Secretele unei perechi de galaxii, dezvăluite de Telescoapele Webb și Hubble

https://www.descopera.ro

Combinând datele celor doi titani ai telescoapelor spațiale, Hubble și JWST, astronomii au revelat
secretele unei perechi de galaxii aflate la peste 700 de milioane de ani-lumină distanță.

Dacă vedeți o pereche de galaxii în spațiu, există șanse mari ca cele două să interacționeze, dar
acesta nu este cazul perechii de galaxii VV191. Privite de pe Pământ, galaxiile pot părea că se
suprapun și, în acest caz, sunt, de asemenea, relativ apropiate din punct de vedere al spațiului, dar
nu au început încă dansul gravitațional care duce la fuziune, scrie IFL Science.

Pentru a aprecia cu adevărat secretele unei perechi de galaxii, astronomii au folosit cele mai bune
două telescoape spațiale pe care le avem: Hubble, care vede în lumină vizibilă, și JWST, care vede în
infraroșu. Deși putem vedea clar perechea de galaxii cu Hubble, puterea combinată a telescoapelor le
permite oamenilor de știință să vadă regiunile suprapuse ale galaxiilor în detalii deosebite.

Temperatura prafului din spațiul interstelar este foarte scăzută, așa că acesta poate fi văzut doar în
infraroșu, iar aici intervine puterea JWST. Privind praful interstelar, imaginile nu dezvăluie niciun
semn distinctiv al fuziunilor. Galaxia spirală se află pur și simplu în fața galaxiei eliptice. Datorită
iluminării eliptice din spate a spiralei, se dezvăluie structurile de praf de la marginea galaxiei.

„VV 191 este cea mai recentă adăugare la un număr mic de galaxii care îi ajută pe cercetători să
compare direct proprietățile prafului galactic. Această țintă a fost selectată dintre aproape 2.000 de
perechi de galaxii suprapuse identificate de voluntarii de la Galaxy Zoo”, a scris Thaddeus Cesari,
cercetător la JWST, într-un articol pe blogul NASA.

„Este important să înțelegeți unde este prezent praful în galaxii, deoarece praful modifică
luminozitatea și culorile care apar în imaginile galaxiilor. Granulele de praf sunt parțial responsabile
pentru formarea de noi stele și planete, așa că căutăm mereu să identificăm prezența lor pentru
studii ulterioare”, spune Cesari.

00:47 / 01:09

Lentila gravitațională

Dar asta nu este tot. Dacă privim în apropierea miezului galaxiei eliptice, vom vedea obiectul
roșu distorsionat la aproximativ ora 10 față de centru. Aceasta este o galaxie aflată mult mai departe,
a cărei lumină a călătorit timp de aproape 12 miliarde de ani înainte de a ajunge la noi. A trebuit să
treacă prin galaxia eliptică a cărei masă deformează spațiu-timpul, creând o lentilă gravitațională.

Lentila a mărit lumina acestei galaxii îndepărtate, însă nu suficient pentru a fi observată de Hubble,
dar vizibilă clar de ochiul infraroșu mai ascuțit al lui JWST. Lucrările preliminare sugerează prezența
unei a doua galaxii cu lentilă, deși experimentează doar o distorsiune minoră, ceva cunoscut sub
numele de lentilă gravitațională slabă.

Studiul preliminar poate fi citit pe ArXiv.org.