CAPITOLUL I 1 n orel se aciuase linitea zilelor de var.

Tinerii plecau dis-dediminea la scldat, lsnd curile, strzile i mahalalele pustii, moleite i tcute. Spre sear se pornea un oarecare freamt care se risipea ns la primele adieri ale nopii, cnd orelul i aternea docil strzile la picioarele perechilor vistoare. Era var i cald, era vacan, era un ora mic, era monotonie, lene, amoreal, adic tot ceea ce nu se potrivete tinereii. Pentru c tinerii erau acei care sufereau cel mai mult n orel. i era cald i era moleeal i nimic neobinuit nu se profila nc n zarea vremii. Un timp, toi tinerii, i nu numai ei, i obosiser gura tot povestind i ludnd isprava Cirearilor n Petera Neagr. Dar gloria, cu ct crete mai repede, cu att dispare mai repede. Mai ales ntr-un orel unde zgomotul unei ferestre sparte n centru se aude n acelai timp n toate mahalalele. S-au spus vrute i nevrute pe socoteala Cirearilor, dar se tie c orice melodie cntat prea des ncepe, dup un timp, s oboseasc. Singurul care nu prea prea ncntat de cele spuse cndva de un mare spirit al omenirii despre glorie era, bineneles, Tic. Pentru el gloria nu se asemna cu acele cercuri pe care le strnete cderea unei pietre n ap, cercuri din ce n ce mai mari, tot mai mari, pn ce dispar pe nesimite n luciul apei. El continua s cread n ea i de aceea, mai n fiecare zi, spre sear, alerga la frizeria "Higiena" n cutare de admiratori, dar cum frizeria nu prea era vizitat de clieni, strdania lui Tic era cam n van. ndurerat n adncul lui, prichindelul cel crn i ciufulit asculta ntotdeauna nainte de plecare replica necrutoare, mereu aceeai, pe care o rostea tatl lui Dan: Domnule, oamenii din oraul nostru au dou mari pcate: nu se rad i nu-i iubesc copiii. i Tic pleca puintel mai nviorat spre cas. Cirearii sufereau cumplit din cauza cldurii, a moleelii, a inactivitii i mai ales din cauza unor despriri neprevzute. Victor plecase pentru cteva sptmni undeva n strintate, ntr-o tabr tinereasc, iar Ionel i petrecea o parte din vacan, departe, mpreun cu familia. Ursu lua parte la tot felul de concursuri sportive, se pregtea mai ales pentru un meci amical de

box cu campionul naional de juniori, iar ceilali, Maria, Dan, Lucia i petreceau timpul citind, scriind, visnd. i nimic neobinuit nu se profila nc n zarea vremii. Dac Tic nu s-ar fi dus n ziua aceea la coal, s-l caute pe mo Timofte, poate c prietenii notri Cirearii ar mai fi lncezit vreo cteva zile. i se mai poate, cine tie? ca vizita aceasta ntmpltoare a lui Tic s nsemne chiar mai mult dect un strigt menit s zgndre i s ae pe candidaii la lene i plictiseal. Tic n-a vzut la nceput n curtea colii dect un brbat strin plimbndu-se cu un mo Timofte foarte bucuros, ceea ce, bineneles, nu i-a strnit nici o exclamaie, nici mcar o ntrebare, cu toate c nu mai zrise personajul acela niciodat pn atunci n ora. Dar puintel mai trziu, Tic a vzut altceva. Ceva care i-a furat toate privirile, emoiile i preocuprile. Toi cei care au copilrit n orae mici de provincie vor nelege att de bine reacia prichindelului! Lng cimeaua din curtea colii... era o fat! O fat brunet, cu prul scurt, ondulat, mbrcat ntr-o rochie foarte alb. Tic n-avea nc vrsta aceluia care n faa unei asemenea artri i duce minile la buze i-i optete: "Doamne, ce frumoas!" Biatul crn i ciufulit, incarnaie perfect a tot ce e practic i concret, i-a pus o singur ntrebare: "Cine e?" Pentru a nu fi descoperit i a nu fi silit s roeasc, Cirearul a calculat c nu are altceva mai bun de fcut n calitatea sa de iscoad, calitate pe care i-o asumase ad-hoc i fr consimmntul nimnui , dect s se furieze n curtea colii i s-i aleag cel mai sigur post de observaie. i pentru c nimeni nu cunotea mai bine dect el labirintul vizibil i invizibil al colii, precum i cile de intrare i de ieire din labirint, n mai puin de un minut, dup ce srise gardul la adpostul unui trunchi de copac i se strecurase ca un arpe printre tufe i tarlale de flori, i fix postul sub scara mare de piatr ntr-o firid triunghiular. De acolo, din ntuneric, urmri cu privirile, cu tresririle i cu auzul uimitoarea apariie alb. Fata cu pr negru, ondulat rmsese nemicat, ncremenit, tot acolo lng cimea, cu privirile furate de zarea albastr. Atitudinea ei i-a inspirat putiului prima remarc: "Asta seamn cu sor-mea: pesemne c spune n gnd poezii". Iar cnd fata n alb a nceput s-i scuture capul i s taie cu un gest iute aerul, Tic a

fcut o remarc mai puin amabil, pe care ns a atenuat-o imediat: "Asta pare i puintel znate... sau poate c o fi atacat-o vreo viespe". Numai atunci cnd, trecnd pe lng scara de piatr, fata n alb a rostit cu voce rea i sigur neptoare: "Ce proti snt spionii n oraul sta!", lui Tic i-au ngheat toate gndurile, ba chiar i buzele puintel deschise, nemaifiind n stare, pentru un moment, s fac alt remarc. i-a revenit ns dup cteva clipe i, ca s nu se dea btut cu una cu dou, a scos o limb stranic n direcia fetei, dup care a adugat amenintor: "Las-c-o s vezi tu, deteapto!" Nu se poate ti foarte precis ce planuri i-au trecut atunci prin cap lui Tic. Prichindelul avea ns n minile lui o tob de veti cu care trebuia s scoale i morii din morminte. Ceea ce nsemna, la urma urmei, o victorie. Iat cum ntmplarea l-a adus pe biatul crn i cu prul de aur n situaia de a semnala, primul, faptul neobinuit care apruse n orel sub nfiarea unei fete negricioase, vistoare, istee, mbrcat ntr-o rochie foarte alb. 2 Tic avea nevoie de un prim confident i n dou clipe l i alese. Dan. Era o alegere... obligatorie, pentru c avusese grij dis-dediminea s se certe cu sor-sa din pricina unei flori; adic, fr ncuviinarea Mariei, rupsese cele mai frumoase flori din grdin ca s-i ntocmeasc un ierbar, nemaipomenit, i la mustrrile ei, o confundase mai nti cu o sor invidioas, apoi, pe msur ce ea ridica glasul, el se cufunda n tcere, pentru ca faa i limba lui colaborau de minune la naterea unor strmbturi i mti att de caraghioase c orice caricaturist i actor ar fi crpat de invidie. Cu Ursu nu se certase, dar nu tia de unde s-l ia pentru c n fiecare diminea se antrena n secret, undeva, departe, pe malul rului. Dan citea de zor la umbra unui nuc btrn n spatele casei. Tic l gsi, i bg minile n buzunare i tuind boierete trecu de cteva ori prin faa lui. Dan era att de cucerit de lectur, nct i uit obligaiile de gazd. Prichindelul ddu ns alt interpretare purtrii sale i se gndi imediat la rzbunare. Cu cel mai senin aer din lume, rosti ca pentru sine: Zu c era foarte simpatic, pcat de el.

Zadarnic. Dan ntoarse linitit fila. Poate c n-o s-i taie piciorul. Sau poate c-o s i-l taie numai de la genunchi. Tot ar fi ceva. Imperturbabil, lectorul se ntoarse pe partea cealalt. i totui e cel mai bun frizer din ora... De ast dat, Dan sri n sus ca un resort: Cine, m? Ce s-a ntmplat? i azvrli cartea aiurea. A, aici erai? Nu te vzusem... tii... Ce-i cu piciorul, m? Care frizer? Ce s-a ntmplat? Care picior de frizer? ntreb Tic cu o uimire provocatoare. Pi n-ai spus c o s-i taie piciorul celui mai bun frizer din ora. i bai joc de mine, m crnule? Eu? Am spus asta? Poate-ai visat, m necrnule. Eu m gndeam la celuul lui Ifrim. i-a rupt sracul piciorul, i tii era att de simpatic, celuul... i cu frizerul? N-ai spus tu c frizerul...? Cnd i-oi trage un picior... Mai nti l ntrerupse Tic nc nu s-a nscut derbedeul care s-mi poat trage mie un picior. i apoi, cnd am vzut c nici nu-i pas de srmanul celu, m-am ntrebat: cum se poate ca un asemenea biat nemilos s fie fiul celui mai bun frizer din ora?... Eu cred c tu ai ceva cu mine dac mereu mi iei pe dos spusele i te rsteti la mine de parc... i te-a ruga s nu m mai faci crn. Eu, dac a fi n locul tu i a vrea s insult un crn, a gsi ceva mai detept. Mopsule... sau mgarule!... Dar ce, mgarul e crn? Dar ce, tu eti crn? Dan intrase bine n cursa lui Tic. Fusese ntrerupt din lectur, fusese ndeprtat pe nesimite i cu art de la istoria cu tierea piciorului i cu frizerul cel mai bun din ora, ba mai primise, la urm, i o insult stranic. S continue conflictul, era fr speran. De aceea i schimb atitudinea: N-ai venit tu degeaba aici, crnule. Trebuie s ai ceva n cap. De ast dat Tic nelese porecla ca o manifestare de simpatie, aa cum era n realitate, i socoti ncheiat rzbunarea mpotriva lui Dan. Era cazul i momentul s nceap atacul adevrat: Care-i femininul de la Harap Alb? Dan l privi zpcit. Va s zic musafirul continua s-l batjocoreasc.

 Dac-i vorba pe-aa, zise el suprat, eu in s te-anun c nam terminat cartea. Pe cinstea mea c nu glumesc. M intereseaz femininul de la Harap alb. Vocea lui Tic, intonaia, aerul feei exprimau atta senintate, nct Dan se ls convins. Dar ce, tu nu tii? Nu tiu cum s zic: hrpi sau hrpoaic? Cred c-i mai bine hrpoaic... Nu se poate! Sun urt. Nu-i aa? Atunci zi hrpi! Nu cred c merge. Sun cam alintat. Alt feminin nu exist? Dar ce ai tu la urma urmei cu acest feminin? l ntreb Dan la captul rbdrii. Altul, eu, n capul meu, nu gsesc. Hrpoaic nu merge c nu-i urt. Hrpi, la fel, nu merge c-i antipatic... Oare s-i zic Hrpina alb? Zi cum vrei. Poi s zici i hrpina i hrpel i hrpoaie, ce m-ntrebi pe mine? Dar stai, stai... despre cine-i vorba? Ce hrpina? Aha! te-ai trezit. Am ntlnit-o n curtea colii. Adic n-am ntlnit-o. Cum s-i spun?... Ne-am observat reciproc pe furi. Dar am crezut c numai eu stau la pnd. Spune o dat! Despre cine e vorba? Dac-a ti... i Tic se apuc s-i istoriseasc ntlnirea neateptat din curtea colii. Dan l ascult cu ochii mari, fr s-l ntrerup, dei curiozitatea i era aat la culme. Eti sigur c nu-i din oraul nostru? Sigur, sigur? La fel de sigur cum tiu c sor-mea e din oraul nostru i c e o scrboas... Ca i celelalte. De altfel i seamn, continu Tic amintindu-i povestea cu florile, snt amndou nite hrpoaice is amndou mpotriva mea. Mai bine s-i zic hrpoaic alb... De ce s-i zici i alb? Dac-ai vedea ce rochie alb are... Ca zpada... i s-a prut ie, pesemne c ea e negricioas. Ei i! Eu tot Hrpina alb o s-i zic. De ct timp e n ora? Nu tiu sigur, dar bnuiesc c de cteva zile... Ce te face s crezi asta?

 Dup felul cum calc prin curtea colii i pe strad. Se vede c nu merge pentru prima oar. Aha! Va s zic, e de cteva zile aici i nici nu s-a gndit s ne cunoasc, descoperi Dan imediat. Trebuie s aib ea ceva fumuri n cap. Ba a i ncercat s-i bat joc de noi cnd a spus c n oraul nostru spionii snt proti. Ceea ce nseamn c te-a observat, c a auzit despre noi i ntr-adevr a vrut s-i bat joc de tine, fcndu-te iscoad ntng. Vorbete cu dou nelesuri. Ceea ce nseamn c nu e proast. Ba e proast i-i art eu! se nfurie Tic. Ce s-i ari? Trebuie s procedm diplomatic, s-o punem uurel la punct i dac-i fat de treab... E-o ngmfat fr pereche, am vzut eu, se nfurie prichindelul, dar imediat se domoli. i cum am putea oare s ne batem puintel joc de dnsa? Hai s-i facem o scrisoare, propuse Dan. Dar cine i-o d? Cine face pe factorul nevzut? Cine altul? Eu! M deghizez n oficiu P.T.T dac vrei. tii unde st? Aflu eu nainte ca tu s termini scrisoarea. Dan primi fr mofturi invitaia subneleas de a compune scrisoarea, iar Tic i asum imediat sarcina de detectiv. 3 Aa se face c, n faptul serii, o artare ciudat, un biat mbrcat n nite haine rupte, cu un bandaj alb peste un ochi, cu un basc uguiat pe cap i cu un b gros n mn, mergea chioptnd pe strzile din preajma liceului, cercetnd cu ochiul liber fiecare curte, fiecare cerdac, fiecare grdin. Rnitul se aez, n sfrit, obosit pe bordura unui trotuar i ncepu s mnnce semine iscodind cu amndoi ochii, bineneles dup ce-i ridicase o idee bandajul, ceea ce se petrecea pe cerdacul casei din faa lui. Acolo, pe cerdac, o fat negricioas, mbrcat ntr-o rochie foarte alb, vorbea cu o btrn nalt i uscat. Rnitul care mnca de zor semine nelese destul de repede, mai ales din gesturile fetei, c discuia de pe cerdac nu era amical. Dar pentru c nu auzea nici o vorb i murea de curiozitate s aud totul, i trase din nou

bandajul peste ochi i chioptnd cumplit travers strada. Se aez fr zgomot pe bordura trotuarului din fa. Apoi i relu la iueal ocupaia de mnctor de semine, ciulindu-i teribil urechile. i nregistra totul ca pe band de magnetofon. i-am mai spus, Laura! amenina cu voce aspr btrna. N-ai ce cuta printre haimanalele de aici... nelege o dat pentru totdeauna! "Ce btrn scrboas", reflecta rnitul n sinea lui. Bunicuo, dar te rog, te rog foarte mult... rsun o voce fcut parc din clinchete de clopoei. Poi s te plimbi unde vrei, continu btrna cu o voce obinuit dar pe care rnitul o calific imediat urcioas i scrit, dar nu-i dau voie s faci cunotine. Taic-tu te-a lsat n seama mea... Eu hotrsc, Laura. Eu nu rog i nu sftuiesc. Dar tticul spunea... Las-l n pace pe tticul. tiu eu mai bine cum se cresc copiii. Eu l-am fcut i pe dnsul om... Dei ar putea s-i fie ruine... N-a mai dat pe la mine de cnd erai attica... Rnitul nu vzu gestul btrnei, dar auzi n schimb vocea fetei n alb: aceeai voce de clopoei. Zu, bunicuo, gndete-te, singur, atta timp. Asta e o tortur. Mai bine m duceam cu tticul... Dar eu cum stau de atta timp singur i nu m vaiet. i s nu-mi mai spui c era mai bine s te duci cu tticul, c m supr ru... tii foarte bine unde e el. Bunicuo, iart-m, n-am vrut s te jignesc, zu, bunicuo... i-am spus, fiindc tticul m-a nvat s fiu sincer... "Asta, bunicu! reflect din nou rnitul. Buniloaie sau mai bine bab mpieliat..." Biatul cel att de nenorocit de soart, lovit la ochi i la picior, nu mai auzi o bucat de vreme nimic. Dar nici nu ntoarse capul, aa c nu vzu privirea iscoditoare a fetei n alb cercetndu-l. Oare ce-o fi acolo? se ntreb dnsul, dar nu mai avu timp s-i dea rspunsul pentru c o javr cm i crud iei din curte, se post n faa lui i ncepu s-l latre i s-l amenine cu colii fr s-i pese ctui de puin de starea lui jalnic. Schilodul se blestem groaznic, n gnd, c din anumite motive nu poate s-i altoiasc javrei vreo cteva ciomege bune pe spinare. Vocea fetei n alb l scoase din gndurile lui rzboinice.

 Bunicuo, n-ai o bucat de pine, c vd un pui de ceretor n faa casei. Sracul e orb i olog, i cred c e i idiot... Rnitul era pe drept cuvnt nenorocit. Javra l ltra fr ntrerupere, fata n alb i remarcase prezena... Aa c proced cum ar fi procedat orice alt biat foarte detept aflat n situaia lui. Se scul ncet, fcu doi pai chioptnd pe trotuar, apoi atinse cu o lovitur fulgertoare javra cm i antipatic. i mai arse una cu piciorul i abia dup ce javra ncepu s schellie amarnic se azvrli ntr-o goan att de npraznic, nct nici sntoas i cu curajul ntreg jigodia urltoare nu l-ar fi putut ajunge. Singura lui prere de ru era c nu mai putea s nceap discuia cu Dan amintind despre un cine simpatic cruia, cine tie, va trebui s i se taie piciorul de la genunchi. Mai nti pentru c javra nu era simpatic. Apoi pentru c nici Dan n-ar mai fi crezut povestea spus a doua oar i, n sfrit, pentru c nu pocnise cinele la picior, ci undeva mai sus, ntr-un loc mai puin fragil, dar n schimb foarte dureros.