Canabisul a fost utilizat în scopuri medicale și nutrițional de mii de ani.

Multe
civilizații antice - de la chinezi la greci - au inclus canabisul în farmacopeea
lor. Pe atunci, nimeni nu s-a întrebat cum sau de ce canabisul a alinat durerile și
a calmat spiritele. A fost un aliat util - asta a fost tot ce a contat.
Acum, oamenii de știință din întreaga lume încearcă să înțeleagă canabisul și modul
în care acesta interacționează cu rețeaua complexă a sistemelor biologice din
corpul nostru. Cu toate acestea, în ciuda multor descoperiri interesante, știm încă
relativ puține, mai ales când vine vorba de interacțiunea dintre canabis și
sistemul imunitar.
Unele studii sugerează că, canabinoizii precum THC-ul și CBD-ul sunt
imunosupresoare, ceea ce poate explica ușurarea experimentată la consumatorii de
canabis medical cu boli autoimune și inflamații cronice. Alte studii au arătat că
utilizarea regulată a canabisului poate crește numărul de leucocite în afecțiunile
de imunodeficiență, cum ar fi HIV, sugerând un efect de stimulare a imunității.
Se complică și mai mult atunci când considerăm că efectele canabisului sunt mediate
în primul rând de sistemul endocanabinoid, care oamenii de știință spun că
interacționează cu toată activitatea biologică, inclusiv cu sistemul nostru
imunitar.
Concluzia este că rămân multe de descoperit despre modul în care canabisul
afectează sistemul nostru imunitar. Iată câteva dintre ceea ce știm până acum.

Sistemul nostru imunitar – o imagine de ansamblu

Suntem expuși în mod constant la boli infecțioase, bacterii și viruși. Fără
sistemul imunitar care e într-o luptă continuă cu acești invadatori, zilele ne-ar
fi numărate pe această planetă. Suntem încă aici datorită acestui sistem imunitar:
o rețea complexă de celule, țesuturi și organe, care rulează cu precizie militară
pentru a ne menține sănătoși.
Un ”soldat” cheie în arsenalul sistemului imunitar sunt celulele albe din sânge sau
leucocitele, care caută și distrug vizitatorii nedoriți. Leucocitele pot fi
împărțite în două grupuri:
1) limfocite (celule B și celule T) care distrug antigenele și ajută organismul să-
și amintească de atacatorii precedenți;
2) fagocitele care absorb și neutralizează intrușii străini.
Sistemul nostru imunitar joacă un rol cheie în detectarea celulelor defectuoase din
interiorul corpului nostru și, prin procesul de apoptoză sau moarte celulară,
asigură că aceste celule nu vor continua să crească și să devină tumori.
Uciderea celulelor este un element crucial al unui sistem imunitar funcțional
sănătos, care menține un echilibru delicat între creștere și moarte. Dacă, de
exemplu, există prea multă moarte celulară, pot rezulta boli autoimune, în timp ce
prea puțină poate crea mediul perfect pentru cancer.
Sistemul endocanabinoid și Sistemul imunitar
Funcția imunitară optimă implică un act de echilibrare complexă, care se bazează pe
o comunicare constantă între celulele imune, țesuturile și organele noastre. Odată
cu descoperirea ECS în anii 90, oamenii de știință au găsit o altă piesă cheie a
puzzle-ului.
ECS cuprinde doi receptori principali cuplați de proteine G (CB1 și CB2), liganzi
endogeni cunoscuți ca endocanabinoizi (anandamidă și 2-AG), plus proteinele care ne
transportă endocanabinoizii și enzimele care le descompun în organism.
Endocanabinoizii sunt produși la cerere, călătorind înapoi prin sinapsele chimice
și modulând activitatea celulelor. Acest lucru explică parțial de ce ECS a fost
denumit regulator homeostatic - care lucrează continuu pentru a menține o stare de
echilibru biologic.
ECS reglează o multitudine de procese fiziologice, inclusiv funcția imunitară și
inflamația. Atât receptorii CB1 cât și CB2 pot fi găsiți pe celulele imune, deși
există între 10-100 de ori mai mulți receptori CB2 decât CB1. Endocanabinoizii
acționează asupra celulelor imune direct prin intermediul receptorului CB2.
Activarea receptorului CB2 creează un efect antiinflamator și este, prin urmare, o
țintă terapeutică pentru tulburările autoimune și bolile neurodegenerative. Cu
toate acestea, orice activitate de imunosupresor ECS este considerată tranzitorie
și poate fi anulată atunci când este necesar în prezența infecției.
Oamenii de știință știu că, canabinoizii din plante precum tetrahidrocannabinolul
(THC) și canabidiolul (CBD) au impact asupra sănătății noastre interacționând în
moduri diferite cu sistemul endocanabinoid. Astfel, consumul de canabis medical va
afecta și sistemul nostru imunitar.
Canabisul și sistemul imunitar
Când vorbim despre canabis, avem de-a face cu peste 400 de molecule diferite.
Acestea includ canabinoizii mai frecvent studiați, precum THC-ul și CBD-ul; peste
100 de alți canabinoizi minori, zeci de terpeni și o serie de flavonoizi -
combinația cărora variază în funcție de tulpina de canabis.
Deși majoritatea lucrărilor au fost efectuate asupra canabinoidelor individuale, în
special THC și CBD, dacă sunteți în căutarea unor concluzii solide despre modul în
care acestea afectează sistemul imunitar, gândiți-vă din nou.
THC-ul a fost centrul principal al cercetării. THC-ul se leagă de receptorul CB2 și
îl activează, care are efect antiinflamator. Acest lucru sugerează că THC-ul este
imunosupresor. În consecință, se consideră că THC-ul arată o promisiune pentru
bolile autoimune, cum ar fi scleroza multiplă și Crohn. CBD-ul, în ciuda unei mici
afinități de legare cu receptorii canabinoizi, este de asemenea considerat a fi
imunosupresor, reducând producția de citokine și inhibând funcția celulelor T.
Dar asta este doar o parte din poveste. Un nou val de cercetare și creștere a
probelor indică canabinoizi cu efect imunomodulator adaptativ, mai degrabă decât să
suprime activitatea imunitară.
Canabisul și HIV
Canabisul medical este un tratament paliativ bine stabilit pentru HIV, datorită
capacității plantei de a reduce anxietatea, de a îmbunătăți pofta de mâncare și de
a reduce durerea. Dar cercetările recente duc rolul THC-ului și mai departe,
sugerând că poate regla efectiv sistemul imunitar, îmbunătățind potențial
rezultatele pacientului.
Inițial, cercetările preclinice au confirmat ideea că THC-ul era imunosupresor la
HIV, crescând încărcarea virală și agravând boala. Cu toate acestea, cercetările
mai recente au sugerat efecte de stimulare a sistemului imunitar.
Într-un studiu realizat de cercetători de la Universitățile din Virginia și
Florida, numărul de celule albe din sânge CD4 și CD8 au fost comparate la un
eșantion de 95 de pacienți cu HIV, unii dintre ei fiind consumatori de canabis.
Oamenii de știință au descoperit că ambele tipuri de număr imunitar de combatere a
infecțiilor au fost mai mari la pacienții care au consumat canabis, ceea ce
sugerează că sistemul lor imunitar a fost consolidat de plantă.
Canabisul, Cancerul și Sistemul imunitar
Nu există o regulă de ce apare, dar majoritatea cazurilor de cancer împărtășesc
același mecanism.
Sistemul nostru imunitar este pregătit pentru a detecta celulele bolnave și, prin
mecanisme precum apoptoza, elimina orice celulă care ar putea deveni tumori. Din
păcate, celulele canceroase ne pot întrece sistemul imunitar, făcându-l să
funcționeze în favoarea lor.
Esther Martinez, o savantă de cercetare a canabinoidelor de la Complutense
University din Madrid, descrie un fel de apariție între celulele canceroase și
sistemul imunitar. „Când tumora vorbește cu celulele imune, aceasta inversează
semnalul”, a spus ea. E ca și cum le-ar spune: „Sunt aici și acum vreau să lucrați
pentru mine”. Și în loc să atace tumora, dă semnale pro-supraviețuire, astfel încât
sistemul imunitar din jurul cancerului trece printr-o schimbare. Tumorile au
capacitatea de a opri sistemul imunitar.
Cu sistemul imunitar ”neînarmat”, celulele canceroase cresc incontrolabil. Până de
curând, singurele arme anticancer aprobate au fost tratamente precum chimioterapia,
care distrug nu doar celulele canceroase, ci și celulele sănătoase cu creștere
rapidă.
Nu este de mirare, atunci, că emoția extraordinară se află în jurul proprietăților
antitumorale ale plantei de canabis, în special THC și CBD. De fapt, colegii lui
Esther de la Universitatea Complutense, Manuel Guzman și Cristina Sanchez, au
deschis calea în investigarea efectelor canabinoizilor în uciderea cancerului.
Cu toate acestea, se știe foarte puțin despre relația dintre sistemul imunitar și
canabinoizi în acest proces.
Capacitatea canabinoidelor de a reprima și de a consolida funcția imunitară conferă
credință ideii că ECS este implicat în imunomodulare, după cum a declarat dr. Liu -
un cercetător în canabinoide și om de știință din Londra: „Bănuiesc că canabinoizii
au un efect dublu-perforator de 1) ucidere directă și 2) îmbunătățirea imunității
prin suprimarea acelor celule imune care servesc la reținerea celulelor ucigătoare
pe bază de imunitate."
Imunoterapia pentru cancer
Incertitudinea cu privire la interacțiunea dintre canabinoizi și sistemul imunitar
ridică îndoieli cu privire la utilizarea canabisului medical în timpul
imunoterapiei. Proclamat tratamentul cancerului din viitor, imunoterapia reface
celulele albe din sânge pentru a detecta și ucide cancerul din organism.
În ciuda lipsei de claritate în ceea ce privește canabinoizii și imunoterapia,
preponderența datelor științifice sugerează că este timpul să renunțe la eticheta
imunosupresivă antichizată și înșelătoare și să adopte ideea că canabinoizii sunt
imunomodulatori bidirecționali. Acest lucru l-a văzut dr. Mariano Garcia de Palau,
un clinician spaniol specializat pe canabis și membru al ”Spanish Medical Cannabis
Observatory”.
„Cred că [canabisul] este imunosupresiv atunci când există răspuns hiper-imun”,
spune dr. Garcia de Palau, „dar altfel reglează și corectează sistemul imunitar. De
fapt, ai putea spune că funcționează ca sistemul endocanabinoid, aducând echilibru
în organism”.