1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 140

TIGRUL VERDE
Traducere de LIA HRSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I O FIAR MISTERIOAS.
UN PUFIT UOR ne face s ne oprim locului ncepu doctorul Bertram i s smulgem repede revolverele de la bru n vreme ce Pongo ridic fulgertor cuitu-i enorm de rechini. La cel mult zece metrii n faa noastr se afla un tigru i dup pufitul lui prea foarte ntrtat. Era de ateptat s ne atace. n Kegalla, unde venisem din Colombo, prsisem calea ferat, ca s cutreierm pe jos minunatele vi, pn la muni. Strbtuserm una din acele poteci lungi, nguste i acoperite cu vegetaie, care duceau de pe colinele mpdurite pn n vile acestea. La dreapta i la stnga potecii era desi de neptruns i pufitul furios al tigrului se auzise dinspre partea dreapt. Ploile dese adnciser poteca n pmnt, astfel c ne aflam ntr-un fel de an. Cele dou laturi se ridicau la vreun metru i jumtate n sus, aa c ne gseam ntr-o situaie ct se poate de neprielnic nou. Fiara ntrtat urma s ne atace, probabil, de sus i dac tigrul s-ar afla n sritur, nici mpucturile noastre nu l-ar fi putut mpiedeca. Chiar rnit de moarte, ar cdea n trectoare i n lupta cu moartea ne-ar mai putea sfia. Iari se auzi pufitul, de data asta chiar pe marginea desiului. Fiara trebuia s ne i fi mirosit. Nu mai era timp s ne lum putile de pe umr trebuia s pornim la lupt cu revolverele. Deodat, lng i deasupra noastr se strni o larm grozav. Se prea c tigrul se ncierase cu un altul, caci puteam deosebi lmurit pufitul furios al acestor dou fiare. Dar cei dinti pe care-l auzisem prea s fie cu mult mai mare i mai puternic ca potrivnicul su, cci lupta dinui numai cteva minute apoi se auzi un horcit de moarte. Acum trebuia s fim pregtii pentru atacul fiarei nfuriate. n vremea ncierrii dintre cei doi tigri avusesem timp s 4

ne luam putile de pe umr. Domnea o linite de mormnt. Cu siguran c tigrul nvingtor ne iscodea din frunziul desiului, ca s prind cel mal bun prilej pentru a se arunca asupra noastr. n vremea asta ne puserm armele la punct i le ndreptarm asupra tufei ndrtul creia avusese loc lupta dintre cele dou fiare. Tocmai m gndeam dac n-ar fi bine s tragem un foc ntre crengi, ca s ndemnm animalul la atac, cnd auzirm ceva mai departe un zgomot slab, un fonet n frunzi. Apoi la cel mult zece metri de noi tigrul se ivi pe potec, privi o clip ndrt, ca i cum ar chibzui dac s ne atace, dup aceea ns dispru cu o sritur spre stnga potecii, n desiul nclcit. n clipa aceasta l-am fi putut mpuca, dar trebuie s mrturisesc c eram cu desvrite uluit. i cu Marian i Pongo se petrecea acelai lucru, dup cum mi spuser mai trziu. Cci uriaul tigru era verde! Tot trupul su, afar de o fie de pe pntece, avea o culoare deschis galben-verde. Mariane, ai vzut? izbutii s-l ntreb pe prietenul meu, dup cteva clipe. Da, e ciudat de tot. i nu i s-a prut i ie ca i cum ar fi uierat cineva? O fi fost o pasre rspunsei dar ia spune, cum i explici aceast culoare ciudat a tigrului? De, trebuie s mrturisesc c nu-s n msur s dau vreo lmurire zise Marian ciudat, abia am pus piciorul pe pmntul Indiei c i ncep minuniile! Un tigru verde iat ceva nou! Haide s vedem dac i putem lua urma. Stai puin, Mariane! S-l vedem mai nti pe cellalt, cci e foarte interesant cum sta verdele de aici l-a ucis pe potrivnicul su. Da, ai dreptate ncuviin Marian dar s fim cu mare bgare de seam. Pongo ncepu s croiasc un drum prin desi i dup cteva minute era la locul unde fusese ncierarea dintre cele dou fiare. Lng un tufi zcea un trup mic, galben, sfiat n buci. Era un ghepard, unul din acei ciudai leoparzi de 5

vntoare, ceva ntre pisic i cine. Era uimitor c se putuse mpotrivi att timp puterii i slbtciunii unui tigru, care era aproape de dou ori mai mare ca el. Eram peste msur de mirat de ntlnirea cu animalul acesta n pdurile Ceylon-ului. Gheparzii asiatici triesc de obicei mai la Nord, n stepe, unde antilopele i cerbii le servesc de hran. Marian privi i el gnditor la hoitul ghepardului i zise: Nu poate dect s fi fost adus de cineva aici, cu sigurana c vreun locuitor ai insulei l-a inut ca o curiozitate. Pcat de el! Avea dreptate. Gheparzii se domesticesc uor. Cci au multe din nsuirile cinelui. Tocmai cnd ne pregteam s ne ntoarcem se strni zgomot n desi, apoi crengile unei tufe se micar i, ncetior, se ivi un alt ghepard. Ne arunc doar o privire scurt, dup care se apropi de cadavrul camaradului su. l adulmec i scoase un schellit dureros. Apoi mirosi locul luptei, gsi, probabil, urma misteriosului tigru verde i n aceiai clip fiina lui se schimb cu totul. Prul de pe ceaf se zburli, ochii i se holbar i scoase un pufit mnios. Se prea c vrea s se ia pe urma tigrului, dar se napoia iari la hoitul ghepardului i-l mai adulmec odat, scond din nou schellitul acela dureros. Marian i chem i animalul veni ntr-adevr spre noi. i cnd prsirm desiul, cobornd pe poteca ngust, ne urm ca un cine credincios. Am gsit, care va s zic, un nou nsoitor zise prietenul meu, rznd de mult mi doream eu un cine care s ne ntovreasc. n loc de cine, avem un ghepard; puini oameni se pot luda cu asta. Numai de-ar rmne la noi zisei eu cci se pare c stpnu-su e undeva pe aproape. Ah, uite c vine cineva! La o cotitur a potecii se ivise un european. Zrind ghepardul, care o luase nainte, el smulse puca de pe umr, dar nainte s-i putem striga s nu trag, el i izbucni 6

n rs i ls arma n jos. Ce, un ghepard? fcu dnsul, mirat: Apoi ne zri i imediat i duse mna la revolverul pe care-l avea, alturi de cuit, n bru. Las arma la locul ei, suntem nite cltori panici! i strig prietenul meu. Dar strinul nu-i dezlipi mna de pe revolver, pn furm aproape de el. Atunci ne privi cercettor cu ochii-i mari, negri, ddu din cap mulumii i ls mna de pe arm: Prei oameni de treab, domnilor zise el cu glas simpatic cu toate astea trebuie s v rog s-mi artai permisul de purtat arm. Marian i ntinse permisul pe care-l cptasem n Colombo. Strinul l cercet, apoi se nclin i zise: M bucur c am prilejul s va cunosc, domnilor. Am auzit multe despre dv. mi dai voie s m prezint: James Fox, Inspector-detectiv din Colombo. Strnserm mna simpaticului poliist, apoi el ntreb mai departe: ngduii-mi s v ntreb dac ai venit ncoace cu un anumit scop? Prea s atepte rspunsul cu multa ncordare. Cnd ns Marian i zise c vroiam s strbatem insula, Fox rmase dezamgit. Art apoi spre ghepard i ntreb: Cum ai ajuns s punei mna pe acest animal rar, domnilor? S-a alturat de noi n desi povesti prietenul meu tovarul su a fost sfiat de un tigru ciudat. Fox tresri, apoi ntreb repede: De ce era ciudat tigrul, domnule Farrow? Te rog s nu rzi spuse Marian dar tigrul acela era verde. Ah. Era o satisfacie nespus n aceast exclamaie i inspectorul zise cu bucurie: Atunci nseamn c simt pe urma cea bun, pentru c domnilor, aflai c urmresc acest tigru verde. ovi cteva clipe, apoi adug: Din pcate nu va pot povesti mai mult n privina 7

aceasta, cci la mijloc e o tain n legtur cu politica, probabil. Asta nseamn c ne vom mai revedea. Bineneles dac voi supravieui luptei cu tigrul. Tcu o clip, pe urm ntreb: Unde l-ai ntlnit? La vreo cincizeci de metri de aici rspunse Marian venea din partea dreapt a desiului i a disprut spre stnga. Cu siguran c vei da de urmele sale. V mulumesc, domnilor i ndjduiesc c ne vom revedea. Mergnd nainte pe poteca asta, ajungei n aa zisa Vale unde plutete umbra morii, cum o numim noi. Acolo bntuie malaria i ucide ncet dar sigur pe locuitori. Fii cu bgare de seam i avei grij s luai regulat chinin. Mergei cu bine, domnilor! Ne strnse minile i porni repede pe poteca. n curnd se fcu nevzut n pdure. Ciudat! fcu Marian. Misterios era tigrul acela verde, dar tot att de misterioasa pare s fie afacerea asta, cu care e n legtur. n sfrit, s ne vedem de drum spre valea morii! sta e un nume care fgduiete mult. Merserm linitii nainte pe poteca n jos. O vale ntins de un verde-deschis se fcea naintea noastr. Erau cmpii de orez, care n parte sunt inuturi mltinoase naturale i nu e nevoie s fie irigate. Coborrm tot mai n vale. Ghepardul srea nainte, coti deodat brusc spre stnga i se fcu nevzut. Cnd ajunserm la locul acela zrirm o csu de lemn, aezat n mijlocul unei livezi. Fcea o impresie ct se poate de frumoas; ocolirm tufa, sclipind n culori aurii, ce nflorea n faa intrrii i ptrunserm n cas. Dar nu gsirm pe nimeni acolo. Pereii lipii cu lut, lucrurile casnice, rogojinile, totul era plin de nari, care poart n trompele lor grozavii microbi ai malariei. Ghepardul se aezase n voie ntr-un ungher al casei i se uita la noi cu o privire adormita. Trebuie s cutm pe proprietarul casei zise Marian i s-l vestim de moartea celuilalt ghepard. O fi la ogorul lui de orez. Merserm mai departe n jos pe potec. Trecurm printr8

un crng cu banane, apoi se ivi n faa noastr plantaia ntinsa de orez. n clipa urmtoare Pongo scoase o exclamaie de uimire, apoi trase cuitul, din bru i sri nainte. Ne aflam n faa unui arbust mare; srirm i noi nainte i vzurm o privelite ciudat. Un tamil, care era de recunoscut dup pru-i strlucitor, mpletit n coc la ceafa i dup vetmntu-i alb, care lsa dezgolit unul din umeri, sttea nemicat, ncremenit, cu chipul schimonosit de spaim, n faa unei cobra uriae, care se ridicase la picioarele sale i se pregtea s-l nface. Atunci interveni Pongo care se apropiase pn la civa pai. i repezi braul cu cuitul i nimeri arpele sub cap; i strpunse ceafa i beregata i prin puterea loviturii zvrli trtoarea ct colo (Vezi ilustraia de pe copert). arpele se mai zvrcoli ctva timp, apoi rmase nemicat. Pongo zmbi ctre tamil, scoase cuitul din trupul cobrei, l terse n iarb, apoi l puse napoi n bru. Afacerea era ncheiat pentru el. Tamilul, ns, i privi recunosctor, i ntinse mna i ndrug cteva cuvinte pe limba lui. Pongo zmbi iari, pe urm veni ndrt la noi i se aez n spatele nostru. Strinul se apropi acum agale la noi, se opri la doi pai, ne iscodi cu privirea cteva clipe, apoi se nclin. Domnilor, tovarul dv. mi-a salvat viaa spune ntr-o englezeasc fr cusur v-a putea arata recunotina mea ntr-un fel oarecare? Vrei cumva s strbatei Lanka (astfel lumesc btinaii Ceylon-ul) spre rsrit? Eu m numesc Sena i ale mele sunt cmpiile ct vedei cu ochii. Se cunotea c amilul acesta avea o cretere bun i deoarece presupuneam c el ne-ar putea fi de folos, ne prezentarm i noi, iar Marian zise: Ai ghicit, domnule Sena, vrem s strbatem Ceylon-ul spre rsrit i s facem cunotin cu moravurile i felul de via ai locuitorilor. Asta m bucur rspunse Tamilul i vd c nu suntei englezi. De, Anglia e stpn peste Lanka, tot aa cum au fost i strmoii mei adesea, n vremuri de mult apuse. 9

 Da ncuviin Marian tamili au stpnit adesea insula i s-au ntors mereu dup ce cingalezii i-au alungat. Foarte adevrat, domnule Farrow zise Sena, cu ochi strlucitori i v pot spune doar att, c istoria insulei noastre o s se mai schimbe odat, din temelie. Cingalezii i tamilii se mai dumnesc nc, dar poate c s-or mai uni odat, ca s scoat Lanka de sub stpnire strin. Dac, peste civa ani, vei auzi cndva de numele Dutha, atunci s v aducei aminte de vorbele mele. Dutha acesta e un urma al vechiului rege cingalez Dutha Qamani, care n urm cu o sut cincizeci de ani a smuls iari ntreaga insul strmoilor mei, tamilii. Tot Dutha Qamani e acela care a ridicat n Anuradhapura vestita Ruanweli Dagaba, care mai trziu a fost iari jefuit de tamili. Dutha e vecinul meu i locuiete mai nuntrul insulei. Suntem dumani, din pricina obriei noastre. Acum ns ne-am nmormntat dumnia, cci trebuie s nvingem cu puteri unite un duman mai tare ca noi. Sena tcu cteva clipe, apoi i trecu mna peste frunte i urm: S lsm visurile, domnilor, i dai-mi voie s v poftesc n coliba mea ca s luai o gustare. Ne napoiarm la csua unde fusesem cu puin nainte. La intrarea noastr ghepardul se ridic i mri mulumit, vzndu-i stpnul. Sena vorbi cu el, apoi zise: M mir unde o fi rmas cellalt ghepard al meu. sta de aici e Maha, dar tovarul su, Gaba, lipsete. i nu prea rmn ei desprii mult timp, sunt frai, i i-am primit n dar. Gaba e mort spuse Marian. Se uit la tamil, care-l privi uimit, apoi urm: A fost sfiat de un tigru, sus lng poteca pe care am venit ncoace. Sena tresri speriat i ntreb repede: Un tigru? Aici? L-ai vzut dv.? Da. Probabil c-l cunoti i d-ta, cci te vd foarte tulburat. i pot rspunde ntrebrii care-i st pe limb: tigrul acela e verde. 10

II DUTHA, NEPOT i STRNEPOT DE REGI

SENA CLTIN DOAR CAPUL, apoi zise: Trebuie s fie o tain mare i primejdioas n legtur cu acest tigru, care de o lun face nesigur partea asta a insulei. tiu c englezii caut se dea de rostul acestei taine, dar pn acum s-au ales numai cu pierderi omeneti. Doi vntori cunoscui i vreo civa poliiti i-au czut victime. Acum e aici mister Fox din Colombo. L-am ntlnit zise Marian se luase pe urma tigrului verde. Atunci s tii c n-o s se mai ntoarc. Dar s lsm n pace taina. Poftim, domnilor, servii-v! Umpluse trei cupe strvechi, de metal i ni le oferi. Era un vin acrior de fructe, foarte bun. Cnd puserm jos cupele, ghepardul se apropi de Marian i ncepu s se gudure pe lng el. Prietenul meu mngie frumosul animal i zise n glum: Ce zici, Maha, n-ai vrea s mergi cu noi? i ntorcndu-se spre mine, adug: Nu crezi i tu, Robert, c ne-ar trebuii un astfel de nsoitor? Puini oameni se pot mndri cu asemenea tovrie. Da ncuviinai eu, rznd am strni pretutindeni luare-aminte. De mult mi doream eu un tovar de sta. Ne-ar putea fi de mare folos. l mngiai i eu pe Maha, care se lipi de picioarele mele. Pongo, ns, fcu o mutra ncruntat i privi cam dispreuitor la ghepard. Prea gelos credinciosul nostru negru. Sena se uit zmbind la animal, pe urm spuse: Domnilor, v rog s-l luai pe Maha n dar de la mine. Va fi pentru dv. un nsoitor foarte credincios i curajos, gata s-i dea oricnd viaa pentru dvs. Se aplec asupra animalului i-i opti cteva cuvinte cu glas poruncitor. Ghepardul l privi cu ochii-i inteligeni, veni apoi ntre Marian i mine i ncepu s-i frece capul cnd de 11

picioarele mele, cnd de ale prietenului meu. V-a recunoscut de stpni zise Sena pricepe i porunci rostite n englezete. Gaba e mort acum, aa c voi cere s mi se trimit ali gheparzi. Mulumirm clduros indianului pentru darul su. Pongo ns fcu o mutr i mai ncruntat, nvlui pe Maha ntr-o privire furioas i mormi: Pongo poate i singur apra Massers. Nici vorb, drag Pongo zise Marian, prietenos Maha nu va fi n stare s ne apere, dar ne-ar putea fi de foios n anumite mprejurri, cum ar fi, de pild, la vntoare. Tu rmi i de acum ncolo credinciosul nostru Pongo. Chipul uriaului se mai lumin, dar prea mult simpatie nu prea s aib, totui, pentru noul nostru tovar. Tocmai vroiam s ne lum rmas bun de la gazd, cnd auzirm pai uori apropiindu-se de colib i un indian btrn intr nuntru. Era un ceretor, dup cum arta sacul ce-l avea n spate. Era gol i mnjit pe jumtatea de sus a trupului, o barb rar, crunt, i mprejmuia faa. Iar toat mbrcmintea lui era un vetmnt larg, alb i un turban de aceeai culoare. Dar ochii-i erau mari, plini de foc, cu o expresie att de mndr i poruncitoare, de parc acest biet ceretor ar fi avut sub puterea s milioane de oameni. n mna dreapt inea un toiag de abanos, cioplit artistic la partea de sus i btut n aur. Btrnul ne nvlui ntr-o privire cercettoare, ridic sprncenele, mirat, cnd zri ghepardul ntre noi, apoi se ntoarse spre Sena i i vorbi cu glas rsuntor. Din pcate nu vorbeau indiana pe care o nelegeam i noi ci, probabil, limba tamil. Sena tresri speriat i fcu un gest care trda furie, dar i resemnare, apoi l conduse la u pe btrn, care ne salut din cap. Cnd se napoie ne privi cteva clipe iscoditor, apoi zise ovind: Dv. vrei s mergei de aici direct spre rsrit, nu e aa? Atunci v-a sftui s facei un mic ocol, dup ce vei fi strbtut valea asta. Care nconjur ogoarele mele de orez. 12

Cnd ajungei colo jos dai iari de o colin mpdurit, peste care duce o potec ngust, ca i peste colina dindrtul nostru, pe care ai strbtut-o. Mergnd tot nainte pe poteca asta ajungei n valea care e a lui Dutha. O strbatei i pe asta i dai iari de o colina. Dar acolo vegetaia e att de deas, nct cu greu v vei putea croi drum, pas cu pas. V sftuiesc s inei drumul mai spre miazzi i s mergei spre rsrit, pe marginea vii. Prin asta scutii drumul obositor peste deal. Bnuii ndat c Sena nu spunea tot adevrul. Dintr-o pricin oarecare nu trebuia s strbatem colina pomenit. i Marian gndea la fel ea mine, cci rse i spuse: Zici c poteca e acoperit cu blrii, domnule Sena? Asta n-are ce s ne supere, cci am strbtut noi pduri seculare unde nu era nici pomeneal de poteci. i-apoi, cred c ocolul pe care ne sftuieti s-l facem ne-ar rpi mult timp nu? Hm, da, o jumtate de zi tot ai pierde ncuviin Sena, cam stingherit dar cred c v-ar trebui mai mult ca s trecei colina i nici nu tiu dac o s izbutii s ajungei de partea cealalt. Ultimele cuvinte le rostise mai ncet, ca pentru sine i se speria cnd i ddu seam de nechibzuina asta. Marian nu-i ls rgaz i-l ntreb: Domnule Sena, ne ascunzi ceva? Numai din pricina blriilor trebuie s ne ferim de drumul acela? Indianul rsufl din adnc, ne privi grav i rspunse: Nu, domnilor, drumul e chiar foarte bun, cci e folosit destul de des. Dar n desiul acestei pduri seculare triesc oameni pe care dv. i-ai numi fanatici. Ei ateapt i ndjduiesc n rentoarcerea vechei stpniri a rasei lor i sunt ncredinai c starea de robie de astzi se datorete numai necredinei poporului fa de zei. De aceea i-au cldit acolo n pdure un templu, despre care se vorbete, dar pe care nimeni nu l-a vzut nc, sau, ca s m exprim, mai bine, nici unul care l-a vzut nu l-a prsit viu. Marian fcu o mutr mirat, apoi zise, ncetior: Pricep, domnule Sena. Acolo n pdure s-au statornicit fanaticii neamului dumitale. Peste tamili troneaz iva i 13

akti a lui, adic soia sa, este Durga, care e numit de toi sngeroasa Kali. Acum pricep eu prevenirea dumitale. Sena se uit n pmnt i tcu. Aadar, asta era taina propriului su popor i-mi ddui seama c ne mprtise secretul existenei templului numai din recunotin pentru c Pongo i salvase viaa. Domnule Farrow zise Sena acum eu v-am prevenit, mai mult nu pot face. Tocmai acum e foarte primejdios de trecut colina i asta mi-a spus adineauri tatl lui Dutha. Ceretorul acela era tatl lui Dutha? fcu Marian uluit. Atunci se trage din seminie de regi? Cum de a ajuns ceretor? Tatl lui Dutha este mndru rspunse Sena el, ca nepot de regi, n-are nevoie s munceasc. Poporul i d cu drag inim tot ce-i trebuie. E chiar foarte mnios pe fiul sau, care s-a apucat de agricultur. i nici Dutha n-ar fi fcut-o, dac n-ar fi recunoscut i el, ca i mine, puterea banului. Trebuie s ngrmdim comori mari, dac vrem s ne nfptuim planul nostru tainic. i oamenii notri, care ne muncesc pmnturile, se mulumesc cu plata puin, cci cunosc elul nostru i lucreaz cu drag inim pentru ei. i mulumesc pentru ncrederea artat, domnule Sena zise Marian noi suntem numai nite cltori, care vor s cunoasc ri i oameni i vom pstra pentru noi taina dv. Dar ia spune, crezi ntr-adevr c drumul peste dealul acela e att de primejdios? Da rspunse Tamilul, cu hotrre i vreau s v mrturisesc ceva, ca mulumire pentru c ai declarat c nu vei trda intenia mea i a lui Dutha, albilor care stpnesc deocamdat Lankadiva noastr, adic Insula Zeilor. Poate c prin asta v trimit n mare primejdie, cci vd eu bine c dv. suntei dintr-aceia care ajutai cu drag inim pe oricine. Poate c vi se va trage chiar moartea de pe urma asta. Tatl lui Dutha mi-a comunicat c n noaptea trecut dou tinere englezoaice, care cutreier insula noastr de dragul aventurilor, au disprut pe o colin. Tatl lui Dutha se teme c prin fapta asta, fanaticii ar putea abate atenia autoritilor i asupra noastr. Noi nu trebuie 14

s facem ns nimic mpotriv, deoarece ne-am atrage i noi ura acestor credincioi. Dar ar fi mai bine ca aceste dou femei s fie eliberate i poate c nu vor spune nimic din ce li s-a ntmplat. Sena ne privi iscoditor. Socoteala s ne dovedea mult viclenie din partea lui. Din faptul c noi strbteam insula pe jos, din felul cum eram narmai i din isprava lui Pongo putea deduce c ne plceau aventurile i nu ne temeam de primejdii. i aa fiind vroia s lase pe seama noastr eliberarea fetelor prizoniere pentru ca s n-aib el nsui neplceri cu fanaticii. Drept e c eliberarea celor dou fete n-o dorea din iubire de oameni sau comptimire, ci pentru c tia bine c englezii vor porni cercetri ntinse pentru gsirea compatrioatelor lor i atunci se putea ca planurile lui i ale lui Dutha s fie zdrnicite. Marian rse i rspunse: Din punctul d-tale de vedere ai procedat foarte bine, domnule Sena. Ne vom da osteneal s le eliberm pe englezoaice. Dar nu tii ntr-adevr unde se afl templul acela i cum e cldit? Nu rspunse Sena i privi cu atta sinceritate la prietenul meu, nct ne ddurm ndat seam c spunea adevrul tiu bine c au disprut oameni n pdurile acestui deal, dar aceia au fost de alt credin. Acum pentru ntia oar au fost albi luai prizonieri i nc fete. Asta nu trebuie s se ntmple. i-a fi recunosctor, domnule Farrow, dac le-ai elibera. i poate c, din recunotin, nu vor trda taina. M voi sili s le ndemn s nu fac asta zise Marian n primul rnd ns trebuie s le eliberm, dei nu cred ca lucrul s mearg att de uor. Ct ne trebuie pn sajungem la dealul acela? Disear ajungei la casa lui Dutha, care v va gzdui cu mult bucurie. Dac pornii la drum mine diminea, cam pe la amiaz ajungei la poalele dealului. inutul devine primejdios abia ctre sear, cnd ies credincioii. Foarte bine zise Marian asta nseamn c mai avem o jumtate de zi ca s cercetm desiul. Cred c vom 15

descoperi poteci care duc la templul acela tinuit. S pornim ns imediat, ca s ajungem la Dutha nc nainte de a se ntuneca. V voi nsoi se oferi tamilul ca s nu pierdei mult timp cu cutarea potecii. Se apropi de Marian i mirosi n juru-i. Ah, credeam la nceput c m nel zise el apoi, mirat dar vd c ai i gsit planta ai crei suc ndeprteaz narii primejdioi. Da, Pongo al nostru a cutat-o spuse Marian ne-am folosit de ea ori de cte ori treceam prin pduri i pe lng mlatini. E foarte bun zise Sena dar luai i alifia asta, al crei miros nu dispare att de repede. Ungei-v pe mini i pe fa cu ea i vei putea strbate fr team Vile umbrelor morii. Ddu lui Marian o cutie de bronz, care prea s fie veche de tot, dup cum dovedeau cizelaiile fine de pe dnsa. Prietenul meu lu darul, mulumind. Mai avem timp un ceas zise acum Sena i rgazul acesta l vom folosi ca s mncm. Ne puse nainte nite mncruri minunate. De orez i fructe i dup ce ne sturarm, Marian ntreb: Domnule Sena, nc o ntrebare: Tigrul acela verde n vreo legtur cu fanaticii? Nu rspunse Sena, foarte serios i oarecum cu team tigrul sta verde e o tain despre care nu tiu nimic. Se zice ns c-ar fi invulnerabil. Muli postai, cltori i negustori au fost atacai i tri cine tie unde, chiar vntori englezi de tigri cunoscui ca buni pucai. Zu, domnilor, dac n-a fi studiat n Europa, a crede c e vorba de vreo zeitate, cum cred toi oamenii mei. Hm, sta ar fi ceva pentru noi, Robert zise Marian, pe gnduri de ce s strbatem insula pe jos, dac e s nu ntmpinm nici un fel de aventuri n drum. Bine, bine, mai nti s ncercm s le eliberm pe cele dou englezoaice zisei eu apoi vom mai chibzui ce e de fcut. Cred c o s avem mult de furc cu fanaticii ia. Asta n orice caz ncuviin Marian dar de-ncercat 16

trebuie s-ncercm. Aa, acum a trecut ceasul putem porni, domnule Sena? Da, domnilor, s mergem. Cnd prsirm coliba i o luarm n jos pe potec, mai ntorsei odat capul s privesc peisagiul, care era de o mreie cum nu mai vzusem. Cteva ceasuri merserm prin terenul mltinos n care cretea orezul apoi ajunserm, n sfrit, la colina ce desprea ogorul lui Sena de al lui Dutha. Dup o jumtate de ceas ddurm de o colib care era aidoma cu a lui Sena. Un cingalez tnr i subirel iei n prag. Sena l salut cu mult demnitate i Dutha rspunse n acelai fel. Vzurm imediat c aici stteau n fat doi dumani, care se neleseser numai vremelnic, ca s ating un el mre. Sena vorbi mai mult timp cu Dutha; acesta ne salut apoi politicos i ne pofti n coliba sa. Avea i el cultur european i stpnea bine limba englez. Dup cin, care se compunea tot din orez i fructe, mai stturm mult de vorb cu cei doi brbai i aflarm lucruri interesante din istoria Ceylon-ului.

17

III SLUJITORII SNGEROASEI KALI

CU SIMURILE CAM AMESTECATE pii a doua zi dimineaa pe poteca ngust care ducea n sus pe colina din faa noastr. Cingalezul ne cluzise pn la nceputul potecii, apoi se despri foarte politicos de noi. Cutai s par nepstor i zisei lui Marian: S sperm c vom gsi n curnd crarea ce duce la templul acesta. Trag ndejde c vom izbuti s le eliberm nc astzi pe englezoaice. Eu unul trebuie s mrturisesc c socot ntreprinderea noastr foarte grea i primejdioas. Nu trebuie s-i subpreuieti pe cingalezi pentru c par att de blnzi i rbdtori, ci trebuie s te gndeti c se trag din vechi seminii rzboinice, a cror istorie e scris cu snge. Marian se oprise pe cnd vorbea. Acum urm: Trebuie s mergem foarte ncet i s fim ateni la fiece zgomot. Trebuie de asemenea s ncercm s gsim crarea ce duce la templul tinuit. Firete c ea nu pornete de pe poteca asta adesea folosit, ci de undeva ndrtul unei tufe dese sau a unui copac uria. Aa dar trebuie s cercetm cu luare-aminte desiul de amndou prile potecii i s inem revolverele n mn, Haidem! Ca totdeauna cnd era vorba de ntreprinderi primejdioase, Pongo luase conducerea. Maha noul nostru nsoitor, se inea cnd pe lng Marian, cnd pe lng mine. Prea s-i dea seam c Pongo nu-l prea avea la inim, cci nu se apropia de uriaul negru. Ajungnd ntr-un lumini potrivit de mare, ne oprirm. Se prea putea ca ndrtul vreunei tufe de pe aici s fie poteca pe care o cutam. n vreme ce Pongo i rotea privirea i juru-i, optii deodat prietenului meu: Mariane, te pomeneti c Maha ne i poate ajuta aici. Doar o fi ei n msur s adulmece urmele fanaticilor. Ce-ar fi s ncercm? 18

 E o idee bun ncuviin prietenul meu dar m tem c nu e de ajuns de dresat pentru asta. S vedem mai nti dac Pongo al nostru nu poate gsi el poteca. Examinarm n tcere desiul care mpresur, luminiul de jur mprejur. Stteam nemicai i linitii. Pdurea prea moart, nici o vietate nu se clintea. Deodat tresrirm speriai. Aproape de toi trosnise o crac uscat, Nu putea fi un animal, cci chiar sub laba tigrului nu s-ar rupe o crac. Un om trebuia s fie deci pe aproape. Dai cine altcineva dect un fanatic putea da trcoale prin desi? Ne ddurm repede un pas napoi, pn furm lng tufele din care ieiserm n lumini. Aici eram cel puin la adpost de a fi descoperii imediat de ochii unui om care ar pi acum n lumini. Marian strnse revolverul n mna dreapt i eu i urmai pilda. Fr voie, mi ndreptai ateniunea mai mult spre tufiurile dindrtul nostru dect spre luminiul din faa, cci zgomotul crcii frnte se auzise din spre stnga. Templul trebuia deci s fie n nordul pdurii. Privisem ncodat ndrt i cnd, dup cteva clipe ntorsei iar ochi spre lumini, era ct pe-aci s scot un ipt de spaim, cci naintea tufelor de pe marginea de Nord stteau patru fpturi, care se iviser pe nesimite. Ne zrir abia dup ce fcuser un pas nainte i rmaser nemicate, holbndu-se la noi. Purtau numai or i turban, dar ntre cutele orului zrii laurile de piele, simbolul credincioilor zeiei Kali, care porniser la drum ca s aduc o jertf sngeroasei lor stpne. Pe frunile indivizilor nali i sptoi se vedeau dungile verticale, albe, semnul lui iva, soul zeiei. Se prea c prezen noastr l surprindea peste msur. C fulgerul mi trecu prin minte c vor fi avnd tovari care ne ddeau acum trcoale pe la spate. i acestora le va fi lesne s ne atace, atta timp ct ateniunea noastr era ndreptat asupra celor din fa. ntorsei binior capul i privii ndrtul nostru, printre crengi. n acelai timp scosei revolverul ca s pot trage ndat, dac va fi nevoie. 19

M ntorsei repede, speriat, cnd Marian m ghionti. i cteva clipe rmasei ncremenit, vznd luminiul pustiu. Crezui c mi se nzrise numai, dar Marian mi alung aceast credin: Ai vzut bine, erau patru gtuitori n lumini, dar cnd ai ntors capul, ei au disprut cu iueala fulgerului ndrtul tufiului acela de colo, cu flori auri. S ne lum ndat dup ei? ntrebai. Sau strbatem linitii luminiul i facem aa ca i cum am vrea s ne urmm drumul pe potec? Poate c izbutim s-l nelm n felul acesta. Cci de sigur c acum s-or fi pus la pnd ndrtul tufei. Eu m gndesc de n-ar fi mai bine s ne-ntoarcem zise Marian ca i cum ne-am fi speriat ru de aceast ntlnire cu ei. Atunci poate c s-or lua dup noi i-i putem ataca. E bun ideea ncuviinai eu cu siguran c s-or lsa ndemnai la o urmrire, cci dup credina lor, jertfa pe care i-au ales-o nu trebuie s le mai scape. Am auzit i eu asta rspunse Marian hai s pornim repede napoi i vom gsi noi prilejul s le ntindem o curs. Ne ntoarserm i pornirm ndrt pe potec. Eu eram acum ntiul, iar Pongo venea la urm. n sfrit, dup ce merserm o bucat bun de drum l auzii pe Marian ndrtul meu spunnd: Stai! M oprii i vzui c examina cu luare aminte un copac mare de lng potec. Apoi art numai n sus n frunziul des i eu l pricepui. Trebuia s ne ascundem n ramurile arborelui uria, ca s-i ateptm pe grozavii urmritori. M ddui repede cu doi pai ndrt i optii: Mariane, dar unde-l lsm pe Maha al nostru? Dac ne, d de gol? Trebuie s lucrm foarte repede, Robert rspunse prietenul meu astfel ca nainte s bage de seam indienii prezena ghepardului, va trebui s i srim jos i s-i culcm la pmnt. Dac va fi cu putin, ar trebui s-i dobor n pe toi patru, ca s nu scape vreunul i s-i alarmeze pe fanaticii din templu n vreme ce noi schimbam aceste cuvinte, Pongo se i sltase n copac, i urmarm 20

imediat i Marian porunci ghepardului, care se inea de noi, s se aeze la rdcina arborelui, ceea ce inteligentul animal fcu. Cnd furm sus, ntre crengi, ncepurm s privim n jos pe potec att ct puteam vedea dintr-nsa i dup cteva minute i zrirm venind. Aplecai, cu micri repezi, preau nite fiare de prad. ineau n mn laurile acelea care gtuiau omul, gata s le azvrle n orice clip. Marian mi puse mna pe umr, apoi art spre cei doi tamili din urm. Pe acetia trebuia s-i lum noi n primire deci, n vreme ce Pongo trebuia s ia asupra-i pe cei doi din fa. Credinciosul negru ddu doar din cap cnd Marian i puse i lui mna pe bra, artndu-i apoi spre cei din fa. Indienii se aflau acum chiar sub noi, aa c venise momentul cnd s ne aruncm asupra lor. Eu mi i ncordasem trupul, ca s sar. Pongo sttea nemicat, dar ochii si scnteiau. Cei doi indieni treceau pe sub crac. Scond rcnetul su de lupt, uriaul nostru i ddu drumul i-l vzui nclecnd n spinrile celor doi indieni care mergeau nainte; nenorociii se prbuir sub puterea izbiturii. Ceilali doi rmaser o clip ncremenii, vzndu-i tovarii ngropai dedesubtul acestei fpturi uriae. Gata! strig Marian. i vzui trupul zburnd prin aer pe dinaintea mea; mi fcui i eu vnt i m lsai pe spatele cingalezului care se afla pe partea mea. l culcai la pmnt i-mi ncletai minile n jurul gtului su, dar aveam un potrivnic drz. mi strnsei ncheieturile minilor ca ntr-un clete i cu o putere uimitoare ncerc s-mi ndeprteze braele ca s-i elibereze gtul. Atunci mi adunai i eu forele i, strngnd tot mai tare, mi ngropai degetele n beregata lui. Potrivnicul meu prea ns s fie de fier, nu alta, cci strduinele sale de a se elibera devenir tot mai furioase. 21

Simeam c-mi pierd puterile, rotocoale de foc mi jucau pe dinaintea ochilor i inima mi btea s-mi sparg pieptul, deodat vzui ca prin cea un bra enorm, negru, trecndu-mi pe dinaintea ochilor i o mn mare se nfipse n ceafa indianului. n aceeai clip nceta mpotrivirea drz a dumanul lui meu, care czu grmad i rmase nemicat. M ridicai cu greu, cltinndu-m pe picioare, dar m sili s-mi recapt energia. Vzui apoi pe Pongo aplecndu-se asupra dumanului lui Marian, care tot se mai zbtea i-l ls i pe acesta fr suflare. tia zic i eu c-au fost potrivnici primejdioi gfi Marian, ridicndu-se cu a nevoie. Acum trebuie s-l legm bine i s-i nepenim de copaci, ct mai departe unul de altul. Cu propriile lor lauri care urmau s ne gtuie pe noi i legarm pe leinai, apoi Pongo i tr n desi i acolo fur legai de arbori, cu fiile de mtase trainic din care erau turbanele lor. S mergem! zise Marian, mulumit. Acum ne putem lua dup urmele lor pornind din luminiul acela mic. Presupun c ndrtul tufiului de unde s-au ivit ei, vom da de o crare ce duce la templul lor ascuns. Pornirm nainte pe potec spre rsrit, ctre luminiul cel mic. Din prietina turburrii n care ne aflam i a grabei, fcurm o mare greeal, pe care aveam s-o pltim scump. Curnd furm n luminiul unde se iviser indienii. Rmaserm pe loc cteva clipe, ascultnd cu ncordare spre pdure, apoi strbturm ncetior raritea i cercetarm tufiul de unde ieir gtuitorii. Pongo ddu repede de potec, foarte dibaci ascuns sub nite ramuri. Era ngust de tot i fcea nenumrate cotituri prin pdurea deas. Pongo luase conducerea. Dup vreo cinci minute de mers cu bgare de seam prin desiul nclcit, ne oprirm brusc i ne privirm speriai. Departe, ndrtul nostru n pdure rsunar deodat 22

strigate ciudate. i imediat ne ddurm seama c erau cei patru Indieni dobori de noi. E drept c-i legasem i-i mai intuisem i de copaci, dar uitasem s le punem clu. Nu mai era acum vreme pentru imputri, ci trebuia s fim cu luare aminte, ca s nu cdem n minile tovarilor lor, care probabil vor iei din templu s ne ntmpine. nainte! porunci Marian, n oapt. Poate c dam iari de un lumini. N-are nici un rost s rmnem locului sau s mergem napoi. Dac vom da iari de slujitori de ai zeiei Kali, va trebui s ne folosim de arme, de nu vom gsi alt chip s ne scpm de ei. Pornirm din nou, cu mna pe revolverele din buzunar, n vreme ce Pongo inea cuitul gata pregtit s se foloseasc de el. Cnd ajunserm la o cotitur a potecii, Pongo se opri deodat i ridic mna. Rmaserm ndat n loc i auzirm zgomot de pai uori care se apropiau.

23

IV N TEMPLUL ZEIEI
PONGO SE APROPIERIA DE COTITUR i se aplec. Noi trsesem armele i ateptam s vedem ce o s urmeze. Dup cteva clipe doi indieni venir n fuga mare pe dup cotitura potecii. n frunte un brbat mai n vrst, cu barb rar, alb, iar ndrtul su un tnr nalt i subirel. Tresrir speriai vznd la doi pai naintea lor fptura uria a lui Pongo, dar nu mai avur rgaz s se apere. n clipa urmtoare camaradul nostru i i nhase i le ciocni capetele, aa cum tia el. Cei doi czur mototol, iar uriaul negru i trase niel mal ncolo, i ls jos i zise: Massers leag i pune cu! Apoi se-ntoarse la cotitura potecii i i ncord auzul. i legarm i puserm cte un clu n gura celor doi i cnd Pongo se napoia, art spre un copac care-i resfira ramurile deasupra potecii i opti: Massers ntinde n sus lui Pongo dumani, Pongo ascunde ei acolo. Poate avem nevoie de dnii. De cnd era cu noi nvase ce servicii pot aduce ostatecii i poate c acetia doi erau ostateci foarte de pre I nharm mai nti pe indianul btrn i-l duserm la copacul pe a crui cea mai de jos creang Pongo se i sltase. l ridicarm pe leinat, camaradul nostru l prinse i dispru cu el printre crengi. Curnd fu i cellalt ascuns n frunziul arborelui i Pongo o porni naintea noastr mai departe pe potec. Strigtele indienilor dobori de noi ncetaser; probabil c fuseser gsii de tovari de-ai lor ce ddeau trcoale pe acolo i acum se luaser, desigur, dup noi. S fi trecut vreo cinci minute de cnd Pongo doborse pe cei doi indieni, cnd uriaul negru se opri iari, se ddu repede cu un pas napoi i desfcu crengile unei tufe de pe dreapta potecii. Ne apropiarm i vzurm c i ndrtul acestei tufe se fcea o potec Acum vzurm i de ce se dduse att de 24

repede ndrt Pongo. Poteca pe care mersesem pn atunci se sfrise i ntr-un lumini mare, nconjurat jurmprejur cu desi de neptruns, se nla un templu strvechi. n nici un caz n-am fi putut strbate acum luminiul, ca s mergem la cldirea a crei poart era deschis. Trebuia sau s ateptm pn s-o ntuneca, sau s cutm alt intrare. i poteca asta descoperit de Pongo prea s rspund i n alt punct al luminiului, cci fcea o cotitur, aa c rmaserm mereu ia vreo doi metri de lumini. Pongo se tr foarte ncet mai departe, cercetnd necontenit desiul ce se afla ntre noi i rarite. Prea s presupun c de aici pornea sar o potec ce ducea la vreo intrare lturalnic a templului. Ne oprirm, auzind deodat glgie n lumini. La-nceput fu un strigt general de furie, apoi se fcu tcere cteva clipe, pe urma rsunar chemri, care preau s se adreseze unei anumite persoane. Chemrile deveneau tot mai struitoare i Marian opti: Aha! S tii c acum i caut pe cei doi indieni dobori de Pongo. Se pare c vom avea ostateci de pre dac-o fi sajung lucrurile departe. De-am fi undeva n siguran! zisei eu. n lumini nu putem merge, atta vreme ct se ain credincioii acolo. i pe poteca asta de aici am putea avea vreo ntlnire neplcut din clipa-n clip. Nu cred i ddu prerea Marian dup prerea mea, poteca asta nu e folosit niciodat de o mulime mai mare de oameni. Pare mai degrab s fie un fel de drum particular pentru preoii mai mari. Poate chiar cei doi indieni, pe care i-a dobort Pongo, s fi trecut pe aici. Ndjduiesc c vom gsi acum un drum secret n templu. i s vezi c tot Pongo o s ni-l gseasc i pe sta. Abia ncetase cea dinti larm din lumini i Pongo se ndrept iar spre stnga desiului i ncepu s cerceteze tufele una cte una. l urmarm ncetior, ciulind mereu urechile spre i privind adesea napoi, ca s vedem daca nu 25

cumva fanaticii vor cuta i pe poteca aceea. Dar nu se arata nimeni, n schimb auzirm dintr-acolo murmure slabe; se prea c slujitorii zeiei ineau sfat cu privire la ceea ce aveau de fcut. Pongo scoase un uierat slab, apoi ddu iar n lturi crengile unei tufe, ntoarse capul spre noi i ne privi cu o mutr triumftoare. Ne apropiarm repede de el i vzurm n tufa deas o gaur mare, care ducea piezi n pmnt. Se prea c gsiserm drumul tinuit spre templu. Marian scoase imediat lampa de buzunar i lumin n gaur. Perei trainici din pmnt i un tavan zise el apoi cred c suntem pe drumul cel bun. Hai s mergem! Pongo, mai bine s rmi tu n urm, cci dac vom cdea n vreo capcana, ne poi ajuta mai lesne. Maha trebuie s rmn afar. Prietenul meu i ddu drumul n gang; l urmai cu revolverul n mn! Ghepardul se aezase la porunca lui Marian sub o tuf de lng intrare. Gangul deveni mai larg. Podeaua, pereii i tavanul erau netede, aa c nu puteau fi ui tinuite, pe unde s fim atacai pe neateptate. n cele din urm ddurm de un zid din blocuri mari de piatr. Era temelia templului, acum s gsim intrarea secret, sau mecanismul cu ajutorul cruia se punea n funciune ua ascuns. Marian lumin zidul piatr cu piatr i n cele din urm i ndrept lampa mai mult timp spre un loc anumit; putui vedea atunci c acolo era cioplit ntr-un bolovan un cap de tigru, care ieea n relief. Marian se feri s-l ating, cci putea fi vreun semnal de alarm pentru cei din templu. Cred c trebuie s ncerc cu capul acesta de tigru zise prietenul meu, n cele din urma primejdios e, nu-i vorb, dar de intrat trebuie doar s intrm n templu. Fr s mai atepte rspunsul meu ncepu s rsuceasc ncetior capul de tigru. Cnd l ntorsese cu totul spre dreapta, se auzi un zgomot slab n zidul din faa noastr, Marian aps ndat pietrele mari i atunci se ddu napoi o 26

bucat mare de zid, o boare de aer rece ne izbi, amestecat cu un miros ca de tmie. Prietenul meu stinse ndat lampa i acum puturm vedea o ncpere mare, cufundat ntr-un semintuneric verzui. Afar de cteva bnci cioplite i o scar ngust care ducea spre tavan, ncperea era goal. naintea scrii atrnau n jos nururi groase, care preau erpi n semintunericul de acolo. Robert opti Marian ncperea asta o fi chiar sub sala templului. Cred c nu m-nel presupunnd c scara duce nluntrul unei statui a zeiei Kali. i nururile alea vor fi servind la punerea n funciune a vreunul mecanism pentru cine tie ce fel de reprezentaii, care au loc colo sus, n faa credincioilor. Cred c putem intra fr team. Se strecur n deschiztur i cobor pe civa bolovani ieii n afar aezai n chip de scar pn ajunse jos. Atunci intrai i eu n deschiztur i cobor. Dup mine veni Pongo. nchise la loc ua de piatr i cnd fu jos privi cercettor n juru-i. Massers fie cu bgare de seam, Pongo auzit zgomote! opti el. Rmaserm nemicai, cu arma n mn; acum auzirm i noi nite zgomote foarte slabe. Era ca un sfredelit n piatr, care venea dinspre peretele de la dreapta, dindrtul scrii ce ducea n sus. Parc-ar ncerca cineva s slbeasc pietrele opti Marian s fie oare fetele prizoniere? Hai s trecem dincolo! Trecurm binior pe lng scar, spre peretele pivniei. i cnd mi lipii acum urechea de una din pietre, auzii lmurit de tot cum cineva scormonea cu cuitul n piatr. Minunat! opti Marian. Acum tim cel puin unde se afl nchisoarea tinerelor fete. M mir numai c indienii leau lsat cuitele. Hm, ciudat! Ia s vedem cum ieim din pivnia asta! Sus n-a vrea s m duc, deoarece bnuiesc c nuntrul zeiei or fi unele instalaii care ar putea trda pe un strin. S cercetm mai nti peretele sta, cci, de fapt, ar trebui s fie aici un drum ascuns spre ncperile din dos ale templului. 27

ncepurm fiecare n parte s pipim pereii la lumina lmpilor de buzunar, dar nu descoperirm nimic ce-ar fi putut fi vreun resort secret. n cele din urm m ntlnii cu Marian n mijlocul peretelui i luminile lmpilor noastre se mpreunar pe un cap de tigru, la fel ca acela de la ua cealalt. Fara s stea pe gnduri, Marian rsuci capul spre dreapta. Iari se auzi un zgomot slab n perete, apoi prietenul meu deschise ua ngust, ascuns n perete. Firete c stinserm imediat lmpile i vzurm acum iari o ncpere mai mica luminat slab ca i cealalt i n care intrarm cu bgare de seam. Dar cnd Pongo trecu cel din urm prin ua ngust, aceasta se nchise de la sine, cu zgomot. Aadar tot e o capcan! exclam Marian. Hai sncercm, poate izbutim s ieim. Dar zadarnic se czni s gseasc vreun mecanism care s deschid iari ua. Drumul de napoiere ne era tiat. i din faptul c ua se nchisese abia cnd intrase i Pongo puteam trage ncheierea ca fuseserm observai. ncepurm imediat s cercetm ceilali perei ai micii ncperi, dar nu puturm descoperi nimic.. Era o adevrat capcan. Acum nu ne mai rmne dect s ne vindem pielea ct mai scump zise Marian, cnd ne ddurm seam de zdrnicia strduinelor noastre ndjduiesc c avem ostateci buni n cei doi indieni pe care i-a ameit Pongo, poate c ne vor da drumul, dac i vom elibera i noi pe dnii. Altminteri vor trebui s flmnzeasc i ei. Dar mie mi pare ru de cele dou fete, pe care nu tiu zu dac leom putea scoate de acolo unde sunt nchise. Mariane zisei eu nu trebuie s pierdem ndejdea, poate mai e i alt scpare. La stnga noastr trebuie s fie carcerele n care se afl cele dou englezoaice. S mai ncercm odat, poate se gsete acolo o ieire. Stteam amndoi n mijlocul ncperii i fcui cu hotrre civa pai spre peretele cu pricina. Stai! strig Marian i rmasei intuit locului. Clcasem cu toat puterea i paii mei sunaser deodat 28

a gol. ndreptai ndat lumina lmpii n jos, spre podeaua din lespezi de piatr, fiecare de vreun metru i jumtate ptrat M lsai n genunchi i ncepui s cercetez cu cuitul crpturile dintre pietre. Marian ngenunchease n faa mea i fcea acelai lucru. Deodat se auzi un sunet, apoi lespedea se ls ncet n jos sub minile noastre. O mpinserm cu totul n jos i, la lumina lmpilor noastre, vzurm c gaura ce se ivise era adnc de vreun metru i jumtate. Fundul era din lut netezit, ca i gangul de sus, prin care ajunserm n templu. Spre stnga, ctre peretele pe care vrusem s-l mai cercetez odat, se continua probabil un gang, cci cnd Marian inu lampa ndreptat n gaur, nu vzu captul tunelului n spre partea aceea. Celelalte trei pri ale gurii erau din lut i n-aveau nici un fel de crpturi din care s-ar fi putut deduce c-ar fi vreo u ascuns. Poate c tot vom gsi o ieire zise Marian mai rea dect e no s ne putem face situaia. Se ls n groap, lumin tunelul i zise: E un gang foarte lung, de cel puin treizeci de metri. Sus e un perete de lut. Venii jos, vom pune apoi la loc lespedea de piatr. n vreme ce eu coboram, Marian merse o bucat scurt n gang. l urmai i fcui astfel loc lui Pongo, care cobor i ridic napoi lespedea. Avea o nchiztoare simpl pe care o ddusem n lturi, ntmpltor, cu cuitele noastre. Abia se nchisese ns chepengul acesta, c tresrirm speriai. Dac n-am fi gsit gangul acesta, am fi fost nevoii s luptm pe via i pe moarte n ncperea pe care tocmai o prsisem, cci auzirm lmurit acum pe lespedea de piatr de deasupra noastr o sritur grea, apoi, mritul unui tigru ntrtat. Indienii i dduser drumul n ncperea n care presupuneau c ne aflm. Robert, tu cu Pongo trebuie s cutai a nepeni bine lespedea de piatr opti Marian pentru ca indienii s n-o poat deschide pe dinafar. M pusei imediat pe lucru. i, ajutat de Pongo legai cu sfoar zvorul att de bine, nct nu mai putea fi tras din partea cealalt. 29

 S-a fcut! optii apoi. Marian porni ncetior de-a lungul gangului. Acesta era att de scund nct trebuia s naintm n patru labe. M izbii de Marian, care se oprise brusc. Din nemicarea s ghicii c asculta cu ncordare, aa c rmasei i eu linitit. Auzii acum deasupra noastr acelai rcit n piatr care ne izbise nc n pivnia templului. Marian ndrept ndat lumina lmpii n sus i n clipa urmtoare scoase un Ah! de mulumire. ntr-o mica adncitur a tavanului descoperise un zvor, pe care-l trase cu bgare de seam. O plac mare se ls ncet n jos i se mbuc n bucata mic a gangului, care ne mai desprea de peretele de lut, aa fel c din locul unde ne aflam ne puteam tr n deschiztura. Rciturile n piatra ncetaser chiar n clipa cnd Marian trsese zvorul. i cnd prietenul meu ndrept lumina lmpii n deschiztura ntunecoas, vzurm capetele a dou fete frumoase, pe ale cror chipuri era ntiprit o hotrre drz. n mna mic a uneia din fete sclipea un cuit. Stai opti Marian, rznd nu ne njunghiai, duduielor, cci vrem s v eliberam. E drept c am nimerit i noi ntr-o capcan, dar cu ajutorul lui Dumnezeu vom iei din ea. Numele meu e Farrow i sunt aici cu tovarii mei Oh, acum tiu! exclam fata cu cuitul. Camarazii d-tale sunt domnul Bertram i credinciosul Pongo. Citeam mereu cu interes descrierea aventurilor dv. e bine mi pare! Acum suntem salvate. S nu zicei nc asta. Mai nti trebuie s venim sus ca s examinm carcera dv. Marian se ridic i se slta n nchisoarea tinerelor fete. Eu i Pongo l urmarm i furam ntmpinai cu mult cldur de cele dou englezoaice. Erau surori, se numeau Maud i Mabel Roberts i, fiind fiicele unui foarte bogat moier englez, porniser singure n lumea larg, mnate de dorul de aventuri. Vroiser i ele s strbat pe jos Ceylon-ul ca s cunoasc ara i oamenii i pe poteca ngust ce ducea 30

peste deal fuseser atacate brusc, azvrlindu-li-se pturi peste cap. Abia cnd fur n carcer, care primea lumina slab prin nite deschizturi nguste n tavan, constataser c se aflau n puterea indienilor. Pe unde au ieit indienii? ntreb Marian. Mabel, care era cu un an mai n vrst ca sor-sa, art un loc n peretele dinspre miaznoapte. Imediat luminarm lespezile de piatr, dar nu puturm descoperi crpturile uii. Apropiindu-ne de zid, auzirm deodat, de dincolo, un murmur uor. Apoi pufitul i mritul tigrului. Probabil c indienii vroiau s dea drumul fiarei n carcer; poate c se temeau de noi, pentru c ne pricepuserm s-i ameim pe cei patru paznici ai lor. Dai-v repede napoi, duduitelor! opti Marian. Pongo, vino-ncoace, acum e acum! Stinserm lmpile i ateptarm cu mult ncordare s se deschid uile. Pongo sttea n spatele nostru. Deodat se auzi un zgomot slab i vzurm nelmurit n lumina aceea turbure, deschizndu-se ncet ua. Imediat mritul tigrului rsun chiar n faa noastr. Trebuia s intervenim, altminteri era prea trziu. Gata! porunci Marian, cu glas cobort. Ne aprinserm ndat lmpile ce le ineam n mna stng i lumina vie czu pe capul unui tigru enorm, care-i vr botul prin crptura uii. Ochii mari i scnteietori ai fiarei se nchiser, orbii de lumin dar noi i duseserm la ochi armele i n clipa urmtoare traserm. Trupul uria ai tigrului se prbui ndat grmad, cu un rget nfiortor. ncepu s se zvrcoleasc n lupt cu moartea, btnd cu labele mprejur i cteva ipete rsuntoare ne dovedir c-i nimerise pe indienii care sttuser n apropierea sa. Trebuia s ne folosim acum de panica ce se strnise n rndurile credincioilor zeiei Kali. Haide, Pongo! strig Marian. mpinge ua cu toat puterea! Tigrul trebuie s zboare de aici. Haidei, duduilor, inei-v de noi! 31

n vreme ce tinerele fete alergar spre noi, Pongo i fcu vnt, apoi se npusti cu toat puterea n ua de piatr. Tigrul n agonie fu zvrlit ct colo cnd ua grea se deschise brusc i cteva ipete dovedir c vreo civa indieni fuseser i ei nimerii. L-a lumina lmpilor vzurm un gang lat de vreo ase metri. Trupul tigrului zburase pn la peretele opus i trei corpuri omeneti zceau de asemenea acolo, nemicate. Ceilali indieni fugiser, dup cum dovedeau paii grbii ce se-ndeprtau spre stnga.

32

V O ELIBERARE PRIMEJDIOAS.
NE REPEZIRM NDAT N GANG. Acum ni se oferea singura putin de fug, nainte c indienii s se-ntoarc n numr mai mare, sau s mai trimit, poate, un tigru asupra noastr. La vreo zece pai n faa noastr i vzurm pe cei din urm doi indieni disprnd spre stnga ntr-o deschiztur a gangului. Marian trase ndat dup ei. Cnd ajunserm la locul pe unde pieriser, vzurm o deschiztur ngust n peretele gangului. Dup civa metri ddurm de o scar care ducea n sus. Urcarm treptele cte dou. Mergnd n direcia aceast trebuia s-ajungem n ncperea templului unde se afla statuia zeiei Kali. Cu siguran c acolo se vor fi adunat credincioii n numr mare i noi trebuia s ne ivim brusc ca s provocm panic i n rndurile lor. Pongo rmsese cu cele dou fete, care nu puteau alerga att de repede. Graba noastr se dovedi ndreptit, cci cnd ajunserm la captul scrii, tocmai se nchidea ncetior o u ngust de bronz. Ne zvrlirm ntr-nsa cu toat puterea, auzirm ipete de spaim, apoi canatul se deschise i vzurm, la vreo doi metri naintea noastr, spatele sclipind auriu al unei statui de zei, nalt de vreo zece metri. Trei indieni srir n lturi de lng ea, dar ali doi czur la pmnt, nimerii de gloanele lui Marian. Vrui s ocolesc statuia, dar Marian m opri: Stai, Robert, trebuie s intrm nuntru n statuie i atunci suntem salvai. Bag tu de seam, dac vin indienii. n caz c vin, trage fr mil ntr-nii. n vremea asta eu voi cuta intrarea n statuie. Ah, uite aici contururile unei ui! Marian se apropi de tot de uriaa statuie, pe cnd eu m opri la ua mic i vegheai de amndou prile. Cele dou englezoaice ieir mpreuna cu Pongo pe u i Mabel m rug: Domnule Bertram, mi poi mprumuta un revolver? M pricep s trag i m voi simi mai sigur cu arma n mn. 33

 Cu plcere, duduie. i ddui al doilea revolver al meu i abia l lua c se i ivir de ambele laturi ale statuii indieni, purtnd n mini cuite lungi. Cnd ne vzur, rmaser nemicai cteva clipe, apoi se auzi un ndemn la lupt i, scond urlete slbatece, se npustir asupra noastr. Trsei imediat n cei din fa i n aceeai clip detun i arma Mabelei. Privii repede spre stnga, vzui pe cei doi indieni, care se npusteau dintr-acolo, dndu-se napoi i pe ceilali lund-o la goan, apoi m-ntorsei iar spre dreapta. i acolo dispruser indienii, afar de unul, care zcea nemicat la pmnt i ali doi care se trau cu greu n patru labe. S-a sfrit? ntreb, peste umr, Marian, care lucra de zor la statuie. N-am gsit nc nchiztoarea; chiar aa de uoar nu pare s fie treaba. Nu poi strica broasca cu gloane? propusei eu. M-am gndit i eu la asta rspunse Marian dar n-a vrea s-o stric. Dac o deschidem cum trebuie, o putem ncuia dup ce vom fi nuntru i astfel i inem n loc pe urmritori. Ah, a pocnit ceva acum o s izbutesc. Vrui s spun ceva, dar fui ntrerupt n chip neprevzut. Ca s ne pstrm o cale de fug, lsasem deschis ua de metal prin care venisem din pivni. Nu ne gndisem ns c s-ar putea ivi dumani noii ndrtul nostru. i deodat mi simii beregata ncletat cu putere i n acelai timp fui tras napoi. i lui Pongo i se ntmpl la fel, cci se izbi de mine. Dusei mna la gt i simi un la subire de piele, care-mi fusese zvrlit peste cap. Eram trt cu putere napoi, spre ua deschis. Din nefericire, amuirea mea brusc atrase ateniunea lui Marian. i tocmai cnd m credeam pierdut, detunar dou gloane din revolverul su. Imediat nu m mai simii tras i czui cu, faa nainte, iar lng mine Pongo. ndrtul nostru, ns, ceva se rostogolea pe scar. mi desfcui laul subire, m-ntorsei repede i luminai n jos scara ngust. Doi indieni nali se rostogoleau unul peste 34

altul, oprindu-se la captul scrii. Marian nimerise bine. nchisei ua de metal, ca s nu mai avem astfel de surprize neplcute, apoi mi ndreptai: din nou luarea aminte spre partea dreapt a statuii. Deodat auzii un zgomot slab, pe care nu mi-l putui explica dintru-nti, dar Pongo m-nghionti i art n sus. Privii spre capul statuii i curnd vzui i pe margine o micare uoar. Fr s stau pe gnduri intii i trsei. Simi o mulumire nespus auzind un ipt ca rspuns la glonul meu. Se auzi un pocnet tare, apoi Marian strig, triumftor: S-a deschis ua. Ba vd chiar scara care duce n pivni. Haidei, duduilor, eu voi merge nainte, pentru cazul c-or fi indieni i colo jos. Robert, tu rmi la urm! Caut de nepenete nchiderea, legnd-o cu ceva. Prietenul meu se fcu nevzut pe ua ngust, cele dou fete i Pongo l urmar i, dup ce iscodi n sus dac nu se mai arat vreun indian, cobori i eu n statuie i nchisei ua dup mine. O legai cum m povuise Marian, apoi m ddui jos pe trepte. Prietenul meu i urcase cele cteva trepte care duceau la lespedea de piatr de unde intrarm n templu. Dispru n gang, ne strig de acolo c totul e n regul, dup care l urmarm cu toii. Rsufl uurat cnd ieii la aer liber, din gangul ngust. Maha ne sri bucuros nainte i cele dou fete ncepur s-l mngie, cnd le spuserm c el era prietenul i nsoitorul nostru. Maud Roberts l rug pe Marian s-i dea i al doilea revolver al su. Armele ce le avuseser i fuseser luate de indieni, afar de cuitaul pe care-l inuse ntr-un buzunrel ascuns. La drum! zise Marian. Trebuie s ne grbim ct se poate de mult. Duduilor, tragei fr cruare dac vom fi ameninai n vreun fel oarecare. Pongo, tu o iei nainte Robert, tu dup Pongo! Eu rmn acum la urm. Haidei! Ne croirm drum prin tufiul des i ncepurm a alerga pe poteca ngust. Cnd s ajungem la cealalt potec, unde doborsem pe cei doi indieni aproape de templu, se auzir din lumini rcnete furioase. Fanaticii descoperiser fuga 35

noastr. Ne ndoirm goana, cci trebuia s ajungem naintea indienilor la cealalt potec. i, din fericire, aa se i ntmpl; e drept ns c nu mai erau dect cu vreo douzeci de metri ndrtul nostru, dup cum deduserm din urletele lor slbatice. M temeam s nu ni se nfunde, cci cele dou fete n-ar fi putut alerga att de repede, nct s nu ne ajung urmritorii. Noroc c poteca era ngust, astfel c Marian i putea reine prin gloane. Abia m gndisem la asta, c revolverul su i detun de dou ori n ir. Se auzir ipete, apoi un rcnet scos din mai multe gtlejuri. Au rmas puin n urm zise Marian cred c tot vom scpa. Robert, ne-ndreptm spre apus, unde putem ndjdui mai curnd s dm de ajutor. Ce s-a ntmplat? M oprisem brusc i trsei trei gloane la rnd spre fpturile care se ridicau naintea mea. La numai zece metri deprtare opt indieni veniser de dup o cotitur a potecii; n mini aveau lauri dintr-acelea grozave. Se ddur fulgertor napoi, lund cu dnii pe unul din tovarii lor, pe care-l rnisem numai uor, probabil. Dindrtul lor se auzeau ns, strigte de triumf, cci acum urmritorii nendurtori ne prinseser n capcan, pentru c de pe potec n desi nu puteam trece. Marian, care-i dduse ndat seam de situaie, rse i strig camaradului nostru negru. Pongo, ia-i repede jos pe cei doi indieni! Ne aflam tocmai sub copac i avem nevoie de el acum. Asta era singura cale care ne rmnea. n agitaia mea uitasem de cei doi. Pongo se cra repede n copac i n vremea asta eu rmsei de supravegheam poteca dinaintea mea, cci era de la sine neles c indienii vor ncerca n fel i chip s pun mna pe noi sau s ne ucid. i deodat nvlir doi indieni de dup cotitura i se repezir asupra mea. Pe primul l culcai la pmnt cu un glon nu departe de mine, dar cnd intii pe al doilea, care era cu civa pi mai n urma, m pomenii fr gloane n revolver. Indianul o namil ct toate zilele avea un cuit mare n 36

mn. Nu mai aveam tmp s var un ncrctor n arm i trebuia s m folosesc i eu de cuit. Cnd l scosei ns, mi veni o idee. n aceeai clip trupul mldios al ghepardului zbur, pe lng mine, npustindu-se asupra indianului. Acesta rmase ncremenit i n momentul urmtor animalul l nfc de beregat, culcndu-l la pmnt. Vra repede un ncrctor n arm, l chemai napoi pe Maha i-l mngiai, spunndu-i cuvinte drgstoase. ntorcnd capul l vzui pe Pongo cobornd din copac cu indianul mai vrstnic. mi ndreptai iar atenia n fa, iar Marian strig credinciosului nostru uria: Scoate-i cluul, Pongo! Apoi, adresndu-se btrnului: Vorbeti englezete? Da, Sahib rspunse omul cu glas melodios m vd n puterea dv. mpreun cu fiul meu. Ce se va ntmpla cu noi? Suntem urmrii de oamenii d-tale; i n faa noastr se afl o alt ceat mai mic rspunse Marian dup cum vezi, am eliberat pe cele dou domnioare care au fost prizoniere. Nu vom spune unde am fost i ce tim, dar vrem s ni se dea asigurarea c vom putea prsi pdurea nestingherii. Atunci v vom da drumul, d-tale i fiului dtale. Urm o pauz dup aceste cuvinte. Probabil c btrnul chibzuia asupra propunerii prietenului meu. Tocmai vroiam s m-ntorc, cnd observai iari o micare naintea mea. Ridicai arma dar nu trsei, cci cei doi indieni care se ivir acum ineau braele ridicate i n mini aveau ramuri verzi. La un cuvnt al meu ei se oprir la vreo opt metri de mine. Sahib, e adevrat c nu vei trda nimic? ntreb deodat btrnul. Nu, cci viaa noastr ne este mai scump dect taina pe care am descoperit-o ntmpltor. Ct despre cele dou domnioare, sunt sigur c nici nu tiu despre ce fel de tain e vorba. Nu ce este? ntrebar cele dou surori. Noi credeam c am picat n minile, unor negustori de fete. 37

 Ei, ai auzit? fcu Marian. Numai noi cunoatem taina i vom tcea. Dar de pedeapsa cuvenit tot nu vei scpa. Asta st n mna zeiei noastre zise btrnul, calm m voi sftui cu oamenii mei, Sahib. Bine, dar spune-le c nu ne vor putea nvinge att de uor asta vei fi bgat i dv. de seam. Pongo, adu-l jos i pe cellalt indian! Dv. duduilor, l pzii pe prizonier. n vreme ce Pongo se cr din nou n copac, Maud i Mabel i ineau armele ndreptate asupra btrnului. Acesta strig acum cteva vorbe oamenilor si care rspunser cu strigte de dezamgire. Vzui la cei doi indieni care stteau cu braele ridicate n faa mea, c erau foarte tulburai i ddeau, din cap adesea. Probabil c nu le convenea s ni se dea drumul. Deodat, un glas energic ntrerupse discuia dintre btrn i oamenii si. Era indianul cel tnr, fiul su, pe care Pongo l adusese jos i-i scosese cluul. Vocea s suna amenintor. i dup ce vorbise ctva timp, din amndou prile unde se aflau fanatici se auzir exclamaii de ncuviinare. Domnilor ni se adres apoi tnrul preot suntem nelei cu condiiile dv. Oamenii mei pun ns i ei o condiie, la care nu putem renuna. Dac n-o primii, vei putea, de sigur, s ne ucidei pe noi doi i poate nc vreo civa de-ai notri, dar n cele din urm tot vei fi nvini. i ce anume ni se cere? ntreb Marian. Oamenii notri rmn aici rspunse tnrul indian noi doi mergem cu dv., ca s v simii n sigurana ns numai pn n luminiul unde ne-ai dobort pe cei patru servitori ai notri. Acolo ne lsai, noi ne vom chema oamenii i din clipa aceea nceteaz pacea dintre noi. Va fi o distan de cteva sute de metri ntre noi, dar v vom urmri. Marian chibzui cteva clipe, apoi rspunse: Bine, ne nvoim. Dar v previn s nu v folosii de vreo viclenie! Oamenii dv. trebuie s rmn aici pn i vei chema din lumini, altminteri i mpucm fr mult vorb. Oamenii mei rmn aici! rspunse tnrul scurt. Cei din faa noastr vor trece nainte, cte unul, cu braele 38

ridicate i se vor altura frailor lor dindrtul nostru. Strig cteva cuvinte poruncitoare i indienii din faa noastr ase la numr trecur pe dinainte-ne, cu braele ridicate. Pongo tie apoi legturile celor doi preoi, pe urm pornirm la drum voinicete. Curnd ajunserm n luminiul unde i doborserm pe cei patru indieni dinti; Cei doi preoi se oprir, n vreme ce noi pornirm n jos pe poteca ce ducea la plantaiile de orez ale lui Dutha. i abia fcurm civa pai c se i auzir strigte n lumini. Tnrul preot ddea oamenilor si semnalul de urmrire. Deodat ne oprirm i smulserm putile de pe umr n vreme ce fetele, tremurnd, ridicar revolverele. Aproape de tot naintea noastr se auzi mritul furios ai unui tigru. n clipa urmtoare i veni de dup cotitura din faa noastr, se opri cnd ne vzu, apoi fcu o sritur n lturi, n desi. i tigrul acela ne era cunoscut, caci era misteriosul tigru verde. nainte, nainte! strig Marian. Indienii sunt ndrtul nostru. Alergarm din toate puterile. Deodat auzirm glasuri naintea noastr pai grbii, zngnit de fiare, apoi se ivir fpturi omeneti. Erau poliiti indieni, n frunte cu James Fox, inspectorul detectiv din Colombo. Se opri o clip mirat cnd ne vzu. Apoi alerg spre noi, scond o exclamaie de bucurie. Bineneles. De aa ceva e n stare numai Marian Farrow i camarazii si! strig el. Eram n cutarea celor dou dudui disprute. Da, domnioarelor se adres el celor dou surori erai mereu sub supraveghere, dup ce ne-ai exprimat intenia s strbatei singure insula, pe jos. Unde ai fost? Nite indieni ne-au prins rspunse Mabel dar Domnul Farrow le-a fgduit s nu-i trdeze, cnd ne ncercuiser, mai adineaori. Inspectorul scoase repede revolverul, slobozi un glon i ndrtul nostru se auzi un ipt slbatic. Fox se apropi de cel mpucat i-l ntoarse pe spate. 39

Apoi ddu din cap i se napoie la noi.. Nu trebuie s-i calci cuvntul, domnule Farrow zise el cunosc semnul de pe fruntea indianului i de mult luasem la ochiu pdurea asta, pentru c muli oameni au disprut aici. N-a fi crezut c btrna zei mai triete. nc o ntrebare: l-ai vzut i pe el? Da rspunse Marian i am cptat mare interes pentru dnsul. Nu vrei s ne ntovrim? Tocmai ce vroiam s v propun spuse Fox, bucuros vei ntmpina cu siguran aventuri stranice, ocupndu-v de tigrul verde. Ne strnserm minile, apoi prsirm pdurea, strbturm plantaiile lui Dutha i ajunserm la coliba lui nc nainte de a se nnopta. A doua zi, cele doua surori i luar un bucuros rmas bun de la noi, fiind conduse napoi la Colombo de ase poliiti. Dar noi ne-ndreptarm spre coasta de apus a insulei Ceylon, cci inspectorul Fox era de prere c acolo vom lmuri taina tigrului verde. i ce ni s-a mi ntmplat i voi istorisi cu alt prilej, drag George ncheie doctorul Bertram. Sfritul volumului: TIGRUL VERDE.

40

n numrul urmtor:

N ARA MRGRITARELOR

41

42