Rezumat

Intors dintr-o călătorie de afaceri, înţeleptul evreu Nathan află că i-a fost
incendiată casa, din cauza apartenenţei sale religioase. Din fericire, fiica sa
adoptivă, Recha, este salvată din flăcări de tânărul templier Conrad von
Stauffen. La rândul său, templierul îi datora viaţa sultanului Saladin, care l-a
graţiat după ce căzuse prizonier, pe motiv că îi aducea aminte de fratele lui,
Assad.  
Recha vrea să-şi exprime recunoştinţa faţă de Conrad, însă acesta nici nu
vrea să audă de fată, din cauză că nu îi împărtăşea credinţa. Nathan
găseşte o formulă de a-i face pe cei doi să se cunoască, însă, spre
surprinderea sa, observă că templierul începe să nutrească sentimente
puternice de iubire faţă de fiica lui. La rândul său, Conrad este uimit să afle
de la Daja, confidenta lui Recha, faptul că Recha ar fi fost adoptată de
Nethan la dorinţa tatălui ei biologic, care se pare că fusese creştin.
Nedumerit de întreaga situaţie, Conrad se duce la Patriarhul Ierusalimului,
pentru a-i cere sfatul. Deşi templierul formulează întrebarea în termeni
ipotetici, Patriarhul, un fanatic creştin, înţelege despre ce e vorba. Drept
urmare, cere ca "evreul" să fie găsit şi ars de viu, pentru îndrăzneala de a o
fi adus în casa lui pe fiica unui creştin.  
Situaţia se complică şi mai mult atunci când călugărul care, în realitate, i-a
încredinţat-o pe Recha lui Nathan, dezvăluie adevărul. Nu numai că Rachel
şi Conrad sunt, de fapt, fraţi, dar tatăl lor este nimeni altul decât
musulmanul Assad, fratele sultanului Saladin. În scena finală, personajele
reuşesc să treacă de bariera confesională şi să se îmbrăţişeze, înţelegând
că umanitatea lor este deasupra diferenţelor religioase.