Seizure of S.W.

Parcel

The European Petroleum Consortium (EPC)

este o companie petrolier din Europa, cu
mai multe filiale i subsidiare n Statele
Unite. n noiembrie 1983 EPC a contratctat
n leasing trei parcele alturate de teren
lng Chico, California exact 300 acri,
mprii n trei uniti distincte de cte 100
acri fiecare de la un fermier bogat, Mr.
Buck Wheat, care era proprietarul terenului.
Prile au semnat trei leasinguri de petrol i
gaz, cte unul pentru fiecare din cele trei
parcele, denumite N.W., S.W. i N.E. datorit
locaiei lor geografice.

Dup un an fusese forat pe parcela S.W. un

pu care producea o cantitate important
de gaz i Mr. Wheat a ctigat peste
$500,000 redevene de pe urma lui. El era
deja multimilionar graie altor puuri
exploatate vreme ndelungat de ctre
diferite companii petroliere pe
proprietile sale.

N.W.

S.W.

N.E.

Conform contractului, EPC avea opiunea de

prelungire a leasingului n termenii originali
privind redevenele atta timp ct se
extrgea iei sau gaz de pe oricare parcel
de teren luat n leasing. Dac producia
nceta timp de un an, acordul nceta. Dac
nu exista nici un pu productiv pe o parcel
i dac EPC nu dorea s prelungeasc
leasingul pe acea parcel, EPC avea
obligaia s depun la autoritatea
competent o declaraie de renunare la
contract.

n noiembrie 1988, cinci ani dup acordul

iniial, leasingul urma s expire. Cu 90 de zile
nainte de data expirrii contractului, EPC i-a
notificat telefonic lui Mr. Wheat intenia de a
prelungi leasingul pe una dintre parcele,
anume S.W., dar nu i pe celelalte dou. Mr.
Wheat a rspuns c este mulumit de faptul
c ncasarea redevenelor va continua.
Conform contractului de leasing, EPC avea la
dispoziie 30 de zile dup data expirrii
pentru a nregistra declaraia de renunare la
contract i de a nregistra continuarea
leasingului. 22 de zile dup data de expirare
a contractului, EPC a depus la autoriti att
declaraia de renunare la contractele pe
parcelele N.W. i N.E., ct i prelungirea
contractului pe parcela S.W., iar dup 29 de

31 de zile dup data de

expirare, Mr. Wheat a
semnat un alt leasing de
iei i gaz pentru toi cei
100 acri ai parcelei
productive S.W. cu Oklasas
Oil Company, o mic firm
independent, cu sediul n
Anadarko, Oklahoma. Mai
precis, Mr. Wheat a
nchiriat companiei Oklasas
aceeai parcel S.W. pe
care EPC credea c deine
exclusivitate. Evident, un

Noul contract ncheiat de ctre Mr. Wheat

pe aceeai parcel S.W. i schimbarea sa
rapid n relaia cu EPC a fost rezultul unei
erori funcionreti i al activitilor
antrepenoriale ale Mr. B. Sly, president al
Oklasas Oil Company. Acesta pusese la
punct o metod de achiziie de terenuri ct
se poate de neconvenional, dar care i
adusese profituri frumuele. El angajase un
funcionar prost pltit s cutreiere prin
mai multe comitate din California,
cunoscute a avea un mare
numr de puuri productive de gaz.

Funcionarul verifica toate contractele de

leasing
care fuseser nregistrate, cutnd
deficiene
tehnice sau vulnerabiliti legale n
redactarea lor.
Ori de cte ori era descoperit o
inadverten sau
o potenial problem ntr-un contract
ncheiat pe
o proprietate productiv, Mr. Sly contacta
proprietarul terenului i i fcea o ofert de
leasing mult mai avantajoas dect termenii
stabilii prin contractul original. Mr. Sly i
putea permite s plteasc deintorului de
teren un procent de redeven mult mai
mare dect cel obinuit, deoarece el nu avea

Numai 15% dintre proprietarii de terenuri

accept s se ntlneasc i s discute
posibilitatea unui leasing acordat lui Mr. Sly,
deoarece majoritatea consider c au un
angajament anterior fa de compania cu
care semnaser un agreement. Cam 10%
renegociaz cu compania ce deinea leasingul
original; ei se folosesc frecvent de oferta lui
Mr. Sly pentru a obine termeni mai
avantajoi n noul contract, chiar dac nu
negociaz termeni la fel de favorabili ca i cei
ofertai de Mr. Sly. n loc de redevena uzual
de o esime din ncasri, Mr. Sly ofer o
treime, dublnd peste noapte redevenele
proprietarului.

Mr. Sly reuise s semneze acorduri cu

aproximativ o treime din cei 15% care erau
dispui s se ntlneasc cu el. Astfel, n cele
din urm reuea s cad la nelegere cu
circa 5% dintre cei contactai. Conopistul lui
descoper cte o problem legal
promitoare sau o violare tehnic ce
sugereaz un contract de leasing invalid la
fiecare 9 zile de investigaie (full-time). Mr.
Sly ncasa deja peste $3 milioane anual
pentru Oklasas de pe urma puurilor
acaparate prin aceast metod, iar costurile
sale operaionale erau extrem de sczute,
deoarece el nchiria numai terenuri cu puuri
productive.

Spre marele noroc al lui Mr. Sly, conopistul

lui lucra n biroul administraiei comitatului
n ziua n care EPC i-a nregistrat declaraia
de renunare i pe cea de prelungire a
contractului. Ochiul versat al conopistului a
detectat aproape imediat o grav eroare:
EPC renunase din greeal la parcela S.W. i
prelungise leasingul pe nonproductiva
parcel N.W. Aceast eroare a rezultat dintro trstur de condei; funcionarul de la EPC
scrisese: N.W. pe formular n loc de S.W.
Dei EPC pusese la punct un sistem de
verificare pentru a se evita astfel de
descripii legale eronate, greeala a trecut
neobservat prin ase instane de verificare
din ase birouri ale EPC.

Dou ore dup descoperirea de ctre

conopist a erorii celor de la EPC,
documentele relevante fuseser copiate i
expediate prin pot lui Mr. Sly. Peste dou
zile acesta sosea n California pentru a-i face
o vizit lui Mr. Wheat. Dup o ntlnire de
dou ore, cei doi, nsoii de avocaii lor, s-au
reunit la un lunch de afaceri i la 5 d.a. au i
semnat un agreement. Nici una din pri nu
contactase EPC ca s se asigure dac nu
fusese comis o eroare, dei le era ct se
poate de evident c era vorba de o greeal.

Mr. Wheat a cerut nu numai o treime

redeven, ci i ca Mr. Sly s ia n leasing,
pentru o sum de $7,500 pe an, i parcela
N.E., la care EPC renunase i s foreze pe
acea proprietate. (EPC declarase n repetate
rnduri c nu era interesat s foreze pe acea
parcel dup ce descoperise gaz pe lotul
S.W.) Mr. Wheat a mai cerut acoperire deplin
n caz de proces cu EPC. Mai precis, el a
solicitat s fie integral asigurat pentru
pierderi sau daune n caz de proces privind
contractele de leasing, inclusiv de pierderi
cauzate de ncetarea operaiilor de extracie
la puul productiv. Mr. Sly a fost de acord s
suporte toate cheltuielile legale i s-l
despgubeasc pe Mr. Wheat de toate
daunele pe care acesta le-ar putea suferi.

Nu a fost o decizie dificil pentru Mr.

Sly. n leasingurile de iei i gaze,
contractul scris este totul sub aspect
legal. Nimeni nu se poate pronuna
asupra statutului legal al unei
proprieti dac nu exist un document
legal nregistrat. Declaraiile de
intenii nenregistrate i promisiunile
verbale nu au nici o valoare. Avocatul
lui Mr. Sly era sigur c nici un proces
intentat de EPC nu avea nici o ans de
reuit.

A doua zi avocaii au notificat companiei EPC

noul acord i au cerut ca EPC s prseasc
proprietatea imediat. n 24 de ore cei de la
EPC au rspuns c, n opinia lor, negocierile
privind aceast proprietate fuseser de rea
credin. EPC a declarat c vor considera
orice intrare pe teren i orice operaie de
forare drept violare de proprietate , comis,
de asemenea, cu rea credin. Totui, EPC a
mai adugat c dorea s negocieze i s
ajung la un aranjament fr proces, ntruct
era responsabil de eroarea din acte.
Oklasas a rspuns imediat c nu era
interesat s negocieze.