DINO BUZZATI

CAZUL AZIZ MAIO

Cum neobositul prin Sixt, sculat n zori pentru o inspecie n mprejurimi, arunca o privire pe fereastr, zri, ntr-o uniform stranie, un tnr care traversa curtea de onoare a palatului, pustie la acea or matinal. Cunoscnd n amnunt tot ce era nou n legtur cu trupele sale, fu deosebit de surprins de aceast uniform, care nu aparinea nici unuia dintre regimente; asemntoare cu cea a trompeilor clri din muzica sa militar, uniforma aceasta era totui mai nchis la culoare i mai simpl i, mai ales, nu era mpodobit cu brandemburguri. Ct privete chipiul, prelungit i terminat ca un cioc de corb, era primul de acest gen pe care-l vedea. Militarul acesta, cci militar prea s fie, se opri n faa unei mici ui, unde locuia Aziz Maio, comandantul Grzii negre de la palatul su. Btu de trei ori. Intrigat, prinul rmase la fereastr, cu o vag senzaie c acolo se comitea ceva ilicit, ceva care avea s i se tinuiasc, firete, cci poseda un fler extraordinar pentru a descoperi subterfugiile, fapt pentru care era foarte temut. Cele trei lovituri rsunar dintr-un capt n cellalt al curii de onoare. Ua se deschise aproape numaidect i un mic negru, servitorul lui Aziz Maio, apru. Soldatul i adres cteva cuvinte, apoi micul negru dispru, lsnd ua ntredeschis. Ei, poftim! Nu cumva o s-l trezeasc pe Aziz? se gnde zmbind prinul, care-i i imagina furia severului uria... i cine tie pentru ce fleac!" Prinul Sixt i cunotea toi oamenii; n afar de asta, Aziz era celebru n ntreg oraul. Cum s nu remarci un asemenea Hercule, pe acest militar flos, cu uniform pompoas, i pe deasupra negru, pe care-l puteai vedea urcat n caleaca princiar sau la intrarea palatului n ocaziile solemne? Are s-o peasc soldatul. Cteva clipe mai trziu, spre stupefacia prinului, Aziz Maio aprea ntr-o tunic nchis la culoare. Se vedea bine c fusese trezit din somn i nu era complet mbrcat. Lucru ciudat! nu ipa. Dimpotriv, l fixa cu un aer nucit pe soldatul care-i ntindea o scrisoare. Lucru i mai curios: dup ce spusese cteva cuvinte cu voce joas, pe-un ton posac, colosul negru binevoi s-l urmeze pe soldat, care-o porni spre poart cu pai mari. Aziz Maio plec deci n tunica asta att de simpl i cu capul descoperit, lipind cu picioarele goale pe dalele udate de ploaie i schind cu braul drept un gest care arta c ntr-adevr nu s-ar fi ateptat ctui de puin la neplcerea asta... i lucrul cel mai grozav fu c ls n urma lui poarta larg deschis. Prinul fu incapabil s se stpneasc. Deschise fereastra i strig

din toate puterile: Aziz! Aziz! unde te duci? Era una dintre cochetriile sale s uite uneori eticheta i s-i apostrofeze direct pe oamenii de condiie modest, spre a le ctiga simpatia: oare nu socoteau ei bonomia aceasta un adevrat miracol? l mai strig o dat pe Aziz i era cu neputin ca negrul s nu fi auzit. Cu toate acestea, el se ndeprta inndu-se dup soldat fr s dea nici un semn c ar fi auzit, i nclina uor capul repetnd gestul su cu braul, ca s spun c un asemenea lucru, nu, zu aa, nu i l-ar fi nchipuit niciodat! n clipa aceea, suveranul constat, nu fr uimire, c nu era mnios de loc. C Aziz Maio se fcea c nu-l aude, iat un gnd la care nu se putea opri ctui de puin; acest Aziz care plea numai cnd prinul i dregea glasul! Se petrecea ceva neobinuit, i desigur c acum Aziz Maio se comporta astfel mpotriva voinei sale. Nu, prinul nu se simea cuprins de mnie, ci mai degrab de-o indispoziie vag, tainic, i vechile poveti cu conjuraii, rzvrtiri i lovituri de stat i reveneau n minte. Se gndi deci c era mai bine s nu se arate alarmat. Dac se eseau intrigi mpotriva lui, cea mai bun tactic era s-i ascund bnuielile, s-i fac pe dumanii lui s cread c el nu era la curent cu nimic, s-i ncurajeze astfel s-i lase deoparte precauiile i s-i dea n vileag inteniile. Se ntoarse spre valetul lui, care sta nfipt la picioarele patului i inea tunica stpnului su larg desfcut. D-mi asta, i spuse mbrcnd tunica... i acum du-te i cheam-l pe don Sigismund. Dei prinul nu-l iubea de loc, don Sigismund ajunsese s fie numit primul su aghiotant: una dintre rarele mprejurri n care prinul Sixt, ca urmare a unei slbiri a voinei sale, btuse n retragere. Un nume ilustru, aspectul nobil i rzboinic i, mai ales, o elocven insinuant i persuaziv explicau reticenele prinului. Pe de alt parte, nu era oare mai bine s aib un consilier cultivat i viclean, chiar dac era mai puin sincer, dect un prieten devotat, brav i vesel, dar lipsit de energie la nevoie? Slab i palid, strns n uniforma lui de Mare Scutier, don Sigismund apru n prag i se nclin. Sigismund! spuse prinul, n ct timp plecm? Totul este gata, alte! Ministrul, ducele Oswald, experii sunt jos. Sigismund, cu timpul sta ngrozitor, n-ar fi mai bine s renunm la Garda neagr? Data trecut trei soldai au czut bolnavi. Va fi dup voia alteei-voastre. Voi porunci s v nsoeasc o escort de motocicliti, dei drumurile sunt sigure pretutindeni. Bine! Ah, da, d ordin s fie chemat Aziz cel Negru. Am s-i spun ceva. Toi negrii lui se mbolnvesc. Clima asta e prea aspr. Va fi aici ntr-o clip, alte. Numai s... Numai s? Numai s nu fie n inspecie. Din cnd n cnd se duce s-i cerceteze plutoanele de la porile oraului. Bine! i aici nu izbuti s se stpneasc aa cum ar fi vrut... nainte de-a pleca, a dori totui s-l vd. La ordinele alteei-voastre. M duc s-l caut.

Oare m-oi fi trdat? se ntreba prinul de ndat ce interlocutorul su dispruse. E iste ca un diavol. De ce chestia asta cu Aziz tocmai n momentul plecrii?" se va fi ntrebat el. n realitate, prinul, care i pornise s coboare scrile, urmat de doi valei, spera s-l vad aprnd pe Aziz Maio. Se ntreba de ce acest incident i lsase o vag neplcere. Travers vreo ase-apte sli pustii, strjuite de perechi de halebardieri nemicai ide fiecare parte a uilor. Pe covoarele groase paii si nu fceau nici un zgomot. n fund, prin nite ui de sticl, se zreau marile pete verzui ale grdinii sub un cer de ploaie. n spaioasa anticamer se gseau ministrul lucrrilor publice i ducele Old, proprietari ai unor pduri imense, precum i doi sau trei necunoscui, probabil funcionari la Ape i Pduri. i, bineneles, soldaii de gard, n grupe de cte doi, de fiecare parte, comandai de un ofier. Prezentar armele. Prinul, urmat de asisten, pi pe peron, dar nu cobor. Ateptnd ntoarcerea lui don Sigismund, arunca priviri jur mprejur. Aghiotantul apru pe neateptate lng el, ca i cnd ar fi ieit din pmnt printr-o vrjitorie. Alte! Aziz e de negsit. Unde e? S-a dus s fac vreo inspecie? Ca s spun adevrul, dup informaiile mele, nu e prea sigur. Ultima sa inspecie a fost fcut ieri, iar viitoarea, potrivit regulamentului, urmeaz s aib loc peste patru zile. Nu este exclus, totui, s fi vrut s avanseze data. Ne lmurim noi n curnd, zise prinul; mi nchipui c n-a plecat singur, trebuie s fi luat cu el nite soldai. E de-ajuns s ntrebm dac l-a nsoit cineva. n urma cercetrilor pe care le-am fcut, se pare c n-a ieit nici un om din gard. Dar acest lucru nu e suficient pentru a exclude posibilitatea plecrii lui Aziz. S-ar putea prea bine ca Aziz s fi remarcat ieri o oarecare abatere i s fi dorit s se ntoarc singur la locul cu pricina, pe neateptate. S-ar putea s fi plecat incognito, ca s zicem aa. i zmbi, situaia de incognito fiind prin definiie cu totul de neconceput la un om de-o talie i de-o statur gigantice i negru ca smoala. Vezi dumneata, dragul meu Sigismund, fcu prinul, ncercnd s pstreze un ton glume, poate c nu-i o chestie de fler, dar, de fiecare dat cnd se petrece un lucru anormal, nu tiu ce se ntmpl... s-ar zice c presimt. Iat! Aziz Maio e de negsit, nu e n inspecie. Nimeni nu tie... O rog pe altea-voastr s m ierte. Am fost primul care a descoperit la altea-voastr acest talent... i zmbi din nou ca pentru a lsa s se neleag c el ntotdeauna susinuse acest lucru. Altea-voastr e fr ndoial nzestrat cu o pretiin dintre cele mai subtile pentru a judeca oamenii. Dar nu s-ar putea oare ca altea-voastr s fie cumva nelat ntr-o oarecare msur de nsui excesul unei asemenea acuiti de senzaii, acceptnd cu prea mult bunvoin ceea ce alii i sugereaz, de-a lungul celor ce fac? Ce fraz sucit, Sigismund! Nu cumva umiditatea duneaz elocinei dumitale? N-am priceput o iot din tot ce mi-ai spus.

 Dac altea-voastr mi-ar permite... Cu plcere, Sigismund! Dac altea-voastr mi-ar permite, i-a spune c de data aceasta nimic nu ne ndreptete s vedem aici ceva n neregul. Aziz Maio este de negsit, e-un fapt. Aceasta nu nsemneaz c n-ar exista anumite mprejurri n viaa social a supuilor dumneavoastr... Prea mai degrab ncurcat, infailibilul Sitgismund; se silea s zmbeasc, i suita, care, la o distan respectuoas, ghicea c e vorba de-un caz delicat, fr s aud de fapt conversaia, arunca priviri intrigate. ...Exist anumite mprejurri care scap inevitabil cunoaterii celor care dein puterea. i este bine c aa stau lucrurile... altfel alteavoastr ar fi hruit de probleme, de griji cu totul inutile. Dar ce tot spui acolo, dragul meu Sigismund? Ce nelegi dumneata prin anumite mprejurri"? Ce legtur are asta cu Aziz Maio? Vrei s-mi faci plcerea s te explici n termeni mai simpli? Am avut ntr-adevr fler, gndea prinul. E ceva la mijloc i trebuie neaprat s descurc iele." Pentru prima dat n viaa lui, Sigismund scoase un suspin n prezena suveranului su, ca i cum ar fi venit momentul s-i dea jos de pe umeri o greutate neplcut, pe care o purtase prea de mult vreme i prea pe nedrept. n termeni mai simpli, alte, ar trebui s spun c n dimineaa aceasta, din nenorocire, Aziz Maio i aici prinul fcu imposibilul ca s-i rein un hohot de rs Aziz Maio a primit ntiinarea... sau cel puin aa se zice. Don Sigismund izbucni n rs, n felul aristocrailor care adopt purtrile oamenilor de rnd cnd e s fac haz. Prinul citi n ochii lui un gnd lipsit de bunvoin. n spatele acestei ntmplri se ascundea un lucru care-i era necunoscut, de natur nc nedefinit, dar fr ndoial ostil. n afar de asta, mai nelese c eful Grzii negre n-avea s revin nici nainte de plecarea sa, nici nainte de cderea nopii, nici a doua zi dimineaa; poate chiar nu se va mai ntoarce niciodat. Nu doar c vorbele lui Sigismund i-ar fi dat de neles un asemenea lucru; nu, era o intuiie a sa. Atunci ncepu s-i drme reticenele una dup alta, apoi s-l fac s mrturiseasc: joc prin excelen plcut! Nu era vorba de complot: Sigismund era incapabil s pstreze pentru sine un secret de-o asemenea importan. Prinul privea tufiul des de merior tiat, care lua n grdin dimensiuni i aspecte fantasmagorice. Privi aerul ploios, urmri cu privirea unul din cinii lui de ras, care umbla lene prin faa palatului. Se ntoarse ctre ministru, spunnd: Dac nu socoteti c exist vreun inconvenient, vom amna inspecia noastr pe mine. S te duci n inima pdurii pe-o asemenea vreme, iat un lucru de loc agreabil. i dumneata, de asemenea, dragul meu duce, adug el ntorcndu-se spre ducele Oswald, te rog foarte mult s m scuzi. Cei doi se nclinar, optind cuvinte pline de respect, probabil mai curnd satisfcui dect decepionai. Dar cine rmase nuc? Sigismund, care vedea n inspecia asta un alibi pentru a schimba

conversaia. i acum, fcu prinul fr s se trdeze, i acum, dragul meu Sigismund, am plcerea s te ascult. S m ascultai, alte? i, discutnd, intrar n palat, nsoii de pocnetul din clcie al halebardierilor care ncremeneau n poziia de drepi. Altea-voastr m vede foarte ncurcat. Povestea aceasta cu ntiinarea nu-mi spune mare lucru. Am auzit uneori vorbindu-se despre ea, dar circul attea zvonuri n popor lipsite de orice temei. n fiecare zi se scornete cte ceva... tii, bunoar, ce se spunea mai adineauri n pia? C adjudecarea impozitelor pe sare fusese anulat i c guvernul intervenise... Sigismund, spuse prinul, a crui fa se deschidea ntr-o dulce ilaritate, Sigismund, dumneata nu-mi prea pari tare pe poziie n dimineaa asta. Adjudecarea impozitului pe sare? Dar e vorba de Aziz Maio, nu uita! Avea impresia c este o pisic jucndu-se cu oarecele, fapt care-l distra enorm. O rog pe altea-voastr s m scuze, dar cum trncnelile despre impozitul pe sare au s arunce pn la urm o umbr de discreditare asupra guvernrii domniei-voastre, mi se prea... Cnd ajunser n sala unde prinul ddea audienele, un gentilom puse un pachet de dosare pe birou nainte de-a se face nevzut. Aziz Maio a primit o ntiinare, spui dumneata? i ce nsemneaz acest lucru? O ntiinare de la cine? n legtur cu ce? Nu se tie. Se spune c motivul nu e artat niciodat n ntiinarea care-i vine; se spune c nu e nevoie. Dar despre ce ntiinare e vorba, pentru Dumnezeu? i-ai pus n gnd s m faci s-mi pierd rbdarea? I se spune astfel unui bilet care i se aduce la domiciliu. Destinatarul este neaprat obligat s plece. E un ordin, la urma urmei. Dar v repet, alte, nu cunosc prea multe despre toate acestea! Ba dimpotriv, cunoti prea multe, Sigismund! Dumitale i-e team s nu m superi, asta e! Te vezi obligat s-mi spui ceva dezagreabil i te sustragi. Dumnezeule! dac toate astea nu te privesc, cum m-a putea supra pe dumneata? Vd c ai o prere foarte proast despre mine. Oh! altea-voastr s nu ia lucrurile astfel. Adevrul este c a prefera ca prinul meu s nu cunoasc anumite mprejurri. Sunt fleacuri, la urma urmei, mici neplceri inevitabile crora, dac-mi permitei, nici el nu le-ar gsi remediul. Care el? Altea-voastr, vreau s spun. Din ce n ce mai frumos, Sigismund. Dumneata i dai oare seama c vii aici s-mi declari cu tonul cel mai candid din lume c exist neajunsuri crora eu nu le pot gsi leacul? Cum asta! E vorba de nite lucruri care s-au petrecut mai demult? Te referi la nite fenomene naturale? Se abuzeaz cumva de indulgena mea? Dar, nainte de toate, ce este ntiinarea asta? De ce face mutra asta Sigismund? De ce pare att de jenat?" se

ntreba prinul n sinea lui. Se aezase la biroul lui i se juca cu o foarfec de aur. Don Sigismunid relu: Repet alteei-voastre c niciodat, absolut niciodat nu m-am ocupat de aceste ntiinri... Nu m gndeam, recunosc, c ar fi de datoria mea... Evident, poporul are i el necazurile lui... Nu tiu ce se ascunde aici. S-ar zice, de altfel, c toat lumea tie tot ct tiu i eu, n afar de destinatarii ntiinrii, firete! Sigur este att, dup cum se spune: destinatarii sunt silii s plece numaidect. S plece unde? Slav Domnului, gndea prinul, nu e nimic ngrijortor, e vorba de nc vreo superstiie popular." Cine tie? Nici acest lucru nu se tie, alte. Oamenii pleac i nu-i mai vede nimeni... cel puin dup cte mi-au fost spuse mie. Prinul ncerca vrful foarfecei cu palma. Se bucura de-o perfect sntate, de-o perfect senintate i se simea chiar deosebit de bine dispus n clipa aceea. Bine! Sigismund! Hai s lsm ncolo povetile astea lipsite de orice interes. Spune-mi mai bine: de la ce serviciu provin aceste ntiinri? Chestia e ncurcat! i de fapt despre ce e vorba? Ordine de recrutare, fr ndoial. naltul comandament are ntotdeauna asemenea idei bizare: s ia oameni din ora ca s-i trimit la frontiera de nord. Nu s-ar putea face chemrile astea ntr-altfel? Nu cred, spuse Sigismund strngndu-i buzele ntr-o expresie de ndoial, nu cred s provin de la naltul comandament. Atunci, de la ce birouri? Lucrul mi se pare destul de uor de aflat. Ca s obin o supunere att de rapid, aceste ntiinri vin probabil de la birourile statului. Nu sunt, totui, greu de dibuit. Dei n ministerele noastre domnete o harababur de nedescris. Privi pe fereastra cea mai apropiat: ploua. Sigismund tcu. i arunc prinului o privire aproape rugtoare. De ce insiti? avea aerul s spun: de ce ii att de mult s tii? De ce n-ai ncredere n mine?" Bine! insist Sixt. Ce s-a ntmplat? Nu vrei s-mi rspunzi? Sigismund rspunse: Vedei dumneavoastr, alte, aceasta este partea curioas a problemei. Dac ar fi vorba de-un ordin ministerial, desigur c Aziz Maio s-ar i afla aici. Altea-voastr are tendina s judece administraia sa cu prea mult pesimism. Nu o dat funcionarii aduc, s zicem, o oarecare ncetineal n bunul mers al treburilor... Cu toate acestea... Hai! curaj, Sigismund! Sunt numai urechi, spuse prinul, care savura rutcios eforturile pe care le depunea aghiotantul sau pentru a evita o explicaie. Vream s spun, alte, c ministerele nu sunt fr lacune i n primul rnd fr oarecare dezordine. Dar nu despre asta e vorba. Dac ar fi primit un ordin ministerial, urma lui Aziz Maio ar fi fost gsit. Fapt este c anumite fenomene, anumite msuri particulare, cum v spuneam, ni se par a fi sustrase domeniului organismelor noastre de stat, cel puin dup impresia mea. Prinul cltin din cap.

 mi spui nite lucruri fr cap i fr coad, i destul de sofisticate, dragul meu Sigismund. S-ar zice c i-e team. Ei bine, am s-i spun eu despre ce-i vorba, chiar eu! Despre ce-i vorba? strig Sigismund cu un zmbet neateptat. Cum? Altea-voastr tia? tiu c un individ purtnd o uniform cu totul ciudat s-a prezentat n dimineaa asta la Aziz Maio, au stat de vorb i l-a luat cu el. O umbr de imperceptibil enervare se aternu pe figura lui Sigismund. Prinul nu tia nimic; era chiar foarte departe de adevr; trebuia s-i explice totul i nu era lucru uor. i rspunse aadar: Nu tiam acest lucru, mrturisesc. Dar nu face dect s confirme ipoteza ntiinrii. Vom ntreprinde o anchet asupra identitii acestui individ. Purta o uniform nchis la culoare, care semna cu aceea a trompeilor notri din cavaleria uoar, dar fr brandemburguri i foarte strns pe corp. Avea un chipiu ciudat, cu cioc. Pot s spun c n-am mai vzut niciodat aa ceva. Vedei? este tocmai ceea ce v spuneam. Exist deci anumite conjuncturi care scap controlului autoritilor. Sunt necazurile unor biei nenorocii n care este bine ca statul s nu se amestece! Dar ce poate scpa controlului crmuirii? Oricum crmuirea trebuie ncunotiinat de toate astea! S-a mai auzit vreodat o asemenea noutate? De fapt, lucrul acesta nu-i de loc o noutate, ci, dimpotriv, pare s fie vechi de cnd lumea... dar nedemn s rein atenia alteei-voastre. De aceea nu l-am supus niciodat alteei-voastre. S-l supui? A zice mai degrab c mi-a fost ascuns... Prima lui impresie, aceea a unui complot, a unei urzeli tinuite, i reveni n minte. ...Nu pot s sufr aceste secrete, aceste comploturi, i nu m sfiesc s-o declar! Comploturi, n-am de gnd s vorbesc despre aa ceva alteei-voastre. Ea mi cunoate de mult vreme devotamentul; de neumrate ori i-am adus la cunotin lucruri neplcute sau grave, cu riscul de a nu-i fi pe plac n aceast mprejurare; de altfel, zelul tuturor celor din preajma alteei-voastre nu intr n discuie, v asigur. Dar nu-i dai seama c mergi prea departe, Sigismund? Mi-ai dat pn acum vreo explicaie ct de mic? Nu ncetezi de-a m duce cu vorba! Hai! D lucrurile pe fa, i-o poruncesc! Sigismund pli. Prinul nu-i vorbise niciodat pe tonul acesta. Lu poziia de drepi, ca s arate c se simea profund jignit. Apoi spuse cu rceal, oficial: Binevoiasc altea-voastr s afle c aceste ntiinri sunt absolut incontrolabile de crmuire. E vorba de-un soi de imunitate pe care n-avem nici un mijloc s-o nlturm. ntiinrile acestea provin dinafar. Dinafar? De la un alt stat, vrei s spui? de la un alt suveran? Nu tiu dac vin de la un alt stat, alte. n tot cazul, de la o auto-ritate care nu face parte din statul nostru. i dumneata nu mi-ai vorbit niciodat despre asta! Nu s-au luat

msurile care se impuneau? Se violeaz legea. Vreau s tiu acest lucru. Prinul se scul, cu expresia uor schimbat, sprijinindu-se de biroul su. Ploaia iroia de-a lungul geamurilor. Suntem neputincioi, alte, spuse Sigismund. Sunt lucruri care scap autoritilor noastre. Dar de la cine pornesc aceste ntiinri, la urma urmelor? Cine-i permite s-mi ia supuii? Pentru c suntem mai slabi, mi nchipui, pentru c nu putem declara rzboi: acesta e motivul? Spune-mi, e vorba de regele Prusiei? De regele Flandrei, sau de mpratul otoman? Nu se tie, alte. Am ntreprins nenumrate cercetri, altdat, v mrturisesc. Osteneal zadarnic! Cineva mai puternic dect mine? cineva care ar putea, dac ar vrea, s-mi ia regatul din mn? Asta vrei s spui? i ce pretinde individul sta? Unde-i duce pe oamenii mei? De ce nu se revolt? De ce nu cer ajutor? Pe primul care se prezint cu o ntiinare l vom spnzura i ne vom duce s-l vedem atrnnd n treang... Vom pune santinele la toate porile oraului, pe toate drumurile. Ca s spun drept, alte! mi ngdui s fiu sceptic. Dac ntiinrile au ajuns la destinaie pn azi, dac nimeni nu s-a revoltat, dac nimeni n-a cerut ajutor, nu suntem oare silii s admitem... Ce s admitem? C o parte din popor e de acord? C e vorba de-o conjuraie? Nu asta, alte! poporul este credincios. Nu exist om care s nu-i dea sngele pentru suveranul su. Cnd caleaca prinului trece pe strzi, ochii supuilor si se umplu de lacrimi; femeile nu-l uit n rugciunile lor de sear; domnia alteei-voastre e binecuvntat. Dar cel care primete aceast ntiinare uit totul: nu numai pe altea-voastr, dar i casa lui, familia lui, treburile lui, tot pentru ce s-a strduit n cursul ntregii sale viei. Nu mai are de fcut altceva dect s plece. O s pun s-i opreasc la frontier! N-am sa mai las pe nimeni s ias! Nu se trece frontiera. Am pus s se pzeasc toate drumurile, cndva. Nimeni n-a ieit din regat fr foaia de liber-trecere a crmuirii. Atunci trebuie cutai! Trebuie neaprat s le dm de urm. La ora asta, dac ar fi s cred ce-mi spui dumneata, cei care au primit aceast ntiinare trebuie s fie o mulime. Oricum l vom gsi pe Aziz. Am fcut cercetri pretutindeni, alte, n ungherele cele mai ascunse din provincie, i n-am gsit pe nimeni. Nici n munii Maccia, nici n marile mlatini din Sud. Nici o urm a celor disprui. Mai bine s nu ne mai gndim, alte. A fost o vreme cnd nici eu n-am mai putut mnca i dormi gndindu-m la aceast persecuie. Am ncercat tot ce-mi era n putin, am pus n micare toate mijloacele de care dispune statul... Prinul se aezase pe scaun, cuprins nu de mnie, ci de-un sentiment copleitor. i dispru orice dorin; trupul i se ngreuna ca sub povara anilor.

 Dar ce va spune poporul de prinul lui? Cine va mai putea avea ncredere n mine, dac nu-i vin n ajutor? Poporul se resemneaz. Iar cel ce l-a vzut plecnd pe tatl sau pe fiul su se ntristeaz mai ales n privina alteei-voastre. Iat-l pe tata care pleac i prsete serviciul prinului", gndete el, dar nimeni n-a suflat un cuvnt pn acum, ca s nu v mhneasc. Poporul! strig prinul. Ciudat lucru! Credeam uneori c l-am neles. l nelegei foarte bine, alte. Nimeni nu-l cunoate mai bine ca domnia-voastr. Altea-voastr citete n oameni ca n nite cri deschise. Dar, n sfrit, poporul e fcut din oameni... din oameni ca mine... ca... ncet, Sigismund, ncet. S nu uitm c Dumnezeu e acela care a stabilit barierele sociale. Dumneata nsui, de spi nobil, ce ai dumneata comun cu poporul? Avem un exemplu chiar n povestea asta cu ntiinrile. Gndindu-te la cele ntmplate, ai s admii n cele din urm c ntiinarea ar putea s ne vin i nou. i se va aduce un plic i vei fi silit s pleci numaidect. De fapt, chiar eu... Ai primit cumva o ntiinare? strig prinul cuprins de-o neateptat speran. Ai primit o ntiinare, nu-i aa? i ai rezistat? N-am primit, alte. Dar i eu pot foarte bine primi una. mi amintesc de ducele Ioachim, de Planez, tenorul Curii, de frumoasa Aminta. Altea-voastr n-a tiut niciodat, dar eu mi amintesc foarte bine. Au primit i ei ntiinarea i au disprut pentru totdeauna. Oh! ajunge! i voi pune n lanuri pe aceti faimoi aductori de mesaje. Cu uniformele lor e foarte uor s-i descoperi n mijlocul unei mulimi orict de mari. Vom ncepe cu cel de adineauri... Nu poate s fie departe. Dar s nu pierdem timpul... trimite tafete i pe cei mai buni clrei, n toate direciile; nainte de-a se nsera, vreau s... Sigismund cltin din cap. Inutil, alte. Am ncercat toate astea pe vremuri. n zadar! i apoi, nu-i ntotdeauna vorba de-un mesaj. Uneori ntiinarea se gsete ntre paginile unei cri... De unde s tim? Unde era sntatea nfloritoare a prinului? Unde era avntul su tineresc? Figura lui Sixt era livid. i atunci, ntreb el silindu-se s rd, atunci vrei s spui c... a paria c te-ai gndit... c i eu... prinul... Sigismund nu spuse un cuvnt. l privea pe prin cu un aer ciudat, poate cu ur. Oare Sixt credea c e altfel fcut i-i nchipuia poate c e un zeu? Ah! dumneata crezi aadar..., relu prinul dezamgit i amar. Blestemat s fie acest Aziz Maio! Destul cu atta snge ru! Cu energia lui obinuit, i recpt stpnirea de sine. ...Ajunge! Oricum, Sigismund, faptul c dumneata dai importan unui asemenea lucru m uimete! Da, ntr-adevr, mi se pare uimitor! Dar e trziu. Cine sunt cei care vor veni la mine n dimineaa asta? M voi duce numaidect s m informez, alte, spuse Sigismund lipindu-i clciele, i iei.

Privirea lui Sixt se ndrept spre birou, apoi spre gheridonul din mijlocul ncperii, apoi spre comoda dintr-un col, cutnd parc ceva. Descoperi cu nelinite sulul pe care gentilomul l lsase cu puin timp n urm, rsfoi documentele, scoase un suspin. Ce nscoceli! i opti el n gnd. Apoi i ridic ochii naintea lui, spre o mare deschiztur n perete care se adncea ntr-o perspectiv de saloane goale n penumbr, la captul crora strlucea frunziul grdinii. Deodat, chipul su fu scldat de-o lumin vie, cci i se pru c vede venind la el, din captul ultimului salon, pe fiica lui cea mic. Mica prines venea singur, deschiznd unul dup altul arcurile uilor i avnd grij s le nchid n urma sa. Se apropia ncet i zmbetul ei strlucea n penumbr. Prinul se scul s-i ias n ntmpinare, dar se opri brusc, toat veselia risipindu-se din sufletul lui, cci i ddu seama c fata purta o plrioar ciudat, cea mai graioas din lume, desigur, dar neobinuit, alungit i terminndu-se ca un cioc de corb. i mai observ, prin sticl, c inea n mn un obiect de culoare deschis, un pacheel, un plic, cine tie? la care nu avu curajul s se uite. --------------