Capitolul 1

Atelierul era mbibat de mireasma bogat a ro7.e.lor i n clipa n care briza uoar de var flutur printre crengile. copacilor, prin ua deschis ptrunse mirosul greu al liliacului i parfumul ceva mai subtil al florilor roz de spin. Din colul divanului nvelit n covorae persane, unde sttea fumnd igar dup igar, dup cum i era obiceiul, lordul Henry Wotton abia zrea strlucirea flurilor galbene i dalci ca mierea din salcmul ale crui crengi tremurau sub povara propriei frumu-sei intense, ca de flcr. Cnd i cnd umbrele fantastice ale psrilor n zbor treceau repede de-a lungul draperiilor lungi din mtase grea, cafenie, trase peste fereastra imens, crend un fel de efect japonez, de instantaneu. Acest lucru l fcea s se gndeasc la acei pictori cu cbipul palid, de jad din Tokio, care pri ntr-o art, n sine imobil, ncearc s transmit senzaia de rapiditate i micare. Murmu-rul urauz al albinelor care i croiau drumul nghe-suindu-se una n alta prin iarba nalt, netuns, sau micndu-se n cerc, cu o insisten monoton n jurul epilor aurii prfuii ai tufelor de caprifoi rsfirate, crea o senzaie de nemicare i mai ap-stoare. Zgomotul stins al Londrei ajungea acolo ase-menea sunetului n surdin al unei orgi deprtate. n mijlocul ncperii, fixat de evalet, se afla portretul n mrlme natural al unui tnr de o frumusee extraordinar, iar n faa lui, la o oarecare distan, sttea nsui artistul, Bsail Hallward, a crui brusc dispariie, n urm cu civa ani, a pro-dus agitaie la vremea respectiv i a dat natere unor speculaii stranii. 34 In timp ce pictorul privea forma graioas i plcut pe care el o oglindise cu atta pricepere prin arta sa, faa i fu traversat ndelung de un zmbet satisfcut. Dar i reveni brusc i, nchiznd ochii, i puse degetele pe pleoape de parc ar fi vrut s ntemnieze n propriul creier un vis ciudat din ('ars se temea c s-ar putea trezi. E cea mai bun dintre operele tale, Basil, cel mai bun lucru pe care l-ai fcut vreodat, spuse lor-dul Henry languros. Trebuie s-o trimii neaprat la Grosvenor anul viitor. Slile Academiei sunt mult prea mari i vulgare. Ori de cte ori m-am dus acolo, fie c erau prea multi oarneni si nu puteam vedea tablourile, ceea ce mi se pare oribil, fie c erau att de multe tablouri nct nui puteam vedea pe oameni, ceea ce e i mai ru. Grosvenor este ntr-adevr singurul loc agreabil. - Nu cred c l voi trimite undeva, rspunse el, dndu-i capul pe spate n felul acela ciudat caro strnea rsul prietenilor lui de la Oxford. Nu, nu vreau s-l trimit nicieri. Lordul Henry i ridic pleoapele i, printre cercurile albastre de fum ncolcindu-se n roto-coalele ciudate care se ridicau din igara cu opium, l privi cu uimire. S nu-l trimii nicieri ? Dar de ce, m rog, dragul meu, de ce ? Ai vreun motiv anume ? Ce tipi ciudai mai suntei i voi, pictorii! Faceti totul pentru a ctiga un renume i, n momentul n care l avei, se pare c vrei s scpai de el. Te pori prostete, pentru c un singur lucru e mai ru dect a se vorbi despre tine, anume, acela de a nu se vorbi despre tine. Un portret ca acesta te-ar plasa peste oricare dintre tinerii Angliei i i-ar face pe btrni geloi, dac btrnii sunt cumva capabili de emoii. - tiu c o s rzi de mine, rspunse el, dar chiar nu-l pot expune. Am pus mult prea mult din mine n acest portret. Lordul Henry se lungi pe divan i rse.