Bruce Sterling

MECANICUL DE BICICLETE
Winner of Hugo Award for Best Novelette 1997

Un ciocnit repetat de tinichele l trezi pe !le din ha"acul su# $coase un oftat% se scul n capul oaselor &i'&i ddu dru"ul pe intervalul npdit de scule al atelierului de (iciclete# Apoi &i slt elasticul negru al cicli&tilor &i trase de pe (ancul de lucru "aieul ")n*it de vaselin# Arunc o privire "pien*enit spre crono"etru% n vre"e ce &i fcea loc ctre u&# +ra 1,-,.-/. di"inea0a% 17 iunie 1,/7# $ri pe o cutie rtcit de grund &i podeaua (u(ui u&or su( picioarele sale# 2u toat presiunea "uncii% pica de so"n nainte s fac curat ca lu"ea n atelier# $e pltea (ine e"ailarea artistic% ns ")nca o groaz de ti"p# 3aptul c "uncea &i locuia singur l epuiza# !le deschise u&a atelierului% d)nd la iveal o genune li"pede p)n la pardoseala prfuit din plci cera"ice aflat "ult dedesu(t# 4oru"(eii sgetau su( carcasa "agazinului printr'o gaur "urdar de funingine din sticla spart a atriului &i virau ctre cui(ul lor% undeva n "runtaiele ntunecate ale cupolei# Alte ciocnituri# 5edesu(t% n deprtare% un pu&ti n unifor" de co"isionar sttea l)ng tricicleta de transport% trg)nd rit"ic de cordonul lung &i pendulant al soneriei sudate prin puncte# !le i fcu se"n cu ")na% csc)nd# 5in pozi0ia sa favora(il% de su( traversele gigante&ti ale atriu"ului cavernos% avea o perspectiv clar asupra celor trei niveluri interioare incendiate ale vechiului 6satanuga Archiplat# Balustradele% c)ndva elegante &i esplanadele pentru pietoni% de"olate% ddeau ctre i"ensa cavitate gunoas a atriu"ului# 7n spatele (alustradelor se gsea o *ungl pe trei eta*e de lu"ini i"provizate% cote0e de pui% rezervoare de ap &i steaguri ale reziden0ilor ilegali# 4odelele% pere0ii &i plafoanele% toate afectate de incendiu% erau n0esate de *gea(uri fcute "anual% &iruri lungi de trepte n spiral &i scri "o(ile &u(rede# !le o(serv o echipa de "uncitori de la de"olri din 2hattanooga% n salopetele lor gal(ene deto8# 5esf&urau scru(ere cu vid &i aspiratoare de "are presiune l)ng lifturile vandalizate din partea de vest a eta*ului /.# 5ou sau trei zile pe spt")n% echipa de la pri"rie se strecura n zona afectat pentru a si"ula c "unce&te% d)nd un grandios spectacol de

ipocrizie cu capre de tiat le"ne &i (ariere din (and plastic# Ai nai(ii ticlo&i lene&i% erau cu to0ii pu&i nu"ai pe luat# !le ac0ion cu degetul "are co"utatorul fr)nei din cutia "asiv% de "etal% de l)ng volant# Atelierul de (iciclete lunec trei niveluri% cu un &uierat su(til de cle"e de ca(luri% pentru a se plasa cu un scr)&net sonor pe cele patru ta"poane "etalice u"plute cu ci"ent# 4u&tiul co"isionar prea foarte cunoscut# 9enea &i pleca din zon destul de des# 2)ndva !le i "e&terise ceva la tricicleta de transport% parc ni&te a"ortizoare noi &i un schi"(tor de viteze% ns de nu"ele lui nu &i'l putea a"inti# 7n privin0a nu"elor% !le n'avea deloc 0inere de "inte# : 2are'i pro(le"a% gagiule; : Ai avut o noapte grea% !le; : 5oar foarte ocupat# 4u&tiul str)"( din nas din pricina duhoarei din atelier# : Ai fcut "ult vopsitorie; 2ontinu el% arunc)nd o privire la carnetul pe care l 0inea n pal"# <ai accep0i colete n nu"ele lui +dward 5ertouzas; : 5a% cred c da% rspunse !le% frec)ndu'&i tatua*ul de pe o(razul neras# 5ac n'a" ncotro= 4u&tiul ridic ")na% pentru a'i oferi un instru"ent de scris# : 4o0i s se"nezi n locul lui; !le &i "preun (ra0ele% precaut# : Asta nu% prietene% nu pot se"na n locul lui 5eep +dd!# +dd! e pe undeva prin +uropa# A plecat acu" c)teva luni# Nu l'a" "ai vzut de "ult ti"p# 4u&tiul de la livrri &i scrpin capul asudat dedesu(tul &epcii din "aterial te8til# $e ntoarse pentru a se asigura c "anglitorii nu se furi&aser afar din la(irinturile cartierului ilegal# >uvernul refuza% pur &i si"plu% s presteze servicii po&tale la eta*ele /1% /1 &i /,# Nici prea "ul0i poli0i&ti nu se vedeau n zon# 2u e8cep0ia echipei "unicipale de la de"olri% singurii func0ionari pu(lici care se artaser vreodat n zon erau c)0iva asisten0i sociali NA36A1 ne(unesc de e"patici# : 5ac se"nezi pentru chestia asta pri"esc un (onus% zise pu&tiul% uit)ndu'se chior)& n sus# 4ese"ne c valoreaz ceva% !le# A parcurs un dru" al nai(ii de ciudat% s'a pltit o cru0 de (ani ca s'o tri"it pe ruta aia# !le se ghe"ui n pragul u&ii deschise# : ?a s ne uit" pu0in la el# 4achetul era un paralelipiped greu% anti&oc% ntr'o folie de plastic sudat la cald% cu o droaie de "rci po&tale intraeuropene# 5ac era s *udeci dup ele% trecuse de cel pu0in opt ori dintr'un siste" po&tal n altul% nainte s intre n "od oficial n custodia legal a unei fiin0e u"ane# Adresa de retur% dac e8istase vreodat una% se cur0ase co"plet# Undeva prin 3ran0a% poate# !le l ridic la ureche cu a"(ele ")ini &i'l scutur# Hardware# : $e"nezi sau nu; : 5a@ Aspunse !le% apoi ")zgli ceva indescifra(il n "icul dreptunghi pentru se"nat# Ar tre(ui s'0i cali(rezi roata din fa0#

4u&tiul ridic din u"eri# : Azi ai ceva de e8pediat; : Nu% "or"i !le# Nu "ai e8ecut repara0ii co"andate prin po&t# + prea co"plicat &i te trag n piept prea des# : 2u" vrei tu# 4u&tiul se c0r pe &eaua culcat a triclei &i plec% pedal)nd pe (uc0iile de gresie crpate din pricina cldurii# !le ag0 pe u& se"nul 5+$2H?$ scris de ")n# B lu la st)nga% ac0ion cu piciorul pedala de la capacul uria&ei cutii de gunoi &i arunc pachetul nuntru% laolalt cu restul lucrurilor lui 5ertouzas# 2apacul cutiei nu voia s se "ai nchid# 7n sf)r&it% gioarsele lui 5eep +dd! atinseser "asa critic# 5eep +dd! nu pri"ea "ulte e8pedieri po&tale la atelier din partea altor persoane% ns ntotdeauna &i le e8pedia el nsu&i# 4achete "ari cu dischete ncriptate soseau "ereu de prin peregrinrile lui prin 6oulouse% <arsilia% 9alencia &i Nice# 5ar n special din Barcelona# 5in Barcelona% +dd! tri"isese suficien0i gigaocte0i nc)t s doteze corespunztor un paradis al hacCerilor# +dd! folosea atelierul de (iciclete al lui !le pe post de cutie po&tal# Aran*a"entul sta i convenea lui !le# 7i era dator lui +dd!D acesta instalase telefoane &i echipa"ent virtual n atelier &i trsese sforile pentru conectarea la re0eaua electric# Un ca(lu gros &i elastic &erpuia din spa0iul de acces al eta*ului /E% prin plafonul eta*ului /. &i direct printr'o gaura neregulat% perforat n acoperi&ul de alu"iniu al locuin0ei "o(ile% "ontate pe ca(luri% a lui !le# B cuno&tin0 de'a lui +dd! achita facturile adevrate pentru electricitate# !le acoperea (ucuros cheltuielile% pltind n (ani ghea0a la o csu0 po&tal anoni"# Aran*a"entul era un contact rar &i pre0ios cu lu"ea autorit0ii organizate# 2)nd sttea n atelier% +dd! &i petrecea cea "ai "are parte a ti"pului ngropat n sesiuni virtuale "araton% nf&at din cap p)n n picioare n echipa"ente greoaie# +dd! fusese puternic i"plicat ntr'o legtur cu o fe"eie "ai v)rstnic din >er"ania# B poveste de dragoste virtual% n deplina ei dezvoltare% cu h)r*oneala &i lupta ei% cu sui&urile &i co(or)&urile% era *enant pentru asisten0# 5ate fiind circu"stan0ele% !le nu fusese prea ui"it c)nd aflase c +dd! plecase din aparta"entul prin0ilor si pentru a se sta(ili ntr'un cartier ilegal# Aproape un an +dd! locuise% cu inter"iten0e% n atelier# 3usese o "i&care (un pentru !leD cci 5eep +dd! se (ucura de o anu"it trecere &i de un anu"it prestigiu printre locuitorii zonei# 3usese unul dintre principalii organizatori ai legendarei 2hattanooga Wende din dece"(rie F/E% un chef stradal "onstru care cul"inase cu un scandal spectaculos% cu *af &i incediere pre"editat% n care arseser trei eta*e ale Archiplatului# !le &i +dd! fcuser &coala "preun &i se cuno&teau de "ul0i aniD crescuser a")ndoi n Archiplat# +dd! 5ertouzas era &"echer pentru un t)nr de v)rsta lui% cu rela0ii politice &i legturi puternice n re0ea# <utarea n cartierul ilegal fusese o afacere (un pentru a")ndoi% p)n ce +dd! o

convinsese pe ne"0oaic s'l accepte n via0a ei real# Atunci srise n pri"ul avion spre +uropa# 5e vre"e ce se despr0iser prieteni% +dd! putea s tri"it prin po&t drcoveniile lui de progra"e europene la atelierul de (iciclete# a ur"a ur"elor% dischetele erau ncriptate% a&adar nici o autoritate nu le putea citi# $ ai gri* de c)teva "ii de dischete era o *oac de copii n co"para0ie cu via0a senti"ental co"ple8 a lui +dd!% asistat de calculator# 5up plecarea su(it a lui +dd!% !le i v)nduse lucrurile &i'i e8pediase (anii n $pania# 4strase "onitorul 69% "ediatorul lui +dd! &i cea "ai ieftin casc de virtual# 5up prerea lui G din c)te &i rea"intea n0elegerea G orice pies de hardware a lui +dd! r"as n atelier i apar0inea de drept% put)nd s dispun de ea dup cu" dorea# Acu" era destul de li"pede c 5eep +dd! 5ertouzas nu se "ai ntorcea n 6ennessee# ?ar !le avea anu"ite datorii# !le apuc la"a din trusa de scule porta(il &i deschise pachetul lui +dd!# 2on0inea un decodor de televiziune prin ca(lu# B vechitur info(ahn de te u"fla r)sul# N'ai fi vzut niciodat o ase"enea cutie n NA36AD genul la de aparat pri"itiv se putea gsi doar n casa vreunei (unici (asce se"ianalfa(ete sau poate n (uncrul fortificat al unui al(anez napoiat# !le ndes decodorul n raftul din fa0a ecranului "ural# N'avea ti"p s se prosteasc cu *ucrii "edia irelevanteD tre(uia s'o scoat la capt cu via0a adevrat# $e ghe"ui n "ica toalet de dup perdea &i urin agale ntr'un (orcan de faian0# 7&i cur0 din0ii cu o spatul dentar &i se stropi cu pu0in ap pe fa0 &i pe ")ini# $e &terse cu un prosop de h)rtie% apoi &i ddu cu deodorant la su(suori% n pr0ile inti"e &i pe picioare# 4e vre"ea c)nd locuia cu "a"a lui la eta*ul .1% !le folosea deodorantele anitiseptice stil vechi% ns de c)nd plecase de acas se de&teptase ntr'o "ul0i"e de privin0e# Acu" utiliza un (aton de gel cu (acterii si"(ionte% care devorau nes*ioase sudoarea u"an &i eli"inau ca reziduu "eta(olic o "ias" inofensiv care aducea cu a (ananelor putrede# 9ia0a e "ult "ai u&oar c)nd a*ungi s te n0elegi (ine cu propria ta flor "icroscopic# 7ntors la (ancul su de lucru% !le (g n priz farfuria electric &i'&i fierse ni&te ti0ei thailandezi cu sardine tiate "runt# 7&i co"plet "icul de*un cu .,, centi"etri cu(i de 2hit ?ntestinal Bioactiv al 5octorului Bresaire# Apoi verific e"ailarea cadrului prins n "enghin% pe care o e8ecutase n noaptea precedent# +"ailarea se pltea (ine% iar el avea "ult nevoie de (ani# 6otu&i% nu era repara0ie de (iciclete adevrat# 7i lipsea autenticitatea# +"ailarea vor(ea nu"ai despre personalitatea proprietarului G asta era nasol la ea# +8istau c)0iva pu&ti (oga0i la nivelurile de lu8% interesa0i de Hestetica stradalI% care plteau (ani fru"o&i ca s le fie decorate (icicletele de vrun "eseria&% ns arta decorativ nu folose&te cu adevrat (icicletei# 2eea ce'i folose&te e alinierea cadrului% aprtoarea de ca(luri sntoase &i tensiunea (un n deraioare# !le potrivi lan0ul (icicletei sale sta0ionare la volantul atelierului% sui pe ea% &i puse "nu&ile &i casca de virtual &i% ti"p de o *u"tate de or% fcu

6urul 3ran0ei 1,//# a urcu& r"ase n grup% apoi% pre0 de trei "inute glorioase% scp de necunoscu0ii din pluton &i a*unse u"r la u"r cu Aldo 2ipollini# 2a"pionul era un "onstru% un postu"an# Avea ga"(ele ca ni&te (olovani de cr(une# 2hiar &i n si"ulrile ieftine% fr costu" cu feed(acC total% !le &tia c n'are &anse s se pun cu 2ipollini# !le ie&i din virtual% &i lu pulsul cu a*utorul crono"etrului% co(or de pe (icicleta sta0ionar &i (u o *u"tate de litru de car(orefresh antio8idant# 9ia0a era "ai u&oar c)nd avea un tovar& de suferin0# 9olantul atelierului &i pierdea ncetul cu ncetul stocurile de energie iner0ial% av)nd doar un individ care l ac0iona# Al doilea tovar& de ca"er al lui !le venise din tag"a (icicli&tilor# +ra o concurent la criteriu" din JentucC!% pe nu"e Briggitte Aohannon# !le nsu&i fusese un pretendent la criteriu" pentru o vre"e% nainte s'&i distrug un rinichi cu steroizi# Nu se a&teptase s ai( pro(le"e cu Brigitte% cci ea se pricepea la (iciclete% avea nevoie de a*utorul lui tehnic pentru curse &i n'o deran*a s ac0ioneze volantul# 7n plus% Briggite era les(ian# a sala de gi"nastic &i la curse% prea o persoan tcut &i disciplinat# 2u toate astea% via0a n interiorul zonei dduse din plin fr)u li(er e8centricit0ilor Brigittei# 7ncepuse prin a'&i ntrerupe antrena"entul# Apoi nu se "ai ali"entase corect# 5estul de cur)nd% atelierul sltase &i trosnise din pricina &edin0elor de "asa* ntre fete% ce 0ineau toat noaptea &i degenerau n orgii zgo"otoase cu droguri &i gagici din zon% puternic tatuate% care c)ntau "uzic (ongo% se (teau ntre ele &i'i furau sculele lui !le# 3usese o "are u&urare pentru !le c)nd Brigitte plecase n cele din ur" pentru a se cupla cu o ad"iratoare de la eta*ul /7# 5ezastrul lsase n ruin finan0ele su(0iri ale lui !le# !le a&ez un nou orna"ent de e"ail vi&iniu pe foaia din0at% pe &ea &i pe furc# Acu" tre(uia s a&tepte s se usuce% a&a c plec de la (ancul de lucru% lu decodorul lui +dd! &i'i sparse carcasa cu o cheie he8agonal# !le nu era electrician% ns interiorul cutiei prea destul de inofensiv- o serie de conectori av)nd tot at)tea picioare c)t "iriapozii &i cipuri algeriene ieftine# 5eschise "ediatorul lui +dd!% pentru a ini0ializa ecranul "ural# 7nainte s poat ncerca &i altceva cu decodorul% si"ulacrul "a"ei sale se npusti pe ecran# 4e ecranul "ural enor"% chipul ncruntat% generat de calculator% al si"ulacrului aducea cu o fa0 de pern din satin de culoarea prunei# : 9 rug" r")ne0i pe linie pentru un video'apel de la Andrea $chweiC% 2arnac ?nstru"ents% rosti "ieros si"ulacrul# !le nutrea un senti"ent de dispre0 cordial fa0 de toate si"ulacrele ?A "eschine care supravegheau telefoanele# 4entru un ti"p% n anii de adolescen0 &i el de0inuse unul% un si"ulacru standard% $hareware% pe care &i'l instalase n telefonul din aparta"ent# 2a "a*oritatea si"ulacrelor% al lui avea un rol de (az- s rspund apelurilor nesolicitate ale si"ulacrelor altor persoane# 7n cazul lui !le% erau si"ulacrele insidioase ale ndru"torilor profesionali% psihiatrilor &colari% poli0i&tilor care se ocupau de a(sen0e &i ale altor func0ionari &i agen0i pu(lici# 2)nd se lansa &i "ergea% si"ulacrul lui !le

aprea ca un pitic h)tru &i plin de negi% care scuipa s)nge verde &i vor(ea cu "or"ituri groase# 7ns !le nu'i oferise piticului ngri*irea "eticuloas &i depanarea corespunztoare pe care astfel de construc0ii fragile o necesitau &i% n cele din ur"% si"ulacrul cel ieftin fu lovit de ne(unie artficial# B dat ce !le scpase din aparta"entul "a"ei sale pentru a se sta(ili n cartierul ilegal% fcuse rocada ctre c)t "ai putin tehnologie &i% pur &i si"plu% lsa telefonul scos din priz "a*oritatea ti"pului# 7ns asta nu era o solu0ie eficient# Nu se putea ascunde de si"ulacrul capa(il &i (ine finan0at al "a"ei% care ur"rea cu r(dare "ecanic de inso"niac cel "ai "ic licr de ton provenind de la nu"rul lui !le# !le oft &i &terse praful de pe ca"era video a "ediatorului lui +dd!# : <a"a du"neavoastr sose&te i"ediat la telefon% l asigur si"ulacrul# : 5a% (ine% "or"i !le% cznindu'se s'&i dea prului o aparen0 de ordine# : <i'a cerut e8plicit s o che" de ndat ce dau de du"neavoastr# 2hiar vrea s stea la o &uet cu tine% !le# : +8celent@ !le nu'&i putea a"inti cu" &i zicea si"ulacrul "a"ei# 5o"nul Bill!% sau do"nul Aiple!% sau altcu"va cu adevrat prostesc= : Ktiai c <arco 2engialta toc"ai a c)&tigat 2lasicul de 9ar de la iege; !le se uit chior)& &i se a&ez pe raft# : Lu; : 5o"nul 2engialta a folosit o roat cera"ic cu trei spi0e &i lichid intern &i a"ortizoare a8iale pe (ile# $i"ulacrul fcu o pauz% a&tept)nd politicos un posi(il rspuns n conversa0ie# A purtat pantofi din Cevlar n for" de pan% cu "icrocle"e &i siste" de aerisire% adug el# !le ura "odul cu" un si"ulacru cataloga su(iectele ce te interesau% iar dup aceea genera o conversa0ie relevant# 2o"unicarea pe care o realiza calculatorul era co"plet neu"an &i cu toate acestea pervers de interesant% ca &i cu" ar fi fost apucat de guler &i 0inut de vor( de ctre un v)nztor ipocrit# 4ro(a(il c nu'i tre(uiser "ai "ult de trei secunde s scor"oneasc &i s e8trag din re0ea toate statisticile posi(ile despre cursa de var din iege# <a"a lui prelu legtura# B prinsese n (iroul ei% n ti"pul pauzei de pr)nz# : Bun% "a"# !le &i a"inti (rusc c era singura persoan din lu"e de la care se putea a&tepta s'l scoat pe cau0iune# 2are'i pro(le"a; : Ah% ni"ic deose(it% ca de o(icei# <a"a lui !le ddu la o parte din fa0a ei farfuria cu "uguri &i tilapia# < ntre(a" &i eu dac "ai e&ti nc n via0# : <a"% e "ult "ai pu0in periculos ntr'un cartier ilegal dec)t te fac s crezi poli0i&tii &i cei care nchiriaz aparta"ente# $unt perfect sntos# Uite'te &i tu#

<a"a apuc o pereche de se"ispe8i secretariali lega0i de un colier &i efectu o e8a"inare su"ar asistat de calculator# !le ndrept lentilele "ediatorului spre u&a de alu"iniu a atelierului# : 9ezi asta% "a"; <i'a" fcut rost de un (aston cu &ocuri# 5ac'"i face cineva necazuri% doar scot (0ul din loca&ul lui &i'i aplic individului cinM&pe "ii de vol0i# : + legal% !le; : Binen0eles# 9olta*ul nu te o"oar% doar te pune la p")nt pentru o (un (ucat de vre"e# A" dat o (iel (un pentru (astonul sta% are o gr"ad de calit0i defensive utile# : 4are tare periculos# : + a(solut inofensiv% "a"# Ar tre(ui s vezi cu ce's dota0i poli0i&tii n ziua de azi# : 7nc "ai faci in*ec0iile alea% !le; : 2are in*ec0ii; +a se ncrunt# : Ktii (ine care# !le ridic din u"eri# : 6rata"entul este a(solut sigur# + "ult "ai sigur dec)t dac "'a& apuca s alerg dup fete% asta'i cert# : <ai ales dup genul de fete care locuiesc acolo% n zona re(el% (nuiesc% ripost "a"a# <i'a" fcut ceva speran0e c)nd te'ai co"(inat cu (iciclista aia drgu0# Brigitte% parc= 2e s'a nt)"plat cu ea; !le cltin din cap# : 2ineva cu se8ul &i cu e8perien0a ta ar tre(ui s n0eleag c)t de i"portante sunt trata"entele% "a"# A fi li(er de instinctul reproducerii este o pro(le" funda"ental# 6rata"entul antili(ido 0i confer adevrata li(ertate% li(ertatea fa0 de instinctul de reproducere# Ar tre(ui s fii "ul0u"it c nu sunt i"plicat se8ual# : Nu " deran*eaz faptul c nu e&ti i"plicat% !le# 5ar "i se pare necinstit faptul c nici "car nu te intereseaz# : <a"% nici eu nu's n centrul interesului ni"nui# Al ni"nui@ Nici o fe"eie nu sun la u&a "ea ca s fac se8 cu un "ecanic "aniac dup (iciclete% retras din co"peti0ii% care trie&te ntr'o "ahala# 5ac o s se nt)"ple asta vreodat% vei fi pri"a care o va afla# !le r)n*i vesel n teleo(iectiv# : 4e vre"ea c)nd participa" la curse avea" prietene# A" fost acolo% "a"# 5e fcut a" fcut'o# 5ac nu e&ti dependent de gagicu0ele cu hor"oni% se8ul este o "are pierdere de ti"p &i de aten0ie# +li(erarea 5e $e8 este cea "ai "are "i&care de lupt pentru drepturile civile din ti"purile noastre# : + tare ciudat% !le# 4ur &i si"plu% nu'i natural# : <a"% iart'"% dar nu e&ti n postura s'"i vor(e&ti despre ce'i natural &i ce nu@ <'ai o(0inut artificial dintr'un zigot c)nd aveai cincizeci &i cinci de ani# Aidic din u"eri# Acu" sunt prea ocupat ca s "ai a" ti"p &i de pove&ti de dragoste# 9reau doar s nv0 despre (iciclete#

: 6e ocupai de (iciclete &i atunci c)nd locuiai cu "ine# Aveai o slu*( adevrat &i un c"in sigur% unde puteai face du&uri la intervale regulate# : $igur% siste"ul func0iona% ns niciodat n'a" sus0inut c vreau o slu*(% "a"# A" spus c vreau s nv0 despre (iciclete# +ste o "are diferen0@ Nu pot s fiu un sclav salariat c)nd pri"esc c)0iva (ani a"r)0i ca onorariu# <a"a lui nu spuse ni"ic# : <a"% nu'0i cer nici o favoare# N'a" nevoie nici de un &ef% nici de un profesor% nici de o gazd &i nici de un poli0ist# Aici sunt doar eu &i "unca "ea la (iciclete# Ktiu c autorit0ilor nu le convine c un t)nr de douzeci &i patru de ani duce o via0 independent &i face e8act ceea ce vrea% dar sunt foarte lin&tit &i discret% a&a c nu'i nevoie s se deran*eze ni"eni n ceea ce " prive&te# <a"a oft% (iruit# : <n)nci cu" tre(uie% !le; 4ari sla(# !le &i ridic ga"(a n raza ca"erei de luat vederi# : Uite'te la piciorul sta# A&a arat gastrocne"iusul unei persoane o(osite &i (olnave; : Ai putea s treci pe la aparta"entul nostru &i s iei o "as decent c)ndva; !le clipi din ochi# : 2)nd; : <iercuri 0i convine; B s pregtesc friptur de porc# : 4oate% "a"# 4ro(a(il# 6re(uie s verific# 6e sun au% (ine; 4a# 7nchise telefonul# $e dovedi dificil s conecteze ca(lul "ediatorului la decodorul pri"itiv% ns !le nu era unul dintre cei care se dau (tu0i ntr'o si"pl lupt cu tehnologia# +"ailarea tre(ui s a&tepte c)t ti"p el recurse la ni&te "inicrocodili &i o foarfec de tiat fire# ucrul cu ca(lele de fr)n "oderne l nv0ase cu" s "atiseze fi(re optice# 2)nd conect% n cele din ur"% decodorul% ga"a de servicii oferite era o (taie de *oc# Brice "ediator "odern decent putea naviga prin spatiile infor"a0ionale vaste% ns cutia nu oferea ni"ic altceva dec)t HcanaleI !le uitase c puteai viziona &i HcanaleI antice pe ca(lul "unicipal din 2hattanooga# 7ns canalele erau posturi su(ven0ionate de guvern% iar guvernul se afla ntotdeauna "ult n ur"a cur(ei de dezvoltare a re0elei# ?"ensul ca(lu din 2hattanooga nc trans"itea peri"atele Hcanale pu(liceI pltite de guvern% acoperite n o(scuritatea lor tehnic de relicve% departe de sara(anda 0iptoare a virtualului popular% a info'(ahnului% a site'urilor pu(licitare cu de"o'uri% a ofertelor po"poase de servicii pu(lice% a grupurilor de dialog intensiv &i a posturilor co"erciale# 2utia cea "ic nu putea accesa ni"ic altceva dec)t canale politice# 6rei canale- egislativ% Nudiciar &i +8ecutiv# Aparent asta era tot# Un decodor care nu oferea dec)t infor"a0ii politice din NA36A# 4e canalul egislativ se difuza un fel de dez(atere parla"entar despre folosirea corespunztoare a solului n <anito(a# 4e 2analul Nudiciar% un avocat perora n fa0a *udectorilor

n favoarea dreptului la o at"osfer nepoluat# 4e 2analul +8ecutiv% o "ul0i"e de 0rnoi stteau lini&ti0i n *urul unei piste de aterizare (tute de v)nt% undeva prin ouisiana% a&tept)nd s se nt)"ple ceva# 2utia nu oferea nici o infor"a0ie despre politica din +uropa% din $fer sau din $ud# Nu e8istau legturi hiperte8t sau inde8ri# Nu puteai s cau0i prin infor"a0ie sau s adnotezi G tre(uia doar s ur"re&ti pasiv ceea ce diriguitorii postului alegeau s'0i prezinte% atunci c)nd alegeau s'0i prezinte# <ediu"ul era insulttor de pri"itiv% neconvingtor &i at)t de inco"plet nc)t aproape c era interesant% ntr'un fel perves# 2a &i cu" te'ai fi uitat prin gaura cheii# !le ls cutia pe 2analul +8ecutiv% deoarece prea de a&teptat c ceva s'ar putea nt)"pla acolo# 7i devenise foarte li"pede de la nceput c vor(raia intolera(il de "onoton de pe celelalte dou canale nu putea deveni "ai interesant oric)t ar fi a&teptat# $e retrase la (ancul de lucru &i reveni la e"ailare# 7n cele din ur"% 4re&edintele NA36A sosi &i ateriz cu elicopterul pe (etonul din ouisiana# Un roi de grzi de corp se "aterializar din "ul0i"ea care a&tepta% pr)nd n acela&i ti"p e8tre" de ocupa0i &i inpertur(a(lli ca ni&te ghe0ari# Brusc% o linie de te8t clipi n partea de *os a ecranului# 6e8tul era scria cu ni&te caractere foarte vechi% litere al(e de cret cu efect de pi8elizare pe "argini# H4rivi0i'l cu" ur"re&te se"nul ca"ereiI% scria su(titlul care se derula pe ecran# H5e ce n'a fost instruit cu" tre(uie; $ea"n cu un c)ine vaga(ond@I 4re&edintele se nv)rti prietenos pe (etonul (tut de soare% uit)ndu'se c)nd ntr'o parte% c)nd n cealalt% apoi se opri pu0in pentru a str)nge ")na ntins la "a8i" a unui politician local# H4ese"ne c asta doareI% co"enta te8tul# HNeghio(ul la de indian e otrav curat n sonda*ele de opinieI# 4re&edintele sporovi a"ical cu politicianul local &i cu o hoa&c (tr)n% ntr' o rochie purpurie% ce prea s fie nevasta politicianului# H ua0i'l de l)ng rata0ii ialI% i"plora su(titlul# H4une0i'l pe 4ri"ul Br(at pe podiu"% ce "a"a nai(ii@ Unde'i &eful protocolului; ?ar e pe spate din pricina drogurilor de ulti" genera0ie; Ba"eni (uni% face0i'v trea(a ca lu"ea@I 4re&edintele arta (ine# !le o(servase c artase ntotdeauna (ineD prea s fie o cerin0 profesional# <arii "ahri din politica +uropei artau so(ri &i intelectuali% oa"enii $ferei artau u"ili &i "uncitori% iar cei din $ud preau ntotdeauna furio&i &i fanatici% ns &eful NA36A prea ntotdeauna de parc a(ia ter"inase c)teva tururi de piscin &i fcuse un "asa* revigorant# 2hipul lui ltre0 &i lucios de (ono" era discret punctat cu tatua*e- pe a"(ii o(ra*i% un slogan pe frunte% deasupra a"(elor spr)ncene% plus c)teva lozinci supli"entare pe (r(ia ca de st)nc# 2hipul 4re&edintelui era panoul de afi&a* cel "ai dorit de "arii sponsori &i de grupurile de interese# HBare &i nchipuie c ave" toat ziua la dispozi0ie;I% se interesa te8tul# H2e'i cu to0i ti"pii &tia de e"isie "or0i; 2hiar nu "ai poate organiza ni"eni un eveni"ent de pres n zilele noastre; Asta nu"esc ei acces pu(lic; Asta

se nu"e&te infor"area electoratului; 5ac a" fi &tiut c info(ahn'ul va duce la asta% atunci nu l'a" "ai fi realizat#I 4re&edintele se strecur a"a(il ctre un podiu" ti8it de "icrofoane cere"oniale# !le (gase de sea" c politicienii foloseau ntotdeauna un snop sntos de "icrofoane grase% tradi0ionale% chiar dac acu" se construiau "icrofoane via(ile de "ri"ea unui (o( de orez# : +i% cu" e via0a; 7ntre( 4re&edintele% sur)z)nd# >loata i rspunse n cor% cu entuzias" necizelat# : ?a lsa0i'i pe oa"enii &tia de trea( ceva "ai aproape% ordon (rusc 4re&edintele% fc)nd un se"n negli*ent cu ")na ctre falanga lui de grzi de corp# Hai% prieteni% veni0i ncoace@ $ta0i pe *os% ce nai(a% cu to0ii sunte" oa"eni dintr'o (ucat acilea# 4re&edintele z)"(i (la*in c)nd "ul0i"ea asudat% ce purta plrii de paie% se "(r)nci ca s i se alture% de'a(ia venindu'le s'&i cread norocului# : <arietta &i cu "ine toc"ai a" luat un pr)nz pe cinste la Bpelousas% co"ent 4re&edintele% (t)ndu'se peste sto"acul plat &i "usculos# +vad din fic0iunea podiu"ului su oficial pentru a se a"estec energic cu gloata din ouisiana# 7n ti"p ce trecea de la o ")n la alta% cuvintele i erau captate n "od infaili(il de un "icrofon invizi(il% i"plantat pro(a(il ntr' unul din "olari# : A" ")ncat orez% fasole ro&ie G a fost iute% "iculi0 G &i raci suficien0i de "ari ca s'i pun la tr)nt pe ho"arii din <)ine# $coase un chicotit# 2e lighioane de ")l "ai ave"@ 9 vine s crede0i; >rzile pre&edintelui cercetau "ul0i"ea neostentativ% ns "etodic% cu detectoare porta(ile &i echipa"ente spe8 sofisticate# Nu preau foarte afecta0i de presupusa schi"(are pe care o operase 4re&edintele n plan# H9d c trece iar&i pe chestiunea geneticI% co"enta su(titlul# : Ave0i tot dreptul s fi0i ")ndri de agricultura statului sta% inton 4re&edintele# Ktiin0ele voastre agricole nu's "ai pre*os de ale ni"nui@ Binen0eles% "ai sunt ni&te ludi0i cu vederi nguste n zona "ontan% care zic c prefer ca racii lor s fie cu ochi ngu&ti# 6oat lu"ea iz(ucni n r)s# : Ba"eni (uni% io n'a" ni"ic "potriva acestei atitudini# 5ac vreun ga&per vrea s'&i piard (anii "unci0i cu greu% cu"pr)nd d'ia "icii% asiatici% ca apoi s se chinuie cu ei la cur0at &i la decorticat% io &i <arietta n' ave" ni"ic cu ei# Lic (ine% ppu&; 4ri"a 5oa"n z)"(i &i agit n aer o ")n pe care purta o "nu& a"plificatoare# : 5aM% oa"eni (uni &i io &i voi &ti" c pl)ngcio&ii ia care ne "n)nc ti"pul degea(a% vicrindu'se de Hhrana naturalI% n'au supt n via0a lor un cap de rac@ HNaturalI pe dracuM@ 4e cine vor ei s duc; 5oar pentru c sunte0i la 0ar% asta nu'nsea"n c n'ave0i dreptul s "odifica0i A5N'ul# HKi'a dat toat silin0a cu nv0area accentelor regionaleI% co"enta te8tul# HNu'i deloc ru pentru un tip din <innesota# 7ns privi0i fil"area asta de a"atori inco"peten0i# Bare nu'i "ai pas ni"nui; 2e nai(a s'a nt)"plat cu standardele noastre;I

4e la a"iaz% !le depuse ulti"ul strat de e"ail# <)nc un castron de psat din alge &i "estec un (urete iodat (ogat n "inerale# Apoi se a&ez n fa0a ecranului "ural pentru a lucra la fr)na iner0ial# !le &tia c aveau s fie sco&i "ul0i (ani din fr)na iner0ial G pentru cineva% undeva% c)ndva# 5ispozitivul avea "irosul viitorului# 7&i puse o lup de (i*utier la un ochi &i se *uc "etodic cu fr)na# 7i plcea felul cu" cla"a &i discul din piezoplastic trans"utau energia de fr)nare n (ateria electric# 2el pu0in asta era o "odalitate de a captura energia pe care o pierdeai la fr)nare &i s'i dai o utilizare# +ra aproape% dar aproape% "agic# 5in c)te &i nchipuia !le% ntr'o zi ur"a s e8iste o pia0 enor" pentr'o fr)n iner0ial care captura energia &i o returna printr'un lan0 ntr'un "od care s'o fac s se"ene cu energia u"an de pedalare% ntr'un fel direct% intuitiv &i "uscular% nu sacadat &i greoi precu" "otoretele pe (aterii% care n'aveau nici o &ans# 5ac siste"ul "ergea cu" tre(uie% ar fi fcut un ciclist s se si"t co"plet natural &i totu&i su(til superu"an n acela&i ti"p# 6re(uia s fie si"plu% genul de dispozitiv pe care un tip de la "agazin s'l "onteze cu scule o(i&nuite# Nu 0inea dac era prea fragil &i prea co"plicatD n'ar "ai fi se"nat cu o (iciclet autentic# !le avea o gr"ad de idei n legtur cu proiectul# +ra a(solut sigur c ar fi putut solu0iona pro(le"a% dac n'ar fi "uncit p)n la epuizare ca s 0in atelierul n stare de func0ionare# 5ac ar fi putut pune de'o parte suficient capital ca s asa"(leze prototipurile &i s fac ni&te teste serioase n aer li(er# Binen0eles% tre(uia s fie ceva supervizat de un "icroprocesor% dar n acela&i ti"p cinstit fa0 de spiritul ciclist# B gr"ad de (iele aveau cipuri n ele n zilele acelea% n suspensii% n fr)n sau n (utucii reactivi ai ro0ilor% ns (ielele pur &i si"plu nu se"nau cu calculatoarele# 2alculatoarele erau cutii negre% fr pr0i "ari care s func0ioneze vizi(il# 4rin contrast% oa"enii deveneau% n "od (izar% senti"entali &i reticen0i c)nd venea vor(a de (icicletele lor# 5e aceea pia0a (icicletelor nu optase niciodat n "od se"nificativ pentru (icicletele pe care se &edea culcat% de&i designul lor oferea avanta*e "ecanice deose(ite# Ba"enilor nu le plcea ca (icicletele lor s fie prea co"plicate# Nu voiau ca (icicletele s se vicreasc% s 0ipe &i s pretind aten0ie &i "odernizare constant% a&a cu" o cereau calculatoarele# Bicicletele erau o(iecte prea personale# Ba"enii voiau s &i le si"t# 2ineva sun la u&a atelierului# !le deschise# Nos% pe pardoseala de cera"ic% l)ng (utoai&% sttea o (runet nalt% n colan0i scur0i% cu un tricou al(astru cu ")neci scurte &i prul str)ns n coad de cal# Avea o (iciclet su( o ")n% una taiwanez veche% cu cadrul din lac &i carton# : +&ti +dward 5ertouzas; 7ntre( ea% uit)ndu'se n sus# : Nu% rspunse !le r(dtor# +dd! e n +uropa# +a czu pe g)nduri# : $unt nou n zon% i "rturisi# 4o0i s'"i repari (icicleta; 6oc"ai a" cu"prat'o la ")na a doua &i cred c are nevoie de ceva ngri*ire#

: $igur% rspunse !le# 6e'ai adresat persoanei potrivite pentru trea(a asta# +dd! 5ertouzas nu putea repara o (iciclet nici dac'l o"orai# +dd! doar locuia aici# +u sunt tipul care 0ine atelierul# as'" s ridic (icicleta# 2o(or% prinse coarnele &i sui (icicleta n atelier# Bruneta l privi cu respect# : 2u" te chea"; : !le $chweiC# : +u sunt Jitt! 2asada!% zise fe"eia% apoi ezit# 4ot urca; !le se ntinse% o prinse de ncheietura "usculoas a ")inii &i o trase n atelier# Nu arta deloc (ine% ns era ntr'o for" fizic e8celent G ca un ciclist "ontan sau un concurent la triatlon# 4rea ca" de treizeci &i cinci de ani# 5e fapt% era greu de apreciat# 5ac oa"enii se apuc de chirurgie plastic &i de (iontre0inere serioas% e destul de dificil s le apreciezi v)rsta% dac nu le faci un e8a"en "edical a"nun0it al pleoapelor% al cuticulelor &i al "e"(ranelor interne# 3e"eia se uit prin atelier cu "ult interes% scutur)nd din coada de cal &aten# : 5e unde te tragi; B ntre( !le# 5e*a i uitase nu"ele# : <'a" nscut n Nuneau% AlasCa# : 2anadianc% deci; <arf@ Bun venit n 6ennessee# : 5e fapt% pe vre"uri% AlasCa era parte a $tatelor Unite# : 70i (a0i *oc de "ine% spuse !le# N'oi fi eu istoric% dar a" vzut nainte AlasCa pe hart# : Oi'ai construit n co&"elia asta veche un atelier ntreg% dotat cu de toate# +&ti tare% do"nule $chweiC# 2e'i n spatele draperiei astea; : 2a"era li(er% rspunse !le# Acolo sttea colegul "eu# : 5ertouzas; 7ntre( ea% ridic)nd ochii# : 5a% el# : Acu" cine st; : Ni"eni% rspunse trist !le# 5epozitez ni&te chestii acolo# +a ncuvin0 din cap ncet &i continu s se uite n *ur% aparent stp)nit de curiozitate# : 2e'i pe ecranul acela; : >reu de spus% zise !le# 6ravers ca"era% se aplec &i opri decodorul# Un soi de t)"penii politice ciudate# 7ncepu s'i e8a"ineze (icicleta# 6oate nu"erele de serie fuseser nlturate# B (iciclet tipic pentru zon# : 4ri"ul lucru pe care tre(uie s'l face"% spuse el vioi% e s'o a*ust" cu" tre(uie pentru tine- s sta(ili" pozi0ia &eii% rit"ul pedalelor &i nl0i"ea furcii# Apoi regl" tensiunea% cali(r" ro0ile% verific" plcu0ele de fr)n &i valvele de suspensii% aran*" schi"(torul de viteze &i unge" lan0ul de trans"isie# 2hestii o(i&nuite# 9ei avea nevoie de o &ea "ai (un G asta'i pentru un pelvis "asculin# Ai o carte de credit; +a ddu din cap n se"n de apro(are% apoi se ncrunt# : 5ar nu "i'au "ai r"as "ul0i (ani#

: Nici o pro(le"# !le frunzri un catalog cu col0urile paginilor ndoite# Uite ce'0i tre(uie# Brice &ea de gel decent# Alege una care'0i place &i p)n ")ine di"inea0 o pri"i"# Apoi G frunzri iar catalogul G co"and'"i una d'asta# Bruneta fcu un pas n fa0 &i e8a"in pagina# : $etul de chei fi8e cera"ice; : 2orect# +u 0i fac (icicleta% tu'"i dai uneltele astea &i sunte" chit# : B# J#% s'a fcut# + ieftin@ 7i z)"(i ea# 7"i place cu" faci afaceri% !le# : B s te o(i&nuie&ti cu trocul% dac o s stai suficient n zon# : N'a" "ai locuit p)n acu" ntr'un cartier ilegal% zise ea g)nditoare# 7"i place at"osfera de aici% dar oa"enii zic c astea sunt locuri foarte periculoase# : Nu &tiu cu" e cu cele din alte ora&e% dar cartierele ilegale din 2hattanooga nu's periculoase dac nu consideri c anarhi&tii sunt periculo&i% iar anarhi&tii nu's periculo&i dec)t dac's (e0i (ine# !le str)nse din u"eri# 4artea cea "ai rea e c o s fi furat tot ti"pul# $unt vreo doi tipi &"echeri pe'aici care pretind c au ar"e de foc# +u unul n'a" vzut niciodat pe ni"eni folosind un pistol# Nu'i greu s procuri o ar" veche% ns e nevoie de un chi"ist "eseria& ca s'0i fa(rice "uni0ie# 7i ntoarse z)"(etul# Bricu"% "i se pare c e&ti n stare s'0i por0i singur de gri*# : ?au lec0ii de dans# !le ddu din cap apro(ator# 5eschise un sertar &i scoase un "etru de croitorie# : A" vzut toate ca(lurile &i scripe0ii pe care'i ai n v)rful co&"eliei# 4o0i s tragi de pe p")nt toat construc0ia% nu; $'o ag0i sus% de tavan# : A&a'i# < scute&te de o gr"ad de neplceri cu sprgtorii de locuin0e# !le arunc o privire (astonului cu &ocuri% n suportul su de la u&# +a i ur"ri privirea spre ar" &i se uit la el% i"presionat# !le i "sur (ra0ele% lungi"ea torsului% apoi ngenunche &i'i "sur picioarele de la centura pelvian p)n la podea# 7&i not datele# : >ata% zise el# 9ino ")ine dup'a"iaz# : !le; : 5a; $e ridic n picioare# : Nu nchiriezi locul sta; A" nevoie de o locuin0 sigur% ca s " sta(ilesc n zon# : 7"i pare ru% zise !le politicos% dar nu pot s'i sufer pe cei care nchiriaz &i n'o s devin niciodat unul ca ei# +u a" nevoie de un coleg de locuin0 care s poat sta n spatele ntregului concept al atelierului "eu# 2ineva calificat% n0elegi% s'"i dezvolte infrastructura sau s se ocupe de (iciclete# Bricu"% dac 0i'a& lua (anii ghea0 ca onorariu% sau dac te'a& ta8a pentru chirie% cei de la fisc ar avea nc o scuz s " hr0uiasc# : Bine% sigur% dar= $e opri% apoi se uit la el pe su( gene# Oi'a& fi "ai de a*utor dec)t= 5ec)t un aparta"ent gol# !le se uit lung la ea% ui"it#

: $unt o fe"eie foarte util s'o ai n prea*"# Ni"eni nu "i s'a pl)ns niciodat p)n acu"# : Lu; : +8act% rspunse ea% fi8)ndu'l cu ndrzneal# : B s " g)ndesc la propunerea ta# 2u" ziceai c te chea"; : Jitt!# Jitt! 2asada!# : Jitt!% a" o gr"ad de "unc astzi% dar ne vede" ")ine% da; : BCa!% z)"(i ea# $ te g)nde&ti la "ine% da; !le o a*ut s co(oare din "agazin# B ur"ri cu" taie cu pa&i "ari atriu"ul% p)n ce dispru pe intrarea aglo"erat de la Aanga% o cafenea din zon# Apoi o sun pe "a"a lui# : Ai uitat ceva; 7ntre( ea% privind peste displa!ul de lucru# : <a"% &tiu c'i greu de crezut% dar o fe"eie stranie toc"ai a sunat la u&a "ea &i a propus s fac se8 cu "ine# : >lu"e&ti% nu; : 7n schi"(ul "esei &i casei% cred# Bricu"% a" spus c tu vei fi pri"a care va afla dac se nt)"pl a&a ceva# : !le=% "a"a ezit# !le% cred c'ar fi (ine s vii acas# 2e'ar fi s fi8" pentru seara asta cina aia pe care a" sta(ilit'o; B s discut" pu0in despre situa0ia asta# : 5e acord@ Bricu" a" de dus la eta*ul .1 o (iciclet pe care a" e"ailat'o# : N'a" ni&te presenti"ente prea (une n legtur cu "pre*urarea asta% !le# : Bine% "a"# Ne vede" disear# !le reasa"(l (icicleta proaspt e"ailat# Apoi puse volantul pe auto"at &i ie&i din atelier% nclec pe (icicleta &i atinse o parol de pe teleco"and# Atelierul se ridic supus% devenind inaccesi(il% at)rn)nd n spa0iul de dedesu(tul plafonului nnegrit de foc &i pendul)nd u&or# !le plec pedal)nd ctre lifturi% spre cartierul unde crescuse# 7i livr (icicleta t)nrului idiot "ul0u"it care l pltise% ndes (anii pri"i0i n pantofi &i co(or la aparta"entul "a"ei# 3cu un du&% se (r(ieri &i se spl pe cap con&tiincios# <)ncar friptur de porc cu crupe &i (ur "preun# <a"a i se vit n legtur cu despr0irea de al treilea so0 &i pl)nse a"arnic% dar nu "ai "ult dec)t de o(icei c)nd aprea pe ordinea de zi acest su(iect de discu0ie# !le avu i"presia c'&i revenise (ini&or &i c n cur)nd l va pescui pe nu"rul patru# 4e la "iezul nop0ii% !le refuz oferta ritual a "a"ei de haine noi &i de resturi de ")ncare &i co(or spre zon# +ra nc un pic a"e0it de la sherr!'ul servit &i se opri s'&i trag rsuflarea l)ng gea"ul spart al zidului atriu"ului% privind stelele de var ale ora&ului# 7ntuneci"ea de cavern din zon n ti"pul nop0ii era unul dintre lucrurile sale preferate# ?ritantul ilu"inat de siguran0 ce sttea aprins 1. de ore din 1. n restul Archiplatului nu fusese refcut n interiorul zonei# Noaptea% zona devenea ntotdeauna "ai ani"at% c)nd oa"enii nor"ali ncepeau s se furi&eze aici pentru a face turul speluncilor &i

tavernelor fr autoriza0ie ale zonei% ns toate aceste activit0i se desf&urau discret% n spatele unor u&i nchise# Lorzoane ispititoare ce sclipeau ici'colo n al(astru &i ro&u% doar intensificau (inecuv)ntatul ntuneric artificial# !le scoase teleco"anda &i ceru atelierului s co(oare# U&a atelierului fusese for0at# Ulti"a client a lui !le zcea le&inat pe podeaua atelierului# 4urta o salopet "ilitar neagr% o cciul tricotat &i echipa"ent de rapel# 7ncepuse spargerea locuin0ei lui !lel prin a s"ulge (atonul de &ocuri din suportul de siguran0 de l)ng tocul u&ii# Bastonul'capcan (gase i"ediat cincisprezece "ii de vol0i n ea &i'i "pro&case fa0a cu un a"estec puternic de vopsea &i incapacitante legale pe strad# !le dezactiv (astonul cu a*utorul teleco"enzii% apoi l puse cu aten0ie n loca&ul su# <usafirul surpriz nc rsufla% dar era n "od clar n insuficient "eta(olic# !le ncerc s'i cure0e nasul &i gura cu un &erve0el# 6ipii care'i v)nduser (atonul nu e8ageraser n legtur cu partea Hde ne&tersI# 2hipul &i g)tul fe"eii erau saturate de vopsea verde% iar pieptul se"na cu o pictur caleidoscopic# $pe8ul ei sofisticat de atac i prote*ase par0ial ochii# 5ac nu l'ar fi avut% ar fi artat ca un raton verde'al(strui# !le ncerc s'i scoat echipa"entul n "odul o(i&nuit% dar &i ddu sea"a c nu se putea% a&a c utiliz o foarfec pentru "etal# 7&i croi dru" cu ea prin "nu&ile a"plificatoare% contorsionate n "od (izar &i prin dantelele de Cevlar ale ghetelor pne"oreactive de lupt# Aolingul negru avea o suprafa0 a(raziv &i o cuiras pe deasupra pieptului &i a spinrii ce prea c poate opri ar"e de foc de cali(ru "ic# 4antalonii aveau nousprezece (uzunare diferite% pline cu tot soiul de instru"ente ciudate- o ar" paralizant cu electrod negru'"at% capsule de se"nalizare% praf pentru luarea a"prentelor% un (riceag utilitar% leucoplast% ctu&e de plastic% ni&te "onede% "tnii% un piepten &i o trus de "achia*# B inspec0ie a"nun0it scoase la iveal o pereche de "icrofoane "iniaturale% inserate n canalele urechilor# !le apuc "icile dispozitive cu o penset# 5evenise de*a foarte preocupat# 7ncinse (ra0ele &i picioarele fe"eii cu ca(lu antifurt de (iciclet% n caz c &i recpta cuno&tin0a &i ncerca ceva suprau"an# 7n *urul orei patru di"inea0a% fe"eia avu un acces de tuse &i ncepu s tre"ure violent# Nop0ile de var puteau fi destul de friguroase n atelier# !le "ai reflect o vre"e asupra pro(le"ei de design% apoi aduse din ca"era li(er o ptur ter"oreflectant "are# 6ie o gaur de poncho n centrul ei &i introduse capul fe"eii prin gaur# B eli(er de ca(lurile de (iciclet G oricu"% pro(a(il c putea scpa singur de ele G &i cusu cele patru col0uri ale pturii pe dinafar% cu "onofila"ent rezistent de la custorul de &ei# 6ivi "arginile gurii de poncho cu o curea te8til tare% str)nse cureaua n *urul g)tului fe"eii &i nchise catara"a# 2)nd ter"in% avea un sac str)"t care con0inea tot trupul ei% cu e8cep0ia capului% care ncepuse s saliveze &i s sforie#

B pictur (un de superglue la fundul sacului l 0inea ancorat de podeaua atelierului# 4tura era din "aterial de tapi0erie infi"% dar trainic# 5ac fe"eia putea sf)&ia "aterialul pturii doar cu unghiile% pro(a(il c !le avea s'o p0easc# Acu"% el se si"0ea o(osit &i a"e0eala i trecuse de tot# u o gur de rehidratant cu glucoz% trei aspirine &i ")nc o conserv de (udinc cu ciocolat# Urc n ha"ac &i ador"i# $e trezi n *urul orei zece# 2aptiva lui sttea n capul oaselor n interiorul sacului# 2hipul i era ncruntat% ochii nro&i0i% iar prul &aten "()csit cu vopsea# !le se ridic% se "(rc% lu "icul de*un &i repar (roasca u&ii# Nu spuse ni"ic% pe de o parte pentru c g)ndea c tcerea o va tul(ura% ns "ai "ult pentru c nu'&i putea aduce a"inte nu"ele ei# Bricu"% era aproape sigur c nu era nu"ele adevrat# 2)nd ter"in de reparat u&a% ridic cordonul soneriei suficient de sus nc)t s nu poat fi apucat# $ocoti c ei doi aveau nevoie de inti"itate# 4orni n "od deli(erat ecranul "ural &i aprinse cutia decodoare# ?"ediat ce su(titlurile (izare ncepur s apar% ea deveni agitat# : 2ine e&ti de fapt; 7ntre( fe"eia ntr'un t)rziu# : 5oar un "ecanic de (iciclete# +a pufni# : 2red c n'a" nevoie de nu"ele tu% zise !le% dar vreau s &tiu cine te'a tri"is aici% de ce &i ce tre(uie s fac ca s scap din situa0ia asta# : Nu'i un nceput (un% do"nule# : Nu% rspunse el% poate c nu% dar tu e&ti cea care a dat gre&# +u sunt doar un "ecanic de (iciclete de douzeci &i patru ani% din 6ennessee# 6u ns aveai pe tine suficient echipa"ent specializat ca s cu"peri cinci ateliere ca al "eu# 5eschise oglin*oara din trusa ei de "achia* &i'i art fe"eii propria fa0# 7ncruntarea ei deveni &i "ai pronun0at dedesu(tul "&tii verzi# : 9reau s'"i e8plici ce se petrece% zise el# : as'o (alt@ : 5ac a&tep0i s'0i soseasc oa"enii ca s te salveze% nu cred c vor veni% zise !le# 6e'a" e8a"inat foarte atent% a" deschis toate gadgeturile pe care le aveai% apoi le'a" scos (ateriile# Nu's nici "car sigur ce sunt unele dintre lucrurile alea sau cu" func0ioneaz% dar &tiu ce'i aia o (aterie# 5e atunci au trecut destule ore# A&adar nu cred c cei care te sus0in &tiu "car unde e&ti# +a nu zise ni"ic# : 9ezi% ur" !le% ai fcut o gaf "onu"ental# Ai fost prins de un a"ator a(solut &i acu" te gse&ti ntr'o pozi0ie de ostatic ce ar putea s dureze nedefinit# A" suficient ap% ti0ei &i sardine ca s st" aici zile n &ir# Nu &tiu% poate e&ti n stare s faci un apel telefonic prin 5u"nezeu'&tie'ce &"echerie i"plantat n fe"ur% dar a" senza0ia c ai dat de (ucluc# 3e"eia se foi pu0in n interiorul sacului &i se uit n alt parte# : + ceva legat de cutia aia de acolo% nu; +a tcu#

: 5up c)t valoareaz% nu cred c cutia are ceva de a face cu "ine sau cu +dd! 5ertouzas% zise !le# Bnuiesc c'i era destinat lui !le% dar nu cred c el a cerut'o# 2ineva voia doar ca el s o ai(% pro(a(il unul dintre cunoscu0ii lui G europenii ciuda0i# 4e vre"uri% +dd! fcea parte dintr'un grup politic nu"it 2A42 U>% ai auzit vreodat de ei; 4rea evident c auzise# : Nici eu nu i'a" plcut prea "ult% se confes !le# <'au ca" ca" dat gata la nceput cu (alivernele lor despre li(ertate &i drepturi civile% dar dac te duci la o ntrunire 2A42 U> la eta*ele de lu8% dai de to0i gagiii ia (urto&i cu spe8uri care latr chestii ca H6re(uie s ur"" i"perativele tehnologice sau s fi" arunca0i la lada de gunoi a istorieiI# $unt o ga&c de palavragii inutili care nu &tiu nici cu" s se lege la &ireturi# : $unt radicali periculo&i care atenteaz la suveranitatea na0ional# !le clipi precaut# : A cui suveranitate na0ional e asta; : A du"itale% a "ea% do"nule $chweiC# $unt de la NA36A% sunt agent federal= : +&ti ga(or; Atunci cu" de ptrunzi prin efrac0ie n casele oa"enilor; Asta nu contravine celui de'al patrulea a"enda"ent sau a&a ceva; : 5ac te referi la al patrulea a"enda"ent al 2onstitu0iei $tatelor Unite% docu"entul acela a fost a(rogat cu ani n ur"# : <da= Bine% cred c ai dreptate% ridic !le din u"eri# A" tras chiulul de la o gr"ad de ore de educa0ie civic= 7"i pare ru% dar cu" ziceai c te chea"; : A" spus c " nu"esc Jitt! 2asada!# : A&a'i@ Jitt!# BCa!% Jitt!% doar noi doi% ntre patru ochi# + evident c ave" o pro(le" co"un aici# 2e crezi c ar tre(ui s fac n situa0ia asta# 4ractic vor(ind= Jitt! se g)ndi pe ndelete% surprins# : 5o"nule $chweicC% ar fi (ine s " eli(erezi i"ediat% s'"i restitui echipa"entul% s'"i dai decodorul &i orice alte date% nregistrri sau dischete care au legtur cu el# Apoi ar tre(ui s " escortezi afar din Archiplat ntr' un "od discret% pentru a nu fi oprit de politie &i interogat n legtur cu ur"ele de vopsea# Un nou r)nd de haine ar fi foarte folositor# : A&a% deci= : Psta'i cel "ai n0elept "od de ac0iune# Bchii i se ngustar# Nu pot face nici un fel de pro"isiune% dar asta ar putea afecta foarte favora(il trata"entul du"itale n viitor# : N'ai de g)nd s'"i e8plici cine e&ti% de unde vii% cine te'a tri"is sau ce'i cu toat tr&enia asta; : 7n nici un caz# N'a" dreptul s dezvlui aceste lucruri# Nu'i nevoie s le &tii# Nu tre(uie# Bricu"% dac e&ti cu adevrat ceea ce pretinzi% de ce te'ar interesa; : < intereseaz# 5in plin " intereseaz# Nu pot s stau &i s " ntre( tot restul vie0ii "ele c)nd o s sri asupra "ea dintr'un col0 ntunecos#

: 5ac voia" s te rnesc% o putea" face atunci c)nd ne'a" vzut pri"a oar% do"nule $chweiC# Nu era" dec)t noi doi% a&a c te'a& fi putut incapacita cu u&urin0 &i a& fi luat tot ce dorea"# 5'"i doar cutia &i datele &i nu "ai ncerca s " tragi de li"(# : $ presupune" c "'ai gsi n casa ta% Jitt!; 2e ai face cu "ine; +a tcu# : 2eea ce'"i spui tu nu 0ine# 5ac nu'"i e8plici ce se petrece cu adevrat aici% zise decis !le% va tre(ui s *oc dur# Buzele ei se su(0iar ntr'un gest de dispre0# : Bine% tu ai vrut'o# !le deschise "ediatorul &i fcu un apel vocal# : 4ete; : Nu% e si"ulacrul lui 4ete% replic telefonul# 4ot s te a*ut cu ceva; : 2o"unic'i lui 4ete c !le $chweiC are necazuri "ari &i c vreau s treac i"ediat pe la atelierul "eu# $ aduc ni&te (arosani de la 4ian*eni# : 2e fel de necazuri "ari% !le; : Necazuri cu autorit0ile# 5in plin# Nu pot s spun "ai "ulte# 2red c linia asta'i interceptat# : Bine# B s a" gri*# $alMtare% gagiule# !le plec de l)ng raft &i se ntoarse la (ancul de lucru# u (icicleta ieftin a lui Jitt! din "enghine &i o arunc furios de'o parte# : Ktii ce " calc pe nervi cel "ai "ult; Lise el n cele din ur"# Nici "car nu te'ai deran*at s " vr*e&ti ca s te pri"esc aici% s devii colega "ea de locuin0 &i s furi nenorocita aia de cutie# Nici "car at)ta nu " respec0i# a nai(a% n'ar fi fost nevoie s furi ni"ic% Jitt!# Ai fi z)"(it doar &i "'ai fi rugat fru"os &i eu 0i'a& fi dat decodorul s te *oci cu el# +u nu ur"resc presa% nu pot s sufr toat prostia aia# : +ra o urgen0# N'avea" ti"p pentru investiga0ii sau recunoa&tere a"nun0it# 2red c'ar tre(ui s'i suni i"ediat pe prietenii ti gangsteri &i s spui c'a fost o gre&eal# $pune'le s nu vin aici# : +&ti pregtit s vor(e&ti serios; : Nu% n'o s vor(esc# : Bine% vo" vedea# 5up douzeci de "inute% telefonul sun# !le rspunse cu precau0ie% 0in)nd i"aginea nchis# +ra 4ete de la 4ian*enii Ur(ani# : >agiule% unde'i soneria; : B% scuze% a" ridicat'o sus% nu voia" s fiu deran*at# 2o(or cu "agazinul i"ediat% zise !le &i ac0ion ntreruptoarele fr)nei# Apoi deschise u&a% iar 4ete sri n atelier# +ra un (r(at nalt% ns avea constitu0ia scheletic a unui c0rtor% (ra0e goale (ronzate &i pantofi cu talp adeziv# 4urta o vest din piele% plin de cla"e &i fer"oare &i cra pe u"r o geant "are din "aterial te8til# 4e pielea ntunecat a o(razului st)ng avea &ase tatua*e vii% su( (ar(a scurt% de culoare nchis# 4ete privi spre Jitt!% &i ridic spe8ul cu degete s)r"oase% pline de (tturi% o privi din nou% cu ochiul li(er &i puse spe8ul la loc# : 9ai% !le=

: <da# : Niciodat nu "'a" g)ndit c te ocupi de chestii d'astea perverse# : + o pro(le" grav% 4ete# 4ete se ntoarse ctre u&% se aplec &i ridic o a doua persoan% o fe"eie# Aceasta purta o *achet veche cu aer condi0ionat &i pantaloni largi% ghete cu fer"oar pe o parte &i spe8uri cu "arginea de s)r"# Avea pr scurt% ca de &o(olan% su( o plrie clo& verde# : $alut% spuse ea% ntinz)nd o ")n# < nu"esc <a(el# Nu ne'a" "ai nt)lnit p)n acu"# : +u sunt !le# 2ea din sac este Jitt!# : Liceai c'ai nevoie de cineva (arosan% a&a c'a" adus'o pe <a(el# <a(el e asistent social# : $e pare c'ai pus lucrurile su( control aici% zise <a(el sprinten% scrpin)ndu'se pe g)t &i cercet)nd locul cu privirea# 2e s'a'nt)"plat; A ptruns n atelierul tu; : 5a# : Ki% zise 4ete% a n&fcat (astonul cu &ocuri &i s'a curentat serios; : +8act# : Nu 0i'a" spus eu c ho0ii se reped pri"a dat la ar"e; Lise 4ete r)n*ind &i scrpin)ndu'se la su(suoar# N'a" zis eu; as o ar" la vedere% o"ule &i ho0ul n'o s ra(de% va fi pri"ul lucru pe care tre(uie s pun ")na# A)se# <erge de fiecare dat# : 4ete de la 4ian*enii Ur(ani% i zise !le lui Jitt!# Ba"enii lui au construit atelierul sta pentru "ine# 7ntr'o noapte ntunecoas% au ridicat locuin0a asta "o(il treizeci &i patru de eta*e pe o (ezn total% p)n l)ng "arginea Archiplatului% fr s fie vzu0i de ni"eni% apoi au tiat o gaur "are n cldire fr s fac nici un zgo"ot &i au (gat ntreg atelierul prin ea# 5up aia au pus capsule e8plozive n traverse &i au at)rnat'o aici n aer# 4ian*enii Ur(ani se ocup de escalada sportiv a&a cu" " ocup eu de (iele% doar c se ocup foarte serios &i sunt foarte "ul0i# Au fost printre pri"ii care s'au sta(ilit n zon &i de atunci triesc aici &i'"i sunt ni&te prieteni pe cinste# 4ete fle8 pe un genunchi &i o privi pe Jitt! n ochi# : Ne place s d" spargeri% ai; 2u ni"ic nu se co"par e"o0ia unei lovituri rapide &i perfect e8ecutate# Bg ")na destins n geanta de u"r# ?deea e s'o faci de a"orul artei G scoase un aparat de fotografiat G nu po0i fura ni"ic# 3aci doar poze ca s dovede&ti c'ai fost acolo# B fotografie de c)teva ori% r)n*ind c)nd ea tresri# : 5oa"n scu"p% i &opti% o dat ce te'ai transfor"at ntr'o avar netre(nic &i ai a"estecat toat lco"ia asta &i posesivitatea afurisit n fru"use0ea ac0iunii directe% ai prostituat stilul nostru de via0# Ne'ai pervertit sportul# $e ridic n picioare# Nou% 4ian*enilor Ur(ani% nu ne plac ho0ii o(i&nui0i# 7ndeose(i% nu ne plac ho0ii care ptrund n locuin0ele clien0ilor no&tri% a&a cu" este !le# <ai presus de toate% nu'i nghite" pe ho0ii care sunt a&a de (tu0i n cap nc)t sunt prin&i cu ")na pe acareturile prietenilor no&tri#

7&i uni spr)ncenele stufoase% ng)ndurat# : !le% &tii ce "i'ar plcea s fac acu"; $'o nf&or pe a"ica ta din cap p)n n picioare cu ca(luri str)nse (ine% s'o car de aici p)n la >olden >ate Archiplat G &tii tu% construc0ia aia "are din centru% de l)ng < J &i autostrada /7 G &i s'o ag0 cu capul n *os n centrul cupolei# : Nu'i foarte drgu0% i zise <a(el serios# 4ete se art *ignit# : N'o s'i iau lui !le nici un (an pentru chestia asta# 5ar nchipuie'0i cu" s'ar nv)rti acolo% printre toate candela(rele alea &i sutele de oglinzi# <a(el ngenunche &i se uit la fa0a lui Jitt!# : A (ut ceva ap de c)nd a le&inat; : Nu# : 4entru nu"ele lui 5u"nezeu% d'i sr"anei fe"ei ceva s (ea# !le i oferi lui <a(el o sticl de plastic cu refresher electrolitic# : >agiilor% voi nc nu v'a0i du"irit cu" stau lucrurile% zise el# ?a uita0i' v la toate chestiile pe care le'a" scos de pe ea# e art spe8ul% ghetele% ar"a paralizatoare% "nu&ile% plectrul de escalad din nitrat de car(on &i echipa"entul de rapel# : Oi'i'i% fcu 4ete n cele din ur"% *uc)ndu'se cu (utoanele spe8ului su pentru a cerceta "ai n a"nunt% aici nu'i vor(a de un ho0 o(i&nuit@ 4ese"ne c'i un sa"urai al strzii de la 9ulturii de <ahon% sau a&a ceva# : +a pretinde c'i agent federal# <a(el se ridic (rusc n picioare% s"ulg)nd furioas sticla de plastic de la (uzele lui Jitt!# : >lu"e&ti% nu; : 7ntrea('o pe ea# : $unt consilier social gradul cinci de la 5eparta"entul Aedezvoltrii Ur(ane# 7i prezent lui Jitt! legiti"a0ia oficial# 5e la cine vii; : 7n "o"entul de fa0% nu's pregtit s divulg aceast infor"a0ie# : Nu'"i vine s cred% se "inun <a(el% v)r)ndu'&i legiti"a0ia "ototolit cu hologra"% napoi n plrie# Ai prins pe cineva din unit0ile alea secrete &i reac0ionare de psihopa0i# $cutur ncet din cap# Ktii% c)nd lucrezi cu guvernul% auzi tot ti"pul pove&ti de groaz despre sona0ii ia para"ilitari de dreapta% dar p)n acu" n'a" a*uns niciodat s vd cu ochii "ei pe vreunul dintre ei# : 6ri" ntr'o lu"e foarte periculoas% 5o"ni&oar 2onsilier $ocial@ : Nu'"i spune "ie asta% rspunse sfidtor <a(el# A" lucrat la liniile fier(in0i pentru sinuciga&i# A" fost negociator n situa0iile cu ostatici# $unt asistent social de carier% iu(i0ico@ A" vzut "ai "ult "izerie &i suferin0 dec)t ai s vezi tu vreodat# 4e vre"ea c)nd tu fceai trac0iuni n cine &tie ce ta(r de pregtire conforta(il% eu era" aici% n lu"ea real# <a(el de&uru( a(sent capacul recipientului &i lu o du&c zdravn# : 2e nai(ii voiai s faci ptrunz)nd n casa unui "ecanic de (iciclete; 6cerea de st)nc a lui Jitt! se prelungi# : + ceva n legtur cu decodorul la% se oferi !le# 'a adus ieri un co"isionar &i dup c)teva ore s'a artat &i Jitt!# A nceput s flirteze cu "ine

&i a zis c vrea s se "ute aici# Binen0eles c a" intrat la (nuieli chiar de la nceput# : Nor"al@ Lise 4ete# B "i&care total aiurea% Jitt!# !le ia antili(idinale# Jitt! l privi pe !le lung% cu a"rciune# : 7n0eleg% zise ea n cele din ur"# 5eci asta o(0ii c)nd sco0i toate dorin0ele se8uale din cineva= 6e alegi cu o creatur ciudat &i ur)t "irositoare care'&i petrece tot ti"pul "uncind ntr'un gara*# ui <a(el i se urc s)ngele n o(ra*i# : Bare "i aud (ine urechilor; 7"pinse ")nioas sacul lui Jitt!# 2u ce drept pui n discu0ie orientarea se8ual a acestui cet0ean# <ai ales dup ce ai ncercat cu cruzi"e s'l "anipulezi se8ual pentru a'0i realiza scopurile ilegale; 2hiar 0i'ai pierdut orice ur" de (un si"0; Ar= ar tre(ui s fi che"at n *udecat# : Hai% d'te n spectacol% "ur"ur Jitt!# : 4oate c'o s'o fac% zise <a(el nver&unat# u"ina soarelui este cel "ai (un dezinfectant# : Nust% hai s'o leg" ntr'un loc pu(lic cu soare "ult &i s che"" presa% zise 4ete# 7"i place echipa"entul sta sofisticat de nin*a# +u &i 4ian*enii ave" ce face cu urechile astea telescopice% cu praful de a"prente &i cu dispozitivele de ascultat din epo8!# Ki cu cle&tii de escalad# Ki cu coarda din fi(r de car(on# 2u totul% serios@ 2u e8cep0ia (ocancilor "ilitari% care sunt nsoi# : Hei% chestiile alea sunt ale "ele% zise !le cu aspri"e# +u le'a" vzut pri"ul# : 5a% ca" a&a e% dar= Bine% !le% ne dai echipa"entul &i te scuti" de tot ce ne "ai datorezi pentru c 0i'a" ridicat atelierul# : as'o (alt% doar spe8ul sta de lupt face "ai "ult dec)t toat &andra"aua "ea# : +u sunt foarte interesat de decodor% zise <a(el# Nu pare prea co"plicat# $'l duce" la gagii ia care se ocup de c(lraie &i'&i fac veacul la 4apagalul Al(astru &i s vede" dac'l pot de"onta# Apoi s afi&" sche"ele circuitelor pe 1,'/, de re0ele de activi&ti progresi&ti &i s vede" ce pic din ci(erspa0iu# Jitt! o privi du&"nos# : 2onsecin0ele teri(ile ale acestei ac0iuni proste&ti &i iresponsa(ile vor cdea n ntregi"e asupra ta# : 7"i asu" riscul% zise <a(el fr s se sinchiseasc% potrivindu'&i plria clo&# 4oate o s'"i ciocne pu0in cp&orul "eu "oale de li(eral% dar "ai "ult ca sigur c o s'0i sparg cp&orul tu ru de fascist ca pe o nuc de cocos# Brusc Jitt! ncepu s se fr")nte &i s loveasc furios cu picioarele n interiorul sacului ei# +i ur"rir cu interes cu" srea &i lovea cu &uturi directe sau laterale puternice# Nu se nt)"pl ni"ic# : Bine% zise ea n cele din ur"% g)f)ind epuizat# 9in de la (iroul $enatorului 2reighton# : 2ine; 7ntre( !le#

: 2reighton@ Na"es 4# 2reighton% care v este senator n 6ennesse de peste treizeci de ani# : Ah% fcu !le# N'a" (gat de sea"# : $unte" anarhi&ti% zise 4ete# : 7n "od cert a" auzit de hodorogul sta% fcu <a(el% dar eu sunt din 2olu"(ia Britanic% unde senatorii se schi"( a&a cu" 0i schi"(i &osetele# 5ac'0i schi"(i vreodat &osetele# 2e'i cu el; : +i (ine% senatorul 2reighton are "ulte rela0ii &i vechi"e n func0ie@ +ra senator al $tatelor Unite chiar dinainte s fie convocat pri"ul senat NA36A# Are un staff foarte "are% puternic &i diversificat% co"pus din douzeci de "ii de oa"eni% cu "ult influen0 n agricultur% finan0e &i teleco"unica0ii# : 5a; Ki; : Ki% ur" Jitt! *alnic% sunte" douzeci de "ii n staff'ul lui# $unte" n posturi de decenii% a&adar a" acu"ulat n "od firesc "ult putere &i i"portan0# a drept vor(ind% echipa senatorului 2reighton conduce sec0iuni nse"nate din ad"inistra0ia NA36A% iar dac senatorul &i pierde postul% se va produce= <ult tur(ulen0 politic inutil# 4rivi n sus# 4oate socoti0i c staff' ul unui senator n'are nici un fel de i"portan0 din punct de vedere politic# 5ar dac v'a0i fi o(osit s nv0a0i ceva despre "odul real n care func0ioneaz puterea politic% atunci a0i fi aflat c cei din echipa senatorului pot fi cu adevrat cruciali# <a(el se scrpin n cap# : 9rei s spui c p)n &i un a"r)t de senator are agen0ii lui secre0i# Jitt! se art insultat# : +ste un senator e8celent# Nu po0i avea o echip func0ional de douzeci de "ii de oa"eni fr s te preocupe securitatea n "od foarte serios@ Bricu"% cei din e8ecutiv au agen0i secre0i de "ult ti"p# +ste echita(il s se "en0in un echili(ru al puterilor# : 9ai'vai% zise <a(el# <o&ul are vreo sut douzeci de ani% nu; : B sut &aptesprezece# : 2hiar cu asisten0 "edical special% pro(a(il c n'a "ai r"as "ult din el# : 5e*a e dus% "ur"ur Jitt!# o(ii frontali i sunt ter"ina0i# 7nc poate s stea n tund &i% dac este pe sti"ulente% poate repeta orice i se &opte&te# A&a c are i"plantate dou proteze auditive per"anente &i practic= P''= +ste condus prin teleco"and de si"ulacrul lui# : $i"ulacrul lui; Aepet 4ete dus pe g)nduri# : +ste un si"ulacru foarte (un% zise Jitt!# 4rogra"ul e vechi% ns e8celent ntre0inut# Are valori "orale fer"e &i strategii politice re"arca(ile# $ea"n foarte "ult cu senatorul# 5oar c= P''= +ste (tr)n# 4refer "i*loacele de infor"are dep&ite# 7&i petrece aproape tot ti"pul privind reporta*e politice n direct% iar n ulti"a vre"e a devenit ar0gos &i a nceput s trans"it co"entarii# : B"ule% s n'ai niciodat ncredere ntr'un si"ulacru% zise !le# Nu pot s sufr chestiile astea#

: Nici eu% rspunse 4ete% dar chiar &i un si"ulacru iese destul de (ine din co"para0ia cu un politician# : +u nu prea pricep unde'i pro(le"a% zise <a(el intrigat# $enatorul Hirschhei"er din Arizona are de ani de zile o legtur neural direct cu si"ulacrul lui &i de0ine un record de voturi progresiste# a fel% senatoarea <ar"ale*o din 6a"aulipas# +ste n stare de incon&tien0 &i toat lu"ea &tie c'i conectat la aparatele de "en0inere a vie0ii% dar este un adevrat v)rf de lance n pro(le"ele referitoare la fe"ei# Jitt! privi n sus# : Nu crezi c'i teri(il; <a(el scutur din cap# : Nu's n postura de a " pronun0a cu privire la inti"itatea rela0iei cuiva cu propriul su alter'ego digital# 5in c)te n0eleg eu% asta'i o chestiune personal# : <ie "i s'a spus la instructa* c este o lucru groaznic &i c lu"ea ar fi cuprins de panic dac ar afla c un nalt de"nitar este de fapt doar o fa0ad pentru o inteligen0 artificial efe"er# <a(el% 4ete &i !le schi"(ar priviri# : 4e voi% (ie0i% v surprind &tirile astea; 7ntre( <a(el# : Binen0eles c nu% zise 4ete# : <are scofal% adug !le# 2eva pru s se declan&eze n interiorul lui Jitt!# 2apul i se plec# : ?"igran0i ne"ul0u"i0i din +uropa au rsp)ndit cutii care pot descifra co"entariile senatorului# 9reau s zic% co"entariile si"ulacrului senatorului= $i"ulacrul vor(e&te ca senatorul% sau cu" vor(ea senatorul c)nd era n inti"itate% nenregistrat# 2u" vor(ea n *urnalele lui= 5in c)te &ti" p)n acu"% si"ulacrul chiar este *urnalul su= 4e vre"uri era calculatorul lui personal porta(il# 5ar a tot transferat fi&ierele% a "odernizat software'ul% l'a nv0at chestii noi ca recunoa&terea vocii &i scrierea dup dictare% i'a dat "puternicire s ac0ioneze n nu"ele lui &i altele# Apoi% ntr'o (un zi% si"ulacrul s'a "odificat radical# $unte" de prere c si"ulacrul crede n "od sincer c este nsu&i senatorul# : Atunci e suficient s'i spune0i o(iectului sta t)"pit s se opreasc pentru o perioad# : Nu pute"# Nici "car nu &ti" sigur unde se gse&te% din punct de vedere fizic# $au cu" introduce co"entariile sarcastice pe canalul video# 4e vre"uri senatorul avea "ul0i prieteni n industria teleco"unica0iilor# +8ist o gr"ad de "odalit0i &i de locuri unde s ascunzi o pies de software# : Asta'i tot# 5eci; 7ntre( !le# Asta'i tot% sta'i "arele tu secret; 5e ce n'ai venit% pur &i si"plu% la "ine s'"i ceri cutia; Nu tre(uia s te "(raci n echipa"ent de lupt &i s'"i de"olezi u&a# + o poveste tare interesant% pro(a(il c 0i'a& fi dat chestia aia de (unvoie# : Nu putea" face asta% do"nule $cheweiC# : 5e ce nu; : 5eoarece% zise 4ete% oa"enii ei sunt func0ionari guverna"entali sus' pu&i% iar tu e&ti un ratat "ort dup tehnologie care locuie&te ntr'o cocioa(#

: <i s'a spus c asta'i o zon foarte periculoas% "ur"ur Jitt!# : Nu'i periculoas% rspunse <a(el# : Nu; : Nu@ $unt cu to0ii prea srntoci ca s fie periculo&i# Asta'i doar un fel de supap social# Aici% n 2hatanooga% ntreaga infrastructur este supradi"ensionat n "od ucigtor# +8ist prea "ul0i (ani de prea "ult ti"p# Nu se "ai gse&te loc pentru spontaneitate# Asta n(u& via0a n ora&# 5e aceea toat lu"ea s'a (ucurat n secret c)nd revolta0ii au dat foc celor trei niveluri# <a(el ridic din u"eri# : Asigurrile s'au ocupat de pagu(e# <ai nt)i au venit ho0ii# 4e ur" au aprut c)teva adposturi pentru pu&tani% escroci &i i"igran0i ilegali# Apoi s'au ridicat locuin0ele per"anente# 5up asta% studiourile arti&tilor% atelierele se"ilegale &i (ordelurile# Apoi "icile cafenele trsnite% pe ur" (rutriile# 7n cur)nd se vor ivi (irourile de speciali&ti% care vor reface ali"entarea cu ap &i re0eaua electric# B dat nt)"plat asta% pre0ul terenului va cre&te vertiginos &i ntreaga zon va reveni n circuitul "ic'(urghez# A&a se nt)"pl tot ti"pul# <a(el art cu ")na ctre u&# : 5ac ai &tii c)te ceva despre geografia ur(an "odern% ai vedea acest gen de= P''= Aennoire ur(an spontan nt)"pl)ndu'se pretutindeni# At)ta ti"p c)t se gsesc ni&te tineri naivi cu destul energie% care pot fi pcli0i s locuiasc n cocioa(e sordide pentru ni"ic% i"agin)ndu' &i c sunt li(eri de orice supraveghere% totul "erge de "inune pe ter"en lung# : Aha= : 5a% zone precu" astea se dovedesc e8tre" de utile pentru to0i cei i"plica0i# 4entru un scurt interval de ti"p% o serie de oa"eni pot avea opinii oarecu" neo(i&nuite &i se pot co"porta n "oduri oarecu" neo(i&nuite# Apar tot felul de pduchi ciuda0i% care dac fac ceva (ani intr n legalitate% dac nu% "or ntr'un loc foarte lini&tit unde totul este doar vina lor# Nu'i ni"ic periculos n asta% r)se <a(el% dup care se dez"etici# !le% d'i dru"ul (ietei proaste# : +ste dez(rcat# : Atunci% taie o deschiztur n sac &i arunc'i ni&te haine nuntru# >r(e&te'te# !le arunc nuntru ni&te pantaloni pentru ciclis" &i un tricou de (u"(ac# : 2u" r")ne cu echipa"entul "eu; $e interes Jitt!% "(rc)ndu' se pe pipite# : 70i spun eu cu" r")ne% zise <a(el cu un aer g)nditor# 4ete o s'0i restituie echipa"entul peste vreo spt")n% dup ce prietenii lui vor fotografia toate circuitele# 9a tre(ui doar s'l la&i s pstreze toate *ucriile alea pentru o vre"e% ca reco"pens pentru faptul c nu spune" i"ediat tuturor cine e&ti &i ce cau0i aici#

: B idee e8traordinar% sri 4ete# B solu0ie prag"atic% "inunat@ 7ncepu s adune fe(ril gadgeturile &i s le ndese n geanta de u"r# 9ezi% !le; Un telefon la (unul 4ete 4ian*enul &i pro(le"a ta r")ne de do"eniul trecutului% gagiule@ +u &i <a(el'asistenta ave" talente de negociatori n situa0ii critice care nu's dep&ite de ni"eni@ Alt confruntare poten0ial letal rezolvat fr vrsare de s)nge sau pierderi de vie0i# 4ete trase fer"oarul gen0ii# A&a este% nu% oa"eni (uni; 4ro(le" rezolvat@ $'"i scrii c)nd "ai ai nevoie% prietene@ O)&ni afar pe u& &i se deprt n salturi% cu viteza "a8i" produs de tlpile elastice ale ghetelor sale reactive# : 70i sunt profund recunosctoare pentru c "i'ai dat echipa"entul pe ")na unei (ande de cri"inali sociopa0i% zise Jitt!# $coase ")na prin tietura sacului% apuc un (riceag de pe col0ul (ancului de lucru &i ncepu iute s'&i croiasc dru" afar# : Asta va a*uta poli0ia nceat% corupt &i prost pltit din 2hattanooga s'&i ndeplineasc atri(u0iunile cu ceva "ai "ult s)rguin0% rspunse <a(el% cu ochii palizi lucind# 4e de alt parte% este profund nede"ocratic s se restr)ng cunoa&terea tehnic specializat n ")inile unor elite "ilitare secrete# Jitt! nchise cu aten0ie la"a cera"ic a (riceagului &i se ridic n picioare% cu ochii o(osi0i# : 7"i este ru&ine c lucrez pentru acela&i guvern ca du"neata# <a(el z)"(i senin# : 5rgu0% tradi0ia paranoiei guverna"entale este dep&it de "ult de ti"puri# $unte" n epoca post"odern# Acu" ne afl" n ")na unui guvern cu un sindro" schizoid serios de "ultipl personalitate# : +&ti cu adevrat infa"# 6e dispre0uiesc "ai "ult dec)t pot spune# Jitt! art cu degetul spre !le# 2hiar &i (iatul sta anarhist% eunuc% pare foarte (un% n co"para0ie cu du"neata# 2el pu0in el &i este autosuficient &i condus de legile pie0ei# : Ki eu "'a" g)ndit c arat (ine c)nd l'a" vzut pri"a dat% replic <a(el cal"# + drgu0% are un tonus "uscular deose(it &i nu se d la tine# 4lus c poate repara aparate casnice &i are o ca"er disponi(il# $unt de prere c'ar tre(ui s te "u0i cu el% dulcico# : 2e vrea s nse"ne asta; Nu crezi c a& putea s " descurc aici n zon ca tine% a&a'i; Ai senza0ia c de0ii vreun drept e8clusiv asupra tritului n afara legii; : Nu% voia" doar s spun c'ar fi (ine s r")i nuntru cu prietenul tu p)n'0i cade vopseaua de pe fa0# $e"eni cu un raton otrvit# <a(el se rsuci pe clc)ie# 7ncearc s'0i trie&ti via0a &i s te fere&ti din calea "ea# $ri afar% desfcu lactul de la (iciclet &i se ndeprt pedal)nd "etodic# Jitt! &i &terse (uzele &i scuip afar pe u&a# : Hristoase% "'a dat gata (astonul la# Nu aerise&ti niciodat locul sta% copile; Br s te o"oare vaporii de vopsea nainte s faci treizeci de ani# : N'a" ti"p s fac curat% ori s aerisesc# $unt foarte ocupat#

: Bine% atunci o s fac eu curat# B s aerisesc# 6re(uie s stau pe'aici o vre"e% pricepi; 4oate chiar ceva "ai "ult# !le% clipi din ochi# : 2)t de "ult% "ai e8act; Jitt! se uit fi8 la el# : Nu " iei n serios% a" dreptate; Nu prea "i convine c)nd nu's luat n serios# : Nu% nu% o asigur gr(it !le# 9or(e&ti foarte serios# : Ai auzit vreodat% (iete% de "pru"uturi pentru "icile afaceri; 5ar despre capitalul de risc% ai auzit; Ai auzit vreodat de su(ven0iile federale pentru cercetare &i dezvoltare% do"nule $chweiC; Jitt! i arunc o privire tioas% c)ntrirtdu'0i (ine cuvintele# 5a% cred c'ai auzit# A*utorul federal pentru cercetare &i dezvoltare e genul de lucru care li se nt)"pl nu"ai celorlal0i% corect; 5ar% !le% c)nd e&ti prieten (un cu un senator% atunci tu devii Hceilal0iI# 4ricepi unde (at; : 2red c da% zise !le ncet# : B s'ave" ni&te discu0ii ca lu"ea pe su(iectul sla% !le# Nu te deran*eaz% nu'i a&a; : Nu# Nu " deran*eaz c vor(e&ti acu"# : +8ist ni&te lucruri care se petrec aici% n zon% pe care la nceput nu le'a" n0eles% dar care sunt i"portante# Jitt! fcu o pauz% apoi &i frec vopseaua uscat de pe pr% prefc)nd' o ntr'o cascad de "trea0 verde# : 2)t le'ai dat gangsterilor lora de 4ian*eni ca s'0i ridice locul sta; : A fost un troc% zise !le# : 2rezi c l'ar "ai face o dat dac le'a& plti n (ani ghea0# 5a; A&a zicea" &i eu# 5du "editativ din cap# 4ar o achizi0ie grea% 4ian*enii Ur(ani# 6re(uie s'i fac s se eli(ereze de gorgona aia st)ngist nainte s'i ndoctrineze cu revolu0ia socialist# Jitt! &i &terse gura cu ")neca# Asta este circu"scrip0ia electoral a senatorului@ A fost stupid din partea noastr s evit" o (tlie ideologic doar pentru c'i o zon lipsit de valoare% locuit de sociopa0i indiferen0i% care nu voteaz# a nai(a% toc"ai d'asta e i"portant# Acesta ar putea fi teritoriul deter"inant n rz(oiul culturilor# B s sun chiar acu" la (irou% s ncep s fac aran*a"entele# 7n nici un caz n'o s ls" locul sta n ")inile unei autointitulate Aegine a 4cii &i a Nusti0iei# Jitt! pufi% apoi se ntinse pentru a scpa de un c)rcel la spinare# : 2u un pic de autocontrol &i de disciplin% i salvez pe 4ian*enii Ur(ani de ei n&i&i &i'i transfor" ntr'un (un c)&tigat pentru lege &i ordine@ B s'i toc"esc s aga0e vreo dou rulote aici% n zon# 4oate face" un do*o# QQQ +dd! sun dou spt")ni "ai t)rziu# +ra undeva n 2atalun!a% ntr'o ca(an de pe 0r"ul "rii% purt)nd o c"a& de "tase cu "otive florale &i un spe8 nou care prea foarte scu"p# : 2u" 0i "erge% !le; : <erge (ine% +dd!# : 6ragi toat noaptea;

+dd! avea dou tatua*e noi pe unul dintre po"e0i# : <da# A" o nou coleg de aparta"ent# + e8pert n arte "ar0iale# : 5e data asta te'n0elegi (ine cu colega; : <da% se pricepe la ac0ionarea volantului &i " las s " ocup de "unca "ea# 7n ulti"a vre"e afacerile s'au "(unt0it si"0itor= $e pare c' i posi(il s " aprovizionez legal cu energie &i s'"i "resc spa0iul# 4oate chiar s pri"esc po&ta cu adevrat# Noua "ea colega "ea are o gr"ad de rela0ii utile# : <a"% pe (une c te iu(esc fe"eile% !le@ Nu "ai po0i s scapi de ele% (iete% nu'i a&a; +dd! se aplec pu0in nainte% d)nd la o parte o tav de argint plin de 0igri cu captul aurit# : Ai pri"it pachetele; : <da# 5estul de regulat# : Bun trea(% zise +dd! vioi% dar acu" po0i s le distrugi pe toate# Nu "ai a" nevoie de copii de rezerv# Kterge datele &i arunc dischetele sau vinde'le# <i s'au ivit ni&te ocazii interesante chiar acu" &i nu "ai a" nevoie de tot tal"e&'(al"e&ul la# Bricu"% sunt prostii de adolescen0# : $'a fcut% (tr)ne# 5ac asta vrei# +dd! se aplec nainte# : $'a nt)"plat s pri"e&ti un pachet n ulti"a vre"e; 2eva hardware; Un fel de decodor video; : <da% l'a" pri"it# : 4erfect# 9reau s deschizi cutia &i s spargi toate cipurile# : A&a; : Apoi arunc la gunoi toate piesele# $eparat# Aduce necazuri% !le% pricepi; >enul de (ala"uc de care n'a" nevoie toc"ai acu"# : 2onsider c s'a rezolvat% (tr)ne# : <ul0u"esc@ Bricu"% n'o s te "ai deran*ez cu tri"iteri po&tale de acu" nainte# 3cu o pauz# Nu c n'a& aprecia efortul &i (unvoin0a ta din trecut# !le clipi din ochi# : 2u" stai cu via0a senti"ental% +dd!; +dd! oft# : 3rederiCa@ 2e pacoste@ Nu &tiu% !le% o vre"e ne'a" n0eles (ine% dar n'a" putut s r")ne" "preun# Nu &tiu de c a" crezut vreodat c poli0i&tii particulari sunt se8!# 4ro(a(il c'"i pierduse" total "in0ile= Bricu"% a" alt prieten acu"# : 5a; : + politician% !le# <e"(r a fac0iunii radicale din 4arla"entul $paniol# 70i vine s crezi; < culc cu un de"nitar ales al unei autorit0i locale europeane% r)se +dd!# 4oliticienii sunt se8!% !le# 4oliticienii sunt fier(in0i@ Au caris"# $unt strlucitori# 4uternici@ +i fac lucrurile s se nt)"ple# 4oliticienii se descurc# +i &tiu lucrurile din interior# < si"t "ai (ine cu 9ioleta dec)t crezuse" c este posi(il# : 4lcut s aud asta% gagiule#

: <ai plcut dec)t &tii tu% prietene# : Nici o pro(le"% zise !le cu ngduin0# 3iecare dintre noi tre(uie s'&i triasc via0a cu" dore&te% +dd!# : Adevr grie&ti# !le ddu din cap n se"n de ncuvin0are# : $unt pe dru"ul cel (un% gagiule@ : Ai perfectat chestia aia iner0ial; : 4oate# $'ar putea s reu&esc# Acu" lucrez "ult la asta# < apropii% sunt pe cale s dau de principiu# < si"t foarte (ine# + o chestie "i&to% (tr)ne# 2o"penseaz pentru tot restul# 4e (une@ +dd! sor(i din cocteilul su# : !le@ : 5a; : N'ai conectat decodorul &i te'ai uitat la el% nu'i a&a; : < cuno&ti (ine% +dd!% zise !le# $unt doar un pu&tan cu cheia fi8#

$3RAK?6
SBriginall! pu(lished n H?ntersectionsI% ed# Nohn Jessel% <arC # 9an Na"e T Aichard Butner% 6or 199UV NA36A G a(reviere pentru North A"erican 3ree 6rade Association WAsocia0ia A"erican a i(erului $chi"(X% organiza0ie constituit de $UA% 2anada &i <e8ic pe "odelul 2o"unit0ii +uropene &i pe care autorul o vede evolu)nd ctre o uniune nord'a"erican# WN# 6rad#X