CALEACA

Odat cu venirea n garnizoan a regimentului de cavalerie*** orelul B. se nveseli foarte mult. Pn atunci fusese aici o groaznic plictiseal. Cnd i se ntmpl s treci prin orel i sate uii la csuele scunde de lut care privesc ulia cu o mutr nemaipomenit de acr, atunci... Dar nici nu poi spune ce i se ntmpl atunci n suflet... Simi c te cuprinde o jale, ca i cum ai fi pierdut la cri sau ai fi spus netam-nesam cine tie ce neghiobie. ntr-un cuvnt, nu te simeai bine deloc. Lutul cu care au fost lipite cndva csuele a czut din pricina ploilor, iar pereii, din albi cum au fost cndva, au ajuns blai. Cum se ntmpl de obicei n orelele noastre din sud, cele mai multe acoperiuri snt de trestie. In urma unei porunci de mai de demult a poliaiului, au fost tiate toate grdiniele, pentru ca orelul s par mai frumos. Pe ulie nu ntlneti ipenie de om i rar se ntmpl s treac cte un coco doar, peste caldarmul moale ca o pern, din pricina colbului gros de un sfert de arin; la cea mai mic ploaie, caldarmul se preface n glod. Uliele orelului B. se umplu atunci de acele animale grase crora poliaiul le spune franuji". Cnd animalele aceste i scot riturile pline de seriozitate din bltoacele unde se tvlesc, gui aa de ascuit, nct celui ce trece tocmai atunci pe acolo, cu crua, nu-i rmne dect s dea bice cailor. Dar, dealtfel, e destul de greu s ntlneti vreo cru prin orelul B. Rar, rar de tot se-ntmpl s treac hodorogind pe caldarm cte un vehicul, nici bric, nici teleag, n care sade, uitndu-se, printre sacii de fin nghesuii n jurul lui, un moier oarecare, stpn peste unsprezece suflete de iobagi, mbrcat cu un surtuc de nankin i biciuind o iap murg, cu mnzul dup ea. Pn i 138 piaa are o nfiare cam demn de plns; casa croitorului iese din rnd cum nu se poate mai caraghios, nu cu toat faada, ci numai cu un col; peste drum, drept n faa ei, se tot cldete de vreo cincisprezece ani o cas de piatr cu dou ferestre; iar mai ncolo se afl o curte mprejmuit cu un gard de mod nou, de scnduri vopsite n culoarea cenuie a noroiului, dat de poliai drept model pentru asemenea construcii nc de pe vremea cnd el era tnr i nu-i luase nc obiceiul s se culce ndat dup prnz i s ia noaptea, nainte de culcare, un decoct de agrie uscate. La celelalte case, gardurile snt mai toate de nuiele mpletite. n mijlocul pieii se afl nite dughenie, mici de tot, unde puteai vedea oricnd cte un irag de covrigi, o muiere cu basma roie n cap, un pud de spun, cteva funturi de migdale amare, alice de vntoare, puin stamb i doi biei de prvlie, care, oricnd i apucai, jucau svaika 1) n faa uii. ns cum a venit n garnizoan, n acest orel, capital de jude, regimentul de cavalerie, toate s-au schimbat. Uliele s-au mpestriat, i s-au nviorat ntr-un cuvnt, au cptat o nfiare tiou cu desavrire. Csuele scunde vedeau adesea cum trece pe lng ele cte un ofier sprinten i chipe, cu penaj la chipiu, n drum spre vreun camarad al lui, s discute mpreun despre naintri, despre cel mai bun tutun, iar cteodat s pun la btaie, la cri, o droc, care cu drept cuvnt se putea numi a regimentului, cci trecea din mn n mn dar tot la regiment rmnea; azi se plimba cu ea maiorul, mine era n grajdul unui locotenent, iar cnd te uitai, peste o sptmn, iar i ungea bucele cu seu ordonana maiorului. Gardurile de nuiele mpletite, dintre case, erau pline de epci soldeti, puse la soare i nu era poart unde s nu fieatrnat cte o manta sur. Prin toate ulicioarele ddeai de soldai cu musti epoase, ca nite perii de ghete. Astfel de musti puteau fi vzute prin toate locurile. Numai ce se adunau n pia cteva precupee cu cuele, c ndat se i ivea n spatele lor cte o pereche de musti, n piaa din mijlocul orelului, nelipsitul soldat cu musti l spunea pe vreun rnoi, cruia nu-i rmnea dect s geam i s-i boldeasc ochii n sus. Ofierii nviorar societatea orelului, alctuit pn atunci numai din judector, care tria ntr-o cas cu o oarecare diaconeas, i din poliai, om aezat, dar care dormea pe sturatele, ct era ziulica de mare, de dup prnz i pn seara, i de seara pn a doua zi la prnz.
*) Joc de copii. (N. trad.)

139
Societatea se fcu ns mai numeroas i mai interesant cnd i mut acolo cartierul generalul de brigad. Moierii din mprejurimi, a cror existen nici mcar n-o bnuise cineva pn atunci, ncepur s vin tot mai des n acest orel, totodat i capital de inut, ca s se ntlneasc cu domnii ofieri i s mai joace din cnd n cnd cte un bncule, la care visau cum nu se poate mai nelmurit capetele lor din cale-afar de pline de grijile semnatului, de comisioanele nevestelor i de vntoarea

de iepuri. Tare mi pare ru c nu-mi pot aduce aminte cu ce prilej anume s-a ntmplat sdea generalul de brigad o mas mare. Se fcuser pentru aceast mas pregtiri uriae. Pn aproape de barier se auzeau tocnd la buctria generalului cuitele buctarilor. Toat piaa fusese cu devrire pustiit; aa c judectorul i cu dia-coneasa lui au trebuit s mnnce numai lipii de fin de hric i chisli de crohmal. Curtea nu tocmai mare a casei generalului era plin toat de drote i de cleti. Societatea, alctuit numai din brbai, cuprindea, n afar de ofieri, i civa moieri din mprejurimi. Mai actrii dintre toi, era PifagorPifagoro-vici Certokuki, unul din cei mai de seam aristocrai ai judeului B.,care venea la alegerile nobilimii ntr-un echipaj elegant i fcea zarv mai mult dect toi. Certokuki slujise cndva ntr-un regiment de cavalerie, unde fusese unul dintre ofierii cei mai de seam i mai cu vaz. Cel puin, prin locurile pe unde pribegise regimentul lui,-fusese vzut pe la multe baluri i sindrofii despre care lucru pot fi ntrebate domnioarele din guberniile Tambovului i Simbirskului. i poate c vestea i s-ar fi dus i prin alte gubernii, spre i mai marea lui glorie i folosin, dac nu s-ar fi ntmplat s ias din armat dintr-o pricin numit de obicei afacere neplcut. Nu prea tiu bine dac dduse o palm cuiva, pe vremuri, sau c o primise e sigur ns c fusese rugat s-i dea demisia. Dealtfel nu pierduse cu asta nimic din prestigiu; purta un frac cu talia sus, n felul mundirelor de uniform, pinteni la cizm i musti sub nas, fiindc fr ele nobilii ar fi putut crede c slujise n infanterie, arm pe care Certokuki o numea n batjocur, cteodat pihot, cteodat pifan-terie. Certokuki venea pe la toate iarmaroacele unde se mbulzeau toate mruntaiele Rusiei, alctuit din doice, copii, fete, i moieri grsani, venii s se distreze n tot felul de brite, taradoice, tarantase i n nite carete pe care nici mcar n vis nu i le-ai fi putut nchipui. Mirosea numai dect c n cutare loc s-a stabilit n garnizoan un regiment de cavalerie, i venea tot140 deauna s se vad cu domnii ofieri. Cum ddea cu ochii de ei, srea foarte sprinten din caleaca lui mic i uoar, sau din dro-c i fcea cunotin cu dnii nemaipomenit de repede. La alegerile trecute, dduse nobilimii o mas stranic, la care declarase c de-l vor alege mareal, avea s pun nobilimea pe picioare, cum niciodat nu a fost pus... n deobte, cum se spune prin gubernii i prin judee, avea apucturi boiereti, se nsurase cu o fat destul de frumuic i luase odat cu dnsa o zestre de dou sute de suflete i cteva mii, bani gata. Capitalul i gsi ntrebuinare numaidect: cumpr ase cai cu adevrat minunai, o maimu domesticit, din acele ce umbl prin cas, i procur clane aurite la ui i tocmi un majordom franuz. Cele dou sute de suflete ale nevestei, mpreun cu celelalte dou sute ale lui, fur puse la credit pentru nite manipulaii comerciale. ntr-un cuvnt, Certokuki era un moier n toat regula... Un moier din cei mari! Afar de el se aflau la masa la general i civa ali moieri, ns despre ei n-avem ce spune. Restul oaspeilor erau toi militari din regiment i doi ofieri de stat-major, unul colonel i cellalt maior destul de rotofei. Generalul, i el om voinic i din cale afar de gras, era de altfel, dup spusele ofierilor, un ef bun. Avea glas de bas profund, plin de importan. Masa a fost excepional i toate felurile: nisetrul, morunul, cega, dropiile, sparanghelul, prepeliele, potrnichiile, ciupercile, mrturiseau c buctarul nu luase nc din ajun nicio pictur de rachiu i mai mrturiseau c patru soldai cu cuite lucraser toat noaptea s-l ajute la fcut fricaseuri i jeleuri. Mulimea de stiole lungi cu Lafitte i altele cu gt scurt cu Madera, minunata zi de var, ferestrele larg deschise, farfuriile cu ghea de pe mas, ultimul nasture descheiat al domnilor ofieri, plastroanele boite ale stpnilor fracurilor largi, convorbirile care se ncruciau, acoperite de glasul generalului i udate din belug cu ampanie, toate se potriveau cum nu se poate mai bine. Dup mas, toi se ridicar cu o greutate plcut nstomah; i aprinser, care ciubucele lungi, care lulele scurte i ieir n cerdac cu cetile cu cafea n mn. Generalul, colonelul i chiar maiorul, toi erau cu mundirele descheiate, aa c li se zreau nobilele lor pacheti boiereti, de mtas; domnii ofieri, ns, pstrnd respectul de rigoare, ineau mundirele ncheiate, n afar de ultimii trei nasturi. 141 Ei, de-acum o putem vedea, spuse generalul; se ntoarse ctre aghiotant, un tnr destul de desgheat i cu nfiare plcut, i adaug: Fii, m rog matale, aa de drgu i poruncete s se aduc iapa murg. Uite, vei vedea i dumneavoastr... Aici generalul trase din lulea i scoase un nour de fum. Nu arat nc aa cum ar trebui s arate, pentru c-n blestematul sta de trguor nu gseti un grajd ca lumea. Iapa asta... puf-puf... e-o iap pe cinste.

 Dar de mult, puf-puf... o are excelena voastr? l ntreb Certokuki. Puf-puf-puf, pu-puf... Nu chiar aa demult. Snt numai doi ani, decnd am luat-o de la herghelie. i a luat-o excelena voastr gata nvat la clrie, sau a binevoit s-o nvee aici? Pu-puf... pu-pu-pu-u-u-f: Aici! i spunnd astfel, generalul dispru ntr-un nour de fum. Chiar atunci ni din grajd un soldat; se auzi tropot de copite; se ivi alt soldat, n halat alb, cu nite musti negre, uriae, ducnd de drlogi o iap; era speriat i tresrea; i smuci pe neateptate capul n sus, nct era ct pe ce s-l arunce n aer, cu musti cu tot, pe soldatul care se cinchi repede la pmnt. Hai-hai! Fii cuminte, Agafena Ivanovna, i vorbea soldatul, aducndu-o lng cerdac. Precum se vede, iepei i zicea Agafena Ivanovna. Era puternic, slbatic, aa ca o frumusee meridional; a rsunat cerdacul de lemn, cnd l-a izbit cu copitele, apoi s-a oprit brusc. Generalul i scoase pipa din gur, i ncepu s se uite la Agafena Ivanovna cu faa plin de mulumire. nsui colonelul comandant al regimentului cobor din cerdac i o apuc de bot, nsui maiorul o btu pe crup, n timp ce ceilali o admirau plescind din limb. Certokuki cobor i el din cerdac i trecu napoia iepei. Soldatul care o inea de drlogi sttea smirna i se uita int n ochii musafirilor, parc-ar fi vrut s se npusteasc asupra lor. Foarte-foarte frumoas iap! Chipe iap! spuse Certokuki. mi d voie excelena voastr s vd i eu cum merge? Pasul l are bun. Numai, dracu tie... ce-i cu ea. I-a dat prostul de felcer nite hapuri i de atuncea strnut ntruna. Foarte-foarte frumoas iap! Are, ns, excelena voastr un echipaj corespunztor pentru dnsa?
142

Un echipaj? Dar iapa asta-i numai de clrie! Asta o tiu eu. Am ntrebat pe excelena voastr numai ca s aflu dac are un echipaj corespunztor pentru ceilali cai. Eh, echipaje nu prea am destule. Trebuie s-i mrturisesc c de cnd tot vreau s am i eu o caleaca din cele care se fac azi... I-am scris despre asta fratelui meu care st acuma la Petersburg dar nu tiu dac mi-o trimite sau nu. Mi se pare, excelena voastr, c nu se afl cleti mai bune dect cele de Viena, observ colonelul. Ai perfect dreptate, puf-puf-puf! Eu, excelena voastr, am o caleaca minunat, original, de Viena. Care? Aceea cu care ai venit dumneata? O, nu, asta-i una de drum, a mea personal pentru alergtur dup treburi, dar cealalt... e uimitor de uoar, parc-i un fulg. Cnd ezi ntr-nsa, dac-mi permite excelena voastr s m exprim aa, parc te-ar legna doica n leagn, nu alta. Va s zic-i confortabil? Foarte-foarte confortabil! Pernele, arcurile toate parc-ar fi dintr-o poz. Bun lucru! Dar ct e de ncptoare! Nici c-am mai vzut aa ceva, excelena voastr. Pe cnd eram n activitate, puneam n cutiile ei zece sticle de rom i douzeci de funturi de tutun, afar c mai luam cu mine aproape ase mundire, albituri i dou ciubuce, ca s zic aa cu voia excelenei voastre lungi ct nite tenii. Iar n buzunarele ei ar ncpea un bou ntreg. Bun lucru i acesta! Eu, excelena voastr, am dat pe caleaca asta patru mii. Judecind dup pre, trebuie s fie bun. i ai cumprat-o chiar dumneata ? Nu, excelena voastr, am cptat-o din ntmplare. De cumprat, a cumprat-o un prieten al meu din copilrie, un om cum rar ntlneti, cu care excelena voastr s-ar fi neles de minune. Pentru noi doi, ce era al unuia era i a altuia. Totuna era. Caleaca i-am ctigat-o la cri. Poate c-ar dori excelena voastr s-mi fac cinstea s pofteasc mine la dejun la mine. Aa ar putea vedea caleaca. Nu tiu ce s-i spun. S viu singur, mie nu tiu cum. Da-c-i aa, poate mi-ai ngdui s viu cu domnii ofieri?
143

Dar i poftesc cu plecciune i pe domnii ofieri. Domni-lor, are s fie pentru mine o mare cinste s am plcerea s v vd n casa mea!

Colonelul, maiorul i ceilali ofieri i-au mulumit, nclinn-du-se cu mult curtenie. Eu, excelena voastr, snt de prere c dac-i vorba s cumperi un lucru, atunci s fie neaprat un lucru bun, i de ct s iei un lucru prost, te lai mai bine pguba. Iaca, mine, cnd excelena voastr are s-mi fac cinstea s pofteasc la mine, am s-i art nite chestii pe care mi le-am instalat eu n gospodrie. Generalul se uita la el, slobozind fumul pe gur. Certokuki era cum nu se poate mai mulumit c-i poftise pe domnii ofieri la el la mas, i prinse a porunci din vreme, n nchipuirea lui, tot feluri de pateuri, i de sosuri. i se uit la ei cu mult veselie; iar domnii ofieri, dac ar fi fost s te iei dup ochii lor i dup anumite micri uoare ale trupului, care aduceau a plecciuni, ai fi crezut c i-au ndoit buna dispoziie fa de dnsul. Certokuki se simea acum la largul lui, i i tot ddea ghes cu vorba. Glasul i se muiase i semna acum cu glasul unui om copleit de plcere. Stpna casei va fi mgulit cnd v voi prezenta, excelena voastr. Foarte ncntat! spuse generalul netezindu-i mustaa. Dup aceea, Certokuki ar fi vrut s plece ndat acas, s poat pregti din timp toate cele necesare pentru primirea oaspeilor la masa de a doua zi. i luase pn i plria n min, ns, lucru curios, fr s-i dea seama cum, zbovi nc un rstimp. Pn una alta, mesele de joc au i fost aezate n odaie i n curnd ntreaga societate se mpri n partide de cte patru, se mprtie prin diferitele coluri ale odilor i se aez la whist. Se aduser luminrile. Certokuki sttu mult vreme la ndoial dac s se aeze sau nu la whist. Cum ns domnii ofieri ncepur s-l mbie s joace, refuzul i se pru foarte nepotrivit cu regulile bunei cuviine. Aa c se aez i el. Pe nesimite rsri dinaintea lui un pahar cu punch, pe care l bu ndat, tot fr s-i dea seama. Juca dou robere, gsi iari un pahar de punch la ndemn i-l bu i pe acesta, tot aa, nu ns fr a spune: E timpul, domnilor, s plec acas. Zu c-i timpul! Totui, se aez iari la partida doua. ntre timp discuiile din diferitele coluri ale odilor cptar un caracter mai intim. Cei care jucau whist, erau destul de tcui, pe cnd cei care nu jucau edeau la o parte, tolnii pe divane i vorbeau de-ale lor. In-tr-un col, un tab-rotmistru 1), cu pipa n dini, i potrivise o pernu sub coast i ncepu s-i povesteasc curgtor i pe ndelete aventurile amoroase, i pusese cu desvrire stpnire pe luarea-aminte a celor din jur. Un moier, peste msur de gras, i cu minile scurte, aducnd ntructva cu doi cartofi binecrescui, asculta cu o mutr nespus de dulceag i-i repezea din cnd n cnd mna scurt dup spatele-i larg, ca s-i scoat de acolo tabachera. n alt col se pornise o discuie destul de aprins cu privire la instrucia de batalion i Certokuki, care pn atunci ajunsese s pun de dou ori valetul n locul damei, ncepu din-tr-odat s se amestece n vorb i s strige din colul lui: n ce an?", sau: Din ce regiment?" fr s bage de seam c ntrebarea lui se potrivea cteodat ca nuca n perete. n cel din urm, cu puin nainte de cin, jocul se sfri, dar se mai prelungi un oarecare timp n discuia lor, ca i cum capetele tuturor ar fi fost pline de whist. Certokuki, i aducea foarte bine aminte c de ctigat ctigase o mulime de bani, dar c nu luase nimic n min. Se ridic nedumerit de la masa de joc i rmase mult timp n situaia omului cruia i lipsete batista din buzunar. n timpul acesta se servi la mas. Se nelege de la sine c numai vinurile nu lipseau i c, Certokuki fr s vrea se simea obligat s-i umple din cnd n cnd paharul fie chiar numai de hatrul sticlelor, aflate n dreapta i n stnga lui. La mas, convorbirea se ntinse din cale-afar i urm un curs oarecum ciudat. Un moier, fost cndva n armat, pe vremea campaniei din 1812, ncepu o poveste cu o btlie care nici nu avusese loc; dup aceea, fr s tie ctui de puin din ce pricin, a luat dopul unei grfi i l-a nfipt ntr-o prjitur. ntr-un cuvnt, ce s-o mai ntindem? Erau ceasurile trei, cnd oaspeii ncepur s plece, iar vizitiii se vzur silii s-i ia pe unii la subioar ca pe nite boccele cu cumprturi. Certokuki edea n caleaca i n ciuda aristocratismului su aa de adnc se nclina i aa de tare ddea din cap, nct ajunse acas aducnd n musta doi scai: Acas, dormeau toi dui. Vizitiul abia-l gsi pe fecior, care i duse stpnul prin salon i-l ddu n primire fetei din cas; i Certokuki abia se inu dup ea, pn n odaia de dormit: se l ) Grad ofieresc n trupele de cavalerie n armata arist, echivalent gradului de locotenent major. (N. red. rom.) 144

10 N. Gogol Opere. voi. III

145
culc alturi de tinerica i frumuica lui nevast; mbrcat ntr-un vemnt de noapte, alb ca neaua, aceasta dormea ntins ntr-o poziie cum nu se poate mai ncnttoare. o trezi zgomotul prbuirii pe pat a soului ei. Se ntinse, i ridic genele, clipi repede din ochi de trei ori, i-i deschise zmbind pe jumtate suprat. Vznd, ns, c, de data asta, brbatul ei nici gnd n-avea s-i manifeste tandreea, se ntoarse nciudat pe partea cealalt, i puse pe bra obrazul plin de prospeime i nu trecu mult i adormi la loc. Ceasul cnd se trezi tnra stpn alturi de soul ei care sforia, nu era ceea ce se cheam, la ar, devreme. i aminti c el se ntorsese pe la ceasurile patru din noapte, i nu se ndur s-l trezeasc; i puse papucii de cas, comandai anume pentru ea de la Petersburg; rochia de cas pus ndat se revrs n falduri n jurul ei, ca o cascad; intr n cabinetul de toalet unde se spl cu ap ca i ea de proaspt. Se apropie apoi de oglind, se privi de vreo dou ori i vzu c arta n ziua aceea ct se poate de bine. mprejurarea asta, dup cum se vede fr prea mare importan, o fcu s ad n faa oglinzii cu dou ceasuri mai mult ca de obicei. n cele din urm se mbrc foarte drgu i iei n grdin s se mai rcoreasc. Parc anume se nimerise s fie o zi minunat cu care se pot luda numai verile sudului. Ajuns la amiaz, soarele ardea cu toat puterea razelor sale, dar era plcut s te plimbi la rcoare, pe aleele dese i umbroase, iar florile, nclzite, i rspndeau ntreit mirezmele. Frumuica stpn uitase cu desvrire c se fcuser ceasurile dousprezece i c soul ei tot mai dormea. Prinse s aud cum sforie doi vizitii i un foraiter, care i fceau somnul de dup mas n grajdul de dincolo de grdin. Ea, ns,tot mai edea n aleea umbroas; se uita ctre captul aleii unde se deschidea vederea asupra lea-hului celui mare; se uita cu gndul dus la pustietatea drumului pe care nu era ipenie de om; deodat luarea-aminte i fu atras de un nour de colb care s-a ivit n deprtare. Se uit mai bine i deosebi curnd cteva echipaje. n cap, venea o caleaca uuric, cu dou locuri i cu poclitul lsat n jos; n ea, edea un general cu nite epolei groi strlucind n soare, i, alturi de el, un colonel. Dup caleaca aceea venea alta, cu patru locuri n care edeau, n fund, un maior cu aghiotantul generalului, iar n fa ali doi ofieri; dup a doua caleaca, venea bine-cunoscuta droc a regimentului, pe care pusese stpnire de data asta grsunul de maior; dup droc, ntr-un bonvoyaj cu patru locuri, J46 edeau patru ofieri cu un al cincelea n brae. n urma bonvoya-jului clreau trei ofieri pe nite cai murgi rotai, de toat frumuseea. Nu cumva vin la noi? se ntreb stpn casei. Ah, doamne, dumnezeule! Chiar aa-i, cotesc spre pod." Scoase numaidect un strigt, pocni din palme i o lu la fug peste straturi i rzoare de flori, de-a dreptul n odaia de culcare a brbatului ei; acesta dormea dus. Scoal, scoal! Hai, scoal mai repede! striga ea, zgl-indu-l de mn. Ha? ngim Certokuki i se ntinse, fr, ns, s deschid ochii. Scoal puiorule! Auzi, sau n-auzi? Ne vin nite musafiri! Musafiri! Ce fel de musafiri? Dup ce rosti cele de mai sus, Certokuki mugi uor, ca un viel cnd caut cu botul, ugerul vacii. Mmm... ntinde gtul puicu s i-l srut. Pentru numele lui dumnezeu! Mai scoal mai repede, su-fleelule. A venit un general cu nite ofieri! Ah, doamne dumnezeule! Ai un scai n musta. Generalul? Cum aa? A i venit? Ce mama dracului nseamn asta, c nu m-a trezit nimeni? Dar masa? Ce-i cu masa? To-tu-i gata cum trebuie? Care mas? Cum aa? N-am poruncit eu masa? Tu? Ai venit la patru diminea i cte nu te-am ntrebat... dar nu mi-ai rspuns nimic. Nu te-am trezit, puiorule, pentru c nu dormisei deloc i mi-era mil... Stpn casei rosti ul-timile cuvinte cu un glas nespus de gale i de rugtor. Certokuki se holb la ea, i cam un minut mai rmase n aternut, lovit de un trsnet. Apoi sri din pat numai n cma, itnd c nu era deloc cuviincios. Of! Ce mgar snt! gri el, plesnindu-se cu palma peste frunte. Doar i-am poftit la mas. Ce-i de fcut acum? Spune-mi, snt departe? Nu tiu... Trebuie s ajung ntr-o clip. Sufleelule... Ascunde-te. Ei, cine-i acolo? Tu eti fato? Tu te teme, proasto! Ia f-te-ncoace!

Uite, ndat au s vin aici nite ofieri. S le spui c boierul nu-i acas, c a plecat de diminea i c nu se-ntoarce toat ziua 1 Auzi? S spun aa i -oamenii din curte. Hai, du-te mai repede!
10*

147
Spunnd astfel, Certokuki apuc n grab un halat i fugi s se ascund n drocrie, cu gndul c acolo va fi n cea mai deplin siguran. Se aez ntr-un col, dar i ddu ndat seama c s-ar fi putut s-l vad cineva i acolo. Dintr-odat, un gnd i fulger prin minte: Uite, asta-i i mai bine!" ntr-o clip, cobor scara caletii aflat alturi, sri nluntru, trase uia dup dnsul, i, ca s fie i mai sigur, se ghemui n halatul lui, se acoperi cu burduful de piele peste cap i amui de tot. ntre timp, echipajele trseser dinaintea cerdacului. nti se ddu jos generalul i se scutur de colb, iar dup el cobor colonelul, ndreptndu-i cu mna penajul de la chipiu. Apoi, cu sabia la subioar, sri din bric maiorul cel gras ; dup aceea srir sprinteni din bonvoyaj sublocotenenii subirei mpreun cu prapurcicul inut pn atunci n brae; la urm, desc-lecar i ofierii venii anoi pe cai. Boeru nu-i acas, le spuse un valet n cerdac ieit naintea lor. Cum aa, nu-i acas? Dar totui vine la mas. Ba, nu vine deloc. E plecat pentru toat ziua. Se poate ntmpla s fie acas mme, pe vremea asta. Ei poftim! spuse generalul. Cum vine asta? N-am ce zice, stranic figur! zise colonelul rznd. Nu pricep, cum poate cineva face una ca asta? urm generalul cu nemulumire. Ptiu!... Drace... Dac nu poi primi, de ce insiti s vie? Eu unul, excelena voastr, nu neleg cum poate face cineva una ca asta? rosti unul dintre tinerii ofieri. Cee? i-o ntoarse generalul, cci obinuia cnd gria cu inferiorii s ntrebuineze acest pronume interogativ. Am ntrebat, excelena voastr, cum se poate purta cineva aa... Firete. Ei, dac s-a ntmplat s nu poi primi oamenii, d-le de tire sau nu-i invita. Nu-i nimic de fcut, excelena voastr. S ne-ntoarcem acas, vorbi colonelul. Se nelege c n-avem ncotro. Da de altfel caleaca o putem vedea i fr dnsul. Cred c n-o fi luat-o cu el. Ei, m ! Ia vin-ncoace, frioare. Poruncii! Tu eti grjdar? Grjdar, excelena voastr.
148

Ia arat-ne caleaca nou, cptat de boier nu demult. Poftii n drocrie. Generalul i ofierii se ndreptar spre drocrie. Iac, s-mi dai voie s-o trag puin afar mai la lumin, c-aicea-i ntuneric. Ajunge, ajunge. E bine i aa. Generalul i ofierii fcur nconjurul caletii i-i cercetar cu luare-aminte roile i arcurile. Ei, n-are nimic deosebit, spuse generalul. O caleaca i nimic mai mult. Nu-i cine tie ce de capul ei; spuse colonelul. N-are absolut nimic ca lumea. Mie, excelena voastr, mi se pare c nu face n ruptul capului patru mii spuse unul din ofierii tineri. Cee? Am spus, excelena voastr, c mi se pare c nu face patru mii. t Ce patru mii? Nu face nici dou! N-are pur i simplu nimic. Dar, mai tii poate c-o fi avnd nuntru ceva deosebit... Ian-ascult, drguule: descheie burduful! Atunci, dinaintea ochilor se ivi Certokuki, n halat, eznd ghemuit cu totul. Aha! Aici erai? rosti cu uimire generalul. i spunnd astfel, l acoperi la loc cu burduful, trnti uia i plec mpreun cu domnii ofieri.

149