în acte, scene sau tablouri, în care modul de expunere predominant este dialogul sau monologul dramatic, ideile şi sentimentele autorului fiind transmise în mod indirect, prin intermediul acţiunii şi al personajelor. Opera dramatică impune anumite limite privind amploarea acţiunii în timp şi spaţiu, iar intervenţia directă a autorului se reduce la indicaţiile scenice (didascalii). În timp ce tragedia prezintă aspiraţiile cele mai înalte ale omului, comedia satirizează pretenţiile nejustificate ale acestuia. Dacă protagoniştii tragediei sunt eroi exemplari, cu o personalitate puternică şi o conduită impecabilă, faţă de care publicul manifestă admiraţie, personajele comediei sunt reduse la un set de însuşiri caricaturale, fiind înscrise într-o anumită tipologie. Comedia este o specie a genului dramatic, în care sunt prezentate personaje, întâmplări şi moravuri într-o manieră amuzantă, urmărindu-se un scop moralizator şi având un final fericit. Originile comediei pot fi identificate în serbările închinate zeului Dionysos, iar termenul „comedie” îşi are originea în limba greacă, însemnând cântec de sărbătoare (termenul „komos” înseamnă sărbătoare, iar „ode” înseamnă cântec). În literatura română, primele comedii valoroase au fost cele scrise de Vasile Alecsandri, în perioada paşoptistă, în special celebrele piese care alcătuiesc ciclul Chirița, iar momentul de vârf al acestei specii dramatice l-a reprezentat publicarea pieselor lui I. L. Caragiale: „O noapte furtunoasă”(1879), „Conul Leonida faţă cu reacţiunea”(1880), „O scrisoare pierdută”(1884) şi „D-ale carnavalului”(1885). Comediile lui I. L. Caragiale urmăresc o problematică axată pe una sau mai multe dintre următoarele componente: erosul, politica şi arivismul. Constituind un model de comedie clasică, piesa „O scrisoare pierdută” este o capodoperă a creaţiei lui I. L. Caragiale şi un reper important în evoluţia dramaturgiei româneşti. Modul de expunere dominant este dialogul, textul a fost scris pentru reprezentare scenică, acţiunea fiind împărţită în patru acte, în care autorul îşi face simţită prezenţa prin indicaţiile scenice (didascalii). Tema piesei o constituie satirizarea unor moravuri ale vieţii publice şi private româneşti de la sfârşitul secolului al XIX-lea, însă indicaţiile scenice din debutul piesei propun repere spaţio-temporale vagi, astfel că ceea ce se întâmplă în „capitala unui judeţ de munte, în zilele noastre” se poate întâmpla oriunde şi oricând. Titlul fixează pretextul dramatic al operei, instrumentul șantajului politic, și anume „o scrisoare pierdută”, în jurul căreia se realizează lupta pentru putere. Articolul nehotărât sugerează atât banalitatea întâmplării, cât și caracterul ei repetabil. Structurată în patru acte, piesa urmăreşte intrigile derulate pe fondul unei campanii electorale, miza reprezentând-o fixarea candidatului local pentru Parlament. Scena inițială din actul I îi prezintă pe Ștefan Tipătescu, prefectul județului, și pe Ghiță Pristanda, polițist și om de încredere al prefectului, care citesc ziarul lui Nae Cațavencu, „Răcnetul Carpaţilor”, și numără steagurile care ar fi trebuit să fie amplasate în oraș. Intriga este reprezentată de pierderea scrisorii de amor de către Zoe Trahanache, soţia unui membru marcant al partidului aflat la putere, Zaharia Trahanache. Scrisoarea de amor i-a fost trimisă de către amantul ei, Ştefan Tipătescu, cel mai bun prieten al soţului. Ajunsă în mâinile lui Nae Caţavencu, şeful grupării adverse din partid, scrisoarea este folosită ca obiect de şantaj politic: acesta cere să fie ales în schimbul restituirii scrisorii. Venirea lui Zaharia Trahanache cu vestea că scrisoarea a ajuns în posesia adversarului politic declanșează principalul conflict dramatic al piesei. Actul II surprinde, în prima scenă, o altă numărătoare, cea a voturilor, cu o zi înaintea alegerilor. Conflictului principal i se adaugă altele, progresiv: intervin în acţiune Farfuridi şi Brânzovenescu, membri ai partidului de la putere, care se cred trădaţi de prefect şi acţionează împotriva intereselor partidului. Dacă Tipătescu îi ceruse lui Pristanda arestarea lui Cațavencu și percheziționarea locuinței acestuia pentru a găsi scrisoarea, Zoe, dimpotrivă, ordonă eliberearea lui Cațavencu și uzează de toate strategiile persuasive feminine pentru a-l determina pe Tipătescu să susțină candidatura acestuia. Cum prefectul nu acceptă compromisul politic, Zoe îi promite lui Cațavencu sprijinul său, convinsă fiind că odată cu publicarea scrisorii în ziarul „Răcnetul Carpaţilor”, îşi va pierde onoarea. De asemenea, Caţavencu este sigur că şantajul îi asigură candidatura şi acţionează în consecinţă. Conflictul real se conturează între cele două tabere, organizate în jurul scrisorii: cei de la putere au pierdut scrisoarea şi o vor înapoi, pentru că altfel vor fi siliţi să renunţe la idealurile politice, iar cei din opoziţie au scrisoarea şi vor să-şi schimbe statutul din simpli alegători în aleşii poporului. În actul III, acţiunea piesei culminează în scena numirii candidatului, când cele două tabere se înfruntă direct în sala mare a primăriei, unde au loc discursurile celor doi candidați, Farfuridi și Cațavencu. Pregătit cu un contraşantaj, Trahanache nu poate să-l folosească, fiindcă de la centru se primeşte numele alesului, Agamiţă Dandanache, ajuns candidat tot printr-un şantaj. Încercarea lui Cațavencu de a vorbi despre secretul infamant al prefectului eșuează din cauza încăierării generale, în timpul căreia își pierde pălăria în căptușeala căreia se afla scrisoarea, iar aceasta din urmă ajunge din nou la Cetăţeanul turmentat şi de la el, mai departe, la Zoe. Ultimul act al piesei prezintă rezolvarea conflictului în contextul în care acţiunea evoluează invers faţă de situaţia iniţială. Zoe Trahanache, care a crezut că va pierde, iese învingătoare, iar Caţavencu, sigur de reuşită, e nevoit să-şi recunoască înfrângerea. Agamiță Dandanache este ales în unanimitate, iar piesa se încheie cu festivitatea condusă de Cațavencu, un bun prilej de împăcare a adversarilor. După mărturisirile contemporanilor lui Caragiale, acesta a găsit destul de greu deznodământul. Membrii Junimii, cărora autorul le citea la fiecare şedinţă fragmentele scrise, s-au grupat în două tabere, scandând numele candidatului preferat. Derutat de reacţia lor, dar şi preocupat să găsească un deznodământ surprinzător, Caragiale a ales soluţia candidatului impus de la centru. Un element esenţial în structura oricărei comedii este comicul, o categorie estetică ce îşi are sursa în dezvoltarea unui contrast între pretenţie şi realitate, între esenţă şi aparenţă, provocând o gamă de reacţii morale, de la compasiune la dispreţ. Presupunând valorificarea încurcăturilor, coincidenţelor, confuziilor, comicul de situaţie este bine reprezentat în piesa lui Caragiale. Astfel, scena numărării steagurilor sugerează faptul că poliţistul Ghiţă Pristanda fură din banul public cu acordul tacit al prefectului Ştefan Tipătescu, în timp ce scenele care surprind apariţiile Cetăţeanului turmentat sugerează lipsa orientării în cazul alegătorului simplu, derutat de intrigile electorale. O altă scenă în care este prezent comicul de situaţie este cea în care soţul înşelat îl consolează pe amantul propriei neveste, asigurându-l că se îndoieşte de autenticitatea scrisorii de amor. De asemenea, pierderea şi găsirea repetată a scrisorii generează spectaculoase schimbări de situaţie. Astfel, când intră în posesia scrisorii, Caţavencu este ameninţător şi rece, iar când o pierde, devine conciliant şi linguşitor. Comicul de nume constă în valorificarea rezonanţelor amuzante pe care le implică numele personajelor prin sugerarea unei caracteristici dominante. În literatura română, primul autor care valorifică resursele comicului de nume este Vasile Alecsandri, ale cărui personaje au nume precum Pungescu, Sandu Napoilă, Clevetici etc. În comedia „O scrisoare pierdută”, numele personajelor surprind o dominantă a caracterului lor şi constituie un mijloc original de caracterizare. În cazul lui Zaharia Trahanache, prenumele sugerează zahariseala, ramolismentul, în timp ce numele este derivat de la „trahana”(cocă moale), sugerând caracterul maleabil al personajului. Caţavencu are un nume explicabil în mai multe feluri, provenind fie de la substantivul „caţă”(persoană rea şi cicălitoare), sugerând demagogia personajului, fie de la „caţaveică”(haină ce poate fi purtată pe ambele feţe), sugerând caracterul duplicitar al personajului. Prenumele personajului Agamemnon Dandanache este diminutivat ironic în forma Agamiţă, cu trimitere la cuceritorul Troiei, iar numele este derivat de la termenul „dandana”(boacănă), sugerând rolul de încurcă-lume pe care îl are personajul în economia piesei. Pristanda are un nume relevant pentru faptul că este un individ servil, pristandaua fiind un dans popular, asemănător brâului, în care mişcările se execută când la stânga, când la dreapta, în funcţie de comenzile unui lider . Farfuridi şi Brânzovenescu au nume cu rezonanţe culinare, sugerând faptul că indivizii au o legătură accidentală cu viaţa politică. Comicul de limbaj este evident în exprimarea personajelor care dau dovadă de incultură şi lipsă de logică, având un rol esenţial în caracterizarea acestora. Excepţie fac doar două personaje care se remarcă prin corectitudinea exprimării, Ştefan Tipătescu şi Zoe Trahanache. În cazul altor personaje, comicul de limbaj se manifestă prin prezenţa ticurilor verbale: „curat...” (Ghiţă Pristanda), „aveţi puţintică răbdare” (Trahanache), „eu cu cine votez?” (Cetăţeanul turmentat); cuvinte pronunţate eronat: „bampir”, „famelie”, „renumeraţie”, „enteres” etc.; cuvinte folosite cu sens eronat: „capitalist” este folosit cu sensul de locuitor al capitalei; contradicţia în termeni: „după lupte seculare care au durat aproape 30 de ani”, „industria românească e sublimă, dar lipseşte cu desăvârşire”etc. Comicul de caracter permite realizarea unei tipologii a personajelor, prin construirea fiecărui personaj, în manieră clasică, în jurul unei trăsături dominante. De altfel, criticul literar Pompiliu Constantinescu a încadrat aceste personaje într-o tipologie comică, identificând următoarele tipuri: încornoratul (Zaharia Trahanache), primul amorez (Ştefan Tipătescu), cocheta şi adulterina (Zoe Trahanache), demagogul (Farfuridi, Caţavencu, Agamiţă Dandanache), raisonneur-ul (Brânzovenescu), funcţionarul servil (Ghiţă Pristanda). Comicul de moravuri este cel mai persistent şi mai eficient tip de comic, urmărind satirizarea unor defecte general umane. În piesa „O scrisoare pierdută”, comicul de moravuri se realizează prin satirizarea unor aspecte ale vieţii publice şi private, precum infidelitatea conjugală şi utilizara şantajului ca armă politică. În concluzie, opera literară caragialiană „O scrisoare pierdută” se încadrează în specia dramatică a comediei prin prezenţa comicului şi a ironiei, a finalului fericit, a qui- pro-quo-urilor, având un conflict exclusiv exterior, în care sunt antrenate personaje care întruchipează tipuri umane memorabile prin originalitate şi complexitate.