4 Urmrirea

ipetele isterice ale femeilor se potolir, fluierturile miliienilor se stinser, dou maini sanitare transportar: una, la morg, trupul decapitat i capul tiat, cealalt, la spital, pe frumoasa vtmnia rnit de cioburi; mturtorii cu oruri albe strnser i aruncar sticla spart, presrnd nisip peste bltoacele de snge, iar Ivan Nikolaevici, cum se prbuise pe banc, atunci cnd alergase spre locul nenorocirii, aa rmsese. ncercase de cteva ori s se ridice, dar picioarele nu-l ascultau; pe Bezdomni l lovise un fel de dambla. Poetul se repezise spre portia turnant de ndat ce auzi primul rcnet i vzu capul retezat sltnd pe caldarm. nnebunit de groaz, se prbuise pe banc, mucndu-i mna pn la snge. Uitase desigur de neamul icnit i se strduia s neleag un singur lucru: cum de era cu putin?! Adineauri vorbise cu Berlioz i, peste cteva clipe numai, capul... Pe alee, oamenii treceau n goan prin faa poetului, zguduii de cele ntmplate; se auzeau exclamaii de groaz; Ivan Nikolaevici ns nu nregistra nici o vorb. Dar alturi, pe alee, se ciocnir pe neateptate dou femei, i una din ele, cu nasul ascuit, n capul gol, striga chiar lng urechea celeilalte:
50

... Annuka, Annuka noastr! de pe Sadovaia! E mna ei! Ea a fcut-o... A cumprat de la bcnie ulei de floarea-soa-relui i a spart din ntmplare sticla de un litru, lovind-o de portia turnant. i-a mnjit fusta toat i ce-a mai njurat, vai, ce-a mai njurat!... Dumnealui, srmanul, o fi alunecat pesemne i s-a rostogolit pe ine... Din tot ce strigase femeia, n creierul zdruncinat al lui Ivan Nikolaevici se nfipse un singur cuvnt: Annuka"... Annuka... Annuka?... mormi poetul, aruncnd mprejur priviri alarmate. Dai-mi voie, dai-mi voie... De numele Annuki se prinser cuvintele ulei de floa-rea-soarelui", iar apoi, nu se tie de ce, Pilat din Pont". Poetul l ls la o parte pe Pilat i se apuc s-i adune gndurile ncepnd de la cuvntul Annuka". Totul se nlnui n cteva clipe, ducnd la profesorul nebun. Dai-mi voie! El a zis c edina nu se va ine, pentru c Annuka a vrsat uleiul. i poftim, edina nu se va mai ine! Dar nu numai att, n-a zis el c lui Berlioz o s-i taie capul o femeie?! Da, da, da! i doar vatmanul era o femeie! Cum vine asta?!" Nu mai rmnea nici pic de ndoial, consultantul misterios cunoscuse dinainte, cu precizie, tot tabloul morii cumplite a lui Berlioz. i, naat, dou gnduri ptrunser n mintea poetului. Primul: Prostii, nu-i deloc nebun!" i al doilea: Nu cumva chiar el a pus totul la cale?" Dar cum, v ntreb, cum? Stai c aflm noi!" Dup o lupt cu sine nsui, Ivan Nikolaevici se ridic de pe banc i se repezi napoi, acolo unde sttuse de vorb cu profesorul. Din fericire, acesta nu plecase. Pe Bronnaia se i aprinseser felinarele, iar deasupra lacurilor se nla luna aurie, i, n lumina ei, neltoare ca totdeauna, lui Ivan Nikolaevici i se pru c nebunul ine la subioar o spad, nu bastonul. Bgciosul dirijor de cor n retragere edea alturi, pe locul unde sttuse mai adineauri Ivan Nikolaevici. Acum dirijorul arborase pe nas un pince-nez, de care se vedea bine c nu avea nevoie, cu un geam lips i cu cellalt crpat, ceea ce-l fcea s par i mai dezgusttor ca nainte, cnd i artase lui Berlioz drumul spre linia tramvaiului.
51

Simind c-i nghea sngele n vine, Ivan se apropie de profesor i, privindu-i atent faa, se convinse c nu vdete i nici nu a vdit vreun semn de demen. Mrturisete cine eti dumneata? l ntreb cu voce surd Ivan. Strinul se ncrunt, l privi de parc l vedea pentru ntia oar, i-i rspunse dumnos: La mine nu neleg... rus nu vorbete...

 Dumnealor nu neleg, se amestec n vorb, de pe banca lui, dirijorul de cor, dei nimeni nul rugase s traduc spusele strinului. Nu te preface! urm amenintor Ivan, simind un fior de ghea sub lingurea. Adineauri vorbeai perfect rusete. Nu eti neam i nici profesor! Eti uciga i spion!... Actele! strig Ivan cu nverunare. Misteriosul profesor ddu din umeri cu o grimas de dezgust, i gura lui, strmb i aa, se strmb i mai ru. Cetene! se bg din nou pe fir dirijorul abject, ia spune-mi, de ce-l sci pe acest turist strin? Pentru asta vei fi tras la rspundere cu toat severitatea! Iar profesorul suspect i lu un aer trufa, i ntoarse poetului spatele i plec. Ivan simi c-i pierde uzul raiunii. Su-focndu-se, se adres dirijorului: Hei, cetene, ajut-m s pun mina pe criminal! Eti dator s-o faci! Dirijorul se nvior la culme, sri n picioare i rcni: Care-i criminalul? Unde-i? S-l vd! Un infractor strin? Ochii ncepur s-i joace de bucurie. sta? Pi, dac-i criminal, nti i nti trebuie s strigm ajutor". Altfel, ne scap. Ia hai s strigm amndoi o dat! i dirijorul deschise gura, ca i cnd s-ar fi pregtit s zbiere. Ivan, descumpnit, i ddu ascultare poznaului i strig: Ajutor!"; dirijorul ns l trase pe sfoar i tcu mlc. Strigtul stingher, rguit, al lui Ivan nu ajut la nimic. Dou june se traser speriate din calea lui, i poetul auzi un glas spunnd: E beat." Aha, va s zic, eti neles cu el? url mnios Ivan. De ce i bai joc de mine? D-mi drumul!
52

Se repezi la dreapta i dirijorul tot la dreapta, Ivan la stn-ga, i dirijorul tot la stnga. M mpiedici cu bun tiin, dinadins? zbiera Ivan, turbat de furie. i pe tine te dau pe mina miliiei! ncerc s-l apuce de mnec pe ticlos, dar stngaci, fr succes, i n aceeai clip, dirijorul pieri, de parc l-ar fi nghiit pmntul. Ah!" fcu Ivan i, aruncnd ochii n zare, l vzu pe necunoscutul odios, gata s-o ia pe stradela Patriarie. Nu era singur. Dirijorul de cor, individ mai mult dect suspect, apucase s i se alture. Dar nu numai att. Al treilea din grup, rsrit nu se tie de unde, era un motan uria, gras ct un porc, negru ca tciunele, cu nite musti de cavalerist date dracului. Cei trei pornir pe stradel, motanul mergnd doar pe labele dinapoi. Ivan se lu dup rufctori, dar se convinse pe dat c va fi foarte greu s-i ajung. Cei trei strbtur stradela ct ai clipi, lund-o apoi pe Spi-ridonovka. Cu toate c Ivan grbea mereu pasul, distana dintre urmritor i cei urmrii nu se micora defel, i poetul nici nu-i ddu seama cum, dup linitita Spiridonovka, se pomeni lng Porile Nikitskie, unde situaia se complic i mai mult. Aici era nghesuial mare i, pe deasupra, banda de tlhari socoti locul potrivit ca s recurg la un bun procedeu banditesc: s se retrag, mprtiindu-se care ncotro. Cu o dibcie magistral, dirijorul se ag n plin mers de autobuzul ce gonea spre piaa Arbat, i se topi. Pierznd pe unul din cei trei rufctori, Ivan i concentra atenia asupra motanului i vzu cum ciudatul animal se apropie de vagonul A", oprit n staie, cum mbrnd cu neobrzare jos de pe scar o femeie care scoase un ipt strident i, agndu-se cu laba de bar, s nu-i piard echilibrul, ncerc chiar s-i arunce ncasatoarei, prin fereastra deschis din cauza zpuelii, o grivn pentru bilet. Purtarea motanului l uimi la culme pe Ivan, care ncremeni ca o statuie lng ua bcniei din col, i-l cuprinse uimirea pentru a doua oar, vznd atitudinea ncasatoarei. ndat ce zri motanul crndu-se n tramvai, femeia strig, tremurnd toat de furie:
53

Motanii n-au acces n tramvai! Nu-i voie cu motani. Z-zt! D-te jos, de nu, chem miliia!

Att pe ncasatoare, ct i pe cltori nu-i uimi ntmplarea n sine: c un motan se suie n tramvai, ceea ce nc nu era lucru mare, ci faptul c motanul intenioneaz s plteasc biletul. La drept vorbind, el se dovedi nu numai un animal solvabil, dar i disciplinat. Chiar de la prima interpelare a ncasatoarei i ncet asaltul, cobor i se instala n staie, netezin-du-i mustile cu grivna. Dar ndat ce ncasatoarea smuci sfoara, dnd semnalul de plecare, i tramvaiul se urni din loc, motanul proced ca orice individ dat jos cu sila, dar care trebuie neaprat s mearg cu tramvaiul. Ls s treac prin faa lui toate cele trei vagoane, sri pe tamponul celui din urm, i nfipse ghearele ntr-un tub de cauciuc ce ieea din peretele vagonului i cltori n voie, economisind i o grivn. Atent la parivul de motan, poetul era gata-gata s-l piard pe cel mai important dintre tlhari pe profesor. Din fericire, acesta nu apucase s-o tearg. La captul strzii Bolaia Nikitskaia, sau al strzii Herzen, n mijlocul mulimii ce se mbulzea, Ivan i zri bereta cenuie. Ct ai clipi, i fcu loc ntr-acolo. Dar nu avea noroc. Grbi pasul, o lu la trap, m-brncindu-i pe trectori; cu toate acestea, nu izbuti s se apropie nici cu un centimetru de profesor. Dei era enervat la culme, l uluia totui repeziciunea supranatural cu care se desfura urmrirea. Nu se scurser nici douzeci de secunde de cnd lsase n urm Porile Ni-kitskie, c pe Ivan Nikolaevici l i orbir luminile din piaa Arbat. Cteva clipe nc i iat o ulicioar ntunecoas cu trotuare strmbe, unde Ivan Nikolaevici se prbui cu zgomot i se rni la genunchi. Din nou o magistral scldat n lumini strada Kropotkin, apoi nc o ulicioar, apoi Osto-jenka, i o alt ulicioar mohort, murdar, zgrcit luminat. Aici, Ivan Nikolaevici l pierdu pe cel de care avea atta nevoie. Profesorul dispruse. Poetul i pierdu cumptul, dar nu pentru mult vreme: deodat presupuse c profesorul trebuie s fie negreit n casa Nr. 13 i neaprat n apartamentul 47.
54

Dnd buzna pe ua imobilului, Ivan Nikolaevici urc val-vrtej pn la etajul nti, gsi numaidect apartamentul i sun la u, nerbdtor. Nu trebui s atepte mult, i deschise o feti de vreo cinci ani, care, fr s-l ntrebe o vorb, o terse numaidect. n vestibulul imens, lsat ntr-o total paragin, abia luminat de un bec chior atrnat sub tavanul negru de murdrie, spnzura pe un perete o biciclet fr pneuri; un cufr uria, ferecat, se afla n mijlocul ncperii, iar pe polia cuierului cineva aruncase o cciul cu clape, ce atrnau, lungi, n jos. De dup una din ui, la radio, o voce sonor de brbat recita nite versuri, pe un ton furios. Cu toate c se afla ntr-o cas strin, Ivan Nikolaevici nu-i pierdu deloc prezena de spirit, ci o lu drept spre coridor, judecind astfel: S-a ascuns, desigur, n baie." Coridorul era cufundat n bezn. Dup ce bjbi o vreme, lovin-du-se de perei, zri sub o u o fie slab de lumin; dibui prin ntuneric clana i o trase uor spre el. Crligul sri, i Ivan se pomeni chiar n camera de baie, spunndu-i c avusese noroc. De fapt, nu dduse peste el norocul de care ar fi avut nevoie! II nvlui o cldur jilav, i, la lumina jarului ce mocnea sub cazanul de baie, zri nite albii mari atrnnd pe perete, i cada, toat numai pete negre, oribile, pe locurile unde czuse smalul. In cad sttea n picioare, cu un burete n m-n, o cetean goal-puc, plin de clbuc. i ngust ochii miopi, aintindu-i asupra lui Ivan, care dduse buzna n baie, i, lundu-l, se vede, drept altcineva, n lumina aceea de iad, spuse ncet, amuzat: Kiriuka! Las-te de prostii! Ai nnebunit? Feodor Iva-novici trebuie s se ntoarc dintr-o clip n alta. Iei imediat de-aici! i-l amenin pe Ivan cu buretele. Nenelegerea era vdit, i vina o purta, desigur, Ivan Nikolaevici, care nu avea ns de gnd so recunoasc i, dup ce exclam mustrtor: desfrnato!" , se pomeni, cine tie cum, n buctrie. Era pustie la ora aceea. Pe maina de gtit, n penumbr, vreo zece primusuri stinse stteau mute. Pre-lingndu-se prin geamul murdar, nesplat de ani de zile, o
55

raz de lun lumina cu zgrcenie ungherul unde sclipea o icoan uitat, ncrcat de praf i pnze de pianjen, de dup care ieeau capetele a dou luminri mari de cununie. Sub icoana mare atrna, prins ntr-un ac, o iconi de hrtie. Nimeni nu tie ce gnd puse atunci stpnire pe Ivan, dar, nainte de a se ndrepta spre intrarea de serviciu, i nsui una din luminri i iconia de hrtie. Prsi apartamentul anonim, nzestrat cu aceste obiecte, mormind ceva, ruinat la gn-dul ntmplrii prin care trecuse cu cteva clipe mai nainte n baie, ncercnd, fr s vrea, s ghiceasc cine putea fi neobrzatul de Kiriuka, i dac nu cumva cciula aceea scrboa-s cu clape era a lui. n ulicioara pustie i trist, poetul se uit n jur, cutn-du-l pe fugar, care nu se vedea ns nicieri. Atunci, Ivan i spuse cu hotrre: Sigur c da, e la rul Moscova! nainte, mar! S-ar fi cuvenit, poate, ca Ivan Nikolaevici s fie ntrebat de ce era att de convins c profesorul se dusese tocmai la rul Moscova i nu n alt parte? Din nenorocire ns, n-avea cine s-l ntrebe? Ulicioara aceea mizerabil era pustie... Dup un timp foarte scurt, Ivan Nikolaevici putu fi vzut pe treptele de granit ce coborau spre rul Moscova. i scoase hainele, dndu-le n grija unui brbos simpatic care fuma o igar rsucit de el; pe jos, alturi, zcea o bluz ruseasc alb, rupt, i nite ghete sclciate, cu ireturile desfcute. Ca s se mai rcoreasc, Ivan ddu din mini i se arunc n ap cu micri de atlet. I se tie rsuflarea, att de rece era apa, i-i trecu chiar prin minte c nu va putea iei la suprafa. Dar izbuti s ias, pufind i gfind, cu ochii rotunjii de groaz, i porni not n apa neagr cu miros de pcur, printre zigzagurile frnte ale felinarelor de pe chei. Cnd, ud leoarc, urc, srind treptele, spre locul unde i lsase hainele n paza brbosului, constat c dispruser nu numai hainele, ci i pzitorul lor, adic nsui brbosul. n locul unde zcuse mormanul de haine, rmseser doar nite izmene vrgate, bluza ruseasc rupt, luminarea, iconia i o cutie de chibrituri. Cuprins de o furie neputincioas, Ivan
56

amenin cu pumnul pe cineva nevzut i se nvemnt n lucrurile ce-i fuseser lsate. Pe loc ncepur s-l scie dou gnduri. In primul rnd, faptul c-i dispruse legitimaia de membru al Massolit-ului, de care nu se desprea niciodat, i n al doilea rnd, dac va reui, n halul n care era, s treac nestingherit prin Moscova. Oricum, era n izmene!... Asta, ce-i drept, nu privea pe nimeni, totui n-ar fi fost exclus s se agate careva de el i s-l opreasc! Ivan rupse nasturii de la crcii izmenelor, contnd c poate aa or s treac drept pantaloni de var, lu iconia, luminarea i chibriturile i porni la drum, spunndu-i: La Griboedov"! Fr nici o ndoial c e acolo! Oraul i ncepuse viaa nocturn. Prin colb, zngnind din lanuri, treceau n zbor camioane, i pe platformele lor, pe saci, zceau cu burta n sus nite brbai. Ferestrele caselor erau deschise. La fiecare din ele ardea o lamp sub un abajur portocaliu, i prin toate ferestrele, prin toate uile, din toate gangurile, de pe acoperiuri i poduri, din subsoluri i curi rzbea urletul rguit al polonezei din opera Evgheni Oneghin. Temerile lui Ivan Nikolaevici se adeverir ntru totul: atrgea atenia trectorilor, care ntorceau capul dup el. n consecin, lu hotrrea s ocoleasc strzile mari i s se strecoare prin ulicioare, unde lumea nu era att de scitoare, i unde era mai puin probabil s se agate cineva de un om descul, exasperndu-l cu ntrebri la adresa izmenelor, care nu voiau n ruptul capului s par nite pantaloni obinuii, deceni. Se adnci deci n labirintul tainic al strduelor din Arbat, furindu-se tot pe lng ziduri i trgnd speriat cu coada ochiului; la orice pas arunca priviri njur i, din cnd n cnd, se ascundea n porile caselor, ocolind interseciile de strzi cu semnale luminoase i fastuoasele cldiri ale ambasadelor. i, n tot timpul drumului greu, l chinui nespus, urmn-du-l pas cu pas, o nevzut orchestr ce acompania o voce profund de bas, care-i cnta dragostea pentru Tatiana.
57