Termenul 

jurnal provine din limba franceză veche, journal, care, la rîndul său, descinde

din latinescul târziu diurnalis. Un jurnal este, de obicei, un caiet în care există niște intrări aranjate, de
cele mai multe ori, în ordine cronologică. Poate fi folosit pentru a planifica niște activități viitoare sau
doar pentru a înregistra ceea ce s-a întîmplat în cursul unei zile. Asemenea caiete pot conține informații
din domenii foarte diferite ale civilizației umane, cum ar fi înregistrarea etapelor unei operațiuni militare,
a unei expediții, a unei călătorii pe mare(jurnal de bord), a unor cotații bursiere, a unor evenimente
climaterice sau personale.
O variantă a acestora sunt jurnalele literare, de obicei jurnalele intime ale unor scriitori, care formează
o specie literară aparte a genului memorialistic. Acestea sunt o formă a scrisului autobiografic, o
înregistrare regulată a activităților și reflecțiilor unui diarist. Dacă a fost scris doar pentru uzul
scriitorului, el face acest lucru cu o sinceritate care este improbabilă în jurnalele scrise pentru publicare.
În limba română, termenul păstrează o legătură cu „jour”, în timp ce termenul englezesc "diary" are un
ascendent în latinescul „diarium”, (porție zilnică) derivat din latinescul diaria, pluralul lui dies „zi”.
Cuvîntul jurnal are exact aceeași rădăcină și provine din latinescul diurnus = „al zilei, de-a lungul zilei”.
În limba engleză, diary, etimonul latinesc este mult mai vizibil.