Iluzia optică (sau iluzia vizuală) reprezintă perceperea unei imagini
care conduce la o estimare eronată a realității. Iluziile optice sunt studiate de psihologia percepției. Iluziile optice exploatează schimbarea dintre ceea ce ochii noştri văd şi ceea ce creierul percepe. Informaţiile captate de ochi sunt procesate de creier pentru a da o percepţie care nu corespunde cu măsurătoarea fizică a sursei de stimulare. Există mai multe tipuri de iluzii optice dintre care putem enumera cele cognitive (rezultatul interferenţei inconştiente) sau cele psihologice care reprezintă efectul stimulării excesive de un anumit tip (poziţie, culoare, luminozitate, etc) a ochilor şi a creierului. 1. Efecte bidimensionale În general, o iluzie optica poate avea drept cauza faptul ca informatia fundamentala este fie inadecvata, fie înselatoare. De aici apare o ambiguitate care genereaza iluzia. Un exemplu de iluzie izometrica este cea din figura, cunoscut sub numele de „scara lui Schröder’' si care creeaza o ambiguitate în privinta obiectului, care poate fi la fel de bine o scara (un sir de trepte) sau o cornisa. Eliminarea ambiguitatii se face în modul descris mai jos. Este usor de observat ca unele forme foarte sofisticate de iluzii optice izometrice, care au dat nastere chiar la opere de arta, îsi au originea în eliminarea sau exagerarea legilor perspectivei. 2. Efecte tridimensionale Daca unele din iluziile prezentate în paragraful anterior pot parea oarecum artificiale, ele au un lucru în comun: sunt bidimensionale. Sunt însa multe iluzii tridimensionale, care fac parte din viata de zi cu zi si, ca urmare, tind sa treaca neobservate. Unele dintre ele erau cunoscute de arhitecti înca din antichitate. Arhitectura antica greaca este plina de exemple. Constienti ca niste coloane în forma de trunchi de con dau senzatia de forta, tarie, arhitectii Parthenonului au realizat faptul ca daca stâlpii sunt de aceasta forma, ei par mai subtiri la mijloc. Ei au compensat acest lucru printr-o usoara curbura (în forma de butoi) a coloanelor, cu o abatere de la liniaritate de 0,2%. De asemenea, este stiut ca dintre doua figuri geometrice egale, cea mai luminoasa pare mai mare. Acest lucru este datorat iradierii retiniene, un fel de dispersie a raspunsului vizual în regiunile din jurul imaginii retiniene luminoase. Ca urmare, o coloana vazuta pe fondul luminos al cerului pare mai subtire decât una identica, vazuta pe fondul întunecat al unui perete.
În această iluzie, imaginea statică pare a se mişca datorită
efectelor cognitive de interacţionare a contrastele culorilor cu poziţia formelor. Această iluzie a mişcării mai poate fi obţinută şi cu ajutorul imaginilor stroboscopice unde, imagini statice se succed cu repeziciune creând impresia de mişcare continuă.