Darwinismul

Parțial influențat de un eseu privind principiul populației (1798) de Thomas Robert

Malthus, Darwin a menționat că creșterea populației va duce la o „luptă pentru
existență” în care predominau variații favorabile, pe măsură ce alții dispar. În fiecare
generație, mulți urmași nu reușesc să supraviețuiască unei epoci de reproducere din
cauza resurselor limitate.
Teoria științifică a evoluției prin selecție naturală a fost propusă de Charles Darwin și
Alfred Russel Wallace la mijlocul secolului al XIX-lea și a fost expusă în detaliu în cartea
lui Darwin despre originea speciilor (1859). Evoluția prin selecție naturală a fost
demonstrată pentru prima dată prin observația că sunt deseori produși mai mulți urmași
decât pot supraviețui. Aceasta este urmată de trei fapte observabile despre organismele
vii:
1. trăsăturile variază între indivizi în ceea ce privește morfologia, fiziologia și
comportamentul lor (variație fenotipică),
2. trăsături diferite conferă rate diferite de supraviețuire și reproducere (capacitate
diferențialǎ)
3. trăsăturile pot fi transmise din generație în generație (ereditatea aptitudinii). Astfel, în
generațiile succesive, membrii unei populații sunt mai susceptibili să fie înlocuiți de
progenituri ale părinților cu caracteristici favorabile care le-au permis să supraviețuiască
și să se reproducă în mediile respective.
În anii 1850, dacă speciile au evoluat sau nu au fost subiect de dezbatere intens,
oameni de știință argumentând ambele părți ale problemei. Publicarea lui Charles
Darwin despre „Originea speciilor” a transformat fundamental discuția asupra originilor
biologice. Darwin a susținut că versiunea sa ramificată a evoluției a explicat o
multitudine de fapte în biogeografie, anatomie, embriologie și alte domenii ale biologiei.
El a furnizat, de asemenea, primul mecanism cogent prin care schimbarea evolutivă ar
putea persista: teoria sa despre selecția naturală.
Unul dintre primii și cei mai importanți naturaliști care s-a convins de Originea realității
evoluției a fost anatomistul britanic Thomas Henry Huxley. Huxley a recunoscut că spre
deosebire de ideile transmutaționale anterioare ale lui Jean-Baptiste Lamarck și
,,Vestigiile istoriei naturale ale creației’’, teoria lui Darwin a furnizat un mecanism pentru
evoluție fără implicare supranaturală, chiar dacă Huxley însuși nu a fost complet
convins că selecția naturală este mecanismul cheie de evoluție. Până la începutul anilor
1870 în țările de limbă engleză, parțial datorită acestor eforturi, evoluția a devenit
principala explicație științifică pentru originea speciilor.
Thomas Henry Huxley