A aparut pe fondul conflictului intre patricieni si plebei, conflict generat de

faptul ca normele juridice exprimate in forma necesara a obiceiului erau tinute in

secret de catre pontifi(preotii culturii pagan-romane), care erau alesi din randul
patricienilor.
Pentru rezolvarea acestei probleme, plebeii l-au ales vreme de mai multi ani ca
tribun pe Terentilius Arsa care a promovat solicitarile plebeilor. In anul 451
i.Hr. s-a intrunit o comisie formata din 10 barbati, alesi din randul
patricienilor, care au codificat si au publicat obiceiurile juridice in forum pe 10
table din lemn. Plebeii au fost nemultumiti de acestea pe motiv ca nu fusesera
codificate toate obiceiurile.
Fata de aceste pretentii s-a alcatuit o noua comisie in randurile careia au intrat
si 5 plebei.
In anul 449 i.Hr. membrii acestei comisii au publicat in forum normele juridice
codificate pe 12 table din bronz. Astfel a luat nastere Legea celor 12 table, care
cuprindea intregul drept public si o parte a dreptului privat. Cealalta parte a
dreptului privat care cuprindea normele dreptului procesual a fost publicata la
sfarsitul secolului al IV lea i.Hr.
S-a afirmat ca legea celor 12 table nu ar fi originala. In acest sens s-a invocat o
afirmatie a istoricului Titus Livius potrivit careia o comisie formata din 5
barbati a plecat in Grecia Magna pentru a studia dreptul grec.
In realitate , Grecia Magna era sudul Italiei. In aceasta epoca, statul grec era
mult mai dezvoltat, comertul grecesc era infloritor, ori romanii erau un popor de
pastori si agricultori.
Normele legii celor 12 table reglementau in domeniul dreptului privat statutul
persoanelor, proprietatea si mostenirea. In materia obligatiilor era consacrat un
singur contract primitiv incheiat prin intrebare si raspuns. Mai mult, in ipoteza
in care debitorul era insolvabil( nu-si putea plati datoria la scadenta), acesta
putea fi ucis, iar cadavrul sau era impartit creditorilor.
In realitate, legea celor 12 table este o creatie originala care reflecta modul de
viata al romanilor. Legea a fost distrusa la inceputul sec al IV lea i.Hr. cand
galii au incendiat Roma.
Cu toate acestea, ea nu a pierit din constiinta romanilor, dovada ca Cicero
povestea ca in vremea copilariei sale ( in preajma anului 100 i.Hr.), elevii din
clasa I erau obligati sa invete pe dinafara legea celor 12 table.
Legea nu a fost abrogata niciodata, nici macar de catre imparatul Iustinian. Ea a
fost reconstruita cu ajutorul unor texte din operele jurisconsultilor clasici, care
au comentat dispozitiile legii. A fost reconstituita de profesorul Paul Frederic
Girard.