Un 

microprocesor este un procesor ale cărui componente au fost

suficient de miniaturizate pentru a fi grupate într-un singur circuit
integrat. Un microprocesor este o implementare cu un singur chip a unui
procesor și care încorporează toate sau majoritatea funcțiilor unei unități
centrale de procesare (UCP). Microprocesoarele sunt utilizate în orice
arhitectură de calcul: PC-uri, servere, laptop-uri, sisteme înglobate etc,
unde compatibilitatea software, performanța, generalitatea și flexibilitatea
sunt importante. În prezent, aproape toate procesoarele de uz general sunt
microprocesoare, ceea ce face ca cei doi termeni să fie practic sinonimi. 
Microprocesorul este realizat adesea pe o singură plăcuță de siliciu sau alt
material semiconductor, care poate avea peste un milion de tranzistoare.
Microprocesorul efectuează operațiile esențiale de prelucrare și
controlează celelalte elemente ale sistemului de calcul. Microprocesorul
constituie „creierul calculatorului”. Această componentă a computerului
care coordonează întregul sistem, a marcat progresul tehnologic al
ultimilor 50 de ani. Cu cât circuitele compacte sunt mai multe, cu atât
microprocesorul va fi mai rapid, pentru ca electronii care intră în
componența sa, vor avea de străbătut o distanță mai mică. Pe măsură ce
cipurile își micșorează dimensiunile, un număr tot mai mare poate fi
integrat în același diametru de silicon, prin îmbunătățirea echipamentului
care se ocupă de funcționalitatea straturilor multiple. De-a lungul
ultimilor decenii ani, avantajele date de prețurile relativ reduse și de
dublarea capacității de procesare, au făcut ca PC-urile să devină
principalul consumator de microprocesoare.
Termenul microprocesor a fost introdus în 1972 de către Intel,
realizatoarea primului microprocesor de 4 biți, în anul 1971. Utilizarea
microprocesoarelor a fost orientată inițial cu predilecție ca
microcontrolere în structuri dedicate, pentru aplicații de control al
proceselor. Apariția acestora a revoluționat modul de proiectare al
sistemelor de calcul.
Datorită costului redus și fiabilității ridicate, microprocesoarele au o largă
aplicabilitate fiind folosite pentru realizarea de microcalculatoare,
echipamente periferice, sisteme de conducere a proceselor industriale,
aparate medicale, etc.