Radioastronomia

Radioastronomia este o ramur a astronomiei . Ea studiaz obiectele cereti cu ajutorul radioundelor emise de acestea . Radioastronomia a luat fiin n 1931 cnd n urma cercetriilor iniale pentru originea diferitior paraziti radio a fost identificata radiaia radio a Caii Lactee . n 1942 s-a descoperit radiaia radio a Soarelui , iar n 1946 a fost descoperit prima radiosurs cereasc . Primii astronomi urmreau cerul cu ochiul liber . n secolul al XVII-lea au fost inventate instrumentele optice : luneta i telescopul . Primul care a folosit luneta pentru a observa cerul a fost italianul Galileo Galilei . Primul telescop a fost realizat n 1961 de Isaac Newton . Astzi , cel mai frecvent atrii nu sunt observai n mod direct . Fotografierea stelelor este folosit de la sfaritul secolului al XIX-lea . Fa de ochi aceasta are un mare avantaj : o plac sau o pelicul fotografic acumuleaz puin cte puin lumin primit . Dup mai multe ore de expunere se pot fotografia atrii mai putin luminoi . Dar placa sau pelicula degajat nu nregistreaz dect o foarte mic parte din lumin degajat . Acesta este motivul pentru care astzi sunt preferate aparate electronice mult mai sensibile . Imaginea apare pe un ecran n apropierea unui telescop sau la mii de km de acesta . Ochiul i instrumentele optice sunt sensibile la lumin . ns atrii emit i radiaii invizibile : unde radio , infraroii , ultraviolete , raze x , raze gama . Atrii cei mai reci emit ndeosebi radiaii infraroii ; cei mai calzi sunt surse puternice de raze x i ultraviolete . Undele radio sunt captate de la sol cu ajutorul radiotelescoapelor . Celelalte radiaii sunt mai mult sau mai putin oprite de atmosfer . n medie , 77% din energia radiaiei electromagnetice solare interceptate de sisemul Pmnt-atmosfera reprezinta energia radiaiei reflectate la niveleul superior al atmosferei iar restul receptionat la suprafaa Pmntului . La Pmnt ajung numai radiaiile care nu sunt absorbite sau reflectate de atmosfera Pmntului . Radiatiile care ajung pe Pmnt se situeaz n domeniile de frecven care constitiue ferestrele atmosferei . Radiatiile electromagnetice cu lungimile de und cuprinse ntre 300 i 750 mm ( radiaiile vizibile sau optice ) nu sunt absorbite n atmosfer i ajung la suprafaa Pmntlui . Tot n acest domeniu pentru 2 , 3 , 5 , 10 i 22 mm exist nc 5 ferestre foarte nguste . Radiaiile hertziene cu lungimea de und cuprins ntre 1 cm i 30 m constituie fereastra hertzian sau fereastra radio . Radiaiile hertziene cu lungimea de und mai mare de 30 m sufer reflexia pe ionosfer . Cu excepia ctorva planete care au fost vizitate de sonde spaiale , tot ceea ce tim despre atrii se datoreaz luminii i celorlalte radiaii emise de atrii care ajung pn la noi . Pentru aceasta astronomii au pus la punct instrumente specializate de studiere a luminii . Spectroscopul , de exemplu a permis studierea luminii emise de stele i reflectate de planete . Cnd lumina trece printr-un spectroscop , se obine o band n culorile curcubeului , strabatut de dungi strlucitoare numit spectrul corpului . De asemenea asronomii folosesc spectrografe pentru a fotografia direct spectrele atrilor pe care i in sub observaie . Fotometrul permite msrarea intensitii luminii primite de la atrii i deducerea temperaturilor . Luneta i telescopul au n componena lor un tub n care se afl un sistem optic numit obiectiv , care este orientat spre cer . Obiectivul este diferit pentru fiecare obiect n parte : cel al lunetei este format dintr-o lentil de sticl iar cel al telescopului este o oglind n care se reflect razele luminoase . Punnd ochiul n spatele unui fel de lup , ocularul , observm direct imaginea obinut . n plus o putem fotografia sau chiar nregistra i analiza cu ajutorul aparatelor electronice . Performanele unui instrument astronomic depind de dimensiunile obiectivului : cu ct acesta este mai mare cu atat capteaza razele unor obiecte mai puin luminoase ; n plus un obiectiv cu diametru mare nlesnete separea unor puncte luminoase apropiate i observarea mai multor detalii . Pentru aceasta astronomii folsesc telescoape dotate cu oglinzi imense . Acestea sunt instalate n locuri nalte cum este varful Mauna Kea , din Hawaii , aflat la o nalime de peste 4000 m . Undele radio sunt captate la sol cu ajutorul telescoapelor speciale nimite radiotelescoape . Oglinda acestora nu mai este o pies optic ci o suprafa metalic de dimensiuni mult mai mari (n general cu un diametru intre 10 i 25 m) . Intensitatea undelor radio este att de slab , nct este necesar amplificarea lor inainte de a fireceptate i studiate . La fel ca n optic , instrumentele cele mai performante sunt cele care au cea mai mare suprfa de captare . Desigur este imposibil construirea unor radiotelescoape gigantice , cu dimensiuni de km ptrai . Dar se pot obine rezultate la fel de bune punnd n funciune o serie de instrumente situate la distan . Este cazul telescoapelor VLA ( Very Large Array ) din Statele Unite , New Mexico . De asemenea se pot cupla mai multe antene cuplate la sute sau mii de km ; ele nu funcioneaz toate n acelesi timp , dar nregistreaz pe band semnalele pe care le-au captat i le combin imediat . Aceasta este tehnica interferometriei cu baz foarte extins .

Cel mai important grup de radiaii electromagnetice de origine extraterestr este acela al radiaiilor termice provenite de la Soare provenite de la Soare . Soarele emite radiaii electromagnetice cel mai intens n domeniul vizibil . Aceasta radiaie este emis de fotosfer , strat cu o grosime de cteva sute de km ce delimiteaz globul solar . Temperatura ei este de 6000 grade Kelvin . n cromosfera solar au loc erupii solare care elibereaz o enorm cantitate de energie . Materia este proiectat n coroan i particule de atomi accelerate pn la viteze foarte mari sunt expulzate n spaiul interplanetar . Aceste fenomene sunt nsoite de o emisie de raze x , de unde radio , i , n cazul erupiilor mai puternice de lumin vizibil . Cnd ajung n apropierea Pmntului i cad n atmosfera n special deasupra regiunilor polare creeaz aurorele polare . Deasemenea ele peturb propagarea undelor radio n jurul globului . Uneori ele produc chiar defectarea reelelor de distribuire a electricitii . Undele radio emise de Soare au lungimi de und care cresc cu naltimea stratului emisiv . Astfel fotosfera emite lungimi milimetrice , cromosfera pe lungimi centimetrice iar coroana pe lungimi decametrice i metrice . Coroana care are o temperatura de 1.000.000 grade Kelvin emite i radiaii X . Alt grup de radiaii electromagnetice de origne extraterestr este cel constituit din radiaiile de sincrotron . Radiatia sincrotron este emis de electroni cu vitez apropiat de cea a luminii care descriu micri spirale n lungul liniilor de cmp ale unor cmpuri magnetice foarte intense , existente n unele formaii stelare . Radiaia sincrotron a fost identificat prima oar n radiaia optic i radio a obiectului ceresc de strlucire slaba , numit nebuloasa Crab . Electronii cu energii mari i foarte mari care apar n formaiile stelare i care sunt frnai n cmpul nucleelor ntlnite n substana care compune galaxiile produc un alt tip de radiaii numite radiaii de frnare . Progresul spectaculos al radioastronomiei se datoreaz radiotelescoapelor din ce n ce mai perfecionate . Radiotelescopul recepteaz radiaii cu lungimi de und de la 1 mm pn la 20 m . Are o antena cu sistem reflector care o almenteaz , un sistem radioreceptor i un echipament de nregistrare . Unele dintre cele mai importante descoperiri astronomice din ulimul timp ( quasarii , pulsarii , moleculele interstelare ) se datoreaz radiotelescoapelor . Quasarii Din 1963 astronomii au identificat nite obiecte care preau a fi nucleul foarte luminos al unor galaxii active ndeprtate . Cum ele semnau cu nite stele , iar primele care au fost descoperite emiteau numeroase unde radio , ele au fost numite quasari . Acest nume este o abreviere a expresiei englezesti quasi stellar astronomical radio sources ceea ce semnific radiosurse astronomice cvasistelare . Astronomii au cutat motivul pentru care quasarii emit atta energie . Se crede ca acetia au n centrul lor o gaur neagr cu o mas de ordinul a milioane de ori mai mare dect cea a Soarelui . nainte de a fi nghiit de gaura neagr , gazul din jur formeaz un turbion i devine foarte cald . n consecin el emite o radiaie foarte intens care corespunde energiei fantastice degajate de quasari . Astronomii cred ca quasarii sunt cei mai ndeprtai atrii care sunt cunoscui astzi . ntradevr razele spectrului lor sunt mereu puternic decalate spre rosu. Acest lucru ne face s credem ca ei sunt situai extrem de departe . innd cont de strlucirea lor aparent deducem ca sunt de la 100 pn la 1000 de ori mai strlucitori decat galaxiile , avand totodat un diametru de 100 de ori mai mic ! Datorit distanei la care se presupune ca se afl quasarii ofer informaii despre trecutul Universului . Lumina lor a cltorit miliarde de ani n spaiu nainte de a ajunge la noi ; ea ne vorbeste deci despre univers asa cum arata el acum miliarde de ani . Pulsarii O supragigant roie ( adic o stea cu diametru de 1000 de ori mai mare decat Soarele ) explodeaz dar nu este distrus complet de explozie . Aceasta i dezvelete doar miezul care este format din fier . El sufer o compresie fantastic i se reduce la nceput la dimensiunea unei mici sfere cu un diametru de numai 20 km care cntarete ns pn la 500 milioane de tone pe centimetru cub . Pentru a transforma Pmntul intr-un astru cu o densitate asemntoare , ar trebui , fr a-i modifica masa s l reducem la un diametru de 30 m . n ceea ce a mai rmas din stea materia devine att de comprimat nct , atomii sunt strivii . Ea se reduce la un amestec de particule atomice numite neutroni . Stelele de neutroni sunt att de mici i de putin luminoase nct pot trece neobservate . Cu toate acestea astronomii au identificat cteva , pulsarii fiindc acestia emit radiaii care ajung la noi sub forma unor impulusuri periodice . Pulsarii sunt deci stele de neutroni care se nvrtesc foarte repede n jurul propriilor axe emind un fascicul de unde radio sau alte radiaii intr-o anumit direcie . Acest fascicul baleiaz n spatiu ca un girofar . Cand Pmntul l traverseaz poate fi observat . Apoi dispare i poate fi observat di nou cnd steaua a fcut un tur complet , peste o fraciune de secund sau cteva secunde mai tarziu . Sute de stele neutronice au fost reperate n acest fel . Acestea se numesc pulsari ( din engleza pulsating stars ) fiindca radiaiile lor ne parvin la intervale foarte regulate , ca i cum aceste stele ar pulsa . Primii pulsari au fost descoperii n 1967 , la observatorul radioastronomic de la Cambridge .