În august 1761, Turgot a fost numit intendent (colector de impozite) al generalității Limoges, care a

inclus unele dintre cele mai sărace și cele mai taxate din Franța; aici a rămas treisprezece ani. El era deja
profund îmbibat de teoriile lui Quesnay și Gournay și a început să lucreze pentru a le aplica cât mai mult
posibil în provincia sa. Primul său plan a fost să continue lucrarea, inițiată deja de predecesorul său
Tourny, de a face o nouă cercetare a terenului (cadastru), pentru a ajunge la o evaluare mai justă a
mărimii; a obținut, de asemenea, o reducere semnificativă a contribuției provinciei. Și-a publicat Avis sur
l'assiette et la repartition de la taille (1762–1770), iar în calitate de președinte al Société d'agriculture de
Limoges a oferit premii pentru eseuri pe principiile impozitării. Quesnay și Mirabeau susțineau un
impozit proporțional (impôt de quotité), [10] dar Turgot propunea un impozit de distribuție (impôt de
repartition). O altă reformă a fost înlocuirea corvadei unei taxe în bani percepute întregii provincii,
construcția de drumuri fiind predată antreprenorilor, prin care Turgot a putut să părăsească provincia sa
cu un sistem bun de autostrăzi, distribuind în același timp mai corect cheltuiala construcției lor. [5]

În 1769, el și-a scris Mémoire sur les prêts à intérêt, cu ocazia unei crize financiare scandaloase la
Angoulême, al cărui interes deosebit este acela că problema împrumutului de bani cu dobândă a fost
pentru prima dată tratată științific și nu doar din punct de vedere ecleziastic. Părerea lui Turgot era că
trebuia să se ajungă la un compromis între ambele metode. Printre alte lucrări scrise în timpul intenției
lui Turgot s-au numărat Mémoire sur les mines et carrières și Mémoire sur la marque des fers, în care a
protestat împotriva reglementărilor și ingerințelor statului și a susținut libera concurență. În același
timp, a făcut multe pentru a încuraja agricultura și industriile locale, printre altele stabilind fabricarea
porțelanului la Limoges. În timpul foametei din 1770-1771, el a impus proprietarilor de terenuri
„obligația de a-i ușura pe săraci” și în special a metayerilor (portarii) dependenți de aceștia și a organizat
în fiecare provincie ateliere și birouri de caritate pentru a oferi muncii persoanelor cu dizabilități pentru
cei infirmi, în timp ce în același timp a condamnat caritatea nediscriminată. Se poate observa că Turgot a
făcut întotdeauna curésul agentul caritabil și al reformelor sale atunci când este posibil. În 1770 a scris
celebra sa Lettres sur la liberté du commerce des grains, adresată controlorului general, abate Terray.
Trei dintre aceste scrisori au dispărut, fiind trimise lui Ludovic al XVI-lea de Turgot la o dată ulterioară și
niciodată recuperate, dar cele rămase demonstrează că liberul comerț cu cereale este în interesul
proprietarilor de terenuri, al fermierilor și al consumatorilor și, în termeni forțați, solicită eliminarea
tuturor restricțiilor. Cea mai cunoscută lucrare a lui Turgot, Reflections on the Formation and
Distribution of Wealth, [11] a fost scrisă la începutul perioadei de intenție a acestuia, aparent în
beneficiul a doi tineri studenți chinezi. [12] Scris în 1766, a apărut în 1769–1770 în jurnalul lui Dupont,
Ephémérides du citoyen, și a fost publicat separat în 1776. Dupont, însă, a făcut diverse modificări în
text, pentru a-l aduce mai în concordanță cu doctrinele lui Quesnay, care a dus la o răceală între el și
Turgot. [5] [13]

În Reflecții, după urmărirea originii comerțului, Turgot dezvoltă teoria lui Quesnay conform căreia
pământul este singura sursă de bogăție și împarte societatea în trei clase, cea productivă sau agricolă,
cea salarizată (classe stipendiée) sau cea artizanală și pământul -clasă de deținere (classe disponible). El
propune, de asemenea, o teorie notabilă a ratei dobânzii. După ce a discutat evoluția diferitelor sisteme
de cultivare, natura schimbului și a trocului, a banilor și a funcțiilor capitalului, el expune teoria
impotului unic, adică numai produsul net (produs net) al terenului să fie impozitat. În plus, el a cerut
libertatea completă a comerțului și a industriei. [5] Turgot a dat datoria numirii sale ca ministru al
marinei în iulie 1774 lui Maurepas, „mentorul” lui Ludovic al XVI-lea, căruia i-a fost recomandat cu
căldură de abatele Very, un prieten comun. Numirea sa a primit aprobare generală și a fost apreciată de
entuziasm de către filosofi. O lună mai târziu (24 august) a fost numit controlor general al finanțelor.
Primul său act a fost să prezinte regelui o declarație a principiilor sale directoare: „Fără faliment, fără
creșterea impozitării, fără împrumuturi”. Politica lui Turgot, în fața poziției financiare disperate, a fost
aceea de a impune cea mai rigidă economie din toate departamentele. Toate cheltuielile
departamentale urmau să fie supuse aprobării controlorului general, o serie de sinecuri au fost
suprimate, deținătorii acestora fiind despăgubiți, iar abuzul de achitări au fost atacat, în timp ce Turgot a
apelat personal la rege împotriva darea fastuoasă de locuri și pensii. De asemenea, el a avut în vedere o
reformă aprofundată a Fermei Generale, dar s-a mulțumit, ca început, cu impunerea anumitor condiții
asupra contractelor de leasing pe măsură ce acestea au fost reînnoite - cum ar fi un personal mai eficient
și abolirea pentru viitor a abuzului de crupele (denumirea dată unei clase de pensii), o reformă pe care
Terray a evitat-o când a găsit câte persoane din locurile înalte erau interesate de ele și a anulat anumite
contracte de închiriere, cum ar fi fabricarea prafului de pușcă și administrarea mesaje regale, dintre care
primul a fost predat unei companii cu omul de știință Lavoisier drept unul dintre consilierii săi, iar acesta
din urmă a fost înlocuit de un serviciu mai rapid și mai confortabil de diligențe care au fost poreclite
„turgotine”. De asemenea, a pregătit un buget regulat. Măsurile lui Turgot au reușit să reducă
considerabil deficitul și au ridicat creditul național într-o asemenea măsură încât în 1776, chiar înainte
de căderea sa, a reușit să negocieze un împrumut cu unii bancheri olandezi la 4%; dar deficitul era încă
atât de mare încât să-l împiedice să încerce imediat să realizeze schema sa preferată de a înlocui
impozitul indirect un singur impozit pe pământ. El a suprimat, totuși, o serie de sarcini octrois și minore
[b] și s-a opus, din motive economice, participării Franței la Războiul Revoluționar American, deși fără
succes. [5]

Turgot s-a apucat imediat să lucreze la stabilirea comerțului liber cu cereale, dar edictul său, care a fost
semnat la 13 septembrie 1774, a întâmpinat o puternică opoziție chiar și în consiliul roi. O caracteristică
izbitoare a fost preambulul, prezentând doctrinele pe care s-a bazat edictul, care a câștigat lauda
filosofilor și ridiculizarea inteligenței; acest Turgot a rescris de trei ori, se spune, pentru a face „atât de
clar încât orice judecător al satului ar putea explica țăranilor”. Opoziția la edict a fost puternică. Turgot
era urât de cei care fuseseră interesați de speculațiile în cereale sub regimul abatei Terray, printre care
erau incluși câțiva dintre prinții sângelui. Mai mult, comerțul cu blésuri a fost un subiect preferat al
saloanelor de câțiva ani, iar înțeleptul Galiani, oponentul fiziocraților, a urmărit mult. Opoziția a fost
continuată acum de Linguet și de Necker, care în 1775 și-a publicat Essai sur la législation et le
commerce des grains. Dar cel mai rău dușman al lui Turgot a fost recolta slabă din 1774, care a dus la o
ușoară creștere a prețului pâinii în iarnă și la începutul primăverii 1774–1775. În aprilie au avut loc
tulburări la Dijon și la începutul lunii mai au avut loc acele extraordinare revolte de pâine cunoscute sub
numele de guerre des farines, care pot fi privite ca un prim eșantion al Revoluției Franceze, atât de atent
au fost organizate. Turgot a dat dovadă de fermitate și decizie în reprimarea revoltelor și a fost susținut
cu loialitate de rege de-a lungul timpului. Poziția sa a fost întărită de intrarea lui Malesherbes în minister
(iulie 1775). [5]
În tot acest timp, Turgot pregătise celebrul său Șase Edict, care a fost în cele din urmă prezentat
consiliului du roi (ianuarie 1776). Dintre cele șase edicte, patru au avut o importanță minoră, dar cele
două care s-au confruntat cu o opoziție violentă au fost, în primul rând, edictul care suprimă corviile și,
în al doilea rând, acela care suprimă jurații și maîtrise, prin care breslele meșteșugărești își păstrează
privilegiile. În preambulul fostului Turgot a anunțat cu îndrăzneală ca obiect al său abolirea privilegiului
și supunerea tuturor celor trei domenii ale tărâmului la impozitare; clerul a fost ulterior exceptat, la
cererea lui Maurepas. În preambulul edictului asupra jurandilor, el a stabilit ca principiu dreptul fiecărui
om de a lucra fără restricții. [C] El a obținut înregistrarea edictelor prin lit. de justiție din 12 martie, dar
până atunci a avut aproape toată lumea împotriva lui. Atacurile sale împotriva privilegiului îi câștigaseră
ura nobililor și a parlamentelor; încercările sale de reformăîn gospodăria regală, cea a curții; legislația sa
de liber schimb, cea a finanțatorilor; opiniile sale despre toleranță și agitația sa pentru cinăTurgot a dat
datoria numirii sale ca ministru al marinei în iulie 1774 lui Maurepas, „mentorul” lui Ludovic al XVI-lea,
căruia i-a fost recomandat cu căldură de abatele Very, un prieten comun. Numirea sa a primit aprobare
generală și a fost apreciată de entuziasm de către filosofi. O lună mai târziu (24 august) a fost numit
controlor general al finanțelor. Primul său act a fost să prezinte regelui o declarație a principiilor sale
directoare: „Fără faliment, fără creșterea impozitării, fără împrumuturi”. Politica lui Turgot, în fața
poziției financiare disperate, a fost aceea de a impune cea mai rigidă economie din toate
departamentele. Toate cheltuielile departamentale urmau să fie supuse aprobării controlorului general,
o serie de sinecuri au fost suprimate, deținătorii acestora fiind despăgubiți, iar abuzul de achitări au fost
atacat, în timp ce Turgot a apelat personal la rege împotriva darea fastuoasă de locuri și pensii. De
asemenea, el a avut în vedere o reformă aprofundată a Fermei Generale, dar s-a mulțumit, ca început,
cu impunerea anumitor condiții asupra contractelor de leasing pe măsură ce acestea au fost reînnoite -
cum ar fi un personal mai eficient și abolirea pentru viitor a abuzului de crupele (denumirea dată unei
clase de pensii), o reformă pe care Terray a evitat-o când a găsit câte persoane din locurile înalte erau
interesate de ele și a anulat anumite contracte de închiriere, cum ar fi fabricarea prafului de pușcă și
administrarea mesaje regale, dintre care primul a fost predat unei companii cu omul de știință Lavoisier
drept unul dintre consilierii săi, iar acesta din urmă a fost înlocuit de un serviciu mai rapid și mai
confortabil de diligențe care au fost poreclite „turgotine”. De asemenea, a pregătit un buget regulat.
Măsurile lui Turgot au reușit să reducă considerabil deficitul și au ridicat creditul național într-o
asemenea măsură încât în 1776, chiar înainte de căderea sa, a reușit să negocieze un împrumut cu unii
bancheri olandezi la 4%; dar deficitul era încă atât de mare încât să-l împiedice să încerce imediat să
realizeze schema sa preferată de a înlocui impozitul indirect un singur impozit pe pământ. El a suprimat,
totuși, o serie de sarcini octrois și minore [b] și s-a opus, din motive economice, participării Franței la
Războiul Revoluționar American, deși fără succes. [5] Turgot s-a apucat imediat să lucreze la stabilirea
comerțului liber cu cereale, dar edictul său, care a fost semnat la 13 septembrie 1774, a întâmpinat o
puternică opoziție chiar și în consiliul roi. O caracteristică izbitoare a fost preambulul, prezentând
doctrinele pe care s-a bazat edictul, care a câștigat lauda filosofilor și ridiculizarea inteligenței; acest
Turgot a rescris de trei ori, se spune, pentru a face „atât de clar încât orice judecător al satului ar putea
explica țăranilor”. Opoziția la edict a fost puternică. Turgot era urât de cei care fuseseră interesați de
speculațiile în cereale sub regimul starețului Terray, printre care erau incluși unii dintre prinții sângelui.
Mai mult decât atât, comerțul cu blésuri a fost un subiect preferat al saloanelor de câțiva ani, iar
înțeleptul Galiani, oponentul fiziocraților, a urmărit mult. Opoziția a fost continuată acum de Linguet și
de Necker, care în 1775 și-a publicat Essai sur la législation et le commerce des grains. Dar cel mai rău
dușman al lui Turgot a fost recolta slabă din 1774, care a dus la o ușoară creștere a prețului pâinii în
iarnă și la începutul primăverii 1774–1775. În aprilie au avut loc tulburări la Dijon și la începutul lunii mai
au avut loc acele extraordinare revolte de pâine cunoscute sub numele de guerre des farines, care pot fi
privite ca un prim eșantion al Revoluției Franceze, atât de atent au fost organizate. Turgot a dat dovadă
de fermitate și decizie în reprimarea revoltelor și a fost susținut cu loialitate de rege de-a lungul
timpului. Poziția sa a fost întărită de intrarea lui Malesherbes în minister (iulie 1775). [5]

În tot acest timp, Turgot pregătise celebrul său Șase Edict, care a fost în cele din urmă prezentat
consiliului du roi (ianuarie 1776). Dintre cele șase edicte, patru au avut o importanță minoră, dar cele
două care s-au confruntat cu o opoziție violentă au fost, în primul rând, edictul care suprimă corviile și,
în al doilea rând, acela care suprimă jurații și maîtrise, prin care breslele meșteșugărești își păstrează
privilegiile. În preambulul fostului Turgot a anunțat cu îndrăzneală ca obiect al său abolirea privilegiului
și supunerea tuturor celor trei domenii ale tărâmului la impozitare; clerul a fost ulterior exceptat, la
cererea lui Maurepas. În preambulul edictului jurandelor, el a stabilit ca principiu dreptul fiecărui om de
a lucra fără restricții. [C] A obținut înregistrarea edictelor de către lit. de justiție din 12 martie, dar până
atunci avea aproape toată lumea împotriva lui. Atacurile sale împotriva privilegiului îi câștigaseră ura
nobililor și a parlamentelor; încercările sale de reformă în gospodăria regală, cea a curții; legislația sa de
liber schimb, cea a finanțatorilor; opiniile sale despre toleranță și agitația sa pentru suprimarea frazei
care a fost jignitoare pentru protestanți în jurământul de încoronare al regelui, cel al clerului; și edictul
său asupra juraților, cel al burgheziei bogate din Paris și alții, precum prințul de Conti, ale cărui interese
erau implicate. Reginei nu-i plăcea să opună acordarea de favoriți protejaților ei, iar el o jignise pe Mme.
de Polignac într-un mod similar. [5] Regina a jucat mai târziu un rol cheie în rușinea sa. [14] Totul ar fi
putut merge bine dacă Turgot ar fi putut păstra încrederea regelui, dar regele nu putea să nu vadă că
Turgot nu avea sprijinul celorlalți miniștri. Chiar și prietenul său, Malesherbes, a crezut că este prea
nepăsător și, în plus, a fost descurajat și a dorit să demisioneze. Înstrăinarea lui Maurepas era de
asemenea în creștere. Fie prin gelozia ascendenței pe care Turgot o dobândise asupra regelui, fie prin
incompatibilitatea naturală a personajelor lor, el era deja înclinat să ia parte împotriva lui Turgot, iar
împăcarea dintre el și regină, care a avut loc în această perioadă, a însemnat că a fost de acum înainte
instrumentul clicei Polignac și al partidului Choiseul. Și în această perioadă a apărut o broșură, Le Songe
de M. Maurepas, atribuită în general comitului de Provence (Ludovic al XVIII-lea), conținând o caricatură
amară a lui Turgot. [5]

Înainte de a relata circumstanțele căderii lui Turgot, putem relua pe scurt opiniile sale asupra sistemului
administrativ. Alături de fiziocrați, el a crezut într-un absolutism politic luminat și s-a uitat la rege să ducă
la bun sfârșit toate reformele. În ceea ce privește parlamentele, el s-a opus oricărei ingerințe din partea
lor în legislație, considerând că nu au competențe în afara sferei justiției. El a recunoscut pericolul
recapitulării vechiului parlament, dar nu a putut să se opună efectiv, deoarece fusese asociat cu
demiterea lui Maupeou și Terray și pare să-și fi subestimat puterea. El s-a opus convocării statelor
generale susținute de Malesherbes (6 mai 1775), probabil pe motiv că cele două ordine privilegiate ar
avea prea multă putere în ele. Propriul său plan se găsește în Mémoire sur les municipalités, care a fost
prezentat în mod informal regelui. În sistemul propus de Turgot, proprietarii funciari singuri urmau să
formeze electoratul, fără a se face distincție între cele trei ordine; membrii municipalităților din oraș și
țară trebuiau să aleagă reprezentanți pentru municipalitățile de district, care, la rândul lor, ar alege
pentru municipalitățile provinciale, iar acesta din urmă pentru o grande municipalité, care nu ar trebui
să aibă puteri legislative, dar ar trebui să se preocupe în totalitate de administrație de impozitare. Cu
aceasta urma să fie combinat un întreg sistem de educație, ajutorarea săracilor, etc. Ludovic al XVI-lea s-
a retras ca fiind un salt prea mare în întuneric și o astfel de diferență fundamentală de opinii între rege și
ministru trebuia să ducă la o încălcare mai devreme sau mai târziu. Totuși, singura alegere a lui Turgot a
fost aceea de a „trage” în detaliu sistemul existent și de o revoluție completă, iar atacul său asupra
privilegiului, care ar fi putut fi dus de un ministru popular și de un rege puternic, trebuia să facă parte
din orice schemă eficientă de reformă. [5]