Efectul Comptom

Albert Einstein explicase nc din 1905 efectul fotoelectric folosind un concept revoluionar, cuanta de lumin. Pentru a convinge un numr important de sceptici a fost nevoie ns de observaiile unui fizician american, Arthur Compton, care a reconfirmat teoria lui Einstein cnd a explicat efectul care i poart numele.

Introducerea conceptului de cuantizare a energiei la nceput de secol XX

La nceputul secolului trecut, cercetrile lui Planck i Einstein privind radiatia corpului absolut negru, respectiv efectul fotoelectric, au dat natere concepiei conform creia radiaia infraroie i undele electromagnetice din spectrul vizibil (alturi de toate formele de energie electromagnetic) nu puteau fi explicate folosind exclusiv ideile din mecanica newtonian i electromagnetismul maxwellian, deoarece n anumite circumstane, evideniate de unele experimente, radiaia electromagnetic se comporta asemenea unui flux de particule. Planck introdusese constanta ce i poart numele pentru a explica radiaia emis de un corp ideal, absolut negru, iar Einstein folosise n 1905 aceast valoare pentru a lmuri efectul fotoelectric, un proces n cadrul cruia lumina care cade pe o suprafa metalic d natere unui curent electric. Constanta lui Planck definea cantitatea de energie pe care o asociem unui foton (cuanta de energie electromagnetic) de o anumit frecven, energie care se exprim prin formula E=h*, unde h este constanta lui Planck, iar frecvena radiaiei electromagnetice. Calculele i observaiile lui Planck privind radiaia corpului absolut negru sugeraser, iar interpretarea einsteinian a efectului fotoelectric introdusese ideea de cuantizare a energiei.

Electromagnetismul clasic primete o nou lovitur

Viziunea maxwellian, clasic, bazat pe natura exclusiv ondulatorie a undelor electromagnetice, dei nu dduse explicaii consistente pentru cele dou fenomene anterior amintite, reprezenta o veritabil dogm pentru fizicieni la nceputul secolului XX. Dei structura corpuscular a luminii oferise o explicaie riguroas pentru efectul fotoelectric, ideea nu fusese mbriat pe scar larg. n 1923, Arthur Holly Compton, un fizician american nscut la 10 septembrie 1892 n Wooster, Ohio, ofer dovezi suplimentare potrivit crora radiaia electromagnetic are i o structur corpuscular, iar cuantelor - particulele constituente - li se pot asocia proprieti precum energia i impulsul. Mai mult, la interaciunea cu materia acestor corpusculi se respect i legile de conservare a energiei i impulsului. Observaiile lui Compton au reprezentat la vremea respectiv o binevenit i necesar reconfirmare a naturii corpusculare a luminii, solidificnd astfel noiunile introduse de Einstein n 1905.

n ce const efectul Compton?

Efectul fotoelectric a pus n eviden faptul c la ciocnirea fotonului cu un electron din structura unui metal se respect legile de conservare a energiei. Energia fotonului incident este de un ordin de mrime comparabil cu cel al energiei care ine electronul legat de nucleu, civa electronvoli (eV). Atunci cnd fotonul ciocnete electronul, el posed i cedeaz exact energia necesar dislocrii electronului din structura metalic. Compton i-a pus ntrebarea urmtoare: ce se ntmpl atunci cnd fotonul are o energie mult mai mare (de pild, n zona razelor X fotonii au energii de civa kiloelectronvoli) ? La momentul n care Compton a efectuat, n 1923, faimosul su experiment, se tia de ceva timp c dac un material este supus aciunii radiaiei X, n cadrul acestui proces rezultau aanumitele pe atunci "raze secundare". Compton a ncercat i a reuit s demonstreze c aceast "radiaie secundar" lua natere n urma mprtierii (difuziei) razelor X incidente la contactul cu electronii din structura materialului.

Montajul experimental i observaiile lui Compton

Pentru a studia fenomenul, fizicianul american a bombardat cu raze X un bloc de grafit i a constatat c radiaia difuzat de electronii liberi ai materialului (este vorba de electronii slab legai, cu energie de legtur cu atomul printe mai mic dect cea a fotonului incident) conine att o component cu aceeai lungime de und cu a radiaiei incidente, dar i radiaii cu lungime de und mai mare dect radiaia incident. Alturi de radiaia electromagnetic mprtiat cu o lungime de und mrit, sistemul conine i aa-zisul "electron de recul", electron iniial slab legat, considerat liber i care i schimb energia cinetic sub aciunea razelor X incidente.

Schema de principiu a montajului folosit de Compton

mprtierea razelor X putea fi explicat parial folosind teoriile bazate pe electromagnetismul clasic. Sir J.J. Thomson pusese la punct teoria clasic a undelor electromagnetice mprtiate de particulele ncrcate electric, numai c aceasta nu putea explica modificarea lungimii de und a radiaiei difuzate. Compton i-a propus s msoare aceast cretere a lungimii de und, ct i dac acest fenomen depinde n vreun fel de unghiul sub care undele sunt mprtiate. A imaginat un montaj similar celui de mai sus. O surs de raze X putea fi orientat pe unghiul dorit spre o int de grafit. O serie de fante succesive permitea doar undelor difuzate sub un anumit unghi (reglabil datorit faptului c orientarea sursei de raze X era reglabil) s ptrund n camera spectrometrului. Spectrometrul era format dintr-un cristal care reflecta radiaiile i o camer de ionizare care le detecta. Detaliile tehnice pe care i baza funcionarea montajul nu sunt importante n contextul discuiei. Ce conteaz este c spectrometrul oferea n esen un grafic al dependenei intensitii radiaiei difuzate de lungimea de und a acesteia. S-a observat c pe msur de unghiul cretea, pe grafic apreau 2 maxime: unul n zona lungimii de und 0 a radiaiei incidente, iar cellalt corespunztor unei lungimi de und mai mari - ', o valoare care s-a dovedit c depindea de . Interpretarea era foarte simpl: radiaia mprtiat de electronii slab legai era de dou lungimi de und: cea original i una puin mai mare.

Efectul Compton

S-a constatat c lungimea de und ' a radiaiei difuzate depinde doar de unghiul de difuzie (crete cnd unghiul creste de la 0 la 90 de grade), nu i de substana difuzant (n acest caz grafitul). Unghiul de difuzie (vezi figura de mai sus) este unghiul dintre direcia de propagare a radiaiei incidente i cea n care se propag radiaia difuzat (mprtiat). Fenomenul observat, i anume c pentru diverse unghiuri de mprtiere a radiaiei incidente, pe lng radiaii cu lungimea de und egal cu a radiaiei incidente, apare i o alt radiaie, cu lungimea de und mai mare, a primit numele de efect Compton. Fenomenul este cunoscut i drept "mprtiere Compton". Compton a fcut publice observaiile sale n cadrul unei lucrri publicate n acelai an, 1923, i intitulat "Radiaii secundare produse de ctre radiaiile X". Pentru descoperirile sale din 1923, lui Compton i-a fost acordat n 1937 Premiul Nobel pentru fizic, pe care l-a mprit cu Charles Thomson Rees Wilson. Comitetul Nobel a precizat c premiul i-a fost acordat "for his discovery of the effect named after him".

Explicaia propus de Compton

Conform teoriei clasice, undele electromagnetice incidente ar trebui s provoace oscilaia electronului cu o frecven egal cu a radiaiei X. Pe cale de consecin, electronul ar trebui s radieze energie de aceeai frecven cu cea a radiaiei X incidente. Numai c experimentul lui Compton a artat c o parte a radiaiei difuzate are lungimi de und mai mari dect radiaia incident. Fenomenul nu putea fi explicat exclusiv pe baza teoriei clasice, aa cum fusese cazul i cu radiaia corpului negru sau cu efectul fotoelectric.

mprtierea Compton

Compton propune o explicaie plecnd de la ideea c radiaia incident are natur corpuscular. El ajunge empiric la o formul pentru lungimea de und a radiaiei difuzate de forma: '-=c(1-cos), unde c este o constant (lungimea de und Compton) care are valoarea 2,426x10-12 m = 2,426x10-2 . Relaia aceasta se respect indiferent de materialul folosit, ceea ce indic faptul c fenomenul observat descrie o proprietate a constituenilor de baz ai materiei, iar nu una a vreunei anume substane. Ulterior au fost explicitate matematic legile de conservare a energiei i impulsului la ciocnirea dintre raza X incident (corpusculul incident) i electronul slab legat n structura cristalului de grafit folosit. Calculele matematice efectuate pe baza ecuaiilor de conservare a energiei i impulsului n sistemul descris de figura de mai sus au condus la o formul foarte asemntoare: - lungimea de und a fotonului incident ' - lungimea de und a fotonului dup mprtiere me - masa electronului - unghiul sub care se schimb direcia de deplasare a fotonului (unghiul de difuzie) h - constanta lui Planck c - viteza luminii.

O comparaie ntre efectul fotoelectric i mprtierea Compton

Att efectul fotoelectric, ct i efectul Compton fac referire la interaciuni dintre radiaia electromagnetic i electroni, ambele putnd fi explicate doar lund n considerare natura corpuscular a undelor electromagnetice. Efectele sunt diferite deoarece, dac n cazul undelor electromagnetice din zona spectrului vizibil fotonul i transfer ntreaga energie electronului, n cazul razelor X radiaia Roentgen incident este mprtiat la contactul cu electronul, fenomen nsoit de creterea lungimii de und a fotonului difuzat. Energia iniial a fotonului incident este transformat n energie cinetic a electronului de recul i n energie de natur electromagnetic, asociat fotonului rezultat n urma mprtierii, cu o valoare mai mic (corespunztoare unei lungimi de und mai mari). O cuant de energie mare ( corespunztor razelor X) este nlocuit de una cu energie mai puin (' >), iar diferena de energie este responsabil pentru reculul electronului slab legat. n cazul razelor X energia unei cuante este mult mai mare dect energia care ine electronul legat de atomul din materialul solid. Electronul este dislocat din structura solidului ntr-un fenomen similar unei ciocniri elastice, fenomen pe care l putem privi prin prisma conservrii energiei i impulsului particulelor implicate n respectiva interaciune. n cadrul ambelor fenomene (efectele fotoelectric i Compton) radiaia electromagnetic manifest proprieti care nu pot fi explicate n mod consistent dect considernd -o ca fiind format din particule energetice - fotonii - corpusculi cu energie i impuls proprii i care se supun legilor de conservare a acestor mrimi.