În cadrul şcolii clasice se disting trei mari curente: managementul ştiinţific, managementul administrative şi managementul birocratic. Deşi opiniile reprezantanţilor şcolii clasice diferă de la un curent la altul, pot fi conturate următoarele probleme pe care ei le-au abordat în studiile întreprinse: fixarea obiectivelor generale şi definirea cât mai precisă a lucrărilor de executat; repartizarea salariaţilor pe componente structurale; delegarea de autoritate; definirea responsabilităţilor şi controlul realizării sarcinilor; studiul relaţiilor dintre salariaţi; organizarea muncii la nivel de atelier. Fixarea obiectivelor generale şi definirea cât mai precisă a lucrărilor de executat a constituit punctul esenţial al primelor lucrări în domeniul managementului. Analizând concepţia clasică, M.A. Rice în lucrarea sa The Enterprise and it’s Environment, reproşează acesteia că cea mai mare parte a modelelor de management se referă la sisteme închise, conform cărora problemele funcţionării organizaţiilor sunt analizate în mod exclusiv prin prisma aspectelor interne. Influenţa factorilor externi a fost insuficient analizată sau neglijată în totalitate. H. Fayol, deşi a sesizat importanţa factorilor externi, i-a tratat în mod global. Referinduse la planurile de acţiune elaborate de manageri, el arată că acestea trebuie să concorde cu: posibilităţile organizaţiei (utilaje, materii prime, personal); capacităţi de producţie; natura şi importanţa muncii; tendinţe viitoare care depind de evoluţia tehnicii, a debuşeelor comerciale, precum şi a altor influenţe care nu pot fi precis determinate. În concepţia clasică, repartizarea salariaţiilor pe componente structurale trebuie efectuată în aşa fel încât să se evite subordonarea unui număr prea mare de salariaţi faţă de acelaşi manager. Fayol şi Urwick consideră că este necesară limitarea numărului de subordonaţi ai unui manager la 3-4 persoane. Acest principiu, aşa cum arăta H.A. Simon, intră în contradicţie cu necesitatea existenţei unui număr cât mai redus de niveluri ierarhice. Conform exemplului lui H.A. Simon, într-o întreprindere cu 6561 salariaţi, dacă numărul de subordonaţi ai unui manager este de 3 persoane, rezultă o organigramă 17 cu 8 niveluri ierarhice (38 = 6561). Creşterea numărului de subordonaţi la nouă persoane are ca efect direct diminiuarea la 4 a numărului de niveluri ierarhice (94 = 6561). Reprezentanţii şcolii clasice afirmă că pentru buna desfăşurare a activităţii manageriale este necesar ca responsabilităţile să fie definite cât mai exact, iar controlul realizării sarcinilor să fie efectuat în mod riguros şi sistematic. Totalitatea responsabilităţilor unui salariat sunt înregistrate sub forma unei liste, alcătuind fişa postului. Studiul relaţiilor dintre salariaţi constituie un alt domeniu abordat de reprezentanţii şcolii clasice. În studiile lor au fost avute în vedere, în mod diferenţiat, relaţiile ierarhice, relaţiile funcţionale, relaţiile orizontale şi relaţiile dintre compartimente. În cadrul relaţiilor ierarhice o atenţie deosebită a fost acordată implicaţiilor ce rezultă din nerespectarea principiilor “unităţii de direcţie” şi “unităţii de comandă” formulate de H.Fayol. Un domeniu care a fost neglijat de cea mai mare parte a autorilor clasici a fost acela al organizării muncii, al specializării. Referindu-se la importanţa capitală a principiului diferenţierii funcţionale, F.W. Taylor consideră că munca fiecărui salariat tebuie să fie axată pe executarea activităţii specializate. Avantajele specializării sunt: utilizarea capacităţilor de producţie, dezvoltarea tehnicii, diminuarea formaţiilor de lucru; reducerea timpului de adaptare a muncitorilor; mai buna folosire a maşinilor