1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX.

De Hans Warren.

Nr. 171.

PRIZONIERI N MADA AS!AR

Tra"#$ere "e LIA H%RSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o art de pe !lob i-i creeaz un loc de refu!iu pe o insul pe care o numete "#nsula $di nei% & un adevrat rai pmntesc. 'ar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su (eor!e, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu a)utorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe (eor!e pe "#nsula $di nei%. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin prime)dii nenc ipuite. *oate peripeiile e+traordinare pe care le ntmpina (eor!e n tovria unui tnr prin ne!ru, fac din ",venturile submarinului 'o+% una din cele mai interesante lecturi.

I. UN ADVERSAR PERI!ULOS.

SUBMARINUL DOX se !sea cam la - .ilometri spre est de /ada!ascar. 0n n prezent cpitanului Farrow reuise s se sustra! urmririi distru!torului francez 12ol. 345. 6n timpul nopii, cpitanul cut un adpost pentru submarin, n apropierea unei insule mici aparent nelocuit. 6ndat dup ivirea zorilor, servise micul de)un, dup care se ndrept !rbit spre turnul submarinului unde-l ateptau primul ofier 7indow, doctorul, (eor!e i cu 0etre. 8e discut situaia prezent a submarinului i msurile care se cereau luate n viitor. 9 'ac-ar fi cum a vrea eu, mi-ar place mai de!rab s navi! ez n continuare spre est i s las ,frica n spatele nostru, i lmuri cpitanul pe interlocutorii si. 8untem plecai de atta timp de acas, nct tn)im cu toii dup #nsula $di nei. 0e de alt parte, att de mult nspre est, nu cred c se vor ncumeta nici distru!toarele, ce miun n aceste ape, s ne mai urmreasc. 9 :i eu care m visam n Con!o-ul african, spuse (eor!e. ;u eti de prere tat, c-ar fi ndea)uns s facem un ocol mai mare n )urul ,fricii< ;u le-ar da prin cap francezilor c am putea rmne, astfel n apropierea lor, mai ales dup ce ne-au inut aa de mult n clete. 9 0oate c (eor!e are i el dreptate, i sri n a)utor doctorul. 0oate c fantezia de anticipaie a francezilor s se ndrepte ntr-adevr spre est ntruct tiu prea bine c tocmai acolo, n /rile 8udului, se afl #nsula $di nei. /ai tii, poate c au i pus cteva capcane, acolo nspre est, c iar n timpul nopii acesteia. 9 ,cest punct de vedere mi se pare i mie )ustificat, interveni i primul ofier 7indow. *ocmai mai departe spre sud, vom avea anse mai reduse s ntlnim vasele franceze. / !ndesc s navi!am vreo => de .ilometri nspre est dup care s mer!em spre sud. ,cest ocol i putem face uor. 9 ?m. *ot ce spunei, pare s aib sens. *otui dac ar fi dup mine, v spun nc-o dat, mai de!rab a lsa ,frica n spatele nostru. Firete c nele! dorina lui (eor!e de a vizita Con!o-ul i mie mi se par indi!enii con!olezi foarte interesani, ntruct par a fi sin!urul care prefer, pe moment, /rile 8udului, m voi subordona dorinei ma)oritii. 8e pune ntrebarea ns dac n-ar fi mai bine s navi!m pe ntuneric. Firete c n-avem a ne teme de nimic dac o inem nc spre est un timp, cel puin vom fi si!uri c nu vom da, cnd ne vom ntoarce ctre sud, de stnci, sau ! erdapuri care ne-ar putea fi prime)dioase. 0e de alt parte aici, n prea)ma acestei insulie, ne putem socoti la adpost. @ineneles c va trebui s

postm o santinel n partea de vest, pentru a putea suprave! ea marea desc is. 'e acolo s-ar putea apropia neobservat unul din distru!toarele francezeA din fericire insula pare a fi nelocuit. 9 'a, aa pare s fie, dei ar fi de preferat s ne asi!urm mai nti, printr-o cercetare amnunit nainte de a da ntmpltor peste vreun indi!en, a fost de prere 7indow. 9 ,sta-i de la sine neles i nc de ndat, cu ct o facem mai repede, cu att mai bine. 8antinela ne va raporta nentrziat orice micare suspect de pe mare, ntri propunerea cpitanul. Cred c va fi de a)uns dac alctuim o ec ip format din zece oameni, vor fi suficieni pentru a scotoci insula. 'ac triesc oameni pe aici nu se poate s nu b!m de seam. 9 Cinci oameni suntem de)a. 'ac-l includem i pe Bard ne-ar trebuie C oameni pentru a completa ec ipa)ul, dup care putem s ncepem, i spuse (eor!e. 8ubmarinul se afla foarte aproape de mal, deoarece !olful era suficient de adnc, iar malul stncos al insulei cdea aproape vertical n apele mrii. 'e acolo, cpitanul i conduse submarinul direct n !olf unde l ancor de doi palmieri zdraveni de pe mal. (eor!e cobor repede scria ce ducea n interiorul submarinului, ca s-i pun la cin!toare armele necesare, precum i pentru a-i ndruma tovarii de e+pediie. Drau suficiente doar cuitele i pistoalele, cu care era mai uor dect cu carabinele n desiul nclcit al insulei. 7indow cobor i el, urmnd e+emplul lui (eor!e, pentru a numi pe cei C marinari care urmau s-i nsoeasc. Cteva minute mai trziu, cpitanul pred comanda celui de-al doilea ofier, @raun, n timp ce (eor!e i srea primul, de pe puntea submarinului, pe uscat. Cercetarea insulei trebuia s nceap prin strbaterea desiului, ncepnd c iar de la mar!inea acestuia, n sperana descoperirii unor urme de indi!eni i nu de animale. 'ac insula era locuit, nu se putea ca acetia s nu-i fi croit crri n desi, de-a lun!ul vremii, pentru a se putea apropia de mare. /embrii micii e+pediii pir cu precauie pe uscat, cercetnd cu minuiozitate fiecare tuf. Eun!imea pla)ei prea s nu depeasc 4>> de metri avnd o lime de circa FG metri pn la 4> de metri. 8ubmarinul se !sea n zona sudic al acestui mal mpdurit, astfel nct tovarii trebuiau s cerceteze numai partea dreapt al acestuia. 'e)a a)unseser aproape la captul pla)ei, fr a !si vreo urm. ,adar insula prea cu desvrire nelocuit, dei se putea ca n partea cealalt s se !seasc totui crri prin desi care duceau nspre coast. 9 0cat, avem acum de e+ecutat o munc foarte dificil, cci trebuie s ne croim drum prin acest afurisit de desi pn-n partea vestic a insulei. ;-avem ce face, dac vrem s postm o santinel acolo, remarc nciudat cpitanul. 9 Di, pe aici se pare c s-a strecurat cineva. Urmele par destul de proaspete. 0oate c am fost la rndul nostru observaiA c iar n timpul nopii, nainte de a acosta aici, stri! cu nfri!urare (eor!e. *oi privir cu atenie ramurile rupte precum i frunzele czute pe )os n apropierea unui palmier n timp ce cpitanul ziseH "(eor!e are dreptate, urmele

arat a fi foarte proaspete. ,cum trebuie s fim foarte ateni, deoarece s-ar putea s avem n fa nu un om, ci un trib ntre!. 8coatei pistoalele i fii !ata s tra!ei imediat ce apare ceva suspect i mer!ei n ir indian. 6nainteI% (eor!e pi primul pe crarea n!ust, care din spatele palmierului ducea adnc n tufi. :i de data asta se observa, destul de clar, c aceast crruie trebuia s fie de dat foarte recent. 7amurile i cren!ile nu erau ncovoiate ci preau tiate cu un cuit foarte ascuit. 'e aici concluzia c locuitorii insulei posedau arme, cel puin arme albe. Cu att mai mult se impunea pruden. (eor!e i ncetini puin mersul i tr!ea cu urec ea pentru a auzi cel mai mic z!omot. ;u era e+clus ca ei s fi fost suprave! eai nu numai n timpul nopii, dar i acum n acest mar ntreprins la lumina zilei. Dventuala santinel postat de btinai i va ntiina pe acetia fr ntrziere de sosirea strinilor, dac nu cumva a i fcut-o. ,r putea n orice moment sa dea un atac prin surprindere. 'ar deocamdat nu se auzea i nici nu se vedea nimic alarmant. *reptat (eor!e trase concluzia c aici nu fusese dect un spion rzle. ,cesta firete nu putea fi att de prime)dios, dar tatl lui, care-i urma ndeaproape i cruia-i mprtise opinia sa i rspunseH "Firete, (eor!e, e posibil. 'ar c iar dac e vorba de un sin!ur om, el poate fi prime)dios, ba c iar mai prime)dios dect un trib ntre! de btinai naivi. ;u de!eaba i-a ales el acest loc de reziden, trebuie s fi avut un motiv ntemeiat care s-l fi inut deoparte de societatea celorlali i care ar putea reaciona foarte neplcut cci sin!urtatea impus-i va fi n mod neateptat tulburat. Fii cu oc ii n patru, ca i pn acum%. 'up o )umtate de or, insula a fost strbtut n ntre!ime i marinarii se re!sir pe coasta de vest a ei. ,ici de asemenea se ntindea n lun! i lat o )un!l deas, dar de unde se oferea o privire liber asupra mrii. Ct despre misteriosul btina care-i croise drumul prin desiul nclcit al insulei, nici pomeneal. 9 'race. ,sta-i ntr-adevr ciudat. 'oar am cercetat cu atenie i posibilele poteci laterale pe care i le-ar fi putut croi, dar n-am descoperit nimic, oft cu nduf cpitanul. :i ceilali membri ai e+pediiei mrturisir c nu le-a btut nimic ciudat fa oc i, pn n prezent. *rebuia s se !seasc neaprat un strin pe insul, dar faptul c nu-l putuser descoperi pn acum, era destul de nelinititor. $mul avea fr ndoial motive s se in ascuns, dar asta numai dac fptuise ceva ce contravenea societiiA fapt ce-l fcea cu att mai prime)dios. Cu si!uran c s-ar apra din rsputeri dac ar simi c este pe cale de a fi prins. 9 *rebuie s continum s-l cutm. Dl reprezint un pericol pentru noi. Ce sa ntmplat (eor!e< stri! cpitanul. (eor!e o zbu! ise brusc n desi, se aplec i se ridic triumftor cu un ziar n mn. 9 *rebuie s-l fi pierdut pe cnd i-a croit drum printre mrcini. Dste o ediie din /ada!ascar. Uite aici o noti care pare s aib le!tur cu omul nostru. (eor!e traduse articolul, care suna, dup cum urmeazH "*l arul i criminalul de obrie nea!r, ?ector a reuit o evadare

spectaculoas din nc isoarea local, n noaptea dinaintea e+ecuiei sale. ?ector, un uria adevrat i-a omort paznicul cu minile !oale, i-a sustras c eile temniei sale i a prsit netulburat re!iunea. 8e pune o recompens pe capul acestuia viu sau mort de F.>>> de franci de ctre !uvern. ?ector este peste msur de prime)dios i poate face uz oricnd de arm. $ricine l ntlnete s anune imediat poliia ntruct nimeni nu se poate mpotrivi puterilor neobinuite ale acestui criminal.% 'up ce (eor!e termin de citit, privirile lor se ntlnir pline de n!ri)orare. Cpitanul ntrerupse n cele din urm tcereaH 9 ,adar avem un vecin fermector. Dste mai bine cred dac vom posta doi oameni de santinel aici n loc de unul i serviciul va fi mai uor i nu mi-ar plcea s las sin!ur pe nici un camarad s strbat sin!ur tufiurile astea. ,cest ne!ru uria l-ar putea ucide pe nesimite. ,adar cine se ofer s fac de stra) aici mai nti< 6i vom nlocui din or n or de ndat ce a)un!em la submarin, voi da dispoziiile necesare. 9 7mn eu, bucuros aici, se oferi (eor!e repede. 0oate se anun acest ?ector i n-o s mai aib prile)ul de a mai omor pe nimeni. 9 Fii atent, (eor!eI ,cest ne!ru i-a reuit spar!ere la o banc din /ada!ascar i s se sustra! urmririiA pare s fie foarte prime)dios. 0etre, tu rmi bineneles s-i ii tovrie lui (eor!e. @a! bine de seamI l preveni cpitanul. 9 Fii fr !ri), domnule cpitan. 2oi avea !ri) s m ocup mai ndeaproape de ?ector, n cazul c-l va ataca pe domnul (eor!e al nostru. Cred c trebuie s fie ascuns undeva-n tufiurile astea nclcite, care ne ncon)oar. 9 Cred i euI 0oate c bnuiete c suntem aici numai din pricina lui, pe de alt parte, pare s fie destul de instruit altfel n-ar fi luat ziarul cu anunul fu!ii sale. ,adar (eor!e, fii cu oc ii n patru, rezum Farrow. 9 @ineneles tat, n-o s-mi fac nimicI 'ar n-ar fi mai bine dac l-am cuta ceva mai ri!uros i mai ordonat dect pn acum< 9 ,sta n nici un caz, n-ar avea nici un rost. $ricum nu intenionm s rmnem aici mai mult de o zi i fiu vd de ce ne-am nsui prero!ativele !uvernului francez. ?ector va trebui s-i duc destinul su. Cred mai de!rab c barca lui a naufra!iat la malul insulei dup ciocnirea cu vreo stnc submarin i acum st fr voia lui, prizonier i el aici. 0utem spune la rndul nostru c am avut noroc c n-am pit la fel n ntunericul nopii trecute. ,m fi rmas i noi prizonierii acestei insule i zu c numai de asta n-am fi avut nevoieI 'eci fii n continuare cu b!are de seamI /ai adu! cpitanul i dispru cu restul trupei n desi. 6n timp ce camarazii se ndeprtau, (eor!e i opti lui 0etreH 9 0etre, ce prere ai, dac am da o rait, pn-n tufiul n care am !sit !azeta< 0oate tot reuim noi s-l prindem< 9 ;u, domnule (eor!eI *ocmai asta nu trebuie s facem n nici un cazI ,m promis domnului cpitan s fim prevztori. ;u trebuie s provocm fr a fi provocai, se apr 0etre. 9 Di, poate c ai dreptate, aprob (eor!e cu ovial. *otui este pcat c am promis fr s m !ndesc mai temeinic. 8unt pe de alt parte convins c am reui

s-l capturm pe criminal, dac am ndrzni s mer!em ceva mai adnc n desiul )un!lei. 9 8e poate i aa, dar tatl vostru are oricum dreptate, cnd spune c n-are nici un rost s ne substituim autoritilor franceze. Cu si!uran c nu merit cruare asasinul nostru de culoare, dar nici s-l vnm ca pe un animal slbatic nu se face. 9 ,i dreptate 0etre, la asta nu m-am !ndit. /-a apucat aa dintr-o dat instinctul de vntoare. 8 ateptm, aa dar, poate i va veni lui ideea s ne atace. 'ac ne-a putut observa din tufi poate c-i d n !nd s intre n stpnirea pistoalelor noastre. 9 Eas vin. $ s ne cunoasc mai bine dect i-ar placeI 'ar ce se ntmpl acolo< 'in tufi se auzi un z!omot ascuit de parc s-ar fi rupt brusc un copcel. Camarazii privir cu luare aminte ntr-acolo, cu pistoalele !ata pre!tite de tra!ere, pentru a prentmpina orice atac. 'e vzut nu puteau vedea nimic, cci stufriul era mult prea des i nclcit, nu se mai auzi nimic n plus i n cele din urm (eor!e optiH 9 0rea c cineva ar fi stat crat n copac i, dintr-odat. Crean!a pe care sttea s-ar fi rupt. *rebuie s fie undeva foarte aproape. Ce-ar fi dac totui am cerceta puin n )ur< 0oate c n cztur s-a rnit !rav i-l putem nvin!e cu uurinI 9 :i ce facem apoi cu el< ;u-l putem duce napoi, ca s-l predm autoritilor franceze. #ar ca s-l e+ecutm c iar noi, nu cred c mer!e. 9 'in nou ai dreptate, 0etreI :i totui e suprtor s-l tiu att de aproape i s nu poi s-i fac nimicI 'ar m bate !ndul c-ar fi bine s ne ndeprtm de tufiul cu pricina. 0oate c-i un arunctor de cuite, e+celent i n-ai dori s-i servesc drept int. ,mbii camarazi pir civa metri n spate, apoi 0etre spuseH 9 8 ne mprim atenia, domnule (eor!eI Unul din noi s suprave! eze marea, iar cellalt s in sub observaie desiul )un!lei. 9 ,tunci poi s te dedici mrii, l ntmpin (eor!e cu vioiciune, eu voi ve! ea ca domnul ?ector s nu devin cumva vtmtor. 'ar nu cred s va ntreprinde ceva, trebuie s aib un foarte mare respect pentru armele noastre de foc. 0etre se ntoarse cu faa la mare. (eor!e ns ve! ea cu strnicie mar!inea pdurii de tufiuri i copcei, mai ales locul de unde i-a prut c a venit z!omotul de mai nainte. 'ar orict i-ar fi forat oc ii, nu descoperii nimic care s dea de bnuit. ;ici o rmuric nu se mic altfel ar fi tras fr zbav ntr-acolo. 'easemenea nu-i apru brusc n fa statura uria a criminalului ne!ru, cum spera n sinea lui. *impul se scur!ea ncet. ;ici 0etre nu avea ce raporta. 'in nou se auzir n cele din urm trosnituri de rmurele n desi, dar (eor!e ls s-i cad dezam!it pistolul, cnd din desi pir doi marinari de pe submarin pentru a prelua sc imbul. Uriaul Bard era unul dintre ei i (eor!e a fost foarte bucuros avnd n vedere potrivnicul cu care aveau de a face. Dl i preveni la rndul su pe camarazi de tot ce se ntmplase i-i atenion s fie cu cea mai mare b!are de seam. ,poi

pi pe crruia pe care criminalul i-o croise prin desi. 0etre l urma ndeaproape !ata s-i sar n a)utor n orice moment. ,cum era destul de periculos s se mear! pe crarea n!ust, deoarece adversarul le putea sri n spate n orice moment. 'at fiind puterea-i uria pe care o dovedise prin omorrea !ardianului su, nici c iar doi potrivnici astfel surprini n-ar fi fost o )oac prea mare pentru el. (eor!e e+amin mai nti cu atenie partea din dreapta a desiului, frn!erea cren!ii se auzise de acolo. :i 0etre i rotea oc ii n toate prile pentru a nu fi surprini, dei prea puin probabil ca un ne!ru uria de talia lui ?ector s-ar fi putut strecura prin desi fr a provoca cel mai mic z!omot. Cu toat prevederea celor doi, drumul pe crare era ct pe ce s le fi fost fatal. Di nu luaser n considerare iretenia calculat a ne!rului. @rusc trosni n stn!a lui (eor!e o crean! i, cnd acesta se ntoarse, statura uria a criminalului i apru n fa. Uriaul ne!ru a!ita mna dreapt n care inea un cuit imens i a)unse att de aproape de (eor!e nct acesta prea pierdut, fr putin de scpare. :i ca s pun capac la toate. (eor!e a)unsese att de aproape de mar!inea crrii la ntoarcerea sa brusc nct atunci cnd voi s duc mna sa dreapt la pistolul din cin!toare, o ramur epoas a tufiului l mpiedeca s fac micarea. 0e moment era pierdut i ceva strluci n soare pe lama de oel al cuitului ce se prvlea implacabil asupra lui. 'ar credinciosul 0etre era la post. 8coase un stri!t de mnie din toi rrunc ii i trase ful!ertor. ;-avu timp s oc easc i, precum mrturisi mai trziu, nici n-a avut intenia s-o fac. #nteniona pur i simplu s atra! atenia uriaului ne!ru asupra sa. 6ntmplarea fcu s nimereasc tocmai cuitul acestuia. Eama se sparse i sub impactul loviturii braul ne!rului a fost deviat ntr-o parte. 0umnul uriaului ne!ru, n care inea mnerul cuitului rupt, trecu foarte aproape de faa lui (eor!e. ,cesta izbucni de asemenea ntr-un stri!t de mnie i ndrept mnerul cuitului ciuntit ctre 0etre. :i reui s-l loveasc cu atta for i furie n frunte, nct lui 0etre i scp involuntar un !eamt de durere. 'e ndat i podidi sn!ele din rana desc is nct i acoperi vederea. 'ar uriaul ?ector i ndrept atenia din nou asupra lui (eor!e. 6ntre timp, tnr i eliber braul din tufi dar nu putu nici el, la rndu-i s oc easc, att de nvalnic i de impetuos a fost atacul ne!rului. *rase fr a oc i. 8e auzi un stri!t de furie ai acestuia care-i ddu si!urana c-i nimerise adversarul. 0rime)diosului su potrivnic rana nu pru s-i pricinuiasc nici un efect n afar de a-i mri furia. 6n momentul urmtor prinse nc eietura minii lui (eor!e i aps cu atta for nct acesta scp pistolul. (eor!e cu !reu i nfrn furia ce-l cuprinse. 'ar adversarul su i ridic pumnu-i uria pentru a-l lovi cu putere n cap, numai c (eor!e reui s-i smul! cu stn!a pumnalul din cin!toare i par de )os n sus lovitura nimicitoare a ne!rului. Eama ascuit a acestuia ptrunse adnc n antebraul potrivnicului su care se trase fr voie napoi. $ asemenea rezisten nu bnuise la tnrul su adversar. 'ar (eor!e, la rndul su i ddu seama c pe termen lun! nu se putea opune forei uriaului. Dl atepta acum n orice moment s intervin 0etre, mai ales c pe ne!ru l apuc o asemenea furie, c-i dezveli dinii ntr-un rn)et de-a dreptul nspimnttor,

ntocmai ca un animal de prad, repezindu-se ntr-un salt impetuos asupra lui (eor!e. 'in nou ncerc cura)osul tnr s pareze loviturile ne!rului cu lama pumnalului su, dar de data aceasta nu-i reui, iar !roaznicul su adversar, cu o lovitur decis, i arunc pumnalul din mn. ,cum (eor!e se !sea n faa lui complet lipsit de aprare, ns, ntre timp, i revenise i 0etre, din uluial i durere. 6nainte ca uriaul ne!ru s-i poat da lovitura decisiv lui (eor!e, 0etre pi nainte, dei sn!ele care-i cur!ea iroaie din frunte l orbea pe )umtate, i aplic ne!rului o lovitur de pumn att de puternic i bine intit, nct l fcu s se poticneasc i s se dea napoi. Dliberndu-i n acest fel nc eietura minii, (eor!e folosi cum putu mai bine r!azul acesta, ca s-i tra! la repezeal al doilea pistol ce-l purta asupra lui. ,cum ne!rul uria i ndrept ntrea!a-i furie asupra lui 0etre, dar acesta reui s-i tra! la rndu-i cuitul din cin!toare, tocmai cnd adversarul, spume!nd de mnie, era la civa centimetrii de el, vrnd s-l nface. 8e prea c-i mult mai puternic, ndemnatic i mai bine antrenat dect 0etre. #ute ca ful!erul l-a fcut la rndul su pe 0etre s se poticneasc i s dea napoi i acum ridic pumnul !rozav ca un ciocan uria, pentru a-l lsa s se prvleasc asupra lui 0etre, lovitur care dac-ar fi reuit era mortal. 6n acelai moment rsun mpuctura lui (eor!e care, ntre timp, a putut oc i n linite. $dat cu bubuitura mpucturii, uriaul i ridic minile n sus, se ntoarse pe clcie i se prbui ct era de lun! la pmnt. II. UN MONSTRU AL AD%N!URILOR.

ANEVOIE& DE ABIA RESPIR%ND, i terse 0etre nc-o dat sn!ele de pe oc i zicndH 9 /ulumesc din inim, domnule (eor!e. ,i tras la anc. ;u m-a fi putut apra n nici un caz mpotriva acestui uria. Dra mult mai puternic i mai ndemnatic dect mine. 0e deasupra m simt slbit n urma loviturii n!rozitoare cu cuitul ciuntit, pe care mi-a aplicat-o deasupra oc ilor. , fost ntr-adevr o lupt att de nverunat cum nu-mi amintesc s fi avut una. / bucur c uci!aul ne-a atacat n primul rnd pe noi i a fcut prima micare. Cu si!uran camarazii care

10

tocmai ne-au sc imbat ar fi fost asasinai de acest uria. ,r fi intrat n posesia a patru pistoale i poate ar fi reuit s ne nlture unui cte unul. 9 @ineneles, c a fost prime)dios din cale-afar. Ea un moment dat nu mai ddeam nici o ceap de!erat pe viaa mea dac tu n-ai fi intervenit la timp. 'a, putem s ne felicitm acuma, c lucrurile s-au potrivit cum e mai bine. 'ar ai s-i pansez fruntea c iar dac o s-i fac un banda) provizoriu. 'octorul @ertram va trebui s i-o coase. 7ana mi se pare foarte lar! i adnc, zise la rndul lui (eor!e. 6n ciuda protestelor lui 0etre, (eor!e i scoase mica trus de prim-a)utor, cu care erau prevzui toi marinarii de pe submarin i-i le! provizoriu rana adnc. 8e ntoarse aler!nd napoi spre coasta de vest a insulei, unde stteau de paz cei doi camarazi ai si, care erau nelinitii din cauza mpucturilor auzite i le spuse ce li s-a ntmplat. Drau acum eliberai n parte de povara de a suprave! ea n continuare desiul )un!lei de teama pricinuit de un posibil atac ai ne!rului i-i puteau dedica acum atenia suprave! erii mrii. 'ar la ntoarcerea lor spre submarin, pe crarea n!ust, avur surpriza s !seasc ln! cadavrul ne!rului pe cpitan, pe doctor, pe primul ofier 7indow i ali camarazi atrai i ei de z!omotul mpucturilor. 9 8lav 'omnuluiI e+clam cpitanul, dup ce (eor!e i zu!rvi repede desfurarea luptei. ,cum ne-am eliberat, n sfrit de o mare !ri). 'ar s ndeprtm cadavrul de pe potec i s-l ducem undeva n desi. 0oate !sim un loc mai liber unde putem s-l n!ropm. C iar dac a fost un criminal, acum prin moarte i-a ispit faptele, sau o parte din ele. Camarazii, trr leul !reu n tufi, !sir ns n curnd un lumini unde spar repede, cu a)utorul cuitelor, o !roap nu foarte adnc, unde-l n!ropar. 8e ntoarser apoi ct putur de repede pe submarin, unde doctorul @ertram a trebuit s dezinfecteze i s coase rana lui 0etre, aa cum bnuise (eor!e c iar de la nceput 0etre a trebuit c iar s se ntind ctva vreme n pat, pn ce contuziile i umflturile dobndite n lupt s-au retras ct de ct. (eor!e, la rndul su, a trebuit s-i sc imbe costumul care a avut mult de suferit n timpul luptei pe via i pe moarte. 'up aceasta rmase ne otrt cum s-i ntrebuineze restul zilei. :i cum pn la amiaz mai erau trei ceasuri bune, se otr s pescuiasc nite peti care ar fi fost binevenii s mai varieze puin lista de meniuri de pe bordul submarinului. 6i spuse c tocmai aici n acest mic i linitit !olf va !si o prad bo!at i de aceea se otr s-i arunce undiele c iar de pe puntea submarinului. Dl a! o bucat de metal la captul undiei, o momeal lucitoare pentru a atra!e petii. Firul undiii era nfurat pe o mulinet care permitea s o arunce departe i s se desfoare. 'up ce o arunc ct mai departe, o trase ncet spre sine astfel nct momeala s poat atra!e petii mai mici i s nu fie prea tentant pentru rpitorii mari. 6ntr-o )umtate de or, (eor!e reui s prind cteva e+emplare de peti. 'octorul @ertram care-i privea interesat, l asi!ur c erau comestibili i dintre cei mai i !ustoi peti din cei ce se puteau !si n apele acestea.

11

0entru masa cpitanului, la care participau doctorul, in!inerul ?a!en i ofierii prezeni la bord, erau peti suficieni, dar (eor!e mai voia s prind un e+emplar i pentru credinciosul 0etre, fr a crui a)utor, n ultima clip, ar fi zcut mort undeva prin iurile acestei nensemnate insule. 'in nou, (eor!e arunc cu un avnt impetuos undita. ,ceasta zbur cam => de metri prin aer pn cnd momeala de metal plesci n ap. ,poi prinse s tra! domol de sfoar. 7eui s nfoare cam F> metri de a, cnd simi o smucitur, ca i cnd ceva ar fi n! iit momeala. 'ar de data acesta era vorba cu si!uran de un alt fel de pete, dup cum i-a dat seama din violena smucituriiI 7epede a neles c trebuie s desfoare sfoara undiei dup caz, cu mult ndemnarea altfel sfoara s-ar fi rupt, orict de rezistent i trainic ar fi fost ea. 6nti trebuia s oboseasc petele. :i dac era un e+emplar foarte mare, acest proces ar fi durat cel puin o or ntrea!. ,sta ar fi nsemnat c el, care iniial plecase la pescuit, un sport uor practicat cu undia, s se trezeasc la "vntoare%, care de obicei se practic cu can!eaI 'e ndat ce simi prima smucitur, (eor!e a tras de sfoar cu toat puterile spre el, pentru ca s se nfi! bine crli!ul n !tle)ul petelui. :i asta se pare c i-a reuit, ntruct acesta trase cu atta putere de sfoar, nct (eor!e de-abia a putut so desfoare de pe rol, pentru a nu se rupe. Jbrnind nc, o mai ls s se desfoare vreo FG metri, apoi ncepu, ncet, so frneze. :i acum ncepea adevrata lupt. *ot timpul trebuia s fie atent, dac sfoara se ntindea prea mult, s-o lase s se desfoare de pe rol. 'ar de ndat ce petele ddea cel mai mic semn de oboseal, trebuia s-o nfoare, din nou. Dra e+trem de obositor i epuizant mai ales c soarele ardea foarte tare i razele sale cdeau piezi pe puntea submarinului, dar lui (eor!e nu-i psa prea mult. Dl se bucura de perspectiva przii i c iar lupta cu petele uria i fcea plcere, deoarece nu era una obinuit. Cum un pescar e+perimentat i d pe loc seama dup felul cum "muc% i cum "tra!e% cu ce fel de pete are de-a face, el i-a dat seama c-n re!iunile astea e+istau poate peti pe care nu-i cunotea de loc. $ricum prea s fie un e+emplar colosal, trecuse de)a o )umtate de or i nu ddea semne de oboseal. Curnd ncepu s-l doar minile, iroaie de sudoare i se prelin!eau de pe frunte i fa i aproape c i-ar fi dorit n sinea lui, ca sfoara s se fi rupt. 'ar i nvinse curnd oboseala i-i spuse c, mai ales acum, c se luptase att de mult cu el, nu trebuia s cedeze ci s-l oboseasc i s-l scoat n sfrit din ap. 'eodat, sfoara nu se mai ntinse, deveni le)er, nct de-abia apuca s-o nfoare, ct de repede putea, cnd, la vreo F> metri ni, drept n sus, un corp strlucitor n soare. Dra tot din neamul bonitelor, un e+emplar cum nu mai vzuse, de peste dou ori mai mari ca cei prini anterior. 'ar ce-l mpinsese oare s-i prseasc elementul su natural apa, pentru a face acest salt ndrzne, n sus< 9 ,tenie, (eor!e, l avertiz doctorul, e posibil ca petele s fi fost atacat de vreun rec in. (eor!e a)unsese de)a la o concluzie asemntoare i folosi acum teama

12

prizonierului su, n propriul avanta). Firete c la vederea acestui e+emplar uria de bonit, (eor!e i ddu seama imediat c va mai trece mult vreme pn l va obosi i va reui s-i aduc pe punte. 7epede ca ful!erul nfur el acum rola ntruct nu ntmpina nici o rezisten. 0etele prizonier se simea acum oarecum prote)at de sc eletul metalic al submarinului. 0oate c va reui acum, dup ce a micorat suficient sfoara, cu o smucitur zdravn s-l treac pe punte. @rusc, doctorul @ertram scoase o e+clamaie de !roaz i art spre ap. (eor!e privi i el ntr-acolo i de spaim uit s mai nfoare rola. 0rin apa clar a mrii o umbr uria se ndrepta direct spre submarin. ;u-i putea crede oc ilor, ntruct un astfel de monstru nu mai vzuse niciodat. Dra de form rombic, dup cte putu s-i dea seama, lat de - metrii i lun! de cel puin F4 metri. :i dup ei monstru i tra o coad lun!, de forma unui arpe. Dra un calcan-ti!ru de care-i amintea numai c citise undeva i despre care se spunea c se ncurca uneori n etravele vaselor n porturile tropicale, pe care era n stare s le tra! de la mal. #at c avea n fa un asemenea e+emplar. Uit pe dat i de prada sa, care se va fi refu!iat ntre timp undeva ntre malurile abrupte ale !olfului. 8e uita cu oc ii olbai, spre neasemuita creatur, care cu nottoarele sale de pe pntecele su lar!, erpuia cu micri unduitoare ln! prora submarinului. Fa de lun!imea i limea nemaipomenit a monstrului, coada de form rotund a acestuia, prevzut cu o eap, cu a)utorul creia calcanul putea aduce daune uriae, prea destul de scurtA dac-ar fi avut cel mult un metru i )umtate, pn la doi metri lun!ime. 9 'octore, eu aa ceva n-am vzut n viaa mea. ,sta pot s-o spun c un aa un monstru ar fi n stare s n! it un om pur i simplu. 6ntr-adevr e+trem de interesant, se entuziasma (eor!e. Ct trebuie s cntreasc oare< 9 0e puin K> de c intale, rspunse doctorul. 'ar s ne ndeprtm de balustrad, dac se mai apropie, poate deveni prime)dios aici. 9 'oar n-o s sar pe punte, rse (eor!e. Cred mai de!rab c e n cutarea petelui pe care tocmai l pescuiam eu. 2a renuna curnd, cci nu-l va !si imediat. / mir numai c vneaz peti aa de mari. ?rana sa obinuit const doar n scoici, crabi i altele de felul acestora. 9 'e acord dar cred c mirosul de sn!e, provenit din rana petelui care s-a prins n undia ta, l-a ademenit ncoace. $ricum ar fi, zbaterile bonitei tale par s-l fi enervat. 9 ,, dar, pare s-i fi dat de urmI Ca un ful!er ni masa ntunecoas a calcanului nainte pentru a dispare parial sub submarin. (eor!e se aplec mult peste balustrad. 6n dorina lui, de a urmri micrile calcanului, nu b! de seam c sfoara undiii i se ncolci n )urul braului. *ocmai pusese, mai devreme, deoparte pr)ina undiei sale, dup ce observase calcanul, nici nu-i trecuse prin cap s urmreasc vec iul su vnat. @rusc se arcui acum coada calcanului, c iar n faa lui ncoace i n colo, astfel nct, fr s vrea, (eor!e ddu napoi ca s nu fie atins de epii nfiortori, urm apoi o manevr brusc a monstrului ctre stn!a, cu care prile) dispru sub masa

13

submarinului. (eor!e pli, pe cnd doctorul i spuse rzndH 9 'a, da, dra! (eor!eI ,ceste bestii nu sunt c iar att de inofensive, i-o spun euI Cnd a plescit din coad probabil c i-a zrit prada i s-a repezit asupra ei cu furie. ,cum putem ns s ne spri)inim fr !ri) de balustrada punii i s vedem ce se mai ntmpl. (eor!e nu atept s i se spun de dou ori. 6i biruise prima team i se apropie pentru a privi mai bine-n apele acum nvolburate. Calcanului i se puteau zri doar nottoarele de pe partea stn! a pntecului. Cu micri abia perceptibile acesta se inea aproape de suprafaa apei plutind n deriv. 8i!ur c bonita nspimntat se pitise pe undeva i acum vntorul i atepta prada, ca s se repead asupra ei. 9 0cat c n-avem ce face cu el. 'ac ar putea fi prezentat anatomic ar putea constitui podoaba oricrui muzeu de specialitate, i tiolo!ic, vreau s spun. 'ar este absolut e+clus s putem face ceva n aceast privin. ;u cred c-ar fi !reu de ucis, dac Lan @ri.e ar aprea acum pe punte ln! tunul su. Ce spunei domnule doctor, ncercm< ,numite pri cum ar fi craniul ar putea totui fi preparate. 9 ;u ne-a fcut nimic. :i apoi nu produce daune de felul acelora care le produc rec inii. Ce-i drept ar fi un bun trofeu de vntoare, dar mai bine cere-i prerea tatlui vostru, uite-l c tocmai urc pe punte, replic doctorul. Cpitanul Farrow care tocmai pise pe punte, se interes de mersul lucrurilor. (eor!e i povesti ur!ent ntrea!a poveste cu calcanul, ale crui nottoare masive de ia piept erau nc vizibile, de pe puntea submarinului, dei acesta nc nu-i prsise locul su de pnd de sub acesta. 6n sfrit l ru!. 9 *at, n-ar putea Lan @ri.e cu una din loviturile sale de tun miestre s-i rpun< ,vem un vnt prielnic care bate de la vest i e puin probabil ca detuntura pricinuit s poat fi auzit de vreunul din vasele franuzeti c iar dac ar fi s treac prin apropiere. 9 0oate c n privina detunturii s ai dreptate, consimi cpitanul ovitor, dar nu cred c putem tra!e foloase din uciderea calcanului. @ineneles c am putea obine trofee unice dintr-un aa un e+emplar. Di bine, o s-i dau de tire lui Lan @ri.e, dar ntre timp s transportm petii care vor constitui meniul nostru. Cpitanul ddu ordinele necesare tunarului Lan @ri.e care de-abia atepta ocazia pentru a-i proba nc odat capacitile. ,pru pe punte cu o repeziciune demn de luat n seam, urmat de a)utoarele sale, care purtau dou proiectile. (eor!e se aplec din nou peste balustrad cutnd s ademeneasc cumva calcanul s ias de sub c ila submarinului, dar acesta nici nu se !ndea s fac aa ceva. 'intr-odat simi i vzu totodat o zvcnire naintea nottoarelor masive ale acestuia, concomitent cu un salt nvalnic al petelui anterior vnat de (eor!e, n form de torpil, care s tot fi fost de lun!ime de vreun metru un metru i ceva. ,cesta ni prin faa submarinului spre marea desc is, pentru a se pierde n lar!. 'e ndat se puse n micare i monstruosul calcan, cu nottoarele dorsale mprocnd apa. 8trduindu-se s-l vad (eor!e se ntinse ct era de lun!, stri!ndu-i artileristuluiH 9 7epede, repede Lan, acolo. 7epede-i spun, altfel ne scaMI att mai putu

14

(eor!e s e+clame, pentru c n acelai moment czu el nsui. 8foara undiei se ntinse brusc i cum ea era nfurat n )urul braului lui (eor!e, care i aa sttea mult aplecat peste balustrad, o smucitur a fost de a)uns pentru a-l proiecta n valuri. Un stri!t de !roaz izbucni de pe buzele tovarilor si aflai pe punte, ntruct se !sea n imediata apropiere a calcanului furios. Cel puin se putea felicita c nu s-a ntmplat asta cnd petele vnat de el s-ar fi scufundat. ,tunci (eor!e ar fi fost la rndul lui, le!at cum era de sfoara unditei, trt n adncuri. :i aa ns situaia lui prea fr ieire cci nainte ca tovarii si s poat lansa o barc de aluminiu de pe punte, s-ar fi necat ntruct valurile i acopereau mereu capul. Unde mai pui pericolul de a fi observat de calcan. ,cesta s-ar fi npustit asupra lui, rzbunndu-se pentru insuccesul vntorii sale de pn acum. /uctura acestuia ar fi fost suficient pentru a tia un om n dou. Lan @ri.e i ncarc n mare !rab tunul abia eliberat de us dar dup ce lu linia de oc ire nu ndrzni s tra! de fric s nu-l nimereasc pe (eor!e care se afla n apropierea nemi)locit a monstrului. *nrul se dezmetici acum din paralizia ce-l cuprinsese, cauzat de neateptatul impact cu apa. 0ipi cu minile n )urul lui, n vreme ce se lsa trt de sfoar, dup pumnalul ce nu-l prsea niciodat, inut de cin!toare. , avut norocul s-l !seasc la locul lui i, dintr-o lovitur tie sfoara undiei. 7suflnd uurat b! de seam cum calcanul trecu ca o umbr pe ln! ei, i puse la loc pumnalul i ncepu s noate linitit ndrt spre submarin. Ee fcu c iar cu mna un semn linititor tovarilor si de pe punte, dar observ c acetia continuau s fie cuprini de !roaz i disperare. 0rivi napoi spre calcan i-i n! e sn!ele n vine, cnd vzu c acesta fcuse la rndu-i cale ntoars i se !rbea acum s-l a)un!. 0oate c el nsui contribuise la aceasta, prin secionarea unditei, viteza bonitei crescuse simitor ne mai fiind silit s tra! !reutatea lui (eor!e, iar calcanul pierduse orice speran de a-l mai a)un!e. Jrindu-l pe (eor!e i-l alese ca pe o prad mult mai uoar. 8 tot fi fost vreo G> de metri deprtare de submarin, dar la viteza pe care o putea dezvolta calcanul, asta nu nsemna nimic. 'ar (eor!e nu se ddu btut. 8e luptase el n trecut i cu rec ini, o va scoate el cumva la capt i cu calcanul, ct o fi el de uria. 8e ntoarse pe spate i fcu pluta. ,stfel putea mai bine s-i observe micrile. Cu micri aproape unduitoare acesta se apropia tot mai mult. 0rea s-i dea seama c o astfel de prad nu mai ntlnise, deveni prudent i se apropie cam la vreo F> metri deprtare de (eor!e, dndu-i trcoale lateral. Ea rndul lui, tnrul se ntoarse i el neslbind monstrul din oc i, urmrindu-l cu atenie micrile, aa nct la nevoie s poat evita un atac frontal al acestuia. Calcanul pstra aceeai distan de circa F> metri deprtare dndu-i mereu trcoale dintr-o parte n alta. 0entru cura)osul tnr erau momente n!rozitoare, cci nu tia cnd va fi atacat i de la o asemenea apropiere i situaie monstrul prea i mai nspimnttor, de cum era n realitate. :i 'oamne, numai s-i fi vzut !ura cu dinii ct nite fierstraie i i-ai fi pierdut de tot cumptulI

15

'eodat auzi voce lui Lan @ri.e care-i stri!a din rsputeriH 9 7epede sub ap, domnule (eor!e, tra! acumI (eor!e nelese numaidect c o lovitur bine intit a tunarului lor ar putea nsemna salvarea. :i ct de repede putu, s-a dat la fund. 'ac trecu o secund de cnd l n! iise valurile, cnd auzi bubuitura nbuit a tunului lui @ri.e i iari dup o secund cnd i simi efectul ei n e+plozia produs n apropiere care disloc corpul calcanului. :i att de nprasnic a fost efectul detunturii, nct i pru c i-a spart timpanele. 6ncepu s fac micrile necesare pentru a reveni la suprafaa apei unde-l ntmpinar loviturile puternice ale valurilor cauzate de e+plozie, amestecate cu spum. ,proape de el calcanul se lupta cu moartea. 6nottoarele puternice bteau apa ca pe o tob ntr-un vrte) ameitor, dar presiunea strnit de valurile astfel rscolite se dovedi de bun au!ur tnrului, deoarece l duser departe de vecintatea prime)dioas a a!resorului su, care se lupta cu moartea. Eupt un timp cu sine, pentru a-i reveni din slbiciunea i ameeala pricinuit de ocul e+ploziei proiectilului, apoi ncepu s noate spre submarin. 'e data aceasta nu-i mai reui s noate cu toat fora de care era alt dat n stare, dei i aduna toat rezerva de ener!ie, de abia reuea s nainteze. Camarazii de pe submarin observar de ndat slbiciunea lui i cnd (eor!e i ndrept, cu !reutate, atenia spre submarin, vzu cum, n mare !rab era adus pe punte o barc de aluminiu. @onita l purtase vreo F>> de metri de submarin i acum i venea e+trem de !reu s parcur! distana care, n alte condiii, ar fi fost o floare la urec e pentru el. 6i venea din ce n ce mai !reu s noate i ameeala pe care crezuse c o nvinsese, reveni. Eupt din rsputeri s se in la suprafa, dei i venea s se lase n voia sorii. 0re de o secund, coc et cu ideea de a se lsa s se scufunde tot mai adnc i mai adncM ;umai s doarm, s adoarm, c iar de-ar fi s fie i somnul de veci. 'ar nu, trebuia i era impus s se ntoarc la submarin, doar l ateptau acolo toi camarazii mpreun cu tatl su. :i cnd din nou ridic capul ntr-un ultim efort, ca s priveasc spre submarin, dei parc o cea deas i ntuneca privirile, reui s distin! c n scurt timp, camarazii n!ri)orai au lansat la ap barca de aluminiu. 'e o parte i de alta vsleau credincioii marinari 0etre i Bard i sub ritmul impus de ei barca parc zbura pe valuri. ,ceast privelite a fost pentru (eor!e ca un ndemn de lupt pentru salvarea sa. Cteva secunde mai trebuia s reziste i apoi era salvat. 'ar dup nc zece metri de not deznd)duit, o cramp muc iular i-a paralizat ntre!ul corp. 6ncerc s se opun din rsputeri, dar membrele sale nu-i mai ddeau ascultare, nu mai era n stare s mai nainteze nici mcar un metru. @arca de aluminiu, n care n afar de cei doi vslai 0etre i Bard, se mai aflau doctorul i cpitanul, era acum la vreo treizeci de metri deprtare. 'eznd)duit, ncerc s mai nainteze ct de puin, dar nu-i reui. :i dac mai putea s se in doar cteva secunde la suprafaa apei, apoi paralizia membrelor

16

sale va fi total. 6i mai ridic nc o dat braele n sus, un stri!t nearticulat i izbucni din !tle), apoi ncepu s se scufunde. 8e considera pierdut, deoarece nu mai avea absolut nici o rezerv de ener!ie, care s-i permit s se in cel puin la suprafaa apei. 8e scufunda din ce n ce mai mult. Cei puin i reui s-i in respiraia, s rein aerul pe care-i mai avea ct mai mult n plmni, deoarece undeva ntr-un col al inimii sale i mai rmsese totui o firimitur de speran. :i apoi simi, c iar n clipa cnd un nou acces de slbiciune l cuprinse, de ast dat !eneral, o apuctur zdravn de minile instinctiv ridicate n sus. , fost smuls cu fora din adncuri i adus la suprafaa apei, atunci vzu din nou lumina soarelui i a putut respira n voie iar alturi barca salvatoare, peste a crei mar!ine se aplecau c ipurile familiare al tatlui su i al doctorului i apoi i pierdu cu desvrire cunotina. III. O !URS' PER(ID'.

!%ND SE TREZI DIN NOU& (eor!e se simi att de bine, nct ddu s se ridice imediat. Jcea culcat pe puntea submarinului i doctorul @ertram sttea aplecat asupra lui. Cu blndee, dar cu otrre l mpinse napoi spunndu-iH 9 8lav 'omnului, c n-ai fost rnit de epii calcanului. ,i suferit de catalepsie, dra! (eor!e i pot spune c a fost un noroc c ai perceput efectul e+ploziei atta timp ct erai sub ap. 'eci spui c te simi, bine< ;u simi nici un disconfort, nu ameeti, nu-i v)ie capul, n-ai nici un fel de dureri< 9 ;u, dra! doctore, nimic din toate astea, dimpotriv, m simt att de proaspt i sntos ca niciodat, i rspunse vesel (eor!e. Firete, cnd zceam acolo fr aprare, fr s pot face o micare i mai ales cnd am nceput s m scufund, am avut senzaia c s-a zis cu mine. 0ot spune, c asta n-a fost o aventur frumoas. #nteresant da, a fost ce-i dreptA i nu cred c altui om i se mai poate ntmpla lesne aa ceva. 9 *e cred, (eor!e i replic doctorul. :i mai cred c-i !reu de crezut c alt om i-ar dori s treac vreodat prin ce ai trecut tu nainte. ,a, ia s ncercm acum s

17

ne ridicm, dar cu pruden. $mule, dar am zis cu prudenI Di pare c-i totul n ordine, ce-i dreptI (eor!e, dintr-un salt s-a ridicat, se scutur ca un cine abia ieit din ap, apoi aler!a repede pn la balustrada punii i privi dup urma calcanului. 9 8-a scufundat de)a, remarc doctorul. 'ar 0eter este n cutarea unui arpon, pe care vrea s-l arunce dup blestematul de calcan. 8per s-i dea de urm. Di, vrei s iei i tu parte la e+pediie, (eor!e< ;-ar fi mai bine s te sc imbi mai nti< 9 'ar este att de cald, i rspunse (eor!e aler!nd spre barca de aluminiu, pe care Bard o inea aproape de bordul submarinului. *rebuie neaprat s fiu de fa cnd monstrul va reaprea din adncuri. Cpitanul tocmai urca scria din turn i apru pe puntea submarinului, innd n mn un flacon de medicamente, pe care l ru!ase doctorul s-l aduc. Cltinnd din cap, cu repro i ndoial, se uit spre (eor!e, care n acel moment tocmai i fcea vnt peste balustrad n mica barc de aluminiu ancorat nc ln! pupa submarinului. /irat i nencreztor, totodat, i puse n buzunar flaconul i se apropie la rndul su de balustrad. 9 Di (eor!e, dar tii c ne-ai speriat de moarte, pari s fii inepuizabil, un alt om de-ar fi trit aa ceva, ar mai zace pe undeva )umtate mort, pe cnd ie-i arde de noi aventuri. *e simi c iar att de bine< 9 @ineneles, tat. 7e!ret numai c a trebuit s v sperii att de tare. 8i!ur c nu m-am simit n lar!ul meu cnd bonita mi-a fcut vnt peste bord. 0cat c a scpat, pentru v tocmai un asemenea meniu mi ima!inam pentru masa de prnz. ?ai coboar i tu s fii de fa, cnd vom aduce la suprafa calcanulI 9 D de la sine neles c vin. 2ine i doctorul pentru c tocmai el va fi n msur s ne spun ce pri putem pstra i conserva ca trofee. 'ar (eor!e, ba! de seama s nu vii prea mult n atin!ere cu epii de pe coada calcanului. 7znd (eor!e i promise c va fi cu b!are de seam Cpitanul i doctorul coborr imediat n mica barc de aluminiu i n acelai timp apru i 0etre cu un arpon !reu n mn. Di l alesese pe cel mai !reu din cte avusese la dispoziie, avnd intenia s-l arunce cu cea mai mare putere n )os, pentru a putea strpun!e carcasa !roas i rezistent a calcanului. Ea dorina lui 0etre se dispuser astfel n barc nct pe partea lui 0etre, pe banc, s fie numai el sin!ur, aa nct barca s se nale ceva mai mult dect pe partea cealalt, ntruct tia c pe partea sa barca se va nclina cel mai mult cnd va fi s arunce cu putere arponul. /ai ncerc s manevreze astfel nct d poat vedea n ap la o adncime foarte mare, pentru a distin!e contururile calcanului i, ntr-adevr, undeva n adnc i se pru c zrete umbra masiv a acestuia. ,cum uriaul marinar ridic arponul cu ambele mini, l cltin de cteva ori pe deasupra capului, pentru a cpta viteza necesar i apoi. Ea un moment dat, arunc arma !rea cu toat puterea de care dispunea n )os. ;atural c, nainte de aceasta, verific nc odat dintr-o privire od!onul de care era le!at arponul, ca s fie astfel dispus pentru a nu se ncurca la derulare. #ar acuma funia !roas se derula cu mare vitez pe msur ce arponul ptrundea n adncul mrii. @rusc, funia se "ls moale% semn c arponul i atinsese inta,

18

adic lovise !i!anticul trup al calcanului. 0etre apuc funia !roas i o trase spre el cu b!are de seam. C ipul sau se lumin de bucurie cnd funia se curb iari, dup care spuse mulumitH 9 Cred c-am nimerit. 'a, da, cred c pot s tra! monstrul la suprafa. 6ntr-adevr cu sforri supraomeneti nfur el, mn dup mn, funia !roas. Camarazii se apropiar s-i dea o mn de a)utor. Cu precauie, pentru a nu mica arponul de la tocul su, traser n sus, metru dup metru, ntre! od!onul. Faa lui (eor!e strlucea de bucurie cnd i stri! doctorului @ertramH domnule doctor, coada cu epii uriai trebuie s-o preparm neaprat i dac se poate i capul, cu !tle)ul acela !rozav. 'ar (eor!e nu-i termin bine fraza cnd urm o z!uduitur. 6n momentul urmtor vntorii se trezir, claie peste !rmad, pe fundul brcii de aluminiu. ?arponul ieise cumva din corpul calcanului. 7znd i blestemnd dup caz, se ridicar numaidect. Cteva cucuie suferiser ei, nici vorb, dar nu ndea)uns s le strice buna dispoziie, mai ales c dup ce privir peste bord, vzur corpul uria al calcanului la o distan de circa zece metri, plutind. 'e fapt, ncepea iar ncet s se scufunde, dar 0etre i sttea la pupa pre!tit pentru o nou ncercare cu !reul arpon n mn. 'e data asta vzur toi cum arponul se nfipse cu mare putere n trupul calcanului. ,cum ns, crli!ul trebuie s se fi nfipt foarte bine, lucru ce se observ destul de uor, de ndat ce rencepu operaia de nfurare a od!onului. 6ncetior, calcanul a)unse la suprafaa mrii. ,cum era vorba s reueasc s-l remorc eze pn ia puntea submarinului, cci nu era deloc posibil s-l taie ln! mica barc de aluminiu, frn! ia !roas a fost fi+at bine, de ndat ce-i ndeplinise funcia, apoi Farrow i (eor!e apucar i ei fiecare cte o vsla i cu putere sporit ndreptar barca spre submarin. Dra o munc cu adevrat istovitoare s tra!i calcanul !reu dup tine c iar prin ap. @ineneles c munca mer!ea e+trem de ncet. 'ar cei patru vslai nu-i n!duir nici o clip de r!az, mnuind vslele cu re!ularitate i for, n timp ce doctorul @ertram suprave! ea cu temere arponul, ca nu cumva acesta s se desprind i s fie nevoii s renceap anevoiosul proces. 6n cele din urm munca c inuitoare a luat sfrit. /ica ambarcaiune se opri ln! submarin i mai muli marinari nfcar. Unul din a!resorii lui i ntoarse mna la spate att de puternic nct abia se mai putea od!onul pe care l ntinse 0etre, pentru ca la comanda doctorului, calcanul s fie, cu !ri), rosto!olit pe punte. ,cum ncepea iari o munc istovitoare, acea a despririi capului de trunc i, aa cum i e+primase dorina (eor!e, pentru ca doctorul s-l prepare cum se pricepea el mai bine, pentru conservare. 'eclarase c iar c pentru o aventur deosebit se cuvenea un trofeu deosebit. 8ub stricta suprave! ere a doctorului lucrar o bucat de vreme, c iar 0etre i Bard, att cu cuitele ct i cu fierstraie. 'eosebit de !rea s-a dovedit strpun!erea platoei calcanului, pielea acestuia asemuind-se unui !laspapir !rosolan, n care

19

lamele cele mai ascuite ale cuitelor se toceau rapid. 6n sfrit, munca cea mai !rea i mai anevoioas a fost dus la bun sfritH capul, coada cu epii prime)dioi i-o mare bucat din pielea vrtoas a monstrului marin au fost pe puntea submarinului i apoi duse n cal. Corpul masiv al calcanului din care se desprinsese bineneles arponul, ncepu s se scufunde ncetul cu ncetul n apele clare ale !olfului n care submarinul i cutase adpostul. (eor!e se aplec iari peste balustrada bucluca urmrind cu interes scufundarea n adncime a monstrului cioprit, asupra cruia se npustir din toate prile, mai micii prdtori, peti i crabi, care-i vroiau fiecare partea din prnzul neateptat. 'ar nu toi musafirii acetia, mai mult sau mai puin poftii, erau ocupai cu prnzul, alii mai !seau r!azul s-i mai plteasc vec i polie, rfuindu-se ntre ei. Dra o nvlmeal pestri pe care (eor!e o privea cu interes crescnd, pn ce uriaul strv dispru cu totul n adncul !olfului. 2oia tocmai s urce scria n turn, pentru a-i a)uta pe doctor la prepararea trofeelor, cnd zri din ntmplare cele doua santinele pe care le puseser de ve! e pe insul, aler!nd !rbite spre pla). 'e departe nc, stri!arH 9 2in dou nave franuzeti, par a fi distru!toare. 9 0re!tii-v de scufundare, rsun imediat comanda cpitanului. *oi cei aflai pe puntea submarinului se !rbir acum s urce scria care ducea n turn de pe punte, pentru a cobor marea scar de fier nspre interiorul submarinului. 6ntre timp cei doi marinari care au fcut de paz i veneau acuma aler!nd nspre submarin, desprinser od!onul cu care era ancorat submarinul de cei doi palmieri zdraveni de pe malul insulei, srir repede la bord i-i raportar cpitanului, care mai rmsese cu (eor!e pe punte. 9 ,m vzut doi nori ne!ri de fum, domnule cpitan. 2eneau n mare vitez ncoace i cu a)utorul oc eanelor ne-am putut da seama c au fiecare cte patru couri masive i se apropie cu o vitez colosal. ;e-am !rbit cum am putut, am tiat-o prin pdure, domnule cpitan. 9 Di, ne mai rmne atunci timp suficient pentru scufundare, observ linitit Farrow. $ lum nc puin n direcia est, bineneles, sub ap, apoi vom observa prin periscop dac ne vneaz pe noi sau nu. 0oate c-l caut tocmai pe ?ector. 8 sperm c nu-i vor !si mormntul, ne-am dat doar toat osteneala s ne facem treaba cum se cuvine, urmele nu sunt prea vizibile. 'ac totui vor descoperi mormntul, nu le va fi foarte !reu s descopere c noi l-am mpucat pe ne!rul asasin i l-am nmormntat pe insul. $ricum, s avem mcar !ri) s nu fim descoperii prea uor. ,a, acum repede n submarin i s ncepem pre!tirea de scufundare n !olf. Foarte repede i cu micri vioaie cei doi matrozi disprur n turn. Cpitanul i urm numaidect, pentru a da comenzile necesare, n timp ce (eor!e urc ultimul scria, pentru a nc ide !ura de acces. 0e cnd era nc ocupat cu operaia asta, electromotoarele i ncepur s

20

zumzie, apa nvli n for n tancurile de balast i corpul de oel al submarinului a nceput s se scufunde. Cpitanul a fcut un ocol #a mare distant de insul, n timp ce vasul se scufunda tot mai mult, viteza de deplasare crescu. 6n curnd apa acoperi toat puntea submarinului, doar o parte din turn mai rmase afar, iar cnd submarinul a fost complet sub ap, cpitanul Farrow rsufl uurat. 8ubmarinul coborse la zece metri adncime, ntruct apa n prea)ma !olfului era foarte limpede, c iar la aceast adncime putea fi descoperit dac unul din distru!toare ar fi trecut prin apropiere. 'ar aa ceva nu putea s se ntmple, cpitanul ar fi zrit de la distan prime)dia i ar fi ordonat scufundarea pn unde orice vizibilitate ar fi fost e+clus. 0eriscopul se nla acum doar cu civa centimetri deasupra apei. ;u erau anse de a fi remarcat dinspre vest de unde veneau acum distru!toarele franceze, ntruct soarele care btea piezi, zdrnicea orice observaie datorit fenomenului de refle+ie. ;u-i vorb nici Farrow nu putea de la o deprtare aa mare s-i fac o idee despre ce se ntmpl acolo, ntruct marea scnteia ca aurul. Constatnd cum stau de fapt lucrurile a dat comenzile necesare pentru reluarea mersului. ;-ar fi vrut s rite, s dea peste-un recif accidental plasat n calea sa i #a o vitez mare a submarinului, coliziunea era inevitabil. 6ndrt nu se vedea nimic i la fiecare metru pe care-i cti!a submarinul, ndeprtndu-se de insul, pericolul de a fi descoperit se micora i el. 'up ce se ndeprtase cinci sute de metri de insul, n stn!a i dreapta ei aprur distru!toarele inamicului. :i ele i-au ncetinit mult viteza i acum pluteau n micul !olf, care pn adineauri servise de port submarinului. Farrow i opri din mers vasul, pentru c acum voia s vad micrile inamicului i de ce se opriser n !olf, se scurse un sfert de or, cnd din desiul insulei, aprur siluete. Drau marinari, care odat a)uni la mal, se aruncar n ap i notar spre unul din distru!toareI 8e adeveri bnuiala cpitanului, c aceti oameni strbtuser insula de la vest i nu se poate s nu fi descoperit locul pe unde fusese trt cadavrul lui ?ector. 0robabil c-au descoperit i !roapa pe care au cercetat-o s vad dac ntr-adevr este cadavrul lui ?ector sau nu. Concluzia se impunea de la sine. 6naintea lor au fost oameni i acetia nu puteau fi dect membrii ec ipa)ului 'o+. ,cum re!ret Farrow c zbovise att de mult n re!iunea asta. ;efiind dect la o deprtare mai mic de K>> metri de insul, se folosi acum, doar de o parte minuscul a periscopului & invenie a in!inerului ?a!en, pentru a-i suprave! ea potrivnicul. 8e distin!ea clar c ofierii ambelor distru!toare cercetau suprafaa lucioas a apei cu oc eane puternice. 0uteau descoperi periscopul submarinului orict de puin s-ar fi nlat deasupra apei. ;u era recomandabil nici s se ndeprteze, deoarece dra lsat de deplasarea periscopului prin ap ar putea fi i ea uor descoperit. ?otr s mai atepte puin.

21

'ac distru!toarele i-ar fi mrit brusc viteza, i-ar fi rmas timp destul, s tra! periscopul complet n )os i s se scufunde imediat. 8ub ap poate i-ar reui manevra i s treac pe sub vasele franceze. 'ar cele dou moderne i rapide distru!toare nu preau s fac nici o preparativ de plecare. 0robabil c se dezbtea n cabina ofierilor, cu rile re!iunii pe mas, msurile ce trebuiau ntreprinse, se fceau presupuneri asupra poziiei sau cursului submarinului. 'ac ar fi bnuit numai c acesta se !sea c iar n imediata lor apropiere, atunci ar fi reacionat altfel. *recu o )umtate de or pn ce se distinse o oarecare a!itaie pe punile de oel ale vaselor de lupt, pe care era desfurat i flfia tricolorul Franei. 'ar nu luar curs spre submarin cum bnuise la nceput cpitanul, ci din nou fcur un ocol lar!, pe fiecare din cele dou pri ale insulei cte un vas i pornir n !oan spre vest. 'up ce disprur la orizont, Farrow se ntreb n sinea lui. Ce putea s nsemne asta< ,veau oare ordin s nu depeasc anumite limite, navi!nd n apele /ada!ascarului< 8-au convins ntr-adevr de soarta criminalului ?ector< 8i!ur, lucrul cel mai important acum era c au plecat. 0utea intra din nou n !olf i cel puin pn seara s rmn acolo. @ineneles c n acesta eventualitate santinelele de pa coasta de vest trebuiau s-i reiese locul. /ai nti aveau menirea de a constata dac distru!toarele plecaser ntr-adevr. 'e aceea porni motoarele fcu un mic ocol spre sudul insulei, de unde se putea constata c ntr-adevr vasele franceze prseau aceste ape i nc ntr-un tempo susinut. ;orii !roi de fum din urma lor se ndeprtau i se micorau n fiecare clip. 8e prea poate c intenionau s aduc a)utoare, dar aceasta necesita timp. 6ntre timp ntunericul salvator se va nstpni peste toat firea, uscat i ape. 'in nou fcu cpitanul un ocol, mai mare de ast dat, avnd ca int final insula. Urmri pn n ultima clip, distru!toarele care se ndeprtau din ce n ce mai mult. 'a, din partea lor nu era de ateptat nici un pericol. 'ac santinelele i luau acum postul n primire, pe partea de vest a insulei, puteau s-l anune din timp, dac cumva fceau cale ntoars. ,a ceva nu era ns de ateptat. Cpitanul ordon s se dea din nou drumul la apa din tancurile de balast i submarinul reapru n apele !olfului. @ineneles c ntre timp, cercetase cu a)utorul periscopului malurile mpdurite ale insulei, dar nimic nu pru s-i dea de bnuit. ,ncor n acelai loc, ca mai nainte & locul cel mai propice unei operaii de acest !en i de ndat ce desc ise uia turnului c i debarc doi marinari pe care Farrow i instruise s se !rbeasc s-i ia postul n primire, strbtnd insula, de-a curmeziul, prin pdure i s fie cu mare b!are de seam. Cele dou od!oane fuseser de)a aruncate i le!ate de palmierii cei mai trainici de pe mal. 8e fcuse de)a ora mesei, )umtate din marinari printre care i santinelele luaser de)a masa. Ea masa de prnz fur adui preparai cum trebuie petii pe care (eor!e i prinsese nainte de a tri aventura cu calcanul. 0etii aveau un !ust minunat i mai ales (eor!e flmnzit de cele ntmpinate le fcu n !eneral onorul.

22

'up o or fur trimii marinarii de sc imb pentru a nlocui camarazii de ve! e. Ea nceput nu se remarc absena lor, dar dup un timp, cpitanul se interes dac acetia i-au fcut apariia pe punte. 9 8 sperm c nu li s-a ntmplat nimic. 'oar s nu fi avut ?ector complici cu care a evadat pe insulI *rebuie s verificm i aceast posibilitate. 9 'aca ar fi fost an!a)ai ntr-o lupt nu se poate s nu fi auzit, a fost de prere (eor!e. ,r fi !sit doar r!azul s-i scoat pistoalele de la cin!toare. / !ndesc s mai dau o rait cu 0etre prin vestul insulei, dup o mas att de mbelu!at o plimbare ne va prinde tocmai bine. ;e vom !rbi tat, pentru a nu te lsa n nesi!uran prea mult vremeI 9 @ine, tinere fieI 8 sperm c au ntrziat din motive bine ntemeiate. ;u e prea re!ulamentar i asta trebuie s le-o spun la ntoarcere. ,cum !rbii-v, nu m lsai s atept prea mult, aa cum mi-ai promis, i sftui cpitanul. 9 ;u, nu tat, ne vom !rbi ct vom putea, promise (eor!e, care ntre timp i fcu semn lui 0eter i acum i fcu vnt peste balustrada submarinului, pe pla). 0etre se pre!tea s fac la fel, ovi un moment, se apropie de cpitan i-i spuse n oaptH 9 'omnule cpitan, m nel eu sau ceea ce vd acum sunt evile unor arme ndreptate din desi spre noi< 9 (eor!e, vino repede napoi, am uitat s-i spun ceva, stri! la rndul su cpitanul pe un ton care voise s-l fac s par ct mai linitit. /irat. (eor!e ddu s ndeplineasc ru!mintea tatlui su. /ai nti l-a ndemnat s se !rbeasc i acum l c ema napoi. Ce putea s aib aa de important de mprtit< 'ar dup ce fu n faa tatlui su acesta i spuse cu voce nbuit. 9 (eor!e, calmeaz-te, nu te trda printr-o micare nesbuitaI 0etre tocmai ma atenionat, c a zrit nite evi de carabin iindu-se din spatele tufiurilor. Cel puin ase am putut eu numra, dei este foarte posibil s mai fie i altele. Camarazii notri au fost prini cu si!uran. 8 vedem ce putem face. 9 @ineneles c trebuie s facem tot posibilul s-i eliberm. 0roblema se pune cu cine avem noi de-a face. 'e unde au aprut oamenii tia i nc narmai< 9 Ni-o spun eu, zise ndat cpitanul strful!erat de o idee. 8unt marinari de pe distru!tor. 0ariez c au rmas mai muli oameni pe uscat, pentru a cerceta, dac noi nu ne !sim undeva n apropiere. ;e-au luat prin surprindere. /arinari lsai ca santinele i acetia, ntre timp or fi dat de tire i distru!toarelor, prin ceva semnale discrete. 6ntre timp iat c s-a scurs o or i )umtate, vasele inamice trebuie s pice dintr-un moment n altul. 9 ,tunci s coborm n interior i s ne lum tlpia. 0e camarazii notri i vom elibera mai trziu. $ s-i eliberez i din temniele /ada!ascarului de va fi necesar, i ntri cu un !est ameninarea (eor!e. 9 'a, pe moment asta-i sin!ura soluie, a fost de acord Farrow. 'ar trebuie s-o facem astfel nct s fie ct mai puin bttor la oc i. $ !rab prea mare ne-ar strica acum. 6ntruct oamenii de pe insul ar putea deveni prime)dioi. 6ntr-un pas de uoar plimbare ddur s urce cei trei camarazi din nou n turn. 'e ndat ce ar fi fost n interiorul turnului n-ar mai fi avut a se teme de !loanele

23

marinarilor francezi. 0ereii de oel constituiau o protecie si!ur. Cpitanul era pe punctul de a urca scria cnd de pe ambele pri ale insulei se npustir distru!toarele. *oate tunurile erau n poziie de tra!ere, cu servanii pre!tii ln! ele. 6n acelai timp se ivir i cei ase marinari din dosul tufiurilor cu evile armelor ndreptate spre camarazi. Unul dintre francezi stri!, aspruH ";imeni nu mic, altfel tra!em imediat. 8us minileI% ntruct cei ase marinari stteau la cel mult douzeci de metri distan, nu le mai rmnea camarazilor nici o alt alternativ dect s se supun. 'istru!toarele erau i ele la distan att de mic acum, nct orice rezisten, sau ncercare de fu!, ar fi fost dinainte sortit eecului. Unul din distru!toare se apropie ncet, cu tunul n poziie de tra!ere ndreptat spre submarin, cu elicea vasului la nici doi metri de acesta. Un ofier pi pe punte i salut, dup care spuseH "6mi pare e+trem de ru, cpitane Farrow, c trebuie s v declar prizonier. *rebuie s duc vasul dumneavoastr n /ada!ascar, dar dac mi dai cuvntul c nu vei ntreprinde nici o tentativ de fu!, atunci putei s rmnei la bordul submarinului. Firete c va trebui s navi!ai naintea noastr%. Farrow se uit mpre)ur cu mult atenie. ;u. $ tentativ de evadare pe moment era e+clus, iar rezistena, pur sinucidere. 8 se fi terminat oare cu viaa liber, frumoas pe care o duseser< C iar dac lui personal sau oamenilor si nu le-ar fi putut aduce cine tie ce acuzaii, submarinul era cu desvrire pierdut, fie nimerea n custodia francezilor, fie era distrus. :i cum ar mai fi a)uns apoi la #nsula $di nei unde marinarii submarinului i aveau slaul i familiile< 0oate c vor !si totui o posibilitate de evadare, c iar n /ada!ascar fiind. ,cum situaia prea fr ieire cci dac nu-i ddea cuvntul ar fi fost luai imediat ostateci pe unul din distru!toare i submarinul ar fi fost condus de un ec ipa) format din marinarii vaselor franceze. ?otr de aceea s se dea prins de bunvoie. ,a c uitndu-se spre cpitanul francez ziseH 9 8unt de acord, avnd n vedere c orice rezisten-i inutilI / predau i v dau cuvntul c nu voi face nici o ncercare de a fu!iI 2oi mer!e naintea dumneavoastr ctre /ada!ascarI IV. N MADA AS!AR. ) M' BU!UR& !' A*I +UDE!AT N,ELEPT& domnule cpitan, rspunse francezul. 0ermitei-mi s m prezint, sunt cpitanul Dtoupe. 2 asi!ur nc odat, c re!ret ntmplarea ce m face pe mine s v iau prizonier. 'ar datoria mea mai presus de toate. ,m bnuit c v vei ascunde ln! aceast insul pustie i dup ce am descoperit cadavrul lui ?ector, am fost convini c ai fost pe uscat. ,m lsat ase marinari aici, convini c dup plecarea noastr v vei ntoarce i vei posta santinele pe coasta de vest. ,a s-a i ntmplat. /arinarii

24

dumneavoastr au fost prini i oamenii mei mi-au semnalat, cu o!linzi reflectorizante, c v-ai ntors n !olf @ineneles c am venit n mare !rab ncoace. 9 ,i procedat minunat, recunoscu Farrow cu amrciune. *rebuia s-mi fi dat seama. 'ar am czut n curs. Du sunt de vin c lucrurile s-au petrecut astfel, eu o s tra! consecinele. 2oi porni de ndat, ca s-mi aflu soarta ct mai curnd cu putin. Francezul ddu acum ordin celor ase marinari de pe rm s-i elibereze pe prizonieri. Dra un !est cavaleresc din partea lui, subliniat i prin aceea c le ddu permisiunea acestora de a-i pstra armele. 0e de alt parte sublinia nc odat faptul c Farrow trebuia s respecte cu strictee toate cele convenite, prin acord verbal. *ocmai datorit cavalerismului francezului, trebuia i el s se dovedeasc la nlime. Cei ase marinari francezi srir n ap i notar nspre unul din vasele franceze. Cele dou vase de rzboi lunecar ncet, ieind din apele !olfului. Cpitanul Farrow ddu ordin s se pun n micare motoarele 'iesel i urmri vasele franceze cu vitez. ;avi! printre ele i n trecere i stri! lui DtoupeH 9 2rem s mer!em cu vitez, dac v convine, domnule cpitan. 9 8i!ur, mer!ei cu toat viteza cu care suntei n stare. ;oi vom pstra aceeai vitez i nc pe deasupra, dac va fi necesar, i replic francezul. *ocmai asta voia Farrow s verifice. Dra absolut necesar s ntreprind o ncercare de evadare, odat a)uni n /ada!ascar i pentru asta trebuiau evaluate corect forele inamicului. 'du drumul motoarelor s mear! cu viteza ma+im i cnd acestea atinser cu adevrat turaia ma+im, i ddu seama c n adevr distru!toarele puteau dezvolta o vitez nc i mai mare. 'ar i aceste i atinseser plafonul de vitez ma+im, lucru uor de dedus dup norii e+tremi de deni care artau c motoarele navelor franceze lucrau i ele la puterea ma+im. Cpitanul ddu acuma ordin s se pun n funciune compresoarele i submarinul i crescu verti!inos viteza, aproape nind nainte. ;orii de fum ai vaselor franceze se n!roar i mai mult, dar viteza acestora spori numai n mic msur. 8ubmarinul ni acum cu o asemenea vitez, nct i permise lu+ul s ocoleasc distru!toarele ce !oneau i ele cu toat viteza. 2zu n trecere, cum ofierii francezi de pe puntea de comand i scuturau capul cu nencredere. $ asemenea vitez ntlnit la un submarin nu mai avuseser ansa s cunoasc. Cpitanul ddu acum comand s se opreasc compresoarele ca s nu suprasolicite mainile. ,poi continu marul rapid cu distru!toarele urmrindu-l strns de aproape. 'up cteva ore de cltorie ntr-un astfel de tempo, se distinser n zare rmurile /ada!ascarului. Farrow nu tia unde trebuia s ancoreze, de aceea ncetini. ;u ntrzie mult i cpitanul Dtoupe care-i nelese atitudinea se apropie cu vasul su de submarin i-i stri! prin portavoce. 9 'ebarcm n fortul 'aup in pe coasta de sud-est, navi!ai nainteI 8ubmarinul prinse din nou vitez. Curnd se vzu i fortul i cpitanul distinse

25

nc de la mare deprtare c ntre!ul c ei era nesat de oameni. Dtoupe i va fi ncunotinat fr ndoial tele!rafic superiorii, de marea captur care i reuise. ;u dup mult timp se putea observa o companie ntrea! de trupe coloniale franceze care atepta s-i fac recepia pe c ei. 6n faa companiei nu se zreau dect doi ofieri, dar Farrow bnuia c adevrata primire i se rezervase cu fastul de ri!oare la comandatura fortului, unde vor fi fiind i alte personaliti. 6ncet, navi!a de-a lun!ul c eiului i ancor. Cei doi ofieri francezi salutar i cpitanul mulumi la rndul su. 0rsi apoi turnul urmat de (eor!e, cobor pe punte i srir amndoi pe c ei. #mediat cei mai n vrst dintre ofieri pi n fa i se prezent politicosH 9 Cpitan 'elons. Camaradul meu se numete 0arau, locotenent 0arau. 2 ro! s m urmai, domnule cpitan Farrow, v voi conduce acum la comandamentul nostru. Cine este domnul< ntreb el, indicnd spre (eor!e. 'up ce Farrow l prezent ca fiind fiul su, cpitanul francez adu! politicosH 9 6mi face o deosebit plcere, domnule, s-l cunosc pe viteazul dumneavoastr fiu, de ale crui fapte de eroism am luat i noi cunotin. Fiul dumneavoastr v poate nsoi, desi!ur. /arinarii i ofierii submarinului sunt consemnai ns la bordul submarinuluiI 'omnul comandant va otr ce se va ntmpla cu ei. Cazul dumneavoastr nu este aa de simplu, domnule cpitan. 9 2 cred i eu, spuse Farrow zmbind, poate c mpreun cu domnul comandant al dumneavoastr vom !si o soluie viabil. 9 / tem c nu va fi uor, remarc !rav ofierul. Comandantul nostru e puin ciudat. *rebuie s procedai cu luare aminte i s !sii un ton corespunztor. ;u v pot de nici un sfat, nu am voie s o fac orict de mult a dori. Ultimele cuvinte le adu! n oapt i mai adu! n aceeai manier. 9 ;u trebuie s tra!ei concluzia, domnule cpitan c toi ofierii francezi v sunt dumnoi. Cei mai muli dintre ai notri v admira, ba mai mult re!retm, c i-a reuit cpitanului Dtoupe capturarea dumneavoastr. 'ar el nu i-a fcut dect datoria. 9 2 mulumesc mult, pentru aceste vorbe. :tiu cel puin c am de-a face cu adversari care respect le!ile cavalerismuluiI :i poate comandantul dumneavoastr s fie el ct de ciudat, n-o s-mi taie doar imediat capul. 6ntre cei doi ofieri francezi, peau tatl i fiul de-a lun!ul c eiului i (eor!e abia se putea stpni s nu izbucneasc n rs vznd c ipurile ne!rilor btinai care i priveau ca pe nite animale minune. ,cum urcau un drumea!, marcat de tufiuri dese, trecur apoi printr-o poart uria care ddea ntr-o curte i mai vast, ncon)urat din trei pri de construciile masive ale unor cazrmi. 'e asemenea n curte pir soldaii, n total trei companii, n fa stteau mai muli ofieri, care salutar de ndat ce cpitanul urmat de fiul su fur prezentai. Cel mai mare dintre ofieri pi n fa i se prezent la rndul su ca maiorul 2autour. 6i ru! pe cpitan i pe fiul su s-l urmeze la comandament. $fierii parcurser micul coridor, care ducea spre cazarma principala, unde erau situate birourile comandamentului. Comandantul fortului, !eneralul Coupeur i primi pe camarazi ntr-unul din birourile lui de lucru. 8e dovedi a fi un omule n

26

vrst, cu o fa !alben umflat i o musta n furculi. 0rea s fie un francez de mod vec e i dup privirea cu care i msur pe Farrow i pe (eor!e nu se putea prevesti, din partea lui, nimic bun. 6n sfrit i drese !lasul i spuse c icotind pe un ton ascuitH 9 ?i, i, iat-l deci pe vestitul cpitan Farrow. :i pe la fel de vestitul su fiu. D o ncntare, domnilorI 9 0lcerea este de partea noastr, domnule !eneral, soldaii vite)i sunt preuii ntotdeauna, c iar dac fac parte din tabra inamicului, spuse calm cpitanul. Coupeur fcu mai nti o min mirat, rse m!ulit i spuseH 9 0ari s fii un adversar cu obiceiuri cavalereti, domnule cpitan. Cu att mai mult re!ret c trebuie s v supun )udecii Curii /ariale. 2-ai aflat totdeauna pe picior de rzboi cu statele aliate. ,ceasta se bazeaz i pe faptul c suntei n posesia unei arme de rzboi, care de mult trebuia distrusa. 'ei nu putem remarca, sau dovedi un act de dumnie fi ctre noi aliaii, totui trebuie s fii considerat ca inamic. 'umneata i ec ipa)ul dumitale ne-ai mai rmas inamici, cu ntrea!a naiune !erman i numai 6nalta Curte va putea otr dac vei fi considerat ca un adversar demn ai nostru, sau, sau ca pirat. Farrow simi cum i se urc sn!ele la cap i se nroi de mnie, dar i reprim un rspuns aspru, care-i sttea pe limb i rspunse doarH 9 8 sperm c domnii Curii /ariale, se vor dovedi adversari oneti. :i mai cred c am dovedit ncontinuu, la rndul meu, c am fost ntotdeauna adversar onorabil, dei am fost mereu vnat. Ea rndu-mi nu am desc is focul i n-am vnat niciodat de la terminarea rzboiului vreun vas de rzboi francez, dei a fi avut de multe ori ocazia. 'e aceea atept linitit otrrea Curii /ariale, dei este ndoielnic c aceti domni ar avea vreun drept )uridic spre a impune orice otrre. ;u suntei de prere c o asemenea procedur ar fi mai de!rab de competena !uvernului rii de ori!ine< (eneralul a fost pus evident n ncurctur, dar n cele din urm izbucniH 9 ,i fost fcut prizonier i v !sii sub )urisdicia mea, de aceea am tot dreptul de a otr sorta dumneavoastr. :i tiu c !uvernul meu, mi d acest drept. 9 #ar trebuie s v reamintesc, nc odat, c m voi supune otrrii dumneavoastr, atunci cnd voi avea dovada oficial, a acordului (uvernului francez. 6mpotriva unei otrri unilaterale a unei Curi /ariale fr mputerniciri le!ale i a unei sentine a acesteia, m voi opune cu toat ener!ia, rspunse Farrow ferm. 8e vedea foarte bine c btrnul ofier plesnea de furie. 8e uit )ur-mpre)ur ca i cnd ar fi vrut s citeasc pe c ipurile ofierilor din antura)ul su dar ceea ce vzu nu-i plcu pe semne, c se fcu rou ca racul i scrni numai din diniH 9 Ca prizonier al meu, vorbii cam ndrzne, cpitane. 2 asi!ur numai c voi face ce cred eu de cuviin. 0utei s v mpotrivii ct voii. ,ici cuvntul meu este le!e. 8 fie clar. 9 / ateptam s spunei asta i de aceea i iau drept martori pe toi ofierii prezeni aici c domul !eneral dorete s-i impun doar dorina domniei sale.

27

,ceasta nu este le!al i de aceea protestez ener!ic nc odat. (eneralul se ntoarse spre ofierii si i pe un ton de calm foratH 9 Ce prere avei domnilor< ,m sau n-am dreptul de a )udeca pe cpitanul care se !sete acum n puterea mea dup re!ulile impuse de mine< 2orbiiI $fierii se privir ncurcai ntre ei i nici unul nu ndrzni s desc id !ura. 6n sfrit, cpitanul cel n vrst, fu de prereH 9 'omnule !eneral, ne-ai pus o ntrebare foarte !rea, nu dorim s fim )udectori n acest caz. ?otrrea aparine n ntre!ime domnului !eneral. Coupeur i muc furios buzele. 0utea deduce i el din cuvintele e+primate c nici un ofier nu era de acord cu el. /ai mult, se simea c prizonierii erau privii cu simpatie. Cu un !est autoritar nc eieH 9 Di bine, domnii mei, vd c trebuie s otrsc sin!ur. 'ar ntruct sin!uri ai spus c otrrea st n minile mele, voi otr deci sin!ur. Cer deci s se ntruneasc consiliul Curii /ariale. ;encredere, spaim, disconfort, uimire se putea citi clar pe feele !rupului ofieresc prezent. 6n sfrit, dup un timp, se separar de !rup cinci ofieri mai n vrst. Ea cererea !eneralului, ei )urar s pronune sentina conform datoriei i contiinei lor. Fur aduse ndat mese i scaune n ncpere i se ntocmi un complet de )udecat. 8oldai aran)ar mesele cap la cap cu scaune de )ur mpre)ur c iar n mi)locul slii celei mari. Ea acest birou de consiliu improvizat luar loc !eneralul i cinci ofieri. Un tnr ofier a fost numit aprtor de ctre cpitanul francez, apoi ncepu dezbaterea. /ai nti cpitanul Farrow ceru din nou cuvntul i combtu cum tiu mai bine oportunitatea acestui proces. (eneralul respinse, la fel de ener!ic contestaia cpitanului. 6n timpul dezbaterii procedurale, !eneralul insist ca att Farrow ct i membrii ec ipa)ului s fie condamnai la o lun! perioad de recluziune, adic pe leau la temni. 8ubmarinul trebuia s stea sub sec estru n port, pn ce (uvernul va fi decis asupra sorii sale. @ineneles, Farrow protest din nou, asupra msurilor dezonorante cu privare de libertate, dar !eneralul nu se ls abtut de la intenia sa nici cu o iot. C iar dac ovind, ceilali membrii ai completului de )udecat sfrir prin a da aviz acestei sentine. Cpitanul fcu contestaie, iar Cupeur i promise ironic c un nou proces va putea avea loc peste opt luni. 0n atunci prizonierii trebuiau s se supun sentinei tocmai pronunate, doi ani nc isoare. Eui (eor!e i-ar fi fcut mai de!rab plcere s se repead asupra !eneralului i s-i spun prerea cu fora pumnilor si, dar n-ar mai fi fost o luare de cuvnt ci o satisfacere pur i simplu a sentimentelor de rzbunare fa de !eneral. 0rimi ns la timp un ! iont uor de la tatl su i se stpni cum putu mai bine. 'e tcut nu putea tace, aa c declarH 9 'omnule !eneral, nu cred c avei cderea s pronunai o asemenea sentin. 8entin de necrezut pentru c nu s-a mai ntmplat ca unor adversari de rzboi s nu li se permit o aprare corespunztoare. ,cest lucru se ntmpl numai la popoarele necivilizate care-i mnnc c iar, prizonierii, dar asemenea abstracie

28

n le!tur cu persoana mea nu se poate face. *rebuie s protestez ener!ic contra sentinei date. Du am venit abia dup rzboi la tatl meu iar cu naiunea francez nu am avut nimic de-a face. Ca s nu mai vorbim c am salvat franuzoaice cu riscul vieii de la o soart !rozav. ,stfel c nu m simt vinovat cu nimic. ,supra mea sentina dumneavoastr nu are efect )uridic. ;u m socot condamnat. ,ceste remarci ale lui (eor!e avur efect. $fierii se privir consternai, n timp ce !eneralul i muca din nou buzele. ,poi zise fr voieH 9 Fie i aa, mie mi este indiferent dac suntei sau nu condamnat. 'ar pe aceast insul suntei persona non-!rata i vei fi e+pulzat cu prima ocazie. Cu primul vapor v voi e+pedia de aici dar pn atunci vei rmne n custodia noastr. (eor!e nu se putea mpotrivi firete, acest drept l avea !eneralul. 'ar cel puin nu era trimis la nc isoare i-i propuse s ncerce tot posibilul s se elibereze. Cpitanul Farrow lu n nc eiere cuvntulH 9 'omule !eneral, i-am dat cuvntul meu cpitanului Dtoupe, pn a)un! n /ada!ascar s nu ncerc s evadez i mi l-am inut. ,cum bineneles c m consider eliberat de cuvntul dat i voi folosi orice ocazie s m eliberez. ,ceasta o recunosc desc is i n faa dumneavoastr domnii mei, spuse Farrow nclinndu-se spre ofierii prezeni acolo. Coupeur rse ironic i ziseH 9 0utei s ncercai ct vrei, cpitane Farrow, dar pn acum din cazematele noastre nu a evadat nimeni. :i putei s fii foarte convini c submarinul dumneavoastr va fi foarte strict suprave! eat. Du sunt de pe acum linitit pot dormi fr !ri), fiindc o eventual evadare este absolut imposibil, aa c v dau c iar permisiunea mea de a face o astfel de tentativ. 9 2oi da atunci ordin oamenilor mei, s prseasc submarinul. 0rimul ofier n-o va face n nici un caz dac va primi ordine de la dumneavoastr, sau de la unul din oamenii dumneavoastr, zise Farrow !rav. 8-ar putea cel mult s se a)un! la neplceri, ntruct oamenii mei, nu pot fi considerai n nici un caz adversari prea facili. 'ispunem i de arme care v-ar putea produce surprize neplcute ntr-o astfel de situaie. Coupeur fcu o min n!ri)orat, apoi nencreztor i mereu la pnd, spuseH 9 Cred c, nu numai c suntei foarte ndrzne, dar de asemenea foarte iret, domnule cpitan. @ineneles c v !ndii la vreun iretlic, dar v voi dovedi c nu m tem de nici unul. 2 putei ntoarce la submarin ca s dai ordin ec ipa)ului s se predea. 'ar voi da ordine stricte soldailor s v mpute imediat, dac vei ncerca ceva ce-ar da de bnuit, sau dac oamenii dumneavoastr vor opune rezisten. 9 0utei s-o facei, domnule !eneral. 'ar nu cred c se va a)un!e pn aici. /arinarii submarinului vor dea dovad de nelepciune. Cu toate acestea cpitanul lu otrrea s evadeze orice ar fi. C iar n cazul n care privarea de libertate ordonat de !eneralul Coupeur ar fi denunat de !uvernul francez, trebuia s ncerce pe orice cale s-i salveze submarinul. Ce-ar mai putea ntreprinde apoi, dac el i marinarii si ar fi fost e+pulzai n patrie< ;u tia e+act cum va reui acest lucru i ameninarea !eneralului nu-i fcea n

29

nici un caz misiunea mai uoara. 'ar ntmpl-se ce-o s se ntmple, mai presus de toate, trebuia s-i serveasc !eneralului procuror o lecie pentru comportamentul su. Coupeur porunci acum ca ase soldai cu arma n mn s-i urmeze strict, de foarte aproape. Farrow se bucur n sinea sa cnd vzu mutrele colorate ale soldailor indi!eni, !ndindu-se c aceti mercenari ne!ri, nu se vor pricepe att de bine la mnuirea armelor mai ales cnd, vor fi luai prin surprindere. *recu aproape de (eor!e, optindu-iH 9 (eor!e, pre!tete !renadele de mn. *rebuie s reuimI (eor!e ddu numai din cap, nele!nd imediat c tatl su voia s ntreprind o eliberare n for i de aceea !renadele de mn cu !az erau propice unei astfel de aciuni, aceste arme minunate erau de o mare eficien. *rebuia s !seasc ocazia de a pre!ti ec ipa)ul submarinului s foloseasc, prin surpriz, aceste arme asupra francezilor. Eui (eor!e i ddu ceva prin !nd. 8e ntoarse spre !eneralul Coupeur care mer!ea n dreapta micului !rup i-i zise pe un ton ct mai politicos cu putinH 9 'omnule !eneral, ntruct eu m pot considera un prizonier al fortului mi permitei s-mi iau nite cri din cabina mea. 0utei trimite soldai cu mine pentru a m suprave! ea. 6n vocea sa !eneralul depista o anume ncrctur de ironie, ceea ce l fcu pe acesta s izbucneasc furiosH 9 ;ici nu trebuie s-i treac prin minte, c m-a putea teme de dumneata, tinere. 8i!ur c poi mer!e la submarin, dar tot att de si!ur este c-i voi ataa doi soldai i dac vei ncerca ceva ce va da de bnuit vei suporta pe loc consecinele. 9 @ineneles, tiu asta, dar soldaii nu-mi vor face nimic. 2 mulumesc pentru permisiunea dumneavoastr, domnule !eneral, zise (eor!e calm. (eneralul l privi bnuitor, dar (eor!e rmase n continuare calm. 6n interiorul su ns e+ulta de bucurie, cci acum totul trebuia s reueasc conform dorinei sale. 'endat ce se va !si n interiorul submarinului cei doi soldai pe care i va da !eneralul ca nsoitori, vor fi fr z!omot fcui nevtmtori, numai s fac el un semn lui 0etre. ,)unser acum pe c ei unde tocmai se afla la antrenament o companie de soldai de culoare, sau mai de!rab convocai pentru paza submarinului. 0e puntea acestuia stteau de)a 7indow i doctorul @ertram. Ceilali camarazi se aflau n interiorul submarinului. 9 'omnule cpitan, comunic-i te ro! ec ipa)ului i ofierilor dumitale otrrea mea, s-i ia cazarmamentul i un rnd de sc imb, nu putem asi!ura deocamdat pentru toi, mbrcmintea, comand Coupeur, adresndu-se lui Farrow. /ai trziu voi avea !ri) s primii mbrcmintea adecvat de pucriai. :i dumneata, tinere zise adresndu-se lui (eor!e, poi mer!e cu doi soldai n submarin. ,du i lucrurile pentru tatl dumitale. 9 2 mulumesc nc odat domnule !eneral. 2oi aduce toate cele necesare. 6nsoit de doi ne!ri uriai el pi pe puntea submarinului.

30

6ntre timp cpitanul i stri! lui 7indowH 9 'ra! 7indow, suntem condamnai de un tribunal al unei Curi mariale ad oc, la doi ani nc isoare, pentru care bine neles c am introdus apel. 8pune oamenilor notri c trebuie s se predea. 8-i ia mbrcminte cu ei rezistena este inutil, ntruct sunt ameninat de soldaii care m nsoescI V. O EVADARE NDR'ZNEA*'.

) LA ORDIN& DOMNULE !'PITAN& voi trimite imediat oamenii cu toate cele necesare, replic primul ofier 7indow foarte serios. 8 sperm c apelul contra sentinei va avea succes. 0e moment trebuie s ne supunem. 'up care salut i intr n submarin. (eor!e cobor i el scria turnului urmat de cei doi soldai. ,ici, n interiorul submarinului, (eor!e i revizui planul temerarei ncercri de evadare. *recu pe ln! 0etre ca din ntmplare fcndu-i semn din mers cu capul ctre cei doi indi!eni ne!ri ai si. Cei doi soldai nu bnuiau nici o prime)die. Di se uitau cu interes la diferitele instrumente, de la pupitrul de comand, care le atr!ea n deosebi atenia. *recur netemtori pe ln! 0etre, care dintr-o sritur i apuc de ceaf i-i ciocni unul de altul cu o for colosal. Fr s poat scoate un sin!ur !eamt cei doi soldai se prbuir. C iar pentru easta lor !roas o asemenea lovitur fusese pe semne mult prea puternic. 9 7epede le!ai-i i punei-le clu, stri! (eor!eI 6n timp ce 0etre se ndeletnicea cu cei doi ne!ri leinai, (eor!e i dispru n sala ec ipa)ului. ,ici se adunaser de)a cei mai muli dintre marinari i ateptau n tcere s li se otrasc soarta. 0rintre ei se !seau c iar i al doilea ofier @raun i in!inerul ?a!en. 9 Camarazi, le stri! n !rab (eor!e, acum trebuie s le artm francezilor, odat pentru totdeauna c nu suntem c iar uor de prins. ,m fost condamnai la doi ani de temni de ctre acest !eneral, care este comandantul !arnizoanei /ada!ascar, dar cu aa ceva nu suntem firete de acord. Uite la ce m-am !ndit. *ransportai-v cazarmamentul pe punteI 0e c ei se mai !sete o companie de soldai indi!eni. ,cetia nu ne pot fi prea prime)dioi. ,devratul pericol ne

31

amenin din partea celor dou distru!toare, care se !sesc n spatele nostru. ,ici nu putem lucra dect cu !aze aa c fiecare s-i ascund o masc de !aze n cazarmament, precum i trei !renade de mn de asemenea cu !aze. 2 vei dispune de-a lun!ul balustradei puntei submarinului i la un semn vei arunca toi !renadele. 2a cdea amorit i tatl meu, dar asta n-o putem mpiedeca. D mai bine dect s zcem aici prizonieri i vasul s ne fie confiscat. 'e ndat ce aruncai !renadele, v punei mtile imediatI Dc ipa)ele celor dou distru!toare le vom putea face nevtmtoare, numai dac vom tra!e simultan cu proiectile cu !aze de la tunurile de la prora i pupa. ,sta-i partea cea mai !rea. 'ar am de)a un plan cum s reuim. 8 ne mprim n doua !rupe, !rupa de la pup i pror i trebuie s ne n! esuim n aa fel nct s mascm ambele tunuri pe toat durata timpului ct Lan @ri.e i a)utorul su le ncarc cu obuze cu !aze. Lan @ri.e va lua n primire tunul de la pror, fiindc de aici este mai !reu de tras, proiectilele trebuie s strbat toat puntea submarinului nostru. 'e ndat ce tunurile sunt pre!tite, eliberai terenul. Ce prere avei domnule @raun< 9 0lanul este ce-i drept foarte ndrzne, dar din pcate e sin!urul care ne mai poate aduce succesul n situaia noastr, eu zic s-i dm drumulI Eui 7indow care intr n acel moment n sala ec ipa)ului i mprti n mare !raba, planul su. :i primul ofier i ddu consimmntul, fiindc altceva mai bun nu era de !sit. Complet ns puin planul lui (eor!e, adu!ndH 9 Lan @ri.e i a)utorul su s transporte mai multe mti de !aze pe puntea submarinului i s fie !ata s-i rencarce imediat tunurileI *rebuie sa luam n considerare i faptul c vor riposta poate cu tunurile fortului. 8ocotesc c o prim salv care o vor tra!e servanii fortului va da !re, din cauza !rabei i surprizeiA de obicei se ntmpl ntotdeauna aa. 2om descoperi la rndul nostru poziiile tunurilor fortului i vom putea replica cu !renadele cu !aze. ,adar nainte camarazi i fii actori buniI 'omnule (eor!e, ai !ndit sin!ur acest plan ndrzne, d sin!ur comanda. 9 Cu plcere, rspunse (eor!e bucuros. 'ar apoi trebuie s preluai comanda submarinului, trebuie s ieim de aici ct mai repede cu putin, cel mai bine n zi!za!. 9 @ineneles, nu le va fi uor s ne nimereasc. ,adar s-i dm drumulI *oi camarazii tiau c planul lui (eor!e era unul disperat, mpotriva a dou moderne distru!toare, a unei companii de ne!rii i mpotriva !arnizoanei fortului, trebuiau nu numai s se apere, dar i s nvin!. Fr minunatele arme pe care le ima!inase prinul ( asna, tot acest plan n-ar fi putut fi ima!inat. ,cest !az att de volatil se rspndea att de repede, nct ameea ful!ertor orice fiin pentru 4C de ore. 'up o )umtate de or, !azul se volatiliza cu totul de la locul unde iniial e+plodase !renada. 6n mare !rab i luar marinarii sacii cu aine, n care ascunser c iar deasupra, pentru a fi mai uor de luat, cte trei !renade de mn. Lan @ri.e i a)utorul su, mai primir cte un nsoitor, care avea n sacul su obuze de rezerv pentru tunuri. *oi se adunar acum n coridorul lun! care ducea la sala de comand i de aici

32

la scria de fier care ducea spre punte. 7indow ateniona nc odat asupra necesitii i importana a doi factoriH mai nti mascarea manevrei ce urmau s o fac, apoi promptitudinea i otrrea ei, n momentul e+act n care (eor!e ddea semnalul. 0e feele marinarilor, se citea ndr)ire i decizie i (eor!e tiu c poate conta pe fiecare marinar, care va da la momentul oportun tot ce vor avea mai bun n el. ,cum ddu, n sfrit, comanda de ncepere. Lan @ri.e i a)utorul su, ca i purttorii de obuze pentru tunuri, mer!eau n mi)locul camarazilor. ,poi, a)uni pe punte, trebuiau mascate tunurile pentru a putea fi ncrcate, fr s se observe prematur ceva. Urma partea cea mai dificil a pro!ramului, care dac nu reuea ar fi zdrnicit totul, ba le-ar fi prime)duit viaa, pentru c tunurile distru!toarelor ar fi desc is de ndat focul. 0rima privire pe care (eor!e o arunc odat ieit din turn a fost asupra distru!toarelor i-l ncerc o mare bucurie cnd a vzut c servanii tunurilor acestora, erau plecai de la posturi. Cpitanul i fcuse datoria i adusese submarinul n port, acum era responsabilitatea !eneralului de a mpiedeca o evadare. (eor!e trecu la balustrada punii unde a stat doctorul, care ntre timp coborse i se ntreinea calm cu Farrow. *nrul fcu o plecciune !eneralului spunndu-iH 9 'omnule !eneral, oamenii notrii vin imediat cu tot cazarmamentul. 2rei s ocupai submarinul imediat sau dup ce-l vom fi evacuat< Coupeur pru s nu observe imediat c cei doi soldai indi!eni lipseau. 8e !ndi o clip apoi ziseH 9 2om vizita submarinul de ndat ce va fi evacuat. 'umneata sau in!inerul vasului va trebui s ne dea toate e+plicaiile necesare. 0oate c vom ncadra submarinul n serviciul marinei noastre ntruct poate dezvolta o vitez colosal, potrivit mrturiilor cpitanilor vaselor noastre. ?aidei ncoace, ce mai ateptai< *ocmai de asta se temea (eor!e, dar avea de data asta rspunsul !ata pre!tit. 9 *rebuie s rmn ultimul pe punte, pentru a verifica ca ultimul om s prseasc vasul. / simt responsabil s fac asta n locul tatlui meu. 'ac ar interveni ceva, eu m-a simi rspunztor i asta vreau s-o evit n orice caz. (eor!e privi acum pe furi n )ur i constat c aproape toi camarazii se !seau pe punte. 8e !rupau acum foarte ndemnatic n )urul celor dou tunuri i-i ddu seama c Lan @ri.e i a)utorul su erau n focul ncrcrii proiectilelor. 9 'e ce nu coboar marinarii, de ce numai se maseaz pe punte< 2or cumva s opun rezisten< ntreb acum !eneralul, devenit brusc nencreztor. 9 ;ici vorb, domnule !eneral, permitei doar ca oamenii s-i ia rmas bun de la vasul lor. 0entru ei submarinul este pierdut, rspunse (eor!e calm. 9 Di, dac-i aa, se permite, dar s se !rbeasc. ;-am nici un c ef s-i atept prea mult, ripost Coupeur ncruntat. 9 8i!ur, domnule !enerai, ne vom !rbi, promise tnrul i c iar avea de !nd s-o fac ntruct fiecare secund era preioas. 'in nou arunc o privire nspre tunuri. 8e prea c Lan @ri.e i a)utorul su nc nu erau !ata, trebuiau mai nti s ia

33

usele de pe tunuri. 6n acelai moment Coupeur stri! a!itat< 9 Unde au rmas cei doi soldai trimii cu dumneata ca nsoitori, de ce n-au aprut pe punte< 2ocea sa prea ncrcat de o profund nencredere, el nsui era foarte a!itat. ,cum trebuia s se otrasc totul, dei (eor!e mai cuta s temporizeze, rspunzndu-i foarte calm. 9 Di drace, erau c iar ln! mine, m urmau de aproape. 0oate au rmas n sala de comand, l interesa !rozav instrumentele i tabloul de comand. 0etre, stri! el napoi, unde au rmas cei doi soldai ai domnului !eneral< 9 Urc c iar acum scrile rspunse uriaul prompt. (eor!e observ de data asta, cnd i ntoarse privirea din nou spre submarin, s-l stri!e pe 0etre, c att Lan @ri.e ct i a)utorul su erau !ata cu treaba lor, Di i ridicaser minile n semn c ncrcarea tunurilor se fcuse. 7epede ridic i el mna stri!ndH 9 'omnule !eneral, v-ai nelat asupra noastr. Camarazi, !ata dai-i drumulI 6nainte ca s poat ntreprinde ceva, Coupeur sau unul din ofierii si, c i bubuir cele dou tunuri. 6n acelai moment zburar, peste bord !renadele cu !aze, de-a lun!ul c eiului aruncate de braele zdravene ale marinarilor de pe "'o+%. D+plodar c iar n faa companiei de soldai indi!eni, ale crei prime rnduri se prbuir la pmnt. 0rimul care se prbui la pmnt fu nsui !eneralul. Ct ai bate din palme camarazii i puser mtile de !aze. ;umai Cpitanul i sracul doctor, fur ca i ceilali ameii de !aze. (renadele cu !aze aruncate preau s fie suficiente pentru c toi soldaii zceau la pmnt. (eor!e fcu un semn lui 0etre i Bard c acum era momentul de a-l lua pe cpitan. /otoarele "'o+%-ului i ncepur s zumzie. ,runcnd o privire nspre vasele franceze, se asi!ur c i aici treaba mersese bine. *oi marinarii de pe punte zceau de)a pe )os. Urmat de 0etre i de Bard, (eor!e sri pe rm. ,ler! repede spre tatl su i-i apuc de umr. Bard care se !rbise mai mult l apuc de picioare astfel lui 0etre nu-i mai rmnea nimic de fcut. (eor!e i art repede lui 0etre, corpul !eneralului i acesta pricepu numaidect. Dl lu firavul trup al !eneralului ca pe un copil i-l transport repede pe puntea submarinului. 6n orice caz, putea constitui un ostatec de pre. 'e abia fur cu toi pe punte, c submarinul se i puse n micare. 0lundow apuc crma, ca fiind cel mai potrivit s scoat repede vasul din port. Fcnd micri n zi!za! submarinul iei repede din port. ,sta fu salvarea "'o+%-ului, pentru c n clipa urmtoare i e+plod un proiectil c iar ln! el, tras dinspre culmea stncoas ce ncon)ura portul. Cteva secunde mai trziu alte dou lovituri se fcur auzite, apoi propriile proiectile cu !aze ale submarinului e+plodar acolo unde iniial plpi flacra tunurilor inamice, apoi se nstpni tcerea. Dc ipa servanilor tunurilor de coast ale fortului a fost fcut nevtmtoare la rndul ei. 8ubmarinul prea salvat, iar ndrzneul plan a lui (eor!e pru s fi reuit. 8 se fi deprtat submarin vreo sut de metri de c ei, cnd se desprinse deodat dintre dou vase ce stteau alturi, o umbr ntunecat. Dra un cuirasat de mare tona) care

34

venea cu mare vitez direct spre submarin. 'ar 0lundow era la postA cnd ciocnirea prea inevitabil, crmi brusc, astfel c "'o+%-ul trecu ca o s!eat pe ln! cuirasat. 6n acelai timp de pe cuirasat se desc ise focul, dar n !rab proiectilele i !reir inta. ;u acelai lucru se ntmpl n secunda urmtoare cnd obuzele cu !aze trase de pe submarin e+plodar n mai multe locuri de pe puntea vasului cuirasat. (azul i croi drum n interior i n momentul urmtor, motorul ncet s mai lucreze, cuirasatul navi!nd acum n deriv. /ainitii de pe vasul francez au oprit motorul n ultima clip, altfel s-ar fi putut a)un!e la o catastrof, ntruct acesta s-ar fi putut ciocni cu toat viteza fie de coast fie de unul din distru!toarele acostate n port. 'up acest incident, calea prea s fie ntr-adevr liber i 0lundow lu curs spre lar!. ,cum putur s-i de-a i marinarii )os mtile de !aze dup care traser un c iot n cinstea lui (eor!e. (eor!e respinse rznd onoarea ce i se fcu. 'ar n sinea lui se simi micat de aceast preuire. Fr planul su ndrzne, camarazii de pe "'o+% ar fi a)uns n prizonierat, submarinul distrus, sau poate c-ar fi servit c iar n cadrul marinei franceze. $ricum s-ar fi pus capt liberei i frumoasei viei de pn acum. 0i acum ln! 7indow i @raun, zicndu-leH 9 Unde s-l lsm pe !eneral i pe cei doi soldai< 8-i lsm undeva pe coasta ,fricii< 0oate ntlnim vreun vas neprime)dios i s-i predm acestuia. 9 , fi de prere mai de!rab s-i lsm undeva pe uscat, poate c iar pe insula unde am fost luai prizonier, l lmuri 7indow. *rimitem mine un apel prin radio la fort ca s poat fi luai ct mai repede de acolo. (eneralul se va bucura cu si!uran. Cred c n felul acesta cariera lui militar va lua sfrit. 9 8 sperm, ntruct fa de noi nu s-a comportat aa cum era de ateptat de la un ofier de ran! nalt, a fost de prere (eor!e. Dl a fost de vin, c-a ntrunit n !rab Consiliul Curii /ariale. / !ndesc ce mutr va face la deteptare. 9 0cat numai c nici cpitanul nostru nu se va detepta mai devreme, s-ar bucura peste msur s constate cum s-a sc imbat situaia, constat acum al doilea ofier @raun. 9 *atl meu tia c numai cu a)utorul !renadelor de mn puteam ncerca o eliberare, el a fost cel care mi-a optit n le!tur cu aceasta, mrturisi (eor!e. 0cat numai c a pit-o i doctorul, dac ar fi fost treaz poate ar fi dispus el de un mi)loc s-l aduc mai repede n simiri. 'ar toate astea nu ne a)ut la nimic, s ateptm mai bine dimineaa. /arinari se !seau acum cu toii n interiorul submarinului. *unurile fur nvelite iari n usele lor i totul era pre!tit pentru scufundare. 6nc "'o+%-ul nu era n afara oricrui pericol. Cu atenie urmrir camarazii n toate direciile suprafaa mrii cnd (eor!e stri! deodatH 9 6n urma noastr a pornit un alt distru!tor. 'e bun seama era ancorat n alt port i a fost alarmat de z!omotul luptei. ,cum trebuie s ne ndeprtm ct mai mult i e mai bine s ne scufundm numaidect. 9 'a, voiam tocmai s dau comanda de scufundare dar m-am rz!ndit, cred

35

mai de!rab c ar fi mai bine s facem uz de compresoare, ca s ne ndeprtm ct mai repede spuse 7indow. 8ub ap nu le putem doar folosi i n acest caz distru!torul ne-ar putea duna dac s-ar menine n apropiere, cu bombe de adncime sau folosind plase antisubmarine. 9 ,sta aa-i i m !ndesc c ar fi bine dac Lan @ri.e ar veni din nou pe punte. 0oate c-i va reui s zdrniceasc vreun atac viclean al distru!torului cu un obuz cu !aze, ntri (eor!e propunerea primului ofier. 7indow ddu numaidect instruciunile necesare i n clipa urmtoare submarinul !onea cu toat viteza de care era n stare. Lan @ri.e, ntre timp urc din nou urmat de secundul su pe punte ncrcndu-i linitit tunul de la pupa. 'istru!torul francez, care-i urmrea rmase curnd n urm, dar oc ii a!eri ai lui (eor!e i descoperir spre nord-est trmbe !roase de fum ne!ru, care se apropiau cu repeziciune. 6i ntiina pe cei doi ofieri i 7indow scrni furiosH 9 ,cesta-i cu si!uran un alt distru!tor care ne-a cutat n alt re!iune i acum pus n tem prin tele!rafia fr fir !rbete ncoace. 'in pcate tot trebuie s ne scufundm, dar situaia noastr nu se mbuntete cu nimic. 9 @a nu, domnule 7indow, propun s-l lsm s vin nspre noi, mer!em direct n ntmpinarea lui i dac vor ceva le trntim o !renad cu !aze. 'istru!torul urmritor va avea prin asta destul de lucru s-i salveze camarazii, zise (eor!e. 9 8-ar putea s reueasc. 8-o lum deci drept spre el, aprob 7indow. 0lundow fcu un mic ocol i mn direct n ntmpinarea noului vas francez. ,cesta deveni din ce n ce mai mare i cu a)utorul oc eanelor, camarazii vzur c servanii !rbeau de)a spre tunuri. ;umaidect ordon 7indow secundului lui Lan @ri.e s-i ia n primire tunul de la pror. ,cum era narmat cum se cuvine i putea contraataca la nevoie. 9 'e ndat ce distru!torul ne d semnalul de oprire, desc idei focul, stri! el lui Lan @ri.e i a)utorului su. ,vei !ri) s aruncai obuzele n aa fel nct ntre!ul ec ipa) s fie amorit. 8 sperm c le va rmne mainitilor timp suficient pentru a opri motoarele. /i-ar prea ru dac s-ar ntmpla cine tie ce catastrof. 9 C iar dac se ntmpl nu este din vina noastr. 'e ce nu ne las n pace< ;u le-am fcut doar nimic constat (eor!e foarte serios. 9 ,a este, fr ndoial, dar ntr-o anumit privin au dreptate, pentru c noi ne !sim nc pe picior de rzboi cu fostele puteri aliate. ,cum nu mai putem sc imba nimic, c iar dac se ntmpl o nenorocire zise sceptic 7indow. 'istru!torul era la o deprtare de apro+imativ un .ilometru, lund n consideraie viteza colosal a celor dou vase de rzboi, ciocnirea trebuia s se produc n interval de cteva secunde. ,cum se putu vedea pe catar!ul principal al vasului francez un semnal de stea!uri care nsemna & $prii-vI & adresat submarinului, 7indow le fcu un semn lui Lan @ri.e i a)utorului su. 6n secunda urmtoare cele dou obuze i plesnir pe puntea vasului de rzboi francez, dup care acesta fcu o cotitura stranic, venind apoi direct nspre submarin. (eor!e i cei doi ofieri se privir nelinitii cci acum urma s aibe ioc

36

ciocnirea inevitabil, a crei consecin era c submarinul ar fi fost despicat n dou de prora ascuit a distru!torului. 'ar 0lundow nentrecutul crmaci i pstr calmul. 6n rzboi se ntlnise frecvent cu astfel de situaii cnd un vapor aparent nepericulos se dovedea n ultima clip un vas de rzboi vr)ma. Dl atept linitit pn ce distru!torul francez fu aproape, apoi fcu, ca n )oac, o manevr i, aproape atin!ndu-se, trecu corpul de oel al "'o+%-ului nevtmat nainte. 9 0e toi dracii, 0lundow i-a fcut din nou numrulI e+clam uurat primul ofier 7indow, m i vedeam plutind n mare printre resturile "'o+%-ului. ,cum cred c am scpat de toate pericolele. , I Foarte bine, mainitii francezi au sesizat la timp prime)dia i-au oprit motoarele n ultima clip. 6n curnd !azul va fi cuprins tot vasul, iar cellalt distru!tor va avea cam multior de lucru s-i a)ute tovarii. 8ubmarinul cti! viteza din ce n ce mai mare i cu att mai mic devenea vasul francez. 6n sfrit se putea observa prin oc ean, cum cel de al doilea vas de rzboi, ce-i urmrise i el, se opri ln! primul, care plutea n deriv. ;ici pentru acesta nu era aa de simplu s se apropie de el, mai necesita oarecare timp pentru ca !azele ameitoare s se risipeasc. :i n acest timp ec ipa)ul submarinului va scpa de toate !ri)ile. 6n curnd distru!toarele nu mai puteau fi zrite nici mcar cu oc eanele. Cteva ore mai trziu apru la orizont insula unde ntmpinaser prima aventur cu ocnaul evadat. 7indow ndrept submarinul spre coasta de est i arunc ancora n acelai !olf, n care fuseser fcui prizonieri. (eneralul nc n stare de incontien fusese transportat la mal. ,poi fur dui soldaii ce fuseser le!ai att de strns n ct nu se puteau elibera reciproc. 7indow li se adres acumH 9 8alutai-l pe !eneral din partea noastrI :i transmitei-i ca pe viitor s nu se mai le!e de noi. ;-ar avea i aa nici un rostI 8rir pe urm napoi pe punte toi cei ce a)utaser la transportul prizonierilor, motoarele prinser s zumzie, tot mai tare i cu vitez sporit submarinul porni n lar!. 6ntunericul ncepu sa se lase. 7indow ddu cursul spre est un timp, dup care merse spre sud. 6n timpul nopii submarinul parcurse un drum att de lun!, nct dimineaa camarazii puteau s-i spun n linite, c se !sesc n deplin si!uran. ,ncorar la malul unei insulie aprut n cale i-i petrecur ziua cum putur mai bine. 6n sfrit se deteptar cpitanul i doctorul. Cnd Farrow primi raportul i realiz ct de bine i reuise lui (eor!e pianul de evadare, faa lui strlucea de bucurie i mndrie. 'octorul i ridic acum braele cuprins de admiraie. 9 Camarazi, s stri!m cu toii ntr-un !las. *riasc (eor!e viteazul fiu al viteazului cpitan. Ura. Ura. UraI *oi marinarii prezeni pe punte izbucnir n urale fcnd asemenea larm nct cpitanul interveni i potoli rzndH 9 6n numele cerului, potolii-v, altfel o s trezim spiritele de pe aceast insul. 8 ne relum mai bine cltoria.

37

:i submarinul porni de ndat n direcia sud. ;oile aventuri ale ec ipa)ului submarinului 'o+ le putei citi n volumul urmtor. 8fritul volumuluiH Pr-./n-er- 0n Ma"a1as$ar.

38

6n numrul urmtorH VRA+A DIN MAREA SAR ASELOR.

39

40