1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 138

CU BARCA N JURUL LUMII

Traducere de LIA HRSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I UN CORBIER NDRZNE
PETRE, vezi punctul acela mititel din faa noastr? Ce s fie oare? Poate vreo lighioan marin, mai tii! Uriaul privi cu luare aminte n direcia artat de George, apoi zise: Nu, domnule George, cred c e o fptur omeneasc i care pare s pluteasc pe ap. E foarte ciudat, dar vom afla ndat despre ce e vorba, cci naintm chiar spre punctul acesta. Cpitanul tocmai urc n turn. George i spuse i lui descoperirea ce fcuse i Farrow privi prin ochean spre locul cu pricina. E o barc cu pnze rsturnat zise el apoi, surprins o corabie mic, pe marginea creia se vede un brbat i un cine. (Vezi ilustraia de pe copert). Nu pricep cum a avut curajul s porneasc n largul mrii cu barca asta uuric. Mai mult ca sigur c locuiete n insula Ceylon. Sau a fost mpins de pe coasta apusean a Indiei i ddu prerea George srmanul! Multe o mai fi ndurai Poate c rtcete pe mare de asear, cnd s-a strnit furtuna. Atunci trebuie s fi venit de la apus, dinspre Malledive! zise Petre. Cci vntul btea din partea aceea. Aa e ncuviin cpitanul dar vezi, c eu socot cu neputin asta, cci n barca aia mic nu putea strbate o distan att de mare. O s ne spun el ndat zise George m bucur din suflet c am trecut ntmpltor pe aici i-l vom putea salva. Fr noi ar fi fost pierdut, cci pare ca amenin iar o furtun dinspre Nord. Cred ca peste un ceas vom avea un adevrat uragan, care va nimici cu totul barca n cteva clipe. Da, s pornim ceva mai repede! zise cpitanul. Altminteri te pomeneti ca ajungem prea trziu. ntr-adevr, departe spre miaznoapte se adunaser la orizont nori grei, a cror culoare glbuie era o prevestire 4

rea. La o comand a cpitanului se ddu motoarelor toat viteza i vasul minunat se ndrept cu repeziciune spre barca rsturnat. Curnd camarazii putur vedea cu ochiul liber pe omul care cu braul stng i inea cinele, iar cu dreptul le fcea semne. Cnd submarinul fu destul de aproape, cpitanul comanda s se ncetineasc viteza. Aduse apoi Dox-ul lng barca rsturnat i necunoscutul putea urca lesne pe punte. Dar acesta prea c nu se grbete. Ridic mana n semn de salut i zise, voios: Nu m-a fi ateptat s m salveze un submarin. mi dai voie s m prezint, domnilor: numele meu e Alexandru Bert i am pornit din Hamburg s fac ocolul lumii ntr-o barca cu pnze. V-a ruga s-mi dai o mna de ajutor ca s-mi ntorc barca. A vrea s ncerc s scap de furtuna care pare s vie. Vorbise englezete, cci n-avea de unde s tie cu cine are de-a face. Tocmai din Hamburg i ai ajuns pn aici cu brcua asta? fcu Farrow, mirat peste msur. Mare curaj trebuie s fi avut dumneata, domnule. Eu sunt cpitanul Farrow poate c-ai auzit de mine. Ce, d-ta eti cpitanul Farrow? fcu tnrul, cu bucurie. Oh, de cnd doream s te cunosc! i acum mi s-a mplinit aceast dorin. Dar ia spune-mi, domnule cpitan, o s-mi ajui ntr-adevr s ntorc barca? Cred c trebuie s m grbesc, ca s scap de furtun. i-i nchipui d-ta c vei putea s nfruni o furtun cu fleacul sta de barc? ntreb cpitanul. Nu vezi c te-ai rsturnat aici? Tnrul rmase cam ncurcat, apoi zise: Pentru ntia oara mi s-a ntmplat asta n lunga mea cltorie i asta fiindc am fost cu nebgare de seam, dar barca mea e prevzut cu ncperi de aer, aa c nu se poate scufunda. Pi atunci s punem mna cu toii! zise cpitanul. George i Petre i apucaser marginea brcii rsturnate. Uriaul o ridic n sus, fr cea mai mic trud. Scoaser apoi apa din barc i dup scurt timp treaba fu gata. 5

 Dulpaele n care in lucrurile i merindele au din fericire, ui impermeabile zise Bert aa c toat aventura nu m-a pgubit prea mult. Mi-am udat puin hainele dar o s mi le usuce soarele ndat. i mulumesc din suflet, domnule cpitan acum voi porni ct mai repede. E drept ca nu voi ajunge la Colombo, cci furtuna o s m ie n loc. Cred c voi fi nevoit s m ntorc o bucat buna de drum napoi spre apus. Numai de noi nimeri iar pe insula misterioas! Bert privire mai nti cu luare-aminte norii dinspre miaznoapte, iar la ultimele cuvinte i ntoarse ochii spre apus i pe chipul su se ntipri o expresie de teama, dup care se cutremur fr voie. Chestia pare s-a fie foarte interesanta, domnule Bert! zise George. Ce i s-a ntmplat pe insula aceea misterioas? ndrzneul corbier privi lung la tnr, apoi rspunse: tiu domnule George Farrow, c ai ntmpinat multe aventuri i ca eti mereu n cutarea altora noii. Poate c va fi ntr-adevr ceva interesant pentru d-ta i vei putea gsi o explicaie pentru fenomenele ciudate pe care le-am observat acolo. Acum ns nu e vreme pentru povestirea mea, altminteri ne nha furtuna aici. Voi porni naintea dv. i v voi arata drumul spre insula. n vreo patru ceasuri vom ajunge la ea, caci barca mea alunec foarte repede pe unde. Fr s mai atepte rspuns se slta n barca, cinele sri dup el i n clipa urmtoare micul vas cu pnze porni repede spre apus, mpins de o rbufneala de vnt. Camarazii privir mirai dup ei. Alerga cu o iueal uimitoare, spintecnd valurile i n cele din urm cpitanul zise cu admiraie: N-am vzut nc pn acum ca o barc de astea cu pnze s ndeplineasc n chip att de minunat toate condiiile pentru o cltorie pe mare. Acest Alexandru Bert trebuie s fie un navigator desvrit. S ne grbim ns, ca s rmnem pe urmele lui. La comanda cpitanului motoarele fur puse iar n funciune i. Dox-ul o lu i el spre apus, dup barca lui 6

Bert. George privi nmrmurit brcua care prea o coaj de nuc pe suprafaa nemrginit a mrii. l cuprinse un simimnt de pizm nchipuindu-i peripeiile pe care le ntmpinase, de sigur, Alexandru Bert n drumul su. Furtuna se nteea tot mai mult. Valurile se ridicau tot mai nalte i submarinul ncepu s lupte cu ele. Camarazii privir cam ngrijorai spre barca dinaintea lor, cci li se prea c talazurile uriae o vor sfrma. Dar construcia minunat a micului vas dovedea iscusina aceluia ce o fcuse. Cu micri line trecea peste crestele valurilor i chiar cnd se prea c acestea l i nghiiser, se ivea iar la suprafa ca un dop i-i urma goana, nestingherit. Bert sta e un navigator minunat! mai zise odat cpitanul. Sunt curios s aflu ce-a ntmpinat pe insula misterioas, cum o numete el. Cred c vom avea parte de ceva cu totul deosebit. S ndjduim! zise George, cu nsufleire. Cu norocul pe care-l ai tu n asemenea lucruri, cred c nu vei avea a te plnge rse cpitanul oho, se pare c sa i dezlnuit furtuna. Cpitanul fu nevoit s strige tare ultimele cuvinte, cci se strnir cteva rbufneli de vnt care zguduir pn i scheletul de oel al submarinului. Spuma valurilor mproca pn sus la turn i-i nvlui pe camarazi. Brcua disprea i ea cteodat n nvala de spum i cnd camarazii credeau ngrozii c fusese nghiit de ap se ivea iari, nevtmat. Pe creasta unui talaz. Minunat! strig cpitanul, cu nsufleire, cnd Bert nvinse iari un val enorm. E un navigator cum n-am mai vzut i barca lui e o minune.. Furtuna inu cam vreun ceas. Ea purta brcua cu atta repeziciune, nct cpitanul trebui s dea porunca s se porneasc motoarele cu toat viteza, cci altminteri nu s-ar fi putut ine dup micul vas. n cele din urm furtuna se potoli, dei nu chiar cu totul. Deodat Alexandru Bert ncepu s fac semne agitate cu braul stng i cnd camarazii privir spre rsrit, ncotro 7

arta el, vzur pe ap un punct ntunecat, care se fcea tot mai mare. Aha, aia e insula! zise cpitanul. Sunt curios s vd ceo s ni se ntmple acolo. Dox-ul ajunse curnd barca; aceasta se i apropiase de insul i Bert strig cpitanului: S debarcm pe coasta de rsrit, acolo e un golf aprat de unde putei vedea totul. Tnrul navigator crmi spre rsrit i vntul mpinse barca repede. Submarinul o urm la mic distan. Camarazii din turn privir curioi la insula apropiat, care era acoperit de vegetaie pn la mare i n-avea deloc plaj. Avea lungimea ca de vreo opt kilometri i limea de vreo cinci, ceea ce nsemna ntindere destul de mare. Bert naint pe coasta de rsrit pn la mijloc, apoi i ndrept barca spre rm, cotind brusc. Cpitanul fcu imediat aceeai manevr i crmi spre golful larg, care se art acum. Acesta era lat de vreo dou sute de metri i se adncea i mai mult n insul. Apa n golf era mult mai linitit. Aici se arta o plaj lat de vreo douzeci de metri, spre care se-ndrept Bert. Submarinul se afla cu vreo treizeci de metri ndrtul lui i cpitanul i strig cu toat puterea: Domnule Bert, apa din golf e destul de adnc ca s m pot apropia cu submarinul pn la plaj? Da rspunse tnrul malurile cad vertical pn la o adncime de vreo cincisprezece metri. Nu i se poate ntmpla nimic dac, vii pn la insul. Aproape n acelai timp cele dou vase atinser plaja. Petre i civa marinari srir pe uscat i merser spre pdurea apropiat ducnd odgoanele cu care trebuia s ie priponit submarinul. n pdurea aceea erau destui palmieri puternici n scopul acesta. Alexandru Bert scoase dintr-un dulpior al brcii sale o ancor mic de alam, al crei lan era lung de vreo ase metri. O vri adnc n pmnt i i nepeni astfel barca. Petre i camarazii si tocmai se ndeletniceau s petreac funiile n jurul a doi palmieri, cnd se oprir deodat din lucru i se privir speriai, cci din mijlocul 8

insulei se auzir nite sunete de parc ar fi fost gemetele mai multor oameni chinuii de moarte. Cpitanul, George i doctorul Bertram, care prsiser i ei vasul i vroiau s stea de vorb cu Bert, se uitar i ei speriai unul la altul. Apoi Farrow ntreba pe tnrul navigator: Probabil c asta e misterul care te-a nspimntat atta, domnule Bert? Ai! Asta nu e cine tie ce! rspunse Bert, zmbind. Zgomotele astea sun de cam sinistru, e drept, dar s-ar putea gsi o explicaie fireasc, pentru ele. i eu credeam la nceput c aceste sunete sunt scoase de oameni, dar miam amintit de povestirea unui unchi al meu, care era inginer de mine. ntr-o min pus sub conducerea lui se auzir de asemenea astfel de zgomote i unchiul meu pornind cercetri, descoperi pricina. Mina se afla n apropierea mrii; cnd venea fluxul, apa, din peterile subpmntene se ridica i apsa aerul de deasupra care, nind prin crpturi i guri, fcea acest zgomot. Acelai, lucru o fi aici, cci e tocmai timpul fluxului. Tot, ce se poate ncuviina doctorul stnca de mrgean din care e format insula e foarte poroas, aa apsarea aerului poate s dea loc la astfel de zgomote. Parc spuneai c ai ntmpinat aici altele i mai i? Da, aa e rspunde Bert dar trebuie, s vedei singuri, nu v pot povesti! Trebuie s ptrundem mai adnc n desi s sa dam de un izvor unde vroiam s-mi umplu cu ap sticlele mele de campanie. Acolo am vzut ceea ce nu vreau s v spun i m-am crat repede napoi. Care din dv. vrea s vin cu mine? n primul rnd trebuie s tim dac sunt oameni pe insul zise cpitanul. Cred c triesc fpturi omeneti pe aici rspunse Bert e drept c eu nu le-am vzut, dar am bgat de seam fapte de-ale lor. Bine, atunci te vor nsoi la izvor doctorul Bertram, George, Petre Uriaul, Kard i eu hotr cpitanul d-ta, ns, drag Rindow se adres el primului ofier, care venise i el de asemenea pe uscat i vei alege vreo douzeci de 9

camarazi, cu care ne vei urma: dac nu suntem napoi dup dou ceasuri, sau dac vei auzi mpucturi! Rindow se duse imediat pe submarin, n vreme ce George se i ndrept spre desiul insulei.

10

II DESCOPERIRI CIUDATE
STAI NIEL, domnule Farrow strig Bert dup dnsul trebuie s-i art poteca. Am descoperit-o cu totul ntmpltor. Cinele meu Strupp urmrea un animai mititel din pcate nu tiu ce-o fi fost i astfel am descoperit poteca ce duce la izvor. i ct de mare era animalul acela? ntreb doctorul, cu interes.. Ca un cine mijlociu i avea, o blan rocat, btnd n cafeniu. A disprut fulgertor n desi. Strapp s-a ntors ndat cnd l-am fluierat poate c l-ar fi nhat, dar nu m interesa deloc animalul acela. Pcat, a fi vrut s tiu ce fel de animale triesc pe insula asta! zise doctorul dar poate ca izbutesc s vd unul, sau chiar s-l prind. Cred c o s v piar pofta s mai rmnei pe insul dup ce vei fi fost la izvor zise Bert vei fi obinuii dv. Cu tot soiul de lucruri, dar asupra mea a fcut o impresie foarte puternic ceea ce am vzut. Tocmai asta m face i mai curios zise doctorul hai s ne grbim. Bert ns, care tocmai vroia s ptrund n desi, se opri iar i i ntoarse spre camarazi faa, pe care se citea o mare mirare. Camarazii prur tot att de mirai cci din mijlocul insulei se auzi ltrat de cini. Strupp vru s dea buzna n desi, dar stpnul su i opri. Drept s v spun zise cpitanul nu m-a fi ateptat s dau de cini pe o insul pustie din Oceanul Indian. Ceea ce nseamn c triesc oameni pe aici i ddu prerea doctorul cci nu cred s fie cini slbateci. Poate c de mult a naufragiat aici un vapor, echipajul a murit, iar cinii s-au nmulit i triesc acum n stare slbatec zise George acum mi pot nchipui ce-ai gsit d-ta la izvor, domnule Bert or fi fost rmiele pmnteti ale acestor marinari. Da, cel puin n parte rspunse tnrul corbier 11

trebuie s vezi ns cu ochii d-tale, ca s-i dai seam ce impresie a fcu asupra mea privelitea aceea. Atunci nainte! strui George. Alexandru Bert ptrunde cel dinti n desi. Camarazii l urmar i se pomenir pe o potec ngust, care era foarte bine ntreinut. Se: oprir ndat i cpitanul zise: Domnule Bert, las-l Mai bine pe biatul meu s mearg nainte, cci el se pricepe n de-alde astea! Poteca aceasta trebuie s fie foarte des folosit de oameni, altminteri n-ar fi att de curat. Se cere, deci, s fim foarte prevztori i s fim pregtii la orice. i deoarece d-ta n-ai nici mcar o arm, ar fi mai bine s vii n mijlocul nostru. Aa e, mi-am lsat revolverul n barc ncuviin Bert aa c voi merge n mijloc. George i scoase revolverul i porni cu bgare de seam pe poteca ngust ce ducea n pdure. Dup vreo trei sute de metri ajunse ntr-un lumini mare, n mijlocul cruia susura un izvor. Tnrul tresri. n jurul izvorului, erau nfipi n vrful unor pari capete omeneti. George fcuse cunotin, mai demult, pe insulele Salomon, cu fioroii vntori de capete i acum vzu imediat aceste capete, trofee groaznice, erau la fel preparate ca celelalte adic afumate. Drace! exclam cpitanul. Se pare c aici se gsete un trib de vntori de capete. Aa e ncuviin doctorul Bertram, care nu-i pierduse deloc cumptul ntocmai cum se procedeaz n insulele Salomon, de pild n Malaita. tia sunt albi care au fost omorai de slbateci. Dar cum or fi ajuns aici vntorii de capete, att de departe de patria lor? Poate c vreun antreprenor vroia s-l duc s lucreze pe o plantaie indian i ddu prerea George vaporul a naufragiat lng insul i slbatecii sau folosit de libertatea lor ca s se npusteasc asupra echipajului. Tot ce se poate ncuviin cpitanul catastrofa o fi trezit n ei instinctele lor slbatice. Acum ne putem explica i ltraturile de cini canibalii acetia ineau pe lng ei cini pe jumtate slbateci, care la serbri serveau de 12

friptur. Hm cred ca cel mai nimerit lucru e s ne crbnim de aici, cci n-avem nici un drept s-i ucidem pe vntorii de capete. Voi transmite o radiogram Englezilor i n-au dect s trimit ei ncoace oameni de-ai lor ca s lmureasc lucrurile. Ah, uite-i, colo! exclam deodat George. De cealalt parte a luminiului se iviser fpturi negricioase. Erau ntr-adevr vntori de capete de pe insulele Salomon, dup cum i ddur ndat seama camarazii. Slbatecii privir nmrmurii cteva clipe, apoi scond ipete ascuite disprur att de fulgertor n desi, nct un glon nici nu i-ar mai fi putut ajunge. Repede napoi! strig cpitanul. Altminteri ne taie drumul la submarin i-i mai atac i pe camarazii notri. Toi se ntoarser repede s-o ia spre rm, dar se oprir brusc auzind din desi pe marginea cealalt a luminiului, un glas care striga n englezete: Ajutor, salvai-m! Eu Nenorocitul i rupse vorba, fiind, probabil, mpiedecat cu dea sila de a mai spune ceva. Fr s stea o clip pe gnduri George pai napoi n lumini i fcu cteva srituri spre desiul din partea cealalt. Dar tatl su i strig: George, nu te du suntem prea puini ca s-i putem ataca pe slbateci. Vezi doar c au ucis opt albi, pe unul sau mai muli, poate i in prizonieri, aa c or fi muli la numr, pe ct vreme noi suntem numai cinci. Kard, ia-o repede napoi la submarin i spune-i lui Rindow s vin cu oamenii si. Ar fi deajuns s slobozim cteva gloane zise George tie el ca sta ar fi un semnal s vie ncoace. Nu, vntorii de capete nu trebuie s afle ca suntem att de bine narmai spuse cpitanul trebuie s-i lum prin surprindere i s-i nspimntm, altminteri te pomeneti c-i ucid pe prizonierii lor, nainte de-a avea noi putina s-i eliberm. Presupun ca n-au numai unul n captivitate i noi trebuie neaprat s-i salvm pe toi. Haide, Kard, grbete-te! Kard se fcu nevzut n desi. Ceilali se retraser i ei 13

pana la marginea desiului, cci tiau din experiena c insularii acetia se pricep de minune s trag cu arcul. Deodat rsunar sunete ciudate, ca un ciripit, mai bine zis crit de papagali i asta nu numai de partea cealalt a luminiului, ci i ndrtul camarazilor. Acetia se privir speriai, nelegnd ndat c erau slbatecii care i ddeau de veste. Aadar, se i aflau n spatele lor poate c sttuser la pnd pe plaja cnd sosise submarinul. Ce i s-o fi ntmplat lui Kard? Izbutise s ajung la submarin? Camarazii de pe vas trebuiau prevenii neaprat n primul rnd Rindow cu oamenii si, care se afla pe marginea desiului, ca s poat alerga imediat n ajutor. Dar nainte ca Farrow s poat lua o hotrre, se auzit strigtele de prevenire ale lui Kard, apoi o mpuctur i Se fcu tcere n desi. Au pus mna pe el! exclam cpitanul. E vina mea, cci ar fi trebuit s m gndesc c slbatecii ne-au i fi putut mpresura. Acum firete c e n primejdie i Rindow cu oamenii si, cci auzind mpucturi va ptrunde imediat n desi. Atunci s ne napoiam, ca s-i ieim n ntmpinare! zise George cu nsufleire. Nu, dragul meu rspunse cpitanul suntem prea puini ca s putem cuteza a ptrunde n desi. Tu tii doar c btinaii de pe insulele Salomon se pricep s loveasc fulgertor cu securile lor grozave sau cu cuitele acelea grele, cu care spintec dintr-odat ira spinrii unui om, Numai de nu i s-ar fi ntmplat acelai lucru camaradului nostru Kard. Socot, c vzndu-l singur l-au nhat numai i l-au luat cu ei. Oho, se pare c lucrurile devin primejdioase! Aproape de tot se auzir din desi iari strigtele acelea ciudate ale vntorilor de capete, apoi sgei zburar deasupra capetelor lor fr ca arcaii s poat fi vzui. Trebuie s mergem n mijlocul luminiului! strig cpitanul. Haidei, repede! Uite aici domnule Bert, ine i dta un revolver! Tnrul lu arma, apoi camarazii alergar n lumini, urmrii de sgeile dumane care ns nu-i nimerir din fericire, pentru c ei alergau n zig-zag. 14

Cnd ajunser la izvor, n mijlocul trofeelor grozave, ceilali ncetar cu sgeile i doctorul zise mirat: Ciudat! Vntorii de capete obinuiesc, doar, s-i in trofeele n colibele lor de ce le-or fi atrnat pe astea aici? Aha, se poate c vor s cldeasc o cas. Capetele nu-s prea vechi, aa c tragedia s-o fi petrecut abia n vremea din urm. De aceea or mi fi trind pe aici prizonieri, cci altminteri cu siguran ar fi fost ucii pn acum. Locul unde ne aflm pare s fie tabu, de aceea n-or mai fi slobozind sgei. Mai curnd cred c deprtarea e prea mare spuse cpitanul cci treizeci de metri tot sunt. Din desi nu pot trage cu atta siguran i dac s-ar arta, apoi le venim noi de hac cu armele noastre. Prin Kard vor fi aflat c avem arme de foc. S tii c am pit-o! zise doctorul. Rsculaii s-au i ncierat cu Rindow i oamenii si. Se auzir mpucturi i rcnete. n desi trebuia s fi avut loc o lupt nverunat, dar slbatecii preau s fie superiori ca numr, cci salvele se auzeau tot mai de departe. Camarazii se privir nedumerii; nu puteau veni n ajutorul celorlali, pentru c pe marginea luminiului pndeau arcaii i nu era chip de ptruns n desi. n cele din urm salvele se auzir departe de tot camarazii trebuie s fi fost mpini napoi pn la plaj i desiul nbuea detunturile. S ndjduim ca n-a fost atins nimeni zise cpitanul i acum s cutm s ne croim drum. De sigur c Rindow va porni din nou cu toi camarazii ce-i stau la dispoziie s ne salveze, dar n-a vrea s se expun acestei primejdii. Trebuie s ncercm s rzbatem. Poate c slbatecii i-au pierdut capul acum din pricina atacului a lor notri, astfel c vom izbuti. Nu cred spuse doctorul s-au inut foarte linitii, n vreme ce n desi alii se luptau cu ai notri. Aa dar, n nici un caz nu ne vom putea apropia de desi. Cel puin s ncercam zise cpitanul fac eu nceputul. Iei din cercul trofeelor grozave, dar imediat uierar din 15

desi sgei, mult mai bine intite ca nainte. Farrow sri repede napoi i scrni: Nu m-a fi ateptat la asta! Slbatecii tia stau la pnd s nu le scap nimic. Nu tiu zu cum o s ieim din ncurctur asta. Cnd s-o lsa ntunericul au s ne dea iar trcoale i au s ne atace iar noi n-avem nici mcar lemne: pentru aprins un foc, ca s le facem cu neputin apropierea. Dar dac locul acesta de aici ar fi ntr-adevr tabu zise doctorul atunci suntem la adpost, atta vreme ct rmnem unde suntem. Tot ce se poate ncuviin cpitanul o s murim ns de foame, dac nu ne salveaz camarazii. Hm.. La asta nu m-am gndit mormi doctorul din pcate, aa e cum spui d-ta. Deodat, Bert ridic revolverul i strig, agitat: Uite-i c vin, domnule cpitan. Dar Farrow nici nu-i scoase arma, ci zise: E zadarnic, chiar dac vom mpuca vreo civa din ei, cci ne vor ucide ceilali. Pe de alt parte, mi se pare c vrea s ne vorbeasc eful lor, cpetenia, pe care-l recunoti dup podoabele cu care e nzorzonat. De jur-mprejur se iviser din desi insulari. Erau vreo cincizeci la numr i alii se vor fi aflnd n apropierea plajei, ca s-i opreasc pe camarazii de pe submarin. Alii, cu siguran c-i pzeau pe prizonieri i asta nsemna ca erau vreo sut de vntori de capete pe insul. Fa de asemenea forte o mpotrivire ar fi nsemnat o adevrat sinucidere. Cpetenia ieise din rndul rzboinicilor si i cu minile ridicate, venea spre camarazi. Acest semn de pace e cunoscut de toate popoarele civilizate sau slbatece. Slbatecul se apropia ncetior. Era nalt ct un uria i prea s fie foarte puternic. Chipul su avea trsturi fioroase i doctorul opti cpitanului: Pare s fie un individ foarte primejdios. S nu te ncrezi n nici un fel de fgduial de-a lui. 16

 Voi fi cu bgare de seam, doctore rspunse Farrow tiu bine c nu trebuie s ai ncredere n aceti slbateci. Cpetenia se apropiase pn la vreo trei pai. Rmase ctva timp nemicat i tcut, apoi chipul i se ntunec i mai mult i n cele din urm zise, n englezeasca Pidjin care se vorbete pe insulele Salomon: Eu cpetenia Noga, ce vreau voi aici? Noi aici auzit de capete rspunse cpitanul, n acelai dialect noi vrem s le lum. Cum ajuns voi aici? La noi luat negustor pentru munc, eu vrut nsoete oamenii mei. Negustor nelat la noi, dus tare departe. Vapor rsturnat aici, noi lupt cu Albi, omort la ei, alii luat prizonier. Face din ei Kai-Kai la serbare, luna pe jumtate. Camarazii se nfiorar, cci Kai-Kai nsemna: a fi mncai. i ei vor avea aceeai soart dac vor fi prini de vntorii de capete. ntr-o privin era bine c asta se va petrece abia peste o jumtate de lun, deoarece n vremea asta trebuia s se iveasc un prilej de fug. Voi nu facei Kai-Kai zise cpitanul cu hotrre i vom lua cu noi ai neles? Un zmbet batjocoritor se ivi pe chipul ntunecat al cpeteniei. Apoi rspunse: Voi aici tabu. Voi stai unde facem noi casa pentru kanu. Voi moare de foame aici daca nu vine afar. Noi lsm liber la voi, plecai cu vapor, negustori ns rmne aici. Nu vine ajutor la voi, oameni de la mine la plaj, nu las nimeni n pdure. Urte perspective! Erau pierdui dac Rindow nu le venea n ajutor. Cpitanul chibzui repede cum s-l vesteasc pe primul su ofier i pe cei patru nsoitori ai si de situaia n care se aflau. Deocamdat vroia s afle ceva i de soarta lui Kard, de aceea ntreb: Tu spune, oamenii mei la plaj? i om cel mare, care dus napoi? Cpetenia rse iar batjocoritor: Nu, om mare prins, el acolo. Se ntoarse i scoase un strigt ascuit. Dintr-un tufi fu 17

mpins afar Kard, care era legat fedele. Camarazii nu-l putur vedea dect o clip, cci fu repede tras napoi. Va s zic nu fusese ucis Kard, cum se temuse cpitanul. Dar asta nu ajuta ntru nimic la uurarea situaiei. Singura lor salvare ar fi fost dac tovarii die pe submarin ar fi dat mpreun un atac, respingndu-i pe slbateci. Cu siguran, ns, c nu tiau c aceti cinci camarazi se aflau ntr-un loc tabu, unde s se team nici chiar de armele slbatecilor. Or fi creznd ei c dnd un atac ar primejdui viaa camarazilor. Abia i veni cpitanului acest gnd, c Noga i zise: Eu spus oameni de pe vapor c voi mort, dac ei vine pe uscat nu poate ajuta la voi. Voi acum plecai, apoi suntei liberi. N-o s-i in fgduiala n nici un caz, zise cu glas cobort doctorul. Trebuie s chibzuim cum s scpm de aici. mi frmnt mintea, dar nu pot gsi nimic dect ce-ar fi s ne predm? Poate gsim mai curnd putina de a fugi, cnd suntem n sat. La asta m gndeam i eu spuse cpitanul aici nu putem ntreprinde nimic, cci dac am deschide acum focul mpotriva slbatecilor, dispar ndat n pdure i am nimeri numai vreo civa. Dup aceea, ns, nu ne-am mar putea atepta la nici o cruare. Dar camarazilor de pe submarin li s-ar atrage atenia prin asta i vor ntreprinde un atac energic i ddu cu prerea George. Din mpucturile noastre vor deduce ca nu suntem nc prizonieri, ci doar n pericol. Asta aa e ncuviin cpitanul, dar a vrea totui s evit asta cci atunci camarazii vor porni ndat n ajutorul nostru i s-ar azvrli n mare primejdie. nti vreau s ncerc daca nu pot trimite o veste lui Rindow, prin cpetenie.

18

III ALTE CIUDENII

ALBI, voi venii acum! spuse deodat Noga. La noi nu e timp. Cpitanul scrise cteva rnduri pe o foaie de hrtie cernd primului su ofier s rmn linitit, deoarece deocamdat nu e nici o primejdie. Zvrli hrtia cpeteniei i zise: Noga, duce foaia asta la vas al meu. Pe urm venim noi. Om de acolo da alta hrtie napoi. Trimis nu va fi rnit. Cpetenia chibzui cteva clipe, se aplec apoi, lu hrtia i fcu semn unuia din rzboinicii si, care alerga ndat la chemarea lui. i ddu o porunc scurta i tnrul slbatec se fcu nevzut din lumini. Noga rmase nemicat ca o stan de piatr. Camarazii se inur i ei linitii. Dup vreo zece minute trimisul, veni n goan napoi, aducnd rspunsul lui Rindow. Farrow l citi tare: Domnule cpitan, n-am putut nainta, caci desiul era nesat de arcai, care ne-au ntmpinat cu o grindin de sgei. Opt camarazi au fost rnii. M bucur c ai scpat neatini pn acum. Socot c vei reui, cu deosebire George, s v punei n legtur cu noi; Altminteri, peste cteva zile voi da un atac cu granate de gaze. Cred c asta va fi calea cea mai bun. S ndjduim c ne vom revedea n curnd. Ai d-tale, Rindow Cpitanul vri scrisoarea n buzunar i zise, mulumit: Putem spune c am avut noroc c nici unul din noi n-a fost rnit. Rnile celorlali n-ar fi att de grave, altminteri Rindow ar fi pomenit ceva. i acum s ne predm cpeteniei. Se-ntoarse spre Noga i adug: Cpetenie, noi acum prsim loc tabu. Mergem apoi la 19

coast s plecam. Dar om al nostru mai trebuie fie liber. Tu fgduit la mine. El liber fie zise Noga zmbind cu viclenie voi venii acum. Hai s mergem fiindc tot nu ne rmne altceva de fcut zise cpitanul n-o s ne trateze ei cu prea mult blndee, dar trebuie oricum s rmnem pe insula pn i vom fi eliberat pe ceilali prizonieri. Camarazii prsir locul unde se aflau. Cpetenia o luase nainte, spre desi. La un semn su oamenii si fcur o sprtur n cercul pe care-l formau, prin care Noga trecu. Pn acum se prea ntradevr c vroia s se tin de cuvnt, liberndu-i pe camarazi. Dar acetia bnuiau c avea vreun plan ascuns. i ntr-adevr, cnd fur n mijlocul slbatecilor, Noga scoase deodat un strigt i n aceeai clip vreo douzeci de fpturi negricioase se npustir asupra tovarilor. Totul se petrecu cu atta repeziciune, nct camarazii nici au avur mcar rgazul s-i scoat revolverele. Ct ai clipi din ochi fur legai. Armele, ns, li se lsar; slbatecii i Noga explic aceasta: Voi are lucru dracului, tata de la mine atins unul, pocnit tare, tata fost mort. Vrjitor de la mine ia de la voi lucru dracului. Aadar, individul fcuse experiene neplcute cu armele de foc i numai vrjitorul lui tia, probabil, cum s umble cu ele. Cea mai mare parte a slbatecilor porni napoi, prin lumini, cu prizonierii cei noii. Pe insulele Salomon camarazii vzuser c slbatecii locuiau, n deobte, n colibe primitive, afar de cpetenie i vrjitori. Se ateptau deci i acum s fie dui ntr-un loc cu asemenea colibe. Mare le fu mirarea, ns, cnd ajunser ntr-un lumini ntins unde se afla un fel de cldire n stil de templu indian i care era nc bine ntreinut. Cnd se apropiar, camarazii vzur c pe marginea cealalt a luminiului se aflau colibe joase de crengi, iar n faa templului sttea ghemuit o fptur slbatic, ncrcat cu podoabe barbare. Prea s fie vrjitorul. 20

Noga zise chiar n aceeai clip: Colo vrjitor de la noi. Eu cu el aici locuiete i prizonierii. Ali oameni dincolo n colibe. Pe George l strbtu un gnd ndrzne i cu greu i putu stpni un zmbet triumftor. Dac prizonierii se aflau numai cu aceti doi slbateci n vechiul templu, atunci nu putea fi greu s se elibereze i s-i culce la pmnt. n felul acesta cptau doi ostateci de pre. Se speria, ns, cnd i vzu pe vrjitor ridicndu-se. Era un slbatec uria, mai n vrst, pe chipul cruia era ntiprit o mare cruzime. i schimonosi gura lat ntr-un zmbet, cnd i vzu pe noii prizonieri; veni spre ei i cu micri repezi, le lu revolverele i cuitele de la bru, apoi dispru cu ele nuntrul templului. Dup cteva minute, se napoie, fcu un semn scurt ctorva slbateci i imediat camarazii fur dezlegai. Orice mpotrivire ar fi fost de prisos; cci slbatecii i scoseser cuitele grele i ascuite i n ochii lor scnteia setea de snge. Camarazii privir linitii la vrjitor care, la rndul sau, i privea, rznd batjocoritor. Dar linitea prizonierilor prea c-l ntrt, n cele din urm, cci se ncrunt i scrni: Voi nu fii linitii cnd vine srbtoare, voi strig atunci cnd Bahi omoar la voi. Voi nu repede murii, nti venii n soare. Dei camarazii tiau c btinaii de pe insulele Salomon i supuneau victimele la chinurile cele mai grozave, nainte de a le ucide, nu-i artar, ns, pe fa, frica. Ba, George izbuti chiar s zmbeasc i s dea din cap prietenos ctre vrjitor. Bahi ridic imediat cuitul greu i pi amenintor spre tnr, dar Noga strig un cuvnt aspru i slbatecul se ddu ndat napoi. Privirea cu care-l nvlui pe George nu prevestea ns nimic bun. Voi vine acum la ceilali prizonieri zise el apoi voi rmne acolo pn ajunge n soare. Fcu iar un semn rzboinicilor mai tineri i cte doi apucar de brae pe un camarad i-i vrr nluntrul templului. Dar probabil c nu prea erau mulumii de porunca aceasta cci aruncar priviri speriate spre statuia 21

mare a lui Buda care se afla n sala vast unde intrar. Statuia aceasta era dintr-un metal ciudat, verzui i ochii lui Buda sclipeau n rou probabil c erau dou rubine de pre. Nu era de mirare c asta i cam speria pe slbateci. Din pcate camarazii nu mai avur rgazul s priveasc n jurul lor, cci vrjitorul deschise un chepeng din faa statuii, doi slbateci aduser un trunchi lung i subire de copac, cu crengue mici pe el, alctuind un fel de scar. Apoi, printrun gest lmurit, George fu poftit s coboare cel dinti aceast scar. Neavnd ncotro, i ddu drumul n jos. Abia puse piciorul pe pmnt, c se vzu nconjurat de fpturi omeneti. Erau albi, care preau aproape slbtcii, dup ct putea vedea n semi-ntunericul ce domnea acolo. Ceilali camarazi coborr i ei, apoi scara fu tras n sus i chepengul nchis. Pai repezi dovedeau c tinerii slbateci prseau templul n grab. Gentlemeni, ai naufragiat i dv. pe coasta acestei Insule blestemate? se auzi sun glas obosit. mi dai voie, m numesc William Johnson i am fost proprietarul i cpitanul vasului Mary. Numele meu e Farrow i sunt i eu cpitanul propriului meu vas rspunse Farrow presupun c ai dus s angajai lucrtori pe insulele Salomon i cnd vaporul a naufragiat aici slbatecii s-au npustit asupra dv. aa e? Cpitanul Johnson zise i el bucuros: Cpitanul Farrow cu submarinul su! M bucur nespus c am prilejul s v cunosc, dei n mprejurri nu tocmai prielnice, Da, am angajat o sut cincizeci de btinai la Malaita i urma s-i duc spre Andaman unde s-au creat plantaii noi. Timonierul meu, Jack, pe care slbatecii l scoseser mai nainte i-l duser afar pe insul, v-a vzut prin desi i a strigat dup ajutor. i iat c acum suntei i dv. aici. Dar nu ne gndim de fel s rmnem zise cpitanul oricum o fi, peste cteva zile camarazi mei ne vor veni n ajutor. Avem arme mpotriva crora vntorii de capete sunt neputincioi. Vroiam nsa s vedem ce-i cu dv., altminteri nu ne-am fi lsat prini att de uor. Abia acum 22

pricep eu viclenia slbatecilor: l-au adus pe crmaciul dv. n desi numai cu scopul s strige dup ajutor i s ne momeasc, astfel pe noi. Am vzut capete nfipte n pari i pe dv. stnd ntre ei zise acum timonierul, care se apropiase erau oare camarazii notri care au czut n lupt? Da rspunse Farrow dar i vom rzbuna noi. Acum ia spunei, de ct timp v aflai aici? Exact de paisprezece zile. i n-ai ncercat de loc n vremea asta s scpai din nchisoarea aceasta? Ba cum s nu, am cercetat cu amnunime pivnia, dar n-are nici o u, nici o deschiztur pe unde s ne putem strecura. i-apoi, nici n-am reui s plecm de pe insul, cci vntorii de capete ar da de noi n desi i ne-ar rpune. ntr-o anumit privin cpitanul Johnson avea dreptate: oameni neobinuii cu viaa din desi, nu puteau face nimic nenarmai sau cdeau iari n minile urmritorilor. Oh fcu George noi cunoatem destul de bine interiorul acestor temple vechi i sunt ncredinat c vom gsi o ieire. Ba vom izbuti chiar s trecem printre slbateci, ca s-ajungem la plaj. Cnd vom fi pe submarin, vom transmite o radiogram englezilor i sunt convins c acest Noga i oamenii si i vor cpta pedeapsa cuvenit. Asta ar fi frumos zise Johnson ncepusem s ne pierdem curajul, cci aici jos pare c nu se petrec lucruri curate. Uneori gseam banane proaspete, care, cu siguran c nu ne erau aduse de slbateci, apoi unora din noi li s-a prut c vzuser o fpturii fantomatic, delicat, care ns disprea fr s se poat vedea unde. Oho! fcu George. S-o fi ascunznd aici o tain, pe care nici nu v-o putei nchipui. Acum sunt pe deplin ncredinat c vom gsi o ieire tinuit din nchisoarea aceasta. Adevrat? Ar fi frumos, dei ne-ai da pe noi de ruine. Dar, e drept, cnd vine cpitanul Farrow cu oamenii si George ntrerupse laudele i zise: Linite, domnilor, acum trebuie s chibzuim cu 23

ncordare. S-i mai pun ns o ntrebare, domnule se adres el timonierului cnd vedeai de obicei, fptura aceea misterioas? i cnd erau aduse bananele aici? Asta-i tocmai partea ciudat, rspunse Jack, cam ncurcat dac cel puin ar fi fost n toiul nopii, aa cam pe la ceasurile dousprezece, n-a fi gsit nimic curios n faptul acesta Timonierul fu ntrerupt de cpitanul Johnson, care zise, rznd: Da, atunci Jack al meu ar fi crezut c e vreo stafie i asta i-ar fi aprut cu totul firesc, dei eu n-am auzit nc de stafii care s aduc banane proaspete. Toi ncepur s rad, dar Jack zise cu fric: Acum e vremea; de obicei, cu puin nainte de prnz opti el i colo colo n ungherul ntunecat uite-o! Toi se uitar spre locul artat. Din pricina ntunericului trebuir s-i ncordeze privirea, pn s poat zri o fptur micu, care-i fcea de lucru acolo cu micri fulgertoare. George se repezi ndat nainte, dar fptura misterioas fu i mai iute ca el i pieri ntr-o clipit. Tnrul, ns, se izbi de zidul pivniei i cu acest prilej simi c o parte a zidului, de mrimea unei ui, se mpinse n afar; tocmai cnd i veni n gnd s se opinteasc pentru a deschide ieirea secret, fu mpins ndrt cu toat puterea. Auzi un uor zgomot metalic i zidul rmase neted ca i mai nainte. Descoperise ns cel puin locul unde se afla o ieire tinuit din templu. Poate c aceast ncpere subpmntean mai ascundea i alte taine. Are cineva vreo lumin aici? ntreb el, n oapt. Da, din fericire nu ne-au luat dect armele zise Johnson aa c avem chibrituri i tutun. Cpitanul englez trase un chibrit i se apropi de George. Tnrul vzu imediat contururile uii secrete. Acum trebuia numai s mai gseasc mecanismul ascuns. Din pcate pumnalul i fusese luat, aa ca nu avea ce s nfig n crptur. Prost lucru c n-avem un cuit zise el, cnd chibritul 24

se stinse. Din fericire te pot servi eu zise Johnson slbatecii mi-au lsat un briceag pe care l ineam ascuns. Cpitanul englez vru s aprind un al doilea chibrit, dar George l opri: Las, domnule cpitan, mai bine voi ncerca s gsesc o adncitur pipind cu vrfurile degetelor. E mai sigur aa, cci lumina plpitoare e neltoare. Contururile uii le simt uor, aa c voi gsi i ncuietoarea.

25

IV DESCOPERIRI NEATEPTATE
GORGE CEPU S PIPIE ZIDUL I, cum se i atepta, gsi cam pe la nlimea brului o mic adncitur. Deschise imediat briceagul i vr lama n aceast deschiztur. Simi o piedic elastic, aps ceva mai tare i auzi un cnit metalic. Se opinti n ua de piatr, aceasta ns nu se clinti, cu toate repetatele sale ncercri. Pcat! murmur el. Ua e ncuiat pe partea cealalt. Cu siguran c sunt acolo zvoare mari care au fost puse. i orict ne-am osteni, tot degeaba va fi. Se ddu napoi, necjit; se auzir deodat, sus, n templu, pai uori, apoi chepengul se ridic, scara aceea primitiv fu lsat n jos i, spre marea bucurie a camarazilor, se ivi uriaul Kard, care cobor, njurnd. Slav Domnului, Kard! l ntmpin cpitanul Farrow. Eram tare ngrijorat pentru d-ta. Acum suntem cu toii iar mpreun. i avem ndejde s ieim din temnia aceasta cci sau ne va ajuta vizitatorul misterios care dispare prin ziduri, sau intervine Rindow cu granate de gaze. A vrea s tiu numai cine e omul acesta misterios. Uite c iar a adus o legtur mare cu banane zise George dac vrea s ne ajute, atunci s deschid ieirea tinuit i s ne dea drumul afar. George spuse doctorul bnuiesc c e vorba de urmaul vreunui preot de odinioar al acestui templu. Sau se mai poate ca acest templu s fie vizitat din cnd n cnd de credincioi, poate c vremea aceea nu s-a apropiat nc i nu tie nici ei ce s fac cu slbatecii. Doctore, ai avut o idee bun! exclam cpitanul. Poate c mai cptm ajutor i din partea asta. E ntr-adevr lesne cu putin s fi rmas aici un paznic al templului, care nu tie cum i ce s fac. Dac i-am putea aduce la cunotin c avem n apropiere pe submarin de unde ni se poate trimite ajutor, atunci poate c ne-ar reda libertatea. Cpitanul vorbise ceva mai tare, ndjduind c 26

presupusul paznic ar pricepe englezete i i-ar auzi, George, care tcuse n vremea asta, zise deodat: Statuia zeului din sala de sus trebuie s fie aezat aproape sau poate direct deasupra mijlocului acestui zid. E foarte probabil ca vechii preoi s fi avut vreo instalaie cu ajutorul creia s ajung nluntrul acestei statui care cu siguran e goal. Aadar e foarte probabil c n zidul de colo o fi o u tinuit care poate nu e zvorit pe dinafar. Minunat, biete! exclam cpitanul. Tu ai cel mai mare noroc n asemenea lucruri, aa c pune-te pe cutat! Atunci trebuie s-l rog pe domnul Johnson s-mi mai dea un chibrit, ca s descopr crpturile uii. Ndjduiesc c voi gsi o alt ieire. Ah, uite c am i gsit contururile unei ui secrete! George recunoscu lmurit crpturile subiri ale unei ui, dovad c aceasta fusese folosit mai des. Poate c doctorul nu se nela i aveau loc aici din cnd n cnd, adunri la care urmaul vechilor preoi se folosea de toate tainele templului. Vremea aceasta fusese, probabil, puin nainte de naufragiul vasului cu sclavi. George dibui cu degetele de a lungul crpturilor descoperite i nu ntrzia s dea i aici de o mic deschiztur, n care vr vrful briceagului. ntmpina iat i o uoar mpotrivire, aps ceva mai tare, auzi un cnit metalic i putu trage ua grea nuntru. Mai ceru un chibrit de la Johnson i lumin n deschiztur. Vzu un gang mrior, n al crui perete opus erau nfipte trepte de fier pentru urcat. Minunat! Exclama el. Dup cum presupuneam, se pare citi pe aici dm nluntrul statuii zeului. Intr n gang, urmat de Petre i fr s ovie o clip ncepu s se caere pe treptele de fier. Cu ct urca, ct att se fcea mai mult lumin. n cele din urm, cnd privi n sus, vzu lumin cznd prin doua deschizturi, erau ns lumini roii, care luminau partea de sus a statuii goale pe dinuntru. George i zise c luminile acestea erau ochii zeului. Desigur c preioasele nestemate nu erau fixe, pentru ca vreun preoi care se ascundea nluntrul statuii, s-i poat 27

face pe credincioi s cread c ochii acetia sunt vii. Cnd ajunse sus vzu c presupunerea s era cu totul ndreptit. Prin cele dou rubine enorme putea s vad nluntrul templului. Acesta era gol, dar deodat se strecur printr-o deschiztur de lng ua mare de intrare, fptura hidoas a lui Bahi, vrjitorul. Se duse la u i strig ceva afar. Un tnr slbatec intr, ovitor, n templu i-l urm pe vrjitor n deschiztura mic, ce ducea, cu siguran, ntr-o ncpere nvecinat, n care locuia Bahi. George cobor n grab cteva trepte i aproape c se izbi de Petre, care i aplec repede capul. Petre opti tnrul cere-i lui Johnson s-i mai dea cteva bee de chibrit, cci trebuie s gsim o u care cred c se afl n partea de jos a statuii. Grbete-te, ns! n vreme ce uriaul cobor, George i ncepu s pipie cu vrfurile degetelor partea de jos a zeului. Dar se ncredin dezamgit c nu era nici o crptur acolo. S se fi nelat oare? Petre veni iar sus i-i ddu cutia cu chibrituri. George trase unul i lumin spatele statuii i, mai dezamgit ca nainte, fu nevoit s constate c suprafaa era neted, turnata dintr-o bucat. Proast afacere! murmur el. Credeam c voi gsi vreo ui. N-avem ncotro, trebuie s cutm alt ieire. Domnule George zise uriaul cu nsufleire ineai tocmai chibritul ceva mai napoi pe cnd eu m uitam la partea din fa a statuii i dac nu m-nel, am bgat de seama acolo cteva linii. De ce n-ar fi ieirea prin fa? Ai dreptate ncuviin George i se ntoarse repede. Ar fi ceva cam neobinuit, dar pe insula aceasta toate sunt ciudate. Luminnd partea din fa a statuii, vzur imediat cu bucurie, contururile unei ui nguste i n acelai timp un zvor trainic. Minunat! opti el. Putem iei foarte lesne pe aici, Petre. Acum ascult! ntr-o ncpere alturat de sala templului se afl btrnul vrjitor cu un tnr slbatec. Cear fi s ncercm s punem mna pe ei? 28

 Te ajut cu drag inim la asta, domnule George rspunse uriaul, bucuros. George mai urc odat n capul statuii i privi prin ochii de rubin. Sala templului era pustie. Tnrul cobor ndat napoi i deschise uia din partea din fat a statuii. George privi cu bgare de seam n sala templului. Auzi glasuri n ncperea unde dispruser vrjitorul i tnrul slbatec. Ls ua deschis numai att ct s poat privi prin ea, apoi opti: Petre, mai bine s ateptm pn ce tnrul slbatec va prsi templul. Avea la el securea aceea grozav a vntorilor de capete i mpotriva acestei arme nu ne putem apra cu minile goale. Dar vd colo nite amfore vechi aezate pe nite drugi groi zise uriaul i astea ar fi doar arme minunate. George descoperise i el drugii de metal nali de vreun metru i groi ct pumnul, cu amfore mici deasupra lui; dup ce chibzui cteva clipe lu o hotrre. Deschise iar ua i se strecur afara. Se pomeni pe soclul mare de piatr, pe care se nla statuia zeului. Sri repede jos i se tr imediat spre peretele din dreapta al slii. Nu tia dac n faa porii de afar nu stteau slbateci de paz. Vzu ns cu bucurie c poarta mare era ncuiat i numai o ui ntr-unul din canaturi era deschis. Se opri i opti camaradului su: nainte de a intra n ncperea unde se afl vrjitorul vom ncuia uia de colo, pentru ca slbatecii de afar s nu poat veni n ajutorul tovarului lor. Cei doi camarazi merser nti spre amforele de sacrificiu i fiecare din ei lu cte un drug, care n mna lor putea deveni o arm grozav. Se trr acum spre deschiztur mic din zid, care ducea la ncperea unde se afla vrjitorul. Auzir trei glasuri diferite i recunoscur vocile cpeteniei, vrjitorului i tnrului slbatec. Din nenorocire nu putur nelege ce vorbeau, cci griau n limba lor. George ajunsese la deschiztura din zid i privi dup col. Ddu imediat cu ochii de Noga, cpetenia, care n clipa urmtoare se repezi 29

nainte ca o panter. N-avea de unde bnui c prizonierul, cruia i vedea numai capul, era narmat i pe de alt parte oameni slbateci ca dnsul nu cunoteau frica. George se ddu napoi i ridic arma. n clipa urmtoare Noga i sri n sal, dar nainte s poat ridica braul cu cuitul tnrul l izbi n cap cu drugul acela greu. Slbatecul se prbui la pmnt, horcind. Acum trebuia s-l nlture pe vrjitor i pe tnrul slbatec. Instinctiv cei doi camarazi srir n lturi din faa deschizturii i asta fu salvarea lor, cci deodat se repezi pe dup col un bra lung, narmat cu securea aceea grozav a vntorilor de capete. Tiul ascuit ca briciul se izbi de zid n loc s-i nimereasc pe ei. Pierzndu-i echilibrul, Bahi se cltin pe picioare. Petre se folosi de mprejurarea aceasta i zvrli arma s cu atta putere, nct nimeri pe Bahi n umrul drept. Scond un urlet de durere vrjitorul scp securea, George se repezi nainte i-l izbi n cap cu drugul su. Rcnind de furie i durere, Bahi se prbui. Mai era acum tnrul slbatec, narmat i el cu o secure. Cei doi camarazi nu puteau ndrzni s ptrund n ncpere, cci se expuneau s fie atacai de tnr. George chibzui cteva clipe, apoi i scoase repede vesta subire de ln i o nfipse n vrful drugului care-i servea drept arm. Se ls n genunchi lng deschiztura din zid i mpinse sperietoarea nainte, ca s dea impresia celui dinuntru c cineva vrea s intre acolo. Petre, care pricepu ndat planul lui George, se ghemui lng el, gata s intervin. n clipa urmtoare un fulger sclipi i tnrul nostru erou simi o zguduitur dureroas n amndou minile, cu atta furie izbise slbatecul cu securea n presupusul duman. Prin puterea cu care dduse lovitura i pierdu echilibrul ns i pn s i-l recapete Petre se i repezi la el, l izbi n cap cu drugul greu i-l ls lat la pmnt. Camarazii intrar n mica ncpere i privir n jur. Apoi Petre scoase o exclamaie de triumf i art ntr-un ungher, unde Bahi adunase toate armele luate de la prizonieri. Erau 30

revolvere, pumnale i puti. Prima grij a camarazilor fu s-i ia armele, apoi George zise: Petre, vom deschide chepengurile din faa statuii i-i aruncm jos pe prizonierii notri, deasemenea i toate armele. Aa e mai simplu. Mai nti, ns, s nchidem uia, cci s-ar putea ca ipetele lui Bahi s fi atras atenia vreunui paznic. George se napoia n sala cea mare a templului i vzu c temerea lui se i mplinise. Uia din canatul mare al porii era larg deschis i n faa ei stteau doi slbateci, care se holbau cu spaim la trupurile nemicate ale cpeteniei i vrjitorului. l zrir pe George i ddur s scoab un strigt dar tnrul le-o lu nainte i, cu dou gloane trase n umr i culc la pmnt. Se repezi pe urm la ui i, nchiznd-o, mpinse zvoarele pe dinuntru, i ddu, ns, seam c zvoarele acestea nu erau destul die trainice i nu vor rezista mult la opintirile slbatecilor. Repede, Petre! striga el. Trebuie s ne grbim! nh de picioare trupul greu al cpeteniei si-l tr spre statuia zeului. n vreme ce se cznea s deschid chepengul, auzi izbituri n ui. Se ntoarse repede i slobozi dou gloane n u, gurind metalul subire al acesteia. De afar se auzir ipete de durere i spaim, apoi se fcu iar tcere. Luai seama! strig ei n jos. l azvrli pe cpetenie n pivni. Cutai s-i prindei n brae, altminteri i zdrelete oasele i nu ne mai poate fi de nici un folos. Voi mai da drumul n jos vrjitorului i, nc unui slbatec, precum i armelor. Se auzi un Ura tuntor, apoi Kard strig: Da-i drumul, domnule George, las c-l prindem noi! Tnrul rostogoli trupul greu peste marginea chepengului i-i ddu drumul n jos. n aceeai clip veni i Petre cu Bahi, pe care-l zvrli de asemenea n jos. Apoi urm tnrul slbatec i o parte din arme. Pe cnd cei doi camarazi se duser iari n ncperea mica s aduc i restul armelor, auzir o bufnitura, urmat 31

de un bubuit. Alergar spre deschiztura din zid i vzur eu groaz c slbatecii sprseser ua cu un trunchi de copac. Civa i ddeam buzna n sala templului, rotind securile deasupra capului. George tocmai vroia s trag, cnd vzu c slbatecii se ddur napoi ngrozii, scoaser ipete de spaim i mpinser napoi cu putere pe tovarii lor, cutnd s ias ct mai repede din templu. George privi uluit dup ei, apoi i roti ochii prin templu, ca s descopere pricina acestei panici. n primul moment se speria i el cnd privirile i czur asupra statuii dar apoi izbucni n rs. Prietenul necunoscut care aducea banane prizonierilor fcuse o fapt bun. Ochii zeului cptaser via i sclipeau ciudat, iar pe gur i ieeau limbi de foc i fum. Fcea o impresie nfricotoare i George nu le putea lua n nume de ru slbatecilor ca dduser bir cu fugiii. Hai repede. Petre, suntem salvai! strig tnrul. Acum trebuie s srim i noi prin chepeng, cci zeul e ocupat pentru moment. Cnd cei doi camarazi se aflar n faa chepengului, George strig spre statuie, n limba indian: Oricine ai fi, necunoscutule care ne ajui, i mulumim. Fii sigur c-i vom pstra taina, vino fr team la noi i fii ncredinat c te vom ajuta, la rndul nostru, s-i alungi pe slbateci de pe insul. n aceeai clip se potolir focul i fumul ce neau prin gura idolului, lumina ochitor se stinse, fcnd loc celor dou rubine, apoi uia din faa statuii se ntredeschise. Minunat! exclam George. Putem nchide la loc chepengul i s coborm jos, prin statuie. E mi plcut aa dect s srim n jos i-apoi altfel chepengul ar fi trebuit s rmn deschis, ceea ce le-ar fi venit la ndemn mai trziu slbatecilor, dup ca se vor fi dezmeticit din spaima lor. Ne-ar fi aruncat n cap cine tie ce drcii de-ale lor. Hai s coborm repede cu armele, apoi s cutm s disprem ct mai grabnic. Petre zvrli n jos ultima legtur cu arme, apoi cei doi camarazi nchiser chepengul greu i alergar spre statuia 32

zeului. Uriaul intra cel dinti pe ua ngust i cnd George l auzi, urma o izbitura lng dansul. Privi ntr-acolo i vzu cu uimire i spaima, o sgeat. Se aciui repede ndrtul chepengului i-l zvori. n aceeai clip se auzir ca picturi grele de ploaie cznd deasupra metalului. Era o grindin de sgei mprocate de slbateci. George se car repede n capul statuii i-i vzu pe vntorii de capete dnd buzna prin ui. Tnrul trase repede afar un ochii al statuii din orbita lui, apoi vr eava revolverului su n deschiztur i slobozi glon dup glon. Slbatecii care se aflau n fa se prbuit la pmnt, iar ceilali se ddur napoi, urlnd nspimntai. Ct ai clipi din ochi sala fu golit i chiar rniii se grbir s-o prseasc, aa cum puteau. George i mpucase numai n picioare, cci nu vroia s-i ucid. Cnd cei doi viteji camarazi ajunser jos n temni, fur ntmpinai de prizonierii strini cu urale. Altfel te simi cnd eti narmat! zise Johnson. Acum l avem n mn pe cpetenie i pe vrjitor, astfel c suntem stpni pe situaie, cum s-ar zice. i eu sunt de prere c le vom putea pune acum condiii slbatecilor! zise George. Cpetenia va trebui le porunceasc s se retrag, apoi vom merge pe coasta de apus, i lum cu noi, firete, pe Noga t Bahi i le dm drumul abia dup ce vom fi n siguran. Uor de zis, dar greu de fcut! i ddu prerea doctorul Bertram. Vntorii de capete i vor i fi ales o nou cpetenie i un alt vrjitor. Slujbele astea sunt prea mult rvnite i nimeni nu va mica un deget ca s-l salveze pe Noga sau pe Bahi. Uite, la asta nu m-am gndit spuse ngndurat cpitanul atunci nu ne rmne altceva de fcut dect s ne croim drum cu armele spre coast. Firete c trebuie s ne ateptm la pierderi, dar e mai bine aa dect s stm aici cu minile n sn. Poate c dau foc templului i ne prpdim nainte ca Rindow s ne vie n ajutor. M-am gndit i eu c un atac, chiar eu granate cu gaze, nu va fi att de uor adug George n desi 33

gazele alea se mprtie prea ncet, aa c efectul va ntrzia. Ai dreptate, biete ncuviin cpitanul. Nu ne rmne, deci, dect s ne croim un drum. Ba nu, trebuie s dm de urma misteriosului nostru ocrotitor zise George templul acesta trebuie s aib, cu siguran, ieiri secrete, pe unde s ne putem strecura fr nici o primejdie. N-a venit el oare aici prin ncperea asta?

34

V PRIMEJDIOASA AVENTUR A LUI GEORGE

N ACEEAI CLIP se auzi un glas puternic rostind n englezete: Sahibi, v voi ajuta. Eu sunt Bahra, ultimul preot pe aceast insula. Credincioii vin n fiecare lun ncoace, acum au debarcat oamenii strini, negri. V-a fi ajutat ndat ce-ar fi venit credincioii, acum ns e nevoie mai curnd, cci Sahibul care vorbea de incendierea templului are dreptate. Negrii au i nceput s ngrmdeasc vreascuri. Exist un drum care duce pn la coast, dar i-a ruga pe Sahibi s trimit numai pe unul din ei, cci strinii trebuiesc mpiedecai s dea foc lcaului sfnt. Firete, Bahra zise cpitanul te vom apra pe tine i lcaul tu din toate puterile. E deajuns daca unul din noi alearg la coasta. Vor veni atunci camarazi de-ai notri pe drumul tinuit i astfel vom putea apru templul pn vor sosi englezii. Le vom da de veste prin telegrafie fr fir. Sahibi, englezii nu trebuie s tie c se afl un templu aici! rspunse Bahra. Cci ne-ar stingheri numai i ne-ar ndeprta. N-au Sahibi vreun alt mijloc s-i nving pe negri, sau s-i in la respect cteva zile, pn vin credincioii? Firete c putem face asta zise cpitanul cteva zile mai mult sau mai puin n-are importan. De sigur c-o vom face. Atunci unul din Sahibi trebuie s se pregteasc s m urmeze zise indianul drumul nu e ns lipsit de primejdii, ei duce la mare pe coasta de apus i acolo se gsesc adesea rechini. Nu mi-e teama mie de ei, rspunse George, socotind ca ceva de la sine neles ca el va nsoi pe preot. Nimeni nu se mpotrivi, numai cpitanul mormi: Da, da, George al nostru tot el o ia naintea celorlali. Dar tiu eu c s-ar simi nenorocit dac l-a opri aadar i dau voie. ns, Bahra, n vremea asta. Trebuie s ocrotim templul mpotriva slbatecilor. Nu exist alt ieire de aici dect prin statuia zeului? 35

 V voi arta ndat tainele templului, Sahib. Pe fiecare parte putei iei la iveal i dispare iari fr ca negrii strini s bnuiasc. Bahra era un indian nalt i subire, cu barb alb, frumoas. El art camarazilor nc trei ui tinuite care duceau afar din carcer. ndrtul acestora se aflau ganguri prin care se putea ajunge la zidurile din afar ale templului. i acolo erau iari diferite ui i chepenguri, prin care se putea cuprinde cu privirea ntreg luminiul. Prin mpucturi bine intite, prizonierii alungar pe vntorii de capete, care ngrmdeau lemne. Slbatecii i pierduser capul cnd gloanele ncepur s uiere din toate prile, fr s vad, ns, cine trgea. George l urm iari n pivni pe btrnul indian. Acesta l conduse din nou n micul gang care ducea n sus la statuia zeului. Dar Bahra nu urc, ci deschise n perete o uia secret, att de bine tinuit c nimeni n-ar fi putut-o bnui. Ddur de un gang ngust, ntunecat. Bahra l lu pe George de mn i-l trase nuntru. Ua se nchise ndrtul lor i preotul zise acum: Sahib, ai la tine unul din beele acelea care ard singure? George mai avea cutia cu chibrituri luat de la Johnson, aprinse unul i Bahra i art mecanismul care nchidea ua. Apoi l duse nainte pe gangul ntunecos, care era att de scund nct tnrul era nevoit s mearg aplecat. ntr-un loc gangul fcea un cot spre apus i de acolo mergeai pe sub pmnt de-a dreptul spre coast. Merser i merser pn ce, n cele din urm, George vzu naintea lui o lumin slab, care cretea din ce n ce. Dup alte cinci minute ajunser la ieire. George baga ns ndat de seama ca aceasta ieire se afla n cea mai mare parte sub apa marii. Brulee nguste de stanca duceau la anul adnc spat de apele ce ddeau nvala nuntru pn la captul gangului, dar distana de la apa la tavan nu era dect de vreo douzeci de centimetri. Trebuia deci s treac not partea aceasta, apoi s caute 36

golful unde era ancorat submarinul i n acelai timp s se fereasc de rechini. Nu. Se speria el de atta lucru i zise Indianului: Bine, Bahra, i voi aduce pe tovarii notri. Du-te repede napoi poate au nevoie de d-ta. camarazii mei. Fr s ovie o clip, tnrul merse tot nainte pe brul ngust de stnca pn fu nevoit s-i urmeze calea n patru labe. Atunci i dete drumul n apa i ncepu s noate spre ieire, cnd ajunse la captul gangului i intr n apa marii; vzu ca nu era departe de golful n cate ancorase submarinul. S fi fost vreo cincizeci de metri i nainte de a porni privi n juru-i, se simi strbtut de un fior, cci la cel mult douzeci de metri ndrtul lui un rechin spinteca apa. Dndu-i seam de primejdie, George fcu stnga-mprejur i not ndat repede napoi n gang, cu gndul s lase rechinul s treac nainte. Dup ce se trase vreo apte metri napoi n gang sentoarse i vzu, cu spaim, c dihania l mirosise totui, cci intrase i ea n gang. Tnrul se ddu repede n lturi, se prinse de brul de stnc i se slt n sus. Dup ce se ntinse el cu burta pe stnc la douzeci de centimetri deasupra apei, rechinul se opri, neputnd nainta cci ar fi dat de uscat. George scoase revolverul i cnd dihania nota napoi, dezamgit c-i scpase prada, el descarc trei gloane ntr-nsa. De la distan att de mica gloanele i fcur efectul. Rechinul ncepu s biciuie apa cu putere, mprocndu-l cu spum pe George, apoi goni n larg, zbtndu-se cumplit. Cnd nu se mai vedea dect ca un punct, George zri deodat o mulime de ali rechini, care ddeau nvala spre tovarul rnit. Veneau n numr mare i dinspre golful n care era submarinul i George fu foarte mulumit c nu pornise de-a dreptul ntr-acolo unde ar fi fost sfiat cu siguran. Dup cteva minute i ddu iar drumul n mare i not pe spate afara din tunel, innd mereu, revolverul n mn, ca s se poat apra la nevoie. 37

Cnd iei din tunel auzi deasupra lui o exclamaie de mirare. Ridica imediat arma i cnd vzu pe rm micnduse cteva crengi, trase. Se auzi un strigat de durere, dar George nu-i mai pierdu vremea. Se rsuci i ncepu s noate din rsputeri spre golf inndu-se pe lng coasta. Ajunse la captul golfului i cu bucurie vzu la vreo cinzeci de metrii naintea lui submarinul. Pe punte i n turn stteau camarazii rotindu-i ochii n toate prile. Auziser mpucturile sale i dup cum i spuser mai trziu se gndiser ndat, c scpase n vreun fel din captivitatea vntorilor de capete. George i striga i imediat i se rspunse cu bucurie de pe submarin. Tnrul nota voinicete spre vas. Dar abia fcu vreo zece metrii ca se auzi de pe acesta ipete de spaima: Ia seama, domnule George ndrtul d-tale! rcni Rindow. Detunar mpucturi i cnd tnrul se ntoarse vzu ca rechinul enorm care se afla la vreo cincizeci de metrii deprtare venea glon spre dnsul. Eroul nostru nu sttu mult pe gnduri. De revolver nu se putea folosi, cci nu se vedea nici o inta, vedea numai apa spumegnd strnit de rechin i deasupra coada triunghiular. Trebuia, deci, s dea lupta cu cuitul. Din fericire se pricepu la asta i cnd dihania se rsuci, ca s se poat folosi de botul ce-l are dedesubt, George se arunc n lturi i cu minunatul pumnal al Sanjei, pe care-l i scosese din bru, izbi n trupul argintiu al rechinului, care tocmai trecea pe lng el. Apoi fcu o micare de not cu braul stng i picioarele nainte, inu pumnalul cu toat puterea i spintec trupul rechinului aproape pn la coad. Se auzir urale nesfrite. Fapta lui George era dintracelea cum numai el era n stare s fac. Tnrul not n jurul trupului rechinului, care se zbtea de moarte i dup cteva minute se afla pe puntea submarinului. Abia rsuflnd, el nu pierdu o clip i istorisi, pe scurt, despre situaia n care se aflau camarazii. Rindow scoase 38

imediat submarinul din golf i alese douzeci de camarazi, care urmau s ia parte la expediie. Apoi se apropi de tunelul ascuns care ducea n subterana templului. Cteva granate cu gaze fur zvrlite n desi, cci vntul i schimbase direcia i btea dinspre mare spre insul. Prin asta era nlturat deocamdat primejdia unei surprinderi din partea slbatecilor. Camarazii crora li se altur i Rindow notar n tunel. Luaser cu toii granate de gaze i lmpi de buzunar. La lumina acestora pornir repede dea lungul gangului scund. Dup aceea coborr n pivnia care servise de nchisoare prizonierilor, unde cpitanul i salut i le zise c vntorii de capete se retrseser n desi. Deoarece, ns, era probabil c vor da un atac pe ntuneric, camarazii se mprir n gangurile tinuite ale zidurilor din afar. Cei trei vntori de capete prizonieri erau att de bine legai nct n nici un caz nu s-ar fi putut elibera unul pe altul. Ceasurile dup-amiezii treceau deosebit de greu. Dar n cele din urma se ls ntunericul i acum fura deschise chepengurile i uile tinuite. Camarazii ascultar cu ncordare pn auzir zgomote slabe care dovedeau ca vntori de capete nainteaz. Ateptau linitii comanda cpitanului. Acesta o ddu abia cnd avu dovezi nendoielnice ca slbatecii erau aproape de tot. Abia acum, camarazii ascultnd de porunca lui, zvrlir granatele cu gaze. Cele dinti fura aruncate peste lumini pana n apropierea desiului, celelalte ns, n apropierea templului. Apoi uile i chepengurile fura nchise repede i camarazii alergar n pivni. Dup un ceas alergar iari sus. Prin aruncarea cu ndemnare a granatelor n toate direciile, gazele se mprtiar n tot luminiul i desigur ca vntul de noapte mpinsese ndeajuns gazul ca s-i ameeasc pe toi vntori de capete. Aa i era. Cu George n frunte camarazii cercetar luminiul i colibele de frunzi i-i gsir pe vntori ameii. Aceasta ameeala urma s dureze douzeci i patru de ceasuri. Templul era salvat, prizonierii eliberai. nc n cursul nopii, slbatecii fura legai i dui pe submarin. Acolo fura nchii ntr-o cazemata caci Farrow se hotrse 39

s porneasc ndat i s predea primului vapor ntlnit echipajul vasului naufragiat i pe slbateci. Cnd se ivir zorile, rmiele pmnteti ale santinelei ucise de slbateci fur nmormntate. Apoi dup ce-i luar un clduros rmas bun de la Bahra, camarazii i vzur de drum. Dup dou ceasuri numai cpitanul zri un vas mare, ndreptndu-se spre Andamane. Comandantul acestuia mplini cu plcere cererea lui Farrow, lund pe bord pe oaspeii strini. i pe slbateci, ca s-l debarce unde trebuia. Alexandru Bert se inuse mereu pe lng submarin, ceea ce nu-i fu prea grea, mulumit vntului de Nord. Acum i lu rmas bun de la camarazi, ntoarse barca i se fcu nevzut spre rsrit. Sfritul volumului: CU BARCA N JURUL LUMII. n numrul urmtor:

ORCA.

40

41