Peripeiile bravului soldat vejk n rzboiul mondial

Jaroslav Haek

CARTEA NTI N SPATELE FRONTULUII I Intervenia bravului soldat vejk n rzboiul mondial

Care va s zic, ni l-au ucis pe Ferdinand 1, i se adres menajera domnului vejk care dup ce prsise cu ani n urm serviciul militar, fiind declarat tmpit iremediabil de ctre comisia medical militar tria acum din negoul de cini, nite pocitanii de cotarle vagabonde, crora le ticluia pedigriuri false. n afar de aceast ocupaie, suferea de reumatism i tocmai i ungea genunchii cu alifie camforat. Pe care Ferdinand, doamn Mullerova? ntreb vejk continund s-i maseze genunchiul. Eu cunosc doi. Unul, servitor la droghistul Prusa, care a but o dat, din greeal, o sticl cu ulei de pr, cellalt, Ferdinand Kokoska, care adun ccei de cine. Nu-i nici o pagub, nici de unul, nici de altul. Dar, conaule, e vorba de domnul Ferdinand, arhiducele de la Konopiste, la gras i cucernic! Maica ta Cristoase, strig vejk, asta-i bun! i unde i s-a ntmplat asta, m rog, domnului arhiduce? La Sarajevo, conaule, tii, cu revolverul: Trecea pe acolo cu arhiducesa lui, n automobil. Ia te uit, doamn Mullerova, n automobil! Pi, te cred, un domn ca el i poate ngdui asta i nici prin minte nu-i trece ct de tragic se poate sfri o plimbare cu automobilul. i nc la Sarajevo; n Bosnia, care va s zic, doamn Mullerova. O fi isprava turcilor. Da, da, n-ar fi trebuit s le lum Bosnia i Heregovina. S tii c asta e, doamn Mullerova... Care va s zic, domnul arhiduce e acum n mpria cerului. S-a chinuit mult? Domnul arhiduce i-a dat duhul numaidect, conaule. Cu revolverul nu-i glum. Nu demult, la noi la Nusle, un domn s-a jucat cu revolverul; i-a mpucat toat familia i pe deasupra i portarul care se dusese s vad cine trage la etajul trei. Unele revolvere, doamn Mullerova, nu iau foc, nici n ruptul capului. Snt de felurite feluri. Ei, dar pentru domnul arhiduce i-au cumprat, desigur, ceva mai bun i m-a prinde c omul care i-a fcut-o s-a mbrcat frumos pentru treaba asta. Gndete-te numai: s tragi n domnul arhiduce e lucru mare. Nu merge s-l mputi ca braconierul pe pdurar. nti i-nti, cum te nfiezi nainte-i? Pentru c nu-i ngduit s te apropii n zdrene de un domn ca dnsul. Trebuie s ai ilindru, dac vrei s nu-i puie poliistul mna-n guler. Cic ar fi fost mai muli, conaule. Pi, cred i eu, doamn Mullerova, spuse vejk, isprvind cu masajul; dac dumneata ai vrea s-l mputi pe arhiduce sau pe mprat, de bun seam c
Franz Ferdinand (18631914), arhiduce, nepotul Iui Franz Josef. Uciderea lui la Sarajevo la 28 iunie 1914 a constituit pretext pentru declanarea primului rzboi mondial.
1

te-ai sftui mai nti cu cineva. Unde-s muli, i minte-i mai mult: unul zice una, altul, alta, i aa se face treaba, cum spune i imnul nostru. Principalul e s pndeti momentul cnd i trece pe dinainte un asemenea domn. Aa s-a ntmplat, dac i mai aminteti, cu domnul cela, Lucheni, care a njunghiat-o pe rposata noastr Elisabeta cu stiletul... n timp ce se plimbau mpreun. Te mai poi ncrede n cineva? De-atunci nici o mprteas nu mai iese la plimbare! Ei, dar soarta asta i ateapt i pe alii. i-o s vezi, doamn Mullerova, or s ajung i la ar, i la arin, i poate c, fereasc Dumnezeu, chiar la mprat, dac de pe acu au nceput-o cu nepotu-su. Btrnul are muli dumani. Chiar mai muli dect Ferdinand. Cum spunea mai deunzi un domn, la crcium: are s vie vremea cnd mpraii or s pice unul dup altul, i nici procurorul-general n-o s-i scape. Pe urm, neavnd cu ce plti consumaia, crciumarul s-a vzut silit s-l dea pe mna poliiei. Doar domnul i-a ars crciumarului o palm i poliaiului dou. L-au ridicat cu duba i l-au dus s se trezeasc. Da, doamn Mullerova, multe se mai ntmpl n ziua de azi! Asta-i o pierdere grea pentru Austria. Cnd eram militar, un infanterist l-a mpucat pe cpitan. i-a ncrcat flinta i s-a dus la cancelarie. I -a spus c n-are ce cuta acolo, dar el i ddea ntr-una c trebuie s-i vorbeasc domnului cpitan. Cpitanul a ieit afar i ct ai zice pete i-a ars dou perechi de palme. El a pus mna pe flint i l-a gurit drept n inim. Glonul a ieit prin spinarea domnului cpitan i-a mai fcut i paguba n cancelarie; a spart o sticl cu cerneal i s-au ptat actele oficiale. i ce s-a ntmplat cu soldatul ? ntreb dup un rstimp doamna Mullerova, n vreme ce vejk se mbrca. S-a spnzurat cu cozondracii, spuse vejk, periindu-i plria tare. i, cnd stai s te gndeti, nici nu erau cozondracii lui. i ceruse mprumut de la un gardian cic-i cad pantalonii. De ce? S atepte pn l-or mpuca? tii, doamn Mullerova, n situaii d-astea toi i pierd capul. Pe gardian l-au degradat i i-au mai dat ase luni de nchisoare. Dar nu le-a fcut pe toate. A ters-o n Elveia i azi face pe predicatorul n nu tiu ce biseric. Azi, doamn Mullerova, nu snt muli oameni cinstii pe lume. Eu cred c i domnul arhiduce Ferdinand s-a nelat n privina omului care l-a mpucat la Sarajevo. A vzut i el un domn acolo i i-o fi zis c e un om cumsecade dac strig ura. i cnd colo, domnul acela l-a dobort. Cte gloane i-a tras, unul sau mai multe? Gazetele scriu, conaule, c domnul arhiduce era ciuruit. A descrcat n el toate gloanele. Da, treaba asta se face foarte repede, doamn Mullerova, grozav de repede. Eu, pentru o treab ca asta, mi-a cumpra un browning. Pare o jucrie, dar poi mpuca cu el, n dou minute, douzeci de arhiduci, slabi sau grai, la alegere. Cu toate c, ntre noi fie vorba, doamn Mullerova, ntr-un arhiduce gras nimereti mai uor dect ntr-unui slab. i aduci aminte, cnd i-au mpucat regele n Portugalia? i acela era un bondoc. Cred i eu: unde s-a mai vzut rege slab?... Ei, acu eu m duc la crciuma U Kalicha 2 i, dac o veni careva dup foxterierul pentru care am luat arvun, spune-i c e la cresctoria mea de la ar, c i-am tiat de curnd urechile i c nu poate fi transportat pnce nu i s-or vindeca; nu de alta, da s nu rceasc. Cheia las-o la portreas. n crciuma U Kalicha nu era dect un singur muteriu: agentul secret Bretschneider, de la Siguran. Crciumarul Palivec spla farfurioarele, n timp ce Bretschneider ncerca zadarnic s-l trag de limb.
2

La Potirul.

Palivec era cunoscut ca spurcat la gur ; expresiile cur i ccat i reveneau pe limb la fiecare dou vorbe. n acelai timp era ns i un om citit i nu pierdea prilejul s recomande tuturor pasajul n care Victor Hugo pomenete de ultimul cuvnt adresat englezilor de comandantul vechii grzi a lui Napoleon, n btlia de la Waterloo. Frumoas var, nu-i aa? ncepu vorba Bretschneider. Ca un ccat, rspunse Palivec, aranjnd farfurioarele n galantar. Mare bine ne-au fcut ia, la Sarajevo, relu Bretschneider fr s par convins. Care Sarajevo? ntreb Palivec. Vinria din Nusle? Acolo, n fiecare zi e cte o ncierare; aa-i la Nusle. La Sarajevo, n Bosnia, domnule crciumar! Acolo l-au mpucat pe arhiducele Ferdinand. Ce ai de zis? Eu unul nu m bag n daravelile astea; n-au dect s m pupe-n cur cu toii, rspunse cuviincios domnul Palivec aprinzndu-i luleaua. ntr-o treab belalie ca asta, nu-i greu s-i frngi gtul. Eu snt negustor; dac vine cineva i cere bere, i dau bere. Sarajevo, politic, arhiduce rposat... nu-s de nasul nostru; asta nu poate duce dect la Pankrac 3. Bretschneider amui i, dezamgit, i roti privirile prin circium. Aici atrna pe vremuri portretul mpratului, rencepu el dup un rstimp. Chiar acolo unde e oglinda. Da, avei dreptate, rspunse domnul Palivec, atrna acolo, dar s-au ccat mutele pe el, aa c l-am suit n pod. tii cum se-ntmpl : se gsete un detept s spuie o prostie i, ct ai bate din palme, ncep s curg neplcerile grl. Asta-mi lipsete? Trebuie s fi fost urt de tot la Sarajevo, ce zici domnule crciumar? La aceast ntrebare direct i viclean, domnul Palivec rspunse cu mult pruden : Pe vremea asta, n Bosnia i Heregovina e ngrozitor de cald... Cnd fceam acolo armata, locotenentul nostru i punea ghea la cap. La ce regiment ai slujit, domnule crciumar ? Nu in minte toate fleacurile , niciodat nu m-am interesat de cciuri de astea i niciodat n-am fost curios s le tiu, rspunse domnul Palivec. Prea mult curiozitate stric. Agentul secret Bretschneider amui de-a binelea i faa lui posomort se mai nvior abia la sosirea lui vejk care, intrnd n crciuma, comand o bere neagr, fcnd urmtoarea observaie: i la Viena e astzi zi de doliu. Ochii lui Bretschneider ncepur s luceasc plini de speran i spuse scurt: La Konopiste snt arborate zece drapele negre. Ar trebui s fie dousprezece, fu de prere vejk, dup ce trase o duc. De ce dousprezece? ntreb Bretschneider. Ca s fie numr rotund ; cu duzina socoteala se face mai uor i apoi revine i mai ieftin, rspunse vejk. Se aternu o tcere pe care tot vejk o ntrerupse oftnd:
3

Numele unei nchisori din Praga.

 Care va s zic, acum e n mpria cerurilor, deie-i Domnul venic slav. Nici n-a apucat srmanul s ajung mprat. Pe vremea cnd fceam eu militrie, un general a czut de pe cal i, foarte linitit, i-a dat duhul. Cnd au vrut s-l ajute s se suie iar pe cal, au bgat de seam c era mort de-a binelea. i cnd te gndeti c trebuia s fie avansat feldmareal. Asta s-a ntmplat la o parad militar. Parzile astea snt lucru dracului. i la Sarajevo, tot o parad trebuie s fi fost. mi aduc aminte c o dat, la o astfel de parad, mi lipseau douzeci de nasturi la mundir i pentru asta mi-au dat paisprezece zile de carcer, din care dou le-am fcut ca Lazr, legat fedele. Dar n armat fr disciplin se duce dracului totul. Locotenentul nostru Makovec ne spunea mereu: Dac n-ar fi disciplina, m, tmpiilor, v-ai cra ca maimuele n copaci; militria v face oameni, idioilor, neisprviilor! i n-avea dreptate? nchipuii-v un parc, s zicem la Karlak4 i acolo n fiecare copac cte un soldat fr disciplin. Vedei, de asta m-am temut eu ntotdeauna. Sarajevo, relu Bretschneider discuia, e isprava srbilor. V nelai, rspunse vejk, asta au fcut-o turcii din pricina Bosniei i Heregovinei. i vejk i expuse opiniile sale n legtur cu politica extern a Austriei n Balcani. Turcii au pierdut n 1912 rzboiul cu Serbia, Bulgaria i Grecia. Ei ar fi vrut ca Austria s le sar n ajutor i, pentru c n-a fcut-o, l-au mpucat pe Ferdinand. i-s dragi turcii? se adres vejk crciumarului Palivec. i-s dragi cinii tia pgni? Nu i-s dragi, nu-i aa? Muteriu-i muteriu, zise Palivec, fie el i turc. Noi, negustorii, nu inem socoteal de politic. Pltete-i berea i ezi n crciuma i trncnete ce pofteti. Asta-i principiul meu. Mi-e totuna dac cel care i-a fcut seama lui Ferdinand al nostru e srb, turc, catolic sau mahomedan, anarhist sau mladoceh5. Bine, domnule crciumar, glsui Bretschneider care ncepuse s trag din nou ndejde c din cei doi unul tot se va prinde n hor, dar trebuie s recunoatei c asta-i o pierdere mare pentru Austria. n locul crciumarului rspunse vejk : Pierdere este, nu se poate tgdui. ngrozitoare pierdere. Ferdinand nu poate fi nlocuit cu orice dobitoc. N-ar fi stricat ns s fie ceva mai gras. Ce vrei s spunei? se nvior Bretschneider. Ce vreau s spun? rspunse linitit vejk. Uite, foarte simplu. Dac ar fi fost mai gras, nu mai ncape ndoial c l-ar fi lovit damblaua nainte, cnd alerga la Konopiste dup babele care adunau vreascuri i ciuperci pe moia lui, i n-ar mai fi pierit de o moarte aa de ruinoas. Stau i m gndesc: nepotul mpratului... i dumnealor... l mpuc. E o ruine, vuiesc gazetele. La noi, la Budejovice, cu ani n urm, ntr-o mic ceart, n pia, a fost njunghiat un negustor de vite, un oarecare Bretislav Ludvik. Negustorul avea un fiu, Bohuslav, i oriunde s-ar fi dus s vnd porci, nimeni nu cumpra nimic de la el i fiecare zicea: sta e biatul njunghiatului, o fi i el un hooman ca tat-su. Pn la urm a fost silit s se arunce n Vltava de pe podul de la Krumlov; a trebuit s-l pescuiasc, s-l nvie, s pompeze apa din el, ca s-i dea ultima suflare n braele medicului n timp ce-i fcea o injecie.
4 5

Parc n Preaga. Membru al partidului naional liberal.

 Ciudate comparaii mai avei dumneavoastr, spuse Bretschneider cu tlc. ncepei cu Ferdinand i isprvii cu un negustor de vite. Da de unde, se apr vejk, Doamne ferete! Eu s fac asemenea apropiere? Domnul crciumar m cunoate. Spune i dumneata: am fcut eu vreodat comparaii ntre oameni? Dar, la drept vorbind, eu n-a vrea s fiu n pielea vduvei arhiducelui. Ce-o s fac acum? Copiii au rmas orfani, moia de la Konopiste fr stpn. S se mrite din nou cu un alt arhiduce? La ce bun? Pleac din nou la Sarajevo i are s fie vduv pentru a doua oar. Tot aa, cu ani n urm, era la Zliv, lng Hluboka, un pdurar; avea un nume tare urt. L-au mpucat braconierii; dup el a rmas o vduv cu doi copii, care peste un an s-a mritat cu alt pdurar; cu unul Pepik al lui Savlovic din Mydlovary. I l-au mpucat i pe sta. Pe urm s-a mritat pentru a treia oar, tot cu un pdurar, zicnd: S fie cu noroc a treia oar. Dac nici acum n-o iei bine, apoi nu mai tiu ce s fac. Se nelege c i l-au mpucat i pe sta, i a rmas srmana, de pe urma pdurarilor, cu ase copii grmad. S-a dus pn la cancelaria ducelui de la Hluboka i s-a plns c numai necazuri are cu pdurarii. Acolo au povuito s-l ia pe Jares, paznic la iazurile din Razice. Ce s v mai spun: i l-au necat n timp ce prindea pete n iaz i a rmas i de la sta cu doi copii. Pe urm a luat un jugnar din Vodnany, care i-a crpat ntr-o noapte capul cu securea i sa dus s se predea de bun-voie. nainte de a-l spnzura, n faa tribunalului regional din Pisek, a mucat preotul de nas, spunnd c nu-i pare ru de nimic i adugnd ceva tare urt despre mria-sa mpratul. Dar nu tii ce-a zis? ntreb Bretschneider, trgnd sperane s mai afle ceva. Nu v-a putea spune, pentru c nimeni nu s-a ncumetat s-o repete. Se zice c a fost ceva att de nspimnttor i de fioros, nct un consilier de tribunal, care se afla de fa, a nnebunit, i nici pn n ziua de azi nu i-au dat drumul de la popreal, ca s nu dea lucrurile n vileag. N-a fost vorba numai de-o insult obinuit la adresa mpratului, din acelea care se spun la beie. Da ce fel de insulte se aduc mpratului, la beie? ntreb Bretschneider. Domnilor, eu v-a ruga s ntoarcei foaia, interveni crciumarul Palivec. Mie nu-mi plac socotelile astea. Se trncnete ce se trncnete i pe urm d omul de bucluc. Ce fel de insulte se aduc mpratului la beie? repet vejk. Tot felul! mbtai-v numai, punei s vi se cnte imnul austriac i vei vedea ce urmeaz. Vei auzi attea despre mprat, c numai pe jumtate de-ar fi adevrate, ar fi destul s fie fcut de rs, pe toat viaa. Dar el, btrnul, zu c n-o merit, sracul. Soia, Elisabeta, i-a fost njunghiat, pe urm i s-a prpdit Jan Orth; frate-su, mpratul Mexicului, a fost mpucat ntr-o fortrea, la zid. i acum, la btrnee, i-au mai mpucat i nepotul. Ar trebui s aib omul nervi de oel. Pe lng asta l mai njur i beivii. Dac ar izbucni astzi ceva eu unul m-a duce voluntar s-l apr, chiar dac m-ar face harcea-parcea. vejk ddu peste cap o duc zdravn, apoi urm : i dumneavoastr credei c mpratul o s lase treaba asta, cu una cu dou? Se vede c nu-l cunoatei. S se fac rzboi cu turcii! Mi-ai ucis nepotul? Acum, pzea! Rzboiul e sigur. Serbia i Rusia ne ajut. O s intre n ei ca-n brnz. n aceast clip profetic, vejk era mre. Faa lui deschis, surztoare ca o lun plin, strlucea de avnt. Pentru el totul era limpede.

 Se poate ntmpla, continu el s proroceasc viitorul Austriei, ca n caz de rzboi cu Turcia, nemii s ne atace, pentru c nemii i turcii in ntre ei. Snt nite javre fr pereche. Ne putem ns alia cu Frana care, nc din 71, are o rfuial cu Germania. sta-i nceputul. Are s fie un rzboi pe cinste, atta pot s v spun. Bretschneider se ridic, adresndu-li-se solemn : Mai mult nici nu e nevoie s spunei, venii cu mine pe coridor i acolo am s v spun i eu ceva. vejk iei pe coridor, dup agentul secret; acolo l atepta o mic surpriz. Vecinul de mas i art vulturul i-i declar c l aresteaz i c-l va duce imediat la direcia poliiei. vejk ncerc s explice c trebuie s fie o greeal, c el e absolut nevinovat, c nu rostise nici o vorb care ar fi putut jigni pe cineva. Bretschneider i comunic ns c se fcuse vinovat de crime penale, printre care un rol important l avea nalta trdare. Apoi se ntoarser n crcium i vejk se adres domnului Palivec : Eu am cinci halbe, o chifl i nite crenvurti. Acum, mai dai-mi o libovi, pentru c snt arestat i trebuie s plec. Bretschneider i art i domnului Palivec vulturul; se uit o clip la el, apoi l ntreb: Sntei nsurat ? Snt. i soia dumneavoastr poate s conduc prvlia cnd lipsii? Poate. Atunci totul e n ordine, domnule crciumar, spuse vesel Bretschneider. Chemai-o pe soia dumneavoastr i predai-i prvlia. Disear venim s v lum. Nu-i face snge ru, l mngie vejk, eu nu m duc dect pentru nalt trdare. Dar eu? Pentru ce? se tngui domnul Palivec. Eu care am fost att de prevztor! Bretschneider zmbi triumftor: Pentru c ai spus c s-au ccat mutele pe mprat. Acolo o s vi-l scoat pe nas pe mpratul sta. i vejk prsi crciuma La Potirul nsoit de agentul secret, pe care, privindu-l drept n fa cu zmbetul su blajin, l ntreb la ieirea n strad: Trebuie s cobor de pe trotuar? Cum adic? Pi, socoteam c dac snt arestat n-am dreptul s merg pe trotuar. Cnd intrar pe poarta Direciei poliiei, vejk ntreb: Bine am petrecut! Venii des pe la Potirul? i n timp ce vejk era dus la biroul pe primiri, domnul Palivec preda crciuma soiei n lacrimi, mngind-o n felul lui:

 Nu plnge, nu zbiera, ce pot s-mi fac pentru tabloul la ccat, al mrieisale mpratul? Aa i-a fcut intrarea bravul soldat vejk n rzboiul mondial, dup felul lui sucit de a fi. Pentru istorici e interesant prin aceea c a ntrezrit viitorul. Dac mai trziu situaia s-a desfurat totui altfel dect a expus-o el la Potirul, trebuie s inem seama de faptul c nu avea pregtirea diplomatic necesar.

II Bravul soldat vejk la Direcia poliiei

Atentatul de la Sarajevo umpluse cancelaria prefecturii de poliie cu acuzai. Oamenii erau adui pe rnd, i btrnul inspector le zicea cu blndee: O s v ias Ferdinand pe nas! n una din numeroasele celule de la etajul nti, n care a fost condus, vejk gsi o societate de ase ini. Cinci edeau n jurul mesei, iar ntr-un ungher, pe pat, sttea retras un brbat ntre dou vrste, vrnd parc s se izoleze de ceilali. vejk i ntreb pe fiecare de ce snt arestai. Cei cinci din jurul mesei i-au rspuns aproape la fel: Pentru Sarajevo; din pricina lui Ferdinand; din cauza asasinrii arhiducelui; pentru Ferdinand; pentru c l-au executat pe arhiduce la Sarajevo. Al aselea, care se inea deoparte, rspunse c el n-are nici n clin, nici n mnec cu ceilali, i nu vrea s fie bnuit, el aflndu-se acolo numai pentru tentativ de omor i jefuirea unui btrn din Holice. vejk se aez la mas n grupul conspiratorilor, care i povesteau, pentru a zecea oar, cum au intrat n dandana. Npasta i lovise pe toi, n afar de unul, fie la crcium, fie la vinrie, fie la cafenea. Excepie fcea numai un domn din cale-afar de gras, cu ochelari i cu ochii plni. Fusese arestat la el acas, deoarece cu dou zile nainte de atentatul din Sarajevo pltise la restaurantul U Brejsky consumaia la doi studeni srbi de la politehnic i fusese vzut apoi de detectivul Brix, beat, n tovria lor la Montmartre n strada Retez, unde de asemeni pltise pentru ei, dup cum a confirmat sub proprie semntur, n procesul-verbal. La toate ntrebrile puse la comisariatul de poliie cu prilejul anchetei preliminare, el rspunse stereotip, vicrindu-se: Eu in o papetrie ! La care primea acelai rspuns stereotip: Asta nu v dezvinovete. Domnul cel scund, profesor de istorie, dduse de belea ntr-o vinrie, n vreme ce expunea proprietarului vinriei istoricul diferitelor atentate. Fusese arestat tocmai n clipa cnd rezuma analiza psihologic a fiecrui atentat prin cuvintele: Ideea atentatului e simpl ca oul lui Columb. Tot att de simpl, precum ai s nfunzi dumneata Pankracul, l complet comisarul, la interogatoriu. Al treilea conspirator era preedintele societii de binefacere Dobromil din Hodkovicky. n ziua n care se svrise atentatul, Dobromil-ul organizase o serbare urmat de un concert, n grdin. n timpul serbrii s-au pomenit deodat cu un sergent de jandarmi, care i som pe participani s se mprtie, amintindu-le c Austria e n doliu, la care preedintele Dobromilului i rspunse blajin:

 Avei numai o clip rbdare, pn se termin de cntat Hei, Slovane 6. Acum sttea cu capul n mini i se tnguia: n august avem alegerea noului prezidiu. Dac nu snt acas pn atunci, te pomeneti c nu m mai aleg. Am fost de zece ori preedinte. A muri dac-a pi o ruine ca asta. Ciudat fest mai jucase rposatul Ferdinand celui de-al patrulea arestat, un om aezat, de o lealitate ireproabila. Dou zile ncheiate evitase orice discuie n legtur cu Ferdinand, pn cnd ntr-o sear, la cafenea, la o partid de cri, tind riga de ghind cu atuul, un apte de tob, strigase: apte gloane, ca la Sarajevo. Cel de-al cincilea, arestat dup propria-i mrturisire tot din pricina asasinrii domnului arhiduce la Sarajevo, avea i acum prul i barba zbrlite de spaim, ceea ce l fcea s semene cu un grifon. n restaurantul unde fusese agat nu numai c nu scosese o vorb, dar nu citise nici mcar ziarele, care relatau despre asasinarea lui Ferdinand. edea la mas singur-singurel, cnd un domn oarecare se apropie, lu loc n faa lui i ncepu s-l ntrebe repezit : Ai citit? N-am citit. tii ceva despre asta? Nu tiu. Dar tii despre ce e vorba? Nu tiu, nu m intereseaz. Totui ar trebui s v intereseze. Nu tiu ce ar trebui s m intereseze! Eu mi fumez trabucul, beau cteva halbe, mnnc i nu citesc ziarele. Ziarele mint. La ce bun s-mi fac snge ru? Aadar, nici asasinatul de la Sarajevo nu v intereseaz? Pe mine nu m intereseaz nici un fel de asasinat, fie el la Praga, la Viena, la Sarajevo sau la Londra. Pentru asta exist autoriti, tribunale i poliie. Dac se ntmpl cteodat, pe undeva, s fie ucis careva, aa-i trebuie; de ce-i att de bleg i imprudent s se lase omort? Acestea au fost ultimele lui cuvinte, n menionata convorbire. De atunci nu face dect s repete cu voce tare, din cinci n cinci minute: Snt nevinovat, snt nevinovat. Aceste vorbe le strigase i n poarta prefecturii de poliie, le va repeta i n drum spre tribunalul din Praga, i tot cu ele va intra i n temni. Dup ce ascult toate aceste teribile povestiri de comploturi, vejk socoti c n-ar strica s-i lmureasc pe toi, asupra situaiei lor desperate. Da, e ru de noi, ncepu el cu vorbe blajine, i v nelai cnd spunei c vou, nou tuturor, nu ni se poate ntmpla nimic. Pentru ce, m rog, avem poliie, dac nu ca s ne pedepseasc pentru gurile noastre sparte? Cnd trim vremuri att de primejdioase, nct se mpuc arhiducii apoi nimeni nu trebuie s se mai mire c e dus la poliie. Toate astea se fac de ochii lumii, ca s se
6

Cntec al panslavitilor cehi.

fac vlv n jurul nmormntrii lui Ferdinand. Cu ct vom fi mai muli, cu att mai bine i mai frumos. Cnd eram osta, ne pomeneam uneori cu jumtate din companie la arest. i ci nevinovai n-au fost osndii; i nu numai n armat, ci i la tribunalele civile. mi amintesc cum odat a fost osndit o femeie, pentru c i gtuise gemenii abia nscui. Cu toate c s-a jurat ea c nu putea s sugrume gemenii, pe motiv c nu nscuse dect o feti pe care a gtuit-o fr s-i pricinuiasc nici o durere, tot pentru dublu asasinat a fost osndit. Tot aa, cu un igan din Zabehlice, i el nevinovat. Se furiase n noaptea de Crciun n dugheana unui bcan. A jurat c voia numai s se-nclzeasc; dar nu i-a folosit la nimic. O dat ncput pe mna tribunalului, s-a terminat, e ru. Dar rul e necesar. S-ar putea s nu fie toi oamenii chiar att de pulamale pe ct s-ar crede; dar cum s deosebeti astzi pe cel bun de o haimana, mai ales pe vremurile astea, cnd l-au fcut zob pe Ferdinand? Cnd eram eu osta, la noi la Budejovice a fost mpucat n pdure, n spatele cmpului de exerciii, cinele domnului cpitan. Cum a aflat cpitanul de isprava asta, ne-a chemat pe toi, ne-a aliniat i a ordonat s ne numrm din zece n zece, iar al zecelea s ias din front. Se-nelege c i eu eram printre cei npstuii, c eram al zecelea, da am stat smirn, fr s clipim mcar. Cpitanul a trecut de cteva ori prin faa noastr i numai ce-l auzim: Haimanalelor, potlogarilor, hiene trcate ce sntei! mi vine s v snopesc n btaie pentru cinele sta, s v tai n bucele, s v fac tiei, s v mpuc i s v fac saramur. Dar, pentru c snt om bun, v dau la toi zece zile de arest. Vedei? i-atunci era vorba de un cel, pe cnd acum e vorba de nsui domnul arhiduce! Uite pentru ce e necesar teroarea. Doliul sta i are i el rostul lui. Eu snt nevinovat, snt nevinovat, o inea ntr-una brbatul cu prul vlvoi. i Isus Cristos a fost nevinovat, zise vejk, i tot l-au rstignit. De cnd e lumea lume, nu s-a sinchisit nimeni de-un om nevinovat. Maul halten und weiter dienen7 cum ni se spunea nou la militrie. Aa e cel mai bine i cel -mai frumos. vejk se ntinse pe lavi i adormi linitit. ntre timp mai fur adui nc doi arestai. Unul din ei era bosniac. Umbla agitat prin celul, scrnea din dini, i la fiecare dou vorbe zicea : Jebem ti... l chinuia gndul ca nu cumva la Direcia poliiei s i se piard coropca cu care fcea nego ambulant. Al doilea oaspe era crciumarul Palivec, care, zrindu-l pe prietenul su vejk, l trezi din somn, adresndu-i-se cu un glas jalnic: Uite-m i pe mine aici. vejk i scutur mna cu afeciune, rspunzndu-i: Asta ntr-adevr m bucur! tiam eu c domnul acela o s se in de cuvnt, cnd a spus c are s vin s v ridice. Punctualitatea e mare lucru. Domnul Palivec inu ns s precizeze c asemenea punctualiti nu fac nici ct un ccat, ntrebndu-l apoi n oapt dac ceilali domni arestai nu snt cumva pungai, ceea ce pe el, ca negustor, l-ar putea compromite. vejk l lmuri c, n afar de unul, care ncercase s ucid i s jefuiasc un btrn din Holice, restul oamenilor se afla acolo din pricina arhiducelui.

ine-i gura i fi slujba mai departe. (germ.)

Domnul Palivec se simi jignit, susinnd c el nu e arestat din pricina unui fleac de arhiduce, ci pentru nsi maiestatea-sa mpratul. Afirmaia strnind interesul societii, Palivec povesti cum l-au murdrit mutele pe mprat. Mi l-au necinstit, bestiile, i ncheie el povestirea, i la urm m-au bgat i pe mine n criminal! Asta nu le-o iert eu mutelor, ncheie el amenintor. vejk se duse din nou s se culce, dar n-apuc s doarm mult, pentru c venir s-l ia la interogatoriu. i astfel vejk, urcnd scara spre secia a III-a, i ducea crucea spre vrful Golgotei, fr s-i dea seama de martiriul su. Citind inscripia care lmurea c scuipatul pe jos e oprit, ceru voie gardianului s-i permit s foloseasc scuiptoarea i, bucuros n naivitatea lui, i fcu intrarea n cancelarie, cu vorbele: Bun seara la toat lumea, domnilor! n loc de rspuns, cineva i ddu un ghiont sub coaste i-l mpinse n faa unei mese, la care edea un domn, o mutr nepstoare de funcionar cu trsturi de o cruzime att de bestial, nct prea un evadat din cartea lui Lombroso Tipuri de criminali. Se uit la vejk cu o ferocitate care trda setea de snge i-i spuse : Nu face pe tmpitul. N-am de ce s m fac, rspunse vejk cu gravitate. Eu am fost reformat din armat pentru tmpenie i declarat idiot n mod oficial de o comisie special. Snt un idiot oficial. Domnul cu mutra de criminal scrni din dini. Crima de care eti acuzat i cele de care te-ai fcut vinovat dovedesc c eti n toate minile. i-i nir un pomelnic lung de diferite crime, ncepnd de la nalta trdare i sfrind cu insultarea maiestii-sale i a membrilor casei imperiale. n centrul acestui noian de nvinuiri cel mai greu trgea aprobarea asasinrii arhiducelui Ferdinand, de unde rsrea o alt ramur cu noi crime, printre care strlucea aceea de instigare la revolt, ntruct toate se ntmplaser ntr-un local public. Ei, ce ai de zis ? ntreb triumftor domnul cu nfiarea feroce. Slav Domnului, e destul, rspunse vejk cu candoare. Ce e prea mult stric. Ei, vezi c recunoti? Eu recunosc tot. Disciplina-i disciplin; fr disciplin nu faci nici o isprav. Cnd eram eu osta, tot aa... Vorba! se rsti la el inspectorul de poliie. i s nu deschizi gura dect atunci cnd te-oi ntreba eu! neles? Pi, cum s nu neleg? zise vejk. Raportez supus precum c neleg i c, n tot ce vei binevoi s-mi spunei, tiu s m orientez. Cu cine ai legturi? Cu menajera mea, stimate domn. i n cercurile politice locale nu ai nici o cunotin? Am, onorate domn; mi cumpr zilnic ediia de dup-mas a ziarului Narodni politika, Celua cum i se spune. Iei afar! rcni la el domnul cu mutra de fiar.

n timp ce era scos din birou, vejk apuc s-i mai spun: Noapte bun, stimate domn! napoindu-se n celul, vejk aduse la cunotina arestailor c interogatoriul e un moft. Se roiete puin la tine i te d afar. Pe vremuri, povesti vejk, era mai ru. Am citit odat ntr-o carte cum c acuzaii erau pui s umble pe tabl nroit i s bea plumb topit, ca s vad dac erau sau nu vinovai. Alteori le zdrobeau picioarele n butuci, ori i ntindeau pe o scar, dac nu voiau s mrturiseasc, i le ardeau oldurile cu tora de pompier, aa cum i-au fcut sfntului Jan Nepomuk. Se zice c zbiera sfntul, de parc l-ar fi tras n eap, i n-a ncetat s zbiere dect atunci cnd lau aruncat n ap de pe podul Eliska, ntr-un sac impermeabil. De multe ori omul era sfrtecat n patru, sau intuit la stlp n faa muzeului. l de sttea doar nchis n camera de tortur se simea ca un nou-nscut. n ziua de azi, relu vejk cu satisfacie, arestul e floare la ureche. Nici tu spintecare, nici tu butuci, pat avem, mas avem, lavie avem, nu ne nghesuim ca sardelele, ciorb ni se d, pine ni se d, ulciorul cu ap ni se aduce, latrina o avem colea, sub nas. n toate se vede progresul. E drept c-i cam departe pn la interogator: treci prin trei coridoare i urci i un etaj; n schimb, pe culoar e curat i animaie. Unul vine, altul pleac, unu-i tnr, altul btrn, brbai, femei de-a valma. i pare bine c cel puin nu eti singur. Fiecare i vede mulumit de drumul lui i nu are a se teme c la birou o s i se spun : Aadar, am chibzuit i am hotrt ca mine s fii sfiat n patru sau ars pe rug, la alegere. Era desigur neplcut s alegi i snt ncredinat, domnilor, c muli dintre noi, ntr-un astfel de moment, am fi stat la cumpn. Ei, dar astzi, spre binele nostru, lucrurile s-au schimbat. Tocmai i sfrea pledoaria ntru aprarea tratamentului modern aplicat ceteanului n nchisori, cnd paznicul deschise ua, strignd : vejk, mbrac-te; eti chemat la interogator. De-mbrcat m-mbrac eu, rspunse vejk, n-am nimic mpotriv; dar cred c e o greeal la mijloc, pentru c eu am mai fost dat afar de la interogator. -apoi, team mi-e c ceilali domni, aci prezeni, se vor supra pe mine, vznd c m duc de dou ori la interogator, pe ct vreme dumnealor n-au fost nc niciodat n seara asta. Ar avea motive s fie geloi pe mine. Haide, iei odat i nu mai trncni, rspunse gardianul acestei ntmpinri de gentleman. i astfel vejk se pomeni din nou n faa domnului cu mutr de criminal, care, lundu-l iute, l ntreb rstit i categoric: Recunoti totul? vejk i ainti ochii albatri i blajini pe chipul necrutor al omului din fa i zise cu blndee: Dac dorii s recunosc, recunosc, onorate domn. Iar dac mi-ai spune: vejk, s nu recunoti nimic, a tgdui pn n pnzele albe, mcar s tiu c a fi fcut bucele-bucele. Asprul domn nsemn ceva n acte i, ntinzndu-i lui vejk condeiul, l pofti s semneze. i vejk iscli denunul lui Bretschneider, la care erau adugate urmtoarele :

Toate nvinuirile, mai sus-menionate, mpotriva mea snt ntemeiate. Josef vejk Dup ce semn, se adres asprului funcionar : Mai am ceva de isclit? Ori s mai vin mine diminea? Mine diminea ai s fii dus la tribunal, fu rspunsul. La ce or, domnule? Nu de alta, dar nu care cumva, Doamne ferete, s adorm. Iei afar! zbier domnul pentru a doua oar n acea zi la vejk, de la cellalt capt ai mesei. n timp ce se ntorcea la noul su cmin zbrelit, vejk i zise gardianului care-l nsoea : Toate merg ca pe roate ! ndat ce ua se nchise n urma lui, tovarii de arest l npdir cu tot felul de ntrebri, la care vejk rspunse hotrt : Am mrturisit, dup ct se pare, c l-am ucis pe arhiducele Ferdinand. ngrozii, cei ase brbai se ghemuir sub pturile pduchioase ; doar bosniacul exclam : Dobro doli. 8 ntinzndu-se pe partea lui de prici, vejk mai spuse: Ce pcat c n-avem un ceas detepttor. A doua zi de diminea fu ns trezit fr detepttor i, la orele ase fix, era dus cu duba spre tribunalul teritorial. Cine se scoal de diminea departe ajunge, le zise vejk tovarilor lui de cltorie, n timp ce duba ieea pe poarta Direciei poliiei.

Bine-ai venit (srb.).

III vejk in faa medicilor legiti

Odiele confortabile i curate ale tribunalului, pereii vruii, zbrelele date cu lac negru, precum i rotofeiul domn Demartini, paznicul-ef al arestului preventiv, cu reveruri violete i galon de aceeai culoare la chipiu, i fcur cea mai bun impresie lui vejk. Culoarea violet nu e de rigoare numai aci, ci i la ceremoniile religioase, de miercurea morilor i vinerea mare. Se repeta glorioasa istorie a stpnirii Ierusalimului de ctre romani. Arestaii erau scoi i nfiai Pilailor anului 1914, jos, la parter. Judectorii de instrucie, Pilai ai vremurilor moderne, n loc s-i spele minile cu ostentaie, trimit s li se aduc de la restaurantul Teissig paprica i bere de Plzen naintnd procuraturii, unul dup altul, actele de acuzare. Aici, n majoritatea cazurilor, logica dispare: paragraful cutare achit, paragraful cutare te spnzur, paragraful cutare spune tmpenii, paragraful cutare i rde de tine, paragraful cutare ucide i nu iart. Excepie fceau civa domni (ntocmai ca la Direcia poliiei) care nu prea luau legile n serios, cci pretutindeni se mai gsete i gru printre neghin. n faa unuia din acetia fu adus vejk. Era un domn mai n vrst, cu nfiare blnd, care, interogndu-l pe vremuri pe faimosul uciga Vales, nu uitase niciodat s-i spun : Poftim, luai loc, domnule Vales, uitai, un scaun liber. Cnd vejk fu adus n faa lui, l pofti, cu nnscuta-i amabilitate, s ia loc, adresndu-i-se: Care va s zic, dumneavoastr sntei domnul vejk ? Dac socot bine snt chiar el, replic vejk, dat fiind c i tata a fost vejk, iar mama doamna vejkova. Nu pot s-i fac de ruine tgduindu-mi numele. Un zmbet prietenos flutur pe buzele judectorului de instrucie. Vd c dumneata ai fcut isprvi, nu glum! Ai multe pe contiin! Eu am ntotdeauna multe pe contiin, zise vejk zmbind i mai amabil dect domnul consilier de tribunal, poate chiar mai multe dect dumneavoastr, domnule judector. Asta se vede din procesul-verbal pe care l-ai isclit, zise judectorul de instrucie, cu un ton nu mai puin amabil; nu s-a exercitat nici o presiune asupra dumitale la poliie? Da de unde, onorate domn! Chiar eu i-am ntrebat dac trebuie s isclesc i, cnd mi-au spus s isclesc, am isclit. C doar nu era s m bat cu ei, din pricina propriei mele isclituri! La ce mi-ar fi folosit? O rnduial trebuie s existe. Te simi deplin sntos, domnule vejk? Deplin, n-a putea zice, domnule judector. Am reumatism i m ung cu alifie camforat. Btrnul funcionar zmbi iari cu buntate. Ce-ai zice, dac am pune s te examineze medicii legiti?

 De, eu zic c nu-s chiar aa ru bolnav i-i pcat s-i piard domnii vremea cu mine fr rost. M-a examinat i doctorul de la Direcia poliiei, care voia s constate dac nu cumva am blenoragie. tii ce, domnule vejk? S ncercm totui i cu medicii legiti. O s ntocmim o comisie: pe dumneata te trimitem, pn una-alta, la arestul preventiv. n vremea asta te mai odihneti puin. Deocamdat, nc o ntrebare: din procesul-verbal reiese c dumneata ai fi declarat, ba ai i rspndit zvonul c n curnd o s izbucneasc rzboiul. Rzboiul, domnule judector, o s izbucneasc foarte curnd. Nu te apuc aa, din cnd n cnd, un fel de crize ?... Asta, m rog, nu: doar o dat era s m apuce roata unui automobil n Piaa Carol, dar de atunci au trecut ani muli. Cu aceasta interogatoriul lu sfrit. vejk i ntinse mna judectorului de instrucie i, ntorcndu-se n odia lui, se adres vecinilor : Va s zic, din pricina asasinrii arhiducelui Ferdinand, voi fi examinat de medicii legiti. i eu am fost examinat o dat de medicii legiti, zise un tnr. Asta s-a ntmplat cnd am ajuns n faa curii cu juri pentru nite covoare. M-au declarat slab la minte. Acum am terpelit o treiertoare cu aburi i nu pot s-mi fac nimic. Avocatul meu mi-a spus ieri c, o dat declarat nebun, trebuie s trag foloase toat viaa. Eu unul n-am nici o ncredere n medicii legiti, interveni un brbat cu nfiare inteligent. O dat, dup ce falsificasem nite polie, am asistat, pentru orice eventualitate, la prelegerile doctorului Heveroch i, dup ce m-au prins, am fcut pe paraliticul, aa cum l-a descris el. Am mucat de picior un medic legist din comisie, am but cerneal din climar i, s m iertai, mi-am fcut nevoile ntr-un col, n faa ntregii comisii. Dar pentru c am mucat pe unul de pulp m-au declarat perfect sntos i asta m-a pierdut. Mie nu mi-e fric de domnii tia, zise vejk. Cnd eram osta, m-a examinat un medic veterinar i am ieit bine la examen. Medicii legiti snt nite ticloi, glsui un pipernicit. Mai deunzi am dezgropat din ntmplare n livada mea un schelet i medicii legiti au spus c e vorba de un om asasinat cu patruzeci de ani n urm, lovit n cap cu un obiect neascuit. Eu n-am dect treizeci i opt de ani i totui m-au nchis, cu toate c le-am artat actul de botez, extrasul de natere i actele de identitate n regul. Eu cred, interveni vejk, c ar fi bine s privim lucrurile cu mai mult ngduin. Oricine poate i trebuie greeasc, n msura n care se gndete mai mult la un lucru. Medicii legiti snt i ei oameni i oamenii au cusururile lor. S vedei ce s-a ntmplat o dat la Nusle, lng podul de peste Botici: ntr-o noapte, pe cnd m ntorceam acas de la crciuma U Banzetu, s-a apropiat de mine un domn i m-a plesnit n cap cu o vn de bou; cnd m-a vzut lungit la pmnt, a ndreptat lanterna asupra-mi i a zis: M-am nelat, nu e sta. i s-a nfuriat aa de ru c greise, nct mi-a mai croit una peste spinare. E n firea omului s greeasc, pn la moarte. Aa a fost i cu domnul acela care, ntr-o noapte, a dat peste un cine turbat, pe jumtate ngheat i l-a luat acas la el, vrndu-l n patul nevestei. Cum s-a nclzit i i-a venit in fire, cinele a mucat toat familia, iar pe copilaul din leagn l-a sfiat i l-a mncat. i s v

mai spun i o panie de la noi, cu un strungar care a deschis cu o cheie biserica de la Podoly; creznd c e la el acas, s-a desclat n sacristie, ncredinat c e buctria lui, s-a culcat n altar, convins c e n patul lui, i s-a nvelit cu nite odjdii cu inscripii sfinte, punndu-i Evanghelia i alte cri sfinte sub cap, ca s i-l in sus, n loc de pern. Dimineaa, a dat peste el paracliserul. Cnd i-a venit n fire, bietul om s-a scuzat zmbind c a nimerit greit. Frumoas greeal, n-am ce zice, i-a rspuns paracliserul; pentru o greeal ca asta trebuie s trnosim din nou biserica. Strungarul a fost dus apoi n faa medicilor legiti care au dovedit c era perfect lucid i treaz, cci dup spusele lor dac ar fi fost beat n-ar fi nimerit cu cheia n broasca bisericii. Urmarea a fost c strungarul a murit la Pankrac. S v mai spun una i anume cum s-a nelat la Kladno un cine poliist cine lup al cunoscutului reitmaistru Rotter. Reitmaistrul Rotter dresa cini din tia cu care fcea experien pe pielea vagabonzilor, pn cnd toi vagabonzii au nceput s ocoleasc districtul Kladno. Vznd cum stau lucrurile, reitmaistrul a ordonat jandarmilor s-i aduc cu orice pre un om suspect. i aa, i-au adus ntr-o bun zi un om destul de bine nolit, pe care l-au gsit eznd pe-o buturug, n pdurea de la Lany. A pus numaidect s i se taie o bucat din poala hainei, pe care a dat-o cinilor poliiti s o miroas. Dup asta l-au dus pe omul cu pricina undeva afar din ora, ntr-o crmidrie, i-au pus pe urmele lui cinii dresai, care l-au gsit i l-au adus napoi. Dup asta omul nostru a trebuit s se suie pe o scar n pod, s sar peste un zid, s se arunce ntr-un eleteu, cu cinii dup el. n cele din urm s-a dovedit c omul era un deputat radical ceh, care, fcndu-i-se lehamite de Parlament, plecase ntr-o excursie n pdurile le lng Lany. De aceea spun eu c oamenii snt supui greelilor, fie ei nvai sau tmpii i fr carte. Chiar i minitrii greesc. * Comisia de medici legiti care avea s hotrasc dac orizontul spiritual al lui vejk este sau nu pe msura crimelor de care fusese acuzat era alctuit din trei domni foarte serioi. Prerile lor erau diametral opuse. Se nfruntau trei coli tiinifice i trei concepii psihiatrice diferite. Dac n cazul lui vejk s-a ajuns totui la o perfect nelegere ntre aceste tabere tiinifice opuse, lucrul se poate explica numai prin impresia de-a dreptul uluitoare pe care vejk a fcut-o asupra ntregii comisii cnd, intrnd n camera unde urma s i se examineze starea psihic i zrind pe perete portretul monarhului austriac, a strigat: Domnilor, triasc mpratul Franz Josef ! Afacerea era limpede ca lumina zilei. Prin manifestarea spontan a lui vejk cdeau o serie ntreag de ntrebri rmnnd n picioare numai cteva din cele mai importante. Din rspunsuri urma s fie confirmat prima impresie despre vejk, pe baza sistemului doctorului n psihiatrie Kellerson, a doctorului Heveroch i a englezului Weiking. Radiul e mai greu ca plumbul? Eu nu l-am cntrit, m rog, rspunse vejk cu zmbetul lui binevoitor. Dumneata crezi n sfritul lumii? Mai nti ar trebui s-l apuc, dar asta n-o mai cred.

 Ai putea socoti diametrul pmntului? Nu, v rog, n-a fi n stare, rspunse vejk. Dar v-a spune i eu, domnilor, o ghicitoare : Avem o cas cu trei caturi; n casa aceasta la fiecare etaj snt cte opt ferestre. Pe acoperi snt dou creste i dou couri. n fiecare cat snt doi chiriai. i acum, spunei-mi, domnilor, n ce an a murit bunica portarului? Medicii legiti se privir semnificativ. Cu toate acestea, unul din ei mai puse o ntrebare: Nu cumva tii care e adncimea cea mai mare n Oceanul Pacific? Nu, nu tiu, m rog, sun rspunsul; dar socot c trebuie s fie mai mare dect aceea de sub stnca Vysehrad, n Vltava. Preedintele comisiei ntreb scurt: Ajunge? Dar unul din membri mai puse urmtoarea ntrebare: Ct face 12.897 nmulit cu 13.863 ? 729, rspunse vejk fr s clipeasc. Cred c ajunge, zise preedintele comisiei. Putei duce acuzatul la locul lui. V mulumesc, domnilor, zise vejk respectuos, i mie mi-e de ajuns. Dup plecarea lui, consiliul celor trei se opri la concluzia c vejk este un tmpit i un idiot nvederat, dup toate legile naturii descoperite de savanii psihiatri. Referatul transmis judectorului de instrucie cuprindea printre altele: Subsemnaii medici legiti au ajuns la concluzia ca individul Josef vejk, trimis spre cercetare n faa sus-numitei comisii, sufer de tmpenie total i cretinism congenital, exprimndu-se prin cuvinte ca: Triasc mpratul Franz Josef I, manifestare care ajunge cu prisosin pentru a lmuri c Josef vejk este un idiot manifest. De aceea, sub semnata comisie propune: I. Stingerea aciunii mpotriva lui Josef vejk. II. Transportarea i internarea lui Josef vejk, spre supraveghere, ntr-o clinic de psihiatrie, pentru a se constata n ce msur starea lui mintal este primejdioas pentru cei din jurul su. n timp ce se redacta acest referat, vejk le povestea colegilor si de arest: L-au dat uitrii pe Ferdinand i s-au distrat cu mine, spunnd tmpenii i mai mari. n cele din urm, ne-am zis c ne ajunge cte ne-am povestit i ne-am desprit. Eu nu mai am ncredere n nimeni, zise pipernicitul, n a crui livad fusese dezgropat din ntmplare un schelet. Toi snt pungai. i pungaii tia i au rostul lor, observ vejk, ntinzndu-se pe salteaua de paie. Dac toi oamenii ar voi numai binele celorlali, curnd ar ajunge s se omoare ntre ei.

IV vejk e dat afar din balamuc

MAI TRZIU, VEJK NU GSEA DESTULE CUVINTE DE LAUD, VORBIND DE VIAA DIN BALAMUC: Zu dac neleg de ce se supr nebunii, cnd i oprete acolo. Acolo poate omul s se tvleasc n pielea goal pe podea, s urle ca un acal, s se nfurie i s mute. Dac ar face una ca asta pe promenad, s-ar cruci lumea ; acolo ns e un lucru firesc! Libertate cum n-au visat-o nicicnd socialitii. Omul se poate da drept Dumnezeu ori Maica Domnului, drept regele Angliei, ori papa de la Roma, sau drept mpratul Austriei, sau sfntul Vaclav, cu toate c sta a fost ntotdeauna legat i despuiat i a zcut ntr-o chilie uitat. Era acolo unul care striga n gura mare c e arhiepiscop; i ce credei c fcea? Se ghiftuia! i mai ceva, ceva prea-prea, nu-mi vine s spun, c-i de ruine, dar nimeni nu se ruina. Unul a mers pn acolo c se ddea drept sfinii Ciril i Metodiu, ca s i se dea porie dubl. Nu lipsea nici domnul nsrcinat care ne poftea pe toi la botez. Mai erau nchii acolo o droaie de ahiti, politicieni, pescari i cercetai, colecionari de mrci, fotografi amatori. Era i un colecionar de ulcele vechi pe care le numea scrumiere. Unul sttea mereu n cma de for, ca s nu poat socoti cnd o s fie sfritul lumii. M-am mai ntlnit acolo cu nite profesori. Unul din ei s-a inut tot timpul dup mine i mi-a spus c leagnul iganilor a fost n munii Krkonose, iar altul m-a ncredinat c nuntrul globului pmntesc mai este un glob mult mai mare ca cel de deasupra. Fiecare spunea ce-i place i tot ce i venea la gur, ntocmai ca n Parlament. Uneori i spuneau basme i, dac se ntmpla ca prinesa din poveste s-o sfreasc ru, se ncierau. Cel mai furios era un domn, care se ddea drept al 16-lea volum al dicionarului tiinific al lui Otto i ruga pe toi s-l deschid i s gseasc expresia custoare de cartonaje, pentru c altfel zicea el e pierdut. Se linitea abia dup ce l bgau n cmaa de for. Atunci se bucura c a intrat n presa legtorului de cri i se ruga s-l taie modern. Ce s v mai spun, triam ca-n snul lui Avraam. Poi s rcneti, s urli, s cni, s plngi, s behi, s munceti, s opi, s te nchini, s te dai de-a berbeleacul, s umbli n patru labe, s sari ntr-un picior, s alergi roat mprejur, s joci, s te zbengui, s stai toat ziua pe vine, ori s te cari pe perei. Nimeni nu vine si spun: N-avei voie s facei una ca asta, nu-i frumos, domnule, ar trebui s v fie ruine; i mai zicei c sntei om cult. E adevrat c snt i nebuni linitii de tot. Aa era un inventator, care se scobea ntr-una n nas i numai o dat pe zi zicea: Uite, chiar acum am inventat electricitatea! Cum v spun, era foarte frumos pe acolo i cele cteva zile, pe care le-am petrecut n balamuc, au fost clipele cele mai fericite din viaa mea. i ntr-adevr, chiar primirea ce i s-a fcut lui vejk la balamuc, unde a fost dus de la tribunalul teritorial ca s fie pus sub observaie, a ntrecut toate ateptrile lui. Mai nti, l-au dezbrcat n pielea goal, i-au pus un fel de halat i l-au condus la baie, lundu-l discret de subsuori, n vreme ce unul dintre ngrijitori i inea de urt povestindu-i anecdote despre evrei. La baie l-au bgat ntr-o cad cu ap cald, apoi l-au scos i l-au pus sub un du rece. Aa i-au fcut de trei ori la rnd, ntrebndu-l dac i place. vejk rspunse c e mai bine dect n baia de lng podul Carol i c lui personal i place grozav s fac baie.

Dac mi-ai tia i unghiile i m-ai tunde, atunci nu mi-ar mai lipsi nimic pentru a fi cu totul fericit, adug el zmbind binevoitor. i aceast dorin i fu ndeplinit. Dup ce l-au frecat bine cu buretele, l-au nfurat ntr-un cearaf i l-au dus la secia nti, unde l-au ntins n pat, l-au acoperit cu plpumi i l-au rugat s doarm. i azi vorbete vejk cu mult plcere despre clipele acelea. nchipuii-v c m-au dus pe brae. Pot spune: eram pe deplin fericit. i ntr-adevr, adormi fericit. Apoi l trezir ca s-i dea o can cu lapte i o chifl. Chifla era gata tiat n bucele mici i, n vreme ce unul din ngrijitori l inea de amndou minile, cellalt muia bucelele de chifl n lapte i-l ndopa cu ele, cum ndopi gsca cu bouri de mmlig. Dup ce l-au hrnit, l-au luat frumuel de subsuori i l-au dus la closet, unde l-au rugat s-i fac nevoile, att cea mare ct i cea mic. i despre aceast frumoas clip povestete vejk cu plcere i, desigur, nu e nevoie s reproduc propriile lui cuvinte prin care mrturisea ce au fcut pe urm cu el. in s amintesc doar una din mrturisirile lui vejk : n timpul sta, unul din ei m inea n brae. Dup ce l-au adus napoi, l-au culcat iar n pat i l-au rugat din nou s doarm. Dup ce adormi, l trezir i-l duser n camera de consultaii, unde vejk, stnd gol puc n faa a doi medici, i aminti de glorioasa vreme a recrutrii sale. Fr voie, de pe buze i scp cuvntul : Tauglich 9. Ce-ai zis ? ntreb unul din medici. F cinci pai nainte i cinci napoi. vejk fcu zece. Nu i-am spus s faci cinci? zise medicul. La mine nu conteaz civa pai n plus, rspunse vejk. Dup aceea medicii l poftir s se aeze pe scaun i unul i ciocni genunchii. Apoi, adresndu-se celuilalt, spuse c reflexele snt cu totul normale, la care, drept rspuns, cellalt medic cltin din cap i se apuc i el s ciocneasc genunchii lui vejk, n timp ce primul i ridica pleoapele i-i cerceta pupilele. Apoi plecar la mas i schimbar cteva expresii latineti. Ascult, tii s cni? l ntreb unul din ei. N-ai putea s ne cni ceva? Cum s nu, domnilor? rspunse vejk. E drept c nu prea am voce i nici ureche muzical, dar o s ncerc s v fac pe plac, dac vrei s v distrai. i vejk se porni : Visnd n jilul monahal, Clugr mic, n seara calm, De ce i cade fruntea-n palm i-o lacrim pe chipul pal ? Mai departe nu mai tiu, continu vejk, dar dac dorii v cnt : Mi-e trist inima i grea Dar gndul zhoar-n deprtri, Acolo, n albastre zri,
9

Apt (germ.).

Acolo e ndejdea mea. Nici sta nu-l tiu tot, oft vejk. Mai tiu strofa nti din Kde domov muj, apoi Generalul Windischgratz10 i ceilali comandani au nceput rzboiul n zorii zilei i vreo dou cntece naionale ca Ocrotete-l Doamne i Cnd mergem spre Jaromer, apoi Te slvim de mii de ori... Medicii se uitar unul la altul i unul din ei nltreb : A mai fost cercetat vreodat starea dumitale mintal? n armat, rspunse vejk solemn i mndru. Am fost declarat n mod oficial tmpit nvederat de ctre domnii medici militari. Mie mi se pare c eti un simulant, se rsti la el un al doilea medic. Eu, domnilor, se apr vejk, nu snt de ioc simulant, eu snt un idiot adevrat, putei s v informai la cancelaria Regimentului 91, din Ceske Budejovice, ori la comandamentul militar de la Karlin. Cel mai vrstnic dintre medici fcu un semn de dezndejde i zise ngrijitorilor, artnd spre vejk: Dai-i hainele napoi i ducei-l la clasa a treia, pe primul coridor; pe urm unul din voi s-i duc la cancelarie toate actele. i spunei-le s se grbeasc, s nu-l mai ie mult pe capul nostru. Medicii aruncar nc o privire zdrobitoare lui vejk, care, reverenios se retrgea de-a-ndaratelea spre u, ploconindu-se ca un om binecrescut. La ntrebarea unuia dintre paznici de ce se ine de prostii, el rspunse: Fiindc nu snt mbrcat, snt gol i nu vreau s le art dosul domnilor stora, ca s nu cread c snt prost crescut sau obraznic. Din clipa n care primiser ordinul s-i napoieze hainele, paznicii nu-i mai ddur nici o atenie. i poruncir s se mbrace i unul din ei l duse la clasa a treia unde, n cele cteva zile ct a stat pn i s-au fcut formele de dare afar, a avut prilejul s-i exprime frumoasele lui impresii. Medicii dezamgii l proclamar simulant cu mintea redus i, cum i ddur drumul nainte de mas, vejk le fcu o mic scen. Le spuse c, dac l dau afar din balamuc, nu se cade s-l alunge fr s-i dea mai nti de mncare. Conflictul fu curmat de sergentul chemat de portar, care l conduse la comisariatul de poliie din strada Salmova.

10

General austriac, care n 1848 a nbuit micrile revoluionare din Praga i Viena.

V vejk la comisariatul din strada Salmova

Dup frumoasele zile nsorite, peTRECUTE N BALAMUC, URMAR PENTRU VEJK CEASURI DE ADEVRAT PERSECUIE. INSPECTORUL DE POLIIE BRAUN ARANJ SCENA NTLNIRII CU VEJK CU O CRUZIME DEMN DE CLII ROMANI DE PE VREMEA DRGLAULUI MPRAT NERO. ASPRU, CA PE ATUNCI CND SE ZICEA: ARUNCAI-L PE TLHARUL STA DE CRETIN N GURA LEILOR, INSPECTORUL BRAUN ORDON: BGAI-L LA ZDUP! Nici o vorbuli mai mult sau mai puin. Numai ochii domnului inspector Braun luceau n acest timp cu o pervers voluptate. vejk fcu o temenea i rosti mndru: Snt gata domnilor. Cred c zdup nseamn celul, ceea ce nu e tocmai aa de ru. Aici s nu faci pe nebunul, i rspunse poliaiul. La care vejk replic: Eu n-am pretenii i v snt ct se poate de recunosctor pentru tot ce facei pentru mine. n celul, pe lavi, edea un om abtut. Prea nepstor, i nfiarea lui trda limpede c scritul cheii n broasc nu-i trezea sperana c ua i se va deschide spre libertate. Am onoarea, i se adres vejk, aezndu-se lng el, pe lavi. Ct o fi ceasul? De ceas mi arde mie? rspunse omul. Nu-i chiar aa de ru aici, urm vejk. Lavia e fcut din scnduri date la rindea. Brbatul cel grav nu-i ddu nici un rspuns; se scul i ncepu s msoare cu pai repezi micul spaiu dintre u i lavi, de parc s-ar fi grbit s salveze ceva. ntre timp vejk se uita cu interes la mzgliturile de pe perei. Vzu o inscripie, n care un arestat necunoscut jura poliiei ur pe via i pe moarte. Textul suna aa: V vin eu de hac ! Alt arestat scrisese : Pupai-m n c.., curcanilor! Altul fcea pur i simplu constatarea: Am stat aici de la 5 iunie 1913 i s-au purtat frumos cu mine. Josef Marecek, negustor din Vrsovice. Mai era i o inscripie, care te nduioa prin profunzimea ei: ndurare, Dumnezeule mare... i sub ea : Pupai-m n c.. Litera c era ns tiat i pe margine era scris cu litere mari : pulpan. Alturi, un suflet poetic scrisese versurile : Soarele apune, iat, Dar privirea-mi luneca Spre colina luminat, Unde ade mndra mea. Brbatul care alerga ntre u i lavi, de parc ar fi vrut s ctige cursa maratonului, se opri deodat obosit i, aezndu-se din nou la locul lui, i sprijini capul n mini i izbucni:

 Dai-mi drumul! Nu, nu-mi dau drumul! rosti apoi ca pentru sine. Nu-mi dau drumul, nu i nu. Snt aici de la ase dimineaa. i venise chef de vorb. Se ndrept din ale i l ntreb pe vejk: N-ai cumva o curea la dumneata, ca s-o isprvesc odat? Ba v pot servi, cu cea mai mare plcere, rspunse vejk, desfcndu-i cureaua. Eu n-am vzut niciodat cum se spnzur oamenii cu cureaua n celul. Partea proast e, relu vejk, rotindu-i ochii mprejur, c nu se vede nici un crlig pe aci. Ivrul de la fereastr n-are s v ie. Doar s v spnzurai n genunchi, de lavi, cum a fcut un clugr de la mnstirea Emausy; s-a spnzurat de crucifix pentru o tnr evreic. Eu unul m prpdesc dup sinucigai, aa c nu te sfii, d-i drumu. Amrtul, cruia vejk i strecur n mn cureaua, se uit la ea, o zvrli ntr-un col i se porni apoi pe plns, tergndu-i lacrimile, cu minile-i negre, n vreme ce se tnguia: Am copilai, m-au adus aici pentru beie i via imoral, oh, Dumnezeule, srmana nevast-mea! Ce o s zic de mine la birou? Am copilai, m-au arestat pentru beie i via imoral i tot aa mereu. n cele din urm se mai liniti puin, se duse spre u i ncepu s bat n ea cu picioarele i cu pumnii. De afar se auzir pai i un glas tun: Ce vrei? Dai-mi drumul! spuse domnul cu un glas jalnic, de parc ar fi disprut i ultima pictur de via din el. Unde vrei s mergi? fu ntrebat din partea cealalt. La slujb! rspunse nefericitul printe, so, slujba, beiv i desfrnat. Un hohot de rs, de rs diabolic, rsun n tcerea coridorului, i paii se deprtar iar. Pare-mi-se c domnul la v urte, dac rde aa de dumneavoastr, zise vejk, n timp ce brbatul desperat i relu locul de lng el. Cnd un gardian are necaz pe careva, e n stare de orice. ezi mata linitit, dac tot nu vrei s te spnzuri, i ateapt s vezi cum se vor desfura lucrurile. Dac eti slujba, nsurat i cu copii, trebuie s i-o spun, e ru de dumneata. Dac nu m nel, te atepi sa te dea afar din slujb. Asta n-a putea spune, oft omul, pentru c nici eu nu-mi amintesc ce-am fcut; tiu doar att c m-au dat afar de undeva, pe cnd voiam s intru iar, ca s-mi aprind trabucul. i ncepusem aa de frumos! eful biroului nostru i srbtorea onomastica i ne-a poftit la vinrie; de-acolo ne-am dus la alta, n a treia, n a patra, n a cincea, n a aptea, n a opta, n a noua... Dorii poate s v ajut la numrat? zise vejk. Eu m pricep la treaba asta; am fost ntr-o noapte n douzeci i opt de localuri. Dar, i spun pe cinste, n nici unul n-am but mai mult de trei halbe. Ce s-i mai spun continu nefericitul subaltern al efului care i serbase cu atta tmblu onomastica. Dup ce am colindat cam o duzin de crciumi, am bgat de seam c eful se rtcise mcar c-l legasem cu o sfoar i-l duceam dup noi, ca un celu. i aa am pornit s-l cutm peste tot, i pn la urm ne-am pierdut unul de altul, pn ce m-am pomenit singur, singurel, ntr-o cafenea de noapte de pe Vinohrady, un local foarte serios, unde am but lichior de-a dreptul din sticl. Pe urm, nu mai iu minte ce-am fcut; atta tiu c aci la comisariat, cnd m-au adus, cei doi domni gardieni au dat declaraii c m-am mbtat i c m-am purtat necuviincios, c am btut o dam, c am tiat

cu briceagul o plrie strin pe care o luasem din cuier, c am gonit apoi capela de dame, c am nvinuit n faa lumii pe oberchelner c mi-a furat o hrtie de douzeci de coroane, c am spart placa de marmur de la masa la care am stat i am scuipat intenionat n cafeaua neagr a unui domn necunoscut de la o mas alturat. Mai mult n-am fcut, cel puin nu-mi pot aduce aminte s mai fi svrit i altceva. i, crede-m, snt un om cumsecade, inteligent i care nu se gndete dect la familia lui. Ce spui de toate astea? Eu nu-s crcota de felul meu. Te-ai cznit mult pn ai spart placa de marmur? ntreb vejk cu interes, n loc s-i rspund. Ori ai spart-o dintr-o lovitur? Dintr-o lovitur, rspunse domnul inteligent. Atunci eti pierdut, zise vejk ngndurat. Au s-i dovedeasc c ai fcut exerciii anume pentru treaba asta. Dar cafeaua domnului necunoscut n care ai scuipat era cu sau fr rom? i, fr s atepte rspunsul, se simi dator s dea cteva explicaii: Dac era cu rom, are s fie mai ru, pentru c e mai scump. La tribunal se adun toate ca s ias la socoteal cel puin o crim. La tribunal... murmur descurajat contiinciosul tat de familie i, lsndu-i capul n piept, czu n starea aceea neplcut, n care te mnnc remucrile11. i tiu cei de-acas, ntreb vejk, c eti nchis, ori trebuie s atepte pn va scrie la gazet? Crezi dumneata c va scrie la gazet? ntreb cu naivitate victima zilei onomastice a superiorului su. Mai mult ca sigur, veni rspunsul sincer, pentru c nu era n obiceiul lui vejk s-i ascund gndurile n faa aproapelui. S tii c pania dumitale are s plac grozav cititorilor. i mie mi place s citesc rubrica despre beivi i isprvile lor. Deunzi, la Potirul, un muteriu i-a spart singur capul cu o halb. A aruncat-o n sus i-a ateptat s-i cad n cap. L-au scos din local i a doua zi am i citit cazul n gazete. Tot aa la Bendlovka, cnd i-am crpit o palm unuia de la pompele funebre i el mi-a dat-o napoi. Ca s ne mpcm a trebuit s ne nchid pe amndoi, i gata, a i aprut n gazetele de dupamiaz! i pe domnul consilier care a spart la cafeneaua La cadavrul dou farfurioare crezi c l-au iertat? Chiar a doua zi a aprut la gazet. Dumneata cel mult poi trimite din nchisoare o rectificare gazetelor, cum c tirea publicat nu te privete i c dumneata nu eti nici rud, nici tovar cu purttorul acestui nume, iar acas poi cere printr-o scrisoare s taie rectificarea din gazet i s o pstreze pentru a o putea citi i dumneata, dup ce-i vei fi ispit osnda. Nu i-e frig? ntreb vejk comptimitor, vznd c domnului inteligent i clnnesc dinii. Anul sta avem un sfrit de var cam rcoros. Snt nenorocit, se tngui colegul lui vejk; adio avansare! Asta aa-i! ncuviin vejk, binevoitor. Dac, dup ce-i vei fi isprvit osnda, nu te vor primi napoi la slujb, nu tiu zu dac vei gsi la repezeal un alt post, pentru c pn i la ecarisaj dac ai voi s intri, tot i vor cere un certificat de bun purtare. De, clipa asta de plcere pe care i-ai ngduit-o cost cam scump! Dar nevasta i copiii dumitale au cu ce tri ct vei fi nchis? Ori o s fie silit s cereasc i s-i mping copiii la tot felul de pcate? Se auzi un hohot.
Unii scriitori ntrebuineaz expresia l rod remucrile. Nu mi se pare expresia cea mai nimerit. i tigrul mnnc oamenii i nu-i roade (n.a.).
11

 Bieii mei copii, biata mea nevast! Nesbuitul pctos se scul i ncepu s vorbeasc de copiii lui. Avea cinci, din care cel mai mare, de doisprezece ani, era cerceta. Nu bea dect ap i ar fi trebuit s fie o pild pentru printele lui care pentru prima dat n via czuse n acest pcat. E cerceta? strig vejk. mi place s aud vorbindu-se de cercetai. O dat, la Midlovary, lng Zlive, n districtul Hluboka, regiunea Budejovice, pe vremea cnd noi, cei din Regimentul 91, fceam manevre, ranii au pornit la o vntoare de cercetai care se cam nmuliser n pdurea comunal. Au pus mna pe trei dintr-nii. Cel mai mic, n timp ce-l legau fedele, att s-a vicrit i a plns srcuul, nct noi, soldai ncercai, n-am putut ndura i ne-am retras. n timp ce-i legau, cei trei cercetai au mucat opt rani. Dup aceea, la primrie, btui cu bastonul, au mrturisit c n-a fost pajite prin mprejurimi pe care s nu se fi tvlit cnd se nclzeau la soare i c lanul de secar, de lng iazul de la Razice, a fost mistuit de foc n preajma seceriului din curat ntmplare, n vreme ce ei frigeau n secar o cprioar, pe care o uciseser cu cuitul n pdurea comunal. n brlogul lor din pdure s-a gsit peste o jumtate chintal de resturi de oase de vnat cu pene i pr, o cantitate uria de smburi de ciree, o grmad de cotoare de mere verzi i alte bunti. Nefericitul tat de cerceta era ns de neconsolat. Ce-am fcut, ce-am fcut! se vita el. Mi-am distrus reputaia. Asta aa-i, ntri vejk, cu sinceritatea lui naiv. Dup cele ntmplate, i-ai fcut o reputaie proast pentru toat viaa, pentru c, pe lng ceea ce o s citeasc la gazet, cunoscuii dumitale au s mai adauge i ei cte ceva. Aa se ntmpl ntotdeauna, dar s nu-i pese de asta. Oamenii cu reputaie proast sau tirbit snt cel puin de zece ori mai numeroi dect cei cu reputaie bun. Asta-i o nimica toat. Pe coridor se auzir pai greoi; cheia scri n broasc, ua se deschise i un poliist strig numele lui vejk. Iertai-m, v rog, rspunse vejk cavalerete, eu n-am fost adus aici dect de la prnz, pe cnd domnul de-alturi ateapt de la ase dimineaa. Eu nu-s grbit. Drept rspuns, mna vnjoas a poliistului l trase pe coridor i l duse n tcere la etajul nti. La masa din a doua odaie edea comisarul, un domn gras, cu o figur binevoitoare, care i zise: Care va s zic, dumneata eti vejk la? i cum de-ai ajuns aici? Foarte simplu, rspunse vejk, am venit nsoit de un domn poliist, fiindc nu am neles s fiu dat afar din balamuc, nainte de a mi se fi servit prnzul, ca i cum a fi fost o lepdtur de fat din alea, de pe strad. tii ce, vejk, zise cu blndee domnul comisar, la ce bun s ne mai amrm cu dumneata n strada Salmova? N-ar fi mai nimerit s te trimitem la Direcia poliiei? Dumneavoastr sntei, ca s zic aa, stpn pe situaie, zise vejk, mulumit. Drumul spre Direcia poliiei, acum pe sear, e o mic plimbare foarte plcut. mi pare bine c ne-am neles, zise comisarul vesel. Nu-i aa c e mai bine cnd ne nelegem? Ce zici, vejk?

 i eu m strduiesc s m neleg cu toat lumea, rspunse vejk, i credeim, domnule comisar, n-am s uit niciodat buntatea dumneavoastr! nclinndu-se respectuos, plec cu poliistul jos n camera de gard i, peste un sfert de ceas, vejk putea fi vzut pe strada Jecna, col cu Piaa Carol, nsoit de un poliist, care avea la subsuoar un registru mare, cu titlul : Arrestantenbuch 12. La colul strzii Spalena, vejk i nsoitorul su ddur peste o mulime de oameni care se ngrmdeau n jurul unui afi. E manifestul maiestii-sale mpratul, privitor la declaraia de rzboi, zise poliistul ctre vejk. Eu am prezis-o, rspunse el, dar la balamuc nu se tie nc nimic, dei puteau s o afle de la prima mn. Cum aa? l ntreb poliistul. Pentru c acolo snt nchii muli domni ofieri, lmuri vejk i, apropiindu-se de un alt grup, care se mbulzea n faa manifestului, strig: Triasc mpratul Franz Josef ! Rzboiul sta l ctigm! Cineva din mulime i tufli plria peste urechi i aa, nghesuit de oameni, bunul soldat vejk pi din nou pe poarta Direciei poliiei. Rzboiul sta l ctigm cu siguran, v-o repet, domnilor! cu aceste cuvinte se despri vejk de mulimea care l nsoea. i undeva, din zrile ndeprtate ale istoriei, se pogor peste Europa adevrul c ziua de mine va rsturna socotelile de azi.

12

Registru de arestai (germ.).

VI vejk se ntoarce acas

Peste direcia poliiei pogorse duhul autoritii strine, care urma s constate pn unde merge entuziasmul cu care populaia ntmpinase vestea rzboiului, bineneles cu excepia celor care nu tgduiau a fi copiii unei naiuni obligate s sngereze pentru interese cu totul strine ei. Direcia poliiei reprezenta cel mai frumos grup de scorpii birocratice, care nu cunoteau n afar de temni i spnzurtoare nici un alt mijloc pentru aprarea existenei unor paragrafe ntortocheate. Cu toate acestea i tratau victimele cu o perfid indulgen, cumpnindu-i dinainte fiecare vorb. mi pare foarte ru, fcu una din aceste scorpii vrgate n negru i galben, cnd i-l aduser pe vejk, c ai picat iar n minile noastre. Noi credeam c ai s te faci om cumsecade, dar ne-am nelat. vejk ddu din cap tcut i fcu o figur att de nevinovat, nct fiara negrugalben l privi cu nedumerire, rostind apoi apsat : Nu face pe tmpitul! Trecu ns numaidect la tonul prietenos i continu: Pentru noi, e foarte neplcut s te inem nchis i te pot asigura c, dup prerea mea, vina dumitale nu este aa de mare, ntruct cu slaba dumitale inteligen nu ncape nici o ndoial c ai fost ndemnat de cineva. Spune-mi, domnule vejk, cine te ndeamn s faci astfel de prostii? Dup ce tui, vejk rspunse: Eu, m rog, n-am cunotin de nici un fel de prostii! Nu? Adic dumneata socoteti c nu-i o prostie, domnule vejk, zise poliistul cu un prefcut ton printesc, s faci agitaie n faa unui manifest privitor la rzboi, lipit la un col de strad i s ai poporul cu strigte ca: Triasc mpratul Franz Josef ! Rzboiul e ctigat ? Aa reiese din raportul poliistului care te-a adus aici. Nu puteam sta nepstor, declar vejk, aintindu-i ochii blajini n privirea inchizitorului. Mi-am ieit din fire cnd i-am vzut pe toi cum citesc manifestul fr nici un semn de bucurie. Nici un strigt de slav, nici un ura, absolut nimic, domnule consilier; s-ar fi zis c nu pe ei i privea. Atunci eu, vechi soldat din Regimentul 91, n-am mai putut rbda i am strigat vorbele cu pricina i socot c, n locul meu, dumneavoastr ai fi fcut la fel. Dac e rzboi, trebuie s-l ctigm i musai s strigm: slav mpratului! Asta nu poate s mi-o scoat nimeni din cap. nvins i mblnzit, scorpia negru-galben nu putu s ndure privirea mieluelului vejk; i plec ochii pe acte i zise: M-a asocia n totul avntului dumitale dac el s-ar fi manifestat n alte mprejurri. tii ns foarte bine c erai nsoit de un poliist, aa c o astfel de manifestare patriotic putea i trebuie s fi avut un efect mai mult comic dect serios asupra publicului. Cnd un om circul nsoit de un poliist, rspunse vejk, nseamn c se afl ntr-un moment greu din via. i dac nici ntr-un asemenea moment nu uit

ceea ce se cuvine s fac, cum e n cazul sta, eu socot c nu e un om de dispreuit. Scorpia trcat negru i galben l mai privi o dat n ochi i mri. vejk rspunse cu obinuita, nevinovata, modesta i blajina cldur a privirii sale. O clip, cei doi se privir fr s clipeasc. Lua-te-ar dracu, vejk, zise n cele din urm conopistul. Dac te mai prind o dat pe-aci, nu te mai ntreb nimic, ci te expediez de-a dreptul la tribunalul militar, la Hradcany. M-ai neles? Pn s se dumireasc, vejk se apropie de el, i srut mna i spuse: Dumnezeu s v rsplteasc pentru toate. Dac-i avea vreodat nevoie de un celu de ras pur, binevoii s poftii la mine. Eu fac nego cu cini. i astfel, vejk se vzu iar liber i n drum spre cas. Sttea la cumpn dac s fac sau nu un popas la Potirul. n cele din urm, se hotr s deschid ua localului din care nu demult ieise ntovrit de detectivul Bretschneider. n circium domnea o linite mormntal. La mese edeau civa muterii, printre care i paracliserul de la biserica Sfntului Apolinar. Erau posomorii. La tejghea, crciumreasa Palivcova se uita pierdut la halbele de bere. Dup cum vedei, m-am i ntors, zise vejk vesel. Dai-mi o halb de bere. Dar pe unde-i domnul Palivec, s-a ntors i el acas? Drept rspuns, Palivcova se porni pe plns i, schimbnd tonul la fiecare cuvnt, izbucni printre suspine: I-au... dat... zece... ani... acum... o sptmn... Ia te uit, zise vejk, a i fcut apte zile. El, care era att de prevztor, continu s boceasc Palivcova, cum spunea chiar dnsul! Muteriii tceau cu cerbicie, de parc duhul rtcitor al lui Palivec i-ar fi ndemnat la i mai mult luare-aminte. Prevederea este mama nelepciunii, zise vejk aezndu-se la mas, cu halba de bere, al crei guler de spum era ciuruit de lacrimile doamnei Palivcova, scurse n vreme ce i-o aducea la mas. Vremurile de azi impun omului mare bgare de seam. Ieri am avut dou nmormntri, zise paracliserul de la Sfntul Apolinar, ca s schimbe vorba. O fi murit cineva, zise al doilea muteriu, la care al treilea adug: Au fost nmormntri cu catafalc? Tare a, vrea s tiu, interveni vejk, cum or s fie nmormntrile militare acum, pe timp de rzboi. Auzindu-l, muteriii se scular, pltir i plecar tcui. vejk rmase singur cu doamna Palivcova. Asta n-a fi crezut-o, zise el, s condamne la zece ani un om nevinovat. C au condamnat cte un nevinovat la cinci ani, am mai auzit, dar la zece ani, mi se pare cam mult! Dac omul meu a mrturisit! se bocea Palivcova. Tot ce a spus aici despre mutele acelea i despre portret a repetat i la Direcia poliiei i la tribunal.

Am fost la proces s depun mrturie, dar ce puteam eu dovedi, cnd mi-au spus c legtura de rudenie cu brbatul m oprete s depun ca martor. M-am speriat aa de tare de legtura asta de rudenie, nct m-am lsat pguba de mrturii, de fric s nu ias cumva alt bucluc; el, srmanul, s-a uitat aa, nu tiu cum, la mine, c n-am s uit cte zile oi avea ochii lui. i apoi, dup sentin, cnd l-au luat, le-a strigat pe coridor: Triasc libertatea de gndire ! Aa de ru se prostise. Da domnul Bretschneider n-a mai dat pe aici? ntreb vejk. A fost n vreo dou rnduri, rspunse crciumreasa, a but cte o bere sau dou, m-a ntrebat cine mai vine i a stat s asculte muteriii cum vorbeau despre fotbal. Ori de cte ori l zresc ncep s vorbeasc de fotbal. Iar dumnealui nu-i gsea locul, de parc-ar fi fost gata s turbeze, dintr-o clip ntr-alta. n toat vremea asta n-a reuit s nhae dect un tapier din strada Pricna. Asta atrn de priceperea lui, remarc vejk. Tapierul acela e un om prost? Cam ca brbatul meu, rspunse ea plngnd. L-a ntrebat dac ar trage n srbi. El i-a rspuns c nu tie s trag cu puca, dar c a fost o dat la tir i a mpucat de o coroan fr s nimereasc. Dup aceea l-am auzit cu toii pe domnul Bretschneider zicnd, n vreme ce-i scotea carnetul : Ia te uit, nc o frumoas crim de nalt trdare! i a plecat cu tapierul din strada Pricna, care de atunci nu s-a mai ntors. De ntors, muli n-au s se mai ntoarc, zise vejk. D-mi un rom. Tocmai cnd cerea vejk al doilea rom, intr n circium agentul secret Bretschneider. Dup ce i roti grbit privirile prin localul gol, se aez lng vejk i, comandnd o bere, atept s-l aud ce mai spune. vejk lu o gazet la ntmplare i, privind anunurile din ultima pagin, izbucni: Ia te uit, Cimpera din Straskov 5, pota Racineves, vinde gospodria cu 13 pogoane de pmnt, coal i gar n localitate! Bretschneider btea nervos toba pe mas cu degetele i, ntorcndu-se ctre vejk, zise: Stau i m mir de ce te intereseaz gospodria aceea, domnule vejk. A, dumneata erai, fcu vejk, ntinzndu-i mna, nu te-am mai recunoscut, am o memorie foarte slab. Dac nu m nel, ultima oar ne-am vzut n biroul de primire al Direciei poliiei. Ce-ai mai fcut de atunci, venii des pe aici? Azi am venit pentru dumneata, zise Bretschneider. La Direcia poliiei mi s-a spus c vinzi cini. A avea nevoie de un oricar frumos, ori de un pi, sau ceva asemntor. V pot face rost de orice, rspunse vejk. Dorii un animal de ras, ori un vagabond ? Cred, rspunse Bretschneider, c am s m hotrsc pentru unul de ras. Dar ce-ai zice de un cine poliist? ntreb vejk. Te duce dup miros pe urma crimei. tiu un mcelar din Vrsovice care are unul; i trage cruciorul ; sta ns s-a ndeprtat de profesiunea lui, ca s zic aa. Eu a dori un pi, zise Bretschneider, cu prefcut nepsare. Un pi care s nu mute.

 Dorii un pi tirb? ntreb vejk. tiu eu unul, la un crciumar din Dejvice. Atunci mai bine un oricar, ngim ncurcat Bretschneider, ale crui cunotine chinologice erau nc foarte elementare i, dac n-ar fi primit ordin de la Direcia poliiei, ar fi fost desigur cu totul nule. Ordinul suna ns precis, clar i aspru. S-l cerceteze ct mai de aproape pe vejk, n ceea ce privete negoul de cini, n care scop avea dreptul s-i aleag ajutoare i s dispun de sumele necesare pentru cumprarea cinilor. oricarii s fie mai mari, fie mai mici, zise vejk. Eu am cunotin de doi mai mici i de trei mai mari. i putei ine n brae pe toi cinci. Vi-i recomand cu toat cldura. Aa ceva mi-ar conveni, declar Bretschneider. Cam ct ar costa unul? Dup mrime, rspunse vejk. Depinde de mrime. oricarul nu-i ca vielul; la oricar e tocmai dimpotriv, cu ct e mai mic, cu att e mai scump. Eu m gndesc la civa mai mricei, ca s stea de paz, rspunse Bretschneider, care se temea s nu ncarce prea mult fondurile secrete ale poliiei statului. Bine, zise vejk, din cei mai mricei v pot da cu cincizeci de coroane, din cei i mai mari cu patruzeci i cinci de coroane ; dar am uitat un lucru. Cum s fie? Pui, mai btrni, cini sau cele? Mi-e totuna, rspunse Bretschneider, cruia i se puneau probleme de care nu se mai lovise nainte. Procur-mi-i i mine sear, la ora apte, viu la dumneata s-i iau. O s-i am? Poftii, o s-i avei, rspunse prompt vejk, dar n cazul sta snt silit s v cer o arvun de treizeci de coroane. Cum nu, zise Bretschneider, numrnd banii. i acum s ne aduc cte un sfert de vin, pltesc eu. Dup ce bur, vejk mai ddu i el un sfert. Apoi iari Bretschneider, ndemnndu-l pe vejk s nu se team de el, pentru c nu e de serviciu i deci pot discuta politic. vejk rspunse c el nu vorbete niciodat politic la crcium i c politica e pentru copiii mici. Bretschneider, dimpotriv, avea preri mai revoluionare, susinnd c statele slabe snt sortite pieirii i ceru n aceast privin prerea lui vejk. vejk declar c el n-a avut niciodat de a face cu statul, dar c a avut odat n ngrijire un pui slab, de St. Bernard, pe care l-a hrnit cu posmagi cazoni, i c pn la urm tot a pierit. Dup ce bur fiecare al cincilea sfert, Bretschneider se declar anarhist i-l ntreb pe vejk n ce organizaie ar fi bine s se nscrie. vejk i rspunse c un anarhist cumprase pe vremuri de la el un cine Leonberg, cu o sut de coroane, i c i-a rmas dator pn azi cu ultima rat. La al aselea sfert, Bretschneider vorbi despre revoluie i mpotriva mobilizrii. vejk se plec spre el i i opti la ureche: Chiar acum a venit n local un muteriu, s nu v aud, ai putea avea neplceri. Vedei, crciumreasa a i nceput s boceasc. ntr-adevr, doamna Palivcova plngea pe scaunul ei de dup tejghea.

 De ce plngi, cucoan crciumreas? ntreb Bretschneider. n trei luni ctigm rzboiul, vine amnistia, brbatul dumitale se napoiaz i facem aici un chef la toart. Sau poate crezi c nu ctigm rzboiul? se adres lui vejk. Ce rost are s tot plvrgim despre asta? zise vejk. De ctigat trebuie s-l ctigm, i basta. Ei, dar acum trebuie s m duc acas. vejk plti consumaia i se napoie la btrna lui menajer, madam Mullerova, care se sperie stranic cnd vzu c brbatul care nvrte cheia n u e vejk. Eu, conaule, socoteam c o s v ntoarcei abia peste vreo civa ani, zise ea, cu obinuita-i sinceritate. De aceea mi-am fcut poman cu un biet portar de la o cafenea de noapte i l-am luat n gazd. La noi a fost n trei rnduri percheziie de domiiliu i negsind nimic au spus c sntei pierdut, fiindc sntei viclean. vejk se convinse repede c necunoscutul se instalase foarte comod. Dormea n patul lui, ba fusese chiar aa de altruist, nct se mulumise numai cu jumtate din pat, cealalt jumtate cednd-o unei creaturi cu pr lung, care din recunotin dormea cu mna dup gtul lui, n vreme ce n jurul patului zceau aruncate de-a valma tot felul de veminte de dam i brbteti. Din haosul acesta se vedea bine c portarul de la cafeneaua de noapte se ntorsese foarte bine dispus, cu dama lui. Domnule, zise vejk, scuturndu-l pe intrus, vezi s nu scapi masa de prnz! Mi-ar prea grozav de ru s spui despre mine c te-am dat afar cnd nu mai puteai gsi nimic de mncare. Portarul de la cafeneaua de noapte era foarte somnoros i i-a trebuit mult vreme pn s se dezmeticeasc i s neleag c stpnul patului se napoiase i-i reclama drepturile. Dup obiceiul tuturor portarilor de la cafenelele de noapte, i acest domn amenin c va snopi n btaie pe oricine ar ndrzni s-l trezeasc i ncerc s-i continue somnul. vejk i adun ntre timp calabalcul, i-l aduse lng pat i, scuturndu-l puternic, i zise : Dac nu te mbraci, te arunc n strad, aa cum eti. E n interesul dumitale ns s zbori de-aci mbrcat. Voiam s dorm pn la opt seara, zise portarul sfios, trgndu-i pantalonii. Eu pltesc acestei doamne dou coroane pe zi pentru pat i am dreptul s-mi aduc fete de la cafenea. Mareno, scoal! Dup ce i puse gulerul i-i nod cravata, se dezmetici ntr-att, nct l putu asigura pe vejk c Mimoza e unul din cele mai cumsecade localuri de noapte, unde au acces numai dame cu condicua n perfect regul, i-l invit clduros s binevoiasc a o vizita. Tovara lui, dimpotriv, nu prea de loc mulumit de vejk i-i exprim aceast nemulumire prin cteva cuvinte bine simite, dintre care cele mai cuviincioase erau: vit nclat. Dup plecarea nepoftiilor, vejk simi nevoia s se rfuiasc cu madam Mullerova, dar ia-o de unde nu-i. Cu caligrafia ei lbrat doamna Mullerova mzglise cu creionul o explicaie pueril cu privire la nchirierea patului lui vejk : Iertai-m, conaule, n-am s v mai vd, m arunc pe fereastr.

Minte, i zise vejk i atept. Nu trecu o jumtate de ceas i nefericita madam Mullerova se furia n buctrie. Dup expresia ei nenorocit, se vedea bine c atepta de la vejk cuvinte de mngiere. Dac vrei neaprat s te-arunci pe fereastr, i zise vejk, du-te n odaie: fereastra e deschis. Nu te-a sftui s sari pe fereastra buctriei, pentru c ai cdea peste trandafirii din grdin, i-ai strivi i ar trebui s-i plteti. Pe fereastra odii zbori frumuel pe trotuar i, dac ai noroc, i frngi gtul. Dar dac ai ghinion, nu-i rupi dect coastele, minile i picioarele, aa c o s mai ai de pltit i spitalul. Madam Mullerova izbucni n plns, intr tcut n odaie, nchise fereastra i, napoindu-se, zise : Trage i nu e bine pentru reumatismul conaului ! Se duse apoi s aranjeze patul, rndui toate cu mult grij i, napoindu-se la vejk, n buctrie, i zise cu ochii nlcrmai: Cei doi celui, conaule, pe care-i aveam n curte, au pierit i St. Bernard-ul a fugit, cnd au venit s fac percheziie. Maica ta, Cristoase! strig vejk. O s dau de bucluc; acuma cu siguran c-o s m caute poliia. S vedei, a mucat pe un domn comisar cnd l-a scos de sub pat, n timpul percheziiei, continu madam Mullerova. Unul din domnii aceia a zis c e cineva sub pat, aa c, n numele legii, au somat St. Bernard-ul s ias i, cum el nu voia, l-au tras cu de-a sila. Cinele s-i nghit, nu alta, apoi a zbughit-o pe u i dus a fost. Pe mine m-au luat la ntrebri: cine vine pe la noi, dac nu primim cumva niscaiva bani din strintate, i pe urm m-au fcut proast cnd le-am spus c din strintate vin bani foarte rar, ultima dat de la domnul director din Brno, arvuna de aizeci de coroane, pentru pisica de Angora, pe care ai anunat-o n Narodni politika i n locul creia i-ai trimis puiul acela chior de foxterier, ntr-o lada de curmale. Pe urm au vorbit cu mine foarte cuviincios i mi-au recomandat pe portarul de la cafeneaua de noapte, ca s nu-mi fie fric singur n cas, chiar acela pe care l-ai dat afar. Mare ghinion am eu cu autoritile, madam Mullerova! S vezi acuma ci au s vie la mine, s cumpere cini, oft vejk. Nu tiu dac domnii care au cercetat arhiva dup terminarea rzboiului, au descifrat registrul fondului secret al poliiei de stat, unde era scris : B... 40 K, F... 50 K, L... 80 K .a.m.d., dar cu siguran c s-au nelat, nchipuindu-i c B.F.L. erau iniialele domnilor care pentru 40, 50, 80 etc. coroane vindeau naiunea ceh vulturului negru-galben. B nseamn St. Bernard, F foxterier, L leonberghez. Pe toi cinii tia i-a luat Bretschneider de la vejk, ducndu-i la Direcia poliiei. Erau nite javre scrboase, care n-aveau nici n clin nici n mnec cu vreuna din rasele pure, drept care le dduse vejk. St.Bernard-ul era o amestectur de pudel, corcit cu cine tie ce dulu de strad, foxterierul avea urechi de dog, era de mrimea unui cine de mcelrie i cu picioarele sclmbe, de parc ar fi fost rahitic. Leonberghezul avea un cap care aducea cu botul pros al unui grifon, coada retezat, nlimea unui dog i spatele gol, ca la faimoasele celue chelboase americane.

Detectivul Kalous a venit i el s cumpere un cine, dar s-a ntors cu o javr holbat i vrgat ca o hien, cu coam de cine ciobnesc scoian; i astfel, n registrul fondului secret, a aprut un nou : D... 90 K. Aceast jigodie juca rolul de dog. Dar nici lui Kalous nu i-a fost dat s scoat ceva de la vejk. S-a ntmplat cu el ca i cu Bretschneider. vejk ntorcea pn i cele mai abile convorbiri politice n aa fel, nct aducea vorba de lecuitul jegului la cini i cei, i orice capcan, ct de iscusit, pe care i-o ntindea, se termina prin aceea c detectivul pleca de la vejk cu o nou corcitur de javr. Asta a fost i sfritul celebrului agent Bretschneider. Dup ce a adunat vreo apte dihnii din astea, s-a nchis cu ele n odaia de clin dos i, nedndu-le de mncare, ntr-o bun zi javrele l-au devorat. Probitatea lui a mers pn acolo, nct a scutit statul de cheltuielile de nmormntare. n dosarul su de serviciu, la Direcia poliiei, la rubrica: comportare n serviciu au fost trecute urmtoarele cuvinte pline de dramatism: Mncat de propriii lui cini. Aflnd mai trziu de aceast tragic ntmplare, vejk exclamase: mi frmnt mereu capul s tiu: cum dracu au s-l rentregeasc la judecata de apoi ?

VII vejk pleac la oaste

n timp ce n Galiia codrii de pe maLUL RULUI ERAU MARTORI AI FUGII ARMATEI AUSTRIECE RAB, IAR LA SUD, N SERBIA, DIVIZIILE EI I MNCAU BINEMERITATA PAPAR, CU GNDUL LA SCOATEREA MONARHIEI DIN IMPAS, MINISTRUL DE RZBOI I AMINTEA DE VEJK. Cnd i se aduse ordinul de chemare cu meniunea ca n termen de o sptmn s se prezinte la Strelecky Ostrov, pentru control medical, vejk zcea n pat, chinuit de reumatism. Madam Mullerova i fcea cafeaua la buctrie. Madam Mullerova, se auzi, din odaie, glasul slab al lui vejk, madam Mullerova, poftim puin ncoa... Cnd menajera veni la patul lui, vejk i se adres cu acelai glas stins : ezi, madam Mullerova.
PESTE

Glasul lui avea ceva tainic i solemn. Dup ce madam Mullerova se aez, vejk o anun ridicndu-se n capul oaselor: Plec la rzboi! Maic Precist! strig madam Mulerova. Ce s facei dumneavoastr acolo? S lupt, rspunse vejk cu o voce ca din mormnt. Nu-i a bun cu Austria. La nord dumanii se npustesc asupra Cracoviei, iar aci n sud nainteaz spre Ungaria. Ne bat de ne sting peste tot, i de aceea m cheam la armat. Am citit chiar ieri n gazet c nori grei amenin scumpa noastr patrie. Da dumneavoastr nici nu v putei mica! N-are-a face, madam Mullerova! Am s m prezint n crucior. l tii pe cofetarul din col? El are unul. Cu ani n urm l scotea la aer pe afurisitul cela de bunic-su, ologul. Ai s m duci dumneata, cu cruciorul sta, la militrie, madam Mullerova. Madam Mullerova se porni pe plns. N-ar fi bine, conaule, s m reped dup doctor? Nu te repezi nicieri, madam Mullerova, c eu, lsnd la o parte picioarele astea, snt o carne de tun clasa una, iar acum, cnd Austria st aa de prost, orice infirm trebuie s fie la locul lui. Du-te i vezi-i linitit de cafea. i n vreme ce madam Mullerova, plns i zguduit de emoie, strecura cafeaua, bravul soldat vejk cnta n pat : Generalul Windischgratz cu ai lui comandani n zorii zilei rzboiul au nceput. Hop, hop, hop ! Rzboiul l-au nceput i aa strigau : Ajut-ne, Cristoase i Sfnt Nsctoare,

Hop, hop, hop ! nspimntat, madam Mullerova, sub impresia nfiortorului cntec rzboinic, uit de cafea i, tremurnd toat, asculta ngrozit cum bravul soldat vejk cnta mai departe, n pat: Cu Sfnta Nsctoare i cele patru poduri ridicai, Piemonte, avanposturi mai puternice, hop, hop, hop ! Ce mai btlie a fost la Solferino, a curs acolo snge pn la genunchi, hop, hop, hop ! Pn la genunchi i carne cu furgonul, se mcelrea doar Regimentul 18, hop, hop, hop ! Regiment 18, nu-i fie team de nevoi c pentru tine se car bani cu carul, hop, hop, hop ! Pentru Dumnezeu, conaule, se auzi un glas plngre din buctrie, dar vejk inu s sfreasc rzboinicul su cntec: Banii n furgoane i hrana n crue, care regiment mai e n stare s-o fac, hop, hop, hop ! Madam Mullerova o zbughi pe u i alerg dup doctor. Se ntoarse peste un ceas, n vreme ce vejk trgea un pui de somn. Fu trezit de un domn plinu, care, dup ce-i inu un timp mna pe frunte, zise: Nu-i fie team, eu snt doctorul Pavek, din Vinohrady... d mna ncoace... i bag-i termometrul la subsuoar... Aa... scoate limba... mai mult... ine-o aa... de ce boal au murit tatl i mama dumitale? i astfel, n timp ce la Viena se atepta ca toate naiunile austro-ungare s dea cele mai frumoase pilde de credin i devotament, doctorul Pavek i prescrise lui vejk, mpotriva elanului su patriotic, bromur, recomandndu-i bravului i nenfricatului soldat s-i ia gndul de la armat. Stai lungit i nu te agita; mine vin iar. A doua zi, cnd veni, o ntreb n buctrie pe madam Mullerova cum i mai merge pacientului. I-e mai ru, domnule doctor, rspunse ea, sincer ngrijorat. Noaptea, cnd la apucat reumatismul, a nceput s cnte imnul, scuzai, austriac. La aceast nou manifestare de lealitate a pacientului, doctorul Pavek se vzu silit s reacioneze cu o doz mai mare de bromur.

A treia zi, madam Mullerova i raport c starea lui vejk se agravase i mai mult. Dup-amiaz, domnule doctor, m-a trimis s-i aduc o hart a cmpului de lupt i noaptea l-au apucat vedeniile: zicea c Austria va nvinge. Dar prafurile le ia exact dup prescripie? Nici n-a trimis nc dup ele, domnule doctor. Doctorul Pavek, dup ce-i trase lui vejk un perdaf, plec declarnd c n viaa lui nu mai vine s trateze un bolnav care nesocotete ajutorul lui medical, refuznd bromur. Mai rmseser nc dou zile pn la data cnd vejk trebuia s se prezinte n faa comisiei de recrutare. n vremea asta el i fcu o sumedenie de pregtiri importante. nainte de toate, o trimise pe madam Mullerova s-i cumpere un chipiu militar; dup aceea trimise s mprumute de la cofetarul din col cruciorul cu care pe vremuri dumnealui i plimba la aer bunicul paralitic i morocnos. Apoi i aduse aminte c avea nevoie de crje. Din fericire, cofetarul pstrase ca o amintire de familie i crjele bunicului. Nu-i mai lipsea dect floarea de recrut. i de aceasta i fcu rost madam Mullerova, care n ultimul timp slbise vizibil i pe unde umbla numai ntr-un plns o inea. i astfel, n acea zi memorabil, strzile oraului Praga putur vedea o pild emoionant de lealitate. O femeie btrn, mpingnd un crucior n care edea un brbat cu chipiu ostesc i cocard lustruit, fcnd semne din crje. La butonier i strlucea iptor bucheelul de recrut. i omul acesta care agita ntr-una crjele, striga pe strzile Pragi: La Belgrad ! La Belgrad !... n urma lui mergea un grup de oameni care se adunase n faa casei din care pornise vejk la rzboi. Grupul de oameni nu contenea s creasc. vejk constat c poliitii postai la ncrucirile strzilor l salutau. n piaa Vaclav cortegiul din jurul lui vejk spori cu cteva sute de capete, iar la captul strzii Cracovia, un tnr cu apc de student avu nefericirea s fie snopit n btaie pentru c strigase : Heil! Nieder mit den Serben!13 La colul strzii Vodickova, poliia clare interveni n aceast hrmlaie, mprtiind mulimea. Cnd vejk i art inspectorului de circumscripie, negru pe alb, c trebuie s se prezinte n faa comisiei de recrutare, inspectorul fu oarecum dezamgit; pentru a prentmpina noi incidente hotr ca doi poliiti clri s nsoesc cruciorul n care se afla vejk, pn la Strelecky Ostrov. Despre aceast ntmplare apru urmtorul articol n Prazske uredni noviny : Patriotismul unui infirm. Ieri dup-amiaz, trectorii de pe strzile principale ale oraului Praga au fost martorii unei scene care constituie o minunat dovad c n aceste vremuri mari i de grea cumpn, i fiii naiunii noastre pot da pilda cea mai frumoas de credin i devotament fa de tronul venerabilului nostru monarh. S-ar prea c retrim glorioasele vremuri ale
13

Triasca! Jos srbii! (germ.)

grecilor i romanilor, n care un Mucius Scaevola a poruncit s fie dus la btlie neinnd seama de mna lui ars. Cele mai sacre sentimente i interese au fost demonstrate ieri, n chip strlucit, de un invalid n crje, pe care o btrnic l mpingea ntr-un crucior pentru infirmi. Acest fiu al naiunii cehe, fr s ie seam de infirmitatea lui, a cerut s fie transportat spre a-i jertfi viaa pentru mpratul su. Iar dac strigtul lui: La Belgrad ! a gsit un rsunet att de puternic pe strzile Pragi, aceasta este o mrturie c praghezii dau o pild nltoare de dragoste pentru ar i dinastie. n acelai sens s-a exprimat i ziarul Prager Tagblatt, care n ncheierea articolului amintea c infirmul voluntar era nsoit de o ceat de nemi, care lau aprat cu piepturile lor, ca s nu fie linat de agenii cehi ai antantei celor patru mari puteri. Publicnd aceast tire, ziarul Bohemia propuse rspltirea patriotului infirm anunnd c darurile din partea cetenilor germani, pentru acest necunoscut, se primesc la administraia ziarului. Dar dac dup prerea acestor trei ziare, ara ceh n-a putut da un cetean mai nobil dect vejk, domnii din comisia de recrutare erau de alt prere. ndeosebi medicul militar ef Bautze, un brbat nenduplecat, care vedea n toate pur i simplu o ncercare de a chiuli de la armat, de a scpa de front, de gloane i de rapnele. Expresia lui : Das ganze tschechische Volk ist eine Simulantenbande14 a rmas de pomin. n cele zece sptmni de activitate la comisie, el a reperat din 11.000 de civili, 10.999 de simulani i l-ar fi scos la iveal i pe cel de-al 11.000-lea, dac pe acest om norocos nu l-ar fi lovit damblaua, chiar n clipa cnd zbierase la el: Kehrt euch !15 Ridicai simulantul! ceruse Bautze, dup ce constatase c omul i dduse sufletul. i n faa lui, n acea zi memorabil, sttea vejk gol puc, ca toi ceilali, acoperindu-i pudic goliciunea cu crjele n care se sprijinea. Das ist wirklich ein besonderes Feigenblatt16, zise Bautze. Asemenea frunze de smochin n-au fost nici n rai. Reformat pentru tmpenie, citi sergentul-major, uitndu-se n dosar. i ce te mai doare? ntreb Bautze. Raportez supus c snt reumatic, dar c voi sluji maiestii-sale mpratului pn m-or face harcea-parcea, zise vejk cu modestie. Mi-s genunchii umflai. Bautze arunc bravului soldat o privire nfiortoare i zbier : Sie sind ein Simulant!17 i, ntorcndu-se ctre subofier, opti foarte calm : Der Kerl sogleich einsperren!18 Doi soldai cu baioneta la arm l duser pe vejk la arestul comenduirii. n timp ce mergea sprijinit n crje, vejk bg de seam cu groaz c reumatismul ncepe s-l lase.
14 15 16 17 18

ntregul popor ceh este o band de simulani (germ.). Stnga mprejur ! (germ.) ntr-adevr, original frunz de smochin (germ.). Eti un simulant ! (germ.) La arest cu ticlosul sta, imediat! (germ.)

Madam Mullerova, care l atepta cu cruciorul sus, pe pod, vzndu-l ntre baionete, se porni pe plns i prsi cruciorul pentru totdeauna. Iar bravul soldat vejk pea sfios, nsoit de aprtorii narmai ai statului. Baionetele sclipeau n btaia soarelui; la Mala Strana, n faa monumentului lui Radecky19, vejk se ntoarse spre mulimea care-l urma : La Belgrad! La Belgrad! i marealul Radecky privi vistor, din nlimea monumentului su, n urma bravului soldat vejk, care se deprta cu buchetul de recrut la butonier, chioptnd n crjele vechi, n vreme ce un domn grav fcea cunoscut oamenilor de primprejur c era vorba de un dizertor.

19

Josef Vaclav Radecky (17661858), feldmarealul austriac de origine ceh, nvingtorul lui Carol Albert n btlia de Ia Novara (1849).

VIII vejk simulant

ACESTE ZILE NLTOARE, MEDICII MILITARI I DDEAU TOAT OSTENEALA S ALUNGE DEMONUL

NELCIUNII DIN SUFLETUL SIMULANILOR, PENTRU A-I READUCE N SNUL OTIRII.

Fur introduse cteva noi mijloace de torturare a simulanilor i a celor bnuii c simuleaz ca, de pild ofticoii, reumaticii, bolnavii de hernie, rinichi, tifos, diabet, congestie pulmonar i de alte maladii. Tortura la care erau supui simulanii era sistematizat, iar gradele de torturare erau urmtoarele: 1. Diet absolut: dimineaa i seara cte o ceac de ceai, timp de trei zile, administrndu-li-se totodat tuturora, indiferent de boala de care se plngeau, o doz de aspirin pentru sudaie. 2. Pentru a nu-i nchipui c n armat se linge miere, li se aplic aa-numitul tratament: linsul chininei, care consta dintr-o serioas doz de chinin n prafuri. 3. Splturi stomacale de dou ori pe zi, cu un litru de ap cald. 4. Clistir cu ap spunit i glicerin. 5. mpachetaj n cearafuri muiate n ap rece. S-au gsit oameni curajoi, care au suportat cele cinci grade de tortur, dup care au fost transportai ntr-un simplu cociug, la cimitirul militar. Au fost ns i din cei slabi, care ajuni la clistir declarar c se simt bine i c nu doresc altceva dect s plece n tranee, cu cel dinti batalion de mar. Pe vejk l vrr la restul diviziei, n baraca bolnavilor, printre simulanii slabi de nger. Nu mai pot rbda, i spuse vecinul de pat, pe care l aduseser de la infirmerie, unde i fcuser a doua spltur stomacal. Omul simula miopia. Mine m duc la regiment, hotr al doilea vecin, din stnga, cruia tocmai i se fcuse clistirul. Acesta simula c e surd ca un butuc. n patul de lng u, zcea un ofticos, nfurat ntr-un cearaf muiat n ap rece. Asta e al treilea n sptmna asta, i atrase atenia vecinul din dreapta. Dar ie ce-i lipsete? Eu am reumatism, rspunse vejk, strnind un sincer hohot de rs n toat asistena. Rdea pn i muribundul, care simula tuberculoza. Cu reumatismul nu te bga ntre noi, i atrase cu seriozitate atenia un brbat gras. Reumatismul nu-i socotit aici mai mult dect o bttur; eu snt anemic, mi lipsesc o jumtate de stomac i cinci coaste i nimeni nu m crede. A fost aici i un surdomut; paisprezece zile n ir, la fiecare jumtate de ceas, lau mpachetat ntr-un cearaf muiat n ap rece i n fiecare zi i-au fcut clistir i i-au pompat stomacul. Sanitarii erau gata s cread c a izbutit i c va pleca acas, cnd uite c doctorul i prescrie un vomitiv. S-i verse maele pe

gur, nu altceva, i deodat i-a pierdut tria. Nu mai pot s-o fac pe surdomutul, ne zice el, mi-a revenit graiul i auzul. Bolnavii l-au mbrbtat cu toii, ncercnd s-l conving s nu se prosteasc, dar el o inea mori c aude i vorbete la fel ca toat lumea. i aa a i declarat a doua zi la vizit. S-a inut el bine destul timp, i ddu prerea un om, care susinea c are un picior mai scurt cu un decimetru ntreg. Nu ca la care s-a prefcut c l-a lovit damblaua i dup trei chinine, un clistir i o zi de post s-a lsat pguba. A mrturisit tot, i pn s ajung s-i pompeze stomacul, n-a mai rmas nici pomeneal de dambla. Cel mai bine s-a inut un mucat de un cine turbat. A mucat i el, a ltrat i, ce-i drept, se pricepea s-o fac de minune, numai spume la gur nu putea face. L-am ajutat i noi ct am putut. De cte ori nu l-am gdilat ceasuri ntregi nainte de vizit, de-l apucau crceii i se fcea vnt, dar zadarnic, spum la gur tot nu-i venea. Era ngrozitor. Ne-a prut ru, tare ru de el cnd ntr-o bun zi, la vizit, s-a dat btut. S-a sculat deodat n faa patului, drept ca o lumnare, a salutat i a zis: Raportez supus, domnule doctor-ef, c probabil cinele care m-a mucat n-a fost turbat. Medicul-ef l-a privit att de ciudat, nct sracul a nceput s tremure din tot corpul i a continuat: Raportez supus, domnule doctor-ef, c nu m-a mucat nici un cine, eu singur m-am mucat de mn. Dup aceast mrturisire, l-au judecat pentru automutilare, fiindc i-a mucat mna ca s nu plece pe front. Bolile astea la care e nevoie de spum la gur, interveni simulantul gras, e greu s le imii. Aa, de pild, boala copiilor. A fost i pe aici unul cu boala copiilor, care ne spunea c la el nu are importan o criz n plus, aa c fcea uneori i cte zece pe zi. Se zvrcolea n spasme, strngea pumnii, holba ochii, de-i ieeau ca cepele, se lovea, scotea limba, ce s v mai spun, epilepsie curat, calitatea nti! Dar uite c ntr-o bun zi se trezete cu nite buboaie, dou pe gt i dou pe spate, i s-a isprvit cu spasmele i zvrcolelile pe duumea, c nu mai putea s mite capul, nici s az, nici s stea culcat. A fcut febr i la vizit, n delir, a dat totul n vileag. Ce-am mai ptimit i noi cu buboaiele lui, fiindc a trebuit din pricina lor s mai zac aici trei zile i i-au dat dieta a doua; dimineaa cafea cu chifle, la prnz sup i glute cu sos, seara puree sau sup, n timp ce noi eram silii s privim flmnzi, cu stomacurile pompate i cu diet total, cum dumnealui nfuleca, plescia i rgia, de stul ce era. Trei ini s-au nmuiat din pricina lui i s-au dat de gol. tia zceau de o boal de inim. Cel mai uor se poate simula nebunia, fu de prere, unul din simulani. n odaia de alturi snt doi din corpul nostru didactic. Unul din ei ip ntr-una, zi i noapte: Rugul lui Giordano Bruno fumeg nc, reluai procesul lui Galileu!, iar al doilea latr, nti de trei ori, rar : ham... ham... ham... apoi repede de cinci ori n ir ham, ham, ham, ham, ham, apoi iari rar i aa o ine mereu. Rezist aa, de mai bine de trei sptmni. De fapt i eu am vrut, la nceput s fac pe nebunul, pe fanaticul religios i s predic infailibilitatea papei, dar pn la urm mi-am fcut rost de un cancer la stomac de la un frizer din Mala Strana, pentru cincisprezece coroane. Eu cunosc un coar de la Brevnov, intr n vorb un alt pacient, care pentru zece coroane i aranjeaz o temperatur, de-i vine s sari pe fereastr. Asta nu-i nimic, spuse altul, la Vrsovice e o moa care pentru douzeci de coroane i scrntete aa de binior piciorul, c rmi schilod pe toat viaa. Eu am piciorul scrntit numai pe cinci coroane, se auzi un glas din rndul de paturi de lng fereastr. Pe cinci coroane i trei halbe de bere.

 Pe mine boala asta a mea m cost pn acum peste dou sutare, zise vecinul su, uscat ca un b. Nu-i otrav pe lume pe care s n-o fi folosit. Snt un depozit ambulant de otrvuri. Am but sublimat, am aspirat aburi de argint viu, am mestecat arsenic, am fumat opiu, am but tinctur de opiu, mi-am presrat morfin pe pine, am nghiit stricnin, am but soluie de fosfor dizolvat n acid sulfuric i acid picric. Mi-am distrus ficatul, plmnii, rinichii, fierea, creierii, inima, maele. i nimeni nu tie ce boal am. Cel mai bine, susinea unul de lng u, e s-i faci injecii subcutanate cu gaz. Vrul meu a avut norocul s-i taie braul pn la cot i azi nici nu-i pas de rzboi. Toate astea, zise vejk, trebuie s le ndurm pentru mpratul nostru. i pompatul stomacului i clistirul. Cu ani n urm, pe vremea cnd slujeam la regimentul meu, era i mai ru. Pe atunci bolnavii erau legai cobz i aruncai la zdup s se tmduiasc. De paturi, ca aici, ori de scuiptori, nici pomeneal. Bolnavii zceau pe scnduri goale. O dat, unul avea un tifos adevrat, iar altul, alturi de el, vrsat negru. Amndoi au fost legai cobz, n timp ce medicul regimentului i buea cu piciorul n burt, zicnd c-s simulani. Dup ce au murit amndoi, chestia a ajuns n parlament i a aprut i n gazete. Pe noi neau oprit sa citim gazetele i ne-au fcut i control prin lzi, s vad cine are. i cum snt eu ghinionist, din tot regimentul numai la mine s-au gsit ziare. M-au scos la raport i colonelul nostru, un bou, Dumnezeu s-l ierte, a nceput s zbiere la mine, s stau drepi i s spun cine a scris povestea aia la gazet, c dac nu, mi ntinde gura pn la urechi i m ine la nchisoare, pn mi-or putrezi ciolanele. Pe urm a venit medicul regimentului, mi-a tot vnturat pumnul pe sub nas, i a rcnit : Sie verfluchter Hund, sie schabiges Wesen, sie ungluckliches Mistvieh 20, haimana socialist! Eu m uit int n ochii lor, nu clipesc, i tac chitic, cu mna dreapt la chipiu i cu stnga pe vipuca pantalonilor. Dumnealor mi-au dat mereu trcoale, au tot hmit la mine ca cinii, dar eu... nimic. Tac i dau onorul, cu mna stng pe vipuca pantalonilor. Dup ce au turbat aa, cam vreo jumtate de ceas, colonelul se repede la mine i rcnete: Eti tmpit, ori nu eti! Cu tot respectul, raportez supus, domnule colonel, c snt tmpit. Douzeci i una de zile carcer pentru tmpenie, dou zile de post pe sptmn, o lun nchisoare, patruzeci i opt de ore n fiare. nchidei-l, punei-l la post negru i legai-l, ca s se nvee minte c statul n-are nevoie de tmpii. i scoatem noi din cap gazetele, ntrule ! Aa a hotrt domnul colonel dup o astfel de letargie. n timp ce zceam la nchisoare, la cazarm s-au ntmplat minuni. Colonelul nostru a interzis cu desvrire cititul. Pn i gazeta Prazske uredni noviny era interzis; la cantin n-aveau voie s mpacheteze n ziare nici crnai, nici brnz. De atunci soldaii au nceput s citeasc, i regimentul nostru a devenit cel mai cult. Citeam toate gazetele i n fiecare companie se scriau poezioare i cntecele mpotriva domnului colonel. i, cnd se ntmpla cte ceva la regiment, se gsea ntotdeauna n trup cte un binevoitor care s scrie la gazet, sub titlul Teroare n armat. Dar nu se mulumeau numai cu att. Au scris deputailor la Viena s le ia aprarea i domnii s-au pus pe interpelri, una dup alta, spunnd c domnul colonel al nostru este o bestie i aa mai departe. Nu tiu care ministru a trimis o comisie s fac cercetri, i unu, Franta Henclu, din Hluboka, a cptat doi ani de nchisoare, fiindc el a fost acela care trimisese jalba deputailor la Viena, pentru palma care i-a ars-o domnului colonel pe cmpul de exerciiu. Dup plecarea comisiei, domnul colonel a ordonat s se
20

Cine blestemat, fptur scrboas, vit nefericit (germ.).

alinieze tot regimentul i ne-a spus c soldatul e soldat, c trebuie s-i ie fleanca i s-i fac datoria i c, dac ceva nu-i place, asta nseamn nesupunere. Care va s zic, tlharilor, ai crezut c comisia o s v dea dreptate, hai? zicea domnul colonel. V-a dat un rahat. i acum, fiecare companie s defileze n faa mea i s repete tare ce am spus eu! i aa am defilat, companie dup companie, pentru onor la dreapta, unde sta domnul colonel, cu mna pe cureaua flintei i am rcnit la el: Aa ne-am nchipuit noi, tlharii, c comisia o s ne de-a dreptate, un rahat ne-a dat! Domnul colonel a rs inndu-se de burt, pn ce a nceput s defileze compania a unsprezecea. Aceasta mrluiete, bate talpa, i cnd ajunge n dreptul domnului colonel, nimic, tcere, nici ps. Colonelul s-a fcut rou ca un rac, a trimis compania napoi, s mai repete o dat. i iar defileaz, i iar tace i fiecare ir se uit obraznic n ochii domnului colonel. Stai zice domnul colonel, pe loc repaus! i ncepe s se plimbe de colo pn colo, prin curtea regimentului, i pleznete cizma cu cravaa, scuip, apoi deodat se oprete i zbiar : Abtreten!21, i ncalec gloaba i pe-aci i-e drumul. Am ateptat s vedem ce o s se ntmple cu compania a unsprezecea, i cnd colo, nimic. Ateptm o zi, ateptm dou, o sptmn ncheiat, i tot nimic. Domnul colonel nici nu s-a mai artat pe la cazarm; trupa, gradaii i ofierii nu mai puteau de bucurie. Pe urm ne-a venit alt colonel, iar despre cel vechi se spunea c era undeva ntr-un sanatoriu, pentru c scrisese cu mna lui mpratului c Compania a unsprezecea s-a rzvrtit. Se apropia vremea vizitei de dup-amiaz. Medicul militar, Grunstein, trecea de la pat la pat: n urma lui un subofier sanitar, cu condica de procese-verbale. Macuna? Prezent! Clistir i aspirin! Pokorny? Prezent! Spltur stomacal i chinin! Kovarik? Prezent! Clistir i aspirin ! Kotatko!?? Prezent! Spltur stomacal i chinin! i aa trecea, de la unul la altul, fr mil, mainal, tios. vejk?! Prezent! Doctorul Grunstein se uit la noul pacient. Ce te doare? Am onoarea s v raportez c am reumatism! n cursul carierei sale de practician, doctorul Grunstein se obinuise s vorbeasc cu o ironie fin, care avea un efect cu mult mai mare dect zbieretele. Aha, reumatism, i zise el lui vejk. Grea boal, foarte grea. Ce ntmplare, s te apuce reumatismul tocmai n toiul rzboiului, cnd omul trebuie s plece la lupt. Nu m ndoiesc c eti foarte mhnit din pricina asta.
21

Rupei rndurile ! (Germ.)

 Am onoarea s raportez c snt foarte mhnit. nchipuii-v, e mhnit! Frumos din partea dumitale c reumatismul te-a fcut s-i aminteti de noi. n timp de pace nevolnicii umbl lela n haimalc, dar cum izbucnete rzboiul, i i apuc reumatismul, i gata, nu-i mai in picioarele. Nu te dor cumva genunchii? M dor, s trii! i nopi ntregi nu poi dormi, nu-i aa? Reumatismul e o boal foarte primejdioas, dureroas i grea. Avem noi leac pentru reumatism. Mai nti diet absolut. Celelalte metode de tratament au dat rezultate excelente. Aici ai s te vindeci mai repede dect la Piestany22 i ai s mrluieti spre front, de au s-i sfrie clciele. ntorcndu-se spre ofierul sanitar, zise: Scrie: vejk, diet absolut, de dou ori pe zi splturi stomacale, o dat pe zi clistir i, pentru rest, vom vedea. Ducei-l deocamdat la infirmerie, facei-i spltur stomacal i, pn i-o veni n fire, tragei-i i o clism, da una zdravn, pn ce o chema toi sfinii s-i sperie reumatismul i s-o ia la sntoasa. Adresndu-se apoi tuturor celor ce zceau n paturi, le inu un discurs plin de frumoase i nelepte sentine: S nu v nchipuii c avei n faa voastr un bou care se las dus de nas. Pe mine purtarea voastr nu m scoate de loc din srite. tiu c sntei simulani i c vrei s scpai de armat. De aceea v tratez ca atare. Ostai ca voi mi-au trecut pe dinainte cu sutele. n paturile astea au zcut muli, muli oameni, crora nu le lipsea nimic n afar de spiritul militar. Credeau dumnealor c, n timp ce camarazii lor luptau pe cmpul de btlie, ei au s stea tolnii n paturi, au s capete mncare ca bolnavii i c-o s le mearg aa pn la sfritul rzboiului. S-au nelat amarnic ns, aa cum v nelai i voi. i peste douzeci de ani o s ipai i-n somn, cnd vei visa cum v-ai lecuit aici. Am onoarea s raportez, domnule oberarzt, se auzi o voce slab, de la patul de lng fereastr, c m-am fcut bine. Am bgat de seam n noaptea asta c nu m mai sufoc. Cum te cheam ? Kovarik, s trii; spuneai adineauri s mi se fac clistir. Foarte bine, clistirul o s i-l mai fac o dat de plecare, hotr doctorul Grunstein, ca s nu te plngi cumva c n-ai fost ngrijit cum trebuie. Aa! i acum toi bolnavii pe care i-am citit s se alinieze n urma subofierului, pentru ca fiecare s primeasc ce i se cuvine. i fiecare i cpt poria cinstit, aa cum i fusese prescris. Dar pe cnd unii se strduiau s influeneze pe executorii ordinelor medicale, fie prin rugmini, fie ameninndu-i c vor ajunge i dnii s fie trecui la serviciul sanitar i c s-ar putea s le pice i ei o dat n mn, vejk avu o inut brbteasc. Nu m crua, l ndemna el pe clul care i administra clistirul. Gndete-te la jurmntul tu. Chiar dac n locu-mi ar fi taic-tu sau fratele tu bun, tu trebuie s-i aplici clistirul fr ovial. Gndete-te c de clistirele astea depinde soarta Austriei i c izbnda e a noastr !
22

Ora n Cehoslovacia, renumit staiune balneo-climatic

A doua zi, la vizit, doctorul Grunstein l ntreb pe vejk cum i place la spitalul militar. vejk rspunse c este o instituie dreapt care urmrete o int nltoare. Drept rsplat primi acelai tratament, completat cu o aspirin i trei prafuri de chinin, pe care i le-au dizolvat ntr-un pahar cu ap ca s le ia numaidect. Nici Socrate nu i-a sorbit cupa cu otrav cu atta senintate cum i-a but chinina bravul soldat vejk, asupra cruia doctorul Grunstein ncercase toate gradele de tortur. Cnd, n prezena doctorului, vejk fu mpachetat ntr-un cearaf ud, la ntrebarea cum i se pare, el rspunse: Cu respect v raportez supus, domnule oberarzt, c m simt ca ntr-un bazin de not ori ca la bile de mare. Tot mai ai reumatism ? Cu respect v raportez, domnule oberarzt, c nu vrea de loc s m lase ! vejk fu supus la o nou tortur. Pe vremea aceea, vduva unui general de infanterie, baroneasa de Botzenheim, se cznea s descopere soldatul despre care ziarul Bohemia publicase nu demult un articol descriind cum acest infirm, n timp ce era transportat ntr-un crucior pentru bolnavi, striga: La Belgrad !, manifestaie patriotic n urma creia redacia Bohemiei a luat iniiativa s adreseze cititorilor si un apel pentru o colect ntru ajutorarea lealului erou-invalid. n sfrit, n urma investigaiilor fcute la Direcia poliiei, s-a putut afla c era vorba de vejk; restul n-a mai fost greu de urmrit. Baroneasa de Botzenheim, nsoit de dama de companie i de cameristul ei, cu un co ncrcat, o porni spre Hradcany. Biata baroneas habar n-avea ce nseamn s zac cineva n spitalul militar din arestul garnizoanei. Cartea de vizit i deschise ua nchisorii, iar n cancelarie toi se purtar cu ea extrem de amabili i n cinci minute afl c der brave Soldat vejk, de care se interesa, zcea n baraca a treia, patul nr. 17. O nsoi doctorul Grunstein, n persoan, nucit de aceast ntmplare. vejk edea pe pat, dup obinuita cur zilnic, prescris de doctorul Grunstein, nconjurat de un grup de simulani sfrijii i hmesii, care nu se dduser nc btui i se luptau drji cu doctorul Grunstein, pe frontul dietei absolute. Oricine ar fi stat s-i asculte ar fi avut impresia c a nimerit ntr-o societate gastronomic, ntr-o coal superioar de buctari sau la nite cursuri de menaj. Chiar i jumrile cele mai rele, fcute cu seu de vac, se pot mnca, spunea unul care zcea de gastrit nvechit, numai calde s fie. Dup ce se topete, seul se scurge pn se usuc, se sreaz, se pipreaz, i pe cinstea mea c nu le dau nici pe jumrile de gsc. Las-o mai uor cu jumrile de gsc, fcu cel cu cancer la stomac, peste jumrile de gsc nu exist nimic mai bun. Ce snt pe lng ele jumrile de porc? Bineneles c trebuie s le prjeti pn se rumenesc, aa cum fac evreii. Ei iau o gsc gras, i scot untura cu piele cu tot i apoi o topesc. tii c te neli n privina jumrilor de porc? observ vecinul lui vejk. Se nelege de la sine c vorbesc de jumrile fcute din untur topit n cas, dup

cum li se i spune: jumri de cas. S nu fie nici prea rumenite, dar nici galbene. Trebuie s fie ceva ntre aceste dou nuane. Jumrile astea nu trebuie s fie nici prea moi, nici prea tari. Nu trebuie s le roni, pentru c atunci snt arse. Trebuie s se topeasc n gur, i n aceiai timp s nu-i curg untura pe brbie. Care din voi a mncat jumri din untur de cal? se auzi glasul cuiva. Nimeni nu rspunse ns, cci n clipa aceea intr ca o furtun subofierul sanitar. Toat lumea n pat, sosete o arhiduces; nu cumva s-i scoat careva picioarele murdare de sub ptur! Nici o arhiduces autentic n-ar fi intrat cu mai mult prestan i seriozitate ca baroneasa von Botzenheim. n urma ei se mbulzea o escort ntreag, din care nu lipsea nici sergentul contabil al spitalului, care n toat socoteala asta vedea mna tainic a inspeciei ce avea s-l ia de lng vaca gras din spatele frontului, ca s-l azvrle n btaia rapnelelor, undeva pe sub srmele ghimpate. Era palid la fa, dar i mai palid era doctorul Grunstein. Cartea de vizit a btrnei baronese, cu titlul vduv de general, i juca pe dinaintea ochilor, mpreun cu tot ce putea fi n legtur cu micul carton dreptunghiular, adic protecie, plngere, transferare pe front i alte grozvii de acest fel. sta e, zise el, cu un calm prefcut, conducnd pe baroneas spre patul lui vejk. E un biat cu mult rbdare. Baroneasa von Botzenheim se aez pe scaunul oferit lng patul lui vejk i ncepu: Cesky zoldat, pine zoldat, zoldat infalit, la mine place cesky austriac. l mngie pe vejk pe obrajii dolofani, apoi continu: Eu tot citit la gazeta, eu aducem la tumneata papic, fumat, bombon, cesky zoldat, pine zoldat. Johann, kommen Sie her! Valetul, care cu barba lui stufoas aducea cu banditul Babinsky, trase un cocogeamite co lng patul lui vejk, n vreme ce dama de companie a btrnei baronese, o femeie nalt, cu faa plns, se aez pe patul lui i-i ndrept la spate perna de paie, convins fiind c aa se cuvine s se poarte cu bolnavii eroi. ntre timp, baroneasa scotea darurile din co. O duzin de pui fripi nfurai n foi de mtase roz i legai cu panglic negru-galben, dou sticle cu un fel de lichior de rzboi, cu eticheta: Gott strafe England !23 Pe partea cealalt a etichetei: Franz Josef inndu-se de mn cu Wilhelm, de parc ar fi vrut s se joace de-a Iepurau-n groapa sa st singurel. Srmane iepura, ce te doare de nu poi zburda? Mai scoase apoi trei sticle de vin pentru convalesceni i dou cutii de igri. Le nir toate cu elegan pe patul gol de lng vejk, adugnd i o carte frumos legat : ntmplari din viaa monarhului nostru, scris de eminentul redactor ef al actualului organ oficial Ceskoslovenska republica care era un mare admirator i cunosctor al lui Franz. Apoi mai aprur pe pat pachete cu ciocolat cu aceeai inscripie: Gott strafe England, i cu chipurile mprailor Austriei i Germaniei. Pe ciocolat ns mpraii nu se mai ineau de mn, ci fiecare i vedea de ale lui, ntorcndu-i reciproc spatele. Nostim era peria de dini dubl, cu inscripia: Viribus unitis24, pentru ca cel ce-i va cura
23 24

Dumnezeu s pedepseasc Anglia! (Germ.) Cu fore unite (lat.).

mselele cu ea s-i aduc aminte de Austria. Un dar elegant i foarte potrivit pentru front i tranee era serviciul de manichiur. Pe capacul cutiei era o poz care nfia un rapnel fcnd explozie i un soldat cu casc, care nainta cu baioneta la arm. Sub poz sta scris: Fur Gott, Kaiser und Vaterland!25 Pachetul de pesmei n-avea nici o poz, avea n schimb o inscripie n versuri: Osterreich, du edles Haus, steck deine Fahne aus, lass sie im Winde wehn, Osterreich muss ewig stehn! cu traducerea ceh de partea cealalt : Austrie, cmin drag, nal sus al tu steag. n vnt flamura s-i flfie, n veci vei tri, Austrie ! Ultimul dar era un ghiveci cu o zambil alb. Cnd toate darurile despachetate fur nirate pe pat, baroneasa nu-i putu stpni lacrimile de emoie. Ctorva simulani hmesii le curgeau balele. Doamna de companie a baronesei l sprijinea pe vejk, care edea n capul oaselor, i plngea i ea. n tcerea ca de biseric, vejk, mpreunndu-i minile pentru rugciune, ncepu: Tatl nostru carele eti n ceruri, sfineasc-se numele tu, vie mpria ta... pardon, coni, nu aa, voiam s zic : Tatl nostru, printe ceresc, blagoslovete aceste daruri, de care, din mila ta, ne vom bucura. Amin! Dup ce rosti aceste cuvinte, lu un pui de pe pat i ncepu s nfulece, urmrit de privirile ngrozite ale doctorului Grunstein. Cu ce poft mnnc soldatul, i opti entuziasmat btrna baroneas doctorului Grunstein. Cu siguran c s-a fcut bine i poate pleca pe front. Snt att de mulumit c darurile astea i-au venit la timp. Trecu apoi de la un pat la altul, mpri igri i bomboane de ciocolat i, revenind iar la vejk, i mngie prul, adresndu-i-se : Behut euch Gott!26 i iei pe u cu ntreaga suit. Pn s se napoieze doctorul Grunstein de jos, unde o nsoise pe baroneas, vejk mprise puii, pe care bolnavii i devoraser cu atta grab, nct doctorul Grunstein n loc de pui nu gsi dect o grmad de oase att de curate, de parc puiorii ar fi czut de vii ntr-un cuib de vulturi, iar scheletele lor ar fi stat luni n ir n btaia soarelui. Se evaporase i sticla de lichior i cele trei sticle de vin. i pachetele de ciocolat i pesmeii dispruser n burile pacienilor. Unul buse pn i sticla cu lac de unghii, care se afla n serviciul de manichiur i mucase i din pasta de dini anexat la perie. La ntoarcere, doctorul Grunstein i relu poza belicoas i inu un lung discurs. Parc i se luase o piatr de pe inim dup plecarea vizitatorilor. Mormanul de oase roase i ntri convingerea c toi pacienii erau incorigibili. Soldai, ncepu el, dac ai fi avut numai un pic de minte, nu v-ai fi atins de nimic i v-ai fi zis c, dac nghiii tot, domnul oberarzt n-are s v cread c sntei bolnavi. Prin fapta voastr ns, ai dovedit c nu tii s preuii
25
26

Pentru Dumnezeu, mprat i patrie! (Germ.) Dumnezeu s te ocroteasc ! (Germ.)

buntatea mea. Eu v pompez stomacul, v fac clistire, m cznesc s v in la diet absolut i voi v umflai burile. Vrei s v alegei cu un ulcer la stomac? V nelai ns amarnic, pentru c nainte ca stomacul vostru s le mistuie, am s vi-l cur aa de bine, nct o s v aducei aminte pn la moarte i o s v povestii i copiilor votri cum v-ai ghiftuit odat cu pui fripi i cu tot felul de alte bunti, care, cu toate astea, n-au apucat s v rmn nici un sfert de ceas n pntec, pentru c v-au fost pompate afar, calde nc. Ei, i acum, n rnd cte unul dup mine, ca s v amintii c nu snt bou ca voi, ci nielu mai detept dect toi la un loc. n afar de asta, v mai aduc la cunotin c mine trimit pe capul vostru o comisie, c prea trndvii aci de atta vreme fr s avei nici pe dracu, de vreme ce n cinci minute ai putut s va umplei burile, aa cum ai dovedit-o adineauri. i-acum, nainte, mar! Cnd i veni rndul lui vejk, doctorul Grunstein l privi lung i amintirea ciudatei vizite l fcu s-l ntrebe: Dumneata o cunoti pe doamna baroneas? Mi-e mam vitreg, rspunse vejk. n vrst fraged m-a lepdat i acum ma regsit... Doctorul Grunstein zise scurt: Dac-i aa, mai facei-i un clistir lui vejk. Seara, n saloane era jale mare. Cu cteva ceasuri nainte avuseser cu toii tot felul de bunti n burt i acum n-aveau dect ceaiul slab i o felie de pine. Numrul 21, de lng fereastr, zise: M credei, camarazi? Mie mi place mai mult puiul pane dect fript! Cineva bombni : Aruncai-i ptura n cap, dar toi erau att de slbii dup acel osp neizbutit, nct nimeni nu se mic. Doctorul Grunstein s-a inut de cuvnt. Dimineaa sosir civa medici militari din faimoasa comisie. Trecur gravi printre irurile de paturi, oprindu-se la fiecare i poruncind invariabil: Arat limba! vejk scoase aa de tare limba, nct faa i se schimonosi ntr-o strmbtur tmpit i ochii i se nchiser. Cu respect v raportez, domnule stabartz, c limb mai lung nu am. Urm apoi o convorbire interesant ntre vejk i comisie. vejk susinea c raportase aceasta de team ca nu cumva dumnealor s cread c el i ascunde limba de ei. Din aceast pricin aprecierile membrilor comisiei cu privire la vejk erau foarte mprite. Jumtate susinea c vejk este Ein bloder Kerl27 , n vreme ce cealalt jumtate afirma c e un potlogar care vrea s-i bat joc de armat. Doar dracul s-i bage coada, rcni la vejk preedintele comisiei, ca s nu te dibuim noi! vejk privi ntreaga comisie cu candoarea divin a unui copil nevinovat. Medicul militar ef se apropie de el: A vrea s tiu, porc de cine, ce gndeti tu acum?
27

Un bleg (germ.).

 Raportez supus c eu nu gndesc de fel. Himmeldonnerwetter!28 url unul din membrii comisiei zornind din sabie. Auzii, dumnealui nu gndete de fel. De ce, elefant siamez, de ce nu gndeti? Cu respect raportez c eu nu gndesc, pentru c n armat soldatului i este interzis s gndeasc. Cnd, cu ani n urm, eram la Regimentul 91, domnul cpitan ne zicea ntotdeauna: Soldatul n-are voie s gndeasc singur. Pentru el gndesc superiorii. Cum ncepe soldatul s gndeasc, nu mai e soldat, ci un nesplat de civil. Gndirea nu duce la... Vorba, l ntrerupse mnios preedintele comisiei, despre dumneata mai avem noi informaii. Der Kerl meint: man wird glauben, er sei ein wirklicher Idiot29... Dumneata nu eti de loc idiot, vejk, eti detept, eti mecher, un lump, eti o haimana, pricepi...? Raportez supus c pricep. i-am mai spus s-i ii fleanca, n-ai auzit? Raportez supus c am auzit s-mi in fleanca. Himmelherrgott30, tac-i gura; cnd i-am poruncit s taci, taci! Raportez supus c tiu c trebuie s tac. Domnii ofieri se uitar unii la alii, apoi chemar sergentul-major: Pe omul sta, zise medicul-ef al comisiei, artnd spre vejk, ducei-l la cancelarie i ateptai acolo raportul nostru. O s-l lecuiasc ea, garnizoana, de plvrgeala asta. E sntos tun, se preface mizerabilul i pe deasupra mai i trncnete, btndu-i joc de superiorii si. i nchipuie c am venit aici pentru distracia lui i c rzboiul e o glum, o aiureal. ine minte, vejkule, c la garnizoan o s-i arate ei c armata nu-i o jucrie cum crezi. vejk plec la cancelarie cu sergentul-major. Pe drum, n curte, fredon: C-un ordin de chemare Nu-i pierde nimeni firea, Cnd crede c otirea E-o glum oarecare. i n timp ce n cancelarie ofierul de serviciu zbiera la vejk, cutnd s demonstreze c oamenii de teapa lui trebuiesc mpucai, sus, n slile spitalului, comisia ddea iama prin simulani. Din aptezeci de pacieni n-au scpat dect doi. Unul cu un picior sfrtecat de grenad i al doilea cu o carie a oaselor. Au fost singurii care n-au auzit cuvntul: tauglich; toi ceilali, inclusiv cei trei muribunzi tuberculoi, au fost declarai api pentru front, cu care ocazie medicul-ef nu ls s-i scape prilejul de a rosti o cuvntare. Cuvntarea lui a fost pigmentat cu cele mai variate njurturi i foarte succint n ceea ce privete coninutul: Toi snt nite vite i lepdturi i numai dac vor lupta vitejete pentru maiestatea-sa mpratul, vor putea reveni n rndul oamenilor, iar dup rzboi li se va ierta pcatul c au voit s
28 29 30

Ei, drcie! (germ.) Nesplatul i nchipuie c o s-l lum drept idiot sadea ... (germ.) Cerescule Doamne! (germ.)

scape de militrie prin simulare. Dup care, el personal i exprim convingerea c acest lucru nu se va ntmpla i c pe toi i ateapt treangul. Un tnr medic militar, suflet bun i neprihnit nc, l rug pe medicul-ef s-i ngduie s vorbeasc i el. Cuvntarea lui, rostit n limba german, se deosebi de aceea a superiorului su prin optimism i naivitate. Vorbi mult vreme, artnd c fiecare din cei care prsesc spitalul, pentru a se ntoarce la regimentele lor, pe front, trebuie s fie un cavaler i un nvingtor. El era convins c vor mnui cu ndemnare armele, pe cmpul de btaie, i c vor avea o comportare onorabil n orice situaie, fie militar, fie particular. C vor fi rzboinici invincibili, care vor aminti de gloria lui Radecky i a prinului Eugeniu de Savoia. C vor face s rodeasc cu sngele lor cmpiile ntinse i glorioase ale imperiului i c se vor achita n mod victorios de menirea pe care le-a harzit-o istoria. Nenfricoai, dispreuindu-i viaa, s se avnte tot nainte sub steagurile ciuruite ale regimentelor lor, spre noi lauri, spre noi izbnzi. Mai trziu, pe coridor, medicul militar ef i spuse naivului tnr: Domnule coleg, crede-m c toate astea snt de prisos. Din pulamalele astea nici Radecky, nici prinul dumitale Eugeniu de Savoia n-ar fi scos soldai de isprav. Poi s le vorbeti i dumnezeiete i drcete, c pentru ei totuna e. Asta-i o band de derbedei!

IX vejk la garnizoana

Supremul refugiu al celor care nu voiau s mearg la rzboi era garnizoana. Am cunoscut un profesor suplinitor de matematici, care nu voia s fac serviciul la artilerie. n acest scop, i ca s ajung n arestul garnizoanei, a furat ceasornicul unui locotenent. A comis fapta, dup o matur chibzuin. Rzboiul nu-i inspira respect i nu-l ncnta. I se prea o dobitocie s trag n inamic i s ucid de partea cealalt, cu rapnele i granate, nite biei suplinitori, matematicieni ca i el. Nu vreau s-mi atrag antipatii prin violena mea, i zise, i cu snge rece fur ceasornicul. I-au cercetat mai nti starea psihic, iar dup ce declar c voise s se mbogeasc, l duser n arestul garnizoanei. De altfel au fost muli cei arestai pentru furturi i nelciuni. Idealiti i neidealiti. Oameni care considerau rzboiul drept un izvor de venituri, diveri subofieri de administraie din spatele frontului, sau de pe front, care svriser tot felul de matrapazlcuri cu raiile i cu soldele, i hoi mruni, de o mie de ori mai cinstii dect cei care i trimiseser acolo. n arestul garnizoanei mai erau nchii soldai, pentru tot felul de alte infraciuni cu caracter pur militar, ca nclcarea disciplinei, tentativ de revolt, dezertare. Un tip special de arestai l alctuiau politicii, din care optzeci la sut erau cu totul nevinovai, iar din acetia nouzeci i nou la sut erau condamnai. Aparatul anchetatorilor militari era grandios. Un astfel de aparat judectoresc precede n orice stat totala decdere politic, economic i moral. Strlucirea puterii i a gloriei trecute conserv judectoriile, poliia, jandarmeria i banda de delatori venali. n fiecare unitate militar Austria avea ageni provocatori, care i denunau camarazii cu care dormeau ntr-un pat i i mpreau pinea n timpul marurilor. Se nelege c i poliia statului furniza material arestului garnizoanei, prin domnii Klima, Slavicek et Co. Cenzura militar trimitea aici pe autorii corespondenei dintre cei de pe front i cei rmai acas prad disperrii. Tot aici i aduceau jandarmii i pe btrnii care triau de pe urma copiilor i care trimiteau scrisori pe front. Tribunalul militar le ddea cte doisprezece ani pentru cuvintele lor de mngiere i pentru descrierea mizeriei de acas. De la nchisoarea garnizoanei, de pe Hradcany, era un drum care ducea prin Brevnov, spre cmpul de exerciii de la Motol. Pe acest drum se putea vedea adeseori trecnd cte un om cu ctue la mini, nsoit de santinele, iar n urma lui crua care transporta cociugul. Pe cmpul de exerciii de la Motol se auzea ordinul scurt: An Feuer !31i apoi pe la toate regimentele i batalioanele se mai citea un ordin de zi despre mpucarea unui rzvrtit, care se prezentase la cazarm i domnul cpitan i croise cu sabia nevasta care nu se putea despri de el. La nchisoarea garnizoanei, triumviratul compus din gardianul-ef Slavik, cpitanul Linhart i sergentul Repa, poreclit i gdele, i ndeplinea cu zel
31

La ochi! Foc! (Germ.)

misiunea. Ci deinui n-au fost ucii n btaie n celule! Nu-i exclus ca domnul cpitan Linhart s fie i astzi cpitan sub regimul republican. A dori s i se socoteasc i anii de serviciu la nchisoarea garnizoanei. n ce-i privete pe Slavicek i Klima, lor le snt socotii aceti ani de ctre poliia statutului. Repa a ieit din armat i i vede de meseria lui de meter zidar. Se prea poate s fie membru n vreo societate patriotic din republic. Gardianul-ef Slavik i-a ales, n republic, meseria de ho i acum st la rcoare. Srmanul, n-a tiut s se strecoare, aa cum au tiut s-o fac ali militari de teapa lui. * Se nelege c, lundu-l n primire pe vejk, gardianul-ef Slavik i arunc o privire plin de reprouri: Aha, care va s zic i tu ai o faim proast, dac ai ajuns pn aici? Las' pe noi, biatule, c-i ndulcim noi viaa, ca la toi cei care ne-au picat n mn, i s tii, flcule, c minile noastre nu-s mnuie de dam. Apoi, ca s dea i mai mult greutate privirii sale, i vr pumnul vnjos sub nasul lui vejk i spuse: Ia miroase, tlharule! vejk mirosi i remarc : Nu prea am chef s-l simt pe la nas, c miroase a cimitir. Vorba aceasta linitit i cumpnit avu darul s plac gardianului-ef. Ehei, zise el, aplicndu-i lui vejk un pumn n burt, stai drept. Ce-ai prin buzunare? Dac ai igri, poi s le pstrezi, banii ns d-i ncoace, ca s nu i-i fure. Numai atta ai? Zu? Nu mini, minciuna se pedepsete! Unde-l bgm? ntreb sergentul Repa. S-l bgm la numra aipe, hotr gardianul-ef printre cei n izmene; ce dracu, nu vedei ce scrie domnul cpitan Linhart: Streng behuten, beobachten ! 32 Da, da, se adres el solemn lui vejk. Pe netrebnici i tratm ca pe netrebnici. Dac se revolt careva, l ducem la secret, i rupem toate coastele i-l lsm s zac pn crap. Avem dreptul s-o facem. Cum am fcut cu mcelarul, nu-i aa, Repa? Da, ne-a dat de furc, domnule ef! rspunse vistor sergentul Repa. la trup, nu glum! L-am clcat mai bine de cinci minute pn s-i prie coastele i s-i dea sngele pe bot. i a mai trit nc zece zile. Ca piatra, nu alta! Aa c vezi, tlharule, cum merge la noi, dac cineva se rscoal sau ncearc s evadeze, i ncheie pedagogica-i expunere gardianul-ef Slavik. Asta nsemneaz de fapt sinucidere, care la noi se i pedepsete ca atare. Sau s te pzeasc Dumnezeu, neisprvitule, s te plngi de ceva, la vreo inspecie. Cnd o veni inspecia i te-o ntreba: Ai vreo reclamaie? ine minte, putoare, c trebuie s stai drepi, s salui i s rspunzi: Raportez supus c n-am nici o reclamaie, snt foarte mulumit. Ce-ai s spui, mpuitule? Ia repet !

32

S fie pzit i inut cu strnicie sub observaie! (Germ.)

 Raportez supus c n-am nici o reclamaie, snt foarte mulumit, repet vejk, cu o figur att de blajin, nct gardianul-ef se nel, lund-o drept o dovad de cinste i sinceritate. Ei, i-acum dezbrac-te pn la izmene i treci la numru aipe, i spuse binevoitor, fr s mai adauge neisprvitule, ori mpuitule, sau putoare, cum i era obiceiul. La numrul aisprezece, vejk se ntlni cu nousprezece oameni fr pantaloni. Erau cei pe actele crora fusese nscris observaia: Streng behuten, beobachten! i care erau supravegheai ca nu cumva s fug. Dac izmenele lor ar fi fost curate i dac n-ar fi fost zbrele la ferestre, ai fi putut crede, la prima vedere, c te afli n vestiarul unei bi. De la sergentul Repa, vejk fu luat n primire de zimmerkommandant33, un individ brbos, cu cmaa desfcut la piept. Acesta i trecu numele pe o bucat de hrtie care atrna pe perete i i zise : Mine avem teatru. Ne duce la capel s ascultm predica. Noi, tia n izmene, stm sub amvon. S vezi ce bazaconie are s fie! Ca la toate nchisorile i aresturile preventive i la nchisoarea garnizoanei capela se bucura de o mare popularitate. Se nelege de la sine c frecventarea silit a capelei nu ntrea ntru credin vizitatorii i nici nu le sporea moralitatea. Nici nu putea fi vorba de aa ceva. Serviciul divin i predicile erau ns o plcut evadare din plictiseala nchisorii. Oamenii nu se gndeau de loc s se apropie de Dumnezeu, dar ndjduiau c pe coridoare sau prin curte vor gsi vreun muc de igar sau de trabuc aruncat. Dumnezeu era uitat cu desvrire n faa unui chitoc care zcea stingher prin scuiptoare sau undeva pe pmnt, n praf. Acest ciuruc puturos era mai presus de Dumnezeu i de mntuirea sufletului. Ei, i pe urm predica, ce minunat prilej de petrecere, ce comedie! Preotul de campanie, Otto Katz, era un om foarte simpatic. Predicile sale, att de atrgtoare i de distractive, aduceau o nviorare n plictiseala garnizoanei. Se pricepea s plvrgeasc att de frumos despre nemrginita buntate a domnului i s ridice moralul arestailor desfrnai i necinstii! Se pricepea att de bine s njure de pe amvon i de la altar! i ce minunat tia s rcneasc ite missa est 34, s oficieze serviciul divin ntr-un fel att de original i s ncurce toat rnduiala sfintei slujbe, iar cnd era bine cherchelit, s scorneasc rugciuni noi i o nou sfnt slujb, un rit al su, ceva nemaiauzit pe aceste meleaguri! i ce spectacol era cnd se ntmpla cteodat s alunece i s cad cu potirul, cu sfintele taine, ori cu Evanghelia, nvinuindu-l cu glas tare pe ministrantul de la compania arestailor c i-a pus piedic intenionat, i lund msuri pe loc, n faa sfintelor taine, trimindu-l la carcer i bgndu-l n fiare. Npstuitul era bucuros cci treaba asta fcea parte din reprezentaia de la capela deinuilor. Juca doar un rol mare n pies i era cinstit cum se cuvine. Preotul de campanie Otto Katz, cel mai desvrit preot militar, era evreu. Lucrul nu trebuie de altfel s ne surprind. Arhiepiscopul Kohn a fost i el evreu i pe deasupra prietenul lui Machar.

33
34

eful de camer (germ.). Iat, slujba s-a terminat (lat.), formula de ncheiere a liturghiei catolice.

Preotul de campanie Katz avea un trecut i mai pitoresc dect vestitul arhiepiscop Kohn. Absolvise Academia comercial i fcuse armata cu termen redus. Se pricepea att de bine n codul comercial i la tranzaciile de burs, nct ntr-un singur an a dus firma Katz et Co. la un filament att de glorios i de reuit, c btrnul Katz a plecat n America de Nord, dup ce a pus la cale un fel de lichidare cu creditorii si, fr tirea acestora i a tovarului su care plecase n Argentina. Aadar, dup ce a pricopsit, n mod dezinteresat, America de Nord i de Sud cu firma Katz et Co., tnrul Otto Katz se vzu n situaia unui om fr speran n vreo motenire, fr adpost, silit deci de mprejurri s reintre n cadrele active ale armatei. Dar mai nainte de a-i realiza proiectul, voluntarul Otto Katz avu o idee genial. Se botez. Se converti ntru Cristos, pentru ca acesta s-l sprijine n carier. Se converti cu credina ferm c fapta lui nu-i dect o tranzacie comercial ntre el i fiul Domnului. Fu botezat cu mare solemnitate la mnstirea Emaus. nsui printele Alban l cufundase n cristelni. A fost o privelite minunat, la care au inut s fie de fa un maior pios de la regimentul unde fcea armata Otto Katz, o domnioar btrn, de la institutul de domnioare nobile de la Hradcany i un reprezentant al consistoriului, cu faa turtit, care i fu na. Termin cu bine examenul de ofier, i noul cretin Otto Katz rmase n armat. La nceput i se pru c toate merg bine, ba avusese chiar de gnd s urmeze cursurile pentru ofierii de stat-major. ntr-o bun zi ns se chercheli i se duse la mnstire, i descinse sabia i mbrc rasa. Fusese pe la arhiepiscopul de la Hradcany de unde ajunse la seminarul teologic. nainte de hirotonisire, se mbt cri ntr-un local faimos unde serveau femei, pe o strad dincolo de Vejvodovice, i astfel, din braele voluptii i ale petrecerii, trecu de-a dreptul la hirotonie. Dup hirotonie se duse la regimentul lui cutndu-i un protector i, dup ce fu numit preot militar, i cumpr cai, se plimb prin Praga i lu parte la toate chiolhanurile ofierilor din regimentul su. Pe coridorul locuinei sale rsunau adesea njurturile creditorilor nemulumii. Aducea n cas i fete de strad, sau trimitea ordonana s i le aduc. i plcea grozav s joace ferbel i existau anumite bnuieli c tria, dar nimeni nu 1-a prins innd asul ascuns n mneca larg a sutanei: n cercurile ofiereti i se spunea sfntul printe. Nu-i pregtea niciodat predica deosebindu-se astfel de predecesorul su, care vizitase i el arestul garnizoanei. Acesta suferise de ideea fix c ostaii aflai n arestul garnizoanei puteau fi adui pe calea cea bun de pe amvon. n momentele lui de exaltare religioas venerabilul prelat ddea ochii peste cap, cutnd s conving deinuii c se impune o reform a prostituiei, o reform a proteciei mamelor nemritate, vorbindu-le totodat i despre educarea copiilor din flori. Predicile sale cu caracter abstract erau inactuale,i plicticoase. Dimpotriv, preotul de campanie Otto Katz inea predici pe care toi le ateptau cu bucurie. Erau clipe de adevrat srbtoare cnd erau dui la capel cei de la numrul aisprezece, n izmene. mbrcai, ar fi putut evada mai uor.

Cei douzeci de deinui, n izmene albe, ca toi atia ngeri nevinovai, erau postai sub amvon. Unii din ei, crora le zmbise norocul, ascundeau n gur cte un muc de igar, gsit pe drum, pentru c firete neavnd buzunare, n-aveau alt loc unde s-l ascund. n jurul lor stteau ceilali deinui ai nchisorii, care fceau haz de cele douzeci de perechi de izmene de sub amvonul pe care urca pastorul, zornind din pinteni. Habhacht!35 striga slujitorul Domnului. Pentru rugciune, toi dup mine! i tu de colo din fund, tlharule, nu-i sufla nasul cu degetele, c eti n lcaul Domnului, i-acu te bag la rcoare! Ia s vedem, pctoilor, dac n-ai uitat Tatl nostru ? Haide, s ncercm!... Poftim. tiam eu c n-o s mearg! De Tatl nostru v arde vou? V umflai cu cte dou porii de carne cu salat de fasole i v tolnii cu burta n jos pe lavi, v scobii n nas, da la Dumnezeu nu v mai gndii... Am, sau n-am dreptate? Se uita de pe amvon n jos, spre cei douzeci de heruvimi n izmene albe, care se veseleau de minune, ca toi ceilali, n vremea asta, n fund se juca maso36. E grozav aici, i opti vejk vecinului su, bnuit c ar fi retezat unui camarad, n schimbul sumei de trei coroane, toate degetele de la mn, ca s scape de armat. Stai c mai este, sosi imediat rspunsul celuilalt. Azi e iari bine fcut i are s plvrgeasc despre cile pierzaniei. i ntr-adevr, preotul de campanie era ntr-o dispoziie de zile mari. Nici el nu tia de ce, dar se apleca mereu peste amvon, nct la un moment dat era ct pe ce s-i piard echilibrul i s se dea de-a berbeleacul. Ia cntai ceva, biei, strig el de sus, ori vrei s v nv eu un cntecel nou? Ei, atunci cntai dup mine: Dintre toate cea mai drag Mi-e iubita mea, Singur nu m duc la ea. Se mai duc i alii, Se mai duc cu miile, De-i pup clcile. Cine-i cea mai drag oare ?... E preasfnta nsctoare... Voi n-o s-l nvai niciodat, trntorilor, continu preotul de campanie. Dup mine ar trebui s v mpute pe toi, pricepei? Da, da, v-o spun asta din nlimea acestui loc sfnt, netrebnicilor, pentru c Dumnezeu este ceva care nu se teme de voi i care o s v ntoarc pe dos pn v-o nuci de cap, cci voi ovii s v apropiai de Cristos i mergei mai bucuros pe calea spinoas a pcatului. Asta voiam, i opti vecinul lui vejk cu satisfacie. E beat turt.
35

36

Drepi! (Germ.) Joc cu briceagul, obinuit n nchisori.

 Calea spinoas a pcatului, tmpiilor, e calea luptei cu metehnele. Sntei fiii rtcii, care preferai s trndvii n celul dect s v ntoarcei faa ctre tatl nostru din ceruri. Ridicai-v ochii sus, n slvi; v vei mntui, i linitea va pogor n sufletele voastre, derbedeilor. A dori s ncetai cu nechezatul acolo n fund, c doar nu sntei armsari i nu v trezii n grajd, ci n lcaul Domnului. inei minte asta, dragii mei. Aadar... unde m-am oprit ? Ah, ja, uber den Seelenfrieden, sehr gut.37 Gndii-v, vitelor, c nu sntei dect oameni, c trebuie s privii i prin ntunecimea norilor ct mai departe, la orizont, i s tii c aici, pe lumea asta, toate trectoare snt i c venic e numai Dumnezeu. Sehr gut, nicht wahr, meine Herren?38 Ar trebui s m rog ziua i noaptea pentru voi, pentru ca bunul Dumnezeu, tmpiilor, s-i pogoare duhul n inimile voastre de ghea, s v spele pcatele cu sfntul su har, ca s fii pe veci ai lui, lichelelor, i n vecii vecilor s v iubeasc. Dar v-nelai. Eu unul nu v bag n rai. Preotul de campanie sughi. Nu i nu, repet el cu nverunare, nu fac nimic pentru voi, nici prin gnd nu-mi trece, pentru c sntei nite netrebnici, fr putin de-ndreptare. Pe cile pe care le batei, milosrdia cereasc nu v ajunge; nici suflarea dragostei divine nu v binecuvnt, cci bunului Dumnezeu nici prin gnd nu-i trece s se osteneasc cu nite tlhari ca voi. Hei, ia de jos, n izmene, m auzii? Cele douzeci de izmene se uitar n sus i rspunser ntr-un glas: Cu respect v raportm c auzim! Nu-i destul s auzii, urm preotul de campanie. Trebuie s simii norul ntunecat al vieii n care zmbetul lui Dumnezeu nu v izbvete de durere, tmpiilor, cci i buntatea Domnului are margini; iar tu, catrule de colo din fund, nu te rnji, c te bag la zdup, pn te-o lua dracu. i voi, de colo de jos, s nu v nchipuii c sntei la crcium. Dumnezeu e cel mai milostiv, dar numai cu oamenii cumsecade, nu i cu drojdia societii omeneti, care nu respect legile i nici mcar dienstreglama39. Asta am vrut s v spun. De rugat nu tii s v rugai i v nchipuii c la biseric se vine de florile mrului, c aici e teatru sau cinematograf. V scot eu trsnile astea din cap, ca s nu credei cumva c am venit aici s v distrez i s v fac viaa plcut. O s v bag pe toi la carcer, asta am s fac, derbedeilor. mi pierd vremea cu voi i vd c tot ce fac e de poman. Nici feldmarealul ori arhiepiscopul n-ar fi n stare s v ndrepte i s v aduc pe calea cea bun. i totui o s v amintii odat de mine, c v-am vrut binele. Printre cele douzeci de izmene se auzi un hohot. vejk izbucnise n plns. Preotul se uit n jos. vejk i tergea ochii cu palmele. Feele vesele ale celor dimprejur exprimau aprobarea. Preotul de campanie continu, artnd spre vejk. Luai cu toii pild de la omul sta. Ce face? Plnge. S nu plngi, i spun, s nu plngi! Vrei s te ndrepi? Asta, flcule, nu-i aa uor, cum crezi. Acuma plngi, dar nainte chiar de a te napoia la locul tu, ai s fii iar derbedeul de mai nainte. Ehei, trebuie s mai cugei mult asupra milei i buntii nemrginite a lui Dumnezeu, s te frmni mult, ca sufletul tu s poat gsi drumul drept pe care trebuie s peasc. Vedem cu toii cum a bocit un om
Ah, da, la linitea sufletaesc, foarte bine (germ.) Foarte bine, nu-i aa, domnii mei? (germ.) 39 Regulamentul interior (n limba german, stlcit).
37

38

care vrea s se ntoarc pe calea cea bun, dar voi, ceilali, ce facei? Nimic! Absolut nimic! la de colo mozolete ceva n gur, de parc s-ar trage din rumegtori, iar ceilali, dincolo, i caut pduchii pe cma, n lcaul Domnului. Ce dracu! Nu putei s v scrpinai acas, trebuie s ateptai pentru asta slujba bisericeasc? i dumneata, domnule gardian-ef, nu observi nimic? Sntei doar cu toii soldai, i nu civili tmpii. S-ar cuveni deci s v purtai soldete, mcar ct v aflai n biseric. Pornii odat, crucea mamei voastre, n cutarea Domnului, iar pduchii s vi-i cutai acas. i cu asta am isprvit, golanilor, i v cer ca la slujb s v purtai cuviincios, s nu se mai ntmple ca ultima oar cnd cei din fund au vndut rufria statului pe pine i au crpat-o pe cnd ieeam cu sfintele daruri. Preotul cobor din amvon i intr n sacristie, urmat de gardianul-ef. Peste puin, acesta se ntoarse i se duse ntins la vejk, l scoase din grupul celor douzeci de izmenari i-l duse n sacristie. Preotul sttea foarte comod pe mas i i rsucea o igar. Cnd intr vejk, i spuse: Care va s zic, eti aici. M-am gndit la toate i cred c te-am dibuit cum se cuvine, m-nelegi, drguule? E prima oar cnd mi bocete cineva n capel. Sri de pe mas i, zglindu-l pe vejk de umeri, strig sub chipul melancolic al sfntului Francisc de Sales40 : Recunoate, derbedeule, c ai plns numai aa, de florile mrului. Din icoana lui, sfntul Francisc din Sales se uita, nedumerit, la vejk. Din alt icoan, de pe peretele opus, se uita la el, cu ochi mirai, un martir n al crui ezut erau nfipi dinii unui ferstru, cu care l tiaser nite mercenari romani. Faa martirului nu arta nici suferin, nici bucurie, nici iluminarea mucenicului. Chipul lui nedumerit voia s spun parc: Ce o mai fi i asta, ce v-ai apucat s facei cu mine, domnilor? Cu respect v raportez, domnule feldkurat, rspunse vejk, cu seriozitate, miznd totul pe o singur carte, c mrturisesc atotputernicului Dumnezeu i domniei-voastre, preacinstite printe, care sntei lociitorul lui, c ntr-adevr am plns numai aa, de florile mrului. Am vzut c la predica dumneavoastr lipsea un pctos pocit, pe care n zadar l-ai fi cutat n timpul predicii. Aa c am vrut ntr-adins s v fac o bucurie, ca s nu credei c nu se mai gsesc i oameni cinstii i am vrut s m mai nveselesc i eu, ca s-mi mai uurez inima. Preotul de campanie privi cu atenie faa sincer a lui vejk. O raz de soare juca pe icoana ntunecat a sfntului Francisc, luminnd chipul martirului cu ochi mirai de pe peretele opus. Dumneata ncepi s-mi placi, fcu preotul de campanie, aezndu-se din nou pe mas. Din ce regiment faci parte? i ncepu s sughi. Cu respect v raportez, domnule feldkurat, c fac i nu fac parte din Regimentul 91, c la drept vorbind nici nu tiu bine care e situaia mea militar. i de ce eti nchis aici? ntreb preotul, continund s sughi. Din capel rsunau sunetele armonium-ului care inea loc de org. Muzicantul, un nvtor nchis pentru dezertare, scotea din armonium cele mai
40

Francois de Sales (15671622), episcop de Geneva, predicator i scriitor.

jalnice melodii bisericeti. Sunetele acestea se mbinau cu sughiul preotului ntr-o nou gam doric. Cu respect v raportez, domnule feldkurat, c nu tiu de ce stau nchis aici i c nu m plng c snt nchis. Am avut ghinion, i atta tot. Eu vreau ntotdeauna numai binele i cnd colo toate mi ies anapoda, ntocmai ca mucenicului din icoana de colo. Preotul de campanie se uit la icoan, l pufni rsul i spuse: tii c-mi placi cu adevrat? Trebuie s m interesez de dumneata la domnul judector, dar acum nu mai avem vreme. S isprvesc odat cu sfnta slujb. Kehrt euch! Abtreten! Cnd se ntoarse la grupul izmenelor, sub amvon, i ceilali l ntrebar ce voise preotul de la el n sacristie, vejk rspunse scurt i rspicat : E beat. Noua performan a preotului de campanie, sfnta liturghie, fu urmrit de toi cu mare atenie i cu simpatie fi. Unul din cei aflai sub amvon fcu chiar prinsoare c preotului o s-i scape chivotul din mn. Puse rmag pe toat raia lui de pine, contra dou palme, i ctig. Dar ceea ce umplea inimile tuturor de bucurie, n timp ce oficia preotul de campanie, nu era de loc misticismul credincioilor sau evlavia adevrailor catolici. Deinuii ncercau acelai sentiment ca la teatru, atunci cnd nu cunoti subiectul piesei. Aciunea se ncurc i atepi cu nerbdare s vezi cum se va desfura mai departe. Arestaii se cufundau n spectacolul pe care li-l oferea, cu mare sacrificiu, preotul de campanie de lng altar. Se lsar prad desftrii estetice pe care le-o prilejuiau odjdiile mbrcate de-a-ndoaselea, i cu o cald nelegere i afeciune nflcrat urmreau tot ce se petrecea n altar. Ministrantul cu pr rou, un dezertor al bisericii, specializat n mici pungii la Regimentul 28, se strduia s ncropeasc pe de rost tot ritualul: tehnica i textul sfintei liturghii. Era n acelai timp i ministrant i suflerul oficiantului, care cu o totala indiferen ncurca fraze ntregi i n locul slujbei obinuite ajungea pn la rugciunile din postul Crciunului pe care ncepea s le cnte, spre satisfacia general a publicului. N-avea nici glas, nici ureche muzical i sub bolta capelei rsuna un fel de guiat i de grohial, ca ntr-o cocin. Astzi e beat tun, nu glum, spuneau cu bucurie i deplin mulumire cei din faa altarului. E cri! Iar a fcut-o lat. De bun seam c s-a mbtat la niscaiva muieri. i pentru a treia oar poate, se auzi dinspre altar cntarea feldkuratului: Ite, missa est! care rsuna ca un strigt de rzboi al pieilor roii, de se cutremurau ferestrele. Printele se mai uit o dat n potir s vad dac nu cumva mai rmsese vreo pictur de vin, fcu un gest plictisit i se adres auditoriului: i acum putei pleca acas, derbedeilor, slujba s-a isprvit. Am bgat de seam c nu artai adevrat smerenie, cum s-ar cuveni, cnd v aflai n biseric, n faa sfintelor taine, golani ce sntei. n faa Domnului Dumnezeul vostru, nu v sfiii s rdei n gura mare, s tuii i s v hlizii, s v trii picioarele, chiar n faa mea, care in aci locul Fecioarei Maria, al lui Isus Cristos i al lui Dumnezeu tatl, tmpiilor. Dac pe viitor se mai ntmpl una ca asta, apoi ntorc foaia, aa cum meritai, ca s tii c nu exist numai un singur iad,

acela despre care v-am vorbit nu demult, ci nc unul, pe pmnt, i chiar dac v-ai putea izbvi de cel dinti, de cel din urm nu scpai. Abtreten! Preotul de campanie, care n exerciiul funciunii tia s-i ndeplineasc att de frumos aceast veche ndatorire fa de arestai, se duse n sacristie, i schimb hainele, i turn n cup vin sfinit din damigean i-l dete pe gt, apoi, cu ajutorul ministrantului rocovan, nclec pe calul priponit n curte. Dar, aducndu-i aminte de vejk, desclec i o porni spre biroul judectorului militar Bernis. Judectorul Bernis era un om de lume, dansator de prima mn, cu moralitate dubioas, care se plictisea grozav i scria versuri n limba german pentru albume de amintiri, ca s aib ntotdeauna o rezerv la ndemn. El era elementul cel mai important al ntregului corp judectoresc, cci poseda o cantitate att de mare de restane i de acte ncurcate, nct impunea respect ntregului Consiliu de rzboi de la Hradcany. Obinuia s piard actele de acuzare i trebuia s nscoceasc altele noi. ncurca numele, pierdea firele acuzrii i ticluia altele, cum i trsnea prin cap. Condamna dezertorii pentru hoie i hoii pentru dezertare. ncurca pn i procesele politice, pe care le nscocea. Fcea cele mai variate scamatorii juridice, spre a-i convinge pe inculpai c au svrit crime pe care nici nu le-au visat vreodat. Inventa acte de lezmajestate i atribuia expresiile incriminate nscocite celor ale cror acte de acuzare sau de denun se pierduser n haosul de acte oficiale i dosare. Servus, i se adres preotul de campanie, ntinzndu-i mna. Cum merge? Potrivit, rspunse judectorul Bernis. Iar mi-au ncurcat materialul, de nu-l mai descurc nici dracu. Ieri am trimis sus dosarul, gata lucrat, n legtur cu un vljgan acuzat de rzvrtire i mi l-au napoiat cu meniunea c, n cazul de fa, nu e vorba de rzvrtire, ci de un furt de conserve. i pe deasupra mai pusesem i un numr aiurea; cum de i-au dat curs, Dumnezeu tie. Judectorul de instrucie scuip scrbit. Mai joci cri? l ntreb preotul. Am pierdut tot; ultima dat am jucat maca cu colonelul la chel i m-a curat. Cunosc n schimb o fetican nostim. Dar tu ce mai faci, preasfinte? Am nevoie de o ordonan, zise preotul. n ultima vreme am avut un contabil btrn, fr studii academice, dar o vit clasa una. Toat ziua bocea i se ruga s-l aib Dumnezeu n paz, aa c l-am trimis cu batalionul de mar pe front. Se spune c batalionul a fost fcut harcea-parcea. Pe urm mi-au trimis un flcu care toat ziua-mi edea prin crciumi i bea pe socoteala mea. Asta era mai suportabil, dar i transpirau picioarele. Aa c l-am expediat i pe el cu batalionul de mar. Azi, la predic, am gsit un pezevenghi care aa, de florile mrului, a nceput s plng. Aa unul mi-ar trebui mie. l cheam vejk, i e nchis la numrul aipe. A vrea s tiu de ce l-au arestat i dac nu s-ar putea aranja cumva ca s-l iau de aci? Judectorul de instrucie scotoci prin dosare, cutnd actele n legtur cu vejk, dar, ca de obicei, nu gsi nimic. Trebuie s fie la cpitanul Linhart, conchise el dup o ndelung cutare. Dracu tie unde mi se pierd toate actele! Se vede c le-am trimis lui Linhart. Stai c-l chem chiar acum... Alo! Aci locotenentul judector Bernis, domnule cpitan. V-a ruga s-mi spunei dac n-avei cumva pe acolo actele referitoare la unul vejk... Cum? vejk trebuie s fie la mine? M mir... Cum? Le-am luat n primire de la dumneavoastr? M mir... E la numrul aipe... Da, tiu, domnule

cpitan, c numrul aipe depinde de mine. Credeam ns c actele lui vejk zac pe undeva pe-acolo, pe la dumneavoastr... Cum ai spus? Nu-mi permitei s vorbesc aa cu dumneavoastr?... La dumneavoastr nu zace nimic?... Alo, alo!... Judectorul Bernis se propti de mas i ncepu s condamne furios dezordinea care domnea n conducerea anchetelor. ntre el i cpitanul Linhart exista de mult o dumnie, n care amndoi erau foarte consecveni. Dac se ntmpla ca vreun act de al lui Linhart s cad n minile lui Bernis, acesta l dosea, aa c nimeni nu-i mai ddea de urm. Linhart fcea acelai lucru cu actele ce-i aparineau lui Bernis. i pierdeau reciproc anexele actelor 41. (Actele referitoare la vejk au fost gsite abia dup rzboi, n arhiva tribunalului militar, cu urmtorul referat : Inteniona s arunce masca prefctoriei i s acioneze public mpotriva persoanei mpratului i a statului nostru. Actele lui erau rtcite printre hrtiile privitoare la un oarecare Josef Koudela. Pe coperta dosarului era o cruce i dedesubt scria : Rezolvat i data.) Uite cum l-am pierdut pe vejk, zise judectorul Bernis. Am s pun s-l cheme aici i, dac nu mrturisete nimic, i dau drumul i-l trimit la tine; restul aranjezi tu la regiment. Dup plecarea feldkurat-ului, judectorul Bernis trimise dup vejk, dar l ls s atepte la u, deoarece tocmai primise o telefonogram de la Direcia poliiei cum c la biroul nr.1 s-a primit materialul cerut pentru actul de acuzare nr. 7267 cu privire la infanteristul Maixner, cu semntura cpitanului Linhart. n acest timp, vejk cercet biroul judectorului de instrucie. Nu s-ar putea spune c ncperea i mai ales fotografiile de pe perei i fcur o impresie prea bun. Erau fotografii de la diferite execuii, fcute de armat n Galiia i n Serbia. Fotografii artistice cu bordeie incendiate i pomi, ale cror crci se aplecau sub povara celor spnzurai. Foarte reuit era fotografia unei familii spnzurate din Serbia: un bieandru, tatl i mama. Doi soldai cu baioneta la arm pzeau pomul de care atrnau cei executai; un ofier sttea victorios pe primul plan, fumnd o igar. De partea cealalt, n fund, se vedea buctria de campanie, n plin activitate. Aadar, cum e cu dumneata, vejkule? ntreb judectorul Bernis, dup ce clas telefonograma la dosar. Ce-ai comis? Vrei s mrturiseti, ori vrei s atepi pn va fi ntocmit actul de acuzare mpotriva dumitale? Aa nu mai poate s mearg. S nu crezi c te afli n faa unei judectorii civile, unde te ancheteaz nite civili tmpii. La noi e tribunal militar, K.u.K. Militargericht42. Singura dumitale scpare de la o pedeaps sever i dreapt este s mrturiseti. Judectorul de instrucie Bernis avea o metod aparte, cnd pierdea materialul mpotriva acuzatului. Dup cum vedei ns nu era nimic deosebit i nici nu trebuie s v prind mirarea c rezultatele unei astfel de anchete i ale unui astfel de interogatoriu erau, n toate cazurile, egale cu zero. n schimb, judectorul de instrucie Bernis se credea grozav de perspicace pentru c fr material mpotriva acuzatului, fr s tie ce vin are, de ce e la nchisoarea garnizoanei, reuea numai prin cercetarea comportrii i a
41

Treizeci la sut din oamenii nchii n arestul garnizoanei au rmas acolo tot timpul rzboiului fr s fi fost mcar o dat interogai (n.a.). 42 Koniglich und Kaiserlich Militargericht Tribunalul militar chezaro-criesc (germ.).

fizionomiei celui adus la interogator s inventeze motivele pentru care fusese arestat. Perspicacitatea i capacitatea lui de a cunoate oamenii erau att de mari, nct o dat a nvinovit de crim politic pe un igan, trimis de regimentul su la comenduire, pentru c furase cteva duzini de rufrie (fusese ajutor de magaziner!) susinnd c ar fi vorbit undeva, ntr-o crcium oarecare, fa de nite soldai, despre nfiinarea unui stat naional independent compus din rile Coroanei, Boemia i Slovacia, n frunte cu un rege slav. Avem dovezi, i spusese nenorocitului de igan, aa c nu-i rmne dect s mrturiseti n care crcium ai spus asta, din ce regiment erau soldaii care te ascultau i cnd s-a ntmplat faptul. Nefericitul igan nscoci i data i circiuma i regimentul de unde erau asculttorii lui imaginari i, ieind de la interogator, evad pentru totdeauna de la comenduire. Vd c dumneata nu vrei s mrturiseti nimic, zise judectorul de instrucie Bernis, constatnd c vejk tcea chitic. Va s zic, nu vrei s spui de ce eti aici, de ce te-au nchis? Mie ns ai putea s-mi spui, nainte de a-i spune eu. i atrag atenia nc o dat s mrturiseti. Va fi mai bine pentru dumneata, pentru c mrturia nlesnete ancheta i uureaz pedeapsa, ca la judecile civile. Cu onoare v raportez supus, se auzi glasul blajin al lui vejk, c eu m aflu aci, la comenduire, ca un prunc gsit. Ce vrei s zici cu asta? Cu onoare v raportez supus c v pot lmuri, foarte simplu. Pe strada noastr era un crbunar care avea un biea de doi ani, absolut nevinovat. Bieaul a ajuns o dat pe jos, de la Vinohrady pn la Liben, unde un poliist la gsit eznd pe trotuar. L-a dus la comisariat i l-a nchis. Precum vedei, bieaul nu avea absolut nici o vin i cu toate astea a fost arestat. Chiar dac ar fi tiut s vorbeasc i dac l-ar fi ntrebat cineva de ce a fost nchis, tot n-ar fi tiut. Cam la fel e i cu mine. i eu snt un copil gsit. Privirea scruttoare a judectorului de instrucie l msur de jos pn sus. Surprinznd pe chipul lui vejk atta nepsare i nevinovie, iradiind din ntreaga lui fiin, Bernia ncepu s se plimbe nervos prin cancelarie i, dac nu i l-ar fi fgduit preotului de campanie, dracu tie ce s-ar fi ales de el. n cele din urm ns se opri din nou la masa lui de lucru. Ascult, se adres el lui vejk, care privea drept nainte, indiferent, dac te mai ntlnesc o dat, ai s m pomeneti! Luai-l de aci! Dup ce vejk fu condus napoi la numrul aisprezece, judectorul de instrucie Bernis trimise s-l cheme pe gardianul-ef Slavik. Pn la noi ordine, se rsti el scurt, vejk va fi pus la dispoziia printelui Katz. S se ntocmeasc hrtiile de punere n libertate. Doi oameni s-l duc la domnul preot. S-l punem n fiare, domnule locotenent? Judectorul btu cu pumnul n mas: Eti un bou! i-am spus doar desluit: s se ntocmeasc hrtiile de punere n libertate! i tot ce se adunase n cursul zilei n sufletul judectorului de instrucie cpitanul Linhart i vejk se revrs acum asupra gardianului-ef ca un torent, terminndu-se cu vorbele:

 Ei, acum nelegi c eti un bou ncoronat? E drept c aa ceva s-ar cuveni s se spun numai regilor i mprailor, dar nici gardianul-ef, om simplu, cap nencoronat, nu se declar mulumit cu asta. Plecnd de la judectorul de instrucie, Slavik l lovi cu piciorul pe arestatul de corvoad care fcea curenie pe coridor. n ce-l privete pe vejk, gardianul-ef fu de prere c trebuia s mai doarm o noapte la comenduire aa, ca supliment. * Nopile petrecute n arestul comenduirii se numr, pe drept cuvnt, printre amintirile cele mai plcute. Lng numrul aisprezece era carcera, o hrub ntunecoas de unde i n noaptea aceea se auzeau gemetele unui soldat arestat, cruia sergentul-major Repa, din ordinul gardianului-ef Slavik, i rupsese coastele pentru un act de indisciplin. Dup ce se potolir gemetele, la numrul aisprezece se auzea cum pocneau pduchii ntre unghiile arestailor. Deasupra uii, ntr-o sprtur n zid, se zrea o lamp cu petrol, prevzut cu o sit protectoare, care arunca o lumin slab i plpitoare. Mirosul de petrol se amesteca cu emanaiile fireti ale trupurilor omeneti nesplate i cu duhoarea hrdului, al crui coninut se tulbura de cte ori era folosit, trimind un nou val de putoare la numrul aisprezece. Mncarea proast ngreuna tuturor digestia i cea mai mare parte dintre ei sufereau de gaze, crora le ddeau drumul n tcerea nopii. Cu astfel de semnale i rspundeau unii altora, la tot soiul de glume. Pe coridoare rsunau paii msurai ai santinelei. Din cnd n cnd se deschidea ferestruica de la u, prin care se uita gardianul. Dinspre patul din mijloc se auzea un glas povestind n oapt: nainte de a fi ncercat s spl putina i pn s m bage printre voi eram la numrul doipe. Acolo, cum s-ar zice, snt cei cu pricini mai uoare. ntr-o zi, au adus un om de la ar. Vai de capul lui! I-au dat paipe zile, pentru c inuse nite soldai s doarm la el. La nceput s-a crezut c era vorba de un complot, mai trziu s-a lmurit ns c o fcuse pentru bani. S-ar fi cuvenit s-1 nchid printre cei cu vinile cele mai uoare; acolo fiind ns plin, a ajuns la noi. Cte nu i-a adus de acas cu el i ce i-au mai trimis pe urm, pentru c i dduser voie s-i aduc singur hrana ca s-i mai ndulceasc traiul. i de fumat avea voie. Avea dou unci, dou pini ct toate zilele, ou, unt, igri, tutun, ce s v mai spun? Avea n dou tgre tot ce-i trebuie. i dumnealui socotea c toate i erau sortite numai lui. Am ncercat noi s batem aua, dar am vzut c iapa nu pricepe c-ar trebui s mpart cu noi, aa cum fceau i alii cnd cptau cte ceva. Zgrie-brnz sta i ddea ntr-una c va sta nchis paipe zile i c i-ar strica stomacul cu varza i cu cartofii mucegii care ni se ddeau. Zicea c ne cedeaz toat raia lui de mncare i poria de pine, c tot nu-s de el i c noi putem s le mprim sau s le lum pe rnd, de fiecare dat altul. Trebuie s v mai spun c dumnealui era o persoan att de distins, nct nici pe hrdu nu-i ddea mna s se aeze i atepta pn a doua zi, la plimbare, s-i fac nevoile la latrina din curte. Era att de rsfat, c-i adusese pn i hrtie

igienic. Noi i-am rspuns c nu ne intereseaz poria lui i am rbdat aa o zi, dou, trei. Pctosul nfuleca unca, i ungea pinea cu unt, i cojea oule, ce mai tura-vura, tria ca n rai. Fuma igar dup igar i nu ddea nimnui un fum, de leac. Spunea c noi n-avem voie s fumm i c, dac l-ar vedea gardianul c ne d un fum, l-ar nchide. i cum v spun, am rbdat noi pre de trei zile. Dar n noaptea celei de-a patra, i-am fcut-o! Se scoal dumnealui de diminea am uitat s v spun c totdeauna, dimineaa, la prnz i seara, nainte de a ncepe s se ndoape, dumnealui se nchina, se nchina mult i nainte de a se nchina, i cuta tgrele sub lavi. Tgrele erau la locul lor, dar nchircite i cree, ca nite prune uscate. ncepu s ipe c a fost jefuit i c nu i-au lsat dect hrtia de closet. Pe urm a rmas vreo cinci minute pe gnduri, zicndu-i c ne ineam de glume i c i-am ascuns buntile pe undeva. Apoi ne-a spus vesel: V cunosc eu, hoomanilor, tiu c o s-mi dai totul napoi, dar ce-i drept, gluma v-a reuit. Era ntre noi unul de la Liben, care i-a zis: tii ce, acoperiiv cu ptura i numrai pn la zece. Dup asta uitai-v iar n tgrele dumneavoastr. S-a acoperit omul ca un copil cuminte i a prins a numra : un, doi, trei... Dar cel de la Liben i spune din nou: Nu aa repede, trebuie s numrai foarte ncet. i dumnealui sub ptur a-nceput a numra rar, n rstimpuri: un, doi, trei... Cum a zis zece, a srit repede de pe lavi i s-a uitat n tgre. Maica ta Cristoase, s-a apucat s ipe, tot goale snt! Vzndu-i mutra tmpit, ne-am tvlit de rs. i numai ce-l auzim pe cel de la Liben spunnd : Mai ncercai o dat! i credei-m c, de prost ce era, a ncercat i a doua oar i cnd a vzut iar c nu era nimic n tgre, afar de hrtia de closet, a nceput s loveasc cu pumnii n u i s ipe: M-au furat, m-au furat, ajutor, deschidei, pentru Dumnezeu, deschidei! Gardienii au dat numaidect nval, chemnd pe eful lor Slavik i pe caporalul Repa. Noi, toi ca unul, ziceam c a nnebunit, c nainte cu o zi se ghiftuise pn noaptea trziu i c nfulecase tot. Dumnealui bocea i spunea ntr-una: Trebuie s se mai gseasc pe undeva, mcar frmituri. Puteau s le caute mult i bine, c att de detepi am fost i noi. Ce n-am putut hali, am expediat cu o sfoar la etajul doi. Nu ne-au putut dovedi cu nimic, mcar c netotul o inea ntr-una cu trebuie s mai fie pe undeva nite frmituri! n ziua aceea n-a pus nimic n gur, pndind dac nu cumva vreunul dintre noi mnnc ceva sau fumeaz. Nici a doua zi la prnz nu s-a atins de mncarea de la cazan ; seara ns cartofii mucegii i varza stricat au nceput s-i priasc, numai c acum nu s-a mai nchinat ca atunci cnd se desfta cu unc i ou. Pe urm unul dintre noi a cptat de afar ceva igri i atunci dumnealui a nceput iar s ne vorbeasc, rugndu-ne s-i dm i lui un fum. Dar nu i-am dat nimic. Mie mi era team s nu-i fi dat careva s trag i el un fum, observ vejk. Nu de alta, dar ar fi stricat toat povestea. Asemenea mrinimie nu se gsete dect n romane, dar la comenduire i n astfel de mprejurri ar fi o tmpenie. Dar ptura i-ai pus-o n cap, sau nu? se auzi un glas. Asta am uitat s-o facem. Urm o discuie n oapt, dac ar fi trebuit ori nu s-i trag o chelfneal cu ptura n cap. Majoritatea era pentru. Discuia amui pe nesimite. Scrpinnduse la subsuori, pe piept, i pe burt, unde se strng mai mult pduchii n rufrie, i trgndu-i peste cap pturile pline i ele de pduchi, ca s nu-i supere lumina lmpii cu petrol, adormir... Dimineaa, la orele opt, vejk fu poftit la cancelarie.

 n partea sting, lng ua cancelariei, e o scuiptoare n care se arunc mucuri de igri, l inform pe vejk unul dintre arestai. La etajul nti, mai treci pe lng una. Coridoarele se mtur abia pe la nou, aa c mai poi gsi ceva. vejk ns l dezamgi. Nu se mai napoie la numrul aisprezece. Cele nousprezece izmene fcur tot felul de presupuneri, gndindu-se la ce i s-ar fi putut ntmpla. Un soldat pistruiat de la aprarea teritorial, nzestrat cu mult fantezie, lans zvonul c vejk i mpucase cpitanul i c l-au dus s-l execute pe cmpul de exerciii de la Motol.

X vejk ordonan la preotul de campanie

1 Odiseea lui vejk i relua firul, sub privegherea a doi soldai cu baioneta la arm, nsrcinai s-l nsoeasc pn la preotul de campanie. nsoitorii lui erau doi brbai, care se ntregeau bine. Unul era lung i deirat, cellalt scund i gras. Lungul chiopta de piciorul drept, scundul, de piciorul stng. Amndoi slujeau n spatele frontului pe temeiul c, nainte de rzboi, fuseser reformai. Mergeau grav pe lng trotuar, trgnd din cnd n cnd cu coada ochiului la vejk, care pea n mijloc i saluta n dreapta i n stnga pe cine i ieea n cale. Hainele lui civile se pierduser n magazia comenduirii, o dat cu capela militar, cu care plecase la ncorporare. La ieirea din arest, i ddur o tunic cazon veche, care aparinuse unui burtos, cu un cap mai nalt dect el. n pantalonii pe care i purta ar fi ncput nc trei ca vejk. Faldurile nesfrite de la clcie la piept, pn unde i ajungeau pantalonii, strneau involuntar ilaritatea i mirarea trectorilor. Bluza imens, peticit n coate, murdar i soioas, flfia pe el, ca haina de pe sperietorile de psri. Pantalonii i atrnau ca la clovnii de circ. Capela militar, pe care de asemenea i-o schimbaser la comenduire, i cdea peste urechi. La zmbetele trectorilor, vejk rspundea cu blajinu-i surs prietenesc i cu blndeea privirii sale naive. i aa se ndreptau spre cartierul Karlin, unde era locuina preotului de campanie. Cel dinti care i se adres lui vejk fu nsoitorul cel scund i gras. Treceau tocmai pe sub arcadele de jos, din Mala Strana. De unde eti de fel? ntreb grsunul. Din Praga. i n-ai s dai bir cu fugiii? Lunganul se amestec i el n vorb. E un fenomen ciudat: oamenii mruni i grai snt de obicei optimiti, pe cnd cei lungi i uscai snt, dimpotriv, sceptici. De aceea lunganul i spuse mrunelului: Ce-ar mai lua-o el la sntoasa, dac-ar putea! Dar de ce s-o ia? gri burtosul. Acum e ca i liber, a scpat de comenduire. Uite n plicul sta scrie tot. i ce zice, m rog, n plicul pe care-l duci printelui? ntreb lunganul. Asta n-o tiu. Pi vezi, nu tii nimic, da de trncnit trncneti. Trecur podul Carol ntr-o tcere desvrit. n strada Carol, grsunul se adres iar lui vejk: Nu tii cumva de ce te ducem la printe?

 La spovedanie, rspunse vejk ntr-o doar. Mine au s m spnzure. Aa se face ntotdeauna i asta se numete mngiere duhovniceasc. i, m rog, de ce vor s te... cum zici... ntreb cu pruden lunganul, n vreme ce grsunul se uita cu comptimire la vejk. Amndoi erau meteugari de la ar i capi de familie. Nu tiu, rspunse vejk, zmbind blajin. Nu tiu nimic. Se vede c aa mi-a fost scris. Pesemne c te-ai nscut ntr-o zodie nenorocit, observ mrunelul, comptimindu-l cu un aer de cunosctor. La noi, la Jasenna, lng Josefov, tot aa l-au spnzurat pe unul pe vremea rzboiului cu Prusia. L-au ridicat i, fr s-i spun o vorb, l-au spnzurat. Eu socot, observ sceptic lunganul, c nu se spnzur omul numai aa, de florile mrului; trebuie s fie totdeauna ceva la mijloc, ca s se poat ntemeia pedeapsa. Pedepsele nu se motiveaz dect n timp de pace; n rzboi nu se mai ine seama de viaa omului. Ce mi-e dac moare pe front, ori l spnzur acas? Ori pe jos, ori n urma cruei, tot aia-i... Ia ascult, nu cumva eti din ia politici? ntreb lunganul. Dup tonul ntrebrii sale, se vedea c ncepuse s-l ndrgeasc pe vejk. Politic? Snt, i nc ce politic! rse vejk. Nu cumva eti socialist-naional? Burtosul ncepuse la rndu-i s fie prudent. Se amestec n vorb: Ce ne pas nou de asta! zise el. Uite, ne vede lumea. Cel puin dac-am putea intra n vreun gang, s scoatem baionetele, s nu mai bat la ochi. Nu-i aa c n-ai s-i iei cmpii? Am avea necazuri din pricina asta. Nu-i aa, Tonik? se ntoarse el ctre lungan, care zise ncet: Baionetele le-am putea scoate. E doar de-ai notri. ncet s mai fie sceptic i sufletul i se umplu de mil pentru vejk. Cutar aadar un gang, unde-i scoaser baionetele, i grsunul i ngdui lui vejk s mearg alturi de el. Ai fuma o igar, nu? ntreb el. Numai dac i-ar.... Ar fi vrut s zic: Numai dac i-ar da s fumezi nainte de a te spnzur, nu isprvi ns fraza, reprondu-i c ar nsemna o lips de delicatee. Fumau ctetrei, i nsoitorii lui vejk ncepur s-i vorbeasc de familiile lor, de la Hradec Kralove, de neveste, de copii, de peticul de pmnt, de singura vac. Mi-e sete, fcu deodat vejk. Lunganul i scundul se uitar unul la altul. i noi am merge la o bere, rspunse mrunelul, simind ncuviinarea lunganului, dar undeva unde s nu bat la ochi. S mergem la Kuklik, propuse vejk. Armele putei s le lsai la buctrie; crciumarul Serabona e sokol, nu trebuie s v temei de el. Acolo se cnt din vioar i din armonic, continu vejk, i apoi vin i fete de strad i fel de fel de oameni din lumea bun, care nu au voie s pun piciorul prin localurile de lux. Lunganul i mrunelul schimbar o privire, apoi lunganul zise:

 Atunci, s mergem acolo; pn la Karlin e cale lung. Pe drum, vejk le povesti tot felul de snoave, astfel c intrar bine dispui la Kuklik i fcur aa cum i sftuise vejk. Carabinele le ascunser n buctrie i intrar n local, unde vioara i armonica umpleau ncperea, cu sunetele cntecului la mod: La Pankrac, sus pe deal, snt alei frumoase... O fat, care edea n braele unui tnr blazat, cu prul lins pieptnat cu crare, cnta cu glas rguit: Vorbeam i eu cu o feti i altul merge-acum cu ea. La o mas dormea, beat, un negustor de sardele. Din cnd n cnd se trezea, lovea cu pumnul n mas i bolborosea : Nu se poate i iar adormea. n dosul biliardului, sub oglind, edeau alte trei fete, care strigau unui conductor de la calea ferat: Tinere, f-ne i nou cinste cu un vermut. Lng muzic doi ini nu se nvoiau dac o oarecare Mafka a fost sau nu ridicat de patrul. Unul susinea c o vzuse cu ochii lui, iar cellalt pretindea c s-a dus s se culce cu un soldat, la hotelul Vales. Lng u un soldat povestea unor civili cum a fost rnit n Serbia. Avea mna bandajat i buzunarele pline cu igri, pe care le cptase de la dnii. Zicea c nu mai poate s bea, iar unul dintre ei, un btrnel chelbos, l mbia mereu: Bea, bea, ostaule, cine tie dac ne-om mai ntlni vreodat. S poruncesc si cnte ceva? i place Orfanul ? Era cntecul preferat al btrnelului cu chelie i ntr-adevr, dup scurt timp, vioara i armonica ncepur s sune, n vreme ce btrnelul, cu lacrimi n ochi, cnta cu glas tremurat: Cnd prinse a ngima, pe mama o chema, pe mama o chema... De la masa vecin se auzi: Ia mai slbete-ne cu asta! Du-te i te culc. Spnzur-te de cuiul de colo. Car-te cu orfanul dumitale! i, ca o ultim lovitur, cei de la masa vrjma ncepur s cnte: Desprirea, vai, desprirea inima mi-o frnge, inima mi-o frnge... Franto! l strigar pe ostaul rnit, dup ce reuir s-i astupe gura Orfanului. Las-i n plata Domnului, i vino s stai cu noi. D-i dracului i trimite ncoa igrile. Alt treab n-ai, dect s-i distrezi pe bobocii ia? vejk i nsoitorii si priveau cu interes tot ce se petrecea n jurul lor. Pe vejk l npdir amintirile, din vremea cnd adeseori, nainte de rzboi, venea i el pe acolo. i aminti cum trecea n inspecie comisarul de poliie Drasner i cum prostituatele, care se temeau de el, i fcuser un cntec, cu textul schimbat; cum ntr-un rnd, cntau cu toatele n cor: Cu Drasner fu s fie Ce n-a fost niciodat : Ciupindu-se, o fat i tot scuipa-n chelie. n clipa aceea, ca la comand, intrase Drasner cu suita lui, vnt de mnie i fioros. Parc ar fi tras cineva ntr-un stol de potrnichi. Agenii secrei i strnser pe toi grmad. i el, vejk, era n gloata aceea, dar ghinionist cum e, ndrznise s-i spun comisarului, pe cnd acesta l soma s se legitimeze: Avei autorizaia Direciei poliiei? vejk i mai aduse aminte de un poet care edea ntotdeauna acolo, sub oglind, i n hrmlaia aceea general de la Kuklik, n sunetele de armonic, scria versuri i le citea prostituatelor.

nsoitorii lui vejk n-aveau astfel de amintiri. Pentru ei totul era nou. Le plcea i ncepur s se simt bine. Cel dinti care i gsi mulumirea deplin fu grsunul, pentru c oamenii ca el, n afara optimismului, mai au i o mare nclinaie spre epicureism. Lunganul lupt un rstimp cu sine nsui. Dar o dat cu scepticismul, i pierdu ncetul cu ncetul i cumptarea, precum i restul de judecat ce-i mai rmsese. Eu m duc s dansez, zise el, dup a cincea bere, cnd vzu perechile dansnd slapak43. Grsunul se ls cu totul prad plcerilor i-i jucau ochii n cap. Lng el o femeie spunea anecdote pornografice. vejk bea. Lunganul dans, apoi se napoie cu dansatoarea la mas. Dup care cntar, dansar i bur fr ncetare, giugiulindu-i tovarele de petrecere. i n aceast atmosfer de dragoste venal, de nicotin i alcool prea c plutete vechea zical : Dup noi, potopul! Pe la amiaz lu loc la masa lor un soldat care se oferi, pentru o bncu, s le fac rost de un flegmon i o infecie a sngelui. Zicea c are seringa la el i c le injecteaz n picior sau n mn o doz de petrol lampant 44. Asta i-ar face s zac cel puin dou luni la spital, iar dac ar alimenta bine rana cu scuipat poate chiar i jumtate de an, aa c cei n drept vor fi silii s-i scuteasc cu totul de militrie. Lunganul, care i pierduse cu desvrire echilibrul sufletesc, se duse cu soldatul la latrin, unde ls s-i administreze n picior, sub piele, o injecie cu petrol. n amurg, vejk propuse s-i urmeze drumul spre locuina preotului de campanie. Grsunul, cruia i se mpleticea limba n gur, l ademenea s mai stea... Lunganul fu i el de aceeai prere, zicnd c printele putea s mai atepte. Lui vejk ns nu-i mai plcea la Kuklik i de aceea i amenin c pleac singur. Numai aa pornir la drum, dar vejk fu silit s le fgduiasc c vor mai face un popas undeva. Se oprir dincolo de strada Florena, ntr-o mic cafenea, unde grsunul i vndu ceasornicul de argint, ca s se poat veseli n continuare. De acolo, vejk trebui s-i duc de subsuori. Noua misiune i ddu serios de furc. Li se muiau mereu genunchii i mereu voiau s mai intre undeva, ntr-un local. Grsunul era ct pe ce s piard plicul destinat preotului de campanie, aa c vejk fu silit s-1 duc el. vejk trebuia s le atrag mereu atenia cnd prin preajma lor trecea vreun ofier ori vreun gradat. Dup eforturi i strdanii supraomeneti, reui s-i trasc pn la casa din strada Kralovska, unde locuia preotul de campanie. Le puse baionetele la carabin i-i sili, dndu-le cteva ghionturi n coaste, s-l escorteze ei pe el i nu invers. La etajul nti, la ua apartamentului pe care se afla o carte de vizit : Otto Katz, Feldkurat, veni s le deschid un soldat. Din odaie se auzeau glasuri i clinchete de pahare i sticle.

43 44

Dans popular ceh. Acesta era un mijloc destul de verificat de a ajunge la spital. Mirosul de petrol, care rmne ns n umfltur, trdeaz, benzina e mai bun pentru c se volatilizeaz mai repede. Mai trziu, amatorii i injectau eter cu benzin, iar n ultima vreme au descoperit alte mijloace mai perfecionate. (n.a.)

- Wir... melden... gehorsam... Herr... Feldkurat... abia reui s ngaime lunganul, salutnd pe soldat, ein... Paket... und ein Mann gebracht ! 45 Intrai, i pofti soldatul. Unde v-ai aranjat aa de bine? i domnul feldkurat e... Scuip cu scrb. Soldatul dispru cu plicul. Ateptar mult pe coridor, pn se deschise ua, pe unde apru, nu pind, ci zburnd, preotul de campanie. Era numai n vest i cu un trabuc n mn. Va s zic, ai i sosit? se adres el lui vejk. Aha, ai venit nsoit? i... n-ai un chibrit? Cu respect v raportez, domnule feldkurat, c nu am. i... i de ce n-ai chibrituri? Orice soldat trebuie s aib chibrituri, ca s poat s-i aprind igara. Soldatul care n-are chibrituri este... Ce este? Este, raportez cu respect, fr chibrituri, rspunse vejk. Foarte bine, este fr chibrituri i nu poate da nimnui un foc. Aadar, asta ar fi una la mn, i acum s-o vedem i pe cealalt. Nu-i put cumva picioarele, vejkule? Cu respect v raportez c nu-mi put. Asta ar fi deci a doua chestiune. i acum a treia. Bei rachiu? Cu respect v raportez supus c rachiu nu beau, numai rom. Bine! Uit-te la soldatul sta. Pe sta l-am mprumutat pentru o zi de la locotenentul Feldhuber; e ordonana lui. Da nu bea nimic, e ab... ab... ab...stinent i de aceea are s plece cu batalionul de mar pe front. Pen... pentru c eu n-am ce face cu un astfel de om. Asta nu e ordonan, e o vac. i vaca bea numai ap i rage ca un bou. Eti abstinent, se adres el soldatului. M... m... mmm-mir c n-nu... i-e ruine, netotule. Merii o pereche de palme. Preotul de campanie i ndrept apoi atenia asupra celor care l aduseser pe vejk i care, tot cznindu-se s stea drepi, se cltinau, sprijinindu-se zadarnic n carabinele lor. Voi v-ai m... mbtat, zise printele. V-ai mbtat, n exerciiul funciunii, i de aceea am s pu... pun s v n... nchid. vejkule, ia-le putile i du-i n buctrie, i pzete-i, pn vine patrula, ca s-i duc. Am s tele... telefonez ndat la ca... ca...cazarm. i astfel cuvintele lui Napoleon: n rzboi situaia se schimb n fiecare clip, i gsir i aci cea mai deplin confirmare. De diminea, cei doi l escortaser cu baioneta la arm temndu-se s nu le scape, pentru ca pe urm el s fie acela care-i condusese, trebuind pe deasupra s-i i pzeasc. La nceput, nu-i ddur prea bine seama de aceast schimbare, dar dup ce sttur la buctrie i-l vzur pe vejk la u, cu baioneta la arm, se dumerir. A bea ceva, oft micuul optimist, n vreme ce lunganul fu din nou cuprins de o criz de scepticism i spuse c totul e o trdare mizerabil. Apoi ncepu s-l acuze n gura mare pe vejk c i-a bgat n ncurctura asta i-i repro c le fgduise, chipurile, c mine va fi spnzurat, i c acum se vede c totul n-a fost dect btaie de joc, i cu spoveditul, i cu spnzurtoarea.
45

Cu respect... v raportm... domnule... feldkurat, am adus un... plic... i un osta! (Germ.)

vejk tcea i se plimba pe dinaintea uii. Ce boi am fost! strig lunganul. n cele din urm, dup ce ascult toate nvinuirile, vejk declar: Acum vedei i voi c militria nu e jucrie. Eu mi fac datoria. i eu am intrat n beleaua asta ca i voi, dar, vorba luia, mie mi-a surs norocul. A bea ceva, repeta desperat optimistul. Lunganul se scul i porni spre u, mpleticindu-se. Hai, las-ne s plecm acas, prietene, se rug el de vejk. Nu f pe nebunu cu noi! Pleac de lng mine, rspunse vejk. Trebuie s va pzesc. Acuma nu ne cunoatem. n u se ivi chipul preotului de campanie: Nu tiu cum se face, dar nu pot prinde legtura cu cazarma, aa c ducei-v acas i i... inei minte c n timpul serviciului nu e voie s be... bei. Mar! Spre cinstea preotului de campanie, trebuie s spunem c nici nu telefonase la cazarm, neavnd telefon n cas, i c vorbise ntr-un picior de lamp. 2 De trei zile vejk era ordonana la preotul de campanie Otto Katz i n acest rstimp nu-l vzuse dect o singur dat. A treia zi, veni ordonana locotenentului Helmich, s-i comunice lui vejk c trebuie s vie s-l ia pe printe acas. Pe drum i povesti c preotul de campanie se certase cu locotenentul, c sprsese pianina, c e beat-cri i nu vrea s plece. C locotenentul e i el beat i l-a zvrlit pe pop pe coridor: zace lng u pe podea i moie. Sosind la faa locului, vejk l zgli pe preot, iar cnd acesta ncepu s bolboroseasc i deschise ochii, vejk salut i zise: Cu respect v raportez supus, domnule feldkurat, c snt aici... i ce... ca... caui aici? Cu respect v raportez supus c am venit s v iau, domnule feldkurat. Dumneata ai venit s m iei... i unde mergem? Acas la dumneavoastr, domnule feldkurat. i de ce s m duc acas la mine? Ce, aici nu snt la mine acas? Cu respect v raportez supus, domnule feldkurat, c v aflai pe coridor, ntro cas strin. i cum... cum... am... ajuns aci? Cu respect v raportez c ai fost n vizit. n... n... vizit n-am... fost. Du... dumneata te... n... eli... vejk l ridic n picioare i-l propti de perete. Preotul de campanie se blbnea cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta, cnd venea peste el, i n acest timp bolborosea: Eu... cad. Cad, repet el nc o dat, rznd prostete. n sfrit, vejk reui s-l lipeasc de perete, poziie n care ncepu iar s moie.

vejk l trezi. Ce dorii? zise printele, ncercnd zadarnic s lunece pe perete n jos, ca s se aeze pe duumea. Cine sntei, la urma urmei? Cu respect v raportez, rspunse vejk, proptindu-l din nou de perete, c snt ordonana dumneavoastr, domnule feldkurat. N-am nici o ordonan, spuse cu greu preotul de campanie, fcnd o nou ncercare de a se aga de vejk. Eu nu snt feldkurat. Snt un porc, adug el, cu sinceritatea beivului. D-mi drumul, domnule, nu te cunosc. Mica btlie se sfri cu victoria absolut a lui vejk, care folosi biruina spre a-i tr stpnul pe scri pn n gang, unde preotul opuse rezisten spre a nu fi scos n strad. Nu te cunosc, domnule, i spunea ntr-una lui vejk privindu-l drept n ochi, n timpul luptei. l cunoti pe Otto Katz? Eu snt. Eu am fost la episcop, zbier el, agndu-se de poarta gangului. Vaticanul se intereseaz de mine, pricepi? vejk ls la o parte convenionalul cu respect v raportez i vorbi cu preotul de campanie pe un ton mai familiar: D drumul la u, c de nu, te ating peste bot. Mergem acas, i basta! Gura! Preotul i desclet minile de pe u i se prbui n braele lui vejk. Bine, s mergem undeva, dar la Suhu nu merg, acolo snt dator. vejk l mbrnci i-l scoase din gang, trndu-l apoi cu el pe trotuar, spre cas. Cine-i domnul sta? ntreb unul din trectori. Frate-meu, rspunse vejk. A cptat concediu i a venit s m vad i de bucurie s-a mbtat: credea c am murit. Preotul, care n acest timp mormia o arie dintr-o operet pe care nimeni n-ar fi recunoscut-o, auzind ultimele cuvinte rostite de vejk, se ndrept din ale, adresndu-se trectorilor: Care din voi e mort s se prezinte n termen de trei zile la comandamentul corpului, pentru ca trupul lui s poat fi prohodit. Apoi amui de-a binelea, dnd mereu s cad cu nasul n trotuar, n vreme ce vejk, inndu-l de subsuori, l trgea spre cas. Cu capul nainte i picioarele napoi, ncurcndu-se n ele ca o pisic deelat, preotul mormia n surdin: Dominus vobiscum... et cum spiritu tuo. Dominus vobiscum 46 La staia de trsuri, vejk propti printele lng un perete i se duse s tocmeasc o birj. Unul din birjari spuse c-l cunoate foarte bine pe domnul acesta, c l-a dus o dat i-i ajunge. Mi-a bort n trsur, spuse el, fr ocol, i nici cursa nu mi-a pltit-o. L-am plimbat mai bine de dou ceasuri, pn s-i gseasc locuina. Abia peste o sptmn, dup ce am fost pe la el de vreo trei ori, mi-a dat cinci coroane pentru tot pocinogul pe care mi l-a fcut. Dup lungi tratative, unul din birjari se hotr s-i duc acas.

46

Domnul fie cu voi... i cu duhul tu (lat.).

vejk se napoie la preotul de campanie care dormea. Plria neagr, tare (pentru c de obicei umbla n civil) i-o luase cineva din cap i plecase cu ea. vejk l trezi i cu ajutorul birjarului l urc n trsur, unde printele czu ntro stare de apatie total. l confund pe vejk cu colonelul Just, de la Regimentul 75 infanterie, i repet de cteva ori la rnd: Nu te supra, camarade, c te tutuiesc. Snt un porc. La un moment dat, prea c hurducturile birjei l vor face s-i vin n fire. Se ndrept din ale i ncepu s cnte un crmpei dintr-un cntec necunoscut. Sar putea s fi fost numai o fantezie a lui. V-ai dus, frumoase vremi ferice! Eram de soart rsfat, Iubit i domiciliat La Merklin lng Domazlice. Curnd ns czu din nou ntr-o stare de apatie total i, ntorcndu-se ctre vejk, i zise, fcndu-i cu ochiul: Ei, cum o mai ducei astzi, stimat doamn? Plecai undeva n vilegiatur? ntreb din nou, dup o scurt pauz; i, vznd toate dublu, ntreb: Avei un biat aa de mare? i-l arat cu degetul pe vejk. Stai jos! se rsti la el vejk, cnd printele voi s se caere pe capr. Te-nv eu s fii om de treab! Preotul amui, privind n juru-i cu ochiori de godac, fr s-i dea seama ce-i cu el. De altfel, nu-i mai ddea seama de nimic i, adresndu-se lui vejk, i spuse nelinitit: Doamn, dai-mi v rog clasa nti. Apoi ncerc s-i lase pantalonii n jos. ncheie-te imediat, porcule! zbier la el vejk. Toi birjarii te cunosc! Nu-i destul c-ai bort o dat, ce mai vrei s faci? Crezi c iar ai s rmi dator ca data trecut? Preotul i sprijini melancolic capul n palme i ncepu s cnte : Nu m mai iubete nimeni... Ls balt ns cntecul i ncepu : Entschuldigen Sie, lieber Kamerad, Sie sind ein Trottel, ich kann singen was ich will 47. Voia de bun seam s fredoneze ceva, dar, n loc de fluierat, din gura lui izbucni un prrr att de puternic, c opri trsura n loc. Cnd, la ndemnul lui vejk, pornir din nou la drum, preotul ncerc s-i aprind igareta. Nu arde, constat el disperat, dup ce stricase o cutie de chibrituri, dumneata mi sufli n chibrit. i pierdu ns pe moment firul gndurilor i ncepu s rd cu hohote: Asta-i bun, sntem singuri n tramvai, nu-i aa domnule coleg? i ncepu s se scotoceasc prin buzunare. Mi-am pierdut biletul, ip el. Oprii, trebuie gsit biletul. Resemnat, fcu un semn cu mna:
47

Scuz-m, scumpe camarad, eti un tmpit, i pot s cnt ce m taie capul (germ.).

 N-au dect, s mearg mai departe... Dup asta bolborosi: n cazurile cele mai frecvente... Da, e n ordine... n toate cazurile... Dumneata te neli... Etajul al doilea?... Asta-i o scuz... Nu e vorba de mine, ci de dumneavoastr, stimat doamn... Socoteala... Am de plat o cafea neagr... ncepu ca prin vis s se certe cu un duman imaginar, care i contesta dreptul de a sta n restaurant lng fereastr. Apoi confund birja cu trenul i, plecnduse n afar, strig n strad n german i n ceh: Nimburg, schimbai trenul! vejk l trase spre el, i printele uit de tren i ncepu s imite tot felul de glasuri de animale. Se opri mai mult la coco i cucurigul lui rsun din birj ca un semnal al victoriei. O bun parte din timp fu foarte activ, agitat, i ncerc s sar din trsur, adresndu-se oamenilor care treceau prin preajm cu epitetul haimana. Apoi arunc batista n strad i ip la birjar s opreasc trsura, c i-a pierdut bagajele. Dup aceea ncepu s istoriseasc: La Budejovice a fost odat un toboar... S-a nsurat... Peste un an a murit... Se porni pe rs. Frumoas anecdot, nu-i aa? n tot timpul sta, vejk avu o atitudine foarte sever fa de el. La nenumratele ncercri ale printelui de a face cte o boroboa ca, de pild, s se arunce din trsur, ori s rup scaunul, vejk i ndes civa ghioni sub coaste, pe care printele i ncas cu mult calm. O singur dat ncerc s se rzvrteasc i s sar din trsur, zicnd c nu vrea s mearg mai departe, c tie el c n loc de Budejovice cltoresc spre Podmokly. Dar ntr-o clip vejk potoli aceast revolt i-l sili pe preot s revin n poziia iniial, pe scaun, avnd totodat grija ca nu cumva s adoarm. Dintre expresiile pe care le folosea, cea mai aleas era: Nu dormi, scrnvie! Apoi preotul fu cuprins subit de o criz de melancolie, l podidir lacrimile i-l ntreb pe vejk dac avea mam. Eu, oameni buni, snt singur pe lumea asta, ip el din trsur. Fie-v mil de mine! Nu m face de ruine, i atrase atenia vejk. Potolete-te; o s spun toat lumea c te-ai cherchelit. Eu n-am but nimic, camarade, rspunse printele. Nu-s beat, snt treaz... Deodat ns se ridic n picioare i salut: Ich melde gehorsam, Herr Oberst, ich bin besoffen48. Snt un porc, repet el de zece ori n ir, cu sincer dezndejde. i, adresndu-se lui vejk, se rug i se milogi cu ncpnare: Arunc-m din automobil. De ce m duci cu dumneata? Se aez din nou i mormi: n jurul lunii se formeaz cercuri... Dumneata, domnule cpitan, crezi n nemurirea sufletului? Un cal poate ajunge n cer? Izbucni apoi ntr-un rs zgomotos, dar peste puin timp se ntrist i, privindu-l pe vejk, zise apatic: Nu v suprai, domnule, parc v-am mai vzut eu pe undeva! N-ai fost cumva la Viena? Mi-aduc aminte de dumneavoastr, de la seminar.
48

Cu respect raportez, domnule colonel, c snt beat. (germ.)

Un timp se amuz, declamnd versuri latineti : Aurea prima sata est, aetas, quae vindice nullo... 49 Mai departe nu tiu, zise el. Aruncai-m, v rog! De ce nu vrei s m aruncai? Nu mi se ntmpl nimic. Vreau s cad n nas, declar el cu hotrre. Domnule, continu el cu glas rugtor, scumpe prietene, trage-mi o palm. Una sau mai multe? ntreb vejk. Dou. Poftim... Preotul de campanie numr cu glas tare palmele pe care le cpt, fcnd n acelai timp o mutr fericit. Asta face foarte bine la stomac, zise el. Ajut digestia. Mai trage-mi una i peste bot. Mulumesc din inim, strig el, dup ce vejk i satisfcuse foarte prompt dorina, snt mulumit. Rupei-mi, v rog, vesta. Manifesta dorinele cele mai diferite. l rug pe vejk s-i rsuceasc un picior, s-l sugrume o clip, s-i taie unghiile, s-i scoat dinii din fa. Avea dorine de martir, cernd lui vejk s-i taie capul, s-l bage ntr-un sac i s-l arunce n Vltava. Mie mi-ar sta de minune steluele n jurul capului, spuse el cu entuziasm. Miar trebui vreo zece. ncepu apoi s vorbeasc despre concursurile hipice de la care trecu repede la balet, fr s insiste ns prea mult. Dansezi cearda? l ntreb pe vejk. Cunoti dansul ursului? Uite aa... Vru s sar n sus i czu peste vejk, care ncepu s-l boxeze, aezndu-l napoi pe canapea. Vreau ceva, strig preotul de campanie, dar nici eu nu tiu ce. Dumneata nu tii ce vreau? i ls capul n jos, ntr-o resemnare total. Ce-mi pas mie ce vreau, zise grav. i nici dumitale, domnule, n-are ce s-i pese. Nu te cunosc. Cum ndrzneti s m fixezi? tii s lupi cu spada? O clip se art mai agresiv i ncerc s-1 doboare pe vejk de pe scaun. Apoi, dup ce vejk l liniti, fcndu-l, fr sfial, s-i cunoasc superioritatea fizic, preotul ntreb: n ce zi sntem astzi, luni sau vineri? Era curios s mai afle dac erau n decembrie sau n iunie i vdi un deosebit talent de a pune ntrebrile cele mai variate: Sntei cstorit? V place s mncai gorgonzola? Ai avut plonie acas? O ducei bine? Cinele dumitale a avut rapn? Mai trziu deveni i mai comunicativ, mrturisind c a rmas dator pentru cizmele de clrie, pentru crava i pentru a, c n urm cu trei ani a avut blenoragie i s-a tratat cu hipermanganat. Pentru altceva nu era vreme, nici vorb, zise el rgind. S-ar putea s vi se par destul de amar. Dar spune i dumneata, ce s fac, i? Trebuie s m ieri i dumneata. Autoterme, continu el, uitnd despre ce vorbise cu o clip nainte, se numesc vasele care menin buturile i mncrurile la temperatura

49

Mai nti a fost epoca de aur, care, neavnd nevoie de judector... (primul vers sin Metamorfoyele lui Ovidiu)

iniial. Ce prere ai, domnule coleg, care joc e mai cinstit: ferbel sau douzeci i unu? Zu, te-am mai vzut eu undeva, strig, ncercnd s-1 mbrieze pe vejk i s-l srute cu buzele pline de bale. Am nvat la aceeai coal! Bunul meu prieten, rosti duios, mngindu-i piciorul, ce mare te-ai fcut de cnd nu te-am vzut! Bucuria c te vd rscumpr orice suferin. Deveni poetic i ncepu s vorbeasc despre rentoarcerea la lumina soarelui a feelor fericite i a inimilor fierbini. Apoi ngenunche, ncepu s cnte Ave Maria, iar dup aceea s rd n gura mare. Cnd ajunser n faa locuinei lui, nu izbutir s-1 dea jos din trsur. N-am ajuns nc la destinaie! striga el. Ajutor! Vor s m rpeasc! Eu vreau s cltoresc mai departe! Fu smuls din trsur, n adevratul neles al cuvntului, ca o midie fiart din scoica ei. n primul moment, prea c-l vor rupe n dou, aa i agase picioarele de dosul scaunului. Rse ns cu hohote, declarnd c i-a pclit: M rupei, domnilor! Fu trt apoi prin gang, pe scar n sus, spre locuina lui i acolo azvrlit pe canapea, ca un balot. Declar c el nu pltete cursa de automobil pe care nu o comandase i trecu mai bine de un sfert de ceas pn s se lmureasc c era vorba de o birj. Dar de acord nu se declar n nici un chip, pretinznd c el nu cltorete dect cu cupeul. Vrei s m nelai, continu s se apere preotul, fcnd cu neles din ochi lui vejk i birjarului. Noi am venit pe jos. i deodat, ntr-un acces de mrinimie, arunc birjarului punga: Ia tot. Ich kann bezahlen.50 La mine nu conteaz creiarii. Mai corect ar fi fost ns s spun c la el nu conteaz treizeci i ase de creiari, adic exact ci avea n pung. Noroc c birjarul l supuse unei percheziii amnunite, amintindu-i n acelai timp de cteva perechi de palme. N-ai dect s mi le tragi, rspunse printele. Ce, crezi c nu le-a suporta? Suport i cinci de la unu ca tine! n vesta preotului birjarul gsi o pies de cinci coroane. Plec, blestemndu-i soarta i pe preot, c l-a fcut s-i piard o groaz de timp i i-a stricat socotelile. Otto Katz adormi greu, frmntat de tot soiul de planuri. Voia s ntreprind cte i mai cte, s cnte la pian, s ia lecii de dans i s-i prjeasc pete. Dup asta i-o fgdui lui vejk pe sor-sa, pe care n-o avea. si exprim de asemenea dorina de a fi transportat n pat i, n cele din urm, aipi declarnd c nu-i dect un porc. 3

50

Eu pot s pltesc (germ.).

A doua zi dimineaa, cnd vejk intr n odaia preotului, l gsi lungit pe divan, frmntndu-i creierul s deslueasc cine i cum l-a udat n asemenea hal, nct s i se lipeasc pantalonii de canapeaua de piele. Cu respect raportez, domnule feldkurat, zise vejk, c azi noapte v-ai... n cteva cuvinte l lmuri c se nal dac i nchipuie c a fost udat. Preotul i simea capul greu, ca de plumb, i era prost dispus. Nu-mi amintesc, zise el, cum de am ajuns din pat pe canapea. Nici n-ai fost n pat; cum am sosit v-am aezat pe canapea ; de acolo nu vam mai putut clinti. i ce boroboae am fcut, dac-am fcut? Nu care cumva m-am mbtat? Cri, rspunse vejk. Beat turt, domnule feldkurat. aiurai. Socot c v-ar face bine dac v-ai primeni i v-ai spla. M simt ca dup o chelfneal zdravn, se vait preotul, i mi-e sete. Nu cumva m-am btut ieri? N-ai ajuns pn acolo, domnule feldkurat. Setea de azi urmeaz pe cea de ieri. De asta nu scap omul aa de uor. Eu am cunoscut un tmplar care s-a mbtat pentru ntia oar n 1910, n seara de Anul Nou, i a doua zi, la nti ianuarie, i-a fost aa de sete i att de ru, nct i-a cumprat o scrumbie i s-a pus din nou pe but i aa o ine ntr-una, de patru ani, n fiecare zi, fr ca nimeni s-l poat ajuta, cci de cu smbt i cumpr o scrumbie pentru toat sptmna. Asta-i aa, ca un fel de moric, cum zicea un btrn sergentmajor din regimentul 91. Preotul era mahmur i deprimat. Dac cineva ar fi stat s-l asculte ar fi putut fr doar i poate s cread c se afl la conferinele doctorului Alexandr Batek: S declarm rzboi, pe via i pe moarte, demonului alcoolului, care ne ucide cei mai buni brbai i c este un cititor al lucrrii O sut de scntei etice. E drept c le mai modifica el, pe ici pe colo. Dac omul ar bea cel puin nite buturi mai actrii, zicea el, cum snt: aracul, maraschino, coniacul; da eu am but borovicka51. M mir c pot bea aa ceva. Are un gu s t scrbos. Dac ar fi fost cel puin griotka52. Oamenii nscocesc fel de fel de porcrii i le beau ca apa. Borovicka asta nu e nici mcar gustoas, n-are nici culoare i te arde pe gt. i dac ar fi mcar veritabil, ienupr distilat, cum am but eu odat n Moravia. Dar poirca de asear era fcut dintr-un fel de spirt de surcele i ulei. Uite cum am rguit. Ce mai tura-vura, rachiul e otrav, hotr el. Altceva-i o butur natural. Nu-i fcut la fabric, negustorete, de ovrei. Aa-i i cu romul. Rar gseti rom bun. Dac a avea acum un rachiu de nuci veritabil, oft el dup o scurt pauz, miar drege stomacul. Cum are cpitanul Snabl, la Bruska. ncepu s scotoceasc prin buzunare i s caute prin pung. Toat averea mea e de treizeci i ase de creiari. Ce-ar fi dac a vinde canapeaua hai, ce zici? Crezi c-ar cumpra-o cineva? Proprietarului i spun c am mprumutat-o, sau c ne-a furat-o cineva. Nu, canapeaua o pstrez. Te trimit mai bine la domnul cpitan Snabl, s-i mprumute o sut de coroane. A ctigat alaltieri la cri. Dac nu faci nimic acolo, te duci la Vrsovice, la cazarm, i ncerci cu locotenentul Mahler. Dac nu izbuteti nici acolo, te duci
51 52

Rachiu de ienupr. Viinat.

la Hradcany, la cpitanul Fiser. stuia i spui c am but banii cu care trebuia s pltesc nutreul calului. i dac nici acolo n-o nimereti, amanetm pianul, fie ce-o fi. Am s-i scriu pentru fiecare cteva rnduri. S nu te dai btut. Spune-le c am nevoie, c snt pe drojdie.. Scornete ce te taie capul, dar s nu te ntorci cu minile goale, c te trimit pe front. ntreab-l pe cpitanul Snabl de unde ia rachiul acela de nuci i cumpr-mi dou sticle. vejk i ndeplini de minune misiunea. Sinceritatea naiv i figura lui cinstit avur darul s inspire ncredere, lsnd impresia c ceea ce spune el e numai adevrul adevrat, aa c toi l crezur pe cuvnt. vejk gsi c e mai nimerit s nu vorbeasc nici cpitanului Snabl, nici cpitanului Fiser i nici locotenentului Mahler despre plata nutreului pentru cal, ci s-i ntemeieze rugmintea, declarnd c preotul de campanie era obligat s plteasc o pensie alimentar. i aa cpt bani peste tot. Se ntoarse din expediie, acoperit de glorie i fluturnd cele trei sute de coroane primite. Preotul de campanie, care ntre timp se splase i se schimbase, rmase uimit foarte. I-am luat o dat, lmuri vejk, ca s nu fim silii, mine, poimine, s alergm iar dup bani. A mers destul de uor, numai n faa cpitanului Snabl a trebuit s cad n genunchi. sta-i mare javr. Cum i-am spus c avem de pltit pensie alimentar... Pensie alimentar? repet printele ngrozit. Da, pensie alimentar, domnule feldkurat, despgubire fetelor. Mi-ai spus s scornesc ce m-o tia capul i altceva nu mi-a trecut prin scfrlie. La noi acas, un cizmar a pltit pensie alimentar la cinci fete o dat i era disperat sracu; s-a mprumutat cu bani pentru asta i toat lumea l-a crezut. Era ntr-o situaie ngrozitoare. M-au ntrebat de ce fel de fat e vorba, i eu le-am spus c e foarte frumoas, c n-are nici cincisprezece ani. Mi-au cerut i adresa ei. Tii, ce pocinog mi-ai fcut, vejkule! oft preotul, nvrtindu-se nervos prin odaie. Alt boroboa! urm el, apucndu-se cu minile de cap. Ah, i cum m doare capul! Le-am dat adresa unei baba surde de pe strada noastr, l lmuri vejk. Voiam s execut ntocmai ordinul, pentru c ordinul e ordin. Nu m-am dat btut... trebuia s scornesc ceva. i voiam s v mai spun c pe coridor ateapt oamenii pentru pian. I-am chemat s-l duc la casa de amanet, domnule feldkurat. Nu-i nici o pagub dac scoatem pianul din cas. O s fie mai mult loc i o s avem mai muli bani pui deoparte. O s-avem linite cteva zile. i dac o ntreba domnul proprietar ce vrem s facem cu pianul, i spun eu c s-au rupt srmele i l-am trimis la fabric, s-l dreag. Portresei i-am i spus-o, ca s nu se mire cnd l-om ncrca. Am gsit i un cumprtor pentru canapea. E un cunoscut de-al meu, negustor de mobil veche. Mi-a spus c vine dup-prnz. Astzi canapelele de piele se pltesc bine. Alt boroboa n-ai mai fcut, vejk? ntreb preotul inndu-se mereu cu minile de cap i lund o nfiare de om ajuns la disperare. Cu respect v raportez, domnule feldkurat, c am adus n loc de dou sticle cu rachiu de nuci, din cel care cumpr domnul cpitan Snabl, cinci sticle, ca s fie niic provizie i s avem ce bea. Pot s m duc cu pianul sta nainte de a nchide casa de amanet?

Preotul fcu un gest disperat cu mna, i peste puin, pianul fu urcat n camion. Cnd se ntoarse de la casa de amanet, vejk l gsi pe preot aezat n faa unei sticle desfundate de rachiu de nuci i blestemnd c la prnz i se servise un niel care nu era destul de bine prjit. Printele se mbtase iar. i declar lui vejk c de a doua zi va ncepe o via nou. Butorul de alcool, zicea el, e un materialist vulgar, dar omul trebuie s duc mai ales o via spiritual. Filozof cam vreo jumtate de ceas. Cnd desfund a treia sticl, veni negustorul de mobil veche i preotul i vndu canapeaua pe o nimica toat, poftindu-l s ia loc s mai schimbe o vorb. Se fcu foc cnd negustorul se scuz c se duce s mai cumpere i o msu de noapte. Pcat c n-am eu una, se tngui preotul, dar de, omul nu se gndete la toate. Dup plecarea negustorului de mobil veche, preotul se aez la taclale cu vejk, cu care mai goli o sticl. O bun parte a convorbirii lor fu consacrat prerilor personale ale printelui despre femei i jocul de cri. Sttur de vorb mult vreme. Amurgul l surprinse n aceeai conversaie amical. Noaptea ns lucrurile luar alt ntorstur. Preotul reveni la starea n care se aflase n ajun, l confund pe vejk cu altcineva i-i zicea: Te rog, nu se poate, nu pleca, i mai aduci aminte de cadetul la cu prul rou? Aceast idil dur pn n momentul n care vejk l lu scurt: Gata, m-am sturat. Acu, bag-te n pat i dormi! Ai neles? M bag, drguule, m bag... se poate?... cum s nu m bag! bigui preotul. i aminteti cnd mergeam mpreun, n clasa a cincea, i-i fceam temele la limba greac? Avei o vil la Zbraslav. i putei s cltorii cu vaporul pe Vltava. tii ce e aia Vltava? vejk l sili s-i scoat cizmele i s se dezbrace. Preotul se supuse, protestnd, n faa unor persoane imaginare. Vedei, domnilor, se adresa el dulapului i ficusului, cum se poart cu mine rudele mele? Nu vreau s tiu de rude, hotr el deodat, ntinzndu-se n pat. Nu vreau s tiu de ele, chiar dac s-ar uni cerul i pmntul mpotriva mea! n curnd odaia rsun de sforitul sfiniei-sale. 4 ntre timp vejk fcu o vizit la el acas, la btrna lui ngrijitoare madam Mullerova. Din pcate nu o gsi acas dect pe vara doamnei Mullerova, care l ntiin plngnd c madam Mullerova fusese arestat chiar n seara n care plecase el la militrie. Btrna fusese judecat de tribunalele militare i, neputndu-se dovedi nimic mpotriva ei, fusese internat n lagrul de concentrare de la Steinhof, de unde trimisese chiar o carte potal. vejk lu aceast relicv de familie i citi:

Drag Aninka! O ducem foarte bine aci, sntem cu toii sntoi. Vecina mea de pat mine, are. ncolo toate bune. Mncare avem destul, i strngem cartofi pentru sup. Am auzit c domnul vejk a murit, cat dar de afl unde zace, ca dup rzboi s-i putem mprejmui mormntul. Am uitat s-i spun c n pod, n colul ntunecos, ntr-o ldi, era un celu mic, un pui de oricar. Au trecut ns attea sptmni de cnd nu i s-a dat nimic de mncare, de atunci de cnd au venit s m ridice pentru. Cred c acum e prea trziu i c bietul celu o fi i el n Domnului. i peste ntreaga scrisoare stampila trandafirie : Zensuriert K.u.K. Konzentrationslager Steinbof.53 ntr-adevr, celuul era mort, glsui printre sughiuri verioara doamnei Mullerova. i casa dumitale e de nerecunoscut. Am chiriae nite croitorese. iau fcut salon de croitorie n odaia dumitale. Unde te-ntorci, numai jurnalle de mod pe perei i flori la ferestre. Verioara doamnei Mullerova era nelinitit. Printre sughiuri i vicreli i mrturisi n cele din urm teama c vejk fugise din armat i vrea s-o amrasc, nenorocind-o i pe ea. Pn la urm, ajunse s-i vorbeasc ca unui aventurier. Bun glum, n-am ce zice, fcu vejk. Ei bine, afl, madam Kejrova, c ai toat dreptatea, am dezertat. Ca s scap a trebuit s ucid cincisprezece vagmitri i plutonieri majori. Dar nu cumva s spunei cuiva... i vejk i prsi inospitaliera-i locuin, adugnd: Madam Kejrova, am cteva gulere i plastroane la spltorie, scoate-mi-le ca s am cu ce m mbrca civil cnd m-oi ntoarce din armat. Mai avei grij s nu-mi mnnce moliile hainele din dulap. Iar domnioarele care dorm n patul meu prezint-le complimente din parte-mi. Dup asta, vejk se duse la Potirul. Cnd l vzu, doamna Palivcova declar c nu-i d de but, ncredinat fiind c fugise din armat. Brbatul meu, ncepu ea vechea poveste, era att de prevztor i cu toate astea l-au arestat i st nchis, fr nici o vin. i oameni ca tia umbl slobozi prin lume, fug din armat... Noi sntem mai cu bgare de seam dect dumneata, i ncheie ea disertaia, i cu toate astea suferim. Nu oricine are norocul dumitale. La aceast convorbire asist i un om n vrst, un lctu de la Smichov, care se apropie de vejk spunndu-i : Domnule, fii te rog bun i ateapt-m afar; trebuie s vorbesc cu dumneata. n strad se nelese cu vejk, pe care i el, dup cte auzise de la crciumreasa Palivcova, l credea dezertor. i destinui c are un fecior, care a fugit din armat i se afl la bunic-sa, la Jasenna, lng Josefov. Fr s in seama de faptul c vejk l asigura c nu e dezertor, i strecur n mn o moned de zece coroane. sta-i un prim-ajutor, zise el, trgndu-l la vinria dup col. Eu te neleg, de mine nu trebuie s-i fie team!
Cenzurat Lagrul de concentrare chezaro-criesc Steinhof (germ.).

53

vejk reveni noaptea trziu la preotul de campanie, care nu se ntoarse nc acas. Sfinia-sa sosi abia spre ziu, l trezi pe vejk i-i spuse: Mine mergem s inem sfnta slujb la garnizoan. F cafea cu rom. Sau mai bine fierbe un grog.

XI vejk se duce cu feldkuratul Otto Katz s oficieze slujba religioas de campanie

1 PREGTIRILE
DE MASACRARE A OAMENILOR S-AU FCUT TOTDEAUNA N NUMELE LUI

DUMNEZEU,

SAU AL UNEI

FIINE PRESUPUSE SUPERIOARE, PE CARE A SCORNIT-O OMENIREA N FANTEZIA EI CREATOARE.

Vechii fenicieni oficiau un serviciu divin nainte de a tia gtul unui prizonier, cu aceeai solemnitate cu care generaiile mai noi, cu cteva mii de ani mai trziu, aveau s-l oficieze nainte de a porni la rzboi, pentru a-i trece dumanul prin foc i sabie. Canibalii din Guineea i Polinezia, nainte de a-i mnca ntr-un cadru solemn prizonierii, sau oamenii nefolositori, cum snt misionarii, cltorii, agenii diferitelor firme comerciale, sau simplii curioi, aduc mai nti jertfe zeilor lor, oficiind cele mai variate ritualuri religioase. Dat fiind ns c la ei n-a ptruns nc portul odjdiilor, i mpodobesc oldurile cu cununi confecionate din penele pestrie ale psrilor pdurii. Sfnta inchiziie, nainte de a-i arde victimele, oficia cea mai solemn slujb religioas, sfnta liturghie, cu cntri. La execuiile rufctorilor nu lipsesc niciodat preoii, stingherind delicvenii cu prezena lor. n prusia, srmanul condamnat era condus la secure de pastor, n Austria preotul catolic l nsoea la treang, n Frana la ghilotin, n America tot preotul l aaz pe scaunul electric, n Spania pe fotoliul pe care era sugrumat cu un aparat ingenios, iar n Rusia, revoluionarii erau dui la moarte de un pop brbos .a.m.d. i peste tot aveau fa de cel npstuit o atitudine, de parc ar fi voit s spun: ie i taie numai capul, te spnzur, te sugrum, ori bag n tine 15 000 voli, dar ct am eu de suferit! Marele mcel al rzboiului mondial nu putea nici el s nceap fr o binecuvntare bisericeasc. Preoii militari, din toate armatele, se rugau i oficiau slujbe pentru victoria prii a crei pine o mncau. La execuiile soldailor rzvrtii preotul era totdeauna prezent. La execuiile legionarilor cehi54 de asemeni preotul n-a lipsit niciodat. Nimic nu s-a schimbat din vremea cnd tlharul Vojtech poreclit sfntul, a pornit, cu paloul ntr-o mn i cu crucea n cealalt, s nimiceasc pe slavii din Baltica. n ntreaga Europ oamenii mergeau ca vitele la abator, spre care, n afara mcelarilor-mprai, regi, preedini i ali potentai i voievozi, erau condui i de preoii de toate credinele care le ddeau binecuvntarea i i puneau s jure fals c vor lupta pe uscat, n aer i pe mare etc.

54

Membri ai legiunilor cehe care au luptat mpotriva austriecilor.

Slujbele religioase din armat se oficiau de dou ori: prima dat naintea plecrii detaamentelor spre a-i ocupa poziiile pe front i a doua oar n imediata apropiere a frontului, n preajma dezlnuirii mcelurilor. mi amintesc cum o dat, n timpul unei astfel de slujbe, un aeroplan inamic a aruncat asupra noastr o bomb, care a czut chiar pe altarul de campanie, nemailsnd din preotul militar dect nite zdrene sngernde. Dup aceast ntmplare, ziarele au scris despre el ca despre un martir, n vreme ce avioanele noastre i fcur o manifestaie asemntoare preotului din tabra advers. Noi am fcut mare haz pe chestia asta i pe crucea provizorie, sub care erau ngropate rmiele preotului de campanie, apru peste noapte urmtoarea inscripie funerar : Ce m-atepta pe mine, Te-ajunse i pe tine. Cerul, ce l-ai fgduit mereu, Czu acum pe capul tu. i unde-ai cntat osanale, Zac ciolanele tale. 2 vejk prepar un grog teribil, care ntrecea chiar i grogurile vechilor mateloi. Pn i piraii din secolul al optsprezecelea ar fi fost mulumii bnd din acest grog. Preotul de campanie Otto Katz era entuziasmat. Unde ai nvat s faci minunia asta? ntreb el. Cu ani n urm, pe cnd hoinream prin lume, rspunse vejk, la Bremen, de la un marinar depravat, care spunea c grogul trebuie s fie aa de tare, nct cel ce l-a but, de cade cumva n mare, s poat trece not Canalul Mnecii. Dup un grog slab te-neci ca un celu. Dup grogul sta, vejkule, o s mearg slujba strun, fu de prere preotul, i m gndesc s rostesc i cteva cuvinte de rmas bun. Slujba, n faa ntregii trupe, nu e glum, ca slujba de la arestul comenduirii sau ca predica pentru derbedeii de acolo. Aici trebuie s fii ntr-adevr cu mintea treaz. Altar de campanie avem. E demontabil, ediie de buzunar. Maica ta Cristoase, vejkule! strig el deodat, apucndu-se de cap. Ce dobitoci sntem! tii unde am ascuns altarul demontabil? n canapeaua pe care am vndut-o. Nenorocire, domnule feldkurat, zise vejk. l cunosc eu pe negustorul de mobil veche, ce-i drept, dar alaltieri m-am ntlnit cu nevasta lui: e arestat din pricina unui dulap de furat, iar canapeaua noastr e la un nvtor de la Vrsovice. Mare dandana cu altarul sta! Cel mai bine ar fi s bem grogul i s pornim n cutarea lui, pentru c, dac nu m nel, fr altar de campanie nu se poate ine slujba. Adevrat, numai altarul ne mai lipsete, zise preotul ngndurat, ncolo totul e pregtit pe cmpul de exerciii. Tmplarii au i construit podiumul. Chivotul ni-l mprumut de la Brevnov. Potirul... ar trebui s-l am pe al meu, dar unde o fi...

Czu pe gnduri : S zicem c l-am pierdut... Lum cupa locotenentului Wittinger, de la regimentul 75. Cndva, cu ani n urm, a alergat la un concurs i a ctigat-o pentru clubul Sport-Favorit! E un bun alergtor. A fcut patruzeci kilometri, Viena-Modling, ntr-o or i patruzeci i opt de minute, cel puin aa se laud mereu. M-am neles nc de ieri cu el. Ce dobitoc snt c las toate pn n ultimul moment! De ce, blegul de mine, nu m-am uitat n canapea? Sub influena grogului preparat dup reeta marinarului depravat din Bremen, ncepu s se ocrasc singur, aplicndu-i cele mai variate nume de animale. E timpul s mergem s cutm altarul de campanie, l ndemn vejk, c s-a luminat de ziu. S-mi pun numai uniforma i s mai beau un grog. n sfrit, pornir. n drum spre nevasta negustorului de mobil veche, preotul de campanie i spuse lui vejk c n ajun ctigase muli bani la binecuvntarea Domnului i c, dac va iei bine i cu slujba din ziua aceea, va putea s rscumpere pianul de la casa de amanet. Era ceva asemntor cu fgduielile de jertf ale pgnilor. De la nevasta negustorului, trezit din somn, aflar adresa nvtorului de la Vrsovice, noul proprietar al canapelei. Preotul de campanie fu foarte galant. O ciupi de obraji i o gdil sub brbie. O pornir spre Vrsovice pe jos, sfinia-sa simind nevoia s se plimbe la aer curat, ca s-i mai primeneasc gndurile. La Vrsovice, n casa nvtorului un domn n vrst i evlavios i atept o surpriz neplcut. Gsind altarul de campanie n canapea, btrnul, ncredinat c ntmplarea era un semn dumnezeiesc, l druise bisericii din Vrsovice, pentru sacristie, lundu-i libertatea de a scrie pe dosul altarului urmtoarele Druit ntru cinstirea i lauda Domnului, de domnul Karalik, nvtor pensionar, n anul Domnului 1914. Surprins n izmene, nvtorul se simea foarte stingherit. Din convorbirea avut cu el, reieea c atribuise descoperirii sale nsemntatea unei minuni i porunci dumnezeieti. Cnd cumprase canapeaua, un glas luntric i-ar fi spus: Uit-te i vezi ce e n lada acestui divan. Mai vzuse, zicea, n vis un nger, care i-a poruncit ritos: Deschide lada canapelei! i el a ascultat porunca. Cnd a vzut nuntru altarul n miniatur, demontabil-pliant, cu un loc anume pentru tabernacol, a nghenuncheat n faa canapelei i s-a rugat fierbinte, aducnd laud Domnului, a socotit apoi drept o porunc cereasc s mpodobeasc cu el biserica de la Vrsovice. Pi, nu prea ai fcut bine, zise preotul de campanie. De vreme ce obiectul nu v aparinea, trebuia s-l predai poliiei, nu unei afurisite de sacristii. Minunea asta v poate crea neplceri, interveni i vejk. Dumneata ai cumprat o canapea i nu un altar, care e trecut n inventarul armatei. Porunca asta cereasc poate s v coste scump. Nu trebuia s dai nimic ngerilor. Un ran de la Zhor a dezgropat i el cu plugul pe ogorul lui un potir, provenit din jefuirea unei sfinte biserici, i ascuns acolo, pentru vremuri mai bune, cnd furtul va fi dat uitrii. i el a crezut c e vorba de o porunc cereasc, i n loc s topeasc potirul s-a dus cu el la preot, zicnd c vrea s-l druiasc bisericii. Domnul printe i-a zis c ranul avea mustrri de cuget i trimise dup primar. Primarul a chemat jandarmii, iar ranul nevinovat a fost osndit pentru

furt de obiecte sfinte, deoarece ndruga mereu ceva despre o minune. ncercnd s se apere, a nceput s vorbeasc de un nger, ba a mai amestecato n daravera asta i pe Maica Domnului, i pn la urm s-a ales cu zece ani de pucrie. Cel mai bine ai face s mergei cu noi la preot, ca s ne dea napoi bunul armatei. Altarul de campanie nu-i o pisic sau o pereche de ciorapi, pe care le putei drui cui poftii. Btrnul tremura din tot trupul i, n timp ce se mbrca, i clnneau dinii. Credei-m c eu n-am avut i n-am urmrit nici un gnd ru. Am socotit c n urma acestei porunci cereti, pot s mpodobesc bisericua noastr srac de la Vrsovice. Pe socoteala armatei, se nelege, zise vejk, aspru i apsat. Mulumesc lui Dumnezeu de aa porunc. Tot aa s-a ntmplat i cu unul Pivonka, din Chotebor, care, cnd i s-a ncurcat mna pe funia unei vaci strine, tot porunc dumnezeiasc credea c e. Aa de mult se zpcise bietul btrn de toat vorbria asta, nct nici nu mai ncerc s se dezvinoveasc. Se cznea s se mbrace ct mai repede i s descurce ncurctura. Preotul de la Vrsovice dormea nc. Trezit de larma de afar, ncepu s bombne, creznd, n mahmureala lui, c era chemat la vreo mprtanie. S m mai slbeasc cu ultima mprtanie, mormi el furios, n timp ce se mbrca fr nici un chef. Ce oameni! i amintesc de moarte tocmai cnd i-e somnul mai dulce, ca pn la urm s te mai ciorovieti cu ei pentru bani! Se ntlnir n tind, el, reprezentantul lui Dumnezeu printre catolicii civili de la Vrsovice, i cellalt, reprezentantul pe pmnt al lui Dumnezeu, ataat pe lng armat. La urma urmei era vorba de o contestaie ntre un civil i un militar. Dac preotul din Vrsovice susinea c altarul de campanie n-avea ce cuta n canapea, preotul militar fu de prere c, n nici un caz, nu i avea locul n sacristia unei biserici unde vin numai civili. vejk interveni n discuie artnd c e uor s mbogeti o biseric srac, pe spinarea armatei. Cuvntul srac l rosti ntre ghilimele. n cele din urm, intrar n sacristia bisericii i preotul le eliber altarul de campanie, n schimbul urmtoarei adeverine: Am primit altarul de campanie, care printr-o ntmplare a ajuns n biserica din Vrsovice. Preot milita : O t t o K a t z . Faimosul altar era produsul unei firme evreieti, Moritz Mahler din Viena, care fabrica tot felul de obiecte i odoare bisericeti, ca mtnii, icoane etc. Altarul se compunea din trei pri, cu o poleial de aur, vizibil fals, ca i gloria sfintei biserici. Fr puin fantezie ar fi fost greu s deslueti ce anume voiau s reprezinte icoanele zugrvite n cele trei pri. Un lucru ns era sigur, c era un altar pe care la fel de bine l-ar fi putut folosi pgnii de pe Zambezi, sau amanii buriailor i ai mongolilor. Zugrvit n culori iptoare, arta de departe ca o tblie multicolor, din acelea pentru examinarea daltonitilor de la calea ferat.

O singur figur atrgea luarea-aminte: un fel de om despuiat, purtnd aureol de sfnt, cu trupul verzui ca trtia unei gte care pute, n prima faz de descompunere. Nimeni nu-i fcea nici un ru acestui sfnt. Dimpotriv, era strjuit de ambele pri de dou fpturi naripate, care trebuiau s nchipuie ngerii. Spectatorul avea ns impresia c sfntul acela despuiat urla, ngrozit de societatea n mijlocul creia se afl. ngerii preau nite dihnii din basme, ceva ntre o pisic slbatic, cu aripi, i un monstru apocaliptic. n faa lui era o icoan, care voia s nfieze sfnta treime. n ceea ce privete porumbia, luat n linii mari, pictorul nu prea a avut ce s-i strice. Pictase o pasre oarecare, ce putea fi la fel de bine i porumbi i ginu de ras alb. n schimb, Dumnezeu-tatl arta ca un bandit din vestul slbatic, aa cum e nfiat publicului n pasionantele filme de aventuri. Fiul Domnului, dimpotriv, era un brbat tnr, vesel, cu o burt respectabil, acoperit cu ceva ce semna a chiloi de baie. Luat n ntregime, fcea impresia unui sportsman. Crucea, pe care-o avea n mn, o inea cu elegana cu care se ine o rachet de tenis. De departe totul se confunda ntr-o pat, care fcea impresia unui tren ce intr n gar. n ceea ce privete a treia icoan, era greu de ghicit ce anume voia s reprezinte. Soldaii se certau ntotdeauna, ncercnd s dezlege arada. Unul din ei recunoscu n ea un peisaj din regiunea Sazava. Sub icoan se afla ns urmtoarea inscripie : Heilige Maria, Mutter Gottes, erbarme unser 55. n sfrit, vejk reui s ncarce cu bine altarul n trsur, apoi se urc pe capr, lng birjar; n spatele lui, preotul i ntinse comod picioarele peste sfnta treime. vejk tifsuia cu birjarul despre rzboi. Birjarul era rzvrtit. Fcea tot felul de reflecii cu privire la victoriile armatelor austriece, ca de pild: Ai turtit fesul n Serbia i altele asemntoare. Cnd ajunser la bariera oraului, vameul i ntreb ce anume transport. vejk rspunse: Sfnta treime, Sfnta fecioar i feldkuratul. n acest timp, pe cmpul de exerciii, companiile, gata de mar, ateptau cu nerbdare. Mai avur ns de ateptat, pentru c vejk i feldkuratul trebuir s treac i pe la locotenentul Wittinger, dup cupa sportiv, apoi la mnstirea Brevnov, dup chivot, artofor i altele trebuincioase sfintei slujbe, inclusiv o sticl de vin pentru mprtanie. Se vede ct de colo c nu e aa de simplu s oficiezi slujba religioas n armat. Toate le facem de mntuial, zise vejk birjarului. i avea dreptate, cci ajungnd pe cmpul de exerciii, lng podiumul cu pereii laterali de scndur i cu o mas, pe care trebuia instalat altarul de campanie, preotul i aminti c uitase de ministrant.
Sfnta fecioar Maria, Maica Domnului, ndur-te de noi (germ.).

55

Oficiul de ministrant i-l fcea ntotdeauna un infanterist, care preferase ns s fie mutat la telefon i acum era plecat pe front. Nu face nimic, domnule feldkurat, zise vejk, pot i eu s-i iu locul. Dar te pricepi? N-am fcut-o niciodat, recunoscu vejk, dar de ce na- ncerca? Acum e rzboi i n rzboi oamenii fac treburi la care nici n-ar fi visat altdat. Un fleac de et cum spirtu tuo, la dominus vobiscum al dumneavoastr, oi fi eu n stare s-i trag. i apoi socot c nu e aa de mare scofal s m nvrtesc n jurul dumneavoastr cum se nvrte pisica n jurul mmligii fierbini. i s v spl minile i s v torn vinior din cnie... Bine, ncuviin feldkuratul, dar mie s nu-mi torni ap. Mai bine toarn de pe acum vin i n celelalte cni. De altfel, o s-i dau eu de veste la timp, cnd s treci la stnga, cnd la dreapta. Dac fluier ncet, o dat, nseamn la dreapta, de dou ori, la stnga. i nici cu cartea de rugciuni nu-i nevoie s te oboseti prea mult. Restu-i o jucrie. Nu cumva ai trac? Mie nu mi-e fric de nimic, domnule feldkurat, nici s fac pe ministrantul. i ntr-adevr, preotul a avut dreptate cnd a spus c ,,restu-i o jucrie. Lucrurile au mers strun. Cuvntarea feldkuratului a fost scurt: Soldai! Ne-am adunat aci, ca nainte de a porni pe cmpul de lupt s ne nlm inimile ctre Dumnezeu, ca s ne druiasc izbnda i s ne ie sntoi. Nu vreau s v in mult cu vorba. V doresc numai bine. Ruht!56 strig btrnul colonel, din aripa stng a coloanei. Slujbei religioase de campanie i se zice de campanie pentru c e supus acelorai legi, ca i tactica pe cmpul de btlie. n timpul manevrelor ndelungate de pe vremea rzboiului de treizeci de ani, slujbele religioase de campanie erau i ele nespus de lungi. n acord cu tactica modern, cnd micrile de trupe se fac cu repeziciune i operativitate, slujba religioas de campanie trebuie s se supun aceluiai ritm. Slujba din acea zi a inut exact zece minute i cei care au stat n preajma preotului s-au mirat grozav auzindu-l fluiernd n timpul slujbei. vejk rspundea cu precizie la semnale. Trecea cnd n dreapta altarului, cnd n stnga i nu spunea altceva dect: Et cum spiritu tuo. Toat ceremonia evoca un dans indian n jurul pietrei de sacrificiu, avnd darul binefctor de a risipi monotonia cmpului de exerciiu, searbd i prfuit, cu aleea de pruni la orizont i cu latrinele al cror miros nlocuia mirozna mistic a cdelnielor din bisericile gotice. Petreceau cu toii de minune. Ofierii, n jurul colonelului, i povesteau anecdote i astfel totul se desfur n cea mai perfect ordine. Ici-colo se auzea printre soldai: D-mi i mie un fum. i noriorii albatri ai fumului de tutun se nlau ncetior spre cer ca fumul jertfei. Fumau cu toii de la mic la mare, vznd c i domnul colonel i aprinsese igara.

56

Pe loc repaus ! (Germ.)

n sfrit se auzi comanda: Zum Gebet !57 Ct ai bate din palme, se strni un vrtej de pulbere i caierul de uniforme cenuii ngenunche n faa cupei locotenentului Wittinger cucerit pentru aprarea culorilor clubului Favorit Sport, n cursa Viena-Modling. Cupa era plin i aprecierea unanima a celor prezeni la manipulaiile preotului de campanie, care ncepuse s circule printre irurile de ostai, fu exprimat prin cuvintele: Da bine mai tie s sug! Aceast operaie fu repetat de dou ori. Apoi se auzi nc o dat: Pentru rugciune. Fanfara inton grav: Ocrotete-l, Doamne58, dup care urm ncolonarea i plecarea. Strnge catrafusele astea, i porunci preotul de campanie lui vejk, artnd spre altarul de campanie, s le putem duce napoi, de unde le-am luat! Pornir din nou cu birjarul lor i restituir toate, cinstit, afar de sticla cu vin sfinit. Ajungnd n sfrit acas, dup ce-l trimiser pe nenorocitul de birjar la comandament, ca s-i ncaseze drepturile ce i se cuveneau pentru diversele curse, vejk se adres preotului de campanie: Cu respect v raportez, domnule feldkura: nu v suprai c v ntreb: ministrantul trebuie s fie numaidect de aceeai religie cu cel care oficiaz? Firete, rspunse preotul, altminteri slujba nu e valabil. Atunci s tii, domnule feldkurat, c s-a fcut o mare greeal, zise vejk. Eu n-am religie. Mare ghinionist mai snt! Feldkuratul se uit la vejk, tcu un timp, l btu apoi pe umr i zise: Bea vinul sfinit care a mai rmas n sticl i nchipuiete-i c te-ai ntors n snul bisericii.

57

58

Pentru rugciune ! (Germ.) Imnul austriac.

XII Controvers religioas

Se ntmpla ca vejk s nu-l vad zile ntregi pe duhovnicul sufletelor militare. Preotul de campanie i mprea timpul ntre datorie i desfru i pe acas ddea foarte rar, murdar, nesplat, ca un cotoi n clduri, care-i face explorrile amoroase pe acoperiuri. Cnd venea pe acas i avea chef de vorb, obinuia, nainte de a adormi, s stea la taifas cu vejk despre tot soiul de idealuri nltoare, despre avnt, despre plcerile spirituale. Uneori ncerca s se exprime n versuri, citnd din Heine. vejk avu cinstea s mai oficieze o dat cu preotul de campanie slujba religioas la un detaament de pionieri sptori, unde din greeal mai fusese invitat un preot militar, un fost catihet, om cu mare fric de Dumnezeu, care a rmas perplex cnd colegul su i oferi o duc de coniac, din bidonul lui vejk, pe care acesta obinuia s-l poarte totdeauna cu el la astfel de solemniti. E o marc bun, l ndemn feldkuratul Otto Katz. Bea oleac i du-te acas. De rest am eu grij, simt nevoia s stau sub cerul liber, m cam doare capul azi. Preacuviosul preot militar plec, cltinnd din cap, iar Katz se achit, ca totdeauna, n mod strlucit, de misiunea lui. De data aceasta sngele Domnului se transform n pri i predica fu mai lung, dat fiind c din trei n trei cuvinte aduga cte un : i aa mai departe sau de bun seam. Ostai, astzi vei pleca pe front, i aa mai departe. ndrepti-v acum gndurile spre Dumnezeu i aa mai departe, de bun seam. Nu putei ti, de bun seam, ce se va ntmpla cu voi i aa mai departe... i tot aa tuna ntr-una de la altar: i aa mai departe i de bun seam, alternnd cu Dumnezeu i cu toi sfinii. n nflcrarea i avntul su oratoric, feldkuratul l evoc i pe prinul Eugen de Savoia ca pe un sfnt care-i va ocroti n vreme ce ei vor construi poduri peste ruri. Slujba religioas se sfri, fr nici un incident, plcut i distractiv. Sptorii se desftaser de minune. La napoiere, conductorul nu voi s-i lase n tramvai cu altarul demontabil. Cnd i-oi trage una n cap cu sfntul sta! l amenin vejk pe conductor. Ajungnd n sfrit cu bine acas, constatar c pierduser undeva, pe drum, tabernacolul. Nu face nimic, observ vejk. Primii cretini au slujit sfnta liturghie i fr tabernacol. Dac am da far n ar, cinstitul aductor ar cere de bun seam rsplat. S fi fost bani, poate c nu s-ar fi gsit nici un aductor cinstit, cu toate c oameni din tia mai snt. La noi, la Budejovice, a fost la regiment un soldat, un dobitoc cumsecade, care ntr-o zi a gsit pe strad ase sute de coroane pe care le-a predat la poliie. n gazete s-a scris despre el c e om cinstit. i aa a ajuns de batjocura lumii. Nimeni nu mai sta de vorb cu el, toi

i ziceau: Tmpitule, cum ai putut s faci o prostie ca asta? Dac mai ai un pic de onoare n tine, ar trebui s te usture pn la moarte! Era n vorb cu o fat i ea n-a mai vrut s tie de el. Cnd a venit acas, n concediu, i s-a dus s asculte muzic, prietenii l-au dat afar din crcium. Srmanul de el, a pus-o la inim, s-a mbolnvit de inim rea i pn la urm s-a aruncat naintea trenului. Alt dat, tot aa, un croitor de pe strada noastr a gsit un inel de aur. Oamenii l-au sftuit de bine, s nu-l duc la poliie, el ns, ncpnat, nu i-a ascultat. L-au primit cuviincios, aa cum nu se obinuiete la poliie, mai ales c, ziceau, fusese anunat pierderea unui inel de aur cu briliant; pe urm ns, uitndu-se la piatr, i-au spus: D-apoi bine, omule, asta-i sticl, nu briliant. Cat i s-a dat pentru briliant? Am mai vzut noi cinstii de tia, de felul dumitale. Pn la urm s-au lmurit c mai pierduse unul un inel de aur, cu un briliant fals, o amintire de familie, zicea, dar croitorul a stat nchis trei zile, pentru c, n enervarea lui, i-a permis s insulte gardianul. A cptat rsplata legal de zece la sut, o coroan i douzeci heleri, ciurucul gsit valornd dousprezece coroane. A aruncat recompensa legal n faa pgubaului care l-a dat n judecat pentru atentat la onoare i croitorul s-a mai ales i cu zece coroane amend. Dup asta, spunea cui voia s asculte c omul cinstit nu merit dect douzeci i cinci la spate, c trebuie btut la snge i tiat n bucele n piaa public, ca s fie pild i s nu mai fac i alii ca el. Eu cred c tabernacolul nostru nu ni-l mai aduce nimeni napoi, mcar c are pe dos tampila regimentului, pentru c nimeni nu vrea s aib de-a face cu efecte militare. Dect s intre cumva n bucluc, mai bine l arunc-n grl. Ieri, la crciuma La cununa de aur, am stat de vorb cu unul de la ar, un om de cincizeci i ase de ani, care se ducea la prefectur, la Nova Paka, s ntrebe de ce i-au rechiziionat crua. La ntoarcere, dup ce l-au luat la goan, s-a oprit s cate gura la un convoi militar, care staiona n pia. Un tnr l-a rugat s vad niel de cai c vine numaidect. Zicea c duce provizii de conserve pentru armat. i dus a fost. Cnd s-a urnit convoiul, l-au silit s mearg cu ei i a ajuns tocmai n Ungaria, unde a rugat i el pe cineva s-i vad de cru i numai aa a scpat, altfel l trau pn n Serbia. S-a ntors hututui de tot i zicea c nu mai vrea s aib de-a face cu cele militare cte zilioare o mai avea. Seara, primir vizita preacuviosului preot de campanie, care dimineaa voise s oficieze mpreun cu ei slujba religioas pentru detaamentul de pionierisptori. Era un fanatic, care i bgase-n cap s-i aduc pe toi pe cile Domnului. Pe vremea cnd fusese catihet, insufla copiilor sentimentul religios folosind ca argument suprem btaia, i dnd astfel prilej diferitelor gazete s publice din cnd n cnd despre el scurte note intitulate : Catihetul brut, un catihet btu etc. Era ncredinat c pentru copii nuiaua e scula cea mai de pre ntru nvul catehismului. Rmsese chiop de un picior, n urma unei vizite fcute de tatl unui elev, pe care preacuviosul l crpise zdravn pentru c i manifestase anumite ndoieli n ceea ce privete sfnta treime. i trsese trei palme: n numele tatlui, prima, a fiului, a doua, i a sfntului duh, a treia. Acum venea s-l readuc pe calea cea dreapt pe colegul su Katz, s-i deschid sufletul. ncepu fcnd urmtoarea observaie: Snt mirat c la dumneata nu vd nici un crucifix. M ntreb unde-i citeti breviarul? Nici o icoan de sfini nu mpodobete pereii odii dumitale. Ce-ai acolo, deasupra patului? Katz zmbi:

 Asta-i Suzana n baie, iar femeia goal, de sub ea, o veche cunotin a mea. n dreapta, e o stamp japonez, reprezentnd mpreunarea dintre o ghei i un btrn samurai. Un lucru foarte original nu? Breviarul l in n buctrie. vejkule, adu-l ncoace i deschide-l la pagina a treia. vejk iei; din buctrie se auzir una dup alta trei pocnituri. Preacuviosul printe rmase ncremenit: pe mas i fcur apariia trei sticle de vin destupate. E un vin uor, de liturghie, domnule coleg, zise Katz, de calitate foarte bun, riesling. Aduce la gust cu vinul de Moselle. Nu beau, rspunse cu drzenie preacuviosul, eu am venit la dumneata s-i vorbesc din inim, s-i deschid sufletul. Tocmai de aceea o s i se usuce gtlejul, domnule coleg, zise Katz. Bea, c eu te ascult. Snt un om foarte rbdtor i tiu s ascult prerile altora. Evlaviosul preot bu puin i holb ochii. Bun vin, al dracului, nu-i aa, domnule coleg? Fanaticul rspunse aspru: Bag de seam c dumneata drcuieti. Obinuina, rspunse Katz. Uneori mi se ntmpl s blestem. vejk, mai toarn-i un pahar domnului printe. Te pot asigura c njur i de dumnezei, de vzduh i de grijanie. Snt convins c, dup ce vei sluji ct mine n armat, ai s ncepi i dumneata s sudui. Nu e chiar att de greu, i nou, duhovnicilor, ne snt foarte, foarte familiare cuvintele: cer, Dumnezeu, cruce i preasfini. Sun aa de frumos, i cine altul le rostete mai bine ca noi, specialitii? Hai, bea, colega!... Mainal fostul catihet mai trase o nghiitur. Se vedea c vrea s spun ceva, dar nu izbutea. i adun gndurile. Capul sus, domnule colega, continu Katz, nu sta aa plouat, de parc-ar fi s te spnzure peste cinci minute. Am auzit despre dumneata c o dat, ntr-o vineri, ai mncat din greeal, la restaurant, cotlet de porc, creznd c era joi, i c la closet i-ai bgat degetul n gt ca s-l dai afar, ncredinat fiind c Dumnezeu te va pedepsi. Eu mnnc carne fr fric n timpul postului, i iadul nu m-nspimnt. Pardon, bei, v rog. Aa-i c acum te simi mai bine? Sau poate c dumneata ai o concepie naintat despre iad i mergi cu spiritul vremii i cu reformitii? Adic, n locul cazanelor obinuite cu pucioas pentru bieii pctoi, vezi vase papiniane, cazane cu mare presiune? Pctoii snt prjii n margarin, fripi pe grtare cu curent electric, milioane de ani n ir trec peste ei maini de bttorit oselele, iar de scritul dinilor se ngrijesc dentitii cu instrumente speciale; gemetele snt nregistrate pe plci de gramofon, iar discurile se trimit apoi n rai spre a-i nveseli pe cei drepi. n rai funcioneaz pulverizatoare cu ap de Colonia, iar filarmonica execut numai Brahms, de i se urte, aa c pn la urm ajungi s preferi iadul sau purgatoriul. ngerii au n bucile ezutului elice de aeroplan, ca s nu-i oboseasc prea mult aripioarele. Hai, bea, domnule coleg; vejkule, toarn-i coniac, am impresia c domnul printe nu se simte bine. Dup ce-i veni n fire, cuviosul prelat murmur: Religia e o chestiune de raionament. Cine nu crede n existena sfintei treimi...

 vejkule, l ntrerupse Katz, mai toarn un coniac domnului feldkurat, ca si vie n fire. i spune-i i dumneata ceva... vejk... Cu respect v raportez, domnule feldkurat, ncepu vejk, c nu demult, la Vlasim, a fost un paroh care, dup ce i-a fugit btrna menajer, lundu-i averea i biatul, avea o servitoare cu ziua. Parohul sta s-a apucat la btrnee s-l studieze pe sfntul Augustin despre care se zice ca st printre sfinii prini, i acolo a citit c cel ce crede n antipozi va fi blestemat. i-a chemat slujnica i ia spus: Ascult, dumneata mi-ai spus odat c ai un fecior lctu, i c-i plecat n Australia. Asta nseamn c se afl la antipozi, i sfntul Augustin poruncete ca toi acei care cred n antipozi s fie blestemai. Sfinia-ta, se tngui femeia, feciorul meu mi trimite din Australia scrisori i bani. Astea-s nluciri diavoleti, i rspunse domnul paroh; dup sfntul Augustin, nu exist nici o Australie, asta-i ispita anticristului. n duminica urmtoare o afurisi n biseric i strig n gura mare c nu exist nici o Australie. Din biseric l-au dus de-a dreptul la balamuc. Snt ei mai muli care i-ar avea locul acolo. La mnstirea Ursulinelor se afl o sticlu cu lapte din care sfnta fecioar l-a alptat pe Isus, iar la orfelinatul de la Benesov, cnd li s-a dat s bea ap de la Lourdes, bieii orfani s-au ales cu o cufureal cum nu s-a mai pomenit. Preacredinciosului preot de campanie i se fcu negru naintea ochilor i nu-i veni n fire dect dup ce mai trase o duc de coniac, care i se sui la cap. Clipind din ochi, l ntreb pe Katz: Dumneata nu crezi n cinstea fr de prihan a preasfintei nsctoare Maria? Nu crezi c degetul sfntului Ioan Boteztorul, care se pstreaz la clugrii piariti, e autentic? i n general, dumneata nu crezi n Dumnezeu? Dac nu crezi, de ce eti preot militar? Domnule coleg, rspunse Katz, btndu-l familiar pe spate, atta vreme ct statul va gsi de cuviin c soldaii care pleac s moar pe cmpul de btlie au nevoie de binecuvntarea lui Dumnezeu, profesia de preot militar este o profesie onorabil i care nu cere mult osteneal. n ceea ce m privete, am preferat-o alergrii pe cmpul de instrucie i manevrelor. Pe vremea aceea primeam ordine de la superior, pe cnd azi fac ce vreau. Reprezint pe cineva care nu exist, i eu nsumi joc rolul lui Dumnezeu. Dac nu vreau s-i iert cuiva pcatele, nu i le iert, chiar dac m roag n genunchi. De altfel, tmpii de tia nici nu se prea gsesc. Eu l iubesc pe Dumnezeu, interveni preacredinciosul preot de campanie, care ncepuse s sughi, grozav de mult l iubesc. Dai-mi puin vin. Eu l preuiesc pe Dumnezeu, continu el apoi. l preuiesc i-l cinstesc. Pe nimeni nu preuiesc mai presus de dnsul. Lovi cu pumnul n mas, de srir sticlele n sus: Dumnezeu este o fiin nltoare, ceva suprapmntesc. El este cinstit n lucrrile sale. E o apariie strlucitoare, ca lumina soarelui, nu, nu, asta nu mi-o poate scoate nimeni din cap. i pe sfntul Iosif l preuiesc, pe toi sfinii i preuiesc n afar de sfntul Serapion. Urt nume are! Ar trebui s cear schimbarea numelui, observ vejk. Mi-e drag sfnta Ludmila; i sfntul Bernard, continu fostul catihet, care a mntuit muli pelerini la Sf. Gotthard. Poart atrnat de gt o sticl de coniac ii caut pe cei nzpezii.

Discuia lu apoi alt ntorstur. Preacuviosul preot de campanie ncepu s vorbeasc aiurea: Eu i cinstesc pe inoceni. Srbtoarea lor este la 28 decembrie; pe Irod l ursc... Cnd gina doarme, nu poi avea ou proaspete... Se porni pe rs cu hohote i ncepu sa cnte: Sfinte Dumnezeule, sfinte tare... Se ntrerupse repede ns i, adresndu-se lui Katz, l ntreb tios : Nu tii c la 15 august este nlarea Maicii Domnului? Petrecerea era n toi. Se ivir i alte sticle i din cnd n cnd se auzea glasul lui Katz: Spune-mi c nu crezi n Dumnezeu, dac nu, nu-i mai torn. S-ar fi putut crede c se rentorseser vremurile de persecuie ale primilor cretini. Fostul catihet cnta un cntec pe care odinioar l cntau martirii din arenele romane i urla: Cred n Dumnezeu, nu m lepd de el. ine-i vinul tu! Pot i eu trimite smi aduc. n cele din urm, l culcar n pat. nainte de a adormi, mai declar ridicnd dreapta n semn de jurmnt: Cred n Dumnezeu-tatl, n fiul i n sfntul duh. Aducei-mi breviarul. vejk i puse n mn o carte aflat pe masa de noapte, i aa se fcu c preacuviosul preot de campanie adormi cu Decameronul lui Boccaccio n mn.

XIV vejk se duce s miruiasc

Preotul de campanie Otto Katz edea dus pe gnduri, aplecat asupra circularei cu care se ntorsese de la cazarm. Era o decizie a Ministerului de Rzboi: Ministerul de Rzboi suspend pe tot timpul rzboiului dispoziiile n vigoare cu privire la administrarea ultimei miruiri a ostailor i stabilete urmtoarele reguli pentru duhovnicii militari : 1. Pe front, ultima miruire se suspend. 2. Se interzice bolnavilor n stare grav i rniilor s plece n spatele frontului, pentru ultima miruire. Preoii militari au datoria s predea imediat astfel de oameni tribunalelor militare respective pentru a fi urmrii mai departe. 3. n spitalele militare din interior, ultima miruire poate fi oficiat n mas, pe baza avizului medicilor militari, n msura n care aceasta nu va stingheri buna funcionare a instituiei militare respective. 4. n cazuri excepionale, comandamentul spitalelor militare din interior poate autoriza anumite persoane s primeasc individual ultima ungere cu sfntul mir. 5. Preoii militari snt datori, la invitaia comandamentului spitalelor militare, s acorde ultima miruire celor propui de comandament. Feldkuratul mai citi nc o dat ordinul prin care i se fcea cunoscut c, a doua zi, trebuia s se duc la spitalul militar din Piaa Carol spre a administra celor grav rnii sfintele taine. Ascult, vejk, striga feldkuratul, asta-i curat porcrie, ce zici? Parc eu a fi singurul preot militar din toat Praga! De ce nu-l trimit acolo pe printele la credincios, care a dormit deunzi la noi? Cic s mergem s administrm sfintele taine n Piaa Carol. Am i uitat cum se face. Foarte simplu, domnule feldkurat. S cumprm un catehism; trebuie s scrie acolo, zice vejk. tii, sta e pentru pastorii duhovniceti ca i o cluz pentru strini. La mnstirea din Emausy era un ajutor de grdinar Care, vrnd s intre n cinul monahicesc i rvnind sutana pentru a-i mai crua vemintele, a trebuit s cumpere un catehism de unde aflat-a el cum se face sfnta cruce, cine a fost singur-feritul de pcatul strmoesc, ce va s zic s ai cugetul curat i alte alea. Dup care, vnznd el pe furi, din grdina mnstirii, jumtate din recolta de castravei, a fost silit s prseasc sfntul lca, ruinat foarte. Cnd l-am ntlnit mi-a spus: Castravei m tia capul s vnd i fr catehism. Cnd vejk aduse catehismul, preotul de campanie exclam: Ia te uit, miruirea cea mai de pe urm poate fi administrat numai de preot i numai cu untdelemn sfinit de un episcop. Aa c s tii, vejkule, dumneata nu poi da ultima miruire. Ia citete-mi cum se d! vejk se apuc s citeasc:

 Preotul unge cu ulei sfinit bolnavul i diferitele organe ale simurilor, rostind n acelai timp urmtoarea rugciune: Fie ca prin aceast sfnt miruire i prin ndurarea lui, s-i ierte Dumnezeu tot ce ai pctuit cu vzul, cu auzul, cu mirosul, cu gustul, cu graiul, cu pipitul i cu umbletul. Mult a da s tiu, vejkule, l ntrerupse printele, cum poate pctui bietul om cu pipitul, c nu pricep; poi s m lmureti? Pi, se poate, domnule feldkurat! De pild, cnd pipie prin buzunarul altuia, sau la bal, cnd danseaz... tii bine i dumneavoastr cum e pe acolo! Dar cu umbletul, vejk? Cnd face pe chiopul anume, ca s li se fac oamenilor mil de el. Dar cu mirosul? Cnd nu-i place vreun miros urt. Dar cu gustul, vejk? Cnd are poft de... cineva. Dar cu graiul? Graiul merge mn n mn cu auzul, domnule feldkurat. Cnd unul bate cmpii prea mult i altul l ascult. Dup aceste consideraiuni filozofice, preotul de campanie ncet cu ntrebrile i zise: Ne trebuie, deci, untdelemn sfinit de episcop. ine zece coroane i du-te de cumpr o sticl. La intendena militar cu siguran c nu se afl aa ceva. Aadar, vejk porni la drum n cutarea uleiului sfinit de episcop i se ncredin c e o treab mai anevoias chiar dect ar fi fost s caute apa vie din basmele Bozenei Nemcova. Intrase n cteva drogherii, dar nu apuca s spun: Dai-mi, v rog, o sticlu cu ulei sfinit de episcop, c cei de fa ori izbucneau n hohote de rs, ori se ascundeau nspimntai sub tejghea, n vreme ce vejk i lua o nfiare ct se poate de grav. Se gndi, n cele din urm, s-i ncerce norocul la farmacii. La prima farmacie au pus laborantul s-l dea afar. La a doua au vrut s telefoneze la postul de prim-ajutor, iar la a treia dirigintele i spuse c firma Polak, din strada Lung, o prvlie cu lacuri i uleiuri, are, fr ndoial, n depozit, uleiul cerut. Firma Polak, din strada Lung, era ntr-adevr o firm dibace. Nu lsa nici un muteriu s plece neservit contiincios. Dac cerea balsam de Copaiva, i umplea sticla cu terebentin i omul pleca mulumit. Cnd intr vejk s cear de zece coroane ulei sfinit de episcop, stpnul se adres vnztorului. Fii bun, domnule Tauchen, i toarn un litru de ulei de cnep, numrul 3. i vnztorul, nfurnd sticla n hrtie, i zise lui vejk pe un ton scrict profesional: E de prima calitate; dac avei nevoie de pensule, lac, vopsele, poftii la noi. O s fii bine servit. n acest timp, preotul de campanie repeta din catehism ceea ce nu bgase n cap, pe vremuri, la seminar. i plcea grozav anumite fraze ntru totul desfttoare, la citirea crora rdea cu poft: Numele de ultim miruire vine

de acolo c aceasta este de obicei cea din urm din toate sfintele ungeri pe care biserica le d omului. Sau: Ultima miruire o poate primi orice cretin catolic, care s-a nbolnvit, grav, dar i-a revenit. Bolnavul trebuie s fie miruit, dac se poate, nainte de a-i pierde cunotina. Apoi sosi o ordonan care aduse o scrisoare prin care i se fcea cunoscut feldkuratului c a doua zi, la oficierea miruirii la spital, vor asista i cteva reprezentante ale Uniunii doamnelor din nobilime pentru educaia religioas a soldailor. Aceast Uniune era alctuit din babe isterice, care mpreau soldailor, prin spitale, icoane sfinite i poveti despre soldatul catolic care-i d viaa pentru maiestatea-sa mpratul. Povetile acestea erau ilustrate cu o fotografie n culori, nfind cmpul de btlie. Peste tot zac cadavre i hoituri de cai, care de muniii rsturnate i tunuri cu afetul n sus. La orizont arde un sat, explodeaz rapnele i n primul plan se vede un soldat murind, cu un picior retezat. Un nger se apleac asupra-i i i ntinde o cunun, cu urmtoarea inscripie pe panglic : Chiar astzi te voi duce n rai. i muribundul zmbete fericit, de parc i ar fi adus ngheat. Dup ce citi cuprinsul scrisorii, Otto Katz scuip scrbit i i zise n sinea lui: Mine iar m ateapt o zi grea!. Cunotea el bine clica asta cum i zicea el de la biserica Sf. Ignat, unde cu ani n urm inuse predici pentru ostai. Pe vremea aceea i ddea nc mult osteneal cu predicile sale, iar reprezentantele Uniunii edeau de obicei n spatele colonelului. Erau dou femei nalte i uscive, mbrcate n negru, cu mtnii la gt. ntr-o zi, dup predic s-au agat de el i vreme de dou ceasuri i-au vorbit despre educaia religioas a soldailor i nu l-au slbit pn cnd, scos din fire, nu le-a spus: Scuzai v rog, doamnelor, dar m ateapt domnul cpitan la o partid de ferbel. Care va s zic, ulei avem, spuse vejk, solemn, cnd se ntoarse de la firma Polak. Ulei de cnep numrul 3, calitatea nti; putem s ungem cu el un batalion ntreg. E o firm solid. Vinde i vopsele, lacuri i pensule. Ne-ar mai trebui un clopoel. De ce ai nevoie de clopoel, vejk? Trebuie s sunm tot drumul, domnule feldkurat, ca oamenii s-i scoat plriile cnd trecem cu sfntul duh, adic cu uleiul sta numrul 3. Aa se obinuiete, i eu tiu muli care au intrat la pucrie pentru c nu s-au descoperit. La Zizkov o dat un preot a snopit n bti pe un orb care la un asemenea prilej nu i-a scos plria, i pe deasupra l-a i nchis, pentru c la judectorie i s-a dovedit c nu era surdo-mut, ci numai orb i c a auzit sunetul clopoelului, i a mai tulburat i linitea public n toiul nopii. Asta e ca la Joia Verde. Altdat oamenii nici nu ne-ar fi luat n seam, iar acum au s-i scoat plriile n faa noastr. Aadar, dac nu avei nimic mpotriv, domnule feldkurat, l aduc numaidect. Primind ncuviinarea, dup o jumtate de ceas, vejk se ntoarse cu clopoelul.

 E de la poarta crciumii din gang, La cruciulia, spuse el. M-a costat cinci minute de fric, dar a trebuit s atept cam multior, pentru c oamenii forfoteau tot timpul. Eu m duc la cafenea, vejkule. Dac vine cineva, s atepte. Dup vreun ceas, sosi un domn mai n vrst, crunt, ano i cu privirea ncruntat. Din toat nfiarea lui se vedea bine c era tare furios. Dup privire prea c ursita l-a trimis anume ca s distrug mizerabila noastr planet i s-i piard urmele n haos. Vorba-i era aspr, scurt i tioas. Acas? S-a dus la cafenea? S atept? Bine, atept pn dimineaa. Pentru cafenea are, dar s-i plteasc datoriile, nu! Pop, ptiu! Scuip n buctrie. Nu scuipai aici, domnule, i spuse vejk uitndu-se cu interes la domnul strin. Ba am s scuip nc o dat, uite, na! replic domnul, cu ncpnare, scuipnd pentru a doua oar pe podea. S-i fie ruine. Preot militar, ruine! Dac sntei om cu carte, i atrase atenia vejk, atunci lsai-v de obiceiul de a scuipa n cas strin. Sau credei c dac e rzboi mondial v putei permite orice? Trebuie s v purtai cuviincios, domnule, i nu ca un derbedeu. S v purtai ca un om binecrescut, s vorbii frumos, nu ca un necioplit, civil tmpit ce sntei! nepatul domn sri de pe scaun, ncepu s tremure de mnie i rcni: Cum ndrzneti... eu nu snt om cumsecade? Ce snt atunci, hai spune?... Un prost crescut! rspunse vejk, privindu-l int n ochi. Scuipai pe jos, parc ai fi n tramvai, n tren sau undeva ntr-un local public. M miram eu mereu de ce se atrn afie c nu-i voie de scuipat pe jos; acum mi dau seama: din pricina dumitale erau. Trebuie s v cunoasc lumea, peste tot. Domnul nepat ncepu s se fac fee-fee i se silea s rspund printr-o avalan de njurturi la adresa lui vejk i a preotului de campanie. Ai isprvit cu plvrgeala? l ntreb vejk linitit, dup ce auzi ultima ocar. (Sntei amndoi nite derbedei; cum i turcu i pistolu.) Ori dorii s mai adugai ceva nainte de a zbura pe scar? ntruct domnul nepat obosise aa de ru, nct nu mai gsea nici o njurtur inedit i amuise, vejk socoti c n zadar ar mai atepta urmarea. Deschise deci ua, l rsuci pe domnul nepat cu faa spre coridor i i trase un ut, de care nu s-ar fi ruinat nici cel mai bun juctor internaional de fotbal. n urma severului domn, se auzi, pe scar, glasul lui vejk : Alt dat, cnd v vei duce undeva n vizit, printre oameni cumsecade, avei grij s v purtai cuviincios. nepatul domn se plimb mult vreme prin faa casei, n ateptarea preotului de campanie. vejk deschisese fereastra i-l urmrea. n cele din urm sosi i printele, care-i conduse musafirul n odaie i-l pofti s ad pe un scaun, n faa lui. Fr s scoat o vorb, vejk aduse o scuiptoare i o puse naintea musafirului.

 Ce mai e i asta, vejk? Cu respect v raportez, domnule feldkurat, c am avut adineauri cu dumnealui o mic neplcere din pricina scuipatului pe jos. Las-ne, vejk, avem de lmurit o chestiune. vejk salut: Cu respect v raportez, domnule feldkurat, c v las. Se duse n buctrie i n acest timp n odaie se ncinse o conversaie foarte animat. Dumneata ai venit s-i ncasezi banii pentru polia aia, dac nu m-nel? se adres duhovnicul militar musafirului. Da, i sper c... Preotul oft: Omul ajunge uneori n asemenea hal, c nu-i mai rmne dect sperana. Ce frumos sun vorbulia a spera din acea trinitate care nal omul deasupra haosului vieii: credin, speran, dragoste. Sper, domnule feldkurat, c suma... Desigur, stimate domn, l ntrerupse preotul de campanie, pot s-i repet, nc o dat, c cuvntul a spera ntrete omul n lupta cu viaa. Nu-i pierde sperana. Ce frumos e s ai un ideal, s fii o fiin curat, neprihnit, care mprumut bani pe poli i sper c va fi achitat la timp. Sper, sper mereu, c i voi achita o mie dou sute de coroane, cnd eu n-am nici o sut n buzunar. Va s zic, dumneata..., blbi musafirul. Da, va s zic eu... rspunse preotul de campanie. Chipul musafirului lu din nou o expresie aspr. Asta-i escrocherie, domnule! izbucni el ridicndu-se. Linitete-te, stimate domn... Escrocherie curat! repet musafirul cu nverunare. Ai abuzat de ncrederea mea! Domnule, replic preotul de campanie. Snt convins c schimbarea aerului var face bine. Aci e zduf prea mare. vejk, strig el spre buctrie, domnul vrea s ias la aer curat. Cu respect v raportez, domnule feldkurat, se auzi din buctrie, c pe domnul sta l-am mai dat o dat afar. Se repet! sun ordinul, care fu executat prompt i cu hotrre. Bine c am isprvit cu el, domnule feldkurat, nainte de a ncepe s fac scandal aci, zise vejk napoindu-se din coridor. Era la Malesice un crciumar, ahtiat dup Biblie, care pentru orice avea cte un citat din Sfnta scriptur, i cnd altoia pe cte unul, cu vna de bou, nu uita s zic: Cel care cru nuiaua, i urte feciorul; iar cel care l iubete, la timp l pedepsete; i art eu ie, s te bai la mine n crcium. Vezi, vejkule, ce pete omul care nu respect preoimea? se veseli preotul. Bine zicea sfntul Ioan Gur de Aur: Cine pe preot l cinstete, pre Cristos cinstete, cine l umilete, pre Cristos umilete, i preotul e al su vicar. Pentru mine trebuie s ne pregtim, dup cuviin. F nite jumri de

ou cu unc; pregtete i un punci Bordeaux i pe urm s ne reculegem pentru c aa spune n rugciunea de sear: Ferete, Doamne, cu mila ta, aceast cas, de gndurile rele ale dumanului! Exist pe lumea asta oameni de o rezisten cumplit; printre acetia se numra i brbatul dat de dou ori afar din casa preotului. Tocmai n momentul cnd cina era gata, sun cineva. vejk se duse s deschid, dar dup o clip se napoie i raport: Iar a venit, domnule feldkurat. L-am nchis deocamdat n baie, ca s putem lua masa n linite. Nu faci bine ce faci, vejk, l mustr printele. Nu tii c o dat cu oaspetele i intr i Dumnezeu n cas? n timpurile mai vechi, la ospee, mesenii erau nveselii de bufoni. Adu-l ncoace, s ne ie de urt. vejk se napoie repede, cu ndrtnicul musafir, care se uita ncruntat drept nainte. Luai loc, l pofti binevoitor duhovnicul militar. Tocmai terminam cina. Am avut homari i acum mai avem jumri cu unc. Da, nu trieti ru cnd oamenii i mprumut bani. Sper c n-am venit la dumneata ca s-i bai joc de mine, zise omul cu faa ntunecat. M aflu astzi aici pentru a treia oar. Sper c acum o s se lmureasc totul... Raportez supus, domnule feldkurat, observ vejk, c dumnealui e tare de cap. Asta mi amintete de unul Bousek, din Liben; de optsprezece ori l-au dat afar ntr-o sear, de la Exner, i de fiecare dat s-a ntors n local, pe motivul c i-ar fi uitat luleaua. Intra pe fereastr, pe u, prin buctrie, prin zid, prin pivni i cu siguran c i-ar fi dat drumul i pe horn, dac nu l-ar fi dat jos pompierii de pe acoperi. Era aa de ncpnat, c ar fi putut ajunge ministru sau deputat. Au fcut pentru el ce au putut. Rezistentul domn, ca i cnd n-ar fi ascultat ce se vorbea, repet cu ncpnate: Eu in s fiu lmurit, vreau s fiu ascultat! Asta se aprob, rspunse preotul. Vorbete, stimate domn. Vorbete ct pofteti, iar noi, ntre timp, vom continua ospul. Sper c nu te stingherete. vejk, ad la mas! Dup cum tii, zise ncpnatul, rzboiul e n toi. Suma am mprumutat-o nainte de rzboi, i dac n-ar fi rzboi n-a insista att s-mi pltii. Am ns o trist experien. Scoase din buzunar un carneel i urm: Totul e nsemnat. Locotenentul-major Janata mi datora 700 de coroane i a avut ndrzneala s cad pe Drina. Locotenentul Prasek a czut prizonier pe frontul rus i mi datoreaz vreo 2000 de coroane. Cpitanul Wichterle, care-mi datoreaz aceeai sum, s-a lsat ucis la Ruska Rava de propriii lui soldai. Locotenentul-major Machek, prizonier n Serbia, mi-e dator 1500 coroane. Am muli din tia n catastif. Unul cade n Carpai, cu polia mea nepltit, altul e luat prizonier n Ungaria, altul se neac n Serbia, nelegi acum ngrijorarea mea! Rzboiul sta are s m ruineze, dac n-am s fiu energic i nenduplecat. Dumneata poi s-mi rspunzi, c pe dumneata nu te amenin nici o primejdie... Privete ns aici... i-i puse preotului carneelul sub nas: Vedei ? Preotul militar Matyas, din Brno, a murit acum o sptmn la spitalul de contagioi. mi vine s-mi smulg prul. Nu mi-a pltit datoria de 1800 de

coroane i dumnealui intr n baraca holericilor, ca s dea sfintele taine unui oarecine, cu care nu avea nici n clin, nici n mnec. Era de datoria lui s-o fac, drag domnule, interveni duhovnicul. i eu m duc mine s miruiesc. i tot n baraca holericilor, observ vejk. Putei s venii cu noi, ca s vedei ce va s zic s te jertfeti. Domnule preot, continu ndrtnicul brbat, crede-m, snt ntr-o situaie desperat. Rzboiul sta se duce ca s-i rad de pe suprafaa pmntului pe toi datornicii mei? Pn te-or ncorpora i pe dumneata i te-or trimite pe front, observ vejk. i atunci eu cu domnul feldkurat o s facem o sfnt slujb, poate d Dumnezeu din cer ca prima grenad s te sfrtece. Domnule, asta-i o chestiune serioas, se adres ncpnatul domn prelatului. V cer ca ordonana dumneavoastr s nu se amestece n treburile noastre, ca s putem ajunge odat la o nelegere. mi dai voie, domnule feldkurat, interveni vejk. Binevoii a-mi porunci cu adevrat s nu m amestec n afacerile dumneavoastr, pentru c altfel v voi apra mai departe interesele aa cum ade bine i cum se cuvine din partea unui osta adevrat. Domnul are toat dreptatea, dumnealui vrea s plece singur de aci. i nici mie nu-mi place s m dau n spectacol, eu snt un om de societate. tii, vejkule, toat povestea asta a nceput s m plictiseasc, zise preotul, ca i cum nici n-ar fi inut seama de prezena musafirului. Credeam c omul sta are s ne distreze, c o s ne spun niscaiva anecdote i cnd colo, dumnealui mi cere s-i ordon s nu te amesteci n vorb, cu toate c pn acum ai avut de dou ori de furc cu el. n ajunul zilei n care m aflu n faa unui act religios att de important, cnd trebuie s-mi ndrept toate gndurile spre Dumnezeu, dumnealui m piseaz cu o poveste tmpit, pentru nite nenorocite de o mie dou sute de coroane nu m las s m reculeg, m ndeprteaz de Dumnezeu i vrea s-i mai spun nc o dat c acum nu-i dau nici un ban. Nu vreau s mai stau de vorb cu el, ca s nu-mi strice aceast sear sfnt. Spune-i tu, vejk: Domnul feldkurat nu-i d nimic! vejk execut ordinul, zbierndu-i musafirului la ureche. ncpnatul musafir continua ns s ad n fotoliu. vejk, l ndemn preotul de campanie, ntreab-l ct mai are de gnd s cate gura la noi? Nu m mic de aci, pn ce nu primesc banii, insist cu strnicie ncpnatul. Duhovnicul militar se scul, se ndrept spre fereastr zise: n acest caz i-l dau pe seama dumitale, vejk. F cu el ce vrei... Poftii v rog, domnule, zise vejk, apucnd antipaticul musafir de umr. Un lucru bun trebuie ncercat de trei ori. i pentru a treia oar i repet rolul su, repede i elegant, n vreme ce preotul de campanie btea cu degetele geam ritmul unui mar funebru. Seara aceea, nchinat reculegerii, avu mai multe faze. Feldkuratul se apropie de Dumnezeu cu atta ardoare i cuvioie, nct pe la miezul nopii mai rsuna nc din apartamentul su cntecul:

Pe cnd noi mrluiam, Toate fetele plngeau... iar bravul soldat vejk i inea isonul. * La spitalul militar erau doi oameni care doreau s primeasc sfintele taine: un maior btrn i un funcionar de banc, ofier de rezerv. Amndoi se aleseser n Carpai cu cte un glon n burt i zceau unul lng altul. Ofierul de rezerv socoti de datoria lui s cear s fie miruit, pentru a-i imita superiorul, considernd c, dac n-ar proceda la el, ar fi dat dovad de nesupunere. Evlaviosul maior o fcea din superstiie, spernd c rugciunea preotului i va reda sntatea. Dar n aceeai noapte, nainte de ultima miruire, amndoi i ddur sufletul i a doua zi de diminea, cnd duhovnicul militar i vejk sosir la spital, cei doi zceau cu feele pmntii, ca toi cei ce mor sufocai. Ce mai parad am fcut, domnule feldkurat, i cnd colo, uite cum ne stricar totul, se supr vejk, aflnd la cancelarie c cei doi bolnavi nu mai au nevoie de nimic. i ce-i drept, parad au fcut, nu glum. Au venit cu trsura, vejk suna din clopoel, iar preotul inea n mn, nfurat ntr-un ervet, sticlua cu ulei, cu care, solemn i grav, binecuvnta pe trectorii care i scoteau plria. E drept c prea muli n-au fost, cu toate c vejk se silea s fac larm mare, cu clopoelul lui. n urma trsurii alergau civa copii nevinovai; unul din ei se coco n spate, pe arcuri, n vreme ce tovarii lui strigau ct puteau: Atinge-l, c s-a agat de trsur! vejk suna din clopoel, birjarul lovea cu biciul napoi, iar n strada Vodickova, o portreas, membr n congregaia sfintei Maria, alergnd ntr-un suflet dup trsura care gonea i ajungnd-o, primi binecuvntarea din mers, dup care i fcu cruce, scuip i zise: Alearg cu sfntul duh, ca toi dracii, s te-apuce oftica, nu altceva i se ntoarse gfind la locul ei. Sunetul clopoelului o irita ns cel mai mult pe iapa birjarului. Se vede c i strnea vechi amintiri, pentru c mereu se uita napoi i din cnd n cnd ncerca s danseze pe asfalt. Asta a fost marea parad de care vorbea vejk. Preotul de campanie se dusese ntre timp la cancelarie, s aranjeze partea financiar a ultimei miruiri. Din socoteala nfiat sergentului contabil, reieea c visteria otirii i datora o sut cincizeci de coroane, pentru untdelemnul sfinit i cheltuielile de drum. Urm apoi ntre comandantul spitalului i omul bisericii o ceart, n timpul creia feldkuratul izbi de cteva ori cu pumnul n mas, zbiernd: S nu v nchipuii, domnule cpitan, c ultima miruire e gratuit. Cnd un ofier de cavalerie este transferat la herghelie, i se pltete indemnizaie. mi pare nespus de ru c cei doi n-au apucat s primeasc ultima miruire. Ar fi costat cu cincizeci de coroane mai mult. vejk atepta n acest timp jos, n camera de gard, cu sticlua de untdelemn sfinit, care strni un mare interes n rndurile soldailor.

Unul era de prere c untdelemnul acela ar fi foarte bun pentru curat puca i baioneta. Un soldat mai tinerel, din Ceskom oravsk vysocina, care mai credea nc n Dumnezeu, i implor camarazii s nu mai vorbeasc despre astfel de lucruri i s nu se lege de sfintele taine. Ca buni cretini ce sntem, trebuie s ndjduim. Un btrn rezervist i arunc bobocului o privire dispreuitoare i spuse: Frumoas speran, ca un proiectil s-i reteze scfrlia. Ne-au mpuiat capul cu minciuni. Odat, n sat la noi, a venit un deputat din partidul catolic i ne-a vorbit despre o cereasc pace care pogoar deasupra pmntului. S-a apucat s ne spun c Dumnezeu nu vrea rzboi, c dorete ca toi oamenii s triasc n pace i s se aib ca fraii. Bun glum! Dobitocul! De cnd a izbucnit rzboiul, n toate bisericile se fac rugciuni pentru succesul armelor, iar despre Dumnezeu ni se vorbete ca despre un comandant de stat-major, care conduce operaiile militare. Cte nmormntri n-am vzut eu din spitalul sta, i cte picioare i mini retezate nu-s scoase de aici, cu carul! i pe soldai i ngroap goi, zise un altul, iar uniformele lor snt date altora, vii, i tot aa mai departe. Pn vom ctiga rzboiul, se amestec vejk. Hodorogule! Uite cine vrea s ctige rzboiul, interveni dintr-un col un caporal. Pe front cu voi, n tranee! Ce v-a mai goni eu spre baionetele inamicului, nainte, prin srme ghimpate, peste mine, n btaia mitralierelor. S chiuleasc n spatele frontului, asta poate oricine; cine e bucuros s cad pe front? Eu unul socotesc c e foarte frumos s te lai njunghiat cu baioneta, zise vejk, i nici un glon n burt nu e ru, dar i mai frumos e cnd te sfrtec grenada. Te uii cum i zboar picioarele, cu burt cu tot i i se pare att de ciudat c mori din aa ceva, nainte ca vreunul s te lmureasc cum devine cazul. Tnrul soldat oft din inim. i cina viaa tnr i-i prea ru c se nscuse ntr-un veac att de pctos, ca s fie dus la tiere, ca vitele la zalhana. Pentru ce toate acestea? Un soldat, nvtor de profesie, care parc i-ar fi citit gndurile, spuse: Unii nvai explic rzboaiele ca o urmare a apariiei petelor pe soare. Cum se ivete o asemenea pat, spun ei, se ntmpl ntotdeauna o grozvie. Cucerirea Cartaginei... Ia mai slbete-ne cu nvtura, l ntrerupse caporalul, i du-te mai bine de mtur odaia, c azi e rndul dumitale. Ce ne pas nou de nite sracii de pete pe soare? Din partea mea, pot s fie i douzeci, c nu-mi in nici de cald, nici de rece. Petele alea din soare au cu adevrat o mare nsemntate, se amestec n vorb vejk. Odat s-a ivit o pat din astea i eu chiar n ziua aceea am fost btut mr n circiuma La Banzetu din Nusle. De atunci, de cte ori m duceam undeva, m uitam totdeauna n gazet, s vd dac nu cumva s-a mai ivit vreo pat. i cum se arta, adio mam, nu m mai duceam nicieri, i numai aa am scpat teafr. Ba, cnd vulcanul cela, Mont-Pelee a distrus toat insula Martinica, un profesor a scris n Narodni politika c el de mult atrsese atenia

cititorilor asupra unei mari pete pe soare. i a dracului Narodni politika, nesosind la timp n Martinica, toi de pe insul s-au ars. n acest timp, duhovnicul militar se ntlni sus, n cancelarie, cu o doamn de la Uniunea doamnelor din nobilime pentru educarea religioas a ostailor, o matahal btrn i hidoas, care o pornise de diminea prin spital, mprind n dreapta i-n stnga iconie sfinite, pe care soldaii rnii sau bolnavi le aruncau n scuiptoare. i scotea pe toi din srite cu palavrele ei neroade; ndemna ostaii s se ciasc pentru pcatele svrite, i s se ndrepte cu adevrat, pentru ca Dumnezeu, dup moartea lor, s le acorde venica mntuire. nglbenise de mnie, n timp ce vorbea cu duhovnicul militar. Susinea c rzboiul, n loc s-i nnobileze pe ostai, i transform n fiare. Jos, n saloane, bolnavii scoaser limba la ea, fcnd-o hrc i talpa iadului. Das ist wirklich schrecklich, Herr Feldkurat, das Volk ist verdorben59 i-i explic apoi cum i nchipuie ea educaia religioas a soldatului. Numai cnd soldatul crede n Dumnezeu i este ptruns de credin, numai atunci lupt el vitejete pentru mpratul su, i nu se teme de moarte, pentru c tie c-l ateapt raiul. Mai trncni cteva nerozii asemntoare din care se vedea bine c era ferm hotrt s nu-l scape din mn pe duhovnic, care se despri ns de ea ntr-un chip foarte puin galant. S mergem acas, vejk, strig el n camera de gard. La ntoarcere, nu mai fcur nici o parad. Pe viitor duc-se cine-o vrea s mprteasc, zise cuvioia sa. Asta-i bun! S m cioroviesc cu ei la plat pentru fiecare suflet pe care vor s-1 mntuiasc! Nu-ntlneti dect contabili i lichele! Zrind n minile lui vejk sticlua cu untdelemn sfinit, se ntunec la fa: Ascult, vejk, cel mai bine ar fi s ne ungem cu el cizmele. O s ncerc s ung broasca, adug vejk, c scrie grozav cnd venii noaptea acas. Aa lu sfrit ultima miruire care nu a avut loc.

59

E ntr-adevr ngrozitor, domnule feldkurat, poporul e destrblat (germ.).

XIV vejk ordonan la locotenentul-major Luk

1 Norocul lui vejk nu inu mult. Soarta nemiloas curm legturile prieteneti dintre el i preotul militar. Dac pn la ntmplarea de mai jos, feldkuratul fusese o figur simpatic, isprava svrit acum a avut ns darul s-l demate. Otto Katz l vndu pe vejk locotenentului-major Luk, mai bine zis l pierdu la cri. Aa se vindeau pe vremuri, n Rusia, robii. Accidentul s-a ntmplat aa, pe neateptate. La locotenentul-major Luk, ntr-o societate aleas, se juca douzeci i unu. Feldkuratul pierduse tot i, n cele din urm, ntreb: Ct mi mprumutai pe ordonana mea? Un tembel foarte simpatic, un tip interesant, ceva non plus ultra 60. Ordonan ca el n-ai avut nici unul, de cnd sntei. Ii mprumut o sut de coroane, se oferi locotenentul-major Luk. Dac pn poimine nu mi-i restitui, mi trimii aici aceast pasre rar. Al meu e un pctos. Ofteaz ntr-una, scrie scrisori acas i fur; fur de stinge, tot ce-i cade sub mn. i mai trag eu cte o chelfneal, dar degeaba. I-am scos i civa dini din fa, dar ticlosul tot nu s-a ndreptat. Atunci ne-am neles, se nvoi cu uurin preotul. Pe poimine: ori suta de coroane, ori vejk. Pierdu i aceast sut de coroane i plec acas ntristat. tia bine, fr umbr de ndoial, c nu va face rost de o sut de coroane i c de fapt l vnduse pe vejk, pe o nimica toat, ca un mizerabil. Puteam s cer i dou sute de coroane, i zise el cu ciud i, urcnd n tramvaiul care avea s-l duc acas, fu cuprins de remucri i duioie. Nu-i frumos din partea mea, i spuse, sunnd la ua locuinei sale. Cum o s m mai uit eu acum n ochii lui tembeli i inoceni? vejk drag, zise el, dup ce intr n cas, astzi s-a ntmplat ceva nemaipomenit. Am avut un ghinion grozav la cri. Am mizat totul i aveam n mn un as, pe urm mi-a picat un zece. Bancherul, cu un valet la mn, a tras i a fcut i el douzeci i unul. i aa am tras de cteva ori cnd la as, cnd la decar, i de fiecare dat am avut aceeai carte cu bancherul. Am pierdut toi banii. Tcu. Pn la urm, te-am pierdut i pe dumneata. Am mprumutat pe dumneata o sut de coroane i dac pn poimine nu le napoiez, nu mai eti al meu, ci al locotenentului-major Luk. Mie mi pare foarte ru, zu... O sut de coroane mai am eu, zise vejk. Pot s v mprumut. D-le ncoace, se nvior feldkuratul. i duc numaidect lui Luk. Zu, mi-ar prea nespus de ru s m despart de dumneata.
60

Mai presus de orice (lat.)

Luk fu foarte surprins, pomenindu-se din nou cu Katz. Vin s-i restitui datoria, zise preotul, privind triumftor n jurul su. Dai-mi i mie o carte. Banco, se auzi glasul printelui, cnd i veni rndul. Cu un ochior numai, strig el, am tras mai mult. Banco s fie, spuse el la al doilea tur, banco blind... Douzeci i unu, anun bancherul. Eu am numai nousprezece, zise preotul cu jumtate de gur, miznd ultimele patruzeci de coroane, din cele o sut mprumutate de vejk, ca s se rscumpere din noua robie. n drum spre cas, feldkuratul ajunse la convingerea c totul s-a sfrit, c nimic nu-l mai putea scpa pe vejk, c aa i-a fost scris: s-l slujeasc pe locotenentul-major Luk. Cnd vejk i deschise ua, spuse: Totul e n zadar, vejk. mpotriva fatalitii nimeni nu poate lupta. Te-am pierdut i pe dumneata i cele o sut de coroane ale dumitale. Am fcut tot ce mi-a stat n putin, dar destinul e mai tare dect mine. Te-a aruncat n ghearele locotenentului-major Luk i se apropie vremea cnd va trebui s ne desprim. i era mult n banc? ntreb vejk linitit. Dumneavoastr v-a venit rar carte? Cnd nu pic carte e foarte ru, dar uneori i cnd cade prea bine e nenorocire. Pe strada Na Zderaze tria un tinichigiu. i zicea Vejvoda; juca ntotdeauna marias 61 ntr-o crcium din dosul Cafenelei secolului. ntr-o zi, l pune dracu s zic: Ce-ar fi dac am juca douzeci i unu, la cinci bnui? Am jucat douzeci i unu pe cinci bnui i el inea banca. La primul tur au pasat toi i aa a crescut miza la zece bnui. Btrnul Vejvoda le dorea tuturor s ctige i zicea ntr-una: Cine o trage pe aia mic a ctigat! Nu v putei nchipui ce ghinion a avut. Cartea mic nu voia s pice nici n ruptul capului i banca crescu, se adunaser o sut de coroane. Dintre juctori nici unul nu avea atia bani ca s acopere banca. Pe Vejvoda l treceau nduelile. Nu se mai auzea dect: Aia mic. Pontau cu toii numai cte un cinci i de fiecare dat se curau. Un meter hornar s-a nfuriat. Pe mas se adunaser vreo dou sute. S-a dus acas dup bani i a fcut banco. Vejvoda voia s se descotoroseasc de banc, i dup cum a povestit mai trziu, ar fi vrut s trag pn la treizeci, numai s nu ctige, i cnd colo, i-au picat doi ai. S-a prefcut c nu are nimic i a strigat dinadins: aisprezece ctig. Dar meterul hornar avea numai cincisprezece. Nu-i sta ghinion? Btrnul Vejvoda se fcuse galben ca ceara i era grozav de nenorocit; n jurul lui lumea ncepuse s njure i s mormie c umbl cu fofrliga, c mai mncase el o dat btaie pentru c ar fi msluit crile, dei era juctorul cel mai cinstit. Dar nu s-au lsat i au continuat s ponteze coroan dup coroan. Se strnseser cinci sute de coroane. Pe crciumar nu l-a rbdat inima. Tocmai adunase banii de bere s-i duc la fabric. I-a scos, s-a aezat la mas i a pontat mai nti cte dou sute; pe urm a nchis ochii, a ntors scaunul ca s-i aduc noroc i a zis c ine tot ce e n banc. S jucm, a zis el, cu crile pe fa. Btrnul Vejvoda ar fi dat nu tiu ce numai s piard. S-au mirat cu toii cnd a ntors crile i s-a vzut un apte pe care l-a pstrat. Crciumarul rdea pe sub musta fiindc avea douzeci i unu. Btrnului Vejvoda i-a mai picat un apte i l-a pstrat i pe
61

Joc de cri.

sta. Acum vine un as sau un decar, a cobit crciumarul cu rutate. mi pun gtul, domnule Vejvoda, c v-ai curat. S-a aternut apoi o tcere mormntal. Vejvoda trage, ntoarce cartea i iese un al treilea apte. Crciumarul s-a fcut alb ca varul; erau ultimii lui bani. S-a dus n buctrie i peste puin timp se pomenesc cu biatul de prvlie ipnd s vin s-l scape, cci se spnzurase de cerceveaua ferestrei. I-au tiat frnghia, l-au readus n simiri, i s-a jucat mai departe. Nimeni nu mai avea o lecaie n buzunar, toi banii erau n banc, n faa lui Vejvoda, care zicea ntr-una: Aia mic, a luat-o i ar fi vrut cu orice pre s se curee; dar fiindc era silit s dea cartea pe fa i s o pun pe mas, nu putea s fac nici o mecherie i s trag dinadins mai mult. Cei de fa erau uluii de bafta lui i s-au neles s ponteze pe datorie, cu bonuri isclite, c bani nu mai aveau. Meterul hornar ajunsese s fie dator peste un milion i jumtate, crbunarul de la Na Zderaze aproape un milion, portarul de la Cafeneaua secolului opt sute de mii de coroane, un student n medicin peste dou milioane. Numai caniot erau peste trei sute de mii de coroane, n bonuri, se nelege. Btrnul Vejvoda ncerca n fel i chip s scape de banc. Se ducea mereu la closet i ddea altuia s-i in locul, dar cnd se napoia, l anunau c tot el a ctigat i c i-ar fi picat douzeci i unu. Au trimis s cumpere alte cri, dar ce folos? Se oprea Vejvoda la cincisprezece, cellalt avea paisprezece. Toi se uitau furioi la el i mai abitir dect ceilali trncnea un pavator, care investise cu totul, mari i late, opt coroane. Striga n gura mare c un om ca Vejvoda n-are ce cuta pe lumea asta, c ar trebui ciomgit i necat ca un pui de cea. Nu v putei nchipui dezndejdea btrnului Vejvoda. Pn la urm, s vedei ce-i trsnete prin minte: Eu m duc la closet, i zise el hornarului. Joac dumneata n locul meu metere. i aa cum era, fr plrie, a ieit n strad i-a fugit ntr-un suflet pn n strada Myslikova s cheme poliia. A dat de o patrul i a denunat c n cutare crcium se joac jocuri de noroc. Poliitii l-au poftit s se duc nainte, c ei vin numaidect dup el. S-a napoiat, care va s zic, la crcium, unde iau spus c ntre timp studentul medicinist pierduse peste dou milioane, iar portarul, peste trei milioane i c n caniot au pus cinci bonuri de cte o sut de mii de coroane. N-a trecut mult i-au dat nval poliitii n crcium. Pavatorul, cnd i-a vzut, s-a apucat s strige: Salvai-v, care cum putei, dar era prea trziu. Au sechestrat banca i i-au dus pe toi la poliie. Crbunarul de pe Na Zderaze s-a mpotrivit, aa c l-au dus cu duba. n banc era peste o jumtate de miliard n bonuri i o mie cinci sute bani ghea. Inspectorul de poliie, cnd i-au artat ditai mormanul de bnet, a rmas trsnit i-a exclamat: N-am mai pomenit una ca asta! Mai ru ca la Monte Carlo! Au rmas cu toii acolo, n afar de btrnul Vejvoda, pn dimineaa. Lui Vejvoda, ca denuntor, i-au dat drumul i i-au fgduit c va cpta drept rsplat treimea legal din banca sechestrat, vreo aizeci de milioane, dar pn dimineaa a nnebunit i umbla prin Praga comandndu-i cu duzinele case de bani ncptoare. Asta zic i eu noroc la cri. Terminndu-i povestea, vejk se duse s prepare grog i-i vzur de lucru. Noaptea trziu, dup ce vejk izbutise cu chiu, cu vai s-l aeze n pat, preotul lcrima, spunnd printre sughiuri: Te-am vndut, camarade, te-am vndut ruinos. Afurisete-m, bate-m ct vrei. Te-am aruncat n voia soartei. Nu pot s m uit n ochii ti. Zgrie-m, muc-m, ucide-m. Nu merit altceva. tii ce snt eu? i, cufundndu-i faa n pern, preotul gemu ncet, cu glas blajin: Snt un ticlos, lipsit de caracter, asta snt, i adormi butean.

A doua zi, ocolind privirile lui vejk, plec devreme de tot de acas i nu se napoie dect noaptea, aducnd cu sine un infanterist voinic i gras. Arat-i, zise el, ferindu-se iar de privirile lui vejk, cum merg lucrurile pe aici, ca s fie orientat i nva-l cum se face grog. Mine diminea te prezini la locotenentul- major Luk. vejk i succesorul su petrecur o noapte plcut cu prepararea grogului. Spre ziu, infanteristul abia se mai inea pe picioare i mormia un potpuriu ciudat din diferite cntece populare, pe care le amesteca ntre ele: Pe lng Hodov curge un pru, draga mea i toarn bere roie. Munte, munte, nalt mai eti, trei fetie trec pe osea, pe Muntele Alb ar un ran. Nu mi-e ruine cu tine, frioare, zise vejk. Cu nsuirile tale faci cas bun cu feldkuratul. i aa se face c n dimineaa aceea locotenentul-major Luk vzu pentru prima oar faa cinstit i jovial a bravului soldat vejk, care i raport: Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c eu snt vejk, la pierdut de domnul feldkurat la cri. 2 Instituia ordonanelor ofiereti dateaz din vremuri strvechi. Se pare c Alexandru Macedon a avut i el uclarul lui. Un lucru e cert c pe vremea feudalismului acest rol l jucau mercenarii cavalerilor. Ce era Sancho Panca al lui Don Quijote? M mir c pn acum n-a fost scris nc istoria ordonanelor ofiereti. Am afla din ea c n timpul asediului cetii Toledo, ducele de Almavira i-a mncat ordonana fr sare, fapt pe care ni-l povestete ducele nsui, n memoriile sale, artnd c ordonana lui avea carnea fraged i moale, asemnndu-se la gust cu ceva ntre carnea de gin i cea de mgar. ntr-o veche carte bavarez despre arta militar, gsim i instruciuni cu privire la ordonanele militare. Dup aceast carte, cel care era sortit acestei cariere trebuia s fie: evlavios, plin de virtui, s nu mint, s fie modest, curajos, cinstit i harnic. ntr-un cuvnt, ordonana trebuia s fie un model. Timpurile noi au modificat modelul. De obicei uclarul modern nu-i nici evlavios, nici virtuos, nici cinstit. Minte, i nal stpnul i adeseori i transform viaa ntr-un adevrat infern. E un sclav iret, care scornete tot felul de tertipuri, ca s amrasc viaa stpnului. n aceast nou generaie de uclari nu gseti fiine care s mearg cu devotamentul pn a se lsa s fie consumate fr sare de stpnii lor, ca mrinimosul Fernando, al ducelui de Almavira. Pe de alt parte, vedem c stpnii care lupt pe via i pe moarte cu ordonanele lor moderne folosesc spre a-i menine autoritatea, cele mai variate metode, caracteristice unui regim de teroare. n anul 1912, la Graz, n Stiria, s-a judecat un proces n care rolul principal l juca un cpitan care-i ucisese ordonana, clcnd-o n picioare. A fost achitat, pe temeiul c era numai la al doilea caz. n concepia domnilor judectori, viaa uclarului n-are nici o valoare. El nu este dect un obiect i n multe cazuri un manechin pentru antrenamentele stpnilor, un rob, o fat la toate. De aceea nu trebuie s ne prind mirarea c o astfel de situaie impune sclavului s fie iret i potlogar. Poziia lui pe planeta noastr nu poate fi

comparat dect cu suferinele picolilor din vremurile strvechi, educai n credina c triesc pentru a fi plmuii i torturai. Exist ns i cazuri n care uclarul ajunge favoritul stpnului, i atunci devine spaima companiei, a batalionului. Toate gradele caut s-l corup. El hotrte concediile, el e n msur s pun o vorb bun, ca treburile s ias bine la raport. n timp de rzboi, aceti favorii erau rspltii cu medalii de argint, mici i mari, pentru brbie i credin. La regimentul 91 am cunoscut cteva cazuri. Un uclar a cptat marea medalie de argint pentru c se pricepea de minune s frig gtele pe care le fura. Altul s-a ales cu medalia mic de argint, pentru c primea de acas pachete cu tot felul de bunti, aa nct chiar pe vremea lipsurilor celor mai cumplite stpnul su se ghiftuia pn nu mai putea s se mite. Propunerea de decorare a fost redactat de stpnul su astfel: Pentru meritul de a fi dat dovad de brbie i vitejie deosebit n lupt, dispreuindu-i propria lui via i neprsind nici o clip pe ofierul su, sub focul puternic al dumanului care nainta. n vremea asta, pe undeva, n spatele frontului, el ciordea ginile din curile oamenilor. Rzboiul a schimbat poziia ordonanei fa de stpnul su i a fcut din el fiina cea mai hulit de trup. Ordonana primete totdeauna o cutie ntreag de conserve, n timp ce restul trupei numai o cutie la cinci oameni. Bidonul ei e venic plin cu rom sau coniac. Toat ziua ronie ciocolat i mestec pesmei dulci, ofiereti, fumeaz igrile stpnului, st acas, se gtete ceasuri ntregi i poart veston de mare inut. Ordonana e ntotdeauna n relaiile cele mai bune cu furierul, pe care l aprovizioneaz din belug cu resturile care pic de la masa lui. Sus-numiii, mpreun cu sergentul-contabil, alctuiesc un adevrat triumvirat, care, trind n imediata apropiere a ofierului, cunoate toate operaiunile i planurile de rzboi. Grupa cea mai bine informat e ntotdeauna aceea al crei caporal se are bine cu ordonana ofierului. Cnd acesta zice: La dou i treizeci i cinci de minute splm putina, la dou i treizeci i cinci de minute fix soldaii austrieci ncep s se detaeze de inamic. Ordonana e n relaiile cele mai strnse cu buctria de campanie, i place s dea trcoale cazanului i poruncete, de parc s-ar trezi la restaurant cu lista de bucate n fa. Vreau o costi, zice el buctarului. Ieri mi-ai trimis o bucat de coad. S-mi pui i o bucat de ficat n sup; tii bine c splin nu mnnc. Marea miestrie a uclarului se vdete atunci cnd seamn panic. Cnd poziia n care se afl ncepe s fie bombardat, inima i cade n pantaloni. n acest timp el se afl n adpostul cel mai sigur, cu bagajele sale i ale stpnului, i bag capul sub ptur, ca s nu-l nimereasc vreo grenad, i nu are alt dorin dect s-i vad stpnul rnit, ca astfel s ajung cu el ct mai departe de front, n interiorul rii.

tie s ntrein panica sistematic, nvluind totul n mister: Mi se pare c ridic telefoanele, comunica el confidenial trupei. i e fericit cnd poate s spun: Le-au i strns. Nimeni nu pornete n retragere att de bucuros ca el. n clipa aceea nu mai ine seama c deasupra capului i uier grenadele i rapnelele, i croiete neobosit drum cu bagajele spre statul-major, unde staioneaz trenul de lupt, i place trenul armatei austriece i are o predilecie pentru plimbrile n vehicul. La nevoie, n cazurile cele mai grave, se urc i n carul sanitar, cu dou roate. Cnd nu are ncotro i e silit s mearg pe jos, are nfiarea unui om lovit de cea mai mare nenorocire. n asemenea cazuri las bagajele stpnului n tranee i nu car dect propriile lui bunuri. Dac se ntmpl ca ofierul s scape de captivitate prin fug, iar el s cad prizonier, nu uit niciodat s ia cu sine n captivitate bagajele stpnului. Ele trec atunci n proprietatea lui i le pzete ca ochii din cap. Am vzut un asemenea prizonier n Rusia. A mers pe jos cu ceilali de la Dubno pn la Darnin, dincolo de Kiev. Ducea cu el n afar de rania proprie i a ofierului su, care avusese norocul s fug, nc cinci valize de mn, de diferite mrimi, dou pturi, o pern i o legtur pe care o purta pe cap. Se plngea c dou cufere i furaser cazacii. N-am s-l uit niciodat pe omul acela, care s-a chinuit aa, cu povara, prin toat Ucraina. Era o main de transport vie, i nu pot s neleg cum de a putut parcurge cu tot calabalcul sta attea sute de kilometri pe jos, ca s plece apoi cu trenul pn la Takent, s-i pzeasc averea i pn la urm s moar ntins pe geamantanul lui, rpus de tifos exantematic, n lagrul de prizonieri. Astzi aceste ordonane snt mprtiate prin ntreaga noastr republic i plvrgesc despre actele lor de vitejie. Ei au luat cu asalt oraele Sokal, Dubno, Nis, Piave. Fiecare din ei este un Napoleon. I-am spus colonelului nostru s telefoneze la statul-major, c se poate porni la asalt. Cei mai muli dintre ei erau reacionari i trupa i ura. Unii din ei erau i denuntori i nu mai puteau de bucurie cnd vedeau pe careva legat. Cu timpul au devenit o adevrat cast. Egoismul lor nu cunotea margini. 3 Locotenentul-major Luk era prototipul ofierului activ din putreda monarhie austriac. coala de cadei fcuse din el o fiin cu dou fee, un fel de amfibie. n societate vorbea nemete, scria nemete, dar citea cri cehe, iar pe vremea cnd funciona ca profesor la coala de teteriti, n exclusivitate cehi, le optea confidenial: S fim cehi, dar s n-o tie nimeni. i eu snt ceh. Privea cehismul ca un fel de organizaie secret, de care era mai bine s te fereti, de la distan. Altfel, era om cumsecade, nu se temea de superiori, la manevre avea grij de compania lui, aa cum se cuvine i este drept s fie. tia ntotdeauna s-i rostuiasc o cartiruire bun, prin ure, i adeseori i cinstea ostaii, din modesta lui sold, cu cte un butoi de bere.

i plcea s-i aud pe soldai cntnd n mar. Trebuiau s cnte i cnd se duceau i cnd se ntorceau de la exerciii. i, mergnd alturi de ostai, cnta cu ei: Cnd se apropie miezul nopii, ovzul din saci l iau hoii, tumtarara bum ! Era foarte iubit de soldai, pentru c era drept i nu teroriza pe nimeni. Gradaii tremurau n faa lui, i ntr-o lun de zile fcea din cea mai mare brut de sergent-major un adevrat mieluel. tia, ce-i drept, s zbiere, dar de njurat nu njura niciodat. Folosea cuvinte i fraze alese: Uite ce este, mi biete, zicea el, mie nu-mi face plcere s te pedepsesc; dar n-am ce face, pentru c n disciplin valoarea i vitejia armatei i fr disciplin armata este ca trestia legnat n btaia vntului. Dac dumneata nu-i ii uniforma n regul i nasturii snt ru cusui sau lipsesc e o dovad c uii de ndatoririle pe care le ai fa de otire. Poate s i se par de neneles ca pentru un lucru de nimic, cruia ca civil nu i-ai da nici o importan, cum ar fi, de pild, un nasture de la bluz gsit lips la inspecie, s te trezeti la arest. Dar vezi c n armat o astfel de neglijen a exteriorului dumitale trebuie s fie pedepsit exemplar. De ce? Nu pentru faptul c dumitale i lipsete un nasture eti pedepsit, ci ca s te deprinzi cu ordinea. Azi nu-i coi nasturele i ncepi s te lai pe tnjal. Mine are s-i par greu s-i desfaci arma i s-o curei, poimine o s-i uii baioneta n cine tie ce crcium i, pn la urm, ai s adormi n post, pentru c ai nceput, cu nenorocitul sta de nasture, s duci o via dezordonat. Asta-i biete, i dac te pedepsesc acum, e ca s te feresc de o pedeaps i mai grea, pentru eventualele abateri pe care le-ai putea svri, uitnd ncetul cu ncetul de ndatoririle dumitale. i dau cinci zile de arest i a dori ca atunci cnd vei primi pine i ap s te gndeti c pedeapsa nu e rzbunare, ci un mijloc de educaie, urmrind ndreptarea ostaului pedepsit. Ar fi trebuit de mult s fie cpitan, dar prudena lui n chestiunea naionalitii nu i-a folosit la nimic, deoarece fa de superiori avea o atitudine ntr-adevr sincer n relaiile de serviciu, linguirile fiindu-i cu totul strine. Pstrase aceast trstur proprie caracterului ranului din Cehia de sud, unde se nscuse, ntr-un sat mprejmuit de codri dei i heletee. Cu toate c fa de soldai era drept i nu-i chinuia, avea totui o latur ciudat. i ura ordonanele, cci totdeauna se brodise s i se trimit uclarii cei mai neghiobi i mai nesuferii din tot regimentul. i lovea peste gur, i plmuia, se strduia s le fac educaia prin vorb i fapt, uitnd c-s soldai. Ani de zile la rnd zadarnic s-a luptat cu ei. i schimba mereu, ca pn la urm s ofteze: Iar m-am ales cu o vit nclat! i considera ordonanele ca animale de cea mai inferioar specie. i plceau foarte mult animalele. Avea un canar de Harz, o pisic de Angora i un grifon. Nici una din ordonanele pe care le-a schimbat nu s-a purtat ns mai prost cu aceste dobitoace dect locotenentul-major Luk cu ordonanele, cnd i fceau vreo boroboa.

Pe canar l chinuiau cu foamea; una din ordonane i-a scos un ochi pisicii de Angora; grifonul era lovit ori de cte ori le ieea n cale i, n sfrit, unul din predecesorii lui vejk l-a nfcat i l-a dus la hingherul de la Pankrac ca s-l ucid, fr s-i par ru de cele zece coroane pltite din buzunarul lui. Raport apoi locotenentului-major foarte simplu c fugise n vreme ce-l plimba. A doua zi ordonana mrluia cu compania pe cmpul de instrucie. Cnd vejk veni s-i raporteze lui Luk c intr n serviciul lui, acesta l duse n odaie i i zise: Pe dumneata mi te-a recomandat preotul Katz i ndjduiesc c n-ai s-l faci de ruine. Am avut pn acum o duzin de ordonane, dar nici una din ele n-a fcut purici la mine. i atrag atenia c snt foarte sever i pedepsesc aspru orice josnicie i orice minciun. Doresc s-mi spui ntotdeauna adevrul i s execui fr s crcneti toate ordinele mele. Dac zic: Sari n foc, trebuie s sari n foc, chiar dac nu-i convine. Unde te tot uii? vejk se uita cu interes ntr-o parte, de peretele unde atrna colivia canarului, dar ndreptndu-i ochii blajini spre locotenentul-major rspunse cu glas blnd: Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, c avei acolo un canar de Harz. i curmndu-i astfel locotenentului-major irul vorbii, vejk sta pe loc, smirna, fr s clipeasc, privind int n ochii superiorului su. Locotenentul-major ar fi vrut s-l mustre, dar remarcnd expresia nevinovat a feei lui vejk spuse numai: Domnul feldkurat mi te-a recomandat drept un mare tmpit i mi se pare c nu s-a nelat. Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, c, ntr-adevr, domnul feldkurat nu s-a nelat de fel. Cnd eram militar activ am fost reformat pentru tmpenie, i pe deasupra, vdit. Din pricina asta am fost dat afar din Regimentul doi: eu i nc unul, un domn cpitan din Kaunitz. Acela, domnule locotenent-major, s-mi fie cu iertare, cnd mergea pe strad, se scobea n acelai timp cu un deget de la mna stng n nara stng, i cu cealalt mn n nara dreapt i cnd mergea cu noi la instrucie, ne nira ntotdeauna ca pentru defilare i zicea: Soldai, , inei minte, , c azi e miercuri, , fiindc mine va fi joi, ... Locotenentul-major ddu din umeri, ca un om care nu-i gsete cuvintele pentru a spune ce vrea. Trecu prin faa lui vejk, plimbndu-se nervos ntre u i ferestre, n vreme ce vejk, cu mutra cea mai nevinovat, fcea capul la dreapta, ori capul la stng, dup locul unde se afla locotenentul-major, pn cnd acesta plec ochii i, privind covorul, mormi ceva, care n-avea nici o legtur cu observaiile lui vejk despre cpitanul tmpit: Mda, care va s zic in la ordine, la curenie, i nu uita c la mine nu se minte. Iubesc cinstea. Ursc minciuna i o pedepsesc fr mil, m nelegi? Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, c neleg. E tare ru cnd omul minte. Cum ncepe s se ncurce, s-a curat. ntr-un sat, dincolo de Pelhrimov, era un nvtor, i zicea Marek; umbla dup fata pdurarului Spara, care i-a trimis vorb c dac se mai ntlnete cu fata lui n pdure, cnd i-o iei n cale l mpuc n ezut cu dou cartue umplute cu sare. nvtorul i-a rspuns c nu e adevrat, c el nu umbl dup fat, dar ntr-o zi, cnd trebuiau

iar s se ntlneasc, pdurarul l-a dibuit i era gata, gata s-i fac operaia fgduit, dar nvtorul se dezvinovi, zicnd c venise s culeag flori; alt dat iar, cic voia s prind crbui, i aa s-a ncurcat din ce n ce, pn cnd ntr-o zi, cuprins de spaim cum era, a nceput s jure c venise s pun nite capcane pentru iepuri. Atunci pdurarul l-a legat fedele i l-a dus la postul de jandarmi. De acolo a ajuns la judectorie i domnul nvtor era gata-gata s intre la rcoare. Daca ar fi spus adevrul adevrat, s-ar fi ales numai cu alicele cu sare. Eu unul mi-am zis ntotdeauna c cel mai bine este s mrturiseti fi i, dac fac vreo boroboa, s vin i s spun: Cu respect v raportez c am fcut cutare i cutare. Ct despre cinste, sta-i un lucru tare frumos, cci cu ea omul ajunge ntotdeauna cel mai departe. Asta-i ca la ntrecerile de mar. Cum ncepe unul s umble cu fofrlica i s fug, gata, e descalificat. Aa a pit-o un vr al meu. Omul cinstit e stimat i preuit de toat lumea, e mulumit de sine nsui i se simte ca un nou-nscut cnd se duce la culcare i poate s-i zic: i azi am fost cinstit. nainte ca vejk s-i termine expunerea, locotenentul- major Luk se aezase pe scaun i, privind cizmele ordonanei, fcu urmtoarea reflecie: Doamne, cnd m gndesc c i eu ndrug adesea prpstii de astea i c singura deosebire e forma n care le spun. Cu toate acestea, nevrnd s-i piard autoritatea, atept ca vejk s isprveasc i zise: La mine trebuie s-i lustruieti cizmele, s ai uniforma curat, nasturii bine cusui, s faci impresia unui soldat, i nu a unui derbedeu de civil. Ciudat c nici unul din voi nu are inut militreasc. Numai una din toate ordonanele pe care le-am avut avea o inut marial. Dar pn la urm mi-a furat uniforma de parad i a vndut-o n cartierul evreiesc. Tcu o clip, apoi continu nirndu-i lui vejk toate ndatoririle, fr s uite bineneles s accentueze n mod special c trebuie s fie credincios, discret, s nu vorbeasc nicieri de ceea ce se ntmpl acas. La mine vin n vizita cucoane, inu s sublinieze, i uneori, cte una rmne i peste noapte, cnd nu snt de serviciu a doua zi de diminea. n asemenea cazuri ne aduci cafeaua la pat, cnd sun, nelegi? Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, c neleg; dac a da aa, buzna, la pat, pe neateptate, s-ar putea ca doamnei s nu-i plac. Eu miam adus o dat acas o domnioar i tocmai cnd ne simeam mai bine servitoarea a venit cu cafeaua la pat. Toanta s-a speriat i mi-a vrsat cafeaua n spinare i a mai zis i Bun dimineaa, conaule! Eu tiu ce se cade i ce trebuie fcut, cnd doarme o cucoan. Bine, vejk, cu cucoanele trebuie s ne purtm ntotdeauna cu bgare de seam, zise locotenentul-major, care ncepuse s se mai lumineze discutnd despre subiectul care i umplea timpul liber, ntre cazarm, cmpul de instrucie i crile de joc. Femeile erau sufletul casei sale. Ele i aranjau cminul. Avea vreo cteva duzini i multe din ele se strduiau, n timpul ct edeau la el, s-i mpodobeasc locuina cu tot felul de zorzoane. Una din ele, nevasta unui proprietar de cafenea, care rmsese la el dou sptmni ncheiate, pn cnd venise brbatul s o ia acas, i-a brodat o fa de mas frumoas, i-a fcut monograme la toat rufria de corp i ar fi

terminat poate i covorul de perete, dac brbatul ei nu ar fi pus capt acestei idile. O domnioar, pe care dup trei sptmni au venit s o ia prinii, voia s-i transforme dormitorul n budoar, i-i nirase peste tot fel de fel de marafeturi, vaze, iar deasupra patului i atrnase icoana ngerului pzitor. n toate colurile dormitorului i ale sufrageriei se simea mna femeii, care ptrunsese pn i n buctrie, unde se puteau vedea cele mai diferite vase i obiecte de gtit, primite n dar din partea unei generoase soii de fabricant, amorezat, care pe lng dragoste i adusese i un aparat special de tiat varz i tot felul de zarzavaturi, o main de tiat pesmei, una de tocat carne, castroane, crtii, tigi, oale i Dumnezeu mai tie ce. Plec ns dup o sptmn, neputndu-se mpca cu gndul c pe lng ea locotenentul-major mai avea nc vreo douzeci de iubite, fapt care nrurea n mod nefast randamentul nobilului mascul n uniform. Locotenentul-major Luk ntreinea de asemenea o vast coresponden, avea un album cu fotografiile amantelor i o colecie de diferite relicve, manifestnd n ultimii doi ani o nclinare spre fetiism. Avea n colecie tot soiul de jartiere de dam, patru perechi de chiloi apelpisii, cu dantelu, trei combinezoane fine, strvezii, bsmlue de linon, ba chiar i un corset i cteva perechi de ciorapi. Azi snt de serviciu, zise el. M ntorc abia la noapte, ai grij de toate i deretic prin cas. Ultima mea ordonan a plecat azi pe front, cu batalionul de mar, pentru puturoenia lui. Dup ce mai ddu cteva ordine, cu privire la canar i la pisica de Angora, plec, neuitnd s mai arunce, din pragul uii, cteva adagii despre cinste i ordine. Dup plecarea lui Luk, vejk deretic cu grij ntreaga gospodrie, aa c noaptea trziu, cnd locotenentul-major se ntoarse acas, i putu raporta : Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, c totul e n regul, numai pisica n-a avut de lucru i a mncat canarul. Cum? tun locotenentul-major. Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, cum s-a ntmplat: tiam c pisicile nu iubesc canarii i c nu le vor binele. Aa c mi-am zis s le fac cunotin, s-i mprietenesc, i dac bestia s-ar ncumeta cumva s-i fac vreun ru, aveam de gnd s-i scutur blana, s in minte cte zile o avea cum trebuie s se poarte cu un canar, pentru c mie tare mi-s dragi animalele. La noi, n casa n care stau, locuiete un plrier care i-a dresat aa de bine pisica, c de unde mai nainte i-a mncat trei canari, acum nu mai mnnc nici unul, iar canarul poate sa se aeze pe spinarea ei. Am vrut i eu s ncerc i am scos canarul din colivie i i l-am dat bestiei s-l miroas. Pn s m dezmeticesc, maimua i-a nhat capul. Nu m-a fi ateptat, zu, din partea ei la atta neobrzare. Dac ar fi fost, domnule oberlaitnant, o vrabie, n-a fi avut nimic de zis, dar un canar aa de frumos, de Harz! i cu ct poft l-a nghiit, cu pene cu tot, i cum mria de plcere! Pisicile nu au cultur muzical i nu pot suferi s aud canarul cntnd, pentru c bestiile nu pricep ce e aia. Am ocrt eu pisica, dar altceva nu i-am fcut. Doamne pzete! Am ateptat s hotri dumneavoastr cum s-o pedepsim pentru isprava ei.

n vreme ce povestea ntmplarea, vejk se uita n ochii locotenentului-major cu atta sinceritate, nct acesta, dei se ndreptase spre el cu intenii agresive, se retrase, se aez pe scaun i-l ntreb: Ascult, vejk, s fii oare, ntr-adevr, att de dobitoc? Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, rspunse vejk solemn, snt! nc din copilrie m pate ghinionul. ntotdeauna vreau s ndrept cte ceva, s fac bine, i cnd colo, mereu se ivete cte o neplcere pentru mine i cei din jurul meu. Eu n-am vrut dect s-i apropii, ca s se mprieteneasc i s se neleag, i zu c n-am nici o vin c l-a nghiit. Cu ani n urm, ntr-o cas, la Stupart, o pisic a mncat chiar un papagal, pentru c i-a btut joc de ea, imitndu-i mieunatul. Pisicile au ns apte viei n ele. Dac poruncii, domnule locotenent-major, s-o execut, va trebui s-o strivesc cu ua, altfel nu crap. Cu mutra cea mai nevinovat i cu zmbetul su blajin, vejk i expuse locotenentului-major cum se execut pisicile. Dac cei de la societatea pentru protecia animalelor i-ar fi auzit solilocul, l-ar fi trimis, fr doar i poate, la balamuc. Cu prilejul acesta dovedi atta pricepere n acest domeniu, nct locotenentulmajor, uitnd de suprare, l ntreb: Dumneata te pricepi la animale? i-s dragi dobitoacele? Da. Cel mai mult mi plac cinii, mrturisi vejk, pentru c snt o afacere rentabil pentru cine tie s-i vnd. Mie nu mi-a mers, pentru c am fost totdeauna cinstit; cu toate astea, tot s-au gsit unii care s vin i s m ia la rost zicnd c le-am vndut o lepdtur n locul unui cine de ras, sntos, ca i cum toi cinii ar trebui s fie de ras i sntoi. i fiecare voia s-i dau pe loc arborele genealogic, aa c am fost silit s dau la tiprit fel de fel de certificate i s fac dintr-un dulu oarecare, nscut ntr-o crmidrie, un cine nobil, de rasa cea mai pur, provenit din cresctoria de cini Arnim von Barheim, din Bavaria. i zu c oamenii erau bucuroi c au dat lovitura, c au pus mna pe un animal de ras pur, iar eu puteam s le ofer, de pild, un pi de la Vrsovice, drept un dax; i dumnealor se mirau numai de ce un cine aa de rar, adus tocmai din Germania, era att de pros i n-avea picioarele strmbe. Aa se face la toate cresctoriile, i ai rmne uluit, domnule locotenent-major, dac ai ti potlogriile care se fac cu certificatele la marile cresctorii de cini. Cini, care s zic singuri despre ei: Eu snt ras pur, nu prea exist. Ori m-sa, ori bunic-sa a greit cu vreo javr, ori a avut mai muli tai, motenind de la fiecare cte ceva. De la unul urechile, de la altul coada, de la cellalt prul de pe bot, de la al treilea nasul, de la al patrulea picioarele crcnate, de la al cincilea mrimea, i dac o fi avut doisprezece tai din tia, v putei da seama, domnule locotenent-major, cam cum poate s arate un asemenea cine. Eu am cumprat un cine din tia; i zicea Balaban; de la toi taii ci i va fi avut motenise atta urenie, c toi cinii l ocoleau; l-am cumprat de mila. Era att de prsit! Acas sttea tot timpul ntr-un col i era aa de trist, c m-am vzut nevoit s-l vnd drept un grifon. Cea mai mare btaie de cap am avut-o cu vopsitul. Trebuia s aib culoarea piperului i a srii. i aa a ajuns cu stpnul su pn n Moravia i de atunci nu l-am mai vzut. Expunerea aceasta chinologic avu darul s-l intereseze foarte mult pe locotenentul-major, aa c vejk putu continua n tihn:

 Cinii nu-i pot vopsi singuri prul, cum fac cucoanele; de asta trebuie s aib grij cel care vrea s-i vnd. Dac avei un cine btrn, albit de-a binelea, i vrei s vindei ramolitul dndu-l drept un celu de un an, sau chiar drept un pui de nou luni, atunci cumprai pulbere de argint, topii-o n ap, vopsii-l negru i vedei cum arat. Ca s prind putere, l ndopai cu arsenic, ca pe cai, iar dinii i frecai cu mirghel, din acela cu care se cur cuitele ruginite. nainte de a-l duce la vnzare, i turnai pe gt libovi s se mbete niel i pe loc se nvioreaz, e vesel, latr de bucurie i se mprietenete cu oricine, ca un consilier beat. Dar principalul, domnule locotenent-major, este s le vorbeti oamenilor, s-i toci la cap pn se nucete muteriul. Dac cineva vrea s cumpere de la dumneavoastr un oricar i n-avei n cas dect un cine de vntoare, atunci trebuie s v pricepei s-l convingei ca n loc de oricar s plece de la dumneavoastr cu cinele de vntoare, iar dac se nimerete s navei acas dect un oricar i careva dorete s cumpere un dog nemesc din aceia ri, pzitori, putei s-l prostii pn ntr-atta ca pn la urm, n loc de dog, s plece cu oricarul n buzunar. Pe vremuri, cnd fceam nego de animale, m pomenesc o dat c-mi vine o cucoan, care-mi zice c i-a zburat papagalul n grdin, i c nite biei care se jucau n faa vilei de-a pieile roii i-au prins papagalul, i-au smuls toate penele din coad i s-au mpopoonat cu ele, ca poliitii. i, de ruine c a rmas fr coad, papagalul s-a mbolnvit i veterinarul l-a dat gata cu nite prafuri, aa c dorete s cumpere alt papagal, da unul binecrescut, nu din ia obraznici care nu tiu dect s njure. i ce era s fac eu, dac n-aveam acas nici un papagal i nici nu tiam de vreunul ? Nu aveam dect un buldog, ru al dracului i chior de-a binelea. Ce s v mai spun, domnule locotenent- major, c de la patru dup-amiaz i pn la apte seara a trebuit s-mi umble gura, pn ce am fcut-o s cumpere, n loc de papagal, buldogul acela chior. A fost mai greu dect ntr-o ncurctur diplomatic i la plecare i-am zis: S mai pofteasc acum bieii s-i smulg i stuia coada; mai mult n-am mai apucat s-i spun acelei doamne, care a trebuit s se mute din Praga dup ce buldogul i mucase pe toi locatarii blocului. Credei-m, domnule locotenent- major, c e foarte greu s pui mna pe un animal ca lumea. Mie mi-s tare dragi cinii, spuse locotenentul-major. Civa dintre camarazii mei, care snt acuma pe front, au cinii cu dnii i mi-au scris c, n tovria unui animal att de credincios i de devotat, rzboiul li se pare mai uor. Aadar, dumneata cunoti bine toate rasele de cini i ndjduiesc c, dac a avea un cine, l-ai ngriji cum trebuie. Care ras e cea mai bun, dup prerea dumitale? M gndesc la un cine de campanie. Am avut o dat un grifon, dar nu tiu... Dup prerea mea, domnule oberlaitnant, grifonul e un cel foarte drgu. E drept c nu oricui i place, fiindc are prul epos i barb aspr pe bot, ca un pucria pus n libertate. Mie mi pare frumos tocmai pentru c-i urt, -apoi e i detept. Nici nu se compar cu un tmpit de St. Bernard. E mai detept chiar dect foxterierul. Am cunoscut eu unul... Locotenentul-major Luk se uit la ceas i ntrerupse expunerea lui vejk: E trziu, trebuie s m culc. Mine snt iar de serviciu, aa c ai toat ziua la dispoziie s gseti un grifon. Se duse la culcare, iar vejk se ntinse pe canapea n buctrie i ncepu s citeasc gazetele pe care le adusese locotenentul-major de la cazarm.

Ia te uit fcu vejk pentru el, urmrind cu interes ultimele informaii, sultanul l-a decorat pe mpratul Wilhelm cu medalia de rzboi i eu nici mcar cu cea mic, de argint, nu m-am pricopsit nc. Czu pe gnduri, apoi deodat sri n sus, exclamnd : Era ct pe ce s uit... Se duse n odaia locotenentului-major care dormea butean i-l trezi: Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c n-am primit nici un ordin n ce privete pisica. Locotenentul-major, buimcit de somn, se ntoarse pe partea cealalt i mormi: Trei zile de carcer i adormi din nou. vejk iei tiptil din odaie, scoase nenorocita de pisic de sub canapea i-i spuse: Ai trei zile de carcer! Abtreten! Mar! i pisica de Angora se furi iar sub canapea. 4 vejk se pregtea s plece n cutarea unui grifon cnd se pomeni cu o tnr doamna care dorea s vorbeasc cu locotenentul-major Luk. Vzu lng ea dou valize grele, de voiaj, i pe scar apca hamalului, care cobora. Nu-i acas, spuse vejk rstit, dar tnra doamn se i furiase n vestibul, poruncindu-i aspru: Du cuferele n odaie. Fr ncuviinarea domnului locotenent-major nu se poate, rspunse vejk. Domnul locotenent-major mi-a ordonat s nu fac niciodat nimic fr ordinul dumnealui. Dumneata eti nebun? strig tnra doamn. Am venit n vizit la domnul locotenent-major. Eu nu tiu nimic, rspunse vejk nenduplecat. Domnul locotenent-major e de serviciu, se ntoarce abia la noapte, i mi-a dat ordin s fac rost de un grifon. Nu tiu nimic, de nici un fel de cufere i de nici o cucoan. Acum trebuie s ncui casa, aa c v-a ruga frumos s fii bun i s plecai. N-am primit nici un ordin, i nu pot lsa n cas o persoan pe care n-o cunosc. S-a mai ntmplat o dat pe strada noastr, la cofetarul Belcicky, care a lsat pe unu s intre n cas i dumnealui, nepoftitu, i-a deschis dulapul cu haine i pe-aci i-a fost drumul. Nu vreau s zic cu asta nimic ru despre dumneavoastr, urm vejk, vznd c tnra doamn face o mutr desperat i c o podidiser lacrimile; dar, hotrt, aici nu putei rmne; de asta trebuie s v dai i dumneavoastr seama, pentru c toat casa mi-a fost ncredinat mie i snt rspunztor de cel mai mic lucru. De aceea v rog nc-o dat, foarte frumos, s nu v mai obosii degeaba. Pn nu primesc ordin de la domnul locotenentmajor, nu-l cunosc nici pe frate-meu. mi pare ru, zu, c trebuie s v vorbesc aa, dar la militrie trebuie s fie ordine. ntre timp, tnra doamn i mai venise n fire. Scoase din poet o carte de vizit, scrise pe ea cteva rnduri cu creionul, o bg ntr-un plicuor i zise cu obid: Du scrisoarea asta domnului locotenent-major; eu atept aici rspunsul. Na, ine i cinci coroane pentru drum.

 Cu mine nu merge-aa, cucoan, rspunse vejk jignit de ndrtnicia nepoftitului oaspe. Pstrai-v coroanele, le las aici pe scaun i, dac vrei, poftii cu mine la cazarm, i ateptai acolo; eu am s predau scrisorica dumneavoastr domnului locotenent-major i v aduc i rspuns. Dar ca s rmnei aici, de asta, hotrt, nici nu ncape vorb... Dup aceast lmurire, vejk scoase valizele n vestibul i fcnd s zornie legtura de chei, ca un paznic de castel, zise cu hotrre, din u: nchidem! Tnra doamn iei descurajat pe coridor. vejk ncuie ua i o lu nainte. Vizitatoarea, tiptil-tiptil, ca un celu, se lu dup dnsul, i nu reui s-l ajung dect la tutungerie, unde vejk intrase s-i cumpere tutun. Acum mergea alturi de el, strduindu-se s lege o conversaie: I-o dai negreit? Dac am spus c-o dau, o dau. i o s-l gseti pe domnul locotenent-major? Asta n-o mai tiu. Merser apoi tcui, unul lng altul, i abia dup un rstimp mai ndelungat, tovara de drum ncepu din nou: Va s zic, crezi c ai s-1 gseti pe domnul locotenent-major? Eu nu cred nimic. Da unde socoi dumneata c-ar putea s fie? Nu tiu. Cu aceasta, conversaia fu ntrerupt pentru mai mult timp, pn ce tnra doamn o relu ntrebnd: N-ai pierdut scrisoarea? Pn-acum, n-am pierdut-o. Atunci, o dai sigur domnului locotenent-major? Da. i ai s-l gseti? V-am mai spus o dat c nu tiu, replic vejk. Stau i m mir: cum pot fi pe lume oameni att de ciudai, s te ntrebe mereu acelai lucru. Asta-i ca i cum a opri pe fiecare trector i l-a ntreba, hodoronc-tronc, n cte sntem azi. Rspunsul acesta puse capt oricrei ncercri de a ntreine o conversaie cu vejk, aa c restul drumului, pn la cazarm, se scurse ntr-o tcere desvrit. De abia n faa porii, vejk o pofti pe tnra doamn s atepte i se aternu pe taifas cu soldaii de la poart, vorbindu-le despre rzboi, ceea ce trebuie s-o fi bucurat nespus pe tnra doamn, care se plimba nervoas pe trotuar, lund o nfiare foarte nenorocit la vederea lui vejk care i continu expozeul, cu o mutr att de tembel, nct amintea pe aceea reprodus recent n Cronica rzboiului mondial: Prinul motenitor al tronului, ntreinndu-se cu doi aviatori care au dobort un aeroplan rusesc. vejk se aezase pe banca din faa porii i ncepuse s explice soldailor c pe frontul de lupt din Carpai, atacurile otilor austriece au euat, n schimb de partea cealalt, comandantul oraului Przemysl, generalul Kusmanek, a ajuns la Kiev i c, n urma noastr, n Serbia au rmas unsprezece puncte de

sprijin i c srbii n-or s mai reziste mult vreme, alergnd dup trupele noastre. Acestea zise, ncepu s critice diferitele btlii cunoscute i cu acest prilej descoperi un nou ou al lui Columb i anume c un batalion mpresurat din toate prile trebuie s se predea. Dup ce se stura de vorb, gsi de cuviin s ias n drum i s spun desperatei doamne s nu plece nicieri, pentru c el se ntoarce numaidect; se duse apoi sus n cancelarie, unde-l gsi pe locotenentul-major Luk, care tocmai explica unui locotenent o schem de tranee, reprondu-i c nu tie s deseneze i c habar n-are de geometrie. Vedei, aa se deseneaz asta! Dac ai de trasat pe o linie orizontal dat o linie vertical, trebuie s-o desenezi n aa fel, ca s formeze cu ea un unghi drept. Ai neles? Procednd astfel, vei executa traneele cum trebuie i nu le vei ndrepta spre duman. Vei rmne la ase sute de metri distan de el. Dar, aa cum ai desenat dumneata, mpingi poziia noastr n linia inamicului i stai cu traneele dumitale perpendicular pe inamic, n timp ce dumneata ai nevoie de un unghi obtuz. E doar att de simplu, nu? Locotenentul rezervist, casier de banc n civilitate, care sta dezndjduit n faa acestor planuri, fr s priceap o boab, rsufl uurat cnd vejk se apropie de locotenent: Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, c o cucoan v trimite scrisoarea asta i ateapt rspuns. i n acest timp i fcu din ochi, cu neles i confidenial. Locotenentul-major nu prea bine impresionat de cele ce citea: Lieber Heinrich! Mein Mann verfolgt mich. Ich muss unbedingt bei Dir ein paar Tage gestieren. Der Bursch ist ein grosses Mistvieh. Ich bin unglucklich. Deine Katy.62 Locotenentul-major Luk oft; l conduse pe vejk n cancelaria de alturi, care era goal, ncuie ua i ncepu s se plimbe nervos printre birouri. Oprindu-se n cele din urm n faa lui, zise: Doamna asta mi scrie c eti un dobitoc. Ce i-ai fcut? Eu nu i-am fcut nimic! Cu respect v raportez domnule oberlaitnant, c mam purtat foarte cuviincios, dar dumneaei a vrut numaidect s se instaleze n cas. i fiindc nu aveam nici un ordin de la dumneavoastr, n-am lsat-o. Pe deasupra a mai venit i cu dou cufere, ca i cum ar fi fost la dumneaei acas. Locotenentul-major mai oft o dat adnc i vejk l imit. Cum? strig locotenentul-major amenintor. Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, c sta-i un caz grav. Acum doi ani, un tapier din strada Vojtesska s-a pomenit cu o domnioar pe care n-a mai putut-o urni din cas. Nemaiavnd ncotro, a trebuit s se otrveasc i a otrvit-o i pe ea, cu gaz aerian, i numai aa s-a isprvit ptrania. Cu femeile nu-i de glumit! Eu unul le cunosc!...

62

Drag Heinrich! Brbatul meu m urmrete. Trebuie neaprat s rmn cteva zile la tine. Ordonana ta e un mare dobitoc. Snt nenorocit. A ta, Katy (germ.).

 Caz grav, repet locotenentul-major dup vejk, i niciodat nu spusese un adevr mai adevrat. Scumpul Heinrich se afla, fr ndoial, ntr-o situaie tare ncurcat. O soie urmrit de so vine n vizit la el pentru cteva zile, tocmai cnd urmeaz s soseasc doamna Mickova, din Trebon, pentru ca dup trei zile s repete ceea ce-i ofer cu regularitate, de patru ori pe an, cnd vine la Praga pentru cumprturi. n afar de asta peste dou zile urma s vie la el o domnioar care i-a fgduit s-i cedeze, dup ce se codise o sptmn ncheiat, urmnd ca peste o lun s se mrite cu un inginer. Locotenentul-major se rezem de un birou, cu capul plecat. Tcea i se frmnta cum s-o descurce. Pentru moment ns nu gsi alt soluie dect s se aeze, s ia un plic i o hrtie, i s scrie: Drag Katy! Snt de serviciu pn la nou seara. Vin la zece. Te rog s te simi ca la tine acas. n ceea ce l privete pe vejk, ordonana mea, i-am i dat ordin s-i satisfac toate dorinele. Al tu, Heinrich. Scrisoarea asta s-o dai cuconiei, zise locotenentul-major. i poruncesc s te pori fa de ea respectuos i cu tact i s-i mplineti toate dorinele, care pentru dumneata trebuie s fie ordine. Trebuie s te pori cu ea galant i s-o serveti contiincios. ine o sut de coroane, de care ai s-mi dai socoteal, pentru cazul c te va trimite s-i cumperi ceva. Te duci s-i comanzi cina i aa mai departe. Apoi, s cumperi trei sticle de vin i o cutie de igri Memphis. Aa. Asta-i tot deocamdat. Poi pleca i-i repet nc o dat, s-i intre-n cap: trebuie s-i ndeplineti orice dorin pe care i-ai citit-o n ochi. Tnra doamn pierduse orice speran de a-l mai revedea pe vejk; de aceea fu foarte surprins cnd l zri ieind din cazarm i ndreptndu-se spre ea, cu o scrisoare n mn. Salutnd militrete, i ntinse scrisoarea i raport: Conform ordinului domnului oberlaitnant, trebuie s m port fa de dumneavoastr, stimat doamn, respectuos i cu tact, s v servesc contiincios i s v mplinesc toate dorinele pe care o s vi le citesc n ochi. Am ordin s v hrnesc i s v cumpr tot ce vei dori. Am cptat pentru asta de la domnul oberlaitnant o sut de coroane, dar din astea trebuie s cumpr i trei sticle de vin i-o cutie de igri Memphis. Dup ce citi scrisoarea tnra doamn i recpt ncrederea n sine, pe care i-o manifest poruncindu-i lui vejk s-i aduc o birj ; iar cnd dorina i fu mplinit, i porunci s se urce pe capr, lng birjar. Pornir spre cas. Ajungnd la domiciliu, tnra doamn juc de minune rolul de stpn a casei. vejk trebui s care valizele n dormitor i s bat covoarele n curte n timp ce doamna se fcuse foc i par dnd de-o pnz de pianjen dup oglind. Aceast activitate febril i trda intenia de a se ntri pentru mai mult vreme pe aceast poziie, cucerit cu atta trud. Pe vejk l treceau toate nduelile. Dup ce btu covoarele, cucoana i aduse aminte c trebuiau date jos i scuturate i perdelele. Apoi primi ordin s spele geamurile i la buctrie. Dup asta se apuc s mute mobila dndu-i cu acest prilej fru liber nervilor i, pe cnd vejk se spetea crnd mobila dintr-un

col ntr-altul, conia, neplcndu-i aranjamentul, fcea mereu alte combinaii, nscocind alt rnduial. Dup ce a ntors toat casa cu susul n jos, ncetul cu ncetul elanul ei ntru aranjarea cuibului ncepu s scad i n cele din urm se potoli. Mai scoase aternut curat din dulapul de rufe, nf singur puiorii i pernele, i se vedea bine c operaia aceasta o fcea din dragoste i veneraie pentru, pat, obiect care i strnea n trup o puternic vibraie senzual. l trimise apoi pe vejk dup mncare i dup vin. Pn s se ntoarc, se schimb ntr-o strvezie hain de interior, care o prindea tulburtor de bine. n timpul mesei bu o sticl de vin, fum o mulime de igri, apoi se ntinse n pat, n timp ce vejk se ospta la buctrie, cu pinea de la manutan pe care o muia ntr-un pahar cu un fel de rachiu dulce. vejk! se auzi deodat din dormitor. vejk! vejk deschise ua i o zri pe tnra coni ntins peste perne, ntr-o poziie foarte ademenitoare. Vino mai aproape! vejk se apropie de pat, n timp ce cuconia, cu un zmbet ciudat, i msur umerii lai i pulpele groase. Dnd la o parte estura subire care-i acoperea i ascundea totul, rosti poruncitor: Scoate-i cizmele i pantalonii, ia s vedem... i aa se ntmpl c, la napoierea locotenentului-major de la cazarm, bravul soldat vejk putu s-i raporteze: Cu respect raportez, domnule oberlaitnant, c am mplinit toate dorinele cucoanei i c am servit-o contiincios, aa cum mi-ai ordonat. i mulumesc, vejk, zise locotenentul-major, a avut multe dorine? Circa ase, rspunse vejk. Acum doarme dus i ostenit de atta cltorie. Eu i-am fcut tot ce i-am citit n ochi. 5 n vreme ce mulimi de ostai nfundate n pdurile de pe Dunajec i de pe Raab stteau sub ploaia de grenade, i tunurile de calibru greu nimiceau companii ntregi ngropndu-le n masivul Carpailor, iar orizonturile tuturor cmpurilor de lupt erau roii de vlvtaia oraelor i satelor incendiate, locotenentul-major Luk i vejk triau neplcuta idil cu doamna care fugise de la brbatul ei i fcea acum pe stpna casei. Locotenentul-major Luk profit de plecarea cucoanei la plimbare, pentru a ine cu vejk un consiliu de rzboi, hotrnd cum s se descotoroseasc de ea. Cel mai bun lucru ar fi, domnule oberlaitnant, zise vejk, dac brbatul ei, de la care a fugit i care o caut, dup cum spuneai c zice n scrisoarea pe care v-am adus-o, ar ti unde se afl dumneaei, ca s vie dup dnsa. S-i trimitem telegram, c se afl la dumneavoastr i c poate veni s i-o ridice. n Vsenory, anul trecut, s-a ntmplat un caz, la fel, ntr-o vil. Dar atunci telegrama a trimis-o chiar femeia i brbat-su a venit dup ea i i-a crpit pe amndoi. i unul i altul erau civili. n cazul nostru, fa de un ofier, n-o s

ndrzneasc... La urma urmei dumneavoastr n-avei nici o vin c doar n-ai poftit pe nimenea i dac dumneaei a fugit, a fcut-o de capul ei! O s vedei dumneavoastr c o telegram ca asta e de mare folos. Chiar dac or iei cteva perechi de palme... Dumnealui e un om foarte inteligent, l ntrerupse locotenentul-major. l cunosc, face comer de hamei, en gros. Hotrt, trebuie s-i vorbesc. Telegrama se trimite. Telegrama pe care o expedie era foarte scurt i concis, n spirit comercial: Adresa actual a soiei dumneavoastr este... i urma adresa locotenentuluimajor Luk. i aa se face c tnra doamn Katy fu foarte neplcut surprins cnd se pomeni cu negustorul de hamei, dnd buzna pe u. Prea tare cumsecade i grijuliu. Doamna Katy, fr s-i piard o clip cumptul, fcu prezentrile de rigoare: Brbatul meu, domnul locotenent-major Luk. Altceva nu-i mai veni n minte. Luai loc v rog, domnule Wendler, l pofti politicos locotenentul-major Luk, scond tabachera din buzunar. Fumai? Inteligentul negustor lu cuviincios o igar i, slobozind fumul din gur, zise cu mult calm: Plecai n curnd pe front, domnule locotenent-major? Am cerut mutarea la Regimentul 91 din Budejovice unde voi pleca probabil, imediat ce termin cu coala de tineri cu termen redus. Avem nevoie de o sumedenie de ofieri i e trist c tinerii, care au dreptul la termenul redus, nu se prezint. Prefer s rmn infanteriti de rnd, dect s se strduiasc s devin cadei. Rzboiul a dunat serios negoului cu hamei, dar cred c nu poate s mai dureze mult, afirm negustorul, uitndu-se cnd la nevast-sa, cnd la locotenentul-major. Situaia noastr e excelent, replic locotenentul-major Luk. Astzi, nimeni nu se mai ndoiete c rzboiul se va sfri cu izbnda puterilor centrale. Frana, Anglia i Rusia snt prea slabe pentru a se putea mpotrivi granitului austro-turco-german. E drept c pe unele fronturi am suferit mici nfrngeri; cum spargem ns frontul rusesc, ntre masivul Carpailor i Dunajecul mijlociu, nu mai ncape nici cea mai mic ndoial c vine sfritul rzboiului. Francezii snt i ei ameninai cu pierderea ntregii Frane rsritene n cel mai scurt timp i cu intrarea armatelor germane n Paris, lucru absolut sigur. n afar de asta, manevrele noastre n Serbia progreseaz de asemeni cu succes; retragerea trupelor noastre, care de fapt nu nseamn dect o micare strategic, e interpretat de muli n mod cu totul greit, n contradicie cu prezena de spirit i sngele rece absolut necesare n timp de rzboi. Vom vedea foarte curnd c manevrele noastre, pe cmpul de operaii de la miazzi, bine calculate, i vor da roadele. Privii, v rog... Locotenentul-major Luk l apuc uor de umr pe negustorul de hamei i-l conduse spre harta cmpului de lupt oare atrna pe perete i, artndu-i diferite puncte, i ddea lmuriri: Beskyzii orientali, ca i sectoarele de pe frontul Carpailor, constituie pentru noi un excelent punct de sprijin. O lovitur puternic pe aceast linie i nu ne oprim dect la Moscova. Rzboiul va lua sfrit mai curnd dect bnuim.

 Dar Turcia? ntreb negustorul de hamei, chibzuind n sinea lui cum s procedeze, spre a ajunge la miezul chestiunii pentru care venise. Turcii se in bine, rspunse locotenentul-major, conducndu-l din nou la mas: Hali Bey, preedintele parlamentului turc, i Ali Bey au sosit la Viena, Feldmarealul Liman de Sanders a fost numit comandant suprem al armatelor turceti din Dardanele. Goltz Paa a venit de la arigrad la Berlin, iar Enver Paa, viceamiralul Usedom Paa i generalul Djevad Paa au fost decorai de mpratul nostru, n definitiv, cam multe decoraii ntr-un interval att de scurt. Statur apoi un timp fa n fa, fr s-i spun nimic, pn ce locotenentulmajor gsi cu cale s pun capt penibilei situaii cu urmtoarea ntrebare: Cnd ai sosit, domnule Wendler ? Azi-diminea. mi pare foarte bine c m-ai gsit acas, pentru c dup-amiaz m duc ntotdeauna la cazarm i fac serviciu de noapte. ntruct locuina este liber toat ziua, am putut oferi ospitalitate coniei. Aici n-o deranjeaz nimeni n timpul ederii la Praga. Ca veche cunotin... Negustorul de hamei tui: Katy este fr ndoial o femeie ciudat, domnule locotenent-major; v rog s primii mulumirile mele cele mai clduroase pentru tot ce ai fcut pentru ea. I se nzare aa din senin s plece la Praga, chipurile ca s-i trateze nervii; eu eram plecat n cltorie de afaceri i, cnd m napoiez, casa vraite, i Katy ia-o de unde nu-i. Strduindu-se s fac o min ct mai sincer, o amenin cu degetul i, schind un zmbet forat, o ntreb: Credeai, se vede, c dac eu snt plecat poi pleca i tu? Bineneles c nu te-ai gndit ns... Vznd c discuia era pe cale s ia o ntorstur neplcut, locotenentulmajor Luk l conduse din nou pe inteligentul negustor de hamei n faa hrii strategice i, artndu-i localitile subliniate, zise: Uitasem s v atrag atenia asupra unei mprejurri interesante. E vorba de acest arc mare, ndreptat spre sud-vest, unde masivul muntos formeaz un mare cap de pod. n aceast direcie este ndreptat ofensiva aliailor. nchiznd aceast cale, care leag capul de pod de cea mai important linie de aprare a inamicului, se taie comunicaiile ntre aripa dreapt i armata de nord, de pe Vistula. Acum e clar? Negustorul de hamei rspunse morocnos c totul e foarte limpede, dar temndu-se, n delicateea lui, ca aceast replic s nu fie interpretat drept o aluzie, fcu urmtoarea remarc, napoindu-se la locul lui: Din cauza rzboiului, hameiul nostru i-a pierdut debueul n strintate. Astzi, snt pierdute pentru export Frana, Anglia, Rusia i rile balcanice. Doar n Italia mai trimitem hamei, dar mi-e team c i Italia se va amesteca n aceast conflagraie. Pe urm ns, dup ce vom ctiga rzboiul, o s dictm noi preurile mrfurilor. Italia rmne n strict neutralitate, ncerc s-l mngie locotenentul-major. Asta-i... De ce nu recunoate c e legat prin tratatul tripartit cu Austro-Ungaria i Germania? rbufni negustorul de hamei cruia i se ngrmdiser toate n cap,

deodat: hameiul, nevasta i rzboiul. M ateptam ca Italia s porneasc mpotriva Franei i Serbiei. n felul sta rzboiul de mult s-ar fi sfrit. Mie-mi putrezete hameiul n magazii, tranzaciile n ar snt slabe, exportul este egal cu zero, i Italia i pstreaz neutralitatea. De ce a mai rennoit atunci, n 1912, tripla alian cu noi? Unde-i ministrul de externe italian, marchizul di San Giuliano? Ce face dumnealui? Doarme, sau ce? tii dumneata ce dever am avut eu pn la rzboi i ce am azi? S nu credei c nu urmresc evenimentele, urm el, uitndu-se furios la locotenentul-major. Acesta trgea linitit din igar, scond rotocoale de fum, care se niruiau unul dup altul i se sprgeau, operaie urmrit cu mult interes de doamna Katy. De ce s-au retras nemii napoi la grani, dac erau aproape de Paris? De ce se dau lupte ndrjite de artilerie ntre Meuse i Moselle? tii c la Combres i Woewre pe Marche au ars trei fabrici de bere, unde trimiteam anual peste 500 de baloturi de hamei? C a ars i fabrica de bere Hartmansweiler din Munii Vosgi, c la Niederaspach, lng Mulhouse, fabrica de bere a fost fcut una cu pmntul? Asta nseamn o pierdere de 1200 baloturi de hamei pe an, pentru firma mea. De ase ori s-au btut nemii cu belgienii, pentru fabrica de bere Klosterhoeck asta-i iar o pierdere de 350 de baloturi de hamei anual. De atta enervare nu mai putu continua, se ridic, se apropie de nevast-sa i-i spuse cu ton poruncitor: Katy, pleci imediat cu mine acas. mbrac-te! Evenimentele astea m enerveaz teribil, se scuz apoi. nainte vreme eram foarte calm. i-n timp ce nevast-sa se duse s se mbrace, i se adres n oapt locotenentului-major. Asta nu mi-o face pentru ntia oar. Anul trecut a fugit cu un supleant i am gsit-o tocmai la Zagreb. Am ncheiat atunci cu fabrica de bere de acolo o tranzacie pentru 600 de baloturi de hamei. Ehei, sudul era ntr-adevr o min de aur! Hameiul nostru mergea pn la arigrad. Astzi sntem pe jumtate ruinai. Dac guvernul limiteaz i la noi n ar producia de bere, ne d lovitura de graie. i aprinzndu-i igara, oferit de gazd, izbucni desperat: Varovia singur cumpra nainte de rzboi 2370 de baloturi de hamei. Fabrica Augustin este cea mai mare fabric de bere din Varovia. Reprezentantul ei venea s m viziteze n fiecare an. i spun drept, am ajuns la desperare! Noroc c n-am copii. Aceast ncheiere logic, tras drept concluzie a vizitei anuale fcute de reprezentantul fabricii de bere Augustin, din Varovia, strni pe buzele locotenentului-major un zmbet discret, surprins de negustorul de hamei, care i continu expunerea: Fabricile ungureti din Sopron i Nagykanizsa cumprau anual de la mine circa o mie de baloturi de hamei, pentru berea de export pe care o trimiteau pn la Alexandria. Astzi refuz orice comand din cauza blocadei. Le ofer hameiul cu 30 la sut mai ieftin i nu comand nici un balot! Peste tot stagnare, ruin, mizerie, i colac peste pupz, necazuri conjugale. Negustorul de hamei amui, iar tcerea fu ntrerupt de doamna Katy, pregtit de plecare: Cum facem cu valizele mele?

 O s vin un hamal s le ia, Katy, zise negustorul de hamei mulumit, bucurndu-se c pn la urm totul se sfrise fr ieiri violente i scene penibile. Dac mai ai de fcut cumprturi e cazul s mergem. Trenul pleac la dou i douzeci. Amndoi i luar prietenete rmas bun de la locotenentul-major i negustorul de hamei fu att de bucuros c scpase de buclucul sta nct la desprire, n antreu, i zise locotenentului-major: Dac, fereasc Dumnezeu, vei fi rnit n rzboi, vino s-i faci convalescena la noi. O s te ngrijim cum nu se poate mai bine. ntorcndu-se n dormitor, unde doamna Katy se mbrcase de voiaj, locotenentul-major gsi pe lavoar patru sute coroane i un bileel cu urmtorul coninut: Domnule locotenent-major! Nu mi-ai luat aprarea n faa maimuoiului de brbatu-meu, un idiot fr pereche. I-ai permis s m ridice, ca pe un obiect oarecare pe care l-a uitat n cas. n acelai timp v-ai permis chiar s amintii c mi-ai oferit ospitalitate. Sper c nu v-am pricinuit cheltuieli mai mari dect alturata sum de patru sute de coroane, pe care v rog s binevoii a le mpri cu ordonana dumneavoastr. Locotenentul-major Luk rmase o clip tcut, cu biletul n mn, apoi l rupse ncetior. Se uit zmbind la banii de pe lavoar i observnd pieptenele pe care, n tulburarea ei, cucoana Katy l uitase pe toalet, n timp ce i aranja coafura n faa oglinzii, l lu i-l depuse n colecia de fetiuri. vejk se napoie dup-prnz. Fusese plecat n cutarea grifonului. vejk, zise locotenentul-major, ai, noroc. Cucoana care a locuit la mine, a plecat. A venit soul ei i a luat-o. i pentru toate serviciile pe care i le-ai adus, i-a lsat patru sute de coroane, pe lavoar. Trebuie s-i mulumeti frumos, respectiv soului ei, pentru c de fapt snt banii lui, pe care dumneaei i-i luase la drum. S-i dictez scrisoarea. i-i dict urmtoarele : Mult stimate domn, v rog s binevoii a transmite doamnei mulumirile mele cordiale, pentru cele patru sute de coroane pe care mi le-a druit pentru serviciile ce i le-am adus, cu prilejul vizitei dumisale la Praga. Tot ce am fcut pentru domnia-sa am fcut cu plcere i de aceea nu pot primi aceast sum i v-o trimit... Ei, ce s-a ntmplat, vejk, hai, scrie mai departe?, ce te tot suceti? Unde am rmas? i v-o trimit... zise vejk cu glas tremurnd, plin de tragism. Aa, bine: ...i v-o trimit napoi, cu asigurarea profundului meu respect. Srutri de mini respectuoase coniei. Josef vejk, ordonan la domnul locotenent-major Luk.

 Gata ? Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant c mai lipsete data. 20 decembrie 1914. Aa. i acum scrie adresa pe plic. Ia cele patru sute coroane, du-le la pot i trimite-le la aceeai adres. i locotenentul-major Luk ncepu s fluiere vesel o arie din opereta Divorul. Voiam s te mai ntreb ceva, vejk, strig locotenentul-major dup vejk care se pregtea s plece la pot; ce se aude cu cinele pe care te-ai dus s-l caui? Am pus ochii pe unul, domnule oberlaitnant, un animal clasa nti. Dar o s fie greu s punem mna pe el. Mine, ndjduiesc totui s-l aduc. Muc. 6 Ultimele cuvinte, locotenentul-major Luk nu le mai auzise, dei erau foarte importante. Muc al dracului, javra, ar fi vrut s mai adauge vejk, dar pn la urm se rzgndi: La o adic ce-i pas locotenentului-major? Vrea cine, cine va avea! De bun seam c-i foarte uor s spui: Adu-mi un cine! Proprietarii de cini au mare grij de cinii lor, chiar cnd nu snt de ras pur. Pn i javra care nu-i bun dect s nclzeasc picioarele vreunei babe e ndrgit de stpnu-su, care nu ngduie s i se fac vreun ru. n afar de asta, chiar cinele simte instinctiv, mai cu seam dac-i un animal de ras, c ntr-o bun zi va fi nstrinat. Triete n permanen cu teama c va fi furat, c trebuie s fie furat, n mod inevitabil. Cnd iese, de pild, la plimbare i se ndeprteaz de stpnul lui, la nceput e vesel, zburdalnic. Se joac cu ceilali cini, se urc pe ei, necuviincios, miroase pietrele, ridic picioruul la fiecare col, chiar i peste coul cu cartofi al zarzavagiului, ntr-un cuvnt, se bucur att de mult de via, c lumea i se pare, cu siguran, tot att de frumoas ca unui tnr care i-a trecut cu bine bacalaureatul. Deodat ns vei observa c veselia lui ncepe s dispar, s pleasc. l cuprinde nelinitea. Alearg speriat pe strad, adulmec nervos, scheaun, i n culmea desperrii i bag coada ntre picioare, urechile i se pleotesc i o ia razna prin mijlocul strzii, fr nici o int. Dac ar putea s vorbeasc, fr ndoial c ar striga: Dumnezeule, Doamne, simt c m fur cineva! Ai vizitat vreodat o cresctorie de cini? Ai vzut spaima animalelor? Ei bine, toi cinii de-acolo snt de furat. Metropola a educat un anumit soi de pungai care triesc exclusiv din furtul de cini. Exist o ras de cei mici de salon, oricari pitici, micui, ca o mnu, care ncap n buzunarul pardesiului sau n manonul coniei care-i duce la plimbare. Pn i de-acolo se pricep pungaii s-l sustrag. Dogul nemesc, trcat, renumit pentru rutatea lui, care pzete furios vila stpnului de la marginea oraului, i-l fur noaptea. Cinele poliist l fur ziua-n amiaza mare de sub nasul detectivului. Putei merge cu cinele legat de curea. V-o taie i dispare cu el, ct ai zice pete, iar dumneata stai pe loc i te uii prostete, la cureaua care i-a rmas n mn. Cincizeci la sut din cinii pe care-i ntlnii pe strad i-au schimbat de cteva ori stpnii, i adeseori se ntmpl s cumprai, dup ani de zile, propriul dumneavoastr

cine, care v-a fost furat cnd era pui, n timp ce mergeai cu el la plimbare. Primejdia cea mai mare ca un cine s fie furat e atunci cnd este scos s-i fac treaba mic sau mare. Mai cu seam n timpul ultimului act se pierd cei mai muli. De aceea, n aceast mprejurare, orice cine se uit cu bgare de seam n jurul lui. Exist mai multe sisteme de furat cini. Fie direct, dup metoda furtului de buzunar, fie prin ademenirea nenorocitului animal. Cinele e o fiin credincioas, dar numai n cartea de citire sau de tiine naturale. Dai-i celui mai credincios cine s miroas salam fript, de cal, i e pierdut. Uit de stpnul alturi de care merge, face cale ntoars i se ia dup dumneavoastr; n acest timp i curg bale din gur i, presimind marea bucurie pe care i-o va prilejui salamul, d prietenete din coad i nrile i vibreaz, ca celui mai slbatic armsar, cnd este dus la prsil. * La Mala Strana, lng treptele care duc la castel, se afl o crciumioar. ntr-o zi, edeau acolo la o mas, ntr-un col mai ntunecat doi brbai, un militar i un civil. Aplecai unul spre cellalt i opteau, n tain. Artau ca nite conspiratori de pe vremea republicii veneiene. n fiece zi, la ora opt, i opti civilul ostaului, trece cu el servitoarea prin colul pieei Havlicek, spre parc. Dar bestia muc al dracului. Nu se las mngiat. i, aplecndu-se i mai mult spre osta, i opti la ureche: Nici crenvurti nu mnnc. Nici fieri? ntreb soldatul. Nici fieri. Scuipar amndoi. Dar ce crap javra asta a dracului? Dumnezeu tie. Snt unii cini rsfai i rzgiai ca un arhiepiscop. Soldatul i civilul ciocnir, apoi civilul continu s opteasc: O dat, tot aa, un pi negru, de care aveam nevoie pentru cresctoria de la Klamovka, nu voia s mnnce crenvurti de la mine. Trei zile m-am inut scai de el, pn ce n-a mai putut rbda i am ntrebat-o de-a dreptul pe cucoana care-l ducea la plimbare cu ce anume hrnete cinele, c-i aa de frumos? Cucoana s-a simit foarte mgulit i mi-a spus numaidect c cel mai mult i plac cotletele. Eu i-am cumprat un niel. Ziceam c-i mai bun. i ce s vezi, jigodia nici nu l-a mirosit, c era de viel i dumnealui era nvat cu carne de porc. A trebuit s-i cumpr un cotlet. I-l dau s-l miroas i o iau la fug; cinele dup mine. Cucoana ipa ct o inea gura: Puntik! Puntik! Dar i-ai gsit: drguul de Puntik nici n-o auzea. A fugit dup mine, pn dup col, unde i-am pus frumuel lniorul de gt i a doua zi era n cresctoria de la Klamovka. Sub gt avea un smoc de fire albe, dar le-au vopsit frumos n negru aa de bine, c nu l-a mai recunoscut nici dracu. Ceilali cini ns, pe care i-am aranjat, i slav Domnului c-au fost destui, s-au prins toi la salamul de cal prjit. Eu cred c i tu ai face cel mai bine dac ai ntreba ce-i place mai mult cinelui; tu, vorba aceea, soldat eti, chipe eti, ie o s i-o spuie mai degrab. Eu am mai

ntrebat-o, dar s-a uitat la mine cu nite ochi, s m mpung, nu alta, i mi-a spus: Ce te privete pe dumneata? Prea frumoas nu-i dumneaei, e o maimu, dar cu un soldat o s stea de vorb. Dar spune drept, e grifon veritabil? De altceva nici nu vrea s aud oberlaitnantul meu. O frumusee de grifon! Pe cinstea mea: piper i sare, ras pur, aa cum tu te numeti vejk i eu Blahnik. Pe mine m intereseaz numai s tiu ce mnnc s i-laduc. Cei doi prieteni ciocnir din nou. nc de pe vremea cnd vejk tria din negoul de cini, nainte de rzboi, Blahnik era furnizorul lui. Era om cu experien i se spunea despre el c obinuia s cumpere de la hingherie, pe sub mn, cini suspeci, bnuii de turbare, pe care i revindea. O dat a fost chiar mucat de un cine turbat, i la institutul Pasteur din Viena era ca la el acas. Acum socotea de datoria lui s dea soldatului vejk o mn de ajutor, n mod dezinteresat. tia toi cinii din Praga i din mprejurimi i de aceea vorbea n oapt, ca s nu se dea de gol fa de crciumar, cci i ciordise n urm cu ase luni din prvlie un pui de basset cruia i dduse s sug lapte dintr-un biberon n aa fel nct prostuul, nchipuindu-i pesemne c suge la mam-sa, nici n-a micat sub manta. Din principiu, fura numai cini de ras pur i ar fi putut ocupa cu cinste funcia de expert juridic n materie.. Era furnizorul tuturor cresctoriilor, dar livra i persoanelor particulare. Cnd trecea pe strad, cinii, pe care i furase cndva, mriau la el, iar cnd se oprea n faa unei vitrine, adeseori cte un cine rzbuntor ridica piciorul la spatele lui i-i stropea pantalonii. * A doua zi, la orele opt dimineaa, bravul soldat vejk putea fi vzut plimbnduse ntre piaa Havlicek i parc. Atepta servitoarea cu grifonul. n sfrit, ateptarea se dovedi rodnic, i n preajma lui apru alergnd un cine brbos, ciufulit, cu pr aspru i ochi negri, inteligeni. Era vesel, ca toi cinii dup ce iau fcut nevoile, i se repezea la vrbiile care se osptau pe uli cu bligar de cal. Apoi trecu pe lng vejk i nsoitoarea cinelui. Era o fat cam trecut, cu cosiele mpletite cunun n jurul capului. Fluier dup cine, rsucind lniorul i cravaa elegant. vejk o acosta: Nu v suprai, domnioar, pe unde se poate ajunge la Zizkov? Servitoarea se opri i-l privi cu bnuial, vrnd s se ncredineze c vorbete serios; chipul blajin al lui vejk o ncredin c soldatul avea ntr-adevr de gnd s mearg la Zizkov. Expresia feei i se ndulci i-i explic cu bunvoin pe unde s-o ia pentru a ajunge la Zizkov. Nu-s de mult n Praga, zise vejk. Eu nu-s de aici, s de la ar. Nici dumneata nu eti din Praga? Eu s din Vodnany. Ia te uit! nseamn c nu sntem departe unul de altul, replic vejk. Eu s din Protivin.

Cunotinele geografice despre sudul Cehiei, nsuite pe vremuri de vejk cu prilejul manevrelor n aceast regiune, avur darul s umple inima fetei de nostalgia locurilor natale. Atunci trebuie s-l cunoti n Protivin pe mcelarul Pejhar, care are prvlie n pia! Cum s nu-l cunosc! sri vejk. E chiar frate-meu. Toi oamenii de la noi l iubesc. E tare cumsecade, servete frumos, are carne bun i nu nal la cntar. Nu cumva dumneata eti al lui Jares? ntreb fata, ncepnd s-i plac soldatul necunoscut. Ba da. A lui care Jares, cel din Krce, lng Protivin, sau cel din Razie? A celui din Razie. Mai car i acum bere? Mereu. Nu se las. Dar trebuie s fi trecut mult de aizeci de ani! aizeci i opt a mplinit n primvar, rspunse calm vejk. Acum i-a fcut rost de un cine i treaba merge strun. Cinele ade n cru. Taman aa unul, ca cel de colo, care fugrete vrbiile. Frumos cine, tare frumos. sta e al nostru, l lmuri noua cunotin. Eu slujesc la domnu colonel. Matale-l tii pe domnul colonel al nostru? Cum s nu-l tiu? rspunse vejk. E un om cumsecade i detept: i la noi la Budejovice a fost un colonel aa. Stpnul nostru e ru; mai deunzi, cnd se vorbea c n Serbia am mncat btaie, a venit acas suprat foc i toate farfuriile din buctrie le-a dat de pmnt, iar pe mine a vrut s m dea afar. Va s zic, celuul e al dumneavoastr? o ntrerupse vejk. Ce pcat c oberlaitnantul meu nu poate s sufere nici un cine, c mie tare mi-s dragi. Tcu o clip, apoi izbucni deodat: Partea proast-i c nu fiecare cine mnnc ce-i dai! Fox al nostru e foarte mofturos; a fost o vreme cnd nu voia de loc s mnnce carne, dar acu iar a nceput. i ce-i place mai mult? Ficat, ficat fiert. De viel sau de porc? Totuna, rse conjudeeanca lui vejk, lund ultima ntrebare drept o glum nereuit. Se mai plimbar puin, apoi li se altur grifonul care mergea legat n lan. Se art foarte prietenos fa de vejk: ncerca s-i apuce prin botni pantalonii, srea pe el, i deodat, ca i cnd i-ar fi presimit gndurile, ncet s zburde i o porni nainte, trist i abtut, uitndu-se napoi, chior, de parc ar fi vrut s spun: va s zic, mi-a sunat i mie ceasul. Servitoarea l mai inform pe vejk c n fiecare sear, la orele ase, iese la plimbare cu cinele, c ea nu are ncredere n nici un brbat din Praga, o dat dduse un anun la gazet i i s-a prezentat un lctu, s-o ia de nevast, dar dup ce a stors de la ea opt sute de coroane, chipurile pentru o invenie, s-a

fcut nevzut. Hotrt, la ar oamenii s mai cinstii. Dac ar fi s se mrite numai unul de la ar ar lua, dar asta dup rzboi. Cstoriile n timp de rzboi, dup ea, snt o prostie, pentru c de obicei femeia rmne vduv. vejk i ddu multe sperane c va mai veni la ora ase i plec s-i comunice prietenului su Blahnik c Fox mnnc orice fel de ficat. Am s-l cinstesc cu ficat de vac, hotr Blahnik, Tot cu ficat de vac l-am umflat i pe St. Bernard-ul fabricantului Vydra, un cine foarte credincios. Mine i aduc cinele fr gre. Blahnik se inu de cuvnt. A doua zi, abia isprvise vejk de dereticat prin cas, cnd auzi la u un ltrat de cine, dup care Blahnik intr iute n vestibul, trnd dup el ncpnatul grifon, mai zbrlit dect i fusese dat s fie. Rotea ochii slbatic, iar privirea-i fioroas amintea pe aceea a unui tigru flmnd nchis n cuc la grdina zoologic. Clmpnea din dini i mria, vrnd s spuie parc: V sfii, v-nghit! Legar cinele n buctrie, de piciorul mesei, apoi Blahnik i povesti lui vejk cum au decurs peripeiile rpirii. Am trecut nadins pe lng el cu ficatul fiert mpachetat n hrtie. A nceput s adulmece i s sar la mine. Nu i-am dat nimic, vzndu-mi de drum. Cinele dup mine. n dreptul parcului, am cotit-o pe ulia Bredovska, unde i-am dat prima bucic. A nghiit-o din mers i nu m slbea din ochi. Am luat-o apoi pe strada Jindriska, unde i-am dat nc-o porie. Pe urm, dup ce s-a ghiftuit, iam pus lniorul i l-am trt prin Piaa Vaclav spre Vinohrady, pn la Vrsovice. Nu m ntreba ce mi-a fcut pe drum: cnd treceam linia de tramvai, dumnealui s-a lungit pe ine i nu era chip s-l urnesc din loc. Voia poate s-l calce tramvaiul. Am adus cu mine i un certificat; l-am cumprat de la papetarul Fuchs. l completezi tu, vejkule, c la asta, slav Domnului, te pricepi tu! Trebuie s fie scris de mna ta. Scrie c provine de la cresctoria Bulow, din Lipsca. Tatl, Arheim von Kahlsberg, mama, Emma von Trautensdorf, fiica lui Siegfrid von Busenthal. Tatl a luat premiul nti la expoziia de grifoni din 1912, la Berlin. Mama, decorat cu medalia de aur a Asociaiei pentru creterea cinilor de ras din Nurenberg. Ce vrst zici c are? Dup dini, doi ani. Scrie c are un an i jumtate. N-a fost bine retezat, vejkule; ia te uit la urechile lui. Se poate aranja. I le retezm dac-o fi nevoie, dup ce s-o obinui cu noi. Acuma s-ar nri i mai mult. Cinele mria furios, se agita gfind, dar n cele din urm se culc cu limba scoas, ostenit, ateptndu-i soarta. ncetul cu ncetul se mai potoli. Doar din cnd n cnd mai scheuna a jale. vejk i ntinse restul de ficat pe care i-l lsase Blahnik. Dar grifonul nici nu-l bg n seam. i arunc o privire dispreuitoare i se uit la cei doi prieteni, de parc ar fi vrut s spun: M-am pclit eu o dat, acum mncai-l voi. Zcea resemnat pe podea, prefcndu-se c doarme. Dar deodat, n urma nu se tie crui gnd, se scul i ncepu sa fac frumos. Se predase. Aceast scen duioas nu avu darul s-l impresioneze pe vejk. Cu! strig el nenorocitului, care se culc din nou, scheunnd.

 Ce nume s-i trec n pedigriu? ntreb Blahnik. l chema Fox, s gsim ceva asemntor, ca s-1 priceap repede. Hai s-l botezm, s zicem, Max; ia te uit, Blahnik, cum ciulete urechile. Scoal, Max! Srmanul grifon nstrinat de cmin i de nume, se ridic n patru labe, ateptnd alte porunci. Eu zic s-l dezlegm, hotr vejk, s vedem ce face. Cum l slobozir ns, cinele se repezi la u, unde ltr scurt, de trei ori, la clan, ndjduind probabil n generozitatea acestor oameni haini. Dar vznd c cei doi nu manifest nici o nelegere pentru dorina sa arztoare de a iei afar, fcu o bltoac la u, ncredinat c acum va da cu el de-a berbeleacul, aa cum i se ntmplase cndva, cnd era mic i colonelul l educase cu asprime, ca la militrile, s fie zimmerrein. n loc de asta, vejk se mulumi s constate: Mare piicher e dumnealui, apoi l croi cu cureaua i-i bg botul n bltoac, nct nu mai prididea bietul animal s se ling. Umilit, Max ncepu s schelliasc i s alerge prin buctrie, mirosind cu disperare propriile urme; pe urm netam-nesam se apropie de mas, mnc tot restul de ficat rmas pe jos, se ghemui lng sob i adormi, obosit de aceast aventur. Ct i datorez? l ntreb vejk pe Blahnik la desprire. Las-o ncurcat, vejkule, fcu Blahnik duios. Ce nu fac eu pentru un vechi prieten, mai cu seam cnd e i osta. Cu bine, biete, i ai grij, nu care cumva s-l plimbi vreodat prin Piaa Havlicek; s nu se ntmple vreo nenorocire. Dac mai ai nevoie de un cine, tii unde stau. vejk l ls pe Max s doarm i ntre timp cumpr de la mcelrie un sfert de kilogram de ficat, l puse la fiert i, dac vzu c javra nu se trezete, i vr sub nas o bucat cald. Max ncepu s se ling n somn, apoi se ntinse lene, mirosi ficatul i-l nfulec. Dup care se duse la u i repet ncercarea cu clana. Max! l strig vejk. Vino aici! Cinele se apropie nencreztor, vejk l lu n brae, l mngie, i pentru prima dat, Max ddu prietenos din coada-i bearc, prinse uor ntre dini mna lui vejk i se uit la el cu ochii-i inteligeni ca i cum ar fi vrut s spun: Vd c n-am ncotro, tiu c-am pierdut partida! vejk continu s-l mngie i ncepu s-i povesteasc cu glas blajin: A fost odat un colonel, care avea un celu, pe care-l chema Fox. Servitoarea l ducea la plimbare, i a venit un domn i l-a furat pe Fox. Fox a ajuns apoi n armat, la un locotenent i acolo l-au botezat Max. Max, d lbua! Ei vezi, javr, c o s fim prieteni buni, dac o s fii cuminte i asculttor? C de nu, coboar militria din pod! Max sri din braele lui vejk i ncepu s se gudure vesel n juru-i. Seara, cnd se ntoarse locotenentul-major de la cazarm vejk i Max erau prieteni la cataram. Uitndu-se la Max, vejk fcu urmtoarea reflecie filozofic: La drept vorbind, soldatul e i el un om furat de la cminul lui.

Locotenentul-major Luk fu foarte plcut impresionat cnd l vzu pe Max, care manifest i el o bucurie deosebit c vede din nou un brbat cu sabia la cingtoare. ntrebat de unde e cinele i ct cost, vejk rspunse cu un calm desvrit c i l-a druit un vechi camarad, care pleca la oaste. Bine, vejk, observ locotenentul-major, jucndu-se cu Max. La zi nti capei de la mine cincizeci de coroane pentru cinele sta. Nu pot s primesc, domnule oberlaitnant... vejk, i-o tie scurt locotenentul-major, cnd ai intrat la mine n serviciu, iam atras atenia c trebuie s asculi fr s crcneti. Dac i spun c ai s capei cincizeci de coroane, trebuie s le iei i s le bei. Ce-ai s faci cu cele cincizeci de coroane, vejk? Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, c am s le beau, aa cum mi-ai ordonat. i dac s-ar ntmpla s uit, vejk, i ordon s-mi aminteti c am s-i dau cincizeci de coroane, pentru cine. Ai neles? N-are purici? Mai bine f-i o baie i piaptn-l. Mine snt de serviciu, dar poimine m duc cu el la plimbare. n timp ce vejk l sclda pe Max, colonelul, fostul lui stpn, zbiera la el acas i amenina c, dac pune mna pe cel care i-a furat cinele, l trimite n faa curii mariale, l mpuc, l spnzur, l nchide pe douzeci de ani i-l taie n bucele. ,,Der Teufel soll den Kerl buserieren, rsuna prin casa colonelului, de se cutremurau ferestrele, mit solchen Meuchelmorden werde ich bald fertig63. Peste capul lui vejk i al locotenentului-major Luk plutea o primejdie catastrofal.

63

nghii-l-ar dracu. Cu criminalii tia, o termin eu repede (germ.).

XV Catastrofa
Colonelul Frederik Kraus, supranumit i von Zillergut, dup un sat oarecare de lng Salzburg, pe care strmoii si l ppaser nc n secolul al optsprezecelea, era un idiot solemn. Cnd deschidea gura nu articula dect truisme, ntrebnd n acelai timp dac toat lumea nelegea expresiile cele mai obinuite: Aadar fereastra, domnilor da. tii dumneavoastr ce e o fereastr? Sau: Drumul la marginile cruia se afl de o parte i de alta anuri se numete osea. Da, domnilor. tii dumneavoastr ce-i un an? Un an e o deschiztur n pmnt, la care lucreaz mai muli oameni. Este o adncitur. Da. Se lucreaz cu cazmalele. tii ce-i o cazma? Suferea de mania explicatului i o fcea cu pasiunea inventatorului care vorbete de inveniile lui. Cartea, domnilor, este un mnunchi de mai multe coli de hrtie, tiate n diferite formate, care snt tiprite i adunate la un loc, legate i ncleiate. Da. tii dumneavoastr, domnilor, ce este cleiul? Cleiul este lipici. Era att de tmpit, nct ofierii l ocoleau de la distan, ca s nu fie obligai s aud explicaii ca: trotuarul nu ine de partea carosabil a strzii; el este o fie mai ridicat, asfaltat, de-a lungul caselor; faada este acea parte a cldirii pe care o vedem din strad, sau de pe trotuar; spatele casei nu-l putem vedea de pe trotuar, lucru de care ne putem convinge uor, mergnd prin mijlocul strzii. Oricnd era dispus s demonstreze aceast interesant descoperire. Din fericire ns, ntr-o bun zi, fu clcat de o main. De atunci se tmpi i mai ru. Oprea ofierii i-i otrvea cu teorii nesfrite despre omlet, soare, termometre, iepe, ferestre i mrci potale. Te prindea ntr-adevr mirarea c acest sinistru dobitoc reuise ntr-un timp relativ destul de scurt s avanseze i s fie susinut de oameni cu mare influen ca, de pild, un general comandant de armat, care-l proteja, cu toat incontestabila sa incapacitate militar. La manevre fcea adevrate minuni cu regimentul su. Niciodat nu sosea la timp unde trebuia, ducea regimentul ncolonat mpotriva putilor automate, iar odat, cu ani n urm, la manevrele imperiale din Cehia, de sud, i s-a ntmplat s dispar de-a binelea cu regiment cu tot, i s ajung cu el tocmai n Moravia, unde se mai nvrti cteva zile, dup ce manevrele se terminaser i soldaii se aflau prin cazrmi. Cei mari ns au nchis ochii i la aceast isprav. Relaiile sale de prietenie cu generalul comandant i cu ali civa nali demnitari ai vechii Austrii, tot att de tmpii ca i el, i-au adus diferite decoraii i ordine cu care se mndrea grozav, considerndu-se cel mai bun soldat sub soare i cel mai mare specialist n ale strategiei i n celelalte discipline militare. n cursul inspeciilor la regiment, obinuia s intre n vorb cu soldaii, ntrebndu-i mereu acelai lucru:

 De ce putile introduse n armat se numesc Manlicher? La regiment era poreclit Manlichertrottel. Era teribil de rzbuntor i capabil s nenoroceasc pe ofierii n subordine dac nu-i erau pe plac; cnd voiau s se nsoare, anexa la cererile lor, adresate organelor superioare, referate foarte proaste. i lipsea jumtate din urechea stng, pe care i-o retezase n tineree un adversar la un duel cauzat de simpla constatare c Frederik Kraus von Zillergut e un tmpit fr pereche. Dac am face aadar o analiz a facultilor lui mintale, am ajunge la convingerea c nu erau cu nimic prejos celor care i aduseser caraghiosului Habsburg, Franz Josef, faima de idiot notoriu. Acelai debit verbal, acelai bagaj de enorme naiviti. O dat, la un banchet oferit la cazinoul ofierilor, cnd venise vorba de Schiller, colonelul Kraus von Zillergut se amestec netam-nesam n vorb: Am vzut ieri, domnilor, un plug cu aburi tras de o locomotiv. nchipuii-v, domnilor, de o locomotiv; dar nu numai de una, de dou locomotive! Zresc fum, m duc mai aproape i ce s vezi: o locomotiv, iar de partea cealalt a doua. Spunei i dumneavoastr, domnilor, dac nu e caraghios ? Dou locomotive, ca i cum una n-ar ajunge. Tcu, i dup o clip de gndire, urm: Dac se isprvete benzina, automobilul trebuie s se opreasc. i asta am vzut-o ieri. i se plvrgete despre virtutea ineriei, domnilor. Nu merge, st locului, nu se mic, n-are benzin. Nu vi se pare ridicol? n tmpenia lui, era i foarte evlavios. Avea n apartament un mic altar de cas. Se ducea foarte des s se spovedeasc i s se mprteasc la biserica Sfntului Ignaiu, iar de la izbucnirea rzboiului, se ruga pentru izbnda otilor austriece i nemeti. Amesteca cretinismul cu visurile sale despre hegemonia german. Dup credina lui, Dumnezeu trebuia s ajute imperiului s prade bogiile i s cotropeasc teritoriile celor nvini. Se nfuria cumplit cnd citea n gazete c un nou transport de prizonieri a fost adus n ar. Ce rost are s transpori prizonieri? obinuia el s spun n asemenea prilejuri. Trebuiesc mpucai toi fr mil. S jucm pe cadavre. Toi civilii din Serbia s fie ari pn la unul. Copiii s fie spintecai cu baionetele! Era aadar la fel de fioros ca poetul german Vierordt, care n timpul rzboiului a publicat versuri propovduind ideea ca Germania s urasc i s ucid cu inim de fier milioanele de diavoli francezi: Spre naltul cerului, peste culmile munilor s se nale mormane de oase omeneti i carne fumegnd. * Terminnd cursurile cu teteritii, locotenentul-major Luk iei la plimbare cu Max.

 mi permit s v atrag atenia, domnule oberlaitnant, zise vejk, grijuliu, c trebuie s fii foarte atent cu cinele sta, s nu fug. S-ar putea s i se fac dor de fostul lui cmin i s-o ia razna dac i-ai da drumul din curea. i v-a mai sftui s nu trecei cu el prin Piaa Havlicek, pentru c pe acolo hoinrete dulul mcelarului de la Mariansky obraz, care e foarte ru i muc al dracului. Cum zrete cine strin prin raionul lui, se burzuluiete, bnuindu-l c vrea s-i fure mncarea. E ca ceretorul de la biserica Sfntul Hastal. Max zburda vesel prin cas, se ncurca printre picioarele locotenentului-major, rsucea curelua n jurul sbiei i se arta grozav de bucuros, presimind plimbarea. Ieind n strad, locotenentul-major Luk se ndrept cu cinele spre Prikopy. n colul strzii Panska trebuia s se ntlneasc cu o doamn. n acelai timp ns se gndea i la ale lui. Despre ce s vorbeasc el a doua zi elevilor? Cum determinm nlimea unei coline? De ce indicm ntotdeauna nlimea pornind de la nivelul mrii? Cum se calculeaz nlimea simpl a unei coline a crei nlime a fost stabilit n raport cu nivelul mrii? Ei, drcia dracului, ce i-a venit Ministerului de Rzboi s introduc asemenea lucruri n programul colii? Astea-s pentru artilerie. i pe urm, nu snt hrile statului-major? Cnd dumanul e la cota 312, ce rost mai are s stai s te gndeti de ce nlimea acestui deal a fost stabilit de la nivelul mrii, sau s calculezi ce nlime are dealul respectiv? Te uii pe hart, i basta! Firul acestor gnduri i fu curmat de un halt autoritar, tocmai cnd se apropia de strada Panska. La auzul acestui strigt, cinele ncerc s se smulg cu lan cu tot, i ltrnd de bucurie se npusti asupra celui care rostise autoritarul halt. n faa locotenentului-major se afla colonelul Kraus von Zillergut. Locotenentul-major Luk salut i lu poziia de drepi n faa superiorului, cerndu-i scuze c nu-l vzuse. Colonelul Kraus era vestit printre ofieri pentru mania lui de a opri lumea pe strad. El considera salutul drept un element de care depindea izbnda n rzboi i pe care se ntemeiaz toat fora armatei. n salut, soldatul trebuie s pun tot sufletul, declara el cu o convingere oarb, de caporal. Avea grij ca cel care d onorul s execute salutul conform regulamentului pn n cele mai mici amnunte, corect i cu demnitate. i pndea pe toi cei care treceau prin faa lui, de la soldat pn la locotenentcolonel. Soldaii care salutau ntr-o doar, atingnd doar cozorocul capelei, ca i cum ar fi vrut s spun noroc bun, erau dui chiar de el de-a dreptul la cazarm, pentru a fi pedepsii. Scuza: N-am vzut nu era valabil. Soldatul, obinuia el s spun, trebuie s-i caute superiorul prin mulime i s nu se gndeasc dect la ndeplinirea ndatoririlor sale, prescrise n regulamentul serviciului interior. Cnd cade pe cmpul de lupt, nainte de-i d sufletul, e dator s salute. Cel care nu tie s salute, sau se face c nu vede, sau salut de mntuial, n ochii mei nu mai e om, e o bestie. Domnule locotenent-major, ncepu colonelul Kraus pe un ton aspru, gradele inferioare snt datoare s dea onorul gradelor superioare. Obiceiul sta n-a fost nc desfiinat. Asta ar fi una. i-n al doilea rnd: de cnd au luat obiceiul domnii

ofieri s ias pe promenad cu cini furai? Da, cu cini furai. Un cine care aparine altuia e un cine furat. Cinele sta, domnule colonel... replic locotenentul- major Luk. E al meu, domnule locotenent-major, l ntrerupse rstit superiorul. E Fox al meu. i Fox, alias Max, i aminti de fostul stpn, tergnd cu totul din inim pe noul su protector: se smuci cu lan cu tot i se npusti asupra colonelului, manifestnd bucuria pe care o simte liceanul de clasa a asea n clipa cnd se vede neles de fiina iubit. Plimbatul cu cini furai domnule locotenent-major, nu cadreaz cu demnitatea de ofier. N-ai tiut? Un ofier nu poate cumpra un cine nainte de a fi ncredinat c-l poate cumpra fr urmri nefaste, tuna mai departe colonelul Kraus, mngindu-l pe Fox-Max, care, din ticloie, ncepu s mrie la locotenentul-major, artndu-i colii, de parc l-ar fi asmuit colonelul: o, pe el! Domnule locotenent-major, urm colonelul, dumneata socoi c e drept s clreti pe un cal furat? N-ai citit anunul din Bohemia i din Tageblatt, c mi s-a pierdut grifonul? N-ai citit anunul pe care l-a dat la gazet superiorul dumitale? Colonelul i frngea minile. ntr-adevr, frumos, ofieri tineri! Unde-i disciplina? Colonelul public anunuri i locotenentul-major nu le citete. Ah, dac i-a putea crpi cteva perechi de palme boorogule, i spunea n acelai timp locotenentul-major Luk, uitndu-se la favoriii colonelului, care-i aminteau de prul urangutanului. Vino cu mine o clip, l rug colonelul. i merser mpreun, ntreinndu-se foarte plcut: Pe front, domnule locotenent-major, nu i se mai poate ntmpla una ca asta. De bun seam c e foarte neplcut s te plimbi n spatele frontului cu cini furai. Da! S te plimbi cu cinele superiorului, ntr-o vreme n care pierdem zilnic sute de ofieri pe cmpul de btlie, i anunurile nu se citesc. A putea publica o sut de ani c mi s-a pierdut cinele. Dou sute de ani, trei sute de ani! Colonelul i sufl nasul zgomotos, semn c-i srise zdravn andra: i poi continua plimbarea, se ntoarse deodat brusc i-i vzu de drum, plesnindu-i furios cu cravaa pulpanele mantalei. Locotenentul-major Luk trecu pe cellalt trotuar, de unde auzi din nou: Halt! Colonelul oprise un nenorocit le rezervist care se gndea probabil acas, poate la mama lui, i nu-l bgase n seam. Colonelul l tr personal la cazarm, pentru a-i administra pedeapsa cuvenit, tratndu-l pe drum cu tot felul de insulte. Ce s fac eu cu vejk? se gndi locotenentul-major. i mut flcile; nu, atta nui ajunge. Chiar dac l-a jupui de viu, tot e prea puin pentru un ntru ca el! i, fr s nai in seama c trebuia s se ntlneasc cu o cucoan, o lu spre cas cu-o falc-n cer i una-n pmnt. l ucid, ticlosul ! i zise, urcndu-se n tramvai. *

n acest timp, bravul soldat vejk ncinsese o discuie cu ordonana de la cazarm. Soldatul adusese nite hrtii locotenentului, s le iscleasc, i l atepta. vejk l cinsti cu o cafea. Stnd la taifas, i mprtir unul altuia prerea c Austria va pierde rzboiul. Vorbeau despre asta cu atta siguran, ca i cnd lucrul ar fi fost de la sine neles. n nesfrita lor convorbire, fiecare cuvnt ar fi fost considerat, fr ndoial, la tribunal drept o crim de nalt trdare i amndoi ar fi ajuns la spnzurtoare. mpratul trebuie s se fi tmpit de-a binelea din toat afacerea asta, declar vejk. Las' c prea detept n-a fost el niciodat, dar rzboiul sta cu siguran c-i pune capac. E tmpit, ntri sentenios soldatul. E tmpit de d n gropi. Poate c el, sracul, nici nu tie c-i rzboi. Le-o fi fost, poate, ruine s i-o spun. Ce, crezi c s-a isclit chiar el pe manifestul la ctre popoarele lui? A! Asta-i curat arlatanie! L-au tiprit fr tirea lui, c el nu mai e n stare s judece. S-a sfrit cu el, adug vejk, cu sigurana cunosctorului. Se scap-n pantaloni i trebuie s-l hrneasc ca pe un copila. Deunzi ne-a povestit un domn la crcium c are dou doici i c mpratul suge de trei ori pe zi. De s-ar sfri odat, ofta soldatul de la cazarm, s mncm o btaie zdravn i s fie iari linite n Austria. i discuia continu pe aceast pant, pn cnd vejk ddu Austriei sentina definitiv: o monarhie aa de tmpit nici n-are ce cuta pe lumea asta, la care cellalt, pentru a da oarecum o confirmare practic acestei aprecieri, adug: Cum ajung pe front, spl putina! Apoi, dup ce amndoi exprimar prerea poporului ceh cu privire la rzboi, soldatul de la cazarm repet ceea ce auzise n ziua aceea prin Praga: c la Nachod se aud bubuituri de tun i c arul Rusiei va sosi foarte curnd n Cracovia. Dup care i manifestaser indignarea c grul din Cehia este crat n Germania i c soldaii nemi capt igri i ciocolat. i amintir apoi de rzboaiele din trecut i vejk argument cu seriozitate c nici pe vremea cnd n cetile asediate se aruncau bombe puturoase nu era o fericire s lupi. Citise el c undeva o cetate fusese ncercuit trei ani de zile i dumanul nu fcea altceva dect s se distreze n felul sta cu cei ncercuii. Fr ndoial c-ar mai fi avut de spus multe lucruri interesante i instructive, dac convorbirea nu le-ar fi fost ntrerupt de ntoarcerea locotenentului-major Luk. Locotenentul-major semn hrtiile, oprindu-i din cnd n cnd privirile nimicitoare asupra lui vejk. Dup plecarea soldatului, i poruncii s-l urmeze n odaie. Ochii locotenentului-major aruncau fulgere nspimnttoare. Se aez pe scaun i, uitndu-se la vejk, chibzuia cum s nceap masacrul. Mai nti i ard cteva peste bot, i zise locotenentul- major, apoi i zdrobesc nasul i-i rup urechile, pe urm vd eu ce-i mai fac.

vejk se opri n faa lui i, privindu-l cu ochii lui blajini i nevinovai, se ncumet s tulbure tcerea premergtoare furtunii, cu urmtoarele cuvinte : Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, c vi s-a prpdit pisica. A nghiit crema de ghete i-a binevoit s crape. Am aruncat-o n pivni, dar n a vecinului. O pisic de Angora, aa de cuminte i de frumoas, nu mai gsii... Dumnezeule, ce m fac cu el? i sget prin minte locotenentului-major. Are o mutr aa de tmpit! Ochii blajini i nevinovai strluceau cu aceeai netulburat blndee i buntate, mbinate cu un desvrit echilibru sufletesc, care vdea c totul e n perfect ordine, c nu s-a ntmplat nimic, i chiar dac se va fi ntmplat ceva, tot e bine, din moment ce se ntmpl ceva. Locotenentul-major Luk sri n sus, dar nu-l lovi pe vejk, aa cum i pusese n gnd s fac de la bun , nceput. i vr doar pumnul sub nas i zbier: vejkule, ai furat cinele! Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c nu tiu s se fi ntmplat un asemenea caz n ultima vreme i mi ngdui s v mai amintesc, domnule oberlaitnant, c pe Max l-ai luat dup-mas la plimbare, aa c eu nu l-am putut fura. Mi-am zis eu, de cum v-am vzut venind fr cine, c ceva trebuie s se fi ntmplat. Asta mi amintete o ntmplare: pe strada Spalena este un curelar, pe nume Kunes. Curelarul nu era chip s ias cu cinele: ori l lsa pe undeva, prin vreo crcium, ori i-l fura, ori i-l lua careva cu mprumut i uita s i-l mai aduc napoi... vejk, dobitocule, himmellaudon, tac-i gura! Dumneata ori eti un ticlos rafinat, ori eti o vit i un tmpit fr pereche. Tot timpul m omori cu exemplele, dar ine minte, cu mine nu te joci! De unde ai adus cinele? Cum ai ajuns la el? tiai c e al colonelului nostru care i l-a luat napoi cnd ne-am ntlnit din ntmplare? tii c asta-i o ruine nemaipomenit? Haide, spune adevrul, l-ai furat ori nu l-ai furat? Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, c nu l-am furat. tiai c e un cine furat? Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, tiam c e un cine de furat. vejk, pentru numele lui Dumnezeu, te mpuc, vit ce eti, dobitocule, boule, mgarule, scrnvie. Eti chiar att de tmpit? Chiar aa, cu respect v raportez, domnule oberlaitnant. De ce mi-ai adus un cine furat, de ce mi-ai bgat n cas bestia aia? De ce? Ca s v fac o bucurie, domnule oberlaitnant! i ochii lui vejk priveau cu senintate i blndee chipul locotenentului-major, care se aez pe scaun suspinnd: De ce m pedepsete Dumnezeu cu vita asta? edea pe scaun, ntr-o resemnare tcut; se simea neputincios nu numai s-i crpeasc lui vejk o pereche de palme dar fie i s-i rsuceasc o igar; nici nu-i ddu seama de ce-l trimise pe vejk s cumpere Bohemia i Tageblatt i de ce-l puse s citeasc i el anunul domnului colonel, cu privire la cinele furat. vejk se napoie cu ziarele deschise la mica publicitate. Era radios i raport vesel:

 Este, domnule oberlaitnant! i ce frumos descrie domnul oberst grifonul furat! i-e mai mare dragul, i-i mai da i o sut de coroane rsplat celui care i-l aduce napoi. Asta-i recompens, clasa-nti! De obicei nu se d dect cincizeci de coroane. Era la Kosire unul, Bozetech, care numai din asta tria. Fura cte un cine, apoi cuta n ziare la mica publicitate i, cum ddea de anun, se i nfiina. O dat a furat un spi negru, de toat frumuseea, i fiindc stpnul nu ddea nici o veste a dat el singur anun la gazet. L-a costat cinci coroane, attea anunuri a dat, pn ce s-a prezentat un domn, care pretindea c el pierduse cinele, dar c-i zisese c ar fi zadarnic s-l mai caute, fiindc nu mai credea n cinstea oamenilor. Acum, zicea el, vede c tot se mai gsesc oameni cinstii pe lume i asta l bucur. Zicea c n principiu nu e pentru rspltirea cinstei, dar c-i druiete ca amintire o carte a lui, despre creterea floriilor n cas i-n grdin. Drguul de Bozetech a nfcat spiul negru de labele dinapoi i d-i cu el n capul stpnului i de atunci s-a jurat c nu mai d anunuri la ziare. Zicea c mai bine vinde cinele la cresctorie, dac nu d nimeni anun. Du-te de te culc, vejk, i porunci locotenentul-major. Ai fi n stare s-mi ndrugi la prpstii pn diminea. Apoi se duse i el la culcare i toat noaptea l vis numai pe vejk: c furase i calul prinului motenitor, pe care i-l adusese lui, i c prinul motenitor l-a recunoscut n timpul parzii, pe cnd el, nenorocosul locotenent-major Luk, trecea clare n fruntea companiei. Dimineaa, locotenentul-major se simea ca dup o noapte de chef, urmat de o btaie zdravn. O mare greutate i apsa sufletul. Spre diminea, istovit de visul ngrozitor, adormi din nou i nu se trezi dect cnd auzi nite bti n u. n crptura ei se ivi chipul plin de buntate al lui vejk, care ntreb cnd s-l trezeasc pe domnul locotenent-major. Locotenentul-major gemu n pat: Afar, dobitocule. Of, e ngrozitor! n timp ce vejk i aducea gustarea de diminea, locotenentul-major se pomeni surprins de o nou ntrebare: Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, n-ai dori s v fac rost de un celu? Cum te-a mai trimite, vejkule n faa tribunalului militar! oft adnc locotenentul-major. Dar tiu c asta n-ar schimba nimic. Domniile lor te-ar achita, fr-ndoial, fiindc asemenea tmpit n-au mai vzut de cnd s-au nscut. Privete-te n oglind! Cnd i zreti mutra asta de dobitoc, nu-i vine ru? Eti cea mai proast glum a naturii. Hai, spune drept vejk, dumneata te placi? Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, c nu m plac; nu tiu cum, dar n oglinda asta art cam spanchiu sau cam aa ceva. Asta-i oglind nelefuit. Bcanul Stanek, l de vinde ceai chinezesc, a avut odat n faa prvliei o oglind bulbucat, i oricine se privea n ea, i venea s borasc. i fcea gura mare, capul ct o bani, burta ca de pop bine but; ce mai turavura, erai altul. O dat a trecut pe acolo domnul prefect, s-a privit i el i pe loc a poruncit s se scoat oglinda. Locotenentul-major i ntoarse spatele, suspin adnc i gsi cu cale c ar fi mai nimerit s se ocupe de cafeaua cu lapte dect de vejk.

vejk se i apucase s deretice prin buctrie. Locotenentul-major Luk l auzi cntnd: Grenevil mrluiete pe sub poarta Prasna. Sabia i strlucete i-i plnge frumoasa. Dup un rstimp, din buctrie se auzi din nou: Noi, ostaii, sntem domni, Ne iubesc fetele toate, Bani avem i peste tot noi o ducem bine. Cred i eu c ie i merge bine, ntrule, i spuse locotenentul-major scuipnd scrbit. n u se ivi capul lui vejk : Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, c a venit dup dumneavoastr de la cazarm; trebuie s v ducei numaidect la domnu colonel; ordonana e aici. i pe un ton confidenial, adug: O fi poate din pricina celului... Am auzit, se adres locotenentul-major n vestibul ordonanei care tocmai se pregtea s-i raporteze. Rostise aceasta cu un glas sugrumat i plec, aruncndu-i lui vejk o privire nimicitoare. Nici vorb de raport: pe locotenentul-major l atepta ceva mai ru. Cnd intr n cancelarie, colonelul edea n fotoliu i era foarte ntunecat: Acum doi ani, domnule locotenent-major, ncepu colonelul, v-ai manifestat dorina de a fi transferat la regimentul 91 din Budejovice. Dumneavoastr tii unde se afl Budejovice? Pe Vltava, da, pe Vltava; acolo se vars n ea Egerul, sau cam aa ceva. Oraul e mare, a zice, plcut, i dac nu m nel are i cheiuri. tii ce este un chei? E un zid, ridicat deasupra apei. Da... De altfel, asta n-are nici o legtur cu chestiunea. Am fcut pe-acolo nite manevre. Colonelul tcu i, uitndu-se struitor n climar, trecu repede la alt tem: tii, cinele meu s-a stricat la dumneavoastr. Nu vrea s mai mnnce nimic. Ia te uit, n climar e o musc! Ce ciudat s cad iarna mute n climar! Ce dezordine! Hai, d drumul odat la ce ai de spus, hodorogule, i zise locotenentulmajor. Colonelul se ridic i ncepu s se plimbe prin cancelarie. Am stat i-am chibzuit mult, domnule locotenent-major, cum s fac ca s nu se mai repete ceea ce s-a ntmplat, i mi-am adus aminte c ai dorit s fii transferat la regimentul 91. Comandantul suprem ne-a comunicat nu de mult c la regimentul 91 din Budejovice se simte o mare lips de ofieri, pentru c srbii i-au ucis pe toi. V asigur, pe cuvnt de onoare, c pn n trei zile vei fi

la regimentul 91, la Budejovice, unde se formeaz cteva batalioane de mar. Nu trebuie s-mi mulumii. Armata are nevoie de ofieri care... i netiind ce s mai zic, se uit la ceas i spuse: E zece i jumtate! E timpul s plec la raportul pe regiment. Cu asta, plcuta convorbire lu sfrit. Locotenentul-major se simi foarte uurat cnd iei din cancelarie. Se duse la coala de teteriti unde anun c n zilele ce urmeaz pleac pe front, i c organizeaz cu acest prilej o petrecere de adio la Nekazanka. Cnd sosi acas, l ntreb pe vejk, cu tlc: Ascult, vejk, dumneata tii ce este un marbatalion? Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c marbatalionul este un marbatiac i c marca este o marcompanie. Aa le prescurtm noi. Ei afl atunci, vejkule, urm locotenentul-major cu glas ceremonios, c pleci cu mine, cu marbatiacul, dac i place aa de mult prescurtarea. Dar s nu-i nchipui c pe front o s te poi ine de parascovenii ca aici. Ei, ce zici, te bucuri? Cu respect raportez, domnule oberlaitnant, c m bucur mult, rspunse bravul soldat vejk. Ce bine are s fie cnd vom cdea mpreun pentru maiestatea-sa mpratul i pentru familia lui!

CARTEA A DOUA PE FRONT I Peripeiile lui vejk n tren

ntr-un compartiment de clasa adoua al acceleratului PragaCeske Budejovice se aflau trei persoane: locotenentul-major Luk, n faa lui un domn mai n vrst, chel de-a binelea, i vejk, care sttea sfios n picioare, lng u, spre culoar, i se pregtea tocmai s primeasc o nou avalan de ocri din partea locotenentului-major, care fr a ine seama de prezena civilului chelbos, tunase i fulgerase mpotriva lui vejk n tot lungul drumului fcndu-l vit nclat etc. Nu era vorba dect de un lucru mrunt: de numrul geamantanelor pe care vejk le avea n seama lui. Auzi, ne-au furat un cufr! i reproa locotenentul-major lui vejk. i ie i se pare o nimica toat, ntrule? Cu regret v raportez, domnule oberlaitnant, rspunse cu glas sczut vejk, c ntr-adevr l-au furat. Pungaii miun prin gri i parc vd cum a fost: unuia din ei trebuie s-i fi plcut mai multior cufrul dumneavoastr i, profitnd de absena mea, cnd am venit s v raportez c bagajele snt n regul, l-a ciordit. Numai un moment prielnic i-a putut permite s fure cufrul. Ei pndesc momentele astea. Cu doi ani n urm, n Gara de Nord-Vest, i-au furat unei cuconie cruciorul cu feti cu tot, dar pungaii au fost att de cumsecade c au predat fetia la comisariatul de poliie de pe strada noastr, spunnd c au gsit-o ntr-un gang. Pn la urm, ziarele au fcut din srmana cucoan o mam denaturat. i vejk declar cu mult convingere: La gar s-a furat de cnd e lumea i se va fura i de acum nainte. Altfel nu se poate. Ascult vejk, interveni locotenentul-major, eu snt convins c o dat i o dat o s i se-nfunde! Nu-mi pot da nc seama dac faci pe boul sau dac eti bou din nscare. Ce era n cufr? Mai nimic, domnule oberlaitnant, rspunse vejk, fr s piard din ochi easta lucioas a civilului care edea n faa locotenentului i care, dup ct se prea, nu ddea nici o atenie scenei, citind nestingherit Neue Freie Presse. Nu era dect oglinda din odaie i cuierul de fier din vestibul, aa c de fapt noi nam suferit nici o pagub; i oglinda i cuierul erau ale proprietarului. n faa gestului amenintor al locotenentului-major, vejk continu cu blndee: Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c n-am tiut dinainte c ne vor fura cufrul, ct despre oglind i cuier i-am spus domnului proprietar c i le vom napoia la rentoarcerea din rzboi. n ara dumanilor snt destule oglinzi i cuiere, aa c nu-i vom pricinui domnului proprietar nici o pagub. Cum vom cuceri un ora...

 Tac-i gura, vejk, i curm vorba locotenentul-major cu glas amenintor. ntr-o bun zi am s te trimit n faa tribunalului militar. Trebuie s-i dai seama c eti cel mai tmpit dintre toi tmpiii de pe glob. Altul nici ntr-o mie de ani nar fi fost n stare s fac attea dobitocii cte mi-ai fcut n cele cteva sptmni de cnd eti la mine. Ndjduiesc c-i dai seama de asta! Cu respect c raportez, domnule oberlaitnant, c-mi dau seama. Eu am spirit de observaie, dar mi vine mai trziu i totdeauna dup ce s-a ntmplat ceva neplcut. Snt un ghinionist, aa cum era unul Necheleba din strada Nekazanka care se ducea la crciuma n crngul haimanalelor. Voia ntotdeauna s fac numai bine i s nceap de smbt o via nou; i de fiecare dat l auzeai a doua zi: i aa, mi frailor, pe nepus mas, m-am trezit la zdup. Aa cdea peste el ntotdeauna necazul tocmai cnd se gndea c se duce linitit acas, ca pn la urm s se dovedeasc ba c a drmat pe undeva vreun gard, ba c a deshmat calul unui birjar, ba c a vrut s-i curee luleaua cu pana de coco a vreunei patrule poliieneti. Asta l-a dus la disperare i de nimic nu-i prea mai ru dect c ghinionul sta l urmrea din generaie n generaie. Bunicul lui a plecat odat s vagabond... Ascult, vejk, slbete-m cu povetile dumitale. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c tot ce v spun aici e adevrul adevrat. Bunicul lui a plecat odat s vagabond... vejk! se nfurie locotenentul-major. nc o dat i interzic s-mi mai povesteti ceva. Nu vreau s aud nimic! Cnd vom ajunge la Budejovice, m rfuiesc eu cu dumneata. Afl, vejk, c am s te bag la arest! Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, c nu tiam, spuse vejk, linitit. Despre una ca asta nc n-ai pomenit. Fr voie, locotenentul-major scrni din dini, oft, scoase din manta ziarul Bohemia i citi coloanele despre marile victorii i despre aciunea submarinului german E n Marea Mediteran; cnd ajunse la tirea despre noua invenie german de aruncare n aer a oraelor cu ajutorul unor bombe speciale lansate din avioane, care explodeaz de trei ori la rnd, fu stingherit de glasul lui vejk, care se adresa domnului cu chelie: mi dai voie, stimate domn, nu binevoii a fi domnul Purkrabek, reprezentantul bncii Slavia? Vznd c domnul cu chelie nu binevoiete s-i rspund vejk se adres locotenentului-major: Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c odat am citit n ziare c un om normal trebuie s aib pe cap cam vreo aizeci pn la aptezeci de mii de fire de pr, i c prul negru este mai rar, dup cum se vede n numeroase cazuri. i continu necrutor: Pe urm, ne-a spus odat un medic la cafeneaua U Spirku c pierderea prului se datorete unei emoii sufleteti de ase sptmni. n clipa aceea se ntmpl ceva ngrozitor. Domnul cu chelie sri ca ars i zbier la el: Marsch heraus, Sie Schweinkerl!64 Apoi l mbrnci pe culoar i, ntorcndu-se n compartiment, i oferi locotenentului-major o mic surpriz, prin aceea c i se prezent.
64

Iei afar, porcule! (Germ.)

Se ntmplase o mic eroare. Individul cu chelie nu era domnul Purkrabek, reprezentantul bncii Slavia, ci nici mai mult nici mai puin dect generalulmaior von Schwarzburg. Generalul-maior fcea tocmai, mbrcat n civil, o cltorie de inspecie prin garnizoane i se ducea s fac o surpriz la Budejovice. Von Schwarzburg era cel mai fioros general din ci s-au cunoscut vreodat; ori de cte ori gsea cte ceva n neregul, conversaia pe care obinuia s-o aib eu comandantul garnizoanei era urmtoarea: Avei revolver? Am. Bine! n locul dumneavoastr, cu siguran c a ti ce am de fcut cu el, pentru c ceea ce vd aici nu-i garnizoan, ci cocin de porci. i ntr-adevr, dup inspecia lui, pe ici pe colo se mpuca cte unul, fapt pe care generalul-maior von Schwarzburg l constata cu satisfacie. Aa i trebuie! Ala zic i eu osta! Se prea c nu-i place cnd dup inspecie rmne cineva n via. Avea mania s transfere ofierii n locurile cele mai neplcute. Era de ajuns s gseasc cel mai mic chiibu pentru ca ofierul s-i ia rmas bun de la garnizoana lui i s pribegeasc pe la grania muntenegrean sau n vreo garnizoan prpdit i plin de beivi, n vreun col murdar din Galiia. Domnule locotenent-major, ntreb el, unde ai fcut coala de cadei? La Praga. Va s zic, dumneata ai fcut coala de cdei i nici nu tii mcar c ofierul rspunde de inferiorul su. Frumos din partea dumitale. n al doilea rnd, stai la taifas cu ordonana dumitale, cum ai sta cu un prieten intim. i permii s vorbeasc nentrebat. Asta-i i mai frumos. n al treilea rnd, i permii s insulte superiorii dumitale. i asta-i ct se poate de frumos; toate astea duc la o singur concluzie. Cum te numeti, domnule locotenent-major? Luk. i din ce regiment faci parte? Am fost... Mulumesc, nu-i vorba de unde ai fost. Vreau s tiu unde sntei acum. n regimentul 91 infanterie, domnule general-maior. M-au transferat... V-au transferat? Foarte bine au fcut. N-are s v strice s plecai ct mai curnd, cu regimentul 91 infanterie, undeva pe cmpul de btlie. Asta s-a i hotrt, domnule maior. Generalul-maior ncepu s-i in o adevrat predic, artnd c n ultimii ani ofierii vorbesc cu inferiorii lor pe ton familiar i c n asta vede primejdia rspndirii unor principii democratice. Soldatul trebuie inut sub teroare, trebuie s tremure n faa superiorului, s-i fie team de el. Ofierii trebuie s in trupa la distan de zece pai i s nu-i permit s gndeasc independent sau, la urma urmei, s gndeasc mcar, cci n aceasta const tragica eroare a ultimilor ani. nainte vreme trupa se temea de ofieri ca de foc, n timp ce astzi... Generalul-maior gesticula cu desperare: Astzi majoritatea ofierilor se bat pe burt cu soldaii. Asta am vrut s spun.

Apoi generalul-maior lu din nou ziarul i se cufund n lectur. Locotenentulmajor Luk iei alb ca varul pe culoar, s se rfuiasc cu vejk. l gsi stnd n picioare lng fereastr, cu o figur att de blajin i de mulumit, cum nu o poate avea dect un pruncuor de o lun, care a supt i apoi face nani. Locotenentul-major se opri i-i fcu semn, artndu-i un compartiment gol. Intr dup el i nchise ua. vejkule, ncepu el solemn, i-a sunat ceasul s primeti o pereche de palme cum nu s-au pomenit. De ce te-ai legat de domnul cu chelie? tii ca e generalul-maior von Schwarzburg? Raportez, domnule oberlaitnant, ngim vejk cu o figur de martir, c de cnd m tiu, nici prin gnd nu mi-a trecut s insult pe cineva i c habar n-am de nici un fel de general-maior. Seamn ntr-adevr ca dou picturi de ap cu domnul Purkrabek, reprezentantul bncii Slavia. la venea la crciuma de lng noi i odat, cnd a adormit cu capul pe mas, un binevoitor i-a scris pe chelie cu creionul chimic: Ne permitem prin aceasta, conform tarifului III c, aici anexat, sa va oferim economiile pentru zestrea i lucrurile copiilor dumneavoastr cu ajutorul asigurrii pe via! Se nelege c toi au plecat, numai eu singur am rmas cu el i, cum am ntotdeauna ghinion, dumnealui dup ce s-a trezit i s-a uitat n oglind s-a nfuriat zicndu-i c eu i-am fcut-o; i el a vrut s-mi dea o pereche de palme. Cuvintele i el lunecaser oarecum cu dojan i cu atta duioie de pe buzele lui vejk, nct locotenentului-major i czu mna jos. Dar vejk continu: Pentru o greeal att de mic, domnul acela n-ar fi trebuit s se nfurie: ar trebui n adevr s aib aizeci de mii pn la aptezeci de mii de fire de pr, aa cum scria ntr-un articol n care spunea tot ce trebuie s aib un om normal. Mie, de cnd snt nu mi-a trecut prin minte c exist vreun domn general-maior cu chelie. Asta e, cum s-ar zice, o tragic eroare, care se poate ntmpla oricui, cnd dai prea repede crezare la tot ce auzi. Odat, cu ani n urm, croitorul Hyvl ne-a povestit ce i s-a ntmplat n timp ce se ntorcea din tiria, unde lucrase, spre Praga, prin Leoben. Avea cu dnsul o unc pe care io cumprase la Maribor. i-aa, cum mergea trenul, i nchipuia c e singurul ceh printre pasageri, dar cnd la Saint Moritz ncepu s-i taie din unc, domnul din faa lui ncepu s fac ochi dulci uncii i s-i lase gura ap. Vznd asta, croitorul Hyvl i spuse cu glas tare: Ce-ai mai nfuleca i tu, ntrule, iar domnul din fa i rspunde cehete: Pi, te cred c a nfuleca dac mi-ai da. i aa, pn la Budejovice au dat gata unca. Pe domnul la l chema Vojtech Rous. Locotenentul-major Luk se uit la vejk, apoi intr n compartiment. De abia se aez pe locul lui, cnd n u se ivi figura zmbitoare a lui vejk. Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, c peste cinci minute sntem n Tabor. Trenul st cinci minute. Nu ordonai s v comand ceva de mncare? Cu ani n urm aveau aici o minunat... Locotenentul-major ni furios din compartiment i pe culoar i spuse: i mai atrag nc o dat atenia c, cu ct te ari mai puin, cu att snt mai fericit. A fi foarte bucuros s nu te mai vd de loc i fii sigur c de asta voi

avea eu grij. S nu te mai ari n faa ochilor mei. Piei dinaintea mea, dobitocule, neghiobule! neles, s trii, domnule oberlaitnant. vejk salut, fcu militrete stnga-mprejur i se duse la captul culoarului unde se aez n col pe scunelul conductorului i intr n vorb cu nsoitorul de tren. Pot s v ntreb ceva? nsoitorul care nu avea chef de vorb de loc, ddu slab i apatic din cap. Pe la mine, se ncinse la vorb vejk, venea un om cumsecade, i zicea Hofman, i susinea mereu c semnalele de alarm nu-s bune de nimic i c nu funcioneaz cnd tragi de mner. Pe mine drept s spun, nu m prea intereseaz asemenea lucruri, dar, pentru c am acum prilejul s vd un asemenea aparat, a vrea i eu s tiu ce am de fcut dac, din ntmplare, a avea nevoie de el. vejk se ridic i se apropie mpreun cu nsoitorul de frna de alarm sub care scria : n caz de pericol. nsoitorul socoti de datoria lui s-i explice cum funcioneaz aparatul. Bine v-a spus, cine v-a spus, c trebuie tras de mnerul sta, dar v-a minit c nu funcioneaz. Trenul trebuie s se opreasc, frna fiind n legtur cu locomotiva prin toate vagoanele. Frna de alarm trebuie s funcioneze. n timp ce vorbeau, amndoi ineau mna pe mnerul semnalului de alarm, i fr s-i dea seama traser de el i trenul se opri. Bineneles, nu se putur pune de acord asupra celui care a dat semnalul. vejk susinea c nu putea s fie el, c n-a fcut-o el, c el nu-i un derbedeu. Chiar m-am mirat, i spuse blajin conductorului, cum de s-a oprit trenul aa deodat. Merge, i deodat st. Uite, asta m roade mai mult chiar dect pe dumneavoastr. Un domn serios se ridic n aprarea nsoitorului de cale ferat, susinnd c auzise cum soldatul ncepuse cel dinti s vorbeasc despre semnalele de alarm. Dimpotriv, vejk continu s-i apere oarecum cinstea lui, susinnd c el nare nici un interes s ntrzie trenul, ntruct pleac la rzboi. Domnul ef de gar are s v lmureasc, hotr conductorul. Treaba asta o s v coste douzeci de coroane. n timpul acesta, cltorii sreau din vagoane, eful de tren fluier, o doamn alerga nspimntat cu valiza peste ine, n cmp. Merit, ntr-adevr, douzeci de coroane, spuse vejk cu pruden, pstrndu-i un calm desvrit, ba e chiar prea ieftin. Odat, cnd mpratul a venit n vizit la Zizkov, un oarecare Franz Snor i-a oprit caleaca ngenunchind n faa lui pe linia de tramvai, n mijlocul strzii. Comisarul din circumscripie i-a spus domnului Snor, plngnd, c nu trebuia s-o fac tocmai n circumscripia lui, c ar fi putut s-o fac cu o strad mai jos care ine de consilierul de poliie Kraus. Acolo ar fi trebuit s-i fac plecciune mpratului. Dup aceea, pe domnul acela Snor l-au arestat. vejk se uit n juru-i. Cercul curioilor se ngroase cu ali curioi strni de gura conductorului-ef.

 Ei, i-acum s plecm mai departe, spuse vejk. Nu-i frumos s ntrzie trenul. Dac ar fi n timp de pace, treac-mearg, dar n vreme de rzboi, trebuie s se tie c n fiecare tren cltoresc militari, generali-maiori, oberlaitnani, ostai. Orice ntrziere de soiul sta e o chestie grav. Napoleon a ntrziat la Weterloo cu cinci minute 65 i s-a dus de-a dura cu toat gloria lui... n clipa aceea, prin grupul de asculttori i croi drum locotenentul-major Luk. Era ngrozitor de palid i nu izbuti s spun altceva dect vejk! vejk salut i spuse: Raportez, domnule oberlaitnant, c snt nvinuit c am oprit trenul. Inventarul cilor ferate are plumbi foarte ciudai la frnele de alarm. Nu-i chip s se apropie omul de ele, c-l i lovete npasta; ndat i cer douzeci de coroane, aa cum cer de la mine acum. eful de tren cobor, fluier, i trenul porni din nou. Cltorii se ntoarser la locurile lor n compartimente, iar locotenentul-major Luk se aez la locul lui, fr s scoat o vorb. Nu mai rmsese dect conductorul trenului, vejk i nsoitorul. Conductorul scoase condica de procese-verbale i alctui o dare de seam asupra ntregii ntmplri. nsoitorul se uit cu ur la vejk, care ntreb linitit Sntei de mult la calea ferat? ntruct nsoitorul nu rspunse, vejk declar c a cunoscut la Uhrineves, lng Praga, pe unul Mlicek Frantisek care, tot aa, trgnd odat semnalul de alarm, s-a speriat att de tare, nct i-a pierdut graiul paisprezece zile. Nu i-a revenit dect atunci cnd s-a dus n vizit la grdinarul Vanek din Hostivar; acolo s-a luat la btaie i-n timpul btii Vanek a rupt o vn de bou pe spinarea lui. Asta, adug vejk, s-a ntmplat n mai 1912. nsoitorul deschise ua closetului i se ncuie n el. vejk rmase singur cu conductorul care-i cerea s plteasc amenda de douzeci de coroane, spunnd c n caz de neplat va trebui s-l predea efului de gar de la Tabor. Foarte bine, spuse vejk. Mie mi place s stau de vorb cu oameni nvai i o s-mi fac plcere s-l vd pe eful grii din Tabor. vejk i scoase pipa din bluz, o aprinse i, slobozind fumul neccios de tutun cazon, continu: Cu ani n urm, la Svitava, ef de gar era domnul Wagner. Era un adevrat zbir cu subalternii, pe care-i teroriza ct putea; i mai cu seam se pusese pe capul unui acar, Jungwirt, pn cnd srmanul de disperare, s-a necat n grl. Dar nainte de a o face, i-a scris efului de gar o scrisoare n care zicea c o s-l sperie peste noapte. i zu, nu v mint, i-a fcut-o. Drguul de ef sttea noaptea la telegraf. Se aud semnalele i eful recepioneaz o telegram: Ce mai faci, ntrule? Jungwirt. Asta a inut o sptmn ntreag, pn cnd eful, nnebunit, s-a apucat ntr-o zi s trimit pe toate firele telegrame de serviciu, rspunznd fantomei: Iart-m, Jungwirt. i n noaptea urmtoare aparatul i transmite urmtorul rspuns: Spnzur-te de semaforul de lng pod. Jungwirt. i domnul ef l-a ascultat. Din pricina asta l-au arestat pe telegrafistul de la staia de dincolo de Svitava. Vedei c ntre cer i pmnt snt chestiuni despre care noi habar n-avem.
65

ntrzierea a fost, de fapt, mult mai mare, de cteva ore.

Trenul intra n gara Tabor i aa cum se cuvine, nainte de a cobor din tren nsoit de conductor, vejk i raport locotenentului-major Luk: Raportez supus, domnule oberlaitnant, c voi fi predat la domnul ef de gar. Locotenentul-major Luk nu-i rspunse nimic. Era stpnit de o mare suprare. n cele din urm, i spuse c cel mai bun lucru e s nu ia nimic n serios. S nu-i pese nici de vejk, nici de chelbosul de general-maior din faa lui; s ad linitit, s coboare din tren la Budejovice, s se prezinte la regiment i s plece pe front cu o companie de mar. Pe front s se lase eventual ucis i s scape de lumea asta mizerabil, n care-i duce traiul o dihanie ca vejk. Cnd trenul se puse n micare, locotenentul-major Luk, uitndu-se pe fereastr, pe peron, l vzu pe vejk ncins ntr-o aprig discuie cu eful de gar. vejk era nconjurat de un grup de oameni printre care se zreau i civa de la cile ferate. Locotenentul-major Luk scoase un oftat. Nu era un oftat de regret. I se uurase inima tiind c vejk rmsese pe peron. n cele din urm, pn i chelbosul de general-maior i se prea o javr mai suportabil. * Trenul gfia de mult n drum spre Budejovice, dar pe peronul grii oamenii nu se mai risipeau din jurul lui vejk. El i susinea cu trie nevinovia i convinsese pe cei din jur pn ntr-att, nct o doamn exclam: Iar au nceput s-i chinuie pe bieii soldai. Mulimea i nsui aceast prere, iar un domn declar efului de gar c pltete amenda de douzeci de coroane pentru vejk, convins fiind c nu el era vinovatul. Privii-l numai, urm domnul, cucerit de expresia nevinovat a lui vejk, care ntorcndu-se ctre mulime, exclam: Oameni buni, snt nevinovat. ntre timp apru plutonierul de jandarmi care arest un cetean din mulime, spunndu-i: Las' c v-nv eu s mai ndemnai oamenii la rscoal! O s v treac pofta s mai spunei c dac se procedeaz aa cu soldaii, nimeni nu le mai poate cere s ctige rzboiul. Nefericitul cetean nu fu n stare s mai rosteasc nimic altceva dect c e mcelar la Stara Brana i c nici pe departe nu s-a gndit la aa ceva. ntre timp, domnul cel cumsecade, care credea n nevinovia lui vejk, plti pentru el amenda la biroul grii, i-1 conduse pe vejk la restaurantul de clasa a treia unde l cinsti cu bere. Aici aflnd c toate actele i foaia de drum se aflau la locotenentul-major Luk, foarte generos, i ddu o moned de cinci coroane pentru bilet i pentru alte cheltuieli. Cnd plec, i opti lui vejk, confidenial:

 Aa, soldelule, cum i spun, dac ajungi prizonier n Rusia, salut-l din partea mea pe meterul berar Zeman din Zdolbunov. i-ai notat, nu-i aa, cum m cheam? Fii detept i caut s nu stai prea mult pe front. De asta nu avei nici o grij, spuse vejk. Nu stric niciodat s vezi meleaguri strine pe gratis. vejk rmase singur la mas i n vreme ce-i bea linitit moneda de cinci coroane, cptat de la generosul binefctor, pe peron, oamenii care nu asistaser la convorbirea lui cu eful de gar, i vzuser de departe numai mulimea adunat, i opteau unul altuia c fusese prins un spion care a fotografiat gara. Aceast afirmaie fu combtut ns de o doamn, care susinea c nu era vorba de nici un spion, dar c a auzit c un cavaler a tiat un ofier la closetul de doamne, pentru c dduse buzna peste iubita lui, care l condusese la gar. Urmarea acestor zvonuri fanteziste, obinuite pe vreme de rzboi, a fost c jandarmii evacuaser peronul. vejk: continu s bea linitit, amintindu-i cu duioie de locotenentul lui. Ce-o s fac oare, srmanul, cnd o ajunge la Ceske Budejovice i n-are s-i gseasc ordonana n tot trenul! naintea sosirii trenului de persoane, restaurantul de clasa a treia se umplu de soldai i civili. Predominau soldai din cele mai diferite uniti i de cele mai felurite naionaliti, pe care urgia rzboiului i azvrlise n spitalele militare din Tabor i care plecau acum din nou pe front pentru a se alege cu alte rni, ciopreli i dureri. Se duceau s-i cucereasc crucea de lemn de pe mormnt, unde dup ani i ani, pe cmpiile triste ale Galiiei orientale, se va legna btut de vnt i ploaie, capela militar austriac splcit, cu franticul 66 ruginit, pe care din cnd n cnd se va aeza, ntristat, cte un corb btrn, amintindu-i de marea desftare de pe vremuri, cnd gsea aici un mbelugat osp de gustoase cadavre omeneti i hoituri de cai, cnd sub apca pe care st se afla cea mai aleas trufanda ochiul de om. Unul din aceti candidai la suferin, eliberat dup operaie din spitalul militar, mbrcat ntr-o uniform soioas, ptat de snge i noroi, se aez la masa lui vejk. Era chircit, tras la fa, posomort. Puse pe mas un pacheel, scoase din buzunar punga stricat i ncepu s-i numere banii. Se uit apoi la vejk i-l ntreb: Magyar ? Eu, frioare, snt ceh, rspunse vejk. Nu vrei s bei? Nem tudom, buratom. 67 Nu face nimic, l ndemn vejk, punnd halba plin n faa soldatului posomort. Haide, trage-i o duc zdravn. Soldatul pricepu, bu i mulumi. Koszonom szivesen! 68 Se uit iar la coninutul pungii, i n cele din urm oft. vejk nelese c ungurul ar fi vrut s bea o bere, dar c nu avea destui bani; de aceea porunci s i se aduc una, drept care ungurul mulumi din nou i ncepu s-i povesteasc ceva prin semne, artndu-i mna ciuruit, n vreme cei vorbea n limbaj internaional : Pif, paf, puc!
66 67 68

Insigna lui Franz Josef. Nu pricep, prietene (magh.). Mulumesc frumos (magh.).

vejk ddu din cap comptimitor i pipernicitul convalescent l mai fcu s neleag, lsndu-i mna stng pn la jumtate de metru de pmnt i ridicnd apoi trei degete, c avea acas trei copii mici. Nincs ham, nincs ham, continu el, vrnd s spun c acas n-au ce mnca, i-i terse ochii nlcrimai, cu mneca murdar a mantalei cazone, n care se vedea gaura de glonte care i strbtuse trupul pentru gloria regelui Ungariei. i nu-i de mirare, c petrecndu-i timpul n acest fel, ncetul cu ncetul vejk nu mai rmase cu nimic din moneda de cinci coroane i c, ncet dar sigur, se desprindea tot mai mult de Ceske Budejovice, pierznd cu fiecare halb de bere, cu care se cinstea pe sine i pe convalescentul ungur, posibilitatea de a-i cumpra bilet. Prin staie mai trecu un tren spre Budejovice, dar vejk continua s stea la mas i s asculte cum i repeta maghiarul: Pif, paf, puc! Harom, gyermek, nincs ham eljen!69 Ultimul cuvnt l repeta ori de cte ori ciocneau paharele. Bea, bea, unguraule, i rspundea vejk, trage-i! Voi nu ne-ai cinsti pe noi aa... Un osta de la masa alturat se amestec n vorb spunnd c, sosind la Seghedin cu regimentul 28, ungurii i-au ntmpinat ameninndu-i cu pumnii. Soldatul nu minea, dar prea c se simte jignit de acest lucru care, de fapt, devenise mai trziu un lucru obinuit pentru toi ostaii, cehi i, n cele din urm, l fceau chiar i maghiarii cnd s-au sturat s se mai bat pentru regele Ungariei. Aceste spuse, soldatul se aez la masa lor i povesti cum i-au pruit pe unguri la Seghedin, mturndu-i din cteva crciumi. n acelai timp ns recunoscu c i ei tiu s se ncaiere i c s-a ales cu o lovitur de cuit n ale, aa c au trebuit s-l trimit n spatele frontului s se lecuiasc. Acum ns, cnd se va ntoarce la regiment, de bun seam c comandantul batalionului va da ordin s fie bgat la arest, pentru faptul c n-a mai avut timp s-i plteasc ungurului lovitura primit, aa cum trebuie i cum se cuvine. n felul acesta s-ar fi ales i ungurul cu ceva din ncierare, iar onoarea ntregului regiment ar fi fost salvat. Ihre Dokumenten, document dumneavoastr? Aa l lu cu frumosul pe vejk eful patrulei militare de control, un sergent nsoit de patru soldai cu baioneta la arm. Eu vzut edei, nicht fabre70, edei, baut, baut, ntr-una, soldat! N-am, drguule, rspunse vejk. Domnul locotenent-major Luk, regiment numrul 91, le-a luat cu el i eu am rmas aici, n gar. Was ist das Wort71 tracuule? se adres sergentul unuia din soldaii si, un btrn miliian, care dup cum se prea i le fcea toate pe dos, deoarece i rspunse calm: Drgu das ist wie : Herr Feldwebel.72 Sergentul continu convorbirea cu vejk :

69 70 71 72

Trei copii, i nimic de mncare, s troeti! (magh.) C n-ai plecat (incorect n germ.) Ce nseamn cuvntul (germ.) Drgu nseamn cam aa ceva: domnule plutonier (germ.).

 Tocument, toi soldai far tocument nchis auf Bahnhofs Militarkommando den lausigen Bursch Wie einen tollen Hund.73 i aa l duser pe vejk la comandamentul militar al grii, unde, n camera de gard, stteau oameni de trup, ce artau la fel cu btrnul miliian, care tiuse s-i traduc att de frumos n limba german cuvntul drguule dumanului su firesc, domnului sergent. Camera de gard era mpodobit cu litografii, pe care n vremea aceea ministerul de rzboi le trimitea tuturor birourilor pe unde se perindau soldai, la fel ca i n coli i cazrmi. La intrare, ochii bravului soldat vejk se oprir asupra unui tablou, care, dup cum reieea din textul explicativ, nfia pe fruntaul Frantisek Hamm i pe caporalii Paulhart i Bachmayer din regimentul chezaro-criesc 21 de pucai, ndemnnd trupa la rezisten. Pe peretele opus atrna un tablou cu titlul: Fruntaul Jan Danko din regimentul 5 de husari honvezi cercetnd poziia bateriilor inamice. Pe partea dreapt, mai jos, atrna un afi: Pilde excepionale de brbie. Cu asemenea afie ale cror texte, cu fantezistele lor pilde excepionale, erau ticluite n birourile ministerului de rzboi, de ctre diferii ziariti germani mobilizai n armat voia btrna i neroada Austrie s nsufleeasc soldaii care nu le citeau niciodat, iar atunci cnd asemenea pilde de brbie le erau trimise pe front, broate n cri, i rsuceau din ele igri din tutun de pip cnd nu le ddeau o folosin i mai potrivit, pentru a corespunde valorii i spiritului acelor pilde excepionale de curaj. n timp ce sergentul era dus s caute un ofier, vejk ncepu s citeasc un afi mare. Vizitiul Josef Bong Soldaii corpului sanitar transportau rniii spre furgoanele pregtite ntr-o rp adpostit. De ndat ce fur pline, o pornir spre postul de ajutor. Ruii, urmrind aceste furgoane, ncepur s le atace cu grenade. Calul furgonarului Josef Bong, din escadronul 3 de furgonari, a fost ucis de o schij de grenad. Bong se tnguia: Srmanul meu blan, s-a sfrit cu tine! n clipa aceea fu atins de o schij de grenad. Cu toate acestea, el i deshm calul i trase singur furgonul la adpost sigur. Apoi se ntoarse dup harnaamentul calului su mort. Ruii nu conteneau s trag. Tragei, tragei, nebunilor, c eu harnaamentul... harnaamentul tot nu vi-l las aici! i continua s-l scoat de pe cal, repetnd ntr-una acele vorbe. n sfrit, fu gata i se tr cu harnaamentul napoi spre furgon. Sanitarii ncepuser s-l njure pentru c lipsise prea mult. N-am vrut s las acolo harnaamentul, e aproape nou i miam zis c ar fi pcat de el. Lucruri din astea nu avem de prisos, se scuz viteazul soldat, plecnd spre infirmerie i abia aici declar c e rnit... Mai trziu majorul i mpodobi pieptul cu medalia de argint, pentru brbie. Terminnd de citit i vznd c sergentul nu se mai ntoarce, vejk se adres miliienilor din camera de gard:
73

...la Comandamentul militar al grii, pe toi nesplaii, ca pe nite cini turbai (incorect n germ.).

 Asta zic i eu pild de brbie! n felul sta n armata noastr vor fi numai harnaamente noi. Dar cnd eram la Praga, am citit n ziarul Prazske uredni listy despre un caz i mai frumos. Era vorba de un doctor, Josef Vojnov, teterist voluntar n compania a 7-a vntori de cmp, care se afla n Galiia. Asta, n timp ce conducea un atac la baionet, a fost lovit de un glonte drept n cap i, n vreme ce-l duceau spre postul de prim-ajutor, zbiera c nu se las pansat pentru un fleac de zgrietur. inea mori s porneasc din nou la atac cu grupa lui, dar o grenad i retez glezna piciorului. Au vrut din nou s-l duc, dar el ontc-ontc, sprijinindu-se n baston, o porni spre linia de lupt, aprndu-se de inamic cu bastonul; i iat c-l ajunge o nou grenad care-i reteaz mna n care inea bastonul. Dar el tot nu se ls: i trecu bastonul n cealalt mn, zbiernd c asta nu le-o iart el i Dumnezeu tie ce s-ar fi ntmplat cu dnsul dac, peste o clip, un proiectil nu l-ar fi dat gata. Dac pn la urm nu l-ar fi dobort, poate c ar fi cptat i el medalia de argint pentru brbie. Cnd proiectilul i-a retezat capul, aa cum se rostogolea, tot mai striga: Mereu la datorie, grbete cu credin, chiar dac n jurul tu adie suflul morii! Aa scriu ei la gazet, spuse unul dintre soldai, dar dac i-ai bga n lupt iar apuca strechea ct ai zice pete. Apoi miliianul scuip continund: La noi la Caslav a fost un redactor din Viena, neam. Fcea serviciul ca furier. Cu noi nici nu voia s vorbeasc cehete, dar cnd l-au repartizat la batalionul de mar, n care eram numai cehi, imediat a tiut cehete. n u i fcu apariia sergentul, cu o mutr acr, i ncepu s zbiere: Wenn man drei Minuten este weg, da hort man nichts anderes als74: cehete, cehi. Ieind afar, pentru a se duce, probabil, la restaurant, i spuse caporalului s-l duc numaidect pe derbedeul acela pduchios la locotenent, imediat ce acesta va sosi. Domnul locotenent se distreaz iar cu telegrafista din staie, bombni caporalul dup plecarea lui. Se ine de capul ei mai bine de dou sptmni i ori de cte ori vine de la telegraf e foarte furios i spune despre ea : Das ist aber eine Hure, sie will nicht mit mir schlafen75 i de data asta era furios se vede, cci, de cum sosi, se auzir cri trntite pe mas. N-ai ncotro, biete, trebuie s mergi la el, i spuse cu comptimire lui vejk caporalul. Ehei, ci soldai au trecut prin minile lui!... i mai btrni i mai tineri... Apoi l duse pe vejk ntr-un birou unde la o mas cu hrtii rvite edea un locotenent tnr, grozav de furios. Cnd l vzu pe vejk nsoit de caporal exclam foarte rspicat: Aha ! Dup care urm raportul caporalului: Raportez supus, domnule locotenent, c omul acesta a fost gsit n gar, fr acte. Locotenentul cltin din cap, ca i cnd ar fi vrut s spun c prevzuse cu ani n urm c n aceast zi i la aceast or vejk va fi gsit n gar fr acte, cci
74 75

Cum lipseti trei minute, nu mai auzi dect... (germ.). Asta e o curv, nu vrea s se culce cu mine (germ.).

oricine s-ar fi uitat n clipa aceea la vejk trebuia s aib impresia c este absolut cu neputin ca un brbat cu o asemenea nfiare i inut s poat avea asupra lui vreun act. n clipa aceea, vejk arta ca picat din cer, dintr-o alt planet, i avea aerul c privete cu mirare o lume nou n care i se cere o prostie, pn acum necunoscut lui, cum ar fi de pild s aib acte. Uitndu-se la vejk, locotenentul reflect o clip ce anume s-i spun. n sfrit, l ntreb: Ce fceai n gar? Cu respect v raportez, domnule locotenent, c ateptam trenul de Ceske Budejovice, ca s pot ajunge la regimentul meu 91, unde snt ordonan la domnul oberlaitnant Luk, pe care am fost silit s-l prsesc, fiind dus la eful de gar din pricina amenzii, bnuit c a fi oprit acceleratul n care cltoream, cu ajutorul frnei de alarm i protecie. M-ai nnebunit, zbier locotenentul. Vorbete lmurit, pe scurt, i nu-mi nira dobitocii. Cu respect v raportez, domnule locotenent, c chiar din clipa n care m-am aezat cu domnul oberlaitnant Luk n acceleratul care trebuia s ne duc ct mai repede la regimentul 91 de infanterie chezaro-criesc am avut ghinion. Mai nti mi s-a pierdut un geamantan, pe urm ca s nu ne ncurcm... un domn general-maior chel de tot... Himmel Herrgott, oft locotenentul. Raportez supus, domnule locotenent, c trebuie s v-o spun pe leau, ca s v dai seama de toat trenia, cum spunea ntotdeauna rposatul cizmar Petrlik, cnd i poruncea fiului lui s-i scoat pantalonii, nainte de a ncepe s-l croiasc. i n vreme ce locotenentul gfia de ciud, vejk continu: Aa s-a ntmplat c nu i-am prea plcut domnului general-maior cu chelie i domnul oberlaitnant Luk, la care snt ordonan, m-a trimis afar pe coridor. Pe coridor, am fost nvinuit c am fcut ceea ce v-am spus. Pn s se lmureasc chestiunea, am rmas pe peron singur. Trenul plecase, i cu el i domnul oberlaitnant cu valizele i cu toate actele lui i ale mele i eu am rmas zlog aici ca un orfan, fr acte. vejk l privea cu o blndee att de nduiotoare, nct locotenentul nu se mai ndoi c tot ce auzea de la omul acesta cu nfiare de imbecil congenital era purul adevr. Apoi locotenentul i aminti toate trenurile care trecuser spre Budejovice dup accelerat, ntrebndu-l de ce le-a pierdut. Cu respect v raportez, domnule locotenent rspunse vejk zmbind binevoitor, c n timp ce ateptam primul tren, a dat peste mine npasta de a fi but la mas halb dup halb. Bou ca sta n-am mai vzut, i zise locotenentul. Recunoate tot. Atia miau trecut pe dinainte i toi negau cu nverunare, pe cnd sta i spune linitit: Am pierdut toate trenurile, fiindc am but halb dup halb ! Aceste reflecii le rezum ntr-o singur fraz, cu care i se adres lui vejk: Dumneata, omule, eti degenerat. tii ce va s zic un degenerat? i la noi pe strada Boiste, col cu Katerinska, cu onoare v raportez, domnule locotenent, a fost un om degenerat. Taic-su fusese conte polonez, iar maic-

sa, moa. El mtura strada i, dup ce se cherchelea, nu ddea voie s i se spun altfel dect domnule conte. Locotenentul socoti c e momentul s pun capt acestei discuii i spuse foarte apsat: Ascult ce-i spun, dobitocule: te duci la casierie, i cumperi bilet i pleci ia Budejovice. Dac te mai prind pe-aici, ntorc foaia i te dau dezertor. Abtreten! ntruct vejk continua ns s stea nemicat, cu mna la cozorocul capelei, locotenentul zbier : Marsch hinaus, n-ai auzit, abtreten?! Caporal Palanek du-l pe tmpitul sta la casierie i cumpr-i un bilet pentru Ceske Budejovice! Nu trecu ns nici o clip i caporalul Palanek apru din nou n birou. Prin ua ntredeschis se zrea, n spatele lui, faa blnd a lui vejk. Ce s-a mai ntmplat? Raportez supus, domnule locotenent, opti confidenial caporalul Palanek, c n-are bani de drum, i n-am nici eu. Pe gratis nu vor s-l duc pentru c nu are, cum s-ar zice, actele militare, cum c merge la regiment. Locotenentul rezolv repede aceast complicat problem. Atunci s se duc pe jos, hotr el. N-au dect s-l bage la arest, la regiment, pentru ntrziere; n-avem vreme de pierdut cu el. N-ai ce face, camarade, i spuse lui vejk caporalul Palanek cnd iei din cancelarie. Trebuie s-o ntinzi, biete, pe jos, pn la Budejovice. n camera de gard avem raia de pine; i-o dm s ai la drum. i peste o jumtate de ceas, dup ce-l mai tratar pe vejk cu cafea neagr i-i mai ddur, n afar de pine, un pachet de tutun cazon, ca s aib pe drum pn la regiment, vejk iei din Tabor. ntunericul nopii rsuna de cntecul lui. Cnta un vechi cntec soldesc: Cnd mergeam spre Jaromer Cread-ne cine-o vrea... Dar dracu tie cum s-a ntmplat c bravul soldat vejk, n loc s-o ia spre sud, spre Budejovice, merse tot nainte, spre apus. Pea pe oseaua troienit, sub gerul aspru, nfurat n mantaua lui cazon, ca cel din urm soldat din garda lui Napoleon, ntorcndu-se din campania Moscovei; cu singura deosebire c vejk cnta vesel: Eu am ieit la pair n crngul nverzit... Iar n pdurile troienite, n tcerea nopii, cntecul rsuna aa de puternic, c strnea cinii prin sate. Cnd i se ura de cntat, vejk se aeza pe o movil de pietri, i aprindea luleaua i, dup ce se odihnea, o pornea mai departe spre noi aventuri, ndreptndu-se, chipurile, spre Budejovice.

II Anabasa76 lui Svejlk spre Budejovice

Anticul conductor de oti, Xenofon, a strbtut toat Asia Mic i a ajuns Dumnezeu tie unde, fr hart. Vechii goi au ntreprins de asemenea expediiile lor, fr cunotine topografice. Mrluiala n aceeai direcie se numete anabasis. A rzbate prin meleaguri necunoscute, a fi ncercuit de vrjmai, care pndesc prilejul cel mai potrivit ca s-i suceasc gtul, asta e anabasis. Oamenii cu mintea ascuit, aa cum era Xenofon, i toate triburile prdalnice, care au nvlit n Europa cine tie de prin ce meleaguri ale Mrii Caspice sau de Azov, fac n mar adevrate minuni. Undeva, pe lng Marea Nordului, unde au ajuns, tot fr hart, i legiunile romane ale lui Cezar, acestea s-au gndit ntr-o bun zi s se napoieze la Roma, dar pe alt cale, pentru a vedea i mai multe n marul lor. i au ajuns i ele la Roma. De atunci, dup cum se tie, se spune c toate drumurile duc la Roma. La fel, toate drumurile duc i la Ceske Budejovice, lucru de care era pe deplin convins bravul soldat vejk, atunci cnd n loc de meleagurile Budejovicelor i-a rsrit n fa satul Milevsko. Merse ns mereu nainte, cci nu exist soldat viteaz pe care s-l stinghereasc un Milevsko oarecare n drumu-i spre Ceske Budejovice, unde tot trebuie s ajung odat i odat. i aa i fcu vejk apariia la nord de Milevsko, la Kvetov, dup ce istovise toate cntecele cazone pe care le cunotea despre marul ostailor, astfel c nainte de Kvetov se vzu silit s-o ia de la nceput cu cntecul: Cnd noi mrluiam Toate fetele plngeau... Pe drumul care duce de la Kvetov la Vraz adic tot spre nord o btrn care se ntorcea de la biseric intr n vorb cu vejk, adresndu-i-se cu cretineasc binecuvntare: Bun ziua, ostaule, ncotro i-e drumul? Ei, micuo, eu m duc la Budejovice, la regiment, rspunse vejk, la rzboi. Vai de mine, ostaule, ai greit drumul, exclam speriat btrnica. n partea asta, prin Vraz, nu ajungi acolo; pe-aici, dac-o ii mereu nainte, ajungi la Klatov. Eu cred, spuse vejk abtut, c i din Klatov se poate merge la Budejovice. Ce-i drept, frumoas plimbare pentru omul care se grbete s ajung la regiment, ca pn la urm s mai aib, colac peste pupz, i necazuri pentru strdania lui de a se nfia la vreme unde trebuie. i pe la noi a fost un trie-bru d-sta. i zicea Tonicek Masku, oft btrnica. Mi-e neam dup nepoat. Trebuia s plece la Plzen, la armat. De dus s-a dus.
76 Anabasis-Expediia n interior, titlul unei lucrri a Iui Xenofon (430 359), n care vorbete de retragerea celor 10.000.

Dar dup o sptmn l-au i cutat jandarmii, pentru c nu sosise la regimentul lui. i dup alt sptmn s-a ivit la noi, n civil, zicnd c i-au dat drumul acas n conced. i s-a dus primarele la jandarm i jandarmii l-au ridicat din conced. Acum a trimis carte de pe front, c e rnit, i c i-a pierdut un picior. Btrnica se uit la vejk cu comptimire: Ateapt-m, n pdurice, ostaule; am s-i aduc o fiertur de cartofi, s te mai nclzeti. Csua noastr se vede de-acolo, e tocmai n dosul pduricii, oleac mai la dreapta. Prin satul nostru, Vraz, nu poi trece. Jandarmii s ca nite diavoli. O iei pe urm din pdurice spre Malcin. De-acolo, ocolete Cizovul. La Cizov jandarmii hituiesc dezertorii, ca hingherii. Mergi de-a dreptul prin pdure i dai de Sedlec, lng Horazclovice. Acolo e un jandarm tare cumsecade i d drumul oricui prin sat. Niscaiva acte la dumneata ai? N-am, micuo! Dac-i aa, nu te duce nici acolo, mergi mai degrab la Radomysl, dar vezi s ajungi mai pe-n-serat, c seara-s toi jandarmii la crm. Acolo, caut pe ulia de jos, dincolo de Florianek, o csu cu dung albastr, i ntreab de mo Melicharek. Mi-e frate. Spune-i mult sntate din partea mea. El o s-i arate pe unde s ajungi la Budejovice. vejk o atept pe btrnic n pdurice mai bine de o jumtate de ceas, i dup ce se nclzi cu zeama de cartofi pe care btrnic i-o adusese ntr-o oal, nvelit ntr-o pern, ca s nu se rceasc, femeia scoase din boccea un codru de pine i o bucat de slnin, le bg n buzunarele lui vejk, i fcu semnul crucii i-i spuse c are acolo doi nepoi. Dup aceea, i mai repet o dat, amnunit, satele prin care trebuia s treac, i cele pe care trebuia s le ocoleasc. La urm, scoase din buzunarul jachetei o coroan, i i-o ddu s-i cumpere la Malcin rachiu, s aib de drum, cci pn la Radomysl e cale lung. De la Cizov, vejk a mers, dup sfatul btrnei, spre rsrit, spre Radomysl, socotind c oriunde s-ar afla pn la urm tot la Budejovice avea s ajung. La Malcin se ntovri cu un btrn care cnta la armonic i pe care vejk l gsise n crcium n timp ce-i cumpra rachiul pentru calea lung pn la Radomysl. Btrnul l lu pe vejk drept dezertor, i-l sftui s mearg cu el la Horazdovice, unde avea o fiic mritat, al crui so era i el dezertor. Se vedea bine c btrnul buse vrtos la Malcin. i ine brbatul de dou luni ascuns n grajd, i se destinui el lui vejk. Are s te ascund i pe tine i o s rmnei acolo pn la sfritul rzboiului. n doi n-o s vi se urasc. Dup refuzul cuviincios al lui vejk, btrnul i iei din fire i o lu la stnga, peste cmp, ameninndu-l c se duce s-l denune jandarmilor din Cizov. La Radomysl, unde sosi ctre sear, vejk l gsi pe Ulia de jos, dincolo de Florianek, pe unchiaul Melicharek. Cnd i transmise sntate din partea surorii din Vraz, unchiaul nu prea pru impresionat. Insista ntr-una pe lng vejk s-i arate actele. Era un om cu idei preconcepute; pomenea mereu de nite tlhari, bandii, vagabonzi i hoi care miun prin toat regiunea Pisek.

 Fug din armat, nu le arde de otire, umbl haimana prin mprejurimi i fur pe unde pot, l mutrului el pe vejk energic i fr nconjur. i toi arat, de parc nici n-ar ti s numere pn la cinci... Da, da, aa-i adevrul supr, adug el cnd vejk se ridic de pe lavi. Cnd omul are cugetul curat nu preget s-i arate actele. Cnd nu le are... Ei, rmi cu bine, unchiaule. Da, da, cu bine, i a doua oar du-te la altul mai prost. Dup ce se pierdu n bezna nopii, moul continu s bombne n urma lui: Se duce, zice, la Budejovice la regimentul lui. De la Tabor... i mecherul o ia nti pe la Horazdovice i-abia pe urm la Pisek. Pi, sta face ocolul lumii... vejk umbl din nou aproape toat noaptea, pn cnd, deodat, n apropiere de Putim, ddu n cmp peste un stog de paie. n timp ce le scormonea, auzi pe aproape de tot un glas: De la care regiment? ncotro o iei? De la 91, la Budejovice. Ce-i veni s mergi acolo? Acolo e oberlaitnantul meu. Din stog se auzi hohotul mai multor oameni. Cnd rsul se potoli, vejk i ntreb de la ce regiment erau. Afl, astfel, c doi erau de la 35, iar unul de la artilerie, tot din Budejovice. Cei de la 35 ziceau c fugiser de la companie, cu o lun nainte, iar artileristul zicea c e pe drumuri chiar din clipa mobilizrii. Era de acolo, din Putim, i stogul de paie i aparinea. Noaptea doarme ntotdeauna n stog. Ieri i-a gsit pe ceilali doi n pdure, aa c i-a adus la el, n stogul lui. Cu toii trgeau ndejde c ntr-o lun, dou rzboiul va lua sfrit. Credeau c ruii se i afl dincolo de Budapesta i n Moravia. Aa se vorbea peste tot n Putim. Spre diminea, nainte de a se crpa de ziu, mama artileristului avea s le aduc dejunul. Cei de la 35 se hotrser s plece apoi la Strakonice, unde unul din ei avea o mtu, care la rndul ei avea n muni, dincolo de Susice, un cunoscut, stpnul unor joagre, i acolo cic aveau s fie bine ascuni. i tu, sta de la 91, dac vrei, l poftir pe vejk, poi s vii i tu cu noi. Cacte pe oberlaitnantul tu. Pi, lucrul nu-i chiar aa uor, rspunse vejk i se vr n paie. Dimineaa, cnd se trezi, ceilali erau plecai i unul din ei, de bun seam artileristul, i pusese la picioare o bucat de pine s aib la drum. O lu prin pdure, i lng Stekno se ntlni cu un vagabond btrn, care l ntmpin ca pe un vechi prieten, cu o duc de rachiu. n astea s nu umbli, l sftui el. Uniforma militar ar putea o dat s te coste al dracului de scump. Acum, peste tot e plin de jandarmi, i de cerit, nu poi ceri n astea. Se nelege c dup noi astzi nu mai umbl jandarmii ca altdat, acum v caut pe voi. Numai pe voi v caut, repet el cu atta convingere, nct vejk gsi cu cale s nu-i spun nimic despre regimentul 91. N-avea dect s cread despre el ce-i place. De ce s spulbere iluzia unui btrn att de cumsecade? i ncotro te duci? ntreb vagabondul dup un rstimp i dup ce amndoi, cu lulelele aprinse, ocoliser satul.

 La Budejovice. Maica ta Cristoase! se sperie vagabondul. Acolo te umfl ct ai zice pete. Nici n-apuci s te nclzeti. Trebuie s umbli n haine civile, zdrenuroase i s faci pe ologul... Da nu-i fie team. Acum mergem la Strakonice, Volyn, Dub, i numai dracul ar trebui s-i vre coada ca s nu facem noi rost de haine civile. Prin partea Strakonicelui, mai snt nc destui oameni proti i cinstii; las uneori noaptea deschis i ziua nu nchid de loc. Acum, iarna, se reped pe undeva, prin vecini, ca s mai schimbe o vorb, aa c te alegi numaidect cu civilul. De fapt, ce-i trebuie? Ghete ai, aa c numai de ceva pe deasupra ai nevoie. Mantaua militar e veche? Veche. Atunci pstreaz-o. La ar merge. Ai nevoie de pantaloni i hain. Cnd o s avem civilul, pantalonii i tunica le vindem la Herrman, ovreiul din Vodnany. Cumpr efecte de la stat i pe urm le vinde prin sate. Astzi mergem la Strakonice, i dezvolt mai departe planul. La patru ceasuri de aici e vechea stn de la Schwartzenberg. Acolo am un cunoscut cioban btrn ca i mine: rmnem acolo peste noapte i dimineaa o ntindem spre Strakonice s facem rost pe undeva de haine civile. La stn, vejk ddu de un btrnel simpatic care i mai aducea aminte de cele povestite de bunicul lui despre rzboaiele franceze. Era cu vreo douzeci de ani mai n vrst ca btrnul vagabond i de aceea i spunea acestuia, ca i lui vejk, biatule. Aa, biei, ncepu el s povesteasc dup ce se aezar n jurul cuptorului n care fierbeau cartofii n coaj, pe vremea aceea bunicul meu a dezertat i el, ca i ostaul sta. Dar l-au nhat la Vodnany i l-au btut aa de ru, c i-au fcut curu ferfeni. i pot s zic c nc a avut noroc. Feciorul lui Jares din Razice, de dincolo de Protivin, bunicul btrnului Jares, paznic de iaz, s-a ales, la Pisek, cu plumbi pentru c a-ncercat s fug din armat. Dar, mai nainte de a-l mpuca n traneele din Pisek, a trebuit s alerge printre dou iruri de soldai i a ncasat ase sute de lovituri de ciomag, aa c moartea a fost pentru el o uurare i o izbvire. i ntorcndu-se ctre vejk, cu ochii n lacrimi: i tu cnd ai ters-o? Dup mobilizare, cum ne-au dus la cazarm, rspunse vejk, nelegnd c uniforma nu-l putea convinge pe btrnul cioban. Ai srit peste zid? ntreb curios ciobanul, avndu-l desigur n minte pe bunicul lui cnd povestea cum a srit i el peste zidul cazrmii. Altfel nu se putea, moule. i straja a fost puternic, i a tras? Da, moule. i ncotro o iei acum? L-a apucat sminteala, rspunse vagabondul n locui lui vejk. ine cu tot dinadinsul s ajung la Budejovice. Ce s-i faci, aa-s tinerii, fr minte, se duc singuri la pierzanie. Trebuie s-i fac puintic coal. Facem rost de unu civil i pe urm o s mearg strun. Pn la primvar om scoate-o noi la capt, i pe urm ne ducem undeva s muncim la vreun chiabur. Anul sta are s fie lips mare de oameni i foamete, i se spune c au s scoat toi vagabonzii la munca cmpului. Aa c m gndesc s m duc mai bine de bunvoie. E lips de oameni. i mcelrete...

 Cum adic, ntreb ciobanul, crezi c nu se isprvete anul sta? Da, s tii, biete, se poate s ai dreptate! Au mai fost rzboaie lungi. la al lui Napoleon, pe urm din cte ni s-au povestit rzboaiele suedeze, rzboiul de apte ani... Osnd dumnezeiasc au fost. C Dumnezeu nu mai sufer s vad atta pctoenie. Nici carnea de berbec nu le mai plcea, da, da, biei, strmbau din nas. Al'dat umblau pe aici cu duiumul s le vnd careva pe sub mn vreun berbec, dar n vremea din urm nu i-ar mai fi mncat dect porc, psri i nc unse numai cu unt sau untur. Aa c Dumnezeu s-a mniat pe ei pentru pcatele lor, i n-o s-i mai vin n fire dect atunci cnd or s-i fiarb lobod, aa cum se fcea pe vremea rzboiului lui Napoleon. De altfel nici stpnirea noastr nu mai avea astmpr, parc o apucase mncrimea. Btrnul conte Schwartzenberg, de pild, umbla numai n trsur, iar contele cel tnr, mucosul, pute numai a automobil. Dar o s-i scoat Dumnezeu benzina pe nas! Apa de la cartofi, care fierbea pe vatr, ddu n clocot i dup o scurt pauz btrnul cioban spuse profetic: Rzboiul sta n-are s-l ctige mpratul nostru. Nu-i nici un avnt rzboinic, fiindc el, cum zice domnul nvtor din Strakonice, nu s-a lsat ncoronat. Acum poate s ung cum se zice buzele cui o vrea cu miere... Dac ai fgduit, golan btrn, c te lai ncoronat, trebuia s te ii de fgduial. S-ar putea, fu de prere vagabondul, ca acu s-o mai dreag el cumva. Acum, nu-i mai pas nimnui de asta, sri ciobanul ntrtat. Ar trebui s fii de fa cnd se strng vecinii jos, la Skocice. Fietecare are pe cte unul n rzboi, i s-i auzi cum i vorbesc. Dup rzboiul sta, zice c va fi libertate: nau s mai fie nici curi boiereti, nici mprai, nici baroni, i moiile cic se vor lua. Din pricina unor vorbe din astea l-au i ridicat jandarmii pe unul Korinek, cic ndeamn lumea la rscoal. Da, da, astzi jandarmii au dreptul s-o fac. Au avut ei i nainte, zise vagabondul. Eu mi aduc aminte c la Kladno era plutonier de jandarmi unu de-i zicea domnu Rotter. ntr-o bun zi, s-a apucat s creasc cini poliiti, cum le zice, din aceia cu fire de lup, de miroase totul, cnd snt nvai. i avea plutonieru la din Kladno o mulime de cini din tia la nvtur. Avea pentru ei o csu anume unde triau cinii lui ca baronii. i ntr-o bun zi i d prin minte s fac o ncercare pe pielea noastr, a bieilor vagabonzi. i aa ddu porunc jandarmilor s cutreiere toate mprejurimile Kladno-ului ca s adune de zor vagabonzii i s-i predea de-a dreptul n minile lui. Odat, am pornit-o i eu aa, de la Lany, i m afund adnc prin pdure, dar ce folos c n-am mai apucat s ajung la casa pdurarului, c m-au i nfcat i m-au dus la domnu plutonier. Ce s v mai spun, oameni buni; nici nu v poate trece prin minte cte am ptimit eu cu cinii lui. Mai nti i-a pus pe toi s m miroas pe urm a trebuit s m car pe o scar, i cnd am ajuns sus, au dat drumul, dup mine, unei javre, i jivina m-a tras jos de pe scar, a pus labele pe pieptul meu i mria, i-mi arta colii drept n fa. Dup aceea, au luat javra i au dus-o de acolo, i mi-au spus s m ascund undeva, c pot pleca oriunde vreau. Am luat-o aadar spre valea Kacakului, prin pdure, i m-am pitit ntr-o rp, i ce s vezi: peste o jumtate de ceas, doi lupoi din ia se i aflau lng mine, m-au trntit la pmnt, i n timp ce unul m inea de gt, al doilea a dat fuga la Kladno i peste un ceas a venit la mine chiar domnul plutonier Rotter cu jandarmii lui, a chemat cinele i mi-a dat cinci coroane i adeverin cum c pot ceri dou zile la rnd prin prile Kladno-ului. Dar mie nu-mi ardea de asta; am luat-o la fug spre Berounsko, de parc mi ardea pmntul sub picioare, i a doua oar pe la Kladno nu m-am mai artat. l

ocoleau toi vagabonzii, cci domnul plutonier fcea prob pe pielea lor. Iubea cinii tia la nebunie. Pe la posturile de jandarmi se povestea c n zilele cnd pleca n inspecie i vedea pe undeva un cine lup, acolo nu mai fcea nici un fel de inspecie i de bucurie trgea la msea toat ziulica cu eful de post. i n vreme ce ciobanul cojea cartofii i turna n strchini lapte covsit, vagabondul i depna nainte amintirile despre drepturile jandarmilor: La Lipnice era un ef de post care sttea n vale, sub cetate. Locuia chiar la postul de jandarmi, i eu, btrn, cumsecade, am crezut ntotdeauna c postul de jandarmi trebuie s fie undeva ntr-un loc mai rsrit, cum ar fi n pia sau, m rog, cam aa ceva, i nu ntr-o uli dosnic. De aceea o iau frumuel pe la marginea trgului i nu m uit la firme. Iau aa cas dup cas, pn cnd ajung ntr-o csu, la catul nti: deschid ua i m prezint: Fie-v mil i poman de un biet ceretor. Da, frioare, i picioarele mi-au nlemnit. Era postul de jandarmi. Puti pe perei, cruce pe mas, condici pe un scrin: deasupra mesei, mria-sa mpratul se uita drept la mine. i, pn s apuc s ndrug ceva, s-a npustit asupra-mi eful de post i mi-a ars un plmoi, acolo n u, de m-am dus de-a berbeleacul pe scara de lemn, pn jos, i nu m-am oprit dect la Kejzlice. Aa st treaba cu drepturile jandarmilor. Se puser pe mncat i curnd se culcar n odaia cald, ntini pe lavie. Noaptea, vejk se mbrc n tcere i iei afar. Luna se ivise la rsrit i la lumina ei prielnic vejk se ndrept ctre soare-rsare, repetndu-i mereu n gnd: Nu se poate s nu ajung eu la Budejovice. Dat fiind c la dreapta, cnd iei din pdure, se vedea un ora, vejk o coti mai spre nord, apoi spre sud, unde iar se zrea un ora (era Vodnany). l ocoli cu bgare de seam i pe acesta mergnd peste cmp, i soarele de diminea l ntmpin pe povrniurile ntroienite de deasupra oraului Protivin. Mereu nainte, i spuse bravul soldat vejk. Datoria te cheam. Trebuie s ajung la Budejovice. Dar printr-o nefericit ntmplare, n loc s se ndrepte de la Protivin spre sud ctre Budejovice, paii lui vejk se ndreptar spre nord, ctre Pisek. Pe la amiaz, vejk zri n faa lui un sat. Cobornd o colin mic, i zise n gnd: Nu mai merge aa; trebuie s ntreb pe unde se ajunge la Budejovice. i, intrnd n sat, fu foarte surprins vznd pe stlpul indicator de lng prima csu: Comuna Putim. Maica ta Cristoase! oft vejk. Va s zic, iar snt n Putim, unde am dormit n stogul de paie. Dup asta nu mai fu de loc surprins, cnd dincolo de iaz dintr-o csu vruit n alb, pe care atrna drept emblem o gin (creia n alte locuri i se zice vultur), se ivi un jandarm, ca un pianjen ce-i vegheaz pnza. Jandarmul se duse de-a dreptul la vejk i-l lu scurt: ncotro? La Budejovice, la regimentul meu. Jandarmul rse sarcastic: Pi, dumneata tocmai de acolo vii. Budejovicele dumitale l-ai lsat n urm, i-l trase la post. eful de post din Putim era vestit prin partea locului ca un om care acioneaz cu foarte mult tact i totodat foarte expeditiv. El nu njura niciodat deinutul

sau arestatul, n schimb l supunea unui interogatoriu att de nclcit, nct i un nevinovat i-ar fi recunoscut o vin. Doi jandarmi de la post i ineau isonul i nclcitul interogatoriu se desfura ntotdeauna n rsetele ntregului personal jandarmeresc. Criminalistica se bazeaz pe isteime i amabilitate, le spunea ntotdeauna eful de post subordonailor si. N-are nici un rost s zbieri la cineva. Delicvenii i suspecii Trebuiesc luai cu biniorul, dar n acelai timp trebuie s ai grij s se nece n valuri de ntrebri. Ei, bine ai venit, ostaule! l lu n primire eful de post pe vejk. Ia loc, rogute; de bun seam c eti obosit de drum; ei, ia povestete-ne, unde te duci. vejk i spuse i lui c se duce la Ceske Budejovice, la regiment. Pe cte vd, fr ndoial c ai rtcit drumul, i spuse zmbitor eful de post, pentru c dumneata vii dinspre Budejovice, lucru de care te poi convinge. Vezi deasupra capului dumitale atrna harta Cehoslovaciei. Ia te uit, ostaule. La sud de noi, e Protivin. La sud de Protivin e Hluboka i mai la sud, Ceske Budejovice. Aa c vezi, dumneata nu mergi spre Budejovice, ci vii de la Budejovice. eful de post se uit binevoitor la vejk, care spuse calm i cu demnitate: i totui m duc la Budejovice. Afirmaia era mai tare dect a lui Galileu: i totui se nvrtete! deoarece se pare c acesta o fcuse n momente de mare furie. tii, mi biete, i se adres eful de post lui vejk, cu aceeai bunvoin, eu caut s-i explic i dumneata singur ai s ajungi, pn la urm, la convingerea c orice ncercare de a tgdui ngreuneaz mrturisirea. Aici avei toat dreptatea, spuse vejk. Orice tgad ngreuneaz mrturisirea i dimpotriv. Vezi, flcule, c i singur tot la asta ajungi. Spune-mi mie, cu inima deschis, de unde ai ieit cnd ai pornit-o spre Budejovicele dumitale. Zic anume al dumitale, fiindc de bun seam c trebuie s mai fie i alt Budejovice, care se afl undeva la nord de Putim i care pn acum n-a fost nc trecut pe hart. Am ieit din Tabor. i ce fceai la Tabor? Ateptam trenul de Budejovice. De ce n-ai plecat cu trenul la Budejovice? Pentru c nu aveam bilet. i de ce dumitale, ca osta, nu i-au dat foaie de drum gratuit? Pentru c nu aveam la mine nici un act. Aici voiam s ajung, i spuse victorios eful de post unuia dintre jandarmi. Nu-i chiar aa de prost pe ct se face; ncepe s se ncurce bine socoteala. eful de post o lu de la capt, ca i cum n-ar fi auzit rspunsul cu actele. Aadar, dumneata ai ieit din Tabor. ncotro mergeai deci? Spre Ceske Budejovice. Expresia feei efului de post se nspri puin i privirile-i czur asupra hrii.

 Poi s ne ari pe hart cam pe unde ai luat-o spre Budejovice? Nu mai iu minte toate locurile pe unde-am trecut; tiu numai c aici, n Putim, am mai fost o dat. Slujbaii postului de jandarmi se uitar unul la altul cercettor, iar eful de post continu: Aadar, la Tabor ai fost n gar. Ai ceva asupra dumitale? Scoate tot. Dup ce-l percheziionar i nu gsir asupra lui nimic, dect luleaua i chibriturile, eful de post l ntreb: Spune-mi de ce n-ai nimic, absolut nimic la dumneata? Pentru c n-am nevoie de nimic. Of, Dumnezeule, oft eful de post, mare chin mai e i cu dumneata! Dumneata ai spus c la Putim ai mai fost o dat. Ce ai cutat aici? Mergeam prin preajma Putim-ului spre Budejovice. Vezi bine cum te ncurci! Dumneata singur spui c mergeai spre Budejovice. Pasmite acum te-ai convins c vii dinspre Budejovice. Se vede treaba c am fcut un ocol. eful de post schimb din nou, cu tot personalul, o privire semnificativ. Cu ocolurile astea ale dumitale mi se pare mie c hoinreti prin mprejurimi. Ai stat mult vreme la Tabor n gar? Pn la plecarea ultimului tren spre Budejovice. i ce-ai fcut acolo? Am vorbit cu soldaii. O nou privire foarte semnificativ a efului de post ctre personal. i, de pild, despre ce ai vorbit i ce anume i-ai ntrebat? I-am ntrebat la ce regiment snt i ncotro pleac. Foarte bine. i nu i-ai ntrebat cumva ce efectiv are, de pild, regimentul i cum este mprit? Aa ceva nu i-am ntrebat, pentru c astea le tiu de mult pe dinafar. Care va s zic, dumneata eti perfect informat despre compoziia armatei noastre? Desigur, domnule ef de post. eful de post ddu ultima lovitur, uitndu-se victorios la jandarmii lui. tii rusete? Nu tiu. eful de post fcu un semn brigadierului i, dup ce trecur amndoi n odaia alturat, eful, cu entuziasmul totalei sale victorii i foarte sigur de sine, declar, frecndu-i minile: L-ai auzit? Nu tie rusete! Mare mecher! A recunoscut totul n afar de ce-i mai important. Mine l expediem la Pisek, la domnul ef de raion. Criminalistica se bazeaz pe isteime i blndee. Ai vzut cum l-am necat n valul de ntrebri. Cine ar fi putut crede despre el una ca asta? Pare aa de tmpit i de prost... dar tocmai pe oamenii tia trebuie s-i iei cu dibcie. Acuma l las s ad i m duc s scriu procesul-verbal.

i chiar n dup-amiaza aceea, mai bine zis spre sear, eful de post scria zmbind satisfcut procesul-verbal, n care, la fiecare fraz, aprea cuvntul : spionageverdachtig77. Pe msur ce scria, n ciudata lui nemeasc oficial, situaia se limpezea tot mai mult n mintea efului de post Flanderka i cnd ncheie : So melde ich geborsam, wird den feindlichen Offizier heutigen Tages, nach Bezirksgendarmeriekommando Pisek, uberliefert 78 mai zmbi o dat mulumit de opera lui i strig la brigadier: Ai dat ceva de mncare ofierului inamic? Conform ordinului dumneavoastr, domnule ef de post, asigurm cu hran numai pe cei care snt adui i interogai pn la orele 12. Acum e vorba de o mare excepie, spuse cu gravitate eful de post. Asta trebuie s fie un ofier superior, vreun grangur mare. i dai seama c ruii n-au s trimit pentru spionaj un caporal oarecare. Trimitei la crciuma Na Kocourku 79 s i se aduc prnzul. Dac nu se mai gsete nimic, s i se gteasc ceva. Pe urm, s fiarb ceai cu rom i toate astea s le trimit ncoace. S nu spunei pentru cine snt. n general s nu pomenii nimnui de persoana pe care o avem aici. E secret militar. i acum ce face? A cerut s i se dea puin tutun. Acum ade n camera de gard att de mulumit, de parc ar fi la el acas. E bine, cald, aici, la dumneavoastr, zice. Dar soba nu afum? mi place foarte mult aici la dumneavoastr. Dac soba ncepe cumva s afume, trebuie s punei s curee coul. Dar asta numai dup-amiaz i niciodat cnd soarele se afl deasupra coului. Ce rafinament! spuse eful de post plin de entuziasm. Se preface, de parc nici n-ar fi vorba de el. i cu toate astea, tie bine c-o s fie mpucat. Un om ca sta trebuie preuit, chiar dac e dumanul nostru. Merge la moarte sigur. Nu tiu dac noi am fi n stare de una ca asta. Poate c am ovi, am da napoi. Pe cnd el ade linitit i spune: E cald, e bine la dumneavoastr: da soba nu afum? Asta nseamn caracter, domnule brigadier. Pentru treaba asta omul are nevoie de nervi de oel, spirit de satisfacie, trie i entuziasm. Dac ar fi n Austria un asemenea entuziasm... dar mai bine s nu vorbim despre asta. i la noi exist entuziati. Ai citit n Narodni politika despre oberlaitnantul de artilerie Berger care s-a cocoat pe un brad nalt i i-a ncropit acolo, pe o crac, beobacbtungs- punkt80? Cum ai notri se retrseser, dac ar fi cobort, ar fi czut prizonier. Dar el s-a hotrt s atepte pn ce ai notri au s izgoneasc vrjmaul. i dou sptmni a ateptat. Dou sptmni ncheiate a stat n copac i, ca s nu moar de foame, i-a ronit tot vrful, hrnindu-se cu crengue i ace de brad. La revenirea alor notri era att de slbit nct, nemaiputndu-se ine de copac, s-a prbuit mort, la pmnt. Dup moarte a fost distins cu medalia de aur pentru merit i vitejie. i eful de post adug foarte grav: sta spirit de sacrificiu, domnule brigadier. Asta zic i eu eroism! Ei, uite cum ne-am luat iar cu vorba: fugi repede i comand prnzul, iar pe dumnealui trimite-l la mine. Brigadierul l aduse pe vejk. eful de post i fcu semn, prietenete, s se aeze i ncepu mai nti s-l ntrebe dac are prini.
77 78 79 80

Suspectat de spionaj (germ.). V raportez supus c ofierul inamic va fi naintat astzi ctre comandamentul de plas Pisek (germ.). La Motanul. Post de observaie (germ.).

 Nu am. eful de post se gndi c e mai bine aa, c cel puin n-o s aib nimeni a-l plnge. n acelai timp se uit la faa blnd a lui vejk i btndu-l deodat pe umr, dintr-un imbold de buntate, se aplec spre el i-l ntreb cu un ton printesc: Ei, i cum v place n Cehia? Eu n Cehia m simt peste tot bine, rspunse vejk, n drumul meu am dat numai peste oameni foarte cumsecade. eful de post ncuviin dnd din cap: Lai noi, oamenii snt buni i ndatoritori. Ei, cte un furt sau o ncierare pe ici, pe colo, nu conteaz. Dar eu snt aici de paisprezece ani, i dac stau i socotesc, omorurile se reduc cam la trei sferturi pe an. Vrei s spunei omor neizbutit? ntreb vejk. Da de unde, n-am vrut s spun asta. n cincisprezece ani am anchetat numai unsprezece omoruri. Dintre care cinci au fost cu furt, iar celelalte ase din cele obinuite, care nu merit nici o atenie. eful de post tcu i, dup un rstimp, trecu din nou la metoda lui de interogare. i ce-ai vrut s facei la Budejovice? S intru la datorie, la regimentul 91. Drept care, eful de post l invit pe vejk s pofteasc napoi n camera de gard, i repede, ca s nu uite, mai adaug n raportul su adresat comandamentului de jandarmi din Pisek: Cunoscnd la perfecie limba ceh, voia s ncerce la Ceske Budejovice s se nroleze n regimentul 91 infanterie. eful de post i frec fericit minile, bucurndu-se de bogia materialului adunat i de rezultatele precise ale metodei lui de anchetare. i aminti de predecesorul su, eful de post Burger, care nu vorbea de loc cu deinutul i-l nainta tribunalului raional cu un scurt raport: Conform relatrilor brigadierului a fost reinut pentru vagabondaj i ceretorie. Dac i sta se mai cheam interogatoriu! i, uitndu-se peste paginile raportului su, eful de post zmbi mulumit scond din masa lui de scris dosarul secret al comandamentului teritorial de jandarmi din Praga cu inscripia: Strict confidenial, i citi nc o dat: Se atrage atenia tuturor posturilor de jandarmi c snt obligate s urmreasc cu toat atenia toate persoanele care trec prin raionul lor. Strmutarea trupelor noastre n inuturile Galiiei de rsrit a fcut ca unele formaiuni militare ruseti, trecnd Carpaii, s ocupe poziii n interiorul imperiului nostru, fapt care a dus la strmutarea liniei frontului mai adnc spre apusul imperiului. Aceast nou situaie a nlesnit spionilor rui, n timpul micrii frontului, s ptrund mai adnc pe teritoriul statului nostru, mai cu seam n Silezia i Moravia, de unde, dup tiri vrednice de crezare, numeroi spioni rui au pornit-o spre Cehia. S-a constatat c printre ei exist muli cehi din Rusia, instruii n colile militare superioare ruseti, care, cunoscnd la perfecie limba ceh, par s fie spioni din cei mai periculoi, ntruct pot face i cu siguran c i fac propagand de nalt trdare de patrie n rndurile populaiei cehe. De aceea, comandamentul teritorial ordon reinerea tuturor

suspecilor i mai cu seam sporirea vigilenei in locurile n apropierea crora se afl garnizoane, centre de instrucie i gri prin care trec trenuri militare. Cei reinui s fie supui unei percheziii imediate i trimii n faa instanelor superioare eful de post Flanderka rse din nou mulumit i bg circulara secret Sekretreservaten printre celelalte dosare cu titlul Dispoziii secrete. Erau multe, elaborate de Ministerul de Interne n colaborare cu Ministerul Aprrii Teritoriale, cruia i era subordonat jandarmeria. Comandamentul teritorial de jandarmi din Praga nu mai prididea s le multiplice i s le expedieze. Se aflau acolo: Dispoziii n legtur cu controlul strii de spirit a populaiei locale. Instruciuni asupra felului n care trebuie urmrit, n convorbirile cu populaia local, influena pe care o au asupra spiritului acesteia tirile venite de pe front. Chestionarul n legtur cu atitudinea populaiei locale fa de mprumuturile i colectele de rzboi. Chestionarul cu privire la atmosfera care domnete printre recrui i printre cei care urmeaz a fi recrutai. Chestionarul n legtur cu atmosfera din rndurile membrilor administraiei locale i ale intelectualilor. Dispoziiile cu privire la constatarea nentrziat a simpatiilor politice ale populaiei, precum i a influenei diferitelor partide politice. Dispoziii cu privire la controlarea activitii fruntailor partidelor politice locale i a gradului de lealitate a anumitor partide politice, cu influen n rndurile populaiei. Chestionarul n legtur cu ziarele, revistele i brourile care sosesc n raionul postului de jandarmi. Instruciuni cu privire la constatarea legturilor pe care le ntrein persoanele suspectate de nelealitate, i n ce const lipsa lor de lealitate. Instruciuni asupra modului n care vor fi recrutai denuntorii i informatorii pltii, din rndurile populaiei locale. Instruciuni pentru informatorii pltii, recrutai din rndurile populaiei locale, nregistrai n serviciu pe lng posturile de jandarmi. Fiecare zi aducea noi instruciuni, circulri, chestionare i dispoziii. Inundat de aceast puzderie de inovaii ale Ministerului de Interne, eful de post Flanderka avea o grmad de restane i completa chestionarele stereotip, raportnd c la el totul e n ordine i c lealitatea n rndurile populaiei locale este de gradul I. Ministerul de Interne din Austria nscocise pentru lealitatea i ataamentul fa de puterea imperial urmtoarele grade : I. a, I. b, I. c, II. a, II. b, II. c, III. a, III. b. III. c, IV. a, IV. b, IV. c. Acest ultim patru roman legat de a nsemna trdtor i treang, legat de b nsemna internare, iar legat de c nsemna: sub observaie i arestat.

n biroul efului de post se aflau tot felul de imprimate i registre. Guvernul voia s tie ce anume gndete despre el, fiecare cetean. De cte ori nu i-a frnt minile eful de post Flanderka privind aceste tiprituri, care, o dat cu sosirea corespondenei, se nmuleau necrutor. Cum zrea cunoscutul plic cu tampila Portofrei-dienstlich81, inima ncepea s-i bat puternic, iar noaptea, gndindu-se la toate, ajungea la convingerea c el nu va mai apuca sfritul rzboiului, c comandamentul teritorial de jandarmi l va face s-i piard ultima frm de minte i c lui nu-i va fi dat s se bucure de victoria armelor austriece, pentru c o s aib fie o doag n plus fie una n minus. i comandamentul raional de jandarmi l bombarda zilnic cu ntrebrile : de ce nu e completat chestionarul cu numrul 72345/721a/f d, cum a fost rezolvat instruciunea cu numrul 88992/822gfch z, care snt rezultatele practice ale circularii cu numrul 123456/123926/r v etc., etc. Cea mai mare btaie de cap i-o ddea ns instruciunea asupra modului de recrutare a denuntorilor i informatorilor pltii, din rndurile populaiei locale. n cele din urm, dndu-i seama c-i imposibil s recurg la cineva din partea locului, unde oamenii snt grei de cap, se gndi s se foloseasc n acest scop de ciobanul comunal cruia oamenii i ziceau Pepek, hop! Era un cretin care ori de cte ori i se striga aa srea n sus; o biat fptur, npstuit de natur i uitat de oameni, un infirm care pentru civa galbeni pe an i pentru olecu de mncare ptea vitele comunei. eful de post l-a chemat i i-a spus: Ascult, Pepek, tii cine-i btrnul Prochazka? Beee. Nu behi i ine minte c aa i zic oamenii mriei-sale mpratul. tii cine este mpratul? sta este domn' mprat. Bine, Pepek! ine minte dar: atunci cnd colinzi din cas n cas la vremea mesei i auzi pe cineva zicnd c domnul mprat este un dobitoc sau altceva asemntor, s vii numaidect la mine i s-mi spui. Pentru asta ai s capei un gologan, iar dac ai s auzi pe cineva spunnd c nu ctigm rzboiul vii iari, pricepi, la mine i mi-l spui p-l de-a cutezat s zic una ca asta, i iar capei un gologan. Dac aud ns c tinuieti ceva, apoi are s fie ru de tine. Te ridic i te expediez la Pisek. i acum, hop! Dup ce opi, i ddu doi gologani i, mulumit, scrise un raport ctre eful comandamentului raional de jandarmi, aducndu-i la cunotin c a i recrutat un informator. A doua zi veni la el preotul i-i comunic foarte confidenial c de diminea la ntlnit la marginea satului pe ciobanul comunal Pepek-Hop, care i-ar fi spus: Conaule, dom ef a spus ieri c dom'mprat e dobitoc i c nu ctigm rzboiul. Meee. Hop! Dup o ndelungat convorbire lmuritoare cu preotul, eful de post ordon ca ciobanul comunal s fie arestat. Dup ctva timp, la Hradcany, n Praga, acesta fu osndit la doisprezece ani pentru nalt trdare. Actul de acuzare arta c s-a fcut vinovat de aciuni primejdioase i subversive, de aare la rscoal, de lezmajestate i nc alte cteva crime i infraciuni.
81

Scutit de taxe potale, oficial (germ.)

La tribunal, Pepek-Hop s-a comportat aa cum se comporta la pscut sau cu vecinii. La toate ntrebrile a behit ca o capr, iar dup pronunarea sentinei a slobozit un: Meee, hop ! i-a opit. Pentru asta i s-a mai aplicat o pedeaps disciplinar: pat tare n celul i post negru. De atunci eful de post n-a mai avut informator i a trebuit s se mulumeasc cu nscocirile unui informator fictiv, sporindu-i astfel venitul lunar cu cincizeci de coroane pe care le bea la crciuma Na Kocourku. La al zecelea pahar l apucau scrupulele. Berea i se prea din ce n ce mai amar i de la mesele vecine auzea mereu aceleai vorbe: Azi eful nostru de post e cam trist. Parc n-ar fi n apele lui. Fcndu-i-se lehamite, pleca acas i dup plecarea lui se gsea totdeauna cineva care s spun: Iar au cacarisit-o ai notri pe undeva prin Serbia, de-i eful nostru aa plouat. Acas, eful de post mai complet un chestionar: Starea de spirit n rndurile populaiei: I. a. De multe ori, nopile efului de post erau lungi i fr somn. Atepta mereu inspecii, anchete. Visa treanguri, visa cum e dus la spnzurtoare i cum pentru ultima oar, la locul de execuie, chiar ministrul Aprrii Teritoriale l ntreab: Wachmeister, wo ist die Antwort des Zirculars Nr. 1789678/23792 X.Y.Z. ?82 i acum! Prin toat cldirea postului de jandarmi parc ar fi rsunat din toate ungherele vechea urare vntoreasc: Vntoare bun! i eful de post Flanderka se i vedea, sigur de el, cum comandantul raionului l bate pe umr i-i spune: Ich gratuliere Ihnen, Herr Wachmeister 83. n mintea lui se conturau de asemenea i alte imagini ncnttoare, care ncoliser undeva, ntr-una din circumvoluiunile creierului su funcionresc: decoraii, avansare rapid n grad, preuirea capacitilor sale criminalistice, care aveau s-i deschid calea spre o strlucit carier. Chem brigadierul i-l ntreb: I-ai servit masa? I s-a dat costi afumat cu varz i glute. Sup n-a mai fost. A but un ceai i mai vrea unul. S i se dea! ncuviin cu larghe eful de post. i dup ce va bea ceaiul, s fie adus la mine. Ei, cum v-a plcut? ntreb eful de post cnd, dup o jumtate de or, brigadierul l aduse pe vejk stul i mulumit ca de obicei. A mers, domnule ef de post, numai c n-ar fi stricat ceva mai mult varz. Dar ce s-i faci, eu tiu c nu erai pregtii pentru aa ceva. Carnea afumat a fost bun; trebuie s fi fost de cas, din porc de cas. i ceaiul cu rom mi-a fcut bine. eful de post se uit la vejk i ncepu: E adevrat c n Rusia se bea mult ceai? Au i acolo rom? Rom se gsete n toat lumea, domnule ef de post. Nu mai umbla cu fofrliga, i zise eful de post. Acum e prea trziu. Ar fi trebuit s fii de la-nceput mai cu bgare de seam la ce spui! i aplecndu-se spre vejk, l ntreb confidenial:
82
83

efule, unde-i rspunsul la circulara Nr. ...(germ.) V felicit, domnule ef de post (germ.).

 n Rusia snt fete frumoase? Fete frumoase snt n toat lumea, domnule ef de post. Ei, fir-ai al naibii s fii ! i zise din nou eful de post. Acuma caui s iei basma curat. i eful de post scoase ntrebarea numrul 42: Ce-ai vrut s facei la regimentul 91? Am vrut s plec cu el pe front. eful de post l privi pe vejk mulumit i fcu urmtoarea remarc: Foarte bine. sta e cel mai bun mijloc de a ajunge, n Rusia... ntr-adevr, bun chibzuial, se lumin el, urmrind ce efect au cuvintele lui asupra arestatului. Dar ochii lui vejk nu exprimau dect o total senintate. Omul sta nici nu clipete, se ngrozi n sinea lui eful de post. Asta-i educaia lor militar. Eu, unul, s fiu n situaia lui i s-mi spun cineva ce-i spun eu, mi-ar tremura genunchii... Mine diminea o s v ducem la Pisek, spuse el, n treact. Ai fost vreodat la Pisek? n 1910, la manevrele imperiale. Dup acest rspuns, sursul efului de post deveni i mai binevoitor, i mai triumftor. Simea c s-a depit pe sine nsui cu sistemul lui de interogare. Ai fcut toate manevrele? Desigur, domnule ef de post, ca infanterist. Cu calmul lui imperturbabil, vejk se uita la eful de post care jubila, grbit s introduc acest amnunt n raportul su. Chem brigadierul i, dndu-i-l pe vejk n primire, complet raportul: Planul lui era urmtorul: strecurndu-se n rndurile regimentului 91 infanterie, inteniona sa cear trimiterea pe front i cu cel mai apropiat prilej s ajung n Rusia, ntruct i-a dat seama c este imposibil s se rentoarc altfel, datorit vigilenei organelor jandarmereti. C s-ar fi putut descurca de minune la regimentul 91 infanterie, lucrul este lesne de neles, ntruct, conform declaraiilor sale, a recunoscut, dup un lung i ntortocheat interogatoriu, c a fcut, nc n anul 1910, toate manevrele imperiale n mprejurimile oraului Pisek, ca infanterist. Din asta se poate vedea c e foarte capabil n specialitatea lui. in s reamintesc c acuzaiile adunate snt rezultatul sistemului meu de interogare ncruciat. n u i fcu apariia brigadierul: Domnule ef, deinutul vrea s mearg la privat. Baionet auf! hotr eful de post. Sau nu, adu-l ncoace. Dumneavoastr vrei s v ducei la closet? ntreb binevoitor eful de post. N-o fi cumva altceva la mijloc? i i pironi privirea pe faa lui vejk. Jur c nu-i dect treab mare, domnule ef de post, rspunse vejk. Numai s nu fie altceva la mijloc, repet bnuitor eful de post, scondu-i revolverul din toc. V nsoesc eu. Revolverul e foarte bun, i spuse lui vejk, are apte focuri i trage cu precizie. Dar mai nainte de a iei n curte, chem brigadierul i-i opti confidenial:

 Dumneata pui baioneta la arm i, ct o fi el nuntru, nu miti din spatele privatei, s nu ne fac cumva figura... Privata nu era dect o mic i banal gheret de lemn, aezat n mijlocul curii, deasupra unei gropi n care se scurgea urina dintr-o grmad de gunoaie, din apropiere. n aceast veteran construcie i fcuser nevoile generaii ntregi. Acum era ocupat de vejk, care se inea cu mna de sfoara de la u, n vreme ce prin ferestruica din spate brigadierul nu-l slbea din ochi, ca nu cumva s intre n pmnt. Asupra uii erau aintii ochii de oim ai efului de post, care se gndea n care picior ar trebui s-1 mpute dac ar ncerca s fug. Dar ua se deschise ncetior i vejk iei mulumit, adresndu-se efului de post: N-am stat prea mult? N-am abuzat cumva? O, da de unde, da de unde, rspunse eful de post gndind n sinea lui: Ce oameni fini i cuviincioi! tie bine ce-l ateapt; toat cinstea pentru aa oameni. Cuviincioi pn n ultima clip. Unul de-al nostru, n locul lui, ar fi n stare de aa ceva? eful de post rmase n camera de gard alturi de vejk, pe patul liber al jandarmului Rampa, care era de serviciu pn dimineaa, n patrulare prin sate, i care ntre timp edea linitit la Calul negru n Protivin i juca stos cu nite meteri cizmari, spunndu-le din cnd n cnd c Austria trebuie s nving. eful de post i aprinse luleaua, i dete i lui vejk s i-o umple pe-a lui; brigadierul puse lemne pe foc i postul de jandarmi lu nfiarea celui mai plcut ungher de pe faa globului, un colior linitit, cuib cald n faptul amurgului de iarn, cnd oamenii stau de vorb pe ntuneric, la gura sobei. Dar toi tceau. eful de post i urmrea firul gndului i n cele din urm, ntorcndu-se spre brigadier, zise: Dup prerea mea, nu-i drept ca spionii s fie spnzurai. Omul care se jertfete pentru datorie ca s zic aa, patria lui trebuie s fie executat onorabil, cu plumbi. Ce zici, domnule brigadier? Hotrt, trebuie mpucat numai i nu spnzurat, ncuviin brigadierul. S zicem c i pe noi ne-ar trimite i ne-ar spune: Trebuie s aflai cte puti automate au ruii n maschinengewerabteilungul84 lor. Ce-am face? Ne-am schimba hainele i ne-am duce. i pentru asta s ne spnzure, ca pe orice uciga de rnd? Att de tare se mniase brigadierul, nct strig, srind n picioare: Eu cer s fiu mpucat i ngropat cu onoruri militare. O fi, dar aici e un dac, inu s remarce vejk. Dac omul e detept, nu poi gsi nici o dovad mpotriv-i. Ba pot! spuse apsat eful de post. Dac i ceilali snt tot att de detepi i dac au metoda lor. De altfel, dumneavoastr o s v convingei singur de asta!... O s v convingei, repet el apoi, pe un ton potolit, ntovrit de un surs binevoitor. La noi nu prind tertipurile nimnui; adevrat, domnule brigadier? Brigadierul ddu din cap n semn de aprobare, afirmnd c pentru unii oameni cauza e pierdut dinainte, c nici simularea calmului celui mai desvrit nu le
84

Compania de mitraliere (germ.)

ajut, ba dimpotriv, i c de multe ori cu ct cineva pare mai calm, cu att se trdeaz mai sigur. Dumneata ai coala mea, domnule brigadier, declar cu mndrie eful de post. Calmul e un balon de spum, calmul artificial este corpus delicti. i, ntrerupndu-i expunerea cu privire la teoria lui, se adres brigadierului: Ce mncm ast-sear? Dumneavoastr, domnule ef, nu v ducei astzi la crcium? ntrebarea puse n faa efului de post o nou i grea problem, care se cerea rezolvat fr ntrziere. Dac, profitnd de lipsa lui peste noapte, vejk ar fugi? E drept c brigadierul e un om de ndejde, prudent, totui pn acum i-au scpat doi vagabonzi. De fapt lucrurile s-au ntmplat aa: odat, pe timp de iarn, fiindu-i lehamite s bat drumul cu ei prin zpad, pn la Pisek, lng Razice, n cmp, le-a dat drumul i a tras, de form, un foc n aer. Trimitem baba dup cin i pe urm cu ulciorul dup bere, rezolv eful de post complicata problem. S mai alerge i ea. i baba Pejzlerka, care i slujea, avu ntr-adevr de alergat. Dup cin, ntre postul de jandarmi i crcium La Motanul, se statornici un du-te-vino nentrerupt. Numrul urmelor lsate de ghetele mari i grele ale babei Pejzlerka, pe aceast linie de legtur, erau o mrturie netears c eful de post i compensase din plin absena de la Motanul. i cnd, n cele din urm, baba Pejzlerka i fcu apariia n crcium spunnd c domnul ef de post transmite nchinciuni i c dorete s i se trimit o sticl de rachiu polonez, crciumarul nu-i mai putu stpni curiozitatea. Pe cine au? rspunse baba Pejzlerka. Un om suspect. Chiar nainte de a iei, amndoi l ineau de gt i dom' ef de post l mngia pe cap i-i spunea: Scumpul meu biat slav, spionaul meu! Mai trziu, mult dup miezul nopii, brigadierul sforia nprasnic, ntins pe somier, mbrcat cum era, n uniform. n faa lui edea eful de post cu restul de rachiu polonez pe fundul sticlei; l inea pe vejk pe dup gt. Lacrimile i curgeau iroaie pe faa ars de soare, mustile i erau nclite de lichior, i bolborosea ntr-una: Spune-mi, nu-i aa c n Rusia nu au rachiu polonez aa de bun? Hai, spune, ca s pot dormi linitit. Recunoate brbtete. N-au. eful de post se ls greu peste vejk. Mi-ai fcut o mare bucurie, ai recunoscut. Aa trebuie s fie la interogatoriu. Dac eti vinovat, la ce bun s tgduieti? Se scul i mpleticindu-se cu sticla goal spre camera lui, bolborosi: Dac n-ar fi ajuns pe un drrrum gre-it, toate s-ar fi pu-utut sfri al-ltfel. nainte de a se trnti pe pat ns, mbrcat n uniform, scoase din sertarul mesei de scris raportul lui i ncerc s-l completeze cu urmtorul material : Ich muss noch dazu beizufugen dass die russische Kontuszowka85, pe baza paragrafului 56...
85

La acestea trebuie s adaug c Kontuszowka ruseasc ... (germ.) Kontuszowka varietate de rachiu.

Fcu o pat de cerneal pe care o linse rznd prostete, apoi se trnti pe pat i adormi butean. Spre ziu, sforitul nsoit de fluierturi nazale al plutonierului de jandarmi, care dormea ntins n patul de lng peretele de vizavi, l trezi pe vejk. Se scul, l scutur pe brigadier i se duse din nou s se ntind. Asta s-a ntmplat la cnttori; mai trziu, la rsritul soarelui, baba Pejzlerka, care dormise i ea mai multior dup alergtura nocturn, veni s aprind focul. Gsi ua deschis i pe cei trei cufundai ntr-un somn adnc. Lampa cu petrol din camera de gard mai plpia nc. Baba Pejzlerka i trase pe rnd jos din pat. Brigadierului i spuse: M mir c nu v e ruine s dormii mbrcat, ca un neruinat, iar lui vejk i atrase atenia s se ncheie cel puin la pantaloni cnd vede o femeie. n cele din urm, l ndemn energic pe somnorosul brigadier s-l trezeasc i pe domnul ef de post, atrgndu-i atenia c nu mai e nici un fel de rnduial dac mai sforie la acel ceas. n bune mini ai czut, mormi baba ctre vejk, n timp ce brigadierul era plecat s-l trezeasc pe eful de post. Unul mai beivan ca altul. Ar fi n stare s-i bea i nasul dintre ochi. Mie mi snt datori pe trei ani de serviciu i, cnd le amintesc, eful mi spune ntotdeauna: Taci, babo, c de nu, pun s te aresteze; tim noi c feciorul dumitale e braconier i c ciordete lemne din pdurea boiereasc. i uite aa m canonesc cu ei, iac-i al patrulea an. Baba oft adnc, apoi urm: Fii cu bgare de seam, mai ales n faa efului de post; la chip e numai miere, da-n inim, fiere. Pentru el omul nu-i bun dect de arestat. eful de post se ls trezit cu mare greutate. Brigadierul avu mult de furc pn s-l conving c e diminea. n cele din urm, i dezlipi pleoapele, i frec ochii, i cu mintea tulbure ncepu s-i reaminteasc de ntmplrile din ajun. Un gnd ngrozitor i fulger prin minte i, uitndu-se ngrijorat la brigadier, ntreb: N-a fugit? Da de unde, sta-i om cinstit. Brigadierul ncepu s umble prin odaie, se uit pe fereastr, se ntoarse iar, rupse o bucat de hrtie dintr-un ziar de pe mas i rsuci ntre degete un cocolo mic de hrtie. Se vedea bine c vrea s spun ceva. Am s te ajut eu, domnule brigadier. Se vede treaba c ieri am fcut-o iari lat de tot! Brigadierul se uit la superiorul su, cu un aer dojenitor: Dac ai ti, domnule ef, cte ai spus ieri, ce-ai putut vorbi cu el! i plecndu-se spre urechea efului de post, i opti: C cehii i ruii sntem cu toii de un snge, slavi, c Nikolai Nikolaevici va fi sptmna viitoare la Presov, c Austria nu se mai ine i c atunci, cnd va fi anchetat mai departe, s tgduiasc i s le ntoarc toate pe dos, ca s reziste pn ce vor veni cazacii s-l elibereze; c nu mai poate dura mult i crap mgarul; c va fi ca dup rzboaiele husite, c ranii vor porni asupra Vienei cu furcile n mini, c mpratul e un moneag ramolit i c n curnd o s dea ortu popii, c mpratul Wilhelm e o vit ; i-ai mai spus c o s-i trimitei bani la nchisoare, ca s-o duc mai bine i multe altele.

Brigadierul se ndeprt de eful de post i continu: De toate astea mi amintesc bine, pentru c la nceput eram mai puin afumat. Pe urm m-am turtit i eu, i mai departe nu mai tiu cum a fost. eful de post se uita la brigadier. Ei, eu mi amintesc, declar el, c dumneata ai spus c fa de rui sntem nite pigmei i ai zbierat de fa cu baba: Triasc Rusia! Brigadierul ncepu s se plimbe nervos prin odaie. Ai zbierat ca un buhai, spuse eful de post, pe urm ai czut de-a curmeziul patului i ai nceput s sfori. Brigadierul se opri lng fereastr i, btnd cu degetele n geam, spuse: Nici dumneata, domnule ef de post, nu i-ai inut gura n faa babei i mi amintesc c i-ai spus: ine minte babo, c mpraii i regii nu se gndesc dect la buzunarul lor i d-aia fac rzboi, chiar cnd snt babalci ca btrnul Prochazka, pe care nu-l mai pot lsa s ias din privat ca s nu le murdreasc tot Schonbrunul. Am zis eu asta? Da, domnule ef de post, asta ai spus-o nainte de a iei n curte s v rstii la bocanci, i ai mai spus: Babo, babo, bag-mi degetul n gt. Da i dumneata, n-am ce zice, bine ai mai brodit-o, l ntrerupse eful de post. De unde i pn unde ai ajuns la prostia asta, c Nikolai Nikolaevici o s fie regele Cehiei? De asta nu-mi aduc aminte, rspunse fr convingere brigadierul. Pi, cum s-i mai aminteti? Erai beat cri i, cnd ai vrut s iei afar, n loc de u ai nimerit soba. Amuir amndoi, pn cnd eful de post ntrerupse ndelungata tcere: Eu am spus ntotdeauna c alcoolul e o pacoste. Dumneata nu ii mult la butur i totui bei. Ce ne fceam dac omul nostru fugea? Cum am fi justificat? Ah, Doamne, cum mi vjie capul! Afl, domnule brigadier, continu eful de post, c chestiunea e absolut limpede tocmai pentru c n-a fugit. E vorba de un om periculos i rafinat. Cnd o s-l ancheteze mai departe, o s spun c aici a fost liber toat noaptea, c eram bei i c ar fi putut s fug de o mie de ori dac s-ar fi simit vinovat. Norocul e c unui asemenea om nu i se d crezare, iar dac noi, sub prestare de jurmnt, o s artm c tot ce spune e o nscocire i minciun sfruntat nici Dumnezeu nu-i mai ajut i pe deasupra se mai asigur de sanciunea unui paragraf n plus. Oh, dac nu mi-ar vji capul aa tare! Se las tcere. Apoi din nou eful de post: Cheam-o pe baba noastr. Ascult, babo, i spuse eful Jejzlerki, privind-o cu asprime n ochi, f rost de un crucifix cu postament i adu-l ncoace. n faa privirii nedumerite a Pejzlerki, eful de post zbier: Te-ai ntors? Apoi eful de post scoase din sertar dou lumnri pe care se vedeau urme de cear roie de la sigilarea scrisorilor oficiale, i cnd, n cele din urm, Pejzlerka intr tremurnd cu crucifixul, eful de post aez crucea ntre cele dou lumnri, la marginea mesei. Aprinse luminrile i spuse cu ton grav:

 ezi, babo. ncremenit, Pejzlerka czu n fotoliu, cscnd ochii la eful de post, la lumnri i crucifix. O cuprinse teama i, cum inea minile pe or, se vedea cum i tremur cu genunchi cu tot. eful de post trecu grav pe lng dnsa i, oprindu-se pentru a doua oar n faa ei, i se adres solemn: Babo, ieri sear ai fost martora unui mare eveniment. S-ar putea ca mintea dumitale proast s nu fi priceput asta. Soldatul acela e iscoad, spion, babo. Maica ta Cristoase, ip Pejzlerka. Sfnt fecioar Maria!... Gura, babo! Ca s aflm ceva de la el, am fost nevoii s spunem vrute i nevrute. N-ai auzit cumva ce spuneam? Ba de auzit, am auzit, rspunse cu tremur n glas Pejzlerka. Dar toate vorbele astea, babo, au fost numai o nad, ca s-i ctigm ncrederea. Numai aa am izbutit. Ne-a spus tot. L-am prins cu ocaua mic. eful de post tcu o clip, ct s potriveasc mucurile lumnrilor, apoi urm grav, uitndu-se cu asprime la Pejzlerka: Dumneata, babo, ai fost de fa, i ai aflat toat taina. Ei bine, taina asta e oficial, aa c s nu te puie dracu s sufli vreun cuvinel, c... Chiar pe patul de moarte, de-i pomeni de ea, n-ai mai avea drept s fii ngropat. Maica ta Cristoase, Iosife, se tngui Pejzlerka, ct snt de nenorocit de cnd am intrat aici. Nu zbiera, babo, scoal-te, apropie-te de crucifix i ridic n sus dou degete de la mna dreapt. Ai s juri. Spune dup mine! Pejzlerka se apropie de mas, mpleticindu-se i tnguindu-se ntr-una: Sfnt fecioar Maria, cine m-a pus s calc pe aici! De pe cruce o privea chipul chinuit al lui Cristos. Lumnrile fumegau i totul i prea Pejzlerkai ngrozitor, nprasnic. Se pierdu toat, genunchii i se loveau unul de altul, minile i tremurau. Ridic dou degete n sus, i eful de post ncepu s rosteasc apsat i grav: Jur n faa lui Dumnezeu cel atotputernic i a dumneavoastr, domnule ef de post, c despre tot ce am auzit i am vzut aici nu voi sufla o vorb pn la moarte, nimnui, chiar dac s-ar ntmpla s fiu ntrebat. Aa s-mi ajute Dumnezeu! i acum srut, babo, crucifixul, porunci eful de post, dup ce Pejzlerka, suspinnd adnc, jur i fcu smerit semnul crucii. Aa, i acum du crucifixul napoi de unde l-ai mprumutat i spune c am avut nevoie de el pentru interogatoriu. Copleit, Pejzlerka iei din odaie n vrful picioarelor cu crucifixul. Se vedea pe fereastr cum ntorcea mereu capul spre postul de jandarmi, de parc ar fi vrut s se ncredineze c n-a fost numai un vis i c ntr-adevr i fusese dat s triasc aceast clip groaznic. n acest timp, eful de post i transcria raportul! completat peste noapte cu pete de cerneal pe care le linsese cu manuscris cu tot, de parc ar fi fost marmelad. Pe cnd l copia n ntregime, i aminti c mai avea de pus o ntrebare. Puse aadar s-1 cheme pe vejk i-1 ntreb: tii s fotografiai?

 tiu. i de ce nu purtai cu dumneavoastr un aparat? Pentru c nu am nici unul, urm sincer i clar rspunsul. Dar dac ai avea, ai fotografia? ntreb eful de post. Dac a avea, ar fi altceva, rspunse vejk simplu, nfruntnd cu senintate expresia interogativ a efului de post care, din cauza migrenei care i revenise, nu putu formula dect aceast ntrebare: E greu de fotografiat o gar? Nimic mai uor, rspunse vejk, pentru c nu mic. Gara st mereu pe loc i nu e nevoie s-i spui: Zmbii, va rog. Aadar eful de post putu s-i completeze raportul: Zu dem Bericht, Nr. 2172, melde ich... 86 i se ls furat de condei: Printre altele, n timpul interogatoriului meu ntortocheat, a declarat c tie s fotografieze, de preferin gri. E drept c nu s-a gsit nici un aparat de fotografiat asupra lui, dar nu mai rmne ndoiala c l ascunde undeva i c nul poart la el pentru a nu da de bnuit, fapt confirmat de altfel i de propria lui mrturisire, c ar fotografia dac ar avea la el aparatul. Cu capul greu dup ntmplrile din ajun, eful de post ncurca din ce n ce mai mult raportul n partea privitoare la fotografiat i scria ntr-una : Reiese cu certitudine, din propria sa declaraie, c numai faptul c nu avea aparatul de fotografiat asupra lui l-a mpiedicat s fotografieze cldirile grilor, i n general punctele de importan strategic, i este nendoios c aa ar fi fcut dac ar fi avut asupra lui acel aparat de fotografiat, pe care l-a ascuns. Numai mprejurrii c n-a avut la ndemn aparatul de fotografiat i putem mulumi c asupra lui nu au fost gsite nici un fel de fotografii. Ajunge, fu de prere eful de post i iscli. Era extrem de mulumit de opera sa, pe care cu mare fal i-o citi brigadierului. A reuit, i spuse brigadierului. Vedei, aa se scriu rapoartele. Trebuie s cuprind totul. Interogatoriul, domnule, nu-i o treab simpl. Principalul e s niri tot ce ai de spus, ca cei de sus s fac nite ochi ct cepele. Adu-l ncoa pe omul nostru, s isprvim o dat cu el. Aa... i acum, i se adres grav lui vejk, domnul brigadier are s v duc la Pisek, la Bezirksgendarmeriekommando. Conform regulamentului, ar trebui s v punem ctue. Dar m gndesc c, ntruct sntei un om cumsecade, nu v mai punem ctue. Snt convins c nici pe drum nu vei ncerca s fugii. i vizibil nduioat de chipul plin de buntate al Iui vejk, eful de post adug: i la ru, nu uitai de mine. Ia-l, domnule brigadier, ine i raportul.
86

In legtur cu raportul nr. ... v aduc la cunotin... (germ.).

 Aadar, cu bine, spuse vejk cu blndee. V mulumesc, domnule ef de post, pentru tot ce ai fcut pentru mine. Cnd s-o ivi prilejul am s v scriu, iar dac voi mai avea vreodat drum pe aici, am s m opresc i pe la dumneavoastr. vejk iei cu brigadierul n osea. Oricine i ntlnea, aa cum erau angajai ntr-o convorbire amical, i lua drept nite vechi cunoscui care ntmpltor, au acelai drum, spre ora, sau chiar spre biseric. Nu mi-a fi nchipuit niciodat mrturisi vejk ca o cltorie spre Budejovice e legat de attea greuti. Asta mi amintete cazul mcelarului Chaura din Kobylisy. Ajunsese ntr-o noapte la Moran, lng statuia lui Palacky, i toat noaptea s-a nvrtit n jurul ei, fiindc i se prea c zidul care nconjura statuia nu mai avea sfrit. Cuprinzndu-l dezndejdea, spre ziu a nceput s strige, istovit: Patrul. i a cerut poliitilor venii n grab s-l lmureasc pe unde se merge la Kobylisy, pentru c el umbl de cinci ceasuri de-a lungul unui zid care nu se mai sfrete. Poliitii l-au luat cu dnii, i dumnealui le-a spart totul n celul. La aceasta, brigadierul nu rspunse nimic, zicndu-i n sinea lui: Ce-mi tot bai capul cu poveti? Iar mi-ai servit o gogoa despre Budejovice. Trecnd pe lng un iaz, vejk l ntreb pe brigadier dac snt muli pescari clandestini prin partea locului. Pe aici nu snt dect braconieri, rspunse brigadierul. Pe fostul ef de post au vrut s-l zvrle n ap. Paznicul iazului de la pichet trage-n ei cu alice, la ezut, da de poman. Pulamalele i pun o bucat de tabl sub pantaloni. Brigadierul ncepu s vorbeasc apoi despre progres, demonstrnd c oamenii inventaser multe lucruri i totul, ca s se nele ntre ei; apoi dezvolt o nou teorie cum c rzboiul este o adevrat fericire pentru omenire, deoarece n btlie, pe lng muli oameni cumsecade, mor i fel de fel de pulamale i derbedei. Oricum, snt prea muli oameni pe lume, filozof el adnc. Au nceput s se nghesuie unul peste altul i omenirea s-a nmulit peste msur. Se apropiau de un han. Al dracului mai sufl azi, spuse brigadierul. M gndesc c un phrel n-are ce s ne strice. S nu spunei nimnui c v duc la Pisek. Asta-i secret de stat. Brigadierului i jucau naintea ochilor instruciunile de la centru n legtur cu suspecii i cu ndatoririle fiecrui post de jandarmi: Izolarea acestora de populaia locala i supravegherea strict, ca n timpul transportului spre instanele superioare s nu provoace discuii inutile prin mprejurimi. Nu-i nevoie s destinuim cine anume sntei, urm brigadierul, nu privete pe nimeni ce ai svrit. Nu-i voie s se rspndeasc panic... Pe vremurile astea de rzboi continu el, panica e duntoare: scapi o vorb, i gata, se rspndete cu iueala fulgerului peste tot. nelegei? Dac-i aa, eu unul n-am s rspndesc panic, fgdui vejk, i se conform ntocmai, cnd hangiul intr cu ei n vorb. vejk inu s accentueze: Uite fratele zice c ntr-un ceas vom fi la Pisek.

 Fratele matale are conced? l ntreb curios hangiul pe brigadier, care fr s clipeasc rspunse: Chiar azi i se termin. Frumos l-am mbrobodit se adres zmbind lui vejk, dup ce hangiul se ndeprt, fr panic. Sntem n rzboi. Cnd nainte de intrarea n han, brigadierul declarase c, dup prerea lui, un phrel nu poate strica, fusese optimist, i nu inuse seama de cantitate: dar dup ce trase pe gt dousprezece phrele declar cu hotrre c pn la ora trei comandantul postului regional de jandarmi e plecat la mas, aa c n-are nici un rost s ajung mai devreme; i, n afar de asta, vremea se stricase, trgnd a viscol. Dac ajungem pn la orele patru dup-amiaz la Pisek, e bine, slav Domnului. Pn la ase e destul timp. Dup cum se arta vremea, trebuia s mearg pe ntuneric; aa c ori plecau imediat, ori mai trziu, totuna era. Pisek-ul nu se mut. S fim bucuroi c stm la cldur, fu ultimul su cuvnt. Pe o vreme ca asta, cei din tranee o duc mai greu ca noi, tia de-aici, de lng sob. Soba mare, de teracot, dogorea i brigadierul avu prilejul s constate c, de bun seam, cldura exterioar trebuie ntregit cu folos de cea interioar, cu ajutorul diferitelor feluri de rachiuri, dulci i tari, cum zic cei din Galiia. i cu toate c hanul era izolat, jupnul avea opt feluri, din care bea singur, de urt, n timp ce crivul uiera prin toate ungherele. Brigadierul l ndemna mereu s in pasul cu el, nvinuindu-l c bea puin, ceea ce era o nvederat nedreptate, ntruct hangiul abia se mai inea pe picioare; inea mori s joace stos i susinea c auzise noaptea salve de artilerie dinspre rsrit la care brigadierul rspundea ntr-un sughi: Fr pa-pa-anic. Aa su-sun in-instruciunile. i ncepu s demonstreze c instruciunile snt ansamblul legilor n devenire. Cu acest prilej ddu n vileag cteva din ordinele secrete. Hangiul nu mai nelegea nimic i nu izbuti dect s declare c rzboiul nu se ctig cu instruciuni. Se lsase ntunericul, cnd brigadierul hotr s-o porneasc cu vejk la drum, spre Pisek. Era o cea s-o tai cu cuitul i brigadierul spunea ntr-una: Direcia nasului, nainte mar, pn la Pisek. Cnd rosti comanda pentru a treia oar, glasul nu i se mai auzi din osea, ci de undeva de jos, unde ajunsese alunecnd pe zpad de pe povrniul oselei. Ajutndu-se cu carabina, reui cu greu s se caere napoi pe osea. vejk l auzi rznd nfundat: Al dracului lunecu. Peste o clip ns iar o porni de-a rostogolul pe pant, zbiernd att de tare, nct acoperi zgomotul vntului: Cad, panica! Brigadierul prea o furnic harnic care se ncpna s se caere pe locul unde cdea mereu. De cinci ori repet brigadierul acest exerciiu, i cnd se vzu din nou lng vejk, spuse cu dezndejde: A putea foarte bine s v pierd.

 N-avei team, domnule ef, spuse vejk. Bine-ar fi dac ne-am lega unul de altul. n felul sta nu ne putem pierde. Avei ctuele la dumneavoastr? Jandarmul trebuie s aib ntotdeauna ctuele asupra lui, spuse cu convingere brigadierul, orbecind n jurul lui vejk. Asta este pinea noastr cea de toate zilele. Atunci, s ne prindem, l ndemn, vejk. Haide, ncercai. Cu o micare iscusit, brigadierul prinse un ochi al ctuei de mna stng a Iui vejk, iar cealalt de mna sa dreapt, aa c erau amndoi legai ca doi frai gemeni, mpleticindu-se pe osea, nu se putea ndeprta unul de altul. Brigadierul l trgea pe vejk peste movilele de pietri, iar cnd cdea, l trgea i pe vejk dup dnsul. ntre timp, ctuele li se nfigeau n mn, pn cnd brigadierul hotr c aa nu mai merge i c trebuie s le desfac iar. Dup o lung i zadarnic trud de a se descotorosi pe el i pe vejk de ctue, brigadierul suspin: Of, sntem legai pentru vecii-vecilor. Amin, adug vejk i i continu drumul anevoios. i cnd dup aceste cumplite chinuri, seara trziu, puser, n sfrit piciorul pe scrile comandamentului jandarmeriei din Pisek, brigadierul i spuse lui vejk, copleit de dezndejde: Acum vine partea ngrozitoare: nu ne mai putem despri. i ntr-adevr fu ngrozitor cnd eful de post hotr s trimit dup comandantul Konig. Primele cuvinte ale cpitanului au fost: Ia, suflai spre mine! Ei, acu neleg, spuse el, constatnd cu mirosul ascuit i ncercat faptul care nu mai lsa nici o ndoial: rom, kontusovka, anason, lichior de scorue, lichior de nuci, viinat, lichior de vanilie. Domnule ef de post, se adres el subalternului su, avei n fa o pild de felul cum nu trebuie s arate un jandarm. S ajung n halul sta! E o isprav pe care numai tribunalul militar o poate judeca. Auzi! S te legi de delicvent cu ctuele... S vii beat, total besoffen87. S intri aici ca o vit! Scoatei-le ctuele! Ce vrei? se rsti la brigadier, care cu mna liber saluta invers. Raportez supus, domnule cpitan, c v-am adus un bericht88. Trimitem noi bericht despre dumneata la tribunal, spuse tios cpitanul. Domnule ef de post, nchidei-i pe amndoi; dimineaa s mi-i aducei la interogatoriu, iar berichtul sta din Putim studiai-l i trimitei-mi-l acas. Comandantul de jandarmi din Pisek era un brbat foarte aprig i perseverent, birocrat tipicar n urmrirea inferiorilor. Pe la posturile de jandarmi care ineau de raionul lui, furtuna nu se potolea niciodat. Revenea cu fiecare act semnat de cpitan, care toat ziua transmitea tot felul de note i avertismente pentru ntregul raion. *

87
88

Beat mort (germ.) Raport (germ.).

De la izbucnirea rzboiului, peste posturile de jandarmi din raionul Pisek se buluceau nori grei. Atmosfera era ncrcat. Tunetele birocratismului bubuiau i bteau n efii de post, n brigadieri, n trup i n curieri. Pentru orice tmpenie, cercetri i pedepse disciplinare. Dac vrem s ctigm rzboiul, spunea el cu prilejul inspeciilor fcute pe la posturile de jandarmi, a trebuie s fie a, b b ; peste tot trebuie s fie pus punctul pe i. Bnuia numai trdare n juru-i i era ferm convins c din cauza rzboiului fiecare jandarm din raion i are pcatele lui, c fiecare dintre ei are n aceste vremuri grele cte o neglijen n serviciu. De sus era bombardat cu hrtii n care Ministerul Aprrii Teritoriale i arta c din raionul Pisek, conform informaiilor ministrului de rzboi, snt oameni care trec la duman. i-l zoreau mereu s vegheze meninerea lealitii n raion. Era o situaie ngrozitoare. Femeile din mprejurimi se duceau s-i nsoeasc brbaii la armat i el tia sigur c aceti brbai fgduiesc femeilor lor c nu se vor lsa ucii pentru mria-sa mpratul. Splcitele orizonturi ncepur s se ntunece de norii revoluiei. n Serbia, n Carpai, batalioane ntregi treceau la inamic. Regimentul 28, regimentul 11... n acestea din urm erau soldai din regiunea i raionul Pisek. n fierberea premergtoare revoltei, recruii din Vodnany soseau cu garoafe de organdi negru. Prin gara Pisek treceau soldai din Praga i azvrleau napoi igaretele i ciocolata pe care le ofereau, n vagoanele de porci, doamnele din nalta societate a Pisek-ului. A trecut apoi un batalion de mar i civa evrei din Pisek au zbierat: Heil, nieder mit den Serben ! i s-au ales cu cteva perechi de palme att de zdravene, nct o sptmn ntreag n-au mai putut s se arate pe strad. Aceste ntmplri artau limpede c acel Doamne-miluiete intonat la org prin biserici nu era dect o poleial deart i o mascarad, aa cum posturile de jandarmi rspundeau la chestionarele trimise prin rapoarte a la Putim, cum c totul este n perfect ordine, c nicieri nu se mai face agitaie mpotriva rzboiului, c spiritul populaiei este de categoria unu roman A, entuziasmul, unu roman a-b. Voi nu sntei jandarmi, ci poliai comunali, obinuia s spun cpitanul n raidurile sale pe la posturile de jandarmi. n loc s v ascuii atenia de o mie de ori, voi v ndobitocii de pe-o zi pe alta. i, dup ce fcea aceast descoperire zoologic, obinuia s adauge: Acas v lfii i v zicei n gnd : Mit ganzem Krieg Kann man uns Arsch lecken 89. Urmrea apoi, cu regularitate, toate ndatoririle nefericiilor de jandarmi, innd adevrate prelegeri despre situaia general i despre felul n care trebuiesc luate lucrurile n mn, pentru ca ntr-adevr s fie aa cum trebuie s fie. Dup zugrvirea unui astfel de tablou luminos al perfeciunii jandarmereti, tinznd la ntrirea puterii imperiului austriac, urmau ameninrile, anchetele disciplinare, mutrile i njurturile.
89

S ne pupe-n cur cu tot rzboiul lor (germ.).

Cpitanul era ferm convins c e o santinel, c apr ceva i c toi ceilali jandarmi de la toate posturile jandarmereti, de sub comanda lui, snt o aduntur de puturoi, de egoiti, de oameni josnici, arlatani, care nu se pricep absolut la nimic, dect la rachiu, bere i vin. i avnd sold mic, ca s poat trage la msea, se las mituii i astfel distrug Austria, ncet dar sigur. Singurul om n care aveau ncredere era eful grzii de la comandamentul raional, care cu toate acestea, ori de cte ori intra n crcium, avea obiceiul s spun: Azi, iar m-am prpdit de rs cu boorogul nostru. * Cpitanul studia berichtul efului de post din Putim, cu privire la vejk. n faa lui sttea eful de post Matejka care, n gndul lui, i spunea c domnul cpitan ar putea s-l pupe n cur cu toate berichtele lui, dat fiind c jos, la Otawa, era ateptat la o partid de nops. Ascult, Matejko, glsui cpitanul, ultima dat v-am spus c cel mai mare idiot pe care l-am cunoscut vreodat e eful de post din Protivin, dar dup berichtul sta se vede c-l ntrece eful de post din Putim. Soldatul cu care a venit dihania asta, beivanul de brigadier, ncrligai ca doi cini, nu-i spion. E cu siguran un dezertor ca toi dezertorii. Dup neroziile pe care le-a scris, chiar i un copil i poate da seama, de la prima privire, c eful de post era beat cu un pop papista. Aducei numaidect soldatul, porunci el, dup ce arunc nc o privire peste raportul sosit din Putim. Nu-i destul c scrie tmpeniile pe care le scrie, l mai trimite pe deasupra i cu dobitocul de brigadier. Oamenii tia nc nu m cunosc cum trebuie; eu tiu s fiu i al dracului. Dac n-ar face de trei ori n pantaloni, de fric, n faa mea, ar rmne convini c m las clcat n picioare. Apoi ncepu s vorbeasc despre atitudinea refractar a jandarmilor de astzi fa de toate ordinele, spunnd c dup felul cum alctuiesc berichtele se poate vedea uor c orice terchea-berchea de ef de post i bate joc de toate, numai ca s ncurce lucrurile i mai mult. Adic dac de sus mi se atrage atenia c nu-i exclus posibilitatea ca prin inutul nostru s miune spioni, efii de post ncep s-i fabrice cu duiumul, i dac va mai ine rzboiul, n scurt timp o s ias un adevrat balamuc. Treci pe la cancelarie i spune-le s telegrafieze la Putim dup eful de post, s se prezinte mine la Pisek. O s-i scoat ea, telegrama, din cap ntmplarea asta extraordinar cu care-i ncepe raportul. Tu, de la care regiment ai fugit? l ntmpin capitanul pe vejk. De la nici un regiment. Cpitanul se uit la vejk i surprinse pe faa iui blajin atta linite, nct l ntreb: Cum ai ajuns n uniform? Orice soldat, cnd se ncorporeaz, primete o uniform, rspunse vejk cu un zmbet naiv. Eu slujesc la regimentul 91. N-am fugit de la regiment, ci dimpotriv. Cuvntul dimpotriv fusese rostit cu o astfel de intonaie, nct cpitanul fcu o min disperat i ntreb: Cum adic, dimpotriv?

 E ct se poate de simplu, se destinui vejk. Eu m duc spre regimentul meu, eu l caut, i tot eu fug de el? Nu doresc nimic altceva dect s ajung ct mai repede la regimentul meu. mi ies din fire cnd m gndesc c m ateapt tot regimentul, n timp ce eu m ndeprtez vznd cu ochii de Ceske Budejovice. Domnul ef de post din Putim mi-a artat pe hart c Budejovice vine la sud i n loc s m trimit ntr-acolo, dumnealui m-a ndreptat spre miaznoapte. Cpitanul fcu un gest cu mna, ca i cnd ar fi vrut s spun: sta face i alte isprvi, mai gogonate, dect s ndrepte oamenii spre miaznoapte. Care va s zic dumneata nu poi da de regimentul dumitale, i cum s-ar spune erai n cutarea lui? vejk i lmuri ntreaga situaie. i povesti de Tabor i-i nir toate localitile prin care trecuse, cutnd s ajung la Budejovice : Milevsko Kvetov Vraz Malcin Cizov Sedlec Horazdovice Radomysl Putim Stekno Strakonice Volyn Dub- Vodnany Protivin i iari Putim. Cu mult nsufleire zugrvi lupta sa cu destinul, cum a vrut cu orice pre, neinnd seama de piedici, s ajung la regimentul lui 91, din Budejovice, i cum toat strdania lui rmsese zadarnic. Vorbea aprins, n vreme ce cpitanul desena mainal cu creionul, pe o bucat de hrtie, cercul nchis, din care bravul osta vejk nu izbutea s ias, n drum spre regimentul lui. A fost o munc de Hercule, constat n sfrit, dup ce ascultase cu vdit plcere povestea lui vejk. Vd c eti foarte amrt c de atta vreme n-ai putut ajunge ia regimentul tu. Trebuie s fi fost o adevrat desftare s te vad omul cum te nvrteai n jurul Putim-ului. Lucrurile s-ar fi putut lmuri nc de atunci insist vejk, dac n-a fi dat de acest domn ef de post n cuibul la nenorocit. Nu m-a ntrebat nici de nume nici de regiment i totul i s-a prut ciudat. Ar fi trebuit s ordone s fiu dus la Budejovice, i la cazarm i s-ar fi spus cu siguran dac eu snt vejk, acela care-i caut regimentul, sau un om suspect. A fi putut fi de dou zile la regimentul meu i s-mi ndeplinesc ndatoririle de osta. De ce nu i-ai atras atenia la Putim c e vorba de o greeal? Pentru c mi-am dat seama c degeaba vorbesc cu el. Btrnul crciumar Rampa din Vinohrady spunea ntotdeauna, atunci cnd cineva cerea pe datorie, c snt momente cnd oamenii devin fuduli de ureche. Cpitanul nu sttu prea mult pe gnduri i-i spuse c drumul cu attea ocoliuri ale unui om care vrea s ajung la regimentul lui e un semn vdit de degenerare i n consecin puse s se bat la main, respectnd toate regulile i frumuseea stilului oficial, urmtoarele : Onoratului comandant al regimentului nr. 91 infanterie Ceske Budejovice. Alturat, v transmit pe Josef vejk, care, dup cum declar, aparine de regimentul dumneavoastr; numitul a fost reinut, conform declaraiei sale, la Putim, raionul Pisek, de ctre postul de jatidarmi, bnuit fiind de dezertare. Respectivul susine c se ndreapt spre sus-numitul regiment. Respectivul este mic de stat i ndesat, cu faa i nasul potrivite, ochii albatri, fr semne particulare, n anexa b 1 se trimite decontarea cheltuielilor pentru hrana respectivului, spre a binevoi s fie trecut n contul Ministerului Aprrii

Teritoriale, cu rugmintea de a ne confirma primirea respectivului. n anexa C I se trimite, pentru confirmare, situaia efectelor pe care reinutul le-a avut asupra sa n momentul arestrii. * Cltoria de la Pisek la Budejovice cu trenul se scurse repede i plcut pentru vejk. nsoitorul lui era un jandarm tnr, un boboc, care nu-l scpa din ochi i se temea grozav s nu fug. Tot drumul era frmntat de o problem grea: Dac ar trebui acum s m duc s fac treab mic sau treab mare, cum a face? Rezolv problema n aa fel, nct vejk trebui s-i fie na. Tot drumul de la gar i pn la cazarma Marianska din Budejovice, nu-l slbi din ochi pe vejk, i ori de cte ori se apropiau de vreun col sau de vreo rscruce de drumuri, ncepea s-i povesteasc, aa ca din ntmplare, cte gloane adevrate primesc n fiecare escort, la care vejk rspundea c e convins c nici un jandarm n-ar trage dup cineva pe strad, ca nu cumva s provoace vreo nenorocire. Jandarmul l contrazicea i aa, pe nesimite, ajunser la cazarm. A doua zi, de serviciu pe cazarm era locotenentul-major Luk. edea la mas, n cancelarie, linitit, cnd deodat se pomeni n faa lui cu vejk. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c snt iar aici, salut vejk cu o min triumftoare. La aceast scen a mai asistat sergentul Kotatko, care mai trziu a povestit c, dup raportul lui vejk, locotenentul-major Luk a srit n sus, s-a apucat cu minile de cap i a leinat n braele lui Kotatko, iar dup ce l-au readus n simire, vejk, care n tot timpul acesta dduse onorul repetase: Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c snt iar aici! Atunci, locotenentul-major Luk, galben ca ceara, apucase cu mna tremurnd hrtiile care-l priveau pe vejk, le isclise, ceruse tuturor s ias afar, spunnd jandarmului c totul e n regul, i se nchisese apoi cu vejk n cancelarie. Aa a luat sfrit anabasisul lui vejk spre Budejovice. Fr ndoial c, dac lui vejk i-ar fi fost lsat libertatea de micare, ar fi ajuns i singur la Budejovice. Dac autoritile s-au flit c ele l-au transportat pe vejk la locul datoriei e o eroare. Pentru energia i setea lui de lupt, intervenia autoritilor n-a fost dect plumb n aripi. * vejk i locotenentul-major Luk se uitau unui n ochii celuilalt. n ochii locotenentului-major era spaim, groaz i dezndejde, n vreme ce vejk l privea cu blndee i calm, ca pe o iubit pierdut i regsit. n cancelarie era linite ca n biseric. De pe culoar se auzeau pai. Un teterist, voluntar contiincios, care rmsese n cazarm din pricina guturaiului, aa cum se vedea dup glas, fonfia un pasaj pe care-l nvase pe de rost i

anume: cum trebuiesc ntmpinai n fortificaii membrii casei imperiale. De pe culoar se auzea clar: Sobald die hochste Herrschaft in der Nahe der Festung anlangt, ist das Geschutz auf allen Bastionen und Werken abzufeuern, der Platzmajor empfangt dieselbe mit dem Degen in der Hand zu Pferde, und reitet sodann vor.90 inei-v gura, zbier spre culoar locotenentul-major. Ducei-v la dracu. Dac avei temperatur, rmnei acas n pat. Paii zelosului teterist se auzir ndeprtndu-se i, ca un slab ecou, mai rsun din captul culoarului fonfitul : In dem Augenblicke, als der Kommandant salutiert, ist das Abfeuern des Gescbutzes zu wiederholen, welches bei dem Absteigen der hochsten Herschaft zum drittenmale zu geschehen hat 91. i din nou locotenentul-major i vejk se privir n tcere pn cnd, n cele din urm, locotenentul-major Luk spuse cu amar ironie: Fii bine venit, vejk, la Ceske Budejovice. Se vede ntr-adevr c lucrul ru nu piere. Mandatul de arestare mpotriva dumitale a fost emis; mine te prezini la regimentsraport 92. Eu, unul, nu-mi mai amrsc zilele cu dumneata. Am avut destule necazuri din pricina dumitale i rbdarea mea a ajuns la capt. Cnd m gndesc c am putut sta atta vreme cu un idiot ca dumneata... ncepu s umble nervos prin cancelarie: Nu, e ngrozitor. Acum stau i m mir de ce nu te-am mpucat. Ce mi se putea ntmpla? Nimic. A fi fost eliberat. Pricepi? Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c pricep tot. Nu ncepe iar, vejkule, cu dobitociile astea ale dumitale, c zu mi pierd cumptul. n sfrit, i venim noi de hac. Ai mpins neghiobia pn acolo, c a plesnit catastrofal. Locotenentul-major Luk i frec minile. S-a isprvit cu dumneata, vejkule. Se ntoarse la masa lui de lucru i scrise cteva rnduri pe o bucat de hrtie, strig apoi santinela din faa cancelariei i porunci s-l duc pe vejk la temnicer i s-i nmneze biletul. vejk pea escortat prin curtea cazrmii i locotenentul- major vzu cu vdit bucurie cum temnicerul deschide ua pe care atrna tblia galben cu inscripia neagr : Regimentsarrest93, cum vejk dispare n spatele uii i cum, dup un scurt rstimp, temnicerul iese singur pe aceeai u. Slav Domnului, gndi cu glas tare locotenentul-major, n sfrit a intrat la rcoare. n spaiul ntunecos al cazrmii Marianska, vejk fu primit cu cldur de-un teterist gras, tolnit pe saltea. Era unicul arestat i, singur de dou zile, se plictisea. ntrebat de vejk, rspunse c fusese nchis pentru un fleac. Plmuise din greeal, pe cnd era beat, un locotenent de artilerie, noaptea, pe sub nite colonade din pia. De fapt nici nu-l plmuise; i dduse jos doar chipiul din cap. Lucrurile se ntmplaser aa pentru c locotenentul sttea noaptea la intrarea n gang i se vede treaba c atepta vreo prostituat. Era ntors cu spatele la el
Imediat ce nlimea-sa se apropie de fortrea, tunurile de pe toate bastioanele i ntriturile trebuie s trag salve de salut, iar comandantul urmeaz s-l ntmpine ieindu-i nainte clare, cu sabia n mn (germ.). 91 n timp ce comnadantul d onorul, tunurile vor mai trage o salv de salut, care va fi repetatp pentru a treia oar cnd nlimea-sa va descleca (grem.) 92 Raportul pe regiment (germ.). 93 Arestul regimentului (germ.).
90

i teteristului i se pruse c era un cunoscut, teterist i el, pe numele lui Materna Frantisek. Un puti, l lmuri el pe vejk. i cum spun, m-am apropiat frumuel de el, pe la spate, i i-am trntit chipiul strigndu-i: Servus, Franci! Dobitocul a nceput s fluiere dup patrul, care m-a umflat i m-a dus... Se poate, nu zic ba, mrturisi teteristul, ca la nghesuial s-i fi scpat i cteva perechi de palme, dar socotesc c asta nu schimb de loc chestiunea. E limpede c a fost o eroare. Chiar recunoate c i-am spus: Servus, Franci i c numele lui de botez e Anton. Aa c lucrul e ct se poate de clar. Pot s am belele, nu zic. Da numai pentru c am ters-o de la spital i poate din pricina socotelii cu krankenbuch94 dac iese cumva la iveal... Cnd am fost ncorporat, continu teteristul, mai nti i nti am nchiriat o camer n ora i am ncercat s m asigur de un reumatism. De trei ori m-am pilit, aa cum scrie la carte, i pe urm m-am dus i m-am culcat afar din ora, ntr-un an, cnd ploua mai zdravn, i mi-am scos ghetele, dar fr rezultat. Atunci m-am apucat, n toiul iernii, s fac baie n fiecare noapte, timp de o sptmn, n rul Malsa; i ce s vezi: mi-a ieit tocmai pe dos. Dragul meu, mam ntrit n aa hal, nct am putut apoi s zac n zpad o noapte ntreag, n curtea casei unde locuiam, i dimineaa, cnd ai casei m-au trezit, picioarele mi erau att de calde, de parc a fi purtat pslari. S m fi ales cel puin cu o anghin, da nici vorb! Nici mcar cu o afurisit de blenoragie nu m-am putut cptui, n fiecare zi m duceam la Port Arthur: unii din colegi s-au nvrtit pn i de orbit, numai eu am rmas mereu imun. nchipuie-i, dragul meu, ce ghinion afurisit. Pn cnd ntr-o bun zi, la crcium La trandafirul, am cunoscut un invalid din Hluboka. Mi-a spus s vin o dat ntr-o duminic, pe la el, i m-a asigurat c a doua zi am s am picioarele umflate ca nite butoaie. Avea acas sering i ac, i cei drept, abia am ajuns acas de la Hluboka. Avea un suflet de aur, nu m-a nelat. i aa, m-am ales, n sfrit, cu mult doritul reumatism articular. Se nelege c m-au trimis numaidect la spital i totul mergea strun. Dup asta norocul mi-a mai surs o dat: cumnatul meu, doctorul Marek din Zizkov, a fost transferat la Budejovice i lui trebuie s-i mulumesc c m-am putut menine atta vreme n spital. Ar fi ntins-o el cu mine pn la comisia de reformare; dar ce s fac dac am fcut-o de oaie cu nenorocitul la de krankenbuch! Ideea a fost bun, admirabil. Mi-am fcut rost de un registru mare, am lipit pe el o etichet apelpisit, pe care am scris cu liter frumoas : Krankenbuch des 91 Reg. Rubricile i toate celelalte erau n perfect ordine. Am scris acolo nume fictive de bolnavi, temperatura, diagnosticul i n fiecare dup-amiaz, dup terminarea vizitei, ieeam cu ndrzneal n ora cu registrul la subioar. La poart fceau de gard miliieni aa c, i din punctul sta de vedere, eram asigurat. Le artam registrul i m mai i salutau. Pe urm m duceam la un cunoscut de-al meu, funcionar la percepie; acolo m schimbam n haine civile si m duceam la o crcium unde, ntr-un cerc de cunoscui, rosteam tot felul de injurii la adresa imperiului nostru. Pn la urm, obrznicia mea a mers pn acolo, nct nici nu m mai schimbam i umblam prin crciumi i prin ora n hain militar. M ntorceam la spital abia spre diminea i cnd m oprea, noaptea, pe strad patrula, i artam krankenbuchul regimentului 91 i nimeni nu m mai ntreba nimic. La poarta spitalului artam din nou registrul, fr s suflu o vorb, i ntr-un fel sau altul reueam ntotdeauna s m strecor n pat. Aa mi se urcase
94

Condic de bolnai (germ.)

obrznicia la cap, nct eram convins c nimeni nu poate s-mi vin de hac. i uite c a trebuit s vin eroarea fatal din noaptea aceea, pe sub colonadele din pia, eroare care dovedete limpede, dragul meu, c ulciorul nu merge de multe ori la ap. nfumurarea precede decderea. Toat gloria s-a spulberat n vnt. Icar i-a ars aripile. Omul se crede gigant i nu-i dect un ccat, dragul meu... Nu trebuie s te ncrezi n noroc, ci mai bine s-i plesneti singur dimineaa i seara mutra, ca s-i aduci aminte c prevederea e mama nelepciunii i c ce-i prea mult stric. Dup cheiuri i orgii urmeaz ntotdeauna mahmureala. Asta-i o lege a naturii, dragul meu. Cnd stau i m gndesc c s-a dus dracului supracomisia, reformarea, c puteam s fiu felddienstunfahig95 . Ce protecie grozav aveam! Puteam s m nvrtesc s chiulesc undeva ntr-o cancelarie pe la comandamentul prii sedentare, dar imprudena mi-a retezat picioarele. Teteristul i termin spovedania cu urmtoarele cuvinte, rostite cu glas solemn : Pn i Cartaginei i-au venit de hac! Din Ninive au fcut o ruin, dar capul sus, bunul meu prieten! S nu-i nchipuie dumnealor c dac m trimit pe front, am s trag mcar un glon. Regimentsraport! Excluderea din coal! Triasc cretinismul regalo-imperial! Ce, alt treab n-am dect s-mi frec coatele pe bncile colii i s dau examene? S devin cadet, plutonier, sublocotenent, locotenent. Fac ceva pe ei! coal de ofieri! Behandlung jener Schuler derselben, welche einen Jahrgang repetieren mussen!96 Paralizie militar... Cum se poart arma: pe umrul drept s-au pe cel stng? Cte stelue are un caporal? Evidenzhaltung Militarreservemanner! 97 Himmelherrgott, navem ce fuma, camarade! Nu vrei s te nv cum se scuip n plafon? Privete, uite cum se face. Te gndeti ntre timp la ceva i dorina i se mplinete ndat. Dac i place berea, pot s-i recomand apa asta minunat din can. Dac i-e cumva foame i vrei s mnnci cu poft, i recomand vorba lung... i-i mai pot recomanda, pentru clipele de plictiseal, s scrii versuri. Eu am compus aici o ntreag epopee : Unde-i oare temnicerul? Doarme linitit acas. Al armatei stlp el este Pn vine iar veste, Din Viena, c pe front e iari lat. Atunci, mpotriva dumanului ce d nval El din paturi face baricad Dintre obuze ncet se strecoar Dac reuete: Nu va pieri mpria austro-ungar, Slav ie patrie, slav mpratului! Vezi dar, dragul meu prieten, continu teteristul. S mai ndrzneasc careva s spun c n rndurile poporului dispare respectul fa de scumpa noastr monarhie. Un arestat, care n-are ce fuma i pe care l ateapt
95
9696 97

Inapt pentru front (germ.) Comportarea fa de elevii care trebuie s mai repete un an (germ.). Evidena rezervitilor (germ.).

regimentsraport, d cea mai frumoas pild de devotament fa de tron. n versurile sale el preamrete patria-i nesfrit, ameninat din toate prile cu dezastrul. I se rpete libertatea, dar asta nu-i mpiedic buzele s rosteasc versuri ce exprim un neclintit devotament. Morituri te salutant, Caesar! Cei ce trag s moar te salut, mprate! Dar temnicerul e o pulama! Un servitor demn de maiestatea-voastr. Alaltieri i-am dat cinci coroane s-mi cumpere igri, i dumnealui, pezevenghiul, mi spune azi diminea c aici nu-i voie de fumat, c dac mi-ar ngdui una ca asta, ar putea s aib neplceri, dar c cele cinci coroane mi le napoiaz la sold. Da, da, camarade, nu mai am ncredere n nimeni! Cele mai frumoase principii snt clcate n picioare. Auzi dumneata, s jefuieti arestaii! i pe deasupra, mizerabilul i mai i cnt toat ziua : Wo man singt, da leg' dich sicher nieder, bose Leute haben keine Lieder!98 Nemernicul, golanul, haimanaua, trdtorul! Terminnd cu istorisirea paniilor sale, teteristul l ntreb pe vejk de ce anume era nvinuit. Ai umblat s caui regimentul? spuse el, dup ce vejk i termin expunerea. Ce-i drept, frumoas hoinreal! Tabor, Milevsko, Kvetov, Vraz, Malcin, Cizov, Sedlec, Horazdovice, Radomysl, Putim, Stenko, Strakomce, Volyn, Dub, Vodnany, Protivin, Putim, Pisek, Budejovice. Spinoas cale! Va s zic, i dumneata te prezini mine la regimentsraport? Ne ntlnim deci, frioare, pe locul de execuie. Mare bucurie pe colonelul nostru, Schroder. Nici nu-i poi da seama n ce stri l pun asemenea mprejurri. Galopeaz prin curtea cazrmii ca ieit din mini i-i iese limba de un cot, ca la o gloab de drval. i apoi cnd ncepe s trncneasc i s te dscleasc mproac ca o cmil bloas. i-n timp ce tu atepi din clip-n clip s se prbueasc peste tine cazarma, el i d nainte. Eu, unul, l tiu bine; am mai fost eu odat la un asemenea regimentsraport. La ncorporare m-am prezentat cu cizme i cu cilindru pe cap; i pentru c croitorul nu-mi terminase la vreme uniforma, m-am dus aa cum eram, n cizme i cilindru, pe cmpul de exerciiu unde se aflau elevii colii de teteriti; m-am ncolonat i am mrluit cu ei, n flancul stng. Colonelul Schroder, clare, s-a repezit la mine i era ct pe ce s m doboare la pmnt. ,,Donnerweter, a zbierat el, i cred c s-a auzit pn la Sumava, wass machen Sie, Sie Zivilist ?99 I-am rspuns cuviincios c snt teterist i c iau parte la exerciii. Ei, i pe urm s te ii. A trncnit el i a tot trncnit i numai dup jumtate de ceas a bgat de seam c salut cu mna la cilindru. n clipa aceea a mai strigat doar att, c a doua zi s m prezint la regimentsraport i, de furie, a luat-o la sntoasa clare, Dumnezeu tie pn unde, ca un ieit din mini; apoi s-a ntors iar, a zbierat din nou furios, s-a btut cu pumnul n piept i a poruncit s fiu scos numaidect de pe cmpul de exerciii i s fiu dus la houptwache. La regimentsraport m-a altoit cu paisprezece zile de carcer, a ordonat s fiu mbrcat n nite zdrene imposibile de la magazie i m-a ameninat cu degradarea. A fi teterist, zbier dobitocul, e ceva nltor! Teteritii snt embrionul gloriei i demnitilor militare; eroi! Luai pilda teteristului Wohltat, care, dup examenul obinuit, a fost avansat la gradul de caporal; s-a prezentat voluntar pe front unde a fcut cincisprezece prizonieri i n timp ce-i preda a fost sfrtecat de o grenad. Dup cinci minute a i sosit ordinul prin care teteristul
98

99

Unde viers auzi oprete-i pasul Fr team. Omul ru nu cnt! (Germ.) Ei drcie ! Ce caui aici, civilule ? (Germ.)

Wohltat era avansat n gradul de cadet. i dumneavoastr v poate fi hrzit un viitor la fel de frumos; avansare, decorare i numele vostru trecut n cartea de aur a regimentului. Teteristul scuip scrbit: Ca s vezi, dragul meu, ce fel de animale se nasc sub soare. Ca i cum eu m sinchisesc de galoanele de aspirant i de toate avantajele pe care i le confer: Dumneavoastr, tinere aspirant, sntei un dobitoc. Ce frumos sun: Sntei un dobitoc, n loc de vulgarul Eti un dobitoc. Iar dup moarte te alegi cu signum laudis sau cu marea medalie de argint. Furnizor chezarocriesc de cadavre cu stelue i fr de stelue. Nu-i mai fericit boul? Pe el cel puin l taie la abator i nu-l mai tmiaz n prealabil pe cmpul de exerciii i la feldschiessen 100. Durduliul teterist se rostogoli pe cellalt mindir i continu : Nu ncape ndoial; ntr-o bun zi trebuie s crape mgarul; porcria nu poate s in o venicie. ncearc s pompezi glorie ntr-un porc i ai s vezi c pn la urm explodeaz. Dac m-ar trimite pe front, pe vagon a scrie cam aa: Din trupul nostru se va face rod n lan Acht Pferde oder achtundvierzig Mann101 n pragul uii care se deschise apru temnicerul, aducnd un sfert de porie de pine pentru amndoi i ap proaspt. Fr s se urneasc de pe mindir, aspirantul l ntmpin cu urmtoarele cuvinte: Ce frumos, ce nltor este s vizitezi arestaii, sfnta Ana a regimentului 91! Fii binevenit, nger al binefacerii, cu inima plin de milosrdie! Eti mpovrat de coul cu mncare i butur, ca s ne uurezi i s ne ndulceti suferina. Niciodat nu-i vom uita binele pe care ni-l faci. Luminoas artare, n ntunecimea nchisorii. Las' c-o s v piar pofta de glum la regimentsraport, mormi temnicerul. Nu fi rutcios, burtosule, ripost aspirantul, lungit pe lavi. Spune-mi mai bine, ce-ai face dac ai avea de nchis zece aspirani; nu te uita aa prostete, chelar al cazrmii Marianska. i spun eu: ai nchide douzeci i ai elibera zece, netotule. Maica ta Cristoase! Dac a fi ministru de rzboi i-a arta eu ce-i aia militrie! Cunoti regula din geometrie c unghiul de inciden e egal cu unghiul de reflecie? Nu? Atunci s te lmuresc. Te rog ns un lucru: indic-mi un punct fix n haos i-i ridic ntreg pmntul, cu tine cu tot, haidamacule! Temnicerul holb ochii mirai, se cutremur i trnti repede ua. Ar trebui nfiinat o societate de ajutor mutual pentru lichidarea temnicerilor, spuse aspirantul mprind, corect, poria de pine n dou buci egale. n conformitate cu paragraful numrul 16 din regulamentul nchisorii, arestaii n cazarm trebuie s primeasc, pn la pronunarea sentinei, hrana militar normal; dar aici domnete legea junglei: care cum apuc mai repede nghite raia arestailor.
100

101

Trageri de cmp (germ.) Opt cai sau patruzeci i opt de soldai (germ.).

edea alturi de vejk pe marginea laviei, i roniau amndoi din pinea cazon. Cnd te uii la temnicer, i continu aspirantul meditaiile, i dai imediat seama cum l abrutizeaz pe om rzboiul. Cu siguran c i temnicerul nostru, nainte de a intra n armat, a fost un tnr cu idealuri, un nger cu prul blond, duios i atent fa de toi cei din jur, un protector al nenorociilor, pe care i apra ntotdeauna cnd se ncierau pentru vreo fat pe la hramurile din locul lui de batin. Nu ncape ndoial c atunci toi l preuiau, pe cnd astzi... Of, Doamne, cu ce plcere i-a da vreo dou peste bot! L-a da cu capul de perete i l-a azvrli n latrin. Dar i asta, dragul meu, e o dovad a abrutizrii totale a gndirii n meseria de militar. i aspirantul ncepu s cnte cu glas tare : Nici de draci nu se temea pn a-ntlnit tunarul... Iar dac raportm, dragul meu, toate astea la scumpa noastr monarhie, i relu el apoi firul gndului, ajungem neaprat la concluzia c nici ea nu st mai bine ca unchiul lui Pukin, despre care poetul scria c nu mai are mult de trit, fiindc-i un cadavru viu : Cnd numai pentru tine i duci veacul, Ar fi mai bine s te ieie dracul! n clipa aceea se auzi din nou scritul cheii n broasc. Temnicerul aprinse lampa cu petrol de pe culoar. O raz de lumin n ntuneric! strig aspirantul. Lumina ptrunde n otire! Noapte bun, domnule temnicer, salut-i pe toi gradaii din partea noastr, iar dumitale i urez un vis frumos. S visezi, s zicem, c mi-ai napoiat cele cinci coroane pe care i le-am dat ca s-mi cumperi igri i pe care dumneata ai binevoit s le bei n sntatea mea. Somn dulce, otrav! Temnicerul mormi ceva despre regimentsraportul de a doua zi. Din nou singuri, spuse aspirantul. Ei, i acum, nainte de culcare, voi nchina cteva clipe unei scurte expuneri despre felul n care se dezvolt, zi de zi, cunotinele zoologice ale gradailor i ofierilor. Pentru a asigura material de rzboi viu, proaspt, i carne de tun contient, ehei, pentru asta trebuiesc studiate bine de tot tiinele naturale sau cartea Izvoarele bunei stri economice, aprut n editura Koci, carte n care la fiecare pagin ntlneti cuvintele: vit, porc, scroaf. n ultima vreme vedem ns c cercurile noastre militare naintate introduc noi epitete pentru recrui: la compania a unsprezecea, caporalul Althof folosete expresia capr de Engadin, sergentul Muller, nvtor neam din munii Kasper, obinuiete s-i gratuleze recruii cu epitetul putori cehe: plutonierul Sondernummer prefer n special expresii ca broasc estoas, porc de York, fgduind n acelai timp c fiecare recrut va fi mpiat. i toate astea le spune cu atta pricepere i lux de amnunte, de parc ar descinde dintr-o familie de naturaliti care se ocup cu mpiatul animalelor. Toi galonaii tia se strduiesc s insufle dragostea de patrie folosind metode speciale, cum ar fi zbieretele i dansul n jurul recruilor,

un dans rzboinic, amintind de slbaticii din Africa, cnd se pregtesc s sacrifice o antilop nevinovat sau s pun la frigare un misionar, preparat pentru osp. Se nelege de la sine c soldaii nemi snt scutii de toate astea. Cnd plutonierul Sondernummer se refer la saubande102 are el grij s adauge repede i die tschechische 103, pentru ca nu cumva, Doamne ferete, nemii s aib impresia c se refer i la ei i s se simt jignii. n timpul acestor ceremonii, toi gradaii de la compania a unsprezecea holbeaz ochii furioi, amintind de srmanul cine care din lcomie nghite ciuperca muiat n clei, care i rmne n gt i n-o mai poate da afar. O dat, mi-a fost dat s ascult o conversaie interesant ntre sergentul Muller i caporalul Althof, despre metodele care trebuie folosite n instruirea rezervitilor. n aceast convorbire reveneau mereu, la fiecare clip, cuvintele : ein Paar Ohrfeigen104. Credeam, la nceput, c se ntmplase ceva ntre ei, c se destram unitatea militar german; dar m-am nelat amarnic. Nu era vorba dect de bieii soldai. Cnd un porc de ceh, l sftuia grav caporalul Althof pe sergentul Muller, nu nva nici dup treizeci de nieder 105 s stea drept ca o lumnare, api nu-i de ajuns s-i dai numai cteva peste bot. Arde-i un pumn n burt i cu cealalt mn trage-i capela peste urechi, spunndu-i: Kehrt cuch 106 i cnd se ntoarce i scapi un picior n trti; i s vezi pe urm ce drept o s stea, i ce-o s se mai bucure fahnrich 107 Dauerling. i acum, scumpe prieten, trebuie s-i spun cte ceva despre Dauerling, continu aspirantul. Recruii de la compania a unsprezecea vorbesc despre el nfricoai, cu spaima cu care ar povesti o btrnic prsit undeva la o ferm n Vestul slbatic despre isprvile unui faimos bandit mexican. Dauerling are o faim de canibal din triburile de antropofagi australiene, care se mnnc reciproc atunci cnd pic unii n mna altora. Drumul vieii lui e teribil. De abia nscut, ddaca s-a mpiedicat cu el n brae i micuul Konrad Dauerling a czut n cpor. I se mai vd i astzi pe cap semnele cderii. Craniul lui are, ntr-o parte, o teitur aidoma aceleia pe care ar lsa-o o comet ciocnindu-se de polul nord. Nimeni nu mai credea c are s ias ceva de capul lui, chiar dac are s reziste acestui oc cerebral; numai tatl biatului, colonelul Dauerling, nu i-a pierdut ndejdea, declarnd c toate se vor aranja, de vreme ce, cum e i firesc, tnrul Dauerling, cnd va fi mare, va mbria cariera armelor. Dup o btlie crncen cu cele patru clase inferioare de liceu, pe care le-a urmat n particular, ajutat fiind de doi profesori, dintre care unul a ncrunit prea de timpuriu i s-a tmpit, iar al doilea, disperat, a vrut s se arunce din turnul bisericii Sfntul tefan din Viena, tnrul Dauerling a ajuns la coala de cdei din Hainsburg. Din fericire, la coala de cdei nu se inea seama de educaia anterioar, pe motiv c, n general, cultura nu prezint nici un interes pentru ofierii activi din armata austriac. Idealul militarului trebuie s fie numai jocul de-a soldaii. Cultura are o nrurire binefctoare asupra oamenilor, le poate nnobila sufletele, i de aa ceva, n armat, nu-i nevoie. Cu ct ofierimea e mai abrutizat, cu att mai bine pentru armat.

102
103

Band de ticloi (germ.) Cehi (germ.). 104 O pereche de palme (germ.) 105 Culcat (germ.). 106 Stnga-mprejur (germ.) 107 Stegar (germ.).

Elevul Dauerling nu izbutea s ia o not ca lumea nici mcar la materiile pe care, de bine de ru, ceilali le stpneau. Chiar i n coala aceea i-au putut da seama cu toii c tnrul Dauerling czuse n cap cnd era mic. Rspunsurile sale la examen erau o dovad elocvent a nenorocirii suferite; tmpenia lor era att de adnc, nct erau privite ca modele de imbecilitate i aiureal, iar profesorii nu-l mai numeau dect unser braver Trottel. Prostia lui era att de strlucit, nct ndreptea toate speranele c peste cteva decenii va ajunge la Academia Militar Terezian sau la Ministerul de Rzboi. Cnd a izbucnit rzboiul i toi tinerii cadei au fost fcui fahnrichf, n actele de avansare ale cadeilor de la Hainsburg s-a strecurat i numele lui Konrad Dauerling. i aa a ajuns, ntr-o bun zi, la regimentul 91 infanterie. Aspirantul oft, apoi continu istorisirea: n editura Ministerului de Rzboi a aprut o carte intitulat Drill oder Erziehung108, n care Dauerling a citit c soldaii trebuiesc inui sub teroare. Succesul instruciei depinde, cic, de gradul de teroare. i n activitatea lui el a avut ntotdeauna succes. Soldaii, ca s nu fie nevoii s-i asculte zbieretele, se prezentau cu grmada la vizita medical. Din pcate ns mecheria n-a prins. Fiecare soldat care se prezenta la vizit era pedepsit cu trei zile de carcer i verscharft 109. tii dumneata ce-i aia verscharft? Te gonete toat ziua pe cmpul de exerciii i, pe deasupra, noaptea te mai i nchide. Aa se face c n compania lui Dauerling bolnavii au disprut. Dauerling continu s pstreze la exerciii vocabularul de cazarm, obinuit, care ncepe cu cuvntul porc i se termin cu o ciudenie zoologic: porc de cine. n acelai timp, dumnealui e i foarte liberal, lsnd soldailor libertatea de a hotr. Ce vrei, elefantule, dou peste bot sau trei zile verscharft? Dac alegea cineva verscharft mai primea pe deasupra i doi pumni n nas, pe care Dauerling i nsoea cu urmtoarea explicaie: Laule, i aperi rtul? Ce-ai s faci cnd o ncepe s bubuie artileria grea? Odat, dup ce a spart ochiul unui recrut, dumnealui s-a explicat : Pah, was fur Geschichten mit einem Kerl, muss so wie so krepieren110. Asta a spus-o i feldmarealul von Hotzendorf : Die Soldaten mussen so wie so krepieren. Metoda preferat i eficace a lui Dauerling este de a-i aduna pe soldaii cehi la conferinele sale, n care vorbete despre misiunea militar a Austriei, exprimndu-i cu acest prilej i principiile generale de educaie, ncepnd de la manete i terminnd cu spnzurtoarea i mpucarea. La nceputul iernii, nainte de a intra n spital, aspiranii fceau instrucie alturi de compania a unsprezecea. ntr-o zi, n timpul repausului, Dauerling a inut recruilor cehi urmtoarea cuvntare: tiu, ncepu el, c sntei nite derbedei i c trebuie s vi se scoat din cap toate nebuniile. Cu ceha voastr nici la spnzurtoare n-ajungei. Comandantul nostru suprem este neam. Auzii? Himmellaudon, nieder! Totul se rezum la nieder. i cum stteau aa, ntini pe burt, Dauerling se plimb prin faa lor i le inu un discurs: Nieder rmne nieder, porcilor ; chiar dac ar fi s v rmn oasele acolo n mocirl. Aflai c nieder exista nc pe timpul vechii Rome. Pe atunci toat lumea se ncorpora la 17 ani i fcea militrie pn la 60; n timp de
108
109

Mutruial sau educaie (germ.) Deteniune aspr (germ.). 110 Ei, ce attea poveti pentru un soldat, oricum, tot trebuie s crape (germ.)

rzboi se sttea cte treizeci de ani pe front, iar ostaii nu se tolneau ca porcii prin cazrmi. i pe vremea aceea exista n armat un comandament unic i o limb unic. Ce credei voi, c ofierii romani ar fi nghiit ca trupa s vorbeasc etrurisch111? Aa c i eu doresc ca toi s rspundei nemete i nu n limba voastr pocit. Vedei ce bine v st culcai n noroi; i acum nchipuii-v c unuia dintre voi nu i-ar mai place s zac, i s-ar ridica. Ce credei c i-a face? I-a rupe gura pn la urechi, fiindc asta ar nsemna nclcarea ierarhiei, revolt, mpotrivire, contravenire la ndatorirea de bun soldat, nclcarea ordinii i disciplinei, i mai cu seam dispre fa de regulament, ceea ce nseamn c pe un asemenea om l ateapt treangul i Verwirkung des Anspruches auf die Achtung der Standesgenossen 112. O clip, aspirantul tcu. Apoi relu, dup ce, de bun seam, n aceast scurt pauz i organizase n minte tema zugrvirii atmosferei din cazarm. Povestea asta s-a ntmplat pe vremea comandantului Adamicek, un om complet apatic. Cnd era la biroul lui, privea de obicei undeva n gol, ca un nebun taciturn, iar faa lui arta, de parc ar fi vrut s spun: Mutelor, fii bune, devorai-m. ntr-o bun zi a ieit la raport un soldat din compania a unsprezecea pentru a se plnge c n seara anterioar fusese insultat, pe strad, de fahnrich Dauerling, care-l fcuse porc de ceh. n civil, soldatul sta era legtor de cri i inea foarte mult la demnitatea naional. Care va s zic, aa stau lucrurile, ncepu comandantul Adamicek, cu vocea lui domoal vorbea ntotdeauna ncet. Aa i-a spus asear pe strad ? Trebuie s constatm dac aveai nvoire s prseti cazarma. Abtreten! Dup un timp, Adamicek ordon s fie chemat la el reclamantul: S-a constatat, i comunic pe acelai ton moale, c n ziua aceea ai avut nvoire s lipseti din cazarm pn la orele zece; i de aceea nu vei fi pedepsit. Abtreten! Cpitanului stuia i ieise vorba c are simul dreptii, dragul meu! De aceea l-au expediat pe front, iar n locul lui a venit maiorul Wenzel. sta era cu adevrat omul satanei cnd era vorba de ari ovine, aa c ntr-o bun zi i-a astupat gura lui fahnrich Dauerling. Nevasta maiorului Wenzel e ceh i se teme ca de dracu de certuri ntre diferitele naionaliti. Cu ani n urm, cnd era cpitan la Kutna Hora, s-a ntmplat odat la o beie s njure chelnerul de la hotel, fcndu-l ceh murdar. Trebuie s-i spun ns c, n societate, cpitanul Wenzel vorbea numai cehete, ca i acas, i c bieii lui nva la o coal ceh. Dar ce s-i faci, cuvntul a czut, gazeta local a fcut, pe chestia asta, mare trboi, i dup cteva zile un deputat a depus o interpelare n parlament, la Viena, n legtur cu purtarea cpitanului Wenzel fa de chelnerul de la hotel. Pe chestia asta, Wenzel a avut de ndurat mari neplceri, pentru c trenia s-a ntmplat tocmai n perioada cnd parlamentul discuta aprobarea bugetului militar, i uite c deodat un cpitan beiv din Kutna Hora, pe nume Wenzel, vine s ncurce iele. Mai trziu Wenzel a aflat c toate necazurile i se trgeau de la unul Zitko, Kadetstellvertreter de la unitile de aspirani. El fusese cel care scrisese articolul la gazet, pentru c el i cpitanul Wenzel se dumneau de moarte, de cnd Zitko se apucase, ntr-o societate n care se afla i cpitanul Wenzel, s filozofeze afirmnd c e de ajuns s cuprinzi cu ochii natura, s priveti norii acoperind orizontul, s vezi munii nlndu-se seme n zare, s asculi n
111
112

Limba etrusc (germ.) Aplicarea msurilor cu privire la raporturile dintre ostaii de acelai grad (germ.).

pdure zgomotul cascadelor i cntecul psrelelor; c este de ajuns s te gndeti la toate astea, pentru a-i da seama ce nseamn un cpitan fa de mreia naturii. Un zero, ca orice Kadetstellvertreter. i cum n ziua aceea domnii ofieri erau cu toii bine afumai, cpitanul Wenzel a vrut s-l stlceasc n btaie pe nenorocitul filozof Zitko. Dumnia a luat proporii din ce n ce mai mari i cpitanul Wenzel nu scpa nici un prilej s-l persecute pe Zitko, cu att mai mult cu ct maxima cadetului s-a transformat n zicala: Ce e cpitanul Wenzel fa de mreia naturii? despre care n Kutna Hora toat lumea tia. Am s-l fac pe netrebnicul sta s se sinucid, spunea Wenzel. Dar Zitko prsi cariera armelor i-i continu studiile de filozofie. De atunci dateaz furia maiorului Wenzel mpotriva tinerilor ofieri. Nici mcar locotenenii nu snt aprai de furia lui. Aa c ce s mai vorbim de cdei i aspirani? i strivesc ca pe nite plonie, spunea Wenzel, i vai de fahnrichul care ar scoate pe cineva la raport pentru te miri ce. Maiorul Wenzel ia n consideraie numai vinile mari i grave, cum ar fi, de pild: s adormi cnd eti de gard lng poarta pulberriei, sau s svreti ceva i mai grav, ca, de pild, s adormi sus pe zidul cazrmii Marinska cnd ncerci s-l sari noaptea; s te lai nhat n timpul nopii de patrula landwehrului sau a artileriei; pe scurt, cnd svreti unul din pcatele care fac regimentul de ruine. Pentru numele lui Cristos! l-am auzit odat urlnd pe sli; va s zic, pentru a treia oar l-a prins patrula landwehrului. La rcoare cu bestia, imediat! Dobitocul trebuie ndeprtat din cazarm. Trimitei-l undeva la corvoad, s care gunoi. i nici nu s-a luat la btaie cu ei! Halal ostai, uclari! De mncare nimic pn poimine; scoatei-i salteaua i bgai-l la carcer, fr ptur, pulamaua! i acum imagineaz-i, scumpe prietene, c de cum a sosit dobitocul de Dauerling a scos la raportul batalionului pe un osta care, chipurile, nu l-ar fi salutat intenionat, n timp ce dumnealui, Dauerling, trecea prin pia, duminic dup-amiaz, n cupeu, n compania unei domnioare! n ziua aceea, dup cum povestesc subofierii, raportul pe batalion a fost o adevrat descrcare de fulgere i trsnete; furierul batalionului a rupt-o la fug cu condica n mn, n timp ce maiorul Wenzel zbiera la Dauerling: S nu mai aud de porcrii de astea, himmeldonnerwetter! V interzic! tii dumneata, domnule fahnrich, ce nseamn raportul pe batalion? Raportul pe batalion nu este un schweinfest113 ! Cum putea s te vad omul pe dumneata, cnd treceai prin pia n caleac? Dumneata nu tii c trebuie s-i salui superiorii pe care i ntlneti? Asta nu nseamn de loc c soldatul trebuie s-i suceasc capul ca o cioar ca s-l descopere pe domnul fahnrich, care trece cu birja prin pia. Te rog, s taci! Raportul pe batalion este o chestiune foarte serioas. Dac soldatul i-a declarat c nu te-a vzut, pentru c tocmai n clipa aceea m saluta pe mine, care m aflam pe corso, deci era cu faa spre mine, m nelegi, spre maiorul Wenzel, i c nu putea deci s se uite napoi spre vehiculul n care te aflai dumneata, eu cred c trebuie s-i dai crezare. Pe viitor, te-a ruga s nu m mai deranjezi cu asemenea fleacuri. De atunci, Dauerling s-a schimbat, adug aspirantul, cscnd. Ei i-acum s dormim ca s fim odihnii pentru regimentsraport. Am vrut doar s-i art, n parte, cam cum se prezint situaia la regiment. Colonelul Schroder nu-l nghite
113

Festin cu prilejul tierii porcului (germ.).

pe maiorul Wenzel. n general, colonelul e un tip ciudat. Cpitanul Sagner, comandantul colii de aspirani, vede n Schroder adevratul tip de osta, dei nimic nu-l nspimnt mai tare pe colonelul Schroder dect gndul c ar putea fi trimis pe front. Sagner e un mecher fr pereche i, la fel cu Schroder, nu-i nghite pe ofierii de rezerv. Obinuiete s-i numeasc civili puturoi... La aspirani se uit ca la nite fiare slbatice, care trebuiesc transformate n maini militare, pentru a li se aga stelue pe epolei i a fi expediai pe front spre a fi masacrai n locul ofierilor activi care trebuiesc pstrai, cu grij, de prsil. De altfel, continu aspirantul, nvelindu-se cu ptura, totul miroase n armat a putregai. Masele, ngrozite nc, nu i-au revenit n fire. Acum mai merg ele cu ochii nchii spre a fi masacrate i, cnd vreunul e nimerit de un glonte, spune doar n oapt: Mmica... Nu exist eroi dragul meu; exist numai vite mnate la abator i mcelari cuibrii pe la statul-major. Dar pn la urm tot o s izbucneasc revolta i ce pruial frumoas o s mai ias... Pn atunci, triasc armata! Noapte bun! Aspirantul tcu. Se suci un timp sub ptur, pn ce-i gsi locul, apoi ntreb: Dormi, camarade? Nu dorm, rspunse vejk, m gndesc. La ce te gndeti, camarade? La marea medalie de argint pentru brbie, pe care a primit-o unul Mlicko, tmplar de pe strada Vavrova, din Praga, pentru c a fost cel dinti soldat din regimentul lui cruia o grenad i-a retezat piciorul, la nceputul rzboiului. S-a nvrtit de un picior de lemn, i peste tot pe unde se ducea, ncepea s se fleasc cu medalia lui, artnd c e cel dinti invalid al regimentului. ntr-o sear a venit i el la crciuma Apollo din cartierul Vinohrady i acolo s-a luat la ceart cu nite parlagii de la abator, care, pn la urm, i-au smuls piciorul de lemn i l-au altoit cu el n cap. Cel care i-l smulsese nu tia c era de lemn, aa c de spaim a leinat. La circumscripia de poliie i-au pus la loc piciorul, dar de atunci a prins atta mnie pe marea medalie de argint pentru brbie, nct s-a dus s-o amaneteze la Muntele de pietate, unde l-au reinut cu medalie cu tot. A avut destule necazuri pe chestia asta. A fost judecat de un fel de tribunal de onoare, anume fcut pentru invalizii de rzboi, care l-a pedepsit cu ridicarea medaliei de argint, iar mai trziu chiar cu pierderea piciorului de lemn... Cum aa? Foarte simplu. ntr-o bun zi a venit la el acas o comisie care i-a comunicat c nu e demn s poarte piciorul artificial, aa c i l-au deurubat i pe aici le-a fost drumul, cu picior cu tot. Sau i mai i, continu vejk, e atunci cnd urmaii vreunui czut n rzboi capt pe neateptate o medalie, nsoit de un certificat cu indicaia c le-a fost ncredinat c s-o agae undeva la loc de cinste. Pe strada Bozetech, din cartierul Visehrad, un printe furios, care-i pierduse biatul pe front, creznd c statul i bate joc de el, a agat medalia la privat. Un poliist, care se folosea de aceeai privat, pe culoar, l-a denunat pentru nalt trdare, aa c srmanul a tras ponoasele. Asta arat, replic aspirantul, c gloria e egal cu zero. Nu demult la Viena a aprut o carte intitulat nsemnrile unui aspirant. n ea am dat de poezia asta grozav, n traducere ceh:

A fost odat un vajnic aspirant, El viaa pentru patrie i-a dat i pilda sa a dat-o i altora, bucuros, Cum pentru patrie s lupte curajos, Dar vai, iat-i trupul pe afet, Cu decoraie, de cpitanu-i prins n piept, i rugi fierbini spre cer s-au nlat Pentru acel ce pentru patrie viaa i-a dat. Am impresia, spuse aspirantul dup o scurt ntrerupere, c spiritul nostru militar e pe duc; de aceea, drag prietene, propun ca, n ntunericul nopii, n tcerea nchisorii noastre, s cntm cntecul tunarului Jaburko. Asta ridic moralul militar. Dar trebuie s urlm, ca s se aud n toat cazarma Marianska. De aceea, a fi de prere s ne aezm lng u. Aa nct peste puin timp, din arest se auzir nite zbierete, c se cutremurau ferestrele pe coridor: ...i lng tun sttea i ntr-una-l nc... nc... i lng tun sttea i-ntr-una-l ncrca. Dar iat zboar un obuz i-l las fr nici o mna, i el tot calm sttea i-ntr-una-l nc... nc... i lng tun sttea i-ntr-una-l ncrca. Din curte se auzir zgomote de pai i glasuri omeneti. Asta-i temnicierul, remarc aspirantul, vine cu sublocotenentul Pelikan, care e azi de serviciu. E ofier de rezerv; mi-e bun prieten, l cunosc de la asociaia Ceska Beseda. n civil e contabil la o societate de asigurri. De la sta ne nvrtim de igri. Putem urla nainte, fr fric. i din nou se auzi: i lng tun sttea etc. Cnd ua se deschise, temnicerul, enervat de bun seam de prezena ofierului de serviciu, se rsti tios: Hei, unde v trezii? La menajerie?! Pardon, rspunse aspirantul aici e filiala orchestrei de la Rudolfinum, care d un concert n folosul arestailor. Tocmai s-a terminat primul numr din program: Simfonia rzboiului.

 Ia lsai-v de fleacuri, interveni sublocotenentul Pelikan lund o min sever. Cred c tii c ncepnd de la orele nou trebuie s v culcai i s nu mai facei glgie. Numrul dumneavoastr de concert se aude pn n pia. Raportez, domnule sublocotenent, replic aspirantul, c nu ne-am pregtit aa cum se cuvine, i dac cumva vreo disonan v-a... Aa face n fiecare sear, ncerc temnicerul s-i loveasc dumanul. Nu se poart de loc ca un om inteligent! Nu v suprai, domnule sublocotenent, i curm vorba aspirantul, a dori s vorbesc cu dumneavoastr ntre patru ochi. Temnicerul s ias i s atepte n dosul uii. Rmnnd singuri, aspirantul se adres ofierului pe un ton amical: Haide, Franto, las-ne niscaiva igri. Sport? N-ai altele mai bune? Tu, ca sublocotenent... Pn una-alta, i mulumesc. Mai scoate i cteva chibrituri... Sport! repet cu dispre aspirantul dup plecarea ofierului. Chiar n nenorocire omul trebuie s-i pstreze demnitatea. ine, camarade, fumeaz de noapte bun. Mine ne ateapt judecata cea din urm. Totui nainte de a adormi, aspirantul nu uit s mai cnte : Vile i munii, stncile nalte, Mi-s prieteni dragi, Dar nimic pe lume nu poate s-mi dea Fata ce-am iubit. * Prezentndu-l pe colonelul Schroder drept o bestie, aspirantul se nelase, deoarece colonelul nu era cu totul lipsit de simul dreptii care se manifesta, mai cu seam dup nopile n care Schroder era satisfcut de societatea n mijlocul creia petrecuse n ajun, la restaurant. i cnd nu era satisfcut? n timp ce aspirantul fcea o critic nimicitoare condiiilor de via din cazarm, colonelul Schroder petrecea la cazino n compania ofierilor si i tocmai l asculta pe locotenentul Kretschmann, napoiat de curnd din Serbia cu o ran la picior (l mpunsese o vac), povestind cum privise de la postul de stat-major, pe lng care fusese ataat, atacul dezlnuit asupra poziiilor srbeti: Da... au ieit din tranee... nainteaz pe toat linia, pe o lungime de doi kilometri, se avnt, trecnd peste reeaua de srm ghimpat, i se npustesc asupra inamicului. Grenadele de mn la bru, mtile, putile petrecute peste umr, gata s deschid focul, gata s dea lovitura. uier gloanele... din toate prile. Cade un soldat, abia ieit din tranee; al doilea se prbuete peste o ridictur de pmnt, un al treilea e dobort dup civa pai, dar trupurile camarazilor se avnt mereu nainte... nainte, prin norul de praf i fum. Inamicul intete n toate direciile, adpostit n tranee, n cazemate i trage asupra noastr cu mitralierele. i iar cad soldaii notri. O grup ncearc un asalt asupra postului de mitralier inamic. E decimat... Dar camarazii atac, mereu nainte... Uraaa! Cade un ofier. Nu se mai aud putile infanteriei, se pregtete ceva ngrozitor. Iar cade o grup ntreag i iar se aud putile

automate ale inamicului: ratatatata... Cade... Iertai-m... mai departe nu pot... snt beat... Ofierul cu piciorul rnit de cornul vacii amui i rmase ndobitocit, pe scaun. Colonelul Schroder zmbi binevoitor i se ntoarse spre cpitanul Spiro, care lovise cu pumnul n mas, de parc ar fi vrut s se certe cu cineva, i repeta ntr-una vorbe fr ir, din care nu se putea deslui absolut nimic. Gndii-v bine, domnilor. Avem sub arme ulani ai miliiei austriece miliieni austrieci, armat teritorial, vntori bosnieci, vntori austrieci, infanteriti austrieci, infanteriti maghiari, pucai imperiali tirolezi, infanteriti bosnieci, honvezi infanteriti, husari unguri, miliie clare, vntori clri, dragoni, ulani, artileriti geniti, sanitari, trenuri de lupt, marinari. nelegei dumneavoastr? i Belgia? Prima i a doua categorie formeaz armata operativ, a treia categorie este partea sedentar... Cpitanul Spiro lovi cu pumnul n mas: Da! Armata teritorial are misiunea s asigure ordinea n ar, pe timp de pace! n acest timp, un tnr ofier se strduia, depunnd mult zel, s-l conving pe colonel de severitatea sa, declarnd cu voce puternic vecinului su: Tuberculoii trebuiesc trimii pe front; asta le face bine i apoi e de preferat s cad bolnavii dect cei sntoi. Colonelul surse, dar deodat se ntunec la fa i, ntorcndu-se ctre maiorul Wenzel, spuse: Am impresia c locotenentul-major Luk ne ocolete. De cnd a sosit, nu lam vzut niciodat n mijlocul nostru. Dumnealui scrie poezioare, remarc cu ironie cpitanul Sagner. Nici n-a sosit bine c s-a i ndrgostit de doamna inginer Schreiter, pe care a cunoscut-o la teatru. Colonelul privi posomorit drept nainte: Se spune c tie s cnte cuplete, adevrat? nc din coala de cdei ne distra cu cuplete, rspunse cpitanul Sagner. i mai tia i o mulime de anecdote cu mult haz, de i-era mai mare dragul s le asculi; zu dac-l neleg de ce nu mai vine printre noi. Colonelul ddu ntristat din cap: Da, da. Astzi nu mai exist adevrat camaraderie, mi amintesc c, nainte vreme, fiecare dintre noi, ofierii, ne strduiam s contribuim cu ceva la distracia de la cazino. mi aduc aminte, de pild, c odat un locotenent, Dankl, s-a despuiat pn la piele, s-a ntins pe duumea, i-a nfipt n dos o coad de scrumbie, i ne-a prezentat sirena mrii. Un altul, locotenentul Schleisner, tia s ciuleasc urechile i s necheze ca un armsar, s imite la perfecie mieunatul pisicilor i zumzetul bondarului. mi aduc aminte i de cpitanul Skoday. Ori de cte ori i ceream, aducea fete la cazino; erau trei surori pe care le dresase ca pe nite cini. Le urca pe mas i ele se despuiau n faa noastr, dansau n ritmul muzicii. Era o melodie scurt i cinste lui: capelmaistrul era la nlime. Ehei, i s fi vzut ce fcea cu ele pe canapea!... Odat a poruncit s se aduc o cad cu ap cald n mijlocul salonului, iar noi, pe rnd, unul dup altul, a trebuit s ne scldm cu fetiele acelea, i el ne fotografia.

Amintindu-i de toate acestea, colonelul Schroder zmbi fericit. i ce pariuri fceam n cad, continu el plescind din limb libidinos i agitndu-se pe scaun. Dar azi? Asta-i distracie? Cupletistul nici nu vine printre noi. Iar tinerii ofieri de astzi nici mcar s bea nu tiu. Nu-s nc orele dousprezece i, dup cum bine vedei, cinci zac sub mas, bei turt. Au fost timpuri cnd stteam n local cte dou zile, i cu ct beam mai mult, cu att eram mai treji, i turnam n noi fr ncetare bere, vin, lichioruri. Astzi nu mai exist adevratul spirit militar. Dracu tie care o fi cauza. Nici o vorb de duh; numai i numai poveti fr cap i fr coad. Ascultai cum vorbesc cei din captul mesei despre America. Fii ateni. De la cellalt capt al mesei se auzea o voce strident, care striga: America nu poate intra n rzboi. Americanii i englezii snt la cuite. America nu e pregtit de rzboi. Colonelul Schroder oft adnc i remarc: Asta-i plvrgeala ofierilor de rezerv. Nu putea s-i ia dracul nainte de a ajunge aici? Pn ieri, oamenii tia mai erau conopiti pe undeva la vreo banc, sau fceau cornete i vindeau mirodenii, sare de lmie i crem de ghete, sau povesteau copiilor la coal c foamea i gonete pe lupi din pdure; iar astzi, dumnealor ar vrea s fie pe picior de egalitate cu ofierii activi, s neleag totul i s-i bage nasul n toate. i cnd avem ofieri activi cum este locotenentul-major Luk, dumnealui nici nu catadicsete s vie printre noi. Colonelul plec acas prost dispus. A doua zi diminea, cnd se trezi, se ntunec i mai ru. n gazeta pe care o citea n pat, ntlnise la tirile de pe front de cteva ori aceeai fraz, n care se preciza c otile noastre au fost retrase pe poziii dinainte pregtite. Apuseser zilele de glorie ale armatei austriece, care semnau ca dou picturi de ap cu zilele de la Sabace. Sub aceast impresie porni colonelul Schroder, la orele zece dimineaa, spre acea faimoas ceremonie pe care, poate pe bun dreptate, aspirantul o numise judecata din urm. vejk i aspirantul stteau aliniai n curtea cazrmii i-l ateptau s soseasc. Erau adunai subofieri, ofieri de serviciu, aghiotantul regimentului, sergentul furier de la cancelaria regimentului, cu actele nvinuiilor, pe care i atepta securea grea a justiiei regimentsraport. n sfrit, colonelul i fcu apariia, posomort, nsoit de cpitanul Sagner de la coala de aspirani. Btea nervos cu cravaa n carmbul cizmelor. Dup ce primi raportul, trecu de cteva ori, fr s scoat o vorb, prin preajma lui vejk i a aspirantului, care fceau rechtsschaut114, sau linksschaut115, dup direcia din care aprea colonelul. O fceau cu atta contiinciozitate, nct ar fi putut foarte bine s rmn cu gturile sucite, dat fiind c nervoasa plimbare a colonelului a durat destul de mult. n sfrit, colonelul se opri n faa aspirantului, care raport: Snt aspirantul... tiu, i-o retez scurt colonelul. Capul rutilor n coala de aspirani... Cu ce v ocupai n civil? Aha! Studiai filozofia clasic? Aadar, un intelectual depravat...
114

115

Capul la dreapta (germ.). Capul la stnga (germ.)

 Domnule cpitan, strig ctre Sagner adun, te rog, toat coala de aspirani. Bineneles, continu el apoi, adresndu-se din nou nvinuitului, domniorul face parte din tagma studenilor n filozofie, cu care noi trebuie s ne murdrim minile aici. Kehrt euch! Nici nu m ndoiam: faldurile mantalei n dezordine arat, de parc acum ar fi venit de la fete, sau s-ar fi tvlit prin bordel. Stai, bieaule, c te nv eu... Elevii colii de aspirani intrar n curtea regimentului. n careu! ordon colonelul, i elevii se ncolonar ntr-un careu strns, n jurul mpricinailor i al colonelului. Ia uitai-v la omul sta, ncepu el s zbiere, artnd cu cravaa spre aspirant. Beivul sta a but cinstea voastr de aspirani, n care trebuie s fie educate cadrele de ofieri fruntai, care s conduc trupele spre glorie, pe cmpul de btlie. Dar v ntreb, unde ar fi n stare s-i conduc oamenii acest beivan? Dintr-o crcium n alta. Ar bea, cu neruinare, toat raia de rom a ostailor... Poi s spui ceva n aprarea dumitale? Nu poi. Uitai-v la el. Nu-i n stare s spun ceva nici mcar pentru propria lui aprare, i n civil studiaz filozofia clasic. ntr-adevr, ce-i drept, un caz clasic. Colonelul rosti ultimele cuvinte rar i apsat, cu tlc, i dup ce scuip dispreuitor, relu: Un filozof clasic, care n stare de beie se leag noaptea de ofieri, smulgndu-le chipiul de pe cap. Mensch!116 Norocul dumitale c n-a fost vorba dect de un ofier de artilerie! n aceste cuvinte era concentrat toat ura pe care cei de la 91 infanterie o nutreau fa de regimentul de artilerie din Budejovice. Vai i amar de artileristul care pica noaptea n minile patrulei regimentului 91, sau viceversa. Aceast ur grozav, nempcat, transmis din contingent n contingent, se concretiza prin rzbunri sngeroase, sub form de vendeta, fiind alimentat de ambele pri de tradiionalele povestiri despre artileritii aruncai n Vltava de ctre infanteriti, i viceversa, despre ncierrile de la Port-Arthur, de la Trandafirul i de pe alte multe localuri de petrecere din metropola Cehiei de miazzi. Nu ncape ndoial, continu colonelul, c o asemenea fapt trebuie pedepsit exemplar; omul sta trebuie eliminat din coala de aspirani i nimicit din punct de vedere moral. Avem, slav Domnului, destui intelectuali din tia n armat. Furier! Furierul de la cancelaria regimentului se apropie grav, cu dosarele i cu un creion n mn. n curte domnea o tcere care semna cu linitea mormntal care se aterne n sala tribunalului, n clipa cnd preedintele se pregtete s rosteasc: Ascultai sentina! Cu o astfel de voce solemn rosti colonelul sentina: Aspirantul Marek se condamn la douzeci i una de zile verscharft; iar dup ispirea pedepsei se va trimite la buctrie s curee cartofi. Apoi, ntorcndu-se spre elevii colii de aspirani, le ordon ncolonarea i plecarea. Elevii se ncolonar repede n rnduri de cte patru i o pornir n mar.
116

Omule ! (Germ.)

Cu acest prilej, colonelul atrase serios atenia cpitanului c elevii nu bteau bine talpa, i-i ordon s fac cu ei dup-amiaz o jumtate de or de mar. Trebuie s zbrnie, domnule cpitan. O clip, te rog, mai aveam ceva s v spun; era ct pe ce s uit: ntreaga coal rmne consemnat n cazarm timp de cinci zile, ca s nu-l uite niciodat pe fostul lor coleg, pe acest derbedeu care se numete Marek. n acest timp, derbedeul de Marek, care sttea alturi de vejk, privea drept nainte, foarte satisfcut. Chilipir mai mare pentru el, nici c se putea. Hotrt, medita el, e de o mie de ori mai bine s curei cartofi la buctrie, s rotunjeti glute i s curei oase, dect s zbieri ct te in bojocii, sub focul vijelios al inamicului: Einzelanfallen! Bajonettauf! Terminnd convorbirea cu cpitanul Sagner, colonelul Schroder se ntoarse spre vejk, se opri n faa lui i se uit la el, mult i struitor. n clipa aceea, chipul lui vejk se prezenta n toat splendoarea lui: faa-i zmbitoare, ncadrat de urechile mari ieite de sub capela ndesat, exprima siguran de sine i total nevinovie. Ochii lui preau c ntreab: Nu v suprai, am fcut vreun ru? Snt eu vinovat cu ceva? Iar colonelul sintetiz toate observaiile sale ntr-o singur ntrebare pe care o adres furierului: Idiot? Cu respect v raportez, domnule oberst, idiot, rspunse vejk n locul furierului. Colonelul Schroder fcu un semn aghiotantului i se retraser amndoi ntr-o parte. Apoi l chem pe furier i cercetar mpreun dosarul lui vejk. Aha, spuse n cele din urm colonelul; care va s zic, sta e faimoasa ordonan a locotenentului Luk, pe care, dup cum reiese din raportul lui, a pierdut-o la Tabor. Cred c domnii ofieri ar face bine s se ocupe personal de educaia ordonanelor. Dac domnul locotenent-major Luk a tiut s-i aleag ca ordonan un idiot att de notoriu, n-are dect s se frece pe cap cu el. Are destul timp liber pentru c tot nu iese nicieri. Nu-i aa c nici dumneata nu l-ai vzut vreodat n societatea noastr? Aa e? Ei bine, atunci nu ncape nici o ndoial c are destul vreme s-i struneasc ordonana. Colonelul se apropie de vejk i, privindu-i o clip chipul candid, i spuse: Vit nclat! Ai s faci trei zile verscharft i, dup ce ispeti pedeapsa, te prezini la locotenentul-major Luk. Aa se fcu c vejk se ntlni din nou cu aspirantul n arestul regimentului, iar locotenentul-major Luk avu o nespus bucurie, cnd colonelul l pofti la el spre a-i comunica urmtoarele: Domnule locotenent-major, dup cte tiu, cu o sptmn n urm, ndat dup sosirea dumneavoastr la regiment, mi-ai naintat un raport n care cereai s vi se dea o ordonan, ntruct ordonana pe care ai avut-o s-a pierdut n gara Tabor. Dat fiind c s-a napoiat... Domnule colonel... se auzi glasul rugtor al locotenentului-major Luk. Am hotrt, continu apsat colonelul, s-l bag la arest trei zile, iar dup aceea vi-l napoiez... Copleit, locotenentul-major. Luk prsi cancelaria.

* n cele trei zile petrecute n tovria aspirantului Marek, vejk se distr de minune. n fiecare sear organizau manifestri patriotice. n fiecare noapte, din ntunericul nchisorii se auzea rsunnd imnul imperial Gott erhalte unser Kaiser 117, cntecul Prinz Eugen, der edle Ritter118 i o serie ntreag de alte cntece osteti. Ori de cte ori venea temnicerul s-i astmpere, era ntmpinat cu urmtorul cuplet : Btrnul nostru temnicier, Nu are loc de veci n cer. tiut fiind c locul lui E tocma-n iadul dracului. Chiar necuratul l va duce, Cu telegua s-l usuce. -apoi, tind din el surcele Pe draci va nclzi cu ele. Iar pe perete, deasupra laviei, aspirantul desen portretul temnicerului, sub care scrisese textul unui cntec vechi:
Cnd la Praga m duceam crnai s cer Pe osea un mscrici am ntlnit... Nu era el mscrici, ci temnicer; M muca, dac la timp n-a fi fugit.

i n timp ce arestaii se distrau n fel i chip, ntrtnd temnicerul, aa cum se ntrt la Sevilla taurii de Andaluzia cu basmaua roie, locotenentul-major Luk atepta cu nelinite rentoarcerea lui vejk care s-l anune c reintr n serviciul lui.

117 118

Ocrotete-l, Doamne, pe mpratul nostru. (germ ). Prinul Eugen, nobilul cavaler (germ.).

III Paniile lui vejk la Kiralyhid

Regimentul 91 infanterie a fost transferat la Most pe Litava-Kiralyhid. Dup trei zile de arest, numai cu trei ore nainte de a fi pus n libertate, vejk i teteristul au fost dui la postul de gard i de acolo transportai la gar, sub escort. De mult tiam, i spuse pe drum aspirantului, c vom fi transferai n Ungaria. Acolo se vor forma batalioanele de mar, soldaii vor face exerciii de tragere n cmp, se vor prui cu maghiarii i pe urm vom pleca voioi mai departe, n Carpai. Aici, la Budejovice, vor trimite, n locul nostru, o garnizoan ungureasc, i uite-aa se vor amesteca rasele. Exist de altfel o teorie care susine c cel mai bun mijloc mpotriva degenerrii e siluirea fetelor aparinnd altei naiuni. Treaba asta au fcut-o suedezii i spaniolii n timpul rzboiului de treizeci de ani, francezii, pe vremea lui Napoleon i acum n regiunea Budejovice o vor face maghiarii i snt sigur c nici nu vor trebui s recurg la o siluire brutal. Pe msur ce trece timpul, toate se aranjeaz cu biniorul. Dup prerea mea, nu va fi vorba dect de o simpl schimbare. Soldatul ceh se va culca cu feticanele maghiare, srmanele noastre fetie vor strnge la pieptul lor pe soldaii honvedului maghiar, iar peste cteva veacuri antropologii se vor ntreba surprini cum se face c pe malurile rului Malsa au aprut oameni cu pomeii obrajilor proemineni. n general, remarc vejk, felul sta de mperecheri e foarte interesant. La Praga, cunosc un chelner negru, pe nume Cristian. Tatl lui a fost regele Abisiniei. Regele sta s-a prezentat cndva, ca numr de atracie, la un circ din Praga, la Stvanice. Aici s-a ndrgostit de el o profesoar care scria poezioare despre ciobani i despre priaele din pdure, n revista Lady. Dumneaei s-a dus cu el la hotel unde au pctuit cum se spune n Sfnt Scriptur i grozav s-a minunat cnd a nscut un biat cu totul i cu lotul alb. Da s vezi c, dup paisprezece zile, bieaul a nceput s se bronzeze. Armiu, armiu, dar peste o lun a prins a se nnegri. Peste o jumtate de an s-a fcut tuciuriu ca taic-su regele Abisiniei. L-au dus la clinica dermatologic s-l decoloreze, dar acolo au spus c pielea e veritabil, neagr-tuciurie i c nu-i nimic de fcut. Aa de ru i pierduse capul maic-sa c a nceput s cear pe la toate revistele reete i sfaturi mpotriva negrelei, c pn la urm au umflat-o i au dus-o la balamucul Katerina. Pe micuul negru l-au dat la orfelinat unde se distrau de minune pe seama lui. Mai trziu s-a fcut chelner i dansator prin cafenelele de noapte. Astzi, de pe urma lui se nasc mulatri cehi cu mare succes la dame i care nu mai snt aa de vopsii ca el. Un student n medicin, care venea pe la crcium La Potirul, ne-a povestit odat c socoteala nu-i chiar att de simpl. O corcitur de asta plodete alte corcituri i la urm ajung s nu se mai deosebeasc de albi. Pe neateptate ns ntr-o generaie oarecare apare iari un negru. nchipuii-v nenorocirea. Dumneata te nsori cu o domnioar. Bine. Javra e alb; alb de tot; i deodat, pe nepus mas, nate un negru. i dac cumva, cu nou luni n urm, o fi fost la Variete s vad ntrecerile atletice la care a concurat i vreun negru, de bun seam c treaba asta te cam pune pe gnduri.

 Cazul negrului dumitale Cristian, spuse aspirantul, trebuie privit i din punctul de vedere al rzboiului. S zicem c pe negrul sta l ncorporeaz. Bun! E praghez i ine deci de regimentul 28. Cred c ai auzit c regimentul 28 a trecut la rui. Ce zici? Ce-ar spune ruii dac ar lua prizonier i pe negrul Cristian? Ziarele ruseti ar scrie, cu siguran, c Austria mpinge n rzboi trupele sale coloniale, pe care nu le are, i c a ajuns s foloseasc rezervele de negri. Se spunea totui, interveni vejk, c Austria are o colonie undeva, la miaznoapte. O ar care se cheam ara lui Franz Josef... Mi biei, lsai chestiile astea, le atrase atenia un soldat din escort. Nu-i cuminte s vorbeti astzi despre o ar a mpratului Franz Josef. Nu mai pomenii nici un nume... Ai face mai bine dac... N-ai dect s te uii pe hart, i tie vorba aspirantul, i ai s vezi c ntradevr exist ara celui mai milostiv monarh al nostru, ara lui Franz Josef. Dup datele statistice nu se gsesc n ea dect sloiuri care snt aduse n ar cu sprgtoarele de ghea, aparinnd ntreprinderilor frigorifice din Praga. Aceast industrie este foarte preuit i respectat pn i n strintate, fiind o ntreprindere rentabil, dar n acelai timp i primejdioas. Primejdia cea mai mare e atunci cnd gheaa este transportat din ara mpratului Franz Josef prin cercul polar. V dai seama de primejdie ? Soldatul din escort mormi ceva nedesluit, iar caporalul se apropie s aud mai bine expunerea aspirantului, care continu cu toat seriozitatea: Aceast singur colonie a Austriei poate aproviziona cu ghea ntreaga Europ, i de aceea este un factor de mare importan n economia naional. Bineneles, colonizarea merge destul de ncet, pentru c unii din coloniti nu se prezint, iar alii mor ngheai. Nu-i mai puin adevrat c prin schimbarea condiiilor climaterice, lucru de care snt direct interesate Ministerul Comerului i Ministerul de Externe, snt sperane ca uriaele suprafee de ghea s fie exploatate aa cum se cuvine. n plus, vor fi construite cteva hoteluri mari, care vor atrage mulime de turiti. Bineneles c trebuiesc ntreprinse lucrri de amenajare a drumurilor i potecilor printre munii de ghea, trebuiesc desenate indicatoarele turistice. Singura piedic, care ngreuneaz munca organelor noastre locale, snt eschimoii... Dumnealor nu vor, nici n ruptul capului, s nvee limba german, adug aspirantul, n timp ce caporalul era numai urechi. Caporalul era activ. Ca civil fusese argat. Era tmpit i brutal, nfuleca tot ce-i cdea sub nas i idealul su n via era s aib ciorba asigurat. Ministerul nvmntului, domnule caporal, a construit, pentru ei, o coal cu preul unor uriae cheltuieli bneti i sacrificii omeneti. Cinci arhiteci au murit de irig... Zidarii au scpat, l ntrerupse vejk. S-au nclzit cu focul din lulele. Dar nu toi, relu teteristul. Doi din ei au avut ghinion i, uitnd s mai trag din lulea, lulelele s-au stins i au trebuit s-i ngroape n ghea. Pn la urm ns coala tot a fost nlat, din crmizi de ghea i beton armat, o combinaie foarte rezistent. Dar eschimoii au fcut n jurul colii un foc cu lemnele adunate de la vapoarele comerciale naufragiate printre gheari, i iau atins scopul. Gheaa pe care fusese construit cldirea s-a topit, i ntreaga coal, cu director cu tot i cu reprezentantul guvernului care trebuia s asiste a doua zi la sfetanie, s-a prbuit n mare. Nu s-a mai putut auzi dect strigtul

reprezentantului guvernului, ajuns n ap pn la gt: Gott strafe England. Acuma, cu siguran c vor trimite trupe care s-i pun la respect pe eschimoi. Nu ncape ndoial c rzboiul cu ei va fi foarte greu. Armatele noastre vor avea de furc, mai ales cu urii polari dresai de eschimoi. Asta ne-ar mai lipsi acum, observ cu nelepciune caporalul. Parc n-ar fi destule invenii de rzboi. S lum, spre pild, mtile de gaze. O tragi pe cap i eti gata otrvit; aa ne spuneau la Unteroffizierschule119. Asta-i numai aa, ca s ne sperie, interveni vejk. Soldatul nu trebuie s se team de nimic pe lumea asta. Chiar dac, n lupt, ai cdea s zicem ntr-o latrin, te lingi frumuel cu limba i te avni mai departe la atac; iar cu gazele otrvitoare ne-am obinuit cu toii n cazarm cnd ni se da pine proaspt i mazre cu hric. Am auzit ns c ruii au descoperit acum ceva grozav mpotriva gradailor. Cred c e vorba de nite cureni electrici speciali, complet teteristul, care se pun n legtur cu steluele de pe guler fcndu-le s explodeze pentru c snt din celuloid. Asta-i o nou nenorocire pe capul nostru... Cu toate c venea de la oi, caporalul pricepu n cele din urm c cei doi i bteau joc de el i plec de lng ei n fruntea escortei. De altfel se apropiau de gar, unde populaia oraului Budejovice atepta si ia rmas bun de la regimentul ei. E drept c aceast desprire nu avea un caracter oficial, dar piaa din faa grii era plin de oamenii care ateptau sosirea ostailor. Interesul lui vejk se concentr asupra mulimii. i aa cum se ntmpl mai ntotdeauna, i de data asta s-a ntmplat ca bravii soldai s vin n urm, iar cei escortai sub baionete s soseasc cei dinti. Bravii soldai vor fi nghesuii mai trziu n vagoanele de vite, n timp ce vejk i aspirantul vor fi instalai ntrun vagon special, anume pentru arestai, care, la trenurile militare, era ataat de obicei la vagonul comandantului. ntr-un astfel de vagon pentru arestai, locuri cte pofteti. vejk nu se putu stpni s nu strige ctre mulime Nazdar!120 i s nu fluture capela. La aceast ieire entuziast a lui vejk, mulimea rspunse printr-un puternic Nazdar care se rspndi mai departe, ecoul mprtiindu-se n faa grii, unde cei aflai departe de locul cu pricina ncepur s-i spun: Vin! Vin! Caporalul escortei se pierdu cu firea i zbier la vejk s-i in gura. Dar chemarea se rspndea ca un nahlap. Jandarmii mpingeau mulimea silind-o s deschid drum escortei, n timp ce oamenii nu conteneau s strige ct i ineau plmnii: Nazdar!, fluturndu-i epcile i plriile. Era o manifestaie n toat puterea cuvntului. La ferestrele hotelului din faa grii, nite femei fluturau din batiste i strigau: Heil ! Nazdar-ul se amestec i cu un heil din rndurile mulimii, iar un entuziast care profit de acest prilej ca s strige: Nieder mit den Serben fu stlcit n btaie i clcat niel n picioare, chipurile ntr-o busculad neintenionat. Ca o scnteie electric se rspndea mai departe zvonul: Vin! i escorta nainta, n timp ce vejk, dintre baionete, fcea binevoitor din mn ctre mulime, iar teteristul saluta grav, cu mna la chipiu.
119 120

coala de subofieri (germ.) Salut (ceha)

Ajuni n cele din urm la gar, se ndreptar spre trenul militar care le fusese indicat. Acolo i atepta fanfara Asociaiei de tir al crei capelmaistru, nucit de aceast neateptat manifestaie, era gata-gata s intoneze Gott erhalte unser Kaiser. Din fericire, la momentul oportun, i fcu apariia, cu gambeta neagr pe cap, oberfeldkuratul Lacina de la divizia a 7-a de cavalerie i ncepu s fac puin ordine. Apariia printelui poate fi explicat foarte simplu. Oberfeldkuratul Lacina, spaima popotelor ofiereti, venic nestul, mncu i hulpav, sosise de cu sear la Budejovice, din ntmplare, ca s participe la mica agap de adio a ofierilor care plecau cu regimentul. Mncase i buse ct zece i ntr-o stare de ndoielnic luciditate se duse la popot s mai cereasc de la buctari niscaiva resturi de mncare. nfulecase i acolo cantiti respectabile de glute cu sos, devorase carnea de pe oase ca o pisic slbatic i, n cele din urm, descoperind o sticl de rom, o trase glgind pe gt. Spre sear se ntoarse s-i ia rmas bun, acoperindu-se nc o dat de glorie, printr-o nou beie. Avea n aceast privin o experien bogat. La divizia a 7-a de cavalerie, ofierii trebuiau s-i plteasc ntotdeauna consumaia. Dimineaa i se nzri c e de datoria lui s fac ordine, la plecarea primelor ealoane ale regimentului. De aceea trecu n revist mulimea, iar la gar fcu atta zarv, nct ofierii nsrcinai cu organizarea plecrii se nchiser n biroul efului de gar, ca s nu dea peste ei. Iat cum i-a putut face apariia la momentul potrivit, n faa grii, pentru a smulge bagheta din mna efului de fanfar care voia s dirijeze: Gott erhalte unser Kaiser. Halt, strig el. Nu ncepei, pn nu v fac eu semn. i acum pe loc repaus, pn revin. Intr n gar i se lu dup escorta pe care o opri cu acelai: Halt! ncotro? l ntreb cu asprime pe caporal, care nu mai tia ce s fac. n locul lui rspunse, cu voce blajin, vejk. Sntem dui la Bruck; dac domnul oberfeldkurat dorete, poate merge cu noi. Asta am s i fac, declar printele i, ntorcndu-se spre escort, adug: Cine spune c nu pot s merg? Vorwarts! Marsch! Cnd se vzu n vagonul arestailor, preotul de campanie se ntinse pe banchet. Inimosul vejk i scoase mantaua i o puse sub capul printelui Lacina, ceea ce fcu pe aspirant s-i opteasc la ureche caporalului, nspimntat: Trebuie s avem grij de oberfeldkuraii notri. Printele Lacina, ntins comod pe banc, ncepu s plvrgeasc: Iahnia de ciuperci, domnilor, este cu att mai bun, cu ct are mai multe ciuperci; dar ciupercile trebuiesc mai nti prjite cu ceap i abia dup aceea se adaug foile de dafin i ceapa... Ceapa ai binevoit s-o punei mai nainte, l ntrerupse aspirantul, sub privirile dezndjduite ale caporalului, care vedea totui n printele Lacina pe superiorul lui, cu toate c acesta era beat. Situaia caporalului era ntr-adevr disperat.

 Da, sublinie vejk. Domnul oberfeldkurat are toat dreptatea. Cu ct e mai mult ceap, cu att e mai bine. La Pokomerice era un berar care bga ceap i n bere; zicea c ceapa taie setea. Ceapa este, n general, un lucru grozav. Ceapa coapt se pune i la buboaie... n acest timp, printele Lacina vorbea cu jumtate de gur, ca din vis: Totul depinde de condimente; ce fel de condimente se pun i n ce cantitate. Nimic nu trebuie s fie prea piperat, prea ardeiat... Vorbea din ce n ce mai rar i mai ncet: Nici prea mul-te cu-i-oare, nici l-m-ie, nici piper, nici... Nu apuc s termine i adormi, uiernd pe nas n clipele cnd se oprea din sforit. Caporalul se uita la el ncremenit, n vreme ce soldaii din escort rdeau pe nfundate, pe bncile lor. sta nu se trezete cu una cu dou, fcu vejk peste puin timp; e beat turt. De altfel e totuna, relu el, spre disperarea caporalului, care i fcea semne s tac. N-ai ce-i face: e beat cri, dup toate regulile. Dumnealui are rang de cpitan. Oricare dintre feldkurai, fie c-i mai mare sau mai mic, are acest dar de la Dumnezeu: c se matufete la orice ocazie chiar n faa Domnului. Eu am fcut serviciu la feldkuratul Katz; la era n stare s-i bea i nasul dintre ochi. Ce face sta acum, nu-i nimic fa de ce fcea la... Am but mpreun artoforul i potirul i l-am fi but poate chiar i pe Dumnezeu-tatl, clac ne-ar fi dat careva ceva pe el. vejk se apropie de printele Lacina, l ntoarse cu faa la perete i spuse cu aerul unui cunosctor: O s sforie pn la Bruck; apoi se ntoarse la locul lui, nsoit de privirile dezndjduite ale nefericitului caporal, care spuse cu ovial n glas : Poate c ar fi bine s m duc s anun... Las-te pguba, l sftui teteristul. Dumneata eti eskortenkomandant121, nai voie s te deprtezi de noi. De asemenea, potrivit regulamentului, n-ai voie s lai pe nimeni din gard s prseasc vagonul ca s se duc s anune, atta timp ct n-ai pentru el un nlocuitor. Dup cum vezi, situaia e ncurcat. Iar ca s dai de veste printr-un foc de arm, s vin cineva, nu merge, pentru c nu se ntmpl nimic deosebit. Pe de alt parte, regulamentul spune c n vagonul arestailor n-are dreptul s stea nici o persoan strin, n afar de arestai i escorta care i nsoete. Intrarea strinilor de serviciu, strict interzis! S vrei s tergi orice urm a nclcrii regulamentului, aruncndu-l pe oberfeldkurat din tren, n timpul mersului, nici asta nu se poate, pentru c exist aici martori, care au vzut cnd l-ai lsat s intre n vagonul n care navea ce cuta. Din treaba asta, domnule caporal, te alegi sigur cu degradarea. Caporalul, uluit, inu s atrag atenia c nu el l chemase pe preotul de campanie n vagon, c venise de capul lui i c, la urma urmei, i era superior i deci nu putea s-l mpiedice. Aici, numai dumneata eti superior, spuse pe un ton sentenios aspirantul, iar vejk inu s adauge: Chiar dac mpratul ar fi dorit s mearg cu noi, dumneata n-ar fi trebuit s-i ngdui. Asta-i ca atunci cnd vine ofierul de serviciu la recrutul din post i121

Comandantul de escort (germ.)

l roag s mearg s-i cumpere igri, i el l mai i ntreab ce fel de igri dorete s-i aduc. Pentru treburi din astea exist festung122. Caporalul, nspimntat, ncerc s se apere timid, amintind c de fapt vejk fusese cel dinti care i-a spus oberfeldkuratului c poate s mearg cu ei. Eu, domnule caporal, pot s-mi ngdui orice, rspunse prompt vejk, pentru c snt idiot, dar din partea dumitale nimeni nu s-ar fi ateptat la una ca asta. Sntei de mult n serviciul activ? l ntreb pe caporal teteristul, cu un aer nepstor. Al treilea an, rspunse caporalul. Urmeaz s fiu avansat. Acum poi s-i pui cruce avansrii, spuse cu cinism aspirantul. Afl c din afacerea asta, te alegi sigur cu degradarea. De fapt totuna e, reintr vejk n discuie, s cazi subofier sau soldat prost... E drept ns c am auzit cum c pe degradai i bag n prima linie. n clipa aceea, preotul de campanie se mic pe banchet. Doarme dus, declar vejk, dup ce constat c toate erau n cea mai perfect ordine cu feldkuratul. Cu siguran c viseaz ospee. Mi-e team numai s nu fac pe el. Feldkuratul meu, Otto Katz, cnd era beat, nu mai tia ce face n somn. Odat... i vejk ncepu s povesteasc, att de captivant i cu atta lux de amnunte, paniile sale cu preotul de campanie Otto Katz, nct nici nu bgar de seam c trenul pornise. Abia urletele din vagoanele din spate curmar firul vorbriei lui vejk. Compania a dousprezecea, format numai din soldai nemi de la Krumlovsk i din munii Kasper, cnta n cor: Wann ich kumm, wann ich kumm, Wann ich wieda, wieda, kumm. 123 Iar din alt vagon, un disperat urla, lundu-i rmas bun de la oraul Budevojice: Und du, mein Schatz, bleibst hier. 124 Holario, holario, hola ! Scotea nite triluri att de nfiortoare, nct tovarii si se vzur nevoii s-l trag cu fora de la ua deschisa a vagonului de vite. M mir, se adres aspirantul caporalului, c la noi n-a venit nc inspecia. Conform regulamentului, dumneata trebuia chiar din gar s ne anuni comandantului care conduce trenul i nu s te ocupi de un preot de campanie beat cri.
122
123

124

Fortrea (germ.) Cnd am s viu, cnd am s viu, Cnd am s m rentorc (germ.). i tu, comoara mea, rmi aici... (germ.).

Nefericitul caporal se ncpna s tac i privea cu nverunare stlpii de telegraf care fugeau n direcie opus. Cnd stau i m gndesc c nu sntem anunai nimnui, continu implacabil aspirantul, i c la prima staie va veni, cu siguran, comandantul trenului, ncepe s fiarb-n mine sngele de osta. Dac stau i socotesc bine, noi sntem aici ca nite... igani sau vagabonzi, interveni vejk. Parc ne-ar fi team de lumina lui Dumnezeu i n-am avea voie s mergem nicieri, de fric s nu ne nchid. n afar de asta, relu teteristul, pe baza instruciunilor din 21 noiembrie 1879, la transportul deinuilor militari cu trenul trebuie respectate urmtoarele reguli: n primul rnd: Vagonul arestailor trebuie s fie prevzut cu gratii. E limpede ca lumina soarelui c aa trebuie s fie i, precum se vede, dispoziia a fost executat ntocmai. Ne aflm n spatele unor gratii perfecte. Asta ar fi deci n ordine. n al doilea rnd: n completarea dispoziiunilor imperiale din 21 noiembrie 1879, n fiecare vagon de arestai trebuie s existe privat. n caz contrar, vagonul trebuie prevzut cu o gleat acoperit, pentru nevoile trupeti mici i mari ale arestailor i ale nsoitorilor acestora. De fapt, aici unde ne aflm, nu poate fi vorba de un vagon de arestai n care s se poat instala un closet. Ne aflm, pur i simplu, ntr-un cupeu nchis, izolat de lumea ntreag. Nu se vede nici mcar gleata... V putei face nevoile pe fereastr, rspunse cuprins de disperare caporalul. Uitai, replic vejk, c nici un arestat nu are voie s se apropie de fereastr. Pe urm, n al treilea rnd, continu necrutor teteristul, ar trebui s existe i un vas cu ap de but. Nici de vas nu v-ai ngrijit. Apropo! tii n care staie se vor mpri raiile de alimente? Nu tii? Eram sigur c nu v-ai interesat... Dup cum vedei, domnule caporal, remarc vejk, nu-i chiar att de uor s transpori arestai. Trebuie s avei mare grij de noi, c nu sntem soldai de rnd, s ne purtm singuri de grij. Nou trebuie s ni se aduc toate sub nas; pentru asta exist dispoziii i paragrafe pe care fiecare trebuie s le respecte, cci altfel n-ar mai fi nici o ordine. Omul arestat e ca un copil n fa, spunea ntotdeauna un cunoscut vagabond. El trebuie ferit de rceal, de suprare, ca s fie mulumit de soarta lui i s simt c nimeni nu-i vrea rul, srmanul. De altfel, relu vejk peste o clip, privindu-l prietenos pe caporal, te rog s fii bun i s-mi spui cnd o s fie ceasul unsprezece. Caporalul se uit ntrebtor la vejk. Dac nu m nel, domnule caporal, dumneata voiai sa m ntrebi de ce trebuie s-mi spui cnd va fi ora unsprezece. Pentru c, de la ora unsprezece, eu aparin vagonului de vite, domnule caporal, spuse apsat vejk; i continu apoi, cu glas solemn: La regimentsraport am fost pedepsit cu trei zile de arest. Mi-am nceput pedeapsa la ora unsprezece i astzi la ora unsprezece trebuie s fiu eliberat. De la ora unsprezece nu mai am ce cuta aici. Nici un soldat nu poate fi nchis mai mult dect i se cuvine, deoarece n armat trebuiete respectat disciplina i ordinea, domnule caporal. Dup aceast lovitur neateptat, nefericitul caporal nu-i mai putu reveni att de curnd. n cele din urm, obiect c el nu primise nici un fel de hrtii privitoare la deinui. Dar, drag domnule caporal, strig teteristul, hrtiile nu vin singure la comandantul escortei. Dac muntele nu vine la Mohamed, atunci comandantul

escortei trebuie s se duc el dup hrtii. Hotrt, nu-i este ngduit s reii pe cineva care trebuie s fie pus n libertate. Pe de alt parte, potrivit regulamentului n vigoare, nimeni nu are voie s prseasc vagonul pentru arestai. Drept s-i spun, nu tiu, zu, cum o s iei din situaia asta blestemat. Acum e zece i jumtate. Teteristul bg ceasul n buzunar, apoi relu: Snt foarte curios, domnule caporal, s tiu ce-ai s faci peste o jumtate de ceas. Peste o jumtate de ceas aparin vagonului de vite, repet vistor vejk. Zpcit i copleit, caporalul se ntoarse ctre el i-i spuse mpciuitor: Dac nu v deranjeaz, eu cred c aici e mult mai bine dect n vagonul de vite. Eu cred... Fu ntrerupt de strigatul, din somn, al oberfeldkuratului: Mai mult sos! Dormi, dormi, i spuse cu buntate vejk, aezndu-i sub cap un col de manta care czuse de pe banc, i vede mai departe de-un vis frumos cu mncare bun. Iar aspirantul ncepu s cnte : Nani, nani, puior, nchide ochiorii ti, Dumnezeu s te pzeasc, ngerul s te-ocroteasc, nani, nani, puior. Nenorocitul de caporal nu mai reaciona la nimic. Privea ndobitocit, pe fereastr, peisajul, lsnd lucrurile s se desfoare la voia ntmplrii, ntr-o total dezorganizare. n acest timp, retrai n colul lor, soldaii din escort jucau maso i loviturile la spate rsunau puternic. Cnd caporalul se uit ntr-acolo, dosul unui infanterist era ndreptat tocmai spre el, ademenitor. Caporalul oft ntristat i se ntoarse din nou spre fereastr. Teteristul sttu pe gnduri cteva clipe, apoi se adres caporalului: Dumneata ai auzit de revista Lumea animalelor? Revista asta, rspunse caporalul, cu vizibil bucurie c discuia lunecase pe alt fga, o cumpra crciumarul de la noi din sat, fiindc iubea la nebunie caprele de Angora i, cum toate i-au pierit, cuta sfaturi n revist, cum s le ngrijeasc. Iubite prietene, ncepu teteristul, ceea ce am s-i spun acum are s-i dovedeasc dumitale c nimeni pe lumea asta nu este ferit de greeal! Snt ncredinat, domnilor din fund, c vei nceta de a mai juca maso, fiindc cele ce urmeaz s v povestesc snt lucruri foarte interesante, chiar prin aceea c multe expresii de specialitate nu le vei nelege. Am s v istorisesc despre Lumea animalelor, ca s mai uitm de necazurile noastre de rzboi.

Cum am devenit redactor la Lumea animalelor, la revista asta interesant, e o ntrebare destul de complicat care m-a frmntat mult vreme, pn cnd am ajuns la concluzia c lucrul nu s-a putut ntmpla dect ntr-un moment de necugetare, furat de dragostea ce o nutream fa de vechiul meu prieten Hajek, care pn atunci condusese cu cinste revista; ndrgostindu-se de fetia domnului Fuchs, proprietarul revistei, acesta l-a gonit pe dat, avnd ns grija ca nainte de a pleca s-l roage a-i recomanda un redactor ca lumea. Dup cum vedei, pe vremea aceea relaiile de munc erau foarte ciudate. Cnd prietenul meu Hajek m-a prezentat proprietarului revistei, acesta m-a primit cu foarte mult cldur i m-a ntrebat dac am oarecare noiuni despre animale i prea foarte ncntat de rspunsul meu n care i-am declarat c ntotdeauna am preuit foarte mult animalele, c am vzut n ele etapele de dezvoltare spre specia uman i c, mai cu seam n ceea ce privete ocrotirea animalelor, am respectat ntotdeauna dorinele i nzuinele lor. n fond, animalele nu cer altceva dect s fie sacrificate, pe ct posibil fr durere, nainte de a fi mncate. Crapul se nate cu ideea fix c nu-i frumos din partea buctresei s-i spintece pntecele de viu, iar obiceiul unora de a suci gtul cocoului este n contradicie cu principiile Societii pentru ocrotirea animalelor, care arat c psrile nu trebuie tiate de mini nendemnatice. Aspectul nchircit al mrenelor prjite dovedete c muribundele protesteaz mpotriva faptului c snt prjite de vii n margarin. A goni curcanul... Cnd s-i vorbesc despre curcan, patronul m-a ntrerupt i m-a ntrebat dac m pricep la psri, cini, iepuri de cas, albine, dac cunosc diversitatea vieii animalelor, dac tiu s tai din jurnale strine fotografii bune pentru a fi reproduse, s traduc articole de specialitate despre animale, s rsfoiesc prin lucrrile lui Brehm ca s m inspir, pentru a redacta, n colaborare cu el, articole de fond privitoare la viaa animalelor. M-a ntrebat de asemenea dac a putea s scriu despre schimbarea anotimpurilor, despre alergrile de cai, despre vntoare, despre dresarea cinilor poliiti, despre srbtorile naionale i religioase, pe scurt dac a fi n stare s am o privire gazetreasc de ansamblu, pe care s-o sintetizez ntr-un scurt i concis articola de fond. I-am declarat c m gndisem la asta, c m preocupase nc de mult ideea conducerii luminate a unei asemenea reviste cum este Lumea animalelor i c pot face fa, cu cinste, tuturor rubricilor, ntruct stpnesc la perfecie subiectele amintite. Strdania mea, i-am spus eu, va fi ns de a ridica revista la un nivel neobinuit de nalt, printr-o reorganizare att din punct de vedere al coninutului, ct i al orientrii; s introduc rubrici noi, ca de pild: Colul vesel al animalelor, Animalele despre animale, urmrind n acelai timp, cu grij, situaia politic; s furnizez cititorilor surprize dup surprize, pentru ca s nu aib timp s-i revie, trecnd de la un animal la altul. Rubrica O zi din viaa animalelor trebuie s alterneze cu Noul program pentru rezolvarea problemelor n legtur cu creterea animalelor domestice i cu Micarea vitelor cornute. M-a ntrerupt din nou, declarnd c proiectele mele l satisfac n totul i c, dac voi reui s realizez numai jumtate de ceea ce mi propun, mi va drui o pereche de porumbei Wyandot, de la ultima expoziie de psri de la Berlin, care au obinut premiul nti, iar proprietarul, medalia de aur pentru mperechere excepional.

Pot s v spun c m-am strduit s-mi respect n revist, programul de conducere, pe ct m-au ajutat puterile, ba nc la urm am descoperit c articolele pe care le scriam depeau chiar cu mult competena mea. n dorina de a oferi cititorilor ceva nou, am nceput sa inventez noi animale. Am pornit de la principiul c, de pild, elefantul, tigrul, leul, maimua, crtia, calul etc. snt de mult creaturi prea cunoscute cititorilor revistei Lumea animalelor i m-am gndit c cititorul trebuie captivat cu ceva nou, cu noi descoperiri i de aceea am ncercat s le prezint o balen cu pntece de sulf. Acest nou tip de balen nu depea mrimea unui batog, dar era prevzut cu o bic plin cu acid formic i un canal special prin care balena mea cu pntece de sulf lansa prin explozie, oricnd dorea, asupra petilor mai mici pe care voia s-i nghit paralizndu-i acid otrvitor, cruia, mai trziu, savantul englez... nu-mi amintesc acum ce nume i-am dat l-a numit acid de balen. Untura de balen era cunoscut de toat lumea, dar noul acid a trezit atenia ctorva cititori, care au ntrebat de firma care se ocup cu prelucrarea acestui acid. Pot s v asigur c, n general, cititorii Lumii animalelor snt foarte curioi. Curnd, dup balena cu pntecele de sulf, am descoperit, unele dup altele, o serie ntreag de noi animale. V amintesc, n treact numai, printre altele de: foca-trcat un mamifer din neamul cangurului; boul suplu un tip de vac preistoric; infuzorul-sepia, nfiat ca un tip de guzgan... Animalele mele se nmuleau de la o zi la alta. M minunam eu singur de succesele pe care le obineam. Niciodat nu mi-am nchipuit c regnul animal trebuia completat att de mult i c Brehm a putut s treac cu vederea attea animale, n lucrarea sa Viaa animalelor. Au tiut oare Brehm i toi urmaii lui despre liliacul meu de pe insula Islanda liliacul nordic; despre pisica mea domestic de pe culmea muntelui Kilimangiaro, pe care am numit-o cerbul-pachiuha? Ce tiuser pn atunci naturalitii despre puricele inginerului Kuhn, descoperit de mine n chihlimbar; despre acest purice care era orb fiindc tria subteran pe spatele unei crtie preistorice, i ea oarb, pentru c aa cum am scris - strbunica lui se mperechease cu un arici orb i el, din grotele de la Adelsberg, care pe vremea aceea se ntindeau pn la Marea Baltic de azi? Din pricina acestui eveniment lipsit de nsemntate se ncinse o aprig polemic ntre ziarele Cas (Timpul) i Cech (Cehul), deoarece Cech, organ clerical, citnd, cu lux de amnunte, n foiletonul su, articolul meu despre puricele orb, trase urmtoarea concluzie: Ceea ce Dumnezeu face, este bine fcut. Dimpotriv, cum era i firesc, Cas, revist pur realist, distruse puricele meu o dat cu preasfinitul ziar Cech i din clipa aceea se prea c m prsete steaua de inventator i descoperitor de noi creaturi. Abonaii revistei Lumea animalelor ncepur s se neliniteasc. Aceast nelinite a fost strnit de scurtele mele note despre apicultur i avicultur, n care dezvoltam o nou teorie personal, care a produs o adevrat furie, deoarece aplicnd sfaturile mele simple, cunoscutul apicultor Pazourek a murit de apoplexie, n timp ce n regiunile Sumava i Podkrkonose stupritul a disprut cu desvrire. n psri a dat molima i, ce mai tura-vura, au pierit cu duiumul. Abonaii mi scriau scrisori de ameninare i refuzau primirea revistei. Vznd cum stau lucrurile, am schimbat sfera de activitate i m-am lansat n domeniul psrilor slbatice. mi amintesc i acum de scandalul meu cu

redactorul-ef al ziarului agricol Selsky Obzor125, deputatul clerical Josef M. Kadlcak! Decupasem din revista englez Country Life126 fotografia unei psrele cocoate ntr-un nuc. Am botezat-o nuculean, aa cum, n mod logic, n-a fi stat o clip la ndoial s scriu c pasrea care sta pe o creang de ienupr se numete ienuperu, sau la nevoie ienuperu. i s vedei ce s-a ntmplat... Domnul Kadlcak a ndrznit s m atace, printro carte potal obinuit, n care mi atrgea atenia c pasrea respectiv nu era o nuculean, ci o gai, pasre creia n traducere german i spune Eichelhaher. I-am scris o scrisoare n care i-am expus n ntregime teoria mea despre nuculean, mpnndu-mi expunerea cu multe njurturi i citate inventate din Brehm. Deputatul Kadlcak mi-a rspuns n Selsky Obzor printr-un articol de fond. eful meu, domnul Fuchs, se afla ca de obicei la cafenea i citea gazetele de provincie, pentru c n ultima vreme ncepuse s urmreasc cu mult atenie aluziile pe care presa provincial le fcea la adresa captivantelor mele articole, aprute n Lumea animalelor. Cnd m-am dus la el, mi-a artat ziarul cu pricina, Selsky Obzor, care se afla pe mas i mi-a spus, aproape n oapt, privindum cu ochii lui triti, s citesc. Am citit articolul cu glas tare n faa ntregii asistene din cafenea: Onorat redacie ! Am atras atenia c n ultima vreme revista dumneavoastr uzeaz de o terminologie neobinuit i nentemeiat; c nu ine seama ndeajuns de puritatea limbii cehe i c inventeaz diferite specii de animale. Am prezentat proba zdrobitoare a faimoasei gaie, denumire strveche, folosit i astzi n mod curent, pe care redactorul dumneavoastr i-a permis s o prezinte drept nuculean. Pentru a-mi sprijini afirmaia, am artat c denumirea folosit de redactorul dumneavoastr ar putea avea un temei n cuvntul german Eichelhaher care n traducere corect este totui gai. Gai! repet disperat patronul revistei. Am continuat lectura, pstrndu-mi sngele rece: Drept rspuns, am primit din partea redactorului dumneavoastr o scrisoare foarte nepoliticoas, cu caracter personal i neprincipial, n care snt etichetat drept o vit ignorant, demn de condamnat, fapt care merit o sanciune exemplar. ntre oameni cuviincioi, nu se rspunde n felul acesta la obieciuni concrete, de natur pur tiinific. A fi foarte bucuros s tiu care din noi doi anume este vit mai mare. Poate, ce-i drept, n-ar fi trebuit s-mi formulez obieciunile printr-o simpl carte potal, ci printr-o scrisoare nchis; dar fiind mult prea copleit cu munca, nu mi-am dat seama de acest amnunt; acum ns, dup ieirea grosolan a redactorului dumneavoastr, mi permit s prezint cazul judecii publice.
125

126

Orizontul ranilor. Viaa rural.

Redactorul dumneavoastr se nal amarnic socotind c snt o vit ignorant, care habar nu are cum se numete cutare sau cutare pasre. Aflai, domnilor, c m ocup cu ornitologia de ani i ani de zile, dar nu din cri, ci studiind viaa psrilor n natur, avnd n colivii mai multe psri dect a vzut vreodat redactorul dumneavoastr, de bun seam un om nchis n crciumile i localurile de desfru din Praga. Cu toate c cele ce voi spune snt lucruri secundare, socotesc totui c n-ar strica dac redactorul dumneavoastr s-ar convinge mai nti cui i reproeaz dobitocia; nainte ca invectiva s-i curg din peni, s fac un drum pn la Frydland n Moravia, lng Mistek, unde pn la apariia acestui articol revista dumneavoastr era cumprat. De altfel, nu e vorba aici de o polemic personal cu un om iresponsabil, ci de o problem de tiin i de aceea repet nc o dat c a inventa ntr-o traducere nume de psri este un lucru nepermis, cnd avem cuvntul neao arhicunoscut gai. Da, gai! exclam patronul meu cu o voce i mai dezndjduit. Eu ns linitit, nu m-am lsat ntrerupt i am citit mai departe: Asta-i curat neobrzare din partea unor ignorani brutali. Cine a ndrznit vreodat s-i spun gaiei nuculean? n lucrarea Psrile noastre, la pagina 148, vei gsi denumirea latineasc: Ganulus glandarius B. A.; aceasta este pasrea de care v vorbesc gaia. Nu m ndoiesc c redactorul revistei dumneavoastr va recunoate c mi cunosc mai bine pasrea dect o poate cunoate un nespecialist. Dup profesorul doctor Bayer, pasrea de care vorbete dumnealui are denumirea latineasc mucifraga carycatectes B, iar acest B nu reprezint, aa cum mi-a scris redactorul dumneavoastr, nceputul cuvntului bou. Ornitologii cehi cunosc numai gaia obinuit i nicidecum nuculeana dumneavoastr, pe care a inventat-o tocmai acest domn cruia, dup propria lui teorie, i aparine iniiala B, pe cartea de vizit. Aceasta este o ieire pur personal, care nu schimb cu nimic situaia. Gaia rmne gai chiar dac redactorul de la Lumea animalelor s-ar ntoarce cu curul n sus, i asta dovedete cu ct uurin i incompeten tiu s scrie cteodat oamenii de teapa redactorului dumneavoastr, care i permite s-l falsifice n mod grosolan pe Brehm. Acest neobrzat scrie c, dup Brehm, gaia ar face parte din familia crocodilului, indicnd pagina 452, unde se vorbete despre sprancioc (Lanius minor L.). Mai departe, acest ignorant, dac mi este permis s-l numesc astfel, referindu-se din nou la Brehm, afirm c marele savant a clasificat gaia n grupa a cincisprezecea, a ciorilor, n timp ce Brehm a clasificat ciorile n grupa a 17-a din care fac parte corbul i neamul stncuelor. Dumnealui a mers cu neruinarea pn acolo, nct a ndrznit s m fac i pe mine stncu (colaeus) i neam de coofan i de ciori albastre, cu toate c la pagina respectiv din Brehm este vorba de gaiele de pdure i de coofene pestrie... Gaie de pdure! suspin, apucndu-se cu minile de cap editorul revistei. Dmi articolul! Vreau s-l citesc singur.

M-am nspimntat de vocea rguit cu care citea: Pasrea Colibri sau mierla turceasc rmne de asemenea n traducerea ceh Colibri, tot aa cum sturzul rmne sturz. Sturzului ar trebui s i se spun ienupru sau ienuperu, domnule ef, am inut s subliniez eu, deoarece se hrnete cu smn de ienupr. Domnul Fuchs trnti furios ziarul pe mas i se bg sub masa de biliard, bolborosind ultimele cuvinte, pe care le citise: Turdus, Colibri. Nici un fel de gai, url el de sub biliard. Nu-i adevrat, nuculean! Feriiv c muc, domnilor! n cele din urm reuir s-l scoat de sub biliard, i a treia zi muri de meningit, n snul familiei. Ultimele cuvinte pe care le rostise n ultima clip de luciditate au fost: Nu e vorba de interesul meu personal, ci de binele societii. Din acest punct de vedere v rog s primii prerea mea n ceea ce privete... i-i ddu ultima suflare. Terminndu-i istorisirea, teteristul se adres, calm, caporalului: V-am spus toate astea ca s v art c orice om poate ajunge uneori ntr-o situaie ncurcat i s greeasc! Din toat expunerea, caporalul nelese un singur lucru: c a greit. De aceea se ntoarse din nou spre fereastr, urmrind cu tristee peisajul care-i defila prin fa. Un interes mai mare i trezir cele povestite lui vejk. Soldaii din escort se uitau prostete unul la altul. vejk ncepu: Nimic pe lumea asta nu rmne tinuit, afirm el. Totul iese la iveal, dup cum prea bine ai auzit din cele spuse, c nici mcar tmpita aceea de gai nu e nuculean. E, ntr-adevr, foarte interesant cum unii cad n capcan n chestii din astea. Ce-i drept, s inventezi animale nu-i lucru uor, dar s nfiezi astfel de animale inventate e mult mai. greu. Cu ani n urm, era la Praga unu Mestek. Acest Mestek a descoperit o siren pe care a artat-o odat publicului pe strada Havlickova, din cartierul Vinohrady, n spatele unei draperii. n draperie era o gaur prin care se putea vedea, ntr-un fel de semintuneric, o canapea ordinar, pe care sttea tolnit o femeie din Zizkov. Picioarele i erau nfurate ntr-o earf de mtase verde, care, chipurile, voia s fie coada; prul i era vopsit tot n verde, i pe mini purta nite mnui de care erau prinse aripioare de carton verde, iar pe spinare avea legat cu sfoar un fel de crm. Copiii pn la 16 ani nu aveau acces, iar ceilali, care aveau peste 16 ani, plteau intrare i fceau mult haz de faptul c sirena avea o spinare lat pe care scria : La revedere! n ce privete snii, nu era mare lucru de ei. i atrnau pn la buric ca nite zdrene. La orele apte seara, domnul Mestek a nchis panorama, spunndu-i femeii: Sireno, poi pleca acas. Dumneaei s-a schimbat i pe la ora zece seara se plimba pe strada Taborska, adresndu-se discret fiecrui om pe care-l ntlnea, cu cuvintele: Frumosule, nu mergi cu mine? Dar cum dumneaei nu avea condicu, la o razie, domnul comisar Drasner a agat-o mpreun cu alte psrele de noapte i a bgat-o la rcoare. Iar domnul Mestek a trebuit s nchid prvlia.

n clipa aceea preotul de campanie czu de pe banca i continu s doarm dus, pe duumea... Caporalul privi prostete scena, apoi, n tcerea mormntal, l ridic din nou pe banc, fr s i se dea cel mai mic concurs de ctre ceilali. Era limpede c-i pierduse toat autoritatea. Cnd, timid, ndrzni s spun cu o voce dezndjduit: Ai fi putut s-mi dai i voi o mn de ajutor, oamenii din escort l privir cu indiferen i nu micar un deget. Trebuia s-l lai s sforie acolo unde era, spuse vejk. Eu aa fceam cu preotul meu. O dat l-am lsat s doarm n privat, alt dat mi-a dormit sus pe dulap, alt dat ntr-o albie de rufe, ntr-o cas strin i, Dumnezeu mai tie pe unde n-a dormit. Pe caporal l cuprinse deodat indignarea i, vrnd s demonstreze c el e stpnul, spuse cu asprime: Tac-i gura i nu mai turui! Trncneti, fr rost, ca orice uclar. Te ii de om, ca plonia. Asta aa este, domnule caporal, iar dumneata eti Dumnezeu, rspunse vejk cu sigurana de sine a filozofului care vrea s nscuneze pacea pe pmnt, dar se lanseaz n acelai timp ntr-o violent polemic, dumneata eti maica celor apte dureri. Doamne, Dumnezeule, strig aspirantul mpreunndu-i pios minile, f ca inimile noastre s fie pline de dragoste pentru gradaii notri, s nu ne mai uitm la ei cu scrb. Binecuvnteaz adunarea noastr n aceast hrub de nchisoare ambulant. Caporalul se fcu ro ca racul de furie i url: Observaiile astea ine-le pentru dumneata, teterist nenorocit! Dumneata n-ai nici o vin, rspunse pe un ton mpciuitor teteristul. Multor neamuri i categorii de creaturi natura le-a refuzat cu desvrire inteligena. Ai auzit dumneata vorbindu-se despre prostia omeneasc? Nu crezi c ar fi fost mult mai bine dac te-ai fi nscut n alt specie de mamifere i n-ai fi purtat numele sta stupid de om i caporal? E o mare greeal c te crezi cea mai perfect i mai evoluat creatur. Dac i s-ar scoate steluele, ai rmne un nenorocit ca toi nenorociii, o nulitate, din alea care mor mpucate n toate traneele, pe toate fronturile, fr s-i pese cuiva. Dac i mai adaug un galon i fac din dumneata un ipochimen cruia i se spune ciorbagiu, abia n-o s fie nimic de capul dumitale. Orizontul dumitale spiritual se va ngusta i mai mult, iar atunci cnd i vei lsa undeva pe cmpul de lupt oasele fii sigur c nu se va gsi nimeni n toat Europa care s te plng. Am s te bag la rcoare, strig cu disperare caporalul. Teteristul rse cu hohote. Se vede treaba c dumneata vrei s m bagi la rcoare, pentru c te-am insultat. Asta ar nsemna ns s mini, dat fiind c aparatul dumitale mintal nu e n stare s nregistreze nici o jignire; i n afar de asta a pune rmag, pe ce vrei, c n-o s-i aminteti absolut nimic din toat convorbirea noastr. Dac i-a spune c eti un embrion, snt sigur c vei uita-o i pe asta nu numai nainte de prima staie, dar cu siguran c nainte de a dispare din faa noastr primul stlp de telegraf. Eti un creier atrofiat. Nu-mi pot de loc imagina c dumneata ai putea reda nchegat, vreodat, ceea ce m-ai auzit vorbind aci. De altfel, poi ntreba pe oricare din cei de fa dac n cuvintele mele a existat

mcar cea mai mic aluzie la adresa orizontului dumitale spiritual, sau dac team jignit cu ceva. Aa-i, ntri vejk, nimeni nu i-a spus vreo vorbuli pe care dumneata s-o poi rstlmci. ntotdeauna iese ru, cnd cineva se simte jignit. Odat eram la cafeneaua de noapte Tunelul i vorbeam cu nite prieteni despre urangutani. Printre noi era i un marinar i povestea marinarul c pe urangutan de multe ori nu-l deosebeti de un cetean brbos, pentru c un asemenea urangutan are pr n barb ca nite smocuri. S zicem, spunea el, ca domnul la de la masa de alturi... Ne-am uitat atunci cu toii ntr-acolo; brbosul s-a sculat de la mas, s-a dus glon la marinar i i-a ars o palm; marinarul nu s-a lsat nici el, a pus mna pe sticla de bere i d-i cu ea n cap; domnul cu barb de urangutan s-a ntins pe jos, ct era de lung, i a rmas n netire. De marinar a trebuit s ne desprim, pentru c i-a luat repede tlpia; credea c l-a dat gata. Dup aceea, ne-am cznit s-l readucem n simiri pe domnul acela; da ru am fcut, c dumnealui, cum s-a trezit, a adus patrula peste noi, care, vorba ceea, n-am avut cu dumnealui nici n clin nici n mnec. i aa am ajuns cu toii la comisariat. Acolo, el o inea ntr-una pe-a lui: c l-am fcut urangutan i c n-am vorbit dect despre el. i aa o inea ntr-una. Noi, de colo, ziceam c nu-i adevrat, c nu-i urangutan; dar el, c da, c este, c a auzit cu urechile lui. Eu l-am rugat pe domnul comisar s-l lmureasc dumnealui; i dumnealui l-a lmurit cu toat bunvoina c nu-i urangutan. Dar el n-a vrut s neleag, i i-a zis domnului comisar c tie el c dumnealui, comisarul, ine cu noi. Atunci, domnul comisar a pus s-l bage la rcoare, ca s se trezeasc; noi am vrut s ne ducem napoi la Tunelul, dar nu s-a mai putut, c ne-a bgat i pe noi la zdup. Aa c vezi, domnule caporal, ce poate s ias dintr-un fleac de nenelegere, cu care nici nu face s-i prpdeti vremea. Tot aa, la Okrouhlice, era un altul care a fcut pe jignitul pentru c odat, la Nemecky Brod, i-a spus cineva cum c ar fi arpe-tigru. Cuvinte din astea snt, slav Domnului, dar pentru ele nu te poate pedepsi nimeni. De pild, dac noi i-am spune dumitale acum c eti un obolan, ai putea dumneata s te superi pe noi pentru un fleac ca sta? Caporalul sri ca fript de pe banc. Nu se poate spune c a zbierat. Necazul, furia, dezndejdea, toate se contopiser ntr-o avalan de urlete slbatice; acest interesant numr de concert era acompaniat de uieratul pe nas, executat de preotul de campanie, care continua s sforie. Dup aceast manifestare slbatic, urm o stare de depresiune total. Caporalul se aez din nou pe banc, i ochii lui splcii, lipsii de expresie, fixar deprtrile, pdurile i munii. Domnule caporal, sparse tcerea teteristul. Dumneata mi aminteti, aa cum stai acum i urmreti munii falnici i pdurile nmiresmate, de chipul lui Dante. Aceeai fa distins de poet, de brbat cu inim cald i suflet bun, capabil de sentimente nobile. Rmi, te rog, n aceast poziie: te prinde foarte bine! Cu ct nsufleire i uitare de sine, fr nici un fel de mofturi i fandoseli, ochii dumitale pierdui contempl peisajul... Cu siguran c te gndeti ct de frumos va fi la primvar, cnd pe aceste meleaguri pustii se va ntinde un covor cu flori de cmp de toate culorile... ...Covorul mbrieaz un pria, adug vejk, i domnul caporal st pe o buturug, scuip n creion i scrie o poezioar pentru Micul cititor.

Caporalul deveni complet apatic, n timp ce teteristul susinea cu hotrre c vzuse capul caporalului la o expoziie de sculptura. Nu te supra, domnule caporal, dumneata n-ai stat cumva ca model sculptorului Stursa? Caporalul l privi trist i rspunse: Nu. Teteristul tcu, i se lungi pe banchet. Soldaii din escort se aezar s joace cri cu vejk. De disperare, caporalul se apuc s chibieze i i permise chiar s remarce c vejk n-ar fi trebuit s dea din mn asul de pic. Dac n-ar fi greit, ar fi avut un apte la ultima mn i ar fi ctigat. n crciumile noastre, i rspunse vejk, erau pe vremuri nite afie, foarte frumoase, pentru chibii. mi aduc aminte de unul, care zicea : Chibiule, Dac nu-i ii gura, i ating figura. Trenul se opri ntr-o staie, unde ncepu inspecia vagoanelor. Era de ateptat, spuse necrutor teteristul, uitndu-se cu neles la caporal. Inspecia bate la u. Ofierul care inspecta trenul intr n vagon. Comandant al trenului militar fusese numit doctorul Mraz, ofier n rezerv. Aceste nsrcinri stupide erau ntotdeauna ncredinate ofierilor de rezerv. Doctorul Mraz nu mai tia unde i e capul. Cu toate c n viaa civil era profesor de matematici la liceul real, nu-i ieea la numrtoare un vagon. i colac peste pupz, efectivele fiecrui vagon n parte, anunate la staia anterioar, nu mai corespundeau cu cifra indicat dup mbarcarea n vagoane, n gara Budejovice. Cnd consult actele, se trezi deodat c i-au aprut pe hrtie, dracu tie de unde, dou buctrii de campanie n plus. Constatnd c de la plecarea din Budejovice numrul cailor crescuse, fr s poat gsi vreo explicaie, l trecur fiori reci. n lista ofierilor, nu reuea s descopere doi cadei, care i lipseau. n biroul colonelului, instalat n vagonul din fa, se cuta cu disperare o main de scris care dispruse. Simea c-i crap capul n haosul sta; luase trei buline de aspirin i acum, cu cea mai dzndjduit mutr inspecta trenul. Cnd intr cu nsoitorul n compartimentul arestailor, se uit n hrtii i, dup ce-l ascult pe bietul caporal, care i raporta c transporta doi arestai, dispunnd de atia i atia soldai, mai verific o dat n acte veridicitatea celor raportate, apoi arunc o privire mprejur. Cine-i dumnealui? ntreb apoi sever artnd nspre preotul de campanie care dormea pe burt, cu spatele ndreptat ireverenios spre ofier. R... ra... portez, d-domnule locotenent, blbi caporalul; c noi... asta... Cum adic, noi asta, mormi, suprat doctorul Mraz, ce vrei s spui? Vorbete clar.

 Raportez supus, domnule locotenent, rspunse vejk n locul caporalului, c domnul care doarme pe burt este un domn oberfeldkurat, beat cri. Dumnealui s-a luat dup noi i a dat buzna n vagon; cum dumnealui este superiorul nostru, noi n-am putut s-1 dm afar, ca s nu nclcm disciplina. De bun seam c dumnealui s-a nelat; i-o fi zis c sta-i vagonul de statmajor. Doctorul Mraz oft i se uit n hroagele lui. Nici pomeneal de vreun preot de campanie care trebuia s mearg cu acest tren, la Bruck. ncepu s clipeasc, nervos. La ultima staie i s-au nmulit, pe neateptate, caii; i iat c acum i se nate, din senin, un preot de campanie, n compartimentul arestailor. Nu izbuti s gseasc alt soluie dect s ordone caporalului s ntoarc pe adormit cu burta n sus, deoarece n poziia n care se afla nu era cu putin si stabileasc identitatea. Mult trud i trebui ns caporalului pn s-l ntoarc cu faa n sus pe oberfeldkurat. n timpul acestei operaii printele se trezi i, zrindu-l pe ofier n faa lui, l salut amical: Eh, servus, Fredy, was gibbt's neues? Abendessen schon fertig? 127 Apoi nchise iar ochii, i se ntoarse cu faa la perete. Doctorul Mraz i ddu numaidect seama c avea de a face cu acelai beiv din ajun, de la cazinoul ofierilor, cu faimosul mnctor al tuturor raiilor ofiereti i oft adnc. Pentru treaba asta, se adres apoi caporalului, vei iei mine la raport. Dar cnd s plece, l reinu vejk: Raportez supus, domnule locotenent, c eu n-am ce cuta aici. Eu trebuia s fiu nchis numai pn la unsprezece, cci tocmai astzi mi s-a mplinit termenul. Am fost nchis pe trei zile; acum trebuie s stau cu ceilali n vagonul de vite i, cum ora unsprezece a trecut de mult, m rog de dumneavoastr, domnule locotenent, s fiu scos afar de aici, i s fiu dus n vagonul de vite, unde este locul meu, sau la domnul oberlaitnant Luk. Cum te numeti dumneata? l ntreb doctorul Mraz, uitndu-se din nou n hroage. vejk Josef, raportez supus, domnule laitnant. Aha, va s zic dumneata eti vestitul vejk, spuse doctorul Mraz. ntradevr, la ora unsprezece, dumneata trebuie s fii eliberat. Dar domnul locotenent major Luk m-a rugat s nu-i dau drumul pn la Bruck. Zicea c e mai bine aa. Cel puin pe drum s nu faci vreo otie. Dup plecarea locotenentului, caporalul nu-i putu stpni o exclamaie de mulumire: Vezi bine, vejkule, c reclamaia la superior nu face nici un ccat. S fi vrut, v ddeam n gt pe amndoi. Domnule caporal, ripost teteristul, ccatul este un argument mai mult sau mai puin valabil, dar un om inteligent nu trebuie s foloseasc astfel de cuvinte, indiferent dac e nervos sau dac vrea s produc uimire. i apoi, ameninarea dumitale ridicol c puteai s ne dai n gt pe amndoi!... De ce dracu n-ai fcut-o, cnd aveai un prilej att de bun? Pesemne c numai nalta
127

Ce mai e nou? E gata cina? (Germ.)

dumitale maturitate spiritual i o deosebit delicate te-au mpiedicat s-o faci. i-acuma, basta! M-am sturat pn n gt, se rsti caporalul. Dac nu ncetai, v bag pe amndoi la rcoare! Dar pentru ce motiv, porumbelule? ntreb teteristul cu nevinovie. Asta-i treaba mea! i fcu curaj caporalul. Treaba dumitale? zmbi teteristul. A dumitale i a noastr. Ca la cri: dama mea, dama ta. Eu a spune, mai curnd, c te-a cam zpcit faptul c vei fi scos la raport, i de aceea ai nceput s zbieri la noi. Bineneles, nu n calitate oficial. Sntei nite neruinai, strig caporalul cznindu-se s par amenintor. Eu, s v spun una i bun, domnule cprar, interveni vejk, eu snt soldat btrn, am fcut serviciu i nainte de rzboi, i-i pot spune c njurturile i sudlmile nu ajut la nimic. Cu ani n urm, cnd eram militar, mi amintesc c la noi n companie era un ciorbagiu; i zicea Schreiter. sta tot aa, se reangajase pentru o ciorb; putea de mult, de cnd era caporal, s plece acas, dar i el era, cum se zice, greu de cap. i tot aa, omul sttea ct era ziulica de mare pe capul ostailor; se lipea de noi ca ccatul de cma; cutare lucru nu-i plcea c nu era bine, cutare lucru iari, cic era mpotriva regulamentului; ce s v mai spun, ne fcea mizerie cum putea, i cnd l ctai, ne tot zicea: Soldai sntei voi? Ciobani sntei! ntr-o bun zi, n-am mai putut rbda i am cerut s ies la kompanienraport. Ce vrei? m ntreb cpitanul. Raportez supus, domnule cpitan, c am s m plng de domnul feldwebel Schreiter; noi sntem soldaii mpratului, i nu ciobani. Noi slujim pe maiestatea-sa mpratul, noi nu sntem pzitori de oi. terge-o, vierme, de aici, ct mai repede, mi-a zis cpitanul. Dar nu m-am lsat, l-am rugat frumos s m scoat la batalionsraport. La batalionsraport, cnd i-am artat oberstlaitnantului c noi nu sntem ciobani, c noi sntem soldai imperiali, dumnealui m-a atins cu dou zile de carcer; dar eu nu m-am lsat i am cerut s m scoat la regimentsrapor., La regimentsraport, dup ce l-am lmurit bine pe domnul oberst, dumnealui a zbierat la mine c snt idiot, zicnd s m ia toi dracii. Eu nu m-am lsat nici mort, i d-i: Cu respect v raportez, domnule oberst, v rog s fiu scos la brigaderaport. Colonelul s-a speriat i a poruncit numaidect n cancelarie s fie chemat ciorbagiul nostru, Schreiter, i s-l fi vzut pe dumnealui cum a trebuit s m roage de iertare, fa de toi ofierii, pentru vorba aceea cioban. Pe urm, a venit fuga dup mine, n curte, i mi-a zis c s-a isprvit cu njurturile; dar mai zicea c o s aib el grij, s ajung la nchisoarea garnizoanei. Eu am nceput, de atunci, s fiu cu bgare de seam, dar pn la urm, tot m-a agat. Eram n post la magazia de muniii i acolo fiecare santinel scria ntotdeauna ceva pe perete. Unii desenau femei n pielea goal, aliii scriau cte o poezioar. Pe mine nu m-a dus capul la nimic mai bun, i m-am apucat, ntr-un moment de plictiseal s m isclesc pe perete tocmai acolo unde sttea scris Ciorbagiul Schreiter e un strv. i al dracului pezevenghiul de ciorbagiu n-a mai stat pe gnduri i m-a raportat, c se inea scai de mine i m pndea ca un cine. i s vezi ghinion, c pe locul acela, deasupra iscliturii mele, mai era scris ceva n versuri : Noi nu mergem la

rzbel, ba ne i ccm pe el, i asta n 1912, cnd trebuia s ne ducem n Serbia din pricina domnului consul Prochazka. Aa c n-au stat mult pe gnduri i m-au trimis n doi timpi i trei micri la Terezina, n faa Landsgerichtului128. De vreo cincisprezece ori au tot fotografiat peretele magaziei cu cele scrise i cu isclitura mea domnii de la tribunalul militar. De zece ori m-au pus s scriu, ca s poat controla scrisul: Noi nu mergem la rzbel, ba ne i ccm pe el; de cincisprezece ori a trebuit s scriu de fa cu dumnealor: Ciorbagiul Schreiter e un strv. n cele din urm, a venit un specialist i sta m-a pus s scriu: Era la 29 iulie 1897, cnd Kralovy Dvur a cunoscut grozvia revrsrii cumplite a apelor Elbei. nc nu-i de ajuns, spuse judectorul. Pe noi ne intereseaz cum e cu ccatul la. Dictai-i ceva n care s se repete literele, c, a, t. i in-te, frate, cu dictatul: cal, crn, crnat, ars, ras, turnat. Specialistul se zpcise de tot i mereu ntorcea capul napoi, unde sttea un soldat cu baioneta la arm. n cele din urm a hotrt ca toat socoteala s fie trimis la Viena, aa c mi-a cerut s mai scriu de trei ori: i soarele a nceput s ard, dogoarea e grozav. Au trimis tot materialul la Viena, ca pn la urm s ias aa: c tot ce era scris acolo nu era de mna mea, n afar de isclitur, pe care o mrturisisem. Pentru isprava asta mi-au dat ase sptmni, fiindc, ziceau ei, m-am isclit cnd eram n post, i n timpul ct iscleam pe perete nu puteam pzi magazia. Vezi, spuse caporalul cu satisfacie, c pn la, urm tot n-ai rmas nepedepsit, c tot un criminal eti. S fi fost eu n locul Landsgerichtului, te atingeam cu ase ani, nu cu ase sptmni. Ia nu mai f pe grozavul, interveni teteristul. Mai bine te-ai gndi la sfritul dumitale! Pe ct tiu, nu de mult, ofierul inspector i-a spus c trebuie s te prezini la raport. Pentru treaba asta n-ar strica s te pregteti foarte serios i s meditezi asupra ultimelor probleme care se pun unui caporal. Ce eti, de fapt, dumneata n univers, cnd te gndeti c astrul cel mai apropiat de acest tren militar este de 275 000 de ori mai departe dect soarele pentru ca axa lui paralel s fac o curb de o secund. Dac dumneata ai fi un astru n univers, ai fi cu siguran mult prea mic, i cu siguran c nu te-ar putea surprinde nici cu cele mai perfecte aparate astronomice. Nici nu exist expresie pentru nensemntatea dumitale n univers. ntr-o jumtate de an ai face pe cer o curb att de mic, i ntr-un an o elips att de nensemnat, nct pentru exprimarea lor n cifre nici nu exist mcar vreo noiune. Axa paralel a dumitale nici n-ar putea fi msurat. Dac aa stau socotelile, observ vejk, atunci domnul cprar poate s fie mndru c nimeni nu-l poate msura i, oricum o iei cu raportul, trebuie s stea linitit i s nu-i fac snge ru, cci orice suprare stric sntii, i acum, mai ales n timp de rzboi, fiecare trebuie s-i pzeasc sntatea, cci necazurile rzboiului cer ca fiecare dintre noi s fie tare, i nu un prpdit. i chiar dac o fi, domnule caporal, s te nchid, continu vejk surznd binevoitor, chiar dac i s-o face vreo nedreptate, nu trebuie s te pierzi cu firea; dumnealor n-au dect s cread ce vor, iar dumneata ce vrei. Tot aa am cunoscut odat un crbunar care a stat cu mine nchis, la nceputul rzboiului la prefectura poliiei din Praga; i zice Frantisek Skvor. Era bgat la zdup pentru nalt trdare i poate c mai trziu l-or fi curat din cauza unei sanciuni pragmatice. Omul sta, cnd l-au ntrebat la interogatoriu dac are ceva de spus mpotriva procesului-verbal, a rspuns :
128

Judectorie districtual (germ.)

Fie c-a fost, cum a fost, ntr-un fel tot a fost. nc niciodat n-a fost ca ntr-un fel s nu fi fost. Pentru asta l-au bgat la rcoare i dou zile nu i-au dat nimic nici de mncare, nici de but, pe urm l-au adus din nou la interogatoriu, dar el o inea ntr-una pe a lui: Fie c-a fost, cum a fost, ntr-un fel tot a fost. nc niciodat n-a fost ca ntr-un fel s nu fi fost. Se poate ca aa s fi spus i la spnzurtoare, pentru c, n cele din urm, l-au trimis la tribunalul militar. Am auzit c acum se spnzur i se mpuc pe capete, intr n vorb unul dintre soldai. Nu de mult la exerirpla ne-au citit un befehl, c la Motol l-au mpucat pe un rezervist, Kudrna, care s-a suprat pe cpitan pentru c l-a lovit cu sabia pe biatul lui, care era n braele nevesti-si, cnd i lua rmas bun de la el, la Benesov. i pe politici i nchide cu grmada. Pe un redactor l-au i mpucat, n Moravia. i cpitanul nostru zicea c acum-acum le vine rndul i la ceilali. Toate au o margine, spuse teteristul cu dublu neles. Aici avei dreptate, declar caporalul. Aa ar trebui s se fac cu toi redactorii. tia nu fac dect s ae poporul. Cum a fost acu un an, cnd eram numai frunta. Aveam sub comanda mea un redactor, care nu-mi zicea dect pacostea armatei. Dar s-l fi vzut cnd l nvam kleinubung129, cum mai curgeau pe el sudorile i cum mai zicea: V rog, domnule frunta, s respectai n mine omul. I-am artat eu omul, cnd fceam exerciii de nieder i curtea cazrmii era toat numai bltoace. L-am dus frumuel n faa unei bltoace i bieaul a trebuit s se arunce n ea, i mproca apa, ca la bazinul de not. Se nelege c dup-mas, trebuiau s strluceasc iari toate pe el; mundirul trebuia s fie curat oglind. Biatul cura, strnuta, i-i vrsa amarul. A doua zi arta iar ca un porc tvlit prin noroi. Eu stteam lng el i-i spuneam: Ei, ce zici, domnule redactor, cine e mai tare, pacostea armatei sau omul la, al dumitale? Era un adevrat intelectual... Caporalul l privi triumftor pe teterist i continu: i-a pierdut galoanele de teterist din pricina inteligenei lui, pentru c a scris la gazet despre persecutarea soldailor. Dar cum s nu-l persecui, dom'le, cnd un om ca dnsul, nvat, nu tie s puie piedica la arm nici dup ce-i art a zecea oar? i cnd i comanzi linksschaut dumnealui i sucete trtcua, parc dinadins, la dreapta, i cnd i-o spui, se uit la tine, ca o cioar speriat. La exerciiul de prezentarea armei, dumnealui habar n-avea de ce capt s-apuce mai nti, de curea s-au de cartuier i se uita la mine ca vielul la poarta nou, cnd i artam cum trebuie s-i alunece mna, n jos, pe curea. Nici nu tia pe care umr se poart arma i saluta ca o maimu la orice ntoarcere; da s-l fi vzut, Doamne, cnd nva s mearg n mar. Cnd trebuia s se ntoarc, i era totuna pe care picior o fcea; op, op, op, mai fcea la ntmplare nc vreo ase bti nainte i abia atunci se
129

Instrucie individual (germ.).

ntorcea ca un coco pe stinghie, iar n timpul marului inea pasul ca un bolnav de podagr i opia ca o fat btrn cnd danseaz la hram. Caporalul scuip dispreuitor, apoi relu: I-am dat, anume, o arm ruginit de tot, ca s nvee s curee. Freca la ea, cum freac cinele ceaua, i chiar dac i-ar fi cumprat nc dou chile de cli, tot n-ar fi ajuns s-o curee. Cu ct o cura mai mult, cu att ruginea mai tare, iar la raport arma lui a mers din mn n mn, i fiecare se minuna, cum de era att de ruginit. Cpitanul nostru mereu i zicea c n-are s ias soldat din el, i c ar face mai bine s se spnzure, de vreme ce mnnc pinea cazon de poman. Iar dumnealui nu fcea nimic, dect s clipeasc din ochi, pe sub ochelari. Pentru el era o adevrat srbtoare, cnd n-avea de fcut verscharft sau carcer. De obicei, atunci scria la gazet articolaele lui despre persecutarea soldailor; pn cnd, ntr-o bun zi, i-au fcut o percheziie n cufr. Doamne, Dumnezeule, ce de cri avea n el! i numai din alea despre dezarmare i despre pace ntre popoare. Pentru treaba asta l-au expediat la garnizoan i de atunci am scpat de el... pn cnd, deodat, a aprut iar; dar la cancelarie, ca s nu mai poat sta de vorb cu trupa. Aa a fost sfritul nefericit al acestui intelectual. Ar fi putut s fie domn mare, dac din prostia lui n-ar fi pierdut dreptul de aspirant. Putea fi locotenent. Caporalul oft: Nici mcar faldurile de la manta nu tia s le potriveasc. i-a comandat tocmai de la Praga tot felul de unsori i ape pentru lustruit nasturii, dar degeaba, c nasturii lui tot ca dracul de ruginii erau. Da de trncnit, tia s trncneasc, slav Domnului. Cnd l-au mutat la cancelarie, nimic nu mai fcea, dect s-i dea mereu zor cu filozofia. Asta i plcea lui mai demult. Era, aa cum v-am mai spus, om, din cretet i pn n tlpi. Odat, tot aa, cnd dumnealui se gndea nu tiu unde, tocmai lng o bltoac, n care a trebuit s se ntind, cnd am ordonat nieder, m-am dus lng el i i-am spus: Cnd te aud vorbind mereu despre om i noroi, mi aduc aminte c omul tot din noroi a fost fcut, i n-a avut ncotro; s-a mulumit i cu asta. Acum, dup ce se spovedise, caporalul era satisfcut de el nsui, i atepta cu nerbdare rspunsul teteristului. Spre dezamgirea lui, auzi glasul lui vejk. Taman pentru nite persecuii ca astea, cu ani n urm, la regimentul 35, unu Konicek l-a njunghiat pe un caporal, i pe urm i-a fcut seama. Am citit asta n Curierul. Caporalul avea vreo treizeci de rni n trup, din care mai bine de o duzin erau mortale. Dup aceea, soldatul s-a aezat peste caporalul mort, i s-a omort. Alt caz s-a petrecut cu ani n urm n Dalmaia. Acolo a fost tiat un caporal i nici pn n ziua de azi nu se tie cine i-a fcut-o. Totul a rmas nvluit n tain; numai atta se tie, c pe caporalul tiat l chema Fiala i c era din Drabovna de lng Turnov. i mai tiu nc despre un caporal din regimentul 75, i zicea Reimanek... n clipa aceea, plcuta povestire fu ntrerupt de un puternic strnut dinspre banca pe care dormea oberfeldkuratul Lacina. Grav i demn, printele se trezea n toat splendoarea lui. Deteptarea i era nsoit de aceleai fenomene ca i deteptarea de diminea a tnrului uria Gargantua, att de frumos descris de btrnul i veselul Rabelais. Oberfeldkuratul bea i rgia pe banc, i csca zgomotos cu gura ct o ur. n sfrit se ridic n capul oase lor i ntreb mirat: O, crucifix! Unde m aflu?

Caporalul, vzndu-i superiorul treaz, rspunse foarte respectuos: Raportez supus, domnule oberfeldkurat, c binevoii a v afla n arestantenvagon. Un fulger de mirare trecu peste faa printelui. Sttu o clip tcut i ncerc s reconstituie mprejurrile. Zadarnic ns. ntre cele trite peste noapte i dimineaa, i deteptarea lui n vagonul cu geamuri zbrelite se ntindea o pcl de neptruns. n cele din urm se adresa caporalului, care continua s stea respectuos n faa lui. i, m rog, din ordinul cui, eu... Raportez supus, domnule oberfeldkurat, fr nici un ordin... Printele se ridic i ncepu s umble nervos printre bnci, mormind pe sub nas c nu pricepe nimic. Se aez din nou i ntreb: i ncotro mergem, la urma urmei? La Bruck, raportez supus... i de ce mergem la Bruck? Raportez supus c acolo a fost mutat regimentul 91. Printele se czni din nou s-i aminteasc ce se ntmplase cu el; cum de ajunsese n trenul care pleac spre Bruck, tocmai cu regimentul 91 i pe deasupra nsoit de escort. Oricum, se limpezise oleac din beie, aa c reui s-l disting pe teterist de ceilali soldai. ntorcndu-se spre el, i spuse: Dumneata eti un om inteligent; n-ai putea s-mi explici, fr s-mi ascunzi nimic, cum am ajuns aici cu dumneavoastr? Cu plcere, rspunse pe un ton amical teteristul. E simplu de tot; azi de diminea n gar, n timp ce ne duceam la tren, dumneavoastr v-ai luat dup noi. Erai cam fcut... Caporalul i arunc teteristului o privire aspr, plin de indignare. V-ai urcat n vagonul nostru, continu calm teteristul, i asta-i toat povestea. V-ai ntins pe banc i vejk, aici de fa, v-a pus mantaua lui sub cap. Cnd s-a fcut controlul trenului la staia anterioar, ai fost trecut pe lista ofierilor aflai n tren. Ai fost, ca s zic aa, descoperit n mod oficial i, din pricina asta, caporalul nostru va trebui s ias la raport. Ia te uit, suspin printele. Atunci, la staia urmtoare, va trebui s trec n vagonul ofierilor. Nu tii dac s-a servit prnzul? nc nu, domnule feldkurat, tocmai la Viena se va servi, intr n vorb caporalul. Care va s zic, dumneata mi-ai pus mantaua sub cap? se adres printele lui vejk. i mulumesc din toat inima. Nu merit nici o mulumire, rspunse vejk. Am fcut aa cum trebuie s fac orice soldat cnd vede c superiorul n-are nimic sub cap i c e puin fcut. Soldatul trebuie s tie s-i preuiasc superiorul, n orice hal ar fi el, i n orice stare... Eu unul m pricep bine s umblu cu feldkuraii pentru c am fost ordonan la domnul feldkurat Otto Katz. Om vesel n felul lui, i inimos.

Cuprins de un acces de democratism, n urma beiei din ziua precedent, oberfelkuratul scoase o igar i i-o ntinse lui vejk. ine i fumeaz! Apoi se adres caporalului: Aud c din pricina mea vei fi scos la raport. N-ai nici o grij, c nu i se ntmpl nimic; te scot eu din beleaua asta. Iar pe tine, se ntoarse din nou ctre vejk, te iau cu mine. Ai s trieti la mine, ca n puf. i deodat, cuprins de o nou criz de mrinimie, fgdui tuturor s-i ajute; teteristului i fgdui ciocolat, soldailor din escort rom, caporalului i fgdui s-1 transfere la secia de fotografiat de pe lng statul-major al diviziei a 7-a de cavalerie. Le mai fgdui c-i va lsa la vatr pe toi i c nu-i va uita niciodat. Scoase portigaretul i ncepu s mpart igri tuturor, nu numai lui vejk, i declar c ngduie tuturor arestailor s fumeze, c va face tot ce-i va sta n putin ca tuturor s li se ndulceasc pedeapsa i s fie ct mai repede redai vieii normale de osta. Nu vreau, spuse el, s rmnei cu o amintire urt despre mine. Am destule cunotine i cu mine nu v pierdei voi. De altfel, mi facei impresia unor oameni foarte de treab, pe care Dumnezeu i iubete. Dac ai pctuit, acum ispii i, cum v vd, ndurai fr s crtii pedeapsa cu care v-a miluit Domnul. De ce ai fost pedepsit? se adres el lui vejk. Dumnezeu mi-a trimis pedeapsa, rspunse cu pioenie vejk, prin bunvoina regimentsraport-ului, domnule oberfeldkurat, pentru un fleac de ntrziere. Mila i dreptatea Domnului snt fr margini, spuse solemn oberfeldkuratul. El tie pe cine trebuie s pedepseasc, i tocmai prin asta arat c nimic nu scap prevederii i atotputerniciei sale. Dar dumneata, teteristule, de ce eti arestat? Pentru c bunul Dumnezeu, rspunse teteristul, a binevoit s m blagosloveasc cu un reumatism i mi s-a urcat la cap. Dup ispirea pedepsei voi fi trimis la buctrie. Voia Domnului e bine rnduit, exclam printele entuziasmat, auzind vorbindu-se despre buctrie. Un om cumsecade poate face i acolo carier. De fapt, tocmai la buctrie ar trebui s fie trimii oameni inteligeni; pentru combinaii; pentru c nu-i totul s gteti, ci dragostea cu care prepari i combini mncrile. S lum de pild, sosurile. Un om inteligent, cnd face sosul de ceap, ia toate felurile de zarzavaturi i le nbu n unt, pe urm adaug ncetul cu ncetul mirodenii, piper, puin foaie de dafin, cimbru; pe cnd un buctar de rnd pune ceapa la fiert i arunc n ea rnta negru din seu. Pe dumneata a fi ntr-adevr bucuros s te vd, undeva, la o popot ofiereasc. Omul, chiar fr inteligen, se poate descurca n via, i-n orice meserie, dar la buctrie nu merge. Se simte numaidect. Ieri seara, la cazinoul ofierilor din Budejovice, ni s-a servit printre altele o mncric de rinichi cu sos de Madera. Stranic om l de l-a preparat! Dumnezeu o s-i ierte toate pcatele, mi-am zis eu, trebuie s fie un adevrat intelectual; i ntr-adevr, aa este: la buctria popotei ofiereti de acolo lucreaz un nvtor din Skutk. Am gustat eu o mncare cu sos de Madera i la popota regimentului 64, landwehr, dar era cu totul altceva. Bgaser n ea chimion, aa cum, la orice crcium ordinar, se

bag piper. i cine credei c l-a preparat? Credei c era buctar n viaa civil? A! Cresctor de vite la o moie. Preotul de campanie tcu un timp; aduse apoi discuia la problema culinar n Vechiul i Noul Testament, artnd c nc de pe acele vremi se ddea o mare atenie pregtirii unor mncri gustoase dup serviciul divin i dup alte ceremonii religioase. Dup aceea i ndemn pe toi s-i cnte ceva, la care vejk, cu proverbiala i nefericita sa inspiraie, ncepu: Vine Marina de la Hodonin i-n urma ei popa, c-un clondir de vin. Preotul de campanie ns nu se supr: M-a mulumi i cu niel rom; nu-i neaprat nevoie s fie un clondir cu vin, spuse el, zmbind prietenete. Ct despre Marina, s-o lsm i pe ea la o parte, c numai n ispit ne-ar duce. Caporalul cotrobi prudent n buzunarul mantalei i scoase o sticl de rom. Cu respect v raportez, domnule oberfeldkurat, spuse el cu vocea sugrumat de emoie, trdnd sacrificiul personal pe care-l fcea, dac nu v suprai... Nu m supr de loc, bieaule, rspunse bucuros printele. Beau n cinstea fericitei noastre cltorii. Maica ta Cristoase! exclam caporalul, ca pentru sine, vznd c, dup o duc zdravn, preotul dduse pe gt jumtate de sticl. Bat-te s te bat, spuse oberfeldkuratul rznd i fcndu-i cu ochiul teteristului. Mai i blestemi pe deasupra. Pentru asta o s te pedepseasc Dumnezeu. Apoi printele mai trase o nghiitur i ntinzndu-i sticla lui vejk, i ordon: Atinge-o! Pn-la fund! Rzboiul e rzboi, i spuse vejk cu buntate caporalului, n timp ce-i ddea napoi sticla goal. Caporalul ncuviin printr-o strfulgerare a ochilor, att de ciudat, cum numai la nebuni mai poi ntlni. i acum, pn la Viena, s-i mai trag un pui de somn, spuse preotul. V rog s m trezii cnd om ajunge. Iar dumneata, continu el, adresndu-se lui vejk, dumneata te duci la buctria popotei noastre, iei tacmuri i-mi aduci prnzul. S spui c este pentru domnul oberfeldkurat Lacina. Vezi s-i deie porie dubl. Dac snt cumva glute, ai grij s nu-i taie de la margine, s ieim n pagub. Pe urm s-mi aduci de la buctrie o sticl de vin i nu uita s iei cu dumneata o plosc, ca s-i toarne n ea rom. Printele Lacina cotrobi prin buzunare. Ascult, caporal, vd c n-am mruni, mprumut-mi un florin. Aa. Cum spuneai c te cheam? vejk? Bine, vejkule, ine un gologan pentru drum! Domnule caporal, fii bun i mai mprumut-mi un florin. Vezi, vejkule, i pe sta l capei, dac faci rost de toate aa cum am vorbit. Cat s-i dea i igri i trabucuri pentru mine. Dac se distribuie cumva ocolat, ai grij s mpachetezi o porie dubl, iar de-or fi conserve, vezi s-i dea limb afumat sau ficat de gsc. Aa. Da, era s uit. Dac se d brnz emental, te rog s ai

grij s nu-i taie de la margine i cu salamul unguresc tot aa, nici un col, numai de la mijloc, ca s fie fraged i gustos. Oberfeldkuratul se ntinse pe banc i curnd aipi. Cred, se adres teteristul caporalului, n clipa n care printele ncepu s sforie, c eti mulumit de copilul nostru gsit. Se bucur de via. O clip, caporalul lupt cu propria lui indignare, apoi deodat pierdu orice sentiment de umilin i ncuviin aspru: E foarte cuminte! Cu mruniul sta, pe care nu-l are, intr n vorb vejk, dumnealui mi aduce aminte de unul Mlicko, un zidar de la Dejvice. la tot aa, n-a avut mult vreme mruni, pn ce s-a nglodat n datorii pn peste gt i a fost nchis pentru arlatanie. nainte de rzboi, puse un soldat din escort, era la regimentul 75 un cpitan care a but toi banii din casieria regimentului i a trebuit s zboare din armat. Acum, c e rzboi, e iari cpitan. Am mai avut acolo un sergent care a parlit de la magazie vreo douzeci de baloturi de postav, i azi e stabfeldwebel i cnd te gndeti c n Serbia a fost, nu demult, mpucat un infanterist, pentru c a mncat deodat conservele pe trei zile. Asta n-are nici o legtur cu ce vorbeam noi, declar caporalul cu glas aspru. Dar nu-i frumos s mprumui de la un biet caporal doi florini ca s-i dai baci. ine-i gologanul, spuse vejk, eu n-am nevoie s m mbogesc pe spinarea dumitale. i dac mi l-o da i pe cellalt, i-l dau napoi, ca s nu mai boceti. Pe dumneata ar trebui ns s te bucure cnd un superior i cere mprumut bani ca s aib de cheltuial. Dar dumneata eti zgrciob. Aici e vorba de doi gologani nenorocii, dar tare a vrea s te vd ce-ai face dac ar fi s-i dai viaa pentru superiorul dumitale, dac el ar zace rnit, lng traneele dumanului, i dumneata ar trebui s-l salvezi i s-l aduci n brae, n timp ce dumanul trage dup voi cu rapnele i mai tiu eu ce. Dumneata ai face-n pantaloni, ciuruc nenorocit, ripost caporalul. Ehe ci snt din tia care fac n pantaloni la fiecare gefecht130! observ un soldat din escort. Deunzi, la Budejovice, un camarad rnit ne povestea c s-a scpat pe el de trei ori ntr-un singur atac. Prima oar cnd au ieit clin tranee, n faa reelei de srm ghimpat, pe urm cnd au nceput s-o taie, i a treia oar zicea c i-a dat drumu la un contraatac cu baioneta, al ruilor, care strigau ura. Pe urm a nceput s fug napoi n tranee i zicea c din grupa lor nu era unul care s nu fi fcut pe el. Pe marginea traneei era un mort: zcea cu picioarele n jos; n timpul atacului un proiectil i retezase jumtate de cap, de parc l-ar fi tiat cineva cu cuitul; sta se scpase pe el n ultimul moment, n aa hal, c din pantalonii lui curgea n tranee, ccat, amestecat cu snge. i jumtatea aceea de cap, cu creier cu tot, zcea chiar sub el. Ce, parc tie omul ce i se poate ntmpla?! Cteodat, zise vejk, n timpul atacului i se face omului ru din te miri ce i i vine grea. Un convalescent, venit la Praga, de la Premysl, ne povestea odat, la crcium Belvedere de la Pohorelec, c ntr-o lupt corp la corp s-a trezit n fa cu un rus ct un munte. Venea spre el cu baioneta i i curgea nasul. Cnd a vzut sracu mucii, zicea c i-a venit deodat ru i a trebuit s
130

Lupt (germ.).

mearg la hilfsplatz131, unde l-au gsit bolnav de holer. Fr s mai stea pe gnduri, l-au trimis n baraca holericilor, la Pesta, unde s-a mbolnvit de-a binelea. Era soldat prost sau caporal? ntreb teteristul. Caporal era, rspunse vejk linitit. Asta se poate ntmpla i oricrui teterist, replic prostete caporalul, aruncnd o privire zdrobitoare teteristului, ca i cum ar fi vrut s-i spun: Acum te-am nfundat, hai, ce zici? Acesta ns tcu i se ntinse pe banc. Trenul se apropia de Viena. Cei care nu dormeau priveau de la fereastr reeaua de srm ghimpat i fortificaiile din preajma Vienei, fapt care provoc, se vede, o puternic strngere de inim tuturor celor din tren. Dac nainte se mai auzeau nc din vagoane strigtele nemilor din munii Kasper: Wann ich kumm, wann, ich kumm, wan ich wieda, wieda kumm, acum amuiser de-a binelea n faa privelitii neplcute a reelei de srm ghimpat cu care era mprejmuit Viena. Totul e n ordine, spuse vejk, privind anurile. Totul e n cea mai perfect ordine, numai c vienezii care vin la plimbare pe aici i pot rupe pantalonii. Aici omul trebuie s umble cu bgare de seam. Viena este un ora important continu el. Numai cte animale slbatice au, n menajeria aceea de la Schonbrunn. Cu ani n urm, cnd am fost la Viena, mi plcea mai ales s m duc s vd maimuele; dar cnd se plimb pe acolo vreun om mare de la castelul imperial, nimeni nu poate trece peste cordon. Era cu mine un croitor din circumscripia a zecea i l-au arestat, pentru c voia cu orice chip s vad maimuele. Ai fost i la castel? ntreb caporalul. Frumos e pe acolo, rspunse vejk. Eu n-am fost, dar mi-a povestit unu care a fost. Cel mai frumos din toate e burgwache 132. Cic fiecare soldat din gard trebuie s aib doi metri nlime. Dup ce iese din serviciu, fiecare capt un brevet de tutungerie. i prinese snt acolo cte vrei, ca gunoiul... Trecur printr-o gar unde, n urma lor, rsun imnul austriac intonat de o fanfar care venise, pesemne dintr-o eroare, pentru c abia dup o bun bucat de timp ajunser ntr-o gar unde trenul se opri. Aici se distribuia hrana i era pregtit primirea oficial. Dar solemnitile nu mai semnau cu cele de la nceputul rzboiului, cnd soldaii, n drum spre front, mncau n fiecare staie, i erau ntmpinai de domnioare de onoare, mbrcate n rochii albe caraghioase, cu fee i mai caraghioase, innd n brae nite amrte buchete de flori. n afar de asta mai ascultau i discursul nerod al unei cucoane, al crui so e astzi mare patriot i republican. La Viena, bunele oficii de ntmpinare a trenului militar erau fcute de trei reprezentante ale Crucii Roii din Austria, i de dou delegate ale unei asociaii patriotice a femeilor i tinerelor fete din Viena, de un reprezentant oficial al municipalitii i un reprezentant al armatei. Pe feele lor se citea o oboseal cumplit. Trenuri, transportnd trupe spre front, treceau zi i noapte prin gara Viena i din or n or soseau trenuri
131
132

Post de ajutor (germ.). Garda castelului (germ.).

sanitare cu rnii. n fiecare clip vagoanele cu prizonieri erau trecute de pe o linie pe alta, i la toate aceste operaiuni trebuiau s fie de fa toi aceti delegai ai diferitelor corporaii i societi. Pe msur ce vremea se scurgea, entuziasmul primelor zile se transforma n plictiseal, oboseal i cscat. Serviciul acesta se fcea cu schimbul i toi cei care apreau ntr-una din grile Vienei aveau aceeai nfiare obosit ca i cei care ateptau acum trenul cu regimentul din Budejovice. Vagoanele de vite erau ticsite de soldai, cu dezndejdea ntiprit pe fee, ca oamenii dui la spnzurtoare. Doamnele se apropiar de ei, mprindu-le turt dulce, mpodobit cu inscripii de zahr de acest gen: Sieg und Rache, Gott strafe England, Der Oesterreicher hat ein Vaterland. Er liebt's und hat auch Ursach fur's Vaterland zu kampfen 133. Muntenii din Kasper se ndopau cu turt, fr ns ca de pe feele lor s dispar expresia de dezndejde. n cele din urm primir ordinul s se ndrepte, pe companii, la buctriile de campanie din spatele grii, dup mncare. Tot acolo era i buctria ofierilor, unde se duse i vejk ca s execute comanda feldkuratului. n acest timp teteristul atepta s fie servit, dat fiind c doi soldai din escort plecaser s ridice raia pentru cei din vagonul arestailor. vejk execut comanda ntocmai, i n timp ce traversa linia ferat l zri pe locotenentul Luk, care se plimba ntre ine i atepta s vad dac la popota ofiereasc va mai rmne ceva i pentru el. Situaia lui nu era de invidiat, ntruct se folosea deocamdat de ordonana locotenentului Kirschner. Flcul se ngrijea ns, de fapt, numai de stpnul lui i se deda la adevrate acte de sabotaj cnd era vorba de locotenentul- major Luk. Unde te duci cu toate astea? l ntreb pe vejk nenorocosul locotenentmajor, n clipa cnd vejk tocmai pusese jos grmada de bunti sustrase de la popota ofierilor i nfurate n manta. vejk l privi o clip zpcit, dar i reveni numaidect. Faa lui i recptase expresia jovial i linitit, cnd rspunse: Asta-i pentru dumneavoastr, cu respect v raportez, domnule locotenentmajor... Numai c nu tiu unde avei cupeul, i apoi nu tiu dac domnul comandant al trenului n-ar fi mpotriv ca eu s merg cu dumneavoastr. Mi se pare c dumnealui e un porc. Locotenentul-major Luk se uit la vejk ntrebtor. Acesta ns continu linitit, pe un ton confidenial. S tii, domnule locotenent-major, e un porc adevrat. Cnd a venit n inspecie, la noi n vagon, eu i-am raportat numaidect c e ora unsprezece i c mi-am isprvit pedeapsa, aa c nu mai aveam ce cuta acolo, i c trebuie s trec ori n vagonul de vite, ori la dumneavoastr, dar el m-a luat la trei parale ca un necioplit, i mi-a zis s nu m grbesc; ci s rmn unde m aflu, ca mcar pe drum s nu v fac de ruine pe dumneavoastr, domnule oberlaitnant.
Victorie i rzbunare, Doamne, pedepsete Anglia, Austriacul are o patrie. El o iubete i are de ce s lupte pentru patria sa (germ.).
133

i, arbornd o figur de martir, vejk adug: Ca i cnd eu v-a fi fcut vreodat de ruine, domnule oberlaitnant. Locotenentul-major Luk oft: Eu unul, continu vejk nu v-am fcut niciodat de ruine. Asta-i sigur. Dac s-a ntmplat uneori s fac vreuna boacn, a fost o ntmplare; aa a hotrt bunul Dumnezeu, precum bine zicea btrnul Vanicek din Pelhrimov cnd i ispea a treizeci i asea pedeaps. Niciodat ns, domnule oberlaitnant, nam fcut ru cu dinadinsul; ntotdeauna am vrut s fac ceva mai bun, mai actrii, ca s zic aa, i zu c nu-s vinovat dac nici unul din noi n-am avut din asta nici un folos, ci numai necazuri i suprare. Hai, nu mai plnge, vejkule, spuse cu o voce nduioat locotenentul-major Luk, cnd se apropiar de vagonul statului-major, aranjez eu totul ca s fii iari cu mine. Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, c nu plng. M-a apucat numai aa, o prere de ru, c noi amndoi, n rzboiul sta, sntem cei mai nefericii oameni de sub soare, i c n-avem nici o vin. E ngrozitor cnd stau i m gndesc bine; aa am fost eu, de cnd m tiu... Linitete-te, vejkule! Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c dac n-ar fi contra disciplinei, a spune c nu pot de loc s m linitesc, dar aa trebuie s spun, c am neles ordinul i c m-am linitit. Bine. i acum, vejkule, urc n vagon. Cu respect v raportez c m urc, domnule oberlaitnant. * Tabra militar din Most era cufundat n tcerea nopii. n barcile trupei, soldaii tremurau de frig, n schimb la barcile ofierilor ferestrele erau deschise, de prea mult cldur. Dinspre cldirile taberei se auzeau paii santinelelor care fceau de gard, tulburnd, cu bocnitul lor, somnul celor din barci. Jos, n Most, pe Litava, strluceau luminile de la fabrica imperial de conserve care lucra, fr ndoial, zi i noapte, la prelucrarea resturilor de carne. Vntul care btea dintr-acolo aducea un miros greu de zgrci, copite i oase stricate, din care se fierbeau conservele de sup. Din pavilionul prsit, unde cu ani n urm, n timp de pace, un fotograf i poza pe soldaii care-i petreceau tinereea pe poligonul de tir, se vedeau jos n vale, pe cheiul Litavei, lampioanele roii ale bordelului La spicul porumbului. Acest bordel fusese onorat cu vizita prinului tefan, cu prilejul marilor manevre imperiale de la Sopron, n anul 1908. Aici era, n fiecare sear, locul de ntlnire al ofierilor. Era cel mai elegant local de perdiie; soldaii de rnd i teteritii n-aveau acces acolo. Acetia se duceau la Casa trandafirilor, a crei lumin verde se vedea de asemenea din pavilionul fostului atelier fotografic. Chiar pentru aceste ndeletniciri exista cuvenita difereniere; de altfel diferenierea n-a disprut nici mai trziu, pe front, cnd monarhia n-a mai putut

s ofere otilor sale ceva mai bun dect faimoasele bordeluri ambulante, aanumitele pufuri, ataate pe lng fiecare comandament de brigad. Existau aadar: k.k. Offizierspuff, k.k. Unteroffizierspuff, i k.k. Mannschaftspuff. Oraul Most, aflat pe partea stng a Litavei, strlucea, aa cum strluceau Kiralyhid, Cislaitania i Translaitania, de partea cealalt a rului. n ambele orae, i n cel unguresc i n cel austriac, erau tarafuri de igani, cafenelele i restaurantele erau puternic luminate, se cnta, se bea. Burghezia local i funcionrimea i aduceau aci, n cafenele soiile i fiicele mai mari, astfel c Most pe Litava Bruck an der Leitha i Kiralyhid erau de fapt un bordel de mari proporii. n tabr, ntr-una din barcile ofierilor, vejk atepta rentoarcerea locotenentului-major Luk, care plecase de cu sear n ora la teatru, i nu se mai ntorsese nc, dei noaptea era naintat. vejk sttea pe patul gata pregtit al locotenentului-major i n faa lui, pe mas, edea ordonana maiorului Wenzel. Maiorul Wenzel revenise la regiment n urma eecului din Serbia, unde cu prilejul btliei de pe Drina i dovedise msura incapacitii sale militare. Se spunea c ar fi ordonat distrugerea unui pod-ponton, dei jumtate din batalionul lui se mai afla pe malul cellalt al rului. Acum era comandantul poligonului militar din Kiralyhid, i se ocupa i de treburile gospodreti ale taberei. Printre ofieri se vorbea c maiorul Wenzel se pune acum pe picioare. Camera locotenentului-major Luk i cea a maiorului Wenzal erau pe acelai culoar. Ordonana maiorului Wenzel, Mikulasek, un biat scund, ciupit de vrsat, blbnea din picioare i blestema: M ntreb de ce nu vine o dat boorogul sta al meu. Tare a vrea s tiu pe unde umbl haimanaua, toat noaptea. Dac cel puin mi-ar lsa cheia de la odaia lui, a trage i eu un phrel i m-a culca. Are acolo, pctosul, vin ct vrei. Se zice c dumnealui fur, fcu vejk, trgnd linitit din igrile locotenentului, ntruct acesta i interzisese s mai pufie din trabuc n odaie; tu trebuie s tii de unde avei vin. Eu m duc unde am porunc, rspunse Mikulasek, cu glas subire. mi d o idul i ct ai clipi fug s iau raia pentru spital i o aduc acas... Dar dac i-ar porunci, ntreb vejk, s furi casa de bani a regimentului, ai face-o? Aici, cnd eti cu mine, njuri nevoie mare, dar cnd stai n faa lui tremuri ca varga. Mikulasek clipi din ochii lui micui i rspunse: Ei, la una ca asta, a sta s m mai gndesc. Ce s te mai gndeti, mucosule! i strig vejk, dar trebui s tac, deoarece chiar n clipa aceea se deschise ua i n odaie intr locotenentul-major Luk. Se vedea ct de colo c era foarte bine dispus, judecnd dup chipiul ntors cu cozorocul la spate. Mikulasek nmrmurise de spaim att de tare, nct rmase pe mas i salut aa, uitnd c n-avea capela pe cap.

 Raportez supus, domnule oberlaitnant, c totul e n ordine, anun vejk lund poziia cerut de regulamentele militare, dar uitnd s-i scoat igara din gur. Locotenentul-major Luk nu observ ns acest lucru i se duse de-a dreptul la Mikulasek care cu ochii holbai i urmrea fiecare micare, continund s salute din poziia n care se afla. mi dai voie, eu snt locotenentul-major Luk, spuse apropiindu-se de Mikulasek cu pai, nu prea siguri. Pe dumneata cum te cheam? Mikulasek tcea. Luk trase un scaun aproape de mas. n faa lui Mikulasek, se aez uitndu-se la el i, aruncndu-i o privire fix, spuse: vejkule, adu-mi, te rog, din geamantan revolverul de campanie. n timp ce vejk cuta prin geamantan, Mikulasek tcea i se uita la locotenentul-major cu ochi nspimntai, n clipa aceea i ddu seama c sttea pe mas. Disperarea lui crescu i mai mult cnd bg de seam c vrfurile bocancilor si atingeau genunchii locotenentului-major, care edea pe scaun n faa lui. Te ntreb cum te numeti, omule? zbier la el locotenentul-major. Mikulasek ns amuise de-a binelea. Aa cum a povestit mai trziu, apariia neateptat a locotenentului-major i dduse un fel de paralizie. Voia s sar de pe mas i nu putea, voia s rspund i limba nu i se mica, voia s nu mai salute i nu izbutea. Cu respect v raportez, domnule locotenent-major, interveni vejk, c revolverul nu-i ncrcat. Atunci, ncarc-l vejk. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c nu avem nici un cartu, i apoi ar fi greu s-l mpucai pe mas. Eu, domnule oberlaitnant, dac mi dai voie, mi ngdui s spun c sta-i Mikulasek, ordonana lui domnu maior Wenzel. Totdeauna i piere graiul cnd vede vreun domn ofier. Aa-i el, se sfiete s vorbeasc. E, cum sa v spun, un boboc fricos, un pap-lapte. Domnul maior Wenzel l las ntotdeauna s stea pe coridor cnd se duce n ora, i el, sracu, umbl aiurit de colo pn colo pe la toate ordonanele din barci. Dac ar avea mcar de ce s se sperie, dar, srcuul de el, n-a pctuit cu nimic. vejk scuip cu scrb. Tonul cu care vorbea i faptul c se exprima cu o indiferen total trdau dispreul lui fa de laitatea ordonanei maiorului Wenzel i fa de comportarea sa nemilitreasc. ngduii-mi, domnule locotenent-major, continu vejk, s-l miros. vejk i fcu vnt de pe mas lui Mikulasek, care nu nceta s cate ochii prostete la locotenentul-major, l puse jos pe duumea i-l mirosi la pantaloni. nc nu, declar el, dar ncepe. S-l dau afar. D-l afar, vejkule. vejk l conduse afar pe Mikulasek, care tremura mereu, trase ua n urma lor, i pe coridor i spuse: Bag-i n cap, neisprvitule, c te-am scpat de la moarte. Pentru asta, ai grij. Cnd s-o ntoarce maiorul Wenzel, f-te ncoa pe nevzute, cu o sticl de vin. Fr glum, s tii c te-am scpat de la moarte. Cnd se-mbat oberlaitnantul meu nu-i a bine. Numai eu tiu s m descurc cu el.

 Eu snt... O bin, asta eti, exclam vejk cu dispre. ezi colea pe prag i ateapt pn o veni maiorul tu, Wenzel. Slav Domnului c te-ai ndurat s mai vii, l ntmpin locotenentul-major Luk pe vejk, cnd acesta reintr n odaie. Vreau s-i vorbesc. Nu-i nevoie ns s-mi stai iari drepi, ca un prost. Ia loc, vejkule, i s te lai de acest ordonai al dumitale. S-i ii gura i s fii foarte atent la ce-am s-i spun. tii unde vine, n Kiralyhid, strada Sopronyi? i-am spus s ncetezi odat cu acest: Raportez supus, domnule oberlaitnant, c nu tiu. Dac nu tii, rspunde: nu tiu, i basta. Ia o bucic de hrtie i scrie: Sopronyi-utcza, nr. 16. n cldirea asta e un magazin de fierrie. tii ce-i aia un magazin de fierrie? Herrgott! Nu mai spune raportez supus. Rspunde: tiu sau nu tiu. Va s zic, tii ce-i aia un magazin de fierrie? tii? Bine... Magazinul sta e al unui ungur, Kakonyi. tii ce-i aia ungur? Spune odat, himmelherrgott, tii sau nu tii? tii? Bine. Sus, deasupra magazinului, e primul etaj i acolo e locuina lui... tii sau nu tii? Dac nu tii, crucifix, atunci afl de la mine c acolo locuiete. Asta i ajunge? Ajunge? Bine. Dac nu i-ajunge, pun s te bage la arest. i-ai nsemnat c omul se numete Kakonyi? Bun. Atunci, mine diminea, cam pe la ora zece, cobori n ora, gseti casa aceea, urci sus la etajul nti i predai doamnei Kakonyi scrisoarea asta. Locotenentul-major Luk deschise portofelul i, cscnd, i ntinse lui vejk un plic alb, fr adres. ine minte, vejkule, e un lucru foarte important, continu el s-l dscleasc. Prevederea este mama nelepciunii, de aceea, dup cum vezi, scrisoarea n-are adres. M bizui pe dumneata c vei preda scrisoarea cui se cuvine. Mai noteaz-i c doamna aceea se numete Etelka, scrie deci doamna Etelka Kakonyi. i-i mai atrag atenia c scrisoarea trebuie s-o nmnezi, discret, doamnei Kakonyi, orice s-ar ntmpla, i s atepi rspuns. De altfel scrie i n scrisoare c trebuie s primeti un rspuns. Mai doreti ceva? Dar dac dama nu-mi d rspuns, atunci ce fac, domnule oberlaitnant? Atunci, i reaminteti c trebuie neaprat s-i dea, l lmuri locotenentulmajor, cscnd din nou. Acum e ns timpul s m culc; astzi snt ntr-adevr obosit. Am but mult. Nimeni n-ar fi mai puin obosit dup o asemenea noapte. Adevrul e c locotenentul-major Luk n-avusese de gnd s ntrzie. Prsise spre sear tabra, cu gndul s vad o operet, la teatrul maghiar clin Kiralyhid, unde n rolurile principale jucau nite artiste durdulii, evreice. I se povestise c marea lor calitate era c n timpul dansului aruncau picioarele n sus i nu purtau nici tricouri, nici chiloi; iar pentru atracia domnilor ofieri se brbiereau jos ca ttroaicele, fapt care nu procura nici o bucurie galeriei, dar care desfta n schimb cu att mai mult ofierii de artilerie din primele rnduri ale parterului, care pentru aceast privelite nu uitau s vin la teatru cu binocluri de campanie. Pe locotenentul-major Luk l lsase ns rece aceast interesant porcrie, deoarece binoclul mprumutat de la teatru era necromat aa c n loc de pulpe nu vzuse dect nite umbre violete, n micare. n pauza actului nti, i ndrept atenia spre o doamn nsoit de un brbat ntre dou vrste, pe care-l trgea spre garderob, insistnd c vrea s plece acas imediat, ntruct nu era dispus s priveasc astfel de spurcciuni.

Rostise toate acestea destul de tare, n limba german. Brbatul care o nsoea rspunse n ungurete: Ai dreptate, ngeraul meu, snt de acord, s mergem, ntr-adevr, e ceva dezgusttor. Es ist ekelhaft134, rspunse doamna, revoltat, n timp ce domnul i ajuta si puie mantoul. Ochii i ardeau de indignare n faa acestei neruinri. Trebuie spus de altfel c ochii ei negri i mari se potriveau de minune cu ntreaga ei fptur. Arunc o privire spre locotenentul-major Luk i repet nc o dat, cu i mai mult indignare: Ekelhaft, wirklich ekelhaft!135 Atta a fost de ajuns pentru nfiriparea unei idile. Locotenentul-major Luk obinu informaiile necesare de la garderobier. Afl c era vorba de soii Kakonyi i c dumnealui e proprietarul unui magazin de fierrie pe strada Sopronyi nr. 16. i locuiete cu doamna Etelka la etajul nti, adug garderobiera cu insistena-i de codoa btrn. Dnsa e nemoaic din Sopron, iar el ungur; aa-i aici, la noi, toate snt amestecate. Locotenentul-major Luk i lu mantaua de la garderob i se duse n ora, la marele restaurant-cafenea Arhiducele Albrecht, unde se ntlni cu civa ofieri de la regimentul 91 infanterie. Nu-i pierdu vremea flecrind prea mult, n schimb bu vrtos, gndindu-se mereu ce anume s-i scrie acestei frumoase i severe doamne, plin de virtui, care, hotrt, l captivase mai mult dect toate maimuele de pe scen, cum le spuneau ceilali ofieri. Bine dispus, locotenentul-major se duse apoi singur la cafeneaua La crucea Sfntului tefan i se retrase ntr-un mic separeu de unde izgoni o romnc, care se oferise s se dezbrace pn la piele n faa lui, i s-l lase s fac cu dnsa tot ce vrea. Porunci s i se aduc cerneal, toc i hrtie, comand o sticl de coniac i, dup o profund meditare, scrise cu grij aceast scrisoare, care i se pru a fi cea mai frumoas din cte a scris vreodat: Stimat doamn! Am asistat asear la un spectacol de teatru care pe dumneavoastr v-a indignat. V-am urmrit cu atenie chiar de la primul act pe dumneavoastr i pe soul dumneavoastr. Dup cum am putut remarca... Intr n el fr mil, i zise locotenentul-major Luk. Cu ce drept a pus omul acela mna pe o femeie att de ncnttoare?! Cnd te uii bine la el, arat ca un maimuoi tuns. i continu s scrie: ...soul dumneavoastr a urmrit cu cea mai mare solicitudine spectacolul obscen ce se desfura pe scen, spectacol care dumneavoastr, stimat doamn, v-a provocat dezgust; aceasta nu mai e art, ci un odios atentat la sentimentele cele mai delicate ale omului!
134 135

E dezgusttor (germ.) Dezgusttor, cu adevrat dezgusttor! (germ.)

Ce sni are femeia asta, i spuse locotenentul Luk. D-i nainte... i scrise mai departe: Iertai-mi, stimat doamn, aceast explozie de sinceritate, dei nu m cunoatei. Am vzut n viaa mea multe femei, dar nici una nu mi-a fcut o astfel de impresie ca dumneavoastr. mi dau seama c gndirea i concepiile dumneavoastr despre via corespund ntru totul cu ale mele. Am convingerea c soul dumneavoastr nu este dect un egoist care v trage dup el... Nu, i zise locotenentul-major Luk, nu merge! terse : Schlept mit136 i scrise: ...care pentru satisfacerea plcerilor personale v ia dup el, stimat doamn, la spectacole de teatru care nu corespund dect gustului su. Iubesc sinceritatea i nu intenionez s m amestec n viaa dumneavoastr particular; a dori numai s stau de vorb cu dumneavoastr despre arta pur... n hotelurile de aici n-are s se poat; va trebui s-o duc tocmai la Viena, i continu firul gndurilor locotenentul. Am s-mi iau o permisie... ...De aceea ndrznesc, stimat doamn, s v solicit o ntlnire pentru a avea cinstea de a v cunoate mai de aproape. Snt ncredinat c vei avea buntatea de a nu refuza un om, cruia viitorul apropiat i ofer mizeria rzboiului i care, n focul btliei, va pstra cea mai frumoas amintire despre un suflet care l-a neles precum i el la rndu-i l-a neles pe al dumneavoastr. Hotrrea dumneavoastr va fi pentru mine porunc, rspunsul dumneavoastr, o clip hotrtoare n via. i puse isclitura, trase pe gt un phrel de coniac, apoi porunci s i se aduc o nou sticl i bu aa, phrel dup phrel, aproape la fiecare fraz recitit, pn cnd, la ultimele rnduri, l podidir lacrimile. Era ora nou dimineaa cnd vejk l trezi pe locotenentul-major Luk: V raportez supus, domnule oberlaitnant, c ai adormit, i ai ntrziat la serviciu i c eu trebuie s plec cu scrisoarea dumneavoastr, la Kiralyhid. Vam mai deteptat o dat la apte i jumtate, i nc o dat la opt, cnd au trecut la exerciiu, dar dumneavoastr v-ai ntors pe cealalt parte. Domnule oberlaitnant... N-auzii, domnule oberlaitnant... Locotenentul-major Luk mormi ceva i tare ar fi vrut s se ntoarc iacum pe partea cealalt, dar nu izbuti, pentru c vejk l scutura fr mil i-i urla n ureche: Domnule oberlaitnant, atunci eu m duc cu scrisoarea la Kiralyhid... Locotenentul-major csc i spuse buimac:
136

Trage dup (germ.)

 Ce scrisoare? A... da, cu scrisoarea mea, ai grij, discreie! nelegi, sta-i un secret al nostru. Abtreten... Locotenentul-major se strnse din nou n ptur i continu s doarm dus, n timp se vejk o porni pe drum spre Kiralyhid. Nu i-ar fi fost chiar att de greu s gseasc strada Sopronyi nr. 16, dac ntmplarea nu i l-ar fi adus n cale pe btrnul genist Vodicka, repartizat la batalionul genitilor din Stiria, a cror cazarm era n cantonamentul din vale. Cu ani n urm Vodicka locuise n Praga, n Bojiste, cartierul lui vejk. De aceea o astfel de ntlnire, cu un vechi prieten, nici nu putea s se termine altfel: intrar amndoi la crcium La berbecul negru din Bruck, unde servea vestita chelnri Ruzenka, creia toi teteritii cehi care au trecut vreodat prin cantonament i-au rmas datori cu cte ceva pentru consumaie. n ultima vreme genistul Vodicka, un btrn ncurc-lume, fcea pe cavalerul ei i inea evidena tuturor batalioanelor care plecau din cantonament, ducndu-se la momentul potrivit s atrag atenia teteritilor cehi ca nu cumva s se topeasc n vltoarea rzboiului, fr s-i plteasc consumaia. Ia spune-mi, ncotro te duci? l ntreb Vodicka, ciocnind primul pahar de vin. E secret, rspunse vejk, dar ie, ca vechi camarad, i spun... Dup ce-i expuse totul cu lux de amnunte, Vodicka declar c el, ca btrn genist, nu-i poate prsi un vechi prieten cnd are de ndeplinit o misiune att de important, aa c va merge cu el s predea mpreun scrisoarea. Petrecur de minune, amintindu-i de vremurile de altdat i cnd, pe la orele dousprezece, ieir de la Berbecul negru, toate pe lume li se preau fireti i uor de nvins. n afar de asta, purtau n inimile lor credina ferm c nimeni nu putea s-i nfricoeze. Tot drumul pn la Sopronyi-utcza nr. 16, Vodicka i exprim ura nempcat pe care o nutrea fa de maghiari, i povestea ntr-una cum peste tot se ncingea cu ei la btaie, unde i cnd s-a ncierat, i ce anume l-a mpiedicat uneori, n anumite locuri, s nu se ia la btaie cu ei. Odat, la Pausdorf, unde ne-am dus i noi, genitii, la un phru de vin, i bgasem unui biat din sta ungura mna n ceaf, i cnd eram gata s-i Croiesc trtia cu ubersvungul137, numai ce-l aud c strig: Tondo, nu da, eu snt Purkrabek de la 16 landwehr! Din pricina ntunericului c noi, cum a nceput s se ngroae gluma, am dat cu sticlele n lmpi era gata-gata s ias o ncurctur. Pentru asta le-am pltit-o noi maimuoilor, cu vrf i ndesat, la lacul Nezider, unde am fost acum vreo trei sptmni. Acolo, ntr-un sat din apropiere, e cantonat un detaament de pucai honvezi i nu tiu cum s-a fcut c noi am intrat cu toii tocmai n crcium n care ei jucau de zor, ca ieii din mini, ceardaul lor i zbierau ct i inea gura: Uram, uram, biro uram138, sau Lanyok, lanyok, lanyok a faluba139. Noi ne-am aezat linitii n apropierea lor; ne-am scos doar ubersvungurile i le-am pus pe mas, ca s le avem la ndemn. Stai, ne ziceam, v artm noi vou lanyok, i unul din noi, Mejstrik, care avea o lab ct Bil Hora 140 a hotrt s-i umfle fata unui maghiar, din hor. Fetele, n-am ce zice, erau a dracului de frumoase; erau, cum s-i spun, de tot felul; nalte i late n cur, zvelte i
137 138 139 140

Uberschwung centiron (germ.) Domnule, domnule, domnule primar (magh.) Fetele, fetele, fetele din sat (magh.). Muntele Alb (ceh).

ochioase; i cum se ndesau n ele grsanii de unguri, se vedea c feticanele aveau nite e pline i tari ca nite jumti de mingi i c le plcea grozav la nghesuial. i cum i spun, Mejstrik al nostru intr repede n hor i vrea s ia pe cea mai mndr dintre fete de la un honved care ncepuse s bolboroseasc ceva; fr s mai stea pe gnduri, Mejstrik i-a scpat una i honvedul s-a ntins ct era de lung; noi am apucat numaidect ubersvungurile, le-am rsucit n jurul minii ca s nu ne zboare baionetele, i n timp ce intram n ei, am strigat: Vinovat, nevinovat, luai-i la rnd! Pe urm a mers ca-n pilaf. Au nceput s sar pe ferestre, dar noi i apucam de picioare i-i trgeam napoi n sal. Care nu era de-al nostru, ncasa. Nu tiu cum s-a fcut c s-au amestecat i primarul i jandarmul; aa c le-am dat i lor de cheltuial. Dup asta l-am atins zdravn i pe crciumar, care ncepuse s ne njure, pe nemete c i-am stricat mustria. Pe urm, n sat, i-am agat pe cei care voiau s se ascund de noi. Frumos a fost cu un sergent de-al lor; l-am gsit ntr-o cpi de fn, pe cmp, tocmai devale, afar din sat; ni-l trdase fata lui, pentru c dansase cu alta... Se prinsese de Mejstrik al nostru i s-a dus pe urm cu el, n sus, pe drumul ce duce spre Kiralyhid, acolo unde la marginea pdurii snt nite usctorii de fn. La bgat ntr-o usctorie i pe urm i-a cerut cinci coroane; da el i-a dat vreo dou peste bot. Ne-a ajuns din urm tocmai sus, aproape de cantonament; zicea c ntotdeauna i-a nchipuit c unguroaicele snt focoase, dar c scroafa aceea zcea ca un butean i vorbea anapoda... Ce mai tura-vura, i ncheie povestirea btrnul genist Vodicka: ungurii snt nite derbedei. La care vejk inu s fac urmtoarea observaie: Se gsete cte-un ungur care nu-i ungur din vina lui. Ce vorb-i asta? se nfurie Vodicka. Asta-i o prostie, toi snt vinovai. A vrea s te vd, s te prind pe tine o dat ntr-o parad de aceea, cum mi s-a ntmplat mie, cnd am venit aici n prima zi, la cursuri. Chiar n aceeai zi, dup-amiaz, ne-au mnat la coal, ca pe-o ciread de vite, i acolo un dobitoc s-a apucat s ne deseneze i s ne nvee ce snt alea cazematele, cum se sap fundaiile, cum se msoar, i pe urm ne-a spus c cine n-o s aib dimineaa desenul gata, aa cum ne-a artat el, va fi nchis i legat. Ei, drcie! mi-am zis eu. De aia m-am nfipt eu la cursurile astea, ca s mzglesc seara cu creionaul n nite caieele, ca colarii, sau ca s trag chiulul de pe front? M-a cuprins o furie, c nu-mi gseam astmpr; nici nu mai puteam s m uit la idiotul care ne vorbea. mi venea s dau cu toate de pmnt, aa de furios eram. Nici n-am mai stat la cafea i am ntins-o din barac; am luat-o spre Kiralyhid i n drum nu-mi era gndul la nimic altceva dect s gsesc undeva o bojdeuc linitit, unde s m fac turt i s fac trboi, s-l ating pe unu peste bot i pe urm s m ntorc acas rcorit. Dar una gndete omul i alta hotrte Domnul. n vale, lng ru, ntre grdini, am dat, ntr-adevr, de un local pe placul meu; linite, ca n biseric; parc era anume fcut pentru scandal. Erau numai doi muterii i vorbeau ntre ei ungurete. Asta mi-a turnat gaz peste foc i, cum eram cu capsa pus, m-am mbtat mai repede i mai tare dect voiam, aa c nici n-am bgat de seam c alturi mai era un local de unde, n timp ce eu m fceam, au intrat vreo opt husari, care, cum i-am atins pe cei doi muterii peste bot, au tbrt pe mine. i m-au snopit bestiile alea de husari n btaie i m-au fugrit prin grdini n aa hal, c n-am mai putut nimeri acas dect spre ziu, i a trebuit s merg de-a dreptul la infirmerie unde am minit c am czut ntr-o crmidrie; toat sptmna mau inut nfurat n cearafuri ude ca s nu mi se cojeasc spinarea. A vrea s te vd cznd pe minile unor derbedei din tia. tia nu-s oameni, snt vite.

 Ce ie nu-i place, altuia nu face, filozof vejk. Eu unul nu m mir c s-au nfuriat, dac au trebuit s-i lase tot vinul pe mas, ca s te fugreasc pe tine prin grdini, noaptea, pe ntuneric. Ar fi trebuit s se rfuiasc cu tine pe loc, n local, i pe urm s te zvrle afar. Ar fi fost mai bine i pentru ei i pentru tine dac te judecau acolo, la mas. Tot aa, am cunoscut eu un crciumar din Liben, unu Paroubek. Odat s-a mbtat la el cu rachiu de ienupr un meter de capcane i grtare, care a nceput s njure zicnd c rachiul era ap chioar; zicea c dac ar munci o sut de ani de-acum ncolo i i-ar cumpra din tot ctigul numai rachiu de ienupr, de la Paroubek, i dac l-ar bea dintr-o singur nghiitur, tot ar mai putea s umble pe srm, cu Paroubek n brae... I-a mai zis pe urm c-i un cine rios i o jivin. Vznd c nu-i mai ine gura, Paroubek l-a nfcat de ceaf i i-a dat n cap cu capcana de obolani i cu srmele lui i l-a azvrlit n strad unde a prins s-l ciomgeasc cu crligul de tras obloanele, i l-a inut aa pn jos, n Piaa Invalizilor; de furios ce era, a nceput s-l fugreasc mai departe, prin Piaa Invalizilor la Karlin, tocmai pn sus la Zizkov; de aici prin cartierul evreiesc pn la Malesice, unde, pn la urm, a rupt crligul pe spinarea lui, aa c a trebuit s se ntoarc napoi la Liben. Da, numai c de mnie a uitat c lsase prvlia plin de muterii, care n lipsa lui puteau s-i fac de cap. Cnd s-a napoiat n crcium, s-a convins c ntr-adevr aa s-a ntmplat. Oblonul era tras pe jumtate; n faa prvliei stteau doi poliai care se afumaser i ei curel n timp ce fceau ordine, nuntru. n crcium, totul era but; n strad un butoi de rom, gol; sub tejghea zceau, bei turt, doi oameni care scpaser de ochii poliitilor. Cnd i-a scos de acolo, dumnealor au vrut s-i plteasc cte doi creiari de cciul, c de atta buser chipurile secric. Ca s vezi, cum e pedepsit lipsa de cumptare. Aa-i i n rzboi. Mai nti batem dumanul, pe urm ne inem mereu, mereu, dup el, ca pn la urm s nu tim cum s fugim mai repede. Eu nu i-am uitat, spuse Vodicka. Numai s-mi pice n mn unul din husarii ia, c tiu eu cum s m rfuiesc cu el. Noi, genitii, cnd e la o adic, sntem dai dracului. Noi nu sntem ca mutele de fier (aa i numesc genitii pe miliieni). Cnd eram pe front, la Premysl, era cu noi un cpitan Jetzbacher. Un porc fr pereche. Ne fcea aa mizerii, nct unul, Bitterlich, din compania noastr, s-a mpucat din pricina lui. Bitterlich sta era neam, dar era om tare cumsecade. Ce ne-am zis noi? Cnd o ncepe s uiere din partea ruseasc, s-a isprvit i cu cpitanul nostru Jetzbacher... i chiar aa a fost. Cum au nceput ruii s trag, am tras i noi n el cinci usuri; dar ce s vezi? Javra ciracului mai era nc viu, ca o pisic. A trebuit s-1 dm gata cu nc dou cartue, ca s nu ias vreo ncurctur; i parc tot mai voia s zic ceva, dar era tare caraghios... Vodicka rse, apoi urm: Din astea se ntmpl pe front n fiecare zi. mi povestea, mai deunzi, un camarad de-al meu, care acum e i el aici, c pe cnd era infanterist, la Belgrad, tot aa, la un atac, cei din compania lui l-au achitat pe cpitanul lor. Era un cine, mpucase cu mna lui doi soldai, care nu mai puteau mrlui. n timp ce-i ddea sufletul, a nceput deodat s fluiere semnalul de retragere. S-au tvlit bieii de rs. i mergnd aa, prini n aceast discuie captivant i instructiv, vejk i Vodicka ajunser n faa magazinului de fierrie din strada Sopronyi nr. 16, proprietatea domnului Kakonyi.

 Cred totui c ar fi mai bine s atepi aici, i spuse vejk lui Vodicka nainte de a intra n gangul casei. Eu m reped pn la etajul nti, predau scrisoarea, atept rspunsul, i ct ai zice pete, snt napoi. Cum? S te las? fcu mirat Vodicka. Cnd i spun c tu nu-i cunoti pe maghiari! Aici trebuie s fim cu mare bgare de seam... S vezi cum i-l umflu... Ascult, Vodicka, spuse vejk cu seriozitate. Aici nu-i vorba de maghiar, e vorba de nevast-sa... Nu i-am povestit totul, cnd stteam cu chelneria aceea a noastr, c-i duc o scrisoare de la oberlaitnantul meu, i c-i mare secret? Oberlaitnantul mi-a spus s-mi intre n cap c nimeni, absolut nimeni nu trebuie s afle ceva de treaba asta; pn i chelneria a spus c aa se cuvine, c sta-i un lucru discret, i c nu-i ngduit nimnui s tie c domnul oberlaitnant scrie unei femei mritate. Chiar i tu ai dat din cap i ai ncuviinat. V-am lmurit doar, de-a fir-a-pr, c eu execut ntocmai ordinul oberlaitnantului meu, i pe tine te apuc deodat pofta s mergi cu mine sus. Se vede, vejkule, c nu m cunoti nc, rspunse tot att de serios btrnul genist Vodicka. Eu, dac i-am spus o dat c nu te las singur, ine minte, c vorba mea e vorb... Cnd merg doi, e totdeauna mai sigur... Am s-i dovedesc, Vodicka, c n-ai dreptate. tii unde vine, la Visehrad, strada Neklanova? Bine... Acolo i avea atelierul lctuul Vobornik. Era un om drept i cumsecade. ntr-o bun zi, ntorcndu-se de la chef, a venit acas cu un prieten de petrecere, ca s doarm la el. Dup asta, a zcut mult vreme, i n fiecare zi, pansndu-i rana de la cap, nevasta i spunea: Vezi, Tonicku, dac nai fi venit doi, nu-i fceam nimic dect c te boscorodeam, dar nu i-a fi dat cu decimalul n cap. Dup aceea, cnd i-a revenit graiul, omul i-a spus: Ai dreptate, scumpo, a doua oar cnd m-oi duce undeva, nu mai trag pe nimeni dup mine. Asta ne-ar mai lipsi, strig Vodicka mnios, s ne arunce ungurul cu ceva n cap. i-l apuc de gt i mi i-l azvrl pe scar, de la etaj, de-o s zboare ca rapnelul. Pe unguraii tia trebuie s-i iei repede, fr codeal... Ascult, Vodicka, doar n-ai but chiar aa de mult. Eu am but dou sferturi mai mult dect tine. Stai i te gndete c n-avem voie s facem nici un scandal. Eu rspund de asta. E vorba doar de o femeie... O ating i pe ea, vejkule, mie mi-e totuna. Habar n-ai nc cine-i btrnul Vodicka. Odat eram n crcium Ostrovul trandafirilor, la Zabehlice; i era acolo o maimu care n-a vrut s danseze cu mine, pentru c, zicea, aveam gura umflat. Ce-i drept, mi-era gura umflat, c tocmai venisem de la o petrecere cu dans, de la Hostivar; dar gndete-te ce jignire din partea trfei... Atunci, zic eu, ine i dumneata una, preacinstit domnioar, ca s nu-i par ru!! i cnd i-am mpucat o scatoalc, a drmat masa la care sttea cu taic-su, cu m-sa i cu doi frai, cu toate sticlele i paharele. Nu-mi era mie fric de ntreg Ostrovul trandafirilor, c se aflau acolo nite prieteni de la Vrsovice, i mi-au srit n ajutor. Am fcut praf vreo cinci familii cu copii cu tot. Cred c zbieretele lor s-au auzit pn la Michle. Ehei, i pe urm s-a scris i la gazete despre serbarea din grdin, dat de o societate de binefacere, nu tiu din care ora. D-aia zic: aa cum i pe mine m-au ajutat alii, i eu snt bucuros s sar la nevoie n ajutorul prietenilor. Eu nu m mic de lng tine, n ruptul capului. Tu nu-i cunoti pe unguri, nici nu tii ce le poate pielea... i pe urm, nu poi s-mi faci mie una ca asta, s m alungi de lng tine, dup ce nu neam vzut atta amar de vreme, i pe deasupra ntr-o situaie ca asta.

 Bine, atunci, hai cu mine, hotr vejk, dar s fim cu bgare de seam, s nu dm de vreo belea. Nici o grij, camarade, spuse ncet Vodicka cnd ajunser la scar. Cnd mi i l-oi umfla... i adug apoi, aproape n oapt: Ai s vezi tu c unguraul n-o s ne dea de loc de furc... Dac n gang ar fi fost cineva care s priceap ceha, ar fi putut auzi pe scar, rostit de data aceasta cu glas mai tare, vorba lui Vodicka: Tu nu-i cunoti pe unguri... La aceast concluzie ajunsese el n linititul local de pe malul Litavei, aflat ntre grdinile vestitului ora Kiralyhid, nconjurat de colinele pe care soldaii le vor blestema de-a pururi, amintindu-i de toate acele ubunguri la care au luat parte nainte de rzboi i n timpul rzboiului, cursuri la care s-au instruit teoretic pentru masacre i mceluri reale. * vejk i Vodicka stteau n faa uii domnului Kakonyi. nainte de a apsa pe butonul soneriei, vejk ntreb: Ascult, Vodicka, tu ai auzit vreodat c prevederea este mama nelepciunii? De asta mie puin mi pas, rspunse Vodicka. Dumnealui nici nu trebuie s aib cnd deschide gura... Pi, eu nu am de vorbit cu nimeni, Vodicka! vejk sun i Vodicka spuse cu glas tare: Ain, vai i zboar pe scar... Ua se deschise i apru o servitoare care i ntreb pe ungurete ce doresc. Nem tudom141, rspunse dispreuitor Vodicka. nva, fetio, cehete. Verstehen Sie deutsch ? o ntreb vejk. A pischen. Also, sagen Sie der Frau, ich will die Frau sprechen, sagen Sie, dass ein Brief ist von einem Herr draussen in Kong. 142 M mir de tine, spuse Vodicka intrnd dup vejk n hol, c stai de vorb cu o putoare ca asta. Rmaser s atepte. Dup ce nchise ua de la antreu, vejk remarc: Stau bine dumnealor aici, ia te uit, dou umbrele n cuier, i nici chipul la al domnului Isus nu-i ru. Dintr-una din odi, din care se auzea zgomot de linguri i farfurii, apru din nou servitoarea i i se adres lui vejk: Frau ist gesagt, dass sie hat ka Zeit, wenn was ist, dass mir geben und sagen. 143 Also, spuse solemn vejk, der Frau ein Brief, aber balten Kuschen 144, i scoase scrisoarea locotenentului Luk.
141
142

Nu neleg. (magh.) nelegei nemete?... Puin. Atunci, spune-i doamnei c vreau s-i vorbesc, spune-i c are o scrisoare de la un domn (germ.). 143 Doamna a spus c nu are timp, c dac e ceva s-mi spunei mie (incorect n germ.). 144 Atunci, d-i doamnei scrisoarea, dar ine-i gura (incorect n germ.).

 Ich, spuse apoi artnd cu degetul ctre sine, Antwort warten hier in die Vorzimmer 145. De ce nu ezi? l ntreb Vodicka, care se i instalase pe un scaun lng perete. Uite colo un scaun. De ce stai n picioare ca un ceretor? Nu te lsa umilit de ungur. O s vezi c-o s avem de furc cu el, dar am s i-l umflu... Ascult, spuse dup cteva clipe, de unde ai nvat nemete? De la sine, rspunse vejk. i din nou se fcu tcere. Apoi, deodat, din odaia n care intrase servitoarea cu scrisoarea, se auzir ipete i zgomote puternice. Cineva trntise de podea un obiect greu, apoi se desluir limpede sunete de pahare sparte i de farfurii fcute zob, i peste toate acestea rsunau vociferri inteligibile : Baszom az anyat, baszom az istenet, baszom a Krisztus Marjat, baszom at atyadot, baszom a vilagot!146 Ua se deschise i n hol ddu buzna un brbat n floarea vrstei, cu ervetul la gt, fluturnd scrisoarea predat de vejk, cu cteva minute mai nainte. Mai aproape de u edea btrnul genist Vodicka i, cum era i firesc, lui i se adres n primul rnd furiosul domn. Wass soll dass heissen, wo ist der verfluchter Kerl, welcher dieses Brief gebracbt hat?147 Uurel, i spuse Vodicka, ridicndu-se de pe scaun, prea mult s nu zbieri, dac vrei s nu zbori; i dac vrei s tii cine a adus scrisoarea, atunci ntreab-l pe camaradul de colo. Dar s vorbeti frumos cu el, c altfel iei pe u ct ai spune pete... Acum i veni rndul lui vejk s se conving de bogatul debit verbal al furiosului domn cu ervetul nnodat n jurul gtului, care ncepuse s-i toarne vrute i nevrute ca pn la urm s-o ntoarc c tocmai edea la mas. Noi am auzit c luai masa, ncuviin vejk ntr-o nemeasc silabisit, adugnd apoi cehete: E drept c ar fi trebuit s ne dea prin minte s nu v ridicm, fr rost, de la mas. Nu te umili, interveni Vodicka. Furiosul domn, cruia dup gesticulaiile violente ervetul abia i se mai inea ntr-un col, continu s explice c la nceput crezuse c n scrisoare era vorba de rechiziionarea unor ncperi pentru armat n aceast cas, care este proprietatea soiei lui. E drept c aici ar mai ncpea nc destui soldai, fu de prere vejk, dar nu despre asta era vorba n scrisoare, precum de bun seam v-ai ncredinat. Stpnul casei se apuc cu minile de cap. i n timp ce se inea aa, debit o serie de njurturi, inu s spuie c i el e locotenent n rezerv, c ar dori s-i fac datoria, dar c nu poate, fiind bolnav de rinichi. Pe vremea lui ns ofierimea nu era destrblat n aa hal, nct s tulbure linitea csniciilor. n sfrit, inu s atrag atenia c va trimite scrisoarea la regiment, la Ministerul de Rzboi, i o va publica i n ziare. Domnule, i spuse vejk cu mult demnitate, scrisoarea asta am scris-o eu. Ich geschrieben, kein Oberleutnant. Isclitura e numai aa, de florile mrului, e fals: Unterschrift, Name, falsch. Mie mi place foarte mult soia
145

146
147

Eu atept rspunsul aici, n antreu (incorect n germ.) njurtur ungureasc. Ce nseamn asta, unde-i ticlosul care a adus scrisoarea? (Germ.)

dumneavoastr. Ich liebe Ihre Frau. Eu snt ndrgostit lulea de soia dumneavoastr, dup cum spune Vrchlicky148. Kapitales Frau. nfuriat peste msur, stpnul casei ddu s se npusteasc asupra lui vejk, care sttea n faa lui, calm i mulumit de sine. Dar btrnul genist Vodicka, urmrindu-i fiecare micare, i puse piedic, i smulse din mn scrisoarea pe care o scutura ntr-una i o bg n buzunar; iar cnd domnul Kakonyi se dezmetici, Vodicka l apuc de guler, se ndrept cu el spre ieire, deschise cu o mn ua, i peste o clip se auzea cum se rostogolete ceva pe scar. Toate acestea se petrecur cu iueala cu care n basmele populare e descris rpirea cuiva de ctre Scaraochi. n urma nfuriatului domn nu rmase dect ervetul. vejk l ridic, btu cuviincios la ua ce ddea spre odaia din care cu cinci minute nainte ieise domnul Kakonyi, i de unde se mai auzea un plnset de femeie. V-am adus ervetul, se adres vejk cu voce blajin doamnei care bocea pe canapea. Ar fi putut s-l calce cineva. Respectele mele. Btu din clcie, salut i iei n coridor. Pe scar ns nu zri nici o urm vizibil de btlie. Aici, potrivit prevederilor lui Vodicka, totul se desfurase fr nici un fel de dificultate. Abia n gang, lng poart, gsi vejk un guler scrobit, rupt. Se pare c aici se jucase ultimul act al acestei tragedii, n momentul cnd domnul Kakonyi se agase cu disperare de poart ca s nu zboare n strad. n schimb n strad era animaie. Domnul Kakonyi fusese transportat n gangul de peste drum, unde l stropeau cu ap, iar n mijlocul strzii, btrnul genist Vodicka se btea ca un leu cu un grup de honvezi i husari, care se ridicaser n aprarea compatriotului lor. Fcea ravagii n jurul lui, nvrtind cu miestrie centironul de care atrna baioneta. i nu era singur. Luptau alturi de el civa soldai cehi de pe la diferite regimente, care tocmai treceau pe strad. vejk, dup cum a declarat el nsui mai trziu, habar n-avea cum s-a trezit n mijlocul combatanilor; i cum n-avea asupra lui baioneta, s-a mirat i el cum ia picat n mn bastonul unui spectator nspimntat. Lupta a durat o bun bucat de vreme, dar tot ce-i frumos are i un sfrit. Patrula, care din ntmplare trecea pe-acolo, i ridic pe toi. Aa se face c vejk pea acum alturi de Vodicka, cu bastonul despre care comandantul patrulei zicea c ar fi corpus delicti. Mergea mulumit innd bastonul pe umr, ca o puc, n schimb, btrnul genist Vodicka pstr tcerea n tot timpul drumului, cu ncpnare. Abia cnd intrar la hauptwache i spuse lui vejk cu tristee: Nu-i spuneam eu c nu-i cunoti pe unguri?

148

Scriitor clasic ceh (18531912).

IV Noi suferine

Colonelul Schroder privea cu multa satisfacie faa palid, cu cearcne mari sub ochi, a locotenentului-major Luk, care, ncurcat, evita cu grij s-l priveasc i, cu coada ochiului, ca i cnd ar fi studiat ceva, se iuta la planul de dislocare a trupei n tabr, care de altfel era singura ornamentaie din biroul colonelului. Pe mas, n faa colonelului Schroder, se aflau cteva ziare cu nite articole subliniate cu creion albastru, pe care colonelul i mai arunc o dat ochii n treact, spunnd apoi ctre locotenentul-major Luk: Aadar, dumneata tii c sluga dumitale vejk, e arestat, i c probabil va fi naintat tribunalului militar al diviziei? Da, domnule colonel. Dar cu asta, bineneles, adug apsat colonelul, plimbndu-i privirea pe faa palid a ofierului, nu e lichidat ntreaga chestiune. Un lucru e sigur: c opinia public local a fost rscolit de cazul slugii dumitale, vejk, i c n toat afacerea asta e amestecat i numele dumitale, domnule locotenentmajor. De altfel ne-au parvenit i cteva documente de la comandantul diviziei. Avem n fa cteva gazete care se ocup de acest caz. Dac vrei, putei s-mi citii cu glas tare. ntinse locotenentului-major Luk unul din ziarele cu articolele subliniate i acesta ncepu s citeasc cu glas monoton, de parc ar fi citit ntr-un manual de coal primar fraza: Mierea este mult mai hrnitoare i mai uoar de digerat dect zahrul. Unde este garania viitorului? sta-i Pester Lloyd, nu-i aa? ntreb colonelul. Da, domnule colonel, rspunse locotenentul-major Luk, continund lectura: Dirijarea rzboiului spre victorie necesit colaborarea tuturor pturilor populaiei din imperiul austro-ungar. Dac vrem s asigurm securitatea statului, toate naiunile noastre trebuie s se ajute reciproc; garania viitorului nostru se afl tocmai n acel respect spontan pe care o naiune l are fa de cealalt. Marile sacrificii de pe front ale bravilor notri ostai, care nu contenesc s nainteze, nu ar fi posibile dac spatele frontului artera politic i de aprovizionare a glorioaselor noastre armate nu ar fi unit, dac n spatele armatei noastre s-ar ivi elemente care s zdruncine unitatea statului i care prin agitaie i rea-credin i-ar submina autoritatea i ar provoca haos n rndurile popoarelor nfrite ale imperiului. n aceste clipe istorice, nu putem trece sub tcere atitudinea unui mnunchi de oameni care, din motive naionale locale, ncearc s tulbure unitatea noastr i lupta dus de toate popoarele acestui imperiu pentru justa pedepsire a acelor mizerabili care, fr pricin, au atacat imperiul nostru pentru a-l lipsi de toate bunurile culturale i

ale civilizaiei. Nu putem trece sub tcere aceste josnice manifestri atoare ale unor spirite bolnvicioase care nu doresc dect frngerea unitii de gndire n inimile popoarelor noastre. Am mai avut, pn acum, de cteva ori prilejul s atragem atenia, n acest ziar, asupra faptului c autoritile militare se vd silite s intervin cu toat severitatea mpotriva acelor elemente izolate, din regimentele cehe, care, clcnd n picioare glorioasa tradiie a regimentului din care fac parte, seamn prin atitudinea lor nesbuit, n oraele noastre maghiare, ura mpotriva ntregului popor ceh, care, luat n ansamblu, nu este vinovat cu nimic, i care a stat totdeauna ferm alturi de interesele acestui imperiu, fapt dovedit de o serie ntreag de conductori de oti, de origin ceh, dintre care amintim cu drag de glorioasa figur a marealului Radecky i a altor aprtori ai imperiului austro-ungar. mpotriva acestor pilde luminoase se ridic civa derbedei cehi, depravai care, profitnd de izbucnirea rzboiului mondial, s-au prezentat ca voluntari n armat, de unde ncearc s provoace haos, pentru a destrma unitatea popoarelor din monarhia noastr. Am mai atras o dat atenia asupra comportrii regimentului nr..., la Debrein. Parlamentul de la Budapesta a nfierat frdelegile acestui regiment al crui drapel, mai trziu, pe front, a fost... cenzurat Cine are vina acestor frdelegi? Cenzurat Cine i-a mpins pe soldaii cehi... cenzurat. De ceea ce i permit strinii n patria noastr ungureasc ne poate convinge mai ales incidentul recent de la Kiralyhid, ora unguresc pe malul Litavei. De ce naionalitate erau soldaii din tabra militar din apropierea oraului Brucke, care l-au atacat i defimat pe domnul Gyula Kakonyi, negustor onorabil din localitate? Este de datoria autoritilor s fac cercetri n legtur cu aceast crim i s ntrebe comandamentul militar care fr ndoial c se ocup de aceast afacere ce rol joac n aceast aare, fr precedent, mpotriva cetenilor regatului maghiar, locotenentul-major Luk, al crui nume este rostit prin ora n legtur cu evenimentele din ultimele zile, dup cum ne-a relatat corespondentul nostru local, care a i adunat un bogat material cu privire la ntreaga afacere, n vremurile grave de astzi ntr-adevr strigtoare la cer. Cititorii ziarului Pester Lloyd vor urmri, fr ndoial, cu interes desfurarea cercetrilor, i putem s-i asigurm c-i vom ine la curent, ndeaproape, cu mersul acestei afaceri de o covritoare nsemntate. n acelai timp ns ateptm i un comunicat oficial n legtur cu crima svrit mpotriva populaiei maghiare la Kiralyhid. C de aceast chestiune se va ocupa parlamentul de la Budapesta e limpede ca ziua; trebuie s se lmureasc odat pentru totdeauna c soldailor cehi care trec spre front prin regatul maghiar nu le este ngduit s considere ara coroanei sfntului tefan ca fiind la cheremul lor. Dac unele elemente aparinnd acestei naiuni, care la Kiralyhid au reprezentat n chip att de minunat fria popoarelor noastre, nu neleg situaia de azi, atunci n-au dect s-i pun cenu n cap, pentru c n timp de rzboi, glonul, treangul, pucria i baioneta i nva pe oamenii de acest soi s asculte i s se supun intereselor celor mai nalte ale patriei noastre comune. n Cine semneaz acest articol, domnule locotenent- major? Bela Barabas, redactor i deputat, domnule colonel.. E o bestie cunoscut, domnule locotenent-major. Dar mai nainte de a apare Pester Lloyd acest articol a fost publicat n Pesti Hirlap. Fii, te rog, bun i

citete-mi acum traducerea oficial din limba maghiar a articolului aprut n ziarul Sopronyi Naplo. Locotenentul-major Luk citi cu glas tare un articol n care se vedea strdania neobinuit a redactorului respectiv de a introduce fraze nclcite, cu urmtorul coninut: Imperativul raiunii de stat ordinea de stat demnitatea i sentimentele umane clcate n picioare srbtoarea canibalilor masacrarea societii omeneti band de mameluci i vei recunoate ntre culise. i articolul continua tot aa, lsnd limpede impresia c, n propria lor ar, maghiarii erau poporul cel mai persecutat; se prea c soldaii cehi s-ar fi npustit asupra redactorului clcndu-l n picioare i c n timp ce el zbiera de durere un martor ocular a stenografiat zbieretele lui. Despre unele chestiuni, de cea mai mare importan se plngea ziarul Sopronyi Naplo nu se spune i nu se scrie nimic. tim cu toii, foarte bine, la ce frdelegi se dedau cehii, ce se petrece n rndurile cehilor i cine anume provoac aceste dezordini. Se nelege de la sine c vigilena autoritilor este prins n alte chestiuni importante, ea trebuie s fie ns neaprat legat de aciunea de supraveghere n ansamblu, pentru a nu se mai ntmpla ceea ce sa putut ntmpla zilele acestea la Kiralyhid. Articolul nostru de ieri a fost cenzurat n cincisprezece locuri. De aceea nu ne rmne altceva mai bun de fcut dect s declarm c nici azi nu avem posibilitatea, din motive tehnice, s ne ocupm pe larg de evenimentele de la Kiralyhid. Trimisul nostru special a constatat la faa locului c autoritile dovedesc ntr-adevr mult zel n lmurirea ntregii afaceri, cercetnd de zor. Ni se pare totui ciudat c unii participani la masacrul general se mai afl n libertate. Aceasta se refer mai cu seam la o anumit persoan, care potrivit informaiilor noastre continu s rmn nepedepsit n cantonamentul militar, purtnd mai departe insignele regimentului su de papagali. Numele su a fost amintit alaltieri n Pester Lloyd i n Pesti Naplo. Este vorba de cunoscutul ovinist ceh Luk, despre ale crui isprvi deputatul nostru Savanyu Geza, reprezentantul districtului Kiralyhid, va face o interpelare n parlament. n acelai stil fermector, domnule locotenent-major, spuse colonelul, scriu despre dumneata revista sptmnal din Kiralyhid i ziarele din Presburg. Cred ns c pe dumneata asta nu te mai poate interesa, toate fiind pe acelai calapod. Din punct de vedere politic se mai poate gsi o explicaie, pentru c noi, austriecii, fie c sntem nemi sau cehi, sntem nc destul de pornii mpotriva maghiarilor... M nelegi ce vreau s spun, domnule locotenent. Exist n toat socoteala asta o anumit tendin. Poate ns c te-ar interesa mai curnd articolul din Komarensky Vecernik, n care se afirm despre dumneata c ai ncercat s o violezi pe doamna Kakonyi chiar n sufragerie, n timp ce lua prnzul alturi de soul ei pe care l-ai ameninat cu sabia, pentru a-l sili s nfunde gura soiei cu ervetul, ca s nu ipe. Asta e ultima tire n legtur cu dumneata, domnule locotenent. Colonelul zmbi i continu: Autoritile nu i-au fcut datoria. Cenzura preventiv a ziarelor locale se afl tot n minile maghiarilor. Fac din noi ce vor. Ofierii notri nu snt destul de protejai mpotriva defimrii de ctre un asemenea porc de redactor civil, i

abia n urma unei intervenii energice, respectiv primirea telegramei din partea consiliului de rzboi al diviziei noastre, procuratura de stat din Pesta a luat msurile necesare pentru efectuarea unor arestri n toate redaciile amintite. Cele mai mari ponoase o s le trag redactorul de la Komarensky Vecernik, care n-are s uite de Vecernikul lui, ct o tri. Consiliul de rzboi al diviziei m-a nsrcinat pe mine, n calitate de superior al dumitale, s te interoghez, trimindu-mi ntregul dosar referitor la cercetri. Toate s-ar fi sfrit cu bine, dac n-ar fi fost la mijloc pgubosul la de vejk al dumitale. O dat cu el a fost arestat un genist, pe nume Vodicka, la care s-a gsit dup ncierare, cnd l-au dus la hauptwache, scrisoarea adresat de dumneata doamnei Kakonyi. vejk sta al dumitale a susinut la cercetri c n-ar fi fost scrisoarea dumitale i c ar fi scris-o el; cnd i-au pus scrisoarea n fa i l-au invitat s-o copieze, ca s fie confruntat cu scrisul lui, a nghiit scrisoarea. De la cancelaria regimentului au fost trimise apoi la consiliul de rzboi al diviziei rapoartele dumitale pentru a fi comparate cu manuscrisul lui vejk, i dac dorii, putei vedea rezultatul. Colonelul rsfoi prin dosar i-i art locotenentului- major Luk urmtorul aliniat: Acuzatul vejk a refuzat s scrie fraza dictat, invocnd motivul c peste noapte a uitat s scrie. n general, domnule locotenent-major, eu nu iau de loc n consideraie cele declarate la consiliul de rzboi al diviziei de vejk al dumitale sau de genist. vejk i genistul susin c a fost vorba de o mic fars, ru neleas, i c de fapt ei au fost atacai de civili, fiind nevoii s se apere ca s salveze onoarea militar. Ancheta a constatat c vejk sta al dumitale este, n general, o poam bun. De pild, dup cum reiese din procesul-verbal, la ntrebarea de ce nu mrturisete, a rspuns: Eu m aflu acum taman n aceeai situaie n care s-a trezit odat, din pricina unui tablou al fecioarei Maria, servitorul pictorului academician Panusek. Acela, tot aa, cnd era vorba de vreun tablou pe care trebuia s-l tinuiasc, nu putea rspunde dect: Ce vrei, s scuip snge? Bineneles, continu colonelul, c n calitate de comandant al regimentului am avut grij s fac demersurile necesare ca, n numele consiliului de rzboi al diviziei, s se dea cuvenitele rectificri la articolele aprute n ziarele locale. Astzi vor fi expediate i sper c am fcut totul, ca s repar ceea ce s-a ntmplat din pricina comportrii potlogreti a acestor lichele de jurnaliti civili maghiari. Ndjduiesc c am redactat bine; ascultai:
Consiliul de rzboi al diviziei nr. N i comandamentul regimentului nr. N declar c articolul publicat n gazeta local, cu privire la nite nchipuite isprvi ale ostailor regimentului nr. N nu este ntemeiat pe adevr, din nici un punct de vedere, c de la primul pn la ultimul rnd articolul este nscocit i c ancheta ntreprins mpotriva acestei gazete va hotr aspra pedepsire a vinovailor. n nota sa, continu colonelul, adresat comandamentului regimentului nostru, consiliul de rzboi al diviziei e de prere c, de fapt, e vorba de o aare mpotriva unitilor militare care trec din Cislaitania n Translaitania. Dar comparai, v rog, ct otire a plecat pe front de la noi, i ct de la ei. V spun sincer c mie ostaul ceh mi-e de-o sut de ori mai drag dect canaliile astea de unguri. mi aduc aminte c n apropierea Belgradului ungurii au deschis focul asupra batalionului nostru de mar nr. 2. Ai notri, vznd c ungurii trag n ei, au nceput s trag n aripa dreapt unde se aflau deutschmaitrii; deutschmaitrii, la rndul lor, s-au zpcit i ei i au deschis focul asupra regimentului de bosnieci, care se afla alturi.

nchipuii-v ce situaie! Eu luam tocmai masa de prnz, la statul-major al brigzii; n ajun a trebuit s lum o mas frugal; puin unc i sup conservat, iar n ziua aceea ni se pregtise o sup bun de pasre, fileuri cu orez i prjitur cu fric; cu o sear nainte, spnzurasem un crciumar srb din orel i buctarii notri gsiser n pivnia lui un vin vechi de treizeci de ani. V putei nchipui cu ct bucurie ateptam cu toii prnzul. Ni se servise supa, i ne pregteam s intrm n gin, cnd deodat auzim o salv, apoi un tir n toat regula; artileria noastr, netiind c unitile noastre trag una n alta, a deschis focul spre noi i un obuz a czut foarte aproape de statul-major al brigzii. Srbii credeau probabil c a izbucnit rscoala, aa c au nceput s ne loveasc din toate direciile i s porneasc mpotriv-ne peste ru. Generalul de brigad a fost chemat la telefon i generalul de divizie l-a luat la zor, ntrebndu-l ce nseamn porcria din sectorul brigzii sale, tocmai n momentul n care primise ordin de la statul-major al armatei ca la orele 2 i 35 de minute noaptea s nceap, pe aripa stng, atacul asupra poziiilor srbeti. Zicea c noi sntem rezerva i s ncetm numaidect focul. Dar ntr-o situaie ca asta mai poi ordona: Feuer einstellen!149 Centrala telefonic a brigzii anuna c nu poate lua contact cu nici o unitate i ne comunic doar c statul-major al regimentului 75 face cunoscut c, n clipa aceea, a primit de la divizia vecin ordinul: ausharen 150; c nu se poate nelege cu divizia noastr, c srbii au ocupat cotele 212, 226 i 327, i cere trimiterea unui batalion de legtur i stabilirea legturii telefonice cu divizia noastr. Am trecut firul diviziei, dar ce folos: legtura fusese ntrerupt pentru c srbii ajunseser ntre timp n spatele nostru din ambele pri i secerau centrul dintr-un triunghi n care, pn la urm, au capturat tot: infanteria, artileria, cu toat coloana de automobile, magaziile i spitalul de campanie. Dou zile n ir, am gonit fr s descalec; generalul de divizie a czut prizonier mpreun cu generalul brigzii noastre. i toate astea din pricina ungurilor care-au deschis focul asupra batalionului nostru de mar nr. 2. Se nelege c pn la urm au dat vina pe regimentul nostru.

Colonelul scuip: De altfel, dumneata, domnule locotenent-major, i-ai dat singur seama cum au tiut s speculeze paniile dumitale de la Kiralyhid. Locotenentul-major Luk tui ncurcat. Domnule locotenent-major, i se adres colonelul pe un ton familiar, spune drept, cu mna pe inim: de cte ori te-ai culcat cu doamna Kakonyi? Colonelul Schroder era ntr-o dispoziie foarte bun: Nu-mi spune mie, domnule locotenent-major, c abia ai nceput corespondena. Eu, cnd eram de vrsta dumitale, am fost trimis n Ungaria, la Jagr, la cursuri de topografie, care au durat trei sptmni; i s m fi vzut dumneata cum n aceste trei sptmni n-am fcut nimic altceva dect s m culc cu unguroaice. n fiecare zi, alta. Feticane, domnioare mai vrstnice, vduve, care cum le vedeam, le i agam, aa c atunci cnd m ntorceam la regiment abia m mai ineau picioarele. Cel mai mult m-a aprins soia unui avocat. Aia mi-a artat de ce snt n stare unguroaicele. n focul dragostei m muca de nas i toat noaptea nu m lsa s nchid ochii. Am nceput corespondena... cunoatem noi, continu colonelul, btndu-l prietenete pe umr. Nu-i nevoie s-mi spui nimic, eu mi-am format prerea despre ntreaga daraver. Te-ai ncurcat cu ea, soul a aflat, dobitocul dumitale de vejk... Dar tii, domnule locotenent-major, c vejk sta e totui un om de caracter, dac
149
150

ncetai focul! (germ.) Rezistai (germ.).

a fcut ceea ce a fcut cu scrisoarea dumitale. Un astfel de om e ntr-adevr pcat s-l pierzi. Eu cred c asta e o chestiune de educaie. Mie unul mi-a plcut foarte mult comportarea lui, i innd seama de asta, snt hotrt s opresc cercetrile. Pe dumneata, domnule locotenent-major, te-au defimat n gazete. Prezena dumitale aici este inoportun. n cursul sptmnii va fi expediat un batalion pe frontul rusesc. Dumneata eti cel mai vechi ofier al companiei a 11-a; vei pleca cu ea n calitate de kompanienkomandant. La brigad, totul e aranjat. Spune plutonierului contabil s-i gseasc alt ordonan. Locotenentul-major Luk arunc o privire plin de recunotin spre colonel, i acesta continu: Pe vejk l trimit la dumneata, n calitate de kompanienordonanz. Colonelul se ridic n picioare i, ntinznd mna locotenentului-major care plise, i spuse: i cu asta, totul e n perfect ordine. i urez mult noroc i s te distingi pe front. i dac cumva ne-om mai vedea vreodat, atunci s vii printre noi i s nu ne mai ocoleti ca la Budejovice... Tot timpul drumului pn acas, locotenentul-major Luk repet n gnd: Kompanienkomandant, Kompanienordonanz. i n fa i aprea radioas figura lui vejk, n toat splendoarea ei. Cnd locotenentul-major Luk porunci plutonierului de administraie Vanek s-i caute alt ordonan n locul lui vejk, Vanek spuse uimit: Eu credeam, domnule oberlaitnant, c sntei mulumit de vejk. Auzind ns c vejk fusese numit de colonel ordonana companiei a 11-a, exclam: Ajut-ne, Doamne! * La consiliul de rzboi al diviziei, n baraca prevzut cu zbrele la ferestre, deteptarea se fcea, potrivit regulamentului, la orele apte dimineaa, cnd ncepea rnduirea saltelelor ntinse pe duumele, n praf. Paturi de scndur nu erau. ntr-o despritur a barcii, ntr-o sal lung, deinuii potriveau, conform regulamentului, pturile pe saltele, iar cei care isprveau aceast treab stteau pe bncile nirate de-a lungul peretelui; cei venii proaspt de pe front se cutau de pduchi. Ceilali i treceau timpul spunnd snoave. vejk i btrnul genist Vodicka stteau pe banca de lng u cu nc civa ostai, de pe la diferite regimente i uniti. Ia uitai-v, frailor, glsui Vodicka, la bieaul acela ungurean de lng fereastr; privii-l cum se nchina, scrba, ca s scape cu bine. Spunei drept, nu i-ai rupe gura de la o ureche la cealalt? E un om de treab, interveni vejk. A ajuns aici pentru c n-a vrut s recruteze. E mpotriva rzboiului, e adventist, i a fost nchis pentru c nu vrea s ucid pe nimeni. El pzete porunca Domnului, dar dumnealor i-au scos-o pe nas. nainte de rzboi, tot aa, tria n Moravia un domn cu numele Nemrava; nici la n-a vrut s ia flinta pe umr, cnd a fost ncorporat; zicea c e mpotriva principiilor lui s poarte flint. Pentru asta l-au inut arestat pn l-a luat dracul, i pe urm l-au dus din nou la jurmnt. Dar el de acolo, nu, c nu jur, c, zice, asta-i mpotriva prinipurilor lui, i aa a inut-o mereu.

 Un prost, mormi btrnul genist Vodicka. Putea, foarte frumos, s jure i n acelai timp s se cace pe toate i pe jurmnt. Eu unul am jurat pn acum de trei ori, intr n vorb un infanterist. Snt aici a treia oar pentru dezertare; i dac n-a avea certificat medical c acum cincisprezece ani mi-am omort mtua, din nebunie, poate c a fi fost mpucat a treia oar pe front. Pe cnd aa, rposata mtu-mea m ajut, fr s vrea, s ies din ncurctur i poate c, pn la urm, o s ies cu bine din rzboiul sta. i de ce, m rog, i-ai omort matale mtuica? ntreb vejk. De ce se omoar oamenii? rspunse ostaul. E la mintea cocoului: pentru bani. Baba avea cinci carnete de economii i tocmai primise dobnzile, cnd am venit n vizit la ea, ostenit i jerpelit. n afar de dnsa nu mai aveam pe nimeni n lumea asta. Aa c m-am dus la ea s-o rog s m nfieze, dar dnsa, afurisita, zicea s m duc s muncesc, c snt, pasmite, om tnr, voinic i sntos. i-aa, din vorb n vorb, ne-am luat la ceart, pn ce i-am altoit vreo dou peste cap cu vtraiul i i-am aranjat toat mutra n aa fel, c nu mai tiam nici eu dac era sau nu mtuica. i m-am aezat aa, lng ea, pe podea i-i ziceam ntr-una: E mtuica sau nu-i mtuica? i aa m-au gsit a doua zi, eznd lng dnsa, vecinii. Dup aceea am fost la balamucul din Slupy, i mai trziu, nainte de rzboi, cnd m-au trimis n faa comisiei militare la Bohnice, am fost declarat vindecat i a trebuit s m prezint din nou la militrie ca s slujesc pentru anii pe care i-am pierdut la balamuc. Prin preajma lor trecu un soldat nalt, usciv, chinuit la nfiare, cu un mturoi n mn. Asta-i un nvtor din ultimul nostru batalion de mar, le spuse un vntor care edea alturi de vejk. Acum se duce s mture unde a dormit. E un om foarte ordonat. L-au adus aci din pricina unei poezioare pe care a scris-o. Hei, nvtorule, ia vino ncoa! strig el ctre brbatul cu mturoiul n mn. nvtorul se apropie de banca lor, cu un aer foarte grav. Haide, spune-ne i nou cum e cntecul cu pduchii. Soldatul cu mturoiul tui, apoi ncepu: Totul e plin de pduchi, frontul ntreg se scarpin, Pduchele mare umbl pe noi. Domnul general se tolnete n pat i n fiece zi i schimb hainele. Pduchii n otire o duc foarte bine, i pe gradai au nceput s se obinuiasc, btrnul pduchios austriac se i mperecheaz cu pduchele prusac. Amrtul osta-nvtor se aez i el pe lavi i suspin: Asta-i tot; i pentru asta am fost pn acum interogat de patru ori de domnul judector de la tribunalul militar. La drept vorbind, treaba asta nu merit atta osteneal, spuse cu nelepciune vejk. Totul depinde numai de prerea domnilor de la consiliul de

rzboi asupra btrnului austriac pduchios. E bine c ai pomenit de mpreunarea aceea; asta o s-i ncurce i o s le tulbure mintea. N-avei dect s lmurii c pduchiosul este pduchele mascul i c pe pduchele femel nu poate s se urce dect pduchele mascul. Altfel nu v descurcai din afacerea asta. Desigur c n-ai scris poezioara cu gndul s jignii pe cineva, asta e limpede. N-avei dect s-i spunei domnului judector c ai scris-o aa, de plcere, i c dup cum masculului scroafei i se spune vier, tot aa la pduche masculul se numete pduchios. nvtorul oft: Da, dar ce m fac dac domnul judector nu tie bine limba ceh? Cam n felul sta i-am explicat i eu, dar el s-a rstit la mine c pduchelui mascul i se spune n limba ceh vesak151. Ce vorb-i asta vsivak? mi-a spus domnul judector. Vesak! Femininum, sie gebildeter Kerl, ist ten fes also masculinum ist ta fesak. Wir kennen unsre Pappenheimer.152 Ce mai tura-vura, spuse cu hotrre vejk. Cu dumneavoastr e ru de tot, dar nu trebuie s v pierdei ndejdea, cum spunea i iganul Janecek din Plzen, c lucrurile se mai pot ndrepta, cnd, n anul 1879, i-au pus treangul de gt din pricina unui dublu asasinat i furt. i a nimerit-o: chiar n ultima clip lau dat jos din spnzurtoare neputnd s-l spnzure n ziua de natere a mpratului, care cdea tocmai atunci cnd urma s fie spnzurat iganul. Aa c l-au spnzurat abia a doua zi, dup ziua mpratului; i unde mai pui ce baft a avut pe urm! A treia zi a fost graiat, urmnd s nceap noi cercetri, dat fiind c se dovedise pn la urm c isprava o svrise un alt Janecek. Aa c au trebuit s-l dezgroape din cimitirul condamnailor i s-l reabiliteze la cimitirul catolic din Plzen, ca abia dup aceea s se afle c era evanghelic, aa c l-au transportat la cimitirul evanghelic i pe urm... Pe urm ncasezi o pereche de palme, se nfurie btrnul genist Vodicka. Ia te uit ce poate nscoci biatul sta!... Omul are necazuri cu consiliul de rzboi al diviziei i el ntrul, a nceput ieri, n vreme ce ne duceam la interogator, s-mi povesteasc cum e trandafirul de Jericho. Nu erau vorbele mele, se apr vejk. Asta a povestit-o servitorul pictorului Panusek, Matei, unei babe care l-a ntrebat cum arat trandafirul de Jericho. i el i-a spus aa: Luai balig uscat de vac i punei-o n farfurie; stropii-o cu ap i o s se nverzeasc aa de frumos... sta-i trandafirul de Jericho. Prostia asta n-am nscocit-o eu; dar despre ceva tot trebuia s vorbim oricum, pn la interogatoriu. Eu n-am vrut dect s te ncurajez, Vodicka... Halal ncurajare! fcu Vodicka, scuipnd cu dispre. Omul nu tie pe unde s scoat capul ca s scape din ncurctur, ca o dat scpat s se rfuiasc cu unguraii, i el l mbrbteaz cu balig de vac. i cum pot eu s le-o pltesc bieailor ungureni, cnd stau nchis i pe deasupra mai trebuie s fac pe prostul i s-i spun judectorului c nu le port ungurailor nici un fel de pic? Eh, Doamne, asta-i adevrat via de cine. Dar cnd oi pune odat eu gheara pe un biea din tia ungureni, apoi l sugrum ca pe o javr de cine; le dau eu isten ald meg a magyart153; m rfuiesc eu cu ei, aoleu... despre mine o s se mai vorbeasc nc...

151 152

Ves pduche ; vesak cuier ; vsivak pduchios. Femininul, golan cu carte de eti, este ten fes prin urmare masculinul este ta fesak. Ne cunoatem noi marfa! (germ.) 153 Dumneyeu s-i ocroteasc pe unguri (magh.)

 Nici o grij, spuse vejk, c toate se ndreapt. Principalul e s nu spui niciodat, la tribunal, adevrul. Cel care se las momit i recunoate, e totdeauna pierdut. Din unul ca sta n-are s ias niciodat ceva ca lumea. Odat, cnd lucram la Moravska Ostrava, s-a ntmplat c un miner l-a tbcit pe un inginer, ntre patru ochi, aa c nimeni n-a vzut; i avocatul care l apra i-a spus s tgduiasc, c nu i se poate ntmpla nimic. Preedintele tribunalului i spunea mereu c mrturisirea nseamn circumstane atenuante, dar el o inea ntr-una pe a lui, c n-are ce mrturisi, aa c a fost eliberat pentru c i-a dovedit alibiul: n aceeai zi fusese la Brno... Maica ta Cristoase, izbucni furios Vodicka. Nu mai pot. Nu pricep de ce se spun toate astea. Ieri a fost cu noi la interogatoriu un om taman ca el. Cnd l-a ntrebat judectorul cu ce se ocup n civilitate a spus: Robotesc cu ziua la Cruce. i a trebuit s treac peste o jumtate de or pn s-l lmureasc pe judector c e crtor de muchi la fierarul Kriz (Cruce); i pe urm, cnd l-au ntrebat : Care va s zic, n civil, dumneata eti muncitor auxiliar? El le-a rspuns: Da de unde! Paznic de noapte e Franta Hybsu. De pe coridor se auzi un zgomot de pai i strigtele santinelei: Zuwachs154. Iar ne nmulim, spuse cu bucurie vejk. Poate c-or fi ascuns vreun... Ua se deschise, i santinelele l mbrncir nuntru pe teteristul care sttuse cu vejk n arestul regimentului, la Budejovice, i care fusese repartizat la buctria companiei de mar. Ludat fie Domnul nostru Isus Cristos, spuse el intrnd, la care vejk rspunse, n numele tuturor: Acum i n vecii vecilor, amin! Teteristul se uit cu mulumire la vejk, ls pe duumea ptura pe care o adusese cu sine i se aez pe banc lng colonia ceh. Acolo i desfcu jambierele, scoase igrile, dosite cu miestrie printre ncreituri, i le mpri tuturor, apoi scoase din bocanci cteva bee de chibrit cu capetele artistic tiate n dou i o bucic de scprtoare. Frec chibritul, i aprinse igara cu bgare de seam i, dup ce oferi foc i celorlali, spuse nepstor: Snt nvinuit de rzvrtire. O nimica toat! i se adres vejk ca s-l liniteasc. sta-i un fleac. Bineneles, spuse teteristul; dac vrem s ctigm rzboiul, cu ajutorul tribunalelor. Dac in cu tot dinadinsul s se judece cu mine, n-au dect! Judece-se! La urma urmei, un proces nu schimb cu nimic situaia. i cum te-ai rzvrtit? l ntreb btrnul genist Vodicka, privindu-l cu simpatie. N-am vrut s cur closetele la Hauptzvache, rspunse teteristul, aa c mau dus pn la colonel. Ce porc de cine! A nceput s zbiere la mine zicnd c snt arestat pe baza regimentsraportului, aa c snt un arestat ca oricare altul i c se mir c m mai ine pmntul i nu nceteaz s se nvrteasc de ruine, c n armat s-a ivit un om cu calitatea de teterist, avnd dreptul la grad de ofier, care ns prin comportarea lui nu poate trezi dect scrba i dispreul superiorilor. Eu i-am rspuns c rotaia globului pmntesc nu poate fi ntrerupt prin apariia unui teterist de teapa mea, c legile naturii snt mai presus dect galoanele teteritilor i c a dori s tiu cine m poate sili s cur un closet pe care nu l-am murdrit, cu toate c a fi avut dreptul s-l
154

Spor (germ.)

murdresc dup porcria de mncare de la regiment, dup varza stricat i carnea de berbec mpuit ce ni s-a dat. I-am mai spus c nedumerirea lui n ceea ce privete faptul c m mai ine pmntul mi se pare ciudat, i c din pricina mea nu e cazul s se strneasc un cutremur. n tot timpul discursului meu, domnul oberst n-a fcut dect s scrneasc din dini ca o iap cnd mestec sfecl ngheat i-i rcete limba. Cnd am terminat a nceput s urle la mine: Curei sau nu curei closetul? Cu respect v raportez c nu cur nici un closet. Ba dumneata ai s curei, Sie Einjahriger155! Cu respect v raportez c n-am s cur. Kruciturken, ai s curei dumneata, nu unul, ci o sut de closete. Raportez supus c n-am s cur nici un closet, i cu att mai puin o sut! i aa a mers ntr-una: Ai s curei? N-am s cur! Zburau closetele n dreapta i-n stnga, ca ntr-o zictoare pentru copii din Pavel neleptul. Colonelul alerga prin cancelarie ca ieit din mini; n cele din urm, s-a aezat i mi-a spus: Gndete-te bine, c de nu, te naintez consiliului de rzboi al diviziei, pentru rzvrtire. S nu-i nchipui c dumneata ai s fii primul teterist mpucat n acest rzboi. n Serbia am spnzurat doi teteriti de la compania a zecea, iar pe unul de la compania a noua l-am mpucat ca pe un mieluel. i de ce? Pentru nerespectarea ordinelor. Cei doi care au fost spnzurai s-au codit undeva lng Sabac s njunghie femeia i biatul unui ciujak, iar teteristul de la compania a noua a fost mpucat pentru c a refuzat s mearg mai departe, motivnd c are picioarele umflate din cauz de platfus. i acum spune, ce ai de gnd: curei sau nu curei closetul? Raportez supus c nu cur. Colonelul se uit la mine i zise: Ascult, nu cumva eti panslavist? Raportez supus c nu snt. Dup asta m-au ridicat i mi-au adus la cunotin c snt nvinuit de rzvrtire. N-ar strica, spuse, vejk, dac ai face-o pe prostul. Tot aa, cnd am fost nchis n arestul garnizoanei era cu noi un om detept, nvat, profesor la o coal comercial. Dezertase de pe front i trebuia s i se intenteze un proces cu tmblu mare, cu condamnare i spnzurtoare, ca s le treac i altora pofta de-a mai spla putina; dar acuzatul a izbutit foarte simplu s ias basma curat din toat ncurctura. S-a apucat s-o fac pe nebunul din nscare, i cnd l-a cercetat medicul-ef, a nceput s spuie c el n-a dezertat, c lui de mic i place s cltoreasc i c ntotdeauna i se nzare s dispar undeva, departe; c odat s-a trezit la Hamburg, alt dat la Londra i c habar n-avea cum a ajuns acolo. I-a mai spus c taic-su era alcoolic i c i-a fcut seama nainte de naterea lui, c mama era prostituat i beiv i c a murit de delirium tremens; ca sora cea mai mic i s-a necat, iar cea mare s-a aruncat naintea trenului, c fratele a srit de pe podul de cale ferat de la Vysehrad, c bunicul i-a omort nevasta i pe urm s-a stropit cu gaz i i-a dat foc, c a doua bunic a hoinrit cu iganii i s-a otrvit n nchisoare, cu chibrituri; c unul din veri, condamnat de dou ori c a dat foc unor case, i-a tiat vinele de la gt cu un ciob de sticl, n nchisoare la Kartouzy; c o verioar din partea lui taic-su s-a aruncat de la etajul ase, la Viena, i c el nsui e un om fr educaie i c pn la zece ani nici nu tia s vorbeasc, fiindc la vrsta de ase luni, cnd ai lui l-au legat de mas i l-au lsat singur, pisica l-a tras jos i a
155

Teteristule (germ.)

czut n cap. I-a mai zis c are des migrene cumplite i c, n momentele de migren, habar n-are ce face; c ntr-o asemenea stare a plecat de pe front la Praga, i c nu i-a revenit dect atunci cnd l-a arestat poliia militar la circiuma U Fleku. i s fi vzut dumneata ce bucuroi au fost s-l scoat ct mai repede din armat. Cu el n camer mai erau vreo cinci gealai care, pentru orice eventualitate, i-au nsemnat pe hrtie dup cum urmeaz: Tata alcoolic, mama prostituat, I sor (necat) II sor (tren) Frate (de pe pod) Bunicul + nevasta (gaz, foc) II bunic (igani, chibrituri) + .a.m.d. Unul din ei, cnd a nceput s-i bsneasc medicului-ef, n-a apucat s treac de vru-su, c doctorul, fiind la al treilea caz, i-a spus: tiu flcule: verioara ta din partea lui tat-tu s-a aruncat, la Viena, de la etajul ase, iar tu ai fost un copil needucat, lsat n voia soartei, aa c ai s te ndrepi la corecie. i aa l-au dus la corecie, l-au legat burduf pe capr, i ct ai zice vleu i-a pierit pofta i de lips de educaie, i de tat alcoolic, i de mam prostituat; i-a fost mai bucuros s se prezinte voluntar pe front. Astzi, spuse teteristul, nu mai crede nimeni n armat n icneala ereditar. Altfel ar trebui s nchid la balamuc toate statele-majore. n broasca uii ferecate se auzi scritul cheii, apoi intr gardianul-ef. Infanteristul vejk i genistul Vodicka la domnul judector. Cei doi se ridicar de pe banc. Vodicka i se adres lui vejk : i vezi, ntrii? Toat ziua ne brie cu interogatoriul, fr nici un rezultat. Himmelherrgott! Mai bine ne-ar condamna odat i nu ne-ar mai purta de colo pn colo. Aa stm aici ct i ziulica de mare i unguraii foiesc n jurul nostru... n drum spre birourile consiliului de rzboi al diviziei instalate peste drum, n alt barac, genistul Vodicka i vejk se ntrebau ntre ei cnd vor fi trimii n faa unui tribunal ca lumea. Pe unde te uii, numai interogatoriu, se aprinse Vodicka. i dac ar iei mcar ceva din asta. Stric teancuri ntregi de hrtie i nu mai ajunge omul s se judece. St i putrezete dup gratii. Spune drept, tu poi nghii ciorba asta? Dar varza mpuit cu cartofi degerai? Crucea ei de treab! De cnd m-a fcut mama n-am vzut un rzboi mondial aa de tmpit. Eu mi l-am nchipuit cu totul altfel. Eu unul, drept s spun, snt foarte mulumit, spuse vejk. Cu ani n urm nc, pe vremea cnd fceam serviciul activ, ciorbagiul nostru, Solpera, ne spunea c n militrie fiecare trebuie s fie contient de datoriile sale. i dup ce spunea asta, i atingea una peste bot, s n-o uii cte zilioare i mai fi avnd. Dar rposatul oberlaitnant Kvaiser! De cte ori venea sa inspecteze armele, ne spunea c soldatul trebuie s dea dovad c e un dobitoc, pentru c soldaii nu snt dect nite vite pe care statul le ngrijete, le nutrete, le d cafea, le bag tutun n pip, i pentru asta ei trebuie s trag la jug ca boii. Genistul Vodicka reflect o clip, apoi spuse: Ascult, vejkule, cnd ai s te afli n faa judectorului, ai grij s nu te ncurci i ce ai spus nainte s repei i acum, ca nu cumva s m bagi n vreun

bucluc. Va s zic, principalul e c ai vzut cum ne-au atacat vljganii aceia de unguri. Le-am fcut doar toate mpreun, dar pe cont propriu. Nici o grij, Vodicka, l liniti vejk. Fii calm i nu te enerva; ce-i, mare scofal s te afli n faa unui consiliu de rzboi ca sta, al diviziei, s fi vzut, cu ani n urm, cum se lichida, raz, dva, o judecat. Era la noi, n serviciu activ, un nvtor: i zicea Heral. Ne-a povestit el odat, pe cnd eram nchii, c la muzeul din Praga e o carte cu documentele unui tribunal militar de pe vremea Mariei Tereza. Fiecare regiment i avea clul lui, care executa soldaii, bucat cu bucat; un taler terezian de cap de om. i, dup cum reieea din documente, clul ctiga cteodat pn la cinci taleri pe zi... Se nelege, adug vejk cu seriozitate, c pe vremea aceea regimentele erau puternice i le completau mereu cu rani. Cnd am fost n Serbia, continu Vodicka, n brigada noastr, cei care spnzurau ciujacii erau rspltii cu igri. Cine spnzura un brbat cpta zece igri Sport; pentru femei i copii cte cinci. Dup aceea, intendena a nceput s fac ecomomii, i oamenii erau mpucai cu grmada. Fcea atunci cu mine serviciu un igan; mult vreme n-am tiut ce-i poate pielea. Ni s-a prut, ce-i drept, ciudat c era mereu chemat la cancelarie n timpul nopii. Eram cantonai la Drina; i ntr-o noapte, cnd era plecat, unul din noi se apuc s cotrobiasc prin boarfele lui; i ce s vezi: javra dracului avea n rani trei cutii ntregi a cte o sut de Sport. Cnd s-a ntors, spre diminea, n opronul nostru, judecata n-a inut mult. Am dat cu el de pmnt i unu, Beloun, l-a sugrumat cu centironul. Avea javra naibii via n el ca o pisic. Btrnul genist Vodicka scuip: Nu-i ddea sufletul i pace! Se scpase pe el, ochii i ieiser ca cepele, da tot viu era, ca un coco tiat fr ndemnare. Bieii, dac-au vzut c nu se mai isprvete, au nceput s-l sfie ca pe o m. Doi de cap, doi de picioare i i-au sucit gtul. Dup aceea l-am vrt n rucsacul lui, cu igri cu tot, i l-am azvrlit binior n Drina. Care dracu ar mai fi fumat igrile acelea. Dimineaa lau cutat de zor. Trebuia s anunai c a dezertat, accentu cu nelepciune vejk, i s spunei c de mult se pregtea s-o fac i c n fiecare zi scpa o vorb c deabia ateapt s spele putina. Cine mai avea vreme de pierdut cu socoteli de astea, rspunse Vodicka. Noi ne-am fcut treaba, fr s ne mai sinchisim de rest. Acolo era foarte uor. n fiecare zi se mistuia cte unul i nici dracu nu-i mai dibuia urma. Cte un srman ciujak plutea frumuel pe Drina alturi de vreun soldat jerpelit din landwehrul nostru, pn la Dunre. Unii, nencercai, care vedeau pentru prima dat aa ceva, fceau puin temperatur. Trebuia s le dea chinin, spuse vejk. Ajuni la baraca n care erau instalate birourile consiliului de rzboi al diviziei, patrula i duse n cancelaria nr. 8, unde, la o mas lung cu maldre de hrtii pe ea, edea judectorul Ruller. n faa lui zcea un volum din Codul militar, pe care odihnea un pahar de ceai, but pe jumtate. Pe mas, n dreapta, se afla un crucifix din imitaie de filde. De sub linoliul de praf, Mntuitorul se uita disperat la postamentul crucii sale, plin de scrum i mucuri de igri.

Judectorul Ruller scutura tocmai, spre marea prere de ru a Domnului rstignit, o igar proaspt aprins, pe postamentul crucifixului, iar cu cealalt mn ridica paharul cu ceai care se lipise de Codul militar. Dup ce eliber paharul din robia Codului, continu s rsfoiasc n cartea pe care o mprumutase de la cazinoul militar. Era o carte de Fr. S. Kraus, cu un titlu foarte promitor: Forschungen zur Entwicklungsgeschichte der geschlechtlichen Moral156. Era att de captivat de reproducerile naive ale desenelor de brbai i femei n costumul lui Adam i Eva, la care erau adugate versurile corespunztoare, descoperite de savantul Fr. S. Kraus pe pereii closetelor Grii de Vest din Berlin, nct nu-i bg n seam pe cei care intrar. Se smulse din contemplarea reproducerilor, abia cnd Vodicka tui intenionat. Was geht los ?157 ntreb el, rsfoind mai departe i cutnd continuarea puerilelor schie. Raportez supus, domnule judector, rspunse vejk, c camaradul Vodicka a rcit i acuma tuete. Abia atunci i ridic ochii judectorul Ruller i se uit la vejk i Vodicka. Se cznea s-i compun o min sever. Slav Domnului c ai venit odat, spuse cotrobind prin vrafurile de hroage de pe mas. Am dat ordin s v cheme pentru ora nou i acum e aproape unsprezece. Cum stai, boule? l ntreb pe Vodicka, care i ngduise s ia pe loc repaus. Cnd oi comanda rut, atunci poi face cu cotonoagele tale ce pofteti. Cu respect v raportez, domnule judector, se auzi vejk, dnsu e bolnav de reumatism. Tu ai face mai bine, s-i ii clana, i spuse judectorul Ruller. Rspunde numai cnd te-oi ntreba. De trei ori ai fost la mine, la interogatoriu, i i-a mers gura ca o moar stricat. Ce dracu nu le mai gsesc odat? Luav-ar dracu, c mult mi dai de lucru. Dar s tii c nu va merge s ne stingherii de poman... Ia uitai-v aici, ntrilor, continu judectorul, dup ce scoase din grmada de acte un dosar voluminos pe care scria: Schwejk & Woditschka S v ias din minte c o s mai trndvii la divisionsgericht pentru o ncierare prosteasc, i c n felul sta o s scpai de front pentru o bucat de vreme. Din pricina voastr a trebuit s chem la telefon consiliul de rzboi al armatei, derbedeilor. Oft, apoi continu: Nu f o mutr aa de grav, vejkule: pe front are s-i piar pofta s te mai pruieti cu honvezii; ancheta voastr se suspend i fiecare pleac la unitatea lui, unde vei primi pedeapsa cuvenit, la raport, i dup aceea vei pleca cu batalionul de mar, pe front. Dar dac mi mai picai vreodat n mn,

156 157

Cercetri asupra istoriei dezvoltrii moralei sexelor (germ.). Ce se ntmpl ? (germ.)

derbedeilor, ntorc eu foaia, c n-o s tii pe unde s mai scoatei cmaa. inei foile de eliberare i vedei de v purtai cum trebuie. Ducei-i la nr. 2. Cu respect v raportez, domnule judector, spuse vejk, c amndoi vom pune vorbele dumneavoastr la inim i c v mulumim foarte mult pentru buntatea dumneavoastr. Dac am fi civili, mi-a ngdui s spun c sntei un om de aur. i n acelai timp v rugm s ne iertai c a trebuit s v pierdei atta vreme cu noi. Noi, ntr-adevr, n-am meritat-o. Hai, plecai dracului odat! zbier judectorul la vejk. Noroc de domnul oberst Schroder, c a pus o vorb bun pentru voi. Altfel, zu, nu tiu ce s-ar fi ntmplat. Vodicka se simi din nou n apele lui, pe coridor, n timp ce santinela i conducea spre cancelaria nr. 2. Soldatul care i nsoea se temea s nu ajung trziu la masa de prnz i de aceea li se adres: Hai, biei, ntindei-o niel; v micai ca pduchii. Vodicka l sftui s-i mai ie gura, spunndu-i c are noroc c e ceh; dac ar fi ungur l-ar rupe n dou ca pe o scrumbie. Conopitii militari din cancelaria nr. 2 fiind plecai dup mncare, ostaul care i nsoea se vzu silit s-i conduc deocamdat napoi la nchisoarea consiliului de rzboi al diviziei, fapt peste care nu a putut trece fr cuvenitele blesteme, adresate rasei nesuferite a conopitilor militari. Iar o s-mi scoat camarazii grsimea din ciorb, se tngui el cu o mutr tragic, i n loc de carne au s-mi lase numai zgrci. Ieri, tot aa, am escortat doi pn la tabr i cineva mi-a halit jumtate din raia de pine, pe care a ridicat-o n locul meu. Cum vd eu, voi tia, de la consiliul de rzboi al diviziei, nu v gndii dect la burt, spuse Vodicka, care i revenise de-a binelea. Cnd i povestir teteristului cum s-a desfurat interogatoriul, acesta exclam: Aadar, marska, prieteni dragi! Asta-i ca n revista turitilor cehi: Vnt bun! Pregtirile de drum snt gata, de toate s-a ngrijit glorioasa noastr administraie militar. i voi sntei gata, la comand, s participai la excursia n Galiia. Pornii voioi la drum, cu inima uoar i vesel. S nutrii o dragoste nermurit pentru meleagurile unde v vor fi prezentate traneele. E tare frumos acolo i mai cu seam interesant. O s v simii n strintatea ndeprtat ca la voi acas, ca ntr-o ar nrudit, ba aproape chiar ca n scumpele locuri natale. Cu sentimentele cele mai nltoare, pornii la drum spre coclaurile despre care btrnul Humboldt a zis: ,,Pe tot cuprinsul pmntului n-am vzut ceva mai mre ca aceast stupid Galiie. Bogata i preioasa experien pe care glorioasa noastr armat i-a nsuit-o n timpul retragerii din Galiia, cu prilejul primei cltorii, va constitui cu sigurana, pentru noile noastre expediii rzboinice, un binevenit ndrumar ntru alctuirea programului celei de a doua cltorii. Mereu nainte, drept nainte, dup direcia nasului, spre Rusia, i de bucurie s descrcai n aer toate cartuele. naintea plecrii lui vejk i Vodicka, dup-prnz, se apropie de ei, n cancelarie, nefericitul nvtor cel care scrisese poezia despre pduchi i le spuse n tain, trgndu-i pe amndoi deoparte:

 Nu uitai, cnd vei fi dincolo, s le spunei ruilor, de cum i vedei: Zdravstvuite, ruskie bratia, m bratia cehi, m niet avstrii158 Cnd ieir din barac, Vodicka, vrnd s-i exprime demonstrativ ura sa fa de maghiari i s dovedeasc cum c arestul nu i-a nfrnt i nu i-a slbit convingerile, l clc pe picior pe ungurul care nu voise s fac armat i zbier la el: ncal-te, puturosule! Pcat c nu mi-a rspuns nimic, i declar apoi lui vejk, nesatisfcut, genistul Vodicka. S fi scos numai o vorbuli, aa ca s-i fi ntins mestectoarea ungureasc de la o ureche la cealalt. Cnd colo, prostlul tace i se las clcat pe bttur. Hergot, vejkule, nici nu-i dai seama ct snt de furios c nu m-au condamnat. La drept vorbind, situaia arat ca i cnd i-ar fi btut joc de noi; ca i cnd toat afacerea cu ungurii ia nici nu merit s fie luat n seam. i cu toate astea, noi ne-am btut ca leii. Tu eti de vin c nu ne-au condamnat i c ne-au dat un certificat care parc vrea s spun c nici n-am ti s ne batem ca lumea. Ce-or fi creznd de fapt despre noi? La urma urmei, a fost o ncierare destul de serioas. Drag biete, spuse vejk cu buntate, eu nu prea pot s neleg cum se face c nu te bucuri c divisionsgerichtul ne-a recunoscut n mod oficial drept nite oameni foarte cumsecade, mpotriva crora nu poate avea nimic. E drept c eu, la interogatoriu, am scldat-o ct am putut; asta i trebuie, e o datorie s mini, cum spune avocatul Bass clienilor lui. Cnd domnul judector m-a ntrebat de ce am dat buzna n locuina domnului Kakonyi, eu i-am rspuns simplu: Eu am socotit c cel mai bun mijloc de a-l cunoate pe domnul Kakonyi este s-i facem o vizit. Dup asta, domnul judector nu mi-a mai pus nici o ntrebare; i-a dat el numaidect seama despre ce e vorba... ine minte un lucru, i urm vejk meditaia, c n faa tribunalelor militare nimeni n-are voie s mrturiseasc. Cnd am fost nchis la garnisonsgericht, un soldat din camera vecin a mrturisit totul i cum au aflat ce-a fcut, ceilali i-au pus ptura n cap i i-au poruncit s-i retrag mrturisirea. Dac a fi fcut ceva neonorabil nici eu n-a fi mrturisit, spuse btrnul genist Vodicka. Dar cnd broscoiul la de judector m-a ntrebat de-a dreptul: Te-ai btut? ce era s-i spun? Da, m-am btut. L-ai dat gata pe vreunul? Pi, cred i eu, domnule judector. Dar de rnit, ai rnit pe careva? Cum s nu, domnule judector ! S tie i el cu cine st de vorb. i tocmai aicea-i toat ruinea, c ne-au eliberat. Asta-i ca i cnd nimeni n-ar vrea s cread c mi-am rupt ubersvungul pe spinarea ungurailor, c am fcut din ei tiei, cucuie i vnti. Ai fost doar de fa, i ai vzut cum la un moment dat aveam mpotriv-mi trei i cum ntr-o clip toi erau la pmnt i eu clcam pe ei. i dup toate astea, un mucos de judector oprete ancheta. Asta-i ca i cnd miar fi spus: Dumneata, i btaie, ccciosule! Cnd s-o isprvi rzboiul i o s fiu iar civil, dau eu de el pe undeva i i art atunci dac tiu sau nu s m bat. Pe urm vin aici, la Kiralyhid, i fac un trboi cum n-a vzut lumea. Or s se ascund oamenii prin pivnie cnd or afla c am venit s-i vd pe mecherii de la Kiralyhid, pe haimanalele astea, pe derbedeii tia... *

158

S trii, frailor rui, noi sntem fraii cehi, nu sntem austrieci (rus.)

La cancelarie, formalitile se terminar foarte repede. Un conopist, cu gura nc unsuroas de la prnz, ntinzndu-le hrtiile, cu un aer grav, nu ls s-i scape prilejul de a le ine o cuvntare n care fcea apel la spiritul lor militar, amestecnd frazele, ca un wasserpolak 159 ce era, cu diferite expresii frumoase din dialectul lui, cum ar fi marekvium, ,,glupi rolmopsie, krajcova sedmina, svinia porypana i dum vam bane na mjesjnuckovy vasi gzichty. La desprire, ntruct fiecare era dus la unitatea lui, vejk i spuse lui Vodicka: Cnd s-o isprvi cu rzboiul sta, nu uita s vii s m vezi. M gseti n fiecare sear, la ora ase, n circiuma La Potirul de la Bojiste. S tii c-am s vin, rspunse Vodicka. Se petrece bine pe-acolo? n fiecare zi se ntmpl cte ceva, l asigur vejk, i dac o fi cumva prea mult linite, avem noi grij s-o tulburm... Se desprir, i cnd se ndeprtar binior unul de altul, btrnul genist Vodicka strig dup vejk: Atunci ai grij s fie petrecere cnd am s vin. La care vejk rspunse tot cu glas tare: Dar s vii sigur, cum s-o isprvi rzboiul. Apoi se ndeprtar, iar dup un rstimp mai ndelungat se auzi din nou, de dup col, din spatele celuilalt ir de barci, glasul lui Vadicka: vejkule, vejkule, ce fel de bere au La Potirul? i ca un ecou se auzi rspunsul lui vejk: De Velkopopovice! Eu credeam c de Smichov, strig de departe genistul Vodicka. Au i fete! strig vejk. Atunci, dup rzboi, la ora ase, se auzi, de undeva din vale, glasul lui Vodicka. Vino mai bine la ase i jumtate, poate c mai ntrzii pe undeva, rspunse vejk. Dup asta se mai auzi de departe de tot glasul lui Vodicka: La ora ase nu poi s vii? Bine, viu la ora ase, auzi Vodicka rspunsul prietenului care se ndeprta. i aa se despari bravul soldat vejk de btrnul genist Vodicka. Wenn die Lente auseinander gehen, da sagen sie auf Wiederseben. 160

159

Locuitori din regiunea Sileziei.

160

Cnd oamenii se despart i spun ,,la revedere (germ.).

V De la Most pe Litava spre Sokal

Locotenentul-major Luk umbla nervos prin cancelaria companiei a 11-a de mar, o hrub ntunecoas n baraca companiei, desprit de coridor printr-un perete de scnduri. O mas, dou scaune, o lamp cu petrol i un pat de campanie. n faa locotenentului-major sttea plutonierul Vanek, care i alctuia aici listele de plat a soldelor i inea contabilitatea buctriei pentru trup; el era ministrul de finane al ntregii companii; zcea aici ct era ziua de mare, i tot aici dormea. Lng u sttea un infanterist gras, cu o barb lung i stufoas ca un uria din basme. Era Baloun, noua ordonan a locotenentului-major, n civilie morar pe undeva prin mprejurimile oraului Cesky Krumlov. N-am ce zice, mi-ai ales ntr-adevr un uclar excepional, i spunea locotenentul-major Luk plutonierului contabil. i mulumesc din toat inima pentru surpriza asta plcut. Din prima zi, cnd l-am trimis s-mi aduc prnzul de la popot, dumnealui mi l-a nghiit pe jumtate. L-am vrsat, v rog, spuse grsunul uria. Bine, l-ai vrsat. Dar de vrsat, puteai s veri numai supa sau sosul, nu i friptura. Bucica pe care mi-ai adus-o ncpea sub unghie. Dar cu trudelul, ce-ai fcut? Eu... am... Nu tgdui... l-ai mncat! Locotenentul-major Luk rosti ultimele cuvinte cu atta gravitate i cu un glas att de aspru, nct Baloun, fr s vrea, fcu doi pai napoi. Eu m-am informat la buctrie ce am avut azi la prnz. A fost sup cu perioare de ficat. Ce ai fcut cu perioarele? Le-ai scos pe drum, asta ai fcut. Pe urm a fost mncare de carne de vit cu castravei. Ce-ai fcut cu ea? i asta ai nfulecat-o. Dou felii de friptur de Frankfurt; nu mi-ai adus dect o jumtate de felie. Ce zici de asta, hai? Dou buci de trudel! Unde le-ai pus? Te-ai ndopat cu ele, ca un porc, mizerabile! Hai, spune, unde ai pus trudelul? Cum? i-a czut n noroi? Bestie! Poi s-mi ari i mie locul unde zace n noroi? Aha! A venit, n grab, un cine, ca la comand, a nhat trudelul i a fugit?! Doamne, Dumnezeule, am s-i dau peste bot, pn i s-o umfla capul ct o bani! Pe deasupra, mai i tgduiete, porcul! tii cine te-a vzut? Uite, ca s tii: rechnungsfeldwebelul Vanek. El a venit la mine i mi-a spus : Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c porcul dumneavoastr, Baloun, v nghite prnzul. M uit pe fereastr i ce s vd: dumnealui se ndopa de parc n-ar fi mncat de-o sptmn ntreag. Ascult, Sie Rechnungsfeldwebel, ntr-adevr nu puteai s-mi gseti alt dobitoc, afar de ntrul sta? Cu respect v raportez supus, domnule oberlaitnant, c Baloun prea cel mai cumsecade om din toat compania noastr de mar. E aa de bleg, c nu tie nici ce-i un kvergriff 161 i, dac i-am da arma n mn, cine tie ce
161

Mnuirea armei (germ.)

nenorocire ar face! La ultimul exerciiu cu blindpatronen162 era gata-gata s-i mpute vecinul n ochi. Credeam c cel puin ntr-o slujb ca asta o s-o poat scoate la capt. i s nghit de fiecare dat mncarea stpnului, interveni Luk, ca i cnd nu i-ar ajunge poria lui. Nu cumva i-o fi foame? Raportez supus, domnule oberlaitnant, c mie mi-e foame mereu. Dac i rmne cuiva o bucat de pine, eu o cumpr pe igri, i tot nu-mi ajunge. Aa snt eu de la natur. Mereu mi zic c s-a fcut, m-am sturat, i cnd colo, nimic. Peste puin timp, iari la fel ca i nainte de a mnca, ncep s-mi ghiorie maele n burt, i gata, dumneaei iari cere s-i dau. Uneori m gndesc c m-am sturat cu adevrat, c nu mai poate ncpea ceva n mine, dar a, de unde! Vd pe cineva mncnd, sau simt numai mirosul de mncare, i iar: n burt la mine e ca dup mturat. ndat ncepe stomacul s-i cear dreptul lui c-mi vine s nghit i cuie. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c eu am mai cerut o dat s capt porie dubl; pentru asta, la Budejovice, am fost la domnul regimentsarzt i dumnealui, n loc de porie dubl, mi-a dat trei zile de infirmerie i mi-a prescris numai o can de ciorb pe zi. Te nv eu, canalie, s-i fie foame, zicea dumnealui. Mai vino o dat pe aici, i s vezi cum ai s pleci de la noi, ca un harac de hamei ! Eu, domnule oberlaitnant, nu-i nevoie s vd numai lucruri bune; chiar i cele obinuite ncep s m ae i-mi las gura ap. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c v rog cu respect, s-mi fie aprobat porie dubl. Cnd nu e carne, mcar din celelalte, cartofi, glute, nielu sos... din astea rmn ntotdeauna... Bine, Baloune, i-am ascultat necuviinele, rspunse locotenentul-major Luk. Sie Rechnungsfeldwebel, spune dumneata, ai auzit vreodat, nainte vreme, ca dup toate soldatul s mai fie i att de obraznic cum e flcul sta? mi nghite prnzul i mai are neobrzarea s cear s-i aprob porie dubl. i art eu ie, Baloune, s-i treac pofta. Sie Rechnungsfeldwebel, se adres el lui Vanek. Du-l la caporalul Weidenhofer i spune-i s-l ie legat n curte, lng buctrie, dou ceasuri, seara cnd s-o mpri gulaul. S-l lege frumuel i sus, aa ca s se poat ine numai n vrfurile picioarelor i s vad cum fierbe gulaul n cazan. i s ai grij ca javra s fie legat cnd se va mpri gulaul, s-i curg balele din gur ca la o cea flmnd care adulmec la ua mezelriei. i spune buctarului s mpart i poria lui. La ordin, domnule oberlaitnant, rspunse Vanek. Hai, Baloune! n timp ce plecau, locotenentul i opri lng u i, uitndu-se la chipul nspimntat al lui Baloun, strig victorios: Te-ai nvrtit, ce zici, Baloune! i doresc poft bun! i dac se mai ntmpl nc o dat, s tii c te trimit fr de mil n faa consiliului de rzboi. Cnd Vanek se ntoarse i-i aduse la cunotin c Baloun e legat cobz, locotenentul-major Luk spuse: Dumneata, Vanek, m cunoti, i tii c lucrurile astea nu le fac cu plcere, dar n-am ncotro. n primul rnd trebuie s recunoti c atunci cnd i iei cinelui osul din gur, cinele mrie. Eu nu vreau s am n preajma mea un om josnic; i n al doilea rnd, nsui faptul c Baloun e legat, are o mare importan moral i psihologic pentru ntreaga trup. n ultima vreme, de cnd snt n compania de mar, i tiu c mine-poimine vor pleca pe front, bietanii tia fac ce vor.
162

Gloane oarbe (germ.).

Locotenentul-major Luk arta foarte amrt i continu cu glas sczut: Alaltieri, n timpul nachtsubungului163 dup cum tii i dumneata, trebuia s facem manevra mpotriva einjahrigfreiwilligenschule164 n spatele fabricii de zahr. Prima grup, vorbut165, a mers destul de linitit pe osea, pentru c pe asta am condus-o chiar eu, dar a doua, care trebuia s-o ia la stnga i s trimit vorpatrulen166 n apropierea fabricii de zahr, s-a comportat, de parc s-ar fi ntors dintr-o excursie. Aa cntau i tropiau, c snt sigur c s-a auzit pn n cantonament. Pe urm, n flancul drept, a pornit s tatoneze terenul a treia grup, pe liziera pdurii; era distanat de noi cu zece minute bune, i totui, chiar de la deprtarea asta, se puteau vedea numai puncte aprinse n ntuneric: derbedeii fumau. A patra grup, care trebuia s fac pe ariergarda, dracu tie cum s-a ntmplat c a aprut deodat n faa avangrzii noastre, nct a fost luat drept duman i m-am vzut silit s m retrag n faa propriei mele avangrzi, care nainta mpotriva mea. Aa se prezint compania a unsprezecea de mar, pe care am motenit-o. M ntreb, ce pot s scot din oamenii tia? Cum o s se comporte ntr-un gefecht adevrat? Locotenentul-major Luk inea n acest timp minile mpreunate, avea un aer de martir i prea c vrful nasului i se lungea. N-are nici un rost, domnule locotenent-major, s v necjii pentru asta, se strduia s-l liniteasc plutonierul de a Vanek. Nu v mai frmntai pentru atta lucru. Eu am mai fost, pn acum, la trei companii de mar, i fiecare din ele a fost fcut harcea-parcea, cu batalion cu tot; i de fiecare dat ne-am ntors napoi s ne refacem. i toate companiile de mar au fost la fel, una ca cealalt; nici una n-a fost cu nimic mai bun ca a dumneavoastr, domnule oberlaitnant. Cea mai rea a fost a noua. Asta a tras dup dnsa, n prizonierat, pe toi gradaii i pe kompanienkomandant. Eu am scpat numai mulumit faptului c eram plecat la trenul regimentar ca s ridic nite rom i vin pentru companie, aa c s-au crat fr mine. Dar dumneavoastr nu tiai, domnule oberlaitnant, c la ultimul nachtubung de care ai vorbit, Einjahrigfreiwillingenschule, care trebuia s mpresoare compania noastr, a ajuns tocmai la lacul Nezidery? A mrluit mereu nainte, pn dimineaa, iar avanposturile au ajuns pn la mlatin. i a fost condus chiar de domnul cpitan Sagner. Ar fi mers poate pn la Soprony, dac nu s-ar fi crpat de ziu, continu cu glas sczut plutonierul de a, care se complcea grozav n asemenea situaii i inea n eviden toate evenimentele de acest fel. i tii, domnule oberlaitnant, spuse, fcndu-i familiar cu coada ochiului, c domnul cpitan Sagner va fi comandantul marbatalionului nostru? Mai nti, cum zicea plutonierul-major Hegner, s-a crezut c dumneavoastr vei fi batalionskomandant, fiindc dumneavoastr sntei cel mai vechi ofier al nostru, dar pe urm a venit cic la brigad ordin de la divizie, c a fost numit domnul cpitan Sagner. Locotenentul-major Luk i muc buza i aprinse o igar. Aflase i el, i era ncredinat c i se face o nedreptate. Sagner l ntrecuse pn acum de dou ori la avansare; cu toate acestea nu spuse nimic altceva dect: Mda, cpitanul Sagner...

Exerciiu de noapte (germ.). coala de teteriti (germ.) 165 Avangarda (germ.). 166 Patrule de recunoatere (germ ).
163

164

 Eu, unul, nu prea m bucur de asta, rosti confidenial plutonierul de administraie. Povestea stabsfeldwebelul Hegner c la nceputul rzboiului, n Serbia, undeva n muni, prin Muntenegru, domnul cpitan Sagner, dorind s se disting, a aruncat fr nici un rost toate companiile batalionului su asupra poziiilor srbeti, dei era limpede c numai artileria ar fi putut s-i scoat pe srbi dintre stncile dup care se adposteau. N-au mai rmas, din tot batalionul, dect optzeci de oameni; chiar i domnul cpitan Sagner s-a ales cu un Handschus167 i mai trziu, n spital, cu o dezinterie; pe urm a aprut din nou la regiment, la Budejovice; i ieri seara, la cazino, cic ar fi spus c se bucur grozav de plecarea pe front, i c va lsa acolo tot marbatalionul, dar c va arta el ce-i n stare s fac i va primi signum laudis: n Serbia, zicea, a scrntit-o, dar acum, ori cade cu tot marbatalionul, ori va fi numit oberstlaitnant168 i c batalionul va trebui s zbrnie. Eu unul, domnule oberlaitnant, socot c riscul sta ne privete i pe noi. Povestea nu demult stabsfeldwebelul Hegner c nu prea v avei bine cu domnul cpitan Sagner i c dumnealui tocmai de aceea va trimite mai nti compania noastr la gefecht, n poziiile cele mai expuse. Plutonierul suspin: Eu a fi de prere c ntr-un rzboi cu sta, cum avem atta otire i un front att de lung, s-ar putea obine mult mai mult printr-o manevr ca lumea, dect prin atacuri disperate. Asta am vzut-o cu ochii mei la Dukla, cu compania a zecea de mar. Atunci, totul s-a lichidat foarte uor; a venit ordin nicht schiessen, aa c nu s-a tras i s-a ateptat pn ce ruii s-au apropiat de noi. I-am fi luat prizonieri, fr nici o mpuctur, numai c atunci am avut lng noi, n flancul stng, mutele de fire; tmpiii din landswehr s-au speriat aa de tare la apropierea ruilor, nct au nceput s-i dea drumul la vale pe povrni, alunecnd pe zpad, ca la sniu; iar noi am primit ordin s cutm s ajungem ct mai repede la brigad, pentru c ruii stpnesc tot flancul stng. Eu m aflam la brigad, ca s dau la aprobat kompanieverpflegungsbuch169, cci nu putusem da de trenul nostru regimentar, cnd deodat ncep s soseasc primii oameni din compania a zecea. Pn seara au sosit o sut douzeci; ceilali, chipurile, au alunecat pe zpad, la vale, nimerind n retragere, drept n poziiile ruseti, de parc ar fi fost pe tobogan. A fost teribil, domnule oberlaitnant; ruii aveau n Carpai poziii, i sus i jos. i pe urm, domnule oberlaitnant, domnul cpitan Sagner... Ia mai las-m n pace cu domnul cpitan Sagner, se nfurie locotenentulmajor Luk. Toate astea le tiu eu, i s nu-i nchipui dumneata c atunci cnd o fi vreun sturm170 sau vreun gefecht, dumneata ai s te afli iari, din ntmplare, undeva pe la trenul regimentar ca s ridici rom i vin. Mi s-a atras atenia c dumneata obinuieti s tragi vrtos la msea, i e destul s-i vad cineva roeaa nasului, ca s-i dea ndat seama cu cine are de-a face. Din Carpai ni se trage, domnule oberlaitnant. N-aveam ce face; sus, unde ne aflam, mncarea ajungea rece, traneele erau spate n zpad, foc nu era voie s facem, aa c numai romul ne-a inut n picioare. i dac nu eram eu, sar fi ntmplat i cu noi ca la alte companii, unde, neavnd rom, au ngheat oamenii. La noi, toi erau cu nasul ro, dar astea ne-a adus i un neajuns: batalionul a dat ordin ca numai ostaii cu nasul ro s fie trimii n patrulare. Acum, iarna a trecut, btu aua locotenentul-major.
167 168 169 170

mpuctur n mn (germ.) Locotenent-colonel (germ.) Registrul de aprovizionare a companiei (germ.) Atac (germ.)

 Pe front, domnule locotenent-major, romul e un lucru absolut necesar n orice anotimp al anului; vinul la fel. Produce, ca s zic aa, buna dispoziie. Pentru o jumtate plosc de vin i pentru a litr de rom, oamenii se bat cu oricine... Care-i dobitocul care bate iar n u, de parc n-ar ti s citeasc : Nicht klopfen!? Herein!171 Locotenentul-major Luk, care edea pe scaun, se ntoarse spre u i vzu cum se deschide ncet i fr zgomot. i tot att de discret intr n cancelaria companiei a unsprezecea de mar bravul soldat vejk, salutnd din prag, ba pare-se chiar din momentul n care ncepuse s bat, n timp ce privea inscripia Nicht klopfen. Salutul lui era ca o completare sonor a expresiei sale fericite i lipsite de griji. Arta ca zeul grec al furtului, mbrcat n uniforma sobr a infanteristului austriac. Locotenentul-major Luk nchise pentru o clip, pe jumtate, ochii n faa apariiei bravului soldat vejk, care cu privirea lui l mbria i l sruta. Cu aceeai plcere se va fi uitat, de bun seam, i fiul risipitor pierdut i apoi regsit la tatl su, in timp ce acesta nvrtea, spre a lui cinstire, vielul cel gras la frigare. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c iar snt aici, se auzi din u glasul lui vejk, cu atta sinceritate i firesc, nct locotenentul-major Luk i reveni brusc n fire. Din clipa n care colonelul Schroder i adusese la cunotin c i-l trimite din nou pe cap, locotenentul-major Luk ncerca n sinea lui, zi de zi, s ndeprteze ct mai mult aceast revedere. n fiecare diminea i spunea: Astzi nu cred s vie; trebuie s fi fcut el pe acolo vreo boroboa i cu siguran c-l mai rein. Prin intrarea lui simpatic i simpl, bravul soldat vejk reduse ns la adevrata lor valoare aceste temeri. vejk se uit la plutonierul de administraie Vanek i, ntorcndu-se spre el, i ntinse, zmbind binevoitor, nite hrtii pe care le scosese din buzunarul mantalei. Cu respect v raportez, domnule rechnungsfeldwebel, c trebuie s v predau hrtiile astea, pe care ni le-au scris la regimentskanzelei. Snt pentru lohnung 172 i pentru nscrierea n verpflegung 173. vejk se mica att de degajat prin cancelaria companiei nr. 11 de mar, de parc ar fi fost de cnd lumea n cele mai strnse relaii de prietenie cu Vanek. La aceast comportare plutonierul de administraie reacion foarte simplu, cu cuvintele: Pune-le pe mas. Ai face bine, Sie Rechnungsfeldwebel, dac m-ai lsa singur cu vejk, spuse oftnd locotenentul-major Luk. Vanek iei din cancelarie i rmase n spatele uii, ca s asculte ce-i vor spune cei doi.

171
172 173

Nu batei! Intr! (germ.) Sold (germ.). Subzisten (germ )

La nceput nu auzi nimic, pentru c i unul i altul tceau. Amndoi se privir ndelung, msurndu-se. Luk se uit la vejk, ca l cum ar fi vrut s-l hipnotizeze: ca un coco n faa ginii nainte de a se npusti asupr-i. vejk, ca ntotdeauna, se uita cu privirea lui blajin i inocent de parc-ar fi vrut s spun: Din nou mpreun, sufleelule. De-acum ncolo nu ne mai desparte nimeni, porumbia mea. i dup ndelungata tcere a locotenentului-major, ochii lui vejk vorbeau cu o ngduitoare comptimire: Haide, spune ceva, ngeraul meu, vorbete! Locotenentul-major Luk curm apstoarea tcere prin aceste cuvinte, n care i ddu silina s pun o mare doz de ironie: Fii binevenit, vejkule. i mulumesc pentru vizit! Aa oaspei, mai zic i eu! Nu se putea totui stpni i-i vrs suprarea din ultimele zile, izbind ct putu cu pumnul n mas. Climara sri n sus, mprocnd cu cerneal lohnungs-listele. n acelai timp sri ca ars i, oprindu-se aproape de tot de vejk, zbier la el: Dumneata... dobitocule! Att, i ncepu s se nvrteasc nervos n spaiul ngust al cancelariei, scuipnd cu scrb, de fiecare dat cnd ajungea n faa lui vejk. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, spuse vejk vznd c locotenentul-major Luk nu mai nceta s se frmnte i s arunce ntr-un col al cancelariei cocoloaele de hrtie pe care le lua de pe mas, scrisoarea am predat-o cui se cuvine. Am gsit-o cu bine pe doamna Kakonyi i pot spune c e o femeie tare frumoas, cu toate c n-am vzut-o dect plngnd... Locotenentul-major Luk se aez pe patul de campanie al subofierului contabil i strig cu vocea sugrumat: Cnd se vor sfri odat toate astea, vejkule? vejk rspunse, ca i cnd n-ar fi auzit: Am avut, ce-i drept, o mic neplcere, dar am luat totul asupra mea. Dumnealor n-au vrut s cread c eu corespondez cu dama, aa c am socotit mai cu folos s nghit scrisoarea la interogatoriu, nlturnd astfel orice dovad. Pe urm, printr-o curat ntmplare, pentru c alt explicaie nu gsesc, m-am ncurcat ntr-o mic ncierare, fr nici o importan. i din asta am ieit cu bine, i dumnealor au trebuit s-mi recunoasc nevinovia. Aa c m-au trimis la regimentsraport i au oprit toat ancheta, la consiliul de rzboi al diviziei. La regimentskanzelei am stat cteva minute, pn ce a venit domnul oberst; m-a njurat i el o leac, pe urm mi-a zis s m prezint imediat la dumneavoastr, domnule oberlaitnant, ca ordonan i mi-a poruncit s v spun c v roag s venii neaprat la dumnealui s v spun ceva n legtur cu marskumpacka. A trecut de atunci mai mult de o jumtate de ceas, dar domnul colonel n-avea de unde s tie c o s mai fiu dus pe la regimentskanzelei i c acolo o s mai stau nc vreun sfert de ceas, pentru c, tot timpul sta, mi s-a reinut solda i trebuia s-o primesc de la regiment i nu de la companie, pentru c am fost trecut la regimentsarest. n general, acolo toate-s brambura i nclcite, de-i vine omului s-i ia cmpii. Locotenentul-major Luk, auzind c de o jumtate de ceas trebuia s fie la colonelul Schroder, se mbrc n grab i spuse:

 Dumneata, vejkule, iar mi-ai fcut un serviciu. Rostise aceasta cu atta dezndejde n glas, nct vejk se simi dator s-l liniteasc cu o vorb bun. De aceea, n clipa n care Luk ieea val vrtej pe u, strig: Nu v necjii, c ateapt el, domnul oberst. Oricum, tot n-are ce tace. ndat dup plecarea locotenentului-major, n cancelarie intr plutonierul de administraie Vanek. vejk edea pe scaun i bga pe foc, n mica sob de fier, bucele de crbune prin portia deschis. Sobia fumega, rspndind un miros neccios. vejk continua s se distreze, fr s-l bage n seam pe Vanek, care l urmri o clip, apoi, lovind cu piciorul n portia sobei, i spuse s-o tearg. Domnule rechnungsfeldwebel, i se adres vejk cu demnitate, mi ngdui s v declar c nu pot s m supun ordinului dumneavoastr, orict bunvoin a avea. Nu pot s-o terg chiar de tot din tabr, pentru c trebuie s m supun unor ordine superioare. Eu snt, dac vrei s tii, ordonanz, adug el cu mndrie; domnu oberst Schroder m-a repartizat aici, la compania a 11-a de mar, la domnul oberlaitnant Luk, la care am fost uclar, dar acum, datorit inteligenei mele naturale, am fost avansat ordonanz. Eu i domnul oberlaitnant sntem cunotine vechi. Dumneavoastr ce sntei n civil, domnule rechnungsfeldwebel? Plutonierul de administraie Vanek fu att de surprins de tonul familiar al bravului soldat vejk, nct lsnd la o parte demnitatea, pe care i plcea s-o arate fa de ostaii din companie, rspunse, ca i cnd ar fi fost inferiorul lui vejk: Eu snt droghistul Vanek din Kralupy. i eu am fost ucenic la o drogherie, spuse vejk, la un domn Kokoska de la Perstyn, din Praga. Era un om foarte ciudat; o dat, pe motiv c am dat foc din greeal n pivni unui butoi, m-a dat afar. Din cauza asta n-am mai fost primit nicieri, aa c de la srcia de butoi mi se trage c nu mi-am putut isprvi ucenicia. Dumneavoastr preparai i leacuri pentru vaci? Vanek ddu din cap n semn c nu. La noi se fceau leacuri pentru vaci, cu poze sfinite. eful nostru, domnul Kokoska, era un om foarte credincios. Citise undeva c sfntul Pelegrinus uura dezumflarea vitelor. A comandat, aadar, la Smichov poze cu chipul sfntului Pelegrinus, pe care le-a dus s le sfineasc la mnstirea Emaus, pentru dou sute de galbeni. Dup ce le-a sfinit, am bgat pozele n pachetele cu leacuri pentru vaci. Leacul sta se amesteca cu ap cald i se ddea vacii s-l bea din ciubr, n timp ce i se citea rugciunea nchinat sfntului Pelegrinus, pe care o scrisese domnul Tauchen, primul nostru vnztor. Cnd pozele cu chipul sfntului Pelegrinus au fost gata tiprite, s-a mai imprimat pe verso o scurt rugciune, Aa se face c btrnul Kokoska, chemndu-l seara pe domnul Tauchen, i-a spus s scrie pn dimineaa o rugciune mic pentru poz i pentru leac. Cic s fie gata pn la ceasurile zece, cnd vine dumnealui la prvlie, ca s-o poat trimite la tipar, pentru c vacile ateapt de mult rugciunea aia. i una din dou: ori o scrie frumos, i s-a nvrtit de un galben pein, ori de nu, n paisprezece zile poate s-i ia tlpia. Domnul Tauchen a nduit toat noaptea i dimineaa, cnd a venit s deschid prvlia, frnt de nesomn, navea scris nici un rnd. Uitase i cum l cheam pe sfntul la din leacul pentru vaci. Servitorul nostru Ferdinand l-a scos din impas. sta toate le tia. Cnd

uscam n pod ceai de romani, el se urca sus la noi, se descla de ghete i ne nva cum s nu mai asudm la picioare. tia s prind, n pod, porumbei, se pricepea s deschid sertarul de la tejgheaua cu parale, i ne-a mai nvat i alte mecherii, cu mrfurile. Eu, ca biat, aveam acas o farmacie cu articole aduse de la prvlia noastr, cum n-aveau nici la Inimile caritabile. i, cum spuneam, Ferdinand sta l-a ajutat i pe domnul Tauchen; i-a spus doar att: Dai-o ncoace, domnule Tauchen s m uit i eu la ea. Domnul Tauchen a trimis numaidect s-i aduc o bere. i pn s-i aduc berea, servitorul nostru Ferdinand era gata pe jumtate i ne citea: Din cer pogort-am i iat-m snt, Venit s fac bine la boi pe pmnt Bou, vac, viel ori neleapc de-i fi, De leacul lui Kokoska nu te feri. ncearc-l o dat i ct de puin i vezi c te scap de boal i chin. Pe urm, dup ce trase berea pe gt, treaba i-a mers mai repede i a isprvit rugciunea ntr-o clip, foarte frumos: Adu, Pelegrine, tu sfnt ntre sfini, n punga-ne goal doi galbeni cu zimi, nltur vitelor noastre calvarul, Ferete cireada de oriice racile i-n veci te-o slvi gospodarul! Pzete-ne boii i vacile ! Pe urm, cnd a venit domnu Kokoska, domnu Tauchen s-a dus cu el n birou, i cnd a ieit afar, ne-a artat doi galbeni, nu unul, cum i fgduise, voind si mpart pe din dou cu domnul Ferdinand. Dar pe Ferdinand rndaul, cnd a vzut cei doi galbeni, l-au apucat pandaliile. Ori tot, ori nimic, zicea. Atunci domnul Tauchen nu i-a mai dat nimic i i-a oprit pentru dumnealui amndoi galbenii; pe mine m-a dus alturi, n magazie, mi-a crpit vreo dou scatoalce i mi-a spus c-mi mai trage o sut dac voi cuteza vreodat s spun c nu el a scris rugciunea i, chiar dac Ferdinand s-ar duce s se plng btrnului, eu trebuie s spun c Ferdinand e un mincinos. A trebuit s-i jur n faa unui flacon cu oet de tarhon. De atunci, servitorul nostru a nceput s se rzbune pe leacurile pentru vaci. Leacurile astea, noi le amestecam n pod, n nite lzi mari, i de fiecare dat el aduna cu mtura, de pe unde putea, scrn de oareci, o aducea sus, i o arunca n leacuri. Pe urm se apuca s strng pe strad balig de cal, o usca acas, o pisa n vasele de medicamente, i pe urm o arunca i pe asta n leacurile pentru vaci, cu poza sfntului Pelegrinus. Dar nu se mulumea numai cu att. i fcea toate nevoile, i cele mici i cele mari, n lzi, pe urm le amesteca cu leacurile de artau ca un terci de tre. Sun telefonul. Plutonierul se repezi, ridic receptorul i dup o clip l arunc necjit:

 Trebuie s m duc la regimentskanzelei. Nu-mi miroase a bine, aa deodat. vejk rmase din nou singur. Peste o clip sun iar telefonul. vejk ncepu s parlamenteze: Vanek? Nu-i aici. S-a dus la regimentskanzelei. Cine e la telefon? Ordonana de la compania a 11-a de mar. Da acolo cine e? Ordonana de la compania a 12-a? Servus colega! Cum m numesc eu? vejk! Dar tu? Braun! Nu eti cumva rud cu unul Braun de pe strada Pobrezni de la Karlin, de meserie plrier? Nu eti i nu-l cunoti?... Nici eu nu-l cunosc; am trecut numai pe acolo, o dat, cu tramvaiul i firma asta mi-a srit n ochi. Ce nouti tiu? Nu tiu nimic. Cnd plecm? Nici asta nu tiu; nu, n-am vorbit cu nimeni nc despre plecare. Unde trebuie s plecm? Deteptule, cu marska, pe front... Despre aa ceva nici n-am auzit. Halal ordonan. Nu tii dac laitnantul tu... Al meu e oberlaitnant... Tot un drac; atunci, nu tii dac oberlaitnantul tu s-a dus la besprechung, la oberst? Ba da, dumnealui l-a poftit la el. Pi, vezi? i al nostru s-a dus, i cel de la compania a 13-a; chiar acum am vorbit cu ordonana lui, la telefon. Mie, drept s-i spun, nu-mi place graba asta. Nici tu nu tii nimic dac se mpacheteaz... Eu nu tiu nimic. Ia nu mai f pe boul. Nu-i aa c rechnungsfeldwebelul vostru a primit wagonenaviso? Ct trup avei? Habar n-am. Ascult, blegule, ce, i-e team c te mnnc? Se auzi cum interlocutorul lui vejk vorbete ntr-o parte, adresndu-se unui coleg: Franto, ia cellalt receptor, ca s vezi i tu ce ordonan tmpit au la compania a 11-a. Alo, ce faci acolo, dormi sau ce? Atunci rspunde cnd te ntreab un camarad. Va s zic, nu tii nc nimic? Nu te ascunde! N-a zis nimic rechnungsfeldwebelul vostru, c vei mpri conserve? Cum? N-ai vorbit cu el asemenea lucruri? Tmpitule... ie nu-i pas de astea? (Se aud hohote de rs.) Mi se pare mie c eti cam lovit cu leuca. Ascult, dac afli ceva, telefoneaz-ne i nou la marskumpania a 12-a, prostnacule, ngeraule! De unde eti? Din Praga. Ar trebui s fii mai detept... Dar, ia spune, cnd s-a dus rechnungsfeldwebelul vostru la cancelarie? Chiar acuica l-au chemat. Poftim! i asta n-o puteai spune mai nainte? i al nostru, tot acuica s-a dus; s tii c se coace ceva. N-ai vorbit cu aprovizionarea? N-am vorbit. Maica ta, Cristoase. i mai spui c eti din Praga. ie de nimic nu-i pas. Pe unde hoinreti de-atta vreme? Am sosit abia de-un ceas de la consiliul de rzboi al diviziei.

 Ei, atunci e alt mncare de pete, camarade; s tii c chiar astzi vin s te vd. Sun de dou ori. vejk voia s-i aprind luleaua, cnd telefonul sun din nou. Lua-v-ar dracu cu telefonu vostru, i zise vejk, alt treab n-am dect s-mi pierd vremea cu voi! Telefonul zbrnia nainte necrutor, fcndu-l pe vejk s-i piard rbdarea i s urle n receptor: Alo, cine-i acolo? Aici e vejk, ordonana companiei a 11-a de mar. vejk recunoscu glasul locotenentului-major Luk: Ce facei cu toii acolo? Unde-i Vanek. Cheam-l numaidect pe Vanek la telefon. Raportez supus, domnule oberlaitnant, c nu de mult a sunat telefonul. Ascult, vejk, eu n-am vreme de pierdut cu dumneata. n armat, nu stai la taifas la telefon, ca atunci cnd invii pe cineva la mas. Convorbirile telefonice trebuie s fie clare i scurte. n convorbirile telefonice se las la o parte i acest cu respect v raportez, domnule oberlaitnant. Aadar vejkule, te ntreb: tii unde-i Vanek? S vie numaidect la telefon. Nu-l am la ndemn, cu respect v raportez, domnule oberlaitnant. A fost chemat mai nainte la cancelaria regimentului; nu-i nici un sfert de or de atunci. La rentoarcere m rfuiesc eu cu dumneata, vejkule. Nu poi s te exprimi scurt? i acum, fii cu mult bgare de seam la ce-i spun, ca nu cumva s mi te scuzi pe urm, c telefonul hria i n-ai neles... Imediat, cum atrni receptorul... Pauz. Un nou zbrnit. Ridicnd receptorul vejk fu inundat de o avalan de njurturi. Dobitocule, haimana ce eti, pulama... Ce nsemneaz asta. De ce ntrerupi convorbirea? Dumneavoastr, v rog, ai spus s ag receptorul. Peste un ceas snt acas, i atunci s te ii, vejkule... Deocamdat, te duci imediat la barac i caui un sergent, s zicem pe Fuchs; i spui s ia numaidect zece oameni i s mearg cu ei la magazie s ridice conserve. Repet ce are de fcut. S mearg cu zece oameni la magazie s ridice conserve pentru companie. n sfrit, deocamdat nu te-ai prostit. n timpul sta, eu am s-i telefonez lui Vanek, la regimentskanzelei, s- vin i el la magazie, s le ia n primire. Dac vine ntre timp la barac, spune-i s lase toate i s alerge laufrit174la magazie. i acum aga receptorul. vejk a trebuit s alerge mult vreme zadarnic, cutndu-l pe sergentul Fuchs i pe ceilali gradai. Erau cu toii la buctrie, unde alegeau carnea de pe oase i se bucurau grozav, uitndu-se la Baloun, care, dei legat, se sprijinea acum solid, cu picioarele de pmnt, cci li se fcuse mil de el; le oferea doar un spectacol interesant. Unul din buctari i aduse o coast cu carne i i-o bg n gur; legat, uriaul Baloun, neputnd s mite minile, mica cu bgare de seam osul n gur, plimbndu-l cu ajutorul dinilor i al gingiilor i ronind n acelai timp carnea cu o expresie de urangutan.
174

Fuga mar, pas alergtor (germ.).

 Care din voi e sergentul Fuchs? ntreb vejk, cnd n sfrit le dete de urm. Vznd c ntrebarea e pus de un infanterist oarecare, sergentul Fuchs nu gsi cu cale s rspund. Se aude? repet energic vejk. Ct o s mai ntreb? Unde-i sergentul Fuchs? Sergentul Fuchs se nfi i, plin de demnitate, ncepu s njure n fel i chip, c el nu-i nici un sergent, ci domnul sergent i c nu se spune aa: Unde-i sergentul, ci: Cu respect v ntreb, nu tii unde se afl domnul sergent? n grupa lui, zicea el, dac vreunul nu spune frumos; Ich melde gehorsam, se alege numaidect cu una peste bot. Uurel, l lu vejk cu biniorul. Dumneata ai s mergi imediat la barac, ai s iei de acolo zece oameni i laufrit cu ei la magazie s ridicai conserve. Sergentul Fuchs rmase att de uluit, nct nu putu dect s rosteasc: Cum? Nici un cum, i rspunse vejk. Eu snt ordonana marcumpaniei a 11-a i chiar acuica am vorbit la telefon cu domnul oberlaitnant Luk. i dumnealui a spus: Laufrit, cu zece oameni la magazie. i dac nu v ducei, domnule sergent Fuchs, atunci eu m duc imediat napoi la telefon. Domnul oberlaitnant dorete, n mod special, s v ducei dumneavoastr, i n-are nici un rost s mai vobirm despre asta. Convorbirea telefonic spune domnul locotenent Luk trebuie s fie scurt i clar. Dac se spune: merge sergentul Fuchs, atunci el merge. Fa de un asemenea ordin, nu stai la taifas la telefon, ca atunci cnd pofteti pe cineva la mas. n militrie, i mai cu seam n vreme de rzboi, orice ntrziere e crim. Dac sergentul Fuchs nu se duce imediat, telefoneaz-mi numaidect, c de rest am eu grij. Din sergentul Fuchs n-are s mai rmn dect amintirea. Ehei, voi nu-l cunoatei pe domnul oberlaitnant. vejk se uit cu un aer triumftor la toi gradaii, care se artau ntr-adevr surprini i deprimai, n urma apariiei lui. Sergentul Fuchs bolborosi ceva i cu pas grbit ddu s plece. n urma lui, vejk strig: Atunci, pot s-i telefonez domnului oberlaitnant c totul e n ordine? Am s fiu numaidect cu zece oameni la magazie, se auzi de lng barac glasul sergentului Fuchs; iar vejk, fr s mai scoat o vorb, prsi grupul gradailor, care erau la fel de uluii ca sergentul. E groas, i ddu cu prerea micuul caporal Blazek. Ne strngem catrafusele. * Nici de data aceasta, dup ce se napoie la cancelaria companiei a 11-a, vejk n-avu rgaz s-i aprind luleaua, din cauza telefonului care zbrni din nou. La cellalt capt al firului era iar locotenentul-major Luk. Pe unde umbli, vejkule? Sun pentru a treia oar i nu-mi rspunde nimeni. Am fost n cutare, domnule oberlaitnant. Care va s zic, s-au dus? Se-nelege c s-au dus, dar nu tiu nc dac-or fi sosit. Vrei s m reped pn acolo, nc o dat?

 Aadar, l-ai gsit pe sergentul Fuchs? Gsit, domnule oberlaitnant. Mai nti mi-a zis: Cum? i numai dup ce l-am lmurit c convorbirile telefonice trebuie s fie scurte i clare... Iar ncepi, vejkule... Vanek s-a ntors? Nu s-a ntors, domnule oberlaitnant. Nu zbiera aa tare la telefon. Nu tii unde-ar putea s fie blestematul sta de Vanek? Nu tiu, domnule oberlaitnant, unde ar putea s fie blestematul sta de Vanek. A fost pe la cancelaria regimentului i de-acolo a plecat undeva. Cred c o fi la cantin. Du-te pn acolo, vejkule, i spune-i s se duc imediat la magazie. Pe urm, caut-l pe caporalul Blazek i spune-i s-l dezlege imediat pe Baloun, iar pe Baloun trimite-l la mine. Aga receptorul! vejk ncepu ntr-adevr s se agite. Cnd l gsi pe caporalul Blazek i-i comunic ordinul locotenentului-major cu privire la dezlegarea lui Baloun, caporalul Blazek mormi: Le e team, acum cnd iau ap la galoi. vejk se duse s vad cum l dezleag pe Baloun i cum merg n aceeai direcie, spre cantin, unde trebuia s-l gseasc pe plutonierul contabil Vanek; l nsoi o bucat de drum. Baloun se uit la vejk ca la izbvitorul lui i fgdui s mpart cu el toate pachetele pe care le va primi de acas. Acum, la noi, spunea melancolic Baloun, trebuie s fi tiat porcul. Cum i place toba, cu snge sau fr? Tu spune-mi numai, c ast-sear scriu acas. Porcul meu trebuie s aib cam vreo sut cincizeci de chile. Are capul ca de buldog; tia-s porcii cei mai buni. Din porcii tia nu ies pierituri. E o ras bun, care ine la tvleal. Trebuie s aib pe el o slnin, de opt degete. Cnd eram acas, fceam eu singur crnaii i mi umflam burta s plesneasc. Porcul de anul trecut a avut o sut aizeci de chile. Dar era un porc i jumtate, continu el cu nsufleire, strngnd puternic mna lui vejk, la desprire. L-am inut numai cu cartofi i m minunam eu singur ct osnz prindea. uncile leam pus la srat. Tii, ce buntate e o bucic, din asta, prjit, cu glute de cartofi, cu garnitur de jumri i varz clit; te unge la inim, nu glum. Pe urm bei bere i te simi grozav de bine! i toate astea ni le-a luat rzboiul... Brbosul Baloun oft adnc i o porni spre cancelaria regimentului, iar vejk se ndrepta spre cantin prin btrna alee de tei nali. n acest timp, plutonierul de administraie Vanek sttea linitit la cantin i-i povestea unui cunoscut, plutonier-major, ct se putea ctiga nainte de rzboi cu vopselele i cu praful de piatr. Plutonierul-major era cri. De diminea sosise de la Pardubice un fermier, care avea un fecior n tabr. Fermierul l mituise dup obicei, i toat dimineaa se cinstiser, jos, n ora. Acum edea dezndjduit, spunnd c nu mai are poft de nimic, ndruga vrute i nevrute, fr s-i dea seama ce spune, iar conversaia despre vopsele nici n-o bg n seam. Era preocupat de propriile lui vedenii i bolborosea n netire c trenul local ar trebui s mearg de la Trebon la Pelhrimov i napoi.

Cnd intr vejk, plutonierul Vanek se cznea tocmai s-i explice plutonierului-major, n cifre, ct se ctiga la un kilogram de praf de piatr pentru case, la care majorul, aflat n plin cltorie, i rspunse: La napoiere a murit n tren i n-a lsat dect scrisori... Zrindu-l pe vejk, l confund pesemne cu vreun om care i era antipatic i ncepu s-l njure i s-i spun c e ventrilog. vejk se apropie de Vanek, care era i el n mare form, dar n acelai timp foarte amabil i binevoitor: Domnule rechnungsfeldwebel, i raport vejk, trebuie s v ducei imediat la magazie; v ateapt acolo sergentul Fuchs cu zece biei ca s ridicai conserve. Trebuie s v ducei laufrit. Domnul oberlaitnant a telefonat de dou ori. Vanek izbucni n hohote de rs: Ar trebui s fiu nebun, drguule. Fcnd una ca asta, ar nsemna s m insult singur, ngeraul meu. Avem destul vreme pentru toate, copilaule. Cnd o s nsoeasc i domnul oberlaitnant Luk attea marcumpanii cte am nsoit eu, are s poat i dumnealui s vorbeasc i n-o s mai stinghereasc pe nimeni fr rost cu laufritul lui. Ordinul sta cu plecatu mine, cu strnsul catrafuselor i cu ridicarea imediat a conservelor pentru drum l-am mai primit eu de la regimentskanzelei. i vezi ce-am fcut: am venit frumuel la un sfert de vin, i cum m simt foarte bine aici, le las toate n voia soartei. Conservele rmn conserve, raiile raii. Eu cunosc magazia mai bine dect domnul oberlaitnant i tiu, tot aa de bine, cam ce se vorbete la un besprechung din sta cu domnii ofieri, n birou la domnul oberst. Numai domnul oberst i nchipuie, n fantezia lui, c la magazie exist conserve. Magazia regimentului nostru n-a avut de cnd exist conserve n depozit i le-a cptat numai de la caz la caz de la brigad, cnd nu le mprumuta de pe la alte regimente, cu care venea n contact. Numai regimentului din Benesov i sntem datori peste trei sute de cutii de conserve. He, he... Dumnealor n-au dect s spun ce vor la besprechung; nu-i nici o grab. De altfel, cnd or ajunge acolo, magazionerul o s le spun el singur c au nnebunit. Nici o marc n-a cptat conserve la drum. Aa-i, barabul btrn? se adres el plutonierului-major. Acesta ns rspunse fie c tocmai aipea, fie c-l apucase un fel de delir: i n timp ce mergea, inea deasupra ei umbrela deschis. Cel mai bine ai face, continu plutonierul de a Vanek, dac le-ai lsa toate balt. Dac s-a spus astzi, la regimentskanzelei, c se pleac mine, apoi asta nu trebuie s-o cread nici un copil de . Putem pleca fr vagoane? Chiar n faa mea s-a telefonat la gar. N-au nici un vagon liber. Aa a fost i cu ultima marc. Am stat atunci n gar dou zile, i-am ateptat pn s-a ndurat nu tiu cine de noi i ne-a trimis un tren. Nu tiam ncotro plecm. Nici oberstul nu tia; am cutreierat toat Ungaria i tot aa, nimeni n-avea habar dac mergem spre Serbia sau spre Rusia. n fiecare staie se vorbea direct cu statul-major al diviziei. i noi eram ca un petic fr sac. Ne-au cusut, n cele din urm, la Dukla: acolo ne-au fcut ferfeni i am venit napoi pentru refacere. Aa c nici o grab. Cu timpul totul se lmurete, nu-i nevoie s ne pripim. Jawohl, nochamol175. Astzi au aici un vin excepional, continu Vanek, fr s-l ia n seam pe plutonierul-major care bolborosea ceva ca pentru sine:
175

Da, nc o dat (germ. incorect)

 Glauben Sie mir, ich habe bisher wenig von meinem Leben gehabt. Ich wundere mich uber diese Frage 176. De ce s-i faci griji de poman cu plecarea marbatalionului? Dac vrei s tii, n prima marc cu care am plecat eu pe front, toate s-au aranjat n cea mai perfect ordine, n dou ceasuri. La celelalte companii ale marbatalionului nostru, de atunci, pregtirile au nceput cu dou zile nainte. Dar la noi era kumpanienkomandant laitnantul Prenosil, un biat ferche care ne-a spus: Nu v grbii, biei i toate au mers ca pe roate. Cu dou ceasuri nainte de plecarea trenului, am nceput abia s ne strngem calabalcul. Eu cred c ai face bine s iei loc. Nu pot, refuz, nfrngndu-i tentaia, bravul soldat vejk. Trebuie s m napoiez la cancelarie; ce m fac dac telefoneaz cineva? Bine, atunci du-te, puiorule, dar ine minte pentru altdat c nu-i frumos din partea dumitale s refuzi i c o adevrat ordonan nu trebuie s fie niciodat acolo unde-i nevoie de el. Nu trebuie s te omori atta cu serviciul. Zu, sufleelule, nimic nu-i mai urt pe lumea asta dect o ordonan speriat, care vrea s nghit dintr-o dat toat militria. Dar vejk o zbughise pe u spre cancelaria companiei sale. Vanek rmase prsit, ntruct, fr ndoial, nu se putea spune c plutonierul-major i inea cu adevrat tovrie. Acesta se turtise bine de tot i, mngind sfertul de vin, bolborosea jumtate n ceh, jumtate n german, ca pentru sine, nite lucruri foarte ciudate, fr nici un fel de sens i legtur ntre ele: De multe ori am trecut prin satul sta i nici nu bnuiam c exist pe lume. In einem halben Jahre habe ich meine Staatsprufung hinter mir und meinen Doktor gemacht177. Am devenit un infirm btrn, i mulumesc, Lucia. Erscheinen sie in schon ausgestatteten Banden178 , poate c este printre dumneavoastr cineva care-i amintete de asta... Ca s-i treac de urt, plutonierul contabil btea cu degetele tactul unui mar; plictiseala lui nu dur ns prea mult, deoarece ua se deschise i n cantin i fcu apariia buctarul popotei ofiereti, Jurajda, care se lipi de un scaun. Noi, ncepu el mpleticindu-i-se limba, am primit astzi ordin s mergem i s ridicm raia de coniac pentru drum. i cum damigeana de rom nu era goal, a trebuit s-o golim. Asta ne-a dat de furc. Bieii de la buctrie s-au fcut praf. Eu am greit la socoteal cu cteva porii; domnul oberst a venit trziu i pentru el n-a mai rmas nimic de mncare. Acuma i prepar omlet... E veselie mare... Astai o aventur frumoas, remarc Venek, cruia ntotdeauna la un pahar de vin i plceau cuvintele alese. Buctarul Jurajda ncepu s filozofeze, ceea ce, de fapt, trda fosta lui ocupaie. nainte de a fi militar, el scosese o revist ocultist i colecia Misterele vieii i ale morii. n armat izbutise s se strecoare la popota ofierilor i de multe ori se ntmpla s ard cte o friptur, atunci cnd se cufunda n lectura traducerii strvechiului tom indian Suter pragn Paramita (nelepciunea revelat).
V rog s m credei, am avut parte de puine lucruri n viaa mea pn acum. M mir de ntrebarea asta (germ.). ntr-o jumtate de an mi dau examenul de stat i-mi iau titlul de doctor (germ.) 178 Aprei v rog n volume frumos prezentate (germ.)
176

177

Colonelul Schroder inea la el ca la o raritate a regimentului. Nici o alt popot ofiereasc nu se putea mndri cu un buctar ocultist, care, dup ce ptrunsese misterele vieii i ale morii, se pricepea att de bine s-i ia vzul cu biftecuri cu smntn i cu tocanele lui, nct n btlia de la Komarov locotenentul Dufek, rnit de moarte, striga ntr-una numele lui Jurajda. Da, spuse ca din senin Jurajda, care abia se mai inea pe scaun i duhnea a rom de la zece pote. Astzi, cnd n-a mai rmas nimic pentru domnul oberst i cnd a vzut numai cartofi goi, fr altceva, dumnealui a czut n starea gaki. tii dumneata ce-i aia gaki? Asta-i starea spiritelor flmnde. Atunci eu i-am spus: Avei, domnule oberst, destul putere s biruii voina destinului, care a hotrt ca pentru dumneavoastr s nu ajung rinichiul de viel? Scrie n zodiac, domnule oberst, c dumneavoastr trebuie s mncai ast-sear, la cin, o omlet minunat cu ficel de viel, tocat i nbuit. Scumpe prietene, se adres el dup o scurt tcere plutonierului contabil i, fcnd o micare brusc, rsturn toate paharele de pe mas. Asta-i lipsa de coeziune a tuturor fenomenelor, formelor i lucrurilor, continu posomort dup aceast isprav buctarul ocultist. Forma este lipsa de coeziune i lipsa de coeziune este forma. Lipsa de coeziune nu se deosebete de form, forma nu se deosebete de coeziune. Tot ce-i fr coeziune e form, tot ce-i form e lips de coeziune... Dup aceste lmuriri sumare, buctarul ocultist se cufund ntr-o adnc tcere, sprijinindu-i capul n mini i privind, pierdut, masa pe care o inundase cu vin. Plutonierul-major bolborosea din nou ceva fr cap i coad: Grnele au disprut de pe cmp, au disprut... in dieser Stimmung erhielt er Einlandung un ging zu ihr... 179 Rusaliile snt n primvar... Plutonierul de a Vanek ncepu iar s bat toba n mas, sorbind din pahar i amintindu-i din cnd n cnd c era ateptat la magazie de un sergent i zece ostai. i ori de cte ori i amintea de asta, rdea i fcea un gest cu mna. Noaptea trziu, cnd se ntoarse la cancelaria companiei a 11-a de mar, l gsi pe vejk lng telefon. Forma e lips de coeziune i lipsa de coeziune e form, bigui disperat, apoi se trnti mbrcat, aa cum era, pe canapea i adormi pe loc. vejk nu se mica de lng telefon, deoarece cu dou ceasuri n urm cnd l chemase locotenentul Luk, care-i spusese c se afl nc n conferin la domnul colonel, uitase s-i spun c poate s plece de la telefon. Fusese chemat i de sergentul Fuchs care pn atunci ateptase cu cei zece soldai sosirea plutonierului Vanek, ca pn la urm s bage de seam c magazia era nchis. n fine se fcu i el nevzut, iar cei zece ostai se ntoarser pe rnd, unul cte unul, la baraca lor. Din cnd n cnd vejk se amuza ridicnd receptorul i ascultnd. Noul sistem de telefon, introdus n armat, prezenta avantajul c se puteau auzi destul de limpede i de desluit convorbirile telefonice, pe toat linia. Cei de la aprovizionare se njurau cu cei de la artilerie, genitii ameninau pota militar, poligonul de tragere ltra la compania de mitraliere. i vejk continua s rmn nemicat lng telefon.
1 7 9

n aceast stare a obinut invitaia i s-a dus la ea (germ.).

n acest timp, n biroul colonelului edina se prelungea. Colonelul Schroder dezvolta cea mai nou teorie n legtur cu orientarea pe cmpul de btlie i mai cu seam punea accentul pe folosirea arunctoarelor de mine. Vorbea de toate, despre situaia frontului cu dou luni n urm, n sud i n rsrit, despre importana strnsei legturi dintre diferitele uniti, despre gazele otrvitoare, despre tirul asupra aeroplanelor inamice, despre aprovizionarea trupei pe cmpul de btlie; n cele din urm trecu la situaia intern n rndurile armatei. Fur luate n discuie relaiile dintre ofieri i trup, dintre trup i gradai, despre dezertarea la dumani, despre evenimentele politice i n sfrit despre faptul c cincizeci la sut dintre soldaii cehi snt politisch Verdachtig180 . Jawohl, meine Herren, der Kramarsch, Scheiner und Klofatsch. n acest timp, cei mai muli dintre ofieri se ntrebau cnd o s nceteze btrnul s trncneasc, dar, parc dinadins, colonelul Schroder continua s plvrgeasc despre sarcinile noilor batalioane de mar, despre ofierii regimentului czui pe front, despre zeppeline, despre clreii spanioli, despre jurmnt. La aceast ultim chestiune, locotenentul Luk i aduse aminte c n clipa n care ntreg batalionul depusese jurmntul, bravul soldat vejk nu fusese de fa, deoarece se afla la consiliul de rzboi al diviziei. i tot gndindu-se la asta, fu cuprins deodat de un rs isteric de care se molipsir civa ofieri n mijlocul crora sttea, fapt ce atrase atenia colonelului care tocmai trecuse la expunerea experienei ctigate cu prilejul retragerii armatelor germane n Ardeni. Colonelul le ncurc pe toate i ncheie cu urmtoarele cuvinte: Domnilor, asta nu-i de rs. Dup aceea o pornir cu toii spre cazinoul ofierilor, colonelul Schroder fiind chemat la telefon de ctre statul-major al brigzii. vejk moia pe scaun, lng telefon, cnd l trezi un nou zbrnit: Alo, aici e cancelaria regimentului, auzi, el. Alo, rspunse vejk, aici e cancelaria companiei a 11-a de mar. Nu m ine de vorb! Ia repede creionul i scrie telefonograma pe care i-o dictez : Compania a 11-a de mar... Dup aceasta urmar una peste alta cteva fraze care se amestecau ntr-un haos ciudat, pentru c pe acelai fir vorbeau concomitent companiile a 12-a i a 13-a, aa c telefonograma se pierdu complet n aceast nvlmeal de sunete. vejk nu desluea nici o iot. n cele din urm totul se liniti i vejk recepion: Alo, alo, acum citete-mi ce ai scris i nu m mai ine de vorb... Ce s citesc? Cum ce s citeti? Boule! Telefonograma! Care telefonograma? Tii, crucea ta, ce dracu, eti surd? Telegrama pe care i-am dictat-o, idiotule! Eu n-am auzit nimic, cineva s-a amestecat pe fir...
180

Suspect din punct de vedere politic (germ.)

 Fir-ai tu s fii de maimuoi; ce-i nchipui, c mie-mi arde de joac numai cu tine? Spune: primeti sau nu primeti telefonograma? Ai creion i hrtie? Cum? Nu ai? Vit ce eti! Cum? S atept pn ce gseti? Halal osta! Ei, gata! Eti pregtit? Slav Domnului c n sfrit te-ai descurcat. Nu cumva i-ai schimbat i hainele? i acum fii atent: 11-te Marschkumpanie! Repet ! 11-te Marschkumpanie... Kumpanienkommandant, ai scris ? Repet. Kumpanienkommandant!... Zur Besprechung morgen... Eti gata ! repet. Zur Besprechung morgen... Um neun Uhr Unterschrift. tii ce-i aia Unter- schrift, maimuoiule? Asta-i semntur. Repet! - Um neun Uhr Unterschrift. tii ce-i aia Unterschrift maimuoiule asta-i semntura. Fir-ai al dracului de dobitoc... Aadar, semntura: Oberst Schroder, vit... Ai scris? Repet! Oberst Schroder, vit... Bine, boule. Cine a primit telefonograma? Eu. Himmelherrgott, cine-i sta eu? vejk. Mai ai ceva? Slav Domnului, am terminat. Dar ar trebui s te numeti Vac... Ce se mai aude pe la voi? Nimic. Toate vechi. i-i pare bine, nu-i aa? E adevrat c la voi a fost astzi unu legat la stlp? Nimic deosebit, era uclarul locotenentului-major, i-a halit prnzul... Nu tii cnd plecm? Ce ntrebare?! Asta n-o tie nici btrnul (colonelul). Noapte bun. Ascult, avei pe acolo purici? vejk ag receptorul i se duse s-l trezeasc pe plutonierul de administraie Vanek care se apra furios, i cnd vejk ncepu s-l scuture, Vanek l lovi cu pumnul peste nas, apoi se ntoarse pe burt i ncepu s azvrle din picioare, n dreapta i-n stnga. n cele din urm, vejk izbuti totui s-l trezeasc pe Vanek care, frecndu-se la ochi, se ntoarse cu faa n sus ntrebnd ce s-a ntmplat. Nimic grav, rspunse vejk. Vreau numai s m sftuiesc cu dumneata. Chiar acum am primit o telefonogram n care se spune c mine la orele nou domnul oberlaitnant Luk trebuie s mearg la besprechung, la domnul oberst. Nu tiu ce s fac. S m duc s-i spun chiar acum, sau s-o las pe diminea? Am stat mult i m-am tot gndit dac s v scol, cnd sforiai att de frumos; dar pn la urm mi-am zis c tot mai bine e cnd te sftuieti... Pentru Dumnezeu, te rog, las-m s dorm, se vicri Vanek, cscnd cu gura mare, du-te dimineaa i nu m mai trezi! Se ntoarse pe o parte i adormi din nou.

vejk se duse napoi lng telefon i ncepu iar s moie cu capul pe mas. Curnd ns, l trezi un nou zbrnit... Alo, markumpania 11... Da, markumpania a 11-a. Cine-i acolo? Aici e marka 13. Alo. Ct e ceasul la voi? Eu nu pot s prind centrala i mi pare c trebuia s fiu de mult schimbat. Ceasul nostru a stat. Atunci stai i voi, ca i noi. Da ia spune, nu tii cnd plecm? N-ai vorbit cu regimentskanzelei? Las' c i cccioii ia tiu mai mult de-o grmad, ca i noi. Nu fi, domnioar, prost crescut... Voi ai ridicat conservele? Ai notri, cum s-au dus, aa s-au ntors. Magazia era nchis. i ai notri s-au ntors cu mna goal. Toat panica asta e de poman. Unde crezi c plecm? n Rusia. Eu cred c mai degrab n Serbia. Om vedea noi cnd vom ajunge la Budapesta. Dac o lum la dreapta, atunci ne ateapt Serbia, la stnga, Rusia. Voi a-i primit raniele? Se zice c acum ne urc lehnungul? Ai auzit ceva? Da, ia spune, tii s joci friesckeviere? tii? Atunci vino mine aici. Noi jucm n fiecare sear. Ci sntei acolo, la telefon? Cum? Singur? Las-o balt i du-te i te culc. Frumoas ordine mai e i la voi. Ce zici? C ai picat acolo ca musca n lapte? n sfrit, slav Domnului, au venit s m schimbe. Somn dulce. Urmndu-i sfatul, vejk se cufund ntr-un somn dulce, uitnd s mai agae receptorul n furc, astfel c nimeni nu-l tulbur din visare. n acest timp, telefonistul de la cancelaria regimentului tuna i fulgera c nu poate transmite marcompaniei a 11-a o nou telefonogram prin care se cerea ca pn a doua zi la orele dousprezece s se comunice cancelariei numrul ostailor care n-au fost inoculai mpotriva tifosului. n vremea aceasta, locotenentul-major Luk se mai afla nc la cazinoul ofierilor n compania medicului-militar Sancler, care, clare pe un scaun, btea la intervale egale cu tacul de biliard n podea pronunnd totodat, ntr-o succesiune arbitrar, frazele care urmeaz : Sultanul din Saracen, Salah-Edin, a fost cel dinti care a recunoscut neutralitatea corpului sanitar. Rni-ii ambelor tabere trebuiesc ngrijii. Medicamentele i tratamentul trebuie s li se administreze pe socoteala prii adverse. Trebuie s se permit s li se trimit medici i asisteni cu trese de generali. De asemenea prizonierii rnii trebuie trimii napoi sau schimbai sub ocrotirea i garania generalilor... Dar, dup aceea, pot sluji mai departe... Bolnavii de ambele pri nu trebuie fcui prizonieri, nici ucii, ci transportai la loc sigur, la spital, cu bun paz, care mpreun cu bolnavii trebuie s se napoieze... i... tresele de general. Tot aa i cu preoii militari, medicii chirurgi, farmacitii, infirmierii care ngrijesc bolnavii, cu toate persoanele nsrcinate s dea asisten bolnavilor, care de asemenea nu trebuie reinute, ci trimise napoi la fel cu bolnavii.

Dei stricase pn atunci dou tacuri de biliard, doctorul Sancler tot nu-i isprvise ciudata expunere cu privire la ocrotirea, rniilor de rzboi, ndrugnd mereu printre fraze ceva nedesluit cu privire la nite trese de general. Plictisit, locotenentul-major Luk i bu cafeaua i se duse acas unde-l gsi pe uriaul brbos Baloun, ocupat cu prjitul unei buci de salam ntr-o ceac de tabl, pe lampa de spirt a locotenentului. Am... ndrznit, ngim Baloun la vederea lui Luk, mi-am ngduit... raportez supus... Luk l privi cu blndee. n clipa aceea i ddu seama c acest om nu era dect un copil mare, o creatur naiv, i deodat l cuprinse prerea de ru c poruncise s fie legat la stlp din pricina foamei lui, venic nepotolit. Prjete-i mai departe, Baloune i spuse locotenentul-major descingndu-i sabia. Mine am s pun s te treac cu nc o porie de pine. Apoi se aez la mas. Trecea printr-o criz de melancolie, care-l determin s scrie o scrisoare sentimental mtuii sale. Drag mtuica, Am primit ordin s fiu gata de plecare cu markumpania mea, pe front. S-ar putea ca aceast scrisoare s fie ultima pe care o mai primeti de la mine, deoarece pretutindeni se dau lupte crncene i pierderile noastre snt mari. De aceea mi vine greu s nchei aceast scrisoare spunndu-i: la revedere! Cred c ar fi mai nimerit s-i transmit un ultim adio! O termin mine diminea, i zise Luk n sinea lui i se duse s se culce. Vzndu-l dormind adnc, Baloun ncepu s umble din nou i s cotrobiasc prin odaie ca gndacii noaptea. Deschise geamantanul locotenentului i muc o tablet de ciocolat; se sperie ns cnd Luk se mic n somn, bg repede la loc ciocolata i se liniti. Apoi se duse tiptil, tiptil s vad ce a scris locotenentul-major. Citi i fu att de copleit, mai cu seam de acest ultim adio!, nct se retrase n grab pe salteaua lui de paie, de lng u, cu gndul acas i la porcul tiat. Se vedea nepnd maul ca s ias aerul i s nu plesneasc la fiert. i amintindu-i c odat vecinilor le plesnise tot specvurstul, amestecnduse n oal, se cufund ntr-un somn foarte agitat. Vis c a chemat un mcelar nepriceput oare i-a spart toate maele de porc n timp ce umplea crnaii. Nepriceputul mcelar uitase de asemenea s fac blutwurtul, pierduse osnza de la ceaf i nu mai avea cu ce s umple crnaii. I se mai pru apoi n vis c e chemat de consiliul de rzboi, pentru c fusese prins n timp ce cra o halc de carne de la buctria de campanie. n cele din urm se vzu spnzurat de craca unui tei de pe aleea cantonamentului militar din Bruck pe Leita. * A doua zi cnd se trezi, n revrsatul zorilor, care se ivir o dat cu mirosul cafelei care fierbea n toate buctriile companiilor, vejk ag mecanic

receptorul n furc, ca i cnd tocmai atunci ar fi terminat o convorbire telefonic i fcu o mic plimbare de nviorare prin Cancelaria companiei. Inton totodat un vesel cntec ostesc, al crui text l ncepu de la mijloc, de la partea n care era vorba de un osta travestit n fat care se duce la moar la iubita lui, unde morarul, nainte de a-l pofti n culcuul fetei, strig ctre morreas: Morrio, ad cina S se ospteze Lina. Dup ce josnicul osta e osptat copios de morreas, urmeaz tragedia familiar. Au gsit pe u scris: Morari, trezii-v din vis: Fiica voastr de la moar Nu-i nici sfnt, nici fecioar. vejk depuse atta patos n acest final, nct l trezi pe plutonierul de a Vanek, care ntreb ct e ceasul. Chiar acuica a sunat deteptarea. Bine, eu m scol dup cafea, hotr Vanek, care nu se grbea niciodat: oricum o s nceap iar s ne scie cu graba lor, scond sufletul din om, ca ieri cu conservele alea... Vanek csc, apoi l ntreb pe vejk dac n-a trncnit cumva prea mult asear, cnd s-a ntors acas. Numai aa, olecu, ce-a mai rmas de pe drum, rspunse vejk. i ddeai ntr-una cu nite forme care nu-s forme, c forma nu e form i c ce nu-i form e form, i c forma asta pn la urm tot nu-i form. Dar v-a trecut repede i ai nceput s sforii, de parc ai dus porcii ia jir. vejk tcu, fcu civa pai spre u, apoi se ntoarse lng patul plutonierului, se opri i continu: n ceea ce m privete pe mine, domnule rechnungsfeldwebel, cnd am auzit ce spuneai despre formele alea, mi-am adus aminte de unu Zatka; lucra la uzina de gaz de pe Letna. Treaba lui era s aprind i s sting felinarele. Era un om luminat i umbla prin toate crciumile de pe Letna pentru c ntre aprinsul i stinsul felinarelor avea destul timp liber; spre diminea, cnd se ntorcea la uzin, ndruga i el vorbe din astea ca i dumneavoastr, numai c el le zicea altfel: cubul, zicea el, are coluri, de aceea e coluros. Asta am auzit-o eu cu urechile mele, cnd mi fceam odat nevoile pe strad i un poliist afumat, n loc s m duc la postul de poliie, m-a dus la uzina de gaz. Pn la urm, continu vejk cu glas sczut, Zatka a pit-o ru de tot. Se nscrisese n congregaia sfintei Maria i se ducea ca un zevzec la predicile printelui Jemelka de la biserica Sfntul Ignat din Piaa Carol. ntr-o bun zi, cnd au venit n pia misionarii, Zatka a uitat s mai sting felinarele din raionul lui, aa c gazul a ars trei zile i trei nopi, fr ntrerupere. Nu-i lucru curat, urm vejk, cnd aa, din senin, l apuc pe om bzdcul s-i bage nasul n filozofie;

pute a delirum tremens. Cu ani n urm, a fost mutat la noi un maior de la regimentul 75; i zicea Bluher. Avea obiceiul s ne adune o dat pe lun, s ne alinieze n careu, i s filozofeze cu noi despre disciplina militar. Nu punea n gur dect libovi nimic altceva. inei minte ce v spun, ostai, ncepea el s ne boscorodeasc n curtea cazrmii, ofierul este, de la sine, cea mai perfect fiin i are de o sut de ori mai mult minte dect voi toi, la un loc. Dac ai sta, ostai, i v-ai gndi toat viaa voastr, tot n-ai putea gsi ceva mai desvrit ca ofierul. Orice ofier este o fiin necesar, n timp ce voi, ostai, nu sntei dect nite creaturi ntmpltoare; existena voastr e posibil, dar nu obligatorie. Dac s-ar ntmpla, ostai, s nceap rzboiul i voi ai cdea pentru maiestatea-sa mpratul, bine; situaia nu s-ar schimba prea mult; dar dac naintea voastr ar cdea ofierul care v-ar conduce, ai vedea atunci ct de mult depindei de el i ce pierdere ai suferit. Ofierul trebuie s existe, i existena voastr se datorete de fapt domnilor ofieri; voi de la ei purcedei, fr ofieri ai fi dezorientai, fr superiorii votri nici o bin n-ai ti s tragei. Pentru voi, ostai, ofierul este un exemplu de moralitate, fie c v dai sau nu seama de asta; i fiindc fiecare lege trebuie s-i aib legiuitorul ei, api aflai, ostai, de la mine c numai ofierul este omul fa de care v simii, i trebuie s v simii ndatorai i s ndeplinii, fr nici o excepie, orice porunc a lui, chiar dac ea nu v-ar conveni. Odat, dup ce i-a terminat cuvntarea, a nceput s umble n jurul careului i s ne ntrebe pe fiecare, la rnd: Ce simi cnd te napoiezi trziu la cazarm? Soldaii s-au zpcit de tot i au dat nite rspunsuri, care mai de care mai chisnovate. Unii s-au ndemnat a spune c n-au ntrziat niciodat, alii c de fiecare dat cnd ntrzie i ia cu sictir prin pntec, alii c simt carcera, i aa mai departe. Pe tia maiorul Bluher i-a scos pe loc din front i a ordonat s fie pui dup-amiaz s fac klenkubung n curte, drept pedeaps c nu snt n stare s spun ce simt. Pn s-mi vin i mie rndul, mi-am adus aminte de ce ne spusese el, ultima oar, cnd a stat de vorb cu noi. Cnd s-a oprit n faa mea, eu i-am spus foarte linitit: Raportez supus, domnule maior, c atunci cnd ntrzii simt n mine un fel de nelinite, fric i mustrri de cuget. Dac m nvrtesc ns de un bilet de voie, m ntorc la timp i n ordine la cazarm, i atunci m cuprinde un fel de linite fericit i simt o mulumire luntric... Toi cei din jurul meu s-au pornit pe rs i maiorul Bluher a zbierat la mine ca ieit din mini: Lua-te-ar dracu, mizerabile, pe tine nici ploniele nu se ndur s urce cnd sfori, i-i mai arde s faci glume? i m-a bgat frumuel n fiare, de mai mare dragul. n armat nici nu se poate altfel, rspunse plutonierul de a, ntinzndu-se alene pe pat; poi s rspunzi orice-ai rspunde, s faci orice-ai face, norii tot sadun deasupra-i i trsnetul bubuie. Fr asta nu poate s existe disciplin. Foarte bine zis, ncuviin vejk. N-am s uit, ct oi tri, cum l-au nchis pe recrutul Pech. Laitnantul companiei era unu Moc. Adunase odat recruii i a nceput s-i ntrebe, pe rnd, de unde erau. Boboci nenorocii, li s-a adresat el, trebuie s v nvai s rspundei limpede, precis i repede ca dintr-o pocnitur de bici. Aadar, s ncepem. Dumneata, Pech, de unde eti? Pech, care era un om nvat, i-a rspuns:

 Dolny Bousov, Unter Bautzen, nr. 267, 1936 de locuitori cehi, departamentul Jicin, districtul Sobotka, fostul domeniu Kost, biserica parohial Sfnt Caterina din secolul al XlV-lea, renovat de contele Vaclav Vratislav Netolicky, coal, pot, telegraf, fabric de zahr, moar cu fierstraie, conacul Valcha, ase blciuri tradiionale... Deodat laitnantul Moc s-a npustit asupra lui, a nceput s-i care la pumni peste gur i s urle: ine, un trg tradiional, al doilea trg tradiional, al treilea, al patrulea, al cincilea, al aselea. Pech, cu toate c nu era dect recrut, a cerut s fie scos la batalionsraport. Pe vremea aceea, la cancelaria regimentului era o band vesel i unul din band a scris c recrutul nostru cere s fie scos la batalionsraport din pricina blciurilor tradiionale de la Dolny Bousov. Batalionskommandant era maiorul Rohell. Aho, was gibt's ?181 l-a ntrebat el pe Pech, i Pech i-a dat drumu : Cu respect v raportez, domnule maior, c la Dolny Bousov snt ase blciuri anuale. Mai mult n-a apucat s spun; maiorul Rohell a nceput s zbiere i a poruncit s fie dus numaidect la ospiciul spitalului militar; de atunci bietul Pech a fost cel mai npstuit soldat i a dus-o din pedeaps n pedeaps. E greu s educi pe soldai, rspunse plutonierul Vanek cscnd. n militrie soldatul, care n-a avut parte de pedeaps, nu-i soldat. n timp de pace, m rog, mergea poate teoria c soldatul care se elibera fr nici o pedeaps avea pe urm ntietate n serviciul civil. Astzi ns tocmai acei ostai care nainte, n timp de pace, nici n-apucau s mai ias din arest, snt cei mai buni pe front. mi aduc aminte de infanteristul Sylvanus de la compania a 8-a. nainte de rzboi, o inea numai ntr-o pedeaps; i ce pedepse... Nu se sfia s fure ultimul gologan camarazilor de arme; n schimb, cnd s-a pornit la atac, el a fost primul care a tiat drahthindernisse182, a capturat trei soldai inamici i pe unul l-a achitat pe drum, spunnd c nu avea ncredere n el. Pentru isprava asta a cptat medalia mare de argint, i-au cusut dou stelue i, dac nu l-ar fi spnzurat mai trziu la Dukla, ar fi de mult sergent. Dar de spnzurat au trebuit s-l spnzure, pentru c odat dup un atac, a cerut s fie trimis n recunoatere i o alt patrul de la regiment l-a prins pe cnd buzunrea morii. Au gsit la el vreo opt ceasuri i o grmad de inele... Aa c l-au spnzurat la statul-major al brigzii. Se vede din asta, remarc vejk cu nelepciune, c fiecare soldat trebuie si cucereasc singur poziia lui n armat. Telefonul zbrni. Plutonierul de a ridic receptorul i recunoscu glasul locotenentului-major Luk, care l ntreb ce se aude cu conservele, fcndu-i apoi cteva reprouri. ntr-adevr, nu snt, domnule oberlaitnant! striga la telefon Vanek. De unde s fie dac ele nu exist dect n nchipuirea celor de sus, de la intenden! Navea nici un rost s trimitem acolo oamenii, de poman. Eu am vrut s v telefonez. Ce spunei? C am fost la cantin? Aa v-a spus buctarul ocultist de la popota ofiereasc? Da, e adevrat, mi-am ngduit s m duc. Dumneavoastr tii, domnule locotenent, cum a numit ocultistul zarva asta cu conservele? Teroarea inexistenei. Da de unde, domnule locotenent-major, snt perfect treaz. Ce face vejk? E aici lng mine! S vi-l chem la telefon? vejk, la telefon, strig Vanek, apoi adug cu glas foarte sczut: i dac te ntreab cumva n ce stare am venit, ai grij s-i spui c am venit n stare normal. vejk lu receptorul :
181

182

Aadar, ce se aude ? (germ.). Reea de srm ghimpat (germ.).

 Aici e vejk, raportez supus, domnule oberlaitnant. Ascult, vejkule, ce se aude cu conservele? S-a aranjat? Nu snt, domnule oberlaitnant! Nici urm de conserve... A dori, vejkule, ca atta vreme ct mai rmnem n cantonament, s te prezini n fiecare diminea la mine. De altfel, ai s rmi tot timpul pe lng mine, dup ce vom pleca. Ce ai fcut ast-noapte? Am stat toat noaptea la telefon. A fost ceva nou? A fost, domnule oberlaitnant. vejkule, nu ncepe iar cu prostiile. S-a comunicat de undeva ceva important? S-a anunat, domnule oberlaitnant, dar abia pentru ora nou. N-am vrut s v nelinitesc, domnule oberlaitnant, c era destul vreme. Pentru numele lui Dumnezeu, spune-mi odat: ce este att de important pentru ora nou? O telefonogram, domnule oberlaitnant. Nu te neleg, vejkule. Stai c-o am scris, domnule oberlaitnant: Primii telefonograma. Cine e la telefon? Ai scris? Atunci citete, sau cam aa ceva... Ei drcie! vejkule, cu dumneata poate s-i ias omul din mini... Spune-mi repede coninutul c de nu, m reped acolo i vai de oasele dumitale. Hai, spune, ce s-a ntmplat? Iari un fel de besprechung, domnule oberlaitnant. Astzi la ora nou, la domnu oberst. Am vrut s v trezesc ast-noapte, dar pe urm m-am rzgndit. Asta i-ar mai fi lipsit, s ndrzneti s m scoli din somn, pentru orice prostie, cnd era destul timp pentru asta i dimineaa. Wieder eine Besprechung, der Teufel soll das alles buserieren!183 Las receptorul i cheaml la telefon pe Vanek! Plutonierul contabil Vanek la telefon! Rechnungsfeldwebel Vanek, Herr Oberlaitnant. Ascult, Vanek, gsete-mi, te rog, numaidect o alt ordonan. Derbedeul sta de Baloun mi-a mncat pn dimineaa toat ciocolata. Cum spui? S-l legm? Nu, l dm la echipele de sanitari. E voinic ct un munte i o s poat cra rniii czui la atac. l trimit chiar acum la dumneata. Aranjeaz asta la regimentskanzelei i napoiaz-te imediat la companie. Ce crezi, plecm curnd? Nu-i nici o grab, domnule oberlaitnant. Cnd a fost s plecm cu marcompania a 9-a, ne-au dus de nas, tot aa, patru zile la rnd. Cu a 8-a a fost i mai ru. Numai cu a 10-a a fost mai bine. Fceam atunci felddienstflec184, la amiaz ne-a venit ordinul i seara am plecat! n schimb, pentru asta, ne-au purtat prin toat Ungaria i dumnealor singuri nu tiau ce gaur, i de pe care front, s-o astupe mai nti cu noi. De cnd devenise comandant al companiei a 11-a de mar, locotenentul-major Luk se afla ntr-o stare care n termeni filozofici se numete sincretism;
183 184

Iar o convorbire, dracu s-o ia ! (germ.). Felddienst serviciu militar de campanie.

nelegem prin asta c el i ddea toat osteneala s atenueze conflictele prin soluii care duceau ades la compromis. De aceea, se vede, i-a i rspuns lui Vanek n felul urmtor: Mda, s-ar putea, de fapt cam aa este. Aadar, dumneata socoteti c nu plecm astzi? La ora nou avem besprechung cu domnul oberst... Apropo, dumneata tii c ai fost numit dienstfuhrender185?... Te ntreb numai aa. Te rog s-mi ntocmeti... Stai, de ce aveam nevoie s-mi ntocmeti? Ah, da... o situaie a tuturor gradailor, cu meniunea de cnd slujesc n armat... Pe urm o situaie cu rezervele de hran ale companiei... Cum? Naionalitatea? Da, da i asta... Dar mai cu seam nu uita s-mi trimii alt ordonan... Cum? Ce s fac astzi fahnrich Pleschner cu trupa? Vorbereitung zum Abmarsch ?186 Socotelile? Vin s le semnez dup-mas. Nu lsai pe nimeni s ias n ora. La cantina taberei? Dup-mas, pentru un ceas... D-mi-l, te rog, pe vejk!... Ascult, vejk, dumneata rmi deocamdat la telefon... Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c nc n-am but cafeaua. Atunci ad-i cafeaua i nu pleca din cancelarie pn nu te chem. Dumneata tii ce-i aia ordonan? Da, domnule oberlaitnant, e unu care alearg mereu... Aadar, s fii la post cnd te-oi chema. Mai spune-i odat lui Vanek s-mi caute un uclar. Alo! vejkule, unde eti? Aici, domnule oberlaititant, chiar acum au venit cu cafeaua. Alo, vejkule! V ascult, domnule oberlaitnant, cafeaua e rece de tot. Dumneata, vejkule, tii acum foarte bine ce va s zic un uclar. Te rog s-l vezi i dumneata i pe urm s-mi raportezi dac e ceva de capul lui. i acum aga receptorul. Vanek, sorbind zgomotos din cafeaua neagr, n care i turnase rom din sticla camuflat cu eticheta Tinte187(pentru orice eventualitate), se uit la vejk i spuse: Nu tiu ce are oberlaitnantul sta al nostru, c url la telefon. Am auzit tot ce i-a spus. Dumneata, vejkule, trebuie s fii o bun cunotin a domnului oberlaitnant. Cred i eu. Noi sntem ca o singur mn, rspunse vejk. Vorba ceea, o mn spal pe alta. Prin cte n-am trecut noi doi, mpreun. De cte ori n-au vrut s ne despart unul de altul, dar pn la urm tot ne-am regsit. Dumnealui s-a bizuit ntotdeauna pe mine, n toate, de m mir, chiar i eu, de multe ori. Ai auzit dumneata chiar acum cum m-a rugat s-i mai amintesc o dat c trebuie s-i gseti un alt uclar i c trebuie s-l vd i eu ca s dau despre el referine. Ehei, dumnealui nu se mulumete cu orice uclar. * Colonelul Schroder convocase cu mare plcere, pentru a doua oar, pe toi ofierii batalionului de mar, dat fiind c avea o deosebit pasiune pentru
185 186
187

Lociitor provizoriu al comandantului de companie (germ.). Exerciii n vederea plecrii (germ.). Cerneal (germ.).

flecreal. n afar de asta, mai trebuiau luate unele msuri urgente n chestiunea teteristului Marek, care refuzase s curee latrinele, fapt pentru care fusese trimis de colonelul Schroder la consiliul de rzboi al diviziei, pentru rzvrtire. Marek fusese adus napoi n cursul nopii de la consiliul de rzboi al diviziei i acum se afla reinut sub paz la hauptwache. O dat cu el, cancelaria regimentului primi un raport, foarte ncurcat, trimis de consiliul de rzboi al diviziei, n care se arta c, n cazul lui Marek, nu poate fi vorba de rzvrtire, teteritii nefiind obligai s curee latrinele, aa c nu poate fi vorba dect de subordinationsverletzung188, delict care poate fi trecut cu vederea n cazul unei comportri exemplare pe front. Din aceste motive, se spunea n raport, inculpatul Marek este trimis napoi la regimentul de care ine, ancheta cu privire la nclcarea disciplinei fiind oprit pn la sfritul rzboiului, ea putnd fi totui redeschis la prima abatere pe care o va svri teteristul Marek. Pe ordinea de zi mai era de asemenea nscris i un alt caz: o dat cu teteristul Marek, consiliul de rzboi al diviziei trimisese la hauptwache pe falsul sergent Teveles, care nu demult i fcuse apariia la regiment, trimis de spitalul militar din Zagreb. Purta pe piept marea medalie de argint pentru vitejie i i cususe la tunic trese de teterist i trei stelue. Vorbea vrute i nevrute despre actele de eroism ale companiei a 6-a de mar, susinnd c era singurul supravieuitor al acestei companii. n urma cercetrilor fcute s-a putut stabili c, la nceputul rzboiului, plecase ntr-adevr, cu compania a 6-a de mar, un oarecare Teveles, care nu avea ns dreptul la tresa de teterist. Cerndu-se informaii din partea brigzii n subordinele creia se afla compania a 6-a, n momentul n care, la 2 decembrie 1914, armatele austro-ungare se retrgeau din Belgrad, sa putut afla c pe listele celor propui sau distini cu medalia de argint nu figura nici un soldat cu numele de Teveles. Nu s-a putut ns constata, sub nici o form, dac n lupta de la Belgrad, soldatul infanterist Teveles fusese avansat la gradul de sergent, deoarece ntreaga companie a 6-a de mar dispruse fr urm, cu ofieri cu tot, n preajma bisericii Sfntul Sava din Belgrad. n faa consiliului de rzboi al diviziei, Teveles s-a aprat argumentnd c ntr-adevr i fusese fgduit marea medalie de argint pentru vitejie, i c aceasta l-a determinat s i-o cumpere la spital, de la un bosniac. n ceea ce privete tresele de teterist, Teveles susine c i le-a cusut fiind n stare de ebrietate, i c a continuat s le poarte fiind mereu beat i avnd organismul slbit de pe urma dezinteriei. La deschiderea besprechungului, nainte de a se trece la discutarea acestor dou cazuri, colonelul Schroder i exprim prerea c, dat fiind c plecarea pe front poate interveni din moment n moment, este absolut necesar ca reuniuni de acest fel s aib loc ct mai des. De la comandamentul brigzii i se comunicase c se ateapt ordine de la divizie. n consecin, trupa trebuie inut n stare de alarm, iar comandanii de companie trebuie s fie cu bgare de seam ca nimeni s nu lipseasc. Dup aceast scurt comunicare, colonelul ncepu s repete tot ceea ce spusese cu o zi nainte. Prezent din nou situaia evenimentelor i insist asupra faptului c nimic nu trebuie s tirbeasc curajul i iniiativa n lupt. n faa lui, pe mas, se afla prins n ace cu gmlie harta cmpului de btlie, pe care nite stegulee nfipte cu bolduri marcau linia fronturilor; de data asta
188

Neexecutare de ordin (germ.)

ns steguleele erau rvite i fronturile deplasate. O parte din stegulee zceau chiar sub mas. Toat harta fusese devastat de motanul conopitilor de la cancelaria regimentului, care, peste noapte, dup ce-i fcuse nevoile pe cmpul de btlie austro-ungar vrnd s-i acopere isprava mprtiase steguleele, murdrind toate poziiile i necinstind toate corpurile de armat. Colonelul Schroder era foarte miop. Ofierii batalionului de mar urmreau cu mult interes degetul colonelului Schroder, care se apropia de grmezile respective. De aici, domnilor, spre Sokal pe Bug... spuse colonelul, atottiutor, deplasndu-i spre Carpai degetul arttor, care se mpotmoli ns ntr-una din grmjoarele cu care motanul avusese grij s dea hartei un relief. Was ist das, meine Herren? ntreb colonelul mirat, n clipa n care simi ceva lipindu-i-se de deget. Wahrscheinlich Katzendreck, Herr Oberst189, i rspunse foarte politicos, n numele tuturor, cpitanul Sagner. Colonelul porni vijelios spre cancelaria vecin de unde, curnd, se putu auzi un vacarm infernal, din care se deslueau blesteme i njurturi nsoite de ameninarea ngrozitoare de a-i pune pe cei vinovai s ling n urma cotoiului. Interogatoriul fu scurt. Colonelul afl c motanul fusese adus la cancelarie, cu paisprezece zile n urm, de cel mai tnr dintre conopiti, Zwieblfisch. n urma acestei constatri, Zwieblfisch i adun catrafusele, dup care un conopist mai vrstnic l conduse la hauptwache, unde urma s rmie pn la noi ordine ale domnului colonel. Cu aceasta edina lu sfrit. napoindu-se congestionat n biroul su, unde era ateptat de corpul ofieresc, colonelul Schroder uit c mai avea de hotrt asupra soartei teteristului Marek i a falsului sergent Teveles. De aceea rosti laconic: Rog pe domnii ofieri s fie gata pregtii i s atepte ordinele i instruciunile mele. Aa se face c teteristul Marek i sergentul Teveles rmseser mai departe, sub paz, la hauptwache, i mai trziu, cnd n mijlocul lor i fcu apariia Zwieblfisch, putur s joace maria, iar dup maria s-l necjeasc pe paznic, cerndu-i s vin s le prind puricii care-i fceau de cap pe salteaua de paie. Puin mai trziu, cercul lor se mri o dat cu sosirea fruntaului Peroutka de la compania a 13-a de mar, care, cu o zi nainte, cnd se rspndise vestea plecrii pe front, dispruse din cantonament, fiind descoperit, a doua zi, de patrula militar la crcium Trandafirul alb din Bruck. Vzndu-se n ncurctur, Peroutka ncercase s se dezvinoveasc, spunnd c voise, nainte de plecare, s vad cunoscuta ser a contelui Harrach din Bruck, i c la napoiere rtcise drumul i c abia spre diminea, frnt de oboseal, nimerise la Trandafirul alb. (n timpul sta, de fapt, se desftase n patul Ruzenei de la acelai Trandafir alb.) Situaia continua s fie tulbure. Domnea o total nesiguran: pleac regimentul, nu pleac? La telefonul din cancelaria companiei a 11-a de mar, vejk asculta cu o rbdare imperturbabil tot felul de preri, care pesimiste,
189

Probabil murdrie de pisic, domnule colonel (germ.)

care optimiste. Telefonistul companiei a 12-a de mar spunea c auzise de la cineva n cancelaria regimentului c mai nti se vor face exerciii de tragere cu manechine mobile i c plecarea va avea loc abia dup feldmassigschiessubungen190. Prerea aceasta optimist nu era ns mprtit de cel de la marcompania a 13-a, care transmitea c tocmai se napoiase caporalul Havlik din ora, unde aflase, de la un muncitor de la calea ferat, c vagoanele erau trase n gar. Vanek i smulse lui vejk receptorul din mn i strig furios la telefon c cei de la calea ferat habar n-au pe ce lume triesc i c el, Vanek, abia s-a ntors de la cancelaria regimentului, unde nu se tia nc nimic precis. vejk se instal cu ncpnare lng telefon i tuturor celor care ntrebau: ce se mai aude, le rspundea, foarte binevoitor, c nu tie nc nimic precis. Tot aa i rspunse i locotenentului-major Luk, cnd acesta ntreb: Ce se mai aude pe la voi ? Nu se tie nc nimic precis, domnule oberlaitnant, rspunse el stereotip. Aga receptorul, boule! Dup aceea urmar cteva telefonograme, pe care vejk le recepion dup mult tevatur. Mai nti nregistr telefonograma referitoare la vaccinai i nevaccinai, care n-a putut fi dictat n cursul nopii, ntruct vejk adormise uitnd s pun receptorul n furc. Primi apoi o telefonogram ntrziat, cu privire la conserve, chestiune care fusese lmurit cu o zi nainte. Ceva mai trziu veni la rnd o telefonogram adresat tuturor batalioanelor, companiilor i unitilor regimentelor, care suna astfel : Copia telefonogramei pe brigad, nr. 75692 Ordinul de brigad nr. 172. n rapoartele (situaiile) referitoare la gospodrirea i administrarea buctriilor de campanie va fi respectat urmtoarea ordine n specificarea produselor de consum : 1) carne, 2) conserve, 3) zarzavaturi proaspete, 4) zarzavaturi uscate, 5) orez, 6) macaroane, 7) crupe de hric i fin de hric, 8) cartofi; n loc de 4) zarzavaturi uscate, 5) zarzavaturi proaspete. Cnd vejk citi acest mesaj plutonierului de a, Vanek declar solemn c astfel de telefonograme se arunc din oficiu n latrin. Tmpenia asta a nscocit-o vreun dobitoc de pe la statul-major al armatei i acum circul pe la toate diviziile, brigzile i regimentele. n sfrit, vejk mai recepion o telefonogram, dictat ns ntr-o asemenea vitez, nct abia reui s prind urmtoarele cuvinte ce aduceau cu un mesaj cifrat : In der Folge genauer erlaubt gewesen oder das selbst einem hingegen immerhin eingebolt werden.191 Aiureli! declar Vanek, cnd vejk i exprim contrariat nedumerirea, dup ce reciti de trei ori cu glas tare ceea ce scrisese. Numai prostii, dei dracu tie dac n-o fi ceva cifrat; dar pentru aa ceva noi nu sntem pregtii. i asta se poate arunca...
190 191

Exerciii de tragere n cmp (germ.) niruire de cuvinte fr legtur ntre ele i fr de nici un neles.

 Eu cred, spuse vejk, c dac m-a duce la domnu ob'laitnant i i-a zice c trebuie in der Folge genauer erlaubt gewesen oder das selbst einem hingegen immerhin eingeholt werden s-ar putea supra... Unii oameni snt aa de suprcioi, c te apuc i groaza, continu vejk, purtat din nou de valul amintirilor. ntr-o zi mergeam cu tramvaiul de la Vysocany la Praga. n staia Liben s-a urcat un domn, Novotny. Cum l-am recunoscut, m-am dus lng el pe platform i am intrat n vorb, zicndu-i c amndoi eram din Drazov. El ns sa rstit la mine, furios, i zicea s-l las n pace, c nu m cunoate. Atunci am ncercat s-l lmuresc, rugndu-l s-i aminteasc de mine care nc de mic copil veneam pe la dumnealui cu mama mea, pe care o chema Antonia, c pe tata l chema Prokop i era vechil. Dar nici dup asta n-a vrut s mrturiseasc c ne cunoatem. Atunci i-am dat i alte amnunte, doar-doar l-oi face s-i aminteasc... I-am spus c la Drazov erau doi Novotny, pe unul l chema Tonda, iar pe cellalt Iosef, c el e cu siguran Iosef, cel despre care mi-au scris cunoscuii din Drazov c i-a mpucat nevasta, care i fcea zile amare din pricina beiei lui... i ce s vezi: cnd a auzit vorbele astea, dumnealui s-a stropit deodat i a dat s m loveasc... eu ns m-am ferit i dumnealui a spart geamul de la platforma din fa... la mare din faa manipulantului. Ei, i pe urm ne-au dat jos pe amndoi i ne-au dus la comisariat, i aici s-a dovedit c dumnealui i srise andra pentru c nu-l chema Iosef Novotny, ci Eduard Doubrava i era din Montgomery, din America, venit la Praga s-i vad rubedeniile. Telefonul ntrerupse povestirea lui vejk i o voce hrit de la compania de mitraliere ntreb din nou dac vor pleca sau nu. Zicea c a doua zi de diminea va fi iar un besprechung la domnul oberst. n u apru, palid de tot, cadetul Biegler, cel mai mare idiot din ntreaga companie, care la coala de teteriti se strduise s se evidenieze cu cunotinele sale. i fcu semn lui Vanek s ias dup el pe coridor, unde avur o convorbire ndelungat. Reintrnd, Vanek zmbea dispreuitor. Mare bou mai e i sta, i spuse lui vejk. Avem aici, n compania noastr, exemplare de lux, nu glum! A fost i el la besprechung i, la desprire, domnul oberlaitnant a ordonat ca toi zugkomandanii192 s fac kvervisite i s fie foarte drastici. i acum, boul vine s m ntrebe dac ar fi cazul s lege la stlp pe Zlabek, pentru c i-a curat puca cu gaz. Vanek se nfurie. Uite ce tmpenie m ntreab, idiotul, cnd tie bine c azi-mine plecm pe front. Ai vzut doar c domnul oberlaitnant s-a rzgndit, nu fr rost, cu legatul ordonanei lui. Da, las, c i-am zis-o eu putiului ca s-i ias din cap c o s fac din manschaft193 nite vite. Fiindc tot veni vorba de uclarul la, interveni vejk, ai fcut rost de unul ca lumea pentru domnul oberlaitnant? Ai rbdare, rspunse Vanek. E destul vreme pentru toate; i pe urm, stau i m gndesc c domnul oberlaitnant o s se obinuiasc i cu Baloun; ei, o si mai haleasc pe ici pe colo cte ceva i pe urm, oricum, o s-i treac, cnd om fi pe front. Acolo de multe ori n-o s aib nici unul ce mnca. Cnd zic eu: Baloun rmne, s-a isprvit, n-ai ce-i face. Asta m privete pe mine i domnul
192 193

Comnadanii de plutoane (germ.) Trup (germ.)

oberlaitnant n-are de ce s se amestece n treburile mele. Cum i zic: nici o grab. Vanek se ntinse pe canapeaua lui i apoi relu: vejkule, eu a zice mai bine s-mi povesteti o anecdot din viaa militar. Ar fi ceva, rspunse vejk, dar m tem c iar o s ne sune careva. N-ai dect s nchizi, vejkule; deurubeaz legtura sau scoate receptorul din furc. Bine, consimi vejk scond receptorul, am s v povestesc una care se potrivete grozav cu situaia de acum, numai c pe vremea aceea n loc de rzboi adevrat nu erau dect manevre, dar panic era tot aa, ca i astzi, fiindc nu se tia cnd o lum din loc, din cazarm. Era cu mine acolo unul Sic din Porice, om cumsecade, dar evlavios i tare fricos. i nchipuia c manevrele snt ceva ngrozitor, c n timpul lor oamenii mor de sete i c sanitarii i adun de pe drum n timpul marului. De aceea a nceput s bea zdravn, s aib de rezerv, i cnd am luat-o din loc si am ajuns pe aproape de Mnisek, ne-a zis: Mi, biei, eu unul nu mai pot, pe mine numai Domnul mai poate s m scape. Pe urm am ajuns la Horovice i aici am avut dou zile rast194, fiindc se ntmplase o ncurctur i noi mersesem att de repede nainte, nct era gata-gata ca mpreun cu celelalte regimente, care erau n flancul nostru, s lum prizonier tot statul-major al inamicului. Asta ar fi fost o mare ruine, corpul nostru de armat urmnd s-o cacariseasc i dumanul s ctige partida, fiindc acolo la ei comandant era un amrt de arhiduce. Ei, i s vedei ce s-a apucat s fac Sic al nostru. A prsit cantonamentul, ducndu-se s-i cumpere nu mai tiu ce ntr-un sat, dincolo de Horovice. Ctre amiaz a pornit napoi spre tabr. Zpueal mare, el ncins, cum i ade omului mai bine. Deodat vede n drum o troi cu o statuie mic de tot a sfntului Jan Nepomuk. S-a nchinat n faa sfntului Jan i i-a spus: Trebuie c mori de cldur; dac ai avea mcar niic butur. Stai aici n btaia soarelui, de bun seam c ndueti ntr-una. Zicnd aceasta, deurub bidonul, trase o duc zdravn i spuse: i-am lsat i ie o nghiitur, sfinte Jane din Nepomuk. Dar nu tiu cum se fcu, de spaim poate, dar a tras totul pe gt, nemailsnd nimic pentru sfntul Jan. Maica ta Cristoase, oft el necjit, Sfinte Jane din Nepomuk, iart-m rogu-te; am s-mi rscumpr greeala asta. Te iau cu mine n cantonament i-i dau s bei pn n-ai s mai poi sta n picioare. i drguul de Sic, de mila sfntului Jan din Nepomuk, a spart geamul, a scos statuia sfntului, a bgat-o sub bluz i a adus-o n tabr. De-atunci, se culca cu sfntul Jan Nepomuk n paie, i-l purta n timpul marurilor n rani, fiindc i aducea mare noroc la cri. Peste tot unde am fost cantonai, a ctigat, dar ajungnd n regiunea Prachen ne-au cantonat la Drahenice. Aici, netam-nesam, Sic pierdu totul. Dimineaa, cnd ne ncolonam de plecare, l-am vzut pe sfntul Jan Nepomuk spnzurat n prul de lng drum. Asta-i toat povestea, i acum m duc s aga la loc receptorul. i telefonul aduse iari nfrigurarea vieii noi, trepidante, care ncepuse din clipa n care vechea armonie a linitii din tabr fusese ntrerupt. n acest timp, locotenent-major Luk studia n odaia lui o scrisoare sosit chiar atunci pentru el, de la regiment, n care i se ddeau instruciuni cu privire la desluirea cifrurilor. n acelai timp, i se nmn un ordin secret, cifrat, n

194

Repaus (germ.).

legtur cu direcia n care va porni marbatalionul spre grania Galiiei (prima etap) : 7127 1238 457 2121 35 = Moson 8922 375 7282 Rab 4432 1238 7217 35 8922 35 = Komarom 7282 9299 310 375 7881, 298, 475 7979 = Budapesta. Desluind cifrul, locotenentul-major Luk oft : Der Teufel soll das buserieren.195

195

Dracu s-l pieptene (germ.).

CARTEA A TREIA GLORIOSUL DEZASTRU I Traversnd Ungaria

n sfrit, veni i clipa cnd fur nghesuii n vagoane; cte patruzeci i doi de oameni la opt cai. Dat fiind c puteau s doarm n picioare, caii cltoreau, desigur, mai comod dect trupa. Dar sta era un amnunt de care nu se sinchisea nimeni!... Trenul militar ducea un nou transport de oameni spre abatoarele din Galiia. i totui, fiinele acestea simir parc o oarecare uurare n clipa cnd trenul se puse n micare; era cel puin un lucru sigur, n timp ce nainte vreme fuseser chinuite de nesiguran, de panic, ntrebndu-se mereu dac plecarea se va ntmpla chiar n ziua aceea, a doua zi sau abia a treia zi. Unii ncercaser sentimentul condamnailor la moarte care ateapt nfricoai venirea clului spre a-i duce la locul de execuie. Apoi se lsase o linite, ca dup un greu impas. De aceea, la plecarea trenului, un osta strigase din vagon ca ieit din mini: Plecm, plecm! Din care se vede c plutonierul de administraie Vanek avusese dreptate cnd i spusese lui vejk c nu-i nici o grab. Pn s se vad mbarcai n vagoane, mai trecuser, ntr-adevr, cte va zile n care timp nu se vorbise dect de conserve, ceea ce-l fcuse pe ncercatul Vanek s declare ritos c asta-i vorbrie goal: De unde i pn unde conserve? Mai degrab o liturghie cum s-a fcut la compania de mar dinaintea noastr. Dac se dau conserve, nu se mai face slujb. i viceversa, slujba nlocuiete conservele. Aa se face c n locul conservelor de gula i fcu apariia oberfeldkuratul Ibl, care rpuse trei iepuri dintr-un foc, oficiind simultan pentru trei companii. Dou primir binecuvntarea pentru Serbia i una pentru Rusia. Cu acest prilej, sfinia-sa rosti o cuvntare plin de nsufleire, pe care o terpelise din calendarele militare. Cuvntarea fusese att de mictoare, nct la intrarea trenului n Moson, vejk, care se afla mpreun cu Vanek n vagonul unde fusese improvizat cancelaria companiei, i aminti de ea i-i spuse plutonierului de fa: O s fie o adevrat plcere, vorba feldkuratului, s auzi pe cmpul de btlie, atunci cnd ziua se va ngemna cu noaptea, iar soarele cu razele-i aurii va scpta n spatele munilor cum spunea el ultima suflare a muribunzilor, nechezatul cailor n agonie, gemetele rniilor i blestemele populaiei vzndu-i casele n flcri. Grozav mi place mie cnd oamenii se prostesc la ptrat. Vanek ncuviin, dnd din cap:

 A fost teribil de mictor. Frumos i instructiv, relu vejk. Am bgat i eu de seam i, dac m-oi ntoarce din rzboi, am s-o povestesc la Potirul. n timp ce ne vorbea, domnul feldkurat se rscrcrase aa de frumos, c mi-era team s nu-i alunece urloiul i s nu se prbueasc cumva peste altarul de campanie, s-i sparg scfrlia de artofor. Ne ddea pilde att de nltoare din istoria armatei noastre, de pe vremea lui Radecky; rumeneala amurgului se mpreun cu flcrile care se ridicau din hambarele aprinse pe cmpul de btlie; vorbea, de parc fusese pe acolo i vzuse cu ochii lui. n aceeai zi, oberfeldkuratul Ibl se i afla la Viena, unde povestea altui batalion de mar aceeai istorie nduiotoare, de care amintise vejk i care i plcuse att de mult, nct o numise prostie la ptrat. Iubii ostai, spunea feldkuratul Ibl, luai aminte, nchipuii-v c sntem la paopt cnd, la Custozza, dup o lupt crncen care a durat zece ani, regele Italiei, Albert, a trebuit s prseasc cmpul nsngerat n faa printelui ostailor notri, marealul Radecky, care la optzeci i patru de ani a cucerit o victorie att de mrea. Gndii-v, dragi ostai! Pe o nlime din faa Custozzei cucerite s-a oprit venerabilul conductor de oti, nconjurat de credincioii lui comandani... Toi cei din juru-i snt ptruni de mreia clipei, cci, dragi ostai, nu departe, n faa feldmarealului, un osta se lupt cu moartea. Cu minile i picioarele semnate pe cmpul de onoare, stegarul regimentului Hrt, rnit fiind, simte aintite asupr-i privirile marealului Radecky. Rnit de moarte, chinuit de durere, bravul osta mai strnge cu entuziasm n mna dreapt, aproape ncremenit, medalia de aur. Vznd chipul nltor al marealului, inima i zvcnete cu putere, n trupu-i nepenit renvie ultimele rmie de vlag i printr-o sforare supraomeneasc muribundul ncearc s se trasc ntru ntmpinarea marealului: Pe loc repaus, bravul meu osta, i se adreseaz marealul care, desclecnd, i ntinde mna. Iertai-m, domnule mareal, spune muribundul, mi-am pierdut amndou minile. Dar v-a ruga un singur lucru : spunei-mi adevrul adevrat, am ctigat btlia? Am ctigat, camarade, i rspunde cu bunvoin feldmarealul. Pcat c bucuria i-e tulburat de durerea rnilor. Ce-i drept, nlimea-ta, cu mine s-a sfrit, ncuviineaz cu glasul stins ostaul, zmbind mgulit. i-e sete? l ntreab Radecky. A fost o zi dogortoare, domnule mareal, peste treizeci de grade. Auzind asta, Radecky ia bidonul de la aghiotant i-l ntinde muribundului, care trage o duc zdravn. Bogdaproste, de o mie de ori, strig el ncercnd din rsputeri s srute mna comandantului su. De cnd eti n armat? l ntreab marealul. De mai bine de patruzeci de ani, domnule mareal! La Aspern am cucerit medalia de aur. Am fost i la Lipsca; am cptat i crucea de rzboi; de cinci ori am fost rnit de moarte; da acum s-a isprvit cu mine. E o mare cinste i fericire c am apucat ziua de azi! Nu-mi pas de moarte, dac am cucerit o victorie att de strlucit i mpratul i-a redobndit pmnturile. n clipa asta, dragi ostai, din tabr se aud nltoarele cuvinte ale imnului nostru Ia-ne, Doamne, sub paza ta! Ele acoper puternic i plin de mreie cmpul de btaie. Ostaul czut, care i ia rmas bun de la via, mai ncearc o dat s se ridice. Triasc Austria! strig el cu nsufleire. Slav ei! Cntai mereu acest cntec minunat! Slav comandantului nostru! Triasc armata! Muribundul se mai apleac o dat spre dreapta marealului, pe care o srut, apoi se las uor la pmnt i, n tcere, nobilul su suflet se nal la cer. Conductorul de oti st cu capul descoperit n faa trupului nensufleit al unuia din cei mai viteji ostai. Un

sfrit minunat, n adevr de invidiat, spune micat marealul, cuprinzndu-i faa n palme. Dragi ostai, v doresc tuturora s avei parte de un sfrit att de frumos. Aa nct, aducndu-i aminte de aceast cuvntare a oberfeldkuratului Ibl, vejk era ntr-adevr ndreptit s-l numeasc vit nclat, fr a-l ponegri ctui de puin. Dup asta, vejk ncepu s sporoviasc despre faimoasele ordine care le fuseser citite nainte de mbarcare: un ordin pe armat semnat de Franz Josef i un al doilea isclit de arhiducele Ferdinand Josef, comandantul suprem al armatelor de pe frontul rsritean. n amndou era vorba de evenimentele petrecute n ziua de 3 aprilie 1915, la trectoarea Dukla, cnd dou batalioane din regimentul 28, cu ofieri cu tot, au trecut de partea ruilor n sunetele fanfarei regimentului. Amndou fuseser citite cu glasul tremurnd i sunau aa: Ordin pe armat din 17 aprilie 1915: Adnc ndurerat ordon ca, pentru laitate i trdare n faa inamicului, regimentul de infanterie chezaro-criesc nr. 28 s fie ters din controalele armatei. Drapelul regimentului va fi luat i predat Muzeului Militar. ncepnd de astzi, acest regiment care, cu moralul otrvit nc din patrie, a plecat pe front pentru a svri actul de nalt trdare nceteaz s mai existe.
Franz Josef I

Ordinul pe armat al arhiducelui Ferdinand Josef : Trupele cehe n-au fost la nlime n timpul campaniei, i mai ales n ultimele lupte. Trebuind s apere poziii bine ntrite i pe care se aflau stabilite de mai mult vreme, ele au fost mai prejos de orice ateptri, fapt de care inamicul a profitat pentru a restabili relaii i legturi cu elemente josnice din rndurile acestor trupe. Dup care dumanul, sprijinit de aceti trdtori, i-a ndreptat atacurile mpotriva poziiilor ocupate de aceste trupe. De mai multe ori dumanul a izbutit s ia prin surprindere unitile noastre i, aproape fr s ntmpine rezisten, a ptruns n liniile noastre i a capturat un mare numr de aprtori. Ruine, de o mie de ori ruine i dispre acestor mizerabili fr onoare care sau fcut vinovai de trdarea mpratului i a imperiului, ptnd astfel nu numai onoarea drapelelor glorioasei noastre armate, ci i pe aceea a naiunii creia i aparin. Mai devreme sau mai trziu, glonul sau treangul clului i va ajunge. Datoria oricrui soldat ceh care i-a pstrat simul onoarei este s divulge comandantului su pe ticloii atori i trdtori care se afl printre ei. Cel care nu va proceda aa se va dovedi el nsui un trdtor i un ticlos. Prezentul ordin va fi citit n faa tuturor soldailor din regimentele cehe.

Prin decizia monarhului nostru, regimentul chezaro-criesc nr. 28 se terge din controalele armatei, iar toi prizonierii, fugari din regiment, vor plti cu snge crima grav de care s-au fcut vinovai. Arhiduce Josef Ferdinand Ni l-au citit cam trzior, i spuse vejk lui Vanek. M mir c ni l-au citit abia acum, c doar majestatea-sa mpratul a dat befelul nc la 17 aprilie. S-ar prea c au avut motive s nu dea s ni-l citeasc imediat. Dac eu a fi mprat, n-a ngdui, Doamne ferete, asemenea amnri. Dac dau befelul la 17 aprilie, apoi, tune-fulgere-trsneasc, musai s fie citit tot la aptesprezece aprilie n toate regimentele. De partea cealalt a vagonului, n faa lui Vanek, sttea buctarul oculist de la popota ofiereasc i scria ceva. n spatele lui erau ordonana locotenentului Luk, brbosul uria Baloun, i telefonistul ataat pe lng compania a 11-a de mar, Chodounsky. Baloun mesteca un coltuc de pine cazon i-i spunea nspimntat telefonistului Chodounsky c el n-are nici o vin c n nvlmeala mbarcrii nu izbutise s rzbeasc pn la vagonul comandamentului, unde se afla locotenentul lui. Chodounsky cuta s-l sperie i mai tare, spunndu-i c o fcuse lat ru i c s-ar putea alege cu plutonul de execuie. Of, de s-ar sfri o dat cu chinul sta, se tnguia Baloun. Am mai pit-o eu o dat n timpul manevrelor de la Votice, cnd era ct pe ce s m cur. Eram aa de nfometai i mori de sete, c nu mai puteam i, cnd a venit la noi aghiotantul batalionului, am strigat: Dai-ne ap i pine! Dumnealui a ntors calul ctre mine i mi-a spus c dac lucrul s-ar fi ntmplat n timp de rzboi, ar fi trebuit s fiu scos din rnduri i mpucat: Da acum, zicea el, ai s faci cunotin cu arestul comenduirii; am avut ns noroc pentru c n timp ce clrea spre comandament, unde se ducea s anune cazul, calul s-a speriat, dumnealui a czut i, cu ajutorul lui Dumnezeu, i-a rupt gtul. Baloun oft din greu i se nec tot nfulecnd la pine; cnd i reveni, se uit cu jind la cei doi saci ai locotenentului Luk, pe care i avea n paz. Ehei, ce de-a mai conserve de ficat i salam unguresc au ridicat domnii ofieri, urm el cu obid. Uite aa o bucat! i sorbea din ochi pachetele locotenentului, ca un cine hmesit la ua unei mezelrii. N-ar strica, spuse Chodounsky, dac ne-ar atepta barem o mas bun. La nceputul rzboiului, cnd ne ndreptam spre Serbia, peste tot eram osptai i crpm pn nu mai puteam. Tiam din pulpioarele de gsc bucelele cele mai bune i jucam cu ele intar pe tablete de ocolat. La Osek, n Croaia, doi domni ne-au adus n vagon un cazan mare cu fripturi de iepure, ca din partea veteranilor; dar, ghiftuii cum eram, ni s-a fcut grea i le-am rsturnat cazanul n cap. Tot drumul am bort. Caporalul Matejka, din vagonul nostru, se ndopase aa de ru c, pn nu i-am aezat o scndur pe burt i n-am opit pe el ca la cram, nu s-a uurat; nea din el i pe sus i pe jos. Cnd am trecut prin Ungaria, la fiecare staie ni se aruncau n vagoane gini fripte. Dar nu mncam din ele dect creierii. La Kaposfalva, ungurii ne-au bombardat cu hlci ntregi de porc fript. Un camarad s-a ales cu un cap de porc n scfrlie i s-a mniat aa de ru, c a nceput s goneasc donatorul peste ine, cu centironul n mn. n schimb, n Bosnia nici mcar ap n-am cptat. Dar pn n Bosnia,

cu toate c era interzis, am avut tot felul de rachiuri, dup pofta inimii. Ct despre vin, curgea grl. Mi-aduc aminte c ntr-o staie, un crd de cuconie i domnioare a venit s ne cinsteasc cu bere i noi ne-am piat n ea! S le fi vzut cum fugeau! Ct a inut drumul, toi am fost afumai; eu nu mai tiam barem nici care-i asul de pic. Dar cnd ni-era lumea mai drag, hodoronctronc, pe nepus mas, ne ajunge un ordin; ne-apucasem s isprvim jocul de cri i a trebuit s coborm cu toii din vagoane. Un nenorocit de caporal, am i uitat cum i zice, zbiera la oameni s cnte: Und die Serben mussen sehen, dass wir Osterreicher Sieger, Sieger sind 196. Dar careva din spate i-a altoit un picior c s-a prvlit pe ine. Apoi a zbierat s aezm armele n piramid i imediat trenul, golit, a fcut cale ntoars n direcia din care venise; i cum era de ateptat, n zpceala aceea, a plecat cu hrana noastr pe dou zile. i cum s-i spun, la o distan ct de-aici pn la copacii de colo, au i nceput s uiere rapnelele. Comandantul batalionului a venit n grab i a adunat pe toi ofierii la o consftuire, dup care a aprut locotenentul Macek, ceh get-beget, dar care nu vorbea dect nemete. Era alb ca varul i ne-a spus c mai departe nu putem pleca, pentru c linia fusese aruncat n aer de srbi care, peste noapte, trecuser rul i acum se aflau n flancul nostru stng. Snt nc destul de departe de noi, zicea; dar cum ne sosesc ntririle, i facem harcea-parcea. Ne sftuia s nu ne predm, Doamne ferete, dac cumva o fi s ne batem, fiindc srbii se poart, cic, slbatic cu prizonierii, le taie urechile, nasul i le scot ochii. De rapnelele care explodau la civa pai de noi zicea s nu ne fie nici o team. Era, pare-se, tirul artileriei noastre. Deodat ns, de undeva, din spatele colinei, s-a auzit o rafal, tatatatatatatata. Astea, zicea, snt mitralierele noastre. Dup care, din stnga, a rsunat o canonad puternic; noi am auzit-o cel dinti i ne-am trntit pe burt; pe deasupra au zburat cteva grenade i n spatele nostru gara a nceput s ard. n aceeai clip, peste capetele noastre au nceput s uiere gloane din flancul drept, iar din deprtri venea un zgomot surd de salve i zngnit de arme. Oberlaitnantul Macek ne-a dat ordin s desfacem piramidele i s ncrcm armele. Dienstfuhrenderul s-a apropiat i el i i-a spus c ordinul nu putea fi executat din cauz c nu aveam la noi nici un fel de muniii, c tii doar i dumneata foarte bine, zicea, c muniiile trebuia s le ridicm la etapa urmtoare, nainte de a ajunge pe poziii. I-a mai spus c naintea noastr plecase un tren cu muniii, dar c, de bun seam, acum era n minile srbilor. Oberlaitnantul Macek a rmas o clip nlemnit, apoi, fr s stea mult pe gnduri, a ordonat : Bajonett auf 197. De ce ? Nici el nu tia, dar n desperarea aceea trebuia, ct de ct, s facem ceva. Ne-a inut aa, n stare de alarm, pn cnd a trebuit s ne ascundem din nou n anuri, pentru c apruse un aeroplan ; gradaii zbierau ct i inea gura : Alles decken, decken!198 Pe urm s-a aflat c avionul era de-al nostru i c din greeal a fost dobort de artileria noastr. i iari ne-am sculat n poziie de drepi, da nimeni, nu ne-a ordonat Ruht! Stteam aa, cnd deodat am vzut venind n galop mare spre noi un cavalerist. nc de departe se auzea cum striga : Wo ist das Batalionskommando? 199 Comandantul batalionului i-a ieit n ntmpinare, cavaleristul i-a dat o hrtie i, fr s mai atepte, a gonit nainte spre flancul drept. Comandantul batalionului a citit ordinul din mers i deodat parc i-a ieit din mini. A scos sabia din teac i a nceput s alerge nebunete spre noi : Alles zuruck, alles zuruck!200 zbiera ctre ofieri.
i srbii s neleag c noi, austriecii, sntem nvingtori, nvingtor (germ.). Baioneta la arm (germ.) 198 Adpostii-v toi, adpostii-v! (germ.). 199 Unde-i postul de comand al batalionului? (germ.) 200 napoi, napoi cu toii! (germ.)
196 197

Direktion Mulde, einzeln abfallen!201 i a nceput jucria. Ca i cum ar fi ateptat aceast clip, au prins s trag n noi din toate prile. n stnga noastr era un lan de porumb. Parc intrase dracu n toi; am lepdat raniele n plata Domnului, n anurile acelea afurisite, i ne-am trt n patru labe pn n vale. Oberlaitnantul Macek s-a ales cu un plumb n east i n-a mai apucat s spun nici Doamne-ajut: pn s ajungem n vale, cmpul se umpluse de mori i rnii. I-am lsat s zac acolo i am fugit ca nebunii pn seara. Lanurile din faa noastr erau fcute una cu pmntul de ostaii care trecuser nainte, clcnd totul n picioare. N-am ntlnit dect un tren de lupt jefuit. n cele din urm am ajuns la staia de cale ferat, unde sosiser noi ordine: mbarcarea i ntoarcerea la comandament. N-am putut executa ns ordinul dat, fiindc ntregul comandament czuse prizonier cu o zi mai nainte, lucru pe care l-am aflat abia dimineaa. Aa se face c am rmas ca nite orfani de care nimeni nu voia s tie, ca pn la urm s fim ataai pe lng regimentul 73, pentru a ne retrage cu el, ceea ce am i fcut cu drag inim, dar mai nti a trebuit s mrluim o zi ntreag pn s-i dm de urm. Dup aceea am... Nu-l mai asculta nimeni; vejk i Vanek jucau tabinet, buctarul oculist de la popota ofiereasc continua s-i scrie soiei, care n lipsa lui ncepuse s scoat o nou revist teozofic. Baloun moia pe banc. Aa c telefonistului Chodounsky nu-i mai rmsese altceva de fcut dect s repete: Da, da, n-am s uit ct oi tri... Apoi se ridic i se duse s chibieze la partida de tabinet. Tot faci tu pe chibiul, aprinde-mi mcar luleaua, l rug prietenete vejk. Tabinetul e o treab mai delicat dect rzboiul i dect toate aventurile de la grania srbeasc. Of, ce prostie am fcut, mi vine s-mi trag palme! Nu puteam s mai atept cu riga? Uite, mi-a picat valetul. Mare dobitoc mai snt! ntre timp, buctarul ocultist i terminase scrisoarea i de bun seam c, recitind-o, era satisfcut de felul cum o adusese din condei pentru ca s nu aib dificulti cu cenzura militar. Scumpa mea soie, Cnd ai s primeti aceste rnduri, eu am s fiu de cteva zile n tren, deoarece plecm pe front. Nu m bucur prea mult, pentru c n tren trebuie s lncezesc i nu pot s fiu folositor. n tren nu exist buctrie pentru ofieri, iar aprovizionarea cu alimente se face n grile unde ne oprim. A fi fost tare bucuros ca, n trecere prin Ungaria, s pot prepara domnilor ofieri un gula de Seghedin; dar n-a fost chip. Poate ns c atunci cnd om ajunge n Galiia am s le pot gti o mncare galiian adevrat: olet gsc nbuit n crupe sau orez. Crede-m, drag Helenko, c fac tot ce pot ca s mai ndulcesc domnilor ofieri viaa plin de griji i necazuri. Am fost trecut de la regiment la batalionul de mar, aa c am s-mi pot nfptui dorina mea cea mai fierbinte, aceea de a avea prilejul, chiar cu puinele noastre mijloace de aici, s pun pe roate buctria ofiereasc de campanie. i aminteti, draga Helenko, c la ncorporare mi-ai urat s am parte de superiori cumsecade. Dorina i s-a mplinit i nu numai c nu pot s m plng, dar pot spune chiar c domnii ofieri snt adevrai prieteni ai notri i mai cu seam cu mine se poart printete. Ct de curnd am s-i trimit numrul oficiului nostru potal...
201

Direcia Mulda, unul cte unul, retragerea! (germ.)

mprejurrile i dictaser buctarului aceast scrisoare, dup ce-i mncase lefteria fa de colonelul Schroder, care pn atunci l protejase. Lucrurile se petrecuser cam aa: la masa de adio a ofierilor batalionului de mar, dintr-o regretabil inadverten, colonelul Schroder rmsese din nou fr omlet cu rinichi de viel i, drept pedeaps, buctarul ocultist a fost trimis pe front cu batalionul de mar, iar buctria popotei ofiereti a fost ncredinat unui nefericit de nvtor de la Institutul de orbi din Klarov. Buctarul mai reciti o dat scrisoarea i coninutul ei i se pru foarte diplomatic; important era s se menin ct mai deprtior de cmpul de lupt, fiindc, orice s-ar zice, omul vrednic i pe front se-nvrtete. E drept c n civilie scrisese, n calitate de redactor i proprietar al unei reviste ocultiste, un studiu cuprinztor n care afirmase c nimeni nu trebuie s se team de moarte i un studiu despre metempsihoz... Terminnd de citit, se aez i el s fac pe chibiul lng vejk i Vanek. n clipa aceea ntre cei doi juctori se tersese orice deosebire de grad. Pe de alt parte nici nu mai jucau n doi: Chodounsky intrase i el n partida de tabinet. Ordonana companiei, vejk, l lua peste picior fr nici o sfial pe plutonierul de administraie Vanek: Stau i m ntreb cum dracu joci aa de prost. Vezi doar c el joac, eu n-am nici un as, i dumneata nu ntorci optul i arunci, ca cel mai ntng dintre dobitoace, valetul de trefl i golanul sta ctig. Ce zbieri atta pentru un valet pierdut, i-o ntoarse politicos plutonierul, dumneata nu joci ca un idiot? i de unde vrei s scot un opt de trefl, cnd nam nici umbr de trefl? N-aveam dect un as de pic i unul de tob, ntrule. Pi dac-i aa, trebuia s joc atuul, nene, spuse zmbind vejk. Asta mi amintete de o ntmplare care se aseamn. O dat, la restaurantul La Valsu, era tot aa un neisprvit care avea atuul, dar nu-l juca i amna ntr-una pe cele mai mici. i ce carte i cdea! Din toate culorile, cele mai mari. Aa cum nu m-a alege cu nimic acum dac dumneata ai juca atu, la fel i atunci nici eu, nici ceilali n-am fcut nici o isprav; orict am fi jucat, tot am fi pierdut. Pn la urm tot eu i-am spus-o: Ascult, domnule Herold, fi te rog aa ele bun, joac atuul i nu mai face pe prostul. Dar dumnealui s-a rstit la mine zicnd c are dreptul s joace ce-i place i s ne inem gura, c dumnealui a fcut universitatea. Ei, asta l-a costat cam scump. Crciumarul era de-ai notri, chelneria i ea intim, chiar foarte, cu noi, aa c patrula militar a fost lmurit cum se cuvine: n primul rnd, c este o neobrzare s tulburi linitea nopii chemnd patrula, cnd cazi n faa crciumii pe ghea i-i turteti nasul. Apoi, c nici nu ne-am atins de el cnd a msluit crile, dar cnd a fost prins, a ntins-o aa de iute c s-a mpiedicat i a czut. Crciumarul i chelneria au artat i ei c ntr-adevr ne-am purtat fa de dnsul ca nite gentlemeni, mai frumos chiar dect s-ar fi cuvenit. La drept vorbind, nici nu merita alt soart. Sttea n circium de la apte seara pn la miezul nopii, consuma o bere i un sifon i fcea pe boierul, zicnd c-i profesor universitar; i se pricepea la jocul de cri ca pisica la algebr... Cine mparte? Hai s jucm jocker, propuse buctarul ocultist. ase i doi. Mai bine povestete-ne despre metempsihoz, cum i-ai povestit domnioarei de la bufet, cnd i-ai rupt nasul, spuse plutonierul de administraie Vanek.

 Despre metempsihoz asta am auzit i eu, interveni vejk. Cu ani n urm mi nchipuiam c am s m, pardon, autoinstruiesc, ca s nu rmn de cru. Aa c m duceam la biblioteca public a Societii Industriale din Praga; dar, cum eram jerpelit i cu guri la pantaloni, i-au nchipuit c veneam s fur paltoane i nu m-au lsat s intru, aa c nu m-am putut instrui. Vznd cum stau lucrurile, mi-am pus hainele de srbtoare i m-am dus la biblioteca unui muzeu, de unde am mprumutat, mpreun cu un prieten, o carte n care era vorba despre imigrarea sufletelor i am citit acolo c un mprat indian, dup ce a murit, s-a prefcut n porc i cnd porcul a fost njunghiat, s-a prefcut n maimu, din maimu a devenit bursuc i din bursuc, ministru. Mai trziu, n militrie, mi-am dat seama c un pic de adevr tot trebuie s fie n povestea asta, pentru c orice necioplit care avea o stelu i numea pe ostai ba porci de cine, ba alt soi de dobitoace necuvnttoare; judecnd dup asta, mi-am zis c s-ar putea ca n urm cu mii de ani aceti ostai de rnd s fi fost cumva vestii conductori de oti. Dar n timp de rzboi strmutarea asta a sufletelor e o mare prostie. Dracu tie prin cte prefaceri trebuie s treac omul pn s ajung, s zicem, telefonist, buctar sau simplu infanterist i apoi deodat s-l sfrtece o grenad i sufletul s-i intre ntr-un cal de artilerie, ca pe urm o nou grenad s explodeze peste ntreaga baterie, n timp ce ocup o cot, s ucid calul n care s-a rencarnat rposatul i sufletul lui s intre ntr-o vac de la aprovizionare, din care se face gula pentru trup, i din vac s se mute din nou ntr-un telefonist i din telefonist iari... Nu neleg, spuse jignit telefonistul Chodounsky, de ce tocmai eu trebuie s fiu inta acestor bancuri tmpite. Nu te supra; nu cumva eti rud cu Chodounsky, la cu biroul particular de detectivi, care are un ochi ce aduce cu Sfnta Treime? l ntreb cu un aer de nevinovie vejk. Grozav mi plac mie detectivii particulari. Cu ani n urm am fcut serviciul militar mpreun cu un detectiv particular: i zicea Stendler. Avea un cap aa de lunguie, nct feldwebelul nostru ntotdeauna i spunea c n cei doisprezece ani de cnd era n militrie mai vzuse el multe capete lunguiee, dar c o asemenea trtcu nici prin minte nu-i trecuse c ar putea s existe. Ascult, Stendlere, i zicea, dac anu sta n-ar fi manevre, capul dumitale lunguie n-ar avea ce cuta n militrie; aa ns trtcu dumitale va putea fi folosit pentru orientarea tirului de artilerie, n lips de alt punct de reper. i cte alte n-a ndurat srmanul! Uneori, n timpul marului, era trimis la cinci sute de metri nainte i dup aceea feldwebelul ordona: Direktion trtcu! Dar domnul sta, Stendler, a avut mare ghinion i ca detectiv particular. Cte nu ne povestea la cantin despre necazurile lui. Avea misiunea, de pild, s urmreasc dac nevasta vreunui client nu se aduna cu altul i dac se aduna, cu cine se aduna, unde i cum se aduna. Sau invers. Cte o femeie geloas voia s tie cu cine umbl brbatul ei, ca s poat face acas i mai mare trboi. Stendler era un om nvat, vorbea numai n cuvinte alese despre nclcarea fidelitii conjugale i aproape c-i ddeau lacrimile cnd ne povestea cum fiecare client voia ca soul sau soia s fie surprini n flagrant delict. Altul poate c s-ar bucura dac ar da peste o pereche n flagrant delict i ar holba ochii, dar domnul sta Stendler, dup cum zicea, se pierdea cu firea. Ba spunea chiar c nici nu-i venea s se uite la asemenea spurcciuni. Nou ns ne lsa gura ap, aa cum las bale cinele cnd adulmec mirosul de unc fiart, ori de cte ori dumnealui ne povestea despre feluritele poziii n care gsea perechile. De fiecare dat cnd eram consemnai n cazarm, ne povestea amnunit: Uitai-v, zicea el, aa am vzut-o pe doamna cutare cu domnul

cutare... Pn i adresele ni le spunea. i era, srmanul, aa de trist. Cte palme n-am cptat, zicea, i dintr-o parte i din cealalt; dar mai mult m durea c pe deasupra primeam i baci. De un baci din astea n-am s uit pn la moarte. El gol, ea goal; la hotel; i, nchipuii-v, idioii, nu ncuie ua! Nu ncpuser pe divan amndoi, fiindc erau grai, aa c preacurveau pe covor, ca pisicile. Covorul era gros, plin de praf i de mucuri de igar. Cnd am intrat, au srit amndoi ca fripi: dumnealui s-a proptit n faa mea, acoperindui ruinea cu o mn pe care o inea ca pe o frunz de smochin; dumneaei s-a ntors cu spatele la mine; pe piele i se vedea imprimat modelul covorului, ca nite zbrele, iar pe ira spinrii i se lipise un muc de igar. Scuzai, v rog, domnule Zemek, eu snt detectivul particular Stendler, de la casa Chodounsky i am avut misiunea oficial s v prind n flagrant delict, pe baza ntiinrii primite din partea soiei dumneavoastr. Doamna cu care ntreinei aici relaii nepermise este doamna Grotova De cnd m tiu n-am vzut om aa de calm. Dai-mi voie, mi-a rspuns cu un aer foarte firesc, s m mbrac. De vin e numai soia mea, care cu gelozia ei nentemeiat m-a mpins spre asemenea relaii nepermise; mnat de simple bnuieli i jignete soul, urmrindu-l peste tot i artndu-i o nencredere ruinoas. Acum ns ruinea nu mai poate fi tinuit... Unde mi snt indispensabilii? m mai ntreb el, foarte linitit. Pe pat, i rspund eu. i n timp ce-i trgea indispensabilii, continua s vorbeasc: Aa c dac ruinea nu mai poate fi tinuit, nu-mi rmne altceva dect divorul. Dar cu asta ruinea tot nu poate fi ascuns. n general, divorul e o treab serioas, continu el mbrcndu-se. Cel mai bine e atunci cnd, narmndu-se cu rbdare, soia nu d ocazia de scandal public. n ceea ce v privete, facei ce vrei; eu v las aici singur cu doamna. ntre timp, doamna Grotova se bgase n pat; domnul Zemek mi-a strns mna i a plecat. Nu-mi mai aduc bine aminte ce ne-a mai povestit pe urm domnul Stendler, fapt e c dumnealui a avut cu doamna, n pat, o discuie foarte spiritual; i-a spus ca de fapt cstoria nu a fost instituit spre a duce pe fiecare de-a dreptul la fericire, c datoria fiecruia n cstorie este s-i potoleasc poftele i s-i purifice trupul. n timp ce discutam aa, ne-a spus domnul Stendler, am nceput pe nesimite s m dezbrac i cnd eram gata despuiat, zpcit de tot i slbatic cum e cerbul n poian, deodat intr n odaie bunul meu prieten Stach, i el detectiv particular la firma Stern, concurenta noastr, la care se adresase domnul Grot, n chestiunea legturii amoroase a soiei dumisale. Aha, care va s zic, domnul Stendler e n flagrant delict cu doamna Grotovo! Felicitrile mele! Att a apucat s spun domnul Stach. A nchis discret ua i a plecat. Acum e totuna, a fost de prere doamna Grotova, nu trebuie s v grbii cu mbrcatul; avei loc destul lng mine. ntr-adevr, stimat doamn, tocmai la problema locului m gndesc, i-am rspuns eu zpcit, nemaitiind ce vorbesc. Att doar mi amintesc c i-am spus c nenelegerile dintre soi au urmri nefaste asupra educaiei copiilor. Ne-a mai povestit pe urm ct de repede s-a mbrcat, cum i-a luat picioarele la spinare cu gndul s-i spun totul efului, domnului Chodounsky; dar c mai nti s-a dus s prind niel curaj i cnd a ajuns, a ajuns ca ciupercile dup ploaie. ntre timp fusese pe acolo domnul Stach, care, primind dispoziiile de la domnul Stern, eful lui, s loveasc n domnul Chodounsky, i spusese acestuia ce fel de subaltern are n biroul lui de detectivi particulari. La rndul su, domnul Chodounsky n-a gsit altceva mai bun de fcut dect s trimit repede dup soia domnului Stendler, ca s se rfuiasc ea cu el i s-l nvee minte ce nseamn s fie trimis undeva n misiune oficial i dumnealui s fie gsit n flagrant delict de concuren.

De atunci, ne-a spus domnul Stendler, fiindc veni vorba, am capul i mai lunguie... Ei, jucm pe cinci sau pe zece? i reluar jocul. Trenul opri n gara Moson. Era sear i nimeni n-avea voie s coboare din vagoane. Cnd trenul se puse din nou n micare, dintr-un vagon rsun un glas puternic ce voia s acopere parc duduitul roilor. n atmosfera duioas a nserrii, un osta din munii Kasper intona cu zbierete nfricotoare un imn de laud nopii linitite care se apropia de pusta ungar: Gute Nacht! Gute Nacht! Allen Muden sei's gebracht. Neigt der Tag stille zur Ende, ruhen alle fleiss'gen Hande, bis der Morgen ist erwacht. Gute Nacht! Gute Nach !202 Halt Maul, du Elender!203 l ntrerupse cineva pe sentimentalul cntre, care amui. Dup care fu smuls de la fereastr. Vrednicele mini nu se odihnir ns pn n zori. La fel ca pretutindeni n tren, la lumina slab a lumnrilor, i aci, la lumina unei lmpie cu gaz, atrnat n perete, se juca jocker i, ori de cte ori intra mesa cte unul cnd se ddeau crile, vejk declara c acesta este cel mai cinstit dintre jocuri, deoarece fiecare poate s schimbe cte cri poftete. La jocker, susinea vejk, trebuie s ridici numai asul i eptarul, pe urm poi s renuni. Nu mai eti obligat s iei alte cri. Dac vrei s-o faci, o faci pe riscul tu. Hai s tragem o duc, propuse Vanek, n aprobarea tuturor. apte rou, anun vejk, tind cartea. Cte un bnu fiecare i cte patru cri. Facei jocul, s ne alegem cu ceva. i pe feele tuturora se citea atta mulumire, de parc nici n-ar fi fost vorba de rzboi, iar ei s-ar fi aflat nu ntr-un tren care-i ducea pe front, spre mari btlii i masacre sngeroase, ci undeva ntr-o cafenea din Praga, la masa de joc. Nu mi-a fi nchipuit, observ vejk dup ncheierea unei partide, c jucnd la ntmplare i schimbnd toate crile o s-mi pice asul. Credeai c m dai gata cu riga? Ehei, cu asul meu fac harcea-parcea orice rege. i n timp ce n vagon regele era tiat cu asul, departe pe front, regii se tiau ntre ei cu ajutorul supuilor.
202

203

Noapte bun! Noapte bun! Pe la case se adun Lin se apropie ziua de asfinit, Minile vrednice truda au sfrit. Pn zorii se rzbun, Nopate bun! Nopate bun! (germ.) Tac-i fleanca, nefericitule ! (germ.)

n vagonul comandamentului, unde se aflau ofierii batalionului de mar, domnea de la nceputul cltoriei o tcere ciudat. Cei mai muli ofieri erau cufundai n lectura unei crulii legate n pnz i avnd titlul: Die Sunden der Vater204 roman de Ludwig Ganghofer, cu toii ineau deschis cartea la pagina 161. Cpitanul Sagner, comandantul batalionului, sttea n picioare lng fereastr i avea n mn aceeai crticic, deschis tot la pagina 161. Privea peisajul i se gndea cum s expun ct mai pe neles, ce anume trebuiau s fac ofierii cu aceast carte. De altfel acesta era un lucru strict secret. ntre timp, ofierii i spuneau n gnd c colonelul Schroder nnebunise de-a binelea. E drept, cam ntr-o ureche era el de mai mult vreme; dar nimeni nu se atepta ca scrnteala s izbucneasc deodat. nainte de plecarea trenului i chemase la ultimul besprechung. Cu acest prilej le adusese la cunotin c urmau s capete cu toii cte un exemplar din cartea Die Sunden der Vater de Ludwig Ganghofer i c volumele fuseser trimise la cancelaria batalionului. Domnilor, le spusese colonelul, cu un aer foarte misterios, s nu uitai niciodat de pagina 161! Dar cu toat lectura atent a acestei pagini, ofierii nu reuir s trag nici o concluzie. Era vorba de o oarecare Marta, care se apropia de o mas de scris, scotea din sertar textul unui rol dintr-o pies i filozofa cu glas tare cum c publicul trebuie s participe la durerea eroului. Pe urm, tot la aceeai pagin, aprea un oarecare Albert, care ncerca mereu s fie spiritual, glume... Toate acestea, rupte de aciunea necunoscut care preceda, preau att de lipsite de sens nct, de furie, locotenentul Luk i sfrm ntre dini igaretul. A nnebunit boorogul, i ziceau cu toii. S-a isprvit cu el. Acum e sigur c are s fie transferat la Ministerul de Rzboi. Cpitanul Sagner se ntoarse de la fereastr, dup ce se gndise bine la ce voia s spun. Nu avea prea mult talent pedagogic, din care pricin i i trebuise atta vreme ca s-i alctuiasc n minte planul expunerii despre nsemntatea paginii una sut aizeci i una. nainte de a-i ncepe expunerea, li se adres cu Meine Herren, cum fcea i btrnul colonel, dei de obicei, i chiar nainte de mbarcarea n tren, le spusese Kameraden. Aadar, meine Herren, repet el i ncepu s le spun c nainte cu o sear primise din partea colonelului instruciuni referitoare la pagina 161 din Sunden der Vater de Ludwig Ganghofer. Also, meine Herren, continu el cu glas solemn, informaiuni strict confideniale, n legtur cu noul sistem de cifrare a telegramelor pe front. Cadetul Biegler scoase carnetul de note i creionul i declar cu un zel neobinuit: Snt gata, domnule cpitan. Se uitar cu toii la acest imbecil, al crui zel, cunoscut nc de la coala de gradai, se nvecina cu tmpenia. Intrase voluntar n armat i, cu cel dinti prilej, dup ce se pusese la curent cu originea elevilor, povestise comandantului colii de gradai cum c strmoii lui se iscleau de fapt Biegler von Leuthold i c aveau pe blazon o arip de cocostrc cu coad de pete.
204

Pcatele prinilor (germ.).

De atunci elevii l porecliser, dup blazonul lui, i Aripa de cocostrc cu coad de pete ncepuse s fie crunt persecutat, devenind brusc antipatic, deoarece palavrele lui nu prea se potriveau cu negoul cinstit cu piei de iepuri al tatlui su; acest romantic entuziast i ddea silina s nghit toat tiina militar, se remarca prin srguin i prin cunoaterea nu numai a tot ce-l obliga programul de nvmnt, dar i prin aceea c-i mpuia capul, clin proprie iniiativ, cu studierea ptima a lucrrilor de strategie i istoria rzboaielor, despre care i plcea s vorbeasc, i nu renuna pn cnd nu era dobort i nimicit. n cercurile ofiereti se socotea cel puin egal ca valoare cu gradele superioare. Sie, Kadett, i se adres cpitanul Sagner, ct timp nu-i dau voie s vorbeti, te rog s taci, fiindc nimeni nu te-a ntrebat nimic. De altfel, n-am ce spune, eti un militar grozav de detept. Eu i aduc la cunotin informaii strict secrete i dumneata gseti cu cale s le notezi n carnetul de nsemnri. Dac pierzi carnetul, consiliul de rzboi te mnnc. Dar cadetul Biegler mai avea i prostul obicei de a cuta s conving pe oricine, prin tot felul de scuze, c e bine intenionat. Cu respect v raportez, domnule cpitan, rspunse el, c n cazul unei eventuale pierderi a carneelului nimeni n-ar deslui ce-am scris, deoarece stenografiez, i nimeni n-ar putea nelege prescurtrile mele. Folosesc stenografia englez. Cu toii i aruncar nite cutturi dispreuitoare; cpitanul Sagner ddu din mn plictisit i-i continu expunerea. Am amintit, aadar, de noua metod de cifrare a telegramelor pe front; dac cumva nu sntei lmurii pentru ce anume v-a fost recomandat din romanul lui Ludwig Ganghofer Die Sunden der Vater tocmai pagina 161, atunci aflai, domnilor, c aici se afl cheia pentru noua metod de descifrare care intr n vigoare pe baza noii decizii a comandamentului corpului de armat, pe lng care sntem ataai. Dup cum tii, pe front exist mai multe metode de descifrare a comunicrilor importante. Cea mai nou, pe care o folosim noi, este metoda prin completare. O dat cu intrarea n vigoare a acestei metode, se anuleaz din oficiu cifrurile i instruciunile privitoare la descifrarea lor, primite sptmna trecut de la comandamentul regimentului. Erzherzog-Albrecht-System, bolborosi pentru sine zelosul cadet Biegler. 8922 R, preluat din metoda lui Gronfeld. Noul sistem este foarte simplu, rsun n tot vagonul glasul cpitanului. Am primit personal de la domnul colonel volumul doi i informaiile corespunztoare. Dac, de pild, am avea de primit ordinul : Auf Kote 228, Maschinengewehrfeuer links richten, ni se va trimite, domnilor, urmtorul mesaj cifrat: Sache - mit - uns - wir - auf - sehen - in - die - versprachen- dieMartha - wir - den - wir - Dank - wohl - Regiekollegium - Ende - wir versprachen - wir - gebessert - versprechen - wirklich denke - Idee - ganz - herrscht Stimme - letzten. Aadar, foarte simplu, fr nici o complicaie inutil. De la comandament, prin telefon la batalion; de la batalion, tot prin telefon, la companie. Imediat ce primete acest mesaj, comandantul l descifreaz n modul urmtor: ia volumul Die Sunden der Vater, deschide la pagina 161 i ncepe s caute la pagina 160, de sus n jos, cuvntul Sache. Poftii, domnilor, cuvntul Sache apare pentru prima oar la pagina 160 unde este al 52-lea

cuvnt ; aadar se caut n pagina vecin, 161, a 52-a liter, citind de sus. Observai c este litera A. Cuvntul urmtor n mesaj este mit. La pagina 160, n rndul al aptelea, exist cuvntul care la pagina 161 corespunde literei u. Apoi urmeaz n mesaj uns ; asta nseamn, fii ateni, v rog, al 88-lea cuvnt care corespunde cu a 88-a liter din pagina vecin 161, care este f. Am descifrat deci cuvntul auf. i aa mai departe pn cnd descifrm ordinul: Asupra cotei 228, dirijai focul mitralierelor spre stnga. Dup cum vedei, domnilor, foarte ingenios, simplu i imposibil de descifrat fr cheia care este: pagina 161 din cartea lui Ludwig Ganghofer, Die Sunden der Vater. Ofierii priveau tcui nefericitele pagini i preau vdit contrariai. Dup un moment de linite, tcerea fu deodat ntrerupt de strigtul dezndjduit al cadetului Biegler: Herr Hauptman, ich melde gehorsam: Jesus Maria! Es stimmt nicht !205 i, ntr-adevr, lucrurile erau foarte misterioase. Orict s-ar fi trudit, nimeni n afar de cpitanul Sagner nu gsea la pagina 160 cuvintele i literele cu care ncepea cheia la pagina 161. Meine Herren, bigui cpitanul Sagner, dup ce se convinse c strigtul desperat al cadetului Biegler exprima un adevr incontestabil. Ce s-a ntmplat? n exemplarul meu din Die Sunden der Vater al lui Ganghofer exist i n ale dumneavoastr nu exist ? mi dai voie, domnule cpitan? se auzi din nou glasul cadetului Biegler; mi permit s atrag atenia c romanul lui Ludwig Ganghofer are dou volume. Binevoii s v uitai pe copert : Roman in zwei, Banden... Noi avem volumul I i dumneavoastr avei volumul II, continu metodicul cadet Biegler; de aceea e limpede ca lumina zilei c paginile 160 i 161 de la noi nu pot s corespund cu paginile 160 i 161 de la dumneavoastr. La noi e cu totul altceva. Primul cuvnt al mesajului descifrat, trebuie s fie la dumneavoastr Auf, iar nou ne-a ieit: Heu! Ceea ce i fcu pe toi s-i spun c Biegler nu era n definitiv chiar aa de tmpit. Eu am primit volumul II de la statul-major al brigzii, spuse cpitanul Sagner. Trebuie s fie o eroare la mijloc. Domnul colonel a comandat pentru dumneavoastr volumul I. Dup toate aparenele, continu el, ca i cum lucrurile ar fi fost clare i sigure i el le-ar fi cunoscut mai de mult, nainte chiar de a fi inut expunerea despre metoda foarte simpl de descifrare, lucrurile sau ncurcat la statul-major al brigzii. Au uitat s comunice la regiment c e vorba de volumul II, asta-i tot. n acest timp, cadetul Biegler i privea pe toi cu un aer de triumf, iar locotenentul Dub i optea locotenentului-major Luk c Aripa de cocostrc cu coad de pete i-a dat peste nas cum se cuvine cpitanului Sagner. Un caz foarte ciudat, domnilor, relu cpitanul Sagner, dorind s reia discuia, deoarece tcerea care se aternuse era cam penibil. Cei de la cancelaria brigzii snt nite imbecili. mi permit s observ, se auzi din nou glasul neobositului cadet Biegler, care voia s-i mai etaleze o dat cunotinele, c astfel de chestiuni, cu caracter secret, strict secret, nu ar trebui s plece de la divizie prin cancelaria brigzii. O chestiune care privete cele mai confideniale probleme ale corpului de armat ar putea fi transmis, printr-o circular strict confidenial, numai
205

Domnule cpitan, cu respect v raportez, Doamne Isuse i Maic Precist! Nu se potrivete de loc! (germ.).

comandanilor de divizii, brigzi sau regimente. Cunosc un sistem de cifru care a fost folosit n rzboaiele pentru cucerirea Sardiniei i Savoiei, n campania anglo-francez din Crimeea i Sevastopol, n timpul rscoalei boxerilor din China i n ultimul rzboi ruso-japonez. Acest sistem a fost dus mai departe... Puin ne pas nou de toate astea, cadet Biegler, i curm vorba cu un ton dispreuitor i dezgustat cpitanul Sagner. Un lucru e sigur: sistemul, despre care v-am vorbit eu, este nu numai unul dintre cele mai bune, dar putem spune chiar c este imbatabil. Toate serviciile de contraspionaj ale dumanilor notri se vor dovedi neputincioase. Chiar dac i-ar pune ghea la cap, tot n-ar putea deslui mesajele noastre cifrate. E un sistem cu totul nou. Aceste cifruri n-au precedent. Zelosul cadet Biegler tui cu subneles. mi ngdui, domnule cpitan, s v atrag atenia asupra crii lui Kerickhoff, despre codurile cifrate militare. Oricine i poate comanda cartea la Editura Dicionarului tiinific-Militar. Acolo, domnule cpitan, putei gsi descris foarte bine metoda despre care ne-ai vorbit. Inventatorul ei este colonelul Kircher, care a slujit pe vremea lui Napoleon I n armata saxon. Metoda cuvintelor cifrate de Kircher, domnule cpitan. Fiecare cuvnt din mesaj este explicat n pagina vecin, cu ajutorul cheii. Aceast metod a fost perfecionat de locotenentul-major Fleissner n cartea Handbuch der militarischen Kryptographie, pe care oricine i-o poate procura de la Editura Academiei Militare din Wiener-Neustadt. Poftii, domnule cpitan. Cadetul Biegler cotrobi puin n serviet, scoase cartea despre care amintise i continu: Fleissner d acelai exemplu, fii, v rog, amabili i v convingei cu toii. Acelai exemplu pe care l-am auzit. Mesajul : Auf Kote 228 Maschinengewehrfeuer links richten. Cheie : Ludwig Ganghofer, Die Sunden der Vater. Zweiter Band. i citii, v rog, mai departe. Cifrul : Sache - mit - uns das - wir - auf - seben in - die - versprachen - die - Martha... i aa mai departe. Exact ce-am auzit acum o clip. Unei dovezi att de zdrobitoare nu i se mai putea aduce nici un fel de contraargument. Mucosul de Arip de cocostrc cu coad de pete avea dreptate. Vreun domn general de la statul-major al armatei i uurase, probabil, misiunea. Descoperise, se vede, cartea lui Heissner despre codurile cifrate militare i de aici tot pocinogul. n tot acest timp se putea vedea c locotenentul-major Luk e prad unui mare zbucium sufletesc. i muc buzele, voi s zic ceva, dar pn la urm se rzgndi i spuse cu totul altceva dect avusese de gnd. Nu trebuie s facem din asta chiar aa o tragedie, observ el ncurcat. Ct am stat n cantonament la Bruck, pe Litava, s-au schimbat mai multe sisteme de descifrare a mesajelor. Pn s ajungem pe front, se vor gsi, putei s fii siguri de asta, alte sisteme noi, dar, dup prerea mea, pe cmpul de lupt nu-i vreme pentru dezlegarea unor asemenea criptograme. Pn s descifrezi mesajul, ia de unde nu-i compania, batalionul, chiar brigada. Fleacurile astea nau nici un folos practic! Cpitanul Sagner ncuviin din cap cu vdit nemulumire.

 n practic, spuse el, cel puin din propria mea experien de pe frontul srbesc, v pot confirma c nimeni n-a avut vreme s descifreze mesaje. Nu vreau s spun c cifrul n-ar avea nsemntate n cazul unei perioade de edere mai ndelungat n tranee, cnd ne-am ngropat n pmnt i trebuie s ateptm. Dar c sistemele se schimb e iari adevrat. Cpitanul Sagner btea n retragere pe toat linia. O mare parte din vin pentru faptul c statele-majore folosesc astzi n tot mai mic msur mesajele cifrate pe front o poart telefoanele de campanie, care nu snt precise i nu reproduc limpede fiecare silab n parte, mai ales n timpul tirului de artilerie. Nu se aude nimic i din cauza asta se creeaz un haos. O clip amui. Zpceala, domnilor, este tot ce poate fi mai ru pe front, adug apoi, cu un aer profetic i iar tcu. Dintr-o clip n alta, meine Herren, relu dup un rstimp, privind pe fereastr, ajungem la Raab. Trupa primete cte o sut cincizeci de grame de salam unguresc de cap i jumtate de or repaus! Se uit pe itinerar: La orele 4,12 plecarea. La 3,58 toat lumea n vagoane. Aadar, se coboar pe companii. Mai nti a unsprezecea, i aa mai departe. Zugsweise, Direktion Verpflegsmagazin nr. 6 206. De serviciu n timpul distribuirii, cadet Biegler! Se uitar cu toii la cadetul Biegler cu o privire din care se citea: Ehei, putiule, nu te vedem bine: militrie i-a trebuit! Dar zelosul cadet Biegler scoase numaidect din serviet o coal de hrtie i rigla i ncepu s linieze. mpri coala pe companii de mar i ceru fiecrui comandant n parte s-i comunice efectivul companiilor respective. Nici unul nu cunotea ns situaia pe dinafar i nu izbuti s dea cadetului Biegler dect nite cifre destul de vagi, dup datele aproximative din carnetele lor de nsemnri. n desperare de cauz, cpitanul Sagner ncepuse s rsfoiasc ntre timp Pcatele prinilor i, n clipa cnd trenul se opri n gara Raab, nchise cartea cu zgomot i fcu remarca: Nu scrie ru Ludwig Ganghofer sta! Locotenentul-major Luk o zbughi cel dinti din vagonul comandamentului i se ndrept grbit spre vagonul n care se afla vejk. * vejk i ceilali ncetaser de mult jocul, iar Baloun, ordonana locotenentului Luk, suferea din nou att de crunt de foame, nct ncepuse s uite de disciplina militar i s spun c tie el prea bine cu ce se ndoap domnii ofieri. E mai ru ca pe vremea robotei, zicea. nainte vreme, n militrie nu era aa. Dup cum tia de la bunicu-su, n rzboiul din aizeci i ase ofierii au mprit cu ostaii gina i pinea. Vicrelile i blestemele lui nu mai contenir, pn cnd, n cele din urm, vejk gsi cu cale s laude situaia din armat, n rzboiul actual:
206

Pe companii, spre magazia de aprovizionare nr. 6 (germ.).

 Ei, da tnr mai trebuie s fie bunicul tu, observ el foarte prietenos, cnd intrar n Raab. Aa de tnr, c nu poate s-i aduc aminte dect de rzboiul din '66. Da, cunosc eu pe unu, Ronovsky, avea un bunic care a fost n Italia nc pe timpul robotei, a fcut acolo doisprezece ani de militrie i s-a ntors acas caporal. Nu avea unde munci i bunicul de care v spun l-a luat pe taic-su s munceasc la el. ntr-un rnd s-au dus la clac s ncarce buteni i un butean dup cum povestea bunicul, care fcea slujb la taic-su era aa de greu c nu puteau nici mcar s-1 mite din loc... cnd a vzut i a vzut i-a zis : S-l lsm dracului aici, doar n-o s ne rupem alele de dragul lui. Pdurarul, care era pe aproape i a auzit, a nceput s zbiere la ei i s-i amenine cu bul, ca musai s ncarce buteanul. Bunicul lui Ronovsky i-a rspuns doar att: Ascult m, mardeiaule, eu snt om cu militria fcut... i ce s vezi: peste o sptmn a cptat ordin de chemare i a trebuit s plece din nou n Italia, unde a mai stat zece ani i de unde scria mereu acas c la napoiere are s-l pocneasc pe pdurar cu securea n cap. Ghinionul lui c, ntre timp, pdurarul a murit. n ua vagonului se ivi locotenentul-major Luk: Ia vino ncoa', vejk, spuse el, las balivernele dumitale i vino s m lmureti ntr-o chestiune. La ordin, s trii, domnule oberlaitnant! Locotenentul-major Luk l trase pe vejk ntr-o parte i privirile cu care-l sgeta erau foarte bnuitoare. n timpul expunerii cpitanului Sagner, care se terminase cu binecunoscutul fiasco, locotenentul-major Luk ajunsese la anumite concluzii de detectiv, care nu-i dduser de altfel prea mult de furc, deoarece, cu o zi nainte de plecare, vejk i raportase : Domnule oberlaitnant, la batalion snt nite cri pentru domnii laitnani. Le-am adus de la regimentskanzlei. De aceea, cnd trecur peste linia a doua i ajunser n spatele unei locomotive nenclzite, care atepta de o sptmn un tren cu muniii, locotenentul-major Luk l ntreb direct, fr ocoliuri: Ascult, vejkule, cum a fost cu crile? Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c e o poveste cam lung, i dumneavoastr binevoii ntotdeauna s v pierdei rbdarea cnd vi le spun toate cu de-amnuntul. Ca atunci, de pild, cnd ai vrut s-mi dai o palm, pentru c ai rupt hrtia n care era vorba de mprumutul de rzboi, i eu v-am spus c am citit o dat ntr-o carte c nainte vreme, n timp de rzboi, oamenii trebuiau s plteasc impozit pe ferestre: cte douzeci de bnui de fiecare fereastr; i pe gte... Apoi aa, vejkule, nu mai isprvim niciodat, i-o retez locotenentul-major continund interogatoriul i fiind foarte atent s nu scape o vorb despre lucrurile strict confideniale pe care le auzise, pentru ca ntrul de vejk s nu-i fac iar vreo boroboa. l cunoti pe Ganghofer? Ce meserie are? ntreb vejk plin de interes. E un scriitor german, tmpitule, rspunse locotenentul-major Luk. V jur pe legea mea, domnule oberlaitnant, spuse vejk cu o expresie de martir, c nu cunosc nici un scriitor german, personal. Personal n-am cunoscut dect o singur dat un scriitor ceh; i zicea Ladislav Hajek i era din Domazlice. Era redactor la Lumea animalelor i i-am vndut odat o spurcciune de cotarl,

pe care i-am dat-o drept ras pur. Era un om tare vesel i cumsecade. Venea mereu la o crcium unde-mi citea poveti triste, de care ne tvleam de rs; numai el plngea i ne cinstea pe urm pe toi, i noi trebuia s cntm : Pridvorul din Domazlice, e frumos-frumos vopsit ; cel care-l vopsi - se zice multe fete a iubit... Din pcate nu mai este, l-a-nghiit de mult pmntul. Unde te trezeti, vejkule, la teatru? Zbieri ca un cntre de oper, l ntrerupse speriat locotenentul-major Luk, n timp ce vejk intona ultimele cuvinte: Din pcate nu mai este, l-a-nghiit de mult pmntul. Nu asta te-am ntrebat. Am vrut numai s tiu dac ai bgat de seam c erau de Ganghofer crile despre care mi-ai amintit. i acu rspunde-mi, ce s-a ntmplat cu ele, ai neles? izbucni furios locotenentul-major. Ca care? Cu alea pe care le-am adus la batalion de la regimentskanzlei? ntreb vejk. S trii, domnule oberlaitnant, chiar de la erau scrise de care m-ai ntrebat dac-l cunosc. tii, am primit atunci o telefonogram, direct de la regimentskanzlei. Voiau de fapt s trimit crile la batalionskanzlei, dar acolo nu era nimeni, nici mcar dienstfuhrenderul207, se vede c erau cu toii la cantin, fiindc se pleca pe front i nimeni nu putea s tie dac are s mai aib vreodat prilejul s mearg la cantin. i aa cum v spuneam, domnule oberlaitnant, dumnealor edeau acolo, edeau i beau i telefonul zbrnia pe la toate companiile i nimeni nu rspundea nicieri! Dat fiind c dumneavoastr mi-ai ordonat s rmn de planton la telefon, pn o s fie repartizat pentru treaba asta telefonistul Chodounsky, am rmas acolo i am ateptat pn mi-a venit i mie rndul. Cei de la regimentkanzlei njurau c nu rspunde nimeni la telefon i c ei au de transmis o telefonogram n care se spune c marbatalionskanzlei trebuie s ridice de la regimentskanzlei nite cri pentru domnii ofieri de la marbatalion. i cum tiu, domnule oberlaitnant, c n armat trebuie s se lucreze repede, am telefonat numaidect la regimentskanzlei c m duc personal s ridic crile, ca s le duc la batalionskanzlei. Acolo, mi-au dat o rani mare, pe care cu chiu cu vai am crat-o pn la noi, la kompaniekanzlei, unde m-am uitat i eu prin cri. i s vedei ce mi-am zis. Regimentsfeldwebelul de la regimentkanzlei mi-a spus c cei de la batalion tiu din telefonogram ce au de fcut cu crile i care volum anume trebuia ales. tii, crile erau n dou volume. Primul volum separat, al doilea separat. De cnd m tiu n-am rs cu atta poft, c doar n viaa mea am citit destule cri, dar niciodat n-am nceput s citesc ceva de la volumul doi. i dumnealui mi i repeta: Uite, zicea, aici ai volumul nti, aici volumul doi. tiu ei, domnii ofieri, care din ele trebuie s-l citeasc. Mi-am zis n gnd c sau mbtat cu toii, pentru c eu tiu una i bun: c atunci cnd ai de citit o carte, un roman ca acela pe care l-am adus, Sunden der Vater, c tiu i eu nemete, apoi trebuie s ncepi cu primul volum, c doar nu sntem ovrei ca s citim de-a-ndoaselea. De aceea v-am i ntrebat pe dumneavoastr, domnule oberlaitnant, la telefon, atunci cnd v-ai ntors de la cazinou i v-am raportat despre crile acelea, dac nu cumva, n armat, s-a schimbat socoteala i crile se citesc n alt ordine, mai nti volumul doi, i pe urm volumul nti. i dumneavoastr mi-ai spus c trebuie s fiu beat ca un porc, dac nu tiu nici mcar c la rugciune se spune nti Tatl nostru i pe urm amin. Ce s-a ntmplat, nu v simii bine, domnule oberlaitnant? ntreb vejk mirat, vznd c locotenentul Luk se face alb ca varul i se sprijin pe tamponul locomotivei.
207

Caporalul de serviciu (germ.).

Obrazul palid al locotenentului nu trda nici urm de rutate. Era mai degrab expresia unei mari dezndejdi. Spune... spune mai departe, vejkule... acum e totuna, mi-e bine... i cum v spuneam, rsun dulce glasul lui vejk, n spatele locomotivei prsite, eu eram de aceeai prere. ntr-o zi am cumprat o carte de aventuri despre banditul Rozsa Savan din pdurea Bakony, din care tot aa lipsea prima parte, pe care a trebuit s-o ghicesc i pot s v spun c nici ntr-o carte cu bandii nu te poi descurca fr volumul nti. Aa c am neles repede c nu se poate ca domnii ofieri s nceap a citi volumul doi i pe urm volumul unu, i m-am gndit c m-a face de rs dac a comunica la regimentskanzlei c tiu ei, domnii ofieri, care volum trebuie s citeasc. De altfel, domnule oberlaitnant, toat povestea asta cu crile mi s-a prut cam deocheat i ncurcat. Eu unu tiam c, n general, domnii ofieri nu prea citesc i mai cu seam n timp de rzboi cnd e... Tmpeniile astea pstreaz-le pentru dumneata, vejkule, oft locotenentulmajor Luk. De altfel, domnule oberlaitnant, dumneavoastr tii c eu v-am ntrebat numaidect, la telefon, dac dorii amndou volumele deodat i dumneavoastr mi-ai rspuns, ca i acum, s pstrez tmpeniile astea pentru mine, c doar n-o s ne apucm s mai crm i cri dup noi. Atunci, mi-am zis c dac asta e prerea dumneavoastr, cu siguran c i ceilali domni ofieri socotesc la fel. L-am ntrebat, ca s fiu mai sigur, i pe Vanek al nostru, c tiu c are destul experien de front i el mi-a spus c la nceput domnii ofieri credeau c rzboiul e o jucrie i i-au luat cu dnii pe front toat biblioteca, cum se obinuiete n vilegiatur. Unii au cptat chiar n dar, de la doamnele arhiducese, operele complete ale multor poei, aa c uclarii se cocoau sub povara lor i blestemau ziua cnd s-au nscut. Dar Vanek mi-a spus c, de fapt, crile n-au fost de nici un folos pentru fumtori, deoarece hrtia, dei era foarte frumoas, era prea groas, aa c la privat omul i nenorocea, s-mi fie cu iertare, tot curul cu acele poezii. De citit n-aveau vreme, fiindc trebuiau s fug, mereu, aa c le azvrleau ct colo: pe urm s-a i mpmntenit obiceiul ca, de ndat ce se auzea un bombardament, uclarul s se descotoroseasc urgent de toate crile distractive. Aa c, dup toate astea, am vrut s aflu i prerea dumneavoastr, domnule oberlaitnant, i cnd v-am ntrebat la telefon ce s fac cu crile, dumneavoastr mi-ai rspuns c mie cnd mi intr ceva n cpn, nu m las pn nu m aleg cu una peste bot. Vznd, care va s zic, cum stau lucrurile, domnule oberlaitnant, am dus la batalionskanzlei numai primul volum din roman, iar volumul al doilea l-am lsat provizoriu la noi la kompaniekanzlei. Eu voiam numai binele, domnule oberlaitnant: mi-am zis c dup ce domnii ofieri vor citi volumul nti, li se va mpri i volumul al doilea, ca la bibliotec, dar deodat, pe neateptate, a venit ordinul de plecare i o telefonogram pe ntregul batalion cum c tot ce este de prisos trebuie predat numaidect la regimentsmagazin. Atunci l-am ntrebat i pe domnul Vanek dac nu socotete ca lucru de prisos volumul al doilea din roman i mi-a spus c, de cnd cu experiena trist din Serbia, din Galiia i din Ungaria, nici un fel de cri distractive nu se mai car pe front i c numai cutiile acele de prin orae n care se adun ziarele vechi pentru ostai snt de folos, fiindc n ziare se poate rsuci bine tutunul sau fnul uscat pe care-l fumeaz ostaii n tranee. Volumul nti din roman a fost mprit domnilor ofieri, la batalion, iar volumul doi l-am dus la magazie.

i, dup ce tcu o clip, continu: Acolo n magazie, domnule oberlaitnant, snt tot felul de lucruri: chiar i cilindrul cu care s-a ncorporat capelmaistru din Budejovice. Ascult, vejkule, am s-i spun ceva, oft din rrunchi locotenentul-major Luk. Dumneata nici nu-i dai seama de gravitatea isprvii dumitale. Mie, unul, mi s-a urt s te mai fac prost. Nici nu exist calificative pentru tmpenia dumitale. Cnd i spun tmpit, nseamn c snt foarte bun. Ai svrit un lucru ngrozitor, att de ngrozitor, nct cele mai nfiortoare crime pe care le-ai svrit, de cnd te cunosc, snt un fleac, o adevrat floare la ureche pe lng aceast ultim isprav... Oh, vejkule, dac ai ti ce ai fcut... Dar dumneata nai s-o tii niciodat... i dac cumva ar veni vorba vreodat de crile acelea, s nu ndrzneti s trncneti c eu i-a fi spus la telefon ca volumul doi sl... Auzi, dac se ntmpl vreodat s vie vorba cum a fost cu volumul unu i cu volumul doi, dumneata te faci c nu auzi. Nu tii nimic, n-ai habar de nimic, nui aminteti de nimic. Nu cumva s-i treac prin minte s m vri n vreo ncurctur, pcto... Glasul locotenentului-major Luk era stins, ca al unui om bolnav scuturat de friguri. vejk folosi clipa de tcere care se aternuse, pentru a pune o ntrebare nevinovat: M iertai, v rog cu respect, domnule oberlaitnant, dar de ce, m rog, n-am s aflu niciodat de grozvia pe care am svrit-o? Eu, domnule oberlaitnant, numai de aceea am ndrznit s v ntreb, pentru ca pe viitor s tiu s m feresc de astfel de lucruri c, nu-i aa, se spune c omul din greeal nva, ca turntorul Adamec, de la fabrica Danek, care din greeal a but acid clorhidric... N-apuc ns s termine, c locotenentul-major Luk i retez pilda cu aceste cuvinte: Nu-i explic nimic, ntrule! Mar la vagon i spune-i lui Baloun ca pn om ajunge la Budapesta s-mi aduc la comandament o chifl i pateul de ficat din valiz, mpachetat n staniol. Pe urm s-i spui lui Vanek c e un imbecil. De trei ori i-am cerut s-mi dea efectivul exact al trupei i astzi, cnd mi-a trebuit, n-am avut la ndemn dect vechea situaie, de sptmna trecut. Zu Befehl, Herr Oberlaitnant208, url vejk i se ndrept agale spre vagonul lui. Plimbndu-se printre ine, locotenentul-major Luk i spunea: Ia uite, n loc s-i fi dat cteva perechi de palme, am stat i am vorbit cu el, cum a fi fcut-o cu un vechi prieten. vejk urc n vagonul lui cu un aer grav. Simea un respect deosebit fa de propria-i persoan. Doar nu se ntmpl n fiecare zi s svreti o isprav aa de nfricotoare, nct nici s n-ai voie mcar s afli ce-ai fptuit. * Domnule rechnungsfeldwebel, spuse vejk dup ce se aez la locul lui, domnul oberlaitnant Luk pare a fi astzi ntr-o dispoziie grozav de bun. Mi-a spus s v transmit c sntei un imbecil, fiindc de trei ori v-a cerut pn acum s-i dai situaia adevrat a trupei.
208

La ordin, domnule locotenent-major (germ.).

 Herrgott! sri ars Vanek. Le art eu sergenilor... Eu snt vinovat c derbedeii tia i fac de cap i nu-mi trimit situaia exact a grupelor? De unde s scot eu situaia, din burt? N-am ce zice, bine mai merg lucrurile n compania noastr! Aa ceva nu se poate ntmpla dect la marcompania a unsprezecea. Am tiut eu, am fost sigur. Nu m-am ndoit o clip c la noi trebuie s fie debandad. ntr-o zi lipsesc la buctrie patru porii, a doua zi apar trei n plus. Barem dac ntrii ne-ar anuna, s tiu i eu cnd intr vreunul n spital. Chiar luna trecut l-am dus pe unu Nikodem la spital i abia la sold am aflat c dumnealui a murit la Budejovice, de ftizie galopant. Dar raiile lui s-au ridicat n continuare. Am ridicat i o tunic, dar Dumnezeu mai tie pe unde o fi... Ca pn la urm tot mie s-mi mai fac mustrri domnul oberlaitnant c snt un imbecil cnd, vezi bine, nu-i n stare s puie ordine n compania lui. Plutonierul contabil Vanek umbla nervos, de colo pn colo, prin vagon: S fiu eu kompaniekommandant, toate ar zbrni! A ti ce face fiecare osta! Gradaii ar trebui s-mi nainteze de dou ori pe zi efectivul trupei. Dar gradaii nu fac nici ct o ceap degerat! i cel mai afurisit e sergentul Zyka. Numai glumele i snoavele-s de capul lui, dar cnd i atrag atenia c Kolarik a fost detaat la aprovizionare, dumnealui mi raporteaz a doua zi acelai efectiv, ca i cnd Kolarik ar trndvi mai departe la companie, n grupa lui. i asta se ntmpl n fiecare zi... da de spus despre mine se spune c snt un imbecil... Pi, aa nu-i poate ctiga prieteni domnul oberlaitnant. Rechnungsfeldwebelul companiei nu-i un frunta oarecare, cu care oricine poate s-i tearg... Baloun, care ascultase cu gura cscat, complet n locul lui Vanek frumosul cuvnt pe care acesta nu apucase s-l rosteasc, ncercnd, probabil, pe aceast cale s intre i el n vorb. Dumneata s-i ii gura, i-o retez scurt plutonierul de a. Ascult, Baloun, se auzi vejk. ie am a-i transmite din partea domnului oberlaitnant s-i aduci... cnd om ajunge la Budapesta, o chifl i pateul de ficat pe care l are jos, n valiz, nvelit n staniol. Uriaul Baloun ls s-i atrne, lipsite de vlag, minile lungi ca de cimpanzeu, i plec grumazul i rmase aa, o bucat de vreme. Nu-l mai am, ngim el cu glasul sugrumat de dezndejde, privind int duumeaua murdar a vagonului. Nu-l mai am... repeta el, n rstimpuri, eu... eu am crezut... nainte de plecare l-am despachetat... L-am mirosit... s vd dac nu s-a stricat... L-am gustat, strig deodat dezndjduit, i cu atta sinceritate, nct toi neleser ce se ntmplase. L-ai nghiit cu staniol cu tot, se opri n faa lui plutonierul de administraie Vanek, ncntat c nu mai trebuie s-i apere punctul de vedere, dup care el nar fi singurul imbecil, aa cum i trimisese vorb locotenentul-major, i c pricina instabilitii efectivului i are rdcini mai adnci n ali imbecili; era fericit c discuia intrase acum pe alt fga, nvrtindu-se n jurul venic nemncatului Baloun, n jurul noului i tragicului eveniment. Vanek avea o poft grozav s-i spun lui Baloun cteva cuvinte usturtoare i bine intite, dar fu mpiedicat de buctarul ocultist Jurajda care lsnd deoparte cartea lui preferat, traducerea strvechiului tom indian Pragn Paramit, se ntoarse spre nefericitul Baloun, nimicit cu totul sub povara destinului. Baloun, ar trebui s veghezi singur asupra dumitale, ca s nu-i pierzi ncrederea n propria-i persoan i n soart. N-ar trebui s-i nsueti ceea ce se cuvine altora. Ori de cte ori te afli n faa unei probleme asemntoare, pe

care ai nfulecat-o, pune-i ntrebarea: n ce raport se afl fa de mine pateul de ficat? vejk socoti, cu cale s ntregeasc aceast meditaie eu un exemplu practic: ii minte, Baloun, nu de mult chiar tu mi-ai spus c la voi acas au s taie porcul, au s fac afumturi i c imediat ce-om ajunge la destinaie i ai s tii numrul potei militare, ai ti au s-i trimit o unc ntreag. nchipuie-i acum c cei de la feldpost ar trimite unca la companie; i c fiecare dintre noi, mpreun cu domnul rechnungsfeldwebel, am tia la nceput cte o bucic, aa de gustare, i c ne-ar place i apoi am tia alt bucic i pe urm nc o bucic, pn ce din unca ta s-ar alege ce s-a ales dintr-un cunoscut de-al meu, Kozel, care era factor potal. I se mcinau oasele, aa c mai nti i-au tiat piciorul de la fluier, pe urm de la genunchi, pe urm coapsa, i dac n-ar fi murit la vreme, l-ar fi tiat tot n bucele, cum se ntmpl cnd ascui un creion cu mina rupt. nchipuie-i, care va s zic, Baloun, c noi i-am nghii toat unca, aa cum ai nghiit tu pateul de ficat al domnului oberlaitnant. Uriaul Baloun i privea pe toi, cu o nespus durere. Numai datorit mie, se adres plutonierul de a lui Baloun, ai rmas ordonan la domnul oberlaitnant. Trebuia s fii transferat la sanitari i s cari rniii dup gefecht. La trectoarea Dukla, sanitarii notri s-au dus de trei ori dup un fahnrich rnit, care se alesese cu un bauchschuss209 lng srma ghimpat, i au rmas cu toii acolo, cu cte un kopfschuss210. Abia a patra echip a reuit s-l aduc, da, pn s ajung cu el la hilfsplatz211, fahnrich-ul sa curat. Baloun nu se mai putu stpni i izbucni ntr-un plns disperat, cu sughiuri. M mir c nu i-e ruine, i spuse vejk cu dispre. Soldat eti tu?... Ce s fac, eu nu-s fcut pentru armat, se tnguia Baloun. Aa snt eu, un hmesit, un nemncat, fiindc nu duc o via tihnit. Aa-i tot neamul nostru. Rposatul tata a pus o dat rmag ntr-o circium la Protivin c mnnc la botul calului cincizeci de crnai i dou pini mari, i a ctigat rmagul. O dat, tot la un rmag, eu am mncat patru gte i dou crtii cu glute cu varz. Cnd snt acas, dup masa de prnz, mi se nzare ntotdeauna s mai gust ceva. Intru n cmar, tai o bucat de carne, trimit dup un ulcior cu bere i nghit dou chile de carne afumat. Aveam acas un argat btrn, i zicea Womela; totdeauna mi spunea s fiu cu bgare de seam, s nu nfulec atta i s nu m ndop, c el i amintete c bunicu-su i-a povestit o dat ce-a pit un nestul ca mine, cnd a venit rzboiul i nu s-au fcut opt ani de zile nici un fel de bucate i pinea se cocea din paie i era srbtoare mare cnd puteau s amestece n lapte cteva frme de brnz, n lips de pine. i bietul gospodar, de care v spuneam, a murit la o sptmn dup ce a dat foametea, fiindc pntecele lui nu era nvat c-o lips ca aceea... Baloun i nl privirea dezndjduit. Dar eu cred c Dumnezeu pedepsete numai, da nu prsete omul. Dumnezeu a adus flmnzii pe lume i tot el are grij de ei, observ vejk. Legat ai fost o dat, acum ai merita s fii trimis n prima linie; cnd eram eu ordonan la domnul oberlaitnant, api putea s se bizuie pe mine n toate i nici nu i-ar fi trecut prin minte c i-a putea ciordi din raie. De cte ori se
209 210 211

Glonte n burt (germ.) Glonte n cap (germ.) Post de prim ajutor (germ.)

distribuia ceva mai deosebit, dumnealui mi spunea: Pstreaz asta pentru dumneata, vejkule, sau : Asta nu prea mi place; d-mi i mie o bucic i cu restul f ce vrei. Cnd eram la Praga i m trimitea dup mncare la restaurant, pentru ca dumnealui s nu-i nchipuie c poria e prea mic din cauz c eu i-a fi mncat jumtate pe drum, mai cumpram o porie din bnuii mei dac nu mi se prea de ajuns, numai s se sature domnul oberlaitnant i s nu cread despre mine cine tie ce. ntr-o zi ns m-a dibuit i de-atunci i aduceam ntotdeauna lista de bucate de la restaurant i dumnealui i alegea. i aa, ntr-o bun zi, i-a ales o friptur de porumbel umplut. Cnd m uit mai bine, vd c-mi d numai jumtate de porumbel. Ce-mi zic? Domnul oberlaitnant are s cread c cealalt jumtate am mncat-o eu, aa c am mai cumprat o porie din banii mei i i-am adus o fripturic frumoas, de a mncat din ea i domnul oberlaitnant Seba, care n ziua aceea n-avea de mncare acas i picase n vizit la oberlaitnantul meu, tocmai la vremea prnzului. Dar n timp ce mnca, numai ce-l aud c spune: vejk, s nu-mi spui mie c aici e o singur porie. Nicieri nu se d un porumbel ntreg la un meniu. Bag de seam, dac fac rost de bani, chiar azi trimit s-mi aduc un prnz de la restaurantul tu! Hai, spune drept, aa-i c-i porie dubl? i m-a pus domnul oberlaitnant s mrturisesc acolo, n faa lui, c mi-a dat bani numai pentru o porie, netiind c are s aib musafir. Am rspuns c am primit bani pentru un prnz obinuit. Vezi? i-a spus oaspetelui oberlaitnantul meu. i asta nu-i nimic. Zilele trecute, vejk mi-a sosit la prnz cu dou pulpe de gsc. Vezi i tu: sup cu tiei, carne de vac cu sos de sardele, dou pulpe de gsc, glute cu varz la discreie i cltite! ...tui maica m-sii! plesci Baloun. vejk continu: Asta mi-a pus capacul. A doua zi chiar, domnul oberlaitnant Seba i-a trimis uclarul s-i aduc prnzul de la restaurantul nostru i nefericitul a venit cu o movili de pilaf de pasre, cam ct cac n pelinci un prunc de ase sptmni; s tot fi fost dou lingurie. Domnu oberlaitnant Seba l-a luat ndat n tarbac, pentru c i-ar fi mncat, cic, jumtate din porie. Dar uclarul o inea ntr-una c-i nevinovat. Pn la urm, domnul oberlaitnant l-a atins bine peste bot i m-a dat exemplu pe mine, artnd c eu aduc poria ntreag domnului oberlaitnant Luk. i aa se face c a doua zi, cnd s-a dus s ia prnzul la restaurant, ostaul s-a interesat cum devine cazul i pe urm i-a spus lui stpnu-su, care la rndul lui a povestit trenia oberlaitnantului meu. i cum stteam seara linitit i citeam n ziar comunicatele comandamentelor dumane, m trezesc deodat cu oberlaitnantul meu, galben ca ceara, i numai ce-l aud c se rstete la mine, ca s-i spun zice cte porii duble am pltit la restaurant, c el tie tot, c orict a ncerca s tgduiesc, tot nu-mi ajut, c de prost m tia el prost, dar c a fi i nebun, la asta nu se gndise. L-am fcut de ruine n aa hal zicea, nct i venea s m mpute mai nti pe mine i pe urm i pe el. Domnule oberlaitnant i-am zis eu, v aducei aminte c n prima zi, cnd am venit la dumneavoastr, mi-ai spus c toi uclarii snt hoi i pulamale. Ce puteam s fac dac la restaurant ddeau cu adevrat porii aa de mici, c dumneavoastr ai fi putut s credei c i eu snt o lichea, c v-am mncat... Ah, Dumnezeule din ceruri! opti Baloun i, aplecndu-se dup valiza locotenentului Luk, se retrase n fundul vagonului. Ei, i dup aceea, urm vejk, locotenentul Luk a nceput s se scotoceasc prin toate buzunarele; dar dup ce a vzut c n-ajunge la nici un

rezultat, a bgat mna n buzunarul vestei i mi-a ntins ceasul lui de argint. Era micat pn la lacrimi. Ascult, vejkule, mi-a zis. La sold s-mi faci, te rog, o list cu ct i datorez... Ceasornicul sta pstreaz-l, pe deasupra. i pe viitor s nu te mai ii de prostii. Pe urm, ntr-o bun zi, ne-a ajuns pe-amndoi o srcie, c a trebuit s m duc cu ceasul la casa de amanet. Ia ascult, ce tot faci acolo n fund? l ntreb n clipa aceea pe Baloun plutonierul de administraie Vanek. n loc de rspuns, nefericitul Baloun sughi. Deschisese ntre timp valiza locotenentului-major Luk i nfuleca ultima chifl... * Prin gar trecu, fr s opreasc, un tren ncrcat de sus pn jos cu un detaament de deutschmaitri, trimii pe frontul srbesc. nc nu-i reveniser din entuziasmul despririi i de la Viena pn aici o inuser ntr-un rcnet: Prinz Eugenius, der edle Ritter, Wollt' dem Kaiser wiedrum kriegen Stadt und Festung Belegrad. Er liess schlagen einen Brucken, Dass man kunnt' hinuberrucken Mit der Armee wohl fur die Stadt.212' Un caporal cu mustaa n furculi, aplecndu-se, sprijinit cu coatele de ostaii care i blbneau picioarele afar din vagon, btea tactul i urla ct l inea gura: Als die Bruken war geschlagen, Dass man kunnt' mit Stuck und Wagen Frei passier'n den Donaufluss, Bei Semlin schlug man das Lager Alle Serben zu varjagen...213 Deodat ns i pierdu echilibrul, zbur din vagon i nimeri cu burta drept n prghia de la ace, unde rmase agat ca ntr-o eap; trenul nu zbovi ns nici o clip i din vagoanele din spate se auzea un cntec nou:
212

213

Prin Eugen, nobil cavaler, Vru-mpratului din nou s-aduc Ora-cetatea-i Bligrad. Porunci ddu un pod s-aruce Peste care s irump Cu armata n ora (germ.) Iar cnd podul fu durat, Pe dat s-a i terminat A Dunrii trecere Tabra la Semlin fu-aezat Pe toi srbii ca s-i bat... (germ.).

Graf Radecky, edler Degen, Schwur's des Kaisers Feind zu fegen Aus der falschen Lombardei. In Verona langes Hoffen Als mehr Trupepn eingetroffen Fuhlt und ruhrt der Held sich frei...214 nfipt n prghia neroad de la ace, vajnicul caporal i dduse sufletul. Nu dur mult i un tnr osta de la comandamentul grii fu postat de gard lng el, cu baioneta la arm i, lundu-i misiunea n serios, sttea n poziie de drepi lng ace, cu un aer att de victorios, de parc accidentul caporalului ar fi fost opera lui. Era maghiar i striga de-a lungul inelor, ct l inea gura, ctre cei din ealonul regimentului 91 care veneau pe acolo s vad ce se ntmplase: Nem szabad! Nem szabad! Komission Militar nem szabad!215 sta a scpat, fu de prere bravul soldat vejk care era i el printre curioi. S-a nvrtit el de o bucat de fier n burt, dar are cel puin avantajul c toat lumea tie unde e ngropat. E chiar lng linia ferat, aa c ai lui au s tie unde s-1 gseasc. E foarte aproape de gar i deci nu trebuie s-l caute pe toate cmpurile de lupt. S-a nepat att ct e nevoie, mai observ ei cu un aer de cunosctor, dnd trcoale n jurul caporalului, maele s-au lsat n pantaloni. Nem szabad! Nem szabad! striga mereu tnrul osta maghiar. Komission Militar Bahnhof! Nem szabad! n spatele lui vejk se auzi un glas aspru: Ce facei aici? Cnd se ntoarse, ddu cu ochii de cadetul Biegler. vejk salut: Cu respect v raportez, domnule cadet, ne uitm la rposatul... Ce cutai aici? Cine-a strnit toat agitaia asta? Cu respect v raportez, domnule cadet, rspunse calm i demn vejk, c n viaa mea n-am strnit nici un fel de agitaie... n spatele cadetului Biegler, civa ostai pufnir n rs, iar din fa se apropie de cadet plutonierul de administraie Vanek: Domnule cadet, i se adres el. Domnul oberlaitnant i-a trimis aici ordonana, pe vejk, ca s vad ce s-a ntmplat i s-i raporteze. Eu vin chiar acum de la vagonul comandamentului i tiu c ordonana batalionului, Matusic, v caut de urgen din partea domnului batalionskomandant. Trebuie s v prezentai numaidect la domnul cpitan Sagner. Se ndreptau cu toii spre vagoanele lor, cnd deodat se auzi semnalul de mbarcare.
214

215

Graf Radeckz, palo ce nu se frnge, Jur mpratului pe vrjma a-l strnge Din Lombardia felon. i cnd n cea Veron Multe trupe se adunar Se simi stpn pe ar. (germ ). Nu e voie! Nu e voie! Comisia militar nu e voie! (magh.).

Mergnd alturi de vejk, Vanek i spuse: Cnd eti ntre oameni, vejkule, f bine i mai las-te de nelepciunea dumitale... S-ar putea s-i ias o dat pe nas. Caporalul la e de la deutschmaitri i s-ar putea spune c te-ai bucurat de moartea lui. Biegler sta mnnc cehi cu pine. Bine, da n-am spus nimic, rspunse cu candoare vejk. Am spus numai ca sa nepat foarte bine i c i-au czut maele n ndragi... Ar fi putut... Termin o dat, vejkule! i plutonierul de a scuip scrbit. De fapt, observ vejk, pentru maiestatea-sa mpratul e totuna dac maele i atrn aici sau n alt parte. Oricum, se cheam c omul i-a fcut datoria... Ar fi putut la fel de bine... Ia te uit, vejkule, l ntrerupse Vanek. Ia te uit cum gonete batalionsordonanz Matusic spre vagonul comandamentului. Stau i m minunez cum nu s-a mpiedicat nc de ine. Cu puin timp nainte, ntre cpitanul Sagner i zelosul cadet Biegler avusese loc un schimb de cuvinte foarte tios. Am fost foarte mirat, cadet Biegler, spusese cpitanul Sagner, c n-ai venit s-mi comunici imediat c nu se mai distribuie cele o sut cincizeci de grame salam unguresc de cap. A trebuit s ies eu din vagon ca s aflu de ce se ntoarce trupa de la magazie. La fel i domnii ofieri, ca i cnd ordinul n-ar fi ordin. Am spus limpede doar: La magazie zugsweise, companie dup companie. Asta nseamn c dac la magazie n-am primit nimic, ntoarcerea n vagoane trebuia s se fac tot zugsweise, companie dup companie. Dumitale, cadet Biegler, i-am dat ordinul s vezi de ordine, dar dumneata ai lsat totul balt. Te-ai bucurat c n-a mai trebuit s te ngrijeti de numrtoarea poriilor de salam i te-ai dus foarte calm, dup cum am putut vedea pe fereastr, s te uii la caporalul mort de la deutschmaitri. Asta, ca pe urm, cnd te chem, s nu gseti nimic mai bun de fcut dect s-mi trncneti, cu fantezia dumitale de cadet, c te-ai dus acolo s te convingi dac n jurul rposatului caporal nu se face vreo agitaie... Am onoarea s v raportez c ordonana companiei a 11-a, vejk... Las-l n pace pe vejk, strig cpitanul Sagner. S nu-i nchipui, cadet Biegler, c o s-i reueasc vreo intrig mpotriva locotenentului-major Luk. Noi l-am trimis pe vejk... Vd c te uii la mine cu aerul c m-a fi pus pe capul dumitale... Ei bine, da, m-am pus, cadet Biegler... Dac nu tii s-i respeci superiorul i te ncumei s-l nfruni, apoi ine minte, cadet Biegler, c eu te pot face s nu uii staia Raab cte zile i avea... Te nv eu minte s faci pe grozavul cu cunotinele dumitale teoretice... Ai rbdare numai, pn ajungem pe front... Cnd i-oi da ordin s mergi n offizierpatrule n faa gardului de srm ghimpat... Unde i-e raportul? Nici mcar raportul nu mi l-ai dat cnd ai venit... Nici mcar teoretic nu eti n stare, cadet Biegler, s... Cu respect v raportez, domnule cpitan216, c n loc de o sut cincizeci de grame de salam unguresc, s-au dat trupei cte dou cri potale ilustrate, de cap. Poftii, domnule cpitan... i cadetul Biegler ntinse comandantului de batalion dou cri potale ilustrate, editate de Direcia arhivei militare de rzboi din Viena, aflat sub conducerea generalului de infanterie Woinowich. Pe una din cele dou cri
216

Toate convorbirile ntre ofieri au loc, bineneles, n limba german (n.a.)

potale se putea vedea caricatura unui soldat rus, a unui mujic cu barb mare, pe care l mbrieaz un schelet. Sub caricatur, un text : Der Tag, an dem das perfide Russland krepieren wird, wird ein Tag der Erlosung fur ganze unsere Monarchie sei.,217 A doua ilustrat provenea din Reichul german. Era un dar german pentru ostaii austro-ungari. Sus se putea citi inscripia Viribus Unitis sub care se vedea o spnzurtoare, de al crui treang atrna sir Edward Grey218; jos, sub el, salutau vesel doi ostai: un austriac i un german. Versurile care nsoeau poza erau culese din cartea lui Greinz: Pumnul de fier, un volum de epigrame la adresa inamicilor notri, despre care ziarele germane scriau c snt adevrate fichiuituri de bici, fiind totodat ptrunse de un nestvilit umor i de un spirit nentrecut. Iat cum sun, n traducere, textul de sub spnzurtoare : Grey, Orice pedeaps-i are ceasul ei, i iat a sunat i ceasu-n care S te nale n spnzurtoare, Aa cum se cuvine, Edward Grey. ns pe lumea asta nu-i stejar Pe-un falnic ram s te-ospitaliteze, De-aceea va s spnzuri de-un arar, Spre gloria republicii franceze Abia apucase cpitanul Sagner s termine lectura acestor versuri pline de nestvilit umor i de un spirit nentrecut, cnd pe ua vagonului de stat-major intr grbit Matusic, ordonana batalionului. Fusese trimis de Sagner la centrala telegrafic de la comandamentul militar al grii, pentru a afla dac nu veniser cumva noi ordine. Avea n mn o telegram de la brigad. Telegrama era necifrat i suna simplu: Rasch abkochen, dann Vormarscb nach Sokal. Cpitanul Sagner ddu din cap ngndurat. Cu respect v raportez, domnule cpitan, spuse Matusic, c comandantul grii v roag s poftii pn la dumnealui. Zicea c mai are o telegram. Drept care, ntre comandantul grii i cpitanul Sagner a avut loc o convorbire cu caracter strict confidenial. Prima telegram fusese nmnat dei, dup cum am vzut, avea un cuprins foarte ciudat, innd seama de faptul c batalionul se afla n staia Raab : Pregtii repede mncarea, i direcia Sokal.
217 218

Ziua cnd perfida Rusie se va prbui, va fi o zi salvatoare pentru monarhia noastr (germ.) Om de stat englez (1862-1933), ministru al afacerilor externe ntre 1905 i 1916.

Telegrama era necifrat i adresat batalionului de mar al regimentului 91, cu o copie pentru batalionul de mar al regimentului 75, care se afla n urm-i. Isclitura era autentic: Comandantul brigzii Ritter von Herbert. Foarte confidenial, domnule cpitan, opti misterios comandantul militar al grii. O telegram secret de la divizia dumneavoastr. Comandantul brigzii dumneavoastr a nnebunit. A fost transportat la Viena dup ce a transmis de la brigad cteva duzini de telegrame asemntoare, n toate prile. La Budapesta vei gsi o nou telegram. Telegramele lui s-ar cuveni de fapt s fie anulate, dar pn acum n-am primit nici o dispoziie n acest sens. Am doar un ordin de la divizie n care se spune ca telegramele necifrate s nu fie luate n consideraie. De nmnat ns trebuie s le nmnez, deoarece referitor la acest lucru n-am primit nc rspuns de la instanele mele superioare. Prin intermediul instanelor mele, m-am informat la comandamentul corpului de armat, care a deschis o anchet... Am fost ofier activ, genist btrn, adug el, am participat la construirea liniei noastre strategice din Galiia... Domnule cpitan, urm el cu tristee dup o clip de tcere. Pe tia, btrnii, ne trimit pe front! Dar Ministerul de Rzboi pute de ingineri civili de la calea ferat, care n-au dect examenul de teteriti... De altfel, peste un sfert de ceas putei pleca mai departe... mi amintesc c o dat, la coala de cdei din Praga, te-am ajutat s te sali la bara fix, ca unul ce eram din cursul superior. n ziua aceea eram amndoi consemnai. Dumneata te btusei cu colegii germani din clas. Era cu dumneata acolo i unul Luk. Erai cei mai buni prieteni. Cnd am primit telegrama cu tabelul ofierilor care trec prin staie cu marbatalionul, mi-am adus aminte... Ei, dar de atunci au trecut civa aniori... Pe vremea aceea, cadetul Luk mi-era foarte simpatic... Convorbirea avu darul s-l ntristeze pe cpitanul Sagner. l cunotea foarte bine pe cel cu care vorbea. La coala de cdei fusese conductorul opoziiei antiaustriece, dar cu timpul gndul la avansare l fcuse s renune la aceast idee. Cel mai mult l ntristar ns cuvintele referitoare la locotenentul-major Luk, din care reieea c, indiferent din ce motive, acesta fusese ndeprtat de pretutindeni. Locotenentul Luk, spuse el apsat, este un ofier foarte bun. Cnd pleac trenul? Comandantul grii se uit la ceas: Peste ase minute. Am plecat, spuse Sagner. Credeam c ai s-mi mai spui ceva, Sagner. Also, Nazdar ! rspunse Sagner i iei. * ntorcndu-se n vagonul comandamentului, cpitanul Sagner i gsi pe toi ofierii la locurile lor. Jucau pe grupe Frische Viere. Singurul care nu juca era cadetul Biegler. Rsfoia un vraf de manuscrise, n care ncepuse s descrie scene de rzboi, deoarece dorea s se remarce nu numai pe cmpul de lupt, ci i ca fenomen literar, n calitate de cronicar al evenimentelor de rzboi. Omul cu coad de pete nzuia s devin un mare scriitor de rzboi. ncercrile sale literare

ncepeau cu titluri foarte promitoare, n care se oglindea spiritul militar al vremii, dar care nu erau nc terminate, aa nct pe hrtie nu erau trecute dect titlurile lucrrilor care urmau s ia natere. Caracterele lupttorilor din marele rzboi Cine a nceput rzboiul Politica Austro-Ungariei i originea rzboiului mondial nsemnri de rzboi Austro-Ungaria i rzboiul mondial Foloasele rzboiului Conferin popular despre izbucnirea rzboiului Consideraii politice i militare O zi glorioas a Austro-Ungariei Imperialismul slav i rzboiul mondial Documente din rzboiul mondial Contribuii la istoria rzboiului mondial nsemnri zilnice din rzboiul mondial Primul rzboi mondial Dinastia noastr n rzboiul mondial Naiunile imperiului austro-ungar sub arme Lupta mondial pentru putere Cronica campaniei mele Cum lupt dumanii Austro-Ungariei A cui va fi victoria? Ofierii i ostaii notri Faptele mree ale soldailor mei Din vremea marelui rzboi n toiul luptei Cartea eroilor austro-ungari Brigada de fier Culegere din scrierile mele de rzboi Eroii mar-batalionului nostru Manual de front pentru ostai Zile de lupt i de victorie Ce am vzut i ce am nvat pe front n tranee Povestete un ofier... Cu fiii Austro-Ungariei, nainte! Aeroplanele inamice i infanteria noastr Dup lupt Artileritii notri, fii credincioi ai patriei De-ar fi s vin toi dracii peste noi... Rzboiul defensiv i ofensiv Snge i fier Victorie sau moarte Eroii notri n prizonierat. Apropiindu-se de cadetul Biegler i citind titlurile, cpitanul Sagner nu se putu stpni i-l ntreb de ce scrisese toate acestea i ce anume urmrea. Foarte bucuros, cadetul Biegler rspunse c fiecare titlu arta una din crile pe care voia s le scrie. Cte titluri attea cri. Dorina mea, domnule cpitan, este s las o amintire dup mine, n caz c voi cdea n lupt. Modelul meu este profesorul german Udo Kraft. S-a nscut n anul 1870, s-a prezentat voluntar n rzboi i a czut n ziua de 22 august 1914, la Anloy. nainte de a muri a publicat cartea : Cum s nvei a muri pentru mprat. 219 Cpitanul Sagner l pofti pe Biegler lng fereastr. Arat-mi cadet Biegler, tot ce mai ai; m intereseaz grozav activitatea dumitale, l ndemn ironic cpitanul Sagner. Ia s vd caietul pe care l-ai ascuns sub bluz... nc nu-i nimic, domnule cpitan, rspunse cadetul Biegler roind ca un copil. Poftii s v convingei. Caieelul avea nscris pe copert, urmtorul titlu: Schiele celor mai importante i mai celebre btlii ale otilor austro-ungare, alctuite dup studii istorice de ofierul imperial i regal (K.u.K.) Adolf Biegler. Cu observaii i explicaii de ofierul (K.u.K.) Adolf Biegler. Osatura lucrrii era foarte simpl. Aceasta ncepea cu btlia de la Nordlingen din 6 septembrie 1634 i continua cu btlia de la Zenta din 11 septembrie 1697, btlia de la Caldiera din 31 octombrie 1805, Aspern 22 mai 1809, btlia popoarelor de la Lipsca 1813, dup care veneau la rnd btliile de la
219

Udo Kraft: Selbsterziehung zum Tod fur Kaiser, C.F. Amelang's Verlag, Leipzig (n.a.).

Santa Lucia mai 1848 i Trautenau 27 iunie 1866 i n sfrit cucerirea r Sarajevo-ului, la 9 august 1878. Schemele i desenele planurilor semnau ntre ele ca dou picturi de ap. Cadetul Biegler desenase peste tot nite dreptunghiuri: de o parte goale, reprezentnd forele austro-ungare, de alta haurate: dumanii. n ambele tabere exista o arip stng, un centru i o arip dreapt, n spatele dreptunghiurilor erau desenate rezervele i peste tot se vedeau sgei. Btlia de la Nordlingen, ca i cea de la Sarajevo, artau ca un teren de fotbal naintea nceperii jocului, iar sgeile indicau parc direcia n care trebuia btut mingea. De altfel i cpitanului Sagner i veni numaidect n minte acest lucru i ntreb: Cadet Biegler, dumneata joci fotbal? Biegler roi i mai mult i ncepu s clipeasc nervos; prea c are vedenii. Cpitanul Sagner continu s rsfoiasc zmbitor caietul i se opri la nsemnrile care nsoeau schema btliei de la Trautenau, n timpul rzboiului pruso-austriac. Cadetul Biegler scrisese urmtoarele:
Btlia de la Trautenau n-ar fi trebuit s aib loc, deoarece terenul muntos nu ngduia desfurarea diviziilor de sub comanda generalului Mazzucheli, ameninate de puternicele coloane prusace aflate pe colinele din jurul aripii stingi a diviziilor noastre.

Care va s zic, dup prerea dumitale, cadet Biegler, i spuse cpitanul Sagner, cu acelai zmbet batjocoritor, ntinzndu-i caietul, btlia ar fi trebuit s aib loc numai dac Trautenau ar fi fost aezat n cmpie. E foarte frumos din partea dumitale, cadet Biegler, c n scurtul rstimp de cnd te afli n armat, te-ai strduit s te remarci ca strateg, numai c strategia dumitale e aidoma cu a copiilor care se joac de-a soldaii i se cred generali. De altfel, cum vd, dumneata te-ai avansat singur, de mai mare dragul. Ia te uit: K.u.K. Offizier Adolf Biegler! Pn la Budapesta ajungi cu siguran feldmareal. Alaltieri, mai cntreai nc, la tticu acas, piele de vaci, K.u.K. Leutnant Adolf Biegler!... Ascult, omule, deocamdat dumneata nu eti ofier. Eti un simplu cadet, care atrn n aer ntre fahnrich i subofier. Eti nc departe de a te putea numi ofier; comportarea dumitale seamn cu aceea a unui caporal care ar porunci crciumarului s-i spun domnule sergent-major. i adresndu-se locotenentului-major: Ascult, Luk, cadetul Biegler ine de compania ta; vezi de-l iuete. Dumnealui se d drept ofier, ajut-l s-i cucereasc acest drept n lupt. Cnd o s nceap trommelfeuer-ul220 i vom trece la atac, s-l trimii cu grupa lui s taie Drahthindernisse, der gute Junge221... Apropo, Zikan, i transmit salutri de la comandantul grii din Raab. Cadetul Biegler i ddu seama c convorbirea cu el se terminase, salut i, rou ca un rac, strbtu vagonul pn la captul lui, pe culoar. Deschise ca un lunatic ua closetului i, privind inscripia, n german i maghiar : A se folosi numai n timpul mersului, scnci, sughi i se porni pe un plns nfundat. Apoi i ls n jos pantalonii... Pe urm se scremu tergndui lacrimile i, n sfrit, gsi o folosin potrivit caietului cu inscripia :
220

221

Focul de artilerie (germ.). Srma ghimpat, buntatea asta de biat (germ.).

Schemele celor mai importante i mai celebre btlii ale otilor austro-ungare, alctuite de K.u.K. Ofizier Adolf Biegler. Pngrite, foile dispreau n gura closetului i se mprtiau, n cdere, printre inele peste care gonea trenul militar. Cadetul Biegler i spl la robinet ochii nroii de plns, apoi iei pe culoar, spunndu-i n gnd c trebuie s se in tare, al dracului de tare. De diminea l dureau i capul i burta. Trecu pe lng ultimul compartiment n care ordonana batalionului, Matusic, juca nops222 cu Batzer, ordonana comandantului. Aruncnd o privire n compartiment, prin ua ntredeschis, Biegler tui. Cei dinuntru i ntoarser spatele i-i continuar jocul. Nu tii ce trebuie s facei? ntreb cadetul Biegler. tiu, dar nu putut, rspunse ordonana cpitanului Sagner, n ngrozitorul dialect nemesc din munii Kasper: Mi'is'd'Trump' ausganga... S-ar fi cuvenit, domnule cadet, s joci trefl, urm el, dup o scurt pauz. Treflele mari i imediat s pun riga de tob... Asta ar fi trebuit s fac... Cadetul Biegler nu mai sufl nici o vorb i plec cu coada ntre picioare, s se aeze n colul lui. Ceva mai trziu, venind s-l cinsteasc cu coniac din sticla pe care o ctigase la cri, fanhrich Peschner se minun de zorul cu care Biegler citea din cartea profesorului Udo Kraft : Cum s nvei a muri pentru mprat. Pn s ajung la Budapesta, cadetul Biegler se mbt n aa hal, nct, aplecndu-se pe fereastr, striga ct l inea gura, n pustiu: Frisch drauf! Im Gottes Namen, frisch drauf!223... Din ordinul cpitanului Sagner, ordonana batalionului, Matusic, l trase napoi n compartiment, unde, mpreun cu Batzer, ordonana cpitanului, l ntinser pe canapea. i n timp ce dormea, cadetul Biegler avu urmtorul vis: Visul cadetului Biegler nainte de Budapesta Se fcea c avea signum laudis, crucea de fier, era maior i se ducea s inspecteze unitile din brigada care i fusese ncredinat. Nu se dumirea de ce, avnd sub comanda lui o brigad ntreag, continua totui s rmn numai maior. Bnuia c fusese numit general-maior, dar c gradul de general se pierduse undeva n debandada care domnea la pota militar. i venea s rd amintindu-i c n timp ce cltoreau spre front, cpitanul Sagner l ameninase c-l va trimite s taie gardurile de srm ghimpat. De altfel, dnd ascultare propunerii lui, comandamentul diviziei l mutase pe cpitanul Sagner la alt regiment mpreun cu locotenentul- major Luk. La alt divizie chiar, care inea de alt corp de armat. Cineva i i povestise c amndoi se necaser undeva ntr-o mlatin, n timp ce fugeau. Se ndrepta cu automobilul spre front ca s inspecteze unitile din brigada lui i deodat situaia i se limpezi. Era trimis de cartierul general al armatei.
Sau aizeci i ase, joc de cri vienez. Pe ei! n numele Domnului, pe ei! (germ.).

222 223

Foarte aproape de el treceau soldai, cntnd o melodie al crui text l citise n culegerea de cntece militare austriece, Es gilt: Halt euch brav, ihr tapf'ren Bruder, werft den Feind nur herzhaft nieder, lasst des Kaisers Fahne weh'n...224 Peisajul semna cu tablourile reproduse n Wiener Illustrierte Zeitung. n dreapta, lng un opron, se vedea o baterie de artilerie care deschisese focul asupra traneelor dumane, aflate n apropierea oselei pe care trecea el cu automobilul. n stng, era o cas din care se trgea cu arma, n timp ce dumanul ncerca s foreze ua cu patul carabinelor. Aproape de osea, ardea un aeroplan inamic. La orizont se zreau uniti de cavalerie i sate n flcri. Apoi traneele unui batalion de mar i o mic nlime de pe care mitralierele trgeau n duman. Ceva mai departe, de-a lungul oselei, se ntindeau traneele inamicului. i oferul gonea mereu pe osea, apropiindu-l tot mai mult de duman. Strig prin plnie ctre ofer: ncotro mergem? Nu vezi c dm peste duman? oferul i rspunse: Domnule general, sta-i singurul drum ca lumea. oseaua e n stare bun. Pe drumurile lturalnice nu m-ar ine cauciucurile. Pe msura ce se apropia de duman, focul devenea tot mai puternic. Grenadele explodau de jur mprejurul traneelor, de amndou prile ale aleii de pruni. Foarte calm, oferul i spunea ns: Grozav oseaua asta, domnule general, alunecm ca pe unt. Dac am coti n cmp s-ar duce dracului cauciucurile. Uitai-v, domnule general, zbier deodat n plnie oferul. oseaua asta e aa de bine construit c nici obuzele de treizeci de centimetri nu ne fac vreun ru. E neted, ca-n palm; pe drumurile pietruite de cmp cauciucurile ar exploda numaidect; i de altfel, oricum, nu ne putem ntoarce, domnule general! Bzz-Bum! auzi deodat Biegler i automobilul fcu un salt uria. Nu v-am spus eu, domnule general, strig oferul n plnie, c oseaua e al dracului de bine construit? Acum a explodat n faa noastr unul de treizeci i opt. Dar precum vedei nici o gaur; oseaua e ca n palm. Dac am lua-o ns peste cmp, gata cauciucurile. Acum trag asupra noastr de la patru kilometri. Dar ncotro mergem? Vedem noi, rspunse oferul. Ct ine aa oseaua, garantez. Un zbor, un zbor uria i automobilul se opri. Domnule general, strig oferul, nu avei la dumneavoastr o hart de campanie? Generalul Biegler aprinse lanterna i observ c are o hart de campanie pe genunchi. Dar ce folos: era o hart marin din 1864, a rmurilor Helgolandului,
224

Fii viteji, voi frai eroi, Dai dumanul napoi, Flfie steagul mpratului... (germ.).

de pe vremea rzboiului purtat de Austria i Prusia mpotriva Danemarcii, pentru Schleswig. Am ajuns la o rspntie, i spuse oferul. Amndou drumurile duc spre poziiile dumanului. A vrea s tiu care-i mai bun, ca s nu sufere cauciucurile, domnule general... Eu rspund de automobilul comandamentului... n clipa aceea se auzi o bubuitur, o bubuitur asurzitoare i deodat aprur nite stele mari ct roata. Calea Laptelui era ca smntna. Biegler se nl n haos alturi de ofer, pe perna din fa. Restul automobilului fusese retezat parc cu foarfecele, aa nct din vehicul nu rmsese dect partea din fa, n plin elan ofensiv. Noroc c v-ai aplecat s-mi artai harta, i spuse oferul. Ai zburat lng mine... Restul s-a dus pe apa smbetei. Era unu de patruzeci i doi... Mi-am dat eu seama c, o dat ajuni la rscruce, oseaua nu mai face dou parale. Dup ala de treizeci i opt, nu putea s vin dect unu de patruzeci i doi. Altceva pn acum nici nu exist, domnule general. ncotro o iei? Zburm spre cer, domnule general, i trebuie s ocolim cometele. Astea-s mai afurisite dect obuzul de patruzeci i doi. Vedei, sub noi se afl acum Marte, continu iar oferul dup o lung pauz. Biegler i recptase linitea i sigurana de sine. Dumneata, cunoti istoria btliei popoarelor de la Lipsca? se adres el oferului. Cum a pornit spre Liebertkovice, la 14 octombrie 1813, feldmarealul duce de Schwarzenberg i cum la 16 octombrie s-a dat btlia pentru Lindenau, btlie condus de generalul Merweldt, cum armatele austriece se aflau la Wachau, i cum la 19 octombrie a czut Lipsca?... Domnule general, l ntrerupse oferul, am ajuns la poarta raiului; cobori, domnule general. Nu putem trece pe poarta raiului din cauza aglomeraiei. E plin de ostai. Treci peste unul din ei, se rsti Biegler la ofer. Ai s vezi cum se dau pe urm la o parte. i, aplecndu-se afar din automobil, strig ct l inea gura: Achtung, sie Schweinebande!225 Dobitocii, vd un general i nu catadicsesc s fac rechtsschaut 226. Foarte calm, oferul l liniti: Greu, domnule general, cei mai muli dintre ei au capul retezat. Abia acum bg de seam generalul Biegler c cei care se nghesuiau la poarta raiului erau invalizi de tot felul, care-i pierduser n rzboi anumite pri ale corpului pe care le aduceau ns cu ei n rani: capete, mini, picioare. Un artilerist cumsecade, care se mbulzea la poarta raiului, mbrcat ntr-o manta zdrenroas, i ducea n rani burta sfrtecat, dimpreun cu membrele inferioare. n alt rani, aparinnd unui vrednic osta din landwehr, generalul Biegler vzu o buc pe care bravul osta o pierduse n btlia de lng Lvov.
225 226

Drepi, aduntur de porci! (germ.). Pentru onor la dreapta (germ.).

 tii, asta-i pentru buna regul, i se adres din nou oferul, despicnd mulimea. De bun seam pentru supracomisia cereasc. Nu puteai trece prin poarta raiului dect pe baza unui cuvnt de ordine, de care generalul Biegler i aduse numaidect aminte: Fur Gott und Kaiser. 227 Automobilul intr n rai. Domnule general, l ntmpin un ofier-nger cu aripioare cnd trecur prin faa unei cazrmi cu recrui-ngeri, trebuie s v prezentai la cartierul general. Apoi ocolir un cmp de exerciii, unde un furnicar de ngeri-recrui nvau s strige: Aleluia. Trecur pe lng o grup de ostai n care un caporal-nger, rocovan, luase n trbac pe un tont de recrut-nger; i cra orbete pumni n burt i-i striga: Casc rtul mai tare, m, porc de Betleem. Aa se strig Aleluia? Parc ai avea glute n gur. Grozav a vrea s tiu care a fost boul de i-a dat drumul n rai, dobitocule! Hai, mai ncearc o dat... Cum, m, Hhahlehluia? i art eu ie, bestie, s-mi forni mie aici, n Rai... nc o dat, cedru de Liban... i n timp ce se ndeprtau, n urma lor mai rsunar mult vreme zbieretele sinistre ale ngerului-recrut cu voce rguit: Hhahle-hluia! i urletele ngerului-caporal: A-le-lu-ia, a-le-lu-ia, vac de Iordania! Se trezir deodat n faa unei lumini puternice, care strlucea deasupra unei cldiri ce aducea cu cazarma Marianska din Ceske Budejovice; pe acoperi erau dou aeroplane, unul n partea stng, cellalt n dreapta, iar la mijloc, ntre ele, era ntins o pnz uria pe care se vedea o inscripie cu litere gigantice: K. U. K. GOTTESHAUPTQUAKTIER Generalul Biegler fu cobort din automobil de doi ngeri n uniform de jandarmi, care l apucar de guler i-l duser n cldire, la etajul nti. S fii cuviincios cu Dumnezeu, i recomandar ngerii n dreptul uii, fcndu-i apoi vnt nuntru. n mijlocul odii, pe pereii creia atrnau tablourile lui Franz-Josef i Wilhelm, al lui Karl Franz-Josef, motenitorul tronului, al generalului Viktor Dankl, al arhiducelui Frederic i al efului cartierului general, Konrad von Hotzendorf, sttea Dumnezeu. Cadet Biegler, i se adres Dumnezeu, apsnd pe fiecare cuvnt. Nu m cunoti? Eu snt fostul dumitale cpitan Sagner, de la compania a unsprezecea de mar. Biegler nlemni. Cadet Biegler, se auzi din nou glasul Domnului. Cu ce drept i-ai nsuit titlul de general-maior? Cu ce drept ai trecut, cadet Biegler, cu automobilul statuluimajor prin poziiile dumanului? Am onoarea s v raportez... Gura, cadet Biegler, cnd i vorbete Dumnezeu. Am onoarea s v... bigui din nou Biegler. Bine, care va s zic dumneata n-ai de gnd s-i ii gura? se rsti la el Dumnezeu. Bine... Deschise ua i strig: S vie doi ngeri!
227

Pentru Dumnezeu i Kaiser (germ.)

n sal intrar doi ngeri cu carabinele petrecute peste aripa stng. Biegler i recunoscu pe Matusic i Batzer. Din gura Domnului rsunar sonor cuvintele: Zvrlii-l n privat! i cadetul Biegler se prvli ntr-o duhoare ngrozitoare. * Pe banca din faa celui pe care dormea cadetul Biegler, Matusic i Batzer, ordonana personal a cpitanului Sagner, jucau nainte aizeci i ase. Stink awer d'Kerl wie a'Stockfisch, exclam Batzer care urmrea cum se frmnta n somn cadetul Biegler. Muss d'Hosen voll ha'n...228 Se poate ntmpla oricui, rspunse filozofnd Matusic. Las-l n plata Domnului, c n-ai ce-i face. Doar n-ai de gnd s-l primeneti. Mai bine mparte crile. ncepeau s se vad luminile Budapestei. Deasupra Dunrii sltau jucu razele unui reflector. Cadetul Biegler ncepuse de bun seam s viseze altceva; vorbea prin somn: Sagen Sie meiner tapferen Armee, dass Sie sich in meinen Herzen ein unvergangliches Denkmal der Liebe und Dankbarkeit errichtet hat229. Cum, n timp ce rostea aceste cuvinte, ncepu din nou s se suceasc, Batzer simea acum mai bine mirosul, ceea ce l fcu s scuipe i s fac urmtoarea remarc : Stink wie a'Haislputza, wie a'bescheissena Haislputza. Iar cadetul Biegler se zvrcolea din ce n ce mai tare n noul i fantasticul lui vis. Se fcea c era aprtorul oraului Linz n rzboiul pentru motenirea Austriei. Vedea redutele, retranamentele i palisadele din jurul oraului. Cortul lui fusese transformat ntr-un spital uria. Pretutindeni n preajm-i zceau bolnavi care se ineau de burt. Sub palisadele oraului Linz treceau cavaleritii francezi ai lui Napoleon I. Deasupra mulimii, inndu-se i el de burt, comandantul oraului striga unui parlamentar francez: Comunicai mpratului dumneavoastr c nu m predau... Apoi, pe neateptate, durerea de burt prnd a-l fi lsat, porni cu batalionul la asalt i trecnd peste palisade iei din ora pe drumul glorios al victoriei; l vzu pe locotenentul-major Luk acoperind cu pieptul lovitura de palo a unui cavalerist francez care l amenina pe el: comandantul Biegler, aprtorul Linzului ncercuit. Dup cteva clipe, locotenentul-major Luk i ddu ultima suflare la picioarele lui, rostind aceste vorbe : Ein Mann wie Sie, Herr Oberst, ist notiger ales ein nicbtsnutziger Oberleutnant! 230
228 229

Pute ca o alt aia... trebuie s aib pantalonii plini (germ.). Spunei vitezei mele armate c i-a nlat n sufletul meu un nepieritor monument de dragoste i recunotin (germ.). 230 Un brbat ca dumneavoastr, domnule colonel, e mai folositor dect un netrebnic de locotenent-major (germ.)

Adnc micat, aprtorul oraului Linz se ntoarse spre muribund, cnd deodat o schij l nimeri drept n muchii ezutului. Biegler i duse instinctiv mna la spate, i pipi pantalonii i simi ceva umed, lipicios. Strig: Sanitat! Sanitat231 i se prbui de pe cal... Batzer i Matusic l ridicar de pe duumea i-l aezar din nou pe banc, la locul lui. Dup care, Matusic se duse s raporteze cpitanului Sagner ciudeniile care se petrec cu cadetul Biegler. Eu nu cred c din coniac i se trage, opina el. Mai degrab ar putea s fie holer. Domnul cadet Biegler a but ap n toate staiile. Matusic, i-o tie cpitanul, holera nu vine aa cu una, cu dou. Spune-i doctorului, e n compartimentul vecin, s se duc s-l vad... Pe lng batalion fusese ataat medicul militar Welfer, un doctor btrn i mare mecher. Bea bine i lovea ru, dar tia carte. Trecuse prin mai multe faculti de medicin ale imperiului austro-ungar i fcuse practic n tot felul de spitale; cu toate astea, Welfer nu-i luase doctoratul din cauz c un unchi al lui avusese grij s aminteasc n testamentul pe care l lsase motenitorilor c studentul n medicin Friederich Welfer va cpta o burs anual pn n ziua cnd i va lua diploma de doctor n medicin. Bursa era cam de patru ori mai mare dect salariul unui medic de spital, aa nct M.U.C. Friederich Welfer i ddea, pe bun dreptate, silina s studieze mai departe. Motenitorii turbau de furie. l declarar idiot, ncercar s-l ncurce cu o nevast bogat, numai s scape de el. Dinspre partea lui ns, pentru a-i ntrta i mai mult, M.U.C. Welfer, membru activ n vreo dousprezece asociaii studeneti, public cteva culegeri de poezii foarte nevinovate, la Viena, Lipsca i Berlin. Scria la revista Simplicissimus i-i vedea linitit de studii, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Izbucnirea rzboiului a nsemnat o ruinoas lovitur pe la spate dat lui M.U.C. Friederich Welfer... Autorul volumelor de poezii Lachende Lieder, Krug und Wissenschajt, Marchen und Parabeln 232 fu luat cu japca n armat, iar unul dintre motenitori, funcionar la Ministerul de Rzboi, avu grij ca htrul bun de glume Friederich Welfer s-i ia doctoratul de rzboi. Examenul l-a dat n scris. I s-a dat un chestionar cu o serie de ntrebri, la care Welfer a rspuns stereotip : Lecken Sie mir Arsch! Peste trei zile, colonelul i aduse la cunotin c-i luase diploma de doctor n medicin general i-i mai spuse c, de fapt, de mult era copt pentru doctorat, c medicul ef l repartizase la un spital de refacere i c avansarea lui viitoare va depinde numai de purtarea pe care o va avea: la care mai adaug c se tia totul despre el, despre duelurile avute cu ofierii n diferite orae universitare, dar c acum, n timp de rzboi, ele vor fi date uitrii. Autorul volumului de poezii Ulciorul i tiina i muc buzele i plec s-i fac datoria. Dup constatarea ctorva cazuri n care dduse dovad de prea mult bunvoin fa de pacienii militari, prelungindu-le ct putu mai mult ederea
231
232

Sanitar! Sanitar (germ.) Rs i cntec, Ulciorul i tiina, Basme i parabole (germ.).

n spital, tocmai n perioada cnd stpnirea lansase cuvntul de ordine: Dect s zac n spitale, mai bine s piar n tranee; de ce s piar n spitale i nu n linia nti doctorul Welfer fu trimis pe front cu batalionul 11 de mar. Ofierii activi ai batalionului l considerau un om de nimic. Dar nici rezervitii nu-i ddeau prea mare atenie, refuzndu-i prietenia, pentru ca s nu lrgeasc i mai mult prpastia care exista ntre ei i ofierii activi. Cum era i firesc, cpitanul Sagner se considera mult superior fa de fostul M.U.C., care n cursul ndelungatei sale studenii spintecase atia ofieri. n clipa cnd medicul militar Welfer trecu pe lng el, se fcu a nu-l observa i continu s plvrgeasc cu locotenentul-major Luk despre tot felul de fleacuri, spunndu-i, de pild, c la Budapesta se cultiv dovleci. La aceast afirmaie locotenentul-major Luk i rspunse c, pe vremea cnd fusese elev n anul trei al colii de cdei, fcuse, mpreun cu civa prieteni civili, o vizit n Slovacia, la un preot evanghelic, care, zicea el, le servise ca garnitur la friptura de porc varz cu dovleac, i turnndu-le n pahare, le spusese : Porcului cu dovleac S-i venim de hac. Lucru de care el, Luk, se simise foarte jignit.233 N-o s vedem prea mult din Budapesta, constat cpitanul Sagner. Cum vd, o ocolim. Dup itinerar, ar trebui s rmnem aici dou ore. Cred c manevreaz, rspunse locotenentul-major Luk. Ne duce la triaj, la Transport-Militar-Bahnhof. Tocmai atunci se apropie de ei medicul militar Welfer. N-are nimic, li se adres el rznd. Domnii care vor s devin ofieri n armata noastr i care la Cazinoul din Bruck se mai fleau nc cu cunotinele lor n ale strategiei i istoriei ar trebui avertizai c e primejdios s nfulece dintr-o dat tot pachetul cu dulciuri trimis de mmica, pe front. De cnd am prsit Bruck-ul, cadetul Biegler a mncat treizeci de rulade cu crem, aa cum singur a recunoscut, i a but n toate grile numai ap fiart; asta mi amintete, domnule cpitan, de un vers al lui Schiller : ...Wer sagt von... Ascult, doctore, l ntrerupse cpitanul Sagner, aici nu-i vorba de Schiller; pe mine m intereseaz ce se ntmpl cu cadetul Biegler. Medicul militar Welfer zmbi. Aspirantul la gradul de ofier, cadetul dumneavoastr Biegler, s-a ccat pe el... Nu-i vorba nici de holer, nici de dizenterie, ci pur i simplu de cufureal. Domnul aspirant la gradul de ofier a but niel mai mult coniac i s-a ccat pe el... Asta-i tot... De altfel, am impresia c s-ar fi scpat i fr coniacul dumneavoastr. A nghiit attea rulade cu crem, primite de acas... E un copil... La cazino, pe ct tiu, nu bea niciodat mai mult de un sfert. Abstinent. i doctorul Welfer scuip cu dispre. Apoi urm: i cumpr ntotdeauna rulade de Linz... Care va s zic, nu-i nimic grav? interveni cpitanul Sagner. Cu toate astea... dac povestea s-ar afla... Locotenentul-major Luk se ridic n picioare i-i spuse lui Sagner, plictisit:
233

Convorbirea ntre cpitanul Sagner i locotenentul-major Lukas avea loc n limba ceh (n.a.).

 Halal comandant de grup!... Eu l-am pus niel pe picioare, observ Welfer, continund s zmbeasc. Mai departe rmne s hotrasc domnul comandant de batalion... A putea s-l predau pe cadetul Biegler spitalului din localitate... eliberndu-i un certificat c sufer de dizenterie. Un caz grav de dizenterie, izolare urgent... i cadetul Biegler ar fi internat n baraca contagioilor... Cred c aa ar fi mult mai bine, urm Welfer cu acelai zmbet nesuferit. Avei de ales ntre un cadet cccios i unul atins de dizenterie... Cpitanul Sagner se adres prietenului Luk pe un ton foarte oficial: Domnule locotenent-major, cadetul Biegler din compania dumneavoastr s-a mbolnvit de dizenterie i va rmne la Budapesta pentru ngrijire medical... Cpitanul Sagner avu impresia c Welfer rdea foarte sfidtor, dar, uitndu-se la medicul militar, constat c avea o min foarte indiferent. Aadar, e-n regul, domnule cpitan, i se adres Welfer foarte calm. Aspirantul la gradul de ofier... n definitiv, continu el dnd plictisit din mn, orice bolnav de dizenterie se scap n pantaloni... Aa se face c bravul cadet Biegler fu transportat la spitalul militar de izolare din Uj Buda. Pantalonii si cufurii se pierdur n vltoarea rzboiului mondial. Iar visurile cadetului Biegler despre marile victorii fur nchise ntre pereii uneia din barcile spitalului de izolare. Cnd afl c are dizenterie, cadetul Biegler se simi nespus de bucuros. La urma urmei, i era indiferent dac, n timp ce-i fcea datoria, fusese rnit sau se mbolnvise pentru maiestatea-sa mpratul. Se ntmpl ns o mic ncurctur. Din cauz c toate locurile pentru bolnavii de dizenterie erau ocupate, cadetul Biegler fu transportat n baraca holericilor. n timp ce-i fceau baia i-i puneau termometrul sub bra, veni s-1 vad un medic maghiar. Privind termometrul, ddu din cap ngndurat i exclam: Treizeci i apte de grade! La bolnavii de holer, scderea brusc a temperaturii era simptomul cel mai grav. n aceast stare bolnavul devine apatic. i ntr-adevr, cadetul Biegler nu ddea de loc semne de enervare. Era foarte calm i-i repeta mereu n gnd c, orice-ar fi, el pentru mprat sufer. Drept care, medicul porunci s i se introduc termometrul n rect. Ultimul stadiu al holerei, i spuse el. Semnul sfritului; bolnavul slbete la maximum, pierde simul mediului nconjurtor, nu-i mai d seama ce face dect aa, ca prin vis... Rde n spasmele agoniei. i, ca s fim drepi, cadetul Biegler zmbi ca un martir, se purt eroic cnd i se introduse termometrul n rect. Nici nu se clinti. Da, da, i urm gndul medicul militar, astea-s semnele care la holer duc ncetul cu ncetul la moarte sigur: o apatie total... l mai ntreb pe subofierul sanitar dac Biegler vomitase sau avusese scaune diareice n cad. Primind un rspuns negativ, se uit lung la Biegler. Dac n timpul holerei nceteaz diareea i vrsturile, sta-i nc un semn care arat, pe lng cele dinainte, ce se ntmpl cu bolnavul n ultimele ceasuri, nainte de moarte.

Scos din baia cald i ntins pe pat gol puc, Biegler ncepu s tremure de frig. Dinii i clnneau i tot corpul i se ncrei ca pielea de gin. Vedei, spuse n limba maghiar medicul militar. Frisoane puternice, membrele reci... Sfritul. Aplecndu-se asupra cadetului Biegler, l ntreb pe nemete: Also, wie geht'?234 S-ssse-hr gu-gu-tt, clnni din dini Biegler : ...Ei-ne De-deck-ke...235 Cunotina n parte pierdut, n parte pstrat, spuse pe ungurete medicul, trupul foarte slbit. Ar trebui s aib buzele i unghiile negre... Da, da, sta-i al treilea caz cnd mi moare unul de holer fr s i se-nnegreasc unghiile i buzele... Aplecndu-se din nou asupra lui Biegler, continu pe ungurete: A doua btaie a inimii a ncetat... Ei-ei-ne-ne De-de-de-de decke, ke-ke, clnnea cadetul Biegler. Astea-s ultimele lui cuvinte, se adres medicul subofierului sanitar. Mine l ngropm mpreun cu maiorul Koch. Nu mai are mult i-i pierde cunotina. Hrtiile-i snt, la cancelarie? Acolo trebuie s fie, rspunse calm subofierul sanitar. Ei-ne-ne-ne De-de-de-decke-ke-ke, clnni desperat cadetul Biegler n urma celor ce se deprtau. Din cele aisprezece paturi cte erau n ncpere, numai cinci erau ocupate. Unul dintre bolnavi dduse ortul popii. Murise cu dou ore mai nainte i acum era acoperit cu un cearaf; mortul purta numele descoperitorului bacililor holerei. Era maiorul Koch, despre care medicul militar spusese c va fi nmormntat a doua zi, mpreun cu cadetul Biegler. Cadetul Biegler se ridic n capul oaselor i pentru prima oar avu prilejul s vad cum se moare de holer pentru mprat, cci din cei patru bolnavi rmai n via doi erau n agonie; se sufocau i se nvineeau, scond n acelai timp nite sunete ntr-un soi de limb necunoscut, mai degrab un fel de horcieli de glas sugrumat. Ceilali doi, cu vdite semne de nsntoire, aminteau de bolnavii de tifos n plin delir. Strigau vorbe fr ir i scoteau de sub pturi nite picioare slbnoage. Deasupra lor sttea aplecat un sanitar cu musta, care ncerca s-i mngie, vorbindu-le ntr-un dialect german din Stiria, dup cum putu s-i dea seama Biegler. i eu am avut holer, drglaii mei, dar n-am zvrlit cu picioarele. Acum e bine de voi. O s primii concediu pn... Nu te mai zbengui atta, strig el la unul care lovise ptura cu piciorul i o ntorsese pe dos. Aici nu-i voie s faci aa ceva. Fii bucuros c ai clduri i c n-au s te scoat de aici cu muzic militar. Ai scpat amndoi. Dup care i roti privirea prin odaie, i urm: Vedei, ceilali s-au i curat. Ne-am ateptat la asta, adug el binevoitor. Fii bucuroi c ai scpat. Fii cumini, trebuie s m duc dup cearafuri.

234 235

Cum te simi? (germ.) Foarte bine. O ptur ... (germ.)

Se napoie numaidect. i nveli n cearafuri pe cei doi care muriser, cu buzele negre ca tciunele; le scoase minile cu unghii negre, cu care, n ultimele clipe ale agoniei, i acoperiser cu nverunare ruinea, se czni s le bage limba n gur, apoi ngenunche i ncepu s se nchine: Heilige Marie, Mutter Gottes... i n timp ce se ruga, btrnul sanitar, originar din Stiria, se uita la pacienii si pornii pe nsntoire, al cror delir nsemna drumul spre o via nou. Heilige Marie, Mutter Gottes, relu sanitarul rugciunea, cnd deodat un brbat n pielea goal l btu pe umr. Era cadetul Biegler. Ascult, eu... am f-fcut baie... Adic... de fapt, mi-au f-f-cut b-baie... mi trebuie o ptur... Mi-e frig... Dumneata eti un caz aparte, i spuse cu o jumtate de or mai trziu cadetului Biegler, care acum se odihnea sub ptur, acelai medic militar care-l declarase pierdut. Dumneata, domnule cadet, eti reconvalescent; mine te trimitem la spitalul de rezerv din Tarnov. Eti purttor de bacili holerici... Am ajuns aa de departe cu tiina, c acum tim toate... Dumneata eti din regimentul 91... Batalionul 13 de mar, rspunse n locul cadetului Biegler subofierul sanitar, compania a unsprezecea... Scrie! i se adres medicul: Cadetul Biegler, batalionul 13 de mar, compania 11-a de mar, regimentul 91, se trimite spre supraveghere la spitalul de holerici din Tarnov. Purttor de bacili holerici... i n felul acesta, cadetul Biegler, entuziast lupttor pentru cauza mpratului, deveni un primejdios purttor de bacili holerici.

II La Budapesta

n gara militar din Budapesta, Matusic aduse cpitanului Sagner o telegram de la comandament, semnat de nefericitul general care nu de mult fusese transportat la balamuc. Avea acelai cuprins ca i telegrama primit n staia precedent. ,,Gtii repede mncarea i apoi spre Sokal. La care mai era adugat: Trenul regimentar intr n subzistena grupului de rsrit. Recunoaterea se suspenda. Batalionul treisprezece de mar construiete un pod peste Bug. Amnunte n ziare. Cpitanul Sagner porni numaidect spre comandamentul grii, unde fu salutat de un ofier scund i gras, care-i zmbi prietenete. Generalul sta al vostru a fcut numai boroboae, l ntmpin acesta, rznd n hohote, dar de transmis, a trebuit s v transmit eu tmpenia asta, ntruct pn acum n-am primit nici o dispoziie de la divizie n care s se spun c telegramele nu trebuiesc predate adresanilor. Ieri a trecut prin gar batalionul 14 de mar din regimentul 75. Comandantul batalionului avea aici o telegram n care i se fcea cunoscut c toi ostaii trebuie s primeasc cte ase coroane drept recompens special pentru Przemysl i n acelai timp c din cele ase coroane fiecare ora e obligat s depun aici la cancelarie cte dou coroane pentru mprumutul de rzboi... Dup informaii din surse demne de crezare, generalul dumneavoastr de brigad sufer de paralizie cerebral... Domnule maior, se adres cpitanul Sagner comandantului grii militare, conform ordinului primit de la regiment i conform itinerariului, batalionul nostru se ndreapt spre Godolo. Trupa urmeaz s primeasc aici o sut cincizeci de grame de brnz Emental, de cap. La ultima halt trebuia s primeasc cte o sut cincizeci de grame de salam unguresc. Dar n-a primit nimic. Mi se pare c i aici are s se ntmple la fel, rspunse maiorul, continund s surd binevoitor. Nu tim nimic despre un asemenea ordin pentru regimentele din Cehia. De altfel, asta e o chestiune care nu m privete; adresai-v Biroului de aprovizionare. Cnd urmeaz s plecm, domnule maior? naintea dumneavoastr e un tren cu artilerie grea pentru Galiia. i dm drumul peste un ceas. Pe linia a treia e un tren sanitar, care pleac la douzeci i cinci de minute dup artilerie. Pe linia a dousprezecea avem un tren cu muniii. Pleac la zece minute dup trenul sanitar, iar peste douzeci de minute pleac i trenul dumneavoastr. Bineneles, dac ntre timp nu

intervine vreo schimbare, adug el cu acelai zmbet, care l fcu s-i piard orice simpatie n ochii cpitanului Sagner. mi ngduii, domnule maior, l ntreb Sagner, s v cer lmuriri n legtur cu faptul c nu tii nimic n privina ordinului referitor la distribuirea a o sut cincizeci de grame de brnz Emental pentru regimentele din Cehia? E un secret, i rspunse cu acelai zmbet comandantul grii militare din Budapesta. Am fcut-o de oaie, se mustr n gnd cpitanul Sagner, ieind din cldirea comandamentului. Cine dracu m-a pus s-i spun lui Luk s adune toi comandanii i trupa de care au nevoie i s plece cu ei la magazie s ridice cele o sut cincizeci de grame de brnz Emental de cap? Dar nainte ca locotenentul-major Luk, comandantul campaniei a 11-a, s fi dispus trimiterea trupei la magazie pentru cele o sut cincizeci de grame de brnz Emental, aa cum ordonase cpitanul Sagner, n faa lui i fcur apariia vejk i nefericitul Baloun. Acesta tremura ca varga. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, i se adres vejk cu obinuitai candoare, c chestiunea de care vreau s v vorbesc este foarte important. V-a ruga, de aceea, domnule oberlaitnant, dac s-ar putea s rezolvm aceast chestiune undeva mai la o parte, cum zicea i bunul meu prieten Spatina din Zhora, cnd fiind martor la o cununie l-au apucat deodat nevoile n biseric. Hai, vejkule, spune o dat, ce s-a ntmplat? l ntrerupse locotenentul-major Luk, cruia de altfel i se fcuse dor de vejk, la fel ca i acestuia de locotenent. S mergem ceva mai ncolo! Baloun i urma, mai mult mort dect viu. Matahala asta de om i pierduse cu desvrire echilibrul sufletesc i-i blbnea minile ntr-o dezndejde cumplit. Ce s-a ntmplat, vejkule, l ntreb locotenentul-major cnd se deprtar. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c e mai bine s mrturiseti fapta nainte de a iei la iveal. Dumneavoastr ai ordonat, domnule oberlaitnant, c o dat ajuni la Budapesta, Baloun s v aduc pateul de ficat i-o chifl. Ai primit ordinul sau nu? se ntoarse vejk ctre Baloun. Baloun ncepu s-i agite i mai mult minile, ca i cnd ar fi vrut s se apere mpotriva ameninrii unui duman nevzut. Din pcate, urm vejk, ordinul n-a putut fi executat, domnule oberlaitnant. Eu am nghiit pateul dumneavoastr de ficat... Da, l-am mncat, spuse vejk, nghiontindu-l pe desperatul Baloun, pentru c... tiam c pateul de ficat se poate strica. Am citit de multe ori n gazete c familii ntregi s-au otrvit cu pateu de ficat. O dat, la Zderaz, alt dat la Beroun, pe urm la Tabor, la Mlada Boleslav, la Pnbram... Toi otrviii au murit. tii, pateul de ficat e cea mai primejdioas conserv... Tremurnd din tot corpul, Baloun se ntoarse ntr-o parte, i bg degetul pe gt i ncepu s verse cu scurte icneli. Ce-i cu dumneata, Baloun?

 Bo-bo-rsc e, e, do-do-mnu-le obr... e, e, oberlaitnant, e, e, ober-lait-nant e, e! striga nefericitul Baloun n clipele de rgaz. Eu-eu l-am mn-ee-cat, e, e, euee-singur, ie... Din nefericitul Baloun neau pe gur pn i bucile de staniol n care fusese nfurat pateul. Dup cum vedei, domnule oberlaitnant, interveni vejk, fr s-i piard ctui de puin sngele rece, orice pateu nghiit pe furi iese la suprafa ca untdelemnul deasupra apei. Eu am vrut s iau totul asupra mea, dar dumnealui se d de gol ca un tmpit. De altfel s tii c e un om cumsecade, numai c nghite tot ce i se ncredineaz. Am mai cunoscut o dat un om ca sta. Era servitor la o banc. Putea s-i dea pe mn, cu toat ncrederea, mii i mii de coroane. O dat, chiar a ridicat nite bani de la o alt banc, unde i-au dat din greeal cu o mie de coroane mai mult, dar el, cinstit, i-a dat pe loc napoi; s-l fi trimis n schimb s-i cumpere de cin'sprezece creiari o bucat de carne era sigur c jumtate o nfulec pe drum. Era aa de hulpav, c dac funcionarii l trimiteau dup crnai el i cresta pe drum cu briceagul i, dup ce gusta din ei, lipea gurile cu engliflaster, care la cinci crnai l costa mai mult dect un crnat ntreg. Locotenentul-major Luk oft adnc i se deprt. Binevoii a-mi transmite vreun ordin, domnule oberlaitnant? strig vejk n urma lui, n timp ce nefericitul Baloun continua s-i vre degetele n gt. Luk ddu plictisit din mn i o porni spre magazia cu provizii. Pe drum i veni n gnd ciudata idee c, atta timp ct ostaii nfulec pateul de ficat al ofierilor, Austria nu poate ctiga rzboiul. ntre timp, vejk l trsese pe Baloun n dosul grii militare i ncerca s-l liniteasc, spunndu-i c se vor duce mpreun n ora de unde i vor aduce locotenentului-major crnai de Debrein. n mintea lui vejk noiunea acestei specialiti se mbina n chip firesc cu imaginea capitalei regatului ungar. Mi-e s nu scpm trenul, se tngui Baloun, care, pe lng c era venic nestul, mai era i lacom. Cnd pleci pe front, declar cu convingere vejkv afl de la mine c nu scapi niciodat nimic, pentru c orice tren care merge spre front i are rostul lui i are grij s nu ajung la staia de destinaie cu jumtate de ealon. De altfel, drag Baloun, te-am ghicit: eti un zgrie-brnz. Nici n-ar mai fi avut ns cnd s plece, cci se dduse semnalul de mbarcare. Ostaii care se napoiau de la magazie urcau din nou n vagoane cu minile goale. n locul raiilor de o sut cincizeci de grame de brnz Emental de cap, care trebuia s fie distribuit aci, cptase fiecare cte o cutie de chibrituri i o carte potal ilustrat, editat de Comitetul pentru mormintele de rzboi din Austria, Viena XIX, Canisiusgasse 4. n loc de o sut cincizeci de grame de brnz, ineau cu toii n mn cimitirul militar din Sedlisk cu monumentul nefericiilor ostai din landwehr, confecionat la iueal de un sculptor chiulangiu, sergentul teterist Scholtz. i vagonul comandamentului domnea o frmntare neobinuit. Ofierii batalionului de mar erau adunai n jurul cpitanului Sagner, care le povestea ceva foarte enervat. Venise chiar atunci de la comandamentul grii i inea n mn o telegram, de data aceasta real i foarte confidenial, sosit de la statul-major al brigzii. Era foarte lung, cuprinznd instruciuni i ordine legate de noua situaie n care se afla Austria, ncepnd de la 23 mai 1915.

Brigada telegrafia c Italia declarase rzboi Austro-Ungariei. nc de pe vremea cnd se aflaser la Bruck, pe Litava, ofierii vorbeau n gura mare la cazino, n timpul prnzului sau al cinei, despre atitudinea ciudat a Italiei, dar, la drept vorbind, nimeni n-ar fi crezut c se vor mplini cuvintele profetice ale cadetului Biegler, ale acestui idiot, care ntr-o sear, la cin, dduse deoparte farfuria cu macaroane, declarnd: Astea am s le mnnc sub porile Veronei. Dup ce studie instruciunile primite de la brigad, cpitanul Sagner ordon s se sune alarma. Imediat ce se adun, trupa batalionului de mar fu aezat n careu, iar cpitanul Sagner citi ostailor, foarte grav, ordinul telegrafic pe care-l primise de la brigad: Mnat de o laitate fr seamn, regele Italiei a uitat de legturile freti i de ndatoririle sale de aliat al imperiului nostru. De la izbucnirea rzboiului, n care ar fi trebuit s fie alturi de bravii notri ostai, regele Italiei s-a comportat ca un criminal mascat care lovete pe la spate, avnd o atitudine de duplicitate i ducnd tratative secrete cu dumanii notri. Aceast aciune trdtoare a culminat n noaptea de 22 spre 23 mai, cnd Italia a declarat rzboi imperiului nostru. Comandantul nostru suprem este convins c glorioasele i curajoasele sale otiri vor rspunde la josnica trdare a inamicului necredincios printr-o asemenea lovitur, nct trdtorul s-i dea seama c, ncepnd rzboiul n mod ruinos i trdtor, el i-a hotrt propria-i pieire. Sntem ferm ncredinai c, cu ajutorul lui Dumnezeu, nu va trece mult i cmpiile Italiei vor vedea din nou pe nvingtorii de la Santa Lucia, Vicenza, Navarra, Custozza. Vrem s nvingem, trebuie s nvingem i cu siguran vom nvinge! Apoi urm obinuitul dreimal hoch i ostaii fur din nou mbarcai n vagoane, de data asta puin descumpnii, n locul celor o sut cincizeci de grame de brnz Emental se aleseser cu rzboiul mpotriva Italiei. * n vagonul n care se afla vejk, plutonierul de administraie Vanek, telefonistul Chodounsky, Baloun i buctarul Jurajda, se ncinse o discuie aprins n legtur cu intrarea Italiei n rzboi. La fel s-a ntmplat la Praga, n strada Taboroska, ncepu vejk. Locuia acolo un negustor, Horejsi; ceva mai ncolo, de partea cealalt a strzii, i avea prvlia negustorul Posmourny; i ntre ei era bcanul Havlasa. ntr-o bun zi, lui Horejsi i vine n minte o idee grozav: s se ntovreasc cu bcanul Havlasa mpotriva lui Posmourny. Zis i fcut. Imediat a intrat n vorb cu el, gndind s-i uneasc prvliile sub o singur firm: Horejsi i Havlasa. Dar bcanul Havlasa, un mecher i jumtate, s-a dus pe ascuns la negustorul Posmourny i i-a spus c Horejsi i d o mie dou sute pe bcnia lui i pe deasupra mai vrea s intre cu el n tovrie. Dar c dac el, Posmourny, i d o mie opt sute, ar fi mai bucuros s mearg n tovrie cu el contra lui Horejsi. Aa se i nvoir i Havlasa s-a nvrtit un timp mieros n jurul lui Horejsi, pe care-l trdase, prefcndu-se c-i cel mai bun prieten al lui. Cnd venea vorba

de tovria primit i spunea: Nici o grij, nu mai e mult. Dup bi. i ntradevr, cnd se ntoarser de la bi, totul era n ordine, aa cum i fgduise mereu lui Horejsi. ntr-o diminea, n timp ce se ducea s deschid prvlia, Horejsi vzu o firm nou deasupra prvliei concurentului su, o firm ct toate zilele: Posmourny i Havlasa. i la noi, interveni prostete Baloun, a fost un caz dintr-sta: am vrut s cumpr un juncan din satul vecin, m nvoisem i, cnd s-l iau, mi l-a umflat de sub nas mcelarul din Votice. Acum, relu vejk netulburat, cnd avem pe cap nc un rzboi, cnd mai avem un duman i un front nou, are s trebuiasc s facem economie de muniii. Cnd ai mai muli copii, i trebuie mai multe nuiele, spunea mo Chovanec din Motol, care-i croia pe copiii din vecintate, treab pentru care primea un ban de buzunar. Mie mi-e team numai c din pricina Italiei o s ne dea porii mai mici, spuse Baloun tremurnd din tot corpul. Plutonierul de administraie czu pe gnduri i apoi rspunse cu toat seriozitatea: N-ar fi de mirare, pentru c acum victoria noastr o s mai ntrzie nielu. Ehei, acum am avea nevoie de un nou Radecky, fu de prere vejk. Ala cunotea bine locurile pe acolo, tia care-i partea slab a italienilor, ce trebuie luat cu asalt i din care parte. Nu-i chiar aa de uor s ptrunzi undeva. M rog, de intrat e n stare s intre oricine, dar totul e s tii cum s iei; asta-i adevrata tiin militar... Cnd intr omul undeva, trebuie s tie tot ce se petrece n jurul lui, ca s nu se pomeneasc nitam-nisam n faa unei ncurcturi din acelea care se cheam catastrof. La noi acas, pe vremea cnd stteam n vechea locuin, a fost prins n pod un ho; mecherul bgase de seam, n timp ce se cra n pod, c zidarii reparau luminatorul. Aa c dumnealui s-a smuls din braele oamenilor, a buit-o pe nevasta intendentului i i-a dat drumul n luminator, dar de acolo n-a mai ieit. Ttucul nostru Radecky cunotea orice potec; nimeni n-a putut s pun mna pe el. ntr-o carte despre general scria cu de-amnuntul cum a luat-o la sntoasa de la Santa Lucia, n timp ce italienii fugeau i ei i cum abia a doua zi, cnd i cuta cu ocheanul, i-a dat seama c italienii nu erau pe cmpul de btaie i c el e nvingtorul; profitnd de ocazie, a ocupat Santa Lucia rmas de izbelite. Aa a fost numit mareal. Frumoas ar Italia, intr n vorb buctarul Jurajda. Am fost i eu o dat la Veneia i tiu c italianul l face pe oricine porc. Cnd se nfurie, oricine e porco maledetto. Chiar i Papa e porc pentru el i madona mia e porco, papa e porco. n legtur cu cele de mai sus plutonierul de administraie Vanek se exprim i el n termeni foarte binevoitori despre Italia. La drogheria lui din Kralupy avea un aparat de preparat sirop de lmie, pe care-l fcea din lmi stricate, iar lmile cele mai ieftine i cele mai stricate le cumpra ntotdeauna din Italia. Acum s-a isprvit cu transportul lmilor din Italia la Kralupy. Nu ncape nici o ndoial c rzboiul cu Italia va aduce tot felul de ntmplri neateptate, cci Austria va cuta s se rzbune. Asta-i un fel de a spune: s te rzbuni! zise vejk. Snt unii care i nchipuie c se rzbun, dar pn la urm oalele sparte le pltete cel pe care dumnealui i l-a ales ca unealt a rzbunrii. Pe vremuri, cnd stteam nc la Vinohrady,

la parter locuia intendentul imobilului, care inea n gazd un mic funcionra de la nu tiu care banc; omuleul sta obinuia s frecventeze o crcium din strada Krameriova, unde s-a luat la har o dat cu un domn care avea la Vinohrady un laborator pentru analiza urinei. Domnul nu se gndea la altceva i nu vorbea dect despre analizele lui. Umbla cu buzunarele pline de sticlue cu urin, pe care le ddea cunoscuilor pe la nas, ndemnndu-i s-i dea urina la analiz, pentru c de asta atrna zicea el fericirea omului, a familiei. Nu cost mai nimic zicea numai ase coroane. Toi clienii crciumii, ba chiar i crciumarul i crciumreasa, i-au dat urina la analiz, numai funionraul se inea tare, cu toate c domnul l urmrea mereu la pisoar, adresndu-i-se cu bunvoin: Nu tiu cum s-i spun, domnule Skorkovsky, dar mie nu-mi prea place cum arat urina dumitale; fii bun i urineaz n sticlu ct mai e vreme! Pe urm s nu fie prea trziu! n cele din urm, a reuit s-l conving. Asta l-a costat pe funcionra ase coroane, iar domnul acela a avut grij s-i ndulceasc cheltuiala, speriindu-l aa cum fcuse cu toi muterii, ca i cu bietul crciumar, cruia i alungase clienii, deoarece fiecare analiz era apoi interpretat verbal cu concluzia c e vorba de un caz grav. Dup el toat lumea trebuia s bea numai ap, s nu fumeze, s nu se nsoare, iar ct despre mncare, numai zarzavat! Funcionraul nostru, ca i ceilali de altfel, s-a nfuriat grozav i, ca unealt a rzbunrii lui, s-a gndit la intendent, tiindu-l brutal din fire. Aa se face c ntr-o bun zi i spuse domnului cu analizele c de la o vreme intendentul nu se simea tocmai bine i c-l roag s vin a doua zi de diminea pe la orele apte, s-i ia urina pentru analiz. Dumnealui s-a dus. Intendentul dormea nc. Domnul l-a trezit, spunndu-i prietenete: Am onoarea, domnule Malek, bun dimineaa. Poftii, avei aici sticlua, binevoii s urinai i dai-mi ase coroane. Doamne! Cnd a srit odat intendentul din pat, numa-n izmene, i cnd mi i l-a-nfcat de beregat, fereasc Dumnezeu! L-a buit de dulap, pn a trecut cu el prin u. Dup ce l-a scos din dulap, a luat vna de bou i d-i i d-i pn la pus pe goan, aa n izmene cum era, la vale pe strada Celakovsky. Schellia stimabilul ca un cine clcat pe coad i n strada Havlickova, uti n tramvai: pe intendent l-a nhat poliaiul cu care s-a luat la pruial. Fiindc era n izmene i cu cele de ruine la vedere, l-au ridicat cu duba pentru atentat la bunele moravuri. i n drum spre poliie, tot mai striga din dub ca un apucat: Fire-ai ai dracului de derbedei, v art eu vou s-mi analizai mie urina. A stat la rcoare ase luni pentru agresiune i ultraj. Dup pronunarea sentinei, a nceput s insulte coroana, aa c n-ar fi de mirare dac ar zace i acum n pucrie; de aceea spuneam eu c atunci cnd vrei s te rzbuni pe cineva, oalele sparte le pltete un om nevinovat. n timp ce asculta, pe Baloun l frmnta un gnd. n cele din urm se adres ngrijorat lui Vanek: M rog frumos, domnule rechnungsfeldwebel, dumneavoastr credei c din pricina rzboiului cu Italia ni se vor da raii mai mici? E limpede ca lumina zilei, rspunse prompt Vanek. Maica ta Cristoase, izbucni Baloun i, lsndu-i capul n palme, rmase tcut n colul lui. Cu aceasta, discuia despre Italia lu sfrit. *

n vagonul comandamentului, discuia despre noua situaie creat prin intrarea Italiei n rzboi s-ar fi desfurat, cu siguran, foarte anost n lipsa vestitului teoretician militar, cadetul Biegler, dac bineneles nu s-ar fi gsit cineva care s-l nlocuiasc ntr-o oarecare msur. nlocuitorul era locotenentul Dub de la compania a treia. Locotenentul Dub era n civil profesor de limba ceh i dovedise o irezistibil nclinaie de a-i manifesta loialitatea ori de cte ori avea ocazia. La lucrrile scrise ddea elevilor subiecte din istoria familiei Habsburg. Pe cei din clasele inferioare i speria cu mpratul Maximilian, care s-a crat pe o stnc i n-a mai putut s coboare, cu Josef al II-lea, plugarul, i cu Ferdinand cel Bun. n clasele superioare, subiectele erau bineneles mai complicate, ca de pild, tema pentru cei din a aptea: mpratul Franz Josef I, sprijinitor al tiinei i artei, lucrare care a avut drept urmare excluderea unui elev din toate colile medii ale imperiului austro-ungar; elevul scrisese c cea mai ludabil oper a acestui monarh a fost construirea podului mpratul Franz Josef I din Praga. Profesorul Dub nu uita niciodat s-i pun elevii s cnte cu evlavie imnul austriac de ziua mpratului i la alte srbtori imperiale i regale. n societate nu era iubit, deoarece se tia precis c fcea oficiul de denuntor al colegilor si. n oraul unde profesa, fcea parte din sfnta treime a celor mai mari tmpii i imbecili, compus din: prefectul judeului, directorul gimnaziului i el. n acest cerc restrns, Dub nvase s fac politica imperiului austro-ungar i acum i debita neleptele idei cu glasul i intonaia lui de profesor ticit. La drept vorbind, pe mine nu m mir de loc pasul fcut de Italia. M ateptam la asta nc de acum trei luni. E clar c Italia a devenit foarte mndr n ultima vreme, dup victoria asupra turcilor, n rzboiul pentru Tripolitania. n afar de asta, se bizuie cam prea mult pe marina militar i pe starea de spirit a populaiei noastre din regiunile de pe litoral i din Tirolul de sud. nc nainte de rzboi am discutat despre asta cu prefectul judeului nostru i i-am spus v guvernul nostru nu trebuie s subestimeze micarea iredentist din sud. Prefectul mi-a dat toat dreptatea pentru c i el, ca orice om clarvztor cruia meninerea acestui imperiu i st la inim, trebuie s se fi gndit de multe ori unde ne poate duce o indulgen exagerat fa de astfel de elemente. mi aduc foarte bine aminte c acum doi ani, n timpul rzboiului balcanic, cnd afacerea Prohazska era tocmai n toi, ntr-o convorbire cu domnul prefect am spus c Italia pndete prilejul cel mai apropiat pentru a ne lovi pe la spate. i uite c aa s-a i ntmplat! strig Dub cu atta vehemen, de parc s-ar fi certat cu toi cei de fa, dei, n timp ce el vocifera, ofierii activi din vagon i ziceau n gnd: Pislogul sta ar face bine s ne mai scuteasc cu plvrgeala. i apoi, relu Dub pe un ton mai msurat, de cele mai multe ori nici chiar n manualele de coal nu s-a vorbit de vechile noastre raporturi cu Italia, de zilele glorioase ale armatelor noastre biruitoare din anul una mie opt sute i patruzeci i opt i din anul una mie opt sute i aizeci i ase, despre care se amintete astzi n ordinul de brigad. Eu, unul, ns mi-am fcut ntotdeauna datoria i nc nainte de terminarea anului colar, aadar, chiar la nceputul rzboiului, am dat la compoziie elevilor mei urmtoarea tem : Unsere Helden in Italien, von Vincenza bis zur Custozza, oder...236 i zevzecul locotenent Dub adug solemn:
236

Eroii notri n Italia, de la Vincenza pn la Custozza, sau... (germ.)

 ...Blut und Leben fur Habsburg! Fur ein Osterreich, ganz, einig, gross!237 Dup care tcu, ateptnd, pesemne ca i ceilali ofieri din vagonul comandamentului s-i spun prerea despre noua situaie, ceea ce i-ar fi dat prilejul s le dovedeasc nc o dat, c nc cu cinci ani n urm prevzuse cum se va comporta Italia fa de aliatul ei. Mare i fu ns dezamgirea cnd cpitanul Sagner, cruia ordonana batalionului, Matusic, i adusese din gar ediia de sear a ziarului Pester Lloyd, exclam rsfoind ziarul : Ia te uit, Weiner, pe care am vzut-o la Bruck n reprezentaie, a jucat ieri aici la Teatrul Mic. i cu aceasta, discuia despre Italia se ncheie n vagonul comandamentului. * Ordonana batalionului, Matusic, i ordonana cpitanului Sagner, Batzer, care edeau la captul vagonului, priveau rzboiul cu Italia dintr-un unghi de vedere strict utilitar, ntruct, cu ani n urm, pe vremea cnd i fcuser serviciul activ, luaser parte la nite manevre n Tirolul de sud. O s fie cam greu s urcm munii de acolo, constat Batzer. Cpitanul Sagner are o grmad de cufere. Oi fi eu de la munte, dar alt brnz-i s iei flinta sub manta i s atepi s-i pice un iepure pe moia ducelui Schwartzenberg. Asta cam aa ar fi, dac ne-ar trimite n Italia. Nici mie nu mi-ar conveni s-o iau razna, cu ordine, peste muni i gheari. i apoi, dac stai s te gndeti la haleal, ia nu crap dect polenta i ulei, spuse Matusic ntristat. La urma urmei, de ce s ne trimit tocmai pe noi n muni, se nfurie Batzer. Regimentul nostru a mai fost n Serbia, n Carpai, i-am mai crat cuferele cpitanului prin muni; de dou ori le-am i pierdut; o dat n Serbia, a doua oar n Carpai, ntr-o btlie, i s-ar putea s mi se ntmple a treia oar acelai lucru chiar la frontiera italian; ct despre haleal acolo... Scuip cu scrb, se apropie mai mult de Matusic i-i spuse oarecum confidenial: La noi, n munii Kasper, facem nite glute mici de tot cu aluat din cartofi cruzi; fierbi cartofii, i tvleti n ou, i presari frumuel cu pesmet i pe urm i prjeti n slnin. Cuvntul slnin l rosti solemn, pe un tot aproape religios. Dar cel mai bine merg cu varz acr clit, adug dup o clip de melancolie. Poi s asemuieti asta cu srcia ceea de macaroane? Aa se ncheie i aci discuia despre Italia... n celelalte vagoane, care ateptau de mai bine de dou ceasuri n gar, circula zvonul c trenul va fi ntors din drum i ndreptat spre Italia. Zvonul prea ntrit i de mprejurarea c ntre timp se petrecuser lucruri ciudate cu ealonul. Trupa fusese cobort din nou din vagoane, iar sanitarii i echipele de deparazitare stropir peste tot cu lisol; operaia fu primit cu profund nemulumire, mai ales n vagoanele unde erau depozitate rezervele de pine cazon. Dar ordinul nu se discut, ci se execut; comisia sanitar dduse ordin s fie dezinfectate toate vagoanele ealonului 728 i echipa stropea cu lisol, fr pic
237

Sngele i viaa pentru Habsburgi! Pentru o Austrie indivizibil, unit, mare! (germ.)

de remucare, mormanele de pine cazon i sacii cu orez. Tot lucruri din care oricine putea s vad c se petrecea ceva neobinuit. Dup asta, ostaii fur din nou gonii n vagoane, pentru ca peste o jumtate de or s fie iar mnai afar, din pricin c un general btrn, cruia vejk i gsi pe loc o porecl potrivit, venise s inspecteze ealonul. Pitit n spatele frontului, vejk opti plutonierului de administraie Vanek, care era ling el: E-un bese-n cizme! Btrnul general se plimb n faa frontului, nsoit de cpitanul Sagner; apoi, ca s mai nsufleeasc trupa, se opri n dreptul unui osta mai tinerel i-l ntreb de unde e, ci ani are i dac are ceas. nchipuindu-i c generalul voia s-i druiasc unul, ostaul declar c nu are ceas, dei avea. Drept care, btrnul bese-n cizme i rspunse cu zmbetul bleg pe care-l arbora mpratul Franz Josef, cnd se adresa vreunui primar dintr-un ora al mpriei. Bineee, bine, apoi l cinsti cu o vorb pe caporalul de alturi, ntrebndu-l dac soia i era sntoas. Cu respect v raportez, zbier caporalul, c nu snt nsurat. La care generalul, cu acelai zmbet ramolit, repet stereotip: Bineee, bine. Apoi-generalul, czut n mintea copiilor, ceru cpitanului Sagner s-i arate cum tiu ostaii s numere din doi n doi. Peste o clip se putea auzi: Undoi, undoi, undoi. Treaba asta plcea grozav generalului bese-n cizme. Avea acas doi uclari pe care-i alinia n fiecare zi i-i punea s numere: unudoi... un doi... Generali din tia erau n Austria cu duiumul. Dup ce se termin cu bine inspecia, n timpul creia generalul nu fu de loc zgrcit cu laudele la adresa cpitanului Sagner, trupa fu nvoit s se plimbe prin preajma grii, dat fiind c ntre timp venise vestea c trenul va pleca abia peste trei ore. Ostaii se plimbau prin apropierea grii i cscau gura n cutarea unui filantrop din cei care se gsesc totdeauna pe peroanele grilor i de la care se poate ceri o igar. Se vedea bine c entuziasmul de la nceput, care se vdise n primirea srbtoreasc fcut ealoanelor prin gri, sczuse mult, degenernd pn la urm n ceretorie. Cpitanul Sagner se pomeni cu o delegaie a Asociaiei pentru ntmpinarea eroilor, compus din dou babe pocite, care i nmnar darul Asociaiei pentru ealonul lui, adic douzeci de cutiue cu pastile pentru parfumatul gurii, reclam a unei fabrici de produse zaharoase din Pesta. Cutiuele de metal care adposteau pastilele plcut mirositoare erau grozav de frumoase: pe capac era un honved maghiar care da mna unui osta din landsturmul austriac, iar deasupr-le strlucea coroana sfntului tefan. De jur-mprejurul pozei se vedea inscripia, n limbile german i maghiar: Fur Kaiser, Gott und Vaterland. Fabrica de zaharicale era att de devotat tronului, nct ddea ntietate mpratului, lsndu-l pe Dumnezeu pe planul al doilea. Fiecare cutiu avea optzeci de pastile, adic cinci pastile la trei oameni. n afar de asta, cele dou babe pocite mai aduseser un pachet mare cu nite rugciuni tiprite, al cror autor era arhiepiscopul Geza Budafala de Szatmar. Rugciunile erau publicate n limbile german i maghiar i cuprindeau cele

mai nfricotoare blesteme la adresa dumanilor imperiului austro-ungar. Erau compuse cu atta patim, nct nu lipsea dect s li se mai adauge la sfrit colorata njurtur ungureasc: Baszom a Krisztusmarjat! Preacucernicul arhiepiscop era de prere c milostivul Dumnezeu trebuia s-i sfrtece n bucele pe rui, englezi, srbi, francezi i japonezi i s fac din ei tieei i gula cu paprica. i tot graie preacucernicului arhiepiscop, Dumnezeu trebuia s se scalde n sngele dumanilor i s-i ucid pe toi, aa cum fcuse Irod cu copiii. Nobilul arhiepiscop al Budapestei folosea, n rugciunile sale, vorbe minunate ca acestea: Binecuvnteze Domnul baionetele voastre, ca s taie adnc n burile dumanilor. Fie ca bunul i dreptstpnitorul s ndrepte focul artileriei spre capetele comandanilor dumani. Deie milostivul Domn ca toi vrjmaii s se nece n sngele ce se va scurge din rnile de la voi purcese. De aceea, repet, acestor rugciuni nu le mai lipsea altceva dect s li se adauge la sfrit: Baszom a Krisztusmarjat! Dup ce predar darurile, doamnele exprimar cpitanului Sagner dorina de a fi de fa la mprirea lor. Una din ele avu chiar curajul s declare c ar fi dispus, cu acest prilej, s vorbeasc ostailor pe care nu-i numea dect unsere braven Feldgrauen 238. Amndou se simir ns foarte jignite cnd cpitanul Sagner refuz s le satisfac dorina. Pentru moment, darurile fur transportate n vagonulmagazie. Cinstitele doamne trecur printre irurile de ostai i una din ele mngie prietenete pe obraz pe un soldat cu o barb mare, un oarecare Simek din Budejovice, care netiind nimic despre nalta situaie a acestor doamne declar camarazilor, dup plecarea lor: Da neruinate mai snt curvele pe aici! Dac-ar fi cel puin ceva de capul lor, a mai zice. Dar calc ca berzele i-aduc ca nite sperietori. i-o curv ca asta rvnete la ostai! n gar era animaie mare. Intrarea Italiei n rzboi provocase panic; dou ealoane de artilere fuseser reinute i trimise n Stiria. Un ealon de bosnieci, uitat acolo din motive necunoscute, staiona n gar de dou zile. Tot de dou zile bosniecii nu mai primiser raiile i cereau pine n Pesta Nou. Peste tot se auzeau vorbele aprinse ale bosniecilor uitai care njurau ntr-una, gesticulnd mnioi: Jeben ti boga, jeben ti duu, jeben ti maicu! n sfrit, batalionul de mar nr. 91 fu din nou adunat i ostaii i reluar locurile n vagoane. Peste o clip ns ordonana batalionului, Matusic, veni de la comandamentul grii cu vestea c plecarea va avea loc abia peste trei ore. De aceea, ostaii cptar din nou permisiunea s coboare din vagoane. Puin nainte de plecarea trenului, n vagonul comandamentului intr foarte enervat locotenentul Dub, care ceru cpitanului Sagner s ordone nentrziat arestarea lui vejk. Locotenentului Dub, vechiul i cunoscutul denuntor n calitatea lui de profesor de gimnaziu, i plcea s intre n vorb cu ostaii, pentru ca s le afle prerile i totodat s-i nvee i s-i lmureasc pentru cine i de ce lupt. n timp ce se plimbase n spatele grii, l zrise lng un felinar pe vejk, care se uita cu interes la afiul-reclam al unei loterii militare cu scop de binefacere.
238

Vitejii notri ostai. (germ.).

Afiul nchipuia un soldat austriac njunghind lng un zid un cazac brbos, cu o nfiare speriat. Locotenentul Dub l btuse pe vejk prietenete pe umr i-l ntrebase dac-i place afiul. Am onoarea s v raportez, domnule laitnant, rspunsese vejk, c e o prostie. La viaa mea am mai vzut afiate destule tmpenii, dar o dobitocie ca asta nc nu mi-a fost dat s vd. Da ce, m rog, nu-i place? l ntrebase din nou locotenentul Dub. Mie, domnule laitnant, n afiul sta nu-mi place cum ine ostaul arma; nu vedei c poate s frng baioneta de zid? De ce s-o fac, cnd tie c pentru asta poate s fie pedepsit? Nu vedei c rusul a ridicat minile sus i se pred? E prizonier, care va s zic, i cu prizonierii trebuie s ne purtm omenete, c i ei snt oameni ca i noi. Pornind de aici, locotenentul Dub cutase s cerceteze mai adnc felul de a gndi al lui vejk i de aceea l ntrebase: Aadar, dumitale i-e mil de rus? De-amndoi mi-e mil; i de rus fiindc e njunghiat, i de soldat, fiindc poate s fie arestat pentru asemenea isprav. Snt sigur c n operaia asta, domnule laitnant, baioneta, ca s zic aa, s-a frnt; zidul n care a nfipt-o ostaul pare de piatr i oelul e fragil. nainte de rzboi, cnd eram n serviciul activ, am avut la companie un domn locotenent. Nici un tambur btrn nu tia s se exprime ca domn locotenent al nostru. Pe terenul de eserci ne spunea: Cnd e habt acht, s cti ochii ca motanul care se cac n paie, ncolo era un om tare cumsecade. O dat, n seara de ajun, a nnebunit; a cumprat pentru companie un vagon ntreg cu nuci de cocos; de atunci tiu eu ct snt de fragile baionetele. Jumtate de companie i-a frnt baionetele n nucile alea i oberlaitnantul a dat ordin s fie nchis toat compania; trei luni de zile n-am avut voie s ieim din cazarm, iar domnul laitnant a fost consemnat n camer. Locotenentul Dub se uitase mnios la faa nevinovat a bravului soldat vejk i-l ntrebase iritat: Dumneata m cunoti pe mine? Se poate s nu v cunosc, domnule laitnant? Locotenentul Dub holbase ochii mari i btuse din picior: Ba nc nu m cunoti. vejk rspunsese din nou cu acelai calm imperturbabil, cu care se rspunde la raport: Vai-de mine, domnule laitnant, v cunosc! V raportez supus c sntei de la batalionul nostru de mar. Dumneata nc nu m cunoti, strigase pentru a doua oar locotenentul Dub. Dumneata mi cunoti poate numai partea cea bun, dar ateapt s mi-o cunoti i pe cea rea... Eu snt ru, s fii sigur de asta, eu tiu s fac pe oricine s plng. Ei, i acum spune, m cunoti sau nu m cunoti? V cunosc, domnule laitnant. i spun pentru ultima dat c nu m cunoti, mgarule. Mai ai cumva frai? Cu respect v raportez, domnule laitnant, c am unul.

Locotenentul Dub i ieise mai tare din fire privind faa calm i senin a lui vejk i, neputndu-se stpni, zbierase: Atunci, cu siguran c fratele dumitale e i el o vit ca dumneata! Ce meserie are? Profesor, domnule laitnant. A fost i el la militrie i a dat examenul de ofier. Locotenentul l fulgerase cu o privire nimicitoare. vejk o suportase ns cu demnitate i snge rece, aa c deocamdat ntreaga discuie cu locotenentul se terminase printr-un scurt: Abtreten !239 Dup care se desprir, vzndu-i fiecare de drum i gndind fiecare la ale sale. Locotenentul Dub voia s cear cpitanului arestarea lui vejk, iar vejk, la rndu-i, i spunea c vzuse el muli ofieri tmpii, da unul ca locotenentul Dub nu mai pomenise. Locotenentul Dub, care n mprejurri ca acestea socotea c trebuie s se ocupe de educaia ostailor, descoperi n spatele grii alte victime. Erau doi soldai din acelai regiment, dar din alt companie, care se tocmeau pe ntuneric, ntr-o german stlcit, cu dou din prostituatele care miunau cu duzinele prin preajma grii. Deprtndu-se, vejk mai auzi foarte desluit glasul tios al locotenentului Dub: M cunoatei?!... Ba eu v spun c nu m cunoatei!... Ateptai numai pn o s m cunoatei!... mi cunoatei poate numai partea bun. Dar s v inei, cnd mi-oi cunoate-o i pe cea rea!... Am s v fac s plngei, mgarilor!... Mai avei frai pe acas?... Or fi i ei tot nite dobitoci ca i voi!... Ce meserie au avut?... Cum? La aprovizionare?!... Ei bine, inei minte c sntei ostai... Sntei cehi? tii voi c Palacky a spus c dac Austria n-ar fi, ar trebui inventat... Abtreten! Cu toate acestea, privit n general, inspecia locotenentului Dub nu se soldase cu rezultate satisfctoare. Mai acostase vreo trei grupe de ostai, dar strdania lui educativ de a-i face s plng euase cu desvrire. Materialul uman trimis pe front era acum de asemenea calitate, nct locotenentul Dub putea s citeasc n ochii fiecrui individ n parte c toi laolalt gndeau despre el ceva foarte neplcut. Simindu-se aadar jignit n amoru-i propriu, cut s se rzbune, i de aici cererea adresat cpitanului Sagner de a dispune arestarea lui vejk. Pentru a motiva necesitatea izolrii bravului soldat vejk, Dub expuse atitudinea lui foarte ciudat i impertinent, caracteriznd rspunsurile sincere ale lui vejk la ultima ntrebare cu observaii foarte caustice i subliniind c, dac lucrurile vor continua s mearg aa, corpul ofieresc i va pierde toat autoritatea n faa trupei, fapt de care, fr ndoial, nici unul dintre domnii ofieri nu se ndoiete. Aminti, de asemenea, c nainte de rzboi vorbise personal cu domnul prefect despre aceasta i-i spusese c superiorul trebuie s tie s exercite o anumit
239

Rupei rndurile (germ.).

autoritate fa de inferiorii si. i, firete, domnul prefect fusese de aceeai prere. Mai cu seam n timp de rzboi, cu ct te apropii mai mult de inamic trebuie s tii s te faci temut de ostai. Iat temeiurile pentru care cere ca vejk s fie pedepsit disciplinar. Cpitanul Sagner care, ca orice ofier activ, i ura pe toi rezervitii, de orice profesie ar fi fost ei n viaa civil, atrase atenia locotenentului Dub c asemenea comunicri se fac numai sub form de raport i n nici un caz n felul n care te tocmeti pe zarzavat n pia. n ceea ce-l privete n special pe vejk, i aminti c prima instan de care depinde vejk este domnul locotenent-major Luk. Singura cale de urmat e raportul, de la companie la batalion i aa mai departe. Acest lucru ar fi trebuit s fie cunoscut i de domnul locotenent. Dac vejk a svrit n adevr ceva grav, va fi chemat la kompanienraport, iar dac va face apel, chestiunea va ajunge la batalionsraport. Dac domnul locotenent-major Luk va dori acest lucru i va socoti c e cazul s primeasc reclamaia domnului locotenent Dub drept o comunicare oficial, el, cpitanul Sagner, nu are nimic mpotriv ca vejk s fie chemat i interogat. Locotenentul-major Luk nu avu nimic de obiectat; inu doar s sublinieze c din convorbirile avute cu vejk tia c fratele lui era ntr-adevr profesor i ofier de rezerv. Locotenentul Dub ncepu s bat n retragere, afirmnd c el ceruse pedeapsa numai aa, de form, i c s-ar putea, de bun seam, ca respectivul vejk s nu tie s se exprime, astfel nct rspunsurile lui s lase impresia c ar fi impertinente i lipsite de respect fa de superiori. n afar de asta, ntreaga nfiare a acelui vejk arat limpede c e slab de minte. n felul acesta, furtuna trecu peste capul lui vejk fr ca fulgerele s se dezlnuie. n vagonul care slujea drept cancelarie i magazie a batalionului, plutonierul de administraie Bautanzel mprea cu mult drnicie celor doi conopiti ai si bomboane parfumate din cutiile ce trebuiau distribuite trupei. Era de altfel un obicei bine statornicit ca tot ce era destinat trupei s fie supus n cancelaria batalionului unei operaiuni asemntoare cu aceea la care erau supuse nefericitele de bomboane aromate. Fenomenul devenise pretutindeni att de frecvent n timpul rzboiului, nct chiar dac se constata la o inspecie c nu se fur, plutonierul de administraie era totui suspectat de forurile superioare c depete bugetul, dar c, mulumit potlogriilor pe care le face, iese basma curat. n lips de ceva mai bun, ndopndu-se cu pastilele aromate sustrase trupei, Bautanzel vorbea despre condiiile nenorocite n care se desfura cltoria: Am nsoit pn acum dou batalioane de mar, da niciodat n-am ndurat mizerie ca asta. Ehei, m biei, pe vremea ceea pn s fi ajuns la Presov aveam cu duiumul tot ce-i dorea sufletul. Aveam puse deoparte zece mii de igri Memfis, dou roi de brnz Emental, trei sute de cutii de conserve i s te ii pe urm afaceri cnd, dup ce-am cobort n tranee, ruii din Presov ne-au tiat legturile cu Musina. Din toat provizia pe care o fcusem, am predat, numai aa de ochii lumii, a zecea parte pentru marbatalion, zicnd c am fcut economii, iar restul l-am vndut cu hurta la aprovizionare. Aveam un maior, Sojka, mare porc! Nu prea se avea el bine cu frontul, fiindc pe acolo uierau gloanele i pocneau rapnelele. Aa c mai tot timpul se nvrtea la noi, la aprovizionare. De cte ori venea, spunea c trebuie s se conving,

chipurile, dac gtim mncare bun pentru ostaii batalionului. De obicei venea pe la noi ori de cte ori afla c ruii pregtesc ceva; tremura ca varga de fric; trgea mai nti o duc zdravn de rom la buctrie i dup aceea ncepea s inspecteze toate buctriile de campanie instalate n jurul trenului regimentar, pentru c nu se putea ajunge sus pe poziii i mncarea se ducea noaptea. mprejurrile erau pe atunci de aa natur, nct nici vorb nu putea s fie de hran special pentru ofieri. Singurul drum liber care mai fcea legtura cu spatele frontului era ocupat de nemii din Reich, care pstrau pentru ei i se ndopau cu tot ce era mai bun din ce ni se trimitea nou din spate, aa c la noi ajungea mai nimic i te miri ce; chiar i noi, cei de la aprovizionare, rmseserm fr hran ofiereasc. n tot timpul sta n-am izbutit s pun deoparte pentru noi, cei de la cancelarie, nimic; doar un purcelu pe care l-am pus la afumat. i ca s nu ne dibuiasc maiorul Sojka, l-am pus bine, la un bun prieten de-al meu, care era feuerwerker la artilerie, cam la vreo or deprtare de noi. Maiorul sta, ori de cte ori venea pe la noi, ncepea mai nti s guste din ciorb. E drept c prea mult carne n-aveam de unde bga n cazan; abia dac gseam prin mprejurimi civa porci i cte-o vac jigrit. i unde mai punei c prusacii ne fceau concuren mare; plteau de dou ori mai mult dect noi la rechiziionarea vitelor. i aa, n tot timpul ct am stat lng Bardenov, n-am putut s pun deoparte dect vreo dou mii i ceva de coroane de la cumprturile de vite; i cnd stai i te gndeti c de cele mai multe ori n loc de bani am dat bonuri cu tempelul regimentului, mai cu seam n ultima vreme, cnd tiam c spre rsrit ruii erau la Radvan, iar la apus n Podolin. E greu s lucrezi cu o naie nenorocit ca cei de pe-acolo, care nu tiu nici s citeasc, nici s scrie, i isclesc numai cu trei cruci, lucru prea bine tiut de intendena noastr, aa c atunci cnd trimiteam dup bani nu puteam anexa chitane false, cum c a fi primit banii; asta poi s-o faci numai acolo unde norodul e mai nvat i tie s se iscleasc. i pe urm, cum v-am spus, prusacii plteau mai bine i bani pein, aa c la noi se uitau ca la tlhari i, colac peste pupz, intendena mai venise i cu dispoziia ca toate chitanele isclite cu cruce s se predea spre control contabilitii de campanie. Unde tentorceai, numai de controlori ddeai. Venea cte unul i, dup ce se ghiftuia i bea pe rupte, se ducea a doua zi s ne denune. Maiorul Sojka, cum spuneam, ddea toat ziulica trcoale buctriilor de campanie, i uite, m jur c o dat a scos din cazan carnea pentru un sfert de companie. A nceput c-un cap de porc: a zis c nu-i bine fiert, aa c i l-a pus s mai fiarb niel; e adevrat c pe atunci mult carne nu se punea la fiert; pentru toat compania s tot fi fost dousprezece porii cinstite de carne, de pe vremuri; dar dumnealui a nfulecat tot, ca pe urm s guste din ciorb i s nceap s zbiere c-i ap chioar, c unde s-a mai pomenit ciorb de carne fr carne; pn la urm a spus s-i mai bage rnta i mi-a aruncat n ea ultimele mele macaroane, pe care abia izbutisem s le adun. Dar asta nu m-ar fi durut aa de tare dac n sosul sta nu mi s-ar fi dus pe copc i cele dou chile de unt special pentru ceai, pe care le pusesem bine nc de pe vremea cnd aveam popot ofiereasc. l ineam pe un fel de poli deasupra patului. Cnd a dat de el, a nceput s urle; voia s tie al cui era. Atunci i-am spus c, conform bugetului pentru hrana trupei i conform ultimului ordin pe divizie, fiecare osta are dreptul la un supliment de cincisprezece grame de unt sau douzeci i unu de grame de untur i c, ntruct cantitatea disponibil nu e suficient, rezervele de unt au rmas la magazie pn cnd suplimentul de unt va putea fi distribuit trupei n cantitatea ordonat. Maiorul Sojka s-a fcut foc i par i a nceput din nou s urle la mine c tie el c atept s vin ruii i mi-a luat ultimele dou chile de unt; a

poruncit s se bage untul numaidect n ciorb, n caz c ciorba e fr carne. Aa mi s-au dus dracului toate proviziile i v rog s m credei c maiorul sta mi aducea ghinion, ori de cte ori mi ieea n cale. ncetul cu ncetul mirosul i se dezvoltase n aa hal, c mi adulmeca pe loc toate rezervele. O dat pusesem deoparte nite ficat de vac din raia trupei, i tocmai ne gndeam sl facem nbuit, cnd intr dumnealui i mi-l scoate de sub pat. La zbieretele lui de fiar i-am rspuns c ficatul urma s fie ngropat n pmnt, aa cum ne nvase de diminea un potcovar de la artilerie, care fcuse coala de veterinari. Maiorul a chemat un flcu de la aprovizionare i l-a luat cu dnsul sus n muni, unde au pus ficatul la fiert ntr-un ceaun, dup nite stnci. Asta ia pus capac, fiindc ruii au vzut focul i-au repezit un obuz drept n ceaunul maiorului. Ne-am dus i noi acolo s vedem ce s-a ntmplat, dar numai dracul mai tia unde era ficatul maiorului. * Apoi veni tirea c plecarea va avea loc abia peste patru ore. Pn la Hatvan, linia era blocat de trenuri cu rnii, n gar se rspndise zvonul c lng Jager un tren sanitar, cu bolnavi i rnii, se ciocnise cu un tren care transporta o unitate de artilerie. i se mai spunea c din Pesta se trimiseser trenuri cu echipe de ajutor. Fantezia ntregului batalion ncepu repede s lucreze. Se vorbea de dou mii de mori i rnii i c ciocnirea fusese aranjat pentru a se acoperi matrapazlcurile de la aprovizionarea bolnavilor. Faptul strni o aspr critic n legtur cu proasta aprovizionare a batalionului i njurturi la adresa pungailor de la cancelarie i magazie. Cei mai muli erau de prere c Bautanzel, plutonierul de administraie al batalionului, mprea totul pe din dou cu ofierii. n vagonul comandamentului, cpitanul Sagner anuna c, potrivit itinerariului, la ora aceea ar fi trebuit s fie de mult la grania Galiiei. La Jager, conform programului, ar fi trebuit s ridice pentru trup pine i conserve pe trei zile. Dar pn la Jager mai erau nc zece ore de drum. Pe de alt parte, la Jager staionau attea trenuri cu rnii din ofensiva de la Lvov, nct, potrivit telegramei primite, nu mai rmsese nici urm de pine cazon sau de conserve. Primise ordin ca, n loc de pine i conserve, s plteasc trupei cte 6 coroane i 72 fileri de cap, care urmeaz a fi achitai pe nou zile, mpreun cu solda, bineneles dac va primi banii de la brigad. n cas nu avea dect 12 000 de coroane. Asta-i curat porcrie din partea regimentului! se nfurie locotenentul-major Luk. S ne lase s pribegim n voia soartei. ntre fahnrich-ul Wolf i locotenentul-major Kolar se ncinse o discuie n oapt. Amndoi pretindeau c n ultimele trei sptmni colonelul Schroder ar fi depus la Banca Viena, n contul su personal, 16 000 de coroane. Locotenentul-major Kolar art cu acest prilej cum se pot face economii: furi din vistieria regimentului 6 000 de coroane i le bagi n buzunar, apoi foarte logic dai un ordin ctre toate buctriile s reduc cte trei grame de mazre din raia zilnic a fiecrui osta. ntr-o lun se adun nouzeci de grame de

cap, iar pe companie se face o rezerv de cel puin aisprezece kilograme de mazre de care buctarul trebuie s se descotoroseasc. Locotenentul-major Kolar i Wolf i povestir reciproc despre diverse cazuri de acest fel pe care le observaser. Un lucru era mai ales sigur: c asemenea matrapazlcuri se fceau cu duiumul n toat administraia militar. ncepnd de jos, de la plutonierul de administraie al unei companii nenorocite i pn la cei cu epolei de general, care-i adunau provizii pentru iarna postbelic. Rzboiul cerea curaj chiar i n materie de furt... Cei de la intenden se priveau mieros, de parc ar fi vrut s spun: Sntem trup i suflet, camarade, furm pe rupte, frioare, estorcm, dar n-ai ce face, frate-miu. E greu s lupi mpotriva curentului. Dac nu iei tu, ia altul i pe deasupra se mai spune despre tine c te-ai lsat de furat fiindc ai adunat destul. n vagon intr un domn cu vipuc roie i aurie la pantaloni. Era un alt general, din cei care se plimbau n inspecie pe toate liniile. Luai loc, domnilor, edei, ordon el binevoitor, bucuros c surprinsese un ealon despre care nu tia c staioneaz acolo. Cnd cpitanul Sagner voi s-i dea raportul, generalul l opri cu un gest: Nu, nu, ealonul dumneavoastr nu e n ordine... Ealonul nu doarme! Ealonul dumneavoastr ar fi trebuit s doarm acum. Ealoanele care staioneaz n gri trebuie s doarm ca i n cazrmi la ora nou. Vorbea tios i sacadat. Puin nainte de ora nou, trupa trebuie scoas la latrin, n spatele grii, i pe urm trimis la culcare. Altminteri, peste noapte soldaii murdresc calea ferat. Ai neles, domnule cpitan? Repetai v rog ce-am spus... Sau... mai bine nu repetai i facei totul ntocmai cum doresc: alarma, fuga la latrin, sunai stingerea, i la culcare; apoi controlai cine nu doarme i pedepsii! S-a neles? sta-i tot. Masa de sear la ora ase! Trecu apoi la o poveste din trecut care s-ar fi ntmplat aiurea, undeva pe alte meleaguri. Sttea acolo ca o fantom cobort din sferele celei de-a patra dimensiuni. Masa de sear la ora ase, continu el uitndu-se la ceas care arta ora 11 i zece minute. Um halb neune Alarm, Latrinenscheissen, dann schlafen gehen.240 La masa de sear, adic la orele ase: gula cu cartofi n loc de o suta cincizeci de grame de brnz Emental. Acestea zise, ddu ordin s se fac o demonstraie. Cpitanul Sagner porunci, aadar, pentru a doua oar, s se sune alarma, iar generalul, dup ce asist la ncolonarea batalionului, ncepu s se plimbe de colo pn colo cu ofierii dup el, explicndu-le ntr-una cum i ce trebuie s fac, de parc-ar fi avut de-a face cu nite idioi incapabili s priceap lucrurile dintr-o dat. n timp ce vorbea, arta cu degetele spre acele ceasornicului: Also, sehen Sie! Um halb neune scheissen, und nach einer halben Stunde schlafen. Das genugt vollkommen. 241 n aceast perioad, trupa are oricum scaun rar. Eu pun accentul principal pe somn. Somnul i ntrete pe ostai
La ora opt i jumtate alarma, vizitarea latrinei i apoi culcarea (germ.) Care va s zic, la ora opt i jumtate aezarea pe vine i dup o jumtate de or culcarea. E absolut suficient (germ.).
240 241

pentru marurile care vin. Atta timp ct se afl n tren, ostaii trebuie s doarm. Dac nu-s locuri destule n vagoane, trupa trebuie s doarm partienweise 242. O treime se culc comod n vagoane i doarme de la nou pn la miezul nopii, iar ceilali stau n picioare i se uit la ei. Apoi primii, care s-au odihnit, fac loc altei treimi, care doarme de la miezul nopii pn la orele trei dimineaa. A treia parte doarme de la trei la ase; pe urm se sun deteptarea i trupa se spal. n timpul mersului nu-se-sa-re din vagoane! Postai n faa ealonului patrule pentru ca trupa s-nu-sa-r din vagoane n timpul mersului! Dac unui osta i frnge piciorul dumanul... rostind aceste cuvinte generalul se lovi cu palma pe picior ...sta e un lucru vrednic de laud, dar ca s se schilodeasc srind fr nici un rost din vagoane n plin vitez, asta e o fapt condamnabil. Aadar, sta-i batalionul dumneavoastr? l ntreb pe cpitanul Sagner, privind feele somnoroase ale ostailor, dintre care muli, sculai din somn pe neateptate, nu se puteau reine i cscau cu poft, trezii de aerul proaspt al nopii. sta, domnule cpitan, e un batalion de cscli... Trupa trebuie s mearg la culcare la ora nou. Generalul se opri n dreptul companiei a unsprezecea, unde n flancul stng sttea vejk, care csca de zor inndu-i, cuviincios, mna la gur. Cu toate acestea, de sub mn se auzeau asemenea zgomote, nct locotenentul-major Luk se cutremur la gndul c generalul ar putea da importan acestui fapt. Ba mai mult, i se pru chiar c vejk csca intenionat. Iar generalul, ca i cnd l-ar fi cunoscut pe vejk, se ntoarse ctre el i-l ntreb: Bohm oder Deutscher? Bohm, melde gehorsamst, Herr Generalmajor.243 Dobrje244, spuse generalul, care era polonez i cunotea puin limba ceh. Ragi ca vaca la fn. Stul pysk, drj gubu245, nu behi! Ai fost la latrin? Cu respect v raportez, domnule general-maior, c n-am fost. De ce nu te-ai dus la ccare cu ceilali? Cu respect v raportez, domnule general-maior, c n timpul manevrelor de la Pisek colonelul Wachtl ne spunea, n timpul repausului, cnd ostaii se mprtiau prin lanurile de secar, c soldatul nu trebuie s se gndeasc mereu la aiserai; soldatul, zicea dumnealui, trebuie s se gndeasc la lupt. De altfel, m rog frumos, ce s facem noi la latrin? Nici n-avem ce scoate. Dup program, ar fi trebuit s primim pn acum cina n cteva staii, dar n-am primit nimic. Este o vorb: Cu burta goal nu te nfige la latrin! n timp ce explica domnului general, n cuvinte simple, care era situaia, vejk l privea cu atta ncredere, nct acesta citi n ochii lui rugmintea de a le da o mn de ajutor. E doar la mintea cocoului c atunci cnd dai ordin s se mearg la latrin n mod organizat, ordinul trebuie susinut ct de ct i pe dinuntru. Trimitei-i pe toi napoi n vagoane, se adres generalul cpitanului Sagner. Cum se face c n-au primit masa de sear? Ealoanelor care trec prin gar
Pe rnd (germ.). Ceh sau german? Ceh, raportez supus, domnule general-maior (germ.) 244 Bine (pol.) 245 ine-i gura (n ceha amestecat cu polonez)
242

243

trebuie s li se dea masa de sear. Aici e punct de aprovizionare. Nici nu se poate altfel. Exist un plan precis. Generalul rosti aceste cuvinte cu atta siguran, nct se putea trage concluzia c, dei erau orele unsprezece noaptea, masa de sear trebuia servit la orele ase, aa cum artase la nceput, astfel c nu mai rmnea altceva de fcut dect s fie reinut trenul peste noapte, pn a doua zi la orele ase seara, pentru a se putea distribui gulaul cu cartofi. Nimic nu-i mai grav n rzboi, spuse generalul cu o nemaipomenit gravitate, dect s uii de aprovizionarea trupei n timpul transportului. Datoria mea e s aflu adevrul, s constat care este situaia exact la comandamentul grii. Cci s tii de la mine, domnilor, c uneori snt vinovai chiar comandanii ealoanelor. Inspectnd staia Subotita, pe linia ferat din sudul Bosniei, am putut constata c ase ealoane nu luaser masa de sear, din pricin c domnii comandani uitaser s o cear. De ase ori gtiser n staie gula cu cartofi i nimeni nu venise s-l ridice. L-au vrsat la gunoi. Dup cum vedei, domnilor, s-a fcut jaf cu gulaul de cartofi, pentru ca trei staii mai departe aceiai soldai care se nvrtiser n jurul mormanelor de cartofi la Subotita s cereasc n gar un codru de pine. Dup cum vedei i dumneavoastr, n acest caz nu administraia militar a fost de vin. Fcu un gest violent cu mna. Da, comandanii ealoanelor nu i-au fcut datoria. S mergem la cancelarie. Ofierii l urmar tcui, ntrebndu-se n gnd de ce au nnebunit subit toi generalii. La comandament aflar c nu se tia nimic despre gula. Era adevrat c n ziua aceea ar fi trebuit s se gteasc pentru toate ealoanele ce trecuser prin gar, dar ulterior venise un ordin ca s se scad din socoteala hranei cuvenite fiecrui soldat cte 72 de helleri de cap, astfel nct fiecare unitate care trecea prin staie avea un disponibil de 72 de helleri de fiecare osta, sum pe care avea s-o primeasc de la intendena de care depinde, la cea mai apropiat plat a soldei. Ct privete pinea, trupa trebuia s-o ridice la staia Watiana cte o jumtate de bulc de cap. Comandantul punctului de aprovizionare, un om care nu se lsa intimidat cu una, cu dou, spuse fr ocol generalului c ordinele se schimb de la un ceas la altul. Cum gtete pentru ealoane, vine un tren sanitar, care aduce un ordin superior, aa c trupa se trezete n faa cazanelor goale. Generalul ncuviin din cap i declar c situaia se mbuntete vznd cu ochii. La nceputul rzboiului fusese mult mai ru. Nu se pot face toate aa, deodat. Trebuie experien, trebuie practic. Teoria ine adesea practica n loc. Cu ct rzboiul va dura mai mult, cu att se va putea pune mai multa ordine n toate. S v dau un exemplu practic, spuse el n continuare, trdnd nespusa plcere de a fi adus discuia pe acest fga. Cu dou zile n urm, ealoanele care au trecut prin staia Hatvan n-au primit pine. Aflai, domnilor, c dumneavoastr mine o vei primi. Ei, i-acuma s mergem la restaurantul grii. La restaurantul grii, domnul general i relu expunerea cu privire la latrin, ncercnd s arate ct este de disgraios cnd pretutindeni de-a lungul liniei ferate se vd kaktui. Mnca un biftec i tuturor celor din preajm-i li se prea c mestec n gur un kaktus.

Ddea atta importan latrinelor, de parc de ele ar fi atrnat victoria monarhiei austriece. n legtur cu noua situaie care intervenise o dat cu intrarea n rzboi a Italiei, generalul declar c latrinele armatei noastre constituie un avantaj de netgduit n campania din Italia. Victoria Austriei izvora din latrin. Pentru domnul general totul era ct se poate de simplu. Marul spre victorie se desfura dup prescripia: la orele ase seara ostaii capt gula cu cartofi, cu o jumtate de or mai trziu trupa se uureaz la latrin, iar la orele nou se duce la culcare. n faa unei asemenea otiri, dumanul intr n panic. Gnditor, generalul-maior i aprinse o igar de foi i rmase mult vreme cu privirile aintite n tavan, cznindu-se s-i aduc aminte ce anume s-ar mai cdea s spun, ca ofierii ealonului s se aleag ct de ct cu ceva de pe urma inspeciei sale. Miezul batalionului dumneavoastr e sntos, spuse el deodat, bgnd de seam c cei din juru-i se ateptau s stea mai departe aa, fixnd plafonul, i s tac. Efectivul dumneavoastr este n perfect ordine. Soldatul cu care am stat de vorb ne ndreptete dat fiind sinceritatea i inuta lui militar s ndjduim c ntregul batalion va lupta pn la ultima pictur de snge. Tcu, i nl privirile spre tavan, rezemat cu spatele de speteaza scaunului, i n aceast poziie i continu expunerea, n timp ce locotenentul Dub, sub impulsul spiritului su servil, l imita holbnd i el ochii n tavan. Batalionul dumneavoastr are nevoie ns de fapte care s nu poat fi uitate. Batalioanele brigzii din care facei parte i au fiecare istoria lor, i batalionul dumneavoastr trebuie s-o duc mai departe. Dar dumneavoastr v lipsete omul care s in precis n eviden evenimentele i s scrie istoria batalionului. Toate firele trebuie s duc spre el; omul sta trebuie s cunoasc actele de vitejie ale fiecrei companii. Trebuie s fie un om inteligent, nvat, nu un dobitoc oarecare, sau o vac. Domnule cpitan, dumneata trebuie s numeti pe lng batalion un batalionsgeschicbtsschreiber 246. Se uit apoi la ceasul din perete, ale crui ace aduser aminte somnoroasei societi c era momentul s se despart. Generalul i rug pe domnii ofieri s-1 conduc pn la vagonul su de dormit, ataat la trenul de inspecie care staiona n gar. n urma lui, comandantul grii oft din greu: generalul uitase de plata consumaiei, un biftec i o sticl de vin, i acum trebuia s-o plteasc el, din buzunarul lui. Avea cteva vizite de astea pe zi. Aa s-au dus pe apa smbetei cele dou vagoane cu fn pe care pusese s le trag pe linie moart, dup ce le vnduse firmei Lowenstein, furnizoarea de furaj a armatei, ca pe nite pioase nc nesecerate de pe cmp. Bineneles, vagoanele fuseser din nou vndute statului, dar, pentru orice eventualitate, el le lsase mai departe acolo. Cine tie, poate c mprejurrile l vor sili s le mai vnd o dat firmei Lowenstein! n schimb toate inspeciile i ddeau certificat de bun purtare, nct se dusese vestea c la comandantul grii principale din Pesta se bea i se mnnc bine. *
246

Cronicarul batalionului (germ.).

Dimineaa, cnd sun deteptarea, ealonul era tot n gar. Ostaii se splar la cimea, cu apa strns n gamel. Generalul nu plecase nici el; trenul cu care venise era n gar; porni deci s inspecteze personal latrinele, unde ostaii se duceau, n conformitate cu ordinul de zi pe batalion: Schwarmweise unter Kommando der Schwarmkommandanten 247. Ordinul fusese dat de cpitanul Sagner, pentru a face o bucurie domnului general-maior. Apoi, ca s-i fac plcere i locotenentului Dub, cpitanul Sagner l numise in ziua aceea de serviciu pe batalion. Aadar, locotenentul Dub inspecta latrinele. n latrina nesfrit de lung ncpea pe dou iruri ntreg efectivul a dou plutoane. Ostaii stteau frumos pe vine, unul lng altul, pe taluzul anului, ca rndunelele pe firele de telegraf, toamna, cnd se pregtesc s-i ia zborul spre rmurile calde ale Africii. Li se zreau genunchii din pantalonii lsai, i cu toii i atrnaser centironul n jurul gtului, de parc ar fi vrut, dintr-o clip ntr-alta, s se spnzure i nu ateptau dect comanda pentru executarea funestului act. Toate acestea vdeau spirit de organizare i o disciplin militar de fier. n flancul stng sttea vejk, care se pripise i el prin partea locului i citea cu interes un petic de hrtie rupt, Dumnezeu tie din care roman al Ruzenei Jesenska: ...ensionatul de aci, din pcate, doamnele. ut nesigure, poate chiar mai mult. te n cea mai mare parte nchise, pierd. cu prnzul n camer, sau se distracie sui-generis. Iar dac s-au se ducea omul numai i numai de d devenea mai bun, sau nu voia chiar ceasc, aa cum ele nsele ar fi dorit. nu era nimic pentru tnrul Kricka. La un moment dat i ridic ochii de pe hrtie i se uit ntr-o doar spre ieirea latrinei, dar deodat ncremeni, l vzuse chiar pe domnul generalmaior, din ajun, n inut de parad, ntovrit de aghiotantul lui; cu un zel neobinuit, locotenentul Dub le ddea explicaii. vejk i roti privirea n jur. Ostaii continuau s stea linitii pe vine, fiecare la locul lui, i numai gradaii preau oarecum stingherii. vejk simi numaidect gravitatea momentului. Sri n picioare, aa cum era, cu pantalonii lsai, cu centironul n jurul gtului, folosindu-se pn n ultima clip de peticul de hrtie, i zbier ct l inea gura: Einstellen! Auf! Habacht! Rechtsschaut!248 i salut n poziie de drepi. Generalul-maior zmbi printete i binevoi s spun: Ruht, weiter machen!249
Pe grupe, sub conducerea comandantului de grup (germ.). ncetarea! Sculai! Drepi! Pentru onor, la dreapta! (germ.). 249 Pe loc repaus, continuai! (germ.)
247 248

Caporalul Malek fu cel dinti care ddu exemplu plutonului su, relundu-i poziia iniial. Numai vejk rmase n picioare, continund s salute, ntruct, dintr-o parte se apropia de el locotenentul Dub, iar din cealalt parte, cu acelai zmbet, generalul-maior. Pe dumneata parc te-am mai vzut azi-noapte, se adres generalul-maior lui vejk, care rmsese n ciudata-i postur. Furios, locotenentul Dub se ntoarse ctre generalul-maior i-i raport umil: Ich melde gehprsam, Herr Generalmajor, der Mann ist blodsinnig und als Idiot bekannt, saghafter Dummkopf.250 Was sagen Sie, Herr Leutnant? 251 strig surprins generalul-maior ctre locotenentul Dub i-i demonstr, rstit, c se nal, c n realitate era vorba de un osta care tia ce trebuie s fac cnd vede un superior i gradai care nu-l bag n seam. Aa-i i pe front. n clipe de primejdie, chiar i un simplu soldat poate s ia comanda. n cazul de fa tocmai el, locotenentul Dub, ar fi trebuit s comande : Einstellen! Auf! Habtacht! Rechtsschaut! Te-ai ters la cur? l ntreb pe vejk generalul-maior. Am onoarea s v raportez, domnule general-maior, c totul e n ordine. Nu te mai caci? Am onoarea s v raportez c snt complet fertig. Atunci trage-i pantalonii i pe urm stai Habt Acht. i pentru c generalul-maior rostise acest Habt Acht cu glasul ceva mai ridicat, toi cei din preajm-i ncepur s ia poziia de drepi. Generalul-maior le fcu un semn amical i cu o blnd i printeasc voce le spuse: Aber nein, rubt, ruht, nur weiter machen!252 vejk era acum n inut reglementar i generalul-maior i adres o scurt cuvntare n limba german: Respectul fa de superior, cunoaterea regulamentelor i prezena de spirit nseamn totul n armat. Iar cnd toate acestea se mbin cu vitejia, atunci nu exist pe lume duman de care s ne fie team. i, ntorcndu-se spre locotenentul Dub, i spuse, mpungndu-l pe vejk prietenete, cu degetul n burt: Noteaz ce-i spun: cum ajungei pe front s fie naintat nentrziat; i cu prima ocazie s-l decorai cu medalia de bronz, pentru serviciu contiincios i cunoaterea... Wissen Sie doch, wass ich schon meine... Abtreten !253 Acestea spuse, generalul-maior prsi latrina unde locotenentul Dub ddea comenzi cu glas tare, n aa fel ca s le aud i superiorul su. Erster Schwarm, auf! Doppelreihen... Zweiter Schwarm...254 n acest timp, vejk ieise din coloan i, trecnd pe lng locotenentul Dub, i ddu, reglementar, onorul; locotenentul Dub gsi ns cu cale s-i spun:

Cu respect v raportez, domnule general-maior, c individul e tmpit i cunoscut ca idiot, un dobitoc cruia i-a mers vestea (germ.). 251 Se poate, domnule locotenent? (germ.). 252 Nu, stai linitii, stai linitii, continuai! (germ.) 253 tii doar ce cred... Rupei rndurile! (germ.) 254 Grupa nti, drepi! Pe dou rnduri... Grupa a doua... (germ.)
250

Herstelt255 i vejk se vzu silit s-l salute nc o dat, dndu-i astfel o nou dovad de disciplin: M cunoti? Nu m cunoti! Mi-oi fi cunoscut tu partea bun, dar s te ii cnd ai s mi-o cunoti i pe cea rea... Am s te fac s plngi! ndreptndu-se spre vagonul lui, vejk i aminti de o ntmplare: Cnd eram nc la Karlin, n cazarm, era acolo un laitnant, Chudavy; cnd l apucau nbdile zicea: S tii, m biei, s v ferii de mine c eu snt porc i am s rmn porc ct timp o s fii n companie. Trecnd pe lng vagonul comandamentului, vejk fu strigat de locotenentulmajor Luk, care i ordon s-i aminteasc lui Baloun s dea zor cu cafeaua i s nchid bine cutia cu lapte conservat, ca nu cumva s se strice. n vagonul n care se afla plutonierul de administraie Vanek, pe o lmpi de spirt, Baloun prepara ntr-adevr cafea pentru locotenentul-major Luk. Dar intrnd pentru a-i transmite ordinul, vejk bg de seam c, n lipsa lui, tot vagonul se nfruptase din cafeaua locotenentului. Cutiile de cafea i lapte conservat ale locotenentului-major Luk erau pe jumtate golite, iar Baloun, sorbind cafea din ceac, umbla din nou cu linguria prin laptele conservat ca s i-o mai dreag nielu. Buctarul ocultist Jurajda i plutonierul de administraie Vanek fgduiser s acopere paguba imediat ce vor sosi proviziile de cafea i lapte conservat. i oferir o ceac de cafea i lui vejk, care refuz ns, spunndu-i lui Baloun: Chiar acum a venit un ordin de la cartierul general al armatei, n care se spune c uclarul, care se nfrupt din conservele de cafea i lapte ale ofierului lui, s fie spnzurat n douzeci i patru de ore. i transmit asta din partea domnului oberlaitnant, care vrea s te vad ntr-o clipit cu cafeaua la el. nspimntat, Baloun smulse din mna telegrafistului Chodounsky ceaca de cafea pe care abia i-o umpluse, o puse s se mai nclzeasc, mai adug puin lapte conservat i se npusti spre vagonul comandamentului. Cu ochii holbai de spaim, ntinse locotenentului-major Luk cafeaua, ngrozit la gndul c acesta ar putea bnui ceva n legtur cu felul cum i gospodrise el conservele. Am... am ntrziat, bigui Baloun, pentru c n-am putut deschide cutiile... Ai vrsat laptele conservat, nu? l ntreb locotenentul-major Luk, gustnd din cafea. Sau l-ai nghiit, linguri cu linguri, ca supa. tii ce te ateapt? Baloun slobozi un oftat i ncepu s se tnguie: Am trei copii, cu respect v raportez, domnule oberlaitnant. Bag de seam, Baloun, i atrag din nou atenia s te lai de lcomia ta. vejk nu i-a spus nimic? Ba da. C-n douzeci i patru de ore a putea s fiu spnzurat, rspunse Baloun, pierdut i tremurnd din tot corpul. Las tremuratul, gogomanule, i f-te mai bine om de treab, i spuse zmbind locotenentul-major Luk. Scoate-i din cap hmeseala asta i spune-i lui vejk s vad prin gar, sau prin apropiere, de ceva bun de mncare. ine, d-i zece coroane. Pe tine nu te mai trimit nicieri. Ai s mergi numai cnd o s
255

La loc comanda! (germ.)

fii stul s crpi. Nu mi-ai topit cumva cutia de sardele? Hai? Zici c nu? Bine... Ad-o s-o vd. Baloun i nmn lui vejk hrtia de zece coroane, transmindu-i dorina domnului oberlaitnant de a-i face rost prin gar de ceva bun de mncare. Apoi, oftnd amarnic, scoase din cufrul locotenentului-major cutia cu sardele i, cu un sentiment de profund prere de ru, o duse spre control stpnului su. Bietul de el, se bucurase att de mult la gndul c locotenentul-major Luk uitase de sardele... i cnd colo, s-a lins pe bot. Acum locotenentul le va opri la el n vagon i-l va lsa cu buza umflat. Se simea jefuit. Aici snt, sa trii, sardelele dumneavoastr, domnule oberlaitnant, spuse cu jale n glas, prednd cutia proprietarului ei. S-o deschid? Bine, Baloun, foarte bine; nu deschide nimic! Du-te i pune-o la loc. Am vrut numai s m conving dac nu cumva te-ai uitat prin ea. Mi s-a prut, cnd mi-ai adus cafeaua, c i-era gura cam unsuroas. Ce-a fcut vejk, a plecat? Cu respect v raportez, a pornit, se lumin la fa Baloun. A spus c domnul oberlaitnant are s fie mulumit, c toat lumea o s-l invidieze pe domnul oberlaitnant. S-a dus undeva dincolo de gar. Zicea c cunoate pe-aici locurile, pn la Rakospalota i c dac trenul ar pleca cumva fr el, se bag n coloana de automobile i ne ajunge din urm la staia urmtoare. S n-avem nici o grij, a zis, c tie el ce-i aia datorie... chiar de-ar fi s ia o birj pe socoteala lui i s vin cu ea pn n Galiia. Aa a spus... Pe urm, a spus, ai putea s-i reinei din sold. Orice-ar fi, s nu v facei nici o grij din pricina lui, domnule oberlaitnant. Mar de-aici, i curm vorba locotenentul-major Luk, ntunecndu-se deodat. De la biroul comandamentului se anun c trenul va pleca spre GodoloAszod abia la dou dup-amiaz i c n gar se vor distribui cte doi litri de vin rou i o sticl de coniac pentru domnii ofieri. Se spunea c era vorba de un transport rtcit, care iniial fusese destinat Crucii Roii. Oricum, transportul picase ca din cer i n vagonul comandamentului domnea o bun dispoziie general. Coniacul avea trei stelue i vinul era de Gumpoldskirchen. Numai locotenentul-major Luk era abtut. Trecuse un ceas i vejk tot nu se artase. Dup o alt jumtate de or vzu ns, ndreptndu-se spre vagonul comandamentului, un cortegiu foarte ciudat, care ieise din biroul poliiei din n frunte pea vejk, grav i demn, ca odinioar martirii cretini cnd erau tri n aren. De o parte i de alta era nsoit de cte un honved cu baioneta la arm; n flancul stng era un caporal de la comandamentul grii i n urma lor o femeie n fust roie cu falduri i un brbat cu cizme, cu plrie rotund pe cap, avnd un ochi nvineit i n mn o gin speriat, care cotcodcea de zor. Procesiunea ddu s intre n vagonul comandamentului, dar caporalul strig n ungurete omului cu gina i femeii s rmn jos. Zrindu-l pe locotenentul-major Luk, vejk clipi din ochi cu tlc. Caporalul ceru s vorbeasc cu comandantul companiei a 11-a de mar. Locotenentul-major Luk lu din mna lui documentul eliberat de comandantul grii, n care citi, plind:

Comandantului companiei a 11-a de mar a batalionului de mar N., din regimentul 91 infanterie, spre noi cercetri, Se pred infanteristul vejk Josef, conform declaraiei sale ordonan a acestei companii N., batalionul de mar N., regimentul 91 infanterie, nvinuit de crima de furt, svrit n dauna soilor Istvan din Jsatarcsa, n raza comandamentului grii. Faptele: Infanteristul vejk Josef, capturnd o gin care alerga n spatele casei proprietatea soilor Istvan din Isatarcsa, raza comandamentului grii, gina fiind de asemenea proprietatea soilor Istvan, i surprins de proprietar care voia s-i ia gina, numitul s-a mpotrivit lovindu-l pe proprietarul Istvan cu gina peste ochiul drept i, reinut de patrula chemat de urgen, a fost transportat la unitatea lui, iar gina napoiat proprietarului ei: Semntura ofierului de serviciu. n timp ce semna adeverina de primire a inculpatului, locotenentul-major Luk simi c se moaie genunchii. vejk sttea att de aproape, nct bg de seam c Luk uitase s completeze data. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c astzi sntem n douzeci i patru. Ieri a fost n 23 mai, cnd Italia ne-a declarat rzboi. Am fost prin ora i acolo nu se vorbete dect de asta. Honvezii i caporalul plecar. Rmaser doar soii Istvan, care ineau mori s se urce n vagon. Dac ai mai avea la dumneavoastr, domnule oberlaitnant, o moned de cinci, am putea cumpra gina. Nerodul sta vrea pe ea cincisprezece creiari, dar socotete n pre zece creiari pentru vntaia de la ochi, explic vejk, foarte calm. Eu, ns, domnule oberlaitnant, socotesc c zece creiari pentru un ochi de idiot e cam mult. Pentru douzeci de creiari, mi-aduc aminte, la crciuma La fata btrn i-au scos strungarului Matei tot maxilarul cu ase dini; i pe vremea aceea banii aveau mai mult valoare dect astzi. Wohlschlager spnzur i el numai pentru patru creiari. Ia vino-ncoa, fcu semn vejk omului cu ochiul nvineit i cu gina n mn. Tu, babo, rmi acolo! Brbatul urc n vagon. O rupe nielu pe nemete, adug el. nelege toate njurturile i tie chiar destul de bine s suduie. Also zebn Gulden, se adres apoi ungurului. Funf Gulden Henne, funf Auge256. Pricepi? Ot forint ki kiriki, ot forint kukuk, igen? Aici e stabsvagon, pungaule. D gina, m! ntinse omului, luat prin surprindere, o hrtie de zece, i lu gina, i suci pe loc gtul, i-l mpinse pe ungur afar din vagon, strngndu-i prietenete mna: Jo nopot, baratom257, adieu, car-te la baborni, dac nu vrei s zbori. Ca s vedei, domnule oberlaitnant, c toate se pot aranja, spuse vejk apoi, ntorcndu-se ctre locotenentul-major Luk. Cel mai bine e cnd lucrurile se lmuresc fr scandal, fr alai. Acu l iau pe Baloun i v facem o sup de gin, s-i mearg vestea pn n Transilvania.
256 257

Va s zic zece galbeni : cinci pentru gin, i cinci pentru ochi (germ.). Salutare, prietene (magh.).

Scos din srite, locotenentul-major Luk i smulse gina din mn i rcni: tii, vejk, ce pete ostaul care n timp de rzboi jefuiete populaia panic? Moarte onorabil, cu pulbere i plumb, rspunse vejk solemn. Dumneata ns, vejkule, merii treangul, pentru c eti cel dinti care a nceput cu jaful. Dumneata zu dac mai tiu cum s-i spun ai uitat de jurmnt. Ah, simt c-mi plesnete capul... vejk se uit int la Luk i, lundu-i o nfiare de om nedumerit, rosti: Cu respect v raportez c n-am uitat de jurmntul pe care trebuie s-l pzeasc neamul nostru de rzboinici. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c am jurat solemn credin i supunere luminatului meu stpn Franz Josef I; credincios i supus voi fi i generalilor maiestii-sale i tuturor superiorilor mei, pe care i voi asculta, i voi cinsti i apra. Voi mplini ntocmai ordinele i dispoziiile lor n toate mprejurrile, mpotriva oricrui duman, oricare ar fi el, i oriunde ar suna porunca maiestii-sale imperiale i regale, pe ap, pe uscat, n aer, ziua i noaptea, n btlii, la atac, n lupte i n oricare alte aciuni, oriunde... vejk ridic de jos gina i continu tot aa, stnd n poziie de drepi i privindu-l pe locotenentul-major Luk drept n ochi: ...totdeauna i cu orice prilej voi lupta cu vitejie i brbie, nu voi prsi niciodat armata, drapelul i stindardul, nu voi intra niciodat n vreo nelegere cu dumanul, m voi purta ntotdeauna aa cum cer legile militare i cum se cuvine unui bun osta i voi tri i muri n cinste i onor, aa s-mi ajute Dumnezeu. Amin. Iar gina asta, cu respect v raportez, n-am furat-o, n-am jefuit pe nimeni i m-am purtat cum se cuvine, cu gndul la jurmntul fcut. Las gina, dobitocule, zbier locotenentul-major Luk, lovindu-l pe vejk peste mna n care inea mortciunea. Uite ce scrie n actele astea, negru pe alb. Se pred infanteristul vejk Josef, conform declaraiei sale, ordonan a acestei companii... nvinuit de crima de furt... i mai ai nasul s-mi spui, fiar slbatic, hien... ah, odat i-odat tot am s te ucid! Spune, tlhar tmpit, cum de i-a dat prin minte una ca asta... spune! Cu respect v raportez, rspunse vejk cu glas blajin, c la mijloc e o nenelegere. Cnd am primit ordinul dumneavoastr, s v fac rost de ceva bun de mncare, am stat i m-am gndit cam ce anume ar putea fi mai bun. Pe lng gar n-am gsit nimic, numai salam de cal i un fel de pastram de mgar. Dar cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, am stat i m-am gndit bine... i ce mi-am zis? Pe front e nevoie de ceva hrnitor, pentru ca s poi ndura mai bine greutile rzboiului. i m-am gndit s v fac o bucurie orizontal. Am vrut s v fac, domnule oberlaitnant, o sup de gin. Sup de gin, repet dup el Luk, lundu-se cu minile de cap. Da, s trii, o sup de gin, domnule oberlaitnant: am cumprat ceap i cincizeci de grame de fidea. Sare i piper avem la cancelarie. Nu mai rmnea dect s cumpr gina. M-am dus aadar dincolo de gar, pn la Isatarcsa. De fapt e un sat, nici nu aduce a ora; mcar c pe prima strad scrie Isatarcsa varos258. Trec pe o strad cu grdini, apoi pe a doua, pe a treia, pe a patra, pe a cincea, pe a asea, pe a aptea, pe a opta, pe a noua, pe a zecea, pe a unsprezecea, i abia pe a treisprezecea, chiar la captul strzii, unde n spatele
258

Oraul Isatarcsa (magh.).

unei case ncepea izlazul, ciuguleau plimbndu-se agale cteva gini. M-am apropiat i am ochit-o pe cea mai mare i mai grea; binevoii a v uita la ea, domnule oberlaitnant, e numai untur; nici nu-i nevoie s-o cutai la trti; de la prima ochire se vede c a fost ndopat cu grune, nu glum. Am luat-o, aadar, foarte public, de fa cu toat lumea care, ce-i drept, striga ceva la mine pe ungurete i, cum o ineam pe picioare, am ntrebat civa oameni i pe cehete, i pe nemete, a cui e, ca s-o pot cumpra; deodat ns, din casa aceea mrgina de care v spuneam, vin n fuga mare spre mine un brbat i o femeie i ncep s m njure mai nti pe ungurete, pe urm pe nemete, cum c le-am furat gina ziua n amiaza mare. Le-am spus s nu zbiere aa la mine, c eu snt trimis s-o cumpr pentru dumneavoastr i le-am povestit cum devine cazul. Afurisita de gin, cum o ineam aa de picioare, a nceput deodat s bat din aripi i s ncerce s zboare; i cum eu o ineam uurel i n-o strngeam, mi-a ridicat mna i a vrut s se aeze pe nasul stpnului ei. Omul a nceput s urle c am vrut zicea s-l ating cu gina peste bot. Muierea se smiorcia i striga mereu la gin: puta, puta, puta, puta. Nite dobitoci, care nu pricepuser nimic din tot ce se ntmpla, s-au dus s cheme patrula de honvezi i chiar eu i-am rugat s mearg cu mine la bahnhofkommando, ca nevinovia mea s ias ca untdelemnul deasupra apei. Dar cine s se neleag cu domnul laitnant de serviciu; n-a vrut s tie de nimic, nici chiar atunci cnd l-am rugat s v ntrebe pe dumneavoastr dac-i adevrat sau nu c m-ai trimis s v cumpr ceva bun. Ba a mai i ipat la mine s-mi in gura; c oricum ar fi, nu m ateapt dect o creang groas i un treang bun. Era, mi se pare, n toane foarte rele, pentru c mi-a spus c numai un osta care jefuiete poate fi aa de durduliu. Au venit n staie, zicea, mai multe plngeri; alaltieri, cic, ar fi disprut cuiva un curcan; i cnd am spus c n vremea aceea noi eram la Raab, mi-a rspuns c tertipuri din astea nu prind la dumnealui. Aa c m-a trimis la dumneavoastr. i, dup toate, un caporal s-a roit i el la mine, zicea c m-am fcut c nu-l vd i m ntreba dac tiu cu cine am de-a face. Eu i-am spus c e gefreiter259 c dac ar fi de la vntori, ar fi patrollfuhrer260, iar la artilerie oberkanonier261. vejkule, spuse dup un rstimp locotenentul-major Luk, dumneata ai trecut pn acum prin attea ntmplri i neplceri, sau, cum le spui dumneata, ncurcturi i nenelegeri, nct pn la urm poate c numai un treang gros n jurul gtului, cu toate onorurile militare, n careu, te-ar ajuta s scapi de necazurile astea. nelegi? Da, s trii, domnule oberlaitnant, un careu sau un geschlossenes batalion262 se formeaz din patru companii i numai n mod excepional din trei sau cinci... Dorii s v pun n supa de gin mai muli tiei, domnule oberlaitnant, ca s fie mai deas? Ascult, vejkule, f bine i dispari ct mai repede cu gin cu tot, nainte si dau cu ea n cap, dobitocule... La ordin, domnule oberlaitnant, dar s tii c elin n-am gsit, i nici morcov... s trii! Am s pun car...

259 260 261 262

Caporal (germ.). ef de patrul (germ.). Comandant de tun (germ.) Batalion cu efectivul complet (germ.).

N-apuc s termine i zbur cu gin cu tot din vagonul comandamentului. Dup care locotenentul-major Luk bu pe nersuflate un pahar mare de coniac. Iar vejk, oprindu-se la fereastra vagonului, salut i apoi se deprt. Regsindu-i linitea sufleteasc, fericit c toate se terminaser cu bine, Baloun se pregtea s deschid cutia cu sardele a locotenentului-major, cnd vejk i fcu apariia cu gin n mn, prilejuind o fireasc emoie tuturor celor din vagon. Nu le venea s-i cread ochilor i toate privirile voiau s spun parc: de unde-ai ciordit-o? Am cumprat-o pentru domnul oberlaitnant, le spuse vejk, scond din buzunare ceapa i fideaua. Aveam de gnd s-i fac din ea o sup, dar dumnealui nu mai vrea, aa c mi-a druit-o mie. Nu cumva era moart? ntreb ngrijorat plutonierul de administraie Vanek. Eu personal i-am sucit gtul, rspunse vejk, n timp ce-i scotea cuitul din buzunar. Plin de recunotin i respect pentru vejk, Baloun ncepu s pregteasc n tcere lampa de spirt a locotenentului-major. Apoi lu gleile i se duse fuga dup ap. Telegrafistul Chodounsky, care se oferi s ajute la jumulit, se apropie de vejk optindu-i la ureche n mare tain: E departe de aici? Trebuie s sari prleazul sau umbl pe strad? Am cumprat-o. Ce tot ndrugi? Zu, parc nu mi-ai fi prieten! Crezi c noi n-am vzut cnd te-au adus sub escort? Ajut totui, cu mult zel, la jumulitul ginii. Buctarul ocultist Jurajda i ddu i el concursul, tind cartofi i ceap pentru sup. Penele aruncate din vagon trezir atenia locotenentului Dub, Care i fcea inspecia n jurul trenului. Strig spre vagon s se arate la fa cel care jumulete gina; n ua vagonului apru vejk, pe al crui chip se citea o imperturbabil mulumire de sine. Ce-i asta? se rsti locotenentul Dub, ridicnd capul de gin. Cu respect v raportez, domnule laitnant, c e un cap de gin, de ras neagr, tirolez. Snt foarte bune outoare, domnule laitnant. Fac pn la dou sute aizeci de ou pe an. Poftim, v rog s vedei ce outoare plin a avut. i vejk i ntinse sub nas locotenentului Dub maele i celelalte mruntaie ale ginii. Dub scuip scrbit. Ddu s plece, dar peste o clip se ntoarse: Pentru cine o preparai? Pentru noi, s trii, domnule laitnant. Uitai-v ce de untur are pe ea. Locotenentul Dub se ndeprt bombnind: Ne mai ntlnim noi la Filippi263. Ce i-a zis? ntreb buctarul Jurajda. Ei, ne-am dat i noi ntlnire undeva, la Filippi. Domnii tia nvai au obiceiuri proaste.
263

Ora din Tracia, aici n anul 42 .e.n. Antonius i Octavianus au nvins pe Brutus i Casius. Expresia are sensul de Va veni ceasul rzbunrii.

Buctarul oculist inu ns s atrag atenia c numai esteii snt homosexuali, lucru fr de care nici nu-se poate nchipui estetica. Iar plutonierul de administraie Vanek folosi prilejul pentru a vorbi despre batjocorirea fetelor de ctre pedagogi n mnstirile spaniole. i n timp ce apa din ceaun ncepea s clocoteasc pe lampa de spirt, vejk i aminti de istorioara cu un educator cruia i fusese ncredinat la Viena o colonie de copii prsii i care-i necinstise pe toi. Ce s-i faci, asta-i o boal, dar mai ru e cnd le apuc pe femei. Acum civa ani, erau n Praga II dou cucoane, prsite de brbai pentru c fuseser nite haimanale, una Mourkova i una Souskova. ntr-o zi cam pe timpul cnd nfloreau cireii din Roztoky dumnealor au gbjit acolo, n amurg, un btrn de o sut de ani, un flanetar impotent, l-au trt pn n crngul de la Roztoky i i-au fcut felul. i ce l-au chinuit, srmanul! Un domn profesor, Axamit din Zizkov, fcea spturi n crng; cuta nite schelete de pitici i fcuse cteva gropi; ntr-o groap de astea l-au trt javrele pe bietul flanetar, l-au chinuit i l-au batjocorit. A doua zi, vine la faa locului profesorul Axamit i vede c n groap e ceva. Grozav s-a mai bucurat. Dar cnd colo, ce s vezi? Era flanetarul sleit de puteri i chinuit ca un martir de cuconiele divorate. n jurul lui erau numai achii. A cincea zi i-a dat duhul; javrele de cucoane au avut neruinarea s se duc i la nmormntare. Asta-i perversitate, ce mai... Ai pus sare? se ntoarse vejk ctre Baloun care, profitnd de interesul general pentru cele povestite, ascunsese ceva n rania lui. Ia s vedem ce faci acolo? Ascult, Baloun, l mustr vejk cu un ton grav. Ce voiai s faci cu pulpa asta de gin: ia uitai-v, ne-a terpelit o pulp, ca apoi s i-o fiarb pe furi. tii, Baloun, ce-ai fcut? tii ce pedeaps l ateapt pe cel care-i jefuiete, pe front, camaradul de arme? E legat de o gur de tun i i se trage un obuz. Acum e prea trziu s oftezi. Cum ntlnim pe front prima unitate de artilerie, te prezini numaidect la cel dinti oberfeuerwerker264. Pn atunci, ca pedeaps, ai s faci instrucie. Iei afar! Norocosul Baloun cobor, iar vejk din ua vagonului i comand : Habt Acht! Ruht! Habt Acht! Rechts schaut! Habt Acht! Uit-te drept la mine! Ruht! Acum ai s faci micri pe loc. Rechts um! Ce faci, omule? Eti o vac. Coarnele trebuie s-i ajung acolo unde aveai nainte umrul drept . Herstellt! Rechts um! Links um! Halbrechts! Nu aa, boule! Herstellt! Halbrechts! Vezi, prostnacule, c merge?! Halblinks! Links um! Links! Front! Front, dobitocule! Nu tii ce-i aia Front? Gradaus! Kehrt euch! Kniet! Nieder! Setzen! Auf! Setzen! Nieder! Auf! Nieder! Auf! Setzen! Ruht! Auf! Ruht! Aa, Baloun, vezi, asta-i sntos ; acum ai s mistui ca lumea! n jur ncepuser s se adune grupuri compacte de ostai. Se produse rumoare. Fii buni i fcei v rog loc, strig vejk. Camaradul o s mrluiasc. Hai, Baloun, fii atent, s nu trebuiasc s herstellen. Mie nu-mi place s chinuiesc trupa, fr rost. Aadar: Direktion Bahnhof. Uite, cum i art eu. Marschieren marsch! Gliedhalt!265 Stai, fir-ai al dracului, c te bag la rcoare! Glied-halt! Slav Domnului, dobitocule, c te-ai oprit, Kurzer Schritt!266 Nu tii ce-i aia Kurzer Schritt? Te nv eu minte, de-o s-i ias ochii! Voller Schritt! Wechselt
264 265 266

Artificier-ef (germ.). ine pasul! (germ.) Pasul mic ! (germ.).

Schritt! Ohne Schritt!267. Bivole ! Cnd comand Ohne Schrittt, bate cotonoagele pe loc, ai neles? n jur se strnseser cel puin dou companii. Baloun nduea, se pierduse cu firea, iar vejk nu mai contenea s comande: Gleicher Schritt! Glied ruckwarts marsch ! Glied halt! Laufschritt! Glied marsch! Schritt! Glied halt! Ruht! Haht! Acht! Direktion Bahnhof. Lauf schritt marsch! Halt! Kehrt euch! Direktion Wagon! Lauf schritt marsch! Kurzer Schritt! Glied halt! Ruht! Ei, iacum rsufl niel! Pe urm o lum de la capt. Dac e bunvoin, toate se fac. Ce-i aici? se auzi deodat glasul locotenentului Dub care venea n grab, foarte agitat. Cu respect v raportez, domnule laitnant, rspunse vejk, c facem i noi puintic instrucie, ca s nu uitm de exerci i s nu pierdem de poman un timp att de preios. D-te jos din vagon, i porunci locotenentul Dub. De data asta, ntr-adevr mam sturat! Ai s mergi cu mine la domnul batalionskomandant. Cnd l zri pe vejk intrnd n vagonul comandamentului, locotenentul-major Luk cobor de partea cealalt i se duse pe peron. n timp ce asculta raportul locotenentului Dub despre ciudatele nzbtii ale bravului soldat vejk (cum se exprimase locotenentul), cpitanul Sagner era foarte bine dispus; vinul de Gumpoldskirchen era ntr-adevr minunat. Aadar, dumneata nu vrei s pierzi de poman timpul preios, fcu el cu tlc. Matusic, vino ncoace! Ordonana batalionului primi ordin s-l cheme pe plutonierul Nasaklo, de la compania a 12-a, cunoscut printre ostai drept cel mai mare tiran, i totodat s-i fac rost lui vejk de o carabin. Omul sta, se adres cpitanul Sagner plutonierului Nasaklo, nu vrea s piard buntate de timp de poman.. Ia-l te rog n spatele vagonului i f dumneata cu el un ceas de exerciii cu arma. Dar fr mil, fr repaus, comand dup comand, frumos; setzt ab, an, setzt ab! Ai s vezi, vejkule, cum o s-i treac de urt, i spuse cpitanul la plecare. Curnd, din spatele vagonului se auzi o comand aspr rsunnd peste calea ferat. Plutonierul Nasaklo, care fusese ridicat de la o partid de douzeci i unu, unde tocmai inea banca, zbiera de parc ar fi vrut s se aud n toat mpria Domnului: Beim Fuss! Schultert! Beim Fuss! Schultert!268 Apoi pentru o clip amui i se auzi glasul lui vejk, linitit i mulumit:
267 268

ntinde pasul! Schimb pasul! Fr pas! (germ). La picior! La umr! La picior! La umr! (germ.).

 Astea le-am nvat cu ani n urm, pe vremea cnd eram militar activ. La comanda beim Fuss, puca st sprijinit de piciorul drept. Ascuiul patului vine n linie dreapt cu vrful piciorului. Mna dreapt, se nelege de la sine, e ntins i ine puca n aa fel, c degetul gros cuprinde cocoul; celelalte degete trebuie s nchid patul n fa, iar la comanda Schultert! puca trebuie inut uor de curea pe umrul drept, cu laufmundungid269 n sus i cocoul la spate... Termin cu trncneala, se auzi din nou comanda plutonierului Nasaklo. Habt Acht! Rechts schaut! Pentru Dumnezeu, ce faci... Snt n poziia de schultert i la rechts schaut mna dreapta alunec pe curea n jos, apuc gtul patului i zvrl capul la dreapta ; la habt Acht apuc din nou cureaua cu mna dreapt i aduc capul nainte, cu ochii la dumneata. i din nou rsun glasul plutonierului : In die Balanz! Beim Fuss! In die Balanz! Schultert ! Bajonett a u f ! Bajonett a ! Fallt das Bajonett! Zum Gebet! Vom Gebet! Kniet nieder zum. Gebet! Laden! Schiessen! Schiessen halb rechts! Ziel Stabswagon! Distanz 200 Schritt... Fertig! A n ! Feuer! Setzt a b ! A n ! Feuer! An ! Feuer! Setzt ab! Aufsatz normal! Patronen versorgen! Ruht! Plutonierul i rsuci o igar. Iar vejk citi pe patul carabinei numrul de serie i izbucni: 4268! Numrul sta l-a avut o locomotiv de cale ferat de pe linia aisprezece din gara Peciky. Trebuia dus la depoul din Lysa pe Elba, pentru reparaie, dar n-a fost chiar aa de uor, domnule plutonier, pentru c mecanicul care urma s-o conduc pn acolo avea slab inere de minte la cifre. Impiegatul de micare l-a chemat la el n canelarie i i-a spus: Pe linia aisprezece se afl locomotiva cu numrul 4268. Eu tiu c dumneata n-ai inere de minte la cifre i c, atunci cnd i se scrie un numr pe hrtie, pierzi hrtia. Dar fii cu bgare de seam la ce-i spun, dac nu ii minte cifrele: am si art ce uor e s ii minte orice cifr. Numai s fii cu bgare de seam: locomotiva pe care trebuie s-o duci la depoul din Lysa pe Elba are numrul 4268. Va s zic, atenie: prima cifr e patru, a doua doi. ii minte 42, adic 2 ori 2; asta nseamn c dac ncepi de la stnga ai mai nti 4 pe care-l mpri la 2 i-i d 2, aa c iar ai frumos aranjat unul lng altul 4 i 2. Ei, i acum s nu te sperii. Ct face de doi ori 4, opt, nu ? Bun, ntiprete-i n minte c din numrul 4268, cifra opt este ultima la rnd. Dac ii minte c prima este 4, a doua 2, a patra 8, nu mai rmne dect s fii detept i s ii minte i pe6, care vine nainte de 8. Lucru-i la mintea cocoului: prima cifr este 4, a doua doi, patru i cu doi fac ase. Care va s zic, acum eti sigur c a doua de la capt este ase; de acum ncolo ordinea cifrelor nu-i mai iese din minte. i rmne n cap numrul 4268. Sau putem ajunge la acelai rezultat, pe o cale i mai simpl... Plutonierul isprvi igara i, holbnd ochii spre vejk, apuc doar s biguie: Kappe ab!270 vejk ns i continua expunerea, impasibil: i atunci a nceput s-i explice o metod mai simpl, ca s-i aminteasc de numrul 68. 6 fr 2 fac 4, care va s zic are 468, nu mai rmne dect s-l
269 270

Gura evii (germ.) Descoperii! (germ.).

bage pe doi i gata: 4268. De altfel, nu-i prea greu dac socoteala se face i altfel: cu ajutorul nmulirii i mpririi. Se ajunge la acelai rezultat. ii minte, i-a spus impiegatul, c de 2 ori 42 fac 84. Anul are 12 luni. Se scade 12 din 84 i ne rmne 72, din care mai scdem 12 luni i rmnem cu 60. Aadar pe ase l avem asigurat, iar pe zero l tergem. Va s zic avem aa: 42, 68, 4. Dac l-am tiat pe zero, l tiem i pe patru din coad i ne asigurm iari, foarte uor, 4268, numrul locomotivei pe care trebuie s-o duci la depoul din Lysa pe Elba. i cum i spuneam, cu mprirea e la fel de uor. Socotim coeficientul dup tariful vamal... Dar ce s-a ntmplat, v-a venit ru, domnule feldwebl? Dac dorii, pot s ncep cu: Generaldecharge! Fertig! Hoch an! Feuer! Afurisit treab! Domnul cpitan n-ar fi trebuit s ne trimit n soare! Trebuie s m duc dup o targ. Adus la faa locului, medicul opin c ar putea s fie o insolaie puternic sau o congestie cerebral acut. Cnd plutonierul i veni n fire, vejk se afla lng el i-i spuse: Ei, i-acum s v povestesc i restul. Credei, domnule plutonier, c mecanicul a inut minte? A! De unde! S-a ncurcat i a nmulit totul cu trei, fiindc i-a adus aminte de sfnta treime: aa c locomotiva tot n-a gsit-o i mai e i acum tot pe linia aisprezece. Plutonierul ddu din nou ochii peste cap. Cnd se napoie n vagonul lui, la ntrebarea unde zbovise atta, vejk rspunse: Cine nva pe altul Laufschritt, face de o sut de ori Schul-tert! n fundul vagonului, ntr-un col, Baloun tremura ca varga. n lipsa lui vejk, cnd gina ncepuse s fiarb, i nfulecase jumtate din porie. * nainte de plecarea trenului, ealonul fu ajuns din urm de un tren militar mixt, cu tot felul de rmie de uniti. Erau fie ntrziai, fie soldai ieii din spital, care se ntorceau la unitile lor, sau ali indivizi suspeci, napoiai din permisie sau eliberai din arest. Din acest tren cobor i aspirantul Marek, acuzat odinioar de rzvrtire deoarece refuzase s curee latrinele. Tribunalul militar al diviziei gsise cu cale s-l elibereze i s-i caseze procesul. Aa nct teteristul Marek i fcu apariia n vagonul comandamentului, pentru a se prezenta comandantului de batalion. Teteristul nu fcuse pn acum parte din nici o unitate; fusese purtat din arest n arest. Cnd se trezi cu el c-i aduce actele pe care se putea citi indicaia strict secret: Politisch Verdachtig! Vorssicht! 271, cpitanul Sagner nu se art prea bucuros, dar din fericire i aduse aminte de latrinengeneral, care i recomandase cu atta interes completarea batalionului cu un batallionsgeschichtsschreiber. Dumneata, teteristule, eti foarte neglijent, i spuse Sagner. La coala de teteriti ai fost o adevrat mazet; n loc s fi cutat s te distingi i s-i
271

Suspect politicete. A se ine sub supraveghere! (germ).

ctigi rangul la care i d dreptul inteligena dumitale, ai umblat din arest n arest... Acum ai ns ocazia s-i ndrepi greeala, dac printr-o ndeplinire exemplar a ndatoririlor te vei rencadra n rndurile ostailor merituoi. nchin batalionului puterea dumitale de munc, cu toat dragostea. Eu voi ncerca s te ajut. Eti un om tnr i inteligent i fr ndoial c te pricepi s scrii, s redactezi. Uite acum despre ce e vorba. Fiecare batalion are nevoie pe front de un om care s in, cronologic, evidena faptelor de arme care privesc direct aciunea batalionului respectiv pe cmpul de lupt. Toate campaniile victorioase, toate momentele glorioase i nsemnate la care particip batalionul i n care are un rol precumpnitor trebuie s fie descrise, pentru ca, ncetul cu ncetul, s devin o contribuie la ntocmirea istoriei ntregii noastre armate. nelegi ce vreau s spun? Am onoarea s v raportez, domnule cpitan, c neleg. E vorba de episoade din viaa unitilor. Nu-i aa? Batalionul i are istoria lui. Regimentul i alctuiete istoria lui, pe baza istoriei batalioanelor sale. Regimentele creeaz apoi istoria brigzii, istoria brigzilor pe aceea a diviziilor, i aa mai departe. V asigur, domnule cpitan, c-mi voi da toat silina. Teteristul Marek i duse mna la inim i continu: Voi nsemna cu sincer dragoste evenimentele mree ale batalionului nostru; mai cu seam acum, cnd ofensiva e n plin desfurare, cnd luptele vor fi crncene, cnd batalionul nostru va acoperi cu eroicii si fii cmpul de btlie. Voi consemna cu grij evenimentele ce vor urma, pentru ca paginile istoriei batalionului nostru s fie pline de lauri. Ai s fii ataat pe lng comandamentul batalionului; ai s ii evidena celor propui pentru decorare; ai s consemnezi bineneles n conformitate cu recomandrile noastre marurile care vor atesta n mod deosebit elanul de lupt i disciplina de fier a batalionului nostru. Nu-i chiar aa de uor, teteristule, dar sper c talentul i spiritul dumitale de observaie, susinute de directivele pe care i le voi da, te vor ajuta s ridici batalionul nostru deasupra celorlalte uniti. Am sa telegrafiez chiar acum la regiment c te-am numit Batallionsgeschitsschreiber. Prezint-te la plutonierul de administraie Vanek, de la compania 11-a, ca s te cartiruiasc n vagon. Acolo ai s gseti mai uor un loc; pe urm spune-i s vin numaidect la mine. Bineneles c ai s fii pus n subzisten la comandamentul batalionului. Se va da un ordin de zi pe batalion. * Buctarul ocultist dormea. Baloun tremura, deoarece deschisese i cutia de sardele a locotenentului-major, plutonierul de administraie Vanek se dusese la cpitanul Sagner, iar telegrafistul Chodounsky, care se-nvrtise prin gar de o sticlu de borovicka i o trsese pe gt, devenise melancolic i cnta: Hoinar fr grij sub cerul senin, Cu inima pururi voioas Treceam prin via, voios pelerin, i viaa-mi prea mai frumoas.

Acum i credina i dragostea-i scrum, Cci viaa-i ca valul i marea, Trdarea-n tot locul pndete pe drum i greu ne lovete trdarea. Apoi se scul de pe scaun, se duse la masa de lucru a plutonierului de administraie i scrise pe o bucat de hrtie, cu litere mari : Prin prezenta, v rog cu respect s fiu numit i avansat n rangul de trompet al batalionului. C h o d o u n s k y , telegrafist. * Cpitanul Sagner nu se ntinse prea mult la vorb cu plutonierul de administraie Vanek. i atrase doar atenia c deocamdat Batallionsgescbichtsschreiberul Marek va rmne n vagon cu vejk. Pot s-i spun numai c Marek este, ca s zic aa, un tip suspect. Politisch verdachtig. Dar, ca s fiu drept, lucrul nu mi se pare chiar aa de ciudat. Despre cine nu se spune n ziua de azi c e suspect? Circul tot felul de bnuieli. Dumneata nelegi ce vreau s spun. i atrag atenia c dac s-ar ntmpla s scape cumva vreo vorb care, nelegi dumneata... s ai grij s i-o curmi ca, Doamne ferete, s n-am i eu vreo neplcere de pe urma lui. S-i spui, pur i simplu, s nu trncneasc. Att. i-o s fie bine. Asta nu nseamn c trebuie s vii s-mi raportezi toate fleacurile. nelege-te bine cu el, prietenete; mai bine o convorbire amical, dect un denun prostesc. ntr-un cuvnt, ce s-o mai lungim, eu n-am chef s aud nimic, pentru c... nelegi, o chestiune de asta se rsfrnge ntotdeauna asupra ntregului batalion. Cnd se ntoarse n vagon, Vanek l lu deoparte pe teteristul Marek i-i spuse: Ascult, dumneata eti un om suspect, dar lucrul n-are nici o importan. Ai grij numai s nu vorbeti vrute i nevrute fa de telegrafistul Chodounsky. N-apuca sa isprveasc bine vorba i Chodounsky intra mpleticindu-se; czu n braele plutonierului de administraie i cu un glas rguit, ca dup beie, mormi ceva ce voia s aduc a cntec : De toi i toate prsit, Cu inima zdrobit, Eu alinare am gsit La snul tu, iubit. n ochii ti un foc ceresc Ca steaua se ivi i gura-i de mrgean opti: Eu nu te prsesc.

* Nu v prsesc, urla Chodounsky. Am s v spun tot ce-am s aud la telefon. M cac pe jurmnt. ntr-un col Baloun i fcea cruce ngrozit, i ncepu s se roage cu glas tare: Preasfnt nsctoare de Dumnezeu, ascult ruga mea aprins, ascult-m, milostiv, i mngie-l pe robul care te cheam cu credin vie, cu nermurit ndejde i dragoste fierbinte, din aceast vale a plngerii. Pogoar, regin a cerului, harul tu asupr-mi pentru ca din mila Domnului i sub ocrotirea ta smi pot duce povara pn la capt. i preacurata Fecioar Maria pogor ntr-adevr asupr-i harul divin: cci peste o clip, din srccioasa-i rani, teteristul Marek scoase cteva cutii de sardele, mprind fiecruia cte una. Baloun deschise, fr s ovie, valiza locotenentului-major Luk i puse la loc sardelele picate ca din cer. Puin mai trziu ns, cnd ceilali desfcur cutiile i ncepur s guste din sardele, czu din nou n ispit, deschise valiza, scoase sardelele i le nfulec pe nersuflate. i iat c deodat, preacuvioasa i preasfnta Maria l prsi, cci tocmai n clipa cnd ddea pe gt ultimii stropi de ulei din cutie, apru n ua vagonului ordonana batalionului, Matusic, care strig: Baloun, ia sardelele i du-te cu ele la domnul oberlaitnant. Aoleu, o s plou cu palme. Ascult, Baloun, cu minile goale mai bine nu te duce, l sftui vejk. Ia cu tine mcar cinci cutii goale. Ce-i fi pctuit dumneata, c te pedepsete Dumnezeu aa de ru? interveni teteristul. Trebuie c exist un pcat mare de tot n viaa dumitale. N-ai fi svrit, cumva, vreun furt de obiecte sfinte sau s fi mncat popii unca atrnat n co la afumat? Nu cumva i-ai but din pivni vinul sfinit? Ai srit, cumva, cnd erai copil, prleazul, n livada parohiei, ca s furi pere? Baloun se cltin pe picioare i faa-i ngrozit arta o dezndejde fr margini. Cu buzele tremurnd, opti desperat: Cnd o s se isprveasc odat cu chinurile mele?... Ei, vezi, aici e aici, spuse teteristul, care auzise cuvintele nefericitului Baloun. Dumneata, amice, ai pierdut legtura cu Dumnezeu. Nu mai tii nici s te nchini cum trebuie, ca Dumnezeu s te adune ct mai repede de pe lumea asta. La care vejk adug: Aa-i el. Nu-i n stare s ia o dat hotrrea ca viaa lui de osta, gndurile de osta, vorbele, faptele i moartea lui osteasc s le lase toate n voia inimii milostive, de mam, a preasfntului Dumnezeu, cum zicea feldkuratul meu Otto Katz, cnd o lua niel razna i din greeal se ciocnea pe strad de vreun osta. Baloun declar oftnd c-i pierduse ncrederea n Dumnezeu vznd c zadarnic l roag s-i dea puterea s-i stpneasc prdalnicul lui de stomac.

 Nu din rzboiul sta mi se trage, se vieta el. E o boal veche: snt lacom, nu pot s fac nimic. Nevast-mea i copiii se duc mereu la hramul de la Klokoty s se roage pentru mine, dar degeaba! Da, da, spuse vejk. E lng Tabor. Au acolo o Sfnt Fecioar mpodobit cu briliante false. Un paracliser de prin Slovacia a vrut o dat s-o fure. Era un om foarte cucernic. A venit la hram i i-a zis c isprava are muli sori de izbnd dac se cur mai nti de toate pcatele vechi, aa c s-a dus la pop s se spovedeasc i i-a mrturisit c a doua zi avea de gnd s-o fure pe Sfnta Fecioar Maria. Dar n-a avut nici cnd s zic valeu, c pn s spun el de trei sute de ori Tatl nostru, cum l ndemnase sfinia-sa, ca s nu aib cnd s-o tearg, ceauii i paracliserii l-au i nfcat i l-au dus la postul de jandarmi. Buctarul ocultist i telegrafistul Chodounsky discutar aprins dac trdarea tainei spovedite este sau nu o fapt strigtoare la cer, sau dac nu cumva toat povestea era o prostie, dat fiind c era vorba de briliante false... n cele din urm, buctarul izbuti s-i demonstreze lui Chodounsky c la mijloc fusese un blestem, adic o soart predestinat din negurile trecutului, cnd nefericitul paracliser din Slovacia era, poate, nc o caracati pe-o alt planet i c, oricum, destinul hotrse de mult, poate de pe vremea cnd preotul din Klokoty nu era dect un pui de dinosaur cu pung mamifer disprut astzi c el va nesocoti taina spovedaniei, cu toate c din punct de vedere al dreptului canonic se d absolvire chiar cnd e vorba de bunuri bisericeti. La aceast pledoarie, vejk inu s adauge i el o observaie: Aa-i. Nu exist om pe lumea asta care s tie ce nzdrvnii o s fac peste cteva milioane de ani; i nici nu trebuie s-i frmnte mintea cu aa ceva. Cnd fceam serviciul la Karlin, era la erkennenskomrnando un oberlaitnant, Kvasnicka; la fiecare or de teorie, ne spunea: S nu v nchipuii, m, ccnarilor, c militria se isprvete pe lumea asta, boi i porci slbatici ce sntei. Ne mai ntlnim noi i pe lumea cealalt i am s cur rapnul de pe voi, band de porci ce sntei! Iar Baloun, care n disperarea lui i nchipui c tot despre el e vorba, i continu spovedania public: Nici Klokoty n-a putut s-mi potoleasc lcomia.. Cum s-a ntors nevasta cu copiii de la hram, a i nceput s numere ginile. Lipseau una sau dou. Dar ce era s fac, dac nu m-am putut stpni? tiam bine c le inea pentru ou, dar cnd ieeam afar i m uitam la ele, simeam cum mi se casc o prpastie n pntec i pn nu ddeam gata gina nu m potoleam. O dat, cnd ai mei erau dui la Klokoty s se roage pentru mine, ca s m apr i s nu mai fac vreo nou pagub, am ieit s m plimb prin curte, dar necuratul mi-a scos n cale un curcan. De data asta era s-o pltesc cu viaa. M-am necat c-un os care mi rmsese n gt, i dac nu era argatul, un flcu mrunel, care s-mi scoat osul, nu mai edeam eu azi aici i nici rzboiul nu-l mai apucam. Aa zu! Era dibaci argatul. Era mic, sptos, gros... vejk se apropie de Baloun. Scoate limba! Baloun csc o gur ct o ur i-i art limba: tiam eu c l-ai nghiit i pe argat. Hai, mrturisete, cnd l-ai nghiit? n timp ce ai ti erau la Klokoty, nu-i aa? Baloun i mpreun minile i strig, dezndjduit:

 Lsai-m, camarazi! Am destule necazuri, nu m mai necjii i voi! Noi nu te osndim pentru asta, interveni teteristul. Dimpotriv, asta dovedete c ai s fii un bun osta. n timpul rzboaielor lui Napoleon, cnd franujii au ncercuit Madridul, comandantul cetii asediate i-a mncat aghiotantul fr sare, ca s nu fie silit s predea oraul de foame. Asta zic i eu sacrificiu; dac-l sra, era, sigur, mai uor de mistuit. Cum l cheam pe aghiotantul batalionului nostru, domnule rechnungsfeldwebel? Cum? Ziegler? Dac l-ai tia n porii, cu sfrijitul sta nu poi hrni ca lumea nici o companie. Ia uitai-v, oameni buni, strig plutonierul de administraie Vanek, Baloun are mtnii. ntr-adevr, n clipele sale de mare pocin, Baloun i cuta izbvirea n micile mrgele de fistic fabricate de firma Moritz Lowenstein din Viena. Tot de la Klokoty le am, spuse melancolic Baloun. Pn s mi le-aduc, am dat gata doi boboci de gsc; dar asta-i carne? Zgrci. ntre timp sosi ordin ca trenul s plece peste un sfert de or... Cum nimeni nu credea, se ntmpl ca n ciuda pazei ntrite pe ici, pe colo, civa s mai hoinreasc. Aa se face c n clipa plecrii lipseau optsprezece oameni, printre care i plutonierul Nasaklo de la marcompania a 12-a, care, n timp ce trenul gonea dincolo de Isatarcsa, se ciorovia n pduricea de duzi din spatele grii, ntr-un an nu prea adnc, cu o trf care-i cerea cinci coroane; plutonierul i oferea drept plat pentru serviciul fcut o coroan sau o pereche de palme, la alegere. Pn la urma se opri la ultima soluie, i asta cu atta insisten, nct la ipetele femeii lumea din gar ncepu s alerge spre locul cu pricina.

III De Ia Hatvan la grania Galiiei

TOT

TIMPUL CT A DURAT TRANSPORTUL PE CALEA FERAT AL BATALIONULUI, CARE APOI URMA S STRBAT

LABORKA SPRE FRONT, CA S SE ACOPERE DE GLORIE, N VEJK DISCUIILE AVUR UN CARACTER MAI MULT SAU MAI PUIN SUBVERSIV; DISCUII ASEMNTOARE, DAR NTR-O MSUR, CE-I DREPT, MAI MIC, AU AVUT LOC I N ALTE VAGOANE; BA CHIAR I N VAGONUL COMANDAMENTULUI DOMNEA O ATMOSFER DE NEMULUMIRE, DE CND LA FUZES-ABONY VENISE DE LA REGIMENT UN ORDIN PE ARMAT, PRIN CARE SE FCEA CUNOSCUT C RAIILE DE VIN PENTRU OFIERI AU FOST REDUSE CU UNA OPTIME DE LITRU. SE NELEGE C NICI TRUPA NU FUSESE UITAT. RAIA DE TAPIOCA FUSESE REDUS CU ZECE GRAME DE CAP. ORDINUL STRNI CU ATT MAI MULTE NEDUMERIRI CU CT NIMENI NU VZUSE NICI URM DE TAPIOCA N BATALION. Cnd afl de toate acestea, plutonierul de administraie Bautanzel se simi nu numai jignit, dar jefuit chiar. Exprimndu-i dezaprobarea, el art, pe bun dreptate, c n timp de rzboi tapioca e un articol de lux i c ar fi putut lua cel puin 8 coroane pe kilogram. La Fuzes-Abony, unde urma s se pregteasc gulaul cu cartofi pe care punea atta pre latrinen-general-ul, aflar c o companie i pierduse buctria de campanie. Fcndu-se cercetrile de rigoare, se dovedi c nefericita buctrie de campanie nici nu plecase din Bruck i c n clipa aceea se mai afla nc depozitat undeva n spatele barcii 186, prsit i rece. Cu o zi nainte de plecarea ealonului, personalul acestei buctrii de companie fusese nchis la comenduire pentru atitudine turbulent n ora i tiuse s se nvrteasc n aa fel, nct s rmn arestat pn cnd compania de mar de care ineau pornise s traverseze Ungaria. Compania rmas fr buctrie fu repartizat la buctria altei campanii; cum era de ateptat, evenimentul nu se petrecu fr certuri, deoarece ostaii din amndou companiile, nsrcinai cu curatul cartofilor, socotir c nu-s chiar aa de tmpii ca s se speteasc pentru alii. Pn la urm se dovedi c povestea cu gulaul nu era de altfel dect un exerciiu pentru a-i deprinde pe ostai cu gndul c pe front, dac n timp ce se gtete gulaul, vine ordinul Alles zuruck, gulaul s fie vrsat fr ca nimeni s-i fi aflat gustul. Toat povestea fusese, aadar, o pregtire de lupt, dac nu prea tragic ca urmri, n orice caz foarte instructiv. Lucrurile s-au petrecut cam aa: n clipa cnd gulaul urma s fie distribuit, se auzi ordinul: n vagoane ! i trenul porni numaidect spre Miskolc. Dar nici aici nu fu mprit gulaul, deoarece n gar era un tren cu vagoane ruseti, fapt pentru care li se interzise ostailor s coboare din vagoane, n schimb li se permise s lase fru liber fanteziei lor. i ostaii i spuser c gulaul va fi distribuit abia la coborrea din tren, n Galiia. Acolo ns se va constata c gulaul s-a acrit i, ca atare, fiind necomestibil, va fi aruncat. ntr-adevr, gulaul fu transportat mai departe la Tiszalak-Zombor i, cnd nimeni nu se mai gndea la el, trenul opri la Nove Mesto de sub iator, unde focul fu din nou ncins sub cazane, gulaul nclzit i n cele din urm distribuit. Gara era supraaglomerat; mai nti trebuiau s plece dou trenuri cu muniii, dup ele dou ealoane de artilerie i un tren cu uniti de pionieri. Se
PE JOS TOAT RSRITEAN DE LA VAGONUL N CARE CLTOREAU TETERISTUL I

GALIIA

adunaser, aadar, trenuri cu grupri aparinnd celor mai diverse uniti ale armatei. n spatele grii, nite husari honvezi se distrau cu doi evrei polonezi, crora le goliser sticlele cu rachiu i acum, bine dispui, drept plat i loveau peste gur, fapt ngduit pare-se, deoarece n imediata lor apropiere se afla rittmaisterul lor care privea satisfcut scena, n timp ce dup o magazie, ali husari honvezi umblau sub fustele oacheelor fete ale evreilor lovii. Tot n gar mai era un tren cu o unitate de aviaie. Nu prea departe erau alte aeroplane i tunuri, dar de data asta ntr-o stare de plns: avioane doborte, evi de tun plesnite. n timp ce tot ce era proaspt i nou se ndrepta spre cmpul de lupt, aceste rmie ale gloriei se ntorceau pentru refacere i reconstruire n interiorul rii. Locotenentul Dub explica tocmai ostailor adunai n jurul tunurilor i aeroplanelor distruse c acestea erau se nelege trofee de rzboi, cnd deodat observ c ceva mai departe, n mijlocul unui grup compact, vejk ddea i el anumite lmuriri. Se apropie deci de locul cu pricina i ascult glasul potolit a lui vejk: Oricum am lua-o, pn la urm tot prad de rzboi se cheam c e. E drept c la prima vedere, cel care citete pe afetul tunului K.u.K. Artillerriedivision nu pricepe nimic. Dar lucrurile se vede c s-or fi petrecut aa: tunul trebuie s fi czut n minile ruilor i noi a trebuit s-l cucerim din nou; i aflai de la mine c o asemenea prad are un pre mult mai mare, fiindc... fiindc, adug el solemn cnd l zri pe locotenentul Dub, nu-i voie s lai nimic n mna dumanului. Asta-i la fel ca i cu Przemysl sau cu soldatul cruia la un atac dumanul i-a smuls bidonul. E o chestie veche de pe timpul lui Napoleon, dup cte se spune; ostaul a intrat noaptea n tabra dumanului i s-a ntors cu bidonul. i unde mai pui c a ieit i cu ctig, pentru c dumanul primise peste noapte raia de rachiu. Locotenentul Dub spuse numai: Ascult, vejk, terge-o n galop i alt dat s nu te mai prind pe aci. La ordin, domnule laitnant, rspunse scurt vejk i plec spre alt ir de vagoane. Dac locotenentul Dub ar fi auzit ns ce mai adugase n oapt, cu siguran c i-ar fi ieit din fire, dei n fond nu era vorba dect de o nevinovat zical biblic: nc puin i-ai s m vezi i iari puin i n-ai s m mai vezi. Dup plecarea lui vejk, locotenentul Dub se prosti n asemenea hal, nct atrase soldailor atenia asupra unui aeroplan austriac dobort, pe al crui fuzelaj scria cu litere citee i mari: Wiener Neustadt. Vedei, spuse el, avionul sta rusesc l-am dobort la Lvov. Cuvintele lui fur ns auzite de locotenentul-major Luk care, apropiindu-se, adug cu glas tare: i amndoi aviatorii rui au fost carbonizai. Dup care plec de acolo fr s mai spun ceva, spunndu-i c locotenentul Dub era un dobitoc fr pereche. n spatele unui vagon ddu cu ochii de vejk i ncerc s-l ocoleasc pentru c, la vederea locotenentului-major Luk, vejk fcuse o mutr din care se putea vedea c avea multe pe inim i voia s le mprteasc. Fr s stea ns pe gnduri, vejk i iei nainte.

 Ich melde gehorsamst, Kompanienordonanz vejk ateapt noi ordine. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c v-am mai cutat n vagonul comandamentului. Ascult, vejk, i rspunse locotenentul-major Luk tios i cu dumnie, tii cum te numeti? Sau ai uitat cum te-am botezat? Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c n-am uitat; eu nu snt ca teteristul Zelezny272. Cu mult nainte de rzboi ne aflam amndoi n cazarma de la Karlin, unde era colonel unu Fiedler von Bumerang, sau aa ceva... Fr s vrea, locotenentul-major Luk rse de acest aa ceva, n timp ce vejk i da nainte: Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c colonelul sta, cum v spuneam, era pe jumtate ct dumneavoastr i purta o barb lung ca ducele de Lobkovitz, aa c arta ca un maimuoi; i pentru c la mnie avea obiceiul s sar de dou ori mai sus dect unde-i sta capul, l-am poreclit boorogul de gum! i, cum v spuneam, era ntr-o zi de nti mai i aveam bereitscbaft; cu o sear nainte ne-a inut n curtea regimentului o cuvntare mrea, spunndu-ne c a doua zi trebuie s rmnem cu toii n cazarm i s nu ne urnim de acolo, pentru ca la nevoie s putem mpuca din ordin superior toat banda socialist. Ostaul ne-a spus care se va brodi nvoit i nu se va napoia la timp la cazarm, prelungind noaptea cu de la sine putere pn a doua zi, se va face vinovat de trdare de ar, pentru c un asemenea osta zicea n stare de beie fiind, nu va mai putea s nimereasc inta la comanda foc, trgnd zicea pe deasupra, adic n aer. Teteristul Zelezny, de care v vorbeam, cum s-a ntors n dormitor ne-a comunicat c boorogul de gum i-a dat o idee grozav. Biatul avea dreptate: dat fiind c a doua zi intrarea n cazarm era oprit, mai cuminte era nici s nu te prezini. i aa cum v spun, s trii domnule oberlaitnant, aa a fcut. Dar oberstul sta Fiedler era o javr fr pereche, Dumnezeu s-l ierte; a doua zi a nceput s hoinreasc prin Praga n cutarea fugarilor; aa se face c lng poarta Pulberriei l-a gbjit pe Zelezny. Cum l-a zrit s-a i repezit la el: Te nfa eu, intulcesc eu la tine fiaa, te tou ori! I-a mai spus el i altele i pn la urm au pornit amndoi spre cazarm. Pe drum l-a tot descntat, ntrebndu-l mereu cum l cheam. Aha, elesnei, elesnei! Tu cacarisit, eu bucuros c prins la tine. Ara eu la ine den ersten Mai, elesny, elesny, tu nchis, fain nchis! Da lui Zelezny nu-i psa de loc; i cum treceau pe strada Porice, aproape de Rozvaril, a zbughit-o ntr-un gang, s-a fcut nevzut prin mulime i l-a lsat pe boorog cu gura cscat. i aa de ru s-a nfuriat domnul oberst c i-a scpat printre degete, c de suprare a uitat cum l chema. Ajuns la cazarm, a nceput s opie de ciud; i mult s-a mai minunat caporalul de serviciu pe batalion cnd s-a trezit cu el urlnd i rcnind n ceheasca lui pocit: Medenei (Armaru) nchis, nu Medenei nchis, Olofenei (Plumbaru) nchis, Cinofei (Zincarul) nchis!273 Aa Olofenei i Cinovy. A scos chiar la raport tot regimentul, dar ntre timp Zelezny, despre care toat lumea tia c era omul cu pricina, a fost trimis n rspndire la infirmerie, ca tehnician dentar ce era. ntr-o bun zi unul din regimentul nostru a njunghiat un dragon la circiuma U Bucku pe motiv c-i curta iubita. Ne-a adunat pe toi n careu, chiar i pe cei de la infirmerie. Cei prea betegi erau susinui de cte doi camarazi. Dac n-a avut ncotro, a trebuit s ias i Zelezny. Ni s-a citit un ordin pe regiment, care suna cam aa: Avnd
272

273

Fieraru (ceh). Toate numele snt pronunate ntr-un argou ceh.

n vedere c dragonii snt i ei ostai i ca atare, fiindu-ne camarazi, este aspru oprit a se njunghia dragoni... n timp ce un teterist tlmcea ordinul, colonelul rotea priviri de fiar la pnd. A trecut prin faa frontului, a trecut prin spate, a ocolit careul i deodat a dat cu ochii de Zelezny, care era nalt ct un munte. Era mai mare dragul cnd l-a scos n mijlocul careului. Teteristul se oprise din cetanie, iar colonelul a nceput s sar n faa lui Zelezny, n copci de prepelicar, zbiernd ca un ieit din mini: Aha, tu la mine nu scpat, tu la mine nu fugit, acum tu spus este elesnei, i eu mereu spus Medenv, Cinofy, Olofeny; el elesny este, el terbeteu elesny, infa eu la tine minte Olofeny, Cinofy, Medeny, du Mistwiech, du Schwein, du elesny! I-a dat el, nu-i vorb, o lun de arest, dar peste vreo doua sptmni l-a apucat o durere de msea, i i-a amintit c Zelezny e tehnician dentist. Aa c l-a adus de la arest la infirmerie, ca s-i scoat mseaua. A tras Zelezny, nu-i vorb, de msea cam o jumtate de or, c de trei ori a trebuit s-l stropeasc pe colonel cu ap s-l readuc n simiri, dar pn la urm s-a muiat boorogul i l-a iertat de restul pedepsei. Aa se ntmpl cnd superiorul uit numele inferiorului; inferiorului, ns, nu-i este ngduit niciodat s uite de numele superiorului, cum bine ne zicea oberstul de care v vorbeam, i aa i este cci cte zile om avea n-o s uitm c am avut un colonel pe care l chema Fiedler... N-a fost cumva prea lung povestea, domnule oberlaitnant? Ascult, vejk, i rspunse locotenentul-major Luk. Cu ct te ascult mai mult, cu att mi dau mai bine seama ca dumneata, de fapt, nu-i respeci superiorii. Soldatul e dator s-i vorbeasc numai de bine pe fotii lui superiori. Locotenentul-major Luk ncepea s se dispun. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, l ntrerupse vejk, pocit, domnul colonel Fiedler e de mult pe ceea lume. Dar dac domnul oberlaitnant dorete, pot s vorbesc de el numai de bine. Aflai, domnule oberlaitnant, c era un adevrat nger binefctor al ostailor. Era la fel de bun i cumsecade ca sfntul Martin, care mprea gtele la cei srmani i flmnzi. Dumnealui i mprea mncarea de prnz de la popota ofiereasc cu primul osta care i ieea n cale, i cnd nou, tuturor, ni se fcuse lehamite de glutele cazone, a ordonat s ni se fac la popot grenadiermar cu carne de porc. Dar abia n timpul manevrelor i-a artat dumnealui toat mrinimia. La Doini Karlovice a poruncit s bem pe socoteala lui toat fabrica de bere de acolo, i cnd era ziua lui onomastic sau de natere punea s se gteasc pentru tot regimentul iepure cu smntn i glute. Era aa de bun cu trupa, c o dat, s vedei, domnule oberlaitnant... Locotenentul-major Luk l lovi uor peste ureche i-i spuse cu un ton prietenos: Acum las-o balt i pleac, sectur. Zu Befehl, Herr Oberlaitnant! n timp ce vejk intr n vagonul lui, n faa ealonului, lng vagonul n care erau depozitate sub lact telefoanele i srma telefonic, se petrecea urmtoarea scen: cum din ordinul cpitanului Sagner totul trebuia s fie feldmassig, se puseser santinele. Acestea erau postate de o parte i de alta a trenului, iar parolele i consemnele se ddeau la cancelaria batalionului.

n ziua aceea fedruf274 era cuvntul Kappe, iar losung 275, Hatvan. Ostaul care pzea aparatele de telefon i trebuia s in minte aceste vorbe era un polonez din Kolomeia, pripit la regimentul 91, prin cine tie ce ntmplare ciudat. Habar n-avea ce nseamn Kappe; dar pentru c avea idee de mnemotehnic, i aduse aminte c parola ncepea cu litera k; aa se face c locotenentului Dub, care era de serviciu pe batalion, i care se apropie de el cerndu-i cuvntul de ordine din ziua aceea i rspunse foarte mndru: Kaffee! Era de fapt foarte firesc s se ntmple aa; polonezul din Kolomeia se gndea mereu la cafeaua de diminea i sear, care li se dduse n cantonament, la Bruck. i dup ce zbier pentru a dou oar Kaffe, iar locotenentul Dub continu s se apropie tot mai mult de el, polonezul, aducndu-i aminte de jurmntul pe care-l fcuse i de faptul c era n post, strig amenintor: Halt!, iar cnd locotenentul Dub mai fcu doi pai, cerndu-i ntr-una parola, ostaul ndrept spre el carabina i, cum nu cunotea prea bine limba german, folosi un amestec ciudat de polonez i nemeasc, strignd ct l inea gura: Benze aisn, benze aisn 276. Locotenentul Dub pricepu i ncepu s bat n retragere, strignd: Wachkomandant, Wachkomandant! 277 Sergentul Jelinek apru n grab i l duse pe bietul polonez n corpul de gard, unde att el ct i locotenentul Dub i cerur pe rnd cuvntul de ordine, la care polonezul din Kolomeia spuse disperat, cu un strigt care se auzi n toat gara: Kaffee, Kaffee! Ostaii din toate ealoanele ddur buzna cu gamelele, producnd o nvlmeal care nu lu sfrit dect n clipa cnd cinstitul osta, dezarmat, fu transportat n vagonul de arestai. Locotenentul Dub avea ns anumite bnuieli n legtur cu vejk, pe care l vzuse srind cel dinti din vagon cu gamela n mn, i ar fi putut s jure c-l auzise strignd: Ieii cu gamelele, ieii cu gamelele. Dup miezul nopii, trenul o porni spre Ladovko i Trebisov, unde, din greeal, fu ntmpinat n zori de o asociaie de veterani din localitate; voiser de fapt s firitiseasc un batalion de mar din regimentul 14 de honvezi maghiari, care trecuse prin staie n cursul nopii. Un lucru era, ns, sigur: veteranii erau cherchelii i cu zbieretele lor: Isten ald meg a kiralyt 278 trezir din somn ntregul ealon. Civa ostai, mai susceptibili, se plecar afar din vagoane i-l sftuir: Pupai-ne n cur! Eljen! 279 La care veteranii ncepur, drept rspuns, s zbiere, de se cutremurar ferestrele din gar.
274
275

276 277 278 279

Parola (germ.) Consemnul (germ ). Fugi de te cac (germ.). Comandantul grzii (germ.). Binecuvnteaz, Doamne, pe rege (magh.). Triasc! (magh.).

 Eljen! Eljen a tizennegyedik regiment! 280 Dup cinci minute, trenul plec mai departe spre Humenna. De aici ncepeau s se vad desluit urmele luptelor ce avuseser loc n timpul ofensivei ruse din valea Tisei. Pe povrniuri se ntindeau tranee spate n grab, iar din cnd n cnd se vedea cte o cas de ar mistuit de flcri, n apropierea creia o cocioab proaspt cldit dovedea c stpnii se i napoiaser. Spre amiaz, cnd intrar n gara Humenna, ncepur s se fac pregtiri pentru masa de prnz. ntre timp ostaii din ealon descoperir un secret public, i anume cum se comportau autoritile, dup plecarea ruilor, cu populaia local, care prin limb i religie era nrudit cu ostaii rui. Pe peron, nconjurai de jandarmi maghiari, se afla un grup de rui din Ungaria arestai. Erau printre ei civa popi, nvtori i rani de prin mprejurimi. Aveau minile legate cu funii la spate i erau prini perechiperechi, unul de altul. Cei mai muli aveau nasul zdrobit i cucuie n cap, de pe urma loviturilor cptate de la jandarmi, cnd fuseser arestai. Ceva mai departe, un jandarm ungur petrecea cu un pop. i legase piciorul stng cu o funie, pe care o inea de cellalt capt, i-l ndemna cu bta s joace cearda. n timp ce popa juca, jandarmul trgea de funie. Popa czu n nas i, avnd minile legate la spate, nu se mai putu ridica de jos. Acum fcea ncercri disperate s se ntoarc pe spate, n ndejdea c se va putea totui ridica. Jandarmul rdea cu lacrimi i, cnd popa izbutea s se ridice ntr-o rn, trgea funia i popa iar cdea n nas. n cele din urm spectacolul fu ntrerupt de un ofier de jandarmi care porunci ca, deocamdat, pn la sosirea trenului, arestaii s fie dui n spatele grii, ntr-o magazie goal. Acolo fur snopii n btaie fr martori oculari. n legtur cu acest episod avu loc o discuie aprins n vagonul comandamentului i n general se poate spune c cei mai muli condamnau aceste atrociti. Fahnrich Kraus era de prere c dac era vorba de trdtori de ar, apoi s fie spnzurai pe loc, dar fr schingiuiri; n schimb locotenentul Dub era ntru totul de acord cu cele ntmplate i aduse numaidect vorba despre atentatul de la Sarajevo, demonstrnd c jandarmii unguri din staia Humenna nu fac dect s rzbune asasinarea arhiducelui Franz Ferdinand i a soiei sale. Pentru a da mai mult greutate cuvintelor sale, Dub art c era abonat la o revist n care citise, nc nainte de izbucnirea rzboiului i anume n numrul din iulie, cum c atentatul de la Sarajevo, aceast crim odioas i fr seamn, va lsa n inimile oamenilor, pentru mult vreme, o ran nevindecat, cu att mai dureroas cu ct prin aceast crim fusese curmat nu numai viaa unui reprezentant al puterii executive a statului, dar i viaa credincioasei i iubitei sale soii; prin distrugerea acestor dou viei fusese tulburat o via fericit i exemplar de familie, iar copiii lor, iubii de noi toi, au rmas orfani. Locotenentul-major Luk bodogni ceva ca pentru sine observnd c jandarmii din Humenna trebuie s fi citit i ei revista n care fusese publicat acest impresionant articol. i deodat l cuprinse o lehamite din care simea c numai butura l-ar putea scoate. Iei deci din vagon i porni n cutarea lui vejk. Ascult, vejkule, nu tii cumva unde s-ar putea gsi o sticl de coniac? Nu m simt tocmai bine...
280

Triasc! Triasc regimentul 14! (magh.).

 Asta, s trii, domnule oberlaitnant, vi se trage de la schimbarea vremii. Sar putea ca pe cmpul de btlie s v fie i mai ru. Cu ct se deprteaz omul de baza militar de care ine, cu att se simte mai ru. Aa s-a ntmplat i cu un grdinar din Strasnice, un oarecare Josef Kalenda. A plecat de-acas de la Strasnice, la Vinohrady, unde s-a oprit la crciuma Na zastavce281. N-avea nici pe dracu, dar cum a ajuns n strada Coroanei, aproape de castelul de ap, a luat la rnd, pn la biserica Sfnt Ludmila, toate crciumile i deodat a simit un fel de moleeal. Nu s-a speriat el de atta lucru, mai ales c nainte cu o sear fcuse prinsoare cu un vatman de tramvai n circiuma U Remisy de la Strasnice c are s fac nconjurul lumii pe jos n trei sptmni. A nceput aadar s se deprteze tot mai mult de casa lui, pn cnd a nimerit la Berria neagr, n piaa Carol, de unde, prin Mala Strana, a ajuns la fabrica de bere Sfntul Tomas i de aici prin restaurantul La lunea, i mai departe, prin crciuma La regele Brabantului, a poposit la Privelitea frumoas i de aci la fabrica de bere de la mnstirea Strahov. Apoi, mergnd tot aa, a ajuns tocmai n piaa Loretha. Acolo i-a venit deodat dor de cas. S-a trntit la pmnt, a nceput s se zvrcoleasc pe trotuar i s urle ca ieit din mini: Oameni buni, nu merg mai departe. M pi m iertai domnule oberlaitnant, dar aa a spus m pi pe cltoria n jurul lumii. Dac dorii, domnule oberlaitnant, v fac eu rost de coniac, numai c mi-e team s nu plece trenul pn m napoiez. Locotenentul-major Luk i ddu toate asigurrile c trenul avea s plece abia peste dou ceasuri i i dezvlui secretul c exist nite coniac de vnzare, pe sub mn, imediat n spatele grii, unde cpitanul Sagner l trimisese pe Matusic, care-i i adusese cu cincisprezece coroane o sticl de coniac destul de bun. i ddu deci cincisprezece coroane i-i spuse s se duc ct mai repede, atrgndu-i totodat atenia s nu spun nimnui c e pentru locotenentulmajor Luk sau c el l-ar fi trimis, pentru c, de fapt, treaba asta nu-i premis. Lsai pe mine, domnule oberlaitnant, l asigur vejk, fii pe pace c totul va fi n ordine. Mie grozav mi plac lucrurile nengduite i nu tiu cum se face c ntotdeauna am parte de ele i chiar fr mcar s tiu. O dat, la cazarma din Karlin, ni s-a interzis... Kehrt euch, marschieren, marsch! i-o curm locotenentul-major Luk. vejk porni, aadar, n spatele grii, recapitulndu-i pe drum misiunea: coniacul trebuie s fie bun; de aceea trebuie mai nti gustat; apoi e interzis prin urmare trebuie s fie foarte prudent. n clipa cnd tocmai ddea s-o coteasc n spatele peronului, se ciocni din nou de locotenentul Dub. Unde hoinreti? l ntreb locotenentul. M cunoti pe mine? Cu respect v raportez, i rspunse vejk salutnd, c nu in s v cunosc partea rea. Locotenentul Dub nlemni de spaim: vejk sttea ns calm, innd mai departe mna la cozorocul capelei: Cu respect v raportez, domnule laitnant, c eu vreau s v cunosc numai partea bun, ca s nu m facei s plng, aa cum mi-ai spus ultima dat cnd ne-am vzut.

281

La popasul

n faa acestei obrznicii nemaipomenite, locotenentului Dub ncepu s-i joace totul n faa ochilor i nu izbuti s reacioneze altfel dect printr-un strigt slbatic: Pleac, mizerabile, o s mai stm noi de vorb. vejk trecu dincolo de peron, iar locotenentul Dub, revenindu-i n fire, porni pe urmele lui. n spatele grii, chiar la marginea oselei, era un ir de couritarabe ntoarse cu fundul n sus, pe care, n panerae mici, erau expuse bunti absolut inofensive, ca i cnd totul ar fi fost pregtit pentru nite colari venii n excursie. Se puteau vedea bomboane fondante, cornete de coc, grmezi de bomboane acrioare; ici i colo, se mai vedeau n unele panerae i felii de pine neagr cu cte o bucic de salam, pe care de departe l miroseai c era de cal. Sub couri ns erau dosite buturi alcoolice; sticle de coniac, rom, rachiu de scorue i alte buturi spirtoase. Dincolo de anul oselei, n imediat apropiere, era o gheret n care se fcea de fapt negoul clandestin cu buturi. Ostaii se tocmeau mai nti la tarab, dup care un ovrei cu perciuni scotea de sub co sticla de butur, cu nfiare nevinovat i o ducea sub caftan n ghereta de lemn, unde ostaul o strecura cu bgare de seam n buzunarul pantalonilor sau sub manta Aadar, ntr-acolo se ndrept vejk, n timp ce din gar locotenentul Dub l urmrea cu deosebitul lui talent de detectiv. vejk se opri la prima tarab. i alese nite bomboane pe care le plti i le bg n buzunar, iar domnul cu perciuni i opti discret : Schnaps hab'ich auch, gnadiger Herr Soldat. 282 Trgul fu ncheiat repede; vejk se duse n gheret i nu scoase banii pn cnd domnul cu perciuni nu-i deschise sticla ca s guste din butur. Gsind c coniacul e bun, porni napoi spre gar, dup ce ascunse sticla sub manta. Unde mi-ai fost, mizerabile? i tie drumul, cnd ddu s intre pe peron, locotenentul Dub. Cu respect v raportez, domnule laitnant, am fost s cumpr bomboane. i duse mna n buzunar, scond un pumn de bomboane murdare, pline de praf. Dac domnului laitnant nu-i e sil... Eu le-am gustat, nu-s rele. Au un gust foarte plcut, ca de magiun, domnule laitnant. Sub manta se contura forma rotund a sticlei. Locotenentul Dub i pipi mantaua i izbucni : Ce ai aici, mizerabile? Scoate-o afar! vejk scoase sticla cu lichid galben, pe a crei etichet se putea citi foarte desluit: Coniac. Cu respect v raportez, domnule laitnant, rspunse vejk curajos, c am fost de am pompat niic ap de but n sticla asta goal de coniac. Am rmas cu o sete cumplit dup gulaul de ieri. Numai c apa de la pompa asta, aa cum vedei, domnule laitnant, e cam galben; o fi vreo ap mineral cu fier. Apele astea snt foarte sntoase i binefctoare.

282

Am i rachiu, stimate domnule soldat (germ.).

 Bine, vejkule, dac i-e aa de sete, spuse locotenentul Dub zmbind diabolic i voind s prelungeasc ct mai mult aceast scen, n care avea convingerea c se va consuma definitiv pierderea lui vejk, atunci bea, dar aa, gospodrete. Bea toat sticla dintr-o suflare! n mintea lui, locotenentul Dub i fcea, cu anticipaie, urmtoarea socoteal: dup primele nghiituri vejk nu va mai putea s bea, iar el, locotenentul Dub, va dobndi asupr-i o glorioas victorie i-i va spune: D-mi i mie sticla, s beau i eu niel, c i mie mi-e sete. i ncerc s-i nchipuie ce mutr avea s fac vejk n clipa aceea nspimnttoare; apoi va urma raportul i aa mai departe. vejk desfund sticla, o duse la gur i, nghiitur cu nghiitur, coninutul sticlei i lunec pe gt. Locotenentul Dub ncremeni. Sub ochii lui, vejk bu tot coniacul fr s clipeasc. Dup care arunc sticla goal peste osea, n iaz, scuip i spuse, ca i cnd ar fi but un pahar cu ap mineral: Cu respect v raportez, domnule laitnant, c apa asta avea ntr-adevr un gust de fier. La Kamyk, pe Vltava, era un crciumar care, pentru oaspeii lui din timpul verii, prepara ap feroas aruncnd n fntn potcoave vechi. i dau eu ie potcoave vechi! Mie s-mi ari fntna din care ai luat apa asta. E aici, numaidect domnule laitnant, chiar n spatele gheretei de lemn. Ia-o nainte, mizerabile, s te vd cum ii pasul. ntr-adevr, foarte ciudat, i zise locotenentul Dub, dup cum merge, pctosul, nu s-ar zice c a but! vejk o luase nainte, lsndu-se n voia Domnului. Cu toate acestea, i spunea c trebuie s fie vreo fntn pe acolo; de aceea nici nu se art surprins cnd ddu de ea. Ba era chiar un pu cu pomp i, cum ajunser lng el, vejk ncepu s pompeze; din eav curgea ntr-adevr o ap glbuie, aa c putu s declare foarte solemn: Vedei, asta-i apa aceea feroas, de care v vorbeam, domnule laitnant. nfricoat, brbatul cu perciuni se apropie de el i vejk i spuse pe nemete s aduc un pahar, deoarece domnul laitnant dorea s bea. ntmplarea avu darul s-l uluiasc n aa hal pe locotenentul Dub, nct bu un pahar ntreg din apa aceea, care i ls n gura un gust amestecat de urin de cal i blegar; ndobitocit de-a binelea de aceast panie, ddu evreului cu perciuni cinci coroane pentru paharul cu ap, apoi ntorcndu-se ctre vejk, i spuse: Ce mi te-ai propit aci? terge-o acas! Dup cinci minute vejk i fcu apariia n vagonul comandamentului unde, cu un gest tainic, l trase pe locotenentul-major Luk afar, unde i raport: Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c n cinci minute maximum zece voi fii beat turt; am s zac n vagonul meu i v-a ruga pe dumneavoastr, domnule oberlaitnant, ca timp de trei ceasuri cel puin s nu m chemai i s nu-mi dai nici un ordin, ca s-i pot trage un pui de somn i s m trezesc din beie. Eu am executat ordinul, domnule oberlaitnant, numai c m-a gbjit domnul laitnant Dub i a trebuit s beau n faa lui toat sticla de coniac, ca s-i dovedesc c era ap. ncolo, totul e n ordine, n-am destinuit nimic, aa cum ai dorit, i am fost cu bgare de seam, dar acum, s trii,

domnule oberlaitnant, au nceput s mi se ngreuneze picioarele. De altfel eu snt nvat cu butura, fiindc eu i domnul feldkurat Katz... Pleac, bestie! l mpinse Luk, fr s se supere, n schimb, din pricina acestei ntmplri, antipatia-i pentru locotenentul Dub crescu i mai mult. vejk se sui ncetior n vagon i, dup ce se ntinse pe manta, cu capul sprijinit de rani, se adres plutonierului de administraie i celorlali: O dat, cineva s-a mbtat i a rugat s nu fie trezit... i rostind aceste vorbe se ls pe o rn i ncepu s sforie. Gazele pe care le elimina o dat cu rgielile umplur pe dat ntreaga ncpere, aa nct buctarul ocultist, adulmecnd aerul, declar furios: Aici miroase a coniac. n faa unei mese portabile edea teteristul voluntar Marek, ajuns, n sfrit, dup toate necazurile i suferinele, batalionsgescbicbtsschreiber. edea la mas i ticluia cu anticipaie faptele de eroism ale batalionului. Se vedea bine c aceast incursiune n viitor i fcea plcere. Plutonierul de administraie Vanek l urmrea cu interes cum scrie i rde cu hohote. La un moment dat se scul de pe scaun i se aplec deasupra teteristului, care ncepu s-i dea lmuriri: tii, e teribil de nostim s scrii istoria batalionului cu anticipaie. Totul e s procedezi metodic. n toate trebuie metod... O metod metodic, inu s remarce plutonierul de administraie, cu un surs mai mult sau mai puin dispreuitor. Da, rspunse cu nepsare teteristul. E nevoie de o metod metodic metodizat pentru a scrie istoria batalionului. Nu putem ncepe chiar din capul locului cu victorii mari. Nu trebuie s form lucrurile, totul trebuie s mearg dup un plan bine stabilit. Batalionul nostru nu poate s ctige aa, dintr-o dat, rzboiul mondial. Nihil nisi bene.283 Principalul pentru un istoriograf serios, cum snt eu e s-i ntocmeasc mai nti un plan de victorii viitoare. S zicem c descriu cum batalionul nostru asta se va ntmpl probabil peste vreo dou luni trece frontiera ruseasc, foarte puternic aprat, s zicem de cazaci de la Don, n timp ce cteva divizii ale inamicului ne atac din flanc. La prima vedere s-ar prea c batalionul nostru e pierdut, c vom fi fcui harceaparcea, dar pe neateptate cpitanul Sagner d urmtorul ordin de zi pe batalion: Dumnezeu nu vrea pieirea noastr, s-o lum la sntoasa. Batalionul nostru o ia, aadar, la sntoasa, iar divizia duman, care e n spatele nostru, vznd c ne npustim asupra ei, ncepe s fug ngrozit i cade, fr nici o mpuctur, n minile trupelor noastre de rezerv. Aa ncepe istoria batalionului nostru. Dintr-un eveniment nensemnat, ca s vorbesc profetic, iau apoi natere, domnule Vanek, aciuni de mare amploare. Batalionul merge din victorie n victorie. Foarte interesant o s fie cnd batalionul are s atace dumanul care doarme; bineneles, pentru asta e nevoie de stilul revistei Corespondentul de rzboi ilustrat, pe care-o scotea Vilimek n timpul rzboiului ruso-japonez. Batalionul nostru ia prin suprindere tabra dumanului, care doarme. Fiecare osta de-al nostru i caut un adversar i i nfige baioneta n piept ct poate mai adnc. Dac eti dibaci, baioneta ascuit intr ca n brnz i numai pe ici-colo mai trosnete cte o coast; dumanii somnoroi se dau de ceasul morii, holbeaz ochii
283

Numai de bine (lat.)

mpienjenii, horcie scurt i-i dau duhul. Pe buzele dumanului se ivete un firicel de saliv nsngerat. Dar i mai bine are s fie, s zicem peste trei luni, cnd batalionul nostru l va face prizonier pe arul Rusiei. Despre asta ns, domnule Vanek, o s vorbim mai ncolo; deocamdat, trebuie s scot din tolb ntmplri mai mrunte, mrturii de lirism fr pereche. Ar fi nevoie, cred, s nscocesc o nou terminologie militar. O expresie am i gsit-o: am s scriu despre spiritul de sacrificiu al ostailor notri, mprocai de schijele grenadelor dumane. Din cauza exploziei unei mine aruncate de duman, unul din fruntaii notri, s zicem din compania a treisprezecea sau a paisprezecea, se alege cu capul retezat. A propos, continu teteristul lovindu-se peste cap. Era ct pe ce s uit, domnule rechnungsfeldwebel, sau mai bine zis, n termeni civili, domnule Vanek; trebuie s-mi faci rost de o list cu toi gradaii. Spune-mi, te rog, numele unui sergent de la compania a dousprezecea. Houska? Bun! Va s zic, Houska rmne n urma exploziei fr cap, care-i zboar departe de trup; trupul ns mai face civa pai, intete i mai apuc s doboare un aeroplan inamic. Bineneles, rsunetul peste vremi al acestor victorii va trebui srbtorit n snul familiei imperiale, la Schonbrunn. Austria are foarte multe batalioane, dar singurul care se va distinge aa de mult, nct n cinstea lui s fie organizat o mic festivitate intim de familie a casei imperiale, este batalionul nostru. Dup cum reiese din nsemnrile mele, cu ocazia asta familia arhiducesei Maria Valeria va prsi Wallsee i se va muta la Schonbrunn. Festivitatea are un caracter strict intim i se desfoar n salonul vecin cu dormitorul monarhului, luminat cu lumnri de cear alb pentru c, e bine tiut, la curtea imperial nu snt agreate becurile electrice din pricina scurt-circuitului, fa de care btrnul monarh e foarte pornit. Festivitatea organizat n cinstea batalionului nostru ncepe la orele ase seara. Exact la ora ase snt introdui n salon, care de fapt ine de apartamentele neuitatei mprtese, nepoii maiestii-sale. Acu se pune ntrebarea cine are s mai fie invitat, n afar de familia imperial. Trebuie s fie de fa, i are s fie, generalul-adjutant al monarhului, contele Paar. ntruct la asemenea festinuri familiare i intime se ntmpl cteodat ca unuia dintre oaspei s i se fac ru nu vreau s spun prin asta c contele Paar o s borasc pe el se cere, neaprat, prezena medicului personal, aadar a consilierului curii imperiale, doctorul Kerzl. Pentru buna regul, ca un cumva curtenii s-i ngduie vreo intimitate fa de doamnele de onoare ale curii, prezente la festin, i vor face apariia marele hofmeister, baronul Lederer, contele ambelan Bellegarde i prima doamn de onoare a curii imperiale, contesa Bombelles, care joac printre doamnele de onoare ale curii rolul madamei de la bordelul U Suhu. Dup ce se adun distinii oaspei, e ntiinat mpratul, care i face apariia nsoit de nepoii si, se aaz la mas i rostete un toast n cinstea marbatalionului nostru. Apoi ia cuvntul arhiducesa Maria Valeria, care se exprim n termeni elogioi, mai cu seam despre dumneavoastr, domnule recbnungsfeldwebel. Bineneles, conform nsemnrilor mele, batalionul nostru va suferi pierderi grele i simitoare, pentru c un batalion fr mori nu-i batalion. Va trebui s confecionez un articol i despre morii notri. Istoria batalionului nu poate fi alctuit numai din date seci despre cele patruzeci i dou de victorii pe care le-am consemnat cu anticipaie. Dumneata, de pild, domnule Vanek, ai s cazi undeva lng un pria, iar Baloun, care st aici i se holbeaz la noi, o s piar de o moarte care n-are nimic de-a face cu glonul, rapnelul sau grenada. Va fi strangulat cu

un lasso, aruncat de duman din aeroplan tocmai n clipa cnd se va ndopa cu prnzul oberlaitnantului Luk, a crui ordonan este. Baloun ddu napoi, gesticulnd dezndjduit, i spuse cu tristee: Ce-s eu de vina c am o fire aa de pctoas? nc de pe vremea cnd eram activ se ntmpl s m nfiez de cte trei ori la buctrie pentru mncare, pn cnd m-au dibuit i m-au nchis... O dat am avut la prnz trei coaste, pentru care am stat o lun. Fc-se voia Domnului... Nu-i fie team, Baloune, ncerc s-l mngie teteristul, n istoria batalionului n-ai s fii trecut cum c ai pierit mncnd raia stpnului, pe drumul de la popota ofiereasc spre tranee. Ai s fii pomenit laolalt cu toi ostaii batalionului nostru care au czut eroic pentru gloria imperiului nostru, ca, de pild, domnul plutonier Vanek. Mie ce moarte mi prevesteti, Marek? ncetior, domnule recbnungsfeldwebel, de ce v grbii? Nu se poate aa repede! i dup ce sttu puin pe gnduri, teteristul urm: Dac nu m nel, dumneavoastr sntei din Kralupy. Scriei, aadar, acas la Kralupy c vei dispare fr urm, dar scriei aa, mai pe-nconjur. Sau poate dorii s cdei grav rnit i s zicei n drahthindernisse 284 o zi ntreag? Peste noapte inamicul lumineaz cu reflectorul poziiile noastre i v descoper; i nchipuie c sntei de recunoatere i ncepe s v bombardeze cu rapnele i grenade. n felul sta ai adus armatei un incomensurabil folos, deoarece inamicul a cheltuit pentru dumneavoastr atta muniie ct ar fi ajuns pentru un ntreg batalion. n urma acestor explozii, rmiele dumneavoastr plutesc liber n aer, strbat vzduhul nvrtindu-se i cnt un imn despre marea victorie. ntr-un cuvnt, ca s n-o mai lungim, nimeni n-are s fie uitat i fiecare om din batalionul nostru se va distinge n lupte, aa c paginile istoriei noastre au s fie pline de victorii dei, ntre noi fie vorba, a fi mai bucuros s nu trebuiasc s le completez, dar n-am ncotro; trebuie s ntocmesc totul temeinic, ca s rmn de la noi un document nainte ca s zicem n luna septembrie din batalionul nostru s nu mai existe absolut nimic n afar de aceste glorioase pagini de istorie, care vor merge la inim tuturor austriecilor, ncredinndu-i c cei care nu-i vor mai vedea niciodat cminul s-au btut cu o egal vrednicie i credin. n sfrit, ca s fim mai siguri, domnule Vanek, am alctuit i necrologul : Cinste amintirii celor czui! Dragostea lor pentru imperiu este sfnt, deoarece nsufleii de aceast iubire au pit ei spre moarte. Fie ca numele lor s fie rostite cu veneraie, ca de pild numele lui Vanek. Aceia pe care pierderea capului familiei i-a ndurerat cel mai mult s-i tearg cu mndrie lacrimile, cci cei ce-au czut au fost eroi ai batalionului nostru. Telefonistul Chodounsky i buctarul Jurajda ascultau cu mult interes aceast expunere despre viitoarea istorie a batalionului. Venii mai aproape, domnilor, i chem teteristul i rsfoi nsemnrile sale. Pagina 15:
284

Reeaua de srm ghimpat (germ.).

Telefonistul Chodounsky a czut n ziua de 3 septembrie, o dat cu buctarul batalionului, Jurajda. Dar ascultai mai departe: Eroism fr seamn. Cel dinti, fr s fie schimbat la telefon timp de trei zile, salveaz cu preul vieii srma de telefon n adpostul lui. Al doilea, vznd primejdia amenintoare a ncercuirii din flancuri, se npustete asupra dumanului cu cazanul de ciorb n clocot, semnnd groaz i opreli n rndurile inamicului. Amndoi au avut parte de o moarte eroic. Cel dinti, sfrtecat de o min, iar al doilea, sufocat de gaze toxice, pe care i le-au vrt sub nas, cnd n-a mai avut cu ce s se apere. Amndoi i-au dat sfritul strignd: Es lebe unser Batalionskonunandant ! 285Comandamentul suprem ne aduce zilnic mulumiri prin ordine de zi, spre a face cunoscute i altor uniti ale armatei vitejia batalionului nostru, de la care s ia exemplu. Pot s v citesc, dac vrei, un paragraf din ordinul de zi pe armat cu faimosul ordin dat de arhiducele Karl, n anul 1805, cnd se afla cu otirile sale n faa cetii Padova, iar a doua zi s-a ales cu o chelfneal clasa nti. Ascultai, aadar, ce se va citi otilor noastre despre batalionul nostru, formaie eroic, pilduitoare: ...Ndjduiesc c ntreaga armat va lua exemplu de la sus-numitul batalion, c mai cu seam i va nsui spiritul su de ncredere in forele proprii, nenfricarea, drzenia sa n faa primejdiei, pilduitoarele acte de eroism, dragostea i credina fa de superiori, virtui care au caracterizat respectivul batalion i l-au dus la acte de vitejie demne de admiraie, spre fericirea i biruina imperiului nostru. S-i urmm pilda... Dinspre locul unde dormea vejk rsun un cscat zgomotos, apoi se auzi cum vejk vorbete prin somn: Da, da, avei dreptate, doamn Mullerova; oamenii seamn ntre ei. La Kralupy era un instalator de pompe, unul Jaros, care semna ca dou picturi de ap cu ceasornicarul Leihanz din Pardubice: sta la rndul lui semna leit cu unul Piskor din Jicin i toi patru la un loc parc ar fi fost rupi dintr-o bucat cu un sinuciga gsit spnzurat i complet mutilat ntr-un iaz de lng Jindrichuv Hradec, chiar la marginea liniei ferate, unde pesemne se aruncase naintea trenului. i din nou se auzi un cscat zgomotos, dup care urm aceast completare: Toi ceilali de care v spuneam au fost condamnai la o amend mare, iar pentru mine, doamn Mullerova, s-mi facei tiei sczui... i vejk se ntoarse pe cealalt parte i continu s sforie, n timp ce buctarul ocultist Jurajda i teteristul Marek ncepur o discuie interesant despre evoluia ulterioar a evenimentelor. Ocultistul Jurajda era de prere c, dei la prima vedere ar putea s par lipsit de sens ca omul s scrie, aa de florile mrului, despre lucruri care se vor petrece n viitor, nu ncape nici o ndoial c o astfel de glum cuprinde adesea profeii, deoarece ochiul spiritului poate rzbate, sub influena unor fore oculte, prin vlul viitorului necunoscut. Din aceast clip, expozeul lui Jurajda fu mpnzit de vluri, n fiecare fraz era vorba de vlul viitorului, pn cnd, n sfrit, trecu la regenerare, adic la refacerea trupului omenesc; ajuns aici, fcu
285

Triasc comandantul batalionului nostru! (Germ.).

o expunere despre teoria capacitaii de refacere a corpului la infuzori i termin declarnd c oprlei, dac-i smulgi coada, i crete la loc. La cele de mai sus, telefonistul Chodounsky inu s remarce c oamenii s-ar bucura foarte mult dac li s-ar ntmpl i lor aa cum se ntmpl cu coada oprlei. Dac n armat, de pild, unde oricui i se poate ntmpl s rmn fr cap sau alt parte a trupului, ar fi la fel, n-ar mai exista invalizi, ceea ce ar bucura foarte mult administraia militar. Un soldat austriac, cruia s-i creasc de fiecare dat la loc picioarele, minile, capul, ar preui desigur mai mult dect o ntreag brigad. Teteristul declar c n zilele noastre, datorit perfecionrii tehnicii de rzboi, dumanul poate fi tiat cu succes, chiar i n trei pri diagonale. Exist o lege n legtur cu refacerea corpului unei anumite specii din familia infuzorilor, sub a crei aciune fiecare parte dezmembrat se regenereaz, capt o nou nfiare i se dezvolt ca o vietate ntreag. Prin analogie, dup fiecare btlie, otile austriece care ar participa la luptele respective s-ar putea nmuli de trei ori, de zece ori, din fiecare picior dezvoltndu-se cte un nou i proaspt infanterist. Dac v-ar auzi vejk, interveni plutonierul de administraie Vanek, ne-ar da cu siguran cel puin un exemplu. Auzindu-i numele, vejk reacion i mormi n somn: Hier! 286 Dar dup aceast dovad de respect fa de disciplina militar, continu s sforie. Prin ua ntredeschis se vzu capul locotenentului Dub. vejk e aici? ntreb el. Doarme, s trii, domnule laitnant, i rspunse teteristul. Cnd ntreb de cineva, teteristule, datoria dumitale e s te repezi numaidect i s-l chemi. Dar nu pot, domnule laitnant, doarme. Pi, trezete-l! M mir, teteristule, c n-ai neles?!... Ar fi totui de datoria dumitale s dai dovad de mai mult serviabilitate fa de superiori! Dumneata nc nu m cunoti? Ei bine, cnd ai s m cunoti... Teteristul se duse s-l trezeasc pe vejk. vejkule, scoal c arde! Pe vremuri, cnd au ars morile de la Odkolek, mormi vejk, ntorcndu-se pe cealalt parte, au venit pompierii tocmai de la Vysocany... Binevoii a observa, se adres teteristul amabil locotenentului Dub, c fac eforturi s-1 trezesc, dar nu izbutesc. Locotenentul Dub se supr foc. Cum te numeti dumneata, teteristule? Marek? Aha, va s zic dumneata eti faimosul teterist Marek, care a trecut prin toate nchisorile, nu-i aa? Da, domnule laitnant. Am fcut ca s zic aa coal de teteriti n pucrie i am fost dregradat. Adic, dup eliberarea mea de ctre consiliul de rzboi al diviziei, unde s-a dovedit c snt nevinovat, am fost numit batalionsgeschichtssehreiber, pstrndu-mi gradul de teterist. Mult vreme n-ai s mai fii, zbier locotenentul Dub, roindu-se tot la fa i trecerea brusc de la o culoare la alta ls impresia c schimbarea s-ar fi
286

Prezent! (Germ.).

produs n urma unei perechi de palme zdravene primite peste obraz. Am s am eu grij de asta! V rog, domnule laitnant, s fiu scos la raport, ripost grav teteristul. Nu te juca cu mine, se nfurie i mai tare locotenentul Dub. i art eu dumitale raport... Noi doi o s ne mai ntlnim, dar te asigur c o s-i par al dracului de ru, pentru c ai s m cunoti, dac acum nu m cunoti nc! i locotenentul Dub iei mnios din vagon uitnd, n mnia lui, de vejk, dei cu cteva clipe nainte avusese cea mai bun intenie de a-l chema i a-i spune: Sufl spre mine!, supremul mijloc pentru constatarea antireglementarei stri de ebrietate. Acum era ns prea trziu cci, dup o jumtate de or, cnd reveni n vagon, chestiunea era consumat; trupa primise ntre timp cafeaua cu rom. vejk se trezise i la chemarea locotenentului Dub sri din vagon ca o ciut. Sufl spre mine! zbier la el locotenentul Dub. vejk sufl cu toat ndejdea, din rrunchi, fcnd parc s adie un vnticel cldu care mprtie peste cmpie mirosurile unei fabrici de spirt. Ei, a ce miroi, biete? Cu respect v raportez, domnule laitnant, c miros a rom. Bravo, bieaule, strig triumftor locotenentul Dub, n sfrit te-am prins! Exact, domnule laitnant, ncuviin vejk cu aerul cel mai calm. Tocmai ni sa distribuit rom pentru cafea, i eu am but nti romul. Dar dac exist cumva vreo dispoziie cum c s bem nti cafeaua i pe urm romul, v rog, domnule laitnant, s m iertai; n-are s se mai ntmple altdat. Da de ce, m rog, sforiai, acu o jumtate de or, cnd am fost pe-aici? Nimeni nu te-a putut trezi. S trii, domnule laitnant, n-am dormit toat noaptea; m-am gndit la manevrele pe care le-am fcut odat lng Vesprim. Corpurile de armat unu i doi au strbtut Stiria, i prin Ungaria apusean au ncercuit corpul nostru, numrul patru care era cantonat la Viena i n mprejurimi, unde fcusem peste tot tranee; ne-au ocolit i au ajuns pn la podul pe care-l fcuser pionierii de pe malul drept al Dunrii. Noi trebuia s trecem la ofensiv i ateptam s ne soseasc n ajutor trupe dinspre miaznoapte i mai trziu chiar i dinspre miazzi, de la Vosek... Aa ni s-a citit n ordinul de zi c n ajutorul nostru se ndreapt corpul trei de armat, ca s nu fim zdrobii, ntre lacul Balaton i Pressburg, cnd om porni la atac mpotriva corpului doi de armat. Da ce folos, totul a fost n zadar; tocmai cnd eram gata s ctigm, a sunat sfritul btliei i au ieit biruitori cei cu vipuca alb. Locotenentul Dub rmase cu gura cscat i plec zpcit; cnd ajunse ns n dreptul vagonului comandamentului, se napoie repede i-i spuse lui vejk: S inei minte cu toii c o s vin vremea cnd o s chellii n faa mea. Mai mult nu izbuti ns s spun i o porni din nou spre vagonul comandamentului, unde cpitanul Sagner l descosea pe un nefericit din compania a dousprezecea, pe care i-l adusese sergentul Strnad, pe motiv c ostaul care ncepuse de pe acum s se ocupe de securitatea lui n tranee furase n gar, de la un cote de porci, o u btut n tabl. Holba ochii de spaim i se jura c n intenia lui fusese s ia ua cu el n tranee, ca s-l apere de rapnele.

Locotenentul Dub folosi prilejul pentru a ine o predic lung despre felul cum trebuie s se poarte un osta, despre ndatoririle sale fa de patrie i monarh, care este comandantul suprem i cel mai nalt demnitar al armatei. Dac existau ns n batalion asemenea elemente, prerea lui era c trebuiau extirpate, pedepsite, arestate. Trncneala lui era att de dezgusttoare, nct cpitanul Sagner l btu pe inculpat prietenos peste umr i-i spuse: Chiar dac ai fost bine intenionat, alt dat s nu mai faci. E o copilrie. i acum, du ua la loc de unde ai luat-o, i s lipseti din ochii mei! Locotenentul Dub i muc buzele i n gndul lui i spuse c, de fapt, el era singurul ofier de care depindea salvarea disciplinei batalionului, oare se destrma. De aceea mai fcu nc o dat ocolul grii i descoperi lng o magazie, pe care scria cu litere mari, n limbile german i ungar, c fumatul era oprit, un soldat ce-i citea linitit ziarul, care l acoperea n aa fel nct nu i se vedeau petliele. Zbier la el : Habt! Acht!; soldatul era dintr-un regiment unguresc, aflat n rezerv la Humenna. Locotenentul Dub l zgli, dar ostaul ungur se ridic i, fr s se sinchiseasc, i bg ziarul n buzunar i o porni agale spre osea. Locotenentul Dub se lu dup el, prad parc unui comar; soldatul iui pasul, apoi ntorcndu-se brusc ridic minile n sus, n btaie de joc, pentru ca locotenentul Dub s nu se ndoiasc nici o clip c-i dduse seama imediat c face parte dintr-un regiment ceh. Dup care, maghiarul se mistui repede printre cocioabele de la marginea oselei. Ca s lase impresia c nu avea nimic de a face cu aceast scen, locotenentul Dub intr grav ntr-o prvlioar, aflat lng osea, i art zpcit spre un mosor mare; dup ce-l bg n buzunar, plti i se napoie n vagonul comandamentului, unde porunci ordonanei batalionului s-l cheme pe Kunnert ordonana lui personal cruia, nmnndu-i mosorul de a, i spuse: De toate trebuie s am grij numai eu; snt sigur c uitat de a. Cu respect v raportez, domnule laitnant, c avem o duzin de mosorele. Da? Atunci du-te repede i vino cu ele, s le vd. N-am ncredere n dumneata. Cnd Kunnert se ntoarse cu o cutie plin de mosoare de a alb i neagr, locotenentul Dub i spuse: Ei, ce zici, biete? Uit-te bine la aa pe care ai luat-o tu i la mosorul meu! Vezi, ct de subiri snt firele tale? O dat se rup? Da ia neearc-l pe-al meu, s vezi ct i d de furc pn s-l rupi. Pe cmpul de btlie n-avem nevoie de crpe, totul trebuie s fie solid. Ia-i napoi aele i ateapt ordinele mele; i pe viitor, ine minte, s nu mai faci nimic de capul tu i s vii s m ntrebi cnd ai de gnd s cumperi ceva! Nu-i dori s m cunoti; nc n-ai avut prilejul s-mi cunoti i partea rea. Dup plecarea lui Kunnert, locotenentul Dub se adres locotenentului-major Luk: Vistavoiul meu e un tip foarte detept. Mai face el pe ici, pe colo, cte o greeal, dar n general e un om cu care te poi nelege. i cel mai mult mi place c-i cinstit. La Bruek am primit un pachet de la cumnatul meu, de la ar, civa boboci de gsc fripi; te rog s m crezi c nici nu s-a atins de ei i, cum

eu nu i-am putut mnca aa de repede, a preferat s-i lase s se mput. Ga s vezi ce poate s fac disciplina. Ofierul trebuie s tie s fac educaia soldailor. Pentru a-l face s priceap c nu-i asculta plvrgeala, locotenentul-major Luk se ntoarse spre fereastr i spuse ntr-o doar: Da, da, azi e miercuri... Vznd c e neglijat, dar simind totui nevoia s vorbeasc ceva, locotenentul Dub se adres cpitanului Sagner pe un ton foarte intim, camaraderesc : Ascult, cpitane Sagner, ce crezi despre... Pardon, un moment, i-o retez scurt Sagner i iei din vagon. * Tot atunci, Kunnert i vejk vorbeau despre stpnii lor. Pe unde tot umbli, c nu te mai vezi, omule? l ntreb vejk. Parc tu nu tii, oft Kunnert. Cu nebunul meu am de furc, nu glum. Toat ziua, bun ziua, m cheam i m ntreab ce nici nu gndeti. O dat m-a ntrebat chiar dac snt prieten cu tine i i-am rspuns c nu prea ne vedem. E frumos din partea lui c ntreab de mine. Mie mi-e foarte drag laitnantul tu. E aa de bun i inimos cu ostaii, ca un tat, spuse vejk foarte serios. Ba asta s-o crezi tu, se nfurie Kunnert. E un porc ce nu s-a vzut i-i prost ca un ccat. Mi s-a fcut lehamite de el; toat vremea m canonete. Ei asta-i! se minun vejk. i eu care credeam c-i un om cumsecade. Vorbeti cam curios despre laitnantul tu, dar sta-i un lucru nnscut la toi uclarii. Aa era i uclarul maiorului Wenzl; nu tia s spuie altceva despre stpnu-su dect c-i o prob de idiot cu cizme; uclarul colonelului Schroder nu-l scotea nici el din javr picioas i putoarea putorilor, de cte ori venea vorba de colonel. Dar... cum e sluga aa-i i stpnul. Dac stpnul n-ar njura, apoi nici uclarul n-ar avea ce s repete dup el. La Budejovice, pe vremea cnd eram activ, aveam un laitnant, Prochazka, care nu prea njura. Nui spunea uclarului dect: Vcu drgla. Hibmian, uclarul lui, alt njurtur n-a auzit de la el. i ce s vezi: Hibman s-a nvat s vorbeasc i el aa, i la eliberare i spunea lui taic-su, m-si i surorilor: Vcu drgla, ba aa-i spunea i nevestei, care l-a lsat i l-a dat i-n judecat pentru jignire, c vorbele astea i le-a spus i ei, i lui taic-su i m-si la o petrecere cu dans, de fa cu toat lumea. i nu l-a iertat i la tribunal a declarat c dac ar fi fcut-o vac ntre patru ochi, mai-mai c s-ar fi mpcat, dar aa-i un scandal european. ntre noi fie vorba, drag Kunnert, n-a fi crezut niciodat una ca asta despre laitnantul tu. Cnd am stat cu el de vorb prima dat, mi-a fcut o impresie aa de bun, zu, ca un crnat abia afumat; dar a doua oar mi-am dat seama c am a face i cu un om nvat i bun la suflet. Dar ia spune-mi, de unde eti de fel? Chiar din Budejovice? Mie-mi plac oamenii de acolo, i unde stai cu casa? Sub arcade? Eeei, grozav; vara, cel puin, e rcoare. Ai familie? Nevast i trei copii? S-i triasc; asta zic i eu fericire, camarade; mcar o s aib cine s te plng, vorba feldkuratului meu, Otto Katz; i s tii c-i adevrat, fiindc eu am mai auzit o dat pe un colonel la Bruck spunnd rezervitilor care plecau n Serbia c ostaul care las acas familia i cade pe

cmpul de lupt nseamn c rupe prin asta orice legtur de familie... Da stai, s-mi amintesc mai bine cum a zis: Cnd a murit, este un mort al familiei i deci e adevrat c rupe orice legturi familiale, dar este i erou, pentru c i-a dat viaa pentru familia mai mare, pentru Vaterland... Locuieti la etajul patru? Cum? La parter? Ai dreptate, acu mi-am adus aminte c n piaa mare din Rudejovice nu exist nici o cas cu patru etaje. Ce faci, pleci? Aha, am neles, stpnu-tu e n faa vagonului comandamentului i se uit ncoace. De te ntreab cumva dac despre el vorbeam, spune-i fr grij c da, i nu uita s-i aminteti ct de frumos am vorbit despre el, c nu de multe ori am ntlnit un ofier care s se poarte aa de printete i de omenos ca dnsul. Nu uita s-i spui c-mi pare un om cu mult carte, i mai spune-i c e i foarte detept. i nu uita s adaugi c te-am nvat s te pori frumos i s-i mplineti orice dorin i-ai citi n ochi. Ai s ii minte? vejk urc n vagon, n timp ce Kunnert se duse, cu aa, napoi n culcuul lui. Dup un sfert de or trenul porni spre Nova Cabyna, traversnd satele prjolite, Brestov i Veliky Radvan, care mai pstrau urmele unor lupte crncene. Povrniurile Carpailor erau mucate de tranee care duceau dintr-o vale ntralta, de-a lungul cii ferate cu traverse noi-noue: de o parte i de alta a liniei se vedeau gropi adnci, rscolite de grenade. Din loc n loc, peste praiele ce se vrsau n Laborka, se zreau poduri noi i traversele arse ale vechilor poduri. Toat valea Medzilaborka era rscolit i ntoars cu dosul n sus, de parc fusese devastat de-o armat de crtie uriae. oseaua care erpuia de partea cealalt a rului era desfundat i distrus. De amndou prile se vedeau leaurile bttorite pe unde trecuser armatele. Torentele i ploile scoseser la iveal, pe marginile gropilor provocate de explozia grenadelor, buci ferfeniite de uniforme austriece. Dincolo de Nova Cabyna ntr-un pin btrn, prjolit atrna ntr-o nvlmeal de crengi bocancul unui infanterist austriac, cu o bucat de picior. Unde te uitai, zreai numai pduri desfrunzite, fr cetin, aa cum le zburtcise focul artileriei, copaci fr coroane i crue ciuruite de gloane. Trenul nainta ncet pe terasamentul proaspt construit, aa c batalionul avu prilejul s simt i s guste din plin bucuria rzboiului, iar la vederea cimitirelor cu cruci albe, care strluceau prin poienile i pe costiele pustiite, s se pregteasc sufletete, ncet dar sigur, pentru cmpul de glorie care se sfrete cu un chipiu austriac mprocat de noroi, blbnindu-se pe o cruce alb. Nemii din munii Kasper, care se aflau n vagoanele din spate i care la ieirea din staia Milovice mai cntau nc: Wann icht kumm, wann ich wieda kumm..., ncepnd de la Humenna, amuiser de-a binelea cnd i amintir c muli din cei ale cror capele atrnau pe morminte cntaser i ei ct de frumos va fi cnd se vor ntoarce din nou acas i vor rmne lng iubitele lor. La Medzilaborka, oprirea se fcea dincolo de gara prjolit, din ale crei ziduri afumate se profilau brne arse. Baraca lung, de lemn, construit n grab ca s nlocuiasc gara mistuit de foc, era acoperit cu afie tiprite n toate limbile: Subscriei la mprumutul de rzboi al Austriei!

n alt barac, la fel de lung, se vedea un post de Cruce Roie, de unde ieir, nsoite de un medic militar grsun, dou surori de caritate rznd n hohote de grsunul care, pentru a le nveseli, imita diferite animale. n clipa aceea cerca s grohie. La poalele terasamentului de cale ferat, n valea prului, zcea rsturnat o buctrie de campanie. Artnd ntr-acolo vejk i spuse lui Baloun: Ia te uit, Baloun, ce ne ateapt i pe noi, foarte curnd. Privete, tocmai trebuia s se distribuie masa, cnd a zburat o grenad i a aranjat-o aa cum se vede. E ngrozitor, oft Baloun. Eu unul nu mi-am nchipuit niciodat c ar putea s m atepte aa ceva, dar asta-i numai din pricina fuduliei mele; mare dobitoc mai snt; ast-iarn mi-am cumprat n trg la Budejovice mnui de piele. Nu mai era, chipurile, de nasul meu s port, pe labele mele rneti, mnuile vechi de ln, mpletite, aa cum a purtat i rposatul taic-meu; nu, mie mi se scurgeau ochii dup mnui de piele, de ora. Tata mnca pucialka 287, da eu s nu vd mazre, c-mi vine ru; mie numai carnea de pasre mi priete. Ba strmbam din nas i la friptura de porc, dac era fcut aa, obinuit; morreasa Doamne iart-m trebuia s mi-o fac cu bere. n culmea dezndejdii, Baloun ncepu s se spovedeasc: Mi-am btut joc de sfinii i sfintele Domnului, n crcium la Malsa, ba chiar la Dolni Zahaji l-am snopit n btaie pe un diacon. n Dumnezeu mai credeam eu, nu zic, dar de sfntul Iosif m ndoiam. Pe toi sfinii i-am suferit n cas, numai icoana sfntului Iosif nu puteam s-o vd; am dat-o afar i acum Domnul m-a pedepsit pentru toate pcatele i ticloiile mele. Cte fapte urte n-am svrit la moar; l-am njurat pe tata, am amrt viaa meterului morar i am chinuit-o pe nevast... vejk rmase o clip pe gnduri: Aha, dumneata eti morar? Ai fi putut atunci s afli i s tii c morile Domnului macin ncetior, dar sigur, i c din pricina dumitale a izbucnit rzboiul mondial. Teteristul se amestec n discuie: tii, Baloun, cu batjocorirea i nesocotirea sfinilor i sfintelor nu prea i-ai fcut un bun serviciu; dumneata ar trebui s tii c armata noastr austriac este de cnd lumea o armat catolic, care are cea mai minunat pild de moralitate n persoana comandantului nostru suprem. Cum ai putut cuteza s ndrepi otrava urii mpotriva unor sfini i sfinte ale Domnului, cnd Ministerul de rzboi a introdus prin comandamentele garnizoanelor predicile iezuite pentru domnii ofieri i cnd am asistat cu toii la ceremonia nvierii militare. nelegi, Baloun, ce vreau s spun? i dai seama, c, de fapt, dumneata necinsteti spiritul glorios al slvitei noastre armate? i apoi treaba cu sfntul Iosif, despre care ziceai c nu-l puteai suferi s atrne n odaia dumitale. Dac ai fi stat i te-ai fi gndit bine, ai fi aflat, Baloun, c de fapt sfntul Iosif e patronul celor ce vor s scape de armat. A fost tmplar, i cunoti zicala: ,,S vedem unde a lsat tmplarul gaura. Ci n-au ajuns n prizonierat pn acum cu vorba asta, cnd, nconjurai din toate prile, au cutat s-i salveze pielea, nu dintr-o pornire egoist, ci dimpotriv, ca ostai credincioi, pentru ca apoi, cnd se vor ntoarce din captivitate, s-i poat spune maiestii-sale
287

Mncare de mazre uscat.

mpratului: Am venit i ateptm noi ordine! Ndjduiesc c de data asta mai neles, nu-i aa, Baloun? Nu, suspin Baloun. Eu snt cam greu de cap. Dac nu mi se repet de zece ori, nu pricep nimic. N-ai vrea s faci o reducere? l ntreb vejk. Am s-i explic eu nc o dat. Care va s zic, ai auzit c trebuie s urmezi spiritul care domnete n armat; asta nseamn s crezi n sfntul Iosif i, cnd te-o ncercui dumanul, s caui gaura pe care a lsat-o tmplarul, ca s te salvezi pentru maiestatea-sa mpratul i pentru viitoarele rzboaie. Ndjduiesc c de data asta ai priceput i n-ar strica dac ne-ai povesti mai pe larg cum a fost cu frdelegile pe care le-ai svrit la moara ta. Dar s nu faci ca fata din poveste, la spovedanie, care, dup ce a nirat preotului o seam de pcate mrunte, a prins-o deodat ruinea, mrturisind c n fiecare noapte a svrit pcat trupesc. Auzind una ca asta, popii i-a lsat gura ap i a grit sfinia-sa ctre dnsa: Nu te ruina, copil, c doar cu locul Domnului-Dumnezeului tu l in; spune-mi fr sfial i de-a fir a pr cum ai pctuit cu fapta? Fetia a nceput a plnge zicnd c ruinea-i mare i pcatul cumplit. Popa o inea nainte c nu are de ce se ruina naintea fpturii lui duhovniceti. Dup multe nazuri i codeli, fata i-a spus c n fiecare sear se dezbrca i se bga n aternut. i iar a amuit. Dar sfinia-sa nu se da btut. i a sftuit fata s lase ruinea deoparte, c omul este o fiin pctoas, dar c mila Domnului e fr sfrit. Auzind asta, fata a mai prins inim i printre lacrimi i hohote i-a spus: Dup ce m-am ntins, goal, n pat, am nceput s adun murdria dintre degetele de la picioare i pe urm am mirosit-o. sta a fost pcatul ei trupesc. Trag ndejde, Baloun, c tu n-ai fcut la fel la moara ta i c ai s ne istoriseti ceva mai aproape de adevr, un pcat adevrat. Aflar astfel c ntr-adevr, dup cum singur recunotea, Baloun pctuise la moar cu rncile, amestecndu-le fina, i nu altfel. n nesfrita lui candoare, el numea asta imoralitate. Cel mai dezamgit de spovedania lui Baloun fu telegrafistul Chodounsky care-l ntreb dac ntr-adevr nu pctuise la moar cu rancele pe sacii cu fin, la care Baloun rspunse stingher, blbnind din mini: La de-alde astea nu m tia capul. ntre timp sosi vestea c trupa va primi masa de prnz dincolo de Palota, n trectoarea Lupkov. La Medzilaborka, plutonierul de administraie al batalionului mpreun cu buctarii companiilor i locotenentul Cajthaml, care se ocupa de gospodria batalionului, plecar n sat nsoii de o patrul format din patru oameni. Se napoiar n mai puin de jumtate de ceas cu trei porci legai de-un picior de la spate, nsoii de alaiul zgomotos al familiei unui rus din Ungaria, de la care fuseser rechiziionate animalele, i de medicul grsun de la baraca Crucii Roii, care explica ceva locotenentului lui Cajthaml, n timp ce acesta ridica din umeri. Incidentul a ajuns la punctul culminant n faa vagonului comandamentului, unde medicul militar afirm cu trie cpitanului Sagner c porcii respectivi erau destinai spitalului de Cruce Roie, fapt infirmat cu nverunare de ran, care nu voia s tie de nimic i inea mori s i se dea porcii napoi, declarnd c erau ultima lui avere pe care nu putea s-o lase nici n ruptul capului cu preul care i fusese pltit. n timp ce vorbea, ranul cuta s dea napoi cpitanului

banii primii pentru porci, pe care i inea strni n pumn, iar nevasta ranului i apucase cealalt mn, srutndu-i-o cu umilin, dup obiceiul pmntului. Netiind ce s fac, cpitanul Sagner rmase cteva clipe descumpnit, pn izbuti s se descotoroseasc de btrna ranc. Dar fr folos, cci n locul ei sosir fore tinere, care prinser din nou s-i srute minile. Locotenentul Cajthaml raport ns, cu un ton strict oficial: Omul mai are doisprezece porci i de pltit i s-a pltit ct se cuvine, conform ultimului ordin pe divizie, numrul 12420, aliniatul economic. Conform paragrafului 16, n regiunile care nu au avut de suferit de pe urma rzboiului, porcii se vor cumpra la un pre care s nu depeasc suma de 2 coroane i 16 helleri kilogramul, greutate vie; n inuturile npstuite de rzboi se va aduga la fiecare kilogram greutate vie nc 36 de helleri, urmnd s se plteasc, deci, 2 coroane i 52 helleri de kilogram. La asta se mai adaug urmtoarea meniune: dac n locurile pustiite de rzboi se constat c gospodria respectiv a rmas neatins, cu un efectiv de porci care poate fi folosit pentru aprovizionarea unitilor n trecere, pentru carnea de porc achiziionat urmeaz s se plteasc acelai pre ca n regiunile care nu au avut de suferit de pe urma rzboiului, cu un supliment special de 12 helleri de fiecare kilogram greutate vie. Dac situaia nu e destul de clar, se va constitui la faa locului o comisie format din partea interesat, comandantul unitii militare respective i din ofierul sau plutonierul de administraie (dac e vorba de o formaiune mai mic) nsrcinat cu aprovizionarea. Cele de mai sus fur citite de locotenentul Cajthaml dup copia ordinului pe divizie, pe care o inea n permanen asupra lui i aproape c tia pe dinafar c n teritoriile din imediata apropiere a frontului se prevede o alocaie suplimentar de 15,30 helleri la kilogramul de morcovi, n timp ce preul unui kilogram de conopid pentru Offiziersmenagekucheabteilung n zonele din preajma frontului se ridic la 1 coroan i 75 de helleri. Cei care dduser la Viena numitul ordin i nchipuisem probabil c zona frontului e un teren fertil, bogat n culturi de morcovi i conopide. Locotenentul Cajthaml citise bineneles ordinul n limba german; de aceea se ntoarse spre reclamant i-l ntreb dac a neles; vznd c ranul d din cap n semn c nu pricepuse, zbier la el: Aadar, vrei comisie, hai? nelegnd numai cuvntul comisie, ranul ddu din cap n semn c era de acord, aa nct n timp ce porcii erau transportai spre buctria de campanie pentru execuie, omul fu ncadrat de ostaii luai pentru rechiziii cu baioneta la arm, i comisia o porni spre gospodria lui spre a constata dac era cazul s se plteasc 2 coroane i 52 de helleri sau numai 2 coroane i 28 de helleri de kilogram. N-apucar s ajung nici mcar la oseaua care ducea spre sat, cnd din direcia buctriilor de campanie se auzi triplul guiat de moarte al porcilor. ranul nelese c ireparabilul se produsese i strig dezndjduit: Davaite mne zakajduiu sviniu dva rynskij !288 Cei patru ostai l ncercuir mai strns, n timp ce familia ainu calea cpitanului Sagner i locotenentului Cajthaml, ngenunchind n praful oselei.

288

Dai-mi doi guldeni de fiecare porc (ucr.).

Nevasta i cele dou fete le mbriar rugtor picioarele, numindu-i binefctori, pn cnd ranul strig la ele n dialectul ucrainean al ruilor din Ungaria s se ridice, c soldaii n-au dect s mnnce porcii i s le rmie n gt. Comisia se dizolv, dar cum ranul ncepuse s se revolte i s amenine cu pumnul, un osta l pocni cu patul armei peste spinare, fcnd s-i rsune cojocul ca o bubuitur de tunet. ngrozit, ntreaga familie o lu la fug cu tatl n cap. Dup zece minute, plutonierul de administraie i ordonana batalionului, Matusic, se nfruptau cu poft, n vagonul lor, din creierul porcului. n timp ce se ndopau, plutonierul se adresa din cnd n cnd, cu rutate, conopitilor: Ce-ai mai nfuleca i voi, hai? Dar ce s v fac, mi biei, asta-i pentru gradai. Buctarilor rinichii i ficaii, creieraul i ceafa domnilor rechnungsfeldwebeli, iar conopitilor o porie dubl de la trup. ntre timp, cpitanul Sagner dduse i el urmtoarea dispoziie pentru popota ofiereasc: Friptur de porc cu chimion; s fie aleas carnea cea mai bun i nu prea gras! i aa se face c n clipa cnd, la trectoarea Lupkov, se distribui masa trupei, ostaii avur plcuta surpriz de a nu gsi n gamela cu ciorb dect cele dou bucele infime de carne, iar cei nscui n zodie rea, numai o bucic de oric. La buctrie stpnea obinuitul nepotism militar, darnic cu toi cei apropiai de clica stpnitoare. uclarii i fcur apariia n trectoarea Lupkov cu gurile unse de grsime. Aveau cu toii burile umflate ca nite poloboace. Se petreceau lucruri nfiortoare. Teteristul Marek i aprinsese paie-n cap la buctrie pentru c ncercase s fie drept; cnd buctarul i strecurase n ciorb o bucat bun de carne fiart cu observaia: Asta-i pentru geschichtsschreiberul nostru, Marek declarase c n rzboi nu exist nici o deosebire ntre ostai i c toi snt egali, fapt care i aduse aprobarea unanim i fu un prilej de njurturi la adresa buctarilor. Teteristul azvrli deci bucata de carne napoi, declarnd c nu are nevoie de nici un fel de protecie. Cei de la buctrie interpretar ns greit gestul lui, nchipuindu-i c batalionsgeschichtsschreiberul nu era mulumit; buctarul i opti discret s vin mai trziu, dup ce va termina cu mpritul, i are s-i dea o bucat de picior. Conopitilor, de asemeni, le lucea rtul, sanitarii gfiau de fericire, dar n preajma acestei binecuvntri divine, pretutindeni n jur zceau neadunate nc amintirile ultimelor lupte. Peste tot numai cartuiere, cutii goale de conserve, zdrene de uniforme ruseti, austriece i germane, rmie de vehicule stricate, pansamente i vat. ntr-un pin, lng fosta cldire a grii, din care rmsese doar un morman de moloz, se nfipsese o grenad care nu explodase. Pretutindeni se vedeau schije de grenade i undeva, n apropiere, fuseser de bun seam ngropai ostai czui, deoarece se simea un miros greu, de putreziciune. i cum trecuser trupe i cantonaser n vecintate, mai peste tot se vedeau i nite movilie urt mirositoare, de provenien internaional, aparinnd popoarelor Austriei, Germaniei i Rusiei. Ccaii ostailor de toate

naionalitile i de toate confesiunile zceau grmad, n cea mai perfect nelegere. Rezervorul de ap pe jumtate drpnat, ghereta acarului de cale ferat i n general tot ce mai avea vreun perete, era ciuruit de gloane ca o sit. Pentru a da o impresie i mai complet despre fericirea rzboiului, din spatele unei coline din apropiere se nlau muni uriai de fum, de parc ar fi ars un sat ntreg, aflat n centrul unor mari operaiuni militare. Fuseser incendiate, se spunea, barcile de holerici i dizenteriei, spre marea bucurie a domnilor carei fcuser de lucru cu amenajarea unui pretins spital, sub naltul patronaj al arhiducesei Maria, i care furaser i-i umpluser buzunarele, prezentnd note de plat pentru nenumrate barci inexistente. O singur barac ptimea acum pentru toate celelalte i o dat cu duhoarea neccioas a saltelelor de paie, care ardeau, se nla spre cer toat nelegiuirea patronajului arhiducal. n spatele grii, pe o stnc, nemii din Reich se grbiser s ridice brandenburghezilor czui o statuie cu urmtoarea inscripiei: Den helden von Lupkapass 289. deasupra creia veghea vulturul german turnat n bronz. Pe soclul statuii se consemnase cu ostentaie c respectiva emblem fusese confecionat din tunurile ruseti capturate cu prilejul eliberrii Carpailor de ctre regimentele germane. n aceast atmosfer ciudat i neobinuit pentru el, se odihnea batalionul, dup-mas, n vagoane, n timp ce cpitanul Sagner i aghiotantul lui se trudeau s descurce telegramele cifrate venite de la comandamentul brigzii, n legtur cu viitoarele aciuni ale batalionului. Dispoziiile erau aa de neclare, nct prea c de fapt batalionul nici n-ar fi trebuit s se afle n trectoarea Lupkov, ci s-o fi apucat de la Nove Mesto n cu totul alt direcie, deoarece n telegrame se pomenea mereu de localitile: Csap-Ungvar, Kis-Berezna-Uzsok. Dup zece minute se dovedi c ofierul de stat-major care era de serviciu la baza brigzii era un ntru, deoarece sosi o telegram cifrat care ntreba dac la aparat era batalionul 8 din regimentul 75 (cifru militar G. 3). Ofierul rmase uluit de rspunsul primit, n care i se fcea cunoscut c era vorba de batalionul de mar nr. 7 din regimentul 91, i ntreb: cine-i dduse ordin s-o apuce spre Munkacs, cnd itinerariul era: trectoarea Lupkov spre Sanok n Galiia. Ofierul se minun grozav c rspunsul i venea de la trectoarea Lupkov i zpcit de tot transmise o nou telegram cifrat: Itinerariul neschimbat, trectoarea Lupkov-Sanok unde vei primi noi ordine. Dup napoierea cpitanului Sagner n vagonul comandamentului, neregulile de la statul-major fur comentate cu asprime, mergndu-se pn acolo nct s se afirme c, dac n-ar fi nemii din Reich, armatele de pe frontul rsritean iar pierde cu desvrire capul. Locotenentul Dub ncerc s scuze imbecilitatea comandamentului, susinnd c n urma ultimelor lupte terenul fusese att de rvit, nct nu se putuse fixa nc un itinerar definitiv.
289

Eroilor de la trectoarea Lupka (germ.).

Comptimirea din privirile tuturor voia parc s spuie: Ce vin are, dac-i tmpit? Vznd c nimeni nu-i rspunde, locotenentul Dub continu s plvrgeasc despre minunata impresie pe care i-o fcea aceast regiune distrus, mrturie impresionant a forei cu care tie s loveasc pumnul de fier al otilor austriece. Neprimind nici de data asta rspuns, Dub mai repet o dat: Da, da, nu ncape nici o ndoial, ruii s-au retras de-aci ntr-o panic nebun. Drept care, cpitanul Sagner lu hotrrea ca la prima ocazie, cnd primejdia va fi mai mare, s-l trimit pe locotenentul Dub ca offizierspatrolle dincolo de reeaua de srm ghimpat, n recunoaterea poziiilor inamice, i-i opti locotenentului-major Luk, care sttea lng el, la fereastra vagonului: Cine dracu ne-a mai trimis i civilii tia? Cu ct snt mai nvai, cu att snt mai dobitoci. Dar locotenentul Dub avea chef de vorb. ncepuse s povesteasc ofierilor ce citise n ziar despre luptele din Carpai i despre btlia pentru trectorile Carpailor, n timpul ofensivei austro-germane pe rul San. i povestea, de parc nu numai c ar fi luat parte la toate luptele, dar ar fi condus personal toate operaiile. Cele mai nesuferite fraze sunau cam aa: Apoi, ne-am ndreptat spre Bukovsko, ca s ne asigurm linia BukovskoDynov, pstrnd tot timpul legtura cu gruparea aflat la Bardejov, lng Velke Polanky, unde am nimicit divizia din Samara a inamicului. Locotenentul-major Luk nu se mai putu stpni i ntreb: Dac nu m nel, ai vorbit de asta nc nainte de rzboi cu prefectul dumitale. Surprins, locotenentul Dub i arunc o privire dumnoas i iei din vagon. Jos, la civa metri de baza terasamentului pe care staiona trenul militar, zceau tot soiul de obiecte aruncate claie peste grmad de soldaii rui care, se vede, se retrseser prin anul terasamentului. Se puteau vedea ceainice ruginite, gamele, cartuiere, apoi, alturi de cele mai variate obiecte, roi de srm ghimpat i iar fii nsngerate de pansament i vat. La buza anului, ntr-un loc, se adunase un grup de soldai, n mijlocul crora locotenentul Dub l descoperi i pe vejk, care povestea ceva. Se ndrept deci spre el. Ce facei aici? rsun aspru glasul lui i locotenentul Dub se opri drept n faa lui vejk. Cu respect v raportez, domnule laitnant, c ne uitm, rspunse vejk n numele tuturor. i la ce v uitai, m rog? urm el mnios. Cu respect v raportez, domnule laitnant, c ne uitm n jos, spre an. Cine v-a dat voie s-o facei? Cu respect v raportez, domnule laitnant, c asta este dorina domnului oberst Schroder din Bruck. n cuvntarea de desprire, cu ocazia plecrii noastre pe front, ne-a spus c ori de cte ori vom trece prin locuri pe unde s-au dat btlii, s nu pierdem prilejul de a le privi cu toat atenia, pentru a putea

trage nvminte. Noi vedem acum, domnule locotenent, n anul sta, cte lucruri trebuie s mai arunce soldatul cnd o ia la fug. Privind acest an, am tras nvmntul c soldatul ru face cnd car cu el tot felul de ciurucuri i obiecte de prisos. Asta l ngreuneaz i l obosete fr nici un rost i se nelege c, mpovrat de atta calabalc, e mai puin apt pentru lupt. n mintea locotenentului Dub ncoli sperana de a-l trimite, n fine, pe vejk n faa Consiliului de rzboi pentru propagand subversiv i antiosteasc; de aceea l ntreb rstit: Aadar, dumneata socoteti c soldatul trebuie s arunce cartuele sau baioneta, cum se vede acolo jos, n an? Nici gnd, domnule laitnant, rspunse vejk cu un zmbet inefabil: Uitai-v numai n vale la ucalul acela de tabl. i ntr-adevr, jos la poalele terasamentului, zcea demonstrativ o oal de noapte cu smalul crpat, mncat de rugin, n mijlocul unei grmezi de cioburi i oale stricate care, scoase din uzul casnic, fuseser depozitate acolo de eful de gard, fr doar i poate cu gndul de a furniza material de discuie pentru arheologii veacurilor viitoare, care, descoperind aceast aezare, vor face pe grozavii i-i vor nva pe copiii de coal despre era oalelor de noapte smluite. Locotenentul Dub rmase cu ochii int la oala de noapte, ncredinndu-se c n adevr era vorba de unul din acele obiecte casnice care n copilria lui i aveau locul sub pat. Cu toii fur profund nduioai de aceast privelite i, profitnd de tcerea locotenentului Dub, vejk relu: Cu respect v raportez, domnule laitnant, c o dat, la bile din Podebrady, un ucal ca sta a strnit o vlv nemaipomenit. Am aflat povestea n circiuma de la Vinohrady: era pe vremea cnd ncepea s apar la Podebrady revista Independena, director era farmacistul din Podebrady i redactor unu, Ladislav Hajek Domazlicky. Farmacistul era un om ciudat; a adunat oale vechi i alte fleacuri, pn cnd i-a fcut un adevrat muzeu. ntr-o bun zi, redactorul Hajek Domazlicky a poftit la bile din Podebrady un prieten, i el gazetar i, cum nu se vzuser de-o sptmn, s-au mbtat de bucurie. Ca s-i mulumeasc pentru ospitalitate, prietenul i-a fgduit s scrie un foileton la Independena, revista aceea independent de care depindea. Zis i fcut; i a scris prietenul sta un foileton grozav, despre un colecionar care a gsit n nisip, pe malul Elbei, un ucal vechi de tabl i creznd c era coiful sfntului Vaclav a fcut atta trboi, nct nsui episcopul Brynych din Hradec s-a dus s-l vad n procesiune i cu prapuri. Farmacistul din Podebrady i-a zis c n foiletonul acela era vorba de el, aa c amndoi, gazetarul i domnul Hajek, au fetelit-o. Locotenentul Dub l-ar fi aruncat din toat inima pe vejk n an, dar se stpni i zbier la ceilali: Ce tot cscai gura de poman! Nu m cunoatei, nc, dar cnd o s m cunoatei... Dumneata, vejk, rmi aici, se stropi apoi, cnd vejk ddu s plece cu ceilali, spre vagoane. Rmaser pe loc, fa n fa, i locotenentul Dub i frmnt creierul ce s-i spun ca s-l sperie. Dar vejk i-o lu nainte:

 Cu respect v raportez, domnule laitnant, c ar fi bine dac timpul ar ine-o tot aa; ziua nu-i prea cald i nopile snt foarte plcute; e, cum s spun, vremea cea mai potrivit pentru rzboi. Locotenentul Dub scoase revolverul i ntreb: tii ce-i sta? Cu respect v raportez, domnule laitnant, c tiu. Domnul oberlaitnant Luk are unul, namlich, la fel. Atunci bag-i minile-n cap, ntrule! spuse grav i cu demnitate locotenentul, punnd revolverul la loc. C de unde nu, ar putea s i se ntmple ceva foarte neplcut. Mai ncet cu propaganda, ine-i gura! Locotenentul Dub se ndeprt bodognind: Acu i-am zis-o cel mai bine; da, cu propaganda, da, da, cu propaganda!... nainte de a se urca n vagon, vejk se mai plimb puin, muncit de o ntrebare: Ce fel de pocitanie e asta ? i pe msur ce se ntreba, i ddea seama c acestui soi de om i se potrivea cel mai bine denumirea la care se i opri de: binos neisprvit. n dicionarul militar, cuvntul binos a fost folosit cu mult dragoste din vremurile cele mai vechi, aceast vorb de cinste desemnnd mai ales pe colonei, cpitanii mai btrni i pe maiori, constituind o treapt superioara dup calificativul de boorog afurisit. Fr acest adaos cuvntul boorog era apelaiunea amabil a unui colonel sau maior mai n vrst, care zbiera ca un disperat, dar n acelai timp i iubea soldaii i i apra fa de alte regimente, mai cu seam cnd era vorba de patrule strine ce ridicau de prin crciumi i taverne pe ostaii lui, cnd nu aveau bilet de voie. Boorogul avea grij de ostaii lui, le asigura o mncare omeneasc, dar avea ntotdeauna , o psric a lui; avea trsneala lui; de aici, porecla de boorog. Cnd boorogul era ns ciclitor fr nici un rost i fcea zile fripte trupei i gradailor, inventnd exerciii de noapte i alte aiureli de soiul sta, devenea boorog afurisit'. Din expresia boorog afurisit, ca treapt superioar pentru definirea ticloiei, rutii i prostiei, a aprut cuvntul binos. Acest cuvnt spune totul i este o mare deosebire ntre un binos civil i un binos din armat. Cel dinti, civilul, este i el un superior, poreclit aa n instituia lui de servitori i de funcionarii subalterni. E birocratul-filistin care face, de pild, mizerii pentru c conceptul n-a fost destul de bine uscat cu sugativa i aa mai departe. Individul e, n general, o apariie stupid, un animal tmpit n snul societii omeneti, deoarece un astfel de ipochimen pozeaz n om detept, pretinde c nelege totul, tie s explice orice i se simte jignit cu orice prilej. Cine a tcut armata va nelege, fr ndoial, care e deosebirea ntre un astfel de specimen i binosul n uniform. n armat, atributul e alturat unui boorog afurisit, un afurisit n adevratul neles al cuvntului, adic fanfaron cu orice prilej, dar la ndat ce se poticnete de vreun obstacol; nu iubete soldaii, e n venic har i se rzboiete n zadar cu ei, cci nu e niciodat n stare s-i ctige autoritatea de care se bucur boorogul sau chiar boorogul afurisit. n anumite garnizoane, ca de pild la Trident, n loc de binos, se vorbea de ccnarul nostru ramolit, n toate cazurile era vorba de un om mai n vrst, de aceea atunci cnd, n gndul lui, vejk l poreclise pe locotenentul Dub

binos neisprvit, lucrul se ntemeia pe o logic fr cusur, ntruct, att n ceea ce privete vrsta, gradul i n general toate calitile amintite, locotenentului Dub i mai lipsea cincizeci la sut pn s ajung cu adevrat un binos. Frmntnd aceste gnduri n drum spre vagonul lui, l ntlni pe uclarul Kunnert. Avea obrajii umflai i, din cele ce ngima, vejk nelese c se ntlnise pe neateptate cu locotenentul Dub care-l luase la palme pe nepus mas, pe motiv c aflase c-i prieten cu el. Dac e aa, spuse vejk linitit, ieim la raport. Soldatul austriac trebuie s se lase plmuit numai n anumite mprejurri. Dar jupnul sta s-a cam ntrecut cu gluma: vorba btrnului Eugen de Savoia : De-aici i pn-aici. E de datoria ta s ceri s fii scos la raport i, dac n-ai s-o faci, am s-i trag eu cteva perechi de palme, ca s ii minte ce va s zic disciplina n armat. La cazarma din Karlin era un laitnant, Hausner ; i sta avea tot aa un uclar pe care numai n palme i-n picioare l inea. ntr-o zi, dup ce a fost snopit n bti, uclarul a cerut s fie scos la raport. Da s-a fstcit, n-a mai tiut ce spunea i a declarat c a fost clcat n picioare. Stpnul a dovedit uor c soldatul minte i c n ziua aceea nu-l clcase n picioare, mrginindu-se s-i trag numai cteva perechi de palme, ce-i drept zdravene. Aa se face c bietul uclar a fost bgat trei sptmni la carcer pentru declaraii mincinoase. Dar asta-i alt poveste, urm vejk. Unu Houbicka, student n medicin, ne spunea c e totuna dac la Institutul de patologie tai cadavrul unui spnzurat sau al unui otrvit. Merg cu tine... n armat, o pereche de palme e chestie grav. Nucit de-a binelea, Kunnert se ls condus de vejk spre vagonul comandamentului. Vzndu-i, locotenentul Dub zbier la ei, aplecndu-se n afar: Ce cutai aici, ntrilor? Fii demn, i atrase vejk atenia lui Kunnert, mpingndu-l n vagon. Pe culoar i fcur apariia locotenentul-major Luk i, n spatele lui, cpitanul Sagner. Uitndu-se la vejk, locotenentul-major Luk, care era pit, fu foarte mirat deoarece de data aceasta chipul lui vejk nu mai era solemn i binevoitor, ca de obicei, ci prevestea mai degrab furtun. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, spuse vejk, c am venit la raport. Las prostiile, vejkule, c m-am sturat de ele. Binevoii s-mi dai ascultare, insist vejk. Eu snt ordonana companiei dumneavoastr; dumneavoastr, dac mi ngduii, binevoii a fi kompanienkomandantul companiei a 11-a. tiu c lucru-i grozav de caraghios, dar domnul laitnant Dub se afl sub ordinele dumneavoastr. Ai nnebunit de tot, vejk, i curm vorba locotenentul Luk, eti beat tun i ai face mai bine dac ai pleca puc! Idiotule, dobitocule! Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, rspunse vejk, mpingndu-l nainte pe Kunnert. Situaia se aseamn cu aceea cnd s-a fcut la Praga prima prob cu grtarul de protecie la tramvaie. Domnul inventator s-a sacrificat personal, primind s fie victima probei sale. Primria a fost obligat s plteasc despgubiri vduvei.

Cpitanul Sagner, care nu tia ce atitudine s ia, i fcu semn s urmeze, n timp ce locotenentul-major Luk se schimb la fa de disperare. Trebuie s ieim la raport, s trii, domnule oberlaitnant, continu vejk nenduplecat. Dac v amintii, la Bruck mi-ai spus c, n calitate de ordonan a companiei, eu mai am i alte ndatoriri n afar de transmiterea ordinelor; ziceai c trebuie s fiu bine informat de tot ce se ntmpl n companie. Pe temeiul acestui ordin mi ngdui, domnule oberlaitnant, s v aduc la cunotin c domnul laitnant Dub i-a luat netam-nesam la palme uclarul. Eu unul, s trii, domnule oberlaitnant, poate nici nu v-a fi spus-o, dar de vreme ce domnul laitnant Dub se afl sub comanda dumneavoastr, mi-am zis c chestiunea trebuie s ajung la raport. Cazul e cam ciudat, interveni cpitanul Sagner. Ascult, vejk, de ce-l tot mpingi nainte pe Kunnert? Cu respect v raportez, domnule batallionskomandant, c e caz de raport. Kunnert e tmpit! A fost plmuit de domnul laitnant Dub i se teme s ias singur la raport. Cu respect v raportez, domnule hauptman, c, dac v-ai uita la el, ai vedea cum i tremur genunchii. S-a zpcit de tot. Dac nu eram eu, poate c nici n-ar fi ieit la raport, la fel ca unu Kudela din Bytouchov, care pe vremea cnd fcea serviciul activ a ieit de attea ori la raport pn a fost trecut la marin, unde a devenit gornist i apoi a devenit cunoscut ca dezertor undeva, pe o insul din Oceanul Pacific. Acolo s-a nsurat i dup un timp a stat chiar de vorb cu exploratorul Havlasa, care nici n-a bgat de seam c nu e btina. Sigur, e foarte trist cnd cineva trebuie s ias la raport, pentru cteva nenorocite de perechi de palme. Dar tii, el nici n-a vrut s vin, fiindc mi-a zis chiar c nu vine. A cptat attea palme, c nici el nu tie de care palme e vorba acum; i nici prin gnd nu i-ar fi trecut s vie aici, n-a vrut n ruptul capului s ias la raport; dac ar fi dup el, s-ar lsa crpit i de-acu ncolo. Cu respect v raportez, domnule hauptman, poftii numai de v uitai, de fric s-a ccat pe el. Pe de alt parte, ar fi trebuit s se plng numaidect de perechile de palme pe care le-a primit, dar nu s-a ncumetat, pentru c a tiut c e mai bine s fii o floare modest... tii, face serviciul la domnu laitnant Dub. i, mpingndu-l pe Kunnert nainte, vejk i spuse: Ce te tot clatini ca un stejar290 pe vreme de furtun? Cpitanul Sagner l ntreb pe Kunnert cum a fost. Tremurnd tot, Kunnert declar c ar fi mai bine s fie ntrebat domnul laitnant Dub. Ba acest Iud merse chiar pn acolo nct, tremurnd ca varga, afirm c la mijloc nu-i dect o invenie a lui vejk. Acestei neplcute situaii i puse capt nsui locotenentul Dub, care apru pe neateptate, zbiernd ct l inea gura, la Kunnert: Iar i s-a fcut de o pereche de palme? Chestiunea era, aadar, limpede ca lumina zilei, nct Sagner i spuse pur i simplu locotenentului Dub: Cu ncepere de astzi, Kunnert e detaat la buctria batalionului. n ce privete noua ordonan, adreseaz-te rechnungsfeldwebelului Vanek. Locotenentul Dub salut i, nainte de a pleca, se ntoarse ctre vejk i-i spuse: Fac prinsoare c ntr-o bun zi tot la spnzurtoare ai s-o sfreti.
290

Stejar = dub n limba ceh.

Dup plecarea lui, vejk se adres locotenentului-major cu un ton de nespus blndee: La Mnichovo Hradiste era un domn care vorbind cam tot aa cu un altul, cel de-al doilea i-a rspuns: S ne vedem cu bine pe locul de execuie. vejkule, i spuse locotenentul-major Luk, mare tmpit mai eti, dar nu care cumva s-mi rspunzi iar aa cum i-e obiceiul: Cu respect v raportez c snt tmpit! Extraordinar! exclam cpitanul Sagner care, aplecat n afara vagonului, ar fi fost n clipa aceea fericit s se retrag de la fereastr, dar nu mai avu cnd, cci catastrofa se ntmplase: locotenentul Dub se afla sub fereastra vagonului. Locotenentul Dub ncepu prin a-i exprima regretul c Sagner plecase fr si fi ascultat expunerea de motive n legtur cu ofensiva pe frontul rsritean. Ca s nelegem bine aceast uria ofensiv, striga Dub n sus spre fereastr, trebuie s ne dm seama n prealabil cum s-a desfurat ofensiva de Ia sfritul lunii aprilie. A trebuit mai nti s spargem frontul rusesc i am gsit locul cel mai potrivit pentru aceast sprtur ntre Carpai i Vistula. Nu te contrazic de fel, i rspunse sec cpitanul Sagner i plec de la fereastr. Dup o jumtate de or, cnd trenul porni mai departe spre Sanok, cpitanul Sagner se ntinse n vagon pe o banchet, prefcndu-se c doarme, ndjduind c ntre timp locotenentul Dub avea s uite de rsuflata lui concluzie n legtur cu ofensiva. Din vagonul n care se afla vejk, lipsea Baloun. Ceruse, ce-i drept, permisiunea de a terge cu pine cazanul n care se gtise gulaul, i acum era n vagonul buctrie, ntr-o situaie neplcut, ntruct la pornirea trenului, din cauza smuciturii neprevzute, fusese proiectat cu capul n jos n cazan i numai picioarele i ieeau afar. Se obinui ns repede i cu aceast poziie i din cazan se auzi o forfoteal ca de arici la vntoare de gndaci i, ceva mai trziu, glasul tnguitor al lui Baloun. Oameni buni, pentru Dumnezeu, mai aruncai-mi, v rog, o bucat de pine, c mai e sos. Aceast idil inu pn la prima staie, unde ajunser cu cazanul companiei a 11-a gata curat i lucind lun. Dumnezeu s v rsplteasc, prieteni, le mulumi Baloun din inim. De cnd m tiu n armat, pentru prima dat mi-a zmbit i mie norocul. i ntr-adevr n-avea de ce s se plng. La trectoarea Lupkov avusese parte de dou porii de gula; locotenentul-major Luk i manifestase mulumirea pentru faptul c Baloun i adusese mncarea de la popota ofiereasc neatins, i drept rsplat i lsase o bun jumtate de porie. n culmea fericirii, Baloun edea acum la marginea vagonului, blbnindu-i picioarele n afar i deodat rzboiul ncepu s-i par un lucru mai plcut, mai familiar. Buctarul companiei ncepu s-i bat joc de el, spunnd c la Sanok urmeaz s se dea la masa de sear nc un prnz, drept compensaie pentru vremea cnd nu primiser nimic. Baloun ncuviin, dnd din cap, i spuse n oapt: O s vedei, prieteni, c Dumnezeu nu ne las. Rser toi cu poft, iar buctarul, crat pe maina de gtit, ncepu s cnte:

Iupaidia, iupaida, Dumnezeu nu ne-o lsa. i din greutatea toat tot el are s ne scoat. Din nevoie, din desi, el ne scoate-n lumini, Iupaidia, iupaida, Dumnezeu nu ne-o lsa. Dincolo de staia Scevna ncepur din nou s se iveasc, prin vi, cimitire militare. n vale, lng Scevna, se vedea din tren o cruce de piatr cu un Christos al crui cap fusese retezat de tirul artileriei. Trenul i iui viteza, gonind repede prin defileu, la vale spre Sanok; orizonturile se lrgeau i o dat cu ele apreau tot mai multe sate distruse, de o parte i de alta a cii ferate. La Kulasna, jos n apa rului, se vedea un tren sanitar distrus, rsturnat nu de mult de pe linia ferat. Baloun holb ochii mari i se minun, mai ales de felul cum erau mprtiate diferitele pri ale locomotivei; coul se nfipsese n terasament i ieea afar ca o gur de tun de calibrul 28. Aceast apariie trezi i atenia celor din vagonul n care se afla vejk. Cel mai indignat era buctarul Jurajda: Unde s-a mai pomenit s tragi n vagoanele de Cruce Roie? Voie nu este, dar s-a pomenit, l lmuri vejk. Lovitura n-a fost rea; i cu toii fur de prere c atacul se ntmplase noaptea i c probabil, din pricina ntunericului, nu se zrise crucea roie. Cte lucruri oprite nu-s pe lumea asta, pe care le faci totui. Voie, nevoie, totul e s reueti. La manevrele imperiale de lng Pisek a venit odat un ordin care interzicea ca soldaii s fie legai fedele n timpul marului. Cpitanul nostru n-a inut seam de el, zicnd c ordinul e o prostie: e la mintea cocoului c un soldat legat nu poate mrlui. Aa c el, fr s calce nici un ordin, continua s-i lege, aruncndu-i n cruele ealonului de aprovizionare. Dar chiar pe strada noastr, acum cinci sau ase ani, s-a ntmplat un alt caz. ntr-o cas, la etajul nti, locuia un domn Karlik. Cu un etaj mai sus sttea un om tare cumsecade; i zicea Mikes i era de la conservator. i plceau grozav femeile i, pe lng altele, ncepuse s dea trcoale fiicei domnului Karlik, care avea o firm de expediii i cofetrie, i pe undeva, prin Moravia, pe alt nume, o legtorie de cri. Cnd domnul Karlik a aflat c vecinul umbl dup fata lui, s-a dus la el acas i i-a spus: Dumneata s tii c n-ai s-o iei pe fiica mea, lepdtur; nu i-o dau! Bine, i-a rspuns domnul Mikes, dac n-am voie, n-am voie, ce s fac? N-am s m omor... Peste dou luni, domnul Karlik a venit din nou la el; de data asta a venit cu soia i amndoi i-au spus ntr-un glas: Nemernicule, ne-ai necinstit fiica. Adevrat, le-a rspuns el atunci fr ocol, mi-am ngduit s-i fac felul, stimat doamn. Domnul Karlik a nceput atunci s zbiere, amintindu-i c-l prevenise c nu i-o d; conservatoristul i-a rspuns, pe bun dreptate, c nici n-avea de gnd s-o ia i c, atunci cnd domnul Karlik a venit la el, n afar de

cstorie nu-i interzisese nimic. Le-a mai spus c, de altfel, s nu aib nici o grij, c el e om de cuvnt, c nu se gndete la cstorie i c se pot bizui pe cuvntul lui. Dac va fi urmrit zicea din pricina asta, lui puin i pas, tiindu-se cu cugetul curat, c mama lui i-a cerut pe patul de moarte s nu mint niciodat, c el jurase i c nu e n stare s calce un asemenea jurmnt. n familia lui nimeni n-a minit niciodat i el a avut ntotdeauna n coal cea mai bun not la educaia moral. Vedei aadar c exist lucruri nengduite, dar care se pot face, i c drumurile pot fi diferite, numai voina trebuie s-o avem cu toii aceeai. Dragi prieteni, intr n vorb teteristul, care lucra de zor la notele sale, tot rul spre bine. Trenul sta sanitar aruncat n aer, pe jumtate ars i rsturnat de pe linie, vine s mbogeasc glorioasa istorie a batalionului nostru cu nc o fapt de vitejie viitoare; nchipuiete-i c la 16 septembrie, s zicem, cum mi-am nsemnat eu, din fiecare companie a batalionului nostru se prezint voluntar civa ostai, sub conducerea unui caporal, i cer s li se dea voie s arunce n aer un tren blindat al inamicului, care trage asupra noastr i ne mpiedic trecerea peste ru. i-au mplinit cu cinste misiunea, travestii n rani... Da ia te uit ce mi-e dat s vd! strig teteristul rsfoind prin nsemnrile sale. Cum de s-o fi rtcit pe aici domnul Vanek al nostru? Ascult, domnule rechnungsfeldwebel se adres el lui Vanek, ce articola frumos va apare despre dumneata n istoria batalionului. Am impresia c mai figurezi o dat, pe undeva, dar aici e-aici. Teteristul citi cu glas tare: Eroica moarte a plutonierului de administraie Vanek Pentru ndrzneaa aciune de aruncare n aer a trenului blindat al inamicului s-a prezentat plutonierul de administraie Vanek, mbrcat la fel ca i ceilali, n straie rneti. Asurzit de explozie, a leinat; cnd i-a revenit, s-a pomenit nconjurat de inamic, care l-a transportat numaidect la comandamentul diviziei dumane, unde, dei ameninat cu moartea, a refuzat cu nverunare s divulge vreun amnunt n legtur cu poziia i efectivul armatelor noastre. ntruct era travestit, a fost judecat i condamnat, ca spion, la moarte prin spnzurtoare, pedeaps care, inndu-se seama de gradul lui important, a fost comutat n moarte prin mpucare. Execuia a avut loc imediat, lng zidul cimitirului; viteazul plutonier de administraie Vanek a refuzat s i se lege ochii. La ntrebarea dac mai avea vreo dorin a rspuns: Transmitei batalionului meu, prin mijlocirea unui parlamentar, ultimul meu salut i spunei-i c mor cu credina c batalionul va continua marul lui victorios. Mai transmitei, de asemenea, domnului cpitan Sagner c, n conformitate cu ultimul ordin pe brigad, raia zilnic de carne se sporete la dou cutii i jumtate de conserve de cap. Aa a murit plutonierul de administraie Vanek, strnind cu ultima lui fraz panic i spaim n rndurile dumanului care i nchipuia c, mpiedicnd trecerea noastr peste ru, ne va tia punctele de aprovizionare, ndjduind astfel s provoace nfometare i prin aceasta demoralizare n rndurile noastre. Calmul cu care a privit moartea n fa ne este vdit n mod gritor de mprejurarea c nainte de execuie a jucat jocker cu ofierii inamicului. Suma ctigat de mine v rog s-o predai Societii ruse de Cruce Roie, a spus, nfruntnd cu demnitate evile de puc. Aceast nobil generozitate a micat pn la lacrimi ntreaga asisten.

 Iertai-m, domnule Vanek, se ntrerupse teteristul, c mi-am ngduit s dispun de banii dumneavoastr. Am stat i m-am gndit dac nu era mai bine s-i fi predat Crucii Roii austriece, dar, la urma urmei, socotesc c din punct de vedere uman e totuna; principalul era s fie predai unei instituii umanitare. Rposatul nostru, interveni vejk, ar fi putut s-i predea, de pild, azilului de noapte, dar parc tot aa-i mai bine; domnul primar ar fi fost n stare s-i cumpere cu banii tia crnai pentru gustarea de la ora zece. Ei, de furat se fur peste tot spuse telefonistul Chodounsky. Da mai ales la Crucea Roie, declar profund indignat buctarul Jurajda. La Bruck aveam un prieten buctar care gtea pentru surorile de la baraca Crucii Roii; i mi-a povestit cum superioarele i infirmierele-efe trimit acas lzi ntregi de malaga i ciocolat. De, asta se ntmpl prin fora mprejurrilor; e o problem de autodeterminare a omului. Fiecare om trece n viaa lui nesfrit prin nenumrate transformri i odat i-odat tot trebuie s apar pe lumea asta n chip de ho. Am trecut i eu printr-o asemenea ipostaz. Buctarul ocultist Jurajda scoase din rani o sticl de coniac. Vedei aici, relu el desfundnd sticla, o dovad de netgduit. Sticla asta am luat-o, nainte de plecare, de la popota ofiereasc. Coniacul e de calitatea cea mai bun i trebuia folosit la siropul de zahr pentru tortul de Linz. Destinul ns a hotrt s-l fur, dup cum tot el a hotrt s devin ho. Eu socotesc c n-ar fi ru, interveni vejk, dac destinul ar hotr ca noi s fim complicii dumitale; de altfel, presimt c aa o s se i ntmple. i ntr-adevr, presimirea lui vejk se adeveri. Sticla trecu din mn n mn, n ciuda protestelor plutonierului de administraie, care susinea c coniacul trebuie but din gamel i mprit cu dreptate, cci fiind cinci pe-o sticl, e greu de tiut dac unul nu nghite mai mult dect ceilali, mai ales c snt n numr fr so. La aceast ntmpinare, vejk observ: Lucru-i drept; dac domnul Vanek dorete s aib numr cu so, n-are dect s se retrag din combinaie, ca s nu se iveasc certuri i neplceri. Vanek i retrase deci propunerea i prezent alta, mrinimoas, potrivit creia druitorul Jurajda urma s se plaseze astfel la rnd, nct s poat bea de dou ori. Aceast propunere strni un val de proteste vehemente, deoarece Vanek trsese o duc, de cum se desfundase sticla. n cele din urm, fu adoptat propunerea teteristului, de a se bea n ordinea alfabetic; el i motiv propunerea cu argumentul c nsui numele fiecruia era o chestiune de predestinare. Aadar, sticla fu nceput de Chodounsky, primul n ordine alfabetic, care se uita cu groaz la Vanek, fcndu-i socoteala c, fiind ultimul, plutonierul va avea parte de o nghiitur mai mult. Svri ns cu acest prilej o greeal matematic grosolan, deoarece pn la urm se dovedi c au fost douzeci i una de nghiituri. Jucar apoi un jocker obinuit cu trei cri, care ddu prilej teteristului s citeze din Sfnta Scriptur, la fiecare levat. Ridicnd valetul strig, de pild:

 Doamne, las robului tu acest valet i aceast dam, ca spndu-le i ngrijindu-le s le culeag roadele. Cnd i se repro ns c avusese ndrzneala s ridice i optarul, teteristul replic cu glas tuntor: Dar s-a vzut undeva femeie care, avnd zece bnui i pierznd unul, nu aprinde lumnarea i nu caut cu osrdie pn l gsete? Iar dac-l gsete, atunci cheam vecinii i prietenele i le spune: Bucurai-v mpreun cu mine, cci am ridicat optarul i am tiat riga cu asul! Aa c dai crile ncoace, c v-ai ars cu toii. Teteristul Marek avea ntr-adevr mare noroc la cri. n timp ce ceilali i tiau atuurile ntre ei, el le tia pe toate cu atuul cel mai mare, astfel nct unul dup altul pierdeau, iar el ridica pot dup pot, strignd de fiecare dat ctre cei biruii: i mari cutremure vor fi pe alocuri, i foamete, i cium, i mari minuni cereti se vor arta. n cele din urm se sturar de joc i-l ntrerupser, dup ce telefonistul Chodounsky i pierduse cu anticipaie solda pe jumtate de an. Era fiert. Teteristul i ceru o confirmare scris n care s declare c plutonierul de administraie Vanek urma s-i plteasc lui, timp de ase luni, solda lui Chodounsky. Nu-i f snge ru pentru asta, Chodounsky, l mngie vejk. Dac ai noroc, cazi la primul atac i Marek se linge pe bot de lohnung-ul tu; aa c semneaz, fr fric. Perspectiva aceasta l impresion foarte neplcut pe Chodounsky care spuse, sigur de sine: Eu nu pot s cad, fiindc snt telefonist, i telefonitii stau ntotdeauna n adposturi, iar srmele se ntind i se repar numai dup gefecht. Teteristul inu s sublinieze c, dimpotriv, telefonitii snt expui celor mai mari primejdii i c mai cu seam asupra lor este ndreptat, ntotdeauna, tirul artileriei dusmane. Nici un telefonist nu poate fi sigur n adpostul lui. Chiar dac adposturile ar fi la zece metri sub pmnt, artileria duman tot i poate nimeri. Telefonitii, zicea, pier ca grindina n ploaia de var, dovad c nainte de a pleca el din Bruck se deschisese acolo al douzeci i optulea curs pentru telefoniti. Chodounsky privea pierdut undeva departe, fapt care pe vejk l mic profund i-l fcu s-i adreseze un cuvnt de mngiere: N-am ce zice, mare ghinion ai avut! Chodounsky rspunse amabil: ine-i gura, ao. Ia s m uit la litera Ch n notele mele pentru istoria batalionului... Chodounsky... Chodounsky, mda, aha, l-am gsit: Telefonistul Chodounsky ngropat de o min. Telefoneaz din mormnt la comandament: Mor i felicit batalionul pentru victorie! Asta ar trebui s te mulumeasc, spuse vejk, sau poate c vrei s mai adaugi ceva? i aminteti de telefonistul de pe Titanic, care, n clipa cnd vaporul se scufunda, telefona mereu jos, la buctria inundat, ntrebnd dac prnzul e gata?

 Mie mi-e totuna, interveni teteristul. S-ar putea ntregi eventual cuvintele din urm ale lui Chodounsky prin urmtoarea fraz pe care o strig la telefon : Salutai din parte-mi brigada noastr de fier.

IV Marschieren! Marsch!

SOSIND

LA

SANOK,

AFLAR C, N ADEVR, CEI CLIN VAGONUL N CARE ERA INSTALAT BUCTRIA DE

CAMPANIE A COMPANIEI A

11-A,

UNDE NENDESTULATUI

BALOUN

SE BEA DE FERICIRE, AVUSESER DREPTATE

CND SPUSESER C ACI LI SE VA DISTRIBUI MASA DE SEAR. N AFAR DE ASTA, URMA S LI SE MAI DISTRIBUIE N PLUS RAIA DE PINE PENTRU TOATE ZILELE N CARE BATALIONUL NU CPTASE NIMIC. COBORND DIN VAGOANE, AFLAR C LA DEPINDEA BATALIONUL

DE

ASEMENI,

SANOK

ERA INSTALAT COMANDAMENTUL

BRIGZII

DE FIER, DE CARE

91,

POTRIVIT ACTULUI SU DE BOTEZ.

CU

TOATE C LEGTURILE DE CALE FERAT SPRE

LVOV

I MAI DEPARTE SPRE NORD, PN LA GRANI, NU ERAU NTRERUPTE, PREA TOTUI CIUDAT C

COMANDAMENTUL SECTORULUI RSRITEAN DDUSE DISPOZIIA CA FRONTULUI SE NTINDEA DE LA

BRIGADA

DE FIER MPREUN CU STATUL EI

MAJOR S-I CONCENTREZE BATALIOANELE DE MAR LA O SUT CINCIZECI DE KILOMETRI N SPATE, CND LINIA

BROD PN LA BUG I DE-A LUNGUL RULUI, SPRE NORD, PN LA SOKAL. Aceast foarte interesant problem strategic fu rezolvat ntr-un mod ct se poate de simplu, n clipa cnd cpitanul Sagner se prezen la comandamentul brigzii din Sanok, pentru a anuna sosirea batalionului de mar. Ofier de serviciu era aghiotantul brigzii, cpitanul Tayrle. M mir, spuse cpitanul Tayrle, c dumneavoastr n-ai primit anumite instruciuni. Marruta e precis. n ce privete desfurarea marului dumneavoastr, ar fi trebuit, aa cum era firesc, s ne anunai dinainte. Dup dispoziiile cartierului general, dumneavoastr ai sosit cu dou zile mai devreme. Cpitanul Sagner roi puin, dar nu se gndi s-i repete cuprinsul telegramelor cifrate pe care le primise n cursul cltoriei. M mir de dumneata... relu aghiotantul Tayrle. Credeam, i rspunse iritat cpitanul Sagner, c ofierii se tutuiesc ntre ei. Din partea mea, spuse cpitanul Tayrle. Dar, ia spune-mi, te rog, eti activ sau rezervist? Activ? Pi, spune aa, frate... Asta-i cu totul altceva... Azi e greu s-i mai deosebeti... Pe aici au trecut atia locoteneni de rezerv idioi. n retragerea de la Limanov i Krasnik, toi locotenenii tia i pierdeau capul cum zreau o patrul czceasc. Noi, tia de la comandament, nu-i prea avem la stomac pe aceti ncurc-lume. Nite dobitoci de intelectuali care se activeaz sau i dau examenul de ofieri n civil i continu s fie imbecili de civili pn vine rzboiul i se scap pe ei, cccioii! Cpitanul Tayrle scuip cu dispre i-l btu pe umr cu familiaritate pe cpitanul Sagner. O s rmnei aici probabil dou zile. V iau pe toi sub protecia mea, o s mai dansm. Avem aici nite curvulie grozave, ntre altele fata unui general care nainte vreme era lesbian. Ca s-o am, ne mbrcm cu toii n rochii de dam i s te ii pe urm, ce carte tie! Scroafa e aa de slbnoag, nct parc nici nu-i vine s crezi c ar fi n stare de ceva. Dar se pricepe, frioare... de altfel ai s vezi... Pardon! i rmase o clip ncurcat. Trebuie s m duc iar s borsc; pentru a treia oar azi...

Dup ce se ntoarse, destinui cpitanului Sagner, pentru a-i dovedi atmosfera de veselie care domnea acolo, c vrsturile de care suferea erau urmrile chefului din ajun, la care participaser i ofierii unitii de pionieri. Pe comandantul acestei uniti, cpitan i el, Sagner avu prilejul s-l cunoasc foarte curnd. n cancelarie intr un lungan n uniform cu trei stelue aurii i oarecum mahmur; nebgnd n seam prezena cpitanului Sagner, se adres pe un ton foarte familiar lui Tayrle: Ce faci, m, porcule? Frumos ai aranjat-o asear pe contesa noastr. Se aez pe scaun i, lovindu-se cu o varg subire peste pulpe, ncepu s rd cu hohote: Cnd mi-amintesc c i-ai bort n poale... Da, ncuviin Tayrle, m-am distrat bine asear. Abia dup aceea l prezent pe Sagner ofierului cu varga n mn i tustrei prsir cancelaria, brigzii, ndreptndu-se spre cafeneaua care rsrise peste noapte pe ruinele unei foste berrii. n timp ce traversau cancelaria, cpitanul Tayrle mprumut varga de la comandantul unitii de pionieri i lovi cu ea n masa lung n jurul creia, la aceast comand, se ridicar n poziie de drepi doisprezece conopiti. Acetia erau partizani ai muncii linitite i lipsite de primejdie din spatele frontului, i aveau nite buri respectabile, mbrcate n uniforme extra. Acestor doisprezece apostoli ai chiulului, cpitanul Tayrle le spuse, vrnd s fac pe grozavul fa de Sagner i cellalt oaspe: S nu v nchipuii, porcilor, c sntei aici la cur de ngrare. Mai puin mncare i butur i mai mult alergtur!... i acum s v mai art un numr de dresaj, i anun Tayrle. Lovi din nou cu varga n mas i-i ntreb pe cei doisprezece, care stteau smirn: Cnd avei de gnd s crpai, neisprviilor? Cei doisprezece rspunser n unison: La ordinul dumneavoastr, domnule cpitan. Dup care, rznd de propria-i tmpenie, cpitanul Tayrle iei din cancelarie, nsoit de oaspeii si. Aezndu-se cu ei la o mas n cafenea, Tayrle comand o sticl cu lichior de scorue i porunci s fie aduse cteva domnioare din cele care erau libere. Astfel Sagner afl c n realitate cafeneaua era un tractir. Cnd auzi c nici una din domnioare nu era liber, cpitanul Tayrle se nfurie peste msur i, ntlnind-o pe madam n sala de ateptare, o njur grosolan, ntrebnd-o apoi cine era la domnioara Ella. Iar cnd i se spuse c era ocupat cu un locotenent, ncepu s zbiere i mai tare, ca ieit din mini. La domnioara Ella se afla n clipa aceea domnul locotenent Dub, care, dup cantonarea batalionului n cldirea gimnaziului, adunase toat unitatea sa i ntr-o lung expunere atrsese luarea-aminte ostailor c, n retragere, ruii au mpnzit bordelurile cu personal contaminat de boli venerice, pentru a provoca n felul acesta pierderi grele armatei austriece. Atrase aadar atenia ostailor s nu frecventeze asemenea localuri i adug c el nsui va inspecta aceste case, pentru a se convinge personal dac ordinul n-a fost clcat; innd seam c acum se aflau n zona frontului, cel care va fi descoperit acolo va fi trimis n faa Consiliului de rzboi.

Locotenentul Dub se duse deci s se conving la faa locului dac ordinul lui fusese respectat i-i alese ca punct de plecare al cercetrilor sale canapeaua din odia Ellei, aflat la etajul nti al aa-zisei Cafenele a oraului, unde se distra de minune. ntre timp, cpitanul Sagner se napoie la batalion. Societatea lui Tayrle trebui s se risipeasc, acesta fiind chemat de urgen la brigad, unde comandantul i cuta de mai bine de o jumtate de or aghiotantul. Veniser ordine noi de la divizie i trebuia stabilit definitiv marruta regimentului 91 abia sosit, deoarece, dup noi ordine primite, pe vechiul lui itinerar urma s se ndrepte acum batalionul de mar al regimentului 102. Situaia era foarte ncurcat; ruii se retrgeau n grab spre nord-estul Galiiei, formaiuni austriece se amestecau ntre ele, iar uniti germane ptrundeau, pe alocuri, n liniile lor ca nite sgei; toate acestea ddur natere unui haos, care fu sporit apoi de sosirea n zona frontului a unor noi batalioane de mar i a altor uniti militare. O situaie asemntoare era i n zonele din spatele frontului, ca de pild chiar aici, la Sanok, unde pe neateptate sosiser rezervele unei divizii germane hanovreze, sub comanda unui colonel cu o cuttur att de crncen, nct generalul de brigad i pierdu cumptul. Colonelul comandant al rezervelor diviziei hanovreze i art o dispoziie scris dat de statul-major al armatelor germane n care se arta c oamenii lui trebuiau cartiruii n cldirea gimnaziului, unde fuseser cazai ostaii din regimentul 91. Pentru instalarea statului su major, ceru evacuarea cldirii Bncii Cracoviene, n care se stabilise comandamentul brigzii. Comandamentul chem la telefon divizia, nfind situaia exact; apoi vorbi cu divizia i hanovrezul cu cuttura crncen i, drept urmare, la brigad sosi urmtoarea dispoziie telegrafic: Brigada prsete oraul la orele ase seara n direcia Turow Volsk Liskowiec Starasol Sambov, unde va primi noi dispoziii. O dat cu ea va pleca i batalionul de mar 91, care va forma ariergarda; patrulele de recunoatere vor pleca din Turow la orele cinci i jumtate; ntre detaamentele de aprare a flancurilor sudic i nordic, distan 3 kilometri. Ariergarda prsete oraul la orele ase i un sfert! n cldirea gimnaziului era mare forfot. La adunarea ofierilor, convocat adhoc de comandantul batalionului, nu lipsea dect locotenentul Dub; vejk primi ordinul s-l caute. Cred c dumneata ai s-l gseti uor, i spuse locotenentul-major Luk, tiu c v avei ca pisica i cinele. Cu respect v raportez, domnule locotenent, c am nevoie de un ordin scris de la companie. Tocmai pentru c noi doi mereu ne lum la har. i n timp ce locotenentul-major Luk scria pe o foaie de hrtie ordinul prin care locotenentul Dub era chemat s se prezinte de urgen la gimnaziu, unde avea loc adunarea, vejk continua s-i raporteze: Da, domnule oberlaitnant, n-avei nici o grij. Vi-l gsesc eu numaidect, pentru c ostaii n-au voie s intre n bordel, aa c dumnealui e mai mult ca sigur acolo, ca s se conving dac nu cumva vreun osta din unitatea dumisale dorete s ajung n faa Consiliului de rzboi. Domnul laitnant Dub, personal, a declarat n faa manaftului c va inspecta bordelele i vai i amar de cei care i vor cunoate i partea rea. De altfel, tiu unde e. E aici, aproape,

n cafeneaua de peste drum; oamenii dumnealui l-au urmrit s vad unde se duce mai nti. Localurile unite de distracie i Cafeneaua oraului, despre care amintise vejk, erau mprite n dou secii. Cine nu voia s treac prin cafenea, intra prin spatele cldirii, unde se nclzea la soare o bab, care se adresa vizitatorilor n limbile german, polonez i ungar, cam aa: Hai, drglaule, avem fetie drgue. Dac ostaul intra, btrna l conducea, printr-un coridor, ntr-un fel de sal de primire unde chema cte o domnioar, care venea fuga, n cmu; cerea banii nainte i pe loc, i n timp ce soldatul i descingea baioneta, suma respectiv era vrsat madamei. Ofierii intrau prin cafenea; pentru domnii ofieri drumul era mai complicat, pentru c ducea ctre separeurile din fundul localului, unde erau domnioarele mai selecte, n cmue cu dantele, anume alese pentru gradele ofiereti, i unde se servea vin i lichior. De altfel, madama nu ngduia nici un gest uuratic n cafenea; totul se petrecea sus, n cmrue. ntr-un astfel de paradis, plin de plonie, se afla tolnit pe un divan, numai n izmene, i locotenentul Dub, n timp ce domnioara Ella i povestea, aa cum se ntmpl de obicei n asemenea mprejurri, tragedia vieii ei; cum c tatl ei fusese fabricant i dnsa profesoar de liceu la Pesta i c situaia n care se gsea acum era o consecin a unei dragoste nefericite. Lng pat, n spatele locotenentului Dub, pe o msu, se vedeau o sticl cu lichior de scorue i dou phrele. Avnd n vedere c sticla era numai pe jumtate golit i c domnioara Ella i locotenentul Dub nu mai tiau ce vorbesc, se putea uor trage ncheierea c locotenentul Dub nu inea de fel la butur. Din cele ce spunea se vedea limpede c ncepuse s ncurce totul, confundnd-o pe Ella cu ordonana lui, Kunnert; vorbea i l amenina pe imaginarul Kunnert aa cum i era obiceiul: Kunnert, Kunnert, bestie, ine minte, cnd ai s-mi cunoti partea rea... vejk ar fi trebuit s se supun aceleiai proceduri ca i ceilali ostai care intrau prin spatele cldirii; el se smulse ns amabil din braele unei fetie n cmu, la al crei strigt sosi n grab madama, o polonez gras, care tgdui cu neruinare c s-ar afla pe acolo, ca musafir, vreun domn locotenent. Nu zbierai aa la mine, cucoan, i spuse vejk zmbind politicos, dac vrei s nu v ating peste bot. La noi pe strada Platnerska, o madam a ncasat odat o chelfneal, c n-a mai tiut pe ce lume e. Un biat l cuta acolo pe taic-su, un oarecare Vondracek, care avea prvlie cu cauciucuri de automobil. Pe madam, o chema Krovanova; dup ce au readus-o n simiri i au ntrebat-o, la spitalul de urgen, cum o cheam, dumneaei a spus ceva care ncepea cu Ch... Dar dumneavoastr cum v numii, stimat doamn? Drept orice rspuns, venerabila matroan ncepu s urle ca ieit din mini, cnd vejk, dup aceste cuvinte, o mbrnci de o parte i urc grav scrile de lemn care duceau la etajul nti. La semnalul ei i fcu apariia nsui proprietarul tractirului, un nobil polonez usciv la nfiare, care se repezi pe scar dup vejk i ncepu s-l trag cu disperare de bluz, strignd la el, pe nemete, c soldaii n-aveau acces sus, etajul fiind rezervat pentru domnii ofieri, iar parterul pentru ostai.

vejk i atrase atenia c el venea n interes de serviciu i c avea misiunea s gseasc pe un domn locotenent, fr de care armata nu putea porni spre cmpul de lupt, iar cnd patronul deveni agresiv, vejk i ddu brnci pe scri i i vzu mai departe de inspecia ncperilor de sus. Se convinse astfel c toate odiele erau goale; abia la captul coridorului unde, dup ce btuse discret, apsase pe clan i crpase ua, auzi dintr-o camer glasul piigiat al domnioarei Ella ciripind: Besetzt291 i ndat dup aceea glasul profund al locotenentului Dub, care se credea probabil nc n camera lui de la cantonament strignd: Herrein!292 vejk intr, se apropie de divan i, nmnnd locotenentului Dub ordinul, raport, trgnd cu coada ochiului spre uniforma aruncat ntr-un col al patului: Cu respect v raportez, domnule laitnant, c trebuie s v mbrcai i s v prezentai numaidect dup cum spune ordinul pe care vi-l nmnez la cazarma noastr de la gimnaziu, unde avem o consftuire important. Locotenentul Dub holb la el ochii mpienjenii, dar i ddu seama c nu era chiar att de ameit, nct s nu-l recunoasc pe vejk. n ameeala lui i nchipuia c vejk fusese trimis la el, la raport, i de aceea i spuse: Imediat m rfuiesc eu cu tine, vejkule. Ve-vezi-tu-ce-peti... Kunnert, strig ctre Ella, m-mai toa-toarn-mi u-un p-hrel! Bu i, n timp ce rupea ordinul scris, rdea sarcastic: Ce-i asta motivare? La-noi-nu se prinde-cu motivare. Aici sntem la-la mimilitrie, nu la coal. Care va s zic, te-am agat, n bo-bordel? Vi-vino ncoa, Sve-vejk, apropie-te, s-i trag o pe-pereche de palme. n ce an i-a nvins Filip Macedoneanul pe romani? Nu tii, armsarule! Cu respect v raportez, continu vejk nenduplecat, e un ordin superior de la brigad ca toi domnii ofieri s se mbrace i s vin la batalionsbesprechung; trebuie s plecm i acum se hotrete care companie va fi forhut, saitnhut sau nachhut. Socotesc c i dumneavoastr avei un cuvnt de spus n treaba asta. Aceast intervenie diplomatic avu darul s-l trezeasc oarecum pe locotenentul Dub, care ncepea s-i dea seama c totui nu era n cazarm i din pruden ntreb chiar: Unde snt? Domnul locotenent binevoiete a se afla la bordel. Cile Domnului snt nenumrate. Locotenentul Dub oft din greu, cobor de pe divan i ncepu s-i caute uniforma. vejk i ddu o mn de ajutor i n cele din urm, dup ce locotenentul izbuti s se mbrace, ieir amndoi din odi. Dar, peste o clip, vejk se napoie glon i fr s in seama de prezena Ellei, care ddu ntoarcerii lui alt interpretare, ntinzndu-se n pat bu n grab restul de lichior rmas n sticl i o lu din nou n urma locotenentului. n strad, locotenentul Dub i pierdu din nou minile, dat fiind c era mare zpueal, i povesti tot felul de parascovenii, fr nici o legtur ntre ele. Spuse c are acas o carte potal din insula Helgoland i c, dup examenul
Nu-i voie! (germ.). Intr! (germ.).

291

292

de bacalaureat, se dusese cu colegii s joace biliard i nu-l salutaser pe profesorul diriginte. La fiecare fraz aduga: Sper c m nelegei bine... Se poate s nu v neleg? i rspunse vejk. Dumneavoastr vorbii la fel ca tinichigiul Pokorny din Budejovice. Pe la, cnd oamenii l ntrebau: V-ai scldat n Malsa?, el rspundea: Nu m-am scldat, n schimb anul sta o s fie foarte multe prune. Sau cnd l ntrebau: Ai mncat anul sta ciuperci?, el le rspundea: N-am mncat, dar se zice c noul sultan al Marocului ar fi un om foarte cumsecade. Locotenentul Dub se opri n loc i izbucni: Sultanul Marocului? Ce mai, o cantitate neglijabil... i terse sudoarea de pe frunte i, uitndu-se la vejk cu ochi tulburi, mormi: n halul sta, n-am transpirat nici iarna. Sntei de acord? M nelegei? neleg, domnule laitnant, cum s nu neleg. La noi, n circiuma La Potirul, venea mereu un domn btrn, un consilier n retragere. Zicea ntotdeauna, ca i dumneavoastr, c nu nelege ce deosebire este ntre temperatura din timpul verii i cea din timpul iernii. i i se prea tare ciudat c oamenii nu-s n stare s afle acest lucru. n poarta gimnaziului, vejk l prsi pe locotenentul Dub care, mpleticinduse pe scar, urc la etaj, ndreptndu-se spre sala unde avea loc consftuirea i unde raport numaidect cpitanului Sagner c era beat turt. n tot timpul consftuirii rmase cu capul plecat i numai din cnd n cnd se ridica i striga: Avei perfect dreptate, domnilor, dar eu snt beat cri. Cnd fixarea dispozitivului de mar fu terminat i compania locotenentuluimajor Luk desemnat ca avangard, locotenentul Dub tresri pe neateptate, se ridic n picioare i spuse: mi amintesc, domnilor, de dirigintele nostru din clasa nti. Bravo lui, de trei ori bravo! Locotenentul-major Luk avu buna idee s-l cheme pe Kunnert, ca s-l transporte deocamdat pe locotenentul Dub n sala de fizic, la ua creia sttea n permanen o santinel ce pzea coleciile de minerale, pe jumtate jefuite. Brigada atrgea mereu atenia asupra acestui lucru unitilor aflate n trecere prin ora. Msura fusese luat de pe vremea cnd un batalion de honvezi, cazat n gimnaziu, dduse iama prin laborator. Honvezilor le plcuse mai cu seam colecia de minerale, compus din cristale n multe culori i pirite, pe care le bgaser n ranie. n micul cimitir militar se poate citi i astzi, pe una din crucile albe, inscripia : Laszlo Gargany. Acolo i doarme somnul de veci honvedul care, atunci cnd s-au furat coleciile gimnaziului, a but spirtul denaturat din borcanele n care erau depuse spre pstrare tot soiul de reptile. De unde se vede c rzboiul mondial a nimicit spea omeneasc chiar i cu rachiu de arpe. Dup ce se risipir cu toii, locotenentul-major Luk porunci s fie chemat Kunnert, care fcu stpnului su patul pe canapea. Cu acest prilej, locotenentul Dub czu deodat n mintea copiilor; l apuc pe Kunnert de mn i ncepu s-i caute n palm, spunnd c-i ghicete numele viitoarei lui soii.

 Cum v numii dumneavoastr? Fii bun i scoatei-mi din buzunarul de sus al tunicii carnetul de note i creionul. V numii, care va s zic, Kunnert; foarte bine, venii dup un sfert de or i vei gsi un bileel cu numele soiei dumneavoastr. Abia apuc s rosteasc aceste cuvinte i czu ntr-un somn adnc; dup puin timp, se trezi din nou i ncepu s rsfoiasc carneelul; scrise ceva, apoi rupse fila, o arunc jos, i ducnd misterios degetul la gur bolborosi: nc nu, abia peste un sfert de or. Cel mai bine ar fi s cutai hrtia cu ochii legai. Kunnert, care era i el un dobitoc fr pereche, veni ntr-adevr dup un sfert de ceas i, desfcnd hrtia, descifr n hieroglifele locotenentului Dub: Numele viitoarei dumneavoastr soii va fi : Doamna Kunnertova. Kunnert i art hrtia lui vejk, care l sftui s-o in bine, cci asemenea documente cptate de la conductori militari trebuie pstrate cu toat cinstea cuvenit. nainte vreme, adug el, nu se pomenea ca ofierul s ntrein coresponden cu ordonana i s i se adreseze cu domnule. * Dup ce toate pregtirile de plecare fur terminate, conform ordinelor date, generalul de brigad pe care l lucrase att de frumos colonelul hanovrez, ordon adunarea batalionului n careu, pentru a rosti o cuvntare. Generalului i plcea grozav s vorbeasc i, dup ce btu cmpii pn la istovire, i aminti de pota militar. Ostai, tun el n careu, ne apropiem de frontul inamicului, de care ne mai despart doar cteva zile de mar. Pn acum, ostai, fiind n mar, n-ai putut s indicai celor dragi pe care i-ai prsit adresa voastr, ca s tie i cei de departe unde s v scrie i ca, la rndul vostru, s v mngiai cu scrisori de la cei apropiai. Se ncurc n acest potop de cuvinte din care nu mai tia cum s ias i repet de nenumrate ori: scumpii votri de-acas, rudele voastre dragi, iubiii votri urmai i aa mai departe, pn cnd, n sfrit, izbuti s sparg acest cerc vicios cu un strigt triumftor : De aceea avem pe front pota militar! Restul cuvntrii sale lsa s se desprind ideea c ostaii n-ar avea alt dorin mai arztoare dect s se lase mcelrii de dragul potei militare existente pe front i, dac o grenad ar reteza cumva vreunuia amndou picioarele, moartea i-ar prea frumoas la gndul c oficiul lui potal are numrul 72 i c, datorit acestei instituii, ar putea s primeasc, eventual, o scrisoare de acas, din partea celor dragi de departe, i un pachet cu o bucat de carne afumat, slnin i pesmei de cas. Dup cuvntare, fanfara brigzii inton imnul imperial, ostaii strigar de trei ori ura pentru mprat, i unitile sacrificate pentru abatoarele de dincolo de Bug pornir una dup alta la drum, dup cum glsuiau ordinele primite. Compania a 11-a prsi oraul la orele cinci i jumtate, n direcia TurowWolsk. vejk, zbovea la coada coloanei lng statul-major al companiei i

echipa de sanitari, iar locotenentul-major Luk clrea de-a lungul coloanei i se ntorcea mereu la urm pentru a vedea ce se mai ntmpl pe la sanitari care ntr-o cru, sub coviltir, l duceau pe locotenentul Dub spre noi acte de vitejie n viitorul necunoscut i totodat pentru a-i mai omor timpul stnd de vorb cu vejk, care i purta rania i puca cu mult rbdare, povestind plutonierului de administraie Vanek ct de plcut fusese cu ani n urm, la manevrele de lng Velke Meziric. Locurile semnau leit cu cele de aici, numai c noi nu eram aa de feldmasig, fiindc pe vremea aceea nu tiam nc ce-s alea conserve de rezerv; cnd ni se distribuia vreo conserv o nfulecam la cel dinti popas de noapte i bgm la loc n rani o crmid. ntr-un sat a venit o inspecie i ne-au scos din rani toate crmizile: erau attea, c mai trziu un ran i-a durat din ele o csu... Dup puin timp, vejk se trezi mergnd ano alturi de calul locotenentuluimajor Luk i ncepu s-i vorbeasc despre pota militar: A fost frumoas cuvntarea i sigur c oricine se simte bine cnd primete pe front o scrisoric drgu de acas. Cu ani n urm, pe vremea cnd fceam nc militrie la Budejovice, o singur dat am primit la cazarm o scrisoare, i acum o mai pstrez. i scond dintr-un portofel de piele, soios, o scrisoare unsuroas, ncepu s citeasc, innd pasul cu calul locotenentului-major Luk, care mergea ntr-un trap domol: M, nenorocitule, m criminal i sectur! Domnu cprar Kriz a venit la Praga n urlaub i am dansat cu dnsul la Kocan i el mi-a spus c tu petreci la Budejovice La broasca verde cu o fleandur i c m-ai prsit de tot. Ca s tii, scrisoarea asta i-o scriu la privat, pe scndura de lng gaur i am terminat cu tine. Fosta ta Bozena: Ca s nu uit: caporalul poate i are s-i fac mizerie, eu l-am rugat. i tot ca s nu uit: cnd ai s vii n urlaub, n-ai s m mai gseti printre cei vii. Se nelege ns, continu vejk, mergnd n pas cu calul, c atunci cnd mam dus n urlaub, dumneaei era printre vii, i nc printre ce vii. Am gsit-o tot la Kocan; o nghesuiau doi ostai de la alt regiment i unul din ei era aa de viu, c i umbla n ochii lumii cu mna pe sub cma, de parc ar fi vrut, am onoarea domnule oberlaitnant, s-i smulg polenul nevinoviei, cum zicea Venceslava Luzicka, sau cum a zis odat, cam tot aa, dar sughind printre lacrimi, o fetican de vreo aisprezece ani, la ora de dans, unui licean, cnd biatul a ciupit-o de umr: Dumneata, dumneata, mi-ai luat polenul fecioriei. Se nelege c toat lumea s-a strmbat de rs i mmica ei, care o pzea, a scos-o pe coridor la Beseda i i-a crbnit cteva, cum scrie la carte. Eu unu, domnule oberlaitnant, am ajuns la prerea c fetele de la ar snt mai cinstite dect fitele astea de domnioare de ora, care umbl pe la colile de dans. Cu ani n urm, cnd eram cantonai lng Mnisek, m duceam i eu s dansez la Stary Knin; mi-am ales acolo o fat, una Karla Veklova, dar cred c eu nu prea-i plceam. Odat, ntr-o duminic seara, am nsoit-o la iaz, ne-am aezat pe dig i n timp ce asfinea soarele am ntrebat-o dac i ea m iubete. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c aerul era cldu, psrelele cntau i fata mi-a rspuns, rznd cu rutate: Te iubesc ca pe un dop n cur, nu vezi c eti prost ca noaptea? i dac vrei s tii, a avut dreptate: eram prost, aa de prost, domnule oberlaitnant, c am umblat cu dnsa pe cmp prin lanuri nalte de grne, unde nici dracu nu era i nu ne-am aezat mcar o dat; i artam

numai mana cereasc i-i spuneam eu, fetei de la ar, c uite, asta-i secar, sta-i gru, la-i ovz. i ca o confirmare a acestor cuvinte, dinspre capul coloanei rsunar glasurile ostailor care cntau, n continuare, cntecul cu care regimentele din Cehia mai plecaser i alt dat s sngereze pentru Austria, la Solferino : Cnd ceasul bate miezul nopii Trece ovzul pragul porii, Iupaidia, iupaida, Orice fat zice da!... i numaidect, alii le inur isonul: i, m rog, de ce n-ar da, Uite-aa i uite-aa. D doi pupi n loc de unul Tare de rsun' ca tunul, Iupaidia, iupaida, Orice fat zice da! Uite-aa i uite-aa i m rog de ce n-ar da!... Apoi ncepur nemii s cnte acelai cntec, n german. E un vechi cntec ostesc, pe care soldimea l-a cntat, se pare, n toate limbile, nc pe timpul rzboaielor napoleoniene. Acum cntecul rsuna puternic pe oseaua prfuit spre Turow-Wolsk, n cmpia Galiiei unde, pn ht departe, spre miazzi, pn la colinele nverzite, lanurile erau doborte la pmnt, clcate n picioare sub copitele cailor i tlpile miilor i miilor de bocanci grei, cazoni. La fel, spuse vejk, rotindu-i privirile n jur, am aranjat odat cmpul i n timpul manevrelor din regiunea Pisek. Era cu noi acolo un domn arhiduce, un om tare drept; aa de drept, c dup ce a trecut cu suita printr-un lan de grne, din motive strategice, aghiotantul dumnealui a fcut ndat socoteala la ct se ridic paguba pricinuit. Un ran, un oarecare Picha, nu s-a bucurat de fel de vizita nlimii-sale i a refuzat s primeasc de la stat optsprezece coroane ca despgubire pentru cele cinci pogoane de grne culcate la pmnt; a zis c el se judec; i ce credei, domnule oberlaitnant? S-a ales cu optsprezece luni de pucrie. Eu socotesc, domnule oberlaitnant, c de fapt ar fi trebuit s se bucure c cineva din spia mpratului i-a fcut o vizit pe pmntul lui. Un altul, mai detept, i-ar fi mbrcat fetele n rochii albe, ca drucele, le-ar fi pus n mn cte un buchet de flori i le-ar fi nirat pe ogor ca s-l salute pe naltul oaspe, aa cum am citit eu despre India, unde supuii unui prin s-au lsat clcai n picioare de elefantul stpnului. Ce tot vorbeti, vejk? l ntreb de pe cal locotenentul-major Luk.

 Am onoarea s v raportez, domnule oberlaitnant, c m gndeam la elefantul care l-a dus n spinare pe prinul despre care am citit. Noroc c te pricepi, vejkule, s le lmureti pe toate, spuse Luk i ddu pinteni calului. n fa, coloana se destrmase; din pricina marului, neobinuit acum dup odihna din tren cu echipamentul de rzboi pe oameni ncepuser s-i doar braele i fiecare i uura povara cum putea. Unii i schimbau puca de pe un umr pe altul; de altfel cei mai muli nu o mai ineau de curea, ci sprijinit pe umr, cum se poart grebla sau furca. Unii i nchipuiau c le vine mai uor s mearg prin an sau pe rzoare, unde pmntul li se prea mai moale dect pe oseaua prfuit. Cei mai muli mergeau cu capetele plecate i pe toi i chinuia o sete cumplit, pentru c, dei soarele asfinise, era la fel de cald i de nbuitor ca peste zi i nimeni nu mai avea strop de ap n bidon. Era cea dinti zi de mar i aceast situaie, neobinuit, un fel de preludiu la nite chinuri din ce n ce mai grele, i fcea pe toi, pe msur ce naintau, mai molatici, mai fr vlag. ncetaser s mai cnte i fiecare i ddea cu prerea, apreciind distana pn la Turow-Wolsk unde, socoteau ei, aveau s doarm peste noapte. Unii se aezau n an i, pentru a salva aparenele, i desfceau ghetele vrnd s lase impresia c nu-i nfuraser bine obielele i acum le aranjau ca s nu-i mai road bocancii. Alii strngeau sau prelungeau cureaua de la arm sau i desfceau raniele i-i puneau n ordine lucruoarele ca un fel de scuz fa de ei nii c fceau asta pentru a proporiona mai bine greutatea raniei, ca s nu le apese mai mult un umr dect cellalt. Cnd se apropia de ei locotenentulmajor Luk, se ridicau i raportau c i apas sau i ncurc cutare lucru bineneles dac mai nainte nu-i goneau cadeii sau sergenii cnd zreau din deprtare iapa locotenentului-major. Trecnd pe lng ei, Luk i ncuraja i i ndemna prietenos s se ridice, spunndu-le c pn la Turow-Wolsk nu mai erau dect trei kilometri i c acolo se vor odihni. ntre timp, de atta hurducit i zdruncinat, n cruul cu dou roi se trezi i locotenentul Dub. E drept c nu-i revenise chiar de tot, dar gsi puterea s se ridice, s se aplece din cru i s zbiere la oamenii din tabul companiei, care se micau n voie n jurul lui, deoarece toi, ncepnd cu Baloun i sfrind cu Chodounsky, i depuseser raniele n cruul cu dou roate. Numai vejk pea nainte nenfricat, cu rania n spinare i puca trecut peste piept, ca dragonii; fuma din pip i cnta de zor, btnd cadena : Cum mergeam spre Jaromer, Cread cine-o vrea, Doar sosit-am n cvartir Cnd la masa ne chema... La o deprtare de mai bine de cinci sute de pai de locotenentul Dub, se nlau pe osea nori de praf, printre care se zreau siluetele soldailor; locotenentul Dub, cruia i revenise din nou entuziasmul, scoase capul de sub coviltir i ncepu s strige, rscolind parc mai tare praful oselei:

 Ostai, nobila voastr misiune e grea; v ateapt maruri obositoare, lipsuri i suferini de tot felul. Dar eu am toat ncrederea n rezistena voastr i n voina voastr de nenfrnt. Nici boii nu-i dau crezmnt, versific pentru sine vejk. Locotenentul Dub continu: Pentru voi, ostai, nu exist piedic pe care s n-o putei nfrnge! nc o dat v-o repet, ostai! Nu v conduc spre biruini uoare! Vei avea de fcut o treab grea, dar vei izbuti! Istoria v va nemuri! Borte i nu grei, gsi vejk rima pentru a doua oar. i, ca i cnd ar fi auzit povaa lui vejk, locotenentul Dub ncepu deodat s vomite, aa cum era cu capul plecat, n praful oselei. Dup ce se uur, ncepu iar s strige: nainte, ostai ! Dar czu din nou peste rania telegrafistului Chodounsky i dormi pn la Turow-Wolsk, unde, n sfrit, din ordinul locotenentului-major Luk, fu cobort din cru i pus pe picioare. Luk avu cu el o convorbire ndelungat i foarte penibil, dup care locotenentul i reveni n asemenea msur, nct declar: Logic judecnd, am svrit o mare prostie, pe care o voi repara n faa inamicului. Se vede totui c nu se trezise chiar de-a binelea, deoarece nainte de-a se ndrepta spre plutonul su, i spuse locotenentului-major Luk: Dumneata nc nu m cunoti, dar cnd ai s m cunoti!... vejk v poate da toate informaiile despre isprvile dumneavoastr. De aceea, nainte de a-i lua n primire plutonul, locotenentul Dub se duse s-l vad pe vejk, pe care l gsi n tovria lui Baloun i a plutonierului de administraie Vanek. Baloun povestea tocmai c la ei, la moar, avea ntotdeauna bgat n fntn o sticl de bere. Berea era aa de rece, de trosneau dinii... La alte mori, la o bere din asta ddeau gata o rozhuda293, dar el, n lcomia lui, pentru care Dumnezeu l pedepsea acum, dup rozhuda, mai nfuleca de fiecare dat o halc zdravn de carne. Acum, dreptatea lui Dumnezeu l pedepsise cu ap cald i puturoas din fntnile Turow-Wolskului, n care toat lumea trebuia s toarne, din pricina holerei, acid citric, care tocmai li se distribuise pe grupe, o dat cu apa de fntn. Baloun i exprim prerea c acidul sta citric era fcut, fr doar i poate, numai pentru nfometarea oamenilor. E adevrat c la Sanok mncase oarecum i chiar oberlaitnantul Luk i lsase o bun jumtate de porie din friptura de viel trimis de la brigad, dar acum situaia era ngrozitoare cci el ndjduise tot timpul c o dat ajuni aici, unde urmau s nnopteze, li se va pregti din nou ceva de mncare. Nu se ndoise nici o clip de asta, cu att mai mult cu ct i vzuse pe buctari adunnd ap n cazane. Se i dusese numaidect la buctrie s se intereseze cum devenea cazul, dar buctarii i rspunser c deocamdat nu primiser alt ordin dect s umple cazanele i c tot aa de bine pot cpta n orice clip ordinul s le deerte. Tocmai atunci se ivi i locotenentul Dub i, ntruct nu era nici el sigur de sine, ntreb ovitor: V distrai?
293

Fel de mncare compus din brnz de vaci cu smntn, unt i verdea.

 Ne distrm, domnule laitnant, rspunse pentru toi vejk. Eram n plin distracie. S tii de la mine un lucru, c cel mai bine este s te distrezi bine, ntotdeauna. Acum, tocma ne distram pe seama acidului citric. Fr distracie nici un soldat nu poate exista; cel puin aa uit mai uor de toate necazurile. Locotenentul Dub l rug s fac civa pai cu el, pentru c avea s-1 ntrebe ceva. Cnd se deprtar puin, i se adres cu foarte mult ovial n glas: Nu cumva v-ai distrat pe socoteala mea? Se poate? Dimpotriv, domnule laitnant! Era vorba numai de acidul citric i de carnea afumat. Mi-a spus oberlaitnantul Luk c a fi fcut nu tiu ce isprav i c dumneata, vejk, ai fi la curent cu ce s-a ntmplat. Foarte solemn i apsat, vejk i rspunse: N-ai fcut nici o isprav, domnule laitnant: ai fost numai n vizit ntr-o cas de toleran. Dar eu cred c la mijloc trebuie s fi fost o greeal. Pe tinichigiul Pimpr din piaa Caprelor tot aa l cutau ai lui de fiecare dat cnd se ducea s cumpere tabl n ora i mereu l gseau ntr-un local asemntor, la Suhu sau la Dvorak, cum v-am gsit i eu. Jos era cafeneaua, iar sus, cum ar fi n cazul nostru, fetele. Eu cred ns c dumneavoastr v-ai ncurcat i nu v-ai dat seama unde v aflai de fapt, pentru c era tare cald, i cnd omul nu-i deprins cu butura, se ameete repede pe o asemenea cldur chiar i cu rom obinuit, darmite, domnule laitnant, cu rachiu de scorue. i cum v zic, am primit ordin s v nmnez invitaia la besprechung, tii, nainte de a pleca; i, cum v spun, v-am gsit acolo sus la fata aceea; de atta zpueal i rachiu de scorue nici nu m-ai recunoscut i stteai ntins pe canapea, dezbrcat. Nu tiu s v fi vzut fcnd pe acolo vreo pozn i nici mcar nu mi-ai spus ca de obicei: Dumneata nc nu m cunoti..., dar una ca asta i se poate ntmpl oricui, cnd e tare cald. E cte unul care o ine vrtos la butur i n-are nici pe dracu, dar altul nici n-apuc s bea ca lumea i cade ca musca. Dac l-ai fi cunoscut, domnule laitnant, pe btrnul Vejvoda, meter zidar din Vrsovice... ei, sta, domnule laitnant, i-a zis ntr-o bun zi c n viaa lui n-are s beie nici un fel de butur cu care s se mbete. A tras omul o duc de rachiu, ca s aib putere la drum, i a plecat de acas ca s caute buturi fr alcool. S-a oprit, aadar, mai nti la crciuma La barier; a tras acolo un sfertule de vermut i aa, ntr-o doar, s-a apucat s-l ntrebe pe crciumar cam ce anume beau abstinenii. i spunea n gndul lui c apa chioar e o butur prea nesuferit, chiar pentru abstineni. Crciumarul l-a lmurit c abstinenii beau sifon, limonad, lapte, vin fr alcool, i alte buturi nealcoolizate. Din toate astea, btrnului Vejvoda parc tot vinul fr alcool i-a mirosit mai bine. A mai ntrebat dac exist i rachiuri fr alcool, a mai but un sfertule i iar a mai stat la taifas cu crciumarul, zicnd c, ntr-adevr, e mare pcat s te mbei prea des, la care crciumarul i-a rspuns c nimic nu-i mai urt pe lumea asta dect omul beat care se mbat n alt parte i vine s se trezeasc la el cu o sticl de sifon, i pe deasupra mai face i scandal. mbat-te la mine, i-a spus crciumarul, i eti omul meu, altfel nu te cunosc. Btrnul Vejvoda a dat paharul pe gt i a plecat mai departe pn cnd, domnule laitnant, a ajuns n piaa Karol, ntr-o prvlie cu vinuri, unde se ducea el din cnd n cnd, i a ntrebat dac n-au cumva acolo vin fr alcool. Vin fr alcool n-avem, domnule Vejvoda, i-au rspuns vnztorii. Dar avem vermut sau sherry. Btrnului i-a fost ruine s plece fr s consume, aa c a but un sfert de vermut i un sfert de sherry; i cum edea aa, la masa, domnule laitnant, a

fcut cunotin cu un alt abstinent, i tot aa, din vorb n vorb, au mai but cte un sfert fiecare, ca pn la urm s ias la iveal c domnul acela cunotea un loc unde se bea vin fr alcool. Localul e pe strada Bolzanova; cobori pe o scar; au acolo i gramofon... Pentru aceast informaie preioas, btrnul Vejvoda a mai dat o sticl de vermut i pe urm au luat-o amndoi spre strada Bolzanova, unde v spuneam c se coboar pe scar i au gramofon... i, cu adevrat, acolo nu se servea dect vin de fructe i fr alcool. Au luat fiecare cte o jumtate de vin de agrie i deodat au simit c li se nmoaie picioarele din pricina vermuturilor i sherry-urilor bute mai nainte, aa c au nceput s strige n gura mare s li se aduc o adeverin oficial cum c ceea ce beau ei acolo e vin fr alcool. i urlau c ei snt abstineni i c dac nu li se aduce imediat adeverina, apoi fac praf toat prvlia, cu gramofon cu tot. Pn la urm poliaii au trebuit s-i trag n sus, pe scri, pn n strada Bolzanova, ca s-i bage n dub i s-i duc s se trezeasc la rcoare dup care amndoi abstinenii au fost condamnai pentru beie. De ce-mi ndrugi toate astea, zbier locotenentul Dub, pe care povestea lui vejk l trezise de-a binelea din mahmureal. Am onoarea s v raportez, domnule laitnant, c de fapt n-au nici o legtur una cu alta, dar dac tot stteam de vorb... Locotenentului Dub i trecu n clipa aceea prin minte c vejk i btea din nou joc de el i, cum i revenise de tot, se stropi la el: Ai s m cunoti tu odat! Cum stai n faa mea? Cu respect v raportez, domnule laitnant, c nu stau bine; eu, s trii, am uitat s lipesc clciele. Dar se face numaidect. i vejk lu cea mai perfect poziie de Habt Acht. Locotenentul Dub i munci mintea ca s gseasc cam ce ar mai fi trebuit s spun, dar pn la urm se mulumi numai cu aceste cuvinte: Bag de seam, c i-o spun pentru ultima oar. La care, drept completare parc, rectific vechea lui zical: Tu pe mine nu m cunoti nc, dar eu te cunosc... i, prsindu-l pe vejk, locotenentul Dub gndi n suprarea lui: Poate c mai mare efect ar fi avut asupra lui dac i-a fi spus: Bestie, de mult i cunosc eu partea rea. Apoi l chem pe Kunnert, ordonana, cruia i porunci s-i fac rost de un ulcior cu ap. Spre marea cinste a lui Kunnert, trebuie s spunem c fu nevoit s cutreiere tot Turow-Wolskul ca s gseasc un ulcior i ap. Pn la urm reui s terpeleasc un ulcior printelui, iar apa o trase dintr-o fntn, btut n scnduri de jur mprejur. Pentru a izbuti, trebui deci s smulg cteva scnduri, fntn fiind nchis, din pricina apei contaminate de tifos. Locotenentul Dub bu ns toat apa din ulcior, fr nici un fel de urmri, confirmnd astfel zicala: Porcului de ras de nimic nu-i pas. Se nelaser cu toii amarnic, cnd i nchipuiser c vor rmne s nnopteze la Turow-Wolsk. Locotenentul-major Luk porunci s fie chemai telefonistul Chodounsky, plutonierul de administraie Vanek, curierul companiei vejk i Baloun. Ordinele erau foarte scurte i precise: toi patru i las echipamentul

la sanitari i o pornesc numaidect peste cmp spre Maly Polanec, apoi de-a lungul prului n jos, spre sud-est, pn la Liskowiec. vejk, Vanek i Chodounsky snt numii kvartir-maitri. Tustrei au misiunea s asigure cazarea peste noapte a companiei, care va veni n urma lor, dup un ceas, cel mult un ceas i jumtate. ntre timp, Baloun are misiunea s se ngrijeasc ca acolo unde va fi gzduit el, locotenentul- major Luk, s i se pregteasc o gsc fript, iar ceilali s vegheze ca nu cumva Baloun s-i nfulece jumtate. n afar de asta, Vanek i vejk vor face rost de un porc pentru companie, avnd n vedere cantitatea de carne trebuitoare pentru hrana ostailor. Gulaul se va gti peste noapte. Condiiile de cazare a trupei trebuie s fie din cele mai bune; trebuie ocolite cocioabele cu pduchi, ca oamenii s se poat odihni ca lumea, deoarece compania prsete Liskowiec-ul la orele ase i jumtate dimineaa, de unde se va ndrepta spre Starasol, trecnd prin Krotienka. Batalionul nu mai era srac. Intendena brigzii din Sanok pltise un avans asupra viitorului mcel. Casieria companiei avea acum mai bine de o sut de mii de coroane, iar plutonierul de administraie Vanek primise ordin ca atunci cnd vor ajunge la destinaie, adic n tranee sau, mai bine zis, n incinta de decimare a companiei, s fac socoteala i s plteasc nentrziat trupei solda cuvenit pentru raiile de pine cazon i hran nedistribuit. i n timp ce tuspatru o porneau la drum, la companie i fcu apariia preotul din localitate i mpri ostailor dup naionalitatea lor, nite foi volante pe care era tiprit, n mai multe limbi, un imn pentru pelerinii de la Lourdes. Preotul avea un maldr de exemplare, pe care i le lsase un nalt demnitar al bisericii ce strbtuse cu automobilul Galiia pustiit, n tovria unui crd de curve. Acolo unde muntele spre ru se nclina, Un clopot anun solia divin. Ave, ave, ave Maria! Ave, ave, ave, Maria! Bernardo, fetio, un duh te avnt, Acolo spre ru, n lunca cea sfnt. Ave! Zrete pe stnc o strlucire de stea, i-un chip luminos oglindindu-se-n ea. Ave! Frumos mai ade, alb, vemntu pe ea i-ncins-i la mijloc cu bru de peruzea. Ave! Cu minile-amndou mtnii mpresoar, Aa st Maria, preamilostiva Fecioar. Ave! Ah, Bernardei chipul nevinovat i se schimb', O mare lumin-i i-aduce pe fa un nimb. Ave! Ea ngenunche, Maria o privete

i ntr-o limb cereasc, astfel i griete. Ave! A vrea, fetio, o tain mare s-i destinuiesc S tii c eu nscut-am fr s pctuiesc. Ave! Drept care veni-va aici norodu-n puhoi Ca laud s-aduc la ce vorbit-am noi. Ave! Spre aducere-aminte, lca de marmur sfnt mi va dura norodul pe acest pmnt. Ave! Izvorul de har care aici a nit Tuturora le zice : Bine-ai venit. Ave! O, slav ie, lunc prea milostiv, Ce Fecioara Maria o fcu fericit. Ave! Acol n stnc, n petera ta minunat, Tu raiul ni l-ai dat, n veci preacurat. Ave ! i de vrut-ai s vezi adunate noroade-furnici Nu ne uita nici pe noi cei de-aici. Ave! O, stella maris ! Tu numai ne ndeamn, i binele de ru va ti s se cearn. Ave! O, preasfnt Fecioar, de Dumnezeu milostiv Iart-ne pcatele nou, celor czui n ispit. Ave! La Turow-Wolsk erau multe latrine i n toate zceau mprtiate hrtii cu imnul pelerinilor de la Lourdes. Caporalul Nachtigal, de fel din munii Kasper, fcu rost de o sticl de rachiu, de la un evreu speriat, adun n jurul lui civa camarazi i, cu textul german n mn, ncepur s fredoneze imnul pelerinilor fr refrenul Ave ! pe melodia cntecului Prinz Eugen. Cnd se ntunec i cei patru, care trebuiau s se ngrijeasc de cazarea, peste noapte, a companiei a 11-a, intrar n pduricea de dincolo de pria, pe drumul spre Liskowiec, mersul deveni foarte anevoios. Baloun, care pentru prima oar n viaa lui era pus n situaia de a nfrunta necunoscutul i cruia toate ntunericul, cazarea i se preau lucruri peste msur de tainice, fu cuprins deodat de bnuiala ngrozitoare c lucrurile nu erau chiar att de simple. Camarazi, li se adres el cu glasul sugrumat mpiedicndu-se de un ciot pe poteca de deasupra prului, s tii c am fost sacrificai. Cum adic? se rsti vejk.

 Camarazi, i implor Baloun, nu facei zgomot; am i nceput s simt n ale... s tii c-or s ne aud i au s nceap s trag n noi. Snt sigur. Ne-au trimis nainte ca s cercetm dac dumanul nu se afl cumva cuibrit pe undeva pe aici i imediat ce au s aud focuri de arm, au s tie c nu se poate trece mai departe. Ascultai-m pe mine, camarazi, sntem o for patrol, cum mi-a spus caporalul Terna. Atunci, mn tu nainte, i spuse vejk. Noi o s venim frumuel n urm, ca s ne aperi cu trupul tu de uria. Dac te nimerete un glonte, d-ne i nou de veste ca s putem face nieder la vreme. Ce s zic, grozav soldat mai eti; auzii, dumnealui i e team c-au s trag n el. Pi, tocmai asta trebuie s doreasc un soldat; orice osta trebuie s tie c, cu ct dumanul trage mai des asupra lui, cu att i se mpuineaz muniiile. Fiecare foc pe care soldatul duman l trage asupra ta slbete puterea lui de lupt. Unde mai pui c i el se bucur c poate s trag n tine, pentru c n felul sta scap de povara cartuelor i i vine mai uor s fug. Baloun suspin din greu: Ce s fac, dac eu am acas gospodrie. Da mai d-o dracului de gospodrie, l povui vejk, d-i viaa mai bine pentru mprat. Ce dracu, chiar nimic n-ai nvat la militrie? Despre asta ne-au vorbit numai aa, n treact, se prosti de tot Baloun. Neau dus la exeirpla i pe urm n-am mai auzit vorbindu-se de aa ceva, c mau fcut uclar... Mcar dac mpratul ne-ar hrni ceva mai bine. Scroaf afurisit i nestul! nainte de gefecht, ostaul n-are voie s mnnce de loc; asta ne-a spus-o nc cu ani n urm, la coal, cpitanul Untergriez. Domnul cpitan mereu ne zicea: M, biei, m, dac o fi cumva s izbucneasc vreodat rzboiul i s intrai n gefecht, nu care cumva s v ndopai nainte de lupt. Cel care, ghiftuit fiind, se va alege cu un glon n burt, s-a zis cu el, c dup o asemenea lovitur toat ciorba i pinea cazon se scurg din mae; i gata congestia. Dac are ns stomacul gol, rana la burt e un fleac, e ca i cum te-ar nepa o viespe; mai mare plcerea... Eu diger repede, spuse Baloun. La mine n stomac nu rmne niciodat mare lucru. i nghit, camarade, o oal de glute cu friptur de porc i varz i dup jumtate de ceas nu m cac mai mult de trei linguri de ciorb; restul se pierde n mine. Da e cte unul, de pild, care atunci cnd mnnc burei i d afar cum au fost; doar; s-i speli i s-i faci din nou cu oet; la mine e tocmai pe dos. Dac un altul ar nfuleca atia burei, ar plesni, da eu unul cnd m duc la privat abia scuip afar o r de zeam galben, ca de copil; restul se topete n mine. n mine, camarade, i destinui n oapt Baloun lui vejk, se topesc chiar i oasele de pete i smburii de prune. Odat am stat nadins i am numrat. Am mncat aptezeci de glute cu prune, cu smburi cu tot, i cnd m-a apucat burta m-am dus n spatele btturii; pe urm am scociort cu o surcic, am dat smburii deoparte i i-am numrat. Din aptezeci de smburi mai bine de jumtate se topiser n mine. i spunnd asta, buzele lui Baloun lsar s se strecoare un suspin duios i prelung. Morria mea fcea glutele cu aluat de cartofi i mai punea i olecu de brnz, ca s fie mai sioase. Ei i plceau mai mult presrate cu mac dect cu brnzic, dar mie tocmai pe dos, aa c din pricina asta i-am ars odat o pereche de palme... Da, da, n-am tiut s-mi preuiesc fericirea n familie...

Se opri, plesci i, trecndu-i limba pe cerul gurii spuse cu glas domol i trist: tii, mai camarade, acuma, cnd duc dorul dup toate astea, mi pare c nevasta a avut dreptate, c mai bune snt parc cele cu mac... Atunci mi se prea c macul mi rmne ntre dini, dar acum m gndesc c bine ar fi dac mi-ar mai rmne... Ei, nevestica mea multe necazuri a mai avut cu mine... De cte ori n-a bocit cnd i spuneam s bage mai multe miroase n crnai i i scpm i cte o lab... O dat, srmnica, am stlcit-o aa de ru, c a zcut dou zile, pentru c n-a vrut s-mi taie la cin un curcan; zicea c mi-ajunge un coco. Eh, mi camarade, se tngui Baloun, acum m-a mulumi i cu un coco i cu un crnat fr miroase, numai de-ar fi... i place sosul de mrar? Ca s vezi, din pricina asta ieea mereu scandal i azi l-a bea cum beau cafeaua. ncetul cu ncetul, Baloun uit de primejdia imaginar care l ptea i, n tcerea nopii, n timp ce coborau spre Liskowiec, continua s-i povesteasc, foarte micat, lui vejk ce nu tiuse el s preuiasc nainte i ce ar fi mncat acum, c te podideau lacrimile. n urma lor veneau telefonistul Chodounsky i plutonierul de administraie Vanek. Chodounsky i arta lui Vanek c, dup prerea lui, rzboiul mondial e o prostie. i demonstra ct de lipsit de sens este, ca atunci cnd undeva se ntrerupe o legtur telefonic, s trebuiasc s-o refaci chiar n timpul nopii; dar cel mai reprobabil i se prea faptul c, spre deosebire de alte timpuri cnd n rzboaie nu se tia de reflectoare, acum, tocmai n clipa cnd repari nenorocitele de fire, dumanul te descoper cu reflectoarele i deschide asupra ta focul ntregii artilerii. Jos n sat, unde aveau s se ngrijeasc de cazarea companiei, era ntuneric bezn i cinii ltrau n cor, ceea ce sili expediia s se opreasc i s mediteze asupra modului cum ar putea s nfrunte javrele. Ce-ar fi dac ne-am ntoarce? opti Baloun. Oh, Baloun, Baloun, dac te-am denuna ai fi cu siguran mpucat pentru laitate, i replic vejk. Cinii ltrau din ce n ce mai tare; ba pn la urm fur strnii i cei de dincolo de rul Ropa, spre miazzi, n Krotienka i n alte sate vecine, deoarece vejk se apucase s strige n puterea nopii: Culcat, culcat, culcat! cum striga odinioar la cotarlele lui, pe vremea cnd mai fcea comer cu cini. Cinii se nfuriaser att de ru, nct plutonierul de administraie Vanek i spuse lui vejk: Las-te pguba, nu mai urla atta la ei, c asmui asupra noastr toat Galiia. Cam aa ceva, rspunse vejk, ni s-a ntmplat i n timpul manevrelor, n regiunea Tabor. ntr-o noapte ne-am pripit ntr-un sat i cinii au nceput s fac zarv mare. Pe acolo mprejurimile snt peste tot bine populate, aa c ltratul cinilor s-a dus frumos din sat n sat, mereu aa, tot mai departe; i cnd cu chiu cu vai au amuit cinii din satul nostru, unde eram cantonai, din deprtare, de undeva, parc tocmai de la Pelhrimov, s-a auzit un alt ltrat i iar s-au pus pe ltrat ai notri i dup puin timp ltra toat regiunea Tabor, Pelhrimov, Budejovice, Humpolec, Trebon i Jihlava. Cpitanul nostru era un boorog nervos; nu suferea ltratul de cine. N-a dormit toat noaptea, s-a foit

de colo pn colo i ntreba mereu patrula: Cine latr, ce latr? Ostaii i-au rspuns respectuos c latr cinii; treaba asta l-a scos din srite aa de tare, c dup ce ne-am napoiat din manevre, pe toi cei care au fost n patrulare n noaptea aceea i-a bgat la carcer. De atunci, de fiecare dat alegea o echip pentru cini pe care o trimitea nainte. Echipa avea misiunea s intre n satele n care urma s fim cantonai i s anune populaia c nici un cine nu are voie s latre n timpul nopii, altminteri va fi ucis. Am fcut i eu parte o dat dintr-o echip i, cnd am ajuns ntr-un sat de pe lng Milevsko, nu tiu cum dracu s-a fcut c m-am ncurcat i am spus primarului c orice proprietar de cine care va ltra n timpul nopii va fi mpucat din motive strategice. Primarul s-a speriat, a nhmat caii la cru i s-a dus la comandamentul general s cear ndurare pentru satul lui. Acolo nici nu l-au lsat s intre, santinelele erau gatagata s-l mpute, aa c omul s-a rzgndit i s-a ntors acas; i pn s intrm n sat, la sfatul lui, toi ranii i-au legat cinii cu crpe la bot, c trei din ei au i turbat. Pornir spre sat, dup ce luar cunotin de nvtura lui vejk c noaptea cinii se tem de focul de igar aprins. Din nefericire ns nici unul din ei nu fuma, aa nct sfatul lui vejk nu avu urmri practice. Mai apoi se dovedi de altfel c ltratul cinilor era de bucurie, deoarece i aduceau cu drag aminte de trupele n trecere care, de fiecare dat, le lsaser cte ceva de mncare. Simiser de departe c se apropiau creaturile care lsau n urma lor oase i hoituri de cai. Dintr-o dat, ca din pmnt, n jurul lui vejk se adunar patru duli, care ncepur s sar pe el cu cozile ncrligate de bucurie. vejk i mngia, i btea prietenete pe spinare i le vorbea ca unor copii. Ei, vedei, am venit, da, da, am venit s v lum la plimbare, s v dm ppic, oscioare, cojie i dimineaa plecm iar dup duman. Prin sat ncepur s se aprind lumini. La prima cas unde bocnir la u ca s afle locuina primarului, le rspunse dinuntru un glas plngre i piigiat de femeie care, ntr-o limb ce nu aducea nici cu poloneza, nici cu ucraineana, le fcu cunoscut c avea brbatul plecat n armat i copiii bolnavi de vrsat; muscalii o jefuiser de tot i brbatul ei, zicea, nainte de a pleca, i poruncise s nu deschid nimnui noaptea. Numai dup ce i nteir atacul asupra uii, dnd n acelai timp asigurri c snt kvartirmaitri, o mn necunoscut le deschise ua, i intrnd nuntru se dovedi c, de fapt, acolo locuia primarul, care n zadar se strdui s-l conving pe vejk c nu el imitase glasul plngre de femeie. Se scuz c el dormea n fn i c femeia lui, atunci cnd e trezit din somn pe neateptate, nu mai tie ce vorbete. Ct despre cazarea companiei, satul era aa de mic, c nici mcar pentru un soldat nu era loc. Nici vorb s dormi n sat. De cumprat, aijderea, nu era nimic. Muscalii prdaser tot. Dar dac pe domnii binefctori nu i-ar supra, i-ar conduce chiar el pn la Krosienka, unde snt gospodrii mari i nu-i prea departe, numai trei sferturi de ceas; acolo snt locuri, slav Domnului, fiecare osta se va putea acoperi cu un cojoc de blan de oaie; vaci snt attea, c fiecare osta va cpta cte o gamel de lapte; au i ap bun de but; domnii ofieri ar putea s doarm n castel, pe cnd aici n Liskowiec? numai srcie, rie i pduchi. i el a avut cndva cinci vaci, dar muscalii i-au luat tot i acum, cnd are nevoie de lapte pentru copiii bolnavi, el, primarul, trebuie s se duc tocmai pn la Krosienka. Pentru a ntri aceste spuse, din grajd se auzi un muget colectiv, apoi un glas piigiat de femeie care ipa la vaci, blestemndu-le s dea holera n ele.

Primarul nu se ncurc ns i continu netulburat, trgndu-i cizmele: Singura vac n sat o are vecinul Vojciek; asta pe care ai binevoit, domnii mei binefctori, s-o auzii mugind... E o vac bolnav, trist. Muscalii i-au luat vielul. De atunci nu mai d lapte, dar gospodarul nu-i vine s-o taie, de mil; se gndete i el c Maica Domnului preacinstit o avea ea grij i or s se ndrepte iar lucrurile... i n timp ce vorbea aa, i trase pe el sumanul: S mergem, domnilor binefctori, la Krosienka; nici trei sferturi de ceas nu facem pn acolo; dar ce spun eu, pctosul de mine; dac o fi jumtate de or... tiu eu un drum peste pru, pe urm printr-un crng de liliac, pe lng un stejar... Satul e mare i e acolo o vodc... S mergem, domnilor binefctori! De ce s pierdem vremea? Domnii soldai din regimentul dumneavoastr au nevoie de un culcu bun, s se odihneasc. Domnul soldat imperial i regal care se bate cu muscalul are nevoie, nu-i aa? de un pat curat, comod... La noi ce-ar gsi? Pduchi, rie, vrsat de vnt i holer. Chiar ieri, s-au nnegrit trei biei de holer... Bunul i milostivul Dumnezeu a blestemat Liskowiec-ul... n clipa aceea, vejk fcu un gest maiestuos cu mna: Domnilor binefctori, ncepu el, imitnd glasul primarului. Am citit odat ntr-o carte c pe vremea rzboaielor suedeze, cnd se ddea ordin ca oastea s fie ncartiruit n cutare sau cutare sat, iar primarul ncerca s-o fac pe prostul i nu ddea o mn de ajutor, l spnzurau pe loc de cel dinti copac. Pe urm, chiar astzi, la Sanok, un caporal polonez mi-a povestit c atunci cnd vin kvartirmaitrii, primarul trebuie s-i adune numaidect toi sfetnicii, cu care s mearg din cas n cas i s spun doar att; aici ncap trei, aici patru, la parohie au s stea domnii ofieri i ntr-o jumtate de ceas totul trebuie s fie pregtit... Domnule binefctor, se adres vejk foarte grav primarului, unde-i copacul cel mai apropiat? Primarul nu nelese ce nseamn cuvntul copac i de aceea vejk i explic cu rbdare, vorbindu-i de mesteacn, stejar, pr, mr, ntr-un cuvnt, i ddu de neles c era vorba de un lucru care avea crengi groase. Dar primarul nu pricepu nici de data asta i, cnd auzi pomenii pomii fructiferi, se sperie, deoarece cireele tocmai se copseser i rspunse c nu tie de aa ceva i c are numai un stejar n faa casei. Foarte bine, spuse vejk, fcnd cu mna semnul internaional al spnzurrii, te spnzurm chiar aici n faa cocioabei, ca s tii i tu c e rzboi i c noi avem ordin s dormim aici i nu la Krosienka, sau mai tiu eu unde. N-ai s te apuci tu acum s schimbi planurile noastre strategice sau poate, cumva, vrei s te legeni ntr-un copac, cum zice n cartea aceea despre rzboaiele suedeze... Am cunoscut un caz la fel, domnilor, n timpul manevrelor de lng Velike Mezirici... Plutonierul de administraie Vanek i tie vorba: Asta ai s ne-o povesteti mai trziu, vejkule. Apoi, ntorcndu-se ctre primar, i spuse: i acum, repede alarma i aranjai cartiruirea. Primarul ncepu s tremure; bigui ceva din care se putea deslui c el avusese inteniile cele mai bune cu domnii binefctori, dar dac altfel nu se poate, are s ncerce s gseasc ceva i n sat, ca s fie toi domnii mulumii, aa c se duce numaidect s aduc un felinar.

Cnd iei din odaia foarte slab luminat de o lmpi cu petrol, agat sub icoana unui sfnt cu chipul chinuit ca al unui schilod n ultimul grad, se auzi deodat strigtul lui Chodounsky: Unde a disprut Baloun? Dar mai nainte de a ncepe o cercetare mai temeinic, din spatele cuptorului se deschise ncetior o ui ce ddea undeva n afar i prin deschiztur i lungi trupul Baloun; i roti privirea s vad dac nu era cumva primarul, i rosti cu un glas hhit, de parc ar fi avut cel mai feroce guturai: Ham fost n chamhar, am cothrobit prin cevha i ham bghat n gur i achum thothul mi she liphete de cehrul guhrii. Nhu-i nhici shrat, nhici dhulce, e alhuat pentrhu phine. Plutonierul de administraie Vanek ndrept asupra lui lanterna electric i cu toii constatar c n viaa lor nu vzuser osta austriac n aa hal de murdrie. Apoi se speriar, deoarece bgaser de seam c bluza lui Baloun era umflat, de parc ar fi fost gravid n ultima lun. Ce-ai pit, Baloun? l ntreb comptimitor vej pipindu-i burta umflat. tia-s castravei, hri Baloun sufocndu-se cu aluatul care nu se mica nici n sus, nici n jos. Avei grij, c snt srai. Am mncat trei la iueal i restul vi i-am adus vou. i ncepu s scoat din sn castravei, unul dup altul, mprindu-i celor din jur. ntre timp, primarul se ivise n prag cu felinarul aprins i vznd scena i fcu semnul crucii i spuse cu un glas plngre: Muscalii au luat i ai notri adun... Ieir cu toii n sat, nsoii de o hait de cinci cini care se ineau scai de Baloun i-i ddeau mereu trcoale pe la buzunarele de la pantaloni, unde Baloun dosise o bucat de slnin, terpelit tot din cmar i pe care, din lcomie, o ascunsese de camarazii si. Ce au cinii de se nghesuie mereu la tine? l ntreb vejk. Dup ce se gndi cteva clipe, Baloun rspunse: Au simit c-s om bun. Nu spuse ns c, n acelai timp, inea strns n buzunar slnina i c un cine tot trgea cu dinii de ea. n raita fcut prin sat pentru cazare, se convinser c Liskowiec-ul era o comun mare, dar care fusese ntr-adevr greu ncercat de urgia rzboiului. E drept c nu fuseser incendii; ca prin minune, prile beligerante nu o ncadraser n sfera operaiunilor de rzboi; n schimb n sat se refugiase populaia din multe alte sate nvecinate: Chyrow, Grabow, Eloluba .a., distruse de rzboi. n unele cocioabe triau n cea mai crunt srcie chiar cte opt familii, aciuate acolo dup attea pagube pricinuite de rzboiul distrugtor, care trecuse peste ele cu furia torentelor slbatice i pustiitoare ale unui ru revrsat. Compania fu ncartiruit n mica fbricu de spirt, minat i ea, de la cellalt capt al satului, n ale crei ateliere de fermentaie ncpu cam jumtate din efectiv. Ceilali ostai fur plasai pe la cteva ferme, n care domnii bogtai nu ngduiser cazarea gloatelor de plmai npstuii.

Statul-major al companiei: ofierii, plutonierul de administraie Vanek, ordonanele ofierilor, telefonistul, echipa de sanitari, buctarii lui vejk se instalar n casa popii, care nu catadicsise nici el s adposteasc vreo familie de npstuii din mprejurimi i deci avea loc destul. Era un om ntre dou vrste, nalt i usciv, care umbla cu o sutan soioas i roas i care de atta zgrcenie nici s mnnce nu se ndura. Fusese crescut de taic-su ntr-o ur cumplit fa de rui, ur ce-i trecuse, ns, subit la retragerea ruilor i sosirea armatelor austriece care-i mncaser gtele i ginele lsate neatinse de ruii ce nu-l deranjaser dect prin civa cazaci cu prul zbrlit, de dincolo de Baikal. Mnia preotului mpotriva otilor austriece crescu i mai mult cnd intrar n sat maghiarii i-i stoarser toat miera din stupi. Acum se uita cu o ur nverunat la oaspeii nepoftii i se simea grozav de bine, fiindc putea s se nvrteasc n jurul lor, s strng din umeri i s repete mereu: N-am nimic. Snt srac lipit pmntului; la mine, la mine nu gsii, domnilor, nici mcar un codru de pine. Aa cum e lesne de neles, cel mai trist era Baloun, care sta mai-mai s plng de disperare. n mintea lui dinuia nc imaginea nceoat a unui purcelu de lapte, a crui crust rumen trosnete ntre dini i mbat cu aroma ei. Ordonana locotenentului-major Luk moia n buctria domnului printe, unde din cnd n cnd venea s trag cu ochiul un copilandru usciv i deirat, care-i inea printelui loc i de argat i de buctreas, i avea porunc aspr s fie cu ochii n patru peste tot, ca s nu se fure ceva. De altfel, Baloun nici nu gsise nimic n buctrie; doar n solni puin chimion nfurat ntr-o hrtiu, pe care-l bg n gur i al crui miros i strni i mai mult halucinaia gustativ a purceluului de lapte. n curtea fbricuii de spirt, n spatele parohiei, focul pllia sub cazanul buctriei de campanie, apa dduse n clocot i clocotea aa, fr nici un rost. Plutonierul de administraie i buctarii cutreieraser tot satul n cutarea unui porc, dar truda le fusese zadarnic. Pretutindeni se aleseser cu acelai rspuns stereotip: Muscalii au luat i au mncat totul. l trezir deci pe crciumarul evreu, care ncepu prin a-i smulge perciunii i ai exprima regretul c nu poate s fie de folos domnilor soldai, dar pn la urm i fcu s cumpere de la ei o vac btrn, slab i prpdit, numai oase i piele. Ceru pentru ea o sum fantastic i, trgndu-se de barb, se jur c o astfel de vac nu se afl n toat Galiia, n toat Austria i Germania, n toat Europa i chiar n lumea ntreag; n acelai timp url, plnse i se jur pe legea lui c era cea mai gras vac din cte veniser vreodat pe lume, din porunca lui Iehova. Se jur pe toi strmoii lui c pe vaca aceea se dusese clare pn la Wolocisko, c n toat regiunea se vorbea despre ea ca despre o minune dumnezeiasc i c de fapt nici nu era vac, ci cel mai gras bivol din lume. n cele din urm nghenunche n faa lor i, mbrindu-le pe rnd picioarele, strig: Omori-m dac vrei, dar nu plecai fr vac. i amei n aa hal cu bocetele lui, c pornir spre buctria de campanie cu aceast gloab de care i-ar fi fost scrb i unui hingher. Mult timp nc, dup ce se vzu cu banii n buzunar, crciumarul continu s plng n faa lor i s se blesteme c-l lsaser srac lipit pmntului, c singur se nenorocise vnzndu-le o vac att

de bun pe un pre att de mic. i ruga s-l spnzure, pentru c el, om btrn, fcuse o asemenea prostie de care strmoii se vor ruina n mormintele lor. Dar chiar n timp ce se tvlea nc n praf, naintea lor, i scutur de pe el toat prerea de ru i, cnd se duse acas, i spuse nevestei: Elsal drag, soldaii-s proti, dar noroc de Nathan al tu c-i detept foc... Avur de furc cu vaca, nu glum. Trecur prin clipe cnd se prea c nici nu va putea fi desfcut. n sfrit, cnd izbutir s-i sfie n cteva locuri pielea, ieir la iveal nite muchi nchircii aducnd a odgoane uscate de vapor. Cineva reui s fac rost de un sac de cartofi i buctarii puser la fiert, fr prea mari sperane, zgrciurile i oasele; puin mai ncolo, la o buctrie mai mic, un buctar se czni, cu disperare, s pregteasc dintr-o bucat din scheletul vacii masa ofierilor. Aceast vac nefericit, dac n general acest fenomen al naturii poate fi numit astfel, rmase adnc ntiprit n amintirea participanilor la festin i, fr nici o exagerare, se poate spune c dac mai trziu, naintea btliei de la Sokal, comandanii ar fi amintit ostailor de vaca din Liskowiec, compania a unsprezecea s-ar fi npustit, urlnd de furie, asupra dumanului. Att de neruinat fusese aceast vac, nct nici mcar o sup de vac n-a ieit dintr-nsa. Cu ct fierbea mai mult, cu att carnea se prindea mai tare de oase, formnd un tot i mpietrindu-se ca un birocrat care jumtate din via trise numai printre hroage i se hrnise numai cu acte. vejk, care n calitatea lui de curier meninea o legtur permanent ntre comandament i buctrie pentru a anuna dac-i gata mncarea, raport n cele din urm locotenentului-major Luk: Domnule oberalaitnant, e n regul, s-a fcut porelan. Vaca are o carne aa de tare, c se poate tia sticl cu ea. Cnd voiser s-o guste, buctarul Pavlicek i rupse un dinte din fa, iar Baloun o msea din fundul gurii. Apropiindu-se solemn de locotenentul-major Luk, Baloun i ntinse, vicrindu-se, dintele rupt, nvelit n textul imnului pelerinilor de la Lourdes: Am onoarea s v raportez, domnule oberlaitnant, c am fcut tot ce-am putut. Dintele s-a rupt la ofiirmenaj cnd am vrut s ncercm dac nu s-ar putea totui face un biftec din carnea aceea. La auzul acestor cuvinte, din fotoliul de lng fereastr se ridic o mutr peste msur de trist. Era locotenentul Dub, pe care echipa de sanitari l transportase cu crua, ca pe un om sfrit: V rog facei linite, i implor el cu un glas dezndjduit, mi-e ru! Dup care se ls din nou n fotoliul uzat, n ale crui crpturi se cuibriser mii de ou de plonie. Snt obosit, continu Dub cu aceeai voce tragic. Snt bolnav i suferind i rog s nu pomenii n faa mea de msele rupte. Adresa mea e: Smichov, Kralovska 18. Dac nu apuc ziua de mine, v rog s ntiinai familia cu menajamente i s nu uitai s pomenii pe mormntul meu c nainte de rzboi am fost i profesor de gimnaziu K. u. K. Adormi apoi sforind uor, astfel c nu mai apuc s aud cum vejk l prohodi cu cteva versuri din pomenirea morilor:

Mariei i-ai iertat pcatul, Pctosului i-ai alinat oftatul, F ca i-n mine ndejdea s-nfloreasc... Tocmai atunci plutonierul de administraie Vanek anun c faimoasa vac mai trebuia s fiarb nc dou ore la buctria ofierilor, c nici vorb nu putea fi de biftec i c n loc de biftec se va gti un gula. Se lu hotrrea ca pn va suna gornistul masa, trupa s trag un pui de somn, deoarece cina va fi oricum gata abia n zori. Vanek i cr de undeva un bra de fin, l ntinse pe jos n sufrageria parohiei i, rsucindu-i nervos mustaa, i spuse locotenentului-major Luk, care se odihnea lng el pe o canapea veche: V rog s m credei, domnule oberlaitnant, c aa vac n-am nghiit n viaa mea. n buctrie, la lumina unui muc de lumnare terpelit din biseric, telefonistul Chodounsky scria acas o scrisoare pe care voia s-o aib gata ca s nu-i mai bat capul cu treaba asta cnd, n sfrit, li se va anuna numrul oficiului potal militar. Scria: Scump i iubit soie, draga mea Bozena! E noapte i m gndesc fr ncetare la tine, iubita mea, i te vd i pe tine cum te gndeti la mine cnd te uii la patul gol, lng tine. S m ieri dac atunci cnd m gndesc la asta, mi trec prin minte unele lucruri. tii bine c snt concentrat chiar de la nceputul rzboiului i am auzit cte unele de pe la camarazii rnii care au cptat concediu i cnd au ajuns acas ar fi fost mai bucuroi s intre n pmnt dect s afle c un potlogar se inea de fusta nevestei lor. M doare, crede-m, drag Bozena, c trebuie s-i scriu aa. Nici n-a fi pomenit de una ca asta, dar tii foarte bine c chiar tu mi-ai spus c ai mai fost n vorb cu cineva i c naintea mea te-a avut domnul Kraus din strada Mikulasska. Acum, n noaptea asta, cnd m gndesc c beteagul acela ar mai putea, n lipsa mea, s ridice vreo pretenie fa de tine, mi zic, drag Bozeno, c l-a sugruma pe loc. Mult vreme am inut-o n mine, dar cnd m gndesc c s-ar putea da iar la tine, mi se strnge inima i-i atrag atenia c nu nghit lng mine o scroaf care s-ar curvsri cu oricine i mi-ar face numele de rs. Iart-mi, drag Bozeno, cuvintele prea aspre, dar bag de seam ca nu cumva s aflu ceva ru despre tine; altminteri m-a vedea silit s v ucid pe amndoi, pentru c eu unul snt gata la orice, chiar dac ar fi s m coste i viaa. Te srut de o mie de ori i ureaz sntate tatei i mamei Al tu, Tonous. P.S. Nu uita c pori numele meu. Apoi mai scrise nc o scrisoare de rezerv: Prea scumpa mea Bozena!

Cnd vei primi aceste rnduri, s tii c sntem dup o mare btlie, n care norocul rzboiului s-a ntors de partea noastr. Printre altele, am dobort vreo zece avioane inamice i am mpucat un general cu o ciuperc mare pe nas. n mijlocul luptei, cnd deasupra noastr explodau rapnelele, m-am gndit la tine, scumpa mea Bozena, ce-i fi fcnd, cum o duci i ce-o mai fi nou pe acas? De fiecare dat cnd i scriu mi amintesc cum am fost mpreun la berria U Tornase, cum m-ai dus n crc acas i cum te-a durut a doua zi mna de atta trud. Acum plecm iar nainte, aa c nu-mi mai rmne vreme s continui scrisoarea. Ndjduiesc c mi-ai rmas credincioas, c tii bine c n privina asta nu iert nimic. Ei, dar acum a sosit clipa plecrii! Te srut de o mie de ori, drag Bozena, i ndjduiete c totul se va sfri cu bine. Al tu credincios, To nous. Telefonistul Chodounsky ncepu s moie i adormi cu capul pe mas. Printele, care nu dormea i umbla de colo pn colo prin parohie, deschise ua buctriei i, din spirit de economie, sufl i stinse mucul de lumnare ce plpia nc, pe sfrite, lng Chodounsky. n sufragerie, n afar de locotenentul Dub, nu dormea nimeni. Plutonierul de administraie Vanek studia cu grij un nou ordin n legtur cu aprovizionarea trupei, pe care-l primise la Sanok de la cancelaria brigzii, i bg de seam c, pe msur ce se apropiau de front, raiile scdeau. Cnd ajunse la sfrit, l pufni rsul citind un paragraf din noul ordin, prin care se interzice folosirea ofranului i a cimbrului la dresul ciorbei pentru trup. Ordinul mai spunea de asemeni c buctriile de campanie trebuie s strng toate oasele i s le trimit, n spate, la magaziile diviziei respective. Fraza era puin cam obscur, deoarece nu se specifica dac era vorba de oseminte omeneti sau de oasele altor animale mcelrite. Ascult, vejk, i se adres locotenentul-major Luk cscnd de plictiseal, pn cptm de mncare ai putea s ne povesteti ceva. Ei, pn s cptm ceva de mncare, domnule oberlaitnant, ar trebui s v povestesc toat istoria poporului ceh, rspunse vejk. Dar pn una alta tiu o istorioar scurt despre o doamn dirigint de pot din Sedlceansk, care, dup moartea brbatului ei, a pus mna pe pot. Mi-a venit n minte atunci cnd am auzit vorbindu-se despre oficiile potale militare, cu toate c nu are nimic nici n clin nici n mnec cu feldpota. vejk, se auzi de pe sofa glasul locotenentului-major, iar ncepi cu tmpeniile dumitale... Da, s trii, domnule oberlaitnant, chiar aa s tii, e o poveste grozav de tmpit. Stau singur i m mir cum de mi-a venit n minte s v spun aa ceva; o fi din cauza de tmpenie din nscare, ori din cauza unor amintiri din tineree. tii, domnule oberlaitnant, pe globul nostru pmntesc snt tot felul de firi i pn la urm tot a avut dreptate buctarul nostru Jurajda, cnd s-a mbtat cri atunci la Bruck, de-a czut n privat, de unde n-a mai putut s ias, i striga ntr-una: Destinul i menirea omului este s cunoasc adevrul, s stpneasc cu spiritul lui universal, s se perfecioneze i s se formeze nencetat i treptat-treptat s intre n sferele mai nalte ale unei lumi mai

frumoase, mai pline de dragoste. Cnd am vrut s-l scoatem de acolo, a nceput s zgrie i s mute. Se credea la el acas i abia dup ce l-am azvrlit din nou n latrin a nceput s se sclifoseasc cernd s-l scoatem afar. Dar cu diriginta aia de pot ce a fost? strig disperat locotenentul-major Luk. A, era o femeiuc tare cumsecade, dar i o javr, domnule oberlaitnant. Fcea fa la ndatoririle de serviciu, dar avea un cusur: credea c toat lumea se ine de capul ei, c toi au boal pe dnsa i, de aceea, n fiecare zi dup slujb, fcea rapoarte la autoriti, dup cum era cazul. Odat, s-a dus dis-dediminea la pdure s strng ciuperci i, trecnd prin faa colii, a observat c domnul nvtor era treaz i c i-a dat ziua bun, ntrebnd-o chiar unde se duce aa cu noaptea n cap. Cnd i-a rspuns c se duce la ciuperci, dumnealui i-a zis c vine i el n urm. Din asta dumneaei, bab afurisit, a tras concluzia c dumnealui avea nite gnduri necurate i apoi, cnd l-a vzut c ntr-adevr iese din desi i se ndreapt spre dnsa, dumneaei s-a speriat, a fugit, i numaidect a fcut un raport la consiliul colar local cum c nvtorul a vrut so violeze. nvtorul a fost trimis spre cercetare n faa comisiei disciplinare i, pentru ca nu cumva din povestea asta s ias vreun scandal public, a venit s fac cercetrile chiar inspectorul colar n persoan, care s-a adresat efului de post ca s aprecieze el dac ntr-adevr nvtorul era n stare de o asemenea fapt. eful de post, dup ce s-a uitat n acte, a spus c nu era cu putin una ca asta, fiindc nvtorul n cauz mai fusese nvinuit o dat de preot c s-ar fi inut de nepoata lui cu care se culca el, printele, dar c nvtorul adusese de la medicul de plas o adeverin cum c era neputincios de la vrsta de ase ani, cnd a czut rscrcrat din pod, drept n oitea cruei. Javra dracului nu s-a lsat i a fcut plngere mpotriva efului de post, a doctorului de plas i a inspectorului colar, cum c ar fi fost cu toii mituii de nvtor. Dac au vzut dumnealor asta, au dat-o i ei n judecat i a fost condamnat; dar dumneaei a fcut apel, zicnd c e iresponsabil. A fost cercetat i de medicii legiti, care i-au dat certificat c, dei e tmpit, poate totui s ocupe orice fel de slujb la stat. Locotenentul-major Luk strig ca ieit din mini: Maica ta Cristoase! La care mai adug: i-a spune eu una dumitale, vejkule, dar nu vreau s-mi stric masa de sear. vejk rspunse: Pi, nu v-am spus dinainte, domnule oberlaitnant, c e o poveste grozav de tmpit... Luk fcu doar un gest plictisit cu mna i spuse: Deteptciunii din astea am mai auzit eu multe de la dumneata. Nu oricine poate s fie detept, domnule oberlaitnant, observ vejk convingtor. Protii fac excepie, pentru c altfel, dac oricine ar fi detept, s-ar aduna pe lumea asta atta deteptciune c fiecare al doilea om ar fi tmpit. Dac, de pild, domnule oberlaitnant, fiecare din noi ar cunoate legile naturii i ar ti s socoteasc distanele cereti, i-ar stingheri pe cei din jurul lui, aa cum fcea unul Capek, un domn care venea de multe ori pe la crciuma La Potirul i care, cnd se lsa noaptea, ieea din bodeg, se uita la cerul nstelat i, cnd se ntorcea n circium, umbla de la unul la altul i spunea: Jupiter strlucete astzi grozav de frumos, dar tu habar n-ai, biete, ce ai deasupra capului. nelegi tu, m derbedeule, ce distane snt astea? Dac te-ar mpuca dintr-un tun, apoi ar trebui s zbori cu viteza unei ghiulele milioane i milioane

de ani ca s ajungi acolo. Era att de grosolan i de spurcat la gur cnd spunea de-alde astea, c de cele mai multe ori zbura el din crcium, cu viteza tramvaiului electric, domnule oberlaitnant, adic cu circa zece kilometri pe or. Sau s lum, de pild, domnule oberlaitnant, furnicile... Locotenentul-major se ridic n capul oaselor pe sofa i, mpreunndu-i minile, strig: M mir eu singur, vejk, de ce stau cu dumneata la taifas, cnd te cunosc doar de atta vreme... vejk ncuviin cu capul: Asta-i obinuina, domnule oberlaitnant, vedei, vine de aici c noii ne cunoatem de mult i am trecut mpreun prin multe. Am ndurat mpreun attea i de fiecare dat ne-am regsit, ca curca chioar cu curcanul ei. Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c asta se numete soart... Ceea ce maiestatea-sa mpratul a hotrt o dat e bine hotrt; dumnealui ne-a legat unul de altul i de altfel nici nu doresc altceva dect s v fiu cndva de folos. Nu v este foame, domnule oberlaitnant? Luk, care ntre timp se ntinsese din nou pe sofaua veche, i rspunse lui vejk c ultima ntrebare era cea mai neleapt soluie pentru terminarea palavrelor tmpite de pn atunci i-l sftui s se duc s vad ce se mai aude cu masa. Ar fi categoric mai bine dac vejk s-ar mai duce puin i pe afar i lar scuti de tmpeniile pe care i le ndrug i care l obosesc mai mult dect tot marul de la Sanok pn aici. i mai spuse c ar fi foarte bucuros s aipeasc puin, dar c nu poate. Asta-i din pricina plonielor, domnule oberlaitnant. tii, e o veche superstiie cum c preoii nasc plonie. Nicieri nu gsii attea plonie ca la parohii. Printele Zamastil de la parohia din Horni Stodulky a scris chiar o carte ntreag despre plonie; umblau ploniele pe el chiar i n timpul predicii. Ascult, vejk, parc ai spus ceva? Te duci la buctrie, sau nu te duci? vejk iei, i-n urma lui, dintr-un col, se desprinse ca o umbr, clcnd dup el n vrful picioarelor, Baloun... Dimineaa, cnd prsir satul Liskowiec i pornir spre Starasol i Sambov, luar cu ei n cazanul buctriei de campanie i nefericita vac care nc nu fiersese. Fusese luat hotrrea de a se continua fiertul n timpul marului, urmnd ca masa s fie servit la popasul de la jumtatea drumului, ntre Liskowiec i Starasol. Pentru drum, trupa cpt cafea neagr. Locotenentul Dub fu urcat din nou ntr-un furgon sanitar, dat fiind c se simea i mai ru chiar dect cu o zi nainte. Cel mai mult avu de suferit din pricina asta ordonana, care trebui s alerge tot timpul pe lng furgon i s asculte cum locotenentul Dub l porcia ntr-una, pentru c n ziua precedent nici nu s-ar fi sinchisit de el, drept care, cnd vor ajunge la destinaie, va avea el grij s se rfuiasc. Tot mereu cerea s i se aduc ap, pe care cum o bea, o bora numaidect. De cine... de cine rdei? zbiera din furgon. V nv eu minte, cu mine nu v jucai; o s aflai voi cine snt! Locotenentul-major Luk mergea clare, iar vejk, care i inea tovrie, btea pasul att de convins, de parc n-ar fi avut rbdare s atepte clipa cnd avea s dea ochii cu inamicul. n acelai timp, povestea:

 Ai bgat de seam, domnule oberlaitnant, c unii din oamenii notri snt ca mutele? Nu duc nici mcar treizeci de kilograme n spinare i nu mai au putere s rsufle. Ar trebui s li se in i lor conferine, aa cum ne inea nou rposatul dom'oberlaitnant Buchanek, care s-a mpucat din pricina acontului de zestre pe care l-a luat de la viitorul socru i pe care dumnealui l-a fcut praf cu alte curve. Pe urm a luat alt arvun, de la un al doilea viitor socru; cu asta a umblat mai gospodrete, a ppat-o pe ndelete la cri i nici nu s-a uitat la curve. Se nelege c banii nu i-au ajuns totui pentru mult vreme, aa c a trebuit s atace un al treilea viitor socru, pentru alt arvun. Cu asta i-a cumprat un cal; un armsar arbesc, dar nu era un pursnge... Locotenentul-major Luk sri furios de pe cal: vejk, tun el cu un glas amenintor, dac ncerci s-mi vorbeti i despre al patrulea acont, s tii c te zvrl n an. Apoi nclec din nou, iar vejk continu foarte grav: Am onoarea s v raportez, domnule oberlaitnant, c nici vorb nu poate fi de un al patrulea acont, pentru c dup al treilea dumnealui s-a mpucat. Slav Domnului, oft uurat locotenentul-major Luk. Dar, ca s nu uitm despre ce vorbeam, relu vejk. Conferine din acelea pe care ni le inea domnul oberlaitnant Buchanek, cnd se ntmpl ca soldaii s cad de oboseal n timpul marului, ar trebui, dup modesta mea prere, s se ie n faa ostailor, aa cum o fcea dumnealui. Dumnelui ddea rast, ne aduna pe toi ca puii n jurul clotii i ncepea s ne spun: B, ntrilor, voi nici nu sntei n stare s preuii avantajul c mrluii pe globul pmntesc, fiindc sntei o aduntur de golani necioplii, de-i vine omului s borasc cnd se uit la voi; ce v-ai face dac v-a lsa s mrluii aa prin soare, unde omul care pe planeta noastr nenorocit are aizeci de kile cntrete acolo peste o mie apte sute de kilograme; atunci s v vd cum ai mrlui dac ai avea n spinare dou sute optzeci de kile, aproape trei sute, i arma ar cntri cam vreo dou sute cincizeci de kile; ai pieri dracului. Ai gfi i ai scoate limbile de-un cot, ca nite cini hitui. Era printre noi un nenorocit de nvtor, care a avut ndrzneala s cear i el cuvntul: Dac mi dai voie, domnule oberlaitnant: n lun, un om de aizeci de kilograme cntrete numai treisprezece kilograme. n lun ni s-ar prea marul mai uor, pentru c povara noastr ar cntri acolo numai patru kilograme. n lun, de fapt, am zbura, nam mrlui. Asta-i acuma, i-a rspuns rposatul domn oberlaitnant Buchanek, pi bine, mizerabile, i arde de o palm; s fii bucuros c-i dau una pmnteasc, obinuit: dac i-a crpi una din acelea din lun de care ziceai uor cum eti, ai zbura tocmai pn n Alpi i te-ai face zob. i dac ia arde una grea, solar, apoi te-ai face terci, i capul i-ar zbura pn n Africa. I-a crpit de aceea o lab obinuit, pmnteneasc: atottiutorul s-a pus pe bocit i noi am mrluit mai departe. Tot timpul ct a durat drumul, s-a smiorcit i s-a apucat, domnule oberlaitnant, s ne vorbeasc despre nu tiu care demnitate omeneasc i c se procedeaz cu el ca fa de o fiin necuvnttoare. Dup aceea, domnul oberlaitnant l-a trimis la raport, acolo i-au dat paisprezece zile de nchisoare i ase sptmni de serviciu peste termen, pe care ns nu le-a fcut pentru c avea hernie i dumnealor l-au silit s se suceasc cam prea mult pe trapez i el n-a rezistat i a murit ca simulant, la spitalul militar.

 Mi se pare foarte interesant, vejk, spuse locotenentul- major Luk, c dumneata aa cum i-am spus-o n repetate rnduri ai obiceiul s iei ntrun anume fel peste picior corpul ofieresc. Da de unde, rspunse sincer vejk. Eu am vrut doar s v povestesc, domnule oberlaitnant, cum nainte vreme, la militrie, oamenii se bgau singuri n nenorocire. Omul acela i nchipuia c e mai nvat dect domnul oberlaitnant, voia s-l njoseasc cu luna lui n faa manaftului i dac vrei s tii, cnd l-a atins cu aia pmnteasc peste bot, au rsuflat cu toii uurai, nimnui nu i-a prut ru; ba din contra s-au bucurat cu toii c domnul oberlaitnant a fcut o glum aa de bun cu laba aia pmnteasc. Asta se cheam s salvezi o situaie. Omului trebuie s-i treac pe loc ceva prin minte, i totu-i n regul. Peste drum de mnstirea Carmeliilor din Praga, domnule oberlaitnant, avea cu ani n urm o prvlie cu iepuri de cas i alte psri un domn Jenom... ntr-un timp a intrat n vorb cu fiica legtorului de cri Bilek. Lui dom'Bilek nu-i era pe plac cunotina asta i chiar a i spus-o public la crcium c dac cumva domnu Jenom ar veni s cear mna fiicei lui, l-ar azvrli pe scri ce n-a vzut lumea. Domnul Jenom a but zdravn i s-a dus la domnul Bilek, care l-a ntmpinat n antreu, cu un cuit mare n mn din acela cu care se rotunjesc marginile crilor i arat a satr de tocat broate. A zbierat o dat la el ntrebnd ce dorete, i domnu Jenom, drguul de el, s-a bit aa de tare, c s-a oprit i pendula din perete. Pe domnul Bilek l-a pufnit atunci rsul, i-a ntins numaidect mna i n-a mai tiut cum s fie mai gentil: Poftii, intrai, domnule Jenom, luai loc, v rog, sper c nu v-ai cufurit, doar nu snt chiar aa de ru; e drept c aveam de gnd s v dau afar, dar acum vd c sntei un om foarte simpatic, un original. Eu snt legtor de cri; am citit multe romane i nuvele, dar nicieri n-am vzut ca un mire s se prezinte aa. i ntre timp rdea, de se inea de burt, i zicea cu nespus bucurie c parc s-ar cunoate de cnd s-au nscut, ca i cnd ar fi frai buni, i-a umplut numaidect pipa, a trimis dup bere i crnai, i-a chemat soia i l-a descris n toate amnuntele cu binile pe care le-a tras. Doamna a scuipat scrbit i s-a retras. Pe urm i-a chemat fiica i i-a spus: Uite, vezi, domnul sta a venit si cear mna n cutare si cutare mprejurri. Fata a izbucnit n plns i a declarat c nu-l cunoate, c nici nu vrea s tie de el, aa c nu le-a rmas altceva mai bun de fcut dect s bea amndoi berea, s mnnce crnaii i s se despart. Apoi, dup asta, domnul Jenom s-a mai fcut de rs n crciuma aceea, unde se ducea domnul Bilek; aa c, pn la urm, peste tot, n tot cartierul nu i se mai zicea altfel dect Jenom ccciosul i toat lumea vorbea de felul cum a vrut s salveze el situaia. Viaa omeneasc s trii, domnule oberlaitnant e aa de complicat, nct viaa unui singur om e un fleac fa de ea. La crciuma noastr, La Potirul, din strada Bojiste, veneau, nainte de rzboi, un poliai, unu Hubicka, i un domn redactor care umbla dup picioare rupte, oameni clcai de tramvaie, sinucigai, ca s aib ce scrie la ziar. Era un om tare vesel, mai mult i pierdea vremea pe la poliie dect n redacia lui. ntr-o zi, dumnealui l-a mbtat pe poliaiul Hubicka, l-a dus n buctrie i au schimbat ntre ei hainele, astfel c poliaiul a rmas mbrcat n civil, iar domnul redactor a devenit poliai... a acoperit frumuel numrul revolverului i a pornit-o aa n inspecie prin Praga. n strada Resslova, dincolo de fostul penitenciar, a ntlnit n linitea nopii un domn mai n vrst, n cilindru i palton cptuit cu blan, care mergea la bra cu o doamn tot aa, mai n vrst, i tot n hain de blana. Se grbeau amndoi spre cas i nu scoteau o vorb. Redactorul a intrat n ei i s-a stropit la domnul cu joben: ncetai o dat cu

zbieratul, c v arestez! nchipuii-v, domnule oberlaitnant, spaima btrnilor. Zadarnic au ncercat s-i spun c trebuie s fie la mijloc o greeal, c veneau de la un dineu, de la domnul guvernator. Trsura i-a adus pn dincoace de Teatrul Naional, de unde au luat-o pe jos ca s mai ia puin aer; locuiau aproape, pe strada Morani; el era consilier superior la guvernmnt, iar doamna soia sa. Pe mine nu m ducei de nas, a continuat s tune la el redactorul travestit, ar trebui s v fie ruine, dac ntr-adevr sntei aa cum spunei consilier superior la guvernmnt i v purtai ca un bieandru. V urmresc de mult i am vzut cum ai ciocnit cu bastonul n toate obloanele magazinelor pe care le-ai ntlnit n drum, iar soia dumneavoastr, cum o numii, v-a dat o mn de ajutor. Dar, dup cum vedei, nici nu am baston! Poate c a fost altcineva naintea noastr, s-a aprat consilierul. Cum s-l mai avei, i-a rspuns pe loc redactorul travestit, cnd l-ai rupt, aa cum am vzut, colea dup col, pe spinarea unei babe care umbl prin crciumi cu cartofi copi i castane. Doamna nici s plng nu mai putea de spaim, iar domnul consilier superior s-a nfuriat aa de tare, nct a nceput s-i spun ceva despre obrznicie; n consecin a fost arestat i predat primei patrule ntlnite n raza comisariatului din strada Salmova, creia redactorul travestit i-a ordonat s duc perechea la comisariat, deoarece el fiind de la circa sfntul Jindrich, i trecnd n interes de serviciu pe la Vinohrady, i surprinsese pe cei doi n timp ce tulburau linitea nopii, ntr-o ncierare, i insultau gardianul din post. A mai adugat c el se duce s rezolve treburile la comisariatul lui din sfntul Jindrich i peste un ceas are s vin la comisariatul din Salmova. Aa c patrula i-a dus pe cei doi i i-a bgat la rcoare, unde au ateptat pn dimineaa s vin poliaiul care, ntre timp, cu ocoluri mari, s-a napoiat La Potirul, n strada Bojiste, unde l-a trezit pe Hubicka i, cu mari precauiuni, i-a spus ce s-a ntmplat i ce urmri ar putea s aib daravera dac nu-i ine gura... Locotenentul-major Luk prea obosit de atta vorbrie, dar nainte de a da pinteni calului, ca s ajung din urm avangarda, i spuse lui vejk: Dac ai vorbi pn seara, ai spune tmpenii din ce n ce mai mari. Domnule oberlaitnant, strig vejk n urma locotenentului-major, care se ndeprta n galop, nu vrei s tii cum s-a terminat? Locotenentul-major Luk smuci nervos frul. Starea locotenentului Dub se mbunti att de mult, nct cobor din furgonul sanitar, adun n jurul lui ntregul serviciu auxiliar al companiei i ca prin vis ncepu s-i fac educaie. inu un logos lung, care i aps pe ostai mai mult dect rania i arma. Era un amestec de tot soiul de imitaii. ncepu aa: Dragostea ostailor fa de domnii ofieri este un impuls pentru sacrificii de necrezut, dar cnd dragostea asta nu e nnscut n soldat, ea trebuie impus. n viaa civil, dragostea cu sila a unui om fa de altul, s zicem, de pild, a intendentului fa de corpul profesoral, dureaz atta timp ct ine i puterea care o impune; n armat se ntmpl ns altfel, deoarece ofierul nu poate ngdui soldatului nici cea mai mic slbire a dragostei care-l leag de superiorul lui. Dragostea asta nu este o simpl dragoste, ea este de fapt respect, fric i disciplin. vejk se inea pe aproape, n stnga locotenentului Dub i, n timp ce acesta vorbea, sttea smirna, cu faa ntoars spre el, n poziia rechtsschaut.

La nceput, locotenentul Dub nu-l bg n seam i i vzu mai departe de cuvntarea lui: Disciplina i ndatorirea de ascultare, dragostea obligatorie a ostaului fa de ofier oglindete o mare realitate, cci raportul dintre soldat i ofier este foarte simplu: unul ascult, cellalt poruncete. n crile de art militar am citit c laconismul, simplitatea militar snt virtui pe care trebuie s i le nsueasc orice soldat care fie c vrea, fie c nu vrea, i iubete superiorul, care n ochii lui trebuie s fie obiectul cel mai mare, mai desvrit i mai pur al unei voine hotrte i de neclintit. Abia acum observ rechtsschauta-ul lui vejk, care l privea int; lucrul i era foarte neplcut, deoarece simi deodat c se cam ncurcase n vorbria lui i nu gsea o ieire din acest fga al dragostei ostaului fa de superior. De aceea zbier la vejk: Ce tot cti gura la mine, ca vielul la poarta nou? La ordin, s trii, domnule laitnant, chiar dumneavoastr ai binevoit odat s-mi atragei atenia c atunci cnd vorbii snt dator s v urmresc buzele cu privirea. Dat fiind c orice osta trebuie s execute ordinele superiorului su i s le in minte o dat pentru totdeauna, a trebuit s-o fac. Uit-te n partea cealalt, strig locotenentul Dub, nu te holba la mine, tmpitule; tii bine c nu te pot suferi i c nu-mi face plcere s te vd; m pun eu odat pe capul tu... vejk ntoarse capul la stng i continu s rmn att de eapn, n preajma locotenentului Dub, nct acesta izbucni: Unde te uii, cnd i vorbesc? Cu respect v raportez, domnule laitnant, c potrivit ordinului dumneavoastr snt linksschaut. Ah, Dumnezeule, oft locotenentul Dub, mare pacoste mai eti. Uit-te drept nainte i spune-i n gnd: snt aa de prost, c n-are s fie nici o pagub dac crp. Ai s ii minte? vejk i ainti privirea drept nainte i spuse: Cu respect v raportez, domnule laitnant, e nevoie s rspund la aceast ntrebare? Cum i permii? tun locotenentul Dub. Cum ndrzneti s vorbeti cu mine; ce vrei s spui cu asta? Cu respect v raportez, domnule laitnant, c m gndesc la un ordin al dumneavoastr, ntr-o gar, unde m-ai ocrt i mi-ai spus s nu mai rspund niciodat dup ce dumneavoastr ai isprvit de vorbit. i-e fric de mine, hai? se bucur locotenentul Dub. Bine, dar s tii c nc nu m-ai cunoscut. n faa mea au tremurat i alii mai dihai ca tine; ine minte asta. Am mai mblnzit eu i pe alii; de aceea, ine-i gura i rmi frumuel n urm; s nu te mai vd! vejk rmase deci n urm i cltori comod, n furgonul sanitar, pn la locul destinat pentru popas unde, n sfrit, avur bucuria s se nfrupte din nefericita vac. Vaca asta, inu s observe vejk, ar fi trebuit inut cel puin paisprezece zile n oet sau, dac nu vaca, mcar omul care a cumprat-o.

De la brigad sosi n galop un curier cu noi dispoziii pentru compania a 11-a; brigada ordona schimbarea marrutei, compania urmnd s se ndrepte spre Felstyn, ocolind Woralyce i Sambor-ul, deoarece nu putea fi cazat n nici unul din aceste sate, din cauza a dou regimente din Poznan. Locotenentul-major Luk ddu imediat dispoziiile de rigoare: plutonierul de administraie Vanek i vejk s plece nainte spre a se asigura cazarea companiei la Felstyn. Nu cumva, vejk, s faci vreo nzbtie pe drum, i atrase atenia locotenentul-major. i mai ales s te pori cuviincios cu populaia! Cu respect v raportez, domnule oberlaitnant, c am s m strduiesc. E drept c am avut un vis tare urt cnd am aipit niel, spre diminea. Am visat despre o albie de rufe care s-a scurs toat noaptea pe coridor, n casa unde locuiam, i apa a rzbit n apartamentul proprietarului, care a doua zi diminea mi-a reziliat contractul. tii, domnule oberlaitnant, un caz ca sta sa ntmplat cu adevrat, la Karlin, dincolo de viaduct... vejk, scutete-ne, te rog, de prostiile dumitale i privete mai bine mpreun cu Vanek harta, ca s tii ncotro avei de mers. Vedei satele astea; de aici o inei tot la dreapta spre ru, apoi de-a lungul rului, pn ajungei iar ntr-un sat i de acolo, din locul unde se vars cel dinti pru pe care o s-l avei pe mna dreapt, o luai peste cmp n sus, mereu spre miaznoapte i nimerii drept n Felstyn. O s inei minte? vejk porni aadar la drum cu plutonierul de administraie Vanek, cluzinduse dup dispoziiile primite. Era pe la amiaz; natura respira din greu n aria nbuitoare, iar mormintele proaspete, acoperite n grab, mprtiau o duhoare de hoit descompus. vejk i Vanek traversau o regiune n care se dduser lupte grele n cursul naintrii spre Przemysl i unde mitralierele seceraser batalioane ntregi. Prin zvoaie se vedeau limpede isprvile artileriei. Pe suprafee ntinse i pe povrniuri, n loc de arbori ieeau din pmnt un fel de cioate negre, i toat aceast pustietate era brzdat de tranee. Aici arat niel altfel dect la noi la Praga, ncepu vejk, ca s rup tcerea. La noi, acum s-a isprvit seceriul, spuse plutonierul de administraie Vanek. La Kralupy ncepem devreme cu seceriul. Dup rzboi o s fie aici o recolt grozav, continu vejk dup o clip de tcere. tia n-au s trebuiasc s cumpere fin de oase; e foarte avantajos pentru rani cnd le putrezete un regiment ntreg pe pmnturile lor; e un ngrmnt bun. Mie numai de un singur lucru mi-e team: ca nu cumva ranii de pe aici s se lase dui de nas i s vnd oasele la fabrica de zahr. La cazarma din Karlin era un oberlaitnant, Holub, care era aa de nvat, c toi de la companie l socoteau tmpit, fiindc dumnealui, din pricina nvturii, nu tia s njure soldaii i toate le rezolva numai din punct de vedere tiinific. ntr-o zi, ostaii i-au raportat c pinea distribuit nu se putea mnca. Alt ofier s-ar fi mniat de o asemenea obrznicie, dar el nu; a rmas foarte linitit, n-a fcut pe nici unul porc sau scroaf, nici mcar o lab peste bot n-a ars nimnui! i-a adunat numai bieii i le-a spus cu vocea lui blajin: Mai nti de toate, ostai, trebuie s v dai seama de faptul c aici n cazarm nu v trezii ntr-un delikatessen handlung, unde s putei alege marinat de ipar, sardele n

ulei sau sandviciuri. Orice osta trebuie s fie destul de detept ca s nghit fr s crcneasc tot ce i se d i s simt n el atta disciplin ct s nu-1 fac s se revolte mpotriva calitii produselor cptate pentru mncare. nchipuiiv, ostai c ar veni un rzboi. Pmntului n care, dup btlie, vei fi ngropai i e absolut indiferent cu ce fel de pine cazon v-ai ndopat nainte de moarte. Ttucul-pmnt v nghite i v mistuie cu bocanci cu tot. n lumea asta nimic nu se pierde; din voi, ostai, vor crete alte grne din care se va face pine pentru ali ostai, care, poate la fel ca i voi, nu vor fi mulumii, se vor duce s se plng i vor da de unul care s-i bage la nchisoare pn n vecii vecilor, fiindc are dreptul s-o fac. Acum, ostai, c v-am lmurit totul aa de frumos, ndjduiesc c nu va mai fi nevoie s v reamintesc din nou, iar cel care n viitor va mai avea de gnd s se plng va sta i va chibzui mai nti foarte bine. Cel puin dac ne-ar njura, i spuneau soldaii ntre ei i toi eram grozav de mnioi de vorbele delicate ale domnului oberlaitnant. Aa s-a fcut c ntr-o zi, bieii din companie m-au ales pe mine ca s-i spun c toi l iubesc, dar c asta nu-i militrie, dac nu njur. M-am dus atunci la el acas i l-am rugat s lase deoparte orice sfial, c militria trebuie s fie militrie i c ostaii snt nvai s li se reaminteasc mereu c snt porci i cini, pentru c altfel i pierd respectul fa de superior. La nceput, dumnealui s-a aprat, mi-a spus ceva despre inteligen, despre pinipul c n ziua de azi nu-i ngduit s ii ostaii la respect cu nuiaua, dar pn la urm s-a dat pe brazd; mi-a crpit o lab i m-a dat pe u afar, aa ca s-i creasc autoritatea. Cnd am comunicat bieilor rezultatul tratativelor mele, s-au bucurat grozav cu toii, dar dumnealui le-a stricat bucuria chiar a doua zi. De fa cu toi, a venit dup mine i mi-a spus: vejk, am exagerat ieri, ine un galben i bea-l n sntatea mea. Trebuie s tii cum s te pori cu ostaii. vejk i roti privirea peste mprejurimi. Cred c am luat-o greit, anun el. Domnul oberlaitnant ne-a explicat doar foarte limpede. S mergem n sus, n jos, pe urm la stnga i la dreapta, apoi iar la dreapta i iar la stnga i noi i tot dm mereu nainte. Sau te pomeneti c am trecut prin toate astea, n timp ce vorbeam? Eu unul vd n faa mea dou drumuri care duc spre Felstynul nostru. A fi de prere s-o apucm pe drumul sta care o ia la stnga. Aa cum se ntmpl ndeobte cnd doi ajung la o rspntie de drumuri, plutonierul de administraie Vanek ncepu s demonstreze c ar trebui s-o ia la dreapta. Drumul meu, i replic vejk, e mai lesnicios dect al dumitale. Eu merg pe lng pru, unde cresc floricele de nu-m-uita, dumneata n-ai dect s bai drumul prin ari. Eu ascult de vorbele domnului oberlaitnant c n nici un caz nu putem rtci i, dac tot nu putem rtci, de ce m rog m-a osteni la deal; o iau frumuel prin lunc, mi pun o floricic la capel i adun un buchet ntreg pentru domnul oberlaitnant. La urma urmei, putem s ncercm, s vedem care din noi are dreptate i sper c ne desprim aici ca buni camarazi. Locurile pe aici snt aa fel fcute, c toate drumurile trebuie s duc la Felstynul nostru. Nu te prosti, vejk, insist Vanek. Aa cum am vzut pe hart, de aici trebuie s-o lum la dreapta. Harta? Se mai nal i ea, rspunse vejk, cobornd n vale spre pru. ntrun rnd, mezelarul Krenek din Vinohrady a pornit-o noaptea, cluzit de planul oraului Praga, de la localul Montagu din Mala Strana, spre cas, la Vinohrady, i dimineaa a ajuns tocmai la Rozdelov, lng Kladno, unde oamenii

l-au gsit mort de oboseal, ntr-un lan de secar. Aadar, domnule rechnungsfeldwebel, dac dumneata te ncpnezi i nu vrei s tii de vorb bun, apoi n-am ce-i face, trebuie s ne desprim i ne-om ntlni la destinaie, n Felstyn. Fii bun i uitai-v la ceas, ca s tim care o ajunge mai nti. Iar dac nu cumva v-ar amenina vreo primejdie, tragei fr team n aer ca s tiu i eu unde v aflai. Dup-amiaz, vejk ajunse lng un iaz mic, unde ddu peste un prizonier rus fugar, care se sclda n iaz; zrindu-l pe vejk, prizonierul o lu la fug, gol, aa cum ieise din ap. vejk, curios s vad cum i-ar edea n uniforma ruseasc, care zcea acolo la umbra slciilor, se dezbrc i i trase pe el uniforma nefericitului prizonier, rmas n pielea goal, care o tulise din coloana de prizonieri cantonat n satul din spatele pdurii. n dorina lui de a se oglindi din toate prile n apa iazului, vejk se plimb mult vreme pe dig ncoace i ncolo pn cnd ddu peste el o patrul de jandarmi pedetri, care umbla n cutarea fugarului rus. Ostaii din patrul erau maghiari i, cu toate protestele lui vejk, l duser n spatele frontului, la Chyrow, unde-l bgar ntr-o coloan de prizonieri rui, destinai s lucreze Ia repararea traseului de cale ferat ce ducea spre Przemysl. Totul se petrecu cu o asemenea repeziciune, nct abia a doua zi i ddu seama vejk de situaie i, cu o bucat de crbune de lemn, scrise pe zidul alb al odii de coal, unde erau cazai o parte din prizonieri:
Aici a dormit Josef vejk din Praga, kompanienordonanz al companiei a 11-a de mar din regimentul 91 infanterie, care n calitate de kvartirmacher a czut din greeal n captivitate austriac, lng Felstyn.

CARTEA A PATRA Continuarea gloriosului dezastru

vejk n coloana de prizonieri rui

Aadar, atunci cnd vejk, mbrcat n uniform ruseasc i considerat din greeal prizonier rus, fugit dintr-un sat din preajma Felstynului, i scrise pe perete, cu o bucat de crbune, strigtele sale disperate, nimeni nu-l lu n serios; iar cnd la Chyrow vru s explice totul, amnunit, unui ofier care trecea ntmpltor pe acolo (se mpreau tocmai prizonierilor nite turte de mmlig uscat), un osta maghiar din garda coloanei l lovi cu patul putii peste umr i-i nsoi lovitura cu urmtoarea observaie: Baszom az elet, napoi n rnd, scroaf ruseasc! Gestul se integra n mod firesc n atitudinea general a ungurilor fa de prizonierii rui, a cror limb nu o nelegeau. vejk i relu aadar locul n coloana, unde se adres celui mai apropiat prizonier: sta i face datoria, dar de fapt se pune singur n primejdie. Ce s-ar ntmpla dac cumva puca ar fi ncrcat i ferlusul deschis? S-ar putea ca, aa cum lovete omul peste umr cu lauful294 ndreptat spre el, kverul295 s se descarce, toate gloanele s-i zboare n gur i s moar, fcndu-i datoria. Prin prile umavei, ntr-o carier de piatr, muncitorii furau chibrituri de dinamit ca s aib de rezerv iarna pentru spartul buturugilor. Paznicul carierei a primit ordin s-i buzunreasc pe pietrari cnd ieeau de la lucru i a fcut-o cu mult dragoste; a pus nuna numaidect pe cel dinti pietrar ntlnit n cale i a nceput s-l scotoceasc aa de slbatic prin buzunare, pn cnd chibriturile de dinamit s-au ncins i cum amndoi au srit frumuel n aer, n ultima clip prea c s-ar fi inut unul de gtul celuilalt. Prizonierul rus, cruia vejk i povestea ntmplarea, se uit la el foarte nelegtor, dat fiindc nu pricepea o iot din tot ce-i spunea. - Ne ponimat, ia krmski tatarin, Allah ahper. Dup care se aez pe pmnt, cu picioarele ncruciate sub el i ducndu-i minile la piept, ncepu s se nchine: Allah ahper Allah ahper bezmila arahman arahim malinkin mustajir. Aha, care va s zic eti ttar, i spuse vejk comptimitor, dar s tii c-mi placi. Apoi, dac-i vorba pe aa, tu ai s m nelegi pe mine i eu pe tine. Hm... ascult, l tii pe Iaroslav von Sternberg? N-ai auzit de numele sta, frioare? Nu? Pi, v-a snopit curul n btaie lng Hostyn. n pas alergtor ai ters atunci putina din Moravia noastr, ttrailor. Pesemne c n crile voastre de citire nu se pomenete de treaba asta, da noi am nvat. Da de
294
295

eava putii. Arma (incorect n germ.)

fecioara Maria ai auzit? Cred i eu c n-ai auzit a fost i ea atunci de fa; dar s n-avei nici o grij, mi ttrailor, c aici n prizonierat au s v boteze ei pe toi. Apoi vejk se ntoarse spre alt prizonier: i tu tot ttar eti? Interpelatul nelese cuvntul ttar, ddu din cap i spuse: Tatarin niet, cerkez, rodneia cerkez, golovi reju. vejk avusese, aadar, norocul s intre ntr-o societate compus din cei mai felurii reprezentani ai popoarelor din Orient. n coloana de prizonieri erau ttari, gruzini, cerkezi, mordvini i kalmuci. Din pcate ns nu izbuti s se neleag cu nimeni i astfel fu trt mpreun cu ceilali pn la Dobromil; de acolo trebuia s nceap repararea liniei ce trecea prin Przemysl i Nijankovice. La Dobromil, n cancelaria etapei, se fcea nregistrarea prizonierilor, dar lucrul mergea greu din pricin c nici unul din cei trei sute de prizonieri adui acolo nu pricepea ruseasca plutonierului de la mas, care se dduse cndva drept cunosctor al limbii ruse i o fcea acum pe tlmaciul n Galia Oriental. E adevrat c n urm cu trei sptmni i comandase un dicionar germanorus i o carte de conversaie elementar, dar deocamdat nu-i intrase nimic n cap, astfel c n loc de limba rus, vorbea o slovac stlcit, pe care o prinsese ca vai de lume, pe vremea cnd, n calitate de reprezentant al unei firme vieneze, vindea n Slovacia icoane cu chipul sfntului tefan, mtsuri i mtnii. n faa acestor fpturi ciudate, cu care nu se putea nelege de loc, sttea cu ochii holbai ca vielul la poarta nou... n cele din urm iei afar i strig spre grupul de prizonieri: Wer kann deutsch sprechen? Din grup se desprinse vejk i, cu faa nseninat de bucurie, se repezi ctre plutonier, care i ordon s-l nsoeasc numaidect la cancelarie. Aici plutonierul se aez pe un scaun n faa unui maldr de dosare cu chestionare privind numele, naionalitatea i cetenia prizonierilor i ncepu o convorbire nsufleit cu vejk, n limba germana: Tu eti ovrei, hai? vejk cltin din cap. Nu-i nevoie s tgduieti, continu sigur de sine plutonierul-tlmaci. Toi prizonierii care au tiut nemete au fost ovrei, i basta. Cum zici c te cheam? vejk? Pi, vezi? Ce rost are s mai tgduieti, cnd pn i numele i-i ovreiesc? La noi nu trebuie s-i fie team s-o mrturiseti. La noi n Austria nu exist pogromuri mpotriva ovreilor. De unde eti? Aha, Praga, da, da, tiu, asta vine lng Varovia. Am mai avut acu o sptmn doi ovrei din Praga, de lng Varovia; i de la ce regiment spuneai c eti? Aha, 91... Plutonierul lu un registru, l rsfoi, apoi relu: Aha, regimentul nouzeci i unu, din Erevan, Caucazia, cu baza la Tiflis; te minunezi i tu cum le tim aici pe toate, hai? vejk se minuna ntr-adevr de toat trenia, iar plutonierul continua s peroreze pe un ton foarte grav, ntinzndu-i lui vejk igara fumat pe jumtate:

 Ei, sta-i alt tutun dect mahorca voastr. tii, m ovreiaule, aici eu snt stpnul suprem... Cnd spun eu ceva, apoi toi trebuie s tremure i s se ascund. La noi e alt disciplin n armat dect la voi; arul vostru e un ntru, da mpratul nostru e o minte luminat. Am s-i art acum ceva, ca s tii i tu ce nseamn la noi disciplin. Descinse ua spre ncperea alturat i strig: Hans, Lofler! Se auzi un hier puternic i n cancelarie intr un soldat, cu gu, de fel din Stiria, cu o mutr de cretin plngre, care era un fel de fat la toate, pe lng cancelarie. Hans Lofler, i porunci plutonierul; ia luleaua, bag-o n gur i ine-o ca un cine care face aport, pe urm s-mi alergi n patru labe n jurul mesei, pn oi striga halt! S latri, dar n aa fel ca s nu-i cad luleaua din gur, c de nu te leg la stlp. Guatul stirian ncepu s umble n patru labe i s latre. Plutonierul se uit la vejk triumftor: Ei, ce zici, ovreiaule, de disciplina noastr? Apoi continu s se uite, radiind de bucurie, la mutra aceea inexpresiv, venit de undeva de la vreo stn din Alpi. Halt! strig n cele din urm. Acum f frumos i aport. Bine, i acum s cni n triluri, ca la voi... ncperea rsun de un puternic : Holario, holario... Dup ce reprezentaia lu sfrit, plutonierul scoase din sertar patru igri, pe care mrinimos i le oferi lui Hans; vejk folosi prilejul pentru a-i povesti, n germana lui stlcit, o istorie cu un ofier care avea o ordonan att de supus, nct fcea tot ce poftea stpnul; ntrebat odat dac ar fi n stare s mnnce cu lingura chiar i ccatul stpnului, n caz c ar primi porunca, aceast ordonan ar fi rspuns: Dac domnul laitnant mi-ar porunci, a face-o i pe asta, dar fereasc Dumnezeu s dau de un fir de pr; aa ceva nu pot s nghit; mi s-ar face ru pe loc. Plutonierul rse: Voi ovreii avei anecdote nostime, dar a putea s jur c disciplina la voi n armat nu-i aa de puternic ca la noi. Ei, da s revenim la miezul chestiunii: eu te fac ef peste toat coloana! Pn desear mi scrii numele la toi prizonierii! Tu ai s ridici raiile de mncare, ai s-i mpri n grupe de cte zece i rspunzi cu capul dac vreunul o terge! Afl, ovreiaule, c dac-i scap vreunul te mpucm! A vrea s stau de vorb cu dumneata, domnule plutonier, spuse vejk. Mie s nu-mi ncepi eu tocmeala, ripost plutonierul. Nu-mi place. Dac nu termini, te trimit n lagr. Da repede te-ai mai obinuit la noi, n Austria! Ia te uit! Dumnealui vrea s stea de vorb cu mine n particular... Cum e omul mai cumsecade nu-i bine... Ei, i acum terge-o; ine aici hrtie i creion i scrie tabelul!... Ce mai vrei? Ich melde gehorsamst, Herr Feldwebel... Hai, hai, ntinde-o! Vezi ct treab am pe cap! i, ntr-adevr, chipul plutonierului cpt expresia unui om istovit de munc.

vejk salut i se ndrept spre prizonieri, spunndu-i n gnd c rbdarea n slujba mpratului va da roade. Mai greu fu, firete, cnd trebui s alctuiasc tabelul, deoarece prizonierii nu nelegeau c trebuie s-i decline numele. vejk trecuse prin multe n viaa lui, dar numele acestea ttreti, gruzine i mordvine nu-i intrau de loc n cap. Nici dracu n-o s m cread, i zise n sinea lui, c cineva ar putea s se numeasc ca ttarii tia: Muhlahalei Abdrahamov, Beimurad Allahali, Dzerdze Cerdedze, Davlatbalei Nurdagalaiev etc. La noi avem parc totui nume mai frumoase ca, de pild, preotul acela din Zidohoust pe care-l chema Vobejda. i aa trecu mai departe printre irurile de prizonieri care i strigau pe rnd numele i pronumele: Dzindralei Hanemalei, Babamulei Mirzahalei i aa mai departe. Vezi s nu-i muti limba, apostrofa vejk binevoitor, pe fiecare n parte. Nu-i mai bine la noi cnd pe om l cheam Bohuslav Stepanek, Jaroslav Matousek sau Ruzena Svobodova? Cnd n cele din urm, dup chinuri ngrozitoare, izbuti s-i nregistreze pe toi Babula Hallei i Hudji Mudji, vejk se gndi s mai ncerce o dat s explice plutonierului-tlmaci c era victima unei nenelegeri; dar la fel ca pe drum, zadarnic cerea el s i se fac dreptate. Plutonierul-tlmaci, care nici nainte nu fusese prea treaz, i pierduse ntre timp toat puterea de judecat. Avea n faa lui, pe mas, pagina de publicitate a unui ziar german i cnta pe melodia marului Radecky textele anunurilor: Schimb gramofon pentru crucior de copil! Cumpr cioburi de sticl, plci albe i verzi! Oricine poate nva contabilitatea i bilanul, urmnd cursul prin coresponden i aa mai departe. La unele anunuri nu se potrivea ritmul de mar; plutonierul voia s nfrng cu fora aceast piedic i de aceea i btea tactul cu pumnul n mas i bocnea din picioare. Mustile lui, nclite de kontuovka, erau zbrlite, de parc cineva i-ar fi nfipt de o parte i de alta a obrazului dou pensule de gum arabic, uscate. Ochii lui congestionai l recunoteau ce-i drept pe vejk, dar aceast recunoatere nu era urmat de nici o reacie din parte-i; doar att, ncet s mai bat cu pumnii i s opie. Acum btea toba n scaun, cu degetele, cntnd pe melodia Ich weiss nickt, was soll es bedeuten... 296 anunul : Karolina Dreger, moa, st la dispoziia stimatelor doamne, n orice mprejurri. Cnta tot mai ncet, din ce n ce mai ncet, pn cnd n cele din urm amui de tot, cu privirile pierdute peste pagina de publicitate, dnd astfel lui vejk prilejul s-i expun pe ndelete oful n nemeasca lui stlcit. vejk ncepu aadar prin a arta c totui avusese dreptate cnd o luase spre Felstyn de-a lungul prului i c n-are nici o vin dac un osta rus, necunoscut, a fugit din captivitate i s-a dus s se scalde tocmai n iazul prin preajma cruia el, vejk, trebuia s treac; asta era datoria lui, avnd n vedere c trebuia s mearg la Felstyn, pe drumul cel mai scurt, n calitate de kvartiermacher. Cum l-a zrit, rusul a ters-o, lsndu-i uniforma n tufi. El, vejk, auzise c pe front uniformele dumanilor czui snt folosite n scopuri de

296

Eu nu tiu ce poate s nsemne (germ.).

spionaj i de aceea a mbrcat de prob uniforma lsat acolo, ca s vad cam cum i-ar veni, ntr-un asemenea caz, n uniform strin. Dup ce lmuri astfel toat greeala, i ddu ns seama c-i btuse gura zadarnic; plutonierul dormea dus, de mult, mai nainte chiar ca vejk s fi ajuns cu povestirea la iazul cu pricina. vejk se apropie de el i-l atinse pe umr cu un gest familiar, care fu de ajuns pentru ca plutonierul s cad de pe scaun pe podea, unde i continu linitit somnul. Iertai-m de deranj, domnule plutonier, spuse vejk. Apoi salut i prsi cancelaria. A doua zi, n zori, comandantul construciilor militare i schimb gndurile i hotr ca grupul de prizonieri, n care se afla vejk, s fie transportat de-a dreptul la Przemysl, spre a lucra la refacerea traseului Przemysl-Lubaczow. Aadar, toate rmaser ca de la nceput i vejk i continu odiseea lui printre prizonierii rui. Santinelele ungureti i mnau mereu nainte, ntr-un zor nebun. La intrarea ntr-un sat unde trebuia s se odihneasc, coloana de prizonieri ddu peste o unitate de aprovizionare. n faa unui ir de crue era un ofier care se uita la prizonieri. vejk ni din coloan i lund poziia de drepi strig: Herr Leutnant, ich melde gehorsamst... Mai mult n-apuc ns s spun, deoarece ca din pmnt aprur doi soldai unguri, care l mpinser n pumni napoi printre prizonieri. Ofierul i zvrli un muc de igar nestins, pe care un alt prizonier l ridic repede i-l fuma mai departe. Apoi, adresndu-se caporalului de lng el, i explic c n Rusia snt coloniti germani, silii s lupte n armata rus. Tot drumul pn la Przemysl, vejk nu mai ntlni vreun alt prilej de a se plnge cuiva c, de fapt, el era ordonana marcompaniei a 11-a din regimentul 91. Spre sear, la Przemysl, cnd fur mnai ntr-un fort drpnat din zona interioar, n care erau amenajate grajdurile pentru caii artileriei din fortrea, sperana i surse din nou. Prin paiele aternute pe jos, pduchii foiau cu miile, micnd firele mai scurte ca o armat de furnici ce cra material pentru construirea muuroiului. Prizonierilor li se distribui puin zeam neagr de cicoare i cte un codru de pine de mlai. Apoi fur luai n primire de maiorul Wolf, care-i ntindea stpnirea asupra tuturor prizonierilor ce munceau la lucrrile de reparaii n fortreaa Przemysl i n mprejurimi. Era un om foarte meticulos i avea un adevrat comandament de tlmaci cu misiunea s recruteze din rndurile prizonierilor specialiti n construcii, dup cunotinele i calificarea lor anterioar. Maiorul Wolf avea ideea fix c prizonierii rui tgduiesc tiina de carte, deoarece la ntrebarea lui tii s construieti o cale ferat?, transmis prin intermediul tlmaciului, de cele mai multe ori prizonierii i rspundeau stereotip : Nu tiu nimic, nici n-am auzit de aa ceva, am trit cinstit i curat. Aadar, cnd dup ncolonare stteau smirna n faa maiorului i a statului su major, Wolf se adres prizonierilor mai nti n limba german, ntrebnd care din ei tia nemete. vejk iei hotrt din front, lu poziia de drepi n faa maiorului i, dup ce-i ddu onorul cuvenit, i raport c tie nemete.

Bucuros, maiorul Wolf l ntreb numaidect dac nu cumva era inginer. Cu respect v raportez, domnule maior, ddu rspuns vejk, c nu snt inginer; snt ordonana marcompaniei a 11-a din regimentul 91. Am czut prizonier la ai notri. S vedei, domnule maior, cum s-a ntmplat... Cum? tun maiorul Wolf. Cu respect v raportez, domnule maior, c lucrurile stau aa... Care va s zic, dumneata eti ceh, continu maiorul s zbiere, i te-ai mbrcat n uniform ruseasc?! Cu respect v raportez, domnule maior, c lucrurile stau ntocmai cum ai spus dumneavoastr i m bucur c domnul maior a neles aa de repede situaia mea. S-ar putea ca ai mei s lupte acum pe undeva i eu s stau i s pierd vremea de poman pn la sfritul rzboiului. Dac mi-ai da voie, domnule maior, v-a mai spune o dat toate, pe rnd, aa cum s-au petrecut... Ajunge! ordon maiorul Wolf i chem doi soldai, crora le porunci s-l duc numaidect la hauptwache, apoi o porni i el ncetior n urma lui vejk nsoit de un alt ofier, i n timp ce vorbea cu el, maiorul ddea furios din mini. La fiecare fraz pe care o rostea, amintea cte ceva i despre cinii de cehi, lucru din care ofierul ce-l nsoea desprinse marea bucurie a maiorului c, datorit perspicacitii sale extraordinare, descoperise una din acele psri rare despre ale cror aciuni trdtoare, peste hotare, se vorbise cu cteva luni n urm n nite ordine secrete trimise ctre comandanii unitilor militare, n care se arta c: trdtori din regimentele cehe, uitnd de jurmntul depus, trec de partea ruilor i se pun n slujba dumanului, oferindu-i serviciile mai ales pentru spionaj. Ministerul de interne austriac nu era nc sigur dac n rndurile dezertorilor la rui fusese creat o organizaie de lupt. Nu tia nc nimic precis despre organizaiile revoluionare din strintate i abia prin august primir comandanii de batalioane de pe linia Sokal-Miliatin-Bubnovo ordine confideniale n care se arta c fostul profesor austriac Masaryk fugise peste hotare, de unde desfura o propagand antiaustriac. Un imbecil oarecare de la comandamentul diviziei adugase la ordinul secret urmtoarea recomandare : n caz de arestare, s fie imediat transportat la statul-major al diviziei. Maiorul Wolf nu cunotea pe atunci nc nimic despre felul cum acionau mpotriva Austriei fugarii care, mai trziu, cnd se vor ntlni la Kiev sau n alte pri, la ntrebarea: Ce faci aici?, vor rspunde veseli: L-am trdat pe maiestatea-sa mpratul. El cunotea numai ordinele secrete n care era vorba de fugarii spioni dintre care unul, care tocmai era dus spre hauptwache, i picase n mn att de uor. Maiorul Wolf era un om vanitos; se i vedea ludat de organele superioare i distins pentru vigilena, prudena i talentul su deosebit. Cu ct se apropia de hauptwache, cu att se convingea mai mult c dinadins ntrebase: Cine tie nemete ? i c din prima clip cnd se uitase la prizonieri, individul i se pruse suspect. Ofierul care-l nsoea ncuviin din cap i-i exprim prerea c arestarea prizonierului ar trebui comunicat la comandamentul garnizoanei, pentru continuarea cercetrilor i trimiterea inculpatului n faa unei instane militare superioare, deoarece nu se putea, aa cum spunea domnul maior, s i se ia interogatoriul la hauptwache i apoi s fie spnzurat pe loc. De spnzurat va fi el

spnzurat, dar pe cale legal, n conformitate cu codul militar n vigoare; mai nti ar trebui ns aflate legturile lui cu ali trdtori de neam, printr-un interogatoriu strns. Cine tie ce mai poate s ias la iveal din povestea asta. Maiorul Wolf fu cuprins de o ncpnare subit, de o bestialitate pn atunci nerevelat, i o inea mori c spionul va fi spnzurat imediat dup interogatoriu, pe rspunderea lui. La urma urmei, putea s-i ngduie atta lucru; avea cunotine suspuse i nu trebuia s se team de urmri. Aa cum se face i pe front. Dac l-ar fi descoperit n spatele frontului, nu l-ar fi interogat i spnzurat pe loc, fr alte mofturi? i la urma urmei, domnul cpitan ar trebui s tie c n zonele de operaii orice comandant, ncepnd de la cpitan n sus, are dreptul s spnzure pe suspeci. Maiorul Wolf se ncurcase oarecum n ce privete atribuiile ierarhiei militare n legtur cu execuiile. n Galiia oriental, cu ct te apropiai de front, aceste prerogative erau asumate de grade din ce n ce mai inferioare, ba s-a ntmplat chiar ca un simplu caporal, ef de patrul, s porunceasc spnzurarea unui bieandru de doisprezece ani, care i se pruse suspect, pentru c, ntr-un sat prsit i pustiit, cutezase s-i fiarb nite coji de cartofi ntr-o magherni drpnat. Disputa dintre cpitan i maior devenea din ce n ce mai acut. N-avem dreptul s o facem, striga enervat cpitanul. Arestatul trebuie spnzurat pe baza sentinei tribunalului militar. Ai s vezi c se poate i fr sentin, uier maiorul Wolf. vejk, care mergea sub escort naintea lor i auzise aceast interesant discuie, gsi de cuviin s spun nsoitorilor si doar att: Pe jos e ca i n spatele cruei. Odat, n crciuma Na Zavadilce, din Liben, ne-am tot sftuit cum s-l aranjm pe plrierul Vasak, care avea obiceiul s fac trboi la toate petrecerile; s-l zvrlim afar cum o intra pe u, s ateptm s-i comande o bere, s-o plteasc i s-o bea, sau s-l desclm dup primul tur de dans. Crciumarul era de prere s-l dm afar pe la mijlocul petrecerii, dup ce are s consume i el mai de Doamne-ajut, apoi s plteasc i s-i ia valea. Da nu tii ce figur ne-a fcut ntrul! N-a venit. Ei, ce spunei de asta? Cei doi soldai, originari de prin Tirol, rspunser ntr-un glas: Nix bohmisch. Verstehen sie deutsch? i ntreb vejk calm. Jawohl, i rspunser amndoi, la care vejk inu s adauge: Asta-i bine; cel puin n-o s v pierdei niciodat printre ai votri. Tot conversnd aa prietenete ajunser cu toii la hauptwache, unde maiorul Wolf i cpitanul continuar discuia n legtur cu soarta lui vejk, n timp ce acesta edea tcut i umil pe banca din fundul odii. n cele din urm, maiorul Wolf nclin totui spre prerea cpitanului, acceptnd ideea c individul trebuia spnzurat dup o procedur mai ndelungat, creia att de frumos i se spune cale legal. Dac l-ar fi ntrebat pe vejk ce crede despre ntreaga poveste, el le-ar fi rspuns: S v spun drept, domnule maior, mie mi pare ru, pentru c dumneavoastr sntei mai mare n grad dect domnul cpitan, dar domnul

cpitan are dreptate. S tii de la mine c graba stric treaba. Odat, la un tribunal din Praga, a nnebunit un judector. Mult vreme nu s-a observat la el nici un semn de icneal, dar ntr-o bun zi, a izbucnit n timp ce judeca un caz de insult. Unu Znamenacek l ntlnise pe printele Hortik, care-i crpise feciorul la ora de religie, i s-a apucat s-i strige n plin strad: Boule, bestie neagr, tembel habotnic, porc de cine, capr parohial, defimtor al nvturii lui Cristos, ipocrit i arlatan n sutan! Judectorul nebun era un om tare credincios. Avea trei surori i toate trei erau buctrese la preoi; la toi copiii lor el le fusese na; aa se face c povestea asta l-a scos din fire, i-a pierdut deodat minile i a nceput s zbiere la inculpat: n numele maiestiisale mpratul i regele, se condamn la moarte prin treang. (Fr drept de apel.) Domnul Horacek, a strigat ctre paznic, luai-l de aici pe omul sta i spnzurai-l, tii unde, acolo unde se bat covoarele; dup aceea venii napoi s v cinstesc cu o bere! Se nelege c domnul Znamenacek i paznicii au ncremenit pe loc, dar judectorul a btut cu piciorul n podea i a tunat: M ascultai sau nu? Paznicul era aa de nspimntat, c ncepuse s-l trag pe domnul Znamenacek afar i, dac n-ar fi fost avocatul care s se amestece i s cheme salvarea, nu tiu, zu, ce s-ar fi ntmplat cu domnul Znamenacek. n timp ce-l bgau n trsura salvrii, domnul judector tot mai striga: Dac cumva nu gsii funie, spnzurai-l cu un cearaf i-l decontm n situaia semestrial... vejk fu dus deci sub escort la comandamentul garnizoanei; mai nti semn ns procesul-verbal alctuit de maiorul Wolf, care arta c, osta al armatei austriece fiind, mbrcase uniforma ruseasc cu bun tiin i nesilit de nimeni i fusese arestat de poliia militar n spatele frontului, dup ce ruii s-au retras. Acesta era adevrul gol-golu i vejk, ca om cinstit ce era, nu-i ngdui s protesteze mpotriva lui. E adevrat c n timp ce se transcria procesul-verbal, ncercase s mai adauge, pe ici pe colo, cte o vorb care, poate, ar fi lmurit ma,i bine situaia, dar domnul maior intervenise prompt i poruncitor: Dumneata s-i ii gura; nu te-am ntrebat nimic! Chestiunea e ct se poate de clar! vejk saluta respectuos de fiecare dat i ncuviina: Cu respect v raportez, domnule maior, c-mi in gura i c chestiunea e ct se poate de clar. Adus la comandamentul brigzii, fu aruncat ntr-un fel de copc, care servise mai nainte drept magazie de orez i pension pentru oareci. Peste tot erau mprtiate boabe de orez i de aceea oarecii nici nu se sinchisir de el, ci continuar s zburde veseli ciugulind din boabe. vejk trebui s-i care singur o saltea de paie i cnd izbuti n sfrit s se prizreasc prin ntuneric, bg de seam c n culcuul lui se mutase o ntreag familie oriceasc. Nu ncpea nici o ndoial c oaspeii intenionau s-i nfiripe un nou cuib n ruinele gloriei austriece pe care o reprezenta n nchisoare aceast saltea mucegit. De aceea ncepu s bat cu pumnii n ua ncuiat i cnd, dup ctva timp, se art un caporal, polonez de origin, vejk i ceru s fie mutat n alt ncpere, deoarece oarecii cuibrii n salteaua lui ar putea pricinui pagube inventarului militar, dat fiind c, dup cum se tie, tot ce se afl n depozitele militare este proprietatea statului. Polonezul pricepu n parte vorbele lui vejk; l amenin cu pumnul, de dincolo de ua ncuiat, i dup ce mai prohodi ceva despre dupa zasrana (cur

cccios) se deprt bombnind furios i blestemnd cu holera, de parc vejk l-ar fi jignit nevoie mare. vejk petrecu noaptea n linite; oarecii nu artar pretenii exagerate fa de el; dup ct se prea, i aveau programul lor de noapte pe care l respectau ntocmai, alturi, n magazia de mantale i chipie militare, din care roniau linitii i n mare siguran; abia dup un an i aduse aminte intendena s ia msuri i s introduc n magaziile militare pisici oficiale, fr drept de pensie, care n scriptele de administraie fur nregistrate la rubrica: K.u.k. Militarmagazinkatze 297. Acest grad pisicesc rennod, de fapt, o veche tradiie prsit dup rzboiul din 1866. nainte vreme, sub domnia Mariei Tereza, pisicile erau introduse n magaziile militare n timp de rzboi, cnd domnii de la intenden obinuiau s arunce vina pentru matrapazlcurile lor cu efecte militare pe seama bieilor oareci. De multe ori, pisicile K.u.k nu-i fceau datoria i odat, pe timpul mpratului Leopold, la magazia militar din Pohorelec, ase pisici repartizate acolo au fost spnzurate pe baza unei sentine a tribunalului militar. Drept care, snt convins c cei care au avut atunci de-a face cu respectiva magazie militar trebuie si fi rs, cu mult neles, n barb... * O dat cu cafeaua de diminea, n copca lui vejk fu introdus un individ cu capel i manta militar ruseasc. Individul vorbea cehete cu accent polonez. Era un nemernic n slujba serviciului de contraspionaj de pe lng corpul de armat, care-i avea cartierul general la Przemysl. Fcea parte, care va s zic, din poliia secret militar i de altfel nici nu-i ddu osteneala s se foloseasc de o introducere prea ocolit, spre a-l iscodi pe vejk. ncepu chiar foarte direct: Urt am mai intrat la ap din cauza nechibzuinei mele. Eram n regimentul 28 i cu prima ocazie am trecut la rui i am intrat n slujba lor; i acum m-am lsat prins aa de prostete... Auzi dumneata, m prezint la rui i le cer s m trimit ca forpatrole... Am fcut parte din divizia a 6-a, de la Kiev. Dar tu, m camarade, n ce regiment ai slujit n Rusia? Nu mai tiu bine, dar parc ne-am vzut undeva prin Rusia. La Kiev am cunoscut muli cehi care au fost cu noi pe front i au trecut la rui, dar nu-mi mai aduc aminte de numele lor i de unde erau; poate-i aminteti tu de vreunul; cu cine erai pe acolo, mi frioare, a fi bucuros s tiu cine mai e din regimentul nostru, 28? Drept rspuns, vejk i aplic grijuliu mna pe frunte, apoi i lu pulsul i n cele din urm l trase lng ferestruic i-l rug s scoat limba. Individul nu se mpotrivi ctui de puin, nchipuindu-i pesemne c trebuie s fie vreun semn conspirativ. Dup aceea, vejk ncepu s bat cu pumnii n u i cnd santinela veni s-l ntrebe de ce face trboi, i ceru mai nti n ceh i apoi n german s cheme numaidect un doctor, deoarece omul pe care l bgaser lng el avea nluci. Intervenia lui rmase ns fr rezultat; nimeni nu veni s-l scoat pe individ, care rmase mai departe acolo, foarte calm i continu s plvrgeasc vrute

297

Pisici militare imperiale i regale, pentru magazii (germ.).

i nevrute despre Kiev, susinnd mori c-l vzuse pe vejk mrluind printre ostaii rui. De bun seam c dumneata ai but mult ap din mlatini, i spuse vejk. Aa s-a ntmplat i cu tnrul Tynecky de la noi, om de altfel cu scaun la cap; ntr-o zi a plecat la drum i a ajuns tocmai n Italia... i cnd s-a ntors, tot aa, nu vorbea dect de Italia; zicea c tot ce se poate vedea pe acolo snt nite mlatini. Altceva nu-i mai amintea. i, dac vrei s tii, s-a i mbolnvit de friguri de la apa aceea din mlatini. l apucau de patru ori pe an. De patruzeci de sfini, de sfntul Iosef, de sfinii Petru i Pavel i de nlarea Maicii Domnului. Cnd l apuca, apoi tot aa ca i dumneata zicea c-i cunoate pe toi oamenii, chiar i pe cei strini, pe care nu-i vzuse nicicnd. Intra n vorb n tramvai cu un oarecare i-i spunea c-l cunoate din gar de la Viena. Pe toi oamenii pe care i ntlnea pe strad zicea c i-a vzut ori n gar la Milano, ori c buse cu ei un pahar de vin n pivnia primriei din Graz. Dac n timpul cnd l apucau frigurile acelea de balt se ntmpla s fie la crcium, atunci i recunotea pe toi muterii i spunea c i vzuse pe vaporul cu care plecase el la Veneia. La boala asta nu exist alt leac dect acela folosit de un paznic nou de la balamucul din Katerinka. Avea omul n grij un bolnav de cap, care ct era ziulica de mare nu fcea dect s ad ntr-un ungher i s numere ntr-una: Un, doi, trei, patru, cinci, ase, apoi o lua iar de la nceput: Un, doi, trei, patru, cinci, ase. Bolnavul sta era profesor. Paznicului i venea s-i ia lumea n cap, aa de ru se nfuria cnd vedea c nebunul lui nu-i n stare s treac de ase. L-a luat mai nti cu biniorul, ndemnndu-l s spun: apte, opt, nou, zece. Dar nimic! Profesorul nici nu se sinchisea; sta n coliorul lui i numra de zor: un, doi, trei, patru, cinci, ase, i iar de la capt: un, doi, trei, patru, cinci, ase! pn cnd, ntr-o zi, paznicul n-a mai putut rbda, s-a repezit la protejatul lui i cum a zis ase i-a i crpit una peste cap. ine apte, i-a spus, ine i opt, i nou, i zece. De fiecare cifr, cte una peste bot. Profesorul s-a luat cu minile de cap i a ntrebat unde se afl. Cnd i-a rspuns c era la balamuc, i-a revenit n fire i i-a adus aminte c ajunsese acolo din pricina unei comete care, dup socotelile lui, trebuia s apar n ziua de 18 iunie, la ora ase dimineaa, dar i se dovedise c cometa lui se stinsese cu milioane de ani n urm. Pe paznic l-am cunoscut i eu. Dup ce s-a nzdrvenit de-a binelea, profesorul l-a luat cu dnsul s-i fie servitor. N-avea altceva de fcut dect s-i scape domnului profesor n fiecare diminea patru scatoalce peste bot, treab pe care o executa cu contiinciozitate i precizie. i tiu pe toi prietenii dumitale din Kiev, continu neobosit agentul serviciului de contraspionaj. Nu era cu dumneata acolo unu, aa, gras i unu, aa, mai slab? Nu mai ii minte cum i chema i din ce regiment erau... Da las, frate, nu te omor pentru atta lucru, l mngie vejk. Oricui i se poate ntmpla s nu-i aminteasc cum i cheam pe toi oamenii slabi i grai. Se tie c de oamenii slabi i aduci aminte cel mai greu, fiindc snt i cei mai muli pe lume. Adic, cum se zice, formeaz majoritatea. Ei, mi camarade, se jeli sectura chezarocriasc, n-ai ncredere n mine. Nu te gndeti c ne ateapt aceeai soart! Pi, de aia sntem ostai, replic vejk cu un aer de total indiferen, de aia ne-au nscut mamele noastre, ca s fim fcui harcea-parcea, cnd punem pe noi mundirul. i o facem cu drag inim, fiindc tim c oasele noastre n-au s putrezeasc de poman. Murim pentru maiestatea-sa mpratul i familia sa, pentru care am cucerit Heregovina. Din oasele noastre are s se fabrice fina

pentru fabricile de zahr; nc cu ani n urm ne-a vorbit despre treaba asta domnul laitnant Zimmer: B aduntur de porci zicea dumnealui vieri necioplii, b maimue lenee i fr folos, v ncurcai n cotonoage, de parc n-ar avea nici un pre. Dac o fi s cdei vreodat n rzboi, apoi s tii c din fiecare lab de-a voastr are s se fabrice jumtate kilogram de fin, adic la un loc, din toate mdularele, mai bine de dou kilograme de cap i au s filtreze prin voi, idioilor, zahr n fabricile de zahr. Habar n-avei ce folositori o s fii dup moarte urmailor votri. Bieii votri or s bea cafea ndulcit cu zahr care a trecut prin ciolanele voastre ntrilor. Eu am rmas atunci pe gnduri i dumnealui m-a ntrebat la ce m gndesc. Cu respect v raportez, iam rspuns, m gndesc c fina din oasele domnilor ofieri trebuie s fie mult mai scump dect aceea fcut din ciolanele ostailor de rnd. Pentru treaba asta m-am ales cu trei zile de carcer. Interlocutorul lui vejk ciocni la u. Dup o scurt discuie cu santinela, acesta chem pe cineva de la cancelarie. Peste puin timp, veni un plutonier-major care-l scoase pe individ din celul i vejk rmase din nou singur. Cnd s ias, lighioana se adres cu glas tare plutonierului-major, artnd spre vejk: E un vechi camarad de-al meu, ne cunoatem de la Kiev. Douzeci i patru de ore n ir rmase vejk singur, cu excepia clipelor cnd i se aduse de mncare. n cursul nopii, ajunse la convingerea c mantaua ruseasc e mai clduroas i mai mare dect cea austriac i c adulmecatul oarecelui pe la urechile omului, n timp ce doarme, nu-i un lucru neplcut. i pru chiar ca un soi de murmur duios, din care fu trezit ns nainte de a se crpa de ziu, cnd venir s-l ia. Astzi, vejk nu-i mai aduce aminte ce fel de for judectoresc a fost acela n faa cruia a fost trt n dimineaa aceea de trist amintire. Nu ncape ns nici o ndoial c era o curte marial. Din completul de judecat fcea parte un general, un colonel, un maior, un locotement-major, un locotenent, un plutonier i un simplu infanterist, care de fapt nu fcea altceva dect s aprind celorlali igrile. Prea multe nu fu ntrebat vejk. Se prea c din toi mai mult interes i ddea maiorul, care de altfel tia i cehete. Dumneata l-ai trdat pe maiestatea-sa mpratul, tun el la vejk. Maica ta, Cristoase, cnd? izbucni vejk. Eu l-am trdat pe maiestatea-sa mpratul, pe luminia-sa monarhul nostru, pentru care am ndurat attea pn acum? Las-te de prostii, i-o tie maiorul. Cu respect v raportez, domnule maior, c nu-i o prostie s trdezi pe majestatea-sa mpratul. Noi, ostimea, am jurat mpratului credin i jurmntul, aa cum l-am cntat la teatru, eu l-am mplinit ca un osta credincios. Poftim, spuse maiorul, artndu-i un vraf de hrtii, aici snt dovezile vinoviei dumitale.

Materialul de baz era furnizat de individul care fusese introdus n celula lui vejk. Ei, tot nu vrei s mrturiseti? l ntreb maiorul. La urma urmei, chiar dumneata ai declarat c ai mbrcat de bunvoie uniforma ruseasc, dei eti osta al armatei austriece. Te ntreb nc o dat i pentru ultima oar: te-a silit cineva s-o faci? Nu, nu m-a silit nimeni. De bun voie? De bun voie. Nesilit... ? Nesilit! i dai seama c eti pierdut? mi dau, cum s nu. Ai mei, de la regimentul 91, m caut cu siguran, dar dac binevoii, domnule maior, ngduii-mi o mic observaie despre felul cum oamenii mbrac de bunvoie haine strine. n anul 1908, cam prin luna iulie, legtorul de cri Bozetech din Praga, strada Pricna, se sclda la Zbraslav n vechiul bra al rului Berounka. ntinsese hainele sub slcii i se desfta de unul singur, cnd, deodat, n ap mai sare un domn i, din vorb n vorb, au nceput s se hrjoneasc, s se stropeasc cu ap i aa s-au scldat pn n asfinit. Atunci domnul acela strin a ieit din ap, zicnd c se grbete la cin. Domnul Bozetech a mai rmas puin n ap i pe urm s-a dus i el s se mbrace! Dar n loc de haine a gsit sub slcii nite zdrene i o scrisoric. Mult vreme am stat i am cumpnit: s-o fac sau s n-o fac, innd seama c ne-am distrat mpreun, aa de bine, n ap; pn la urm, am rupt o romani i ultima petal smuls era s-o fac! Aa c am schimbat hainele cu ale dumneavoastr .Nu v fie team s le mbrcai pe ale mele. Au fost despduchiate chiar acum o sptmn, la penitenciarul din Dobris. A doua oar s fii mai atent cu cine v scldai. n ap, orice om gol arat ca un deputat, chiar dac e un asasin. Nici nu tii cu cine v-ai scldat. Dar baia a fost grozav. Acum spre sear, apa e mai bun. Mai intrai o dat ca s v revenii. Domnul Bozetech a ateptat s se ntunece, a mbrcat zdrenele vagabondului i a pornit spre Praga, ocolind oseaua judeean i umblnd pe poteci retrase peste izlaz; aici s-a ntlnit ns cu patrula de jandarmi din Chuchle, care l-a arestat i a doua zi dimineaa l-a dus la tribunalul raional Zdraslov, pentru c nu-i aa? oricine putea s se dea drept Iosef Bozetech legtor de cri din Praga, strada Pricna nr. 16. Grefierul, care nu tia o boab cehete, a crezut c inculpatul mrturisete adresa unui complice de-al lui i de aceea l-a mai ntrebat o dat: Ist das genau, Prag, nr. 16, losef Bozetech ? 298 Dac mai locuiete acolo, nu tiu, adug vejk, dar pe vremea aceea, n 1908, locuia. Lega frumos crile, dar el i inea mult, c nainte de a se apuca de lucru mai nti le citea i apoi le lega dup cuprins. Dac stropea marginile foilor cu negru, apoi cartea nici nu mai trebuia citit. Oricine tia c romanul nu
298

Exact, Praga, nr. 16, Iosef Bozetech? (germ.).

face dou parale. Mai dorii poate unele amnunte suplimentare? A, da, era ct pe ce s uit: avea obiceiul s vina n fiecare zi la berria U Fleku, unde povestea cuprinsul crilor pe care tocmai le primise la legat. Maiorul se apropie de grefier i-i spuse ceva n oapt, dup care acesta terse din dosar adresa presupusului conspirator, Bozetech. Apoi, aceast judecat ciudat continu, dup metoda tribunalului ad-hoc instituit de preedinte, generalul Fink von Finkenstein. Aa cum unii oameni au mania de a coleciona cutii de chibrituri, acest domn distins avea mania organizrii tribunalelor ad-hoc, cu toate c de cele mai multe ori ele erau n contradicie cu codul penal militar. Generalul susinea c nu are nevoie de nici un fel de judectori de instrucie i c, dup trei ore de la pronunarea sentinei, individul trebuie spnzurat. Ct vreme fusese pe front, se nelege, nu dusese lips de asemenea tribunale improvizate. Dup cum unii simt nevoia s joace cu regularitate, n fiecare zi, o partid de ah, de biliard sau de cri, faimosul general instituia zilnic, la repezeal, curi mariale pe care le prezida, anunnd foarte grav i radios ah-mat inculpatului. Dac cineva ar fi sentimental, ar spune c acest om avea pe contiin multe duzini de oameni, mai cu seam n rsrit, unde, cum spunea, avusese de luptat cu agitaia velicorus n rndurile ucrainenilor galiieni. Privind ns chestiunea din punctul lui de vedere, nu s-ar putea spune c avea pe cineva pe contiin. De fiecare dat cnd poruncea s fie spnzurat un nvtor, o nvtoare, un pop sau o familie ntreag, pe baza sentinei pronunate de curtea marial instituit ad-hoc, dumnealui pleca acas netulburat, ca un juctor de cri pasionat care, ntors satisfcut de la crcium, dup o partid de cri, se gndete la desfurarea jocului, la felul cum ceilali au ncercat s-l taie n fel i chip, dar el a ctigat totui cu o sut i apte... Generalul considera spnzurtoarea drept un lucru foarte simplu i firesc, ca pinea cea de toate zilele, i n clipa pronunrii sentinei de multe ori uita de persoana mpratului i fr s mai spun: n numele maiestii-sale se condamn la moarte prin spnzurtoare declara foarte simplu: Te condamn la moarte... Uneori, gsea n actul spnzurtorii i o latur comic, despre care a scris chiar soiei, la Viena: ... de pild, draga mea, nici nu poi s-i nchipui cum m-am tvlit de rs, acum cteva zile, cnd am condamnat pe un nvtor acuzat de spionaj. Omul care spnzur e un plutonier instruit i cu practic ndelungat; face treaba asta de plcere, de dragul sportului. Eram, aadar, n cortul meu cnd, dup pronunarea sentinei, plutonierul vine la mine i m ntreab unde s-l spnzure pe nvtorul cu pricina, l-am spus s-l spnzure de primul copac; i acum nchipuie-i ce situaie comic! Ne aflam n plin step i, ct vedeai cu ochiul, nu se zrea dect iarb, dar nici urm de copac. Dar ordinul e ordin: plutonierul l-a luat pe nvtor sub escort i au pornit cu toii n cutarea copacului. S-au napoiat abia spre sear, cu nvtorul dup ei. Plutonierul a venit din nou la mine i m-a ntrebat: Unde s-l spnzurm pe omul sta? Lam ocrt i i-am repetat c ordinul meu fusese limpede: de copacul cel mai apropiat. Mi-a rspuns atunci c va ncerca din nou a doua zi; dimineaa ns a venit la mine, alb ca varul, s-mi raporteze c peste noapte nvtorul

dispruse. Situaia mi-a prut aa de comic, nct i-am iertat pe toi cei care lau pzit i pe deasupra am mai i glumit, spunndu-le c nvtorul a plecat, se vede, s caute singur copacul. Dup cum vezi, draga mea, aici nu ne plictisim; spune-i lui Vili c tticu l srut i c n curnd are s-i trimit un rus viu, pe care s clreasc aa cum clrete pe clu. Mi-am mai adus aminte chiar acum, draga mea, de o alt ntmplare nostim... Am spnzurat cndva un ovrei, tot pentru spionaj. Individul ne-a ainut drumul, dei n-avea ce cuta pe acolo, sub pretext c vindea igri. Aadar, l-am spnzurat, dar dup cteva secunde treangul s-a rupt i ovreiul a czut: ce crezi, i-a revenit numaidect n fire i a nceput s zbiere la mine: Domnule general, m duc acas, m-ai spnzurat o dat, i dup lege nu putei s m mai spnzurai a doua oar pentru aceeai vin. M-a pufnit rsul i l-am lsat s plece. La noi, draga mea, e vesel... Dup ce fusese numit comandant al fortreei Przemysl, generalul Fink nu mai avusese prea multe prilejuri s organizeze astfel de spectacole de circ; de aceea prelu cu mare bucurie cazul vejk. Aadar, vejk sttea acum n faa acestui tigru care, propit n prim-plan, la masa lung, fuma igar dup igar, poruncind s i se traduc rspunsurile lui vejk i dnd din cap, cu subneles. Maiorul propuse s se trimit la brigad o telegram n care s se ntrebe unde se afla compania a 11-a de mar a regimentului 91 , de care depindea acuzatul, potrivit declaraiilor sale. Generalul se mpotrivi ns, declarnd c n felul acesta s-ar ntrzia aciunea curii mariale i deci s-ar falsifica adevratul sens al acestei instituii. La dosar exist mrturisirea complet a acuzatului, care recunoate c a mbrcat uniforma ruseasc, precum i o mrturie foarte important din care reiese c acuzatul a recunoscut c a fost la Kiev... Cere deci ca tribunalul s se retrag n deliberare, pentru ca sentina s poat fi pronunat i executat imediat. Maiorul se meninea ns mori pe poziia c trebuia stabilit mai nti identitatea acuzatului, ntruct afacerea are o mare importan politic. Prin stabilirea identitii acestui individ s-ar putea descoperi legturile acuzatului cu fotii camarazi, din unitile prin care a trecut. Maiorul era un vistor romantic. Continua s pledeze c, de fapt, e important s se descopere firele i c nu-i de ajuns s condamni omul. Condamnarea, afirma el, este numai ultimul act al unor cercetri care nsumeaz aceste fire. Curtea nu tia cum s mai ias din aceast ncurctur de fire; totui era evident c maiorul ctiga teren. Ceilali membri ai curii ddeau din cap aprobativ, iar n cele din urm ncuviin chiar i generalul, cruia firele ncepur s-i plac att de mult, nct, n mintea lui, vedea cum de firele maiorului atrnau alte curi mariale ad-hoc. De aceea nu se mai ridic mpotriva propunerii de a se lua legtura cu brigada, spre a se constata dac ntr-adevr vejk fcuse parte din regimentul 91 i n ce perioad anume trecuse de partea ruilor. n timpul dezbaterilor, vejk fu pzit pe culoar de dou santinele; apoi fu din nou adus n faa tribunalului i ntrebat din ce regiment face parte. Dup care fu transportat iar la nchisoarea garnizoanei.

ntorcndu-se acas dup eecul curii mariale-fulger, generalul Fink se ntinse pe canapea i ncepu s se gndeasc cum ar putea s grbeasc procedura. Era convins c rspunsul avea s soseasc curnd; totui el va ntrzia ritmul rapid de funcionare al tribunalului su, ntruct dup sentin ar urma abia binecuvntarea duhovniceasc dat condamnatului, ceea ce-ar pricinui o inutil ntrziere a executrii sentinei, cu circa dou ore. La urma urmei, i spuse generalul Fink, i putem da binecuvntarea duhovniceasc nainte de pronunarea sentinei, chiar acum, pn s primim rspunsul de la brigad. Porunci deci s fie chemat la el feldkuratul Martinec. Martinec era un catihet nefericit, de undeva de prin Moravia; din cauz c preotul pe care-l avusese n fruntea parohiei era un pop vicios, preferase s intre n armat... Era un om profund religios i numai cu durere n suflet i amintea de preotul lui care, ncet dar sigur, mergea pe drumul pierzaniei, de felul cum sugea libovia ca un burete i cum ntr-o noapte i bgase cu tot dinadinsul n pat o iganc vagabond, pe care o ntlnise n sat, n timp ce se ntorcea acas pe trei crri. Feldkuratul Martinec credea c, dnd pe front binecuvntarea duhovniceasc rniilor i muribunzilor, va rscumpra i pcatele preotului su care, venind trziu noaptea acas, l trezise de nenumrate ori ca s-i spun: Jenicku, Jenicku! Fetele... asta-i slbiciunea vieii mele. Speranele lui Martinec nu se mpliniser ns. Fusese trimis din garnizoan n garnizoan, unde nu fcea dect s in cte o predic ostailor, o dat la paisprezece zile, nainte de slujb, i s reziste la ispita care izvora din cazinoul ofierilor; n comparaie cu discuiile purtate aici, fetele preotului preau o rugciune nevinovat nchinat ngerului pzitor. De obicei, era chemat la generalul Fink n timpul luptelor importante, cnd trebuia s fie srbtorit vreo victorie a armatelor austriace; atunci, cu aceeai plcere cu care instituia curile mariale-fulger, generalul Fink aranja cu mare pomp slujbele religioase. Acest Fink era un patriot austriac att de nflcrat, nct nu se ruga i pentru victoria armatelor nemeti sau turceti. Dac nemii din Reich dobndeau undeva vreo victorie asupra francezilor sau englezilor, el o trecea sub tcere n faa altarului. Orice mrunt hruial a unei patrule austriece cu un avanpost rusesc, pe care statul-major avea grij s-o umfle ca pe-un uria balon de spum, transformnd-o ntr-o nfrngere a ntregii armate ruseti, prilejuia generalului Fink organizarea unor pompoase servicii divine; aa nct nefericitul kurat Martinec avea impresia c generalul era n acelai timp i capul bisericii catolice din Przemysl, cci tot el hotra la asemenea prilejuri ce fel de slujb se va ine i de cele mai multe ori i exprima dorina de a se oficia serviciul divin care se obinuia de nlarea Domnului. Generalul Fink mai avea de asemenea obiceiul ca n timpul slujbei, cnd se termina predica, s intre cu calul n galop pe cmpul de exerciii, s se apropie de altar i s strige de trei ori: Ura, ura, ura! Feldkuratul Martinec, suflet credincios i drept, unul din puinii care mai credeau n Dumnezeu, se ducea cu strngere de inim la generalul Fink.

De fiecare dat, dup ce-i ddea instruciunile, comandantul garnizoanei poruncea s fie umplute paharele cu o butur tare i ncepea s povesteasc feldkuratului ultimele anecdote citite n crticelele imbecile, editate special pentru armat, n colecia Lustige Blatter. Avea o bibliotec ntreag cu astfel de prostii, cu titluri tmpite ca de pild: Umor n rani, pentru ochi i urechi Hindenburg n anecdot, Hindenburg n oglinda umorului, A doua rani cu umor, ncrcat de Felix Schlemper, Din tunul nostru de gula, Schije suculente din tranee sau altele i mai idioate, ca: Sub aripile vulturului cu dou capete, Un niel vienez din buctria de campanie imperial i regal, nclzit de Artur Lokesch. Uneori, generalul i fredona melodii din colecia de cntece vesele soldeti intitulat Wir mussen siegen (Trebuie s nvingem). Bineneles, n tot acest timp umplea paharele cu buturi tari, silindu-l pe feldkuratul Martinec s bea i s-i in tovrie. Apoi, cnd se afuma n lege, ncepea s ndruge tot felul de porcrii, la auzul crora feldkuratul Martinec i aducea aminte, cu strngere de inim, de preotul lui, care nu rmnea n urma generalului Fink n ce privete vorbele porcoase. Printele Martinec vedea cu groaz c, pe msur ce se ducea mai des pe la generalul Fink, aluneca tot mai mult pe panta imoralitii. ncetul cu ncetul ncepur s-i priasc lichiorurile i tot aa, pe nesimite, ncetar s-i mai displac povetile piperate ale generalului; ncepu s aib viziuni erotice, i din pricina kontuovki, a rachiului de corcodue i a pnzei de pianjen de pe sticlele de vin vechi pe care generalul Fink i le punea mereu n fa, uit de Dumnezeu i printre rndurile breviarului vedea fetele despuiate din povetile generalului. i ntr-o bun zi dispru i dispreul fa de aceste vizite. Generalul l ndrgi pe feldkuratul Martinec, care la nceput i pruse ca un alt sfnt Ignaiu de Loyola, dar care cu timpul se obinuise cu societatea lui. ntr-o zi, generalul invit la el dou surori de la spitalul de campanie, care de fapt nu lucrau acolo, ci-i ncasau numai salariile pe baza statelor de plat, sporindu-i veniturile prin prostituie, cum se obinuia n acele vremuri grele. Apoi porunci s fie chemat i feldkuratul Martinec, care alunecase att de ru n mrejele diavolului, nct dup jumtate de ceas de conversaie schimbase amndou femeile, suflnd din greu i fcnd attea bale la gur, nct murdri toat perna canapelei. Mult vreme avu mustrri de cuget pentru aceast purtare uuratic pe care n-o putu repara, dei n aceeai noapte, n timp ce se ntorsese acas, ngenunchease din greeal n parc, n faa statuii arhitectului i a primarului oraului, mecenatul Grabovsky, care n anii optzeci i ctigase multe merite fa de oraul Przemysl. Tropitul pailor patrulei se amestecase n noapte cu ruga lui fierbinte. Nu-l judeca cu asprime pe slujitorul tu, cci nici un muritor nu se va ndrepta spre tine, dac nu-i vei ierta pcatele; iart-l deci, te rog, cci pentru tine iertarea nu-i grea. Ajut-m, Doamne, cci sufletu-mi n voia ta l las. Dup aceast panie, de cte ori era invitat la generalul Fink, feldkuratul ncerca din rsputeri s se abin de la plcerile lumeti, invocnd drept scuz deranjamentele stomacale; considera necesar s ia asupr-i aceast minciun, pentru ca sufletu-i s fie scutit de chinurile iadului, deoarece n acelai timp el socotea c disciplina militar cere ca atunci cnd generalul i spune feldkuratului: Bea, amice, acesta trebuie s trag la msea, dac nu din alte motive, mcar din respect fa de superior.

Pn acum ns aceste bune intenii nu se traduseser totdeauna n fapt i, cu att mai puin, atunci cnd, dup slujbe pompoase, generalul organiza festinuri i mai pompoase, pe socoteala garnizoanei; dup care cei de la contabilitate fceau tot felul de mecherii ca s scoat banii i s se aleag i ei cu ceva; cu asemenea prilejuri, printele se considera, fa de Atotputernic, ca blestemat pentru pctoenia lui i demn de pedeaps. Umbla apoi cu capul n nori i, fr s-i piard n acest haos credina n Dumnezeu, se gndea cu toat seriozitatea dac n-ar trebui s-i biciuiasc trupul, cu regularitate, n fiecare zi. ntr-o astfel de dispoziie se nfi el acum n faa domnului general. Generalul Fink i iei nainte, radios i mbujorat la fa: Ai auzit vorbindu-se de curtea marial? De data asta vom spnzura un compatriot de-al dumitale. La auzul cuvntului compatriot, feldkuratul Martinec l privi pe general cu o nesfrit durere. Respinsese pn atunci de mai multe ori presupunerea c ar fi ceh i explicase de nenumrate ori c din parohia lui, din Moravia, fceau parte dou comune, una ceh i alta german, i c o sptmn trebuise s predice pentru cehi i alta pentru nemi... iar ntruct n comuna ceh nu exist nici o coal de limb ceh, ci numai german, trebuise s predea n ambele comune n limba german, aa nct nu putea fi ceh. Aceast motivare logic prilejuise odat unui maior, care se afla la mas, observaia c feldkuratul din Moravia era de fapt o dughean cu tot felul de mrfuri. Pardon, spuse generalul, am uitat. Nu-i vorba de un compatriot al dumitale. E un ceh, un trdtor care a trecut la rui i a intrat n slujba lor; are s fie spnzurat. Deocamdat ns, ca s zic aa, pentru ndeplinirea formalitilor legale, i cercetm identitatea; dar asta n-are nici o importan, va fi spnzurat imediat ce vom primi rspunsul telegrafic. i dup ce-l aez pe feldkurat lng el, pe canapea, generalul continu vesel: La mine, cnd institui o curte marial, totul trebuie s fie la unison cu procedura rapid a acestui fel de tribunal, sta-i principiul meu. Pe vremea cnd eram nc la Lvov, la nceputul rzboiului, am izbutit s obin spnzurarea unui individ la numai trei minute dup pronunarea sentinei. Se nelege c a fost vorba de un ovrei; dar i pe un rutean l-am spnzurat la cinci minute dup deliberare. Generalul zmbi binevoitor: ntmplarea a fcut ca nici unul din ei s nu aibe nevoie de binecuvntarea duhovniceasc. Ovreiul era rabin i rusnacul pop. De data asta ns avem de-a face cu alt situaie; e vorba s spnzurm un catolic. Pentru ca lucrurile s nu mai fie trgnate, mi-a venit o idee colosal; s-i dm mai nti binecuvntarea duhovniceasc, ca s evitm, cum ziceam, orice ntrziere. Generalul sun i porunci ordonanei: Adu dou sticle din bateria de ieri. i umplnd, peste cteva clipe, paharul feldkuratulm, i spuse prietenos: Ia puin mngiere nainte de binecuvntare... De la fereastra zbrelit, n spatele creia se afla vejk, se auzea n acest timp de grea cumpn, cntecul lui linitit :

Toi ostaii o domnesc, Fiin'c fetele i iubesc, Banii la noi stau purcoi, Am scpat de-orice nevoi. Tarara-ra... un-doi...

II Mngierea duhovniceasc

De fapt, ca s fim drepi, nu se poate spune c feldkuratul Martinec s-a dus la vejk, ci mai degrab c a ajuns n salturi, asemenea unei baletiste pe scen. Harul Domnului i sticla de Gumpoldskirchen vechi avuseser darul s-l fac, ntr-un ceas, uor ca un fulg. n aceast clip solemn i sfnt i se prea c se apropie tot mai mult de Dumnezeu; n realitate ns se apropia de vejk. Ua fu nchis n urma lui i amndoi rmaser n celul, unde feldkuratul i se adres vesel lui vejk : Fiule, eu snt feldkuratul Martinec. Aceast introducere i se pruse tot drumul a fi cea mai potrivit i mai nduiotoare. La aceste vorbe, vejk se ridic de pe pat, scutur zdravn mina feldkuratului i rspunse : mi pare bine; eu snt vejk, ordonana companiei a 11-a de mar din regimentul 91. Nu de mult, baza noastr a fost mutat la Bruck pe Litava; luai loc aici, lng mine, domnule feldkurat, i povestii-mi de ce ai fost arestat. Dumneavoastr sntei doar ofier i vi s-ar cuveni de fapt arestul ofieresc de la garnizoan; patul sta e plin de pduchi. E drept c se mai ntmpl s fie cte unul care s nu tie de ce arest ine; i apoi mai ncurc lucrurile, nu-i vorb, i cei de la cancelarie, ntr-un rnd, domnule feldkurat, am fost nchis n arestul regimentului din Budejovice i au bgat lng mine pe un kadetstellfertreter. Kadetstellfertreterii aduc cumva cu feldkuraii; tii, cum s zic, nici porc, nici oarece; de zbierat, zbierau la ostai ca ofierii, dar cnd fceau cte o boacn, erau nchii printre ostaii de rnd. Erau, cum s v zic, domnule feldkurat, un fel de bastarzi, nct la popota untrofierilor nu erau primii, la hrana pentru trup n-aveau dreptul, fiindc erau mai mari, iar popota ofiereasc nu era de nasul lor. Pe vremea aceea aveam n regiment cinci din tia i la nceput se ndopau la buctrie numai cu brnz, fiindc hran nu cptau de nicieri: pn cnd, ntr-o bun zi, i-a prins oberlaitnantul Wurm, care le-a interzis s mai calce pe acolo, spunnd c nu cadreaz cu onoarea de kadetstellfertreter s mnnce la buctria pentru trup. Dar ce puteau s fac, dac la popota ofiereasc nu-i lsa s intre. Bieii de ei au rmas aa agai n aer i au ndurat atta mizerie, c unul s-a aruncat n Malsa, iar altul a ters-o de la regiment i peste dou luni a scris c a ajuns ministru de rzboi n Maroc. Au rmas patru, c pe cel din Malsa l-au pescuit viu, pentru c de nervos ce era, uitase c tie s noate i c trecuse examenul de not cu nota excepional. L-au dus la spital, da acolo alt nenorocire pe capul lui; cei de la spital nu tiau cu ce s-l acopere: cu ptur ofiereasc sau cu una obinuit, pentru trup. Pn la urm, s-au gndit c cel mai bine ar fi s nu-i dea de loc ptur i l-au mpachetat doar ntr-un cearaf ud, aa c, dup o jumtate de ceas, i-a rugat s-i dea drumul s se ntoarc napoi la cazarm. sta era cel de care v-am spus c l-au bgat la arest lng mine, ud leoarc. A stat cam vreo patru zile i tare era fericit, pentru c acolo cpta de mncare, e drept c din aceea de arestat, dar totui mncare; era sigur de ea, cum zicea chiar el. A cincea zi au

venit s-l ridice, i peste o jumtate de ceas s-a ntors s-i ia chipiul; plngea de bucurie i-mi spunea: n sfrit a fost hotrt i soarta noastr. De azi ncolo, kadetstellfertreterii au s fie nchii la hauptwache, mpreun cu ofierii; la mas o s ne lfim la popota ofiereasc, dup ce mnnc domnii ofieri, de dormit o s dormim cu trupa, cafeaua o s-o cptm de la buctria pentru trup, iar raia de tutun o vom ridica tot cu trupa. Abia acum se mai trezi feldkuratul Martinec i-l ntrerupse pe vejk cu o fraz care nu avea nici n clin, nici n mnec cu discuia precedent. Da, da, fiule! Snt lucruri ntre cer i pmnt la care se cuvine s ne gndim cu inima fierbinte i cu toat ncrederea in nemrginita buntate a Domnului. Eu, fiule, am venit pentru binecuvntarea duhovniceasc. Ajuns aici, tcu, pentru c i se prea c cele rostite nu prea se potriveau cu situaia. Pe drum i alctuise n minte cuvntarea cu care avea s-l fac pe nefericit s se resemneze pentru pierderea vieii i s-l conving c acolo sus va fi iertat de toate pcatele, dac se va poci i va dovedi c se ciete. De aceea, acum sttea i se gndea cum s continue; vejk i-o lu ns nainte, ntrebndu-l dac nu are cumva o igar. Feldkuratul Martinek nu nvase nc s fumeze; asta era de altfel unica virtute pe care o mai pstrase din viaa auster pe care o dusese odinioar. Cteodat, la reuniunile generalului Fink, cnd era niel mai fcut, ncerca s fumeze cte o igar englezeasc, dar fumul i rbufnea numaidect pe nas i avea impresia c ngerul pzitor l gdila n gt, ca s-l fereasc de ispit. Nu fumez, fiule, rspunse el foarte demn, la ntrebarea lui vejk. M mir, spuse vejk. Am cunoscut muli feldkurai, da toi fumau ca turcii. Eu unul nici nu-mi pot nchipui un feldkurat care s nu fumeze i s nu trag la msea. Am cunoscut unul singur care nu duhnea, n schimb, n loc de fumat, mesteca tabacul i n timpul predicii l scuipa tot n amvon. Dar dumneavoastr de unde sntei de fel, domnule feldkurat? De la Novy Jicin, se auzi hritul feldkuratului imperial i regal Martinec. Atunci, poate c ai cunoscut acolo, domnule feldkurat, pe una Ruzena Gaudrsova; acu doi ani a lucrat ntr-o vinrie de pe strada Platnerska din Praga i ntr-o bun zi s-a apucat s dea n judecat optsprezece oameni deodat pentru paternitate, c nscuse doi gemeni. Din tia doi gemeni, unul avea un ochi albastru i altul cprui; al doilea avea un ochi cenuiu i unul negru. Aa c dumneaei a presupus c n treaba asta erau angajai patru domni cu ochi din tia, care veneau mai des pe la vinrie i avuseser de-a face cu dnsa. Pe urm, unul din gemeni avea un picior paralizat, la fel cu un domn magistrat consilier de curte care venea i el pe acolo, iar cellalt avea la un picior ase degete, ntocmai ca un domn deputat care era un muteriu nelipsit al vinriei. i acum, stai i v gndii i dumneavoastr domnule feldkurat, c muterii din tia care veneau pe acolo n fiecare zi erau vreo optsprezece i c gemenii aceia au luat cte un semn de la fiecare din acei cu care dumneaei se ducea fie acas la dumnealor, fie la hotel. Pn la urm, tribunalul a hotrt c ntr-o asemenea nghesuial nu poate fi descoperit tatl i atunci dnsa, ca s scape de belea, a aruncat vina asupra jupnului la care fcea serviciu i l-a dat i pe el n judecat; sta ns a dovedit c era impotent de peste douzeci de ani, n urma unei operaii pe care o fcuse din cauza unei inflamaii a testicolelor. Aa c, dup tot tmblul, femeia a fost zvrlit, domnule feldkurat, tocmai la dumneavoastr la Novy Jicin; de unde se poate vedea foarte bine c cine se

nfige la prea mult se alege la urm cu praful de pe tob. Ar fi trebuit s se in scai de unul i s nu fi declarat n faa tribunalului c un geamn e de la domnul deputat i cellalt de la domnul consilier de curte, sau mai tiu eu de la cine. Orice natere se poate socoti foarte uor. n cutare zi, la cutare dat, am fost cu cutare la hotel i n cutare zi am nscut copilul. Asta, bineneles, n caz de natere normal, domnule feldkurat. n combinaiile astea se gsete ntotdeauna, pentru un galben, cte un martor, cum ar fi portarul sau camerista, care i jur pe sfnta cruce c, ntr-adevr, i-a vzut mpreun n noaptea aceea i c ar fi auzit cum dnsa i-ar fi spus chiar, n timp ce coborau scrile: Dar ce m fac dac s-a ntmplat ceva? i el i-ar fi rspuns: N-ai nici o grij, fetio, copilu-i treaba mea. Feldkuratul czu pe gnduri; mngierea duhovniceasc i se prea acum mai complicat, dei nu cu mult nainte i alctuise n minte un plan amnunit despre felul cum avea s vorbeasc de milostivirea Celui prea nalt n ziua Judecii de apoi, cnd toi delincvenii militari se scoal din morminte cu treangul de gt i, dac s-au pocit, se bucura de mila Domnului, la fel ca tlharul din Noul Testament. i pregtise o alocuiune minunat, compus din trei pri: mai nti ar fi dorit s demonstreze c moartea prin spnzurtoare e uoar atunci cnd omul e mpcat cu Dumnezeu; c legea militar pedepsete pe bun dreptate trdarea maiestii sale mpratului, care este printele tuturor ostailor; orice greeal a lor, orict de mic ar fi, trebuie privit ca o trdare a propriului printe. Apoi ar fi vrut s dezvolte ideea c mpratul exist prin graia lui Dumnezeu, c a fost investit de Dumnezeu spre a conduce pe pmnt treburile lumeti, aa cum papa conduce treburile spirituale. Trdarea svrit mpotriva mpratului nseamn de aceea trdarea lui Dumnezeu-tatl. Aa nct pe delincventul militar l ateapt, n afar de spnzurtoare, pedeapsa de veci i blestemul venic cuvenit celui ce hulete,. Cu toate acestea, dac justiia pmnteasc nu poate suprima sentina spre a nu nclca disciplina militar i este obligat s-l spnzure pe criminal, mai exist o speran n ce privete a doua pedeaps, pedeapsa venic, pentru c pe aceasta omul o poate evita foarte simplu, dac se pociete. i nchipuise apoi o scen nduiotoare despre care credea c acolo, sus, i va fi i lui de folos, ntru iertarea pcatelor svrite la locuina generalului Fink din Przemysl. Se i vedea strignd, n ncheiere, ctre condamnat: Pocietete, fiule; s ngenunchem mpreun! Repet dup mine, fiule! n sfrit, n celula mpuit i npdit de pduchi, va rsuna rugciunea: Doamne-Dumnezeule, carele eti att de bun i i ieri ntotdeauna pe cei pctoi, ie m nchin fierbinte pentru sufletul acestui osta care din porunca ta va prsi aceast lume, pe temeiul sentinei curii mariale din Perzemysl. Izbvete-l pe acest infanterist, pentru pocina lui, de chinurile iadului i di, Doamne, bucuria fericirii venice. Nu v suprai, domnule feldkurat, rupse tcerea vejk, dar stai de cinci minute ca ncremenit, de parc n-ai avea chef de vorb. Se vede bine c n-ai mai fost arestat niciodat. Eu, spuse foarte grav feldkuratul, am venit pentru mngierea duhovniceasc. S m bat Dumnezeu, domnule feldkurat, dac pricep de ce-i tot dai ntruna cu mngierea asta duhovniceasc. n ce m privete, domnule feldkurat,

eu n-am puterea de convingere ca s v pot aduce o mngiere. i la urma urmei, nu sntei nici primul, nici ultimul feldkurat care a ajuns dup zbrele. De altfel, ca s v spun adevrul adevrat, domnule feldkurat, eu nici nu am darul s pot aduce cuiva mngiere n clipele grele. O singur dat am ncercat i eu i am dat gre: venii, v rog, mai aproape i v povestesc tot, cum s-a ntmplat. Pe vremea cnd locuiam pe strada Opatovicka, aveam un prieten, unu Paustyn, portar de noapte la un hotel. Era un om cumsecade, cinstit i vrednic. Cunotea toate fetele de strad; ai fi putut veni la el la hotel, domnule feldkurat, la orice or din noapte i s-i spunei doar att: Domnule Faustyn, am nevoie de o fat, i el v ntreba numaidect cum dorii s fie, blond, brun, mai scund sau mai nalt, nemoaic, cehoaic sau ovreic, necstorit, divorat sau vduv, cu coal sau fr. Zicnd acestea, vejk se apropie familiar de feldkurat i, cuprinzndu-l de mijloc, continu: S presupunem, domnule feldkurat, c dumneavoastr i-ai fi spus: A dori o blond nalt, vduv, fr cultur; n zece minute ai fi avut-o n pat, cu act de botez cu tot. Pe feldkurat ncepuser s-l treac nduelile, n timp ce vejk, strngndu-l printete la piept, continua s peroreze: Nici n-ai crede, domnule feldkurat, ce om cinstit i moral era domnul Faustyn. Nu lua nici un creiar misitie de la femeile pe care le aducea i le bga n odi; iar dac se ntmpla ca vreuna s uite i ncerca s-i strecoare ceva n buzunar, api s fi vzut ce se mai zborea i zbiera la ea: Scroaf neobrzat, s nu-i nchipui c dac tu te vinzi i pctuieti, eu am un folos din treaba asta! Eu nu-s codo, trf neruinat. Dac o fac, api s tii c numai din mil pentru tine, c dac tot ai apucat-o pe drumul sta, s nu trebuie s-i ari ruinea n public, ca s te agae pe undeva noaptea copoii i s zaci pe urm trei zile la poliie. Aici cel puin eti la clduric i nimeni nu te vede n ce hal ai ajuns. n schimb, avea grij, domnule feldkurat, s-i scoat prleala de la clieni. Avea tariful lui: ochii albatri un galben, cei negri cincisprezece creiari; socotea toate astea la fix i le scria separat pe o bucat de hrtie, ca o not, pe care o ddea clientului. Pentru misitie lua puin de tot. La femeile fr coal mai aduga un supliment de un gologan, pentru c dumnealui pornea de la principiul c o baoald necioplit e mai distractiv dect o doamn nvat... i cum v spuneam, ntr-o bun zi, spre sear, vine la mine acas n strada Opatovicka domnul Faustyn, amrt i mnios nevoie mare, de parc n clipa aceea ar fi fost scos de sub grtarul de protecie de la tramvai i, n nghesuial, i s-ar fi furat ceasul din buzunar. La nceput n-a scos o vorb; a scos doar din buzunar o sticl de rom i, dup ce-a tras o duc, mia ntins-o i mie, zicnd: bea. i aa am tcut mpreun, pn cnd am dat gata sticla de rom. n cele din urm, mi zice: Dragul meu, fii aa de bun, f-mi i mie un bine. Deschide fereastra de la strad; eu m aez pe pervaz i tu m apuci de picioare i-mi faci vnt de la etajul trei. Nu mai atept nimic de la via; ultima mea mngiere ar fi aceea c s-a gsit un prieten bun care s m curee de pe lumea asta n care nu mai pot tri; auzi dumneata, eu, om cinstit, s fiu dat n judecat pentru codolc, ca orice pete ordinar de la Zide. Cnd se tie c hotelul nostru e de rangul nti, toate trei cameristele i nevast-mea au condicu i nu datoreaz nici mcar un creiar la doctor pentru vizit. Dac ii mcar puin la mine, fii bun i zvrle-m de la etajul trei, d-mi te rog

mngierea asta din urm. Zis i fcut: l-am poftit s ia loc pe pervaz i i-am fcut vnt n strad. Nu v speriai, domnule feldkurat! vejk se sui n picioare, pe pat, ridicndu-l de subsuori pe feldkurat: Uite, aa l-am apucat, domnule feldkurat, i buf cu el n strad. l luase n brae pe pop i dduse cu el de podea; i n timp ce feldkuratul se aduna nspimntat de pe jos vejk continu: Dup cum vedei, domnule feldkurat, nu vi s-a ntmplat nimic, aa cum nu i s-a ntmplat nici domnului Faustyn, cu toate c dumnealui a zburat de la o nlime de trei ori mai mare. C, s v-o spun pe leau, domnul Faustyn era beat cri i uitase s eu locuiesc n strada Opatovicka la parter i nu la etajul trei, cum locuisem cu un an nainte, n strada Kremenkova, unde dumnealui venise adeseori s m viziteze. Feldukratul se uita ngrozit, de jos, la vejk, care, cocoat pe pat, ddea din mini: Printele i spuse c are de-a face cu un nebun i de aceea, biguind: Da, da fiule, nu era nici mcar de trei ori mai nalt dect aici, se tr ncetior, de-andaratelea ctre u, unde, o dat ajuns, ncepu s bat cu disperare i s urle, nct venir numaidect s-i deschid. Prin fereastra zbrelit, vejk l vzu deprtndu-se repede, nsoit de o santinel i gesticulnd foarte agitat. Cu siguran c acum l duc la balamuc, i zise n sinea lui vejk, srind de pe pat i, plimbndu-se prin celul n pas militresc, ncepu s cnte de unul singur: Inelul ce mi-ai druit, Pe deget nu-l mai port! i cum l-a mai purta, Dac-l ncrcai n puca mea?... La cteva minute dup aceast ntmplare, feldkuratul se anun la generalul Fink. n casa generalului avea iar loc o mare reuniune, n care rolul principal l jucau dou doamne simpatice, vinul i lichiorurile. Erau prezeni toi componenii curii mariale cu excepia, se nelege, a infanteristului, care dimineaa aprinsese domnilor ofieri igrile. Feldkuratul i fcu intrarea plutind, de parc era o artare din poveste. Era palid, emoionat i demn, ca un om care se tie plmuit pe nedrept. Generalul Fink, care n ultima vreme l ndrgise pe printe, l trase lng el pe canapea i cu glas rguit l ntreb: Ce-i cu tine, mngiere duhovniceasc, ce i s-a ntmplat? Iar una din doamnele vesele arunc dup feldkurat cu o igar. Bea, mngiere duhovniceasc, bea, l mbie generalul Fink, turnndu-i vin ntr-o cup mare, de culoare verde.

ntruct printele nu rspunse prompt invitaiei, generalul i duse cu propria lui mn paharul la gur i, dac feldkuratul n-ar fi glgit cu ndejde, fr ndoial c l-ar fi stropit tot. Dup aceast operaiune, ncepur ns s curg ntrebrile n legtur cu comportarea condamnatului n timpul administrrii binecuvntrii duhovniceti. Feldkuratul se ridi-c n picioare i cu o voce tragic rosti: i-a pierdut minile. Grozav mngiere duhovniceasc trebuie c-a mai fost, rse cu poft generalul; ceilali izbucnir i ei n hohote de rs, iar amndou doamnele ncepur s arunce cu igri n feldkurat. La captul mesei, moia ntr-un fotoliu un maior care se cam ntrecuse cu butura; acum ns se trezi din apatia n care czuse, umplu repede cu lichior dou pahare mari de vin i, croindu-i drum printre scaune, se apropie de feldkurat i-l sili pe uluitul slujitor al Domnului s bea cu el brudersehaft. Apoi se trnti din nou n fotoliu lui i continu s trag la aghioase. Dup acest bruderschaft, printele czu n mrejele diavolului, ce-i ntindea ctre el braele din toate sticlele aflate pe mas i din privirile ispititoare ale celor dou femeiuti vesele, care i ridicaser picioarele pe mas, n faa lui, n aa fel nct diavolul l privea pe feldkurat printre broderii. Pn n ultima clip, printele rmase cu convingerea c era n joc soarta sufletului su i c era un martir. El i exprim de altfel convingerea aceasta i ntr-o cuvntare ce o rosti n faa celor dou ordonane ale generalului care l transportar ntr-o odaie vecin unde-l ntinser pe canapea. E trist, ce-i drept, dar nltor spectacolul ce se desfoar in faa ochilor votri, dac cu gndul curat i fr prihan v amintii de slviii martiri care sau jertfit pentru credina lor i snt cunoscui sub numele de mucenici. La mine putei vedea cum omul, trecnd peste toate suferinele, se simte nlat atunci cnd n mintea lui slluiesc adevrul i virtutea, care l clesc n lupta pentru ctigarea unei biruni glorioase asupra celor mai ngrozitoare chinuri. Ostaii l ntoarser cu faa spre perete i printele adormi numaidect. Avu un somn agitat. Vis c peste zi ndeplinea funcia de feldkurat, iar noaptea era portar la hotel, n locul lui Faustyn, cruia vejk i fcuse vnt n strad, de la etajul trei. Generalul Fink primea mereu tot felul de reclamaii mpotriva lui din partea clienilor, prin care acetia se plngeau c n loc de blondine aducea brunete, n loc de doamne divorate i culte, furniza vduve inculte etc. Dimineaa se trezi lac de sudoare ca un oarece plouat, burta parc i plutea pe ap i i se prea c, n comparaie cu el, preotul din Moravia era un nger.

III vejk se rentoarce la compania Iui

Maiorul, care cu o zi nainte fCUSE PE JUDECTORUL DE INSTRUCIE N PROCESUL LUI VEJK, ERA UNA I ACEEAI PERSOAN CU CEL CARE, SEARA, N CASA GENERALULUI BUSE BRUDERSCHAFT CU CONFESORUL MILITAR I PICOTISE N FOTOLIU. Un lucru e sigur: nimeni n-a bgat de seam cnd i n ce mprejurare a disprut maiorul din casa generalului. n starea n care erau cu toii, nimeni nu remarc absena lui; generalul i confunda pe cei prezeni i nu mai desluea cu care anume din ei vorbea. Maiorul lipsea de peste dou ceasuri i cu toate acestea generalul, rsucindu-i mustile i rznd prostete, striga: Bine ai mai zis-o, domnule maior. Dimineaa ia-l pe maior de unde nu-i. Mantaua atrna n antreu, sabia era agat n cuier, dar chipiul lipsea. i nchipuir c adormise pe undeva, ntr-un closet; cercetar toate closetele, dar fr rezultat. n locul lui ddur, la etajul doi, peste un locotenent-major din societatea generalului care dormea n genunchi cu gura n bideu, aa cum l surprinsese somnul n timp ce vomita. Maiorul parc ar fi intrat n pmnt. Dac ns cineva s-ar fi uitat prin fereastra zbrelit n spatele creia era nchis vejk, ar fi vzut c sub mantaua ruseasc a lui vejk dormeau dou persoane i c de sub manta se zrea dou perechi de cizme. Cele cu pinteni erau ale maiorului, cele fr pinteni ale lui vejk. Dormeau lipii unul de altul, ca doi pisoi. vejk inea un bra sub capul maiorului, iar acesta l strngea pe vejk de mijloc, nghesuindu-se n el aa cum se nghesuia puiul de cea la pieptul mamei. n toat povestea nu era ns nici un mister. Nu era vorba de altceva dect c n maior se trezise contiina datoriei. Fr ndoial c i dumneavoastr vi s-a ntmplat cteodat s stai cu cineva la un chef, s bei toat noaptea, pn a doua zi la amiaz, i deodat tovarul dumneavoastr de petrecere s-i pun minile n cap, s sar de pe scaun ca ars i s strige: Maica ta Cristoase, la opt trebuia s fiu la birou. E aa-numita criz de contiin a datoriei, care ia natere ca un fel de rod altoit al mustrrii de contiin. Omul cuprins de aceast nobil criz nu poate fi ntors prin nimic de la convingerea lui sfnt c trebuie s recupereze nentrziat lucrrile rmase n urm la birou. Aa se explic acele personaje cu capul gol pe care portarii instituiilor i gsesc pe culoare i-i ntind n cmrua lor, pe divan, ca s-i fac somnul. O astfel de criz l cuprinsese i pe maior. Cnd se trezise n fotoliu, i venise deodat n minte c trebuia s-l interogheze nentrziat pe vejk. Criza l cuprinse pe maior fr veste, iar deznodmntul ei se produsese cu o asemenea repeziciune i hotrre, nct nimeni nu bgase de seam dispariia lui. n schimb, i simiser prezena cu vrf i ndesat cei de la corpul de gard al arestului militar. Maiorul se npustise acolo ca o panter.

Plutonierul de serviciu dormea cu capul pe mas i peste tot n jurul lui dormeau ceilali ostai, n cele mai diverse poziii. Maiorul, cu apca sucit ntr-o parte, njur att de tare, nct cei care tocmai cscau ncremenir cu gurile deschise i feele lor cptar o expresie att de stranie, nct grupul aducea mai degrab cu nite maimue schimonosite dect cu nite ostai disciplinai. Btnd cu pumnul n mas, maiorul zbiera la plutonier: Ascult, putoare, i-am mai spus pn acum de o mie de ori c oamenii dumitale snt o aduntur de porci cccioi. Apoi, ntorcndu-se ctre ostaii nmrmurii de fric, strig: Ostai sntei voi?! Pn i n somn vi se citete prostia din ochi, iar cnd v trezii, ntrilor, facei o mutr, de parc fiecare din voi ar fi nghiit cte un vagon de dinamit. Dup care urm o lung i suculent cazanie despre ndatoririle ostailor din corpul de gard i, n sfrit, ceru s i se deschid imediat celula n care se afla arestatul vejk, ntruct voia s-l supun pe delincvent unui nou interogatoriu. Aa se explic deci apariia nocturn a maiorului la reedina lui vejk. Intr la el ntr-o stare creia se obinuiete a i se spune cu capsa pus. n ultima lui rbufnire, ceruse s i se predea cheile de la arest. ntr-un suprem efort, amintindu-i cu disperare de ndatoririle sale de osta, plutonierul refuzase s-i satisfac dorina, fapt care, pe neateptate, i fcu maiorului o impresie foarte bun. V artam eu vou, band de porci mpuii, dac mi-ai fi dat cheile, strig el n curte. Cu respect v raportez, domnule maior, c snt silit s v ncui i s postez la u o santinel, pentru securitatea dumneavoastr. Cnd vei dori s ieii, domnule maior, v rog s fii att de bun i s batei n u. B, tmpitule, se nfurie maiorul, ce-i nchipui b, maimu, cmil cu dou cocoae, c mi-e team de vreun arestat, ca s vii tu s-mi postezi santinel n timp ce-l interoghez? Crucea i dumnezeii m-ti! nchide-m o dat i terge-o de-aici ct te vd! n firida de deasupra uii, lampa de petrol cu mucul lsat n jos rspndea o lumin chioar ce abia, abia ajunse maiorului ca s dea de vejk care, n poziia reglementar, lng patul lut, atepta cu nerbdare s vad ce are s ias din aceast vizit neateptat. Se gndi c lucrul cel mai bun ar fi s-i dea maiorului raportul, de aceea strig cu toat puterea: Cu respect v raportez, domnule maior, n celul se afl un arestat, n rest nimic de semnalat. Luat pe neateptate, maiorul uit deodat de scopul vizitei i rspunse: Pe loc repaus! Unde i-e arestatul? S trii, domnule maior, eu snt, rspunse mndru vejk. Maiorul nu bg n seam ns acest rspuns, cci vinul i lichiorurile generalului i fceau acum n creierul lui ultima reacie alcoolic. Csc cu atta strnicie, nct unui civil i-ar fi trosnit maxilarele. Maiorului ns cscatul acesta sinistru i strmut gndirea n acele circumvoluiuni ale creierului n

care oamenii au darul cntatului. Se ls alene pe priciul lui vejk i, cu un glas care aducea cu un guiat de porc njunghiat, zbier : O, Tannenbaum! O, Tannenbaum! Wie schon sind deine Blatter!299 Repet cntecul de cteva ori n ir, amestecnd n text i nite urlete nedesluite. Apoi se ls pe spate ca un ursule, se strnse ghemotoc i ncepu s sforie. Domnule maior, ncerc vejk s-l trezeasc. Am onoarea s v raportez c v umplei de pduchi. Eforturile lui vejk fur zadarnice ns. Maiorul dormea butean. Drept care vejk, l privi cu duioie i-i spuse: Ei, dac aa stau lucrurile, f nani-nani, pilangiule, i-l acoperi cu mantaua. Mai trziu se furi i el lng dnsul i aa se face c dimineaa fur gsii lipii unul de altul. Pe la orele nou, cnd vntoarea dup maior atinse punctul culminant, vejk se ddu jos din pat i socoti c ar fi potrivit s-l trezeasc i pe domnul maior. l scutur zdravn de tot de cteva ori, trase de pe el mantaua ruseasc, i, n cele din urm, maiorul se ridic n capul oaselor i uitndu-se prostete la vejk cut pe faa lui dezlegarea misterului. Cu respect v raportez, domnule maior, spuse vejk, c au venit pn acum de cteva ori de la corpul de gard ca s vad dac mai sntei n via. De aceea mi-am ngduit s v trezesc, dat fiind c nu tiu pn cnd obinuii s dormii i mi-era team s nu depii ora de somn i s ntrziai la servici. La fabrica de bere din Uhrineves era un tmplar care se scula ntotdeauna la ase dimineaa; dar dac se ntmpla s nu se trezeasc i s doarm mai mult, chiar numai un sfert de ceas, adic pn la ase i un sfert, api nu se mai scula pn la amiaz; i a fcut mereu aa pn cnd, ntr-o bun zi, l-au dat afar de la serviciu i el, de suprare, a insultat biserica i un membru al familiei noastre domnitoare. Tu este prost, nu aa? spuse maiorul ntr-o ceh stricat i cu o umbr de disperare n glas, deoarece dup cheful de asear era nc mahmur i nu putea s gseasc rspunsul la ntrebarea: ce anume cuta acolo, de ce veniser s-l caute de la corpul de gard i de ce individul din faa lui debita tot felul de tmpenii fr cap i fr coad. Totul i se prea ciudat. i amintea numai foarte vag c mai fusese o dat acolo n cursul nopii, dar nu tia de ce. Eu fost la noapte aici? ntreb el ovind. La ordin, domnule maior, rspunse vejk. Dup cte am priceput din vorbele dumneavoastr, domnul maior a venit s-mi ia un interogatoriu. n clipa aceea mintea maiorului se lumin deodat; se uit la sine, apoi undeva n spate, ca i cum ar fi cutat ceva. N-avei nici o grij, domnule maior, interveni vejk. Aa ai venit. Ai venit fr manta, fr sabie, numai cu chipiul. Chipiul e colea, a trebuit s vi-l iau din mn, fiindc ai vrut s-l punei sub cap. tii, chipiul de parad al domnilor ofieri e ca i ilindrul. S doarm pe ilindru a fost n stare numai unu Karderaz
299

O, bradule! O, bradule! Ce frumoase snt frunzele tale ! (germ.)

din Lodenice. S-a ntins pe o banc n circium i i-a pus cilindrul sub cap; tii, dumnealui cnta pe la nmormntri i la fiecare nmormntare se ducea n ilindru; ei, i cum v spuneam, i-a pus frumuel ilindrul sub cap, s-a autosugestionat c n-are voie s-l turteasc i toat noaptea s-a sprijinit de el uurel, uurel de tot, nct nu l-a strivit de loc, ba, dimpotriv, am putea zice c n timp ce se ntorcea de pe o parte pe alta l-a periat frumuel cu prul i dimineaa parc l-ar fi scos de la clcat. Maiorul, care ntre timp i revenise i ncepuse s-i dea seama cum devine cazul, nu contenea totui s se uite prostete la. vejk i repeta: Tu prost, nu aa? Eu fost aici, acum eu plecat. Se ridic de pe pat, se apropie de u i btu n ea. Pn s vin s-i deschid, i se mai adres o dat lui vejk: Dac nu venit telegram c tu este tu, atunci tu spnzurat! V mulumesc din inim, domnule maior, rspunse vejk. Eu tiu c dumneavoastr avei grij de mine i dac cumva vi s-a ntmplat s se prind vreunul de dumneavoastr, api s fii ncredinat, domnule maior, c dac e mititel i are spatele rocat e parte brbteasc; dac va fi numai unul i nu vei gsi i una aa mai lunguia, de culoare cenuie cu dungi roii pe burt, atunci e bine, pentru c altfel ar fi pereche i dihniile astea se nmulesc al dracului de repede ; mai repede chiar ca iepurii de cas. Lassen Sie das 300, i spuse maiorul abtut, n timp ce i se deschidea ua. De data asta maiorul nu mai fcu trboi la corpul de gard; ddu numai ordin, pe un ton foarte msurat, s i se aduc o birj i n hurducitul trsurii pe caldarmul stricat al oraului Przemysl l obseda o singur idee, anume c delincventul era probabil un idiot fr pereche, dar cu siguran un dobitoc nevinovat. n ceea ce l privea pe el, maiorul, nu-i rmnea altceva mai bun de fcut dect ori s se mpute imediat ce va ajunge acas, ori s trimit la general s i se aduc mantaua i sabia, apoi s se duc la baia municipal, iar dup baie s se opreasc la vinria Vollgruber ca s se dreag dup cheful din ajun i s-i rezerve telefonic, pentru sear, un bilet la teatrul municipal. Pn s ajung acas se hotr pentru ultima alternativ. Aci l atepta ns o mic surpriz. Sosise tocmai la timp... Pe culoar se afla generalul Fink care-l strngea de guler pe uclarul lui i, n timp ce-l zglia slbatic, zbiera la el: Unde i-e stpnul, dobitocule? Vorbete, animalule! Animalul ns nu vorbea, din pricin c se nvineise la fa, sugrumat de general. nc de la intrare, maiorul bgase de seam c nefericitul uclar strngea cu ndejde sub bra mantaua i sabia lui, pe care de bun seam le adusese de la locuina generalului. Scena ncepu s-l distreze grozav i de aceea rmase pe loc n ua ntredeschis, de unde continu s priveasc suferinele credinciosului uclar, pe care-l avea de mult vreme la stomac, pentru diferite furtiaguri. Generalul l slobozi pentru o clip pe uclarul nvineit, ca s poat scoate din buzunar o telegram cu care apoi ncepu s-l plesneasc peste gur i peste amndoi obrajii, zbiernd la el ca ieit din mini:
300

Las asta (germ.).

 Unde i-e maiorul, dobitocule, unde i-e maiorul-auditor, vit, ca s-i dai o telegram de serviciu? Aici snt, strig din u maiorul Derwota, cruia combinaia de cuvinte: maiorul-auditor i telegram i aduse din nou aminte de anumite ndatoriri. Ah, strig generalul Fink, te-ai ntors? Tonul era att de caustic, nct maiorul nu tiu ce s rspund i rmase locului, nehotrt. Generalul l pofti s intre cu el n odaie i, dup ce luar amndoi loc la mas, i arunc n fa telegrama fcut ferfeni i-i spuse cu o intonaie tragic n glas: Citete, asta-i opera ta. n timp ce maiorul citea telegrama, generalul se scul de pe scaun, alerg furios prin odaie, rsturn scaunele i taburetele ntlnite n cale i zbier ca ieit din mini: i totui am s-l spnzur ! Telegrama suna aa: Infanteristul Josef vejk, ordonana companiei a 11-a de mar, s-a pierdut n ziua de 16 a acestei luni, pe ruta Chyrow-Felstyn, n interes de serviciu, cu misiunea de a asigura cartiruirea trupei. Infanteristul vejk va fi transportat fr ntrziere la statul-major al brigzii din Wojalycz. Maiorul deschise sertarul de la mas, scoase o hart i rmase pe gnduri, deasupra ei. Toat povestea era nvluit ntr-un mister ngrozitor. Localitatea Felstyn se afla la patruzeci de kilometri sud est de Przemysl. Se punea deci ntrebarea cum a ajuns vejk la uniforma ruseasc n nite locuri aflate la o distan de peste o sut cincizeci de kilometri n spatele frontului, dac poziiile se ntind pe linia Sokal-Turze-Kozlow. Cnd i explic cum devenea cazul i-i art pe hart locul unde, conform telegramei, se pierduse vejk cu cteva zile n urm, generalul ncepu s rag ca un bivol deoarece simea c speranele lui n legtur cu curtea marial se nruiau. Se apropie de telefon, ceru legtura cu corpul de gard i porunci ca arestatul vejk s fie adus imediat la el, n locuina maiorului. Pn s fie executat ordinul, generalul, profernd cele mai ngrozitoare blesteme, i manifest de nenumrate ori regretul pentru faptul c nu poruncise ca arestatul s fie spnzurat, pe riscul lui, imediat, fr nici un fel de cercetri prealabile. Lundu-i libertatea de a-l contrazice, maiorul ncerc s-i demonstreze c dreptul i justiia merg mn n mn i-i inu, cu argumente convingtoare, un ntreg logos despre judecata dreapt, despre crimele judiciare, ndrugnd n general verzi i uscate despre tot ce-i venea pe limb, deoarece dup cheful din ajun rmsese cu o mahmureal ngrozitoare, care se cerea justificat. Cnd, n sfrit, fu adus vejk, maiorul i ceru s lmureasc cele ntmplate lng Felstyn i s arate cum a ajuns, de fapt, la uniforma ruseasc. vejk explic totul, metodic, susinndu-i expunerea cu cteva exemple din istoria vieii lui. Apoi, cnd maiorul l ntreb de ce nu fcuse aceste declaraii n faa tribunalului, vejk rspunse c de fapt nimeni nu-l ntrebase cum de s-a

ntmplat s mbrace uniforma ruseasc i c toate ntrebrile sunau aa: Recunoti c ai mbrcat de bunvoie i nesilit de nimeni uniforma dumanului? ntruct acesta era adevrul, el, vejk, nu putuse s rspund dect: Bineneles da desigur aa-i fr doar i poate. Tot din pricina aceasta respinsese ns cu indignare acuzaia care i se adusese de tribunal cum c ar fi trdat pe maiestatea-sa mpratul. Omul sta e complet idiot, i spuse generalul maiorului. S mbraci pe malul unui iaz o uniform ruseasc pe care Dumnezeu tie cine a lsat-o acolo i s te lai introdus ntr-o coloan de prizonieri rui, iart-m, dar treaba asta numai un imbecil poate s-o fac. Cu respect v raportez se auzi glasul lui vejk c ntr-adevr i eu observ cteodat c snt slab de minte, mai cu seam, aa, spre sear... Gura, boule, strig maiorul i, adresndu-se generalului, l ntreb ce se va ntmpla acum cu vejk. N-au dect s-l spnzure la brigada lui, hotr generalul. Dup un ceas, vejk fu condus la gar de o escort, care avea misiunea s-l predea la comandamentul brigzii, la Wojalycz. n arest, vejk ls ca amintire o list zgriat pe perete cu o surcic cuprinznd toate felurile de ciorbe, sosuri i aperitive pe care le mncase n civil. Era protestul lui mpotriva faptului c timp de douzeci i patru de ore nu i se adusese nimic de mncare. O dat cu vejk fu trimis la brigad urmtoarea hrtie: Pe baza telegramei nr. 469, se nainteaz infanteristul vejk Josef, fugit din compania 11-a de mar spre noi cercetri la comandamentul brigzii. Escorta, format din patru oameni, era o amestecturi de naionaliti; un polonez, un maghiar, un german i un ceh. Ultimul, care era i Comandantul escortei, avea gradul de frunta i i ddea nite ifose grozave fa de compatriotul arestat, ncercnd s-l fac s neleag puterea teribil ce avea asupra lui. Cnd, n gar, vejk ceru cuviincios permisiunea de a se duce la closet, fruntaul i rspunse foarte grosolan c are timp s urineze cnd va ajunge la brigad. Foarte bine, n replic vejk. Dar trebuie s-mi dai asta n scris, ca s se tie cine-i de vin cnd mi-o plesni bica udului. Pentru treaba asta, domnule frunta, exist lege. Fruntaul, un vljgan, venit de la oi se sperie de aceast bic a udului, aa nct Sveijk fu condus la closetul grii, cu alai, de ntreaga escort. n general, fruntaul prea a fi un om tare nchipuit i tot timpul ct dur cltoria se inu bos i nfoiat, de parc a doua zi ar fi trebuit s fie avansat cel puin comandant de corp de armat. n timp ce trenul gonea pe linia Przemysl-Chyrow, vejk i se adres: tii, domnule frunta, cnd stau aa i m uit la dumneavoastr, mi aduc aminte de un alt frunta, unu Bozba, care fcea serviciul la Trident. Cum l-au numit frunta, chiar din prima zi a nceput s creasc n asemenea hal, c nu-l mai ajungeau pantalonii cazoni. Dar ce era mai ru e c au nceput s-i creasc i urechile n lungime. Aa c l-au dus numaidect la infirmerie, unde

regimentsarztul a spus c asta se ntmpl cu toi fruntaii. La nceput zicea se umfl; unora se ntmpl s le treac repede, dar cu sta, zicea doctorul, e de ru, ar putea s crape, pentru c toat boala i se trage de la stelua de pe galon. Ca s-l scape, au trebuit s-i staie stelua i, ct ai zice pete, s-a dezumflat. Din clipa aceea, zadarnic mai ncerc vejk s ntrein o conversaie cu fruntaul i s-i explice prietenete de unde vine obiceiul s se spun c fruntaul e ghinionul companiei. La toate avansurile sale, fruntaul rspunse numai prin nite ameninri nclcite, prin care voia s-i dea de neles c unul din ei va rde mai bine cnd vor ajunge la brigad. Cum s-ar zice, compatriotul nu-i da gndurile pe fa; iar cnd vejk l ntreb de unde era de fel, se alese cu rspunsul c asta nu-i treaba lui. vejk ncerc s-l ia de departe. i povesti c mai fusese dus sub escort i c fiecare dat se distrase de minune cu ostaii care-l nsoiser. Fruntaul tcu chitic, iar vejk continu: Nu tiu ce s zic, domnule frunta, dar mi se pare c v-a lovit o mare nenorocire, de vreme ce v-ai pierdut graiul. Eu am cunoscut muli fruntai amri, dar o catastrof ca dumneavoastr, domnule frunta v rog s-mi fie cu iertare i s nu v suprai de cnd snt n-am vzut. Spunei-mi mie ce v doare i s-ar putea s v dau un sfat, pentru c, s tii de la mine, ostaul dus sub escort are ntotdeauna mai mult experien dect cei care l pzesc. Sau tii ce, domnule frunta? Ca s ni se par drumul mai scurt, povestii-ne ceva, s zicem, despre satul dumneavoastr, despre mprejurimile lui, dac avei iaz n sat; dac avei pe acolo cumva ruine ale vreunui castel, ai putea s ne povestii o legend despre turnul castelului... Eu, unul, m-am sturat, izbucni fruntaul. Asta nseamn c sntei un om fericit, replic vejk. Snt oameni care nu se satur niciodat. Fruntaul se nvlui ntr-o muenie desvrit, dar mai nti i spuse totui ultimul cuvnt: N-am nici o grij, or gsi ei la brigad ac de cojocul tu, eu unul n-am de gnd s m amrsc cu tine. De fapt, nici un osta din escort n-avea haz. Maghiarul se distra cu neamul n felul lui, ntruct nu cunotea din limba german dect dou cuvinte: jawohl i was? Cnd neamul i povestea cte ceva, maghiarul ddea din cap i spunea: jawohl, iar cnd neamul tcea, maghiarul l ntreba: was i neamul o lua iar de la nceput. Polonezul se inea deoparte, aristocratic, nu bga n seam pe nimeni i se distra de unul singur, suflndu-i nasul pe podea, operaie la care folosea, cu mult ndemnare, degetul gros de la mna dreapt; apoi, dus pe gnduri, cu ochii int n jos, tergea podeaua cu patul putii i, n sfrit, cu aceeai dibcie, freca patul putii, porcit, de pantalonii cazoni i mormia pe nas: Sfnt Fecioar. Cum vd, prea multe nu tii, l agri vejk. Pe strada Na Bojiste locuia ntr-o pivni mturtorul Machacek; sta se pricepea s-i sufle nasul pe sticla ferestrei, cu atta dibcie, c nchipuia tabloul Libusei, spurcnd gloria oraului Praga. De fiecare tablou din sta, cpta de la nevast-sa cte o burs de stat,

care-i fcea gura ct o ur; dar el tot nu se lsa i-i ddea mereu nainte ca s se perfecioneze. De altfel, asta era singura lui distracie. Polonezul nu rspunse i, n cele din urm, ntreaga escort se cufund ntr-o tcere adnc, de parc s-ar fi dus cu toii la nmormntare i acum se gndeau, reculei, la rposat. n aceast stare se apropiar de statui major al brigzii din Wojalycz. * ntre timp, la comandamentul brigzii se produseser schimbri importante. Conducerea statului-major fusese ncredinat colonelului Gerbich, persoan distins, cu vaste cunotine n arta militar, care i se lsaser n picioare sub forma de podagr. Avusese la minister prieteni cu mare influen, care nu ngduiser s fie scos la pensie, i acum cutreiera comandamentele marilor formaiuni militare, ncasa solde majorate cu cele mai diverse sporuri de rzboi, i rmnea ntr-un loc numai pn cnd, n furia unei crize de podagr, svrea vreo neghiobie. Dup care, era transferat n alt parte, eveniment care pentru el nsemna de obicei o nou avansare. n general, la mas nu vorbea cu ofierii dect despre degetul de la picior, care de multe ori i se umfla aa de tare, nct trebuia s poarte o gheat neobinuit de mare. Grozav i mai plcea s povesteasc la mas c din cauza degetului venic ud de transpiraie trebuia s i-l in n permanen nfurat n vat i s explice c sudoarea cu pricina mirosea a sup de vac acrit. Acesta este de altfel i motivul pentru care, de fiecare dat, cnd pleca n alt parte, corpul ofieresc i lua cu mare cldur rmas bun de la el. ncolo, era un om foarte jovial, i avea o atitudine foarte prietenoas fa de ofierii mai mici n grad, crora le descria buntile pe care le mncase i le buse nainte de a se fi mbolnvit. n clipa cnd vejk fu adus la brigad i, potrivit ordinului dat de ofierul de serviciu, fu naintat, mpreun cu toate documentele, colonelului Gerbich, n biroul acestuia se afla locotenentul Dub. n cele cteva zile care se scurseser dup marul spre Sanok-Sambor, locotenentul Dub fusese eroul unei noi aventuri. Dincolo de Felstyn, compania a 11-a de mar ntlnise o coloan de cai, trimis regimentului de dragoni cantonat la Sadow-Wisznie. Vrnd s dovedeasc locotenentului-major Luk talentele sale de clre, locotenentul Dub se trezise deodat cocoat pe un cal, care dispruse cu el n lunca prului unde, puin mai trziu, fu descoperit mplntat ntr-o mlatin, att de solid, c nici cel mai priceput grdinar n-ar fi tiut s-l sdeasc aa de bine. Dup ce fusese scos cu nite funii, ncepuse s geam ca un om care-i d sfritul i n aceast stare fusese adus la comandamentul brigzii i internat n micul lazaret din localitate. Dup cteva zile ns i reveni, aa c medicul declar c-i va mai unge de dou-trei ori spatele i burta cu tinctur de iod i apoi se va putea ntoarce, fr grij, la unitatea lui. Acum edea n faa colonelului Gerbich i discuta cu el despre toate bolile cte snt pe lume.

Cnd l zri pe vejk, se stropi la el cu un glas triumftor, cci tia de misterioasa lui dispariie, n faa Felstynului: Aha, va s zic, iar te avem n mn! Unii pleac ca jivinele i se ntorc ca fiarele i mai rele. Aa-i i cu tine. Drept completare, trebuie s mai adugm c n aventura sa ecvestr, locotenentul Dub suferise o uoar comoie cerebral; de aceea nu trebuie s ne mirm c, tot apropiindu-se de vejk, zbiera la el n versuri, chemnd ntrajutor n ncierarea cu dnsul pe Dumnezeu-tatl : Ceresc printe, pe tine te chem, de fum m nvluie tunurile bubuitoare, slbatic se aud gloanele uiertoare. Conductor al btliilor, ajut-m, printe, pe acest ntru s-l nv minte... Unde ai fost atta vreme, ticlosule? Ce-i cu uniforma asta pe tine? Se mai cuvine apoi s adugm c n biroul lui, colonelul suferind de podagr, introdusese o ordine foarte democratic, bineneles n clipele cnd nu avea vreo criz. Era o forfot necontenit i gradele cele mai diferite se perindau prin faa lui pentru a-i asculta prerile despre degetul umflat, cu iz de sup de vac acrit. n rstimpurile cnd colonelul Gerbich nu avea crize, biroul era ntotdeauna plin de tot felul de ofieri, cci, n asemenea clipe excepionale, dumnealui era foarte vesel i vorbre i-i plcea s aib n jurul lui asculttori, crora s le povesteasc cele mai porcoase anecdote, fapt care i fcea plcere, iar celorlali le producea bucuria de a rde de nite glume rsuflate, care trebuie s fi circulat nc pe vremea generalului Laudon. n asemenea perioade, serviciul sub comanda colonelului Gerbich era foarte uor; subalternii fceau ce voiau i era o regul ca n orice comandament, unde i fcea el apariia s se fure ca n codru i s se fac tot felul de matrapazlcuri. i de data aceasta, o dat cu vejk, ddur buzna n biroul colonelului militari de toate gradele, ateptnd cu nerbdare s vad ce are s se ntmple, n timp ce colonelul studia atent documentul ntocmit de maiorul din Przemysl, adresat comandamentului brigzii. Locotenentul Dub continu ns convorbirea cu vejk, n stilul lui obinuit. Tu nu m cunoti nc, da cnd ai s m cunoti, ai s ncremeneti de spaim. Colonelul nu se putu dumiri de loc din lectura documentului, deoarece maiorul din Przemysl l dictase nc sub impresia beiei din ajun. Cu toate acestea, colonelul Gerbich era bine dispus, ntruct n ultimile dou zile durerile l lsaser i degetul de la picior se purta blnd ca un mieluel. n definitiv, ce crim ai fcut dumneata? l ntreb pe vejk pe un ton att de binevoitor, nct locotenentul Dub simi un junghi n inim, care l sili s rspund el n locul lui vejk: Indvidul sta, domnule colonel, l recomand el pe vejk, face pe prostul ca s-i acopere sub idioi a lui toate ticloiile. Nu cunosc cuprinsul documentului care v-a fost trimis mpreun cu el, dar mi nchipui c ntrul trebuie s fi fcut vreo nou isprav, de data asta i mai boacn. Dac mi-ai ngdui, domnule colonel, s iau cunotin de coninutul acestui document, a putea cu siguran s v dau eventual anumite indicaii de felul cum s procedai cu el.

i, ntorcndu-se ctre vejk, i se adres n limba ceh: Aa-i c mi-ai bea sngele? Da, rspunse plin de demnitate vejk. Vedei, domnule colonel? continu locotenentul Dub n limba german. Nu-l putei ntreba nimic i n general nu se poate sta de vorb cu el. Dar odat i odat tot trebuie s cad coas pe piatr i ntrul sta s fie pedepsit exemplar. mi permitei, domnule colonel... Locotenentul Dub se cufund n lectura actului ntocmit de maiorul din Przemysl i, dup ce termin de citit, strig triumftor: Acum s-a zis cu tine, aleluia; ce-ai fcut cu uniforma statului? Am lsat-o pe malul iazului cnd am ncercat oalele astea, ca s vd cum umbl n ele ostaii rui, rspunse vejk. De fapt, s tii c la mijloc nu-i dect o ncurctur. i vejk ncepu s povesteasc locotenentului Dub toate cte le ndurase de pe urma acestei ncurcturi, iar cnd termin de povestit, locotenentul Dub zbier la el: Acum ai s vezi i tu cine snt. tii ce va s zic s pierzi avutul statului, tii ce nseamn, ntrule, s prpdeti uniforma n vreme de rzboi? Cu respect v raportez, domnule laitnant, ddu rspuns vejk, c atunci cnd ostaul pierde uniforma trebuie s aduc n loc una nou. Jesus-Maria, explod locotenentul Dub. Boule, vit nclat, pesemne c ai de gnd s te joci cu mine pn ai s m scoi din srite i te-oi face s slujeti n armat nc o sut de ani dup terminarea rzboiului. Colonelul Gerbich, care pn n clipa aceea ezuse calm i netulburat la masa de lucru, se schimonosi dintr-o dat, cptnd o nfiare nspimnttoare, cci o nou criz de podagr i transformase degetul cel mare de la picior, pn atunci linitit, dintr-un mieluel cuminte i blnd, ntr-un tigru fioros, n curent electric de ase sute de voli, ntr-un mdular sfrmat clip de clip cu lovituri sacadate de ciocan. Fcu doar un gest disperat cu mna i ncepu s urle cu o voce nfiortoare, care amintea de rgetul unui om fript, ncetul cu ncetul, pe frigare. Afar! Ieii afar! Dai-mi revolverul! Obinuiii biroului erau nvai cu aceste ieiri ale colonelului; de aceea o zbughir afar cu vejk cu tot, pe care santinela l trase pe culoar. Numai locotenentul Dub rmase pe loc, dorind ca n aceast clip, care i se prea foarte potrivit, s mai pun o vorb bun pentru vejk. De aceea se adres colonelului schimonosit de furie: mi permit s v atrag atenia, domnule colonel, c individul... Colonelul scoase un urlet de fiar slbatic i arunc dup locotenent cu climara; nspimntat, locotenentul Dub salut i spuse: Bineneles, domnule colonel, i dispru pe u afar. Mult timp dup aceea se auzir din cancelaria colonelului urlete i gemete, pn cnd, ntr-un trziu, vaietele se stinser n suspine uoare i ncetul cu ncetul se fcu iar linite. Degetul colonelului se transformase din nou, pe neateptate, n mieluel blnd, criza de podagr trecuse; colonelul sun i porunci s-i fie adus vejk.

 Care va s zic, ce-i cu tine? l ntreb colonelul, care se simea acum att de bine i de fericit, de parc l-ar fi lsat toate necazurile de pe lume, sau s-ar fi prjit la soare, undeva pe malul mrii. Zmbindu-i prietenete, vejk i povesti toat odiseea lui. n ncheiere i spuse colonelului c el, ordonan a companiei a 11-a de mar din regimentul 91, era foarte ngrijorat din pricin c nu tia cum se descurc compania fr el. Colonelul zmbi i el binevoitor i ordon s i se fac lui vejk o foaie de drum, prin Lvov, pn la staia Zoltanka, unde avea s ajung a doua zi din urm compania lui de mar; de asemeni, mai porunci s i se elibereze de la magazie o uniform nou i s i se plteasc 6 coroane i 82 de fileri n schimbul hranei reci pentru drum. Cnd, puin mai trziu, mbrcat n uniforma austriac nou-nou, prsi comandamentul brigzii spre a se duce la gar, vejk ddu peste locotenentul Dub care holb ochii uluit. vejk i ddu onorul ntr-o impecabil inut militar i, artndu-i actele, l ntreb foarte grijuliu dac nu cumva dorea s transmit ceva locotenentului-major Luk. Locotenentul Dub nu izbutii s ngaime nici un rspuns; se mulumi s rosteasc numai: Abtreten! i uitndu-se n urma lui vejk care se deprta, bolborosi ncet pentru sine: Nu m cunoti, nc, maica ta Cristoase, dar ai s m cunoti... * n staia Zoltanka era punctul de adunare a ntregului batalion de sub comanda cpitanului Sagner; lipsea doar ariergarda companiei a 14-a, care se pierduse pe undeva, n timp ce ocoliser Lvovul. Intrnd n orel, vejk se pomeni dintr-o dat ntr-un mediu cu totul nou; din freamtul care domnea pe strzi se putea lesne vedea c distana care desprea orelul de front, unde se tia ca n carne vie, nu era prea mare. Oriunde te ntorceai, vedeai uniti de artilerie i ealoane de cavalerie; din toate casele se vedeau ieind ostai aparinnd celor mai diferite regimente; printre ei se foiau, ca un fel de elit, nemii din Reich, mprind aristocratic austriecilor igri din rezervele lor bogate. La buctriile de campanie ale nemilor din Reich, instalate n pia, se puteau vedea chiar butoaie cu bere pentru masa de prnz i de sear a ostailor; n jurul butoaielor se nvrteau ca pisicile hmesite ostaii austrieci, lsai n voia soartei, cu burile umflate de fiertura murdar de cicoare ndulcit. Evrei perciunai, cu caftane lungi, strni n grupuri, priveau ngrozii la norii de fum ce se nlau spre apus i ddeau din mini. Peste tot se vorbea c ardeau localitile Uciszkow, Busk i Derewiany de pe Bug. Bubuitul tunurilor se auzea tot mai desluit. De undeva se li zvonul c din Grabova ruii bombardau trgul Kamionka Strumilowa, c luptele se ddeau pe tot cursul Bugului i c soldaii abia i rein pe fugarii care ncearc s se ntoarc peste Bug, la cminele lor. Pretutindeni domnea un haos de nedescris; nimeni nu tia de fapt precis dac ruii trecuser sau nu la ofensiv, ncetnd retragerea anterioar pe toat linia. La comenduirea poeii, poliia militar aducea n fiecare clip cte un suflet de evreu speriat, acuzat de a fi rspndit zvonuri mincinoase i ruvoitoare.

Nefericiii evrei erau btui aci pn la snge, dup care li se ddea drumul acas, cu fundul harcea-parcea. n haosul acesta i fcu aadar vejk intrarea n orel i ncepu investigaiile de rigoare spre a da de urma companiei sale. Chiar din gar fu ct pe-aci s intre ntr-un mic conflict cu comandamentul etapei. Cnd se apropiase de masa unde se ddeau informaii pentru ostaii ce-i cutau unitile, un caporal oarecare se rstise la dnsul, ntrebndu-l dac nu cumva dorete s se duc el s-i caute compania de mar. vejk i rspunse c nu dorea dect s afle unde era cantonat, n orel, compania a 11-a de mar din cutare i cutare batalion al regimentului 91. E foarte important, accentuase vejk, s tiu unde-i markompania a 11-a, pentru c eu snt ordonana ei. Ca un fcut, la masa de alturi sttea un plutonier-major care se npusti la vejk ca un tigru, urlnd: Porc afurisit! Ce fel de ordonan eti, dac nu tii unde i-e markompania? Pn s apuce vejk s-i rspund, plutonierul-major dispruse n biroul vecin, de unde se ntoarse dup o clip nsoit de un locotenent-major grsuliu, ce aducea cu un proprietar de mcelrie en-gros. Comandamentele de etape erau, pe lng altele i un fel de capcane de ostai hoinari, slbticii, care ar fi dorit, poate, s umble tot rzboiul n cutarea unitilor lor, fcnd coad n faa meselor de la comandamentele de etap, n faa crora era agat inscripia : Minagegeld. La apariia locotenentului-major, un plutonier strig: Habt Acht!, iar locotenentul-major l ntreb scurt pe vejk: Actele? Dup ce vejk i le art i locotenentul se convinse de adevrul celor cuprinse n ele, cernd informaii de la comandamentul brigzii din Zoltanka, i le napoie, ordonnd mrinimos caporalului de la mas: D-i informaiile de care are nevoie; i se ncuie din nou n biroul de alturi. Cnd ua se nchise n urma lui, plutonierul-major se scul de la mas, l apuc pe vejk de umr i, fcndu-i vnt afar, i ddu urmtorul sfat: terge-o de aici, ct te vd, putoare! Aa nct vejk se trezi din nou n plin haos i ncepu s caute la ntmplare vreun cunoscut din batalionul lui. Hoinri mult vreme pe strzile orelului, pn cnd hotr s mizeze totul pe o singur carte. Acost un colonel i n germana lui stlcit l ntreb dac nu cumva tia unde se afla batalionul i compania lui de mar. Cu mine poi s vorbeti cehete, i rspunse colonelul, i eu snt ceh. Batalionul tu e cantonat n satul vecin, Klimontow, dincolo de linia ferat. Ai votri n-au voie s ias n ora, pentru c din prima zi cnd au sosit aci s-au ncierat n pia cu bavarezii... Drept care vejk ddu s-o porneasc la drum, spre Klimontow. Dup civa pai se auzi ns strigat din urm de colonel care, vrnd mna n buzunar, i ddu cinci coroane s-i cumpere igri i, desprindu-se de vejk pentru a doua oar, foarte amabil, i spuse n gnd: Ce soldat simpatic.

vejk i continu drumul spre Klimontow i, amintindu-i de colonel, ajunse la concluzia c n urm cu doisprezece ani era la Trident un colonel, pe nume Habermaier, care se purta tot aa de frumos cu soldaii, ca pn la urm s se afle c era homosexual, deoarece i dduse arama pe fa la baia de aburi din Adiz, unde ncercare s pngreasc un cadet ameninndu-l cu dinstreglma. nnegurat de aceste gnduri sumbre, vejk ajunse pe nesimite n sat, unde nu trebui s-i bat mult capul ca s dea de statul-major al batalionului, deoarece n tot satul, care era foarte ntins, nu se vedea dect o singur cldire mai artoas, aceea a colii primare, ridicat aici, n aceast regiune pur ucrainean, de administraia teritorial a Galiiei, n scopul polonizrii radicale a comunei. De la nceputul rzboiului coala adpostise tot felul de oaspei. Rnd pe rnd fuseser instalate aci comandamente ruseti i austriece, iar un timp, n cursul marilor btlii care hotrser soarta Lvovului, sala de gimnastic fusese transformat n sal de operaii, n care se tiaser mini i picioare i se fcuser trepanaii craniene. n grdina din spatele colii era o groap uria, n forma de plnie, provocat de explozia unei grenade de mare calibru. ntr-un col al grdinii se nla un pr btrn. De o crac groas atrna i acum o bucat de funie tiat de care, nu de mult, fusese spnzurat preotul greco-catolic, n urma unui denun fcut de directorul colii locale, care artase c n timpul ocupaiei ruseti preotul fcuse o slujb pentru victoria armatelor arului pravoslavnic al Rusiei, n realitate ns povestea asta nu avea nimic de-a face cu adevrul, ntruct n vremea aceea acuzatul nici nu fusese n localitate, ci undeva ntr-o mic staiune balnear, neatins de rzboi, la Bochnia Zamuravana, unde plecase s se trateze de piatr la vezica biliar. La spnzurarea preotului greco-catolic contribuiser de fapt mai muli factori: naionalitatea, o controvers religioas i o gin. Cu cteva zile nainte de izbucnirea rzboiului, nefericitul pop tiase n grdina lui o gin a nvtorului, care-i scormonise smburii de pepene, abia semnai. Dup moartea printelui, cldirea parohiei greco-catolice rmsese goal i se poate spune c n-a existat om n sat care s nu fi dorit s aib vreo amintire de la el. Un ran polonez i transportase acas pianul i folosise capacul spre a-i repara portia de la cocina de porci... O parte din mobil fusese fcut surcele de ctre ostai, conform obiceiului, i numai printr-o ntmplare fericit rmsese neatins soba mare din buctrie, cu vestita-i plit, dat fiind c preotul greco-catolic nu se deosebise prin nimic de colegii lui: i plcuse s nfulece i s aib ct mai multe oale i crtii pline, pe plit i n cuptor. n felul acesta, devenise un fel de tradiie ca toate unitile militare n trecere prin localitate s-i instaleze aci buctria pentru ofieri, iar n odaia mare un fel de cazino, tot pentru ofieri. Mesele i scaunele erau adunate de la steni. * Ofierii batalionului de sub comanda cpitanului Sagner organizau tocmai atunci o mas de sear srbtoreasc; puseser mn de la mn i cumpraser un porc, iar buctarul Jurajda le pregtea tot felul de bunti,

nconjurat de un mare numr de rsfai ai soartei, recrutai dintre ordonane; peste toat lumea aceasta trona ns plutonierul de a Vanek, care l sftuia pe Jurajda s taie cu socoteal capul de porc, ca s-i rmn i lui o bucat de rt. Dintre toi, bineneles c cel mai mult i se scurgeau ochii hmesitului Baloun. Cam aa, se pare, privesc i canibalii cu lcomie i bale la gur cnd din misionarul fript n frigare curge grsimea, rspndind o arom plcut, n timp ce preasfinia-sa se topete. Baloun se simea la fel cu cinele lptarului nhmat la crucior, cnd trece ucenicul mcelarului, ducnd pe cap coul cu mezeluri scoase de la afumat, din care atrn un lan de crenvurti; att doar ct s sar i s mute, dac n-ar fi afurisitele de curele la care-i nhmat i blestemata aceea de botni. Caltaboii, care tocmai se nteau, miroseau a piper, untur i carne, iar Jurajda, cu mnecile suflecate, era att de grav i de solemn, nct ar fi putut s serveasc drept model pentru un tablou n care Dumnezeu zmislete pmntul din haos. Baloun nu se mai putut stpni i ncepu s sughi. i, deodat, pe nesimite, sughiul i se transform ntr-un bocet n toat legea. Ce urli ca un taur? l ntreb buctarul Jurajda. Mi-am adus i eu aminte, rspunse printre sughiuri Baloun, cum acas eram totdeauna de fa cnd se pregtea porcul i cum niciodat nu voiam s trimit o gustare mcar celui mai apropiat vecin; voiam s nghit totul singur i chiar aa i fceam. Odat, aa de tare m-am ndopat cu lebervurt, caltaboi i momie, c toi au crezut c-am s plesnesc i au nceput s m goneasc cu biciul prin bttur, aa cum se fugrete vaca cnd se umfl dup trifoi. Domnule Jurajda, lsai-m, v rog, s scormonesc prin toctura asta; pe urm n-au dect s m nchid, dar nu pot s mai ndur suferina asta, mor... i, mpleticindu-se ca un om beat, Baloun se apropie de mas i ntinse laba-i uria spre grmada de toctur. ncepu o lupt crncen. Numai cu mare greutate izbutir cei de-acolo s-l mpiedice s dea iama prin toctur. Un singur lucru nu reuir ns s fac n timp ce-l mpingeau afar din buctrie: s-l mpiedice s scocioreasc, n disperarea lui, prin oala cu mae muiate, pregtite pentru crnai. Buctarul Jurajda se nfuriase aa de ru, nct arunc n urma lui Baloun, care ddea bir cu fugiii, o legtur de surcele i strig: Na, halete, javr afurisit! ntre timp, n odaia de sus se i adunaser ofierii i, n ateptarea nfrigurat a celor ce se pregteau jos, n buctrie, beau, n lips de alt butur alcoolic, un rachiu ordinar de secar curat, colorat n galben cu fiertur de ceap, despre care negustorul evreu de la care l cumpraser afirmase c este cel mai bun i mai original coniac franuzesc, motenit de la taic-su, care la rndul lui l avusese nc de pe vremea bunicului. Ascult, omule, i spusese cu acest prilej cpitanul Sagner, dac mai spui c strbunicul tu l-a cumprat de la franuji pe vremea cnd fugeau de la Moscova, s tii c te bag la rcoare i te in acolo pn cnd cel mai tnr din familia ta are s fie cel mai btrn. i n timp ce, dup fiecare duc, ofierii l blestemau pe negustorul evreu, vejk sosi la cancelaria batalionului, unde-l gsi numai pe teteristul Marek care,

n calitatea lui de istoriograf al batalionului, folosea prilejul staionrii batalionului lng Zoltanka spre a-i completa rezervele cu nc cteva btlii victorioase care, de bun seam, aveau s se desfoare n viitor. i i fcuse cteva nsemnri i, n clipa cnd apru vejk terminase tocmai de scris urmtoarele: Dac n faa orizontului nostru spiritual i aducem pe eroii care au participat la luptele de lng satul N., unde cot la cot cu batalionul nostru a luptat un batalion din regimentul N. i batalionul al doilea din regimentul N., ne dm seama c batalionul nostru N. i-a i dovedit cele mai minunate caliti strategice i a contribuit, fr putin de tgad, la victoria diviziei N., a crei misiune este consolidarea definitiv a poziiilor noastre n sectorul N. Dup cum vezi, i strig vejk teteristului, iar snt aici. mi dai voie s te miros? l ntmpin plcut surprins teteristul Marek. Da, ce-i drept e drept, pui a pucrie. Ca de obicei, i replic vejk, a fost vorba numai de o mic ncurctur; dar tu ce mai faci? Cum vezi, i rspunse Marek. i atern pe hrtie pe eroicii salvatori ai Austriei, dar nu tiu de ce nu prea merge socoteala i-mi iese o porcrie. Aa c scot n eviden fiecare N, liter care are o importan extraordinar att pentru prezent, ct i pentru viitorime. n afar de calitile mele arhicunoscute, cpitanul Sagner a descoperit apoi c am i un mare talent de matematician. Am primit ordin s verific scriptele batalionului i am ajuns la concluzia c bilanul e falimentar i c batalionul atept numai momentul s se socoteasc cu creditorii rui, dat fiind c, indiferent dac e vorba de o nfrngere sau de o victorie, se poate fura din gros. La urma urmei, e tot un drac. Chiar dac o s fim fcui una cu pmntul, posedm acum documente despre victoria noastr, pentru c n calitatea mea de batalionsgeschitsschreiber am avut cinstea s pot scrie: Din nou mpotriva dumanului, care credea c victoria va fi a lui. O incursiune a ostailor notri i un atac cu baioneta au fost o poveste de o clip doar. Disperat, dumanul o ia la fug, se arunc n traneele sale, noi i urmrim fr mil i ntr-o debandat total i prsete poziiile, lsnd n minile noastre rnii i prizonieri. E una din clipele cele mai glorioase. Cine supravieuiete, scrie acas o scrisoare prin pota militar: Nevestic drag, au luat-o peste cur! Eu snt sntos. Ai nrcat plodul? Ai grij nu-l nva s spun tat strinilor, fiindc eu n-a ngdui una ca asta. Pe urm vine cenzura i terge din scrisoare: Au luat-o peste cur, pentru c nu se tie cine a luat-o i s-ar putea face tot felul de supoziii, exprimarea fiind cam echivoca. Lucrul cel mai important e s vorbeti clar, observ vejk. n 1912, cnd au venit misionarii la biserica sfntul Ignat din Praga, era acolo un pop care s-a apucat s spun din amvon c nu se va ntlni probabil cu nimeni n cer. La predica aceea de sear a fost de fa i tinichigiul Kulisek care, dup toate rugciunile din biseric, a strigat la crcium c misionarul acela trebuie c avea multe pe cuget, dac se apucase s mrturiseasc aa, deodat, ca la spovedanie, c nu se va ntlni cu nimeni n cer; stau i m ntreb, zicea, de ce trimit oameni din tia s predice. ntotdeauna trebuie s vorbeti limpede i rspicat i nu cu ascunziuri din astea. Cu ani n urm, la crcium U Brejsku,

era un pivnicer care avea obiceiul, cnd era afumat, s se abat n drum spre cas pe la o cafenea de noapte, unde mai ciocnea cte un phrel cu clieni necunoscui i de fiecare dat cnd ciocnea, n loc de noroc spunea: Noi pe voi, voi pe noi... Pn cnd, o dat, un domn mai bine din Jihlava, i-a mpucat una stranic peste bot, iar a doua zi, cnd i-au mturat dinii de pe jos, proprietarul cafenelei i-a chemat fetia, care umbla la coal n clasa a cincea i a ntrebato ci dini are n gur un om mare; i fiindc n-a tiut, tticul i-a ars una, de iau zburat doi dini, iar a treia zi a primit un bileel de la pivnicerul cu pricina, n care dumnealui i cerea iertare pentru necazurile pe care i le pricinuise, dei el nu voise s spun nici o vorb urt, dar lumea nu-l nelege pentru c, de fapt, socoteala vine aa: Noi pe voi, voi pe noi, v suprai? Dup mine, cine are obiceiul de vorbete n doi peri trebuie mai nti s se gndeasc bine. Un om corect, care vorbete aa cum i-a crescut pliscul, rareori se ntmpl s-o ia peste bot... i dac totui i se ntmpl, o dat, de dou ori, apoi la urm are el grij s fie cu bgare de seam i i ine gura, ntre oameni. E drept c despre un astfel de om oricine are dreptul s cread c e cnit sau Dumnezeu mai tie cum; pentru c ori de cte ori e tbcit, dumnealui e narmat cu nelepciune, cu putere de stpnire, c de, i face socoteala c e singur i mpotriva lui snt muli care se simt jignii, i dac s-ar lua cu toii la btaie ar ncasa de dou ori pe atta. Un astfel de om trebuie s fie modest i rbdtor. n cartierul Nusle din Praga era un oareicare domn Hauben; ntr-o duminic, cnd dumnealui se ntorcea dintr-o excursie, a fost njunghiat, din greeal, pe oseaua spre Kundratice. i aa, cu cuitul n spate, a ajuns pn acas, unde nevasta, dup ce l-a dezbrcat de hain, i-a scos frumuel cuitul din spinare i a doua zi dimineaa tia cu el carnea pentru gula, c era din oel de Solingen i bine ascuit, iar cuitele pe care le aveau dumnealor acas erau toate pilite i tocite. Dup isprava asta, dumneaei ar fi vrut s aib n gospodrie un serviciu complet de cuite din acelea, i-i ndemna soul s se duc n fiecare duminic n plimbare la Kundratice, dar el devenise aa de modest, c nu se mai ducea dect la crcium lui Banzet din Nusle, unde tia c dac st n buctrie are grij Banzet s-l azvrle afar, dac cineva ar vrea s pun mna pe el. Cum vd, nu prea te-ai schimbat, i spuse teteristul. De loc, rspunse vejk, de altfel nici n-am avut gnd. Au vrut s m mpute, dar nu sta ar fi lucrul cel mai ru; din doisprezece n-am mai primit nicieri solda. De la noi s-i mui gndul s-o capei acum: plecm spre Sokal i solda se va plti dup btlie; trebuie s facem economii. Dac, aa cum socotesc, nasulia se va termina n paisprezece zile, de fiecare osta czut se va obine o economie de 24 de coroane i 72 de fileri. Altfel, ce mai e nou pe la voi? n primul rnd ne-a disprut nachhut-ul, n al doilea rnd, corpul ofieresc are, la parohie, un praznic porcesc i trupa e rspndit prin sat i se destrbleaz n fel i chip cu partea femeiasc. Azi-diminea l-au legat pe unul din compania voastr, pentru c s-a crat n pod dup o bab de aptezeci de ani. De fapt, omul e nevinovat, pentru c n ordinul de zi nu se spune pn la ce vrst e permis... Pi te cred c-i nevinovat, interveni vejk, c dac o bab ca asta se car pe scar, omul n-are cum s-o vad la fa. Un caz la fel am avut la manevrele de lng Tabor. O grup de-a noastr era cartiruit la o crcium; n tind, o femeie oareicare freca de zor podeaua; un osta, unu Chramosta, s-a tot foit

pe acolo i pn la urm i-a ars una cum s-i zic peste fust. Femeia avea fusta suflecat sus de tot i cnd a atins-o n-a scos o vorb; i mai d-i una i nc una, i dnsa tot aa, tcea chitic, de parc ar fi fost vorba de altcineva; vznd cum sta lucrurile, biatul a trecut la fapte, n timp ce dumneaei i ddea zor mai departe cu frecatul podelei; abia la urm s-a ntors ctre el cu toat faa i i-a spus: Ei, ostelule, ce zici, te-am dus... Avea baba peste aptezeci de ani i s-a apucat s povesteasc isprava n tot satul. i acum mi-a ngdui s v ntreb, dac n lipsa mea ai fost cumva nchis. N-am avut prilejul, se scuz Marek, n schimb, n ce te privete, trebuie s te anun c batalionul a emis mandat de arestare mpotriva ta. Foarte bine, fu de prere vejk, dac stai s te gndeti, nici n-aveau alt scpare, era de datoria batalionului s-o fac, trebuia s emit mandat de arestare, fiindc n-a tiut atta vreme nimic de soarta mea. Eu unul socotesc c n-a fost nici o pripeal din partea batalionului. Care va s zic, spuneai c ofierii snt la casa parohial la un praznic porcesc? Trebuie s m duc i eu s m prezint, c am sosit; domnul oberlaitnant Luk trebuie s fi avut destule griji din pricina mea. i vejk porni spre parohie n pas militresc, cntnd voios: Uit-te la mine i te minuneaz, Dragostea i bucuria mea. Uite-te la mine i te minuneaz Ce-a fcut din mine Un domn bine... Astfel i fcu vejk intrarea n casa parohial, urcnd pe scar, spre odaia de unde se auzeau glasurile ofierilor. Ofierii epuizaser toate subiectele i acum brfeau brigada, pe chestia dezordinilor de la comandament; ajutorul de comandant al brigzii nu ls s-i scape prilejul i bg i el un fitil: A trebuit s telegrafiem pentru cazul vejk; vejk... Hier, strig vejk din ua ntredeschis i, intrnd n odaie, repet: Hier! Melde geborsamst, Infanterist, vejk, Kompanieordonanz der 11 Marschkompanie! Vznd feele nmrmurite ale cpitanului Sagner i locotenentului-major Luk, care exprimau un fel de dezndejde mut, vejk nu mai atept s fie ntrebat i strig: Cu respect v raportez c a vrut s m mpute pentru c l-am trdat pe maiestatea-sa mpratul. Pentru numele lui Dumnezeu, ce tot vorbeti, vejkule? strig palid de disperare locotenentul-major Luk. S trii, domnule oberlaitnant, lucrurile s-au ntmplat aa... i vejk ncepu s zugrveasc cu lux de amnunte toat trenia lui. Ofierii se uitau la el cu priviri speriate, n timp ce vejk povestea fr s scape cel mai mic amnunt, fr s uite s aminteasc chiar de faptul c pe malul iazului unde i se ntmplase nenorocirea creteau flori de nu m uita.

Apoi, cnd ncepu s enumere toate numele ttreti pe care le cunoscuse n pribegia lui, ca Hallimulabalibei i altele, la care mai adug o serie ntreag de nume nscocite de el, ca: Valivolavolivei, Malimulamalimei, locotenentul-maior Luk nu se mai putut stpni i-i strig: Te strivesc n picioare, dobitocule, dac nu vorbeti scurt i cuprinztor! Dar vejk continu s povesteasc cu aceeai contiinciozitate: cnd ajunse la curtea marial-fulger, nu uit s aminteasc de faptul c generalul era panchiu de ochiul stng i c maiorul ochi albatri avea. i tot spre mine el privea, mai adug apoi, ca s-i fac rima. Comandantul companiei a 12-a, Zimmerman, arunc dup el cu cecua din care buse rachiul cumprat de la negustorul evreu. vejk continu ns netulburat s povesteasc despre mngierea duhovniceasc i cum maiorul dormise pn dimineaa n braele lui. Apoi lu n mod strlucit aprarea comandamentului brigzii, unde fusese trimis la cererea batalionului. n cele din urm, dup ce-i prezent cpitanului Sagner actele care atestau c instana cea mai nalt a brigzii i absolvise de orice bnuial, ncheie: mi ngdui cu respect s v raportez c domnul laitnant Dub se afl la brigad cu creierii zdruncinai i transmite tuturor salutri. i acum v rog s ordonai s mi se plteasc solda i tabaksgelt301. Cpitanul Sagner i locotenetul-major Luk schimbar privi ntrebtoare; n clipa aceea ns ua se deschise i n odaie fu adus un fel de ciubr din care aburea o sup de perioare. Era mult ateptatul nceput al festinului. Ascult, blestematule, i se adres cpitanul Sagner lui vejk, bine dispus la gndul buntilor ce aveau s urmeze, s tii s numai porcul te-a scpat. vejk, mai adug locotenentul-major Luk, dac se mai ntmpl ceva, s tii c are s fie vai i amar de tine. Cu respect, v raportez, domnule oberlaitnant, c are s fie vai i amar de mine, spuse vejk salutnd. n militrie omul trebuie s tie... terge-o! tun la el cpitanul Sagner. i vejk o terse lund-o n jos pe scar, spre buctrie. ntre timp se ntorsese aci neconsolatul Baloun, rugnd s-i fie ngduit s-l serveasc el pe locotenentul-major Luk, n timpul festinului. vejk avu norocul s pice tocmai n toiul unei dispute ntre buctarul Jurajda i Baloun. Jurajda folosea cu acest prilej cuvinte destul de neobinuite. Eti o progenitur lacom, i spunea lui Baloun. Ai fi n stare s crpi pn tear trece nduelile i, dac i-a mai da s duci sus caltaboii, ai pctui cu ei pe scar. Buctria cptase acum alt nfiare. Plutonierii de administraie ai batalionului i companiilor se nfruptaser de zor, dup grad, potrivit unui plan ntocmit de buctarul Jurajda. Conopitii de la cancelaria batalionului, telefonitii de la companii i nc civa gradai nfulecau cu lcomie, dintr-o

301

Bani de tutun (germ.).

chiuvet ruginit, ciorba cu perioare subiat cu ap clocotit, ca s ajung la toi. Nazdar! i strig lui vejk plutonierul de a Vanek, sugnd dintr-o lab de porc. Acu a fost aici teteristul nostru, Marek, care mi-a spus c te-ai ntors i c ai pe dumneata oale noi. Acu ce m fac: m-ai bgat n belea. Marek m-a speriat c nu decontm mundirul sta la brigad. Uniforma dumitale veche a fost gsit pe malul iazului i am anunat treaba asta la brigad, prin batalionskanzlei. La mine, dumneata eti trecut ca necat, n timp ce te scldai; n-ar mai fi trebuit s te ntorci de loc, ca s ne faci acum necazuri cu dou uniforme. Nici nu-i dai seama ce bucluc pricinuieti batalionului. Fiecare prticic din uniforma dumitale e nregistrat. Att n situaia mea, ct i la companie e trecut ca supranumerar. Compania are, care va s zic, o uniform ntreag peste efectiv. Am fcut raport scris despre asta la batalion. Acum o s primim de la brigad o ntiinare, precum c ai primit acolo alt uniform; ntre timp, batalionul a trimis la brigad situaia magaziei de efecte, din care reiese c avem o uniform ntreag supranumerar. tiu eu ce nseamn asta: inspecie! Cnd e vorba de un fleac ca sta, imediat vin domnii de la intenden. Dar cnd dispar dou mii de perechi de bocanci, nici dracu nu se intereseaz... Dar partea mai proast e c am pierdut mundirul dumitale, continu jelania Vanek, cu voce tragic, sugnd mduva dintr-un os care-i czuse n mn i scobind restul cu un chibrit ce-i servise drept scobitoare de dini, ei, i pe chestia asta o s avem cu siguran inspecie. Cnd am fost n Carpai ne-a venit, tot aa, o inspecie pe motiv c n-am respectat ordinul s scoatem soldailor degerai bocancii, nevtmai. De scos s-au scos, dar s-a ntmplat ca dou perechi s plesneasc, iar unul s aib bocancii rupi nainte de moarte. i cu asta, gata nenorocirea: imediat s-a nfiinat un colonel de la intenden i dac nu s-ar fi ales de la rui, de cum a venit, cu un glonte n cap, nu tiu, zu, ce-ar mai fi ieit. I s-au tras i lui cizmele? ntreb vejk cu interes. Da, rspunse Vanek trist, numai c nimeni n-a tiut cine i le-a tras, aa c n situaie nici mcar cizmele colonelului nu le-am putut trece. Buctarul Jurajda se ntoarse pentru a doua oar de sus i privirea-i czu asupra nefericitului Baloun, care edea posomort i abtut pe o lavi de lng sob i, plin de o mut disperare, se uita la burta-i sczut. Tu ar fi trebuit s faci parte din secta hesihatilor, i spuse cu comptimire savantul buctar Jurajda. Aia tot aa i priveau zile n ir buricul, pn cnd li se prea c n jurul buricului s-a aprins lumina sacr. Atunci i nchipuiau c au ajuns la al treilea grad al perfeciunii. i, cotrobind prin cuptor, Jurajda scoase un caltabo. ine, Baloun, nfulec, i spuse binevoitor buctarul, ndoap-te pn plesneti, nehalitule. Pe Baloun l podidir lacrimile. Acas, explic el cu o voce plngrea, printre nghiiturile de crnat, cnd tiam porcul, api mai nti mncam o bucat zdravn de momie, tot rtul, inima, urechile, o bucat de ficat, rinichiul, splina, o bucat de garf, limba i pe urm... i aproape n oapt, ca i cum ar fi povestit un basm, adug:

 i abia pe urm veneau caltaboii ase, zece buci i crnaii cu snge, groi, cu crupe i pesmet, de nu tiai din care s muti mai nti, din cel cu pesmet sau din cel cu crupe. Se topeau n gur, i mirosea... i eu nghieam, nghieam i nu m mai opream. i acu stau i m gndesc, continu s se tnguiasc Baloun, c gloanele or s m ocoleasc, dar c o s m rpun foamea i eu n-am s mai apuc s stau fa n fa cu o crati de crnai, ca acas. Dup piftie nu prea m omoram eu, c piftia e un fel de tremurtoare fr sa. Da n schimb se ddea n vnt dup piftie nevast-mea i eu nu-i lsam nici mcar o bucat de ureche, ca s aib din ce-o face, c voiam s nghit totul singur i numai aa cum aveam poft. Aveam de toate buntile, din belug, da tare eram hapsn. O dat i-am fgduit lui socru-meu un porc, l-am tiat, lam mncat i nici nu mi-a dat prin gnd s-i trimit btrnului mcar o gustric i el mi-a prorocit atunci c de foame am s mor. i moartea-i n pridvor, interveni vejk, cruia n ziua aceea i ieeau din gur, fr voia lui, numai rime. ntre timp, buctarului Jurajda i trecuse criza de comptimire fa de Baloun. Fosta ordonan a locotenentului Dub se aciuase pe nesimite lng plit i, scond din buzunar un codru de pine, ncercase s-l moaie tot n sosul care sfria de zor n cratia mare, dnd nval din toate prile peste friptura de porc. Jurajda l lovi peste mini i codrul de pine din mna lui Baloun czu n sos, ca un nottor care sare de pe trambulin. Fr s-i mai lase rgazul s scoat buntatea de pine din crati, buctarul l apuc pe Baloun de guler i-l ddu pe u afar. Nefericitul Baloun avu astfel prilejul s-l vad prin fereastr pe Jurajda cum scotea cu furculia codrul de pine rumenit de sosul cu care se mbibase i cum, dup ce mai adug o bucat de carne tiat din partea de deasupra a fripturii, i ntindea pinea lui vejk, spunndu-i: Ia i mnnc, modestul meu prieten! Sfnt Fecioar Maria, se tngui Baloun n spatele ferestrei, pinea mea s-a dus la dracu. i, blbnindu-i minile, o porni prin sat s caute ceva de mncare. n timp ce mnca nobilul dar al lui Jurajda, vejk spuse, cu gura plin: Nici nu tii ct m bucur c m gsesc iar printre ai mei. Grozav m-a durut c atta timp n-am putut fi de folos companiei noastre. i, tergndu-i brbia de picturile de sos i de untur scurse din pine, ncheie: Nu tiu, zu, ce v-ai fi fcut fr mine, dac m-ar mai fi inut pe undeva i rzboiul s-ar mai fi prelungit cu civa ani. Plutonierul de administraie Vanek l ntreb cu interes: Dumneata ce crezi, vejk, are s mai dureze mult rzboiul sta? Cincisprezece ani, rspunse fr ovial vejk. Asta i la mintea cocoului, dac odat am avut un rzboi de treizeci de ani, acum, c sntem pe jumtate mai detepi dect nainte, e limpede c 30 : 2 = 15. uclarul cpitanului nostru, interveni Jurajda, spunea mai deunzi c a auzit c, ndat ce-om ocupa graniele Galiiei, s-a zis cu rzboiul. Ruii au s cear pace...

 Pentru atta lucru n-ar avea rost s ne mai rzboim, rspunse vejk insidios. Dac-i rzboi, apoi rzboi s fie. Eu unul, s tii, nu vreau s aud de pace, pn nu ne vedem la Moscova i la Petrograd. Ce fel de rzboi mondial ar mai fi i sta, dac am sta i am trage bini n jurul granielor. S-i lum, de pild, pe suedezi, n timpul rzboiului de treizeci de ani. De unde n-au venit i au ajuns tocmai pn la Nemecky Brod i Lipnice, unde au fcut o asemenea colonizare, c i n ziua de azi, dup miezul nopii, se mai vorbete n crciumile de acolo suedeza, de nu se nelege om cu om. Sau prusacii: nici tia nu s-au mulumit doar s fie vecini, aa c, slav, Domnului, la Lipnice e plin astzi de urmai de-ai lor. Au venit pn la Jeduchov i apoi s-au dus pn n America, de unde au fcut cale ntoars. n defintiv, interveni Jurajda, pe care festinul din ziua aceea l scosese din srite i-l zpcise de-a binelea, toi oamenii se trag din crapi. S lum, dragi prieteni, teoria evoluiei speciilor, a lui Darwin... Expunerea lui fu ntrerupt de intrarea vijelioas a teteristului Marek. Salveaz-te care cum poi, strig el. Acum cteva clipe a sosit cu automobilul la comandamentul batalionului locotenentul Dub i l-a adus cu el i pe cadetul cccios, Biegler... E de ru cu el, continu Marek s-i informeze. Dup ce a cobort cu cadetul din main, a dat buzna ca o furtun n cancelarie. tii, am plecat de aici cu gndul s trag un pui de somn. M ntinsesem, aadar, pe o banc n cancelarie i tocmai cnd somnul ncepea s m mngie frumuel pe gene, dumnealui s-a npustit asupr-mi. Cadetul Biegler a nceput i el s zbiere: Habt Acht! Locotenentul Dub m-a pus pe picioare i d-i cu gura: Aha, ai rmas uluit c te-am prins n cancelarie, nclcndu-i ndatoririle de osta? De dormit se doarme numai dup ce sun goarna!, la care cadetul Biegler a adugat: Aliniatul 16 din paragraful 9 al regulamentului militar. n clipa aceea, locotenentul Dub a lovit cu pumnul n mas i a urlat ca ieit din mini: Vei fi crezut poate dumneavoastr, tia de la batalion, c ai scpat de mine; s nu v nchipuii c am avut comoie cerebral, craniul meu e tare, ine la tvleal. n timpul sta, cadetul Biegler rsfoia pe mas un registru i citea cu glas tare: Ordin pe divizie nr. 280. Creznd c-i btea joc de el pe chestia ultimei lui fraze, n care spusese c craniul lui ine la tvleal, locotenentul Dub a nceput atunci s-i reproeze comportarea nedemn i obraznic fa de ofierii mai vrstnici i chiar acum l aduce ncoace, la cpitanul Sagner, ca s se plng de el. Dup cteva clipe cei doi intrar n buctrie, pe care trebuiau s-o traverseze spre a putea ajunge n odaia de sus, unde corpul ofieresc l asculta acum, dup carnea de porc, pe rotofeiul sublocotenent Maly, care cnta o arie din Traviata, cu dese rgieli, dup varza i mncarea gras. Cnd locotenentul Dub intr pe u, vejk strig: Habt Acht! Toat lumea n picioare! Locotenentul Dub se lipi aproape de vejk, ca s-i strige drept n obraz: Acum s te ii, s-a zis cu tine, aleluia! Am s pun s te mpieze, ca s rmi amintire pentru regimentul 91. Zum Befehl, domnule laitnant, salut vejk. Am citit odat, s trii, c a fost o btlie mare n care a czut un rege suedez, mpreun cu armsarul lui credincios. Amndou hoiturile au fost transportate n Suedia i acum se gsesc mpiate n muzeul din Stockholm. De unde ai cunotinele astea, ntrule? tun locotenentul Dub.

 Cu respect, v raportez, domnule laitnant c de la fratele meu, profesorul. Locotenentul Dub se ntoarse, scuip i-l mpinse pe cadetul Biegler ctre scara ce ducea spre odaia de sus. Nu se putu totui stpni pn la capt; se mai uit din pragul uii ctre vejk i, cu asprimea necrutoare a mpratului roman care hotra soarta gladiatorului rnit n aren, fcu un semn cu degetul gros de la mna dreapt i zbier: Jos degetele! Cu respect v raportez, strig vejk n urma iui, c le dau jos, domnule laitnant. * Cadetul Biegler se jigrise ca un ogar. Trecuse prin cteva lazarete de holerici i pe bun dreptate se obinuise, dup tratamentele pe care le avusese de suportat ca suspect de holer, s-i dea drumul mereu, fr voia lui, n pantaloni, n cele din urm, ajunsese ntr-un lazaret de observaie, pe minile unui specialist care nu gsi n fecalele lui nici urm de bacili holerici, i strnse maele cu tanin, aa cum prinde cizmarul croambele stricate cu srm i-l expedie la primul comandament de etap, declarndu-l pe cadet, care era ca aburul deasupra oalei, frontdiensttauglich 302. Doctorul era un om foarte inimos. Cnd cadetul Biegler i atrsese atenia c se simte foarte slbit, el i rspunse zmbind: Nu-i nimic, medalia de aur pentru brbie tot o mai suportai. Pe cte tiu, vai prezentat n armat voluntar. i astfel porni cadetul Biegler s cucereasc medalia de aur. Maele lui strnse nu mai azvrleau n pantaloni lichidul subire; cu toate acestea, pntecraia l apuca destul de des, nct de la ultima etap i pn la comandamentul brigzii, unde se ntlnise cu locotenentul Dub, cltoria fusese un fel de experimentare a tuturor latrinelor posibile. De cteva ori pierduse trenul din pricin c zbovise prea mult vreme n closetul vreunei gri. Alteori n-apuca s schimbe trenurile prin gri, fiindc nu-i termina la timp treaba n closetul vagonului. i totui, n ciuda tuturor closetelor care-i sttuser n cale, cadetul Biegler se apropiase ncet, dar sigur, de comandamentul brigzii. Locotenentul Dub ar fi trebuit de fapt s mai rmn cteva zile sub observaie la infirmeria brigzii, dar n aceeai zi cnd vejk plecase spre batalion mediculef se rzgndise, deoarece aflase c un automobil sanitar pleca n dupamiaza aceea n direcia satului unde era cantonat batalionul regimentului 91. Era foarte fericit c se descotorosea de locotenentul Dub, care ca ntotdeauna povestea tot felul de baliverne, pe care i le susinea cu cuvintele: Despre asta am discutat de altfel nc nainte de rzboi cu prefectul. Mit deinem Bezirkshauptmann kannst du mir Arsch lecken, i spusese n sinea lui medicul-ef, mulumind din suflet ntmplrii c o coloan de automobile sanitare pleca n sus spre Kamionka-Strumilova, prin Zoltanka.
302

Apt pentru front (germ.).

La brigad, vejk n-apucase s-l vad pe cadetul Biegler, deoarece n rstimpul celor dou ceasuri ct zbovise el acolo, Biegler fusese n closetul cu instalaie de ap al brigzii, anume instalat pentru domnii ofieri. Fr nici o exagerare se poate afirma c n astfel de locuri cadetul Biegler nu-i pierdea niciodat timpul de poman, deoarece repeta n minte toate btliile celebre purtate de glorioasele armate austro-ungare, ncepnd cu btlia de la Nordlingen la 6 septembrie 1634 i sfrind cu cea de la Sarajevo, 19 august 1878. i aa tot trgnd de nenumrate ori lanul de la closet i ascultnd cum nvlea apa cu zgomot, cadetul Biegler i imagina, nchiznd ochii, vacarmul btliei, atacurile cavaleriei i bubuitul tunurilor. ntlnirea dintre locotenentul Dub i cadetul Biegler nu prea fusese prietenoas i era, fr ndoial, cauza nspririi ulterioare a relaiilor lor de serviciu i dinafara serviciului. Aadar, ajungnd pentru a patra oar n faa closetului i gsindu-l tot ocupat, locotenentul Dub i ieise din fire i tunase: Cine-i acolo? Cadet Biegler, compania a 11-a de mar, batalionul N., regimentul 91, se auzi rspunsul mndru al cadetului. Aici, se prezent concurentul din spatele uii, e locotenentul Dub de la aceeai companie. Snt numaidect gata, domnule locotenent. Atept! Locotenentul Dub se uitase nerbdtor la ceas. Nimeni n-ar putea s-i nchipuie de ct energie i drzenie e nevoie pentru a rezista ntr-o asemenea situaie nc cincisprezece minute, n faa uii, apoi nc cinci i iar cinci, i la fiecare btaie n u cu pumnul, cu piciorul, s auzi mereu acelai rspuns stereotip: Snt gata numaidect, domnule locotenent. Pe locotenentul Dub l cuprinser cldurile, mai cu seam cnd, dup fonetul hrtiei aductor de sperane, mai trecur alte apte minute fr ca ua s se deschid. Dup toate, cadetul Biegler mai avea i atta tact, nct nu trgea apa. Scuturat de un uor delir, locotenentul Dub ncepuse s se gndeasc dac nar fi cazul s se plng comandantului brigzii care poate ar fi dat ordin s se sparg ua i l-ar fi scos pe cadetul Biegler cu fora de acolo. i mai trsni prin minte c atitudinea cadetului ar putea fi i o nclcare a disciplinei militare. Dup alte cinci minute, locotenentul Dub i dduse ns seama c nici nu mai avea ce face dincolo de u, c de fapt i trecuse de mult. Se ncpnase totui s rmn n faa closetului, din principiu, continund s loveasc cu picioarele n ua din spatele creia se auzea mereu acelai rspuns : In einer Minute fertig, Herr Leutnant!303 n sfrit, Biegler trase apa i, dup cteva clipe, cei doi se ntlnir fa n fa. Cadet Biegler, tun furios locotenentul Dub. S nu-i nchipui c m aflu aici pentru acelai scop ca dumneata. Am venit pentru c n clipa sosirii dumitale la
303

ntr-o clip snt gata, domnule locotenent! (germ.).

comandamentul brigzii n-ai gsit de cuviin s te prezini la mine. Dumneata nu cunoti regulamentul? tii cui i-ai dat dumneata ntietate? Cadetul Biegler rmase o clip pe gnduri, scrutndu-i memoria pentru a-i da seama dac nu cumva svrise o nclcare a disciplinei i a normelor privitoare la relaiile dintre gradele ofiereti mai mici i cele superioare. Cu acest prilej constat c n cunotinele sale exista o mare lacun. Nimeni nu le vorbise la coal despre atitudinea pe care trebuie s o aib gradele ofiereti mai mici fa de cele superioare, n asemenea situaii; nu li se spusese dac trebuie sau nu s se uureze pn la capt, sau dac trebuie cumva s neasc afar pe ua closetului i, inndu-i cu o mn pantalonii, cu cealalt s dea onorul. Hai, rspunde, cadet Biegler! i strigase insinuant locotenentul Dub. i iat c Biegler i amintise deodat de un rspuns foarte simplu care-l scoase din ncurctur: Domnule locotenent, n-am tiut de prezena dumneavoastr la comandamentul brigzii. Cum am sosit aci, dup ce mi-am rezolvat problemele personale la cancelaria brigzii, m-am dus de-a dreptul la closet, unde am rmas pn la venirea dumneavoastr. La care mai adugase apoi, cu un glas solemn i oficial: Cadetul Biegler are onoarea s se prezinte domnului locotenent Dub. Pi vezi, i spusese cu amrciune locotenentul Dub, nu-i o chestiune aa de simpl; dup prerea mea, domnule cadet Biegler, ar fi trebuit imediat ce ai sosit la comandamentul brigzii, s te informezi la cancelarie dac nu se afl cumva prezent aici vreun ofier din batalionul sau din compania dumitale. Comportarea dumitale o s-o judecm la batalion. Plec ntr-acolo cu automobilul i ai s vii cu mine. Nici un dar! S-a neles? Cadetul Biegler ncercase totui s se mpotriveasc, artnd c la cancelaria comandamentului brigzii i se i ntocmiser formele de cltorie pe calea ferat, mod de deplasare care, innd seama de situaia special a stomacului su, i se prea cel mai potrivit; orice copil tie doar c automobilele nu snt amenajate pentru asemenea eventualiti. Pn s strbai o sut optzeci de kilometri, de mult i-ai dat drumul n pantaloni. Dracu tie cum se face ns, dar la nceput, dup ce prsiser comandamentul, zdruncinturile automobilului nu avuseser nici un fel de influen asupra cadetului Biegler. Locotenentul Dub era de aceea n culmea dezndejdii, dat fiind c nu putea s-i pun n aplicare planul de rzbunare. La plecare, locotenentul Dub i fcuse n gnd urmtoarea socoteal: Acu s te ii, cadet Biegler, cnd te-o apuca; i nchipui cumva c-am s opresc maina pentru tine? Avnd n vedere acest lucru, n msura n care o permitea viteza cu care maina nghiea kilometrii, locotenentul Dub legase chiar o convorbire interesant i instructiv cu Biegler, demonstrndu-i c automobilele militare care au o anumit rut, dinainte stabilit, n-au voie s fac risip de benzin, oprindu-se din loc n loc. La care, cadetul Biegler i replicase, pe bun dreptate, c atunci cnd automobilul st i ateapt undeva, nu consum de loc benzin, deoarece oferul oprete motorul.

 Dar dac trebuie s soseasc la destinaie la o anume or, continuase necrutor locotenentul Dub, n-are voie s opreasc nicieri. Cadetul Biegler nu mai gsise nici un rspuns. Au mers aa mai bine de un sfert de ceas, pn cnd locotenentul Dub i simi deodat burta balonat i socoti c ar fi cazul s opreasc automobilul, s coboare repede n an i, lsndu-i pantalonii, s-i caute uurarea. Se inu ns ca un erou pn la kilometrul 126 unde, deodat, l apuc pe ofer de manta i zglindu-l i zbier la ureche: Halt! Cadet Biegler, mai avusese timp s strige locotenentul Dub, ntr-un acces de mrinimie, srind repede din main i ndreptndu-se grbit spre an, acum ai i dumneata prilejul... Mulumesc, i rspunse Biegler, nu vreau s rein automobilul fr rost. i cadetul, care simea i el c puterile l prsesc, i spuse n gnd c prefer s fac pe el dect s-i scape un prilej att de minunat de a-l blama pe locotenentul Dub. Pn s ajung la Zoltanka, locotenentul mai oprise maina de dou ori i, dup ultima escal, i spusese lui Biegler indignat: Am avut la prnz bikos polonez. Cum ajungem la batalion, trimit o reclamaie la brigad. Varz acr stricat i carne de porc alterat. Cutezana buctarilor depete orice limit. Cine nu m cunoate nc, are s m cunoasc! Feldmarealul Nostitz-Rhieneck, elita cavaleriei de rezerv, i rspunsese Biegler, a scris o lucrare intitulat: Was schadet dem Magen im Kriege304 n care nu recomand de loc consumul crnii de porc n vreme de rzboi, cnd grijile i necazurile se in lan. Orice lcomie n timpul marului duneaz. Locotenentul Dub nu reacionase la aceast aluzie direct, dar i spusese: Te nv eu minte, atottiutorule. Apoi se rzgndise, dar i adresase totui lui Biegler o ntrebare cum nu se poate mai prosteasc: Care va s zic dumneata, cadet Biegler, crezi c ofierul fa de care, innd seama de gradul pe care-l ai, eti dator s te consideri subaltern, se lcomete? N-ai vrut cumva, cadet Biegler, s spui c m-am ndopat ca un porc? Ii mulumesc, pentru neobrzarea asta. Fii sigur c nu i-o iert, m rfuiesc eu cu dumneata; dumneata nc nu m cunoti, dar cnd ai s m cunoti, ai s-i aminteti toat viaa de locotenentul Dub. Cnd rostise ultimul cuvnt, locotenentul fusese gata-gata s-i mute limba, pentru c tocmai sriser peste un hop. Cadetul Biegler nu rspunsese nici de data aceasta, ceea ce l fcuse pe locotenetul Dub s se nveruneze i mai tare i s-l ntrebe grosolan: Ascult, cadet Biegler, vreau s cred c ai nvat c eti dator s rspunzi la ntrebrile superiorului. Se nelege, replicase prompt Biegler, exist un astfel de paragraf. Socotesc ns c ar fi necesar ca mai nti s cercetm natura raportului dintre noi. Dup cte tiu, deocamdat eu nu snt repartizat nicieri; prin acest simplu fapt, orice discuie cu privire la subordonarea mea necondiionat fa de dumneavoastr, domnule locotenent, este lipsit de obiect. n afar de asta, probleme de subordonare se pot pune n cercurile ofiereti numai n chestiuni de serviciu.
304

Ce stric stomacul n timp de rzboi (germ.)

Aa cum stm aici n automobil, nu reprezentm o formaiune de lupt ntr-o aciune de rzboi. ntre noi nu exist deci relaii de serviciu. Mergem amndoi n aceeai direcie spre unitile noastre i consider, domnule locotenent, c rspunsul meu la ntrebarea dumneavoastr, dac am vrut sau nu s spun c v-ai ndopat, n-ar fi o chestiune de serviciu. Ai terminat, zbierase la el locotenentul Dub, dumneata eti un... Da, declarase cu voce ferm cadetul Biegler. i nu uitai, domnule locotenent, c n legtur cu cele ntmplate ntre noi va hotr, de bun seam, juriul de onoare al ofierilor. Locotenentul Dub i ieise aproape de tot din fire de atta suprare. i cnd se nfuria, avea obiceiul s debiteze prostii i mai mari dect atunci cnd era calm. Ai s fii judecat de curtea marial, i strigase cadetului, ntr-un acces de furie oarb. Cadetul Biegler profitase de acest prilej spre a-l rpune definitiv i de aceea i se adresase pe un ton ct se poate de prietenesc: Glumeti, camarade. Locotenentul Dub strigase atunci oferului s opreasc. Unul din noi trebuie s mearg pe jos, bolborosise apoi ncurcat. Eu, unul, prefer s merg cu maina, i rspunse calm cadetul Biegler, tu n-ai dect s faci ce pofteti, amice. D-i drumul mai departe, urlase locotenentul Dub la ofer cu o voce delirant; apoi se nvluise ntr-o tcere demn, ca Julius Caesar cnd se apropiaser de el conspiratorii cu pumnalele n mn, spre a-l njunghia. n aceast atmosfer ajunser la Zoltanka, unde dduser de urma batalionului. * n timp ce locotenentul Dub i cadetul Biegler mai discutau nc pe scar dac un cadet care nu inea de nici o unitate avea sau nu dreptul la raia de caltaboi destinat ofierilor de la companii, jos n buctrie se sturaser cu toii i acum stteau ntini, n diferite poziii, pe lavie i sporoviau vrute i nevrute pufind din lulele, de i-era mai mare dragul. Buctarul fcu o destinuire: Frailor, am fcut astzi o descoperire grozav. Cred c o s produc o adevrat revoluie n arta culinar. Tu tii, Vanek, c n-am putut s gsesc nicieri, n satul sta blestemat, mghiran pentru crnai? Herba majoranae, preciza plutonierul de a Vanek care-i amintise c era droghist. Jurajda continu: E de necrezut cum se pricepe spiritul omenesc s descopere, la ananghie, cele mai diferite mijloace, cum i se deschid deodat noi orizonturi i cum ncepe s nscoceasc tot felul de lucruri despre care omenirea nici n-a visat atunci... i cum ziceam, cutam mghiran prin toate cocioabele; alerg, m zbucium, explic de ce-mi trebuie, cum arat...

 Ar fi trebuit s descrii i mirosul, se auzi de pe banc glasul lui vejk. Trebuia s le spui c mghiranul miroase ca atunci cnd adulmeci dintr-o sticlu cu cerneal pe o alee de salcmi nflorii. Pe dealul Bohdalka, lng Praga. Hai, vejkule, l ntrerupsese cu un glas rugtor teteristul Marek, las-l pe Jurajda s isprveasc. i Jurajda continu: ntr-o gospodrie, am dat peste un btrn care a fcut serviciul militar pe vremea ocuprii Bosniei i Heregovinei, la regimentul de ulani din Pardubice, i n-a uitat nici pn acum limba ceh. Boorogul a nceput s se certe cu mine, zicnd c n Cehia nu se bag n crnai mghiran, ci romani. Zu, dac tiam ce s mai fac; pentru c orice om cu scaun la cap i fr idei preconcepute trebuie s recunoasc mghiranul drept rege printre toate mirodeniile care se bag n crnai. Trebuia s aflu deci, de urgen, ceva care s dea gustul picant. i uite c ntr-o alt gospodrie am gsit, atrnat sub o icoan de sfnt, o coroni de nunt, din mirt. Tinerii erau de curnd cstorii i crenguele de mirt erau nc proaspete. i aa am bgat n crnai foaie de mirt, de bun seam dup ce mai nti am oprit de trei ori coronia de nunt, ca s se moaie frunzele i s se piard mirosul i gustul prea neptor. Nu v mai spun ce bocete au fost cnd le-am luat coronia! Mi-au urat ca pentru asemenea pcat tii, cununia era sfinit s fiu rpus de primul glonte. Ei, ai mncat ciorba, dar nici unul n-ai bgat de seam c n loc de mghiran, mirosea a mirt. La Jindrichuv Hradec, se auzi din nou glasul lui vejk, era, cu ani n urm, un mezelar, i zicea Josef Linek i avea pe o policioar dou cutii: ntr-una inea un amestec de mirodenii pentru crnai; n cealalt, avea praf contra insectelor, c aflase el c de mai multe ori calfele au mucat din crnai cte o ploni sau un gndac. Ct privete ploniele, Linek zicea c au un gust foarte plcut i picant, ca migdalele amare care se bag n cozonaci, dar c gndacii din mezeluri put ca o Biblie veche, mbcsit de mucegai. De aceea inea mult la curenie i peste tot n atelierul lui presra din praful acela contra insectelor. i aa, ntr-o bun zi, cnd prepara crnai cu snge i avea guturai, a apucat cutia cu praf contra insectelor i-a turnat n toctur de crnai; de atunci, toat omenirea din Jindrichuv Hradec cumpra crnai cu snge numai de la Linek. n dugheana lui era moarte de om. Mezelarul a fost destul de nelept ca s-i dea pn la urm seama c asta se trgea de la praful acela contra insectelor i a comandat contra ramburs lzi ntregi de praf, de bun seam dup ce, mai nti, a avut grij s atrag atenia firmei de la care l cumpra s scrie pe ldie: Mirodenii de India. Asta a fost secretul lui i cu el s-a dus n mormnt, dar cel mai interesant a fost c din casele celor care au cumprat crnai cu snge de la el, s-au mutat toi gndacii i toate ploniele. De atunci, Jindrichuv Hradec se numr printre oraele cele mai curate din toat Cehia. Ai isprvit? l ntreb teteristul Marek care, se pare c dorea s se amestece i el n vorb. Cu asta a fi gata, rspunse vejk, dar mai cunosc un caz la fel n Beskydy; am s vi-l povestesc ns cnd om porni la atac. Teteristul Marek ncepu: Meteugul n arta culinar se cunoate mai ales n timp de rzboi i mai cu seam pe front. mi ngdui s fac o mic comparaie. n timp de pace am citit i am auzit despre aa numitele supe drese cu ghea, foarte ndrgite n

Germania de nord, n Danemarca i Suedia. Dar uite c a venit rzboiul i iarna asta soldaii au avut n Carpai atta sup ngheat, c nici n-au mncat-o; i cu toate astea e o specialitate culinar... Ba, gulaul ngheat se poate mnca, se mpotrivi plutonierul de a Vanek, dar nu prea mult vreme; cam o sptmn. Din pricina asta compania noastr, a noua, a prsit poziiile. Pe timp de pace, spuse cu o neobinuit seriozitate vejk, toat militria se nvrtea n jurul buctriei i a celor mai felurite mncri. La Budejovice am avut un oberlaitnant Zakreis; ct era ziulica de mare, numai n jurul popotei ofiereti l vedeai i, cnd vreun osta svrea vreo isprav, dumnealui l inea habtak i d-i cu gura pe el: M, ntrule, dac se mai ntmpl o dat, apoi s tii c din botul tu, bine btut, fac friptur la grtar, apoi te zdrobesc n picioare, pn scot din tine piure de cartofi i abia pe urm te mnnc. Or s curg din tine mruntaie de gsc cu orez i o s ari ca un iepure fript, la tigaie. Aa c vezi, fii om cumsecade dac nu vrei ca lumea s cread c am fcut din tine friptur cu varz. Continuarea expunerii i interesanta discuie n legtur cu folosirea listei de bucate n educarea ostailor nainte de rzboi fu ntrerupt de un rcnet puternic, care se auzi din odaia de sus, unde masa srbtoreasc se terminase. Dintr-un amestec haotic de glasuri se desprindea strigtul cadetului Biegler: Ostaul trebuie s tie nc din timp de pace ce anume cere rzboiul, iar n timp de rzboi s nu uite ce a nvat pe cmpul de exerciii. Apoi se auzi glasul gfit al locotenentului Dub: Rog s se consemneze c am fost jignit aci pentru a treia oar! n odaia de sus se petreceau evenimente grave. Locotenentul Dub, care nutrea, dup cum se tie, intenia s-l fac de rs pe cadetul Biegler n faa comandantului batalionului, fusese ntmpinat de ofieri cu o glgie asurzitoare. Rachiul cumprat de la negustorul evreu i fcuse efectul. i aa strignd de-a valma, unul dup altul, fcuser aluzii la priceperea locotenentului Dub n ale echitaiei: Fr maistru de clrie nu merge! Mustang fricos! Ct vreme te-ai nvrtit, frate, printre cowboys n vestul slbatic? Clre artistic! Cpitanul Sagner i turnase repede pe gt un rest din butura blestemat i jignitul locotenent Dub se aez la mas. i trase un scaun vechi i stricat i se aez lng locotenentul-major Luk, care l primi cu vorbe prieteneti: Am mncat tot, amice, n-a mai rmas nimic. Figura trist a cadetului fusese oarecum trecut cu vederea, dei Biegler, respectnd cu sfinenie regulamentul, trecuse pe rnd pe la toi cei din jurul mesei i se prezentase, grav i oficial, cpitanului Sanger i celorlali ofieri, repetnd de cteva ori la rnd, dei toi l vedeau i-I cunoteau: Cadetul Biegler, ntors la comandamentul batalionului.

Dup care i luase un phrel plin i se aezase foarte sfios lng fereastr, ateptnd o clip prielnic spre a se putea produce cu cte ceva din cunotinele sale, desprinse din manuale. Locotenentul Dub, pe care glumele ngrozitoare fcute pe socoteala lui l zpciser de-a binelea, btuse deodat cu degetul n mas i, ca din senin, fr nici un chichirez, se adresase cpitanului Sagner: Prefectul nostru i cu mine am spus ntotdeauna: Patriotismul, mplinirea datoriei i uitarea de sine snt adevratele arme n rzboi. Nu fr motiv mi amintesc de asta tocmai acum, cnd otile noastre urmeaz, foarte curnd, s treac grania. Pn aici a apucat s dicteze Jaroslav Hasek Peripeiile bravului soldat vejk n timpul primului rzboi mondial. Moartea, care l-a rpus la 3 ianuarie 1923, la mpiedicat s desvreasc unul din cele mai celebre i mai citite romane care au aprut dup primul rzboi mondial.

POSTFAA LA CARTEA NTI N SPATELE FRONTULUI

Terminnd volumul I al romanului Peripeiile bravului soldat vejk (n spatele frontului), anun c urmeaz s apar n curnd, unul dup altul, dou volume: Pe front i n captivitate. i n aceste volume, soldaii i poporul vor aciona ntocmai ca n viaa de toate zilele. Viaa nu este o coal de maniere elegante. n via, fiecare se exprim aa cum tie. Maestrul de ceremonii, doctor Guth, vorbete altfel dect crciumarul Palivec de la Potirul, iar acest roman nu este un manual de maniere alese, pentru salonarzi, sau o carte educativ ntru cunoaterea expresiilor care pot fi folosite n societate. E o fresc istoric a unei anumite epoci. Dac o expresie mai tare, dar care e n circulaie, se cere ntrebuinat, nu preget s o redau ntocmai, aa cum e. Perifrazarea sau nlocuirea prin puncte le consider drept cea mai stupid falsificare. Astfel de cuvinte snt folosite i n Parlament. Bine s-a spus cndva c un om bine educat poate citi orice. mpotriva a ceea ce este firesc se ridic numai porcii i bdranii ipocrii, care n purismul lor abject nu se uit la coninut i se npustesc mnioi asupra cuvintelor izolate. Cu ani n urm, am citit critica unei nuvele, n care criticul era furios din pricin c autorul scrisese: i-a suflat i i-a ters nasul. Expresia pare a fi mpotriva a ceea ce este estetic i nltor, n literatura care trebuie pus la dispoziia poporului. i asta nu-i dect o mic mostr de ce fel de dobitoace se nasc sub soare. Oamenii care se indigneaz de o expresie mai tare snt nite lai, cci realitatea vieii i va surprinde nepregtii i tocmai aceti oameni slabi snt cei mai mari dumani ai formrii caracterelor. Dumnealor ar educa poporul ca o ceat de omulei hipersensibili, de masturbani ai falsei culturi, de tipul Sfntului Alois, despre care se povestete, n cartea clugrului Eustaiu, c auzind pe unul slobozindu-i vnturile s-a pornit pe plns i numai n rugciuni i-a putut regsi linitea. Acest soi de oameni care i arat indignarea n vzul lumii caut n schimb, cu nespus plcere, closetele publice, pentru a citi acolo inscripiile neruinate de pe perei. Folosind n cartea mea cteva expresii tari, am putut constata n treact cum se vorbete n realitate. Nu-i putem cere crciumarului Palivec s vorbeasc ales, ca doamna Laudova, doctorul Guth, doamna Olga Fastrova i muli alii care ar dori s fac din Republica Cehoslovac un mare salon cu parchete, n care s se umble n frac, cu mnui, s se vorbeasc numai cu cuvinte alese i s se cultive manierele elegante de salon, sub al cror vl tocmai filfizonii salonarzi se arunc n braele celor mai feroce destrblri i excese. Cu acest prilej, in s amintesc c Palivec, crciumarul, triete. A supravieuit rzboiului, pe care l-a petrecut n temni, i a rmas mereu acelai, aa cum l-

am cunoscut atunci cnd a dat peste el pacostea cu tabloul mpratului Franz Josef. A venit s m viziteze, dup ce s-a vzut pomenit n carte, i a cumprat mai bine de douzeci de fascicole din primul numr, pe care le-a mprit cunoscuilor, contribuind astfel la difuzarea crii. S-a bucurat sincer c am scris despre dnsul i c l-am descris ca pe un vestit gur-spurcat. Pe mine nu m mai poate schimba nimeni, mi-a spus el. Toat viaa mea am fost spurcat la gur; am vorbit pe leau, aa cum am gndit, i tot aa voi vorbi i de aici nainte. N-o s-mi pun eu lact la gur din pricina vreunei vaci nclate. Astzi snt celebru. i ntr-adevr, era tot mai contient de propria-i valoare. Faima lui este ntemeiat pe cteva expresii tari. i asta i ajunge pentru mulumirea lui sufleteasc; dac i-a fi atras atenia, n timp ce reproduceam fidel graiul su, aa cum l-am descris, c nu-i frumos s vorbeasc aa ceea ce bineneles nu era de loc n intenia mea fr ndoial c l-a fi jignit pe acest om cumsecade. Prin expresii necutate, simplu i cinstit, omul sta a exprimat, fr s fi urmrit aceasta, antipatia poporului ceh mpotriva bizantinismului. Dispreul fa de mprat i fa de expresiile alese l avea n snge. Otto Katz triete i el. Este o figur real de preot militar. Dup instaurarea republicii, i-a atrnat sabia n cui, a prsit biserica, i astzi este procurist al unei fabrici de bronz i vopsea din Cehia de nord. Mi-a scris o scrisoare lung, n care m amenin c se va rfui cu mine. O gazet nemeasc a reprodus n traducere un capitol n care este nfiat aa cum arta n realitate. L-am vizitat deci i toate s-au sfrit cu bine. Pe la orele dou noaptea, nu se mai putea ine pe picioare. n schimb predica i zicea: Eu snt Otto Katz, preot militar, cpnoilor! Oamenii de teapa rposatului Bretschneider, detectiv din vechea Austrie, miun i astzi, destui de muli, prin republic i trag cu urechea la ce vorbete lumea. Nu tiu dac n aceast carte voi izbuti s redau ceea ce am vrut. Faptul c am auzit pe unii oameni, tratndu-se reciproc cu: Eti prost ca vejk, mrturisete oarecum contrariul. Dar chiar dac cuvntul vejk va deveni o nou njurtur n cununa nfloritoare a ocarei, trebuie s m mulumesc i cu aceast contribuie la mbogirea limbii cehe. JAROSLAV HASEK