Teoriile politice sunt reflecii sistematice asupra naturii i scopurilor guvernmantului, asupra situaiilor in care se impune schimbarea instituiilor

politice, a modului in care se poate face o asemenea schimbare sau asupra relaiilor individ-societate, stat-societate civil, putere-legitimitate etc. La inceputul epocii moderne, cele mai influente au fost teoriile contractului social, dezvoltate mai ales de John Locke, Thomas Hobbes i Jean- Jacques Rousseau. Acestea nu pun problema istoric a originii societii, ci problema fundamentului societii sau a legitimitii autoritii politice. Cu alte cuvinte, intrebarea este urmtoarea: ce ii determin pe oameni s se supun autoritii, fr nicio constrangere fizic? Teza principal este aceea c statul sau guvernmantul legitim reprezint produsul artificial al acordului voluntar al unor ageni liberi, care confer guvernanilor puterea pe care o au i legitimitatea acesteia. Astfel, contractualitii combat: a) concepia potrivit creia puterea este un fapt arbitrar; b) concepia aristotelic a statului ca instituie natural i c) teoriile dreptului divin al regilor. In general, concepiile contractualiste explic traiul comunitar al oamenilor prin faptul c ei prefer s triasc mai bine decat in starea natural (caracterizat mai ales de o insecuritate general). Organizarea social este rezultatul unui contract, o oper artificial", nu un dat pozitiv. Fiind rezultatul unui contract social originar, statul nu este anterior indivizilor. Oamenii au anumite drepturi naturale inalienabile, cum sunt dreptul la proprietate, la via i fericire. Acestea sunt anterioare atribuiilor statului i nu pot fi negate in mod legitim de nici o organizare social. Un aspect particular al teoriilor contractualiste este recursul la o stare natural, anterioar strii sociale, respectiv faptul c nu exist o autoritate politic natural", orice autoritate politic intemeindu-se pe acordul voluntar al indivizilor, in ultim instan pe libertatea i responsabilitatea originare ale fiecrui individ. Pentru John Locke, starea natural era caracterizat de o libertate perfect" i guvernat de legea naturii. in cadrul ei, toi oamenii erau liberi, egali, independeni. Trecerea la starea social, care va fi caracterizat de supunerea fa de autoritatea politic, a fost determinat de dorina oamenilor de a duce o existen mai confortabil, sigur, panic" i de convingerea c numai in condiiile ei pot fi evitate strile de conflict pe care abuzul de libertate originar le-ar putea provoca. Guvernarea are drept funcie proprie protejarea drepturilor individuale naturale (care nu depind de convenii, contracte sau garanii politice). intrucat in starea natural nu exista nicio autoritate care s aib puterea de a obliga la respectarea legii naturale, a fost necesar apariia unei puteri capabile s-i oblige pe oameni s respecte regulile. Constituirea acesteia presupune un acord voluntar, prin care indivizii renun la dreptul originar nelimitat in favoarea unui om sau unui grup de oameni care vor avea o putere suveran, care nu este, aadar, nici natural, nici divin, ci este uman. David Hume a respins in mod explicit teoria contractului social. El credea c, apeland la convingeri i idealuri morale precum dreptatea, este posibil s explicm apariia guvernmantului i supunerea indivizilor fa de autoritate, fr a fi nevoie de ideea contractului social, acesta fiind considerat improbabil din punct de vedere istoric. Guvernmantul a aprut, pur i simplu, deoarece oamenii au ineles c este in folosul lor s sprijine o autoritate care poate impune respectarea regulilor de dreptate". in plus, nicio form de guvernare nu poate fi justificat, arta el, pe baza unor principia abstracte (cum este cel al contractului social), ci doar prin raportare la circumstanele locale, prin concordana dintre instituiile politice, pe de o parte, i atitudinile i interesele naturale" ale oamenilor,pe de alt parte. A gsi o form de asociere care s apere i s protejeze de orice for comun persoana i bunurile Secrui asociat i prin care Secare, unindu-se cu toi, s nu se supun totui decat siei i s rman la fel de liber ca inainte. Aceasta este problema fundamental pe care o soluioneaz contractul social. Clauzele acestui contract sunt astfel determinate prin natura actului, incat cea mai mic modiScare le-ar face inutile i le-ar anula efectele; astfel incat, dei probabil c nu au fost niciodat enunate formal, ele sunt pretutindeni aceleai, pretutindeni admise i recunoscute tacit; de aa manier c, pactul social Sind violat.

Secare reintr in primele sale drepturi i ii recapt libertatea natural, pierzand libertatea convenional pentru care renunase la prima. Aceste clauze se reduc bineineles la una singur, i anume alienarea total a Secrui asociat cu toate drepturile sale la intreaga comunitate. (Jean-Jacques Rousseau, Contractul social)