Dar n acel moment ghidul intrase n urmtoarea ncpere, iar Mortimer ncheia irul.

Trecea pe lng claviatura de la care se transmiteau instruciuni calculatorului. N-avea cum bnui c n acea clip erau introduse planurile pentru un proiect de robot nou, pentru c altfel, fiind un biat cuminte, nu s-ar fi atins de claviatur. N-avea de unde s tie c, dintr-o neglijen aproape criminal, un tehnician nu dezactivase claviatura aceea. Aa c Mortimer atinse tastele la ntmplare, ca i cum ar fi cntat la un instrument muzical. Nu observ c o parte a benzii perforate iei din instrument n alt parte a ncperii fr zgomot, cu discreie. Nici tehnicianul, cnd se ntoarse, nu descoperi vreun semn c se umblase acolo. Se simi puin jenat cnd observ claviatura rmas n funciune, dar nu se gndi s verifice. Dup cteva minute i dispruse pn i jena uoar de la nceput i continu s introduc date n calculator. Ct despre Mortimer, nici atunci, nici dup aceea, n-a tiut ce fcuse. *** Noul model LNE era proiectat pentru minele de bor de pe centura de asteroizi. Valoarea hidrurilor de bor cretea n fiecare an, fiind materie prim pentru microreactoarele cu protoni, care constituiau blocurile de rezerv pentru producerea de energie pe navele spaiale, iar materia prim de pe Pmnt ncepea s se termine. Din punct de vedere fizic, asta nsemna c roboii LNE ar fi trebuit s fie echipai cu ochi sensibili la liniile spectrale specifice minereurilor de bor i cu membre adecvate pentru prelucrarea minereului n produs finit. Dei, ca ntotdeauna, principala problem era echipamentul mental. Primul creier pozitronic LNE era acum terminat. Era prototipul i urma s se alture tuturor celorlalte prototipuri din colecia Corporaiei. Dup testarea final, vor fi fabricai ali roboi pentru nchiriere (niciodat pentru vnzare) ctre consorii miniere. Prototipul LNE era acum gata. nalt, drept, lustruit, pe dinafar prea la fel ca oricare altul dintr-o mulime de modele de roboi nu foarte specializai. Tehnicianul de serviciu, ghidndu-se dup instruciunile pentru testare din Manualul de Robotic, spuse: Ce mai faci? Rspunsul indicat ar fi trebuit s fie: Sunt bine i gata s m apuc de lucru. Sper c i dumneavoastr suntei bine... ... sau ceva asemntor, cu modificri nensemnate. Acest prim schimb de replici nu servea dect ca s arate c robotul aude, nelege o ntrebare obinuit i d un rspuns obinuit, cum s-ar atepta oricine din partea unui robot, ncepnd de aici, se putea trece la probleme mai complicate, care s testeze Legile i interaciunile lor cu bagajul de cunotine al fiecrui model n parte. Deci, tehnicianul spuse: Ce mai faci? Fu izbit pe loc de vocea prototipului LNE. Nu semna cu nici o voce de robot auzit de el pn atunci (i auzise multe). Forma silabele ca sunetele unui clopot ceresc, cu tonalitate joas. Att de surprinztor a fost totul, nct de-abia dup cteva secunde a auzit tehnicianul, retroactiv, silabele pe care le formaser acele sunete celeste. Ele erau: "Da, da, da, goo." Robotul era tot nalt i drept, dar i ridicase mna dreapt i-i vrse un deget n gur.

Tehnicianul se holb absolut ngrozit i o lu la sntoasa, nchise ua n spatele lui i, din alt camer, o sun de urgen pe dr. Susan Calvin. *** Dr. Susan Calvin era singurul robopsiholog al Corporaiei (i, probabil, singurul din lume). Nu test prea n amnunt prototipul LNE pn ce nu ceru, foarte categoric, o transcriere a planurilor proiectate de computer pentru conexiunile creierului pozitronic i instruciunile nregistrate pe band, care le generaser. Dup ce studie un timp, trimise dup Bogert. Prul ei, de un cenuiu ca de oel, era dat pe spate cu severitate; faa rece, cu riduri verticale accentuate de tietura orizontal a gurii cu buze palide i strnse, se ntoarse agitat spre el: Ce nseamn asta, Peter? Bogert studie cu uimire crescnd pasajele pe care i le art ea i spuse: Doamne, Susan, n-are nici o noim. Absolut sigur nu are. Cum a ajuns asta n instruciuni? Tehnicianul de serviciu, chemat de fa, jur cu toat sinceritatea c nu era vina lui i c nu putea rspunde pentru asta. Calculatorul rspunse negativ la toate ncercrile de a gsi defeciunea. Creierul pozitronic, spuse Susan Calvin gnditoare, nu poate fi ndreptat. Au fost terse attea funciuni superioare de ctre aceste instruciuni fr sens, nct rezultatul seamn foarte mult cu un copil de om. Bogert pru surprins, iar Susan Calvin adopt imediat o atitudine rece, aa cum fcea ntotdeauna la cea mai mic ndoial, exprimat sau subneleas, fa de cuvintele ei. Spuse: Facem toate eforturile pentru crearea unui robot ct mai asemntor cu un om, din punct de vedere mental. Eliminai ceea ce numim noi funciunile adultului i ceea ce va rmne, desigur, va fi un copil de om, vorbind din punct de vedere mental. De ce eti aa de surprins, Peter? Prototipul LNE, care nu vdea nici un semn c nelege vreunul din lucrurile care se petreceau n jurul lui, lunec deodat n ezut i ncepu s-i examineze cu atenie deosebit picioarele.