”O scrisoare pierdută” de Ion Luca Caragiale este o comedie, o
operă dramatică apărută în perioada antebelică (1884), ce satirizează defectele și moravurile societății, stârnind râsul și având întotdeauna un final fericit. Sursa comicului o reprezintă diferența dintre esență și aparență, dintre ceea ce vor să pară personajele și ceea ce sunt ele în realitate. Teatrul lui Caragiale este realist, el se inspiră din evenimente din viața reală. Personajele sale reprezintă tipologii, sunt oameni guvernați de o trăsătură principală (parvenitul, demagogul, adulterina). Ca orice operă dramatică a fost scrisă cu scopul de a fi reprezentată pe scenă și este structurată în acte și în scene. Timpul și spațiul acțiunii sunt limitate: evenimentele se petrec în capitala unui județ de munte în timpul alegerilor parlamentare. Întâmplările se petrec pe parcursul a trei zile, de vineri până duminică. Caracterul dramatic al operei este evidențiat prin folosirea dialogului și a monologului dramatic, dar și prin utilizarea indicatiilor scenice prin intermediul cărora se fixează cadrul acțiunii și sunt analizate unele dintre trăsăturile personajelor. Prezența conflictului dramatic este o altă trăsătură specifică acestui gen literar (genul dramatic). Tema o reprezintă viața publică și intimă a unor politicieni (reprezentanți ai puterii din a doua jumătate a secolului al XIX-lea, la noi) care, ajunși la putere și roși de ambiții se caracterizează printr-o bruscă accentuare a instinctelor de parvenire. Intenția autorului este demascarea prostiei umane, a imoralității publice și private, dezvăluirea împletirii de interese ale grupărilor politice locale. Interesele eroilor, opuse în aparență, se armonizează în final pentru că toți știu să speculeze avantajele unui regim politic ”curat constituțional” în folosul lor. Comedia vieții este înfățișată prin surprinderea imoralității care se dovedește suverană la toate nivelurile. Titlul are legătură cu intriga, desemnând obiectul care declanșează conflictul dramatic principal, derizoriu, ca în orice comedie. Scrisoarea este un simbol al șantajului și al corupției, prezent de altfel, la toate nivelurile societății. Povestea lui Agamiță Dandanache din scena finală evidențiază că acesta este un obicei împământenit la români. Limbajul este unul original, combină termeni populari și regionali, dând culoare epocii și ilustrând în mod veridic și realist societatea sfârșitului de secol al XIX - lea. Opera este o comedie totală, Caragiale împletind cu dibăcie numeroase tipuri de comic. Înfățișând relația dintre Zoe Trahanache și Tipătescu sau felul în care se desfășoară alegerile pentru Cameră, Caragiale realizează un comic de moravuri. Sunt vizate atât viața de familie, cât și corupția politicienilor care îmbracă o diversitate de forme. Este prezent și comicul de caracter pentru că autorul surprinde diferite tipuri umane, care prin comportament și prin limbaj sunt tipuri comice. Apare și comicul de situație: pierderea și găsirea repetată a scrisorii, răsturnarea de situație a lui Cațavencu sau deznodământul farsei electorale. Este prezent și comicul de limbaj, care este poate cel mai savuros, generat de prezența numeroaselor greșeli de vocabular: apar cuvinte deformate, în special neologisme, din lipsă de instrucție. Deformările apar prin pronunție greșită (”famelie”, ”andrisant”), prin etimologie populară (”capitaliști” - cu sensul de locuitori ai capitalei). Nu lipsesc truismele (”un popor care nu merge înainte stă pe loc”) sau contradicția în termeni (”după lupte seculare care au durat treizeci de ani”). Caragiale excelează în comicul de nume: Trahanache sugerează zahariseala, capacitatea de a se modela ușor (trahanaua e o cocă moale), Farfuridi, Brânzovenescu sunt nume cu rezonanțe culinare derivate subtil cu sufixe onomastice grecești și românești pentru a sugera amestecul specific al acestei clientele politice. Nu în ultimul rând, Cațavencu ilustrează duplicitatea (cațaveica e o haină cu două fețe). Piesa are o structură dramatică bazată pe o geometrie impecabilă și pe arta construirii tensiunii dramatice. Există patru acte, cu acțiune desfășurată gradat, fiecare act dispune de propriul punct culminant (altul decât punctul culminant al întregii comedii). Amplificarea tensiunii dramatice se realizează prin intrările repetate ale Cetățeanului turmentat care creează și întreține o stare de tensiune, (niciodată încheiată pentru că, neaducând scrisoarea, conflictul generat de pierderea ei nu se închide) și prin evoluția inversă a grupurilor adverse: Cațavencu este înfrânt deși părea că va câștiga, iar Tipătescu– Trahanache–Zoe triumfă, deși erau pe punctul de a pierde. Finalul piesei își extrage verva comică din faptul că toți se împacă, satisfăcuți de rezolvarea situației, dar mai ales satisfăcuți de imaginea pe care fiecare și-a făcut-o despre sine. Satisfacerea vanității este sentimentul pe care Caragiale îl înfățișează în numeroase ipostaze în tot teatrul său. În personaje, ca tipuri reprezentative este concentrată toată prostia, corupția societății, a familiei, a politicianismului timpului, umilința, șantajul, servilismul, lăcomia, lașitatea, perfidia, imoralitatea publică și intimă, ce reprezintă în fond, o galerie a defectelor umane corijabile. Ca dramaturg, Caragiale se remarcă mai ales prin talentul excepțional în ceea ce privește realizarea personajelor. El a creat personaje vii, reprezentative pentru societatea timpului în care a trăit. În comedia ”O scrisoare pierdută” există un triunghi conjugal: Zaharia Trahanache/ Zoe Trahanache/ Ștefan Tipătescu. Ștefan Tipătescu este prefectul județului, ceva mai inteligent și ceva mai educat, un om de acțiune și de oarecare voință, un temperament impulsiv (după cum îl caracterizează conu’ Zaharia: ”bun băiat, cu carte, dar iute”), capabil să își gestioneze firea impulsivă în situații de criză printr-un exercițiu al diplomației și al disimulării. Dramaturgul îi surpinde temperamentul coleric (”plimbându-se înfuriat”, ”fierbând mereu”, ”turbat”). Tipătescu reprezintă tipologia clasică a junelui-prim. Nu este de mirare amorul dintre el și Zoe Trahanache, femeie cochetă, voluntară și ambițioasă, singură într-o lume a bărbaților, care apelează la toate armele feminine pentru a-i manevra pe cei din jur. Ea servește pretextului dramatic prin înscrierea sa într-un triunghi de efect, acela al soției – amantă, împărțindu-și viața între soțul înșelat și amantul amic al familiei. Zoe este cea care din neglijență pierde scrisoarea compromițătoare, toate resursele ei fiind puse în slujba recuperării dovezii de infidelitate, obsedată să își redobândească liniștea și să scape de un scandal public care i-ar afecta imaginea. Totul se petrece în timp ce Trahanache reproduce calm scrisoarea, din ce în ce mai convins că e vorba de o plastografie. Întâlnirea dintre Zoe și Fănică, după ce află că Nae Cațavencu se află în posesia scrisorii (actul I, scena V) anticipează confruntarea de mai târziu: agitați, nervoși, nu apucă să își spună mare lucru pentru că sunt întrerupți. Scena VI din actul al doilea este însă cea mai semnificativă: cei doi amanți își fac reproșuri, se acuză reciproc. Fănică o ceartă pe Zoe pentru neglijența de care a dat dovadă (”... Se poate atâta distracție! Atâta nebăgare de seamă!”, ”La atâta lipsă de judecată, să-ți spui drept, nu mă așteptam!”, ”Ce Dumnezeu! Ești femeie în toată firea, nu mai ești copil!”). Inițial, Zoe își plânge nerozia și adoptă atitudinea vinovatului care își merită muștruluiala (”Judecă-mă, Fănică! Judecă-mă ... Da, așa e, am făcut o nerozie fără seamăn”), pentru ca imediat să adauge: ”Dar acuma trebuie îndreptată”, semn că nu e loc de reproșuri inutile. Doar aparent descurajată de situație, ea îi propune lui Fănică singura rezolvare rezonabilă din punctul ei de vedere, susținerea candidaturii lui Cațavencu. Ideea este respinsă cu vehemență de către prefect, care propune o altă rezolvare: fuga, salvarea departe de scandalurile târgului, de gura lumii. Schimbarea bruscă de atitudine a femeii (de la plânsete, rugăminți, la hotărârea de a înfrunta pe toată lumea) ține de teatralitatea cu efect comic a felului în care este văzută relația de iubire, prin lipsa de consistență a sentimentului. Zoe uită brusc să-și plângă nenorocirea și soarta, uită că iubește, refuză să plece în lume cu bărbatul pentru care ar trebui să sacrifice totul și devine o femeie puternică, stăpână pe sine, pe situație, pornită la luptă cu orice preț, pentru a-și salva imaginea. Fiind ”un om căruia îi place să joace pe față”, după cum însuși declară, Tipătescu refuză compromisul politic și e gata să renunțe la tot, de dragul ei. Zoe este însă alarmată de ideea că el nu va mai putea fi prefect și nu acceptă propunerea lui de a fugi împreună, o posibilă șansă a salvării presupusei iubiri dintre ei. Dama este prinsă în jocul de culise și conștientă de influența pe care o are și de faptul că alegerea deputatului nu depinde de alegători își permite să exclame: ”Îl sprijin eu, îl aleg eu!”. În ciuda văicărelilor, a leșinurilor, Zoe este în realitate stăpână pe sine, știe foarte bine ce vrea. (Zoe este o femeie puternică pentru care poziția socială înseamnă totul, iubirea nu îi influențează vreo alegere.) Adevaratul cuplu al comediei este format din Stefan Tipatescu si Zoe Trahanache. Tipatescu este prefectul judetului, stalp al puterii, dar in acelasi timp intruchipeaza in comedie tipologia don juan-ului. Prieten al lui Zaharia Trahanache, Tipatescu o iubeste in secret pe sotia acestuia, Zoe, femeia cocheta, adulterina. In comparatie cu celelalte personaje ale operei, Stefan Tipatescu este cel mai putin marcat comic, fiind, spre deosebire de ceilalti, un om educat, dar impulsiv, dupa cum il caracterizeaza in mod direct Zaharia Trahanache: “E iute! N-am cumpatat. Altminteri bun baiat, destept, cu carte, dar iute! Nu face pentru un prefect.” In fond, Tipatescu traieste o drama. De dragul unei femei casatorite, pe care este nevoit sa o imparta cu altcineva, Tipatescu sacrifica o cariera promiatoare la Bucuresti. Zoe, in schimb, in ciuda vaicarelilor, a lesinaturilor dar si a faptului ca e considerata o dama “simtitoare”, toti protejand-o, in ciuda acestei aparente sensibilitati, este in realitate “femeia voluntara” stapana pe sine, care stie ce vrea si care ii manipuleaza pe toti in functie de propriile vointe. O imagine sugestiva referitoare la relatia dintre cei doi amorezi o constituie “nebunia” lui Tipatescu de a fugi cu Zoe cat mai departe, doar de dragul ei si renuntand la tot. Zoe insa intervine, rationala, si refuza nebunia acestuia, nevrand sa renunte cu niciun pret la pozitia de prima doamna a orasului de provincie. De aceea ii raspunde ferm prefectului: “Esti nebun? Dar Zaharia? Dar pozitia ta?!”. O alta imagine sugestiva referitoare la relatia dintre cei doi protagonisti o constituie finalul piesei, cand Zoe devine generoasa, fermecatoare, deoarece ii dispare motivul de ingrijorare, spunandu-i lui Nae Catavencu “Eu sunt o femeie buna...am sa ti-o dovedesc.” Finalul comediei aduce impacarea ridicola a adversarilor politici. Odata ce intra in posesia scrisorii compromitatoare, Zoe devine triumfatoare, se comporta ca o adevarata doamna, isi recapata superioritatea la care renuntase pentru scurt timp, iar Tipatescu se retrage, ca si inainte, in umbra acesteia. Finalul piesei ni-i prezintă pe cei doi amanți din nou veseli, fericiți, împăcați. Grațiați de un scandal public, ei se comportă ca și când nimic nu s-ar fi întâmplat. Prin toate aceste mijloace, piesa provoaca rasul, dar, in acelasi timp, atrage atentia cititorilor/spectatorilor, in mod critic, asupra “comediei umane”. Lumea eroilor lui Caragiale este alcatuita dintr- o galerie de personaje care actioneaza dupa principiul: “Scopul scuza mijloacele”. Ca în comedia clasică, și în ”O scrisoare pierdută” sursa comicului o reprezintă diferența dintre esență și aparență, dintre ceea ce vor să pară personajele și ceea ce sunt în realitate. Aparența este de cinste, de corectitudine, de moralitate, realitatea este însă deprimantă: corupție, parvenitism, demagogie. Toți sunt surpinși în procesul decăderii din condiția morală pe care ar trebui să o reprezinte în comunitate.