Glandele salivare, gastrice, intestinale, lacrimale și sudoripare sunt glande
exocrine, care prezintă un canal prin care secreția se varsă într-o cavitate sau la exteriorul organismului. Sistemul endocrin este alcătuit din glande endocrine, organe specializate în secreția unor substanțe, numite hormoni, care se varsă în sânge și acționează la distanță stimulând sau inhibând activitatea altor organe sau țesuturi, reglând procese foarte importante și vitale pentru organism: - creșterea și dezvoltarea organismului; - nutriția - intervenind asupra prelucrării proteinelor, glucidelor și lipidelor; - maturizarea organelor reproducătoare. Principalele glande endocrine sunt: hipofiza, epifiza, tiroida, paratiroidele, timusul, suprarenalele, pancreasul endocrin, și gonadele (ovarele și testiculele). Hipofiza este situată la baza creierului și are o greutate de 0,5 grame. Secretă hormonul de creștere care intervine în creșterea și dezvoltarea normală, proporțională a organismului. De asemenea, controlează activitatea celorlalte glande endocrine, fiind numită și „creierul endocrin”, și determină contracțiile musculaturii uterine în timpul nașterii și declanșează secreția de lapte matern. Epifiza este situată în interiorul creierului și secretă melatonina, un hormon care intervine în pigmentarea pielii, în normalizarea ciclului menstrual, în reglarea ciclului somn-veghe, în intuiție și participă la metabolismul mineralelor și al glucidelor. Tiroida este așezată în fața traheei și are o greutate de 25-30 grame. Secretă hormonul numit tiroxină care intervine în procesele de creștere, influențează dezvoltarea și activitatea creierului, acționează asupra activității inimii, intensifică metabolismul și producerea de căldură în organism. Paratiroidele sunt în număr de 4 și sunt așezate în parte posterioară a tiroidei. Secretă hormonul paratiroidian care intervine în reglarea nivelului calciului și fosforului în organism. Timusul este situat în spatele sternului. Funcționează în copilărie și își diminuează activitatea la 18-20 ani. Secretă hormonul timic care intervine în funcțiile de apărare ale organismului (funcție imunitară).