Aristofan este cel mai de seam poet comic al Atenei, i reprezentantul de frunte al vechii comedii greceti.

Despre viaa lui se stiu puine lucruri, datele de care ne putem folosi plutesc nc in obscuritate. El este singurul poet comic de la care ni s-au pstrat opere n ntregime, pe baza crora putem sa reconstruim concepia i viaa creaiei comice greceti din secolul al V-lea .H., aceste date, chiar i nesigure i fragmentate cum le avem, ne sunt extrem de valoroase. S-a nscut in jurul anului 445 .H. n Atena sau n insula Rodos, neexistnd o opinie clar despre naterea lui. Interesul i adevrul cu care Aristofan a zugrvit n comediile sale viaa de la ara ne indreptesc s credem c a deschis ochii i a crescut printre rani; e sigur c i-a iubit i c din spiritul lor a nvat multe. A nceput s compun de tnr, ndat dup trecerea adolescenei. Mai nti a scris sub alte nume, probabil din cauza unei legi care interzicea s se joace comedii de autori tineri, sub vrsta de treizeci de ani. Pe atunci era greu ca arhontele s acorde un cor comic unor poei nceptori, nc necunoscui. De aceea, nu este exclus ca Aristofan s fi mprumutat pentru primele lui opere numele mai cunoscute ale prietenilor si Filonides i Calistratos. Prima sa comedie, Benchetuitorii, n care satiriza educaia sofidic, s-a reprezentat n anul 427, fiind distins cu premiul al doilea. Un an mai trziu, n comedia Babilonienii, al crei text exista si n prezent, a luat atitudine mpotriva politicii lui Cleon, aceast comedie costnd-ul scump. Comedia Aharnierii aprea ca o satir sever ndreptat mpotriva celor care doreau razboiul sau prelungirea lui. Reprezentarea Cavalerilor, ce-a mai curajoas dintre comediile lui Aristofan, a dus la culminarea conflictului dintre poet i Cleon. Se spune c acesta, neputnd s obin condamnarea lui Aristofan pe calea judecii, a ordonat biciuirea lui n piaa public. Puin timp dup aceea ntr-un pasaj din Viespile, scris in anul 442, Aristofan, aprndu-se de speculaiile care circulau despre el, cum c sa cuminit dup pedeaps, nfiereaz la rndul sau pe concetenii si din Atena pentru c nu i-au srit in ajutor. n ceea ce privete Norii, reprezentarea acestei comedii a fost aproape un insucces; Aristofan n-a obinut pentru ea dect premiul al treilea. Nici juriul i nici publicul nu l-au neles. n anul 412, Aristofan revine la comedia politic cu Viespile. De la aceast dat, ncepe n viaa lui o perioad de numeroase incertitudini. Timp de apte ani, intre 421-414, nu avem despre poet nici o indicaie. l regsim pe Aristofan, ca autor comic, in anul 414, nti cu Amfiaraos, piesa ce nu ni s-a pstrat, i apoi cu Psrile, una din comediile lui cele mai spirituale, mbinare fericit de verv

satiric i de fantezie poetica. Cea mai cunoscuta i mai reprezentat pies de-a lungul veacurilor este Lisistrata. E posibil ca reprezentarea Broatelor, din anul 405, s fi avut o alt semnificaie dect aceea a unei controverse literare transpus n limbaj dramatic. Textele ultimelor comedii ale lui Aristofan, Cacalos i Eolosicon, nu ni s-au pstrat.