Acțiunea romanului începe într-o zi de duminică, în care țăranii din satul Pripas

se află la horă în curtea Todosiei. Ion o joacă pe Ana, iar apoi îi spune să se ducă într-
un loc anume. Odată ajunși acolo, ei petrec timp împreună, dar sunt întrerupți de Ilie,
prietenul lui George. Acesta se întoarce la horă, aducând vorba de ei doi doar când
Titu, fiul domnului Herdelea, a întrebat unde e Ion. George este afectat de aceste vorbe,
dar nu spune nimic și hotărăște s-o cucerească pe Florica, iubirea lui Ion. Apare și
Vasile Baciu, tatăl Anei, la horă și este furios când află de aventurile Anei cu altcineva
decât George, cel făgăduit ei. Ion încearcă să-l provoace pe Vasile, cu dorința de a-l
bate, dar nu reușește. Toată lumea agreează cu comportamentul lui Ion, spunând că
trebuia să-l căsăpească pe Vasile. Gașca lui Ion și a lui George se desparte, petrecerea
continuând la cârciuma lui Avrum. Ion încearcă să-l provoace pe George pentru a-l
bate, dar acesta nu reacționează decât după ce ridică tonul fiindcă Ion nu dorește să
plătească țiganii, primind un pumn de la el. Bătaia se termină cu Ion învingător.

Dimineața următoare, Ion este trimis la tăiat iarba. Pe la prânz, Ana se întâlnește
pe drumul ei cu Ion. După plecarea ei, apare Florica, iar Ion o sărută și-i făgăduiește
iubirea. Ana vede ce s-a întâmplat și este mâhnită. Mai pe seară ne este descrisă
familia învățătorului Herdelea. Preotul își face apariția și el în scenă, urmat de Ion.
Acesta este muștruluit de preot pentru acțiunile sale, familia Herdelea luându-i apărarea
într-o oarecare măsură. Tot în acea zi, Ion decide să lupte cu Vasile Baciu pentru Ana.

Capitolul al III-lea începe cu împăcarea dintre George și Ion, de fațadă, căci Ion
nu va renunța la Ana. Majoritatea capitolului se învârte în jurul Laurei, fata învățătorului
Herdelea, care îi refuză iubirea lui Pintea, aceasta uitându-se după un alt băiat, Aurel.
Pintea revine cu o scrisoare în care îi cere mâna Laurei, fără să-i ceară zestre. Acest
fapt ridică tot satul în picioare, și-i face decizia Laurei foarte grea. După ce Laura și
Aurel s-au întâlnit într-o zi, aceasta i-a povestit băiatului de dorințele lui Pintea, iar Aurel
este de acord, astfel întristând-o pe fată. Ion încearcă să fure pământ de la Simion
Lungu, crezând că nu o să vadă, dar acesta a observat și a spus că vrea să-l vadă pe
Ion la judecată pentru fapta comisă. Între timp, lui Titu, flăcăul lui Herdelea, îi fug ochii
după Roza Lang.

În capitolul al IV-lea, George nu mai observă încercări ale lui Ion de a o cuceri pe
Ana, așa că încearcă să-i câștige inima, dar ea e de neînduplecat. Are ochi doar pentru
Ion. Între timp, acesta primește citația de la judecată și se duce la învățător pentru a
solicita ajutor. Se împacă cu Simion, dar primește 2 săptămâni de închisoare. Băiatul
face o plângere la judecătorie, făcută de învățător. Până la urmă, Laura se va mărita cu
Pintea. La finalul capitolului, Ana îl invită în casă pe Ion, după ce a fost manipulată seri
în șir de către acesta, iar apoi începe actul sexual dintre cei doi.
 În capitolul al V-lea, logodna dintre Laura și Pintea este fixată. Timpul trecu
foarte repede, iar logodna a fost făcută într-un stil minimalist, fără prea mulți invitați.
Vestea despre Ana, cum că ar fi însărcinată, începe să se răspândească prin sat. Pe
cât trecea timpul, Ana nu-și mai putea ascunde sarcina, iar tatăl ei observă. El încă
crede că tatăl copilului este George, așa că merge la el să-i pună întrebări, dar află că
el nici nu a pus mâna pe ea. Din această pricină, Ana primește foarte multă bătaie. Ion
nu acceptă să se căsătorească până ce Vasile nu va oferi tot pământul lui drept zestre.

În capitolul al VI-lea, Ion reușește să enerveze până și pe familia Herdelea, cea

care l-a ajutat cel mai mult. Ei încearcă să-i bage mințile în cap, dar fără folos. Preotul
află că Herdelea a făcut plângerea și devine furios pe Herdeleeni. Ion cade de comun
acord cu Vasile să primească 5 locuri și o pereche de boi, pe numele Anei, astfel luând-
o de soție. Herdelea este supărat pe Ion fiindcă l-a trădat, dar băiatul încă mai are
curajul să apară în fața învățătorului, chiar în casa lui, să-i ceară să-i cunune nunta.
Laura se căsătorește cu Pintea și pleacă la Bistrița. Urmează nunta dintre Ion și Ana
care durează trei zile. Pe băiat deja nu îl mai interesează Ana, trăgând cu ochiul
Floricăi.

Capitolul al VII-lea începe cu conflictul dintre Herdelea și Belciug. Ion află că nu

poate intra în posesia pământurilor, așa cum i se promisese înainte de căsătorie. Ana
primește bătaie și de la Ion, deoarece acesta crede că s-a înțeles cu tatăl ei să-l înșele.
Herdelea încearcă să îi aducă pe cei doi, Ion și Vasile, la comun acord, dar niciunul nu
a agreat. Ion o alungă pe Ana de la casa lui, iar Ana observă pentru prima oară de
necazul care s-a abătut asupra ei.

În capitolul al VIII-lea, Ion găsește un avocat pentru a-l da pe Vasile în judecată

pentru înșelătorie. Ana este bătută din ce în ce mai des de către Ion, cu toate că era
însărcinată. Aceasta naște un băiat, ajutată de către Zenobia. Ion era impresionat și
supărat în același timp de țipetele copilului. În ziua de Sfântul Petru, l-au botezat pe
băiat Petre. Duminică, Avrum, cârciumarul, este găsit spânzurat în casă. În final,
Herdelea va fi suspendat temporar din slujbă.

În capitolul al IX-lea, Herdelea se arată foarte îngrijorat în legătură cu viitorul lui,

temându-se să nu rămână pe drumuri. Dumitru moare, nu înainte de a-i spune Anei că
lui nu îi este frică de moarte. Aceste cuvinte i-au schimbat Anei modul de gândire.
Vasile, dorind să nu meargă la judecătorie, merge cu Ion la notar și-i oferă toată averea.
Ion își sărută pământul dobândit, fericit de izbuta sa.

În capitolul al X-lea, Florica s-a măritat cu George, fapt care l-a zguduit pe Ion de
durere. Acesta se împrietenește cu George, cu scopul de a se apropia de Florica.
Aceasta a fost ultima picătură pentru Ana, urmând să se sinucidă în grajd.
 În capitolul al XI-lea, Ion este îngrozit de gândul că ar putea pierde pământurile,
așa că prețuiește mai mult copilul lăsat de Ana. Herdelea este scăpat de toate acuzațiile
și se simte ca în al nouălea cer. Ion ajunge în schimb la închisoare. După ce și-a
săvârșit pedeapsa și a ajuns acasă, a observat că băiatul era bolnav. La scurt timp,
copilul moare, iar toate gândurile rele îi revin lui Ion.

În capitolul al XII-lea, Ion continuă să facă avansuri asupra Floricăi, convins că

încă pot fi împreună. Savista îi spionează și spune totul lui George. Vasile merge pe la
mai mulți avocați, care-i dau toți dreptate lui Ion și-i spun că nu mai poate face nimic. În
timp ce Ion continua cu întâlnirile cu Florica, George primește de veste că Ion are de
gând să vină duminică la el acasă să se întâlnească cu fata, în timp ce el era plecat. Se
întoarce mai repede acasă și-l așteaptă pe Ion să vină. Personajul principal este
înlemnit de apariția soțului, și nu poate face nimic.

Ion este omorât. George a fost luat de jandarmi dimineața următoare, acțiunea
petrecându-se pe parcursul nopții. Averea lui Ion ajunge la biserică, astfel încât preotul
se simte responsabil să-l înmormânteze în pământul bisericii. Se căsătorește Ghighi,
fata învățătorului, cu Nicolae Zăgreanu.

Povestea se termină cu aceeași prezentare a drumului satului din primul capitol,

dar în sens invers. Aceasta indică ieșirea din lumea fictivă a cititorului.