CAMILLA LACKBERG PRINESA GHEURILOR

Traducere din suedez de Simona enea i sa Apelkvist

Editori: Silviu Dragomir Vasile Director editorial: !agdalena

!rculescu

Dem. Zam irescu

Coperta coleciei: "a#er Studio $S. %lteanu& '. (aeganu& D. Dum#rvician) oto copert!:
*on !rculescu

Director prod"cie: +ristian

+laudiu +o#an

Redactor: Domnica Drumea Dtp: Victoria +,rlan Corect"r!: "la

Ttaru -odica .etcu

Descrierea
LCKBERG, CAMILLA

CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

Prinesa g e!rilor 'i#liogr. *S'5 6781679173719:716 *. enea& Simona **. Apelkvist& 824.449.:
$trad.) Asa $trad.) 94;49<.4

/ Camilla Lckberg / trad.0 Simona enea i sa Apelkvist. 1 'ucureti 0 "ditura Trei& 2343

Titlul original0 Autor0

+amilla =>ck#erg

Is"rinsessan

+op?rig@t A +amilla =>ck#erg& 233B .u#licat prin acord cu 5ordin Agenc?& Suedia .rima ediie pu#licat de "ditura Carne&
Suedia "ditura Trei& 2343

ISBN:

#$%&#$'&$($&')$&#

CAMILLA L*CKBERG

PRINESA GHEURILOR

Cri_2011 yahoo groups Versiunea electronic v.1.0

Lui Wille

Casa era pustie i goal. Rcoarea ptrundea n toate ungherele. O pojghi de ghea se !ormase n cad. "ielea !emeii ncepuse s capete o nuan uor #ine ie. $ se prea ca o prin es% aa cum era ntins acolo. O prin es de ghea . "odeaua pe care sttea era rece ca ghea a% dar !rigul nu l deranja. &ntinse m'na i o atinse. ('ngele de pe ncheieturile ei se nchegase de mult. )ragostea pentru ea nu !usese niciodat mai puternic% i m'ng'ia bra ul ca i cum ar !i m'ng'iat su!letul care prsise corpul. *u se uit napoi c'nd plec. *u era adio% ci pe cur'nd.

"ilert 'erg nu era un om ericit. -espira cu di icultate i noriori al#i Di ieeau din gur& dar sntatea nu era pentru el cea mai DngriEortoare pro#lem. Svea usese at,t de rumoas Dn tineree i tre#uise s ai# mult r#dare p,n s poat s1o ia Dn cstorie. .rea #l,nd& prietenoas i puin s ioas. +aracterul ei adevrat a ieit la iveal dup o perioad prea scurt de antezie Euvenil. Foarte @otr,t& l1a inut su# papuc timp de aproape cincizeci de ani. Dar "ilert avea un secret. .entru prima oar Dntrezrea o posi#ilitate de a avea puin li#ertate Dn toamna vieii lui i nu avea de g,nd s piard aceast li#ertate. Toat viaa muncise p,n la eGtenuare ca pescar& iar #anii Di aEungeau eGact pentru a1i Dntreine pe Svea i pe copii. De c,nd se pensionaser& avuseser doar pensiile lor mici din care s triasc. Fr ceva economii& nu eGista nicio posi#ilitate de a lua viaa de la capt& singur& Dn alt parte. Aceast posi#ilitate venise ca un dar divin i& pe deasupra& era ridicol de uor. Dar dac oamenii voiau s plteasc sume de #ani a#uloase pentru c,teva ore de lucru pe sptm,n& atunci era pro#lema lor. "l nu avea de g,nd s se pl,ng. Hn doar un an de zile& #ancnotele din cutia lui de lemn secret se Dnmuliser Dntr1 o grmad impresionant i peste puin timp urma s ai# DndeaEuns pentru a se putea retrage ctre inuturi mai calde. Se opri s1i trag su letul la ultima pant a#rupt i Di mas m,inile paralizate de reumatism. Spania sau poate Irecia o s mai Dnmoaie rigul care parc venea din interior. "ilert considera c mai avea cel puin zece ani p,n s aEung pe lumea cealalt i inteniona s pro ite din plin de ei. Aa c Dn niciun caz nu voia s1i petreac l,ng #a#a de acas. .lim#area matinal zilnic usese singura lui clip de linite i pace i pe deasupra Dl aEutase i s ac puin micare& de care avea nevoie. !ergea Dntotdeauna pe acelai drum& iar cei care Di cunoteau o#iceiurile ieeau adesea ca s mai sc@im#e c,teva vor#e cu el. Hi cuse o deose#it plcere s stea de vor# cu rumoasa vecin din casa a lat Dn v,r ul dealului& l,ng coala (>ken#acken. Venea doar la s ,ritul sptm,nii& Dntotdeauna singur& dar avea de iecare dat timp s vor#easc despre vreme i v,nt. Domnioara AleGandra se interesa i de FE>ll#acka de odinioar i acesta era un su#iect despre care "ilert discuta cu plcere. De asemenea& domnioara era oarte delicat. "ilert se pricepea s aprecieze ast el de lucruri& c@iar la v,rsta lui. 'ineDneles c s1a #,r it destul pe seama ei& dar dac Dncepeai s dai crezare #,r elor& cur,nd nu mai aveai timp de altceva. +u vreun an Dn urm Dl Dntre#ase dac nu poate s arunce un oc@i i Dn casa ei& dac tot trecea pe acolo vineri dimineaa. +asa era vec@e& iar #oilerul& precum i evile erau uzate i nu prea Di sur,dea ideea de a veni Dntr1o locuin

rece la s ,rit de sptm,n. Avea s Di dea o c@eie ca s poat intra i s poat veri ica dac totul era Dn regul. % serie de spargeri avuseser loc Dn acea zon& aa c tre#uia s veri ice i erestrele sau uile. Aceast sarcin nu i se prea deose#it de Dmpovrtoare& iar o dat pe lun gsea un plic cu numele lui Dn cutia ei potal& conin,nd o sum pe care el o considera princiar. Hn plus& Di plcea s se simt util. "ra greu s nu ai# nicio ocupaie dup ce muncise toat viaa. .oarta era Dnclinat i opuse rezisten c,nd Dncerc s o desc@id Dnspre crarea din grdin. Zpada nu usese curat i se g,ndea s roage pe vreunul dintre #iei s vin s1i dea o m,n de aEutor. % asemenea trea# nu era pentru emei. ',E#,ia neDndem,natic cu c@eia& era atent s nu o scape Dn zpada ad,nc. Dac ar i tre#uit s se aplece Dn genunc@i& nu s1ar mai i putut ridica Dnapoi. Scara din cerdac era rece i alunecoas& aa c se inu de #alustrad. Tocmai se pregtea s descuie c,nd o#serv c ua era Dntredesc@is. 5edumerit& o Dmpinse i intr Dn @ol. J Alo& e cineva acasK .oate ea venise mai devremeK 5u rspunse nimeni& Di vedea a#urii respiraiei ieindu1i din gur i #rusc Di ddu seama c,t de rig era Dn cas. Dintr1odat& nu mai tiu ce s ac. +eva nu era Dn regul i simea c nu era vor#a doar de un #oiler stricat. !erse prin camere. Totul era intact. Hn cas domina o ordine impeca#il& ca de o#icei. Aparatul video i televizorul erau la locul lor. Dup ce a inspectat parterul& "ilert urc la etaE. Scara era a#rupt i tre#uia s se in #ine de #alustrad. +,nd aEunse sus& mai Dnt,i se Dndrept spre dormitor. "ra eminin& oarte elegant i la el de ordonat ca restul casei. .atul era cut i un geamantan sttea l,ng piciorul lui& nu prea des cut. Deodat se simi puin netot. .oate c ea se Dntorsese mai devreme& descoperise c #oilerul era stricat i ieise s caute pe cineva care l1ar i putut repara. Li totui& nu credea Dn aceast posi#ilitate. +eva nu era Dn regul. Simea asta Dn Dnc@eieturi la el cum uneori putea s simt apropierea unei urtuni. Hi continu cu atenie drumul prin cas. Mrmtoarea camer era o mansard mare cu acoperi Dnclinat i grinzi de lemn. Dou canapele stteau de o parte i de alta a unui emineu. +,teva ziare erau Dmprtiate pe msu& dar Dn rest toate erau la locul lor. !erse din nou la parter. 5ici acolo nu prea s ie ceva Dn neregul. 5ici #uctria& nici su rageria nu artau alt el dec,t de o#icei. Singura Dncpere care mai rmsese era #aia. Fr s tie de ce& avu un moment de ezitare Dnainte s Dmping ua. Hn continuare era pace i linite. Se opri o clip& ezit,nd& Di ddu seama c era ridicol i Dmpinse cu @otr,re ua. +,teva secunde mai t,rziu alerga ctre ua de la intrare at,t de repede c,t Di permitea v,rsta. Hn ultimul moment Di aduse aminte c scara era alunecoas i se prinse de #alustrad la timp pentru a nu se prvli cu capul

Dnainte pe scri. Hnainta cu greu prin zpada aternut pe crarea din grdin& DnEur,nd c,nd poarta se Dmpotrivi. Se opri nuc a ar pe trotuar. .uin mai Dn Eos pe drum zri o siluet care se apropia cu pai repezi i o recunoscu imediat pe "rica& iica lui Tore. Hi strig s se opreasc. "ra o#osit. !oart de o#oseal. "rica Falck Dnc@ise calculatorul i merse Dn #uctrie s1i mai pun ca ea. Se simea presat din toate prile. "ditura voia o prim versiune a crii Dn august& iar ea a#ia Dncepuse s scrie. +artea despre Selma =agerlo N a cincea din seria de #iogra ii ale emeilor scriitoare suedeze N ar i tre#uit s ie cea mai #un& dar Di lipsea cu desv,rire c@e ul de scris. .rinii ei muriser de mai #ine de o lun& Dns durerea era la el de intens ca atunci c,nd primise vestea morii lor. S ac ordine printre lucrurile din casa printeasc se dovedise a i mult mai istovitor dec,t crezuse. Totul Di trezea amintiri. Hi lua multe ore s umple o cutie& iindc iecare lucru Di aducea Dn minte imagini dintr1o via care uneori i se prea oarte aproape& iar alteori oarte& oarte Dndeprtat. Dar n1avea de ales& Dmpac@etatul avea s dureze c,t timp era necesar. .entru moment& apartamentul din Stock@olm era Dnc@iriat& aa c putea oarte #ine s stea aici Dn FE>ll#acka i s scrie. +asa era situat Dntr1un loc puin mai izolat& la S>lvik& i atmos era era calm i plin de linite. "rica se aez pe verand i se uit spre ar@ipelag. .rivelitea nu Dnceta niciodat s1o lase r respiraie. Fiecare anotimp o erea un peisaE nou i spectaculos& iar azi se arta un soare strlucitor ce arunca valuri aurii de lumin peste g@eaa groas ce plutea pe ap. Tatl ei ar i iu#it o ast el de zi. Simi c o podidete pl,nsul& iar aerul din cas deveni #rusc apstor. Se @otrD s ac o plim#are. Termometrul arta minus cincisprezece grade i Di trase pe ea mai multe pulovere& unul peste altul. Simi rigul muctor c,nd pi a ar din cas& dar& dup ce merse puin cu pas @otr,t& reui s se Dnclzeasc. A ar era o linite care parc te eli#era. 5u se zrea nici ipenie de om. Singurul sunet pe care Dl auzea era propria respiraie. +ontrastul a de lunile de var era puternic. Atunci comunitatea era plin de via. "rica pre era s stea departe de FE>ll#acka pe timpul verii. +@iar dac tia c oamenii de acolo depindeau de turism pentru a supravieui& nu putea s scape de senzaia c& Dn iecare var& erau invadai de un nor imens de lcuste. Mn monstru cu mai multe capete care Dncet1Dncet& an de an& Dng@iea vec@iul sat de pescari& cumpr,nd toate casele de l,ng ap i Dntemeind o societate1 antom timp de nou luni pe an. .escuitul usese sursa de @ran pentru oamenii din FE>ll#acka timp de sute de ani. .m,ntul arid i lupta acer# pentru supravieuire Di cuser pe oameni aspri i puternici& depinz,nd de @eringul care se aduna sau nu Dn plasele pescarilor. Dup ce FE>ll#acka a devenit un loc pitoresc& atrg,nd turiti

cu porto ele doldora de #ani Dn vreme ce pescuitul aEunsese s nu mai ie principala surs de venit& "rici i se prea c localnicii erau din ce Dn ce mai descuraEai. Tinerii plecau la ora& iar #tr,nii visau la vremurile de odinioar. "a Dnsi se numra printre cei care aleseser s plece. Ir#i pasul i mai tare i o lu la st,nga spre dealul care ducea la coala (>ken#acken. Hn timp ce se apropia de v,r ul dealului& Dl auzi pe "ilert 'erg strig,nd ceva ininteligi#il. Ddea din m,ini i se Dndrepta spre ea. J " moart. "ilert respira repede& cu g, ,ituri mici i sacadate& i un sunet neplcut& ascuit se auzea din pieptul lui. J =initete1te& "ilert. +e s1a Dnt,mplatK J " moart& acolo& Dnuntru. Arta cu m,na spre casa mare& din lemn& zugrvit Dn al#astru1desc@is& din v,r ul dealului i& Dn acelai timp& o implora pe "rica din priviri. Dur ceva p,n c,nd "rica Dnelese ce spunea& dar& odat ce cuvintele i se iGar Dn minte& tr,nti poarta Dndrtnic i porni anevoie prin zpad p,n la ua din a. "ilert lsase ua desc@is& iar ea pi cu griE peste prag& nesigur de ce avea s vad. Dintr1un motiv oarecare& nu se g,ndise s1l Dntre#e. "ilert o urm Dn tcere i& r un cuv,nt& art spre #aia de la parter. "rica nu se gr#i& se Dntoarse i se uit Dntre#toare la el. 'r#atul era palid i& cu o voce stins& rosti0 J Acolo& Dnuntru. "rica nu mai usese Dn casa aceea de o venicie& dar o cunoscuse oarte #ine odat i tia unde era #aia. Aerul Dng@eat o cea s tremure& dei purta @aine clduroase. Hmpinse uor ua #ii i pi Dnuntru. Av,nd Dn vedere in ormaiile succinte pe care i le dduse "ilert& nu era sigur la ce s se atepte& Dns nimic nu o avertizase asupra s,ngelui. 'aia era placat cu aian al#& iar e ectul s,ngelui din cad i din Eurul acesteia era ast el i mai puternic. .entru o secund i se pru rumos contrastul& p,n c,nd Di ddu seama c Dn cad era cu adevrat o iin uman. Hn ciuda nuanelor ne ireti& palide i vineii ale acelui corp& "rica recunoscu imediat cine era N AleGandra CiEkner& ost +arlgren& iica amiliei ce deinea casa Dn care se a la ea acum. Hn copilrie useser cele mai #une prietene& dar parc trecuse o via Dntreag de atunci. Acum& emeia din cad prea o strin. Slav Domnului& oc@ii cadavrului erau Dnc@ii& dar #uzele aveau o nuan intens de al#astru. % poEg@i su#ire de g@ea Di acoperea corpul& ascunz,nd cu totul partea in erioar a trupului. 'raul drept& #rzdat de s,nge& at,rna pe marginea czii& cu degetele Dnmuiate Dn #alta de s,nge Dnc@egat de pe podea. % lam de ras se a la pe marginea czii. +ellalt #ra se vedea doar de la cot Dn sus& restul

iind ascuns su# poEg@ia de g@ea. Li genunc@ii ieeau prin supra aa Dng@eat. .rul #lond i lung al lui AleG era rs irat ca un evantai peste marginea czii& dar prea tare i Dng@eat. "rica sttu mult timp uit,ndu1se la ea. Tremura at,t din cauza rigului& c,t i a sentimentului de singurtate pe care Dl inspira acest ta#lou maca#ru. Se retrase Dncetior din Dncpere. Dup aceea& totul s1a Dnt,mplat ca Dn cea. A sunat la medicul de gard de pe tele onul ei mo#il& atept,nd Dmpreun cu "ilert p,n c,nd medicul i am#ulana au sosit. -ecunoscu iari acea stare de oc Dn care intrase c,nd primise vestea morii prinilor ei i1i turn un coniac mare imediat ce aEunse acas. .oate nu era Dntocmai ce ar i prescris un medic& dar coniacul o aEut s nu1i mai tremure m,inile. Vederea lui AleG Di trezise amintiri din copilrie. Trecuser mai mult de douzeci i cinci de ani de c,nd useser cele mai #une prietene& dar& c@iar dac muli oameni intraser i ieiser din viaa ei de atunci& AleG ocupa un loc important Dn inima ei. .e atunci erau nite etie. =a maturitate se Dnstrinaser. Totui& Di era greu s accepte c AleG Di pusese singur capt zilelor& dar asta era singura eGplicaie din imaginile pe care le vzuse. AleGandra pe care ea o cunoscuse usese o persoan plin de via& ec@ili#rat. % emeie rumoas& sigur pe ea i cu o strlucire care atrgea privirile oamenilor. Din ce auzise& dar i dup cum #nuia& viaa usese generoas cu AleG. Avea o galerie de art Dn IOte#org& era cstorit cu un #r#at c@ipe i de succes i locuia Dntr1un el de conac pe insula S>rO. Li totui& se prea c nu totul usese per ect. Simi nevoia s1i limpezeasc g,ndurile i orm numrul surorii ei. J DormeaiK J IlumetiK Adrian m1a inut treaz de la 9 noaptea i c,nd a adormit i el& Dn s ,rit& pe la : dimineaa& s1a trezit "mma& care avea c@e de Eoac. J Li n1a putut i =ucas s se trezeasc mcar o datK % tcere de g@ea se ls la cellalt capt al receptorului& iar "rica se muc de lim#. J Are o edin important azi i tre#uie s ie odi@nit. De asemenea& trece printr1o perioad mai agitat la serviciu& compania are nite pro#leme. Vocea Annei deveni mai strident& iar "rica simi un ton isteric Dn ea. =ucas avea Dntotdeauna o scuz la Dndem,n& iar Anna& pesemne& Dl citase cuv,nt cu cuv,nt. Dac nu era vor#a de vreo edin de mare Dnsemntate& atunci era stresat din cauza deciziilor importante pe care tre#uia s le ia sau era la pm,nt cu nervii deoarece stresul de a i& dup cum spunea =ucas& un om de a aceri de succes era mare. Toat responsa#ilitatea Dn privina copiilor cdea ast el pe umerii Annei. Av,nd un copil vioi de trei ani i un #e#elu de patru luni& Anna arta& la Dnmorm,ntarea prinilor& cu zece ani mai Dn v,rst a de cei treizeci pe care Di avea.

J (one?& donPt touc@ t@at. J Sincer acum& nu crezi c ar i timpul s vor#eti cu "mma Dn suedezK J =ucas e de prere c tre#uie s vor#im englez acas. Spune c oricum ne vom muta Dnapoi la =ondra p,n va Dncepe cea mic coala. "rica era stul de raze ca0 Q=ucas crede c& =ucas zice& =ucas e de prere c...R. Hn oc@ii ei& cumnatul era eGemplul per ect al unui nemernic de prim clas. Anna Dl Dnt,lnise pe vremea c,nd era au+pair la =ondra i numaidec,t a ost ascinat de complimentele ca la carte venite din partea #rokerului de succes cu zece ani mai Dn v,rst ca ea& =ucas !aGSell. A renunat la toate planurile sale de a studia la universitate i i1a dedicat Dn sc@im# viaa Dncercrii de a i soia per ect. .ro#lema era c =ucas era tot timpul nemulumit& iar Anna& care Dnc din copilrie cea Dntotdeauna ce avea c@e & aEunsese Dn timpul anilor petrecui cu =ucas s1i tearg complet propria personalitate. .,n au venit copiii pe lume& "rica a sperat ca sora ei s devin rezona#il& s1l prseasc pe =ucas i s Dnceap s1i triasc viaa/ Dns dup ce se nscu "mma i apoi Adrian& u silit s accepte c& din pcate& =ucas va continua s ac parte din amilie. J De acord& @ai s lsm su#iectul =ucas i concepia lui despre creterea copiilor. +e au mai cut drglaii mtuii de c,nd nu i1am mai vzutK J .i& ce ac ei de o#icei& doar tii... "mma a avut o criz de ne#unie ieri i a reuit s taie @inue Dn valoare de o mic avere p,n s aEung eu la ea& iar Adrian a vomitat ori a ipat neDncetat timp de trei zile. J Am impresia c ai nevoie s sc@im#i puin aerul. 51ai putea s1i lai pe copii i s vii aici o sptm,nK A avea nevoie de aEutorul tu ca s ne uitm la unele lucruri. Tre#uie s ne apucm i de acte Dn cur,nd. J Da& ne1am g,ndit i noi s vor#im cu tine despre asta. +a de o#icei& c,nd era o#ligat s se amestece Dntr1o c@estiune neplcut& vocea Annei Dncepu s tremure. "rica deveni #rusc suspicioas. Acest QnoiR era de ru augur. %dat ce =ucas intra Dn Eoc& ceva Dl avantaEa pe el i Di dezavantaEa pe toi ceilali. "rica atept ca Anna s continue. J "u i cu =ucas ne g,ndim s ne mutm Dnapoi la =ondra imediat ce punem iliala din Suedia pe picioare i nu prea avem de g,nd s ne #atem capul cu Dntreinerea unei case aici. 5ici tu nu ai vreun interes s Dntreii o cas mare la ar& vreau s spun r amilie i... Tcerea era apstoare. J +e vrei s spuiK "rica Di rsuci o uvi din prul ei cre pe degetul arttor& un o#icei pe care Dl avea Dnc din copilrie atunci c,nd era nervoas. J !da& =ucas crede c ar tre#ui s vindem casa. 5u avem posi#ilitatea s1

o pstrm. Hn plus& am vrea s cumprm o cas Dn Tensington c,nd ne mutm Dnapoi i c@iar dac =ucas c,tig oarte #ine& #anii din v,nzare ar pica oarte #ine. Vreau s zic& o cas pe coasta de vest cu aceleai condiii s1ar ridica la c,teva milioane. 5emii sunt Dnne#unii dup vedere la mare i dup #riz. Anna continu eGpun,ndu1i argumentele& dar "rica simi c era destul i puse receptorul uor Dn urc eGact Dn miElocul unei propoziii. Hi aEungea ca s1i alunge g,ndurile. Fusese Dntotdeauna mai mult ca o mam pentru Anna& dec,t ca o sor mai mare. Hnc de c,nd erau mici o proteEase i o aprase. Anna usese un adevrat copil al naturii& o urtun care Di urmrea instinctele r s se g,ndeasc la consecine. "rica o salvase de mai multe ori din situaiile di icile Dn care se amestecase. =ucas Di alungase spontaneitatea i #ucuria de a tri. Li tocmai din aceast cauz& "rica nu Dl putea ierta. Hn dimineaa urmtoare& "rici i se prea ireal ceea ce trise Dn aEun. Avusese un somn ad,nc& r vise& dar cu toate astea se simea de parc n1ar i Dnc@is un oc@i. "ra at,t de o#osit& Dnc,t o durea tot corpul. Hi c@ioriau maele puternic& dar& dup ce arunc o privire Dn rigider& Di ddu seama c o plim#are p,n la magazinul "vei era necesar Dnainte s poat s mn,nce ceva. Satul era pustiu& iar Dn piaa *ngrid 'ergman nu era nicio urm din tara#ele care stteau acolo Dn timpul verii. 5u era cea& iar "rica putea s vad p,n la capul de pe insula ValOn& care se contura la orizont i care& Dmpreun cu Tr>k@olmen& orma o mic desc@idere spre ar@ipelag. A#ia dup ce parcurse o #un parte din urcuul de pe dealul Ial>r#acken& zri pe cineva. "ra o persoan pe care i1ar i dorit s o evite i& instinctiv& cut o cale de scpare. J 'un dimineaa. Auzi vocea "lnei .ersson ciripind cu Dndrzneal. J 5u1i micua noastr scriitoare care se plim# Dn soarele dimineiiK "rica o t Dn sinea ei. J Da& m1am g,ndit s merg p,n la "va s cumpr ceva de m,ncare. J Srmana de tine& pro#a#il c eti complet distrus dup ori#ila eGperien de ieri. 'r#ia du#l a "lnei tremura de incitare& iar "rica avea impresia c semna cu un porum#el gras. .ardesiul verzui Di acoperea corpul de la umeri p,n la picioare& d,nd impresia unei mase imense& r orm. Hi inea poeta cu am,ndou m,inile& iar pe cap i se cltina o plrie mic i disproporionat. .rea a i din p,sl i avea o culoare verzuie& nede init. "lna avea oc@ii mici i v,r,i ad,nc Dntr1un strat de grsime protector. Acum se uitau cercettori spre "rica. "ra evident c atepta un rspuns. J Da& pi& n1a ost prea plcut. "lna ddu din cap comptimitor.

J Da& m1am Dnt,lnit cu doamna -osengren i ea mi1a spus c a vzut o am#ulan i pe tine st,nd Dn aa casei amilei +arlgren i imediat am Dneles c tre#uie s se i Dnt,mplat ceva groaznic. Li mai t,rziu& dup1amiaz& c,nd l1 am sunat pe doctorul Uaco#sson Dn alt pro#lem& desigur& am auzit de tragica Dnt,mplare. Da& mi1a cut o con iden& nu mai spun nimnui. !edicii au o#ligaia de a pstra secretul pro esional i aa ceva tre#uie respectat. Ddu din cap sentenios pentru a arta c,t de mult respecta o#ligaia doctorului Uaco#sson de a pstra secretul pro esional. J Fat t,nr... 5u poi s nu te Dntre#i ce a putut s provoace aceast nenorocire. !ie personal mi s1a prut dintotdeauna prea Dncordat. % cunosc pe mama ei& 'irgit& de mult timp N o persoan care a ost mereu cu nervii la pm,nt i asta se tie c este ereditar. 'irgit a devenit i arogant c,nd Tarl1 "rik a ost numit director la IOte#org. Atunci FE>ll#acka nu mai era de nasul lor. 5u& aveau nevoie de un ora mare. *a aminte& #anii nu aduc ericirea. Dac etia ar i crescut aici Dn loc s ie dezrdcinat i mutat la ora& cu siguran nu s1ar i aEuns la aa ceva. De alt el& cred c au i trimis1o la o coal Dn "lveia i doar tim cum merg lucrurile acolo. Da& aa ceva te marc@eaz pe via& vezi #ine. .,n s se mute de aici era etia cea mai ericit i plin de via. 5u v Eucai voi Dmpreun c,nd erai miciK Da& eu cred c Dntr1adevr... "lna Di continu monologul& iar "rica& nevz,nd alt cale de a iei din Dncurctur& Dncepu s caute e#ril un motiv de a scpa de conversaia care lua orme din ce Dn ce mai neplcute. +,nd "lna se opri din vor#it pentru a1i trage su letul& "rica acion. J !i1a cut o deose#it plcere s vor#im& dar acum tre#uie s plec& din pcate. Sunt multe de cut& dup cum tii. Hi lu igura cea mai patetic& sper,nd s1o ac pe "lna s Dneleag gestul. J Da& desigur& draga mea. 5u m1am g,ndit la asta. Tre#uie s1i ie at,t de greu& pun,nd la socoteal i drama din propria ta amilie. *art necuviina unei emei #tr,ne. Acum "lnei aproape c Di curgeau lacrimile& iar "rica ddu ama#il din cap& gr#indu1se s1i ia la revedere. Hi continu plim#area ctre magazinul "vei& o t,nd uurat i rug,ndu1se s nu mai Dnt,lneasc i alte doamne curioase. Dar nu avu noroc. !ai muli locuitori eGaltai din FE>ll#acka o luar la Dntre#ri& iar ea nu mai Dndrzni s respire normal p,n nu1i vzu casa Dn aa oc@ilor. Dar o vor# auzit Di rmase Dn minte. .rinii lui AleG aEunseser Dn FE>ll#acka t,rziu Dn aEun i stteau la sora lui 'irgit. "rica puse pungile cu m,ncare pe masa din #uctrie i Dncepu s le sorteze. .ungile nu erau at,t de pline cu lucruri sntoase aa cum plnuise Dnainte s intre Dn magazin& dei avusese cele mai #une intenii. Dar dac Dntr1o zi dezolant ca asta nu1i putea permite c,teva dulciuri& atunci c,ndK +a un

cut& maele Di c@iorir& iar ea puse pe o ar urie dou c@i le cu scorioar care ec@ivalau cam cu dousprezece puncte roii din dieta Ceig@t Catc@ers& pe care le servi Dmpreun cu o ceac de ca ea. "ra un sentiment plcut s stai i s admiri peisaEul cunoscut de a ar pe ereastr& Dns nu se putea o#inui cu linitea din cas. !ai usese ea singur acas i altdat& dar acum nu era acelai lucru. Atunci simea o prezen& certitudinea c cineva putea intra pe u Dn orice moment. Acum avea sentimentul c su letul casei dispruse cu totul. =a ereastr era pipa tatei& care parc atepta s ie Dncrcat cu ta#ac. !irosul Dnc se mai simea Dn #uctrie& dar "rici i se prea c devenea mai sla# pe zi ce trecea. *u#ise dintotdeauna mirosul de ta#ac al pipei. +,nd era mic sttea adesea pe genunc@ii tatei i Dnc@idea oc@ii& Dntorc,ndu1i capul spre pieptul lui. Fumul se impregnase Dn toate @ainele lui i reprezenta sigurana Dn viaa ei de copil. -elaia "rici cu mama ei era in init mai complicat. 5u1i amintea nici mcar o ocazie din copilrie c,nd mama s1i i artat vreun gest de a eciune& o Dm#riare& o m,ng,iere& un cuv,nt de DncuraEare. "ls? Falck usese o emeie aspr i @otr,t& care inuse casa Dntr1o ordine impeca#il& dar care nu Di permisese niciodat s se #ucure de ceva Dn via. "ra oarte credincioas i& ca maEoritatea locuitorilor de pe coast din 'o@usl>n& crescuse Dntr1o societate care Dnc mai era caracterizat de doctrinele pastorului Sc@artau. Hnc din copilrie Dnvase c viaa tre#uie s ie o lung su erin i c recompensa Di va i dat Dn viaa de apoi. "rica se Dntre#a deseori ce vzuse tatl ei la "ls?& el& care avea o natur Eovial i simul umorului i& Dn timpul unei certe& i1a pus aceast Dntre#are. "l nu s1a suprat. S1a aezat i i1a pus #raul pe umerii ei& apoi i1a spus s nu1i mai Eudece mama aa de aspru. Mnii oameni Di arat sentimentele mai greu& Di eGplica el Dn timp ce Di m,ng,ia o#raEii care Dnc erau roii de urie. Dar ea nu1l ascultase i credea neDncetat c el Dncerca s acopere ceea ce pentru "rica era evident0 mama ei nu o iu#ise niciodat& iar aceast povar tre#uia dus tot restul vieii. "rica se @otrD s1i urmeze instinctul i s1i viziteze pe prinii AleGandrei. 5u e uor s1i pierzi un printe& dar este oarecum legea naturii. S1i pierzi un copil tre#uie s ie Dngrozitor. 'a& mai mult& ea i AleGandra useser at,t de apropiate& cum numai cele mai #une prietene pot i. Asta& ce e drept& se Dnt,mplase cu douzeci i cinci de ani Dn urm& dar o mare parte dintre amintirile ei luminoase din copilrie erau Dn mod intim legate de AleG i de amilia sa. +asa prea a#andonat. !tua AleGandrei i unc@iul din partea mamei locuiau pe Tallgatan& la Eumtatea drumului dintre centrul localitii FE>ll#acka i campingul din S>lvik. +asa se a la pe un deal& iar grdina se Dnclina ctre

drum& pe partea care ddea spre ap. Ma principal se a la Dn spatele casei& iar "rica ezit Dnainte de a apsa pe sonerie. Sunetul rever#er& apoi se ls o tcere total. 5ici cel mai mic zgomot nu se auzea dinuntru. "ra c,t pe ce s se Dntoarc i s plece& c,nd ua se desc@ise Dncetior. J DaK J 'un ziua& sunt "rica Falck. "u am ost cea care... =s restul propoziiei Dn aer. Se simea carag@ioas pentru c se prezentase aa de ceremonios. !tua lui AleG& Mlla .ersson& tia oarte #ine cine este ea. !ama "rici i Mlla useser active Dn asociaia #isericii muli ani& iar c,teodat& duminica& Mlla o Dnsoea acas s #ea o ca ea Dmpreun. Se ddu la o parte i o ls pe "rica s intre Dn @ol. 5iciun #ec nu era aprins. Hntr1adevr& avea s se ac sear a#ia peste c,teva ore& dar dup1 amiaza era deEa pe trecute i um#rele nopii puneau stp,nire pe cas. Din camera a lat Dn captul @olului se auzeau pl,nsete Dn#uite. "rica Di scoase panto ii i pardesiul. Hi ddu seama c se mica Dn cea mai mare linite i cu cea mai mare atenie& iindc atmos era casei Di impunea asta. Mlla se duse Dn #uctrie i o ls pe "rica s intre singur Dn camer. +,nd aEunse acolo& pl,nsetele se oprir. .e o canapea din aa unei erestre uriae stteau 'irgit i Tarl1"rik +arlgren& str,ns Dm#riai. Am,ndoi aveau eele ude i #rzdate de lacrimi& iar "rica se simi de parc era un intrus Dntr1o s er privat. Mn loc pe care poate n1ar i tre#uit s Dl invadeze. Dar era prea t,rziu s se mai rzg,ndeasc acum. Se aez cu griE pe canapeaua din aa lor i Di ls m,inile pe genunc@i. De c,nd intrase Dn camer& nimeni nu scosese niciun cuv,nt. J +um eraK =a Dnceput& "rica nu Dnelese Dntre#area lui 'irgit. Vocea1i era ca de copil. 5u tiu ce s rspund. J Singur& zise ea Dntr1un inal& dar regret cuv,ntul numaidec,t. 51am vrut s spun... -estul propoziiei nu se mai auzi& iind Dng@iit de tcere. J 5u s1a sinucisV Vocea lui 'irgit pru deodat puternic i sigur pe sine. Tarl1"rik o inea de m,n& d,nd din cap apro#ator. %#servar pro#a#il eGpresia sceptic a "rici& pentru c 'irgit repet0 J 5u s1a sinucisV % cunosc mai #ine dec,t oricine i tiu c niciodat n1ar i putut s se sinucid. 51ar i avut niciodat curaEul s o acV Li tu tre#uie s tii asta. Li tu ai cunoscut1oV Ddea s se ridice la iecare sila#& iar "rica zri o licrire Dn oc@ii ei. 'irgit Di str,ngea m,inile i le desc@idea spasmodic& Dn mod repetat& uit,ndu1 se drept Dn oc@ii "rici& p,n c,nd una dintre ele tre#ui s1i Dntoarc privirea. "rica renun prima. Hncepu s se uite prin camer& pentru a evita privirea Dndurerat a mamei AleGandrei.

+amera era con orta#il& dar mult prea decorat pentru gustul "rici. .erdelele aveau alduri #ogate& care cdeau artistic pe podea i se asortau cu pernele Dn lorate ale canapelei. Hn iecare locor gseai c,te un o#iect decorativ. Vase sculptate din lemn& DnconEurate cu panglici #rodate cu cruciulie& Dmpreau camera cu igurine din porelan reprezent,nd cei cu oc@ii venic umezi. +eea ce Dn rumusea camera era ereastra panoramic prin care se vedea un peisaE antastic. "rica Di dorea s Dng@ee acel moment i s se uite Dn continuare pe ereastr Dn loc s ia parte la amrciunea acelor oameni. Hn sc@im#& Di mut privirea Dnapoi ctre soii +arlgren. J 'irgit& sincer... nu tiu. Au trecut douzeci i cinci de ani de c,nd eu i AleGandra am ost prietene. 5u tiu& de apt& ce el de persoan a ost. +,teodat nu cunoti un om at,t de #ine precum crezi. "rica auzi c,t de Ealnic sunau propriile cuvinte care ricoau parc Dn perete. De data aceasta lu cuv,ntul Tarl1"rik. Se eli#er din str,nsoarea puternic a lui 'irgit i se aplec Dn a ca i cum ar i vrut s se asigure c "rica nu pierdea niciun cuv,nt din ce urma el s spun. J Ltiu c sun de parc am vrea s negm ceea ce s1a Dnt,mplat i de parc n1am i Dn toate minile. Dar c@iar dac AleG s1ar i sinucis din cine tie ce motiv& nu ar i cut1o niciodat i& repet& niciodat Dn acest elV Tu Di aduci #ine aminte c,t de Dnspim,ntat era AleG la vederea s,ngelui. Dac se tia puin& devenea isteric p,n c,nd i se punea un plasture pe tietur. 'a c@iar i leina c,nd vedea s,nge. De aceea sunt a#solut sigur c ar i ales mai degra# somni erele. "ste a#solut imposi#il ca AleG s i ost Dn stare s ia o lam de ras i s se taie singur& mai Dnt,i pe un #ra i apoi pe cellalt. +eea ce spune soia mea e adevrat0 AleG era ragil. 5u era o persoan curaEoas. " nevoie de mult or interioar pentru a putea ace pasul sta. "a nu avea aceast or. Vocea lui era insistent i& dei era Dn continuare convins c asculta doi oameni pro und disperai& "rica intrase la #nuieli. Acum c,nd se g,ndea& ceva nu usese Dn regul c,nd intrase Dn #aie ieri1diminea. Sigur c gsirea unui cadavru nu a ost niciodat un lucru normal& dar era ceva Dn atmos era din #aie care nu ar i tre#uit s ie acolo. % prezen& o um#r. Asta era cea mai #un descriere pe care putu s1o gseasc. Hnc era de prere c ceva o Dmpinsese pe AleGandra CiEkner s se sinucid& dar nici nu putea s nege c certitudinea Dncp,nat a soilor +arlgren Di trezise Dntr1adevr anumite suspiciuni. Hi trecu prin minte c,t de #ine Dncepuse s semene AleG cu mama ei la Dn iare. 'irgit +arlgren era minion i sl#u& cu acelai pr #lond desc@is precum iica ei& dar& spre deose#ire de coama lung a lui AleG& ea purta o tunsoare #ieeasc. Acum era Dm#rcat complet Dn negru i& Dn ciuda su erinei& Dnc prea contient de e ectul pe care Dl declana contrastul dintre negru i al#ul pielii. !ici gesturi Di trdau vanitatea. % m,n trecut prin pr cu a ectare& o aranEare a gulerului. "rica Di amintea cum& la v,rsta de opt ani&

vedea gardero#a ei ca pe o peter a lui Ali 'a#a& iar cutia cu #iEuterii prea paradisul pe pm,nt. .e l,ng ea& soul ei avea un aer oarte #anal. Departe de a i lipsit de armec& el era pur i simplu neDnsemnat. Avea o igur alungit& #rzdat de riduri& iar c@elia Di acaparase v,r ul capului. Dei era i el Dm#rcat complet Dn negru& spre deose#ire de soia sa& asta Dl cea i mai ad. "rica simi c era momentul s plece. Se Dntre#a ce rost a avut s1i viziteze. Se ridic i acelai lucru Dl cur i soii +arlgren. 'irgit se uit poruncitor la soul ei& Dndemn,ndu1l cu privirea s spun ceva& evident ceva ce ei discutaser deEa Dnainte s vin "rica. J 5e1am dori s scrii un articol Dn memoria lui AleG. S ie pu#licat Dn ziarul ,ohuslningen. Despre viaa ei& visele i moartea ei. % cronic a vieii ei i a persoanei care a ost ar Dnsemna oarte mult pentru mine i 'irgit. J Dar nu vrei mai #ine un articol Dn ziarul -.teborgspostenK Doar a locuit Dn IOte#org. Li voi la el. J FE>ll#acka a ost i va i Dntotdeauna casa noastr. Li acelai lucru este vala#il i pentru AleG. .oi s vor#eti mai Dnt,i cu soul ei& (enrik. 5oi am discutat cu el i se va pune la dispoziia ta. Toate c@eltuielile vor i suportate de noi& #ineDneles. Acestea iind spuse& discuia pru Dnc@eiat. Fr s accepte& de apt& misiunea& "rica se vzu a ar pe scri cu numrul de tele on i adresa lui (enrik CiEkner Dn m,n c,nd ua se Dnc@ise Dn spatele ei. +@iar dac& sincer vor#ind& nu ar i vrut s1i asume aceast rspundere& un g,nd lu natere Dn mintea ei de scriitoare. "rica Dl alung i se simi ru pentru c avusese acest g,nd& dar era unul puternic i nu se lsa alungat. *deea pe care o avea de oarte mult timp de a scrie o carte era acum at,t de uor de pus Dn practic. % poveste despre drumul unui om ctre destinul su. % eGplicaie a ceea ce a putut s Dmping o emeie t,nr& rumoas i Dn mod vizi#il privilegiat ctre sinucidere. Da& desigur& r s oloseasc numele lui AleG& dar o poveste #azat pe ceea ce ar i putut a la despre drumul ei ctre moarte. "rica pu#licase p,n Dn acel moment patru cri& dar toate erau #iogra ii ale unor scriitoare. 5u avusese curaEul s creeze poveti proprii& dar tia c avea idei care ateptau s ie puse pe @,rtie. .oate c acest eveniment avea s1i dea im#oldul& inspiraia pe care o atepta. Faptul c o cunoscuse pe AleG era doar un avantaE. Femeia din ea se simea Dncurcat de acest g,nd& dar scriitoarea ipa de ericire. .ensula picta dungi late roii pe p,nz. Hncepu s picteze din zori& iar acum& pentru prima oar dup multe ore de lucrat& cu un pas Dn spate pentru a admira ceea ce crease. .entru un oc@i de Dnceptor erau doar c,mpuri roii& oranE i gal#ene& Dmprite neregulat pe p,nza mare. "l vedea degradare i

resemnare& eGprimate prin nuanele pasiunii. .icta Dntotdeauna cu aceleai culori. Trecutul lui urla #atEocoritor din p,nz i el Dncepu s picteze din ce Dn ce mai renetic. Dup Dnc o or& consider c e timpul pentru prima i #inemeritata #ere. =u doza care era cea mai aproape de el i ignor aptul c scuturase scrumul Dn ea cu o noapte Dnainte. Scrumul i se lipi de #uze& dar continu s #ea cu lcomie din doza de #ere desc@is i o arunc pe podea dup ce Dng@ii ultima pictur. +@iloii& singurul articol de Dm#rcminte pe care Dl avea pe el& erau gal#eni Dn a N de #ere sau de urin uscat. +el mai pro#a#il un amestec din am,ndou. .rul slinos Di at,rna puin peste umeri& iar pieptul Di era livid i sco ,lcit. Anders 5ilsson era& Dn ansam#lu& o epav& Dns ta#loul ce sttea pe evalet arta un talent ce contrasta puternic cu propria degradare a artistului. Se aez pe podea i se rezem de peretele din aa ta#loului. =,ng el se a la o cutie de #ere nedesc@is& iar zgomotul pe care aceasta Dl cu c,nd o desc@ise Di produse plcere. +ulorile agresive iptoare Di aduceau aminte de lucruri pe care Dncercase aproape toat viaa s le uite. De ce dracuP s strice tot acumK De ce ea nu putea s lase lucrurile aa cum erauK +urva egoist& se g,ndete doar la ea. -ece i inocent ca o prines a urisit. Dar el tia ce se gsete su# supra a. "rau de aceeai teap. Anii de c@in petrecui Dmpreun le sudaser relaia i deodat ea Di imagina c poate s sc@im#e ordinea lucrurilor. J =a dracuP. Mrl i arunc doza de #ere& pe Eumtate plin& drept Dn p,nza pictat. Aceasta nu se rupse& ceea ce Dl Dn urie i mai tare& ci doar se cltin& iar doza de #ere czu pe podea. =ic@idul Dmproc pictura& iar culorile N rou& portocaliu i gal#en N Dncepur s curg i s se amestece& orm,nd nuane noi. +ontempl e ectul cu satis acie. Hnc nu se trezise #ine dup #eia lung de cu o sear Dnainte& iar #erea Dncepu s1i ac repede e ectul& c@iar i dup muli ani de antrenament la #utur. Mor1uor& se cu und Dn ceaa #ine cunoscut& mirosul de vom cuprinz,ndu1i nrile. Avea propria ei c@eie de la apartament. Hi usc #ine panto ii Dn @ol& dei tia c era Dn zadar. "ra mai curat a ar dec,t Dn cas. .use pungile cu m,ncare Eos i Di ag rumos pardesiul pe un umera. 5u avea niciun rost s strige. .ro#a#il c deEa adormise. .e partea st,ng& cum veneai din @ol& se a la #uctria i era Dn aceeai stare deplora#il ca de o#icei. Vase nesplate de mai multe sptm,ni se adunaser nu numai Dn c@iuvet& dar i pe scaune& pe mas i c@iar i pe podea. !ucuri de igar& cutii de #ere i sticle goale zceau peste tot. Desc@ise ua rigiderului pentru a pune m,ncarea Dnuntru i o#serv c

era gol1golu. +,teva clipe mai t,rziu Dl umplu& dup care sttu puin nemicat ca s1i recapete puterile. Apartamentul era de apt o mic garsonier& iar su rageria i dormitorul erau una i aceeai camer. +ele c,teva piese de mo#ilier useser alese de ea& dar nu putuse s contri#uie cu mai mult& ast el c Dn camer domina doar evaletul cel mare din aa erestrei. Hntr1un col zcea aruncat o saltea vec@e i zdrenuit. 5u Di permisese niciodat s1i cumpere un pat adevrat. =a Dnceput Dncercase s Dl aEute at,t cu propria lui igien& c,t i cu ordinea Dn cas. +ura& str,ngea& Di spla @ainele i nu de puine ori Dl spla i pe el. Atunci Dnc mai spera c lucrurile aveau s se sc@im#e& c tot greul avea s dispar de la sine. Trecuser muli ani de atunci. Mndeva& pe parcurs& nu mai avusese ora necesar s continue. Acum se mulumea s vad c cel puin avea ce s mn,nce. Spera ca puterile s o mai in Dnc mult vreme. !ustrrile de contiin apsau greu pe umerii ei. +,nd sttea Dn genunc@i i Di tergea voma de pe podea simea uneori c pltise DndeaEuns. Acum Dns Di ducea povara cu resemnare. Hl privi cum sttea acolo& tr,ntit l,ng perete. % epav ur,t mirositoare& dar cu un talent nemaipomenit ascuns su# aparena lui murdar. De nenumrate ori se Dntre#ase cum ar i ost dac ar i cut o alt alegere Dn acea zi. Timp de douzeci i cinci de ani& Dn iecare zi s1a Dntre#at cum ar i ost viaa ei dac ar i acionat di erit. Douzeci i cinci de ani Dnseamn mult timp de g,ndire. +,teodat Dl lsa s zac pe podea atunci c,nd pleca. Azi Dns n1o cu. Frigul de a ar ptrundea Dnuntru& iar podeaua se simea rece ca g@eaa prin dresul ei su#ire. Hi ridic un #ra care Di at,rna moale Dntr1o parte. "l nu avu nicio reacie. Trg,nd cu am#ele m,ini de Dnc@eietura lui& Dl urni spre saltea. Hncerc s1l rostogoleasc i aproape c o trecu un ior de sc,r# c,nd Di aps m,inile pe carnea lasc a miElocului. Dup c,teva cascadorii reui s Dl ridice pe saltea& iar Dn lipsa unei pturi Di aduse @aina din @ol i o Dntinse peste el. " ortul o cu s g, ,ie i se aez. Fr ora din #rae& adunat Dn at,ia ani de cut curenie& nu ar i ost Dn stare de un asemenea e ort& la v,rsta ei. Se DngriEora pentru ziua c,nd nu va mai avea ora izic necesar pentru toate astea. % uvi din prul gras Di czuse #r#atului peste a& iar ea i1o ddu tandru la o parte cu degetul arttor. Viaa nu usese aa cum sperase ea pentru niciunul din ei& dar de acum Dnainte era @otr,t s Dncerce s pstreze ce mai rmsese din relaia lor. %amenii Dntorceau privirea c,nd o Dnt,lneau pe strad& dar nu destul de repede Dnc,t s nu apuce s vad comptimirea din oc@ii lor. .e Anders Dl cunotea mult lume din sat ca pe un cal #reaz N cea parte din r,ndul alcoolicilor locali. +,teodat& #eat iind& Di t,r,ia picioarele insta#ile i striga

inEurii tuturor oamenilor pe care Di Dnt,lnea. "l era dispreuit& iar ea avea parte de simpatie. De apt& ar i tre#uit s ie invers. "a merita s ie dispreuit& iar Anders s ai# parte de simpatie. Din cauza sl#iciunii ei aEunsese el aa. Dar de acum nu va mai i niciodat sla#. -mase la el c,teva ore& timp Dn care Dl m,ng,ie pe runte. Din c,nd Dn c,nd Anders tresrea Dn starea sa de incontien& dar se calma su# m,ng,ierile ei. A ar viaa Di continua cursul& dar Dnuntru& Dn Dncpere& timpul se oprise. Ziua de luni veni cu temperaturi cu plus i cu nori grei de ploaie. "rica usese Dntotdeauna o o eri prudent& dar acum Dncetinise i mai mult pentru mai mult siguran Dn caz c ar i derapat. Lo atul nu era punctul ei orte& dar pre era solitudinea unei maini Dn locul aglomeraiei din auto#uzul de pe ": sau din trenul eGpres. Dup ce vir la dreapta spre autostrad& starea drumului deveni mai #un i "rica Dndrzni s accelereze puin. Mrma s se Dnt,lneasc cu (enrik CiEkner la ora 42& dar plecase devreme din FE>ll#acka i avea destul timp la dispoziie pentru a aEunge la IOte#org. .entru prima oar de c,nd o vzuse pe AleG Dn #aia Dng@eat& "rica se g,ndi la discuia cu Anna. Hnc nu1i putea imagina c Anna c@iar ar ace demersurile pentru a vinde casa. "ra totui casa Dn care copilriser& iar prinii lor ar i ost disperai dac ar i tiut. 5imic nu mai era surprinztor c,nd =ucas era amestecat. Hntr1un el& se ateptase la asta& tiind ce persoan r scrupule era =ucas. Hns Dntrecuse orice msur. "i #ine& Dnainte s Dnceap s se DngriEoreze serios pentru cas& tre#uia s tie care era poziia ei din punct de vedere Euridic. Fr a cunoate acest lucru& re uza s se lase Dnvins de ultima nscocire a lui =ucas. Acum dorea s se concentreze asupra discuiei pe care urma s o ai# cu soul lui AleG. (enrik CiEkner pruse o persoan plcut la tele on i tia despre ce era vor#a Dnc dinainte ca ea s1l sune. Sigur& putea s vin i s1i pun Dntre#ri despre AleGandra dac acest articol era cu adevrat important pentru prinii ei. "ra ner#dtoare s vad casa Dn care locuise AleGandra& c@iar dac nu o atrgea prea mult perspectiva de a se con runta cu durerea unei alte persoane. Hnt,lnirea cu prinii lui AleG usese s ,ietoare. Hn calitate de scriitoare& pre era s contemple realitatea de la distan. Hn acelai timp& avea ansa s1i ac o prim impresie despre cum era AleG la v,rsta maturitii. "rica i AleG useser nedesprite Dnc din prima zi de coal. "rica devenise eGtrem de m,ndr c,nd AleG a ales1o drept prieten& pentru c aceasta era ca un magnet pentru toi cei a lai Dn preaEma sa. Toi o voiau aproape de ei& iar ea nu1i ddea deloc seama c,t era de popular. "ra retras Dntr1un el care arta o siguran de sine despre care "rica& adult iind& Dnelese

c usese neo#inuit la un copil. Totui& se artase desc@is& generoas i inimoas i& Dn ciuda aptului c era mai retras& nu pruse deloc s su ere de timiditate. AleG o alesese pe "rica s1i ie prieten. "rica nu ar i Dndrznit vreodat s se apropie de ea din proprie iniiativ. Fuseser nedesprite p,n Dn ultimul an& c,nd AleG se mut i dispru cu totul din viaa ei. AleG se distan din ce Dn ce mai mult& iar "rica petrecea ore Dn ir Dn camera ei su erind dup prietenia lor. Hntr1o zi& c,nd "rica sun la ua casei lui AleG& nu rspunse nimeni. Douzeci i cinci de ani mai t,rziu& "rica Di aminti Dn detaliu durerea pe care o simise atunci c,nd Dnelesese c AleG se mutase r s1i spun nimic i r s1i ia rmas1#un. 5ici Dn ziua de azi nu tia ce se Dnt,mplase atunci& dar& din perspectiva unui copil& luase vina asupra ei i considerase c AleG nu mai avusese c@e de ea. "rica se orient cu greu Dn IOte#org spre direcia S>rO. +unotea #ine oraul pentru c studiase acolo patru ani& dar la vremea aceea nu avea main& ast el c IOte#org rm,nea Dn privina asta o pat al# pe @art. Dac ar i mers cu #icicleta& i1ar i ost mult mai uor s se orienteze. IOte#orgul era un comar pentru o erii r eGperien0 avea strzi cu sens unic& intersecii aglomerate i tramvaie zgomotoase care veneau din toate direciile. !ai mult& "rica avea impresia c toate drumurile duceau ctre (isingen. Dac greeai ieirea& aEungeai imediat acolo. *ndicaiile pe care le primise de la (enrik erau clare& aa c gsi drumul #un din prima Dncercare i reui ast el s evite (isingen. +asa Di Dntrecu toate ateptrile. % vil enorm& al#& de la Dnceputul secolului W*W& cu vedere la mare i cu oior& evoc,nd senintatea i cldura serilor de var. Irdina& care era acoperit de un vem,nt gros de zpad& era #ine proporionat i Dn mod evident avea parte de DngriEirea unui grdinar competent. Str#tu o alee cu slcii i intr pe o poart Dnalt& aEung,nd pe pietriul din aa casei& unde nite scri de piatr duceau ctre o u solid de steEar. 5u avea sonerie modern& ci un rumos inel de metal. "rica #tu cu el Dn ua care se desc@ise numaidec,t. Aproape c se atepta s ie Dnt,mpinat de o servitoare cu or scro#it i #onet& Dns o prelu un #r#at care tre#uia s ie (enrik CiEkner. Arta al nai#ii de #ine& iar "rica se #ucur c Di dduse silina& mai mult dec,t de o#icei& s se aranEeze Dnainte s plece de acas. .i Dntr1un @ol enorm& constat,nd imediat c era mai mare dec,t apartamentul ei din Stock@olm. J "rica Falck. J (enrik CiEkner. 5e1am Dnt,lnit ast1var& dac Dmi amintesc #ine. =a ca eneaua din piaa *ngrid 'ergman. J =a ca eneaua 'r?ggan. Da& aa e. .arc a trecut o eternitate de ast1 var. !ai ales dac te g,ndeti la ce s1a Dnt,mplat acum. (enrik murmur ceva politicos. % aEut s1i scoat @aina i Di art

drumul ctre un salon de la captul @olului. Se aez cu mare griE pe o canapea pe care& av,nd cunotine limitate despre antic@iti& o putu identi ica doar ca iind o canapea oarte vec@e i pro#a#il oarte valoroas. Accept cu plcere ca eaua o erit de (enrik. Hn timp ce (enrik cea ca eaua i vor#eau despre vremea mizera#il de a ar& "rica Dl privi pe uri i constat c nu prea c@iar aa de trist& dar tia c asta nu Dnsemna neaprat ceva. %amenii Di arat su erina Dn moduri di erite. .urta pantaloni +@inos per ect clcai i o cma -alp@ =auren de culoare al#astr. .rul era #runet& tuns elegant& dar r s par oarte aranEat. Avea oc@ii cprui Dnc@is& ceea ce Di ddea o alur sudic. "a pre era #r#aii cu un aspect mai negliEent& dar nu putea s nu remarce atracia pe care o eGercita acest #r#at care arta ca dintr1o revist de mod pentru #r#ai. (enrik i AleG tre#uie s i ost un cuplu tare rumos. J Avei o cas eGtraordinar de rumoasV J !ulumesc. "u sunt a patra generaie CiEkner care locuiete aici. Str1 str#unicul meu a construit1o la Dnceputul secolului i a rmas a amiliei de atunci. Dac ar putea vor#i aceti perei... Art cu m,na prin camer i z,m#i spre "rica. J Da& tre#uie s ie minunat s ai istoria amiliei Dn Eurul tu. J Da i nu. *mplic de asemenea i o mare responsa#ilitate0 de a lua1o pe urmele tatlui i aa mai departe. -,se Dncetior& iar "rica se g,ndi c nu arta prea Dmpovrat de responsa#ilitate. "rica simea c nu1i gsea locul Dn Dncperea aceea elegant i degea#a se strdui s1i gseasc o poziie con orta#il pe canapeaua rumoas& dar spartan. Hn cele din urm& se aez pe colul canapelei i sor#i cu griE din ca eaua servit Dn ceti !occa. Fu tentat s1i ridice degetul mic& dar rezist impulsului. +etile erau cute pentru a ridica degetul mic& dar se g,ndi c ar i prut mai degra# comic dec,t eGperimentat Dn arta ca elei. .entru o clip& Dn sinea ei se ddu o lupt c,nd vzu ar uria cu prEiturele pe mas& dar pierdu Dn avoarea unei elii groase de c@ec. AproGimativ zece puncte roii Dn dieta Ceig@t Catc@ers. J AleG iu#ea casa asta. "rica se tot g,ndise cum s aduc vor#a despre adevratul motiv pentru care se a la acolo i se #ucur c,nd (enrik u cel care Dncepu s vor#easc despre AleGandra. J +,t timp ai locuit Dmpreun aiciK J De c,nd ne1am cstorit. De cincisprezece ani. 5e1am Dnt,lnit pe c,nd studiam am,ndoi la .aris. "a studia istoria artei& iar eu Dncercam s acumulez c,t mai multe cunotine despre economia lumii pentru a putea s conduc c,t de c,t cum tre#uie imperiul amiliei. "rica se Dndoia puternic c (enrik CiEkner cea vreodat ceva doar c,t de c,t.

J *mediat dup nunt ne1am Dntors Dn Suedia& Dn aceast cas. .rinii mei muriser am,ndoi& iar casa aEunsese& Dn cei c,iva ani c,t am ost plecat Dn strintate& Dntr1o stare din ce Dn ce mai rea& dar AleG s1a apucat imediat s1o renoveze. Voia ca totul s ie per ect. Fiecare detaliu din cas& iecare #ucic de tapet& mo#ila i covoarele sunt ie piesele originale din cas de c,nd aceasta a ost construit& piese care au ost restaurate pentru a li se reda Dn iarea iniial& ie o#iecte cumprate de AleG. 5ici nu tiu c,t de multe anticariate a vizitat pentru a gsi eGact aceleai o#iecte care erau aici pe vremea str1str#unicului. A avut multe otogra ii care s1o aEute& iar rezultatul este antastic. Hn acelai timp& se mai ocupa i cu Dn iinarea propriei galerii de art i c@iar nu Dneleg cum s1a descurcat cu toate. J +um era AleG ca persoanK (enrik se g,ndi o vreme p,n s rspund. J Frumoas& calm& per ecionist p,n la eGtrem. +elor care nu o cunoteau ar i putut s le par arogant& dar asta era din pricina aptului c nu se apropia de la Dnceput de oameni. AleG a ost un om pentru care tre#uia s te lupi. "rica tia #ine ce voia el s spun. Farmecul enigmatic al lui AleG a cut s ie considerat& Dnc din copilrie& o Dncrezut& c@iar de ctre etele care mai t,rziu se #teau pentru a prinde un loc l,ng ea. J +um adicK Voia s aud eGplicaia lui. (enrik se uit a ar pe ereastr/ pentru prima oar de c,nd pise Dn casa CiEkner& "rici i se pru c deose#ete un sentiment Dn spatele mtii armante pe care acesta o a ia. J Hi urma Dntotdeauna drumul. 5u1i psa de restul oamenilor i asta nu din rutate& ci din necesitate. AleG n1avea pic de rutate. .entru soia mea& cel mai important lucru era s nu ie rnit. -estul& celelalte sentimente erau lsate deoparte pentru acest scop& dar dac nu desc@izi nimnui de team s nu ie vreun duman& riti s lai a ar prietenii. (enrik tcu. Apoi se uit la "rica. J !i1a vor#it despre tine. "rica nu1i putu ascunde uimirea. Felul Dn care prietenia lor se terminase o cuse s cread c AleG Di Dntorsese spatele i c nu se mai g,ndise niciodat la ea. J De un lucru spus de ea Dmi aduc Dn mod special aminte. !i1a zis c tu ai ost ultima prieten adevrat pe care a avut1o. QMltima prietenie curat.R "Gact aa a spus. Mn el ciudat de a te eGprima& a zice eu& dar apoi n1a mai pomenit nimic de asta& iar eu Dnvasem deEa c nu tre#uie s o s,c,i cu Dntre#rile. De aceea Di spun ie lucruri despre AleG pe care nu le1am mai spus nimnui. +eva Dmi spune c& Dn ciuda anilor muli care v1au desprit& tu ai avut Dntotdeauna un loc special Dn inima soiei mele.

J Ai iu#it1oK J !ai mult dec,t orice. AleGandra era viaa mea. Tot ce ceam& tot ce spuneam& totul avea legtur cu ea. *ronia Dns a cut ca ea nici s nu o#serve asta. Dac m1ar i lsat s m apropii mai mult de ea& azi nu ar mai i ost moart. Avea rspunsul c@iar Dn aa ei& dar nu Dndrznea s1l caute. =aitatea i curaEul se Dm#inau Dntr1un mod straniu la soia mea. J 'irgit i Tarl1"rik nu cred c s1a sinucis. J Da& tiu. Au impresia c i eu vd la el lucrurile& dar& sincer s iu& nu tiu ce s mai cred. Am trit cu ea mai #ine de cincisprezece ani& dar n1am aEuns s1o cunosc. Tonul lui era Dn continuare sec i neutru. Ar i putut oarte #ine s prezinte vremea& dar "rica Dnelese c& Dn cazul lui (enrik& prima impresie era Dneltoare. "l su erea enorm& numai c nu lsa s se vad& ca Dn cazul lui 'irgit i al lui Tarl1"rik. .oate din proprie eGperien& "rica Dnelesese instinctiv c nu era vor#a numai de durerea pierderii soiei lui& ci mai degra# de imposi#ilitatea de a o mai ace s Dl iu#easc aa cum o iu#ise el. "ra un sentiment pe care "rica Dl cunotea #ine. J De ce Di era ricK J " o Dntre#are la care m1am g,ndit de o mie de ori. 5u tiu. +um Dncercam s aduc vor#a despre asta& ea se Dnc@idea imediat Dn sine i nu reueam niciodat s ptrund Dn su letul ei. "ra ca i cum ar i avut un secret pe care nu1l putea Dmprti nimnui. Sun ciudatK +um nu tiu ce anume tinuia& nu pot s rspund dac s1a sinucis sau nu. J +e relaie avea cu prinii i sora eiK J "i #ine& cum s1o descriuK Se g,ndi mult p,n s rspund. J Tensionat. +a i cum s1ar i clcat tot timpul pe #tturi. Singura care spunea lucrurilor pe nume era sora ei mai mic& Uulia& o persoan mai ciudat. Aveai impresia c mai eGista un dialog secret pe l,ng cel dus cu voce tare. 5u prea tiu cum s eGplic. .arc aveau un lim#aE codat& iar mie cineva uitase s Dmi dea codul. J De ce este Uulia ciudatK J Dup cum tii& 'irgit a avut1o pe Uulia destul de t,rziu. Trecuse #ine de patruzeci de ani i nu1i plani icase al doilea copil. Uulia a ost Dntr1un el puiul cel mic din cui# i& pe de alt parte& nu cred c a ost prea uor s ai# o sor ca AleG. Uulia nu a ost un copil rumos i nici nu a devenit prea atractiv c,nd a crescut& iar tu tii cum arta AleG. 'irgit i Tarl1"rik i1au acordat Dntotdeauna aproape toat atenia lui AleG& iar de Uulia uitau mai mereu. !odul ei de aprare a ost s se Dnc@id Dn ea. Dar mie Dmi place. Are ceva acolo Dnuntru su# aparena ei posomor,t. Sper doar s ai# cineva r#darea s ptrund acolo. J "a cum a reacionat la moartea lui AleGK +are a ost relaia dintre eleK J " mai #ine s1i Dntre#i pe 'irgit i pe Tarl1"rik despre asta. "u nu am

mai vzut1o pe Uulia de mai #ine de Eumtate de an. Studiaz Dn MmeX pentru a deveni pro esoar i nu prea vrea s plece de acolo. 5ici mcar de +rciun nu a ost acas anul sta. Hn ceea ce privete relaia ei cu AleG& ea Dntotdeauna i1a adorat sora mai mare. AleG era deEa la internat c,nd s1a nscut Uulia& aa c nu prea sttea pe acas& dar c,nd mergeam Dmpreun la amilia lor& Uulia se inea dup picioarele ei ca un celu. =ui AleG nu prea Di psa i o negliEa. +,teodat se mai enerva i mai ipa la ea& dar& de o#icei& o ignora. "rica simi c discuia se apropie de inal. Hn pauzele din timpul conversaiei& tcerea care se lsase usese ad,nc Dn casa aceea mare& care& Dn ciuda splendorii sale& acum era lipsit de via pentru (enrik. "rica se ridic i Dntinse m,na. (enrik o str,nse Dn m,inile lui& o inu acolo c,teva secunde& Di ddu apoi drumul i o lu Dnaintea ei spre u. J ! g,ndeam s merg i p,n la galeria ei de art& spuse "rica. J Da& e o idee #un. Se m,ndrea oarte tare cu galeria. A Dn iinat1o pornind de la zero& Dmpreun cu o prieten din acultate& Francine 'iEouG. De apt& acum se numete Sand#erg. 5e1am mai Dnt,lnit dup terminarea studiilor& dar tot mai rar dup ce a devenit mam. Francine sigur este la galerie. Hi dau un tele on scurt i Di eGplic cine eti i& cu siguran& va i de acord s povesteasc despre AleG. (enrik Di inu ua. Dup ce Di mulumi& "rica se rsuci i se Dndrept spre main. +erul se lumin eGact c,nd se ddu Eos din main. Ialeria se a la pe strada +@almers& paralel cu strada Aven?n& dar& dup o Eumtate de or de cutat un loc de parcare Dn zon& renun i parc maina la @otelul (eden. 5u era c@iar aa de departe& dar pe ploaia aia torenial& ai i zis c sunt zece kilometri. Hn plus& parcarea costa dousprezece coroane pe or& iar "rica simi cum Di scade moralul. 'ineDneles c nici um#rela nu i1o luase cu ea i tia c prul ei cre urma s arate Dn cur,nd ca un permanent prost& cut acas. Travers rapid strada Aven?n i se eri de tramvaiul B care se Dndrepta zgomotos spre !Olndal. Dup ce trecu de Lcoala de Arte Frumoase Valand& locul unde Di petrecea serile Dn timpul studeniei& o lu la st,nga i intr pe strada +@almers. Ialeria /bstrakt se a la pe partea st,ng i avea vitrine mari spre strad. Se auzi un clinc@et de clopoel c,nd pi Dnuntru i o#serv c locul era mult mai spaios dec,t ddea impresia vzut din a ar. .ereii& podeaua i tavanul erau vopsite Dn al#& ceea ce cea ca operele de art ce at,rnau pe perei s ias Dn eviden. Hn partea opus a Dncperii& zri o emeie care& cu siguran& era ranuzoaic. A ia o elegan ostentativ Dn timp ce& gesticul,nd e#ril& discuta cu un client despre o pictur. J Vin imediat. Te rog& 1te comod.

Accentul ei rancez era ermector. +u m,inile str,nse la spate& "rica se plim# Dncet prin Dncpere admir,nd operele de art. +um sugera i numele galeriei& toate picturile erau a#stracte0 cu#uri& ptrate& cercuri& iguri neo#inuite. Hi ls capul Dntr1o parte& Dncerc,nd s priveasc din perspectiva unui cunosctor de art& dar nu reui s vad nimic deose#it. Tot simple cu#uri i ptrate pe care i un copil de cinci ani le1ar i putut ace& aa c se resemn cu g,ndul c arta a#stract era departe de orizontul ei. Se a la Dn aa unui ta#lou enorm& rou cu linii gal#ene& neregulate& c,nd o auzi pe Francine venind din spatele ei pe tocuri care rsunau pe podeaua cu model de ta#l de a@. J 5u1i aa c1i minunatK J Da& sigur& e oarte rumos. Dar& s iu sincer& lumea artei m depete. C'mp de !loarea+soarelui de Van Iog@ e rumos& dar cam la at,t se limiteaz cunotinele mele despre art. Francine r,se. J Tu tre#uie s ii "rica. Tocmai m1a sunat (enri i mi1a spus c eti pe drum. Hntinse o m,n delicat& iar "rica Di terse rapid picturile de ploaie rmase pe m,n Dnainte s i1o Dntind lui Francine. Femeia din aa ei era minion i delicat& elegant Dn elul Dn care toate ranuzoaicele sunt elegante. +u Dnlimea sa de un metru aptezeci i cinci& "rica se simea uria pe l,ng ea. Avea prul negru ca a#anosul& pieptnat pe spate i prins Dntr1un coc la cea i purta un costum negru& str,mt. +u siguran alesese negru din pricin c inea doliu pentru prietena i colega sa& ea pr,nd mai degra# o emeie care se Dm#rca Dn rou1aprins sau Dn gal#en. !ac@iaEul era discret i aplicat per ect& Dns nu putea ascunde roeaa din Eurul oc@ilor. "rica spera c rimelul nu Di cursese din cauza ploii& dar era pro#a#il o speran deart. J ! g,ndeam s stm de vor# la o ceac de ca ea. Azi este o zi linitit. .utem merge aici& Dn spate. .orni Dnaintea "rici spre o camer mic din spatele galeriei care era ec@ipat complet cu rigider& cuptor cu microunde i iltru de ca ea. !asa era mic i avea loc doar pentru dou scaune. "rica se aez pe unul dintre ele& iar Francine o servi imediat cu o ceac de ca ea ier#inte. 5u mai simea nevoie de ca ea dup cele c,teva #ute la (enrik& dar tia din proprie eGperien& din nenumratele interviuri cute pentru a acumula material pentru crile sale& c oamenii vor#eau mai uor cu o ceac de ca ea Dn m,n. J Din ce am Dneles de la (enri& prinii lui AleG te1au rugat s scrii un articol Dn memoria ei. J 5u am mai Dnt,lnit1o pe AleG dec,t Dn treact Dn ultimii douzeci i cinci de ani& de aceea Dncerc s a lu mai multe despre cum a ost ea ca persoan

Dnainte s Dncep s scriu articolul. J "ti EurnalistK J 5u& sunt scriitoare. Scriu #iogra ii. Articolul acesta Dl voi scrie doar pentru c m1au rugat 'irgit i Tarl1"rik. !ai mult dec,t at,t& eu am gsit1o pe AleG Dn cad& m rog& mai mult sau mai puin i& Dntr1un mod straniu& simt c tre#uie s ac asta pentru a avea o alt amintire a ei& una vie. Sun #izarK J 5u& deloc. "ste eGtraordinar c aci asta pentru prinii lui AleG i mai ales pentru ea. Francine se aplec peste mas i Di puse m,na cu o manic@iur DngriEit peste a "rici. Aceasta simi o roea cald Dn o#raEi i Dncerc s nu se g,ndeasc la notiele la care lucrase cu o zi Dnainte. Francine continu0 J (enri m1a rugat& de asemenea& s1i rspund cu cea mai mare sinceritate la Dntre#ri. Vor#ea o suedez admira#il. -1ul era pronunat graseiat& iar "rica o#serv c olosea varianta ranuzeasc a lui (enrik& (enri. J Tu i AleG v1ai Dnt,lnit la .arisK J Da& am studiat istoria artei Dmpreun. 5e1am Dnt,lnit c@iar din prima zi. .rea pierdut i m simeam i eu pierdut. -estul este istorie& cum se spune. J Deci& de c,t timp v tiaiK J S vedem& (enri i AleG au sr#torit toamna trecut cincisprezece ani de cstorie& aa c... aptesprezece& ne tiam de aptesprezece ani. +incisprezece ani am condus Dmpreun galeria asta. Tcu i& spre mirarea "rici& Di aprinse o igar. Din anumite motive& nu i1o imagina pe Francine ca iind umtoare. !,inile Di tremurar uor c,t Di aprinse igara i trase ad,nc din ea r s1i ia oc@ii de la "rica. J 5u te1ai Dntre#at unde eraK Se pare c zcea Dn #aie de o sptm,n c,nd am gsit1o noi. "rica se g,ndi c nu1i trecuse prin minte s Dl Dntre#e acelai lucru i pe (enrik. J Ltiu c sun ciudat& dar& nu& nu m1am Dntre#at. AleG... ezit Francine. J AleG cea Dntotdeauna numai cum voia ea. +,teodat era eGtrem de rustrant& dar se pare c m1am o#inuit cu timpul. 5u era pentru prima oar c,nd lipsea de ceva vreme& pentru ca apoi s apar ca i cum nu s1ar i Dnt,mplat nimic. !1a aEutat i pe mine& a avut griE singur de galerie c,t timp am ost Dn concediu de maternitate. Ltii& Dntr1un el cred c aa va i i de data asta& c o s intre pur i simplu pe u din nou. Dar n1o s mai ie aa. % lacrim sttea s1i cad din colul oc@iului. J 5u. "rica privi Dn ceaca de ca ea& ls,nd1o pe Francine s1i tearg discret oc@ii. J +um a reacionat (enrik c,nd AleG a disprutK

J Doar l1ai Dnt,lnit. Hn oc@ii lui& AleG nu putea ace ceva ru. (enri i1a petrecut cincisprezece ani din via vener,nd1o. 'ietul (enri. J De ce #ietulK J AleG nu l1a iu#it. !ai devreme sau mai t,rziu i1ar i dat seama. Francine termin prima igar i u nevoit s1i mai aprind una. J +red c v cunoteai oarte #ine una pe cealalt dup at,ia ani& nuK J 5u cred c cineva a cunoscut1o pe AleG& cu toate c eu am cunoscut1o mai #ine dec,t (enri. "l a vzut1o Dntotdeauna Dntr1o lumin idealizat. J (enrik mi1a sugerat Dn timpul discuiei noastre c& de1a lungul csniciei lor& a simit c AleG Di ascundea ceva. Ltii dac este adevrat sau nu i ce anume Di ascundeaK J 5u m1a i ateptat ca el s ie aa de iscusit. .oate c l1am su#estimat. Hi ridic o spr,ncean cu o orm per ect. J =a prima Dntre#are rspund da& Dntotdeauna am simit i eu c ascunde ceva. =a a doua Dntre#are rspund& din pcate& nu. 5u am nici cea mai mic idee despre ce ar i putut ascunde. Hn ciuda prieteniei noastre Dndelungate& AleG nu1mi cea con idene i lsa Dntotdeauna ceva nespus. "u am acceptat asta& dar nu i (enri. Asta urma s Dl distrug& mai devreme sau mai t,rziu. J De ceK Francine ezit. J =ui AleG i se va ace autopsie& nu1i aaK Hntre#area o surprinse pe "rica. J Da& Dntotdeauna se ace autopsie Dn caz de sinucidere. De ce Dntre#i astaK J .entru c ceea ce vreau eu s1i povestesc va iei la iveal p,n la urm. Aa voi avea contiina mai Dmpcat. Stinse igara cu griE. "rica Di inu respiraia& atept,nd tensionat& dar Francine nu se gr#i i Di aprinse a treia igar. Degetele ei nu aveau culoarea gal#en& caracteristic unui umtor Dnrit& a c "rica #nui c Dn mod normal nu o#inuia s umeze igar de la igar& ca acum. J +u siguran tii c AleG a ost Dn FE>ll#acka de oarte multe ori Dn ultima Eumtate a anului. J "i #ine& tele onul r ir uncioneaz #ine Dn comunitile mici. .otrivit #,r elor& mergea Dn FE>ll#acka mai mult sau mai puin la iecare s ,rit de sptm,n. Singur. J Aici am de cut o mic modi icare. !ai departe Francine ezit. "rica ar i vrut s se aplece peste mas i s o scuture #ine pentru a scoate de la ea ce ascundea. Francine Di st,rnise Dn mod decisiv interesul. J Hnt,lnise pe cineva acolo. Mn #r#at. Da& nu era prima oar c,nd AleG avea o aventur& dar parc acum era di erit. "ra prima dat c,nd o vedeam

mulumit. Hn plus& tiu c nu ar i putut s se sinucid. +ineva a omor,t1o. 51 am niciun du#iu Dn privina asta. J +um poi i at,t de sigurK 5ici mcar (enrik nu a putut spune dac era Dn stare s se sinucid sau nu. J .entru c era Dnsrcinat. -spunsul o lu prin surprindere pe "rica. J (enrik tie despre astaK J 5u tiu. Hn orice caz& nu era copilul lui. 5u mai erau Dmpreun de muli ani. Li atunci c,nd erau& AleG avea griE s nu rm,n gravid cu (enrik& Dn ciuda tuturor rugminilor lui. 5u& tatl copilului era noul #r#at din viaa ei& cine o i acesta. J 5u i1a spus cine eraK J 5u& dup cum ai a lat& AleG era oarte rezervat. Tre#uie s recunosc c am ost oarte surprins c,nd mi1a spus de copil i acesta este unul dintre motivele pentru care sunt sigur c nu s1a sinucis. .ur i simplu radia de ericire i nu a putut s in secret. *u#ea acel copil i nu ar i putut s Dl rneasc& cu at,t mai puin s Di ia viaa. .entru prima oar am vzut cum arta AleGandra ericit. +red c l1a i iu#it mult pe copilul ei. Tonul vocii sale era plin de durere. J Ltii& am avut de asemenea sentimentul c Dntr1un el voia s se Dmpace cu trecutul ei. 5u tiu Dn ce el& dar c,teva vor#e auzite pe ici& pe colo mi1au dat impresia asta. Ma galeriei se desc@ise i auzir pe cineva intr,nd i scutur,ndu1i zpada de pe panto i pe covorul de la intrare. Francine se ridic. J .ro#a#il c este un client. Tre#uie s Dl Dnt,mpin. Sper c am ost de aEutor. J A@& da& apreciez oarte mult c ai ost am,ndoi oarte desc@ii. =ucrul sta mi1a ost de mare aEutor. Dup ce Francine asigur clientul c urma s ie aEutat numaidec,t& se Dndreptar ctre ua de la intrare. Hn aa unui ta#lou mare cu un ptrat al# pe undalul de culoare #leu se oprir pentru o str,ngere de m,n. J Din curiozitate& c,t cost un ast el de ta#louK +inci miiK Zece miiK Francine z,m#i. J !ai degra# cincizeci. "rica luier uor. J Da& vezi tu& arta i vinul #un sunt pentru mine domenii pline de mister. J *ar eu a#ia dac pot s Dntocmesc o list de cumprturi. Toi avem ceva la care ne pricepem cel mai #ine. -,ser& iar "rica Di str,nse @aina ud Dn Eurul corpului i iei Dn ploaie. .loaia trans ormase zpada Dn zloat& iar "rica micor viteza su# limita permis pentru a i Dn siguran. Dup ce pierdu aproape Eumtate de or

Dncerc,nd s ias din (isingen& unde aEunsese din greeal& se apropia acum de Mddevalla. Mn c@iorit de mae Di aduse aminte c& de diminea& uitase complet s mn,nce. =a centrul comercial Torp iei de pe drumul european ": i vir ctre un !cDrive. !,nc repede un c@eese#urger Dn main& Dn parcare& i porni din nou spre autostrad. Se g,ndea neDncetat la discuiile pe care le avusese cu (enrik i Francine. Din ceea ce Di povestiser& imaginea lui AleG era aceea a unei persoane care se Dnc@isese Dntr1o ortrea. +el mai mult o interesa cine ar i putut i tatl copilului lui AleG. Francine Dl eGcludea pe (enrik& dar nimeni nu poate ti cu siguran ce se Dnt,mpl Dn dormitorul altora& iar "rica nu elimin de initiv aceast posi#ilitate& Dns dac nu era (enrik& rm,nea de a lat dac tatl era #r#atul cu care se Dnt,lnea AleG Dn FE>ll#acka Dn iecare Seekend& potrivit lui Francine& sau dac avusese o relaie Dn IOte#org. "rica avea impresia c AleG trise Dntr1un el de eGisten paralel cu oamenii din viaa ei. Fcuse totul dup #unul ei plac& r s se g,ndeasc dac asta Di a ecta pe cei din Eur& i Dn primul r,nd pe (enrik. "rica #nuia c lui Francine Di venea greu s Dneleag cum putuse (enrik s accepte o cstorie Dn asemenea condiii& #a c@iar credea c Francine Dl desconsidera din cauza asta. Hns Dnelegea oarte #ine cum uncionau ast el de mecanisme. De ani #uni avusese ca eGemplu mariaEul Annei cu =ucas. +eea ce o rodea cel mai tare c,nd venea vor#a de neputina Annei de a sc@im#a ceva Dn viaa ei era g,ndul dac nu cumva ea Dnsi contri#uise la lipsa stimei de sine Dn cazul surorii sale. "rica avea < ani c,nd se nscuse Anna. Din prima clip Dn care Di vzu surioara& o proteE de realitatea pe care ea Dnsi o Dndurase ca pe o ran invizi#il. Voia ca Anna s nu se simt niciodat singur sau negliEat din cauza lipsei de a eciune a mamei pentru iicele ei. Hm#ririle i cuvintele calde& care lipseau cu desv,rire din partea mamei& le primea Dn a#unden de la "rica. Veg@ease cu griEa unei mame asupra surorii ei mai mici. Anna usese un copil uor de iu#it& care ignorase complet aspectele Dntunecate ale vieii i care trise iecare clip Dn prezent. "rica& mai conservatoare i c,ndu1i deseori griEi& era ascinat de energia cu care Anna iu#ea iecare clip a vieii. -m,nea calm Dn aa temerilor "rici& dar rareori avea r#darea s stea Dn #raele cuiva sau s ie alintat prea mult. +rescu& devenind o adolescent re#el care cea eGact ce dorea& un copil r griEi& dominat de egoism. "rica avea momente c,nd recunotea c o rs ase i o proteEase prea mult pe Anna. Voise doar s Di o ere ceea ce nu avusese ea. Anna era o prad uoar c,nd l1a Dnt,lnit pe =ucas. Fusese ermecat de eGterior& dar nu o#servase partea Dntunecat a caracterului su. Hncetul cu Dncetul& =ucas reuise s1i distrug po ta de via i Dncrederea Dn sine Euc,ndu1 se cu vanitatea ei. Acum sttea ca Dntr1o colivie rumoas Dn Ystermalm i nici mcar nu avea puterea s1i recunoasc greelile. "rica spera Dn iecare zi c

Anna& din proprie iniiativ& avea s1i Dntind m,na i s1i cear aEutorul. .,n atunci Dns& "rica nu putea s ac altceva dec,t s atepte i s ie disponi#il c@iar dac& personal& nu avusese noroc Dn relaiile ei. Ducea cu sine un ir de despriri i de promisiuni Dnclcate. De cele mai multe ori& ea usese cea care le Dnclcase. Se Dnt,mpla ceva care declana aceast ruptur c,nd trecea de un anumit stadiu Dn relaie. Mn sentiment de panic at,t de puternic& Dnc,t de1a#ia dac mai putea respira i care o impulsiona s Di str,ng lucrurile i s plece r s se mai uite Dnapoi. .aradoGal& "rica Di dorise o amilie i copii de c,nd se tia& dar iat& avea treizeci i cinci de ani i timpul trecea. =a nai#a& reuise s1i a#at g,ndul de la =ucas toat ziua& dar acum parc i se v,r,se pe su# piele tiind c va i o#ligat s a le c,t de vulnera#il era poziia ei. "ra Dns prea o#osit s se ocupe de asta acum. Avea s1o lase pe m,ine. Simi o nevoie urgent s se relaGeze Dn rstimpul care mai rmsese din acea zi& r s se mai g,ndeasc la =ucas sau la AleGandra CiEkner. Form un numr pe mo#il. J 'un& sunt "rica& suntei acas disearK ! g,ndeam s trec pe la voi. Dan r,se cu cldur. J Dac suntem acasV 5u tii ce este Dn seara astaK Tcerea #rusc la cellalt capt al irului era apstoare. "rica se g,ndi intens& dar nu putu s1i aminteasc ce anume era at,t de special Dn acea sear. 5u era sr#toare& nu era ziua nimnui& Dan i .ernilla se cstoriser vara trecut& aa c nu aniversau un an de csnicie. J 5u& nu am nici cea mai vag idee. =umineaz1m tu. Mn o tat se auzi la cellalt capt al irului& i "rica Di ddu seama c evenimentul avea pesemne legtur cu sportul. Dan era un Dmptimit al sportului& iar "rica tia c acest lucru mai cauza c,teodat tensiuni Dntre el i .ernilla. +,t despre "rica& ea gsise o metod proprie pentru a se rz#una pentru toate nopile pe care el le petrecea Dn aa televizorului& urmrind vreo activitate sportiv r sens& pe vremea c,nd erau Dmpreun. Dan era un suporter anatic al ec@ipei DEurgXrden i de aceea "rica Di luase rolul de an A*T. De apt& era total dezinteresat de sport Dn general& i mai ales de @oc@ei& i tocmai asta Dl irita pe Dan cel mai mult. +eea ce l1a adus Dn pragul uriei a ost aptul c& atunci c,nd A*T a pierdut& "rica nu a mani estat nici cea mai mic emoie. J Suedia Eoac cu 'elarusV Simi con uzia ei i o t din nou ad,nc. J Uocurile %limpice& "rica& Uocurile %limpice. "ti contient c se des oar acest eveniment... J A& vrei s zici meciul. 5ormal c sunt la curent. +redeam c mai e i altceva special Dn a ar de meci. Vor#i pe un ton eGagerat ce arta clar c nu avea nici cea mai mic idee c ar i ost vreun meci Dn acea sear i sur,se& sigur c Dan Di smulgea acum

prul din cap la propriu din cauza indi erenei ei. Hn privina sportului nu se putea glumi cu el. J Atunci m voi uita cu tine la meci ca s vd cum Salming va zdro#i rezistena ruseasc... J SalmingV Ltii cu c,i ani Dn urm s1a retrasK Ilumeti& nuK Spune c glumetiV J Da& Dan& glumesc. At,t de Dn urm nu sunt. Vin s1l aplaud pe Sundin dac aa e mai #ine. Apropo& ce tip #ineV % t ad,nc pentru a treia oar& de data aceasta pentru c cineva putea s comit o asemenea #las emie lud,ndu1l pe gigantul @oc@eiului Dn ali termeni dec,t cei sportivi. J 'ine& vino& dar s nu se mai repete ce s1a Dnt,mplat data trecutV Fr discuii Dn timpul meciuluiV Fr comentarii c Euctorii sunt seG? cu genunc@iere i mai ales r Dntre#ri de genul dac au doar colani pe ei sau i c@iloi pe deasupra. S1a DnelesK "rica se a#inu s nu r,d i spuse pe un ton serios0 J .e onoarea mea de cerceta& Dan. "l #om#ni. J Tu n1ai ost niciodat cerceta. J Aa e. Aps apoi #utonul rou al tele onului mo#il. Dan i .ernilla locuiau Dntr1una dintre casele tip dupleG& relativ recent construite& din Falkeliden. +asele erau aezate Dn r,nduri drepte& aliniate pe coasta dealului -a#ekullen& i erau at,t de asemntoare Dnc,t a#ia dac puteai s le deose#eti. "ra un loc cutat de amiliile cu copii& mai ales datorit aptului c nu aveau vedere la mare i ast el nu erau at,t de scumpe ca locuinele a late mai aproape de coast. "ra o sear mult prea rece ca s te plim#i& i maina protest c,nd "rica o or s urce pe panta nisipoas. -su l uurat c,nd coti pe strada unde locuiau Dan i .ernilla. Sun la u& st,rnind imediat un tropit de piciorue mici Dn interior& iar c,teva secunde mai t,rziu& ua u desc@is de ctre o eti Dm#rcat Dntr1o cma lung de noapte/ era =isen& iica cea mic a lui Dan i a .ernillei. !alon& etia miElocie& u cuprins de indignare din pricin c =isen usese cea care Di desc@ise ua "rici& iar cearta nu se opri p,n c,nd vocea grav a .ernillei nu se auzi din #uctrie. 'elinda& ata cea mare& avea treisprezece ani& iar "rica o vzuse la c@iocul cu @otdog al lui Acke& DnconEurat de c,iva #iei pe motociclete& cu mustaa a#ia miEit. +u ea aveau mult #taie de cap ca s1o disciplineze. Dup ce etele primir pe r,nd c,te o Dm#riare& disprur la el de repede cum apruser i o lsar pe "rica s1i scoat pardesiul Dn linite.

.ernilla era Dn #uctrie& pregtind cina& Dm#uEorat i cu un or pe care scria cu litere mari QSrut #uctarulR. .rea a se a la Dntr1o etap critic a pregtirilor i doar Di cu distrat cu m,na "rici& Dnainte de a se Dntoarce la oalele i tigile sale a#urinde i s ,r,inde. "rica merse mai departe Dn camera de zi& unde tia c avea s1l gseasc pe Dan& instalat pe canapea& cu picioarele pe msua de ca ea cut din sticl i cu telecomanda Dn m,na dreapt. J 'unV Vd c #r#atul se relaGeaz Dn vreme ce doamna trudete din greu Dn #uctrie. J 'un& "ricaV !da& vezi tu& dac Di ari cine1i e ul i conduci gospodria cu o m,n de ier& poi da pe #razd aproape orice emeie. Z,m#etul lui a ectuos Di contrazise cuvintele& iar "rica tiu c indi erent cine1ar i condus gospodria Tarlsson& acela cu siguran nu era Dan. Hl Dm#ri iute i se instal pe canapeaua neagr din piele. Hi puse i ea picioarele pe msu& simindu1se aproape ca acas. Se uitar pentru o vreme la tiri pe canalul B& Dntr1o linite ti@nit& iar "rica se Dntre#& nu pentru Dnt,ia oar& dac aa ar i artat viaa lor& a lui Dan i a ei& dac ar i rmas Dmpreun. Dan usese prima ei mare iu#ire i un #un prieten. *eiser Dmpreun Dn timpul liceului i useser de nedesprit. Hns Di doreau lucruri di erite de la via. Dan voia s rm,n Dn FE>ll#acka i s lucreze ca pescar precum tatl i #unicul su& Dn vreme ce "rica a#ia atepta s se mute din micul orel. Dintotdeauna simise c o su oc locul acela/ pentru ea& viitorul era Dn alt parte. % vreme Dncercaser s1i continue relaia& cu Dan Dn FE>ll#acka i "rica Dn IOte#org& Dns vieile lor au luat1o Dn direcii total di erite. Dup o desprire dureroas& reuiser s cldeasc& Dncet1Dncet& o prietenie care& dup aproape cincisprezece ani& era Dnc solid i sincer. .ernilla apruse Dn viaa lui Dan precum o Dm#riare a ectuoas i consolatoare atunci c,nd acesta Dncerca s accepte ideea c el i "rica nu aveau un viitor Dmpreun. .ernilla usese acolo atunci c,nd el avusese cea mai mare nevoie de ea i Dl adorase Dntr1un el care umpluse o parte din vidul lsat Dn urm de "rica. .entru "rica usese o eGperien dureroas s1l vad Dmpreun cu altcineva& Dns realiz treptat c oricum avea s se Dnt,mple& mai devreme sau mai t,rziu. Viaa mersese mai departe. Acum Dan i .ernilla aveau Dmpreun trei iice& iar "rica vedea c& de1a lungul anilor& dragostea unuia a de cellalt devenise tot mai trainic& dei uneori avea impresia c o#serv o nelinite la Dan. =a Dnceput& pentru "rica i Dan nu usese lipsit de di iculti s continue s ie prieteni. .ernilla Dl pzise pe Dan cu gelozie& privind1o cu ad,nc neDncredere pe "rica. Hncet& dar sigur& "rica reuise s o conving pe .ernilla c nu um#la dup soul ei i& cu toate c nu deveniser cele mai #une prietene& aveau o relaie relaGat i a ectuoas. Li nu Dn ultimul r,nd& pentru c etele o

adorau Dn mod evident pe "rica. Hn plus& era i naa lui =isen. J +ina este servit. Dan i "rica se ridicar i merser Dn #uctrie& unde .ernilla pusese un vas a#urind pe mas. 5umai dou scaune erau pregtite& iar Dan ridic Dntre#tor din spr,ncene. J "u am m,ncat deEa cu copiii i acum m duc s1i culc. Servii1v. "rica se ruin c o lsase pe .ernilla s1i dea at,ta osteneal pentru ea& Dns Dan ridic din umeri i Dncepu nonalant s Dn ulece dintr1o porie imens ce se dovedi a i o suculent tocan de pete. J Li ce1ai mai cutK 5u te1am mai vzut de sptm,ni Dntregi. Tonul su u mai degra# DngriEorat dec,t acuzator& Dns "rica simi remucare la g,ndul c nu dduse niciun semn de via Dn ultima vreme. .ur i simplu& avusese at,t de multe lucruri la care s se g,ndeasc. J "i #ine& lucrurile merg mai #ine. Hns acum se pare c vor i multe dispute din pricina casei& zise ea. J +e vrei s spuiK Dan Di ridic surprins privirea din ar urie. J Li tu i Anna iu#ii casa aceea i de o#icei reuii s v punei de acord. J 5oi& da. Hns uii c i =ucas este implicat. Hi miroase a #ani i pro#a#il c nu suport s rateze o asemenea ocazie. 5u l1a interesat vreodat prerea Annei i nu Dneleg de ce ar i alt el de data aceasta. J =a nai#a& dac ar cdea pe m,inile mele Dn vreo noapte& n1ar mai i aa ano dup aceea. 'tu a ectat cu pumnul Dn mas& iar "rica nu se Dndoi o clip c i1ar i putut da o lecie lui =ucas dac ar i vrut. Dan usese #ine cut Dnc din adolescen& iar munca grea de pescar Di Dntrise i mai mult muc@ii& Dns #l,ndeea din privirea sa Di dezicea imaginea dur. Din c,te tia "rica& nu ridicase niciodat m,na asupra vreunei iine vii. J 51a vrea s spun prea multe& iindc Dnc nu tiu eGact care e situaia mea. !,ine o voi suna pe !arianne& o prieten avocat& i voi a la ce anse am de a Dmpiedica v,nzarea& Dns Dn seara asta a pre era s m g,ndesc la altceva. Hn plus& am trecut prin multe Dn ultimele zile& iar meditaiile asupra #unurilor mele materiale par un pic mesc@ine. J Da& am auzit ce s1a Dnt,mplat. Dan cu o pauz. J +um a ost s gseti pe cineva Dn starea aceeaK "rica se g,ndi puin Dnainte de a rspunde. J Trist i Dngrozitor Dn acelai timp. Sper s nu mai trec vreodat prin ceva de acest gen. Hi povesti despre articolul pe care Dl scria i despre discuiile pe care le avusese cu soul i cu colega AleGandrei. Dan asculta Dn tcere.

J +eea ce nu Dneleg este de ce Di inea departe pe oamenii cei mai importani din viaa ei. S1l i vzut pe soul ei& pur i simplu o adora. Hns #nuiesc c aa sunt maEoritatea oamenilor. Z,m#esc i par ericii& Dns de apt se simt Dmpovrai de toate griEile i pro#lemele de pe lume. Dan o Dntrerupse #rusc. J "rica& partida o s Dnceap Dn trei secunde& iar eu a pre era un meci de @oc@ei pe g@ea Dn locul o#servaiilor tale psi@ologice. J 5icio griE. De alt el& am adus cu mine o carte Dn caz c meciul e plictisitor. Dan Di arunc o privire tioas Dnainte s o#serve licrirea glumea din oc@ii "rici. AEunser Dnapoi Dn camera de zi la timp pentru Dnceputul con runtrii. Tele onul nu apuc s sune a doua oar& c !arianne rspunse imediat. J !arianne Svan. J 'un& sunt "rica. J 'un& de c,nd n1am mai vor#itV +,t de drgu din partea ta s suni. +e mai aciK !1am g,ndit mult la tine. Din nou& "rici i se reaminti aptul c nu le acordase destul atenie prietenilor si Dn ultima vreme. Ltia c erau DngriEorai din cauza ei& Dns Dn ultima lun nici mcar nu reuise s pstreze legtura cu Anna. +u toate astea& tia c ei Dnelegeau. "a i !arianne erau prietene #une Dnc din acultate. Studiaser Dmpreun literatura& Dns dup patru ani& !arianne Di dduse seama c vocaia sa nu era s devin #i#liotecar& aa c trecuse la Drept. +u succes& dup cum se dovedise& iar acum era cel mai t,nr partener Dntr1unul dintre cele mai mari i mai respectate #irouri de avocatur din IOte#org. J "i #ine& sunt Dn regul& av,nd Dn vedere circumstanele& zic eu. Hncep s Dmi ac puin ordine Dn via& dar eGist Dnc multe lucruri de care tre#uie s m ocup. !arianne nu se dduse niciodat Dn v,nt dup tai asuri& iar cu intuiia sa in aili#il Dnelese c "rica nu sunase doar pentru a sporovi. J Aadar& ce pot ace pentru tine& "ricaK Hmi dau seama c te preocup ceva& aa c @ai s auzim. J !i1e tare ruine c nu am pstrat legtura at,ta vreme& iar acum te sun pentru c am nevoie de aEutorul tu. J =as prostiile. +u ce te pot aEutaK Ai vreo pro#lem cu proprietateaK J .uin spus. "rica sttea la masa din #uctrie& Euc,ndu1se nervos cu scrisoarea ce venise cu pota de diminea. J Anna& sau mai degra# =ucas& vrea s v,nd casa din FE>ll#acka. J .o timKV

Stp,nirea de sine o#inuit a lui !arianne eGplod. J +ine nai#a se credeK Tu iu#eti casa aiaV "rica simi cum ceva se r,nge Dnuntrul su i iz#ucni Dn pl,ns. !arianne se calm imediat i Dncepu s o copleeasc pe "rica prin tele on cu vor#e de DncuraEare. J +um te simi de aptK Vrei s vin pe la tineK A putea i acolo disear. =acrimile "rici curser i mai tare& Dns dup c,teva clipe de pl,ns Dn @o@ote& se liniti DndeaEuns pentru a1i terge oc@ii. J " oarte drgu din partea ta& dar sunt Dn regul. Sincer. Doar c Dn ultima vreme a ost un pic cam mult. A ost oarte traumatizant s ac ordine prin lucrurile mamei i ale tatei& iar acum sunt Dn Dnt,rziere cu cartea asta i editorul m preseaz& i apoi toat trea#a asta cu casa... i& colac peste pupz& vinerea trecut mi1am gsit cea mai #un prieten din copilrie moart. Se simi zguduit de r,s i& av,nd Dnc lacrimi Dn oc@i& Dncepu s r,d isteric. Avu nevoie de c,teva clipe pentru a1i reveni. J Ai spus QmoartR sau am auzit eu greitK J Din ne ericire& ai auzit #ine. Hmi pare ru& pro#a#il e ori#il c r,d. Doar c a ost un pic cam mult. !i1a ost cea mai #un prieten Dn copilrie& se numea AleGandra CiEkner. S1a sinucis Dn cad& Dn casa amiliei sale din FE>ll#acka. .oate c ai cunoscut1oK "a i soul ei& (enrik CiEkner& recventau lumea #un din IOte#org& iar acetia sunt genul de oameni cu care te Dnt,lneti mai nou& nu1i aaK Z,m#i i tiu c !arianne cea acelai lucru la cellalt capt al irului. Hn studenie& !arianne locuise Dn cartierul !aEorna din IOte#org i luptase pentru drepturile clasei muncitoare. Am,ndou erau contiente c& de1a lungul anilor& ea usese nevoit s1i sc@im#e atitudinea pentru a se integra Dn cercurile o#ligatorii odat cu sluE#a sa la venera#ila irm de avocatur. Astzi importante erau taioarele ic i cocktailurile din %rgr?te& Dns "rica tia c& pentru !arianne& acestea nu ceau dec,t s masc@eze un temperament re#el. J (enrik CiEkner. Da& tiu oarte #ine cine este. 'a c@iar avem cunotine comune& Dns nu l1am cunoscut niciodat personal. Mn a acerist nemilos& aa se vor#ete. Ienul care ar i Dn stare s dea a ar o sut de angaEai Dnainte de micul deEun r a1i pierde po ta de m,ncare. Soia lui avea un #utic& mi se pareK J % galerie. De art a#stract. +omentariul lui !arianne legat de (enrik o oc. Hntotdeauna considerase c tia s citeasc oamenii& iar el nu Di pruse nici pe departe un a acerist nemilos. =s deoparte su#iectul AleG i Dncepu s vor#easc despre adevratul motiv pentru care sunase. J Am primit o scrisoare astzi. De la avocatul lui =ucas. ! convoac la o

Dnt,lnire vineri Dn Stock@olm& Dn legtur cu v,nzarea casei prinilor mei& iar eu sunt total pierdut c,nd e vor#a de legi. +are Dmi sunt drepturileK Am mcar drepturiK +@iar poate ace =ucas astaK Simi cum #uza de Eos Dncepe s1i tremure din nou i inspir ad,nc pentru a se calma. Hn aa geamului de la #uctrie& g@eaa strlucea iari& dup temperaturile negative din timpul nopii. Vzu o vra#ie ateriz,nd pe pervaz i Di aminti s cumpere un calup de seu pentru a1l pune a ar pentru psri. Vra#ia Di Dnl curioas capul i ciocni Dncet Dn geam. Dup ce se asigur c nu i se o erea nimic comesti#il& Di lu z#orul. J Dup cum tii& specialitatea mea e dreptul economic& nu cel civil& aa c nu Di pot o eri un rspuns pe loc. Dar @ai s acem aa. ! voi consulta cu un eGpert i te voi suna mai t,rziu. 5u eti singur& "rica. Te voi aEuta. Hi promit. "ra grozav s aud asigurrile lui !arianne& iar c,nd Di luar la revedere& viaa pru mai vesel& cu toate c tia la el de puine ca Dnainte de a suna. 'rusc& se simi cuprins de neast,mpr. Se or s se apuce de lucru la #iogra ie& Dns mergea greu. Hi mai rmsese de scris o Eumtate de carte& iar editorii deveneau ner#dtori iindc nu primiser Dnc nicio parte. Dup ce umplu aproape dou pagini& citi ceea ce scrisese& @otrD c era prost i terse repede ceea ce Di luase c,teva ceasuri de munc. 'iogra ia nu cea dec,t s o plictiseasc/ plcerea de a lucra la ea dispruse cu mult timp Dn urm. Hn sc@im#& termin de scris articolul despre AleGandra i Dl puse Dntr1un plic adresat ziarului ,ohuslningen. Apoi u timpul s1l sune pe Dan i s1l necEeasc puin cu privire la trauma psi@ologic aproape atal pe care pruse a o i su erit dup spectaculoasa Dn r,ngere a Suediei de cu o sear Dnainte. Simindu1se mulumit& comisarul !ell#erg se #tu cu palma peste #urta sa mare i se Dntre# dac s trag un pui de somn. %ricum& nu prea avea multe de cut& iar cele c,teva lucruri pe care tre#uia s le rezolve puteau s mai atepte. (otrD c ar i ost plcut s aipeasc un moment& pentru ca pr,nzul su su#stanial s poat i digerat Dn linite i pace. Hns a#ia apuc s Di Dnc@id oc@ii& c,nd un ciocnit @otr,t Dn u anun aptul c Annika Uansson& secretara seciei& dorea ceva. J +e nai#aK 5u vezi c sunt ocupatK Hntr1o Dncercare de a prea ocupat& el scotoci la Dnt,mplare printre @,rtiile ce zceau Dn mormane pe #iroul su& Dns nu reui dec,t s rstoarne o ceac de ca ea. +a eaua se vrs peste @,rtii& iar el apuc lucrul cel mai la Dndem,n pe care1l putu gsi pentru a terge mizeria N se Dnt,mpl a i captul cmii sale& care rareori mai era #gat Dn pantaloni. J =a nai#a& eu sunt e ul aiciV 51ai Dnvat s ari puin respect superiorilor ti i s #ai la u Dnainte de a da #uznaK

"a nici nu simi nevoia s su#linieze c cuse eGact asta. +u Dnelepciunea dat de v,rst i de eGperien& atept calm p,n c,nd urtuna se potoli. J 'nuiesc c ai ceva s1mi spui& zise !ell#erg clocotind. Annika rspunse cu o voce reinut0 J V1au cutat cei de la medicin legal din IOte#org. !edicul legist Tord .edersen& mai precis. Hl putei suna la acest numr. Hi Dnm,n o #ucat de @,rtie pe care numrul era notat cu griE. J A spus Dn legtur cu ceK +uriozitatea Di ddu lui !ell#erg urnicturi Dn stomac. -upi de lume cum erau& nu Di cutau prea des cei de la medicin legal. .oate c asta era ansa de a ace& mcar o dat& ceva interesant. A#sent& Di cu semn Anniki s plece i iG receptorul Dntre urec@e i umr. Apoi Dncepu s ormeze numrul cu ner#dare. Annika se retrase rapid i Dnc@ise ua cu zgomot Dn urma sa. Se aez la #irou i #lestem& aa cum cuse de multe ori Dnainte& decizia care Dl trimisese pe !ell#erg la mica secie de poliie din Tanums@ede. +on orm zvonurilor care circulau& se cuse nedorit la IOte#org iindc maltratase un re ugiat a lat Dn custodia sa. Se pare c nu usese singura greeal pe care o comisese& Dns usese cea mai grav. Superiorii si se sturar Dntr1un inal. Anc@eta intern nu putuse dovedi nimic& Dns eGistau neliniti legate de potenialele apte ale lui !ell#erg& aa c u imediat trans erat Dn Tanums@ede& av,nd uncia de comisar. Fiecare dintre cei dousprezece mii de ceteni ai comunitii& maEoritatea respect,nd legea& Di amintea Dn permanen de umilina su erit. Fotii si superiori din IOte#org considerau c nu avea cum s ac mare pagu# acolo. .,n acum& Eudecata lor usese corect. .e de alt parte& nici nu cea mare lucru. Hnainte& Anniki Di plcuse sluE#a sa& Dns vremurile #une luar s ,rit odat ce !ell#erg Di devenise e . 5u aEungea c era Dncontinuu necioplit& se mai i considera ca iind @rzit emeilor de ctre Dumnezeu& iar Annika era prima care tre#uia s1i suporte toate mitocniile. *nsinuri indecente& ciupituri de und i remarci deplasate erau doar o mic parte din ceea ce tre#uia s suporte la serviciu. Hns ceea ce considera ea a i trstura lui cea mai respingtoare era groaznica rizur Dntr1o parte& pe care o adoptase pentru a1i acoperi c@elia. Hi lsa s creasc irele rmase N su#alternii si nu puteau dec,t s1i imagineze c,t de lungi ar i putut i N& apoi Di Dn ur prul Dn v,r ul capului& Dntr1un aranEament ce semna cu un cui# de cioar a#andonat. Annika se Dn ior g,ndindu1se cum ar i artat atunci c,nd nu era pieptnat Dntr1o parte. Din ericire& era convins c n1avea s ie niciodat nevoit s a le. Se Dntre# ce doreau cei de la medicin legal. "i #ine& avea s a le destul de cur,nd. Secia era at,t de mic Dnc,t orice in ormaie de interes s1ar

i rsp,ndit peste tot Dn mai puin de o or. 'ertil !ell#erg auzi tele onul sun,nd Dn vreme ce o urmrea pe Annika ieind din #iroul su. % emeie al nai#ii de atrgtoare. (otr,t i rumoas& dar cu rotunEimi pe unde tre#uia. .r lung& #lond& s,ni rumoi& impertineni i ese tari. .cat c purta mereu ustele acelea lungi i #luzele largi. .oate c ar i tre#uit s Di atrag atenia asupra aptului c @ainele mulate i1ar i venit mai #ine. +a e & era dreptul lui s ai# opinii legate de elul Dn care se Dm#rcau su#alternii lui. Treizeci i apte de ani N tia asta iindc Di veri icase dosarul. +u ceva mai mult de douzeci de ani mai t,nr dec,t el& eGact pe gustul lui. S se ocupe altcineva de doamnele #tr,ne. "l era destul de #r#at pentru cele mai tinere N matur i cu eGperien& cu o d,rzenie atrgtoare& i cu siguran nimeni nu i1 ar i putut da seama c prul i se rrise un pic de1a lungul anilor. Hi atinse cu griE v,r ul capului. Totul Dn regul& prul Di era acolo unde tre#uia. J Tord .edersen. J Salut. Aici comisarul 'ertil !ell#erg& secia de poliie din Tanums@ede. !1ai cutatK J Da& aa este. Hn legtur cu cazul de deces din regiunea dumneavoastr. % emeie pe nume AleGandra CiEkner. Totul indica o sinucidere. J DaK *nteresul lui !ell#erg crescu su#it. J Am e ectuat ieri autopsia i am sta#ilit c nu este nicidecum vor#a de sinucidere. +ineva a ucis1o. J %@& la nai#aV Hn agitaia sa& !ell#erg vrs din nou ceaca de ca ea& iar puinul rmas Dn ea se Dmprtie pe #irou. Hi olosi din nou captul cmii drept c,rp i Di cu o serie nou de pete pe el. J +um putei s tii astaK Vreau s spun& ce el de dovezi avei c a ost vor#a de o crimK J V pot trimite prin aG raportul autopsiei& Dns m Dndoiesc c vei Dnelege mare lucru din el. %ricum& permitei1mi s v rezum aspectele cele mai importante. % secund& s1mi pun oc@elarii& spuse .edersen. !ell#erg Dl auzi murmur,nd Dn vreme ce eGamina raportul. Atept cu ner#dare detaliile. J Hn regul& s vedem. Femeie& treizeci i cinci de ani& condiie izic Dn general #un. Hns tii deEa asta. !urise cam de o sptm,n& cu toate astea& corpul era Dntr1o stare oarte #un& Dn principal datorit temperaturii Eoase din camera Dn care a ost gsit. I@eaa din Eurul Eumtii in erioare a corpului a aEutat& de asemenea& la conservarea lui. *ncizii ad,nci la arterele am#elor Dnc@eieturi ale m,inilor& cute cu o lam& gsit la locul crimei. Aici am Dnceput

s am #nuieli. Am#ele incizii sunt de aceeai ad,ncime i oarte drepte& ceea ce este destul de neo#inuit. A Dndrzni c@iar s spun c nu se Dnt,mpl niciodat Dn cazul unei sinucideri. .entru c oamenii sunt ie dreptaci& ie st,ngaci. *ncizia de la #raul st,ng va i mult mai dreapt i mai ad,nc pentru un dreptaci dec,t cea de la m,na dreapt. Asta se Dnt,mpl atunci c,nd eti nevoit s oloseti m,na QgreitR& ca s zic aa. Apoi am eGaminat degetele am#elor m,ini& iar suspiciunea mi1a ost con irmat. !arginea lamei este Dntr1 at,t de ascuit& Dnc,t Dn maEoritatea cazurilor ea las tieturi microscopice pe degete. AleGandra CiEkner nu avea nimic de acest gen. Asta indic aptul c altcineva i1a crestat Dnc@eieturile& pro#a#il cu scopul de a ace ca totul s par a i o sinucidere. .edersen cu o pauz& apoi continu. J Hntre#area pe care mi1am pus1o apoi a ost0 cum ar i putut cineva s ac asta r ca victima s opun rezistenK -spunsul a venit odat cu raportul toGicologic. Victima avea Dn s,nge urmele unui sedativ puternic. J +e dovedete astaK 5u ar i putut pur i simplu s ia un somni erK J 'ineDneles& este posi#il. Hns din ericire& tiina modern a o erit medicinei legale un numr de instrumente i metode indispensa#ile. Mna dintre ele este aceea c Dn ziua de azi putem calcula eGtrem de precis gradele de descompunere ale di eritelor medicamente i c@iar otrvuri. Am e ectuat de c,teva ori testul s,ngelui victimei i de iecare dat am aEuns la aceeai concluzie0 ar i ost imposi#il ca AleGandra CiEkner s1i taie singur Dnc@eieturile& iindc p,n ca inima s i se opreasc din cauza pierderii de s,nge& ea era deEa incontient de o #un #ucat de vreme. Din ne ericire& nu v pot da in ormaii temporale precise/ tiina Dnc n1a progresat at,t de mult. Hns nu eGist nicio Dndoial c e vor#a de o crim. Sper sincer s putei soluiona cazul. Hmi imaginez c nu v con runtai zilnic cu omucideri& nuK Vocea lui .edersen eGprima o anume Dndoial& pe care !ell#erg o lu imediat drept o critic la adresa lui. J Avei dreptate& nu ne con runtm zilnic cu ast el de cazuri aici& Dn Tanums@ede. Din ericire& am ost numit aici doar temporar. Adevratul meu loc de munc este poliia din IOte#org. Solida mea eGperien de munc ne va aEuta s nu Dnt,mpinm nicio di icultate Dn a rezolva c@iar i o anc@et Dntr1un caz de crim. Va i o ocazie pentru poliitii de la ar de a vedea cum se ace adevrata munc Dn poliie. +azul va i rezolvat mai repede dec,t v ateptai. Ascultai1m pe mine. Li cu acest comentariu pompos& !ell#erg tiu c Di clari icase cum nu se putea mai #ine medicului legist .edersen aptul c nu avea de1a ace cu vreun novice. !edicii aveau mereu tendina s Di dea aere. -olul lui .edersen luase s ,rit& Dn orice caz& iar acum era timpul ca un pro esionist s preia controlul. J %& aproape am uitat. !edicul legist usese luat prin surprindere de tru ia etalat de poliist i

aproape c uitase s Di pomeneasc de dou descoperiri suplimentare pe care el le considera semni icative. J AleGandra CiEkner era Dn luna a treia de sarcin i& de asemenea& mai avusese o natere Dn trecut. 5u tiu dac acest lucru are vreo relevan Dn cazul anc@etei dumneavoastr& Dns mai #ine s avei prea multe in ormaii dec,t prea puine& nu credeiK spuse .edersen. !ell#erg mormi ceva drept rspuns& iar dup c,teva remarci inale de complezen& Dnc@eiar discuia N .edersen cu un sentiment de Dndoial a de competena cu care avea s ie anc@etat crima& iar !ell#erg cu o dispoziie Dnviorat i cu un nou sentiment de ner#dare. % eGaminare preliminar a #ii usese cut imediat dup gsirea cadavrului& Dns acum tre#uia s se asigure c Dntreaga cas a AleGandrei CiEkner avea s ie cercetat milimetru cu milimetru.

&i lu o u#i i o ncl0i ntre m'inile sale. 1ici cristale de ghea se topir i i ume0ir palmele. Linse cu grij apa de pe ele. &i aplec obra0ul ctre marginea c0ii de baie i sim i !rigul muctor. 2ra at't de !rumoas. "lutind acolo% n crusta de ghea . Legtura dintre ei nc e3ista. *imic nu se schimbase. *imic nu era di!erit. 2rau unul asemenea celuilalt. 4usese ne#oie de ce#a e!ort pentru a+i deschide m'na i a+i ae0a palma ntr+a ei. &i mpreun degetele cu ale ei. ('ngele era uscat i solid% iar mici !r'me se lipiser de pielea lui. 5impul nu a#usese niciodat #reo importan atunci c'nd era cu ea. /ni% 0ile ori sptm'ni se scurseser laolalt% de#enind o entitate amor! n care singurul lucru ce a#usese o oarecare nsemntate !usese acesta6 m'na ei ntr+a lui. )e aceea !usese at't de dureroas trdarea. 2a o!erise din nou nsemntate timpului. )e aceea s'ngele nu #a mai a#ea s curg #reodat !ierbinte prin #enele ei. &nainte de a pleca% el i desclet m'na i o ae0 la loc n po0i ia ei ini ial. *u se uit napoi.

Trezit dintr1un somn ad,nc i r vise& "rica nu putu identi ica sunetul la Dnceput. .,n s1i dea seama c era vor#a de tele on& acesta deEa sunase de multe ori. Sri din pat pentru a rspunde. J "rica Falck. Vocea ei nu era mai mult dec,t un croncnit. Li1o drese cu m,na peste receptor& pentru a scpa de rgueal. J %@& Dmi pare ru& te1am trezitK Hmi cer iertare. J 5u& eram treaz. -spunsul veni automat i "rica Di ddu seama c,t de als sunase. "ra destul de evident c era nucit& cel puin. J "i #ine& Dmi pare ru& Dn orice caz. (enrik CiEkner la tele on. Tocmai m1 a sunat 'irgit i m1a rugat s te contactez. Se pare c a primit un tele on Dn dimineaa aceasta de la un comisar de poliie eGtrem de nepoliticos de la secia din Tanums@ede. "l i1a ordonat& mai mult sau mai puin direct& s se prezinte la secie. .esemne c i prezena mea e necesar. 5u a vrut s spun despre ce este vor#a& Dns noi avem o #nuial. 'irgit este destul de tul#urat& i Dntruc,t nici Tarl1"rik& nici Uulia nu sunt momentan Dn FE>ll#acka din elurite motive& m Dntre# dac mi1ai putea ace o mare avoare i anume& s te duci s o vezi. Sora i cumnatul ei sunt la serviciu& aa c este singur acas. Va dura vreo dou ore p,n s m pot Dntoarce Dn FE>ll#acka i nu vreau s stea singur at,ta vreme. Ltiu c Di cer mult i de apt noi nici nu ne cunoatem at,t de #ine& Dns nu am la cine apela. J 'ineDneles c voi merge s o vd pe 'irgit. 5icio pro#lem. Tre#uie doar s pun nite @aine pe mine. .ot aEunge cam Dn cincisprezece minute. J Foarte #ine. Hi rm,n venic Dndatorat. Sincer. 'irgit nu a ost niciodat prea puternic i a pre era s nu stea singur p,n vin eu. % sun s1 i spun c eti Dn drum spre ea. "u voi aEunge c,ndva dup pr,nz& aa c putem vor#i mai mult atunci. Hnc o dat N mulumesc. +u oc@ii c,rpii Dnc de somn& "rica se gr#i Dnspre #aie pentru a se spla pe a. Hi puse @ainele pe care le purtase cu o zi Dnainte& iar dup ce Di trecu un pieptene prin pr i Di ddu cu puin rimel& se a la Dn spatele volanului mainii ei& zece minute mai t,rziu. 5u dur mai mult de cinci minute s aEung Dn Tallgatan din S>lvik& aa c trecuse eGact un s ert de or de la conversaia cu (enrik atunci c,nd sun la u. 'irgit prea s i sl#it c,teva kilograme Dn cele c,teva zile de c,nd "rica nu o mai vzuse& iar @ainele Di at,rnau largi pe corp. De data aceasta nu intrar Dn camera de zi/ Dn sc@im#& 'irgit o conduse Dn #uctrie. J !ulumesc pentru c i1ai cut timp s treci pe aici. Sunt oarte agitat i pur i simplu nu a i putut s stau aici c,ndu1mi griEi p,n ce sosea (enrik.

J A spus c ai primit un tele on de la poliia din Tanums@edeK J Da& Dn dimineaa aceasta& la opt& un anume comisar !ell#erg a sunat i mi1a spus c (enrik& Tarl1"rik i cu mine tre#uie s mergem de urgen la #iroul lui. *1am eGplicat c& din cauza unei presante c@estiuni de a aceri& Tarl1 "rik a plecat din ora& dar c se va Dntoarce m,ine. Am Dntre#at dac este Dn regul s ateptm p,n atunci. A rspuns c e inaccepta#il& dar c& pentru moment& avea s se mulumeasc cu (enrik i cu mine. *ndividul a ost destul de nepoliticos i #ineDneles c l1am sunat pe (enrik imediat. !i1a spus c va veni acas c,t va putea de repede. !i1e team c am prut puin cam panicat i de aceea (enrik a sugerat s te sune i s te Dntre#e dac poi veni aici pentru c,teva ore. Sincer& sper s nu crezi c Di cerem prea mult. .ro#a#il c nu vrei s te implici i mai mult Dn tragedia amiliei noastre& Dns nu am tiut la cine s apelez. Hn plus& pe vremuri ai ost tratat aproape ca o iic Dn casa noastr& aadar am crezut c poate... J 5u ace nimic. Hmi pare #ine s iu de aEutor. .oliia a menionat despre ce este vor#aK J 5u& comisarul nu a vrut s spun nimic. Dar eu am o #nuial. 5u i1 am spus c AleG nu i1a luat viaaK 5u i1am spusK Dintr1un impuls& "rica Di aez m,na peste cea a lui 'irgit. J Drag 'irgit& s nu tragem concluzii pripite. S1ar putea s ai dreptate& dar p,n nu vom ti asta cu certitudine& e mai #ine s nu speculm. Au petrecut dou ore lungi st,nd la masa din #uctrie. +onversaia s1a stins dup un scurt rstimp& iar singurul lucru ce mai putea i auzit era ticitul ceasului de #uctrie. "rica trasa cercuri cu degetul arttor Dn Eurul modelului de pe supra aa neted a muamalei. 'irgit era Dm#rcat i ardat la el de DngriEit precum ultima oar c,nd o vzuse. Hns acum era ceva Dn Dn iarea ei& ceva nede init& o o#oseal& o uzur& ca o otogra ie ale crei contururi se estompaser. Tilogramele pe care le pierduse nu o avantaEau& iindc oricum era aproape costeliv& i noi riduri Di apruser Dn Eurul oc@ilor i al gurii. 'irgit str,ngea at,t de tare ceaca de ca ea& Dnc,t Dnc@eieturile degetelor Di deveniser al#e. Dac lunga ateptare era o#ositoare pentru "rica& atunci pro#a#il c pentru ea era de nesuportat. J 5u Dneleg cine voia s o omoare pe AleG. "a nu avea dumani. .ur i simplu tria o via o#inuit alturi de (enrik. +uvintele sunar ca nite ocuri de arm Dn tcerea prelungit. J Hnc nu tim despre ce este vor#a. 5u are rost s speculm Dnainte s a lm ce vrea poliia& repet "rica. *nterpret lipsa unui rspuns din partea lui 'irgit ca pe o apro#are tacit. *mediat dup ora dousprezece& (enrik trase maina Dn micul loc de parcare din aa casei. Hl vzur pe ereastra de la #uctrie i se ridicar uurate ca s1i Dm#race paltoanele. +,nd (enrik sun la u& ele deEa ateptau la intrare& gata de plecare. 'irgit i (enrik se srutar uor pe un o#raz& apoi pe

cellalt. Apoi veni r,ndul "rici s primeasc acelai salut. 5u era o#inuit cu asemenea maniere i se temu s nu Dnceap cumva cu o#razul greit. +u toate acestea& se descurc #ine& iar pentru o secund c@iar se delect cu aroma masculin a loiunii dup ras a lui (enrik. J Vii i tu& nu1i aaK "rica era deEa la Eumtatea drumului ctre maina ei. J .i& nu tiu... J i1a i oarte recunosctor. .rivirea "rici o Dnt,lni pe a lui (enrik deasupra capului lui 'irgit i& cu un o tat Dn#uit& se sui pe #anc@eta din spate a '!C1ului. Avea s ie o zi lung. +ltoria p,n la Tanums@ede nu dur mai mult de douzeci de minute. Discutar despre vreme i despre treptata depopulare a zonei rurale. %rice Dn a ar de motivul iminentei lor vizite la secia de poliie. "rica sttea pe #anc@eta din spate i se Dntre#a ce cuta acolo. 5u avea ea destule pro#leme i r a mai i implicat Dntr1o crim& dac asta avea s se dovedeasc a iK Hn plus& ar i Dnsemnat c ideea pentru cartea ei era ca i egal cu zero. DeEa reuise s alctuiasc o prim ciorn& dar acum nu1i mai rm,nea dec,t s arunce paginile la coul de gunoi. "i #ine& mcar asta ar ora1o s se concentreze eGclusiv asupra #iogra iei. Dei cu c,teva mici retuuri& s1ar putea totui s mearg. De apt& s1ar putea c@iar s ie mai #ine. +rima s1ar i putut dovedi a i un real avantaE. Deodat Di ddu seama ce cea. AleG nu era un personaE imaginar pe care ea putea s Dl rsuceasc pe toate prile dup #unu1i plac. "ra o persoan real& iu#it de persoane reale. Li "rica o iu#ise pe AleG. Se uit la (enrik Dn oglinda retrovizoare. .rea la el de impasi#il ca i p,n atunci& Dn ciuda aptului c Dn c,teva minute putea i in ormat c soia sa usese ucis. 5u1i adevrat c maEoritatea crimelor sunt comise de cineva din amilia victimeiK Din nou& se ruin de g,ndurile sale. Se strdui s se g,ndeasc la altceva i o#serv uurat c Dn s ,rit aEunseser. Acum nu mai voia dec,t s termine cu asta& pentru a se putea Dntoarce la griEile ei& triviale prin comparaie. !aldrele de @,rtii de pe #iroul lui aEunseser la Dnlimi impresionante. "ra uimitor cum o comunitate mic precum Tanums@ede putea genera at,t de multe rapoarte. +ele mai multe erau delicte mrunte& desigur& Dns iecare raport tre#uia investigat i de asta sttea el aici& cu sarcini administrative demne de o #irocraie est1european. 5u ar i ost at,t de ru dac !ell#erg ar i dat o m,n de aEutor Dn loc s ad pe undul lui gras toat ziua. .atrik (edstrOm o t. Fr o doz de umor& nu ar i rezistat aici at,t de mult. Deunzi Dncepuse s se Dntre#e dac viaa Dnsemna Dntr1adevr doar at,t. !arele eveniment al zilei urma s ie o #ine1venit Dntrerupere Dn rutina zilnic. !ell#erg Dl rugase s participe la interogatoriul la care avea s1i supun pe mama i pe soul emeii ucise Dn FE>ll#acka. 5u era vor#a c el nu Dnelegea

tragismul Dntregii situaii sau c nu simea compasiune pentru amilia victimei. Doar c nimic palpitant nu se Dnt,mpla vreodat legat de sluE#a lui i nu putea s nu simt un ior de ner#dare str#t,ndu1i corpul. =a academia de poliie useser instruii despre cum se des oar un interogatoriu& Dns p,n atunci avusese ocazia s Di testeze aptitudinile Dn domeniu doar Dn legtur cu #iciclete urate sau a#uzuri domestice. .atrik se uit la ceas. "ra timpul s mearg Dn #iroul lui !ell#erg& unde urma s ai# loc discuia. Teoretic& nu era Dnc vor#a despre un interogatoriu o icial& Dns Dnt,lnirea din acea zi era& cu toate acestea& important. Auzise zvonuri neo iciale con orm crora mama susinea Dntruna c iica sa nu ar i putut s se sinucid. "ra curios s a le ce se ascundea Dn spatele acestei a irmaii& care acum se dovedise adevrat. Hi lu caietul& un piG i o ceac de ca ea& apoi merse de1a lungul coridorului. Av,nd m,inile ocupate& tre#ui s se oloseasc de cot i de picioare pentru a desc@ide ua& aa c a#ia c,nd Di puse lucrurile Eos i se Dntoarse cu aa Dnspre camer o zri. *nima Di treslt. Avea din nou zece ani i Dncerca s o trag de codie. % secund mai t,rziu& avea cincisprezece ani i Dncerca s o conving s urce pe motoreta lui i s mearg la o plim#are. Avea douzeci de ani i Di pierduse sperana atunci c,nd ea se mutase la IOte#org. Dup un scurt calcul mental& socoti c trecuser cel puin ase ani de c,nd o vzuse ultima oar. Arta eGact la el. Hnalt i cu rotunEimi& prul ondul,ndu1i1se p,n la umeri Dn c,teva nuane de #lond ce se amestecau Dntr1o culoare cald. +@iar i ca eti& "rica usese coc@et& iar .atrik putu s o#serve c Dnc punea mare accent pe detaliile Dn irii sale. Faa i se lumin& plin de uimire& atunci c,nd Dl vzu. Hns !ell#erg Di arunc o privire prin care Di poruncea s se aeze& aa c se mulumi s mimeze un salut discret. Hn aa lui edea un grup Dncordat de oameni. !ama AleGandrei CiEkner era mrunt i sla#& cu prea multe #iEuterii grele de aur& dup gustul lui. "ra per ect coa at i eGtrem de #ine Dm#rcat& Dns arta consumat& cu cearcne negre Dn Eurul oc@ilor. Iinerele su nu prezenta niciun semn de su erin. .atrik Di rs oi puin #iogra ia. (enrik CiEkner& prosper om de a aceri din IOte#org i motenitor al unei averi considera#ile transmise de1a lungul mai multor generaii. Li se vedea. 5u numai datorit calitii evidente a @ainelor sale scumpe sau a aromei emanate de loiunea sa dup ras de marc/ ci era ceva inde init. +ertitudinea evident c avea dreptul la un loc special Dn aceast lume& venit din aptul c nu Di lipsise niciun avantaE Dn via. Dei (enrik prea puin Dncordat& .atrik Di ddu seama c& Dn acelai timp& acest om era Dntotdeauna convins c deine controlul asupra situaiei. !ell#erg trona la #iroul su. -euise oarecum s Di #age cmaa Dn pantaloni& Dns nuanele de ca ea Di ptau modelul pestri al cmii. Hn timp ce eGamina iecare participant Dntr1o tcere ostil& cu m,na dreapt Di aranEa pieptntura rar& care alunecase Dntr1o parte. .atrik Dncerca s nu se uite la

"rica. Hn sc@im#& se concentra asupra uneia dintre petele de ca ea de pe cmaa lui !ell#erg. J Aadar. .ro#a#il c tii oarte #ine de ce v1am c@emat aici. !ell#erg cu o pauz lung& pentru e ect. J "u sunt comisarul 'ertil !ell#erg& e ul seciei de poliie din Tanums@ede& iar acesta este .atrik (edstrOm& care m va asista de1a lungul acestei anc@ete. Ddu din cap spre .atrik& care sttea puin Dn a ara semicercului ormat de "rica& (enrik i 'irgit Dn Eurul #iroului lui !ell#erg. J Anc@etK A ost omor,t& pentru numele lui DumnezeuV 'irgit se aplec Dnainte Dn scaun& iar (enrik puse repede un #ra protector Dn Eurul umerilor ei. J Da& avem con irmarea c iica dumneavoastr nu i1ar i putut lua singur viaa. *poteza suicidului poate i cu siguran eliminat& con orm raportului medicului legist. Firete& nu pot intra Dn detalii Dn legtur cu anc@eta& dar certitudinea noastr se #azeaz pe aptul c& Dn momentul Dn care Dnc@eieturile i1au ost tiate& victima nu putea s i ost contient. *1am gsit o cantitate mare de sedative Dn s,nge. Hn timp ce era incontient& se pare c una sau mai multe persoane au aezat1o mai Dnt,i Dn cad& pe care au umplut1o cu ap& i apoi i1au tiat Dnc@eieturile cu o lam pentru a Dncerca s Dnsceneze suicidul. .erdelele erau trase pentru a nu lsa s ptrund Dnuntru soarele puternic al amiezii. Atmos era din Dncpere era Dncrcat at,t cu tristee& c,t i cu evidenta uurare a lui 'irgit la vestea c AleG nu comisese suicid. J Ltii cine a cut1oK 'irgit scosese din geant o mic #atist #rodat i Di tergea cu griE colurile oc@ilor pentru a nu1i strica mac@iaEul. !ell#erg Di str,nse m,inile deasupra p,ntecului su voluminos i Di ainti oc@ii asupra oamenilor din aa lui. Hi drese vocea cu autoritate. J .oate c voi doi mi1ai putea spune asta. J 5oiK Mimirea lui (enrik pru autentic. J De unde s tim noiK +u siguran& e apta unui ne#un. AleGandra nu avea dumani. J Aa susinei voi. =ui .atrik i se pru pentru o clip c vede o um#r trec,nd peste c@ipul lui (enrik. Hn secunda urmtoare um#ra dispru& iar (enrik era din nou calm i stp,n pe sine. .atrik se artase mereu sceptic Dn privina oamenilor ca (enrik CiEkner. %ameni nscui cu stea Dn runte. +are aveau totul r a tre#ui s mite un deget. Desigur c (enrik prea at,t agrea#il& c,t i armant& Dns su# aceast aparen .atrik putea simi luGuri ce sugerau o personalitate mult mai

compleG. Hntrezrea neDndurare Dn spatele trsturilor rumoase i Dl mira totala lips de surprindere de pe c@ipul lui (enrik atunci c,nd !ell#erg dezvluise c AleG usese ucis. A1i imagina o ipotez este una& dar a o auzi con irmat este cu totul altceva. !car at,t Dnvase Dn cei zece ani ai si ca poliist. J Suntem suspeciK 'irgit pru la el de stupe iat ca i c,nd comisarul s1ar i trans ormat Dntr1un dovleac Dn aa oc@ilor si. J Statisticile vor#esc de la sine Dn cazul crimelor. !aEoritatea ptailor provin de regul din s,nul amiliei. Acum& eu nu spun c este vala#il i Dn acest caz& dar sunt sigur c Dnelegei c tre#uie s veri icm iecare ipotez. 5iciun colior nu va rm,ne necercetat& pot garanta personal pentru asta. +u vasta mea eGperien Dn cazuri de crim N o nou pauz teatral N se va rezolva cu siguran rapid. Dar a dori ca am,ndoi s dai o declaraie legat de ceea ce ai cut Dn zilele premergtoare momentului c,nd noi suspectm c AleGandra a ost omor,t. J Li care ar i acel momentK Dntre# (enrik. Mltima care a vor#it cu ea a ost 'irgit& dar niciunul dintre noi nu a sunat1o p,n duminic& aa c totul s1ar i putut Dnt,mpla s,m#t. Hntr1adevr& am sunat1o pe la nou i Eumtate vineri seara& dar ea o#inuia s ac o plim#are Dnainte de culcare& aa c am presupus c e plecat s se plim#e. J !edicul legist a spus c era moart de aproGimativ o sptm,n. Firete c vom veri ica a irmaiile dumneavoastr privitoare la momentul c,nd i1ai tele onat& dar avem o in ormaie con orm creia decesul ar i survenit undeva Dnainte de ora nou& vineri seara. Hn Eurul orei ase& adic pro#a#il imediat dup ce a aEuns Dn FE>ll#acka& i1a tele onat unui anume =ars T@elander Dn legtur cu o so# care nu unciona cum tre#uie. "l nu a putut veni c@iar atunci& Dns a promis s ie acolo nu mai t,rziu de ora nou Dn seara aceea. +on orm declaraiei sale& era eGact ora nou c,nd a #tut la u. 5imeni nu a venit s rspund i& dup ce a ateptat o vreme& s1a Dntors acas. *poteza noastr este& aadar& c a murit Dn acea sear dup ce a aEuns Dn FE>ll#acka& iindc pare neverosimil s i uitat c T@elander urma s vin s veri ice so#a& av,nd Dn vedere c,t de rig era Dn cas. .rul Di alunec din nou& de data aceasta spre partea st,ng. .atrik o#serv c "rica a#ia Di mai putea lua oc@ii de la acea scen. Hi controla pro#a#il un impuls de a se repezi i a1i Dndrepta prul. Toi cei de la secie trecuser prin acea az. J =a ce or ai spus c ai vor#it cu eaK !ell#erg Di adres Dntre#area lui 'irgit. J .i& nu sunt oarte sigur& rspunse ea. Se g,ndi o clip. J +red c dup apte. +am pe la apte i un s ert& apte i Eumtate. 51

am vor#it mult& pentru c AleG mi1a spus c are un musa ir. 'irgit pli. J S i ost...K !ell#erg Dncuviin solemn. J Foarte posi#il& doamn +arlgren. Dar este sarcina noastr s a lm i v asigur c ne vom olosi toate resursele Dn acest caz. Hn pro esia noastr& eliminarea suspecilor este un element de #az& aadar v rog s Dntocmii o declaraie privitoare la seara de vineri. J Dorii s v urnizez i eu un ali#iK Dntre# "rica. J 5u cred c va i necesar. Dar am vrea s ne spunei tot ce ai vzut Dn cas Dn ziua c,nd ai descoperit1o. .utei lsa declaraiile la asistentul meu& (edstrOm. Toate privirile se Dntoarser spre .atrik& iar el Dncuviin din cap. Hncepur s se ridice. J Tragic eveniment. !ai ales av,nd Dn vedere copilul. +u toii Di Dndreptar privirile ctre !ell#erg. J +opilulK 'irgit se uit de la !ell#erg la (enrik i Dnapoi. J Da& con orm medicului legist& era Dn luna a treia de sarcin. +u siguran c nu v poate surprinde asta& nu1i aaK !ell#erg r,nEi i Di cu mec@erete cu oc@iul lui (enrik. .atrik u totalmente Dngrozit de comportamentul lipsit de tact al e ului su. +@ipul lui (enrik Di pierdu treptat toat culoarea& p,n c,nd pru de marmur. 'irgit se Dntoarse spre el& uluit. "rica rmase nemicat. J Mrma s avei un copilK De ce nu mi1ai spusK %& DoamneV 'irgit Di aps #atista peste gur i Dncepu s pl,ng incontrola#il& r s1i pese de rimelul care acum Di curgea iroaie pe o#raEi. (enrik puse din nou un #ra protector Dn Eurul ei& Dns deasupra capului lui 'irgit& el Dnt,lni privirea iG a lui .atrik. "ra evident c nu avusese nicio idee c AleGandra era Dnsrcinat. Hn sc@im#& Eudec,nd dup eGpresia dezndEduit a "rici& era clar c ea tia. J Vom vor#i despre asta c,nd aEungem acas& 'irgit& spuse (enrik. Se Dntoarse ctre .atrik. J Voi avea griE s primii declaraiile noastre Dn legtur cu seara de vineri. Hmi imaginez c vei dori pro#a#il s ne interogai mai Dn detaliu odat ce vei intra Dn posesia lor& nuK .atrik ddu din cap a irmativ. -idic din spr,ncene pentru a1i arunca "rici o privire Dntre#toare. J (enrik& vin imediat& spuse ea. Vreau doar s vor#esc puin cu .atrik. Suntem vec@i prieteni. Z#ovi pe coridor Dn timp ce (enrik o conduse pe 'irgit a ar spre main.

J S dau peste tine aici& ce surpriz& spuse .atrik. Se #alans nervos pe clc,ie& Dnainte i Dnapoi. J Da& dac m1a i g,ndit& mi1a i amintit c lucrezi aici& desigur. -sucea cureaua poetei Dntre degete i Dl privea cu capul Dnclinat puin Dntr1o parte. Toate gesturile ei mrunte Di erau at,t de amiliare. J A trecut mult vreme. Hmi pare ru c nu am putut veni la Dnmorm,ntare. +um acei a& tu i AnnaK Hn ciuda staturii sale Dnalte& dintr1odat "rica pru mic& i el rezist impulsului de a1i dezmierda o#razul. J 5e descurcm #ine. Anna a plecat acas imediat dup Dnmorm,ntare& dar eu sunt aici de c,teva sptm,ni& Dncerc,nd s ac ordine Dn cas. 5u este uor. J Am auzit c o emeie din FE>ll#acka a descoperit victima& dar @a#ar n1 aveam c era vor#a despre tine. Tre#uie s i ost Dngrozitor. Voi dou ai ost prietene Dn copilrie& nu1i aaK J Da. 5u cred c voi i vreodat Dn stare s Dmi terg din minte acea imagine. "i #ine& tre#uie s ug acum& m ateapt Dn main. .oate ne Dnt,lnim odat. !ai rm,n Dn FE>ll#acka o vreme. .ornise deEa spre ieire. J +e zici de cin& s,m#t searaK suger .atrik. Acas la mine& la optK ! gseti Dn cartea de tele on. J Sigur& sun #ine. 5e vedem la opt& atunci. "rica iei. Dup plecarea ei& .atrik improviz un mic dans indian pe coridor& spre marea Dnc,ntare a colegilor si. Hns entuziasmul i se mai risipi c,nd Di ddu seama c,t de mult era de lucru pentru a ace ca locuina sa s arate c,t de c,t prezenta#il. Dup ce Tarin Dl prsise& nu prea mai avusese c@e de tre#uri gospodreti. "l i cu "rica se cunoteau de c,nd se nscuser. !amele lor useser cele mai #une prietene Dnc din copilrie i erau apropiate ca nite surori. .atrik i "rica se Eucaser mult Dn copilrie i nu ar i ost o eGagerare s spun c "rica usese prima lui dragoste. 'a c@iar avea senzaia c se nscuse Dndrgostit de "rica. Dintotdeauna i se pruse iresc s simt asta pentru ea. +,t despre "rica& ea se mulumise s ia ca atare admiraia lui de celu credincios. A#ia atunci c,nd ea se mut Dn IOte#org& .atrik realiz c venise timpul s lase visele deoparte. Firete& de atunci se Dndrgostise de alte emei. *ar c,nd se cstorise cu Tarin& usese totalmente convins c vor Dm#tr,ni Dmpreun& Dns "rica usese mereu Dntr1un ung@er al minii sale. Mneori treceau luni Dntregi r s se g,ndeasc la ea/ uneori se g,ndea la ea de mai multe ori pe zi. !ormanele de @,rtii nu se reduseser Dn mod miraculos c,t timp usese plecat. +u un o tat ad,nc& se aez la #irou i ridic pagina din v,r ul teancului.

!unca era destul de monoton Dnc,t s se poat g,ndi Dn acelai timp i la meniul pentru s,m#t. Hn orice caz& desertul usese deEa decis. "rica iu#ise dintotdeauna Dng@eata. Se trezi cu un gust sc,r#os Dn gur. *eri usese un adevrat dezm. Amicii lui veniser dup1amiaza i Dmpreun continuaser s #ea p,n dimineaa. % amintire vag cu poliia care venise s1i ac o vizit la un moment dat Dn cursul serii plutea undeva& Dntr1un col al minii. Hncerc s se ridice& Dns Dntreaga camer se Dnv,rtea& aa c decise s stea unde era pentru o vreme. !,na dreapt Dl durea i o ridic spre tavan ca s se uite la ea. Hnc@eieturile degetelor erau zdrelite i pline de s,nge Dntrit. =a nai#a& da. Fusese ceva tr#oi asear& de aceea apruser poliitii. Din ce Dn ce mai multe amintiri Dncepur s Di revin Dn minte. 'ieii useser cei care aduseser vor#a despre sinucidere. Mnul dintre ei Dncepuse s spun o groaz de porcrii despre AleG. Q+urv #ogatR& Qt,r,tur plin de #aniR N aa vor#iser despre ea. =ui Anders Di srise andra& dup care nu Di mai amintea dec,t c vzuse rou Dn aa oc@ilor c,nd Dncepuse s Dl loveasc pe tip& Dnvluit Dn a#urii de alcool. De acord& i el Di aruncase vor#e grele c,nd trdarea ei Dl scosese din mini. Dar nu era acelai lucru. +eilali nu o cunoteau. "l era singurul care avea dreptul s o Eudece. Tele onul sun ascuit. Hncerc s Dl ignore& Dns decise c era mai puin #taie de cap s se ridice i s rspund dec,t s lase zgomotul s1i s redeleasc auzul. J Da& Anders. Hi #ol#orosea cuvintele. J 'un& sunt mama. +e mai aciK J ! simt ca dracuP. Alunec pe perete Dn Eos pentru a edea pe podea. J +,t dracuP e ceasulK J " aproape patru dup1amiaza. Te1am trezitK J 5u. Hi simea capul disproporionat de mare i amenin,nd s Di cad Dntre genunc@i. J Am ost la cumprturi Dn ora mai devreme. =umea vor#ete despre ceva ce a vrea s a li i tu. ! asculiK J !da& la nai#a& te ascult. J Se pare c AleG nu s1a sinucis. A ost ucis. Voiam doar s tii. Tcere. J Anders& aloK Ai auzit ce am spusK J Da& sigur& te1am auzit. +e spuneaiK AleG a ost ucisK J Da& cel puin asta se zvonete prin ora. Se pare c 'irgit a ost la

secia de poliie din Tanums@ede i a a lat vestea azi. J %& la dracuP. Ascult& mam& am multe de cut. Vor#im mai t,rziu. J AndersK AndersK DeEa Dnc@isese tele onul. +u un imens e ort& cu du i se Dm#rc. Dup ce lu dou pastile de .anodil& Dncepu s se simt oarecum ca o iin uman. Sticla de votc din #uctrie Dncerc s Dl ispiteasc& dar el re uz s cedeze. Acum tre#uia s ie treaz. +el puin relativ treaz. Tele onul sun din nou. Hl ignor. Hn sc@im#& lu o carte de tele on din dulapul de pe @ol i gsi rapid numrul pe care Dl cuta. !,inile Di tremurar c,nd orm numrul. .ru c sun de o sut de ori. J 'un& sunt Anders& spuse c,nd receptorul de la cellalt capt al irului u Dn s ,rit ridicat. 5u& nu Dnc@ide& la nai#a. Tre#uie s vor#im... ei #ine& nu prea ai de ales& ir1ar al dracului& tre#uie s Di spun... AEung la tine Dntr1un s ert de or. Li ai ace #ine s ii dracului acolo... !i se rupe de cine mai eV 5u uita cine are cel mai mult de pierdut aici... Astea1s ra@aturi. .lec acum. 5e vedem Dntr1un s ert de or. Anders tr,nti receptorul. Dup ce inspir ad,nc de c,teva ori& Di trase pe el Eac@eta i iei a ar. 5u se mai o#osi s Dncuie ua. Tele onul din apartament Dncepu din nou s sune agasant. "rica era eGtenuat c,nd aEunse Dnapoi acas. Hn main domnise o tcere Dncordat pe tot parcursul drumului& iar "rica Dnelesese c (enrik se a la Dn aa unei decizii di icile. S Di spun lui 'irgit c nu el era tatl copilului AleGandrei sau s pstreze tcerea i s spere c adevrul nu va iei la iveal Dn timpul anc@etei. "rica nu Dl invidia i nu Di putea imagina cum ar i reacionat ea Dn locul lui. Adevrul nu era Dntotdeauna cea mai #un soluie. Hncepuse deEa s se Dntunece i era recunosctoare c tatl ei montase lmpi eGterioare ce se aprindeau automat atunci c,nd cineva se apropia de cas. Dintotdeauna Di usese o team cumplit de Dntuneric. !ic iind& crezuse c era ceva care va trece odat cu timpul& pentru c adulilor nu le poate i ric de Dntuneric& nu1i aaK Dar avea treizeci i cinci de ani i Dnc se uita su# pat pentru a se asigura c nimic nu p,ndea Dn Dntuneric. Ualnic. Dup ce aprinse toate luminile din cas& Di turn un pa@ar mare de vin rou i se g@emui pe divanul de rc@it de pe verand. Hntunericul era impenetra#il& dar ea continu s priveasc iG Dnainte& dei nu vedea nimic. Se simea singur. "rau at,ia oameni care o pl,ngeau pe AleG& oameni care useser a ectai de moartea ei. Dar "rica nu o mai avea acum dec,t pe Anna. Mneori se Dntre#a dac Anna c@iar i1ar simi lipsa. "a i AleG useser at,t de apropiate Dn copilrie. +,nd AleG Dncepuse s se Dndeprteze& pentru ca& odat cu mutarea& s dispar complet& pruse c

lumea se s ,rise pentru "rica. AleG usese singura persoan pe care o avea doar pentru sine i& cu eGcepia tatlui su& singura persoan care inuse Dntr1 adevr la ea. "rica Di puse pa@arul cu vin rou pe mas cu at,ta or& Dnc,t aproape c Di desprinse piciorul. Se simea mult prea agitat pentru a sta locului. Tre#uia s ac ceva. 5u avea rost s pretind c moartea lui AleG nu o a ectase pro und. +e o deranEa cel mai mult era c imaginea pe care amilia i prietenii o transmiteau despre AleG nu corespundea cu acea AleG pe care o cunoscuse ea. +@iar dac oamenii se sc@im# Dntre copilrie i maturitate& ceva din personalitatea lor rm,ne totui intact. Acea AleG pe care ei i1o descriseser era cu desv,rire o strin. Se ridic i Di puse @aina din nou. +@eile mainii erau Dn #uzunar& iar Dn ultima clip lu o lantern i o Dndes Dn cellalt #uzunar al @ainei. +asa de pe v,r ul dealului prea pustie Dn lumina violet a elinarului de pe strad. "rica Di ls maina Dn parcarea din spatele colii. 5u voia s o vad nimeni intr,nd Dn cas. Tu iurile de pe proprietate o ereau un #ine1venit paravan Dn timp ce se uri cu pruden pe verand. Spera ca vec@ile lor o#iceiuri s se i pstrat i ridic preul. Acolo era c@eia de rezerv& ascuns eGact Dn acelai loc ca Dn urm cu douzeci i cinci de ani. Ma sc,r,i puin c,nd o desc@ise& dar sper ca niciunul dintre vecini s nu i auzit nimic. "ra straniu s peasc Dn acea cas Dntunecat. Frica sa de Dntuneric aproape c Di tia respiraia i se or s respire ad,nc de c,teva ori pentru a se calma. Hi aminti recunosctoare de lanterna din #uzunarul @ainei i se rug Dn g,nd ca #ateriile s uncioneze. Funcionau. =umina lanternei o cu s se simt un pic mai calm. !ut raza de lumin pe deasupra camerei de zi spre etaE. 5u tia ce anume cuta aici. Spera ca niciun vecin sau trector s nu vad lumina i s c@eme poliia. +amera era rumoas i spaioas& dar "rica o#serv c mo#ila Dn nuane de maro i portocaliu din anii aptezeci pe care ea i1o amintea din copilrie usese Dnlocuit cu un design scandinav& alctuit din piese de mesteacn& desc@ise la culoare. Hnelese c AleG Di pusese amprenta asupra casei. Totul era Dntr1o ordine desv,rit& ceea ce ddea o senzaie de gol. 5u era nicio cut pe canapea sau mcar o revist aezat pe msua de ca ea. 5u vzu nimic care s par a merita o eGaminare mai apropiat. Hi aminti c #uctria se a la dincolo de camera de zi. "ra mare i imaculat& i singurul element ce tul#ura ordinea desv,rit era ceaca de ca ea din suportul pentru vase. "rica se Dntoarse Dn camera de zi i urc la etaE. Hn captul scrilor o lu la dreapta i intr Dn dormitorul principal. "rica i1l amintea ca iind dormitorul prinilor lui AleG& Dns acum& irete& era camera lui AleG i a lui (enrik. "ra& de asemenea& decorat cu #un1gust& dar cu o tent

mai eGotic. Tapieria era Dn nuane ciocolatii i purpurii& iar pe perei at,rnau mti a ricane din lemn. Hncperea era spaioas& cu un tavan Dnalt ce permitea ca un candela#ru greu s ie suspendat cum tre#uie. Se pare c AleGandra rezistase tentaiei de a1i Dmpodo#i casa de sus p,n Eos cu detalii maritime& un lucru comun Dn casele de var. Toate decoraiunile& de la perdele ornate cu scoici la picturi cu nvoade de pescari& se vindeau ca p,inea cald Dn micile #uticuri din FE>ll#acka. Spre deose#ire de restul camerelor pe care le vzuse& dormitorul prea locuit. !ici o#iecte personale erau Dmprtiate pe ici& pe colo. .e noptier se a lau o perec@e de oc@elari i o carte cu poezii de Iusta Froding. % perec@e de dresuri at,rna pe u& iar c,teva pulovere erau aezate pe cuvertura patului. "ra prima dat c,nd "rica simea c AleG locuise Dntr1adevr Dn casa aceea. Hncepu s se uite cu griE prin sertare i dulapuri. Hnc nu tia ce anume cuta i se simi ca un vo?eur& scotocind prin lenEeria rumoas de mtase a lui AleG. Hns tocmai c,nd se @otrD s se treac la urmtorul sertar& auzi un zgomot venind de Eos. Dintr1odat se opri cu m,na plin de c@iloi i sutiene dantelate. Hn linitea casei& auzise clar un sunet venind de la parter. % u desc@is cu griE& apoi Dnc@is. "rica se uit Dn Eur& panicat. Singurele ascunztori din camer erau su# pat sau Dntr1unui dintre dulapurile ce acopereau un perete. 'rusc& se simi incapa#il s se @otrasc. 5u iz#uti s se mite p,n nu auzi pai pe scri/ instinctiv& se strecur p,n l,ng cel mai apropiat dulap. Ma se desc@ise r s sc,r,ie& slav Domnului& i "rica se strecur repede printre @aine& apoi Dnc@ise ua Dn urma ei. 5u putea s vad cine intrase Dn cas& dar auzea limpede zgomot de pai care se apropiau din ce Dn ce mai mult. .ersoana se opri pentru o clip Dn aa uii dormitorului Dnainte s intre. "rica realiz deodat c inea ceva Dn m,n. Fr s se g,ndeasc& Dn case o #ucat de @,rtie din sertar. % puse cu atenie Dn #uzunarul @ainei. De1a#ia Dndrznea s respire. 5asul Dncepu s o mn,nce i se c@inui cu disperare s mite din el pentru a1i uura situaia. Avu noroc/ m,ncrimea dispru. *ntrusul cerceta dormitorul. .rea c cea cam acelai lucru pe care Dl cuse i "rica Dnainte de a i Dntrerupt. Sertare erau trase Dn a ar& iar "rica tia c urmau dulapurile. .anica ei crescu. 'ro#oane de sudoare i se ormar pe runte. +e putea aceK Singura soluie pe care o vedea era s se Dng@esuie c,t mai departe posi#il Dn spatele @ainelor. Avusese norocul de a intra Dntr1un dulap care coninea mai multe @aine lungi i se strecur printre c,teva dintre ele& drap,ndu1le Dn aa ei. +u puin noroc& dou glezne ieite dintr1o perec@e de panto i pe podea n1aveau s ie o#servate. Dur o vreme p,n c,nd persoana cercet amnunit toat Dncperea. "rica in@al un miros sttut de na talin& sper,nd ca aceasta s1i i cut e ectul i nicio g,nganie s nu se t,rasc pe ea Dn Dntuneric. Spera& de

asemenea& c acolo& la c,iva metri de ea& nu se a la ucigaul lui AleG. Dar cine altcineva ar avea motive s se urieze prin casa lui AleG& g,ndi "rica& ignor,nd su#til aptul c nici ea nu avea vreo invitaie scris. Dintr1odat ua dulapului u desc@is& iar "rica simi cum pielea eGpus a gleznelor Di u atins de o su lare de aer proaspt. Hi inu respiraia. Dulapul nu prea s ascund vreun secret sau lucruri de valoare N cel puin nu pentru persoana care Dl cerceta N& iar ua u Dnc@is la loc aproape instantaneu. +elelalte ui ur desc@ise i Dnc@ise la el de rapid& iar Dn clipa urmtoare "rica auzi paii ieind pe ua dormitorului i co#or,nd scrile. 5u Dndrzni s ias din dulap dec,t la ceva vreme dup ce auzi ua de la intrare Dnc@iz,ndu1se cu griE. "ra minunat s poat respira Dn s ,rit r a i acut contient de iecare rsu lare. +amera arta la el ca atunci c,nd "rica intrase Dn ea. %ricine1ar i ost vizitatorul& acionase cu griE i nu lsase urme. "rica era destul de convins c nu usese vor#a de un @o. Se uit mai #ine la dulapul Dn care se ascunsese. +,nd se retrsese Dn spate& simise ceva dur pres,ndu1i gam#ele. -idic @ainele i descoperi un ta#lou& incredi#il de rumos. .,n i ea Di putea da seama c usese pictat de un artist talentat. % Dn ia pe AleGandra goal& Dntins pe o parte& cu capul rezemat Dntr1o m,n. Artistul olosise culori calde& care ddeau c@ipului lui AleG o eGpresie senin. Se Dntre# de ce o pictur at,t de rumoas usese pus Dn dosul unui dulap. Uudec,nd dup imaginea pe care o Dn ia& AleG nu avea de ce s se ruineze. +orpul Di era per ect precum pictura. "rica nu1i putu alunga senzaia de amiliar& de dZE[1vu. Totui& era sigur c nu mai vzuse niciodat aceast pictur& deci tre#uia s ie altceva. +olului din dreapta Eos Di lipsea o semntur& iar c,nd Dntoarse ta#loul& nu vzu inscripionat dec,t Q4666R& care tre#uie s i ost anul realizrii lui. Hl puse cu griE Dnapoi Dn dulap i Dnc@ise ua. Arunc o ultim privire prin camer. 5u putea descoperi punctul nevralgic. +eva lipsea& dar nicidecum nu Di putea da seama ce anume. "i #ine& pro#a#il avea s Di aminteasc mai t,rziu. 5u mai Dndrzni s z#oveasc Dn cas. .use c@eia Dnapoi unde o gsise. 5u se simi Dn siguran dec,t atunci c,nd u Dnapoi Dn propria ei main& cu motorul pornit. Destul agitaie pentru o sear. Mn coniac tare Di va alina su letul i Di va alunga o parte din nelinite. De ce nai#a @otr,se s mearg cu maina p,n acolo i s Di #age nasulK Hi venea s se plesneasc singur peste runte pentru prostia ei. +,nd trase maina pe aleea din aa casei& vzu c trecuse a#ia o or de c,nd plecase. Fu surprins. .ruse o eternitate. Stock@olmul era mai rumos ca niciodat. Li totui& "rica se simea de parc un nor mo@or,t ar i plutit deasupra ei. Hn mod normal& ar i ost ermecat de razele de soare ce sclipeau pe -iddar E>rden c,nd str#tu podul

V>ster#ron. 5u i azi. Hnt,lnirea usese sta#ilit pentru ora dou. !edit tot drumul dinspre FE>ll#acka& Dncerc,nd Dn van s gseasc o soluie. Din ne ericire& !arianne Di eGplicase oarte clar poziia ei legal. Dac Anna i =ucas insistau s v,nd casa& ea va tre#ui s ie de acord. Singura ei soluie era s cumpere partea lor la Eumtate din valoarea pe pia a casei& iar la preurile caselor din FE>ll#acka& ea nu avea nici mcar o in im parte din acea sum. 'ineDneles& avea s1i primeasc partea ei& Dn cazul Dn care casa avea s se v,nd. Uumtatea sa i1ar i putut aduce c@iar p,n la vreo dou milioane de coroane& Dns ei nu Di psa de #ani. Toi #anii din lume nu puteau Dnlocui pierderea casei. % dezgusta ideea ca vreun locuitor al Stock@olmului& care credea c o #eret nou de marinar Dl va trans orma Dntr1un locuitor de coast& s distrug rumoasa verand din a i s pun Dn loc o ereastr panoramic. Li nimeni nu putea spune c eGagera. Vzuse asta Dnt,mpl,ndu1se Dn mod repetat. "rica porni spre #iroul de avocatur din -une#ergsgatan Dn Ystermalm. +ldirea era impozant& cu aada sa din marmur i r,ndul de coloane. Se mai privi o ultim dat Dn oglinda din li t. inuta ei usese atent aleas pentru a se potrivi cu locul acela. "ra pentru prima oar c,nd venea aici& Dns Di putea imagina cu uurin ce el de avocai avea s angaEeze =ucas. +u un gest de politee simulat& el punctase c& #ineDneles& "rica putea s Di aduc propriul avocat. Hns ea alesese s vin singur. .ur i simplu& nu Di putea permite un avocat. De apt& Di dorise s se Dnt,lneasc Dnainte cu Anna i copiii& poate s ia masa cu ei. Dei purtarea Annei o m,@nea& "rica era erm @otr,t s ac tot posi#ilul pentru a Dntreine relaia lor. Anna nu prea s ai# acelai punct de vedere& scuz,ndu1se c ar i ost prea stresant. "ra mai #ine s se Dnt,lneasc la #iroul avocatului. Hnainte ca "rica s poat sugera s se vad dup aceea& Anna o anun c avea aranEat o Dnt,lnire cu o prieten. .uin pro#a#il o coinciden& g,ndi "rica. "ra evident c Anna dorea s o evite. Hntre#area era dac iniiativa era a ei ori =ucas Di interzisese Annei s se Dnt,lneasc cu "rica atunci c,nd el era la serviciu i nu o putea supraveg@ea. Toat lumea era deEa acolo c,nd intr Dn ca#inet. % privir cu eGpresii grave Dn timp ce ea le z,m#i a ectat i le Dntinse m,na avocailor lui =ucas. =ucas salut doar din cap& Dn vreme ce Anna Dndrzni un semn ovitor cu m,na& pe la spatele lui. =uar loc cu toii i Dncepur negocierile. Toat trea#a nu dur prea mult. Avocaii eGplicar pe un ton sec i neutru ceea ce "rica tia deEa. Li anume c Anna i =ucas aveau toate drepturile de a cere v,nzarea casei. Dac "rica putea s le cumpere partea pentru Eumtate din preul pieei& atunci avea dreptul s o ac. Dac nu putea sau nu dorea& atunci casa va i scoas la v,nzare imediat ce Di va i sta#ilit valoarea de ctre un evaluator independent.

"rica se uit drept Dn oc@ii Annei. J +@iar vrei s o aciK +asa asta nu Dnseamn nimic pentru tineK I,ndete1te ce ar i zis mama i tata dac ar i tiut c o vei vinde imediat cum ei n1o s mai ie printre noi. Asta este ceea ce vrei TM& AnnaK +u coada oc@iului Dl vzu pe =ucas Dncrunt,ndu1se la accentul pus de ea pe tu. Anna privi Dn Eos i culese c,teva ire invizi#ile de pra de pe roc@ia ei elegant. .rul su #lond era prins la spate Dntr1o coad de cal. J =a ce ne olosete casa aceeaK +asele vec@i aduc numai pro#leme i g,ndete1te la toi #anii pe care i1am putea scoate din asta. Sunt sigur c mama i tata ar i apreciat ca una dintre noi s priveasc lucrurile Dn mod practic. Vreau s spun& c,nd o s olosim noi casaK =ucas i cu mine am pre era s cumprm o cas de var Dn ar@ipelagul Stock@olm pentru a avea ceva mai aproape. Li oricum& tu eti singur N la ce1i tre#uie casaK =ucas z,m#i dispreuitor spre "rica Dn timp ce o #tu uor pe spate pe Anna& cu o griE pre cut. "a Dnc nu Dndrznise s o priveasc Dn oc@i pe "rica. Din nou& "rica u uimit de c,t de o#osit prea sora ei mai mic. "ra mai sla# dec,t de o#icei& iar roc@ia neagr pe care o purta Di era larg Dn Eurul #ustului i taliei. Avea cearcne cenuii Dn Eurul oc@ilor& iar "rici i se pru c vede o um#r al#astr su# pudra de pe pometele ei drept. Furia i neputina Dn aa acestei situaii o cuprinser #rusc i Di ainti oc@ii asupra lui =ucas. "l Di Dntoarse privirea cu un calm desv,rit. Fiindc venise direct de la serviciu& avea o inut so#r0 un costum cenuiu cu o cma de un al# or#itor i o cravat lucioas gri Dnc@is. "ra elegant i so isticat. "rica era sigur c multe emei Dl gseau atrgtor. Hns ei i se prea c o eGpresie de cruzime Di Dncadra trsturile& ca o masc. Faa Di era ascuit& cu pomei Dnali i maGilare erme. Acestea erau i mai mult accentuate de aptul c Di pieptna mereu prul pe spate& dinspre runtea sa Dnalt. 5u arta a englez tipic& rocovan/ semna mai mult cu un nordic autentic& cu prul #lond desc@is i oc@i al#atri glaciali. 'uza de sus Di era cur#at i plin ca a unei emei& d,ndu1i o eGpresie indolent& aproape decadent. "rica o#serv c oc@ii Di alunecaser Dnspre decolteul ei i& instinctiv& Di str,nse Eac@eta Dn Eurul ei. =ucas Di remarc reacia& ceea ce o irit. 5u dorea ca el s cread c are cea mai mic in luen asupra ei. +,nd Dnt,lnirea lu s ,rit& "rica se Dntoarse pur i simplu pe clc,ie i iei pe u r a se o#osi s Di ia la revedere Dn mod politicos. Din punctul ei de vedere& tot ceea ce putea i spus usese spus. Va i contactat de cineva care va veni s evalueze casa& apoi casa va i scoas la v,nzare c,t se poate de repede. Toate pl,ngerile ei useser Dn zadar. .ierduse. Hi Dnc@iriase apartamentul din Vasastan unui cuplu agrea#il de doctoranzi& deci nu putea merge acolo. Fiindc nu se simea Dn stare s porneasc spre FE>ll#acka& asta Dnsemn,nd cinci ore de condus& Di ls maina Dn parcarea de la Stureplan i se duse Dn (umlegXrdsparken. Avea nevoie s Di

adune g,ndurile. Avea nevoie de linitea din aceast verita#il oaz a lat Dn miElocul Stock@olmului pentru a re lecta. Se prea c ninsese de cur,nd/ iar#a era Dnc al#. Hn Stock@olm dura doar o zi sau dou pentru ca zpada s se trans orme Dntr1o zloat gri murdar. Hi puse mnuile pe o #anc din parc i se aez pe ele ca s o proteEeze de rig. 5u era de glumit cu cistita/ sta era ultimul lucru de care avea nevoie acum. Hi ls g,ndurile s z#oare Dn timp ce privi mulimea de oameni trec,nd Dn gra# pe alee. "ra aglomeraia de la pr,nz. Aproape c uitase c,t de stresant putea i atmos era Dn Stock@olm. Toat lumea era mereu pe ug& gonind dup ceva ce nu avea nicic,nd s prind. 'rusc& t,nEi dup FE>ll#acka. .ro#a#il c nu realizase c,t de mult se acomodase acolo Dn decursul ultimelor sptm,ni. Firete& i avusese multe pe cap& dar Dn acelai timp descoperise o linite interioar pe care nu o gsise vreodat Dn Stock@olm. Dac erai singur Dn Stock@olm& erai complet izolat. Hn FE>ll#acka nu erai niciodat singur& ceea ce putea i at,t #ine& c,t i ru. %amenilor le psa de vecinii i semenii lor i nu Di scpau din oc@i. Mneori se mergea prea departe/ "rici nu Di psa de #,r e& Dns cum sttea aici& urmrind iureul oraului& simi c nu ar putea s se Dntoarc la asta. +a de at,tea ori Dn ultima vreme& g,ndurile i se Dndreptar spre AleG. De ce mersese Dn FE>ll#acka la iecare s ,rit de sptm,nK +u cine se Dnt,lnise acoloK Li Dntre#area de o mie de puncte0 cine era tatl copilului pe care Dl ateptaK Dintr1odat& "rica Di aminti de #ucica de @,rtie pe care i1o Dndesase Dn #uzunarul @ainei Dn timp ce sttuse Dn Dntunecimea dulapului. 5u pricepea cum de putuse uita de ea c,nd aEunsese acas cu dou zile Dn urm. V,rD m,na Dn #uzunarul drept al @ainei i scoase a ar o oaie mototolit de @,rtie. +u degetele epene de rig& despturi cu griE @,rtia i o netezi. "ra o copie a unui articol din ,ohuslningen. 5u era datat& Dns Eudec,nd dup stilul i poza al#1negru& Di ddu seama c nu era recent. Fotogra ia prea s dateze din anii aptezeci. -ecunoscu lesne am#ele persoane din poz i povestea relatat din articol. De ce pstrase AleG acest articol pe undul unui sertarK "rica se ridic i puse articolul Dnapoi Dn #uzunar. 5iciun rspuns nu era de gsit acolo. "ra timpul s mearg acas. Hnmorm,ntarea u solemn i rumoas. 'iserica din FE>ll#acka era departe de a i plin. !aEoritatea oamenilor nu o cunoscuser pe AleGandra& Dns veniser doar din curiozitate. Familia i prietenii se a lau pe #ncile din a. Hn a ar de prinii lui AleG i de (enrik& "rica nu o recunoscu dec,t pe Francine. =,ng ea se a la un #r#at Dnalt& #lond& despre care "rica presupuse c era soul ei. Hn rest& nu erau muli prieteni. %cupau doar dou r,nduri de

#nci& con irm,ndu1i "rici imaginea pe care o avea despre AleG. % emeie care cunoscuse& neDndoielnic& oarte muli oameni& dar care avusese puini prieteni apropiai. Hn #iseric mai erau c,iva curioi Dmprtiai pe ici& pe colo. "rica se aezase sus& unde era orga. 'irgit o zrise Dn aa #isericii i o invitase s stea cu ei. -e uzase politicos. S1ar i simit ipocrit s stea acolo Dntre amilie i prieteni. AleG era de apt o strin pentru ea. "rica se oia pe #anca incomod. Toat copilria lor& ea i Anna useser t,r,te la #iseric duminica. .entru un copil& usese groaznic de plictisitor s stea i s asculte predici lungi i c,ntece solemne oarte di icil de Dnvat. .entru a se amuza& "rica inventa poveti. Aventuri cu dragoni i prinese useser compuse aici r a i aternute pe @,rtie. Hn adolescen& prezena ei la #iseric u mult mai redus din cauza protestelor ve@emente. *ar atunci c,nd mergea& acele #asme erau Dnlocuite de poveti cu o tent mult mai romantic. "ra amuzant s descopere c poate Di alesese meseria din pricina acestui mers o#ligatoriu la #iseric. "rica Dnc nu Di alesese vreo religie sau alta/ pentru ea& #iserica era o cldire rumoas& Dncrcat de tradiii& dar nimic mai mult. .redicile din copilrie nu1i insu lar nicio dorin de a Dm#ria vreun crez. Deseori aveau de1a ace cu iadul i cu pcatul/ le lipsea credina luminoas Dn Dumnezeu despre care ea tia c eGist& Dns pe care nu Dl simise niciodat personal. !ulte se sc@im#aser. Acum o emeie sttea Dn aa altarului& Dm#rcat Dn straie de preot& iar Dn loc de c@inurile eterne ale iadului& ea vor#ea despre lumin& speran i dragoste. "rica Di dori ca aceast imagine a lui Dumnezeu s Di i ost o erit Dn copilrie. De sus& de la locul ei erit& vzu o t,nr st,nd l,ng 'irgit Dn primul r,nd de #nci. 'irgit o inea str,ns de m,n i din c,nd Dn c,nd Di lsa capul pe umrul ei. "rica avu impresia c o recunoate. Tre#uia s i ost Uulia& sora mai mic a lui AleG. "ra prea departe pentru ca "rica s Di poat vedea c@ipul& dar o#serv c Uulia prea s evite atingerea lui 'irgit. Hi retrgea m,na de iecare dat c,nd 'irgit i1o lua& Dns mama ei ie se pre cea c nu o#serv& ie pur i simplu su erina o Dmpiedica s contientizeze reacia iicei sale& din cauza situaiei Dn care se gsea. =umina soarelui se revrsa prin erestrele Dnalte cu vitralii. -,ndurile de #nci erau tari i incomode& iar "rica simi Dnceputul unei dureri lom#are surde. Fu recunosctoare c mcar ceremonia nu dur mult. +,nd se termin& rmase acolo i se uit Dn Eos la oamenii care Di croiau Dncet drumul a ar din #iseric. A ar soarele era aproape insuporta#il de strlucitor& pe un cer r nori. Mn cortegiu mergea la vale pe un deluor spre cimitir i spre morm,ntul proaspt spat& unde avea s ie co#or,t cociugul lui AleG. .,n la Dnmorm,ntarea prinilor si& nu se Dntre#ase niciodat cum se des urau lucrurile acestea iarna& c,nd pm,ntul era Dng@eat. Acum tia c o

poriune era Dnclzit pentru a se putea spa. % poriune care s cuprind eGact sicriul ce urma a i co#or,t. .e drumul spre locul ales pentru morm,ntul lui AleG& "rica trecu pe l,ng cavoul prinilor ei. "ra ultima din cortegiu i se opri pentru o clip l,ng piatra unerar. % ,ie groas de zpad se a la pe margine i ea o ddu cu griE la o parte. Arunc o ultim privire spre morm,nt i se gr#i ctre micul grup adunat puin mai Dncolo. !car indiscreii sttuser departe de ceremonia de Dnmorm,ntare/ acum rmseser doar amilia i prietenii. "rica era nesigur dac s li se alture& Dns Dn ultimul moment se @otrD c voia s o Dnsoeasc pe AleG p,n la locul ei de veci. (enrik sttea Dn a& cu m,inile ad,nc Dndesate Dn #uzunarele @ainei& cu capul plecat i privirea iGat pe sicriul ce era acoperit Dncet cu lori. Hn special tranda iri roii. "rica se Dntre# dac i el cerceta oamenii adunai Dn Eur& g,ndindu1se c tatl copilului ar putea i printre ei. +,nd sicriul u co#or,t Dn pm,nt& 'irgit suspin Dndelung. Tarl1"rik avea oc@ii uscai i dinii Dncletai. Hi olosea Dntreaga or pentru a o spriEini pe 'irgit& at,t izic& c,t i emoional. Uulia sttea puin mai departe de ei. (enrik avusese dreptate c,nd o descrisese pe Uulia ca iind ruca cea ur,t a amiliei. Spre deose#ire de sora ei mai mare& Uulia era #runet i avea prul tuns scurt i inegal N o tunsoare care Di ddea o Dn iare sl#atic. Trsturile Di erau aspre& cu oc@ii ad,nc v,r,i Dn or#ite& privind atent din spatele unui #reton mult prea lung. 5u era ardat& iar tenul ei prezenta urmele unei acnee severe din anii adolescenei. St,nd l,ng Uulia& 'irgit prea c@iar mai mic i mai ragil dec,t Dn mod normal. Fiica ei mai mic era cu peste zece centimetri mai Dnalt dec,t ea& cu un corp lat& greoi& lipsit de orme. Fascinat& "rica privea irul de emoii contradictorii ce str#teau ca Dntr1o Dnvol#urare c@ipul Uuliei. Durerea i uria alternau cu viteza ulgerului. 5icio lacrim. "ra singura care nu pusese lori pe cociug& iar c,nd ceremonia se s ,ri& Dntoarse rapid spatele gropii din pm,nt i se Dndrept spre #iseric. "rica se Dntre# care useser relaiile dintre surori. 5u putea s i ost uor s ie mereu comparat cu AleG& mereu s ie calul de #taie. Spatele Dntors al Uuliei era o ripost N se Dndeprta repede de restul grupului. Avea spatele drept& Dntr1o atitudine distant. (enrik veni la "rica. J Vom da o mas Dn memoria lui AleG. Am vrea s vii i tu. J .i& nu prea tiu& spuse "rica. J Te rog& vino i tu. "a ezit. J 'ine& de acord. Mnde va iK =a MllaK J 5u& ne1am g,ndit mult i Dntr1un inal ne1am decis s ie acas la 'irgit i la Tarl1"rik. Hn ciuda celor Dnt,mplate acolo& tiu c AleG iu#ea casa aceea. +u

toii avem amintiri plcute de acolo& aa c nu vd un loc mai potrivit pentru a ne aminti de ea. Dei Dneleg c ar putea i mai greu pentru tine. Tu nu ai amintiri prea plcute dup ultima ta vizit& vreau s spun. "rica se Dm#uEor de ruine g,ndindu1se care usese cu adevrat ultima ei vizit. =s privirea Dn pm,nt. J " Dn regul& spuse ea. Hi parc maina Dn spatele colii (Xken#acken. +asa era deEa plin c,nd intr i se Dntre# dac s se Dntoarc i s mearg acas. Hns (enrik veni la ea i Di lua Eac@eta& aa c era prea t,rziu s se mai rzg,ndeasc. "ra aglomerat Dn Eurul mesei din su ragerie& unde usese amenaEat un #u et cu patiserii apetisante. "rica alese unul cu crevete i se retrase repede Dntr1un col al camerei& de unde s poat urmri linitit adunarea. Irupul prea neo#inuit de animat& av,nd Dn vedere DmpreEurrile. Domnea un el de Eovialitate Dn rigurat. +u toii preau a avea eGpresii orate Dn timp ce ceau conversaie. .ro#a#il c se g,ndeau care usese cauza morii lui AleG. "rica eGamin Dncperea& mut,ndu1i privirea de la un c@ip la altul. 'irgit sttea pe marginea canapelei& terg,ndu1se la oc@i cu o #atist. Tarl1"rik sttea Dn picioare Dn spatele ei& cu o m,n aezat neDndem,natic pe umrul ei i cu o ar urie cu m,ncare Dn cealalt. (enrik socializa cu mult naturalee. !ergea de la un grup la altul& ddea m,na cu lumea& Dncuviina din cap ca rspuns la condoleane& amintindu1le celor prezeni c se puteau servi cu ca ea i prEituri. "ra gazda per ect& din toate punctele de vedere. +a i cum ar i ost la o serat cu cocktailuri& i nu la pomenirea soiei sale. Singurele dovezi ale e ortului pe care Dl cea erau rsu larea ad,nc i scurtul moment de ezitare& ca pentru a1i aduna noi ore& Dnainte de a merge la urmtorul grup. Singura persoan care se purta complet di erit de restul lumii era Uulia. Sttea pe verand& aezat pe pervazul erestrei. Mn genunc@i Di era tras Dnspre sine& iar ea se uita Dnspre mare. %ricine Dncerca s o a#ordeze cu puin #unvoin sau c,teva vor#e de compasiune era re uzat cu ermitate. *gnora toate Dncercrile celorlali de a ace conversaie cu ea i continua s priveasc iG la Dntinderea al#. "rica simi o uoar atingere pe #ra i avu o tresrire involuntar& ast el Dnc,t vrs puin ca ea Dn ar urie. J Scuz1m& nu am vrut s te iau prin surprindere. Francine z,m#ea. J %& nu1i nimic. ! g,ndeam doar. J =a UuliaK Francine cu semn cu capul Dnspre silueta din geam. J Te1am vzut privind1o. J Da& tre#uie s recunosc c mi1a trezit interesul. "ste at,t de rupt de

restul amiliei. 5u Dmi pot da seama dac este Dndurerat de moartea lui AleG sau a ost Dndeprtat din vreun motiv pe care nu Dl pot Dnelege. J .ro#a#il c nimeni nu o Dnelege pe Uulia. Dar nu cred c a ost uor pentru ea. -uca cea ur,t& cresc,nd printre le#ede rumoase. !ereu dat la o parte i ignorat. 5u c ar i ost ri cu ea& era doar nedorit. AleG& de eGemplu& nu a pomenit niciodat de ea c,t timp am locuit Dn Frana. Am ost oarte surprins c,nd m1am mutat Dn Suedia i am descoperit c AleG avea o sor mai mic. Vor#ea mai mult despre tine dec,t despre Uulia. Tre#uie c ai avut o relaie oarte special& nu1i aaK J De apt& nu tiu. "ram copii. Li& ca toi copiii& ne cuserm surori de cruce i nu voiam s ne desprim vreodat i aa mai departe. Dar dac AleG nu s1ar i mutat& pro#a#il c acelai lucru ni s1ar i Dnt,mplat i nou. Acelai lucru care se Dnt,mpl i altor etie care cresc i devin adolescente. 5e1am i certat din cauza acelorai iu#ii& am i avut gusturi di erite Dn materie de @aine& am i aEuns Dn clase sociale di erite i ne1am i a#andonat reciproc pentru prieteni di erii care s1ar i potrivit mai #ine azei Dn care ne a lam sau Dn care doream s ne a lm. Dar desigur& AleG a avut o in luen mare asupra vieii mele& c@iar i ca adult. 5u cred c am ost vreodat Dn stare s scap de acel sentiment de trdare. !ereu m1am Dntre#at dac eu am ost cea care a spus sau a cut ceva greit. "a s1a Dndeprtat din ce Dn ce mai mult& iar Dntr1o zi a disprut de tot. +,nd ne1am reDnt,lnit& aduli iind& era o strin& Dn mod ciudat& am senzaia c acum Dncep s o cunosc din nou. "rica se g,ndi la paginile crii de acas& care Dncepeau s se str,ng. .,n acum& nu avea dec,t o colecie de impresii i episoade amestecate cu propriile ei g,nduri i o#servaii. 5ici mcar nu tia ce orm va da materialului/ tot ce tia era c tre#uia s o ac. *nstinctul su de scriitor Di spunea c aceasta era ansa ei de a scrie ceva autentic& Dns nu avea idee unde se a la @otarul Dntre preteniile sale Dn calitate de autor i legtura sa personal cu AleG. Simul curiozitii& care era crucial Dn activitatea de scriitor& o Dndemna de asemenea s caute rspunsul la enigma morii lui AleG la un nivel mult mai personal. Ar i putut alege s uite de AleG i de soarta acesteia& s Dntoarc spatele Dntregului clan trist ce o DnconEura i s se dedice propriilor pro#leme. Hn sc@im#& sttea Dntr1o Dncpere plin cu oameni pe care nu Di cunotea. 'rusc& Di ddu seama c aproape uitase de ta#loul gsit Dn dulapul lui AleG. Acum Dnelese de ce nuanele calde olosite pentru a zugrvi pe p,nz trupul gol al lui AleG Di erau at,t de amiliare. Se Dntoarse ctre Francine. J Ltii& c,nd ne1am Dnt,lnit la galerie... J DaK J "ra o pictur c@iar l,ng u. % p,nz mare& Dn culori calde N nuane de gal#en& rou& portocaliu... J Da& tiu la care te re eri. +e e cu eaK 5u1mi spune c eti colecionarV Francine z,m#i.

J 5u& Dns m Dntre#am N cine a pictat1oK J "i #ine& este o poveste oarte trist. 5umele pictorului este Anders 5ilsson. "ste c@iar de aici din FE>ll#acka. AleG a ost cea care l1a descoperit. " incredi#il de talentat. Din ne ericire& e i un alcoolic notoriu& ceea ce se pare c Di va distruge ansele ca artist. Hn ziua de azi nu este su icient s Di predai lucrrile unei galerii i s atepi succesul. +a artist& tre#uie de asemenea s tii s te vinzi. Tre#uie s te duci la vernisaEe& la recepii i s corespunzi imaginii de artist& din toate punctele de vedere. Anders 5ilsson este o epav& care nu poate intra Dntr1o societate select. Din c,nd Dn c,nd& mai vindem c,te un ta#lou clienilor care recunosc talentul atunci c,nd Dl Dnt,lnesc& Dns Anders nu va i niciodat un nume mare pe irmamentul artistic. +a s spun lucrurilor pe nume& ar avea un potenial maGim dac ar #ea p,n ar muri. .ictorii mori au avut Dntotdeauna mare succes la pu#licul larg. "rica se uit cu uimire la delicata creatur din aa ei. Francine Di remarc eGpresia i adug0 J 5u am vrut s par at,t de cinic. ! irit cumplit c o persoan poate avea at,t de mult talent i Dl irosete Dnec,ndu1se Dn alcool. Situaia e mai mult dec,t tragic. A avut noroc c AleG i1a descoperit picturile. Alt el& singurii care s1ar i #ucurat de ele ar i ost #eivanii din FE>ll#acka. Li Dmi vine greu s cred c ar i capa#ili s aprecieze su#tilitile artei. % pies din puzzle era la locul ei& Dns "rica nu reuea Dn ruptul capului s vad cum putea s se potriveasc cu restul modelului. De ce avea AleG ascuns Dn dulap nudul ei pictat de Anders 5ilssonK Mna dintre eGplicaiile posi#ile era c poate voia s i1l dea cadou lui (enrik sau poate amantului ei& i c Di comandase portretul unui artist al crui talent Dl admirase. +u toate acestea& nu suna convingtor. Ta#loul inspira o senzualitate i o seGualitate ce contraziceau o simpl relaie Dntre doi strini. Tre#uie s i eGistat o legtur mai pro und Dntre AleG i Anders. .e de alt parte& "rica era oarte contient de aptul c nu era eGpert Dn art i c instinctul ar i putut s o Dnele. Mn murmur se rsp,ndi prin camer. Hncepu Dn grupul cel mai apropiat de ua de la intrare i cuprinse i restul invitailor. .rivirile tuturor se Dndreptar ctre u& unde un musa ir c,t se poate de neateptat Di cea apariia grandioas. +,nd 5ell? =orentz pi pe u& ceilali Di inur respiraia cuprini de uimire. "rica se g,ndi la articolul din ziarul gsit Dn dormitorul lui AleG. Simea cum toate aptele& r o legtur aparent Dntre ele& i se Dnv,rteau Dn minte& Dntr1un iure lipsit de noim. De la Dnceputul anilor cincizeci& eGistena oraului FE>ll#acka depinsese Dn permanen de a#rica de conserve =orentz. Aproape Eumtate dintre locuitorii din FE>ll#acka erau angaEai ai a#ricii& iar amilia =orentz era vzut precum o amilie regal Dn micul orel. Li cum FE>ll#acka nu era tocmai un centru al Dnaltei societi& amilia =orentz aparinea de una singur unei anume clase. Din

#alconul vilei lor imense din v,r ul dealului& priveau Dn Eos ctre FE>ll#acka cu o arogan msurat. Fa#rica usese Dn iinat Dn 46<2 de ctre Fa#ian =orentz. Se trgea dintr1 o lung generaie de pescari i se presupunea c avea s calce pe urmele strmoilor si. Hns cantitatea de pete se Dmpuina& iar t,nrul Fa#ian era at,t am#iios& c,t i inteligent i n1avea de g,nd s triasc de pe o zi pe alta& cu aceeai lea insu icient ca a tatlui su. .usese #azele a#ricii de conserve cu propriile sale m,ini& iar c,nd muri& la s ,ritul anilor aizeci& Di ls nevestei sale& 5ell?& at,t o a acere solid& c,t i o avere considera#il. Spre deose#ire de soul su& care usese oarte simpatizat& 5ell? =orentz avea o reputaie de persoan tru a i rece. 5u se mai arta deloc Dn ora& ci& precum o regin& se mulumea s primeasc Dn audien doar persoane alese pe spr,ncean. De unde rumoarea st,rnit c,nd pi pe u. Avea s alimenteze gura lumii pentru multe luni de1atunci Dncolo. Se lsase o linite desv,rit. Doamna =orentz Di permise cu graie lui (enrik s Di ia @aina de #lan i intr& la #raul lui& Dn camera de zi. (enrik o conduse ctre canapeaua din miEloc unde stteau 'irgit i Tarl1"rik& Dn timp ce ea salut scurt din cap c,iva invitai. +,nd aEunse la prinii lui AleG& conversaia reDncepu Dn s ,rit #,r e mrunte& Dn timp ce toat lumea ciulea urec@ile pentru a auzi discuia de pe canapea. Mna dintre persoanele creia i se cuse cu ama#ilitate o plecciune usese "rica. Datorit statutului su de cvasicele#ritate& se pare c usese considerat demn de a i salutat& #a c@iar primise o invitaie la ceai acas la 5ell? =orentz& dup decesul prinilor si. "rica re uzase politicos& scuz,ndu1se c se a la Dnc Dn doliu. .lin de curiozitate& ea o privi acum pe 5ell? Dn timp ce aceasta Di eGprima sincerele condoleane a de 'irgit i Tarl1"rik. "rica se Dndoia c ar eGista vreo urm de compasiune Dn trupul ei costeliv. "ra oarte sla#& cu Dnc@eieturi noduroase ce ieeau Dn relie su# roc@ia sa #ine croit. .ro#a#il se Dn ometase toat viaa pentru a i Dn pas cu cerinele modei& r a realiza c ceea ce poate i minunat Dn rotunEimea natural a tinereii nu mai este la el de atrgtor odat ce v,rsta i1a spus cuv,ntul. Avea un c@ip ascuit i osos& surprinztor de neted i lipsit de riduri& ceea ce o cu pe "rica s suspecteze c #isturiul venise Dn aEutorul naturii. .rul era atri#utul ei cel mai puternic. "ra des i gri1argintiu& aranEat Dntr1un coc ranuzesc& Dns pieptnat at,t de str,ns pe spate Dnc,t runtea Di era un pic ridicat& d,ndu1i un aer uor surprins. "rica estim v,rsta lui 5ell? la puin peste optzeci de ani. Se zvonea c Dn tineree usese dansatoare i c Dl cunoscuse pe Fa#ian =orentz c,nd cea parte dintr1o companie de #alet la un teatru din IOte#org& unde nicio at de rang no#il nu ar i Dndrznit s Di arate aa. "rici i se pru c o#serv ceva din dansatoarea de altdat Dn maniera graioas Dn care Dnc se mica. Hns potrivit versiunii o iciale& ea nu usese niciodat la o coal de dans& ci era iica unui consul din

Stock@olm. Dup c,teva minute de conversaie discret& 5ell? plec de l,ng prinii Dndurerai i iei pe verand pentru a sta cu Uulia. 5imeni nu ddu nici cel mai mic semn c lucrul acesta li s1ar i prut ciudat. +ontinuar s discute& r a pierde din oc@i strania perec@e. "rica sttea din nou singur Dn col& deoarece Francine plec pentru a se amesteca din nou Dn mulime. De acolo le putea privi pe Uulia i pe 5ell? r a i deranEat. .entru prima dat Dn acea zi& "rica vzu un z,m#et pe c@ipul Uuliei. Fata sri de pe pervaz i se aez l,ng 5ell? pe divanul de rc@it& i acolo sttur cu capetele apropiate& uotind. +e ar putea avea Dn comun o perec@e at,t de nepotrivitK "rica arunc o privire Dnspre 'irgit. =acrimile Dncetar Dn s ,rit s Di curg pe o#raEi. Hi iG privirea asupra iicei sale i a lui 5ell? =orentz& cu o eGpresie Dngrozit. "rica @otrD s accepte p,n la urm invitaia doamnei =orentz. Ar putea i interesant s discute puin cu ea Dn particular. +u un imens sentiment de uurare& prsi Dn s ,rit casa de pe deal& ericit s inspire din nou aerul Dnviortor al iernii. .atrik se simea puin nervos. Trecuse mult timp de c,nd nu mai pregtise cina pentru o emeie. !ai mult dec,t at,t& acum o cuse pentru o emeie a de care nu era deloc indi erent. Totul tre#uia s ie per ect. Fredona Dn timp ce tia castraveii pentru salat. Dup nes ,rite deli#erri& se decisese asupra muc@iului de vit. Acum era garnisit i Dn cuptor& aproape gata. Sosul s ,r,ia pe aragaz& iar lui Di lsa gura ap. Fusese o dup1amiaz agitat. 5u reuise s plece de la serviciu at,t de devreme cum spera& aa c u nevoit s se ocupe de curenie Dntr1un timp record. 5u prea usese contient Dn ce @al aEunsese casa de c,nd Dl prsise Tarin& Dns c,nd vzu lucrurile prin prisma "rici& Di ddu seama c operaiunea va necesita un e ort deose#it. +derea Dn capcana tipic a #urlacilor& cu dezordine Dn Eur i nimic Dn rigider& era uor Eenant. 5u Dnelesese cu adevrat c,t de multe lucruri casnice lsase pe seama lui Tarin. =uase ca atare cminul curat i #ine Dntreinut i nu se g,ndise nicio clip la c,t de mult munc era necesar pentru a1l Dntreine. "rau multe lucruri pe care o#inuia s le ia pe atunci ca atare. +,nd "rica sun la u& Di scoase orul i arunc o privire Dn oglind& s Di veri ice prul. Dei Di dduse cu gel& avea un aspect la el de negliEent ca Dntotdeauna. "rica arta antastic& ca de o#icei. %#raEii ei erau colorai Dntr1o nuan roz cald din cauza rigului& iar prul ei #lond se c,rliona peste gulerul gecii de pu . "l Di ddu o Dm#riare scurt& Dngduindu1i s Dnc@id oc@ii pentru o clip i s adulmece par umul ei. Apoi o po ti Dn casa clduroas.

!asa era deEa pus& iar ei Dncepur cu aperitivul& atept,nd elul principal. .e uri& .atrik se uit la ea cum gust cu plcere din avocado umplut cu crevete. 5u era un el de m,ncare complicat/ nu puteai da gre. J 51a i crezut vreodat c la nevoie ai putea prepara o cin cu trei eluri& spuse "rica Dn timp ce lu o alt Dng@iitur de avocado. J Da& i mie Dmi vine greu s cred. 5oroc i #un venit la restaurantul (edstrOmV +iocnir pa@arele i sor#ir din vinul al# pus la rece. Apoi m,ncar pentru o vreme Dntr1o tcere plcut. J +e1ai mai cutK .atrik se uit atent la "rica din spatele prului care Di at,rna Dn oc@i. J .ro#a#il am avut sptm,ni mai #une. J De ce ai venit cu ei la interogatoriuK 'nuiesc c au trecut ani de zile de c,nd n1ai mai luat legtura cu AleG sau cu amilia ei. J Da& pro#a#il sunt vreo douzeci i cinci de ani sau cam aa ceva. 5u sunt prea sigur de ce m1am dus. ! simt de parc tocmai a i ost Dng@iit de un v,rteE i nu tiu dac pot scpa sau dac Dmi i doresc asta. +red c 'irgit m vede ca pe o amintire a unor zile mai #une. Hn plus& sunt o strin& aa c poate reprezint un actor de securitate. "rica cu o pauz. J Ai cut vreun progresK J Hmi pare ru& nu pot spune nimic re eritor la caz. J A& da. *art1m& nu m1am g,ndit. J 5icio pro#lem. Hns cred c m1ai putea aEuta. +unoti amilia asta de mult. !i1ai putea spune ce impresie i1a cut acum& legat de ceea ce tii despre AleGK "rica puse Eos tac,murile de argint i Dncerc s Di clari ice siei impresiile pentru ca apoi s i le poat descrie lui .atrik. Hi spuse tot ceea ce a lase& precum i prerile pe care i le cuse despre oamenii din viaa lui AleG. .atrik ascult cu atenie c@iar i atunci c,nd se ridic i duse aperitivul pentru a se Dntoarce cu elul principal. Din c,nd Dn c,nd Di strecura c,te o Dntre#are. "ra uimit de toate in ormaiile pe care "rica le descoperise Dntr1un timp at,t de scurt. *ar dup ce ea Di spuse ce tia din trecut despre AleG& emeia care p,n acum usese doar o victim a unei crime se trans orm #rusc Dn cineva cu c@ip i personalitate. J Ltiu c nu poi vor#i despre caz& .atrik& dar Dmi poi spune dac poliia are vreun indiciuK Vreo idee despre cine ar i putut s1o ucidK J 5u& tre#uie s recunosc c nu am aEuns prea departe cu anc@eta. Mn progres minor& a#solut orice ar i eGtrem de #ine1venit Dn momentul acesta. % t i Di plim# degetul pe #uza pa@arului de vin. "rica spuse pe un ton ezitant0 J S1ar putea s am ceva care te1ar putea interesa.

Se Dntinse dup poet i Dncepu s cotro#ie prin ea. Scoase o #ucat de @,rtie pe care i1o ddu peste mas. .atrik o lu i o despturi. +iti cu interes ceea ce scria pe ea& Dns ridic nedumerit din spr,ncean c,nd termin. J +e legtur are asta cu AleGK J Asta m Dntre#am i eu. Am gsit articolul acesta Dntr1un sertar& ascuns su# lenEeria lui AleG. J +um adic l1ai QgsitRK +,nd ai avut ocazia s um#li prin sertarele eiK % vzu Dm#uEor,ndu1se i se Dntre# ce ascundea. J "i #ine& Dntr1o noapte am ost la casa ei i mi1am #gat puin nasul. J +e1ai cutK J Da& tiu. 5u e nevoie s o spui. A ost tare prostesc& Dns tii cum sunt eu. Hnt,i ac& apoi g,ndesc. Vor#ea repede pentru a respinge orice reprouri i s1ar i adus. J Hn orice caz& am gsit @,rtia asta Dn sertarul lui AleG i am reuit s o iau cu mine. "l se a#inu de la a o Dntre#a cum de QreuiseR s ia articolul cu ea. "ra mai #ine s nu spun nimic. J +e crezi c ar putea DnsemnaK Dntre# "rica. Mn articol despre o dispariie de acum douzeci i cinci de ani. +e legtur ar putea s ai# asta cu AleGK J +e altceva mai tii despre astaK Dntre# .atrik& lutur,nd articolul. J 5imic mai mult dec,t ceea ce scrie Dn articol. + 5ils =orentz& iul lui Fa#ian i al lui 5ell? =orentz& a disprut r nicio urm Dn ianuarie 4677. 5iciun cadavru nu a ost gsit vreodat. .e de alt parte& au eGistat o grmad de speculaii de1a lungul anilor. Mnii oameni cred c s1a Dnecat i c trupul i1a ost dus Dn larg. Alte zvonuri spun c delapidase o sum mare de #ani de la tatl su& apoi ugise din ar. +e am auzit eu e c 5ils =orentz nu a ost o persoan deose#it de simpatic& aa c maEoritatea oamenilor Dnclin ctre cea de1a doua variant. "ra unicul iu& i se pare c 5ell? Dl rs ase eGagerat de mult. A ost de neconsolat dup dispariia lui& iar Fa#ian =orentz nu i1a revenit niciodat Dn urma pierderii. A murit Dn urma unui atac de cord cam la un an dup aceea. Singurul motenitor al averii este acum un iu adoptiv pe care Dl luaser cu aproGimativ un an Dnainte ca 5ils s dispar. 5ell? l1a adoptat la vreo doi ani dup moartea soului ei. ! rog& ca s1i aci o idee despre #,r a local. Hnc nu pot Dnelege ce relevan ar putea avea Dn cazul morii lui AleG. Singurele legturi pe care amiliile le1au avut vreodat au ost c,nd Tarl1"rik lucra Dn #irou la a#rica de conserve =orentz& iar AleG i cu mine eram mici& Dnainte ca ei s se mute Dn IOte#org. Hns asta a ost cu mai #ine de douzeci i cinci de ani Dn urm. 'rusc& "rica Di aminti un alt detaliu. Hi povesti lui .atrik despre apariia lui 5ell? la ceremonia de pomenire i cum Di dedicase aproape toat atenia Uuliei. J 5u am idee ce anume din toate acestea ar putea avea vreo legtur

cu articolul. Hns tre#uie s ie ceva. Francine& partenera lui AleG de la galerie& mi1a spus c senzaia ei era c AleG dorea s se Dmpace cumva cu trecutul. Doar at,t tia Francine& Dns eu cred c are sens. 5umete1o intuiie eminin sau cum vrei& Dns eu am sentimentul c eGist o legtur. "ra puin Eenat iindc tia c nu Di spusese lui .atrik Dntregul adevr. !ai eGista Dnc o mic& Dns oarte stranie pies a puzzle1ului& pe care o inea pentru sine. +el puin p,n c,nd avea s a le mai mult. J "i #ine& e limpede c nu m pot pune contra intuiiei eminine. !ai doreti puin vinK J Da& te rog. "rica se uit Dn Eurul ei Dn #uctrie. J " drgu casa ta. Ai decorat1o singurK J 5u& nu pot primi eu laurii pentru asta. Tarin a ost cea priceput la decorat. J %& da& soia ta& Tarin. +@iar& ce s1a Dnt,mplat Dntre voiK J "i #ine& a ost cam aceeai vec@e poveste. Fata cunoate un c,ntre dintr1o ormaie& cu geac p,n1n talie. Fata se Dndrgostete. Fata divoreaz de soul ei i se mut cu c,ntreul din ormaia dance. J IlumetiV J Din ne ericire& nu. De parc n1ar i ost destul de ru c m1a prsit& cel pentru care a cut1o e =ei =arsson& cunoscut c,ntre i idol din =e es& cea mai cunoscut ormaie dance din 'o@usl>n. %mul cu cea mai modern rez din anii P83 de pe coasta de vest. Da& nu prea ai anse de iz#,nd c,nd concurezi cu un #r#at Dn mocasini cu ciucurai. "rica se uit la el cu oc@ii mari. .atrik z,m#i. J "i& pro#a#il c e o versiune oarecum eGagerat& Dns ceva de genul sta. J Dar tre#uie s i ost groaznic. 5u cred c i1a ost uor. J !i1am pl,ns de mil ceva vreme& Dns acum este Dn regul. 5u #ine& dar Dn regul. "rica sc@im# su#iectul. J Vestea legat de sarcina lui AleG a ost o adevrat #om#. Se uit iG la .atrik& iar el avu sentimentul c era mai mult Dn spatele remarcii sale aparent inocente. J Hn orice caz& se pare c nu Dmprtise vestea cea #un soului ei& spuse "rica. .atrik atept Dn tcere ca ea s continue. Dup o clip& "rica pru s se i decis s mearg mai departe pe acel su#iect& Dns vor#i cu voce Eoas& Dnc pr,nd ne@otr,t. J +on orm prietenei sale celei mai #une& (enrik nu este tatl copilului. .atrik ridic dintr1o spr,ncean i luier& Dns Dn continuare nu spuse

nimic& sper,nd s a le mai multe de la "rica. J Francine mi1a spus c AleG cunoscuse pe cineva aici& Dn FE>ll#acka. Li venea aici la iecare s ,rit de sptm,n pentru a1l vedea. Dup spusele lui Francine& AleG nu dorise niciodat s ai# copii cu (enrik& Dns lucrurile erau di erite cu acest #r#at. "ra entuziasmat datorit copilului i de aceea Francine insistase at,t de ve@ement c moartea ei nu a ost o sinucidere. Din punctul ei de vedere& AleG era ericit pentru prima dat Dn via. J Francine tia cine era #r#atulK J 5u& nu tia. AleG a pstrat acea in ormaie pentru sine. J Dar de ce ar i acceptat soul ei ca ea s se duc la FE>ll#acka r el la iecare s ,rit de sptm,nK Ltia c se Dnt,lnea cu cineva acoloK .atrik mai lu o Dng@iitur de vin i Di simi o#raEii Dm#uEor,ndu1se. 5u era sigur dac din cauza vinului sau a prezenei "rici. J Se pare c aveau o relaie destul de neo#inuit. =1am cunoscut pe (enrik Dn IOte#org i am aEuns la concluzia c vieile lor mergeau pe drumuri ce rareori se intersectau. De asemenea& a ost imposi#il s Dmi dau seama ce tia sau nu tia& din scurta conversaie pe care am avut1o cu el. %mul are un c@ip de piatr. +red c indi erent de ceea ce tie& se strduiete s in totul pentru sine. J Ienul sta de persoan poate i uneori precum o oal su# presiune. A#urii se adun i se adun& iar Dntr1o zi eGplodeaz. +rezi c s1ar i putut Dnt,mpla astaK +a Dntr1o zi soul respins s se i sturat i s1i i ucis soia in idelK Dntre# .atrik. J 5u tiu& .atrik. +@iar nu tiu. Hns acum cred c ar tre#ui s mai #em nite vin i s vor#im despre orice altceva care nu are de1a ace cu crime i mori su#ite. "l consimi cu plcere i Di ridic pa@arul pentru un toast. Se mutar pe canapea i petrecur restul serii vor#ind Dn ti@n despre c,te1n lun i1n stele. "rica Di povesti despre viaa ei& despre agitaia provocat de v,nzarea casei i despre c,t de dor Di era de prinii ei. .atrik Di povesti despre uria i sentimentul de eec din urma divorului i despre rustrarea de a se gsi din nou Dn punctul de unde plecase& tocmai c,nd Dncepuse s se simt pregtit pentru a avea copii i o amilie& crez,nd c el i Tarin aveau s Dm#tr,neasc Dmpreun. .,n i scurtele pauze din conversaie erau con orta#ile& iar Dn acele momente tre#uia s se a#in de la a se apleca i a o sruta pe "rica. Se stp,ni& iar ocaziile trecur.

'

&i pri#i c'nd o aduser a!ar. 7oia s jeleasc i s se arunce deasupra trupului su acoperit. ( o pstre0e pentru totdeauna. /cum ea dispruse cu ade#rat. *ecunoscu i a#eau s i mpung i s i rscoleasc trupul. *iciunul dintre ei nu i #a cunoate !rumuse ea aa cum a !cut+o el. "entru ei nu #a !i dec't o bucat de carne. 8n numr pe o h'rtie% lipsit de #ia % lipsit de n!lcrare. Cu m'na st'ng m'ng'ie palma m'inii sale drepte. $eri% aceasta de0mierdase bra ul ei. &i aps palma peste obra0 i ncerc s i simt pielea rece pe !a a sa. *u sim i nimic. 2a dispruse. Lumini albastre sc'nteiau. Oameni mergeau ncoace i ncolo% c'nd nuntrul% c'nd n a!ara casei. )e ce se grbeau9 )eja era prea t'r0iu. *imeni nu l #0u. 2ra in#i0ibil. 1ereu !usese in#i0ibil. *u conta. 2a l #0use. 2a putuse mereu s l #ad. C'nd i a intea ochii albatri asupra lui% el se sim ea #0ut. /cum nu mai rmsese nimic. 4ocul !usese stins cu mult timp n urm. (ttea n cenu i pri#ea cum #ia a i era nstrinat% acoperit cu o ptur galben de spital. La captul drumului nu se a!lau alternati#e. 4usese mereu contient de asta% iar acum sosise n s!'rit clipa. R'#nise la ea. O ateptase cu bra ele deschise. 2a dispruse.

5ell? pru un pic surprins c,nd "rica o sun. .entru o clip& "rica se Dntre# dac nu cumva cea din ,nar armsar& dei Dnc i se prea oarte ciudat c 5ell? apruse la comemorarea lui AleG. +a s nu mai pomeneasc de elul Dn care ea vor#ise aproape Dn eGclusivitate cu Uulia. "ra adevrat& Tarl1"rik lucrase pentru Fa#ian =orentz ca manager de #irou al a#ricii& p,n c,nd amilia se mutase la IOte#org& dar& din c,te tia "rica& nu se recventaser niciodat Dn particular. Famila +arlgren era cu mult dedesu#tul preteniilor pe care amilia =orentz le avea de la o clas social accepta#il. Salonul Dn care usese condus era deose#it de rumos. .rivelitea se Dntindea de la port p,n la orizontul larg de dincolo de insule. Hntr1o zi de iarn precum aceasta& c,nd razele soarelui erau re lectate de g@eaa acoperit de zpad& privelitea putea concura p,n i cu cea mai Dnsorit panoram estival. Lezur pe nite canapele elegante& iar "rica u servit cu #iscuii pe o tav de argint. "rau delicioi& Dns ea Dncerc s Di controleze apetitul pentru a nu prea nera inat. 5ell? m,nc doar unul. De ric s nu adauge vreun gram de carne pe oasele acelea noduroase. +onversaia curse lent& dar politicos. Hn lungile pauze dintre cuvinte& doar ticitul ceasului putea i auzit& alturi de sor#itul graios al ceaiului ier#inte. .strar su#iectele de conversaie neutre. !igrarea persoanelor tinere din FE>ll#acka. =ipsa locurilor de munc. +,t era de dureros aptul c din ce Dn ce mai multe case vec@i& splendide erau cumprate de turiti i trans ormate Dn case de var. 5ell? vor#i puin despre cum era odat& c,nd venise ea Dn FE>ll#acka& t,nr& proaspt cstorit. "rica ascult cu atenie& pun,nd politicos c,te o Dntre#are din c,nd Dn c,nd. .rea c se Dnv,rt Dn Eurul su#iectului pe care am,ndou tiau c& mai devreme sau mai t,rziu& tre#uiau s Dl a#ordeze. "rica a ost cea care a cptat curaE Dn cele din urm. J "i #ine& ultima dat c,nd ne1am Dnt,lnit ne a lam Dn circumstane destul de triste. J Da& at,t de tragic. % emeie aa de t,nr. J 5u realizasem c tiai at,t de #ine amilia +arlgren. J Tarl1"rik a lucrat pentru noi timp de muli ani i #ineDneles c i1am Dnt,lnit amilia de multe ori. .rea c,t se poate de iresc s Dmi eGprim condoleanele Dn persoan. 5ell? Di plec privirea. "rica vzu c m,inile Di remtau nervos Dn poal. J !i s1a prut c o cunoatei i pe Uulia. "a nici mcar nu era nscut c,nd amilia +arlgren locuia Dn FE>ll#acka& aa esteK 5u u nevoie de mai mult pentru ca spatele lui 5ell? s devin rigid& iar capul s i se Dncline uor pentru a indica aptul c gsea Dntre#area incomod. Flutur o m,n acoperit cu #iEuterii de aur.

J 5u& Uulia este o cunotin nou. Hns cred c este o t,nr de1a dreptul Dnc,nttoare. Da& tiu c poate nu are aceeai rumusee eGterioar precum AleGandra& Dns spre deose#ire de aceasta& are o trie de caracter i un curaE care m determin s o consider cu mult mai interesant dec,t sora ei nes#uit. 5ell? se lovi cu m,na peste gur. .e l,ng aptul c& pentru o clip& uit c vor#ea despre o persoan decedat& pentru o raciune de secund ea dezvluise o isur Dn aada sa. +eea ce "rica vzu Dn acel scurt moment u ur intens. De ce ar urD 5ell? =orentz o emeie pe care a#ia dac apucase s o cunoasc& cu eGcepia perioadei c,nd AleG era copilK Hnainte ca 5ell? s apuce s Di repare ga a& tele onul sun. +u vdit uurare& ea se scuz i se duse s rspund. "rica pro it de ocazie pentru a se uita pe uri prin camer. "ra rumoas& dar impersonal. !,na invizi#il a unui decorator de interioare plutea deasupra Dntregii camere. Totul era asortat p,n la cel mai mic detaliu. "rica nu putu s nu o compare cu simplitatea mo#ilierului din casa prinilor ei. Acolo nimic nu usese inclus de dragul aparenelor/ toate o#iectele useser ac@iziionate de1a lungul decadelor& in,ndu1se cont de utilitatea lor. "rica gsea c rumuseea o#iectelor uzate i personale depea cu mult aceast sal de eGpoziie r de cusur. Singurul lucru personal pe care "rica Dl putu gsi u irul portretelor de amilie de pe polia de deasupra cminului. Se aplec Dn a i le studie cu atenie. .reau a i Dn ordine cronologic de la st,nga la dreapta& Dncep,nd cu un portret al#1negru al unui cuplu elegant& Dn veminte de nunt. 5ell? era cu adevrat radios de rumoas Dn roc@ia al# str,ns pe corp& Dns Fa#ian prea st,nEenit Dn racul su. Hn urmtoarea poz amilia se mrise/ 5ell? inea un #e#elu Dn #rae. Alturi de ea& Fa#ian arta tot eapn i serios. Apoi urma un lung ir de portrete cu copii de di erite v,rste& uneori singuri& alteori Dmpreun cu 5ell?. Hn ultima poz din ir& 5ils =orentz prea s ai# Dn Eur de douzeci i cinci de ani. Fiul care dispruse. Dup primul portret al Dntregii amilii& prea c 5ils i 5ell? erau singurii mem#ri rmai. Dei pro#a#il c Fa#ian nu usese prea dornic s apar Dn otogra ie i Dn sc@im# sttuse Dn spatele aparatului. Fotogra iile cu Uan& iul adoptat& se ceau remarcate prin a#sena lor. "rica Di Dndrept atenia ctre un #irou dintr1un col al camerei. "ra cut din lemn de cire Dnc@is la culoare& cu incrustaii minunate& pe care "rica le urmri cu degetul. "ra complet gol i arta ca i cum n1ar i olosit dec,t ca o#iect decorativ. Fu tentat s arunce o privire Dn sertare& Dns nu era sigur c,t timp va lipsi 5ell?. +onversaia tele onic prea s dureze ceva& dar s1ar i putut Dntoarce Dn camer Dn orice clip. Hn sc@im#& "rici Di atrase atenia coul de gunoi. "rau c,teva @,rtii mototolite Dn el. =u cocoloul de @,rtie de deasupra i Dl netezi uor. Hl citi cu un interes cresc,nd. +@iar mai mirat dec,t Dnainte& Dl puse cu griE Dnapoi Dn coul de gunoi. 5imic din aceast poveste nu

era ceea ce prea. Auzi pe cineva dreg,ndu1i glasul Dn spatele ei. Uan =orentz sttea Dn u& cu spr,ncenele ridicate a mirare. "a se Dntre# de c,t timp sttuse acolo. J "rica Falck& nu1i aaK J Da& aa este. *ar tu tre#uie c eti iul lui 5ell?& UanK J +orect. Hnc,ntat de cunotin. S tii c ai devenit su#iect de discuie aici& Dn ora. Hi z,m#i larg i se apropie de ea cu m,na Dntins. "rica o lu r nicio tragere de inim. Avea ceva care Di cea pielea de gin. "l Di inu m,na un pic prea mult. "rica rezist impulsului de a o trage Dnapoi. Uan arta de parc venise direct de la o Dnt,lnire de a aceri& purt,nd un costum #ine clcat i av,nd o serviet Dn m,n. "rica tia c el conducea a acerea amiliei. Li c@iar cu oarte mare succes. Hi purta prul dat pe spate& cu puin cam mult gel. 'uzele Di erau cam prea groase i crnoase pentru un #r#at& iar oc@ii lui erau rumoi& cu gene lungi& negre. Dac nu ar i ost mandi#ula ptroas& puternic& cu o despictur Dn #r#ie& pro#a#il ar i artat de1a dreptul eminin. Acest amestec de linii ascuite i rotunEite Di ddea un aspect neo#inuit/ era imposi#il s spui dac era atractiv sau nu. .ersonal& "rica Dl gsea antipatic& Dns Di #aza opinia mai mult pe o senzaie din ad,ncul stomacului. J Aadar& mama a reuit Dntr1un inal s te ademeneasc aici. Ai ost Dn capul listei Dnc de c,nd ai pu#licat prima carte& s tii. J Hneleg. "i #ine& am auzit c a ost primit ca evenimentul secolului aici. !ama ta m1a mai invitat i Dnainte& Dns momentul nu a prut potrivit p,n acum& de cur,nd. J Am auzit despre prinii ti. % adevrat tragedie. Te rog s primeti sincerele mele condoleane. Hi reui un z,m#et comptimitor& Dns privirea Di rmase rece. 5ell? se Dntoarse Dn camer. Uan se aplec pentru a1i sruta mama pe o#raz. "a Dl ls& cu o eGpresie indi erent. J +,t m #ucur pentru tine& mam& c "rica te1a putut vizita Dn s ,rit. Ai ateptat asta cu ner#dare de mult vreme. J Da& i eu m #ucur& Dntr1adevr. Se aez pe canapea. % grimas de durere Di #rzd c@ipul i Di apuc m,na dreapt. J !am& ce esteK Ai dureriK S Di aduc pastileleK Uan se aplec Dnainte i Di puse m,inile pe umerii ei& Dns 5ell? se scutur #rusc. J 5u& n1am nimic. Sunt doar #eteugurile #tr,neii& at,ta tot. 5u ai de ce s te DngriEorezi. Apropo& nu ar tre#ui s ii la a#ricK J 'a da& am venit doar s iau nite acte. "i #ine& cred c ar tre#ui s v las singure& doamnelor. !enaEeaz1te& mam& amintete1i ce a spus doctorul...

5ell? murmur ceva Dn loc de rspuns. .e c@ipul lui Uan se citeau o griE i o compasiune ce preau autentice. Hns "rica putu s Eure c vzu un mic z,m#et Dn colul gurii sale atunci c,nd prsi camera i se Dntoarse pentru a le privi pentru o secund. J S nu Dm#tr,neti niciodat. +u iecare an ce trece& vec@ea idee a vikingilor de a sri de pe o st,nc spre propria moarte pare din ce Dn ce mai atrgtoare. Singurul lucru la care poi s mai speri este de a deveni Dntr1at,t de senil Dnc,t s crezi c ai din nou douzeci de ani. Asta ar i amuzant de retrit. 5ell? z,m#i amar. 5u prea un su#iect de conversaie prea amuzant. "rica murmur ceva drept rspuns& apoi sc@im# su#iectul. J Hn orice caz& tre#uie s ie o alinare s avei un iu care poate duce mai departe a acerile amiliei. Din c,te am Dneles& Uan i soia lui locuiesc aici cu dumneavoastr. J % alinare. Da& posi#il s ie. 5ell? arunc repede o privire ctre otogra iile de pe polia de deasupra cminului. 5u mai spuse nimic& iar "rica nu Dndrzni s pun vreo Dntre#are. J Destul despre mine i amilia mea. =ucrezi la o nou carteK Tre#uie s recunosc& mi1a plcut ultima despre Tarin 'o?e. -eueti s1i aci personaEele s par at,t de vii. +um se ace c scrii doar despre emeiK J =a Dnceput a ost mai mult un accident& cred. !i1am scris disertaia la universitate despre mari autoare suedeze i am devenit at,t de ascinat de ele& Dnc,t mi1am dorit s a lu mai multe despre cum erau ele& ca persoane. Am Dnceput& precum pro#a#il tii& cu Anna !aria =enngren& dat iind c tiam cel mai puin despre ea. =ucrurile au luat amploare. !omentan scriu despre Selma =agerlo i gsesc multe poveti interesante. J 5u te1ai g,ndit vreodat s scrii ceva& cum s1i spun... ne#iogra icK Ai un sim al lim#ii at,t de puternic c ar i at,t de interesant s citesc iciune scris de tine. J Firete c am avut c,teva g,nduri Dn acest sens. "rica Dncerc s nu par vinovat. J Hns momentan sunt prins p,n peste cap Dn proiectul =agerlo . Dup aceea& vom vedea ce se va mai Dnt,mpla. Se uit Dn treact la ceas. J Apropo de scris... din ne ericire va tre#ui s plec. Dei nu eGist orar Dn pro esia mea& este important s menin o disciplin. Tre#uie s merg acas i s Dmi scriu norma zilnic. !ulumesc oarte mult pentru ceai N i pentru #iscuiii delicioi. J .entru puin. A ost plcerea mea. 5ell? se ridic graios de pe canapea. Acum nu mai prea s o doar nimic.

J Te voi conduce. .e vremuri& menaEera noastr& Vera& ar i cut acest lucru& Dns timpurile se sc@im#. !enaEerele nu mai sunt la mod i oricum aproape nimeni nu Di mai permite una. !i1ar i plcut s o pstrez& iindc noi ne permitem& Dns Uan a re uzat. Spune c nu dorete strini Dn cas. Dei e de acord s vin pentru a ace curenie o dat pe sptm,n. "i& nu e mereu uor s v Dnelegem pe voi& tinerii. "vident c aEunseser la un nou nivel de amiliaritate& iindc atunci c,nd "rica Di o eri m,na Dn semn de rmas1#un& 5ell? o ignor i Dn sc@im# o srut uor pe am,ndoi o#raEii. *nstinctiv& "rica tiu acum cu ce parte s Dnceap. Hncepuse s se simt destul de so isticat i aproape ca la ea acas Dn saloanele mai ra inate. "rica se gr#i acas. 5u dorise s Di spun lui 5ell? adevratul motiv al plecrii sale. Se uitase la ceas. Dou r douzeci. =a ora dou agentul imo#iliar avea s vin pentru a inspecta casa Dnainte de a o scoate la v,nzare. "rica scr,ni din dini la g,ndul c cineva avea s um#le prin cas& #g,ndu1i nasul peste tot& Dns nu avea de ales dec,t s lase lucrurile s Di urmeze cursul. 5u luase maina& i mri pasul pentru a aEunge acolo la timp. Dei el ar putea la el de #ine s atepte& Di zise& Dncetinind. De ce s1ar gr#iK I,nduri mai plcute i se strecurar Dn minte. +ina de s,m#t de la .atrik Di depise cu mult ateptrile. "rica Dl percepuse mereu ca pe un rate mai mic& simpatic& dar uor enervant& Dn ciuda aptului c erau am,ndoi de aceeai v,rst. Se ateptase ca .atrik s ie acelai #iat iritant. Hn sc@im#& descoperise un #r#at matur& a ectuos i Eovial. 5u arta deloc ru& tre#uia s recunoasc. Se Dntre# c,t de cur,nd ar putea s Dl invite la cin adic doar pentru a Dntoarce invitaia. Dealul p,n la campingul din S>lvik prea neted& Dns era doar o iluzie/ urcuul era lung i anevoios. "rica g, ,ia c,nd coti la dreapta i porni Dn sus pe ultimul pov,rni ctre cas. +,nd aEunse Dn v,r se opri puin. Mn !ercedes masiv era parcat Dn aa casei i tiu eGact al cui era. +rezuse c activitatea din acea zi nu ar putea i mai c@inuitoare dec,t usese deEa. Se Dnelase. J 'un& "rica. =ucas se spriEinea de ua de la intrare& cu #raele Dncruciate. J +e caui aiciK J Aa Di Dnt,mpini tu cumnatulK Suedeza lui avea accent& dar din punct de vedere gramatical era per ect. =ucas Di Dntinse #raele Dn #atEocur& ca pentru a o Dm#ria. "rica ignor gestul. %#serv c eGact la asta se i ateptase el. 5iciodat nu cuse greeala de a1l su#estima pe =ucas. De aceea ddea dovad de oarte mult precauie atunci c,nd se a la Dn preaEma lui. Hi dorea& mai mult dec,t orice

altceva& s mearg direct la el i s Dl plesneasc peste mutra r,nEit& Dns tia c asta ar putea s declaneze ceva ce ar regreta. J -spunde1mi la Dntre#are. +e caui aiciK J Dac nu m Dnel... @mmm... ia s vedem& iG un s ert din tot ce1i aici este al meu. Iesticul ctre cas& Dns ar i putut oarte #ine s arate ctre Dntreaga lume& at,t de uria Di era Dncrederea de sine. J Uumtate este a mea i Eumtate este a Annei. Tu nu ai nimic de1a ace cu aceast cas. J S1ar putea s nu i prea versat Dn codul proprietii comune& vreau s spun av,nd Dn vedere c nu ai reuit s gseti pe cineva destul de idiot s te ia. Hns con orm legii& un cuplu cstorit Dmparte totul Dn mod egal. +@iar i dreptul de proprietate asupra unei case l,ng mare. "rica era mai mult dec,t contient c aa stteau lucrurile. .entru o clip& le repro Dn g,nd prinilor c nu Di luaser precauia de a pune casa pe numele iicelor lor. Ltiuser ce el de om era =ucas& Dns pro#a#il c nu prevzuser c mai aveau at,t de puin timp de trit. 5imnui nu Di place s i se aminteasc de aptul c va muri i& ca at,ia alii& am,naser genul acesta de decizie. "rica alese s nu rspund la comentariul lui despre starea ei civil. .re era s rm,n at #tr,n pentru tot restul vieii dec,t s ac greeala de a se cstori cu cineva precum =ucas. "l continu. J Am vrut s iu aici c,nd vine agentul imo#iliar. 5u stric niciodat s Di veri ici valorile nete. Vrem ca totul s decurg lin& nu1i aaK Li Di arunc din nou acel z,m#et dia#olic. "rica descuie ua de la intrare i trecu pe l,ng el. Agentul Dnt,rzia& Dns ea spera s apar cur,nd. 5u Di sur,dea perspectiva de a i singur cu =ucas. =ucas intr Dn cas Dn urma ei. "rica Di at,rn Eac@eta i Dncepu s Di ac de lucru prin #uctrie. Singurul mod Dn care putea trata cu el era s Dl ignore. Hl auzi um#l,nd prin cas& inspect,nd1o. 5u era dec,t a treia sau a patra oar c,nd venea aici. Frumuseea simplitii nu era ceva ce =ucas aprecia i nici nu artase vreodat cea mai mic urm de interes pentru amilia Annei. Tatl lor nu Di putea su eri ginerele& iar sentimentul era reciproc. +,nd Anna i copiii veneau Dn vizit& veneau singuri. 5u Di plcea elul Dn care =ucas Di #ga nasul prin toate colurile N i cum atingea mo#ila i o#iectele decorative. Tre#ui s Di reprime dorina de a merge Dn urma lui cu o c,rp de pra i de a terge tot ceea ce atingea el. +u uurare& vzu cum un #r#at crunt Dntr1un Volvo mare intr pe alee. Se gr#i s Di desc@id ua. Apoi intr Dn #iroul su i Dnc@ise ua. 5u voia s Dl vad inspect,ndu1i casa copilriei i estim,ndu1i valoarea Dn aur. Sau pe metru ptrat.

+omputerul era deEa pornit. Fiierul era desc@is& atept,nd1o s se Dntoarc la lucru. +a niciodat& se trezise devreme i cuse multe lucruri. Scrisese patru pagini Dn acea diminea pentru sc@ia de carte despre AleG& iar acum reveni i le reciti. Hnc nu tia Dn ce gen avea s se Dncadreze cartea. =a Dnceput& c,nd crezuse c moartea lui AleG usese sinucidere& avusese Dn vedere s scrie o carte pentru a rspunde Dntre#rii Qde ceKR. Ar i ost mai mult o #iogra ie. Acum materialul cpta tot mai mult orma unui roman poliist& un gen de care nu se simise niciodat oarte atras. % interesau oamenii N relaiile i motivaiile lor psi@ologice/ i considera c asta era ceva la care cele mai multe romane poliiste tre#uiau s renune Dn avoarea crimelor s,ngeroase i a iorilor pe ira spinrii. Mra toate clieele pe care le oloseau/ ea voia s scrie despre ceva autentic. +eva care s Dncerce s descrie de ce o persoan ar putea comite cel mai grav dintre pcate acela de a lua viaa unei alte iine umane. Deocamdat scrisese totul Dn ordine cronologic& reproduc,nd cuv,nt cu cuv,nt ceea ce i se spusese i adug,nd propriile sale o#servaii i concluzii. Va tre#ui s reduc din volumul materialului. S Dl comprime pentru a se apropia c,t mai mult posi#il de adevr. Hnc nu voia s se g,ndeasc la reacia apropiailor lui AleG. -egret c nu Di spusese lui .atrik totul legat de vizita ei Dn casa unde murise AleG. Tre#uia s1i i spus despre misteriosul vizitator i despre ta#loul gsit Dn dulap. Li despre sentimentul pe care Dl avusese& acela c lipsea ceva& ceva ce usese Dn camer atunci c,nd intrase. 5u se cdea s1l sune acum i s recunoasc aptul c mai erau lucruri de spus. Hns Di promise c& dac se va ivi ocazia prielnic& Di va spune i restul. Hi putea auzi pe =ucas i pe agentul imo#iliar um#l,nd prin cas. .ro#a#il c acesta din urm gsise comportamentul ei destul de straniu. "rica de1a#ia Dl salutase apoi plecase valv,rteE i se Dncuiase Dn #irou. Agentul nu avea nicio vin& aa c @otrD s str,ng din dini i s dea dovad de #un cretere. +,nd intr Dn camera de zi& =ucas tocmai descria Dn termeni eGu#erani lumina splendid ce ptrundea prin erestrele mari. +iudat& "rica nu tia c pturile ce se t,rau pe su# pietre ar i putut aprecia lumina soarelui. Avea Dn minte o imagine cu =ucas ca iind un g,ndac mare i lucios/ Di dorea s1l i putut strivi su# tocul cizmei. J V rog s Dmi scuzai nepoliteea de adineaori. Am avut nite tre#uri urgente de rezolvat. "rica z,m#i larg i Di Dntinse m,na agentului& care se prezent ca iind TEell "k@. % asigur c nu era Dn niciun c@ip o ensat. V,nzarea caselor era o c@estiune oarte emoional. Dac ar ti ea c,te poveti i1ar putea spune... "rica z,m#i i mai larg i c@iar Di permise o luturare ireat din gene. =ucas o privi cu suspiciune. "a Dl ignor. J .i& s nu v Dntrerup. .,n unde ai aEunsK J +umnatul dumneavoastr tocmai Dmi arta minunata dumneavoastr

camer de zi. "ste aranEat cu oarte mult #un1gust& tre#uie s recunosc. De1a dreptul rumoas cu lumina ptrunz,nd pe erestre. J Da& este minunat& nu1i aaK .cat de curent. J +urentK J Da& din ne ericire erestrele nu sunt izolate cum tre#uie& aa c #ate puin v,ntul& tre#uie s te asiguri c pori cele mai clduroase osete de l,n. Dar sunt sigur c se poate remedia dac se Dnlocuiesc toate erestrele. =ucas o privi crunt& Dns "rica pretinse c nu o#serv. Hn sc@im#& Dl lu pe TEell de #ra/ dac ar i ost c,ine& ar i dat deEa ner#dtor din coad p,n Dn acel moment. J Ai vzut etaEul& Dmi imaginez& aa c poate ar tre#ui s continum cu pivnia. Li s nu v DngriEoreze mirosul de mucegai. At,ta vreme c,t nu suntei alergic& nu eGist niciun pericol. "u practic am locuit acolo Eos i nu mi1a dunat deloc. Doctorii m1au asigurat c astmul meu nu are nicio legtur cu mucegaiul. +a lovitur de graie& iz#ucni Dntr1o criz de tuse at,t de violent Dnc,t se Dndoi de miEloc. +u coada oc@iului vzu cum aa lui =ucas se coloreaz Dn rou intens. Ltia c a irmaiile ei eGagerate vor i date Dn vileag la o inspectare mai amnunit a casei. Dar p,n atunci& era o consolare mic s Dl enerveze puin pe =ucas. TEell pru oarte uurat c,nd iei din nou a ar la aer proaspt& dup ce Di useser prezentate toate punctele orte ale pivniei de ctre o "rica plin de entuziasm. =ucas rmase tcut i pasiv tot restul turului. +u un ior de nelinite& ea se Dntre# dac nu cumva mersese un pic cam departe cu arsa ei copilreasc. =ucas tia c o inspectare minuioas a casei ar demonstra c niciunul dintre QneaEunsurile\ pe care ea le Qrevelase\ nu ar i real& Dns ea Dncercase s Dl ridiculizeze. *ar asta era ceva ce =ucas !aGSell nu putea tolera. +u un uor sentiment de team& "rica Dl vzu pe agent plec,nd cu maina i c,ndu1le vesel cu m,na& dup ce le promisese c vor i contactai de un evaluator cali icat ce avea s cerceteze casa din pod i p,n Dn pivni. =ucas o urm pe @ol. Hn secunda urmtoare se simi lipit de zid& cu m,na lui =ucas Dntr1o str,nsoare #rutal Dn Eurul g,tului ei. Faa lui era la doi centimetri de a ei. Furia pe care o vzu acolo o cu s Dneleag pentru prima dat de ce Di era at,t de greu Annei s scape din relaia cu =ucas. Hn aa ei era un #r#at care nu permitea niciunui o#stacol s Di stea Dn cale. -mase neclintit& mult prea speriat ca s se mite. J S nu mai aci asta niciodat& niciodat& m1ai auzitK 5imeni nu Di #ate Eoc de mine Dn elul sta r s eGiste consecine& aa c ai griEV Hi m,r,i cuvintele at,t de ioros Dnc,t o stropi cu saliv pe a. "a tre#ui s reziste impulsului de a1i terge saliva lui de pe c@ip. Hn sc@im#& rmase nemicat ca o statuie& rug,ndu1se ca el s ias din cas i s plece. Spre

uimirea sa& =ucas cu Dntocmai. Hi lu m,na de pe g,tul ei i se Dntoarse pe clc,ie pentru a se Dndrepta spre u. Dar tocmai c,nd "rica se pregtea s scoat un suspin ad,nc de uurare& el se Dntoarse i& cu un singur pas& u din nou Dn aa ei. Hnainte ca "rica s poat reaciona& o apuc de pr i Di aps gura pe a ei. =ucas Di or lim#a Dntre #uzele ei i Dn acelai timp Di Dn c s,nul cu asemenea putere Dnc,t ea simi cum cadrul de s,rm al sutienului Di taie pielea. +u un z,m#et& el se Dntoarse& se Dndrept spre u i dispru Dn rigul iernii. .,n nu Di auzi maina plec,nd& "rica nu Dndrzni s se mite. Se pr#ui pe podea cu spatele la perete i Di terse gura cu dosul palmei& dezgustat. Srutul lui pruse oarecum i mai amenintor dec,t strangularea/ simi cum Dncepe s tremure. +u #raele Dn urate Dn Eurul picioarelor& Di ls capul pe genunc@i i pl,nse. 5u de mila ei& ci a Annei. Hn lumea lui .atrik& dimineile de luni nu erau asociate sentimentelor plcute. Hn general& nu se simea o iin uman adevrat dec,t spre ora unsprezece. Aadar& se trezi ca din trans atunci c,nd teancul greu de documente Di ateriz pe #irou cu o #u nitur. Trezirea u #rutal. +u o micare& teancul se du#l& iar el scoase un geamt. Annika Uansson Di z,m#i o#raznic i Dl Dntre# inocent0 J 51ai zis tu c vrei tot ce s1a scris Dn ultimii ani despre amilia =orentzK Mite cum ac eu o trea# eGcelent i sap dup iecare cuvinel scris vreodat despre ei i ce primesc drept rsplat pentru e orturile meleK Mn mormit. +e1 ai zice Dn sc@im# de venica ta recunotinK .atrik z,m#i. J Venica mea recunotin nu este DndeaEuns de #un pentru tine& Annika. Dac n1ai i ost deEa cstorit& te1a i luat eu de soie i te1a i acoperit cu #lnuri de nurc i diamante. Dar iindc mi1ai r,nt inima i ai insistat s rm,i cu moco anul la de #r#at1tu& va tre#ui s te mulumeti Dn sc@im# cu un simplu QmulumescR. Li venica mea recunotin& #ineDneles. Spre marea lui #ucurie& vzu c de data aceasta aproape reuise s o ac s roeasc. J "i& @ai& acum ai mers prea departe. De ce vrei s te uii prin toate asteaK +e are de1a ace cu crima din FE>ll#ackaK J 51am nicio idee& ca s iu sincer. (ai s1o numim intuiie eminin. Annika ridic din spr,ncene. (otrD c pro#a#il nu va a la mai multe de la el pentru moment. Hns era curioas. Toat lumea cunotea amilia =orentz& c@iar i Dn Tanums@ede& iar dac ei ar i ost cumva implicai Dntr1o crim& e puin spus c ar i cut v,lv. .atrik privi Dn sus Dn timp ce ea Dnc@ise ua. % emeie incredi#il de e icient. Spera cu sinceritate c va rezista su# conducerea lui !ell#erg. Ar i o mare pierdere pentru secie dac Dntr1o zi ea ar decide c s1a sturat. Se or s se concentreze asupra teancului de documente pus Dn aa lui de ctre

Annika. Dup ce rs oi rapid prin ele& Di ddu seama c Di va lua restul zilei pentru a citi tot materialul. Se ls pe spate Dn scaunul su& Di puse picioarele pe #irou i ridic primul articol. Lase ore mai t,rziu& Di mas g,tul o#osit i simi cum oc@ii Dl m,ncau i1l Dnepau. +itise articolele Dn ordine cronologic& Dncep,nd cu cea mai vec@e tietur din ziar. "ra o lectur ascinant. !ulte se scriseser despre Fa#ian =orentz i succesele sale de1a lungul anilor. !aEoritatea lucrurilor erau pozitive i mult vreme norocul pruse s Di i sur,s lui Fa#ian. +ompania se ridicase cu o vitez uimitoare. Fa#ian prea s ie un om de a aceri oarte priceput& strlucit c@iar. +storia lui cu 5ell? usese anunat Dn ru#ricile mondene alturi de poze Dn i,nd rumosul cuplu Dn inute de sear. Apoi poze cu 5ell? i iul ei& 5ils& Dncepur s apar Dn ziare. 5ell? prea s se dedice necontenit di eritelor aciuni de caritate& iar 5ils era mereu alturi de ea N deseori cu o eGpresie speriat i cu m,na inut str,ns de cea a mamei lui. +@iar i ca adolescent& c,nd ar i tre#uit s ie un pic mai rezervat a de ideea de a i vzut Dn pu#lic alturi de mama sa& #iatul Di era alturi Dn mod constant& acum cu ea la #ra i cu o eGpresie m,ndr pe a. =ui .atrik i se pru c arta eGtrem de posesiv. Fa#ian era vzut din ce Dn ce mai rar/ numele Di era menionat doar c,nd era vor#a despre vreo a acere important. Mn articol era puin di erit de celelalte i Di capt atenia lui .atrik. -evista /llers prezentase un Dntreg reportaE despre 5ell? la miElocul anilor aptezeci& c,nd ea luase Dn DngriEire un copil or an& cu o Qsituaie amilial tragicR& dup cum Dl descrisese reporterul. Articolul o Dn ia pe 5ell? mac@iat per ect i Dm#rcat elegant Dn salonul ei& cu #raul Dn Eurul unui #iat de doisprezece ani. Acesta avea o min s idtoare i ursuz. Arta de parc voia s se smulg de l,ng #raul ei osos. 5ils& care pe atunci era un t,nr de vreo douzeci i cinci de ani& sttea Dn spatele mamei sale i nici el nu z,m#ea. Serios i drept ca lum,narea& Dntr1un costum de culoare Dnc@is i cu prul dat pe spate& el prea s ie Dn complet armonie cu atmos era elegant& Dn vreme ce #iatul mai t,nr era precum nuca1n perete. Articolul era plin de elogii pentru sacri iciul i marele act carita#il reprezentat de Dn ierea acestui copil. .otrivit lui 5ell?& #iatul trise o tragedie cumplit Dn copilrie& o traum pe care amilia adoptiv Dl aEuta s o depeasc. 5ell? era Dncreztoare c mediul sntos i a eciunea pe care i1o o ereau aveau s Dl vindece pe #iat& trans orm,ndu1l Dntr1o iin uman integrat Dn societate. .atrik se trezi pl,ng,ndu1i de mil #iatului. +,t naivitateV Dup aproGimativ un an& otogra iile din revistele lucioase i reportaEele Dn genul Qacas laR ce st,rneau invidie ur Dnlocuite de titluri mari0 Q!otenitorul averii amiliei =orentz disprutR. Timp de mai multe sptm,ni ziarele locale au tr,m#iat vestea i c@iar u considerat destul de important pentru a i preluat de ziarul -.teborgs+"osten. Titlurile ce reineau privirile

erau Dnsoite de nenumrate speculaii& mai mult sau mai puin ondate& Dn legtur cu ce s1ar i putut Dnt,mpla cu t,nrul =orentz. Au ost imaginate toate scenariile posi#ile N delapidase Dntreaga avere a tatlui su& iar acum se a la Dntr1un loc necunoscut& duc,nd un trai luGos. Sau Di luase viaa pentru c descoperise c de apt nu era iul lui Fa#ian =orentz& care a irmase clar aptul c nu inteniona s permit unui #astard s Di moteneasc averea considera#il. !aEoritatea acestor zvonuri nu useser eGprimate clar& ci doar sugerate. Dar oricine avea puin Eudecat putea citi printre r,nduri. .atrik se scrpin Dn cap. 5u putea Dn niciun c@ip s Dneleag cum avea s ac legtura Dntre o dispariie din urm cu douzeci i cinci de ani i actualul caz de crim& Dns avea un puternic sentiment c eGista o coneGiune. Hi rec o#osit oc@ii i continu s parcurg teancul de documente& acum apropiindu1se de capt. Dup o vreme& nu mai apruser in ormaii noi despre soarta lui 5ils& interesul pu#licului Dncepuse s scad& iar dispariia era pomenit rar. .,n i 5ell? apruse rareori Dn ru#ricile mondene dup aceea/ nu se scrisese nici mcar o dat despre ea Dn anii nouzeci. !oartea lui Fa#ian Dn 4678 determin scrierea unui lung necrolog Dn ziarul ,ohuslningen& cu o#inuita vor#rie goal despre cum usese un st,lp al societii& iar aceea u ultima dat c,nd i se pomeni numele. Hn sc@im#& iul lor adoptiv& Uan& aprea Dn ziare din ce Dn ce mai recvent. Dup dispariia lui 5ils& el deveni unicul motenitor al a acerii amiliei& iar c,nd Dmplini optsprezece ani& prelu imediat uncia de preedinte. +ompania continuase s prospere su# conducerea lui& iar acum Dn ru#ricile mondene se scria constant despre el i soia lui& =isa. .atrik cu o pauz. % @,rtie z#urase spre u. Se aplec s o ridice i Dncepu s citeasc& plin de curiozitate. Articolul era vec@i de peste douzeci de ani. Hi o eri lui .atrik o sumedenie de in ormaii interesante despre Uan i viaa lui Dnainte de a aEunge la amilia =orentz. *n ormaii tul#urtoare& Dns ascinante. Viaa i se sc@im#ase radical atunci c,nd intrase Dn amilia =orentz. Hntre#area era dac Uan Dnsui se sc@im#ase la el de radical. .atrik str,nse cu un gest erm toate documentele i lovi mormanul de #irou pentru a Dndrepta marginile. +uget asupra urmtoarei sale micri. .entru moment nu avea pe ce s se #azeze Dn a ar de intuiia sa N i a "rici. Se ls pe spate Dn scaunul su& Di puse picioarele pe #irou i Di Dnclet m,inile la cea . +u oc@ii Dnc@ii& Dncerc s1i ac ordine Dn g,nduri pentru a putea pune Dn #alan alternativele. Fu o greeal s Dnc@id oc@ii. De c,nd luaser cina s,m#t& nu o putea vedea dec,t pe "rica. Se or s desc@id oc@ii i se concentr Dn sc@im# asupra nuanei verde desc@is de pe perete. Secia de poliie usese construit la Dnceputul anilor aptezeci i proiectat pro#a#il de ctre cineva specializat Dn instituii guvernamentale& cu predilecia lor ctre ung@iuri de nouzeci de grade& #eton i vopsea de un verde murdar. Hncercase s Dnveseleasc puin #iroul cu vreo

dou g@ivece cu plante la ereastr i c,teva otogra ii Dnrmate pe perei. .e vremea c,nd era Dnsurat inuse o poz cu Tarin pe #iroul su. Dei de atunci acesta usese ters de pra de nenumrate ori& Dnc i se prea c vede o urm acolo unde sttuse. .use cu Dncp,nare suportul de piGuri Dn acel loc i Dncepu din nou s1i c,ntreasc opiunile. +e putea ace pornind de la materialele pe care le avea Dn aK "rau de apt dou moduri de a aciona. .rimul era s urmeze aceast pist de unul singur& ceea ce ar i Dnsemnat s o ac Dn timpul su li#er. !ell#erg avea mereu griE s1i dea destul de lucru pentru a1l ace s alerge de colo1colo toat ziua& precum un cal de pot. +a s ie sincer& nu ar i tre#uit s citeasc articolele Dn timpul orelor de lucru& dar o cuse totui Dntr1o tentativ de revolt. Va avea de pltit pentru asta& muncind o mare parte din sear. 5u era prea dornic s Di petreac puinul su timp li#er Dndeplinind sarcinile pe care i le dduse !ell#erg& aa c opiunea a doua ar tre#ui mcar Dncercat. Dac ar merge la !ell#erg i i1ar prezenta situaia aa cum tre#uie& poate c ar putea primi permisiunea de a cerceta aceste piste Dn timpul orelor de lucru. Vanitatea lui !ell#erg era punctul su sla# i& dac tia cum s1l ia& ar i putut s1i capete consimm,ntul. .atrik era contient c !ell#erg considera cazul AleG CiEkner garania Dntoarcerii la postul din IOte#org. .e #aza tuturor zvonurilor auzite& .atrik considera c !ell#erg Di tiase craca de su# picioare& Dns putea specula in atuarea comisarului Dn olosul su. Dac ar i eGagerat puin legtura cu amilia =orentz& eventual s sugereze cum c Uan ar i putut i tatl copilului lui AleG& poate l1ar convinge pe !ell#erg s ie de acord cu el. .oate c nu era Dntocmai etic& Dns simea Dn ad,ncul stomacului c teancul de documente din aa lui avea legtur cu moartea lui AleG. Dintr1o singur micare& Di co#orD picioarele de pe #irou i Dmpinse scaunul at,t de tare Dnc,t porni Dnapoi pe roi i se lovi Dn zidul din spatele lui. .atrik lu toate @,rtiile i merse p,n Dn cellalt capt al coridorului ce semna cu un #uncr. Hnainte de a se putea rzg,ndi& #tu tare la ua lui !ell#erg i Di pru c Dl aude spun,nd Q*ntrR. +a de o#icei& u surprins de aptul c un om care nu cea a#solut nimic era Dn stare s adune o cantitate at,t de mare de @,rtii. Teancuri acopereau iecare centimetru de pe #iroul su. =a ereastr& pe toate scaunele i& mai ales pe #irou& mormane imense de @,rtii adunau pra . -a tul de cri din spatele comisarului era lsat din cauza dosarelor& iar .atrik se Dntre# de c,t timp documentele nu mai vzuser lumina zilei. !ell#erg vor#ea la tele on& Dns Di cu semn lui .atrik s intre. .atrik se Dntre# uimit ce se Dnt,mpla. !ell#erg radia precum o stea din ereastr Dn aEun de +rciun. 5oroc c Di stau Dn cale urec@ile& g,ndi .atrik& alt el z,m#etul acela i s1ar Dncolci Dn Eurul capului. -eplicile lui !ell#erg erau laconice. J Da... Da& irete... 5u& deloc... Da& asta1i evident... Ai cut ce tre#uia... Doamne& nu... Da& mulumesc mult de tot& doamn& promit s v in la curent.

Trium tor& el tr,nti receptorul Dn urc& c,ndu1l pe .atrik s sar Dn sus. J Aa se ace trea#aV !ell#erg radia Dn continuare precum un !o +rciun Eovial. =ui .atrik Di trecu prin minte c era prima dat c,nd Di vedea dinii lui !ell#erg. "rau surprinztor de al#i i drepi. .oate c@iar prea per eci. !ell#erg Dl privi Dntre#tor& iar .atrik socoti c dorea s a le ce se Dnt,mpl. Supus& Di spuse& Dns nu se atept la rspunsul pe care Dl primi. J Hl amV Hl am pe ucigaul AleGandrei CiEknerV !ell#erg era Dntr1at,t de copleit de emoii Dnc,t nu o#serv c pieptntura sa rar Di alunecase peste o urec@e. De data aceasta .atrik nu u tentat s c@icoteasc la vederea scenei. %#servase c !ell#erg vor#ise la singular& ceea ce sugera c nu avea nicio intenie de a Dmpri laurii cu colegii si. Hn sc@im#& .atrik se aplec Dnainte cu coatele pe genunc@i i Dntre# plin de zel0 J +e vrei s spuneiK Am cut vreun progres cu anc@etaK +u cine vor#eaiK !ell#erg Di ridic m,na pentru a opri uvoiul de Dntre#ri& apoi se ls pe spate Dn scaun i Di Dmpreun m,inile peste stomac. "ra o scen pe care inteniona s o eGploateze la maGimum. J "i #ine& .atrik& atunci c,nd eti vec@i Dn meserie ca mine& tii c progresele nu se ac de la sine ci se c,tig. Datorit vastei mele eGperiene i priceperi& i de asemenea datorit muncii mele istovitoare& am progresat Dntr1 adevr cu anc@eta. % anume Dagmar .etrZn a sunat i mi1a Dmprtit nite o#servaii interesante pe care le1a cut c@iar Dnainte de descoperirea cadavrului. Da& m1a av,nta c@iar s spun o#servaii semni!icati#e& care vor conduce Dn cele din urm la punerea unui criminal periculos Dn spatele gratiilor. 5er#darea Dl urnic pe .atrik ca nite Dnepturi de ac& Dns tia din eGperien c tre#uia s1l lase pe !ell#erg s vor#easc. !ai devreme sau mai t,rziu& avea s1i dea de capt pro#lemei. .atrik spera doar s se Dnt,mple Dnainte de ieirea lui la pensie. J Da& Dmi amintesc de un caz avut Dn IOte#org& Dn toamna lui 46:7... .atrik o t i se pregti pentru o lung ateptare. "rica Dl gsi pe Dan acolo unde se atepta s1l gseasc. !uta ec@ipamentul la #ord cu o asemenea uurin de parc ar i ost saci umplui cu #um#ac. Suluri imense& groase de r,ng@ie& saci marinreti i tranc@ete enorme. "rici Di cea plcere s Dl priveasc lucr,nd. +u un pulover tricotat de m,n& cciul i mnui i cu a#uri al#i ieindu1i pe gur la iecare respiraie& se integra pe deplin Dn ta#loul din spatele su. Soarele era sus pe cer& iar lumina se re lecta dinspre zpad pe punte. =initea era deplin. Dan lucra e icient i cu @otr,re& iar "rica putea s vad c iu#ea iecare clip. Aici se simea Dn elementul su. Vasul& marea& insulele din undal. "rica tia c& Dn

sinea lui& Dan Di imagina cum g@eaa avea s se s r,me i cum 7eronica avea s se Dndrepte ctre orizont& cu vitez maGim. *arna era doar o perioad lung de ateptare. Fusese mereu di icil pentru oamenii care locuiau pe coast. .e vremuri& dac vara era avora#il& conservau Dn saramur destul @ering pentru a trece iarna. Dac nu& tre#uiau s gseasc o alt cale de a supravieui. .recum muli pescari de pe coast& Dan nu putuse tri doar din pescuit& aa c cuse coala la seral. Acum lucra ca pro esor suplinitor de lim#a suedez la liceul din Tanums@ede& c,te dou zile pe sptm,n. "rica Dl considera un pro esor destul de priceput& Dns inima lui era aici& nu Dn sala de clas. "ra complet cu undat Dn munca sa. "rica merse tiptil pentru a1l putea privi o vreme r a1l deranEa& p,n c,nd el o o#serv st,nd acolo pe ponton. 5u se putu a#ine s nu1l compare cu .atrik. +a Dn iare erau complet di erii. .rul lui Dan era at,t de #lond Dnc,t Dn lunile de var devenea aproape al#. .rul Dnc@is al lui .atrik era de aceeai culoare cu oc@ii si. Dan era voinic& Dn vreme ce .atrik era mai mult genul deirat. Hns Dn ceea ce privete personalitatea& ar i putut i rai. Acelai el de1a i calm& #l,nd& cu un umor ascuns ce ieea mereu la supra a la momentul potrivit. De apt& nu Di dduse p,n atunci seama c,t de asemntori erau ca temperament. Hntr1un el& asta o mulumea. Dup ce se desprise de Dan& nu mai usese cu adevrat ericit Dntr1o relaie. Hn toi aceti ani& ie cutase& ie aEunsese Dn relaii cu #r#ai de un gen total di erit. Q*maturiR& su#liniase Anna& QDncerci s creti nite #ieei Dn loc s gseti un #r#at matur& aa c nu1i de mirare c relaiile tale nu merg niciodatR& spusese !arianne. .oate c aveau dreptate. Hns anii treceau i tre#uia s recunoasc N Dncepuse s se simt uor panicat. !oartea prinilor ei usese de asemenea un semnal de alarm c tre#uie s a le ce anume lipsea din viaa ei. De la cina de s,m#t seara& g,ndurile i se Dndreptau mereu spre .atrik (edstrOm. Vocea lui Dan o Dntrerupse din visare. J "i& salut& de c,t timp stai acoloK J %& de1a#ia am venit. !1am g,ndit c ar i interesant s vd cum lucrezi. J !da& cu siguran nu e modul Dn care Di c,tigi tu eGistena. Tu eti pltit s ezi Dn und i s inventezi lucruri toat ziulica. -idicol. Am,ndoi z,m#ir. "ra un vec@i i amiliar su#iect de tac@inare. J Am adus cu mine ceva #un care s te Dnclzeasc. "rica agit Dn aer coul pe care Dl inea Dntr1o m,n. J %& ce1i cu tratamentul de luGK +e mai vrei acumK Trupul meuK Su letulK J 5u& mulumesc& le poi pstra pe am,ndou. Dei pe ultimul l1a numi dorin deart Dn cazul tu. Dan lu coul& apoi& cu o m,n erm& o aEut s treac peste #alustrad. Aproape czu pe spate& Dns Dan o prinse de miEloc. Hmpreun ddur la o parte zpada de pe capacul uneia dintre lzile de am#alare a petelui. Se aezar pe

mnui pe lzi i Dncepur s scoat #untile din co. Dan z,m#i de plcere c,nd desc@ise termosul cu ciocolat cald i vzu sandviciurile cu salam& Dnvelite DngriEit Dn olie. J "ti o comoar& spuse el cu gura plin. % vreme m,ncar Dn linite. "ra plcut s stea acolo& Dn soarele dimineii& iar "rica Di alung sentimentul de vin legat de lipsa disciplinei Dn munc. !uncise din greu la manuscris Dn ultima sptm,n i se g,ndi c merit o pauz. J Ai mai auzit ceva despre AleG CiEknerK J 5u& anc@eta poliiei nu pare s ac vreun progres. J "i #ine& con orm celor auzite de mine Dn ora& tu ai acces special la in ormaii din interior. Dan Di arunc un z,m#et pentru a o tac@ina. "rica era uimit neDncetat de viteza i e iciena tele onului r ir. 5u avea idee cum se putuse rsp,ndi deEa zvonul despre Dnt,lnirea ei cu .atrik. J 5u tiu despre ce vor#eti. J Sigur. Aadar& c,t de departe ai aEuns voi doiK Ai cut deEa o curs de pro# sau ceK "rica Di trase o scatoalc peste piept& Dns nu se putu a#ine s nu r,d. J 5u& nu am cut o Qcurs de pro#R. 5u prea tiu dac sunt interesat. Sau& mai degra#& sunt interesat& Dns nu tiu dac vreau s las lucrurile s mearg mai departe de at,t. Asta presupun,nd c el e interesat& vreau s spun. +eea ce s1ar putea s nu ie cazul. J +u alte cuvinte& eti ricoas ca iepurele. "rica ura elul Dn care Dan avea aproape Dntotdeauna dreptate. Mneori avea impresia c o cunoate mult prea #ine. J Da& m simt puin nesigur& tre#uie s recunosc. J "i #ine& tu eti singura care poate decide dac Di asum riscul sau nu. Te1ai g,ndit cum ar putea i Dn cazul Dn care c@iar ar mergeK Se g,ndise. De multe ori Dn ultimele zile. Hns Dn momentul acesta& ipoteza era oarte vag. 5u cuser nimic mai mult dec,t s ia cina Dmpreun& la urma urmei. J "i& oricum& eu cred c ar tre#ui s Dncerci. 5u riti& nu c,tigi. Li tot aa... J Apropo de AleG& s1a nimerit s a lu ceva ciudat. "rica sc@im# repede su#iectul. J A& da& ce anumeK Vocea lui Dan era plin de curiozitate. J "i #ine& am ost Dn casa ei acum c,teva zile i am gsit o #ucat de @,rtie interesant. J Ai ost undeK "rica nu avu c@e s rspund i se mulumi doar s luture din m,n.

J "ra o copie a unui articol vec@i despre dispariia lui 5ils =orentz. Ai idee de ce AleG ar i inut ascuns pe undul sertarului su cu lenEerie un articol vec@i de douzeci i cinci de aniK J Sertarul ei cu lenEerieV +e nai#a& "ricaV "rica ridic o m,n pentru a1i opri protestele i continu calm. J *ntuiia Dmi spune c are ceva de1a ace cu motivul pentru care a ost ucis. 5u tiu cum& Dns nu1mi miroase1a #ine. Hn plus& cineva a intrat Dn cas i a scotocit c,t timp eram acolo. .oate persoana respectiv cuta articolul. J Ai Dnne#unitK Dan o privi iG& cu gura cscat. J De ce nai#a te amesteciK " trea#a poliiei s a le cine a ucis1o pe AleG. Vocea Di suna strident. J Da& tiu. 5u e nevoie s ipi& n1am pro#leme cu auzul. Sunt pe deplin contient c nu1i trea#a mea& Dns Dn primul r,nd& am ost deEa implicat datorit amiliei sale& iar Dn al doilea r,nd& noi dou am ost c@iar oarte apropiate la un moment dat i& Dn al treilea r,nd& Dmi este greu s uit Dntreaga poveste& de vreme ce eu am ost cea care a gsit1o moart Dn cad. "rica omise s Di spun lui Dan despre carte. Hntr1un el& mereu suna mult mai crud atunci c,nd o spunea cu voce tare. De asemenea& considera c Dan reacionase un pic cam eGagerat& Dns el Di cuse dintotdeauna griEi pentru ea. Tre#uia s admit c nu suna prea inteligent s um#le prin casa lui AleG& av,nd Dn vedere circumstanele. J "rica& promite1mi c vei lsa totul #alt. Hi puse m,inile pe umerii ei i o or s Dl priveasc. %c@ii lui senini erau neo#inuit de glaciali. J 5u vreau s i se Dnt,mple nimic& iar dac o s continui s Di #agi nasul& m tem c vei aEunge implicat p,n peste cap. =as1o aa cum e. Dan o str,nse i mai tare de umeri Dn timp ce o privi Dn oc@i. "rica desc@ise gura pentru a rspunde& consternat iind de reacia lui& Dns Dnainte de a apuca s spun ceva& auzi vocea .ernillei de sus de pe ponton. J Vd c v place s v giugiulii. Ilasul ei avea o rceal pe care "rica nu o mai auzise vreodat. %c@ii Di sc,nteiau i Di Dncleta i descleta m,inile Dntruna. Am,ndoi Dng@ear/ m,inile lui Dan erau Dnc pe umerii "rici. Hntr1o clip& de parc s1ar i ars& el Di trase m,inile i sttu drept. J 'un& drag. Ai terminat mai repede astziK "rica tocmai venise cu o mic gustare de pr,nz i voia s stm puin de vor#. Dan trncni mai departe& iar "rica se uit cu uimire c,nd la unul& c,nd la altul. .ernilla era de nerecunoscut. % iGa cu o privire plin de ur. !,inile Di erau at,t de Dncletate Dnc,t articulaiile degetelor i se al#iser& iar pentru o clip "rica se Dntre# dac avea de g,nd s o atace. 5u tia ce se Dnt,mpl. Trecuser ani i ani de c,nd puseser la punct lucrurile Dn legtur cu ea i

Dan. .ernilla tia c nu mai aveau sentimente unul pentru cellalt sau cel puin asta credea "rica. Acum nu mai era sigur. Hntre#area era cine pricinuise aceast reacieK Se uit c,nd la Dan& c,nd la .ernilla. % tcut lupt pentru putere avea loc& iar Dan prea c pierde. "rica nu mai avea ce spune i decise c ar i mai #ine s plece pe nesimite i s Di lase s clari ice lucrurile singuri. Adun Dn gra# cetile i termosul& apoi le puse Dn co. +,nd co#orD pe ponton& auzi cum vocile agitate ale lui Dan i .ernilla sprgeau tcerea.

2ra nespus de singur. Lumea era goal i rece !r ea% iar el nu putea !ace nimic pentru a nmuia !rigul. )urerea !usese mai uor de suportat atunci c'nd o putea mpr i cu ea. )up ce ea dispru% !u ca i cum trebui s ndure su!erin a am'ndurora% iar asta era mai mult dec't i imaginase c poate suporta. (e t'ra de+a lungul 0ilelor minut cu minut% secund cu secund. Realitatea din a!ara lui nu e3ista: nu i mai rmsese dec't certitudinea c ea dispruse pentru totdeauna. 7ina trebuia mpr it n mod egal i ntre cei #ino#a i. 2l nu a#ea de g'nd s o poarte singur pe toat. *icic'nd nu inten ionase s o poarte singur. &i pri#i m'inile. C't putea ur acele m'ini. "urtau n ele at't !rumuse e% c't i moarte ; o incompatibilitate cu care se obinuise s triasc. )oar atunci c'nd o de0mierdase pe ea% m'inile lui !useser cu des#'rire bune. "ielea lui peste a ei alungase tot rul% l !or ase s se retrag pentru o #reme% n acelai timp% i alimentaser unul altuia dorin a secret. )ragoste i moarte% ur i #ia . Contrarii care i trans!ormaser n molii ce 0burau n cercuri% din ce n ce mai aproape de !lacr. 2a arsese prima. (im i cldura !ocului n cea!. (e apropia.

"ra o#osit. %#osit s curee mizeria altora. %#osit de eGistena ei ne ericit. Zilele se succedau la el. %#osise s poarte vina ce o Dmpovra zi de zi. %#osise s se trezeasc Dn iecare diminea i s se culce Dn iecare noapte& Dntre#,ndu1se ce cea Anders. Vera puse ca eaua la iert pe plit. Ticitul ceasului din #uctrie era singurul sunet ce putea i auzit. Lezu la masa din #uctrie atept,nd s ie gata ca eaua. Hi petrecuse ziua c,nd curenie Dn casa amiliei =orentz. Aceasta era at,t de mare& Dnc,t Di lu toat ziua. Mneori Di lipseau vremurile de demult. Hi lipsea sigurana de a merge la acelai loc de munc& statutul ce venea odat cu aptul c era menaEera celei mai #ogate amilii din nordul regiunii 'o@usl>n. Hns nu tot timpul o Dncercau asemenea sentimente. De cele mai multe ori era #ucuroas c nu mai tre#uia s mearg acolo zilnic. + nu mai era nevoie s se ploconeasc Dn aa lui 5ell? =orentz. Femeia pe care o ura mai mult dec,t orice altceva pe lume. Li cu toate acestea& Vera continuase s lucreze pentru ea& an de an& p,n c,nd timpul o prinse Dn s ,rit din urm. !enaEerele nu mai erau la mod. .entru mai mult de treizeci de ani Di plecase privirea i murmurase Qda& mulumesc& doamn =orentz& irete& domnule =orentz& imediat& doamn =orentzR& Dn acelai timp reprim,ndu1i dorina de a1i pune m,inile puternice Dn Eurul g,tului ragil al lui 5ell? i de a str,nge p,n c,nd emeia aceea Dnceta s mai respire. Mneori dorina usese Dntr1at,t de copleitoare Dnc,t Di ascunsese m,inile su# or pentru ca 5ell? s nu vad c,t de tare tremurau. +a eaua ier#ea. +u un e ort& Vera se ridic i Di Dndrept spatele Dnainte de a lua o ceac vec@e i a1i turna ca ea Dn ea. +eaca era ultima pies din serviciul de nunt primit de la prinii lui Arvid atunci c,nd se cstoriser. "ra porelan danez in. Mn undal al# cu lori al#astre care a#ia dac Di pierduse din culoare de1a lungul anilor. Acum aceast ceac era ultima pies rmas. +,nd Arvid tria& nu oloseau serviciul dec,t la ocazii speciale& Dns dup moartea lui nu mai vzuse rostul s ac di erena Dntre o zi o#inuit i una de sr#toare. Mzura Di spusese cuv,ntul de1a lungul anilor& distrug,nd o parte& iar pe restul le zdro#ise Anders Dntr1o criz de delir cu mai mult de zece ani Dn urm. Aceast ultim ceac era comoara ei cea mai de pre. Sor#i ca eaua cu plcere. +,nd mai rmaser doar c,teva picturi& turn ca eaua Dn ar urioar i o #u cu o #ucat de za@r Dntre dini pentru a iltra ca eaua prin ea. .icioarele Di erau o#osite i o dureau dup o zi de munc/ le propti sus pe scaunul din aa ei& pentru o uoar alinare. +asa era mic i simpl. Aici tria de aproape patruzeci de ani i aici inteniona s rm,n p,n Dn ziua c,nd avea s moar. De apt& nu era o locuin oarte practic. +asa era situat sus& pe un deal a#rupt i deseori tre#uia s se opreasc pentru a1i trage su letul Dn timp ce urca. De asemenea& era mult mai deteriorat dec,t prea i arta prginit i u#red at,t pe

dinuntru& c,t i pe dina ar. Amplasarea era destul de #un pentru a putea lua #ani rumoi dac ar i v,ndut1o i s1ar i mutat Dn sc@im# Dntr1un apartament& Dns g,ndul nu Di trecuse niciodat prin minte. .re era s lase casa s putrezeasc Dn Eurul ei dec,t s se mute. Aici locuise cu Arvid& la urma urmei& acei puini ani ericii ai mariaEului lor. .atul din dormitor era locul unde dormise pentru prima dat Dn alt parte dec,t Dn casa printeasc. Hn acelai pat usese conceput Anders. *ar atunci c,nd usese Dnsrcinat i nu putuse sta Dn alt poziie dec,t pe o parte& Arvid se strecurase aproape de ea i se Dntinsese Dn spatele ei& m,ng,indu1i p,ntecul. =a urec@e Di optise vor#e despre cum avea s ie viaa lor Dmpreun. Despre toi copiii ce vor crete Dn casa lor. Toate r,setele ericite ce le vor umple casa Dn anii urmtori. *ar c,nd vor Dm#tr,ni& i copiii se vor muta& vor sta Dn #alansoare Dn aa emineului i vor vor#i despre viaa minunat pe care au trit1o Dmpreun. Aveau douzeci de ani pe atunci& i erau incapa#ili s1i imagineze ce Di atepta. =a aceast mas din #uctrie sttuse c,nd primise vestea. Sergentul .o@l #tuse la ua de la intrare cu apca Dn m,n& i de cum Dl vzu& ea tiu ce avea s urmeze& Di inuse degetul peste #uze pentru a1l Dmpiedica s vor#easc& i Dn sc@im# Di cu semn s intre Dn #uctrie. !erse legn,ndu1se Dn urma lui& iind Dn luna a noua de sarcin& i cu un i#ric de ca ea& Dncet i cu micri precise. Hn timp ce ateptau s iar# ca eaua& ea sttuse cu privirea aintit asupra omului a lat la cellalt capt al mesei. Acesta nu Dndrznea s o priveasc. Hn sc@im#& Di lsa privirea s rtceasc pe perei i se trgea de guler. A#ia atunci c,nd avur am,ndoi Dn a c,te o ceac de ca ea ier#inte& a#urind& Di cu semn sergentului s continue. "a Dnsi nu rostise Dnc niciun cuv,nt. Ascult Dn mintea ei un zumzit care deveni din ce Dn ce mai rsuntor. Vzu gura sergentului mic,ndu1se& Dns niciun cuv,nt nu penetr vacarmul din capul ei. 5u avu nevoie s aud. Ltiu c Arvid era acum pe undul mrii& legn,ndu1se odat cu algele. 5iciun cuv,nt nu avea s sc@im#e asta. 5iciun cuv,nt nu putea s risipeasc norii ce se adunaser pe cer& Dntunec,nd totul. Vera o t acum& st,nd la masa din #uctrie& muli ani mai t,rziu. Alii care pierduser persoane dragi spuseser c imaginea lor plise odat cu trecerea anilor. .entru ea usese eGact invers. *maginea lui Arvid devenea din ce Dn ce mai clar/ uneori Dl vedea at,t de limpede Dn aa ei Dnc,t simea durerea precum o c@ing de ier Dn Eurul inimii. Faptul c Anders era leit lui prea at,t un #lestem& c,t i o #inecuv,ntare. Ltia c dac Arvid ar i ost Dn via& nenorocirea nu s1ar i petrecut. "l usese reazemul ei/ cu el alturi ar i putut s ie at,t de puternic precum ar i tre#uit. Vera tresri c,nd sun tele onul. "ra at,t de ad,nc cu undat Dn vec@i amintiri c ,r,itul ascuit al tele onului o surprinse neplcut. Tre#ui s Di co#oare picioarele de pe scaunul unde Dnepeniser. Apoi merse ont,c1ont,c p,n la tele onul de pe @ol. J !am& sunt eu.

Anders Di Dng,na cuvintele& iar dup at,ia ani& ea tiu eGact Dn ce stadiu de ameeal era. +am la miElocul drumului Dnainte a1i pierde complet cunotina. % t. J Da& Anders. +um Di mergeK "l ignor Dntre#area. Avuseser nenumrate conversaii de elul sta. Vera se putu vedea Dn oglinda de pe @ol& st,nd cu receptorul la urec@e. %glinda era vec@e i uzat& cu pete negre pe sticl/ se g,ndi c,t de mult semna cu oglinda aceea. .rul Di era neDngriEit i crunt& cu c,teva nuane mai Dnc@ise pe ici& pe colo. Hi pieptna mereu prul pe spate i Dl tundea singur cu oar ecele de ung@ii& Dn aa oglinzii din #aie. Faa #rzdat de riduri ad,nci purta urmele anilor de su erin. (ainele i se potriveau Dn irii0 aproape lipsite de culoare& Dns practice& de cele mai multe ori gri sau verzi. Anii de trud i o lips de interes pentru m,ncare o Dmpiedicaser s devin corpolent precum multe alte emei de v,rsta ei. Hn sc@im#& prea v,noas i puternic. .recum un cal de #taie. 'rusc& Dnregistr ceea ce spunea Anders la cellalt capt al irului i Di lu privirea de la oglind& ocat. J !am& a ar sunt maini de poliie. " o escort al nai#ii de mare. .ro#a#il m caut pe mine. Sigur asta e. +e nai#a s acK Vera auzea cum glasul Di devenea tot mai e#ril/ panica lui cretea cu iecare sila#. Mn ior de g@ea i se rsp,ndi prin corp. Hn oglind vzu c degetele care ineau receptorul i se al#iser. J S nu aci nimic& Anders. Doar ateapt acolo. Vin imediat. J 'ine& dar gr#ete1te& pentru numele lui Dumnezeu. 5u aa apare poliia& mam& de regul vin Dntr1o singur main. Acum sunt trei maini a ar& cu toate luminile al#astre i sirenele pornite. =a nai#a... J Anders& ascult1m acum. *nspir ad,nc i calmeaz1te. .un Eos receptorul i vin acolo c,t pot de repede. .utu s aud c Dl calmase puin& Dns imediat ce Dnc@ise tele onul& Di arunc @aina pe ea i ugi pe u& r s o mai Dncuie. Travers parcarea& dincolo de staia de taGi i merse pe scurttura din spatele plat ormei de Dncrcare de la magazinul miGt "va. Fu nevoit s Dncetineasc dup aceea& i Di tre#uir aproape zece minute pentru a aEunge la cldirea cu apartamente unde locuia Anders. AEunse acolo la timp pentru a vedea doi poliiti mt@loi escort,ndu1l Dn ctue. Mn ipt i se adun Dn piept& Dns Dl Dn#ui atunci c,nd vzu toi vecinii st,nd la erestre ca nite vulturi #gcioi. Hn niciun caz nu avea de g,nd s le o ere un spectacol i mai mare dec,t cel la care asistaser deEa. !,ndria era tot ce Di rmsese. Vera ura #,r ele care tia c se ineau ca scaiul de ea i de Anders. !ereu se uotea pe la coluri& iar acum aveau su#iecte noi. Ltia ce urmau s spun0 QSrmana Vera& Dnt,i soul i se Dneac& apoi iul Di distruge viaa cu #utura. *ar ea e o emeie aa de cumsecadeR. Da& tia eGact

ce se spunea. Dar de asemenea tia c avea s ac tot ce Di sttea Dn putere pentru a limita pagu#ele. .ur i simplu nu putea ceda acum. Atunci totul s1ar pr#ui precum un castel de cri de Eoc. Vera se Dntoarse ctre cel mai apropiat o ier de poliie& o emeie #lond& mrunt& creia Vera consider c nu i se potrivea aspra uni orm de poliie. Hnc nu se o#inuise cu timpurile astea moderne Dn care emeile puteau avea orice ocupaie doreau. J Sunt mama lui Anders 5ilsson. +e se Dnt,mpl aiciK Mnde Dl duceiK J Din ne ericire& nu v pot o eri niciun el de in ormaie. Va tre#ui s veri icai la secia de poliie din Tanums@ede. Acolo Dl duc Dn arest. *nima i se str,nse cu iecare cuv,nt. Hnelese c de data aceasta nu era vor#a despre o Dncierare la #eie. !ainile de poliie Dncepur s plece una dup cealalt. Hn ultima Dl vzu pe Anders st,nd Dntre doi o ieri. Acesta se Dntoarse atunci c,nd se puser Dn micare i o privi p,n c,nd maina se cu nevzut. .atrik vzu maina Dn care se a la Anders 5ilsson plec,nd spre Tanums@ede. !o#ilizarea poliiei usese cam eGagerat& dup prerea lui. Hns !ell#erg dorise spectacol& aa c usese spectacol. Fuseser c@emate Dntriri din Mddevalla pentru a asista la arestare. Hn opinia lui .atrik& singurul rezultat usese acela c& din cei ase oameni prezeni& pentru cel puin patru dintre ei usese o pierdere de timp. % emeie Dnc sttea Dn parcare& uit,ndu1se lung dup mainile de poliie. J !ama ptaului& spuse sergentul1maEor =ena Caltin de la poliia din Mddevalla& care rmsese de asemenea Dn urm pentru a1l aEuta pe .atrik s perc@eziioneze apartamentul lui Anders 5ilsson. J Ltii prea #ine& =ena N nu este Q ptaR p,n nu e gsit vinovat i condamnat. .,n atunci e la el de inocent ca noi toi. J Tare m Dndoiesc. A paria salariul pe un an c este vinovat. J Dac ai i at,t de sigur& atunci ai paria mai mult dec,t o sum at,t de negliEa#il. J (a& @a& oarte amuzant. S glumeti cu un poliist despre salariul su e ca i cum ai pune piedic unui olog& pentru numele lui Dumnezeu. .atrik u nevoit s apro#e. J 'un& nu vd ce mai ateptm. !ergemK Vzu c mama lui Anders Dnc sttea acolo& uit,ndu1se dup mainile de patrul& dei dispruser de mult. Hi pru sincer ru pentru ea i se g,ndi un moment s mearg s1i spun c,teva vor#e de consolare. Hns =ena Dl trase de m,nec i cu semn ctre intrarea Dn cldire. "l o t& ridic din umeri i o urm Dnuntru pentru a eGecuta mandatul de perc@eziie. Hncercar ua de la apartamentul lui Anders 5ilsson. "ra descuiat i putur intra direct Dn @ol. .atrik se uit DmpreEur i o t pentru a doua oar Dntr1 un minut. Apartamentul era Dntr1o stare Ealnic i se Dntre# cum ar putea gsi

vreun indiciu interesant Dn mizeria aceea. +lcar peste sticlele goale din @ol i cercetar camera de zi i #uctria. J =a nai#a. =ena ddu din cap& dezgustat. Scoaser din #uzunar mnui su#iri de cauciuc i le traser pe m,ini. .rintr1un acord tacit& .atrik Dncepu s veri ice camera de zi& Dn vreme ce =ena se ocup de #uctrie. Faptul de a se a la Dn camera de zi a lui Anders 5ilsson Di ddea nite sentimente contradictorii. !urdar& plin de gunoaie& r mo#il i o#iecte personale& arta precum un clasic cui# de #eivan. *ar .atrik vzuse multe de1a lungul anilor si Dn poliie. Hns niciodat nu usese Dn apartamentul unui #eiv unde pereii s ie acoperii cu opere de art. Ta#lourile erau at,t de aproape unele de altele& Dnc,t acopereau complet pereii& de la un metru deasupra podelei p,n sus Dnspre tavan. "ra o eGplozie de culoare care Di o#osea oc@ii i tre#ui s1i Dn#ue impulsul de a1i ridica m,na Dn dreptul lor pentru a1i proteEa. Ta#lourile erau a#stracte& pictate doar Dn culori calde& i Dl iz#ir pe .atrik precum o lovitur Dn stomac. Senzaia era at,t de puternic Dnc,t tre#ui s se c@inuie pentru a sta drept. Fu nevoit s ac un e ort pentru a se Dntoarce cu spatele la ta#louri iindc acestea preau gata s sar asupra lui de pe perei. Hncepu s se uite cu griE printre lucrurile lui Anders. 5u prea era mult de vzut. Timp de o clip& .atrik se simi oarte recunosctor pentru viaa privilegiat pe care o ducea& Dn comparaie cu ce vedea aici. .ropriile sale pro#leme prur dintr1odat neDnsemnate. Hl ascina aptul c dorina de supravieuire a oamenilor era at,t de puternic Dnc,t& Dn ciuda lipsei complete de calitate a vieii& acetia decideau totui s mearg mai departe& zi dup zi& an dup an. !ai eGista vreun motiv de #ucurie Dntr1o via precum cea a lui Anders 5ilssonK Trise el vreodat sentimentele care ddeau rost vieii0 veselie& speran& ericire& eGaltareK Sau totul era doar o oprire pe drumul ctre urmtoarea duc de alcoolK .atrik cercet Dncperea Dn amnunt. .ipi salteaua pentru a vedea dac era ceva ascuns Dnuntru& trase a ar sertarele din singurul dulap i veri ic dedesu#t. Ddu atent Eos din cui toate ta#lourile& unul c,te unul& i se uit Dn spatele lor. 5imic. A#solut nimic nu Di trezi interesul. *ei Dnspre #uctrie pentru a vedea dac =ena avusese mai mult noroc. J +e mai cocin. +um nai#a poate cineva s triasc aaK +u o eGpresie dezgustat& =ena cut prin coninutul unui co de gunoi pe care Dl golise pe un ziar. J Ai gsit ceva interesantK Dntre# .atrik. J Da i nu. Am gsit c,teva c@itane Dn coul de gunoi. =ista apelurilor de pe actura de tele on ar putea i ceva demn de urmrit mai Dndeaproape. Altminteri& restul pare s ie doar gunoi.

Hi trase mnuile de cauciuc de pe m,ini cu o plesnitur. J Tu ce ziciK Iata cu munca pe ziua de aziK .atrik se uit la ceas. DeEa erau acolo de dou ore& iar a ar se Dntunecase. J Da& se pare c nu vom avansa prea mult azi. +um mergi acasK Ai nevoie s te duc cu mainaK J Am venit cu maina mea& aa c sunt Dn regul. !ulumesc& oricum. .lecar din apartament cu un sentiment de uurare& av,nd griE s nu Dl lase Dn aceeai stare Dn care era c,nd veniser ei& adic neDncuiat. =uminile de pe strad erau aprinse c,nd ieir i se Dndreptar spre parcare. Hncepuse s ning Dncet Dn timp ce ei se a lau Dnuntru& i am,ndoi ur nevoii s dea la o parte destul de mult zpad de pe par#rize. +,nd .atrik porni cu maina Dnspre #enzinria %T ]8& simi cum ceva se ridic spre supra a Dn mintea sa& ceva ce Dl rm,ntase toat ziua. Hn linitea mainii& singur doar cu g,ndurile sale& tre#ui s admit c ceva nu prea Dn regul Dn legtur cu arestarea lui Anders 5ilsson. 5u era Dncredinat c !ell#erg pusese Dntre#rile potrivite atunci c,nd interogase martorul& ceea ce determinase aducerea lui Anders la secie. .oate c ar tre#ui s cerceteze mai #ine c@estiunea. Hn miElocul interseciei de l,ng #enzinrie& .atrik se decise. -oti cu putere de volan i se Dndrept ctre centrul localitii FE>ll#acka Dn loc de Tanums@ede. Spera ca Dagmar .etrZn s ie acas. "rica se g,ndea la m,inile lui .atrik. De o#icei se uita mai Dnt,i la m,inile i Dnc@eieturile unui #r#at. +onsidera c m,inile pot i incredi#il de seG?. 5u tre#uiau s ie mici& Dns nici mari ca nite lopei. +i doar potrivit de mari i puternice& r pr& viguroase i suple. !,inile lui .atrik erau numai #une. Fcu un e ort s nu mai viseze cu oc@ii desc@ii. "ra inutil s se g,ndeasc la sentimente pe care p,n de cur,nd le simise doar ca pe un reamt uor Dn stomac. Li nici mcar nu tia c,t avea s mai stea prin acele locuri. +,nd casa avea s ie v,ndut& nu va mai eGista nimic s o rein acolo& iar atunci apartamentul ei din Stock@olm o va atepta& alturi de viaa pe care o avea acolo cu prietenii ei. Aceste sptm,ni petrecute Dn FE>ll#acka aveau s ie& cel mai pro#a#il& doar un scurt rgaz Dn viaa ei. Aa c ar i ost prostesc s Di ac iluzii cu privire la un vec@i prieten din copilrie. "rica privi amurgul care Dncepuse s se lase peste orizont& dei nu era dec,t trei dup1amiaza& i o t ad,nc. "ra g@emuit Dntr1un pulover mare& larg& pe care tatl ei o#inuia s1l poarte Dn zilele riguroase pe mare. Hi Dnclzi m,inile reci trg,ndu1i peste ele m,necile lungi i Dnnod,ndu1le pe acestea Dmpreun. Hn acel moment Di pl,ngea puin de mil. !omentan nu prea s ai# multe lucruri care s o ac ericit. !oartea lui AleG& disputa legat de cas& =ucas& cartea care mergea greu N le simea pe toate ca pe o piatr mare pe inim. Hn plus& avea senzaia c mai erau multe de rezolvat dup moartea

prinilor ei& at,t din punct de vedere practic& c,t i emoional. Hn ultimele zile nu mai usese Dn stare s ac ordine prin lucruri& iar prin toat casa erau saci de gunoi i am#alaEe pe Eumtate pline. Li Dnuntrul ei erau spaii pe Eumtate pline& crri Dntortoc@eate i emoii nede inite. Hntreaga dup1amiaz se g,ndise la scena dintre Dan i .ernilla la care asistase. .ur i simplu nu o putea Dnelege. Trecuse at,ta vreme de c,nd nu mai avusese vreo con runtare cu .ernilla/ totul usese clari icat de ani de zile. +el puin asta crezuse "rica. Aadar& de ce reacionase .ernilla Dn elul acelaK % #tea g,ndul s Dl sune pe Dan& Dns nu prea Dndrznea& de team c .ernilla avea s rspund la tele on. 5u putea ace a altui con lict Dn acel moment& aa c decise s nu se mai g,ndeasc la asta. % va lsa Dn pace i va spera c .ernilla doar se trezise cu aa la ceara i totul avea s treac p,n la urmtoarea Dnt,lnire. Li cu toate acestea& scena continua s o rm,nte. 5u usese o r#u nire oarecare din partea .ernillei/ usese ceva cu rdcini mult mai ad,nci. Hns nu putu nici Dn ruptul capului s Di dea seama ce anume era. Faptul c rmsese at,t de Dn urm cu cartea o stresa enorm i decise s Di descarce contiina i s scrie pentru o vreme. Sttu Dn aa computerului Dn camera ei de lucru i Di ddu seama c& pentru a lucra& va i nevoie s Di scoat m,inile din cldura puloverului. =a Dnceput lucrurile merser Dncet& dar dup o vreme simi un av,nt creator& precum i c Dncepe s se Dnclzeasc. *nvidia scriitorii care puteau pstra o disciplin strict de lucru. "a tre#uia s se oreze de iecare dat s se aeze la mas i s scrie. 5u de lene& ci din cauza unei rici ad,nc Dnrdcinate c i1ar i pierdut a#ilitatea de ultima dat c,nd scrisese ceva. + s1ar putea s stea acolo cu degetele pe taste i cu oc@ii iGai asupra ecranului i nimic nu s1ar Dnt,mpla. Ar i doar deertciune& cuvintele nu ar veni& iar ea i1ar da seama c nu va mai avea s atearn vreodat nicio propoziie pe @,rtie. "ra o uurare de iecare dat c,nd asta nu se Dnt,mpla. Acum degetele Di ugeau pe tastatur i scrisese mai mult de dou pagini Dn numai o or. Dup alte trei pagini& simi c merita o recompens i Di Dngdui s dedice puin timp crii despre AleG. +elula de Dnc@isoare Di era tare amiliar. 5u era pentru prima dat c,nd se a la acolo. 5opi de #eie cu vom pe podea erau incidente cotidiene Dn perioadele c,nd lucrurile mergeau ru de tot. Hns de data aceasta era di erit. De data aceasta era serios. Sttu Dntins pe o parte pe patul tare& g@emuit Dn poziia etus& i Di rezem capul pe m,ini pentru a evita senzaia plasticului lipindu1i1se de a. Fiori reci Dl treceau din pricina rigului i a lipsei de alcool din corp. * se spusese doar c era suspectat de uciderea lui AleG. Apoi Dl v,r,ser Dn celul i Di spuseser s atepte. +e altceva s1ar i ateptat s ac Dn acest loc rigurosK S predea cursuri de desenK Anders sc@i un z,m#et ironic. I,ndurile i se a#tur plictisite& iindc nu avea nimic pe care s1i

opreasc privirea. .ereii erau zugrvii Dn verde1desc@is peste #etonul deteriorat& cu pete gri acolo unde vopseaua se eG oliase. Hn imaginaia sa& Di pict Dn culori Dndrznee. % d,r de rou aici& una de gal#en acolo. +u oc@ii minii& vzu cum camera devine o suprapunere de culori intense i a#ia atunci se putu concentra asupra g,ndurilor sale. AleG era moart. Acesta nu era un g,nd de care s poat ugi& c@iar i dac ar i vrut/ era un apt ineGora#il. "ra moart& iar viitorul lui murise odat cu ea. +ur,nd vor veni dup el. Hl vor t,rD departe. Hl vor Dm#r,nci cu #rutalitate& Dl vor #atEocori& Dl vor s ,ia p,n ce adevrul va zcea acolo gol i tremur,nd& Dn aa lor. 5u Di putea opri. 5ici mcar nu tia dac dorea ca ei s ie oprii. "rau at,tea lucruri pe care nu le mai tia. 5u c ar i tiut prea mult Dnainte. .uine lucruri aveau destul or pentru a strpunge a#urii iz#vitori ai alcoolului. Doar AleG. Doar convingerea c ea respira acelai aer undeva& avea aceleai g,nduri& simea aceeai durere. Acesta usese singurul lucru care avusese Dntotdeauna ora de a1i croi drum dincolo de& su#& peste i Dn Eurul a#urilor Dneltori care se strduiau s1i Dngroape toate amintirile Dntr1o o#scuritate nemiloas. .icioarele Dncepur s Di amoreasc& aa cum sttea Dntins pe patul de campanie& Dns el ignor semnalele corpului su i re uz cu Dncp,nare s se mite din acel loc. Dac s1ar i micat& ar i putut pierde controlul asupra culorilor ce acopereau peretele i ar i tre#uit s priveasc din nou pustietatea @idoas. Hn momentele de luciditate& vedea puin din umorul& sau mai degra# din ironia acestei situaii. Faptul c se nscuse cu o avid nevoie de rumusee i& Dn acelai timp& usese condamnat la o via Dn mizerie i srcie. .oate c soarta lui usese deEa scris Dn stele atunci c,nd se nscuse& poate c soarta lui usese rescris Dn acea zi atidic. !car dac. De multe ori g,ndurile i se Dnv,rtiser Dn Eurul acestui Q dacR& Euc,ndu1se cu ideea cum ar i ost viaa lui dac. .oate o via #un i onora#il& cu amilie& o cas i arta ca surs de #ucurie& nu de disperare. +opii Euc,ndu1se Dn grdina din aa atelierului su& Dn vreme ce arome Dm#ietoare adiau dinspre #uctrie. Mn peisaE idilic de +arl =arsson& cu un c@enar tranda iriu Dncadr,ndu1i antasmele. *ar AleG se a la mereu Dn miElocul acestui ta#lou. !ereu Dn centru& cu el precum o planet gravit,nd iar i iar Dn Eurul ei. Aceste Dnc@ipuiri Di Dnclzeau mereu su letul& Dns dintr1odat imaginea cald era Dnlocuit de una Dn rigurat& cu tonuri al#strui Dntr1o atmos er glacial. +unotea prea #ine aceast imagine. 5opi de1a r,ndul o putuse studia Dn linite i pace& ast el c o cunotea p,n la cel mai mic detaliu. De s,nge se temea cel mai mult. De roul a lat Dntr1un contrast at,t de puternic cu al#astrul. !oartea se a la de asemenea acolo& ca de o#icei. Sttea la p,nd pe margine& rec,ndu1i satis cut m,inile. Atept,nd ca el s ac o micare& s

ac ceva& orice. Singurul lucru pe care Dl putea ace era s se pre ac a nu vedea !oartea. S o ignore p,n c,nd aceasta ar i disprut. .oate c atunci imaginea i1ar i putut recpta licrirea tranda irie. .oate c AleG i1ar putea z,m#i din nou& acel z,m#et care Di producea un gol Dn stomac. Hns !oartea era un tovar mult prea amiliar pentru a i ignorat. Se cunoteau deEa de muli ani& iar legtura nu devenise mai plcut odat cu trecerea timpului. +@iar i Dn clipele mai ericite petrecute cu AleG& !oartea intervenise Dntre ei doi& insistent& apstoare. =initea din celul era alintoare. .utea auzi cum oamenii um#lau Dncoace i Dncolo& Dns acetia preau at,t de departe Dnc,t puteau i Dntr1o alt lume. Hi reveni din starea de visare a#ia atunci c,nd auzi unul dintre sunete apropiindu1se. .ai pe coridor& venind neDntrerupt spre ua celulei sale. Zornit de c@ei& apoi ua se desc@ise #rusc i micul comisar roto ei apru Dn cadrul ei. "puizat& Anders Di arunc picioarele peste marginea patului i le puse pe podea. !omentul interogatoriului. De ce nu& s termine i cu asta. V,ntile Dncepur s se decoloreze destul c,t s Dncerce s le acopere cu un strat gros de pudr. Anna Di privi c@ipul Dn oglind. Arta o#osit i c@inuit. Fr mac@iaE putea vedea clar contururile al#astre su# piele. Mn oc@i Di era Dnc inEectat. .rul ei #lond era tern& pleotit i avea nevoie s i se dea o orm. 5u apucase Dnc s Di ac programare la coa or/ pur i simplu nu avusese energia necesar. Toat ora ei era dedicat asigurrii nevoilor zilnice ale copiilor i griEii de a1i menine runtea sus. +um de aEunseser lucrurile p,n aiciK Hi prinse prul Dntr1o coad de cal i se Dm#rc Dncet& Dncerc,nd s evite micrile care i1ar i cut coastele s o doar. %dinioar& el avea griE s o loveasc doar Dn locuri ce puteau i acoperite de Dm#rcminte& Dns Dn ultimele ase luni Dncetase s mai ie prudent i o plesnise peste a Dn repetate r,nduri. Hns partea cea mai rea nu erau #tile. +i aptul c tre#uia s triasc mereu su# ameninarea viitoarelor lovituri& atept,nd urmtoarea ocazie& urmtorul pumn. +el mai crud lucru era c el Di ddea seama de asta i se Euca neDncetat cu teama ei. Hi ridica m,na pentru a o lovi& apoi Di o erea o m,ng,iere i un z,m#et. Mneori o lovea aparent r motiv. Din senin. Hn miElocul unei discuii despre ce s cumpere pentru cin& sau ce program TV s urmreasc& pumnul lui putea s cad repede i s o surprind direct Dn stomac& Dn cap& pe spate sau oriunde altundeva intea. Apoi continua conversaia r a1i pierde nicio clip irul ideilor& ca i cum nimic nu s1ar i Dnt,mplat& Dn vreme ce ea zcea pe podea& cu rsu larea tiat. (ainele lui =ucas erau Dmprtiate prin tot dormitorul/ ea le ridic& una c,te una& i le ag pe umerae ori le puse Dn coul de ru e. +,nd dormitorul u din nou Dn ordine per ect& se duse s1i veri ice pe copii. Adrian dormea linitit

pe spate& cu suzeta Dn gur. "mma se Euca Dn pat& iar Anna sttu pentru o clip Dn u& privind1o. Semna at,t de mult cu =ucas. Acelai c@ip @otr,t& cu linii ascuite& i aceiai oc@i al#atri de g@ea. Aceeai Dncp,nare. "mma era unul dintre motivele pentru care nu putea Dnceta s1l iu#easc pe =ucas. A nu1l iu#i ar i ost precum respingerea unei pri din "mma. "l cea parte din iica lor i& din aceast cauz& cea parte i din Anna. De asemenea& era un tat #un pentru copii. Adrian era Dnc prea mic pentru a Dnelege& Dns "mma Dl venera pe =ucas& iar Anna pur i simplu nu putea s o desprind de tatl su. +um ar i putut s1i desprind pe copii de Eumtate din securitatea lor& s distrug tot ce era amiliar i important pentru eiK Hn sc@im#& tre#uia s Dncerce s ie destul de puternic pentru ei toi/ atunci ar i ost cu toii Dn stare s treac peste asta. =ucrurile nu sttuser aa la Dnceput. =ucrurile puteau sta din nou #ine. +u condiia ca ea s ie puternic. Hn de initiv& el Di spusese c nu intenionase s o loveasc& c era spre #inele ei& iindc ea nu cuse ceea ce tre#uia s ac. Dac ar putea mcar s depun mai mult e ort& dac ar i o soie mai #un. "a nu Dl Dnelegea& spunea =ucas. Dac ar i descoperit mcar ce Dl cea pe el ericit& dac ar putea ace lucrurile #ine pentru ca el s nu ie mereu at,t de dezamgit de ea. "rica nu Dnelegea. "rica& Dn independena i solitudinea ei. +uraEul i copleitoarea& su ocanta ei solitudine. Anna simea dispreul din vocea "rici& iar asta o Dnne#unea. +e tia ea despre responsa#ilitatea meninerii unei csnicii i a unei amiliiK Despre povara at,t de grea de pe umerii ei Dnc,t a#ia dac mai putea sta dreapt. Singurul lucru despre care tre#uia "rica s Di ac griEi era propria sa persoan. "a le tiuse mereu pe toate. IriEa ei matern permanent pentru Anna ameninase uneori s o su oce. Simise privirea neo#osit& cercettoare a "rici urm,nd1o pretutindeni& c,nd tot ce Di dorea ea era s ie lsat Dn pace. +e contase c mama lor nu reuise niciodat s ai# griE de eleK !car Dl aveau pe tata. Mnu din doi nu era aa ru. Di erena dintre ea i "rica era c Anna accepta lucrurile& Dn vreme ce "rica Dncerca mereu s gseasc argumente. Li& de cele mai multe ori& "rica Dntorcea de asemenea Dntre#area ctre sine i Dncerca s gseasc argumente Dnuntrul ei. De aceea se s orase mereu prea mult. .e de alt parte& Anna pre erase s nu se s oreze deloc. "ra mai simplu s nu se DngriEoreze& s se lase purtat de val i s nu Di ac planuri de viitor. De aceea simea at,ta amrciune a de "rica. Hi cuse griEi i se nelinitise pentru sora ei mai mic& cocoloind1o& iar din cauza asta Annei Di era i mai greu s Dn runte adevrul i oamenii din Eurul ei. !utarea din casa printeasc usese at,t de eli#eratoare. +,nd Dl Dnt,lnise pe =ucas& la scurt timp dup aceea& crezuse c Dn s ,rit gsise singura persoan care s o iu#easc aa cum era i& mai presus de toate& s Di respecte nevoia de li#ertate. Z,m#i amar Dn timp ce cura masa unde =ucas Di luase micul deEun. =i#ertateK 5ici nu mai tia s sila#iseasc acel cuv,nt. Viaa ei se reducea la

spaiul dinuntrul acelui apartament. Doar copiii Di mai ddeau puin or& copiii i sperana c& dac ar gsi ormula potrivit& rspunsul corect& atunci totul ar putea i aa cum usese odat. Hnc@ise Dncet capacul cutiei de unt& puse #r,nza Dntr1o pung de plastic& #g ar uriile murdare Dn maina de splat vase i terse masa. +,nd totul u lustruit i curat& Anna se aez pe un scaun i se uit Dn Eur. Singurul sunet era g,nguritul naiv al etiei i& pentru c,teva minute Anna Di permise s se #ucure de puin pace i linite. 'uctria era luminoas i spaioas& Dntr1o com#inaie ic de lemn i oel inoGida#il. 5u cuser deloc economie atunci c,nd cumpraser aparatele de uz casnic& ceea ce Dnsemna c .@ilip Starck i .oggenpo@l erau mrcile dominante. Hn ceea ce o privea& Anna Di dorise o #uctrie mai intim& Dns c,nd se mutaser Dn rumosul apartament de cinci camere din Ystermalm& avusese Dnelepciunea s tac. .reocuparea "rici Dn legtur cu casa din FE>ll#acka nu era pro#lema ei. Anna nu Di putea permite s ie sentimental& iar #anii pe care i1ar lua de pe urma v,nzrii casei ar putea Dnsemna un nou Dnceput pentru ea i =ucas. Ltia c el nu era mulumit de sluE#a din Suedia i c voia s se Dntoarc la =ondra/ acolo considera c avea mai multe anse de a1i construi o carier solid. .entru el& Stock@olmul era o piedic. Li& cu toate c sluE#a curent Di o erea un salariu #un& eGcelent c@iar& c,tigul neateptat de pe urma casei din FE>ll#acka& com#inat cu #anii pe care Di str,nseser deEa& le1ar asigura ac@iziia unei reedine Dn =ondra compati#il cu statutul lor social. "ra important pentru =ucas& aa c devenise important i pentru ea. "rica avea s se descurce #ine. 5u tre#uia s se Dntrein dec,t pe sine/ avea o sluE# i un apartament Dn Stock@olm. +asa din FE>ll#acka i1ar i servit doar ca reedin de var. 'anii ar aEuta1o i pe ea N scriitorii nu erau #ogai& iar Anna tia c "rica nu o ducea prea #ine uneori. Avea s1i dea seama cur,nd c era spre #inele ei. Spre #inele am,ndurora. Vocea ascuit a lui Adrian se auzi dinspre camera copiilor& iar scurta ei clip de rgaz lu s ,rit. 5u avea rost s stea i s se consume. V,ntile aveau s dispar& aa cum se Dnt,mpla Dntotdeauna& iar m,ine avea s ie o nou zi. .atrik se simi ineGplica#il de vesel i urc treptele dou c,te dou spre casa lui Dagmar .etrZn. Hns c,nd u aproape Dn capt& tre#ui s Di trag su letul& aplec,ndu1se cu m,inile pe genunc@i. +u siguran nu mai avea douzeci de ani. *ar emeia care desc@ise ua categoric nu avea douzeci de ani. 5u mai vzuse ceva at,t de mic i de z#,rcit de c,nd desc@isese ultima dat o pung cu prune uscate. Aplecat i cocoat cum era& a#ia dac Di aEungea p,n la talie& iar .atrik se temu s nu se rup Dn dou la cea mai mic adiere. Hns oc@ii ce se uitar Dn sus ctre el erau limpezi i ageri precum ai unei eticane.

J 5u sta acolo g, ,ind& iule. *ntr i #ea o ceac de ca ea. Vocea ei era surprinztor de puternic i #rusc .atrik se simi ca un colar& urm,nd1o asculttor Dnuntru. -ezist unui impuls puternic de a ace o plecciune i se c@inui s mearg Dn pas de melc pentru a nu o clca pe doamna .etrZn. Se opri #rusc l,ng u. 5u vzuse Dn viaa lui at,ia pitici. "rau pretutindeni& pe iecare supra a disponi#il. Mnii mari& unii mici& unii #tr,ni& unii tineri& unii care ceau cu oc@iul& unii gri. Hi simi mintea lucr,nd cu e#rilitate pentru a procesa ceea ce vedea. J +e prere aiK 5u1i aa c sunt minunaiK .atrik nu prea tiu ce s spun& iar dup o clip reui s #,l#,ie o replic. J Da& cu siguran. Fantastici. Se uit nelinitit la doamna .etrZn ca s vad dac ea remarcase c tonul vocii lui contrastase cu ceea ce rostise. Spre uimirea sa& ea Di arunc un z,m#et ugu#& care Di aduse o licrire Dn oc@i. J 5u1i ace griEi& #iete. Hmi dau seama mult prea #ine c nu prea sunt pe gustul tu& Dns c,nd cineva Dm#tr,nete& asta implic responsa#iliti& Dnelegi tuK J -esponsa#ilitiK J " de ateptat de la persoana respectiv s dea c,teva semne de eGcentricitate pentru a i interesant. Altminteri& e doar o #a# trist i nimeni nu vrea asta& Dnelegi tuK J Dar de ce piticiK .atrik tot nu Dnelesese pe deplin. Doamna .etrZn Di eGplic de parc ar i vor#it unui copil. J .i& vezi tu& lucrul cel mai #un este c nu1i nevoie s1i eGpui dec,t o singur dat pe an. Hn restul anului pot s1mi in casa Dn ordine. Apoi& mai e avantaEul c aduc o droaie de copii aici de +rciun. Li pentru o #a# ca mine& care nu are prea muli musa iri& e o mare #ucurie c,nd micile pturi vin i sun la u pentru a vedea piticii. J Dar c,t timp Di inei eGpui& doamn .etrZnK Acum suntem Dn miElocul lui e#ruarie. J "i #ine& Dncep s Di scot Dn octom#rie i Di pun Dnapoi Dn Eurul lui aprilie. Dei pro#a#il Dnelegi c dureaz o sptm,n sau dou s Di scot i s Di pun Dnapoi. =ui .atrik nu1i u greu s1i imagineze c lua mult timp. Hncerc s ac un scurt calcul mental& Dns mintea nu Di revenise Dntru totul Dn urma ocului. Hn sc@im#& se Dntoarse ctre doamna .etrZn i Di adres o Dntre#are direct. J +,i avei de aptK -spunsul veni imediat. J % mie patru sute patruzeci i trei& nu& pardon& o mie patru sute patruzeci i doi N s1a Dnt,mplat s sparg unul ieri. 'a c@iar unul dintre cei mai drgui& spuse doamna .etrZn cu o min trist.

Hns Di reveni& cu oc@ii licrindu1i din nou. +u o or incredi#il& ea trase de m,neca lui .atrik i aproape c Dl t,rD p,n Dn #uctrie& unde& dimpotriv& nu se a la niciun pitic. .atrik Di netezi discret Eac@eta& Dns avu sentimentul c ea l1ar i apucat mai degra# de urec@e dac ar i aEuns at,t de sus. J Vom sta aici. Mnii oameni pot deveni un pic nervoi dac au mereu o grmad de pitici Dn Eur. Aici& Dn #uctrie& piticii sunt interzii. .atrik se aez pe #anc@eta tare din #uctrie dup ce toate Dncercrile lui de aEutor ur re uzate. .regtindu1se s #ea vreo nenorocit de ca ea diluat& rmase cu gura cscat pentru a doua oar atunci c,nd vzu ultramodernul aparat de ca ea din oel inoGida#il ce trona pe supra aa de lucru din #uctrie. J +e doretiK +appuccinoK +a Z au laitK .oate un doppio espresso N ari de parc ai avea nevoie de unul. .atrik nu reui dec,t s dea din cap. Doamna .etrZn prea s savureze uimirea lui. J =a ce te ateptaiK Vreun iltru din PB9 i #oa#e r,nite de m,nK 5u& doar pentru c1s o #a# nu Dnseamn c nu m pot #ucura de ce are viaa mai #un de o erit. =1am primit cadou de +rciun de la iul meu Dn urm cu c,iva ani i tre#uie s spun c e mereu Dn unciune. Mneori #tr,nele din cartier ac coad atept,nd s #ea un strop. !,ng,ie cu tandree mainria& care #ol#orosi i ,s,i Dn timp ce #tu laptele Dntr1o spum aerat. Hn timp ce ca eaua era pregtit& oitaEele cele mai so isticate apreau& unul dup altul& pe masa din aa lui .atrik. 5iciun #iscuit inlandez ori vreo gogoa Tarls#ader/ Dn sc@im#& c@i le cu scorioar& #rioe Dnsiropate& #iscuii cu ciocolat lipicioas i #ezele pu oase soseau pe mas Dn vreme ce oc@ii lui .atrik deveneau din ce Dn ce mai mari. Ta#loul Di lsa gura ap. Doamna .etrZn c@icoti c,nd Di vzu eGpresia de pe c@ip i se aez Dn aa lui pe unul dintre scaunele Cindsor. Servi pentru am,ndoi c,te o ceac de ca ea ier#inte& aromat& proaspt preparat. J Hneleg c despre ata din casa de peste drum vrei s Dmi vor#eti. "i #ine& am vor#it deEa cu superiorul tu i i1am spus puinul pe care Dl tiu. +u un e ort& .atrik se desprinse de elia de c@ec Dn care tocmai Di Dn ipsese dinii. Tre#ui s Di curee incisivii cu lim#a Dnainte de a putea desc@ide gura. J "Gact& doamn .etrZn& putei i at,t de ama#il Dnc,t s Dmi povestii ceea ce ai vzutK Apropo& v deranEeaz dac pornesc reporto onulK Aps pe #utonul de Dnregistrare i se asigur c termin de mestecat Dn timp ce atepta rspunsul. J 5u& deloc. "i #ine& era vineri& douzeci i doi ianuarie& la ora ase i Eumtate. Li te rog& nu mai i at,t de ormal. ! ace s m simt de o sut de ani.

J +um putei i at,t de sigur de dat i orK Au trecut vreo dou sptm,ni de atunci. .atrik mai lu o Dm#uctur. J .i& vezi tu& era ziua mea& iar iul meu i amilia lui erau aici. Am m,ncat tort i mi1au adus cadouri. Apoi au plecat c@iar Dnainte de tirile de la ora ase i Eumtate de pe +analul B& i atunci am auzit o zarv nemaipomenit a ar. !1am npustit la geamul ce d Dn spate& spre casa eticanei i atunci l1 am vzut pe el. J .e AndersK J Anders& pictorul& da. "ra #eat cri i sttea acolo& url,nd ca un ne#un i #t,nd la u. Hntr1un inal ea i1a dat drumul Dnuntru& apoi s1a cut linite. ! rog& s1ar putea ca el s i continuat s urle& nu tiu. " imposi#il s auzi ce se Dnt,mpl Dn casele astea. Doamna .etrZn o#serv c ar uria lui .atrik era goal& aa c Dmpinse spre el tava de #rioe cu scorioar pentru a1l tenta. "l nu avu nevoie de prea multe invitaii. Se servi repede cu una de deasupra. J Li suntei a#solut sigur& doamn .etrZn& c era Anders 5ilssonK 5iciun du#iu din punctul acesta de vedereK J %& sunt a#solut sigur& l1a recunoate oric,nd pe trengarul la. %#inuia s vin la tot elul de ore& iar dac nu era aici& atunci era cu #eivanii Eos Dn pia. 5iciodat nu am Dneles ce avea de1a ace cu AleGandra CiEkner. Fata aceea avea clas& tre#uie s mrturisesc. At,t rumoas& c,t i #ine educat. +,nd era mic& venea deseori la suc i prEituri. Sttea c@iar aici pe #ncu& de multe ori alturi de etia lui Tore& cum o c@ema...K J "rica& spuse .atrik cu gura plin de #rioa cu scorioar i simi o urnictur Dn stomac doar rostindu1i numele. J "rica& aa este. Li ea era o at drgu& Dns AleGandra avea ceva special. % strlucire anume. Dar apoi s1a Dnt,mplat ceva... A Dncetat s mai vin pe aici i a#ia dac mai saluta. Apoi& dup c,teva luni& s1au mutat la IOte#org i nu am mai vzut1o p,n c,nd a Dnceput s vin aici la s ,rit de sptm,n Dn urm cu vreo doi ani. J Familia +arlgren nu s1a mai Dntors aiciK J 5u& niciodat. Hns au pstrat casa Dn ordine. Veneau zugravi i t,mplari& iar Vera 5ilsson venea de dou ori pe lun pentru a ace curenie. J Li nu avei idee& doamn .etrZn& ce s1a Dnt,mplat Dnainte ca amilia +arlgren s se mute la IOte#org& vreau s spun& ce ar i putut s1i sc@im#e comportamentul AleGandreiK Vreo ceart Dn amilie sau ceva de genul staK J Au ost zvonuri& #ineDneles& aici mereu sunt& Dns nimic care s1mi par credi#il. Dei muli oameni de1aici din FE>ll#acka susin c tiu cam tot ce se petrece cu restul lumii& un lucru tre#uie s1i ie clar0 nimeni nu tie vreodat cu adevrat ce se Dnt,mpl Dntre cei patru perei ai casei altcuiva. De aceea nu ac speculaii despre asta. 5u servete la nimic. Mite& mai ia o prEitur& Dnc nu

mi1ai gustat #ezelele. .atrik veri ic i descoperi c da& mai era un colior pe care l1ar putea umple cu o #ezea. J Ai mai vzut ceva dup aceeaK Ai o#servat c,nd a plecat Anders 5ilsson& de eGempluK J 5u& nu l1am mai vzut Dn acea sear. Hns l1am vzut intr,nd Dn cas Dn repetate r,nduri Dn sptm,na ce a urmat. A ost straniu& tre#uie s recunosc. Din c,te am auzit Dn ora& ea era deEa moart atunci. Aa c ce oare& Doamne iart1m& ar i putut ace acoloK "Gact la asta se g,ndea i .atrik. Doamna .etrZn se uit Dntre#tor la el. J Deci i1au plcutK J .ro#a#il cele mai #une prEituri pe care le1am gustat vreodat& doamn .etrZn. +um se ace c putei Dnc s scoatei la nevoie o tav cu prEituri aa& dintr1odatK Vreau s spun& am sunat cu cincisprezece minute Dnainte s vin aici. Tre#uie s i ost rapid precum Superman pentru a coace toate aceste #unti. "a savur complimentul i cltin cu m,ndrie din cap. J Timp de treizeci de ani& soul meu i cu mine am condus #rutria de aici din FE>ll#acka& deci se presupune c am Dnvat c,te ceva de1a lungul anilor. Vec@ile o#iceiuri sunt greu de sc@im#at& aa c m trezesc Dnc la cinci dimineaa i coc zilnic Dn cuptor. +eea ce nu se duce la copiii i #tr,nele care vin Dn vizit dau psrilor. Hn plus& mereu e distractiv s Dncerc noi reete. "Gist at,tea produse moderne de patiserie care sunt cu mult mai #une dec,t #iscuiii aceia inlandezi uscai pe care Di ceam cu miile pe vremuri. Isesc reete Dn revistele cu m,ncruri& apoi le modi ic dup cum vreau. Fcu semn ctre un maldr imens de reviste cu reete a late pe podea l,ng #ncu N erau de toate& de la /melia 1at la /llt om mat& cu numere din mai muli ani. Uudec,nd dup preul per numr& .atrik #nui c doamna .etrZn tre#uie s i str,ns #ani rumoi de1a lungul anilor la #rutrie. Avu o idee strlucit. J Ltii dac a eGistat vreo legtur Dntre amiliile +arlgren i =orentz& Dn a ar de aptul c& dup cum se tie& Tarl1"rik a lucrat pentru eiK Se recventau& de eGempluK J Doamne erete& amilia =orentz s recventeze amilia +arlgrenK 5u& prietene& asta s1ar i Dnt,mplat doar la .atele cailorV 5u se Dnv,rteau Dn aceleai cercuri. Faptul c 5ell? =orentz N potrivit celor auzite de mine N a aprut la pomenirea de la casa amiliei +arlgren e o adevrat senzaie& nici mai mult& nici mai puinV J Dar cum rm,ne cu iulK +el care a disprut& vreau s spun. A avut vreodat de1a ace cu amilia +arlgren& din c,te tii dumneavoastrK J 5u& sper c nu. %#raznic #iat mai era. !ereu Dncerca s terpeleasc oitaEe pe la spatele nostru Dn #rutrie& Dns soul meu l1a Dnvat minte c,nd l1a

prins cu m,a1n sac. 'iatul la a primit c@el neala vieii lui. Apoi& irete& 5ell? a venit aici valv,rteE s ne mustre. A ameninat c Dl va reclama pe soul meu la poliie. "i #ine& el i1a Dnc@is gura c,nd i1a spus c avea martori. J Deci nicio legtur cu amilia +arlgren& din c,te tii dumneavoastrK "a cltin din cap. J 'ine& era doar un g,nd de1al meu& spuse .atrik. .e l,ng uciderea lui AleG& dispariia lui 5ils este pro#a#il cel mai dramatic lucru Dnt,mplat vreodat aici N i nu se tie niciodat. Mneori apar cele mai interesante coincidene. 5u cred s mai am alte Dntre#ri& aa c vreau s v mulumesc pentru ca ea. .rEiturile au ost eGtraordinar de #une& tre#uie s recunosc. Voi i nevoit s mn,nc salat c,teva zile. Se lovi uor peste stomac. J "i& nu ar tre#ui s mn,nci ier#uri. "ti Dnc un #iat Dn cretere. .atrik decise s accepte complimentul& Dn loc s su#linieze c la v,rsta de treizeci i cinci de ani& doar talia Di mai era Dn cretere. Se ridic de pe #ncua din #uctrie& Dns u nevoit s se aeze din nou. Avea senzaia c stomacul Di c,ntrea o ton& iar un val de grea i se ridic p,n Dn g,t. I,ndindu1se mai #ine& poate nu usese o idee at,t de #un s se Dndoape cu toate acele produse de patiserie. Hncerc s se uite c@ior, Dn timp ce trecu prin camera de zi& i toi cei o mie patru sute patruzeci i doi de pitici strlucitori Di cur cu oc@iul. *eirea pe u dur la el de mult ca i intrarea. Tre#ui s se a#in s nu mearg mai repede dec,t doamna .etrZn. "ra o #tr,n vioaie& r doar i poate. Li& de asemenea& un martor de Dncredere& iar cu mrturia sa& nu era dec,t o c@estiune de timp p,n s reueasc s adauge c,teva noi piese puzzle1ului i s construiasc un cap de acuzare solid Dmpotriva lui Anders 5ilsson. .entru moment& era vor#a de dovezi circumstaniale& Dns prea c respectivul caz de omucidere era ca i rezolvat. +u toate acestea& avea un sentiment de nelinite Dn stomac& Dn msura Dn care mai putea simi i altceva Dn a ar de oitaEe. "ra sentimentul c soluiile simple nu erau Dntotdeauna i cele corecte. "ra minunat s poat respira aer proaspt& care Dntr1un el Di calma starea de grea. Tocmai Di mulumea din nou doamnei .etrZn i se Dntorcea s plece c,nd aceasta Di Dng@esui ceva Dn m,n Dnainte de a trage ua dup el. Se uit s vad ce era. % pung de cumprturi de la *+A& doldora cu oitaEe& i un pitic. Se apuc de stomac i suspin. J "i #ine& Anders& situaia nu e prea roz. J %& daK J %& da N doar at,t ai de spusK "ti Dn ra@at p,n la g,t& Dn caz c nu i1ai dat seama de astaV .ricepiK J 51am cut nimic.

J .e dracuPV 5u1mi Dnira mie gogoi. Ltiu c ai omor,t1o& aa c ai ace #ine s mrturiseti i s ne scuteti de necazuri. Dac m scuteti pe mine de necazuri& te vei scuti i pe tine de necazuri. .ricepi ce spun eu aiciK !ell#erg i Anders stteau Dn singura camer de interogatoriu din secia de poliie din Tanums@ede i& spre deose#ire de ilmele americane cu poliiti& nu eGista un perete de sticl prin care colegii lui s poat urmri interogatoriul. +eea ce Di convenea de minune lui !ell#erg. S se a le singur cu persoana interogat era complet Dmpotriva regulamentului& dar ce nai#a& at,ta vreme c,t avea s1i ac datoria& nimnui nu Di va psa de vreo regul stupid. *ar Andres nu ceruse ca un avocat sau oricine altcineva s ie prezent& aa c de ce ar insista !ell#ergK Hncperea era mic i cu mo#il puin& av,nd pereii goi. Singurele piese de mo#ilier erau o mas i dou scaune& acum ocupate de Anders 5ilsson i 'ertil !ell#erg. Anders se lsase nonalant pe spate Dn scaun& av,nd m,inile Dmpreunate Dn poal i picioarele sale lungi Dntinse su# mas. !ell#erg sttea aplecat Dn a peste Eumtate de mas& cu c@ipul at,t de aproape de Anders c,t putea suporta& av,nd Dn vedere c respiraia suspectului nu mirosea c@iar a ment. Hns era destul de aproape pentru ca mici stropi de saliv s Dl Dmproate Dn a pe Anders atunci c,nd !ell#erg Di scuipa cuvintele. Anders nu se o#osi s Di tearg aa. Alese s pretind c o ierul de poliie nu era dec,t o musc enervant& at,t de insigni iant Dnc,t nu merita nici mcar s ie plesnit. J Am,ndoi tim c tu ai omor,t1o pe AleGandra CiEkner. Ai pclit1o s ia somni erele& ai pus1o Dn cad i i1ai tiat venele& apoi ai privit calm cum a s,ngerat p,n a murit. Aa c de ce nu uurm noi situaia pentru am,ndoiK Tu mrturiseti& iar eu voi nota totul. !ell#erg se simi mulumit de ceea ce el considera un Dnceput Dn or al interogatoriului. Se aez pe scaun i Di Dmpreun m,inile peste p,ntecul su mare. Atept. 5iciun rspuns de la Anders. +apul continua s i se aplece Dnainte& prul ascunz,ndu1i orice eGpresie a eei. Mn spasm Dn colul gurii lui !ell#erg dezvlui c indi erena nu era ceea ce considera el cel mai #un rspuns la introducerea sa. Dup ce atept Dnc puin Dn tcere& lovi cu pumnul Dn mas pentru a Dncerca s1l smulg pe Anders din amoreala sa. 5icio reacie. J +e dracuP& #eivanul nai#iiV +rezi c poi scpa dac stai aici i nu zici nimicK Atunci ai czut pe m,inile poliistului care nu tre#uie& te asigur de asta. Hmi vei spune adevrul c@iar dac vom i nevoii s stm aici toat ziuaV .etele de sudoare de su# #raele lui !ell#erg se mreau cu iecare sila# rostit. J Ai ost gelos& nu1i aaK Am gsit c,teva ta#louri pe care i le1ai cut i e destul de evident c v1o trgeai. Li pentru a Dnltura orice du#iu& am gsit de asemenea i scrisorile tale ctre ea. Scrisorile tale patetice de dragoste&

#olnvicios de dulci. *suse& ce mai ra@aturiV +e1o i vzut la tine& oricumK Vreau s spun& uit1te la tine. "ti Eegos i dezgusttor i n1ai nimic dintr1un Don Uuan. Singura eGplicaie ar i c era vreo pervers. + o eGcitau murdria i #eivii Eegoi i #tr,ni. !ai recventa i ali #eivani din FE>ll#acka sau tu erai singurul cruia Di o erea serviciileK -apid ca o nevstuic& Anders u Dn picioare. Se arunc peste mas i Dl apuc de g,t pe !ell#erg cu am,ndou m,inile. J 5enorocitule& te omor& poliai Dmpuit ce etiV !ell#erg Dncerc Dn zadar s1i desprind m,inile lui Anders. Faa Di deveni din ce Dn ce mai roie& iar cui#ul din pr i se des cu i Di at,rn peste urec@ea dreapt. De uimire& Anders sl#i str,nsoarea& iar comisarul putu respira ad,nc. Anders se pr#ui Dnapoi Dn scaun i se Dncrunt la !ell#erg. Acesta u nevoit s tueasc pentru a1i recpta vocea. J S nu mai aci asta niciodatV Ai auzitK 5iciodatV Acum stai locului& la nai#a& sau te azv,rl Dntr1o celul i arunc c@eia& m1auziK !ell#erg se aez pe scaun& privind int la Anders. %c@ii lui !ell#erg aveau o eGpresie Dn ricoat& care nu usese acolo Dnainte. Descoperi c rizura sa meticulos aranEat su erise o adevrat lovitur i& cu o micare de rutin& Di Dntoarse prul Dn sus& peste peticul lucios din miElocul scalpului& Dncerc,nd Dn acelai timp s pretind c nimic nu se Dnt,mplase. J Acum& Dnapoi la tre#urile noastre. Aadar& ai avut o relaie seGual cu victima& AleGandra CiEknerK Anders murmur ceva Dn #ar#. J Scuz1m& ce ai spusK !ell#erg se aplec Dnainte peste mas& cu m,inile Dmpreunate Dn a. J Am spus c ne iu#eamV +uvintele rsunar Dntre pereii goi. !ell#erg Di arunc lui Anders un z,m#et plin de dispre. J 'ine& deci v iu#eai. Frumoasa i #estia se iu#eau. +e Dnduiotor. Deci c,t timp v1ai Qiu#itR& Dn cazul staK Anders #ol#orosi din nou ceva ininteligi#il& iar !ell#erg u nevoit s Di cear s repete. J De c,nd eram copii. J %& Dneleg. Hns presupun c nu v1o trgeai ca iepurii de c,nd aveai cinci ani& aa c permite1mi s re ormulez Dntre#area0 de c,t timp aveai o relaie seGualK De c,t timp i1o trgea pe estK +,t timp ai dansat la orizontalK S continui ori ai Dneles Dntre#areaK Anders Dl privi cu ur pe !ell#erg& Dns cu un e ort imens de a rm,ne calm. J 5u tiu& c,nd i c,nd de1a lungul anilor. 5u prea tiu& nu am #i at datele Dn calendar. Hi Dndeprt nite scame imaginare de pe pantaloni.

J 5u sttea prea mult pe aici& aa c nu se Dnt,mpla oarte des. De cele mai multe ori& doar o pictam. "ra at,t de rumoas. J +e s1a Dnt,mplat Dn noaptea morii eiK A ost o ceart Dntre DndrgostiiK 51a vrut s prestezeK Sau aptul c era cu #urta la gur te1a Dn uriat aa de tareK +lar& asta tre#uie s i ost. "ra cu #urta la gur i nu tiai dac era copilul tu sau al soului ei. .ro#a#il te1a ameninat c Di va ace i ie viaa un calvar& nu1i aaK !ell#erg se simi eGtrem de mulumit de el Dnsui. Avea convingerea c Anders era ucigaul i c& dac apsa destul de tare #utoanele potrivite& va cpta negreit o mrturisire de la el. Fr Dndoial. Apoi poliia din IOte#org avea s Dl implore s se Dntoarc. .ro#a#il aveau s Dl ispiteasc o erindu1i o promovare i un salariu mai mare dac Di va ine Dn a@ o vreme. Hi rec satis cut p,ntecul i a#ia atunci o#serv c Anders se @ol#a la el cu oc@ii mari. Faa Di era al#& golit de s,nge. !,inile Di tremurau. +,nd Anders Di ridic privirea i se uit direct la !ell#erg pentru prima dat& comisarul vzu c i #uza in erioar Di tremura& iar oc@ii Di erau plini de lacrimi. J !iniV 5u putea s i ost DnsrcinatV 5asul Di curgea& iar Anders i1l terse cu m,neca. Se uit la !ell#erg aproape implor,nd. J Hnelegi ce vreau s zicK .rezervativele nu sunt sut la sut sigure& vezi tu. "ra Dn luna a treia& aa c nu m lua pe mine cu drame. "ra cu #urta la gur& iar tu tii prea #ine cum s1a Dnt,mplat asta. + ai ost tu ori soul ei din Dnalta societate cel care i1a cut QdatoriaR& ei #ine& nu vom ti niciodat& nu1i aaK " #lestemul #r#ailor& tre#uie s recunosc. "u Dnsumi am ost aproape de a i Dn@at de c,teva ori& Dns nicio #oar nenorocit nu m1a cut s semnez vreun act. !ell#erg r,se satis cut. J 5u c ar i trea#a ta& Dns nu mai cuserm seG de mai mult de patru luni. Acum nu mai vreau s vor#esc. Du1m Dnapoi Dn celula mea& pentru c nu mai intenionez s spun nicio vor#. Anders Di trase nasul& Dn timp ce lacrimile tot ameninau s se reverse. Se ls pe spate Dn scaun& cu #raele Dncruciate& i privi cu dispre de su# claia sa de pr Dnspre !ell#erg& care scoase un o tat ad,nc& dar apro#ator. J Hn regul& vom continua peste vreo dou ore. Li ca s1i ie clar N nu cred o iot din ce spuiV Du1te i g,ndete1te la asta Dn timp ce stai Dn celula ta. Data viitoare c,nd vor#im& vreau o mrturisire complet de la tine. -mase st,nd pe scaun pentru o vreme dup ce Anders u condus spre celula sa. 'eivanul Dmpuit nu mrturisise. =ui !ell#erg i se prea de1a dreptul incredi#il& Dns avea un as Dnc neatins Dn m,nec. Mltima dat c,nd cineva o auzise pe AleGandra CiEkner usese la apte i un s ert& Dn ziua de vineri& douzeci i doi ianuarie& cu eGact o sptm,n Dnainte de a i gsit moart. +u acea ocazie vor#ise la tele on cu mama ei timp de cinci minute i cincizeci de

secunde& con orm datelor urnizate de Telia& compania de tele onie. Asta se potrivea i cu perioada de timp indicat de medicul legist. Iraie mrturiei vecinei& Dagmar .etrZn& tia c Anders 5ilsson vizitase victima nu doar Dn acea sear& imediat dup ora ase i Eumtate& ci usese vzut intr,nd Dn cas cu di erite ocazii de1a lungul sptm,nii urmtoare. $ar /le3andra Wijkner 0cea deja moart n cad. % mrturisire i1ar i uurat considera#il munca lui !ell#erg& Dns c@iar i dac Anders s1ar i dovedit Dncp,nat& !ell#erg se simi sigur de aptul c va putea o#ine o condamnare. 5u numai c avea declaraia doamnei .etrZn& ci de asemenea avea pe #iroul su un raport despre perc@eziia cut Dn casa lui AleG CiEkner. +ele mai interesante erau datele o#inute Dn urma minuioasei eGaminri a #ii Dn care usese gsit. 5u numai c usese gsit Dn s,ngele coagulat de pe podea o urm pe msura perec@ii de panto i con iscate din apartamentul lui Anders& ci useser gsite i amprentele acestuia pe corpul victimei. 5u la el de clare cum ar i ost pe o supra a dur& regulat& Dns totui clare i identi ica#ile. 5u dorise s Di oloseasc toate armele Dn acea zi& Dns la urmtorul interogatoriu avea s scoat artileria grea. Li al nai#ii s ie dac atunci nu avea s1l Dn unde pe nenorocit. !ulumit de sine& !ell#erg Di scuip Dn palm i Di netezi prul cu saliv. Tele onul o Dntrerupse eGact c,nd tasta o relatare a conversaiei sale cu (enrik CiEkner. "nervat& "rica Di ridic m,inile de pe taste i se Dntinse dup tele on. J DaV .ru mult mai iritat dec,t intenionase s ie. J Alo& .atrik aici. Te deranEezK "rica sttu dreapt Dn scaun i regret c nu rspunsese la tele on pe un ton mai plcut. J 5u& a#solut deloc. Stteam aici i scriam& i eram at,t de prins de ceea ce ceam Dnc,t am srit Dn sus c,nd a sunat tele onul& aa c poate am prut un pic... Hns nu m deranEezi deloc& vreau s spun& este Dn regul... Hi trase o palm peste runte c,nd se auzi #t,nd c,mpii la tele on precum o at de paisprezece ani. "ra momentul s1i vin Dn ire i s1i controleze @ormonii& Di zise. "ra ridicol. J "i #ine& sunt Dn FE>ll#acka i m1am g,ndit s vd dac eti acas i dac a putea s trec puin pe la tine. "l prea sigur pe sine i calm& iar "rica se simi i mai nt,ng pentru c se #,l#,ise ca o adolescent. Se uit Dn Eos la inuta ei& care consta Dn ziua aceea dintr1un trening uor murdar. Hn acelai timp Di pipi prul. !da& eGact de ce se temuse. .rul Di era prins Dntr1un coc Dn v,r ul capului& cu uvie des cute care at,rnau Dn toate direciile. Situaia aproape c putea i numit

dezastruoas. J Alo& "rica N mai eti acoloK .atrik prea nedumerit. J Da& da& sunt. !i s1a prut c s1a Dntrerupt. "rica Di trase o palm peste runte pentru a doua oar Dn aproGimativ zece secunde. Dumnezeule mare& ai zice c1i Dnceptoare c,nd vine vor#a de lucruri de1astea. J A1a1alo& "rica N m auziK AloK J Te aud& te aud. Vino pe1aici. Dar acord1mi doar cincisprezece minute& iindc sunt ocupat... ... scriu o seciune oarte important a crii mele& pe care vreau s o termin Dnt,i. J Sigur& nicio pro#lem. "ti sigur c nu te deranEezK Vreau s spun& oricum ne vedem m,ine1sear& aa c... J 5u& a#solut deloc. Sunt sigur. Doar acord1mi cincisprezece minute. J Hn regul. 5e vedem atunci. "rica puse Dncet receptorul Eos i inspir ad,nc& plin de nelinite. *nima Di #tea at,t de tare Dnc,t o putea auzi. .atrik era Dn drum spre casa ei. .atrik era Dn... Tresri de parc cineva ar i aruncat peste ea o gleat cu ap rece i sri din scaun. "l avea s ie acolo Dn cincisprezece minute& iar ea arta ca i cum nu s1ar i splat sau pieptnat de o sptm,n. Mrc din dou1n dou trepte la etaE& trg,ndu1i #luza de trening peste cap. AEuns Dn dormitor& se strecur a ar din pantalonii de trening& alunec i aproape czu Dn nas. Hn #aie se spl la su#suoar i Di mulumi lui Dumnezeu c se rsese Dn acea diminea la du. Se stropi uor cu par um pe Dnc@eieturi& Dntre s,ni i pe g,t& unde Di simi cu degetele pulsul accelerat. Desc@ise #rusc dulapul i arunc pe pat maEoritatea coninutului& p,n s se decid asupra unui top simplu Filippak i a unei uste str,mte& negre& asortate& ce Di aEungea p,n la glezne. Se uit la ceas. !ai rmseser zece minute. Din nou Dn #aie. .udr& rimei& luciu de #uze i un ard de pleoape de culoare desc@is. 5u era nevoie de ard de o#raz& aa Di era deEa destul de roie. " ectul pe care dorea s Dl o#in era unul proaspt& natural& pentru realizarea cruia prea s ie nevoie de tot mai mult mac@iaE cu iecare an ce trecea. Se auzi soneria. Mit,ndu1se o ultim dat Dn oglind& realiz panicat c prul Di era Dnc prins Dntr1un coc dezordonat& inut la locul lui cu un elastic gal#en iptor. Smulse elasticul& iar cu o perie i puin spum de pr reui s Di ac o coa ur prezenta#il. Mn nou ,r,it al soneriei& de data aceasta mai insistent& iar ea se gr#i la parter& dar se opri la miElocul drumului pentru o secund spre a1i trage su letul i a1i veni Dn ire. +u cea mai calm eGpresie pe care i1o putu lua& "rica desc@ise ua& z,m#ind larg. Degetul lui tremur puin atunci c,nd sun la u. Fusese pe punctul de a se Dntoarce de c,teva ori i de a1i tele ona invoc,nd cine tie ce scuz& Dns

maina aproape c se condusese singur spre S>lvik. 'ineDneles c inea minte unde locuia i luase automat cur#a Dngust spre dreapta pe dealul dinainte de casa ei. Dei dup1amiaza nu se s ,rise& a ar era deEa Dntuneric& Dns luminile de pe strad erau destul de puternice ca s poat zri marea. Dintr1odat Dnelese ce simea "rica pentru casa prinilor ei. Hnelese de asemenea durerea pe care tre#uia c o simte la g,ndul pierderii acelei case. Li realiz c,t de imposi#ile erau sentimentele sale pentru ea. "a i Anna aveau s v,nd casa& iar atunci nimic nu avea s o mai in pe "rica Dn FE>ll#acka. S1ar muta Dn Stock@olm& iar un poliist de provincie din Tanums@ede nu ar ace cine tie ce impresie Dn comparaie cu nite gigolo din Stureplan. Se Dndrept a#tut spre u& apoi sun. 5imeni nu veni s rspund& aa c sun din nou. *deea Dncepuse s nu par at,t de #un precum i1o imaginase el la Dnceput& c,nd ieise de la doamna .etrZn. .ur i simplu nu putuse rezista impulsului de a o suna pe "rica& av,nd Dn vedere c era at,t de aproape. Hns Dncepuse s regrete totul din momentul Dn care ea rspunsese la tele on. .ruse at,t de ocupat& nervoas c@iar. "i #ine& acum era prea t,rziu ca s mai sc@im#e ceva. .entru a doua oar& soneria rsun cu ecou prin cas. Auzi cum cineva co#ora scrile. .aii se oprir pentru un moment& apoi ua se desc@ise i iat1o pe ea& cu un z,m#et larg. Hl ls r respiraie. 5u putea Dnelege cum de mereu reuea s arate Dntr1at,t de proaspt. Faa Di era lipsit de orice urm de mac@iaE& cu acea rumusee natural pe care el o gsea cea mai atrgtoare la o emeie. Tarin nici nu Dndrznise s1i arate aa nemac@iat& Dns Dn oc@ii lui& "rica arta at,t de uimitor Dnc,t nu Di putea imagina ceva care s o ac s ie i mai rumoas. +asa arta la el ca pe vremuri& aa cum i1o amintea din vizitele lui& copil iind. Aici& mo#ilierul i casa Dm#tr,niser Dmpreun cu demnitate. .redominau lemnul i vopseaua al#& cu esturi Dn culori desc@ise& al#astru i al#& ce se armonizau cu patina vec@e a mo#ilei. "a aprinsese lum,nri pentru a Dndeprta Dntunericul iernii. Hntregul loc emana calm i linite. % urm pe "rica Dn #uctrie. J Vrei nite ca eaK J Da& te rog. A& i am adus astea. .atrik Di ddu punga cu oitaEe. J Dei ar tre#ui s duc c,teva Dnapoi la secie. Sunt sigur c sunt destule pentru toat lumea& #a c@iar mai mult. "rica arunc o privire Dn punga de plastic. Z,m#i. J 'ag de seam c ai ost Dn vizit la doamna .etrZn. J Da. Li sunt at,t de plin c a#ia pot respira. J % #tr,nic Dnc,nttoare& nu1i aaK J *ncredi#il. Dac a avea nouzeci de ani& a lua1o de nevast. Hi z,m#ir unul altuia.

J Aadar& ce mai aciK J 'ine& mulumesc. Mn moment de tcere Di cu pe am,ndoi s se simt Eenai. "rica turn ca ea Dn dou ceti& apoi puse restul Dntr1un termos de mas. J (aide s stm pe verand. =uar primele Dng@iituri& iar tcerea nu le mai pru st,nEenitoare& ci c@iar plcut. "rica sttea pe divanul de rc@it Dn aa lui. .atrik Di drese vocea. J +um merge cu carteaK J 'ine& mulumesc. Dar tuK +um merge anc@etaK .atrik se g,ndi pentru o secund i decise s Di spun un pic mai mult dec,t ar i tre#uit. "rica era deEa implicat oricum& iar el nu vedea ca asta s duneze cuiva. J Se pare c am rezolvat cazul. +@iar avem un suspect Dn arest. "ste interogat c@iar acum& iar dovezile sunt pe c,t se poate de solide. "rica se aplec Dn a cu o min iscoditoare. J +ine eK .atrik ezit pentru o secund. J Anders 5ilsson. J Deci p,n la urm a ost Anders. +iudat& dar mi se pare c ceva nu se potrivete. .atrik Dnclina s ie de acord cu ea. .ur i simplu erau prea multe ie ce nu puteau i descurcate prin arestarea lui Anders. Hns dovezile materiale de la locul crimei i declaraiile martorilor N con orm crora el usese Dn cas nu doar cu puin Dnainte de momentul uciderii lui AleG& ci i Dn repetate alte ocazii dup ce ea usese omor,t nu lsau loc de Dndoial. Li totui... J "i #ine& atunci presupun c s1a terminat. +iudat& credeam c m voi simi mai uurat. +um rm,ne cu articolul pe care l1am gsitK ! re er la cel despre dispariia lui 5ils. +e legtur are cu toate astea& dac Anders este criminalulK .atrik ridic din umeri i Di Dnl m,inile& cu palmele Dn sus. J +@iar nu tiu& "rica. 5u tiu. .oate c nu a avut nimic de1a ace cu crima. .ur coinciden. Hn orice caz& nu mai are rost s rscolim totul. AleG i1a luat secretele cu ea Dn morm,nt. J Li copilul pe care Dl ateptaK "ra al lui AndersK J +ine tieK Al lui Anders& al lui (enrik... 5u tiu mai multe dec,t tine. +@iar m Dntre# ce i1o i adus Dmpreun pe ei doi. Apropo de cupluri ciudate. " adevrat c oamenii au legturi eGtraconEugale& Dns AleGandra CiEkner i Anders 5ilssonK Vreau s spun& Dmi vine greu s cred c el ar putea atrage vreo emeie Dn patul lui& iar AleGandra CiEkner era... ei #ine& al nai#ii de drgu& nici nu tiu cum alt el s o descriu. .entru un moment& lui .atrik i se pru c vede un rid orm,ndu1se Dntre spr,ncenele "rici& Dns Dn secunda urmtoare acesta dispru& iar ea rmase la

el de politicoas i agrea#il ca Dntotdeauna. "rika tocmai desc@ise gura pentru a spune ceva& c,nd melodia unei reclame la Dng@eat se auzi dinspre @ol. Am,ndoi tresrir. J " mo#ilul meu& spuse .atrik. Scuz1m o clip. Se npusti spre @ol pentru a rspunde& iar dup ce rscoli prin #uzunarul Eac@etei& scoase mo#ilul. J .atrik (edstrOm. (mm... Hn regul... Hneleg... "i #ine& Dnseamn c am luat1o din nou de la capt. !da& tiu. A& deci a spus astaK "i #ine& nu aveai cum s tii. Hn regul& comisare& ne vedem mai t,rziu. Hi Dnc@ise tele onul cu un clic @otr,t i se Dntoarse la "rica. J .une o Eac@et pe tine i @ai s acem o plim#are. J MndeK "rica Di arunc o privire Dntre#toare& cu ceaca de ca ea la #uze. J "Gist in ormaii noi despre implicarea lui Anders. Se pare c va tre#ui s Dl tergem de pe lista suspecilor. J SeriosK Dar unde mergemK J Am,ndoi am simit c ceva nu era Dn regul Dn toat trea#a asta. Tu ai gsit articolul despre dispariia lui 5ils acas la AleG i poate c mai sunt i alte lucruri de depistat acolo. J Dar poliia nu a cercetat deEa casaK J 'ineDneles& dar nu sunt sigur dac am cutat ceea ce tre#uia. Vreau doar s veri ic o idee de1a mea. (aide. .atrik era deEa la Eumtatea drumului spre ieire. "rica u nevoit s Di trag repede pe ea o Eac@et i s ug dup el. +asa prea mic i drpnat. 5u putea Dnelege c unii oameni triau aa. + puteau duce o eGisten at,t de mo@or,t i de cenuie& at,t de srccioas. Hns aa era viaa. Mnii erau #ogai& alii erau sraci. 5ell? mulumi stelei sale norocoase c aparinea primei categorii& i nu celei din urm. 5u era Dn irea ei s ie srac. % emeie ca ea era cut pentru #lnuri i diamante. Femeia care desc@ise ua pro#a#il c nu vzuse Dn viaa ei un diamant verita#il. Totul la ea era cenuiu i maro. 5ell? privi dezgustat cardiganul ponosit al Verei i m,inile crpate ce Dl ineau Dnc@is peste pieptul ei. Vera nu spuse nimic& doar sttu Dn u. Dup ce se uit agitat Dn Eurul ei& 5ell? vor#i Dn s ,rit. J "i #ine& ai de g,nd s m po teti Dnuntru& sau vrei s stm aici toat ziuaK Sunt sigur c nici tu& nici eu nu dorim s m vad cineva vizit,ndu1te& am dreptateK Vera tot nu spuse nimic& ci doar se ddu Dndrt ctre @ol pentru ca 5ell? s poat intra. J Avem de vor#it& noi dou& nu1i aaK

5ell? Di scoase elegant mnuile pe care le purta mereu a ar& i se uit prin cas cu sil. (olul& camera de zi& #uctria& i un mic dormitor. Vera merse Dn urma ei cu privirea aintit Dn Eos. +amerele erau Dntunecate i Ealnice. Tapetul nu mai era de mult ca Dn vremurile lui #une. 5imeni nu se preocupase s Dndeprteze linoleumul& pentru a scoate la vedere podelele de lemn& aa cum ar i cut maEoritatea oamenilor cu case vec@i. Hns totul era lun. Fr murdrie pe la coluri& doar o tristee deprimant care se impregnase din podea i p,n1n tavan. 5ell? se aez cu precauie pe marginea vec@iului otoliu din camera de zi. +a i cum ea ar i ost cea care locuia acolo& Di cu semn Verei s ia loc pe divan. Vera se supuse& aez,ndu1se i ea pe margine. 5u scoase niciun sunet& Dns m,inile Di tremurau r ast,mpr Dn poal. J " important s inem totul secret Dn continuare. Hnelegi asta& nu1i aaK Vocea lui 5ell? era insistent. Vera apro# din cap& in,ndu1i privirea Dn Eos. J "i #ine& nu pot spune c Dmi pare ru pentru ce i s1a Dnt,mplat lui AleG. A primit ceea ce merita i cred c vei i de acord cu mine Dn legtur cu asta. Muratica aia avea s o s ,reasc prost mai devreme sau mai t,rziu& dintotdeauna am tiut asta. -eacia Verei u s1i arunce o privire lui 5ell?& Dns tot nu scoase niciun cuv,nt. 5ell? simi un adevrat dispre pentru aceast emeie Ealnic& simpl& care nu prea s ai# niciun gram de voin rmas Dn trupul su. +lasa muncitoare tipic& cu privirea ei a#tut. 5u c ar i considerat c tre#uie s ie alt el& Dns tot nu putea s simt altceva dec,t dispre a de aceti oameni r clas& r stil. =ucrul care o enerva cel mai mult era c depindea de Vera 5ilsson. Hns indi erent c,t ar i costat& tre#uia s se asigure de tcerea Verei. Funcionase Dnainte i avea s uncioneze din nou. J "ste regreta#il c lucrurile au luat Dntorstura pe care au luat1o& Dns acum e cu at,t mai important s nu acem nimic pripit. Totul tre#uie s continue ca i Dnainte. 5u putem sc@im#a trecutul i nu avem de ce s splm acum ru ele murdare Dn pu#lic. 5ell? Di desc@ise geanta& scoase un plic al# i Dl puse pe msua de ca ea. J Mite o mic atenie care s Di sporeasc puin #ugetul. (aide& ia1o. 5ell? Dmpinse plicul ctre ea. Vera nu Dl ridic& doar se uit iG la el. J Hmi pare ru c lucrurile s1au s ,rit aa cu Anders. .oate e c@iar cel mai #un lucru care i s1ar i putut Dnt,mpla. Vreau s spun& nu1i prea mult alcool de #ut prin Dnc@isoare. 5ell? Dnelese imediat c mersese prea departe. Vera se ridic Dncet de pe divan i cu un deget tremur,nd& art Dnspre ua de la intrare. J *ei a arV J (ai& @ai& Vera drag& nu tre#uie s...

J A ar din casa meaV Anders nu va merge la Dnc@isoare& iar tu Di poi lua #anii ti murdari i te poi duce dracului& ceaua nai#iiV Ltiu eGact de unde vin oamenii ca tine i nu conteaz c,t par um Dncerci s torni peste el. !irosul de ra@at tot acolo eV 5ell? se cu mic vz,nd ura intens din oc@ii Verei. .umnii Di erau Dncletai i sttea dreapt& uit,ndu1se direct Dn oc@ii lui 5ell?. Hntregul corp prea s1i tremure din cauza anilor de urie reprimat. 5ici urm din slugrnicia a iat p,n atunci& iar 5ell? Dncepu s simt c situaia Di scap de su# control. Apropo de eGagerriV 5u cuse altceva dec,t s spun adevrul. .uin adevr nu cea ru nimnui. Se gr#i ctre u. J *ei a ar i s nu1i mai vd vreodat aa pe1aiciV Vera aproape c o ugri a ar din cas i& c@iar Dnainte de a tr,nti ua& arunc plicul a ar. 5ell? u nevoit s se aplece greoi pentru a1l ridica. +incizeci de mii nu era ceva de lsat pe Eos& indi erent c,t de umilitor u s1i vad pe vecini trg,ndu1i perdelele Dntr1o parte. Acetia o urmrir cum practic se t,rD Dn pietri. +e emeie nerecunosctoareV "i #ine& Vera avea pro#a#il s dea dovad de mai mult umilin atunci c,nd o s rm,n r #ani i nimeni n1o s1o mai angaEeze ca emeie de serviciu. SluE#a ei la reedina =orentz cu siguran luase s ,rit i pro#a#il c nu ar i prea greu s le pun capt i celorlalte sluE#e. 5ell? avea s se asigure c& p,n va termina cu ea& Vera va veni Dn genunc@i la #iroul de aEutor social. 5imeni nu o insulta pe 5ell? =orentz r consecine. Avea senzaia c merge prin ap. !em#rele Di erau grele i rigide dup noaptea petrecut Dn patul de campanie din Dnc@isoare& iar mintea Di v,E,ia din cauza nevoii de alcool. Anders se uit prin apartament. .odeaua era plin de urme de la #ocancii poliitilor care um#laser Dncolo i Dncoace. Hns lui a#ia de Di psa. .uin mizerie pe la coluri nu Dl deranEase niciodat. =u din rigider un #aG de ase #eri i se tr,nti pe salteaua din camera de zi. =s,ndu1se pe cotul st,ng& desc@ise #erea cu m,na dreapt i lu cu lcomie Dng@iituri lungi p,n c,nd cutia u goal& p,n la ultima pictur. Apoi o azv,rli cu #olt prin camera de zi. +utia ateriz cu un zngnit pe podea Dn colul Dndeprtat. +u nevoia sa cea mai acut potolit pentru moment& se Dntinse pe saltea cu m,inile str,nse la cea . Hi iG privirea asupra tavanului cu und,ndu1se Dn amintiri de odinioar. Doar Dn trecut reuise uneori s gseasc puin alinare pentru su letul su. Hntre aceste scurte momente Dn care se lsa Dn voia amintirilor despre zile mai #une& durerea Di strpungea inima cu o neDncetat intensitate. Hl uimea aptul c Dnt,mplri de altdat puteau i simite Dn acelai timp Dndeprtate i apropiate. Hn amintirea lui& soarele era mereu strlucitor. As altul atins cu picioarele goale se simea cald& iar #uzele lui erau Dnc srate de la Dnotatul Dn ocean. Hn mod straniu& nu Di putea aminti nimic altceva cu eGcepia verii. Fr ierni. Fr

zile cu nori. Fr ploaie. Doar lumina soarelui pe un cer de un al#astru curat i o uoar adiere ce Dncreea oglinda strlucitoare a mrii. AleG Dn roc@iile ei uoare de var& ce i se lipeau de picioare. .rul ei& pe care re uza s i1l taie& aa c Di at,rna #lond i drept p,n la #r,u. Mneori putea s Di aminteasc at,t de intens par umul ei& Dnc,t Dl simea Dn nri& trezindu1i nostalgii. +puni& ap srat& ampon din plante. Mneori amestecate cu un miros de ndueal deloc neplcut& Dn vreme ce ei se Dntreceau cu #icicletele ori se crau pe pantele st,ncoase p,n c,nd le cedau picioarele. Atunci stteau Dntini pe spate& pe culmea Vedde#erget& cu picioarele Dndreptate spre mare i cu m,inile Dmpreunate pe stomac. AleG Dn miEloc Dntre ei doi& cu prul Dmprtiat i cu privirea Dnspre cer. +u rare& preioase ocazii& ea le lua m,inile Dntr1ale ei i parc pentru o clip erau unul& i nu trei. Aveau griE s nu ie vzui de nimeni Dmpreun. Asta ar i distrus magia. VraEa ar i luat s ,rit& iar ei nu ar mai i putut ine realitatea la distan. Aceasta tre#uia respins cu orice pre. "ra ur,t i cenuie& neav,nd nimic de1 a ace cu Dnsorita lume de #asm pe care ei i1o puteau construi atunci c,nd erau Dmpreun. -ealitatea era ceva despre care nu vor#eau niciodat. Hn sc@im#& zilele lor erau pline de Eocuri neDnsemnate i discuii neDnsemnate. 5imic nu putea i luat Dn serios. *ar atunci se puteau pre ace c sunt invulnera#ili& invinci#ili& de neatins. =uai c,te unul& nu Dnsemnau nimic. Hmpreun erau cei trei muc@etari. Adulii nu erau dec,t nite iine marginale i inutile& simpli igurani ce se micau Dncoace i Dncolo Dn lumea lor r a1i a ecta pe ei. Iurile li se micau& Dns din ele nu ieea niciun sunet. Fceau gesturi care aparent aveau Dneles& Dns luate separat preau pompoase i a#surde. Anders z,m#i stins aduc,ndu1i aminte& Dns Dncet1Dncet& u silit s ias din acea stare catatonic. 5evoile naturii se ceau simite i& cuprins din nou de propria1i anGietate& se ridic pentru a rezolva pro#lema. Toaleta era situat su# o oglind acoperit de pra i mizerie. +,nd Di uur vezica& se vzu pentru o clip Dn oglind& i pentru prima dat Dn muli ani& se vzu aa cum Dl vedeau ceilali oameni. .rul Di era unsuros i Dnc,lcit. Faa Di era palid& cu o tent cenuie #olnvicioas. Anii de negliEare Di pricinuiser c,teva pauze Dn r,ndul de dini din a& ceea ce Dl cea s arate cu zeci de ani mai #tr,n dec,t era de apt. Decizia u luat r s ie prea contient de ea. Hn timp ce #,E#,i pentru a1i Dnc@ide liul& Dnelese care tre#uia s ie urmtorul pas. +u o privire @otr,t intr Dn #uctrie. Dup ce cut prin sertare& gsi un cuit mare de #uctrie& pe care Dl terse de cracul pantalonului. Apoi merse Dn camera de zi i Dncepu s dea Eos metodic ta#lourile de pe perei. Mnul c,te unul& co#orD ta#lourile ce reprezentau rezultatul multor ani de munc. +ele pe care le pstrase erau doar acelea de care usese cel mai mulumit. Aruncase multe altele iindc nu useser considerate destul de #une& din punctul su de

vedere. Acum cuitul cresta r mil p,nzele ta#lourilor& una dup alta. %per Dncet i cu minuiozitate& spintec,nd ta#lourile Dn ,ii Dnguste p,n c,nd deveni imposi#il de vzut ce Dn iaser odat. Tiatul p,nzelor u o munc surprinztor de grea& iar c,nd termin& #ro#oane de sudoare i se aliniaser pe runte. +amera arta ca un c,mp de #tlie al culorilor. F,ii de p,nz acopereau podeaua camerei de zi& iar ramele stteau cscate i goale& ca nite gingii r dini. Se uit DmpreEur cu satis acie. J +e te ace s crezi c nu Anders a ucis1o pe AleGK Dntre# "rica. J % at care locuiete Dn aceeai cldire cu Anders l1a vzut Dntorc,ndu1 se acas Dnainte de ora apte& iar AleG a vor#it cu mama ei la apte i un s ert. *1ar i ost imposi#il s aEung Dnapoi aici Dntr1un timp at,t de scurt. +eea ce Dnseamn c Dagmar .etrZn l1a vzut intr,nd i ieind atunci c,nd AleG era Dnc Dn via. J Dar cum rm,ne cu amprentele i urmele gsite Dn #aieK J Acelea nu dovedesc c el a ucis1o& ci doar c a ost Dn cas dup moartea ei. Hn orice caz& nu este DndeaEuns pentru a1l ine Dn continuare Dn arest. !ell#erg Dl va aduce neDndoielnic Dnapoi/ Dnc e convins c Anders este criminalul& Dns pentru moment tre#uie s1i dea drumul& altminteri un avocat l1 ar putea toca mrunt. Dintotdeauna am ost de prere c ceva nu e Dn regul& iar asta o con irm. Anders este Dnc suspect& Dns eGist destule semne de Dntre#are pentru a ne da motiv s cutm Dn continuare. J Li de aceea ne a lm Dn drum spre casa lui AleGK +e anume speri s gseti acoloK Dntre# "rica. J 5u prea tiu. Simt doar c tre#uie s Dmi clari ic mai #ine cum s1au Dnt,mplat lucrurile. J 'irgit a spus c AleG n1a putut vor#i cu ea iindc avea un musa ir. Dac nu a ost Anders& atunci cine1a ostK J "i #ine& asta1i Dntre#area& nu1i aaK .atrik conducea puin cam repede pentru gustul "rici. Aceasta se inea #ine de m,nerul de deasupra uii. .atrik aproape c ratase #i urcaia de l,ng clu#ul nautic i Dntoarse Dn ultimul moment& ceea ce Dnsemn c u la un milimetru de a intra Dntr1un gard atunci c,nd trecur pe l,ng el ca sgeata. J Te temi c nu vom mai gsi casa dac nu aEungem acolo repedeK "rica sc@i un z,m#et. J Aoleu& scuze. !1am entuziasmat un pic. Hncetini considera#il p,n la viteza legal& iar pe ultima #ucat de drum spre casa lui AleG& "rica Dndrzni s dea drumul m,nerului. Hnc nu Dnelegea de ce .atrik voise s vin i ea& Dns usese de acord. *1ar putea urniza noi in ormaii pentru cartea sa. .atrik se opri Dn aa uii& cu o eGpresie t,mp. J Am uitat c nu am c@eia. ! tem c nu vom putea intra. !ell#erg nu

ar aprecia ca unul dintre poliitii lui s ie surprins intr,nd pe ereastr. "rica o t ad,nc i se aplec pentru a pipi su# pre. +u un z,m#et sarcastic& inu c@eia Dn aa lui .atrik& apoi desc@ise ua i Di ddu lui drumul s intre primul. +ineva pornise din nou so#a/ temperatura dinuntru era acum considera#il mai mare dec,t cea de a ar& aa c Di scoaser @ainele i le agar Dn cuierul de l,ng scrile ce duceau spre etaE. J Acum ce acemK "rica Di Dncruci #raele i se uit Dntre#tor la .atrik. J =a un moment dat dup apte i un s ert& c,nd a vor#it cu mama ei la tele on& AleG a ingerat o cantitate mare de sedative. 5u eGist nicio urm de intrare prin e racie& asta Dnsemn,nd cel mai pro#a#il c a primit o vizit de la cineva cunoscut. +ineva care a avut apoi ocazia s1i dea sedativele. +um a reuit acest cineva s ac astaK "i #ine& pro#a#il au m,ncat sau au #ut ceva Dmpreun. .atrik str#tea camera Dn sus i1n Eos Dn timp ce vor#ea. "rica sttea Eos pe divan i Dl urmrea cu interes. De apt N el Di opri paii i ridic degetul arttor Dn aer N& medicul legist ne1a spus ce a m,ncat ultima dat& av,nd ca punct de plecare coninutul stomacului su. +e a m,ncat AleGandra Dn seara crimeiK .otrivit medicului legist& stomacul ei coninea pete gratinat i cidru. Hn coul de gunoi a ost gsit un am#alaE gol de pete gratinat Findus& iar pe #latul de #uctrie era o sticl goal de cidru& deci pare s se lege. +iudat e c Dn rigider se a lau dou ileuri mari de vit& iar Dn cuptor o m,ncare congelat de carto i. Hns cuptorul nu era aprins& iar m,ncarea de carto i era ne cut. De asemenea& era o sticl de vin al# pe #latul de #uctrie. "ra desc@is i lipseau vreo sut i ceva de mililitri. Asta corespunde cam unui pa@ar. .atrik msur cantitatea Dntre degetul su mare i arttor. J Hns Dn stomacul lui AleG nu era vinK "rica se aplec Dnainte cu interes& rezem,ndu1i coatele pe genunc@i. J 5u& tocmai. Fiindc era Dnsrcinat& pro#a#il a #ut cidru Dn loc de vin& Dns Dntre#area este cine a #ut vinulK J S1a gsit vreun vas murdarK J Da& o ar urie& o urculi i un cuit cu resturi de pete pe el. S1au gsit de asemenea dou pa@are Dn c@iuvet. Mnul era plin de amprente N ale lui AleG. Hns nicio amprent pe cellalt pa@ar. Se opri din mers i se aez Dn otoliul din aa "rici& Dntinz,ndu1i picioarele lungi i Dmpreun,ndu1i m,inile pe stomac. J +eea ce pro#a#il Dnseamn c amprentele de pe pa@ar au ost terse de cineva& spuse "rica. Se simi incredi#il de inteligent st,nd acolo& i venind cu concluzii& iar .atrik u destul de politicos pentru a Dncerca s par c nu se g,ndise deEa la

toate acele lucruri. J Da& aa s1ar prea. Fiindc interiorul pa@arelor a ost cltit& nu am gsit vreo urm de sedativ Dn niciunul dintre ele& Dns #nuiala mea este c AleG le1a #ut odat cu cidrul. J Dar de ce1ar m,nca pete la pac@et de una singur c,nd avea pregtit Dn #uctrie o cin grozav pentru doi& cu ileuri de vitK J Da& asta1i Dntre#area. De ce o emeie ar a#andona un estin i Dn sc@im# ar Dnclzi ceva Dn cuptorul cu microundeK J Fiindc plnuise o cin romantic pentru doi& Dns partenerul ei nu1i cuse apariia. J Asta1i i #nuiala mea. A ateptat ce1a ateptat& Dns a renunat Dn cele din urm i a aruncat ceva din congelator Dn cuptorul cu microunde. Hneleg per ect. 5u are @az s mn,nci ile de vit de unul singur. Anders venise oricum Dn vizit& deci greu de crezut c pe el Dl atepta. S i ost oare tatl copiluluiK spuse .atrik. J Da& pare mai plauzi#il. +e groaznic. +um a preparat ea cea mai grozav cin din lume i a pus vinul la rcit Dn rigider& poate pentru a sr#tori aptul c era Dnsrcinat& nu tiu& pentru ca apoi el s nu apar. Aa c a stat i l1a tot ateptat. Hntre#area e0 cine a venit Dn sc@im#K J 5u putem scoate din calcul persoana pe care o atepta& spuse .atrik. .utea s i aprut mai t,rziu dec,t usese plani icat. J Da& e adevrat. % & c,t poate i de rustrantV De1ar putea vor#i pereii. "rica se uit de Eur DmpreEurul camerei. "ra o camer oarte drgu. Totul prea nou i curat. +,nd adulmec aerul& putu simi c@iar o urm de vopsea. Vopseaua de pe perei era una din culorile pre erate ale "rici& al#astru desc@is cu o idee de gri& contrast,nd cu al#ul pervazurilor i al mo#ilierului. Domnea un sentiment de calm& c,nd1o pe "rica s vrea s Di rezeme capul de divan i s Dnc@id oc@ii. Vzuse acest divan la galeria (ouse din Stock@olm& Dns la venitul ei& nu putea dec,t s viseze la el. "ra mare i ad,nc& aproape de#ord,nd peste toate marginile. !o#ila nou era com#inat cu antic@iti& Dntr1un amestec de un #un1gust eGtraordinar. .ro#a#il c AleG gsise antic@itile Dn timp ce lucrase la restaurarea casei din IOte#org. !aEoritatea erau Dn stilul Iustav al ***1lea. "rica Di mulumi irmei *T"A pentru aptul c mcar putuse identi ica un stil. Deseori Di dorise s poat cumpra vreo dou piese din seria lor de reproduceri de mo#ilier vec@i. % t ad,nc i cu invidie& apoi Di aminti de ce se a lau acolo. Asta Dn#ui rapid orice sentiment de invidie. J Deci tu spui c o persoan cunoscut& amantul ei sau altcineva& a venit aici& au #ut un pa@ar Dmpreun& iar apoi acest cineva i1a strecurat un sedativ Dn pa@arul cu cidru& spuse "rica. J Da& acesta este scenariul cel mai plauzi#il. J Li apoiK +e crezi c s1a Dnt,mplat dup aceeaK +um de a aEuns Dn

cadK "rica se a und i mai ad,nc Dn divan i Di rezem picioarele pe msua de ca ea. 5eaprat tre#uia s str,ng #ani pentru o canapea ca aceastaV .entru o clip& Di veni Dn minte g,ndul c& dac ar i v,ndut casa printeasc& ar i avut destui #ani pentru a cumpra orice mo#il dorea. Hndeprt imediat acel g,nd. J +red c ucigaul a ateptat p,n ce AleG a adormit& i1a scos @ainele i a t,r,t1o p,n Dn #aie. J +e te ace s crezi c ucigaul a t,r,t1o i nu a crat1o Dn #aieK J Autopsia arat c avea urme pe clc,ie i v,nti su# #rae. .atrik sttu drept ca lum,narea Dn otoliu i se uit la "rica& plin de speran. J .ot s Dncerc cevaK J Depinde ce anume& Di rspunse "rica pe un ton sceptic. J ! g,ndeam c ai putea Euca rolul victimei. J %& mulumesc mult. +@iar crezi c talentele mele actoriceti pot ace a unui asemenea e ortK -,se& dar se ridic Dn picioare& gata s se pun la dispoziia lui. J 5u& nu& aaz1te la loc. Scenariul cel mai pro#a#il este c au stat aici& iar AleG a adormit pe divan. Aadar& te poi pr#ui& te rog& Dntr1o grmad lipsit de viaK "rica mormi& Dns Di ddu silina s ac pe omul care i1a pierdut cunotina. +,nd .atrik Dncepu s trag de ea& desc@ise un oc@i i spuse0 J Sper c nu te g,ndeti s m i dez#raci. J %& nu& Dn niciun caz& nu a ace asta& n1aveam de g,nd& vreau s spun... se #,l#,i el& Dm#uEor,ndu1se. J " Dn regul& glumeam doar. D1i drumul& m poi ucide Dn linite. Simi cum el o t,rte pe podea& dup ce Dn preala#il Dmpinsese la o parte msua de ca ea. Hncepu prin a Dncerca s o t,rasc de Dnc@eieturi& Dns c,nd asta nu uncion prea #ine& o apuc de su#suori i o t,rD Dnspre #aie. Deodat ea se simi eGtrem de contient de greutatea sa. .atrik pro#a#il Di imagina c are o Eumtate de ton. Hncerc s trieze puin i s Dmping pentru a nu prea at,t de grea& Dns primi o mustrare de la .atrik. % & de ce nu urmase un pic mai strict programul de sl#it Ceig@t Catc@ers Dn ultimele c,teva sptm,niK +a s ie sincer& nici mcar nu Dncercase s1l urmeze/ Dn sc@im#& se devotase unui regim lipsit de restricii. Li pentru a pune capac& puloverul i se ridic& iar un colcel per id amenina s se reverse peste talia pantalonilor. Hncerc s Di sug #urta inspir,nd ad,nc& Dns u nevoit s eGpire dup numai o secund. Simi gresia din #aie rece pe spate i se zgri#uli involuntar& Dns nu doar din cauza rigului. Dup ce o t,rD p,n aproape de cad& .atrik o ls cu griE acolo. J "i #ine& a mers destul de lin. Ireu& dar nu imposi#il. *ar AleG c,ntrea

mai puin dec,t tine. !ulumesc mult& g,ndi "rica Dn vreme ce sttea Dntins pe podea& Dncerc,nd discret s Di trag puloverul Dn Eos peste stomac. J Acum tot ce mai avea de cut ucigaul era s o #age Dn cad. .atrik cu o micare pentru a1i apuca picioarele "rici& Dns ea se ridic #rusc i se scutur. J 5u& .atrik& re uz s iu de acord cu asta. Am cptat deEa destule v,nti pentru o singur zi. Li nu intru Dn cada aia unde a ost gsit AleG& Di spun de pe acumV "l Di accept protestele r tragere de inim i ieir din #aie& apoi se duser Dn camera de zi. J Dup ce criminalul a #gat1o pe AleG Dn cad& nu a mai tre#uit dec,t s dea drumul la ap& apoi s Di taie venele cu o lam dintr1o pung din dulpiorul cu medicamente. Apoi tot ce mai avea de cut era s curee Dn urma sa. S clteasc pa@arele i s tearg amprentele de pe unul dintre ele. Hntre timp& AleG a s,ngerat p,n a murit Dn #aie. Teri#il& teri#il de crud. J Li so#aK "ra deEa stins c,nd ea a aEuns Dn FE>ll#ackaK J Da& aa se pare. Spre norocul nostru. Ar i ost mult mai greu s adunm dovezi de pe cadavru dac ar i stat la temperatura camerei o sptm,n Dntreag. De eGemplu& pro#a#il ar i ost imposi#il s Di distingem amprentele lui Anders. "rica se cutremur. I,ndul de a lua amprente de pe un cadavru era puin cam maca#ru pentru gustul ei. Hmpreun cercetar restul casei. "rica z#ovi Dn dormitorul lui AleG i al lui (enrik& parcurg,ndu1l mai Dn amnunt& dat iind c vizita sa precedent usese Dntrerupt at,t de #rusc. Hns nu mai gsi nimic altceva. Sentimentul c lipsea ceva nu Di ddea pace i o agasa aptul c nu Di putea da seama despre ce era vor#a. Se @otrD s Di spun lui .atrik/ el era la el de rustrat ca i ea. Spre satis acia ei& vzu de asemenea c el pru nelinitit atunci c,nd Di spuse despre intrus i despre cum usese nevoit s se ascund Dn dulap. .atrik o t ad,nc i se aez pe marginea patului mare cu #aldac@in& Dncerc,nd s o aEute s1i dea seama ce anume cuta. J "ra ceva mic sau ceva mareK J 5u tiu& .atrik& pro#a#il ceva mic& alt el a i #gat de seam& nu creziK Dac& spre eGemplu& ar i disprut patul cu #aldac@in& pro#a#il a i o#servat. Z,m#i i se aez l,ng el. J Dar unde anume era Dn camerK =,ng uK =,ng patK .e #irouK .atrik Di trecu degetele peste o #ucat de piele gsit pe noptiera lui AleG. Arta ca un el de insign a unui clu#& cu o inscripie Dn piele& av,nd un scris de copil0 Q+.T.!. 467:R. +,nd o Dntoarse& vzu c,teva pete vagi ce semnau a s,nge uscat. Se Dntre# de unde provenea. J 5u tiu ce a ost& .atrik. Dac tiam& nu a mai i stat aici&

rm,nt,ndu1mi creierii. Hl privi din pro il. Avea gene negre& minunat de lungi. 'ar#a de1o zi era per ect. Destul de lung c,t s se simt precum mirg@elul pe pielea ei& Dns destul de scurt Dnc,t s nu zg,rie Dntr1un mod neplcut. Se Dntre# cum s1ar simi pe pielea sa. J +e s1a Dnt,mplatK Sunt murdar de ceva pe aK .atrik se gr#i s se tearg Dn Eurul gurii. "rica se uit rapid Dn alt parte& Eenat c usese surprins @ol#,ndu1se la el. J 5u1i nimic. % irimitur de ciocolat. S1a dus acum. Tcur am,ndoi. J "i #ine& ce zici N nu vom aEunge mai departe pentru moment& nu creziK spuse "rica Dntr1un inal. J 5u& pro#a#il c nu. Dar ii atent& sun1m imediat cum Di dai seama ce lipsete. Dac este su icient de important ca s vin cineva s1l caute aici& tre#uie de asemenea s ie important i pentru anc@et. Hncuiar cu griE& iar "rica puse c@eia Dnapoi su# pre. J Vrei s te conduc acasK J 5u& mulumesc& .atrik. Hmi va ace plcere plim#area. J Atunci ne vedem m,ine1sear. .atrik se mut de pe un picior pe cellalt& simindu1se ca un #iat st,ngaci de cincisprezece ani. J 'ine& ne vedem la opt. S vii lm,nd& spuse "rica. J Voi Dncerca. Hns nu pot promite nimic. !omentan m simt ca i cum n1 o s1mi mai ie niciodat oame. .atrik r,se Dn timp ce se #tu peste stomac i cu semn cu capul spre casa lui Dagmar .etrZn de vizavi. "rica z,m#i i Di cu semn cu m,na Dn vreme ce el demar Dn Volvo1ul su. .utea deEa s simt cum o cuprinde un amestec de nelinite& incertitudine i c@iar team. .orni Dnspre cas& Dns nu parcurse mai mult de c,iva metri c,nd se opri #rusc. % idee Di veni din senin i tre#uia s o veri ice Dnainte de a o respinge. +u pai @otr,i& se Dntoarse spre cas& lu c@eia de su# pre i intr din nou& dup ce Dn preala#il Di scutur cu atenie zpada de pe panto i. +e1ar tre#ui s ac o emeie care atepta un #r#at ce nu mai aprea la o cin romanticK Ar tre#ui s1l sune& #ineDneles. "rica Di mulumi lui Dumnezeu c AleG avea un tele on modern i nu Dm#riase moda tele oanelor +o#ra din anii P<3 sau a vreunui vec@i model 'akelite. Avu noroc. Mn Doro nou1 nou se a la pe perete Dn #uctrie. +u degete tremur,nde aps #utonul pentru ultimul numr apelat i se rug ca tele onul s nu i ost olosit de la moartea lui AleG. Tele onul sun necontenit. Dup apte apeluri& ddu s Dnc@id& Dns atunci porni mesageria vocal. Ascult mesaEul& dar Dnc@ise Dnainte de semnalul

sonor. Faa Di era palid. Hncet& "rica puse receptorul Eos. Aproape c putea auzi zornitul din mintea sa Dn vreme ce piesele de puzzle cdeau la locul lor. Deodat tiu eGact ce lipsea din dormitorul de la etaE. !ell#erg clocotea de urie. !ergea urios prin secie cu pai mari. Dac ar i putut& angaEaii seciei de poliie din Tanums@ede s1ar i adpostit su# #irourile lor. Hns adulii nu ceau aa ceva& aa c ur nevoii s Dndure o Dntreag zi de DnEurturi aprinse& mustrri i o ense de toate elurile. *ar Annika tre#ui s duc greul. Dei trecuse prin multe Dn lunile de c,nd !ell#erg devenise e & pentru prima dat se simea Dn pragul lacrimilor. .,n la ora patru deEa Di usese de aEuns. .lec de la serviciu i se opri la magazinul Tonsum pentru a cumpra o cutie mare cu Dng@eat. Apoi merse acas& ddu drumul la Ilamour TV i ls lacrimile s1i curg Dn Dng@eata de ciocolat. "ra genul acela de zi. !ell#erg era Dnne#unit de aptul c usese nevoit s1i dea drumul de la rcoare lui Anders 5ilsson. Simea p,n Dn mduva oaselor c Anders era ucigaul lui AleG CiEkner i dac mcar ar i avut la dispoziie mai mult timp& l1 ar i presat p,n i1ar i spus adevrul. Hn sc@im#& u nevoit s1l eli#ereze pe Anders din cauza unui nenorocit de martor care spusese c l1a vzut venind acas c@iar Dnainte ca Lumi separate s Dnceap la TV. Asta Dnsemna c Anders usese Dn apartamentul su la ora apte seara& iar AleG vor#ise cu 'irgit la apte i un s ert. !ama nai#ii. Apoi mai era i poliistul acela t,nr& .atrik (edstrOm. De#ita tot elul de idei ne#uneti cum c altcineva ar i ucis1o pe emeie& i nu Anders 5ilsson. !car un lucru Dnvase Dn toi anii Dn care lucrase Dn poliie i anume c& de cele mai multe ori& totul era eGact aa cum prea a i. Fr motive ascunse& r intrigi Dncurcate. Doar lepdturi care ceau viaa nesigur pentru cetenii cinstii. Isete lepdturile i vei gsi ptaul& acela era mottoul su. Tast numrul de mo#il al lui .atrik. J Mnde nai#a etiK 5u era nevoie de politeuri. J Stai pe undeva i aduni scame Dn #uric& sau ceK Aici la secie noi muncim. .este program. 5u tiu dac enomenul acesta i1e amiliar. Dac nu& pot rezolva s nu mai ie nevoie s te preocupe asta. 5u aici& Dn orice caz. Se simi un pic mai #ine dup ce avu ansa de a1l presa niel pe mucosul la. Tre#uiau inui din scurt& altminteri cocoii ia tineri se um lau prea mult Dn pene. J Vreau s te duci s vor#eti cu un martor a crui depoziie Dl plaseaz pe Anders 5ilsson acas la el la ora apte. +onstr,nge1l& oreaz1i puin m,na i vezi ce poi a la... da& A+M!& la nai#a. Tr,nti receptorul& recunosctor pentru DmpreEurrile care Dl aduseser Dn

poziia de a1i ace pe alii s rezolve tre#urile murdare. 'rusc& viaa pru considera#il mai #un. !ell#erg se ls pe spate Dn scaunul su& desc@ise sertarul de sus i scoase un pac@et cu #om#oane de ciocolat. =u una cu degetele sale scurte& ca nite c,rnciori& i cu delectare o Dndes pe toat Dn gur. Dup ce termin de mestecat& lu alta. 'r#aii muncitori ca el aveau nevoie de com#usti#il. .atrik se Dndrepta deEa spre Tanums@ede prin Ire##estad atunci c,nd sun !ell#erg. Trase spre intrarea ctre terenul de gol din FE>ll#acka i Dntoarse maina. % t ad,nc. Dup1amiaza era pe s ,rite& iar el avea multe de cut Dnapoi la secie. 5u tre#uia s i z#ovit at,t de mult Dn FE>ll#acka& Dns compania "rici eGercita asupra lui o atracie deose#it de puternic. "ra ca i cum ar i ost atras Dntr1un c,mp magnetic/ tre#uia s oloseasc at,t or& c,t i determinare pentru a se eli#era. Mn nou o tat ad,nc. 5u se putea termina dec,t Dntr1un el. -u. 5u cu mult timp Dn urm Di revenise Dn s ,rit dup desprirea de Tarin& iar acum se Dndrepta deEa cu vitez maGim ctre o nou su erin. Apropo de autodistrugere. Hi tre#uise mai mult de un an pentru a accepta divorul. .etrecuse multe nopi Dn aa televizorului& uit,ndu1se Dn gol la seriale precum Walker% poli ist te3an i 1isiune imposibil. .,n i Teles@opping pruse o alternativ mai #un dec,t s stea singur Dn patul du#lu& Dnv,rtindu1se pe toate prile& Dn vreme ce imagini cu Tarin Dn pat cu un alt #r#at Di treceau prin aa oc@ilor& ca o telenovel proast. Li cu toate acestea& atracia pe care o simise la Dnceput a de Tarin nu era nimic Dn comparaie cu atracia pe care o simea acum a de "rica. =ogica Di optea rutcios Dn urec@e0 nu va i pr#uirea cu at,t mai mareK +a de o#icei& conduse mult prea repede Dn ultimele cur#e Dnguste dinainte de FE>ll#acka. Acest caz Dncepuse s1l calce pe nervi. Hi vrs rustrrile asupra mainii i u Dn real pericol de moarte atunci c,nd lu cu vitez ultima cur# Dnainte de deal spre locul unde se a lase pe vremuri vec@iul siloz. Acum era dr,mat i Dn locul lui se a lau case i construcii ce adposteau #rci& cu o ar@itectur Dn stil vec@i. .reurile se Dnv,rteau Dn Eurul sumei de dou milioane de coroane per cas/ mereu era uimit de c,i #ani ar tre#ui s ai# unii oameni pentru a1i permite s cumpere o cas de var la acele preuri. Mn motociclist apru din senin Dn cur#& iar .atrik u nevoit s ac o manevr periculoas ca s1l evite. *nima Di #tu repede i r,n p,n la puin su# limita de vitez admis. Fusese c,t pe ce. % veri icare Dn oglinda retrovizoare Dl convinse c motociclistul era Dnc sus Dn a i c Di putea continua cltoria. !erse drept Dnainte& dincolo de terenul de minigol i Dn sus spre intersecia de l,ng #enzinrie. Acolo cu la st,nga spre #locurile cu apartamente. Se g,ndi Dnc o dat la c,t de Dngrozitor de ur,te erau acele cldiri. +onstrucii maro i al#e din anii aizeci& ca nite cu#uri mari aruncate

spre intrarea dinspre sud Dn FE>ll#acka. Se g,ndi cum Eudecase ar@itectul care le proiectase. Hi propusese oare& ca eGperiment& s ac acele cldiri c,t mai ur,te cu putinK Sau pur i simplu nu Di psaK Se pare c erau rezultatul reneziei din anii aizeci de a construi un milion de uniti locative. Q+ase pentru toi.R .cat c nu precizaser Q+ase rumoase pentru toiR. .arc i intr Dn prima scar. 5umrul cinci. Scara ctre apartamentul lui Anders& dar i ctre apartamentul martorei& Uenn? -osen. =ocuiau dou etaEe mai sus. I, ,ia din greu c,nd aEunse pe palierul corect& iindu1i reamintit aptul c Dn ultima vreme cuse prea puin micare i avuse parte de mult prea mult ca ea i prEituri. 5u c ar i ost el vreodat un model de per eciune Dntr1ale eGerciiilor izice& Dns niciodat nu usese at,t de ru. .atrik se opri pentru o clip Dn aa uii lui Anders i ascult. 5u se auzea niciun sunet. %ri nu era acas& ori Di pierduse cunotina. Ma lui Uenn? era la dreapta& c@iar vizavi de a lui Anders. Sc@im#ase plcua standard cu una personal& cut din lemn& cu numele <enn= i 1a3 Rosen scrise de m,n i cu tranda iri decorativi rsucii Dn Eurul plcuei. Deci era cstorit. "a sunase la secia de poliie pentru depoziie& devreme Dn acea diminea& i .atrik spera s ie Dnc acas. 5u o gsiser cu o zi Dn urm& c,nd #tuser la toate uile de pe palier& Dns Di lsaser o carte de vizit i o rugaser s sune la secia de poliie. De aceea primiser de1a#ia acum in ormaia legat de aptul c Anders se Dntorsese acas vineri& Dn seara morii lui AleG. Soneria rsun cu ecou Dn apartament& urmat imediat de un ipt strident de copil. Se auzir pai pe @ol& iar .atrik mai degra# simi dec,t vzu cum cineva se uit la el prin vizor. =anul de siguran u desprins& iar ua se desc@ise. J DaK % emeie cu un copil de un an sttea Dn aa lui. "ra oarte sla#& cu prul #lond decolorat. Dup culoarea rdcinilor& prul ei natural tre#uie s i ost undeva Dntre aten1Dnc@is i negru& lucru con irmat i de doi oc@i cprui. 5u era mac@iat i prea o#osit. .urta o perec@e de pantaloni de trening ponosii& cu genunc@ii lrgii& i un tricou cu un logo mare Adidas pe piept. J Uenn? -osenK J Da& eu sunt. Despre ce e vor#aK J 5umele meu e .atrik (edstrOm i sunt de la poliie. 5e1ai sunat Dn aceast diminea i a dori s vor#esc cu dumneavoastr Dn legtur cu in ormaiile pe care ni le1ai o erit. Vor#i Dncet pentru a nu putea i auzit Dn apartamentul de pe partea cealalt a palierului. J *ntrai. "a se ddu la o parte pentru a1i ace loc.

Apartamentul era mic& de apt era o garsonier& i cu siguran nu locuia un #r#at acolo. +el puin nu unul mai Dn v,rst de un an. "ra o eGplozie de roz. Totul era roz. +ovoare& ee de mas& perdele& lmpi& tot. -ozetele erau din nou la mod i se gseau pe lmpi i pe s enice Dntr1o a#unden at,t eGcesiv& c,t i inutil. .e perei se a lau poze care accentuau i mai mult natura romantic a locatarului. +@ipuri eminine estompate pe l,ng care z#urau psri. +@iar i o poz cu un copil pl,ng,nd era at,rnat deasupra patului. Se aezar pe o canapea din piele al# i& slav Domnului& nu Dl servi cu ca ea. 'use destul Dn acea zi. Femeia Di puse copilul Dn poal& Dns el se agit Dn #raele sale& aa c Dl ls pe podea& unde acesta merse cltin,ndu1se pe picioruele sale Dnc nesigure. .atrik era ocat de c,t de t,nr era emeia. 5u putea s ai# mai mult de douzeci de ani/ Di ddea Dn Eur de optsprezece. Hns tia c nu era ceva neo#inuit ca etele din oraele mici s ai# unul sau doi copii Dnainte de douzeci de ani. Fiindc Di spunea copilului !aG& .atrik trase concluzia c tatl nu locuia cu ei. 5ici asta nu era neo#inuit. -elaiile Dntre adolesceni rareori puteau supravieui stresului de a avea un copil. Hi scoase carnetul. J Deci a ost Dntr1o vineri& acum dou sptm,ni& pe data de douzeci i doi& c,nd l1ai vzut pe Anders 5ilsson venind acas la ora apteK +um se ace c eti at,t de sigur de orK J 5u pierd niciodat Lumi separate la TV. Hncepe la apte i eGact Dnainte am auzit zarv mare a ar. 5imic ieit din comun& tre#uie s recunosc. Acas la Anders e mereu agitaie. Tovarii lui de pa@ar vin i pleac la orice or& iar uneori apare i poliia. Hns m1am dus totui s veri ic pe vizorul de la u& moment Dn care l1am vzut. 'eat cri& Dncerca s descuie ua& Dns gaura c@eii ar i tre#uit s ie lat de1un metru ca s1o poat gsi. Hntr1un inal& a desc@is ua i a intrat& iar atunci am auzit melodia de la Lumi separate i m1am gr#it Dnapoi la televizor. Hi mestec nervos o uvi din propriul pr. .atrik vzu c avea ung@iile roase p,n1n carne. .e ce mai rmsese din ele se vedeau urme de oE roz. !aG Di croise Dncet drum DmpreEurul msuei de ca ea Dn direcia lui .atrik& iar acum Di lu trium tor Dn posesie cracul pantalonului. J Sus& sus& sus& repet el& iar .atrik se uit Dntre#tor la Uenn?. J Sigur& ridic1l. " evident c1i placi. .atrik ridic sting@er #ieelul pe genunc@i i Di ddu s se Eoace cu mnunc@iul su de c@ei. +@ipul copilului se lumin ca o raz de soare. Hi z,m#i larg lui .atrik& dezvluind doi diniori ce semnau cu nite #oa#e de orez. .atrik Di z,m#i Dnapoi. Simi un tremur Dn piept. Dac lucrurile ar i stat alt el& ar i putut avea p,n atunci propriul su #ieel pe genunc@i. !,ng,ie cu atenie capul pu os al lui !aG. J +,t areK

J Mnsprezece luni. ! ine ocupat& de asta poi i sigur. +@ipul ei se lumin atunci c,nd Di privi iul& iar .atrik vzu imediat c,t era de drgu& Dn spatele Dn irii istovite. 5ici nu Di putea imagina c,t de greu tre#uia s i ost s creasc singur un copil la v,rsta ei. Ar i tre#uit s se distreze i s1i triasc viaa alturi de prietenii ei. Hn sc@im#& Di petrecea serile sc@im#,nd scutece i av,nd griE de cas. .arc pentru a ilustra tensiunea sa interioar& ea scoase o igar din pac@etul de pe mas i o aprinse. Trase cu plcere un um ad,nc Dn piept& apoi Di Dntinse pac@etul lui .atrik. "l cltin din cap. Avea opinii categorice despre umatul Dn aceeai camer cu un #e#elu& Dns asta era trea#a ei& nu a lui. .ersonal& nu Dnelegea cum putea cineva s in@aleze ceva at,t de ur,t mirositor ca umul de igar. J Deci nu ar i putut veni acas i apoi s plece iarK J .ereii acestei cldiri sunt at,t de su#iri Dnc,t pe palier poi auzi musca. Toi locatarii tiu eGact c,nd cineva vine i pleac. Sunt sigur c Anders nu a plecat din nou. .atrik Di ddu seama c nu va aEunge mai departe. De curiozitate& Dntre#0 J +e reacie ai avut c,nd ai a lat c Anders e suspect de crimK J !i s1a prut o gogomnie. Fata trase din nou ad,nc din igar i su l umul Dn cerculee. .atrik tre#ui s se a#in de la a1i spune c,te ceva despre pericolul umatului pasiv. .e genunc@ii si& !aG era ocupat s road #relocul de c@ei. Hl inea Dntre degeelele sale dolo ane i din c,nd Dn c,nd se uita Dn sus la .atrik ca i cum i1 ar i mulumit pentru c1i Dmprumutase o asemenea Eucrie antastic. Uenn? continu. J Sigur& Anders e o epav nenorocit& Dns n1ar putea s omoare pe cineva. " un tip de trea#. Sun din c,nd Dn c,nd la ua mea s Dmi cear o igar i& indi erent dac e treaz sau a umat& e Dntotdeauna ama#il. +@iar l1am lsat s ai# griE de !aG de c,teva ori c,nd a tre#uit s ug p,n la pia. Hns doar c,nd era complet treaz. 5icidecum alt el. Stinse igara Dntr1o scrumier ce ddea pe1a ar. J De apt& nu1i nimic ru la niciunul dintre #eivii de aici. Sunt doar nite indivizi prpdii& care Di #eau minile Dmpreun. Singurii oameni crora le ac ru sunt ei Dnii. Scutur capul pentru a1i Dndeprta de pe a prul i se Dntinse iar dup pac@etul de igri. Degetele Di erau gal#ene de la nicotin i era evident c igara i se prea la el de #un la gust ca i prima. .atrik Dncepu s1i simt @ainele impregnate de um i consider c nu avea s mai capete in ormaii i mai utile de la Uenn?. !aG protest c,nd u ridicat i Dnapoiat mamei sale. J !ulumim pentru aEutor. .ro#a#il vom mai avea ocazia s ne Dntoarcem aici. J "i #ine& aici m gsii. 5u plec nicieri.

igara zcea acum Dn scrumier& arz,nd mocnit& iar umul se rsucea spre !aG& care& de iritare& inea oc@ii Dntredesc@ii. Hnc mai mesteca c@eile i Di arunc lui .atrik o privire ca i cum l1ar i provocat s Dncerce s le ia. .atrik trase cu griE& Dns diniorii c,t #oa#ele de orez erau incredi#il de puternici. +@eile erau acoperite cu saliv i alunecau. Trase puin mai tare i primi ca replic un m,r,it suprat. Uenn?& o#inuit cu asemenea situaii& le apuc #ine& reuind s le eGtrag i s i le Dnm,neze lui .atrik. !aG ip ca din gur de arpe pentru a1i arta nemulumirea a de elul Dn care usese rezolvat situaia. +u #relocul Dntre degetul mare i arttor& .atrik Dncerc s Dl tearg discret pe cracul pantalonului Dnainte de a1l #ga Dnapoi Dn #uzunar. Uenn? i un !aG urltor Dl urmar p,n la u. Mltimele lucruri pe care .atrik le vzu Dnainte ca ua s se Dnc@id ur lacrimi mari curg,nd pe o#raEii #uclai ai #iatului. Din nou simi o durere undeva Dn ad,ncul inimii. +asa era prea mare pentru el acum. (enrik rtcea dintr1o camer Dn alta. Totul din cas Di amintea de AleGandra. "a iu#ise i se DngriEise de iecare centimetru al acestei case. Mneori se Dntre#ase dac se cstorise cu el de dragul casei. A#ia atunci c,nd o adusese acas& relaia lor devenise ceva serios pentru ea. +,t despre (enrik& el usese serios din clipa c,nd o zrise pentru prima dat la o Dntrunire a studenilor strini din universitate. Hnalt i #lond& ea avea un aer rezervat care Dl atrsese mai mult dec,t orice altceva p,n atunci. 5u Di dorise niciodat ceva la el de mult cum o dorea pe AleG. Li era o#inuit s capete orice Di dorea. .rinii lui useser mult prea a#sor#ii de propriile lor viei pentru a mai avea energia de a se ocupa de el. +,nd nu tre#uiau s se ocupe de a aceri& erau prini de nenumrate o#ligaii sociale. 'aluri de caritate& cocktailuri& dineuri cu parteneri de a aceri. (enrik usese nevoit s stea cuminte acas cu ddaca. Amintirea cea mai pregnant despre mama sa era mirosul par umului ei atunci c,nd Dl sruta de noapte #un& cu g,ndurile deEa departe la vreo petrecere simandicoas. Drept compensare& el nu tre#uia dec,t s arate spre ceva i era al lui. 5iciun lucru material nu Di usese re uzat& Dns Di era o erit cu indi eren& la el cum ai scrpina Dn mod a#sent un c,ine care cerete atenie. AleG usese primul lucru din viaa lui pe care nu1l putuse avea doar cer,ndu1l. "ra inaccesi#il i Dndrtnic i& prin urmare& irezisti#il. % curtase intens i cu Dncp,nare. Tranda iri& cine& cadouri i complimente. 5u precupeise niciun e ort. *ar ea& r tragere de inim& se lsase curtat i purtat Dntr1o relaie. 5u prin proteste N el nu ar i putut s o constr,ng niciodat N& ci cu indi eren. A#ia c,nd o dusese acas la IOte#org Dn cea dint,i var i piser Dn casa de acolo de pe insula S>rO& ea Dncepuse s se implice activ Dn relaia lor. -eaciona la Dm#ririle lui cu o intensitate nou descoperit& iar el era mai ericit ca niciodat. Se cstoriser Dn aceeai var Dn Suedia& la doar c,teva luni de c,nd se cunoscuser. Dup aceea se

Dntoarseser Dn Frana pentru un ultim an de universitate& iar dup a#solvire se sta#iliser Dn casa din S>rO. .rivind acum Dn urm& Di ddu seama c singura perioad Dn care o vzuse cu adevrat ericit usese Dn timpul recondiionrii casei. Se aez Dntr1 unul dintre otoliile +@ester ield din #i#liotec& Di ls capul pe spate i Dnc@ise oc@ii. *magini cu AleG Di trecur rapid prin minte ca un ilm vec@i pe 8 mm. Simi pielea rcoroas i Dntins a otoliului i urm cu degetul arttor calea sinuoas a unei crpturi datorate uzurii. +el mai #ine Di amintea di eritele ei z,m#ete. +,nd gsea pentru cas eGact mo#ila pe care o cutase& ori c,nd tia cu un cuit tapetul vec@i i descoperea su# el tapetul original Dn stare eGcelent& atunci z,m#etul Di era larg i sincer. +,nd o sruta pe cea & ori Di m,ng,ia o#razul& ori Di spunea c,t de mult o iu#ete& z,m#ea i atunci N uneori& Dns nu Dntotdeauna. Atunci& z,m#etul ei era unul pe care aEunsese s1l urasc& un z,m#et distant& preocupat. Apoi se Dntorcea de iecare dat& iar el Di putea vedea secretele& zv,rcolindu1se precum nite erpi& c@iar su# supra a. "l nu pusese niciodat Dntre#ri. Din pur laitate. Hi usese team s nu provoace o reacie Dn lan ale crei consecine nu era pregtit s le rezolve. "ra mai #ine s o ai# alturi de el mcar izic& Dn sperana c Dntr1o zi avea s ie pe de1a1ntregul a lui. "ra pregtit s rite s nu ai# niciodat totul& Dns ar i ost mcar sigur c pstra o parte din ea. % #ucic din AleG era de1aEuns. At,t de mult o iu#ea. Se uit Dn Eur. +rile ce acopereau toi pereii i pe care ea le depistase cu trud prin anticariatele din IOte#org erau doar de oc@ii lumii. +u eGcepia manualelor de la universitate& nu Di putea aminti s o i vzut vreodat citind o carte. .oate c era DndeaEuns de Dmpovrat de propria su erin personal i nu era nevoie s citeasc i despre a altora. +el mai greu Di usese s accepte sarcina. De c,te ori adusese vor#a despre copii& ea cltinase ve@ement din cap. Hi spusese c nu dorea s dea natere unui copil Dntr1o lume ca aceea. "l acceptase aptul c eGista un alt #r#at. (enrik tiuse c AleG nu se ducea aa de ner#dtoare Dn FE>ll#acka la iecare s ,rit de sptm,n pentru a i singur& Dns putea i de acord cu asta. 5u mai aveau via seGual de mai mult de un an. .utea i de acord i cu asta. .,n i cu moartea ei s1ar i o#inuit& cu timpul. +eea ce nu putea accepta era c ea re uzase s ai# un copil cu el& Dns usese dispus s poarte copilul unui alt #r#at. Asta Dl #,ntuia noaptea. Asudat& se Dntorcea pe toate prile Dn aternuturi& r s spere s poat adormi. +ptase Dn Eurul oc@ilor cearcne negre i sl#ise c,teva kilograme. Se simea ca o #and de elastic ce se Dntindea i se tot Dntindea& iar mai devreme ori mai t,rziu avea s aEung Dn punctul de a se rupe cu un pocnet. .,n acum& Di Dndurase su erina r lacrimi& Dns de data aceasta (enrik CiEkner se aplec Dn a& Di prinse capul Dn m,ini i pl,nse.

/cu0a iile% #orbele aspre% insultele% toate se lo#eau de el ca de un 0id. Ce mai nsemnau c'te#a ore de insulte n compara ie cu ani de #ino# ie9 Ce mai nsemnau c'te#a ore de insulte n compara ie cu #ia a !r prin esa lui% prin esa ghe urilor9 (e amu0 pe seama pateticelor ncercri ale lor de a+l !ace s+ i recunoasc #ina. *u gsea #reun moti# ca s o !ac. /t'ta #reme c't nu gsea #reun moti# ca s o !ac% ei n+a#eau s n#ing. )ar poate c ea a#usese dreptate. "oate c #enise n s!'rit 0iua r!uielilor. (pre deosebire de ea% tia c judectorul lor nu a#ea n! iare omeneasc. (ingurul lucru care l putea judeca pe el era o entitate care era dincolo de carnea trupului% ce#a egal cu su!letul. (ingurul lucru care m poate judeca este acela care mi poate #edea su!letul% g'ndi el. 2ra ciudat cum emo ii complet di!erite puteau s se amestece ntr+un sentiment cu totul nou. )ragostea i ura de#eneau indi!eren . R0bunarea i iertarea de#eneau hotr're. 5andre ea i amrciunea de#eneau ntristare% ntr+at't de puternic nc't putea s!r'ma un om. "entru el% ea !usese dintotdeauna un amestec neobinuit de lumin i ntuneric. 8n $anus cu dou chipuri care condamna i comptimea pe r'nd. 8neori ea l acoperea cu srutri !ierbin i n ciuda n! irii sale respingtoare. /lteori l ponegrea i l ura pentru acelai moti#. /ceste contradic ii nu cunoteau niciodat #reun echilibru. 8ltima dat c'nd o #0use !usese atunci c'nd o iubise cel mai mult. &n s!'rit era complet a lui. &n s!'rit i apar inea n totalitate% putea !ace cu ea orice dorea. "utea !ie s o iubeasc% !ie s o

urasc. 4r posibilitatea de a+i mai rspunde la dragoste prin indi!eren . &nainte !usese ca i cum ar !i iubit un #l. 8n #l e#a0i#% transparent% seductor. 8ltima dat c'nd o #0use% #lul i pierduse misterul% iar tot ce rmsese era trupul. &ns asta o !cuse accesibil. "entru prima dat i se pruse c putea ti cine era ea. &i atinsese membrele epene% nghe ate% i sim ise cum su!letul se 0#'rcolea nc nuntrul temni ei sale de ghea . *iciodat nu o iubise ca atunci. /cum #enise momentul s+i cunoasc soarta% !a n !a . (pera ca soarta s se do#edeasc milosti#. &ns se ndoia c a#ea s !ie.

Tele onul o trezi. %amenii aveau prostul o#icei de a suna la orele cele mai nepotrivite. J "rica Falck. J 'un& sunt Anna. Avea un ton ezitant. .e #un dreptate& g,ndi "rica. J 'un. "rica nu inteniona s o lase s scape aa uor. J +um Di mergeK Anna clca uor pe un c,mp minat. J 'ine& mulumesc. Dar ieK J !ulumesc& lucrurile stau #ine. +um merge carteaK J +u suiuri i co#or,uri. Dar mcar progreseaz. Totul Dn regul cu copiiiK "rica decise s Di dea mcar o ans. J "mma are o rceal ur,t& Dns colica lui Adrian pare s se amelioreze. Aa c apuc s dorm o or pe noapte& oricum. Anna r,se& dar "rici i se pru c simte o nuan de amrciune. Mrm un moment de tcere. J Ltii& tre#uie s vor#im despre c@estiunea asta cu casa. J Da& i eu cred c tre#uie s vor#im. Acum era r,ndul "rici s par crud. J Tre#uie s o vindem& "rica. Dac nu ne poi cumpra partea& atunci va tre#ui s o vindem. Fiindc "rica nu rspunse& Anna Dngim cu nervozitate0 J =ucas a vor#it cu agentul imo#iliar i crede c ar tre#ui s iGm preul de pornire la trei milioane. Trei milioane& "rica& Di dai seamaK +u partea ta de un milion i Eumtate ai putea scrie Dn linite r s1i mai aci griEi Dn legtur cu #anii. .ro#a#il c nu1i este uor s te Dntreii din meseria de scriitor. +,te eGemplare i se tipresc din iecare carteK Dou miiK Trei miiK Li pro#a#il c nu c,tigi prea multe coroane per carte& nu1i aaK 5u Dnelegi& "rica& asta este o ans mare i pentru tine. Hntotdeauna ai spus c vrei s scrii #eletristic. +u #anii tia& poi s1i permii s o aci. Agentul crede c ar tre#ui s am,nm accesul vizitatorilor cel puin p,n Dn aprilie sau mai& pentru a cpta maGimum de interes& Dns odat pus pe pia& ar tre#ui s se v,nd Dn c,teva sptm,ni& Dnelegi c tre#uie s acem asta& nu1i aaK Vocea Annei prea rugtoare& Dns "rica nu avea o dispoziie comptimitoare. Descoperirea pe care o cuse cu o zi Dnainte o inuse treaz i DngriEorat o Eumtate de noapte. Se simea dezamgit i prost dispus. J 5u& nu Dneleg& Anna. " casa prinilor notri. Am crescut acolo. !ama i tata au cumprat casa asta c,nd erau tineri cstorii. *u#eau casa asta. Li eu o iu#esc& Anna. 5u poi ace asta.

J Dar #anii... J .uin Dmi pas de #aniV !1am descurcat #ine p,n acum i intenionez s o ac i Dn continuare. "rica era acum at,t de suprat Dnc,t vocea Di tremura. J Dar& "rica& tre#uie s Dnelegi c nu m poi o#liga s pstrez casa dac nu vreau. Uumtate este a mea& Dn de initiv. J Dac ai i tu cea care dorete s ac asta& a considera c e oarte& oarte trist& Dns i1a accepta punctul de vedere. .ro#lema e c tiu c e vor#a de prerea altei persoane. =ucas este cel care vrea s ac asta& nu tu. Hntre#area este dac tu tii mcar ce vrei. LtiiK "rica nu se sinc@isi s atepte rspunsul Annei. J Li re uz s Dmi las viaa controlat de =ucas !aGSell. Soul tu e un cretin nenorocitV *ar tu ai putea s vii nai#ii aici s m aEui s pun ordine Dn lucrurile mamei i ale tatei. Fac asta de sptm,ni& Dncerc,nd s organizez totul& i sunt a#ia la Eumtate. 5u e drept ca eu s iu nevoit s ac totul de una singurV Dac eti at,t de legat de crati Dnc,t nu Di e permis nici mcar s te ocupi de succesiunea prinilor ti& atunci ar tre#ui s te pun serios pe g,nduri dac aa vrei s Di petreci restul vieiiV "rica tr,nti tele onul at,t de tare Dnc,t aproape z#ur de pe noptier. "ra at,t de urioas c tremura. Hn Stock@olm& Anna sttea aezat pe podea& cu tele onul Dn m,n. =ucas era la serviciu& iar copiii dormeau& aa c pro itase de ocazie pentru a o suna pe "rica acum c avea puin timp li#er. "ra o conversaie pe care o am,nase de c,teva zile& Dns =ucas o tot ciclise s o sune pe "rica Dn legtur cu casa. Hntr1un inal& ea cedase. Anna se simi s ,iat Dntr1o mie de #uci& care o trgeau Dn direcii di erite. % iu#ea pe "rica i de asemenea iu#ea casa din FE>ll#acka. Hns ceea ce nu Dnelegea "rica era c ea tre#uia s pun amilia pe primul plan. Ar i cut i ar i sacri icat orice pentru copiii si& iar dac asta Dnsemna s1l ac pe =ucas ericit Dn detrimentul relaiei sale cu sora ei mai mare& atunci aa avea s ie. "mma i Adrian erau singurul ei motiv de a se trezi dimineaa& singurul motiv de a continua s triasc Dn lumea asta. Dac ar putea mcar s1l ac ericit pe =ucas& totul s1ar rezolva. Ltia asta. Din cauza aptului c era o ire at,t de di icil era o#ligat =ucas s ie at,t de dur cu ea. Dac i1ar putea ace acest dar& de a1i sacri ica pentru el casa printeasc& atunci =ucas ar Dnelege c,te era pregtit s ac pentru el i pentru amilia sa. Li totul avea s ie #ine din nou. Hns undeva Dn ad,ncul su& o voce spunea ceva complet di erit. Anna Di ls capul Dn Eos i pl,nse& iar cu lacrimile sale Dnec acea voce stins. =s tele onul aruncat pe podea.

"rica azv,rli iritat cuverturile i Di legn picioarele peste marginea patului. -egret vor#ele aspre pe care i le spusese Annei& Dns deEa se a la Dntr1 o stare proast& iar lipsa de somn o cuse s1i piard de tot cumptul. Hncerc s1i tele oneze Annei pentru a repara lucrurile& Dns suna ocupat. J -a@atV Ddu un ut ta#uretului nevinovat din aa msuei de toalet& dar Dn loc s se simt mai #ine& "rica se lovi at,t de tare la un deget Dnc,t sri url,nd Dntr1 un picior& in,ndu1i degetul in lamat. Avea mari Dndoieli c p,n i naterea ar putea i at,t de c@inuitoare. +,nd& Dn s ,rit& durerea o ls& se sui pe c,ntar& Dmpotriva voinei sale. Ltia c nu ar i tre#uit s1o ac& Dns masoc@ista din ea o or s a le adevrul. Hi ddu Eos tricoul Dn care dormea. !ereu aduga c,teva grame Dn plus& i c@iar se Dntre# dac lenEeria sa de corp nu a ecta cumva situaia. .ro#a#il c nu. .i Dnt,i cu piciorul drept& dar Di ls o parte din greutate pe piciorul st,ng a lat Dnc pe podea. Treptat& Di trans er greutatea pe piciorul drept& iar c,nd acul c,ntarului aEunse la aizeci de kilograme& Di dori s poat rm,ne acolo. Dar nu u aa. +,nd& Dntr1un inal& Di ls toat greutatea pe c,ntar& acesta indic nemilos aptezeci i trei de kilograme. Hn regul. Dup cum se temuse& mai mult cu peste un kilogram. 'nuise c era vor#a de unul& Dns c,ntarul art peste dou kilograme Dn plus a de ultima dat c,nd se c,ntrise& adic Dn dimineaa Dn care o gsise pe AleG. De atunci i se pruse inutil s se c,ntreasc. 5u c n1ar i o#servat pe talia pantalonilor c se Dngrase& Dns p,n c,nd nu vzu acest lucru negru pe al#& negarea usese un tovar #ine1venit. Mmezeala din dulap i intratul la ap din cauza temperaturii eGcesive la splare Di serviser drept scuze de nenumrate ori Dn trecut. Hn momentul acela Di pru e ectiv r speran i Di veni s anuleze cina cu .atrik din seara aceea. Voia ca la Dnt,lnirea cu el s se simt seG?& rumoas i sla#& nu #alonat i gras. Se uit posomor,t la #urta sa i Dncerc s o trag c,t putu de mult. Degea#a. Se privi din pro il Dn oglinda mare i Dncerc mai degra# s Di um le #urta c,t putu. "i #ine& aceea era imaginea care se potrivea cu elul Dn care se simea acum. +u un suspin& trase pe ea o perec@e larg de pantaloni de trening& cu o Dngduitoare talie elastic& i Di puse acelai tricou Dn care dormise. Hi promise c de luni va ace din nou ceva Dn legtur cu kilogramele Dn plus. 5u avea rost s Dnceap acum& deEa plnuise pentru acea sear o cin cu trei eluri de m,ncare& i tre#uia s recunoasc0 dac vrei s impresionezi un #r#at cu talentul la gtit& atunci sm,nt,n i untul sunt ingredientele eseniale. Hn plus& lunea era o zi #un pentru a Dncepe o via nou. .entru a mia oar& Di promise solemn c luni va Dncepe s ac sport i s urmeze dieta Ceig@t Catc@ers. Hns nu astzi. % pro#lem mai mare o reprezenta motivul pentru care se perpelise de o zi Dncoace. Hntorsese pe toate eele opiunile& Dntre#,ndu1se ce ar tre#ui s

ac& Dns r a gsi vreo soluie. 'rusc& se trezise c tie ceva ce i1ar i dorit sincer s nu i a lat vreodat. Dinspre ca etier Dncepu s vin un miros plcut& iar viaa pru un pic mai luminoas. *ncredi#il ce poate ace un strop din #utura aceea ier#inte. Hi turn o ceac i o #u cu o plcere grozav& Dn timp ce se spriEinea de #latul din #uctrie. 5iciodat nu se dduse prea mult Dn v,nt dup micul deEun/ asta avea s1i economiseasc nite calorii pentru acea sear. +,nd auzi soneria& tresri at,t de tare Dnc,t Di vrs puin ca ea pe tricou. HnEur cu voce tare& Dntre#,ndu1se cine ar putea i la acea or matinal. Se uit la ceasul din #uctrie. %pt i Eumtate. .use Eos ceaca i desc@ise ua. Acolo& pe verand& sttea Uulia +arlgren& rec,ndu1i #raele pentru a se Dnclzi. J 'un. Vocea "rici era iscoditoare. J 'un. Apoi tcere din partea Uuliei. "rica se Dntre# ce cuta sora mai mic a lui AleG pe veranda ei& cu noaptea1n cap Dntr1o diminea de mari& Dns #una sa cretere Dnvinse i Uulia u invitat Dnuntru. Uulia #tu din picioare& Di at,rn @aina i ularul& i merse Dnaintea "rici Dn camera de zi. J A putea avea o ceac din minunata ca ea care miroase at,t de #ineK J %& #ineDneles& Di aduc una. Ferit de privirile Uuliei& Dn #uctrie& "rica turn o ceac de ca ea i Di ddu oc@ii peste cap. +eva nu era tocmai Dn regul cu ata aceea. "rica Di ddu ceaca Uuliei i o po ti s ia loc pe divanul de rc@it de pe verand. Hi #ur ca eaua Dn linite. "rica decise s atepte. Uulia va i nevoit s a#ordeze singur su#iectul i s eGplice prezena sa acolo. Trecur c,teva minute tensionate p,n ca Uulia s vor#easc. J Acum locuieti aiciK J 5u& de apt locuiesc Dn Stock@olm& Dns m a lu aici pentru a pune totul la punct Dn legtur cu casa. J Da& am auzit. Hmi pare ru. J !ulumesc. +ondoleanele mele i ie. Uulia ddu drumul unui r,set straniu pe care "rica Dl gsi surprinztor i deplasat. Hi aminti de documentul pe care Dl gsise Dn coul de gunoi din casa lui 5ell? =orentz i se Dntre# cum se legau Dntre ele lucrurile. J .ro#a#il te Dntre#i de ce m a lu aici. Uulia se uit la "rica& cu strania sa privire iG i insistent. +lipi rar. "rica u din nou rapat de c,t de diametral opus era a de sora ei mai mare. Tenul Uuliei era ciupit de acnee& iar prul Di arta ca i cum i l1ar i tuns singur cu or ecua de ung@ii. Fr oglind. "ra ceva nesntos legat de elul

Dn care arta. % paloare #olnvicioas se instalase precum o pelicul gri1 murdar peste pielea sa. Li nici nu prea a Dmprti interesul pentru @aine al lui AleG. +ostumaiile sale artau ca i cum ar i ost cumprate din magazine pentru #tr,nele ieite la pensie. 5u erau deloc Dn pas cu moda& #a c@iar ai i zis c sunt nite costume de #al mascat. J Ai vreo otogra ie cu AleGK J .o timK "rica u luat prin surprindere de Dntre#area direct. J Fotogra iiK Da& cred c da. 'a c@iar destul de multe. Tatei Di plcea s otogra ieze i ne1a cut multe poze c,nd eram copii. AleG era pe1aici at,t de des Dnc,t pro#a#il c apare Dntr1o grmad de otogra ii. J =e1a putea vedeaK Uulia se uit cu repro la "rica& de parc ar i mustrat1o pentru c nu se dusese Dnc s aduc pozele. -ecunosctoare pentru orice scuz de a ugi pentru o clip de privirea ptrunztoare a Uuliei& "rica plec s aduc al#umele oto. Al#umele erau Dntr1un cu r sus Dn pod. 5u apucase Dnc s ac ordine acolo& Dns tia eGact unde se a la cu rul. Toate otogra iile de amilie erau depozitate Dnuntru/ o Dn iorase g,ndul de a sta i a se uita prin ele. % mare parte din poze erau Dn maldre nesortate& Dns tia c acelea pe care le cuta ea useser puse cu griE Dn al#ume. =e rs oi sistematic& Dncep,nd din v,r ul mormanului. Hn al treilea al#um gsi ceea ce cuta. Al patrulea al#um avea de asemenea otogra ii cu AleG i& in,nd str,ns am#ele al#ume& co#orD cu griE scara de la pod. Uulia era aezat Dn aceeai poziie ca i Dnainte. "rica se Dntre# dac se micase vreun pic c,t timp usese ea plecat. J " ceva care ar tre#ui s te intereseze. "rica avea rsu larea tiat. Ddu at,t de tare drumul al#umelor groase pe msua de ca ea Dnc,t z#ur pra ul. Uulia desc@ise ner#dtoare primul al#um& Dn vreme ce "rica se aez l,ng ea pe divan pentru a1i da amnunte despre poze. J +,nd a ost cut astaK Uulia art spre prima poz cu AleG pe care o gsise& la dou pagini de Dnceputul al#umului. J S vedem. Ar tre#ui s ie... 467B. Da& cred c aa e. Aveam cam nou ani pe1atunci& cred. "rica trecu un deget peste poz i simi Dn stomac un puternic sentiment de melancolie. "ra at,t de demult. "a i AleG stteau dez#rcate Dn grdin Dntr1o zi clduroas de var. Dac1i aducea #ine aminte& se dez#rcaser pentru c se stropiser cu urtunul de grdin. +eea ce prea puin ciudat Dn legtur cu poza era aptul c AleG purta mnui de iarn. J De ce avea mnuiK .are a i luna iulie sau aa ceva.

Uulia Di Dntoarse c@ipul uimit spre "rica& pe care amintirea o cu s r,d. J Sora ta iu#ea mnuile acelea i insista s le poarte& nu doar Dntreaga iarn& ci i perioade lungi din var. "ra Dncp,nat ca un cat,r& i nimeni nu a putut s1o conving s lase deoparte a urisitele alea de mnui ori#ile. J Ltia ce vrea& nu1i aaK Uulia se uit la poza din al#um cu o eGpresie aproape tandr. Hn clipa urmtoare aceasta dispru& iar ea trecu ner#dtoare mai departe& la pagina urmtoare. Fotogra iile Di preau "rici rmie dintr1o alt via. Se Dnt,mplaser at,tea de atunci. Mneori prea c anii copilriei alturi de AleG erau doar un vis. J "ram ca nite surori. .etreceam iecare clip Dmpreun i& de asemenea& dormeam deseori acas una la cealalt. Hn iecare zi ne comparam notiele despre ce usese la cin& apoi alegeam casa cu m,ncarea cea mai #un. J +u alte cuvinte& m,ncai aici deseori. .entru prima dat& un z,m#et se ivi pe #uzele Uuliei. J Da& poi s spui ce vrei despre mama ta& dar niciodat n1ar i putut s1 i c,tige eGistena gtind. % otogra ie anume Di atrase atenia "rici. % atinse tandru. "ra o poz incredi#il de rumoas. AleG sttea la pupa #rcii lui Tore& r,z,nd zgomotos. .rul #lai Di lutura Dn Eurul eei& iar FE>ll#acka se Dntindea Dn spatele ei. .ro#a#il c se pregteau s plece spre reci ele st,ncoase& pentru o zi de soare i Dnot. Fuseser multe zile precum aceea. !ama ei nu li se alturase& ca de o#icei. !ereu dduse vina pe o mulime de tre#uri mrunte pe care le avea de rezolvat i alesese s stea acas. Aa usese dintotdeauna. "rica putea cu uurin s numere pe degetele de la o m,n eGcursiile la care luase parte i mama ei& "ls?. +@icoti c,nd vzu o otogra ie a Annei& din aceeai eGcursie cu #arca. +a de o#icei& se maimurea/ Dn poza aceea se aplecase periculos peste #ord i se str,m#a la aparat. J Sora taK J Da& sora mea mai mic& Anna. Tonul "rici u tios& suger,nd c n1avea c@e s dezvolte su#iectul. Uulia pricepu mesaEul i continu s rs oiasc prin al#um cu degetele sale scurte i dolo ane. Avea ung@iile roase p,n1n carne. =a unele dintre degete& ung@ia usese roas at,t de mult& Dnc,t se ormaser rni pe margini. "rica se or s1 i mute privirea i se uit Dn sc@im# la pozele din aa ei& rs oite de m,inile Uuliei. Spre s ,ritul celui de1al doilea al#um& #rusc& AleG nu mai aprea Dn otogra ii. +ontrastul era destul de puternic. Hnainte usese pe iecare pagin/ acum nu mai era nicio poz de1a ei. Uulia stivui cu atenie al#umele pe msua de ca ea i se ls pe spate Dn colul divanului& cu ceaca de ca ea Dn m,ini.

J Vrei nite ca ea proasptK Aceea pro#a#il c s1a rcit p,n acum. Uulia se uit la ceaca ei i realiz c "rica avea dreptate. J Da& dac mai este& a dori puin& mulumesc. Hi Dnm,n ceaca "rici& care se #ucur c avea ocazia de a1i Dntinde puin picioarele. Divanul de rc@it era un decor minunat& Dns dup ce sttea pe el o vreme& at,t spatele& c,t i posteriorul protestau. Li Uulia prea a Dmprti acea opinie& iindc se ridic i o urm pe "rica Dn #uctrie. J A ost o Dnmorm,ntare rumoas. Li& de asemenea& muli prieteni la comemorarea de la voi acas. "rica sttu cu spatele Dntors spre Uulia i turn ca ea proaspt Dn ceti. Mn murmur neutru u singurul rspuns pe care Dl primi. (otrD s Di v,re un pic nasul. J .rea c tu i 5ell? =orentz v cunoteai #ine. +um se ace c v tiiK "rica Di inu respiraia. (,rtia gsit acas la 5ell? Dn coul de gunoi o cuse oarte curioas s a le rspunsul Uuliei. J Tata a lucrat pentru ea. -spunsul Uuliei veni ezitant. Fata Di duse a#sent un deget la gur i Dncepu s1i road ung@ia renetic. J Da& dar asta tre#uie c se Dnt,mpla cu mult Dnainte ca tu s te nati& spuse "rica. Hi continua v,ntoarea de in ormaii. J +,nd eram mai t,nr& am avut o sluE# pe timpul verii la a#rica de conserve& spuse Uulia. -spunsurile ei Dnc veneau cu mare greutate. Se opri din rosul ung@iilor doar c,t s poat rspunde. J .reai s v Dnelegei #ine. J "i #ine& Dmi imaginez c 5ell? vede la mine ceva ce nimeni altcineva nu vede. Z,m#etul Di era amar i introspectiv. Dintr1odat& "rica simi o puternic simpatie a de Uulia. Viaa de ruc ur,t tre#uie s i ost grea. 5u spuse nimic& iar dup o vreme& tcerea o or pe Uulia s continue. J Hn de initiv& eram aici Dn iecare var. Hn vara dinaintea clasei a zecea& 5ell? l1a sunat pe tata i l1a Dntre#at dac a vrea s c,tig nite #ani Dn plus& lucr,nd Dn #irou. 51am putut re uza& iar dup aceea am lucrat acolo Dn iecare var p,n c,nd am Dnceput institutul pedagogic. "rica Dnelese c multe lucruri useser omise din acel rspuns. Hn mod cert. De asemenea& Dnelese c nu avea s a le mai multe de la Uulia cu privire la relaia sa cu 5ell?. Se aezar din nou pe divanul de pe verand i sor#ir Dn linite c,teva guri de ca ea. Am,ndou privir lung Dn gol& ctre g@eaa ce se Dntindea Dnspre orizont. J Tre#uie s1i i ost greu atunci c,nd mama& tata i AleG s1au mutat. Uulia rupse prima tcerea.

J Da i nu. DeEa nu ne mai Eucam Dmpreun/ #ineDneles c a ost trist& Dns nu la el de dramatic ca Dn cazul Dn care Dnc am i ost cele mai #une prietene. J +e s1a Dnt,mplatK De ce ai Dncetat s v mai vedeiK J !car de1a ti. "rica u uimit de aptul c amintirea putea Dnc s doar at,t de mult. + putea Dnc simi at,t de intens lipsa lui AleG. At,ia ani se scurseser de atunci& i pro#a#il era mai degra# o regul dec,t o eGcepie c prietenii cei mai #uni din copilrie se Dndeprtau deseori unul de cellalt. .oate se Dnt,mpla iindc nu eGistase o Dnc@eiere ireasc i& mai presus de toate& nicio eGplicaie. 5u se certaser& AleG nu Di gsise o nou cea mai #un prieten/ niciunul din motivele pentru care se Dnc@eie de o#icei o prietenie. .ur i simplu se retrsese Dn spatele unui zid de indi eren i dispruse r a spune un cuv,nt. J V1ai certat din vreo cauzK J 5u& din c,te tiu eu& nu. AleG i1a pierdut oarecum interesul. A Dncetat s m mai sune i s1mi propun lucruri de cut Dmpreun. Dac o rugam s acem ceva& ea nu re uza& Dns Dmi puteam da seama c era realmente dezinteresat. Aa c Dntr1un inal am Dncetat s o mai rog. J Avea prieteni noi cu care Di petrecea timpulK "rica se Dntre# de ce Di punea Uulia toate acele Dntre#ri legate de ea i AleG& Dns nu o deranEa s retriasc vec@i amintiri. Ar putea s le oloseasc Dn carte. J 5u am vzut1o cu nimeni altcineva. =a coal Di vedea mereu de trea#a ei. Li totui... J +eK Uulia se aplec ner#dtoare Dn a. J Totui& aveam sentimentul c mai era cineva. Dar se poate s m Dnel. "ra doar o prere. Uulia ddu din cap& Dng,ndurat. "rica avu sentimentul c doar con irmase ceva ce Uulia tia deEa. J Scuz1mi Dntre#area& Dns de ce vrei s tii at,t de multe despre vremea c,nd eu i AleG eram copiiK Uulia evit s o priveasc Dn oc@i. -spunsul Di u evaziv. J "ra cu at,ia ani mai mare dec,t mine i plecase deEa din ar atunci c,nd eu m1am nscut. Hn plus& eram oarte di erite. 5u cred c am apucat s o cunosc cu adevrat. *ar acum e prea t,rziu. Am cutat pe1acas otogra ii cu ea& Dns a#ia dac avem c,teva. Aa c m1am g,ndit la tine. "rica simi c rspunsul Uuliei coninea at,t de puin adevr Dnc,t putea i cali icat drept o minciun& Dns Dl accept Dn sil. J "i #ine& tre#uie s plec acum. !ulumesc pentru ca ea. Uulia se ridic #rusc i merse Dn #uctrie pentru a1i pune ceaca de ca ea Dn cuva pentru vase. Deodat era oarte gr#it. "rica o conduse p,n la

u. J !ulumesc pentru c mi1ai artat pozele. A Dnsemnat mult pentru mine. Dup care plec. "rica rmase mult timp Dn cadrul uii& privind1o cum se Dndeprta. % siluet cenuie i r orm ce se gr#ea Dn Eosul strzii& cu #raele str,ns lipite de corp& ca pentru a se apra de gerul tios. "rica Dnc@ise Dncet ua i merse Dnapoi Dnuntru& unde era cald. .atrik nu se mai simise at,t de agitat de mult vreme. Sentimentul pe care Dl avea Dn ad,ncul stomacului era minunat i Dn ricotor Dn acelai timp. !aldrul de @aine de pe pat cretea pe msur ce el pro#a o nou inut. Toate @ainele pe care le pro#a preau prea demodate& prea negliEente& prea elegante& prea comune sau& pur i simplu& prea ur,te. Hn plus& maEoritatea pantalonilor erau suprtor de str,mi Dn Eurul taliei. +u un suspin& arunc o alt perec@e de pantaloni Dn maldr i ezu doar Dn ort pe marginea patului. Hi pierdu pe loc tot entuziasmul pentru acea sear i u cuprins Dn sc@im# de o ad,nc anGietate. .oate ar i ost mai #ine s o sune i s anuleze totul. .atrik se Dntinse pe pat i se uit Dn tavan& cu m,inile Dmpreunate la cea . Hnc mai avea patul du#lu pe care Dl Dmprise cu Tarin& iar acum atinse cu m,na partea ei de pat& Dntr1o iz#ucnire de sentimentalism. A#ia de cur,nd Dncepuse s se rostogoleasc Dn somn pe partea ei. Ar i tre#uit de apt s1i i cumprat un pat nou imediat ce ea se mutase& Dns nu usese Dn stare s ac a situaiei. Hn ciuda tristeii simite atunci c,nd Tarin Dl prsise& se Dntre#ase uneori dac Di lipsea Dntr1adevr Tarin ori iluzia avut despre cstorie ca i instituie. Tatl su o prsise pe mama sa pentru o alt emeie atunci c,nd el avea zece ani. Divorul care urmase usese dureros& el i sora lui mai mic& =otta& iind adevratele victime. Hi promisese s nu ie niciodat in idel dar& mai presus de toate& s nu divoreze niciodat. Dac avea s se cstoreasc& avea s ie pe via. Aa c atunci c,nd el i Tarin se cstoriser Dn urm cu cinci ani Dn #iserica din Tanums@ede& el nu se Dndoise nicio clip de aptul c avea s dureze pentru totdeauna. Hns viaa rareori se dovedete a i ceea ce ne imaginm noi c va i. "a i =ei se vzuser pe la spatele lui pentru mai mult de un an p,n c,nd Di prinsese. Al nai#ii de tipic. Se Dntorsese devreme de la serviciu Dntr1o zi iindc nu se simise #ine i iat1i pe ei doi acolo& Dn dormitor& Dn patul Dn care sttea Dntins c@iar acum. .oate c undeva Dnuntrul lui se a la un masoc@ist. +um alt el ar i putut eGplica aptul c nu se descotorosise de mult de patK Dei acum totul aparinea trecutului. 5u mai conta. Se ridic din pat& Dnc nesigur dac voia sau nu s mearg acas la "rica Dn acea sear. Voia. Li nu voia. % lips acut de Dncredere Dn sine Di spul#er

ner#darea pe care o simise toat ziua& c@iar toat sptm,na. Hns era prea t,rziu pentru a re uza& aa c nu mai avea de ales. +,nd Dn s ,rit gsi o perec@e de pantaloni +@inos care Di veneau #ine Dn Eurul taliei i Di puse o cma al#astr proaspt clcat& se simi dintr1odat un pic mai #ine. Li Dncepu din nou s atepte cu ner#dare acea sear. Mn pic de gel Di cu prul s arate rvit Dntr1o manier cutat& i dup ce cu re leGiei sale din oglind un semn de noroc cu m,na& se simi gata de plecare. A ar era Dntuneric #ezn& dei nu era dec,t apte i Eumtate& i o ninsoare mrunt cea vizi#ilitatea sla# Dn timp ce conducea Dnapoi spre FE>ll#acka. .lecase din timp i nu era nevoie s se gr#easc. I,ndurile sale legate de "rica ur pentru un timp date la o parte de ctre evenimentele petrecute la serviciu Dn ultimele zile. !ell#erg nu usese mulumit atunci c,nd .atrik nu putuse dec,t s con irme c vecina lui Anders& Uenn?& prea sigur de ceea ce vzuse. Anders c@iar prea s ai# un ali#i pentru perioada de timp decisiv. Asta poate c nu Di provocase lui .atrik la el de mult urie ca lui !ell#erg& Dns nu putuse nega dezamgirea simit. Trecuser trei sptm,ni de c,nd usese gsit cadavrul lui AleG& iar ei erau la el de departe de a larea adevrului ca atunci. Acum era important s nu se descuraEeze complet. Vor tre#ui s se regrupeze i s o ia de la Dnceput. Fiecare indiciu& iecare ragment de depoziie va tre#ui cercetat dintr1o nou perspectiv. .atrik Dntocmi mental o list cu ce avea de cut a doua zi. .rioritatea principal o constituia gsirea tatlui copilului pe care Dl atepta AleG. Tre#uia s eGiste cineva Dn FE>ll#acka care s i vzut ori s i auzit ceva despre persoana cu care ea se Dnt,lnea la s ,rit de sptm,n. 5u c ar i ost eGclus posi#ilitatea ca (enrik s ie tatl& iar Anders putea i de asemenea un eventual candidat. Dei Dntr1un el .atrik nu credea c Anders era genul pe care AleG s1l considere un candidat potrivit la rolul de tat pentru copilul su. +onsidera c ceea ce Francine Di spusese "rici era mult mai aproape de adevr. "Gista cineva oarte& oarte important Dn viaa ei. +ineva DndeaEuns de important Dnc,t s o ac ericit s ai# un copil cu el N ceea ce nu putea ori nu voia s ac Dmpreun cu soul ei. -elaia ei seGual cu Anders era de asemenea un lucru despre care dorea s a le mai multe. +e avea Dn comun o emeie din Dnalta societate din IOte#org cu un #eivan notoriuK +eva Di spunea c& dac ar i descoperit cum li se intersectaser vieile& ar i a lat multe dintre rspunsurile cutate. Apoi mai era i articolul despre dispariia lui 5ils =orentz. AleG era o copil pe1atunci. De ce pstra ascuns Dntr1un sertar articolul decupat dintr1un ziar vec@i de douzeci i cinci de aniK "Gistau at,tea piste Dncurcate. Se simi de parc s1ar i @ol#at la o imagine dintr1acelea Dn care totul pare o Dmprtiere incoerent de puncte& p,n Dn momentul c,nd Di relaGezi privirea eGact aa cum tre#uie i o orm iese #rusc Dn eviden& cu o claritate neateptat. Singura pro#lem era c nu putea gsi acea poziie ideal pentru ca punctele s capete o orm. Hn

momentele sale de sl#iciune& se Dntre#a uneori dac era un poliist destul de #un pentru a o gsi. .oate c un uciga avea s scape din cauza lipsei sale de competen. % cprioar sri Dn aa mainii i .atrik u smuls pe neateptate din g,ndurile sale sum#re. Aps r,na i rat cam cu un centimetru crupa cprioarei. !aina patin pe oseaua alunecoas i nu se opri pre de c,teva secunde lungi i teri iante. Apoi .atrik Di rezem capul pe m,ini& care erau Dncletate Dnc pe volan& i Di ls pulsul s revin la normal. -mase aa pentru c,teva minute. Apoi porni mai departe spre FE>ll#acka& Dns u nevoie s mearg Dncet timp de un kilometru sau doi p,n Dndrzni s mreasc viteza. +,nd aEunse pe dealul nisipos din S>lvik ce ducea spre casa "rici& era Dn Dnt,rziere cu cinci minute. .arc pe alee Dn spatele mainii ei i Dn c sticla de vin pe care o adusese cadou. % respiraie ad,nc i o ultim veri icare a rizurii Dn oglinda retrovizoare a mainii i u pregtit. !aldrul de @aine de pe patul "rici era cam la el de mare ca al lui .atrik& poate c@iar mai mare. Dulapul Dncepu s par gol& iar umeraele zngneau pe #ar. % t ad,nc. 5imic nu i se potrivea cum tre#uie. Tilogramele Dn plus pe care le luase pe nevzute Dn ultima sptm,n Dnsemnau c niciun articol de Dm#rcminte nu sttea pe ea aa cum Di dorise. 'lestema i regreta amarnic aptul c se c,ntrise Dn acea diminea. Se privi dezapro#ator Dn oglinda de pe ua dulapului. .rima dilem apruse dup ce cuse du/ precum eroina sa literar pre erat& 'ridget Uones& tre#uia s1i aleag desuurile. S poarte un rumos slip tanga cu margini dantelate& pentru sla#a eventualitate Dn care ea i .atrik ar aEunge Dn patK Sau s poarte desuurile groase i Dngrozitor de ur,te& cu eGtrasuport pentru #urtic i posterior& care i1ar mri ansele de a aEunge mcar Dn patK % alegere di icil& Dns in,nd cont de proporiile #urii um late& decise& dup multe deli#erri& s opteze pentru varianta cu suport. Deasupra lor avea s poarte dresuri str,mte pentru aplatizarea #urticii. +u alte cuvinte& artileria grea. Se uit Dn treact la ceas i Di ddu seama c sosise momentul deciziei. Dup ce mai privi o dat spre maldrul de pe pat& trase de la #az prima inut pe care o pro#ase. 5egrul su#ia& iar clasica roc@ie p,n la genunc@i& Dn stilul Uackie Tenned?& avantaEa silueta. % perec@e de cercei cu perle i ceasul de m,n aveau s ie singurele ei #iEuterii i Di ls prul s1i cad des cut peste umeri. Se privi din nou Dn oglind din pro il i Di trase #urta drept test. Hn regul& cu aEutorul com#inat al desuurilor i dresurilor cu suport& precum i cu o respiraie uor reinut& arta aproape accepta#il. Tilogramele Dn plus nu erau pe de1a1ntregul un lucru ru& tre#uia s recunoasc. S1ar i putut lipsi de cele de pe #urt& Dns cele distri#uite s,nilor Di puneau Dn eviden decolteul. Firete& cu puin spriEin din partea unui sutien pus@1up& Dns asemenea aEutoare erau

practic universale Dn zilele noastre. *ar sutienul pe care Dl purta ea era ultima invenie Dn materie& cu gel Dn cupe& ceea ce Di ddea #ustului su un #alans complet natural. % eGcelent mrturie a progresului te@nologic Dn olosul umanitiiV Transpirase dup at,ta pro#at i at,tea emoii i& cu un o tat ad,nc& se spl din nou la su#suoar. Desv,rirea mac@iaEului Di lu aproape douzeci de minute. +,nd u gata& realiz c dic@isirea durase un pic mai mult i c ar i tre#uit s Dnceap cu mult timp Dn urm s gteasc. Fcu repede ordine Dn dormitor. *1ar i luat mult prea mult timp s agae Dnapoi toate @ainele& aadar ridic Dntreg mormanul& Dl arunc Dn i onier i Dnc@ise ua. +a s ie sigur& cu patul i se uit prin camer& asigur,ndu1se c pe podea nu erau Dmprtiate desuuri ne olosite. % perec@e de c@iloei o#inuii de la Sloggi ar i putut domoli Dn lcrarea oricrui #r#at. Ioni spre #uctrie& cu respiraia tiat. Tot stresul acesta o cuse s se simt complet neputincioas. 5u avea idee cu ce anume s Dnceap. "rica se or s stea locului i s inspire ad,nc. Hn aa ei pe mas stteau dou reete& iar ea Dncerc s plani ice timpul necesar pentru iecare dintre ele. 5u era ea #uctar1e & Dns gtea destul de #ine& iar reetele le gsise dup ce scotocise prin ediii mai vec@i din 2lle -ourmet. Aperitivul avea s cuprind cltite cu carto i i sm,nt,n& caviar i ceap roie tocat in. +a el principal& se g,ndise la un ile de porc copt Dn aluat& cu sos de vin i piure de carto i& iar ca desert& salat de ructe cu Dng@eat de vanilie. Din ericire& o preparase deEa Dn acea dup1amiaz& deci o putea tia de pe list. (otrD s Dnceap prin a pune carto ii la iert. Apoi avea s dea pe r,ztoare carto i cruzi pentru aperitiv. Se concentr timp de or sau o or i Eumtate asupra a ce avea de cut& apoi sri Dn sus c,nd auzi soneria. Timpul trecuse un pic cam repede i sper c .atrik nu era Dn ometat ca un lup& iindc avea s mai dureze ceva p,n c,nd m,ncarea avea s ie gata. "ra la Eumtatea drumului spre u c,nd o#serv c avea Dnc orul pe ea. Soneria se auzi din nou& iar ea se c@inui s des ac nodul imposi#il pe care i1l cuse la spate. Hntr1un inal Dl des cu& Di trase orul peste cap i Dl arunc pe un scaun din @ol. Hi trecu m,na prin pr& Di aminti s1i trag #urta i inspir ad,nc Dnainte de a desc@ide ua z,m#ind. J Salut& .atrikV 'ine ai venitV *ntr. Se Dm#riar uor& iar .atrik Di Dntinse o sticl de vin Dn urat Dn olie de aluminiu. J Vai& mulumesc& ce drguV J Da& mi l1au recomandat pe acesta la magazinul de #uturi State. Vin c@ilian. Viguros i aspru& cu arom de ructe de pdure i ciocolat& c@ipurile. 5u sunt un mare cunosctor Dntr1ale vinului& Dns ei tiu de regul ceea ce spun. J Sunt sigur c e eGcelent.

"rica r,se a ectuos i puse pentru o clip sticla Eos pe msua vec@e din @ol& pentru a1l aEuta pe .atrik s1i scoat Eac@eta. J *ntr. Sper c nu mori de oame. +a de o#icei& plani icarea mea a ost mult prea optimist& aa c va mai dura ceva p,n s ie gata cina. J 5icio pro#lem. .atrik o urm pe "rica Dn #uctrie& duc,nd vinul. J .ot s te aEut cu cevaK J Da& poi lua un tir#uon din primul sertar i poi desc@ide sticla de vin. Am putea Dncepe cu degustarea vinului pe care l1ai adus. .atrik se supuse #inevoitor. "rica puse dou pa@are mari pe #latul de lucru din #uctrie& apoi Dncepu s amestece Dn oale i s veri ice ceea ce se a la Dn cuptor. Fileul de porc mai avea destul p,n s ie gata& iar c,nd Dnep carto ii& acetia erau copi doar pe Eumtate. .atrik Di Dnm,n unul din pa@are& acum plin cu un vin de un rou1Dnc@is. "a roti uor pa@arul pentru a degaEa aroma vinului& Di introduse ad,nc nasul Dn pa@ar i apoi in@al in,nd gura Dnc@is. .ar umul cald de steEar Di ptrunse Dn nri i pru a i se propaga p,n Dn v,r ul degetelor de la picioare. Hnc,nttor. Hl degust cu griE& ls,nd vinul s i se Dnv,rt pe lim# Dn timp ce trase puin aer pe gur. Iustul u la el de plcut precum aroma i Di ddu seama c .atrik c@eltuise o sum considera#il pe acea sticl. .atrik Di arunc o privire ner#dtoare. J FantasticV J Da& mi1am dat seama data trecut c te pricepi la asemenea lucruri. Din ne ericire& eu nu pot ace di erena Dntre un vin la #idon& de cincizeci de coroane& i un vin care cost c,teva mii. J Firete c poi. Hns aici e vor#a i despre o#inuin. Li tre#uie s ai r#dare pentru a degusta cu adevrat un vin& Dn loc s1l dai pe g,t. -uinat& .atrik se uit la pa@arul de vin pe care1l avea Dn m,n. % treime se dusese deEa. Hncerc s imite metoda prin care "rica degustase vinul& atunci c,nd aceasta Di Dntoarse spatele pentru a veri ica ceva pe aragaz. Hntr1adevr& pru s ai# gustul unui cu totul alt vin. =s o Dng@iitur s i se Dnv,rt prin gur aa cum o vzuse c,nd pe "rica i #rusc& simi arome clar di erite. * se pru c@iar c simte o uoar urm de ciocolat& ciocolat neagr precum i un gust destul de puternic de ructe de pdure& poate c@iar struguri negri& amestecai cu un pic de cpun. *ncredi#il. J +um merge cu anc@etaK "rica se strdui s rosteasc Dntre#area pe un ton detaat& Dns atept rspunsul cu ner#dare. J +red c ne1am Dntors de unde am plecat& ca s zic aa. Anders are un ali#i pentru momentul crimei i nu avem mare lucru de la care s pornim acum. Din ne ericire& s1ar putea s i cut o greeal clasic. 5e1am permis s ne simim prea siguri de aptul c aveam persoana potrivit i am oprit

investigarea altor posi#iliti. Dei& tre#uie s1i dau dreptate comisarului& Anders era per ect Dn rolul ucigaului lui AleG. Mn #eiv care& dintr1un motiv ineGplica#il& are o relaie seGual cu o emeie care& con orm tuturor regulilor& ar tre#ui s1i ie inaccesi#il unui #eivan precum Anders. % crim din gelozie cu consecine inevita#ile& atunci c,nd norocul su neverosimil i se s ,rete. Amprentele erau pe tot corpul ei i Dn #aie. *1am gsit p,n i urma piciorului Dn #alta de s,nge de pe podea. J Dar nu sunt de aEuns dovezileK .atrik Di Dnv,rti pa@arul de vin i se uit g,nditor Dn Eos la v,rteEurile roii ce se ormaser. J Dac n1ar i avut un ali#i poate c ar i ost de aEuns& Dns acum are unul pentru ceea ce noi considerm a i momentul pro#a#il al crimei. Li& dup cum am mai spus& nu dovedete nimic Dn a ara aptului c a ost Dn #aie dup crim. % di eren mic& Dns important& dac vrem o acuzaie care s reziste. Aroma ce se rsp,ndea prin #uctrie era minunat. "rica scoase din rigider cltitele cu carto i pe care le cuse sote cu ceva vreme Dn urm i le #g Dn cuptor pentru a le Dnclzi. Aez dou ar urii pentru aperitive& desc@ise rigiderul din nou i scoase un recipient cu sm,nt,n i un #orcan cu caviar. +epele erau tocate i pregtite Dntr1un castron pe #latul de lucru. "ra oarte contient de c,t de aproape sttea .atrik. J Aadar& "rica& ai mai a lat ceva Dn legtur cu casaK J Da& din ne ericire. Agentul imo#iliar a sunat ieri i a propus s lsm posi#ilii cumprtori s viziteze casa Dn timpul vacanei de .ate. Dup spusele lui& Annei i lui =ucas li se pare o idee eGcelent. J Totui& mai sunt vreo dou luni p,n la .ate. !ulte se pot Dnt,mpla p,n atunci. J Da& pot mereu spera ca =ucas s ai# un atac de cord sau aa ceva. 5u& scuz1m& n1am spus asta. Dar m ace at,t de urioasV Tr,nti un pic cam tare ua cuptorului. J (ei& ii drgu cu aparatele casniceV J .ro#a#il c va tre#ui s m o#inuiesc cu ideea i s Dncep s plani ic ce s ac cu #anii o#inui Dn urma v,nzrii. Dei& tre#uie s recunosc& mereu am crezut c m1a simi mai ericit dac a deveni milionar. J 5u tre#uie s1i aci griEi Dn legtur cu a aEunge milionar. +u taGele din ara asta& pro#a#il c va tre#ui s c@eltui maEoritatea pro itului pentru a inana coli Ealnice i un sistem de sntate i mai Ealnic. +a s nu mai pomenesc de poliie& instituie incredi#il& totalmente i ormida#il de prost pltit. .osi#il s1i Dng@iim o #un parte din avere& vei vedea. "a nu se putu a#ine s nu r,d. J "i #ine& ar i minunat. Faptul c nu va tre#ui s am #ti de cap Dn legtur cu ce s Dmi cumpr mai degra#& o @ain de nurc sau de vulpe al#astr. .atrik& Di vine sau nu s crezi& aperitivul gataV

=u o ar urie Dn iecare m,n i Dl conduse pe .atrik Dn su ragerie. Se g,ndise dac s stea Dn #uctrie ori Dn su ragerie i& Dntr1un inal& decise Dn avoarea su rageriei& cu minunata sa mas pliant de lemn& care arta c@iar mai #ine la lumina lum,nrilor. Li nu cu economii la lum,nri. 5imic nu lata mai mult silueta unei emei ca lum,nrile& citise ea asta undeva. !asa era aranEat cu tac,muri de argint i ervete de p,nz& precum i cu vesel -orstrand pentru elul principal. "ra cea mai #un vesel a mamei sale& porelan al# -orstrand cu marginea al#astr. Hi aminti c,t de griEulie usese dintotdeauna mama ei cu acea vesel. "ra scoas doar la ocazii oarte speciale. +are nu includeau zilele de natere ale copiilor sau orice altceva care ar i avut de1a ace cu ei. "rica re lect cu amrciune. .orelanul ordinar pe masa din #uctrie era de1aEuns pentru ei. Hns c,nd veneau la cin pastorul i soia acestuia& ori vicarul& ori diaconul& atunci agitaia era intermina#il. "rica se or s revin Dn prezent i puse ar uriile cu aperitive a Dn a pe mas. J Arat oarte #ine. .atrik tie o #ucat de cltit cu carto i& adug Dn urculi o porie sntoas de ceap& sm,nt,n i caviar& i reui s o duc spre gur p,n la Eumtatea drumului& c,nd o#serv c "rica sttea acolo cu pa@arul de vin ridicat& laolalt cu o spr,ncean. -uinat& ls Eos urculia i lu Dn sc@im# pa@arul de vin. J 5oroc i #un venit. J 5oroc. "rica sur,se la ga a lui. "ra Dnviortoare Dn comparaie cu #r#aii cu care ieise Dn Stock@olm& care erau cu toii at,t de #ine1crescui i versai c,nd era vor#a de etic@et Dnc,t ar i putut i clone. Spre deose#ire de ei& .atrik Di prea real& din punctul ei de vedere putea s mn,nce cu m,na dac dorea/ nu ar i deranEat1o. Hn plus& era eGtrem de drgu atunci c,nd roea. J Am avut un musa ir neateptat azi. J %K +ineK J Uulia. .atrik Di arunc "rici o privire surprins. Aceasta u mulumit s vad c lui prea s Di ie greu s se desprind de m,ncare. J 51am tiut c v cunoatei& spuse el. J De apt& nu prea ne cunoatem. Hnmorm,ntarea lui AleG a ost de apt prima dat c,nd ne1am Dnt,lnit. Hns Dn dimineaa aceasta era la ua mea. J +e voiaK .atrik Di cur ar uria cu un asemenea zel Dnc,t pru c Dncerca s rad culoarea de pe porelan. J !1a rugat s1i art poze de c,nd AleG i cu mine eram copii. .are1se c amilia nu are multe otogra ii& dup spusele Uuliei& aa c i1a Dncercat norocul g,ndindu1se c eu a putea avea c,teva. Li c@iar am. Apoi mi1a pus o mulime de Dntre#ri despre copilria noastr i lucruri de genul sta. %amenii cu care

am vor#it mi1au spus c surorile nu au ost prea apropiate& ceea ce nu e surprinztor& av,nd Dn vedere di erena de v,rst& iar acum ea vrea s a le mai multe despre AleG. S o cunoasc. ! rog& asta1i impresia pe care am cptat1 o eu. Apropo& ai cunoscut1o pe UuliaK J 5u& Dnc nu. Hns din c,te am auzit& ele nu sunt& sau nu au ost& prea asemntoare& spuse .atrik. J 5u& Doamne& nu. Sunt mai degra# total opuse& cel puin ca Dn iare. Am#ele par a i introvertite& dei Uulia are un aer ursuz pe care AleG nu cred c Dl avea. AleG prea mai& cum s zic... mai indi erent& din c,te am auzit de la oamenii cu care am discutat. Uulia pare mai coleric. Sau poate c@iar urioas. Am avut impresia c su# masca ei clocotete uria. +a un vulcan. Mn vulcan adormit. Sun cumva stupidK J 5u& nu cred. ! g,ndesc c& Dn calitate de scriitoare& tre#uie c ai nas la oameni. % cunoatere a naturii umane. J %& nu m numi scriitoare. 5u cred c am c,tigat Dnc titlul acela. J .atru cri pu#licate i nu te consideri scriitoareK .atrik pru de1a dreptul derutat i "rica Dncerc s eGplice ceea ce voia s spun. J "i #ine& patru #iogra ii& iar acum lucrez la a cincea. 5u e puin& tiu& Dns pentru mine un scriitor este cineva care scrie ceva din propriul su su let i din propria sa minte& i nu se rezum doar la a descrie viaa altcuiva. Hn ziua Dn care voi scrie ceva care s vin de la mine& atunci m voi putea numi scriitoare. Fu #rusc iz#it de aptul c acesta nu era adevrul complet. .rivit Dn mod super icial& potrivit de iniiei& nu eGista nicio di eren Dntre #iogra iile scrise de ea despre personaliti istorice i cartea pe care o scria despre AleG. Li cu toate acestea& Dntr1un el era di erit. Hn primul r,nd& viaa lui AleG se intersectase cu a ei Dntr1un mod destul de evident& iar Dn al doilea r,nd& Di putea eGprima Dn acea carte c,teva dintre propriile sale preri. Dinuntrul evenimentelor actuale& putea c@iar s diriEeze su letul crii. Hns nu Di putea eGplica asta lui .atrik. 5imeni nu tre#uia s a le c ea scria o carte despre AleG. J Deci Uulia a venit aici i a pus o sumedenie de Dntre#ri Dn legtur cu AleG. Ai apucat s vor#eti cu ea despre 5ell? =orentzK "rica simi c Dn ea se d o lupt intens i decise Dntr1un inal c nu Di putea tinui cu contiina Dmpcat aceast in ormaie lui .atrik. .oate ar i ost capa#il s trag pe #aza ei concluzii pe care ea Dnsi nu reuise a le trage. Fusese unica& Dns vitala pies din puzzle pe care @otr,se s nu i1o destinuie atunci c,nd luase cina la el acas. Hns iindc nu aEunsese prea departe cu ea& nu gsi niciun motiv pentru a mai pstra tcerea. Dar& pentru Dnceput& tre#uia s serveasc elul principal. Se aplec pentru a1i lua ar uria& asigur,ndu1se c se apleca un pic mai mult dec,t de o#icei. *nteniona s valori ice la maGimum atuurile pe care le

avea. Uudec,nd dup igura lui .atrik& Di ddu seama c avea pe puin doi ai Dn m,nec. Deocamdat sutienul su Conder#ra se dovedise a i meritat cele cinci sute de coroane investite. Dei Di uurase considera#il porto elul. J Stai s te aEut. .atrik Di lu ar uriile i o urm Dn #uctrie. "a scurse carto ii de ap i se apuc s Di zdro#easc pentru piure. -eDnclzi sosul o ultim dat i Dl gust. Mn strop de vin i o #ucat mare de unt i era gata de servit. Fr sm,nt,n Dn elul acela de m,ncareV Apoi tot ce mai rmsese de cut era s scoat din cuptor ileul de porc i s Dl elieze. Arta per ect. -oz pal Dn centru& Dns r sucul rou ce indica o carne ne cut. .entru elul de m,ncare cu legume alesese mazre dulce gtit la a#ur& pe care o puse Dn acelai vas -orstrand cu piureul de carto i. Duser am,ndoi m,ncarea pe mas. "rica Dl ls pe .atrik s se serveasc Dnainte de a1i da vestea #om#. J Uulia este unica motenitoare a averii lui 5ell? =orentz. .atrik tocmai sor#ea din vin i pru c acesta intr pe calea greit& iindc tui& apoi se prinse de piept. =acrimi Di aprur #rusc Dn oc@i din cauza discon ortului. J Scuz1m& ce ai spusK Dntre# .atrik cu o voce c@inuit. J Am spus c Uulia este unica motenitoare a averii lui 5ell? =orentz. Scrie Dn testamentul lui 5ell?& spuse "rica netul#urat& turn,ndu1i lui .atrik nite ap spre a1i calma tusea. J S Dndrznesc s te Dntre# cum de tii astaK J .entru c mi1am v,r,t nasul Dn coul de gunoi al lui 5ell? atunci c,nd m1a invitat s iau ceaiul la ea. .atrik avu o nou criz de tuse i Di arunc o privire neDncreztoare "rici. Hn timp ce el Di goli Dntreg pa@arul de ap dintr1o singur Dng@iitur& ea continu. J "ra o copie a testamentului ei Dn coul de gunoi. Scria clar c Uulia +arlgren o s moteneasc averea lui 5ell? =orentz. Da& Uan va primi o parte& Dns Uulia va primi restul. J Uan tie astaK J 51am idee. Hns Dmi imaginez c nu& pro#a#il nu tie. "rica vor#i mai departe& Dn timp ce punea m,ncarea Dn ar urii. J De apt& atunci c,nd a ost aici& am Dntre#at1o pe Uulia cum de o cunoate at,t de #ine pe 5ell? =orentz. 'ineDneles c am primit un rspuns neconvingtor. +eva legat de o sluE# a ei pe timpul verii la a#rica de conserve& timp de c,iva ani. 5u m Dndoiesc de aptul c a lucrat acolo& Dns a omis restul adevrului. "ra Dn mod evident un su#iect despre care c@iar nu dorea s discute. .atrik era g,nditor. J Hi dai seama c asta Dnseamn c eGist acum dou perec@i nepotrivite Dn aceast povesteK =e1a numi c@iar de neimaginat. AleG i Anders&

apoi Uulia i 5ell?. +are este cel mai mic numitor comunK Dac gsim legtura& cred c vom a la soluia la tot. J AleG. 5u este AleG cel mai mic numitor comunK J 5u& spuse .atrik& cred c ar i un pic cam simplu. " altceva. +eva ce nu putem vedea ori nu putem Dnelege. Hi agit urculia Dn aer. J Apoi& Dl mai avem i pe 5ils =orentz. %ri& mai precis& dispariia lui. =ocuiai Dn FE>ll#acka pe atunci& ce Di aminteti cu privire la astaK J 5u eram prea mare pe atunci i nimeni nu spune nimic unui copil. Hns ceea ce Dmi amintesc e c totul a ost inut oarte secret. J Foarte secretK J Da& tii& conversaii ce se Dntrerupeau atunci c,nd eu intram Dn camer. Aduli care vor#eau cu voce Eoas. QLt& s nu aud copiiiR i comentarii de genul sta. +u alte cuvinte& tot ce tiu e c se discuta mult despre dispariia lui 5ils pe1atunci. Hns eu eram prea mic& nu mi se spunea nimic. J (mm& va tre#ui s sap mai ad,nc. Va trece pe lista mea de lucruri de cut m,ine. Hns acum iau cina cu o emeie care nu este doar rumoas& ci i o #uctreas antastic. S ciocnim pentru gazd. Hi ridic pa@arul& iar "rica se simi tare #ine Dn sinea ei datorit complimentului. 5u at,t pentru ceea ce spusese Dn legtur cu m,ncarea& ci iindc o numise rumoas. +,t de uor ar i totul dac ne1am putea citi reciproc minile& g,ndi ea. Hntreaga arad nu i1ar mai avea rostul. Hn sc@im#& sttea acolo sper,nd s primeasc de la el i cel mai mic semn c e interesat. "ra Dn regul s intri direct Dn Eoc i s riti atunci c,nd erai adolescent& Dns cu trecerea anilor inima ei prea s devin din ce Dn ce mai puin elastic. !izele erau mai importante& iar pagu#ele provocate egoului erau mai mari de iecare dat. Dup ce .atrik se servi de trei ori& iar ei Dncetaser de mult s mai vor#easc despre moarte violent i trecuser la discuii despre vise i via& dup ce atacaser diverse su#iecte mondiale de actualitate& se mutar pe verand pentru a1i acorda stomacurilor o pauz Dnainte de desert. Sttur la capetele opuse ale divanului i sor#ir din vin. Sticla cu numrul doi era aproape goal i am,ndoi Di putur simi e ectul. !em#rele le erau grele i calde& iar capetele preau a le i Dnvelite Dn vat incredi#il de moale. 5oaptea era Dntunecat& r nicio stea care s lumineze cerul. Hntunericul dens de a ar Di cu s se simt Dn urai Dntr1un mare cocon& complet,nd iluzia de a i singurii oameni pe pm,nt. "rica nu Di putea aminti alt dat c,nd s se i simit at,t de Dmpcat& at,t de Dn armonie cu propria eGisten. Fcu un gest larg cu m,na Dn care inea pa@arul cu vin& reuind s cuprind nu doar Dntreaga verand& ci i Dntreaga cas. J Hi vine s crezi c Anna vrea s v,nd totulK 5u este doar cea mai rumoas cas din lume& ci pereii ei ascund i istorie. Li nu m re er doar la

istoria mea i a Annei& ci i la istoriile celor care au trit aici Dnaintea noastr. Ltiai c un cpitan de vas a construit casa asta pentru amilia sa Dn 4886K +pitanul Cil@elm Uansson. De apt& povestea este c@iar oarte trist& precum multe alte poveti din zona aceasta. A construit casa pentru el i pentru t,nra lui soie& *da. Hn cinci ani au avut cinci copii& Dns la a asea natere& *da a murit. Hn acele vremuri era de neconceput ca un tat s Di creasc singur copiii& aa c sora cea mare& nemritat& a cpitanului Uansson s1a mutat cu ei i a preluat Dndatoririle creterii copiilor& Dn timp ce cpitanul naviga peste mri i ri. Sora lui& (ilda& nu a ost cea mai #un alegere ca mam adoptiv. "ra una dintre #igotele cele mai virulente din regiune& iar asta spune multe& av,nd Dn vedere importana religiei acolo. +opiii a#ia dac puteau s mite r a i acuzai de pcat& iar #tile pe care le primeau din partea (ildei erau administrate cu o m,n de ier i cu rica lui Dumnezeu. Hn zilele noastre pro#a#il ar i ost considerat sadic& Dns pe atunci era complet accepta#il s ascunzi asemenea tendine su# masca religiei. +pitanul Uansson nu era acas DndeaEuns de mult pentru a vedea c,t de ru le mergea copiilor& dei tre#uie s i avut #nuielile sale. Hns& precum maEoritatea #r#ailor& considera creterea copiilor a i o Dndatorire emeiasc i socotea c Di Dndeplinea rspunderile de tat prin asigurarea unui acoperi deasupra capului i a m,ncrii pe mas. .,n c,nd se Dntoarse acas Dntr1o zi i descoperi c iica sa cea mic& !arta& sttuse o sptm,n cu m,na rupt. Atunci (ilda u po tit s plece& iar cpitanul trecu la aciune i cut printre emeile necstorite din zon o nou mam adoptiv potrivit pentru copiii si. Fcu o alegere #un. Hn mai puin de dou luni se cstori cu =ina !>nsdotter& o ranc zdravn& care Dndrgi copiii de parc ar i ost ai ei. "a i cpitanul avur de asemenea apte ali copii Dmpreun& deci tre#uie s i ost tare aglomerat aici. Dac te uii atent& poi vedea urme lsate de acei copii. !ici crpturi i Dndoituri i locoare uzate. .rin Dntreaga cas. J Li cum de1a aEuns tatl tu s cumpere casaK De1a lungul anilor& raii Uansson s1au Dmprtiat prin lume. +pitanul Uansson i a lui =ina& care cu timpul prinser mare drag unul de cellalt& Di ddur du@ul. Singurul rmas Dn cas u Allan& iul cel mare. Acela nu se cstori niciodat& iar c,nd Dm#tr,ni i nu mai putu Dntreine singur casa& se decise s o v,nd. Tata a#ia ce se cstorise cu mama i se a lau Dn cutarea unei case. Tata ne1a spus c s1a Dndrgostit pe loc de aceast cas. 5u a ezitat nicio secund. +,nd Allan Di v,ndu casa tatei& Di transmise i povestea. *storia casei i a propriei sale amilii. Hi spuse c era important pentru el ca tata s tie ai cui au ost paii care uzaser vec@ile podele de lemn. De asemenea& ls i nite documente. Scrisori pe care cpitanul Uansson le trimisese din iecare col al lumii& la Dnceput soiei sale& *da& apoi =inei. .e l,ng acestea& ls i cravaa olosit de (ilda pentru a1i pedepsi pe copii. Hnc mai at,rn Dn pivni. Anna i

cu mine o#inuiam s mergem acolo uneori c,nd eram mici i s o atingem. Auzisem povestea despre (ilda i Dncercam s ne imaginm cum s1ar simi pe pielea noastr irele aspre ale cravaei. 5e prea ru pentru copiii tratai at,t de ur,t. "rica se uit la .atrik. Apoi continu. J Acum Dnelegi de ce mi se rupe inima la g,ndul de a vinde aceast cas. Dac o acem& nu o vom mai recupera niciodat. ! Dn ioar ideea c un #ogtan din Stock@olm ar da #uzna aici i ar Dncepe s le uiasc podelele i s pun tapet nou cu scoici& ca s nu mai pomenesc de ereastra panoramic ce s1 ar ivi aici pe verand mai iute dec,t a putea spune Qprost gustR. +ine s1ar mai sinc@isi s pstreze urmele de creion lsate Dn interiorul uilor de la cmar& unde Dn iecare an =ina Dnsemnase c,t de Dnali crescuser copiiiK +ine s1ar mai sinc@isi s citeasc scrisorile Dn care cpitanul Uansson Dncerca s descrie !rile Sudului celor dou soii ale sale& care a#ia dac ieiser din paro@ieK *storia lor va i tears& iar atunci aceast cas va i doar o... cas. % cas ca toate casele. Hnc,nttoare& Dns lipsit de su let. Hi ddu seama c vor#ea prea mult& Dns pentru un motiv sau altul& era important pentru ea ca .atrik s Dneleag. Se uit la el. % urmrea atent& iar ea se Dm#uEor su# privirile lui. +eva se petrecu. Mn moment de Dnelegere a#solut i& p,n s1i dea seama ce se Dnt,mpl& .atrik se a la l,ng ea& iar dup o clip de ezitare& Di aps #uzele pe ale ei. =a Dnceput simi doar gustul vinului pe #uzele am,ndurora& dar apoi simi gustul lui .atrik. Hi desc@ise prudent gura i simi cum v,r ul lim#ii lui Dl cuta pe al ei. Tot corpul i se electriz. Dup o vreme deveni insuporta#il& iar "rica se ridic& Dl prinse de m,n i& r a spune vreun cuv,nt& Dl conduse p,n sus Dn dormitor. Se Dntinser pe pat& srut,ndu1se i m,ng,indu1se. Dup un timp& .atrik o privi Dntre#tor& apoi Dncepu s1i des ac roc@ia. "a Di ddu silenios acordul& Dncep,nd s1i des ac nasturii cmii. Hi ddu seama dintr1odat c lenEeria aleas de ea nu era cea pe care dorea s i1o arate lui .atrik Dn prima lor noapte Dmpreun. *ar dresurile pe care le purta nu erau cele mai seG? din lume. Hntre#area era cum s scape de ele i de colanii cu susinere pentru posterior r ca .atrik s le vad. "rica se ridic #rusc. J Scuz1m& tre#uie s merg p,n la #aie. Fugi la #aie i se uit cu Dn rigurare Dn Eurul su. Avea noroc. Hn coul de ru e era un maldr de @aine curate pe care nu apucase s le pun la loc. Se strecur cu greu din dresurile str,mte i le puse Dn coul de ru e alturi de lenEeria stil gogoar. Trase pe ea o perec@e de desuuri ine din dantel al# care se potriveau cu sutienul. Hi trase roc@ia Dn Eos peste posterior i se privi atent Dn oglind. .rul Di era rvit i ondulat& iar oc@ii aveau o privire e#ril. Iura Di era mai roie dec,t Dn mod normal i uor um lat de la at,ta srutat. Arta c@iar seG?& se g,ndi ea. Dei r lenEeria cu susinere& a#domenul nu Di

arta pe1at,t de plat pe c,t i1ar i dorit. Hl trase i Di Dmpinse #ustul Dn a ar c,nd merse la .atrik& care era Dnc Dntins pe pat& aa cum Dl lsase. (ainele lor Dncepur s dispar& ateriz,nd Dntr1un morman de pe podea. .rima dat nu u la el de antastic precum era mereu Dn ilmele romantice/ ci mai mult un amestec de sentimente puternice i contientizare st,nEenitoare. Hn acelai timp Dn care trupurile le reacionau eGploziv la atingerile reciproce& ei erau intens contieni de goliciunea lor& contieni de micile imper eciuni& nelinitii de posi#ilitatea ivirii unor sunete Eenante. "rau st,ngaci i nesiguri de ce ar putea plcea i displcea iecruia. Hnc destul de nesiguri unul de cellalt Dnc,t s Dndrzneasc a1i transpune g,ndurile Dn vor#e. Hn sc@im#& olosir mici sunete guturale pentru a arta ceea ce unciona i ceea ce ar putea avea nevoie de modi icri. Hns a doua oar u mai #ine. A treia oar u c@iar accepta#il. A patra oar u eGtrem de #ine& iar a cincea oar u minunat. Adormir Dnlnuii& iar ultimul lucru pe care "rica Dl o#serv Dnainte s se cu unde Dn somn u #raul lui .atrik& erm Dn Eurul s,nului ei& i degetele lui Dmpreunate cu ale ei. Adormi cu z,m#etul pe #uze. Hl durea capul Dngrozitor. Iura Di era at,t de uscat Dnc,t lim#a i se lipise de cerul gurii& Dns la un moment dat tre#uie s i avut saliv Dn ea& iindc simi cu o#razul o pat umed pe pern. Se simea de parc pleoapele i1ar i ost inute Dnc@ise de cineva care Di com#tea Dncercrile de a1i desc@ide oc@ii. +u un e ort& Di desc@ise Dntr1un inal. Dinaintea lui era o privelite minunat. "rica sttea Dntins pe o parte& Dntoars ctre el& cu pru1i #lond ondulat Dn Eurul eei. .rea s doarm& iindc genele Di tremurau& iar pleoapele i se contractau. .atrik g,ndi c ar i putut sta aa& privind1o& pentru totdeauna& r a se stura de ceea ce Di era dat s vad. Toat viaa& dac ar i ost nevoie. "rica tresri Dn somn& Dns reveni iute la respiraia sa regulat. "ra adevrat c se putea compara cu mersul pe #iciclet. *ar prin asta nu se re erea doar la actul seGual& ci i la sentimentul de a iu#i o emeie. De1a lungul zilelor i nopilor Dntunecate i sum#re& el crezuse c avea s ie imposi#il s se mai simt vreodat aa. Acum prea imposi#il s nu se simt aa. "rica se oi& iar el vzu c era pe punctul de a se trezi. Li ea se c@inui s desc@id pleoapele. Hns c,nd o cu& .atrik rmase din nou uluit de al#astrul intens al oc@ilor ei. J 'un dimineaa& somnoril. J 'un dimineaa. Z,m#etul care apru pe aa ei Dl cu s se simt ca un milionar. J Ai dormit #ineK spuse "rica. .atrik se uit la ci rele luminoase ale ceasului detepttor. J Da& cele dou ore pe care le1am dormit au ost grozave. Dei orele dinainte& Dn care am ost treaz& au ost pro#a#il i mai grozave.

"rica doar z,m#i drept replic. .atrik #nui c avea o respiraie de c,ine& Dns cu toate acestea& nu putu rezista i se aplec s o srute. Srutul deveni mai pro und i o or se scurse. Dup aceea "rica sttu Dntins pe #raul lui drept& tras,ndu1i cu degetul cerculee pe piept. Se uit Dn sus ctre el. J +,nd ai venit aici ai crezut c vom aEunge Dn patK "l se g,ndi pentru o clip Dnainte de a rspunde i Di puse m,na dreapt su# cap& Dn timp ce re lect. J 5u1u1u& nu pot spune c m1am g,ndit c se va Dnt,mpla. Hns am sperat c da. J Li eu. + am sperat& vreau s spun& nu c m1am g,ndit. .atrik cuget pentru o clip despre c,t de Dndrzne ar tre#ui s ie& Dns cu "rica Dn #raele sale& simea c ar Dndrzni orice. J Di erena este c tu ai Dnceput s speri a#ia de cur,nd& nu1i aaK Ltii Dns de c,t timp sper eu s se Dnt,mple astaK Se uit la el con uz. J 5u& de c,t timpK .atrik cu o pauz pentru impresie. J De c,nd m tiu. Sunt Dndrgostit de tine de c,nd m tiu. Acum c o spusese cu voce tare& auzi c,t de adevrat suna. "rica se uit la el cu oc@ii mari. J IlumetiV Li eu care Dmi cusem griEi c poate nu eti c,tui de puin interesat de persoana meaV Li1acum Dmi spui c erai al meu de la #un Dnceput. Tonul ei era vesel& Dns el vzu c era puin tul#urat de ceea ce1i spusese. J "i #ine& nu e ca i cum a i ost celi#atar ori a i trit Dntr1un vid emoional toat viaa. 'ineDneles c am ost Dndrgostit i de alte emei& de Tarin& de eGemplu. Hns tu ai ost Dntotdeauna special. !ereu simeam ceva aici de iecare dat c,nd te vedeam. Hi aps m,na Dntr1un punct deasupra inimii. "rica Di lu m,na& o srut i o puse peste o#razul ei. Iestul vor#i de la sine. .etrecur dimineaa Dnv,nd s se cunoasc unul pe altul mai #ine. Atunci c,nd "rica Dl Dntre# cum Di plcea s Di petreac timpul li#er& rspunsul lui st,rni un geamt rustrat. J 5u1u1u1u1uV 5u un alt an al sportuluiV De ce& Doamne& de ce nu pot gsi un tip destul de detept Dnc,t s realizeze c ugritul unei mingi pe gazon este o Dndeletnicire per ect normal N dac ai cinci aniV Sau mcar un tip care ar pune la Dndoial aptul c o persoan poate sri doi metri peste o #,rn e Dntr1adevr Dn olosul umanitii. J Doi patruzeci i cinci. J +um adic& doi patruzeci i cinciK Dntre# "rica pe un ton care sugera c rspunsul n1o pasiona prea tare.

J Tipul care deine recordul mondial la sritura Dn Dnlime& Sotoma?or& sare doi metri patruzeci i cinci. Femeile sar cam doi metri. J !da& mda& m rog. Se uit la el neDncreztoare. J .rinzi canalul "urosportK J !da. J +anal^& Dns nu cel pentru ilme& cel pentru sportK J !da. J TV4333& acelai motivK J !da. Dei ca s iu precis& prind TV4333 i pentru un alt motiv Dn a ar de sport. "rica Dl pocni uor Dn Eoac peste piept. J Am omis cevaK J Da& TV9 are o grmad de sport. J -adarul meu pentru entuziati ai sportului este oarte #ine dezvoltat& tre#uie s recunosc. Am petrecut o dup1amiaz eGtrem de plictisitoare sptm,na trecut acas la prietenul meu& Dan& urmrind @oc@ei la Uocurile %limpice. !i1e imposi#il s Dneleg cum cineva poate considera interesant s vad tipi #lindai gonind dup o c@estie mic i neagr. J Hn orice caz& e mult mai amuzant i mai productiv dec,t s1i petreci o zi Dntreag alerg,nd dintr1un magazin de @aine Dn altul. +a replic la acest atac ostentativ asupra viciului celui mai mare din viaa ei& "rica Di Dncrei nasul i se str,m# la .atrik. Apoi vzu cum oc@ii lui cptar #rusc o privire Dnmrmurit. J =a nai#a. .atrik se ridic Dn pat. J .o timK J =a nai#a& ra@at& la dracuP. "rica Dl privi cu oc@ii mari. J +um nai#a am putut rata aa cevaK Se lovi de c,teva ori cu palma peste runte. J Alo& .m,ntul ctre .atrikV Vrei& te rog& s1mi spui despre ce vor#etiK "rica ddu din m,ini Dn aa lui. .atrik Di pierdu concentrarea pentru o clip atunci c,nd o#serv cum gestul Di cu s,nul s tremure. Apoi sri vioi din pat& gol ca1n ziua acerii& i ,ni Dn Eos pe scri. Veni Dnapoi cu c,teva ziare Dn m,n& se aez pe pat i Dncepu s le rs oiasc renetic. "rica renun la a mai Dncerca s a le rspunsuri i pur i simplu Dl privi cu interes. J A@aV strig .atrik trium tor. +e noroc pe noi c n1ai aruncat vec@ile programe TV. Agit ziarul Dn aa "rici. J Suedia contra +anadeiV Hnc tcut& "rica se mulumi s ridice nedumerit din spr,ncean.

5er#dtor& .atrik Dncerc s eGplice. J Suedia a Dnvins +anada Dntr1un meci olimpic. Vineri& pe douzeci i doi ianuarie. .e TVB. "a Dl privi Dn continuare& r s priceap nimic. .atrik o t. J Toate programele o#inuite au ost anulate din cauza meciului. Anders nu ar i putut veni acas la aceeai or cu Lumi separate Dn acea vineri& iindc usese anulat& DnelegiK Hncet1Dncet& "rica Dncepu s priceap ceea ce spunea. Anders nu mai avea un ali#i. Dei era inconsistent& poliiei tot Di era greu s1l nege. Acum puteau s1 l aduc Dnapoi pe Anders& Dn #aza pro#elor pe care deEa le aveau. .atrik ddu din cap cu satis acie atunci c,nd vzu c "rica Dnelese. J Hns nu crezi c Anders este un uciga& nu1i aaK spuse "rica. J 5u& irete c nu. Dar la drept vor#ind& uneori m pot Dnela& dei Dmi dau seama c Di vine greu s crezi asta. Hi cu "rici cu oc@iul. J Li Dn plus& dac nu m Dnel& pun pariu c Anders tie considera#il mai multe lucruri dec,t ne1a spus. Acum avem ansa de a1l presa mult mai tare. .atrik Dncepu s1i v,neze @ainele prin dormitor. "rau aruncate pe ici& pe colo& Dns cea mai alarmant era descoperirea c purta Dnc osetele Dn picioare. Hi trase repede pantalonii pe el i sper ca Dn plin pasiune "rica s nu i o#servat osetele. "ra greu s arate a zeu al seGului cu osete al#e #rodate cu QAsociaia sportiv din Tanums@ede\. 'rusc avu senzaia c nu mai era timp de pierdut i se Dm#rc pe #,E#,ite. =a prima Dncercare de a1i Dnc@eia nasturii la cma& eu i DnEur atunci c,nd u nevoit s des ac toi nasturii i s o ia de la capt. .atrik Di ddu seama dintr1odat cum putea s par plecarea lui precipitat& aa c se aez pe marginea patului& lu m,inile "rici Dntr1ale sale i o privi ad,nc Dn oc@i. J Hmi pare ru c m gr#esc aa& Dns tre#uie. Vreau doar s tii c asta a ost cea mai rumoas noapte din viaa mea i a#ia atept urmtoarea dat c,nd ne vom vedea. Vrei s ne mai Dnt,lnim din nouK +eea ce se Dnt,mplase Dntre ei Dnc prea ragil i delicat& iar el Di inu respiraia atept,ndu1i rspunsul. "a Dncuviin din cap. J Atunci m pot Dntoarce aici dup programK "rica Dncuviin din nou. "l se aplec Dnainte i o srut. Atunci c,nd el plec& "rica edea pe pat& cu genunc@ii trai Dn sus i cuverturile Dn urate larg Dn Eurul corpului su. Soarele strlucea prin mica ereastr rotund& cre,nd iluzia unui @alou Dn Eurul capului ei #lai. "ra cel mai rumos lucru pe care .atrik Dl vzuse vreodat. Zpada se topise i se in iltra cu Dncp,nare prin mocasinii lui su#iri.

Hnclmintea lui era mai potrivit pentru var& Dns alcoolul era un mod e icient de a atenua rigul. Li tre#uind s aleag Dntre a cumpra o perec@e de Dnclri de iarn sau un Dntreg litru de naps& decizia era uoar. Aerul era at,t de clar i curat& iar lumina at,t de ragil Dn acea diminea de miercuri& Dnc,t 'engt =arsson avu Dn piept un sentiment pe care nu1l mai avusese de mult timp. Semna nelinititor de tare cu un sentiment de pace i se Dntre# ce ar i putut avea deose#it o zi normal de miercuri pentru a atrage dup sine o asemenea senzaie ciudat. Se opri i inspir cu oc@ii Dnc@ii aerul dimineii. +um ar i ost ca viaa lui s ie plin de asemenea dimineiK Vzu cu claritate rscrucea din viaa lui. Ltia cu eGactitate ziua Dn care viaa lui luase turnura aceea ne ericit. Ltia p,n i ora. De apt& avusese toate scuzele o#inuite. 5u usese niciun a#uz pe care s poat da vina. 5ici srcie& nici oame i nici de iciene emoionale. Singurele lucruri pe care putea da vina erau propria sa prostie i o eGagerat Dncredere Dn sine. Firete c era implicat i o at. Avea aptesprezece ani& iar pe atunci nu cea nimic care s nu implice o at. Hns acea at era special. !aud& cu prul ei #lond i ciu ulit i pre cuta modestie& care Di m,ng,ia orgoliul c,nt,ndu1i Dn strun. QDrag 'engt& am mare nevoie de...R QDrag 'engt& nu mi1ai putea lua o...R Dl inuse Dn les& iar el se lsase dus de nas& urm,nd1o supus. 5imic nu era DndeaEuns de rumos pentru ea. "conomisea toi #anii pe care Di c,tiga i Di cumpra ei @aine scumpe& par umuri ine& tot ce Di dorea& Dns de cum cpta lucrul pe care Dl solicitase cu Dnverunare& ea Dl ddea la o parte i cerea altceva& despre care spunea c era singurul lucru care ar i putut1o ace ericit. !aud usese precum o vpaie Dn s,ngele lui. Fr s1i dea seama& situaia se precipit& p,n c,nd nu mai tiu pe ce lume se a l. +,nd 'engt Dmplini optsprezece ani& !aud decise c nu se urca Dn maina lui dac nu era un +adillac decapota#il. +osta mai mult dec,t c,tiga el Dntr1un an Dntreg i sttu treaz noapte de noapte& rm,nt,ndu1i creierii cum s ac rost de #ani. Hn timp ce el trecea prin aceast agonie& !aud se #osum la i ddea de Dneles Dntr1un mod din ce Dn ce mai evident c dac el nu va ace rost de main& eGistau cu siguran ali #iei care ar i putut s1o trateze aa cum merita ea s ie tratat. Atunci gelozia se adug c@inului acelor tensionate nopi nedormite i& Dntr1un inal& el clac. .e 43 septem#rie 46<B& la iG ora dou dup1amiaza& intr Dn #anca din Tanums@ede& Dnarmat cu un vec@i pistol pe care tatl su Dl inuse acas timp de ani #uni i purt,nd pe cap un ciorap de nailon. 5imic nu merse cum tre#uia. +asierii #ncii aruncar #ancnote Dn sacul pe care Dl adusese cu el& Dns nici pe departe suma sperat. Apoi unul dintre clieni& tatl unui coleg de1al lui& Dl recunoscu pe 'engt Dn ciuda ciorapului de nailon. Hn mai puin de o or& poliia era Dn apartamentul prinilor lui i gsi sacul cu #ani su# patul din camera sa. 'engt nu uit niciodat eGpresia de pe aa mamei lui. "ra moart de mult& Dns

oc@ii ei Dnc Dl #,ntuiau de iecare dat c,nd se Dm#ta i cdea Dn depresie. Trei ani de pucrie uciseser toat sperana unui viitor. +,nd iei& !aud era de mult dus. 5u tia unde& i nu Di psa. Toi vec@ii lui prieteni aveau sluE#e sigure i viei de amilie i nu doreau s ai# nimic de1a ace cu el. Tatl lui murise Dntr1un accident c,nd 'engt era Dnc@is& aa c se mut cu mama sa. Mmil& Dncerc s Di gseasc de lucru& Dns pretutindeni pe unde merse u tratat cu dispre. 5imeni nu voia s Dl angaEeze. +eea ce Dl Dmpinse Dntr1un inal s1i caute alinarea Dn #utur ur toate acele priviri care Dl urmreau. .entru cineva care crescuse Dn sigurana unui orel unde toat lumea se saluta pe strad& sentimentul de a i lsat pe dina ar era la el de dureros precum tortura izic. Se g,ndise s se mute departe de FE>ll#acka& Dns unde s i mersK "ra mai simplu s rm,n i s se scu unde Dntr1o prea ericit toropeal alcoolic. "l i Anders se gsir imediat. Doi #iei nenorocii& cum o#inuiau s spun& r,z,nd amar. 'engt nutrea o a eciune aproape patern a de Anders i simea o tristee mult mai mare pentru soarta lui dec,t pentru propria1i soart. Hi dorea deseori s i putut ace ceva pentru a1i Dndrepta viaa acestuia Dntr1o alt direcie. Hns deoarece cunotea de asemenea i ademenitorul c,ntec de siren al alcoolului& tia c,t de greu era s te rupi de amanta eGigent ce devenise de1a lungul anilor #utura. "a cerea totul i nu ddea nimic Dnapoi. Tot ce puteau ace el i Anders era s Di o ere reciproc puin consolare i tovrie. Aleea ce ducea spre ua cldirii lui Anders usese acoperit cu nisip. Ast el Dnc,t 'engt nu u nevoit s mearg cu griEa sticlei din #uzunarul interior& aa cum cuse de multe ori Dn timpul iernii care tocmai trecuse& c,nd g@eaa se Dntindea lucioas i neted p,n sus la trepte. +ele dou etaEe p,n la apartamentul lui Anders erau mereu o provocare. 5u eGista li t. De c,teva ori u nevoit s se opreasc pentru a1i trage su letul& iar de dou ori se asigur c ia o sor#itur Dnviortoare din sticla dinuntrul #uzunarului su. +,nd Dntr1un inal se a l Dn aa uii de la apartamentul lui Anders& respiraia Di era greoaie. Se rezem de cadrul uii pentru o clip Dnainte de a o desc@ide& tiind c Anders nu o Dncuia niciodat. "ra linite Dn apartament. .oate c Anders nu era acas. Dac ar i dormit ca s scape de ma@mureal& respiraia sa ad,nc i s oriturile s1ar i auzit de o#icei p,n pe @ol. 'engt se uit Dn #uctrie. 5u era nimeni acolo& Dn a ar de o#inuitele colonii de #acterii. Ma de la #aie era desc@is larg i Dncperea aceea era de asemenea goal. +,nd ddu colul& avu un sentiment ori#il Dn stomac. Scena din camera de zi Dl cu pe 'engt s se opreasc #rusc. Sticla pe care o inea Dn m,n se iz#i puternic de podea& Dns nu se sparse. .rimul lucru pe care Dl vzu ur picioarele legn,ndu1se nesting@erit puin deasupra podelei. .icioarele goale se #alansau Dnainte i Dnapoi. Anders avea pe el pantaloni& Dns nimic Dn partea de sus. +apul su at,rna Dntr1un

ung@i straniu. Faa Di era um lat i decolorat& iar lim#a arta prea mare pentru gura sa i Di ieea printre #uze. "ra cea mai trist scen pe care o vzuse vreodat 'engt. Se Dntoarse i prsi Dn linite apartamentul& Dns nu Dnainte de a ridica sticla de pe podea. Hncerc s gseasc Dnuntrul su ceva de care s se poat ancora& Dns nu gsi dec,t deertciune. Hn sc@im#& se ag de singura salvare pe care o cunotea. Lezu Dn pragul apartamentului lui Anders& duse sticla la gur i pl,nse. "ra Dndoielnic s i avut alcoolemia Dn limite legale& Dns pentru moment .atrik nu Di cea griEi Dn legtur cu asta. +onduse puin mai Dncet dec,t Dn mod normal de dragul siguranei& Dns av,nd Dn vedere c orma numere i vor#ea la tele on& era discuta#il cu c,t aEuta asta la sigurana Dn tra ic. Sun Dnt,i la TVB& care con irm c Lumi separate usese anulat vineri& pe douzeci i doi& din cauza meciului de @oc@ei. Apoi Dl sun pe !ell#erg& care& Dn mod previzi#il& u Dnc,ntat la culme de veste. +eru ca Anders s ie imediat adus Dnapoi. Hn urma celei de1a treia convor#iri tele onice& .atrik primi Dntririle pe care le ceruse i porni direct spre imo#ilul unde locuia Anders. .ro#a#il c Uenn? -osen Dncurcase zilele. 5u era un lucru neo#inuit Dn r,ndul martorilor. Hn ciuda entuziasmului su legat de o eventual Dntorstur @otr,toare Dn anc@et& .atrik nu prea se putea concentra asupra sarcinii. I,ndurile i se tot Dndreptau ctre "rica i noaptea pe care tocmai o petrecuser Dmpreun. Se surprinse r,nEind cu gura p,n la urec@i& iar cu m,inile #tea involuntar ritmul pe volan. Desc@ise radioul pe un post de muzic vec@e i prinse melodia Q-espectR a Aret@ei Franklin. Tonul optimist se potrivea per ect cu starea sa de spirit i ddu volumul mai tare. =a re ren c,nt i el din toi rrunc@ii i dans at,t c,t putu dintr1o poziie ez,nd. * se pru c suna al nai#ii de #ine& cel puin p,n c,nd radioul se Dntrerupse i auzi doar vocea sa rcnind Q-1"1S1.1"1 +1TR. Mrec@ile Di iuir i se Dntre# dac nu cumva Di supraestimase talentul la muzic. 5oaptea trecut Di prea un vis Dm#ttor i asta nu doar datorit cantitii de vin #ute. "ra ca i cum un vl de emoie& dragoste i erotism s1ar i aternut peste acele ore din noapte. Fu nevoit& r nicio tragere de inim& s1i alunge g,ndurile despre noaptea trecut& odat ce intr Dn parcarea cldirii de locuine. !ainile de patrul c@emate ca Dntriri sosiser neo#inuit de repede. Tre#uie s i ost prin zon. Vzu dou maini cu giro arul pornit i se Dncrunt uor. "ra tipic pentru ei s interpreteze greit instruciunile. +eruse o main& nu dou. .e msur ce se apropia& vzu c Dn spatele mainilor de poliie se a la o am#ulan. +eva nu era Dn regul. % recunoscu pe =ena& poliista #lond din Mddevalla& i merse spre ea. Vor#ea la mo#il& Dns c,nd .atrik se apropie& ea termin conversaia. .atrik auzi Q=a revedereR& iar ea Di Dndes tele onul Dntr1un suport pe care Dl purta la

curea. J 'un& .atrik. J 'un& =ena. +e se petreceK J Mnul din #eivani l1a gsit pe Anders 5ilsson sp,nzurat Dn apartamentul su. Fcu semn din cap Dn direcia uii de la intrare. .atrik avu un ior rece Dn stomac. J 5u ai atins nimicK J (ei& drept cine ne ieiK Tocmai am vor#it cu dispeceratul din Mddevalla i ne trimit o ec@ip pentru a eGamina locul crimei. Am vor#it i cu !ell#erg& deci am presupus c ai venit iindc te1a sunat el. J 5u& veneam oricum Dncoace ca s1l ridic pe Anders pentru un interogatoriu suplimentar. J Dar am auzit c avea un ali#i. J Da& asta credeam& Dns tocmai descoperisem c nu era vala#il& aa c urma s1l aducem Dnapoi. J "i #ine& atunci sta1i g@inion curat. +e nai#a crezi c DnseamnK Vreau s spun& pro#a#ilitatea eGistenei dintr1odat a doi criminali aici Dn FE>ll#acka tre#uie s ie egal cu zero. Tre#uie s i ost ucis de aceeai persoan care a omor,t1o pe AleG CiEkner. !ai ai i ali suspeci Dn a ar de AndersK .atrik Di adun orele. "ra adevrat c asta sc@im#a totul& Dns nu era Dnc pregtit s trag aceleai concluzii precum =ena& cum c Anders ar i ost omor,t de aceeai persoan care o omor,se pe AleG. 'ineDneles c& statistic vor#ind& era aproape imposi#il. Acolo nu mai avusese loc o crim de decenii& iar dintr1odat doi ucigai di erii se a lau Dn li#ertate. Hns nici nu era pregtit s eGclud imposi#ilul. J "i #ine& @ai s mergem sus ca s pot arunca o privire. Apoi Dmi poi spune ce1ai a lat p,n Dn momentul acesta. De eGemplu& cum vi s1a comunicat vesteaK =ena Dl conduse Dnuntru& lu,nd1o Dnaintea lui. J .i& dup cum am spus& l1a gsit unul din tovarii lui de pa@ar& 'engt =arsson. Venise pe la el Dn aceast diminea ca s #ea ceva. De o#icei intra direct Dn cas i asta a cut i azi. +,nd a ptruns Dn apartament& l1a gsit pe Anders Dn camera de zi& sp,nzurat de lampa de pe tavan. J A anunat imediatK J De apt& nu. A stat Dn pragul apartamentului i i1a Dnecat amarul Dntr1o sticl de votc. Dar apoi s1a Dnt,mplat ca un vecin s ias din apartamentul su i Dn treact l1a Dntre#at pe 'engt cum Di merge. Acesta i1a tr,ntit ceea ce vzuse. Apoi vecinul ne1a sunat pe noi. 'engt =arsson este prea #eat pentru a i interogat mai Dn detaliu& aa c l1am trimis Dntr1o celul de dezintoGicare. .atrik se Dntre# Dn sinea lui de ce !ell#erg nu1l sunase ca s1l anune& dar se resemn Dn aa aptului c& de cele mai multe ori& cile comisarului erau

total imprevizi#ile. .atrik urc treptele dou c,te dou i i1o lu Dnainte =enei. +,nd aEunser la etaEul al doilea& ua era larg desc@is i vzu oameni or otind Dnuntrul apartamentului. Uenn? sttea Dn pragul uii ei& cu !aG Dn #rae. +,nd .atrik merse la ei& !aG Di lutur de plcere m,nuele dolo ane i Di art z,m#etul cu pauze Dntre dini. J +e se petreceK Uenn? Dl apuc mai str,ns pe !aG& care se c@inuia s i se strecoare din #rae. J Hnc nu suntem siguri. Anders 5ilsson e mort& Dns nu tim mult mai multe. Ai vzut sau ai auzit ceva neo#inuitK J 5u& nu1mi amintesc nimic ieit din comun. .rimul lucru pe care l1am auzit a ost c,nd vecinul de vizavi a Dnceput s vor#easc cu cineva aici Dn casa scrii. Dup o vreme& au aprut mainile de poliie i am#ulana i s1a cut mare tm#lu pe1aici. J Hns nimic special astzi mai devreme ori azi1noapteK .atrik o studie cu atenie. J 5u& nimic. .atrik o ls #alt pentru moment. J 'ine& mulumesc pentru aEutor& Uenn?. Hi z,m#i lui !aG i Di ddu voie s1l apuce de un deget& lucru care aparent era eGtraordinar de amuzant& iindc !aG r,se at,t de tare Dnc,t pru s se Dnece. .atrik se eli#er ovitor i merse Dncet Dnapoi Dn direcia apartamentului lui Anders& Dn acelai timp c,ndu1i lui !aG cu m,na i spun,ndu1i pa1pa. =ena sttea Dn pragul uii& cu un z,m#et ironic pe #uze. J Ai vrea i tu s ai unul& nu1i aaK Spre disperarea sa& .atrik simi c se Dm#uEoreaz& ceea ce o cu pe =ena s z,m#easc i mai tare. Drept replic& el #ol#orosi ceva de nedesluit. =ena intr Dnaintea lui Dn apartament& spun,nd peste umr0 J "i #ine& tii& nu tre#uie dec,t s ceri. Sunt li#er i necstorit& iar ceasul #iologic Dmi ticie aa tare Dnc,t a#ia dac pot dormi noaptea. .atrik tiu c glumea& acelea erau o#inuitele tac@inri olosite de =ena pentru a lirta& Dns tot nu se putea a#ine de la a se Dm#uEora i mai mult. 5u rspunse& iar c,nd intrar Dn camera de zi& am,ndurora le pieri po ta de r,s. +ineva tiase r,ng@ia de care sttuse sp,nzurat corpul lui Anders& iar acum el zcea Dntins pe podeaua camerei de zi. +@iar deasupra lui at,rna captul r,ng@iei& retezat cam la zece centimetri de c,rlig. -estul r,ng@iei era prins Dntr1un la Dn Eurul g,tului lui Anders& iar .atrik putu vedea rana ad,nc& de un rou aprins& de pe g,t& acolo unde r,ng@ia rosese pielea. +eea ce Dl tul#ura mereu la persoanele moarte era culoarea nenatural a eei. Strangularea le ddea o tent ori#il al#astr1purpurie& ceea ce cea ca victima s arate oarte straniu. .atrik recunoscu de asemenea lim#a groas&

um lat& ce se ivea dintre #uzele lui Anders& lucru tipic Dn cazul strangulrii ori su ocrii. Dei .atrik avea puin eGperien Dn ce privete cazurile de omucidere& poliia avea anual partea sa de sinucideri& iar el aEutase de trei ori la tierea r,ng@iei& de1a lungul carierei sale. Hns c,nd .atrik arunc o privire Dn camera de zi& eGista acolo un lucru ce deose#ea Dn mod clar acel ta#lou de celelalte sinucideri prin sp,nzurare pe care le vzuse. 5u eGista posi#ilitatea ca Anders s se i urcat i s1i i trecut g,tul prin laul legat de tavan. 5u eGista niciun scaun sau vreo mas prin apropiere. Anders se #alansase suspendat Dn miElocul camerei& precum un maca#ru pendul uman. 5eo#inuit iind cu scene de omucideri& .atrik DnconEur cu atenie cadavrul. %c@ii lui Anders erau desc@ii& @ol#,ndu1se Dn gol. .atrik nu se putu a#ine i se aplec Dnainte& Dnc@iz,ndu1i oc@ii. Ltia c nu ar i tre#uit s ai# niciun el de contact cu cadavrul Dnainte de sosirea medicului legist N de apt& cadavrul nici nu ar i tre#uit co#or,t N& Dns ceva din acea privire iG Dl tul#ur pro und. Avea impresia c acei oc@i Dl urmreau de Eur DmpreEurul camerei. Hncperea prea neo#inuit de pustie. Apoi o#serv c toate ta#lourile useser date Eos de pe perei. -mseser doar urme mari i ur,te de la ta#lourile ce at,rnaser acolo c,ndva. Hn rest& camera era Dntr1o stare la el de Ealnic precum i1o amintea de ultima dat c,nd usese acolo& Dns atunci ta#lourile luminaser Dntruc,tva Dncperea. Hi dduser casei lui Anders un oarecare aer decadent& com#in,nd mizeria cu rumuseea. Acum locul arta doar murdar i dezgusttor. =ena vor#ea la mo#il r Dntrerupere. Dup o conversaie Dn care .atrik o auzi doar DnEur,nd monosila#ic& ea Dnc@ise tr,ntind clapeta micuului ei tele on "ricsson i se Dntoarse ctre el. J Vom primi Dntriri de la medicin legal pentru anc@etarea scenei crimei. Acum pleac din IOte#org. 5u avem voie s atingem nimic. .ropun s ateptm a ar& de dragul siguranei. *eir pe palier& iar =ena Dnc@ise i Dncuie ua cu griE. Frigul u ptrunztor c,nd pir a ar/ =ena i .atrik #tur din picioare pe loc. J Mnde e UanneK Uanne era partenerul =enei& care ar i tre#uit s ie cu ea Dn main. J Face %+' astzi. J %+'K .atrik o privi Dntre#tor. J Se ocup de copilul #olnav. %+'. Din cauza restructurrilor& nu s1a gsit nimeni care s1i poat lua locul Dntr1un timp at,t de scurt& aa c a tre#uit s vin singur atunci c,nd am primit apelul. .atrik ddu din cap& r a i prea atent. Hnclina s ie de partea =enei. !ulte lucruri indicau c ar i ost pe urmele unuia i aceluiai criminal. Mna dintre cele mai riscante tre#uri pe care le1ar i putut ace un poliist era& cu

siguran& s trag nite concluzii pripite& Dns ansele de a eGista doi criminali separai Dn orelul acela erau in init de mici. *ar dac la asta se aduga i aptul c eGistau legturi puternice Dntre cele dou victime& atunci ansele ar i ost i mai sczute. =ena i .atrik tiau c drumul din IOte#org ar dura cel puin o or i Eumtate& poate dou& aa c sttur Dn maina lui i ddur drumul la cldur. De asemenea& pornir i radioul& iar o #un #ucat de vreme ezur ascult,nd muzic pop optimist. "ra o #ine1venit distragere a ateniei de la motivul lungii lor ateptri. Dup o or i patruzeci de minute vzur dou maini de poliie intr,nd Dn parcare i ieir pentru a1i Dnt,mpina Dntririle. J Te rog& Uan& nu putem s ne cumprm propria noastr casK Am vzut c una dintre casele din 'ad@olmen este de v,nzare. 51am putea merge s aruncm o privireK Are o privelite antastic& i un mic de#arcader& pe deasupra. Te rogK Vocea smiorcit a =isei Dl clca pe nervi. !ai nou& vocea ei cea asta aproape mereu. +storia cu ea ar i ost mult mai plcut dac ar i avut destul minte Dnc,t s tac din gur i doar s arate rumos. Hn ultima vreme nici mcar s,nii ei mari i ermi sau undul ei rotund nu reuiser s1l conving c merita tot deranEul. Flecreala ei doar se accentuase& iar Dn momente precum acela el regreta amarnic aptul c cedase insistenelor sale de a se cstori. =isa lucra ca i c@elneri la -Ode %rm din Ire##estad atunci c,nd o zrise pentru prima dat. Toi prietenii lui practic salivaser c,nd Di vzuser decolteul ad,nc i picioarele lungi& iar el decisese pe loc c tre#uia s o ai#. De regul& cpta ceea ce Di dorea& iar =isa nu usese o eGcepie. "l nu arta ru& Dns lovitura decisiv era atunci c,nd se prezenta ca iind Uan =orentz. .omenirea numelui su de amilie aducea de o#icei o sclipire anume Dn oc@ii unei emei& iar apoi totul mergea ca pe roate. =a Dnceput usese o#sedat de corpul =isei. 5u se putea stura de ea i& e ectiv& se artase surd la toate comentariile stupide cute de aceasta& cu vocea ei strident. .rivirile invidioase ale altor #r#ai atunci c,nd aprea la #ra cu =isa o ceau i mai atrgtoare Dn oc@ii lui. =a Dnceput& micile ei aluzii cum c el ar i tre#uit s ac din ea o emeie respecta#il Di intrar pe1o urec@e i1i ieir pe cealalt. Sincer vor#ind& prostia ei Dncepuse s1i tir#easc armecul. Hns ceea ce1l determin Dntr1un inal s o ia de soie u Dmpotrivirea ve@ement a lui 5ell? a de Dntreaga idee. % detestase pe =isa din prima clip c,nd o vzuse i nu rata nicio ocazie de a1i ace cunoscute prerile. % dorin copilreasc de a se rzvrti Dl adusese pe Uan Dn situaia prezent& iar el Di #lestem propria1i prostie. =isa Di uguie #uzele Dn timp ce sttea Dntins pe #urt& Dn patul lor mare du#lu. "ra goal i Di ddea toat silina s arate seductor& Dns el nu mai era

interesat. Ltia c ea atepta un rspuns. J Ltii c nu ne putem muta departe de mama. 5u se simte #ine i nu ar putea avea griE singur de casa asta mare. Se Dntoarse cu spatele spre =isa& Dnnod,ndu1i cravata Dn aa oglinzii mari de la msua ei de toalet. Hn oglind o vzu pe =isa Dncrunt,ndu1se suprat. 5u Di sttea #ine. J De ce n1are scorpia #tr,n destul minte Dnc,t s se mute Dntr1un azil drgu de #tr,ni Dn loc s ie o povar pentru amilia eiK "a nu Dnelege c avem i noi dreptul la propriile noastre vieiK Hn sc@im#& tre#uie s avem griE de ea de c,nd se trezete i p,n se culc. Li cu ce o Dnclzete c st pe ditamai mormanul de #aniK .un pariu c Di place la ne#unie s se uite la noi cum ne DnEosim& t,r,ndu1ne dup irimiturile ce1i pic de pe mas. 5u Dnelege c,t de multe aci pentru eaK !unceti ca un sclav Dn compania aia i Di petreci restul timpului ddcind1o pe ea. 'a#ornia nici mcar nu ne las cele mai #une camere din cas drept mulumire pentru aEutorul nostru. Tre#uie s locuim Dn pivni Dn vreme ce ea se tolnete Dn salon. Uan se Dntoarse i Di arunc soiei sale o privire glacial. J 5u i1am spus s nu vor#eti aa despre mama meaK J !ama ta& pu ni =isa. Doar nu crezi c te privete ca pe un iu& Uan. .entru ea& nu vei Dnsemna niciodat mai mult dec,t un act de caritate. Dac dragul ei 5ils n1ar i disprut& pro#a#il c i s1ar i cut v,nt mai devreme sau mai t,rziu. 5u eti nimic altceva dec,t un Dnlocuitor temporar& Uan. +ine altcineva ar slugri practic douzeci i patru de ore din douzeci i patru pentru nimicK Singurul lucru pe care Dl ai este o promisiune ca atunci c,nd ea d ortul popii tu s primeti toi #anii. Hn primul r,nd& pro#a#il c @oaca va tri pe puin o sut de ani& iar Dn al doilea r,nd& pun pariu c a lsat prin testament #anii unui adpost pentru c,ini a#andonai i r,de copios de noi pe la spate. Mneori eti at,t de prost& Uan. =isa se rostogoli pe spate i Di studie manic@iura impeca#il. +u un calm de g@ea& Uan cu un pas spre pat& unde sttea =isa. Se ls pe vine& rsuci pe degete prul lung i #lond care at,rna pe marginea patului& i Dncepu s trag Dncet& apoi din ce Dn ce mai tare& p,n c,nd ea se sc@imonosi de durere. Hi duse aa at,t de aproape de a ei& Dnc,t Di putea simi rsu larea& i m,r,i cu o voce Eoas0 J S nu m mai aci vreodat prost& auziK Li& crede1m& #anii vor i ai mei Dntr1o zi. Singura Dntre#are este0 vei mai i tu prin preaEm destul timp pentru a te #ucura de eiK Satis cut& vzu un licr de team aprinz,ndu1se Dn oc@ii ei. Mrmri cum creierul ei stupid& Dns primitiv de iret& proces in ormaia i trase concluzia c era momentul unei sc@im#ri de tactic. "a se Dntinse pe pat& uguindu1i #uzele i in,ndu1i m,inile cu peste s,ni. Hi Dnv,rti degetul Dn Eurul s ,rcurilor p,n c,nd acestea se Dntrir& apoi vor#i pe un ton alintat0

J *art1m& a ost o prostie din partea mea& Uan. Ltii cum sunt eu. Mneori vor#esc r s g,ndesc. +um a putea s m revanez a de tineK Hi supse sugestiv degetul arttor& apoi m,na Di alunec Dn Eos spre pelvis. Fr tragere de inim& Uan Di simi corpul reacion,nd i decise c mcar eGista un lucru la care s1o poat olosi. Hi des cu cravata. !ell#erg Di scrpin Dng,ndurat #azinul& r a sesiza eGpresia dezgustat pe care gestul su o provoc pe eele oamenilor adunai Dnaintea lui. Hn cinstea acelei zile& se Dm#rcase Dn costum& cu toate c acesta era un pic cam str,mt& Dns ddea vina pentru asta pe curtoria ecologic& ai crei angaEai tre#uie s o i dat Dn #ar& olosind o temperatur prea mare. 5u era nevoie s se c,ntreasc pentru a ti c pusese pe el c,teva kilograme de pe vremea c,nd era un t,nr recrut& Dns considera c ac@iziionarea unui costum nou era o risip de #ani. +alitatea #un era venic. 5u era vina lui c idioii de la curtorie nu1i cuser trea#a #ine. Hi drese vocea pentru a capta atenia tuturor. !urmurul i @,r,itul scaunelor Dncetar i toi oc@ii se Dndreptar ctre el. Scaunele useser aranEate Dntr1un semicerc Dn aa lui. "ra un moment pe care inteniona s1l eGploateze c,t de mult posi#il. %#serv Dncruntat c .atrik arta eGtenuat. 'ineDneles& angaEaii ceau ce doreau Dn timpul lor li#er& Dns av,nd Dn vedere c era miElocul sptm,nii& era de ateptat ca ei s dea dovad de cumptare c,nd era vor#a de petreceri i alcool. !ell#erg alung amintirea Eumtii de sticl pe care el Dnsui o dduse pe g,t cu o sear Dnainte. Hi propuse s ai# o discuie Dn particular cu .atrik Dn legtur cu politica seciei cu privire la alcool. J Dup cum tii& o alt crim a avut loc Dn FE>ll#acka. .ro#a#ilitatea eGistenei a doi criminali este oarte mic& aadar cred c putem pleca de la ipoteza c aceeai persoan care a ucis1o pe AleGandra CiEkner l1a ucis de asemenea i pe Anders 5ilsson. Hi plcur sunetul propriei sale voci& ca i zelul i interesul de pe eele celor dinaintea sa. Se a la Dn elementul su. Se nscuse pentru a ace asta. !ell#erg continu. J Anders 5ilsson a ost gsit Dn aceast diminea de ctre 'engt =arsson& unul dintre tovarii de pa@ar ai victimei. A ost strangulat& i& con orm in ormaiilor preliminare din IOte#org& era mort de cel puin o zi. .,n c,nd vom avea in ormaii mai precise& aceasta va i ipoteza pe #aza creia vom lucra. Hi plcu elul Dn care Di iei pe gur cuv,ntul QipotezR. Irupul dinaintea sa nu era neaprat mare& Dns Dn mintea sa era mult mai mare i mani esta un interes evident. +u toii ateptau cuvintele i ordinele sale. Se uit Dn Eur cu plcere. Annika dactilogra ia de zor pe un laptop& cu o perec@e de oc@elari de vedere aezai pe v,r ul nasului. Amplele ei cur#e eminine erau Dnvem,ntate

Dntr1o Eac@et gal#en #ine croit& cu ust asortat/ Di cu Anniki cu oc@iul. "ra de aEuns. S n1o sperie. =,ng ea sttea .atrik& care arta ca i cum avea s se dezmem#reze Dn orice moment. .leoapele Di erau grele& iar oc@ii inEectai. !ell#erg @otrD c tre#uia neaprat s ai# o discuie cu el& cu prima ocazie. =a urma urmei& avea dreptul de a le cere su#alternilor si o inut prezenta#il. =,ng .atrik i Annika se a lau ali trei angaEai ai seciei de poliie din Tanums@ede. IOsta Fl?gare era cel mai Dn v,rst din secie. Hi dedica Dntreaga energie pentru a munci c,t mai puin posi#il p,n la pensionare& care avea s se Dnt,mple peste doi ani. Dup aceea avea s Di dedice tot timpul marii sale pasiuni N gol ul. Hncepuse s Eoace cu zece ani Dn urm& atunci c,nd soia sa murise de cancer& iar s ,riturile de sptm,n pruser dintr1odat mult prea lungi i pustii. Sportul deveni cur,nd precum o otrav Dn s,ngele su. Hi privea acum sluE#a& de care nu usese oarte interesat de la #un Dnceput& ca pe ceva ce Dl Dmpiedica s se a le tot timpul pe terenul de gol . Hn ciuda aptului c salariul su era insu icient& reuise s economiseasc destul Dnc,t s1i poat cumpra un apartament pe +osta del Sol Dn Spania. Hn cur,nd avea s Di poat petrece lunile de var Euc,nd gol Dn Suedia& iar restul anului l1ar putea petrece pe terenurile din Spania. Dei& tre#uia s recunoasc& aceste crime reuiser s1i trezeasc interesul pentru prima dat de mult timp. Hns nu at,t de mult Dnc,t s nu pre ere s Eoace gol c@iar Dn acel moment& dac sezonul ar i permis asta. =,ng el edea mem#rul cel mai t,nr al seciei. !artin !olin le st,rnea tuturor instincte paterne Dn di erite grade. Hi com#inau e orturile pentru a1l spriEini. Hi ddeau doar sarcini pe care le1ar i putut Dndeplini i un copil& apoi corectau tot ce scrisese Dn rapoartele sale& Dnainte ca acestea s aEung pe #iroul lui !ell#erg. !artin a#solvise Academia de .oliie cu mai puin de un an Dn urm. +u toii useser uimii c putuse& Dn primul r,nd& s se cu unde Dn ela#oratele proceduri de Dnscriere Dn registre& iar Dn al doilea r,nd& s Di Dnc@eie studiile i s treac eGamenul. Hns !artin era plcut i #laEin i& Dn ciuda naivitii sale& care Dl cea complet nepotrivit pentru munca Dn poliie& cu toii considerau c nu avea ce mari daune s provoace acolo& Dn Tanums@ede. Aa c Dl aEutaser cu drag inim s treac de toate o#stacolele. Annika& Dn mod special& Dl luase su# aripa sa protectoare i uneori& spre marele amuzament al tuturor& Di cea cunoscute sentimentele str,ng,ndu1l tare la pieptul su generos& Dntr1o Dm#riare puternic. +u acele ocazii& prul rou ca ocul al lui !artin& care mereu sttea mciuc& precum i pistruii si la el de roii concurau la culoare cu aa lui. Hns o venera pe Annika i petrecuse multe seri vizit,ndu1i pe ea i pe soul ei atunci c,nd avusese nevoie de s aturi legate de g@inionul Dn dragoste N care prea a i constant. *nocena i ama#ilitatea lui Dl ceau s ie un magnet irezisti#il pentru emei care m,ncau #r#aii pe p,ine& iar apoi le scuipau

rmiele. Hns Annika era mereu alturi de el pentru a1l asculta& a1i reda Dncrederea Dn sine i a1l trimite Dnapoi Dn lume& cu sperana c Dntr1o zi avea s gseasc o emeie care s poat aprecia aceast comoar de #r#at& ascuns Dndrtul unui eGterior pistruiat. Mltimul mem#ru al grupului era de asemenea i cel mai puin popular. "rnst =undgren era un mare lingu& care nu rata vreodat ocazia de a se promova pe sine& de pre erin pe socoteala altora. .e nimeni nu mira aptul c era necstorit. 51avea deloc armec. Dei #r#ai mult mai ur,i dec,t el Di gsiser partenere datorit unui caracter plcut& lui "rnst Di lipsea complet acest atri#ut. De aceea el Dnc locuia cu #tr,na sa mam& Dntr1o erm la vreo zece kilometri de Tanums@ede. Se zvonea c tatl lui& cunoscut Dn zon drept un alcoolic notoriu i un individ oarte agresiv& primise o m,n de aEutor de la soia sa atunci c,nd czuse din @am#ar i aterizase Dntr1o urc. Asta se Dnt,mplase cu muli ani Dn urm& Dns zvonul rentea ori de c,te ori oamenii nu aveau ceva mai interesant despre care s vor#easc. Hn orice caz& era adevrat aptul c doar o mam l1ar i putut iu#i pe "rnst& av,nd Dn vedere c dinii si str,m#i& prul su ciu ulit i urec@ile sale mari erau Dnsoite de o ire coleric i un el de1a i ludros. +@iar Dn acel moment el sor#ea iecare sila# a lui !ell#erg& ca i c,nd cuvintele acestuia ar i ost perle& i pro it de iecare ocazie pentru a1i reduce iute la tcere pe ceilali dac Dndrzneau s ac i cel mai mic zgomot pentru a distrage atenia de la discursul lui !ell#erg. -idic ner#dtor m,na pentru a pune o Dntre#are& ca un colar. J De unde tim c Anders nu a ost ucis de #eivan& care apoi doar s1a pre cut c l1a descoperit Dn dimineaa aceastaK !ell#erg ddu apro#ator din cap spre el. J % Dntre#are oarte #un& "rnst& oarte #un. Hns& dup cum am spus& vom merge pe ipoteza c este aceeai persoan care a ucis1o pe AleG CiEkner. Hns pentru a i siguri& Di vom veri ica ali#iul lui 'engt =arsson pentru ziua de ieri. !ell#erg art cu piGul Dnspre =undgren Dn vreme ce arunc o privire peste restul grupului. J Acesta este genul de g,ndire rapid de care avem nevoie pentru a rezolva acest caz. Sper c vei asculta i vei Dnva cu toii de la "rnst. Avei mult de parcurs p,n s aEungei la nivelul su. "rnst Di plec oc@ii cu modestie& Dns imediat cum !ell#erg Di Dndrept atenia Dn alt parte& el nu putu rezista s nu le arunce colegilor si o privire trium toare. Annika pu ni i& drept replic la cuttura m,nioas a lui =undgren& Dl iG pe acesta cu privirea& r s clipeasc. J Aadar& unde eramK !ell#erg Di prinse degetele mari pe su# #retelele pe care le purta dedesu#tul Eac@etei i se roti cu scaunul spre panoul al# ce usese montat pe peretele din spatele lui& pentru a urmri cazul lui AleG CiEkner. Mn panou

similar usese instalat l,ng acesta& Dns pe el nu se gsea dec,t otogra ia .olaroid ce1i usese cut lui Anders Dnainte ca in irmierii de pe am#ulan s1i taie r,ng@ia cu care era sp,nzurat. J Deci ce tim p,n acumK +orpul lui Anders 5ilsson a ost gsit Dn dimineaa aceasta i& con orm raportului preliminar& era mort de aproGimativ o zi. A ost sp,nzurat de una sau mai multe persoane necunoscute& pro#a#il mai multe& iindc ar i ost nevoie de o or considera#il pentru a ridica un om Dn toat irea destul de sus pentru a1l putea sp,nzura de tavan. +eea ce nu tim este cum au reuit asta. 5u eGist semne de Dncierare& nici Dn apartament i nici pe trupul lui Anders. 5icio v,ntaie care s indice vreo agresiune izic& nici Dnainte i nici dup ce1a avut loc decesul. Dup cum am precizat& acestea sunt date preliminare& Dns ateptm con irmarea imediat ce autopsia va i complet. .atrik cu un semn Dn aer cu piGul. J +,t de cur,nd sperm s avem rezultatul autopsieiK J .are1se c au un morman Dntreg de cadavre care ateapt& aa c din ne ericire nu am putut a la nicio in ormaie re eritoare la data c,nd va i gata raportul. 5imeni nu pru surprins. J Ltim de asemenea c eGist o legtur clar Dntre Anders 5ilsson i prima noastr victim& AleGandra CiEkner. Acum !ell#erg sttea Dn picioare i arta Dnspre poza AleGandrei& a lat Dn miElocul primului panou. .rimiser poza de la mama ei i din nou erau cu toii uimii de c,t de rumoas usese Dn via. +eea ce cea ca poza de l,ng ea& cu AleGandra a lat Dn cad& cu o a palid al#struie i g@ea Dn pr i gene& s par cu at,t mai ori#il. J Aceast perec@e nepotrivit avea o relaie seGual. Hnsui Anders a recunoscut1o i de asemenea avem anumite dovezi& dup cum tii& care pro#eaz aceast a irmaie. +eea ce nu tim este c,t timp a durat& cum s1au Dncurcat unul cu cellalt i& mai presus de toate& de ce o emeie rumoas din Dnalta societate i1ar i ales ca partener de pat un alcoolic mizera#il i respingtor. +eva e putred aici& o simt. !ell#erg se #tu uor de c,teva ori cu degetul arttor peste nasul su #orcnat i rou. J !artin& sarcina ta este s aci spturi mai ad,nci. Hnainte de toate& tre#uie s aci asupra lui (enrik CiEkner presiuni mult mai mari dec,t au ost cute p,n acum. Tipul tie mai multe dec,t recunoate& sunt sigur de asta. !artin Dncuviin ner#dtor din cap& lu,nd renetic notie. Annika Dl privi tandru& ca o mam& peste oc@elarii ei de vedere. J Din ne ericire& asta ne aduce Dnapoi de unde am plecat Dn ceea ce1i privete pe suspecii Dn cazul primului omor. Anders prea oarte promitor Dn acel rol& Dns acum cazul a luat o turnur complet di erit. .atrik& tu va tre#ui

s revizuieti Dntregul material pe care Dl avem Dn legtur cu crima CiEkner. Veri ic i reveri ic iecare detaliu. Mndeva Dn acel material eGist o pist pe care am ratat1o. !ell#erg auzise acea replic Dntr1un program TV despre poliiti i o memorase pentru a o olosi pe viitor. IOsta era acum singurul care nu primise o Dnsrcinare. !ell#erg se uit la lista sa i se g,ndi pentru o clip. J IOsta& tu du1te i vor#ete cu amilia lui AleG CiEkner. .oate c tiu ceva Dn plus despre care nu ne1au pomenit. Hntrea#1i despre prietenii i dumanii ei& despre copilrie& despre personalitatea ei& despre tot. %rice Di trece prin minte. Discut cu am,ndoi prinii i cu sora ei& Dns asigur1te c Di interog@ezi pe r,nd. Aa capei cele mai multe in ormaii de la oameni& Di spun asta din proprie eGperien. .une1te de acord cu !olin& care va discuta cu soul. IOsta se cutremur su# povara unei sarcini concrete i o t& resemnat. 5u pentru c i1ar i rpit din timpul pentru gol & Dn miElocul acelei ierni nprasnice& ci pentru c Dn ultimii ani aproape c se o#inuise s nu ie nevoit s munceasc la modul serios. Se specializase Dn arta de a prea ocupat Dn vreme ce Euca Solitaire pe computer pentru a pierde timpul. .ovara de a tre#ui s vin cu nite rezultate concrete Dl apsa. .acea i linitea sa se terminaser. .ro#a#il c nici nu avea s ie pltit pentru munca peste program. Avea s ie mulumit dac mcar i s1ar i ram#ursat #anii pentru #enzina consumat spre i dinspre IOte#org. !ell#erg #tu din palme i Di zori. J Hn regul& @ai s ne punem Dn micare. 5u putem s pierdem vremea dac vrem s rezolvm cazul sta. Socotesc c vei munci mai mult dec,t ai cut1o vreodat& c,t despre zile li#ere& v putei lua adio de la ele p,n c,nd se va termina totul. .,n atunci& timpul vostru Dmi aparine mie. =a trea#. +@iar dac vreunul dintre ei avusese ceva Dmpotriva aptului de a i ost zorii ca nite copii& nimeni nu scoase niciun cuv,nt. Se ridicar& luar Dntr1o m,n scaunele pe care sttuser i carneelele i piGurile Dn cealalt. Doar "rnst =undgren rmase Dn urm& Dns de data aceasta !ell#erg nu avea c@e de lingueli& aa c Dl alung i pe el. Fusese o zi oarte productiv. Firete c usese o mare dezamgire aptul c suspectul principal Dn cazul CiEkner se dovedise o pist Dn undat/ Dns era compensat pe deplin de ecuaia con orm creia unu i cu unu nu cea doi& ci mult mai mult. % crim era un eveniment& dou crime erau un apt senzaional Dntr1o circumscripie at,t de mic. Dac Dnainte usese oarecum sigur c avea s ie primit Dnapoi la comisariatul central din IOte#org Dn urma rezolvrii cazului CiEkner& acum era convins c dac ar elucida am#ele crime& avea s ie implorat s se Dntoarc. +u aceste perspective strlucite Dn minte& 'ertil !ell#erg se ls pe spate

Dn scaun& Di v,rD m,na Dn cel de1al treilea sertar& scoase un #iscuit glazurat cu ciocolat i& ericit& Dl strecur repede Dn gur pe tot. Apoi Di str,nse m,inile la cea & Dnc@ise oc@ii i @otrD s trag un pui de somn. =a urma urmei& era aproape ora pr,nzului. Dup ce .atrik plecase& "rica se c@inuise zadarnic s mai doarm c,teva ore. Toate sentimentele acumulate o ceau s se rsuceasc Dncolo i Dncoace Dn pat. Mn z,m#et i se tot uria pe #uze. Ar tre#ui s eGiste o lege Dmpotriva unei asemenea stri intense de ericire. Sentimentul de mulumire era at,t de puternic Dnc,t a#ia dac tia ce s mai ac. Sttu pe o parte i Di rezem o#razul Dn m,ini. Totul prea mai luminos Dn acea zi. Totul prea mai simplu de a#ordat. Mciderea lui AleG& cartea pe care editorul ei o atepta cu ner#dare i care nu prea mergea cum ar i tre#uit& dorul de prinii ei i& nu Dn ultimul r,nd& v,nzarea casei Dn care copilrise. Toate preau mai uor de Dndurat Dn acea zi. .ro#lemele nu dispruser& Dns pentru prima dat& se simi cu adevrat Dncredinat de aptul c lumea ei nu era pe punctul de a se nrui i c ar i Dn stare s ac a oricror greuti aprute Dn calea sa. Hnc@ipuie1i ce di eren poate ace o zi& douzeci i patru de ore #anale. *eri pe vremea aceea se trezise cu o apsare Dn piept. Se trezise Dntr1o singurtate dincolo de care nu putea privi. Acum prea c Dnc Di putea simi izic m,ng,ierile lui .atrik pe pielea sa. Fizic era de apt un cuv,nt nepotrivit ori un cuv,nt prea limitat. +u Dntreaga sa iin& ea simi c singurtatea Di usese Dnlocuit de sentimentul de a i Dn doi. Tcerea din dormitor era acum calm& unde Dnainte pruse amenintoare i nemrginit. 'ineDneles c Di era deEa dor de el& Dns se #ucura s tie c& oriunde ar i ost& .atrik se g,ndea la ea. "rica se simi ca i cum ar i luat o mtur mental i ar i mturat cu @otr,re toate p,nzele de pianEen din ung@ere i tot pra ul acumulat Dn mintea sa. Hns aceast nou gsit claritate o cu de asemenea s realizeze c nu putea ugi de ceea ce Di acaparase g,ndurile Dn ultimele zile. De c,nd descoperise adevrata identitate a tatlui copilului pe care AleG Dl purtase Dn p,ntec& "rici Di usese groaz de con runtare. Li nu o atepta cu ner#dare. Hns noua or pe care o simea Dnuntrul su o aEut s se @otrasc. Ltiu ce avea de cut. Fcu un du lung& cu ap ier#inte. Totul prea un nou Dnceput Dn acea diminea i voia s1l Dnt,mpine per ect curat. Dup du i o privire aruncat termometrului de a ar& se Dm#rc gros i se rug s poat porni maina. Avu noroc& porni la prima c@eie. Hn timpul cltoriei& "rica medit asupra elului Dn care s aduc Dn discuie su#iectul. "Gers c,teva replici de desc@idere& Dns iecare suna i mai neconvingtor dec,t precedenta& aa c decise s improvizeze. 5u avea cine

tie ce #az de la care s porneasc& Dns instinctul Di spunea c avea dreptate. .entru o raciune de secund& se g,ndi s1l sune pe .atrik i s1i povesteasc despre suspiciunile ei& dar alung repede acea idee& deciz,nd c tre#uia s veri ice de una singur pentru Dnceput. "rau prea multe Dn Eoc. Drumul ctre destinaia sa era scurt& Dns pru s dureze o eternitate. +,nd coti Dn parcarea din Eosul @otelului de la mare& Dan Di cu #ucuros semn cu m,na& de pe #arc. Hi imaginase c avea s1l gseasc acolo. "rica Di cu semn cu m,na& Dns nu Di z,m#i. Hncuie maina i& cu m,inile Dn #uzunare& se Dndrept r gra# spre Dan. Ziua era ceoas i cenuie& Dns aerul era proaspt. -espir ad,nc de dou ori pentru a Dncerca s Dndeprteze ultimele urme de ameeal& cauzate de consumul a#undent de vin din seara precedent. J 'un& "rica. J 'un. Dan continu s lucreze pe #arca sa& Dns pru ericit s ai# companie. "rica se uit agitat Dn Eur dup .ernilla/ Dnc o DngriEora privirea pe care le1o aruncase soia lui Dan ultima dat. Hns Dn lumina celor tiute acum& #rusc Dnelese mai #ine situaia. .entru prima dat "rica vzu c,t de rumoas era vec@ea #arc. Dan o motenise de la tatl su i avusese griE de ea cu un real interes. Avea pescuitul Dn s,nge& iar marele su regret Dn via era c aceast Dndeletnicire nu mai era de aEuns pentru a @rni o amilie. Firete c se descurca Dn sluE#a sa de pro esor la coala din Tanums@ede& Dns pescuitul era adevrata sa c@emare. 5u se putea a#ine s nu z,m#easc ori de c,te ori lucra pe #arc. !unca grea nu Dl deranEa i inea departe gerul iernii purt,nd c,teva straturi de Dm#rcminte. Slt pe umr o rol greoaie de par,m i se Dntoarse ctre "rica. J +e e astaK Fr #unti astziK Sper c nu intenionezi s aci din asta un o#icei. % uvi din prul su #lai at,rna de su# cciula croetat. .rea mare i puternic& st,nd acolo Dn aa ei precum un st,lp masiv. "mana or i ericire i pe "rica o duru su letul c avea s1i alunge acea voioie& Dns dac nu o cea ea& avea s o ac altcineva. .oliia& Dn cel mai ru caz. Se convinse c Di cea un serviciu& Dns era contient c ptrundea Dntr1o zon sensi#il. !otivul principal era c ea personal dorea s tie. Tre#uia s a le. Dan urc la prora cu rola de par,m& o arunc pe punte i se Dntoarse la "rica/ ea sttea rezemat de #alustrada de la pupa. .rivi impertur#a#il spre orizont. J Q.e #ani iu#irea mi1am t,rguit& ce1a i cptat altcevaKR Dan r,se i termin versul0 J Q-sunai duios& voi& corzi arz,nd mocnit& rsunai duios& iu#irea meaR. "rica nu z,m#ea.

J FrOding Dnc mai e poetul tu pre eratK J Dintotdeauna a ost& Dntotdeauna va i. +opiii de la coal susin c li se va Dntoarce stomacul pe dos dac1l vor mai citi mult pe FrOding& Dns din punctul meu de vedere& niciodat nu te saturi s1l citeti. J Da& Dnc am volumul acela pe care mi l1ai druit atunci c,nd eram Dmpreun. Vor#ea acum spatelui su& iindc Dan se Dntorsese pentru a muta nite lzi cu plase rezemate de #alustrada opus. "a continu nea#tut. J Dai mereu cartea aceea iu#itelor taleK Dan se opri #rusc i se Dntoarse ctre ea& cu o privire ocat. J +e vrei s spuiK Tu ai primit una i& da& .ernilla a primit una& dei m1a mira s se i o#osit s1o citeasc. "rica o#serv pe aa lui o eGpresie de nelinite. .rinse cu m,inile Dnvelite Dn mnui #alustrada de care se rezemase i Dl privi drept Dn oc@i. J Li AleGK A primit i ea o copieK Faa lui Dan se cu de aceeai culoare cu zpada din gol ul Dng@eat a lat Dn spatele lui& Dns ea o#serv de asemenea c o eGpresie de uurare i se strecur rapid pe a. J +e vrei s spuiK AleGK 5u era Dnc pregtit s capituleze. J i1am spus c sptm,na trecut am ost acas la AleG Dntr1o sear. +eea ce nu i1am spus a ost c cineva a intrat Dn cas Dn vreme ce m a lam acolo. +ineva care a urcat direct Dn dormitor i a luat ceva. =a Dnceput nu mi1am putut da seama ce anume& Dns apoi am veri icat ultimul numr apelat de AleG. "ra numrul tu de mo#il i atunci mi1am amintit ce lipsea din camer. Am aceeai carte acas. Dan nu scoase niciun cuv,nt& aa c ea continu. J 5u a ost greu s Dneleg de ce i1ar i dat cineva osteneala s ptrund Dn casa lui AleG i apoi s ure ceva at,t de #anal precum o carte cu poezii. "Gist Dn ea o dedicaie& aa1iK % dedicaie ce ar indica eGact #r#atul care1i era amantK J Q+u Dntreaga1mi dragoste Dmi Dnc@in pasiunea N Dan.R % recit cu un glas plin de emoie. Acum era r,ndul lui s priveasc Dn gol Dnspre ap. Se ls s cad pe o lad de pe punte i Di smulse cciula de pe cap. .rul Di sttea Dn toate direciile. Hi scoase mnuile i Di trecu m,inile prin pr. Apoi se uit direct la "rica. J 51am putut lsa asta s ias la iveal. +eea ce am trit Dmpreun a ost o ne#unie. % ne#unie intens i atotmistuitoare. +eva ce nu puteam permite s inter ereze cu vieile noastre reale. Am,ndoi tiam c tre#uia s Dnceteze. J Tre#uia s v Dnt,lnii Dn vinerea Dn care a muritK Mn muc@i de pe aa lui Dan se z#tu la acea amintire. Dup moartea lui

AleG& tre#uie s i meditat de nenumrate ori la ce s1ar i Dnt,mplat dac i1ar i cut totui apariia. Dac AleG ar i ost Dnc Dn via. J Da& tre#uia s ne Dnt,lnim vineri seara. .ernilla urma s mearg cu copiii Dn vizit la sora ei Dn !unkedal. "u am venit cu scuza c nu eram Dn apele mele i c pre eram s rm,n acas. J Hns .ernilla n1a plecat& nu1i aaK Mrm o tcere lung. J 'a da& .ernilla a plecat& Dns eu am rmas acas. !i1am Dnc@is mo#ilul i am tiut c n1ar i Dndrznit s sune pe tele onul de acas. Am stat departe iindc m temeam. 5u Dndrzneam s o privesc Dn oc@i i s1i spun c s1a terminat. Dei tiam c ea era contient c avea s se termine mai devreme sau mai t,rziu. ! temeam s iu eu acela care cea pasul. Am crezut c dac m1a i Dndeprtat treptat& ea s1ar i plictisit de situaie i s1ar i desprit de mine. Foarte #r#tesc& nu creziK "rica tiu c partea cea mai grea avea s urmeze a#ia atunci& Dns tre#ui s mearg mai departe. !ai #ine s a le de la ea. J Dan& ea nu Dnelesese c tre#uia s se termine. "a Di Dnc@ipuia un viitor pentru voi doi. Mn viitor Dn care tu aveai s1i prseti amilia& iar ea pe (enrik& i Dmpreun ai i trit ericii p,n la ad,nci #tr,nei. "l pru s se micoreze la auzul iecrui cuv,nt i Dnc nu auzise ce era mai ru. J Dan& era Dnsrcinat. +u copilul tu. Se pare c intenionase s Di dea vestea Dn acea noapte de vineri. .regtise un estin i pusese ampanie la g@ea. Dan nu putu s se uite la ea. Hncerc s Di iGeze privirea undeva Dn deprtare& Dns lacrimile Dncepur s1i curg pe o#raEi& Dnvluind totul Dn cea. Durerea Dl coplei& Dncepu s suspine i u nevoit s1i tot tearg nasul cu mnuile. Hntr1un inal& Di inu capul Dntre palme i a#andon toate Dncercrile de a1i terge aa. "rica se aez pe vine l,ng el i Di puse #raele Dn Eurul lui pentru a1l consola. Hns Dan o respinse. "a tia c va tre#ui s ias de unul singur din iadul Dn care intrase. Aa c atept cu #raele Dncruciate p,n c,nd lacrimile se oprir& iar el pru s ie Dn stare s respire din nou. J De unde tii c era DnsrcinatK Se #,l#,i c,nd rosti acele cuvinte. J Am ost cu 'irgit i (enrik la secia de poliie atunci c,nd ne1au anunat. J Ltiu c nu era copilul lui (enrikK J Sunt sigur c (enrik tie& Dns 'irgit nu/ ea crede c (enrik este tatl. Dan Dncuviin din cap. .ru s Dl consoleze aptul c prinii ei nu tiau. J +um v1ai cunoscutK "rica voia s1i distrag atenia& c@iar i pentru o clip& de la g,ndul

copilului su nenscut& pentru a1i permite s rsu le puin. "l z,m#i cu amrciune. J % poveste clasic. Mnde se cunosc oamenii de v,rsta noastr din FE>ll#ackaK =a o #ere la Ial>ren& #ineDneles. 5e1am vzut din coluri opuse ale camerei i a ost precum o lovitur Dn stomac. 5u m1am mai simit vreodat la el de atras de o emeie. "rica simi o uoar urm de gelozie la auzul acelor cuvinte. Dan continu. J 51am cut nimic atunci& Dns dup vreo dou sptm,ni m1a sunat pe mo#il. Am mers cu maina pentru a m Dnt,lni cu ea. Apoi lucrurile au cptat amploare. %re urate atunci c,nd .ernilla era pe undeva. +u alte cuvinte& nu prea multe nopi/ de o#icei& ne Dnt,lneam Dn timpul zilei. J 5u i1era team c aveau s te vad vecinii atunci c,nd mergeai acas la AleGK Ltii c,t de repede um#l vor#a aici. J 'ineDneles& m1am g,ndit la asta. %#inuiam s m car peste gardul curii din spate& iar apoi s merg prin intrarea Dn pivni. Sincer s iu& pro#a#il c i asta cea parte din entuziasmul ce ne lega. .ericolul i riscul. J Dar nu Dnelegeai c,t de mult riscaiK Dan se Euca nervos cu cciula i Di inea privirea aintit Dn Eos. J Firete c Dnelegeam. Asta pe de1o parte. .e de alt parte& m simeam invulnera#il. Ali oameni ar putea i prini& Dns nu eu. 5u aa e mereuK J .ernilla tieK J 5u. %ricum& nu Dn at,tea cuvinte. Hns cred c suspecteaz ceva. Ai vzut cum a reacionat atunci c,nd ne1a zrit aici. Aa a ost Dn ultimele luni N geloas i irasci#il. Sunt sigur c simte c se petrece ceva. J "ti contient c va tre#ui s1i spui acumK Dan ddu ve@ement din cap. =acrimile Di umplur din nou oc@ii. J 5u va merge aa& "rica. 5u o pot ace. .,n s se Dnt,mple toat trea#a asta cu AleG nu am Dneles cu adevrat c,t de mult Dnseamn .ernilla pentru mine. AleG a ost o pasiune& dar .ernilla i copiii sunt viaa mea. 5u o pot aceV "rica se aplec Dn a i Di puse m,na peste m,na lui Dan. Vocea Di era calm i limpede& r a trda nimic din agitaia pe care o simea Dnuntrul su. J Dan& tre#uie. .oliia tre#uie s ie in ormat& iar tu ai acum ansa de a1 i spune .ernillei Dn elul tu. !ai devreme sau mai t,rziu& poliia va a la& iar atunci nu vei avea ansa de a1i eGplica ei aa cum vrei. Atunci nu vei mai avea nicio opiune. Li ai spus1o tu Dnsui& pro#a#il c ea tie ori mcar suspecteaz ceva. .oate c ar i c@iar o uurare pentru voi am,ndoi dac ai vor#i despre asta. S lmurii lucrurile. Vzu c Dan o asculta i Dnelegea ceea ce Di spunea. De asemenea& Dl simi cum tremura.

J Dar dac m prseteK Dac ia copiii i m prsete& "ricaK Mnde m1 a duce atunciK Sunt pierdut r ei. % voce sla# din mintea "rici Di opti nemilos c ar i tre#uit s se g,ndeasc la asta mai devreme& Dns voci mai puternice o Dn#uir i spuser c momentul Dnvinuirilor trecuse. "Gistau c@estiuni mult mai importante de rezolvat Dn acel moment. Se aplec Dn a& Di petrecu #raele Dn Eurul lui i Dl atinse cu palmele peste spate pentru a1l consola. =a Dnceput suspinele i se intensi icar& apoi se potolir. +,nd se eli#er din Dm#riarea ei i Di terse lacrimile& "rica vzu c decisese s nu mai am,ne inevita#ilul. .e msur ce se Dndeprta cu maina de ponton& Dl privi Dn oglinda retrovizoare& st,nd nemicat pe #arca lui iu#it& cu privirea aintit spre orizont. Hi inu pumnii s Di poat gsi cuvintele potrivite. 5u avea s ie uor. +scatul pru s1i vin tocmai din v,r ul degetelor de la picioare i s i se rsp,ndeasc prin Dntregul corp. .atrik nu usese Dn viaa lui at,t de o#osit. Dar nici at,t de ericit. "ra di icil s se concentreze asupra maldrelor imense de @,roage ce zceau Dn aa lui. % omucidere genera cantiti incredi#ile de documente& iar sarcina lui consta acum Dn a parcurge totul Dn detaliu pentru a gsi acea mic pies lips ce avea s duc investigaia mai departe. Se rec la oc@i i inspir ad,nc pentru a1i aduna energia necesar sarcinii. =a iecare zece minute tre#uia s se ridice din scaun pentru a se Dntinde& a1i lua nite ca ea& a sri Dn loc& sau orice altceva l1ar i inut treaz i concentrat pentru Dnc puin timp. De c,teva ori m,na Di rtcise ctre tele on pentru a o suna pe "rica& dar se a#inu. Dac era la el de o#osit ca el& se a la pro#a#il Dnc Dn pat& dormind. Sper s i ost aa. *nteniona& dac ar i ost dup el& s o in treaz i Dn acea noapte& c,t mai mult posi#il. Mnul dintre mormanele de @,rtii crescuse de ultima dat c,nd le rs oise N erau documente ce conineau in ormaii legate de amilia =orentz. Annika& e icient ca Dntotdeauna& cutase articole vec@i i materiale Dn care era menionat amilia& apoi pusese @,rtiile rumos Dntr1un morman pe #iroul lui .atrik. "l lucr metodic& Dntorc,nd maldrul i Dncep,nd s lucreze de Eos Dn sus& pentru ca la Dnceput s citeasc articolele pe care le mai citise deEa Dnainte. Dup dou ore& nu eGista nimic care s1i i aprins imaginaia. Hn ciuda senzaiei puternice c ceva Di scpase& nu1i putea da seama ce anume. .rima in ormaie nou i cu adevrat interesant veni de undeva de la #aza maldrului. Annika inserase un articol despre un caz de incendiere premeditat Dn 'ullaren& cam <8 de kilometri de FE>ll#acka. Articolul era datat din 467< i se Dntindea pe aproape o pagin din ziarul 'o@usl>ningen. +asa arsese din temelii Dn noaptea de ase iulie 467<& Dn urma a ceea ce pruse a i o eGplozie. +,nd incendiul usese stins& aproape c nu mai rmsese nimic din cas Dn a ar de cenu& Dns rmiele a dou corpuri umane useser gsite.

"ra vor#a despre Stig i "lisa#et@ 5orin& proprietarii casei. Hn mod miraculos& iul lor Dn v,rst de zece ani reuise s scape. "l u descoperit Dntr1unul dintre acareturi. +ircumstanele incendiului erau considerate suspecte& con orm ziarului 'o@usl>ningen& iar poliia aEunsese la concluzia c era vor#a de o incendiere premeditat. Articolul era ataat cu o agra de un dosar& iar Dnuntru .atrik gsi raportul poliiei. "ra Dnc nedumerit de legtura ce ar i putut s eGiste Dntre acel articol i amilia =orentz& p,n c,nd desc@ise dosarul i vzu numele iului de zece ani al amiliei 5orin. 'iatul se numea Uan. Dosarul coninea de asemenea un raport Dntocmit de serviciile sociale& Dn care era menionat plasarea lui Dn griEa amiliei =orentz. .atrik scoase un luierat. =egtura cu moartea lui AleG i a lui Anders era Dnc neclar& Dns ceva Dncepu s1i agite contiina. Mm#re ce dispreau i se dizolvau imediat cum Dncerca s se concentreze asupra lor& Dns care indicau aptul c se a la pe drumul cel #un. Hi not asta Dn minte& apoi Di continu la#orioasa cercetare a materialelor de pe #irou. +arnetul Dncepu s i se umple Dncet1Dncet. Scrisul lui era at,t de Dmprtiat& Dnc,t Tarin Dl tac@ina mereu c ar i tre#uit s se ac mai degra# pro esor& Dns el Dl putea citi& iar asta era ceea ce conta. +,teva sarcini de rezolvat prinseser orm& Dns dominante printre notie erau toate Dntre#rile generate de materiale& marcate cu semne de Dntre#are mari& negre. .e cine atepta AleG c,nd pregtise cina astuoasK +ine era #r#atul cu care se Dnt,lnea Dn secretK Li al cui copil Dl ateptaK S i ost al lui Anders& dei el negase acest lucruK Sau s i ost vor#a de cineva neidenti icat de ei DncK De ce o emeie precum AleG& cu rumuseea& clasa i #anii ei& ar i avut o aventur cu cineva precum AndersK De ce pstrase AleG Dntr1un sertar un articol despre dispariia lui 5ils =orentzK =ista Dntre#rilor se cu din ce Dn ce mai lung. .atrik aEunse la pagina a treia Dnainte de a ptrunde i Dn c@estiunea morii lui Anders. !aldrul de @,rtii legate de Anders usese mult mai mic p,n atunci. Hns documentele aveau s Dnceap s se adune Dn cur,nd. .entru moment eGistau cam zece documente& incluz,ndu1l pe cel con iscat Dn timpul perc@eziiei din apartamentul lui Anders. +ea mai important Dntre#are re eritoare la el era cea legat de modul Dn care murise. .atrik su#linie aceast Dntre#are de c,teva ori cu linii negre. +um usese ridicat de criminal sau criminali p,n la c,rligul din tavanK Autopsia avea s o ere mai multe rspunsuri& Dns con orm celor vzute de .atrik& pe trup nu eGistau urme de violen& dup cum su#liniase i !ell#erg Dn edina in ormativ din acea diminea. % persoan incontient pare incredi#il de grea& iar Anders tre#uie s i ost ridicat destul de mult pentru a1i i ost iGat r,ng@ia de c,rlig. Hnclina c@iar spre posi#ilitatea ca !ell#erg s ai# dreptate o dat N i anume s i ost mai mult de o persoan la aa locului. Dei asta nu prea a

coincide cu ce se Dnt,mplase atunci c,nd AleG usese omor,t. +u toate acestea& .atrik putea s Eure c se a lau pe urmele aceluiai criminal. Dup ezitarea sa iniial& deveni din ce Dn ce mai sigur de veridicitatea acestui apt. Se uit la @,rtiile gsite Dn apartamentul lui Anders i le Dmprtie Dn aa sa pe #irou. Hntre dini avea un creion pe care1l rosese p,n Di dduse o orm greu de de init. * se pru c avea gura plin de coEi gal#ene de la creion. Scuip c,teva i Dncerc s1i adune restul de pe lim#. 51avea rost. Acum Dn sc@im# Di erau lipite de degete. =e lovi uor de c,teva ori pentru a Dncerca s le Dndeprteze& Dns renun i Di Dndrept atenia ctre @,rtiile Dmprtiate pe #iroul su. 5iciuna dintre pagini nu prea a1i trezi interesul& aa c ridic actura de la compania tele onic naional Telia& ca punct de plecare. Anders dduse puine tele oane& Dns cu toate preurile iGe& totalul era Dnc destul de mare. Detaliile erau ataate acturii tele onice& iar .atrik o t c,nd realiz c va avea acum de cut nite munc de cercetare. Dei nu considera c acea zi era potrivit pentru sarcini plictisitoare de rutin. Sun la iecare numr de pe list. +ur,nd o#serv c Anders suna doar la c,teva numere. Hns unul ieea Dn eviden. 5u prea a i Dn capul listei& Dns dup ce apru prima dat& u numrul cel mai recvent Dnt,lnit. .atrik Dl orm i ls s sune. "ra pe punctul de a Dnc@ide dup opt apeluri& c,nd auzi pornind ro#otul tele onic. 5umele de la cellalt capt Dl cu s stea drept Dn scaun& iar muc@ii tensionai i se Dntinser dureros& iindc Di proptise picioarele pe #iroul su. Hi arunc picioarele pe podea i Di mas un muc@i Dncordat Dn coapsa interioar dreapt. .atrik puse Eos receptorul Dnainte ca semnalul s se termine& indic,nd posi#ilitatea lsrii unui mesaE. Hncercui una dintre notiele sale de pe carnet i& dup ce se g,ndi o clip& ddu un alt tele on. De una din sarcini voia s se ocupe el& Dns cealalt i1o putea lsa Anniki. +u notiele Dn m,n& intr la ea Dn #irou. "a scria concentrat& cu oc@elarii pentru computer aezai pe v,r ul nasului. Se uit Dntre#tor la el. J Vii s Di o eri serviciile& ca s Dmi uurezi cantitatea de munc nerezona#il de grea& nu1i aaK J "i #ine& nu aveam Dn minte c@iar asta& r,nEi .atrik. J !1am g,ndit eu c nu. Annika Di arunc lui .atrik o privire pre cut eGasperat. J Deci& care1i legtura cu ulcerul meu incipientK J Doar o mic rugminte. .atrik indic micimea ei apropiindu1i degetul mare de cel arttor. J Hn regul& s auzim. .atrik trase un scaun i se aez la #iroul Anniki. Acesta& dei eGtrem de mic& era r doar i poate cel mai agrea#il din secie. Annika adusese o

grmad de plante care preau sntoase i viguroase. .rea un miracol& av,nd Dn vedere aptul c singura lumin din camer venea prin ereastra dinspre oaier. .ereii reci de #eton erau acoperii cu otogra ii cu Annika i cu cele dou mari pasiuni ale soului ei& =ennart N c,inii lor i cursele de maini. Aveau doi la#radori negri pe care Di luau cu ei atunci c,nd mergeau la iecare s ,rit de sptm,n cu maina prin Dntreaga Suedie& p,n unde se Dnt,mpla s ie curse. =ennart era de apt cel care concura& Dns Annika era mereu acolo pentru a1l DncuraEa i pentru a1i o eri un pr,nz la pac@et i un termos cu ca ea. .ractic& erau mereu aceiai oameni pe care1i Dnt,lneau la curse& iar de1a lungul anilor ormaser un grup #ine Dnc@egat. +u toii se considerau cei mai apropiai prieteni. +ursele aveau loc la cel puin dou s ,rituri de sptm,n Dn iecare lun& iar a o convinge pe Annika s lucreze Dn acele zile era imposi#il. .atrik se uit Dn Eos la notiele sale. J "i #ine& m Dntre#am dac m1ai putea aEuta s trec Dn revist viaa AleGandrei CiEkner. Hncep,nd cu moartea sa i veri ic,nd cronologia invers Dn toate datele pe care le1am primit. +,t timp a ost cstorit cu (enrik. +,t timp a locuit Dn Suedia. Veri ic1i in ormaiile legate de colile din Frana i "lveia etc. etc. Hnelegi ce urmrescK Annika luase notie pe un carnet Dn timp ce el vor#ise& iar acum ddu a irmativ din cap. .atrik era aproape sigur c ea avea s a le tot ce merita a lat. !ai presus de toate& avea s a le dac vreuna din in ormaiile primite nu valora nici c,t o ceap degerat. Fiindc tre#uia s ie ceva care s nu se potriveasc& era a#solut sigur de asta. J !ulumesc pentru aEutor& Annika. "ti o comoar. .atrik ddu s se ridice de pe scaun& Dns un su#it QLeziVR din partea Anniki Dl cu s Dng@ee i s se a unde din nou Dn perna scaunului. "l Dnelese imediat de ce la#radorii ei erau at,t de #ine dresai. "a se aplec pe spate cu un z,m#et satis cut& iar .atrik Dnelese c prima sa greeal usese s intre Dn #iroul ei Dn persoan Dn loc s Di lase un #ilet. Ar i tre#uit s tie c ea mereu Dl citea din prima. Hn plus& simul ei pentru poveti de dragoste era complet supranatural. .utea deEa s ridice stindardul al# i s capituleze& aa c se ls pe spate i atept ocul de Dntre#ri iminente. "a Dncepu interogatoriul r s se gr#easc i pe un ton viclean. J Ai ost c@iar eGtenuat azi. J !mm... 5u c n1ar i avut de g,nd s1o ac s transpire un pic ca s a le ce voia. J A ost o petrecere azi1noapteK Annika Dl p,ndea Dn continuare& cut,nd cu o iretenie mac@iavelic isuri Dn masca sa. J "i #ine& Dmi imaginez c ai putea1o numi petrecere. .ro#a#il c depinde de punctul de vedere al iecruia. +@iar& cum ai de ini tu o petrecereK Hi arunc #raele Dnainte i desc@ise oc@ii mari& inoceni.

J % & las prostiile& .atrik. Spune1mi odat. +ine eK "l nu spuse nimic& c@inuind1o cu tcerea sa. Dup c,teva secunde& vzu o licrire Dn oc@ii Anniki. J A@aV "Gclamaia ei rsun trium tor Dn vreme ce Annika mic un deget Dn aer& convins de victorie. J "ste emeia aceea& cum o c@eam& cum o c@eam... .ocni din degete Dn timp ce se strduia s1i aduc aminte. J "rica. "rica FalckV Murat& se ls din nou pe spate Dn scaun. J De1e1e1ci& .atrik... de c,t timp dureaz trea#a asta...K !ereu Dl uimea precizia in aili#il cu care ea lovea i intea. Li nici nu avea rost s nege. Simi cum se Dnroete din cap p,n1n picioare& iar aceasta vor#ea de la sine& mult mai clar dec,t orice ar i putut spune el. Apoi nu se putu a#ine s nu permit unui z,m#et larg s1i cuprind toat aa& iar acesta u lovitura de graie& din punctul de vedere al Anniki. Dup un interogatoriu de cinci minute& .atrik reui Dntr1un inal s ias din #iroul Anniki. Se simea de parc ar i ost trecut prin controlul *nc@iziiei. Hns nu usese neplcut s vor#easc despre "rica i se Dntoarse cu di icultate la sarcina pe care singur i1o dduse de rezolvat imediat. Hi puse @aina pe el& o anun c pleac pe Annika i iei a ar& unde ulgii mari de zpad Dncepuser s cad Dncet pe pm,nt. .e ereastr "rica vzu zpada cz,nd. Sttea la computer& Dns Dl Dnc@isese i privea iG ecranul negru. Hn ciuda unei migrene puternice& se strduise s scrie zece pagini despre Selma =agerlO . 5u mai simea niciun el de entuziasm pentru acea #iogra ie& Dns era legat prin contract& iar Dn c,teva luni tre#uia s ie gata. Discuia cu Dan Di Dnecase puin cor#iile i se Dntre# dac Dn acel moment el Di mrturisea totul .ernillei. (otrD s oloseasc griEa sa a de Dan pentru ceva creativ i Di porni computerul. +iorna crii despre AleG se a la pe desktopul computerului& aa c desc@ise iierul& care coninea acum vreo sut de pagini. =e citi sistematic& de la Dnceput la s ,rit. "ra #ine. +@iar oarte #ine. +eea ce o DngriEora era cum aveau s reacioneze toi oamenii din cercul de prieteni al lui AleG i amilia ei Dn cazul pu#licrii crii. Firete c "rica modi icase puin povestea& sc@im#,nd numele oamenilor i ale locurilor i ls,ndu1i imaginaia s lucreze. Hns esena crii era #azat r doar i poate pe viaa lui AleG& vzut prin oc@ii "rici. Hn mod special partea despre Dan Di ddea "rici reale dureri de cap. +um ar i putut s1i lase deoparte pe el i pe amilia luiK Hn acelai timp& simea c tre#uia s scrie acea poveste. .entru prima dat& ideea unei cri o umplea cu adevrat de entuziasm. Fuseser at,t de multe alte idei care nu se dezvoltaser i pe care ea le respinsese de1a lungul anilor/ nu Di putea permite

s o piard pe aceasta. !ai Dnt,i inteniona s se concentreze asupra terminrii crii& apoi avea s gestioneze pro#lema reaciei celor implicai. Trecuse aproape o or de c,nd scria cu Dn rigurare/ #rusc se auzi soneria. =a Dnceput& u iritat c era deranEat tocmai c,nd se pusese Dn s ,rit pe trea#& Dns apoi se g,ndi c poate era .atrik i sri din scaun. Hi veri ic rapid Dn iarea Dn oglind Dnainte de a alerga pe scri p,n la ua de la intrare. Z,m#etul Di pieri instantaneu de pe #uze atunci c,nd vzu cine era a ar. .ernilla arta cumplit. Arta de parc ar i Dm#tr,nit cu zece ani de c,nd o vzuse "rica ultima oar. %c@ii Di erau um lai i roii de pl,ns& prul Di era nepieptnat i prea s1i i uitat @aina Dn gra#a sa/ tremura Dntr1un cardigan su#ire. "rica Di ddu drumul Dn casa clduroas. +u un gest impulsiv& Di puse #raele Dn Eurul ei i o Dm#ri Dn timp ce o #tu pe spate Dn acelai mod Dn care o cuse pentru Dan cu c,teva ore Dn urm. .ernilla renun i la ultima rmi de stp,nire de sine rmas i pl,nse pe umrul "rici& cu suspine lungi i dureroase. Dup o vreme& Di ridic aa. -imelul i se Dntinsese i mai mult& d,ndu1i un aspect aproape comic& de clovn. J Hmi pare ru. .ernilla privi prin p,cla de lacrimi spre umrul "rici& unde puloverul al# pe care aceasta Dl purta usese ptat cu negru. J 5u conteaz. 5u1i ace griEi. *ntr. "rica Di puse un #ra Dn Eurul umerilor ei i o Dndrum ctre camera de zi. % simea tremur,nd din tot corpul i tia c nu era doar din cauza rigului. .entru o clip& se Dntre# de ce .ernilla alesese s vin la ea. "rica usese Dntotdeauna mai apropiat de Dan dec,t de ea. * se pru puin ciudat c aceasta nu se dusese la una dintre prietenele sale ori la sora ei. Hns acum era acolo& iar "rica tre#uia s ac orice Di sttea Dn putin pentru a o aEuta. J Am cut ca ea. Vrei o ceacK Am cut1o acum o or& Dns ar tre#ui s ie #un. J Da& mulumesc. .ernilla se aez pe canapea i Di inu #raele lipite de piept& de parc s1 ar i temut s nu se dezintegreze. Hntr1un el& pro#a#il c ar i ost posi#il s se Dnt,mple asta. "rica se Dntoarse cu dou ceti de ca ea. .use una pe msua din aa .ernillei& iar pe cealalt Dn aa sa& aez,ndu1se Dn otoliul mare. Atept ca aceasta s Dnceap. J Ai tiutK "rica ezit. J Da& Dns am a lat a#ia de cur,nd. "zit din nou. J =1am Dndemnat pe Dan s Di spun. .ernilla Dncuviin din cap. J +e m acK Hntre#area era retoric& aa c "rica o ls r rspuns.

.ernilla continu. J Am tiut de la #un Dnceput c eu am ost doar o cale pentru ca Dan s uite de tine. "rica Dncepu s protesteze& Dns .ernilla o opri cu un semn din m,n. J Ltiam c era adevrat& Dns crezusem c lucrurile s1au sc@im#at cu timpul i c ne iu#eam cu adevrat. 5e Dnelegeam #ine i aveam Dncredere deplin Dn el. J Dan te iu#ete& .ernilla. Ltiu c aa e. .ernilla nu pru s o asculte/ continu s vor#easc Dn timp ce se uit iG Dn ceaca de ca ea. "rica vzu c inea at,t de str,ns ceaca& Dnc,t Dnc@eieturile degetelor i se al#iser. J A i putut accepta s i avut o aventur i s i dat vina pe o criz a v,rstei miElocii sau aa ceva. Hns nu Dl pot ierta pentru c a lsat1o Dnsrcinat pe acea emeie. !,nia din vocea ei era at,t de puternic Dnc,t "rica tre#ui s reziste unui impuls de a se da mai Dn spate. Atunci c,nd .ernilla Di ridic privirea i se uit la ea& ura din privirea ei u at,t de cumplit Dnc,t "rica Dng@e. 5u mai vzuse niciodat o urie at,t de tur#at& de intens. .entru un scurt moment& se Dntre# de c,t timp tiuse cu adevrat .ernilla despre relaia lui Dan cu AleG. Li c,t de departe ar i ost Dn stare s mearg pentru a se rz#una. Apoi respinse ideea la el de repede cum apruse. "ra .ernilla& o casnic& mam a trei copii& cstorit de muli ani cu Dan& iar nu Dntruc@iparea uriei acion,nd ca Dnger rz#untor Dmpotriva amantei soului su. Hns tot eGista o erocitate glacial Dn oc@ii ei care o speria pe "rica. J +e ai de g,nd s aci acumK J 5u tiu. !omentan nu tiu nimic. .ur i simplu tre#uia s ies din casa aia. Acela era singurul g,nd din mintea mea. 5ici mcar nu Dl puteam privi. "rica Dndrept ctre Dan un g,nd plin de comptimire. Se a la cu siguran Dn propriul su iad Dn acel moment. Ar i prut mult mai normal s i ost Dan cel care cuta alinare la ea. Hn acel caz ar i tiut ce s spun& ce cuvinte l1ar i linitit. 5u o cunotea destul de #ine pe .ernilla pentru a ti cum s o aEute. .oate c era de1aEuns doar s asculte. J De ce crezi c a cut1oK +e nu primea de la mine de1ar i putut primi de la eaK Acum "rica Dnelese de ce .ernilla venise la ea Dn loc s mearg la una din multele ei prietene apropiate. +redea c doar "rica deinea rspunsuri Dn legtur cu Dan. + i1ar i putut o eri eGplicaia pentru elul Dn care acionase el. Din ne ericire& "rica avea s ie nevoit s1o dezamgeasc. Hl tiuse dintotdeauna pe Dan ca iind sinceritatea Dntruc@ipat/ nu Di trecuse vreodat prin minte c ar i putut i in idel. 5u usese niciodat la el de ocat ca atunci c,nd apelase ultimul numr din tele onul lui AleG i auzise vocea lui Dan Dnregistrat Dn csua lui vocal. Dac era vor#a s ie complet sincer& ar i

recunoscut c s1a simit oarte dezamgit Dn acel moment acea dezamgire dat de descoperirea c cineva de care era apropiat nu era persoana pe care i1o imaginase ea dintotdeauna. De aceea Dnelegea c .ernilla& pe l,ng aptul c se simea trdat& Dncepuse de asemenea s1i pun Dntre#ri legate de cum era Dan Dn realitate N acest om cu care locuise timp de at,ia ani. J 5u tiu& .ernilla. Am ost& de alt el& eGtrem de ocat. 5u semna cu acel Dan pe care Dl tiam eu. .ernilla Dncuviin. .ru s o consoleze un pic aptul c nu era singura care usese dus de nas. .escui a#sent nite scame invizi#ile de pe cardiganul ei larg. .rul su lung& aten1Dnc@is& cu urme de permanent& usese prins Dn gra# Dntr1un coc& d,ndu1i o Dn iare neDngriEit. "rica usese mereu puin dispreuitoare a de elul Dn care arta .ernilla/ ar i tre#uit s poat ace mai mult cu Dn iarea ei. Hi tot cea prul permanent& dei permanentele se demodaser cam odat cu Eac@etele #r#teti de lungime medie. Hn plus& Di comanda mereu @ainele din cataloagele ie tine ale unor magazine universale& cu preuri reduse i calitate pe msur. Hns "rica nu o vzuse niciodat art,nd aa de Eerpelit. J .ernilla& tiu c acum este Dngrozitor de greu& Dns tu i Dan suntei o amilie. Avei trei ete minunate i ai petrecut cincisprezece ani rumoi Dmpreun. 5u ar tre#ui s aci nimic pripit. 5u m Dnelege greit& nu Eusti ic nimic din ce1a cut. .oate c nu putei rm,ne Dmpreun dup asta. .oate e imposi#il s1l ieri. Hns ateapt s se liniteasc totul puin p,n s iei o decizie. I,ndete1te #ine Dnainte s aci ceva. Ltiu c Dan te iu#ete/ mi1a spus asta c@iar azi i tiu& de asemenea& c regret teri#il ceea ce a cut. !i1a spus c voia s1o termine cu ea i Dl cred. J 5u mai tiu ce s cred& "rica. 5imic din ceea ce am crezut p,n acum nu a ost adevrat& aa c ce1ar tre#ui s cred acumK 5u eGista un rspuns la asta& iar tcerea se instal apstoare Dntre ele. J +um era eaK Din nou& "rica vzu o v,lvtaie arz,nd ad,nc Dn oc@ii .ernillei. 5u era nevoie s Dntre#e la cine se re erea. J A ost at,t de demult& Dnc,t nu o mai cunoteam. J "ra rumoas. Am vzut1o aici Dn timpul verii. "ra eGact aa cum Dmi doream eu s iu. Frumoas& elegant& so isticat. ! cea s m simt ca o ranc. A i dat orice s iu ca ea. Hntr1un el& Dl Dneleg pe Dan. .une1ne pe mine i pe AleG una l,ng cealalt i e evident cine ar c,tiga. .ernilla trase rustrat de @ainele ei practice& Dns demodate& ca pentru a demonstra ce voia s spun. J !ereu am ost invidioas i pe tine. !area dragoste a tinereii lui& care s1a mutat la ora i l1a lsat Dn urm s se prpdeasc de dor. Scriitoarea din Stock@olm care a aEuns cineva i care din c,nd Dn c,nd se Dntorcea aici i se lea Dn aa noastr& a muritorilor de r,nd. Dan atepta mereu cu ner#dare

vizitele tale& cu sptm,ni Dnainte. Amrciunea din vocea .ernillei o uimi pe "rica. .entru prima dat se simi cu adevrat ruinat de atitudinea sa superioar a de .ernilla. +,t de puin Dnelesese. =a o eGaminare mai amnunit& tre#uia s admit c avusese o oarecare satis acie Dn o#servarea di erenei dintre ea i .ernilla. Hntre vizitele ei de <33 de coroane la un coa or din Stureplan i permanentele de acas ale .ernillei. Hntre @ainele ei de irm cumprate de pe strada 'i#lioteksgatan i #luzele i ustele lungi de1a gata ale .ernillei. Hns ce di eren cuseK De ce usese ea& Dn momentele sale de sl#iciune& mulumit de aceast di erenK "a usese cea care Dl prsise pe Dan. S i ost doar pentru a1i m,ng,ia propriul ego sau usese de apt invidioas pe aptul c .ernilla i Dan aveau mult mai mult dec,t eaK S1i i invidiat& Dn ad,ncul su letului& pentru viaa lor de amilie i poate c@iar s i regretat c nu rmsese Dn FE>ll#ackaK Li c nu usese ea cea care s ai# amilia pe care o avea acum .ernillaK S i Dncercat Dn mod contient s1o DnEoseasc pe .ernilla iindc era de apt invidioas pe eaK I,ndul era ori#il& Dns nu Dl putu Dndeprta. % cu s se simt ruinat p,n Dn ad,ncul su letului. Hn acelai timp se Dntre# c,t de departe ar i mers pentru a proteEa ceea ce avea .ernilla. +,t de departe usese .ernilla Dn stare s meargK "rica o privi g,nditoare. J +e vor spune copiiiK .rea s ie prima dat c,nd .ernilla realiz c nu doar ea i Dan aveau s ie a ectai. J .ro#a#il c va iei la iveal& nu creziK + era Dnsrcinat& vreau s spun. +e vor spune eteleK I,ndul pru s o panic@eze pe .ernilla& iar "rica cu tot posi#ilul s1o calmeze. J .oliia va tre#ui Dntiinat de aptul c Dan era cel care se vedea cu AleG& Dns asta nu Dnseamn c toat lumea va a la. Voi doi putei alege ce s le spunei etelor& Dnc deinei controlul& .ernilla. Acest lucru pru s o calmeze pe .ernilla& care lu c,teva Dng@iituri de ca ea. .ro#a#il c se rcise p,n atunci& Dns nu pru s o deranEeze. .entru Dnt,ia oar& "rica se simi cu adevrat urioas pe Dan. % surprinse aptul c nu avusese aceste sentimente mai devreme& Dns acum putea simi uria adun,ndu1se Dnuntrul su. Fusese ne#unK +um putuse arunca tot ce avea& cu sau r atracieK 5u realizase c,t de #un era viaa luiK Hi Dnclet m,inile Dn poal i Dncerc s Di eGprime compasiunea a de .ernilla& care sttea de cealalt parte a mesei. Dac .ernilla putea s accepte sau nu& c@iar nu avea nicio idee. J !ulumesc pentru c m1ai ascultat& apreciez mult. .rivirile li se Dnt,lnir. Trecuse mai puin de o or de c,nd .ernilla sunase la u& Dns "rica simi c Dnvase multe Dn acel rstimp& Dn special despre sine. J Te vei descurcaK Ai la cine s mergiK

J !erg acas. Vocea .ernillei era clar i @otr,t. J "a nu m va Dndeprta de casa i amilia mea. 5u Di voi da acea satis acie. ! duc acas la soul meu i vom rezolva asta. Hns nu r revendicri. De acum Dncolo lucrurile vor tre#ui cute Dn mod di erit. "rica nu se putu a#ine s nu z,m#easc Dn miElocul acelei Dntregi su erine. Dan va avea multe di iculti de Dn runtat& mcar at,t era clar. Hns nu era nimic din ce n1ar i meritat. Se Dm#riar st,nEenite la u. "rica Di ur din tot su letul numai #ine& Dn timp ce o privea urc,nd Dn main i plec,nd Dn Eosul strzii. Hn acelai timp& nu putu s nu simt o nelinite c@inuitoare. *maginea oc@ilor plini de ur ai .ernillei Di z#ovi Dnc Dn minte. Hn acei oc@i nu eGista mil. Toate otogra iile erau Dmprtiate Dn aa ei pe masa din #uctrie. Tot ce1i rmsese Verei de la Anders erau otogra iile. !aEoritatea erau vec@i i Dngl#enite. Trecuser muli ani de c,nd eGistase vreun motiv de a1i ace poze. +ele cu el #e#elu erau al#1negru& iar apoi eGistau otogra ii decolorate& de c,nd era puin mai mare. Fusese un copil ericit. Mn pic sl#atic& Dns mereu ericit. Atent i politicos. Hi asumase solemn rolul de #r#at Dn cas. Mneori i1l luase poate un pic prea Dn serios& Dns ea Dl lsase s ac aa cum dorea. Fie c era #ine sau nu. Ireu de spus. .oate c ar i tre#uit s ac multe lucruri Dn mod di erit& ori poate c n1ar i contatK +ine1ar i putut tiK Vera z,m#i c,nd vzu una dintre pozele ei pre erate. Anders era pe #icicleta sa& m,ndru precum un pun. "a lucrase multe seri i s ,rituri de sptm,n pentru a1i cumpra acea #iciclet. "ra al#astru1Dnc@is i avea o aa1 numit a #anan. .otrivit lui Anders& acesta era singurul lucru pe care i l1ar i dorit vreodat. -,vnise la acea #iciclet mai mult dec,t la orice altceva& iar ea nu avea s uite niciodat eGpresia de pe aa lui atunci c,nd o primise Dn s ,rit& Dn ziua c,nd Dmplinise opt ani. .etrecuse iecare moment li#er merg,nd pe ea& iar Dn acea otogra ie& Vera reuise s1l prind Dn micare. .rul lui era lung i ondulat& at,rn,nd mai Eos de gulerul Eac@etei salei Adidas lucioase i str,mte& cu dungi pe m,neci. Acesta era elul Dn care avea s i1l aminteasc mereu. Hnainte ca totul s Dnceap s mearg at,t de ru. Ateptase mult timp ziua aceea. Fiecare tele on& iecare #taie Dn u aduseser team. .oate c acest tele on anume ori aceast #taie anume avea s aduc vestea de care se temuse at,ta vreme. .,n atunci ea sperase c ziua aceea nu va veni vreodat. "ra anormal ca un copil s moar Dnaintea printelui su i de aceea era pro#a#il at,t de greu s1i imagineze aceast posi#ilitate. Sperana murea ultima& iar ea continuase s cread c lucrurile aveau s se rezolve cumva. +@iar i dac ar i ost nevoie de un miracol. Hns miracolul nu se petrecu. Li sperana nu mai eGista. Singurul lucru rmas era dezndeEdea& alturi de un morman de vec@i otogra ii Dngl#enite.

+easul din #uctrie ticia Dn linite. .entru Dnt,ia oar& ea vzu c,t de prginit arta casa ei. Hn toi aceti ani nu cuse nimic Dn cas. inuse murdria su# control& Dns nu putuse cura indi erena agat de perei i tavan. Totul era cenuiu i lipsit de via. *rosit. Asta o deprima cel mai mult. Tot ce usese irosit i risipit. +@ipul ericit al lui Anders o privea #atEocoritor din otogra ii. Arta mai clar dec,t orice altceva eecul ei. Fusese sarcina ei s Dl menin z,m#itor& s Di dea credin& speran i& mai presus de toate& dragoste pentru a putea ace a viitorului. Hn sc@im#& privise Dn tcere cum el usese despuiat de toate. Hi negliEase Dndatorirea de mam i nu avea s scape vreodat de acea ruine. -ealiz c,t de puine dovezi eGistau c Anders c@iar trise. Ta#lourile dispruser& puinele piese de mo#ilier pe care le avea Dn apartament urmau s ie aruncate Dn cur,nd& dac nu le dorea nimeni. Hn casa ei nu mai rmsese niciun lucru de1al lui. %ri le v,nduse& ori le distrusese de1a lungul anilor. Singurul lucru care dovedea cu adevrat eGistena lui era o m,n de otogra ii Dmprtiate Dn aa ei pe mas. Li amintirile ei. 'ineDneles& el avea s eGiste i Dn amintirile altora& Dns ca un #eivan& i nu ca o persoan a crei lips va i simit& cineva care va i Eelit. "a era singura care avea amintiri ericite legate de el. Mneori usese greu s le adune& Dns erau Dnc acolo. Hntr1o zi precum aceea& erau singurele amintiri cu el care ieeau la iveal. 5imic altceva nu era permis. !inutele se trans ormar Dn ore& iar Vera sttu la masa ei din #uctrie cu otogra iile Dn aa sa. Hnc@eieturile Di Dnepenir. %c@ii Dncepur s disting greu detaliile otogra iilor& pe msur ce Dntunericul iernii Dng@iea lumina. Hns nu conta. Acum era complet& neDndurtor de singur. Soneria rsun Dn toat casa. Dur at,t de mult p,n s aud pe cineva Dnuntru& Dnc,t u pe punctul de a se Dntoarce la main. Hns dup ce atept o vreme& auzi pe cineva venind spre u. Aceasta se desc@ise Dncet i el o vzu pe 5ell? =orentz privindu1l nelmurit. Fu surprins c ea desc@isese singur ua. Hi Dnc@ipuise un maEordom eapn Dn uni orm& care s1l po teasc ama#il Dnuntru& Dns poate c nimeni nu mai avea maEordomi Dn ziua de azi. J 5umele meu este .atrik (edstrOm& de la poliia din Tanums@ede. Hl caut pe iul dumneavoastr& Uan. Sunase Dnt,i la #irou& dar i se spusese c Uan lucra acas Dn ziua aceea. 'tr,na nu u surprins& ci doar se ddu la o parte i Di permise s intre. J Hl c@em imediat pe Uan& o secund. Hncet& dar cu elegan& 5ell? merse Dn direcia unei ui ce ddea Dnspre o scar ctre etaEul in erior. .atrik auzise c Uan avea apartamentul din pivnia casei luGoase. J Uan& ai un musa ir. .oliia. .atrik se Dndoi c vocea sla# a lui 5ell? putea i cu adevrat auzit la

su#sol& Dns paii de pe scri Di dovedir c se Dnela. % privire plin de Dneles u sc@im#at Dntre mam i iu atunci c,nd Uan urc pe scri Dn @olul din a. 5ell? Di cu lui .atrik semn cu capul i merse Dn camera ei& iar Uan veni spre .atrik cu m,na Dntins i cu un z,m#et care cea s se iveasc muli dini. =ui .atrik Di veni #rusc Dn minte imaginea unui crocodil. Mn crocodil z,m#itor. J 'un ziua. .atrik (edstrOm& secia de poliie Tanums@ede. J Uan =orentz. Hnc,ntat de cunotin. J Anc@etez uciderea lui AleG CiEkner i am c,teva Dntre#ri pentru dumneavoastr& dac nu v deranEeaz. J Sigur c nu m deranEeaz. 5u tiu cum v pot i de olos& Dns asta depinde de dumneavoastr s decidei& nu1i aaK *ar z,m#etul de crocodil. .atrik simi cum Dl m,ncau degetele/ nu voia nimic mai mult dec,t s1i tearg acel z,m#et de pe a. Avea ceva care Dl scotea din srite. J .utem merge Eos Dn apartamentul meu& Dn elul acesta nu o vom deranEa pe mama aici sus. J Firete& e Dn regul aa. .atrik u nevoit s admit c situaia locativ prea un pic stranie. Hn primul r,nd& Di venea greu s1i Dneleag pe #r#aii Dn toat irea care Dnc locuiau cu mamele lor. Li Dn al doilea r,nd& nu putea pricepe de ce Uan accepta s ie alungat Dntr1o pivni Dn vreme ce #tr,na locuia la etaE Dntr1un luG eGtravagant& Dntr1o cas de cel puin dou sute de metri ptrai. Uan n1ar i ost om dac nu i1ar i trecut prin minte g,ndul c 5ils nu ar i ost niciodat surg@iunit Dn pivni& dac ar i ost atunci acolo. .atrik Dl urm pe Uan pe scri. Tre#uia s admit c nu era deloc ru pentru un apartament la su#sol. 5u se uitaser la #ani. Apartamentul usese mo#ilat de cineva care credea Dn etalarea ostentativ a prosperitii. !ult cati ea i #rocart N r Dndoial mo#ilier de cele mai #une mrci& Dns din ne ericire decorul nu era pus Dn valoare cum ar i tre#uit r lumina zilei. Hn sc@im#& e ectul era puin de #ordel. .atrik tia c Uan avea o soie i se Dntre# care din ei insistase asupra acelui decor. 'azat pe propria sa eGperien& ar i zis c soia. Uan Dl conduse Dntr1un mic ca#inet. Hn a ara unui #irou i a unui computer& mai eGista i o canapea. Se aezar iecare la un capt& iar .atrik scoase un carnet din geant. Decise s atepte p,n s pomeneasc de moartea lui Anders 5ilsson/ nu voia s1i spun nimic lui Uan p,n c,nd n1ar i ost nevoit. Strategia i sincronizarea erau importante dac spera s a le ceva olositor de la Uan =orentz. Hl eGamin atent pe #r#atul a lat Dn aa lui. Arta prea per ect. 5icio cut pe cma ori pe costum. +ravata Di era Dnnodat per ect& iar el era proaspt #r#ierit. 5iciun ir de pr nu era nelalocul lui i el emana calm i Dncredere Dn sine. .rea mult calm i Dncredere Dn sine. "Gperiena Di spunea lui

.atrik c orice persoan interogat de poliie avea un comportament mai mult sau mai puin agitat& c@iar i dac nu avea nimic de ascuns. Mn eGterior complet calm indica aptul c persoana Dn c@estiune c@iar avea ceva de ascuns N aceasta era teoria proprie i personal a lui .atrik. Se dovedise a i adevrat de un numr remarca#il de ori. J Frumos apartament avei aici. 5u strica s ie politicos. J Da& =isa& soia mea& a ost cea care s1a ocupat de decorarea lui. +red c a cut o trea# destul de #un. .atrik se uit Dn Eur Dn micul #irou Dntunecat& care era decorat somptuos cu marmur neted i perne cu ciucuri aurii. Mn eGcelent eGemplu a ce putea cumpra prea puin gust Dn com#inaie cu prea muli #ani. J Ai aEuns la o concluzieK J Am descoperit c,teva in ormaii interesante i am Dnceput s Dnelegem cam ce s1ar i putut Dnt,mpla. 5u Dntru totul adevrat& Dns merita o Dncercare de a1l zg,l,i un pic. J % cunoteai pe AleG CiEknerK Dntre# .atrik. Am auzit& de eGemplu& c mama dumneavoastr a mers la pomenire. J 5u& nu pot spune c o cunoteam. 'ineDneles& tiam cine era& iar Dn FE>ll#acka toat lumea cunoate pe toat lumea& mai mult sau mai puin. Hns amilia ei se mutase de aici cu muli ani Dn urm. %#inuiam s ne salutm pe strad dac ne Dnt,lneam& Dns nu mai mult de1at,t. Hn ce1o privete pe mama& nu pot rspunde pentru aciunile ei. Va tre#ui s o Dntre#ai pe ea. J Mnul dintre lucrurile dezvluite Dn cadrul anc@etei a ost c AleG CiEkner avusese o& cum s1o numesc... o relaie cu Anders 5ilsson. Hl cunoatei& presupunK Uan z,m#i. Mn z,m#et str,m#& superior. J Da& Dn acest ora nimeni nu putea evita s tie cine e Anders. " mai degra# in am dec,t aimos& a zice eu. Li zici c el i AleG au avut o legturK Tre#uie s m scuzi& Dns Dmi vine greu s1mi imaginez asta. Mn cuplu destul de straniu& asta ca s iu Dngduitor. Hneleg ce ar vedea Anders la ea& Dns mi1e greu s vd de ce ar vrea ea s ai# de1a ace cu el. Suntei sigur c v a lai pe calea care tre#uieK J Suntem siguri c Dntr1adevr au avut o relaie. +um rm,ne cu AndersK Dl cunoateiK Din nou vzu un z,m#et superior pe #uzele lui Uan& Dns de data aceasta era i mai larg. Acesta cltin amuzat din cap. J Ltii cum eK .utem spune cu siguran c nu recventm aceleai cercuri. Hl vd uneori Eos Dn scuar Dmpreun cu ceilali alcoolici& Dns Dl cunosc oareK 5u& de apt& nu Dl cunosc. Tonul su arta clar c,t de a#surd i se prea Dntre#area. J 5oi ne asociem cu oameni dintr1o clas social di erit& iar de regul

#eivanii nu sunt inclui& continu el. Uan Dnlturase Dntre#area lui .atrik ca i cum ar i ost o glum& Dns lui .atrik i se pru c vede o licrire de nelinite Dn privirea lui. Dispru la el de repede cum apru& Dns .atrik u sigur c vzuse ceva. .e Uan Dl rm,ntase Dntre#area legat de Anders. 'un& atunci .atrik tiu c se a la pe drumul cel #un. Hi permise s savureze urmtoarea Dntre#are c@iar Dnainte de1a o rosti& c,nd o pauz pentru impresie& apoi spun,nd cu o surprindere simulat0 J Hns dac asta e adevrat& de ce a apelat recent Anders de multe ori numrul dumneavoastrK Spre marea lui satis acie& .atrik o#serv cum z,m#etul Di disprea de pe #uze. Se prea c Dntre#area Dl cuse s Di piard irul g,ndirii& iar pentru o clip .atrik putu vedea Dndrtul imaginii de dand? pe care Uan o cultivase at,t de asiduu. Hn spatele arti iciului& vzu acum pur teroare. .e msur ce Di venea Dn ire& Uan Dncerc s c,tige timp aprinz,ndu1i cu mare griE un tra#uc i evit,nd s1l priveasc Dn oc@i pe .atrik. J Hmi permitei s umezK 5u atept rspuns i nici .atrik nu Di o eri unul. J Dac Anders a sunat aici& cu siguran nu Dneleg de ce. 5u am vor#it cu el i cred c nici soia mea. 5u& este de1a dreptul ciudat. Trase ad,nc din tra#uc i se ls pe spate pe canapea& cu #raul Dntins nonalant peste perne. .atrik nu spuse nimic. +on orm eGperienei lui& cel mai #un mod de a1i ace pe oameni s spun mai mult dec,t intenioneaz este s rm,i tcut. "i vor simi nevoia de a umple tcerea dac aceasta dura prea mult. "ra un Eoc pe care .atrik Dl stp,nise. Atept. J Dac m g,ndesc mai #ine& cred c tiu ce s1a Dnt,mplat. Uan se aplec Dn a i Di agit tra#ucul. J +ineva a apelat ro#otul tele onic i nu a spus nimic. .e caset nu se auzea dec,t sunetul respiraiei. *ar de c,teva ori c,nd am rspuns la tele on& nu era nimeni la cellalt capt. Tre#uie s i ost Anders& care cuse cumva rost de numrul nostru. J De ce v1ar suna pe dumneavoastrK J De unde s tiuK Uan Di azv,rli m,inile Dnainte. J .oate din invidie. Avem o grmad de #ani& iar asta Di macin pe unii oameni. +ei ca Anders sunt mereu pregtii s dea vina pe alii pentru propriul g@inion& Dn special pe oameni care c@iar au reuit s ac ceva din vieile lor. =ui .atrik i se pru c sun un pic deplasat. Ar i ost di icil s contrazic ceea ce spunea Uan& Dns nu Dl crezu nicio clip. J .resupun c nu mai avei pe #anda ro#otului tele onic acele convor#iri de care ai pomenit.

J Din ne ericire& nu. Uan se Dncrunt& Dntr1o Dncercare de a prea c regret. J Alte mesaEe au ost Dnregistrate peste ele. Hmi pare ru. A dori s v pot aEuta. Hns dac sun din nou& m voi asigura s pstrez caseta. J .utei sta linitit& Anders nu va mai suna vreodat acas la dumneavoastr. J %K Li de ce& m rogK .atrik nu Di putu da seama dac eGpresia lui uimit u real ori pre cut. J Fiindc Anders a ost ucis. Mn ir de scrum Di czu Dn poal lui Uan. J Anders a ost ucisK J Da. Trupul su a ost gsit Dn aceast diminea. .atrik Dl studie cu atenie pe Uan. De1ar i putut auzi ce se petrecea atunci Dn capul lui Uan& totul ar i ost cu mult mai uor. Surprinderea lui era real ori s i ost doar el un actor eGcelentK J " acelai pta care a ucis1o pe AleGK J "ste prea devreme pentru a putea spune. 5u voia Dnc s1l lase pe Uan s scape din Dncurctur. J Deci suntei destul de sigur c nu i1ai cunoscut nici pe AleGandra CiEkner& nici pe Anders 5ilssonK J Sunt c@iar destul de contient cu cine m asociez i cu cine nu. Hi tiam pe am,ndoi din vedere& Dns nu mai mult de at,t. Uan revenise iar la elul su de1a i z,m#itor i calm. .atrik @otrD s Dncerce alt modalitate de interogare. J Hn casa lui AleG CiEkner am gsit un articol pe care1l tiase din ,ohuslningen Dn legtur cu dispariia ratelui dumneavoastr. Ltii de ce ar i ost interesat s pstreze acel articolK Din nou& Uan Di azv,rli m,inile Dnainte i desc@ise larg oc@ii ca pentru a spune c nu avea nicio idee. J A ost marele su#iect de discuie aici& Dn FE>ll#acka& Dn urm cu muli ani. .oate c pstrase articolul ca pe o curiozitate. J .oate. +are este punctul dumneavoastr de vedere cu privire la dispariia ratelui dumneavoastrK "Gist c,teva teorii di erite. J "i #ine& cred c 5ils se distreaz de minune Dntr1o rumoas ar cald. !ama& pe de alt parte& este complet convins c a avut un accident. J Ai ost apropiaiK J 5u& n1a spune asta. Di erena de v,rst dintre noi era destul de mare i el nu era c@iar Dnc,ntat s ai# un rate vitreg cu care s Dmpart atenia mamei. Hns nu eram nici dumani de moarte. +red c eram mai degra# indi ereni unul a de cellalt. J A ost dup dispariia lui 5ils c,nd 5ell? v1a adoptat& nu1i aaK

J Da& aa este. +am la un an. J *ar cu asta a venit i Eumtate din regat. J Da& s1ar putea spune i aa. Hi rmsese doar puin din tra#uc i amenina s1i ard degetele. Hl stinse #rusc Dntr1o scrumier antezist. J 5u e c@iar plcut aptul c s1a Dnt,mplat pe seama altcuiva& Dns pot spune cu sinceritate c mi1am c,tigat drepturile de1a lungul anilor. +,nd am preluat conducerea a#ricii de conserve& aceasta era pe duc. Am recldit Dntreaga companie din temelii& iar acum eGportm conserve de pete i ructe de mare Dn Dntreaga lume N Statele Mnite& Australia& America de Sud... J De ce credei c a ugit 5ils peste @otareK J 5u ar tre#ui s discut despre asta& Dns o sum considera#il de #ani a disprut din a#ric imediat dup ce 5ils s1a cut nevzut. Hn plus& c,teva @aine de1ale sale& un geamantan i paaportul su lipseau. J De ce nu s1a raportat niciodat la poliie Dn legtur cu #anii dispruiK J !ama a re uzat. A pretins c tre#uia s ie o greeal& c 5ils nu ar i cut niciodat aa ceva. Ltii cum sunt mamele. "ste datoria lor s cread numai lucruri #une despre copiii lor. Uan aprinse un nou tra#uc. =ui .atrik i se pru c umul devenea destul de gros Dn camera mic& Dns nu spuse nimic. J Apropo& dorii unulK Sunt cu#aneze. -ulate de m,n. J 5u& mulumesc& nu umez. J +e pcat. 5u tii ce pierdei. Uan Di studie cu plcere tra#ucul. J Am citit Dn ar@ivele noastre despre incendiul care v1a rpit prinii. Tre#uie s i ost groaznic. +,i ani aveaiK 5ou& zeceK J Aveam zece ani. Li avei dreptate& a ost groaznic. Hns am ost norocos. !aEoritatea or anilor nu sunt luai de o amilie precum amilia =orentz. =ui .atrik i se pru oarecum de prost gust s pomeneasc de noroc Dntr1 un asemenea conteGt. J Din c,te Dneleg& s1a suspectat o incendiere premeditat. S1a mai descoperit ceva vreodatK J 5u& ai citit rapoartele. .oliia nu a mai avansat cu cazul. .ersonal& cred c tatl meu uma Dn pat& ca de o#icei& i a adormit. .entru prima dat Dn cursul conversaiei& ddu semne de iritare. J .ot Dntre#a ce legtur are asta cu crimeleK Am spus deEa c nu cunoteam niciuna dintre victime i nu prea pot Dnelege ce are asta de1a ace cu copilria mea grea. J Anc@etm p,n i cele mai mici indicii momentan. Tele oanele date de Anders acas la dumneavoastr m1au cut s vreau s veri ic. Hns nu pare a duce nicieri. Hmi cer scuze pentru c v1am rpit at,ta timp Dn mod inutil. .atrik se ridic i Dntinse m,na. Uan se ridic de asemenea i Di puse Eos

tra#ucul Dn scrumier Dnainte de a scutura m,na Dntins a lui .atrik. J 5icio pro#lem& a#solut nicio pro#lem. !i1a prut #ine de cunotin. Al nai#ii de linguitor& g,ndi .atrik. Hl urm pe Uan Dndeaproape sus pe scri. +ontrastul u #rusc c,nd aEunse la amenaErile de un eGtraordinar #un1 gust de la etaEul principal. .cat c soia lui Uan nu luase numrul decoratorului de interioare al lui 5ell?. Hi mulumi lui Uan i plec din cas cu sentimentul c nu vzuse pdurea din cauza copacilor. Hn primul r,nd& avu impresia c vzuse ceva la Uan ce ar i putut desci ra& ceva ce nu se potrivea cu acel apartament decorat Dn mod eGtravagant. Apoi& ceva nu era Dntocmai Dn regul cu Uan =orentz. .atrik reveni la g,ndurile sale iniiale. Tipul era pur i simplu prea per ect. "ra aproape ora apte& iar urtuna de zpad se Dnteise c,nd .atrik aEunse Dn s ,rit la ua ei. "rica u surprins de c,t de puternic Di u emoia atunci c,nd Dl vzu i c,t de natural u s Di arunce #raele Dn Eurul g,tului su. .atrik puse pe podeaua din @ol dou sacoe de cumprturi de la magazinul *+A i o Dm#ri& in,nd1o lipit de el timp Dndelungat. J !i1a ost dor de tine. J Li mie. Se srutar tandru. Dup o vreme stomacul lui .atrik Dncepu s c@iorie. Acesta u semnul c tre#uiau s duc sacoele Dn #uctrie. +umprase mult prea mult m,ncare& Dns "rica puse lucrurile suplimentare Dn rigider. +a printr1un acord tacit& nu vor#ir Dn timpul preparrii cinei despre ce se Dnt,mplase Dn acea zi. A#ia c,nd Di potolir oamea i sttur la mas a Dn a& .atrik Dncepu s Di spun ce se petrecuse. J Anders 5ilsson e mort. Trupul i1a ost gsit Dn aceast diminea Dn apartamentul su. J Tu ai ost cel care l1a gsitK J 5u& Dns am aEuns la scurt timp dup aceea. J +um a muritK .atrik ezit. J Sp,nzurat. J Sp,nzuratK Vrei s spui c a ost ucisK "rica nu Di putu ascunde nelinitea. J A ost aceeai persoan care a ucis1o pe AleGK .atrik se mir de c,te ori auzise Dntre#area Dn acea zi. Hns era indu#ita#il c@eia acelui caz. J +redem c da. J Avei i alte indiciiK A vzut cineva cevaK Ai gsit dovezi concrete care s lege crimeleK J (ai s nu ne pripim. .atrik Di ridic m,inile.

J 5u Di pot spune mai mult. Ltii& am putea vor#i despre ceva mai plcut. De eGemplu& cum a ost ziua taK "rica Di z,m#i str,m#. Dac1ar ti c,t de neplcut usese i ziua ei. Dar nu putea s Di spun. Tre#uia s Dl lase pe Dan s spun singur povestea. J Am dormit p,n destul de t,rziu& apoi am scris cam toat ziua. +onsidera#il mai puin palpitant dec,t ziua ta. !,inile lor se cutau reciproc pe su# mas. Degetele li se Dncletar. Se simir minunat st,nd acolo Dmpreun& Dn vreme ce Dntunericul Dnvluia casa. Fulgi imeni de nea pluteau Dn Eos precum nite mici stele cztoare& pe undalul cerului Dntunecat al nopii. J !1am g,ndit puin la Anna i la cas. *1am Dnc@is tele onul #rusc ieri i de atunci m1am tot simit prost din cauza ieirii mele. .oate c am ost egoist. ! g,ndeam doar la cum m1ar a ecta pe mine v,nzarea casei& m g,ndeam doar la pagu#a mea. Hns lucrurile nu sunt uoare nici pentru Anna momentan. Hncearc s1i eGploateze situaia pentru a1i i #ine i& dei eu cred c greete& nu o ace din rutate. 'ineDneles& uneori poate i at,t nesocotit& c,t i naiv& Dns de regul este o persoan atent i generoas& iar Dn ultima vreme mi1am dat r,u amrciunii i dezamgirii Dn privina ei. .oate c p,n la urm ar i mai #ine s vindem casa. S o lum de la Dnceput. "u c@iar mi1a putea cumpra o cas nou& dar mult mai mic& cu acei #ani. .oate c sunt prea sentimental. "ste timpul s merg mai departe& s Dncetez a mai regreta ce1ar i putut i i Dn sc@im# s m uit la ce am de apt. .atrik Dnelese c ea deEa nu se mai re erea la cas. J Hmi pare ru c tre#uie s te Dntre# asta& Dns cum s1a petrecut accidentulK J "1n regul. "a inspir ad,nc. J .rinii mei useser Dn vizit la sora tatlui meu Dn StrOmstad. "ra Dntuneric& iar gerul ormase pe osea un strat aproape transparent de g@ea. Tata conducea mereu atent& Dns pare1se c un animal le1a srit Dnaintea mainii. A Dntors #rusc& a derapat& iar maina s1a iz#it Dn plin de un copac de pe marginea drumului. .ro#a#il c au murit pe loc. +el puin asta ni s1a spus mie i Annei. 5u avem cum s tim dac e adevrat. % lacrim izolat se prelinse pe o#razul "rici& iar .atrik se aplec Dnainte i o ddu la o parte. % prinse de #r#ie i o cu s se uite direct la el. J 51ar spune asta dac nu ar i adevrat. Sunt sigur c nu au su erit& "rica. A#solut sigur. "a ddu din cap r a spune un cuv,nt. Avea Dncredere Dn ceea ce1i spunea el i avu senzaia c o greutate imens Di usese ridicat de pe piept. !aina luase oc& iar ea petrecuse multe nopi nedormite& Dntre#,ndu1se Dngrozit dac prinii ei ar i putut tri destul de mult pentru a simi ocul arz,ndu1i. +uvintele lui .atrik Di potolir nelinitea i& pentru prima oar& ea

simi o oarecare pace g,ndindu1se la accidentul care1i ucisese am#ii prini. Durerea era Dnc acolo& Dns rm,ntarea dispruse. .atrik terse alte c,teva lacrimi ce1i curseser pe o#raz. J 'iata "rica. 'iata& #iata "rica. "a Di lu m,na i o inu l,ng o#razul ei. J 5u ai de ce s m comptimeti& .atrik. De apt& n1am ost vreodat mai ericit dec,t sunt acum& Dn acest moment. "ste ciudat& Dns m simt incredi#il de Dn siguran cu tine. 5u simt nimic din Dndoiala pe care o triesc de o#icei atunci c,nd tocmai m1am culcat cu cineva. De ce crezi c se Dnt,mpl astaK J +red c e din cauz c suntem cui& unul pentru cellalt. "rica roi auzind asemenea cuvinte mari. Hns nu putu ugi de aptul c i ea simea la el. "ra precum gsirea drumului Dnspre cas. +a la un semn& se ridicar de la mas& lsar vasele acolo unde erau i merser Dn dormitor #ra la #ra. A ar se dezlnuise o urtun de zpad Dn toat regula. * se pru straniu s stea din nou Dn vec@ea ei camer. !ai ales c gusturile i se sc@im#aser de1a lungul anilor& Dns camera rmsese la el. !ult roz i dantel nu prea mai reprezentau stilul ei. Uulia se Dntinse pe spate Dn vec@iul ei pat Dngust din copilrie i se uit iG la tavan& cu m,inile pe a#domen. Totul era pe cale de a se dezmem#ra. Hntreaga ei via se descompunea Dn Eurul ei& adun,ndu1se Dntr1un maldr de #uci s r,mate. "ra ca i cum Di trise Dntreaga via Dntr1un carnaval cu oglinzi trucate& Dn care nimic nu era ceea ce prea. 5u avea idee cum vor merge studiile sale. Tot entuziasmul Di usese spul#erat dintr1o singur lovitur& iar acum trimestrul colar continua r ea. 5u c i1ar i imaginat c i1ar simi cineva lipsa Dn timp ce nu era acolo. 5iciodat nu Di usese uor s1i ac prieteni. Hn ceea ce1o privea& Uulia putea oarte #ine s stea Dntins acolo Dn camera ei roz i s se @ol#eze la tavan p,n la ad,nci #tr,nei. 'irgit i Tarl1"rik nu ar i Dndrznit s o deranEeze. Avea s triasc pe spinarea lor pentru restul vieii sale dac era nevoie. % contiin Dncrcat avea s le in porto elele desc@ise. Avea senzaia c se deplasa prin ap. Toate micrile ei erau greoaie& iar toate sunetele aEungeau la ea ca printr1un iltru. =a Dnceput nu usese aa. "a usese plin de o indignare Dndreptit i de o ur at,t de puternic& Dnc,t o speriase. Hnc mai simea acea ur& Dns amestecat cu resemnare Dn loc de energie. "ra at,t de o#inuit s se dispreuiasc pe sine& Dnc,t& pe un plan pur izic& putu simi cum ura Di sc@im#ase direcia. Hn loc s ie direcionat spre eGterior& se Dndreptase acum ctre interior i1i spa guri imense Dn piept. Vec@ile o#iceiuri erau greu de vindecat. Mra de sine era o art pe care Dnvase

s o practice la per ecie. Se Dntoarse pe o parte. .e #irou sttea o otogra ie cu ea i AleG/ Di aminti s o arunce. De Dndat ce avea s se poat ridica& o va rupe Dntr1o mie de #uci i va scpa de ea. .rivirea adulatoare pe care i1o vzu Dn oc@i Dn acea poz o cu s se Dn ioare. AleG era at,t de calm i de rumoas& ca de o#icei& Dn vreme ce ruca cea ur,t de l,ng ea Di Dntorsese aa rotund spre ea& cu o eGpresie de veneraie. Din punctul ei de vedere& AleG nu ar i putut ace niciodat ceva ru0 Uulia nutrise dintotdeauna sperana secret c Dntr1o zi avea s ias din coconul ei la el de rumoas i de Dncreztoare precum AleG. -,se #atEocoritor de propria sa naivitate. +e mai glum. *ar gluma usese dintotdeauna pe seama ei. Se Dntre#a dac vor#eau despre asta pe la spatele su. Dac r,deau de proasta& proasta i ur,ta de Uulia. Mn ciocnit discret Dn u o cu s se g@emuiasc Dn poziia de etus. Ltia cine era. J Uulia& ne acem griEi pentru tine. 5u vrei s co#ori puinK 5u Di rspunse lui 'irgit. Hn sc@im#& Di studie cu cea mai mare concentrare o uvi din propriul pr. J Te rog& Uulia& te rog. 'irgit intr i lu loc pe scaunul de l,ng #irou& uit,ndu1se spre ea. J Hneleg c eti suprat i c pro#a#il ne urti& Dns tre#uie s m crezi& nu am intenionat s1i acem ru. Uulia simi o stare de satis acie vz,nd1o pe 'irgit art,nd aa de epuizat i c@inuit. Arta de parc nu ar i dormit de c,teva nopi. +eea ce pro#a#il c se i Dnt,mplase. * se ormaser noi riduri i la#a1g,tei Dn Eurul oc@ilor& iar Uulia se g,ndi cu rutate c li tingul acial pe care plnuise s i1l o ere Dn urmtorul an& atunci c,nd avea s Dmplineasc aizeci i cinci de ani& ar putea i cut mai devreme. 'irgit mut scaunul puin mai aproape i Di puse m,na pe umrul Uuliei. Aceasta se scutur imediat& iar 'irgit se retrase& rnit. J Draga mea& cu toii te iu#im. 5u tii astaK .e dracuP tia. =a ce #un aceast Dntreag aradK "rau cu toii destul de contieni unde se a lau unii a de ceilali. *u#ireK 'irgit nici mcar nu tia sensul cuv,ntului. Singura pe care o iu#ise vreodat usese AleG. Hntotdeauna AleG. J Tre#uie s vor#im despre asta& Uulia. Tre#uie s ne susinem unii pe alii acum. Vocea lui 'irgit tremura. Uulia se Dntre# de c,te ori i1o i dorit 'irgit s i ost ea& Uulia& cea care s moar Dn locul lui AleG. Vzu cum 'irgit se ridic i cum m,na Di remt atunci c,nd puse Dnapoi scaunul. Hnainte de a Dnc@ide ua Dn urma ei& 'irgit se mai uit o dat implorator la Uulia. Aceasta se asigur c se Dntoarce Dncet pentru a i cu aa la perete. Ma se Dnc@ise silenios Dn urma lui 'irgit.

Dimineile nu erau de regul momentele pre erate ale zilei pentru .atrik& iar aceasta se dovedea a i mizera#il Dn mod special. Hn primul r,nd& usese o#ligat s se ridice din patul cald al "rici i de a o lsa acolo pentru a merge la serviciu. Hn al doilea r,nd& usese nevoit s dea zpada la o parte timp de o Eumtate de or pentru a1i scoate maina de su# nmei. *ar Dn al treilea r,nd& nenorocita de main nu pornise dup ce1o deszpezise. Dup nenumrate Dncercri& u nevoit s se dea #tut i s mearg Dnapoi Dnuntru pentru a o ruga pe "rica s1i Dmprumute maina ei. "ra Dn regul i& spre norocul lui& porni la prima c@eie. *ntr Dn #irou cu o Eumtate de or Dnt,rziere. Datul cu lopata Dl udase p,n la piele i Di trase zdravn de cma de c,teva ori pentru a Dncerca s1i ac v,nt. Aparatul de ca ea u un necesar prim popas Dnainte de a putea Dncepe munca. A#ia atunci c,nd ezu la #irou& cu ceaca de ca ea Dn m,n& Di simi pulsul Dncep,nd s Dncetineasc. Hi permise s viseze cu oc@ii desc@ii pentru o clip& ls,ndu1se cuprins de sentimentul de dragoste nes#uit& ne#uneasc. 5oaptea trecut usese la el de minunat precum cea dint,i. 'a c@iar reuiser s doarm c,teva ore. A spune c era odi@nit ar i ost o eGagerare& Dns mcar nu era Dn com& precum Dn ziua precedent. .rimele de care se ocup ur notiele de la Dnt,lnirea cu Uan din ziua anterioar. 5u a lase alte noi detalii care s1i st,rneasc interesul& dar cu toate acestea nu considera interogatoriul acela timp pierdut. "ra la el de important pentru anc@et ca el s1i ac o impresie despre oamenii care erau& sau ar i putut i& implicai. QAnc@etele de omucideri sunt despre oameniR& spunea unul dintre instructorii lui de la Academia de .oliie& iar acele vor#e Dnelepte Di rmseser Dn minte. Hn plus& se considera un #un cunosctor al irii omeneti. Hn timpul interogatoriilor cu martorii sau cu suspecii& Dncercase mereu s se deconecteze de la aptele date pentru o vreme i s se concentreze asupra a#sor#irii impresiilor despre persoana din aa sa. Uan nu1i crease lui .atrik niciun el de sentiment pozitiv. Ascuns& iret i @edonist erau cuvintele care Di venir Dn minte atunci c,nd Dncerc s Di adune impresiile despre personalitatea lui Uan. "ra destul de evident c omul ascundea mai mult dec,t divulga. Din nou& .atrik ridic mormanul de @,rtii despre amilia =orentz. Hnc nu putea gsi vreo legtur concret Dntre aceasta i cele dou omucideri& cu eGcepia tele oanelor lui Anders ctre Uan. Hns nu putea dovedi c povestea lui Uan despre numerele greite aprute pe ro#otul su tele onic nu era corect. .atrik ridic dosarul despre moartea prinilor lui Uan. +eva Dn tonul vocii lui Uan atunci c,nd vor#ise despre incident Dl deranEase pe .atrik. +eva suna als. Hi veni o idee. -idic tele onul i orm un numr pe care Dl tia pe de rost. J 'un& Vick?& ce mai aciK .ersoana de la cellalt capt al irului spuse c Di mergea #ine. Dup politeurile introductive& .atrik trecu la a aceri.

J Vick?& m Dntre# dac mi1ai putea ace un serviciu. Veri ic un tip care tre#uie s i intrat Dn registrele serviciilor sociale cam prin 467<. Avea zece ani& pe atunci se numea Uan 5orin. +rezi c s1ar putea s ai ceva legat de cazul acestaK Hn regul& atept. 'tu ner#dtor cu degetele Dn #irou& Dn vreme ce Vick? =und de la serviciile sociale Di veri ic registrele din computer. Dup o vreme& o auzi venind Dnapoi pe ir. J Ai datele acoloK Fantastic. .oi vedea cine a ost asistentul social care a avut cazul Dn DnsrcinareK Siv .ersson. Irozav. Ai numrul ei de tele onK .atrik scrise rapid numrul pe o @,rtie adeziv .ost1*t i o lipi& dup ce Di cu lui Vick? promisiunea de a lua c,ndva pr,nzul Dmpreun. Form numrul i auzi imediat o voce aspr la cellalt capt al irului. Se dovedi c Siv c@iar Di amintea cazul lui Uan 5orin i era Dn regul ca .atrik s treac imediat pe la ea. .atrik Di apuc Eac@eta din cuier cu at,ta ner#dare Dnc,t reui s rstoarne Dntreg cuierul. 'a mai ru& Dn cdere& cuierul trsese dup el at,t o otogra ie de pe perete& c,t i o vaz cu lori de pe ra t& am,ndou c,nd un zgomot teri#il. .entru moment .atrik ls toate lucrurile acolo unde aterizaser. +,nd aEunse pe coridor& vzu capete ieind la iecare u. Doar le cu semn cu m,na i ugi pe ua principal Dn vreme ce perec@i curioase de oc@i priveau Dn urma lui. 'iroul de servicii sociale se a la la mai puin de c,teva sute de metri de secia de poliie. .atrik Di t,rD picioarele prin zpad de1a lungul strzii principale. =a captul strzii coti spre st,nga la Q(anul Tanums@edeR i continu p,n la miElocul strzii. 'iroul se a la Dn aceeai cldire ca i administraia comunitii& iar el urc pe scri. Fu condus Dn #iroul lui Siv dup ce salut voios recepionera& o at care1i usese coleg de clas Dn liceu. Siv .ersson nu se o#osi s se mai ridice pentru a1i Dntinde m,na atunci c,nd el intr. Drumurile lor se intersectaser de multe ori de1a lungul anilor i Di respectau reciproc pregtirea pro esional& dei nu aveau mereu aceleai opinii Dn legtur cu elul cel mai potrivit de a trata anumite cazuri. Mnul dintre motive era acela c Siv era una dintre cele mai drgue persoane pe care le cunoscuse& Dns asistenii sociali nu puteau mereu s vad doar calitile oamenilor. Hn acelai timp& o admira pentru c reuea s Di pstreze Dn esen o perspectiv pozitiv asupra naturii umane& Dn ciuda tuturor contraeGemplelor pe care le Dnt,lnise de1a lungul anilor. .atrik avu senzaia c el mersese Dn direcia opus. J 'un& .atrik. Aadar ai reuit s aEungi Dn ciuda zpezii. .atrik reacion instinctiv la voioia nenatural din vocea ei. J Da& dar un scuter ar i aEutat. "a ridic oc@elarii ce1i at,rnau Dn Eurul g,tului de un iret i Di puse pe v,r ul nasului. Siv iu#ea culorile vii& iar Dn acea zi oc@elarii ei roii se asortau vestimentaiei. Avusese aceeai coa ur de c,nd o tia el. Stilul paE& tiat drept

aEung,ndu1i p,n la maGilar& i un #reton scurt tiat c@iar deasupra spr,ncenelor. .rul Di era rou strlucitor& culoarea cuprului& iar nuanele vii Dl cur pe .atrik s se simt Dnviorat doar uit,ndu1se la ea. J Ai zis c voiai s veri ici unul dintre cazurile mele vec@iK Uan 5orinK Vocea Dnc Di suna orat. DeEa adusese materialul Dnainte de venirea lui i un dosar gros sttea pe #irou. J "i #ine& avem mult material legat de individul acesta& dup cum vezi& continu ea. Am#ii prini dependeni de droguri& iar dac n1ar i murit Dn accident& ar i tre#uit s intervenim mai devreme sau mai t,rziu. Hl lsaser pe #iat de capul lui i& practic& el era nevoit s se DngriEeasc singur. Aprea la coal Dn @aine murdare i zdrenuite& i era #ruscat de colegii si iindc mirosea ur,t. .are1se c usese nevoit s doarm Dn vec@iul graEd& iar apoi s mearg la coal Dn aceleai @aine Dn care dormea. Hl privi pe .atrik peste oc@elari. J .resupun c nu vii aici pentru a a#uza de Dncrederea mea& ci pentru a procura autorizaia necesar ca s poi apoi o#ine datele despre Uan. .atrik se mulumi s Dncuviineze din cap. Ltia c era important s urmeze regulile& Dns uneori investigaiile cereau o anumit e icien& iar atunci mecanismul #irocraiei tre#uia s mearg Dn sc@im# Dn urma aptelor. Siv i el avuseser dintotdeauna o relaie pro esional #un i pragmatic& Dns .atrik tia c ea era nevoit s pun Dntre#area. J De ce nu ai intervenit mai devremeK Dntre# .atrik. +um s1a aEuns la o asemenea situaieK Se pare c Uan a ost negliEat Dnc de la natere i& cu toate acestea& avea zece ani atunci c,nd prinii si au murit. Siv o t ad,nc. J Da& tiu ce vrei s spui i crede1m& i eu am avut acelai g,nd timp de muli ani. Hns vremurile erau di erite atunci c,nd am Dnceput eu s lucrez aici& de apt& cu doar c,teva luni Dnainte de incendiu. "ra nevoie de circumstane eGtreme Dnainte ca statul s intervin i s restricioneze dreptul prinilor de a1i crete copiii aa cum considerau ei de cuviin. De asemenea& muli oameni pledau Dn avoarea unei orme li#erale de cretere a copiilor i& din ne ericire& copiii precum Uan au avut de su erit. 5u s1au gsit niciodat urme de violen izic asupra lui. +a s iu crud& poate c lucrul cel mai #un ar i ost s ie #tut& pentru a putea merge la spital. Atunci am i Dnceput mcar s stm cu oc@ii pe situaia amilial. Hns ori a ost a#uzat Dn aa el Dnc,t s nu ie vreodat vizi#il Dn eGterior& ori prinii lui QdoarR l1au negliEat. Siv mic din degete pentru a indica Dncadrarea Dntre g@ilimele a cuv,ntului QdoarR. .atrik simi #rusc un val de compasiune pentru #iatul Uan. +um nai#a ar i putut cineva s ie o iin uman normal dup ce crescuse Dn asemenea condiiiK J Hns nu ai auzit ce e mai ru. 5u am avut niciodat dovezi& Dns au

eGistat indicii cum c prinii lui lsau #r#ai s1l a#uzeze pe Uan Dn sc@im#ul #anilor sau narcoticelor. .atrik simi cum rm,ne cu gura cscat. "ra mult mai ru dec,t i1ar i putut imagina vreodat. J Dup cum am spus& nu am putut dovedi vreodat ceva& Dns putem vedea c Uan a urmat tiparul standard despre care tim astzi c este asociat copiilor care au ost a#uzai seGual. Mnu la m,n& a avut mari pro#leme disciplinare la coal. =1or i #ruscat ceilali copii& Dns& Dn acelai timp& se temeau de el. Siv desc@ise dosarul i rs oi printre @,rtii p,n gsi ceea ce cuta. J *at. Hn clasa a patra a adus un cuit la coal i l1a olosit pentru a1l amenina pe unul dintre cei care Dl #ruscaser cel mai mult. De apt& c@iar l1a tiat pe a& Dns administraia colii a redus totul la tcere. Din c,te vd& el n1 a ost pedepsit. Au urmat asemenea alte incidente atunci c,nd Uan a a iat o atitudine i ostil a de colegii lui& Dns incidentul cu cuitul a ost cel mai serios. De asemenea& a ost reclamat directorului cu c,teva ocazii iindc s1a purtat inadecvat cu etele din clas. .entru un #iat at,t de t,nr& cea aluzii sau avansuri seGuale eGtrem de eGplicite. 5ici Dn acest caz nu s1au luat msuri. 5imeni nu prea tia ce era de cut cu un copil care relaiona Dn moduri at,t de a#uzive cu oamenii din Eurul lui. Hn ziua de astzi am reaciona cu siguran Dn aa unor semnale at,t de evidente i am lua msuri& Dns tre#uie s1i aminteti c asta se petrecea la Dnceputul anilor aptezeci. "ra o cu totul alt lume pe1atunci. .atrik se simi copleit de compasiune i urie. +um ar i putut cineva s trateze un copil Dn modul acelaK J Dup incendiu... au mai eGistat incidente ca acesteaK Dntre# el. J 5u& asta e ciudat. Dup incendiu a ost imediat plasat la amilia =orentz& iar Dncep,nd de atunci nu ni s1a adus la cunotin ca Uan s i avut vreodat o alt pro#lem. Am mers la ei acas de c,teva ori pentru a vedea care e situaia i am gsit un #iat complet di erit. Sttea acolo Dn costumul su& cu prul dat peste cap& i m privea r s clipeasc Dn timp ce1mi rspundea politicos tuturor Dntre#rilor. De apt& a ost c@iar ori#il. % persoan nu se sc@im# Dn elul acesta peste noapte. .atrik tresri. "ra prima dat c,nd o auzea pe Siv c,nd o aluzie negativ la unul dintre cazurile ei. Hnelese c era ceva pentru care merita s ac spturi pe viitor. "ra ceva ce ea voia s spun& Dns el tre#uia s pun Dntre#area potrivit. J Hn ceea ce privete incendiul... Hi ls cuvintele s z#oveasc Dn aer pentru o clip i o#serv c Siv sttu mai dreapt Dn scaunul ei. Acest lucru Dnsemna c se a la pe drumul cel #un. J Am auzit anumite zvonuri legate de incendiu.

Se uit Dntre#tor la Siv. J 5u pot i rspunztoare pentru nite zvonuri. +e anume ai auzitK J + incendiul a ost premeditat. Hn anc@eta noastr este c@iar listat drept Qpro#a#il incendiere premeditatR& Dns nu a ost gsit nicio urm a ptaului. Focul a pornit de la parterul casei. .rinii dormeau Dn camera de sus i nu au avut nicio ans. Ai auzit vreodat ceva despre cine ar i putut s urasc DndeaEuns de tare amilia 5orin Dnc,t s ac aa cevaK J Da. -spunsul ei u monosila#ic i Dntr1at,t de silenios Dnc,t el nu u sigur c Dl auzise. "a repet mai tare. J Da& tiu cine ura amila 5orin DndeaEuns de tare Dnc,t s vrea s le dea oc. .atrik rmase tcut& ls,nd1o s continue Dn propriul ei ritm. J Am Dnsoit poliia p,n la cas. .ompierii useser primii la locul aptei. Mnul dintre ei plecase s cerceteze locul& s veri ice dac vreo sc,nteie srise dinspre cas i ar i putut arde mocnit Dn alt parte. .ompierul l1a gsit pe Uan Dn graEd. Atunci c,nd #iatul a re uzat s plece& ne1au contactat pe noi aici& la serviciile sociale. "u eram nou i& g,ndindu1m acum Dnapoi& tre#uie s recunosc c mi s1a prut un caz oarte interesant. Uan sttea Dn undul graEdului& rezemat de zid& su# privirea atent a pompierului& care era eGtrem de uurat s ne vad venind. Am alungat poliia i am intrat ca s Dncerc s1l consolez pe Uan& aa cum consideram c tre#uia s ac& iar apoi s Dl duc de acolo. !,inile i se tot micau Dn Dntuneric acolo unde sttea& Dns nu puteam vedea ce anume cea. +,nd m1am apropiat& am vzut c sttea acolo i se tot Euca nervos cu ceva Dn poal. "ra o cutie cu c@i#rituri. +u evident Dnc,ntare& Di sorta c@i#riturile0 Dntr1o Eumtate de cutie cele negre& arse& iar Dn cealalt Eumtate& cele roii& noi. "Gpresia de pe c@ipul su era de #ucurie desv,rit. .ur i simplu radia. A ost cel mai Dngrozitor lucru pe care l1am vzut Dn viaa mea& .atrik. Hnc mai pot vedea uneori acel c@ip Dnaintea mea atunci c,nd m aez Dn pat noaptea. Am mers la el i i1am luat cu griE cutia cu c@i#rituri. Apoi s1a uitat Dn sus la mine i a spus0 QSunt mori acumKR. Asta a ost tot. QSunt mori acumKR Apoi a c@icotit i m1a lsat s Dl conduc a ar din graEd. Mltimele lucruri pe care le1am vzut atunci c,nd el s1a urnit de la locul lui au ost o ptur& o lantern de #uzunar i un maldr de @aine Dn colul @am#arului. Atunci am Dneles c noi eram complici la moartea prinilor lui. Ar i tre#uit s acionm cu muli& muli ani Dn urm. J Ai spus vreodat cuiva despre astaK J 5u& ce1a putea spuneK + am avut impresia c Di ucisese prinii iindc se Eucase cu c@i#riturileK 5u& n1am spus nimic p,n c,nd n1ai venit tu s m Dntre#i c@iar acum. Hns mereu am suspectat c va avea o altercaie cu poliia mai devreme sau mai t,rziu. Hn ce e DncurcatK

J Hnc nu pot spune nimic& dar promit s Di spun de Dndat ce pot. Hi sunt eGtrem de recunosctor c mi1ai zis toate acestea i m voi ocupa de @,rtii ca s nu ai nicio pro#lem. .atrik Di cu semn cu m,na i plec. Dup ce dispru& Siv rmase la #iroul ei. %c@elarii roii at,rnau de nurul din Eurul g,tului su& iar ea& Dnc@iz,nd oc@ii& Di rec rdcina nasului Dntre degetul mare i arttor. Hn momentul Dn care .atrik iei Dn nmeii de zpad de pe trotuar& tele onul lui mo#il sun. Degetele Di Dng@easer deEa Dn gerul aspru i Di u greu s desc@id micua clapet a mo#ilului. Spera s ie "rica& Dns u dezamgit atunci c,nd vzu c pe ecran clipea numrul dispeceratului de la secie. J .atrik (edstrOm. 'un& Annika. 5u& sunt c@iar Dn aa serviciilor sociale. 'ine& Dns d1mi un minut sau dou i voi veni Dnapoi la secie. Hnc@ise cu zgomot clapeta. Annika reuise din nou. Isise ceva care nu se lega Dn +V1ul lui AleG. Zpada Di sc,r,ia su# picioare Dn timp ce .atrik alerga Dn direcia seciei. .lugul de zpad trecuse Dn timp ce el era Dn vizit la Siv& iar drumul de Dntoarcere nu u la el de greu ca mai devreme. .uine su lete curaEoase se av,ntau pe vremea aceea& iar strada principal era goal& cu eGcepia unor trectori ocazionali ce se gr#eau cu gulerul ridicat i cu cciula tras pe oc@i ca s se proteEeze de ger. *ntr,nd Dn secia de poliie& .atrik Di scutur zpada ce i se adunase pe panto i. Hi ddu seama c zpada Dn com#inaie cu panto ii de strad cea osetele neplcut de ude. Ar i tre#uit s g@iceasc asta Dnainte. !erse direct Dn #iroul Anniki. "ra evident c ea Dl atepta i& Eudec,nd dup eGpresia #ucuroas de pe c@ipul su& Di ddu seama c ceea ce gsise era oarte preios. J Toate @ainele Di sunt la splat sau ceK =a Dnceput .atrik nu pricepu Dntre#area& Dns av,nd Dn vedere z,m#etul cu care Dl tac@ina& tre#uia s i ost o glum pe seama lui. Hi czu isa Dn clipa urmtoare& i privi Dn Eos la ceea ce purta. =a nai#a& nu1i sc@im#ase @ainele de dou zile. Se Dntre# dac i mirosea un pic sau dac mirosea un pic mai mult. !ormi ceva drept replic la comentariul Anniki i Dncerc s Di arunce o privire c,t mai rutcioas. "a gsi asta i mai amuzant. J Da& da& Dneleg& spuse .atrik. Acum treci la su#iect. Vor#ete& emeieV =ovi cu pumnul Dn #iroul ei cu o urie simulat. % vaz cu lori rspunse imediat& rsturn,ndu1se i vrs,nd ap peste tot. J % & Dmi pare ru& n1am vrut s ac asta. Sunt at,t de nepriceput... +ut ceva cu care s tearg apa& Dns Annika u cu un pas Dnaintea lui& ca de o#icei& i scoase o rol de prosoape de @,rtie din spatele #iroului. Hncepu s Di tearg cu calm #iroul& Dn vreme ce1i ddu o comand deEa cunoscut lui

.atrik. J Lezi. "l se supuse imediat& consider,nd destul de nedrept aptul c nu Di aruncase i o #om#oan drept rsplat pentru c usese at,t de detept. J S purcedemK Annika nu mai atept rspunsul lui .atrik i Dncepu s Di citeasc de pe ecranul computerului. J Aa& s vedem. Am Dnceput cu momentul morii ei i am mers Dndrt. Totul pare s se lege c,t privete perioada Dn care a locuit la IOte#org. A Dn iinat galeria de art alturi de prietena ei Dn 4686. Hnainte de asta& a mers la universitate timp de cinci ani Dn Frana& lu,ndu1i diploma Dn istoria artei. *1am primit astzi ia prin aG& Di dduse eGamenele la timp i le trecuse. A cut liceul la (vit eldtska Dn IOte#org. Am o#inut de asemenea i notele ei de1 acolo. 5u era o elev eminent& Dns nicio lene. Avea rezultate satis ctoare. Annika cu o pauz i se uit la .atrik& care se aplecase Dnainte i Dncerca s citeasc de pe monitorul ei. Hl trase mai mult spre ea& ca s nu1l lase s citeasc Dnainte descoperirea ei. J Hnainte de asta a ost la o coal cu internat Dn "lveia. % coal internaional& =P"cole +@evalier& care cost o avere. Annika su#linie ultima raz. J .otrivit in ormaiei primite atunci c,nd i1am sunat& cost cam o sut de mii de coroane pe semestru& r a include cazarea& masa& @ainele i crile. Li am veri icat preurile erau la el de mari atunci c,nd AleGandra CiEkner a recventat coala. +uvintele ei erau sor#ite cu atenie de ctre .atrik& care g,ndea cu voce tare. J Aadar& Dntre#area e cum i1a permis amilia +arlgren& din punct de vedere inanciar& s o trimit pe AleG la acea coal. Din c,te am Dneles& 'irgit a ost casnic dintotdeauna i ar i ost imposi#il pentru Tarl1"rik s c,tige destui #ani pentru a acoperi asemenea c@eltuieli. Ai veri icat... Annika Dl Dntrerupse. J Da& i1am Dntre#at cine era responsa#il pentru educaia lui AleG& Dns nu o er genul acesta de in ormaii. Singurul lucru care i1ar putea ace puin mai #inevoitori ar i un ordin de la poliia elveian& Dns cu #irocraia aia& ne1ar lua pe puin ase luni s1l cptm. Hn sc@im#& am Dnceput de la cellalt capt i m1 am apucat s veri ic inanele amiliei +arlgren de1a lungul anilor. .oate au motenit nite #ani& cine tieK Atept un raport de la #anc& Dns va dura c,teva zile p,n s1l avem. Dar... N o nou pauz retoric N acesta nici mcar nu este lucrul cel mai interesant. +on orm declaraiilor amiliei +arlgren& AleG a Dnceput coala cu internat Dn timpul semestrului de primvar din 4677. +on orm registrului colii& nu a Dnceput dec,t Dn primvara anului 4678.

Annika se ls trium toare pe spate Dn scaunul ei i Di Dncruci #raele. J "ti sigurK .atrik a#ia Di putu ine Dn r,u entuziasmul. J Am veri icat i reveri icat& de nenumrate ori. Anul din primvara lui P77 p,n Dn primvara lui P78 lipsete din viaa lui AleG. 5u avem idee unde a ost. Familia s1a mutat de aici Dn martie 4677& iar apoi nu mai e nimic& nicio in ormaie p,n c,nd AleG Dncepe coala Dn "lveia. Hn acelai timp& prinii ei apar Dn IOte#org. Hi cumpr o cas& iar Tarl1"rik Di Dncepe noua sluE# ca director al unei Dntreprinderi miElocii din domeniul v,nzrilor angro. J Deci nu tim unde au ost prinii Dn aceast perioadK J 5u& Dnc nu. Hns Dmi continui cercetarea. Singurul lucru pe care Dl tim este c nu au eGistat deloc date care s indice prezena lor Dn Suedia timp de un an. .atrik numr pe degete. J AleG s1a nscut Dn 46:<& deci avea& s vedem& doisprezece ani Dn 4677. Annika veri ic din nou ecranul. J S1a nscut pe 9 ianuarie& deci da& avea doisprezece ani atunci c,nd s1 au mutat. .atrik ddu din cap& g,nditor. *n ormaiile pe care Annika reuise s le scoat la lumin erau valoroase& Dns Dn acel moment& ele nu ceau dec,t s ridice i mai multe Dntre#ri. Mnde usese amilia +arlgren Dntre 4677 i 4678K % Dntreag amilie nu putea s dispar pur i simplu. Tre#uie s i lsat vreo urm/ nu rm,nea dec,t s o gseasc. Hn acelai timp& tre#uia s mai eGiste ceva Dn plus. *n ormaia c AleG avusese deEa un copil Dnc Dl uimea. J 5u ai mai gsit nicio alt discrepan Dn trecutul eiK De eGemplu& nu ar i putut cineva s dea testele Dn locul ei la universitateK Sau partenera ei de la galerie s i condus a acerea de una singur pentru o perioadK 5u e vor#a c nu am Dncredere Dn ceea ce ai gsit& dar poate c ar tre#ui s veri ici din nou aptele. Li veri ic registrele de la spitale ca s vezi dac apare vreo AleGandra +arlgren sau CiEkner care a nscut un copil. Hncepe cu spitalele din IOte#org& iar dac nu gseti nimic acolo& atunci orienteaz1te ctre provincie. Tre#uie s eGiste o Dnregistrare a unei nateri undeva. Mn copil nu poate s dispar pur i simplu Dn cea. J 5u ar i putut avea copilul Dn strintateK Hn timpul petrecut la coala cu internat& de eGempluK Sau Dn FranaK J 'ineDneles& cum de nu m1am g,ndit la astaK Vezi dac e posi#il s a li ceva prin iliere internaionale. Li vezi dac poi a la Dn vreun el unde a mers amilia +arlgren. .aapoarte& vize& am#asade. Mndeva tre#uie s eGiste o eviden a deplasrii lor. Annika lua renetic notie. J Apropo& ceilali au gsit ceva care s merite ostenealaK J "rnst a veri icat ali#iul lui 'engt =arsson i st Dn picioare& deci Dl putem

terge de pe list. !artin a vor#it la tele on cu (enrik CiEkner& Dns nu a o#inut nimic cu privire la legtura dintre Anders i AleG. *ntenioneaz s continue s1i c@estioneze pe prietenii #eivani ai lui Anders despre posi#ilitatea ca acesta s le i pomenit lor ceva. *ar IOsta... IOsta st Dn #iroul su i Di pl,nge de mil& Dncerc,nd s Di adune puterile pentru a merge la IOte#org i a interoga amilia +arlgren. .un pariu c nu va pleca p,n luni& cel mai devreme. .atrik o t. Dac intenionau s rezolve acest caz& pro#a#il c cel mai #ine ar i ost s nu se #azeze pe colegii si& ci s ac singur munca de teren. J 5u te1ai g,ndit s1i Dntre#i direct pe domnul i doamna +arlgrenK spuse Annika. S1ar putea s nu ie nimic suspect p,n la urm. .oate c eGist o eGplicaie rezona#il. J "i sunt cei care ne1au o erit in ormaiile despre AleG. Din cine tie ce motiv& au Dncercat s ascund ceea ce1au cut Dntre P77 i P78. Voi vor#i cu ei& dar mai Dnt,i vreau s am mai multe pe care s m #azez. 5u vreau s ai# ansa de a se esc@iva de la asta. Annika se ls pe spate i z,m#i viclean. J Deci c,nd o s auzim clopotele de nuntK .atrik vzu c nu avea de g,nd s a#andoneze prea cur,nd acel su#iect picant. Va tre#ui s se resemneze i s ie sursa de amuzament a seciei pentru o vreme. J "i #ine& s1ar putea s ie un pic cam devreme pentru asta. .oate c ar tre#ui s im Dmpreun pentru cel puin o sptm,n Dnainte de a vor#i cu un preot. J De1e1e1eci& suntei Dmpreun& nuK -ealiz c Di picase direct Dn capcan& cu picioarele Dnainte i cu oc@ii larg desc@ii. J 5u& aa& da& poate c suntem... nu tiu& ne Dnelegem #ine p,n acum& Dns totul este at,t de nou i poate c ea se va Dntoarce la Stock@olm cur,nd... o & nu tiu. Va tre#ui s te mulumeti cu asta pentru moment. .atrik se zv,rcoli Dn scaun precum un vierme. J 'ine& atunci& dar vreau s iu inut la curent cu ceea ce se Dnt,mpl& m1auziK Annika Dl atenion cu degetul. "l Dncuviin din cap& resemnat. J Hn regul& te voi ine la zi. .romit. !ulumitK J "i #ine& va tre#ui s1mi ie de aEuns pentru moment& #nuiesc. Se ridic& ocoli #iroul i& Dnainte ca el s1i dea seama& u prins Dntr1o Dm#riare eGu#erant i se simi strivit de pieptul greu al Anniki. J Hmi pare #ine de dragul tu. 51o da Dn #ar& .atrik& promite1mi. Hi ddu o Dm#riare suplimentar ce1i cu coastele s protesteze. Fiindc Dn acel moment nu avea acces la niciun pic de aer& nu Di putu rspunde& Dns ea pru a lua tcerea lui drept consimire i Dl eli#er& Dns nu Dnainte de a1i ace cadou o ciupitur @otr,t de o#raz.

J Acum du1te acas i sc@im#1i @ainele& m1ai auzitK .uiV Li cu acea o#servaie& .atrik se trezi trimis Dnapoi pe coridor& cu un o#raz ciupit i coastele vtmate. Hi pipi griEuliu cutia toracic. % plcea mult pe Annika& dar uneori Di dorea ca ea s ie puin mai atent cu un #iet tip de treizeci i cinci de ani& al crui izic se a la pe o pant descresctoare. *nsula 'ad@olmen arta prsit i uitat de Dumnezeu. Vara era plin oc@i cu Dnottori veseli i copii glgioi& Dns acum v,ntul urla a pustiu pe deasupra zpezii czute peste noapte precum o ptur groas. "rica pi cu griE prin zpada ce acoperea st,ncile. Simise o puternic nevoie de a lua puin aer proaspt& iar de aici din 'ad@olmen se putea #ucura de privelitea insulelor i a g@eii al#e aparent nemrginite. Hn deprtare se puteau auzi maini& dar& Dn a ar de asta& linitea era alintoare/ aproape c Di putea auzi g,ndurile. .lat orma pentru srituri Dn ap se contura l,ng ea. 5u la el de Dnalt cum i se pruse atunci c,nd era mic N pe atunci& prea s aEung p,n sus la cer N& dar destul de Dnalt ca s nu Dndrzneasc vreodat s sar de pe plat orma de sus& Dntr1o zi clduroas de var. Ar i putut sta acolo pentru totdeauna. Hnvelit #ine Dn @aina de #lan& simi gerul Dncerc,nd Dn van s Di ptrund pe su# stratul de Dm#rcminte. Hnuntrul ei& simi g@eaa topindu1se. 5u Di dduse seama c,t usese de singur dec,t atunci c,nd singurtatea dispruse. Hns ce avea s se Dnt,mple cu ea i .atrik dac ar i tre#uit s se mute Dnapoi la Stock@olmK "ra la muli kilometri deprtare& iar ea se simi mult prea #tr,n pentru o relaie la distan. Dac ar i ost orat s accepte v,nzarea casei& eGista vreo posi#ilitate de a rm,ne acoloK 5u dorea s se mute Dmpreun cu .atrik Dnainte ca relaia lor s ie pus la Dncercare aa cum tre#uia de1a lungul unei perioade de timp. Aa c singura alternativ era s gseasc un alt loc Dn care s stea Dn FE>ll#acka. .ro#lema era c niciun alt loc nu Di cea cu oc@iul. Dac aveau s v,nd casa& ar i ost pre erat s rup orice legtur cu FE>ll#acka dec,t s vin aici i s vad strini tropind prin casa ei printeasc. Li nici nu i1ar i putut imagina cum ar i ost s Dnc@irieze un apartament acolo/ ar i ost oarte ciudat. Hi simi ericirea prsind1o Dn timp ce toate acele g,nduri negre i se Dnvlmeau Dn minte. 'ineDneles& ar i ost posi#il s rezolve dilema aceea& Dns u nevoit s admit c& dei nu era tocmai #tr,n& at,ia ani de via solitar& Dn care nu se g,ndise dec,t la ea Dnsi& Di spuseser cuv,ntul& iar ea nu se mai simea destul de leGi#il. Dup multe deli#erri& decise c era pregtit s Di a#andoneze viaa din Stock@olm& Dns doar dac ar i putut locui Dn continuare Dn mediul amiliar al casei copilriei sale. Alt el& ar i ost pur i simplu prea mult sc@im#are Dn universul ei dintr1odat. 5u ar i ost Dn stare s ac a& indi erent c,t ar i ost de Dndrgostit.

.oate c i moartea prinilor ei o cuse mai puin dispus de a ace sc@im#ri mari. Acea sc@im#are avea s ie de aEuns pentru muli ani de acum Dnainte. .entru moment& dorea s se cu unde Dntr1o via sigur i previzi#il. Hnainte Di usese team s se dedice unei relaii. Acum nu1i dorea nimic mai mult dec,t s1l includ pe .atrik Dn acea via sigur i previzi#il. Voia s poat plnui toate etapele normale0 locuitul Dmpreun& logodna& cstoria& copiii& iar apoi multe zile o#inuite& una dup cealalt& p,n c,nd Dntr1o zi s1ar putea uita unul la cellalt i ar descoperi c au Dm#tr,nit Dmpreun. 5u cerea prea mult. .entru prima dat& "rica simi un Eung@i de amrciune g,ndindu1se la AleG. "ra ca i cum a#ia Dn acel moment ar i realizat c viaa lui AleG se s ,rise& Dn mod irevoca#il. Dei drumurile nu li se mai Dnt,lniser de muli ani& se g,ndise la ea din c,nd Dn c,nd. Li tiuse dintotdeauna c viaa lui AleG cursese paralel cu a ei. Acum ea era singura care avea un viitor& care avea s triasc toate m,@nirile i ericirile ce vor i aduse de anii urmtori. De iecare dat c,nd avea s se g,ndeasc la AleG de1acum& i pentru tot restul vieii sale& imaginea care avea s Di apar cel mai des Dn minte era cea a cadavrului palid al lui AleG Dn cad. S,ngele de pe gresie i prul ei ce arta precum un @alou Dng@eat. .oate c de1asta se @otr,se s Dnceap s scrie cartea despre ea. "ra o modalitate de a retri anii c,nd useser at,t de apropiate i& Dn acelai timp& de a o cunoate pe emeia Dn care se trans ormase AleG dup ce ele dou o apucaser pe ci di erite. +eea ce o DngriEorase pe "rica Dn ultimele zile usese aptul c materialul prea un pic prea sear#d. "ra ca i cum s1ar i uitat la un model tridimensional dintr1o singur parte. +elelalte pri erau la el de importante dac voia s1i ormeze o idee despre cum arta modelul& Dns ei nu i se permisese Dnc s le vad pe toate. (otr,se c tre#uia s Dnceap s se uite mai mult la oamenii din Eurul lui AleG& nu doar la actorii principali& ci i la toi iguranii care cuser parte din viaa ei. Apoi g,ndurile "rici gravitar Dn special ctre ceea ce simise i intuise copil iind& Dns nu Dnelesese niciodat limpede. +eva se petrecuse cu un an Dnainte ca AleG s se mute i nimeni nu se o#osise vreodat s1i spun "rici despre ce usese vor#a. =umea se oprea din uotit atunci c,nd ea era prin preaEm/ usese proteEat de ceva ce acum avea o nevoie disperat s Dneleag. .ro#lema era c nu tia de unde s Dnceap. Singurul lucru de care Di amintea legat de Dncercrile ei de a trage cu urec@ea la conversaiile purtate Dn oapt de ctre aduli era c auzise pomenindu1se de mai multe ori cuv,ntul QcoalR. 5u era cine tie ce indiciu& Dns era tot ce avea. "rica tia c pro esorul pe care ea i AleG Dl avuseser Dn coala general Dnc locuia Dn FE>ll#acka. "ra pro#a#il un punct de plecare la el de #un ca oricare altul. V,ntul se Dnteise i& Dn ciuda straturilor groase de Dm#rcminte& gerul Dncepu s se strecoare pe su# ele. "rica simi c era vremea s se pun Dn

micare. Se uit pentru o ultim dat Dnspre FE>ll#acka& a lat la adpost la poalele munilor semei. Hn timpul verii era de o#icei scldat Dntr1o lumin aurie& Dns acum era gri i pustie/ cu toate acestea& "rici i se pru i mai rumoas aa. Vara& zona semna mai degra# cu un urnicar& cu or ota sa constant. Acum se instalase pacea peste micul ora& iar ea aproape putu s i1 l imagineze @i#ern,nd. Hn acelai timp& tia c pacea era iluzorie. Dedesu#tul supra eei eGista la el de mult rutate ca Dn orice alt loc populat de iine umane. "rica vzuse mult ru Dn Stock@olm& Dns considera c aici era c@iar mai sinistru. Mr& invidie& lcomie i rz#unare& toate adunate su# un mare capac& creat de sentimente precum0 Q+e ar zice lumeaKR. Toat mesc@inria i rutatea mocniser su# o supra a ce mereu tre#uia s arate DngriEit i curat. St,nd acum pe st,ncile din 'ad@olmen i privind spre orelul acoperit de zpad& se Dntre# Dn tcere ce secrete apra. Se cutremur& Di v,rD m,inile ad,nc Dn #uzunare i porni Dnapoi spre centrul orelului. Viaa devenea din ce Dn ce mai amenintoare cu iecare an ce trecea. AGel CennerstrOm descoperea mereu primeEdii noi. Totul Dncepuse c,nd devenise eGtrem de contient de milioanele i miliardele de #acili i #acterii ce se Dnv,rteau Dn Eurul lui. Atinsul oricrui lucru deveni o provocare/ dac era orat s o ac& vedea armate de #acterii asalt,ndu1l& amenin,nd s aduc odat cu ele nenumrate #oli cunoscute i necunoscute care cu siguran i1ar cauza o moarte Dnceat i dureroas. Apoi propriul mediu DnconEurtor deveni o ameninare. Supra eele mari prezentau anumite pericole& supra eele mici prezentau altele. !ulimile de oameni Di ceau toi porii s emane transpiraie& iar respiraia Di devenea rapid i super icial. Singurul mediu pe care AGel putea s1l controleze mcar parial era propria lui cas. -ealiz repede c putea de apt s Di triasc viaa r a i nevoie s mai ac vreodat un pas Dn a ara uii sale. Mltima dat c,nd AGel ieise a ar usese Dn urm cu opt ani. Hi reprimase at,t de e icient orice dorin de a se aventura a ar& Dnc,t nu mai tia dac restul lumii era sau nu acolo. "ra mulumit cu viaa lui i nu vedea niciun motiv de a sc@im#a ceva. AGel CennerstrOm Di petrecea zilele urm,nd o rutin #ine eGersat. Fiecare zi respecta acelai orar& iar ziua aceea nu era cu nimic di erit. Se trezi la ora apte i lu micul deEun. Apoi cur Dntreaga #uctrie cu soluii puternice pentru a eradica orice #acterie posi#il pe care ar i putut1o rsp,ndi m,ncarea servit la micul deEun& dup ce usese scoas din rigider. .etrecu urmtoarele c,teva ore terg,nd pra ul& cur,nd i c,nd ordine Dn restul casei. A#ia la ora unu Di permise o pauz i se aez s citeasc ziarul pe teras. +on orm unui araEament special cu Signe& potaul& primea ziarul Dntr1o pung de plastic Dn iecare diminea. Asta Di permitea s Di reprime& mcar

parial& imaginea tuturor m,inilor murdare care manevraser ziarul p,n s aEung Dn cutia lui de scrisori. % #taie Dn u Di cu adrenalina s creasc ne#unete. 5imeni nu tre#uia s vin la acea or din zi. .ersoana care Di livra m,ncarea venea de o#icei devreme Dn dimineile de vineri. Acela era singurul vizitator pe care Dl avea Dn mod normal. AGel Di croi drum p,n la u& centimetru cu centimetru. 'tile revenir& insistent. Hntinse o m,n tremur,nd ctre #roasca de sus i o descuie. Hi dori s i avut un vizor& genul care se gsea de o#icei la uile apartamentelor mai moderne& Dns Dn acea cldire vec@e nu eGista nici mcar un geam la u prin care s poat vedea intrusul. Descuie de asemenea i #roasca de Eos i& cu inima c,t un purice& desc@ise ua. Tre#ui s1i reprime dorina de a Dnc@ide oc@ii pentru a Dnltura orice creatur Dngrozitoare i r nume care l1ar i ateptat acolo. J AGelK AGel CennerstrOmK Se relaG. Femeile erau mai puin amenintoare dec,t #r#aii. Din precauie& nu scoase lanul de siguran. J Da& ce esteK Hncerc s vor#easc pe un ton c,t mai descuraEator. Voia doar ca acea persoan& indi erent cine1ar i ost ea& s plece i s1l lase Dn pace. J 'un ziua& domnule AGel. 5u tiu dac v mai amintii de mine& dar am ost Dn clasa dumneavoastr la coal. "rica FalckK AGel Dncerc s1i aminteasc. Trecuse at,ta timp de atunci i useser at,ia elevi. Vag& imaginea unei etie #londe Dncepu s1i apar Dn minte. Da& ea era& ata lui Tore. J ! Dntre# dac a putea sta de vor# cu dumneavoastr. Hl privi insistent prin ua crpat. AGel o t ad,nc& trase lanul i Di ddu drumul Dnuntru. Hncerc s nu se g,ndeasc la c,te organisme necunoscute aducea cu ea Dn cminul lui curat. Fcu semn Dnspre un ra t cu panto i pentru a indica aptul c ar tre#ui s se descale. "a se supuse politicos i Di ag @aina i ularul. .entru a evita aducerea murdriei Dn restul casei& el o Dndrum ctre mo#ilierul din rc@it de pe teras. "a lu loc pe divan& iar AGel Di not Dn minte s spele eele de pern imediat dup plecarea ei. J +u siguran a trecut mult vreme. J Da& pro#a#il c sunt douzeci i cinci de ani de c,nd ai ost Dn clasa mea& dac Dmi dau #ine seama. J Da& aa este. Anii trec at,t de repede. AGel considera tai asul rustrant& dar i se supuse& r nicio tragere de inim. Hi dori ca ea s treac la su#iect i s1i spun de ce venise acolo. Apoi ea avea s plece& iar el va putea avea din nou casa doar pentru sine. 5ici mort nu putea Dnelege ce1ar i vrut de la el. Vec@i elevi se perindaser cu sutele de1 a lungul anilor/ p,n Dn acel moment usese cruat de a1i vedea Dn persoan. Hns acum "rica Falck se a la acolo Dn aa lui. Simi urnicturi& st,nd acolo& Dn

aa ei& pe otoliul de rc@it. "ra at,t de ner#dtor s scape de ea. .rivirea Di tot ugea asupra pernei de su# ea i putea e ectiv s vad toate #acteriile pe care le adusese strecur,ndu1se& t,r,ndu1se i Dmprtiindu1se dinspre divan ctre podea. .ro#a#il c nu avea s ie destul s spele eele de pern/ avea s ie nevoit s curee i s dezin ecteze Dntreaga cas dup plecarea ei. J .ro#a#il v Dntre#ai de ce m a lu aici. "l doar ddu din cap drept rspuns. J Tre#uie s i auzit c AleGandra CiEkner a ost ucis. Auzise despre asta N Di adusese Dn minte lucruri pe care petrecuse o mare parte a vieii sale Dncerc,nd s le reprime. Acum Di dorea i mai mult ca "rica Falck s se ridice i s ias pe u. Hns ea Dnc edea acolo& iar el u nevoit s reziste unui impuls copilresc de a1i pune m,inile peste urec@i i a redona tare pentru a Dnltura toate cuvintele ce tia c aveau s vin. J Am propriile mele motive pentru a investiga o serie de lucruri legate de AleG i de moartea ei& i a dori s v pun c,teva Dntre#ri& dac nu v deranEeaz. AGel Dnc@ise oc@ii. Ltiuse c ziua aceea avea s vin Dn cele din urm. J 'ine. "ste Dn regul. 5u dori s o Dntre#e care erau motivele ei. .utea s le in pentru sine& dac voia/ el nu era interesat. .utea s pun Dntre#rile ei& Dns nimic nu Dl ora s rspund& Dn acelai timp& simi& spre uimirea sa& un impuls puternic de a1i spune totul emeii #londe care sttea vizavi de el. De a mrturisi cuiva& oricui& toate lucrurile pe care le reprimase timp de douzeci i cinci de ani. Hi otrviser viaa. +rescuser ad,nc Dn contiina sa ca seminele& apoi i se rsp,ndiser Dncet precum o otrav prin trup i prin minte. Hn momentele sale lucide tia c de aici i se trgea mania pentru curenie i pentru teroarea sa cresc,nd de orice ar i putut periclita controlul pe care Dl avea asupra mediului su. "rica Falck putea s Dntre#e ce voia& Dns el avea s ac tot ce1i sttea Dn putin pentru a1i controla iecare impuls de a rspunde. Ltia c dac ar i Dnceput s se piard& #araEele s1ar i rupt i ar i ameninat s distrug scutul pe care Dl construise cu at,ta griE. Asta nu tre#uia s se Dnt,mple. J V1o amintii pe AleGandra de la coalK AGel z,m#i amar pentru sine. !aEoritatea copiilor pe care1i avusese la coal lsaser Dn urma lor doar amintiri vagi& nedesluite& Dns AleGandra Di aprea la el de clar ca Dn urm cu douzeci i cinci de ani. Dei nu putea admite asta cu voce tare. J Da& mi1o amintesc pe AleGandra. Dei ca AleGandra +arlgren& nu CiEkner& irete. J Da& evident. +e v amintii despre ea din coalK J "ra tcut& un pic retras& mult prea matur pentru v,rsta ei. %#serv rustrarea "rici la rspunsul su concis& Dns se strduia Dn mod contient s spun c,t mai puin posi#il& de parc vor#ele ar i putut prelua

conducerea i ar i Dnceput s curg de unele singure dac ar i vor#it prea mult. J "ra #un la DnvturK J .i& nu Dn mod special. 5u era unul dintre cei mai am#iioi elevi pe care mi1i amintesc& Dns era inteligent Dntr1un mod rezervat. .ro#a#il c era undeva pe la miEloc. "rica ezit un moment& iar AGel realiz c se apropiau acum de Dntre#rile pe care ea dorea cu adevrat s i le adreseze. Hntre#rile de p,n atunci useser doar o Dnclzire. J Hns amilia ei s1a mutat Dn miElocul trimestrului. V amintii motivele invocate de prinii lui AleGK "l pretinse c se g,ndete la Dntre#are& Dmpreun,ndu1i v,r urile degetelor i rezem,ndu1i #r#ia pe ele& Dntr1o Dncercare simulat de a1i aminti. Vzu c "rica se mut puin mai Dn a pe divan& art,ndu1i ner#darea de a auzi rspunsul la Dntre#area sa. Avea s o dezamgeasc. Singurul lucru pe care nu i1l putea spune era adevrul. J Da& cred c tatl ei a primit o sluE# Dn alt ora. Sincer s iu& nu1mi amintesc eGact& Dns Dmi revine vag Dn minte ceva de genul acesta. "rica nu Di putu ascunde dezamgirea. Din nou& AGel simi impulsul de a1 i desc@ide larg inima i de a divulga ceea ce sttuse ascuns acolo toi acei ani. De a1i eli#era contiina& turn,nd a ar Dntregul adevr gol1golu. Hns inspir ad,nc i Dmpinse Dnapoi ceea ce amenina s se reverse. "rica nu ced. J Hns decizia a venit cam #rusc& din c,te am Dneles. Auziseri ceva despre asta Dnainte& menionase AleG c aveau de g,nd s se muteK J .i& nu mi se pare aa de ciudat. 'ineDneles c a venit destul de #rusc& dup cum spui i tu& dac Dmi aduc #ine aminte. .oate c tatl ei a primit o o ert ce tre#uia onorat rapid& de unde s tiu euK Hi arunc #raele Dn aer cu un gest ce spunea c #nuiala "rici era la el de eGact ca a lui& iar Dncrunttura dintre spr,ncenele ei se ad,nci. Acesta nu era rspunsul pe care Dl cuta. Hns tre#uia s se mulumeasc cu el. J Da& dar mai t,rziu a ost altceva& continu "rica. Hmi amintesc vag de1 atunci c oamenii vor#eau despre ceva legat de AleG. De asemenea& Dmi aduc aminte c i1am auzit pe aduli pomenind ceva legat de coal. Ltii ce ar i putut iK 5u am dec,t amintiri vagi& dup cum am spus& Dns era ceva tinuit Dn aa copiilor. AGel Di simi toate articulaiile din corp devenind rigide. Spera c nu1i trdase surprinderea. 'ineDneles c tia de zvonurile care tre#uie s i circulat& mereu se Dnt,mpla aa. "ra imposi#il s pstrezi ceva secret& cu toate astea& crezuse c pagu#ele useser limitate. +@iar el contri#uise la limitarea lor/ asta Dnc Dl mcina. "rica atepta un rspuns. J 5u& nu1mi pot da seama ce poate s i ost. Hns oamenii vor#esc

mereu. Zvonurile nu au su#stan. Hn locul tu& nu le1a acorda vreo importan. Dezamgirea i se citea pe toat aa. 5u a lase nimic din lucrurile pentru care venise acolo& AGel Dnelese mcar at,t. Hns nu avusese de ales. "ra precum o oal su# presiune. Dac i1ar i crpat c@iar i un pic capacul& ar i eGplodat totul. Hn acelai timp& ceva Dnc insista s ias a ar. Avea senzaia c cineva pusese stp,nire pe corpul lui. Hi simi gura desc@iz,ndu1se i lim#a Dncep,nd s ormeze cuvinte& cuvinte ce nu ar i tre#uit rostite. Spre uurarea sa& "rica se ridic i momentul trecu& Di puse @aina i cizmele i Di Dntinse m,na. "l se uit la m,na ei i Dng@ii de c,teva ori Dn sec Dnainte s1o accepte. Tre#ui s reziste unui impuls de a se str,m#a. +ontactul cu pielea altei persoane Dl dezgusta enorm. "rica pi peste prag& dar se rsuci tocmai c,nd el se pregtea s o Dnc@id. J %& apropo& 5ils =orentz a avut vreo legtur cu AleG& sau c@iar cu coala& din c,te tiiK AGel ezit& Dns apoi lu o decizie. "a avea s a le mai devreme sau mai t,rziu& dac nu de la el& atunci de la altcineva. J 5u1i mai amintetiK A ost pro esor suplinitor la coala general timp de un semestru. Apoi AGel Dnc@ise ua& Dncuie #roasca du#l& puse lanul& Di rezem spatele de u i Dnc@ise oc@ii. Scoase repede produsele de curat i terse toate urmele musa irului nepo tit. A#ia atunci lumea lui pru din nou sigur. Seara Dncepuse prost. =ucas se a la Dntr1o dispoziie Dngrozitoare atunci c,nd veni acas& iar ea Dncerc s ie cu un pas Dnainte pentru a nu1i da vreun motiv suplimentar de iritare. Anna tia c Dn aceast situaie& c,nd venea acas prost dispus& el cuta orice scuz pentru a1i vrsa m,nia. Avu mare griE c,nd prepar cina. Hi pregti elul su pre erat i puse masa Dnc,t s arate per ect. Fu nevoit s1i in departe pe copii& pun,nd caseta cu Regele leu Dn camera etiei i @rnindu1l pe Adrian cu #i#eronul pentru a1l adormi. .use +D1ul pre erat al lui =ucas& +@et 'aker i& Dn cele din urm& se aranE puin insist,nd asupra prului i mac@iaEului. Hns realiz cur,nd c Dn acea sear nu avea s conteze ce cea. =ucas avusese Dn mod evident o zi proast la serviciu& iar uria ce se acumula Dn interiorul su tre#uia s ias la iveal. Anna Di vzu licrirea din priviri/ era ca i cum ar i pit pe un teren minat& atept,nd eGplozia unei #om#e. .rima lovitur veni r niciun avertisment. % plesnitur dinspre dreapta& care Di rsun Dn cap. Hi cuprinse o#razul i se uit Dn sus la =ucas ca i cum ar i sperat c ceva dinuntrul lui avea s se Dnduioeze la vederea urmelor lsate pe pielea ei. Hn sc@im#& detept Dn el o dorin de a1i ace i mai mult ru. Annei Di luase mult timp s Dneleag i s accepte c lui Di cea de apt plcere s o rneasc. Timp de

muli ani& crezuse asigurrile lui con orm crora pe el l1ar i durut mai mult dec,t pe ea atunci c,nd o lovea& Dns nu i acum. !ai vzuse i Dnainte monstrul dinuntrul su/ devenise c@iar amiliar. Se g@emui instinctiv pentru a se proteEa de loviturile ce tia c vor urma. +,nd acestea Dncepur s curg& Dncerc s se concentreze asupra unui punct dinuntrul su& un loc pe care =ucas nu Dl putea atinge. "ra ceva la care devenise din ce Dn ce mai priceput. Dei era contient de durere& de cele mai multe ori se putea distana de ea. "ra ca i cum ar i plutit pe tavan i s1ar i uitat Dn Eos ctre ea Dnsi& g@emuit pe podea Dn timp ce =ucas Di vrsa nervii asupra ei. Mn sunet o cu s se Dntoarc rapid la realitate i s alunece din nou Dn propriul su corp. "mma sttea Dn u cu degetul mare Dn gur i cu plapuma Dn m,ini. Anna o dezvase s1i sug degetul cu un an Dn urm& Dns acum Dl sugea tare pentru a se alina. =ucas nu o o#servase Dnc& dar se Dntoarse atunci c,nd vzu privirea Annei iGat spre ceva din spatele lui. -apid& Dnainte ca Anna s Dl poat opri& =ucas merse p,n la iica sa& o ridic #rutal i o scutur at,t de tare& Dnc,t Anna Di putu auzi dinii clnnind Dn gur. Anna Dncepu s se ridice de pe podea& Dns totul pru a se Dnt,mpla cu Dncetinitorul. Fu contient c va putea relua pentru totdeauna acea scen Dn mintea sa N =ucas zg,l,ind1o pe "mma& care se uita cu oc@i mari& neDnelegtori& la dragul ei tat ce dintr1odat se trans ormase Dntr1un strin Dn iortor. Anna se arunc Dnspre =ucas pentru a o proteEa pe "mma. Dar Dnainte s aEung la el& privi Dngrozit cum =ucas iz#i trupul copilaului de perete. Anna auzi un trosnet teri#il i tiu c& din acel moment& viaa ei se sc@im# iremedia#il. %c@ii lui =ucas erau acoperii de o negur dens. .ru aproape incapa#il s Dneleag& uit,ndu1se la copilul din m,inile sale Dnainte de a1i da& griEuliu i tandru& drumul pe podea. Apoi o ridic din nou Dn #raele sale& ca pe un #e#elu de data aceasta& i se uit la Anna cu o privire lucioas& de ro#ot. J Tre#uie s mearg la spital. A czut pe scri i s1a rnit. Tre#uie s le eGplicm asta. A czut pe scri. Vor#i incoerent i se Dndrept spre ua de la intrare& r s se uite dac Anna Dl urma. "a se a la Dn stare de oc i #,E#,i Dn urma lui. .rea s se mite ca Dntr1un vis& Dns putea s se trezeasc din el Dn orice clip. =ucas continua s repete0 J A czut pe scri. Tre#uie s ne cread& at,ta vreme c,t spunem aceeai poveste& Anna. Fiindc vom spune aceeai poveste& Anna. A czut pe scri& nu1i aaK =ucas #tu c,mpii Dn continuare& Dns tot ce putu ace Anna u s dea din cap. Vru s o smulg din #raele lui pe "mma& care pl,ngea acum isteric de durere i con uzie& Dns nu Dndrzni. Hn ultimul ceas& c,nd erau deEa pe scri& Anna se trezi din amoreal i Di aminti c Adrian se a la Dnc Dn apartament.

Se gr#i Dnuntru pentru a1l lua i Dl legn protector Dn #raele sale tot drumul ctre secia de urgen& pe msur ce golul din stomacul ei se cea din ce Dn ce mai mare. J Vrei s vii s iei pr,nzul cu mineK J 'ineDneles& cu plcere. +,nd s vinK J .ot pregti ceva cam Dntr1o or. Hi convine aaK J Da& e per ect. Atunci voi avea timp s ac i puin curenie. 5e vedem Dntr1o or. Mrm o mic pauz& apoi .atrik spuse cu ezitare0 J Te srut. "rica simi cum se Dm#uEoreaz de ericire la primul semn timid& dar preios& de a eciune din relaia lor. -spunse cu aceeai raz i Dnc@ise tele onul. Hn timp ce prepar pr,nzul& se simi un pic ruinat de ceea ce plnuise. Hn acelai timp& avu senzaia c nu putea ace altceva. +,nd& dup o or& se auzi soneria& respir ad,nc i merse s desc@id ua. "ra .atrik i primi o Dnt,mpinare pasional& pe care "rica u nevoit s o Dntrerup atunci c,nd sun ceasul anun,nd c spag@etele erau gata. J +e avem la pr,nzK .atrik se #tu cu palma peste stomac pentru a arta c Di e oame. J Spag@ete #ologneze. J !mmm& sun minunat. "ti visul oricrui #r#at& tiai astaK .atrik se uri pe la spatele "rici& Di trecu #raele Dn Eurul ei i Dncepu s1i rece nasul de g,tul ei. J "ti seG?& inteligent& antastic la pat& dar Dnainte de toate i cel mai important& ai talent la gtit. +e i1ar putea dori mai mult un #r#at...K Se auzi soneria. .atrik Di arunc o privire Dntre#toare "rici. "a Di evit privirea i merse s desc@id ua& terg,ndu1i mai Dnt,i m,inile pe prosopul de #uctrie. Hn aa uii sttea Dan. .rea a#tut i sleit de puteri. Avea umerii lsai i privirea stins. "rica u ocat c,nd Dl vzu& dar Di veni Dn ire i Dncerc s nu o arate. +,nd Dan intr Dn #uctrie& .atrik se uit Dntre#tor la "rica. "a Di drese glasul i le cu prezentrile. J .atrik (edstrOm N Dan Tarlsson. Dan are s1i spun ceva. Dar mai Dnt,i s lum loc. Duse vasul cu sos Dn su ragerie. Se aezar la mas& Dns atmos era era apstoare. "rica Di simea inima grea& dar tia c Dnt,lnirea aceasta era necesar. Hl sunase pe Dan de diminea i Dl convinsese c tre#uia s spun poliiei despre relaia lui cu AleG. Li1i propusese s ac asta la ea acas& sper,nd c ast el ar i uurat un pic o sarcin grea. *gnor eGpresia nedumerit a lui .atrik i lu cuv,ntul.

J .atrik& Dan se a l azi aici pentru c are ceva s1i spun& Dn calitatea ta de poliist. Hi cu semn din cap lui Dan& po tindu1l s Dnceap. Dan privea Dn ar urie i nu se atinsese de m,ncare. Dup un alt moment de tcere st,nEenitoare& el Dncepu s vor#easc. J "u sunt #r#atul cu care se vedea AleG. "u sunt tatl copilului pe care Dl atepta. Se auzi un zdrngnit c,nd .atrik Di scp urculia Dn ar urie. "rica Di puse m,na pe #raul lui i eGplic. J .atrik& Dan este unul dintre prietenii mei cei mai vec@i i mai dragi. Am a lat c Dan era #r#atul cu care AleG se Dnt,lnea aici Dn FE>ll#acka. V1am invitat pe am,ndoi la pr,nz pentru c am crezut c ar i mai uor s vor#ii Dn aceste circumstane dec,t Dntr1o secie de poliie. .utu o#serva c .atrik nu aprecia aptul c ea se amestecase Dn elul acesta& Dns de asta va tre#ui s se ocupe mai t,rziu. Dan era un prieten #un& iar ea inteniona s ac tot posi#ilul pentru ca situaia s nu se Dnruteasc. Atunci c,nd vor#ise cu el la tele on& Dan Di spusese c .ernilla luase copiii i plecase la sora ei Dn !unkedal. Spusese c avea nevoie de timp de g,ndire. .ernilla nu tia ce avea s se Dnt,mple i nu putea promite nimic. Dan Di vzu Dntreaga via nruindu1se Dn Eurul lui. Hntr1un el& avea s ie o uurare dac povestea poliiei. Mltimele sptm,ni useser at,t de di icile. Hn acelai timp Dn care usese nevoit s o Eeleasc Dn secret pe AleG& srise de iecare dat la auzul tele onului ori al unei #ti Dn u& convins c poliia a lase c el era #r#atul cu care se Dnt,lnea AleG. Acum c .ernilla tia& lui Dan nu Di mai era ric s spun poliiei. 5imic nu putea i mai ru dec,t era deEa. 5u Di psa ce i se va Dnt,mpla lui& at,ta vreme c,t nu avea s Di piard amilia. J .atrik& Dan nu are nimic de1a ace cu crima. Hi va spune tot ce vrei s a li despre el i AleG& Dns Eur c nu i1a cut ru Dn niciun el& iar eu Dl cred. Sper c poliia va Dncerca s pstreze totul con idenial. Ltii cum vor#ete lumea& iar amilia lui Dan a su erit deEa destul. Li Dan& de asemenea. A greit i& crede1m& pltete scump pentru asta. .atrik Dnc nu prea Dnc,ntat Dn mod special& Dns Dncuviin din cap drept semn c asculta ceea ce avea ea de spus. J "rica& a dori s stau de vor# singur cu Dan. "rica nu o#iect& ci se ridic politicos i se duse la #uctrie s spele vasele. De acolo putea auzi vocile lor ridic,ndu1se i co#or,nd. Vocea grav i ad,nc a lui Dan i cea oarecum mai clar a lui .atrik. Discuia pru aprins pe alocuri& Dns c,nd venir Dn #uctrie dup aproape o Eumtate de or& Dan prea uurat. .atrik avea Dn continuare un aer grav. Hnainte de a pleca& Dan o Dm#ri pe "rica i ddu m,na cu .atrik. J Te voi anuna dac vom avea i alte Dntre#ri& spuse .atrik. S1ar putea s ie nevoie s vii pentru a da i o declaraie scris.

Dan Dncuviin tcut i plec dup ce le cu am,ndurora cu m,na o ultim dat. "Gpresia din oc@ii lui .atrik nu prevestea lucruri #une. J S nu mai aci asta niciodat& "rica. Anc@etm o crim i tre#uie s acem totul ca la carte. Hi Dncreea runtea atunci c,nd era nervos& iar ea tre#ui s reziste unui impuls de a1i sruta ridurile pentru a le netezi. J Ltiu& .atrik. Hns Dl aveai pe tatl copilului primul pe lista suspecilor. Ltiam c dac Dan ar i venit la secie& l1ai i pus Dntr1o camer de interogatoriu i pro#a#il ai i ost duri cu el. Dan nu ar i rezistat la aa ceva. Soia lui a luat copiii i l1a prsit& i nu tie dac se vor mai Dntoarce vreodat. .e l,ng asta& a pierdut o persoan care Dnsemna ceva pentru el& indi erent cum ai privi asta. A pierdut1o pe AleG. Li nu i1a putut arta nimnui durerea i nu a putut vor#i despre ea. De aceea am crezut c am putea Dncepe prin a vor#i aici& Dntr1un mediu neutru i r implicarea poliiei. Hneleg c tu va tre#ui s1l mai interog@ezi& Dns acum partea cea mai rea a trecut. Te rog& iart1m& .atrik. +rezi c m poi ierta vreodatK Hi uguie #uzele c,t putu de seductor i se cui#ri la pieptul lui. Hi lu #raele i le puse Dn Eurul taliei sale& apoi se ridic pe v,r uri pentru a1i putea aEunge la #uze. Hi v,rD Dntr1o Dncercare v,r ul lim#ii printre ele i dup c,teva secunde simi un rspuns din partea lui. .atrik o ddu la o parte dup o clip i o privi ad,nc Dn oc@i. J Te1am iertat de data asta& dar s nu mai aci vreodat aa ceva& m1ai auzitK Acum cred c ar tre#ui s Dnclzim la microunde restul pr,nzului i s ne DngriEim de stomacul sta c@ioritor al meu. "rica Dncuviin i& #ra la #ra& merser Dnapoi Dn su ragerie& unde pr,nzul zcea Dnc Dn ar urii& aproape neatins. +,nd .atrik u nevoit s se Dntoarc la secie i era Dn drum spre u& "rica Di aminti ce altceva dorise s1i mai spun. J Ltii& i1am zis c aveam o vag amintire cum c se tot vor#ise despre ceva legat de AleG c@iar Dnainte ca amilia ei s se mute i c avea ceva de1a ace cu coala. Am Dncercat s veri ic& Dns nu am a lat mare lucru. Hns mi s1a reamintit c mai eGista o legtur Dntre AleG i 5ils& Dn a ara aptului c tatl ei lucrase pentru a#rica de conserve. 5ils a ost pro esor suplinitor la coala general timp de un semestru. "u nu l1am avut pro esor& dar tiu c a predat din c,nd Dn c,nd la clasa lui AleG. 5u tiu dac are vreo Dnsemntate& Dns m1 am g,ndit s1i spun oricum. J De1e1eci& AleG l1a avut pro esor pe 5ils. .atrik se opri pe verand pentru a se g,ndi. J Dup cum spui tu& poate c nu are nicio importan& Dns momentan toate legturile dintre 5ils =orentz i AleG sunt de interes. 5u avem prea multe pe care s ne #azm.

% privi cu seriozitate. J Dan a spus un lucru care mi1a rmas Dn minte. A spus c spre s ,rit AleG vor#ea mult despre Dmpcarea cu trecutul ei. + e important s ai# curaEul s rezolve lucrurile dureroase& pentru a putea merge mai departe. ! Dntre# dac asta ar putea avea vreo legtur cu ceea ce spui tu& "rica. Tcu pentru o clip& dar apoi reveni Dn prezent i spuse0 J 5u Dl pot eGclude pe Dan din lista de suspeci& sper c Dnelegi asta. J Da& Dneleg& .atrik. Hns ii #l,nd cu el dac poi. Vii aici disearK J Da& tre#uie doar s merg acas i s Dmi iau un sc@im# de @aine i c,teva lucruri. Dar voi i aici Dn Eur de apte. Se srutar de rmas1#un. .atrik merse la maina sa. "rica rmase acolo pe trepte& privindu1l p,n c,nd maina se cu nevzut. .atrik nu merse direct la #irou. Fr s tie de ce& Di luase c@eile de la apartamentul lui Anders c,nd plecase din secie. (otrD s se opreasc acolo i s arunce o privire Dn linite. Avea nevoie de ceva& orice& care s1l aEute s gseasc o #re Dn acest caz. .rea c peste tot pe unde se Dntorcea ddea de c,te un punct mort i c nu aveau s gseasc niciodat criminalul ori criminalii& indi erent despre cine ar i ost vor#a. Amantul secret al lui AleG& dup cum spusese i "rica& usese Dn runtea listei de suspeci& Dns acum .atrik nu mai era aa sigur. 5u era pregtit s1l eGclud complet pe Dan& Dns tre#ui s admit c pista nu mai prea la el de ier#inte. Atmos era din apartamentul lui Anders era sinistr& Dn mintea sa& .atrik Dnc putea vedea imaginea cu Anders legn,ndu1se uor at,rnat de r,ng@ie Dnainte i Dnapoi& dei usese deEa dat Eos atunci c,nd Dl vzuse el. 5u tia ce cuta& Dns Di puse o perec@e de mnui pentru a nu distruge pro#ele. Sttu c@iar su# c,rligul din tavan de care usese prins laul i Dncerc s1i imagineze cum usese Dn ptuit totul. +um usese ridicat Anders acolo susK "ra pur i simplu imposi#il de realizat. Tavanul era Dnalt& iar laul usese legat direct su# c,rlig. Tre#uie s i ost nevoie de o or considera#il pentru a ridica at,t de sus trupul lui Anders. 'ineDneles& era un #r#at destul de sla#& Dns av,nd Dn vedere Dnlimea sa& tre#uie s i c,ntrit totui destul de mult. .atrik Di reaminti s veri ice greutatea lui Anders atunci c,nd va sosi rezultatul autopsiei. Singura eGplicaie pe care ar i putut1o gsi era c mai multe persoane Dl ridicaser Dmpreun. Hns de ce nu eGistau urme pe corpul lui AndersK +@iar i dac ar i ost sedat cumva Dnainte& ridicarea corpului p,n acolo sus ar i tre#uit s lase nite urme. .ur i simplu nu se lega. Hnainta Dn apartament i se uit cu atenie Dn Eur. Av,nd Dn vedere c eGista puin mo#ilier pe l,ng salteaua din camera de zi i o mas cu dou scaune Dn #uctrie& nu erau multe de eGaminat. .atrik o#serv c singurele lucruri ce o ereau spaiu de depozitare erau dulpioarele din #uctrie& aa c le cercet unul c,te unul. Fuseser cercetate deEa o dat& Dns voia s se

asigure c nimic nu usese omis. Hn cel de1al patrulea sertar pe care Dl veri ic gsi un carneel& pe care Dl scoase i Dl puse pe masa din #uctrie pentru o cercetare mai amnunit. Hl ridic Dn dreptul erestrei pentru a vedea dac eGistau urme pe el. Vzu destul de clar c ceea ce usese scris pe prima pagin se imprimase pe @,rtia de dedesu#t i olosi un vec@i truc dovedit pentru a Dncerca s desci reze c,te ceva din teGt. +u un creion gsit Dn acelai sertar& rec uor lateralul minei peste pagin. .utu s desci reze doar pri din teGt& Dns u de aEuns pentru a Dnelege despre ce era mesaEul. .atrik luier Dncet. Asta era interesant& oarte interesant& Di puse toate rotiele Dn micare. Strecur cu atenie carneelul Dntr1 una din pungile de plastic pe care le adusese cu el din main. +ontinu cercetarea sertarelor. !aEoritatea conineau lucruri inutile& Dns Dn ultimul gsi ceva interesant. .rivi #ucica de piele pe care o inea Dntre degete. "ra eGact ca aceea pe care o vzuse acas la AleG atunci c,nd el i "rica useser acolo. Sttuse pe noptiera ei& iar el citise eGact aceeai inscripie ars Dn piele pe care o citea acolo Dn momentul acela0 Q+.T.!. 467:R. +,nd o Dntoarse& o#serv c& Dntocmai ca aceea din casa lui AleG& avea pe verso c,teva pete decolorate de s,nge. 5u era nimic nou Dn aptul c eGista o legtur Dntre AleG i Anders pe care ei nu o Dneleseser Dnc. Hns ceea ce Dl nedumeri u sentimentul c@inuitor pe care Dl avea atunci c,nd se uita la #ucata de piele. +eva Dn su#contientul su cerea atenie. +eva Dncerca s1i spun c peticul acela mic era important& Dntr1un el sau altul. +u siguran Di scpa ceva/ pur i simplu nu putea vedea. Hns era contient c peticul Di demonstra vec@imea legturii dintre AleG i Anders. Dura din 467:& cel puin. Anul de dinainte ca AleG i amilia ei s se mute din FE>ll#acka i s dispar r urm timp de dousprezece luni. Mn an Dnainte ca 5ils =orentz s dispar pe veci. 5ils& cel care& potrivit "rici& usese pro esor la coala recventat at,t de AleG& c,t i de Anders. .atrik Di ddu seama c va tre#ui s stea de vor# cu prinii lui AleG. Dac suspiciunile care Dncepuser s capete orm Dn mintea lui erau corecte& atunci ei ar i tre#uit s dein rspunsurile inale& rspunsuri care ar i adunat ragmentele pe care el avea deEa impresia c le putea vedea. =u carneelul i peticul de piele Dn pungile lor de plastic i se uit pentru ultima dat prin camera de zi Dnainte de a pleca. Din nou& vzu cu oc@ii minii imaginea trupului palid i costeliv al lui Anders legn,ndu1se. Fgdui s dea de cap lucrurilor& s a le de ce Anders Di gsi s ,ritul Dntr1un la. Dac r,nturile vzute p,n atunci erau adevrate& ar i ost o tragedie de neconceput. Spera sincer c se Dnela. .atrik gsi numele lui IOsta Dn cartea de tele on i orm interiorul de la secie. Avea pro#a#il s1l deranEeze de la partida de Solitaire.

J 'un& sunt .atrik. J 'un& .atrik. Vocea lui IOsta sun la el de o#osit ca Dntotdeauna la cellalt capt al irului. .lictiseala i dezndeEdea Dl epuizaser at,t izit& c,t i psi@ic. J Ascult& ai programat deEa o vizit la amilia +arlgren Dn IOte#orgK J 5u& Dnc n1am apucat s1o ac. Am avut alte lucruri pe cap. IOsta prea Dn de ensiv. Hntre#area lui .atrik Dl puse Dn gard/ era nervos c avea s ie criticat iindc nu Di Dndeplinise Dnc sarcina. .ur i simplu nu se putuse apuca de ea. -idicatul tele onului i ormatul unui numr preau imposi#ile/ urcatul Dn main i condusul p,n Dn IOte#org erau de neimaginat. J Ai avea vreo o#iecie dac m1a duce eu Dn locul tuK .atrik tia c era o Dntre#are retoric. "ra oarte contient c IOsta ar i ost mai mult dec,t Dnc,ntat s scape de asta. Hntocmai cum Di imaginase& IOsta rspunse cu un entuziasm nou Dn voce. J 5u& #ineDneles c nuV Dac Dns vrei s te ocupi tu de asta& te invit s1o aci. Am oricum at,tea pe cap& Dnc,t nu tiu cum a putea s gsesc timp pentru toate. Am,ndoi erau contieni c Eucau un Eoc& Dns rolurile lor useser sta#ilite cu ani Dn urm i le conveneau am,ndurora. .atrik putea ace ce voia& iar IOsta& sigur de aptul c trea#a avea s ie rezolvat& se putea Dntoarce la Eocul su pe computer. J Dac poi gsi pentru mine numrul lor& Di voi suna imediat. J Da& #ineDneles& Dl am c@iar aici. S vedem... IOsta citi numrul. .atrik Dl scrise pe carnetul pe care Dl avea mereu prins de #ordul mainii sale. Hi mulumi lui IOsta i Dnc@ise tele onul& pentru a putea suna la amilia +arlgren. Se rug ca acetia s ie acas. Avu noroc. Tarl1"rik rspunse dup al treilea apel. +,nd .atrik Di eGplic situaia& acesta pru nesigur la Dnceput& apoi u de acord ca .atrik s treac pe acolo pentru a le pune c,teva Dntre#ri. Tarl1 "rik Dncerc s a le ce el de Dntre#ri erau& Dns .atrik Di spuse doar c eGistau c,teva aspecte neclare pe care spera s i le clari ice ei. *ei cu spatele din locul de parcare i vir la dreapta& apoi la st,nga la urmtoarea intersecie pe autostrada ctre IOte#org. .rima parte a drumului u complicat& cu rute Dnguste ce erpuiau prin pdure& Dns imediat cum iei pe autostrad& totul merse mult mai repede. Trecu de Dingle& apoi de !unkedal& iar c,nd aEunse Dn Mddevalla& tiu c se a la la Eumtatea drumului. +a Dntotdeauna c,nd conducea& puse muzic la maGim. Lo atul i se prea oarte relaGant. Se opri o clip Dn aa vilei mari& de un al#astru1desc@is& din TXlltorp& adun,ndu1i ideile. Dac #nuielile sale erau corecte& atunci avea s zguduie ineGora#il aceast idil de amilie. Hns uneori aceasta era meseria lui. % main intr pe alee. "rica nu o vzu& Dns auzi zgomot pe pietri.

Desc@ise ua i privi a ar. -mase cu gura desc@is de uimire c,nd vzu cine co#orD din main. Anna Di cu o#osit cu m,na& apoi desc@ise uile din spate pentru a1i ridica pe copii din scaunele lor de main. "rica Di puse nite sa#oi Dn picioare i merse s o aEute. Anna nu Di pomenise nimic cum c ar veni pe1 acolo& iar "rica se Dntre# ce se petrecea. Anna arta palid Dn @aina ei neagr. % ridic griEuliu pe "mma& iar "rica lrgi centura de siguran a scaunului Dn care sttea Adrian i Dl lu Dn #rae. .rimi drept mulumire un z,m#et larg& tir#& i simi cum un z,m#et i se aternu pe propria1i a& drept rspuns. Apoi Di arunc o privire Dntre#toare surorii sale& Dns Anna doar scutur din cap& ca pentru a zice Q5u Dntre#aR. "rica Di cunotea sora destul de #ine pentru a ti c Anna avea s Di spun atunci c,nd era pregtit. .,n atunci& ar i ost imposi#il s scoat ceva de la ea. J +a s vezi ce musa iri grozavi voi avea astzi. *a uite& ai venit cu toii s1o vizitai pe mtuica. "rica g,nguri i z,m#i la #e#eluul din #raele sale& apoi se uit Dn Eos pentru a o saluta i pe "mma. Fusese dintotdeauna o mare avorit a etiei& Dns de data aceasta& ea nu Di rspunse cu un z,m#et. Hn sc@im#& apuc str,ns @aina mamei sale i o privi #nuitoare pe "rica. "rica porni Dnainte cu Adrian. Anna o urm Dndeaproape& in,nd1o pe "mma cu o m,n i cr,nd o geant micu cu cealalt. "rica vzu& spre uimirea sa& c spaiul pentru #agaEe din main era plin oc@i& Dns se a#inu s pun Dntre#ri. +u m,ini neDndem,natice& Di scoase salopeta lui Adrian& Dn vreme ce Anna o aEut pe "mma s1i scoat @aina& dei cu considera#il mai mult Dndem,nare. A#ia atunci o#serv c "mma avea una dintre m,ini Dn g@ips p,n la cot. Se uit ocat la Anna. Din nou& sora ei scutur aproape impercepti#il din cap. "mma Dnc o privea pe "rica cu oc@i mari i serioi i sttea aproape de mama ei tot timpul. Hi #gase degetul mare Dn gur/ asta Di indic de asemenea "rici aptul c se petrecuse ceva grav. Anna anunase Dn urm cu un an c reuise Dn s ,rit s o dezvee pe "mma s1i sug degetul. +u trupul cald al lui Adrian cui#rit Dn #raele ei& "rica intr Dn camera de zi i se aez pe canapea& cu el Dn poal. Adrian se uit la ea ascinat. Z,m#ete mici Di treceau repede pe a& de parc nu s1ar i putut decide dac s r,d ori nu. "ra at,t de dulce Dnc,t "rici Di venea s1l mn,nce. J Ai cltorit #ineK "rica nu tia eGact ce s spun& Dns plvrgeala mrunt tre#uia s ie de aEuns p,n c,nd Anna s1ar i decis s1i spun ce se petrecea. J Da& e destul de mult de condus. Am mers prin Dalsland. "mma a avut ru de main pe serpentinele din pdure& aa c a tre#uit s oprim de c,teva ori pe drum ca s ia puin aer proaspt. J Hmi imaginez c n1a ost prea amuzant& nu1i aa& "mmaK "rica cu o Dncercare de a sta#ili un contact vizual cu "mma. Fetia ddu

din cap& Dns continu s se uite pe su# #reton i s se in #ine de mama sa. J ! g,ndeam c ai putea trage un pui de somn acum& "mma& spuse Anna. +rezi c ar i Dn regulK 51ai dormit deloc& pro#a#il c eti tare o#osit. "mma Dncuviin din cap i& ca la comand& Dncepu s se rece la oc@i cu m,na sntoas. J Hi pot culca la etaE& "ricaK J Da& #ineDneles. .une1i Dn dormitorul mamei i tatei. Acolo dorm eu acum& aa c paturile sunt cute. Anna i1l lu pe Adrian& care& spre deliciul ei& protest c,nd u ridicat din #raele drguei sale mtui. J .turica& mama& Di reaminti "mma c,nd se a lau deEa la Eumtatea scrilor& iar Anna se Dntoarse Eos pentru a aduce geanta pe care o lsase Dn @ol. J Ai nevoie de aEutorK "rici i se pru puin di icil pentru Anna s Dl in pe Adrian Dntr1o m,n i s care geanta Dn cealalt& Dn timp ce "mma re uza categoric s1i dea drumul mamei sale. J 5u& mulumesc& e Dn regul. Sunt o#inuit. Anna Di arunc un z,m#et str,m#& amar& pe care "rica nu tiu cum s1l interpreteze. Hn vreme ce Anna punea copiii la culcare& "rica mai cu nite ca ea. Se Dntre# c,te i#rice #use Dn ultima vreme. Stomacul ei avea s Dnceap s protesteze cur,nd. Hng@e Dn timp ce inea o lingur de ca ea deasupra iltrului. =a nai#a. (ainele lui .atrik erau Dmprtiate prin tot dormitorul& iar Anna ar i tre#uit s ie idioat s nu se prind. Z,m#etul ei ironic c,nd co#orD scrile un minut mai t,rziu u destul pentru a o con irma. J De1e1eci& surioar. +e anume nu mi1ai spusK +ine1i #r#atul cruia Di e aa de greu s1i at,rne @ainele cum tre#uieK "rica simi cum se Dm#uEoreaz. J .i& & vezi tu& totul s1a Dnt,mplat destul de repede. Auzi cum se #,l#,ie& iar Anna u i mai amuzat. -idurile de pe c@ipul su o#osit se netezir Dn treact& iar "rica Di aminti cum usese odat sora ei& Dnainte de a1l cunoate pe =ucas. J Hn regul& cine eK 5u mai mormi acolo i spune1i surorii tale mai mici detaliile picante. Ai putea Dncepe cu numele lui& de eGemplu. " cineva pe care Dl cunoscK J Da& de apt c@iar este. 5u tiu dac i1l aminteti pe .atrik (edstrOmK Anna scoase un ipt i se plesni peste genunc@i. J .atrikV 'ineDneles c mi1l amintesc pe .atrikV %#inuia s se in dup tine precum un celu cu lim#a scoas. Deci a cptat Dn s ,rit ansa... J Da& adic tiam c avea o oarecare pasiune pentru mine atunci c,nd eram mai mici& Dns nu mi1am dat seama ce simea de apt... J Dumnezeule mare& tre#uie s i ost oar#V "ra Dndrgostit de tine

p,n peste cap. Doamne& ce romantic. +um s1a perpelit el toi anii tia din cauza ta& iar tu te uii Dn s ,rit ad,nc Dn oc@ii lui i descoperi marea dragoste a vieii tale. Anna se apuc teatral de inim& iar "rica nu se putu a#ine s nu r,d. Aceasta era sora pe care o tia i o iu#ea. J "i #ine& nu a ost c@iar aa. A ost cstorit Dntre timp& dar soia lui l1a prsit Dn urm cu c,iva ani& iar acum este divorat i locuiete Dn Tanums@ede. J Li cu ce se ocupK 5u1mi spune c e t,mplar. A i aa de geloas. Dintotdeauna am visat s ac seG ier#inte cu un t,mplar. "rica scoase copilrete lim#a la Anna& care o scoase la r,ndul ei. J 5u& nu e t,mplar. " poliist& dac vrei s tii. J .oliist& vai mie. Mn #r#at cu o #,t& cu alte cuvinte. "i #ine& nici asta nu1i ru... "rica aproape c uitase c,t de glumea putea i Anna. Ddu doar din cap Dn timp ce turn ca ea Dn dou ceti. Anna se simea ca acas. !erse la rigider& scoase laptele i Di turn puin Dn ceaca sa& iar "rica Dnelese c avea s a le acum motivul pentru care Anna i copiii si apruser #rusc Dn FE>ll#acka. J "i #ine& povestea mea de dragoste s1a terminat. .entru totdeauna. 'nuiesc c de ani de zile& Dns a#ia acum mi1am dat seama. Anna tcu i se uit cu tristee Dn ceaca sa de ca ea. J Ltiu c niciodat nu i1a plcut de =ucas& Dns eu l1am iu#it cu adevrat. +umva am reuit s eGplic Dn mod raional de ce m lovea. !ereu Di cerea iertare i Eura c m iu#ete& cel puin aa o#inuia s ac. +umva am reuit s m conving c totul era din vina mea. Dac a i ost mcar o soie mai #un& o amant mai #un i o mam mai #un& atunci n1ar i avut motiv s m loveasc. Anna rspundea Dntre#rilor tcute ale "rici. J Da& tiu c,t de a#surd sun& Dns am ost eGtrem de #un la a m amgi singur. Fiindc era un tat #un pentru "mma i Adrian& asta a scuzat multe. 5u am vrut s le iau tatl de l,ng ei. J Hns ceva s1a Dnt,mplat. "rica o Dndemn pe Anna. .utea s vad c,t Di era de greu s vor#easc despre asta. !,ndria Di era rnit& iar Anna usese dintotdeauna o persoan incredi#il de m,ndr& creia Di era oarte greu s1i recunoasc greelile. J Da& ceva s1a Dnt,mplat. 5oaptea trecut s1a luat de mine ca de o#icei. De apt& din ce Dn ce mai des Dn ultima vreme. Hns ieri... Vocea i se r,nse i Anna Dng@ii de c,teva ori pentru a1i Dn#ui lacrimile. J 5oaptea trecut s1a luat de "mma. A cut o criz de urie& "mma a intrat Dn camer& iar el nu s1a putut a#ine. Anna Dng@ii din nou.

J Am mers la urgen& unde ne1au con irmat aptul c avea #raul racturat. J 'nuiesc c l1ai reclamat pe =ucas la poliie& nuK "rica simi m,nia orm,ndu1i un nod puternic Dn stomac& un nod ce devenea din ce Dn ce mai mare. J 5u. -spunsul Annei veni aproape neauzit& iar lacrimile Dncepur s1i curg pe o#raEii palizi. J 5u& am zis c a czut pe scri. J Dar& Dumnezeule mare& cum au crezut aa cevaK Anna Di z,m#i str,m# "rici. J Ltii c,t poate i de ermector =ucas. =e1a sucit minile doctorilor i asistentelor& care aproape c l1au comptimit la el de mult ca pe "mma. J Dar Anna& tre#uie s1l reclami la poliie. 5u1l poi lsa s scape cu aa cevaV Se uit la sora ei Dnlcrimat. +ompasiunea se lupta cu uria. Anna se Dmpuina Dn aa propriilor ei oc@i. J 5u se va mai Dnt,mpla niciodat& o s m asigur de asta. Am pretins c1i ascult scuzele& apoi am Dmpac@etat totul Dn main i am plecat imediat ce s1a dus la #irou. 51am de g,nd s m mai Dntorc vreodat la el/ =ucas nu va mai avea ansa de a le ace ru copiilor mei. Dac l1a i reclamat la poliie& acetia ar i c@emat serviciile sociale i poate c ne1ar i luat copiii. J Dar =ucas nu va accepta niciodat ca tu s iei copiii& Anna. Fr un raport al poliiei i o anc@et& cum vei dovedi c tu ar tre#ui s ai custodie unic asupra lorK J 5u tiu& nu tiu& "rica. 5u m pot g,ndi la asta acum& pur i simplu a tre#uit s plec de l,ng el. -estul va tre#ui rezolvat mai t,rziu. Te rog& nu ipa la mineV "rica Di ls ceaca pe mas& se ridic de pe scaun i Di puse #raele Dn Eurul surorii sale. Hi m,ng,ie prul i Di opti cuvinte DncuraEatoare. % ls pe Anna s1i pl,ng pe umr i Di simi puloverul devenind din ce Dn ce mai umed. Hn acelai timp& ura ei a de =ucas crescu. +@iar voia s1l pocneasc Dn gur pe nenorocitul la. 'irgit se uit spre strad& ascuns Dn spatele perdelei. Tarl1"rik Di ddu seama c,t era de tensionat dup umerii ei g,r#ovi. Str#tuse camera nervoas Dnainte i1napoi de c,nd sunase poliia. .entru prima dat de mult vreme& el se simea per ect calm Dn sinea sa. Voia s Di o ere poliistului toate rspunsurile N dac acesta avea s pun Dntre#rile potrivite. Secretele Dl mistuiser timp de at,ia ani. Hntr1un el& usese mai uor pentru 'irgit. Felul ei de a trata situaia constase Dn a nega c se Dnt,mplase vreodat. -e uzase s vor#easc despre asta i trecuse prin via ca i cum

nimic nu s1ar i Dnt,mplat. Dar se Dnt,mplase. 5u trecuse zi Dn care el s nu se g,ndeasc la asta& iar de iecare dat povara pruse c@iar mai greu de purtat. Ltia c din a ar 'irgit prea cea puternic dintre ei doi. Hn societate& ea strlucea ca o stea& Dn vreme ce el era omul cenuiu& invizi#il& de l,ng ea. 'irgit Di purta @ainele elegante& #iEuteriile scumpe i mac@iaEul precum o armur. De iecare dat c,nd se Dntorceau acas dup o nou sear astuoas i Di scotea armura& 'irgit prea a se cu unda Dn nimicnicie. Tot ce rm,nea era un copil tremur,nd& nesigur& care se aga de el pentru spriEin. De1a lungul csniciei lor& el usese s ,iat de sentimente contradictorii a de soia sa. Frumuseea i ragilitatea ei Di trezeau un instinct protector care Dl cea s se simt #r#at. Hns lipsa ei de voin pentru a Dn runta aspectele mai di icile ale vieii Dl aducea uneori Dn culmea disperrii. +eea ce Dl Dn uria i mai tare era aptul c tia c nu era proast& Dns educaia ei spunea c o emeie tre#uia s ascund cu orice pre aptul c avea vreun dram de inteligen. Hn sc@im#& tre#uia s Di concentreze toat energia Dn a i rumoas i lipsit de aprare. Li Dn a1i satis ace pe ceilali. Atunci c,nd erau tineri Dnsurei& nu i se pruse un lucru ciudat/ aa erau vremurile pe atunci. Hns timpurile se sc@im#aser i preteniile crescuser at,t Dn privina #r#ailor& c,t i Dn cea a emeilor. "l se adaptase& dar soia lui nu o cuse niciodat. Aa c ziua aceasta avea s ie oarte grea pentru ea. Tarl1"rik #nuia c& Dn ad,ncul ei& tia ce inteniona el s ac. De aceea msurase camera cu pai mari timp de aproape dou ore. Hns tia de asemenea c 'irgit nu avea de g,nd s1l lase s dea Dn vileag secretele amiliei lor r s opun rezisten. J De ce tre#uie s ie (enrik aiciK 'irgit se Dntoarse spre el& r,ng,ndu1i cu nervozitate m,inile. J .oliia vrea s vor#easc cu amilia& iar (enrik ace parte din amilie& nu1i aaK J Da& Dns nu cred c e necesar s Dl amestecm Dn asta. .oliia va pune pro#a#il nite Dntre#ri generale. +@iar tre#uie s1l t,r,m p,n aici pentru astaK 5u& mie mi se pare inutil. Vocea ei urc i sczu& Dncrcat de Dntre#ri nerostite. % cunotea at,t de #ine. J *at1l c vine. 'irgit se Dndeprt rapid de ereastr. Dur o clip p,n c,nd se auzi soneria. Tarl1"rik inspir ad,nc i merse s desc@id ua& Dn vreme ce 'irgit se retrase Dn camera de zi unde (enrik sttea deEa pe canapea& cu undat Dn propriile sale g,nduri. J 'un ziua& sunt .atrik (edstrOm. J Tarl1"rik +arlgren. Ddur politicos m,na. Tarl1"rik estim c poliistul avea cam v,rsta lui AleG. !ai nou& cea asta deseori0 se g,ndea la ali oameni Dn uncie de AleG.

J *ntrai. !1am g,ndit c am putea sta de vor# Dn camera de zi. .atrik pru uor luat prin surprindere atunci c,nd Dl vzu pe (enrik& Dns Di reveni rapid i Di salut politicos at,t pe 'irgit& c,t i pe (enrik. Se aezar cu toii Dn Eurul msuei de ca ea i urm un lung moment de tcere apstoare. Hntr1un inal& .atrik vor#i. J "i #ine& Dmi dau seama c a ost cam #rusc& Dns v sunt recunosctor pentru c m1ai putut primi Dntr1un timp at,t de scurt. J +@iar ne Dntre#am dac s1a Dnt,mplat ceva. Ai a lat ceva nouK 51am mai primit veti de la dumneavoastr de ceva vreme... .ropoziia se stinse& iar 'irgit se uit plin de speran la .atrik. J Anc@eta merge Dnainte Dncet& dar sigur& i cam at,t sunt Dn msur s spun momentan. Mciderea lui Anders 5ilsson a aruncat& de asemenea& o cu totul alt lumin asupra cazului. J Da& e evident& Dns ai sta#ilit dac persoana care l1a ucis pe Anders este aceeai cu cea care a ucis1o pe iica noastrK Sporoviala lui 'irgit avea un ton e#ril ce Dl cu pe Tarl1"rik s1i rein un impuls de a se apleca Dn a i de a pune o m,n linititoare peste a ei. 5u& astzi tre#uia s renune la rolul de protector care Di devenise o a doua natur. .entru o clip se ls purtat ctre un trecut ce acum Di prea at,t de Dndeprtat. Se uit Dn Eur cu o senzaie de dezgust. +zuser at,t de uor prad tentaiei& aproape c se putea simi mirosul #anilor murdari. +asa din TXlltorp usese mai mult dec,t ar i putut visa& atunci c,nd copiii erau mici. "ra mare i spaioas& cu detalii rumoase& #ine pstrate din anii treizeci& c@iar i atunci c,nd se rs aser cu toate acilitile moderne. +u salariul de la sluE#a din IOte#org Di puteau permite Dn s ,rit toate acestea. +amera Dn care stteau era cea mai mare din cas. .rea Dncrcat din punctul lui de vedere& Dns 'irgit avea o predilecie pentru o#iecte strlucitoare& pompoase& iar totul era ca nou. +am la iecare trei ani& 'irgit Dncepea s se pl,ng de aptul c totul prea Dnvec@it. Hi spunea c,t era de plictisit de totul din casa lor& iar dup c,teva sptm,ni de priviri struitoare& el capitula de o#icei i Di scotea porto elul. "ra ca i cum ea s1ar i putut reinventa Dntruna pe sine i viaa sa& Dnlocuind totul. !omentan se a la Dn aza =aura As@le?& iar Dncperea era at,t de plin de motive cu tranda iri i volane Dnc,t prea su ocant de eminin. Tarl1"rik tia c nu va i nevoit s1o tolereze mai mult de1un an& maGim. Dac avea noroc& la urmtoarea redecorare 'irgit va opta pentru otolii +@ester ield i motive de v,ntoare englezeti. .e de alt parte& dac avea g@inion& pro#a#il aveau s ie imprimeuri leopard peste tot data urmtoare. .atrik Di drese vocea. J Am c,teva Dntre#ri i v1a i recunosctor dac m1ai aEuta s clari ic nite c@estiuni. 5imeni nu spuse nimic& aa c el continu.

J Ltii cumva de unde se cunoteau AleG i Anders 5ilssonK (enrik pru ocat& iar Tarl1"rik spuse c nu avea idee. Hl duru su letul s spun asta& dar nu avu ce ace. J Fuseser Dn aceeai clas& Dns asta se petrecuse cu at,ia ani Dn urm. 'irgit se oi nervoas pe canapea& l,ng ginerele su. (enrik spuse0 J -ecunosc numele. 51a avut AleG c,teva dintre picturile lui de v,nzare la galerieK .atrik Dncuviin. (enrik continu. J 5u Dneleg& a eGistat o legtur mai ad,nc Dntre eiK +e motiv ar putea avea cineva s Di ucid at,t pe soia mea& c,t i pe unul dintre artitii eiK J "Gact asta Dncerc s Dmi dau seama. .atrik cu o pauz& apoi continu. J Din ne ericire& am putut con irma de asemenea c aveau o relaie intim. Hn tcerea care urm& Tarl1"rik vzu multe emoii trec,nd pe eele celor dou persoane care stteau vizavi de el& 'irgit i (enrik. "l nu usese at,t de surprins i Dnelese imediat c ceea ce spusese poliistul tre#uia s ie adevrat. "ra normal& dac luau Dn considerare circumstanele. 'irgit Di inu m,na peste gur& cu o eGpresie oripilat& iar aa lui (enrik Di pierdu Dncet toat culoarea. Tarl1"rik vzu c lui .atrik (edstrOm nu Di cea plcere s aduc veti proaste. J 5u se poate. .ierdut& 'irgit se uit la ceilali& Dns nu a l spriEin. J De ce ar avea AleG o relaie cu un individ de genul laK Hi arunc lui Tarl1"rik o privire insistent& Dns el re uz s o priveasc i se uit Dn sc@im# Dn Eos la m,inile sale. (enrik nu spuse nimic/ arta de parc s1 ar i pr#uit. J 5u tii dac au pstrat Dn continuare legtura dup ce v1ai mutatK Dntre# .atrik. J 5u& nu1mi imaginez s1o i cut. AleG a tiat toate legturile atunci c,nd ne1am mutat din FE>ll#acka. Din nou& usese 'irgit cea care vor#ise& Dn vreme ce (enrik i Tarl1"rik rmaser tcui. J !ai e un lucru despre care vreau s v Dntre#. V1ai mutat Dn IOte#org la miElocul trimestrului& c,nd AleG se a la Dn clasa a opta. De ceK !utarea a prut oarte #rusc. J 51a ost nimic ciudat Dn asta. Tarl1"rik a cptat o o ert de sluE# antastic& pe care n1a putut s o re uze. A tre#uit s se decid repede/ aveau nevoie de cineva imediat. De aceea s1a petrecut aa de repede. 'irgit Di r,nse neDntrerupt m,inile Dn timp ce vor#i. J Hns nu ai Dnregistrat1o pe AleG la nicio coal din IOte#org& nu1i aaK

Hn sc@im#& a Dnceput o coal cu internat Dn "lveia. +are a ost motivulK J Datorit noului post al lui Tarl1"rik& ne1am vzut Dntr1o situaie inanciar cu mult Dm#untit i pur i simplu am dorit s1i o erim lui AleG cele mai #une oportuniti posi#ile& spuse 'irgit. J Hns nu eGistau coli #une Dn IOte#orgK .atrik insist neDndurtor cu Dntre#rile sale. Tarl1"rik nu putu s nu1i admire angaEamentul. Fusese i el t,nr i entuziast odat. Acum era doar o#osit. 'irgit continu. J 'ineDneles c eGistau& Dns imaginai1v doar ce relaii sociale i1ar i putut ace dac mergea la o coal cu internat precum aceea. "rau c@iar i c,iva prini la acea coal. I,ndii1v doar ce puteau Dnsemna pentru o at asemenea relaii. J Dumneavoastr ai mers Dn "lveia cu AleGK J Firete c am mers acolo pentru a o Dnscrie la coal& dac la asta v re erii. J .i& nu m re eream tocmai la asta. .atrik se uit Dn carneelul su pentru a1i Dmprospta memoria. J AleGandra a plecat de aici la miElocul semestrului de primvar& Dn P77. A ost Dnregistrat la internat Dn primvara lui P78& cDnd Tarl1"rik i1a Dnceput sluE#a aici Dn IOte#org. Hntre#area mea este& aadar& unde ai ost Dn timpul acelui anK Mn rid ad,nc se orm Dntre spr,ncenele lui (enrik i acesta Di mut privirea de la 'irgit la Tarl1"rik i Dnapoi. Am,ndoi evitar s1l priveasc. Tarl1 "rik simi o durere c@inuitoare Dmprtiindu1se dinspre zona inimii i cresc,nd Dncet Dn intensitate. J 5u Dneleg unde vrei s aEungei cu aceste Dntre#ri. +e conteaz dac ne1am mutat Dn P77 sau Dn P78K Fiica noastr este moart& iar dumneavoastr venii aici pun,ndu1ne Dntre#ri de parc noi am i cei vinovai. Tre#uie s i ost o greeal undeva. +ineva o i notat greit Dn vreun registru& asta tre#uie s se i Dnt,mplat. 5e1am mutat aici Dn primvara lui P77 i atunci a Dnceput AleGandra coala Dn "lveia. .atrik Di arunc lui 'irgit o privire prin care Dncerca s se scuze& Dn vreme ce aceasta devenea din ce Dn ce mai suprat. J Hmi pare ru& doamn +arlgren& s v cauzez orice el de discon ort. Ltiu c trecei printr1o perioad di icil& Dns tre#uie s pun aceste Dntre#ri. *ar in ormaiile mele sunt corecte. 5u v1ai mutat aici p,n Dn primvara lui P78& iar pentru tot anul dinainte& nu eGist nimic care s poat dovedi c ai i ost mcar Dn Suedia. Aadar& tre#uie s v Dntre# din nou0 unde ai ost Dn anul dintre primvara lui P77 i primvara lui P78K +u o eGpresie disperat& 'irgit se Dntoarse ctre Tarl1"rik pentru aEutor& Dns el tiu c nu1i va mai putea o eri genul de aEutor pe care i1l dorea. .e

termen lung& considera c cea asta pentru #inele amiliei/ tia de asemenea c& pe termen scurt& pe ea ar i putut s1o distrug& Dns nu avu de ales. Hi arunc o privire trist soiei sale& apoi Di drese vocea. J Am ost Dn "lveia. AleG& soia mea i cu mine. J Taci& Tarl1"rik& nu mai spune nimicV "l o ignor. J Am ost Dn "lveia pentru c iica noastr de doisprezece ani era Dnsrcinat. 5u u surprins s1l vad pe .atrik scp,ndu1i piGul& uimit de ceea ce tocmai i se spusese. *ndi erent ce1ar i crezut ori #nuit poliistul& era cu totul altceva s aud asta rspicat. +um i1ar i putut imagina cineva un lucru at,t de groaznicK J Fiica mea a ost a#uzat N violat. "ra doar o copil. Hi simi vocea r,ng,ndu1se i Di aps pumnul tare peste #uze pentru a Dncerca s se reculeag. Dup o vreme& u Dn stare s continue. 'irgit re uz s se uite la el& Dns acum nu mai eGista cale de Dntoarcere. J 5e1am dat seama c ceva nu era Dn regul& Dns nu am tiut ce anume. "a pruse Dntotdeauna ericit& Dncreztoare. =a un moment dat& la Dnceputul clasei a opta& a Dnceput s se sc@im#e. A devenit tcut i necomunicativ. 5iciunul dintre prietenii ei nu mai venea Dn vizit& iar ea lipsea uneori cu orele. 5u tiam unde era. 5u am luat asta prea Dn serios& g,ndindu1ne c era doar o az prin care trecea. .oate o etap preliminar a anilor adolescenei& nu tiam. Fu nevoit s1i dreag iar vocea. Durerea din pieptul su era din ce Dn ce mai mare. J A#ia Dn luna a patra am descoperit c era Dnsrcinat. Ar i tre#uit s o#servm semnele mai din timp& Dns cine ar i crezut... 5ici mcar nu ne1am i putut imagina... J Tarl1"rik& te rog. Faa lui 'irgit era precum o masc cenuie. (enrik Dnepenise& de parc n1ar i putut crede ceea ce Di era dat s aud. =ui Tarl1"rik Dnsui i se prea de necrezut ceea ce spunea. Timp de douzeci i cinci de ani& cuvintele Dl roseser pe dinuntru. Din respect pentru 'irgit& Di Dn#uise nevoia de a vor#i desc@is& Dns acum cuvintele se revrsau& iar el nu le putea opri. J 5u am putut lua Dn calcul varianta unui avort. 5u Dn acele condiii. Li nici nu i1am o erit lui AleG oportunitatea de a lua o decizie& dei ar i putut1o ace. 5u am Dntre#at1o niciodat care era prerea ei sau ce ar i vrut ea s ac. Hn sc@im#& am redus totul la tcere. Am scos1o din coal& am mers Dn strintate i am stat acolo p,n c,nd a dat natere copilului. 5imeni nu tre#uia s a le. Fiindc ce1ar i spus lumeaK Hi ddu seama c,t de crud sunase ultima propoziie. 5imic nu usese mai important dec,t asta. Avusese Dnt,ietate a de ericirea i #unstarea propriei lor iice. 5ici mcar nu putea arunca asupra lui 'irgit Dntreaga vin a lurii

deciziei. "a usese Dntotdeauna preocupat de aparene/ Dns dup ani de autoeGaminare& u o#ligat s recunoasc a de sine aptul c o lsase s ac aa cum voise din pricina propriei sale dorine de a pstra o aparen imaculat. Simi suc gastric acru strecur,ndu1i1se pe g,t Dn sus. Hng@ii cu greu i continu. J Dup ce AleG a nscut& am Dnscris1o la internat& ne1am Dntors Dn IOte#org i ne1am continuat vieile. Fiecare cuv,nt emana amrciune i dispre de sine. %c@ii lui 'irgit erau plini de urie& poate c@iar ur. Hl iG intens cu privirea ca i cum ar i olosit voin pur pentru a1l ace s se opreasc. Hns el tia c procesul Dncepuse Dn momentul Dn care AleG usese gsit moart Dn cad. Ltia c poliia avea s ac spturi& s Dntoarc lucrurile pe toate eele i s caute i1n gaur de arpe. "ra mai #ine ca ei s spun adevrul cu propriile lor cuvinte. Sau cu propriile lui cuvinte& dup cum se dovedise. .ro#a#il c ar i tre#uit s1o ac mai devreme& Dns avusese nevoie de timp pentru a1i aduna curaEul. Tele onul de la .atrik (edstrOm usese ultimul im#old de care avusese nevoie. Tarl1"rik era contient c omisese o grmad de lucruri& Dns o o#oseal Dl Dnvluise precum o ptur& aa c Dl ls pe .atrik s preia irul discuiei i s pun Dntre#rile ce aveau s umple golurile. Se ls pe spate Dn otoliu i1i apuc #raele cu putere. (enrik u primul care vor#i. Vocea sa tremura Dn mod evident. J De ce nu ai spus nimnuiK De ce n1a spus AleG nimicK Ltiam c Dmi ascunde ceva& Dns nu asta. Tarl1"rik Di azv,rli m,inile Dntr1un gest resemnat. 5u avea ce s1i spun soului lui AleG. .atrik luptase din greu s Di pstreze pro esionalismul& Dns Dn mod evident era ocat. -idic piGul pe care1l scpase pe podea i Dncerc s se concentreze asupra carnetului din aa sa. J +ine a atacat1o pe AleGK A ost cineva de la coalK Tarl1"rik doar Dncuviin din cap. J A ost... .atrik ezit. J A ost 5ils =orentzK J +ine e 5ils =orentzK Dntre# (enrik. 'irgit Di rspunse& cu o voce Dmpietrit. J A ost pro esor suplinitor la coal. "ste iul lui 5ell? =orentz. J Dar unde e acumK Tre#uie c a mers la Dnc@isoare pentru ce i1a cut lui AleG& nu1i aaK (enrik prea c se c@inuie din greu s Dneleag ce spusese Tarl1"rik. J A disprut acum douzeci i cinci de ani& eGplic .atrik. 5imeni nu l1a vzut de atunci. Hns ce vreau de asemenea s tiu este de ce nu s1a Dntocmit niciun raport la poliie. Am cutat Dn ar@ivele noastre i nu a eGistat niciodat

vreo pl,ngere Dmpotriva lui la poliie. Tarl1"rik Dnc@ise oc@ii. .atrik nu pusese Dntre#area ca pe o acuzaie& Dns aa putea i perceput. Simea iecare cuv,nt ca pe un ac strpung,ndu1i pielea& amintindu1i de teri#ila greeal pe care o cuser Dn urm cu douzeci i cinci de ani. J 5u am depus niciodat o pl,ngere. +,nd am realizat c AleG era Dnsrcinat& iar ea ne1a spus ce s1a Dnt,mplat& am dat #uzna Dn casa lui 5ell? i i1am spus ce cuse iul ei. "ram erm @otr,t s1l raportez la poliie i i1am spus asta lui 5ell?& dar... J Dar 5ell? a venit i a vor#it cu mine i a sugerat c putem s o rezolvm r a implica poliia& spuse 'irgit& st,nd pe canapea& cu spatele drept ca lum,narea. A spus c nu avea rost s o umilim i mai mult pe AleG& cu toat FE>ll#acka uotind Dn legtur cu ce se Dnt,mplase. .uteam s cdem de acord i am decis c ar i spre #inele ei dac am putea rezolva tre#urile Dn amilie. 5ell? a promis c va avea ea griE de 5ils Dntr1o manier potrivit. J 5ell? a aranEat de asemenea ca eu s capt o sluE# oarte #ine pltit Dn IOte#org& spuse Tarl1"rik. 'nuiesc c n1am ost cu nimic deose#ii de maEoritatea oamenilor& or#ii de promisiunea #ogiilor. Tarl1"rik era eGtrem de sincer Dn legtur cu el Dnsui. Vremea negrii trecuse. J Asta nu a avut nicio legtur. +um poi spune aa ceva& Tarl1"rikK 5e g,ndeam doar la ce era mai #ine pentru AleG. +u ce ar i aEutat dac toat lumea ar i tiutK *1am o erit o ans de a1i continua viaa. J 5u& 'irgit& ne1am o erit nou o ans de a ne continua vieile. AleG a pierdut ansa aceea atunci c,nd am @otr,t s muamalizm totul. Se privir de pe o parte i de cealalt a msuei de ca ea& iar Tarl1"rik tiu c unele lucruri nu vor putea i vreodat reparate. "a nu avea s Dneleag niciodat. J Li copilulK +e s1a Dnt,mplat cu copilulK A ost dat spre adopieK Dntre# .atrik. Tcere. Apoi o voce se auzi dinspre u. J 5u& copilul n1a ost dat spre adopie. S1au decis s pstreze copilul i s1l mint Dn legtur cu cine era. J UuliaV Am crezut c erai sus Dn camera taV Tarl1"rik se Dntoarse i o vzu pe Uulia st,nd Dn cadrul uii. Tre#uie c se uriase pe scri Dn Eos& iindc nimeni nu o auzise venind. Se Dntre# de c,t timp sttea acolo. Se rezema de cadrul uii& cu #raele Dncruciate. Trupul ei nearmonios emana dispre. Dei era ora patru dup1amiaza& Dnc nu se sc@im#ase de piEama. Arta de parc n1ar i cut du de cel puin o sptm,n. Tarl1"rik simi Dn piept compasiunea amestec,ndu1se cu durere. 'iata& #iata lui ruc ur,t.

J Dac n1ar i ost 5ell?& sau s zic mai degra# Q#unicaR& nu mi1ai i spus nimic& nu1i aaK 51ai i apucat s1mi spunei c mama mea nu1mi era mam& ci #unic& iar tata nu1mi era tat& ci #unic& i mai presus de toate& sora nu1mi era sor& ci mam. .ricepei sau s reiauK " un pic complicat. +omentariul sarcastic Di era adresat lui .atrik. "ra ca i cum Uuliei i1ar i cut plcere s vad eGpresia disperat de pe c@ipul lui. J .ervers& nu1i aaK Hi reduse tonul la un uotit teatral i Di atinse #uzele cu degetul. J Dar t& nu tre#uie s spui nimnui. +e1ar zice lumeaK *magineaz1i dac ar Dncepe s #,r easc Dn legtur cu Dnstrita amilie +arlgren. Hi ridic din nou tonul. J Dar #ine c 5ell? mi1a spus totul vara trecut& c,nd am lucrat la a#rica de conserve. !i1a spus ceea ce aveam dreptul s tiu. +ine sunt cu adevrat. Hntreaga via m1am simit ca o strin& care nu1i avea locul Dn amilie. 51a ost uor s am o sor mai mare ca AleG& Dns am venerat1o. "ra tot ce Dmi doream eu s iu& tot ce nu eram. Vedeam elul Dn care v uitai la AleG i elul Dn care v uitai la mine. *ar lui AleG nu prea s Di pese prea mult de mine& ceea ce m cea s1o venerez i mai mult. Acum Dneleg de ce. .ro#a#il c a#ia se putea uita la mine. +opilul nelegitim& nscut dintr1un viol. *ar voi ai o#ligat1o s Di ie reamintit lucrul sta de iecare dat c,nd se uita la mine. Voi c@iar nu v dai seama c,t a ost de crudK Tarl1"rik tresri la cuvintele ei de parc ar i ost plesnit. Ltia c avea dreptate. Fusese Dngrozitor de crud s o in pe Uulia& iar Dn elul acesta s o oreze pe AleG s retriasc Dntruna monstruosul eveniment care marcase s ,ritul copilriei sale. Li nu usese cinstit nici a de Uulia. "l i 'irgit nu putuser uita niciodat elul Dn care ea usese conceput. Se pare c Uulia simise asta de la #un Dnceput& iindc venise pe lume ip,nd strident. +ontinuase s urle i s se z#at Dmpotriva lumii toat copilria sa. Uulia nu ratase niciodat ocazia de a se purta ru& iar el i 'irgit useser prea #tr,ni pentru a se ocupa de un copil mic& mai ales unul precum Uulia& care cerea mult atenie. Hntr1un el usese o uurare atunci c,nd venise acas Dntr1o zi cu o var Dn urm& eman,nd urie prin iecare por& i Di con runtase. 5u useser surprini de aptul c 5ell? Di spusese Uuliei adevrul cu de la sine putere. 5ell? era o emeie rea& creia nu Di psa dec,t de propriile interese. Dac ar i avut ceva de c,tigat din a1i spune Uuliei ceea ce tia& atunci ar i cut asta. De aceea ei Dncercaser s o Dmpiedice pe Uulia s accepte o erta sluE#ei de var& Dns Uulia rmsese pe poziii& ca de o#icei. +,nd 5ell? Di spuse Uuliei povestea adevrat& o Dntreag nou lume i se desc@ise. .entru prima oar eGista cineva care Dntr1adevr o dorea& cineva de care aparinea. Hn ciuda aptului c 5ell? Dl avea pe Uan& legtura de s,nge era cea care conta pentru ea. Hi spusese Uuliei c& la momentul potrivit& inteniona

s1i lase ei toat averea. Tarl1"rik Dnelese prea #ine cum o a ectase pe Uulia lucrul acesta. "ra plin de urie Dmpotriva oamenilor pe care Di crezuse prinii ei i o venera pe 5ell? cu aceeai intensitate pe care o artase Dn trecut a de AleG. Toate acestea Di trecur prin minte atunci c,nd o vzu st,nd Dn u& Dnvluit Dn lumina plcut ce venea dinspre #uctrie. .artea trist era c N dei era adevrat c de multe ori se uitaser la Uulia i li se reamintise oroarea trecutului N ea nu avea s realizeze vreodat c,t de mult o iu#eau. Hns usese ca un strin Dn casa lor i se simiser neaEutorai Dn aa ei. Hnc se simeau aa. Acum pro#a#il aveau s ie orai s accepte c o pierduser pentru totdeauna. Fizic& ea Dnc locuia Dn casa lor& Dns mental Di lsase deEa Dn urm. (enrik arta de parc se su oca. Hi ls capul Dn Eos i Dnc@ise oc@ii. .entru o clip& Tarl1"rik se Dntre# dac usese corect s1l roage pe (enrik s vin i s participe. Hl invitase deoarece considerase c (enrik merita s a le adevrul. Li el o iu#ise pe AleG. J Dar Uulia... 'irgit Di Dntinse #raele ctre Uulia& cu un gest straniu& struitor. Uulia Di Dntoarse pur i simplu spatele cu dispre i o auzir gonind Dn sus pe scri. J Hmi pare oarte ru& spuse .atrik& d,nd din umeri resemnat. Ltiam c ceva nu e Dn regul& Dns nu mi1a i imaginat asta. 5u tiu ce s spun. J 5ici noi nu tim ce s ne spunem. Hn special unii altora. Tarl1"rik Di privi soia. J +,t timp a durat a#uzulK Avei ideeK J 5u suntem oarte siguri. AleG nu a vrut s vor#easc despre asta. .ro#a#il un an. "zit. J +eea ce v o er rspunsul la Dntre#area anterioar. J =a care v re eriiK spuse .atrik. J =a cea despre legtura dintre AleG i Anders. Anders a ost i el o victim. Hnainte de ziua plecrii& am gsit un #ilet pe care AleG i1l scrisese lui Anders. Se pare c i el usese molestat de 5ils. Firete c ei Dneleseser cumva& sau a laser& c se a lau Dn aceeai situaie N cum anume& nu tiu. Li au apelat unul la cellalt pentru spriEin. *1am dus #iletul Verei 5ilsson. *1am spus ce i se Dnt,mplase lui AleG i pro#a#il i lui Anders. A ost unul dintre cele mai di icile lucruri pe care le1am cut vreodat. Anders este... sau a ost N se corect rapid singur N tot ce avea ea. +red c speram ca Vera s poat ace ceea ce noi nu useserm destul de curaEoi s acem N s Dl reclame pe 5ils i s Dl trag la rspundere pentru ce cuse. Hns nu s1a Dnt,mplat nimic& deci #nuiesc c Vera s1a simit la el de sla# ca i noi. Hncepu s Di maseze Dn mod incontient pieptul cu pumnul. Durerea continu s creasc Dn intensitate. Hncepuse s1i radieze Dnspre degete. J Li nu avei idee unde s1a dus 5ilsK J 5u& nicio idee. Hns oriunde1ar i& sper c su er& diavolul.

Durerea era acum ca o avalan. Degetele Dncepur s1i amoreasc i tiu c ceva era Dn neregul. Foarte Dn neregul. Durerea Di cu oc@ii s se contracte i& cu toate c putea vedea gurile celorlali mic,ndu1se& era ca i cum toate imaginile i toate sunetele veneau la el cu Dncetinitorul. =a Dnceput se simi ericit c uria dispruse din oc@ii lui 'irgit& Dns atunci c,nd o#serv c u Dnlocuit de nelinite& Dnelese c avea loc ceva grav. Apoi Dntunericul se revrs. Dup cltoria Dn rigurat spre spitalul Sa@lgrenska& .atrik sttu Dn maina sa i Dncerc s Di recapete rsu larea. Mrmase am#ulana cu maina sa personal i sttuse cu 'irgit i (enrik p,n c,nd primir vestea c& dei atacul de cord al lui Tarl1"rik usese grav& trecuse de stadiul cel mai critic. Ziua aceea usese una dintre cele mai tul#urtoare din viaa lui. Vzuse mult su erin Dn anii si ca o ier de poliie& Dns nu auzise vreodat o poveste at,t de s ,ietor de tragic precum cea spus de Tarl1"rik Dn acea dup1 amiaz. Dei .atrik identi ic adevrul atunci c,nd Dl auzi& totui Di u greu s accepte ceea ce auzise. +um i1ar i putut continua cineva viaa dup ce trecuse prin ceea ce Dndurase AleGK 5u numai c usese a#uzat i Di usese rpit copilria& ci i usese o#ligat s1i triasc restul vieii amintindu1i totul mereu. *ndi erent c,t ar i Dncercat& .atrik nu putea Dnelege aptele prinilor. 5u1i putea imagina c l1ar i lsat pe pta s scape dac propriul lui copil ar i ost a#uzat& i nici c ar i ales s treac lucrurile su# tcere. +um putea i pstrarea aparenelor mai important dec,t viaa i sntatea propriului copilK Asta Di venea lui at,t de greu s Dneleag. Sttu Dn main cu oc@ii Dnc@ii& rezem,ndu1se de tetier. Amurgul se lsa& iar el ar i tre#uit s o ia Dnspre cas& dar se simi sl#it i apatic. 5ici mcar g,ndul c "rica Dl atepta nu Dl putu convinge s porneasc spre cas. Hnrdcinata sa atitudine pozitiv a de via era scuturat din temelii. .entru prima oar& se Dndoia de aptul c #untatea din oameni era Dntr1adevr mai mare dec,t rutatea. .e un alt nivel& se simi de asemenea un pic vinovat. Locanta poveste Dl a ectase pro und& Dns Dn acelai timp simise o satis acie pro esional atunci c,nd piesele puzzle1ului czuser la locul lor una dup cealalt. At,t de multe Dntre#ri Di a laser Dn acea dup1amiaz rspunsurile. +u toate acestea& simea acum o rustrare i mai mare dec,t Dnainte. Isise eGplicaiile pentru multe lucruri& Dns tot #,E#,ia pe Dntuneric c,nd era vor#a de ucigaul lui AleG i al lui Anders. .oate c motivul se a la ascuns Dn trecut& poate c nu avea nimic de1a ace cu trecutul& dei Di venea greu s cread. Hn ciuda tuturor lucrurilor& aceasta era singura legtur pe care o gsise Dntre AleG i Anders. Hns de ce ar i vrut cineva s1i ucid din cauza unor a#uzuri petrecute cu mai mult de douzeci i cinci de ani Dn urmK Dac acela ar i ost motivul& de

ce nu cuser nimic p,n atunciK +e anume pusese Dn micare ceva ce zcuse Dn stare latent timp de at,ia ani& iar apoi rezultase Dn dou crime Dn decursul a dou sptm,niK +el mai rustrant era c .atrik nu avea idee Dn ce direcie s mearg Dn momentul acela. Dup1amiaza Dnsemnase un mare progres Dn cadrul anc@etei& Dns Dn acelai timp dusese Dntr1un punct mort. .atrik recapitul Dn minte ce anume cuse i auzise Dn acea zi i Dl trsni aptul c avea cu el Dn main un indiciu concret. +eva de care uitase& Dn ocul ulterior vizitei la amilia +arlgren i Dn tumultul ce urm dramaticului atac de cord al lui Tarl1"rik. Hnc o dat& .atrik simi acelai entuziasm pe care Dl Dncercase de diminea. -ealiz c avea o oportunitate unic de a urma acea pist mai de1aproape. 5u avea nevoie dec,t de puin noroc. Hi porni tele onul mo#il& ignor,nd cele trei mesaEe vocale i sun la *n ormaii pentru a a la numrul spitalului Sa@lgrenska. Hi rspunse centrala i rug s i se ac legtura. J Spitalul Sa@lgrenska. J Alo& #un ziua& numele meu este .atrik (edstrOm. ! Dntre# dac avei un angaEat -o#ert "k la secia de medicin legal. J Mn moment& s veri ic. .atrik Di inu respiraia. -o#ert era un ost coleg de clas de la Academia de .oliie care Di continuase studiile pentru a deveni te@nician legist. Fuseser #uni prieteni& dar apoi pierduser legtura. .atrik avu impresia c auzise nite zvonuri con orm crora -o#ert lucra acum la Sa@lgrenska i se rug s ie adevrat. J S vedem. Da& c@iar avem un -o#et "k angaEat aici. Dorii s v ac legturaK .atrik se entuziasm Dn sinea sa. J Da& v rog. Tele onul sun de c,teva ori& apoi auzi glasul cunoscut al lui -o#ert. J !edicin legal. -o#ert "k. J Salut& -o#& tii cine eK Tcere pentru c,teva secunde. .atrik nu1i imagina c -o#ert ar putea s1i recunoasc vocea i tocmai se pregtea s1i dea o m,n de aEutor. Dar apoi auzi un rcnet Dn tele on. J .atrik (edstrOm& potaie #tr,nV +e nai#a& a trecut o grmad de vremeV +um de m suniK Vreau s spun& nu1i un eveniment cotidian. -o#ert Dl tac@ina& iar .atrik se simi puin ruinat. Ltia c nu se pricepea deloc s pstreze legtura cu oamenii. -o#ert usese mult mai #un la asta dec,t el& dar se dduse #tut dup o vreme& atunci c,nd .atrik nu Dl mai sunase. Se simi cu at,t mai ruinat& deoarece acum c Dn s ,rit Dl suna& o cea pentru c avea nevoie de un serviciu. Hns c@iar nu mai putea da Dnapoi. J Ltiu& nu m pricep s in legtura cu oamenii. Hns momentan m a lu

Dn parcarea de la Sa@lgrenska i mi1am amintit c auzisem undeva c lucrezi aici. !1am g,ndit s veri ic dac eti aici ca s pot veni s te salut. J Sigur& la nai#a. Vino& nicio pro#lem. J +um te gsescK Mnde e #iroul tuK J Suntem la su#sol. !ergi prin intrarea principal& ia li tul Dn Eos& dreapta i mergi p,n la captul @olului. "ste o u la capt& iar acolo sunt eu. Sun doar la sonerie i Di voi da drumul Dnuntru. Va i grozav s te revd. J AiEderea. Atunci ne vedem Dn c,teva minute. Din nou& .atrik se simi ruinat de aptul c avea s eGploateze un vec@i prieten. .e de alt parte& -o#ert Di era dator din plin. =a Academie& -o#ert usese colegul lui de camer. Fusese logodit cu o at pe nume Susanne& Dns Dn acelai timp avea o relaie pasional cu una dintre colegele de clas& care de asemenea era logodit. Acest lucru durase aproape doi ani& iar .atrik nici mcar nu putea ine evidena tuturor dilor c,nd Di salvase pielea lui -o#ert. % erise nenumrate ali#iuri& dovedind o imaginaie #ogat atunci c,nd Susanne tele ona i Dntre#a unde era -o#ert. .rivind Dn urm& nu i se pru un comportament prea onora#il& nici pentru el& nici pentru -o#ert. Hns erau at,t de tineri i de imaturi pe vremea aceea. +a s ie sincer& lui .atrik i se pruse c@iar destul de grozav N #a c@iar usese puin invidios pe -o#ert& care avea relaii cu dou ete Dn acelai timp. 'ineDneles& Dn cele din urm trea#a se isprvi& iar -o#ert rmase i r apartament& i r prieten. Hns iind un cuceritor Dnnscut& -o#ert nu u nevoit s doarm pe canapeaua lui .atrik timp de prea multe sptm,ni& iindc Dn cur,nd Di gsi o at nou i se mut cu ea. Hn aceeai perioad Dn care .atrik auzise c -o#ert lucra la Sa@lgrenska& a lase de asemenea c era acum cstorit i cu copii& lucru pe care i1l putu cu greu imagina. .atrik intenion s a le dac era sau nu adevrat. Hi croi drum pe coridoarele aparent intermina#ile ale spitalului. Dei pruse simplu atunci c,nd -o#ert Di dduse coordonatele& .atrik reui s se piard de dou ori Dnainte de a se a la Dn s ,rit Dn aa uii corecte. Sun la sonerie i atept. Ma se desc@ise Dn gra#. J 'un111V Se Dm#riar& apoi cur un pas Dnapoi pentru a vedea cum trecuse timpul peste iecare dintre ei. .atrik vzu c anii useser #l,nzi cu -o#ert/ sper ca -o#ert s cread acelai lucru despre el. De dragul siguranei& Di trase #urta i Di Dn oie pieptul un pic mai mult. J *ntr& intr. -o#ert Dl conduse p,n Dn #iroul su& care era mic i a#ia dac avea loc pentru o persoan& darmite dou. .atrik Dl studie pe -o#ert mai de1aproape Dn timp ce lu loc pe un scaun din aa #iroului su. .rul lui #lond era la el de #ine pieptnat ca atunci c,nd erau mai tineri& iar dedesu#tul @alatului al# de la#orator& @ainele Di erau la el de #ine clcate. .atrik considerase dintotdeauna

c nevoia lui -o#ert pentru ordine unciona ca i compensare pentru @aosul pe care tindea mereu s Dl creeze Dn viaa sa personal. .rivirea Di u atras de o otogra ie de pe etaEera din spatele #iroului. J Aceea este amilia taK 5u reui s1i ascund uimirea din voce. -o#ert z,m#i m,ndru i lu poza de pe etaEer. J Da& aceasta este soia mea& +arina& i cei doi copii ai mei& %scar i !aEa. J +,i ani auK J %scar are doi ani i !aEa are ase luni. J Irozav. De c,t timp eti cstoritK J Se ac trei ani. .un pariu c n1ai i crezut vreodat c ar putea cineva s ac din mine un tat. .atrik r,se. J 5u& tre#uie s recunosc c n1a i crezut. J "i #ine& tii tu& dracul devine religios c,nd Dm#tr,nete. Dar tuK .ro#a#il c ai un c,rd Dntreg p,n acum. J 5u& nu prea s1a Dnt,mplat Dn elul sta. De apt& sunt divorat. Fr copii& ceea ce pro#a#il c este un noroc& av,nd Dn vedere circumstanele. J Hmi pare ru s aud asta. J 5u1i c@iar aa de ru. Am ceva momentan care pare c@iar promitor& aa c vom vedea. J Aadar& cum se ace c ai aprut ca din pm,nt dup at,ia aniK .atrik se oi Dncurcat. * se aminti Dnc o dat c,t de Eenat se simea iindc nu pstrase legtura cu -o#ert un timp aa de Dndelungat& apoi se dusese acolo pentru a1i cere o avoare. J Am venit cu tre#uri de1ale poliiei i am auzit c lucrezi aici la medicin legal. Am un caz la care mi1ar tre#ui nite aEutor i& pur i simplu& nu am timp s trec totul prin canalele o#inuite. Ar dura sptm,ni p,n s primesc un rspuns& i c@iar nu am timpul ori r#darea pentru asta. -o#ert pru curios. Hi Dmpreun v,r urile degetelor i atept ca .atrik s continue. .atrik se aplec i scoase din punga sa o #ucat de @,rtie Dnvelit Dn plastic. *1o Dnm,n lui -o#ert& care o inu su# lampa de #irou& pentru a vedea mai de1aproape ce era. J Am luat @,rtia dintr1un carnet Dn casa victimei unui omor. Vd c eGist urme de la ceva ce a ost scris pe @,rtia de deasupra ei& dar sunt prea vagi pentru a putea deslui mai mult dec,t nite ragmente. Tu pro#a#il c deii aici ec@ipamentul necesar acestui gen de urme& nu1i aaK J !da1a1a& Dntr1adevr avem. -spunsul lui -o#ert u puin ezitant& Dn timp ce continu s studieze #ucata de @,rtie su# lampa sa.

J Hns dup cum spui tu& eGist reguli destul de stricte legate de cum tre#uie tratate cererile i Dn ce ordine. Avem multe materiale adunate& a late Dn ateptare. J Firete& tiu. Hns m1am g,ndit c nu ar dura mult i ar i uor de veri icat. !1am g,ndit c dac te1a ruga pe tine& ca i avoare& s arunci o privire i s1mi spui dac se poate o#ine ceva& atunci poate c... -o#ert se Dncrunt& g,ndindu1se la ceea ce spusese .atrik. Apoi Di z,m#i iret i se ridic de pe scaun. J Hn regul& m g,ndesc c n1ar tre#ui s iu at,t de #irocratic. Va dura doar c,teva minute. (aide. Hl conduse pe .atrik a ar din #iroul Dngrmdit& prin ua a lat vizavi de a lui. +amera Dn care intrar era mare i luminoas i plin cu tot elul de ec@ipamente ce artau straniu. "ra curat lun i avea un aspect aseptic dat de pereii al#i i de toate mesele de lucru i dulpioarele din crom strlucitor. Dispozitivul de care avea nevoie -o#ert se a la Dn captul opus al camerei. +u cea mai mare griE& scoase @,rtia din pung i o puse pe o plac de sticl. Aps un #uton i o lumin al#struie se aprinse. +uvintele de pe @,rtie ieir imediat Dn eviden cu toat claritatea. J Arunc o privire. =a asta speraiK .atrik se uit rapid prin teGt. J "Gact asta speram. .oi s o lai acolo o clip c,t timp notezK -o#ert z,m#i. J .ot ace mai mult de1at,t. +u acest aparat pot ace o poz teGtului& iar tu o poi lua cu tine. Mn z,m#et larg Di acoperi aa lui .atrik. J "GcelentV Ar i per ectV !ulumescV % Eumtate de or mai t,rziu& .atrik prsi spitalul cu o otocopie a oii de @,rtie din carnetul lui Anders. .romise solemn s ia legtura mai des cu -o#ert i spera c va i Dn stare s se in de cuv,nt. Din ne ericire& se cunotea pe sine mult prea #ine. Se g,ndi mult pe drumul spre cas. Hi plcea s conduc pe Dntuneric. Tcerea din Eur& Dn timp ce era Dnvluit de noapte precum o cati ea Dntunecat& Dntrerupt doar uneori de luminile mainilor& Dl cea s g,ndeasc mult mai clar. Hncetul cu Dncetul aduga ceea ce deEa tia la ceea ce tocmai citise pe #ucata de @,rtie. Atunci c,nd intr cu maina pe aleea din aa locuinei sale din Tanums@ede& era destul de sigur c rezolvase cel puin unul din misterele care Dl #,ntuiau. Hi pru ciudat s mearg la culcare r "rica. " straniu c,t de repede ne o#inuim cu ceva& at,ta vreme c,t e ceva plcut& Di zise. Hi ddu seama c Di era greu acum s doarm singur. Hl surprinse c,t de pro und dezamgit usese atunci c,nd "rica Dl sunase pe mo#il pentru a1i spune c sora ei venise Dn vizit pe neateptate. "a considera c ar i ost mai #ine s doarm la el acas. .atrik

voise s Dntre#e mai multe& dar din tonul "rici Dnelese c nu1i putea eGplica& aa c se mulumi s1i spun c o va suna a doua zi i c Di era dor de ea. Acum somnul lui era plin cu imagini ale "rici i cu g,nduri legate de ce avea de cut Dn dimineaa urmtoare. Fu o noapte tare lung pentru .atrik. Dup ce copiii adormir& ele avur Dn s ,rit ansa de a vor#i. "rica dezg@e rapid nite semipreparate congelate& av,nd Dn vedere c Anna prea s ai# nevoie s mn,nce ceva. "rica uitase de asemenea s mn,nce& iar acum stomacul Di c@ioria. Anna de1a#ia se atinse de m,ncare. "rica avu un sentiment amiliar de anGietate legat de sora ei mai mic. "Gact ca atunci c,nd erau mici. Voia s o ia pe Anna Dn #rae& s o legene i s1i spun c totul avea s ie Dn regul& s Di srute rnile i s le ac s dispar. Hns acum erau aduli& iar pro#lemele Annei depeau cu mult durerea unui genunc@i zdrelit. +on runtat cu aceast pro#lem& "rica se simi sla# i neaEutorat. .entru prima dat& sora sa prea o strin& iar ea se trezi c nu tie cum s Di vor#easc. Aa c sttu Dn tcere& atept,nd ca Anna s Di arate calea. Dup o ateptare Dndelungat& aceasta vor#i Dn s ,rit. J 5u tiu ce s ac& "rica. %are ce se va Dnt,mpla cu mine i cu copiiiK Mnde vom mergeK +um ne vom DntreineK Am ost o mam casnic de at,ta vreme Dnc,t nu tiu s ac altceva. "rica vzu cum articulaiile degetelor Annei se al#ir c,nd ea se prinse de marginea mesei& ca Dntr1o Dncercare de a rm,ne stp,n pe situaie. J Lt& nu te g,ndi la asta acum. Totul are s se rezolve. Tre#uie s o iei Dncetul cu Dncetul i poi sta aici cu copiii c,t timp vrei. +asa este i a ta& Di aduci aminteK Hi permise un z,m#et iret i o#serv& spre ericirea sa& c Anna rspunse la el. Anna Di terse nasul cu dosul palmei i culese distrat nite irimituri de pe aa de mas. J 5u mi1o pot ierta c am lsat lucrurile s mearg at,t de departe. A lovit1o pe "mma. +um de i1am permis s1o loveasc pe "mmaK 5asul Dncepu din nou s1i curg& iar ea olosi un erveel Dn locul m,inii. J De ce l1am lsat s1o loveasc pe "mmaK 5u tiam ad,nc Dnuntrul meu c avea s se Dnt,mple Dntr1o ziK Am ales s Dnc@id oc@ii de dragul propriei mele alinriK J Anna& dac e un lucru de care s iu a#solut sigur& acela e c tu nu ai permite niciodat cuiva Dn mod contient s le ac ru copiilor ti. "rica se Dntinse peste mas i lu m,na Annei Dntr1a sa. "ra ocant de sla#. %asele sale se simeau ca ale unei psri& ca i cum s1ar i rupt dac ar i apsat prea tare. J +e nu pot Dnelege este c& Dn ciuda a ceea ce a cut& eGist Dnc o parte din mine care Dl iu#ete. =1am iu#it pe =ucas at,ta vreme Dnc,t dragostea

s1a Dnrdcinat Dn mine& este o parte din cine sunt eu. *ndi erent ce a cut& nu pot scpa de acea parte. !i1a dori s pot lua un cuit i s o Dndeprtez izic din mine. ! simt dezgusttoare i murdar. +u o m,n tremur,nd& Di atinse pieptul ca pentru a arta unde se a la rul. J Asta nu e neo#inuit& Anna. 5u ai de ce s te ruinezi. Singurul lucru pe care tre#uie s Dl aci acum este s Dncerci s te simi din nou #ine. Fcu o pauz. J Hns tre#uie s Dl reclami pe =ucas la poliie. J 5u& "rica& nu& nu pot. =acrimile Di curgeau pe o#raEi& iar c,teva picturi Di at,rnau de #r#ie Dnainte de a cdea pe aa de mas. J 'a da& Anna& tre#uie s o aci. 5u1l poi lsa s scape cu asta. 5u1mi spune c te vei putea suporta dac Dl lai s Di rup #raul iicei tale r a tre#ui s suporte consecineleV J 5u& da& nu tiu& "rica. 5u pot g,ndi logic& e ca i cum tot capul mi1ar i plin de vat. 5u m pot g,ndi la asta c@iar acum& poate mai t,rziu. J 5u& Anna. 5u mai t,rziu. !ai t,rziu va i prea t,rziu. Tre#uie s o aci acumV Voi merge m,ine cu tine la secia de poliie& Dns tre#uie s o aci& nu doar de dragul copiilor& ci i de al tu. J .ur i simplu nu sunt sigur c am destul or pentru asta. J Ltiu c ai. Spre deose#ire de mine i de tine& "mma i Adrian au o mam care Di iu#ete& o mam care este Dn stare s ac orice pentru ei. 5u putu s Dmpiedice amrciunea s i se strecoare Dn glas. Anna o t. J Tre#uie s uii toate astea& "rica. Am acceptat cu mult vreme Dn urm c tata a ost singurul printe pe care l1am avut cu adevrat. De asemenea am Dncetat s m mai nelinitesc din cauza motivului. De unde s tiu euK .oate c mama nu a dorit niciodat s ai# copii. .oate c noi n1am ost copiii pe care dorea s Di ai#. Acum nu vom a la niciodat& i nu e #ine s struim asupra acestui lucru. Dei& din noi dou& pro#a#il c eu am ost aceea mai norocoas. Fiindc te aveam de asemenea i pe tine. .oate c nu i1am spus asta niciodat Dns tiu c,te ai cut pentru mine. Ltiu ce Dnsemnai pentru mine atunci c,nd eram mici. Tu nu aveai pe nimeni& "rica& nimeni care s ai# griE de tine Dn a ar de mama. Hns nu tre#uie s ii Dnverunat& promite1mi asta. +rezi c nu o#serv cum te retragi atunci c,nd cunoti pe cineva i pare c ar putea deveni seriosK Te retragi Dnainte de a risca s ii rnit. Tre#uie s Dnvei s lai Dn urm trecutul& "rica. Se pare c ai ceva cu adevrat #un acum. 5u tre#uie s dai Dnapoi i de data asta. +@iar vreau s iu mtu Dntr1o zi. Am,ndou Dncepur s r,d printre lacrimi i u r,ndul "rici s Di tearg nasul cu un erveel de @,rtie. At,tea sentimente ceau ca aerul din camer s par su ocant& Dns Dn acelai timp era ca un el de curenie de

primvar a su letului. "rau at,tea lucruri care rmseser nemrturisite& at,t de mult pra prin ung@ere& i am,ndou simeau c era vremea s scoat pmtu ul de ters pra ul. Vor#ir toat noaptea& p,n c,nd Dntunericul iernii Dncepu s ie Dnlocuit de ceaa gri a dimineii. +opiii dormir mai mult dec,t de o#icei& iar c,nd Adrian anun Dntr1un inal printr1un ipt strident c era treaz& "rica se o eri s ai# griE de copii i s o lase pe Anna s doarm timp de vreo dou ore. Se simi mai #inedispus dec,t Di putea aminti s se i simit vreodat. Firete c era Dnc urioas din cauza a ceea ce i se Dnt,mplase etiei& Dns ea i Anna spuseser de1a lungul acelei nopi multe lucruri care ar i tre#uit spuse cu mult timp Dn urm. Mnele adevruri useser neplcute& Dns necesare& i o surprinse cu c,t uurin putea sora ei s o citeasc. "rica tre#ui s admit c pro#a#il o su#estimase pe Anna. .oate c o tratase cam de sus i o vzuse doar ca pe un copil mare i iresponsa#il. "ra mult mai mult de1at,t& iar "rica era #ucuroas c reuise Dn s ,rit s o vad pe adevrata Anna. De asemenea& vor#ir mult i despre .atrik i& cu Adrian Dn #raele sale& "rica Di ddu acum un tele on. 5u rspunse la numrul de acas& aa c Dncerc pe mo#il. " ectuarea unui apel se dovedi o provocare mult mai mare dec,t Dn trecut& iindc Adrian u entuziasmat de minunata Eucrie pe care ea o avea Dn m,n i cu disperare Dncerc s i1o Dnsueasc. Atunci c,nd .atrik rspunse la mo#il dup doar un apel& Dntreaga o#oseal din acea noapte dispru ca prin armec. J 'un& drag. J !mm& Dmi place c,nd Dmi spui aa& zise "rica. J +um Di mergeK J 'ine& mulumesc. "Gist o mic criz de amilie aici. Hi voi povesti totul c,nd ne vom vedea. S1au Dnt,mplat multe& iar Anna i cu mine am stat de vor# toat noaptea. !omentan am griE de copii pentru ca ea s poat dormi un pic. % auzi Dn#uindu1i un cscat. J .ari o#osit. J (unt o#osit. Am oc@ii c,rpii de somn. Hns Anna are nevoie de somn mai mult dec,t mine& aa c tre#uie s stau treaz pentru Dnc vreo dou ore. +opiii nu sunt destul de mari pentru a avea singuri griE de ei. Adrian g,nguri apro#ator. .atrik lu o decizie #rusc. J !ai eGist o soluie. J %& da& care anumeK S1i leg de #alustrad timp de c,teva oreK "a r,se. J Vin eu pe1acolo i am griE de ei. "rica scoase un pu nit neDncreztor. J TuK S ai griE de copiiK

.atrik mim un ton o ensat. J Vrei s sugerezi c s1ar putea s nu iu destul de #r#at pentru trea#a astaK Dac sunt Dn stare s le vin de @ac de unul singur la doi pungai& cu siguran m pot descurca i cu dou iine umane eGtrem de scunde. Sau n1ai Dncredere Dn mineK Fcu o pauz pentru impresie i o auzi pe "rica la cellalt capt al irului& o t,nd teatral. J Hn regul& e posi#il s te descurci. Hns te previn& acestea sunt nite animale sl#atice oarte mici. "ti cu adevrat sigur c poi ine pasul cu ele& la v,rsta ta& m re erK J Voi Dncerca. Ar tre#ui s1mi aduc i medicamentele pentru inim& pentru orice eventualitate. J Hn regul& o ert acceptat. +,nd poi aEunge aiciK J De apt& c@iar acum. DeEa eram pe drum spre FE>ll#acka pentru altceva i tocmai am trecut de terenul de minigol . Aa c ne vedem cam Dn cinci minute. "rica sttea Dn u& atept,ndu1l& atunci c,nd .atrik co#orD din main. Hn #rae ea avea un #ieel cu o#raEi rotunzi i #rae lutur,nd. Hn spatele ei& a#ia vizi#il& sttea o eti cu degetul Dn gur i cu cellalt #ra Dn g@ips. .atrik Dnc nu cunotea motivul pentru apariia #rusc a Annei& Dns din ce1i spusese "rica despre cumnatul su& alturi de vederea #raului Dnvelit Dn g@ips al etiei& o suspiciune ur,t iei la iveal. 5u Dntre# nimic. "rica avea s Di spun ce se Dnt,mplase atunci c,nd va avea ocazia. .atrik Di salut pe r,nd pe toi trei. "rica primi un srut pe gur& Adrian o atingere pe o#raz& apoi el se ls pe vine pentru a saluta o solemn "mma. Hi apuc m,na sntoas i spuse0 J 'un& pe mine m c@eam .atrik. .e tineK -spunsul veni dup o lung Dnt,rziere. J "mma. Apoi ea Di #g din nou degetul Dn gur. J Are s se dea pe #razd& spuse "rica Dn timp ce i1l ddu lui .atrik pe Adrian i se Dntoarse ctre "mma. J !ama i mtuica tre#uie s trag un pui de somn& aa c .atrik a venit pentru a avea griE de voi o vreme. " Dn regulK "ste un prieten de1al meu i este oarte& oarte drgu. Li dac tu eti oarte& oarte drgu& s1ar putea ca .atrik s scoat o Dng@eat din congelator pentru tine. "mma Di arunc o privire neDncreztoare "rici& Dns ansa unui #aton de Dng@eat eGercit o atracie irezisti#il i ea ddu ezit,nd din cap. J Deci i1i las i ne vedem Dn cur,nd. Hncearc s te asiguri c vor i Dntregi atunci c,nd m voi trezi& te rog. "rica dispru pe scri Dn sus. .atrik se Dntoarse ctre "mma& care Dnc Di arunca o privire

neDncreztoare. J Deci& ce ziciK S Eucm o partid de a@K 5uK +e1ai zice de puin Dng@eat la micul deEunK +rezi c sun #ineK Hn regul. +ine aEunge ultimul la rigider primete un morcov Dn sc@im#. Hncet1Dncet& Anna se s or s1i revin Dn simiri. .ru c aipise o sut de ani& precum Frumoasa din pdurea adormit. +,nd desc@ise oc@ii& Di u greu s se orienteze la Dnceput. Apoi recunoscu tapetul din camera copilriei sale& iar realitatea se pr#ui deasupra ei precum o ton de crmizi. Se ridic imediat. +opiiiV Apoi auzi de la parter iptul ericit al etiei i Di aminti c "rica Di supraveg@ea Dn timp ce ea dormea. Se ls din nou pe spate i @otrD s mai aipeasc pentru c,teva minute Dn patul cald. Hndat ce avea s se ridice& urma s Dn runte totul/ Dn acest el putea c,tiga alte c,teva minute de evadare din realitate. Hncet& i se nzri c nu era vocea "rici cea pe care o auzea de Eos& amestecat cu r,setele "mmei i ale lui Adrian. Hntr1o clip glacial& crezu c =ucas era acolo& dar apoi realiz c "rica ar i pre erat s Dl Dmpute pe loc dec,t s Di dea drumul pe u. Avu o #nuial legat de cine ar putea i vizitatorul i de curiozitate se strecur pe palier i se uit printre #arele #alustradei. Uos Dn camera de zi prea s i eGplodat o #om#. .ernele canapelei& alturi de patru scaune din su ragerie i o plapum& useser trans ormate Dntr1o cazemat& iar cu#urile lui Adrian erau Dmprtiate pe toat podeaua. .e msua de ca ea erau aruncate at,t de multe am#alaEe de Dng@eat Dnc,t Anna sper ca .atrik s i ost un mare devorator de Dng@eat. +u un suspin& realiz c pro#a#il avea s ie eGtrem de di icil s1i conving iica s mn,nce pr,nzul ori cina. Fiica ei clrea pe umerii unui #r#at aten& cu un c@ip plcut i oc@i cprui i calzi. -,dea at,t de tare Dnc,t aproape se su oca. Adrian prea a1i Dmprti voioia& iind Dntins pe o ptur pe podea i av,nd pe el doar un scutec. Hns cel care prea s se distreze cel mai mult era .atrik i& Dn acel moment& el c,tig pentru totdeauna un loc Dn inima Annei. Se ridic i Di drese vocea pentru a le atrage atenia celor trei tovari de Eoac. J !ama& uite& am un clu. "mma Di demonstr puterea complet asupra QcluuluiR trg,ndu1l tare de pr& Dns protestele lui .atrik erau mult prea sla#e pentru ca micului dictator s Di pese. J "mma& tre#uie s ii drgu cu calul. Alt el s1ar putea s nu Dl mai poi clri vreodat. -emarca declan o oarecare pruden a clreului. De dragul siguranei& ea m,ng,ie coama lui .atrik cu m,na cea #un& pentru a se asigura c nu Di va pierde privilegiile de clrie. J 'un& Anna& nu ne1am vzut de mult.

J Ltiu. Sper c nu te1au o#osit prea tare. J 5u& ne1am distrat mult. Dintr1odat el pru un pic DngriEorat. J Am ost oarte atent la #raul ei. J Am Dncredere. .are a i Dn regul. "rica doarmeK J Da& mi s1a prut at,t de o#osit atunci c,nd am vor#it la tele on Dn dimineaa asta& Dnc,t m1am o erit s intervin. J Li cu elan& irete. J Da& dei s1a cut cam dezordine. Sper c "rica nu se va supra atunci c,nd se va trezi i va vedea cum i1am sa#otat complet camera de zi. IriEa lui Di pru Annei c@iar ermectoare. Se prea c "rica Dl dduse deEa pe #razd. J Te voi aEuta s aci curat. Dar mai Dnt,i cred c am nevoie de o ceac de ca ea. Vrei i tuK 'ur ca ea i vor#ir ca nite vec@i prieteni. Drumul ctre inima Annei era prin copiii si& iar adorarea din oc@ii etiei u neDndoielnic atunci c,nd ea se sui peste .atrik. Acesta Dndeprt cu o micare Dncercrile Annei de a1i spune iicei sale s1l lase Dn pace pentru o vreme. .,n c,nd "rica veni Eos peste o or& cu oc@ii Dnceoai& Anna Dl c@estionase pe .atrik Dn legtur cu totul de la msura panto ului su p,n la motivul divorului. +,nd& Dntr1un inal& el spuse c tre#uia s plece& toate etele protestar& iar Adrian ar i cut1o i el dac nu i1ar i cut atunci somnul de dup1mas. De cum Di auzir maina plec,nd& Anna se Dntoarse cu oc@ii mari ctre "rica. J Dumnezeule& visul unei soacreV 5u are rai mai mici& nu1i aaK "rica doar r,se ericit drept rspuns. =ui .atrik i se ddu o psuire de c,teva ore de la sarcina pe care tia c o avea de rezolvat N lucru care Dl cuse s se rsuceasc de pe1o parte pe alta Dntreaga noapte. -areori Dl Dngrozea ceva mai mult dec,t asta& Dns tia c era o parte de neevitat a pro esiei pe care i1o alesese. Avea acum rezolvarea uneia dintre crime& Dns nu Dl #ucura. .atrik conduse Dncet din S>lvik Dn Eos ctre centrul oraului. Voia s am,ne asta c,t de mult posi#il& Dns nu era departe i aEunse acolo mai repede dec,t Di dorise. =s maina Dn parcarea de l,ng "vaPs Foods i merse pe Eos restul drumului. +asa se a la Dn v,r ul uneia dintre strzile care co#orau spre magaziile pentru #rci a late de1a lungul apei. "ra o cas rumoas& Dns arta de parc usese negliEat timp de muli ani. Hnainte de a #ate la u& inspir ad,nc& Dns Dn clipa Dn care Dnc@eieturile degetelor sale atinser lemnul& pro esionistul din el iei la supra a. 5u putea permite sentimentelor lui personale s ie implicate. "ra poliist& motiv pentru care era nevoit s Di ac meseria& indi erent ce prere ar i avut .atrik& ceteanul de r,nd& Dn legtur

cu sarcina aceea. Vera desc@ise ua aproape instantaneu. Hi arunc o privire Dntre#toare& dar se ddu la o parte imediat atunci c,nd el ceru s intre. Hl preced Dn #uctrie i luar loc la mas. .atrik u uimit de aptul c ea nu Dl Dntre#ase ce dorea& iar pentru o clip se g,ndi c asta se Dnt,mpla iindc ea tia deEa. *ndi erent de motiv& tre#uia cumva s prezinte ceea ce avea de spus Dntr1o manier c,t se putea de griEulie. "a Di odi@ni calm privirea asupra lui& Dns .atrik o#serv cearcne cenuii Dn Eurul oc@ilor ei& semn al su erinei provocate de moartea iului su. .e mas se a la un vec@i al#um cu otogra ii& iar el Di imagin c dac l1ar i desc@is& ar i vzut poze cu Anders din copilria sa. Hi era greu s mearg acolo& s viziteze o mam ce1i pl,ngea iul mort de doar c,teva zile. Hns din nou& .atrik u nevoit s1i alunge instinctele protectoare ireti i s se concentreze Dn sc@im# asupra sarcinii pe care venise s o Dndeplineasc. Aceea de a a la adevrul legat de moartea lui Anders. J Vera& ultima dat ne1am Dnt,lnit Dn circumstane oarte triste i vreau s Dncep prin a spune c Dmi pare sincer ru pentru moartea iului tu. "a doar ddu din cap drept rspuns& apoi atept Dn tcere ca el s continue. J Dar& dei Dneleg c,t Di e de greu& este sluE#a mea s investig@ez ce s1a Dnt,mplat cu Anders. Sper c Dnelegi. .atrik Di vor#i Dncet i clar& ca unui copil. 5u tia de ce& Dns simi c era important ca ea s Dneleag cu adevrat ceea ce Di spunea. J *nvestigm moartea lui Anders ca pe o crim i& de asemenea& am cutat o legtur cu uciderea AleGandrei CiEkner& o emeie cu care tim c a avut o relaie. 5u am gsit nicio urm a unui posi#il uciga i nici dovezi legate de elul Dn care a ost comis crima Dn sine. Asta c@iar ne1a pus Dn di icultate& sincer s iu. 5imeni nu a putut veni cu vreo eGplicaie #un pentru elul Dn care s1ar i putut des ura evenimentele. Dar apoi am gsit asta Dn apartamentul lui Anders. .atrik puse otocopia #ucii de @,rtie Dn aa Verei pe masa din #uctrie& cu teGtul Dnspre ea. % eGpresie uimit Di trecu peste c@ip i se uit de c,teva ori dinspre @,rtie spre aa lui .atrik i Dnapoi. -idic @,rtia i o Dntoarse pe cealalt parte. Hi trecu degetele peste litere& apoi puse din nou @,rtia Eos pe mas& cu o eGpresie de oc Dnc pe c@ip. J Mnde ai gsit astaK Vocea Di era rguit de durere. J Acas la Anders. "ti surprins iindc ai crezut c ai luat singura copie a acestei scrisori& nu1i aaK "a Dncuviin din cap. .atrik continu. J De apt& c@iar ai cut asta. Hns am gsit carnetul pe care a scris

Anders scrisoarea& iar atunci c,nd a apsat piGul pe @,rtie& a lsat de asemenea o urm pe oaia de dedesu#t. Hn elul acesta am ost Dn stare s recuperm mesaEul. Vera Di z,m#i pre cut. J 5ici mcar nu m1am g,ndit la asta& #ineDneles. A ost inteligent din partea ta s1i dai seama. J +red c tiu cu aproGimaie ce s1a Dnt,mplat& Dns c@iar a vrea s te aud pe tine povestind cu propriile tale cuvinte. "a se Euc pentru o clip cu @,rtia& pipind cuvintele cu v,r urile degetelor& ca i cum ar i citit 'raille. Mn suspin ad,nc& apoi se supuse cererii prietenoase& dar erme a lui .atrik. J !1am dus acas la Anders cu o pung de m,ncare. Ma era descuiat& Dns este aa aproape mereu& deci l1am strigat doar i apoi am intrat. "ra calm& linite deplin. =1am vzut Dndat. Am simit c mi se oprete inima. +@iar am crezut c mi s1a oprit& iar Dn piept nu aveam dec,t linite. "l se #alansa un pic. Hnainte i Dnapoi. De parc ar i trecut un v,nt prin camer& ceea ce tiam c era imposi#il. J De ce nu ai sunat la poliieK Sau la am#ulanK "a ridic din umeri. J 5u tiu. .rimul instinct a ost s ug spre el i s1l dau cumva Eos& Dns c,nd am intrat Dn camera de zi& am vzut c era prea t,rziu. 'iatul meu era mort. .entru prima dat de c,nd Dncepuse s vor#easc& .atrik auzi un tremur uor Dn glasul ei& Dns apoi emeia Dng@ii cu greu i se or s continue& cu un calm ne iresc. J Am gsit scrisoarea asta Dn #uctrie. Ai citit1o& tii ce scrie. + nu mai putea continua s triasc. Li c viaa era un lung c@in pentru el& iar acum nu i se mai putea Dmpotrivi. Toate motivele sale de a continua se dr,maser. Tre#uie c am stat acolo Dn #uctrie timp de o or& poate dou& nu prea tiu. Hntr1o clip am Dndesat scrisoarea Dn poet& iar apoi nu a tre#uit dec,t s iau scaunul pe care Dl olosise pentru a se urca p,n Dn dreptul laului i s Dl pun la locul lui Dn #uctrie. J Dar de ce& VeraK De ceK +rui scop a servitK .rivirea emeii era iG& dar .atrik Di putu da seama dup m,inile ei tremur,nde c linitea sa eGterioar era Dneltoare. 5ici mcar nu Di putu imagina c,t de groaznic tre#uie s i ost s1i vad iul at,rn,nd de tavan& cu o lim# um lat i al#astr i cu oc@ii ieii din or#ite. =ui Dnsui Di usese destul de greu s se uite la Anders& iar acum mama lui avea s triasc pentru tot restul vieii cu acea imagine Dn minte. J Am vrut s1l scutesc de o umilin Dn plus. Hn toi aceti ani oamenii l1 au privit cu dispre. Artau cu degetul i r,deau. "rau cu nasurile pe sus atunci c,nd treceau pe l,ng el& simindu1se superiori. +e1ar i zis lumea dac ar i

auzit c Anders se sp,nzuraseK Am vrut s1l scutesc de ruinea aceea i am cut1o Dn singurul mod la care m1am putut g,ndi. J Dar Dnc nu pot Dnelege. De ce1ar i ost mai ru s se i sinucis Dn loc s i ost omor,tK J "ti prea t,nr s Dnelegi. Dispreul a de sinucideri este Dnc Dnrdcinat Dn oamenii de1aici din regiunile de coast. 5u am vrut ca oamenii s vor#easc aa despre #ieelul meu. Am auzit destule mizerii despre el de1a lungul anilor. "Gista o urm de duritate Dn vocea Verei. Hn toi aceti ani se devotase proteErii i aEutrii iului su i& cu toate c .atrik Dnc nu Di Dnelegea motivul& era pro#a#il normal ca ea s continue s1l proteEeze c@iar i dup moartea sa. Vera se Dntinse dup al#umul oto de pe mas i Dl desc@ise. Uudec,nd dup Dm#rcminte& otogra iile tre#uie s i ost din anii aptezeci. +@ipul lui Anders z,m#ea ctre el& senin i lipsit de griEi& din toate pozele uor gl#ui. J "ra rumos Anders al meu. Vocea Verei era vistoare& iar ea Di trecu un deget peste poze. J Hntotdeauna a ost un #iat aa de #un. 5iciodat nu aveam pro#leme cu el. .atrik se uit cu interes la poze. "ra de necrezut c era aceeai persoan pe care o cunoscuse doar ca o epav. +e noroc c #iatul din poze nu tia ce soart Dl atepta. Mna dintre otogra ii Di trezi i mai mult interesul. % at su#ire& #lond sttea l,ng Anders& a lat pe o #iciclet cu a #anan i g@idon cur#at. "a z,m#ea uor& Dn vreme ce se uita ruinoas pe su# #reton. J "a tre#uie s ie AleG& nu1i aaK J Da. Tonul Verei u caustic. J Se Eucau mult Dmpreun atunci c,nd erau copiiK J Din c,nd Dn c,nd. Doar erau Dn aceeai clas. .atrik ptrunse cu precauie Dntr1o zon sensi#il. .ea atent. J Hneleg c l1au avut pro esor pe 5ils =orentz pentru o vreme. Vera Di arunc o privire iscoditoare. J Da& este posi#il. S1a Dnt,mplat cu mult vreme Dn urm. J Au eGistat zvonuri despre 5ils =orentz& din c,te1am auzit. !ai ales iindc apoi a disprut pur i simplu. J %amenii vor#esc despre tot elul de lucruri aici Dn FE>ll#acka. Aa c pro#a#il au vor#it i despre 5ils =orentz. "ra evident c el scormonea acum Dntr1un trecut murdar& Dns tre#uia s continue s sape i mai ad,nc. J Am vor#it cu prinii lui AleG& care au cut anumite a irmaii Dn legtur cu 5ils =orentz. A irmaii care Dl priveau i pe Anders. J Hneleg. "ra evident c ea nu avea de g,nd s Di uureze munca.

J .otrivit lor& 5ils =orentz a agresat1o seGual pe AleG i au pretins c Anders a ost a#uzat i el. Vera sttu dreapt pe marginea scaunului din #uctrie i nu rspunse a irmaiei lui .atrik& pe care el o rostise ca pe o Dntre#are. Se @otrD s o atepte& iar dup un moment de con lict interior& ea Dnc@ise Dncet al#umul de otogra ii i se ridic de pe scaun. J 5u vreau s vor#esc despre lucruri de demult. Vreau s pleci acum. Dac vrei s m pui su# acuzare pentru ce am cut atunci c,nd l1am gsit pe Anders& tii unde m gseti. Hns nu intenionez s te aEut s rscoleti lucruri ce ar i mai #ine s rm,n Dngropate. J Doar o singur Dntre#are0 ai vor#it vreodat cu AleG despre astaK Din c,te am Dneles& ea se @otr,se s Dn runte ceea ce se Dnt,mplase i ar i ost normal s vor#easc i cu tine. J Da& a cut1o. Am stat acolo Dn casa ei cam cu o sptm,n Dnainte s moar& dezgrop,nd morii i tot aa. .rostii moderne& dup prerea mea. Hn ziua de azi toat lumea pare o#sedat de splarea ru elor Dn pu#lic& pretinz,nd c aa e sntos. Hns unele lucruri ar tre#ui s rm,n private. *1am spus i ei asta. 5u tiu dac m1a ascultat& dar sper c da. Alt el& n1am c,tigat nimic Dn a ar de o cistit& ca urmare a deranEului de a sta acolo Dn casa ei Dng@eat. +u asta Vera semnal c discuia a luat s ,rit i merse ctre ua de la intrare. % desc@ise pentru .atrik i Di lu la revedere cu mare precauie. +,nd se a l din nou Dn rig& cu cciula tras peste urec@i i cu mnuile Dn m,ini& el pur i simplu nu tiu pe ce picior s se lase. Sri de c,teva ori pentru a se Dnclzi& apoi se Dndrept rapid ctre maina sa. Vera era o emeie complicat& mcar at,t Dnelesese din conversaiile lor. Aparinea unei generaii complet di erite& Dns din multe puncte de vedere& ea se a la Dn con lict cu valorile acelei generaii. De1a lungul copilriei iului su& ea Dl Dntreinuse prin propria sa munc i& c@iar i atunci c,nd el aEunsese la maturitate i ar i tre#uit s se DngriEeasc singur& ea continuase s Dl in su# aripa sa protectoare. Hn elul ei& era o emeie li#er& care timp de1at,ia ani se descurcase r un #r#at. Hn acelai timp& era constr,ns de regulile ce eGistau pentru emeile i c@iar pentru #r#aii generaiei sale. 5u putu s nu simt o oarecare admiraie ezitant a de ea. "ra o emeie puternic. % emeie compleG& care Dndurase mai mult dec,t ar i tre#uit s Dndure orice persoan de1a lungul Dntregii sale viei. 5u tia care ar putea i consecinele pentru Vera atunci c,nd s1ar a la c ea intervenise pentru a ace ca sinuciderea lui Anders s par o crim. Tre#uia neaprat s predea acea in ormaie la secia de poliie& Dns nu avea idee ce s1 ar Dnt,mpla dup aceea. Dac ar i ost dup el& ar i ales s treac lucrurile cu vederea& Dns nu putea promite c asta se va Dnt,mpla. Dintr1un punct de vedere pur legal& era posi#il s o acuze de o#strucionarea unei anc@ete& de eGemplu& Dns spera sincer ca asta s nu se Dnt,mple. % plcea pe Vera& nu

putea tgdui asta. "ra o lupttoare i nu eGistau muli ca ea. +,nd se urc Dn main i Di desc@ise clapeta de la mo#il& descoperi un mesaE ce1l atepta. "ra de la "rica. Hl anuna c trei doamne i un domn oarte& oarte mic sperau ca el s ia cina cu ei Dn acea sear. .atrik arunc o privire la ceas. "ra deEa cinci& aa c& r prea multe dez#ateri luntrice& decise c era deEa prea t,rziu pentru a merge la secie. Li ce avea de cut acasK Hnainte de a porni maina& o sun pe Annika la secie i Di ddu un scurt raport despre ce rezolvase& dar ls deoparte detaliile iindc dorea s prezinte Dntreaga situaie atunci c,nd avea s se a le a Dn a cu !ell#erg. Dorea cu orice pre s Dmpiedice interpretarea greit a situaiei i s Dl opreasc pe !ell#erg din a mo#iliza vreo operaiune enorm pentru simplul su amuzament. Hn vreme ce .atrik conducea spre casa "rici& g,ndurile despre uciderea lui AleG Di reveneau Dn minte. Hl enerva aptul c aEunsese iar Dntr1un punct mort. Dou crime Dnsemnau anse du#le ca ucigaul s i cut o greeal. Acum se a la din nou la Dnceput& iar pentru Dnt,ia oar se g,ndi c s1ar putea s nu gseasc niciodat persoana care o ucisese pe AleG. Asta Dl cu s se simt incredi#il de trist. Avea senzaia c o cunotea pe AleG mai #ine dec,t oricine altcineva. +eea ce a lase despre copilria i viaa ei Dn urma agresiunilor Dl emoionase pro und. Voia s Dl gseasc pe uciga cu orice pre. Hns tre#uia s accepte situaia. AEunsese acum Dntr1un nou punct mort i nu tia Dncotro s o ia sau unde s caute. Se or s nu se mai g,ndeasc la asta pentru moment. Acum se ducea s o vad pe "rica& pe sora ei i mai ales pe copii& iar asta era eGact ce avea nevoie Dn acea sear. Toat aceast ne ericire Dl cu s se simt consumat pe dinuntru. !ell#erg #tu ner#dtor cu degetele pe #irou. Mnde nai#a era mucosul la t,nrK Avea impresia c aceea era o creK + putea s vin i s plece c,nd doreaK 'ineDneles c era s,m#t& Dns oricine credea c Di putea lua o zi li#er Dnainte ca totul s se rezolve se Dnela amarnic. "i #ine& avea s Dl dezvee cur,nd de acel o#icei. Hn secia lui& contau regulile severe i disciplina strict. Li Dn aa e ului nu comentai. "ra cuv,ntul de ordine al acelor vremuri& iar dac se nscuse cineva cu caliti de lider& atunci el era acela. !ama lui Di spusese dintotdeauna c avea s aEung cineva. Dei tre#uia s admit c poate durase un pic mai mult dec,t s1ar i ateptat am,ndoi& nu se Dndoise vreodat de aptul c eGcelentele sale cali icri aveau s ie rspltite mai devreme sau mai t,rziu. De aceea era at,t de rustrant c preau a i #locai Dn acele investigaii. !ell#erg simi c ansa lui cea mare era at,t de aproape Dnc,t putea simi gustul victoriei. Hns dac Ealnica lui ec@ip nu Dncepea s produc rezultate cur,nd& putea pur i simplu s Di ia g,ndul de la o avansare i o mutare Dnapoi Dn IOte#org. .ierde1var& asta erau ei& poliiti de provincie care a#ia dac Di puteau gsi propriul dos olosindu1se de am#ele m,ini i de o lantern de

#uzunar. Hi pusese ceva ndeEde Dn t,nrul (edstrOm& Dns prea c i el avea s Dl dezamgeasc. .atrik Dnc nu raportase rezultatele drumului su la IOte#org& deci s1ar putea dovedi a i nimic mai mult dec,t o c@eltuial inutil. "ra ora nou i zece minute& iar el nu se arta nicieri. J AnnikaV ip Dn direcia uii desc@ise i simi m,nia cresc,ndu1i atunci c,nd dur un minut #un p,n ca ea s #inevoiasc a1i rspunde la apel. J Da& ce esteK J Ai vreo veste de la (edstrOmK Hnc doarme Dn patul lui cald sau ceK J 51a prea crede. A sunat i1a spus c a avut nite mici necazuri cu pornitul mainii Dn dimineaa aceasta& Dns c e pe drum. "a se uit la ceas. J Ar tre#ui s aEung aici cam Dn cincisprezece minute. J +e nai#a& ar putea s vin pe Eos dac1ar vrea. Annika ezit i& spre surprinderea lui& !ell#erg vzu un mic z,m#et lutur,nd Dn colurile gurii sale. J "i #ine& nu cred c era acas. J Atunci unde nai#a eraK J Asta tre#uie s1l Dntre#i pe .atrik& spuse Annika& Dntorc,ndu1se pentru a merge Dnapoi Dn #iroul su. Faptul c .atrik prea s ai# o scuz #un pentru Dnt,rzierea sa Dl enerv i mai mult pe !ell#erg& dintr1un anume motiv. 5u putea s plnuiasc dinainte i s1i acorde timp suplimentar dimineaa& Dn caz c avea necazuri cu mainaK +incisprezece minute mai t,rziu& .atrik #tu discret la ua desc@is i intr. Avea rsu larea tiat i o#raEii Dm#uEorai i prea vesel& cu toate c Di cuse e ul s atepte timp de aproape o Eumtate de or. J +rezi c asta e o sluE# cu Eumtate de norm sau ceK Li unde nai#a ai ost ieriK 5u acum dou zile ai mers Dn IOte#orgK .atrik se aez pe scaunul pentru vizitatori a lat de partea cealalt a #iroului i rspunse calm tiradei de Dntre#ri a lui !ell#erg. J Hmi cer scuze pentru Dnt,rziere. !aina nu a pornit Dn dimineaa aceasta i a durat peste o Eumtate de or pentru a o ace s mearg. Da& alaltieri am ost Dn IOte#org i m1am g,ndit s raportez mai Dnt,i asta Dnainte de a v spune ce am cut ieri. !ell#erg mormi r tragere de inim. .atrik Di spuse ce a lase despre copilria lui AleG. *ncluse toate detaliile dezgusttoare. =a auzul vetii c Uulia era iica lui AleG& !ell#erg simi cum Di cade alca. 5u mai auzise niciodat aa ceva. .atrik continu s Di spun despre atacul de cord al lui Tarl1"rik i despre cum dduse o #ucat de @,rtie din apartamentul lui Anders la analizat pe loc c,nd usese la spital. Hl lmuri c se dovedise a i un #ilet de sinuciga& apoi Di relat ce cuse cu o zi Dn urm i de ce.

Apoi .atrik rezum totul pentru un !ell#erg neo#inuit de tcut. J Aadar& una din crimele noastre s1a dovedit a i o sinucidere& c,t despre cealalt& Dnc nu avem idee cine a comis1o i de ce. Am sentimentul c are ceva de1a ace cu ce mi1au spus prinii AleGandrei& Dns nu am niciun el de dovad ori apte reale care s spriEine acea teorie. Deci acum tii tot ceea ce tiu eu. Avei vreo idee Dn legtur cu modul Dn care vom merge mai departeK Dup un alt moment de tcere& !ell#erg reui s Di recapete stp,nirea de sine. J "i #ine& a ost Dntr1adevr o poveste incredi#il. A i pus mai degra# pariu pe tipul cu care i1o trgea dec,t pe o reanimare a vreunui incident din urm cu douzeci i cinci de ani. Sugerez s vor#eti cu iu#ielul lui AleG i s1l presezi mai tare cu ua de data asta. +red c s1ar dovedi o utilizare considera#il mai #un a resurselor noastre. *mediat cum .atrik Di spusese cine era tatl copilului& !ell#erg Dl mutase pe Dan Dn capul listei suspecilor. .atrik Dncuviin& un pic cam #inevoitor& dup mintea suspicioas a lui !ell#erg& i se ridic pentru a pleca. J _& #un trea#& (edstrOm& spuse !ell#erg ezitant. Te ocupi de asta& atunciK J 'ineDneles& e ule& consider trea#a ca i cut. -emarcase acolo o urm de sarcasmK Hns .atrik se uit la el cu o eGpresie inocent& iar !ell#erg Dndeprt suspiciunea. Flcul avea pro#a#il destul minte Dnc,t s recunoasc vocea eGperienei atunci c,nd o auzea. !enirea unui cscat era de a1i o eri creierului mai mult oGigen. .atrik avea mari Dndoieli c i1ar ace vreun #ine. %#oseala din noaptea pe care o petrecuse acas& Dntorc,ndu1se de pe1o parte pe alta& Dl aEunse din urm& iar ca de o#icei& la "rica petrecuse o noapte al#. Se uit epuizat la deEa amiliarele mormane de @,rtii de pe #iroul su i u nevoit s1i reprime un impuls de a lua toate documentele i de a le arunca Dn coul de gunoi. "ra deEa stul de toat anc@eta aceea. Avea senzaia c trecuser luni de zile& c,nd de apt nu useser mai mult de dou sptm,ni. At,t de multe se Dnt,mplaser i cu toate acestea& el nu cuse niciun progres. Annika trecu pe l,ng #iroul lui i Dl vzu rec,ndu1se la oc@i. Se Dntoarse cu o mult necesar ceac de ca ea i o puse Dn aa lui. J Te simi terminatK J Da& tre#uie s recunosc& e puin cam neplcut momentan. Hns tot ce tre#uie s ac este s o iau de la Dnceput. Mndeva Dn aceste mormane de @,rtii se a l adevrul& tiu asta. Tot ce1mi tre#uie este un mic indiciu pe care l1am scpat Dnainte. Hi arunc resemnat creionul deasupra maldrelor.

J AltcevaK J +e anumeK J Vreau s spun& cum mai e viaa ta& pe l,ng serviciuK Ltii la ce m re er. J Da& Annika& tiu eGact la ce te re eri. +e anume vrei s tiiK J Tot ase la r,ndK .atrik nu era sigur c dorea cu adevrat s tie ce Dnsemna asta& Dns contrar Eudecii sale& Dntre# oricum. J Lase la r,ndK J Da& tii tu. =a loto... Apoi Annika plec& Dnc@iz,nd ua cu un z,m#et ugu# pe #uze. .atrik r,se singur pe Dn undate. Da& pro#a#il c ar putea s1i spun i aa. Se strdui s1i Dndrepte g,ndurile asupra sarcinii din acel moment i se scrpin g,nditor Dn cap cu un creion. "ra ceva care nu se potrivea. +eva din ceea ce spusese Vera pur i simplu nu prea Dn regul. Hi scoase carnetul Dn care scrisese Dn timpul conversaiei lor i Di parcurse metodic notiele& cuv,nt cu cuv,nt. % idee cpta Dncet orm. "ra doar un detaliu mic& Dns putea i important. Scoase o oaie de @,rtie de su# unul dintre maldrele de pe #irou. Senzaia de @aos era Dneltoare. Ltia cu eGactitate unde se a la totul. +iti acel articol cu mare atenie& apoi se Dntinse dup tele on. J Da& alo& aici .atrik (edstrOm de la poliia din Tanums@ede. ! Dntre#am dac vei i acas pentru o vreme& am c,teva Dntre#ri. Vei iK Irozav& atunci voi veni Dn douzeci de minute. Mnde anume locuii eGactK +@iar pe drum Dnspre FE>ll#acka. Fac la dreapta imediat dup dealul a#rupt i este a treia cas pe partea st,ng. % cas roie cu detalii al#eK Hn regul& ar tre#ui s1o pot gsi. Altminteri v voi suna din nou. 5e vedem cur,nd. 5ici douzeci de minute mai t,rziu& .atrik se a la Dn aa uii. 5u avusese nicio pro#lem Dn a gsi csua& unde Di imagina c "ilert locuia de muli& muli ani alturi de amilia sa. Atunci c,nd #tu la u& aceasta u desc@is aproape imediat de o emeie cu un c@ip ce prea o ilit. .lin de solicitudine& se prezent eGu#erant drept Svea 'erg& soia lui "ilert& i Dl conduse Dntr1o micu camer de zi. .atrik putu o#serva c tele onul su declanase o activitate e#ril. .orelanul #un se a la pe masa din su ragerie i apte eluri de oitaEe erau stivuite pe un suport de trei niveluri pentru tort. Acest caz avea s1i aduc un adevrat colcel Dn Eurul taliei& o t .atrik Dn sinea lui. +u toate c o displcu instinctiv pe Svea 'erg& Dl plcu instantaneu pe soul acesteia& atunci c,nd Dnt,lni o perec@e de oc@i vioi& de un al#astru clar& deasupra unei erme str,ngeri de m,n. .utu simi #tturile din palma lui "ilert i tiu c acesta era un om care muncise din greu toat viaa. +uvertura de pe canapea pru i onat atunci c,nd "ilert se ridic i& cu o Dncrunttur puternic& Svea u acolo pentru a o netezi& Dmpreun cu o privire plin de repro aruncat soului su. Hntreaga cas era curat lun i era greu

de crezut c cineva c@iar locuia acolo. =ui .atrik i se cu mil de "ilert. .rea pierdut Dn propria1i cas. " ectul deveni aproape comic atunci c,nd Svea altern rapid Dntre z,m#etul agrea#il atunci c,nd se a la cu aa spre .atrik i grimasa plin de repro atunci c,nd se Dntorcea spre soul su. .atrik se Dntre# ce anume cuse soul ei pentru a aduce dup sine o asemenea iritare. 'nui c simpla prezen a lui "ilert era sursa resentimentelor emeii. J "i #ine& comisare& luai loc i servii nite ca ea i prEituri. .atrik ezu supus pe scaunul dinspre ereastr& iar "ilert se urni pentru a lua loc pe scaunul dinaintea lui. J 5u acolo& "ilert& tii doar. Stai Dn partea aia. Svea indic dictatorial spre scaunul din capul mesei& iar "ilert se supuse politicos. .atrik se uit Dn Eur Dn vreme ce Svea alerg de colo1colo precum un su let pierdut& turn,nd ca ea i netezind cutele invizi#ile ale eei de mas i ale perdelelor. +minul prea a i ost decorat de cineva care dorise s dea aparena unei prosperiti ce nu eGista. Totul era o copie proast a o#iectului original& de la perdelele ce se voiau a i de mtase& cu multe volane i rozete de un design QprogresistR& p,n la eGcesul de #i#elouri su late cu argint sau imitaii de aur. "ilert prea un pete pe uscat Dn tot acest ast simulat. Spre rustrarea lui .atrik& dur ceva p,n s poat aEunge la pro#lemele pentru care venise de apt. Svea sporovi neDncetat& sor#ind cu zgomot din ceaca ei de ca ea. J Acest serviciu de ca ea& Dnelegei dumneavoastr& mi1a ost trimis de sora mea din America. S1a cstorit acolo cu un #r#at Dnstrit i mereu Dmi trimite asemenea cadouri rumoase. "ste oarte scump acest serviciu. Hnl cu mare ostentaie ceaca sa de ca ea elegant decorat. .atrik era cam sceptic cu privire la valoarea serviciului& Dns @otrD& Dn mod Dnelept& s nu comenteze. J Da& i eu m1a i dus Dn America& dac nu a i avut mereu o sntate at,t de precar. Dac nu ar i ost asta& pro#a#il c i eu m1a i cstorit acolo cu un #r#at Dnstrit& Dn loc s stau Dn comelia asta timp de cincizeci de ani. Svea Di arunc o privire acuzatoare lui "ilert& care toler cu calm comentariul. "ra& r Dndoial& o plac pe care o mai auzise de multe ori Dnainte. J "ste vor#a de gut& tre#uie s a le comisarul. Hnc@eieturile Dmi sunt uzate de tot i am dureri de dimineaa p,n seara. 5oroc c nu1s genul care s se pl,ng. =a migrenele mele groaznice& ar i multe de care s m pl,ng& Dns nu Dmi st Dn ire s m pl,ng& Dnelegei. 5u& tre#uie s ne ducem crucea p,n la capt& vor#a aceea. 5u tiu de c,te ori am auzit Q+,t eti de puternic& Svea& merg,nd Dnainte zi de zi cu in irmitile taleR. Hns aa sunt eu. Hi plec privirea cu modestie i cu un adevrat spectacol din a1i r,nge m,inile& care& dup prerea de nespecialist a lui .atrik& artau departe

de a i c@inuite de gut. +e scorpie nenorocit& g,ndi el. .ictat i dic@isit cu mult prea multe #iEuterii ie tine i un strat gros de mac@iaE. Singurul lucru pozitiv pe care Dl putea spune despre Dn iarea ei era c mcar se potrivea decorului. +um nai#a putuse s stea cstorit timp de cincizeci de ani un cuplu at,t de nepotrivit precum "ilert i SveaK Hns .atrik presupuse c era o c@estiune de generaie. Ieneraia lor divora din motive considera#il mai grave dec,t di erenele reciproce. Hns era pcat. "ra limpede c "ilert nu se distrase prea mult la viaa lui. .atrik Di drese vocea pentru a Dntrerupe potopul de cuvinte al emeii. "a tcu supus& iar oc@ii i se aintir asupra #uzelor lui pentru a auzi ce veti captivante ar i putut rosti. ',r a prin tele onul r ir avea s Dnceap imediat cum el ieea pe u. J "i #ine& am c,teva Dntre#ri despre zilele dinainte s gsii cadavrul AleGandrei CiEkner. +,nd ai ost acolo s avei griE de cas. Se opri i Dl privi pe "ilert& atept,nd s aud ce avea de zis. Hns Svea Dncepu prima. J Da& pe onoarea mea. S se Dnt,mple aa ceva aici. *ar "ilert al meu s descopere cadavrul. 5imeni n1a vor#it despre nimic altceva Dn ultimele sptm,ni. .rea cuprins de neast,mpr& iar .atrik tre#ui s se a#in din a ace un comentariu incisiv. Hn sc@im#& z,m#i iret i spuse0 J Dac Dmi permitei& m Dntre# dac ar i posi#il ca eu i soul dumneavoastr s vor#im nederanEai pentru o vreme. "ste protocolul standard al poliiei de a lua depoziii doar atunci c,nd persoanele neimplicate Dn mod direct nu sunt de a. % minciun s runtat& Dns vzu cu satis acie c Svea& Dn ciuda grozavei sale iritri de a i eGclus din centrul Dntregii agitaii& Di recunoscu autoritatea Dn domeniu i se ridic de la mas r tragere de inim. .atrik u rspltit imediat cu o privire recunosctoare i amuzat din partea lui "ilert& care a#ia dac Di mai putea masca voioia& vz,nd cum nevestei lui i se rpiser Dn mod ruinos #,r ele picante. +,nd aceasta iei r tragere de inim din #uctrie& .atrik continu. J Aa& unde eramK Da& urma s Dncepei s1mi spunei despre sptm,na dinainte s mergei acas la AleGandra CiEkner. J De ce este importantK J Hnc nu sunt sigur. Dar ar putea i important. Aa c Dncercai s v amintii c,t mai multe detalii. "ilert se g,ndi o clip& olosindu1se de timp pentru a1i umple griEuliu pipa dintr1un pac@et de tutun marcat cu trei ancore. 5u vor#i p,n c,nd nu aprinse pipa i pu i de vreo dou ori. J Deci s vedem. Am gsit1o vineri. !ereu mergeam acolo vinerea pentru a veri ica totul Dnainte de venirea ei. Aa c ultima dat c,nd am ost

acolo a ost Dn vinerea de dinainte. 5u& de apt a tre#uit s mergem la petrecerea de ziua iului nostru mai mic Dn acea vineri& aa c m1am dus Dn sc@im# Eoi seara. J +um era casaK Ai o#servat ceva neo#inuitK =ui .atrik Di u greu s Di masc@eze ner#darea. J +eva neo#inuitK "ilert pu i Dncet din pip Dn vreme ce se g,ndi. J 5u& totul era Dn regul. Am cut o tur prin cas i prin pivni& Dns totul prea Dn regul. Am Dnc@is cu griE ua atunci c,nd am plecat& ca de o#icei. Hmi dduse propria mea c@eie. .atrik se simi o#ligat s pun direct Dntre#area ce Dl rodea pe dinuntru. J Li centralaK FuncionaK "ra cldur Dn casK J %& da& irete. 51avea nimic centrala atunci. Tre#uie s se i stricat la ceva timp dup ce am ost eu acolo. 5u Dneleg ce importan are lucrul acesta. +,nd s1a stricat centralaK "ilert Di scoase pentru un moment pipa din gur. J Sincer s iu& nu tiu dac este important. Hns v mulumesc pentru aEutor. Ar putea i important. J Doar de curiozitate& de ce nu m1ai i putut Dntre#a asta la tele onK .atrik z,m#i. J Hmi imaginez c sunt un pic de mod vec@e. 5u cred c o#in la el de mult prin tele on ca prin vor#itul a Dn a cu cineva. Mneori m Dntre# dac nu ar i tre#uit s m i nscut mai degra# acum o sut de ani& Dnainte de toate aceste invenii moderne. J .rostii& #iete. S nu crezi toate #alivernele alea c era mai #ine pe vremuri. 5u1i nimic de invidiat Dn a i srac i o#ligat s munceti Dn rig de dimineaa p,n seara. 5u& eu olosesc c,t pot de mult avantaEele moderne. Am c@iar i un computer& conectat la internet. .un pariu c n1ai i crezut una ca asta despre un #tr,n ca mine. Art atottiutor cu pipa sa ctre .atrik. J De apt& nu pot spune c m surprinde. "i #ine& acum tre#uie s plec. J Sper c i1am ost de olos cumva& s nu i tre#uit s conduci degea#a p,n aici. J Deloc& am primit eGact in ormaia pe care o doream. Li am apucat s gust i din oitaEele eGcelente ale soiei dumneavoastr. "ilert pu ni. J Da& c@iar tie s coac& asta pot spune despre ea. Apoi se cu und Dntr1o tcere care pru a cuprinde cincizeci de ani de greuti. Svea& care r Dndoial sttuse cu urec@ea lipit de u& nu se mai putu a#ine i intr Dn camer. J Aada1a1ar& ai a lat tot ce aveai nevoieK

J Da& mulumesc. Soul dumneavoastr a ost c@iar griEuliu. Li a dori s v mulumesc pentru ca ea i oitaEele eGcelente. J .entru nimic. Hmi pare #ine c v1au plcut. Aa& "ilert& Dncepe tu s str,ngi masa& iar eu Dl voi conduce pe comisar p,n la u. Supus& "ilert Dncepu s adune cetile de ca ea i ar uriile& Dn vreme ce Svea Dl Dnsoi pe .atrik p,n la ua de la intrare& Dntr1un torent continuu de cuvinte. J Hnc@ide ua #ine Dn urma ta. 5u suport curentul. .atrik o t de uurare atunci c,nd ua se Dnc@ise Dn urma lui. +e emeie Dngrozitoare. Hns primise con irmarea pe care o dorise. Acum era destul de sigur c tia cine o omor,se pe AleG CiEkner. =a Dnmorm,ntarea lui Anders vremea nu u la el de #un ca la aceea a lui AleG. V,ntul #iciuia pielea i cea o#raEii tuturor s se Dnroeasc din cauza rigului. .atrik se Dm#rcase c,t de gros putuse& Dns nu u de aEuns Dmpotriva gerului neDndurtor. Tremur Dn timp ce sttu l,ng morm,ntul desc@is atunci c,nd sicriul u lsat Dn Eos. +eremonia Dn sine usese scurt i plictisitoare. Doar c,iva oameni veniser la #iseric& iar .atrik sttuse discret pe r,ndul de #nci din spate. Doar Vera sttu Dn a. "zitase s1i urmeze ctre locul de Dnmorm,ntare& Dns @otr,se Dn ultima clip c mcar at,t putea ace pentru Anders. Vera nu1i sc@im#ase eGpresia Dn tot timpul c,t o privise& Dns el nu consider c durerea ei era mai mic din aceast cauz. .ur i simplu era o persoan creia nu Di plcea s1i arate sentimentele Dn pu#lic. .atrik Dnelese i simi compasiune pentru ea. Hntr1un el& o admira. "ra o emeie at,t de puternic. Dup ce Dnmorm,ntarea lu s ,rit& puinii participani plecar pe ci separate. +u capul plecat& Vera merse Dncet pe crarea pietruit ctre #iseric. V,ntul rece #tea tare& iar ea Di legase ularul precum o #asma peste cap. .entru un moment& .atrik ezit. Dup o lupt interioar ce se intensi ic pe msur ce distana dintre el i Vera crescu& se @otrD i se gr#i pentru a o prinde din urm. J *mpresionant ceremonie. "a z,m#i amar. J Ltii la el de #ine ca mine c Dnmorm,ntarea lui Anders a ost la el de Ealnic precum aproape Dntreaga lui via. Dar mulumesc& oricum. Frumos din partea ta s spui asta. Vocea Verei purta Dnsemnul multor ani de o#oseal. J .ro#a#il c ar tre#ui s iu recunosctoare& sincer. Acum c,iva ani nici mcar nu i1ar i ost permis s ie Dnmorm,ntat Dn cimitirul pu#lic. * s1ar i dat un loc Dn a ara pm,ntului s init al #isericii& un loc rezervat special pentru sinucigai. Hnc mai sunt muli dintre cei #tr,ni care cred c sinucigaii nu

merg Dn rai. -mase tcut pentru o clip. .atrik atept ca ea s continue. J Vor eGista consecine legale pentru ceea ce am cut pentru a muamaliza sinuciderea lui AndersK J 5u& v pot garanta c nu vor eGista. "ste regreta#il aptul c ai cut ce ai cut i irete c eGist legi privitoare la asta& dar nu& nu cred c vor i consecine. Trecur de casa paro@ial i merser Dncet Dn direcia casei Verei& a lat la doar c,iva metri de #iseric. .atrik Di cuse griEi Dntreaga noapte despre cum s acioneze Dn continuare i aEunsese la o soluie crud& dar& spera el& de succes. 5onalant& spuse0 J +eea ce cred eu c este cel mai tragic Dn aceast poveste a morii lui Anders i AleG este c i un copil a tre#uit s piar. Vera se Dntoarse #rusc ctre el. Se opri i Dl prinse de m,nec. J +e copilK Despre ce vor#etiK .atrik u recunosctor c acea in ormaie rmsese con idenial. J +opilul AleGandrei. "ra Dnsrcinat atunci c,nd a ost ucis. Hn luna a treia. J Soul ei... Vera se #,l#,i& Dns .atrik continu& cu o rceal silit. J Soul ei nu a avut nimic de1a ace cu asta. " limpede c nu mai avuseser niciun el de relaie de c,iva ani. 5u& se pare c tatl era cineva cu care ea o#inuia s se Dnt,lneasc aici Dn FE>ll#acka. Vera Dl apucase at,t de tare de m,nec Dnc,t Dnc@eieturile degetelor i se al#iser. J Dumnezeule mare& Dumnezeule mare. J Da& crud& Dntr1adevr. S ucizi un copil nenscut. +on orm raportului autopsiei& era un #ieel. * se str,nse inima& dar se or s nu mai spun nimic. Hn sc@im#& atept reacia pe care contase. Stteau su# castanul cel mare& la cincizeci de metri de casa Verei. Atunci c,nd emeia plec #rusc de l,ng el& .atrik u luat prin surprindere. Alerg surprinztor de repede pentru v,rsta ei i lui .atrik Di tre#uir c,teva secunde pentru a1i reveni din oc i a ugi dup ea. +,nd aEunse la casa ei& ua de la intrare era larg desc@is& iar .atrik pi cu pruden Dnuntru. Se auzir @o@ote din #aia de la captul @olului& apoi el o auzi vom,nd puternic. Se simea sting@er acolo Dn @ol& atept,nd cu cciula Dn m,n i ascult,nd1o cum voma& aa c Di scoase panto ii uzi& Di ag @aina Dn cuier i merse Dn #uctrie. +,nd Vera iei c,teva minute mai t,rziu& ca etiera #ol#orosea& iar pe masa din #uctrie se a lau dou ceti. "ra palid& iar pentru prima dat& el vzu lacrimi Dn oc@ii si. Doar o urm& ca o sc,nteie Dn colul

oc@iului& Dns era de aEuns. Vera ezu eapn pe unul din scaunele de #uctrie. Hn c,teva minute& Dm#tr,nise cu muli ani i se mica Dncet& ca o emeie mult mai Dn v,rst. .atrik Di acord alte c,teva minute de rgaz& Dn vreme ce turn ca ea pentru am,ndoi. Hns Dn clipa Dn care lu loc& Di ddu de Dneles printr1o privire aspr c momentul adevrului sosise. "a tia c el tia& aa c nu era loc de Dntors. J Deci mi1am ucis nepotul. .atrik o lu ca pe o Dntre#are retoric i nu rspunse. Dac ar i cut1o& ar i ost nevoit s mint. %dat aEuns at,t de departe& nu avea cum s dea Dnapoi. +u timpul& ea avea s a le adevrul. Hns& pentru Dnceput& era r,ndul lui. J Am tiut c tu ai ost cea care a ucis1o pe AleG atunci c,nd ai minit c usesei acolo cu o sptm,n Dnainte de moartea ei. Ai spus c ai stat i ai Dng@eat Dn casa ei rece& dar centrala nu se stricase dec,t cu o sptm,n dup aceea& Dn sptm,na c,nd ea a murit. Vera privea Dn gol i prea c nici mcar nu auzise ceea ce spusese .atrik. J " ciudat. A#ia acum realizez c am luat viaa altei persoane. !oartea AleGandrei nu1mi pruse vreodat prea real& Dns copilul lui Anders... aproape c Dl pot vedea Dn aa mea... J De ce a tre#uit s moar AleGK Vera ridic Dn sus o m,n. Avea s Di spun totul& Dns Dn ritmul ei. J Ar i ost un scandal. Toat lumea l1ar i artat cu degetul i ar i vor#it despre el. Am cut ce am crezut c e #ine. 5u am tiut c avea oricum s ie o#iectul de #atEocur al tuturor. + tcerea mea avea s1l consume i s1l Eupoaie de tot ce avea valoare pentru el. "ra at,t de simplu. Tarl1"rik a venit la mine i mi1a spus ce se Dnt,mplase. Vor#ise cu 5ell? Dnainte de a veni i czuser la o Dnelegere. 5u avea s ias nimic #un din aptul c ar i a lat tot oraul. Avea s ie secretul nostru i& c dac tiam ce1i #ine pentru Anders& aveam s tac din gur. Aa c am tcut din gur. Am tcut toi aceti ani. Hns iecare an i1a rpit lui Anders mai mult dec,t anul precedent. Hn iecare an continua s se iroseasc Dn iadul su privat& iar eu alegeam s nu Dmi recunosc rolul Dn asta. +urm dup el i Dl spriEineam c,t puteam de #ine& dar singurul lucru pe care nu l1am putut realiza a ost s ac s dispar ceea ce se Dnt,mplase. Tcerea nu poate i retras niciodat. Hi #use ca eaua din c,teva Dng@iituri lacome i Dnl ceaca spre .atrik. Acesta se ridic& aduse vasul i Di mai turn puin. .rea ca i cum o#iceiul de a #ea ca ea usese cel care o aEutase s rm,n ancorat Dn realitate. J Mneori m g,ndesc c tcerea a ost mai rea dec,t agresiunile. 5u vor#eam niciodat despre asta& nici mcar Dntre aceti patru perei& i a#ia acum Dneleg ce e ect tre#uie s i avut asupra lui. .oate c mi1a interpretat

tcerea drept repro. Acesta este singurul lucru pe care nu1l pot suporta. + ar i putut crede c eu Dl Dnvinuiam pe el pentru ceea ce s1a Dnt,mplat. 5iciodat nu am g,ndit asta& nici mcar pentru o secund& Dns acum nu voi ti niciodat dac el era contient de asta. .entru o clip& aada pru a se r,ma& dar apoi Vera se redres i se or s continue. .atrik nu putu dec,t s Di imagineze e ortul imens de care avea nevoie. J De1a lungul anilor am gsit un el de ec@ili#ru. Dei viaa era mizera#il pentru am,ndoi& eram contieni de ceea ce aveam i unde ne situam unul a de cellalt. Firete& eu am tiut c se Dnt,lnea ocazional cu AleG i c aveau un el de atracie ciudat unul a de cellalt& Dns credeam c am putea merge mai departe& aa cum cuserm dintotdeauna. Apoi Anders mi1a spus c AleG voia s divulge ceea ce li se Dnt,mplase. Voia s dezgroape morii i s pun ordine Dn lucruri& cred c aa s1a eGprimat el. .rea aproape indi erent atunci c,nd a menionat asta& Dns eu am simit1o ca pe un oc electric. Asta avea s sc@im#e totul. 5imic nu avea s ie la el dac AleG scotea la iveal secrete vec@i dup at,ia ani. +e #ine avea s acK Li ce avea s zic lumeaK Hn plus& c@iar dac Anders ar i Dncercat s pretind c pe el nu Dl a ecta& eu Dl cunoteam mai #ine de1at,t. +red c el nu voia ca AleG s ac totul pu#lic& la el de mult cum nu voiam nici eu. Hmi cunosc N cunoteam& iul. J Aadar& i1ai cut o vizit. J Da. Am mers acolo Dn acea sear de vineri& sper,nd s Di #ag minile Dn cap. S o ac s Dneleag c nu putea s ia de una singur o decizie care avea s ne a ecteze pe noi toi. J Hns nu a Dneles. Vera z,m#i amar. J 5u& nu a Dneles. Hi terminase cea de1a doua ceac de ca ea Dnainte ca .atrik s1i i terminat Eumtate din prima& Dns acum ea puse deoparte ceaca i Di Dmpreun m,inile pe mas. J Am Dncercat s o implor. *1am eGplicat c,t de greu i1ar i lui Anders dac ea ar ace pu#lic ceea ce se Dnt,mplase& Dns m1a privit drept Dn oc@i i a pretins c nu m g,ndesc dec,t la mine& nu la Anders. "l ar i ost ericit dac totul s1ar i dat Dn s ,rit Dn vileag& a spus ea. "l nu ne rugase niciodat s pstrm tcerea i mi1a spus& de asemenea& c eu& 5ell?& Tarl1"rik i 'irgit nu ne g,ndiserm la ei atunci c,nd deciseserm s pstrm totul secret. "ram doar interesai de a ne pstra reputaia neDntinat& Di imaginezi ce tupeuV Furia ce usese aprins cu o clip Dnainte Dn oc@ii Verei se stinse la el de repede precum apruse i u Dnlocuit de o privire indi erent& moart. "a continu monoton. J +eva s1a rupt Dn interiorul meu atunci c,nd am auzit1o c,nd o a irmaie at,t de revolttoare. +,nd eu cusem totul av,nd Dn minte interesul

lui Anders. Aproape c mi1am putut auzi un pocnet Dn cap i pur i simplu am acionat r s g,ndesc. Aveam somni erele la mine Dn geant& iar c,nd a mers Dn #uctrie& am r,mat c,teva ta#lete Dn pa@arul ei cu cidru. !ie Dmi turnase un pa@ar de vin atunci c,nd sosisem. +,nd s1a Dntors din #uctrie& m1 am pre cut c accept ceea ce spusese i am propus s toastm ca prietene Dnainte s plec. "a a prut recunosctoare pentru asta i i1a #ut cidrul pentru a1mi ine companie. Dup o vreme a adormit pe canapea. "u nu prea m g,ndisem ce s ac dup aceea. Somni erele au ost un impuls de moment& Dns mi1a venit ideea s ac totul s par o sinucidere. 5u aveam destule somni ere pentru a administra o doz atal. Singurul lucru pe care Dl puteam ace era s Di tai venele. Ltiam c muli oameni o ceau Dn cad& aa c prea o idee realiza#il. Vocea Di era ineGpresiv. Suna de parc ar i relatat un eveniment complet normal& de zi cu zi& i nu o crim. J *1am scos toate @ainele. !1am g,ndit c pro#a#il a putea s o car& iindc am #rae puternice datorit tuturor acelor ani ca menaEer& Dns a ost imposi#il. Hn sc@im#& a tre#uit s o t,rsc Dn #aie i s o arunc Dn cad. Apoi i1 am tiat venele de la am#ele m,ini cu o lam gsit Dn dulpiorul pentru medicamente. Fc,nd curat Dn cas o dat pe sptm,n timp de mai muli ani& eram amiliarizat cu tot ce era Dn ea. Am splat pa@arul din care #usem& am stins luminile& am Dncuiat ua i am pus c@eia de rezerv Dnapoi la locul su. .atrik era cutremurat& Dns se strdui s par calm. J Hnelegi c va tre#ui s vii cu mine acum& daK 5u va i necesar s c@em Dntriri& nu1i aaK J 5u& nu va i necesar. .ot doar s adun c,teva lucruri pe care s le iau cu mineK .atrik Dncuviin din cap. J Da& e Dn regul. "a se ridic. Hn cadrul uii& se Dntoarse. J De unde s tiu c era DnsrcinatK Firete& nu a #ut deloc vin& m1am g,ndit la asta& dar n1am avut idee din ce cauz. .oate c #ea doar cu moderaie& sau tre#uia s mearg undeva cu maina. De unde s tiuK "ra imposi#il s tiu& nu creziK Vocea Di era struitoare& iar .atrik nu putu dec,t s dea tcut din cap. +u timpul avea s1i spun c nu era copilul lui Anders& Dns pentru moment nu voia s strice ec@ili#rul de Dncredere pe care Dl sta#iliser. !ai eGistau c,teva persoane crora ea va tre#ui s le spun povestea& Dnainte ca ei s poat Dnc@ide de initiv cazul AleGandrei CiEkner. Hns ceva Dl nelinitea. *ntuiia Di spunea c Vera Dnc nu1i spusese totul. !ai t,rziu& c,nd se urc Dn main& scoase copia scrisorii pe care Anders o lsase Dn urm& drept ultim mesaE ctre lume. Hncet& citi ceea ce scrisese Anders i din nou simi c,t de puternic era durerea din spatele acelor cuvinte

de pe pagin.

)
$ronia #ie ii mele m+a !rapat deseori. )arul pe care+l am de a crea !rumuse e cu degetele i cu ochii% n #reme ce n toate celelalte nu sunt n stare s cree0 dec't slu enie i distrugere. )e aceea ultimul lucru pe care l #oi !ace #a !i s+mi distrug tablourile. "entru a ob ine un !el de consec#en n #ia a mea. 1ai degrab s !iu consec#ent i s las doar mi0erie n urma mea dec't s par a !i o persoan mult mai comple3 dec't merit. )e !apt% sunt !oarte simplu. (ingurul lucru pe care am #rut #reodat s l !ac a !ost s terg c'te#a luni i e#enimente din #ia a mea. *u cred c a !i cerut prea mult. )ar poate c am meritat ceea ce am primit de la #ia . "oate c am !cut ce#a groa0nic ntr+ o #ia anterioar% care m+a !cut s pltesc acest pre n #ia a de acum. *u c ar conta n #reun !el. )ar dac ar !i !ost aa% ar !i !ost plcut s tiu pentru ce anume plteam. )e ce aleg acum acest moment anume pentru a prsi o #ia care a !ost lipsit de sens pentru at'ta #reme% #+a i putea ntreba9 )a% d+i drumul i spune+o. )e ce !ace cine#a un anume lucru ntr+ un anume moment9 /m iubit+o pe /le3 at't de mult nc't #ia a i+a pierdut sensul9 /sta este probabil una din e3plica iile de care # #e i ag a. *u tiu de !apt dac asta e ade#rat pe de+a+ntregul. 1oartea este o to#ar alturi de care am trit mult timp% ns abia acum simt c a !i pregtit. "oate tocmai !aptul c /le3 a murit a !ost cel care a !cut posibil propria+mi libertate. 2a a !ost dintotdeauna cea inaccesibil. 2ra imposibil s+i pro#oci i cea mai nensemnat crptur n armura sa. 4aptul c ea a putut s moar a deschis dintr+odat larg posibilitatea ca eu s m ndrept n aceeai direc ie. )e mult #reme sunt pregtit% tot ce rm'ne este s urc la bord. $art+m% mam.

/nders.

5u reuise niciodat s scape de o#iceiul de a se trezi devreme& ori cu noaptea Dn cap& dup cum ar i spus unii. "ra ceva care Dn cazul lui se dovedise util. Svea nu reaciona atunci c,nd el se trezea la patru dimineaa& Dns de dragul siguranei& se uri prudent pe scri Dn Eos& cu @ainele Dn m,n. "ilert se Dm#rc Dn linite Dn camera de zi& apoi Di scoase geamantanul pe care Dl ascunsese cu griE tocmai Dn undul cmrii. .lnuise asta timp de luni Dntregi i nimic nu usese lsat la voia Dnt,mplrii. Astzi era prima zi din restul vieii sale. !aina porni din prima Dncercare Dn ciuda rigului& iar la patru i douzeci el ls Dn urm casa unde locuise Dn ultimii cincizeci de ani. +onduse printr1o FE>ll#acka somnoroas i nu aps tare pedala acceleraiei p,n nu trecu de vec@ea moar i Dntoarse ctre Dingle. "rau dou sute de kilometri p,n Dn IOte#org i la Aeroportul =andvetter& aa c putea s nu se gr#easc. Avionul ctre Spania nu pleca dec,t Dn Eurul orei opt. Avea Dn s ,rit s Di triasc viaa aa cum i1o dorise. .lnuise acest lucru de mult vreme. Durerile i #eteugurile se agravaser cu iecare an& la el i rustrarea legat de viaa cu Svea. "ilert era de prere c merita mai mult. .e internet gsise o mic pensiune Dntr1un orel pe +osta del Sol. Mn pic mai departe de plaEe i de zonele turistice& aa c preul era rezona#il. Trimisese e1mailuri i veri icase dac putea locui acolo tot anul dac dorea. De apt& proprietara c@iar avea s1i o ere un pre mai #un dac o va ace. Durase mult timp s economiseasc #anii su# privirile vigilente ale lui Svea& care urmrea tot ceea ce cea el& Dns Dntr1un inal reuise. Socoti c s1ar putea Dntreine cam timp de doi ani cu economiile actuale dac ar tri c@i#zuit& iar dup aceea ar tre#ui pur i simplu s gseasc o cale. Hn acel moment nimic nu i1ar i putut Dngrdi entuziasmul. .entru prima oar Dn cincizeci de ani se simi li#er i se trezi d,ndu1i puin vitez vec@iului Volvo& de pur plcere. Avea s lase maina Dn parcarea pe termen lung. Svea avea s a le unde era c,t de cur,nd. 5u c ar i contat. 5u Di luase niciodat carnetul de conducere& Dn sc@im# Dl olosise pe "ilert drept o er nepltit ori de c,te ori avusese nevoie s mearg undeva cu maina. Singurul lucru care Dl apsa pe contiin erau copiii. .e de alt parte& ei useser dintotdeauna mai mult copiii mamei dec,t ai lui i& spre m,@nirea sa& deveniser la el de mesc@ini i de Dnguti la minte ca ea. "l purta negreit o parte din vin& iindc lucrase p,n seara t,rziu& iar apoi gsise tot elul de scuze pentru a sta departe de cas c,t mai mult posi#il. Hns decise totui s le trimit o vedere din =andvetter pentru a le spune c plecase de #unvoie i c nu aveau de ce s1i ac griEi. De asemenea& nu dorea s pun poliia pe urmele lui. Drumurile erau li#ere Dn timp ce el conduse pe Dntuneric& i nici mcar nu desc@ise radioul. Voia Dn sc@im# s savureze tcerea. Acum c viaa lui tocmai

Dncepea. J " ectiv mi1e greu s Dneleg asta. 5u1mi vine s cred c Vera ar ucide1o pe AleG pentru ca ea s nu vor#easc despre agresiunile Dmpotriva ei i a lui Anders& care au avut loc cu peste douzeci i cinci de ani Dn urm. "rica Di roti g,nditoare pa@arul de vin. J 5u ar tre#ui s su#estimezi niciodat nevoia de a nu ace valuri Dntr1un orel mic& spuse .atrik. Dac vec@ea poveste despre agresiuni ar i ieit la iveal& oamenii ar i avut un nou motiv de a arta cu degetul. .e de alt parte& nu o cred pe Vera c ar i cut1o de dragul lui Anders. .oate c are dreptate c Anders nu dorea ca toat lumea s tie ce li s1a Dnt,mplat. Hns cred c Dn cea mai mare parte Vera era cea care nu putea suporta g,ndul la ce ar i uotit oamenii pe la spatele ei. !ai ales dac s1ar i a lat c Anders usese nu doar victima unei agresiuni seGuale Dn copilrie& dar& mai mult& mama lui nu cuse nimic Dn legtur cu asta/ #a c@iar aEutase la muamalizarea Dntregii c@estiuni. +red c ceea ce ea nu putea suporta era ruinea. A ucis1o pe AleG su# impulsul momentului atunci c,nd a realizat c AleG nu avea de g,nd s dea Dnapoi. Vera a avut o pornire& pe care a dus1o la #un s ,rit Dntr1un mod metodic i cu s,nge rece. J +um ace a acumK Acum c a ost demascat& vreau s spunK J "ste surprinztor de calm. +red c a ost eGtrem de uurat atunci c,nd i1am spus c Anders nu era tatl copilului& aa c p,n la urm nu Di omor,se nepotul nenscut. Acum nu pare s Di pese de ce are s i se Dnt,mple. Li de ce i1ar psaK Fiul ei este mort& nu are prieteni& nu are via. Totul a ost dat Dn vileag i nu mai are ce pierde. Doar li#ertatea& iar asta nu Dnseamn mult pentru ea momentan& sau aa pare. Stteau Dn apartamentul lui .atrik& #ucur,ndu1se de o sticl de vin& dup ce luaser Dmpreun cina. "rica savura pacea i linitea. Hi plcea la ne#unie s Di ai# pe Anna i pe copii la ea& Dns uneori era prea mult& iar ziua de azi usese de genul acela. .atrik usese prins cu anc@eta Dntreaga zi& Dns atunci c,nd termin& trecu pe la ea i o lu& Dmpreun cu micul ei #agaE de noapte. Acum stteau g@emuii pe canapea& ca orice cuplu trecut prin multe. "rica Dnc@ise oc@ii. !omentul era minunat i Dn ricotor Dn acelai timp. Totul era at,t de per ect& i totui nu reui s se a#in de la g,ndul c asta ar i putut Dnsemna c totul avea s intre Dn declin de atunci Dncolo. 5ici mcar nu voia s1i imagineze ce s1ar i Dnt,mplat dac ea s1ar i mutat Dnapoi Dn Stock@olm. "a i Anna ocoliser pro#lema casei timp de c,teva zile/ ca printr1o Dnelegere tacit& deciseser s nu ai# Dnc de1a ace cu asta. *ar "rica era de prere c Anna nu era Dn stare de a lua decizii importante& aa c ls totul #alt. Hns Dn seara aceea nu dori s se g,ndeasc la viitor. !ai #ine s nu se g,ndeasc deloc la ziua de m,ine i s Dncerce Dn sc@im# s triasc

momentul. Hi Dnltur toate g,ndurile mo@or,te. J Am vor#it cu editorii astzi& Di spuse lui .atrik. Am pomenit de cartea despre AleG. J 5u mai spune& iK .rivirea ner#dtoare a lui .atrik Di cu plcere. J Au zis c ideea pare grozav i au vrut s le trimit imediat materialul pe care Dl aveam. Hnc tre#uie s termin de scris cartea despre Selma =agerlo & Dns mi1au dat o lun Dn plus& aa c am promis acum c voi avea #iogra ia gata p,n Dn septem#rie. +@iar cred c m voi descurca s lucrez la am,ndou Dn acelai timp. .,n acum a mers destul de #ine. J +e au zis editorii Dn legtur cu aspectul legalK +red c eGist riscul de a i dai Dn Eudecat de amilia lui AleGK J =egea li#ertii presei este destul de clar. Am dreptul de a scrie despre ea& c@iar i r apro#area lor. Hns& irete& sper s am spriEinul lor& dup ce voi avea ocazia de a le eGplica proiectul i viziunea mea pentru carte. +@iar nu vreau s scriu o poveste senzaional& lipsit de su#stan. Vreau s scriu despre ceea ce s1a Dnt,mplat de apt i despre cine era AleG cu adevrat. J Li cum rm,ne cu cerereaK Au considerat c va eGista interes pentru genul acesta de carteK %c@ii lui .atrik sc,nteiau. "rica u #ucuroas c era at,t de entuziasmat pentru ea. "l tia c,t de mult Dnsemna pentru ea acea carte i voia s Di Dmprteasc pasiunea. J Am,ndoi credem c ar tre#ui s eGiste mult interes& Dn Statele Mnite& cererea pentru cri poliiste inspirate de apte reale este enorm. +ea mai mare autoare de acest gen& Ann -ule& vinde milioane de copii. Aici& Dn Suedia& este un enomen destul de nou. "Gist c,teva cri de genul acesta& precum cea scris Dn urm cu c,iva ani despre cazul doctorului i al patologului& Dns nimic care s ie cu adevrat non1 iciune. +a i Ann -ule& vreau s cercetez amnunit totul. S veri ic aptele& s1i intervievez pe toi cei implicai& apoi s scriu o carte pe c,t se poate de apropiat de ce s1a Dnt,mplat cu adevrat. J +rezi c amilia lui AleG va i de acord cu interviurileK J 5u tiu. "rica Di rsuci o uvi Dn Eurul degetului. J +@iar nu tiu. Hns Di voi Dntre#a cu siguran& iar dac nu vor dori s participe& va tre#ui s gsesc cumva o cale de miEloc. Am un avantaE imens pentru c deEa tiu multe despre ei. Tre#uie s recunosc& ezit s1i Dntre#& Dns va tre#ui s m descurc. Dac aceast carte se va vinde #ine& sunt de acord s continui s scriu despre cazuri legale interesante& iar apoi va tre#ui s m o#inuiesc s iu mai o#raznic un pic cu rudele. Asta ace parte din cerinele meseriei. +red de asemenea c oamenii simt nevoia de a vor#i desc@is& de a1i spune povestea. At,t din punctul de vedere al victimei& c,t i din cel al ptaului.

J +u alte cuvinte& vei Dncerca s vor#eti i cu Vera. J Da& #ineDneles. 5u am idee dac va i de acord& Dns intenionez oricum s Dncerc. .oate va vor#i& poate nu. 5u o pot ora. -idic din umeri cu un gest indi erent& Dns cu siguran ar i ost o carte mult mai #un dac ar i putut s o conving pe Vera s participe. +eea ce scrisese p,n atunci nu era dec,t o sc@i/ acum tre#uia s se ocupe de su#stana crii. J Dar tuK Se Dntoarse puin pe canapea i Di puse picioarele Dn poala lui .atrik& care pricepu aluzia i Dncepu asculttor s Di maseze tlpile. J +um a ost ziua taK Acum eti marele erou la secieK % tatul ad,nc al lui .atrik indic aptul c nu era aa. J 5u& doar nu crezi c !ell#erg ar o eri apreciere acolo unde s1ar cere& nu1i aaK A cut naveta toat ziua Dntre camera de interogare i elurite con erine de pres. .ronumele cel mai des utilizat Dn discuiile cu reporterii a ost QeuR. A i surprins dac mi1ar meniona mcar numele. Dar ce nai#aV +ine vrea s1i vad numele Dn ziare oricumK Am arestat un criminal ieri i asta mi1e de aEuns. J +u siguran eti plin de sentimente no#ile& nu1i aaK "rica Dl lovi Dn Eoac peste #ra. J -ecunoate c i1ar i plcut s stai acolo Dn aa micro onului la o con erin mare de pres& um l,ndu1te Dn pene i spun,ndu1le c,t de genial ai ost& c,nd ai reuit s identi ici criminalul. J 'ine& ar i ost destul de grozav s iu mcar menionat Dn ziarul local. Hns asta nu are s se Dnt,mple. !ell#erg va ura toat gloria pentru sine& i n1 am ce ace. J +rezi c va o#ine trans erul pe care1l dorete at,t de multK J !car de l1ar o#ine. Hns #nuiesc c superiorii din IOte#org sunt destul de Dnc,ntai s Dl ai# acolo unde este. ! tem c pro#a#il vom i nevoii s Dl suportm p,n la pensionarea sa. *ar momentan ziua aceea pare oarte Dndeprtat. J 'ietul .atrik. "a Di m,ng,ie prul& iar el consider asta un semnal pentru a sri pe ea i a o intui pe canapea. Vinul Di cuse m,inile grele& iar cldura trupului su se Dmprtie Dncet ctre al ei. -espiraia lui se sc@im#/ respir mai greu. Hns "rica avea Dnc nite Dntre#ri pentru el. Se z#tu pentru a sta dreapt i Dl Dmpinse cu o or moderat Dnapoi Dn colul su. J Hns c@iar eti mulumit de totK +um rm,ne cu dispariia lui 5ils& de eGempluK 51ai a lat nimic de la VeraK J 5u& ea pretinde c nu tie nimic despre asta. Din ne ericire& nu o cred. 'nuiesc c a avut un motiv i mai serios de a1l proteEa pe Anders dec,t acela

c oamenii ar a la c 5ils Dl agresase. +red c tia eGact ce se Dnt,mplase cu 5ils i c secretul tre#uia pstrat cu orice pre. Dar tre#uie s recunosc& m deranEeaz aptul c nu sunt dec,t speculaii din partea mea. %amenii nu dispar pur i simplu Dn cea. Se a l acolo& undeva& i eGist cineva care tie unde. Hns am o teorie. Apoi .atrik trecu pas cu pas prin cursul pro#a#il al evenimentelor i eGplic circumstanele ce spriEineau ideea sa. "rica o#serv c tremura& Dn ciuda cldurii din camer. Suna incredi#il i& cu toate acestea& Dn mod straniu de plauzi#il. Hnelese de asemenea c .atrik nu va putea vreodat s dovedeasc vreun lucru a irmat. Li c@iar dac ar i putut& pro#a#il c nu avea s aEute cu nimic. Trecuser at,ia ani. At,tea viei useser deEa distruse. 51ar aEuta cu nimic s mai distrug Dnc una. J Ltiu c asta nu va conduce niciodat la ceva. Li totui vreau s tiu& de dragul meu. Am trit cu acest caz de c,teva sptm,ni Dncoace i vreau s a lu un deznodm,nt de1un el. J Li ce ai de g,nd s aciK +e poi ace& de alt elK .atrik o t. J .ur i simplu voi cere nite rspunsuri. 5u riti& nu c,tigi& corectK "rica Dl privi iscoditor. J 5u pare o idee prea #un& dar sunt sigur c tu tii mai #ine. J Sper. .utem s lsm deoparte moartea i m,@nirea pentru restul serii i s ne concentrm Dn sc@im# unul asupra celuilaltK J +red c e o idee grozav. .atrik o acoperi din nou cu corpul lui& iar de data aceasta nimeni nu Dl Dmpinse la o parte. Atunci c,nd plec de acas& "rica se a la Dnc Dn pat. 5u se Dndurase s o trezeasc& deci se ridic Dn linite& se Dm#rc i plec. Detectase o oarecare surpriz& dar i o anticipare prudent atunci c,nd sta#ilise aceast Dnt,lnire. +ondiia usese de a se Dnt,lni Dn mod discret& iar .atrik nu avu nicio pro#lem Dn a i de acord cu asta. Din cauza aceasta era acum treaz la ora apte Dntr1o diminea de mari. .e msur ce conduse pe Dntuneric spre FE>ll#acka& trecu doar de c,teva maini. +oti la semnul pentru insula V>ddO i conduse Dnc un pic Dnainte de a se opri Dn parcare. !aina lui era singura de acolo. Apoi atept. Dup zece minute& o alt main intr Dn parcare i trase l,ng a lui. Lo erul co#orD& desc@ise ua din dreapta a mainii lui .atrik i urc. .atrik ls motorul mainii pornit pentru ca Dnclzirea s poat unciona& alt el ar i Dng@eat de tot. J .are de1a dreptul incitant& s ne Dnt,lnim aa Dn secret& su# acoperirea Dntunericului. Singura mea Dntre#are este de ce. Uan era complet relaGat& Dns pe a avea o eGpresie mirat. J Am crezut c anc@eta a luat s ,rit. Hl avei pe ucigaul lui AleG& nu1i

aaK J Da& este adevrat. Hns mai eGist Dnc nite piese care nu se potrivesc& iar asta m necEete. J Hneleg. +e anume nu se potriveteK +@ipul lui Uan nu trda niciun sentiment. .atrik se Dntre# dac avea s reias c se trezise degea#a la acea or scandaloas. Hns acum c se a la acolo& putea mcar s termine ceea ce Dncepuse. J Dup cum pro#a#il ai auzit& AleGandra i Anders au ost molestai de ratele tu vitreg& 5ils. J Da& am auzit asta. %ri#il. !ai ales pentru mama. J Dei pentru ea nu usese o noutate. Ltia deEa despre asta. J 'ineDneles c tia. -ezolvase situaia Dn singurul mod care1i era cunoscut. +u cea mai mare discreie posi#il. Toate celelalte cdeau pe plan secund. J Li ce prere ai despre astaK Despre aptul c ratele tu era pedo il& iar mama ta tia despre asta i Dl proteEaK Uan nu se ls intimidat de Dntre#are. Hi Dndeprt c,teva particule invizi#ile de pra de pe rever. Apoi ridic doar dintr1o spr,ncean atunci c,nd rspunse& dup ce cuget timp de c,teva clipe. J Firete& o Dneleg pe mama. A acionat Dn singurul mod Dn care a putut& iar rul usese deEa cut& nu1i aaK J Da& cred c poate i privit i aa. Dar Dntre#area este unde s1a dus 5ils dup aceeaK A primit vreun mem#ru al amiliei veti de la elK J +,t despre asta& irete c am anunat poliia& ca nite #uni ceteni. *ronia u at,t de #ine mascat Dn tonul vocii sale Dnc,t u cu greu percepti#il. J Dar Dneleg de ce a ales s dispar. +e1i rmsese aiciK !ama realizase deEa ce el de om era i nu mai putea continua s lucreze la coal. Ar i avut ea griE de asta. Aa c i1a luat z#orul. .ro#a#il c locuiete Dntr1o ar rumoas i clduroas& cu acces uor la etie i #iei. J "u nu cred. J %& nu& de ce nuK Ai dezgropat pe undeva prover#ialul mortK .atrik ignor tonul su ze lemitor. J 5u& nu am cut1o. Dar& vezi tu& eu am o teorie... J +,t de palpitant. J 5u cred c 5ils i1a molestat doar pe AleG i pe Anders. +red c victima sa principal a ost cineva pe care1l avea aproape. +ineva eGtrem de accesi#il. +red c i tu ai ost molestat. .entru prima dat& lui .atrik i se pru c o#serv o isur Dn eGteriorul strlucitor i r cusur al lui Uan& Dns Dn secunda urmtoare el deinu din nou controlul& sau cel puin aa pru. J *nteresant teorie. .e ce anume o #azeziK

J 5u pe mare lucru& tre#uie s recunosc. Hns am gsit o legtur comun Dntre voi trei. Din copilria voastr. Am vzut un petic de piele Dn #iroul tu atunci c,nd te1am vizitat. .resupun c este destul de important pentru tine& nu1i aaK Sim#olizeaz ceva. Mn pact& o solidaritate& un legm,nt de s,nge. =1ai pstrat timp de peste douzeci i cinci de ani. Anders i AleG le1au pstrat de asemenea pe ale lor. .e spatele iecrui petic se a l o amprent Dns,ngerat i de aceea cred c voi toi ai cut un Eurm,nt de s,nge Dn stilul melodramatic al copiilor. "rau trei litere arse pe aa peticului0 +.T.!. 5u am reuit s desci rez asta. .oate c m1ai putea aEuta tuK .atrik vzu cum dou ore di erite aproape c se luptau literalmente Dnuntrul lui Uan. .e de o parte& #unul1sim Dl Dndruma s nu spun a#solut nimic/ pe de alt parte& dorina de a Dmprti un secret nu tre#uia su#estimat& dorina de a se con esa cuiva. .atrik u Dncreztor Dn egoul lui Uan i parie pe aptul c avea s ie irezisti#il pentru el s1i descarce su letul cuiva care ar asculta cu interes. (otrD s Dncerce s aciliteze decizia lui Uan. J Tot ceea ce spunem astzi aici va rm,ne Dntre noi. 5u am nici energia& nici resursele de a urmri ceva ce s1a Dnt,mplat Dn urm cu douzeci i cinci de ani. Li cred c a#ia dac a putea gsi vreo dovad de m1a strdui. Asta este pentru mine personal. Tre#uie s a lu. Tentaia u prea mare pentru Uan. J Q+ei Trei !uc@etari\& asta Dnseamn Q+.T.!.\. Stupid i ridicol de romantic& Dns aa ne vedeam noi. "ram noi Dmpotriva lumii. Atunci c,nd eram Dmpreun& puteam uita de ceea ce ni se Dnt,mplase. 5u vor#eam niciodat despre asta Dntre noi& Dns nu aveam nevoie s o acem. Hnelegeam r cuvinte. Am cut un pact c aveam s im mereu loiali unul altuia. +u o #ucat de sticl spart am cut o tietur la un deget i ne1am amestecat s,ngele& apoi am marcat cu el em#lemele. "u am ost cel mai puternic dintre noi trei. Am ost silit s iu cel mai puternic. +eilali puteau mcar s se simt Dn siguran acas& Dns eu priveam mereu peste umr. 5oaptea stteam Dntins cu ptura tras p,n1n #r#ie i ascultam paii ce tiam c se apropie& mai Dnt,i pe coridor& apoi din ce Dn ce mai aproape. "ra ca i cum un stvilar ar i plesnit. Uan vor#ea Dntr1un ritm nprasnic& iar .atrik tcu pentru a nu Dntrerupe irul cuvintelor. Uan aprinse o igar& crp puin geamul mainii pentru a da drumul a ar umului i continu. J 5oi trei locuiam Dn propria noastr lume. 5e Dnt,lneam atunci c,nd nimeni nu se uita i cutam alinare i consolare Dntre noi. =ucrul ciudat era c& dei ar i tre#uit s ne reamintim reciproc de rul petrecut& noi doar Dmpreun puteam scpa de el pentru o vreme. (a#ar n1am cum de tiam. Sau de ce am cutat companie reciproc& Dns cumva& noi tiam. "ra inevita#il c aveam s ne cutm unul pe cellalt. "u am ost cel care a decis s rezolvm pro#lema

Dn elul nostru. AleG i Anders au vzut asta ca pe un Eoc la Dnceput& Dns eu tiam c tre#uia s devin serios. 5u eGista alt scpare. Hntr1o zi senin& geroas de iarn am mers Dn larg pe g@ea& ratele meu vitreg i cu mine. 5u a ost greu s1l ademenesc s vin. "ra Dnc,ntat la culme c eu luasem iniiativa i atepta cu ner#dare mica noastr eGpediie. "u petrecusem multe ore pe g@ea Dn acea iarn i tiam eGact unde s1l duc. Anders i AleG ateptau acolo. 5ils a ost surprins atunci c,nd i1a vzut& Dns era at,t de arogant Dnc,t nu ne1a privit niciodat ca pe o ameninare& Dn de initiv& eram doar nite copii. -estul a ost uor. % gaur Dn g@ea& un #r,nci i dus a ost. =a Dnceput am ost at,t de uurai. .rimele c,teva zile au ost minunate. 5ell? era eGtrem de DngriEorat Dn legtur cu dispariia lui 5ils& Dns eu stteam noaptea Dn pat i z,m#eam. Ascultam a#sena pailor. Apoi s1a dezlnuit iadul. .rinii lui AleG au a lat despre ce se Dnt,mplase N cum anume& nu tiu N i au mers la 5ell?. AleG pro#a#il c a clacat din cauza presiunii i a Dntre#rilor i le1 a spus totul& at,t despre mine& c,t i despre Anders. 5u i despre ce i1am cut lui 5ils& Dns despre tot ce se Dnt,mplase Dnainte de asta. De credeam vreodat c aveam s primesc compasiune din partea mamei mele vitrege& mi1am Dnvat atunci lecia. 5ell? nu m1a mai privit vreodat Dn oc@i. 51a mai Dntre#at vreodat unde era 5ils. Mneori m Dntre# dac a #nuit ceva. J Li Verei i s1a spus despre agresiuni. J Da& Dns mama a ost deteapt. A speculat nevoia Verei de a1l proteEa pe Anders i de a pstra aparenele. 5ici mcar nu a tre#uit s1i dea #ani sau s o mituiasc cu o sluE# #un pentru a o reduce la tcere. J +rezi c Vera a a lat de asemenea& mai devreme sau mai t,rziu& ce se Dnt,mplase cu 5ilsK J Sunt complet convins de asta. 5u cred c Anders ar i ost Dn stare s1i ascund Verei aa ceva de1a lungul tuturor acelor ani. .atrik g,ndi cu voce tare. J Deci s presupunem c Vera a ucis1o pe AleG nu doar pentru a o ace s tac Dn legtur cu agresiunile& ci i pentru c se temea ca Anders s nu ie acuzat de crim. Z,m#etul lui Uan era aproape vesel. J +eea ce este aproape comic. Hn primul r,nd& tim c iecruia Di vine r,ndul s moar& iar Dn al doilea r,nd& nimeni nu s1ar o#osi s ne pun su# acuzare acum& dup at,ta vreme& av,nd Dn vedere circumstanele i aptul c eram doar nite copii pe1atunci. "zitant& .atrik u nevoit s ie de acord cu el. 5u ar i eGistat consecine dac AleG s1ar i dus la poliie i le1ar i povestit tot ce se Dnt,mplase. Dar se prea c Vera nu Dnelesese asta/ ea credea c eGista un pericol real ca Anders s ie condamnat pentru crim. J Ai pstrat legtura dup aceeaK Tu& AleG i AndersK

J 5u& AleG s1a mutat aproape imediat& iar Anders s1a retras Dn mica sa lume. 'ineDneles& ne vedeam ocazional& Dns nu ne vor#iserm timp de douzeci i cinci de ani& p,n c,nd Anders m1a sunat dup moartea lui AleG& url,nd c eu am ucis1o. Firete c am negat. 5u aveam nimic de1a ace cu moartea ei& Dns el nu se ddea #tut. J 5u tiai c se g,ndise s mearg la poliie i s le spun despre moartea lui 5ilsK J 5u Dnainte de moartea ei. Anders mi1a spus dup aceea. Uan su l cu nonalan c,teva rotocoale de um. J +e s1ar i Dnt,mplat dac ai i tiutK J 'nuiesc c nu vom a la niciodat& nu1i aaK Se Dntoarse ctre .atrik i Dl privi cu oc@ii si al#atri& de g@ea. .atrik se cutremur. 5u& nu aveau s a le niciodat. J Dup cum am spus& nimeni nu s1ar i o#osit s ne trimit la Dnc@isoare pentru ceea ce cuserm. Dar desigur& voi i primul care s recunoasc aptul c mi1a complicat puin relaia cu mama. Apoi Uan sc@im# #rusc su#iectul. J .are1se c i1o trgeau& Anders i AleG& con orm celor auzite de mine. Ltii& Frumoasa i 'estia. .oate c ar i tre#uit i eu s ac o Dncercare& de dragul vremurilor #une... .atrik nu simi deloc comptimire pentru #r#atul de l,ng el. Adevrat& trecuse prin iad& copil iind& Dns era ceva mai mult legat de Uan. +eva ru i putred care emana prin pori. Dintr1un impuls& .atrik spuse0 J .rinii ti au murit Dn circumstane tragice. Ltii mai multe legat de ceea ce s1a Dnt,mplat& Dn a ar de ce a reieit Dn urma anc@eteiK Mn z,m#et apru Dn colurile gurii lui Uan. +o#orD geamul mainii Dnc vreo c,iva centimetri i arunc a ar mucul de igar. J Mn accident se poate Dnt,mpla aa de uor& nu1i aaK % lamp czut& o perdea lutur,nd. !ici incidente care Di Dm#in orele pentru a crea un eveniment maEor. Sau& de alt el& s1ar putea spune c este doar voia lui Dumnezeu ca unele accidente s se Dnt,mple oamenilor care le merit. J De ce ai ost de acord s te Dnt,lneti cu mineK De ce Dmi spui toate asteaK J De apt& i eu am ost surprins. 5u intenionam s vin& Dns curiozitatea mi1a venit de @ac& cred eu. Li cu toii avem nevoie s spunem cuiva ce am cut. !ai ales c,nd acel cineva nu poate ace nimic Dn legtur cu aptele despre care aude. !oartea lui 5ils se a l departe Dn trecut& este cuv,ntul meu contra cuv,ntului tu& i m tem c nimeni nu te1ar crede pe tine. Uan co#orD din main& dar se Dntoarse i se aplec Dnuntru. J +onsider c& pentru unii oameni& nelegiuirile sunt recompensate. Hntr1o #un zi am s motenesc o avere considera#il. Dac 5ils ar i trit& m Dndoiesc c m1a i a lat Dn situaia aceasta.

Salut glume cu dou degete la t,mpl& Dnc@ise ua i merse Dnapoi la maina sa. .atrik putea simi un r,nEet maliios Dntinz,ndu1i1se pe c@ip. "vident c Uan nu tia de relaia Uuliei cu 5ell? ori rolul pe care aceasta avea s1l Eoace Dn ziua citirii testamentului. +ile Domnului erau Dntr1adevr ne#nuite. 'riza cald Di m,ng,ie o#raEii #rzdai de riduri& Dn vreme ce sttea pe micul #alcon. Soarele Di Dnclzea i vindeca Dnc@eieturile dureroase/ se mica pe zi ce trece mai uor. Hn iecare zi mergea la sluE#a sa din piaa de pete& unde aEuta la v,nzarea capturii venite dimineaa devreme de pe #rcile de pescuit. Aici nu eGista nimeni care s le ia oamenilor mai #tr,ni dreptul de a se ace olositori. Hn sc@im#& era mai respectat i mai apreciat dec,t usese vreodat Dn viaa lui& i Dncet& dar sigur& el Dncepuse s1i ac prieteni Dn micuul orel. Hntr1adevr& eGistau mici necazuri cu lim#a& Dns Di putu da seama c se descurca #inior cu gesturi i #une intenii& iar voca#ularul su cretea de asemenea Dn mod constant. Hn plus& un pa@ar sau dou dup o zi #un de munc aEutau la sl#irea #arierelor timiditii/ descoperi& spre surprinderea sa& c Dncepuse s se trans orme Dntr1un adevrat lim#ut. St,nd acolo pe #alcon& uit,ndu1se pe deasupra vegetaiei a#undente ce se contopea cu cea mai al#astr ap vzut de el vreodat& "ilert simi c nu avea s aEung vreodat mai aproape de paradis dec,t acolo. % condimentare mic a vieii sale o reprezenta lirtul zilnic cu durdulia proprietar a pensiunii& -osa. Din c,nd Dn c,nd Di Dngduia s coc@eteze cu ideea c Dn timp lucrurile ar putea c@iar s evolueze Dn ceva mai mult dec,t un lirt Eucu. Atracia eGista& nu Dncpea Dndoial& iar oamenii nu erau cui s triasc singuri. .entru o clip se g,ndi la Svea& Dnapoi acas Dn Suedia. Apoi Dndeprt acel g,nd neplcut& Dnc@ise oc@ii i savur o #inemeritat siest.

S/0r1it

C"pri23

4..........................................................................................................................7 2........................................................................................................................BB 9........................................................................................................................72 B........................................................................................................................63 <......................................................................................................................494 :......................................................................................................................2<6 +uprins............................................................................................................274