Despre autor Joe Schwarez, doctor n chimie, este eful Catedrei pentru tiin i Societate a Universitii Megill, Montreal,

Canada, unde ine cursuri de nutriie, sntate i aplicaii ale chimiei n viaa cotidian. Printre multe alte distincii, i-au fost acordate premiile Meneil de ctre Royal Society of Canada i Grady -Stack de ctre American Chemical Society, n acest din urm caz Joe Schwarez fiind singurul laureat de alt naionalitate dect american. Schwarez este gazda unor emisiuni sptmnale la posturile de radio CJAD din Montreal i CFRB din Toronto i scrie un articol sptmnal pentru The Gazette (Montreal). Este, de asemenea, autorul mai multor lucrri devenite bestseller. Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei SCHWARCZ, JOE tiina: ntre adevr i aberaie / dr. Joc Schwarez; trad.: Andreea Roseti, Anca Bcil. Bucureti: Editura NICULESCU, 2011 Index. ISBN 978-973-748-628-8 I. Roseti, Andreea (trad.) II. Bcil, Anca (trad.) 5 2009 Dr. Joe Schwarez Titlu original: Science. Sense and Nansense -61 nourishin*, healthy, bunk-free commenlaries an the chemistry tiuit ajfects us all, by Joe Schwarez Aceast ediie este publicat prin acord cu Doubleday Canada, un imprint al Douhleday Canada Publishing Group, o divizie a Random House of Canada Limited. Pentru ediia n limba romn: Editura NICULESCU, 2011 Adresa: Bd. Regiei 6D 060204 Bucureti, Romnia Comenzi: (+40)21-312.97.82 Fax:

(+40)21-316.97.83 E-mail: editura@niculescu.ro Internet: www.niculescu.ro Coperta: Carmen Lucaci Tiprit la R.A. RASIROM Sucursala Poligrafic Bucuretii Noi ISBN 978-973-748-628-8 Toate drepturile rezervate. Nicio parte a acestei cri nu poate fi reprodus sau transmis sub nicio form i prin niciun mijloc, electronic sau mecanic, inclusiv prin fotocopiere, nregistrare sau prin orice sistem de stocare i accesare a datelor, fr permisiunea Editurii NICULESCU. Orice nerespectare a acestor prevederi conduce n mod automat la rspunderea penal fa de legile naionale i internaionale privind proprietatea intelectual. Editura NICULESCU esto partoner i distribuitor oficial OXFORD UNIVERSITY PRESS n Romnia. E-mail: oxford@niculoscu.ro; Internet: www.oxford-niculoscu.ro INTRODUCERE Iat o remarc ce m-a lsat fr cuvinte: Am mai mult ncredere n vaci dect n chimiti. Nu, aceste cuvinte memorabile nu au fost rostite de vreun actor, ci de un emerit profesor de nutriie i educaie de la Teachers College de la Universitatea Columbia o instituie deloc de neglijat. Doamna profesoar Joan Gussow i-a exprimat nencrederea n chimiti atunci cnd a fost ntrebat dac prefer margarina sau untul. S-a pronunat pentru unt, motivnd neimplicarea chimitilor n producia acestuia, dar eu presupun c o ngrijorau grsimile nesaturate introduse prin hidrogenare n margarin. De fapt, chiar i cu aceste neajunsuri, margarina conine mai puine grsimi duntoare arterelor dect untul.

Doamna Gussow sugera c lucrurile iau o ntorstur urt atunci cnd chimitii intr n joc. n unele cazuri poate c este adevrat, dar n cursa dintre avantajele i dezavantajele manipulrii chimice< ei bine, o astfel de curs nu exist. Sloganul original al companiei Dupont Lucruri mai bune pentru o via mai bun< prin chimie este la fel de adevrat astzi, ca i la lansarea din 1935. n anii 1960 i 1970, percepia general despre chimie s-a schimbat. Dac pn atunci chimia era tiina nobil care ne adusese medicamentele, fibrele i plasticul, aceasta a ajuns s fie asociat cu napalmul, Agentul Portocaliu1 i poluarea. Chimicale a devenit un cuvnt urt, astfel nct unii chimiti au ajuns s propun nlocuirea lui cu substane n comunicarea cu publicul. n 1982, reputaia chimiei deczuse ntr -att, nct Dupont a simit c trebuie s renune la particula prin chimie din sloganul su. Acest lucru se ntmpla la doar optsprezece ani dup ce compania pusese n scen, la Trgul Mondial de la New York, din 1964, un spectacol de tip Broadway musical cu titlul Minunata Lume a Chimiei. A fost un spectacol extraordinar. tiu asta pentru c l-am vzut de mai multe ori lucru deloc surprinztor dac te gndeti c a rulat de patruzeci i opt de ori pe zi! Totul pe scena Dupont era fcut dintr-un material nou inventat: uile aveau vopsea pe baz de rini alchidice i clane din poliacetal, tavanul era din fluorur de poliviniliden, po delele erau acoperite cu nailon i scaunele cu clorur de poliviniliden. Cortina de poliester s-a ridicat pentru a face loc dansatorilor n costume colorate de spandex, care dansau cu pantofi de poliuretan pe o scen lucind de acrilat. Erau demonstraii cu vopsea care nu curge sau care i schimba culoarea i fibre de

nailon scoase direct din eprubete. Chiar i un comerciant din afara pavilionului intrase n febra chimiei. Stnd n picioare pe o platform improvizat, proslvea minunile cuitului din oel carbon, despre care se presupunea c lucete i taie la fel de bine o eternitate, datorit coninutului de crom, vanadiu i molibden. Era un adevrat showman din cte mi amintesc, folosind unul din cuitele minune pentru a tia cu uurin n jumtate un pachet ntreg de cri de joc. La ora aceea nu am neles partea cu chimia, dar am fost ndeajuns de impresionat nct s cumpr cuitul pe care l mai am i astzi. Dei nu am simit vreo nevoie imperioas de a tia cri de joc cu el, cuitul mi amintete ct de ingenioas este chimia i poate m va ajuta chiar s i redau ceva din strlucirea de alt dat. Deci, ce fac chimitii pn la urm? Dac e s fim tradiionaliti, am spune c sunt interesai de materie i de transformrile pe care le suport aceasta. i pentru c materia este orice lucru care ocup un loc i are o mas proprie, pe chimiti i intereseaz cam totul. i intereseaz structura celulelor i relaia dintre acestea i proprietile lor, i intereseaz ce chimicale exist i unde, dar mai mult dect orice i intereseaz manipularea moleculelor pentru crearea unor materiale noi i folositoare. Ai vrea s tii dac un mr conine antioxidani sau reziduuri de pesticide? Sau dac apa de but conine plumb? Dac cosmeticele dumneavoastr conin estrogen? Sau dac avei ageni de ignifugare n snge? Sau plastifiani n mncarea se mipreparat? Sau poate vrei s tii dac exist vreo diferen de licopen ntre roiile normale i cele organice? Ei bine, un chimist are toate rspunsurile. Ai vrea s aflai dac vreo pulbere alb necunoscut conine spori de antrax sau dac vreun atlet are urme de droguri n urin? Sau dac un infractor are urme de praf

de muniie pe mini? Sunai un chimist. Specialitii n chimie analitic sunt cu adevrat uimitori. Imaginai-v ce nseamn s poi detecta prezena unei substane cu o concentraie de unu la un triliard. Asta ar nsemna o pictur de alcool ntr-o cantitate de ap dintr-un ir de vagoane-cistern ntinse pe o distan de zece mile. La fel de impresionani sunt i chimitii care creeaz baterii, adezivi, cerneluri, filtre de ap, procese de reciclare pentru hrtie i plastic, cipuri de silicon pentru computere, detectoare de fum i de monoxid de carbon i carburant pentru rachete. Tot ei gsesc i posibiliti de a nlocui grsimile nesaturate din mncare, lucru care o preocup att de mult pe doamna profesor Gussow i nu numai. Apoi sunt chimitii care se specializeaz n materiale sintetice. Medicamentele, coloranii, detergenii, agenii de ignifugare, noii refrigerani i aditivii pentru creterea eficienei benzinei sunt domeniul lor. Ingeniozitatea chimitilor care lucreaz cu polimeri ne-a adus plasticul pentru pungile de snge, lentilele de contact, CD-urile, blaturile de buctrie, panourile solare i valvele artificiale, dar i costumele ignifugate pentru pompieri i vestele antiglon care salveaz vieile poliitilor. Contribuia chimitilor la calitatea vieii noastre este incredibil, dar am fi naivi s credem c aceste lucruri nu vin cu nite riscuri. n via totul se pltete: astzi suntem ngrijorai c avem plastifiani n snge, c aerul conine dioxin, apa conine produse secundare din procesul de clorinare, iar mncarea reziduuri de pesticide. Adevrul este ns c dac am aflat despre aceste lucruri, asta se datoreaz dezvoltrii unor tehnici chimice sofisticate, iar dac avem nevoie de soluii, acestea vor veni tot din partea chimitilor. Merit s mai spunem i c oricte probleme ar fi creat manipularea chimic, acestea s unt cu

siguran mai mici dect cele care au fost rezolvate cu ajutorul ei. n aceast lucrare explorm rolul chimiei n viaa noastr, navignd prin istorie, i implicrile ei n alimentaie i sntate i ncercm s pescuim cteva dintre ideile bizare pe care oamenii le-au formulat din cauza nelegerii greite a acestei discipline. Voi ncerca s construiesc o imagine realist i obiectiv a ceea ce pot i nu pot face moleculele, i o voi face separnd adevrul de aberaie. Iar dac nu v-am ctigat ncrederea pn la sfrit ei bine, discutai despre toate aceste lucruri i cu o vac. PROBLEME DE NUTRITIE / Gndirea radical ANTIOXIDANII SUNT MAGICI. Cel puin ca instrument de marketing. Trebuie doar s nghesuii cuvinelul pe eticheta unui aliment sau a unei buturi ca apoi s asistai la o explozie a vnzrilor. Explicaia este c pn i oamenii care nu au nici cea mai vag idee ce sunt antioxidanii prefer s aib mai muli dect mai puini. i s-ar putea s aib dreptate. Sau nu. Se pare c teoria radicalilor liberi nu st att de bine n picioare pe ct am crezut, caz n care antioxidanii i-ar pierde reputaia de elixir al sntii i al longevitii. n 1950, medicul Denham Harman a propus o teorie care la acea or prea destul de radical. Multe maladii, inclusiv cancerul, bolile cardiace i procesul de mbtrnire n sine ar fi fost efectul cumulativ al unor specii reactive molecular, numite radicali liberi. i din moment ce acetia sunt produse secundare ale reaciilor metabolice care produc energie, formarea acestora n organism este inevitabil. De ce? Pentru c nutrienii derivai din mncare sunt transformai ncet n mitocondrii organite celulare proprii fiecrei celule. Ca n orice proces de combustie, i n acest

caz este nevoie de oxigen. Din pcate ns, n timp ce oxigenul reacioneaz cu nutrienii pentru a produce energie, elibereaz i un foc nedorit sub forma faimoilor, dar infamilor radicali liberi. Pot aprea diferite tipuri de radicali liberi, dar toate provin dintr-o specie foarte reactiv de oxigen numit superoxizi. Radicalii trebuie s nghit electroni, altfel ei vor da iama n bietele molecule care se ntmpl s fie prin preajm. Din cauz c electronii sunt adezivul care ine atomii unei molecule laolalt, celulele atacate de radicalii liberi tind s se fragmenteze. Fragmentarea celulelor se traduce la rndul ei n boal, mai ales dac victimele mcelului radicalilor liberi sunt proteinele, grsimile sau moleculele de ADN. Harman presupunea c organismele noastre lupt mpotriva radicalilor liberi, montnd protecii antioxidante. Vitaminele E i C i enzimele de tipul superoxid dismutaz, catalaz i glutation peroxidaz au fost rapid catalogate drept antioxidani datorit capacitii lor de a neutraliza radicalii liberi n eprubetele de testare. Harman i-a ntrit apoi teoria hrnind oareci de laborator cu antioxidani i explicnd c viaa animalelor respective a fost prelungit. Astfel i-a nceput cariera teoria radicalilor liberi. De-a lungul deceniilor urmtoare, cercettorii au testat n laborator tot mai multe substane pentru efectele lor de neutralizare a radicalilor liberi, descoperind o pleiad de antioxidani. Substane precum polifenolii, carotenoidele i acidul alfa-lipoic, toate prezente n fructe i legume, au spulberat radicalii liberi n experimentele de laborator. De vreme ce populaiile care consumau mai multe fructe i legume aveau reputaia de a fi mai sntoase, a luat natere o teorie aparent logic: antioxidanii din alimente previn bolile! Urmarea a fost

conceptul c suplimentele cu antioxidani din alimentaie previn mbolnvirea, concept care a creat un trend cu totul i cu totul nou pe pia. Cu sloganul de efect antioxidant nainte, vitamine, minerale, diverse extracte de semine i coaj de copac, ceaiuri i sucuri de fructe exotice au ieit la ramp n competiia pentru atenia consumatorilor. i ce succes au mai avut! Vnzrile de suplimente nutritive au explodat. Chiar i cremele au intrat n competiie atunci cnd ludau eficiena antioxidanilor n lupta mpotriva mbtrnirii. Ei bine, se pare c teoria antioxidanilor a nceput s scrie. Din 1990 numeroase teste randomizate controlate au investigat efectele vitaminelor C i E, seleniului i beta-carotenu- lui, adic ale antioxidanilor clasici, asupra cancerului i a bolilor de inim. Dac unele teste ne dau motive de speran, majoritatea acestora nu au reuit ns s dovedeasc vreun beneficiu asociat cu suplimentele de antioxidani. Unele dintre ele, n special cele asociate cu beta-carotenul au demonstrat chiar efecte contrarii, cel puin pentru fumtori. Studiile recente nu au ndulcit deloc rezultatele. Trialul SELECT (The Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial Trialul de Prevenire a Cancerului cu Seleniu i Vitamina E) a avut drept protagoniti mai mult de treizeci i cinci de mii de oameni care au luat fie seleniu, fie vitamina E, ambele sau un placebo, n fiecare zi. Trialul a fost oprit dup cinci ani i jumtate pentru c nu s-a observat nicio diferen ntre grupe n ceea ce privete cancerul de prostat. Rezultate asemntoare a dat i Studiul II de Sntate al Medicilor (Pliysicians Health Study II). La acest studiu au participat cincisprezece mii de medici care au luat vitamina C, vitamina E sau un placebo timp de opt ani. Niciuna dintre vitamine nu a avut vreun efect asupra cancerului de prostat sau de alt tip. Acum, un

alt studiu despre bolile de inim mai d nc o lovitur teoriei antioxidanilor. De aceast dat subiecii au fost diabetici, persoane care sunt, n general, predispuse la boli de inim. n Trialul de Prevenire a Progresiei Bolilor Arteriale i a Diabetului (Prevention of Progression of Arterial Disease and Diabetis Trial), mai mult de o mie de aduli de patruzeci de ani sau mai n vrst au luat fie o capsul zilnic cu un amestec de antioxidani, fie un placebo timp de opt ani. Antioxidanii nu au oferit nicio protecie mpotriva bolilor cardiovasculare. Oare s fie complet greit teoria radicalilor liberi despre boli i mbtrnire? Puin probabil. Dar nici nu ofer soluia complet la problemele complexe ale mbtrnirii i ale bolilor. Acest lucru este subliniat de un studiu fascinant fcut pe viermi cilindrici la University College din Londra i Universitatea Ghent din Belgia. De acord, oamenii nu sunt viermi (n majoritatea cazurilor cel puin!), dar aceste mici creaturi sunt un model excelent pentru a studia procesul de mbtrnire. Durata lor de Xaa este de numai cteva zile, astfel nct orice depire a acestui termen este observat cu uurin. Cercettorii au reuit s inactiveze la aceti viermi genele rspunztoare pentru codarea superoxidului dismutaz, una dintre principalele enzime antioxidante, ateptndu-se s vad o reducere a duratei de via ca rspuns la creterea stresului oxidant. Dei au existat dovezi care au indicat o activitate crescut a radicalilor liberi, viermii nu au murit mai devreme. Se pare c mbtrnirea nu a fost afectat de activitatea radicalilor liberi. Ce nseamn toate acestea? nseamn c atunci cnd vine vorba despre sntate, boli i mbtrnire nimic nu este att de simplu pe ct pare. La fel stau lucrurile i cu teoria radicalilor liberi. Dovezile n ceea ce privete faptul c antioxidanii nu sunt att de

importani pe ct credeam sunt covritoare. n acelai timp ns avem tot mai multe dovezi c fructele i legumele sunt benefice pentru sntate. S fie vorba de vreun mister? Nu neaprat. Fructele i legumele conin sute de compui care pot avea efecte benefice i care nc nu sunt pe deplin cunoscui. Se poate deci s fi fost prea zeloi atribuind efecte magice antioxidanilor. Efectul Cheez Whiz TIRE DE ULTIMA OR! FDA (Food and Drugs Adrninistration Agenia American pentru Alimente i Medicamente) a aprobat adugarea grsimilor trans n produsele lactate, batoanele nutritive, laptele de soia i sucurile de fructe. tiu ce gndii: agenia a nnebunit. Sau, dac nu a nnebunit, a capitulat n faa marilor corporaii. La urma urmei, nu sunt grsimile trans un fel de paria ai nutriiei? Nu sunt acestea teribilele substane care blocheaz arterele i pe care productorii de alimente i restaurantele trebuie s le elimine din meniu? Adevrul este c nu toate grsimile trans sunt bune. Cele pe care productorii se gndesc s le adauge n meniu nu sunt aceleai care ngrozesc populaia cu efectul lor dezastruos asupra arterelor. De fapt, grsimile trans ar putea fi chiar benefice. Totul se reduce la nite diferene subtile la nivelul structurii moleculare. Grsimile sunt compuse din lanuri lungi de atomi de carbon legate ntre ele prin legturi simple sau duble. Legturile duble sunt cele care dau natere discuiilor legate de grsimile trans. n funcie de poziia atomilor n jurul legturii duble, lanul atomilor de carbon va fi de o parte i de alta a planului legturii duble (poziie trans) sau de aceeai parte a planului dublei legturi (poziie cis). Dei nu pare foarte important, felul n care o grsime se angajeaz n reacii biochimice depinde de structura sa molecular. Ca o subtilitate i mai mare, moleculele de grsime

pot forma mai mult de o legtur dubl la fiecare poziie cis sau trans. Mai mult, legturile duble pot fi localizate n diferite poziii de-a lungul lanului de atomi de carbon. Legturile duble care ne ngrijoreaz sunt cele separate de mai mult de o legtur simpl. Acestea apar din cauza procesului de hidrogenare folosit pentru solidificarea uleiurilor vegetale. Uleiurile vegetale sunt solidificate pentru a fi folosite mai uor la prjit i pentru a avea un termen de valabilitate mai mare. Din pcate, proprietile acestor grsimi nu fac nimic pentru snttea noastr: acestea sunt grsimile trans asociate cu bolile de inim. Grsimile trans se regsesc i n natur, n special n carne i n produse lactate. n acest caz ns, legturile duble sunt separate doar de o singur legtur simpl. Aceste grsimi se numesc conjugate i au un profil complet diferit de cele rezultate prin hidrogenare. Acidul linoleic conjugat (ALE) conine dou legturi duble, fiecare cu configurare trans sau cis. Moleculele interesante din punctul de vedere al sntii sunt cele care au o legtur dubl cis i o legtur dubl trans. Dei de fapt acestea sunt grsimi trans, exist o diferen enorm ntre activitatea lor biologic i activitatea grsimilor trans dintr -crgogoa sau din cartofii prjii. Povestea grsimilor trans bune a nceput cu un studiu despre proprietile rele ale hamburgerilor. La sfritul anilor 1970, medicul Michael Pariza de la Universitatea din Wisconsin a nceput s studieze reaciile chimice care au loc odat ce carnea este gtit. ncepuser s apar suspiciuni despre apariia carcinogenilor la temperaturi nalte i, ntr-adevr, aceste suspiciuni au fost confirmate. Spre marea lui surpriz ns, Pariza a descoperit n hamburgeri i unii compui cu efecte anticancerigene. Aceti compui s-au dovedit a fi acizii linoleici

conjugai (ALE), descoperire care a entuziasmat pe drept cuvnt un mare numr de cercettori. La puin timp dup aceast descoperire, acizii linoleici conjugai au fost descoperii n lactate, prezena lor acolo fiind explicabil datorit reaciilor chimice din stomacul rumegtoarelor. Acesta este locul unde enzimele transform grsimi cis prezente n alimentaia animalelor n ac izi linoleici conjugai. Cercettorii au analizat prezena ALE n diverse tipuri de produse lactate. Nu mic le-a fost mirarea descoperind cea mai mare cantitate ntr-o ciudenie de brnz topit american numit Cheez Whiz. Aceast descoperire a dat ap la moar reporterilor care au nceput s promoveze aceast brnz ca fiind ultimul rcnet n materie de mncare sntoas. Bineneles c brnza topit n cauz este departe de a fi sntoas, coninutul ei de ALE fiind necat n grsimi saturate i sare. Efectul Cheez Whiz nu a fost de mare ajutor pentru studiul acizilor linoleici conjugai, iar criticii au strmbat din nas cnd un ingredient din acea ciudenie culinar a fost catalogat drept sntos. Astzi ns nu mai strmb nimeni din nas cnd se vorbete de acizi linoleici conjugai. Un volum impresionant de studii a luat natere de cnd isteria Cheez Whiz a adus acizii linoleici conjugai n atenia public. Dei efectele anticancerigene nu au fost nc demonstrate la oameni, experimentele pe animale i culturi de celule au confirmat n mod repetat concluziile iniiale. Cea mai mare senzaie a produs-o ns descoperirea c acizii linoleici conjugai reduc grsimea corporal, dezvoltnd n schimb masa muscular. Dei suplimentarea alimentaiei cu acizi linoleici conjugai nu duce la scderea greutii, acetia sunt eficieni n scderea masei de grsime i creterea masei musculare. Cele mai semnificative

efecte au fost observate la persoanele care au pierdut n greutate n urma unei diete bazate pe un nivel sczut de calorii, ca apoi s se ngrae din nou, cum se ntmpl de obicei. Subiecii care au primit un supliment de trei grame de ALE pe zi au pus kilogramele la loc sub form de muchi i nu de grsime. Alte experimente sugereaz c acizii linoleici conjugai cresc funciile imune i reduc ateroscleroza, tensiunea arterial i inflamaiile. O grmad de descoperiri pozitive! Unde mai pui c nu s-au descoperit nici efecte secundare! Deloc surprinztor, productorii de alimente abia au ateptat s introduc aceti compui n produsele lor, pentru ca apoi s le poat promova ca fiind i benefice pentru sntate, nu doar nutritive. Suplimentele alimentare de ALE obinute prin tratarea chimic a uleiurilor de floarea soarelui sau ofran sunt disponibile pe pia deja de cteva decenii, dar statutul lor de aditivi alimentari a fost controversat. Asta pn acum. Odat cu unda verde dat de FDA, productorii vor invada piaa cu prjiturele, ou, iaurt, lapte i Dumnezeu mai tie ce, toate mbogite cu grsimi trans bune. Rmne ns de vzut dac acizii linoleici conjugai i vor ine promisiunea. Dei doza potrivit ar putea oferi beneficii, suntem departe de a fi gsit Sfntul Graal al sntii. Dac dorii o porie sntoas de ALE nainte ca alimentele mbogite s apar pe pia, ei bine, putei opta pentru brnz de iac i carne de cangur. Sau putei lua un supliment. Michael Pariza o face: trei grame pe zi. n ceea ce m privete ns, eu mai atept nite dovezi. Sau a puteas-mi pun puin Cheez Wliiz peste broccoli. Aoleu, nu pot s cred c am spus asta! n coad de pete TRIM NTR-O LUME CIUDAT. Comercianii de mncare

sntoas promoveaz suplimentele alimentare pe baz de astaxantin, pretinznd c acestea ar avea beneficii antioxidante mai mari dect n cazul vitaminei E i a beta-carotenului. Se pare c ar proteja mpotriva efectelor polurii, razelor ultraviolete i stresului. n California ns, Curtea Suprem a decis c persoanele fizice i pot aciona n judecat pe comerciani, dac acetia vnd pete fr s declare dac hrana lor conine sau nu astaxantin. Astaxantina este un pigment natural care se gsete ntr-o varietate de alge cu care se hrnesc krill-ul2, creveii i langustele, conferindu-le acestora o culoare galben-portocalie. Algele produc astaxantin din acelai motiv pentru care multe alte specii de plante i animale produc astfel de antioxidani: acetia nghit radicalii liberi care apar ca produse secundare ale metabolismului i protejeaz mpotriva razelor ultraviolete. Aceast protecie se transfer asupra prdtorilor acestor alge i apoi asupra prdtorilor acestor prdtori. Aa se explic de ce somonul slbatic ajunge s aib culoarea sa definitorie, portocalie. Astzi ns majoritatea somonilor sunt crescui n ferme de pete. Nu, nu sunt mutani modificai genetic care pasc pe cmpii, ci peti crescui n spaii nchise n ocean unde, n loc s fie nevoii s-i caute singuri krill, pot lenevi n tihn atept And s se ospteze cu un amestec comercial de hran. Problema este c hrana respectiv, alctuit din peti prea mici sau cu prea multe oase pentru consumul uman, nu conine astaxantina care i d somonului slbatic culoarea portocalie. Prin urmare, somonul de cresctorie ajunge s aib o nuan de gri, deloc apetisant. Mai mult gri nseamn mai puin verde n casele de bani. Soluia la aceast mic problem este adugarea astaxantinei n hrana petilor. Producia comercial de astaxantin este o industrie imens

care se bazeaz pe cteva proceduri distincte: zahrul fermentat cu ajutorul unor tipuri de drojdie sau extragerea din alge crescute special n acest scop. A treia i cea mai economic procedur i, prin urmare, cea mai rspndit, este o sintez chimic n paisprezece pai din materii prime derivate din petrol. De fapt, numele de astaxantin se refer la oricare dintre compuii rezultai prin procedeele de mai sus. Dei foarte asemntori, acetia prezint diferene foarte subtile n structura molecular. Procentul de astaxantin n cele trei produse obinute prin procedee att de diferite este acelai, ns difer de procentul gsit n somonul slbatic. O tehnic cunoscut sub numele de HPLC (high performance liquid. Chromotography cro- matografia de lichide de nalt performan) poate fi folosit pentru a separa i cuantifica cei trei stereoizomeri ai astaxantinei, astfel nct s se poat determina dac o mostr provine de la un somon slbatic sau de la unul de cultur. Acum m vei ntreba: cui i pas de toate acestea? Ei bine, consumatorilor, care apreciaz mai mult somonul slbatic dect pe cel de cultur! Unii pretind c diferena o face gustul, ns cei mai muli sunt preocupai de propria lor sntate. Probabil c au auzit despre studiile care spun c somonul de cultur conine mai multe toxine de tip PEB (bifenili policlorurai) dect cel slbatic. Acest lucru este foarte posibil de vreme ce petele cu care sunt hrnii somonii de cultur provine de regul din zone mai poluate dect cele n care se hrnesc somonii slbatici. Dac aceste cantiti de PEB sunt semnificative pentru sntate este discutabil. Prerea mea este c nu sunt. Un lucru este ns sigur, i anume c somonul slbatic este mai profitabil, astfel nct comercializarea somonului de cultur pe post de somon slbatic poate fi o afacere profitabil, dar evident deloc etic. Ceea ce duce

la un conflict ntre etic i profit, caz n care, de cele mai multe ori, profitul iese ctigtor. Acestea fiind zise, de ce am fi surprini cnd o investigaie a New York Times dezvluie c unele magazine vnd somon de cultur pe post de somon slbatici n cadrul acestei investigaii s-au prelevat mostre din opt magazine cunoscute, care au fost trimise la un laborator specializat n analiz HPLC. ase dintre cele opt magazine vindeau somon de cultur pe post de somon slbatic. Nimnui nu i place s fie pclit, n special californienilor care tind s reacioneze cu o fervoare de-a dreptul religioas cnd vine vorba despre orice amestec artificial n alimentele lor. De cele mai multe ori amestecul a fost prost neles, iar consumatorii s-au nfuriat la gndul c somonul lor a fost colorat arficial cu chimicale. Nu m-ar mira foarte mult dac unii dintre cei care au demonstrat mpotriva coloranilor artificiali i nghit cu sfinenie pastilele de astaxantin cumprate din propriile locuri de pelerinaj: magazinele naturiste. Bineneles c astaxantina care coloreaz somonul nu reprezint o problem serioas pentru sntate, indiferent de proveniena ei. Ceva este ns clar: oamenii au dreptul s tie ce cumpr. Pe de alt parte, s ajungi la proces pentru c somonii i iau astaxantina din mncarea alctuit din pete i nu ndopndu-se cu krill mi se pare exces de zel i un abuz al sistemului juridic. Dac un proces legat de un colorant vi se pare justificat, imaginai-v ce se va ntmpla cnd zelosul consumator american descoper c industria de cretere a petelui are de gnd s nlocuiasc o parte din alimentaia actual bazat pe pete cu tina bazat pe cereale i uleiuri vegetale. Aceast variant devine din ce n ce mai tentant, fiindc populaiile de peti folosii pentru hrana celor de cresctorie sunt n declin. Aceast substi- t uie ar

putea avea cu adevrat consecine asupra sntii. Cercettorii norvegieni au selectat aizeci de pacieni cu boli de inim pentru a studia efectele consumului de somon crescut fie cu ulei de pete, fie cu ulei de rapi. Timp de ase sptmni pacienii au consumat trei mese cu somon pe sptmn, timp n care sngele le-a fost testat pentru substane inflamatorii i diferii markeri ai bolilor vasculare. Cum era de ateptat, pacienii care consumaser pete hrnit cu ulei de pete aveau niveluri mai ridicate de grsimi omega-3 benefice pentru inim i niveluri mai mici a doi markeri de inflamaie foarte importani: molecula de adeziune la celulele endoteliului vascular (VEAM) i interleuchina-6. Dac americanii au fost n stare s recurg la procese, pentru c proveniena astaxantinei din carnea de somon nu a fost indicat pe etichete, cu siguran vor sri n sus cnd vor afla c somonul lor de cresctorie este hrnit mai degrab ca o vac dect ca un pete. De fapt, nu este nimic ilegal legat de aceast practic i, prin urmare, vor trebui s-i nece amarul ntr-un pahar cu< suc de morcovi. Organic firete. Poate mbuntit cu puin astaxantin. Butura diavolului ESTE ENERVANT cnd adevrul stric tot farmecul unei poveti, ca n cazul celei despre Vincent Van Gogh care i-a tiat o ureche ntr-o criz indus de tujon. Tujonul este un compus natural care se gsete n pelin, una dintre plantele folosite pentru a da arom absintului, butura legendar care a inspirat artitii i scriitorii sfritului de secol nousprezece i nceputului de secol douzeci. Supranumit green/any3, absintul coninea pn la 75 la sut alcool, ns arma secret era senzaia special11 indus de tujon. Am spus de nenumrate ori povestea lui Van Gogh,

punnd cap la cap date tiinifice i literatur, despre cum pictorul a fost nnebunit de tujonul care s-ar putea s-l fi mpins chiar spre sinucidere. La sfrit nu uitam s adaug i cum doctorul Paul Gachet, medicul personal al lui Van Gogh, care s-a ocupat i de nmormntarea lui, a plantat o tuf de pelin pe mormnt, ale crui rdcini au ajuns s mbrace sicriul. Astfel, obinuiam s spun, Van Gogh este nctuat de tujon n moarte, aa cum a fost i n via. Dar vai, descoperirile de ultim or ne oblig s cutm alte explicaii pentru comportamentul iraional al artistului. Nu tujonul a fost vinovatul. Dup cte se pare, reputaia proast a absintului nu are nicio baz tiinific. Statutul lui de licoare diabolic se bazeaz nu pe experimente necontrolate, ci pe un porcuor de Guineea, un uciga, civa puritani prohibiioniti i industria vinurilor franuzeti. Iat ntreaga poveste bazat pe fapte cel puin dup prerea mea. Absintul a fost creat pentru prima dat n Elveia n jurul anului 1790 prin distilarea unei buturi alcoolice cu infuzii de plante i ierburi, printre care anason, isop, balsam de lmie, fenicul Florence i Artemisia absinthium sau pelin. Clasicul verde al absintului se obine prin adugarea clorofilei extrase din ierburi. Nu tim cine a inventat aceast fiertur, cert este c ea a ajuns n minile maiorului Daniel-Henri Dubied, care a declarat c i mbuntete enorm performanele sexuale. Maiorul a vndut apoi reeta ginerelui su Louis Pernod, care a plusat zvonurile despre efectul de dormitor, susinnd n plus faptul c absintul ar fi un remediu excelent pentru indigestii. i iat cum Pernod a pregtit lucrurile pentru producia de mas din 1797. Fie din cauza presupuselor sale proprieti speciale, fie datorit coninutului mare de alcool, absintul a devenit foarte popular n

special n rndul artitilor, care au nceput s l consume zilnic i n exces, n timpul a ceea ce s-a numit lheure vene4. Drept urmare au aprut discuii despre creterea creativitii, dar n acelai timp i despre episoade psihotice, halucinaii i, dup spusele unora , afeciuni permanente ale creierului. Este dificil s gsim originile acestor acuzaii, dar este foarte probabil ca absintul s fi servit drept ap ispitor pentru beivii epocii asociai cu comunitatea boem. nceputul sfritului l-a constituit anul 1864, cnd medicul Valentin Magnan a desfurat prima investigaie despre uleiul de pelin. Magnan a pus un porcuor de Guineea ntr-o cuc de sticl cu o mostr de ulei de pelin i altul ntr-o cuc de sticl cu o mostr de alcool. Cum era de ateptat, cel de-al doilea porcuor a but din alcool pn s-a mbtat, pe cnd primul a intrat n convulsii fiind expus doar la vaporii de ulei de pelin. Acest experiment primitiv a btut primul cui n cociugul absintului, care va fi ngropat doar cincizeci de ani mai trziu. Magnan a trecut mai departe la separarea tujonului din pelin, confirmndu-i potenialul toxic prin faptul c a provocat convulsii i apoi moartea unui cine. Medicul a mai declarat apoi i c ar avea dovezi (neconfirmate pn astzi) c alcoolicii care consum absint sunt mai predispui la halucinaii i convulsii. nc un pas spre ieirea din scen a absintului. Industria vinurilor franuzeti, care remarcase deja popularitatea absintului, s-a aliat cu bucurie prohibiionitilor pentru detronarea concurenei. i exact atunci a venit pictura care a umplut paharul. O crim atroce a ocat Europa anului 1905. Jean Lanfray, un muncitor elveian, i-a ucis soia nsrcinat ntr-o criz de furie, beat fiind, dup ce aceasta refuzase s-i lustruiasc pantofii. Acesta consumase apte pahare de vin, ase de coniac, dou

pahare de crem de ment, cafea cu coniac i dou phrele de absint. Ignornd cantitatea enorm de alcool consumat de individ, judectorii au considerat cazul unul tipic de nebunia absintului, o stare niciodat demonstrat tiinific. Lanfray a scpat de pedeapsa cu moartea, pentru c absintul a \fost acela care l-a mpins la faptele sale, dar nu a putut scpa de propria contiin pn la urm s-a sinucis n nchisoare. Cazul lui Lanfray a strnit indignarea ntregii lumi i s-a ajuns la nenumrate petiii pentru interzicerea absintului. n 1915 deja majoritatea rilor, cu excepii notabile ca Marea Britanie, Spania, Portugalia i Suedia, declaraser ilegal comercializarea butur ii. Motivul declarat a fost c tujonul din absint incit la comportamente anormale. Mitul despre coninutul mare de tujon al reetei originale a absintului s-a meninut aproape un secol n ciuda faptului c nimeni nu msurase coninutul de tujon al buturii nainte de a o interzice. Cantitatea se estimase, de fapt, plecnd de la cantitatea de pelin coninut, ba, mai mult, se pare c i estimarea respectiv fusese greit. n 2009 au fost analizate chimic pentru prima dat sticle vechi de absint i s-au descoperit aproximativ 25 de miligrame de tujon la litru, aceeai cantitate ca i n versiunile moderne cu coninut redus de tujon, deci mult mai puin de 250-350 mg/litru ct se estimase iniial. Astzi tim c pn i aceste cantiti sunt prea mici pentru a produce halucinaii i convulsii. Atunci de ce att de muli consumatori de absint au avut experiene att de ngrozitoare? Simplu: au fost pur i simplu bei. i iat c nu tujonul l-a ngropat pe Van Gogh, ci datele tiinifice mi-au ngropat mie povestea. Iar dac suntei curioi s ncercai nite absint dinainte de prohibiie, s tii c se poate cumpra. O sticl v va uura de vreo trei sute de dolari,

dar nicio grij, nu v vei tia urechile din cauza ei. SUC DE PORTOCALE VERSUS RED BULL PIRIDOXIN!, GLUCURONOLACTON! Vorbitorul scuip cuvintele cu un fel de plcere bizar, n timp ce se plimb printr-un laborator plin cu lichide colorate unde tehnicienii par a folosi aceste ingrediente pentru a prepara o butur. Acestea nu sunt chimicalele pe care ne-am dori s le avem n organism, spune el n timp ce ridic un pahar cu suc de portocale. Ingrediente: aer curat, ploaie i soare. Sntos, pur, simplu. Cu aceste perle de nelepciune se ncheie reclama la sucul de portocale de Florida. nainte s trecem mai departe trebuie s-mi spun prerea: sucul de portocale este o butur grozav cu care s-i ncepi ziua. Dar butura asta pur i simpl conine sute de compui diferii, inclusiv unii n care i prinzi limba gen beta -criptoxantin, hesperitin-7-ramnoglucozid i lactona acidului L-3-ketothreohexuronic. V-ai mai liniti dac v-a spune c ultimul este doar denumirea tiinific a vitaminei C? Prima este o carotenoid, iar a doua un polifenol, ambele antioxidani benefici pentru sntate. Ideea este c beneficiile i riscurile unei buturi sunt date de proprietile substanelor componente i nu de numrul de silabe din denumire. Este adevrat, sucul de portocale nu conine glucuronolacton, dar nu acesta este motivul pentru care este mai sntos dect Red Bull. Cum am ajuns la Red Bull? Pentru c aceasta este butura care conine glucuronolacton i din cauza creia se pare c au sczut vnzrile de suc de portocale. Glucuronolactona este un compus sintetic cu o denumire cam ngrijortoare, astfel nct a devenit o victim sigur pentru reclama la suc de portocale, mai ales dup e-mailul ridicol care circul despre el. Aceast mult forwardat

poveste spune c glucuronolactona este un stimulent artificial creat n anii 1960 de guvernul american. Ce prostie! Glucuronolactona poate fi gsit n organism ca produs natural al metabolizrii glucozei, iar cantitatea dintr-o doz de Red Bull este puin probabil s fie duntoare. Aceasta este adugat buturii pentru creterea energiei, presupusul efect nefiind dovedit nc. Red Bull este o butur ciudat, prezentat Occidentului de Dietrich Mateschitz, om de afaceri austriac care a descoperit un tonic energizant n Thailanda numit Red Water Buffalo. Mateschitz s-a gndit c bull s-ar vinde mai bine n Vest i i-a schimbat numele ca atare. Excelent idee! n mod inexplicabil astzi se vnd n jur de dou miliarde de doze pe an. Principalele ingrediente erau i atunci, ca i acum, glucuronolactona, taurina (un aminoacid), vitaminele, zahrul i cofeina. Cam acelai lucru cu o can de cafea i de dou ori coninutul unei cola. Exist puine dovezi c Red Bull-ul, care dup mine are un gust de sirop de tuse carbogazos, ar avea alte efecte energi- zante dect cele care se pot atribui cofeinei pe care o conine. Despre ct cofein vorbim? Dup cum spuneam, cam ct o ceac de cafea sau de dou ori ct o sticl de cola. n comparaie cu sucul de portocale, buturile energizante de tipul Red Bull sunt codae cnd vine vorba de nutriie. Sigur, sucul de portocale conine mult zahr, motiv pentru care dietele precum Atkins (care din fericire pierde din popularitate) sugereaz un consum redus. Dar, reducnd sucul de portocale, renunm din pcate la o surs excelent de folat5, potasiu, flavonoide i carotenoide, toate benefice pentru sntate. Tensiunea ridicat este mai frecvent ntlnit la persoanele care consum mai puin potasiu. Intr-adevr, un studiu al faimoasei

Clinici din Cleveland a demonstrat o scdere modest a tensiunii arteriale dup un consum de dou pahare de suc de portocale pe zi. Cercettorii de la Universitatea de Vest din Ontario au descoperit c trei pahare de suc de portocale pe zi ar aduce beneficii semnificative pentru sntate. Studiind douzeci i cinci de pacieni cu nivel mare de LDL, adic colesterol ru, acetia au descoperit c sucul de portocale a crescut nivelul de HDL, adic colesterolul bun, cu 20 la sut, iar raportul LDL/HDL, o metod bun de a calcula riscul cardiovascular, sczuse cu 16 la sut. Mai avem un studiu care sugereaz c sucul de portocale, chiar i n doze mici de un pahar pe zi, ar putea ncetini evoluia artritei. n acest caz, compuii benefici se pare c sunt ca rotenoidele, pigmenii de culoare portocalie care se regsesc ntr-o varietate de fructe i legume i care ar putea reduce inflamaiile datorit efectului lor antioxidant. Cercettorii de la Universitatea din Manchester au analizat datele a douzeci i cinci de mii de subieci care completaser chestionare legate de dieta personal. Ei au comparat persoane care ajunseser s sufere de artrit cu persoane sntoase i au descoperit c consumul zilnic a dou carotenoide specifice mai exact beta-crip- toxantina i zeaxantina era mai mic la persoanele cu artrit. Evident, orice exces are efecte negative, s lum drept exemplu cazul unei doamne care a ajuns la spital cu extrem de mult potasiu n snge. Medicii nu au reuit s descopere ce se ntmplase pn ce aceasta nu a recunoscut cu jumtate de gur c buse aproximativ cinci litri de suc de portocale pe zi. De ce? Pentru c citise despre o aiureal de diet bazat pe suc de portocale, care ar fi promis purificarea i ntinerirea

organismului. Dup cum s-a vzut, n loc s o ntinereasc, sucul de portocale aproape c o bgase n mormnt. Un singur lucru a mai vrea s adaug. Un studiu al Universitii din Reading a examinat efectele diferitelor tipuri de mic dejun asupra IQului copiilor. Ia ghicii: sucul de portocale but dimineaa le-a mbuntit IQ-ul. Poate c dac bem suc de portocale dimineaa avem mai puine anse s ncepem vreo diet ridicol. Poate atunci am nelege i c exist motive mai bune de a limita consumul de Red Bull dect coninutul de glucuronolacton i piridoxin. Apropo, piridoxin nu este altceva dect vitamina Bg. Unde se gsete aceasta n afar de Red Bull? Eh, este un component natural al sucului de portocale. Organic sau bio = mai bun? DE LA INTRODUCEREA pesticidelor i a fertilizatorilor sintetici n agricultur se d o btlie crunt: sunt produsele organice sau bio mai sigure i mai nutritive dect cele convenionale? Evident c la un moment dat toate produsele erau organice. Pn n secolul douzeci toat agricultura era organic. Dac voiai s i fertilizezi pmntul foloseai blegar sau resturi de plante descompuse. Dac voiai s omori insectele foloseai produse toxice, dar naturale ca arsenicul, mercurul sau plumbul. Sulfatul de nicotin extras din frunzele de tutun omora insectele eficient, iar n secolul nousprezece apruse pir etrul extras din crizanteme. La fel, stropirea recoltelor cu sulf elementar era o practic tradiional pentru reducerea duntorilor i a ciupercilor. Apoi, n secolul douzeci au aprut pesticidele i fertilizatorii sintetici. De ce? Nevoia te nva, dup cum bine tii: pierderile recoltelor erau prea mari pentru a hrni

populaia n cretere, pmntul fusese srcit de nutrieni, iar efectul toxic al insecticidelor pe baz de arsenic, mercur i plumb devenise evident. Chimitii au acceptat provocarea i au creat fertilizatori care s mbogeasc solul i diverse pesticide mpotriva insectelor i a ciupercilor. Recoltele au crescut i astfel populaia i-a rezolvat problema cu hrana. Populaia din Occident cel puin. Cu mncare la discreie i cu burile pline iat c am avut n sfrit timp s ne gndim la tot felul de alte lucruri, de exemplu nou aprutele agrochimicale. La urma urmei, insecticidele au fost create s omoare insecte, deci au potenial toxic. Efectul lor asupra unor specii care nu fuseser vizate, de exemplu influena asupra abilitii de a depune ou a psrilor, a ridicat ntrebri despre efectul acestora asupra sntii umane. Consumatorii au nceput s suspine dup vremurile de alt dat n care produsele erau fr chimicale. Mai mult, voiau mncare necontaminat, fr pesticide i fr fertilizatori. Pe scurt, voiau mncare organic. Unii agricultori i-au artat nemulumirea: pi dac aa ceva vor oamenii nseamn c trebuie s ne ntoarcem la agricultura de mod veche. Fr pesticide, fr fertilizatori sintetici i fr baubaul de ultim or, culturile modificate genetic. Bineneles c recoltele vor scdea, iar produsele nu vor mai fi att de artoase, dar atta vreme ct consumatorii sunt dispui s plteasc pentru acest lucru, agricultorii se vor conforma. i ntr -adevr: consumatorii nelinitii de expunerea la pesticide au fost de acord s plteasc mai mult pentru produsele organice, n ideea c acestea vor fi mai nutritive. La urma urmei, Mama Natur tie ce face, nu-i aa? Au fost organizate mai multe trialuri pentru a compara coninutul de nutrieni ai unor produse i recoltele organice i

cele convenionale. S-au concentrat n mod special pe coninutul de antioxidani, plecnd de la concepia general c acetia sunt secretul dietelor bogate n fructe i legume. Lucru care nu este chiar att de sigur pe ct ai crede. Dei exist dovezi incontestabile c o diet bogat n fructe i legume este sntoas, nu exist dovezi evidente c acest lucru s-ar datora n mod special antioxidanilor. n teorie, presupunerea aceasta este rezonabil, mai ales c n testele de laborator cel puin, antio - xidanii au neutralizat radicalii liberi responsabili pentru o serie de probleme medicale. Fructele i legumele ns conin sute de compui, astfel nct nu este deloc clar cine ar fi responsabil pentru mbuntirea sntii. Studiile cu antioxidani izolai s-au dovedit a fi o mare dezamgire. Unele studii, dar cu siguran nu toate, au artat c mncarea organic este mai bogat n antioxidani. Acest lucru nu ar trebui s ne surprind, ntruct culturile lsate s se apere singure mpotriva duntorilor, fr ajutorul chimicalelor, vor produce o varietate de pesticide naturale, dintre care unele vor avea proprieti antioxidante. V ntrebai ct de mare este diferena de antioxidani ntre produsele convenionale i cele organice? Potrivit unui studiu al Universitii din Newcastle desfurat pe o perioad de patru ani, mncarea organic sau bio conine cu 40 la sut mai muli antioxidani dect cea convenional. Cercettorii au sugerat chiar c, pentru a fi sntoi, putem mnca mai puine fructe i legume atta vreme ct acestea sunt organice. Nu tocmai un argument convingtor dac ne gndim c fructele i legumele sunt extrem de complexe din punct de vedere chimic. Simpla evaluare a prezenei ctorva antioxidani nu ne ofer o imagine satisfctoare despre valoarea lor nutritiv. Pentru acest lucru avem nevoie de studii de nutriie. Roztoarele se nmulesc cu un

regim organic? Nimeni nu ar putea spune. Sunt oamenii care mnnc mncare organic mai sntoi? Nimeni nu ar putea spune. Mai sunt nite lucruri la care m gndeam. Dac blegarul folosit ca ngrmnt conine organisme care ar putea provoca boli sau dac avem de-a face cu metabolii fungici, care ar avea anse mai mari s se gseasc n mncarea organic, aceasta nefiind protejat cu ajutorul insecticidelor. Toxinele de tip fu monisin de exemplu, produse de fusarium, sunt cancerigene i au fost asociate cu malfonnaiile la natere. Mucegaiul apare acolo unde insectele au afectat planta. Acest lucru este mai puin probabil dac recoltele sunt protejate prin modificare genetic. Introducerea unei gene bacteriene care produce o toxin inofensiv pentru oameni poate proteja mpotriva insectelor. Evident ns, modificarea genetic este interzis n cazul produselor organice. Mare pcat pentru c, dac vrem s cretem valoarea nutritiv a alimentelor, aceasta este soluia. La Universitatea din Exeter s-a creat deja un tip de roii care conin de optzeci de ori mai muli antioxidani dect cele normale. Aceasta este o diferen mult mai mare dect cea dintre produsele organice i cele convenionale. Imaginai-v care ar fi beneficiile, dac cei care practic agricultura organic ar apela la modificarea genetic! Care este concluzia noastr? Dac costurile prea mari nu reprezint o problem, atunci ntr-adevr, produsele organice ar putea fi cea mai bun alegere. Este evident c agricultura organic este cea mai bun practic pentru mediul nconjurtor. Pentru majoritatea oamenilor ns, costurile conteaz, iar dac acetia vor alege varianta exclusiv organic, atunci cheltuielile i cantitatea insuficient a produselor s-ar putea s-i fac s

consume mai puine fructe i legume. Bine ar fi s consumm apte porii de legume i de fructe pe zi, fr importan dac acestea sunt organice sau nu. Mai este o problem: n curnd vor fi zece miliarde de oameni la mas. i ansele ca toi s aib la ndemn hran organic sunt zero! O DAT CA NICIODAT PRESUPUN C NU A FOST FOARTE GREU de obinut acordul comisiei de etic pentru studiu. i, de asemenea, presupun c nici voluntari nu au fost greu de gsit care s vrea s mnnce o prjitur cu morcovi i s bea un milkshake dup aceea. Cam asta au avut de fcut cei paisprezece subieci. De dou ori. Prima dat prjitura i milkshake-ul au fost pregtite cu grsimi saturate, iar a doua oar, o lun mai trziu, cu grsimi polinesaturate. Ca s fim cinstii, au mai fost nite sarcini pentru subieci: acetia au donat snge nainte i dup experiment, iar apoi le-a fost testat presiunea sngelui n brae. Testarea aceasta se face oprind circulaia sngelui cu un garou i apoi msurnd viteza cu care vasele se dilat pentru restabilirea circulaiei odat ce este ndeprtat garoul. Cu ct un vas de snge se dilat mai repede, cu att vasul respectiv este mai sntos, iar dac vasele din brae sunt sntoase atunci i cele din alte pri ale corpului, de exemplu ale inimii, sunt la fel. De ce prjitur cu morcovi i milkshake? Pentru c ambele gustri pot fi pregtite fie cu grsimi saturate, ca de exemplu uleiul de nuc de cocos, fie cu grsimi polinesaturate, ca uleiul de ofran. Cercettorii de la Heart Research Institute din Australia au fost interesai tocmai de efectele grsimilor din aceste gustri. Medicul David Celermajer, unul dintre principalii cercettori, mai fcuse investigaii despre colesterolul HDL, substana etichetat drept colesterolul bun. El a descoperit c mecanismul

colesterolului HDL este mai complex dect se crezuse, adic nu acioneaz doar ca o main de gunoi care colecteaz colesterolul n exces i previne astfel depunerea sa pe arterele coronare. Celermajer a descoperit i c HDL-ul previne formarea moleculelor de aderen la celulele din interiorul (endoteliul) arterelor. Aceste molecule de aderen permit colesterolului s formeze depozite numite plci, care duc la ngustarea arterelor, reducnd astfel circulaia sngelui. O plac desprins poate duce la cheaguri de snge care apoi pot bloca complet circulaia, ducnd la un atac cardiac. Celermajer avea o teorie conform creia activitatea antiaderent a HDLului este legat de regimul alimentar i se ntreba dac coninutul unei singure mese are vreun efect asupra ei sau nu. El a ales s studieze acest lucru izolnd HDL din sngele subiecilor nainte de gustare, precum i trei i ase ore mai trziu. A procedat la incubarea celulelor endoteliale n laborator n prezena acestui HDL, apoi a adugat o substan chimic, factorul de necroz tumoral alfa, cunoscut pentru stimularea producerii de molecule aderente. n final a msurat abilitatea diferitelor probe de HDL de a influena procesul respectiv. Rezultatele au fost surprinztoare. Dei nu s-a gsit nicio diferen n cantitatea de HDL, probele luate dup consumul de grsimi nesaturate au fost mult mai eficiente n mpiedicarea formrii celulelor aderente dect probele luate dup consumul de grsimi saturate. Acest lucru nseamn c nu cantitatea de HDL, ci calitatea acestuia face diferena. Pn acum se credea c, cu ct avem mai mult HDL n snge, cu att suntem mai protejai mpotriva bolilor de inim. Acum, datorit acestui studiu, tim c lucrurile stau altfel, iar cantitatea de HDL poate fi mai mult sau mai puin protectoare, n funcie de compoziia sa chimic. La

rndul ei compoziia chimic poate fi influenat de ceva att de simplu cum ar fi o gustare. Experimentele n legtur cu tensiunea arterial au avut de asemenea rezultate interesante. Dup grsimile saturate vasele au avut nevoie de semnificativ mai mult timp pentru a se dilata. Asta nseamn c o mas bogat n grsimi saturate poate influena negativ capacitatea arterelor de a se dilata, precum i de a rspunde la nevoia de o presiune mai mare a sngelui, iar acest lucru nu este deloc bine. Gndul c o singur mas poate avea asemenea efecte negative nu este prea plcut, mai ales dac ne gndim c anuleaz complet argumentul o dat este ca i cum n-ar fi fost niciodat. Ct de des nu am folosit argumentul sta nainte de a ne nfunda linguria ntr-o prjitur? Nu am chef de cereale n dimineaa asta, ce ar fi s mnnc nite crnciori, ou i cartofi crocani? Poate i o prjituric la sfrit. Nu se ntmpl nimic dac o fac o dat, nu? Ei bine, poate c da. Cantitatea de grsimi saturate din gustarea folosit pentru studiu este aproximativ aceeai cu cea dintr-o porie de cartofi prjii, un cheeseburger i un shake. O combinaie cunoscut multora dintre noi. Pe de alt parte, haidei s nu uitm c efectul antiaderent al HDLului a fost msurat n laborator i nu n organismul voluntarilor. Unii critici au adugat i c gustarea preparat cu ulei de ofran avea mult mai mult vitamina E dect cea preparat cu ulei din nuc de cocos, iar acest lucru s-ar putea s fi fost responsabil pentru efectul respectiv mai mult dect grsimile. Eu, pe de alt parte, a nclina spre grsimi. Cred c la fel gndesc i cercettorii de la Universitatea din Calgary, care au testat treizeci de studeni sntoi crora le-au servit fie un mic dejun de la Medonalds bogat n grsimi, fie un mic dejun cu cereale, srac n grsimi, dar bogat n car - bohidrai,

ambele cu acelai coninut de calorii. Dup mese, studenii au fost supui unor teste stresante: s-i in minile n ap rece, s rezolve probleme matematice sau altele de genul acesta. Tensiunea arterial i capacitatea de dilatare a vaselor au fost amndou mai bune dup dejunul srac n grsimi. i nu uitai, acetia erau toi oameni sntoi! Haidei s ncheiem totui ntr-o not pozitiv. Se pare c efectele negative ale unei mese bogate n grsimi se manifest aproximativ patru ore mai trziu, iar un studiu al Universitii din Indiana a artat c o plimbare de patruzeci i cinci de minute la dou ore dup mas le poate preveni. Aa c, dac ai czut n pcat i v-ai nfruptat din sendviul acela cu carne afumat i cartofi prjii putei face o plimbare lung n care s v cii. Suntem ceea ce mnnc mama SUNTEM DIN CE N CE MAI GRAI. Nu este niciun dubiu n acest sens. Organizaia Mondial a Sntii (World Health Organization) estimeaz c o eptime din populaia lumii este supraponderal i aproximativ 300 de milioane de oameni sunt obezi. Ce se ntmpl? Rspunsul pare evident: mncm mai mult i facem mai puin micare. S-ar putea ns ca lucrurile s nu fie chiar att de simple. Unii cercettori sunt de prere c asimilarea mai multor calorii dect consumm nu este de ajuns pentru a explica dimensiunile epidemiologice ale obezitii la care asistm astzi. Acetia sunt de prere c ar trebui s ne gndim nu doar la cantitile industriale de mncare consumat, ci i la ambalajele acesteia. Pn de curnd o asemenea idee ar fi prut absurd. Astzi ns nite studii interesante sugereaz c expunerea ftului la chimicalele din mediu cum ar fi compuii fluorinai folosii n ambalajele rezistente la grsime poate fi un factor de

predispoziie la obezitate. Evident, un bebelu nu poate comanda o pizza din burta mamei, dar ea o poate face: ce mnnc mama, mnnc indirect i bebe. Iar dac mama consum chimicale asemntoare hormonilor s-ar putea ca bebeluul s plteasc mai trziu. Suspecii de serviciu n acest caz includ chimicalele din detergeni (nonilfenol, etoxilat), pesticide (atrazina, DDT, lindan), substanele de ignifugare (eter difenil polibrominat), vopsele antimucegai (tributilina) i compui ai plasticului (bisfenol A, ftalai). O legtur ntre acetia i luarea n greutate pare exagerat, dar nu este. La urma urmei, hormonii sunt folosii pentru ngrarea mai rapid a vitelor. Dei exist puine dovezi c oamenii sunt afectai de aceste cantiti minuscule, unele studii pe animale sugereaz aceast posibilitate. Un exemplu n acest sens l constituie cercetarea Rethei Newbold n cadrul Institutului Naional de Sntate din SUA (US National Institutes of Health). Ea a studiat dietilstilbestrolul (DES), clasicul compus asemntor estrogenului care a fost folosit la un moment dat pentru prevenirea avortului spontan, din pcate cu consecine tragice. Fiicele DES, cum au ajuns s fie numii copiii respectivi, au venit pe lume cu o predispoziie la adenocarcinom cu celule clare, o form rar de cancer. Newbold investiga felul n care DES poate influena sistemele hormonale cnd a fcut o descoperire surprinztoare. Injectarea oarecilor de laborator cu cantiti infime de DES a dus la o ngrare anormal a puilor. Dei alimentaia i micarea animalelor testate erau aceleai ca i n cazul celor folosite ca reper, la aisprezece sptmni puii celor injectai aveau cu 25 la sut mai mult grsime corporal. Dietilstilbestrolul nu este singurul compus cu un asemenea efect. Ali cercettori au artat c ar exista o legtur ntre

expunerea n utero la bisfenol A, ftalai i acid perfluorooctanoic (PFOA) i luarea n greutate la roztoare. Bruce Blumberg de la Universitatea din California a creat chiar un termen nou pentru aceste substane, numindu-le obezogene. Ceea ce l interesase fuseser, de fapt, efectele asemntoare hormonilor n cazul tributilinei, al fungicidelor folosite n vopsele, n special al celor folosite la protecia brcilor mpotriva scoicilor. Blumberg a fost ocat cnd molutelor de sex feminin expuse acestei substane le-au crescut organe sexuale masculine. Ia s vedem ce le face oarecilor, s-a gndit el. Ei bine, cnd oarecii gestani au fost expui tributilinei, puii lor au luat n greutate anormal de mult. Se pare totui c oamenii nu sunt doar nite roztoare imense i evident c nu putem expune femei nsrcinate la diveri perturbatori endocrini doar de dragul unui experiment. Aa c dovezile despre efectele obezogenilor la oameni sunt greu de gsit. n mod surprinztor primim ceva ajutor de la ia ghicii fumtori. Fumatul este n general asociat cu pierderea n greutate, dar cnd femeile pufie n timpul sarcinii greu de crezut, dar se mai ntmpl copiii lor au anse de dou ori mai mari s fie obezi la vrsta la care merg la coal. n cazul animalelor, expunerea prinilor la nicotin are efecte similare. Cum stau lucrurile cu expunerea postnatal? Richard Stahihut i colegii si de la Universitatea din Rochester au descoperit c un nivel mai ridicat de ftalai n sngele brbailor se traduce prin mai mult grsime n zona abdominal, nainte se descoperise c un nivel mai mic de testosteron este asociat cu obezitatea i c ftalaii reduc testosteronul cel puin aa au artat studiile pe animale. Acestea fiind zise, iat c o legtur ntre ftalai i colceii de pe burt ar fi foarte plauzibil. Iar o astfel de legtur nu este valabil doar n cazul brbailor. De curnd, cercettorii

de la Mount Sinai School of Medicine din New York au investigat expunerea la ftalai, cutnd metaboliii acestui compus n urina ctorva sute de fete din East Harlem. Cele mai corpolente fete aveau cel mai ridicat nivel de metabolii ftalai n urin. Evident, o asemenea asociere nu dovedete c ftalaii ar fi rspunztori pentru luarea n greutate. Poate fetele mai corpolente mncau mai multe alimente procesate foarte bogate n calorii, ceea ce le-ar expune la mai muli ftalai coninui de ambalaje. Obezitatea este un fenomen complex la care contribuie cu siguran mai muli factori. De exemplu, sunt studii care arat c privarea de somn duce la luarea n greutate i avem date care arat c media orelor de somn pe noapte a sczut n ultimele decenii de la nou la apte ore. Fumatul reduce greutatea i sunt tot mai puini fumtori. Unele medicamente, n special antidepresivele i antipsihoticele, favorizeaz luarea n greutate, la fel ca i cele antidiabetice i betablocante. Vrsta la care femeile fac copii este alt factor. O mam mai n vrst reprezint un factor de risc pentru obezitate, iar din 1970 vrsta medie a femeilor la prima sarcin a crescut cu aproximativ doi ani. Poate c nu v vine s credei, dar chiar i aerul condiionat i sistemele de nclzire au fost asociate cu obezitatea. Reglarea cldurii corporale presupune consum de energie, ceea ce nseamn c ardem mai multe calorii cnd trebuie s facem fa temperaturilor mai mici sau mai mari. Un detaliu interesant: n sudul Statelor Unite, unde se nregistreaz o rat extrem de mare a obezitii, procentul caselor cu aer condiionat a crescut de la aproximativ 30 la sut la 75 la sut din 1980 ncoace. Cnd oamenii se simt confortabil mnnc mai mult. innd cont de toate acestea este prematur s adoptm teoria perturbatorilor endocrini ca explicaie pentru luarea n greutate.

Este mai important s ne preocupe cantitatea de mncare pe care o bgm n gur dect cantitatea de chimicale pe care ambalajul o transfer mncrurilor. i atta vreme ct mai funcioneaz principiile termodinamicii va trebui s folosii metoda clasic de slbit: mncai mai puin i facei mai mult micare. PROBLEME DE SNTATE Listeria se ntmpl MI-AM PUS UN HALAT ALB, o plas pentru pr i mi-am splat bine minile. Nu tiam la ce s m atept o dat ce se deschid uile, dar presupun c primul cuvnt care mi-a venit n minte a fost curenie. Echipament strlucitor din oel inoxidabil, muncitori n combinezoane albe, chiuvete cu pedal pentru splarea minilor i tehnicieni care s depisteze orice urm de contaminare cu microbi. O sal de operaii? Nu o fabric de transformare a crnii ntr-o varietate de mezeluri i crnciori. n urma infeciei cu listeria care a terifiat Canada n 2008 eram curios s vd cu ochii mei cum este procesat carnea ntr-o fabric modern. Aa c iat-m la Montreal ntr-o fabric de mezeluri italieneti. Voiam de fapt s vd cum este tratat problema contaminrii cu bacterii ntr-o fabric de asemenea dimensiuni i am plecat de acolo foarte mulumit, att eu ct i papilele mele gustative. Mai nti, cteva cuvinte despre bacterii. Aceti microbi unicelulari au fost primele organisme care au populat pmntul acum aproximativ patru miliarde de ani. Sunt peste tot: n sol, n ap, n aer, n mncare i n noi. De fapt, dac vrei cifre, suntem mai mult bacterii dect oameni. Organismul nostru conine n mare aproximativ o sut de trilioane de celule, dar servim n calitate de gazd pentru de douzeci de ori mai multe bacterii.

Chiar aa: att noi, ct i alte animale, servim drept hotel pentru mai mult de cinci sute de specii diferite de bacterii. Bacteriile triesc pe piele, n nas, n gt, dar mai ales n intestine, unde gsesc nutrieni din hrana pe care o consumm. Acesta este locul n care convieuiesc majoritatea celor unu-dou kilograme de bacterii pe care le purtm cu noi. Culmea este c pltesc i chirie: n schimbul mediului confortabil i bogat n nutrieni, unde se pot reproduce la fiecare douzeci de minute, ele ne ajut s digerm mncarea. Unele produc chiar i vitamina K pentru noi i, de asemenea biotin, una dintre vitaminele B. Mai mult dect att, n timp ce ne diger mncarea, bacteriile elimin acid butiric i ali acizi grai cu lan scurt care au proprieti de combatere a cancerului. Din cauza numrului uria de bacterii care ne populeaz intestinele, nu este deloc surprinztor c acestea reprezint aproximativ 60 la sut din fecalele solide. Astfel se explic de ce expunerea la materii fecale reprezint un risc major de contaminare cu bacterii. n jur de 85 la sut dintre bacteriile care triesc n intestinele noastre sunt benefice, n timp ce restul sunt patogene, ceea ce nseamn c pot cauza boli. Numele lor sun cunoscut: salmo nella, E. Coli, stafilococi, clostridia, campylobacter i, bineneles, listeria. Din cauz c toate bacteriile au aceeai surs de hran, cele enumerate mai sus, adic cele rele, sunt de obicei inute sub control de numrul mare de bacterii benefice. Situaia se schimb ns n cazul unui aflux de bacterii patogene din afar de exemplu din mncare care pot nvinge bacteriile benefice provocnd astfel un dezastru. Diareea, voma i febra sunt reaciile organismului care ncearc s scape de intrui. Aceste mecanisme de aprare dau n mod normal rezultate bune n cteva zile, ns se poate ntmpla ca unele dintre bacterii s se

infiltreze din intestin n snge provocnd probleme majore, cum ar fi septicemia sau meningita ale crei prime semne sunt durerile de cap i nepenirea gtului. La persoanele cu sistem imunitar slbit, la persoanele foarte n vrst sau foarte tinere aceste infecii pot fi letale, mai ales n cazul infeciei cu l isteria. Este dificil de evaluat cte cazuri de toxiinfecie alimentar apar anual, pentru c majoritatea oamenilor nu se prezint la medic doar pentru o simpl stare de disconfort. Estimarea pentru Canada este de dou milioane de cazuri pe an soldate cu aproximativ treizeci de mori. Dac ne gndim c vorbim despre circa patruzeci i cinci de miliarde de mese pe an, ansele ca o singur mas s fie letal din cauza contaminrii cu bacterii este de una la 1,5 miliarde. Evident, orice deces este o pierdere, mai ales dac putea fi prevenit. Acesta este motivul eforturilor pentru reducerea riscului de contaminare cu bacterii a fluxului alimentar. Carnea reprezint cuibul ideal pentru bacterii, mai ales dac aceasta a intrat n contact cu materie fecal n timpul tierii, scenariu foarte posibil de altfel. Invadatorii pot fi eliminai prin expunerea la temperaturi ridicate, prin uscare sau srare, toate procese obinuite de preparare a crnii. Din pcate, aceste procese nu elimin riscul de contaminare din timpul etapelor de feliere, ambalare sau distribuie. n ultimele decenii, cercettorii au analizat fiecare etap a procesului de producie i au evaluat riscul de contaminare la fiecare pas. A fost creat un sistem cunoscut sub numele de HACCP (Hazard Analysis Criticai Control Points Analiza riscurilor i punctele critice de control), pentru reducerea riscului de contaminare. HACCP a fost creat de NASA pentru programul spaial al Statelor Unite evident c nimeni nu-i dorete s aib diaree n spaiu! Din pcate, indiferent ct de curat este o fabric sau ct de

bine este aplicat programul HACCP contaminarea poate s apar oricnd. Dac ne gndim la dimensiunile industriei de prelucrare a crnii din ziua de astzi este surprinztor totui ct de rar se ntmpl asemenea cazuri. Tocmai de aceea ajung subiect de tiri. Oare ce a cauzat infecia cu listeria de la Maple Leaf Foods din 2008? Probabil c nu vom ti niciodat. Ceea ce tim cu siguran este c Maple Leaf, la fel ca i ali productori, verific toate canalele de scurgere, suprafeele de tiere, echipamentele i produsele n cutarea microbilor. n timpul unui test la fabrica din Toronto s -a descoperit bacteria listeria (lysieria monocytogenes) ceea ce a dus la rentoarcerea n fabric a produselor. Din nefericire, n momentul anunului fuseser deja consumate produse contaminate. Consecinele au fost tragice pentru circa doisprezece oameni cu sistemul imunitar slbit din cauza vrstei sau a bolilor. Pentru cea mai mare parte a populaiei ns riscul era mic i nu reprezenta un adevrat motiv de panic. A rmas un mister pn astzi cum au ajuns bacteriile n produsul finit, dei carnea fusese tratat la temperaturi nalte. O contaminare de acest gen poate s nceap cu contaminarea unui singur produs finit i procesat care apoi este feliat. Bacteriile pot rmne pe oelul inoxidabil al cuitului sub forma unui biofilm care poate s contamineze sute de felii. Feliile respective sunt livrate ctre magazine unde bacteriile se pot nmuli n continuare. ntr-adevr, n cazul fabricii Maple Leaf Foods bacteriile listeria au fost descoperite pn la urm ntr-o main de feliat, dei aceasta fusese ntreinut conform specificaiilor productorului. Una dintre probleme n cazul listeriei este c bacteria se poa te nmuli chiar i la temperaturile dintr-un frigider. Pn s mncm un sendvi, carnea din el poate s fie deja plin de

bacterii. i uite cum apare listerioza! Se poate face ceva pentru a reduce riscul unei asemenea contaminri? Sigur c da. Pasteurizarea dup ambalare, aa cum se procedeaz n Statele Unite, reduce riscurile. La fel distribuirea produsului abia dup ce a fost testat pentru bacterii. O alt variant este iradierea sau adugarea de virui bacteriofagi n carnea preparat. Metodele pot fi mbuntite continuu, ntrebarea este cte eforturi are sens s facem pentru a reduce riscurile de la unul foarte mic la unul i mai mic. S nu uitm de asemenea c productorii se tem de o contaminare de tipul M aple Leaf Foods i dintr-un alt motiv: un asemenea incident poate distruge o companie. De aceea fac tot posibilul pentru ca fabricile lor s fie imaculate. Realitatea este c oamenii sunt oameni, natura este natur i uneori lucrurile pur i simplu se ntmpl, lucruri rele chiar. Am fost ntrebat de multe ori ce a face n cazul unei epidemii de genul celei de listeria. De vreme ce nu sunt nsrcinat, nu am sistemul imunitar slbit i nu sunt n vrst (dei dup unii partea cu vrsta este discutabil) nu fac parte din grupele de risc. n orice caz nu mnnc mai mult de o sut de grame de mezeluri pe sptmn, n mare pentru c au mult grsime i sare, iar consumul excesiv a fost asociat cu cancerul intestinal, mi iau de asemenea msuri de precauie normale: m spl des pe mini, spl toctoarele i masa cu ap fierbinte i spun, spl bine fructele i legumele, cur des frigiderul, pun mncarea la timp n frigider i am ncredere n sistemul HACCP i nc ceva: sunt foarte atent cnd conduc pn la magazin, pentru c, statistic vorbind, am mai multe anse s fiu rnit ntr-un accident de circulaie dect s pesc ceva din cauza mncrii cumprate.

Hran pentru creier MAJORITATEA AMERICANILOR NU MNNC CUM TREBUIE. Prea multe grsimi duntoare, prea multe dulciuri i prea puine fructe i legume. Poate c nu suntem destul de inteligeni ca s tim ce s mncm. Poate ar trebui s ne hr- nim creierul. Ce spunei de un pete cu nuci i linte i o salat de spanac, iar ca desert nite ciocolat cu lapte? Aceast combinaie v-ar putea mbunti performanele mentale i ar putea ncetini procesul de mbtrnire a creierului n acelai timp. Haidei s ncepem cu petele. Se pare c mamele care i stresau copiii i soul s mnnce pete aveau dreptate, asigurndu-le deja celor dragi faimoasele grsimi omega-3, benefice pentru creier. Acestea nu sunt doar pietre de temelie pentru celulele creierului, ci sunt indispensabile pentru buna funcionare a acestora. Putem spune c tradiia tocmai a fost confirmat de tiina modern. Cercettorii de la Rush University Medical Center din Chicago au intervievat la fiecare trei ani n jur de patru mii de persoane n vrst despre obiceiurile lor culinare, testndu-le n acelai timp funciile mentale. Ei au descoperit c persoanele care consumau pete mcar o dat pe sptmn aveau cu 13 la sut mai puine probleme cognitive dect cei care consumau pete mai rar. Ce nseamn asta? Un mod de a interpreta acest rezultat ar fi s spunem c cei care mnnc pete sunt cu trei-patru ani mai tineri dect ceilali. Medicul Nicolas Bazan de la Universitatea de Stat din Louisiana crede c poate explica efectul protector al consumului de pete. Probabil c i el este consumator. Bazan a comparat creierele persoanelor care au murit de Alzheimer cu creierele altor persoane care decedaser din alte cauze i a descoperit c acidul docosahexaenoic (DHA), adic principala grsime

omega-3 care se gsete n pete, reduce destul de mult inflamaiile i toxicitatea cauzate de sinteza proteinelor beta-amiloid n celulele creierului. Aceast protein este considerat astzi principala cauz a bolii Alzheimer. Bazan a mai descoperit ceva: DHA nu numai c protejeaz mpotriva ravagiilor proteinelor beta-amiloide, ci poate prelungi viaa celulelor cerebrale. Este vorba despre materia prim folosit de enzime pentru a produce neuroprotectin DI, un compus responsabil pentru activarea genelor care asigur supravieuirea celulelor cerebrale. ntr-adevr, grupul de cercettori condui de Bazan a descoperit n creierul bolnavilor de Alzheimer zone critice pentru memorie i recunoatere care aveau extrem de puin neuroprotectin DI. Mai mult, cercettorii au descoperit c adugnd DHA culturilor de celule create pentru a mima efectele mbtrnirii, acesta a declanat producia factorului neuroprotector. Toate acestea ne spun s ne alimentm creierul cu combustibilul potrivit. De ct DHA avem nevoie? Cu siguran mai mult dect consumul mediu de 60-80 de miligrame zilnic n Statele Unite. Avem nevoie de 200-300 de miligrame, cam ct se gsete ntr-o porie de pete. Dac vrei o cantitate imens de DHA trebuie s recurgei la caviar: o sut de grame conin impresionanta cantitate de 4000 de miligrame de DHA! Evident exist i suplimente de DHA i sunt mai ieftine dect caviarul. Petele nu este singura surs de grsimi omega-3. Seminele de n i nucile sunt bogate n acid alfa-linoleic (ALA), un tip de grsime omega-3 care este benefic, chiar dac nu att de mult ca uleiul de pete. Unele tipuri de ALA sunt convertite ns n DHA, astfel nct nucile sunt bine venite dac vrem s ne hrnim creierul. Unde mai pui c sunt i o surs excelent de seleniu!

Cnd cercettorii francezi au analizat mostre de snge recoltate periodic timp de nou ani de la 703 subieci, au descoperit c declinul cognitiv era asociat cu pierderea se- leniului din snge. Aceste rezultate completeaz descoperirile de pn acum, care legau proteinele care conin seleniu de funciile cerebrale. Cele mai bune surse de seleniu: nucile de Brazilia i tonul. S ne ntoarcem la spanac i linte, caz n care vorbim despre acidul folie. De ce acesta? Pentru c este implicat n metabolizarea homocisteinei, o substan a crei prezen n cantiti mari a fost asociat cu funcionarea deficitar a creierului. Se spune c un nivel ridicat de acid folie n snge nseamn un nivel sczut de homocistein. S-ar putea s fie adevrat. Maria Corrada i Claudia Kawas de la Universitatea din California au analizat 579 de brbai i femei de peste aizeci de ani care nu sufereau de demen i care i-au notat cu atenie toate alimentele i suplimentele consumate. Pn la urm, o zecime dintre acetia s-au mbolnvit de Alzheimer. Care a fost diferena dintre cei afectai i cei sntoi? Acidul folie! Participanii care au consumat minimum 400 de micrograme pe zi au avut mult mai multe anse de a nu se mbolnvi. Spanacul i lintea sunt surse excelente de acid folie i conin 150, respectiv 200 de micrograme pe porie. Descoperirile acestui studiu ne atrag atenia asupra posibilitii de a ne proteja de Alzheimer cu ajutorul acidului folie. Este cam greu s gseti voluntari care s se lase mbuibai cu spanac i linte, astfel nct cercettorii au recurs la acidul folie sub form de pastile. Cercettorii olandezi au testat 818 aduli cu un nivel ridicat de homocistein. Ei au primit o pastil cu acid folie sau un placebo timp de trei ani, iar rezultatele au artat o memorie mbuntit i o vitez mai mare de procesare a informaiilor n

cazul voluntarilor care primiser acidul folie. Dac petele i spanacul nu sunt pe placul dumneavoastr, nu cred c avei ceva mpotriva ciocolatei ca modalitate de mbuntire a activitii cerebrale. Medicul Bryan Raudembush de la Universitatea Iezuit din Wheeling le-a dat studenilor si fie 85 de grame de ciocolat cu lapte, fie 85 de grame de ciocolat amruie, fie 85 de grame de pudr de carub6, fie nimic, nainte s-i supun mai multor teste cognitive. Incredibil, dar adevrat, rezultatele testelor de memorie vizual i auditiv au fost mul t mai bune n cazul studenilor care primiser ciocolat cu lapte. Nu pot s mi dau seama de ce. Poate ar trebui s mnnc nite spanac sau nite alune n ciocolat cu lapte< Prea multe cocktailuri NUMRUL REACIILOR CHIMICE care au loc n organismul nostru n fiecare moment este incredibil. Aminoacizii se combin pentru a forma proteine, carbohidraii genereaz energie, antioxidanii elimin radicalii liberi, moleculele de ADN se nmulesc, anticorpii vneaz intrui pentru a-i distruge i un numr imens de enzime produc substane chimice de la insulin la hemoglobin. Cnd totul se desfoar normal suntem sntoi. Dar ce se ntmpl cnd introducem n organism substane care pot mpiedica funcionarea acestei mainrii? Acesta este momentul n care intr n scen toxicologia. i vorbim despre o scen foarte aglomerat. n ziua de astzi putem fi expui unui numr imens de chimicale. Pesticide, ageni de curare, reziduuri de medicamente, solveni, aditivi alimentari, plastifiani, metal e grele i ageni ignifugi toate acestea sunt doar cteva exemple de chimicale care i pot face loc n organismul nostru. Chiar dac tim cte ceva despre efectul toxic al fiecreia dintre ele, nu tim

mai nimic despre ce se ntmpl n cazul acestor combinaii. Acesta este motivul pentru care multe grupuri ecologiste militeaz pentru testarea toxicologic nu doar a chimicalelor individuale, ci i a diferitelor combinaii n care acestea pot aprea. Un demers nobil, ns din pcate nerealist. Nimeni nu contest faptul c prezena unei substane chimice influeneaz felul n care reacionm la o alt substan. Alcoolul poate s creasc efectul barbituricelor. Suplimentele de ulei de pete pot provoca hemoragii persoanelor care au luat anticoagulantul warfarin. Pastilele de zinc pot mpiedica absorbia cuprului sau a calciului, iar fumatul poate crete riscul expunerii la azbest. Dei pare logic, testarea sistematic a combinaiilor de chimicale pentru toxicitate este imposibil. Pur i simplu sunt prea multe astfel de combinaii. Acest lucru nu nseamn c nu ar trebui s ncercm s aflm ct mai mult despre efectul de cocktail. Aproape toate informaiile pe care le avem despre toxicitatea pesticidelor de exemplu, au fost obinute studiind efectul chimicalelor individuale asupra animalelor. Fr ndoial este posibil ca substane care individual nu au niciun efect s reprezinte o problem n momentul n care sunt combinate. Ani de zile cercettorii au suspectac o legtur ntre pesticide i boala Parkinson din cauza incidenei mai mari a bolii n regiunile agricole. Nu s-a gsit nicio substan chimic vinovat pentru declanarea bolii, poate pentru c avem de-a face cu o combinaie de substane. Cercettorii de la Universitatea de Medicin i Medicin Dentar din Rochester cred c este foarte probabil s fie aa. Acetia au injectat oareci cu ierbicidul paraquat i fungicidul maneb att separat ct i combinate. Dup experiment, animalele au fost sacrificate, iar creierul lor analizat pentru eventuale semne

de Parkinson. Compuii injectai separat nu au avut niciun efect, ns combinaia a dus la reducerea produciei de dopamin n creier, o caracteristic a bolii Parkinson. Cercettorii au presupus c vinovat este paraquat-ul care, n mod normal, nu este absorbit de creier. Absorbia se poate datora manebului. Dar oare injectarea oarecilor de laborator cu aceste substane reprezint un model valabil i n cazul oamenilor? Nimeni nu ar putea spune acest lucru. i sunt oare ginile un model viabil pentru studiul bolii Rzboiului din Golf 7? Un numr mare de veterani ai primului Rzboi din Golf (1990-1991) au acuzat simptome diverse, de la pierderea memoriei i oboseal anormal pn la dificulti de respiraie i tremur. Oamenii de tiin de la Duke University s-au ntrebat dac expunerea la chimicale ar putea fi cauza acestor simptome. Dar care ar putea fi aceste chimicale? Ei au luat n vizor trei substane folosite pe scar larg pentru protecia soldailor americani. n timpul rzboiului, principalul motiv de ngrijorare era un gaz care atac nervii, posibil folosit de Saddam Hussein, motiv pentru care soldailor i se administrase bromur de piridostigmin, un agent care s contracareze efectele gazului. Un alt scenariu a luat n calcul o boal provocat de insecte, malaria de exemplu, motiv pentru care se folosiser la scar larg insecticide de tipul DEET i permetrin. Fiecare dintre aceste substane fusese testat individual pe animale i fusese considerat sigur pentru oameni chiar i n doze mai mari dect cele administrate soldailor. Efectele combinaiei dintre ele nu fuseser testate ns niciodat, cel puin nu nainte ca cei de la Duke s le testeze pe gini. Acetia au descoperit c, dei individual substanele nu aveau niciun efect toxic, odat combinate acestea cauzau dificulti de respiraie, probleme de

echilibru i tremur. Cele mai severe simptome au fost date de combinaia tuturor celor trei substane. Trebuie s spun ns din nou c acest studiu pe gini nu demonstreaz neaprat c Sindromul Rzboiului din Golf este cauzat de o combinaie de substane chimice, dar cu siguran este o observaie interesant. La fel este i cea a biologului Tyrone Hayes de la Universitatea din California. Flayes a studiat efectele unor insecticide, ierbicide i fungicide asupra mormolocilor. Luate separat, chimicalele nu au avut niciun efect, ns combinate i n cantitile n care acestea se regsesc n multe lanuri de porumb, situaia a fost diferit: substanele au predispus mormolocii la infecii i au mpiedicat transformarea acestora n broate. Rick Relyea de la Universitatea din Pittsburgh a descoperit ceva i mai interesant. Prezena n ap a pesticidului carbaril nu-i deranjeaz pe mormolocii de broasc-taur, cel puin atta vreme ct nu sunt prdtori de mormoloci prin preajm abia atunci ar aprea o problem! Rata mortalitii la mormolocii de broate-taur a crescut dramatic cnd a fost combinat mirosul de prdtor cu carbaril. i asta n condiiile n care mormolocii notaser n voie expu i la fiecare dintre substane n parte. De vreme ce nu suntem mormoloci, este greu de spus ct de relevant este acest studiu pentru oameni. Acelai lucru l putem spune i despre un studiu al Universitii din Liverpool, unde o combinaie ntre intensificatorul de arom MSG i colorantul artificial brilliant blue8 (cunoscut i ca FD&C#1) a oprit dezvoltarea celulelor nervoase de oarece n eprubet. Niciunul dintre aditivii alimentari testai separat nu avusese vreun efect notabil. S nu uitm chimicalele naturale care intr i ele n aceast combinaie. Robert Segal i Louise Pilote, cercettori la

Megill, au adus n discuie cazul unei femei care fcuse o puternic hemoragie intern, dup ce i fusese administrat anticoagulantul Coumadin i buse ceai de mueel. Cu siguran exist combinaii chimice periculoase, numai c nu le putem descoperi pe toate. tiina nu are toate rspunsurile. Dulce-amrui AVEI UN STROP DE ZAHR N PLUS. Muli au auzit probabil aceast fraz de la medicul de familie. Mai ales dac au peste cincizeci de ani i ncep s nu i mai vad degetele de la picioare. Majoritatea oamenilor nu dau mare importan acestui fapt, i de ce ar face-o? Doar se simt foarte bine i, la urma urmei, un strop nu nseamn diabet. n cel mai bun caz i promit s nu mai mnnce attea dulciuri, ca apoi, dup cteva zile, s uite cu totul i de stropul de zahr i de ce i-au propus. Din pcate organismul nu uit, micul exces de zahr din snge se va transforma n i mai mult zahr n snge, primul mesager al diabetului de tip 2 cu toat cohorta sa de complicaii. Dac aceast informaie v-a lsat un gust amar, mai trebuie s tii c, chiar dac zahrul de mai sus nu se transform n diabet, acesta poate crete riscul de atac cerebral sau de infarct. Din punct de vedere chimic, termenul de zahr se refer la o grup de carbohidrai simpli care au gust dulce. Sucroza, lactoza, fructoza i manoza sunt toate zaharide, dar mai sus ne referim la una anume: glucoza. Aceasta este att de important pentru organism nct fr ea nu am putea mica un deget. Literalmente. i nici nu am putea gndi. Din pcate ns glucoza ne poate i ucide. Atunci cnd este absorbit corespunztor ntr -o celul, aceasta are rolul unui combustibil care arde pentru a ne conferi energia de care avem nevoie. Cu totul altfel stau lucrurile cnd glucoza plutete n deriv n snge, caz n care reacioneaz cu

diverse proteine i grsimi (lipide), formnd produi finali de glicare avansat (AGE), substane nocive care pot mpiedica activitatea rinichilor, a ochilor, a sistemului nervos i a arterelor coronariene. ntr-adevr, un nivel ridicat de glucoz n snge este un mesager sigur al dezastrului. Un dezastru numit diabet, care atinge astzi proporii epidemice, n special cel de tip 2 care reprezint aproximativ 90 la sut din cazurile totale. De exemplu, estimrile spun c, dac nu lum msuri, vom avea mai mult de treizeci de milioane de americani bolnavi de diabet zaharat de tip 2, dintre care cei mai muli vor muri ca urmare a complicaiilor acestei boli. Din fericire, exist metode de a opri carnajul: de cele mai multe ori soluia este pur i simplu pierderea n greutate. i cnd spun pur i simplu m refer la teorie, nu la practic. Medicii chinezi din Antichitate tiau c este un semn ru dac furnicile se adun n jurul urinei. Mai bine zis un semn ru pentru bietul om n cauz i nu pentru furnici. Furnicilor le place zahrul, iar glucoza se potrivete de minune pentru meniul lor. Compusul se concentreaz n urin, iar rinichii fac tot posibilul pentru a elimina excesul din snge, astfel c urinarea frecvent (poliuria) este primul semn al diabetului rinichii se chinuie s elimine glucoza. Eliminarea unei cantiti mari de urin duce la o senzaie de sete extrem (polidipsia), un alt indicator al bolii. Deocamdat aceste simptome creeaz doar disconfort, ns problemele mari abia acum ncep. Vedere neclar, oboseal, rni care nu se mai vindec, senzaii de arsur sau amoreal n extremiti, toate sunt semnale clare c glucoza se angajeaz n reacii cu biomolecule eseniale, m- piedicndu-le activitatea. Dar cum ajunge aceast glucoz s provoace asemenea probleme? Simplu: o mncm, i nc n cantiti imense. Asta nu nseamn

c o nghiim ca atare, ci c ea se gsete ntr-o mulime de carbohidrai. Amidonul, zahrul de mas (sucroza) i zahrul din lapte (lactoza), toate elibereaz glucoz cnd sunt metabolizate de enzime n intestinul subire. De aici, glucoza ajunge n snge i de acolo n celule. Asta n cazul n care totul merge bine. n caz contrar, vorbim despre diabet. Problema nu o reprezint intrarea glucozei din intestin n snge dac ar fi aa am fi cu toii bolnavi. Problema o reprezint faptul c glucoza ajunge n celule. n diabetul de tip 1, care apare de regul destul de devreme n via, pancreasul nu mai produce insulin, hormonul de care celulele altele dect cele din sistemul nervos au nevoie pentru a absorbi glucoza, n acest caz singura soluie este injectarea de insulin. Diabetul de tip 2 apare mai trziu i n general la persoanele supraponderale. Spre deosebire de diabetul de tip 1, pancreasul produce insulin, dar celulele nu l pot folosi corespunztor, devin rezistente la ea, iar nivelul glucozei n snge crete. Pancreasul se chinuie s produc tot mai mult insulin pentru a fora asimilarea glucozei de ctre celule, dar pn la urm cedeaz ceea ce duce la instalarea diabetului de tip 2. De ce unii sunt afectai i alii nu? Ce anume determin distrugerea celulelor productoare de insulin din pancreas n diabetul de tip 1 i ce anume determin celulele s nu mai rspund la insulin n cazul diabetului de tip 2? Haidei s stabilim un lucru: faptul c mncm dulciuri sau altceva nepotrivit nu ne va mbolnvi de diabet. Obiceiurile alimentare nesntoase ns pot duce la obezitate, care reprezint un factor de risc pentru diabetul de tip 2. Exist o mulime de teorii legate de diabet, dar sunt doar teorii. Poate c un virus sau o bacterie declaneaz o reacie a sistemului imunitar care scap de sub control i atac pancreasul. Poate c avem de-a face cu vreo toxin

 o teorie care ctig adepi odat cu creterea incidenei de diabet de tip 2. Unele studii au stabilit o legtur ntre diabet i expunerea la chimicale de genul PEB, dioxine, mercur metilic sau bisfenol A. Acestea s-ar putea s aib efecte directe asupra producerii de insulin sau a folosirii acesteia sau poate s favorizeze acumularea grsimii, ducnd la obezitate care, la rndul ei, duce la diabet. Chiar dac cercettorii nu au reuit s descopere cauzele diabetului, este clar c ereditatea joac un rol important. Dac unul dintr-o pereche de gemeni identici se mbolnvete de diabet de tip 1, cellalt are anse de 50 la sut s i se ntmple acelai lucru. n cazul diabetului de tip 2, ansele cresc la 80 la sut. Cu siguran, factorii externi, cum ar fi regimul alimentar, infeciile i toxinele joac i ei un rol important. Un lucru am nvat ns cu siguran: degradarea organismului este provocat de excesul de glucoz din snge. Dei pare evident, trebuie s fim ateni cu concluziile la care ajungem de exemplu ridurile i osteoporoza apar de regul mpreun, ceea ce nu nseamn c ridurile provoac osteoporoz. n mod similar se pusese problema i n cazul diabetului: un nivel ridicat de glucoz poate fi asociat cu diabetul, dar este glucoza responsabil pentru simptomele bolii? La nceputul anilor 1990, Trialul Complicaiilor i Controlul n Diabetul Zaharat (The Diabetes Control and Complications Trial) a stabilit cteva concluzii de referin. Un numr de aproximativ 1500 de pacieni cu diabet de tip 1 au fost mprii n dou grupe. Jumtate dintre voluntari i-au fcut injeciile cu insulin i i-au monitorizat glucoza din snge n fiecare zi. Nu au fcut nicio modificare atta vreme ct s-au simit bine. Ceilali i-au testat glucoza din snge de cel puin

patru ori pe zi, uneori chiar i noaptea, i au primit o anumit valoare numeric pe care s o ating prin injecii (sub 6,7 milimoli de glucoz pe litru nainte de mas i nu mai mult de 10 milimoli pe litru)9. Att regimul alimentar ct i dozele de insulin au fost ajustate pentru a atinge aceste valori. Rezultatele au fost att de remarcabile, nct trialul a fost oprit mai devreme pentru ca participanii s poat profita de avantajele monitorizrii atente. n grupul cu control strict al glucozei, problemele oculare au fost reduse cu 76 la sut, bolile rinichilor cu 50 la sut i complicaiile neurologice cu 60 la sut. Evident, monitorizarea nivelulu i de zahr este crucial n diabet, dar ce poi s faci ca s controlezi acest nivel? i ce poi s faci ca s previi apariia diabetului de tip 2? Haidei s vorbim n cifre. Exist un singur mod de a evalua nivelul de glucoz din snge, i anume s o msori. Dac peste noapte concentraia de glucoz a ajuns la mai mult de 7,0 mmol/L ai diabet. Dac este ntre 6,0 i 6,9 (5,5 i 6,9 n SUA) eti n faza de prediabet, adic intolerant la glucoz sau rezistent la insulin. Un alt mod de a msura nivelul de glucoz este un test de toleran la glucoz ceea ce nseamn msurarea valorilor la dou ore dup consumarea unei soluii cu mult glucoz. O valoare de peste 11,0 mmol/L nseamn diabet, ntre 7,8 i 11,0 nseamn prediabet. Aceste teste ofer o fotografie la minut a nivelului glucozei, ns pentru a stabili nivelul mediu n timp avem nevoie de altfel de teste. Testul de hemoglobin glicozilat se bazeaz pe o reacie ntre glucoz i proteinele care compun hemoglobina, adic moleculele din celulele roii care transport oxigen. Cu ct este mai mult glucoz n snge, cu att cresc ansele ca aceste proteine s fie glicate. Din cauz c celulele roii au o durat de via de

trei-patru luni, determinarea procentului de hemoglobin glicat ne ofer o imagine a glucozei de-a lungul ctorva luni. Un procent mai mare de 6 la sut hemoglobin glicat nseamn probleme. Stropul de zahr despre care vorbea doctorul nseamn prediabet i nu este rar deloc. Vorbim despre cincizeci de milioane de oameni n Statele Unite i Canada, dintre care cei mai muli vor ajunge la diabet n toat regula dac nu iau msuri. Datorit unui articol de referin publicat n New England Journal of Medicine n 2002 tim i care ar trebui s fie acestea. Programul de Prevenire a Diabetului (The Diabetes Prevention Program DPP) a lucrat cu mai mult de trei mii de persoane n faza de prediabet, cu o vrst medie de cincizeci i unu de ani. Aproape toi erau supraponderali i sedentari, lucru deloc surprinztor din moment ce nivelul ridicat de zahr n snge fusese asociat de mult vreme cu aceste caracteristici. O treime dintre subieci au fost tratai cu metformin (cunoscut sub numele brandului, Glucophage), un medicament care reduce nivelul zahrului din snge; o treime au primit un placebo, iar o treime au primit un program de modificare a stilului de via. Ultimul grup a fcut exerciii fizice dou ore i jumtate pe sptmn i a primit sfaturi pentru reducerea grsimii din alimentaie. Rezultatele au fost att de dramatice nct studiul a fost oprit cu un an mai devreme dect fusese prevzut. Dup doar trei ani, 30 la sut dintre subiecii care primiser un placebo s-au mbolnvit de diabet, spre deosebire de 22 la sut dintre cei tratai cu metformin i 14 la sut dintre cei care i schimbaser stilul de via! Iar media de kilograme slbite n cel de-al treilea grup nu a depit patru kilograme! Concluzia este evident: diabetul zaharat de tip 2 poate fi prevenit, la fel ca i riscurile pe care le

presupune. Nivelul ridicat de zahr n snge afecteaz ochii, sistemul nervos, rinichii i sistemul cardiovascular. Iar acum s trecem la partea cu adevrat nfricotoare: riscul de boli de inim i de atac cerebral apare la niveluri ale glucozei mult sub cele care definesc diabetul. Aceast descoperire surprinztoare vine din partea unui studiu fascinant desfurat de cercettorii de la coala pentru Sntate Public de la Harvard (Harvard School of Public Health) care au cules date despre zahrul din snge din mai mult de cincizeci i dou de ri i, n acelai timp, informaii despre incidena bolilor de inim i a atacurilor cerebrale. Calcule sofisticate au desemnat glucoza din snge n faza de prediabet ca fiind principala cauz de decese cardiovasculare. Zahrul din snge n cantiti mai mari dect cele optime este rspunztor pentru mai mult de trei milioane de decese pe an. Evident controlul zahrului din snge este foarte important chiar i pentru non-diabetici, n special pentru cei diagnosticai cu sindrom metabolic, un set de afeciuni care culmineaz adesea n diabet i boli de inim. Sindromul metabolic include tensiune arterial mare, nivel ridicat al trigliceridelor, nivel sczut de colesterol bun (HDL), nivel ridicat de zahr n snge i o talie mai groas de 40 inci (101,6 cm) pentru brbai i 35 inci (88,9 cm) pentru femei. Prin urmare, trebuie s ne controlm zahrul din snge: cum o facem? Primul lucru este s reducem consumul de zahr. Nu este o idee rea, dar este prea simplu. Sunt alimente care ridic nivelu l glucozei n snge mai mult i mai repede dect zahrul. Ceea ce conteaz, de fapt, este coninutul de carbohidrai ai unui aliment i rata acestuia de eliberare a glucozei n snge. Indicele glicemic msoar nivelul zahrului din snge dup consumul unui

aliment cu 50 de grame de carbohidrai. Doar indicele nu este ns foarte relevant de exemplu pepenele verde are un indice glicemic mare, dar trebuie s mnnci foarte mult ca s consumi 50 de grame de carbohidrai. Invers stau lucrurile cu chipsurile sau cartofii prjii, acetia au un indice glicemic mai mic ns se pot consuma cu uurin cele 50 de grame. Cea mai bun metod pentru a controla glucoza este ncrctura glicemic. Aceasta ia n calcul att indicele glicemic, ct i carbohidraii disponibili. Deci, ce alimente au ncrctura glicemic mare adic trebuie s fim ateni? Cu siguran chipsurile sau cartofii prjii i cartofii n general, dulciurile i orice este fcut cu fin alb. Aceste alimente inund sngele cu glucoz, care apoi reacioneaz cu diverse tipuri de proteine, formnd acei produi finali de glicare avansat (AGE) care, dup cum am vzut mai devreme, creeaz mari probleme de sntate. De curnd s-a descoperit c prjirea pe grtar sau n ulei cauzeaz procese similare chiar n mncarea respectiv, produii finali de glicare avansat fiind absorbii astfel n snge. Concluzia este c trebuie s facem micare, s reducem grsimile, s gtim la temperaturi mai mici i s reducem consumul de orice este alb (excepie fac produsele lactate cu puin grsime acestea pot chiar reduce riscul de diabet). i toate acestea dac vrem o via dulce n schimbul stropului de zahr din snge. OSTEOARTRITA ATT DE MULTE POSIBILITI, ATT DE PUJIN TIMP CE AU N COMUN URMATOARELE: gheara pisicii, gheara diavolului, ghimbirul, ceaiul verde, MSM (metilsulfonilmetan), scoica cu buz verde, SAMe (S-adenosilmetionin), boswellia, sangre de grado, uleiul de msline, colagenul hidrolizat, oetul de cidru, sucul de viine, stafidele n gin, uleiul de pete, vitaminele

B, C, D sau E, calciul, cuprul, urzicile, Certo, Willard Water, extractul de ardei iute, magneii, aloe vera, acupunctura, regimul alimentar vegan, WD-40, cetil-miristoleatul, castravetele-de-mare, seminele de susan n buric, mbierea n blegar de cal, a sta gol n lumina lunii pline, condroitin sulfatul i glucozamina? n regul, putei s le lsai la o parte pe ultimele dou. Toate sunt presupuse remedii pentru osteoartrit. Ce altceva mai au n comun? Nu exist dovezi tiinifice semnificative pentru eficiena lor< dar unele ne dau sperane. Orice afeciune cronic cu inciden mai mare de 10 la sut, pentru care medicina convenional nu are soluii, va genera un numr imens de tratamente alternative. Alternativ nu nseamn neaprat ineficient nseamn c nu exist suficiente dovezi asupra eficienei sale, astfel nct tratamentul s fie acceptat n medicina convenional. Toate tratamentele cu substanele de mai sus au propriile poveti de succes, dar din pcate nu tot ce zboar se mnnc. n limba greac, osteo nseamn os, arth nseamn articulaie i itis nseamn inflamare. Osteoartrita nseamn efectiv inflamarea articulaiei, denumire nu chiar corect, pentru c articulaia nu trebuie s fie neaprat inflamat. Prin definiie, inflamarea presupune umflarea, nclzirea i nroirea locului respectiv care este i dureros. Osteortrita este cu siguran dureroas ns poate s apar i fr celelalte simptome, din cauz c este o afeciune complex creia definiia uzual de deteriorare a cartilajului nu i se potrivete pe de-a-ntregul. Cartilajul este stratul de esut protector care acoper captul oaselor. El ajut la absorbia tensiunii atunci cnd este aplicat o ncrctur mecanic (de exemplu greutate excesiv) i asigur o suprafa neted pentru micarea fr friciuni a articulaiei.

Cartilajul se compune dintr-o reea de colagen (o protein) i molecule numite proteoglicani, n care diveri carbohidrai sunt legai de aceast protein. Tot n aceast reea intr condrocitele, celulele care alctuiesc componentele acestei reele. Ca i alte celule vii, condrocitele sunt n continu micare, mai exact sunt generate i distruse continuu, la fel ca i alte componente alte reelei, care sunt sintetizate de condrocite i descompuse de nite enzime numite metaloproteinaze. Atta vreme ct activitatea condrocitelor este echilibrat, articulaiile rmn sntoase. Dac ns rata de refacere a reelei este mai mic sau rata de descompunere mai mare, avem de-a face cu osteoartrit i toate simptomele sale caracteristice: dureri, sensibilitate, micare ngreunat i diferite grade de inflamare. Proprietile mecanice ale osului de sub cartilaj pot influena de asemenea rata de degradare a cartilajului. Oasele cu densitate mineral sczut au o capacitate de susinere i mai mic, ceea ce explic de ce osteoartrita este adesea nsoit de osteoporoz. Din cauza diverilor factori implicai n declanarea osteoartritei am putea vorbi despre o varietate de posibile tratamente. Reducerea n greutate, analgezicele (acetaminofenul este folosit adeseori), antiinflamatoarele nesteroidiene (AINS) sau injeciile cu cortizon pot ine sub control simptomele bolii, dar nu fac nimic pentru a elimina cauzele acesteia. Singurul mod de a face acest lucru ar fi urmrirea proceselor de sintez sau descompunere care se produc n reea. Primul lucru la care ne-am putea gndi este s oferim condrocitelor un surplus de materie prim de care au nevoie pentru a produce proteogli- cani, componenta de baz a reelei cartilaginoase. Ei, de aici se complic lucrurile dar v rog s avei rbdare. Proteoglicanii sunt compui din proteine i carbohidrai numii

glicozaminoglicani (GAG). Condroitin sulfatul este un GAG necesar pentru formarea cartilajului i glucozamina este un precursor n formarea mai multor glicozaminoglicani. Astfel, nu ar trebui s ne surprind c att condroitin sulfatul obinut din cartilaj bovin, ct i glucozamina obinut din cochilii de crab sunt cercetate pentru a fi folosite n tratamentul osteoartritei. La prima vedere, folosirea acestor substane are sens, doar c intervine o mic problem teoretic. Condroitin sulfatul este o macromolecul complex i este greu de crezut c ar supravieui digestiei i ar ajunge intact n fluxul sanguin. Pe de alt parte, glucozamina este un compus simplu, iar ingerarea ei ar intensifica probabil circulaia sngelui. Compusul este ns gata sintetizat n organism din glucoz, care evident se regsete din plin n regimul nostru alimentar. Nu avem niciun motiv s credem c cineva ar avea o deficien de glucozamina i astfel nu ar putea produce cartilaj. Suplimentele de colagen au fost de asemenea promovate n tratamentul osteoartritei s-ar putea ca ele s creasc nivelul aminoacizilor din snge, de care condrocitele au nevoie pentru a construi partea de colagen a reelei. Din nou ns trebuie s spunem c nu ducem lips de aminoacizi n regimul nostru. Evident, teoria este teorie, iar ceea ce conteaz sunt dovezile clinice dar din pcate acestea nu sunt prea convingtoare. Dei s-au fcut destule glume pe aceast tem, trialuri clinice serioase au artat c nici condroi- tina, nici glucozamina nu au efecte mai bune dect un placebo n privina ratei de refacere a cartilajului. Trialul de Intervenie cu Glucozamin/Condroitin n Artrit (The Glucosamine/Chondroitin Arthritis Intervention Trial) a urmrit sute de subieci pe o perioad de doi ani, ns a dezamgit prin rezultatele obinute. Suplimentele nu au redus durerea mai mult

dect placeboul, iar radiografiile au artat c distanarea oaselor de ncheieturi o metod de msurare a pierderii cartilajului nu fusese ncetinit semnificativ. (Vezi paginile 80-83 pentru detalii despre acest studiu). Eecul unui studiu de asemenea proporii nu i va mpiedica ns pe productorii de condroitin i glucozamin s -i promoveze produsele. Vor exista ntotdeauna studii cu rezultate discutabile care pot fi interpretate ca pozitive i datorit efectului placebo nu vom duce lips de mrturii impresionante. Sucuri i alimente fortificate cu glucozamin pline de beneficii cel puin pentru productori i vor gsi locul pe rafturi alturi de pastilele de glucozamin. Vor avea denumiri pretenioase, preuri pe msur i rezultate discutabile. Dac glucozamina i condroitina nu sunt prea eficiente pentru a ameliora simptomele osteoartritei, atunci ce ne rmne de fcut? Exist vreo soluie? Poate c da. Extrasul unei plante din Africa de Sud numit gheara diavolului conine compusul antiinflamator harpagozid. Acest compus a dat rezultate bune n cteva studii controlate, permind pacienilor s-i reduc doza de analgezice. Gheara pisicii, o vi care crete n jungla peruvian, conine de asemenea proprieti antiinflamatorii, numai c ne lipsesc studiile care s-i dovedeasc eficiena. Exist mai multe dovezi despre proprietile plantei Boswellia serrata cunoscut mai mult sub denumirea generic de tmie. Ingredientul de baz este acetil-ll-keto-beta acid boswellic cunoscut c ar interaciona cu 5-lipoxigenaz, o enzim care catalizeaz formarea de leucotriene, substanele care produc inflamaia. Un preparat numit 5-Loxin a redus durerile de genunchi i blocarea articulaiilor ntr-un trial controlat. Mai mult dect att, cnd s-a recoltat lichid

din genunchii subiecilor care luaser suplimentul din plante, s -a descoperit o reducere semnificativ a enzimei metaloprotenaiza-3, cea care descompune cartilajul. O alt plant de pe Amazon, sangre de grado (Croton palanostigma) a atras atenia pentru c studiile de laborator au descoperit c un extract numit progrado conine compui care nu numai c sunt capabili s influeneze activitatea enzimelor metaloproteinaze, ci pot stimula producia factorului de cretere 1 asemntor insulinei (IGF-1). Condrocitele, celulele care pro duc majoritatea componentelor cartilajului, folosesc IGF-1 n procesul de refacere a acestuia. Trebuie ns s studiem efectele acestui extract care pare a fi complet inofensiv asupra oamenilor. Alte produse naturale par s aib efecte benefice n cazul osteoartritei cel puin dac ar fi s ne ncredem n cteva studii uneori puin controlate. Printre acestea se numr preparatele din viine, extractul de ceai verde, ghimbirul, extractul de scoar de pin (comercializat sub numele brandului Pycnogenol) i polifenolii izolai din msline organice. Cetil-miristoleatul (CMT), care se gsete n mod normal n nuci, legume i lactate, este de asemenea disponibil ca supliment alimentar i pare a avea caliti antiinflamatoare: interacioneaz cu 5-lipoxigenaza. Cteva studii pe oameni au artat o mbuntire a funciilor genunchilor. Metilsulfonilmetanul (MSM) este un compus care conine sulf i care se regsete n fructe i legume. Acesta este promovat drept surs de sulf, compus de care organismul are nevoie pentru a produce proteinele critice, cum sunt cele din cartilaje. Nu exist dovezi c regimul alimentar n America nu ar conine destul sulf, la fel cum nu exist dovezi c acesta ar fi eficient pentru tratarea durerilor articulare. Dresorii de cai pe de alt parte spun c sulful menine articulaiile animalelor sntoase. De vreme ce oamenii

acetia nu sunt genul care s arunce banii pe fereastr, s-ar putea s aib dreptate. Exist cteva dovezi c S-adenosilmetionina (SAM), un alt compus care conine sulf i care se regsete n organismul uman, ajut la refacerea cartilajului i la reducerea durerii. Cel puin aa declar promotorii substanei. Unguentele cu extract de ardei iute au demonstrat clinic c reduc temporar durerea. Ingredientul activ, capsaicina, interacioneaz cu transmiterea semnalelor de durere. n ceea ce privete acupunctura putei alege singuri dintre studiile care arat reducerea durerii sau< nu. Cred c orice beneficii atribuite oetului de cidru, brrilor din cupru, magneilor sau altor remedii homeopate care sunt att de lungite nct nu mai conin nimic, trebuie atribuite autosugestiei. Evident c dac te simi mai bine nu mai conteaz motivul. Ct despre stafidele nmuiate n gin, presupun c beneficiile depind de cantitatea de gin consumat odat cu stafidele. Destul gin te va face cu siguran s uii de durerile de articulaii! Dac tot ce v-am spus pn acum sun cam pesimist, nu v speriai. Exist tot mai multe dovezi c osteoartrita va p utea fi tratat sau chiar prevenit doar cu ajutorul unui regim alimentar potrivit. Vitamina C este folosit pentru producerea colagenului i a proteoglicanilor, componentele eseniale ale cartilajului. Osteoartrita este mai rar la persoanele care consum cel puin 150 de miligrame de vitamina C pe zi. Vitamina C neutralizeaz radicalii liberi care sunt adesea responsabili de inflamarea articulaiilor. Deci facei bine i mncai fructe i legume i alimente bogate n vitamina C. Sntatea cartilajelor depinde pn la un punct de sntatea oaselor, iar formarea acestora are nevoie att de calciu ct i de vitamina D. Poate c cel mai important factor alimentar n osteoartrit este compoziia

grsimilor pe care le consumm. Acizii grai, care sunt produi n momentul n care organismul descompune grsimile, sunt foarte activi din punct de vedere biologic. Sunt ncorporai n membranele celulelor i determin fluiditatea acestora, ceea ce influeneaz felul n care celulele comunic ntre ele. Acizii grai sunt de asemenea precursorii unor biochimicale importante cunoscute sub numele de prostaglandine, dintre care unele ncurajeaz, iar altele reduc inflamaiile. n general, grsimile omega-3, care se gsesc n pete, n, rapi, soia i nuci, au proprieti antiinfla- matoare, n timp ce grsimile omega-6, care se gsesc n porumb, uleiul de floarea soarelui, de ofran sau semine de bumbac, sunt proinflamatoare. Din pcate, cele mai multe mncruri sunt procesate cu grsimi omega-6, iar consecina este c dieta american conine de zece ori mai multe grsimi proinflamatoare dect antiinflamatoare. Procentul ideal ar trebui s fie aproape de unu. n mare, acest lucru nseamn c ar trebui s mncm mai puin carne, mai puin mncare procesat, mai mult pete i cel puin ase porii de fructe i legume pe zi. Combinai acest regim cu exerciii fizice regulate i articulaiile dumneavoastr v vor fi venic recunosctoare. De acord, recomandarea de mai sus nu sun att de pretenios ca autohemoterapia. Cu ce se mnnc asta? Din Indian Journal of Orthopedics aflm c tratamentul const n administrarea oral a unui amestec obinut din sngele pacientului, miere i suc de lmie, toate amestecate ntr-un vas de cupru. Pot doar s presupun c, asemenea multor altor aa-zise remedii ale osteoartritei, nici amestecul respectiv nu face nici mcar ct o ceap degerat.

Atenie, cresc profiturile! CND INTRAI pe poarta grdinii botanice Chelsea Physic din Londra pii ntr-o farmacie vie. n loc de rafturi pline de sticlue vei gsi ns straturi de plante cu indicaii surprinztoare: cardiologie, parazitologie, anesteziologie. Indicaiile desemneaz specii de plante din care sunt produse medicamente ca digitalis (boli de inim), chinin (malarie) sau colchicin (gut). Incredibila grdin a fost fondat n 1673 pentru ca viitorii farmaciti s nvee s identifice i s foloseasc plantele. Intr -adevr, pe vremea aceea plantele erau principala surs de medicamente, iar un farmacist trebuia s tie cum se folosete efedra pentru afeciunile plmnilor, mtrguna pentru dureri sau rdcina de lemn dulce pentru durerile de stomac. Chimia modern a fcut posibil extragerea substanelor active din multe astfel de plante, identificarea i standardizarea acestora pentru folosire n aproximativ un sfert din medicamentele de astzi. i dac tot am ajuns la zilele noastre cum ar fi dac un pacient chinuit de dureri ar fi trimis la pscut ntr-un lan de maci? Din fericire, medicina modern face posibil simpla prescriere a unei doze de morfin pur, izolat din floarea respectiv. Plantele sunt foarte complexe din puncte de vedere chimic, iar posibilele efecte terapeutice nu se datoreaz ntotdeauna unui singur ingredient activ. De fapt, n unele cazuri s-ar putea ca aciunea sinergetic a mai multor componente s ofere unele beneficii. De aici interesul crescnd pentru o variant standardizat a plantelor ntregi. Potenialul de mbuntire a strii de sntate nu este singurul motiv pentru interesul crescut acordat plantelor. Se mai ntrevede i un profit frumuel la orizont concepia c produsele naturale sunt mai sigure i mai eficiente dect medicamentele a dat natere unei piee foarte profitabile. Riscurile i efectele unei substane nu

depind de proveniena acesteia fie c este vorba de un tufi sau de un laborator ci de structura molecular. Productorii ns sunt de alt prere: de ce s nu profitm de convingerile romantice ale oamenilor despre efectul miraculos al plantelor? i de ce s nu inundm piaa cu produse bazate mai mult pe poveti dect pe ingrediente active? S lum, de exemplu, Prunella vulgaris (busuiocul de cmp), o iarb creia i s-a atribuit denumirea convenabil de heal-all 10, o adevrat binecuvntare pentru marketing. Dup cum spune i denum irea, planta a fost folosit n mod tradiional n tratamentul oricrei boli care v vine n minte. Afeciuni ale tiroidei, diaree, dureri de gt, rceli, afeciuni ale ficatului i slbiciuni ale pntecului m ntreb ce or fi astea toate acestea sunt doar cteva cazuri n care iarba atotvindectoare ar avea efect. Bineneles c folosirea tradiional a ierbii vindec tot pentru toate aceste afeciuni nu nseamn c a avut i succes. Nu exist dovezi tiinifice care s susin efectele acelei plante, ns Departamentul Canadian Pentru Produse Naturale Sntoase (Canadian Natural Health Products Directorate NHPD) creat pentru a ntri reputaia ierburilor, nici nu are nevoie de aa ceva. Pentru ca un produs s poat fi comercializat pentru uz tradiional este nevoie doar de dovada c acesta a fost folosit fr efecte adverse timp de cincizeci de ani i c a fost folosit n cadrul unui sistem cultural sau al unei scheme de vindecare. Acest lucru nu ar trebui s v surprind foarte mult de vreme ce jumtate din membrii Comisiei de Experi Consultani ai NHPD sunt adepi ai herbalismului. Promovarea unor remedii aberante pe baza folosirii tradiionale creeaz probleme pentru c afecteaz ntreaga pia a produselor pe baz de plante. Dar haidei s nu pierdem din

vedere lucrurile importante. Exist cercettori serioi care studiaz efectele terapeutice ale plantelor i care au ajuns la descoperiri pozitive. De exemplu, se pare c uleiul de primul sau de lumini de sear este eficient n tratamentul unor cancere de sn (cele din categoria Her-2/neu-pozitiv), iar ginkgo biloba, care are o reputaie exagerat ca adjuvant pentru memorie, ar putea proteja mpotriva cancerului ovarian. Cercettorii de la Spitalul de Femei Brigham (Brigham and Womens Hospital) din Boston au comparat stilul de via a ase sute de femei cu cancer ovarian cu acelai numr de femei sntoase. Ei au descoperit c 4,2 la sut dintre femeile sntoase au luat ginkgo n mod regulat cu cel puin ase luni nainte de analize, spre deosebire de doar 1,6 la sut dintre cele afectate de boal. Dei nu pare o diferen semnificativ, aceasta este important din punct de vedere statistic, mai ales c studiile au demonstrat c ginkgolidele, compuii care se gsesc n ginkgo, au mpiedicat nmulirea celulelor de cancer ovarian n laborator. Deocamdat nimeni nu recomand suplimentele de ginkgo biloba pentru prevenirea cancerului ovarian, dar este posibil ca acest lucru s se ntmple la un moment dat. n viitor s-ar putea ca extractul din frunz de captalan s ajute persoanele cu alergie la polen: compuii numii petasine inhib producia de leucotriene, mediatorii alergiilor i ai astmului. Poate ai observat c vorbind despre plante am folosit destul de des s-ar putea i este posibil, dar fac acest lucru pentru c dovezile tiinifice solide lipsesc deocamdat. Exist ns un caz pentru care s-ar putea s renun la expresiile acestea. Am spus s-ar putea. Ginsengul a fost asociat deja de mult vreme cu o mul ime de beneficii pentru sntate: creterea energiei vitale, mbuntirea

funciilor mentale i fortificarea sistemului imunitar. O companie canadian, CV Technologies din Edmonton (acum cunoscut sub numele de Afexa Life Sciences), a demonstrat prin cercetri n domeniul sunetelor c zvonurile despre fortificarea sistemului imunitar sunt adevrate. Un anumit preparat din ginseng de pe continentul nord-american, cu un coninut standardizat de polizaharide, despre care se crede c ar fi ingredientele active , a demonstrat n cadrul unor studii controlate c are un efect pozitiv asupra rcelii. Nu este tocmai Sfntul Graal al medicinei, ns produsul Cold-fX a redus frecvena i severitatea rcelii n cadrul unui trial serios i bine controlat. Timp de patru luni, 323 de aduli au primit zilnic fie capsulele de ginseng, fie un placebo, i i-au verificat cu atenie orice simpton care poate fi atribuit rcelii. Cold-fX nu i-a mpiedicat pe oameni s rceasc, ns a redus riscurile de a lua o a doua rceal, limitnd de asemenea simptomele neplcute ale acesteia. tiu c nu avem de-a face cu un miracol, dar n afara faptului c este promovat de Don Cherry, controversatul ho- cheist canadian, avem de-a face cu un produs pe baz de plante care chiar este eficient. Aa, i cu asta am dovedit c cineva nu poate grei chiar la fiecare pas. Fii binevenite, dragi alge marine! ALGELE MARINE SUNT APRECIATE n unele culturi pentru aplicaiile lor medicale. Dei dovezile pentru efectele lor terapeutice sunt puine, se poate ca ele s fie exact remediul necesar pentru readucerea la via a unei companii canadiene de medicamente. Bellus Health se zbtuse n chinuri financiare nc din 2007. Atunci anunase rezultate slabe pentru mult ateptatul studiu asupra medicamentului pentru Alzheimer, tramiprosat (denumirea comercial propus fiind Alzhemed). Acest

medicament ar fi trebuit s fie calul de btaie al companiei, produsul care avea s genereze venituri de miliarde, odat aprobat de Agenia American pentru Alimente i Medicamente. Din pcate ns grandioasele vise ale companiei au disprut odat ce studiul la scar larg a artat c tramiprosatul nu fcuse mai mult pentru pacienii cu Alzheimer dect reuise banalul placebo. Se prea c cele 250 de milioane de dolari i cei cincisprezece ani de studii pe care compania i investise n tramiprosat aveau s se duc pe apa smbetei odat cu banii investitorilor. Se mai putea face ceva pentru salvarea medicamentului? Poate c da, deoarece ingredientul activ este un compus natural care se regsete n algele marine. Dei Alzhemed nu reuise s primeasc acordul FDA ca medicament convenional, exista nc o ans, i anume pe piaa remediilor naturale pentru sntate, o pia cu reglementri mult mai relaxate. i iat cum mainria marketingului se pune n micare pentru a promova reinventatul Alzhemed sub numele de Vivimind, un protector de memorie pentru oamenii sntoi. Publicul int ideal l -a constituit generaia 60-70 de ani, adic aceia dintre noi care ncepuser s foloseasc tot mai des expresia am uitat. Ca s fim coreci, trebuie s spunem c n spatele tramipro satului se ascunde ceva tiin serioas. Medicamentul a fost creat pentru a mpiedica formarea plcii de amiloid, adic acele acumulri la nivelul creierului care constituie piatra de temelie a bolii Alzheimer. Acumulrile respective blocheaz mainriile creierului, mpiedicnd transmiterea semnalelor ntre celulele nervoase, proces fundamental al gndirii i memoriei. ntrebarea este ce se poate face pentru a preveni aceste acumulri? Logic, primul pas ar fi determinarea compoziiei chimice a acestei plci, ceea ce s-a i reuit.

Formarea plcii de amiloid are la baz reacia a dou substane solubile naturale care se combin i formeaz o compoziie insolubil. Peptida beta-amiloid, o molecul compus dintr-un lan scurt de aminoacizi este unul dintre vinovai. Aceasta, n reacie cu anumii carbohidrai compleci cunoscui ca glicozaminoglicani (GAG), dau dereglri neurologice. Provocarea farmaceutic o constituie aadar mpiedicarea peptidelor de a se combina cu glicozaminoglicanii. Pentru a putea face acest lucru, cercettorii trebuie s identifice acele caracteristici ale moleculelor care fac posibil combinarea. Odat clarificat acest lucru, se poate crea un medicament care va servi drept partener surogat pentru una dintre substanele implicate n formarea plcii. Evident, condiia de baz este ca noua combinaie s nu produc formarea unei substane insolubile, care s mpiedice activitatea celulelor nervoase. n anii 1990, cercettorii, n special cei de la Neurochem (care va deveni Bellus Health) au nceput s studieze compui despre care sperau c se vor combina cu peptida beta-amiloid i nu cu glicozaminoglicanii. Chimitii au sintetizat un numr de molecule despre care sperau s aib caracteristicile necesare, alegnd pn la urm una mai degrab simpl, numit homo taurin. Aceasta era solubil, trecea de bariera sanguin cerebral i interaciona cu peptidele amiloide, atacnd formarea plcii. Homotaurina a fost rebotezat tramiprosat i compania a nceput s investigheze folosirea acesteia ca medicament pentru Alzheimer. Cum se ntmpl cu multe medicamente, primele studii au fost fcute pe oareci n acest caz animale care fuseser selecionate pentru a fi predispuse la Alzheimer. Rezultatele au fost bune i s-a constatat reducerea plcii de amiloid fr efecte secundare

notabile. Att oarecii ct i cinii expui medicamentului n doze mai mari nu au prezentat alte efecte secundare n afar de cteva cazuri de diaree. Urmtorul pas a fost testarea tramiprosatului pe subieci umani sntoi. Nici aici nu au fost probleme, n afara ctorva cazuri izolate de grea. Acum, fiindc se stabilise c medicamentul nu prezint riscuri, venise vremea ca acesta s fie testat i din punctul de vedere al eficienei sale. Cincizeci i opt de pacieni cu Alzheimer de nivel mediu au participat la un studiu timp de trei ani. Analiza lichidului cerebro-spinal a artat c medicamentul avusese ca efect reducerea nivelului de protein beta-amiloid, iar testele cognitive au artat i ele mbuntiri modeste. Dei rezultatele au fost departe de a fi spectaculoase, acestea au fost de ajuns pentru a ncepe o a treia faz a studiului, crucial pentru obinerea aprobrii FDA. n acest caz, mai mult de o mie de pacieni cu Alzheimer au fost tratai cu tramiprosat n diferite centre din Statele Unite timp de doi ani i jumtate. Rezultatele au fost ateptate cu nerbdare de Bellus Health i de investitorii acestora, dar vai, ct de dezamgii aveau s fie! Efectele tramiprosatului nu au fost suficiente pentru a ctiga aprobarea FDA. Iat c medicamentul minune, care ar fi trebuit s aduc 4,5 miliarde de dolari pe an, a picat cu brio testul de eficien. Aciunile companiei s-au prbuit. Ei, i tocmai n acel moment cineva de la Bellus a avut o idee genial. Cum cercettorii companiei susinuser c gsiser homotaurin n algele marine, medicamentul putea s treac drept un remediu naturist, chiar dac versiunea folosit d e companie fusese obinut prin sintez chimic n toat regula. Este adevrat, Vivimind nu putea fi etichetat ca tratament pentru Alzheimer, astfel nct preteniile n aceast direcie au ncetat. Pe de alt parte, descrieri cum ar fi susine sntatea celulelor

creierului sau protejeaz structurile creierului asociate cu memoria i nvarea au fost ndeajuns de vagi pentru a fi acceptate. Aceste pretenii au fost ntrite i de un studiu de scanare a creierului pe subieci care primiser tramiprosat, studiu care a dovedit tiinific c (tramiprosatul) ajut la protejarea funciilor memoriei. Studiul nu dovedise vreo mbuntire a memoriei ns artase o reducere n zona hipocampusului, o zon a creierului asociat cu memoria. i acum ne ntrebm: acest medicament propus iniial ca tratament pentru Alzheimer poate s reduc pierderea memoriei la oamenii sntoi, aa cum sugereaz Bellus? Nu a fost testat niciodat n acest scop, aa c va trebui s ateptm i s vedem ce se ntmpl. Ceea ce pot spune cu siguran este c avem dreptul s fim sceptici. Pe de alt parte, dat fiind pasiunea recent a consumatorilor pentru orice este natural, se prea poate ca produsul s aib succes pe pia. La urma urmei, reclama este sufletul comerului i o promovare bun face mai mult dect dovezile efective. La final a mai vrea s adaug c oricare ar fi fost persoana din Bellus Health care a venit cu ideea s lege tramiprosatul de algele marine merit o mrire de salariu. Altfel, tramiprosatul ar fi fost ngropat de mult. List de recomandri PENTRU PREVENIREA CANCERULUI IMAGINAI-V C cineva v-ar putea rspunde la orice ntrebare dorii dar avei dreptul doar la o singur ntrebare. Care ar fi aceea? Ce spunei de: Cum poate fi prevenit cancerul? O ntrebare destul de important dac ne gndim c una din dou sau una din trei persoane (depinde cror statistici le dai crezare) se va confrunta cu aceast boal la un anumit moment al vieii. i fac mai mult dect s v propun o ntrebare, o s i rspund la ea.

Ei, nu este chiar rspunsul meu, ci vine mai degrab din partea celui mai mare i complex studiu ntreprins vreodat asupra literaturii tiinifice despre prevenirea cancerului. Fondul Mondial de Cercetare a Cancerului (The World Cancer Research Fund) i Institutul American de Cercetare a Cancerului (American Institute for Cancer Research) sunt dou organizaii fr profil comercial. Scopul lor este s-i ajute pe oameni s fac acele alegeri care le vor reduce ansele de a se mbolnvi de cancer. Ultimul lor efort comun a fost proiectul Alimentaia, Nutriia, Activitatea Fizic i Prevenirea Cancerului (Food, Nutrition, Physical Actwily and the Prevention of Cancer) i este rezultatul muncii de ani de zile a unui grup de experi din toat lumea. Acest proiect reprezint o analiz i o recenzie a mii de publicaii de specialitate. Raportul n sine este cam ct o carte de telefoane, dar concluziile pot fi schematizate destul de uor. Sarcina principal a fost examinarea legturii dintre alimente i tipuri specifice de cancer, ncepnd de la risc sczut convingtor la risc sczut probabil, la risc crescut probabil i, n final, risc crescut convingtor. Ei, care au fost concluziile n privina riscului crescut convingtor? Carnea procesat i carnea roie cresc n mod clar riscul de cancer colorectal; arsenicul din apa de but crete riscul cancerului de plmni, iar alcoolul crete riscul cancerului bucal, faringian, laringian, de colon i de sn. Aflatoxinele, care se gsesc n cerealele mucegite, cauzeaz cancer de ficat, iar grsimea corporal crete riscul cancerului de esofag, pancreas, colorectal, de sn, endo- metrial i de rinichi. La capitolul risc crescut probabil avem: consumul de sare pentru cancerul de stomac, regimul alimentar cu mult calciu pentru cancerul de prostat, buturile alcoolice pentru cancerul de ficat i arsenicul din ap pentru cancerul de piele.

S trecem la risc sczut convingtor, unde avem o list destul de scurt. Alptatul timp de ase luni scade riscul cancerului de sn i reduce riscul obezitii la copii care, la rndul su, reduce ansele de cancer n general. Activitile fizice reduc riscul de cancer colorectal. Riscul sczut probabil este mai cuprinztor: fibrele i usturoiul reduc riscul cancerului color ectal, iar alimentele care conin seleniu sau licopen reduc riscul cancerului de prostat. Laptele i suplimentele de calciu reduc riscul de cancer colorectal, n timp ce alimentele cu folai reduc riscul de cancer de pancreas. Consumul de fructe i legume fr amidon reduce riscul cancerului bucal, de esofag, de stomac i de plmni. Au existat i cteva surprize: carnea de provenien animal afumat sau preparat la grtar crete foarte puin riscul cancerului de stomac, iar consumul de grsimi afecteaz doar cancerul de plmni i de sn, i nici pe acestea semnificativ. Nu s-au gsit dovezi c suplimentele de vitamine ar reduce riscurile. Dup analiza unei cantiti colosale de informaii, grupul de experi a concentrat concluziile ntr-o list de opt recomandri. Iat-le: 1. Greutatea excesiv crete riscul multor tipuri de cancer, ncercai s meninei un indice de mas corporal (IMC) ntre 21 i 23. IMC se calculeaz mprind greutatea corporal n kilograme la ptratul nlimii n metri. 2. Facei treizeci de minute de exerciii fizice energice sau aizeci de minute de micare moderat pe zi. 3. Consumai cu moderaie alimente energizante (adic alimente care conin mai mult de 225 de calorii la 100 de grame). ncercai s consumai alimente cu mai puin de 125 de calorii la 100 de grame. Acest lucru nseamn foarte puin

mncare tip fast food i buturi bogate n zahr. 4. Consumai n cea mai mare msur mncare de origine vegetal. ncercai s avei cereale neprocesate i/sau legume la fiecare mas. Consumai cel puin cinci porii de fructe i legume fr amidon pe zi. Exemple de legume fr amidon: broccoli, morcovi, legumele cu frunze verzi i varza chinezeas. Deci nu cartofi. 5. Limitai-v la mai puin de 500 de grame de carne roie pe sptmn i evitai carnea procesat: hot dog, unc, salam, carne afumat. Groaznic, nu-i aa? 6. Evitai buturile alcoolice. Experii luaser n calcul posibilitatea c un consum moderat de alcool ar preveni afeciunile cardiace, ns au descoperit c n privina cancerului orice nivel de consum crete riscurile. Dac totui consumai alcool, acesta ar trebui limitat la o butur pe zi pentru femei i maximum dou pentru brbai. 7. Limitai consumul de sare la mai puin de 6 grame pe zi (echivalentul a 2,4 grame de sodiu). Cel mai bun mod de a face acest lucru este s renunai la fast food i la mncarea procesat. 8. Suplimentele nutritive nu sunt recomandate pentru prevenirea cancerului, dar vitamina D, n care ne punem mari sperane, nu a fost cercetat nc. Ar trebui adugat aici c experii nu au investigat efectul de prevenire a altor boli n cazul vitaminei D i nici nu au descoperit vreun risc al suplimentelor acesteia. Cam aa stau lucrurile. Acestea sunt rezultatele unui studiu de cinci ani. La prima vedere concluziile de mai sus nu par s aduc nimic nou, dar de fapt o fac. Aceasta este prima dat cnd un astfel de grup de experi face recomandri att de specifice despre

carnea procesat, buturile gazoase i buturile alcoolice, iar sfatul lor este s le evitm. Ce ateptri putem avea dac ar fi s aderm la aceste recomandri? Am putea spera la prevenirea a 30-40 la sut din cancere, iar dac renunm la fumat ne vom crete ansele la 60-70 la sut. Cum rmne cu restul procentelor? Ei bine, genele i unele chimicale joac un rol important. Astzi avem aproximativ 100 000 de chimicale folosite n comer, dintre care foarte puine au fost testate privitor la riscul de cancer pentru populaie. Acesta ar fi urmtorul pas: s determinm care dintre aceti compui din substanele de curare, materialele textile, plastic, jucrii, cosmetice, echipamente electronice i alimente pot contribui la apariia cancerului uman. Deocamdat avem suficiente dovezi ca s renunm la berea i ardeii iui de pe pizza, care ne cad att de bine cnd stm tolnii la televizor. Apropo, nu ar strica nici s ne uitm mai puin la TV. Studiul a demonstrat i c statul la televizor este probabil11 asociat cu luarea n greutate. Haidei s v dau i o veste bun: probabil nu va trebui s renunai la cafea, ntruct nu s-a putut face nicio legtur ntre aceasta i vreun fel de cancer. i, ca s nchei ntr -o not pozitiv: nu v stresai prea mult pe tema asta; stresul slbete sistemul imunitar ceea ce crete riscul de cancer. Nu V TEMEI DE GRAPEFRUIT! OARE ACUM AR TREBUI S NE STRESM dac ne place grapefruitul? Dac ar exista vreun motiv de ngrijorare, atunci este cu siguran unul mic i doar pentru femeile trecute de menopauz. Povestea noastr ncepe n 1989, cnd medicul Dav id Bailey de la Lonclon Health Sciences Centre a fcut o descoperire accidental, n timp de studia efectele alcoolului asupra unui medicament de reducere a tensiunii. S-a descoperit c subiecii

care primiser suc de grapefruit pentru a masca gustul alcoo lului aveau niveluri mai mari ale medicamentului n snge dect era de ateptat. S-a descoperit apoi c grapefruitul conine nite compui identificai de atunci ca fiind furanocumarine capabili s influeneze activitatea diferitelor enzime pe care org anismul le folosete n procesele metabolice. Multe medicamente sunt descompuse de enzima citocrom P450 n cazul ideal dup ce i-au atins scopul terapeutic. Dac aceste enzime sunt inhibate, nivelul medicamentelor n snge poate crete la cote periculoa se. S-a descoperit un numr de medicamente pe care consumul de grapefruit le afecteaz i, cum furanocumarinele pot inhiba enzimele chiar i timp de douzeci i patru de ore, pacienii sunt sftuii s evite complet sucul de grapefruit. Estrogenul care se gsete n produse de substituire a hormonilor recomandate perioadei postmenopauz sunt metabolizai de enzimele citocrom, motiv pentru care produsele farmaceutice respective sunt nsoite de un prospect care atenioneaz asupra nivelului mare de estrogen n snge, dac pastila este luat cu suc de grapefruit. Dac ne gndim c riscul de cancer de sn este asociat cu concentraiile de estrogen, un nivel ridicat de estrogen n snge este cu att mai ngrijortor. Acest lucru este valabil i pentru estrogenul produs n mod natural de organism. Nu avem motive s credem c suplimentele de estrogen sunt procesate n mod diferit n organism dect estrogenul produs natural, ceea ce nseamn c femeile care consum grapefruit ar putea avea un nivel mai ridicat d e estrogen, fiind astfel expuse unui risc mai mare de cancer de sn. O teorie plauzibil, dar care mai are nc nevoie de multe dovezi. Sunt mai multe moduri n care poate fi testat o asemenea ipotez. Un trial randomizat i controlat este varianta ideal . Un

grup de subieci ar primi grapefruit n mod regulat, n timp ce un grup de control cu un mod de via asemntor cu al primilor ar fi sftuii s evite fructul cu totul. Grupurile ar trebui s fie foarte mari pentru ca rezultatele s fie semnificative din punct de vedere statistic i ar trebui urmrite de-a lungul mai multor ani. Dac n grupul care consum grapefruit incidena de cancer la sn ar fi mai mare atunci iat, am avea rspunsul la ntrebarea noast. Un asemenea studiu ns ar fi extrem de scump i greu de supravegheat. Mai exist o metod de a verifica posibila legtur ntre grapefruit i cancerul de sn. Femeile care se mbolnvesc de cancer de sn pot fi comparate cu cele care nu se mbolnvesc, n sperana c vom descoperi vreun factor legat de regimul alimentar sau stilul de via care se va dovedi responsabil pentru declanarea bolii. Din nou avem nevoie de un numr mare de subieci i multe informaii despre stilul lor de via. Dup cum vom vedea, Hawaii Los Angeles Multiethnic Cohort Study, dei nu fusese iniiat n acest scop, s-a dovedit a fi studiul perfect pentru investigarea teoriei grapefruitului. n perioada 1993-1996 mai mult de dou sute de mii de hawaieni i persoane din California cu vrste cuprinse ntre 45 i 75 de ani au primit un chestionar foarte detaliat despre consumul de alimente, istoricul cancerului n familie, afeciuni medicale, medicamente folosite i diverse aspecte de comportament. Pn n 2002 se nregistraser 1657 de cazuri de cancer n registrele medicale, moment n care doctoria Kristine Monroe i grupul acesteia de la Universitatea din California de Sud au decis s investigheze efectul grapefruitului la aceast populaie. Chestionarul iniial coninea ntrebri despre ct de regulat se consum grapefruit, iar cercettorii s-au gndit s vad n ce msur pot face legtura ntre acesta i incidena cancerului de

sn. Investigarea unei asemenea poteniale legturi prezint mai multe provocri din punct de vedere statistic. Ali factori de risc pentru cancerul de sn, cum ar fi, de exemplu, pubertatea, numrul de copii, menopauza, consumul de alcool, greutatea i folosirea hormonilor, precum i consumul de grsimi i fibre trebuie de asemenea luai n considerare. Cu o populaie aa de mare aceast investigaie este posibil, iar efectele unui singur aliment pot fi analizate. De vreme ce se tia deja despre compuii din grapefruit care inhib enzimele responsabile pentru metabolizarea estrogenului, rezultatele descoperite de Monroe i grupul ei nu au fost chiar att de surprinztoare. Consumul de grapefruit a fost asociat cu un risc cu 30 la sut mai mare de cancer de sn. Ce nseamn acest lucru? Pe toat perioada acestui studiu, dintr -un numr total de 46 080 de femei, un numr de 1657 care trecuser de vrsta menopauzei s-au mbolnvit de cancer de sn, o inciden de 3,6 la sut. O cretere de 30 la sut a acestei rate de inciden nseamn cam nc un caz de cancer de sn la fiecare o sut de femei care consum grapefruit. Dar despre ce consum vorbim? Ct este necesar ca s cretem riscul? Ei bine, de aici vine surpriza. Creterea de 30 la sut s-a datorat unui consum de numai un sfert de grapefruit pe zi. Din pcate, chestionarul nu ntreba despre consumul de suc de grapefruit separat de alte sucuri din citrice, astfel nct nu se poate evalua efectul sucului n sine, dac exist vreunul. Putem presupune ns c efectele n cazul sucului sunt similare, din moment ce am vzut c sucul interacioneaz cu medicamente care sunt metabolizate de aceleai enzime ca i estrogenul. Deci, ce s facem cu aceste descoperiri? S ne panicm? Nu. Un singur studiu nu nsemn chiar totul. i s nu uitm c populaia

studiat se referea la femei trecute de vrsta menopauzei, deci nu tim nimic despre efectele la femei mai tinere. Cu toate acestea, dac tot s-au descoperit nite efecte care sunt credibile din punct de vedere biologic, poate ar trebui s ne ntrebm dac consumul de grapefruit la femeile trecute de menopauz ar fi o idee bun. Poate c ar trebui s se bucure mai bine de portocale. Mincinosul de la noi MA NDOIESC c exist vreun aparat RMN sau de rezonan magnetic nuclear n apropiere de Daltry, un stuc n Scottish Highlands. Dar poate c medicul Daniel Langleben de la Universitatea din Pennsylvania ar trebui s se gndeasc s instaleze o unitate mobil acolo. Vedei dumneavoastr, Langleben folosete o tehnic numit RMN funcional, pentru a studia procesele care au loc n creierul mincinoilor. i, conform paginii web a BBC h2g2, sunt destui mincinoi n Daltry. O dat pe an acetia se ntlnesc pentru a concura la titlul de cel mai mare mincinos al anului, i trebuie s v spun c fac o treab foarte bun. Unul dintre ctigtorii concursului a ncntat audiena cu o poveste dramatic despre cum i-a distrus corzile vocale ntr-o furtun n Sahara. Evident povestea respectiv a fost spus cu o voce foarte clar i puternic. Exact de o asemenea persoan ar avea nevoie Daniel Langleben pentru a descoperi dac instrumentul lui l va recunoate drept mincinos sau nu. Grupul su de studiu a acumulat constant scanri cerebrale ale voluntarilor care au fost rugai s mint sau s spun adevrul n diverse situaii i se pare c ingenioasa mainrie poate s identifice mincinoii cu o acuratee de 99 la sut. Dar oare mincinoii profesioniti ar putea nvinge maina? La urma urmei, se cunosc cazuri n care asemenea persoane au trecut testul poligraf, motiv pentru care

acestea nu mai sunt acceptate n instan. Imagistica funcional de rezonan magnetic sau RMN-ul funcional ns ar trebui s prezinte mai mult ncredere, fiindc analizeaz activitatea cerebral i nu btile inimii sau transpiraia pe care mincinoii experi pot nva s le controleze. RMN-ul funcional este o versiune specializat a imagisticii cu rezonan magnetic, acea tehnic incredibil care ne permite s privim n interiorul organismului ntr-o manier non- invaziv. Dei rezonana magnetic este foarte sofisticat, principiile de baz sunt destul de uor de neles. Imaginai-v organismul ca un colaj de proteine, grsimi, carbohidrai, acizi nucleici, ap i alte chimicale, dintre care aproape toate conin atomi de hidrogen. De fapt, aproximativ 60 la sut dintre atomii din organismul nostru sunt atomi de hidrogen, iar fiecare are un nucleu compus dintr-un singur proton, o particul minuscul cu proprieti magnetice. Cnd un pacient se afl sub cmpul magnetic generat de aparat, nucleii de hidrogen din organism tind s se alinieze la cmpul magnetic, n acelai fel n care acul unei busole se va alinia la cmpul magnetic al Pmntului. Introducerea unui impuls de unde radio creeaz destul energie pentru ca nucleii de hidrogen s intre n micare i s se opun cmpului exterior. Imediat ce impulsul este oprit, nucleii se relaxeaz i revin la orientarea iniial, eliminnd energia pe care o absorbiser. Instrumentul poate s arate de unde provine aceast energie, localiznd astfel poziia atomilor de hidrogen. Fiindc toate esuturile conin hidrogen, se poate crea astfel o imagine de interior a organismului. Cheia pentru nelegerea RMNului este faptul c timpul de relaxare al nucleilor de hidrogen dup oprirea impulsului radio depinde de mediul molecular n care se afl acetia. Ficatul, de

exemplu, este un organ complex ai crui atomi de hidrogen se gsesc n medii diferite i vor avea timpi de relaxare diferii. O scanare RMN poate detecta aceti timpi i, printr -un sistem de codare cu culori, i poate traduce ntr-o imagine. Ceea ce vom vedea noi este o imagine anatomic detaliat i colorat a ficatului. O tumoare poate fi identificat imediat, fiindc atomii de hidrogen ai acesteia, fiind ntr-un mediu chimic diferit, vor aprea n imagine cu o alt culoare. n mod similar pot fi investigate i alte pri ale corpului, inclusiv creierul. Acesta este cazul n care RMN-ul funcional poate suplimenta informaiile oferite de cel normal. Deosebirea const n faptul c de data aceasta obinem informaii despre prile creierului care sunt active atunci cnd simim durere sau bucurie, cnd ne ndrgostim sau< cnd minim. RMN-ul funcional se folosete de faptul c activitatea cerebral este asociat cu fluxul sanguin. Cnd o parte a creierului devine activ, vasele mici de snge se dilat pentru a permite accesul unei cantiti mai mari de snge oxigenat n zona respectiv. Accesul oxigenului se datoreaz faptului c acesta formeaz legturi cu atomii de fier i moleculele de hemoglobina. Fierul poate provoca mici disonane n cmpurile magnetice, iar gradul de disonan variaz dac atomii de fier sunt purttori de oxigen sau nu. Acest lucru nseamn c nucleii de hidrogen din sngele oxigenat se afl ntr-un mediu magnetic uor diferit fa de cei din sngele neoxigenat. Astfel, prin scanri succesive, un aparat RMN poate determina prile active ale creierului, pentru c activitatea are nevoie de energie, iar producia de energie are nevoie la rndul ei de o cantitate semnificativ de snge oxigenat. Datorit faptului c nucleii de hidrogen din sngele oxigenat se relaxeaz n ali timpi, coroborarea scanurilor produce o imagine

n care prile active ale creierului apar n culori diferite. Un exemplu: dac minile unui pacient sunt inute n ap fierbinte, i mai este activat i o alt parte a creierului dect atunci cnd acestuia i este artat fotografia persoanei iubite. Bucuria i teama declaneaz rspunsuri n zone specifice, la fel mirosurile i, din cte se pare, minciuna. Minitul presupune s gndim mai mult dect atunci cnd spunem adevrul, ceea ce nseamn mai mult energie. Haidei s ne ntoarcem la fasciantul studiu al lui Langleben. Voluntarii au fost plasai ntr -un scaner RMN i li s-a cerut s priveasc o carte care aprea pe un ecran n faa lor. Trebuiau apoi s spun dac acea carte se potrivea cu una vzut mai devreme i puteau face acest lucru spunnd adevrul sau minind. Cercettorii au fost capabili s descopere minciunile cu o asemenea acuratee, nct au sugerat ca aceast tehnic s fie folosit n investigaiile penale i chiar n demersurile antiteroriste. Ceea ce nu tim nc este dac acest aparat poate fi pclit. De aceea spuneam c mincinoii de la Daltry ar fi nite candidai ideali pentru studiu. Imaginai -v c am putea s vedem ce se ntmpl n creierul lui Fraser Patrick Melnnon care a ctigat al optulea titlu consecutiv cu memorabilele cuvinte: mi pare ru c nu pot participa la concurs n acest an, ns nu pot s mint. Din pcate ns domnul Melnnon ar putea fi greu de gsit, deoarece investigaiile arat c povestea de pe site-ul BBC ar fi n sine o minciun sfruntat. Pot ns s v asigur c povestea despre detectarea minciunilor cu ajutorul imagisticii funcionale de rezonan magnetic este adevrat. Evident, ar trebui s vedei un scan al creierului meu ca s fii siguri. Faptele vorbesc N 1828, Friedrich Wohler, profesor de chimie la Universitatea

din Gottingen i scria fostului su mentor Jakob Ber - zelius: Am fost martorul marii tragedii a tiinei, a uciderii unei frumoase ipoteze de ctre un fapt ngrozitor. Wohler se referea la sinteza ureei pe care o desfurase n laboratorul su, un compus organic ce fusese izolat pn la acea or doar din sisteme vii. Concepia general fusese pn atunci c asemenea substane conin o for vital care nu poate fi reprodus de om. O teorie interesant, ns dup cum va arta Wohler, una care nu se bazase pe fapte. Progresul tiinific trebuie s se bazeze pe fapte, iar dac acestea ucid cu snge rece o teorie simpatic atunci aa s fie. n ultimii ani au aprut mai multe studii care, dac nu au ngropat cu totul teorii rspndite despre sntate, le-au provocat cu siguran nite daune serioase. S lum de exemplu concepia general c glucozamina i/sau condroitina pot reduce semnificativ durerile cauzate de osteoartrit. Glucozamin a, obinut din cochilii de crab, i condroitina, obinut din cartilaj de animale, sunt comercializate la scar larg ca tratament alternativ pentru osteoartrit. Aceasta este o afeciune favorizat de vrst, care provoac dureri puternice din cauza erodrii cartilajului dintre oase, astfel nct osul ajunge s frece pe os. Exist o asemnare chimic ntre compoziia cartilajului i cea a glucozaminei i condroitinei i, de aceea, am fi tentai s credem c acestea ar avea valoare terapeutic. Din punct de vedere fiziologic este greu de crezut c dozele orale ale acestor substane ar supravieui digestiei i i-ar croi drum spre locurile n care este nevoie de ele pentru a reconstrui cartilajul. Fiindc existau foarte multe teste ridicole care pretindeau c durerea se reducea prin ingerarea de glucozamin i condroitin, Institutul de Medicin Alternativ i Complementar (National Center for Complementary and Alternative Medicine) din Statele Unite a decis s desfoare un

studiu riguros n acest sens. n cadrul Trialului de Intervenie cu Glucozamin/Condroitin n Artrit (Glucosamine/Chondroitin Arthritis Intervention Trial), mai mult de o mie cinci sute de pacieni din Statele Unite au primit glucozamin, condroitin, o combinaie ntre cele dou sau un placebo. Dozele au fost cele recomandate n mod normal de productorii de astfel de suplimente, adic 500 de miligrame de glucozamin i 400 de miligrame de condroitin de trei ori pe zi. Pastilele au trebuit produse special pentru studiu, fiindc niciunul dintre produsele de pe pia nu se alinia cerinelor FDA n privina dozajului. Din pcate, dup douzeci i patru de sptmni, rezultatele nu au fost prea ncurajatoare. Dei cercettorii urmriser o reducere de doar 24 la sut a durerii msurat printr-un test cunoscut sub numele de Western Ontario and Memaster Universities Osteoarthritis Index nu au putut stabili acest lucru. Glucozamina, condroitin sau combinaia acestora nu dduser alte rezultate dect placeboul. A existat ns o mbuntire semnificativ din punct de vedere statistic n cazul unui mic grup de pacieni care suferiser de dureri severe. Nu mai este nevoie s v spun c studiul a fost criticat. Partizanii glucozaminei au atras atenia asupra unui studiu european publicat cam n acelai timp, care comparase glucozamina cu acetaminofenul (substana activ din Tylenol) i cu un placebo ntr-un grup de 318 pacieni. n acest trial glucozamina a redus semnificativ durerea, spre deosebire de acetaminofen. Cum s-a ajuns la un asemenea rezultat? Ei bine, europenii au folosit sulfat de glucozamin n timp ce americanii au folosit clorhidrat de glucozamin. Dei pare greu de imaginat c aceasta ar fi explicaia, s-ar putea s fie aa. Este ns mai

probabil ca pacienii europeni s fi avut dureri mai mari, iar suplimentul s aib rezultate mai bune la asemenea pacieni. Deci, care este concluzia? n afara cazului n care durerea provocat de osteoartrit este foarte sever, nici glucozamina i nici condroitin nu dau rezultate. Pentru dur erile severe combinaia merit ncercat, dar nu uitai: cercettorii au considerat o reducere a durerii cu 20 la sut un succes! Din pcate se pare c soluia pentru osteoartrit nu sunt pastilele din cartilaje de animale sau cochilie de crab, la fel cum afeciunile cardiace nu vor fi vindecate dac ne mbuibm cu vitamina B. Vitamina B pentru bolile de inim fusese o teorie la fel de bun cnd a aprut la sfritul anilor 1960. Atunci medicul Kilmer Mecully a observat la copiii cu afeciuni care creteau nivelul de homocistein un compus natural al organismului un risc mai mare de afeciuni coronariene premature i atac de cord. Din moment ce n mod normal descompunerea homocis- teinei necesit vitamina B, a fost tentant de presupus c suplimentarea acesteia ar reduce riscurile afeciunilor cardice. Muli medici au nceput s msoare nivelul homocisteinei din sngele pacienilor i s recomande suplimente de vitamina B, dac acesta era crescut. Dup cum era de ateptat, nivelul homocisteinei a sczut, dar dac acest lucru a redus riscurile afeciunilor cardiace rmne discutabil pn n ziua de astzi. S-ar putea s fi cutat soluii n locuri nepotrivite. The Heart Outcomes Project Evaluation (HOPE) a fost creat pentru a determina dac reducerea homocisteinei influeneaz riscul atacului de cord sau al atacului cerebral. n acest caz s-au folosit mai mult de cinci mii de pacieni cu grad ridicat de risc din cauza bolilor vasculare sau a diabetului, care au primit vitamina B sau un placebo. Dup cinci ani pacienii care primiser 2,5

miligrame de acid folie, 50 de miligrame de vitamina Bft i 1 miligram de vitamina Bj2 pe zi nu erau cu nimic mai sntoi dect cei care primiser un placebo; i asta chiar dac nivelul de homocistein din snge fusese redus cu 25 la sut. Un studiu norvegian care presupunea administrarea vitaminei B persoanelor care suferiser un atac de cord a ajuns la aceeai concluzie. Din nou, homocistein fusese redus, dar riscul unui al doilea atac de cord nu. Se pare c homocistein anun apropierea unui atac de cord, dar nu l cauzeaz, ceea ce nseamn c dozele mari de vitamina B nu i au rostul. Adugarea acidului folie n fin ar putea s fie ns cu totul alt poveste. De cnd aceast msur a fost luat pentru reducerea malformaiilor la natere, numrul deceselor cauzate de atac cerebral a sczut semnificativ n America de Nord. n Anglia, unde fina nu a fost fortifiat n acelai mod, incidena atacului cerebral nu a sczut. Unde mai gsim acid folie n afar de fin? n tot felul de legume cu frunze verzi, sparanghel, fasole i nut. Poft bun! Sunt mai multe beneficii aici dect n suplimentele de vitamina B. Iar n privina osteoartritei exist cel puin un studiu de laborator care arat c extractul de rodie poate reduce degradarea cartilajului. S vedem dac i aceast frumoas teorie va fi mcelrit de un fapt ngrozitor. Atenie! Nu renunai la vaccinuri! EVITAI! Iat un cuvnt tot mai des folosit. Evitai apa de la robinet, evitai apa mbuteliat, evitai untul, evitai margarina, evitai soarele, evitai zahrul, evitai alimentele modificate genetic, evitai pungile din plastic, evitai pungile din hrtie, evitai conservanii, evitai lactatele, carnea, soia, evitai< of, lsai-o balt! Pot s continui nc mult i bine cu acest evitai!. Sunt cteva lucruri care ar trebui ntr-adevr evitate, dar este o

singur recomandare de genul acesta care m scoate din pepeni: sftuirea prinilor s renune la vaccinurile pentru copii, ceea ce nu este doar nejustificat din punct de vedere tiinific, ci i periculos. Vaccinarea ar putea fi unul dintre cele mai mari progrese ale medicinei. Este dificil de estimat numrul vieilor salvate, dar este vorba despre milioane, asta ca s nu vorbim de nenumratele persoane care au scpat de grozviile oreionului, rujeolei, tusei convulsive sau ale poliomielitei. n privina tusei convulsive tiu ce vorbesc ai o senzaie de parc i tueti plmnii, pe care nu o uii prea uor. Eu am supravieuit, ns un coleg al meu din clasa a doua nu a fost la fel de norocos. Cine poate spune cte boli au fost complet eradicate prin intervenia medicinei? Ultimul caz de variol a fost consemnat n 1978. Organizaia Mondial a Sntii estimeaz c variola a ucis 500 de milioane de oameni n secolul douzeci i era nc responsabil n 1967 pentru dou milioane de decese pe an. Se prea poate ca alte vaccinuri s nu fi eradicat boli, ns cu siguran au redus n mod semnificativ incidena acestora. Cazurile de tuse convulsiv s-au redus n America de Nord de la un maximum de aproximativ 300 000 pe an naintea vaccinrii, la 10 000. Rujeola a fost redus de la un milion de cazuri pe an la cteva sute. Difteria i poliomielita sunt aproape inexistente astzi n rile dezvoltate. Incidena hepatitei B i a tetanosului a fost redus cu un factor de patruzeci, rujeola cu dou sute i oreionul cu patru sute. Faptul c imunizarea este eficient nu poate fi contestat. Cum se poate mcar pune n discuie acest fapt? Este ntr-adevr o enigm pentru mine cum pot unii prini s nu i vaccineze copiii! Exist, ca de obicei, mai multe explicaii: o nencredere tot mai mare n sistemul medical, un studiu

tiinific discreditat, dar publicat la scar larg, informaii eronate mprtiate pe internet i nenelegerea diferenei dintre asociaie i relaia cauz-efect. Dei nu o facem neaprat contient, deciziile pe care le lum de-a lungul vieii sunt de fapt o analiz a riscurilor i beneficiilor. Fie c este vorba de a zbura cu avionul, a mnca afumtur, a lua medicamente pentru reducerea colesterolului sau a te vaccina, trebuie s iei n calcul plusurile i minusurile. Este adevrat c imunizarea presupune un anumit risc. Erupiile cutanate, durerile articulare i febra sunt efecte secundare consemnate, la fel recomandrile ocazionale despre rapiditatea cu care au fost discutate riscurile vaccinurilor. Vaccinul mpotriva poliomielitei n variant oral preferat la un moment dat n defavoarea variantei injectabile chiar a declanat boala n cteva cazuri izolate. A fost nevoie de aproape douzeci de ani pn s-a trecut la forma injectabil, mult mai sigur. Un vaccin mpotriva unei infecii intestinale care afectase aproximativ patru milioane de bebelui n America de Nord a fost interzis, dup ce s-a constatat o cretere a cazurilor grave de colaps intestinal. Dei nu exist dovezi tiinifice care s lege timerosalul, un conservant ce conine mercur, de vreo anumit boal, probabil c acesta ar fi trebuit eliminat din vaccinuri mai devreme, atunci cnd efectele nocive ale mercurului au fost descoperite n alte contexte. ntr-un fel vaccinurile au devenit victimele propriului succes. Pe msur ce amintirile despre bolile prevenite dispar, oamenii devin tot mai focusai pe posibilele lor efecte secundare. Intr-adevr, am putea evalua progresele societii analiznd problemele ei. n loc s ne ngrijorm c milioane de oameni mor de variol sau se mbolnvesc de rujeol i tuse convulsiv, ne

facem griji pentru c vaccinarea ar putea fi responsabil pentru unele cazuri de autism. Aceast posibilitate a fost fcut public pentru prima dat n 1998, ntr-o lucrare publicat n jurnalul medical englez The Lancet. Andrew Wakefield i ali doisprezece colegi au declarat c vaccinul mpotriva rujeolei, oreionului i al rubeolei (MMR vaccin cu virus viu rujeolic, urlian i rubeolic) cauza mai nti o boal digestiv i apoi autism. Raportul a avut parte de mult publicitate i a dus la demonstraii publice mpotriva vaccinrii obligatorii. Cei mai muli oameni de tiin au fost sceptici n privina studiului lui Wakefield. n sprijinul lor au venit apoi rezultatele unei investigaii publicate n 2002 n New England Journal of Mediane. Un grup de cercettori danezi a analizat registrele de vaccinare i diagnosticele de autism pentru toi copiii nscui ntre 1991 i 1998 i a descoperit la copiii nevaccinai tot attea cazuri de autism ca i n cazul celor vaccinai. Studiul din The Lancet a fost discreditat i mai mult cnd s-a descoperit c Wakefield uitase s menioneze despre o subvenie generoas primit de la un grup de avocai dornici de muniie ntr-un proces cu productorii de vaccinuri. ntr-un final, zece dintre colaboratorii lui Wakefield i-au retras sprijinul pentru studiul iniial, spunnd c, privind retrospectiv, rezultatele acestuia sunt eronate. Alte studii din toat lumea au adus dovezi mpotriva asocierii vaccinului cu autismul, dar un grup de oponeni foarte vorbrei ai vaccinului nc susin c Wakefield este victima unui complot care are drept scop protejarea intereselor imunizrii. Ce farsor! Cert este c autismul este diagnosticat cam la aceeai vrst la care se fac i vaccinurile pentru copii, astfel nct aceast asociere poate fi confundat cu o relaie de cauz-efect. Dar chiar i dac ar exista o legtur ntre autism i vaccinare, micarea antivaccin nu

este justificat: beneficiile depesc cu mult riscurile. n Marea Britanie consecinele fricii de vaccin pot fi vzute deja n nmulirea cazurilor de oreion, rujeol i rubeol. i asta nu este tot: homeopaii britanici recomand ca persoanele care cltoresc spre destinaii afectate de malarie s foloseasc remedii homeopate, n loc de tratamentul profilactic testat deja cu succes. Acest lucru este cu totul i cu totul ridicol. Remediile homeopate nu conin ingrediente active de niciun fel, aa c nu este de mirare c unii turiti au pltit deja preul pentru naivitatea lor. Muli homeopai i sftuiesc pacienii s evite vaccinurile n schimbul unor medicamente homeopate cu efecte puin plauzibile. Dac tot vrei s evitai ceva ce spunei dac ai ncerca s evitai chiar aceste sfaturi stupide i periculoase? TIINA LA LIMITA ABERAIEI / Viziunea lui Diesel SE PARE C urii nu sunt mari amatori de cartofi prjii. tim acest lucru n urma unei analize a lucrurilor care atrag urii, un studiu condus de cercettorii de la Universitatea din Washington Bear Research Conservatian arid Education Facility pentru Parcul Naional Yellowstone. Administraia ecologist a Parcului Yellowstone a dorit nlocuirea dieselului din mainile personalului propriu cu biodiesel, combustibil obinut din uleiul alimentar folosit. Motivul studiului a fost posibilitatea ca urii s asocieze mirosul de cartofi prjii al combustibilulu i cu o delicates culinar, fapt ce i-ar fi atras spre autovehicule i pasagerii acestora. Din fericire, urilor nu le-a plcut mirosul de cartofi prjii, aa c de atunci vehiculele din Yellowstone consum fericite biodiesel i elibereaz n atmosfer compui ca metanetiol, 2,3-dietil-5-metilpirazin i (Z)-2-nonenal. Dei sun

ciudat, aceti compui cu miros de prjeal sunt inofensivi fa de compuii i funinginea eliberate de motoarele diesel. Este adevrat: trecerea la biodiesel reduce riscurile pentru sntate. Mai mult dect att, biodieselul nu crete nivelul dioxi- dului de carbon din atmosfer, este biodegradabil dac este vrsat i provine dintr-o surs regenerabil. Prin urmare, ce este biodieselul? Haidei s ne ntoarcem puin n timp n anul 1900, la Trgul Mondial de la Paris, unde una dintre atraciile principale este incredibila invenie a lui Rudolf Diesel. Spectatorii sunt uimii de motorul care nu are nevoie de scnteie pentru a aprinde combustibilul. Au mai vzut cu toii motoare cu combustie intern, ns niciunul ca cel care se afl acum n faa lor. Intr-adevr, cu aproximativ cincisprezece ani mai devreme, Gottlieb Daimler construise deja un autovehicul motorizat, iar n 1886 Karl Benz patentase deja automobilul alimentat cu benzin. ntr-un motor pe benzin ns, carburantul trebuie mai nti s se evapore nainte de a fi amestecat cu aer i aprins de o scnteie. Moleculele mari nu se evapor imediat, astfel nct benzina este fcut dintr-o fraciune de petrol care conine compui cu cinci pn la zece atomi de carbon. Diesel a vrut s creeze un motor capabil s foloseasc mai multe tipuri de carburant. tia c atunci cnd aerul este comprimat rapid, temperatura crete ndeajuns de mult pentru a aprinde orice combustibil fr a fi nevoie de scnteie. Astfel, combustibilul nu trebuie s se evapore ca n cazul motoarelor pe benzin, deci poate fi folosit carburant cu molecule ce conin zece sau douzeci de atomi de carbon. Compuii de petrol care nu puteau fi folosii ntr -un motor pe benzin ardeau acum rapid n motorul lui Diesel i, n mod remarcabil, la fel se ntmpla i cu uleiurile vegetale. Motorul care

captivase publicul de la Trgul Mondial de la Paris mergea de fapt pe ulei de alune. Chiar i aa, Rudolf Diesel a fost un vizionar: n 1912 a declarat c, n timp, uleiurile vegetale vor fi la fel de importante pentru motoare ca i petrolul. Ei bine, n sfrit se pare c am ajuns n acel punct. Uleiul de alune nu a fost alegerea cea mai bun pentru motorul diesel. Mergea bine, dar nu pentru mult timp, fiindc era prea vscos, iar motorul se nfunda. Pe de alt parte, fraciunile de hidrocarburi din petrol fceau o treab mai bun i puteau fi produse mai ieftin dect benzina. Motoarele diesel s-au dovedit a fi mai rezistente i cu un consum mai eficient dect cele pe benzin, astfel nct, din 1930, camioanele, autobuzele i vehiculele militare pe diesel au devenit o parte din peisaj. Din pcate, la fel s-a ntmplat i cu funinginea i gazele pe care acestea le emit. Problema nu era doar una estetic: cercettorii au ajuns destul de repede s asocieze problemele de sntate cu emisiile de motorin. Mare parte din funingine conine particule mai mici de un micron (materie de particul ultrafin), capabile s ptrund n celulele plmnilor i s agraveze afeciuni ca astmul sau bronita. S-a descoperit c particulele respective cauzeaz inflamarea plmnilor, ngreunnd respiraia i mpovrnd astfel inima. Mai mult de att, particulele de funingine, care sunt mult mai numeroase n motorin dect n benzin, duc hidrocarburile poliaromatice (PAH), carcinogeni recunoscui, direct n plmni. Clean Air Task Force11 din Statele Unite estimeaz c emisiile diesel sunt responsabile pentru aproximativ douzeci i cinci de mii de mori pe an n America de Nord. Exist studii care au artat c emisiile de diesel mpiedic organismul s se protejeze de infecii i conin compui care masculinizeaz fetusul n cazul animalelor de laborator gestante.

ngrijortor este i numrul mare de autobuze diesel care transport copiii la coal i i expun astfel emisiilor. Msurtorile au artat c uneori aerul din interiorul autobuzelor este mai poluat dect cel din exterior. Autobuzele pe gaz natural sau propan au mai puine emisii, ns i biodieselul ofer o soluie parial la problema polurii. Tratarea uleiurilor vegetale cu metanol n prezena unui catalizator de hidroxid de sodiu produce compui numii metiles teri, care ard mai eficient i polueaz mult mai puin dect carburanii pe baz de petrol. Uleiul folosit din restaurante poate fi transformat n biodiesel, la fel uleiul din soia, rapi sau chiar uleiul de pete. Un mare avantaj este c acestea, spre deosebire de petrol, provin din resurse regenerabile. Putem planta petrol! i chiar dac aceste uleiuri produc dioxid de carbon, plantele care l-au sintetizat iniial l vor reabsorbi, ceea ce nseamn c, folosind biodiesel, nu va crete nivelul dioxidului de carbon din atmosfer. Deocamdat nu putem produce destul biodiesel pentru a nlocui toi carburanii diesel, ns l putem amesteca cu diesel pe baz de petrol. Rudolf Diesel ar fi cu siguran fericit s vad autobuzele alimentate cu ulei de soia i ar fi i mai ncntat de escapada lui Joshua i a Kaiei Tickell. De ce? Pentru c cei doi au reuit s traverseze Statele Unite n Veggie Van-ul lor alimentat doar cu biodiesel fcut din uleiul alimentar consumat de-a lungul drumului. Iat un mod eficient de a demonstra aplicaia practic a combustibililor alternativi! Mirosul de cartofi prjii se poate s fi atras o mulime de oameni, dar din fericire nu au fost nevoii s se ngrijoreze c vor ajunge gustrele pentru uri. #

Metal ncins MI-A DORI ca fierul s-i in electronii n fru! Asta ca s nu ne mai ngrijorm c ne ruginesc mainile i navele i nici c ne vor cdea podurile n cap. Nici nu ne-am mai scoate hainele cu pete de rugin din mainile de splat, uneltele ar ine o via, iar evile de ap nu*s-ar mai guri. Fierul este metalul cu cele mai multe aplicaii din lume, n special sub form de oel, n care este aliat cu aproximativ dou procente de carbon. Adugarea carbonului crete rezistena metalului, mpiedicnd atomii de fier s alunece unii pe lng alii. De vreme ce viaa noastr se bazeaz n asemenea msur pe fier, corodarea acestuia nseamn probleme mari i cheltuieli i mai mari. n fiecare an n America de Nord sunt cheltuii 500 de miliarde de dolari, adic aproape 5 procente din produsul intern brut, pentru nlocuirea fierului ruginit. i totul pur i simplu din cauza faptului c legtura fierului cu electronii si nu este destul de ferm. n natur fierul se regsete sub form de oxid feric, ceea ce n principiu nseamn rugin. Pentru a produce fierul metalic, minereul trebuie separat de compuii si de oxigen. Acest lucru se face ncingnd minereul ntr-un furnal mpreun cu carbonul, care se combin apoi cu oxigenul din minereu pentru a forma dioxidul de carbon. n urma acestui proces rezult reziduuri de fier. n principiu, carbonul doneaz electroni fierului, reducndu-l astfel de la forma sa ionic cu ncrctur pozitiv din minereu, la forma neutr din metal. Coroziunea este reversul acestui proces, pentru c de aceast dat fierul cedeaz din electronii si oxigenului. Rezultatul este oxidul de fier sau feric de culoare roie, care se cojete la suprafa adic apare ceea ce noi numim rugin. Cu ct ruginete mai mult, cu att este mai expus

metalul de dedesubt care va rugini la rndul su pn ce tot metalul este corodat. Am putea spune deci c din rugin s-a nscut, la rugin se ntoarce. Acest lucru nu ar trebui s ne surprind: dac s-a investit energie pentru a separa fierul de oxigen este normal ca acesta s aib tendina de a reveni la starea sa iniial de oxid. Oxigenul, care reprezint aproximativ douzeci de procente din componena aerului, are un rol crucial n formarea ruginei, ns acest proces mai are nevoie de nc un element: apa. Electronii nu sunt transferai din fier direct n oxigen, ci sunt purtai de ap. Fr ap nu avem rugin. Acesta este motivul pentru care avioanele care nu sunt folosite sunt stocate n deertul Arizona. Dac la condiiile de mai sus adugm i electrolii (buni conductori) ca, de exemplu, sarea, electronii sunt condui de ap n mod i mai eficient. Acest lucru explic de ce mainile ruginesc mai uor n mediile unde se mprtie sare pe osea pentru a topi zpada. Acizii sunt i ei electrolii, astfel nct ploaia acid contribuie n mod semnificativ la coroziune. La fel ca i n cazul srii, mainile vor rugini mai uor n zonele n care apa de ploaie conine acid sulfuric ceea ce se ntmpl dac facilitile industriale polueaz atmosfera cu dioxid de sulf. Cel mai bun mod de a proteja fierul este s l inem departe de umezeal, lucru posibil cu ajutorul vopselei. Mai este ns un mod foarte eficient de a proteja metalul, i anume cu ajutorul ingenioasei chimii. Dup cum am vzut, ruginirea fierului nseamn satisfacerea poftei de electroni a oxigenului. Ce ar fi dac am putea satisface aceast poft sacrificnd un alt metal, unul care renun chiar mai uor la electroni dect fierul? Acest lucru este posibil, chiar prin mai multe metode. Galvanizarea, de exemplu, este un proces prin care fierul este acoperit cu un strat

subire de zinc, un metal care are probleme cu fidelitatea electronilor si chiar mai mari dect fierul. n prezena oxigenului, zincul va prefera s oxideze formnd un strat de oxid de zinc. Acest oxid va proteja fierul de dedesubt, blocnd contactul cu oxigenul. n acelai fel poate fi folosit cromul: atunci cnd acesta este aliat cu oelul se formeaz un strat protector de oxid de crom i astfel avem oelul inoxidabil. Protecia catodic ese o alt metod de a proteja fierul mpotriva ruginei. Aceasta implic conectarea fierului la un bloc de magneziu sau de zinc, ambele metale renunnd mai uor la electroni dect fierul. Astfel, chiar dac oxigenul va fura electroni de pe suprafaa fierului, acetia vor fi imediat nlocuii de alii din materialul de sacrificiu, magneziu sau zinc. Rezultatul este c atomii metalului mai activ, i nu cei ai fierului, vor fi convertii n ioni pozitivi. Exist ns i o mic problem: trebuie s existe umezeal pentru a face legtura ntre fier i metalul mai activ, astfel nct oxigenul, cu electronii si excesivi, s-i gseasc drumul spre metalul activ i s se combine cu ionii pozitivi nou formai pentru a forma oxizii. n acest fel pot fi protejate navele punnd blocuri de magneziu n chil, iar rezervoarele de ulei pot fi conectate la un metal activ n acelai scop. Din pcate, nu ne putem proteja maina folosind blocuri de magneziu poate doar dac o scufundm. Dar ce se ntmpl dac conectm fierul la un metal mai puin activ? Acesta va deveni metalul de sacrificiu, n timp ce va proteja fierul mpotriva coroziunii; de aceea Statuia Libertii a trebuit renovat n 1990. Cnd aceasta a fost construit, exteriorul din cupru fusese susinut de dou mii de bare de fier. De vreme ce fierul este mai activ dect cuprul, acesta a cedat electroni oxigenului, deci a ruginit. Toate suporturile au trebuit nlocuite

pentru c proiectanii din vremea respectiv nu aveau cunotine de electrochimie. Aceeai problem apare n cazul conductelor de fier care sunt conectate la instalaii de cupru. Probabil cea mai ciudat reacie de coroziune a fost observat n cazul ghiulelelor recuperate dup cteva secole de pe fundul mrii. Coroziunea fcuse ca acestea s aib mii de guri. Odat scoase din mare, suprafaa de fier a reacionat cu oxigenul, producnd rugin i o mare cantitate de cldur. Intr-unul din cazuri s-a produs att de mult cldur nct ghiuleaua a devenit incandescent. Nu tiu multe aplicaii pentru ghiulele incandescente, dar principiul poate fi folosit de exemplu pentru minile ngheate ale schiorilor. Acele mici pacheele care se introduc n mnui pentru a nclzi minile conin pudr de fier i ap. O dat ce este ndeprtat punga de plastic a pachetului, ncepe procesul de ruginire, pentru c acesta intr n contact cu aerul i genereaz cldur. n acest caz electronii infideli fac o treab foarte bun. Medicamente contrafcute SUTE DE VIEI ar fi fost salvate dac cineva de la laboratorul guvernamental din Panama s-ar fi gndit s injecteze civa microlitri de sirop de tuse ntr-un cromatograf de gaze. Aparatul respectiv ar fi dezvluit c substana folosit ca solvent n siropul de tuse produs de guvern nu era glicerin, ci dietilenglicol, o substan foarte toxic. Dac s-ar fi fcut acest test, familiar pn i unui student de anul nti la chimie organic, ar fi fost evitat mult suferin i durere. Glicerina este un lichid cu gust dulce, care servete ca solvent pentru ingredientele folosite ntr-un numr mare de remedii pentru tuse, rceal i febr fiind considerat foarte sigur. De fapt, este un produs normal rezultat din metaboli- zarea grsimii,

astfel nct organismul nostru tie prea bine ce s fac cu el. Dietilenglicolul este ns cu totul alt poveste. Aceast substan chimic obinut din petrol este folosit n producia lichidelor de rcire, a plasticelor i a altor produse, pn la cerneluri i adezivi. Pn aici nimic anormal doar c n cazul ingerrii de dietilenglicol acesta distruge rapid rinichii i provoac moartea. Evident, nimeni nu ar nghii aa ceva de bun voie, ns cazurile n care oamenii au fcut acest lucru fr voia lor nu sunt puine. Dietilenglicolul are acelai gust dulce i proprieti de solvent ca i glicerina, doar c preul acestuia este de trei ori mai mic. Cred c deja avei o idee despre cum ajung oamenii s nghit aa ceva, nu? Trebuie doar s lum urma banilor. Povestea ne duce n China, o ar cu imense capaciti chimice de producie i legislaie relaxat. Se pare c producerea de dietilenglicol din etilen i vnzarea acestuia pe post de glicerin nu a reprezentat o problem foarte mare pentru unii productori. Mai mult dect att, exist un numr mare de importatori europeni care nu pun multe ntrebri dac preul este cel corect. Pe msur ce certificatele de analiz sunt falsificate, documentele manipulate pentru a ascunde ara de origine China i productorii nchid ochii, numrul cadavrelor din morg crete. Identificarea companiilor care vnd dietil- englicol pe post de glicerin este o munc de Sisif. Oficialitile chineze nu au fost att de cooperante pe ct ar cere situaia nimeni nu vrea s acuze propriile companii, inclusiv unele sponsorizate de stat, c ar fi provocat moartea unor oameni nevinovai. Afacerile cu substane contrafcute nu se reduc ns la nlocuirea glicerinei cu dietilenglicol. Este greu de estimat ct de dezastruos ar fi dac piaa ar fi inundat de antidepresive, medicamente de reducere a colesterolului, tratamente pentru

cancer sau malarie care arat exact cum ar trebui, dar nu conin substane active. Se estimeaz c aceste afaceri au produs n jur de 75 de miliarde de dolari pn n 2010, iar aproximativ 10 la sut din medicamentele lumii sunt contrafcute. Sute de mii de oameni mor n fiecare zi din cauza medicamentelor contrafcute sau sub standard. Dei majoritatea cazurilor sunt n Asia i Africa, problemele ncep s apar i n America de Nord. Oficialii vmii Statelor Unite au confiscat transporturi de Tamiflu contrafcut care nu coninea substane active. Medicamentul trebuia stocat preventiv pentru cazul unei epidemii de grip aviar sau porcin. Un farmacist din I lamilton, Ontario, a fost acuzat de distribuire de medicamente contrafcute dup ce o mostr de Norvasc, un medicament pentru hipertensiune i angin, a fost descoperit c nu este autentic. Investigaiile au artat c cinci oameni care primiser medicamentul de la farmacistul respectiv, au decedat n urma unui atac cerebral sau a unui infarct. n 2003 au aprut n farmacii aproximativ ase sute de mii de doze falsificate de Lipitor, cel mai bine vndut medicament pentru reducerea colesterolului. i mai grav a fost cazul recent al Procritului care a fost vndut bolnavilor de cancer fr ca farmaciile respective s tie c i acesta era contrafcut. Pro- critul crete producia de celule roii i este un medicament valoros n tratamentul oboselii i anemiei asociate cu chimio - terapia, ajutnd pacienii s duc o via normal. Din nefericire, o doz din acest medicament se vinde cu cinci sute de dolari, deci valoreaz greutatea sa n aur. Evident c nlocuirea acestuia cu o versiune ieftin, fr substane active, este tentant i, din pcate, sunt destui care o fac. Pn acum, n America de Nord problema a fost relativ

minor, dar n sud-estul Asiei i n unele pri ale Africii este foarte rspndit. Din cauz c malaria este endemic n zonele respective, medicamentele din familia artemisininei sunt folosite la scar larg pentru a controla teribila maladie. Cercetrile au artat c, n unele zone, pn la 50 la sut din medicamente le pentru tratarea malariei din farmacii sunt contrafcute. Unele conin doar amidon, pe cnd altele conin urme vagi de artemisinin sau derivai ai acesteia pentru a nela testele. Al doilea caz este i mai grav dect primul: concentraiile foarte mic i de ingredient activ nu sunt suficiente pentru a elimina parazitul care cauzeaz malaria, n schimb favorizeaz supravieuirea paraziilor rezisteni. Consecinele pentru milioanele de bolnavi de malarie din Africa ar putea fi dezastruase. Doctoria Dora Akunyili, fostul responsabil pentru medicamente din Nigeria, s-a exprimat foarte clar: Falsificarea medicamentelor este una dintre cele mai mari atrociti ale timpurilor noastre; este un genocid, este o form de terorism ndreptat mpotriva sntii publice i o form de sabotaj economic. Reprezint violarea dreptului la via al unor victime nevinovate. Cum era de ateptat, infractorii vizai nu sunt genul de persoane care s suporte astfel de declaraii cu zmbetul pe buze. Biroul doctoriei Akunyili a fost aruncat n aer, iar maina ciuruit de gloane, incident n care i-a pierdut viaa oferul doctoriei. Este clar c guvernele i industria farmaceutic trebuie s ia msuri drastice pentru securizarea medicamentelor. n ceea ce privete dietilenglicolul, tim despre toxicitatea acestuia nc din 1937 cnd a cauzat moartea a mai mult de o sut de persoane care luaser Elixir Sulfanilamide, un tratament antibacterian. La vremea respectiv nu exista legislaie care s prevad testarea

solvenilor folosii n asemenea produse. Astzi ns, o simpl analiz cromatografic poate identifica rapid prezena dietilenglicolului. Cu toate acestea, distribuitorii siropului de tuse din Panama nu au fcut aceste teste, n ciuda unui caz bine documentat n care sute de haitieni i pierduser viaa din cauza unui medicament asemntor, zece ani mai devreme. Acelai lucru se ntmplase n Argentina, India i China. Dup cum spunea filosoful George Santayana: Cei care nu nva lecia istoriei sunt blestemai s o repete. Visuri cremoase FIZICIANULE, VINDEC-TE SINGUR! Zis i fcut. De fapt, i-a luat doisprezece ani i ase mii de experimente. Dar haidei s vedem ce spune povestea noastr. Se pare c n urma acestor eforturi, fizicianul NASA Max Huber a creat o crem cu care i-a vindecat arsurile datorate unui accident de laborator. Iat c un fizician triumfase acolo unde medicii euaser! Mai mult dect att, Huber a reuit s-i umileasc i pe chimitii care ncercaser fr succes s refac formula magic, chiar i dup ce aflaser toate ingredientele. Se pare c priceputul fizician reuise s introduc un ingredient magic n crema sa, care sfida toate analizele chimice. i iat c a venit vremea ca el s lase n urm fizica nuclear i s mbrieze minunata lume a cosmeticelor i a marketingului. Creaia lui Huber, numit Creme de la Mer, a dobndit n scurt timp un statut fantastic n rndul celor care i-au permis s plteasc cteva sute de dolari pe un borcna, visnd la un ten perfect i ntinerit. Cam n acelai timp a nceput i concurena s viseze la ceva, i anume la copierea formulei i ntinerirea propriului profit. Pentru chimitii de la gigantul cosmetic Estee Lauder, care au ncercat s recreeze crema lui Huber, visul s-a transformat n

comar. Analizele chimice au identificat componentele, ns experimentele repetate nu au reuit s reproduc crema dorit. Cel puin aa se spune. Nu sunt sigur ce ncercau chimitii de la Estee Lauder s reproduc. Abilitatea cremei de a vindeca arsurile? Nu am gsit nicio dovad c Huber reuise acest lucru cu crema sa, n afar de propriile sale declaraii. Nu exist poze nainte i dup i nici vreo dovad a celor ase mii de experimente fcute nainte s descopere ingredientul secret. Un fizician care nu i documenteaz munca? Foarte ciudat. Cnd Max Huber a decedat n 1991, fiica sa a motenit afacerea i a vndut-o companiei Estee Lauder. De aici ncolo tot ce tim este versiunea companiei. Lauder fcuse o investiie considerabil, dar ce cumprase de fapt? Nu exista nicio formul scris. Se pare c reeta fusese transmis oral i cuprindea ingrediente destul de banale: uleiuri minerale, glicerin, diverse extracte de plante, vitamine i minerale care se regsesc ntr-o mulime de alte produse asemntoare. Chiar i varecul de mare12, ingredient foarte apreciat i ludat de Huber, nu era ceva nou. Spusele acestuia, c l culesese de pe coasta de nord a Californiei n dou perioade distincte din an, nu pruser prea credibile. n orice caz, chimitii de la Estee Lauder deineau acum formula exact i tot ce aveau de fcut era s intre n laborator i s se pun pe treab. Eec total. Loturi dup loturi de crem au euat n egalarea efectelor cremei lui I luber, dei nu este nici acum clar care ar fi fost acele efecte. Atenia s-a ndreptat apoi de la ingrediente la procesul de producie. Reeta lui Fluber prevedea ca ingredientele s fie amestecate i apoi lsate la fermentat vreme de mai multe luni.

Acest lucru nseamn c bacteriile, ciupercile i drojdiile din varecul de mare se nmuleau i produceau enzime care scindau complexele molecule organice din amestec n substane mai simple. Fermentarea este ntr-adevr secretul vinului, al murturilor i al penicilinei, dar pare cel puin bizar n cazul unei creme. Cu toate acestea, chimitii de la Estee Lauder au urmat cu sfinenie fermentaia indicat de Huber, evident fr rezultat. Mai era ns un detaliu pe care chimitii cei serioi l ignoraser, considerndu-l aberant: Huber spusese c procesul de fermentare trebuie s se fac ntr-un vas de sticl cu plci de cupru. Mai mult, acestea puteau fi fcute s vibreze cu ajutorul sunetelor aprute n timpul procesului de fermentaie, sunete care puteau fi nregistrate de la procedura precedent. Dup prerea chimitilor, singurul lucru care mai lipsea la indicaiile acestea ar fi fost ca totul s se desfoare pe lun plin, cu ochi de mormoloci i degete de broasc. Bieii cercettori nu puteau gsi nicio explicaie tiinific. Cu toate acestea, de vreme ce nimic nu funcionase, chimitii au hotrt s lase un lot de fermentare s asculte sunetele nregistrate nainte. Spre marea lor surpriz, ciorba miraculoas a nceput s i dovedeasc efectele dorite care, dac ar fi s ne lum dup campania de marketing a lui Creme de la Mer, ar fi o reducere a semnelor de mbtrnire a pielii. Dac efectele exist cu adevrat, atunci acestea ar trebui s fie rezultatul producerii unor compui specifici. Iar dac aa stau lucrurile, atunci de ce aceti compui nu se regsesc n lista de ingrediente? Evident, sunt puini cei interesai de chimia ciudat a cremei, majoritatea consumatorilor se ntreab dac aceast crem este ntr-adevr eficient. La Mer insinueaz c da. Credei n miracole?, ntreab compania n materialele publicitare. Dac ar

fi s ne lum dup vnzri, cineva crede cu siguran n existena lor. Fr ndoial c dup ce ai dat o mie opt sute de dolari pentru cinci sute de mililitri de crem te dai peste cap s vezi nite rezultate fie c acestea exist sau nu. Din cte tiu nu exist vreun studiu care s compare Creme de la Mer cu alte creme i am o vag presimire c Estee Lauder nu are de gnd s nceap vreunul. Presupun ns c au vzut rezultatele publicate de organizaii cum ar fi Consumers Union13, care au artat n mod repetat c nu exist diferene n gradul de mulumire a clientului ntre cremele normale i produsele premium. Creatorii lui La Mer sunt acum n cutarea urmtoarei mari descoperiri n materie de creme, i anume a unei ape cosmetic e ingenioase. Intre cercettori se afl deja un fizician de origine romn, Vasile Mnzatu (da, alt fizician care invadeaz teritoriul chimitilor din domeniul cosmeticii) care pretinde c a descoperit o metod de potenare a abilitii apei de a penetra pielea. Secretul este trecerea apei prin mai multe cmpuri electrice i magnetice. Pe msur ce mbtrnete, pielea i pierde capacitatea de a reine apa. Se pare c apa ingenioas poate ns nlocui apa mai toant care a dezertat din pielea att de primitoare. i iat cum se ntrezrete un alt miracol: La Mer va transforma apa n aur. Luai o mn de visuri, adugai puin speran i cteva lingurie de tiin. Amestecai cu o doz de isterie i turnai ntr-un borcan artos. Acum promovai ct putei! Asigurai-v c ai adugat destui termeni ca biopeptide, glicozaminoglicani, antioxidani, factori SPF, protecie DNA i teste clinice. Ce obinem? O crem de fa de succes! Deci, exist vreo soluie pentru riduri? HAIDEI S FIM SINCERI: nimeni pe lumea asta nu se

bucur c va mbtrni. i cred c semnal mai clar pentru acest lucru dect ridurile nu exist. Atenuarea ridurilor nu d timpul napoi, dar mcar face uitatul n oglind mai puin deprimant. Oare nu am putea lua un fier de clcat s le netezim cumva? Dac ar fi s abordm problema tiinific ar trebui s descoperim cauza apariiei lor. O explicaie simpl este aceea c ridurile apar n momentul n care moleculele responsabile cu fermitatea pielii se descompun. Cele mai importante dintre aceste molecule sunt colagenul i elastina, proteine care constituie fundamentul pielii. Un rol important l au ns i glicozaminoglicanii (GAG) i proteoglicanii (PG), molecule complexe localizate n fluidul dintre celulele pielii, capabile s rein cantiti mari de ap i responsabile de nfoierea pielii. Ne-am mai ntlnit cu aceste molecule mai devreme, cnd vorbeam despre refacerea cartilajelor. Pe msur ce mbtrnim, celulele responsabile cu producerea de GAG i PG devin mai puin eficiente, iar pielea ncepe s se lase. Procesul este agravat i de celulele care mbtrnesc i produc un numr tot mai mare de radicali liberi, acele specii moleculare care creeaz probleme. Aceti produi secundari ai metabolismului sunt foarte reactivi i pot afecta proteinele, membranele celulare sau chiar ADN-urile. Deteriorarea acestora poate duce la emiterea unor chimicale care cauzeaz inflamarea pielii, un alt factor care favorizeaz ridurile. Pe baza acestor observaii iat c se ntrezresc mai multe posibiliti de proiectare a unor creme anti-mbtr- nire. Stimularea produciei de colagen, elastin, glicozaminoglicani i proteoglicani ar fi n mod sigur de ajutor, precum i neutralizarea radicalilor liberi cu antioxidani. Prima substan descoperit c ar putea stimula producerea de colagen este acidul retinoic, o form de vitamina A. Acesta a fost

descoperit n 1930 cnd cercettorii au observat c un regim alimentar deficitar n vitamina A duce la probleme ale pielii. Atunci s-au gndit c probabil vitamina A ar putea fi folosit i n tratamentul bolilor de piele. Bine gndit! Crema local cu acid retinoic (tretinoin) s-a dovedit a fi un remediu eficient pentru acnee. Apoi, n anii 1980, medicul Albert Kligman, un dermatolog american considerat printele terapiei cu acid re- tinoic, a fcut o descoperire interesant: pacienii tratai pentru acnee au descoperit o ameliorare a ridurilor, care a fost apoi explicat prin accelerarea formrii de colagen. Cu toate acestea, calea spre o piele neted nu avea s fie uoar. Tratamentul cu acid retinoic are ca rezultat o sensibilitate crescut la soare i, la nceput, o piele iritat. Pentru monitorizarea corespunztoare a pacienilor, acidul retinoic a devenit disponibil doar pe reet. Pe de alt parte ns, productorii de cosmetice erau liberi s foloseasc vitamina A de exemplu retinol, n cremele de fa. n concentraiile folosite efectul este ns minim. Pentapeptidele, acum promovate ca ageni antirid, au aprut n urma unui studiu despre vindecarea rnilor. Cercettorii investigau tipul chimicalelor folosite de celule pentru a provoca formarea de colagen i au identificat aceti mesageri ca fiind iruri scurte de cinci aminoacizi de unde i penta din pentapeptide. Studiile de laborator pe esut epitelial au artat c, ntr-adevr, formarea de colagen poate fi stimulat. Mai exista ns problema capacitii de absorbie a pentapepti- delor n piele. Legarea pentapeptidelor de un acid gras ca, de exemplu, acidul palmitic a avut ca rezultat palmitoilul penta- peptid, ingredientul activ n multe creme antirid. Se presupune c folosirea regulat a acestuia pe o perioad de minimum dousprezece sptmni duce la o piele mai ferm i mai proaspt. Aa o fi dac ai un microscop

la ndemn. Cum stau lucrurile cu glicozaminoglicanii care confer hidratare i rezisten pielii? Poate fi stimulat producerea lor? Se pare c xiloza, un zahr simplu, poate stimula producerea de GAG. Problema este cum ajung acestea la celulele corespunztoare. A aduga pur i simplu xiloz n crema de fa nu este de ajuns i, prin urmare, au fost creai nite precursori ai xilozei care pot fi absorbii din crem. Odat ajuni n celule, acetia emit xiloz care, la rndul ei, stimuleaz formarea de GAG. Aceasta nu este doar o teorie: biopsiile de piele au artat cantiti crescute de GAG. ntrebarea este aceste lucruri chiar ne fac s artm mai bine? ntr-un trial controlat, tratamentul cu o crem care elibereaz xiloz a avut ca rezultat o mai mare elasticitate i hidratare a pielii, mai puine pete i riduri mai netede. Unica problem este c msurtorile au fost fcute de tehnicieni cu instrumente sofisticate. Este discutabil dac aceste mbuntiri vor culege ceva ocheade pe strad. La fel de discutabil este i eficiena antioxidanilor din creme. n teorie acetia ar trebui s aib un oarecare efect. n practic, nu exist dovezi clare c aa ar sta lucrurile. Ultima gselni n materie de antioxidani sunt nanoparticulele compuse din fulerene, molecule formate din aizeci de atomi de carbon unii sub forma unei mingi. De acord, fulerenele sunt eficiente n neutralizarea radicalilor liberi, dar exist cteva ntrebri referitoare la ce ar putea face nanoparticulele odat ajunse n organism. Probabil acelai lucru pe care l fac i ntr-o crem. Ce spunei de aceste produse care i cost pe nord-americani mai mult de cinci sute de milioane de dolari pe an? Ce concluzie am putea trage? Uitai de isteria general, tratai explicaiile

tiinifice cu o doz realist de scepticism i alegei o crem care v face s v simii bine. Asigurai-v ns c are ceva protecie solar. i fii realiti: ntr-un studiu al Consumers Union cele mai bune produse testate reuiser s reduc ridurile cu mai puin de 10 la sut. Acest lucru nseamn c diferenele s-ar observa doar dac v-ai uita n oglind cu lupa. i nc ceva: prerea femeilor dac o crem este eficient nu a avut nicio legtur cu msurtorile obiective. Sau cu preul. Dar, pe de alt parte, visurile nu au pre. Cum aducem verdele n curtoria CHIMIC? AA-NUMITA CURTORIE CHIMIC USCAT nu este deloc uscat, iar cnd vine vorba de mediul nconjurtor nu este nici mcar curat. Din fericire ns, i aceast industrie este n plin schimbare. Pentru a putea aprecia ce va aduce viitorul trebuie s ne ntoarcem puin n timp. Povestea noastr ncepe cu o slujnic nepriceput i un iste productor de vopseluri. ntr-o zi a anului 1855, slujnica lui Jean-Baptiste Jolly rsturn o lamp cu kerosen pe mas i apoi sri repede s tearg pata cu o crp. Cnd stpnul casei se aez la mas s ia cina, observ pe faa de mas o poriune mult mai curat dect restul materialului, iar petele care nu ieiser la splat pn atunci dispruser. ntrebat ce se ntmplase, slujnica i-a recunoscut neghiobia. Jolly nu numai c nu se supr, ci din contr, sri n sus de bucurie! Se chinuise mult vreme cu petele n afacerea sa cu vopseluri i recunoscu imediat potenialul kerosenului ca agent de curare. Lui Jolly nu i lu mult s-i pun descoperirea la treab i s nceap o afacere inventnd termenul nettoyage a sec, adic ceea ce numim noi astzi curtorie chimic uscat. Uscat se refer de fapt la absena apei, i nu la faptul c nu este folosit niciun lichid. n principiu, hainele erau splate cu

kerosen n loc de ap. Kerosenul, o combinaie de compui cu iruri de doisprezece pn la cincisprezece atomi de carbon, era disponibil la acea or prin distilarea fracionar a petrolului. Din pcate, substana era foarte inflamabil, la fel ca i ali distilai din petrol, de exemplu benzina, un alt agent de curare la acea vreme. Incendiile n curtorii luaser proporii att de ngrijortoare nct trebuia gsit o soluie. W.J. Stoddard , proprietarul unei curtorii din Atlanta, a ncercat s rezolve problema cercetnd mai multe fraciuni din petrol. El a descoperit c o fraciune care se distila la temperaturi mai mici dect kerosenul nu lua foc la fel de uor ca acesta. Aceast fraciune era compus din peste dou sute de compui cu cinci pn la doisprezece atomi de carbon legai n iruri sau inele. n 1928, solventul Stoddard i fcea intrarea n afacerea curtoriilor. Din pcate, nici acesta nu era perfect era nc inflamabil i urt mirositor. Dar iat c o soluie cu totul nou bate la u: hidrocarburile clorinate, compui sintetici neinflamabili i mai eficieni dect distilaii din petrol. Primele folosite au fost tetracloridul de carbon i tricloretilena, dar au fost repede nlocuii de percloretilen (denumit i pere) care a rmas mult vreme unul dintre cele mai folosite produse n curtorii. Hainele sunt puse ntr-o main care seamn foarte mult cu o main normal de splat, dar, spre deosebire de aceasta, este umplut cu percloretilen n loc de ap. Ca s fim coreci nu este numai pere: dei acest solvent este foarte eficient pentru petele de grsime, nu este la fel de bun pentru petele care se dizolv n ap sau pentru petele de pmnt insolubile. De aceea se adaug i nite co-solveni, i anume butoxietanol, alcool izo- propilic i o mulime de detergeni. Acetia din urm sunt asemntori, dar

totui diferii de detergenii care se gsesc n comer. Sunt molecule care au regiuni distincte solubile n ap sau solubile n pere i ajut la ndeprtarea petelor care n mod normal nu s-ar dizolva doar cu pere, crend o legtur ntre pat i solvent. n general, un capt al unei molecule de detergent conine o ncrctur i este atras de petele de pmnt insolubil. Particulele petei preiau apoi ncrctura i se resping ntre ele. Rezultatul este c pmntul este ndeprtat de pe suprafaa materialului. Nu este nicio urm de ndoial c percloretilen cur bine i nici nu stric materialele. Din pcate ns stric sntatea persoanelor care o folosesc. Diverse studii au artat o inciden crescut a cancerului n rndul celor care lucreaz n curtorii i au fost cazuri n care vrsrile accidentale ale acestei substane au dus la mbolnvirea oamenilor. n cazul unui incident petrecut n Olanda, optzeci de kilograme de percloretilen vrsate ntr -o curtorie au fcut ca cincisprezece persoane care locuiau n apartamentele de deasupra s fie spitalizate cu probleme respiratorii. Dac stm s ne gndim c aproximativ 70 la sut din toat percloretilen folosit ajunge n mediul nconjurtor i exist circa 180 000 de curtorii n lume care o folosesc, avem toate motivele s ne ngrijorm. Chiar i emisiile de solveni din hainele din dulapuri i ngrijoreaz pe unii toxicologi, ns principala grij o reprezint personalul spltoriilor. Sistemele moderne cu percloretilen reduc, dar nu elimin scurgerile de solvent, astfel nct trebuie s gsim o alternativ mai verde. Deocamdat avem patru alternative. Prima este o variant mbuntit a solventului Stoddard, obinut din izolarea unui amestec specific de solveni care conine zece pn la treisprezece atomi de carbon din petrol i este folosit n unele spltorii. De asemenea, este disponibil un solvent cu denumirea ameitoare de

decametilciclopentasiloxan. Acest compus este mai puin toxic dect percloretilen, dar exist discuii despre faptul c acesta ncarc mediul nconjurtor i este periculos pentru faun. Esterii de propilenglicol reprezint o alt clas de solveni care pot fi folosii pentru ndeprtarea petelor, dar efectul lor asupra mediului nu este prea clar. Ultimul pe lista noastr este dioxidul de carbon lichid. Acelai dioxid de carbon care provoac attea discuii despre schimbrile climatice ar putea fi soluia la problemele curtoriilor. Gazul poate fi transformat n lichid i folosit ca solvent n maini speciale de splat. Dioxidul de carbon lichid este un solvent foarte bun dar, asemenea apei, are nevoie de adugarea unui detergent pentru a fi eficient. Pn n 1990 nimeni nu gsise o molecul de detergent care s aib un capt solubil pentru dioxidul de carbon. Aceast descoperire o va face profesorul de chimie Joe Desimone de la Universitatea din Carolina de Nord: acesta a descoperit c detergenii care conin o grupare de fluorocarbon la un capt se comport bine n dioxid de carbon lichid. Iat c n viitor nu va mai trebui s ne ngrijoreze solvenii toxici i poluani din curtorii. S -ar putea ns ca noii solveni s ne curee puin i portofelul sistemul este destul de scump. Dac vrem s fim verzi trebuie s investim i noi nite verziori. De fapt, cea mai verde soluie ar putea fi curtoria ud. Procedeul folosete ap i detergeni moderni n maini proiectate special care controleaz temperatura i presiunea, astfel nct chiar i materialele cu marcajul doar pentru curtorie chimic pot fi splate fr riscuri. Cum aducem verdele n chimie? N I 942 nailonul a plecat la rzboi. Parautitii americani au

aterizat cu paraute din nailon i s-au odihnit n corturi din acelai material, iar soldaii n permisie le-au sedus pe europence cu cadouri obinute cu greu: ciorapii de nailon. n curnd, perii periuelor de dini, plasele rachetelor de tenis, izolaiile pent ru fire, rulmenii pentru maini, cateterele, firele de sutur, umbrelele, lenjeria, perdelele de du i numeroase articole de mbrcminte, toate au fost confecionate din nailon i au invadat piaa. Consumatorii au fost pur i simplu nnebunii de noul material. Nimeni nu s-a ntrebat de unde provine materia prim pentru nailon sau dac producerea acestuia afecteaz n vreun fel mediul nconjurtor. Beneficiile nailonului adus de Dupont erau evidente, iar sloganul companiei, Lucruri mai bune pentru o via mai bun< prin chimie!, a atins coarda sensibil a publicului larg. i alte produse chimice au fost primite cu braele deschise: antibioticele au pornit lupta mpotriva bacteriilor, pesticidele i fertilizatorii sintetici au crescut producia agricol, conservanii au redus preul alimentelor, bifenilii policlorinai au mbuntit performanele transformatorilor electrici, iar cloro fluocarbonul anuna o nou er n domeniul frigiderelor i a aerului condiionat. Viaa era frumoas i chimia se bucura de succesul su. i tocmai atunci, n 1962, cartea lui Rachel Carson, Silent Spring14 a aruncat o umbr nefast asupra noii industrii chimice. Carson susinea c pesticidele sintetice ar avea ca efect nu doar creterea recoltelor, ci i reducerea populaiei de psri care vor zbura peste aceste recolte. Pesticidele, DDT-ul n mod special, ar mpiedica abilitatea psrilor de a depune ou viabile. De vreme ce psrile devin victimele DDTului, ce se ntmpl cu oamenii? Pe msur ce alte asemenea revelaii deveneau publice, imaginea chimiei se degrada. Tragedia cauzat de talidomid i

contaminarea cu dioxin din Vietnam ca urmare a folosirii Agentului Portocaliu au ajuns pe primele pagini ale ziarelor. Scurgerea de deeuri de la o companie chimic a afectat ntreaga comunitate din Love Canal, parte a Niagara Falls, New York, care a fost abandonat. A urmat dezastrul cauzat de carbid n Bhopal, India, unde mii de oameni au murit din cauza unei scurgeri accidentale de metil izocianat dintr-o fabric de pesticide. Acestea fiind zise, nu este de mirare c studiile naionale au artat c chimia a ajuns s fie asociat cu termeni ca poluare, iarna nuclear, toxine i otrvuri. Cu siguran acestea sunt preri extreme, dar nu pot fi ignorate. Adevrul este c n cursa pentru profituri i produse noi, controlul polurii i reglementrile de siguran nu au fost neaprat o prioritate. Ecologitii i legislatorii au nceput s vad rou. Ar fi cazul s vedem nite verde!, au ameninat ei industria chimic. Iar industria s-a conformat. Astfel s-a nscut conceptul de chimie verde. n mod normal, productorii din industria chimic identificau nevoile pieei i creau produse destinate s maximizeze rezultatele i s reduc costurile ingredientelor i ale procesri i. Deeurile erau nlturate n cel mai ieftin mod i fr mari procese de contiin. Diluarea era privit ca soluie la problema polurii. Mottoul industriei era F tot ce poi pentru a obine profit i rezolv orice problem ce te-ar mpiedica s faci asta. General Electric de exemplu i-a aruncat deeurile de PBC n Rul Hudson ani de zile. Acum compania cheltuiete milioane de dolari pentru a draga rul i a respecta noua legislaie referitoare la poluare. Dar ce a fost a fost. Astzi, chimitii care lucreaz n industrie regndesc cu ajutorul universitarilor ntregul proces prin care chimicalele ajung la consumatori. Se pare c industria a nvat c dac i arunci gunoiul n jurul casei acesta va ncepe s miroas.

Mai mult, prevenirea problemelor s-a dovedit a fi mai ieftin dect rezolvarea lor, iar cutarea de alternative regenerabile pentru materialele bazate pe petrol se prea poate s aduc beneficii pe termen lung. Chimia verde este att o filosofie ct i un set de reguli. Aceasta implic urmrirea chimicalelor din momentul n care sunt produse, pn la sfritul ciclului lor de via, cnd acestea trebuie nlturate ntr-un mod corespunztor. Sunt preferate materiile prime din surse regenerabile, iar reaciile chimice sunt concepute pentru a reduce deeurile i a maximiza ncorporarea atomilor din reageni n produsul final dorit (economia de atomi a devenit o expresie cunoscut). Se ia n considerare toxicitatea tuturor agenilor i produselor, la fel ca i biodegradabili- tatea acestora i persistena n mediu. Necesarul de energie pentru toate procesele este redus. Sun bine, nu-i aa? Acestea sunt lucruri care ar fi trebuit fcute de la nceput, nu? Ei bine, adevrul este c de multe ori acestea au fost ignorate. Cel puin pn cnd SUA a legiferat Actul de Prevenire a Polurii (Pollution Pre- ventionact) n 1990, urmat de mult rvnitele premii Presidential Green Chemistry Challenge. n 1998, unul dintre aceste premii a fost ctigat de soii John W. Frost i Karen M. Draths de la Universitatea de Stat din Michigan. Cei doi au creat noi tulpini de bacterii modificate genetic, care permit ca materia prim pe baz de petrol s fie nlocuit cu glucoz din plante. Aceste bacterii pot fi folosite pentru a transforma glucoza n acid adipic, un element de baz n fabricarea nailonului. Ei, i? m vei ntreba. Sinteza obinuit a acidului adipic ncepe cu benzenul, o petrochimical. n afar de faptul c nu este regenerabil, benzenul este carcinogen, iar folosirea lui este supus unor reglementri foarte stricte i

costisitoare. Mai mult, unul dintre paii necesari convertirii benzenului n acid adipic const n emiterea unor cantiti mari de oxid nitros, unul dintre gazele cu efect de ser. Folosirea glucozei ca material catalizator elimin benzenul, la fel i etapa care genereaz oxid nitros. Glucoza este evident o materie prim regenerabil, obinut din amidon sau celuloz din plante. Dezvoltarea unor procese la scar larg pe baza tehnologiei glucozei este nc o provocare i este puin probabil s putem elimina benzenul cu totul din producia de nailon, ns o reducere cu 20 la sut a acestuia este posibil. Producia de vanilin, componentul principal al vaniliei artificiale, este alt proces chimic care ar putea beneficia de tehnologia verde. Deocamdat producia de vanilin se bazeaz pe catecol, un compus chimic obinut din benzen. Fiindc cererea mondial de vanilin este de aproximativ 15 000 de tone metrice pe an, avem nevoie de foarte mult catecol, deci de foarte mult benzen. Iar acest lucru nseamn i mai multe probleme care ar putea fi reduse, dac catecolul ar fi produs din glucoz i nu din benzen. Datorit progreselor din chimia verde aceasta este o posibilitate acceptat. Aberaii peste aberaii TII CU SIGURANA c nanotehnologia i-a ctigat locul printre forele tiinifice n momentul n care industria cosmetic a mediatizat-o, Michael Crichton a scris un roman n care o acuz, Prinul Charles a pus-o la col, iar demonstranii i aruncau hainele pentru a protesta mpotriva ei. Cred c a fost un moment memorabil la conferina de nanotehnologie din 2004 din Chicago, unde membrii THONG (7opless Humans Organized for Natural Genetics)15 i-au dat jos pantalonii i i-au expus dosurile pe care scria Este destul loc pe fund. Referirea era de fapt la fizicianul Richard Feynman, ctigtor

al Premiului Nobel, i la discursul acestuia din 1959 de la ntlnirea anual a Societii Americane de Fizic (American Physical Society), care, dup unii, inspirase era nanoteh- nologiei. Feynman vorbise despre posibilitatea de a inscripiona toate cele douzeci i patru de volume ale Enciclopediei Bri- tannica pe gmlia unui ac, despre producerea unor circuite electrice minuscule i chiar despre manipularea individual a atomilor. Ultima chestiune reprezint tocmai Sfntul Graal al chimiei. Astzi, chimitii creeaz molecule noi combinnd rea- geni corespunztori i bazndu-se pe reacii chimice cunoscute. Imaginai-v cum ar fi ca o nou molecul s fie creat prin adugarea separat a cte unui atom, ca i cum am construi cu Lego, doar la o scal foarte mic, adic o nanoscal! Tentant, nu -i aa? Mai puin ncntai au fost protestatarii care sunt de prere c o asemenea tehnologie ar aduce cu sine probleme care cu siguran nu vor fi msurate pe o nanoscal. Un nanometru este a miliarda parte dintr-un metru. Cam mic, nanometrul sta: este nevoie de o mie de particule, fiecare cu diametrul de 100 de nanometri, pentru a obine diametrul unui fir de pr. Aceasta este scala la care se refer nanoteh- nologia, un domeniu tiinific care se ocup de substane care au cel puin o dimensiune mai mic de 100 de nanometri. De ce este aceasta un domeniu de studiu separat? Pentru c la aceast scal, materialele se comport foarte diferit fa de variantele lor mai mari. Haidei s lum un bulgre de aur. Putei s v jucai cu el i s i admirai lustrul auriu. Acum, luai aurul i transformai-l n nanoparticule. Acestea se vor comporta foarte diferit, n funcie de mrimea i forma particulelor, avnd, de exemplu, culori de la rou rubiniu la mov. Cum ajungem la nanoparticule? O modalitate a fost descoperit de Richard Smalley, Harold Kroto i Robert Curl Jr.,

care au vaporizat carbon cu un laser n 1985 i s -au ales cu un Nobel pentru asta. Neavnd nicio legtur cu nanotehnologia, aceti cercettori porniser de fapt s investigheze chimia stelelor bogate n carbon, cnd au fcut o descoperire incredibil: vaporizarea carbonului a dus la formarea unor particule ce preau fcute din ciorchini a cte aizeci de atomi de carbon. Smalley a ajuns la concluzia, pe baza unor modele de hrtie, c aceti ciorchini ar fi o nou form de carbon pur, diferit de diamant i grafit, cele dou forme cunoscute ale elementului respectiv. El a venit cu ideea c cei aizeci de atomi de carbon ar fi legai unii de alii n forma unei sfere, asemenea unei mingi de fotbal. Mai trziu, acest aranjament a ajuns s fie numit buckminsterful- lerene, dup numele arhitectului Buckminster Fuller, care proiectase un numr de domuri geodezice. Un termen mai afectuos pentru moleculele Co a fost buckyballs, adic mingi bucky. Avnd cam un nanometru n diametru, acestea erau ntr-adevr nano. Au urmat apoi eforturi de a uni atomii de carbon pentru a forma nanotuburi i nu nanosfere, ceea ce a anunat nceputul unei noi epoci: epoca nanotehnologiei. Mingile bucky i nanotuburile s-au dovedit a avea nite proprieti foarte interesante care nu se regseau la alte forme de carbon. Mingile bucky de exemplu sunt antioxidani eficieni, adic pot neutraliza acele infame grupuri cunoscute sub numele de radicali liberi, compui care se formeaz cnd inhalm oxigen i care sunt asociai cu boli i cu procesul de mbtrnire. De aceea mingile bucky au aprut de curnd n unele cosmetice, de exemplu n crema de zi Zelens Fullerene C-60. Se pune ns ntrebarea dac o asemenea crem de zi nu s-ar putea transforma cumva ntr-un comar. Unii cercettori, inclusiv Robert Curl, sunt

de prere c efectele nanoparticulelor asupra sntii nu au fost cercetate ndeajuns i c n unele condiii, ca de exemplu expunerea la soare, mingile bucky ar putea genera oxigen singlet care poate duna esuturilor. Este posibil ns ca, urmrind potenialul antioxidant al fulerenelor, s descoperim nite medicamente eficiente. Experimentele au artat deja c prin altoirea unor anumite grupuri de chimicale pe fulerene, acestea devin solubile n ap i cel puin n cazul unor teste pe animale au efecte pozitive n cazul unor afeciuni asociate cu radicalii liberi, cum ar fi, de exemplu, afeciunea Lou Gehrig sau Parkinson. Exist sperane ca fulerenele s faciliteze accesul medicamentelor n organism i s ajute la direcionarea acestora spre locurile unde este nevoie de ele. Toate acestea sunt ns de domeniul viitorului, haidei s ne ntoarcem la nanotehnologia de astzi. V amintii de chestia aceea hidoas i alb care proteja nasul salvamarilor mpotriva soarelui? Ce spunei de oxid de zinc nanodispersat n care particulele sunt de treizeci de nanometri i ofer o protecie superioar mpotriva soarelui? Unde mai pui c este i complet transparent! Mingile de tenis mbrcate pe interior cu plcue de nanoargil rein mai bine aerul i sar mai sus. Compozitele ntrite cu nanotuburi de carbon confer r achetelor de tenis i croselor de golf mai mult rezisten. Ferestrele cu un strat de nanoparticule de dioxid de titan nu se aburesc i chiar fac ca murdria s se dezintegreze. Apoi mai sunt i nanomustile, nite fibre minuscule care pot fi fcute s adere la materiale, fcndu-le rezistente la murdrie i cute. Din pcate ns nanoparticulele nu sunt rezistente i la activiti. De fapt nanopantalonii dintr-un magazin din Chicago au fost cei care i-au aat pe cei de la THONG i au fcut o alt demonstraie n

pielea goal. De aceast dat protestatarii i inscripionaser pe piele Teflonul este toxic, creznd n mod greit c acest material st la baza nanotehnologiei, care face materialele rezistente la pete. Poate c prietenii notri de la THONG ar trebui s-i umple nanocreierele cu nite ma- crotiin! NU TOT CE ESTE VERDE SE MNNC VNZRILE DE PEPENE VERDE AU CRESCUT BRUSC A N 2008. De ce? Pentru c nite brbai foarte optimiti fuseser convini de anumite articole din pres cum c pepenele ar putea s aib efecte pozitive nu doar asupra papilelor gustative. Texas A&M, una dintre marile universiti americane, lansase un comunicat de pres cu titlul Pepenele verde ar putea avea efectul Viagrei. Ageniile de pres din ntreaga lume au preluat povestea nnebunindu-i cititorii cu texte ingenioase de genul Pepenele verde noua stridie? i Pepenele verde v-ar putea face viaa sexual mai savuroas. Unii au mers chiar i mai departe cu titluri iresponsabile, dar de efect, cum ar fi Pepenele verde poate avea efectul Viagrei. Exista vreo dovad pentru aceste afirmaii exagerate? Nu. Au fcut cercettorii de la Texas A&M sau de altundeva vreun studiu care s demonstreze acele efecte ale pepenelui? Nu. Atunci de unde titlurile fanteziste? Texas A&M face cercetri ample despre creterea plantelor, inclusiv a pepenelui. Unul dintre scopurile acestor studii este creterea cantitii de citrulin, un aminoacid, din pepeni. Compusul este interesant pentru c o dat ingerat poate fi convertit n arginin, un aminoacid care are rol n activitatea sistemului imunitar i n dilatarea vaselor de snge. Un ofier de pres de la universitate, care avea sarcina de a publica acest studiu mai degrab banal, l-a rugat pe medicul

Bhimu Patil s-i spun nite lucruri mai interesante despre pepene, pentru a le include n comunicatul de pres. Patil a nceput s povesteasc despre posibilitatea ca fructul s creasc nivelul de arginin din snge, arginina fiind sursa oxidului nitric, care la rndul su dilat vasele de snge i crete fluxul sanguin. Patil a mai adugat i c Viagra funcioneaz prin creterea nivelului de oxid nitric din snge. i iat cum ofierul nostru de pres a ciulit urechile i a produs noua tire de senzaie, i anume c pepenele verde crete libidoul. Mitologie pur! Dac dovezile despre creterea performanelor sexuale masculine sunt complet inexistente, nu acelai lucru se poate spune despre faptul c citrulina crete nivelul de arginin. Acest lucru a fost demonstrat de un studiu publicat n Nutrition, o prestigioas revist de specialitate. Douzeci i trei de voluntari au fost rugai s bea trei sau ase pahare cu circa 230 de grame de suc de pepene verde pe zi, timp de trei sptmni, pentru ca apoi sngele s le fie testat pentru nivelul de arginin din organism. Aceast cantitate de suc este foarte mare pentru ca cineva s o poat ingera doar mncnd pepene. Spre deosebire de subiecii care nu buser suc de pepene, nivelul de arginin crescuse la cei care buser cu 12 pn la 22 la sut. Nu s-au descoperit niciun fel de consecine fiziologice datorate consumului de suc. Scopul studiului a fost pur i simplu de a determina dac nivelul argininei poate s fie crescut prin alimentaie, iar interesul este explicabil prin rolul pe care acest aminoacid l are n mbuntirea fluxului sanguin. Arginina a intrat n atenia publicului pentru prima dat n 1992, cnd produsul su metabolic secundar, oxidul nitric, a fost denumit Molecula Anului de ctre prestigioasa publicaie Science. Inspirai de titlul Personalitatea Anului acordat de revista Time,

editorii de la Science au hotrt n 1989 s confere un titlu anual unei molecule care a avut cel mai mare impact n acel an. Un titlu nu la fel de popular cum este Oscarul, dar cu nimic mai pu in impresionant. De ce i s-a acordat aceast onoare oxidului nitric? Pentru c cercettorii au artat c acesta are capacitatea de a relaxa muchii din vasele de snge i de a crete fluxul sanguin, adic exact ce este nevoie atunci cnd arterele se ngusteaz din cauza arteriosclerozei. Dilatarea vaselor duce de asemenea la reducerea tensiunii arteriale, un alt beneficiu. De fapt, acest efect a fost indirect observat n timpul Primului Rzboi Mondial cnd muncitorii de la secia de muniie, a cror sarcin era s umple proiectilele de artilerie cu nitroglicerin, au fost descoperii cu tensiune mic. Asta pentru c nitroglicerina poate s se descompun formnd oxid nitric. Astzi, nitroglicerina este folosit n tratamentul anginei, dar nimeni nu a tiut pn n 1987 c oxidul nitric era fabricat n organism din arginin. Interesul a crescut odat ce s-a descoperit c aceast molecul este responsabil i pentru producerea ereciei. Capacitatea ei de a crete fluxul sanguin n momentul potrivit este responsabil de acest efect. De ndat ce s-a constatat acest lucru, companiile farmaceutice au nceput s caute metode de a crete nivelul de oxid nitric din snge. Btlia a fost ctigat de Pfizer, care a dezvoltat un medicament ce ataca problema n mod indirect: Viagra blocheaz o enzim care, n mod normal, este responsabil cu descompunerea guanozinului mono- fosfat ciclic (GMPc), substan produs ca rspuns la stimularea oxidului nitric ce este, de fapt, responsabil pentru dilatarea vaselor de snge. O ntrebare aparent evident este de ce s nu lum arginin direct ca supliment alimentar? Exist ntr-adevr dovezi c

arginina administrat oral poate duce la dilatarea mai rapid a vaselor de snge, ns n cantitile necesare pastilele de arginin au fost asociate cu ameeli i disconfort gastrointestinal. Pe de alt parte, aprovizionarea organismului cu citrulin, care este apoi convertit n arginin, ar putea rezolva problema. Acesta este motivul pentru care cei de la Texas A&M sunt interesai de creterea unor pepeni cu doze mai mari de citrulin. Dar nu uitai! Nu exist studii care s arate c ridicarea nivelului de arginin, chiar dac se iau suplimente sau se mnnc alimente bogate n citrulin, ar avea vreun efect pozitiv asupra biologiei erectile. Singura activitate stimulat de consumul de pepene verde va fi urinarea. Un pepene dulce i copt v va bucura cu siguran papilele, ns nu v sftuiesc s v ateptai i la alte bucurii. i nc ceva: majoritatea citrulinei din pepene se gsete n coaja acestuia, care nu este tocmai pe gustul nostru. Acest mic amnunt se pare c le-a scpat jurnalitilor care inventaser titluri prosteti precum Nu e de mirare c pepenii cresc att de mari. Cu siguran ns nu le-a scpat isteilor productori de suplimente nutritive, care i vor crete profiturile datorit pastilelor din coaj de pepene verde. A SE CONSUMA CU MODERAIE ESTE UN LICHID ULEIOS, insipid, care se folosete pe scar larg ca agent de ignifugare, lubrifiant pentru motoarele de avion, lichid hidraulic i aditiv care confer flexibilitate plasticului. Mai are un element distinctiv: tri-orto-cresil fosfatul (TOCP) a fost subiectul mai multor melodii dect orice alt substan chimic. Este adevrat, numele nu-i este menionat n niciuna dintre melodii, dar versurile dezvluie unele dintre efectele devastatoare pe care le are asupra organismului. Nu are rost s cutai TOCP pe itunes. n 1930 ns publicul

putea asculta melodii clasice cum ar fi Jake Walk Blues, I carit eat, I cant talk Been drinkiri mean Jake, Lord, now cant walk 16, cntau Allen Brothers. Nici nu bnuiau c descriau de fapt efectele toxice ale unei chimicale care fusese folosit pentru a falsifica Jamaica Ginger Extract17, o butur medicinal foarte popular la acea vreme. Denumit Jake n limbaj colocvial, acest extract fusese promovat drept tratament pentru infeciile respiratorii, dereglrile menstruale i gazele intestinale. Popularitatea buturii a explodat ns o dat cu Prohibiia din Statele Unite din 1919. Motivul a fost c fiecare sticl de aizeci de grame coninea aproximativ 80 la sut alcool, adic echivalentul a patru phrele de whisky. De vreme ce tratamentele patentate nu fuseser interzise de prohibiie, s-i paralizezi creierul cu Jake era perfect legal. Din pcate, dup cum aveau s afle mii de persoane, consumul unui tip falsificat de Jake putea duce la mai mult dect paralizarea creierului. i asta nu doar temporar. Fascinanta noastr poveste ncepe n februarie 1930, cnd un brbat abia s-a trt pn la o clinic din Oklahoma City acuznd furnicturi n picioare i lips de coordonare a membrelor de la genunchi n jos. Probabil c am fcut o ntindere cnd am ridicat o main, i-a spus acesta medicului Ephraim Goldfain. Tnrul doctor nu fusese prea convins de aceast explicaie, dar, pe de alt parte, simptomele nu se potriveau nici cu poliomielita i nici cu intoxicaiile cu plumb, afeciuni care i erau familiare. Dup ce n aceeai zi a consultat cinci ali pacieni cu simptome identice, Goldfain i-a dat seama c problema este departe de a fi ridicarea mainilor, ci, mai degrab, dup cum avea s descopere mai trziu, falsificarea sticlelor de ghim- bir jamaican. Ceva din amestecul respectiv era responsabil pentru mii de probleme

neurologice care aveau s fie denumite Jake leg18, Jake ivalk19, Jakeitus, Jakeralysis sau picior de ghimbir. Unul dintre pacienii din ziua despre care vorbeam mai sus i-a spus doctorului c mai tia nc cel puin aizeci i cinci de persoane cu aceleai probleme. Nu i-a luat mult doctorului Goldfain s-i identifice pe unii dintre acetia i s stabileasc o legtur ntre ei. Muli dintre ei erau brbai care triau de pe o zi pe alta i toi i cutaser alinarea ntr-o sticl de Jake. Pe de alt parte, extractul de ghimbir era pe pia din 1860, aa c de ce ar fi aprut problemele abia atunci? Goldfain nu avea mijloacele necesare pentru a analiza compoziia chimic a acestui tip de polinevrit, dar Laboratorul Federal de Igien (Federal Hygienic Laboratory), devenit mai trziu Institutul Naional de Sntate (National Institutes of Health) i Biroul Prohibiiei din Statele Unite aveau. Cnd celor cteva victime din Oklahoma City li s-au alturat alte cteva mii, acetia s-au folosit de mijloacele pe care le aveau pentru a descoperi ce s-a ntmplat. Cercettorii de la Laboratorul Federal de Igien au determinat rapid c mostrele de Jake colectate de la victime aveau capacitatea de a ucide iepurii i a paraliza vieii n experimente de laborator. n mod bizar ns maimuele i cinii nu fuseser afectai deloc. Oare ce putea avea un astfel de efect? Chimitii de la laborator au identificat ucigaul ca fiind tri-orto-cresil fosfatul. Dar cum ajunsese aceast chimical folosit ca agent plastifiant pe ntru lacuri i baiuri ntr-o butur medicinal? Agenii guvernamentali erau stupefiai. Guvernul Statelor Unite era contient de cantitile mari de alcool din multe buturi medicinale patentate i ncercau s descurajeze consumul acestora n alte scopuri dect cele medicale. Ingredientul activ al acestor buturi era mai

ntotdeauna bazat pe plante i avea un gust amar. Pentru a se asigura c gustul era ndeajuns de ru pentru a preveni consumul excesiv, s-a introdus legislaia care cerea ca o anumit cantitate de substan solid s rmn n urm odat ce se va fi evaporat alcoolul. Dac greutatea de reziduuri era conform cu legea, acest lucru nsemna c gustul era ndeajuns de ru pentru a preveni consumul excesiv. Nu mai este nevoie s spunem c asemenea legi erau prea puin eficiente n faa imensei industrii subterane care s-a dezvoltat pe vremea Prohibiiei. n ceea ce privete butura noastr, provocarea era nlocuirea unei pri din extractul de ghimbir cu o substan fr gust ru, care nu s-ar fi evaporat dac ar fi fost nclzit de agenii federali. Harry Gross i Max Reisman, cumnai cu un bogat istoric de afaceri dubioase n spate, se dedicaser cutrii substanei ideale. Au experimentat cu mai multe lichide uleioase cu temperaturi mari de fierbere, inclusiv dibutilftalai, plastifiani comuni, i etilenglicol, un component al antigelului. Ambele fierbeau ns prea repede. Apoi un chimist a sugerat trio-orto-cresil fosfatul care, la acea or, era comercializat de Compania Celluloid. Gross i Reisman au contactat compania, care le-a spus c substana nu este toxic. i aa s-au apucat cei doi de treab. Hub Products, compania creat de ei, a cumprat ndeajuns TOCP pentru a falsifica 640 000 sticle de Jake. Restul este istorie, dac mi permitei s spun aa. Pn la urm sticlele falsificate de Jake i-au dus pe anchetatori la Hub Products, iar Gross i Reisman au fost acuzai de violarea Legii Alimentelor i Medicamentelor, precum i a Legii Prohibiiei. Reisman s-a ales cu o condamnare cu suspendare, iar Gross a fost nchis doar pentru doi ani. Cam puin pentru nite oameni rspunztori de paralizia picioarelor a mii de oameni.

Unora ns nu doar picioarele le-au fost afectate au suferit ceea ce se numete limber trouble10. Ce nseamn asta? Ei bine, versurile melodiei Jake Liquor Blues sunt destul de explicite: Tliat man of mine got limber trouble, and his lovin cant de me any good 21. TOCP a cam sczut< entuziasmul oamenilor. Pe aripile vnturilor PACIENTUL PREA JENAT. S-a ntmplat ceva?, ntreb Ariene Weimer, o doamn psiholog din Colorado. Pi, mormi ncet pacientul, cam miroase a canal aici. Weimer nu a fost foarte surprins de acest comentariu. La urma urmei, i mai vzuse i pe ali pacieni strmbnd din nas la alte sesiuni de tratament, dar era pentru prima dat cnd cineva spusese ceva. Era jenant. De ce? Pentru c doamna Weimer tia exact de unde venea mirosul neplcut, i anume chiar de la ea. Weimer lu taurul de coarne i i explic omului c suferea de boala lui Crohn i de asemenea de colon iritabil, afeciuni care produceau un gaz pe care trebuia s l elimine frecvent. De fapt nu doar un gaz, ci mai multe. Emisiile de gaze ale oamenilor conin de regul nitrogen, oxigen, hidrogen, metan i dioxid de carbon, toate gaze fr miros. Dar probabil c o miime din gazele intestinale se compune dintr-un puternic trio de hidrogen sulfurat, metanetiol i dimetilsulfid, iar fiecare dintre ele poate mirosi ntr-adevr a canal. Familia lui Weimer ncercase s suporte problema cu stoicism, n special soul acesteia, care era cel mai expus emanaiilor respective n intimitatea dormitorului conjugal. Din fericire, Buck Weimer avea nclinaii tehnice, iar cnd soia sa i mprti jenanta experien din birou, acesta se hotr s caute o soluie tiinific. Domnul Weimer era contient de remarcabilele proprieti adsorbante ale carbonului activat. Din ntmplare, adsorbant nu

este acelai lucru cu absorbant cum se scrie, de obicei, greit, ci se refer la un fenomen cu totul diferit. Adsorbia descrie abilitatea diferitelor substane de a atrage i apoi a lega chimicale de propria suprafa. Cu ct este mai mare suprafaa, cu att va fi mai eficient aceast legtur. Cnd vine vorba de carbon activat sub form de pudr sau granule, suprafaa este imens. Un singur gram, deci ceva mai puin dect o linguri de ceai, poate adsorbi o suprafa total ct ase terenuri de tenis. Cum este posibil acest lucru? Procesul de activare confer fiecrei granule minuscule numeroase canale care produc un efect de fagure de miere. Acest lucru nseamn c exist multe suprafee interioare disponibile pentru legtura cu chimicalele. Procesul de producie a carbonului activat ncepe cu nclzirea la o temperatur nalt a unei substane: de exemplu coaj de nuc de cocos, bambus, buci de lemn sau coceni de porumb, proces care are loc ntr-un spaiu fr oxigen. Celuloza i alte componente care conin carbon sunt descompuse i las n urm reziduuri constnd aproape din carbon pur. Acesta este activat apoi prin expunerea la aburi, care expandeaz fiecare particul prin crearea unui numr imens de canale interne i deci o suprafa imens. Odat activat, materialul este gata de a fi folosit. Aplicaii sunt destule: filtrele de ap elimin produsele secundare de clorinare i alte impuriti, cum ar fi plumbul sau mercurul, prin trecerea apei prin carbon activat. Exist ns posibilitatea de a folosi procedeul la scar mult mai mare. Cnd o explozie recent la o fabric chimic din China a contaminat un ru care asigura apa ntregului ora Harbin, autoritile nu numai c au furnizat carbon activat staiilor de tratare, ci au i vrsat o cantitate mare n ap pentru a adsorbi benzenul. Una dintre metodele folosite pentru a extrage cofeina din cafea presupune

lsarea boabelor n ap pn cnd erau eliberai compuii aromatici i cofeina, apoi soluia este trecut printr -un filtru de carbon activat care va ndeprta cofeina. La scar mai mic, avem inseriile pentru pantofi menite s capteze mirosul, iar spitalele de urgen stocheaz carbon activat pentru unele cazuri de otrvire. Bar- bituricele, insecticidele, ierbicidele, acetona i multe toxine din plante sunt adsorbite cu succes. La fel este i cazul gazelor toxice. Cilindrul mare de la mtile de gaz este umplut cu carbon activat. De fapt, tocmai prezena carbonului activat n mtile de gaz l-a inspirat pe Buck Weimer. Din moment ce nu le putea cere oamenilor s poarte mti de gaz n preajma soiei sale, s-a gndit cum ar fi dac ar folosi carbonul activat pentru a rezolva problema la surs. i iat-l pe domnul Weimer folosind substana acolo unde era nevoie de ea, adic inventnd un prototip de chilot fcut din nailon i cptuit cu poliuretan, un material impenetrabil pentru gaze. Un mic triunghi las fla- tulena s ias dup ce trece printr-un filtru care se poate schimba, iar materialul din jurul taliei i al picioarelor este elastic pentru a limita scurgerile de gaze. Dei a avut nevoie de cteva experimente, pn la urm Weimer a confecionat un filtru din psl, polipropilen, fibr de sticl i carbon activat. Invenia a funcionat att de bine, nct Weimer a nfiinat Under -Tec Corporation care produce i vinde produsul su, chilotul Under-Ease. Judecnd dup vnzrile companiei amintite mai sus se pare c problema flatulenei este foarte rspndit i Under-Ease a ajutat multe persoane s evite situaiile penibile: indiferent c este vorba despre credincioi care nu mai aveau curajul de a merge la biseric sau de copiii care erau batjocorii la coal, iat c exist o

soluie. n ceea ce o privete pe doamna Weimer, aceasta nu mai trebuie s-i fac probleme n legtur cu mirosul de canal din birou. De fapt, ea susine c acum produce mai puine gaze mai ales datorit faptului c anxietatea legat de flatulen a disprut. Iar pentru cei care nu vor s poarte echipamentul de protecie, mai exist o soluie: Ultra-Tech Products, o companie din Houston, produce o pern de poliuretan care este cptuit cu carbon activat i poate elimina mirosul de flatulen cu condiia s stai pe perna respectiv. Buck Weimer a ctigat de pe urma inventivitii sale: afacerile i merg bine, iar atmosfera din dormitorul conjugal s-a mbuntit semnificativ. Unde mai pui c a ctigat i Premiul Nobel Ig un premiu amuzant care se acord pentru invenii care mai nti fac oamenii s rd i apoi i fac s gndeasc. Premiile Nobel Ig au rolul de a srbtori neobinuitul, de a aduce un omagiu imaginaiei i de a trezi interesul oamenilor pentru tiin, medicin i tehnologie. Lenjeria intim care absoarbe mirosurile este cu siguran o invenie care i merit locul pe podium. Detergentul mbuntit WALMART NU DORETE nonilfenol etoxilat (NPE) n produsele sale. Iar cnd Walmart are ceva de spus, industria chimic ascult. NPE este un detergent excelent, care i-a fcut treaba ani de zile fr a atrage atenia. Au aprut ns dovezi care arat c, odat eliberat n mediul nconjurtor, acesta are acelai efect ca i estrogenul. Dac ne gndim la declinul mondial al calitii spermei, la nmulirea cancerelor de origine hormonal i la reducerea vrstei primei menstruaii, orice substan cu efect asemntor hormonilor reprezint un motiv de ngrijorare. Un produs de curare fr NPE ar fi considerat mai sigur i mai

verde. Ca multe alte companii, Walmart ncearc s se scalde n ape verzi, dac putem spune aa. Acum, c motivul este grija sincer pentru mediu sau perspectiva unui profit nu ne intereseaz. Scopul declarat al companiei Walmart, de a-i obliga pe furnizori s nlocuiasc douzeci de chimicale ngrijortoare, va mbunti viaa oamenilor i va ajuta mediul nconjurtor. Nu este prima dat cnd un ingredient dintr-un detergent cauzeaz o problem de mediu. Pn la cel de-al Doilea Rzboi Mondial, splarea rufelor nsemna folosirea spunului. Spunul fcea treab bun, cu condiia s fie ndeplinite nite condiii: apa s nu fie prea acid sau s nu conin prea mult magneziu, calciu sau fier, minerale care dau duritate. ntr-o soluie acid, spunul este transformat n acizi grai, care sunt insolubili i care se separ de ap sub forma unei grsimi dezgusttoare. n apele dure, spunul se adun i capt un aspect brnzos, din cauz c interacioneaz cu mineralele. Provocarea din punct de vedere chimic era descoperirea unei substane care s curee la fel de bine ca spunul, dar s nu aib dezavantajele acestuia. Iat cum ajungem n era detergenilor sintetici. Alchilbenzensulfonaii (ABS) sunt obinui din produse de origine petrolier i sunt molecule care, asemenea spunului, au un capt solubil n ap i un capt solubil n grsime. Un capt se ancoreaz ntr -o pat de grsime, iar cellalt este atras de ap. n principiu, detergentul formeaz o legtur ntre pat i ap, permind astfel reziduurilor uleioase s dispar de pe suprafaa materialului. Alchilbenzensulfonaii au nlocuit rapid spunul i timp de aproape un deceniu att consumatorii ct i productorii de detergeni s-au bucurat de ingenioasa chimie care rezolvase problemele rufelor murdare. Dar tocmai atunci povestea ABS a

luat o ntorstur urt. O mare de clbuc a aprut n staiile de epurare, ba chiar i n lacuri i ruri. Au fost cazuri n care oamenii s-au trezit cu clbuc chiar i n apa de la robinet. Ce se ntmplase? Nu le-a luat mult cercettorilor s descopere c microorganismele din natur care, n mod normal, ar fi fragmentat moleculele de spun, erau acum depite de noii derivai din petrol. Problema este structura molecular specific a ABS. Aceste molecule, la fel ca i cele de spun, sunt compuse dintr-un lan lung de atomi de carbon. Diferena fa de spun o fac ali atomi de carbon agai de aceste lanuri precum crengile de trunchiul unui copac. Enzimele microbiene nu puteau face fa acestor crengi de ABS care ncepuser s se acumuleze n mediu iat explicaia bulbucilor. Era nevoie de o soluie. Dac problema sunt crengile, de ce s nu facem nite molecule liniare? Aparent o problem simpl pentru chimiti, care au creat alchilsulfonaii liniari i biodegradabili care au intrat imediat pe pia. Clbucul a disprut din ape ca prin minune! Dei termenul avea s fie inventat mult mai trziu, nlocuirea alchilbenzensulfonailor cu alchilsulfonaii liniari este un bun exemplu de chimie verde. La urma urmei, dup cum am vzut mai devreme, chimia verde nu este altceva dect dezvoltarea unor produse i procese cu impact ct mai mic asupra mediului nconjurtor i al sntii umane. Din pcate ns, un asemenea impact este greu de estimat. Alchilsulfonaii liniari au rezolvat problema clbucului din ape, ns nu aveau toate aplicaiile detergentului. De exemplu, nu se dizolvau bine n ap rece, deci nu erau foarte buni pentru splarea la temperaturi mici. n acelai timp, productorii de detergeni erau mereu n cutarea unui produs mai eficient: putea fi produs un detergent care s curee petele de ulei? Zeci de

chimicale au fost inventate, inclusiv nonilfenol etoxilatul (NPE). Excelent agent de curare, acesta putea fi folosit ca produs lichid i ddea rezultate i n ap rece. Mai mult, se putea folosi i n alte aplicaii dect splatul rufelor. NPE a devenit important n industria textil i a hrtiei, a fost folosit ca emulsificator n producia de pesticide i ca degresant n producia de oel. NPE a devenit unul dintre preferaii industriei chimice. Nimeni nu ar fi putut spune la acea or c acest compus va fi catalogat mai trziu drept perturbator endocrin. Structura molecular a acestu i produs nu seamn cu estroge- nul i oricum, la acea vreme, nici mcar nu se cunotea conceptul de estrogen n mediu. Tehnologia care permite detectarea substanelor cu efect hormonal n mediul nconjurtor nici mcar nu fusese inventat. Acum, c problema a fost identificat, se poate rezolva. Alte substane pot lua locul NPEului, din pcate nu la aceleai costuri. Astzi ns consumatorii au realizat c pentru a fi verde trebuie s plteti. Procter & Gamble, de exemplu, a inventat Tide Coldwater, un detergent care conine o component nou, care face ca petele uleioase s fie solubile n ap rece. Produsul mai conine i enzime noi care pot dezmembra proteinele i amidonul la temperaturi mici. Aceast tehnologie a avut nevoie de ani de cercetri, dar acum Procter & Gamble poate s afirme c dac ntreg New Yorkul i-ar spla rufele n ap rece doar o singur zi, s-ar economisi suficient energie pentru a lumina Empire State Building timp de o lun. Cred c acesta este genul de produs pe care i-l doresc i cei de la Walmart. Mai ales c este un concentrat care folosete o cantitate minim de ambalaj, deci se aliniaz directivelor Walmart de reducere a ambalajelor. Acest plan va economisi 323 000 de tone de crbune i 67 de milioane de galoane22 de motorin, care nu vor mai fi arse pentru a produce

677 000 de tone de dioxid de carbon. Nu sunt tocmai cifre din tratatul de la Kyoto, dar este un nceput bun. Curiozitatea lui Oprah: POLISTIRENUL TREBUIE S RECUNOSC, m-am gndit i eu cum ar fi s apar la emisiunea lui Oprah. Ce ans ar fi asta de a demitiza chimia! n cel mai bun caz ns se pare c voi ajunge doar s rspund ntrebrilor unuia dintre documentaritii ei. Oprah pare interesat de polistiren, pentru c unul dintre aceti documentariti a vrut s tie dac descompunerea acestuia necesit ntr-adevr sute de ani. Fr ndoial ntrebarea are considerente ecologice, mai ales c unele administraii locale cerceteaz posibilitatea de a interzice una dintre aplicaiile omniprezente ale polistirenului, ambalajele de alimente i buturi. Aceasta nu este prima dat cnd polistirenul calc pe btturi persoanele interesate de protecia mediului. Pe la sfritul anilor 1980 ncepuser deja s aib loc proteste care s-au ncheiat cu eliminarea polistirenului din ambalaje n cazul lanului de restaurante Medonalds i a altora asemntoare. La acea vreme, motivul de ngrijorare l reprezenta clorofluorocar- bonul (CFC), chimical folosit la fabricarea polistirenului, care distrugea stratul de ozon. Din fericire, problema CFCului s-a rezolvat, iar acesta a fost nlocuit cu pentan sau dioxid de carbon care sunt mai blnde cu mediul nconjurtor. Astzi problemele pe care le pune polistirenul se refer la toxicitatea chimicalelor folosite n procesul de producie a l acestuia, la posibilitatea ca ambalajele s transfere stiren alimentelor pe care le conin i la ntrebarea dac materialul este sau nu biodegradabil. Cu siguran polistirenul nu se degradeaz uor, dar nici eu i nici altcineva nu poate s spun dac v a fi

nevoie de sute de ani pentru aceasta. Din moment ce materialul nu exist de sute de ani, nu putem ti acest lucru. Conform dovezilor actuale se pare ns c, ntr-adevr, timpul de biodegradare va fi foarte lung, mai ales dac polistirenul ajunge ntr-o groap de gunoi. S fie acesta un scenariu de groaz.7 Nici pomeneal! Mai nti trebuie s explicm anumite lucruri. Polistirenul este linul dintre cele mai folositoare plastice pe care le avem, exist pe pia din 1940 i este fcut din stiren, un lichid uleios derivat din petrol. Asta ne duce la o alt problem a materialului: nu cumva irosim una dintre resursele noastre neregenerabile? Prea puin. Sub unu la sut din rezervele de petrol este folosit pentru a produce toate produsele din polistiren. i vorbim despre o mulime de produse. Cnd spunem polistiren, aproape toi ne gndim la cutiue i pahare de cafea de unic folosin, ns materialul este folosit pentru confecionarea multor altor obiecte, ele la dulpioare i jucrii pn la panourile destinate izolaiilor. Urme de stiren, materia prim pentru polistiren, sunt ntotdeauna prezente n produsul finit, iar n cazul ambalajelor alimentare acesta se poate infiltra n mncare i buturi, mai ales dac acestea sunt fierbini. ngrijortor, de vreme ce dovezile de labo- lator arat c stirenul ar putea fi cancerigen. Pe de alt parte, alte studii au artat c incidena cancerului nu este crescut n cazul muncitorilor expui la aceast substan, ceea ce nseamn c o cafea but din cnd n cnd dintr-un pahar de polistiren nu ar fi o problem. ntr-o lume ideal, toate deeurile pe care le producem ar li devorate de microbi i transformate n substane inofensive gen dioxid de carbon, compui simpli de nitrogen i ap. Dac punei nite frunze, hrtie i resturi alimentare n fundul grdinii putei

observa exact procesul de mai sus astfel se produce compostul2 \ Dac punem un pahar de polistiren peste grmada din fundul grdinii ns, acesta va rmne intact. Bacteriile nu vor fi tentate s-l nfulece, ceea ce nseamn c ambalajul nu este biodegradabil. Gndii-v ns c dac procesul de mai sus are loc ntr-o groap de gunoi fr aerisire, biodegradarea este semnificativ ncetinit. Chiar i ambalajele biodegradabile din acid polilactic un favorit al ecologitilor pentru c este fcut din porumb nu se vor descompune. Situaia este diferit dac ambalajul nostru din polistiren ajunge ntr-o staie industrial de compost, dar din pcate foarte puine dintre deeurile noastre au aceast soart. Ct de mare este problema materialelor care nu sunt biodegradabile din rampele noastre de gunoi? Nu foarte mare. De fapt, materialele biodegradabile sunt responsabile pentru scurgerile din rampele de gunoi, dei, ca s fim coreci, trebuie s spunem c rampele modeme sunt construite pentru a preveni orice contaminare a mediului. Se prea poate ca produsele din polistiren s zac timp de secole pe fundul rampelor de gunoi, ns nu vor avea alte efecte nocive asupra mediului. i nici nu ocup mult loc. Mai puin de un procent din gunoi este compus din materialele din polistiren care pot fi uor compresate. Poate c au i ele dreptul la odihn dup ce o via ntreag ne-au protejat bunurile n timpul transportului i ne-au pstrat alimentele i buturile calde sau reci, dup cum ne-am dorit. De acord, de multe ori ambalajele se transform n gunoi i ajung n strad, dar asta nu este vina plasticului, ci a oamenilor. Cheia problemei este folosirea i eliminarea corespunztoare a ambalajelor. Polistirenul poate fi reciclat uor acolo unde exist facilitile necesare, astfel nct ceea ce azi este un ambalaj pentru alimente, mine poate fi

un panou izolator care v va reduce costurile de nclzire i pe cele de aer condiionat. Din pcate, sunt nc destule orae care nu au asemenea faciliti. Dei polistirenul ridic nite probleme de mediu, s nu uitm de beneficiile sale. Piesele pentru maini, echipamentele de salvare sau de laborator, televizoarele i evident, ambalajele pentru alimente sunt fcute din polistiren. Cu ce ar trebui s l nlocuim? Cu hrtie? Este cam greu s aduci acas o salat de fructe ambalat n hrtie. Mai mult, nici hrtia nu se degradeaz prea grozav n gropile de gunoi i ocup mai mult loc dect plasticul. Dac ne lum dup consumul de energie, producerea hrtiei este mai costisitoare dect producerea polistirenului. Ei, acum cred c m duc s mnnc un iaurt dintr-un pahar de polistiren. Voi pstra paharul n cazul n care sun Oprah, mi va folosi la o demonstraie interesant. V d au un indiciu: jucriile Shrinky Dinks24 sunt fcute din polistiren. Chimia intr n scen ESTE PUIN PROBABIL ca o lovitur care te face s-i pierzi cunotina s se transforme ntr-o amintire plcut. Excepia ar fi cazul n care aceasta se datoreaz unei mingi de fotbal utat de cel mai mare juctor din lume. i astfel ncepe povestea noastr, cu cea mai grozav echip de fotbal selecionat vreodat, echipa naional a Ungariei nceputului anilor 1950. Maghiarii Magnifici, condui de inegalabilul Ferenc Pusks au reuit o serie de treizeci i dou de victorii consecutive, o performan neegalat pn astzi. n 1953 au umilit echipa Angliei cu un scor de 6 -3 pe Stadionul Wembley. A fost pentru prima dat n istoria Angliei cnd fuseser nvini acas de o echip european. n meciul de la Budapesta, Anglia a trebuit s suporte o a doua nfrngere i mai jenant, i anume 7-1. Nu este deloc surprinztor c la Cupa Mondial din

1954 din Elveia, marea favorit nu era alta dect Echipa de Aur. n drum spre Elveia, echipa s-a oprit pentru antrenamente n opron, oraul meu natal. Nu tiu cum, dar tata a fcut cumva s ne furim la antrenamente i am stat s ne uitm la joc de pe marginea terenului, lng una dintre pori. Nu mi aduc aminte mare lucru despre joc, dar dup cum vei vedea nici nu este de mirare. Ca toi cei prezeni, eram cu ochii pe Pusks, al crui picior stng i nvinsese pe adversarii internaionali de optzeci i patru de ori n optzeci i patru de meciuri. Doar c de data aceasta a ratat poarta nu ns i capul meu. mi amintesc mingea care venea spre mine, iar apoi mi mai amintesc c cineva m ajuta s m ntind pe o banc i apoi m urca ntr-un taxi. A doua zi a fost la fel de memorabil, pentru c tata mi-a adus un cadou: o minge de fotbal! Mi-a spus c mi-o trimisese Pusks ca amintire a evenimentului. Sincer, cred c o cumprase tata, dar chiar i aa, am venerat mingea aceea. Mingea mea nu semna deloc cu mingile din ziua de azi. Era fcut din buci de piele cusute unele de altele i avea o custur prin care fusese introdus mingea interioar de cauciuc. Mingea din interior fusese umflat cu pompa, legat, iar apoi mbrcmintea de piele fusese legat peste ea, aa cum ai lega ireturile unui pantof. Din cte mi amintesc ming ea mea avea nite probleme: cnd se uda devenea foarte grea de la apa absorbit n piele. Mai ru, dup cteva luni de fotbal ncepuse s i piard forma i s arate mai degrab ca un ou dect ca o minge. Pentru noi ns nimic din toate acestea nu contau. La urma urmei aveam tot ce ne trebuie: o minge cu care s ne jucm. i ce minge grozav! Una care (poate) fusese atins de marele Pusks! La ora aceea nu mi-am dat seama c mingea mea era deja rezultatul unui proces evolutiv complex. Chinezii se jucau n

Antichitate cu o minge din piele umplut cu pr de animal i plut i, cndva prin Evul Mediu, britanicii au fcut i ei prima minge care se putea umfla. De fapt, este discutabil dac putem numi minge o vezic de porc umflat, dar aa ceva se folosea n meciurile medievale la care se pare c participau uneori sate ntregi. n acest timp, btinaii din Africa de Sud descopereau c latexul, care curgea de pe scoara unor copaci, putea fi transformat n mingi mici care sreau. Aceste mingi de cauciuc aveau ns neajunsurile lor: erau lipicioase i i pierdeau repede forma. Dar iat c, n 1863, Charles Goodyear iese pe pia cu procesul su de vulcanizare a cauciucului. Goodyear a descoperit c, nclzind latexul mpreun cu sulful, materialul devine mai puin lipicios i mai rezistent. Dup cum aveau s descopere chimitii mai trziu, motivul pentru aceast transformare este c atomii de sulf formeaz legturi ntre moleculele lungi ale cauciucului natural, permindu-le acestora s revin la forma iniial dup ce au fost ntinse. Goodyear a fabricat sute de produse din cauciuc, de la plrii la cri de vizit, iar n 1855 a fcut prima minge de fotbal din cauciuc vulcanizat. Mingea, care poate fi admirat acum la National Soccer Hali of Fame din Oneonta, New York, este fcut din buci de cauciuc vulca- nizate ntre ele i a fost folosit n 1863 la unul dintre primele meciuri de fotbal organizate n Statele Unite. La Boston Common, unde s-a jucat acel meci, putei admira un monument ridicat n amintirea acestui moment istoric. n Anglia se juca nc fotbal cu vezici de porc cnd William Gilbert, un pantofar, a venit cu ideea proteciei din piele. Puin mai trziu, H.J. Lindon a mai fcut un pas nainte i a nlocuit vezica de porc cu o minge din cauciucul vulcanizat al lui Goodyear. Se presupune c Lindon fusese motivat de moartea

soiei sale survenit n urma umflrii vezicilor de porc. n curnd, productorii de mingi au descoperit c pielea de pe posteriorul vitelor era mai bun pentru mingile de fotbal i le fcea mai rezistente. De asemenea, dac bucile de piele erau cusute n direcii diferite, mingea i pstra forma mai mult timp. n sfrit, n 1940 chimia intr n scen. Cercettorii de la Standard Oii au descoperit c izobutilena, o substan derivat din petrol, poate fi polimerizat pentru a obine cauciuc sintetic, care a primit numele de butilcauciuc. Acesta era impermeabil la aer, astfel nct nu mai era nevoie de neplcuta activitate de a umfla mingile de fotbal. Butilcauciucul a fcut posib ile valvele cu nchidere automat, astfel nct nu mai era nevoie de nicio custur pentru introducerea mingii interioare. Dar iat c, ntr-un final, a venit i marea schimbare. Pielea sintetic, fabricat din poliuretan sau polivinilclorid impermeabil a nlturat i ultima problem, adic faptul c, odat ude, mingile deveneau mai grele. Au fost apoi introduse straturi de cptueal ntre interiorul de cauciuc al mingii i pielea sintetic, compus acum din douzeci de panouri hexagonale i dousprezece pentagonale cusute cu fir de poliester pentru o form perfect rotund. Cupa Mondial din 2006 a adus o alt inovaie: a fost prezentat o minge fcut din paisprezece panouri legate unele de altele fr niciun fir, ci prin lipire la cald, o minge cu o acura tee mult mbuntit. Dei apreciez tiina care st n spatele acestei mingi, trebuie s spun c pentru mine nu are nici pe departe acelai farmec ca mingea mea deformat din piele pe care nu am putut s o iau cu mine cnd am fugit din Ungaria n 1956. i Pusks a prsit Ungaria n 1956 n cutarea unei viei mai bune, pe care a i gsit-o, ncepnd o carier spectaculoas n Spania, la Real Madrid. Din pcate ns nu a reuit s conduc

echipa Ungariei spre victorie n finala Campionatului Mondial din 1954. Dup ce i spulberase adversarii n rundele preliminare i condusese cu 2-0 n final, Echipa de Aur, cu un Pusks accidentat, a pierdut n faa Germaniei cu 3-2. mi amintesc cum ascultam meciul la radio avnd la picioare mingea lui Pusks. Cnd Germania a marcat cel de-al treilea gol m-am simit de parc< de parc a fi fost lovit n moalele capului cu mingea lui Pusks. Acea Cup Mondial, la fel ca toate celelalte, s-a jucat pe gazon. S-ar putea ca acest lucru s se schimbe n viitor. La Cupa Mondial pentru juniori sub douzeci de ani gzduit de Canada n 2007, am vzut ceva inedit la o Cup Mondial: gazonul artificial. Acesta arta la fel ca iarba i, conform spuselor juctorilor, chiar aveai senzaia c este iarb. Ce diferen fa de prima suprafa sintetic creat de Monsanto n 1960! Chemgrass (pe vremea aceea referinele la chimicale nu aveau nc o conotaie negativ) fusese produs prin topirea peleilor de nailon cu un pigment. Amestecul fierbinte era extrudat pentru a produce fire care puteau fi apoi esute. Suprafaa era destul de rezistent, dei s cazi pe ea nu era chiar o bucurie i asta chiar dac avea dedesubt un strat de burete. Cnd a fost instalat pentru prima dat la Houstons Astrodrome sub denumirea de Astroturf, fotbalitii au trebuit s-i introduc n vocabular expresii precum arsur de gazon25 i deget de gazon26. Nimeni nu s-a gndit atunci c suprafaa artificial ar putea ncepe vreo ofensiv chimic asupra juctorilor. Posibilitatea unui asemenea atac a aprut odat cu ncercrile de mbuntire ale gazonului artificial. n 1990, Fieldturf, o companie canadian, a adus o abordare nou: eliminarea fibrelor rigide de nailon i nlocuirea lor cu fibre moi de polietilen,

lubrifiate cu ulei de silicon. Acestea constituiau un covor de plastic, asemntor cu un covor mios. Marea noutate a fost ns umplutura de grune de nisip i granule de cauciuc cu rolul de a menine firele n poziie vertical i a absorbi ocurile. Fuseser reciclate cauciucuriuzate i tlpi de adidai pentru a produce peleii necesari i, odat cu acetia, a aprut o nou serie de probleme. Acestea au aprut din cauza chimicalelor emise de materialul de umplutur. Pentru a produce cauciuc sunt folosii diveri compui de plumb, arsenic i cadmiu care pot ajunge din granule n sol i n sursele de ap, periclitnd astfel organismele acvatice. i mai ngrijortoare sunt emisiile de hidrocarburi poliaromatice (PAH) de tipul benzopiren, carcinogeni recunoscui. Acetia sunt prezeni n cauciuc ca urmare a introducerii negrului de carbon pentru ramforsarea cauciucurilor de main. Negrul de carbon, motivul pentru care cauciucurile sunt negre, este obinut prin tratarea unei fraciuni de petrol la temperaturi nalte, un proces care rezult de asemenea n eliberarea de PAH. Unii dintre aceti compui se pot evapora dac soarele nclzete suprafaa artificial, astfel nct juctorii sunt expui acestor vapori carcinogeni. Exist motive de ngrijorare i pentru c praful din peleii de cauciuc poate produce alergii i astm. De parc toate acestea nu ar fi de ajuns, unele studii au artat c mult temuta bacterie care produce stafilococul auriu (MRSA), rezistent la meticilin, supravieuiete mai bine pe polietilen dect pe alte suprafee i poate provoca infecii atunci cnd juctorii capt aa-numitele arsuri de gazon. Prin urmare, putem trage concluzia c, dac iarba artificial arat la fel ca iarba natural i d aceeai senzaie ca iarba, cu siguran nu se comport la fel.

FIFA analizeaz posibilitatea ca meciurile de Cup Mondial s fie jucate pe gazon artificial i au fost ndeajuns de ngrijorai nct s cerceteze problemele de toxicitate. Dup analizarea rezultatelor, oficialii au ajuns la concluzia c dac granulele minuscule de cauciuc ar putea elibera hidrocarburi poliaromatice, cele de dimensiuni mai mari, care pot fi folosite ca umplutur, nu reprezint o surs semnificativ de astfel de compui. Se mai nate o ntrebare despre gazonul artificial: Beckham va mai fi Beckham i pe gazon artificial? Mi-ar plcea s vd asta de pe marginea terenului. Mi-a asuma chiar i riscul de a fi lovit din nou cu o minge n cap a putea chiar compara efectul poliuretanului n contact cu pielea capului. CU SAU FR PERDEA DE DU ZILELE ACESTEA am ajuns s primesc nenumrate e-mailuri i telefoane. De cele mai multe ori este vorba despre persoane ngrozite de vreo tire de ultim or, care vor s tie cum s fac s evite toate chimicalele (termen folosit adesea ca sinonim pentru toxine) la care suntem expui. Eu le rspund c mi fac mai multe griji c a putea s alunec n baie dect c voi fi expus chimicalelor emanate de perdeaua mea de du fcut din polivinilclorid (PVC). Nu am de gnd s elimin plasticele din viaa mea, chiar dac acestea sunt codate unu, trei, ase sau apte, iar dac ar trebui s port o casc de baie, nici atunci nu mi -a face griji c aceasta mi-ar afecta sntatea. La fel, nu mi-a face probleme c vecinul meu face vin din soc cules din cimitir. Bine, haidei s v explic despre ce este vorba. Trebuie s tii c adevrata tiin se gsete n detalii, nu n titlurile de tiri. S ncepem cu primul Bau-Bau, perdeaua de du. Povestea vine de la o organizaie care i-a pus bombasticul nume de Centrul pentru Sntate, Mediu i Dreptate (Center for Health, En-

vironrnent and Justice CHEJ), dar este departe de a avea ceva n comun cu Agenia pentru Alimente i Medicamente. CHEJ a comandat un studiu despre perdelele de du fcute din polivinilclorid (PVC), o substan pe nedrept denumit plasticul otrvitor. Studiul a fcut furori n America de Nord. De ce? Pentru c spunea c perdelele din PVC emit pn la 108 chimicale organice volatile. De ce ar fi acesta un subiect de tiri? Nu tiu nici eu. O can de cafea elibereaz mai mult de o mie de substane volatile. Argumentul CHEJ este c unele dintre chimicalele eliberate de perdelele de du sunt pe lista de poluani ai Ageniei pentru Protecia Mediului din Statele Unite (US Environmental Protection Agency). Vrei s tii ceva? Exact acelai lucru se poate spune despre compui cum ar fi furfurolul, stirenul i acidul cafeic din cafea. Cu toate acestea nu vd pe nimeni s nchid vreo cafenea i nici s se protejeze mpotriva aromei acesteia. Expunerea nu nseamn automat pericol. Pentru a demonstra efectele nocive ale chimicalelor emise de perdelele de du avem nevoie s dovedim mai mult dect simpla lor prezen n aer. A verificat oare CHEJ dac aceste chimicale sunt absorbite n organism ntr-un procent semnificativ? Nu. A cercetat oare aceast organizaie ce se ntmpl cu acele substane odat ajunse n organism cum sunt distribuite, metabolizate i eliminate? Nu. Absorbia, distribuia; metabolismul i eliminarea sunt pilonii de susinere ai toxicologiei. Dac aceti factori nu sunt luai n seam, argumentele despre riscuri se destram. A fcut CHEJ vreun test pentru a determina chimicalele prezente n aer? Nu. Cu tehnicile i echipamentele sofisticate din ziua de astzi putem lua o mostr de aer i identifica mii de componente, att naturale ct i create de om. Acestea provin din evile de eapament, procesele de combustie, parfumuri, agenii de curare, vopsele, flori, copaci,

asfalt, mncare, canal, transpiraie, mncarea gtit i da, perdelele de du. Putei include i oamenii pe lista de mai sus. Flatulenele noastre conin zeci de substane volatile, inclusiv hidrogen sulfurat, care este foarte toxic. Aadar, dac ne gndim la toate acestea, care sunt ansele ca emisiile perdelelor de du s reprezinte cu adevrat vreun risc? Nu prea mari. Probabil compuii generai prin clorinare, care se evapor din apa de la du, ar trebui s ne ngrijoreze mai mult. Faptul c perdeaua de du este flexibil se datoreaz unor compui numii ftalai care au rolul unui lubrifiant intern. Unii ftalai au un statut controversat avnd efecte asemntoare hormonilor, motiv pentru care au fost eliminai din jucriile pe care copiii mici le pot bga n gur. Studiul CHEJ a descoperit un numr de ftalai n perdelele de du nimic surprinztor dup prerea mea. Se pare c din cauza unor dificulti de ordin tehnic, studiul n cauz nu a putut stabili dac aceste substane sunt eliberate n aer din perdelele de du. i cum majoritatea oamenilor nu au obiceiul s-i ronie perdelele< Ia s vedem care sunt cele 108 substane care au fcut atta vlv. Majoritatea sunt compui ai vopselelor folosite la imprimarea perdelelor. Asta nseamn c aceti compui trebuie s fie eliminai i de alte plastice ca poliesterul, etilen-vinilacetatul (EVA) sau bumbacul organic pe care CHEJ l propune ca nlocuitor al PVCului. EVA este un plastic foarte folositor, care nu are nevoie de plastifiani pentru a-l face moale i flexibil. Pe de alt parte, EVA poate emite acetat de vinii, o substan pe care guvernul canadian a considerat-o potenial periculoas. Bineneles c CHEJ este att de concentrat asupra maleficului PVC nct nu acord importan unor asemenea detalii. Asta nu nseamn c perdelele din EVA ar prezenta riscuri orice emisii

de acetat de vinii ar fi neglijabile. A mai vrea s adaug ceva: ai observat cum perdeaua de du este atras spre interior cnd dai drumul la ap? Asta se ntmpl pentru c apa care curge creeaz un curent de aer descendent, reducnd presiunea pe care o exercit asupra perdelei. De ce este relevant acest lucru? Pentru c orice substane chimice emise de perdea sunt trase de curentul de aer n jos, deci sunt ndeprtate de nas i de gur. Acum s trecem la casca de baie. Dac vaporii dintr-un anumit plastic ne invadeaz intimitatea la du, de ce nu ar face-o i vaporii emii de alte plastice, de exemplu din casca de baie? n teorie orice este posibil, dar o voi liniti acum pe o doamn foarte ngrijorat i voi spune c nu exist niciun pericol real. De obicei, ctile n cauz sunt fcute din polietilen, fr vreo urm de plastifiant sau vreo molecul de vopsea. Care ar fi ideea n legtur cu eliminarea plasticelor nesigure din cas? Aceast chestiune a fost subiectul unui articol confuz dintr-un ziar de mna a doua care cita un vorbitor al unui Comitet local de consultan de mediu. Acesta spunea c plasticele codate cu numrul 1 sunt fcute din PET (polietilentereftalai) care afecteaz sntatea, pentru c emite o substan chimic cu efecte negative asupra hormonilor numit DPA. Asta este o prostie! PET nu este fcut cu BPA. Plasticele policarbonate codate cu numrul 7 pot emite BPA, ns cantitile sunt neglijabile, cu excepia sticlelor pentru bebelui care sunt nclzite. De fapt, sticlele din policarbonat sunt mai prietenoase cu mediul nconjurtor, pentru c se pot refolosi. Sticlele de ap PET de unic folosin pe de alt parte au fost lin vis pentru marketing, dar un comar pentru ecologie. Ce idee genial s convingi oamenii s cumpere ceva ce nu le trebuie i s creezi o

industrie de milioane! Nemaivorbind de faptul c procesul folosete resurse de petrol i c majoritatea sticlelor ajung n gropile de gunoi. O adevrat crim! i uite aa am ajus la vinul de soc. Asta ca s ne facem o idee despre atmosfera paranoic n care am ajuns s trim. O doamn s-a ngrijorat cnd a vzut c vecinul ei arunc n grdin nite vin de soc pe care l fermentase el acas. De ce? Pentru c socul fusese cules din cimitir, unde solul ar fi putut fi contaminat cu substanele chimice folosite la mblsmarea cadavrelor. Doamna n cauz dorea s tie dac grdina de zarzavaturi a ei, nu a vecinului fusese contaminat cu chimicale. Rspunsul este nu. Cred c acum putem dormi linitii. Dac povetile despre ciorba chimic n care trim sunt mult exagerate, stresul provocat de acestea este ct se poate de real. Oamenii sunt att de speriai de moarte nct uit s triasc. Dac substanele chimice din perdelele de du au ajuns subiect de tiri avem o via destul de bun, nu? Eu v sftuiesc s inspirai adnc i s v relaxai. Iar dac v sperie triliardele de molecule de chimicale pe care tocmai le-ai inhalat, ce ar fi s facei un du cldu? Nu uitai ns s folosii un covora de cauciuc pentru cad chiar exist riscul s alunecai. i nu v facei nicio problem dac covoraul respectiv este din PVC. Parfum de prostie DEI APRECIEZ chimia ingenioas a parfumurilor, nu mi place s fiu dus de nas. Dac mi place mirosul de pine proaspt dintr-o brutrie vreau ca mirosul s vin de la pine i nu de la un aparat care pulverizeaz parfum cu miros de pine n ncpere. La fel, dac mi cumpr un televizor nou a face -o pentru calitatea mai bun a imaginii i nu pentru c m atrage parfumul ncorporat n carcasa de plastic. Iar dac cumpr un

detergent a prefera s l aleg n funcie de puterea de curare i impactul asupra mediului, nu dup mirosul pe care l las pe haine. Realitatea este ns c n societatea de co nsum oamenii de marketing trebuie s recurg la metode din ce n ce mai ingenioase pentru a-i atrage clienii. Acum au ajuns s caute mijloace de a ne scoate portofelul din buzunar< prin nas. Haidei s v spun despre problema unui hotel din Florida. Magazinul de ngheat de la subsolul hotelului nostru nu mergea prea grozav. Asta pn cnd managerul acestuia a auzit despre o companie numit Scentair Technologies, specializat n oferirea de soluii parfumate pentru afaceri. Nu a trecut mult i, ntr-adevr, Scentair a venit cu o soluie: ce ar fi dac clienii ar fi condui de propriul nas spre subsolul hotelului? Ideea era ca magazinul de ngheat s pulverizeze un parfum cu miros de prjituri la baza scrilor i altul, cu miros de coulee de ngheat, la captul lor. A funcionat de minune. Magazinele Bloomingdales au adulmecat i ele succesul: mirosurile de liliac, pudr de bebelui i nuc de cocos i-au atras pe clieni spre departamentele cu hinue de copii i costume de baie. Cnd lanul de magazine alimentare On the Run a schimbat filtrele de cafea nlocuind automat cnile deschise cu unele cu capac, a constatat o reducere a vnzrilor. Soluia evident a fost s mprtie parfum cu miros de cafea proaspt n magazin, iar cei de la Scentair au fost prompi n livrarea acestei arome. De fapt, Scentair are o adevrat bibliotec de par- funluri cu peste o mie de arome, de la iarb proaspt cosit la gum de mestecat roz i respiraie de dinozaur. Mirosul de iarb proaspt cosit nu este greu de reprodus pentru c se bazeaz n mare parte pe un singur compus: cis-3-hexen-l-ol. Respiraia de dinozaur ns, creat pentru Muzeul Copiilor din

Indianapolis, este cu totul alt poveste. Cu siguran a fost nevoie de ceva imaginaie de vreme ce oamenii nu au trit n acelai timp cu dinozaurii i nimeni nu ar putea spune ceva despre ct de neplcut era respiraia acestora. Dei reetele sunt secrete, sunt convins c experii chimiti au recurs la compui de genul scatolului (care se regsete n fecale i n respiraia urt mirositoare) i minunaii hidrogen sulfurat i metilmercaptan produi de bacteriile orale. Chiar i gigantul Sony a experimentat chestia cu mirosurile. Dat fiind competiia acerb pe piaa produselor electronice, ei s-au gndit s creasc gradul de confort al clientului, dezvoltnd o legtur emoional cu produsele Sony. Este vorba despre aa-numitul scent branding27, un domeniu n plin dezvoltare. Oamenii de tiin de la ScentAir s-au pus pe treab i au combinat mirosul de vanilie cu citrice i alte parfumuri secrete pentru a obine un parfum unic un fel de semntur parfumat a companiei Sony. Ideea este ca oamenii s asocieze un miros plcut cu produsele Sony i s simt o atracie plcut pentru acestea. La fiecare achiziie, clienii Sony vor primi i un scule parfumat care va favoriza meninerea legturii emoionale. Samsung, unul dintre competitorii companiei Sony, s-a aventurat i el n lumea parfumurilor i i-a ales mirosul de pepene galben pentru magazinul su de referin din Manhattan. Rmne de vzut care dintre mirosuri, vanilia sau pepenele galben, va vinde mai multe televizoare. tim deja c pantofii de sport Nike se vnd mai bine dac n magazin persist un miros de flori, iar produsele de panificaie au mai mult succes dac n brutrie este pulverizat parfum de pine proaspt. Dac vrei s experimentai i mai mult, putei s ncercai Eau de Rolls Royce 1965 Silver Cloud. Acesta a fost creat cnd clienii Rolls Royce

s-au plns c modelele mai noi nu mai aveau acelai miros ca mainile clasice. O dat n plus, chimitii i-au suflecat mnecile i au creat un parfum care pare a fi acelai cu cel din faimosul Silver Cloud. Cred c este destul de interesant s lucrezi pentru o companie care reproduce mirosuri. Nu tii niciodat ce i vor cere clienii. Poate c un muzeu vrea s reconstituie mirosul de blegar de porc mistre, n timp ce Disneyland Tokyo caut un miros de miere pentru a-l asocia cu ultimele aventuri ale ursuleului Winnie the Pooh. Studiourile Universal din Orlando au o solicitare cu totul ciudat: aveau nevoie de mirosul dezgusttor, dar simpatic de vnturi de cpcun care s se potriveasc peliculei Shrek. Chiar i vnturile de cpcun sunt rezonabile n comparaie cu nevoile industriei de detergent. n acest domeniu extrem de competitiv, clienii i-ar putea alege produsul n funcie de mirosul rufelor proaspt splate. Pe de alt parte, rolul detergenilor este ndeprtarea petelelor, iar majoritatea acestora sunt uleioase. Parfumurile la rndul lor sunt, n majoritatea cazurilor, tot substane uleioase. i iat cum ne confruntm cu o problem: cum faci ca un produs s elimine o substan uleioas, dar s nu afecteze o alta? i cum te asiguri c moleculele de parfum supravieuiesc procesului de uscare? Poi cuta compui care nu sunt foarte solubili n ap, poi ncerca s ncapsulezi parfumul n sfere microscopice sau poi apela la microemulsii pentru a accentua experiena parfumat. Oare chiar are rost s ncrcm mediul cu o grmad de substane chimice de care, de fapt, nu avem nevoie? Dac le mirosim nseamn c le i inhalm. Dac acestea produc alergii sau probleme respiratorii, pentru c un miros plcut nu este neaprat inofensiv? Muli ecologiti sunt de prere c acest nou

trend al aromelor artificiale nu miroase a bine i c este doar o alt form de poluare. Industria productoare pe de alt parte susine c substanele folosite sunt sigure i c eco- logitii ar trebui s se mai relaxeze puin, poate cu un parfum Island Breeze care evident exist deja pe pia. n pat cu dumanul SUNT NITE MICI VAMPIRI. Se trezesc la via noaptea i se nfrupt cu snge de om foarte posibil cu al dumneavoastr. Nu le vei putea ndeprta nici mcar prin metodele clasice: un crucifix sau o funie de usturoi. Despre a le perfora pieptul cu o epu din lemn nici nu poate fi vorba. Cel mai ru este c nu sunt nite personaje imaginare, ci dimpotriv, sunt foarte, foarte reale: Cimex lectularius, ploniele de pat sunt mereu gata de atac! Haidei s ne cunoatem dumanul. Ploniele de pat sunt mici, dar vizibile cu ochiul liber dac tii unde s le caui. Tocmai asta este problema: micii montri tiu exact unde s se ascund. Dac totui avei norocul de a descoperi unul atunci cnd aprindei brusc lumina vei vedea o insect transparent, fr aripi, de civa milimetri. Asta dac nu cumva insecta a mncat deja: atunci va avea o culoare maro-rocat de la sngele victimei. Ploniele de pat se cuibresc de regul n saltele, ascunztoarea ideal din care s se strecoare noaptea pentru a ne suge sngele. Picturile nu sunt dureroase, iar majoritatea oamenilor nici mcar nu realizeaz c au fost mucai. Unii pot observa bubie roii pe piele a doua zi, dar reaciile pot varia de la unele aproape inexistente pn la o piele iritat i dureroas. Totul depinde de felul n care sistemul nostru imunitar reacioneaz la chimia ingenioas folosit de plonie pentru a ajunge la robinetul cu snge delicios: saliva acestei insecte conine mai multe proteine anticoagulante care subiaz sngele pentru a

fi consumat mai uor. Partea proast este c acestea pot provoca o reacie a sistemului imunitar. Partea bun este c ploniele de pat nu transmit boli. Ca orice insect care se respect, plonia are i ea propriile ei preferine culinare. Exist numeroase poveti despre oameni care au mprit acelai pat, iar unul a fost asediat de insecte n timp ce altul a dormit linitit. Nu este clar cum se ntmpl acest lucru. Uneori infestarea poate fi doar pe o parte a patului, dar este mai probabil ca plonia s fie atras de anumite mirosuri. Dei nu s -a identificat vreun miros uman care s o atrag n mod special, tim c poate distinge mirosurile. Chiar ele elimin chimicale, feromoni mai exact, care le ajut s-i gseasc un partener sau s-i avertizeze confraii n caz de pericol. Prezena acestor chimicale ne poate ajuta s depistm ploniele de pat, o sarcin foarte grea de altfel. Avei nevoie de un instrument extern de sensibil care s identifice feromonii insectelor un nas de cine de exemplu. Inspectorul Kody are un asemenea instrument n dotare. Acest detectiv canin a fost salvat de la hingheri de Michael Goldman, care are o firm de deratizare n Toronto. Cinele pe care nu l dorise nimeni a ajuns o celebritate i poate s identifice infestaiile cu plonie cu o acuratee de 95 la sut. Profesionitii firmelor de deratizare abia dac reuesc n 35 la sut dintre cazuri. Kody intr ntr-o camer, adulmec i se aaz acolo unde sunt plonie. Nici mcar nu trebuie s fie o saltea: ele se pot strecura n cele mai strmte locuri: n podele, mobile, panouri electrice, sertare, haine i cufere. De fapt, aceast abilitate de a se ascunde aproape oriunde este cea care a readus la via ploniele de pat, dup ce fuseser aproape eradicate n anii 1950. Pe atunci, dac aveai o problem cu insectele, foloseai pesti-

cide, fiind considerate nc nite chimicale miraculoase capabile s elimine comarul insectelor care-i afectaser pe oameni dintotdeauna. n special DDT-ul era extrem de eficient i eliminase cel puin n America de Nord problema plonielor de pat. Tocmai atunci ns problemele de sntate i de mediu au nceput s strice imaginea pesticidelor, DDT-ul a fost interzis, iar alte pesticide au fost supuse unor reglementri mai stricte. Tot la acea vreme au luat amploare cltoriile internaionale i comerul, fcnd posibil rentoarcerea micilor noastre prietene. Uitate n colurile cuferelor, ascunse n cutele hainelor importate sau adormite n crpturile mobilelor, ploniele, care pot rezista luni de zile fr hran, au invadat America. Aceti mici refugiai au gsit un nou cmin n casele i hotelurile noastre. Acum s nu v gndii c era vorba de case prginite i insalubre. Infestaia cu plonie de pat nu nseamn lipsa igienei. Cteva plonie mai descurcree care fac autostopul ntr -o valiz pot transforma camera unui hotel de lux ntr-un bufet suedez cu acces nelimitat. Tot ele l vor determina pe managerul hotelului s caute ajutor profesionist tehnicile de amatori nici mcar nu i au rostul. Insecticidele uzuale nu au niciun efect, iar descoperirea insectelor necesit o inspecie meticuloas. Custurile saltelelor, ramele paturilor, mobila, plintele, prizele telefoanelor, televizoarele, ramele fotografiilor, perdelele, covoarele, chiar i animalele de plu trebuie examinate. Trebuie cutate nu doar insectele, ci i excrementele i resturile de piele ale acestora. De ndat ce este identificat un cuib acesta trebuie distrus nainte c a locatarii s apuce s scape. Un profesionist n ale deratizrii va ncepe cu un aspirator cu abur pentru a decima populaiile de plonie. Articolele infestate trebuie tratate fie cu aer fierbinte i uscat, fie cu temperaturi foarte

mici, ceea ce nseamn cteva ore la 45 de grade Celsius sau cteva zile la -5 grade. Niciuna dintre aceste metode nu previne reinfestarea, aceasta din urm necesit folosirea pesticidelor potrivite. n funcie de situaie se pot folosi ben- diocarb, ciflutrin, permetrin sau diverse piretrine. O a doua inspecie la o distan de dou sptmni este obligatorie, pentru a v asigura c insectele au disprut definitiv, iar acoperirea saltelelor i a somierelor cu protecii de plastic reduce riscul reinfestrii. Categoric, lupta cu ploniele necesit ceva cunotine i ceva noroc. Acum, mergei la culcare. Somn uor< apte purici pe -un picior! C sunt purici sau plonie, dac sunt deja n patul dumneavoastr cu siguran vor fi i pe picior. O SUPRADOZ DE PROSTIE Placeboul din iarb TREBUIE SA FI FOST o imagine pe cinste la Expoziia Mondial Columbian din Chicago-ul anului 1893. Clark Stanley, supranumit Rattlesnake King28, i afund mna ntr-un sac, scoate un arpe, l despic n jumtate i l arunc n ap clocotit. Cnd grsimea se ridic la suprafa, Stanley o colecteaz i o folosete imediat pentru a crea Uleiul de arpe al lui Stanley, o alifie cerut imediat de grmada de gur-casc din jurul lui. Nici nu este de mirare. La urma urmei, Stanley declarase c uleiul ar vindeca reumatismul, nevralgia, sciatica, lum- bagoul, durerile de gt, degerturile i chiar durerile de dini. Pentru Stanley nu a fost foarte greu s-i conving publicul, mai ales atunci cnd a adus n discuie artrita. Argumentul su a fost c erpii nu sufer de aceast afeciune i c par bine lubrifiai n interior. Mulimea a nghiit gogoaa i a scos portofelul. Muli au susinut chiar o calmare instantanee a durerilor. Poate fi totui ceva adevrat n privina acestui remediu? Poate c da. Cal marea

durerilor ns nu se datoreaz cu siguran uleiului de arpe. Se pare c demonstraia cu arpele avea doar scopuri artistice, unguentul vndut fiind preparat nainte i n niciun caz din erpi. Analiza chimic a unei mostre care s-a pstrat pn astzi a artat o combinaie de uleiuri minerale, grsime de vit, terebentin, camfor i ardei iute. Dup ct se pare att camforul ct i capsaicina din ardeii iui au un oarecare efect calmant atunci cnd sunt folosite pentru articulaiile dureroase. Cel mai eficient ingredient din unguentul lui Stanley era ns o doz mare de placebo. De fapt, Clark Stanley nu a inventat el nsui uleiul de arpe. Ideea original i aparine unui chinez din Antichitate care folosea uleiul pentru a-i masa ncheieturile dureroase i susinea eficiena tratamentului. Probabil c Stanley auzise povestea de la emigranii chinezi venii n America pentru a-i cuta norocul. Muli dintre ei i-au gsit de lucru la construcia cii ferate transcontinentale i se poate s fi folosit uleiul de arpe adus de acas pentru a-i alina durerile dup munca istovitoare. Uleiul chinezesc de arpe nu era fcut ns din arpele cu clopoei. n mod tradiional, uleiul era extras din grsimea arpelui de mare Erabu. De aici lucrurile devin interesante. erpii de mare, asemenea petilor, sunt bogai n grsimi omega-3. Fiind animale cu snge rece, acetia trebuie s dispun de grsimi care nu se ntresc n apa rece, iar omega-3 este exact ceea ce trebuie. erpii marini Erabu sunt chiar mai bogai n omega-3 dect somonii, o surs popular de astfel de grsimi. Am auzit multe despre grsimile omega-3 n ultimii ani, inclusiv c ar stimula funciile cerebrale, ar reduce riscul atacului de cord, ar ameliora depresia i ar ajuta chiar i n tratamentul artritei. Of, artrita asta! S-ar putea s existe ns o legtur ntre artrit

i grsimile acestea. Omega-3 sunt precursorii pentru anumite prostaglandine, despre care se tie c au efecte antiinflamatoare. Poate c uleiul chinezesc are ntr-adevr un efect benefic. Dac este nghiit! Pe de alt parte, arpele cu clopoei are foarte puine grsimi omega-3. Chiar dac alifia lui Stanley ar fi coninut ulei de arpe, asta nu ar fi ajutat la nimic, chiar i dac oamenii ar fi nghiit-o. Evident ns, Stanley i dorea ca ei s-i nghit doar minciunile, nu i altceva. Escrocul acesta nu avea s fac multe pentru sntatea clienilor si, dar ne-a lsat o motenire. Datorit lui am ajuns s folosim expresia snake oii29 pentru toate remediile care nu funcioneaz. Iar unele dintre uleiurile de arpe din zilele noastre l fac pe Stanley s par de-a dreptul responsabil. Un exemplu este Wild Earth Animal Essences30. Imaginai-v urmtoarea scen. Daniel Mapei, un psiholog al spiritelor, se ndreapt spre un lumini din pdurea Virginia i aaz pe pmnt un vas cu ap dintr-un izvor din apropiere. Apoi ncepe s nconjoare larg vasul, meditnd i invocnd spiritul unui animal. Recunosc c nu tiu nimic despre atragerea spiritelor de animale, dar se pare c asta implic mersul n cercuri din ce n ce mai mici n jurul bolului i conjurarea telepatic a animalului de a-i mpri darurile sale cu specia uman. n momentul n care ajunge n mijlocul cercului, Mapei spune c el i animalul sunt un ntreg orice o fi nsemnnd asta. n acest moment, energia animalului este transferat asupra bolului cu ap. Aceast ap este apoi transformat n esene, care se vnd ca remedii vibraionale. Vorbesc ct se poate de serios. Conform spuselor lui Mapei, fiecare dintre aceste esene conine amprenta energetic a animalului din. Care deriv. Mapei ne asigur c niciun animal nu a fost prins sau rnit pentru fabricarea acestor produse. Uuuf! Ce uurare c niciun animal nu a observat c i-a

fost furat spiritul! A, da! Pe lng apa spiritualizat, esena conine o cantitate mic de coniac pe post de conservant al vibraiilor. Fr coniac se pare c vibraia dispare repede. Poate c i ideile lui Mapei ar disprea fr coniac. Dar am deviat de la subiect. S ne ntoarcem la esena Esenelor noastre. Clienii au de unde alege dintre esenele minune. Exist vulturul, pentru a pluti deasupra problemelor lumeti i a obine perspectiv i claritate, iar dac v dorii ajutor n a obine abundena n toate domeniile vieii trebuie s alegei esena de iepure. Dac avei probleme cu tensiunea, atunci s -ar putea s v ajute esena de bizon. Cel puin dac ar fi s dm crezare unei mrturisiri: un pacient a observat o scdere remarcabil a tensiunii datorit acestei esene, care este recomandat pentru a ncetini ritmul vieii i a intra n rezonan cu ritmurile Pmntului. Iar acum, finalul apoteotic: dac dorii ajutor n iniierea n cele mai profunde i metafizice trmuri ale psihicului avei nevoie de esena de arpe. Pe mine unul m depete aceast ultim chestiune, poate din cauz c nu m-am desftat cu doza recomandat de cinci pn la apte picturi pe zi. Poate c domnul Mapei ar trebui s nlocuiasc vibraiile spirituale ale esenei sale de arpe cu ulei autentic de arpe de mare. De cel Pentru c dou studii recente au demonstrat c uleiul de arpe de mare a crescut abilitatea oarecilor de laborator de a se descurca n labirinturi. Cu alte cuvinte, i-a fcut pe oareci mai istei. Poate ar fi recomandat ca i comerciantul nostru s ncerce acest remediu. Fitness-mania BERNARD MEFADDEN nu avea nevoie de medici, argumentnd c acetia nu vindec boli, ci provoac probleme.

Poate c atunci cnd a fcut aceast afirmaie nici nu era departe de adevr. n 1884, pe cnd tnrul Bernard de aisprezece ani cuta un tratament pentru tuea i problemele sale gastrice, remediile disponibile erau destul de aberante. nc se mai practicau lurile de snge, chiar dac aveau tendina de a transforma pacienii n cadavre. Nici folosirea clorurii de mercur (calomelul) nu era mai grozav: aceasta implica adesea eliminarea propriilor intestine, ca s nu mai vorbim de gingii sngernde i rni bucale. Prin comparaie, clismele cu tutun i medicamentele din grsime de gsc trebuie s fi fost de-a dreptul plcute. Dac cumva te nsntoeai, asta se ntmpla n ciuda tratamentului i nu datorit acestuia. Nu este de mirare c un pacient frustrat i-a numit pe medici sprgtorii de nuci ai Domnului, spunnd c acetia deschid coaja ca s poat iei sufletul. Frustrarea lui Mefadden l-a fcut s caute mijloace de a se vindeca singur i a ajuns la concluzia c sportul este secretul sntii. n curnd a nceput s-i mprteasc descoperirea, vorbind despre bucuria nebun care m-a cuprins cnd am nceput s simt c sntatea i puterea mi sunt accesibile, n ideea c oamenii vor fi mai receptivi la sfaturile sale dac i -ar mpopoona puin numele, Bernard Mefadden a devenit Bernarr Macfadden, guru-ul culturii fizice i autor al sloganului Slbiciunea este o crim, nu fi un criminal. Entuziasmul lui Macfadden pentru micare i nencrederea n medici au molipsit publicul care cuta soluii simple la probleme complexe. Revista sa, Physical Culture, a avut succes imediat, iar n 1930 construise deja un imperiu publicistic n valoare de milioane de dolari. Trebuie spus c expertul Macfadden tia s-i fac reclam. A sponsorizat un concurs pentru descoperirea femeii cu cea mai

bun form fizic din Anglia, cu care apoi s-a i nsurat. Biata Mary Williamson nici nu tia n ce s-a bgat. La nceput au fost demonstraii de genul sritului de pe mas direct pe burta lui Bernarr, cu scopul de a demonstra condiia excelent a acestuia. Apoi a trebuit s adopte unele dintre teoriile ma i ciudate ale soului su. Medicamentele nu au vindecat vreodat ceva, doar dac consideri moartea o vindecare, proclamase acesta. Bolile erau cauzate de impuriti ale sngelui, iar remediul acestora era postul, fiindc organismul lipsit de nutri- eni va devora impuritile. Mary a trebuit s vad cum copiii ei au fost obligai s in post pentru a scpa de tuse convulsiv, rujeol i varicel i, din pcate, a pierdut un fiu pe care Bernarr a vrut s l trateze pentru convulsii aruncnd u-l n ap fierbinte. Ideile bizare nu se opresc aici. Uitai de dentist, dac v dor dinii trebuie doar s roadei nite lemn. Bile de aer, adic plimbatul n pielea goal prin cas, erau grozave pentru sntate. Bernarr a inventat chiar i un aparat de fitness pentru organele sexuale brbteti, numit peniscop Ceva ns trebuie s i lsm i lui Macfadden: s-a declarat mpotriva alcoolului i a tutunului, a recunoscut superioritatea produselor din cereale integrale i chiar a deschis un lan de restaurante al cror meniu includea supe i fripturi vegetariene, fasole i nuci. Din pcate, Macfadden i-a meninut prerea despre medici pn n anii 1950, cnd medicina ncepuse s fac progrese semnificative. Chiar i aa, este clar c sfaturile sale legate de exerciiile fizice au adus beneficii confirmate astzi de tiina modern. Cercetrile arat c sistemul nostru imunitar poate fi revigorat cu ajutorul exerciiilor fizice. Persoanele care fac micare rcesc mai rar. Un studiu al Universitii din Carolina de Sud fcut pe

cinci sute cincizeci de subieci sntoi a demonstrat c cei care fceau micare moderat aproape n fiecare zi rceau o singur dat pe an, spre deosebire de cei mai puini activi, care raportaser patru rceli pe an. Micarea poate chiar gr bi recuperarea dup o rceal. David Nieman de la Universitatea de Stat din Appalachian a studiat rceala la femei i a descoperit c la cele care mergeau pe jos n mod regulat aceasta dura mai puin de cinci zile. La femeile sedentare rceala inea apte zile. Aadar, Macfadden avea dreptate cnd spunea c nu rcea niciodat fiindc mergea pe jos douzeci de mile pn la serviciu n fiecare zi. Cred c mergea destul de repede, pentru c tot el era de prere c trebuie s purtm ct mai puine haine, chiar i pe timpul iernii. Da, Bernarr era genul comando. Micarea este excelent, dar mai mult nu nseamn neaprat mai bine. Alergtorii de maraton au anse mari s rceasc dup o curs. Chiar i n privina sntii inimii, unde beneficiile micrii au fost demonstrate, eforturile mari nu sunt necesare. Un jogging sau o plimbare n ritm mai alert de 12 mile pe sptmn aduce beneficii cardiovasculare semnificative. Dac se strbat 20 de mile meninndu-se acelai ritm, beneficiile sunt i mai mari. Nu este ns nevoie s aspirai la viteze din ce n ce mai mari. Sportul joac un rol important i n combaterea celei mai temute boli dintre toate, cancerul. Femeile cu cancer de sn care fac micare moderat, de trei pn la cinci ore pe sptmn, au o rat de supravieuire mai mare dect cele care fac micare doar o or pe sptmn. Studiile au artat de asemenea c exerciiile fizice regulate ncetinesc evoluia cancerului de prostat. i dac tot nu suntei convini de valoarea sportului, gndii-v c poate preveni boala Alzheimer i alte forme de demen. Cercettorii de la Institutul Karolinska din Suedia, au verificat incidena de

Alzheimer i alte forme de demen la vrstnici a cror activitate fizic a fost monitorizat mai mult de treizeci de ani. C ei care fcuser sport moderat la vrsta mijlocie aveau anse cu 50 la sut mai mici de a se mbolnvi de demen i cu 60 la sut mai mici de a se mbolnvi de Alzheimer, fa de confraii lor sedentari. Macfadden nsui este un exemplu strlucit pentru beneficiile sportului: i-a luat licena de pilot la vrsta de aizeci de ani i i-a srbtorit cea de-a optzeci i patra aniversare srind cu parauta. La vrsta de optzeci de ani s-a cstorit cu o femeie de patruzeci i trei. Nu tim ns dac a avut sau nu nevoie de exerciii cu peniscopul. Ce nu se nvaj la facultatea de drept CRED CA ABERAIE a devenit cuvntul pe care l folosesc cel mai frecvent n ultimii ani. Fie c este vorba despre ntrebrile asculttorilor din emisiunea mea radio, ntrebrile publicului de la conferine, e-mailuri sau telefoane, nici nu mai tiu de cte ori l-am folosit. Buturile gazoase te fac mai rezistent? Este adevrat c sucul de lmie purific organismul? Te poi vindeca de o boal dac te conectezi la vibraiile ei? Ce mai putei spune despre aberaie? (ei, poate mai exist i un alt termen pentru asta<). Trebuie s admit c am fost stupefiat la ntrebarea dac ursuleii gumai Gummi Bear Boosters31 produi de Compania Borba ajut la mbuntirea aspectului pielii. Gummi Bears sau ursuleii gumai (exist i varianta de Gummi Worms sau viermiori gumai) sunt acele dulciuri cu aspect de cauciuc produse din amidon de porumb, sirop de porumb, zahr i gelatin. Dac adugai nite colorani alimentari i nite acid citric pentru gustul acrior, obinei visul oricrui copil i comarul oricrui printe. Dar ce sunt ursuleii Borba? Mai bine spus nu ce cine este Borba? Borba este o

companie denumit dup numele unei persoane, remarcabilul Scott-Vincent Borba. n mod surprinztor majoritatea absolvenilor de drept ajung s nu practice avocatura. Ce fac n schimb? Tot felul de lucruri. Unii devin scriitori, iar alii intr n politic. Scott-Vincent Borba a descoperit o ni unic. Californianul a devenit un antr eprenor nutraceutic i cosmeceutic i a adus pe pia o linie de produse care pretinde c ar mbunti calitatea pielii att din exterior, ct i din interior. Nu cred c la facultatea de drept nvei prea mult chimie sau fiziologie, dar cu siguran nvei ceva despre legile care guverneaz produsele de consum. i sunt convins c mai nvei i ct de multe poi susine despre un produs fr s nclci vreo lege. Se pare c domnul Borba i-a fcut leciile. Borba conduce acum o companie care valoreaz milioane de dolari i produce buturi, ursulei i alte dulciuri gumate, care conlucreaz cu fluxul dumneavoastr sanguin pentru a v hrni pielea. Evident, acestea merg mn n mn cu cremele bazate pe tehnologia Fiber-Knit, care ncorporeaz fibre de spandex cu infuzii de nutrieni, hidratate natural i printr -un proces de microhidratare care regenereaz epiderma din exterior spre interior pentru a aduce pielea dumneavoastr la condiia ei optim. Inutil s mai adaug, crema revitalizeaz memoria fermitii pielii. Borba ne spune ns c pentru un efect maxim al cremei, aceasta trebuie folosit mpreun cu apa de producie proprie, Skin Balance. E clar c omul este un geniu n marketing. Nu o fi tiind multe despre formule chimice, dar cu siguran a descoperit formula care vinde produse: luai nite persoane de vrst mijlocie care ar da orice sau mai bine zis orict pentru a-i pstra tinereea, aruncai-le nite termeni tiinifici cum ar fi osmoz reversibil,

antioxidani, fr calorii i microhidratare i apoi servii-le produse care conin vitamine, minerale i vagi urme de ingrediente naturale care tocmai au aprut la tiri. Seminele de rodie, de struguri i boabele de acai32 nu sun ru, dar cea mai mare trecere o au plantele de care nimeni nu a auzit vreodat. Cherimoya33 i longan34 sunt grozave, iar dac mai adugai i cteva cuvinte despre cum acestea au fost folosite n China dintotdeauna, totul este perfect. n sfrit, susinei c ai descoperit fntna tinereii, adugai un pre astronomic i bucurai-v de vnzrile ameitoare. Cum a intrat Borba n aceast afacere? Haidei s-l ascultm chiar pe el. Sincer s fiu, ieisem n grab din cas pentru c trebuia s prind avionul, cnd m-am mpiedicat i am czut. Aveam n mn nite suplimente nutritive, o sticl de ap de un litru i cteva produse de ngrijire a pielii. Cnd au czut, toate s-au amestecat. Atunci am avut o revelaie. De ce o fi alergat cu minile pline de suplimente nutritive i produse cosmetice nu a putea s v spun. Ceea ce tim cu siguran este c Borba vinde acum ap Skin Balance i Gummi Bears mpnai cu antioxidani, vitamine i extracte din plante care pretind c readuc tinereea pierdut. Evident c trebuie s v alegei produsul potrivit, n funcie de nevoile dumneavoastr. Trebuie s bei un anumit tip de ap fortifiant n funcie de ce v dorii: curare, anti-mbtrnire, hidratare, fermitate, calmare. Presupun c dac avei mai mult de una dintre aceste probleme vei fi mbibai cu ap ca un burete. Produsele mai au un efect, i anume cel de slbire a portofelului. Fiecare butur cost 2,5 dolari bucata. Exist vreo ans ca apa i ursuleii s aib ntr-adevr efectele pretinse de companie? Nu prea. Nu este necesar nicio apro bare

guvernamental pentru a comercializa asemenea produse, pentru c sunt considerate suplimente alimentare i nu medicamente. Mie mi se pare ciudat aceast departajare. Dup mine, dac pretinzi c mbunteti elasticitatea dermei i elimini toxinele epidermei, descrii efectele unui medicament. Iar ursuleii lui Borba pretind c ajut pielea s-i regenereze sistemul natural de suport, eliminnd toxinele i mbuntind claritatea tenului cu ajutorul complexelor speciale de biovitami- ne. Acest complex special nu este altceva dect o aduntur de vitamine i cantiti aleatorii de semine de struguri, ceai verde, mueel i extract de acai. O pungu de 375 de grame de ursulei minune cost douzeci i cinci de dolari i suntem sftuii s nu mncm ma i mult de o pung pe zi. Pi, ce s mai spun? Un singur cuvnt: aberaie! De fapt, pentru c sunt un tip vorbre, mai vreau s adaug ceva: caveat emptor15. M ntreb dac domnul Borba a nvat asta la facultatea de drept. Adevr i alternative Mi-AM DAT SEAMA, dup cum m-a privit, c tipul din librrie m-a recunoscut. Dup un moment de tcere i-a ridicat ochii din cartea pe care tocmai o citea i mi-a spus pe un ton prietenos: De ce voi, tipii de la Megill, nu predai chestiile astea la facultatea de medicin? Despre ce chestii este vorba? am ntrebat eu. Pi toat chestia asta cu medicina alternativ. Bine, dar dac ar fi predat atunci nu ar mai fi alternativ, am sugerat. Se pare c rspunsul meu l-a ncurcat puin, i probabil c i multora dintre dumneavoastr vi se pare ciudat. Medicina alternativ este ntr-adevr o expresie care ridic

multe ntrebri. Ce nseamn de fapt? Pentru mine, medicina fie funcioneaz, fie nu. Dac funcioneaz nu este alternativ-. Dac nu funcioneaz atunci nu este medicin. n cazul sta, ce este medicina alternativ? Cea mai bun definiie pare s fie urmtoarea: acele practici care nu sunt predate la facultile convenionale de medicin. De ce se ntmpl acest lucru? Pentru c facultile de medicin conteaz pe un mic detaliu numit dovezi. La urma urmei, pacientul are dreptul s se atepte ca un tratament recomandat de medic s aib o ans rezonabil de reuit. n tiin, dovezile se bazeaz pe rezultate semnificative din punct de vedere statistic, rezultate obinute n urma unor experimente bine controlate i evaluate de experi n domeniu. Lipsa dovezilor nu nseamn neaprat c un anumit tratament nu funcioneaz, ci mai degrab c nu s-a demonstrat eficiena lui. Cam atunci un tratament este denumit alternativ. Dac dovezile sunt suficiente, alternativul devine convenional. Astzi, tratamentul convenional al ulcerului implic adesea folosirea antibioticelor. Asta din cauz c avem destule dovezi clare c multe ulcere sunt cauzate de o bacterie, Heliobacter pylori. Cnd explicaia a fost adus pentru prima dat de medicii Barry Marshall i Robin Warren n 1980, aceasta a fost cu siguran de domeniul alternativului. Medicina convenional de la acea vreme susinea c ulcerele sunt cauzate de stres i aciditatea excesiv a stomacului. Scepticii nu au acceptat imediat teoria Marshall-Warren i au vrut dovezi, pe care le-au i primit destul de repede. ntr-o manier cavalereasc dar destul de iresponsabil, Marshall a but o soluie cu Heliobacter pylori i a fcut gas- trit. Dei nu fcuse ulcer, experimentul a reuit s trezeasc la via comunitatea tiinific, iar de-a lungul ctorva ani au fost

publicate sute de lucrri pe aceast tem. S -au fcut teste controlate, dovedind c antibioticele reprezint un tratament eficient pentru ulcer. Astzi acesta este tratamentul preferat de medici i predat la facultile de medicin. Dei unii medici au ridiculizat la nceput ideea ca ulcerul s fie cauzat de o bact erie, au fost convini de dovezile aduse. Contrar prerii generale a partizanilor medicinei alternative, medicii nu sunt att de nguti la minte nct s resping un tratament doar pentru c nu l -au nvat n coal. Att doar, c ar vrea s vad vreo dovad a eficienei acestuia nainte de a-l folosi. Medicina alternativ n sensul propus de mine cuprinde un areal imens de tratament, de la unele posibil folositoare dar nedovedite, pn la cele ridicole. Apropo, vorbind de ridicol, pn la urm m-am uitat i eu la cartea pe care o citea domnul din librrie i care prilejuise discuia noastr despre medicina alternativ. Era scris de un chiropractor i purta atrgtorul titlu The Food Allergy Cure: A New Solution to Food Cravings, Obesity, Depression, Headaches, Arthritis and Fatiguesubiectul acestei peroraii este c mncarea nedigerat ar fi cauza majoritii problemelor noastre de sntate. De vreme ce mncarea nedigerat nu intr n fluxul sanguin, este greu de imaginat cum ar putea fi responsabil pentru toate bolile. Dar bnuiesc c trebuie s ai un strop de cunotine tiinifice pentru a fi deranjat de aceast mic inadverten. Este logic c, nainte de a fi tratate, alergiile trebuie diagnosticate. Autoarea, Ellen Cutler, descrie urmtorul proces: un vas de sticl cu un potenial alergogen este pus n mna unui pacient, n timp ce cellalt bra ntins al pacientului este apsat n jos. Dac braul ntins poate fi apsat cu uurin n jos, atunci pacientul este alergic. (Experimentul nu funcioneaz cu vase de

plastic, ne explic aceast ilustr cercettoare). Dac pacientul este ngrijorat de expunerea la un alergogen, Cuttler ne asigur c nu exist niciun risc. Reactivii folosii de ea nu conin substanele efective, ci sunt purttori energetici ai amprentei substanelor, produse de diferii homeopai. n traducere, substanele de testare nu conin nimic. Acest lucru ns nu pare a fi un impediment n diagnosticarea alergiilor. Odat identificat factorul iritant, poate fi prescris un tratament. n timp ce pacientul ine vasul cu reactivi, sunt aplicate tehnici chiropractice pentru a stimula locul acupuncturii conectat cu meridianul corespunztor. n mod miraculos, (termen care cu siguran nu exist n doze homeopate n vocabularul lui Cutle r), alergiile dispar. Pentru orice persoan cu ceva nclinaii tiinifice, toate acestea par nite prostii. Dar nu acesta este motivul pentru care aceste metode nu sunt incluse n programa facultilor de medicin. La urma urmei i sugestia lui Ignaz Semmelweis din 1874 a fost considerat o prostie de ctre comunitatea medical. Acesta descoperise c simplul splat pe mini reduce n mod dramatic numrul deceselor datorate febrei puerperale. Nu a trecut mult i criticii au fost nevoii s admit acest lucru. Astzi nimeni nu se mai ndoiete de importana splatului pe mini. Metoda de diagnoz i tratamentul lui Cutler nu sunt predate n coli nu pentru c nu exist o baz fiziologic pentru aceast teorie, nici pentru c ea este chiropractor i nici din cauza influenei companiilor farmaceutice care ncearc s ascund informaii. Pur i simplu nu exist dovezi c aceste metode funcioneaz. Acelai lucru se poate spune despre tratamentul astmului cu peroxid de hidrogen, a infeciilor cu genian sau a cancerului cu clisme cu cafea. Dac vreuna dintre aceste metode i va dovedi eficiena n studii controlate, acestea vor fi acceptate

n programele convenionale. Dac aceste remedii nu sunt eficiente, atunci de ce atrag oamenii ca un magnet.? Pentru c practicanii medicinei alternative sunt adesea carismatici i ofer speran acolo unde medicina convenional nu o face. Ei folosesc cu succes efectul placebo i se bazeaz pe faptul c multe boli trec de la sine. Cnd vorbim ns de un tratament, ar fi bine s ne gndim la cuvintele medicului Victor Herbert, renumit hematolog i partizan al medicinei bazat pe dovezi: Pentru fiecare problem complex exist o soluie simpl, care este ntotdeauna greit. Pclit de Chandra UNDEVA N ELVEIA, doctorul Rnjit Chandra are o via tihnit. Cu 120 de conturi n foarte multe ri ale lumii cred i eu c nu are grija zilei de mine. Doctorul care a reuit s nele comunitatea tiinific ani de zile, omul care a jucat pe degete jurnaliti i consumatori deopotriv, omul care a ptat numele unei universiti i a trdat tiina, acest om i rde acum n barb n timp ce se plimb pn la banc. Ursc lucrul sta. Chandra m-a pclit i pe mine, la fel ca pe numerosul public, cruia i-am mprtit descoperirile sale uimitoare despre suplimentele de vitamine, nainte ca frauda s ias la lumin. Unul dintre cele mai ndrgite subiecte ale cursurilor mele este procesul de mbtrnire. Nici nu este de mirare, din moment ce mbtrnirea nu este o perspectiv tocmai plcut. Suntem gata s ne acoperim cu creme, s ne injectm hormoni, s nghiim pastile cu vin rou, s ne mbuibm cu extracte din plante i buturi ezoterice sau s murim de foame, toate pentru promisiunea de a ne pstra funciile cerebrale sau a mai ctiga nite ani n plus. Dovezile tiinifice pentru remediile de mai sus sunt puine, aa c v putei imagina bucuria mea cnd am descoperit n 2001 n

respectabila publicaie Nutrition, o lucrare intitulat Effect of vitamin and trace-ele- ment supplementation on cognitive function n elderly subjects 37. n aceast lucrare, un anume doctor R.K. Chandra de la Memorial University din Newfoundiand descria cum a monitorizat memoria, gndirea abstract i abilitatea de rezolvare a problemelor la nouzeci i ase de vrstnici sntoi. Acetia primiser fie un placebo, fie suplimente orale cu cantiti modeste de vitamine i de microelemente, Autorul descoperise efecte semnificative n cazul suplimentelor i sugera c asemenea suplimente trebuie recomandate tuturor vrstnicilor, pentru c le vor mbunti n mod semnificativ funciile cognitive, iar prin aceasta calitatea vieii, precum i abilitatea de a desfura activiti cotidiene. O asemenea strategie de nutriie poate s ntrzie apariia bolii Alzheimer. Wow! Cum nu auzisem de Chandra pn atunci, am fost imediat interesat de cercetrile sale i i-am cutat toate publicaiile anterioare. Erau o grmad mai mult de o sut. Chandra fcuse cercetri n domenii care variau de la nutriia bebeluului la infeciile vrstnicilor. Am fost impresionat de varietatea studiilor sale, precum i de un alt detaliu: o mare parte a lucrrilor sale l desemnau singurul autor. Acest lucru este o raritate ntr-un domeniu n care studiile necesit testarea i monitorizar ea unui numr mare de subieci. Pe de alt parte, CV-ul lui Chandra sugera c ar fi o persoan remarcabil, cu numeroase diplome i premii, inclusiv Ordinul Canadei. Fusese chiar sponsorizat de Organizaia Mondial a Sntii pentru a nfiina un Centru pentru Nutriie i Imunologie care a devenit piesa de rezisten a Memorial Univerity. Omul era evident un superstar al comunitii tiinifice. Apoi, n 1992, am mai descoperit n The Lancet, unul dintre cele mai titrate jurnale

medicale din lume, un articol despre felul n care vitaminele i alte microelemente reduc riscul infeciilor la vrstnici. Gata, Chandra m cucerise. Studiile sale au devenit subiectul cursurilor mele despre mecanismul mbtrnirii, ceea ce a avut probabil ca efect faptul c unele persoane chiar au nceput s ia suplimente de vitamine. Apoi, ntr-o bun zi, dup unul dintre cursurile mele, am fost ntrebat dac un produs numit Javaan 50 este eficient. Cum acest produs nu mi era familiar, l-am cutat pe Google. Compania Javaan se baza pe cercetri publicate i avizate de experi n domeniu, pentru a aduce pe pia produse de nutriie. Fondatorul companiei era Amrita Chandra. Hmm, mi-am spus eu. Dup alte cteva clickuri pe Google am descoperit c Amrita era fiica doctorului Chandra i c literatura de specialitate la care se fcea referire era cea publicat de tatl ei. Puin cam ciudat, dar se mai ntmpl ca oamenii de tiin s nfiineze companii, mai ales dac au descoperit ceva de importan public. Interesant era ns c ntre Javaan 50 i alte suplimente de vitamine i minerale nu era nicio diferen. Apoi, cnd am nceput s cercetez studiile doctorului Chandra, o mulime de detalii deranjante au nceput s ias la suprafa. n 2000 doctorul trimisese o lucrare ctre British Medical Journal pe care referenii publicaiei o consideraser lipsit de credibilitate. Acetia l-au rugat pe Chandra s le ofere datele neprelucrate, ns nu au primit nimic. Cei de la Journal au avertizat apoi Memorial University c ar fi bine s verifice aceast problem. Se pare c aceasta nu fusese prima solicitare de acest gen primit de universitate. n anii 1980, Chandra fusese angajat de mai muli productori de mncare pentru bebelui s le testeze

produsele. Acesta i-a publicat rezultatele, spre marea surpriz a lui Marilyn Harvey, o asistent medical care fusese angajat s recruteze bebelui pentru studiu. Ea nu reuise nici mcar s gseasc destui copii pentru a ncepe studiul, i iat c rezultatele fuseser deja publicate. Dup ce s-a gndit puin, doamna Harvey a informat universitatea, care a organizat o comisie pentru investigarea cazului. Nu au luat ns nicio msur probabil pentru c fuseser ameninai de Chandra cu un proces pentru defimare. n ciuda refuzului primit de la British Medical Journal, Chandra a reuit s i publice lucrarea n Nutrition, adic acolo unde o gsisem i eu. Cei de la New York Times au fost la fel de impresionai ca i mine i au publicat un articol despre cercetrile bunului doctor. Publicitatea aceasta i-a determinat pe unii experi n domeniu s-i arunce ochii asupra lucrrii din Nutrition i au ajuns la concluzia c este o fraud. Mai mult, au sugerat c studiul din 1992 pe care s-ar fi bazat datele nu a fost fcut niciodat. Universitatea a instituit o alt comisie i a nceput o alt investigaie. n acelai timp Chandra a atacat din nou cu o referire la un studiu independent sub conducerea lui Amrit Jain, o persoan pe care nimeni nu a putut s o descopere. Singura lui adres era o cutie potal, situat ciudat de aproape de Memorial University. n 2002 Chandra a demisionat foarte brusc i a plecat n Elveia. mpreun cu el au plecat i banii pe care i fcuse din vnzarea suplimentului su de vitamine testat i alii primii cu titlul de burse, dar care nu fuseser niciodat folosii pentru cercetri. n 2005, Nutrition a retras studiul de referin a lui Chandra, iar noi am rmas s ne ntrebm dac vreunul dintre studiile care i-au adus faima a existat cu adevrat. tii cum se spune: pe afar-i vopsit gardul<

S zburm TREBUIE SA RECUNOSC c nu sunt un expert n mecanic cuantic. Pe de alt parte, tiu destul ct s spun c doctorul Deepak Chopra are chiar mai puin habar despre domeniul acesta dect mine. Trebuie s tii c Chopra este un nume de referin pentru medicina alternativ i promite sntate desvrit acelora care reuesc s i foloseasc mintea ca for vindectoare. A studiat i chiar a practicat medicina convenional, pn n momentul n care a devenit pasionat de meditaia transcedental i vechea practic indian a medicinei ayurvedice. Atunci a rupt legturile cu medicina occidental i a nceput s practice ceea ce el numete vindecarea cuantic. Dei i-am citit expunerile pe aceast tem, sunt nc stupefiat de mainaiile mentale ale lui Chopra. A fost ntrebat ce este exact vindecarea cuantic. Spunei-mi i mie ce ar trebui s nelegem de aici: vindecarea cuantic nseamn vindecarea corpului cu ajutorul sau puterea minii de la un nivel cuantic, adic un nivel care nu se manifest la nivel senzorial. La urma urmei, corpurile noastre sunt cmpuri de informaii, inteligen i energie. Vindecarea cuantic implic un schimb n cmpul energetic de informaii, astfel nct se face o corectare a unei idei greite. Deci vindecarea cuantic implic vindecarea pe un plan al contiinei minii, pentru a aduce schimbri n alt plan al contiinei corpului. Chiar nu neleg ce are a face cuantica cu aceast paradigm, dar, n mod evident, Chopra nu folosete acest termen n mod simbolic. El se refer la cercetrile lui Stephen Hawking i ne spune c odat cunoscut doar fizicienilor, o cuant este unitatea indivizibil n care undele sunt emise sau absorbite. Mai urmeaz i un discurs ciudat despre intrarea n contiina

divin, iar apoi cireaa de pe tort: folosindu-ne contiina putem influena modul nostru de mbtrnire biologic< putei s-i cerei corpului s nu mbtrneasc. Nu zu? Se pare ns c doctorul nu a prea reuit s comunice cu propr iul organism: ia uitai-v la o fotografie recent a gurului i comparai-o cu una de pe coperta lucrrii The Quantum Alternative to Growing Old38, publicat n 1993. Mie mi se pare c vrsta i-a luat tributul. Cum v-ai dat deja seama, eu personal cred c Deepak Chopra este plin de< psihopupu. Totui, putem cerne ceva adevr din toate aberaiile lui. Nu, nu cred c putem ncetini procesul de mbtrnire i nu putem gsi sntatea desvrit cu ajutorul prostiilor cuantice, dar yoga i meditaia, de asemenea promovate de Chopra, pot fi ajutoare de ndejde pentru starea noastr de bine. Are ceva dreptate i cnd afirm c dac ai gnduri pozitive, atunci produci molecule fericite, iar dac ai gnduri triste, suprtoare i ostile, atunci produci acele mo lecule care deprim sistemul imunitar i te fac mai vulnerabil la boli. Din cte tiu eu, Chopra nu a publicat niciun studiu care s -i susin afirmaiile, dar alii au examinat cu adevrat legtura dintre minte i corp. Arthur Stone, un imunolog de la Universitatea de Stat din New York, a msurat nivelul de imunoglobulin A (IgA) din mucoasa nazal la un numr de aptezeci i doi de subieci. Acetia au fost rugai s completeze zilnic un chestionar pentru evaluare, inclusiv ct de des au rs n acea zi. IgA este un anticorp care marcheaz prezena bacteriilor i a virusurilor patogene prin decelarea numrului de celule albe, astfel nct un nivel mai ridicat este un indicator pentru un sistem imunitar mai competent. Stone a observat c n zilele fericite, nivelul de IgA a fost mai ridicat. Cred c am putea spune c n zilele respective,

subiecii aveau mai multe molecule fericite. Un studiu britanic recent a artat, de asemenea, c fericirea ar putea fi asociat cu o sntate mai bun. Dou sute de funcionari au fost supui unor teste pentru stres, nainte ca saliva lor s fie analizat pentru nivelul cortizolului, hormonul stresului i al factorului de coagulare numit fibrinogen. i aceti subieci au fost rugai s completeze chestionare despre gradul lor de fericire. inei-v bine! Persoanele mai puin fericite au fost descoperite cu un nivel al fibrinogenului de patru ori mai mare n condiii de stres, dect cele fericite. De asemenea, nefericiii au prezentat i un nivel crescut de cortizol. Nivelul crescut de fibrinogen este asociat cu hipercoagulabilitatea sanguin, iar cortizolul crescut cu hipertensiunea arterial. Apoi mai sunt cercetrile medicului Michael Miller de la Centrul Medical al Universitii din Maryland, care a investigat efectul rsului asupra circulaiei sngelui. Folosind ultrasunetele, acesta a msurat fluxul sanguin i gradul de dilatare a arterei brahiale de la nivelul membrului superior la douzeci de voluntari, n timp ce acetia au urmrit fie un film serios, fie o comedie. n timpul comediei, fluxul sanguin a fost crescut timp de treizeci pn la patruzeci de minute dup finalul filmului, n cazul tuturor subiecilor, cu excepia unuia. Saving Private Ryan39, un film ct se poate de evident stresant i trist, a avut un efect contrar. La paisprezece dintre voluntari s-a produs vasoconstricia, reducnd fluxul sanguin. (Bnuiesc c ceilali ase nu consider rzboiul att de tragic). Rezultatele generale au artat c fluxul sanguin a sczut cu 35 la sut n timpul scenelor stresante i a crescut cu 22 la sut dup hohotele de rs. Se pare c rsul ajut arterele s rmn sntoase. Acum poate nelegei de ce Deepak Chopra m bulverseaz.

Pe de-o parte consider aberant folosirea mecanicii cuantice n sensul n care o face el, ceea ce probabil mi crete nivelul propriu de cortizol i fibrinogen. Pe de alt parte, tot el ne ofer i ceva distracie, ceea ce duce la creterea nivelului de IgA i mbuntete fluxul sanguin. La ce distracie m refer. Pi, se pare c domnul Chopra poate s zboare. n cartea sa, Retum of the Reishi40, acesta ne explic cum oamenii care mediteaz pot nva s leviteze. Apoi ne ncnt cu propria sa experien: Stteam pe o saltea de burete, folosind tehnica pe care o nvasem, cnd, dintr-o dat, pentru o clip, mintea mi s-a golit, iar cnd mi-am deschis ochii eram la mai mult de un metru distan de poziia mea iniial. Ei, asta este ntr -adevr amuzant. Chopra ctig douzeci i cinci de mii de dolari pentru un discurs despre chestia asta. Asta este trist. Dup cum spuneam, Chopra m bulverseaz. Mizeria detoxifierii ionice ARLATANII SUNT OAMENI INTELIGENI. Ei pot s imagineze metode ingenioase pentru a se folosi de temerile oamenilor. Iar grijile moderne despre poluarea mediului ofer o ocazie tentant. S clarificm ceva: nu vreau s spun n niciun caz c temerile cu privire la pesticide, mercur, plumb i estrogenii din mediu ar fi nefondate. Din pcate, aparatele aberante de detoxifiere nu sunt soluia la aceast problem. Una dintre cele mai mari farse pe care le-am ntlnit este baia ionic pentru picioare. Victimele acestei farse sunt fcute s cread c baia de picioare ncrcat cu electricitate poate elimina toxinele din organism i mbunti sntatea. i iat i dovada: n timp ce subiecii stau cu picioarele n baia respectiv, n ap se formeaz o mizerie de culoarea ruginei, despre care se spune c ar fi toxinele eliberate din organism.

Aberaie maxim! Ceea ce se ntmpl de fapt aici este un proces simplu numit electroliz. Cnd aparatul este pornit, circul un flux de curent ntre doi electrozi din ap. n cadrul acestui experiment clasic de electroliz cunoscut pn i elevilor de liceu, se formeaz oxigen la unul din electrozi i hidrogen la cellalt. Dac unul dintre electrozi este din fier, aa cum se ntmpl cu baia noastr pentru picioare, apare o reacie secundar. Fierul este convertit n hidroxid de fier, care este insolubil n ap. Vorbim de fapt despre rugin, care trece drept toxinele eliminate din organism. Pentru a amplifica efectul bii, victima trebuie s pun i puin sare care ar ajuta procesul de detoxifiere. Sarea nu are evident nicio legtur cu detoxifierea, ci doar crete conductibilitatea electric a apei i favorizeaz producerea de rugin. Nu mai este nevoie s v spun c rugina apare n ap chiar i n absena picioarelor. Ingenioii arlatani pot explica i asta: apa de la robinet conine felurite toxine care sunt eliminate prin procesul de detoxifiere. Pentru a demonstra acest lucru, ei vor spune c apa distilat nu are nicio culoare. Evident c nu: apa distilat nu conduce electricitatea. Din pcate consumatorii fr cunotine tiinifice pot fi indui n eroare foarte uor. O doamn care notase foarte mult n piscine cu ap clorinat a fost uimit cnd a folosit baia pentru picioare i a simit miros de clor. Interpretarea ei a fost c acest aparat minune i-a eliminat clorura toxic din corp. Nu prea cred. Cnd pui sare (clorur de sodiu) n apa din baia noastr de picioare, mai are loc o alt reacie: clorura devine clor care are un miros evident. Cu siguran ns clorul acesta nu provine din organism. Atunci cum se face c unii oameni se simt att de bine dup o detoxifiere ionic? Pi, aici intr n scen efectul placebo. Presupun c dac li s-ar spune c un extract

special de ptlgele comestibile crescute n condiii hidroponice speciale i expuse la fotoni cu lungime de und de cinci sute de nanometri ar avea proprieti curative magice, ar ncerca i asta i ar fi foarte ncntai. Tocmai am descris sucul de roii. Cred c glumezi NU L-AM NTLNIT NICIODAT PE DOCTORUL NISH JOSHI. De fapt, pn de curnd, nici nu auzisem de el, dar acum datorit internetului minune simt c l cunosc ndeaproape. Ce persoan remarcabil este! Ceea ce m-a determinat s l caut a fost o ntrebare despre Dr. Joshis Holistic Detox41, o carte care promite s v schimbe viaa n doar douzeci i una de zile dac evitai alimentele acide, toxice i procesate i permitei organismului s elimine toxinele n timp ce transform pH-ul din acid n alcalin. Aceast ultim afirmaie nu are fundament tiinific i ridic de la bun nceput nite semne de ntrebare. Dar, dup cum se tie, nu trebuie s judeci o carte dup copert, aa c l vom examin a mai atent pe doctorul Joshi. Nu a durat mult s descopr c Joshi, doctorul care printre altele ne sftuiete s evitm cartofii, nu este un oarecare. n Anglia este chiar o celebritate. Bazndu-se pe reputaia sa de guru al sntii, a cptat o simpatie pentru starlete i celebriti ca Prinesa Diana, Cate Blanchett i Gwyneth Paltrow. Dup cum aveam s aflu ns, el nu este chiar doctorul Joshi. La un moment dat era ntr-adevr nscris la facultatea de medicin din India, unde nu a absolvit ns niciodat. Joshi a ncercat s obin o diplom de osteopatie n Anglia, ceea ce este un lucru complet diferit de un titlu de doctor n osteopatie n Statele Unite. Medicii osteopai americani sunt medici cu licen, pe cnd cei din Marea Britanie i Canada nu, i nu au nici dreptul de a prescrie medicamente. Acetia din urm se ocup de probleme

musculo-scheletale i consider c manipularea fizic este un remediu pentru diverse probleme de sntate. Osteopaii folosesc i diverse forme de medicin alternativ cum ar fi homeopatia, reflexologia i detoxifierea nutriional. Nivelul lor de pregtire este variabil, iar n cazul de fa cunotinele de nutriie, fiziologie i chimie ale lui Joshi nu sunt tocmai impresionante. n ciuda trecutului medical ndoielnic, se pare c Joshi are tehnici de diagnosticare remarcabile, cum avea s descopere Rachel Cooke, reporter de investigaii al cunoscutei publicaii The Guardian. Auzind c aceasta se simte obosit, nu dormea bine i avea dureri de cap, Joshi a concluzionat imediat c Rachel sufer de un dezechilibru hormonal, de o afeciune a glandelor suprarenale, deficien de crom i colon lene. Toate acestea fr vreo consultaie sau vreo analiz de snge! Talentat om, nu am ce zice! Evident c a oferit i soluii la toate aceste probleme. Mai nti reporterul trebuia s-i reseteze computerul. i nu vorbim despre laptopul doamnei, ci despre computerul ei intern. Cteva ace de acupunctur n tmple, la ncheieturile minilor i ale picioarelor au fost echivalentul fiziologic al unui Control-Alt-Delete. Apoi a urmat irigarea colonului. Se pare c Joshi este un adept al filosofiei antice promovate pentru prima dat de vechii egipteni care postulaser c moartea ncepe n colon. Ideea este c putrefacia fecalelor duce cumva la acumularea toxinelor n organism, proces care poate fi prevenit prin curarea regulat a colonului. Nu exist dovezi tiinifice pentru aceasta, dar exist destule declaraii ale unor oameni care susin c se simt mai bine dup o clism. Presupun c, cel puin n unele cazuri, acest lucru se datoreaz speranei de a evita o alt ntlnire rectal cu un tub de plastic care inund intestinele cu tone de ap. Pentru Rachel

Cook irigarea colonului nu a fost o experien prea plcut. Pomparea apei pe ua din dos ca fapt cotidian nu este tocmai practic i, prin urmare, mai exist i alte metode de deto - xifiere: de exemplu, aa-numitele Joshis Metabolic Detox pills42. Principalul ingredient al acestora este senna, o plant cu puternice proprieti laxative. n principiu, antrachinona din frunzele plantei irit intestinele i cauzeaz spasme care duc la eliminarea coninutului. Dup Joshi, acesta ar fi un lucru bun, pentru c astfel sunt eliminate mai multe toxine (dei nu se spune nicieri care ar fi acestea). Urmeaz sfaturile de detoxifiere prin diet un regim ciudat n care trebuie evitate produsele lactate, ns iaurtul, mozzarella de bivoli i brnza de vaci sunt ncurajate. Probabil conform principiilor ayurvedice pe care Joshi le mprtete, acestea nu intr n categoria produselor lactate. Zahrul i dulciurile sunt interzise, dar mierea este n regul ceea ce contrazice faptul c orice diferen nutriional ntre zahr i miere este nesemnificativ. Fructele, cu excepia bananelor, roiile i ardeii trebuie evitate de asemenea. Asta este absolut ridicol. Dac ne bazm pe ce tim deja despre beneficiile consumului de fructe, a cere oamenilor s renune la fructe se cheam malpraxis nutriional. Carnea de pui, unele tipuri de pete, tofu, orezul brun i legumele de culoare verde nchis sunt bune, dar carnea roie i grul trebuie evitate. n afara cazurilor de intoleran la gluten nu exist motive tiinifice de a evita grul. n ciuda sfaturilor confuze i deseori prosteti, ca de exemplu recomandarea morcovilor, sfeclei, elinei i ghimbirului pentru a cura ficatul, Joshi Clinic Wellness Center din Londra este o afacere de succes. O prim consultaie oferit de guru cost patru sute de dolari i nu acoper niciun test pe bun dreptate: nu

exist vreun test. S-ar putea ns s v alegei cu o prescripie de ventuze. Gwyneth Paltrow aa a pit. Aceast veche tehnic chinezeasc implic nclzirea aerului din interiorul unui pahar de sticl i poziionarea acestuia pe piele cu gur a n jos. Se spune c bolile sunt cauzate de stagnarea chiului, energia inerent a organismului. Terapia cu ventuze desctueaz fluxul chiului i creeaz un efect de vacuum, pe msur ce aerul din pahar se rcete i trage pielea n sus. Paltrow a fost tratat pentru ndeprtarea toxinelor din organism. Dei a fost mulumit de procedur, reporterii au avut nite comentarii destul de toxice cnd a aprut la o premier cu spatele gol plin de cercuri mari i roii. Ca s fim coreci trebuie s spunem c, n cadrul Clinicii de Wellness a lui Joshi, exist i o sal de fitness plin de nume mari n domeniu, iar orele de meditaie chiar ofer relaxare i metode de reducere a stresului. Din pcate ntregul program este compromis de vnzarea de suplimente aberante cum ar fi: Super Liver Cleanse, Kidney Support i evident Metabolic Detox. Joshi spune c prevenirea este mai important dect tratamentul, idee nobil de altfel, numai c detoxifierea n douzeci i una de zile este o prostie. i iat care este provocarea mea pentru Joshi: s-mi spun care sunt toxinele despre care vorbim i s facem un test de snge nainte i dup detoxifiere pentru a le monitoriza prezena. Viseaz n continuare CHELTUIM MILIOANE DE DOLARI din taxele contribuabililor pentru aparate RMN, computere tomograf, tomografe cu emisie de pozitroni i alte asemenea echipamente, cnd poate ar trebui s renunm la toate i n locul lor s l donm pe Adam Meleod, un tnr din Columbia Britanic. De ce? Pentru c Adam nu are nevoie de niciunul dintre aceste

echipamente sofisticate pentru a diagnostica sau trata bolile el reuete s fac acest lucru prin simpla conectare la sistemul holografic de energie. Pacientul nici mcar nu trebuie s fie prezent. Adam este un geniu n vindecarea la distan care implic doar privirea unei persoane ntr-o fotografie i ajustarea hologramei cuantice a acesteia. Imaginai-v ce economii am face dac l-am putea dona pe individ i am avea o sal ntreg de Adami care ar diagnostica i trata persoane din toat lumea. Exist o mic problem ns: deocamdat tot ce a reuit s demonstreze Adam este abilitatea de a aduna mulimi de oameni care doresc s-l vad. Se pare c exist destui dispui s plteasc o sut de dolari pe un seminar de o zi cu omul care susine c a vindecat cancerul de pancreas al legendarului interpret Ronnie Hawkins, prin tratarea tumorei la nivel energetic. Oamenii se nghesuie la sesiunile sale, n sperana de a fi vindecai de Adam Dreamhealer43 acesta fiind numele pe care Meleod l-a ales pentru a-i impulsiona cariera i ce carier! Dup spusele sale, Adam i-a descoperit talentul la cincisprezece ani. Dintr-o dat, creioanele i gumele de ters au nceput s-i zboare din mini. Sincer s fiu, i eu am remarcat efecte similare pe la aceeai vrst. Obiectele ncepuser s se mite n jurul meu, ghemotoacele de hrtie s zboare i lingurile s se ndoaie de parc ar fi fost fcute din budinc. Sigur, n cazul meu, aceste efecte se datorau unor chestii speciale pe care le cumprasem de la magazinul de vise. Dar s revenim. Din pcate, nimeni n afar de Adam nu a vzut creioanele sau gumele de ters fcnd acrobaii, astfel c avem doar propriile sale poveti despre aceste evenimente kinetice. tiu doar c eu unul, dac a vedea obiecte care zboar n jurul meu, a face tot posibilul s cercetez fenomenul care sfideaz gravitaia.

Dei Adam nu a avut martori la episodul cu obiectele zburtoare, a avut parte de companie cnd viaa i s -a schimbat pentru totdeauna datorit unei ntlniri cu o pasre mare i neagr, care i-a downloadat n creier toate informaiile universului. Nu glumesc v imaginai c nu a fi putut inventa singur aa ceva! Pe cnd avea aisprezece ani, Adam a visat o pasre mare i neagr care i-a spus s mearg la Nootka. Le-a povestit visul prinilor, care se pare c au considerat chestiunea ndeajuns de important pentru a se interesa unde se afl Nootka. La urma urmei, ei erau deja convini de capacitile paranormale ale fiului, care i vindecase mama de nevralgie de trigemen, o afeciune extrem de dureroas a nervilor feei. Aa se spune cel puin. Nootka s-a dovedit a fi o insul lng Victoria, n Columbia Britanic, accesibil doar cu barca. i iat cum pleac familia noastr ntr-o aventur slbatic n cutarea psrii mari i negre. Odat ajuni pe insul, Adam a tiut imediat ncotro s-o apuce pentru c peisajul era exact cel din visul su. i, dintr -o dat, a descoperit-o: o pasre de peste un metru nlime, de culoare neagr se uita la Adam! Sunt convins c a fost o imagine care ar fi fcut s saliveze orice ornitolog. n orice caz, mai repede dect se spune Google, pasrea a downloadat n creierul adolescentului toate informaiile universului (orice o fi nsemnnd asta). i aa i-a nceput cariera vindectorul. Dac vrei s aflai toate detaliile acestei aventuri incredibile, le putei citi n crile lui Adam. Logica v va direciona ctre rafturile cu cri umoristice, dar probabil c le vei gsi la seciunea New Age a librriei, care dup mine este doar o extensie a seciunii umoristice. ntrebarea nu este cum o pasre a ajuns s acumuleze toat nelepciunea universului, nici de ce a ales un adolescent

canadian pentru a-i burdui creierul cu ea. ntrebarea este dac Adam poate ntr-adevr s fac ceea ce pretinde. Dac poate, nseamn c va intra n istorie drept omul care a zguduit tiina din temelii. S fim serioi: tiina nu poate explica de ce simpla privire a unei fotografii cu o persoan de pe alt continent ar putea produce schimbri chimice n organismul ei. Ce fel de energie poate fi transmis, care s ignore distanele? Din moment ce energia nu poate fi creat sau distrus, ci doar transformat, de unde provine aceast energie? i cum anume alege aceast energie persoana potrivit? De ce nu sunt vindecai toi cei care se afl n calea acestei fore misterioase? Adam pretinde c vede aura oamenilor. Acest lucru este destul de uor de verificat. Tot ce este necesar sunt nite paravane dup care s se ascund persoanele respective, astfel nct doar aura lor s fie vizibil. Haidei s l lsm pe Adam s determine dac este ntr-adevr cineva n spatele paravanului sau nu. Sau i mai simplu: adunm civa oameni care sufer de diferite afeciuni i l lsm pe Adam s pun diagnostice. Emisiunea de la ABC, 20/20, a ncercat o evaluare a lui Adam. Mai nti a fost rugat s consulte o voluntar. Adam a determinat n mod corect c aceasta are o afeciune minor a spatelui (cine nu are?), dar a ratat complet diagnosticul femeii de cancer la sn. Apoi nu a reuit s influeneze undele cerebrale ale unui reporter, lucru pe care pretindea c l poate face. Investigaiile nu au reuit s aduc nicio dovad despre vreo vindecare miraculoas i, se pare c, n cazul lui Ronnie Hawkins, cancerul pancreatic nu fusese confirmat de vreo biopsie. Acum, nu vreau s spun c oamenii care merg la Adam nu obin niciun beneficiu. Credina poate fi o for puternic i exist cu siguran oameni care se vor simi mai bine dup o astfel de

sesiune de vindecare, Din pcate, a te simi mai bine nu nseamn c eti mai bine. Pentru acest lucru este nevoie de dovezi clinice. Iat sfatul meu pentru Adam: arat-ne ce poi n condiii corespunztoare i controlate. James Randi i va nmna premiul de un milion de dolari dac poi muta creioane fr s le atingi, detecta aure sau diagnostica boli privind fotografii. Cu siguran c va urma un Premiu Nobel n medicin i poate chiar n fizic. Altfel, rmi la discursuri motivaio- nale i nu mai prosti oamenii cu vindecarea cuantic holografic. Chestia aia e pentru psri. Cum s speli rufele cu nite mingi DUP CUM V PUTEI IMAGINA, reclama mi-a atras atenia: Earth Smart Laundry CD44 funcioneaz pe principiile fizicii cuantice, nu ale chimiei. Trebuia s am acest CD, aa c am trimis cei aizeci de dolari i am ateptat. Cteva sptmni mai trziu am primit un disc translucid plin cu lichid albastru i cu promisiuni. Nu va mai trebui s folosesc detergent niciodat! Tot ce aveam de fcut era s pun discul albastru mpreun cu rufele n maina de splat. Acesta va activa apa, care va imita efectele de curare ale detergentului, folosind miracolul tehnologiei de structurare a apei. Nu se spunea nicieri despre ce tehnologie ar fi vorba i nici ce are a face cu fizica cuantic. Am fost nedumerit. La urma urmei, diverse companii petrecuser zeci de ani muncind la chimia detergenilor i ajunseser la concluzia c moleculele acestora trebuie s aib un efect dual. Mai nti s schimbe rezistena suprafeelor la ap, permindu-i s treac mai uor prin material, i apoi s formeze un fel de legtur ntre ap i pat, care s permit ndeprtarea acesteia. Acest lucru presupune molecule lungi, cu un capt solubil n ap i unul solubil n grsimea respectiv. Mai mult,

este nevoie de o structur molecular specific pentru ca detergentul s fie biodegradabil. O alt chestiune de luat n seam sunt mineralele din ap care ar putea mpiedica efectul detergentului, ceea ce duce la necesitatea unor constructori care s lege aceste minerale. Fosfaii sunt ideali pentru aceast sarcin, dar ridic probleme de mediu i, prin urmare, au fost nlocuii. V spun toate acestea ca s v facei o idee despre ct chimie se ntmpl de fapt n mainile noastre de splat. Oare ar putea un disc de plastic cu lichid albastru s ofere aceleai rezultate pentru care chimitii cu doctorat au avut nevoie de decenii? De vreme ce broura care nsoea discul nu oferea foarte multe informaii, am hotrt s l sun pe productor pentru a-l ntreba ce tehnologie a folosit. Dup ce am fost pasat de la unul la altul, am reuit ntr-un final s vorbesc cu cineva care a bombnit cteva lucruri despre reducerea rezistenei suprafeelor la ap. Cnd am ntrebat cum poate un lichid ncapsulat s fac acest lucru i ce avea asta de-a face cu fizica cuantic, persoana a comentat ceva despre energia cuantic stocat n lichid, care face ca ciorchinii moleculelor de ap s se destrame, permind astfel micilor molecule de ap s penetreze materialul. Presupun c doar termenul de cuantic este destul de complicat pentru a putea fi folosit cu orice scop se dorete. O prostie, evident. Totui, trebuie s ncerci s-i dai cu prerea, aa c am luat cteva tricouri albe, le-am trit puin prin grdin, am adugat nite pete de grsime i m-am ndreptat spre maina de splat. Niciun dubiu: discul a fcut exact ce m ateptam s fac, adic nimic. Acest mic experiment a avut loc n 1990. Dei a fost un eec, a avut totui un anumit efect: mi-a atras atenia asupra produselor de curare de acest gen i m-a fcut s mai colecionez cteva asemenea minuni. Unul dintre aceste produse se baza pe magnei

i oferea urmtoarea explicaie bizar: cnd apa, sau orice alt flux de atomi, intr ntr-un cmp magnetic puternic, se schimb n aceleai fel n care se schimb atomii atunci cand trec printr -un accelerator de particule folosit de fizicieni. Ionii de oxigen ncrcai negativ elimin moleculele de ap stabile, devenind astfel capabili s ndeplineasc diverse sarcini. Oops! Cnd le-am testat, discurile magnetice s-au dovedit a fi la fel de ineficiente ca i CD-urile cu lichid albastru. Urmtorul meu experiment a fost cu Geo-Wash, adic trei mingi de plastic multicolore, perforate, care aveau un fel de ptrate de ceramic n interior. Raionamentul tiinific a fost urmtorul: energia cinetic a acestei ceramici speciale, mpreun cu electricitatea, creeaz un proces care ajut apa s spele rufele. Ei bine, aceast invenie nu mi-a curat hainele foarte bine, dar mi-a curat buzunarele de vreo cincizeci de dolari. Apoi a urmat Magik Ball45, care pretindea c emite raze infra- roii care despart combinaia de hidrogen a moleculelor de ap i faciliteaz penetrarea materialului. Ce turuial fr sens! De asemenea, se elimina componenta de clor a apei. Ce absurditate! Ca i Geo-Wash, Magik Ball conine buci de ceramic, de aceast dat de forma unor mrgele care menin nivelul pHului la cel al unui detergent chimic normal. Prostii, prostii, prostii! Dar poate c exist i beneficii ale acestor produse: sunt convins c Magik Ball nu las reziduuri de spun i nu prezint vreun risc de alergii. n ceea ce privete curarea propriu-zis, efectul a fost acelai ca al apei goale. Iar apa este destul de eficient i singur, motiv pentru care asemenea produse obin i unele aprecieri pozitive. Credeai c ai auzit destule prostii? Stai pe aproape. Miracle II Laundry Balls46 sunt pur i simplu divine. La modul propriu.

Clayton Tedeton, un inventator american, susine c a adus dumnezeirea n curenie. De ce al doilea Miracol? Deoarece primul Miracol a fost vindecarea lui Tedeton de ctre un te leevanghelist, dup ce suferise un accident de main. i se pare c Dumnezeu a avut un motiv ntemeiat pentru a-l salva pe Clayton Tedeton: acesta avea s devin discipolul Domnului n ale cureniei, salvnd planeta de agenii toxici de curare i nlocuindu-i cu unii siguri i inspirai spiritual. Dup cum spune chiar Tedeton, ntr-o bun zi, formula pentru aceste produse miraculoase a aprut ca prin minune pe peretele din dormitorul su. Se pare c totui chimia divin nu este tocmai suficient. O parte a miraculoasei formule necesit ap oxigenat, stabilizat, energizat eloptic, electrizat prin inginerie. Aceasta, mpreun cu ingrediente misterioase, cum ar fi, de exemplu, cenu de soluie de dedecil, este folosit pentru a impregna mingiuele Miracle II. Aceleai componente de inspiraie divin pretind c neutralizeaz veninul de cobr. Neavnd o cobra n cas nu am putut verifica acest lucru. n ceea ce privete curarea rufelor, nu credei c Dumnezeu are alte griji dect detergenii? Cum ar fi, de exemplu, proporia ngrijortoare de analfabetism tiinific? S lum ABI Laundry Ball47, care pretind s manipuleze cmpurile electrice asociate cu atomii de hidrogen i oxigen i s formeze cristale de forma unor chei electrice. Aceste chei se potrivesc perfect pentru a deschide lactele altor compui i a dizolva mizeria, n acelai mod n care enzimele acioneaz n sistemul digestiv uman. Cred c ncepe s mi se fac ru. i MAI muli magicieni El TIU C NICI MCAR NU AVEM NEVOIE DE BYPASS. Ei tiu cum s i energizeze corpul i creierul fr s trebuiasc

s faci nimic. Pot, de asemenea, vindeca tremurul bolii Parkinson i pot produce erecii care in dou ore. Evident, ei tiu s vindece cancerul, degenerarea macular i diabetul. Cine sunt ei? Potrivit brourilor care apar n csua mea potal, i sunt convins c i n a voastr, ei sunt medici nonconformiti, doctori de excepie sau doctori curajoi care ndrznesc abordri diferite. Aceti guru ai sntii se pare c au descoperit secrete pe care mii de cercettori le-au cutat n zadar i, de asemenea, remedii naturale pe care giganii farmaceutici vor cu orice pre s le ascund. Iar dac vrei s profii de aceste descoperiri, tot ce ai de fcut este s le cumperi crile sau suplimentele nutritive i s te abonezi la newsletter-ul lor. Doctorului Victor Marchione chiar i pas de sntatea mea. Cred c de aceea mi trimite att de multe mesaje intitulate Informaii urgente despre sntate sau Informaii confideniale despre sntate completate cu numere de dosar care arat foarte tiinific. i tii cu siguran c este vorba de ceva foarte important, pentru c trebuie acionat imediat. Cum s acionezi? Cumprnd suplimentul Vintality al doctorului Marchione (conform dosarului nr. 070 7117) sau Smart Pili (numr de dosar DMF/006756). Evident, cred c omul are o mulime de dosare secrete dac sunt necesare asemenea numere complexe pentru a le ine evidena! La ce ne va ajuta Vintality? Vom putea mnca orice dorim fr nicio consecin, corpul i mintea ne vor fi revigorate fr a face niciun exerciiu i vom tri mai sntos fr a mica mcar un deget pentru asta. Sigur c da. Deserturi delicioase, sosuri, produse de patiserie necate n unt i toate acele mncruri cu multe calorii i multe grsimi, care v nnebunesc papilele gustative, nu mai sunt de astzi periculoase pentru sntatea

dumneavoastr. Tot ce trebuie s faci este s nghii pastila lui Marchione, care i ofer toate beneficiile unei ntregi sticle de vin rou ntr-o singur tablet. Evident, trebuie s nghii i aceste argumente, care sunt bazate n mare parte pe cercetri vaste la Harvard, care au artat c nutrienii din vinul rou elimin pur i simplu pericolele mncrurilor bogate n calorii i grsimi. De fapt, cercetrile n cauz nu au fost fcute pe subieci umani i nu au folosit pastile de vin rou. David Sinclair, specialist n biologie molecular la Harvard, a hrnit un grup de oareci cu alimente standard de laborator, i un alt grup cu alimente nesntoase, n care 60 la sut dintre calorii proveneau din grsimi. Un al treilea grup a primit acelai regim nesntos, dar, de asemenea, i doze regulate de resve- ratrol, un antioxidant care se gsete n vinul rou. Dup cum era de ateptat, oarecii din cel de-al doilea grup au devenit obezi, cu semne de diabet i boli coronariene, i au murit ma i devreme. oarecii din grupul cu resveratrol s-au ngrat de asemenea, dar au rmas sntoi i au trit la fel de mult ca i cei care primiser alimente standard i i pstraser greutatea. Interesant descoperire, dar cantitatea de resveratrol pe care o primiser oarecii era echivalent cu o sut de sticle de vin. i era resveratrol pur, nu vreun extract dubios de vin rou. Marchione nsui recunoate c pn la apariia pastilei Vintality, o persoan ar fi trebuit s bea sute de pahare de vin rou n fiecare zi pentru a egala nivelul de nutrieni egal cu cei folosii n cercetare (dei uit s menioneze c studiul s-a fcut pe oareci de laborator). i totui el i promoveaz tabletele despre care susine deschis c ar conine cantitatea de nutrieni echivalent unei singure sticle de vin rou. Dup cte mi dau eu seama, asta ar fi cam 4-5 pahare

i nu sute de sticle. n orice caz, nu tim exact ce conin de fapt aceste tablete. Despre resveratrol se tie c este greu de pstrat, iar eticheta de la Vintality nu ofer informaii specifice despre coninutul de nutrieni. Sincer s fiu, nu putem pune mare pre pe peroraiile lui Marchione despre impresionanta longevitate a lui Jeanne Calment, o doamn din Frana, care a trit pn la vrsta record de 122 ani. Dup spusele acestui renumit medic, oamenii de tiin au descoperit acum de ce colesterolul, tensiunea arterial mare, problemele de inim sau deficienele sistemului imunitar nu au afectat-o niciodat. Jeanne Calment iubea vinul rou i l bea n fiecare zi! Bunul doctor ne mai spune apoi c vei beneficia de toate miracolele oferite de vinul rou care au fcut -o pe Jeanne s triasc att de mult i att de bine, chiar dac nu vei bea nicio nghiitur de vin. Tot ce avei de fcut este s scoatei din buzunar o sut de dolari pentru o cantitate de Vintality care v va ajunge trei luni. M ntreb ci i vor da ascultare lui Marchione i se vor ndopa cu grsimi, spernd apoi s le neutralizeze efectele cu pastile de vin rou. Mie mi se pare o ide& destul de periculoas cu att mai mult cu ct este promovat de un medic. De unde i vin asemenea idei? Obinuiam s muncesc mult pentru ideile noi. Acum nu o mai fac. Ideile mree mi vin mai repede n minte, aproape fr niciun fel de efort. Totul se datoreaz pastilei Smart Pili. Garantez c va funciona i n cazul dumneavoastr. Nu sunt prea convins c vreau s nghit pastile care mi vor da idei s-i impulsionez pe oameni s consume grsimi i apoi s ia suplimente Vintality. Oricum, pn la urm ce sunt aceste Smart Pills pe care, dup ce le vei lua, nu v vei mai ngrijora c v pierdei funciile mentale din cauza vrstei i c

vei fi uitat ntr-un azil de btrni? Acestea conin: vitaminele C (60 miligrame), E (80 uniti internaionale), B (3 (5 miligrame), B12 (15 micrograme), acid folie (200 micrograme), pudr din semine de n (25 miligrame), ginseng siberian (25 miligrame), gingko biloba (15 miligrame), acid alfa- lipoic (12,5 miligrame), frunze de spanac pudr (12,5 miligrame). Nu exist absolut nicio dovad tiinific pentru efectul acestei combinaii asupra activitii cerebrale sau a memoriei. Cantitile de vitamine sunt aceleai ca i n numeroase alte suplimente de multivitamine. Dei exist cteva studii care atest beneficiile oferite de gingko, ginseng i acidul lipoic, acestea au folosit cantiti mult mai mari dect cele gsite n Smart Pili. Singura dovad pe care o ofer Smart Pili const n vorbe. Se pare c amestecul i-a permis doctorului Marchione s inventeze o modalitate de a arunca o sut de dolari pe un supliment fr nicio baz tiinific. Eu cred c este o idee destul de ingenioas. Doctorul Marchione nu este singurul interesat de sntatea mea. Alt doctor, Julian Whitaker, cel mai titrat fondator n via al vindecrii naturale, mi trimite de asemenea brourile sale. La fel i Jonathan Wright, un medic a crui minte strlucit gsete minuni ascunse n substane inofensive precum scorioara, mutarul i trestia de zahr. Apoi mai este i medicul David Williams, care se consider un personaj de poveste, care adulmec pretenii mincinoase despre sntate i tratamente miraculoase asemenea unui Sherlock Holmes modern. Doctorii Whitaker, Wright i Williams sunt personaje ct se poate de reale. Dei fiecare susine c este campionul absolut al medicinei alternative i cea mai respectat autoritate n domeniu, toi au o convingere comun: promoveaz ideea c medicamentele produse de abjecta industrie farmaceutic sunt de

cele mai multe ori ineficiente, au efecte secundare teribile i aduc oamenii la sap de lemn. Exist remedii naturale foarte eficiente care nu se obin cu reet i care nu au efecte secundare, dar companiile farmaceutice ncearc s ascund aceste informaii, precum i publicaiile care le promoveaz, pentru a-i proteja medicamentele lor inutile i scumpe. Acum nu m nelegei greit. Nu sunt att de naiv nct s cred c cei din industria farmaceutic sunt nite biei mieluei. Au i ei problemele lor. Nu exist pdure fr uscturi. Multe medicamente sunt ludate c ar oferi mai mult dect o fac n realitate i sunt destule exemple de cazuri n care profitul a fost pus naintea eticii. Aceste medicamente ns sunt bazate pe studii tiinifice reale, iar aprobarea lor necesit cantiti cons iderabile de date despre sigurana i eficiena lor. Este procesul de aprobare infailibil? Sigur c nu. Unele detalii ies la suprafa doar dup ce medicamentul a fost folosit de un procent mare al populaiei o perioad ndelungat de timp. Oricte teste s-ar face nu exist garania absolut a siguranei, ntotdeauna trebuie cntrite att riscurile, ct i beneficiile. Acest concept ns pare a fi evitat de vindectorii naturiti. Mesajul lor implicit este c dac o substan este natural atunci este automat i sigur. Nu zu? Alergenul din alune este perfect natural. La fel urzicile i ciuperca Amanita muscaria. n realitate, sigurana unei substane poate fi determinat doar prin observaie i testare, indiferent dac aceasta provine dintr-un laborator sau dintr-un copac. Iar eficiena unui medicament poate fi demonstrat doar prin trialuri controlate. Julian Whitaker, asemenea celorlali profei naturiti, nu pare s mprteasc aceeai filosofie. Sfaturile sale se bazeaz mai degrab pe poveti, pe date culese cine tie de unde i pe

cercetri preliminare. Expertul numrul 1 al Americii n probleme de diabet, aa cum este descris n broura care promoveaz newsletter-ul su (m ntreb cnd i unde a avut loc vreo competiie care s stabileasc asta), susine c ar cunoate miraculosul tratament pentru diabet care ine numai trei zile. Nu sunt sigur ce anume este acesta din cauz c trebuie s l comanzi pentru a afla, dar exist aluzii la folosirea suplimentelor de vanadiu i magneziu. Dei exist anumite dovezi tiinifice c n unele cazuri aceste minerale pot ajuta la controlul zahrului din snge, nimeni nu a nvins diabetul n trei zile aa cum susine legenda vie John Whitaker. Acesta este mesajul scris cu litere roii de o chioap pe coperta brourii sale promoionale Health and Healing48. Dac vindecarea diabetului i ia numai trei zile, demena este o boal mai problematic. Pentru vindecarea acesteia Whitaker are nevoie de treizeci de zile, conform unei alte bro- urici de-ale sale. Evident va trebui s urmai un tratament cu vitamine pe care se ntmpl ca el s-l aib la ndemn. Whitaker are de asemenea un tratament cu vitamine pentru cancer i poate elimina nevoia unei operaii de bypass cu ulei de pete, suc de legume i vitamina B. Sunt convins c aceasta este o veste mbucurtoare pentru cercettorii norvegieni care au administrat fie un placebo, fie suplimente de vitamina B unui numr de peste trei mii de pacieni cu blocaje ale arterelor coronariene care, n prealabil, fuseser demonstrate printr-o angiografie. Dup treizeci i opt de luni (puin mai mult dect cura lui Whitaker de trei sptmni!) nu s-a observat nicio diferen ntre grupul care primise placebo i cel care primise vitamina B. Jonathan Wright49 sun mai mult ca numele unui zeu dect a unui fizician. n loc s atace problemele de sntate cu un

arunctor de obuze chimice, doctorul Wright le atac cu abilitatea unui expert n arte mariale: aici un mineral, acolo o legum, i iat cum cele mai nspimnttoare boli ale zilelor noastre cad la picioarele sale. Mam, mam! Una dintre aceste legume minune este vnt, care, conform brourii vindec pn i cancerul. Aa funcioneaz un TRATAMENT: nu doar c amelioreaz una dintre cele mai grave forme de cancer pe care le cunoatem, ci o face n mai puin de trei luni! ntreaga comunitate medical a ignorat aceast descoperire, dar un doctor curajos (Wright) a lansat aceast tire i i-a dedicat cariera pentru a dovedi c nimeni nu trateaz cancerul ca Mama Natur. Sigur c da. i Zna Mselu ne las monede sub pern. Cancerul la care se refer Wright este cancerul de piele, iar cercetrile includ folosirea unui preparat special din extract de vinete. ntr-adevr, produsul a avut rezultate mai bune dect placebo-ul i are potenial pentru tratarea unor tipuri de cancer de piele. Dar rspunsul la ntrebarea lui Wright dac poate fi muamalizat un tratament pentru cancer cu 100 la sut rat de succes este nu. Dezvluirea sa special este o prostie. Studiul este disponibil n literatura de specialitate. Apoi mai este David Williams. Niciun alt savant nu a dezvluit lumii att de multe descoperiri benefice pentru sntate sau a adus la lumin attea greeli i farse. Ar trebui s avem ncredere n el. De ce? Pentru c Williams declar c dac vreun savant sau vreun inventator tnr i iste descoper ceva nou i folositor eu sunt prima persoan pe care o caut. Ca s vezi! i eu care credeam c acei oameni i-ar publica descoperirile mai degrab ntr-o revist de specialitate! William ns nu ia de bun orice pretenie de-a savanilor. Atunci cnd aude despre vreo cercetare interesant, o verific personal, chiar dac pentru asta

trebuie s sar ntr-un avion, s mearg prin jungl sau s examineze el nsui pacienii pentru a se asigura c rezultatele sunt valabile. Dac este mulumit, atunci Williams se ntoarce acas cu mostre, i face propriile teste i chiar ncearc remediile pe propria sa piele. Da, exact asta numesc eu o abordare tiinific sntoas. Care sunt motivele pentru care doctorul nostru i-a ctigat renumele de Mesia n medicin? El este chiropractor. i nc unul foarte inteligent. Conform brourii sale, Williams pune cap la cap informaiile i obine o imagine de ansamblu la fel ca Albert Einstein. Ai putea spune c este un Michael Jordan al medicinei alternative, mai adaug broura. Ai putea spune, dar eu nu a face-o. O ALT FA A ISTORIEI Guayula se ntoarce POATE C AR TREBUI S REDUCEM la jumtate lungimea medie a unui prezervativ, a sugerat Leon Henderson, eful Departamentului de Administrare Fiscal, la o ntlnire a oficialilor guvernamentali n 1941- Acesta fusese nfiinat pentru a preveni inflaia datorat rzboiului i a raionaliza bunurile de consum insuficiente, cum ar fi, de exemplu, cauciucul. Recomandarea lui Henderson a fost fantezist, ns este un bun exemplu pentru eforturile Americii de a asigura disponibilitatea unei cantiti suficiente de cauciuc pentru industria de rzboi. Fr cauciuc, rzboiul pur i simplu nu putea fi ctigat. Un singur avion militar avea nevoie de o jumtate de ton de cauciuc, fiecare tanc avea nevoie de o ton, iar un vas de rzboi de ameitoarea cantitate de aptezeci i cinci de tone. Camioanele i jeepurile aveau i ele nevoie de anvelope, iar soldaii de mbrcminte i nclminte din acelai material. Chiar i nainte de rzboi, industria productoare de maini

din SUA transformase ara ntr-un aspirator de cauciuc, consumnd aproximativ dou treimi din producia mondial. n fiecare zi mainile americane lsau pe osele cam cinci tone de cauciuc, dar n acel moment nimeni nu era preocupat de acest aspect. La urma urmei, cauciucul obinut din latexul arborilor de cauciuc din Asia era la discreie. Asta pn la atacurile dramatice de la Pearl Harbor, urmate imediat de invazia japonez a Peninsulei Malaya, principalul productor de cauciuc. Pe msur ce cantitile de cauciuc din America au sczut, vnzarea de anvelope i camere de cauciuc ctre populaia civil a fost interzis, excepie fcnd doar medicii. Limitele de vitez au fost reduse la treizeci i cinci de mile pe or, iar populaia rugat s doneze articole din cauciuc, de exemplu covorae de baie i altele de acest gen, pentru reciclare. Aceasta a fost doar o pictur ntr-un ocean de cauciuc, ca s spunem aa. Criza naional btea la u i cerea soluii urgente. Existau la acea or dou posibiliti pentru a obine cauciuc: gsirea altor furnizori de cauciuc natural sau dezvoltarea un ei tehnologii eficiente de producie a cauciucului sintetic. n ceea ce privete cauciucul natural, intrau n discuie doar Liberia i Brazilia. Vizita secret a preedintelui Roosevelt n Liberia avusese drept scop instituirea unei baze militare americane. Aceasta avea s fie un punct de plecare pentru oameni i echipamente militare spre Africa de Nord i, de asemenea, s asigure un flux continuu de cauciuc liberian ctre SUA. Roosevelt a mai fcut i o alt nelegere pentru a aproviziona SUA cu cauciuc, de aceast dat cu dictatorul argentinian Getiilio Vargas, n schimbul unor avantaje financiare. Aceast nelegere a avut efecte urte i mii de brazilieni au fost pclii s se angajeze la extragerea cauciucului pe Amazon, cu promisiunea unor salarii

frumoase care nu aveau s se materializeze niciodat. Acetia au ajuns nite sclavi, iar muli au murit din cauza bolilor tropicale sau a mucturilor de arpe. n SUA, atenia s-a ndreptat ctre guayula, un arbust originar din Mexic i statele din sud, care, asemenea arborelui de cauciuc, produce latex. Cauciucul din guayula nu era o idee nou. Cu mult nainte de Columb, copiii din Mexicul de azi se jucau deja cu mingi din acest cauciuc. n California anilor 1930 se ncercase chiar producia industrial, dar a fost abandonat din cauz c produsul final nu putea concura cu preul cauciucului din Malaya. Cu perspectiva rzboiului n fa, preurile nu au mai contat, iar Departamentul pentru Agricultur al SUA a lansat Emergency Rubber Project, plantnd treisprezece mii de hectare de arbuti de guayula n California. A fost un efort colosal, n care au fost implicai peste o mie de oameni de tiin i nou mii de muncitori. Dei s-au produs cantiti semnificative de cauciuc, importana arborelui de guayula s-a diminuat n 1944, odat cu dezvoltarea n paralel a cauciucului sintetic din petrol. Ideea de a produce cauciuc sintetic dateaz din 1879, cnd Gustave Bouchardat a nclzit izopren i acid clorhidric i a obinut o substan de consistena cauciucului. Mai devreme, Greville Williams stabilise despre cauciucul natural c ar fi un polimer de izopren, astfel nct Bouchardat chiar obinuse cauciuc artificial. Problema a fost ns c izoprenul pe care l folosise era fcut din cauciuc descompus. William Tilden a fost primul care a obinut cu adevrat cauciuc sintetic cnd a polime- rizat izopren produs din substane chimice pe care le izolase din terebentin. n timpul Primului Rzboi Mondial, Germania a produs cauciucul metil la scar larg, ns acesta era inferior celui natural i a fost abandonat la sfritul rzboiului. Cnd au nceput pregtirile

pentru cel de-al Doilea Rzboi Mondial, Hitler le-a dat o sarcin urgent chimitilor germani, i anume s produc un cauciuc sintetic de aceeai calitate cu cel natural. Cnd armata german a invadat Cehoslovacia n 1939 a fcut-o cu anvelope din cauciuc butadien-stirenic. Americanii au adoptat i ei aceeai tehnologie, astfel nct, n 1944, i-au satisfcut nevoile de cauciuc prin propria producie sintetic. Prin urmare, proiectul cauciucului de guayula a fost oprit, iar cldirile construite pentru a-i adposti pe muncitori au fost transformate ntr-o tabr de prizonieri de rzboi, care avea drept scop denazificarea deinuilor. Astzi ns, arborele de guayula revine n for, nu pentru c ar putea concura celelalte surse de cauciuc, ci pentru c latexul su nu conine proteine alergene. Alergiile la latexul obinut din arborele de cauciuc au devenit o problem serioas odat cu folosirea uzual a mnuilor chirurgicale din latex, aceasta datorndu-se crizei SIDA din 1980. ncepnd de atunci, aproximativ 10 la sut din lucrtorii din domeniul medical au raportat alergii la latex i se estimeaz c n jur de opt procente din populaia total este afectat. Aj utorul vine din partea Corporaiei Yulex, care vinde acum mnui fabricate din cauciuc de guayula. Au aprut pe pia perne, articole sportive i chiar i sticle pentru bebelui din acest material. Cauciucul nu este singurul material produs de acest arbust, el poate produce chiar i energie: dup extragerea cauciucului, arbustul poate fi ars ntr-o fabric pentru a produce abur care, la rndul su, genereaz electricitate. De asemenea, din fermentaia celulozei se poate produce etanol. Spre deosebire de porumb, arborele de guayula nu este un aliment. i, n sfrit, prezervativele din cauciuc de guayula sunt disponibile pe pia. n toate mrimile.

Bomba cu ap NU TE-AI FI GNDIT c un butoi vechi i ruginit ar putea reprezenta un punct de atracie. Cel expus la intrarea n U.S. National World War II Museum50 din New Orleans reuete s atrag o mulime de oameni. De ce? Pentru c este un simbol pentru tentativa euat a Germaniei naziste de a produce arma nuclear. Exact acest butoi a fost unul din cele douzeci i nou de asemenea butoaie de la bordul unui feribot care traversa Lacul Tinnsjo din Norvegia cu direcia Germania. Feribotul Hydro a fost scufundat de sabotorii norvegieni n 1944, iar butoiul nostru a zcut pe fundul lacului pn n 2004, cnd arheologii l-au readus la suprafa cu ajutorul unui submersibil special. Butoiul coninea ap grea51. Povestea noastr ncepe n 1933 la Institutul Kaiser Wilhelm din Berlin, cu o adevrat revelaie. Chimitii Otto Hahn i Fritz Strassmann analizau un studiu interesant dezvoltat de Enrico Fermi n Italia. Fermi bombardase cteva elemente comune cu neutroni i descoperise c acestea erau uneori convertite n alte elemente, dei rmneau ntotdeauna apropiate ca mas de cele originale. Cnd Hahn i Strassmann au bombardat uraniul cu neutroni, au descoperit ceva incredibil: amestecul de reacie coninea bariu, un element cu aproximativ jumtate din masa uraniului. Poate avei dumneavoastr o explicaie fantastic, i-a spus Hahn emoionat Lisei Meitner, fiziciana cu care lucrase muli ani nainte ca aceasta s fie nevoit s iug n Suedia din cauza originii sale evreieti. Meitner nu l-a dezamgit i a sugerat c poate atomul de uraniu fusese scindat. Acesta a fost momentul n care s-a nscut conceptul de fisiune nuclear. Alte experimente fcute de Hahn, Strassmann i nepotul lui Meitner, Otto Frisch,

nu numai c au confirmat rezultatele uluitoare, ci au demonstrat i c prin fisiunea nuclear se elibereaz o cantitate imens de energie. Implicaiile militare ale acestei descoperiri au devenit imediat evidente de ambele pri ale Atlanticului. Proiectul german de uraniu a fost condus de teoreticianul Werner Heisemberg i fizicianul militar Kurt Diebner. Heisemberg a fost cel care a observat c neutronii leni provoac scindarea mai uoar a uraniului, detaliu care a atras atenia asupra apei grele, o substan capabil s ncetineasc electronii. Mai departe, electronii leni puteau fi captai de nucleul de uraniu, care se transforma apoi n plutoniu, un alt element fisionabil. Dup cum tie orice elev, o molecul de ap este format din doi atomi de hidrogen i un atom de oxigen H20, ns nu toi atomii de hidrogen din univers sunt la fel. Unii sunt mai grei dect alii, fiindc au un neutron n plus n nucleu. Acetia se cheam izotopi de hidrogen, iar termenul specific este deuteriu (D). Cnd o molecul de ap are doi atomi de deuteriu n loc de doi atomi de hidrogen, avem ap grea. Din cauz c deuteriul natural este foarte rar, doar una din 4500 de molecule de ap este grea. Deja n 1933 Gilbert Lewis de la Universitatea Berkeley din California a descoperit o metod de a separa apa grea de apa normal. Lehnica sa se baza pe faptul c sub influena unui curent electric, legtura oxigen-hidrogen se destram mai repede dect cea oxigen-deuteriu. Astfel, dac un curent este transmis printr -o mostr de ap, H20 se destram mai repede dect D20, lsnd n urm apa grea. ncepnd cu 1934, o fabric din Rjukan, regiunea Telemark din Norvegia, a folosit procesul lui Lewis pentru a-i aproviziona pe oamenii de tiin dornici s cerceteze

proprietile fizice i biologice ale apei grele. n 1939, odat cu descoperirea noului rol al apei grele n fisiunea nuclear, fabrica respectiv a cptat o importan militar deosebit. Armata german a confiscat fabrica i butoaiele de ap grea au luat drumul Germaniei. Din punctul de vedere al Aliailor, ntreruperea acestor transporturi a devenit prioritatea numrul unu. Prima ncercare s-a fcut n 1943 cnd dousprezece uniti norvegiene de comando, alese pe sprncean, au fost parautate pe un platou montan din Telemark. Misiunea acestora era s arunce n aer fabrica de ap grea de la Rjukan. ntr-una dintre cele mai spectaculoase operaiuni de sabotaj ale rzboiului, unitile norvegiene au reuit s distrug o parte ndeajuns de mare a fabricii pentru a-i opri activitatea. Din pcate, germanii au reconstruit fabrica n doar ase luni. Apoi, pe 16 noiembrie 1943, 140 de bombardiere americane au ras de pe faa pmntului fabrica din Telemark. Nemii au ncercat s transporte stocul de ap grea rmas spre Germania, dar nc o dat Aliaii au reuit s le saboteze operaiunile, ngropnd astfel eforturile nucleare ale Germaniei. Unul dintre aceste butoaie este cel recuperat n 2004 i donat de arheologii norvegieni muzeului din New Orleans. Ct de aproape au fost nemii de a crea bomba nuclear? Nu foarte aproape. Aprovizionarea cu ap grea fusese limitat chiar mai nainte de distrugerea fabricii din Telemark, iar Hitler nu a acordat o atenie foarte mare programului nuclear pn ce nu a fost prea trziu. La nceput, rzboiul a mers nainte fr s aib nevoie de armele minune, iar cnd a venit momentul, Hitler s-a ndreptat spre rachete. A fost convins c Europa se va prbui n faa rachetelor V2 i a pus cercetarea rachetelor naintea celei

nucleare. Unii istorici susin c Heisemberg i colegii si au ntrziat intenionat munca pentru ca Hitler s nu poat pune mna pe bomba atomic. Acest lucru nu este ns adevrat, dup cum aveau s o dovedeasc nregistrri ale serviciilor secrete britanice de la Farm Hali, din Anglia, unde savanii germani au fost internai dup rzboi. i Hahn a fost prizonier aici, dei nu lucrase niciodat la programul de energie nuclear. A fost devastat cnd a aflat despre bombele atomice care au lovit Japonia, creznd c descoperirea sa, fisiunea nuclear, fusese responsabil de moartea a sute de mii de oameni. Hahn s-a bucurat de puin consolare n 1944 cnd i-a fost acordat Premiul Nobel pentru chimie, care ar fi trebuit mprit cu Lise Meitner. Dac Hahn a fost tatl fisiunii nucleare, atunci Meitner a fost mama acesteia. Adevrul iese ntotdeauna la iveal HOUDINI ESTE CELEBRU pentru numerele sale de magie i pentru evadrile spectaculoase, dar merit s fie amintit pentru eforturile sale nencetate de a pstra o gndire critic. Evenimentul care i-a deschis calea lui Houdini spre o a doua carier a fost decesul mamei sale, iar aceast carier avea s-i influeneze performanele de magie pn la moartea sa prematur din cauza unei peritonite, la vrsta de cincizeci i doi de ani. Houdini fusese foarte apropiat de mama sa i a fost distrus cnd a primit telegrama care i anuna moartea acesteia. Un oc, spunea el, din care nu cred c mi voi mai reveni vreodat. Dei fiu de rabin, Houdini nu avea convingeri religioase i nu i exprimase niciodat credina n viaa de apoi. Dar oamenii disperai au nevoie de lucruri disperate, iar Houdini a nceput s caute mediumuri care pretindeau c pot intra n legtur cu lumea de dincolo. n loc s gseasc alinare n camerele

ntunecate ale acestora, Houdini a gsit doar arlatani: mese care se micau, trompete plutind n aer i clopoei care se auzeau de nicieri, semnalnd prezena spiritelor. n timp ce muli participani la edinele de spiritism erau impresionai de aceste semne, Houdini era tot mai enervat. tia exact ce se ntmpl, din simplul motiv c folosise aceleai efecte n spectacolele sale. Levitaia i apariiile sunt demonstraii de magie clasic i sunt produse prin mijloace perfect explicabile tiinific. Vznd cum arta sa este folosit pentru a amgi oameni vulnerabili i a le goli buzunarele, Houdini s-a hotrt s i demate pe arlatani. Harry a nceput s in prezentri despre metodele folosite de aa-ziii spirititi i a introdus n programul su un numr de deconspirare a arlatanilor. Audiena asista la nceput la numere de magie, apoi la cteva evadri spectaculoase, iar la finalul spectacolului Houdini dezvluia metodele folosite de mediumuri pentru a-i nela clienii. Aceasta era o chestiune destul de sensibil, pentru c Houdini nsui era preedintele Societii Americane a Magicienilor, o organizaie a crei regul de baz spunea c niciunul dintre membri nu are voie s divulge secretele numerelor de magie. Houdini ns a fost de prere c protejarea oamenilor de arlatani este un scop nobil, pentru care o excepie de la regul este permis. De asemenea, se limita doar la neltoriile care aveau loc n cadrul edinelor de spiritism, deci nu divulga nimic din trucurile folosite pe scen. n 1924, Scientific American, principala publicaie tiinific a vremii, a desemnat o comisie care s analizeze presupusele fenomene paranormale ale vremii. n acel moment, Houdini i ctigase deja faima de expert n deconspiraii i a fost rugat s fac parte din acea comisie. Persoana care ar fi putut produce o manifestare paranormal obiectiv cu apariie fizic, n condiii

controlate, trebuia s primeasc un premiu de dou mii cinc i sute de dolari. Dac nu ar fi fost Houdini, Nino Pecoraro, un medium italian, i-ar fi adjudecat premiul. Magicianul era ntr-un turneu prima dat cnd comisia l-a testat pe Pecoraro i, n ciuda faptului c a avut minile i picioarele legate, mediumul a reuit s produc efectele deja comune de spiritism. Au sunat trompetele, un clopoel a zburat prin aer i au nceput s apar bancnote de nicieri. Cnd a auzit despre aceste minuni, Houdini i-a ntrerupt turneul i s-a ntors la New York pentru a participa la urmtorul test al italianului. Fiind cel mai mare expert n evadri, Harry tia c legatul cu sfoar nu putea fi lsat pe mna unor amatori. Era important folosirea unor sfori scurte, pentru c cele lungi lsau inevitabil loc. Sub ndrumarea lui Houdini, minile lui Pecoraro au fost introduse n mnui care au fost apoi cusute de lenjeria acestuia. L-au fost cusute i mnecile hainei de pantaloni, dup care mediumul a fost legat cu sfori. Dup ce Houdini i-a fcut treaba, membrii comisiei au luat loc i au ateptat apariia spiritelor. Au ateptat degeaba. Nu au existat nici apariiile fizice, nici mcar un clopoel. n consecin, premiul nu s-a mai acordat. Dei au mai urmat multe spectacole de deconspirare, nici Houdini i nici alii care i-au clcat pe urme nu au reuit s-i opreasc pe oameni s cread incredibilul. Acesta este motivul pentru care mediumuri ca Sylvia Browne nc mai pot profita de cei disperai. Invitat fiind la The Montei Williams Show, aceasta i-a spus unei femei c nepoata ei disprut era n via, dar fusese vndut ca sclav a timpurilor noastre n Japonia. Din pcate, dup cum s-a descoperit mai trziu, fata fusese ucis n Texas. Printre alte preziceri misterioase, Sylvia

spusese c trupele americane aveau s prseasc Irakul pn n iulie 2004, c Michael Jackson va face pucrie, iar Martha Stewart nu, i c un pap de culoare l va nlocui pe Papa Ioan Paul al II-lea. Nu a reuit s prevad nici evenimentele de la 11 septembrie, nici moartea prematur a lui Michael Jackson. Sylvia a fost provocat n repetate rnduri de magicianul James Randi, un deconspirator modern al arlatanismului, s-i dovedeasc abilitile paranormale n condiii controlate. Randi nc mai ateapt rspunsul ei. i acum voi face eu o previziune: Sylvia Browne nu va fi niciodat de acord cu vreun test, pentru c tie ce fel de talent are de fapt o mare capacitate de a convinge oamenii c este un medium autentic, n ciuda lipsei oricror dovezi. Terapia hormonal LOCUL: CHICAGO. Timpul: anii 1930. Medicul Charles Huggins prsete spitalul pentru obinuita plimbare spre cas. Dup cum avea s-i aminteasc mai trziu, inima care i btea nebunete l-a obligat s se aeze de mai multe ori de-a lungul celor cteva mile pe care le avea de strbtut pn acas. Huggins era un om tnr i fr probleme cardiace, dar n acea zi fusese copleit de o combinaie de entuziasm, fericire i nervozitate. De ce? Pentru c tocmai fusese martorul unei re- gresii remarcabile a unei tumori de prostat, la un pacient care fusese tratat cu estrogen, hormonul sexual feminin. Pentru prima dat n istorie progresul cancerului fusese mpiedicat de o substan chimic. Entuziasmul lui Huggins era de neles, la fel i gndurile sale: Asta va ajuta omenirea pentru totdeauna. O mie de ani de acum ncolo oamenii vor folosi tratamentul meu. Ei, nu sunt sigur de cei o mie de ani, dar Huggins a deschis noi orizonturi n tratamentul hormonal al cancerului, metod folosit nc la scar

larg. Charles Huggins s-a nscut n Halifax, Noua Scoie, a absolvit Arcadia University i apoi a studiat medicina la Harward. Dup perioada de rezideniat n chirurgie la Universitatea Michigan, i s-a oferit postul de urolog la Universitatea din Chicago, post pe care l-a acceptat, dei nu avea niciun fel de experien n acest domeniu. n trei sptmni devorase manualele standard de urologie i se apucase de munc. Aproape imediat Huggins a devenit fascinat de prostat i a nceput s se ntrebe de ce aceasta crete n dimensiuni pe msur ce brbaii nainteaz n vrst. De vreme ce se tia c lichidul seminal este compus din produi de secreie ai prostatei i testiculelor, Huggins a decis s cerceteze legtura dintre aceste dou glande. Evident, gsirea de voluntari a fost o provocare de natur practic i etic, astfel nct i-a ndreptat atenia spre modelele animale. n afar de primate, singurele alte animale despre care se tie c sufer de hipertrofie de prostat sunt cinii i poate leii. De ce poate? Pentru c voluntarii care s fac tueuri rectale leilor sunt chiar mai greu de gsit dect aceia care s-i sacrifice brbia de dragul tiinei. n orice caz, Huggins a decis s se concentreze asupra celui mai bun prieten al omului. Dei suspectez c, n acest caz, prietenia a fost de scurt durat. Rezultatele au fost clare: cnd cinii au fost castrai, prostata lor nu i-a mai mrit volumul. Hormonii sexuali masculini secretai de testicule exercit un rol evident asupra creterii prostatei. Atunci i-a venit lui Huggins o idee: dac celulele proprii prostatei rspund la hormonii masculini, atunci poate c i celulele cancerigene o fac. El tia c i cinii, asemenea oamenilor, pot face cancer de prostat, i a decis s-i testeze teoria. n mod remarcabil, cnd cinilor le-au fost ndeprtate testiculele, tumorile prostatice au regresat, ba chiar

au disprut n unele cazuri. Aceste rezultate remarcabile l-au convins pe Huggins s propun tratamentul pacienilor umani, care erau depii din punct de vedere chirurgical. O dat n plus, rezultatele au fost uimitoare. n multe cazuri, progresul cancerului a fost stopat i pacienii s-au rentors la o via normal. Ei, poate nu tocmai normal, dar mai bun dect alternativa. Huggins s-a gndit c poate ar exista o metod mai bun de a contracara efectele hormonilor sexuali masculini. Ce ar fi s ncerce hormonii feminini care fuseser izolai de curnd din urina femeilor nsrcinate? i aa Huggins a nceput s trateze pacienii cu cancer de prostat cu estrogen, iar acetia au acceptat bucuroi. Aceast procedur era cu siguran mai puin invaziv dect castrarea. n plus, a funcionat. Rezultatele au fost extraordinare. Tumorile au regresat, iar cancerul a ncetat s se rspndeasc. Huggins demonstrase n mod categoric c hormonii masculini i feminini au efecte antagoniste i, mai mult, celulele canceroase nu se nmulesc independent de mediu, aa cum se credea. Multiplicarea lor poate fi oprit prin intervenie hormonal. Dac aceast maladie a prostatei rspunde la administrarea de hormoni, ce se ntmpl cu cancerul de sn? Deja n 1878 medicul scoian Thomas Beatson descoperise c iepurii nu mai produceau lapte dac le erau extirpate ovarele, demonstrnd astfel c un organ controleaz secreiile altuia. Beatson s-a gndit c ndeprtarea ovarelor ar putea opri secreia acelei substane despre care se crede c provoac cancerul de sn. ntr-adevr, el a descoperit c extirparea ovarelor la bolnavele de cancer de sn, a avut ca efect ameliorarea bolii. n mod uimitor, Beatson a descoperit efectul stimulator al estrogenului, chiar nainte ca hormonul nsui s fi fost descoperit. Cunoscnd

aceste cercetri, Huggins a recunoscut paralela cu descoperirea sa n domeniul cancerului de prostat i a confirmat c extirparea ovarelor i a glandelor suprarenale, care sunt de asemenea o surs de estrogen, este un tratament eficient n unele cazuri de cancer de sn. Spre dezamgirea sa, administrarea hormonilor masculini a fost ineficient. Dar de ce doar unele femei rspund la secreia de estrogen:1 Pentru a nelege mecanismul de stimulare a produciei de estrogen, Huggins avea nevoie de ajutorul unui chimist. El l-a convins pe Elwood Jensen, un chimist specializat n steroizi, s arunce o privire asupra problemei. Ideea lui Jensen a fost s ncorporeze tritium radioactiv n molecula de estrogen pentru ca aceasta s poat fi monitorizat de-a lungul traseului su prin organism dup injectare. Ideea s-a dovedit a fi genial, iar Jenson a descoperit curnd c estrogenul se leag de anumite protein e din esutul mamar, care au fost etichetate drept receptori pentru estrogen. Acele celule cancerigene care sunt echipate cu receptori pentru estrogen au ncetat s se multiplice cnd au fost deprivate de hormoni. Unele tipuri de celule cancerigene i-au pierdut receptorii pentru estrogen, acestea fiind acelea care nu au avut un rspuns pozitiv la ndeprtarea ovarelor. Jensen i Huggins au dezvoltat un test pentru evidenierea prezenei receptorilor pentru estrogen, permindu-le medicilor s determine care pacieni vor beneficia de pe urma ndeprtrii chirurgicale ale glandelor secretoare de estrogen. Cnd au fost descoperite medicamentele blocante de estrogen, cum ar fi tamoxifenul, testul indica pacienii care vor beneficia de acest tratament n funcie de tipul tumorii, estrogen pozitiv sau negativ. Descoperirile lui Charles Huggins au avut cu siguran un rol

crucial n tratamentul modern al cancerului de prostat i de sn, iar Premiul Nobel care i-a fost acordat n 1966 a fost pe deplin meritat. O plcu deasupra biroului lui Huggins avea inscripionat mottoul su: Descoperirile sunt afacerea noastr. Din fericire pentru noi, Huggins a fost un om de afaceri priceput. Omul-rachet PE 20 IULIE 1969, ai fi putut lansa un huo chien pe majoritatea strzilor din America fr s loveti pe cineva. Asta pentru c aproape toat populaia se strnsese n jurul televizoarelor pentru a-l urmri pe Neil Armstrong fcnd acel pas mic pentru om, dar mare pentru omenire. Ce este un huo chien! Este o rachet de foc chinezeasc, prototipul pentru absolut toate rachetele construite vreodat, inclusiv gigantica Saturn V, de peste o sut de metri nlime, care i-a dus pe Armstrong, Michael Collins i Buzz Aldrin n cltoria lor spre lun. Dei originile rachetelor de foc sunt misterioase, putem spune cu siguran c n jurul anului 1000 d.Ch., chinezii fceau experimente cu rachete umplute cu tuburi de bambus pline cu praf de puc. Tubul era nchis n fa, iar cnd praful de puc era aprins, gazele ncinse ieeau prin spate i propulsau racheta spre inamic. Mai trziu, n 1678, Newton avea s explice principiul propulsiei rachetelor cu ajutorul celei de-a treia legi, referitoare la micare: Cnd un corp acioneaz asupra altui corp cu o for (numit for de aciune), cel de-al doilea corp acioneaz i el asupra primului cu o for (numit for de reaciune) egal, dar de sens contrar. n ceea ce privete rachetele, fora de aciune este reprezentat de eliminarea gazelor ncinse, iar fora de reaciune este reprezentat de propulsarea rachetei n direcia opus. Bineneles, nu trebuie s nelegi legile lui Newton pentru a -i

ataca inamicul cu o rachet. n 1241, ttarii au folosit rachete mpotriva polonezilor n Btlia de la Liegnitz i att piraii, ct i marina militar au folosit rachetele pentru a incendia navele inamice. n jurul anului 1700, n India fuseser inventate rachete prevzute cu tuburi de metal pentru a ine praful de puc, cu o propulsie mai bun, care zburau mai mult de o mil. n Btlia de la Seringapatam, din 1760, trupele coloniale britanice au fost nvinse de un baraj de rachete indiene. Britanicii i-au nvat lecia, astfel nct sub conducerea colonelului William Congreve, arta rachetelor solide, cu propulsie bazat pe praf de puc negru, a atins apogeul la nceputul secolului al nousprezecelea. Rachetele lui Congreve, confecionate din metal, aveau o greutate variabil de la aproximativ dousprezece la douzeci i apte de kilograme, conineau explozibil i puteau zbura pe o distan de trei mile. Au fost folosite mpotriva americanilor n Rzboiul din 1812, inclusiv n cadrul unui raid nereuit care avusese drept scop cucerirea Fortului Mehenry, cel care proteja Golful Baltimore. Francis Scott Key a fost martorul atacurilor i consemneaz strlucirea roie a rachetelor lui Congreve n imnul naional american The Star-Spangled. Banner. William Congreve a visat la proiectarea unor rachete mai mari i mai eficiente, dar cu siguran nu i -a imaginat c vreuna dintre ele ar putea zbura n spaiu. Konstantin iolkovski ns a fcut-o. Admirnd cerul nstelat al Moscovei n 1873, iolkovski s-a ntrebat cum ar fi dac oamenii ar putea zbura spre stele. Dei un autodidact, el a presupus corect c un combustibil lichid ars mpreun cu oxigen lichid ar avea ca efect expulzarea mai rapid a gazelor dect folosirea prafului de puc, fiind astfel posibil lansarea unei rachete n spaiu. iolkovski a previzionat explorarea spaiului i chiar detalii cum ar fi

necesitatea ca navele spaiale s lanseze rachete la ntoarcere pentru a ncetini viteza navei i a-i permite acesteia s reintre n atmosfera Pmntului. Fiind un teoretician, iolkovski nu a fcut experimente proprii, ns Robert Goddard da. Fizicianul american fusese atras de ideea zborului n spaiu, dup ce citise romanul tiinifico-fantastic al lui Jules Verne, De la Pmnt la Lun. La fel ca i iolkovski, Goddard a ajuns la concluzia c ar fi preferabil folosirea combustibilului lichid pentru rachete i a calculat c hidrogenul lichid i oxigenul lichid ar fi ideale n calitate de combustibil i de oxidant. n 1919, Goddard scrisese deja lucrarea tiinific A Mec/iod ofreaching Extreme Altitudes52, sugernd chiar c poate fi proiectat o rachet pentru a aj unge pe Lun. Aceste idei l-au transformat n inta batjocurii celorlali cercettori, care i-au reproat omului-rachet faptul c nu ar fi neles c un motor de rachet nu poate funciona n vidul din spaiu. Goddard a demonstrat n laborator c motoar ele de rachet funcioneaz i n vid, ns, din cauza criticilor, a pstrat secretul asupra studiilor sale. La 16 martie 1926, Goddard a scris istorie cnd a lansat prima rachet din lume propulsat cu combustibil lichid. Vehiculul propulsat cu oxigen i kerosen s-a ridicat doar 184 de metri n aer, ns acest moment a marcat nceputul Erei Spaiale. Construcia de rachete a captivat i imaginaia europenilor. Ca o reacie la publicarea n 1923 a crii The Rocket into Interplanetary Space5\ a fizicianului de origine romn Hermann Oberth, n 1927, a fost constituit Societatea German pentru Explorarea Spaiului Cosmic, Cltoriile n spaiu au devenit ns apanajul aplicaiilor militare odat cu interesul acordat subiectului de ctre armat, ncepnd din 1930. Cel de-al Treilea Reich a cerut o rachet care s poat transporta o ncrctur grea

spre inte ndeprtate. Sub conducerea lui Wemher von Braun, germanii au dezvoltat teribila V-2. Aceasta folosea un sistem lichid de oxigen-alcool, putea lovi o int aflat la peste dou sute de kilometri distan i putea transporta 1000 de tone de TOT V-2 poate fi denumit pe drept cuvnt prima nav spaial creat vreodat, din moment ce aceasta prsea atmosfera n punctul maxim al traiectoriei sale, ca apoi s coboare spre int. V*2 nu putea fi vzut, auzit sau oprit. Mai mult de o mie de astfel de rachete au fost lansate asupra Angliei i a vestului Europei provocnd mii de victime. Ali douzeci de mii de muncitori au pierit n fabricile n care fuseser produse rachetele. Dup rzboi, von Braun mpreun cu aproximativ o sut dintre colegii si, a fost capturat de americani i obligat s lucreze pentru armata SUA, n Huntsville, Alabama. Von Braun, al crui trecut nazist a fost ajustat pentru a-l transforma ntr-un erou american, a creat aici rachetele care aveau s duc astro - nauii americani n spaiu. Eforturile sale au culminat cu gigantica Saturn V, care a fost lansat n spaiu n 1969, arznd n prima faz a lansrii un combustibil care semna foarte bine cu cel folosit de Goddard n 1926. n faza a doua i a treia, racheta ardea hidrogen lichid, combustibilul ideal, aa cum sugerase Goddard patruzeci de ani mai devreme. Ce vizionar fusese acest fizician american! n cadrul discursului de absolvire a liceului n 1904, Goddard declarase c este greu de spus ce este imposibil i ce nu, pentru c visul de ieri este sperana de azi i realitatea de mine. Avusese dreptate. Pe vremea cnd Coca ERA NTR-ADEVR NUMRUL UNU ASTZI cu siguran nu te-ai atepta ca Papa, Regina Angliei sau preedintele Statelor Unite s promoveze vreun produs. n

1800 ns, doi papi, Pius al X-lea i Leon al XIH-lea, mpreun cu Regina Victoria i Preedintele William Mekinley au intrat n istorie ca susintori devotai ai Vinului Mariani. Promovat la scar larg ca fortifiant pentru ntreg organismul i revigorant pentru forele vitale, acest vin era recomandat ca remediu pentru oboseala creierului, depresia nervoas, oboseala vocii i stri de somnolen. Acestea fiind spuse, nu este de mirare c actrie celebre precum Sarah Bemhardt, scriitori de renume precum H.G. Wells sau Jules Verne i chiar vrjitorul din Menlo Park, Thomas Edison, au preamrit efectele acestei buturi magice. La urma urmei avea ntr-adevr un efect stimulator: datorit cocainei. Europenii au intrat pentru prima dat n contact cu beneficiile plantei de coca prin intermediul incailor, n secolul al aisprezecelea. Btinaii preuiau frunzele acestei plante mai mult dect aurul i argintul, ngropnd o cantitate de frunze la moartea unui nobil, spernd probabil s nfrumuseeze viaa de apoi a defunctului. Conchistadorii spanioli s-au grbit s pun mna pe aceast comoar naional, folosind frunzele pentru a-i face pe btinaii luai n sclavie s munceasc mai mult cu mai puin mncare. Dei spaniolii aduseser frunzele din Lumea Nou, europenii nu au preluat tradiia incailor de a le mesteca, iar unii ascei cretini le-au folosit pentru a anula efectele foamei n timpul postului. Apoi a aprut Angelo Mariani, un om de afaceri corsican cu studii n domeniul chimiei. n timp ce lucra ntr-o farmacie din Paris, Mariani a devenit interesat de proprietile plantei de coca i a nceput s colecteze cu meticulozitate toate informaiile tiinifice disponibile la acea or. A experimentat de asemenea creterea plantelor n ser i a testat el nsui unele preparate. ntr-un final, n 1863, Mariani a

hotrt c cel mai bun mod de a beneficia de efectele frunzelor de coca, fr a simi gustul amar al acestora, este s le pui n vin de Bordeaux. Ideea s-a dovedit a fi o combinaie foarte bun, deoarece etanolul mbuntete efectele cocainei, probabil prin formarea unui metabolit cu numele de cocaetilen. Nu este de mirare c persoanele care au gustat vinul au simit cum le dispare oboseala i i las durerile, exact cum se spunea n reclame. i slav Domnului c reclam s-a fcut destul. De fapt, n acest amnunt const geniul lui Mariani: pe lng postere i articole n ziare, Mariani a ntocmit Albumul Mariani, o colecie de mrturisiri ale unor celebriti i medici, fiecare fiind nsoit de un portret al persoanei respective, realizat de un artist al vremii. n total a ajuns la paisprezece volume pline de declaraii minunate despre beneficiile Vinului Mariani. Ca rezultat, butura a avut un succes enorm, iar Mariani a devenit unul dintre cei mai mari importatori de frunze de coca din lume i, odat cu aceasta, primul milionar de pe urma cocainei. Oamenii ajunseser s bea vin Mariani nu doar ca remediu pentru diverse afeciuni, ci i pe post de energizant rapid. Cocaina pur pe de alt parte, energiza organismul ntr -un timp record. Cnd Albert Neiman a izolat pentru prima dat cristale de cocain pur din frunzele de coca n 1860, companiile farmaceutice i-au manifestat interesul pentru proprietile acestora. Cocaina a aprut n farmacii abia dup ce Alexander Bennett a demonstrat efectele de anestezic local ale acesteia. La sfritul anilor 1800, gigantul farmaceutic Merck o distribuia dej a medicilor. Cam n aceeai perioad Theodor Aschembrandt, medic militar german, a decis s investigheze efectele cocainei asupra capacitii organismului de a rezista la eforturi fizice. Acesta a oferit-o soldailor bavarezi i, dup cum avea s noteze

ntr-o publicaie medical german, a fost foarte mulumit de rezultate. Un tnr medic vienez, care suferea de depresii i oboseal cronic, a citit lucrarea lui Aschembrandt i a decis s i injecteze 50 de miligrame de cocain. Acesta pe nume Sigmund Freud a fost foarte impresionat de rezultat. Cocaina l-a nveselit, l-a fcut s uite de griji i i-a dat energie. Alte experimente au avut efecte i mai dramatice. Intr-o scrisoare, Freud o avertiza pe logodnica lui, Martha Bernays: Jale ie, prinesa mea, cnd voi veni la tine. Te voi sruta pn i voi nroi buzele i te voi hrni pn te vei stura. Iar dac eti obraznic, vom vedea cine este mai puternic, o feti blnd care nu mnnc destul, sau un brbat mare i slbatic cu cocain n corp. Freud a devenit un susintor al cocainei, recomandnd-o tuturor pacienilor si pentru orice afeciune, de la dureri de stomac la dependena de morfin sau alcool. Freud a aprobat chiar produse comerciale cu cocain, fiind unul dintre primii medici care au primit bani pentru promovarea unui medicament. Acesta i-a pierdut interesul pentru drog n momentul n care un prieten al su a nceput s experimenteze primele semne ale psihozei induse de cocain: senzaia de erpi trndu-i-se pe piele. Pofta de cocain a oamenilor nu a sczut, din contr, Vinul Mariani a fost urmat de o mulime de imitaii, inclusiv French Wine Coca, inventat de un farmacist american, John Pemberton. Pe lng frunzele de coca, Pemberton a adugat un alt ingredient, cofeina, sub forma unui extract al plantei africane cola nut (Cola Acuminala). i acesta s-a dovedit un geniu n marketing, transformnd French Wine Coca ntr-un remediu pentru boli nervoase, dispepsie, toate bolile cronice i degenerative i, nu n ultimul rnd, a fost promovat drept un revigorant minunat

pentru organele sexuale. Produsul su garanta satisfacia clienilor. Cu Prohibiia btnd la u, Pemberton a schimbat formula buturii i a nlocuit alcoolul cu sifon, a adugat zahr, vanilie i diverse arome derivate din fructe i mirodenii. Coca-Cola, o butur intelectual fr alcool, a aprut n 1886. i, ntr-adevr, coninea urme de cocain, dei n acele cantiti nu ar fi putut avea niciun efect. Astzi, butura cu cel mai cunoscut logo din lume este fcut din frunze de coca, din care a fost ndeprtat cocaina. Deci nu trebuie s v ngrijorai. Cele zece lingurie de zahr ns din fiecare pahar sunt cu totul alt poveste! ADEVR VERSUS ABERAIE / Cum s schimbi un bec MAINA DE SCRIS A DISPRUT. La fel casetofonul. Filmul foto nu mai este la mod. Toate acestea au fost nlocuite de tehnologii superioare. Oare urmtorul pe list va fi becul incandescent? Poate. Becurile fluorescente compacte (CFL54) par a fi pregtite s nlocuiasc becurile convenionale cu promisiunea de a economisi energie. Dar se pare c ntotdeauna exist un dar au aprut deja comentarii despre costurile ascunse ale acestei tehnologii, costuri care s-ar putea referi chiar i la sntatea noastr. Originile becului fluorescent pot fi urmrite pn la un punct surprinztor. n 1676, astronomul francez Jean Picard a observat o lumin slab care venea de la barometrul su cu mercur de cte ori instrumentul n cauz era mutat din loc. Picard a consemnat aceast descoperire, fr ns s gseasc vreo explicaie. Patruzeci de ani mai trziu, productorul englez de instrumente tiinifice Francis Hauksbee a elucidat n sfrit

misterul. Acesta a artat c atunci cnd mercurul lichid intr n contact cu sticla, produce o ncrctur electric static, care, la rndul ei, face vaporii de mercur s lumineze. ntr-adevr, descrcarea energiei de atomii de mercur electrizai este baza iluminatului modern fluorescent. De la experimentele lui Hauksbee pn la tuburile i becurile fluorescente de astzi au trecut ns cteva secole. Dac puin energie static poate s pun n micare un gaz, atunci cu siguran un curent electric cu voltaj mare ar fi mult mai eficient, s-a gndit sticlarul german Heinrich Geissler. La mijlocul secolului al nousprezecelea au aprut bateriile i generatoarele electrice, permindu-i astfel lui Geissler s-i verifice supoziiile. n 1858, cu ajutorul fizicianului Julius Plucker, acesta a reuit s produc o lumin ciudat, trecnd un curent electric prin tuburi nchise de sticl, care conineau diverse gaze n cantiti mici. Tuburile Geissler nu erau dect nite jucrii electrice, dar i -au trezit curiozitatea lui Daniel Macfarlan Moore, un inginer electrician. Moore i-a nceput cariera lucrnd pentru Thomas Edison, numai c experimentele sale cu tuburi nu l-au ncntat pe patron, faima acestuia datorndu-se evident becului incandescent. Cnd Edison l-a ntrebat ce are mpotriva becului incandescent, Moore a rspuns este prea mic, prea fierbinte i prea rou. Edison nu a fost prea ncntat de rspuns, astfel c drumurile celor doi inventatori s-au desprit, iar Moore a nceput producerea tuburilor fluorescente cu dioxid de carbon n calitate de gaz productor de lumin. Din pcate, aceste tuburi aveau o mulime de probleme tehnice. Moore ns merit aprecierea noastr, pentru c a fost primul care a comercializat tuburile fluorescente. Apoi a urmat momentul de cotitur, bazat pe una dintre

observaiile lui Picard. Inginerul electrician american P Cooper Hewitt a demonstrat c vaporii de mercur sunt superiori fa de alte gaze pentru producerea luminii, deschiznd astfel drumul pentru viitoarea iluminare fluorescent. Tuburile lui Hewitt consumau puin energie, ns ddeau o lumin neplcut, albastr-verzuie. Jacques Risler a rezolvat aceast problem n 1926 n Frana, patentnd un strat care, odat aplicat pe interiorul tuburilor fluorescente, absorbea lumina ultraviolet produs de mercurul activat electric i emitea astfel o lumin plcut. Expoziia sistemelor de iluminat de la Trgul Mondial de la New York din 1939 a pregtit publicul pentru introducerea tuburilor la scar larg, iar n 1950, n America, erau folosite mai multe tuburi fluorescente dect becuri incandescente. Becuri fluorescente compacte au fost produse de Ed Hammer de la General Electric ca rspuns la criza energetic generat de Rzboiul din Orientul Mijlociu din 1973, dar nu au devenit populare dect atunci cnd secolul douzeci s-a raliat micrii verzi. Becurile fluorescente compacte sunt cu adevrat verzi consum cu 75 la sut mai puin energie dect cele incandescente i au o durat de via de zece ori mai lung. Acest lucru se traduce printr-o economie de treizeci de dolari pe bec i, mai important, printr-o reducere semnificativ a emisiilor de dioxid de carbon. Dac fiecare cmin din America de Nord ar nlocui mcar un bec obinuit cu unul fluorescent, emisiile de dioxid de carbon ar fi reduse cu o cantitate echivalent produs de retragerea unui milion de autovehicule de pe osele. Dei este adevrat c mercurul prezent n cantiti mici n aceste becuri este o posibil surs de poluare, este compensat cu vrf i ndesat de energia economisit. Uzinele electrice care folosesc crbuni elibereaz mercur n atmosfer, astfel nct dac este consumat

mai puin crbune, n atmosfer va fi eliberat mai puin mercur. Multe becuri fluorescente compacte conin mai puin de un miligram de mercur, cantitate nesemnificativ. n ceea ce privete efectele asupra mediului, CFL-urile sunt mai verzi dect becurile obinuite. Acum ns au nceput s apar ntrebri legate de posibilele consecine ale becurilor economice asupra sntii. Mai nti, aceste becuri pot plpi, iar aceasta poate cauza migrene i suprasolicitare ocular. A existat i presupunerea, deocamdat nesusinut tiinific, c radiaiile electromagnetice generate de circuitul electronic din interiorul becurilor fluorescente ar putea cauza sensibilitate electric, ale crei simptome variaz de la stare de ru general, pn la dureri articulare i musculare. i, nu n ultimul rnd, lumina ultraviolet emis de aceste becuri poate cauza sensibilitate cutanat. Odat cu eforturile de reducere a schimbrilor climatice prin nlocuirea becurilor incandescente cu cele fluorescente, aceste probleme trebuie luate n considerare. Agenia pentru Protecia Sntii din Marea Britanie a investigat radiaia ultraviolet produs de becurile cu nvelitoare dubl sau simpl. Cele cu nvelitoare simpl sunt cele cu bobin vizibil, iar cele cu nvelitoare dubl sunt cele care arat ca becurile obinuite. S-a descoperit c ultimele nu emit lumin ultraviolet, pe cnd cele cu o singur nvelitoare emit suficiente raze UV pentru a cauza nroirea pielii. Acest lucru s -a ntmplat doar la expunere continu i doar dac sursa s-a aflat la o distan mai mic de douzeci i cinci de centimetri de piele. Pentru cei care desfoar o munc susinut avnd sursa de lumin foarte aproape bijutierii de exemplu becurile cu nvelitoare dubl ar fi alegerea mai bun. n ceea ce privete populaia, nu este cazul s ne facem griji

referitoare la razele UV emise de becurile fluorescente, poate doar cu unele excepii: anumite boli, lupusul fiind exemplul cel mai elocvent, cresc sensibilitatea pielii la razele UV. Expunerea la razele UV care, n mod normal, nu ar avea consecine poate cauza iritaii i leziuni serioase ale pielii n cazul pacienilor cu lupus. n acest caz becurile fluorescente pot crea probleme, motiv pentru care pacienii care sufer de aceast afeciune sunt ngrijorai de o viitoare nlocuire total a becurilor obinuite. Nu doar pacienii cu lupus sunt ngrijorai. Dup cum spuneam mai devreme, unele persoane sunt ngrijorate c plpirea becurilor fluorescente poate cauza migrene i suprasolicitare ocular. Vom analiza n continuare dac aceste griji sunt fondate sau nu. Probleme de actualitate CRED C SINGURA CARACTERISTIC a becurilor fluorescente general acceptat este c acestea produc lumin. (Dac cineva nu este de acord cu acest lucru cred c a putea schia un experiment care s-l dovedeasc fr nicio ndoial). Pe de alt parte preteniile c plpirea acestora poate cauza migrene sau c radiaia electromagnetic emis i poate mbolnvi pe unii reprezint un scenariu mai complex. Asta pentru c orice simptom al unei persoane este determinat de un complex de factori fiziologici i psihologici. Adugai la asta faptul c fiecare individ este diferit din punct de vedere biochimic i c fiecare intervenie are efecte biochimice diferite i vom avea o problem care necesit soluii complexe. S ncepem cu afirmaia c becurile fluorescente pot declana migrene. C luminile intermitente sau efectele stroboscopice pot cauza migrene persoanelor predispuse, acest lucru este clar. La fel de clar este i faptul c lumina fluorescent plpie, ntrebarea este dac creierul uman poate ntr-adevr s detecteze acest lucru.

n cazul vechilor neoane, acest lucru este cu siguran adevrat, dat fiind faptul c ele plpie de aizeci de ori pe secund. Pe de alt parte, becurile fluorescente compacte folosesc o alt tehnologie electronic i plpie de zece mii de ori pe secund, frecven nedetectabil de ochiul uman. Astfel, pare puin probabil ca migrenele s fie cauzate de becurile respective, Acestea tind s produc o lumin mai dur, cu o component albastr mai mare dect cele convenionale, ceea ce poate fi un motiv pentru migrene. Dar dac migrenele nu sunt cauzate de intensitatea luminii sau de plpirea acesteia, ci mai degrab de cmpurile electromagnetice generate de becuri? Acest lucru aduce n discuie spinoasa i controversata problem a sensibilitii la electricitate. Persoanele afectate acuz o varietate de simptome care pot include slbiciune, dureri musculare, dureri de articulaii, ameeal i dureri de cap, de asemenea probleme de memorie i de concentrare. Telefoanele mobile, antenele acestora, liniile de nalt tensiune, aparatura electrocasnic, computerele, televizoarele i becurile fluorescente compacte, toate au fost acuzate de producerea acestor simptome. Cei care cred n existena acestui curios fenomen ne ofer chiar i o explicaie: sistemul nostru nervos se bazeaz pe impulsuri electrice, fiind astfel susceptibil la efectele cmpurilor electromagnetice externe. Avem ns nevoie de mai mult dect aceste noiuni simple pentru a stabili existena sensibilitii la electricitate. Putem fi siguri de dou lucruri: oamenii care spun c sunt sensibili la electricitate sufer cu adevrat, iar obiectele enumerate mai sus produc ntr-adevr cmpuri electromagnetice. Cu toate acestea nu avem dovezi c suferina este cauzat de cmpuri electromagnetice. Pentru a demonstra acest lucru avem

nevoie de studii controlate, nu de dovezi i experimente copilreti. Este o aberaie s afirmi c poi evalua riscul radiaiei electromagnetice emise de un bec fluorescent apropiind un aparat de radio de acesta. Cmpurile electromagnetice generate de orice echipament electric pot interfera cu semnalul radio. Orice student care a avut vreodat de-a face cu electronica tie acest lucru. La fel de inutile sunt i experimentele care nu au component oarb. Unii cercettori care sunt convini de nocivitatea cmpurilor magnetice sugereaz c efectele sensibilitii la electricitate se datoreaz microvariaiilor de tensiune ale curentului electric pe msur ce acesta trece prin reea (dirty electricity 55). Acetia susin c problema poate fi eliminat prin folosirea unui filtru pentru tensiunea oscilant. ntr -un studiu mult mediatizat, asemenea filtre au fost instalate ntr-o coal, iar iniiatorii experimentului au ajuns la concluzia c profesorii au fost mai puin frustrai, obosii i nervoi odat cu instalarea acestora. Din chestionarele cercettorilor a reieit c starea general a profesorilor fusese mbuntit. Pe de alt parte, prezena vizibil a filtrelor i ntrebrile evidente adresate profesorilor lsau s se neleag c este vorba de un experiment pentru studiul efectelor asupra sntii. Cu siguran cercettorii nu ar fi instalat vreun aparat care s mbolnveasc oamenii, astfel nct nu este deloc surprinztor c profesorii au declarat c se simt mai bine. Ei au presupus c acele cutii negre trebuie s aib un efect pozitiv i, fr ndoial, au existat discuii ntre profesori legate de experiment. Suspectez c pn i juriul unui concurs tiinific colar ar fi avut ceva ndoieli legate de metodologia folosit de cercettori. Este, de asemenea, ndoielnic faptul c eful echipei de cercetare a publicat lucrri n care productorul acestor filtre este co-autor, iar rezultatele

acestui studiu mai mult dect discutabil sunt folosite ca argumente n vnzri. Bineneles c investigarea sensibilitii la electricitate are nevoie de utilizarea unui protocol dublu-orb. Mai nti sunt nregistrai subieci care declar c sunt sensibili la undele electromagnetice. Acetia trebuie expui apoi la aceste cmpuri, fr ca iniiatorii studiului sau subiecii s tie cnd este pornit echipamentul electronic. Apoi se va cere subiecilor s identifice momentul n care simt cmpul electromagnetic. De vreme ce cmpurile electromagnetice sunt invizibile, asemenea experimente nu sunt greu de iniiat, ceea ce s-a i ntmplat de cel puin treizeci i dou de ori. Per total, rezultatele au demonstrat c persoanele care susin c se simt ru din cauza cmpurilor electromagnetice nu pot detecta dac acestea sunt sau nu prezente. Un studiu recent al Universitii din Essex a msurat nu doar senzaiile subiective de bunstare, dar i parametrii obiectivi cum ar fi pulsul, fluxul sanguin i conductibilitatea electric a pielii. Nu s-a constatat nicio diferen cnd experimentele au fost dublu-orb, dar subiecii care se considerau sensibili au declarat c se simeau mai ru cnd li s-a spus c fuseser expui la cmpuri electromagnetice. Date fiind rezultatele studiilor dublu-orb randomizate i a lipsei unei susineri fiziologice plauzibile pentru sensibilitatea la electricitate, ce putem spune despre nefericiii care sunt convini c starea de bine le este compromis de fenomenele electrice? Cu siguran putem spune c sufer. ntrebarea este din ce cauz? Masacrul rimelului COSMETICELE SUNT SUB ASEDIU i nu este prima dat cnd se ntmpl acest lucru. Deja n 1770, Parlamentul Eng lez votase o lege care prevedea pronunarea unei csnicii ca fiind

nul i neavenit, dac brbatul fusese atras n csnicie cu ajutorul unor mijloace neltoare ca parfumul, fardurile, articolele cosmetice, dinii fali, perucile, rotunjirea artficial a oldurilor, pantofii cu toc nalt, corsetele metalice. Nu este foarte clar ce sunt corsetele metalice, dar probabil este vorba despre nite dispozitive care susin formele anatomice feminine care au tendina s se lase n timp. Vom lsa pe seama istoricilor s clarifice dac au existat brbai care s divoreze din motivele de mai sus, dar putem spune cu siguran c productorii de cosmetice nu au fost prea ncntai de aceast lege. Probabil c nu au fost ncntai nici cnd Regina Victoria a declarat public c machiajul nu este acceptabil, c este vulgar i ar trebui folosit doar de ctre actori. Astzi cosmeticele sunt puse din nou sub acuzare, de aceast dat din motive cu totul diferite: ele ar conine ingrediente potenial toxice, iar autoritile nu ar lua destule msuri pentru protejarea sntii publice. Acuzatorii variaz de la semnatarii petiiilor electronice pn la organizaiile a cror cruciad pentru cosmetice mai sigure este sprijinit de referine din literatura tiinific. Unele din tre acuzaii, de exemplu acelea c anumite rimeluri sau rujuri conin cantiti toxice de plumb sunt pure aberaii i pot fi concediate de la bun nceput. Pe de alt parte afirmaiile c unele cosmetice ar conine carcinogeni sau substane care influeneaz balana hormonal merit s fie analizate. Industria produselor de ngrijire a corpului este uria i atinge valori de dou sute cincizeci de miliarde de dolari pe an. Spre deosebire de produsele farmaceutice, cosmeticele nu necesit o testare prealabil lansrii pe pia, un fapt adesea adus n discuie de ctre critici, care susin c lipsa unor reglementri stricte

expune populaia unor riscuri pentru sntate. De fapt, guvernele nu sunt complet n afara acestei probleme. Canada are o list neagr care conine aproximativ cinci sute de substane chimice care nu pot fi folosite n cosmetice, astfel nct de cte ori un produs este lansat, lista ingredientelor sale trebuie mai nti aprobat de ctre Health Canada56. Mai mult, Health Canada poate s dispun retragerea produselor de pe pia dac sunt considerate n vreun fel periculoase. Reglementrile sunt mai puin severe n Statele Unite unde FDA trebuie s demonstreze c un produs este periculos nainte de a-i dispune retragerea de pe pia. Unul dintre motivele pentru care guvernele nu s-au implicat n solicitarea unor studii preliminare ale cosmeticelor este c industria are un program foarte eficient de a se autoreglementa. Cosmetic Ingredient Review (Consiliul de Revizuire a Ingredientelor Cosmetice) din SUA este un grup de experi sponsorizai de industria productoare de cosmetice, printre care se numr reprezentani ai FDA i ai organizaiilor consumatorilor. Acest consiliu este responsabil pentru analiza i selectarea studiilor relevante cu privire la ingredientele cosmetice. Rapoartele consiliului sunt folosite de productori pentru a lua decizii cu privire la formulele produselor. Deja v vd cum v dai ochii peste cap citind despre faptul c industria se autoregle- menteaz. V gndii cu siguran c au pus lupul paznic la oi, ns nu este chiar aa. Nicio industrie nu vrea s-i mbolnveasc consumatorii, fie i din simplul motiv c folosirea unor ingrediente periculoase ar duna afacerilor, mai ales n SUA, unde sistemul judiciar abund n avocai dornici de clieni pe care s-i reprezinte. Companiile de cosmetice au nvat c cel mai bun mod de a face bani este s

vnd produse sigure i eficiente. De acord, eficiena i sigurana sunt discutabile, la fel cum orice bun de consum poate avea o doz rezonabil de riscuri i beneficii. Intr -adevr, orict de grijulii am fi, exist ntotdeauna un anumit risc, iar cosmeticele pot fi responsabile pentru unele efecte secundare acute. Acestea ns pot fi recunoscute imediat. Discuiile sunt pr ovocate de presupusa asociere a unor substane chimice din cosmetice cu cancerul sau cu perturbarea sistemului endocrin, care sunt greu de evaluat i dau ap la moar alarmitilor. Cele mai serioase efecte acute sunt iritaia pielii i alergiile. Hidroxidul de sodiu din unele produse pentru ndreptarea prului i acidul metacrilic din produsele pentru unghiile false pot irita pielea dac nu sunt folosii corespunztor, iar o serie de substane chimice, de la aromatizani pn la conservani, emulsificatori i colorani pot provoca dermatita alergic. Dac majoritatea consumatorilor nu ntmpin niciodat asemenea probleme, exist un numr semnificativ al acelora care au astfel de probleme. n America de Nord aproximativ cincizeci de mii de persoane ajung la urgen n fiecare an pentru probleme legate de cosmetice, dintre care majoritatea se dovedesc a fi minore. Productorii de cosmetice hipoalergenice evit compuii care provoac sensibilitate, cum ar fi, de exemplu, la- nolina, conservanii cu eliberare de formaldehide i componentele de parfum ca alcoolul cinamic, geraniolul, limonenul sau linaloolul. Fr ndoial cea mai ngrijortoare perspectiv este potenialul carcinogen al unor componente cosmetice. Intr-adevr, unele cosmetice conin carcinogeni. Este important s nelegem ns c un carcinogen este o substan care poate cauza cancer, ntr-o anumit doz, n cazul unor anumite animale. Asta nu nseamn c se tie sigur c ar cauza cancer la oameni.

Dioxanul, de exemplu, este prezent ca impuritate n unele cosmetice, ns n cantiti att de mici nct sunt necesare tehnici de detectare extrem de sensibile pentru a-l descoperi. Mai mult, aplicarea unei substane chimice pe piele nu este acelai lucru cu ingerarea acesteia. Este adevrat, eliminarea tuturor carcinogenilor ar fi ideal i au fost dezvoltate metode de eliminare a dioxanului de ctre toi marii productori de cosmetice. Crearea reetelor pentru cosmetice este un proces n continu transformare, care se supune cercetrilor masive din domeniu. Atunci cnd studiile relev o problem se iau msuri pentru eliminarea acesteia. La urma urmei, ncrederea clienilor este cea care aduce bani n banc. Merit atenie ns studiile recente, care asociaz parabenii, substane folosite n mod normal n calitate de conservani, cu mbtrnirea celulelor pielii, sau unele creme hidratante cu cancerul de piele n cazul oarecilor de laborator expui la lumin ultraviolet. La fel este cazul unor posibile efecte hormonale asociate cu ftalaii, substane chimice folosite n unele parfumuri i lacuri de unghii. Dac aceste riscuri sunt discutabile n cazul oamenilor, exist un adevrat risc cosmetic care poate fi ns evitat: aplicarea rimelului ntr-un autoturism n micare provoac o mulime de accidente oculare. Poate c ar trebui s avem o lege care s interzic acest lucru. Testosteronul COCOII L-AU CONSIDERAT PROBABIL pe profesorul Arnold Berthold inamicul public numrul unu. Pentru oamenii de tiin el este ns un pionier, la fel cum pentru atleii care se dopeaz cu steroizi este probabil un erou cu condiia evident s fi auzit de el. Dac nu au auzit nc, ar trebui s o fac, pentru c experimentul clasic al lui Berthold din 1849 de la Universitatea

din Gottingen, Germania, a pus bazele cercet rilor care au culminat cu izolarea testosteronului, principalul hormon sexual masculin. Profesorul Berthold tia cu siguran c ndeprtarea testiculelor cauzeaz schimbri dramatice n comportamentul brbailor. Se tie, de exemplu, despre eunuci c aveau personaliti mai puin agresive. Acesta este motivul pentru care mpraii romani, care se temeau de asasinate, de exemplu Constantin, se nconjurau de servitori mai linitii, crora le fusese ndeprtat, n prealabil, brbia. (Presupun c n timpul procedurii nu fuseser ns la fel de linitii). n orice caz, castrarea nu afecteaz doar comportamentul, ci i fiziologia brbailor. Eunucii aveau mai puine anse de a cheli, iar dac procedura de castrare avea loc nainte de pubertate, i pstrau vocile bieeti. Iat de ce n Italia, unde femeile nu aveau permisiunea de a cnta n biseric, rolul acestora a fost preluat de castrati, pentru a cnta pe vocile mai nalte. Corul Capelei Sixtine a fost compus din castrati pn la nceputul secolului douzeci. Despre efectul castrrii la animale se tie de mult vreme. Deja cu 2000 de ani .Ch. Castrarea animalelor de ferm de sex masculin era o practic obinuit i avea drept scop manipularea mai uoar a acestora. Taurii, berbecii i armsarii erau mai docili dup cteva tieturi pricepute i mai dispui s care greuti sau s trag pluguri. Nimeni nu a fost ns interesat cum se produc aceste schimbri pn cnd Berthold s-i nceap investigaiile. Dup cum vom vedea, cercetrile sale nu aveau s fie pe placul cocoilor. S-a ntmplat ca Berthold s fie curatorul grdinii zoologice locale i s aib astfel acces la animale pentru experimente. Berthold a ales cocoii i a observat c, odat castrai, acetia nu se

mai bteau, i pierdeau pornirile sexuale i ncetau s mai cnte. Pe lng acestea, castrarea mai avea un efect vizibil: creasta devenea mai moale i atrna. Surprinztor, dar nu la fel de ciudat ca urmtoarea faz a experimentelor lui Berthold. Acesta a pus testiculele napoi n organismul cocoilor i a observat c acetia i-au reluat apucturile masculine, iar creasta le-a revenit la forma iniial. Gndindu-se la faptul c toate circuitele nervoase fuseser ntrerupte odat cu castrarea, Berthold a ajuns la concluzia corect c testiculele influeneaz comportamentul, fiindc elibereaz o anumit substan n fluxul sanguin. Testiculele influeneaz sngele, iar sngele influeneaz ntregul organism, a declarat acesta. Apoi, Berthold a fcut un pas mai departe i a demonstrat c efectele castrrii erau reversibile prin administrarea unui extract testicular. Acesta a fost primul exemplu de terapie de substituie hormonal. Ciudat este c studiile lui Berthold au fost uitate timp de patruzeci de ani, pn s fie readuse n actualitate n 1889 de un articol surprinztor din revista medical britanic The Lancet cu incitantul titlu Note despre efectele injeciilor subcutanate cu un lichid obinut din testicule de animale asupra brbailor. Ceea ce este cu adevrat remarcabil este c, n acest articol, brbatul n cauz este chiar autorul, respectatul fiziolog Charles Brown-Sequard. Spre stupefacia cititorilor, fiziologul de aptezeci i doi de ani consemna efecte spectaculoase de ntinerire, dup ce i administrase singur extracte tes- ticulare provenite de la cini i porcuori de Guineea. De ce au fost alese tocmai aceste animale ca donatori de organe nu a fost explicat, dar probabil dificultatea de a gsi voluntari umani ar fi unul dintre motive. n orice caz, Brown-Sequard a fost impresionat de propriile

sale cercetri: O schimbare radical a avut loc n organismul meu< am regsit cel puin fora pe care o aveam acum muli ani< cu privire la munca intelectual, care fusese redus n ultimii ani, iar o ntoarcere la condiia mea prealabil a devenit evident. Mai mult, el a continuat cu o amelioarare semnificativ n ceea ce privete eliminarea materiilor fecale. Ei bine, dac tot suntem la capitolul acesta, haidei s verificm puin afirmaiile lui Brown-Sequard din punct de vedere tiinific. Ar fi putut fi destul testosteron n extractul respectiv pentru a produce schimbrile pe care le susine fiziologul? De fapt, testosteronul produs de testicule este transferat rapid n fluxul circulator astfel nct n testicule este stocat de fapt o cantitate destul de mic. Chiar i aa, singurul mod rezonabil de a testa validitatea afirmaiilor lui Brown-Sequard este repetarea experimentului. i exact acest lucru au hotrt cercettorii australieni s fac. Ei, nu chiar exact la fel nu au fost ndeajuns de nebuni pentru a se injecta singuri cu extracte testiculare, ns le-au preparat exact aa cum spusese Brown-Sequard. Apoi, folosind tehnica standard de laborator, au determinat nivelul de testosteron prezent. Rezultatele au demonstrat fr nicio ndoial c Brown-Sequard nu ar fi putut beneficia de vreun efect fiziologic al hormonului. Cantitatea de testosteron descoperit era cu patru msuri mai mic dect cea necesar pentru a aduce la nivelul normal testosteronul n cazul brbailor care i pierduser testiculele. Este clar c, dei un cercettor cu experien, Brown-Sequard nu a luat n calcul efectul placebo. Reporterii au consemnat pe larg munca revoluionar a renumitului fiziolog, iar febra organoterapiei i-a curpins pe brbaii europeni trecui de o anumit vrst, care s-au aezat la coad pentru a primi injecii cu extracte glandulare de la diverse

animale. Glandele de capr, poate din cauza reputaiei proprietarului, au fost la mare cutare. Majoritatea brbailor au descoperit ns c orice beneficii iniiale ar fi obinut de pe urma tratamentului, efectele treceau repede cum se ntmpl de obicei n cazul efectului placebo iar organoterapia a czut n dizgraie. ntr-un final, abia cnd cteva miligrame de testosteron pur au fost izolate dintr-un munte de testicule de taur n 1930, a nceput cercetarea serioas a acestui hormon. Din pcate, trialu- rile controlate corespunztor nu au demonstrat rezultate extraordinare n cazul suplimentelor de testosteron la brbaii trecui de prima tineree, adic la aceia care i pierduser funciile testi- culare. Pe de alt parte, testosteronul n doze mari se pare c mrete fora n cazul atleilor, din pcate n detrimentul sntii. Testosteronul este de fapt o substan de tip Jekyll i Hyde, iar aceasta este o expresie foarte potrivit, pentru c Brown-Sequard a fost vecinul lui Robert Louis Stevenson n Londra, inspirndu-l pe autor s scrie romanul Dr. Jekyll i Dl. Hyde51. Alergie la orice ACESTE BIETE SUFLETE SUFER asta este sigur. Dar de ce sufer mai exact? Un firicel de parfum, mirosul de vopsea, al gazelor de eapament, parfumul unui detergent sau mirosul ziarului proaspt tiprit i doboar. Simptomele includ de obicei dureri de cap, oboseal, probleme respiratorii, dureri musculare i articulare, iritabilitate, insomnie, pierderea memoriei pe termen scurt i confuzie. Cum pot substane chimice att de diferite s provoace simptome att de asemntoare? Explicaia oferit uneori este c aceti nefericii sufer de ceva numit sensibilitate chimic multipl (SCM) cunoscut i sub numele de boala secolului douzeci sau boala mediului nconjurtor i

sindromul alergiei totale. Teoria este c expunerea iniial la o substan chimic provoac o hiperactivitate a sistemului imunitar, astfel nct acesta devine sensibil la cantiti foarte mici de chimicale, care nu-i afecteaz pe majoritatea oamenilor. Sun destul de plauzibil, ns majoritatea alergologilor i imunologilor nu cred n acest explicaie. Ei explic cum testele standard pentru funciile sistemului imunitar nu arat nimic anormal i nu exist niciun mecanism cunoscut care s ateste c doze mici de substane chimice cu structur molecular diferit ar afecta simultan att de multe sisteme ale organismului. Acesta este motivul pentru care este analizat posibilitatea ca simptomele s prind form n creierul pacienilor i s se datoreze stresului cotidian. Ei sugereaz c stresul poate avea o varietate de simptome, iar chimicalele trec uor drept ap ispitor. Oamenii devin sensibili nu la substanele chimice propriu-zise, ci la reportajele presei care ridic problema unei posibile legturi ntre boli i poluani. Nu, nu, spune un grup mic de adepi, printre care unii medici, osteopai i naturopai. Acetia susin c sensibilitatea chimic multipl este o afeciune ct se poate de real, cauzat de faptul c sistemul imunitar al unor persoane nu se poate adapta la numeroasele substane chimice sintetice care au fost introduse n mediul nconjurtor de la cel de-al Doilea Rzboi Mondial ncoace. Aceti ecologiti clinici, aa cum se autointituleaz, folosesc o varietate de tehnici neacceptate de medicina ortodox pentru a diagnostica i a trata pacienii cu sensibilitate chimic multipl. Deci, este sensibilitatea chimic multipl o afeciune psihologic sau fiziologic? Dovezile sugereaz c poate fi vorba despre oricare dintre ele. Profilul psihologic al pacienilor cu SCM

arat adesea un istoric de probleme psihologice, depresie i anxietate. Unii se vd prizonieri ntr-o lume ostil plin de chimicale care i mbolnvesc i i las la mila unor medici nepstori, care ncearc s scape de ei trimindu-i la psihiatrie. Soluia este adeseori retragerea din viaa modern, uneori prin mutarea ntr-o comunitate izolat, n case cu perei acoperii cu folii de aluminiu i mobilate cu obiecte care nu au niciun miros. Aceeai pacieni beau doar ap foarte pur, mnnc doar mncare organic, evit fibrele sintetice i poart masc atunci cnd se aventureaz afar pentru a se proteja de parfumuri, pesticide i vapori de benzin, despre care spun c i mbolnvesc. Unii las ziarele pe srm ore ntregi pentru a ndeprta mirosul de tipar i abia apoi intr cu ele n cas. Adeseori aceste persoane nu neleg prea bine procesele fiziologice i au propriile explicaii bizare pentru afeciunea lor. O femeie susine de exemplu c polaritatea electromagnetic a organismului ei se mic n sensul opus acelor de ceas, adic invers dect normal. Bineneles, chiar dac simptomele de SCM sunt cauzate de anxietate i frustrarea vieii moderne, acestea sunt foarte reale, ntrebarea este ce se poate face pentru aceti pacieni. Uneori, ecologitii clinici folosesc o tehnic denumit pro vocare-neutralizare. O cantitate mic de material suspect este injectat sub piele, iar dac sunt provocate simptomele, se injecteaz o cantitate mai mare pentru a le neutraliza. Pacientul tie de obicei ce i este injectat, astfel nct puterea autosugestiei intr n scen. n acest fel sunt fcute liste cu poteniale substane ofensive, dar studiile au artat c atunci cnd pacienii au fost testai nu au putut spune dac fuseser expui la o substan duntoare sau nu. Poate ncrederea n tratamentul folosit i nu tratamentul n sine este ceea ce duce la vindecare.

Ar fi totui o greeal s susinem c toate cazurile de SCM sunt urmarea unei frici iraionale de substane chimice. Unele dintre acestea, chiar i n doze mici, pot cauza o mulime de simptome unor persoane ghinioniste. i aici nu vorbim de chemofobi. Cazul unui profesor de farmacologie care lucreaz cu tot felul de substane chimice demonstreaz acest lucru. Acesta a nceput s simt o senzaie de mncrime i iritare n jurul feei cnd lucra la birou. De-a lungul ctorva sptmni situaia s-a nrutit: ochii i se umezeau constant, era chinuit de senzaii de arsur i nepturi i avea chiar i probleme de respiraie. Intr -o zi i-a dat seama citind New York Times c ziarul avea un miros care l deranja i s-a gndit c problemele sale s-ar putea datora hrtiei. Intr-adevr, simptomele se nruteau de cte ori era n preajma vreunui produs din hrtie, nlturarea hrtiei din biroul su l-a ajutat pe profesor, dar curnd acesta a nceput s reacioneze la carioca, la mirosul de benzin, la aftershave i chiar la pantaloni proaspt clcai. Pn la urm a aflat c, nainte s nceap problemele, sistemul de ventilaie din birou fusese oprit pentru curare i nu mai fusese repornit. Se pare c acumularea anumitor compui n aer, poate substane chimice de genul formaldehidelor folosite n presarea hrtiei, i afectaser sistemul imunitar. Un caz clasic de sensibilitate chimic multipl, de data aceasta nu de origine psihogen. SCM este, fr ndoial, o afeciune pctoas, indiferent de cauz. Cei afectai pretind uneori c sunt canarii epocii chimice, adic cei care semnaleaz calamitile care sunt pe cale s se ntmple. Criticii spun c sunt mai degrab nite gini. Probabil c ambele analogii sunt deplasate. O comparaie mai bun ar fi cu pitohuiul-cu-creast din Noua Guinee. Penele i pielea acestei psri conin o neurotoxin puternic ce permite protecia

mpotriva prdtorilor. Este ceva fascinant i extrem de rar. La fel ca i sensibilitatea chimic multipl. Adevrata poveste a vitaminei B6 NU, GUVERNUL nu v va interzice grdina de verdeuri. Nu, mamele nu vor avea nevoie de o licen pentru a da vitamine copiilor. Nu, inspectorii nu vor intra n casa dumneavoastr pentru a v confisca suplimentele nutritive. Nu, guvernul nu va mpiedica magazinele naturiste s vnd produse din plante. i nu, marile companii farmaceutice nu vor ncerca s scoat de pe pia vitamina Bg, astfel nct s-i poat comercializa propria versiune disponibil doar pe reet i la preuri inimaginabile. Acestea sunt doar cteva dintre ideile complet greite promovate de partizanii produselor naturale pentru sntate, ca rspuns la demersurile Health Canada i FDA din SUA, de a nspri reglementrile pentru vnzarea acestor substane. Dac ar fi s v luai dup aceste acuzaii, vei crede c ageniile de mai sus au de gnd s tvleasc prin smoal orice nefericit care ar ncerca s cumpere vitamine. Prostii! Ceea ce ncearc s obin Health Canada i FDA sunt doar nite dovezi rezonabile c produsele naturale pot face ceea ce pretind, c sunt sigure i c ingredientele de pe etichet se regsesc i n produs, conform principiilor comerului. Mie mi sun a lucruri de bun -sim, de ce ar exista vreo obiecie la aceste reglementri? Pentru c exist o mulime de suplimente care au pretenii complet nefondate tiinific i care risc s piard profiturile pe care le fac acum. Una dintre tacticile obinuite de mbuntire a imaginii i vnzrilor unui produs natural pentru sntate este acuzarea companiilor farmaceutice c ncearc s ndeprteze suplimentele nutritive. Aceste minunate produse ar mpiedica oamenii s se mbolnveasc, motiv pentru care companiile farmaceutice nu i

mai pot vinde medicamentele scumpe, dar ineficiente. Unul dintre atacurile tipice vine din partea lui Mike Adams, o persoan fr educaie tiinific, dar care i-a nsuit ridicolul nume de Health Ranger58. Adams, care beneficiaz de o imens atenie nemeritat pe internet, presupune c dac guvernelor li se permite prohibiia suplimentelor nutritive i n acelai timp sunt promovate medicamente sintetice din aceleai resurse naturale, marile companii farmaceutice vor putea comite acte de biopiraterie59 pe scar larg, furnd toate remediile bune din natur i adjudecndu-i apoi moleculele folositoare sub protecia patentelor. Ce a determinat acest flecreal prosteasc? O petiie naintat FDAului de ctre Medicure Plxarma, o companie farmaceutic din Canada, care a cerut ageniei s interzic vnzarea suplimentelor nutritive care conin piridoxal-5-fosfat. Adams, mpreun cu ali opozani ai industriei farmaceutice, susine c acest lucru nseamn c Medicure dorete interzicerea comercializrii vitaminei Bg ctre populaie. Ce tmpenie! Iat care este povestea adevrat. Vitamina Bg este un nutrient esenial pentru producerea hemoglobinei, pentru funcionarea corespunztoare a sistemului imunitar, pentru meninerea nivelului de glucoz din snge i o mulime de alte reacii biochimice importante. Organismul nostru nu poate s produc vitamina B (), astfel nct trebuie s ne-o procurm prin regimul nostru alimentar. Din moment ce vitamina se gsete n cereale, carne, pete, fructe i legume, cazurile de deficien ale acesteia sunt extrem de rare n America de Nord de exemplu. Pe de alt parte, date fiind numeroasele funcii biochimice ale vitaminei, s-au desfurat studii care s cerceteze potenialul ei n doze suplimentare. Aceste studii au analizat influena

suplimentului de vitamin n depresie, sindromul premenstrual, Parkinson, sindromul de tunel carpian, dureri cronice, autism i boli coronariene. Dei exist unele poteniale beneficii, suplimentele nu au fost tocmai convingtoare. Cu toate acestea, muli consumatori aleg s ia vitamina Bg creznd c i va ajuta n vreun fel. Nimeni nu se opune acestui lucru, nici mcar M edicure Pharma, o companie care crede n valoarea terapeutic a vitaminei Bf,. De fapt, tocmai acest lucru a mpins compania s investigheze cum se comport aceast vitamin n corp i cum ar putea fi folosit n avantajul oamenilor. Dup ingerare, vitamina B (, este transformat n piridoxal5-fosfat (PLP) care reprezint substana sa activ. Aceasta a trezit curiozitatea cercettorilor de la Medicure, deoarece investigaiile de laborator sugeraser c ar putea cauza leziuni inflamatorii de reperfuzie, o problem serioas care apare atunci cnd circulaia sngelui este restaurat n arterele coronariene dup un atac de cord sau un bypass coronarian. Fluxul de snge pr oaspt oxigenat poate cauza formarea radicalilor liberi care rnesc pereii arterelor, cu posibilitatea de a provoca un alt eveniment cardiac. Medicure a investit milioane de dolari n studii pe pacieni care suferiser o operaie de bypass cardiac pentru a verifica dac PLP n doze mult mai mari dect cele din alimentaie ar putea reduce riscurile leziunilor de reperfuzie. n asemenea doze, PLP se comport ca un medicament i, din cauza faptului c n doze mari i vitamina B^ este cunoscut c ar crea probleme neurologice, este nevoie de studii ample pentru identificarea unor posibile efecte secundare. n timpul acestei investigaii, Medicure a aflat c PLP era comercializat ctre populaie ca produs natural pentru sntate, fr vreun studiu care s-i susin aplicaiile. Dac vitamina B6 se

regsete n natur, nu la fel este cazul metabolitului acesteia, PLP Aadar, cum putem spune despre PLP c ar fi natural? Argumentul este c atta vreme ct se regsete n organismul uman, PLP este natural. Pi dac apucm pe acest drum de ce s nu vindem estrogen, testosteron sau cortizon pe post de produse naturale pentru sntate, pentru c i acestea se gsesc n organism? Evident ar fi un demers riscant. Mai mult, niciunul dintre promotorii PLPului nu naintase ctre FDA cereri pentru vnzarea acestuia ca supliment alimentar, aa cum este prevzut n legislaie. Da, Medicure ncearc s-i protejeze investiia n cercetare, dar s declari c dorete blocarea vnzrilor de vitamina Bg ctre populaie este o aberaie total. PLP nu este acelai lucru cu vitamina Bg, iar ceea ce spune Medicure este c dac PLP este folosit ca medicament, atunci acesta trebuie s se supun legislaiei, la fel ca i celelalte medicamente. Compania nu are nicio intenie de a mpiedica vnzrile vitaminei Bg, o substan despre care se crede c este asociat cu sntatea. Acuzaia lui Mike Adams referitoare la cererea Medicure ctre FDA de a opri vnzarea ilegal de PLP este un exemplu pentru strategia marilor companii farmaceutice c a interzice vnzrile de vitamine este o prostie. Pe de alt parte, comentariile lui Adams nu ar trebui s ne surprind. Tot el ne sftuiete s evitm medicii din Vest, s ignorm ridicola piramid a nutriiei sntoase i s stm zilnic o or la soare fr a folosi vreo crem de protecie. Aceast ultim recomandare are drept scop alimentaia vibraional i sntatea mental. Hmm, poate c Adams nu a fcut destul plaj! Supa mea sntoas, dar cancerigen MI PLACE S ASCULT radioul n timp ce gtesc. Eram

tocmai pe punctul de a tia nite legume cnd o tire de ultim or m-a fcut s ciulesc urechile: Substane chimice cancerigene descoperite n ampoane pentru bebelui! tiam c trebuie s m pregtesc pentru un val de telefoane i e-mail-uri pentru c folosirea termenilor cancerigen i bebelu n aceeai propoziie este reeta clar pentru panic. Dar toate la timpul lor. Puiul era deja n oal i mai aveam de tocat ptrunjelul, morcovii, ceapa i elina. De ndat ce supa mea a nceput s fiarb cuminte, m-am apucat s caut tirea de mai nainte pe Google. Astfel am aflat c grupul consumatorilor Campaign for Safe Cosmetics60 comandase o analiz de laborator pentru a testa cteva ampoane pentru copii i produse pentru baie i proclama acum descoperirea de dioxan i a unor formaldehide nedeclarate de productor. Din moment ce ambele substane sunt clasificate ca poteniali cancerigeni umani, nu este de mirare c toat mass- media vuia de poveti despre produse pentru copii otrvite cu chimicale cauzatoare de cancer. Care a fost concluzia mea/ Mult zarv pentru nimic. Haidei s stabilim o dat pentru totdeauna cum ajung aceste substane chimice n bunurile de consum. Formaldehida este un aditiv indirect, eliberat n cantiti controlate de imidazolinil uree, DMDM hidantoin sau quaternium 15, iar scopul ei este s in n fru bacteriile. Dioxanul este o alt poveste. Acesta prezint urme de contaminare care se formeaz n procesul de producie a unor detergeni, asemenea celor folosii n ampo anele de bebelui i spumanii de baie. Motivele de ngrijorare se datoreaz i faptului c ambele substane sunt potenialialerg ogeni. Evident, ntrebarea este dac dozele descoperite n produsele respective prezint sau nu vreun risc, pentru c, dup cum am vzut deja, cantitatea conteaz.

n privina alergenilor, dozele care fac diferena pot fi ntr-adevr foarte mici. Unele cosmetice pot conine pn la 600 de pri per milion formaldehid, iar aceast cantitate poate cauza deja iritaii ale pielii. Asemenea reacii sunt rare, dar posibile, pe de alt parte contaminarea cu bacterii datorate renunrii la conservani poate cauza reacii mult mai severe. Totul se reduce la o analiz a riscurilor i beneficiilor: nu vom interzice alunele pentru c acestea pun n pericol viaa celor alergici. Oamenii pot accepta riscul unei reacii alergice, dar atunci cnd este adus n discuie cancerul este cu totul altceva. Formaldehida poate cauza cancerul, cel puin n cazul animalelor care le inhaleaz n doze mari de-a lungul unei perioade ndelungate de timp. Exist de asemenea dovezi c mbls- mtorii, patologii i persoanele care lucreaz cu rini ce conin formaldehide au un risc uor crescut de a face cancer de plmni, nas i gt. Acest tip de expunere este ns de mii de ori mai mare dect n cazul unor produse ca amponul. Chiar dac formaldehidele sunt aplicate pe pielea oarecilor de laborator n concentraii de pn la zece la sut de-a lungul ntregii lor viei, nu s-a descoperit niciun efect asupra longevitii lor. Dioxanul este o substan cancerigen, aa cum a reieit din studiile pe animale. Atunci cnd a fost administrat obolanilor n doze mari n apa de but, acesta a cauzat cancer n unele cazuri. Cu toate acestea, studiile desfurate pe oameni care din cauza muncii sunt expui la dioxan n mod frecvent, nu au artat vreo cretere a incidenei cancerului. Atunci de ce ne-am panica din cauza urmelor de dioxan din produsele cosmetice, cantiti care oricum se evapor aproape imediat cnd sunt aplicate pe piele? Nu ar trebui s fim ngrijorai. Ce putem spune ns despre ansa

ca doze mici de substan s fie absorbite prin piele i s se acumuleze n organism? Puin probabil. Un studiu efectuat pe mai mult de dou mii de persoane, alese ntmpltor, nu a reuit s detecteze vreo urm de dioxan n organismul lor. Deci, care este concluzia noastr? Expunerea la cantiti mici de formaldehida i dioxanul din produsele cosmetice nu este un motiv de ngrijorare. Dac ar fi s ne speriem de cte ori se ntmpl ceva de genul acesta atunci ar trebui s ne ngrijorm chiar i n privina supei mele de pui. Supa mea de pui este plin de substane cancerigene. Nu este vorba despre aditivi produi de om, ci despre compui naturali. Furocumarinele de tipul 8-metoxipsoralen sunt prezente n ptrunjel i elin. Nu numai c sunt poteniali cancerigeni, dar pot cauza i reacii cutanate serioase. Morcovii conin acid cafeic, o alt substan cancerigen. De obicei eu pun i busuioc n sup, care conine estragol, un cunoscut carcinogen pentru roztoare. Acelai lucru se poate spune i despre alfa-metilpi- rolin care se regsete n piperul negru. Sunt convins c o analiz a puiului din oal ar duce la descoperirea unor amine aromatice heterociclice, ali carcinogeni serioi. i apoi ar mai fi formaldehidele: acestea apar n mod natural n ceapa i ciupercile chinezeti shiitake pe care eu le folosesc pentru c dau o savoare deosebit supei. De fapt, ciupercile mele pot avea o cantitate imens de formaldehide 400 de pri per milion. Ce vreau s spun de fapt? Cu siguran nu vreau s lansez vreo tire despre toxicitatea supei de pui. Trebuie s fim contieni c suntem expui n fiecare zi la mii de chimicale, att naturale ct i sintetice. Unele dintre acestea pot provoca n anumite condiii cancerul, ns natura acestor condiii este definitorie. Riscul pentru un mblsmtor care lucreaz n fiecare zi cu soluii

concentrate de formaldehide sau pentru un oarece care bea ap cu formaldehide, nu este acelai cu cel al unei persoane expuse urmelor de formaldehide dintr-un ampon. Nu mi fac niciun fel de griji pentru formaldehidele pe care le voi nghii odat cu supa, chiar dac pariez c expunerea este mai mare dect n cazul oricrui ampon. Dac aceste noiuni v pun pe gnduri, amintii-v c alcoolul este un carcinogen recunoscut. Iar dac preferai s v relaxai la o ceac cu cafea, atunci bucurai-v i de acrila- mid, acid clorogenic i furfurol, mpreun cu o alt cohort de carcinogeni naturali. Limitele experienelor pe animale AM VZUT TITLURILE ZIARELOR. Dintre cele aproximativ optzeci de mii de substane chimice sintetice de pe pia doar cteva mii au fost testate corespunztor. n ceea ce le privete pe celelalte, grupurile activiste susin c noi vom fi porcuorii de Guineea care le vor testa efectele n timp. Dac ar fi s le dm crezare, noi toi facem parte dintr-un mare experiment necontrolat ale crui rezultate vor fi nfricotoare. Tot ei spun c nicio substan chimic nu ar trebui folosit pn cnd aceasta nu este testat pentru siguran. Sun admirabil, dar cum am putea face exact acest lucru? Testarea pentru siguran chimic este un proces complex, care implic mult timp i este adesea neconcludent. Unde mai pui c testarea individual a chimicalelor nu este o perspectiv realist. De exemplu, n cazul expunerii intrauterine a oarecilor de laborator la bisfenol A, un component al plasticului care face mare vlv zilele acestea, acetia au anse mai mari ca n viitor s sufere de diabet, obezitate i cancer. Cnd mamele acestor oareci primesc ns o vitamina B, adic acid folie sau genis- tein, un compus care se gsete n soia,

efectele bisfenolului A sunt anulate. Ce nsemntate are aceast informaie? Greu de spus. Este evident c nu putem face studii de toxicitate pe subieci umani, astfel nct nu avem dect s analizm rezultatele studiilor pe animale i s facem presupuneri inteligente despre efectele asupra oamenilor. De ce spun presupuneri? Pentru c un om nu este niciun obolan mai mare, niciun cine i niciun cimpanzeu. Exist multe exemple de substane care au prut sigure pentru animale i s-au dovedit toxice pentru oameni i viceversa. Nu demult, ase brbai din Anglia, voluntari pentru testarea unui medicament destinat tratamentului artritei reumatoide, leucemiei i sclerozei multiple au ajuns la spital, unii cu afeciuni permanente ale organelor. Medicamentul se baza pe scderea imunitii, iar oarecii, obolanii, iepurii i maimuele nu avuseser nicio problem n faza de pretestare. Din pcate, situaia a fost cu totul alta n cazul subiecilor umani. Dup cum avea s povesteasc unul dintre norocoii care primiser un placebo, brbaii au czut ca piesele de domino. Apoi au nceput s-i scoat hainele acuznd febr, iar unii au ipat c le va exploda capul. Apoi au leinat, au nceput s vomite i s se zvrcoleasc n pat. Acesta era un medicament despre care s -a spus c este sigur pentru animale. Exist i substane care sunt periculoase n cazul animalelor, dar sunt inofensive pentru oameni. Dac am folosi cinii ca animale standard pentru testarea componentelor din alimente, atunci ar trebui s ne lum adio de la ciocolat, o delicates care este foarte otrvitoare pentru cini. Se spune c douzeci i cinci de grame de ciocolat, adic un sfert de tablet, ar putea ucide un cine n cteva ore. Vinovate n acest caz sunt substanele din familia metilxantinelor, mai precis teobromina, teofilina i

cofeina. n cazul oamenilor, efectul acestora se traduce printr-un mic impuls nainte de a fi metabolizate de enzimele din ficat. Cinii, pe de alt parte, nu produc aceleai enzime ca i noi, astfel nct metabolizarea metilxantinelor dureaz mult mai mult. Cum aceti compui circul n fluxul sanguin, ei afecteaz inima, sistemul nervos central i rinichii. Ciocolata nendulcit folosit pentru prjituri conine cea mai mare concentraie a acestor compui, de zece ori mai muli dect ciocolata cu lapte. Aa c nu v lsai prjitura cu ciocolat unde s o poat gsi cinii. Chiar i amestecurile de coji ale boabelor de cacao folosite ca strat protector n grdin pot fi periculoase, dei majoritatea cinilor nu le mnnc. Viagra ridic o alt chestiune interesant. Cnd a fost testat pe cini din rasa Beagle, a avut ca reacie o rigiditate sever nu a ceea ce v-ai imagina ci a gtului. Cercettorii au denumit aceast afeciune sindromul de durere Beagle. Tot ei au descoperit c Viagra i constip pe oareci i face ca ficatul obolanilor s creasc n volum. Aceste efecte au fost considerate ndeajuns de rezonabile pentru ca medicamentul s fie testat pe oameni i, ntr-adevr, s-a dovedit c simptomele nu se regsesc la brbaii care folosesc pastila. Asemenea cazuri nu sunt neobinuite. Un studiu a analizat peste 150 de compui produi de diverse companii farmaceutice ca poteniale medicamente. Acestea nu fuseser folosite niciodat din cauza efectelor toxice asupra oamenilor i s-a descoperit c 43 la sut dintre ele cauzau probleme asemntoare la roztoare i doar 63 la sut aveau aceste efecte la alte animale. Literatura de specialitate este plin de descoperiri de pe urma animalelor de laborator care nu au fost traduse niciodat n tratamente eficiente pentru oameni. De exemplu, tramipro- satul

(sau Alzhemed-ul) a fost foarte eficient pentru a reduce acumularea de protein amiloid n creierul oarecilor, descoperire care a dat mari sperane pentru tratamentul bolii Alzheimer. Cu toate acestea, dup cum am vzut mai devreme, medicamentul nu a avut rezultate bune n trialurile clinice pe subieci umani. La fel este cazul statinelor, care au fost eficiente n cazul oarecilor, dar nu au reuit s trateze pacienii cu Alzheimer. Nici mcar animalele nrudite nu rspund neaprat la fel ca noi la chimicale. S lum cazul dioxinelor de exemplu. Acestea sunt descrise adesea ca fiind cele mai toxice substane create vreodat. Se prea poate s fie aa dac eti un porcuor de Guineea. Pe de alt parte, doza letal pentru un hamster este de o mie de ori mai mare dect cea necesar unui porcuor de Guineea. Nici mcar nu tim care este locul oamenilor n acest tablou. Preedintele Ucrainei, Viktor Iucenko a fost otrvit cu o cantitate mare de dioxin, care i fusese adugat cumva n mncare. Dac ar fi s ne lum dup datele provenite din experienele pe animale, preedintele trebuia s fi murit de mult, ns singurele simptome acute pe care le-a avut au fost inflamarea ficatului i a pancreasului, paralizia feei i agravarea unei infecii herpetice. Acestea au trecut repede, ns cloracneea caracteristic otrvirii cu dioxin l-a desfigurat. Exist i posibilitatea, dac ne bazm pe studiile pe animale, ca Iucenko s fie predispus acum la un tip de cancer numit carcinom bazocelular. Cu siguran evoluia lui Iucenko va fi interesant de urmrit pentru cercettori. Este evident c avem nevoie de modele mai bune de testare, iar soluia ar putea fi testarea substanelor chimice pe celule umane, n laborator. De acord, celulele nu nseamn ntregul organism, dei sunt discuii i n acest caz, dar viitorul pare optimist. Sunt

dezvoltate tehnici care vor permite ca celule din ficat sau piele s fie plasate n mii de recipiente minuscule, peste care se aplic sistematic diferite doze de chimicale. Apoi efectul acestora asupra celulelor ar putea fi observat cu uurin. Oamenii de tiin lucreaz s coreleze rezultatele unor asemenea experimente cu date provenite de la animale sau oameni i s -ar putea ca n civa ani s putem testa ntr-o manier mai serioas acele mii de chimicale la care suntem expui. Locul canarului din mina de crbune61 ar putea fi luat de o biat celul de ficat dintr -un recipient de laborator. POSTFAT / S tragem concluziile potrivite De ce este atras perdeaua de du spre interior atunci cnd dm drumul apei? Cum funcioneaz ampoanele doi-n-unu? Dac nimic nu se lipete de teflon, atunci de ce teflonul se lipete de tigaie? Acestea sunt ntrebri tipice pe care m-am obinuit s le primesc la emisiunea radio sau la sfritul vreunei prezentri. Dar mam-mam ce s-au mai schimbat vremurile! Astzi, o ntrebare despre perdelele de du se refer probabil la ftalai. n ceea ce privete ampoanele, va fi vorba despre pa - rabeni, iar dac e vorba de tigi antiaderente, voi primi probabil mai multe ntrebri despre riscurile pentru sntate dect despre gtit. n general, ntrebrile se ncadreaz n categoria ct de mult ar trebui s m ngrijoreze asta i asta? n funcie de subiectul tirilor de ultim or, ngrijorarea poate fi legat de ignifugan ii din canapele, reziduurile de medicamente din apa de but, formaldehidele din sutiene, diizocianaii din saltele, bisfenolul A din conservele cu mncare, tricloretilena din pnza freatic, dioxinele din carne, mercurul din vaccinuri, reziduurile de

pesticide din alimente sau radiaiile emanate de hiaturile de granit. Curiozitatea despre ce putem face cu substanele chimice s-a transformat n frica de ceea ce ne pot face substanele chimice nou. Toate acestea sunt de neles dac ne gndim c sntatea este bunul nostru cel mai de pre. Deci, ce putem face pentru a preveni bolile? Modul de via, de exemplu o nutriie corespunztoare, controlul greutii i exerciiile fizice sunt importante. tim, de asemenea, c radiaiile, fumul de igar i expunerea la diferite chimicale din cauza profesiei pot avea un impact major asupra sntii. Pn de curnd nu am fost preocupai de expunerea la substane chimice n cantiti mici. Acestea apar ns n mediu ca urmare a inovaiilor aprute dup al Doilea Rzboi Mondial. Mii de chimicale care nu existaser nainte sunt produse acum n cantiti ameitoare i apar n cele mai surprinztoare locuri de exemplu n propriul nostru organism. Aproape zilnic, tirile ne semnaleaz nu doar prezena acestora, ci i potenialul lor de a ne afecta sntatea. De unde atta interes pentru aceti poluatori moderni? Mai nti de toate, pn acum aveam alte griji. Cnd trebuie s creti producia de alimente, s opreti rspndirea malariei sau s te lupi cu infeciile nu prea mai ai timp pentru lucruri mrunte mai ales dac nici nu tii c acestea exist. Astzi, datorit evoluiei tehnologice tim. A fost rezonabil de presupus ntotdeauna c producia masiv de substane chimice i va pune amprenta asupra mediul nconjurtor. Nu ne-am fcut ns griji i din cauz c ne-am bazat pe una dintre frazele ste- reotipe ale toxicologiei: otrava const n dozaj. Ne-am imaginat c dac nu o putem detecta, atunci nu exist niciun risc. Vremurile s-au schimbat. Astzi chimicalele pot fi detectate n

cantiti de pri per milion sau, uneori, chiar mai mici, i avem dovezi c unele dintre ele, n special cele care mimeaz efectele hormonilor, pot cauza efecte fiziologice chiar i n aceste concentraii. Mai este un lucru pe care l avem astzi i pe care nu l-am avut nainte: informaii mai bune despre incidena bolilor i despre structura acestora. Incidena cancerului la copii a crescut din 1950 ncoace, la fel incidena cancerului de sn i de prostat, ambele avnd conexiuni hormonale. Un anumit procent poate fi atribuit cu siguran tehnicilor de diagnosticare mai bune, dar se pare c se mai ntmpl ceva. ntrebarea este ce? Sunt destui experi care pretind c tiu rspunsul la aceast ntrebare, problema este c toi au rspunsuri diferite. Cercetarea din zilele noastre a devenit foarte specializat. De exemplu, oamenii de tiin care studiaz efectele bisfenolului A emis de plastic s-ar putea s nu tie nimic despre cercetrile despre ftalai, eteri de difenil brominai, beriliu sau radiaiile electromagnetice. Se prea poate ca acetia s nu tie nimic despre asemenea cercetri, pentru c lucreaz n domenii de cercetare diferite. Singurul lucru comun al acestor lumi este prezena savanilor, a medicilor sau a experilor autointitulai care pretind c problemele noastre de sntate se datoreaz rufctorului lor preferat. Putei alege ntre plastifiani, dio- xine, clorai, elementele particulate din aer, perfluorooctan i o grmad de alte asemenea. Din moment ce suntem expui ntr -o oarecare msur la cele mai multe dintre aceste substane ar trebui s murim ca mutele dac preteniile experilor de mai sus ar fi adevrate. Nu vreau s spun c aceste substane care contamineaz mediul nu ne pot afecta n niciun fel sntatea. Cu siguran pot. Dar s descoperim care dintre acestea i n ce condiii ar putea fi

nocive este o sarcin nspimnttoare, cu multe anse de eec. De exemplu, obolanul Sprague Dawley este folosit n mod uzual pentru a testa compuii care fie mimeaz, fie blocheaz activitatea normal a hormonilor. Aceast roztoare a fost ns ncruciat selectiv pentru a face ct mai muli pui, deci are o constituie hormonal care probabil este mai rezistent la substanele perturbatoare ale sistemului endocrin. Concluzia este c obolanul nostru nu este un model de studiu tocmai recomandat. Un principiu de baz pentru a determina toxicitatea unei substane chimice este verificarea dac, n urma expunerii la aceasta, s-a produs vreo alterare a genelor care compun lanul ADN. Astzi tim ns c anumite chimicale pot afecta semnificativ funciile ADNului fr a-i altera structura. Epigenetica este un domeniu nou, care analizeaz posibilitatea ca substanele chimice s activeze sau s dezactiveze gene fr a le afecta structura. O substan de tipul bisfenolului A, de exemplu, poate dezactiva o gen care codeaz producerea unei proteine care ajut o celul s se protejeze mpotriva cancerului. Cercetrile epigenetice ne vor ajuta probabil s restrngem cercul suspecilor. Culegerea de date menite s susin o anumit convingere este practicat de multe persoane i organizaii, dar nu reprezint o abordare tiinific. Ecologiti, reprezentani ai industriei, activiti de toate felurile i chiar oficiali guvernamentali fac ace st lucru, selectnd datele care susin o anumit teorie, de obicei una controversat, i ignornd n schimb dovezi care arat contrariul. Bineneles, astzi nu ducem lips de controverse tiinifice. Grijile despre ct de sigure sunt componentele plasticului, ingredientele cosmetice, medicamentele, pesticidele, organismele modificate genetic, telefoanele mobile, cuptoarele cu

microunde, apa de but i alimentele, toate sunt n centrul ateniei publice. Oamenii caut consiliere i au nevoie de rspunsuri obiective i impariale. n teorie, cercetarea tiinific le poate oferi toate acestea. ntr-o lume perfect, savanii ar fi cu toii competeni, nu ar avea idei preconcepute i subiective, nu ar urmri interese financiare, ar avea acces la fonduri din surse impariale i i-ar ine ego-ul n fru. Dar vai, nu trim n Utopia, astfel nct singura afirmaie incontestabil pe care o putem face despre cercetrile tiinifice de astzi este c acestea sunt cu adevrat vaste. De fapt vaste este puin spus volumul acestor cercetri este inimaginabil. Mii de lucrri de cercetare sunt publicate n fiecare sptmn i este evident c nu sunt toate la fel de bune. Descoperirile contradictorii nu sunt rare, chiar dac cercettorii sunt impariali. Drept rezultat, publicaiile tiinifice susin aproape toate punctele de vedere. Trebuie doar s te hotrti crui studiu s i acorzi ncredere. Dac vrei s demonstrezi c pesticidul DDT a fost responsabil pentru nmulirea cazurilor de cancer de sn n Long Island, New York, vei gsi cu siguran lucrri publicate care s susin acest lucru. Poi ns demonstra exact opusul, apelnd la un studiu desfurat pe o perioad de apte ani i sponsorizat de guvern, care nu a gsit dovezi pentru aceste presupuneri. Pot fi gsite studii care asociaz bisfenolul A cu problemele de dezvoltare la roztoare, ns tot literatura de specialitate ne ofer o mulime de studii care absolv aceast substan de orice vin. Conform unora dintre studii, suplimentele de antioxidani ne-ar proteja mpotriva bolilor, dar dac este s ne lum dup altele, acestea sunt complet lipsite de efect. Acest lucru nu vrea s spun c toate studiile sunt greite, ci subliniaz doar dificultatea n a

obine rezultate concludente atunci cnd sunt implicate mai multe variabile. Asta este tiina. tiina poate fi ns ocolit i oamenii ajung s fie dui de nas atunci cnd datele sunt selectate pentru a susine o anumit teorie. Iar cnd miza este mare, aceste lucruri sunt aproape inevitabile. Din pcate, la Universitatea Megill din Montreal, Catedra pentru tiin i Societate, suntem martorii acestui fenomen n fiecare zi n timp ce ncercm s dezlegm diverse controverse tiinifice. Vreun grup mnat de contiin social i va umfla pieptul i va declara sus i tare, pe baza unor studii doveditoare, c o substan chimic sau o alta din mediul nostru nconjurtor ne distruge sntatea. Industria va intra n priz i va rspunde prin studii care s demonstreze contrariul. Ambele pri sunt convingtoare. Apoi ncep s se implice guvernele, iar orice reacie trebuie s-i mulumeasc att pe activiti ct i pe corporatiti. Se aud injurii de ambele pri, n timp ce combatanii ncearc s se intimideze reciproc, enumernd savani de renume care le vor susine cauzele. Aceti savani vor fi angajai direct de ctre organizaiile implicate care este posibil s le fi sponsorizat deja cercetrile sau pot susine un anumit punct de vedere din pur convingere. Fiecare dintre aceste scenarii prezint motive de ngrijorare. n momentul n care lucrezi pentru un salariu sunt anse mari de a-i pierde obiectivitatea. Exist destule dovezi din trecut pentru aa-zisele flirturi tiinifice: industria tutunului, azbestului, chimic, farmaceutic i a suplimentelor nutritive. Fie riscurile produselor sunt minimizate, fie beneficiile sunt exagerate, orice este uor atunci cnd faci referiri la anumite selecii din literatura tiinific. Se pare c i ecologitii practic acelai sistem i adeseori rspund la un studiu nefavorabil,

ncercnd s discrediteze cercetrile prin cutarea greelilor de metodologie n detrimentul unei analize obiective. Din cauza reducerii fondurilor guvernamentale de cercetare, savanii se vd nevoii s apeleze la industrie pentru subvenii. Dei este aberant s desfiinezi un studiu doar pentru c acesta a fost subvenionat de cineva, exist dovezi clare c ansele ca un astfel de studiu s favorizeze industria respectiv sunt mai mari dect n cazul unuia independent. Exist i varianta n care cercettorii sunt att de convini de propriile teorii nct ajung s ignore orice dovezi care le contravin. Bineneles c tiina ar trebui s fie obiectiv i pur. Lsai datele s vorbeasc toate datele. A trage concluzii tiinifice corecte din cantitile imense de informaii disponibile n ziua de astzi este o sarcin incredibil de grea. Aceasta presupune detaarea de orice interese financiare, pricepere n evaluarea calitii studiilor i recunoaterea faptului c rezultatele experimentale pot fi interpretate greit sau msluite cu bun tiin. S lum, de exemplu, cazul unui productor de pungi de plastic care susine c pungile sale care ajung n rampele de gunoi reduc nclzirea global prin faptul c fixeaz carbonul. Hmm! Ceea ce vrea s spun productorul este c dac petrolul folosit pentru producerea pungii ar fi fost folosit drept carburant, acesta ar fi contribuit la nclzirea global. Presupun c acest lucru este adevrat, ns oamenii n cauz se cam joac cu datele c tot vorbeam de cum este s alegi doar acele date care i convin. Aadar, care este concluzia? C este mult mai complicat s rspunzi la ntrebri legate de sntate dect la cele despre comportamentul perdelelor de du. Iar aceia care cred c toxina lor favorit este responsabil pentru toate relele lumii, cred c ar trebui s fac un du rece. Ct despre mine, sunt ngrijorat fiindc

nu tiu sigur pentru ce ar trebui s m ngrijorez. Nu cred ns c trebuie s v facei griji pentru toate cele. Cea mai bun opiune pe care o avem este s acumulm ct mai multe informaii nainte de a ne forma o prere. Iar aceast prere poate fi schimbat pe msur ce apar mai multe informaii. De regul, tiina este o disciplin care se autoco- recteaz. Cercetrile viitoare ar putea disculpa unele chimicale de crimele de care sunt acuzate sau ar putea duce la interzicerea lor. Adevrul de azi poate fi aberaia de mine. n cazul chestiunilor controversate, tot ce ne rmne de fcut sunt presupuneri inteligente bazate pe informaiile pe care le avem n acest moment. Dac la un moment dat vor aprea date care s demonstreze contrariul, nu este nicio ruine s v schimbai prerea sau cursul aciunilor. i, dac suntei cu adevrat n cutarea unui argument tiinific, chiar asta trebuie s facei.