Johann Gutenberg (1398 – 1468) este germanul care a inventat tiparul. Utilizarea pe scară largă a tiparului mecanic a declanşat „Revoluţia cărţii tiparite”, considerată unul dintre evenimentele cele mai importante ale istoriei moderne. Tiparul a jucat un rol esenţial în dezvoltarea culturală şi ştiinţifică din societatea europeană, prin aportul adus la răspândirea educaţiei în masă.
Contribuţiile lui Gutenberg la dezvoltarea tehnologiei tipografice sunt multiple:
inventarea unui procedeu de creare a unor tipare mobile, introducerea folosirii unor cerneluri pe bază de ulei pentru tipărirea cărţilor, folosirea unor matriţe ajustabile pentru litere şi presa de tipărit din lemn. Invenţia sa cu adevărat epocală a fost combinarea acestor elemente într-un sistem practic care a permis tipărirea de masă a cărţilor, sistem viabil din punct de vedere economic atât pentru tipografi cât şi pentru cititori.
În Europa Renaşterii, apariţia tiparului a marcat începutul erei comunicaţiilor de masă,
care a schimbat pentru totdeauna societatea.
Circulaţia relativ nestânjenită a informaţiei – inclusiv a ideilor novatoare – a depăşit
frontierele şi a a atras masele în Reformă.
Creşterea numărului celor capabili să citească a spart monopolul elitelor culturale asupra educaţiei şi a susţinut apariţia clasei de mijloc.