Cercetarea, dezvoltarea i inovarea (CDI) reprezint elemente-cheie n efortul de a consolida competitivitatea economiei europene i de a asigura o cretere durabil.

Prin urmare, cercetarea, dezvoltarea i inovarea au fost plasate n centrul strategiei Europa 2020. Principalul rol al ajutoarelor de stat pentru CDI este acela de a oferi finanare n cazul n care pieele nu reuesc, pe cont propriu, s obin un rezultat optim din cauza unor disfuncionaliti (de exemplu, ca urmare a unor efecte externe, bunuri publice, informaii imperfecte i asimetrice i erori de coordonare sau de reea). Ajutoarele de stat pot contribui la sporirea CDI doar dac vizeaz disfuncionaliti bine definite ale pieelor care mpiedic aceste piee s ating niveluri optime de CDI i dac sunt bine concepute, astfel nct denaturarea concurenei i a schimburilor comerciale s fie minim, iar eficiena cheltuielilor publice s fie maxim. Cu toate acestea, este important de reinut faptul c ajutoarele de stat reprezint un element care doar completeaz setul de instrumente mult mai ample necesare promovrii CDI, precum i faptul c acestea nu pot nlocui reformele necesare remedierii deficienelor structurale din acest domeniu specific. UE trebuie s fac n continuare progrese semnificative pentru a atinge obiectivul stabilit n strategia Europa 2020 de a cheltui 3 % din PIB-ul UE pentru CDI pn n 2020. n 2009, aceast cifr a fost de 2,01 % din PIB (aproape 236,5 miliarde EUR), cel mai ridicat nivel nregistrat vreodat, dar nc mult sub obiectivul de 3 %. De asemenea, exist diferene uriae ntre statele membre. Sectorul public a reprezentat sursa de finanare pentru aproximativ o treime din cheltuielile totale pentru CDI n UE (0,65 % din PIB). Ajutoarele de stat au reprezentat doar o mic parte din acest total (10,6 miliarde EUR, echivalentul a 0,09 % din PIB n 2009). ntre 2004 i 2010, Comisia a adoptat 426 de decizii finale privind msurile de ajutor pentru CDI, din care 413 msuri de ajutor au fost aprobate ca fiind compatibile, alte 12 msuri au fost declarate ca neimplicnd ajutor de stat i o msur a fcut obiectul unei decizii negative cu recuperare. De la intrarea n vigoare a Cadrului pentru cercetare, dezvoltare i inovare2 la 1 ianuarie 2007 i pn la sfritul anului 2010, Comisia a aprobat 195 de scheme de ajutoare. n cursul aceleiai perioade, Comisia a aprobat nc 44 de msuri de ajutor individuale sau ad-hoc pentru CDI, 39 fiind aprobate dup o evaluare detaliat. Conform rapoartelor anuale prezentate de statele membre, peste jumtate din suma total de 46,5 miliarde EUR pentru CDI n perioada 2004-2009 a fost pus la dispoziie de dou state membre: Germania (29 %) i Frana (22 %). Alte cinci state membre au contribuit cu nc o treime din suma total: Italia (11 %), Spania (9 %), Regatul Unit (7 %), Belgia (5 %) i rile de Jos (4 %). Statele membre considerate lideri n domeniul inovrii nu sunt neaprat cele care au beneficiat de cea mai mare parte a ajutoarelor de stat pentru CDI. ntr-adevr, din datele prezentate rezult c nivelul ridicat de performan n acest domeniu nu este direct legat de nivelul ajutoarelor de stat primite, ci, mai curnd, de mediul prielnic i de condiiile generale favorabile investiiilor.