Rămășițe de neanderthalieni datând de acum circa 150.

000 de ani, din paleoliticul mijlociu(d), sunt

printre cele mai vechi urme de activitate umană pe teritoriul actualei Bulgarii.[8][9][10] Cultura
Karanovo(d) a apărut pe la 6500 î.e.n. și a fost una din mai multele societăți neolitice din regiune, care
practicau agricultura.[11] Cultura Varna(d) din Epoca Aramei (mileniul al V-lea î.en.) este creditată cu
inventarea metalurgiei aurului(d).[12][13] Tezaurul din necropola Varna(d), asociat acesteia, conține
cele mai vechi bijuterii de aur din lume, datate la acum circa 6000 de ani.[14][15] Tezaurul a furnizat
informații despre ierarhia și stratificarea socială din cele mai vechi societăți europene.[16][17][18]

Tracii, unul dintre cele trei grupuri revendicate de bulgarii actuali drept strămoși, au sosit în Peninsula
Balcanică cândva înainte de secolul al XII-lea î.e.n.[9][19][20] Tracii excelau la metalurgie și le-au dat
grecilor cultele lui Orfeu și Dionis, dar au rămas un popor barbar, organizat tribal, nestatal.[21] Imperiul
Ahemenid persan a cucerit mare parte din Bulgaria actuală prin secolul al VI-lea î.e.n. și a păstrat
controlul asupra regiunii până în anii 470 î.e.n.[22][23] Invazia a devenit un catalizator al unității tracilor,
majoritatea triburilor lor unindu-se apoi sub regele Teres pentru a forma regatul Odris în acel deceniu.
[21][24][25] Statul a slăbit apoi a fost supus de Filip al II-lea Macedon în 341 î.e.n.,[26] atacat de celți(d)
în secolul al III-lea î.e.n.,[27] și în cele din urmă a devenit provincie a Imperiului Roman în 45 e.n.[28]

Până la sfârșitul secolului I e.n., guvernarea romană s-a instaurat asupra întregii Peninsule Balcanice și
creștinismul a început să se răspândească în regiune prin secolul al IV-lea.[21] Biblia gotică(d)—prima
carte într-o limbă germanică—a fost creată de episcopul got Ulfilas în nordul Bulgariei actuale pe la 381.
[29] Regiunea a intrat sub dominație bizantină după căderea Romei în 476. Bizantinii au fost însă
preocupați de războaiele prelungite împotriva Persiei și nu își puteau apăra teritoriile balcanice de
incursiuni barbare.[10] Aceasta le-a permis slavilor(d) să pătrundă în Peninsula Balcanică mai întâi ca
invadatori, în special prin zona dintre Dunăre și Munții Balcani, denumită Moesia.[30] Treptat, interiorul
peninsulei a devenit o formațiune statală a slavilor meridionali(d), care se guvernau democratic.[31][32]
Slavii i-au asimilat pe tracii parțial elenizați, romanizați și gotizați(d) din zonele rurale.[33][9][34][35][36]