Poul Anderson

Avatarul
ERAM UN MESTEACN, suplee alb n mijlocul unei pajiti, da nu a!eam nume pent u ceea ce e am" # un$ele mele abso beau lumina soa elui ce i oia p in ele n!pindu%le !e deaa, jucau n !&nt, ca e%i 'cea (a p din amu ile mele, da eu nu au$eam, nici nu !edeam" )ilele n desc ete e m au eau !eted, n*(eul m despuia, $pada !iscolea n ju ul meu pe timpul ndelun*atei somnolene, dup ca e + ion i u m ea p ada dincolo de aceste ce u i i soa ele se abtea sp e no d pent u a m detepta cu !&l!taia lui, da eu nu simeam nimic din toate acestea" ,i totui, le nsemnam pe toate, cci t iam" #ieca e celul dinlunt ul meu simea, n c(ip tainic, cum ce ul ncepea s *lsuiasc st lucito pent u ca apoi s tac, sau cum bu'nea !$du(ul, cum c(iuia sau sta !isto , cum ploaia a$!& lea 'io i i &sete, apa i !ie mii i 'ceau dato ia 'a de ntinsele%mi dcini, ia ba i ppdiile m n!luiau din belu*, solul ' emta n ! eme ce -m&ntul se otea p int e stele" #ieca e an ce pleca lsa n mine un sunet de inut minte" Cu toate c nu e am contient, totui n #ace e m a'lam i dint %nsa e am. dei nu nele*eam, tiam" E am Copac" C/N0 Emissa 1 a t ecut p in poa t i -(oebus i%a e! sat din nou st luci ea asup a sa, jumtate dint e cei doisp e$ece memb i sup a!ieuito i ai ec(ipajului e au adunai n sala comun, mp eun cu pasa*e ul din 2eta" 0up lun*ul timp pet ecut pe alte melea*u i, do eau s asiste la aceast e!eni e, pe cel mai ma e dint e ec anele na!ei, i s pa ticipe la ce emonie, idic&nd pa(a e cu !in din ultimul lot a'lat la bo d, n spe ana unei 'e icite ntoa ce i acas" Cei de *a d i%au altu at *lasu ile p in inte com" 3 Salud" - oost" S4al" 2an$ai" Sa5de" )do o!i1e" - osit" Ma$el to!" Sant6" 7i!a" Alo(a, spuse 'ieca e, din c&te un loc cu totul apa te" 0e la postul su a'lat la compute ul de le*tu , 8oelle 91 opti, n numele celo ca e msese pent u totdeauna n u m: 3 )i!io ; pent u Ale<ande 7lantis, 9an bei ; pent u =uan C(ic(ao, C(ee s ; pent u C( istine 2u ns" 0in pa tea ei nsi nu adu* nimic, *&ndindu%se c e a o ne*(ioab sentimental i spe &nd c n%o au$ise nimeni" - i!i ea i se abtu sp e un mic ec an ca e a 'i t ebuit s%i o'e e datele !i$uale, n ca$ de necesitate" >n

mijlocul ec(ipamentelo de msu , de cont ol, de int a e i iei e ca e umpleau cabina, ec anul p ea o 'e east sp e lume" 0a ?lumea@ nsemna ?uni!e sul@" Ampli'ica ea e a e*lat la !aloa ea unu, p e$ent&nd numai ceea ce s%a 'i !$ut i cu oc(iul libe " Totui, stelele st luceau at&t de nume oase i de luminoase, ' a lic i, diamante, sa'i e, topa$e, ubine, nc&t ntunecimea din ju i de dincolo de acestea nu constituia dec&t un poti pent u ele" Nici c(ia n Sistemul Sola , 8oelle n%a 'i putut distin*e constelaii dint %un oi at&t de dens" Totui, 'o ma Cii Aactee e a p ea puin sc(imbat 'a de nopile c&nd st lucea deasup a Ame icii de No d" Clu$it de acea lumino$itate ece, *si punctul de ma*nitudine unsp e$ece ca e e a MBC. la 'el a tase i de pe 2eta, ea 'iind so cu nt ea*a noast *ala<ie" Cu toate acestea, do ea o p i!elite mai 'amilia " + su p indea ne!oia ncu aj ii pe ca e i%a 'i o'e it%o ei (lot(eta, pent u ca e tot ceea ce se !edea nu e a dec&t un !oal pe ca e%l pu ta ealitatea" Ultimii opt ani te et i t ebuie c%o solicitase mai p o'und dec&t i ddea seama" Nedo ind s atepte o e, e!entual $ile nt e*i, p&n s%l poat e!edea pe Sol, tast pe 4e1boa dul din 'aa ei, comand&nd scanne ului s i%l a ate pe -(oebus" >l nt e$ ise c&nd se nd epta sp e e<te io , i toat !iaa l !$use n nenum ate ima*ini" A!ea casca pe cap, cuplajul la compute , la banca de memo ie i la inst umentele na!ei 'iind deja eali$at" >n secunda de dup ce do ise acea locali$a e celest, o i calculase" -ent u ea, ope aiunea a!ea un ca acte cotidian: semna cu sen$aia de a ti ncot o s%i mite m&na pent u a lua un obiect sau a pe cepe din ce di ecie p o!enea un sunet" Nu a!ea nimic e$ote ic" Dma*inea se comut pe un alt secto " Ap u un disc, puin mai ma e dec&t Sol sau Auna !$ute de pe -m&nt, o idee mai *alben, de tip EF" Auminescena 'otos'e ic, mai ma e cu $ece la sut dec&t cea pe ca e%o p imea -m&ntul, 'usese edus automat pent u a n%o o bi" Splendo ile mai mode ate m&neau nea'ectate" Ast'el, distinse petele de pe sup a'a, p otube anele din ju ul limbului, i i$aiile co oanei, a ipile $!elte ale luminii $odiacale" 0a, i spuse, ' umuseea lui -(oebus e de acelai *en cu a soa elui meu" A lui Cent um nu, i abia acum simt nt %ade! c&t sin*u tate inspi a lipsa aceea" Tast n continua e, solicit&nd o ima*ine a lui 0emete " -utea s e$ol!e aceast p oblem i ' ajuto intelectual" Dmediat dup t an$it Emissa i nc mai plutea n ap opie ea po ii i ocupa o po$iie Aa* an*e G n apo t cu planeta, a'lat pe aceeai o bit, dei cu ai$eci de * ade a!ans" Scanne ului nu%i m&nea dec&t s st bat ecliptica, pent u a *si obiecti!ul do it" 0e la distana de H,IC uniti ast onomice, neampli'icat, 0emete semna cu stelele din ju , mai luminos dec&t majo itatea dint e ele i mai albast u dec&t o ica e alta" >nc mai eti acolo, 0an 2 ode senJ se nt eb 8oelle, i apoi: +, da, t ebuie s 'ii" Am lipsit opt ani, da pent u tine au t ecut abia c&te!a luni" C&te, e<actJ Nu tiu" #idelio nu e tocmai si*u "

Anunul *ene al al cpitanului Aan*endij4 o smulse din e!e ie: 3 Ateniune, ! o*" Rada ele noast e au n e*ist at dou na!e" Una este, e!ident, na!a o'icial de sup a!e*(e e, i semnalea$ pent u comunicaie pe 'ascicul n*ust" + !oi comuta pe inte com, da 'ii buni i nu nt e upei con!o bi ea, nici nu 'acei $*omote ' ost" E mai bine s nu se tie c ascultai" Un moment, 8oelle mase nedume it" 0e ce s%i ia msu i de p e!ede e, de pa c ntoa ce ea lui Emissa 1 n%a 'i 'ost un p ilej de bucu ie pent u nt ea*a omeni eJ C ui 'apt se dato a acea not de tensiune din *lasul cpitanuluiJ Rspunsul o ' ap" #usese indi'e ent la c(estiunile pa ti$ane, pent u ea ap oape c nu e<istau, da , dup ce 'usese ec utat n ec(ipaj, nu putuse s nu aud !o bindu%se desp e con'licte i int i*i" 2 ode sen i e<plicase cu am ciune 'aptele, ca e pe 2eta constituise adeseo i subiecte de con!e saie" + conside abil coaliie din cad ul omeni ii nu do ise niciodat ca e<pediia s aib loc i nu s%a 'i bucu at de succesul ei" 0ou na!e, p obabil ambele pe o bit n ju ul mainii T" Cea de%a doua nu putea 'i dec&t a lui 0anK 3 7 !o bete T(omas A c(e , de la comanda na!ei de sup a!e*(e e #a ada1, a Uniunii Mondiale, spuse un *las b btesc" 7o bea n spaniol cu accent st in, la 'el ca i 8oelle" Ddenti'icai%!L 3 Millem Aan*endij4, la comanda na!ei de e<plo a e Emissa 1 Nn spaniol, Emisa ioO, spunse cpitanul" Suntem n d um sp e Sistemul Sola " -utem ncepe mane! eleJ 3 CumK da K E a cla c A c(e , amuise de uimi e" 3 2ine, semnai nt %ade! cuK 0a toat lumea c edea c ai plecat pent u c&i!a aniL 3 Aa este" 3 Nu se poate" 7%am !$ut t an$itul" A a!ut loc, , acum cinci luni, nu mai multK 3 A(a" 0ai%mi data p e$ent i o a, ! o*L 3 0a K aiK 3 7 o*L 8oelle i putea ima*ina uo c(ipul slab al lui Aan*endij4, nco dat pent u a%i e<p ima mai con!in*to se!e itatea" A c(e bolbo osi ci' ele a tate de un c onomet u" 8oelle ce u din banca de memo ie a'iajul o a e<act al momentului c&nd ea i cole*ii si te minase pa cu sul cii de *(idaj, st ecu &ndu%se p in spaiu%timp sp e elul lo necunoscut" Scde ea indica un inte !al de dou$eci de sptm&ni i t ei $ile" A 'i putut spune la 'el de uo i c&te secunde sau mic osecunde t ecuse din !iaa lui A c(e , da acesta o'e ise in'o maia doa cu ap o<imaie de un minut" 3 Mulumesc, spunse Aan*endij4" -ent u noi, au t ecut ap o<imati! opt ani te et i" Reiese c maina T este nt %ade! un soi de main a timpului, p ecum i un t anspo to spaial" 2etanii ; 'iinele pe ca e le%am

u mat ; ne%au calculat t aiecto ia ast'el nc&t s ne aduc n ap opie ea datei de pleca e" Se ls tce ea" 8oelle obse ! c e a contient de mediul ambiant cu o intensitate mult mai ma e dec&t n mod no mal" >n imponde abilitate, sttuse asi*u at nt %un (a naament la *" + sen$aie plcut, amintindu%i de $bo u ile oni ice din tine eea ei, cu muli ani n u m" N0up aceea, !isu ile i se sc(imbase o dat cu intelectul i su'letul, pe msu ce se matu i$a, sp e a de!eni (olot(et"O Cu entul de ae al unui !entilato mu mu a, m&n*&indu%i ob ajii" Emana un mi os slab de lemn !e de, p o!enit de la ecicla ea c(imicalelo , p ecum i, n acel stadiu de !a iabilitate necesa pent u sntate, coa e i o subliminal a om de ioni, neptoa e" Dnima i bubuia pute nic" ,i, da, jun*(iu ile din nc(eietu a m&inii st&n*i se t ans'o mase nt %o du e e constant, nt& $iase cu t atamentul cont a a t itei, am&n&ndu%l n epetate &ndu i" - obabil c nici Ceilali nii nu puteau sc(imba astaK 3 Mell, spuse A c(e , n en*le$" Ei, 'i %a al d aculuiL , bine ai !enit" Cum o duceiJ Aan*endij4 t ecu la aceeai limb, n ca e se simea o idee mai n la *ul lui i ca e de 'apt se 'olosea la bo dul lui Emissa 1 cam cu aceeai ' ec!en ca spaniola" 3 Am pie dut t ei oameni" Alt'el ns, cpitane, c edei%m, !etile pe ca e le aducem sunt minunate" -e l&n* ne bda ea de%a ajun*e acas ; pe ca e%o putei nele*e ; abia ateptm s ne sp&ndim po!estea n cup insul Uniunii" 3 D%aiK A c(e se nt e upse, pa c tem&ndu%se s p onune i estul" - obabil c se temea nt %ade! " 8oelle l au$i t *&ndu%i su'la ea, nainte de a continua: 3 D%ai *sit pe CeilaliJ 3 Nu" Ceea ce%am *sit e o ci!ili$aie a!ansat, non%uman, da p ietenoas, a'lat n contact cu $eci de lumi locuite" Sunt do nici s stabileasc elaii st &nse i cu noi, p opun nite condiii pe ca e ec(ipajul meu i cu mine le%am *sit 'antastic de a!antajoase" Nu, nu tiu desp e Ceilali nimic n plus 'a de ce tim noi, cu e<cepia po ilo adiionale pe ca e%au n!at cum s le 'oloseasc" Noi ns, u mtoa ele c&te!a *ene aii de oameni, !om p imi de la betani at&t de mult c&t putem asimila" ,i acum, mi ce scu$e, cpitane, sunt contient c a%i do i s au$ii totul, da a du a $ile nt e*i i, o icum, a!em o din s nu pie dem ! emea" Consiliul Uniunii Mondiale ne%a nc edinat misiunea i p etinde s%i apo tm mai nt&i lui" E lo*ic, nuJ - in u ma e, ce em pe misiunea s po nim di ect sp e Sistemul Sola L A c(e tcu ia i, un timp" Aciona asup a lui i altce!a n a'a de su p inde eJ - ad unui impuls, 8oelle acti! ci cuitele e<oinst umentale ale na!ei" + ademenea un imens iu e de date" Nu constituiau o pe cepie complet, totui, n msu a posibilului, c&t de simplu i de e<altant e a s nele*i cosmosul ca nt e* i s te identi'ici cu elL Re$ist&nd ispitei, se

concent a e<clusi! asup a ada ului i a in'o maiilo de na!i*aie" >nt %o ' aciune de secund, calcul cum s aduc pe ec an ima*inea na!ei #a ada1" Nu a!ea nici un moti! anume" ,tia cum a ta na!a de sup a!e*(e e: un cilind u cenuiu, cu capt conic, pent u a 'i capabil de asoli$a e planeta , cu lansato ul de ac(ete i p oiecto ul de a$e escamotate n sup a'aa sa lucioas, complet di'e it de eno ma s'e ' a*il, plin de epii inst umentelo , ca e e a Emissa 1" C&nd ima*inea se sc(imb, nu o m i i nici n%o ampli'ic pent u a 'ace ca na!a s de!in !i$ibil de la distana de o mie de 4ilomet i" >n sc(imb, o capti! apa iia a dou *lobu i cu lumin di'u$, unul ou, altul !e de, ap &nd n un*(iul scanne ului, p o'ilate pe stele" E au bali$ele ce ncad au maina T" Ae amplasase Ceilali" Simu ile ei sensibili$ate o ntiinau c pe ecepto e a !i$ibil nt&mplto i o a t eia, aceasta a!ea culoa e ult a!iolet" 7a*, l au$i pe A c(e : 3"ca antinJ Apoi, pe Aan*endij4: 3 M o*, dac insist, da am ci culat pe sup a'aa planetei 2eta, n epetate &ndu i, timp de opt ani, a!em cu noi un btina betan i nimeni nu a cont actat nici o boal" -ins4i i de Ca !al(o, biolo*ii not i, au studiat subiectul i mi%au spus c o ice contamina e ecip oc e imposibil" 2ioc(imiile noast e sunt mult p ea deosebite" At as de bali$e, ncetase complet s mai asculte" +, desi*u c ea, (olot(et 'iind, a!ea s poat !o bi de la minte la minte cu 'u ito ii lo , dac a!ea s%i *seasc ! eodat" 0a ce p e e i%a 'i 'cut acetia desp e ea, poate nu n cup insul unei sin*u e ' a$eJ E a posibil ca nici mca n'ia ea 'i$ic s nu 'ie complet i ele!ant pent u ei" 0ei se do!edea o atitudine ciudat n mp eju ile date, 8oelle 91, pent u p ima oa n ap oape un deceniu, se *&ndi la p op iul su t up ca 'iind alctuit din ca ne, nu din apa atu " Aa cinci$eci i opt de ani te et i, nalt de un met u apte$eci i cinci, msese $!elt, ap oape slab, cu pielea palid, cu at i doa 'oa te puin idat" >n aceste caliti, ca i n pomeii p oemineni ai ob ajilo , se e*sea un c &mpei de isto ie, pe ca e%l amintea i numele ei, se nscuse n Ame ica de No d, n ceea ce mai msese din !ec(ile State Unite, nainte de a 'u$iona nt %un sistem 'ede al cu Canada" A!ea t stu ile delicate, cu oc(ii ma i i nc(ii la culoa e" - ul ei, c&nd!a blond%cenuiu, tuns imediat sub u ec(i, a!ea acum nuana 'ie ului" >mb cat n uni'o ma na!ei, o salopet cu nenum ate bu$una e i ca abine, a eo i pu ta la ea acas ce!a mult mai p etenios" -e bu$e i lic i un $&mbet" Ce p oast pot s 'iuL 0ac se tie un luc u si*u desp e Ceilali, este c niciunul dint e ei nu !a !eni ! eodat s%mi 'ac cu teL S 'ie oa e cau$a *&ndul la 0an, a'lat n ap opie e, pe 0emete J + p ostie i mai ma e" -i, c&t timp am 'ost pe 2eta, am mbt &nit 'a de el cu opt ani"

Cum!a, acest *&nd i%l eaminti pe E ic St anat(an, p imul i ultimul b bat de ca e se simise complet nd *ostit" >i eap u n minte, la 'el ca n u m cu un s'e t de secol ; plus inte !alul de timp al acestei misiuni ; ae$at n 'aa ei nt %o canoe, pe Aa4e Aouise, p int e muni, n ae ul cu mi os de b a$i, sub un ce noptatec ap oape la 'el de !ast ca ntinde ea din ju ul lui Emissa 1. i, p i!ind n sus, opti: 3 Cum !d asta CeilaliJ Ce nseamn pent u eiJ 3 Ce sunt eiJ eplic el" Animale e!oluate mai p esus de noi, main ii ca e pot s *&ndeasc, n*e i locuito i pe l&n* t onul lui 0umne$eu, 'iine, sau o sin*u 'iin, de%un soi pe ca e nu n%i l%am ima*inat niciodat i niciodat n%am putea%o 'ace. sau, ceJK +amenii se tot nt eab, de peste o sut de ani" 8oelle i adun m&nd ia: 3 7om ajun*e s tim" 3 - in (olot(eticJ 3 -oate" Sau alt'el, cine poate tiJ 0a c ed cu t ie c !om a'la" T ebuie s%o c ed" 3 S%a putea s nu 'ie bine" M bate *&ndul c nu !om mai 'i niciodat aceiai, i c p eul s%a putea s 'ie p ea scump" 8oelle se n'io : 3 7 ei s spui c am uita de tot ceea ce a!em aiciJ 3 ,i de tot ceea ce suntem" 0a, e posibil" Silueta lui slab, at&t de d a* 8oellei, ' emt, cltin&nd ba ca" 3 Eu unul, n%a do i%o" Sunt at&t de 'e icit aa cum stau aici, n clipa astaK >n noaptea aceea, au de!enit amani" K8oelle se de$metici" >ncetea$" 2a*%i minile%n cap" M obsedea$ Ceilali, tiu" -esemne c, !$&ndu%le ope a, ajut&nd din nou nu nite e<t ate et i, ci nite oameni, s%a declanat un eso t nlunt ul meu" 0a Millem a e d eptate" 2etanii a t ebui s 'ie de ajuns pent u multe *ene aii ale speciei mele" +a e Ceilali o tiuJ Au p e!$ut astaJ Uo ocat, obse ! c de c&te!a minute scpase din !ede e inte comul" Nu a!ea obiceiul int ospeciilo sau al !isatului cu oc(ii desc(ii" -oate i se nt&mplase 'iindc e a conectat la compute " >n asemenea momente, ope ato ul de!enea, ca o din de m ime, un matematician i lo*ician mai ma e dec&t toi cei ce t ise pe -m&nt nainte de a 'i 'ost elabo at conjuncia" 0a ope ato ul m&nea un mu ito , plin de nesocotinele speci'ice mu ito ilo " - esupun c m%a n!ins obiceiul concent ii p o'unde, p op ie momentelo c&nd sunt n sta ea asta" ,i 'iindc nu sunt obinuit s 'ac 'a emoiilo , mi%am pie dut cont olulK ,tia, !a* contient, c a!ea loc o discuie n cont adicto iu" Re!enindu% i, l au$i pe A c(e decla &nd: 3 #oa te bine, cpitane Aan*endij4, nimeni nu a p e!$ut c ! !ei ntoa ce at&t de de! eme ; sau c ! !ei mai ntoa ce, ca s 'iu since ; p in u ma e, nu am o dine conc ete n ceea ce ! p i!ete" Supe io ii mei, ns, m%au inst uit i au emis o di ecti! *ene al"

3 AaJ nt eb comandantul lui Emissa 1" ,i ce conineJ 3 -i, , tii, anumite pe soane sus%puse au * iji mai ma i dec&t aceea c ai aduce niscai!a mic obi necunoscui pe -m&nt" Ddeea este c eu nu tiu ce anume ai putea aduce" Ascultai, nu ! eau s $ic c !%a pus stp&ni e pe na! ! eun monst u, d&ndu%se d ept dumnea!oast , c(estii din astea pa anoideK 3 Spe c nuL C tot !eni !o ba, domnule, betanii ; denumi e pe ca e noi le%am dat%o, desi*u ; betanii sunt nu numai p ietenoi, ci i do nici s ne cunoasc, la &ndul lo " Ceea ce nseamn c !o t ata cu noi n te meni inc edibil de a!antajoi" Susin c ei a a!ea i mai mult de c&ti*at" 3 Ce anumeJ nt eb cu p uden A c(e " 3 A 'i mult de e<plicat" Spe s a'le de la noi un anumit luc u de o impo tan !ital" 8oelle simi un jun*(i: Ce!a ce eu nsmi n%am a'lat niciodat cu ade! at i nici nu c ed c !oi a'la ! eodat" Elasul lui A c(e i i$*oni cu b utalitate *&ndul: 3 M o*, poate" 0ei c ed c acest luc u nt ete ipote$a c nimeni nu poate spune ca e a 'i e'ectulK asup a noast " ,i s tii c Uniunea Mondial nu e deloc stabil" -lnuii s apo tai n mod di ect ConsiliuluiK 3 0a, l nt e upse Aan*endij4" 7om me *e p&n n !ecintatea -m&ntului, !om apela Aima i !om ce e inst uciuni" Ce nu%i n e*ul cu astaJ 3 E p ea publicL e<clam A c(e . dup c&te!a secunde, adu*: Ascultai, nu am libe tatea de a spune mai mult" 0a K o'icialitile pe ca e le% am menionat !o sK , s ! consulte cu cea mai st ict disc eie, s ! e<amine$e mate ialele, i aa mai depa te, nainte de a emite ! eun comunicat de p es" >nele*eiJ 3 Mda, a!eam eu bnuielile mele, mo mi Aan*endij4" Continuai" 3 Ei, n ci cumstanele e<istente, etcete a, !oi inte p eta dup cum u mea$ o dinele pe ca e le%am p imit: 7 !om nsoi p in poa t, n Sistemul Sola " Ne conectm p in adio la piloii dumnea!oast automai, desi*u , ca s ne asi*u m c na!ele ies simultan pe pa tea cealalt" Nu !ei a!ea comunicaii cu nimeni n a'a a noast , pe 'ascicul n*ust ; ne !om ocupa de toate n e<te io , p&n la noi o dine" E cla J 3 Cam p ea cla " 3 7 o*, cpitane, nu ! eau s ! ji*nesc, n nici un ca$" T ebuie s nele*ei n ce situaie deosebit ne a'lm" +amenii ca e, , ca e spund de milia de de !iei omeneti sunt obli*ai s 'ie p udeni" Dnclusi! eu nsumiK 3 0a, sunt de aco d c ! 'acei dato ia aa cum nele*ei dumnea!oast , cpitane A c(e " >n plus, a!ei de pa tea dumnea!oast pute ea" Emissa 1 a!ea dou tunu i, da mai mult ca un 'el de ane<e. o'ie ii de cont ol al t a*e ii e au dublu i ai piloilo de lansa e" 0ei putea atin*e !ite$e eno me, dac i se aco da timpul, accele aia ma<im, cu nc ctu a i masa de eacie e<istent, se situa sub dou uniti *, ia *i op opulsoa ele late ale

n%o puteau ntoa ce n loc dec&t cu ma e * eutate" Nimeni nu i%o ima*inase ca na! de $boi, po nind sin*u atic s e<plo e$e o *ala<ie nt ea*" #a ada1, n sc(imb, e a conceput pent u lupt" NNu se i!ise niciodat oca$ia, da cine tie ce putea s apa nt %o bun $i p in poa tJ >n plus, nalta sa mane! abilitate o ajuta n misiunile de sal!a e i t anspo t al ec(ipelo de e<plo a e"O 3 >nce c s%mi se !esc *u!e nul cum pot mai bine, domnule" 3 A do i s%mi spunei cine 'ace pa te din *u!e n" 3 Re* et, da eu nu sunt dec&t un o'ie ast onaut" N%a 'i pot i!it s discut politic" , nele*ei, nu%i aa, c n%a!ei nici un moti! de n* ijo a eJ Este o msu de p e!ede e n plus i nimic mai mult" 3 0a, da, o't Aan*endij4" S%i dm d umul" ,i discuia t ecu la detaliile te(nice" >n s'& it, contactul se nt e upse" Aan*endij4 se ad es ec(ipajului: 3 Ai au$it, desi*u " >nt eb iJ Comenta iiJ >i spunse o i$bucni e de indi*na e i de$ndejde. cel mai ta e se au$i st i*tul # iedei !on Molt4e: 3 PQllen'eue und Teu'elsc(eissL - imul Dn*ine , 0ai o4u Mitsu4u i, 'u mai ponde at: 3 -oate c e un mic abu$, da n%a a!ea de ce s ne ein mult ! eme" 7estea sosi ii noast e !a *ene a eno me p esiuni din pa tea opiniei publice pent u a 'i elibe ai" Ca los # ancisco Rueda SuR e$, e'ul de ec(ipaj, adu* pe cel mai t u'a ton: 3 >n plus, 'amilia mea !a a!ea multe de spus n c(estiunea asta" 8oelle 'u cup ins de o spaim pe ca e i%o spe a a 'i idicol, n*(e&ndu%i ca nea i nsp indu%i cont alto%ul: 3 - esupun&nd c !o a'laL 3 0oamne 'e ete, doa nu !o beti se ios, p otest in*ine ul secund To sten S!e d up, Ruedas%ii s 'ie inui n necunotin de cau$K e imposibilL 3 M tem c e 'oa te posibil, eplic 8oelle" Ne a'lm complet la disc eia na!ei de colo, dup cum ! dai seama" Da cpitanul ei nu acionea$ numai ca un om ca e nu ! ea s ite" Nu%i aaJ Nu p etind c a 'i 'oa te sensibil c&nd e !o ba de oameni, da am a!ut ce!a contacte cu clicile i cabalele de nalt ni!el politic" 0e asemenea, ultima oa c&nd am !o bit cu -m&ntul, 0an 2 ode sen m%a p e!enit c la ntoa ce e o s ne atepte nu numai ostilitatea uno 'aciuni, ci c(ia neca$u i" 3 2 ode senJ nt eb Sam 9ala(ele, cole*ul t *to al lui !on Molt4e" 3 - op ieta ul 'i mei C(e(alis Ente p ises, de pe 0emete , spunse Ma ie #euillet, c(imista" T ebuie s%i aco $i d eptul de a e<a*e a" E un capitalist libe %sc(imbist, deci peste msu de suspicios 'a de *u!e n, poate c(ia 'a de Uniune nsi" 3 T ebuie s ncepem cu &nd accele a ea, decla Aan*endij4" Toat lumea la postu i"

3 7 o*L ip 8oelle" Comandante, ascult%m un minutL Nu !oi discuta, ecunosc c sunt de o nai!itate ' spe an n multe p i!ine, da 0anK Cpitanul 2 ode sen mi%a spus c !a menine un obot n ap opie ea po ii, p o* amat s nu ne scape din oc(i, n e!entualitatea c !om a!ea di'iculti" A p e!$ut i posibilitatea ; p obabilitatea, cum o numea el ; c am e!eni la o dat doa cu 'oa te puin timp ulte ioa plec ii" Ei, i ce altce!a poate 'i na!a aceea, a doua, ca e o bitea$ n dep ta e ; am epe at%o pe ada , dac mai inei minte ; ce altce!a poate 'i, dac nu obse !ato ul luiJ Rsun *lasul lui Rueda: 3 S'&nt #ecioa , 8oelle, i%n at&ia ani n%ai pomenit desp e asta nici mca o datJ 3 A, el e a de p e e c n%a!em de ce ne 'ace * iji pent u ce!a ce s%a 'i putut s nu se nt&mple niciodat" Mie mi%a spus 'iindc, n 'ine, suntem p ieteni, i tia c !oi pst a in'o mai 'e ecat n minte" Am n e*ist at%o pe banda mea de suma , pent u ca$ul n ca e a 'i mu it i !oi, ceilali, ai 'i ascultat%o" 3 0a , n ca$ul sta, nu e nici o p oblem, spunse 'e icit Rueda" Nu putem 'i sec(est ai, dac de asta ! temei" 0up ce obotul l !a anuna, el !a da de !este nt e*ii lumi" A 'i t ebuit s m atept la aa ce!a din pa tea lui" -oate ai au$it, suntem ude p in alian, dup p ima lui csto ie" 8oelle cltin din cap" Cablu ile ctii n 'o m de cu! e au 'le<ibile, n*duindu%i acest luc u, dei masa suplimenta o silea s 'ac un e'o t pe ceptibil ca e, n imponde abilitate, dete mina o uoa cont a suci e a to acelui" 3 Nu, spunse ea" +bse !ai c&t de depa te se a'l" Niciunul dint e sistemele optice const uite p&n acum de om nu a e pute ea de e$oluie pent u a distin*e Emissa 1 dint e cele apte, nu%i aaJ Na!e simila e, de la o asemenea distan" >n 'ond, nu este dec&t un t anspo to de clas Reina, cu modi'ic i" 3 Atunci, la ce%i 'olosete s%i pa c(e$e un obse !ato acoloJ se sti intendentul%e' 2 uno 2enedetti" 3 Nu e e!ident ce s%a nt&mplatJ eplic planetolo*ul +l*a Ra$umo!s4i" 0a spune%ne, 8oelleK Polot(eta i t ase espi aia" 3 Dat ce plnuia 2 ode sen s 'ac, ncepu ea" A 'i e<pediat n mod ostentati! obotul, ca s studie$e maina T pe o pe ioad de c&i!a ani, n spe ana de a descope i c&te!a indicii p i!ind modul ei de 'unciona e" Na!ele de sup a!e*(e e nu p ea espect un p o* am adec!at, aa c a 'i 'ost cam * eu s i se inte $ic p oiectul" >n plus, n%a 'i 'cut%o n nume p op iu" A 'i apelat la #undaia de Ce ceta e 0emet ian, ca pa a!an" >n 'ond, le%a 'cut donaii destul de *ene oase" + icum, na!a a 'i adus obse !aii de calitatea nt&i" 0a atunci, de ce este silit un inst umenta at&t de !alo os s stea la peste un milion de 4ilomet i distan de subiectul pe ca e se p esupune c l in!esti*(ea$J >nd $nesc s spun c auto itile au ecu s la scu$a

secu itii, a iscului de coli$iune, dac int a pe poa t ! eo na! cu !ecto i e onai" 0educ c p obabilitatea unui asemenea accident a 'i cam de o dinul unu o i $ece la pute ea a $ecea" 0ac ns ei sunt (ot &i, pot impune o asemenea e*ul" 0eci, o dat ce%au 'cut%o, nu i%au t dat ade! atul moti!J Nu !o s pia d cont olul asup a ti ilo desp e poa t, apa iia a nc unei na!e betane, poate, sau a noast nto c&ndu%ne, sau cine tie ce mi acol" 7o s aplice cen$u a" Ne !o cen$u a i pe noiJ -e -m&nt acionea$ un pute nic element antistela , n nume oase *u!e ne naionale" E posibil s 'i luat n stp&ni e p& *(iile adec!ate din ie a (ia Uniunii" -ot a!ea planu i n p i!ina c o a nu i%au consultat cole*ii,nc(eie 8oelle" 0in inte com sc &ni nju tu i, m& &ieli, c&te!a obiecii" - int e ele se detaa sunetul de 'luie al uimi ii lui #idelio" ?Ce se nt&mplJ@ c&nta betanul" ?0e ce nu ! mai bucu aiJ@ Aan*endij4 potoli ( mlaia: 3 >n calitate de cpitan al unei na!e de sup a!e*(e e, A c(e a e auto itate asup a mea" - e*tii%! s%i ndeplinii inst uciunile" 3 Millem, ascult, insist 8oelle" -ot nd epta o und sp e obot, ast'el nc&t cei de la bo dul lui #a ada1 s nu detecte$e nici mca o oapt, i s%i spun lui 2 ode sen ade! ulK Aan*endij4 o nt e upse: 3 7om especta o dinele" Aceasta e o comand a mea di ect, pe ca e% o i nsc iu n ju nalul de bo d" Apoi, tonul i se mbl&n$i: 3 Pai s nu ne ce tm, dup ce%am 'cut mp eun un d um at&t de lun* i * eu" Calmai%!" E&ndii%! c&t de ma i sunt ansele ca unii dint e !oi s 'ii sup asolicitai, ajun*&nd s 'acei dint %un 'i de nisip o cas b&ntuit de 'antome" A c(e comunic n sec et, cu complicitatea sec et a cpitanului na!ei de sup a!e*(e e din Sistemul Sola , comunic n sec et cu supe io ii lui sec ei, ca e%i spun s ne duc nt %un loc sec etJ Nu !i se pa e puin cam melod amaticJ Apoi, cu since itate: 3 ,i mai *&ndii%! la un luc u, le*ea spaiului e mai p esus de politic" T ebuie s 'ie" # ea, omul nu mai ajun*e la stele, ci moa e" #ieca e dint e noi am depus un ju m&nt solemn s%o espectm" ,i, dup o pau$, n timpul c eia nu a!usese cu!&ntul dec&t cu entul de ae al !entilato ului: 3 Toat lumea la postu i" 7om accele a n $ece minute" 8oelle se coco n scaun" 0e$ndejdea o copleea" 0e 'apt, a 'i putut t ansmite mesajul nedetectabil desp e ca e !o bise, dac i e<tindea cuplajul compute ului la sistemul e<te io de comunica e. comutatoa ele acestuia nu se a'lau ns n aceeai ncpe e" Da Millem a e nt %ade! d eptate n p i!ina le*ii" 0e asemenea, poate s nu * eeasc nici c&nd spune c toat ideea asta a unui complot mpot i!a noast e o 'ante$ie boln!icioas" Cine sunt eu, s judecJ Am 'ost

i$olat de comunitatea uman timp de p ea muli ani, ca s mai pot simi co ect cum 'uncionea$" Realitatea sup em e mai uo de neles, da, e mai uo s 'aci pa te din ea, dec&t noi, biete sc&nteie i p in Noumenon" 3 Eti *ata, 8oelleJ nt eb Aan*endij4 moale, ap oape cu emuc i" 3 AL t es i ea" A, da" + ic&nd" 3 D%am semnalat lui #a ada1 intenia noast de a ncepe p opulsia cu unu * la o a cincisp e$ece i t ei$eci i cinci, i au 'ost de aco d" Ne !o nsoi, c(ia acum mane! ea$ n acest scop" Conecta ea piloilo automai se !a 'ace la o sut de 4ilomet i de 2ali$a C(a lie" Ai eunit in'o maiile necesa eJK Ac(, eti ne!oit, ce idiot sunt s nt eb una ca astaK Ea nsi do nic de econcilie e, 8oelle a'i un $&mbet pe ca e cpitanul nu putea s%l !ad i spunse: 3 Sie i%e uo s uii, Millem" Am p eluat 'uncia C( istineiK C( istine 2u ns, in'o maticiana titula , mu ise n b aele 8oellei cu doa c&te!a luni nainte ca Emissa 1 s po neasc napoi sp e cas" 3 Atunci, na!i*aia i apa ine, spunse pe un ton 'o mal Aan*endij4" U mea$ semnalul" 3 Teles" 8oelle ncepu s se a*ite" + npdeau in'o maii, !ecto i de locaie, !ecto i de !ite$, ine ii, impulsu i, 'o e ale c&mpu ilo * a!itaionale, de i!ati!ele spaio%tempo ale ale acesto a, n continu sc(imba e, limpe$i i pute nice" Deeau din inst umente, t ans'o mate n nume e di*itale. i, nt e timp, banca de memo ie i o'e ea nu numai 'aptele t ecute, conc ete i constantele natu ale pe ca e i le solicita, ci toat ma*ni'ica st uctu analitic a mecanicii celeste i a tenso ilo de e'o t" A!ea instantaneu la disc eie cunotine 'i$ice secula e, p ecum i pe cele ale acelui unic punct n spaiu% timp unde se a'la ea" 0atele de la su se t eceau p int %o unitate ca e le t aducea, nt %un inte !al de nanosecunde, n semnalele cu!enite" Sub aceast 'o m, ajun*eau n c eie ul su" Cone<iunea nu se eali$a p in 'i e n'ipte n east sau alte asemenea modaliti p imiti!e. e a su'icient inducia elect oma*netic" 8oelle, la &ndul ei, apela pute nicul compute la ca e e a de asemenea cuplat, cu p oblemele ce se i!eau clip de clip" Ae*tu a e a total" Adu*ase p op iului sistem ne !os imensa capacitate de int a e i nma*a$ina e, pent u a e<t a*e !ite$a ansamblului elect onic, deopot i! cu imensa capacitate lo*ico%matematic de !olum i !ite$ a ope aiunilo ce apa ineau celeilalte jumti a ei" 0in pa tea sa, cont ibuia cu 'acultatea uman de pe cepie a nep e!$utului, de a *&ndi c eato , de a se $*&ndi" Ea e a so'tUa e%ul nt e*ului sistem: un p o* am auto esc iindu%se la nes'& it. di ijo ul unei eno me o c(est e mute, ca e%a 'i putut ncepe s c&nte ja$$ pe neanunate sau s compun o sim'onie cu totul nou" Nume ele i ope aiunile nu se succedau pe dinaintea ei ca nite noiuni indi!iduale" N0up cum nici 8oelle nu plnuia nenum atele deci$ii 4inestetice ale t upului, n timp ce umbla"O Ae simea ns, ca pe o obli*aie p o'und, o sen$aie de co ectitudine continu, de 'unciona e" Contiina ei

ajun*ea mult dincolo de manipula ea simbolu ilo mecanice. contu a con'i*u aia *ene al a naint ii, la 'el ca un sculpto ca e d 'o m lutului cu nite m&ini tiind sin*u e ce au de 'cut" A tist, om de tiin, atlet, la scu tul apo*eu al mplini iiK aceast sen$aie i%o dduse C( istinei 2u ns lin4in*ul" 8oellei, ns, nu" C( istine 'usese un lin4e obinuit" 8oelle e a (olot(et, depind conside abil acea e<pe ien" -oate c deosebi ea semna cu aceea dint e un mi ean catolic a'lat n u*ciune i S'&ntul Doan al C ucii" >n plus, actuala munc e a de utin" 8oelle nu t ebuia dec&t s di ije$e, p in p op iile%i *&ndu i, ec(ipamentele ca e p opulsau na!a pe un sistem de cu be standa d, p int %un set de con'i*u aii cunoscute" A 'i putut%o 'ace i compute ul neasistat, dac%a 'i me itat osteneala de a eajusta c&te!a ci cuite" Robotul lui 2 ode sen ndeplinea o sa cin de acelai *en" C( istine, n calitate de lin4e , 'usese cooptat 'iindc Emissa 1 se nd epta sp e necunoscutul total, unde sup a!ieui ea putea depinde de un i de deci$ii 'ul*e toa e, ap oape imposibil de p e!$ut i p o* amat" Ea nsi, dac a 'i mas n !ia, a 'i conside at 'oa te simpl aceast mane! " 8oelle o *sea linititoa e" Se e$em de spta , contient de eapa iia * eutii, delect&ndu%se cu identi'ica ea dint e sine nsi i na!" Nu putea s aud sau s simt, da pe cepea pe un plan subtil oaptele na!ei" Celulele mi*ma *ene au *i*aUai de pute e de 'u$iune, pent u a 'isiona apa i a%i ioni$a atomii, catapult&nd plasma p in 'ocali$ato ul eacto ului cu o !ite$ ap opiat de cea a luminii" Totul e a de o supe b e'icien, un t ium' de p opo iile cated alei din C(a t es, nu se !edea nimic, numai o au in'im, ntin$&ndu%se n u m cale de c&i!a 4ilomet i, p ecum i mica ea nainte a ca casei" Mica e, a!ea s du e$e c&te!a o e, cu o ient i i con'i*u aii n pe manent sc(imba e, pe msu ce Emissa 1 i c oia d um sp e poa ta stela dint e -(oebus i Sol" >n p e$ent ns, nu 'olosea dec&t un impuls ectiliniu sp e p ima bali$" 8oelle se 'oi pe scaun, nc unt&ndu%se" Cu nici jumtate din atenie a'ectat ope aiunilo , nu%i mai putea stp&ni mult ! eme teama c o atepta capti!itatea" Apoi, pe ec an se i!i nt&mplto nsi maina T, ia 8oelle 'u cup ins de o nc&nta e ca e nu%i pie dea niciodat 'ascinaia" 0e la distana aceea, cilind ul ap ea ca o dun* subi e p int e cio c(ini i no i de stele" M i ima*inea, 'o ma de!enind mai cla , dei dimensiunile m&neau de domeniul abst actului: lun*imea, cam de o mie de 4ilomet i, diamet al puin mai ma e de doi" Se otea n ju ul a<ei at&t de epede, nc&t un punct a'lat pe ci cum'e in se deplasa cu t ei s'e tu i din !ite$a luminii" +c(iul libe nu obse !a nici un semn al acestui 'enomen pe sup a'aa sa a *intiu%st lucitoa e, dei o nes'& it lic i e de culo i n sc(imba e, abia pe ceptibil, inspi a totui sen$aia de !& tej a ene *iei coninute n inte io " +amenii bnuiau c acea luci e p o!enea de la c&mpu ile de 'o ca e ineau la un loc mate ia comp imat la densiti

inc edibile" E<istau satelii natu ali cu o mas mai mic dec&t acea instalaie pent u desc(ide ea po ilo nt e stele" -e 'undal sclipeau nc dou dint e bali$ele ca e%o nconju au, una pu pu ie, cealalt au ie. i, cu ajuto ul inst umentelo , 8oelle o depist i pe%a t eia, n spect ul undelo adio" Acest obiect, pe ca e Ceilali l 'ab icase i l amplasase pe o bit n ju ul lui -(oebus, la 'el cum amplasase c&te unul i n sistemul lui Sol, i n Cent am, iK cine mai nd $nea s p esupun pe l&n* c&te stele, peste c&i ani%lumin i ani tempo aliJ C&te specii inteli*ente le *sise n spaiu, p imise acelai mesaj impe sonal de a le 'olosi, ia dup aceea t&njise la nes'& it s a'le cine e au n ealitate const ucto iiJ C&i dint e acetia s%au sc(ilodit sin*u i, aa cum 'acem noiJ se nt eb 8oelle, nt %o i$bucni e de t istee" +, 0an, 0an, totul s%a pie dut de*eaba, nce ca ea ta de a a'la cu!&ntul ca e s ne poat elibe aK ,i atunci, asemenea unei e<plo$ii sola e, !$u ideea ca e t ebuie s%i 'i !enit i lui, cu mult timp nainte" E a obli*ato iu s se 'i *&ndit la ea, i aminti cum l au$ise spun&nd, t *nat: ?+ ice !i$uin de !ulpe a e dou int i@" >n su'letul 'emeii scp spe ana" Nu $bo!i s !ad c&t de slab e a, c&t de uo de stins ia i" 0eocamdat, sc&nteia aceea e a de ajuns" 0ANDEA 2R+0ERSEN SE NSCUSE n e*iunea ca e nc se mai numea statul Mas(in*ton i, nt %ade! , nu se desp insese de S" U" A" >n timpul $boaielo ci!ile, aa cum nce case mai multe alte $one i cum euise s 'ac S'&nta Republic de 7est" Totui, timp de t ei *ene aii naintea lui, capul 'amiliei pu tase titlul de Cpitan Eene al al 0omeniului +limpic i e<e citase asup a acelei peninsule, inclusi! a o aului Tacoma, o auto itate eal, 'a de cea !alabil doa cu !o ba, a *u!e nului 'ede al" Acei ba oni nu se conside ase nobili" Mi4e e a pesca , csto it cu o indian Vuinault, i i in!estise banii n c&te!a amba caiuni" C&nd Tulbu ile au ajuns n Ame ica, el i oamenii lui au de!enit nucleul unei * up i ca e estabilise o dinea n !ecintate, mai mult ca s%i ape e *ospod iile" -e msu ce situaia se n utea, p imise c(em i n ajuto din pa tea unui num me eu c esc&nd de 'e me i o ele, p&n c&nd, sp e su p inde ea lui, de!enise stp&nul multo muni, pdu i, !i i lunci, cu tot cu locuito ii lo " + ica e dint e acetia a!ea o ic&nd acces dinaintea lui, Mi4e nu%i ddea nici un 'el de ae e" C$use n lupta cu bandiii 'iul su cel ma e, 2ob, l%a $bunat n c(ip e<empla , a ane<at te ito iul nele*iuiilo pent u a p e!eni ecidi!ele i a nceput s%i ape e n mod constant pm&ntu ile, e<e cit&nd o justiie asp , pent u ca oamenii s%i poat !edea de muncile lo " 2ob e a loial Statelo Unite i a ec utat n dou &ndu i e*imente de !olunta i ca e s lupte pent u inte* itatea acesto a" Ast'el, i%a pie dut doi 'ii i a mu it el nsui ap &nd o aul Seattle mpot i!a unei 'lote t imise de S'ini sp e no d" >n timpul !ieii lui, e!oluii simila e au a!ut loc n Columbia 2 itanic" Naionalismul ame ican i cel canadian nsemnau mult mai puin dec&t ne!oia de coope a e local" 2ob l%a nsu at pe 8o(n, sin*u ul su 'iu mas n !ia, cu 2a ba a, 'iic a Cpitanului Eene al al 7ii # ase " Respecti!a

alian dusese la o st &ns p ietenie nt e 'amilii" 0up moa tea lui 2ob, n cad ul uno ale*e i speciale, un num copleito de !otu i l%au plasat n locul acestuia pe 8o(n" ?2un t eab 'cu m cu 2 ode senii, esteJ@ e a cu!&ntul de o dine n docu i i pe c(eiu i, p in case i colibe, n li!e$i, c&mpii, tabe e 'o estie e, atelie e, ta!e ne, de la Cape #latte 1 p&n la -u*et Sound i din Tatoos( p&n%n PoWuiam" - imii ani la pute e ai lui 8o(n au 'ost $buciumai, da acest luc u se dato a e!enimentelo din a'a a -eninsulei +limpice, ca e%i pie duse i ele, t eptat, !iolena" + dat cu pacea, se einstalase p ospe itatea i ci!ili$aia enscuse" 2a onii 'usese dintotdeauna destul de culti!ai, dei adepi ai aciunii asp e" 8o(n a sub!enionat coli, a impo tat n!ai, i%a ascultat i a citit n toate momentele libe e pe ca e i le putea *si" Ast'el, a ajuns s nelea*, mai p o'und dec&t i n*duia i etenia sa nnscut, c pe ioada 'eudal se ap opia de s'& it" Mai nt&i, comandamentul milita 'ede al a eadus S" U" A" n nt e*ime la o dine, la 'el cum 'cuse *ene alul Mc0onou*( n Canada" Apoi, ncetul cu ncetul, a n'iinat o nou administ aie ci!il, ajun*&nd la un soi de nele*e e cu S'&nta Republic de 7est i Dmpe iul Me<ican i edesc(i$&nd ne*ocie ile pent u 'u$iunea cu !ecinul de la no d" >nt e timp, Uniunea Mondial, c eat p in Con!enia de la Aima, se e<tindea" #ede aia No d%Ame ican a int at n ea la t ei ani dup p oclama e, con'o m unei p omisiuni p ealabile" Acest e<emplu le%a at as i pe ultimele naiuni ca e mai o!iau, *u!e na ea limitat a nt e*ii omeni i de!enind o ealitate ;pent u un timp, cel puin" Aa nceputul acesto e!enimente, 8o(n a (ot &t c meni ea lui e a aceea de a pst a pent u oamenii si o pute e local su'icient pent u ca ei s%i t iasc n continua e !iaa, mai mult sau mai puin con'o m p op iilo t adiii i do ine" 0e%a lun*ul anilo , a cedat cent ali$ ii, pas cu pas, ne*ociind 'ieca e punct i mplinindu%i nt %ade! do ina" >n cele din u m, a ajuns !i tualmente un senio , dein&nd p op ieti conside abile, nd ituit la di!e se ono u i i p i!ile*ii, da totodat i un cetean de &nd" >n p actic, se num a p int e ma*nai, e<t *&ndu%i pute ea din espectul i a'eciunea nt e*ii Re*iuni -aci'ice de No d%7est" 0aniel a 'ost cel de%al t eilea 'iu al su, ca e a!ea s moteneasc 'oa te puin a!e e i nici un 'el de an*" Aui 0aniel i con!enise de minune" T ise o copil ie 'e icit, pdu i, podiu i, &u i n!alnice, ma ea, cai, maini, amba caiuni, ae ona!e, a me de 'oc, p ieteni, * $i de onoa e, splendoa ea ustic a casei 'eudale p&n ce aceasta se t ans'o mase n conac, !i$ite la udele mamei sale i n o aele mai ap opiate, p in inte mediul c o a dist aciile i cultu a de!eneau n itm constant tot mai complicate, da a!ea o 'i e nelinitit, motenitoa ea t adiiilo unei case de luptto i i, n adolescen, pa ticipa adeseo i la ncie i, atunci c&nd nu c(e'uia cu (nd lii o i nu stu na pe spate se !itoa ele tine e" -&n la u m, s%a n olat n Co pul de U *en al Comandamentului #o elo de -ace ale Uniunii Mondiale" #aptul se nt&mpla la 'oa te scu t timp dup constitui ea acestuia" Uniunea p op iu%$is e a nc un p unc pe ca e muli !oiau s%l su* ume" Memb ii Co pului ?s eau@ din loc n loc pe tot *lobul ; ia mai t& $iu, i n

a'a a lui 3, majo itatea 'iind plini de a me p op ii 'olosinei apide" Ast'el a nceput, pent u 2 ode sen, o se ie de misiuni ca e, n cele din u m, l%a adus pe 0emete " Cunoscuii si de dat ecent p esupuneau c, la cinci$eci de ani de !ia te et i, tine eea msese cu mult n u ma lui, n spaiu i poate c(ia mai depa te, n timp" El, unul, a eo i se *&ndea la asta" E a tot timpul p ea ocupat" Dnstal&ndu%i 'ptu a masi! nt %un 'otoliu, scoase pipa i pun*a cu tutun" 3 Aa d acuT cu to pilele, bombni el" Toat !ite$a nainteL Eu!e natoa ea Eene al a planetei 0emete l p i!i peste bi ou, clipind din oc(i: 3 -o'timJ 3 + !o b de%a lui taic%meu, spunse 2 ode sen" >nseamn c m%ai c(emat s !in pe sonal n bi oul tu, 'iindc nu !oiai s t ncnim la tele'on desp e ce%o 'i, ia acuma, te%n!& i pe !& 'u i n ju ul subiectului de pa c%a 'i o (a$na necu at de%o bun bucat de ! eme" R&nji, pent u a%i a ta c nu a!ea nici un *&nd &u" 0e 'apt, bnuia c a!ea" 3 Pai s nu stau aa, mestec&ndu%mi 'i*u ile de stil, mai mult dec&t t ebuie" Ais m%ateapt acas cu cina, i nu m ia t dac din !ina mea se a de p ea ta e ' iptu a" Au elia Pancoc4 se nc unt" E a o 'emeie masi!, mai cu &nd sup aponde al, cu t stu i obtu$e i p scu t, c unt" >nt e de*etele n*lbenite i 'ume*a o i*a , 'umatul i nsp ise !ocea i se $!onea c%i 'cea un num ieit din comun de injecii anticance i*ene" Con'o m obiceiului, pu ta (aine de mod pm&ntean, da conse !atoa e: o tunic !e de cu *ule desc(eiat, a *intiu la ti!, pantaloni cu 'undul la * i sandale au ite" 3 >nce cam s 'iu amabil, spuse" 0e*etul ma e al lui 2 ode sen ndesa de $o tutunul n pipa de ia b% nea* " 3 Me si, eplic el, da m tem c nicicum nu poate 'i !o ba de ce!a plcut" 3 0e unde tii desp e ce ! eau s !o bescJ se bu $ului *u!e natoa ea" 3 Pai, coboa din no i, Au ieL 0esp e ce altce!a, dac nu desp e Emissa 1J Pancoc4 t ase din i*a , o ls jos i spuse: 3 >n e*ul, 0an, t ebuie s op eti sp&ndi ea po!etilo acelo a desp e ntoa ce ea na!ei" -u i simplu, nu sunt ade! ate" -e sonalul meu i cu mine a!em i%aa destule pe cap, ' s se mai adau*e i bnuieli ne'ondate cum c nsui Consiliul minte populaia" Sp &ncenele stu'oase ale lui 2 ode sen se nla : 3 Cine $ice c nd u* po!eti deplasateJ N%am ap ut n nici o emisiune, nici nu m%am cocoat pe ! eo lad s p edic n Eodda d -a 4, nuJ Acum pat u, cinci sptm&ni, am nt ebat dac au$isei desp e Emissa 1, i

de%atunci te%am mai nt ebat de ! eo dou o i, ia tu mi%ai spuns c nu" Asta%i tot" 3 2a nu e tot" Ai !o bitK 3 Cu p ietenii, si*u " 0e c&nd i pui copoii s%mi inte cepte$e con!o bi ileJ 3 CopoiJ - esupun c te e'e i la detecti!ii poliiei" Nu, 0an, 'ii si*u c nu" 0 ept cine m ieiJ 0e ce%a do i, mca , c&nd n Eopolis sunt doa o jumtate de milion de locuito i, ca e b& 'esc aa cum b& 'escJ 7etile ajun* automat la mine" 2 ode sen o p i!i cu un nou espect" E a acti!ist politic numit ; memb p oeminent a -a tidului Aciunii din #ede aia No d%Ame ican, ajutoa e i p otejat de%a lui D a Vuic4 ; da , n linii ma i, nu 'cuse o t eab p ea ea pe 0emete , mediind nt e Consiliul Uniunii i o mulime pest i de coloniti din ce n ce mai nemulumii" N+ mic p e e de u: soul ei 'usese, pe -m&nt, un a!ocat cu pute i conside abile, da aici se !iciile lui e au 'oa te puin cutate i, o ic&t de bine i sal!a 'aada, toat lumea tia c dduse n patima beiei, ' a%i do i !indeca ea" Totui, acest luc u o 'cea pe Au elia Pancoc4, dac e a posibil, i mai 'o midabil"O T ebuia s p ocede$e cu mult p uden" 3 Cu tine am !o bit mai nt&i, spuse 2 ode sen" 3 0a, i i%am spus c a 'i au$it, cu si*u an, dacK 3 N%ai euit s m con!in*i c p obele mele e au e onate" 3 Am nce cat" N%ai ! ut s m asculi" 0a , *&ndete%te" 0e la distana aceea, cum a 'i putut obotul tu s distin* c na!a sosit e a Emissa 1J se nc unt din nou Pancoc4" Sa tii c 'elul cum ai nelat Comisia de Cont ol Ast onautic cu p i!i e la scopul acelei na!e i%a putea a'ecta menine ea licenelo " 2 ode sen ateptase aceast linie de atac" 3 Au ie, o't el teat al, d%mi !oie s%i epet ce s%a nt&mplat, e<act" >i ap inse pipa i o c&nt i n m&n" - i!i n ju " >ncpe ea i mobila e au pe *ustul lui, cu 'oa te puine 'ib e sintetice, piesele 'iind n majo itate luc ate manual din mate ialele disponibile cu ! eo apte$eci de ani n u m, c&nd colonia de pe 0emete e a !ec(e doa de o *ene aie" NAsta a nsemna cam o jumtate de secol te est u, i t ecu 'u*a p in minte" )u c m%am mbibat de planeta asta, nuJO Aamb iu ile albu ii de tulic(in nodu oas scoteau n e!iden !a$a cu bobocii%soa elui de pe bi ou i, pe un a't din spate, o splendid (olo* am a Muntelui Ao n, cu ambele luni st lucind pline deasup a $pe$ilo " >n d eapta, dou 'e est e stteau desc(ise sp e o * din" Acolo, st atu i de t anda'i i te et i i ia b se ntindeau p&n la un *a d din 'ie 'o jat. din pdu ea disp ut, msese doa un eno m steja % tunto , bt &n, cu ' un$ele sale !e $i%albst ii eman&nd o slab mi easm de *(imbi , ia peste metal c eteau !esele $bilioa e" St ada e a st btut de ci culaia obinuit, pietoni, cicliti, balonul c&te unei maini i a pele ! eunui ma 'a s'& &ind pe pe nele de ae " 7i$a!i, o cas mode n i nla t ape$oidul pastelat" 0easup a se a cuia ce ul, de un albast u mai intens dec&t o iunde pe -m&nt, ia -(oebus, dup%amia$a, a!ea o bl&ndee

n udit cu cea a lui Sol, sea a" - e de o jumtate de secund, i aminti c p esiunea ba omet ic e a mai joas, la 'el i * a!itaia Nopt$eci la sutO, ns t upul su se obinuise p ea mult cu condiiile ca s le mai simt" T ase din pip, sa!u &nd 'umul pe limb i p in n i, i continu: 3 Nu mi%am inut niciodat sec ete opiniile" Teo ia spune c o main T te poate t anspo ta o iunde n spaiu%timp, n limitele a$ei sale de aciuneK ceea ce nseamn spaiu i timp" Emissa 1 me *ea pe u mele unei na!e e<t ate est e ca e 'usese !$ut 'olosind o poa t din sistemul sta, e!ident pent u a se deplasa nt e dou puncte desp e ca e noi nu tiam nimic" Am p esupus c ec(ipajul i p op ieta ii a putea 'i p ietenoi" 0e ce n%a 'i 'ostJ >n cel mai u ca$, a!eau s ajute Emissa 1 s se ntoa c, dup ce%i ndeplinea misiunea" ,i, n acest ca$, de ce n%a 'i t imis%o napoi la o dat ap opiat de cea a plec iiJ 3 Si%am au$it a *umentele, spuse Pancoc4, da numai dup ce ai nceput s 'aci a*itaie" 0ac ai conside at c e a at&t de plau$ibil, at&t de impo tant, de ce n%ai ntocmit din capul locului un apo t ct e bi oul adec!atJ 2 ode sen idic din ume i: 3 0e ce%a 'i 'cut%oJ -ent u mine, ideea nu e a absolut unic" >n plus, sunt cetean pa ticula " Pancoc4 l p i!i p int e pleoape: 3 Cel mai bo*at om de pe 0emete nu e un simplu cetean pa ticula " 3 A!e ea mea e un mi$ilic pe l&n* cele ale bo*tailo de pe -m&nt" 3 - ecum clanul Rueda din -e 5K cu ca e ai elaii de a'ace i, ca i de 'amilie" Nu, nu eti deloc un cetean pa ticula " Continua s%l msoa e din p i!i i" 2 ode sen se e$em de spta , in&nd n cuul palmelo lemnul cald al pipei, i o ls s%l p i!easc" Nu%i 'cea ilu$ii c a 'i 'ost p ea c(ipe" E a un om obust, nalt de un met u opt$eci i opt, cu oase solide, musculos, lat n ume i, cu pieptul bombat. n ultimii ani ns, 'cuse bu t, ajun*&nd s a ate ndesat" Capul i e a la 'el de masi!, me$oce'al, cu 'aa pt at, b bia p oeminent, nas oman lun*, oc(i cenuii, ndep tai i nclinai n jos, cu laba%*&tii la colu i" -ielea i e a idat i tbcit de ! emu i" Asemenea majo itii b bailo de pe 0emete , se pu ta b bie it i cu p ul tuns deasup a u ec(ilo . acesta e a asp u i ne* u, cu 'i ul d ept i c&te!a u!ie albe, ultim moteni e de la st bunica lui" -ent u aceast nt&lni e, la 'el ca n majo itatea ca$u ilo , pu ta obinuita costumaie colonial b bteasc: bole o din piele de o o$au peste o blu$ la *, pantaloni lb ai !& &i n botine din piele moale, cu ea lat a!&nd a*ate n inele di!e se scule i inst umente m unte, plus un cuit n teac" 3 Totui, spuse el, pe acelai ton amiabil, nu tiu s 'i nclcat ! eo le*e, nici s%o 'i aplicat de'o mat" 3 0e%asta s nu 'ii p ea si*u , l p e!eni *u!e natoa ea" 3 PmJ -oate%a 'i mai bine s ecapitulm po!estea de la nceput, i s !edem dac%o s%mi a i unde am comis o ile*alitate" 0ac nu poi, toate bune i ' umoase" 2 ode sen t ase ae n piept, nainte de a continua:

3 M%am *&ndit, i le%am i spus%o uno oameni 'elu ii, c Emissa 1 s%a putea ntoa ce mult mai de! eme" -uini mi%au aco dat atenie" 0a, aa cum ai *(icit, am sponso i$at obse !ato ul% obot t imis de #undaie ca s studie$e maina T, da , n p imul &nd, acesta e'ectua acti!iti tiini'ice, i nc mai atept s p imesc o e<plicaie satis'ctoa e desp e moti!ul pent u ca e a 'ost obli*at s ocupe o o bit at&t de ndep tatK #ii bun, stai o clipL Mai las%m s t ncnesc doa c&te!a minuteL 0ei pleoapele i se nc eise , cont a$ic&nd tonul po uncito , continu cu t ie: 3 Re*ulamentele spaiale nu p etind ca planu ile de ce ceta e s 'ie e<plicate amnunit" ,i, la u ma u mei, ce u e n a ine un telescop la p&nd dup Emissa 1J M acu$i de nelto ieJ Ce naiba, Au ie, a 'ost tocmai pe dosL ,i totui, dup c&te!a luni, obse !ato ul s%a nto s i a t ansmis un mesaj staiei stabilite pent u anumite ci cumstane" Si%am tele'onat i te%am nt ebat ; cu destul tact, c ed ; dac tiai ce!a desp e c(estiunea asta" Ai spus c nu" Am !e i'icat pe -m&nt, unde toi cei contactai au spuns de asemenea ne*ati!" ,i nu mi%a 'ace deloc plce e s%i numesc mincinoi pe toi" Mai ales pe tine, Au ie" Cu toate acestea, a$i m%ai in!itat la o discuie con'idenial, destinat ; se pa e ; s%mi !& e pu i simplu pumnul n *u " Pancoc4 se nd ept n scaun, apuc&nd s'idtoa e tblia bi oului, cu ambele m&ini: 3 0in capul locului te%ai epe$it s t a*i conclu$ii" Conclu$ii absu de" 3 ,i ce ! ei s 'ac, s ale * descul p in (a$na, pent u tineJ Tonul bdto al lui 2 ode sen nu e a spontan, i plnuise tactica nc de pe d um" 3 0i ect sau indi ect, t ebuie s%mi 'i au$it aionamentul i mai nainte" 0a , nu%i nimic, i%l spun din nou" Eu!e natoa ea t ase 'umul n piept, atept&nd" 2 ode sen se *&ndi un moment cu c&t e a mai uman discu sul n acest 'el, o epetiie stea p, dac nu c(ia un simplu tam%tam monoton, i se nt eb dac Ceilali e au scutii de o asemenea necesitate, dac puteau !o bi di ect la obiect, semni'icati!" 3 Robotul a depistat un t anspo to din clasa Reina ap &nd p int %o poa t, continu el" Si*u , e a p ea depa te ca s identi'ice na!a, da omeni ea nu a const uit nimic mai ma e de%at&t, ia 'o ma co espundea" #ie e a o Reina, 'ie o na! non%uman de acelai *en" Apoi, obotul a u m it na!a #a ada1 ap opiindu%se de noul%sosit, dup ca e le%a u m it pe am&ndou, n timp ce se deplasau pe t aiecto ia -(oebus%Sol" A 'ost su'icient, pent u ca p o* amul lui s decid c a t ebui s se ntoa c la ba$ i s apo te$e" Totui, Au ie, nu m%am epe$it s sa nt %un picio , c(iuind de bucu ie" Am nceput p in a%mi pune a*enii de pe -m&nt s a'le cu p eci$ie unde se a'lau toate celelalte Reina n momentul especti!" A eieit c niciuna dint e ele nu putea 'i aceea pe ca e%o !$use obse !ato ul meu, toate 'usese epe ate 'ie na'a a Sistemului Sola , 'ie n acesta"

>nt e timp, #a ada1 se nto sese pe -(oebus i%i eluase ndato i ile" D% am ce ut unui di ecto al #undaiei s%i t ansmit cpitanului A c(e o inte pela e politicoas desp e cele nt&mplate" A c(e a spuns c nu e a nimic neobinuit, o na! de ma ' a!usese unele di'iculti n t an$itul dinsp e Sol i el o esco tase napoi, ca msu de p e!ede e, i c nu, nu e a o Reina, ci o - incesa, ia dac obotul nost u susinea altce!a, am 'ace bine s%i a uncm inst umentele peste bo d" Acum, eu, Au ie, tiu c obse !ato ul la e n pe 'ect sta e" 0eci, ce d acu ! ei s c edJ #ie e a o na! non%uman, 'ie e a Emissa 1, ceea ce Neti de aco d, spe O, e de%o mie i ce!a de o i mai p obabil" C%i aa, c%i alt'el, pa e cea mai sen$aional !este ncep&nd dinK ale*e tu momentulK i nimeni dint e auto iti n%a e de spus nici mca o neno ocit de !o bL 2 ode sen se aplec nainte" >mpunse ae ul cu coada pipei: 3 Accept c ; p obabil ; majo itatea celo pe ca e i%am c(estionat, eu sau a*enii mei, sunt cinstii" Nu a!eau, nt %ade! , nici o in'o maie" >n c&te!a ca$u i, i%au dat osteneala de a iniia anc(ete p op ii, i au t as conclu$ii ne*ati!e" E de neles c n%au sco monit mai ad&nc" >i conside timpul p eios, ia eu am eputaia de a aduce belele" 0e ce%a 'i p esupus c datele mele e au co ecteJ # %ndoial, unii dint e ei au conc(is c mineam, cu cine tie ce scop obscu " Ei bine, tu te a'li pe 0emete de destul ! eme ca s m cunoti mai bine, nuJ Da n ceea ce m p i!ete, p ima oa c&nd te%am contactat n p oblema asta i mi%ai spus c nu au$isei nimic, te%am c e$ut" Mai t& $iu, c&nd te%am nt ebat din nou i ai spuns c in!esti*ai, ia i te%am c e$ut" 0e%atunci nsK since s 'iu, am de!enit din ce n ce mai scepticK - in u ma e, de ce m%ai c(emat a$iJ Pancoc4 st i!i c(itocul i* ii nt %o sc umie , lu alta din tabac(e i o ap inse, cu o mica e 'u ioas" 3 Ai spus c ! eau s%i ba* pumnu%n *u , spuse ea" )i%i cum po'teti" Asta i intenione$ s 'ac" Nu m p ea su p inde" 2 ode sen i impuse muc(ilo bu ii s i se destind, 'c&nd un e'o t de a eplica bl&nd: 3 0in ce moti! i cu ce d eptJ Eu!e natoa ea l p i!i d ept n oc(i: 3 Am p imit un spuns la comunic ile mele desp e po!estea asta" 0e la un ni!el e<t em de nalt" Dnte esele publice p etind ca, pe te men nelimitat, s nu se lanse$e nici o ti e" Ceea ce include i decla aiile pe ca e le 'aci tu" 3 Dnte ese publice, (aiJ 3 0a" A do iK Mana ca e dusese i*a a la bu$ele lui Pancoc4 nu e a tocmai stabil" 3 0an, spuse ea, ap oape cu t istee, ne%am mai luat de p i alteo i" >mi dau seama c&t de mult te opui anumito politici ale Uniunii i cum ai de!enit un pu tto de cu!&nt al acestei atitudini din pa tea demet ienilo " Totui, te%am espectat i, nd $nesc s spe , ai neles i c do esc numai binele acestei planete" Am colabo at c(ia , nu%i aaJ Ca atunci c&nd am con!ins Consiliul s aco de 'ondu ile suplimenta e pe ca e le do eai pent u

Uni!e sitate sau c&nd tu ai 'cut lobb1 n pa lamentul tu colonial cu *&tu i epene ca s ap obe Auto itatea Ecolo*ic, desp e ca e te con!insesem c de!enise o necesitate" -ot s%i mai ce a$i nc o mic do!ad de nc ede eJ 3 Si*u , dac%mi spui moti!ele" Pancoc4 cltin din cap: 3 Nu pot" >nele*e, nici mie nu mi s%au spus detaliile" At&t de c ucial este" 0a eu am nc ede e n cei ce mi%au ce ut ajuto ul" 3 Mai ales n D a Vuic4, nu eui 2 ode sen s%i nbue un spuns acid" Eu!e natoa ea se mbo: 3 Cum po'teti" Este Minist ul Ce cet ii i 0e$!olt iiL 3 ,i ma e tab n -a tidul Aciunii, ca e conduce toate acele 'aciuni de pe -m&nt ce nu !o s ne !ad ieind n *ala<ie" 2 ode sen 'cu un e'o t s%i stp&neasc ne !ii" 3 Pai s nu discutm politic" Ce anume ai libe tatea s%mi spuiJ - esupun c%mi poi o'e i unele a *umente, anumite moti!e de a%mi ine *u a" Pancoc4 su'l 'umul pe nas, p i!ind ja ul i* ii pe ca e%o inea deasup a bi oului" 3 Mi%au su*e at un ca$ ipotetic" Dma*inea$%i c ai d eptate, c Emissa 1 s%a nto s e'ecti!, da aduce ce!a n* o$ito " 3 + molimJ Un oi de !ampi iJ -ent u numele lui 0umne$eu, Au ieL ,i%al lui -et u, -a!el, Matei, Ma cu, Auca i DacobL 3 A putea 'i, pu i simplu, o !este p oast" Am 'ost si*u i de p ea multe luc u i" 0e e<emplu, c toate ci!ili$aiile mai a!ansate te(nolo*ic dec&t a noast t ebuie s 'ie panice, altminte i n%a 'i putut s dinuiasc" Ceea ce e un non seWuitu lo*ic, de 'apt" S p esupunem c Emissa 1 a descope it o specie cuce itoa e de (uni inte stela i" 3 C(ia de%a 'i aa, m ndoiesc c Ceilali a sta cu m&inile%n s&n, nt %o situaia ca asta" Totui, accept&nd ideea, ei bine, eu unul a do i s%mi ale te$ specia ca s ne putem p e*ti de ap a e" Pancoc4 i ad es lui 2 ode sen un $&mbet palid" 3 Mi%a 'ost sin*u ul e<emplu la ndem&n" Recunosc desc(is c nu e p ea plau$ibil" 3 Atunci, se !ete%mi unul ca e s 'ieK Eu!e natoa ea 'cu o * imasa: 3 >n e*ul" 0ac tot i%ai menionat pe CeilaliK s $icem c nici nu e<ist" 3 PmmJ Cine!a a const uit mainile T i ne las s le 'olosim" 3 Roboi" C&nd p imii e<plo ato i au ajuns la maina din Sistemul Sola , cel ca e le%a !o bit n%a ascuns 'aptul c e a un obot" Ne%am cldit nt e*ul concept desp e Ceilali po nind e<clusi! de la decla aiile lui" Ceea ce nseamn n* o$ito de puin, 0an, dac stai s te *&ndeti" S $icem c Emissa 1 a adus p obe c ne%am nelat" C Ceilali au disp ut" Sau nici n%au e<istat ! eodat" Sau sunt n esen i" Sau o ice%i poi ima*inaK Eti un e etic nnscut" Nimic din toate astea nu i se pa e de neconceput, nu%i aaJ

3 N%nuK 0a le *sesc e<t em de imp obabile" - esupun&ndu%le ns ade! ate, de d a*ul discuiei, atunci ce eJ 3 Tu i%ai putea pst a mintea nt ea*" 0a eti un ca$ de e<cepie" A putea%o 'ace i omeni ea, ca nt e*J 3 Unde baiJ >nc o dat, Pancoc4 i nl capul c(inuit de *&ndu i, pent u a%l p i!i pe 2 ode sen n oc(i: 3 >i place s citeti isto ie i, ca nt ep in$to , eti un soi de politician p a*matic" T ebuie s%i spun pe lite e ce%a nsemna s' &ma ea ima*inii pe ca e ne%am 'o mat%o desp e CeilaliJ -ipa lui 2 ode sen se stinsese" ,i%o ap inse din nou" 3 -oate c t ebuie" 3 2ine, ascult, omuleK Ame icanismul e<p esiei ei l emoion n c(ip ciudat" A!eau aceleai antecedente, dei Au elia Pancoc4 p o!enea din MidUest" Da 8oelle e a nscut n -enns1l!ania, i aminti el" Unde eti tu acum, 8oelleJ 3 C&nd au descope it ce e a obiectul acela st aniu, o main T p op iu% $is, i au au$it ce a!ea s le spun obotul, poate c s%a p odus cel mai ma e oc su'e it ! eodat de specia uman,de nt e*ul neam omenesc" -e Disus sau 2udd(a t ebuie s%i accepi pe calea c edinei, ia c edina se p opa* ncet" Aici ns ap u%se, peste noapte, do!ada di ect c e<ist 'iine supe ioa e nou" Nu numai n mate ie de tiin i te(nolo*ie, nu,ceea ce spunea 7ocea indica supe io itatea lo p in ei nii" >n*e i, $ei, o ice denumi e bine!oieti s le at ibui" ,i apa ent beni*ni, dei indi'e eni" N%i s%a spus cum s ajun*em de la Sol la -(oebus i napoi, am 'ost libe i s coloni$m planeta 0emete , dac do eam, estul a 'ost lsat n seama noast , inclusi! modul cum s continum de%aici ncolo" 3 Mda, si*u , o ncu aj 2 ode sen" 3 - obabil c aceasta a cont ibuit n ma e msu la e'ectul de oc: indi'e ena" 0int %o dat, oamenii i%au dat seama cu ce titudine c nu sunt cu nimic deosebii n uni!e s" 0a , n acelai timp i c au ce!a la ca e s aspi e" Nici nu%i de mi a e c au s it milioane de culte, teo ii, autoa'i m i, demene cu ate" Nu%i de mi a e c, dup un timp, -m&ntul e<plodat" 3 M%m%m, eu n%a pune !ina pent u Tulbu i n nt e*ime pe seama e!elaiei, inte !eni 2 ode sen" Ec(ilib ul la ca e se ajunsese ante io e a e<t em de p eca " 0ac nu de altce!a, c ed c ideea e<istenei Celo lali a mpiedicat ca toat lumea s%o ia a$na, a ajutat ca ade! atele a me dist u*toa e la ni!el planeta s nu 'ie p ea mult 'olosite, ast'el c -m&ntul nc mai e locuibil" 3 Cum p e'e i, eplic Pancoc4" - oblema este c ideea a contat eno m, poate mai mult dec&t o ica e dint e eli*iile t adiionale" #cu un e'o t s continue: 3 2ine" S $icem c e<pediia Emissa 1 a a'lat c e !o ba de o idee 'als" 0up cum am su*e at, poate c Ceilali au mu it, sau s%au mutat altunde!a, sau sunt mai p ejos o i mai i dec&t i c edeam" Anun acest luc u pe nep e*tite, las%i pe comentato ii iste ici s stoa ne temeliile de

sub sute de milioane de oameni, i ce se nt&mplJ Uniunea nu e ndeajuns de consolidat ca s poat sup a!ieui unei manii *lobale" Da data !iitoa e, dist u*e ea planeta se poate 'oa te bine de$lnui" ,i, pe un ton implo ato : 3 0an, nele*i de ce t ebuie s pst m un timp tce eaJ 2 ode sen pu'i din pip" 3 M tem c am ne!oie de detalii, spunse el" 3 0a K 3 Ai ecunoscut c totul e doa o ipote$, nuJ Ei bine, nu n*(it ipote$a" 0ac Ceilali a 'i 'ost nite mont i, nu mai stteam a$i de !o b. am 'i 'ost nimicii, sau ajun*eam animalele lo domestice, sau ce ! ei tu" 0ac au disp ut, (mm, ia spune%mi, cum s%a lsa s dispa o specie capabil s const uiasc maini TJ ,i nu%mi nc(ipui nici c nu sunt mai buni dec&t noi, cu o asemenea te(nolo*ie, tu nu i%ai mbunti p op ia specie, p esupun&nd c n%a 'cut%o deja e!oluia, n locul tuJ Da c&t desp e ideea c s%au dus n co po e s locuiasc n cine tie ce uni!e s pa alel, de ce%a 'ace% o, c&nd sta, pe ca e%l a!em, e nc cat cu mai multe dist acii dec&t poate nce ca o icine, nainte s se stin* i ultima steaJ 3 Nu pot a'i ma c ! eunul dint e ca$u ile astea e cel !alabil, spuse Pancoc4" Si%am p opus doa c&te!a e<emple" 3 P%(m" Ai au$it ! eodat de b iciul lui +ccamJ M%am b bie it i eu cu el, din c&nd n c&nd" 3 S ale*i cea mai simpl e<plicaie a 'aptelo K 3 E<act" ,i, n ca$ul de 'a, ca e e cea mai simplJ Eu p opun ideea c Emissa 1 s%a nto s, c po!estea adus de ea ne n!a cum s ajun*em dincolo de cele dou sisteme planeta e pe ca e le a!em, c anumito politicieni de pe -m&nt nu le con!ine posibilitatea asta i !o s%o sup ime, i c tu, Au ie, i%ai p imit acum o dinele de ma " >mi ima*ine$ c eti de aco d, n p incipiu, cel puin" Apa ii -a tidului AciuniiL 2 ode sen scuipase aceste ultime cu!inte ca pe un lt at" + putea 'ace 'oa te bine, aa cum e a, cu spatele lipit de $idul unei (ot & i pe ca e%o luase deja. i poate c euea s smul* un mic ade! de la 'emeia ca e%i de!enise dumanc" Se simi totui descumpnit, c&nd *u!e natoa ea i spunse pe cel mai ece ton: 3 Conside asta d ept o insult, cpitane 2 ode sen" 0a nu contea$" 0ac nu coope e$i de bun!oie, !a t ebui s aplic 'o a" Nu !ei mai continua s !o beti ca p&n acum" >l i$bi un 'io n*(eat" Se ateptase s nce ce p esiuni asup a lui, da nu s%l su'oce" 3 Ai citit ! eodat Con!eniaJ nt eb el, cu *las sc$ut" M e'e la clau$a libe tii cu!&ntului" 3 0a tu, ai citit ! eodat amendamentul st ii de u *en i le*ile aplicate n ba$a luiJ eplic Pancoc4, dei 2 ode sen putea s obse !e c su'e ea" 3 Mda" ,iJ

3 0ecla sta e de u *en" >ntoa ce%te peste cinci ani i p e$int p oblema n instan" >ntinse m&na dup o nou i*a " 3 0an, continu ea, ne'e icit, am la dispo$iie copoii, cum i numeti tu" -&n euim s cdem de aco d asup a acestei a'ace i, eti n sta e de a estL 7oia s spun c e a a estat la domiciliu, cu pota i tele'onul u m ite" -oate c 'usese since , p omi&ndu%i c oamenii de la sup a!e*(e e nu%i acti!au apa atele elect onice de asculta e dec&t n momentele c&nd el a!ea !i$itato i" >i putea conduce a'ace ile, n condiii no male, i de%acas ; o icum, n ultimul timp se des'u au mai mult de la sine ; i putea o'e i o ice p ete<t do ea, ca de pild un acces p elun*it de *(io ieli *alopante, pent u a nu iei din locuin" 0ac, ns, a 'i spus cui!a c e a consemnat la o dinele ei, Pancoc4 a 'i decla at mijloacelo de in'o ma e c 'usese einut pent u a%i anc(eta 'i ma ca suspect de ' aude" Eu!e natoa ea se atepta s%i poat da d umul peste o lun, dou" 0epindea de !etile p imite de pe -m&nt" 2 ode sen nu%i consum ene *ia $bie &nd" 3 Eti un ade! at *u!e n, Au ie, ema c el, la p i!i ea ei nt ebtoa e, i e<plic: Sin*u a de'iniie lo*ic a *u!e nului pe ca e am nt&lnit%o ! eodat este aceea c e o *ani$aia ca e%i p oclam d eptul de a omo oamenii, atunci c&nd nu 'ac ce ! ea ea" A 'i putut continua accept&nd 'aptul c sc(emati$a, nt uc&t Pancoc4 aciona e!ident sp e binele unei * up i al c ei compo tament p op iu putea 'i 'oa te bine ile*al, da nu c edea c me it e'o tul" 0+D -+ADSD,TD >N CD7DA l esco ta politicoi pe 2 ode sen de la locuina *u!e natoa ei, nsoindu%l p&n acas, n maina lui" >nt e timp, 0emete t ecuse la catasti' nc o $i, cu $ece la sut mai scu t dec&t cele te est e" Soa ele se ascundea dup Colina Nico!alei, ce se nalta albast %cenuie n captul 2ule!a dului -ionie ilo , cu domul Capitoliului st lucind au iu pe c east" + aul se ntindea la st&n*a i la d eapta, o pano am ae isit de locuine amestecate, mici 'ab ici, ma*a$ine, nt ep inde i de se !icii, majo itatea cldi ilo 'iind nconju ate de spaii !e $i i 'lo i" >n spate, &ul Eu opa st lucea lat, n d um sp e Eol'ul Apollo i, mai depa te, ct e Ma ea Pep(aestian" Malul opus e a culti!at, lanu i cu * &u i po umb de un !e de !iu n anotimpul acela, cont ast&nd cu c&te!a p&lcu i albst ii de ma i'lo a i p inde%ploaia" + lun se nla pe bolt, n pt a ul doi, *ola i ptat n mijlocul a$u ului ' no i" -e sus, pluteau 'ptu i na ipate, 'i a!a i i bucea oi cut&ndu%i cuibu ile, cioc& stele nl&ndu%se s !&ne$e n amu *" 7&ntul su'la co os, pu t&nd mi esme dinsp e (inte landu ile s itene" Ce ' umoase sunt toate astea, i t ecu p in minte lui 2 ode sen n timp ce ieea, continu&nd apoi cu c&te!a !e su i ale poetului su 'a!o it, sc ise cu peste dou secole n u m: 0umne$eu le%a dat tutu o pm&ntul a%l iubi, 0a , cum inima noast at&t de mic e, #iec uia un loc &nduit i s%a do!edit Dubit mai p esus de

o ice. Ki, n acelai timp: Nu, 'i %a s 'ie, nu e de%ajunsL A!em un uni!e s nt e* n ca e s t im, dac euim s $bim dincolo de ma*naii pute ii" >i e!eni n minte, !ii, aminti ile, -m&ntul !$ut din spaiu, mic, n!olbu at 'e mecto cu no i, in'init de p eios, c ate e luna e sub o !paie de stele, o au o ma ian, oie, oie, oie peste nisipu i, bolo!ani i culo i, * andioasa p i!elite a multiplu%! *atului 8upite , p ima oa c&nd l $ ise pe -(oebus, de%a cu me$iul uno noi constelaii" Ce altce!a mai !$use 8oelleJ Ce altce!a putea el s mai !adJ 3 # umoas ! eme, spuse unul dint e o'ie i" Se pa e c anul sta 'u tunile de !a nu !o ncepe nainte de Pe4tos sau Pebdomos" 3 Mda, spunse mainal 2 ode sen" +bse !, n t eact, c tine ii de altu i e au nscui pe 0emete " #oloseau n mod automat calenda ul demet ian" -uini dint e atomii 'iinelo lo p o!eneau de pe -m&nt" Ce p e e a!eau, n sinea lo , desp e pe specti!a ca omeni ea s cuce easc libe tatea cosmosuluiJ # ndoial, a'i mau c e a o idee m eaK p&n c&nd ! eun neocolecti!ist le t &ntea o estimaie a costu ilo sociale" ,i atunciJ Se abinu s nt ebe" >n sc(imb, coti sp e subu bia E*lise de St" Mic(el" N>n Eopolis, t a'icul nu e a at&t de dens ncet s 'ie obli*ato ie 'olosi ea piloilo automai"O 0 umul Muntelui Ascuns se ntindea au iu n as'init, mp&n$it de case i * dini desp ite la *, cu pajiti i dumb !i indi*ene nt e ele" - op ia%i locuin e a conceput pent u acel climat, un bun*aloU n stil (aUaiian, pe o jumtate de (ecta de *a$on cu lodi< i 'lo i pm&ntene" 3 Cum plnuii s ! ntoa cei, bieiJ nt eb el, op ind maina n ca po t" 3 7om sta pe%aici p&n ne !ine sc(imbul, sosi spunsul" 3 A(aL 7 ei s int ai la o ca'eaJ 3 Mai bine nu, domnule" 0a ! mulumim o icum" 2 ode sen &nji !$&nd jena pasa*e ilo , ca e%i mai isipi c&t de c&t 'u ia, i cobo i" Cei doi p si incinta p op ietii,disp &nd dup un *a d !iu, nalt, de da!isia, ' ndoial pent u a%i ocupa postu ile de sup a!e*(e e at&t sp e int a ea din 'a, c&t i sp e cea din spate" 0up ce%i salut cu o m&n*&ie e ciobnescul *e man, int n cas" Came a de $i e a p elun* i nalt, lamb isat asemenea bi oului unde tocmai 'usese, cu un emineu a (aic de piat pe ca e l cldise cu m&inile lui, !i$a!i de 'e east a la *, cu !ede e sp e cu tea inte ioa " >ncpe ea e a plin de mi esmele 'lo ilo aduse nunt u de soia lui" 0duse d umul la mu$ic, un Sibelius d a* ei, ns cu !olum sc$ut, ascult&nd ae$at nt %un 'otoliu, cu pisica n poal i studiind un apo t in*ine esc" NAa scu t timp dup ce o an*ajase, 2 ode sen descope ise c tindea sp e a!ansa e apid, dup ce se csto ise , i%o 'cuse pa tene cu d eptu i depline" >n $ilele acelea, Elisabet Aeino i ocupa o ma e pa te din timp cu p obleme st ine de C(e(alis Ente p ises ; ci!ice, teat ale, (o ticole, ' a%i pune la socoteal i pe cei doi copii ene *ici ; ns compania tot n%a 'i putut 'unciona bine ' ea"O

3 2un, l nt&mpin Ais i ls (& tiile jos, idic&ndu%se, *ata s%l s ute" E a o 'emeie slab, cu pielea ca de 'ilde, p aten, !oce *uit, mb cat n acea $i cu o oc(ie su'icient de scu t pent u a%i pune n !aloa e picioa ele. t stu ile ei ascuite, ap oape clasice, i pie du imediat e<p esia de bucu ie" Ce%i cu mut a asta la e'lu<J A me s p ost, nuJ 3 7 eau o be e, m& &i 2 ode sen, slt&nd o sticl din dulpio ul cito a'lat n spatele unui b ule, apoi i eaminti de bunele manie e" , ! ei i tu unaJ Ais se ap opie pent u a%l mb ia uu el" 3 Atept o a cocteilului" Ce s%a nt&mplat, iubituleJ 3 + d oaie, i nimic bun" >i umplu o (alb a *intie dint %un set pe ca e l adusese cu p ilejul ultimei clto ii pe -m&nt, lua%le%a d acuT de ta<e pe ba*aje, pent u a%i s bto i a noua ani!e sa e a csniciei, n acel an demet ian" Sen$aia ei n pumn i aciditatea ece din *u l calmau" Soia sa l studie: 3 Te%ai i (ot &t ce s 'aci" 3 Aa asta luc e$" ,i tu eti implicat, bineneles, n calitate de consultant%e'" 3 Atunci, spune%mi, l lu ea de m&n, conduc&ndu%l sp e canapea" + ls s se ae$e, n timp ce el continu s se plimbe p in ncpe e, !o bind, lu&nd c&te o n*(iitu de lic(id p int e ' a*mentele mai du e" >n 'inal, e$um: 3 Mie mi se pa e e!ident" + *ac de tipi antistela i au 'o mat o cabal" T ebuie s aib memb i p in mai multe *u!e ne naionale, plus, nendoielnic, n Consiliul Uniunii, n bi oc aie i n co pul spaial" E 'oa te p obabil s 'i luat mult mai n se ios dec&t au dat de neles ideea c Emissa 1 se putea napoia mai de! eme dec&t 'usese p e!$ut, aa c au stat oa ecum p e*tii" 0eci, na!a e sec(est at, n timp ce ei decid ce msu i s ia" >nt e timp, eu am 'cut p ea mult $*omot" Aa c Pancoc4 a p imit o din s%mi pun botnia" M ndoiesc c a 'cut ! eodat pa te din ! eo conspi aie, da este loial -a tidului Aciunii, n *ene al, i sponso ilo ei politici, n pa ticula " 0ac ei i spun c e datoa e s impun tce ea, o accept ' a pune nt eb i incomode" Ridic din ume i: 3 C ed c%a t ebui s%i mulumesc c nu e *enul ca e ia msu i mai du e dec&t cele pe ca e le%a luat ea" Ais pst un moment de tce e, n penumb a c epusculului, nainte de a mu mu a: 3 - esupun c nu e<ist nici o ans ca ei s aib d eptateJ 3 Tu ce p e e aiJ 3 +, am mai btut de multe o i c ile astea i tii c sunt de aco d cu tine" M nt ebam numai" 0etestm *&ndul de a ne ima*ina co upia atin*&nd cele mai nalte ni!elu i ale Uniunii ;ale UniuniiL ; nu%i aaJK Ce planu i aiJ 2 ode sen se op i, p i!ind%o, i spuse:

3 Ce pot 'ace, n a'a de a 'i biat cuminteJ Da tu, s 'ii 'eti cuminte" Pancoc4 a neles c%i !oi spune cum stau luc u ile, da m%a p e!enit c int i i tu la coa e dac !o beti" 7om lsa s se c ead c suntK ?indispus@ sptm&ni de%a &ndul, nu e c edibilK C m%am 'cut pustnic pent u a elabo a o nou idee de a'ace i, ca e t ebuie s m&n sec et p&n !a 'i *ata" - eiei tu 'uncia n locul meu" 3 CumJ e<clam ea, uluit" Tu, 0an, s te lai clcat aa n picioa eJL Cltin&nd din cap, 2 ode sen duse un de*et la bu$e: 3 A!em de alesJ A 'i putut s%o pesc i mai u dec&t s%mi iau o !acan 'o at" -oate !oi citi unele din c ile alea pe ca e mi le tot ecoman$i" Acum ascult, iubito, sunt obosit i ene !at i nu%i !oi ap ecia cina dac mai nt&i nu m destind" 2ineJ - i!i ea 'emeii de!eni complice" 3 2ine, spunse ea" - in u ma e, o ! eme i%au !$ut de ocupaiile 'amiliale" 0up nc o be e, 2 ode sen a luat copiii n came a de joac, pent u jumtatea de o i ce!a n compania tticului, ca e le apa inea de d ept" Mi4e, me *&nd pe t ei ani Ndoi, dup calenda ul te est uO, 'u bucu os s t opie &$&nd, s 'ie sltat pe *enunc(i i s acompanie$e ' cu!inte c&te!a c&ntece" Dntona melodiile mai co ect dec&t tatl su, dei asta nu nsemna ma e luc u" 2a ba a, la cei apte ani, i ce u la &ndu%i s%i desene$e ce!a i s%i spun ultimele nt&mpl i din sa*a o o$au ului -icio %nto s" N>n copil ia lui 0an, Cpitanul Eene al 8o(n i po!estise desp e u sul -icio %nto s, da asta se nt&mpla pe -m&nt"O Te min destul de b usc actuala a!entu , cu o e!eni e si*u la Castelul Vueets" #etia i simi * aba" 3 Da te duciJ l nt eb" 3 Nu%s si*u , iubito" Rspunsul se ' m&nta nlunt ul lui" S%a putea s t ebuiasc, totui" C&t de cald o simea, ae$at nt e m&inile luiK 3 -ent u mult timpJ 3 Spe , cu si*u an, c nu" ,tii c t ebuie s me * uneo i n clto ii ca s 'ac ost de bani" Ei bine, dac aa !a 'i, am s m%nto c c&t pot de epede, cu b aele nc cate de da u i i o mulime de po!eti noi" ,i, mb i&nd%o: 3 Ai s%o ajui pe mama la 'el ca data t ecut, daJ 2 a!o, 'eticana lui tticuL 2a ba a i a unc b aele pe dup *&tul lui" 2nuia c spionii, ca e puteau ecu *e la inte cept i n po'ida p omisiunii lui Pancoc4, n%a 'i dat nici o impo tan unui asemenea sc(imb de eplici" Cu toate acestea, dup ce copiii se ntoa se n came a lo i el se ae$ase s bea un pa(a cu Ais, ema c, p udent: 3 >n le*tu cu consemna ea mea la domiciliu, m nt eb dac n%am putea pleca nt %o !i$it la C(inoo4" Sunt c&te!a luc u i de ca e t ebuie s m ocup pe sonal" -&n i 2a ba a i%a putut da seama c e am ne bdto " -ot t imite doi dint e *a dienii lo a'u isii s se asi*u e c nu scap ! eo !o b" 3 M o*, poi nce ca, spunse Ais"

3 -este c&te!a $ile, ns, c&nd se !o mai 'i linitit spi itele" Aa 'el de contient de dispo$iia lui, ca i 'etia, Ais sc(imb subiectul" A!eau ntotdeauna destule desp e ca e s !o beasc" A'ace ile e au de o di!e sitate nes'& it" C(e(alis deinea majo itatea na!elo spaiale din Sistemul -(oebian i%i des'u a cele mai multe acti!iti n a'a a planetei 0emete , pe cont p op iu sau pe ba$ de cont act, t anspo tu i, p ospecii, mine it, 'ab icaie, e<plo i, ce ceta e pu " Acest luc u o implica ine!itabil n sectoa e !aste ale economiei i politicii coloniale, i n elaii tot mai e<tinse cu -m&ntul" >n a'a de asta, ' a a!ea ambiii pent u 'unciile publice, pe am&ndoi i inte esau ndeap oape p oblemele sociale, clto eau mp eun pe ma e sau p in slbticie, sc(iau, 'ceau patinaj a tistic, jucau tenis, a( slapdas( i poc(e mac(ia!elic, luc au n cas i p in cu te, se plimbau adeseo i admi &nd stelele i nt eb&ndu%se ce se *sea dincolo de ele" >n sea a aceea, se ad&nci n nite descope i i ecente, desp e o elaie ciudat nt e (ipe sau oi$ii dominani i t(e oi$ii p imiti!i de pe lito alul Eol'ului Donian, ap oape uit&nd de neca$u i" 0up aceea, copiii i ajuta s aib o cin plcut" 0a , c&nd soul i soia mase sin*u i, 2 ode sen spuse: 3 M simt cam nelinitit" C ed c%am s t ebluiesc cu eco de ul la de mono'ilm" 7ii s m%ajui i tuJ Asemenea planu i nu se num au p int e (obb1%u ile lui Ais, da nelese alu$ia i spunse: 3 Si*u " Au int at n atelie ul lui 0an" >nt %o jumtate de o , te min de montat apa atul pe ca e%l do ea, dint %o bo*at e$e ! de piese de sc(imb, i l acti!" Un iuit se sp&ndi n came a plin de mate iale" 2 ode sen &&i din limb" 3 7ai de mineL Ce ine'icientL 3 Asta%i ca s ne acope e *lasu ileJ se inte es ea" >i dduse seama ce anume l n* ijo ase" Aa 'e ma p inilo ei din e*iunea T ollbe *, oamenii !o beau i lande$a, ia 2 ode sen n!ase c&te!a limbi n plus, n anii n ca e btuse d umu ile -m&ntului" 0a sin*u ele pe ca e le a!eau n comun e au en*le$a ; limba lo de toate $ilele ; i spaniola, ambele 'iind cunoscute de o ice detecti!" 3 Nu, i e<plic 2 ode sen" Metoda sonic n%a me *e, cel puin nu ' o mulime de ec(ipamente so'isticate de (ete odina e" sta nu%i dec&t un *ene ato de $*omot adio pe band lat, de ma e pute e, ca e a t ebui s b uie$e comunicaiile elect onice pe%o a$ de ! eo dou sute de met i, p &nd accidental" - esupun c ad!e sa ul ne%a implantat mic o'oane n pe ei, ca s capte$e con!o bi ile din cas i s le t ansmit unui ecepto " E 'oa te simplu" C(estiile alea sunt mici" Ae%ai putea plasa n tu'iu i cu p atia" + cup inse * oa$a" 3 C(ia c e$i c Au ie Pancoc4 a o dona aa ce!a, sau c poliia s%a supuneJ Se $ice c pe 0emete a!em o societate libe " 3 Se $ice" 0e 'apt, e un sistem de societi, dup cum tii, i multe dint e ile%mam nu%s tocmai libe ale" 0ac a 'i *u!e nato , mi%a pst a

sub a me c&i!a oameni al c o t ecut nu se distin*e p in sc upulo$itate 'a de d eptu ile omului" A putea a!ea ne!oie de ei nt %o bun $i, ca s t ate$ cu delinc!enii ca e *sesc pe planeta asta un te en 'e til de !&ntoa e" Se slt pe bancul de luc u, cu picioa ele balans&ndu%i%se" 3 + icum, Ais, nu c ed c suntem inte ceptai, o p esupun doa " - oblema asta e p ea * a! ca s 'im optimiti" M&ine, l c(emi pe Mamo u Sai*o s !in cu un detecto i s caute dispo$iti!e de spionaj" 0ac *sete ! eunele, (m, a p opune s le dist u*i, da mai nt&i spune n mic o'on un mesaj spicat c, dac se mai nt&mpl, te duci i la t ibunal, i la p es" Ais mase tcut n mijlocul uneltelo , sc ut&ndu%l cu p i!i ea" #e east a din spatele ei e a nc(is, cu sto ul t as, da p in ea pt undea un cu ent slab, ca o su*estie a ntune icului de a'a " 3 0eci tu n%ai s 'ii aici, nelese 'emeia" 2 ode sen scotoci dup pip i tutun" 3 M tem c nu, iubito" Nu%i putem lsa pe ticloii tia s ne ba*e pumnu%n *u , nuJ -e Duda p eotul, tot !iito ul clto iilo spaiale omenetiL >n plus ; ai uitatJ ; e'ul de ec(ipaj al lui Emissa 1 e Ca los Rueda SuR e$, p ietenul meu, ! ul lui Toni" N%am sc is nc 'amiliei" 3 ,i 8oelle 91, dac e n !ia, adu* calm Ais" 2 ode sen t esa i la !ede ea su'e inei de pe 'aa ei" 3 Mda, m o*, tot o !ec(e p ieten" 3 Mai mult dec&t o p ieten, idic Ais palma" Nu, nu te osteni s te p e'aci" N%am obiectat niciodat 'a de micile tale nebuneli, nuJ Mi%a plcea s%o cunosc i eu pe 8oelle" T ebuie s 'ie 'oa te deosebit, ca s nsemne at&t de mult pent u tine" Niciodat nu mi%ai pomenit%o at&t de nepsto pe c&t i nc(ipuiai" 3 Ai c&ti*at, eplic el, ap i* la c(ip" Nu c a 'i 'ost ce!a omantic nt e noi, nele*e" E p eaK st anie pent u aa ce!a" 0a K + icum, p incipalul e c nu !d cum a putea cabala s%i dea d umul lui Emissa 1" -ublicitatea le% a dist u*e toate idealu ile, ia de ca ie ele lo politice s%a ale*e p a'ul" >n acelai timp, e pe iculos s ii p i$onie i" S%a putea s (ot asc un masac u" 3 0ac sunt at&t de ticloi" 0ac e<ist o cabalK 2 ode sen ddu din cap: 3 E un isc pe ca e mi%l asum, acela c m nel" 3 Aa 'el ca toate iscu ile !ieii tale, 0an" 3 Nu%s p ea p oaste" Sin la pielea mea" E sin*u a pe ca e o am" 3 ,i ce ! ei s 'aci, de 'aptJ 3 S m duc pe -m&nt" S ce cete$" S acione$" >n p imul &nd, c ed, s ale te$ 'amilia Rueda" Ei !o 'i au$it cel mult nite $!onu i !a*i" Nu le%am sc is di ect, cum tii, 'iindc nu e am at&t de si*u pe ce tiam, ia apoi, c&nd am 'ost si*u , i%am ce ut cu nc ede e lui Au ie s se inte ese$e mai se ios, pent u ca a$i s%mi a unce po c ia asta n cap" Sunt toate ansele s ne 'ie inte ceptat i co espondena, ba c(ia blocat, dac !a conine ce!a necon!enabil" Nu cunosc pe nimeni pe 0emete ca e s poat t ansmite !estea mai depa te, nimeni de%aici nu se descu c bine pe -m&nt, nici nu

a e acolo elaiile pe ca e le am eu" Nu, t ebuie s ajun* pe sonal la Aima i s !o besc cu Senio ul" 3 CumJ 2 ode sen se nt e upse din umplutul pipei, pent u a%i ad esa un &njet st &mb: 3 Ais, numai pent u nt eba ea asta simpl i p actic, la o a asta din noapte, a 'i n sta e s m nd *ostesc de tine" 0e mult n%o mai !$use oind i ls&nd oc(ii n jos" >l st &nse de coaps" 3 Suntem pa tene i, ai uitatJ opti ea" 3 N%am de *&nd s uit" >i ls jos pipa pent u a pune o m&n peste a ei: 3 >n e*ul, n%a!em timp cu * mada, aa c a 'i mai bine s conspi m n continua e" >nc n%am un plan e<act" >n p imul &nd, bnuiesc c e necesa s ajun* depa te de%aici, unde nu pot 'i *sit" ,i c&t mai epede" 0ac timp de dou%t ei $ile nu m !d i nu m%aud, c ed c Au ie !a 'i con!ins c stau bosum'lat n b& lo*ul meu" 0up aceea ns, a p ea ciudat c nu dau mca c&te un tele'on oca$ional" Aa c o te * la noapte" Ais nu ce u detalii" Nimeni, n a'a de ei doi, nu tia desp e tunel" Cu c&i!a ani n u m, 2 ode sen nc(i iase un spto , pent u a adu*a un beci de !inu i l&n* adpostul cont a 'u tunilo " C&t timp l a!usese, e<ca!ase o *ale ie p&n n mijlocul pdu ii de la no d de pm&ntu ile lo , 'o ti'ic&nd%o cu calca pul!e i$at" Se nt&mplase n timpul n!e unatei dispute de pe -m&nt i din ju ul acestuia cu p i!i e la d eptu ile de ju isdicie i p op ietate p int e aste oi$i, c&nd o ! eme p use c Ai*a Dliadic a!ea s cea secesiunea" 0ac acea 'ede aie de colonii o bitale i luna e ieea din Uniune ; ia Uniunea, p obabil, ecu *ea la a me pent u a o aduce napoi ; numai 0umne$eu tia ce s%a 'i putut nt&mpla, pe -m&nt ca i pe 0emete " C i$a se e$ol!ase p int %un comp omis nesatis'cto , da 2 ode sen continua s% i ep oe$e c p&n atunci nu asi*u ase casa cu o iei e sec et" 7$use at&tea de$ast e, majo itatea dato ate *u!e nelo , nc&t a 'i t ebuit s%i 'i luat din capul locului aceast msu de si*u an" 0in pdu e, putea me *e pe jos cinci 4ilomet i p&n la o staie i$olat de ae obu$, de unde a!ea s $boa e p&n nt %un o a ndep tat, ia acolo s nc(i ie$e o main" >i p e*tise c&te!a identiti 'alse, cu tot cu c edite banca e e<celente, ca s%i ape e !iaa p i!at c&nd el i ai lui clto eau" >n balta ca e e a 0emete , cu o populaie de nici t ei milioane, a 'i de!enit un b oscoi mai ma e dec&t i%a 'i plcut" 3 ,i pe u mJ nt eb Ais" 3 S ne *&ndim, spuse el ap in$&nd tutunul i t *&nd 'umul n piept" E!ident, !oi a!ea ne!oie de un mijloc de t anspo t p&n la Sol, mijloc ca e s% mi 'oloseasc i dup ce ajun* acolo" C(inoo4 ; ca e altulJ ; cu ec(ipajul pe ca e%l poate duce, p o!i$iile de la bo d i na!eta au<ilia " >n plus, MilliUaU e p actic conceput pent u misiuni ca pi ea pe netiute din o ice loc m%a a'la pe planeta asta"

3 ,i cum spe i s t eci cu C(inoo4 p in poa t, pe l&n* na!ele de sup a!e*(e eJ 2 ode sen c(icoti" -e specti!a de a aciona, n loc de a se aciona asup a lui, l n!eselea eno m" Nu c s%a 'i bucu at de especti!a ncu ctu " Totui, n ultimii ani, $ilele de!enise p ea p e!i$ibile pent u *ustu ile lui" 3 Esim noi o soluie" 0ac nu te poi ocupa de ne*ocie i, d a*a mea, mai bine s ne p e$entm am&ndoi la clinica de *e ontolo*ie" Aa o adicK (mK >n 'ine, A!entu e os Ncompania n udit cu C(e(alisO poate cu si*u an s 'oloseasc o alt na! ma e de ma ' n Sistemul Sola , i acum, c&nd C(inoo4 nu mai a e pe specti!a de a po ni sp e stele, ei bine, am putea 'oa te bine s%o nc(i iem acolo n sistem c(a te " -ocni din de*ete" 3 Pei, da, asta i%a o'e i moti!ul o'icial pe 'ect de a contacta 'amilia Rueda" Aplec&ndu%se, continu se ios: 3 0a, s contm pe asta" M&ine le tele'one$i oamenilo din ec(ipaj" Ae !o beti desp e o posibil clto ie sp e Sol, cu p ea!i$ scu t, i%i in!ii aici la o cons'tui e" Pancoc4 mi%a spus 'oa te cla c !om 'i inte ceptai o i de c&te o i a!em !i$itato i, ia un b uiaj n acel timp a 'i p ea suspect" 0a poi p e*ti e$umate sc ise pe ca e s le p edai oamenilo , toate discuiile se ioase se pot des'u a n sc is, c&t ! eme !o bii desp e luc u i ino'ensi!e pe ca e le putei a!ea sc ise tot dinainte" Am ales doa oameni istei, p ind epede" 7o da un spectacol con!in*to " Ais se nc unt: 3 7o accepta o a!entu at&t de iscant ca pe ce!a necesa J 3 Ei, unii a putea 'i p ea contiincioi 'a de le*e, sau mai tiu eu ce" Totui, sunt con!ins c dac m e'u$, mi !o 'i totui destul de loiali ca s n%o ia la *oan t ncnind ncolo i%ncoace" Nu i%am ales n ec(ipajul meu, pent u o posibil clto ie sp e noi planete, ' a 'i ajuns s%i cunosc pe toi c&t mai bine" 3 C(ia i aa, Au elia nu%i o t&mpit" 0ac a'l c C(inoo4 e pe punctul s plece, s%a putea s%i t &nteasc o consemna e, sub ce p ete<t i%o t ece p in minte, numai ca s se asi*u e" 3 E neap at ne!oie s tieJ 0e obicei, bi oul Eu!e nato ului Eene al nu ine e!idena sosi ilo i plec ilo de na!e spaiale" Sunt ap oape si*u c !ei putea ajun*e la un a anjament" 2 ode sen e$it, nainte de a adu*a: 3 Mda, cu timpul, se !a con!in*e c mi%am luat tlpia i e 'oa te p obabil s specule$e c m%am st ecu at la bo d" M tem c te ateapt nite ( uieli n* o$itoa e" 3 M p icep s spund cu aceeai moned, l asi*u ea" 2 ode sen $&mbi: 3 Mie%mi spuiJ Nu !d cum i%a putea 'ace neca$u i se ioase, ' a se t da, ceea ce nu t ebuie s 'ac" Ce do!ad le*al a a!ea n a'a de 'aptul c, p obabil, i%ai ajutat soul s scape de o sup a!e*(e e cu o le*alitate dubioasJ ,i dac po!estea asta ajun*e n instan, mamL

3 A putea nscoci ce!a mai &u, spuse Ais" 0ei, nu c ed c%a ! ea" Nu a e 'i e de comisa " 0a s%a putea s i se o done" 3 A!ocaii not i pot t *na luni de $ile o ice ca$ ju idic, i aminti el" -&n atunci, a t ebui s euesc s 'ac nd i toat mpuiciunea asta" Se nc unt: 3 0esi*u , dac dau * eK 3 Nu%i 'ace * iji pent u mine, l nt e upse Ais" ,tii c%am s m descu c" R&mase din nou tcut, st&nd n picioa e l&n* soul ei" 3 Mi%e team pent u tine, spuse ea nt %un t& $iu" 3 S nu%i 'ieK 2 ode sen i mut pipa n m&na cealalt i o cup inse pe Ais pe dup ume i" 3 Ei, dac eti at&t de (ot &t s pleci, (ai s plnuim totul cu * ij" -ent u nceput, cum inem le*tu aJ 3 - in Abne C o't, p opuse el" Aceasta e a una dint e identitile lui 'icti!e" Abne C o't a!ea o caban l&n* Aacul A temis, la o sut de 4ilomet i distan" Tele'onul lui poseda mai mult dec&t un simplu codi'icato " E a n$est at cu un dispo$iti! milita de ca e 2 ode sen a'lase nt %o clto ie pe -m&nt i pe ca e l econstituise pent u sine nsui, ca msu de p ecauie suplimenta n timpul c i$ei iliadice" Dnte cepta ea liniei a 'i n e*ist at o banal con!e saie imp imat dinainte" El i Ais se dist ase plsmuind c&te!a asemenea discuii, 'olosind t a!estiu i i !oci modi'icate p in !ode " -utea int a n ci cuit p in o ice te inst ument, ce &nd un apel de telecon'e in. mainii de comuta e puin i psa" 3 M%(m, 'cu Ais" ,i unde c e$i c !ei 'i de 'aptJ 3 >n -odiu i" )ona lo*ic, nuJ #emeia tcu o clip" 3 Cu CaitlXnJ 0e$a mat de * a!itatea ei, 2 ode sen se esc(i!: 3 -i, pe%acolo e i ea n pe ioada asta a anului" Toi localnicii !o ti unde s%o *seasc i c ed c e 'oa te 'i esc ca un !i$itato din a'a s ! ea s%i asculte c&te!a c&ntece" ,i cine m%a putea ascunde mai bine sau a putea spune ce nseamn un ende$%!ous si*u p in p ile alea, sauK sau ce%o mai 'iJ -u'ni $*omotos" Ais l atinse ia i, da acum nu%i mai ddu d umul" 3 Da t%m c te%am nt ebat, spuse ea ncet" Nu p oteste$" Ai d eptate, e pe soana cea mai pot i!it s ne ajute" 0a , nele*iK nu, nu sunt *eloas, s%a putea ns ca dup noaptea asta s nu te mai !d niciodat, ia ea nseamn pent u tine mult mai mult dec&t 8oelle, nuJ 3 +', iubitoL >i puse pipa deopa te, pent u a luneca de pe banc i a o mb ia" Cu capul pe pieptul su i de*etele aps&ndu%i pute nic spatele, Ais ls cu!intele s i se osto*oleasc pe *u , dei le pst bl&nde" 3 0an, d a*ul meu, nele*e%m" ,tiu c m iubeti" ,i eu, dup ce mi s%a dest mat csnicia aia neno ocit, c&nd te%am cunoscutK Tot ce%ai 'ost

i%ai 'cut a at c m iubeti" 0a tu, cu p ima ta soie, niciodat n%ai 'ost mai 'e icit dec&t atunci c&nd ai a!ut%o pe Antonia, nuJ 3 Aa e, m tu isi el, cu *lasul n* oat" Numai c&nd mi%ai d uit tuK 3 Taci" Si%am spus cla c nu m sup ; nu at&t nc&t s conte$e ; dac din c&nd n c&nd calci i tu pe de ltu i" >nt&lneti o mulime de oameni 'elu ii, eu de obicei nu te nsoesc n clto iile de a'ace i pe -m&nt, ia tu eti un tau at *to , nu i%am spus%o niciodatJ Nu, taci, iubitule, las%m s te minL Nu%mi 'ac * iji cu 8oelle" 0in puinul pe ca e mi l%ai spus, a e ea un anume 'a mec ; e (olot(et, iK 0a n%ai in!entat niciodat scu$e ca s te nto ci la ea" Cu CaitlXn nsK 3 Nici cu eaK, nce c el" 3 Mi%ai spus c a 'ost doa o p ieten i o to!a oca$ional de joac" M o*, nu mi%ai mai spus asta, desc(is, desp e nimeni" >n 'elul tu, eti o pe soan e$e !at, 0an" Totui, am ajuns s te cunosc" 7%am p i!it pe am&ndoi, c&nd ea !enea n !i$it" CaitlXn seamn puin cu Toni, nuJ 0 ept spuns, 2 ode sen nu putu dec&t s%o cup ind i mai st &ns" 3 Ai spus c nu e ne!oie s 'iu nici eu mono*am, i$bucni Ais" ,i poate nici n%am s 'iu, ntotdeauna" >i n*(ii un c(icotit" 3 Ce mai pe ec(e de anac onisme suntem, c tim p&n i ce nseamn ?mono*amieK@L 0a , de c&nd ne%am csto it, 0an, nimeni n%a me itat osteneala" ,i nimeni nu !a me ita, c&t timp tu !ei 'i plecat n clto ia asta, din ca e nu tiu dac te mai nto ci" 3 Am s m%nto c, ju el" M nto c, la tine" 3 >i !ei da toat silina, si*u " Adic, o silin ca toi d aciiL Ridic 'aa sp e a lui" 2 ode sen i !$u lac imile, le simi, le *ust" 3 Da t%m, continu Ais" N%a 'i t ebuit s amintesc de CaitlXn" 0ec&t ca sK >i t ansmii toat d a*ostea mea, te o*" 3 AmK am spus adineao i, nt eba ea ta p actic mi%a amintit ce 'el de om eti, se b&lb&i el" ,i%acum, , astaK Eti, inc edibil de bun, scu t pe doiL Ais se desp inse, 'cu un pas napoi, i pet ecu m&inile peste coastele lui, p&n la oldu i, i spuse din ad&ncul *&tlejului: 3 Mulumesc, amice" Acum, ascult, !a 'i o noapte scu t ; tu t ebuie s p in$i ae obu$ul la o o c&nd pasa*e ii sunt somno oi ; i mai a!em nc multe de complotat" Mai nt&i, nsK m%m%m%mJ >n su'letul lui 2 ode sen se ntei un !al de cldu " 3 M%m%m%m, i%o ntoa se el" AA TRED SUTE 0E 9DA+METRD n estul M ii Pep(aestiene i dou mii de 4ilomet i la no d de Eopolis, se nlau -odiu ile" Acolo se instalase nume oi emi* ani din no dul Eu opei, n timpul e<odului din secolul t ecut" Aa 'el ca majo itatea colonitilo , o dat ce de!enea posibil sup a!ieui ea depa te de o aul de o i*ine i de sp ijinul su te(nolo*ic, acetia tindeau s se adune cu cei asemenea lo " #e mie i, psto i, apina i, !&nto i duceau un t ai p imiti!, din lipsa mainilo . costu ile de t anspo t de pe -m&nt e au eno me" Ulte io , c&nd a nceput s se de$!olte indust ia demet ian, au dob&ndit unele ec(ipamente mode ne ; da nu p ea multe, cci nt e timp i

elabo ase modu i de !ia p op ii inutului" Mai mult, majo itatea nu ineau s de!in dependeni de st ini" Ei sau st moii lo !enise acolo pent u a scpa de *u!e ne, co po aii, uniuni i alte monopolu i" E a o sta e de spi it ca e dinuia" -opulaia ca e o ep e$enta elabo ase un nt e* et(os" Aa ei acas, muli dint e localnici continuau s !o beasc limbile o i*ina e, n ciuda acestei di!e siti, limba comun e a en*le$a, nt %un nou dialect" T adiiile se contopeau la un loc, su'e eau mutaii sau luau 'iin spontan" 0e e<emplu, la solstiiul de ia n, ' i*u os, n$pe$it i ntunecat, n acea $on a continentului pe ca e oamenii o numeau Donia, a!eau s btoa ea =ule Nnu C ciunul, ca e continua s especte calenda ul te est uO cu ospee, !eselie, podoabe, da u i i nt uni i" Aa jumtatea anului demet ian, a!eau o alt oca$ie de a se euni, cu un ca acte bacanal mai 'i" Atunci, 'ocu ile de tab comunicau nt e ele din dep t ile colu oase, n ju ul lo a!&nd loc dansu i ; cu butu , m&nca e, c&ntece, *lume, jocu i, nt ece i spo ti!e, se< ; de la apusul soa elui p&n%n $o i" >n ultimii t ei ani, n acel se$on, c&nd nu e a ocupat cu plce ile asociate oca$iei, CaitlXn Ma *a et Mul 1an le d uia mu$ic acelo a ca e se nt&lneau pe T ollbe *" + po nea din nou pe jos, de%a lun*ul unui d um des'undat, clto ia 'c&nd pa te din dist acie" 0in me s, i epeta ultimul c&ntec compus pent u 'esti!al, slt&nd n itmul su de !als i n limpe$ile sale acute de sop an: >n albast ul a *intiu, ou sclipete senin, Noaptea cea de !a plin M *init%i de lumin" 7enii cu toii de m&n a ! lua, Cci p in tot inutul, mu$ica 0eteptatu%s%a" 0e*etele ei ale *au pe cla!iatu a sonado ului sp ijinit n ndoitu a cotului st&n*" - o* amat s imite un 'luie , dei ce!a mai ta e, cutia de culoa ea lemnului de ma(on t iluia pe sub !ocile co ale" Cu bucu ie n sus, cu bucu ie%n jos" 0ansu ile $boa de &sete pline 0in c&mpul n'lo it sp e piscul muntos" Eustai bucu ia ce dup%aceea !ineL 0e sub panto'ii ei i$bucneau otocoale de p a'" >mp eju , nlimile !isau sub au a c(i(limba ie a lui -(oebus ce cobo a sp e apus, n ap opie ea celui mai no dic punct al t aiecto iei sale, pe un ce cu c&i!a no i albi" 0 umul u ma &ul Ast id, tumultuos i nspumat, n!e $it de pulbe ea *(ea ilo , cu *&nd pe pa tea d eapt sp e A*uab anca, unde a!ea s se !e se n!alnica Eu opa" -e malul cellalt se ntindeau pm&ntu i !i *ine, cobo &nd ab upt sp e o !ale deja ntunecat, plin de !e*etaia !e de% albst ie ate nut o iunde nu%i ieau bolo!anii c etetele lodi<, asemnto unui soi de ia b t ilobat, sau t i'oi, p es at cu nestematele petalelo de !& 'ul%s*eii, sau bobocul%soa elui, p int e lst iu i de lance% oie, nalt, i tulic(in supl" Roiau 'iine insectoide, a ipi%de%'lac n nuane o bitoa e, blsa i opito i, nenum ate *&$e $um$itoa e" - int e ele plutea un 'i a!a cu pene !iu colo ate, un menest el ci ipea de pe o amu , doi bucea oi ddeau t& coale pe deasup a, ia n naltu i plutea un d aWue slbno*,

acesta din u m ne'iind o pas e, ci un (ipe sau oid, asemenea tutu o !e teb atelo e!oluate ca e ap use p&n atunci pe 0emete " A ome neptoa e, t e$ind aminti i de in i sco ioa , pluteau pe o adie e dinsp e mia$$i ce co ea cu epe$iciune dup%amia$a" >n st&n*a lui CaitlXn se ntindea un *a d de stin*(ii" Ap oape neted, p&n nt&lnea o pant ab upt, la t ei%pat u 4ilomet i distan, te enul ast'el dema cat 'usese t ans'o mat n pune pent u !itele pm&ntene i, mai depa te, n plantaii de o $ pent u oameni" Dn!adato ii din spaiu *seau ca nea i !e*etaia demet ian adeseo i comestibile, uneo i delicioase. de c&nd cobo a din autobu$, la # eid op, CaitlXn cule*ea ncontinuu ' a*i%de%lun, me e%pe l i dulci' ucte" Ae lipsea ns nt ea*a *am de !itamine i aminoaci$i, conin&nd n sc(imb multe ca e nu e au de nici un 'olos" -lantele impo tate e au de un !e de intens, ia !itele ce le pteau, 'antastic de oco!ane" >n u ma ei, d umul cotea disp &nd dup o colin" >n 'a, u ca asemeni unui a pe" 0incolo de u mtoa ea idictu se !edea T ollbe *ul, acope it de pdu i i pajiti p&n%n !& '" >n spatele su pluteau 'antomatic piscu ile -(aeciene n$pe$ite, dominate de Muntele Ao n" Mu$ica sc&nteia$ dulce%slttoa e" Se unduiete dinainte%i -e a*e e picioa e, Aa mldie i !ioaie, cu *(i lande 0e t anda'i i i lic ul%stelelo >n ju ul cpt&iului ei d *stos" Cu bucu ie n sus, cu bucu ie%n jos" >mp eju $boa dansul ca &sul 'u tunosK CaitlXn se op i" 0int %un desi din slbticie ap use un *a m" Ma e c&t un ti* u, cu blana cenuie, &tul otunjit i o mciulie n !& 'ul co$ii, se p elin*ea cu o * aie ca e%i smulse un mic ipt admi ati!" Niciunul dint e ei nu a!ea de ce se teme" Ca ni!o elo demet iene nu le plcea mi osul animalelo te est e, aa c nu le atacau niciodat" Aa &ndul lo , !&nto ii% oameni nce cau s menin ec(ilib ul unei natu i ca e le o'e ea piei pent u pia, ia S'atul -opula al -odiu ilo decla ase *a mii specie oc otit" #ia a se op i la &ndul su, p i!ind%o" 7$u o 'emeie t&n " N7& sta ei e<act e a de t ei$eci i pat u de ani, dei, 'iind nscut pe -m&nt, i%o conside a de t ei$eci i cinci"O 0e statu medie, cu pieptul plin, $!elt ca nuiaua, lun*%n picioa e, a!ea o coam aten de nuana b on$ului, ce i se osto*olea buclat pe ume i" # untea%i e a nalt, ob ajii elie'ai, n*ust&ndu% se sp e b bie. *u a ns, o a!ea lat i sen$ual" Sub sp &ncenele ne* e, 'in a cuite, i se !edeau oc(ii ca sma aldul i un nas scu t, c& n" Soa ele i !&ntu ile i b on$ase pielea alb, adu*&nd o spu$ de pist ui" Tunica i pantalonii ei cunoscuse ! emu i * ele" ,i%i st &n*ea cu o cu ea de c oms, (au at ipto , n toate culo ile cu cubeului" >i ducea n ani (ainele de sc(imb, sacul de do mit, puin ( an des(id atat, poe$iile lui =eats i alte a ticole de clto ie" 3 Elo ie C eaiunii, opti ea, ' umos eti, tu aul meuL Ea mul disp u napoi n domeniul lui" CaitlXn o't, continu&ndu%i d umul" Nesocotete &na unde c&nd!a pit%a"

2 aul lui un 'ul*e i A$!& le pe mijloc ,i%l !ede, peste lume n!& tit, Uo ca !&ntul i Mai nalt dec&t copacii" Cu bucu ie n susK Se nt e upse" Un om ieise la !ede e n 'aa ei, de dup *a d, ocolind o st&nc u ia" Aa 'el de su p ins, idic dup o clip m&na, st i*&nd o 'o mul de salut" CaitlXn se ap opie de el, n pas ale *to " E a t&n , !$u ea, !oinic i blond" >mb cat n salopet, pu ta un co n 'cut din col de to dene , cu ca e s%i c(eme !acile acas" 3 )iua bun, 'ata mea, spuse el cu accentul su melodios, c&nd CaitlXn ajunse n ap opie e. p in pa tea locului, e a o e<p esie politicoas" Cum i me *eJ 3 0e minune" >i mulumesc, domnule, i%i do esc cumpna $ilei asup %i, eplic ea n en*le$a bl&nd a pat iei sale, ca e de mult timp i asumase * aiul cuce ito ilo , nsuindu%i%l" 3 Te pot nt eba ncot o!a te nd epiJ 3 Aa T ollbe *, pent u Mie$ul%!e ii" T&n ul 'cu oc(ii ma i: 3 A(a" At&ta *(icit%am" Mi%eti Cat(leen, aa%iJ ?0uduie@ te%a numi, cum se cade din pa tea unui *entleman, da nu%i cunosc numele de 'amilie" -a e c nimeni nu i%l 'olosete" >i tole p onunia" -uini sassenac(i sau capete%pt ate e au n sta e de ce!a mai ele!at" 3 Mda, cci nu m a'lu aici dec&t pent u nto stu a soa elui, c&nd nt ea*a p o!incie e doa un ma e bai am" # umoas a a!ei, i oameni de soi, da pe planet se a'l multe altele unde s clto esc" 0a dumneata, cine s 'iiJ 3 Elias 0au4antas" 0e la #e ma 7iln1us" >i epe$i de*etul ma e nd t" 0easup a unui pa a!an de plopi se nla 'um, p obabil dint %un (o n" ,i, cu s'ial: 3 Au$it%am mult desp e matale i a do i ca T ollbe *ul s se a'le n !ecintatea mea" Sau, ba em s mi te 'i !$ut !enind mai dinainte" K >ntotdeauna%mi bai d umul pe josJ CaitlXn ddu din cap: 3 Ce%a c&ti*a me *&nd cu maina, ' s cunosc nici un loc p in ca e t ecJ 3 0a unde%mi nnopte$iJ Nici !o b au$it%am c%ai !i$ita $leele noast e (anu i, dei mai mult de doi moie i spuse cum c te%a plti ' umos pent %un c(e' de%o sea " )&mbi, ca s%i a ate c nu e a ji*nit, spun$&nd: 3 2a $ii nu c&nt pent u c&ti*, $e 0au4antas, i ba d m socot a 'i, dei nu tocmai ! eun 2 ian Me iman" -utem p imi da u i, da c&ntm de d a* sau pent u ospeie" Aocuiesc acolo unde sunt bine!enit, sau alt'el, mi ntind sacul pe lodi<" >n st&n*cia lui, 'e mie ul e<clam: 3 0a din ce%mi t ietiJ ,i imediat, ob ajii i se n oi de *a'a 'cut"

3 Ei, oi 'i stin*(e it acumJ eplic ea !esel, bt&ndu%l pe dosul m&inii cu ca e se inea de *a d" 2ine, da toi m%nt eab astaK T ecu intenionat la eopolitana simpl: 3 Am studii medicale, dei nu sunt docto " Da na, luc e$ n o a i p in mp eju imi, n ci cumsc ipia spitalului St Enoc(" Aipsa de medici mi pe mite s stabilesc sin*u condiiile" 2ineneles, dac a 'i o 'emeie de bun%sim, a luc a cu no m nt ea*" 0a cum stimpul meu de !ia nu%mi ajun*e ca s e<plo e$ planeta 0emete K Se c isp: 3 ,i c&nd t ebuie s !d oameni su'e indK >nt e up&ndu%se, isipi tensiunea i &se: 3 E aie !ieii, da destul am !o bit desp e mine, mai mult ca destulL S !o bim i desp e dumneataL 3 Nimica nu%i de spus, conia mea" Asta%i 'e ma tatlui meu, ia eu, al t eilea%i 'iu" CaitlXn nclin capul nt %o pa te: 3 Eti bu lac, !a s $icJ 3 Tja, ncu!iin el, cunoti datina noast din podiu i" C&nd mi%s nsu at, putem sta%n casa cea ma e ca asociai, sau s c(emm n ajuto la deseleni ea pm&ntului i du a ea unui cmin al nost u nine" Eu, c ed c pe%asta am s mi%o ale*" Noul nceput" 3 ,i nu ai nici o 'at ca e s%i spun cum a do i i eaJ 3 Nu" C&nd!aK 0a i spusei o d oaie desp e mine, (m, (m, Cat(leen, se * bi el s adau*e" >nnopte$i la noiJ #*duiesc c tot neamu%mi o s%mi 'ie nc&ntat" CaitlXn p i!i sp e apus" 0ei umb ele se alun*ise i munii de!eneau !ineii, -(oebus mai a!ea cel puin o o p&n s%l n*(it o i$ontul" 3 >i mulumesc, dumitale i neamu ilo dumitale, spunse ea" 0a t ebuie s ajun* la T ollbe * n cel mult t ei $ile, i plnuiam s umblu p&n dup as'initul soa elui, c&nd -e se'ona !a s i ma e i plin, luminoas ca Auna deasup a -m&ntului" E ion, de o m ime apa ent c&t jumtate dint %a -e se'onei, s ise deja, ca un co n de i!o iu pe 'ond indi*o" 3 Mi te duc eu m&ine cu maina, c&t de depa te po'teti, se o'e i 0au4antas. e<p esia lui CaitlXn nu p ea deloc con!ins. continu, !iclean: da, ! ei s mi te a'li%n ap opie e de pm&nt" Ei, iact o 'amilie pm&ntean pe ca e n%o mai cunoscui" Cminul nost u, obiceiu ile, a t ebuie s mi te% nte ese$e, sunt neobinuite,i%i ju . nu suntem suedeji i nici en*leji sauK Te o*L Ne%ai n!eseli nespus" Nicic&nd nu te%om uita" 3 E%e%eiK Rela<at, $&mbind, se ap opie, bt&nd in'im din *ene: 3 Eti peste poate de amabil, Elias 0au4antas, i%s si*u c a 'i o sea euit, de%a sta aici" 0eci, dac eti si*u c domnia sa n%a obiectaK Un $um$et c etea n intensitate" Rsucindu%se, !$u o mic main ce se ap opia" -e na sa de ae a$!& lea p a'ul n st&n*a i%n d eapta, p ecum spuma de sub ca ena unei alupe n !ite$" Ajun*&nd n d eptul lo , ' &n, cu

un !uiet" T epiedele se t &nti la pm&nt" Cupola t anspa ent se dilat" 0in main se osto*oli a'a un b bat masi!" 3 CaitlXnL mu*i el" CaitlXn ls s%i scape sonado ul" 3 0an, o, 0anL e<clam ea, ale *&nd sp e el" Se mb ia " 0up un timp, *u a lui se de$lipi de a ei, cut&ndu%i u ec(ea" 3 Ascult, macus(la, opti el" Sunt pe 'u*" U m it" M numesc 0an Smit(" 2ineJ 3 2ine, su'l ea la &ndu%i, 2 ode sen i simea supleea elastic, mi osul p ului btut de soa e i celelalte, mai calde, ale c nii" Ca e i%este do ina, inima meaJ 3 S disp em naibii de%aici, nt %o ascun$toa e si*u " Acolo, !om putea !o bi" 2 ode sen t ebuia s 'ac toate e'o tu ile omenesc%posibile pent u a se stp&ni s n%o t &nteasc la pm&nt, a unc&ndu%se peste ea" Aceeai st danie !ib a nt %nsa, i mai pute nic dec&t a lui" Se desp inse, sucindu%se smucit, i%i spuse o!itoa e 'e mie ului ce%i p i!ea cu *u a cscat: 3 Elias, d a*ul meu, mi s%a 'cut o ma e su p i$" Dat%l pe lo*odnicul meu, 0aniel Smit(" Nu ne ateptam s ne nt&lnim nainte de 'esti!al, clto ete" 0a , de ! eme ce $eii sunt at&t de da niciK M poi ie ta, c&t de puinJ M !oi ntoa ce, cu !oia -ute ilo , i%atunci am s ! c&nt" 0au4antas i 2 ode sen i st &nse m&inile, bolbo osind politeu i st&n*ace" CaitlXn i n( inst umentul i%l t ase pe 2 ode sen de m&nec" Se c a am&ndoi n main" Aceasta 'cu un salt nainte" 0au4antas mase mult timp p i!ind n di ecia unde disp use, nainte s idice co nul pent u a%i c(ema !itele" Sub st luci ea unei luni i jumtate, cu -(oebus disp ut nu de mult ! eme, ce ul e a mai mult !iolet dec&t ne* u i de$!luia puine stele" 0int e constelaii, nu se !edeau n nt e*ime dec&t Medeea i A iadna" A' odita i )eus, planetele su o i, st luceau ca dou lum&n i" T ei no io i p eau s emane lumin" Ra$ele a *intii scldau !& 'u ile copacilo , e! s&ndu%se pe pm&ntul ntins nt %o penumb t anslucid" - int %o sp tu a pdu ii se !edea lic ind Muntele Ao n" Aicu icii p&lp&iau ca nite mici 'elina e" Co iste ii t iluiau cu $ecile de mii, c(em&ndu%i pe ec(ile dint e luje i i ' un$e. c&nta o cioc& stea. l&n* * ot, un i$!o i mp oca spuma nt %un susu c istalin" 0up ce pa case maina, CaitlXn l condusese pe 2 ode sen ct e acest loc, pe o c a e a animalelo " >i adusese i el o t us de nnoptat n ae libe , inclusi! un ncl$ito , e$e !o de ca bu ant ca e sp&ndea n adpost o cldu bine!enit" Sacii de do mit, pe pe ne de mollit, 'ceau ca pa doseala s 'ie con'o tabil" Cei doi, ns, nu do meau" 0up un timp, p int e tac(in i tand e, i *ti cina i m&nca " 0a nici dup aceea nu ado mi " Sp e $o ii $ilei, CaitlXn se slt nt %un cot, ca s%l !ad mai bine" -ete a a!ea *u a sp e !est, ia a$ele -e se'onei int au acum d ept

nunt u, sp&ndind o lumino$itate at&t de 'ee ic, nc&t 2 ode sen a!u imp esia c putea !edea c&t de n oite e au s'& cu ile lui CaitlXn, n cont ast cu pielea ei alb" >ntinse m&na s%i cup ind ca nea moale i * ea. aceasta se aps n cuul palmei, c&nd 'emeia se aplec s%i d uiasc un s ut, un s ut st uito " 3 Dubi ea mea, d a*ostea mea, !iaa mea, ap oape c&nt ea, de%a a!ea cu!inte s%i ostesc minunea ca e eti, oamenii i%a aminti de mine p&n i c&nd Sap(o i Catullus !o 'i 'ost dai uit ii" 0a nici c(ia 2 i*it nsi nu po uncete acestei ! ji" 3 +, C( istoase, c&t te mai iubesc, spuse el, cu *lasul !oalat de t ia sentimentului" 0e c&t timp suntem mp eunJ 0e t ei aniJ 3 + c&time mai mult" Eu num i lunile, din clipa c&nd am tiut pent u p ima oa ce nsemnai pent u su'letul meu, p&n m%i s%a i!it p ilejul s te cunosc mai bine" 3 ,i eu, ca e c edeam c nu e a dec&t o toan oa eca e" Ce iute mi%ai do!edit c m nelamL Tu, nu doa un t up delicios i, n pat, ca iadul pe oi, ci tot ceea ce nsemni tu" 3 0e n%a 'i 'ost neca$u ile acelea ce mi te%au scos n cale, m%a a'la nt %un e<ta$ de%a d eptul i$otopic, 0an, 0an al meu" Aa st&nd luc u ile, i p osl!esc dumanii pent u at&ta luc u, n timp ce ticluiesc cum s le spintec maele" Nici nu tiam c%a!eam s te !d p&n la toamn" 3 0ac m&neai n EopolisK 2uclele lucioase se mica , umb indu%i t stu ile, n timp ce cltina din cap" 3 Nu, de!eni ea complet se ioas" >nc n%am te minat de despicat n pat u 'i ul staJ N%a 'i 'ost d ept 'a de Ais" Nici 'a de tine" ,i pe ea o iubeti, cum e i ca$ul" Eu nsmi in la Ais, niciodat nu i%a p icinui mai mult su'e in dec&t e necsa i spe c p ietenia pe ca e mi%o a at nu e numai din dato ie, cu si*u an, tie ce e nt e noi, dei niciodat nu mi%a spus%o cu !oce ta e" CaitlXn se idic n capul oaselo , cu spina ea d eapt i *enunc(ii st &ni n b ae, p i!ind pe deasup a lui sp e slbticia a *intat" 3 0e asemenea, adu* ea, dat 'iind c mi lipsete talentul ei la ci' e i o *ani$a e, n%a putea niciodat s mp tesc a!entu a nt ep inde ilo tale" Nu ! eau s 'iu un pa a$it" Da o slujb stabil i si*u , nt %un sin*u loc, n scu t timp m%a 'i 'cut s m sc &ntesc la cap" + pas e t ectoa e am 'ost, din clipa c&nd m%am nscut" 0e pe bu$e i i$bucni !eselia: 3 7ai, btut%n cap mai suntL Cum s se nasc o pas eJ 2 ode sen se slt l&n* ea, ae$at tu cete" 3 Aa 'el cum se poate cloci o idee, p opuse el" 3 Ei, se * bi CaitlXn s spund, !e$i, i Einstein a meditat mult timp asup aK t ebuia s i se aduc m&nca ea i tutunul n locul unde stteaK p&n c&nd, nt %o ' umoas $i, oul a 'cut c ac i a scos ciocul micul p incipiu special al elati!itii, *ol%*olu i ud%leoa c, dup ca e bietul om a t ebuit s dea 'u*a ncoace i%ncolo, ca s aduc &mele lun*i ale ecuaiilo i s i le

ndese n cioc, da p&n la u m a c escut sp e a de!eni m eul coco al teo iei elati!itii *ene ali$ate, i a ap ut mecanica cuantic, pent u a%i const ui o stin*(ie pe msu " 3 0a%a%a, o cup inse el cu un b a" C&t desp e lansa ea unui p oiect, l !d ntins pe cile unse, i tu !ii s spa *i o sticl de ampanie n capul di ecto ului, el e statuia de la p o!a, desi*u K Continua ast'el cu aiu elile" >nc&nta ea lui CaitlXn constituia o pa te inte* ant din toate cele pent u ca e%i e a d a*" 3 Ascult, ema c 2 ode sen n cele din u m, nu mi%ai spus cum ai *sit * ota asta" 0ei, nici eu n%am pie dut ! emea nt eb&ndu%te" 0a , dac tot 'acem o pau$, cum ai *sit%oJ CaitlXn &nji: 3 Tu cum c e$iJ 3 aaa, cel mai c(ipe !&nto de anul t ecutK ,tii, comoa a mea, ap oape mi%a putea do iK ap oapeK ca tu s 'i nt& $iat numai cu%o $iJ >mi 'ceam planu i cu biatul la, c&nd ai ap ut" 0a, m o*, ' %ndoial, se mai pot am&na o ! eme" 2 ode sen nce c s nu se c ispe$e" CaitlXn simi i l mb i, spun&nd: 3 Da t%m" Te%am nitJ Su' " 3 -i, no mal, nu m pot atepta s m&i celibata luni de $ile, se sili el s spund" Ai p ea mult !ia n tine" 3 Tu eti cel pe ca e%l iubesc, 0aniel" Ade! at, am a!ut i iubi i t ecute, n'lc ate i ele, da niciuna ca asta" -ute ea ta, nelepciunea ta, dibcia m&inilo tale d a*i, o', eti pe de%a%nt e*ul b bat i totui eti bl&nd, *ene os i a'ectuos" -e tine te !oi iubi p&n%n ceasul c&nd am s nc(id oc(ii" RestulK unii eies c%s i, majo itatea sunt buni, niciunul n%a 'ost plicticos, da n ealitate nu sunt dec&t nite cap icii" Sau, cel mult, le*a ea uno cama ade ii mai st &nse" 3 Mda, si*u " Nici eu nu%s tocmai mono*am" CaitlXn nce c s $bat dincolo de ba ie a din su'letul lui: 3 Si%am spus, inima mea, nu%s o pisic" C&te un impuls din timp n timp, si*u , da n p imul &nd t ebuie s am de la nceput o p e e bun desp e el, dup ca e s m asi*u c nu 'ac u nimnui, p&n s%i d uiesc mai mult dec&t o s uta e" N%am a!ut un num 'abulos de amani" 7 eo $ece, poate, de c&nd am mplinit aisp e$ece ani pe -m&nt" 3 Da eu, n%am 'ost ntotdeauna p etenios, ecunoscu 2 ode sen" + st &nse la piept, in&nd%o ast'el un moment" 3 Da t%m, spuse el dup aceea, t emu at" N%am ! ut s eacione$ aa la o mic tac(in ie" 0a K 3 0a J l ndemn CaitlXn, peste c&te!a secunde" 3 C ed c ceea ce 'ceam e a s m am*esc c a 'i putut pleca de% acas a$i, n loc de ie i" 0eodat, mi%am amintit c am plecat nt %ade! de% acas, i de ce" 3 ,i te%ai nto s la *elo$ie, 'iindc ade! atul *&nd te%a du ut p ea ta e" +, iubitul meuL

>n*enunc(e n 'aa lui i%l m&n*&ie pe 'a, p i!indu%l p int e lac im 3 -oate, spunse 2 ode sen" N%am obiceiul s%mi sonde$ psi(icul" >i a cui bu$ele n sus: 3 C&t ! eme d cia me *e, ' s $d n*ne p ea mult, nu 'ac dec&t s%i sc(imb din c&nd n c&nd uleiul" Eata, (ai s a uncm naibii subiectul sta, cu o bu'nitu su d i * eoas" CaitlXn mase * a!: 3 Nu, 0an" Eti n pe icol i, dint e toate la ca e ii, pe p imul loc sunt Ais i copiii" Cum a putea me ita s 'iu amanta ta, dac a t ebui s m c ui de su'e inele taleJ Spune%miL 3 Si%am spus, n timp ce !eneam ncoace cu maina" 3 Mi%am sc(iat un sc(elet" Acum su'l asup a lui, ca s se scoale, nsu'leit" 3 Nu, K nu tiu ce s spun, -e*een" C&nd a!eau discuii intime, i se ad esa cu acest nume" 3 Atunci, las%m s te conduc eu" Se instal mai bine l&n* el, stteau atin*&ndu%se, b a de b a, old de old, n timp ce p i!eau a'a sp e licu ici, copaci i stele 'u*a e" >n a'a a apei de i$!o , noaptea de!enea tot mai nc emenit, o dat cu ap opie ea $o ilo " 3 0e ce te%ai $! titJ nt eb CaitlXn" Si*u , i eu t&njesc s e<plo e$ pe sonal so ii de colo" 0a tu o ai pe C(inoo4, emodelat i ec(ipat pent u acelai scop" 3 Mda, dup ce na!a st in a t ecut p in poa ta p(oebeian" Ai uitat, nsJ Nu e a p in ap opie e dec&t o na! de sup a!e*(e e, ca s !ad ce t aiecto ie p ecis u ma, ceea ce, de 'apt, n%au 'cut dec&t ! eo doi o'ie i specialiti" Aua%i%a d acuT, n%au t ansmis in'o maia dec&t la ealonul lo supe io , ia *u!e nul Uniunii a decla at%o p ompt st ict sec etL Nici c(ia 0on -ed o ; Senio ul, cpetenia 'amiliei i ca telului Rueda ; n%a euit s smul* datele" 0ac estul ec(ipajului nu t ncnea, poate c tu i eu n%am 'i tiut nici acum c a ap ut ! eodat o na! din e<te io " ,i continu, scuip&ndu%i ac eala din *&t: 3 A, da, pot nele*e i eu aionamentul" 2a c(ia a putea 'i de aco d, nt %un 'el, i !ine s c e$iJ Paba n%a!em ce 'el de 'iine sunt la cellalt capt al po ii" N%am putea lsa o ice ec(ipaj adunat nt&mplto s se epead p in ea, cu iscul de a st& ni o posibil (a ababu " Ceea ce t ebuia s m includ i pe mine i compania mea" C&nd am p e*tit%o pe C(inoo4, am 'cut%o numai cu spe ana since c e<pediia o'icial !a e!eni aduc&nd !eti bune, ast'el nc&t *u!e nul s aib libe tatea de a pe mite pleca ea uno * upu i esponsabile" Sau, alt'el, dac e<pediia nu se mai nto cea, Consiliul Uniunii mi%a 'i pe mis s 'ac o nou nce ca e" -ent u asta o ineam ec(ipat complet, ca s pot po ni nainte de%a apuca ! eun politician sau bi oc at s%mi anule$e auto i$aia" ,i, 'i %a s 'ie, Emissa 1 s%a nto sL Da tia sup im ealitateaL 7o s ne nimiceasc ansa de a pleca ! eodatK Ume ii i se p bui "

3 Aua%m%a d acuT i mama lui, mu mu el, m%ai ascultat nd u*&nd la nes'& it luc u i pe ca e le tie toat lumea" Ultima oa c&nd ne%am nt&lnit, m%ai au$it !o bind desp e bnuielile mele dinainte" A$i, m au$i bt&nd c&mpii desp e ce s%a nt&mplat de%atunci ncoace" 0e ce m lai s m epet aaJ CaitlXn i e$em capul pe um ul lui" 3 #iindc ai ne!oie, d a*ul meu d a*, spunse ea, adu*&nd dup un moment: da ia spune%mi, de ce a 'ost ne!oie s te epe$i ca tau ul lui +TS(au*(ness1J Tu tii s te st uneti" 0e ce n%ai putut atepta, cu bda e i i etenie, p&n a!eai n s'& it tot ade! ul n m&n, ca s sp&n$u i pe cine me itJ Mai mult dec&t cu!intele, l calm tonul ei" 3 M o*, spunse 2 ode sen, deja m comp omisesem nt %o oa eca e msu " Apoi, am a!ut p ea mult nc ede e n Au elia Pancoc4, i uite ce s%a nt&mplat" 3 Ai 'i putut s mai atepi" C&i ani, sau milioane de ani, au t ecut peste noi, n timp ce Ceilali se sp&ndeau n *ala<ie, ia noi !e*etam o bi pe biata noast planetJ Ce impo tan a mai 'i a!ut doa c&i!a n plusJ 3 7o conta pent u ec(ipajul de pe Emissa 1, sc &ni el" ,tii c nost omul, dac mai t iete, e ud cu mine" ,i mai am i o bun p ieten" Ca s nu%i mai pomenim pe ceilali" Au i ei d eptu ile lo " 3 Mda" ,i totui, pui ' %ndoial toate astea n balan cu binele lui Ais, al 2a ba ei i al lui Mi4e, ' s mai !o bim de sutele de oameni ca e%i c&ti* e<istena cu ajuto ul 'i mei C(e(alis" CaitlXn l apuc de m&n: 3 0an, d a*ul meu d a*, te mboldete ce!a mai p esus de toate astea" Ce s 'ieJ 0a, mi%ai spus de multe o i c&t de minunat este ca oamenii s aib libe tatea stelelo , mai mult dec&t 'ocul, sc isul sau s'& itul bolilo " ,i am 'ost eu de alt p e eJ 0a de ce * aba asta te ibil, cu o ice p eJ 7om mu i, iubitule, bt &ni i n ii, nainte de a ti tot ce e de tiut numai desp e 0emete K 2 ode sen st &nse pumnii, nt %un e'o t de a%i limpe$i mintea" 3 -e*een, pe -m&nt am !$ut p ea multe din e'ectele pe ca e le au ma ile con!in*e i ptimae asup a oamenilo , mai ales c&nd le nut esc *u!e nele" Atunci am nceput s citesc isto ie i s descop la ce o o i au dus ele n t ecut" Toate astea m%au dete minat s ju c !oi m&ne obiecti!" Cel puin, am bnuit c m !oi putea abine s le p edic tutu o celo ce%mi ies n cale" Numai cK p esupun c, atunci c&nd ajun*em la esen, nu pot s%mi pun n cui cele mai pute nice con!in*e i, n atepta ea unui moment con!enabil ; nu mai mult dec&t o icine altcine!aK Un moment, o pa te din el se nt eb dac 'emeia de altu i ema case combinaia de meta'o e" - obabil" Ea ns l s ut, ce &ndu%i: 3 Atunci, spune%mi" Aa cum do eam s%o 'i 'cut adineao iK 2 ode sen i ddea seama c&t de nco dat i e a *lasul, da n%a!ea ce 'ace: 3 0e%asta m tem" C dac specia uman nu%i ia $bo ul c&t de cu &nd sp e stele, !a pie iL

Uniunea a e ma i neca$u i" >n tine ee, c&nd am demisionat din #o ele de -ace, c edeam c ne descu case m destul de bine" -m&ntul p ea sntos i n o dine" Ei bine, m%am nelat" -e planeta aia s%au a*lome at p ea multe animale cu dou picioa e" 0au n clocot tot mai multe demene" Reli*ii ca T ansdeismul" E e$ii ca Noul Dslam" C edine politice, de *enul Asianismului" Naiuni unde *loatele sau minit ii de cabinet $bia ce &nd secesiunea, dac nu euesc s obin ceea ce !o , indi'e ent c e 'e$abil sau nu" Da cel mai u e c multe dint e i it ile astea mpot i!a Uniunii sunt le*itime" 0in ce n ce mai mult, *u!e nul mondial ncea c s conduc totul ; totul ; de la cent u" 0e pa c un ma icultu ist din +ceania, un ca!ale (imalaian, un om de a'ace i din Nai obi i un ast onaut ca e luc ea$ nt %o ba$ iliadic n%a ti mai bine ce p obleme apa te au i cum s i le e$ol!e" -e Duda p eotul, i dai seama c n Consiliu se discut cu toat se io$itatea desp e esuscita ea politicii 'iscale 4e1nesieneJ 2nuiesc c ai 'ost c uat de a ti ce mai e a i aia" - oblema e c, o i de c&te o i !i$ite$ -m&ntul, l *sesc tot mai bolna!" Muli sociolo*i susin c e!elaia desp e Ceilali, o specie de 'iine absolut supe ioa e, a jucat un ol conside abil n sminteala ca e a dus la Tulbu i" Nu tiu ce s $ic" -oate" 0a dac aa e, atunci Con!enia nu ne%a o'e it dec&t o pau$ de espi aie" >nc n%am c$ut de aco d cu 'aptul e<istenei Celo lali" ,i nici n%o !om putea 'ace ! eodat, dac nu euim s ajun*em acolo" Nu, sunt con!ins c, dup cum me *e t eaba, -m&ntul !a e<ploda destul de cu &nd" Cel mai bun e$ultat al acestui 'apt a 'i un soi de Ce$a , ia Ce$a ii n%au 'ost, de 'apt, p ea du abili" Da n cel mai u ca$K cel mai u nici nu supo t s ne *&ndim la el, CaitlXn" ,i nu c ed c putem sta aici la adpost, 'u*ind de de$ast u" 0in e<pe iena mea pe sonal, n ultimele c&te!a sptm&ni, eiese cu totul altce!a" + 'i 'iind 0emete la dou sute dou$eci de ani%lumin distan de -m&nt, cea mai ecent estimaie ast onomic pe ca e am nt&lnit%o, da asta%i doa o $!& litu de b p in poa t, pent u o na! cu ac(ete nuclea e" A, da ; nc(eie 2 ode sen ; poate c sunt p ea apocaliptic" Am spus c nce c s m in depa te de 'anatisme" -oate se !o desc&lci cum!a" 0a tiu cu ce titudine, dac altce!a nu, c -m&ntul nu !a mai *si idei noi dec&t n stele, ia nt e timp ideile !ec(i omoa oamenii" Aa 'el cum au omo &t%o i pe p ima mea soie" ,i tcu, e<tenuat" 3 0a, su'e i, ap oape c pl&nse CaitlXn, le*n&ndu%l n b ae c&t putea de bl&nd" >nt %un t& $iu spuse: 3 Niciodat nu mi%ai spus cu ade! at ce s%a nt&mplat cu Antonia" Ai iubit%o, ai luat%o de soie, ia ea a pie it de%o moa te * oa$nic" Ai ! ea s%mi spui n noaptea asta toat po!esteaJ 2 ode sen mase cu p i!i ea aintit nainte" 3 0e ce s te nca c i cu astaJ

3 Ca s te pot nele*e, d a*ul meu d a*" S te nele* pe tine i ceea ce se nt&mpl n tine, m%am con!ins cu deplin si*u an c asta e ma ea ta du e e i moti!ul pent u ca e nu poi s stai linitit n p i!ina lui Emissa 1" 3 -oate, mo mi el" 7e$i tu, a 'ost un asasinat politic, ia politica n%a e<ista, dac n%am mai 'i nepenii n aceste dou sisteme planeta e neno ocite" 3 7o bete, 0an" 0esp e Antonia ta" 7oi compune un c&ntec n memo ia ei, dac%i 'ace plce e" 3 Mi%a 'ace" Mi%a 'aceK 3 Atunci, mai nt&i t ebuie s tiu" 2 ode sen !o bea doa !a* coe ent i plin de du e e. (o cia, b&jb&ind: 3 2ine, pent u nceput, cum ne%am cunoscut" 0up libe a ea din #o ele de -ace, am ! ut s m apuc de in*ine ie spaial i am a!ut no ocul s 'iu p imit la academia condus de Con'ede aia Andeean" Aa absol!i e, m%am an*ajat la A!entu e os -laneta ios ; ma ea co po aie pe ca e o domin 'amilia Rueda, o tii" M%am descu cat destul de bine, am 'ost in!itat la c&te!a pet ece i o *ani$ate de ei i am nt&lnit%o pe Toni" Ea, pe sonal, a spus c a d acului s 'ie dac !om su*e la &a timoc aiei" Auc a n ast o* a'ie, cu mult talent" Am 'cut ost de locu i pent u am&ndoi, pe Nue!a CXbola" sta%i un satelit iliadic, dac mai ii minte, da acolo e<ist un sediu al celo de la A!entu e os, p ecum i +bse !ato ul A p" ,ase ani te et iK Am clto it mult pe te en, ine!itabil, p&n pe 8upite , da tii, -e*een, dei de obicei ne nsoeau i 'emei n misiuni, n tot acel timp am 'ost cu%ade! at mono*am" Nu c Toni m%a 'i de$motenit, e a ns i ea, ceea ce a cla i'icat totul" Rmase tcut, n mb ia ea lui Caitl 3 >n cele din u m, elu el, ne%am (ot &t s ntemeiem o 'amilie" Dubea copiii" ,i animalele, iK tot ce%i !iu" 7oia s nasc acas, n conacul Rueda, de d a*ul bunicilo ei" E au p ea 'i a!i ca s p seasc -m&ntul, da a 'i 'ost un luc u de%o impo tan cosmic pent u ei s !ad apa iia *ene aiei u mtoa e" ,i de ce nuJ M atepta o deplasa e pe Aun, ca e a!ea s m in depa te de ea timp de c&te!a sptm&ni" -utea 'oa te bine s se ntoa c imediat n s&nul 'amiliei i s se simt bine" Sunt oameni de soi ales" M ateptam s%mi te min t eaba nainte de te menul nate ii, s%mi iau un concediu i s !in la ea" Ei bineK Aa 'oa te scu t timp dup ate i$a ea ei, esidencia a 'ost a uncat n ae " 0e ct e te o iti" Au emis un anun anonim, p otest&nd c 'amilia Rueda le 'u a maselo popula e bene'iciile p o* esului spaial" Dncidentul a 'cut pa te dint %un !al de !iolen e!oluiona ce cup insese nt ea*a Ame ic de Sud" A t ecut" Tempo a " Acum, ncepe din nou" Sinta e din nou 'amilia Rueda" 0a, bineneles c sunt bo*ai, 'iindc st moii lo au a!ut at&ta minte s impo te n -eni iniiati!a spaial p i!at" 0a s%i nsueasc a!e ileJ 2ine, s $icem c banii a 'i 'ost mp ii n mod e*al nt e op imidos" Ce sum i%a 'i e!enit 'iec ei pe soaneJ ,i de unde a 'i !enit

capitalul pent u u mtoa ea in!estiieJ -e*een, -e*een, c&nd au de *&nd sal!ato ii tia ai lumii s n!ee puin economie elementa J + icumK bomba aia n%a e$ol!at ma e luc u" A dist us o a ip a casei, a omo &t t ei se !ito i ca e luc ase acolo ap oape toat !iaaK i, da, da, pe Toni i pe copilul ei" N%a mu it imediat" Au dus%o n * ab la spital" A nt ebat dac putea s !ad Auna pe ce ; ultima ei do in ; da nu e a n 'a$a pot i!it" Da eu e am plecat pe #aa Ne!$ut cu un lunat ac, o p otube an sola pe tu ba comunicaiileK Ei bine, asta%i toat po!estea" Am tiat ' un$ la c&ini un an de $ile, da cei din 'amilia Rueda m%au neles, m%au ajutat s%mi e!in i m%au susinut c&nd am luat (ot & ea s !in pe 0emete i s desc(id o 'i m asemntoa e cu a lo " Acum i dai seama de ce%mi 'ac * iji pent u Ca los, a'lat la bo dul lui Emissa 1J Sttu un timp tcui" Se ap opiau $o ile >nt %un t& $iu, 2 ode sen spuse: 3 Toni semna mult cu tineK #iind c&nt ea, CaitlXn tia c&nd s tac" Nu 'cea dec&t s%i d uiasc tot ceea ce a!ea de o'e it" Aa nceput, mase pasi!, apoi nce c s eacione$e, ia ea i ddu de neles c nu e a ne!oie, dup ca e 2 ode sen nelese din toat 'iina lui c t ecutul nu mai e a, da pe ea o a!ea altu i" 0up aceea, au do mit un timp" CaitlXn se t e$i naintea lui" Ridic&ndu%se, 2 ode sen o !$u ae$at la *u a pete ii, p o'ilat pe miste ioasa albst eal ca e apa e c(ia nainte de s itul soa elui, pe planetele de tip pm&ntean" >i p o* amase sonado ul pent u c(ita ' acompaniament, 'c&nd inst umentul s sune cu e$onan" Cu un calm des!& it, intona ultimele dint e nume oasele !e su i ale c&ntecului ei de 'esti!al: -iscu ile se au esc, s itu%i alb de lapte, + adie e 'luie $o ii 0e ! atic noapte, ,i peste pm&ntu ile ntinse p&n >n $ i, se%nto c sp e cas dansato ii M&n n m&n" Cu bucu ie n sus, cu bucu ie%n jos" 0ansu ile $boa de &sete pline 0in c&mpul n'lo it sp e piscul muntos" Eustai bucu ia ce dup%aceea !ineL ERAM + +MD0 ca e se t& a, o pup ca e do mea somn * eu, un 'lutu e de noapte $bu &nd n cuta ea Aunii" Sc(imb ile e au at&t de p o'unde, nc&t nici nu%mi puteam aminti ce 'usesem nainte. pa c a 'i enscut cu a ipi" 0a nici mijloace ca s m minune$ de acest luc u nu a!eam" E am, i at&ta tot" ,i totui, c&t de luminoas e a 'iina meaL C(ia i eul meu nou%nscut, o lun*ime n'ometat, p oas, t ia p int e bo*ii: suc i dulcea iute nt %o ' un$, cldu de soa e sau coa e de ou, o i adie i ' emttoa e peste blnia%i, nes'& ite mi esme, 'ieca e cu subtilul ei mesaj" Apoi, nt %un t& $iu, $ilele ce se scu tau i%au !o bit nlunt ului su" ,i%a *sit o amu 'e it i a depnat mtase din p&ntec pent u a%i cldi un loco numai pent u sine, unde, *(emuit n ntune ic, a

mu it de%o mic moa te" - e de%un anotimp, ca nea sa i%a muncit p op ia p e'ace e, p&n la cel ce%a c pat coconul i s%a t& &t a'a , 'c&nd pa te dint %o lume cu totul nou" Cu &nd, mi%am lepdat pielea din a'a , a ipile mi s%au desc(is uscate i pute nice i m%am a!&ntat sp e ce u i" A mea e a noaptea" >n oc(ii mei, ea lucea i sc&nteia, plin de 'o me !a*i pe ca e le cunoteam cel mai bine dup a ome" M&nca e mi e a necta ul 'lo ilo , supt n timp ce m aineam cu m unte bti din a ipi, dei uneo i se!a 'e mentat a c&te unui copac m 'cea s $bo n spi ale bete, deopot i! cu mii de alii asemeni mie" Mai nebunesc e a s m s'o e$ c&t de sus puteam, pe u mele Aunii pline, mai pie dut n st luci ea ei dec&t nt %o 'u tun cu ploaie i cu !&nt" Da c&nd n ju ul meu plutea mi osul c&te unei 'emele *ata de mpe ec(e e, de!eneam $bu toa ea 0o in" Un nou ndemn o besc ne t imise stolul nt %o clto ie sp e dep t i" Noapte de noapte t eceam peste coline, !i, ape, pdu i. c&mpii, cu luminiele oamenilo p ecum ciudate stele sub noi. $i cu $i ne odi(neam pe c&te un copac, mpodobindu%l cu mulimea noast " >n ! eme ce ast'el luam n piept !&ntu i ciudate, Unu m%a adunat, duc&ndu%m%napoi n Unitate i, dup un timp, Noi am tiut ce 'usese nt ea*a mea !ia de c&nd do misem n ou" Nenum ate e au minunile sale" E am Dnsect" E+AA ,D RECE, na!a Emissa 1 o bita n ju ul lui Sol, la o sut de 4ilomet i dincolo de Roata San Ee onimo" Mico at de distan, soa ele nu%i o'e ea dec&t o lumin slab, 'c&nd%o s pa pie dut p int e stele" Roata e a mai imp esionant, cu diamet ul de doi 4ilomet i, n!& tindu%se maiestuos ca s c ee$e o * a!itaie de !aloa e te est pent u atelie ele i locuinele de pe ci cum'e in" 2utucul, n mijlocul spielo cu ci de acces n inte io , a 'i putut p imi cu uu in o na! n docul su" Cu plcile de aluminiu ale scutului ei anti% adiaii, nt ea*a const ucie st lucea ca oelul b unat" ,i totui, e a o ne euit" +amenii o asamblase n u m cu un secol, pent u a se !i d ept ba$ de ope aiuni p int e aste oi$i" + ic&t de $le sunt mp tiate acele mie ale unei lumi nscute moa t, puteau 'i e<ploatate p o'itabil cu ajuto ul oboilo , la 'el ca lunile jupite iene n pe ioadele din ju ul conjunciei in'e ioa e" Aa scu t timp ns, na!ele spaiale e!oluate au 'cut ca ideea s cad n desuetudine" 0e!enise mai comod i mai p oducti! ca oamenii s se deplase$e pe sonal, mic&ndu%se continuu cu o accele aie de un * sau c(ia mai mult, di ect nt e aceste e*iuni i sateliii indust iali ai -m&ntului" Roata a 'ost abandonat" Se !o bea desp e ecupe a ea metalelo din ea, da cointe esa ea e a insu'icient" -e%atunci, deja scdeau !e ti*inos p eu ile tutu o metalelo " >n cele din u m, i%a e!enit *u!e nului Uniunii, ca e a eno!at%o i a decla at%o monument isto ic" + ' ec!entau 'oa te puini !i$itato i" C&nd D a Vuic4, Minist ul Consilie al Ce cet ii i 0e$!olt ii, i%a auto i$at ocupa ea, nimeni nu i%a dat mult atenie" Vuic4 a decla at c Roata e a 'oa te con!enabila pent u studiul *a$elo inte planeta e" A 'i 'ost cea mai simpl munc de detaliu, ' anse de a se descope i nimic 'undamental, ns p obabil entabil. n plus, p oiectul e a sponso i$at de o instituie p i!at" Msu to ile 'iind delicate, a t ebuit ca Roata i !ecintatea

ei s 'ie inte $ise accesului st inilo timp de c&te!a sptm&ni sau luni" Acest luc u nu p ea a!ea cui s nu%i con!in, i cu at&t mai puin pe sonalului de nt eine e, ca e u ma s se bucu e de un concediu pltit" Subiectul a bene'iciat de c&te!a &ndu i n di!e se publicaii ast onautice, i de ma<imum t ei$eci de secunde n ! eo du$in de emisiuni de actualiti" Un (ublou din apa tamentul 8oellei 91 lsa s se !ad ce ul, p i!elitea 'iind ntoa s !e tical cu ajuto ul unui sistem de p isme" Nu se deplasa ndeajuns de epede pent u a st&njeni !i$ibilitatea, cci o tu aie du a ap oape t ei o e, o'e ind o ima*ine supe b" Se plictisi ns cu &nd i a 'i p e'e at s%i pet eac cea mai ma e pa te a timpului n sta e (olot(etic, dac a 'i a!ut ec(ipamentele la ndem&n" -&n acum, temnice ii e'u$ase s le deba ce de pe na! sau s%o duc pe 8oelle acolo" 7o beau pe ton de scu$, e<plic&nd c nu nd $neau s 'ac nimic ' a p imi o din" Cei dou$eci de oameni ca e p$eau ec(ipajul i pasa*e ul na!ei Emissa 1 e au destul de ci!ili$ai, n 'elul lo , a*eni ai se !iciilo sec ete no d%ame icane n misiune special" C edeau cu since itate c tot ceea ce 'ceau e a just i necesa " 0a , n 'ond, e au alei pe sp &ncean, c escui n cultul disciplinei i al supune ii, ca e p edominase n e*imul milita ante io " Comandantul lo , ca e coo dona inte o*ato iile i inst uctajele p i$onie ilo , e a mai puin simpRtico" Totui, nu e a o b ut, ia c&nd i%a spus 8oellei c !enea s%i !i$ite$e nsui Vuic4, a p omis c a!ea s cea pe misiunea de a%i aduce apa atu a de la bo dul na!ei 3 0esi*u , docto 91, adu* el, dac ai coope a mai bine, dac ai ap ecia co ect ce dato ie a!ei, ei bine, a t ebui s 'ii complet libe i" 8oelle e a p ea obosit ca s%i spund" Se et sese n lumea c ilo , a n e*ist ilo de a t !i$ual i a mu$icii" 0i ecto ul nu le e'u$ase t ans'e ul eno mei bnci de date, e'e ine i mate ial ec eati! al na!ei ; cu at&t mai mult cu c&t p incipala lui sa cin e a aceea de a a'la ce 'cuse i ce descope ise e<plo ato ii, n cei opt ani c&t lipsise " Cu e<cepia meselo , 8oelle abandonase ap oape complet !iaa social" #otii ei cama a$i m&neau mai desc(ii" >n timp ce Cpitanul Aan*endij4 mani'esta 'a de a*eni o co ectitudine *lacial, Rueda SuR e$ ; o condescenden calculat, ia 2enedetti ; o a* esi!itate oca$ional, ceilali ' ate ni$au n di'e ite * ade" # ieda !on Molt4e *sise c(ia p int e ei o mult do it mp ospta e se<ual" Celelalte 'emei disp euiau aceast atitudine, pst &ndu%i 'a!o u ile pent u p ietenii lo , da nu e'u$au jocu ile de c i sau (andbal" ,i mai nsin*u at, dei nu tocmai n acelai sens ca un om p int e 'iine neomeneti, #idelio cutase iniial o alina e simila cu cea a 8oellei, t eptat apel&nd tot mai insistent c(ia la ea" >i ce ea lmu i i desp e luc u ile ca e%l cont a iau" Studiase spaniola nainte de a se mba ca, da nu i miile de cultu i ale unei specii st ine" Ea l putea ajuta cel mai bine, 'iindc se an*ajase cu s& *uin n n!a ea celo dou limbi ale lui, 'olosind iniial (olot(etica pent u a%l asista pe Ale<ande 7lantis, pent u a t ece apoi n ' untea ce cet ilo , dup ce un 'lu< ma in !iolent l necase pe lin*!ist"

C&nd betanul o c(em, nt %un moment anume din $i, tocmai p oiecta SUinbu ne" + ma e pa te din p o$ i poe$ie o lsa indi'e ent sau c(ia nedume it. a!ea o e<pe ien de elaii emoionale 'i eti p ea limitat i o cunoate e p ea ampl a celo a'late la ba$a uni!e sului" Totui, sen$ualitii omantici i stimulau !isce ele, la 'el cum i a'ectau i p eci$ionitii ce eb umul" 2nuia c nele*eK KTimpul i )eii se a'l n lupt: slluii n toiul ei, Sto c&nd un st op de !ia din ste pii s&ni ai d a*ostei" 7 ndemn, s'& ii, odi(nii. da, tutu o ! $ic pe pace a 'i, -&n ce% ama ul lapte din s&nu%i i ste pu%i piept !a conteni" E&ndu ile i se abtu dinsp e te<t, la 'el cum 'ceau me eu de c&nd ncepuse s citeasc" Dmpulsul dinapoia am&ndu o a e a acelai. i a tase acele cu!inte lui 0an 2 ode sen, ultima oa c&nd 'usese mp eun" >n actuala ei i$ola e, ima*inea lui se i!ea adeseo i, me eu mai !ie, p&n c&nd ajun*ea s%i simt mi osul pipei i ap oape s%i nume e idu ile din colu ile oc(ilo " Se nt eba dac se nt&mpl ast'el 'iindc el t ia No, t ebuia s t iascLO, n ! eme ce C( istine e a moa t, sau pent u c masculinitatea lui e a oa ecum mai si*u dec&t aminti ea C( istinei, sauK Da t%m, C( is, i t ecu p in minte, n timp ce se abandona n !oia celo ce se nt&mplase " 3 Si*u , spuse el, e d *u" Nu, mai mult dec&t at&t" Atac ce!a eal" Tcu un moment" 3 Scu$%m, totui, da nu%i o $eam cam lun*J 9iplin* a 'i obinut acelai e'ect n ma<imum o pa*in" 3 -oate c de%asta n%am euit niciodat s%l ap ecie$ pe 9iplin*, spunse ea" + p i!i a cuind o sp &ncean" 3 Nici mca poe$iile desp e main iiJ ,i totui ie, (olot(eta, al c ei su'let a t ebui s 'ie un p o* am de compute , i place SUinbu neJ ,i, idic&nd din ume i: 3 M o*, oamenii sunt *ene ato i de pa ado<u i" 0eodat, i aional de ji*nit, 8oelle i$bucni: 3 Nu p ea te nele*, cu si*u an" 0a bnuiam c !oi, no malii, e$onai uneo i unul cu altul" 7 ei s spui c nici tu nu poiJ + clip, i ima*in c putea nele*e un mit st !ec(i" A!ea, nt % ade! , sen$aia c daimonul acelui loc o poseda" >n cele c&te!a $ile n ca e putuse a anja ca s 'ie mp eun, se dusese pe o insul din a (ipela*ul Tuamotu, cunoscut lui 2 ode sen de mult timp Nda, cu o alt 'emeie, ecunotea el nestin*(e itO" 0in !e anda unde stteau, p i!i ea 8oellei t ecu peste un desi !e de cu ou de (ibisc, n lun*ul c ii sp e plaj, ca e se cu ba n ju ul unei la*une" -almie i aliniai ddeau din capete optind ca spuns b i$ei bl&nde" Apa e a o ntinde e de lapisla$uli p es at cu stele, n a'a a eci'ului, unde spume*a tuntoa e" Sin*u ii no i se a'lau n pa tea opus soa elui, ca un $id cu po talul de cu cubeu" Nu cunotea nume pe ca e s le at ibuie mi osu ilo dulci%neptoa e cu ca e o asedia !$du(ul" >n aceeai diminea, ea i 2 ode sen (oin ise pe m in&ndu%se de m&n, se despuiase Ncu e<cepia osetelo pu tate mpot i!a co alilo ' umoi i

ascuiiO pent u a nota, dup ca e sttuse tolnii ; lumina in'ilt &ndu%se p in pielea ei p&n%n mdu!a oaselo ; p&n c&nd 2 ode sen i at sese atenia s nu se a d, i se mb case " Aa ntoa ce e, nt&lnise un om cu pielea ca'enie ca e le $&mbise, ti'suise cu ei nt %o spaniol ap o<imati!, i in!itase acas la el, n ap opie e, s mbuce ce!a, dup ca e scosese o c(ita i 'cuse sc(imb de c&ntece cu 2 ode sen" -loaia, nceput cam pe% atunci, ddea sen$aia c ce ul i pm&ntul 'ceau d a*oste" Da acum, cel ce !enise la ea de pe 0emete insinua c i el t ia !enic nt e $idu i" 0aimonul cunotea * oa$a" 0u e ea c etea" 3 A, bine, nu tiu ce s $ic, niciodat nu mi%am btut capul s !o besc desp eK Se nt e upse" 3 Po1, ce%i cu tineJ Aa deodat, pa c i%am dat cu ce!a la mi " 8oelle cltin din cap, cu oc(ii st &ns nc(ii" 3 Nu%i nimic, a ticul" 2 ode sen se ap opie la t ap, apuc&ndu%i ambele b ae n m&ini, ca e%i cam t emu au, i m& &i: 3 Nimic pe d acuTL + ice te poate $*udui pe tine, 8oelleK 3 Nu tiu, nu tiu, spunse 8oelle nainte de a eui s se liniteasc. i ecpt stp&ni ea de sine" AmK i euK momentele mele i aionale" Apoi, obse !&nd c e a ocat" 3 Nu i%ai dat seamaJ 2 ode sen n*(ii n sec, luc u ca e o uimi" # ndoial, cunoscuse destule 'emei, cu pandaliile lo " 0up un timp, spuse ncet: 3 Mda, si*u , p obabil te simi bine n compania mea ; n a'a de pat, ! eau s $ic ; ceea ce nu p ea a e sens" 8oelle obse ! c, n spatele compo tamentului de$in!olt pe ca e%l cptase 'a de ea de%a lun*ul anilo , intelectul ei continua s%l buimceasc" 3 0a dac ai i o slbiciune ealK Cu!intele i se pie du , c&nd 8oelle se a unc la pieptul lui" 3 >mb iea$%m st &ns, 0an, i ce u ea, pe un ton bl&nd i po uncito totodat, nedo ind s i se aminteasc desp e psi(icul demn de disp e ascuns sub *&ndi ea ei contient" Pai s int m n cas" Pai s ast&mp m animalul din noiL K0e data asta ns, nu i$buti" 2 ode sen e a la 'el de bl&nd i pute nic ca ntotdeauna, ceea ce%i d ui puin uu a e, apoi c(ia mai mult, c&nd l asi*u c nu p ea e a n apele ei, at&ta tot, i c n cu &nd a!ea s%i e!in. ceea ce, ' ndoial, e a ade! at" ,i totuiK Niciunul dint e noi nu scap de 'aptul c adeseo i ne e di'icil, i mult p ea des imposibil, i spuse 8oelle, acum p i$onie n Roat" ,i cu at&t mai * eu pent u betani, desi*u " Cum te poi simi, ne!oit s%i a*i spe anele a'ecti!e de o specie st in i abia semici!ili$atJ + 'i oa e, pe l&n* (olot(etIFa noast comun, unul dint e moti!ele pent u ca e m simt at&t de ap opiat de #idelioJ Se au$i clopoelul uii"

3 Dnt , spuse 8oelle, 'iind mai mult dec&t bucu oas c&nd !$u cine e a" Nu numai 'iindc se *&ndise la el" >n cont ast cu atmos'e a dep imant% 'uncional a ncpe ii, pe ca e $u* !eala pastelat nu euea s%o n!eseleasc n nici un 'el, #idelio sttea ca o m tu ie solid c ealitatea nu se educea la at&t" 3 2uenos dias, o salut el, cu *lasul asp u i *utu al al seminiei sale, c&nd ieea pe uscat" Sup atonu ile uie toa e 'ceau cu!intele * eu de distins" 3 2ien!enido, l nt&mpin 8oelle, p opun&ndu%i apoi s e!in la limba lui natal, cea destinat comunic ii n atmos'e " Ea u ma s continue n spaniol" # ec(ipamente !ode compute i$ate, nu putea ep oduce !ocabulele betane i n%a!ea nici un c(e' s%l duc n labo ato , pent u a con!e sa sub oc(ii pa$nicului postat pe culoa , ca e a 'i int at dup ei" 0ac discuia necesita e<p esii speci'ice numai lui, i le putea sc ie" 0esi*u , n lipsa ansamblului (olot(etic, a!ea doa cunotine limitate" Aimbile conineau mai multe nuane st ine ei dec&t putea stp&ni un c eie neasistat" N?Aimba@ subac!atic e a i mai complicat, at&t din punct de !ede e al p onuniei c&t i al pe cepiei"O Totui, dac situaia nu se complica, putea s se descu ce" 3 Eti an*ajat, 'emel cu intelectJ o nt eb el politicos" Nu a do i s nt e up o lo*ic%de%!is" >i p opusese aceast e<p esie pent u un anume concept ; o e<p esie deloc satis'ctoa e, da nendoielnic mai adec!at dec&t ?meditaie@, ?*&nd 'iloso'ic@ sau ? e!e ie util@" 3 Nu, lene!eam, dei n%a ! ea, l asi*u ea" Tu ce 'aciJ Nu te%am mai !$ut deK nici nu tiu de c&nd" >n locul sta neno ocit, timpul i pie de sensul" 3 Am 'ost n piscin, spunse betanul" Recent, biolo*ii de pe Emissa 1 a!e ti$ase c #idelio a!ea s se mboln!easc i s moa , dac nu pet ecea c&te!a o e pe sptm&n n ap simila cu cea a m ii lui de batin" Compo$iia nu e a identic celei din oceanele te est e, da nici e<otic, o ice labo ato c(imic putea o'e i in* edientele" Ae adusese pe Roat de la bo dul na!ei i const uise o baie" Come ul cu sa e dint e comunitile lito ale i cele continentale condiionase n ma e msu isto ia betan" 3 2 a!o ie, spuse 8oelle, *&ndindu%se c&t de nepot i!it e a" Ce t a*edie a 'i 'ost s%l pia d, pent u ambele specii i, poate, pent u mult mai multe" >n plus, e a inteli*ent i bl&nd, !alo &nd de un milion de o i mai mult dec&t D a Vuic4" >l !om pie de, dac i se te min m&nca ea, i aminti ea, betanul nu putea e<t a*e ( an din esutu ile pm&ntene, majo itatea e au ot !itoa e pent u el" E<pediia adusese pent u #idelio aii pe un an, majo itatea sub 'o m des(id atat i con*elat" A!eau ce titudinea c, mult mai cu &nd c(ia , Uniunea u ma s desc(id t a'icul e*ulat cu 2eta" Nu a!ea nclinaii sp e m&nie, da deodat i simi *ustul" Cut&nd s se calme$e, l p i!i cum sttea pe picioa e i coad, n 'aa e$lon*ului ei" 0e

'ieca e dat obse !a ce!a, o 'o m, o mica e sau o subtilitate mai * eu de identi'icat, pe ca e nainte n%o ema case" Ei bine, noi doi suntem p oduii a pat u milia de de ani de e!oluii sepa ate, de la mate iile p imo diale ca e au int at n compo$iia a dou planete 'oa te deosebite" Numele sunt necesa e, da induc n e oa e, d&ndu% ne sen$aia c intuim 'ondul, c&nd de 'apt nu%l nele*em" Ca acte ul a bit a al acesto a le 'cea de dou o i mai neltoa e" >n lipsa unei !a iante mai ima*inati!e, e<plo ato ii bote$ase ?Cent um@ soa ele l&n* ca e i t anspo tase poa ta stela , ia ane<ele sale, ?Al'a@, ?2eta@, ?Eamma@K i aa mai depa te, sp e e<te io " Numele de ?#idelio@ 'usese at ibuit de ct e To sten S!e d up, ca e%l ado a pe 2eet(o!en, i p insese" Acas, 'iina e a numit ap o<imati! ?9Tt( Tu@ pe uscat i ?Eaoun* Ro Mm@ n ap. da nici un al'abet te est u nu putea ep oduce co ect ! eunul dint e cele dou apelati!e" E a un ep e$entant al speciei lui la 'el de tipic pe c&t e a 8oelle pent u a ei, pe o *am ntins nt e c(ine$i i papuai, celi i pi*mei, ne* i i esc(imoi etc" Conc et, p o!enea de pe lito alul s itean al p incipalului continent din emis'e a no dic, de la o latitudine medie, i apa inea acelei societi ca e%i asumase conduce ea unei e!oluii indust iale, cu un mileniu n u m" -e 2eta, ci!ili$aiile nu p eau s p o* ese$e i s decad n acelai itm ca pe -m&nt" Cu toate acestea, n p e$ent, nt ea*a lui lume, p ecum i coloniile sale din alte sisteme stela e, se con' unta cu o c i$ ciudatK #idelio e a un biped cu ase memb e" A!ea t upul de m imea celui al unui b bat masi!, cu e<cepia co$ii pute nice, te minat n a ipioa e o i$ontale, ca e i spo ea lun*imea cu nc o jumtate din cea a t unc(iului" 0ato it po$iiei aplecate sp e nainte, atin*ea o nlime de ci ca o sut cinci$eci de centimet i, * simea ascun$&nd nite muc(i 'o midabili" -icioa ele, ca e aminteau de ale unui T1 annosau us Re<, a!eau la capete labe late, palmate, b aele supe ioa e se s'& eau p in *(ea e lun*i cu memb ane inte di*itale, ia cele in'e ioa e mai mici, posedau m&ini cu c&te t ei de*ete plus unul ma e, cu un aspect nu 'oa te omenesc" Anatomia sc(eletului 'cea ca memb ele i de*etele, plus to sul, coada i *&tul $!elt, s 'ie at&t de 'le<ibile nc&t p eau ap oape lipsite de oase" Capul e a n*ust, cu o p oeminen poste ioa conin&nd c eie ul" Un bot scu t i ascuit, nconju at de musti i*ide, pu ta o sin*u na ce se putea nc(ide i o *u cu dini de !a ietate omni!o , inclusi! doi coli ala mani" Cele dou u ec(i e au mici" Cei doi oc(i, ma i, a!eau o culoa e albast , uni'o m, memb anele nictitante le puteau modi'ica p op ietile optice pent u !ede ea subac!atic" Toat sup a'aa pielii e a acope it de o blan ca'eniu%nc(is, lucioas, mai desc(is la culoa e pe abdomen" Emana un mi os nepto , ca de iod" 0 ept mb cminte, pu ta un 'el de bandulie cu bu$una e" + *anele ep oductoa e 'iind et actile i o icum 'oa te di'e ite de ale unui b bat, nu e a !i$ibil masculinK dec&t acas, unde a!ea din capul locului dou t eimi din p opo iile medii ale 'emeleiK >n atmos'e , !ede ea la distan i e a e*al cu cea omeneasc, dei !edea mult mai bine pe ntune ic sau c&nd se scu'unda, i cel puin la 'el de

bine de ap oape" A!ea un au$ supe io i sen$iti!iti c(imice pe ca e 8oelle se (ot &se s nu le etic(ete$e ca ?*ust@ sau ?mi os@" Aa &ndul lui, e a !enic uimit de deosebi ile pe ca e ea le putea pe cepe cu papilele di*itale" Dat%l, i spuse 8oelle, ambasado ul de bun%c edin i bun!oin al popo ului su, a$!& lit n nc(isoa e. i nici mca nu tiu ce p e e a e desp e asta" A nce cat s%mi spun, da nu se poate e<p ima cla dac nu int u n (olot(e$, i poate c nici c(ia atunci n%a 'i p ea limpede" 3 Ce pot 'ace pent u tine, #idelioJ l nt eb ea, ncet" 3 Caut s aduc n cu enii mei de !is Ns tie cu toat 'iina luiJO cum au ajuns ai ti mai nt&i la motoa ele de t anspo t i la in'o maii desp e Ceilali" 3 -i, ai au$it, spunse 8oelle, su p ins" -u i simplu, am *sit maina n Sistemul Sola , la 'el cum i e<plo ato ii !ot i planeta i o *sise mai%nainte pe cea ca e o bitea$ Cent amul" Mai%nainteJ se nt eb" Ce%nseamn astaJ Simultaneitatea nu e un concept ca e s se aplice pe distante inte stela e" Mai mult, eiese c ?TT%ul din ?maina T@ !ine nu numai de la ?Tiple @ sau ?T anspo t@, ci i ?Timp@" Nici c(ia betanii nu%s si*u i dac, la t ece ea p int %un sistem di'e it, i !i$itea$ !iito ul sau t ecutul" C tot !eni !o ba, nici noi nu tim n ce elaie tempo al suntem cu colonia noast de pe 0emete " Tot ce pot dete mina ast onomii e c cele t ei po i se desc(id sp e aceeai epoc *ene al a *ala<iei" ,i, dac ajut la ce!a, adic la nimic, poate, tim 'aptul c betanii au n u ma lo mai multe secole de ci!ili$aie tiini'ic dec&t noi, pe -m&nt ; dac om 'i deja ci!ili$aiL 3 Acesta este un ade! a uncat pe un eci' i uscat p&n s%a nlbit, eplic #idelio" Eu sunt n cuta ea co alului !iu" N0esi*u , pe 2eta nu e au co ali, da e<ista o specie ca e se compo ta simila "O Mi%ai spus, 8oelle Np onunie indesc iptibilO, c nu ai p e!$ut detenia aceasta" >ncep s m ndoiesc c ceea ce s%a nt&mplat este e$ultatul de!ie ii" NTicloieiJ Rtci iiJ Nenele*e iiJ Cu!&ntul implica i posibilitatea ca Vuic4 i e<ecutanii si s aib d eptate"O Dmpactul acelei de$!lui i iniiale a 'ost cut emu to asup a 2etei" T ebuie s 'i 'ost compa abil i pe -m&nt" Totui, !alul pe ca e l%a idicat pu ta o 'o m apa te pent u neamul !ost u, indi'e ent n ce condiie e a omeni ea contempo an" ,i nu se poate ca !lu elele s 'i mu itK Am citit isto ii, 8oelle, da sunt pline cu e'e i i la e!enimente i pe sonaliti ca e nu nseamn nimic pent u mine" 3 >nele*, spunse ea ncet" N?Comp endo@ Y ?D * asp@" E<p esiile en*le$e i cele spaniole nu sunt ec(i!alente" 0in pa tea lui, #idelio a 'i spus, pe ma e: ?0inii mei o n(a@, ia pe mal a 'i $is: ?+ simt n musti"@O 3 Ei bine, continu 8oelle, nu p ea c ed c%i pot da un spuns complet, c&nd eu nsmi sunt destul de de utat" 0a (ai s 'acem o nce ca e" >i m&n*&ie b bia, cu*et&nd" 3 0a, mi amintesc un documenta complet pe tema asta, destinat colilo , ca e conine multe mate iale o i*inale" 7oi nce ca s%l *sesc"

Aa 'el ca toate apa tamentele din Roat, i al ei a!ea un te minal de compute , cu displa1 i imp imant" A ticolul la ca e se *&ndea e a at&t de clasic i data din u m cu at&ia ani ; de pe ! emea c&nd oamenii a!eau n !ede e o populaie pe manent pe Roat, inclusi! copii ; nc&t e a ap oape si*u c se *sete n banca de date" Acti! 4e1boa dul i ce u documenta ul" >l p imi" NDMAEDNE A MA,DNDD !$ute de depa te, lun* de o mie de 4ilomet i, ca un ac plutind n spaiu, minuscul pe l&n* Calea Aactee"O -+7ESTDT+RUA Ksonde ' ec(ipaj au apo tat semne ale unui obiect cu ios, o bit&nd n ju ul Soa elui pe aceeai t aiecto ie cu -m&ntul, da cu un decalaj de o sut opt$eci de * ade, ast'el c se a'l pe manent n pa tea opus celui din u m" + sond $bu &nd p in ap opie e a con'i mat c este nt %ade! st aniu" Nici un aste oid nu poate a!ea o 'o m pe 'ect cilind ic" Cu si*u an, niciunul nu poate s 'ie at&t de masi!, nici s se oteasc at&t de epedeK NUn ast o'i$ician, celeb u la ! emea lui, !o bete de la bi ou, ilust &ndu% i din c&nd n c&nd a'i maiile p in p e$enta ea unei dia* ame animate"O D+NESCU: Kn%a t ebui s 'ie posibil" +biectul acela este la 'el de dens ca un colapsa , la limita st ii *u ilo ne* e" - obabil c atomii si au 'ost comp imai, ajun*&nd n situaia de a nu mai 'i atomi ade! ai, ci mate ie nuclea ap oape continu, din cate*o ia pe ca e o numim neut oniu" Numai c&mpul * a!itaional al unei stele mai ma i dec&t Sol, 'c&nd implo$ie dup ce i s%au stins a de ile, i poate aduce n aceast condiie" Cilind ul n%o poate 'ace" + ic&t de *i*antic, a e masa mult p ea mic, de 'apt, nici mca su'icient pent u a pe tu ba n p opo ie pe ceptibil planetele" -e de alt pa te, un co p de o i*ine natu al a lua o 'o m s'e oid" Totui, obiectul este aa cum e" #o e desp e a c o natu nu tim nimic i%au dat 'o m, o ene *ie de otaie inc edibil, i l in asamblat" Nu am nici o ndoial c a!em de%a 'ace cu p odusul unei te(nolo*ii mult mai a!ansate 'a de a noast , la 'el de a!ansat cum e a noast n compa aie cu Epoca -iet eiK NSec!ene a*itate, discu su i, mulimi, demonst aii, p edici, mitin*u i de u*ciune peste tot pe -m&nt i pe satelii" E<t as dint %o con'e in de p es o *ani$at de Manuel #e nRnde$%0R!ila, 0onald Napie i Sabu o Tona i, cei t ei oameni ca e u mea$ s plece, ec(ipa cea mai ap opiat de una inte naional, c eia (aosul dint %o ma e pa te a lumii i%a dat posibilitatea s se euneasc" 0ecola ea na!etei, cu 'lc ile p opulsoa elo st lucind !ii pe 'undalul unei auste e co dille a" Rende$%!ous cu 0isco!e e , na!a, i t ans'e ul la bo d" Sec!ene din timpul $bo ului, ca e pe ! emea aceea du a multe sptm&ni, n cea mai ma e pa te a timpului n sta e de imponde abilitate" Dma*ini 'ilmate p in (ublou i: cilind ul c esc&nd p&n c&nd dimensiunile sale eno me de!in pe ceptibile i se pot !edea nsoito ii luminesceni" +amenii n sca'and i spaiali ies, la captul co $ilo , pent u a n e*ist a ima*ini i a ope a msu to i cu inst umentele" Comunic pe -m&nt p in inte mediul unui

eleu plasat pe o bit special pent u ei" Cu!intele sunt n *ene e seci, da cut emu ate de uimi e"O #ERNAN0E)%0A7DAA: Knu sunt satelii" Nu se deplasea$ n ju ul cilind ului, menin&ndu%i locul elati! 'a de Soa e i unul 'a de altul" 0umne$eu tie cum euesc, da bnuim c sunt einui cu ajuto ul unei p i din pute ea ca e ine la un loc co pul p incipal" Am num at $ece" -a lipsii de t stu i apa te, cu e<cepia di'e itelo ' ec!ene ale undelo pe ca e le emit" Sunt dispui n ju ul a<ei de otaie a cilind ului ; ca e este e<act pe pendicula pe ecliptic ; la di!e se distane i o ient i, cel mai ndep tat a'l&ndu%se cam la un milion de 4ilomet i n e<te io , cel mai ap opiat cam la o mie" C&nd !edem nt e*ul sistem p in telescopul nost u p incipal, a e un aspect 'oa te plcut" M o*, tot ceea ce ine de ast onomie esteK NAa o dat ulte ioa , c&nd inta s%a ap opiat i mai mult"O T+NARD:nsoito ii luminesceni au 'o m indiscutabil s'e ic, cu diamet ul estimat la $ece 4ilomet i" Nu pa s aib consisten mate ial" Seamn mai mult cu nite *lobu i de ene *ie, ne<usu i nt %un c&mp de 'o " Am con'i mat 'aptul c nu sunt absolut staiona i" Con'i*u aia se sc(imb e<t em de ncet, da continuu, con'o m unui plan pe ca e nc nu%l putem desci' aK NDma*ine e<te ioa imo tali$at de Tona i n E" 7" A": !ede e pa ial a na!ei, !ede e di ect sp e cilind u, ca e umple ec anul cu toat lun*imea lui, o pe ec(e dint e lunile sale ca e nu sunt luni, ia n 'undal i mp eju ul tutu o , stelele"O NA-DER: Nnt e timp, la bo dul na!eiO Kcu b de ap opie e satis'ctoa e" >l !om ocoli la o distan de nou mii cinci sute de 4ilomet i, ne !om et a*e la o sut de mii, ne !om plasa pe o bit ci cula iK -ent u numele lui 0umne$euL Ce%i astaJ 7+CEA: Nmelodioas, and o*in, !o bind spaniola cu accentul unui cetean culti!at al o aului AimaO Ateniune, ! u*mL Ateniune, ! u*mL Acesta este un mesaj pent u dumnea!oast , din pa tea const ucto ilo dispo$iti!ului pe ca e l ce cetai" Suntei bine!enii aici" 0a t ebuie s ! modi'icai t aiecto ia" Actualul dumnea!oast t aseu ! pune n pe icol" - e*tii%! s accele ai i ateptai inst uciuni" 7 u*m s n e*ist ai" 7ei a!ea ne!oie de in'o maiile pe ca e le !ei p imi" 7 u*m s n e*ist ai" -este cinci minute, aceste cu!inte se !o epeta n acel scop, u mate de datele necesa e" Sunt cu!inte de bun !enit, de bucu ie c, n s'& it, ai ajuns at&t de depa te" 7 mulumim" NDma*ine din inte io " #e nRnde$%0R!ila a pus n 'unciune came ele de 'ilma e, pent u c ile de isto ie"O NA-DER: -ent u 0umne$eu, cumKJ #ERNAN0E)%0A7DAA:

7ib aii sonice instalate n ca cas, p obabil" Nici o mec(e ie pent u eiK Sabu oL Sabu o, mic%i cu u%napoi n sasL NSalutul nu se epet. acest documenta a 'olosit elua ea ca e 'usese p omis, nt uc&t o i*inalul a 'ost ecepionat numai la captul unei unde adio, lun* de dou sute $ece milioane de 4ilomet i, dup ca e a pa cu s o distan e*al p&n la -m&nt, pe d um pie $&nd din calitate"O 7+CEA: Knele*em c ade! ul nu !a 'i uo de e<p imat" Acum, n timp ce ! calmai, a t ebui s ! et a*ei la ap o<imati! cinci sute de mii de 4ilomet i i s ! nsc iei pe o bit" Alt'el, nu a!ei nici o ans s ! mai ntoa cei acas" Dat coo donatele tempo ale i !ecto iiK NDma*ini di!e se, e<te ioa e i inte ioa e, n e*ist ate n $ilele ca e au u mat: titanicul a te'act, stele, Calea Aactee, No ii lui Ma*ellan, *ala<ia%so din And omeda, oamenii ca e i continu cum!a ocupaiile, *lumind sau juc&nd jocu i, p int e discuii * a!e desp e ceea ce au a'lat de 'ieca e dat c&nd p imesc c&te un mesaj"O 7+CEA: Ne<t aseO Ascultai un sistem de *en compute %e'ecto , un obot, dac do ii" Nici o 'iin !ie nu a putea i nu a t ebui s locuiasc aici, atept&ndu%! sosi eaK Uni!e sul este un co n%al%abundenei de !iaK Const ucto ii au e<istat epoci n i " 0o esc binele cosmosului, ns c(ia din acest moti! nu caut s 'ie stp&ni, i cu at&t mai puin $ei" Este mai bine ca 'ieca e specie s%i 'u easc p op iul destin, o ic&t de t a*ic se poate do!edi acest luc u" Numai ast'el se poate de$!olta, n pute e, *&ndi e i spi it" 0e asemenea, const ucto ii au p op ia lo !ia pe ca e s i%o t iasc, p op iile lo !ise de mplinit" - in u ma e, !ei a'la desp e ei mult mai puin dec&t aceste cu!inte, ! eodat" -ent u !oi, pent u nenum atele 'iine ca e mai t iesc p int e so i, ei t ebuie s m&n necunoscuii CeilaliK ,i totui, i inte esai" 7 iubesc" E uo de neles c !%au obse !at ndelun* i n p o'un$ime" C oindu%! d um p&n aici, suntei libe i s 'olosii aceast main pent u clto ii inte stela e" 7ei 'i nd umai sp e un sistem unde se a'l o planet n udit cu lumea !oast mate n, cu e<cepia 'aptului c nu deine 'o me de !ia inteli*ent ca e s i%o e!endice ; ! apa ine, s%o luai n stp&ni e, dac do iiK -+7ESTDT+RUA: C&nd t ansmisiunile de pe 0isco!e e au ajuns pe -m&nt, nt %ade! , puini au 'ost cei ca e i%au pst at c&t de c&t calmul" N2i oul ast o'i$icianuluiO D+NESCU: Kspeculaiile ca e au nceput s se 'ac au$ite c&nd au sosit obse !aiile de la 'aa locului, pa acum s se con'i me" 0in c&te putem spune, obiectul acela este o main Tiple " A 'ost denumit ast'el n cinstea teo eticianului ca e, de$!olt&nd ope a lui 9e i a celo lali, a publicat n CZ[G un a ticol e<act asup a acestui subiect, c uia ulte io i%a dat cu s, cu ajuto ul ima*inaiei p ecum i al i*o ii matematice" E d ept, a 'ost silit s emit anumite ipote$e simpli'icatoa e"

Totui, a 'olosit p incipii st icte, 'e m stabilite, ale 'i$icii, pent u a demonst a c t anspo tul p in spaiu%timp este solid conceptual, dei pa e s necesite condiii imposibil de obinut n uni!e sul eal" N)&mbind"O M tem c do!e$ile sunt destul de e$ote ice" >n te meni cotidieni, se educ la u mtoa ele: un cilind u de mate ie ult adens, otindu%se cu o !ite$ depind o $ecime din cea a luminii, !a *ene a un c&mp" Nu un c&mp de 'o , n sensul st ict al cu!&ntului" S%l numim, n sc(imb, o e*iune n ca e anumite cantiti !a ia$ con'o m cu po$iia pe ca e o ocup" Un co p ca e t ece p in acest c&mp poate 'i t anspo tat di ect de la un e!eniment la altul" >nt %un limbaj mai popula , n 'uncie de t aiecto ia pe ca e se nsc ie, obiectul se poate deplasa din o ice punct spaio%tempo al n o ica e altul a'lat pe a$a mainii" Aa cum am spus, acest e'ect pa e s p esupun condiii imposibile" 0e e<emplu, p etinde densiti ale mate iei mai ma i cu multe o dine de ma*nitudine dec&t cele ale nucleonilo nii, la 'el cum s%a putea concepe c el e<ist nt %o *au nea* , da nicie i altunde!a" - in u ma e, bnuiesc c densitatea pe ca e am msu at%o pent u cilind ul especti!, o ic&t de ma e a 'i, nu ep e$int dec&t un mijloc. c, n inte io , ea c ete p&n la p opo ia n ca e se p oduce 'enomenul de tip *au nea* , c, e<act n cent u, se constituie o sin*ula itate p op iu%$is" Cum au eali$at Ceilali acest luc u, nu putem dec&t s *(icim, putem specula c sta ea de ene *ie slaba poate 'i st puns, n mp eju ile adec!ate, i e<ist toate ansele ca deduciile noast e s se nele ama nic" Cu puin mai mult nc ede e, c edem c lun*imea 'init a acestui obiect din lumea eal i limitea$ *ama e'ectelo , dei este e!ident c aceast *am e inte stela i, p obabil, inte epocal" 0e asemenea, ncepem s intuim cum i pst ea$ po$iia n apo t cu -m&ntul" Acea po$iie nu e stabil" -e tu baiile planeta e a t ebui s dete mine un co p a'lat n acel loc s se abat nt %un timp destul de scu t" Totui, se p esupune c dispo$iti!ul se a'l acolo de cel puin c&te!a secole" Ce anume i con'e capacitatea de menine e a po$iieiJ Anali$&nd datele disponibile, c edem c e<ist o continu inte aciune cu c&mpu ile ma*netice inte planeta e i *alactice, cu toate c i aceasta t ebuie s aib loc pe distane co!& itoa e" Spe s t iesc su'icient timp pent u a !edea c dob&ndim ce!a mai multe cunotine desp e c eaia pe ca e Ceilali au adu*at%o C eaiunii" -oate c(ia , nt %un t& $iu, s *sim o cale de a 'ace ca descope i ile noast e s de!in inteli*ibile pent u p o'ani ; sau pent u noi nine" NE<p esia p o'eso al se luminea$"O Acum ns, nu a e impo tan" Ceea ce contea$ mai p esus de o ice, n $iua de a$i, este c ni s%a o'e it ansa unui nou nceputL -+7ESTDT+RUA: >nainte ca 0isco!e e s se ntoa c acas, 7ocea s%a o'e it s%o conduc p in poa ta stela i napoi" 0up cum a comentat ulte io #e nRnde$%0R!ila: ?Cum am 'i putut s nu acceptmJ@ NDma*ini ale unei na!e ca e a e'cut ulte io t aseul, 'oto* a'iat de pe o na! nsoitoa e" Acestea sunt inte calate cu simul i i animaie, p ecum i cu ima*ini luate n timpul a!entu ii inau*u ale" Ele, mp eun cu na aiunea,

desc iu cla ce se nt&mpl" Na!a spaial se deplasea$ de la o s'e la alta, nt %o o dine p ecis"O 7+CEA: Elobu ile sunt nite simple bali$e, acceso ii de na!i*aie" Cu ajuto ul lo , putei u ma t aiecto ia e<act p in c&mpul de t anspo t, ca e ! !a duce n locul p e*tit pent u !oi" A!ei * ijL + ice t aseu di'e it ! !a conduce la o cu totul alt destinaie" E 'oa te posibil ca acolo s nu e<iste nici o main" Ai pie i unde!a, n dep t ile acelo ani%lumin" C&nd const ucto ii !o s n'iine$e un nou cap%de%pod, t ebuie s t imit toate mate ialele i ec(ipamentele necesa e cu ajuto ul unei maini e<istente i s const uiasc una nou la destinaie, nainte de a putea e!eni" C(ia dac ieii n ap opie ea unei maini, niciodat nu !%ai putea *si d umul napoi" E&ndii%!" )ece *lobu i, succed&ndu%se n di!e se o dini, de'inesc B"\]I"IHH de t asee" >n ealitate, combinaiile sunt mult mai nume oase, nt uc&t nu toate cile necesit t ece ea pe la 'ieca e bali$, dac i*no ai complet ma cajele, num ul de!ine !i tualmente in'init" 7ei o beci p&n la moa te sau, cel mai p obabil, p&n la iei ea nt %un loc unde nu e<ist nici o main" 0up cum ai ema cat, desi*u , con'i*u aia s'e elo nu este constant, ci n modi'ica e t eptat" # ndoial, ai dedus c scopul este acela de a compensa sc(imb ile de po$iie ale stelelo " Nu ! 'acei * iji" U mai aceeai o dine a t ece ilo p in ap opie ea 'iec eia, dup cum ai 'ost inst uii" 0e asemenea, o dinea co ect la captul opus al acestei clto ii ! !a eaduce ntotdeauna de acolo aici" 7ei obse !a c se deosebete n nt e*ime de t aiectul ca e !%a pu tat de aici acolo" #e ii%!, epet, 'e ii%! s de!iai de la o ica e dint e aceste succesiuni" T imitei sonde ' ec(ipaj pe t asee aleato ii, dac do ii, da niciodat un ec(ipaj !iu, cci s%a putea s m&n pie dut pent u totdeauna" NStudiul unui 'iloso' celeb uO SAMUEAS+N: KNu c ed c e<ist ! eo 'iin omeneasc n$est at pent u a%i nele*e pe Ceilali" Ceea ce au ei este, ' ndoial, mult mai impo tant dec&t o tiin i o te(nolo*ie in'init supe ioa e alo noast e, cu p obabil un milion de ani" Simt con!in*e ea c au mini supe ioa eK i, da, p esupun, su'lete supe ioa e, mai nobile" Nu pot c ede c au putut e<ista nt %un asemenea inte !al de timp, cu ast'el de pute i ca ale lo , ' s e!olue$e" Cu toate acestea, n ca$ul mainilo T, !oi isca o deducie asup a moti!aiilo " 0e ce nu ne%a desc is 7ocea i alte ci, n a'a a celo dint e Sol i acea unic stea ndep tatJ 0e ce nu a 'cut nici mca ! eo alu$ie la elaia matematic dint e o t aiecto ie dat i dou puncte anumite n spaiu%timp, ast'el nc&t s putem calcula cum se ajun*e de la A, unde ne a'lm, la un 2 pe ca e am do i s%l !i$itmJ 0e ce, nt %ade! , a mas 7ocea tcut, dup acea p im e!elaie a omeni iiJ C ed c aceasta 'ace pa te inte* ant din doct ina lo de neinte !enie"

E&ndii%!K Au amplasat maina din Sistemul Sola !i$a!i de -m&nt, i nici n%am !isat la e<istena ei p&n nu ne%am elabo at o substanial capacitate de clto ii spaiale" >n cellalt sistem ns, maina o bitea$ mult mai comod, pe o t aiecto ie stabil, cu ai$eci de * ade a!ans 'a de planeta pe ca e p obabil o !om coloni$a, !i$ibil cla pent u ast onomii de acolo" Totui, se pa e c pe planet nu t iete nici un ast onom, nici o 'iin cu ade! at *&nditoa e: nimeni pe ca e !ede ea mainii s%l ademeneasc sp e e'o tu i 'eb ile i de$ec(ilib ate sau sp e o lupt uci*toa e de a c&ti*a sup emaia" 7ocea a spus c Ceilali ne iubesc" Nu se poate alt'el, ne%au o'e it o nt ea*a lume nou" Ei ns t ebuie s iubeasc toate speciile inteli*ente" 2nuiesc c o seminie asemntoa e cu a noast , a!&nd isto icul ei de $boaie, op esiune, silnicii i e<ploata e, a aduce dup sine un de$ast u dac s%a npusti peste noapte n *ala<ie" Mai p esupun i c noi nu suntem neobinuit de i sau miopi, c nume oase specii a de!eni o la 'el de ma e amenina e dac a a!ea oca$ia" >n acelai timp, Ceilali pa a e'u$a s ne ia, pe noi sau pe o ica e alii, sub tutel" Sunt con!ins c, din punctul lo de !ede e, au luc u i mult mai bune de 'cut" Da din punctul de !ede e al binelui nost u, p obabil conside c a * ei, domesticindu%ne" - in u ma e, ne n*duie s (ot &m sin*u i, ne pe mit s le 'olosim po ile stela e, da alte cadou i nu ne mai 'ac" T ebuie s ndu m ' ust a ea de a le !edea pe Alp(a Centau i i Si ius continu&nd s st luceasc inaccesibile pe ce u ile noast e, p&n c&nd ne !om 'i dibuit d umul p in cosmos" Spe c ndejdea lo e ca e'o tul susinut i coope ati! pe ca e%l necesit aa ce!a s ne mai matu i$e$e puinK N7ede e a unei na!e spaiale nc(eindu%i t aseul" -e neateptate, dispa e" Dma*ine a mainii T din Sistemul -(oebian" 0eodat, na!a apa e, cam la o jumtate de milion de 4ilomet i distan de cilind u" Dma*ini ale p imei clto ii" #e nRnde$%0R!ila, Tona i i Napie p i!esc cu oc(i ma i, n*(esuii n cabina lo " 2&i*uie" 0oi dint e ei ostesc u*ciuni" 0up un timp, i !in n 'i e i p i!esc a'a , cu oc(i de p o'esioniti" Un om de la sol, ajuns n spaiu, nu poate distin*e constelaiile. stelele !i$ibile sunt p ea nume oase" Un ast onaut o poate 'ace" Aici, nici o constelaie nu e 'amilia " 0up un timp, oamenii bnuiesc c pot ecunoate c&te!a, o ic&t de mult li s%au sc(imbat 'o mele. ia co pu ile e<t a*alactice nu a at alt'el" Calculea$ ap o<imati! c au ajuns la cel puin o sut i cel mult cinci sute de ani%lumin no d%!est 'aa de Sol"O 7+CEA: K-laneta ca e ! !a inte esa se a'l pe (a ta side al l&n* Nebuloasa C abuluiK NDma*inea se 'i<ea$ asup a unui punct albast a ca sa'i ul, de o nem *init ' umusee"O -+7ESTDT+RUA:

Aumea pe ca e de%atunci ncoace o numim 0emete K NDma*ine n plonjeu a lui -(oebus" 7ede e a cabinei na!ei 0isco!e e i a celo t ei, o bii de lumin"O 7+CEA: Na!a !oast nu e alimentat pent u a ajun*e acolo" Cel mai bine e s ! ntoa cei imediat n Sistemul Sola " Cu si*u an, !o !eni alte na!e, ec(ipate pent u a e<plo a" 7 putei a'la la bo d c(ia !oi ni!K NSec!ene ale u m i ii t aseului napoi p in poa t, dup o con'i*u aie absolut di'e it de cea ante ioa " Sec!ene ale iei ii pe pa tea cealalt, entu$iasm, solemnitate, lun*ul d um sp e cas" Sec!ene tumultoase, pa $i, ce emonii, pet ece i, p e$ice i e<t a!a*ante i, p int e ele, c&te un oca$ional comenta iu pesimist"O -+7ESTDT+RUA: Ksuntem, n s'& it, *ata s%i t imitem pe p imii coloniti" >n p ealabil, a t ebuit s 'acem ce cet i ani de $ile, pent u a a'la cele mai elementa e date desp e 0emete " Ceilali ne%au p omis c !a me ita osteneala, da nici nu !a 'i -a adisulK NAocuina unui ast onaut celeb u"O #ERNAN0E)%0A7DAA: KCostu ile pent u 'ieca e om t imis sunt ma i i nu tim ce !o putea aduce napoi ca s le compense$e" >n acest sens, au$im p oteste, p imim ce e i de a se abandona nt e*ul p o* am" Ei bine, eu continuu s susin c stimulul pe ca e l%a p imit te(nolo*ia spaial, amploa ea p o* eselo n e*ist ate n const ucia de na!e i inst umente au amo ti$at deja inte* al in!estiia, aduc&nd c(ia i ma i bene'icii" Mai este, apoi, e!oluia tiini'ic, mai ales n domeniul biolo*ic, dato ata planetei 0emete " Un set de 'o me de !ia complet independentL Ne !o t ebui decenii, poate c(ia secole, pent u a le e<amina n nt e*ime, o dat cu toate implicaiile lo pent u medicin, *enetic, a* icultu , ma icultu i cine poate s p e!ad ce altce!aJ Toate acestea necesit o colonie pe manent" -e de alt pa te, n cei mai simpli te meni economici, susin c, de% acum nt %o *ene aie, oamenii de pe 0emete !o estitui -m&ntului in!estiia nmiit" Aducei%! aminte ce a nsemnat Ame ica pent u Eu opaL Amintii%! ce nseamn ast$i pent u noi Auna i sateliiiL ,i mai p esus de toate acestea, *&ndii%! la 'acto ii nemsu abili i imp e!i$ibili: p o!oca ea, posibilitile, ilumina ea, libe tateaK >nceputu ile matu i$ ii noast e sp e a%i nt&lni pe CeilaliK 8oelle descope i c 'usese adu*at o completa e" + *sea la 'el de onest, da de onestitatea unei *ene aii ulte ioa e" E a !o ba de isto ia demet ian" Anual, nu puteau 'i e<pediai p in poa t i deba cai pe sup a'aa planetei mai mult de c&te!a mii de indi!i$i" Capacitile de t anspo t c escuse pe msu ce colonia ncepea s aduc di!idende, ncet ns, dato it e<istenei e!endic ilo con'lictuale asup a acesto bo*ii" Emi* anii clto eau sub auspicii naionale, con'o m unui comple< sistem de cote" Totui, p in mitui i sau nele*e i le*ale, muli clto eau sub d apele di'e ite de cele p op ii"

Moti!ele de a pleca e au la 'el de di!e se ca pe soanele especti!e" Se num au p int e ele ambiiile, a!entu a, !i$iunile utopice" Anumite *u!e ne ns, 'inanau pleca ea cetenilo disideni i e<e citau asup a lo p esiuni ca s accepte. unii inteau s *seasc a!anpostu i ale pute ii pent u ei nii. alii a!eau moti!e mai nebuneti, altu i de indi!i$ii i o *ani$aiile neo'iciale" Dniial, toat lumea t ebuise s locuiasc n Eopolis sau p in ap opie e, st &nsa coope a e 'iind o ce in a sup a!ieui ii" Ddeea c Ceilali puteau 'i pe unde!a p in p eajm, sup a!e*(indu%i, nt ea solida itatea" Aceast sta e s% a isipit cu timpul, pe msu ce populaia c etea i economia se de$!olta" ,i, de asemenea, cunoate ea" +amenii n!au cum s t iasc independent de o a" )ona u al a de!enit un ca oiaj de * up i etnice i cont acte sociale" >n s'& it, s%a acuti$at necesitatea unei le*islatu i demet iene" -laneta a mas subo donat Uniunii, aceasta 'iind ep e$entat de *u!e nato ul *ene al, a c ui auto itate e a i mai limitat p in 'aptul c majo itatea comunitilo i des'u au cele mai multe acti!iti ' a o implica" - in alte locu i, timpul i spunea de asemenea cu!&ntul" + dinea p eca ca e domnise pe -m&nt se spulbe ase, i ncepuse Tulbu ile" Nu puini !o bito i susineau c auto ii indi eci a 'i 'ost Ceilali, e a o situaie p ea scolitoa e, p op ie p o!oc ii de e e$ii. e<istau luc u i pe ca e omul nu t ebuia s le a'le niciodat" 0up p e ea 8oellei ; 'o mat n ma e pa te din con!e saiile cu 0an 2 ode sen, ca e a!ea opinii 'e me ; asta e a o p ostie" Nu de alta, da mi acolul e a c ec(ilib ul du ase, oscil&nd, p&n atunci, i 'aptul c Ceilali o'e ise su'icient *a$ de e'le<ie pent u ca demena s nu pustiasc tot *lobul" Dndi'e ent ca e e a ade! ul, nu ncpea nici o ndoial c, dei pie ise milioane de oameni i naiuni nt e*i, lumea sup a!ieuise" Ci!ili$aia sup a!ieuise n mai multe $one dec&t cele unde 'usese dist us" Sup a!ieuise i acti!itile spaiale. n a'a a -m&ntului nu se p odusese nici un (iatus impo tant, 'ie n indust ie, 'ie n e<plo a e sau n coloni$a ea planetei 0emete " Unul dint e actualele e'o tu i e a socotit mai impo tant c(ia i dec&t e<pedie ea de sonde ' ec(ipaj sp e stelele din ap opie e" E a !o ba de t imite ea uno asemenea na!e p in po i, pe t asee a bit a e, p o* amate s se ntoa c de la destinaiile lo necunoscute p in u ma ea uno t asee la 'el de a bit a e" Niciuna nu mai e!enise" >ncet, omeni ea p ea s se liniteasc" Aa Aima, a 'ost semnat Con!enia" N2i oul unui ast o'i$ician celeb u, nc n !ia"O R+SSET: Kteo ia pe ca e o elabo m a'i m c o main T a e o a$ de aciune 'init" + estimm la cinci sute de ani%lumin n spaiu, poate mai mult, poate mai puin" - oblema este aceea c, dac do im s pa cu *em o an!e *u mai ma e dec&t aceasta, t ebuie s o 'acem cu ajuto ul unei maini inte media e, ca e acionea$ cu 'uncia de eleu" -&n n p e$ent, sondele noast e nu au a!ut no oc" 0a dac !om continua timp su'icient, cea mai simpl statistic ne *a antea$ c n cele din u m una dint e ele i !a *si calea de ntoa ce e, cu n e*ist a ea t aseelo

pe ca e le%a pa cu s" #ie ca aceasta s se nt&mple de un num de o i, i !om a!ea cel puin in'o maiile necesa e pent u a ajun*e la tot at&tea stele" 0e asemenea, putem ncepe s intuim p incipiile de ba$, pent u a calcula o t aiecto ie pent u noi nine" Acest luc u se !a ade!e i mai ales dac nt&lnim o alt specie ca e e'ectuea$ p obe simila e" Ne !om putea compa a nsemn ileK - e$enta ea se s'& ea n acest punct, cu ! eo dou$eci de ani n u m" 8oelle se nt eb cum ajunsese banda acolo" -oate c ! eun custode pedant dec etase c, dac Roata San Ee onimo a!ea s de!in monument, e'e inele isto ice din bncile ei de date t ebuiau s 'ie actuali$ate pe manent" Un moment, i ima*in o alt aduce e la $i, ncep&nd n u m cu pat u ani, dup calenda ul lui Sol sau al lui -(oebus, i cu doisp e$ece ani din !iaa ei" NDma*ine a mainii p(oebiene, 'ilmat din na!a de sup a!e*(e e, cu o na! necunoscut sosind pe neateptate" Aun*, cu botul bont, $imat, nconju at de un (alou albast u, este de const ucie !i$ibil non%uman" Nu spunde la semnale, ci desc ie o t aiecto ie de ma e accele aie p int e bali$e, obse !at ndeap oape de ct e o'ie ii de pe na!a de sup a!e*(e e, p&n dispa e" Sec!ene cu 'u o i publice i ale unei de$bate i sec ete, dup ce s%a sp&ndit !estea" +'icialitile au ajuns la dispe a e p i!ind costu ile sondelo obotice i, de c&t!a timp, n%au mai t imis niciuna" Se ia (ot & ea s nu se t imit nici acum sonde, ci o na! cu ec(ipaj uman, pe acelai t aseu" Nu lipsesc !olunta ii pent u ec(ipaj" Emissa 1 t ece p in poa ta necunoscut i dispa e" Uluito de cu &nd, Emissa 1 e!ine" Dnte !iu cu o (olot(et celeb , ca e e<plic ce a a'lat de la betani" #olosesc acest mijloc de t anspo t, pe ca e l%au descope it p in simple nce c i succesi!e, de t ei secole ; da a eo i ca eleu sp e sau dinsp e o pa te a *ala<iei pe ca e nu p ea au oca$ia s%o !i$ite$e" Nici o planet din sistem nu%i at a*e ca loc de coloni$a e, ia n mate ie de ce cet i tiini'ice, au deja mai multe subiecte dec&t pot 'ace 'a" >nd ept&ndu%se * bii sp e cas, obinuii s 'oloseasc pent u comunicaiile n spaiu mai mult neut inii n locul adioului sau al lase elo , ocupanii acelei na!e nu au obse !at c e au p e$eni i nite nou%!enii" Aceast sec!en di'e de cele ante ioa e p in 'aptul c !estita (olot(et nu se ad esea$ unei lumi nt e*i, ci numai celo c&i!a oameni ca e o in n capti!itate"O 3 Ei, nt eb 8oelle, acum nele*i mai bineJ 3 Nu, m tu isi #idelio" 3 Nici eu" CU7DNTEAE ostite de Ais l 'cu pe 2 ode sen s p i!easc n ju " Sin*u ul tele'on public din No!1 Mi se a'la pe pe etele ta!e nei" Nimeni ns nu p ea s 'ie cu ios" Aumina soa elui int a pe 'e est e i pe ua desc(is, mp eun cu mi osu ile de pm&nt i !e*etaie, nsu'leind toat cm ua

ntunecoas, ca un tablou adiant" + pe ec(e de bt &ni i so beau ceaiul, juc&nd a(" Un b bat mai t&n sttea l&n* samo!a , b&nd ns !odc i spo o!ind alene cu c& ciuma ul" +c(ii lo se tot abteau n alte p i, numai sp e CaitlXn nu, ca e sttea sin*u la o mas, nc unt&ndu%se sp e pa(a ul cu butu a desp e ca e uii aceia i nc(ipuiau c s%a numi be e" + icum, puini oameni de p in pa tea locului tiu en*le$a, i aminti 2 ode sen" -oate niciunul" 3 >n e*ul, se ntoa se el sp e ec an" Ce $iceai, iubitoJ -ent u o clip, !$&ndu%i 'aa i u mele de nesomn, simi eno ma distan dint e ei" 0ep ta ea 'i$ic e a nensemnat" 0a nu nd $nea s se ap opie de ea, nici ea de el, pent u a se putea atin*e" Nici mca nu puteau comunica n mod di ect" 0e la apa atul acela, *lasul lui ajun*ea la cabana de l&n* Aacul A temis, unde e a codi'icat i t ansmis acas, la inst umentul lui Ais, ca e elimina con!e saia n e*ist at dinainte nt e ?Abne C o't@ i soul ei ; ca e%a 'i t ebuit s%i con!in* pe inte cepto ii lui Pancoc4 c el e a acas ; i econstituia mesajul" Rspunsul ei t ebuia s e'ac acelai d um nto toc(eat" 3 Am spus c au acceptat s mea * numai cinci oameni din ec(ipaj" Ais le ni numele" 3 Restul au p omis c pst ea$ tce ea i c ed c o !o 'ace, da , n 'ine, dup cum a spus Ram 0as Eupta, a e o 'amilie de ( nit, ia a!entu a asta nu e numai dispe at, ci poate de!eni c(ia ile*al" 3 Aua%i%a d acuT i mama luiL m& &i 2 ode sen" Toi e au *ata s t eac p in poa t, o iunde se dusese Emissa 1, dac eueam s obinem auto i$aia i datele de d um, n pa tea cealalt, unde numai 0umne$eu tie ce putem *si, i nu ne spune" 3 Nu%i acelai, luc u" Eu una, nu pot s nu%i nele*" Uniunea nseamn at&t de mult" S'ida ea ei e un soi de blas'emie" 3 Cabalele sunt cele ca e o s'idea$ i o subminea$" 3 S%a putea s te neli, iubitule" S%a putea" ,i indi'e ent c te neli sau nu, dac nce ci 'i*u a asta i eue$iK Se st duia s%i stp&neasc du e ea din !oce i e<p esie" 3 7oi 'i ntotdeauna m&nd , tii bine, da poate c nu !oi eui s%i con!in* pe 2a ba a i Mi4e c tatl lo n%a mu it ca un delinc!ent" -umnul lui 2 ode sen lo!i pe etele" Cei din ncpe e l p i!i uimii" T ase ad&nc ae n piept i simi c *&tlejul i se mai destinse" 3 Am mai discutat desp e asta i ie i noapte, spuse el" >i epet, n%am de *&nd s p ocede$ cu nepsa e" R&nji c(inuit: 3 Mai t iam eu acum, dac a 'i 'ost *enul necu*etatJ 3 Da t%m, ia t%m, clipi Ais din oc(i cu pute e" N%am cum s nu m tem pent u tine" 0ac a putea !eni i eu, o, pent u asta a da o ic&t de muli ani din !iaa pe ca e s%a putea s%o am de t it ' tineL Copleit, 2 ode sen nu putu dec&t s mo mie: 3 Ma e luc u, iubito"

0ei pe ec an nu se !edea dec&t capul 'emeii, 2 ode sen putu obse !a cum i nd eptase ume ii" 3 #elul cum te ajut de%aici este modul meu de a te nsoi, spuse ea" #% i t eaba, Elisabet Aeino, i '%o cum t ebuieL 3 Ascult, n%am ! ut niciodat s $ic cK 3 Pai s ne ocupm de p oblemele p actice, l nt e upse ea scu t" Te poi descu ca numai cu cei cinci memb i din ec(ipajJ 2 ode sen 'cu un e'o t s de!in la 'el de calm ca ea" 3 0ac e !o ba de mane! a ea lui C(inoo4 sau MilliUaU, si*u , nici o p oblem" >n plus, adu%i aminte, p imul luc u pe ca e m *&ndesc s%l 'ac e s iau le*tu a cu Senio ul" 0e%acolo, poate 'i pe 'ect capabil s p eia el p oblema" S%a putea ca totul s se !deasc de$am*ito de si*u i de simplu" 3 >n ca e ca$, dup ce te nto ci, !om putea 'ace i aici un mic scandal" 3 Si*u " >nt e ei 'ul*e un su &s, apoi se isipi" 3 >n e*ul, a!em un ec(ipaj est &ns, atept&nd o dinele" Cum m&ne cu pleca ea meaJ 3 M ocup i de asta" 2 ode sen se nc unt: 3 Pm%m%m" C&t timp c e$i c !a du aJ Pancoc4 !a ncepe destul de cu &nd s suspecte$e c mi%am luat tlpia" 3 Nu 'ac nimic ca e s%i aminteasc de e<istena noast " >n sc(imb, am pus m&na pe 2a 1 TUo Ea*lesC" T 2a 1 0oi 7ultu i Nn" t "O" >n calitate de comisa al Comisiei de Cont ol Ast onautic n Sistemul -(oebian, 2a 1 TUo Ea*les deinea auto itatea asup a t a'icului spaial" 3 Aa ni!el con'idenial, nele*i" Am luat cina mp eun asea , n t^te% _%t^te, la Apollo Pouse" ,tii, i s%au ap ins clc&iele dup mineK Nu tiaiJ &se Ais" Nu eti nici pe depa te at&t de dep a!at pe c&t susii c ai 'i, 0an, iubitule" 3 Mm, mda, e un biat bun, eplic 2 ode sen, cu o lips de con!in*e e ca e%l su p inse i pe el" 3 Ade! at" >mi place, i nu%mi con!ine s m 'olosesc de el, 'iindc nu !a a!ea nimic de c&ti*at, dei nc nu tie" + icum, n%o s 'ac nimic ile*al, desi*u , da !a a!ea tot d eptul s auto i$e$e pleca ea lui C(inoo4 sp e Sol ' s%i spun *u!e natoa ei" Mai ales c nc nu tie c tu te a'li, oa ecum, n sta e de a est" D%am e<plicat c eti ocupat, da ai au$it c&t de mult ! ea compania A!entu e os s%i nc(i ie$e na!a i m%ai u*at pe mine s e$ol! p oblema" -ent u el, pa e o deci$ie%'ul*e , tipic 2 ode sen%Aeino" D%am mai e<plicat i c Au ie Pancoc4 s%a opune dac a ti dinainte, 'iindc ea i soul ei dein aciuni nt %o co po aie i!al, aa(, c&t i%a mai 'i plcut s au$i tot ce i%am nd u*at" A 'ost ocat, a ne*at c Au ie a putea 'i at&t de !enal, da l%am dus cu p eul p&n a acceptat s pst e$e tce ea, dup ca e i%am o'e it o mic mit" A $is c se mai *&ndete" 3 PmJ 2a 1 nu ia mitK

3 Nu tocmai" 0a c&nd am comentat c dac iese a'ace ea asta, !om ajun*e n po$iia de a 'ace o donaie substanial pent u ce cet ile asup a clon ii de esutu i ce eb aleK >l !$u pe 2 ode sen st &mb&ndu%se, i 'cu i ea acelai luc u" TUo Ea*les comandase unui medic s nc(id apa atul ca e meninea n !ia estu ile 'iului su, dup un accident ca e%i $d obise easta" 3 0an, o !om 'ace" + ice%a 'i" 3 Cu si*u an" Totui, p e'e am s nu 'i 'ost ne!oie" 3 ,i eu" 0a n%am a!ut ncot o" 0up un moment, 2 ode sen spuse: 3 EiL Te%atepi s accepteJ 3 Nu p ea m ndoiesc" A t ebui s m sune a$i dup%amia$" 3 ,i mba ca ea meaJ 3 E inclus" D%am spus c unii memb i din ec(ipajul na!ei C(inoo4 mai au nite t ebu i de ultim moment la sol i, dat 'iind ne!oia de disc eie, nu putem 'olosi o na!et de acces" Se !o nt&lni nt %un loc de unde%i poate p elua MilliUaU, dac emite el auto i$aia" Ais tcu o clip" 3 Ca e s 'ie loculJ 2 ode sen se *&ndise deja" 3 S mul s itean al Aacului Spea (o n" >n ad&ncul pdu ii, mai ii minte, dei e<ist un 'el de d umK loc de ate i$a e comodK >n e*ulJ 3 2ine, se uit Ais la ceas" Stai o clipK 2 ode sen i ddu seama c tasta pe un 4e1boa d" 3 Aa" Ni se te mina banda" Am nndit%o cu ' a*mentul suplimenta " 3 2 a!oL Re* eta c nu putea s%o s ute" 3 - iceput mai etiL 3 Nu%s si*u c am mai a!ea i altce!a de !o bit, spunse ea, cu p e e de u" 0ac la noapte nu !ine na!eta, c ed c a 'i bine s *seti un tele'on i s m caui m&ine diminea" 3 Natu almente, Wue ida" 3 Copiii sunt bine, n a'a a 'aptului c le e do de tine" 2a ba a i 'ace siesta" A putea s%o t e$esc" 3 Mai bine nu" 3 A spus s te salut din pa tea ei i a lui -icio %nto s" 3 Salut%o i din pa tea mea, iK iK Se mai poticni un moment, dou, p&n c&nd 2 ode sen e<plod: 3 Aa d acuTL N%ajun*em nicie i aa, nuJ 3 Nu" Da tu, ' bine i mic%te" Aacul e destul de depa te de No!1 Mi " 3 Mda" -e 'ect" Te iubesc, AisL 3 Aa e!ede e, iubituleL Ais aciona comen$ile, pent u a int oduce o 'o mul de mas%bun p e'ab icat: 3 Adic, ?-e cu &nd" Pasta la 7ista"@ 0a nu te n* ijo a dac du ea$ un timp" Te atept o ic&t"

Ec anul se stinse" Cu pai nu p ea si*u i, 2 ode sen e!eni la masa lui CaitlXn" Scaunul sc& &i c&nd se ls pe el cu toat * eutatea" CaitlXn ntinse m&na sp e a lui" 3 Totul e%n e*ul, inima meaJ l nt eb ea, cu !oce joas" 3 Aa se pa e, mu mu 2 ode sen, p i!ind sup a'aa $*& iat a mesei" 3 Da pe dedesubt, e n ma e ne e*ul" 2iata i cu ajoasa de eaL Ai dat do!ad de mult nelepciune ale*&nd%o, 0an, c ede%mL >n' unt&ndu%i oc(ii !e $i, 2 ode sen nce c s $&mbeasc" 3 M p icep la judecat 'emeile" 2ea i (ai s%o%ntindem de%aiciK 3 Te%a nsoi bucu os o iunde, iubitule, da K >i st &mb ea *u a,K t ebuie neap at s beau totJ 3 Nu, n%a e impo tan" Aas%le i s acilo " 3 Cum, i s declane$ o e!oluieJ + idee mai n!eselit, 2 ode sen i ad es c& ciuma ului un Adi`s i iei mp eun cu CaitlXn" -(oebus se ap opia de amia$, majo itatea colonitilo se a'lau pe ta laua comunal, ia casele !isau um la um de%a lun*ul sin*u ei st $i p 'uite" >n a i, c(e esteaua lo mi osea a smoal, dei ' ontispiciile e au mpodobite cu ima*ini !iu colo ate" + pisic t ecu a*ale p in ap opie e" + babu4a sttea pe p ispa casei, c oet&nd, n timp ce sup a!e*(ea doi copii mici ce se jucau i ale c o st i*te e au ap oape sin*u ele sunete din $on" 0incolo de case, !alea !e de se ntindea p&n la muni, cup ins nt e !e sanii lo ab upi" -eisajul pa e o ilust aie de ca te cu po!eti, i spuse 2 ode sen" 0a c eato ii si 'usese adui acolo de na!e p opulsate cu 'u$iune nuclea , a* oc(imitii coo donase con!e ti ea solului, p&n c&nd putuse n'lo i plantele te est e, modi'icate adec!at de ct e *eneticieni. te(nolo*ia ecolo*ic, acion&nd mai mult la ni!el mic obian, inea n ' &u 'o mele de !ia locale, ca e altminte i s%a 'i nto s, ecuce ind te enul. constelaiile !i$ibile noaptea pu tau nume ca Aeneas i E 1p(us, ia steaua numit Sol nu putea 'i *sit dec&t cu telescoape pute nice" 3 >ncot o ne nd eptmJ se inte es CaitlXn, n timp ce desc(idea capota t anslucid a mainii" 3 Aa nt&lni ea cu na!eta ca e%o s m ia, spunse 2 ode sen" Restitui tu n locul meu maina asta la a*enia de nc(i ie i, te o*J 3 Cum, da nu a e pilot automat pe ca e s i%l p o* ame$iJ 3 2a da, da c&nd o !ei t imite, !ei 'i unde!a la mama d acului" 3 Cum adic, !oi 'iJ 3 Au$i, ia stai, doa nu c e$iK 3 U c, l nt e upse ea" Condu c&t timp ne ce tm, ca s te minm scandalul p&n ajun*em, i s 'im *ata pent u dist acii mai inte esante" 3 -e*een, o't 2 ode sen, enun&nd la !ino!ie, cci Ais nu i%a 'i ep oat m&n*&ie ile de ca e mai putea s p o'ite, numai la un sin*u luc u i st mintea" 3 Ade! at, con'i m ea" ,i nu%i d *u, luc ai laJ C(inoo4 se otea n ju ul lui 0emete ca o lun ap opiat" Mai t& $iu, a!ea s 'ie o comet"

Const uit dup modelul lui Emissa 1, nt uc&t u ma s se !easc aceluiai scop dac $eii e au *ene oi cu 2 ode sen, na!a e a s'e ic, de dou sute de met i n diamet u, le'uit ca o*linda" NCent ala ei ene *etic i putea asi*u a cu uu in cldu a. p oblema ca e se punea oca$ional e a s elimine su plusul de cldu "O >n spate se distin*ea 'ocali$ato ul pent u eacto , cu * aioasa sa st uctu n 'o m de lalea" )ona median coninea motoa ele au<ilia e, cu ac(ete c(imice, pe a'etu i otati!e" >mp eju ul emis'e ei ante ioa e, nete$imea e a nt e upt de sasu i, tu ele, co' aje i instalaii elect onice" Aa polul opus p opulso ului p incipal, dou maca ale ncad au o u ia poa t ci cula " Ec(ipajul se a'la la bo d" #usese mai simplu dec&t insinuase Aeino 'a de TUo Ea*les" Auase 'e ibotul p&n pe -e se'ona, neobse !ai p int e ceilali pasa*e i" >n po t, nc(i iase o na!et pa ticula , al c ei p op ieta i pilot decla ase c pleca sp e E ion i n sc(imb i dusese la na!a lo " T a'icul inte satelitic nu e a u m it dec&t ap o<imati!, ia cei mai muli ast onaui e au dispui s ncalce c&te o e*ul, dou, pent u a%i ajuta cama a$ii de b easl" >mba ca ea pe netiute a cpitanului p e$enta p obleme ce!a mai complicate" Comanda sosi" -oa ta se desc(ise late al" Un t anspo to scoase pe jumtate na!eta MilliUaU" Maca alele o apuca i o mpinse nainte, otind%o ast'el nc&t jetul p opulso s nu atin* na!a%mam" #o ma sa lun* de apte$eci i cinci de met i su*e a o to pil, cu a ipioa e n coad, a ipi n* opate n d eptul mijlocului, i un lonje on n 'o m de lanceolat ieind din bot" 0in na!et &ni !apo i, p ea 'ie bini pent u a 'i !i$ibili" Maca alele i ddu d umul, ia MilliUaU accele " + pa te din ap se condens n u ma ei, pe c&i!a 4ilomet i distan, 'o m&nd un no alb, spect al, ce se n!olbu nainte de a se disipa" E a un sistem ine'icient, n compa aie cu p opulsia pe ba$ de plasm, da putea s supo te solicit ile t ece ii p in atmos'e " Cu toat m imea sa i inima*inabilele ene *ii pe ca e le elibe a i le canali$a moto ul, C(inoo4 e a o na! p ea ' a*il pent u aa ce!a, sau pent u a asoli$a pe ! eo sup a'a planeta " Respect&nd un plan de $bo ap obat o'icial, MilliUaU pet ecu c&te!a o e cobo &nd sp e planet pe o t aiecto ie cu b, nainte de a ajun*e la limita st atos'e ei" Rm&nea de eliminat ma e pa te din !ite$: ncet, ca s nu ia 'oc" A ipile scu te i butucnoase se ntinse " Rac(etele tcu , !al!ele le nc(ise " Un timp, pilotul i compute ul su pu ta na!eta nt %o luneca e p elun*" >n cele din u m, ajunse la un ni!el unde motoa ele cu eacie ale a ipilo puteau abso bi su'icient ae " -ilotul le acti!" Un !&j&it ascuit umplu ca lin*a" Continu&nd s ncetineasc intens, MilliUaU se t ans'o m n ae ona!" Emito ii optici soli$i i p e$entau pilotului o ma e de no i nso ii, depa te, 'oa te depa te jos" A!ea de ocolit jumtate din *lob nainte de a asoli$a" Aunile lui 0emete o bitea$ mai apid dec&t Auna 'a de -m&nt" >n noaptea aceea, E ion apusese, ia -e se'ona n%a!ea s sa dec&t dup

i!i ea $o ilo " Ast'el, se !edeau mult mai multe stele dec&t nainte, lic ind bl&nd nt %o penumb albast u%!iolacee" T ecuse o a licu icilo i a co iste ilo . aici slluia linitea" >mp ejmuit de masele umb oase ale pdu ii, lacul lucea cenuiu" )eus ntindea o d& d eapt p in mijlocul lui" >nt uc&t dep esiunea se a'la mult mai jos dec&t pete a, cldu a st uia, pent u a idica du(u i de mi esme 'umu ii din bobocii%soa elui c escui p int e lodi<, pe pajitea unde stteau ae$ai 2 ode sen i CaitlXn" 2 ode sen se 'oi pe ia ba s& moas" >ncepuse s se ude" 3 Aa d acuT, -e*een, spuse el, nu poi !eni, i cu asta, bastaL Simea, nt %un cotlon al minii, cum !e(emena lui p o'ana pacea din ju " CaitlXn, *(emuit cu un picio sub ea, se e$em de el, ciu'ulindu%i p ul i muc&ndu%l ncetio de u ec(e" 3 >mi place c&nd eti du , mu mu ea" -oi s%o iei n ce sens ! ei" 3 0a e idicolL 0e c&te o i t ebuie s i%o epetJ Eti neant enatK 3 Tu nsui mi%ai p omis c m !ei inst ui, e uo de n!at i nimic nu se compa cu e*ulatul n imponde abilitateL 3 7 ei, te o*, s 'ii se ioasJ M e'e isem la o scu t clto ie de a* ement, nu mai depa te de A' odita sau A es" CaitlXn ls m&na n jos, pent u a se e$ema" Anteb aul, oldul i coapsa continuau s i se ndese uu el n t upul lui" 2 ode sen i simi espi aia pe ob a$, c&nd din !ocea ei disp u !eselia: 3 2ine, atunci am s 'iu se ioas, d a*ul meu ciu'ut" Mi%ai m tu isit c nu ai intendent i, mai u, nici medic de bo d" N%a putea eu s le 'ac pe am&ndouJ S te las oa e s po neti sp e p imejdii ' mine, c&nd te%a putea ajutaJ Mai *&ndete%te i la ec(ipaj, cpitane 2 ode sen" Ae inte $ici p e$ena mea, c&nd a putea sal!a o !ia, a putea s le isipesc teme ileJ 3 0a clto ia nu !a 'i pe iculoasK 3 >n ca$ul sta, de ce s%mi e'u$i e<pe ienaJ ,tii ce ca$ mi $bu toa e sunt na!ele de emi* ani" Simt mai mult p e$ena uni!e sului n ju ul meu aici ; sau, da, c&nd u m esc o emisiune din spaiu ; dec&t am simit%o ! eodat la bo dul Dsabellei" 3 -i, , !e$i, n%am de unde s tiu ce se poate nt&mpla" 7om na!i*a cam mpot i!a !&ntului, iK K 3 ,i iitoa ea ta nu t ebuie s%i stea altu iJ 0aniel, 0aniel, m%a n'u ia pe tine, dac n%a 'i at&t de de$am*it" 3 +', la d acuT, -e*eenL ntinse el b aul, pent u a o cup inde i mai st &ns" 3 0esi*u , continu CaitlXn cu i etenie, dac te temi de scandal, pot pst a distana 'a de tine" Esesc eu la bo d ! eun biat ca e s m console$eK 3 >ncetea$, ! jitoa eoL ,tiuse c e a ultima ciondneal dint %un $boi pe ca e CaitlXn l c&ti*ase deja, 'olosindu%se de a mele ei speciale, la scu t timp dup ce ajunsese n acel loc" 3 M p edau" Ai n!insL

Capitula ea l n!eselea" CaitlXn i pecetlui !icto ia atept&ndu%l s%o s ute ; t ei$eci de secundeJ ; dei, imediat dup aceea, nimeni nu p ea mai tiu cine domina pe cine" Se nt e upse , cci na!eta putea s apa n o ice moment, i sttu o ! eme ls&ndu%i su'letele s se umple de senintate" >nt %un t& $iu, CaitlXn se idic: 3 Me * s%mi iau mas bun" 2 ode sen o !$u limpede cum ocolete poiana p in semintune ic, dei acesta i ddea o n'ia e nu tocmai eal, n nuana Cii Aactee" >i scu'und o m&n n lac i bu, culese o petal de bobocul%soa elui, st i!ind%o cu d a* nt e bu$e i dini, i a unc b aele n ju ul unui 4oost nalt c&t un stat de om, st &n*&nd tu'iul la piept, n* op&ndu%i 'aa n ' un$ele luiK >n cele din u m, se ntoa se la el" 3 >nce ci nt %ade! s de!ii pa te din toate astea, nuJ opti 2 ode sen" 3 Nu, c(ia sunt" M&na ei desc ise un a c de la stele sp e ap, i peste pdu e: 3 ,i tu la 'el, 0an" Cu toii suntem" 0e ce n%o pot simi oameniiJ 3 Noi nu putem 'i ceea ce eti tu, c ed" Ai spus odat ce!a n sensul c poate oi 'i a!&nd s&n*e de $&n" C e$usem c e a doa o 'i*u de stil" >n noaptea asta, am ajuns s m nt eb cu ade! at dac nu%i aa" CaitlXn mase cu p i!i ea aintit nainte" 3 Eu nsmi m nt eb" 3 7o beti se iosJ Ap oape c%a putea s te c ed, a*nosticul de mineL 3 A, nu, n%am s%i se !esc nici un 'el de bali!e ne mistice" Nici c(ia meta'i$ica lui =eats n%o n*(it" Ridic oc(ii" 3 ,i totui, cosmosul sta e ciudat, nendoielnic, mai ciudat dec&t putem noi bnui, nu%i aa, bucu ia mea" 2 ode sen ddu din cap: 3 #ie i numai p in m imea lui" Am tot nce cat s%mi ima*ine$ un ani% lumin, un sin*u an%lumin, da bineneles c nu pot" Apoi, am nce cat s% mi ima*ine$ micimea unui atom, i nici asta nu pot" Mecanica undelo " Radiaiile emanente de la nceputu i" Ete na e<pansiune ; sp e ceJ Eu ile ne* e" Vuasa ii" Mainile T" Ceilali" 0aK ,i, dup o scu t tce e, atin*&nd%o: 3 C ed, ns, c 'ceai alu$ie la un miste anume" 3 M o*, e a o po!este ciudat au$it de la mama mea, ca e e a o bun catolic" 3 7 ei s mi%o spuiJ 3 Ta e%a mai ! ea, da , u', nu tiu cum" Cci nu este cu ade! at o po!este, nu e o nt&mpla e ade! at i nici o minciun" Nu, este !o ba de momentul i 'elul cum mi%o spunea, i de ea nsi, ca e mi%a spus%o" C(ia ! ei s%o au$iJ 2 ode sen o st &nse i mai ta e cu b aul: 3 0e ce m nt ebi astaJ

3 >i mulumesc, u s d a* ce eti, spunse CaitlXn" T ebuie s nele*i, mai nt&i, c mama e a de la Aa(inc(, din Comitatul Cla e" #ace pa te dint e e*iunile D landei ca e au s cit n timpul Tulbu ilo , p&n c&nd n%au mai mas dec&t mici p op ieta i, majo itatea anal'abei" Da acetia c ed din nou n SXd(e, dac au ncetat ! eodat s mai c ead, dei c ed c Aad1 E e*o 1 nu le%a ecunoate po!etile" ,i, tiind desp e Ceilali, de ce, pe toate stelele ie nii, n%a c edeJ Namila u ia i nea* a unui Masse *eistC Spi it%al%apei Nn *e m", n o i*inal, n" t "O iei la sup a'aa lacului, i slobo$i uie atul ca dint %o alt lume i se scu'und la loc" 3 Ei, i cum i%am mai spus, continu CaitlXn, mama a ajuns la 0ublin cu o bu s ca s studie$e mu$ica, dup ce un p o'eso ca e !enise nt %o e<cu sie la pescuit o au$ise c&nt&nd" 0a n%a luc at p ea mult la ope , cci s% a m itat cu -ad ai* Mul 1an i cu &nd i%a nscut doi copii" Apoi, a cup ins%o do ul de cas" Mul 1an, ca e e a medic, nu i%a putut *si timp libe , da a t imis%o n !acan la csua p inilo ei, unde a 'ost bucu oas s !a*abonde$e p in inutu ile d a*i de la a " CaitlXn se nd ept de spate, sucindu%i de*etele laolalt i cut&nd s%i adune *&ndu ile" 2 ode sen atepta" Scump i e a p o'ilul ei contu at n lumina slab a nopiiL 3 A po!estit toate aceste luc u i peste mult ! eme, ia eu am 'ost p ima ca e le%a au$it, cu e<cepia p eotului" Tatl meu, omul acela cumsecade i cu picioa ele pe pm&nt, mai n !& st cu cincisp e$ece ani dec&t ea, a 'i spus c nu 'usese dec&t un simplu !is, cum p obabil c(ia a i 'ost" 0a mama cuta s m ec&ti*e, c&nd a !$ut c m ndep tam de c edin i de 'amilie" 0o ea s tiu c i ea simise acelai luc u, pent u a m putea p e!eni s m 'e esc" ,i totui, n%a putut spune mai mult de at&t" -o nise nt %o (oin eal de%o sptm&n, nnopt&nd n o ice cas p in ap opie ea c eia se nime ea s% o p ind as'initul, oamenii 'iind ntotdeauna bucu oi de noile cunotine" 0a noaptea aceea cu lun de sub Slie!e 2e na*( e a at&t de ' umoas, nc&t i%a ntins ate nutul pe muc(i i a $cut t ea$ mult ! eme, cu p i!i ea pie dut n sus" Apoi, din lumina lunii s%a i!it un t&n asemenea unei 'lc i, a c ui ' umusee e a at&t de ma e, nc&t ea a pl&ns !$&ndu%l, ia el a nt ebat%o dac a do i s%l u me$e n munte" Nici o 'emeie nscut pe ast lume nu l%a 'i putut e'u$a, sau, dac putea, a 'i 'ost o s'&nt, dup cum mi%a spus mama" S%a desp ins de pm&nt ca o pas e, ia el a cuib it%o n b aele lui i a dus%o de%acolo" C&t desp e ce%a u mat ns, n%a putut desc ie dec&t cu cubee i so i, pu pu i au , !&ntu i i m i 'u tunoase i numai st luci e" 0ac nsemna c ast'el a 'cut d a*oste cu ea, atunci a 'cut d a*oste cu ea" S%a t e$it n locul unde se culcase, o a$ de soa e *&dil&nd%o pe nas p&n a nceput s st nuteK Si%am t adus n en*le$, 0an, un c&ntec pe ca e%l compusesem n *aelic desp e asta, cci mamei i lipseau cu!intele, mi%a lipsi i mie, dac nu i%a 'i !$ut oc(ii i nu i%a 'i au$it !oceaK ,i nici 2 ode sen nu a!ea ce s spun"

3 -este nou luni, m%am nscut eu, c esc&nd dup c(ipul i asemna ea ei, continu CaitlXn, dup o pau$ n timpul c ei pe deasup a lo s*eta d& a luminoas a unui meteo " 0a, tiu la ce te *&ndeti" Tatl meu, d a*ul de el, nu s%a *&ndit niciodat la asta" -ent u el, mama m pu tase n bu t puin mai mult timp, sau mai puin timp, indi'e ent cum" ,i c&t m%a mai s'at, cci e am sin*u a lui 'iic i ultimul copil pe ca e l%au a!ut" 0an, a a!ut d eptate" Eti de aco d, nu%i aa, c m p icep la oameniJ Mama mea nu cunoscuse nici un alt b bat n a'a a lui, niciodat" 3 A, da n%am ! ut s spun asta, p otest st&n*aci 2 ode sen" Nu c mi%a psa, da K Nu, c ed doa c poate nut ea ea ! eo 'ante$ieK eti de aco d c e a posibil, (mmJK poate c(ia ' s%i dea p ea bine seamaK ,i a cam nt ecut limita" 3 N%a 'ost niciodat *enul ca e s t a* la msea" C&nd 2 ode sen nce c s%i cea scu$e, CaitlXn i acope i bu$ele cu m&na: 3 2a da, !oiai s spui c a mbtat%o lumina lunii" 3 Se mai nt&mpl, eplic el, c&nd i ddu d umul" -i, mi amintesc cum mi%a !o bit de un bt &n ienup din spatele casei" Am uitat ce%a spus, da in minte c !o bea la 'el de bine cum mi amintesc c la aceeai !& st am n!at s cl esc, pat u, cinci ani, c&i a!eam" 7isu ile se a*a de noi n cele mai ciudate c(ipu i" ,iK dac eti la 'el ca ea, -e*een, atunci i ea seamn cu tine, ia tu eti o !istoa eK 3"numai c uneo i, c&nd eti at&t de p actic, m spe ii" CaitlXn nu &se, nu se destinse, aa cum spe ase el, dei $&mbi totui" 3 Nu sunt dec&t o 'emeie, 0an" 7oi, b baii, suntei se<ul omantic" 3 >n e*ul, i ce c e$i c s%a nt&mplatJ 0ac%i nc(ipui c s%a dus nt %ade! n El(o1 ; cum i spunem noi, acolo de unde sunt eu ; dac asta c e$i, n%am s st &mb din nas" >nt %o lume n ca e e<ist Ceilali, nu e deloc * eu s accepi Aumea Cealalt" 3 Sau dia!oliiJ o simi el n'io &ndu%se" Asta s%a temut mama c 'usese, c o ispitise iadul, ia ea c$use n ispit" - eotul i%a spus s nu c ead aa ce!a, cel mai p obabil, nu a!usese dec&t o patim ascuns n c eie " ,i totui, p&n n $iua de a$i a pu tat teama asta n su'let" Tatl meu mi%a spus c&t de nepstoa e e a n tine ee da , cam de pe ! emea aceea, a de!enit 'oa te c edincioas" Cu si*u an c a e<ista un asemenea ndemn, e'lect 2 ode sen" Acolo unde nu a dist us eli*iile, e<istena Celo lali a inspi at altele noi sau le%a e!i*o at pe cele !ec(i" +a e o 'i 'ost i asta una dint e inteniile lo J 3 Tu ce c e$iJ 3 EuJ Nu c ed nimic" ,tiu n ce constau do!e$ile tiini'ice, ia aici nu a!em niciuna" 3 0a t ebuie s 'i p esupus ce!a" E e!ident c nseamn mult pent u tine" 3 Cate*o ic" No a( e mama mea" + ic&t de depa te am ajuns, o iubesc, pe ea, pe tatl i pe ' aii mei, i spe s%i e!d cu oca$ia clto iei noast e"

>i apuc m&na, st &ns: 3 >i aminteti c discuia asta a nceput c&nd tu ai nt ebat desp e sen$aia de a apa ine nt e*ului uni!e s" C ed c ea a t it%o, n noaptea aceea, mai intens dec&t mi s%a nt&mplat mie nsmi ! eodat" 0ac a 'i 'ost budd(ist, a 'i !o bit desp e Ni !ana, desp e ilumina e sau ! eun alt luc u la 'el de minunat" #iind o 'at de ani i lande$i, c(ia m itat cu un medic din 0ublin, i 'ost c&nt ea la ope , a btut n et a*e e, cu * oa$, i e n'io to de pcat c s%a nt&mplat aa" 0a ce anume i%a d uit ei acea e<pe ien, sub n'ia ea especti!, nu pot *(ici" 3 A putea euJ eplic 2 ode sen" A!ea o 'i e la 'el de a!entu oas ca a ta, la 'el de nsetat de !ia, at&ta doa c niciodat n%a luptat s%i a'le calea sp e libe tate, la 'el ca tine" Aa cK 2 % % u%uum%m, sun ce ul" S i n picioa e" >n naltu i, metalul e'lect lumina soa elui ascuns, sclipi, apoi cobo n eclips" Cu toate acestea, i putu u m i 'o ma n timp ce se ap opia" 7uietul ndep tat de!eni mu*et, ' un$ele ncepu s t emu e, ae ul se a*it 'u tunos" Na!eta spaial i oti a ipile, cobo &nd !e tical, scoase oile, atinse solul, op i motoa ele i mase nemicat" Tce ea e!eni, cu un tunet" 2 ode sen i CaitlXn i n(a ec(ipamentele i o lua la 'u* nt % acolo" SAAA 0E S-ECTAC+AE ,D C+N#ERDNSE din Roata San Ee onimo includea o came pe post de culise, unde !o bito ii i acto ii puteau s atepte, p e*tindu%se n ca$ de ne!oie" D a Vuic4 nu a!ea ne!oie, da pet ecu totui c&te!a secunde n 'aa o*lin$ii de%acolo, !e i'ic&ndu%i n'ia ea" Dma*inea e'lectat i n'ia un b bat de as cauca$ian, n !& st de pat u$eci i pat u de ani, $!elt, cu osatu 'in, ' unte nalt deasup a t stu ilo e*ulate, oc(i cp ui, ba b nea* _ la 7and14e i p b unet, ondulat, abia * i$onat, ca e se ise n c etet, da i se e! sa abundent napoia u ec(ilo , p&n la jumtatea ce'ei" E a tunsoa ea la mod, altu i de i idescena calm a tunicii i lumino$itatea pantalonilo nc(ii la culoa e, pe ceptibil mai edus dec&t anul t ecut: intensitatea, nu ult amode nismul" ?S nu 'ii cel dint&i pe pielea c uia se ncea c noul"@ 0oamne, un acto n toat e*ula, p e*tindu%se s%i 'ac int a ea ca e !a capti!a publicul ostil, nu%i aaJ i spuse el, ap eciindu%i capacitatea de autoi onie" >n 'ond, simea c&t de contient e a de uci*toa ea se io$itate a misiunii sale acolo, da, o ade! at t a*edie" T a*edia nu consta nt %o ciocni e dint e binele i ul pu , aa ce!a a 'i 'ost o simpl melod am" T a*edia se p oducea atunci c&nd a!ea loc un con'lict ineluctabil nt e pe soane de e*al mo alitate, e*al Nm o*, ap oape e*alLO inteli*en i e*al sensibilitate" Pen 1 T o<ell, di ecto ul * $ii, se anim: 3 Suntei, , p e*tit, domnuleJ 3 0a, spunse Vuic4" # int oduce i 'ante$iste, te o*L 3 Nici n%a 'i n sta e, domnule" >n e*ul" T o<ell iei p imul" Elasul su ca un mu*et de tau sun e!e be &ndu%se p in ua desc(is:

3 0amas 1 caballe osL Am plce eaK !%am e<plicat de nenum ate o i c oamenii mei i cu mine nu ne%am 'cut dec&t dato ia, aa cum ne%a nc edinat%o *u!e nul nost u i al dumnea!oast " Ai solicitat o nt&lni e cu cine!a dint %o 'uncie de spunde e" A sosit" Am onoa ea de a !i%l p e$enta pe D a Vuic4, memb u ep e$entant al MidUest%ului n Aduna ea #ede aiei No d%Ame icane, minist u al Ce cet ii i 0e$!olt ii n Consiliul Uniunii Mondiale" Seao Vuic4K Se et ase de pe scen, c&nd noul%!enit int , conduc&nd aplau$ele p&n i ddu seama c e a sin*u ul ca e btea din palme" Vuic4 se ap opie de pupit ul o ato ic, pe ca e l conside a o pies de ecu$it, !alo oas ca impact psi(olo*ic, i $&mbi n ju " 0estinat c&to !a sute de pe soane, sala se ntindea n toate p ile, eno m i *oal" >n &ndul nt&i, stteau doisp e$ece p i$onie i nc untai, ' ca e<t ate est ul s se a'le p int e ei, constat el, netiind dac s 'ie nemulumit sau uu at" Ea dienii, ae$ai sau n picioa e, dublau num ul de spectato i, ceilali se a'lau pe staie, o ic&t de minuscul e a posibilitatea unei situaii de u *en" Toi pu tau combine$oane spaiale" A*enii se !iciului sec et a!eau a mele n teci, majo itatea 'iind t anc(ili$ante sonice, plus c&te!a pistoale" >n tce ea ce se ls, au$i $um$etul !entilatoa elo " Ae ul mi osea pot i!it de p oaspt. ' ndoial, uo ul i$ de muce*ai e<ista numai n ima*inaia lui" 0at 'iind c!asipustietatea slii, aceasta a!ea o acustic p oast, cu !a*i ecou i" Ei, i spuse Vuic4, am cu!&ntat eu n condiii i mai eleK - in mintea lui se succeda apid c&te!a aminti i, o coal de p o!incie plin de muncito i !enii de la c&mp, mi osind a ble*a , o sea ploioas nt %o sal masonic, pa ial bomba dat n ultimul $boi ci!il i nc ne eno!at, $o ii unei $ile c ude de ia n n 'aa po ilo unei 'ab ici ai c ei muncito i tiau c a!eau s 'ie concediai o dat cu e!eni ea automati$ ii, *enul de situaii cu ca e un t&n i inteli*ent a!ocat ca e de!enise un t&n i inteli*ent politician t ebuie s se dep ind" 0e$i abile, n 'elul lo " M%au ajutat s%l nele* pe omul de &nd" 3 7 de anjea$ dac !oi !o bi n en*le$J ncepu el" Este limba mea natal, ia la bo dul na!ei ai 'olosit%o n e*al msu cu spaniola, nu%i aaJ -osomo eala celo din 'aa lui &mase nesc(imbat" 3 7 mulumescL 0up aceste cu!inte, ostite pe un ton mai puin o'icial, Vuic4 i e$em !& 'u ile de*etelo pe pupit u, d&nd ' &u libe 'aimosului su timb u ba itonal: 3 2un $iua, doamnelo i domnilo L ,i bun spe s se do!edeasc aceast $i, pent u dumnea!oast i pent u omeni e" Mai mult dec&t se poate e<p ima p in o ice limbaj, e* et i depl&n* ceea ce !i s%a nt&mplat" Dat%! aici, e!enii din e<pediia dumnea!oast , a c ei semni'icaie o 'ace s pleasc pe aceea a lui Columb" 7%ai t udit, ai su'e it, ai pie dut t ei to!a i ca e ! e au d a*i, ia nt e timp ai ndu at at&tea * euti" 0a , n s'& it, ai adus acas comoa a ca e spe ai cu since itate c !a desc(ide o nou epoc, mai luminoas" Ai a!ut tot d eptul s ! ateptai la un t ium', la cinsti e pe tot estul !ieii, la nemu i e n pa*inile isto iei" ,i, c&nd coloK

3 Ac(, nu mai m&nca a(at, st i* o 'emeie blond i masi!" Nu ni%l a unca n 'a" Teja am n4iit testulL T ebuia s 'ie # ieda !on Molt4e, t *to i pilot al na!etei, la 'el ca omul cu pielea ca'enie, Sam 9ala(ele, ae$at l&n* ea" Cpitanul Millem Aan*endij4 se suci, n modul su ult aco ect pe ca e Vuic4 i%l amintea, pent u a o 'ace s tac" ,e'ul de ec(ipaj, Ca los # ancisco Rueda SuR e$, idic din sp &ncene, disc et a istoc atic, pent u a sc(ia o e<p esie de disp eK sp e scen" #i*u ile celo lali !a iau de la &njete la jen ; cu e<cepia celei a 'emeii slabe i c unte, 8oelle 91, ca e m&nea impasibil" Vuic4 idic o m&n: 3 Nu m%ai ji*nit" C edei%m, ! simpati$e$" Am 'cut at&ta d um de pe -m&nt n scopul de a pu ta un dialo* aional i a ajun*e la un modus !i!endi ca e s ! satis'ac i pe dumnea!oast " M *&ndisem s in o scu t cu!&nta e, dup ca e s a!em o discuie libe " Suntei de aco dJ 3 S%l ascultm, o don Aan*endij4" Dntendentul%e' 2 uno 2enedetti i nc uci b aele, e$em&ndu%se de spta , i csc ostentati!" 3 0e ce nuJ spuse el" Altce!a, o icum, n%a!em de 'cutL 3 7 o*, inte !eni timid Ndei t ecuse p in poa t, la 'el ca toi ceilali, sp e o destinaie necunoscut, pent u a studia 'o me de !ia ca e din c&te tia ea se puteau do!edi 'oa te uo letaleO Est(e -ins4i, medic de bo d i biolo* asistent" S 'im politicoiK 3 0a, adu* in*ine ul 0ai o4u Mitsu4u i" Alt'el, cum s ne c&ti*m elibe a eaJ Ec(ipajul se liniti" Vuic4 i elu po$iia de !o bito " 3 7 mulumesc, spuse el" Suntei cum nu se poate mai *ene oi" Suntei p imejdioi de moa te, complet el n *&nd, i imediat: Nu, nu e !ina lo " Paba n%au" T ebuie s nce c s%i educ" Educaia e c(eia !iito ului" Simea c plesnete de tole an" 3 Colonelul T o<ell i, ' ndoial, oamenii si, i%au dat toat st duina s ! e<plice cla de ce ai 'ost einui at&ta timp, ncepu el" Totui, cu espectul cu!enit, poate c dumnealo nu sunt cei mai eloc!eni oameni din c&i e<ist" 0ialo*ul nu este mese ia dumnealo " Este a mea, sau a 'i ca$ul s 'ie, dac spe s m&n n 'uncie" Nimeni nu%i spunse la c(icotit" -lanetolo*ul +l*a Ra$umo!s4i i ciupi scu t n ile" 3 Dntenione$ s discut i cu, , betanul, continu Vuic4" -ot s ! nt eb de ce nu este p e$entJ - i!i ile celo lali o cuta pe 8oelle 91" Aceasta se ae$ picio peste picio , decla &nd sec: 3 D%am ecomandat cont a iul" 7om elua aceast scen mai t& $iu, i !om nce ca s i%o inte p etm, punct cu punct" Vuic4 se ndep t de pupit u, $&mbind mai einut" Nimic nu isipea mai epede atenia publicului dec&t o po$iie 'i<a sau o e<p esie lipsit de eacii" >n plus, (olot(eii i ddeau 'io i" Nu e au umaniK Nu t ebuia s%i

ecunoasc niciodat p ejudecile" A!ea destul minte ca s admit c asta e a o p ejudecat" Ma ie #euillet, c(imista, atenua eplica lui 91, spun&nd: 3 #idelio este deja at&t de nedume it, i c ed c su'e 'oa te multK 3 M o*, cole*ii si de ec(ipaj l cunosc mai bine, ced Vuic4" #idelio, te o*, accept salut ile mele i u a ea de bun sosit n Sistemul Sola din pa tea *u!e nului meuL Apoi, e!enind cu atenia sp e ec(ipaj: 3 Un bun sosit jalnic, sunt de aco d" Am !enit s%mi ce scu$e i, n acelai timp, s ! e<plic de ce *u!e nul nu a a!ut ncot o" Custo$ii nu au putut dec&t s sc(ie$e moti!ele" Dntenione$ s complete$ aceast sc(i" -unei%mi cele mai du e nt eb i pe ca e le putei 'o mula i ! !oi da cele mai di ecte spunsu i pe ca e le pot *si" Mai nt&i ns, c ed c a 'i nelept s ! desc iu de la bun nceput situaia, aa cum o !edem, cole*ii mei i cu mine" 7 o* s nu ! spunei ?am mai au$it asta i%nainte@" 7 o* s m ascultai" -oate c nainte nu ai au$it c(ia toate amnunteleK C&nd !%ai n olat, a%i neles c, p obabil, la ntoa ce e !ei sta n ca antin pent u o pe ioad nep eci$at, indi'e ent ce pa s 'i do!edit ce cet ile dumnea!oast " C(ia i n ca$ul 0emete , c&nd 7ocea Celo lali ne asi*u ase c planeta e a lipsit de o ice boli pe ca e le%a 'i putut cont acta specia noast , c(ia i n acel ca$, au t ecut $ece ani nainte ca o ica e ce cetto ce 'usese acolo s 'i pus din nou picio ul pe un co p ce esc al Sistemului Sola " 0umnea!oast , 'i ete, nu !a t ebui s ateptai at&t de mult pe o bit" 0a poate 'i un timp mai lun* dec&t cel pe ca e l%ai pet ecut p&n acum aici, n Roat" #lo iano de Ca !al(o, biolo*ul e', se n oi la 'a" 3 Un alt *en de timp, Vuic4L st i* el 'u ios" 7o bito ul se et ase c&i!a pai pe scen, la 'el cum poate s%a 'i et as un matado din !ec(ime" 3 0a, 'i ete, 'i ete" 7ei 'i n contact audio%!i$ual cu cei d a*i i cu nt ea*a lume, !ei p imi da u i, !eiK >n 'ine, !ei bene'icia de m&nc u i i butu i mai bune dec&t m tem c a%i p imitK o, da" Mai p esus de o ice ; am d eptateJ ; ! !ei t ansmite mesajul" Mesajul c omeni ea a e n s'& it libe tatea *ala<iei" 3 M o*, nc nu e c(ia aa, inte !eni un t&n slab" >nt %o mie de ani, betanii au desci' at cile ca e%i duc cam la o sut de stele i napoi" E, totui, un nceput" + clip, Vuic4 nu%l ecunoscu" Un blocaj mintal" >i cunoscuse pe sonal pe toi memb ii ec(ipajului, cu e$e !ele lo , studiase 'ieca e dosa , dup ce nu euise s mpiedice e<pediia" 0a se ateptase s t eac ani de $ile. dac no ocul e a nt %ade! decent, Emissa 1 n%a!ea s se mai ntoa c niciodat" 0up ca e, a sosit catast o'ala !este, i ap oape i%a do it s 'i e<istat un 0umne$eu c uia s%i mulumeasc pent u 'aptul c, n acel moment, Tom A c(e comanda na!a de sup a!e*(e e" -e muli asemenea o'ie i nu a!usese nici o ans s%i con!in* s coope e$e" -osibilitatea p ea o icum edus ; ca o main T s te poat p opulsa la 'el de uo p in timp ca

i p in spaiu ; teo etic, da, la 'el cum i E Y mc] 'usese c&nd!a o simpl teo ieK Mesajul de la A c(e : #a ada1 esco tase na!a Emissa 1 p in poa t, p&n n Sistemul Sola , dup ce%i indusese cu iscusin n e oa e co espondentul de acolo, i o p$ea, ce s 'ac n continua eJ Ulte io , Vuic4 s%a m&nd it c&t de epede c istali$ase a anjamentele n le*tu cu Roata i, incidental, cu #a ada1" NA t imis%o napoi la post, n Sistemul -(oebian" >nainte de e<pi a ea misiunii, a e<pediat%o nt %o supe !i$a e ca to* a'ic, ap obat n * ab, a ndep tatului Pades, cu obinuitele p ime * ase pent u ec(ipaj"O Totui, 'usese o ncu ctu de coma s eali$e$e aceste sa cini pst &nd totodat sec etul" Nimeni n%a 'i putut 'ace totul sin*u " >nt e acei oameni, a'lai n po$iii 'ie nalte, 'ie modeste, dint %o du$in de i di'e ite, ca e%i const uiau ca ie ele duc&nd o lupt de culise pent u st!ili ea de$ast ului, 'unciona o le*tu mai st &ns dec&t cea ' ate n" ,i, n continua e, mesajele adio dint e Roat i -m&nt nu se puteau t ansmite codi'icat, c&nd acolo n%a 'i t ebuit s se a'le nimeni, n a'a a c&to !a ino'ensi!i oameni de tiin" Na!ele%cu ie pie deau c&te!a $ile pe d um i, n o ice ca$, nu puteau e'ectua cu se ' ec!ente" ,i aa ce!a a 'i t e$it comenta ii" N>n plus, 'ondu ile disc eiona e disponibile nu se puteau ntinde la nes'& it" ,i mai lua%i%a d acu pe eaciona ii ia de dou pa ale ca e le b*au me eu bee%n oate !i$iona ilo LO Ast'el, Vuic4 ajunsese pe Roat doa cu o idee 'oa te sc(ematic a tot ceea ce a'lase ec(ipa lui T o<ell" 0in 'e ici e, n! apid" Eluma sa standa d isipi ! aja" Nu du ase mai mult de o secund, timp n ca e sttuse copleit de m eia a ceea ce 'cea el pent u omeni e" Cunotea numele ultimului tu bulent, al doilea in*ine de pe na!a Emissa 1, p ecum i pe al soiei acestuia" 3 7o beam n sens meta'o ic, domnule S!e d up, spunse el" 0in c&te ! nele* a'i maiile ns, betanii ne pot conduce sp e lumi pe ca e le putem coloni$a, dup ce !om 'i umplut p&n la limit planeta 0emete " Mai impo tant ; am d eptateJ ; este 'aptul c ne pot 'ace cunotin cu ci ca dou$eci de specii inteli*ente, de la ca e putem n!a incalculabil de multe: tiine, a te, 'iloso'ie, cine poate p e!edea altce!aJ 3 >ncep&nd cu betanii nii, se sti Rueda" >n sens te(nolo*ic, sunt cei mai a!ansai" Compa ati! cu in*ine ii lo , ai not i se joac n nisip cu lopelele" 0in capul locului, ne pot a ta cum s const uim na!e spaiale cu dot i ca e pent u noi in de domeniul science 'iction, la 'el de ie'tin i de uo pe c&t 'ab icm automobilele" ,i sunt dispui s%o 'ac" Ne o'e te meni come ciali at&t de *ene oi, nc&t eu sunt nc buimcit" Ae%am spus c, pe -m&nt, pe soana unui ambasado e sac osanct" 0omnule, al lo unde se a'l n momentul de 'aJ Ce intenii a!ei 'a de elJ Matado ul 'ent atacul: 3 7 o*, seao Rueda, tocmai desp e asta !om discuta ast$i" #i ete, nu m conside ai antitiini'ic" Sunt minist ul Ce cet ii i 0e$!olt ii" Rueda i eplic dint %o mica e a sp &ncenelo " 2lestemat s 'ie, i%a pet ecut toat !iaa adult n spaiu, medit Vuic4, da a mas un memb u al a'u isitului su de clan timoc atic, i ' %ndoial c au discutat politic n

p e$ena lui" ,tie c n%am u m it po to'oliul Cb0 n Cabinet 'iindc a 'i ! ut s dau ' &u libe 'o elo sto a o beti" Nu, eu am misiunea de a le mbl&n$i" Sunt buni se !ito i, da stp&ni iK A(%(a, D a, ia cite$i din obinuitul tu discu s ad esat Nie nsui, nu%i aaJ 3 0ai%mi !oie s m nto c la secolul dou$eci, spuse el, i la mo ato iul asup a ce cet ii n te(nicile A" 0" N" combinate pe ca e l%au impus sa!anii esponsabili, p&n c&nd a!eau s elabo e$e e*lement i de si*u an i*u oase" Re$ultatul a 'ost acela c nici o molim nou n%a mai !it lumea, da n sc(imb omul a cules nenum atele oade ale noilo cunotine 'undamentale din domeniul *eneticii" 0oamnelo i domnilo , ! a'lai ast$i n situaia acelo pionie i" 7 salut e oismul" Simpati$e$ cu nemulumi ile dumnea!oast i ap ecie$ !astul potenial de 'oloase pe ca e%l aduc mplini ile dumnea!oast " Totui, am ce titudinea c nu ai do i s de$lnuii asup a omeni ii nici o boal o ibil" Ceea ce solicit eu nu e o op i e a e<plo ilo , ci un mo ato iu" Am u*mintea s 'ii de aco d" ?Ce boalJ@ m !ei nt eba" - ieteni, aceeai nt eba e s%a 'o mulat i n acele labo atoa e *enetice" ?Ce boalJ@ Nu tia nimeni" 0ac a 'i tiut, n% a 'i e<istat nici o p oblem" Totui, au a!ut nelepciunea de a ecunoate limitele p op iilo lo cunotine" Eu!e nul dumnea!oast i ia 'uncia n se ios" C&nd a 'ost obse !at na!a aceea betan t ec&nd p in poa ta din Sistemul -(oebian, e<pediia po nit pe u mele ei a 'ost auto i$at numai dup ndelun*i de$bate i, at&t publice, c&t i o'iciale" 0up o lupt politic de mama d acului, pe ca e tab a mea a pie dut% o, dei am smuls totui c&te!a concesii i, mai t& $iu, c&i!a dint e noi ne%am adunat pent u a plnui cum am putea c&ti*a u mtoa ea lupt" 3 >n ma e msu , (ot & ea de a continua acti!itile s%a ba$at pe ipote$a c !ei lipsi ani de $ile" Cel puin, p ea cla c a!eai ne!oie de mult ! eme pent u a int a n comunica e cu o specie complet necunoscut" >nt e timp, noi, cei de acas, puteam s ne ima*inm consecinele i s ne p e*tim pent u ele" ,i s ne batem pent u cine !a a!ea de spus ultimul cu!&nt" 3 0a , n sc(imb, dup ce ai stat acolo ani de $ile, !%ai nto s aici dup doa c&te!a luniL Vuic4 t ecu de la emoie la solemnitate 3 #idelio, d a* p ieten din stele, ia t%m pent u ceea ce t ebuie s spun" Sunt mo almente con!ins c tu i ai ti suntei ino'ensi!i" Totui, ce titudinea mo al nu este de ajuns, c&nd un *u!e n t ebuie s !e*(e$e asup a c&to !a milia de de !iei" ,i, n 'ond, ce tii !oi desp e noiJ A!ei p obe concludente asup a cinstei i paci'ismului nost uJ C ed c a!em dato ia, 'a de poste itatea !oast p ecum i 'a de a noast , s e<e citm i unii i ceilali cea mai ma e p uden" C&i!a ascultto i c(icoti pe sub musta" Ceaua de !on Molt4e &se $*omotos, st i*&nd: 3 Nu tie tec&t spaniola, tomnule Eloc'ent +m de Stat" # ei s%i t atucJ

Vuic4 i stp&ni un !al de 'u ie, se *&ndi dac s epete mesajul n cealalt limb, conc(ise c n%a 'i 'cut dec&t s accentue$e cont adiciile i eplic, $&mbind c&t putea de tios: 3 0ac do ii, cum ! e placul, Madame" Cu una ca ea ns, iposta p ea i osit n pustiu" Se nd ept din nou sp e ec(ipaj: 3 As&nd la o pa te posibilele intenii a* esi!e, ca e sunt de aco d c a 'i imp obabile, ls&nd complet la o pa te aa ce!a, *&ndii%! la impactul asup a societiiL Ceilali ni l%au d uit pe 0emete , ne%au mai adus i Tulbu ile" Uniunea m&ne n'io to de !ulne abil" #o ele de -ace sunt $ilnic tot mai solicitate" 0umnea!oast suntei idealiti" - esupunei c un 'ul*e to to ent de in'o maii e!oluiona e, te(nolo*ie, idei, 'iloso'ii, c edineK p esupunei c aa ce!a nu poate 'i dec&t de do it, nu poate dec&t s stimule$e o enate e" - ieteni, ! eamintesc c Renate ea Eu opean o i*inal a 'ost nt % ade! st lucit n a te i tiine, da a 'ost de asemenea o epoc n ca e ci!ili$aia a e<plodat, epoca nu numai a lui Aeona do i Mic(elan*elo, ci i a 'amiliilo 2o *ia i Cenci" Da cel mai pute nic mijloc de a ucide pe ca e%l a!eau e a p a'ul de puc" Noi a!em 'ocoasele cu 'u$iuneK >mi ce scu$e c epet a *umente ca e s%au 'cut au$ite n epetate &ndu i, nainte de pleca ea dumnea!oast " 0a , n 'ond, ai pet ecut opt ani din !iaa depa te, nt %un deco e<otic" Entu$iasmul descope i ii i al mplini ii !%a nceoat n memo ie aceste a!e tismente" ,i, e!ident, colonelul T o<ell i pe sonalul lui nu au euit s ! con!in* de * a!itatea lo " 0ai%mi !oie s epet: noi, cei ca e ne n* ijim de bunsta ea lumii, am a!ut n !ede e ani de $ile n ca e s ne p e*tim pent u ntoa ce ea dumnea!oast " - e!$&nd pe icolul, intenionase m s nt im at&t instituiile publice ale le*ii i o dinii, c&t i s educm publicul" Since !o bind, e!enind at&t de de! eme, dumnea!oast ni! ai p ecipitat situaia de u *en" Rueda i a$!& li un b a n sus" 3 ,i nu tii de ce%am 'cut%oJ st i* el" Auat pe nep e*tite, minist ul i au$i p op iul *las eplic&nd: 3 CumJ -iK pi, nu" C ed c nu" #i*u ea$ ' ndoial n apoa te ; colonelul T o<ell mi%a spus c ai 'ost 'oa te since i ; da acolo se a'l o eno m cantitate de mate ial i n%am ! ut s ! las s mai ateptaiK >i e!eni: 3 #oa te bine, seao Rueda" Mi se pa e indiscutabil c aa 'uncionea$ poa ta" 3 E eit, domnule Vuic4, spunse e'ul de ec(ipaj" 2etanii au a!ut la dispo$iie o mie de ani pent u a studia mainile T" Au elabo at sonde ie'tine pe ca e le%au putut t imite n num de milia de, c&t ! eme noi am t imis doa c&te!a mii" 0eci, c&te!a dint %ale lo s%au nto s" 0ispun&nd de aceste in'o maii, au putut ncepe s distin* semne ale unui sistem, au nceput s deduc o teo ie" Mai au mult p&n la o nele*e e deplin, nt %ade! " 0a au descope it 'elul n ca e micile !a iaii ale t aseului, insu'iciente pent u a te

pu ta la o alt destinaie n spaiu, te duc n alte momente din timp" Eama nu este ma e, acope ind plus%minus un deceniu, cel mult dou" >n a'a de asta, in'o maiile lo sunt nc incomplete" Ne%au spus ns c pot calcula un t aseu n ju ul mainii de la Cent um ca e s ne aduc nainte sau dup o a c&nd am p sit Sistemul -(oebian, o iunde ; o ic&nd ; n limitele unui inte !al de apte ani" Am (ot &t s ne ntoa cem la c&te!a $ile dup momentul plec ii" Au ieit, n sc(imb, c&te!a luni, pent u c noi nu puteam coo dona na!a Emissa 1 la 'el de p ecis cum 'ac ei cu ale lo " Noi am (ot &t" NoiL Aan*endij4 se nc unt" Rueda cltin din cap sp e cpitan" Copleit, simind c%i amo eau memb ele, Vuic4 opti: 3 0e ceJ 2nuia ns spunsul" 3 N%am uitat de$bate ile de dinainte, spunse Rueda" Nu, am a!ut opt ani de *&ndi e" Am nt e$ it iscul ca 'aciunea dumitale, domnule, s n!in*, 'iindc tie e<act ce ! ea, c&t ! eme oamenii de cate*o ia noast nu p omit altce!a dec&t spe ana" Am decis c e a mai bine s ajun*em c&t mai cu &nd acas" Mai p esus de de$ndejde N'iindc, Disuse C( istoase, mai inte !enea i clto ia n timp, pe l&n* toate celelalteLO, Vuic4 'u nc&ntat s obse !e c&t de p e*tit de cont aatac e a" 3 7 mulumesc, seao Rueda, susu *lasul lui" A do i s%mi spunei ce anume nu ! ea 'aciunea mea, cum o numii dumnea!oast " M%a inte esa s tiu" C e$usem c -a tidul Aciunii i o *ani$aiile cu ideolo*ie simila nu u m esc dec&t binele omeni ii" Rueda idic din ume i: 3 Ce este binele omeni iiJ Cine (ot teJ 0%mi !oie s%i cite$ i eu o isto ioa " Cu c&te!a secole n u m, o*unii din 8aponia i e<ecutau pe st ini, nimiceau tot ceea ce e a nou, tot ce e a p oaspt" 0omnul Mitsu4u i mi%a spus cum nce cau s e*lemente$e !iaa n nt e*ime, p&n la p eul pe ca e%l plteti pe o ppu cump at pent u copil" 3 #estun* Mensc(en(eim, adu* cu utate !on Molt4e" Ta e*atul sta te e emii a putea s tu e$e" Sintint cu ac(ete toate mainile T i spulbe &nt n buci o ice st in s%a a ta" A, cum s nuL N%a 'i deloc ea ideea" Vuic4 idic m&inile: 3 0 ept ce 'el de monst u m luaiJ ip el" Cum ! ateptai s spund la o asemenea p o!oca eJ Mi%am btut eu ! eodat ne!astaJ 0oamnelo i domnilo , n%a ! ea s c ed c toi anii acetia t ii pe 2eta !% au t ans'o mat n nite pa anoici" 7 implo , ncetai s mai !o bii aaL Cpitanul Aan*endij4 inte !eni: 3 0ac suntei buni, toat lumea, ! o*" S m&nem ci!ili$aiL Se idic, !o bind sp e scen: 3 0omnilo , n%am de!ansat data napoie ii dato it ! eunui comple< de pe secuie" - ea pu i simplu o soluie de bun%sim" >n plus, ! putei

ima*ina i moti!ele pe sonale" >n opt ani, un num dint e cei la ca e inem !o 'i mu it, estul !o 'i mbt &nit" Spe asem s e!itm o asemenea situaie" Vuic4 nce c s dea un spuns" Elasul einut, da nc cat de patim, al lui Aan*endij4 continu: 3 Cum spunea i Ca los, nainte de a pleca, ne%am amintit a *umentele cele mai impo tante" Ae%am discutat ia i ia ,inclusi! pe icolul de a en!ia Tulbu ile" Am ajuns la conclu$ia c pe icolul e ne*lijabil" 7o bii desp e o inundaie de noutate" Ei bine, aa ce!a nu se poate nt&mpla" >nt %o sut de ani, abia am nceput s cunoatem planeta 0emete , ca e nu conine nici o specie inteli*ent local" C&t desp e 2eta, betanii, ca e au e<pe iena de a 'ace cunotin cu specii di'e ite, estimea$ la cinci$eci de ani inte !alul dup ca e !om putea depi stadiul sc(imbului de misiuni cultu ale i tiini'ice" 0e at&ta !om a!ea ne!oie ca s ne cunoatem bine" -m&ntul !a a!ea timp destul ca s se adapte$e" 7 o*, lsai%m s te minK Te(nolo*ia !a pt unde mai epede, da" 0a , ce impo tan a eJ Sau, ce impo tan nu a a!eaJ Te(nolo*ia de cea mai imediat semni'icaie !a 'i cea ast onautic" T aseele p in po i, na!e spaiale ie'tine, ndestultoa e, cu ade! at p o'itabile. planete de tip pm&ntean nelocuite, supapa de si*u an, nu ! dai seamaJ Aibe tatea de a pleca i de a o lua de la capt, nu pent u doa c&te!a mii de oameni pe an, n*(esuii nt %un sin*u t anspo t, ci nelimitat" Aibe tateaL Asta am adus cu noi" Se ae$, ou la 'a, neobinuit s in discu su i, i atept" Cu toii ateptau" Vuic4 ls tce ea s se p elun*easc, s accentue$e cu!intele pe ca e le p e*tea, nainte de a%i elua locul la pupit u, n postu a de p edicato , pent u a le spune: 3 Toi cei de 'a suntem idealiti" Nu !%ai 'i dus pe 2eta, dac nu e ai idealiti" 0ac eu n%a 'i idealist, nu a luc a la To onto i Aima" >n 'ond, nici oamenii ca e s%au ocupat de dumnea!oast , aici, n%a 'i acceptat aceast misiune du i in* at, dac nu e au idealiti" 0enatu e$ puin ade! ul, e'lect el" 0in punct de !ede e emoional, eu, D a Mallace Vuic4, t ebuie s 'iu acela ca e 'o ea$ destinul s ia 'o m" Nici un e<ta$ nu se compa cu acesta" Aa cel mai udimenta ni!el, s aud o mulime o!aion&ndu%m, s%o !d adul&ndu%m, e mai * o$a! dec&t s am o 'emeie n pat" C&t de since sunt cu mine nsumiK NSunt utcios" Ca de%at&tea o i" >mi place t stu a asta, cu msu "O - in u ma e, nd $nesc s 'iu ' anc i s adau* c t ebuie s%i asume cine!a spunde ea, ia eu, de%a lun*ul anilo , am ajuns s%l cunosc pe omul de &nd i ne!oile lui" 3 Cpitane Aan*endij4, elu el, ecunosc c suntei since , da !%ai *&ndit cu ade! at la consecinele 'aptului de a int oduce n mod necu*etat ast onautica de acest *enJ 7o bii desp e o supap de si*u an" 0ai%mi !oie, n sc(imb, s ! !o besc desp e de$moteniii -m&ntului, naiuni nt e*i ca e nc nu s%au t e$it din ba ba ia n'ometat, milioane de s aci i u *isii din ile aa%$is a!ansate" Ei nu au nimic de spusJ Cu si*u an, nu

! putei ima*ina c pot s%i 'ac ba*ajele i s%i ia !alea" 0e unde a a!ea ei bani pent u cel mai ie'tin bilet, sau uneltele necesa e la destinaieJ 0e unde a p imi educaia necesa pent u sup a!ieui eJ 0emete i%a e!endicat deja obolul de sute de !iei, din &ndu ile uno emi* ani selecionai cu * ij, nt %o lume ce cetat cu tot at&ta * ij" 0e unde s aib s acii 'ie i doa stimulentul de a pleca, ene *ia i nimic mai multJ Nu, ceea ce p opunei a abate esu se de necesitate !ital, i m&n de luc u cali'icat, de o impo tan i mai !ital" Sp e binele c&to !a p i!ile*iai, cei muli s 'ie a$!& lii nt %o su'e in mai c unt i mai p elun*itJ Nu a!ei deloc simul dato iei 'a de semenii dumnea!oast 3 Mamma mia, ip 2enedetti, dumneata nu ai deloc simul celei mai elementa e economiiJ 0oa nu poi c ede o asemenea sciocc(e$$aL Vuic4 de!eni bos" 3 C ed n *u!e na ea bine!oitoa e, decla el" 91 se 'oi n scaun: 3 Eu!e na ea bine!oitoa e@ este o e<p esie%tip, nsemn&nd ?nu !om a!ea absolut nici o bun!oin 'a de cont ibuabili@" 2ancul sta nu%i poate apa ine ei, i spuse Vuic4, 'u ios" E p ea upt de ealitate" -a ie$ c l%a au$it de la 0aniel 2 ode sen, ticlosul la de pe 0emete " 0etecti!ii mi%au spus c tia doi au a!ut elaii intime" Se stp&ni, ela<&ndu%i muc(i dup muc(i, se aplec peste pupit u i spuse, cu toat bl&ndeea pe ca e putea s%o e<p ime: 3 0oamnelo i domnilo , mi dau seama c suntei n!e unai" Nu p e!$usem c nt&lni ea noast se !a abate at&t de mult sp e o asemenea ostilitate" Ascultai, mi%am lsat deopa te toate esponsabilitile i am pet ecut $ile nt e*i clto ind ncoace de pe -m&nt, n scopul de a pune la punct mp eun cu dumnea!oast un plan ca e s ! satis'ac, n !iaa pa ticula , ndeplinindu%! totodat dato ia 'a de omeni e i ci!ili$aie" Paidei s le*m un dialo* ade! at, de aco dJ -este dou o e, sttea n apa tamentul ca e%i 'usese epa ti$at, st &n*&nd n m&n un pa(a cu scotc( i si'on i b&jb&ind dup o deci$ie" >n cu &nd, t ebuia s%l nt&lneasc pe T o<ell, la cin" # ndoial, putea esc(i!a toate nt eb ile i su*estiile inde$i abile, acu$&nd oboseala" ,i nici n% a 'i 'ost o p e'cto ie" Nu putea 'i since cu nici un p e" ,i nu t ebuia s m&n mult timp acolo, imobili$at n spaiul cosmic, n timp ce acas e!enimentele o luau a$na" -ent u el, Roata nsemna o 4a m p oast" Aa c, dac putea st uctu a con!e saia c&t mai epede, putea *si indicii cum s p ocede$e mai bine" Aa ce!a, ns, implica cel puin un plan de aciune p in ca e s tatone$e te enul, obli*&ndu%l la &ndu%i s p i!easc n 'a c&te!a ade! u i de%a d eptul o ibile" Un du 'ie binte l splase de sudoa e, (ainele de sc(imb alun*ase du(oa ea" ,e$lon*ul i cup indea t upul ca un cu" Cupa e a ece n m&na lui, umed, 'ieca e so bitu amintindu%i de 'um, u* de c en*i la mitin*u ile politice, 'oc de tab n Munii St&ncoi, 'lc i n emineul unei cabane el!eiene, ap cs%s4i, (a!an dup o cin de pat u stele, la mas cu o t&n ado atoa e din pepinie a p o* amatoa elo *u!e namentaleK Rsunau

aco du ile mu$icii lui Pa1dn" Stelele de'ilau ma*ni'ic p in d eptul (ubloului din pe ete" Abia dac obse !a ce!a n ju " Ce s 'ac, ce s 'acJ + t a*edie, o ade! at t a*edie, la un an%lumin distan de e!enimentele p in ca e t ecuse ca sta*ia n bi oul 8udecto ului A!ocat, sub !ec(iul *u!e n ma ial, ajut&nd la acu$a ea u'cto ilo ca e de 'apt e au p oduii unei societi n (aos" Cei ce se mba case pe Emissa 1, sp e 2eta, e au n 'elul lo cei mai buni pe ca e%i a!ea de o'e it -m&ntul, n$est ai, culti!ai, spi ituali$ai" Nu%i putea numi nici mca te(no'ili tu bai, nu mai mult dec&t l%a 'i putut numi ei <eno'ob tu bat" >mp eun deineau p i sepa ate ale ade! ului, la 'el ca o bii ca e pipiau ele'antul" T ebuia s se con' unte ns cu nt eb ile * ele, alt'el nici nu mai putea s se conside e om de stat" Ca e po$iie e a mai ap opiat de ade! sau de o injustiie mai puin s' untatJ Ce e a esenial pent u ele'ant, coada sau t ompaJ Am !$ut p ea mult ne'e ici e n u ma Tulbu ilo , am citit statistici desp e p ea multe subiecte" A!ea s 'ie !enic b&ntuit de ima*inea unei 'etie pe ca e n%o cunoscuse niciodat" Se p odusese o ciocni e de ' ontie , nt e unitile Statelo Unite i cele ale S'intei Republici de 7est, un obu$ de mo tie o luase a$na, Vuic4, pe%atunci o'ie al comisiei eunite de a mistiiu, cutase p obe de !ino!ie i, n sc(imb, *sise 'etia st &n*&nd un u sule la piept, peste ana ca e%i s&n*e a de moa te" ,i, de mu it, mu ise epede, nt e uinele casei sale" #oametea e a cumplit, pela* a i mai cumplit" Ce aison dT^t eC NRaiune de a 'i Nn ' anc"O" a e *u!e nul, dac nu s n* ijeasc oameniiJ ,i cine s aib * ij de ei, dac nu *u!e nulJ Vuic4 mai lu o n*(iitu i sa!u concent at sen$aia p elin*e ii pe *&tlej, de!enind n mod contient sa donic" Acum cite$ din 0iscu sul N " C[%2" >l ajuta s se calme$e, ' a sc(imba 'aptele" - incipalul 'apt e a acela c Pomo sapiens nu a!ea de ce s%i ba*e nasul p int e stele" >n ultim instan, da, c&nd u ma s 'ie *ata, atunci n% a!ea dec&t s mea * nainte" 0a , mai nt&i, t ebuia s 'ac o dine n p op ia%i cas" 2a c(ia s%a 'i putut a *umenta c misiunile inte planeta e, de la p imul sputni4 ncep&nd, ep e$entase o * eeal" Cate*o ic, aa ce!a e a o e e$ie" Vuic4 n%o p onunase niciodat n public" Te(no'ilii s%a 'i npustit asup a lui ca o a!alan, cu ci' ele lo desp e c ete i ale !alo ii eale, dato ate mine alelo i indust iilo , cu citatele desp e p o* esele cunoate ii tiini'ice i tot ceea ce nsemnau acestea, de la p e!eni ea cut emu elo p&n la medicin. i a 'i a!ut d eptate" Ceea ce nu $bo!eau ei niciodat s se nt ebe, e a ce%a 'i putut 'ace omeni ea pent u a%i cldi o lume ci!ili$at i stabil, dac a 'i mas cuminte la ea acas" #ie ce%o 'iK +', blestemai s 'ie CeilaliL 0ac nu cum!a o 'i deja blestemai" tia%s de%ajuns ca s%l 'ac pe un om s c ead n SatanL Cu cel, cu pu cel, (ai pe 0emete , indi'e ent de costu i n mate ie de munc i mate iale, s d uim noi spe ane c&to !a mii din milia dele de pm&nteniK 0a, da, in!estiia enta, 0emete aducea un p o'it ' umuel, din ca e ma ele public p imea o pa te sub 'o ma le'u ilo m ite i a p eu ilo

mai mici, da cum m&nea cu s acii ca e 'usese ne!oii s%i su* de sub un*(ii, n timp ce se 'cea in!estiiaJ Acel capital a 'i t ebuit s%i mbo*easc eno m" Mai impo tant, 'undamental, imposibil de !indecat, e a sectui ea ateniei" Celo mai buni pm&nteni, n num me eu c esc&nd, nu p ea le mai psa de *u!e nul -m&ntului" E au plecai n spaiu" S le dea numai d umul cu totul, s desc(id accesul betanilo , i cu asta s%a 'i a ticulat s'& itul p o* amului lui D a Vuic4 pent u o ci!ili$aie uman i aional" >i m&n*&ie ba ba" Te<tu a ei mtsoas l calma, n timp ce continua ecapitula ea" Dnte esul lui e a depa te de a 'i sin*u ul pus n joc" Nici mca doi dint e aliaii si nu a!eau inte ese identice" Stedman, din S'&nta Republic de 7est, se temea de p bui ea unei c edine i a unui mod de !ia slbite deja de ct e in'luenele laice ale Tulbu ilo " Ma4a o!, din Rusia Ma e, i !edea p imejduit !isul de euni'ica e cu 2ela us, Uc aina i Sibe ia" Abdalla(, din Cali'atul Meccan, suspecta c D anul, deja dedicat de$!olt ii indust iei sale intens%ene *etice, a!ea s c&ti*e un a!antaj decisi! asup a acelei $one a islamismului" Ea cilaso, din Con'ede aia Andeean, i adusese co po aia la o elaie !iabil cu p incipalii su concu eni, A!entu e os -laneta ios, pe ca e nu !oia s%o pe tu be, nu at&t pent u c a 'i pie dut bani, c&t 'iindc 'amilia sa i%a 'i pie dut p estana" 2 oussa d, din Eu opa, discuta desp e politica p actic, da n 'ond se n* o$ea de insi*ni'iana n ca e se puteau pie de cultu a i t adiia sa" ,i lista continuaK Vuic4 se desp inse din e!e ie, nclet&nd m&na pe pa(a " Un ealist t ebuie s accepte ealitatea" Nu%i putea do i s dispa 0emete , po ile stela e, Ceilali, nici mca Ai*a Dliadic" Apa nu poate cu *e n amonte" -oi, n sc(imb, s sapi un lac de acumula e ca s%o op eti" 0up aceea, e!entual, cu puin no oc i de!otament, poi instala o pomp ca e s%o mpin* cu 'o a napoi, acolo unde%i e locul" Ast$i mi s%au con'i mat teme ile" Nu am nici o ans de a 'ace ec(ipajul sta s coope e$e" Nu pot 'i dec&t ecunoscto c niciunul dint e ei nu a e talentul de a se p e'ace, n scopul de a m t da mai t& $iu" Sunt 'iine omeneti !alo oase, i, ' ndoial, e<t ate est ul dint e ei mi poate nc ca n acelai sens contiina" Nu%i putem ine capti!i p&n !o mu i de bt &nee, nu%i aaJ Nu" A 'i p ea multe iscu i s t anspi e sec etul" 2ine, i ca e e alte nati!aJ S le dm d umulJ Aa ce!a nu numai c a n ui tot ceea ce m%am st duit s 'ac, ci c(ia a condamna -a tidul Aciunii i toate * up ile ca e au colabo at cu mine" ,i atunci, ce se !a ale*e de spe anele meleJ >n e*ul, ca e sunt 'apteleJ Ec(ipajul lui Emissa 1 s%a a tat, sub inte o*ato iu, 'oa te slobod la *u " NaO Cu toate c betanii a putea int a n Sistemul -(oebian o i de c&te o i do esc, (aba n%au cum s ajun* n Sistemul Sola , 'olosind acea main sau o ica e alta" Dndi'e ent c&t de mult s%au ap opiat de betani, !i$itato ii umani i%au espectat an*ajamentul de a pst a sec etul t aiecto iei"

NbO 2etanii au ecunoscut posibilitatea c, n 'ond, contactul cu omeni ea s%a putea s nu 'ie bene'ic, 'ie din punctul lo de !ede e, 'ie dint % al nost u" Au t imis un ambasado , ca e mai a e i 'uncia de anc(etato , da nu !o mai t imite pe nimeni altcine!a n Sistemul -(oebian" -asul u mto ne e!ine nou" 0ac nu%i !a cuta nici o na! te est pent u a iniia elaii e*ulate, !o atepta mult timp p&n s ia ei ! eo iniiati!" NAui Vuic4 i e a * eu s%i ima*ine$e o asemenea eine e, p&n c&nd i aminti c *&ndea ca un om, nu ca un betan" - incipalul lo inte es 'a de pm&nteni a!ea o moti!aie complet non%uman i nu p ea putea 'i satis'cut dac se impuneau cu 'o a"O NcO C&nd Emissa 1 a plecat, ap oape toat lumea a 'ost con!ins de 'aptul c a!ea s lipseasc cel puin c&i!a ani, put&nd 'oa te bine s nici nu se mai ntoa c ! eodat" Ast'el, m&nea timp pent u ca -m&ntul i 0emete s 'ie o *ani$ate co espun$to " NdO Cei de la bo dul na!ei #a ada1 tiau c Emissa 1 se nto sese" 8udec&nd dup un apo t ecent din pa tea Au eliei Pancoc4, se p ea c i nesu'e itul de 2 ode sen a!ea bnuieli, p ecum i, ' ndoial, asociaii lui" -e deasup a, Roata San Ee onimo coninea dou$eci i unu de oameni ca e tiau i mai mult, dac nu c(ia totul" Totui, nite cantiti at&t de mici nu e au imposibil de mane! at" Apelul la simul dato iei sau al !anitii, pe suasiunea, de 'elu ite *enu i. p esiunile, nt uc&t o ice pe soan a e punctele ei !ulne abile, i, 'i ete, c ea ea unui climat de opinie, ast'el ca nimeni cu mintea nt ea* s nu dea atenie acu$aiilo ! eunui det acto i$olat" Aa ce!a necesita timp i bani, da se putea 'ace" >n po'ida $ecilo de mii de ma to i, comunitatea intelectuala apusean nu acceptase ade! ul desp e impe iul lui Stalin timp de $eci de ani, i se lsase i mai * eu con!ins s%l ecunoasc pe cel desp e maoiti" Nu se putea spune c D a Vuic4 inteniona s n'iine$e la* e de concent a e sau altce!a asemnto " E<emplul ales 'cea dec&t s demonst e$e ce e'ecte putea obine, de bine de u, un eno m e'o t de p opa*and" Cel mai adesea, o doct in e a sp&ndit de oameni ca e nici mca nu o susineau n ansamblu, ci doa e au con!ini de ade! ul anumito ase iuni%c(eie" Acestea ap eau n p o* amele sc iseK NeO nii oamenii de pe Emissa 1" Aici e a punctul du e os" 0ac%i lsa libe i s%i sp&ndeasc po!esteaK Kcci po!estea nu spunea numai c 'usese acolo, ci e a e<act e!elaia pe ca e o p edicau Rueda i Aan*endij4K Ki puteai uita 'oa te bine justiia social" -lus ca ie a lui (a Vuic4" A, asociaii mei i cu mine !om e!ita acu$aiile de c im" Am !e i'icat cu cea mai ma e * ij detaliile te(nice le*ale" Actul Dnst umentalitilo -e iculoase o'e ea comitetului ministe ial disc eia de a sec(est a mate iale pe ca e le conside a ca ep e$ent&nd o amenina e" Ca$ul #inalitilo ; memb i ai unei secte ni(iliste, desp e ca e ap use do!e$i c a 'i descope it c&te!a 'ocoase nuclea e mase din timpul Tulbu ilo ; c ea p ecedentul eine ii uno pe soane n i$ola e" C&t ! eme a'ace ea Emissa 1 a!ea s p o!oace un scandal dist u*to , Vuic4 putea m&ne imun la acu$aiiK >n a'a a ca$ului

c inea p i$onie ii p ea mult timp, e!entual peste t ei luni" -oate c a putea e!eni la p actica a!ocatu ii, dup ce se !a potoli a*itaia" Cu lumea ntoa s pe dos, p esupun c a!ocaii !o t ece p int %o pe ioad de ma e de!e " 0a ce sens a a!ea totulJ - in u ma e: ce%i de 'cutJ Sp e binele omeni ii" Vuic4 n*(ii un nod" T o<ell e a contiincios, i se spusese c a esta ea e a o donat de Cabinetul Uniunii, nt unit n sesiune e<ecuti!" Nu e a c(ia aa" >n sc(imb, acionase o m&n de oameni (ot &i din cad ul *u!e nului" ,i mai depa teJ Vuic4 se ndoia c Uniunea p op iu%$is, desc(is i impa ial, l%a 'i putut con!in*e pe T o<ell s accepte un masac u" Spu cat cu!&nt" -ent u o idee spu cat" ,i totui, 'oa te uo de ndeplinit" 0e e<emplu, cu ajuto ul unui *a$ nedetectabi" S dislocm ec(ipa lui T o<ellL S le *sim misiuni indi!iduale, ca e s%i dispe se$eL 0up ca e, doi sau t ei oameni de!otaiK -e capul meu o s cad totul, i pe al cole*ilo mei" Niciodat nu%mi !oi mai putea spla de s&n*e m&inile astea" 0a 'etia aceea moa tK S cie" D*no an" Cei mai buni i mai inteli*eni, plecai n cuta ea unei biete a!entu i, c&nd a 'i putut 'i de 'olos pe -m&nt" 0i'e n ! eun sens 'undamental situaia asta de un $boiJ >i *oli pa(a ul i l t &nti pe mas" Nu tiu" T ebuie s m *&ndesc" S m consult" S mpa t !ino!ia" Cu &nd ns, t ebuie s se ia o msu de'initi! cu ec(ipajul staL 3 Nu nele*, spuse #idelio" 3 Nici eu, spunse 8oelle, p e$ent n locuina ei" 3 ,i nici el" Masculul numit Vuic4 N9(Te(%1i(%4(%(%(O" Nu a !$ut n suma e i nu a au$it elat i desp e dilema noast n lumea !oast J Nu poate s%i dea seama cum am do i s !enim la !oi, dac ne !ei p imiJ 3 #ie nu poate, 'ie nu ! ea" S%a putea s 'ie p ea subtil pent u el" SauK nu tiu" Nu e* et c sunt at&t de ndep tat de toate luc u ile astea" - i!i ea ei se nd ept sp e (ublou" >n noaptea c istalin a spaiului, -leiadele de!enise !i$ibile, o dat cu n!& ti ea Roii" >n aceeai di ecie, calculase betanii, se a'la 2eta" ,i t ei oameni pent u ca e solul unei planete st ine de!enise pent u totdeauna -m&nt" 3 0ac a 'i aici C( is, spuse 8oelle, cu !oce abia au$it, poate a ti ea s%i e<pliceK 2anca de memo ie" S+AREAE, pe ca e oamenii l%au numit Cent am, este o pitic de tip 9B, cu lumino$itatea de H,CIB din cea a lui Sol" Aa distana medie de H,G][ uniti ast onomice, se otete n ju ul ei cea de%a doua planet, 2eta, p imind n total cam tot at&tea adiaii c&t i -m&ntul ; mai multe in' a oii i mult mai puine ult a!iolete" -e ioada de e!oluie num ap o<imati! CCI $ile te est e" Rotaia s%a 'i<at la dou t eimi din acest inte !al" - in u ma e, timpul dint e s itul i apusul soa elui, pe acea lume, ec(i!alea$ cu un an

betan, ia nclinaia a<ei a e e'ectul de a menine emis'e a sudic n sta e de *laciaiune pe manent" N- ecesiunea sc(imb acest 'enomen, da numai nt %un stimp de epoci *eolo*ice, 2eta nea!&nd lun"O 0e asemenea, se mai *sete o ntins calot de *(ea peste polul no d" Rotaia lent c eea$ un c&mp ma*netic slab" Ast'el, au o ele sunt puine i di'u$e, ce ul 'iind n timpul nopii mai luminos dec&t pe -m&nt sau 0emete " Aa 'el de slabe sunt i !&ntu ile ciclonice" Totui, condiiile meteo olo*ice !iolente sunt comune de%a lun*ul te minato ului, linia unde $iua se n*emnea$ cu noaptea" >n $onele tempe ate i t opicale ale emis'e ei no dice, ciclul ca acte istic este u mto ul: n $o ii $ilei, de$*(e. de diminea p&n la amia$, 'u tuni ploioase. dup%amia$a, secet. sea a, 'u tuni ploioase, mai t& $iu, !iscol, n s'& it, n*(e i calm p&n n $o i, moment n ca e noi a'ale de !&nt anun u mto ul de$*(e" 7iaa a e!oluat co espun$to cu aceste condiii" >n esen, este o !ia de aceeai 'actu cu cea de pe -m&nt sau 0emete , p oteine n soluie apoas, plante ca e ope ea$ 'otosinte$a, animale m&nc&nd !e*etaia i unele pe altele" Nu e deloc su p in$to , pe un *lob at&t de simila ,diamet ul mediu de CC"ZH] 4ilomet i, densitatea medie de F,]B *dcc, apa n sta e lic(id acope ind \Fe din sup a'a" >n compa aie cu, s $icem, Me cu sau 8upite , cele t ei lumi sunt p actic t i*emene" ,i totui, micile lo deosebi i condiionea$ natu a i soa ta a tot ceea ce e !iu pe sup a'aa lo " 8oelle 91 i C( istine 2u ns (oin eau pe un m s itean" >n ju ul lo , se ntindea slbticia" Se ntindea p&n la mai puin de cinci$eci de 4ilomet i de un comple< me*alopolitan n ca e locuiau cincisp e$ece milioane de su'lete, betanii, ns, i p euiau $onele ustice" >nt %ade! , din !$du( puteai s nici nu ecunoti e<istena unui o a" 7edeai un nucleu isto ic, cldi i n*(esuite pe o mie de (ecta e sau c(ia mai puin, ia n est, un imens pa c st btut pe alocu i de d umu i, * dini n ju ul c&te unui lac a ti'icial, c&te un tu n ele*ant" Cea mai ma e pa te a o aului se a'la sub pm&nt" -&n i e*iunilo a* icole le lipsea aspectul milit esc al o*oa elo i ta lalelo omenetiK 8oelle i C( istine i pa case ae oca ul i po nise pe jos" 7e(iculul le 'usese mp umutat ; pe loc, la ce e e ; de ct e o mat ia (& local do nic s le se !easc" Nici 'otoliile i nici comen$ile nu co espundeau t upu ilo lo , da pilotul automat p eluase conduce ea dup ce 8oelle i dduse inst uciuni i, pe timpul unui $bo at&t de scu t, puteau s stea ae$ate n o ice po$iie" Au umblat o ! eme, tcute, p&n c&nd 8oelle i adun destul cu aj pent u a spune: 3 Ai ! ut s *sim un loc unde putem discuta nt e pat u oc(i, C( is" Se nt eba de ce%i 'usese at&t de * eu" E a posibil s se team de ceea ce putea au$iJ Dn'o maticiana de pe Emissa 1 i t ase su'la ea" 3 0a, aa e, eplic ea, n melodioasa ei en*le$ jamaican"

E a nalt i mldioas, cu t stu i bl&nde i oc(i ca de cp ioa " A!ea pielea ap oape ca abanosul, ia p ul i e a o au eol nea* " Dn $iua aceea, pu ta o oc(ie de culoa e stacojie, s'id&nd peisajul din ju " 3 Nu e a ne!oie s !enim at&t de depa te" A 'i 'ost pot i!it o ice loc a'lat la adpost de u ec(ile celo din tab K R&se" 0e c&nd se cunoteau, 8oelle i in!idiase uu ina cu ca e &dea" 3 Ea$dele noast e nu p ea a t a*e cu u ec(ea, ce $iciJ 3 A, am ! ut s mai sc(imbm peisajul, spunse (olot(eta" #cu un e'o t s e<p ime mesajul: Ai do i s poi a!ea nc ede e n mine" -e sonalitatea mea ece simte cldu a ne!oii tale" Nu me ii un deco ' umos pent u con'esiuneJ Ne euind, spuse: 3 Am mai !i$itat locu ile astea" >mi plac" 3 ,i mie" 0e ce nu ne%ai !o bit niciodat i nou, celo lali, desp e eleJ 3 + mulime de alte $one sunt la 'el de ' umoase" ,tii c, din c&nd n c&nd, am ne!oie s m plimb sin*u " 3 M o*, e d eptul tu, 8oelleK Aceste cu!inte i detepta un nou ni!el de contiin, ap oape pas cu pas" +binuina se isipi, 8oelle simind cum * a!itaia i mpuina * eutatea pm&ntean cu apte, opt 4ilo* ame, i%i modi'ica uo modul de a me *e, de a 'ace 'ieca e mica e" Nu putea pe cepe scde ea de p esiune atmos'e ic, da obse ! abu ii de*ajai de o e<plo$ie de spum ma in n d eapta, i ema c &nd pe &nd mi osu ile: de t anda'i i, de b &n$, de mi odenii, dulci, sul'u oase, de nedesc is" 7alu ile !uiau. !&ntul suna p ecum un cimpoi. o !ietate $bu toa e, cu a ipi de piele, c&nta ca din 'laut" Ce ul e a de un albast u%!ineiu p o'und" Cent um e a suspendat la mic nlime sp e apus, ap oape neclintit, a!&nd o dat i t ei s'e tu i din m imea un*(iula a lui Sol !$ut de pe -m&nt, disc po tocaliu pe ca e l putea p i!i ' p obleme timp de o secund nc(eiat" >n pa tea opus, no ii se nlau imeni deasup a o i$ontului estic, ntunecai n ad&ncu i, cu e<cepia 'ul*e elo oii i au ii pe de ma *ini" >i po*o au lumino$itatea asup a oceanului, ca e n est e a cenuiu ca oelul, cu c este albe, p&n se s' &ma pe plaja p unduit" Cele dou pm&ntence se plimbau pe deasup a, p int e tu'iu i ca e le $*& iau pulpele i s eau la loc, nc(i$&nd calea n u ma lo " Sp e inte io ul continentului, desiu i de t estii $o niau sec, ia copacii sin*u atici i 'lutu au ' un$ele de%a lun*ul c en*ilo subi i, ce 'ic(iuiau ae ul, nnebunite" Ra$ele o i$ontale ale soa elui scoteau la i!eal nes'& ite nuane de ca'eniu, oiatic, ubiniu, pie sic, oc u, au iu, nt %o sumb bo*ie emb andtian de culo i" +pt ani, medit 8oelle" +a e%mi mai pot aminti cu ade! at o po umbite din 9ansas, o pdu e !e de din TennesseeJ >mp eju imile se isipi , cci C( is o luase de m&n" 0e*etele 8oellei eaciona cu s'ial, i cele dou 'emei i elua plimba ea" >nt %un t& $iu. C( istine spuse, cu !ocea n'undat: 3 Spe c nu te supe i dac%miK dee t neca$u ile pe capul tuJ 3 Nu" 0%i d umulL

-ulsul 8oellei e$ita" >i cut cu!intele: 3 >i dai seama, totui, c din ec(ipajul nost u sunt ultima ca e a t ebui s%nce ce s dea s'atu i pe sonale" C&t m p icep eu la emoiiJ 3 Mai mult dec&t noi, ceilali" Ai mai m&ne (olot(et p acticant, dac n%ai *si n asta un mod de e<isten mplinitJ 3 + e<isten mai deloc uman" 3 2a este, este" + ice poate 'ace o 'iin uman, e uman" 3 - in de'iniie, dac insiti" Asta nu nseamn c un ascet i un libe tin sunt acelai luc u" N%am a!ut de ales alt cale dec&t astaK C( istine o p i!i lun*" 3 Nu ! eau s%mi ba* nasul, spuse ea, dup o ! eme" 0ac ncep, te o* s m op eti imediat" 0a c ed c te p icepi la oameni mai mult dec&t c e$i" 3 CumJ Am c escut n p oiectul de de$!olta e a (olot(eticii, de la !& sta de doi ani, o 'an de $boi adoptat nt %o e$e !aie de ce cet i milita e" Reiese c un (olot(et t ebuie s nceap ap oape de la !& sta aia" Tu a!eai ; optsp e$ece ani, aa mi%ai spusJ ; c&nd ai nceput s te p e*teti pent u mese ia de lin4e " - ima mea aminti e din !ia se e'e la un moment de lin4in*" Aa ce!a te ma c(ea$ de'initi!" St &nse m&na ncletat nt %a ei" 3 0a nu m pl&n*" >n ansamblu, am a!ut o !ia satis'ctoa e" + icum, nu se compa cu a ta" 3 C&tui de puinJ EuK bine, ai e!itat elaiile intime n clto ia asta, te%am !$ut espin*&nd a!ansu i ca e nu e au ntotdeauna nt&mpltoa e, da K Da t%m, nu ! eau s m ba*" Totui, bu'eleK nu, ceea ce tie toat lumea, ca s%o spun pe leauK ai a!ut i tu a!entu ile taleL E ic St anat(an, i aminti 8oelle i, p e de%o clip, 2eta disp u cu totul, el i ea se a'lau pe lacul Aouise i n ap opie e nu mai e a nimeni" 0up ca e E ic, om m&nd u, 'iu al Cpitanului Eene al al 7ii # ase , nu putuse ndu a ideea de a 'i un simplu lin4e 'a de ea Ncci po!estea se pet ecuse n pe ioada c&nd nele*e ea a ceea ce nsemna s 'ii (olot(et tocmai se sp&ndise e<plo$i! p in toat lumeaO i%i luase mas bun de la 8oelle" N%ai cum s 'i au$it desp e E ic, C( is" -e ! emea aceea, nici nu e ai nscut" Te *&ndeti la amanii mei oca$ionali de%atunci ncoace, majo itatea (olot(ei ca i mine, plce i t upeti i nimic altce!a, n a'a de ; bnuiesc, nt %o oa eca e msu ; 0an 2 ode sen" 3 Nimic p o'und, spuse ea" M&na pe ca e o simea nt %a ei o cont a$icea" 3 Mi%ai 'ost ca o mam, eplic jamaicana" 0e%asta nd $nesc s m nto c acum sp e tine" + mam, o mamJ Nu, o ima*ine mate n" 0up concepia ta, C( is, tu eti un lin4e oa eca e, ia eu, $eia%(olot(et" Ade! ul este c, pu i simplu, am 'ost un supe io p ietenos ca e i%a o'e it puin inst uctaj a!ansat" NEti t&n i numai 'a mec" Eu sunt bt &neea ca e se ap opie dint %o dat ; n po'ida p op iei sale !oine, se ap opie"O 8oelle simea !&ntul nteindu%se, clip de clip" T ebui s idice !ocea:

3 >i mulumesc" Pm, (ai s nu mai !o bim desp e mine i s atacm p oblema ta" Spune%mi tot ce do eti, d a*a mea" 0 a*" 3 >mi 'ac cu aj pent u asta de sptm&ni n i , spunse C( is, pa c ocolind un obstacol" 0e c&nd am con!enit cu toii c am eali$at destul i c n cu &nd !om putea po ni sp e cas" Nu c m%a 'i temut de tine" 0e mine nsmi mi%e a team, mi%e a team s p i!esc d ept n 'a con'lictele dinlunt ul meu" -oi s m ajuiJ 3 -ot nce ca" 3 TuK tu i !ei 'i amintind c, iniial, la bo dul na!ei a 'ost dist acia de pe lume" NC&nd ase 'emei i nou b bai,candidaii, obinuse punctajele ma<ime la testele pent u n ola ea n ec(ipaj, 'etele au a!ut ma i moti!e de bucu ie, mai ales dup ce 8oelle p e'e ase s m&n n a'a a acelui spo t anume"O Apoi, nt e C(i i mine t eaba a de!enit se ioas" C&nd a mu it elK N=uan C(ic(ao, planetolo*, int ase nt %o a!in pent u a e<amina o p otube an * anitic i mu ise" Anali$ele ulte ioa e au demonst at c plantele ca e c eteau acolo emanau, n a ia 'lu<ului de la amia$, un *a$ uci*to , pe ca e un st at de in!e siune l bloca i%l concent a" 2etanilo li s% au ' &nt inimile" Paba n%a!usese " -ent u ei, !apo ii aceia e au ino'ensi!i"O - i!ind n u m, c ed c mi%am cam ieit din mini, jelindu%l, ia mai apoi, umbl&nd b ambu a" NSe ac(itase de sa cini cu ele*an" Uneo i acestea e au cam mesc(ine, necesitatea unui in'o matician 'iind mic n situaia n ca e e<pediia i p opusese s studie$e o nt ea* lume"O To sten m%a ajutat s m estabilesc" A 'ost inc edibil de bun, pute nic, atent" M t ec 'io ii c&nd m *&ndesc ce $ombie d o*at i posomo &t a 'i 'ost acum, dac nu e a el" Eu n%a 'i putut 'ace asta pent u tine, nu%i aaJ se ' m&nt 8oelle" ,i, cu !oce ta e: 3 Te subestime$i" Eti sntoas, de una sin*u i%ai e!enit" Apoi, ' t a*e e de inim 3 Totui, e e!ident c i el i%a dat un ma e imbold" Te simi ndato at lui" 7%am u m it pe am&ndoi, $i de $i, ceas de ceas !%am u m it, C( isL 3 Aa este" C&nd ne !om ntoa ce pe -m&nt, ! ea s ne csto im" 3 7ai, da e splendid, eplic automat 8oelle" C( is n*(ii n sec: 3 Sunt nd *ostit de 0ai o4u" + n'ia e simila cu cea a lui C(iJ Nu mi s%a p ut niciodat, da K 3 ,i el ce simte pent u tineJ 3 >i sunt o bun p ieten, o cole* pe ca e o espect i o a* eabil to!a de pat, spunse * bit C( is" Altu i de # ieda, Est(e , Ma ia sau +l*a" ,i !ei 'i i tu, dac ! ei" 0e c&nd am a'lat desp e posibilitatea clto iei n timp, !o bete tot mai mult desp e o 'at pe ca e a cunoscut%o n 91otoK E cu tenito cu mine, plin de conside aie, da, a'ectuos a spune, da aiciK aici se op ete" 3 D%ai spus ce simi tuJ 3 Nu" Nu tocmai" Auc u ile ca e se spun pe saltea ; dup aceea ; nu se pun la socoteal, nuJ A t ebui s%i spunJ

3 7a t ebui s m *&ndesc la asta, spuse 8oelle" Da apoi, p obabil c !oi ajun*e la o conclu$ie * eit" Me se mai depa te" 7&ntul se nteea, ma ea !uia" Aa s it, $idul de no i se nla tot mai sus, cu o iueal uluitoa e" 0in el i luau $bo ul scame, ale *&nd peste ce ul de culoa e indi*o" C( is i coco ume ii n ' i*ul tot mai pt un$to " 3 0e To sten ce $iciJ nt eb ea" 3 Nu eti obli*at s te m ii cu nimeni, s tii, se sti 8oelle, b usc i itat" 3 #i ete c nu" 0a K 3 N%o s moa de t istee" >i !a *si el alta, dup ntoa ce e" Sau o se ie de altele" 3 0a, cu si*u an" 0a K dac nu%l pot a!ea pe 0aiK c(ia e bine s enun la To stenJ A do i s%i spun mai mult desp e el, m uniu i, i s m s'tuieti ce e nelept" Nu c%a 'i com plet e*oist, spe " M iubete, daK 0a n 'ond, l tii pe 0ai, !oi doi ai luc at mp eun, la nt eine ea moto ului i a eacto ului" -oate eueti s%mi dai o idee, dac a putea ; dac a putea doa K ,i i st &nse m&na la piept" Nu eacionaL Ce cu ioase sunt cile iubi iiK M ndoiesc c sunt mai puin pute nice la noi, dec&t la betani, i iat c aici au adus isto ia la un punct de sc uce" -ent u a%i e*si pute ile, 8oelle ncepu o ecapitula e a 'aptelo " St moii betanilo e au omni!o i, de!enii !&nto i pe lito al, nespeciali$ai nici pent u uscat, nici pent u ap, dei puteau s noate mai epede dec&t s 'u*" -oate c de<te itatea i inteli*ena e au selecionate pent u momentele c&nd sc(imb ile cu enilo oceanici, dato ate modi'ic ilo din *laciaiunea emis'e ic, dunau ?pescuitului@, da 'a!o i$au abundena de !&nat pe m, const&nd din animale ma i, p op ii adeseo i climatului ece" >n cele din u m, cu inteli*ena complet de$!oltat, specia s% a sp&ndit pe o a ie la *, unii dint e memb ii si ajun*&nd p ea depa te pe uscat pent u a mai !i$ita ! eodat ma ea" Au mas le*ai de ciclul $idnoapte" #emela e a o dat i jumtate mai nalt dec&t masculul, cu t upul p opo ional mai masi!, da a!&nd memb ele de aceeai lun*ime" Ast'el, e a mai pute nic, mai a*il n ap, da compa ati! nceat i st&n*ace pe uscat" A!ea pat u o *ane pent u ( ni ea puilo " Nu se puteau numi tocmai s'& cu i, a!&nd o st uctu mult p ea di'e it, i nici p odusul lo nu putea 'i numit lapte" 0e e*ul, ntea pat u pui nt %o *ene aie, dint e ca e t ei e au masculi, ec(i!alentul c omo$omilo ei, nu cei ai masculului, dete mina se<ul p o*enitu ii" +ule e au depuse unul c&te unul, pe o pe ioad de ci ca o sut de o e n timpul se$onului de mpe ec(e e, i n mod no mal e au 'e tili$ate sepa at de pa tene i" Acest luc u se nt&mpla cam pe la amia$" Nate ea a!ea loc sp e sea a $ilei u mtoa e, ast'el pe ioada de *estaie 'iind compa abil cu a omului" -uii se i!eau dint %un ute compa timentat, la inte !ale ap o<imati! co espun$toa e cu cele dint e concepiuni" 0ato it m imii mamei,

nate ea decu *ea mai uo dec&t n ca$ul oamenilo " #emela i alpta n timpul nopii, pe ioad c&nd c eteau cu epe$iciune, dup ca e ncepea n ca ea, dimineaa" >n pe ioada de alpta e nu se putea mpe ec(ea i continua s le dea s su*, n p opo ie sc$&nd, un timp su'icient pent u a m&ne ne'e til p&n la amia$a $ilei u mtoa e" >n consecin, inte !alul no mal dint e nate i e a de pat u ani betani, sau aptesp e$ece luni te est e" >n mediile p imiti!e, mama e a (andicapat pe m, t ebuind totui s m&n acolo pent u a%i n* iji puii n noaptea iniial a !ieii lo " -a tene ii ei ; t ei, n medie ; obinuiau s aduc ( an, n timp ce 'emela luc a p in colonie sau tab i o p$ea" N+c(ii betani dispun de o supe b adapta e la ntune ic"O -e msu ce au e!oluat, t adiiile ma itale au dob&ndit, e!ident, o 'o m poli*am" -oate din cau$a contactelo se<uale a e, p ecum i a dispa itii somatice, deosebi ile psi(omintale ine ente dint e masculi i 'emele au de!enit pe 2eta mult mai accentuate dec&t pe -m&nt" Cei dint&i tindeau cu t ie s 'ie a* esi!i, in!enti!i, abili, cu *&ndi ea o ientat sp e abst aciuni, da nu 'oa te c eato i n a tele ca e apelea$ di ect la emoii" Cele din u m nclinau sp e a 'i stabile, st uitoa e, nemiloase la ne!oie, cu mini p actice, da i a tistice, i cu un sentiment 'a de lumea !ie pe ca e masculii nu i%l puteau nc(ipui niciodat p ea bine" Ap oape toate societile e au mat ia (ale, ia Ma ea Mam e a sin*u ul a (etip eli*ios" Auc u ile stteau ast'el dato it modalitilo de stabili e a le*tu ilo , ca e menineau p inii mp eun i ast'el asi*u au n* iji ea adec!at a tine ilo n lent matu i$a e" Aa b bat, libidoul 'unciona pe manent" Aa betan, concupiscena se mani'esta mai mult ca o 'o dis upti!, isc&nd pasiuni ca e se puteau do!edi incont olabile" Multe instituii, din multe cultu i distincte, au e!oluat sp e a 'ace ca soia n cldu i s m&n pa tene a e<clusi! a soilo ei i sp e a p oteja !i tutea 'iicei" >n locul utului pe manent de * ad sc$ut, natu a de pe 2eta 'olosea nut iia pent u a uni masculul i 'emela" -e l&n* alptatul copiilo , soia l alpta i pe el" Ale*&nd un sin*u cu!&nt Ndint e cele c&te!a miiO pent u 'luidul p odus de *lande, oamenii de tiin de pe Emissa 1 l%au numit enin, ia p ocesul p oduce ii sale, eninaie" Eninul alimenta su*a ii de ambele se<e" 0e asemenea, coninea un (o mon ca e le stimula c ete ea ; i e a esenial pent u sntatea i !i*oa ea adultului de se< masculin" Acesta nu a!ea ne!oie dec&t de cantiti mici, ia capta ea lo de la 'emel i p oducea o plce e at&t de intens, nc&t n cu &nd se stu a. da t ebuia s e!in de mai multe o i pe otaie planeta " N#emelei i plcea s 'ie captat, dei n ca$ul ei sen$aiile e au mode ate i di'u$e"O Ast'el, 'emela no mal e a si*u c i pst a soii" >n pe ioada de mpe ec(e e, *landele i secau" #e omonul emanat atunci i incita pe masculi sp e patima se<ual" Aa s'& itul pe ioadei, acetia e au n'ometai" C&nd, la nceputul sa cinii, encepea o eninaie limitat, aceasta ep e$enta un p ilej de bucu ie, cea mai impo tant s btoa e din cad ul a nume oase c edine"

Aceast dependen di ect le p o!oca n *ene al masculilo un sentiment de miste i uimi e n 'aa 'emelelo " >n unele $one, se<ele 'o mau c(ia dou sub%societi di'e ite, cu le*i, itualu i i limbaje sepa ate. ?limba@ comun putea 'i un (ib id" Aa ni!el uni!e sal, unitatea social de ba$ consta n soii unei anumite 'emele, mp eun cu 'iii a'lai la !& sta adolescenei" Se p esupunea c acetia 'o mau o ' ate nitate indisolubil" 0esi*u , n p actic, acest de$ide at putea s nu se aplice" Celibatul e a 'oa te a , peste tot, c e&nd 'o me bi$a e de p ostituie, ia de (omose<ualitate nici nu se au$ise" 0up ce ci!ili$aiile au de!enit so'isticate i cosmopolite, au spo it e'o tu ile de a 'ace se<ele s 'ie nu ?e*ale@, luc u ap oape de neconceput, ci mai st &ns inte* ate" Aa 'el ca pe -m&nt, n cele din u m a ap ut statul, at&t sedenta Npe lito alu ile mai no ocoaseO, c&t i nomad Nn inte io ul asp u al continentelo O" Aa 'el ca pe -m&nt, statul a *ene at luc i publice, $boaie, cuce i i, n obi i, ti anii, co upie, declin i decde e" ,i tot ca pe -m&nt, statul a 'ost a*entul uno conside abile p o* ese mate iale i intelectuale" Totui, nici un stat betan nu e a ealmente compa abil cu ! eunul te est u" Conducto ii e au in!a iabil de se< 'eminin ;o mona ( putea 'i p oclamat di!in ; i ineau sub dominaie combati!itatea masculin" St uctu a 'amilial mpiedica supuii s 'ie mobili$ai n a mate *en main sau atomi$ai n anomie" Mai mult, dat 'iind accesul la ma e, o ice pe soan sntoas putea t i din !&ntoa ea ma in de mod !ec(e, scp&nd ast'el, p in not, de op esiune" >n consecin, majo itatea naiunilo e au 'ie calme i t adiionaliste, 'ie acti!e, da aionale" >nt ep inde ile lo impe ialiste u m eau de obicei scopu i cla de'inite i ncetau o dat cu atin*e ea acesto a" >n ansamblu deci, isto ia betan, cu suiu ile i cobo &u ile ei, 'usese mai puin a*itat dec&t cea te est " -e de alt pa te, !iolena p i!at nt e masculi e a mult mai sp&ndit" >nt %un t& $iu, s%a p odus o e!oluie indust ial%tiini'ic" A adus cu sine iscu ile i de$ast ele ei, ' ns a se compa a nici pe depa te cu abisul n ca e ajunsese -m&ntul, mai ales pent u c a!usese loc t eptat, n cad ul acelo ci!ili$aii dominate de 'emele, cu pute nica lo etic ambientalist" -e te men lun* ns, modi'icase ca acte ul !ieii betane mai p o'und dec&t sc(imbase e!oluia indust ial te est condiia uman" Acest luc u s%a p odus cu ajuto ul tiinelo biolo*ice, c o a li se aco dase o mai ma e atenie dec&t 'i$icii" Ce cetto ii au descope it cum s p epa e pe cale sintetic (o monul%c(eie din componena eninului" # m&nt ile nu au ap ut peste noapte" #o ele oponente e au t adiiile, obiceiu ile, eli*ia, le*ea. emoiile, inclusi! cele asociate cu suptul. do ina de p oc ea e" Cu toate acestea, acum masculii puteau t i desp ii de 'emele c&t de mult timp do eau, m&n&nd n pute e" Dndi!i$ii tine i au nceput s am&ne csto ia, cut&ndu%i pa tene e ca e le%a 'i con!enit mai mult din punct de !ede e p a*matic" -ent u p ima oa a, 2eta a cunoscut o analo*ie a iubi ii omantice" >nt e timp, mistica din

ju ul 'emelei a nceput s se isipeasc n mentalitatea masculin Ni adeseo i c(ia i n cea 'emininO Unii masculi au mas celibata i, n scopul de a e<plo a 2eta i planetele n!ecinate, a studia tiina, 'iloso'ia, cile sp e mplini e" S%au ntemeiat o dine monastice" Ddealismul e<t em a *ene at 'anatisme, cu toate consecinele lo " Un ma e num de masculi i%au dat pu i simplu seama c e au libe i s se ad&nceasc o ic&t de mult do eau n domenii ca in*ine ia, pent u ca e mat ia (ele a!eau un entu$iasm st ict limitat" A luat 'iin o indust ie intens%ene *etic, ca e a p oli'e at" Re!oluia ns nu a a!ut loc n nici un ca$ sub 'o ma unei sin*u e con!ulsii" Dndi!i$i cumptai, de ambele se<e, acionau sp e a o const &n*e" Un e$ultat a 'ost apa iia *u!e nului mondial" Un altul a constat n clto iile spaiale" >nt uc&t se pst ase o ma e pa te din st !ec(iul espect 'a de !ia, nt uc(ipat n 'ptu a 'emelei, a 'ost 'i esc ca noile te(nolo*ii s se di ije$e n a'a , unde nu puteau !tma planeta%mam, aduc&nd n sc(imb noi esu se" -e 2eta, nu e<istase niciodat libe a iniiati!, n sensul uman al cu!&ntului" -a c din do ina de a compensa, $boaiele i alte nebunii simila e se p odusese ntotdeauna pe o sca inc edibil de mic, dup standa dele omeneti" Statul mondial a!ea su'iciente e$e !e pent u un p o* am cosmic" Cu &nd, betanii au descope it maina T ca e o bita n ju ul lui Cent am, e<act n pa tea opus a t aiecto iei planetei lo " >n u mtoa ele $ece secole, cu ma i e'o tu i i eno m bda e, au *sit t asee ct e o sut de po i stela e sepa ate, au coloni$at o jumtate de du$in de lumi nelocuite, au nt&lnit $ece alte specii inteli*ente, au n!at de la ele i, p in u ma e, i%au mbo*it peste msu p op ia ci!ili$aie" 0a , n acelai timp, 'undaiile acestei ci!ili$aii e au e odate din ce n ce mai apid" Re!oluia biolo*ic decu *ea mult mai ncet dec&t a 'i 'cut%o, n lumea oamenilo , un p oces at&t de impo tant, totui, continua, ine<o abil" >n timp ce masculii, dup ce%i n!insese dependena 'i$ic 'a de 'emele, i pie deau i dependena spi itual, *ene aie dup *ene aie, c(imia 'cea ca ciclul ep oducto s de!in cont olabil" #emela putea 'i sau nu n cldu i, dac !oia i o ic&nd !oia" E'ectele psi(olo*ice ale acestui luc u au 'ost n acelai timp elibe atoa e i pustiitoa e" A monia p imo dial cu soa ele i stelele nu mai e<ista, sau msese, cel mult, o c(estiune de ale*e e contient" 0ac 'emela pt undea nt %un domeniu p&n atunci e<clusi! masculin, ca ast onautica, t ebuia s%i e$ol!e nu numai p oblema elaiilo p o'esionale, ci i pe aceea a p op iei identiti, s a'le cine i ce e a ea cu ade! at" N%a euit niciodat p ea bine" Con'u$ia i n!e una ea se sp&ndeau, ca i p in &ndu ile celo mai acas" - ea adeseo i, se<ualitatea de!enea o a m" - o'eii, 'iloso'ii, dup ca e i oamenii de &nd deopot i!, cutau un nou ideal, !iabil, satis'cto " E<emplul inteli*enelo e<t aplaneta e, cunoate ea 'aptului c Ceilali e<istau, le 'ceau cut ile de dou o i mai intense i de$am*i ile de dou o i mai c(inuitoa e"

Aa sosi ea lui Emissa 1, dilema psi(ose<ual adusese 2eta n p a*ul unei c i$e" Nelinitile, e<cent icitile, bolile mintale, c imele, tumultu ile de tot 'elul int ase nt %o escalada e acut" Dndi'e ent c&t e au de ocupai, p ospe i, inte esai de ceea ce 'ceau, puini dint e cei mai no ocoi cunoteau cu ade! at 'e ici ea, ia multo a t isteea le domina nt ea*a e<isten" Unii c(ia insistau s 'oloseasc deplasa ea tempo al pent u a a!o ta nt ea*a de$!olta e a tiinei. da , din 'e ici e, acest luc u e a imposibil, cci nu se cunotea nici un t aseu ca e s aduc o na! de l&n* Cent am 'oa te depa te n t ecut, nici nu p ea !e osimil s se *seasc ! eunul" - opune ile au$ite mult mai ' ec!ent, ca specia s se ?ntoa c la natu @, e au la 'el de absu de" # te(nolo*ia mode n, ap oape nt ea*a populaie, asemenea nt e*ii specii, a 'i mu it. ia te(nolo*ia nu putea 'i coo donat dec&t de ct e cei emancipai se<ual" Nu a!eau ncot o s se nd epte, dec&t nainteK da n ce di ecie, totuiJ ,i atunci, a sosit Emissa 1" + dat cu mbunti ea, an de an, a comunicaiilo , pe betanii cu cea mai ma e pute e de disce nm&nt i%a cup ins o su escita e c esc&nd" Ceea ce 'usese un eni*matic p oiect academic dob&ndise o *i*antic semni'icaie" 2ipedele acelea nu e au numai un nou *en de sop(oni" E au, din nate e, ceea ce se st duiau betanii s de!inL Sistemul lo de compo tament se<ual e<ista i la alte c&te!a specii, da acolo se semnalau p ea multe di'e ene, p ea p o'unde, a'ect&nd p ea mult 'o mele pe ca e i le asuma" N0e e<emplu, o specie na ipat t ia nt %o pe petu mi* aie, ocolindu%i la nes'& it lumea Niciuna dint e instituiile, mo a!u ile, atitudinile, c edinele ei, nu e au adaptabile la !iaa pe sup a'aa solului"O +amenii, n po'ida tutu o di!e *enelo , p e$entau o asemna e 'undamental cu *a$dele lo " 0o!ada o o'e eau a'initile ce se de$!oltase nt e indi!i$i ai ambelo specii" 0in studii tiini'ice, din lectu i, din p ietenie, betanii puteau spe a s n!ee ce nsemna s 'ie acel *en de mascul i acel tip de 'emel, i cum s 'ie ast'el" Acest luc u nu a!ea s se nt&mple nt %o sin*u *ene aie, nici nt %un sin*u secol. cunotinele dob&ndite a!eau ne!oie de o mie de ani pent u a t ans'o ma ci!ili$aia. e$ultatul 'inal a!ea s 'ie, ' %ndoial, inedit, st ict betan" Totui, putea e<ista un nceput de nele*e e" Steaua clu$itoa e pe ca e at&ia o cutase timp ndelun*at, o bii de su'e inele lo , putea 'oa te bine s 'ie Sol" #idelio o implo ase pe 8oelle: 3 >n!a%ne cile iubi ii !oast eL Nici ea i nici C( istine nu dduse ma e atenie ! emii" #u tunile c epuscula e e au uneo i pe iculoase, da Cent um se a'la la c&te!a $ile te est e deasup a o i$ontului" >n plus, !&ntu ile acelea su'lau dinsp e !est" >nt %un moment at&t de timpu iu al anului, ploaia a 'i 'ost neobinuit, da bine!enit, isipind cldu a" 0ac ploua, dup aceea (ainele i ncl ile a!eau s li se usuce epede" >i continua plimba ea, pu t&ndu%i 'ieca e 'u tunile su'leteti"

>n cele din u m ns, C( is o t ase pe 'emeia mai !& stnic sp e ea, cci alt'el !&ntul i%a 'i isipit cu!intele: 3 Nu c e$i c a 'i mai bine s ne ntoa cemJ 8oelle p i!i n ju " Ce ul e a ca de ce neal" #ul*e ele se bi'u cau, tunetul bubuia" )d ene cenuii de no i $bu au pe sub pla'onul jos" St opi de ap nepto i e au a$!& lii dinsp e ma ea ca e se cab a, t opia, se t &ntea, i pul!e i$a teneb ele n e upii albe de spum, 'c&nd piet iul s sc &neasc nt %un !aca m pa c p odus de o mie de piet e de moa " Nu putea !edea depa te, da sp e captul c&mpului !i$ual, tu'iu ile se a*itau n !alu i b une, au ii, oietice, copacii ddeau din amu i, ' un$e i c en*i smulse 'ic(iuiau pe%altu i, disp &nd n ntunecime" 7&ntul !uia i $bie a" Se st &n*ea n ju ul ei i se epe$ea ca o !olbu ece, tu bulent, ca !alul 'lu<ului sola ca e%l necase pe Ale<ande 7lantis" ,i continua s se nteeasc" 3 0a, st i* ea" S ne adpostim n mainL Nu nce cam s decolm p&n nu se te minL Se ntoa se " -loaia ncepu s le plesneasc, mai nt&i cu sulie, apoi cu topoa e, dup aceea ca un ciocan a c ui sin*u lo!itu cdea, la nes'& it" ,i oia to enial peste pm&ntul nt it, a*&ndu%se de picioa e, p&n ncepu s%l di$ol!e n no oi" #emeile alunecau, cdeau, se t& au pe jumtate idicate, se a*au una de alta ca s se sp ijine i%i continuau d umul poticnit nainte" U a*anul umplea easta 8oellei cu lo!itu i, ipete, u lete" Tunetele i $*&l&iau oasele" Aa ce!a e imposibilL st i* o pa te i$olat din ea" >n opt ani te et i, dou$eci i cinci de ani betani, n%am mai nt&lnit nimic de soiul staK >nainte de cde ea seniK niciodatL Polot(eta din ea spunse neimplicat: Ce nseamn dou$eci i cinci de ani din du ata unei lumiJ 0ac%i lai timp su'icient, tot ce se poate nt&mpla se !a nt&mpla" - obabil c un ' ont ece masi!, lunec&nd n jos din e*iunile a ctice pe o di ecie ano mal, a mpins n 'aa lui 'u tunile uci*ae" A 'i t ebuit s consuli un buletin meteo olo*ic nainte de pleca e" 0a s nu te simi !ino!atL Numai c&nd eti n apo t cu maina te poi *&ndi la toateK 7&ntul c etea tot mai pute nic" #ul*e ele p e'ceau ploaia n a *int !iu, dup ca e be$na cdea din nou bubuind" >ncepu i * indina" 2oabele de *(ea sltau peste pm&nt, albindu%l" Ao!eau ca nea, n!ineeau, 'ceau s cu * s&n*e ca e e a splat pe dat" Nu a!eai cum s ii piept acelui ba aj" -m&ntenele se suci , dibuind sp e !est, cu spatele n !&nt, cut&nd un adpost" >n 'a se nla o umb , un copac sub ca e s se *(emuiasc" Se t& & dup el, o bite, asu $ite, mb iate" + c ean* subi e ca un bici despic scalpul 8oellei" C$u n pat u labe, n no oiul i apa i oind" Un 'ul*e i a t c ean*a n'u at pe dup *&tul C( istinei" >i ddu d umul, ls&nd%o i pe ea s cad" >n po$iie pat uped, 8oelle se t& sp e ea" 0in *u a C( istinei &nea un u!oi stacojiu" >ntinse m&inile n sus, sub * indin" 8oelle se c(i ci, nce c&nd s%o ape e ca un acope i" M&inile

C( istinei c$u , oc(ii i se ddu peste cap, cu albul lucind n lumina 'ul*e elo " 8oelle nce c s%i 'ac espi aie *u la *u " )ada nic" + ' actu de la in*e aduce apid moa tea" 8oelle n*enunc(e sub copac, cu t upul nensu'leit al C( istinei n b aeK AA M+MENTUA -+TRD7DT, pe o bita sa ci cumdemet ian, moto ul p incipal al lui C(inoo4 se puse n 'unciune" Timp de c&te!a secunde, scutul elect oma*netic mpot i!a adiaiilo cosmice mase de$acti!at" Se 'o m din nou, nconju &nd apid ca casa cu un potenial po$iti! intens, de ndat ce jetul de plasm atinse ec(ilib ul dinamic" Aa accele aia standa d de unu *, ep e$ent&nd ap o<imati! limita supe ioa c&nd e$e !oa ele masei de eacie e au pline, na!a spaial se elibe pe o t aiecto ie spi al, po nind di ect sp e maina T" >nt uc&t aceasta se a'la n punctul AG, pe aceeai o bit n ju ul lui -(oebus, da cu ai$eci de * ade n a!ans 'a de planet, clto ia ; cu suci e n punctul median, u mat de ' &na e ;a!ea s du e$e, n teo ie, apte$eci i t ei de o e, ia n p actic, puin mai mult" C&nd totul 'u n o dine, 2 ode sen o don ca toate sistemele s 'ie lsate pe 'unciona e automat, u m&nd ca nt e* ec(ipajul s se adune n sala comun" -e d umul nt %acolo, dinsp e cent ul de comand Npe ca e, amintindu%i c oa$ie ele de%a lun*ul coastei 8uan de #uca i ct e no d, p in ' umuseea auste a T ecto ii Dnte ioa e, nc l mai numea n sinea lui punte de comandO simi * a!itaia te est at *&ndu%l, mai ma e cu un s'e t dec&t cea demet ian" #cea su'iciente clto ii inte planeta e anual pent u a ti c nu peste mult timp a!ea s se adapte$e, mp eun cu ceasu ile pot i!ite, la o a ul $ilei pm&ntene, de 'ieca e dat ns, t upul lui eaciona cu o c&time mai ncet" Cobo &nd o sca i apoi st bt&nd un co ido ci cula , cu o moc(et !e de moale pe jos, da n est *ol, !opsit n * i i alb, se nt eb dac nu cum!a e a ca$ul s%i spun c, e<cepie 'c&nd elaia cu CaitlXn, ncepea s mbt &neasc" >n a'a a mobilie ului i a ec(ipamentelo de ec ee e, sala comun e a la 'el de mo(o &t" Cu un p ea!i$ at&t de scu t pe c&t l dduse el, nimeni nu apucase s aduc deco aiuni sau s n!eseleasc n ! eun 'el deco ul" Totui, c&nd 2 ode sen o !$u pe CaitlXn, ncpe ea se lumin b usc" Scosese din ani o oc(ie scu t, de culoa ea o' anului" + 'cea s se p o'ile$e ca un soa e pe ma ele ec an n 'aa c uia sttea, capti!at" 0emete umplea un s'e t din ima*ine, cu 'aa luminat a!&nd o culoa e albast u de cobalt, cu nuane de tu coa$ i sa'i i otocoale de un alb !i *inal, ls&nd s se nt e$ easc ici i colo oc ul pm&ntului, n ! eme ce 'aa ntunecat lucea spect al n a$ele lunii" St luci ea 'cea s dispa stelele, p&n p i!eai n alt pa te, sp e ma *ine, ls&ndu%i oc(ii s%i e!in, pent u a le pe cepe mulimea de mi iade" 3 Elo ie, *lo ie, o au$i el *&n*u ind, i cum ai putea s nu 'ii o maic a !ieiiJ 3 Uo , nu se putu abine 2 ode sen s spund" CaitlXn t es i, &$&nd !esel, i o lu la 'u* sp e el, descul" Asup a ei, suplimentul de * eutate p ea s nu aib e'ect" Ei bine, ea abolete

complet * a!itaia, i 'ul*e p in minte, nainte ca masa t upului ei nd *it s se ciocneasc i s se a*ae de el" Mi osea a spun i a baie ecent, da i a ea nsi, ia n p& ul despletit i dinuia un i$ de st luci e sola " S&nii l apsa pe pieptul lat" S uta ea se p elun*ea" 3 Po, (oo, iepoa o, mu mu 2 ode sen, c&nd se desp inse s espi e" Ceilali !o 'i aici c&t ai bate din palme" 3 CeilaliJ A!ea o *am de intonaii at&t de la *, cu &njetul la 'el de !i$ibil, nc&t 2 ode sen distinse majuscula de la nceputul cu!&ntului" 3 T a* cu oc(iul, nu%i aaJ -oate !o n!a i ei c&te ce!a" -oate 'acem un sc(imb de in'o maii te(niceK 3 ,tii bine c m%am e'e it la ec(ipaj, $pcito, se de*aj el din mb ia e" Situaia e destul de complicat i ' ca ei s%i mai descope e bt &nul i p&n acum espectatul cpitan n *(ea ele taleK 3 A t ebui s%l *seasc n *(ea ele altcui!aJ 0oa nu c e$i c%o s m ia d ept o mtu 'at bt &nJ Nu co espund din cel puin dou puncte de !ede eK 7oioia lui 2 ode sen se stinse" 3 Da aa ce!a o s at a* asup a ta eacii i mai * a!e dec&t in!idia" >n specialK Aas, i e<plic mai t& $iu" 0a ascult, -e*een, macus(la, mi dau seama c%i o ma e a!entu pent u tine" At&ta numai, c nu eL E o a'ace e u &t" A e p ea a'u isit de multe anse s se t ans'o me n ce!a inut minte cu ideea: ?alte dist acii, ali mo iK@ >i lo!i palma cu pumnul" 3 Ai putea s te nume i p int e ei, o, C( istoase, $u aaL Se ioas, CaitlXn i spunse cu *las sc$ut: 3 Sau tu" 0a" 0ac ! ei s $bu d mai puin, am s%mi dau toat silina, de d a*ul tuL 7oioia i e!eni, 'c&nd%o s%i t eac de*etele peste capul lui i peste contu ul masi! al 'lcii, m&n*&indu%i ob a$ul cam epos" 3 0a , c ede%m, 0aniel, pesimismul nu%i !ine bine, luptto nnscut cum etiK 3 Sunt ealist, sau mca nce c" Tu t ieti nt %un uni!e s bun i !esel, la 'el ca tine" -ent u asta te iubesc" ,i pe al meu mi%l lumine$i, nem *init de mult" Realitatea ns, ealitatea nu d dou pa ale pe concepiile noast eK Simea c i se n'ie b&ntau u ec(ile, cu!intele i se poticneau" >i t ebuia o cale de a%i mode a p edica, i se a* de a *umentul a'lat apa ent cel mai la ndem&n: 3 Aas%m s%i dau un e<emplu" C&nd am int at, te%am su p ins decla &nd c planeta 0emete t ebuie s 'ieK K !i!i'e &, pent u c e ' umoas" Nu a e nici o le*tu una cu alta" #ieca e planet pe ca e am !$ut%o e a ' umoas n 'elul ei, i ap oape toate sunt moa te i dintotdeauna au 'ost aa" #aci ca !iaa s pa mai impo tant dec&t este" CaitlXn se bu $ului puin:

3 Te *&ndeti c n%am a!ut de%a 'ace cu du e ea i moa tea, eu, ca e am 'ost in'i mie J ,i c n%am stat niciodat contempl&nd o 'osil iK Se nt e upse" -e u int ase un memb u din ec(ipaj" Ceilali l u mau ndeap oape" 2 ode sen le st &nse m&inile, le%o p e$ent pe CaitlXn acelo a ca e nc n%o cunoscuse , sc(imb cu 'ieca e c&te un ?Ce%ai mai 'cutJ@, le o'e i be e sau co itoa e din apa atul ' i*o i'ic i, t eptat, i puse s se ae$e la &nd n 'ata lui, cu p ietena sa nt %o po$iie et as, n capt" El se ae$ pe masa de bilia d, cu picioa ele le*n&ndu%se, i%i scoase pipa i tutunul" 3 +4a1, ncepu el, n en*le$, pe ca e subalte nii si o 'oloseau ca limb comun mai ' ec!ent dec&t spaniola" Mai nt&i, dai%mi !oie s spun c nici nu tiu cum s ! mulumesc i e mai bine nici s nu%nce c" - obabil c, n toat po!estea asta, nu e<ist nimic absolut d ept sau ned ept" + ice om a e de ales i s%a putea ca, la ! emea socotelilo , noi cei de 'a s do im s 'i 'cut o alt ale*e e" C ed, totui, c nu !a 'i ca$ul" 0a , indi'e ent ce se !a nt&mpla, 'ie%mi dat s c&nt ca sop an n (a emul Ma elui Pan, dac !oi uita ! eodat solida itatea !oast de ast$i" ,i nici nu e o simpl solida itate, complet el, n *&nd" Sunt p ea istei i libe i ca s 'ie ceii cui!a" Nu i%a 'i n olat, dac nu e au ceea ce sunt" 0a , la u ma u mei, ce suntJ +a e ei nii tiuJ S%i pe iclite$i !iaa mpot i!a so ilo ostili nu e acelai luc u cu a%i isca onoa ea 'a de auto itile publice le*al constituite" Nou din paisp e$ece au e'u$at" Nu c ed c p int e tia cinci pot *si doi cu moti!aii identice" +a e a putea *(ici ce%i ndeamnJ Nu%i pot nt eba de%a d eptul" 0e unde s tiu ce%a p o!oca ast'elJ Totui, in'o maiile sunt co!& ito de impo tante, no es !e dad, bt &neJ >i pet ecu cu p i!i ea" Ste'an 0o$sa, e' de ec(ipaj i o'ie elect onist" Sano ca de obicei" -(ilip Meisenbe *, in*ine " Calm i atent" Ma tti Aeino, in*ine asistent" - i!ind nc untat de la CaitlXn la 2 ode sen i napoi" Susanne E an!ille, in'o matician" Concent at, cocoat n scaun, ' a%i desp inde un moment oc(ii de la cpitan" Se *(ei Ni4olae!ici )a ubae!, t *to i pilot p incipal al na!etei" 0e obicei sob u, se luminase la 'a c&nd CaitlXn l salutase cu un s ut ene *ic. nt&mplto , e au p ieteni !ec(i" Nu te mai ' m&nta at&taK Coboa 'ocul i t incaL 3 Soia mea !%a e<plicat n ce 'el de cio b ne%am b*at, continu 2 ode sen, da n mp eju ile e<istente ; comunicaii n sc is i discuii codi'icate, nuJ ; p obabil c n%a putut !o bi p ea amnunit" 7 !oi pune n tem o ic&t de amplu i detaliat do ii, pe toi la un loc ast$i, sau indi!idual mai t& $iu" 0eocamdat ns, dai%mi !oie s 'ac un e$umat" >ncepu s nume e pe de*etele lui * oase: 3 +bse !ato ul% obot de la poa t, desp e ca e tii, a apo tat ntoa ce ea unei na!e desp e ca e eu sunt *ata s ju c e a Emissa 1" A 'ost esco tat n Sistemul Sola ; unde altunde!aJ ;i, de%atunci, nimeni n%a mai au$it de ea" C&i!a dint e !oi, a'lai nt&mplto p in p eajma mea, m%ai au$it

e<p im&ndu%mi bnuielile" 0up ca e, c&te!a ce cet i elementa e mi le%au con'i mat" C&nd am abo dat%o pe *u!e natoa e, ea mi%a se !it un ca$an nt e* de a(at abu ind, cu *a nitu de alu$ii desp e nite c(estii n'io toa e ca e a umbla c ean*a p in *ala<ie, i n 'inal mi%a t &ntit un a est la domiciliu, pun&ndu%i botni i lui Ais" Ei bine, eu am splat putina, i iat%ne aici" Nu e<act asta a!usese i n !ede e, c&nd !%ai o'e it s ! inst uii pent u se !iciul pe C(inoo4 i apoi !%ai an*ajat pe manent sub comanda mea, spe &nd c !ei a!ea ba'ta de a po ni sp e stele" 7 'elicit pent u inteli*ena !oast " Ai nt e$ it dinainte d umul pe ca e t ebuie s%l st batem i c, dac n%o 'acem noi, nimeni n%o !a 'ace" - esupun c Ais !%a spus cla ce anume bnuiesc" Cel ca e acionea$ nu e *u!e nul Uniunii ca nt e*, ci o ' aciune din cad ul lui" Simpla publicitate a t ebui s%i pul!e i$e$e pe conspi ato i, dac nu le lsm timp s%i blinde$e a anjamentele" Dntenione$ s m duc pe -m&nt pent u a lua le*tu a cu di!e i cunoscui de%ai mei, i n p imul &nd cu 'amilia Rueda" Totul se !a 'ace sub acope i e, pent u a e!ita declana ea o ic o posibile ala me" >nt e timp, !oi putei atepta linitii la bo dul na!ei, o'icial, nu suntei dec&t un ec(ipaj ca e%l dese !ete pe C(inoo4 n slujba celo ce l%au nc(i iat" ,i poate c asta !a 'i tot, n ce ne p i!ete" -oate c, n continua e, se !o ocupa cunotinele mele" #ii si*u i c mi%a con!eni" 0ac nu ns, ei bine, soia mea !%a p e!enit, nu%i aaJ N%am idee ce se !a nt&mpla" Am s joc c ile n o dinea n ca e cad, i dac licite$ p ost, pie dei i !oiK >mpunse ae ul sp e ei cu coada pipei, nainte de a o umple cu tutun: 3 Nu tiu dac la ca te au mas le*i cu p i!i e la pi ate ie" Am putea 'i ne!oii s%o 'acem" 0eci, dac e mai mult dec&t ai mi$at, 'acei%mi un ultim se !iciu i spunei%mi, bineJ 7 !oi elibe a o'icial de spunde e, t ec n ju nalul de bo d c ai p otestat, ! in sub cele mai bl&nde est icii i ! deba c n p imul loc si*u pent u toi cei implicai" 0e aco dJ 7o biiL >ndes tutunul i l ap inse, atept&nd" Tce ea se p elun*ea" 3 Nici nu m ateptam s%o 'acei, elu el, nt %un t& $iu" +'e ta m&ne desc(is, at&ta timp c&t clto im n condiii panice" + dat ce ncepe aciunea, dac ncepe n ! eun 'el, !a 'i p ea t& $iu ca s demisionai" >nelesJ 7oi mpuca oa e pe o icine cedea$ sub 'ocK dint e acetia, p ietenii meiJ 0a, a 'i obli*at, ia la p oces a in!oca le*ea spaial, n a'a de ca$ul c&nd a eiei c tot acest sa'a i s%a p odus dint %o cumplit * eeal de%a mea" >n ca e ca$, !oi me ita t atamentul pe ca e naintaii mei l administ au bandiilo K Sistemul de !entilaie b&$&ia" #umul de pip i nep linitito limba" 3 Cu!&nta ea s%a s'& it, nc(eie 2 ode sen" >nt eb iJ Comenta iiJ #luie tu iJ

3 0a, se aplec nainte Ma tti Aeino, cu o mica e ca e 'cu s se !e se be ea din (alba pe ca e o inea n m&n. continu, asp u: CeK caut la bo d donToa a Mul 1anJ M ateptam" 2 ode sen l studie, nainte de a spunde" # atele mai t&n al lui Ais nu semna cu ea, t *&ndu%se mai mult din amu a Aado*an a *enealo*iei lo : scund, lat n ume i, c& n, cu un contu !a* asiatic al c(ipului, p ne* u lucios i oc(i albat i mi*dalai" +binuita sa bun dispo$iie se isipise" 3 M%a ascuns dup ce am 'u*it, spunse 2 ode sen" # ea, a 'i t ebuit s stau n ! eo $on locuit i puteam 'i ecunoscut" >n p imul &nd, !a 'i medicul nost u de bo dK 3 EaJ i de$!eli 'i dinii Aeino" 3 #ace pa te din pe sonalul de la St" Enoc( ; e cali'icat s t ate$e o ice a'eciune, ca de pild nile" 0e asemenea, l !a dubla pe intendent" 0du din cap: 3 A, i se !o stabili sa cini p ecise" Aeino o p i!i nc untat pe CaitlXn ca e, st&nd cu m&inile mp eunate n poal, i ad es un mic su &s conciliant" 3 0a, ai s%i *seti tu o d oaie de t ebu i de 'cut, nuJ se sti el" 3 Da, mai ncet, l tempe Meisenbe *" 2 ode sen se nd ept de spate, !o bind cu 'ic(iui ea milita ului% a istoc at: 3 Ajun*e, domnule AeinoL 0ac ai o eclamaie mpot i!a ! eunei pe soane, inclusi! a cpitanului, depune%o pe cale o'icial" Altminte i, aco d% i cama adei dumitale espectul la ca e a e d eptulL T&n ul se e$em de spta , ca i cum a 'i p imit un pumn n stomac" A%am luat cam ta e, nu%i aaJ i ddu seama 2 ode sen" C(ia dac mi%am ieit din mini pent u -e*een, n%a 'i t ebuit s%o 'ac" 3 Mai ncet, mai ncet, epet Meisenbe *" # !o be asp e, din pa tea nimnui" Nu ni le putem pe mite" 0omnioa Mul 1an, eti bine!enit p int e noi" >n ju ul $&mbetului su se ntinse idu i" 3 Nu m ateptam s%mi mpa t cu nc cine!a misiunea de intendentK 3 7 mulumesc din su'let, domnule, opti CaitlXn, $bo!ind un moment asup a lui cu o p i!i e luminoas" E a de nlime medie, slab, cu t stu i colu oase, m ul lui Adam ma e, oc(ii mici, cp ui, sub sp &ncenele stu'oase" 0in obinuin, pu ta un 'es scoian peste p ul tuns pe ie, susin&nd, 'a de cei ce se inte esau, c deinea 'uncia de in*ine %e' al na!ei" ,i eu i mulumesc, -(il, nce c s%i t ansmit telepatic cpitanul" - obabil c e a inutil" #amiliile Meisenbe * i 2 ode sen e au p ietene de mult" Susanne E an!ille o btu pe CaitlXn pe um : 3 0a, bine ai !enit, con'i m ea, n en*le$a sa cu accent ' anu$esc" >nele*i, ast(onauii au o(oa(e de pe(sonalul neinst(uit ; ade!(at, Ma(ttiJ

0a( sunt con!ins c !ei n!a s te ac(ii de aceste sa(cini" 0ac te pot ajuta, spune%mi, (o*u%teL Al naibii de d *u din pa tea lui Su, c&nd ea e at&t de mmoas, ia -e*een, aa de seductoa e, i t ecu lui 2 ode sen p in minte" Se eculese" Ce d acuT mi%a !enitJ Su e o 'at bun i nimic mai multK )a ubae! idic m&na" T *to ul e a un b bat masi!, bine cldit, *enul ciolnos. p ul blond, lun* p&n la ume i, i ba ba, ambele demodate pe 0emete , cu e<cepia e*iunii lui natale din No!1 Mi , nconju au o 'i$ionomie tolstoian" 3 Ce 'acem cu inst ucia de luptJ nt eb el" 3 PmJ m& &i 2 ode sen" 3 Ai spus c t ebuie s 'im p e*tii de lupt, dac $bu m sp e stele" ?-ent u o ice e!entualitate@, aa ai spus" - in u ma e, a!em a me nco po ate, la 'el ca ale lui Emissa 1, plus un a senal de a me mici" Acum, !o beti desp e posibile ciocni i" -i ate ie, aa ai spus" 3 Stai o clip, p otest Ste'an 0o$sa" 3 Nu, las%l s continue, i spuse 2 ode sen nost omului" 3 Comandante, eplic 0o$sa, cu accentul su p op iu, nu am obiecii 'a de idee, ci numai 'a de limbaj" Am n!at nc din copil ie c *u!e nul e dumanul 'i esc al popo ului" 0ac%i acceptm semantica, lupta e pe jumtate pie dut" Nu suntem pi ai, ci elibe ato i" CaitlXn se 'oi" >n !oce i se simi o nuan de ala m: 3 7o bii ca un 'anatic, domnule" Sa a mea i amintete bine, mult p ea bine" 0o$sa &se" E a un om butucnos i oac(e, cu oc(i mi*dalai pe un c(ip lt e i cam plat" 3 Atunci, $i c suntem o miliie pa ticula " Sau e!an*(eliti" Sau c nu suntem nt e*i la minte, p obabil c e cel mai ap oape de ade! " 0a pi ai, nu" -i aii u m esc s adune bani" 3 )i ce%a!eai de $is, Se *(ei, e!eni * bit 2 ode sen" 3 C ed c a t ebui s 'acem inst ucie i s ne ant enm cu a mamentul indi!idual, decla )a ubae!" # %ndoial, o icine a'lat la bo d tie s t a*, da numai dumneata i cu mine, cpitane, am se !it n #o ele de -ace i cunoatem te(nicile de lupt, i pe cele ale luptei spaiale" >i putem inst ui pe ceilali" Mai a!em c&te!a $ile p&n s ajun*em la maina T, alte c&te!a $ile de la poa ta Sola la -m&nt, i cine poate ti c&te n continua eJ E timpul s 'i<m c&te!a elemente de ba$, puin doct in" 3 EiK (m%m%mK, i sc(imb 2 ode sen po$iia coapselo pe masa de bilia d" Nu cutm neca$ul cu lum&na eaK 3 -uin inst ucie nu poate st ica nimnui, eplic 0o$sa" >n e<pediia asta, majo itatea dint e noi nu p ea !om a!ea ocupaie" Eu, unul, a 'i 'e icit s%mi umplu cu ce!a o ele libe e" Ceilali, ce $iceiJ A unc o p i!i e sp e Aeino, ca e sttea nc emenit" 3 -oate ne !a ajuta s 'im mai uniiJ 0iscuia se *ene ali$" 0up ce%au c$ut de aco d asup a p imelo p opune i i detalii, s%au i!it i alte p obleme" T ecuse dou o e, c&nd

2 ode sen ddu libe ec(ipajului" Cei ce nu e au de *a d a 'i putut m&ne n sala comun, da n%o 'cu nimeni" Deind, Meisenbe * mu mu : 3 Am s !d ce pot 'ace cu Ma tti, 0an, da i%a cunat u pe tine. esteJ 3 U'L 'cu 2 ode sen, c&nd mase sin*u cu CaitlXn" Ea l apuc de ambele m&ini: 3 0 a*ul de tine" Si*u , i nu%i nici o dist acie s 'ii cpitan, aa%iJ 2 ode sen nl un col al *u ii: 3 7ei constata c nici mese ia de intendent nu%i tocmai amu$ant, iubito" Ai mai multe de 'cut dec&t s *teti i s se !eti, dei nici de%astea n%ai s duci lips" Scoi mate iale, ii in!enta ul, ai * ij ca nc ctu a s nu a'ecte$e dinamica na!eiK Mai bine s%ncep s te n! imediatL CaitlXn se t ase mai ap oape" 3 E at&t de absolut * abaJ nt eb ea insinuant" 3 M tem c da" T&n a o't: 3 Mda, bine" Atunci, mai t& $iuK ,i, a t&nd sp e cel mai ap opiat ec an: 3 Acolo se *sete ntotdeauna un mai t& $iu, c&t timp t im, nu%i aa, inima meaJ 2 ode sen nu spunse, 'iind p ea abso bit de ima*inea ei pe 'undalul stelelo " ERAM UN MARE i m&nd u somon, da nu a!eam cu!inte pent u m eia sau m&nd ia mea. eu e am ele nsele" A!eam coastele albast e ca oelul, bu ta alb ca a *intul, da tot ce cunoteam desp e metale e a un c& li* pe ca e%l mucasem, dup ca e mi upsesem bu$a, elibe &ndu%m" E am una cu apa, i dintotdeauna 'usesem ast'el" >n $ilele mele de puiet, se unduise ipotind pe deasup a mea, n timp ce eu m piteam p int e piet e i umb a unei sulie luneca peste ciobu ile *albene de lumin" Mai t& $iu, a nceput s cu *, s bolbo oseasc, s m&n*&ie, s n!luie, n timp ce eu m a!&ntam n a!al sp e ma e" C&nd a de!enit s at, neptu a ei a t e$it la !ia o cunoate e pe ca e o a!usesem nc din ou, i am s it de bucu ie, u c&nd p int %o cata act de lumin st lucitoa e, unde ae ul i%a t ecut muc(ia tioas peste b an(iile mele" ,i apoi, p e de ani n a'a a timpului, am b&ntuit ma ea, !&nam, n!in*eam, mi n'i*eam dinii n $bate ea dulce i e<ultam" 0a , n cele din u m, a plutit sp e mine o a om jinduitoa e, i m%am nto s !itejete sp e cas" E am muli, u c&nd piepti un &u ca e !uia mpot i!%ne, nsu'leindu% se de luciul t upu ilo noast e" Acum noi nine e am p ad, mu eam i ia mu eam, da 'ieca e moa te 'cea pa te ne* eit din aceeai jubilaie pe ca e o cunoteam noi, cei mai n !ia" -&n la u m, am c&ti*at" 7iaa din mine nsumi i st i*a d eptul" Sub linitea unui ia$ din amonte, am sco monit cu coada p in piet iul ca e m adpostise odinioa , sp&nd culcu pent u p op iile mele od asle" Nu nele*eam c astea a!eau s 'ie ;a 'i m&ncat tot ce%mi ieea n cale ;

totui le iubeam nc de pe%atunci" ,i apoi, m%a cutat el" E a cel mai din susul &ului moment al !ieii mele" Nu peste mult timp, am 'ost *ata s mo " Atunci, a !enit C(emto ul i m%a luat n Unitate" E am -ete" 0EMETER SE MDC,+RA apid pe ce , de!enind din planet *lob, apoi o mic ' &m albast , i un in'im punct luminos p int e nenum ate altele" +amenii i !edeau de t ebu i" C&nd C(inoo4 na!i*a complet automat, ca acum, acestea constau mai mult n a sta de !e*(e cu atenia t ea$, cu e<cepia intendentului" >n timp ce CaitlXn t ebluia nc&ntat n buct ie, p e*tind p ima mas a clto iei, ca e a!ea s cup ind i altce!a n a'a de m&nc u i luate din cambu$ numai pent u a 'i ncl$ite, 2 ode sen se a'la n apa tamentul cpitanului, ' nimic de 'cut dec&t s 'ie accesibil" Cabina inte ioa , p i!at, a!ea mobilie i p opo ii con'o tabile: pat dublu pliat pent u a lsa c&t mai mult spaiu, scaune, deba a, dulap, msu de toalet, a'tu i, mas, te minale de date i comunicaii, la!abou, plit, ' i*ide miniatu al, ec ane pent u ima*ini at&t din e<te io , c&t i din inte io " Cu un mu mu !a*, !entilatoa ele menineau ae ul n mica e, p oaspt, n po'ida pipei. n acel stadiu al ciclului de tempe atu %ioni$a e, a!ea o a om de sea " Cloasonu ile * i%desc(is, cu ma *ini albast e, e au lipsite de tablou i, pe a'tu i nu e au c i, n toat came a nu se !edea ap oape nici un obiect pe sonal, nt uc&t nu a!usese c&nd s%i aduc altce!a dec&t ceea ce c ase n spina e mp eun cu CaitlXn" Totui, se puteau nsu'lei o ic&nd do ea, cci un ma e p ocentaj din nt ea*a cultu a omeni ii se *sea n banca de memo ie a na!ei" 2 ode sen tia c a 'i t ebuit s t a* un pui de somn, ia dup cin, s doa m bine toat noaptea" E a de p ea mult timp n aciune" Ne !ii ntini la limit i alun*au somnul" Sin*u tutunul nu euea s%l calme$e, ia n spaiu e a 'oa te econom cu alcoolul i ma ijuana" Se (ot s%i ennoiasc !ec(ile cunotine" Aps&nd p& *(iile din b aele 'otoliului, *oli !entu$ele ca e%l ineau blocat mpot i!a sc(imb ilo de accele aie i l mut n 'aa te minalelo , unde * eutatea t upului su i 'i< din nou picioa ele" 0up ce solicit a'ia ea unei liste a codu ilo de e'e in i o studie c&te!a momente, i puse pe audio Sim'onia a Cincea de 2eet(o!en, ia pe !ideo ?T ei$eci i ase de !ede i sp e #uji@ de Po4usai, la inte !ale cont olate manual, i se e$em de spta " Mai t& $iu, poate, puin Monet sau c(ia 7an Eo*(, i spuse el, sau e!entual nici o ima*ine, ciK m%m%mK un mic 9iplin*J N%am mai ecitit Soldie s T( ee de ani de $ileK Cam la acest ni!el de e$ote ism ajun*eau *ustu ile sale a tistice" Se conside a, n esen, un om al ca to'ilo cu ca ne, dei nu st &mba din nas n 'aa m&nc u ilo 'ine ; pe ca e i le puteau p epa a CaitlXn i Ais, la 'el ca majo itatea 'emeilo se<1 ; sau a alto ma i subtiliti" - inii lui a!usese * ij s%i asi*u e o educaie solid, da mentalitatea i msese st ict p a*matic, p&n se n olase n #o ele de -ace" Atunci, i !enise c(e'ul s nelea* ce!a din tot ceea ce t ia, n ju ul -m&ntului i mai depa te" A ajuns ast'el s citeasc destul de mult isto ie, ant opolo*ie i alte discipline n udite, ca e la &ndul lo l%au 'cut s de!in i mai contient de e<istena

ma ilo c eato i" - ima lui soie i ncu ajase aceste inte ese, ia a doua continua s%o 'ac la &ndul ei" 3 Nu sunt intelectual, ema ca el uneo i" - e'e *&ndito iiK ,i totui, sponso i$ase o cated de tiine umaniste la Uni!e sitatea din Eopolis" Specia a!ea ne!oie s%i conse !e, s%i nelea* i s%i p euiasc p op ia moteni eK >n 'aa Celo lali, n 'aa nt e*ului cosmos" >ncepea s%i simt muc(ii *&tului i ai ume ilo ela<&ndu%se, c&nd se au$i sone ia de la u" Aa d acuTL Aa toi d aciiL Cpitanul nu nc(ide niciodat p !lia" >i slt n picioa e t upul * eoi, st bt&nd puntea p&n n p ima cabin" E a mic, nu mai mult de un simplu bi ou, cu e<cepia complicatelo le*tu i elect onice cu cent ul de comand" Ae$&ndu%se la mas, aps butonul de int a e" Ua se et act, ls&ndu%l s nt e!ad co ido ul nconju to al acelui ni!el unde locuiau oamenii" Ma tti Aeino int cu pas ntins i, pa c amintindu%i o p ocedu plnuit dinainte, lu o po$iie d epi de tip ci!il" 3 Solicit o nt e!ede e p i!at, domnule, anun el spicat" A(a, a(a" Ei bine, tiam eu c !a !eni i clipa astaK 3 Si*u , spunse 2 ode sen, nc(i$&nd ua" 0a de c&nd e necesa ca memb ii ec(ipajului meu s 'ac ci c 'a de mine, i mai ales p op iul meu cumnatJ >i 'cu un semn cu m&na: 3 Da%i un scaunK + ica eL T&n ul Nn !& st de t ei$eci i apte de ani demet ieniO se con'o m, cu mic i smucite" Respi a sacadat" 3 -a c%ai 'i p o'etul Na(um ma(mu , obse ! 2 ode sen" Aas%o mai moale" Cum tot nu 'ume$i, p e'e i s bei ce!aJ 3 Nu" 3 Ca e%i p oblemaJ 3 ,tii 'oa te bine ca e eK Cum c(ipul din 'aa lui mase atent i calm, t&n ul 'cu un e'o t s continue: 3 Aia, muie ea aia a taL Nu i%a pie dut cont olul, nu tocmai, i ddu seama 2 ode sen" -e 'ect" A detesta s%l aud numind%o nt %un mod ca e nu mi%a mai lsa de ales" So bi a oma picant din pip, n timp ce%i cuta cu!intele" Elasul i mase bl&nd: 3 Te e'e i la domnioa a Mul 1anJ -ent u in'o ma ea ta pe sonal, nu e muie ea nimnui, dec&t a ei nsiL 0ac ai alt p e e, ncea c doa s%o mpin*i n o ice di ecie pe ca e n%a ales%o ea dinainteK 3 S%aK instalatK la !ede e, mp eun cu tineL 3 ,i pe cine mai p i!ete t eaba asta, n a'a de noiJ 3 -e Ais, ticlosuleL st i* Aeino, idic&ndu%se pe jumtate, cu pumnii st &ni. apoi c$u la loc, nclet&nd 'lcile" 3 0esi*u K C&nd am spus ?noi@, m%am e'e it la ?noi@" ,tie, i n%o de anjea$L

3 Sau e p ea m&nd i p ea loial ca s spun ce simteJ + cunosc mai bine i mai de mult dec&t tine, 0aniel 2 ode senL 0e mai mult timp, da, spuse n sinea lui cpitanul" Mai bineJ -osibil, i asta" 0ei 'amilia din 'e ma de sub T ollbe * e a nume oas, cu apte copii, Ais 'iind p ima, ia Ma tti al cincilea. totui, imensa slbticie din ju , munca i dist aciile n comun, descope i ile i uneo i p imejdiile, o unise st &ns" 0in cine tie ce moti!e p o'unde, le*tu a dint e cei doi ' ai 'usese ntotdeauna deosebit de pute nic" C&nd Ma tti !enise la Eopolis s studie$e in*ine ia nuclea , Ais e a ecent di!o at i locuise n acelai apa tament" Ea se an*ajase la C(e(alis, de!enind tot mai !alo oas i mai at acti! n oc(ii e'uluiK i e'u$&ndu%i amical a!ansu ile, luc u destul de neobinuit, p&n c&nd, n cele din u m, el o luase de soie" #iindc ea o do ise, ' atele ei 'usese ca!ale de onoa e la modesta nunt" 3 0%mi !oie s%i amintesc c sunt csto it cu ea de nou, ba nu, de $ece ani, eplic 2 ode sen, nc ponde at" Nu c e$i c asta m%a ajutat s nele* desp e ea i unele luc u i pe ca e tu nu le tiiJ 3 )ece ani ; apte, te et i ; nu e<ist o $ictoa e pe -m&nt desp e m&nc imea de dup apte ani de csnicieJ &nji p o!ocato Aeino" 3 Dnsinue$i c a 'i o a!entu nt&mpltoa eKJ 2 ode sen i stp&ni 'u ia" Clocotea n el sa donica m tu isi e c a!usese mai multe" Nu e a necesa s%o spun cu *las ta e" Se aplec nainte, e$em&ndu%i b aele pe bi ou, cu pipa n m&na d eapt, le*n&ndu%i uo coada nd eptat sp e !i$itato : 3 Ma tti, ascultL Ascult%m cu atenieL Se !ede cla c nu ai mai nt&lnit posibilitatea de a iubi mai mult dec&t o sin*u pe soan n acelai timp" Sunt *ata s pa ie$ c i se !a nt&mpla i ie, da acum nu contea$" Ceea ce contea$ nt e noi doi e u mto ul luc u: so a ta mi ap ob le*tu a" Ea i CaitlXn Mul 1an sunt bune p ieteneK E<a*e e$ puin da , cu si*u an, numai pent u c noi t ei n%am stat p&n acum p ea mult timp mp eun" Sunt cu si*u an p ietene bune i !o 'i i mai buneL 3 0ac nu m c e$i pe cu!&nt, la ntoa ce e i las ' &u libe s%o nt ebi c(ia tu" 2ineJ Aeino n*(ii n sec" 3 Nu" M%a mini cu mult cu ajK T ecu la dialectul su natal: 3"ca pe tine de ca e le*atu%s%a cu ju m&nt s te ape e. ca de mine s% i ascund nile" 2 ode sen l p i!i d ept n oc(i" 3 M cunoti i tu c&t de c&t" C(ia c e$i c sunt *enul de om ca e i%a 'ace intenionat soia s su'e eJ Aeino i muc bu$ele" >ncea c s 'ie obiecti!, obse ! 2 ode sen" >i c(eam c&inii napoi" 0up absol!i e, Aeino de!enise i el un an*ajat al lui C(e(alis Ente p ises" 0ac se putea spune aa, e a un ca$ de nepotism in!e sat, p o'esionitii cu studii cunosc&nd o penu ie acut pe 0emete " Sin*u ul

'a!o itism posibil pe ca e i C mani'estase n sc(imb 2 ode sen e a acela de a% l 'i ns cinat cu c&te!a p oiecte spaiale ; e<plo i, p ospecii, n'iina ea ba$elo minie e pe c&te un aste oid sau comet ; la ca e pa ticipa i el nsui" N%a 'i 'cut%o, dac Aeino nu a 'i 'ost competent" >n asemenea condiii, oamenii ajun* s se cunoasc destul de bine" Cpitanul p o'it de a!antaj: 3 Nici Ais i nici eu nu conside m c e o do!ad de in'idelitate" #olosete%i ima*inaiaL E<ist un milion de in'ideliti di'e ite pe ca e soii mono*ami le pot p actica unul 'a de cellalt, i p ea muli dint e ei o i 'ac" C u$imi mesc(ine" Ne*lijene" Reduce ea muncilo ca e%i e!in" Simple dels i, ene !ante i e!itabile, an dup an" Necinste, n c&te!a modu i absolut 'undamentale" ,i tot aaK Ai d eptate, so a ta n%a sta cu m&inile%n s&n n 'aa t d ii ; a ade! atei t d iL 0eci, calmea$%teL Ai a!ut o su p i$, i nimic mai mult" 7ei t ece peste ea" 3 Umilina, i$bucni Aeino" S 'aci pa ad n public cu amantaK -ipa lui 2 ode sen scpa " Acesta se e$em de spta , pu'ind pent u a ntei ja ul, i%i 'o un c(icotit" 3 >n $ilele i pe ! emu ile asteaJ Ei bine, sunt de aco d c Ais i cu mine suntem doi oameni de e<cepie, Ne dm toat silina s ne meninem p i!ate le*tu ile p i!ateL 3 Ae*tu ileJ se in'lam Aeino" Cum i%a plcea, dac i ea i%a 'ace acelai luc uJ 2 ode sen idic din ume i: 3 E matu , libe K Nu m atept s m t de$e nici ea pe mine, ! eodat" + icum, CaitlXn se a'l la bo d dato it situaiei de u *en ; ' ajuto ul ei, s%a putea s nu ne descu cm ;i niciunul dint e noi, nici ei i nici eu, niciunul dint e noi nu ne p ea p icepem la ipoc i$ie" Asta, i spuse el, n ce m p i!ete pe mine, s%a putea s 'ie cea mai ma e most a mea de ipoc i$ie, p&n la o a actualL M o*, un om complet since e un monst uK E a o e'le<ie t ectoa e" Se isipi c&nd Aeino s i n picioa e, cu c(ipul sc(imonosit, idic&nd m&inile ncletate i cnind: 3 Adic tu, po cule, ai co upe%o i pe AisJ M doa e%n cot ce s%o ale*e de tine da , pe 0umne$eul Cel ca e i%a dat c(ip, s nu te%atin*i de su'letul eiL Dnstinctul l 'cu pe 2 ode sen s spund, cu o t ie pe 'ect calculat: 3 AiniteL Stai jos" E un o dinK Na!i*ato ii spaiului n!a din p imele momente c !iaa tutu o celo de la bo dul unei na!e poate depinde de supune ea instantanee" Aeino se nmuie" Cu e<cepia *&'&ielilo lui i a !entilato ului, cabinetul se *oli de o ice sunet, un timp pe ca e 2 ode sen l msu , nainte de a spune cu *las calm: 3 Ma tti, ' ate al lui Ais, ascult%mL Ai !o bit desp e m&nd ia ei" >i admi i i inteli*ena" Atunci, pe tot uni!e sul, ce te 'ace s p esupui c s%a putea lsa co uptJ -u i simplu, a ales s acione$e puin mai alt'el dec&t te%ai 'i ateptat tu din pa tea ei" 0ac te n* ijo ea$ 'idelitatea i mo alitatea

ei, de ce n%ai obiectat c&nd a di!o at de p imul soJ >i ju ase c edin pe 2iblie, adu%i aminte. e cetean al S'intei Republici de 7est: Aeino se (olb la el, cu *u a cscat" 3 #iindc tii, u m 2 ode sen, c n po'ida c eie ului su imp esionant, e un ticlos ti anic, nesimit i cu !ede i n*uste" 0ac Ais !a ajun*e la conclu$ia c i eu sunt la 'el de u, se !a lepda i de mine, ia tu !ei c(iui de bucu ie, nu%i aaJ Dntenione$ s m asi*u c nu !a lua niciodat (ot & ea asta" Totui, ce sunt di!o ul i ecsto ia, dac nu poli*amie n timp, nu n spaiuJ As nt eba ea s%i 'ac e'ectul, nainte de a continua: 3 S nu m nele*i * eitK >i espect p incipiile" Acolo de unde !ii tu, se aplic" T adiii ade! ate i !e i'icate. 'amilia mai p esus de indi!id. casa ca e s p e$inte lumii o 'aad solid ; pala! e, n sensul sta am 'ost educat i euL Nu susin nici c e * eit" 0in c&te tiu eu, e ade! ul absolut" Spun numai c nu e sin*u ul mod n ca e pot t i oamenii, sau n ca e c(ia t iesc" Da tu, Ma tti ; nu te iau de sus, decla numai un 'apt ;tu n%ai p ea 'ost e<pus alte nati!elo " Ai !enit n Eopolis, ca e i $ice cosmopolitan, di ect din 'undul pdu ii" Ei bine, Eopolisul nu e cosmopolitan" E o aduntu de o ele, st ine nt e ele, n* mdite toate pe aceiai c&i!a 4ilomet i pt ai" N%ai !$ut niciodat -m&ntul" Ais l%a !$utK >n plus, tu ai muncit din * eu tot timpul, adeseo i n spaiu, ceea ce i%a limitat i mai mult contactele cu oamenii" Repet: nu spun c a t ebui s%i sc(imbi 'iloso'ia" Spun c nu ai a!ut nici o posibilitate adec!at de a n!a tole ana ; eala tole an, la ni!el 'undamental, desp e luc u ile ap opiate oamenilo la ca e ii" >ncea c asta, p ieteneL 3 Ae*ea lui 0umne$euK, opti Aeino" 2 ode sen, ca e e a a*nostic nc din pube tate, idic ia i din ume i 3 Aas%l n pace pe 0umne$euL Pai s ne lmu im mai nt&i cu CeilaliK Re!eni la atac: 3 # s%mi ba* nasul n t ebu ile tale, a eo i am obse !at s te 'i lipsit de somn pent u slujbe eli*ioase dup c&te o pa tid de poc(e p elun*it, sau altce!a" 2a c(ia , te%am cam au$it lud&ndu%te cu 'aptele tale p int e cucoane i te%am !$ut d&nd t& coale pe l&n* c&te una, dou, cu eputaie" Ca s nu mai menione$ bacanalele alea se$onie e din a a ta natalK Aeino oi" 3 Sunt nc bu lacL 3 ,i, desi*u , i nc(ipui c te !ei csto i cu o 'ecioa L Da dup aceea nu%i !ei 'ace nici un &u dac mai calci pe%altu i din c&nd n c&nd, cu condiia s 'ii disc etL R&se sono : 3 Ma tti, am pet ecut destul de mult timp n -odiu i" Si%am spus c mi amintesc de%acas" Pai s nu ne mai jucm de%a cucu%bau, daJ

KSc(imbul de eplici continu nc o jumtate de o " T eptat, Aeino se liniti" >n cele din u m, 2 ode sen e$um: 3 >n e*ul, nu ap obi, i nici nu m ateptam s%o 'aci at&t de epede, da eti de aco d c misiunea noast e p ea impo tant ca s%o e<pui p imejdiei de d a*ul unei 'uieli pe sonale, ia olul lui CaitlXn n cad ul ei e la 'el de impo tant" Co ectJ Aeino n*(ii un nod ; ajunsese n p a*ul lac imilo ; i ddu din cap" 3 Ei bine, e ma<imum c&t am putea ce e, eu sau ea, la un ni!el e$onabil, conc(ise 2 ode sen" Sp e binele tu ns, i sp e al nost u, am o mic u*minte" 0oa o u*minte, eine" 0e*etele lui Aeino se nco da , mp eunate n poal" 3 0ac poi, continu 2 ode sen, nu 'i distant cu ea, bos i 'o mal" Sine minte, Ais n%o 'aceL #ii puin mai p ietenosL Ea a do i cu si*u an s%i 'ie p ieten" ,i mie mi%a 'ace plce e s ! mp ietenii" >n 'ond, i%am e<plicat c nt e noi nu e o a!entu de%o noapte, nce c s *&ndesc n a!ans cu ani de $ileK )&mbi: 3 0%i o minim ans i te !ei bucu a de compania ei" 0e e<emplu, ie i plac baladele" Ei bine, e o baladist t snetL 3 0e%asta sunt si*u , eplic Aeino" 3 Con!in*e%te pe pielea ta, l ndemn 2 ode sen" 7ei a!ea o * mad de timp, c(ia i dup ce ncepem edinele alea de inst ucie milita " Nou$eci la sut din b a!u const n a atepta s se nt&mple ce!a, o ice" CaitlXn poate nsu'lei ca nimeni alta ceasu ile asteaK Ulte io , mas sin*u , medit cu pipa n *u i un pa(a de scotc( pe ca e i%l n*duise: 0eci, mai 'acem un comp omis de sup a'a, ca e s%a putea s e$iste un scu t stimp, n scopul ca misiunea noast ; ls&nd la o pa te !ieile cotidiene ; s poat continua" M nt eb, oa e i Ceilali sunt ne!oii ! eodat s p ocede$e la 'elJ 0AC ,TDAD EfACT ncot o s p i!eti, maina T sclipea ca o minuscul sc&nteie p int e stele, la pupa, cci C(inoo4 e<ecutase ntoa ce ea i se nd epta sp e ea n ma a ie " Susanne E an!ille, ns, comandase ec anului din cabina ei s%l n'ie$e pe -(oebus" Cu lumino$itatea edus pe cale optic p&n la aceea a unei simple luni, ia co oana i lumina $odiacal st lucind side'iu la intensitatea lo natu al, discul acela continua s ascund oc(iului majo itatea so ilo ndep tai" 3 + ultim p(i!elite 'amilia(, i e<plic ea lui CaitlXn" -ent(u mine, poa(ta !a 'i o noutate" Niciodat n%am condus o na! p(in ea, dec&t n simul(ile de ant(enament" >nele*i, amK 'i*u(atJK da, am 'i*u(at de c&te!a o(i la (epetiii, nt(e locul de%aici i Sol, nainte de a pleca n !(eo di(ecie nou" 3 C(ia este necesa s%o 'aceiJ nt eb CaitlXn" Am 'ost n!at c t ece ea se 'ace dup o con'i*u aie e<act ; ' pai de dans, nici mca ca un ma de de'ila e, ci ca o pies de a( s ind dint %o pt ic n alta ; i c o ice pilot automat poate conduce o na! p in toate etapeleK

3 Este ap(oape ntotdeauna ade!(at i, de 'apt, da, pilotul automat o 'ace" >ns !a(iaiile pe(misibile sunt mici" 0ac depim tole(ana, !om int(a pe alt poa(t" ,i unde ajun*em atunci, numai 0umne$eu tie, ia( eu nu c(ed n 0umne$eu" E absolut posibil s ajun*em n !(eun punct din spaiul inte(stela(, '( nici o main la ndem&n, cu !idul n ju(ul nost(u, p&n la moa(te" Toat lumea tie c niciuna din sondele de la Sol nu s%a mai napoiatL Susanne se n'io a, abia pe ceptibil" 3 + (e*ul neleapt spune ca, n tot timpul t(an$iiei, un lin4e( s stea cuplat n ci(cuit, *ata s%i aplice 'le<ibilitatea i judecata, dac se nt&mpl ce!a nep(e!$utK Ceaiul e *ata" Cu ce%l beiJ 3 Cu lapte, te o*" Nu, am uitat, nu a!em p oaspt" Simplu ca al tu, i%i mulumescL CaitlXn i ls *a$da s toa ne i s%o se !easc, din se !iciul de ceti al na!ei" +c(ii ei !e $i se plimbau pe ec an" Esea ap oape numai * andoa e n ima*inea p e$entat" Aa 'el ca toi ceilali, Susanne se mba case n * ab" Cu e<cepia bi oului altu at celui al cpitanului, cabinele nu se deosebeau dec&t p in c(eia c omatic, cea de 'a 'iind deco at n o$ i alb" Alt'el, n%o scoteau n e!iden dec&t cetile i a oma din ceainic" 0ubla locui e a 'i con'e it un accent n plus, ia spaiul 'usese conceput n !ede ea acestei posibiliti. in'o maticiana ns p ea do nic s%i pst e$e solitudinea" Scund, slab, adus de ume i, cu b aele lun*i i t stu i !a* bat aciene, din ju ul c o a p ul a i ne* u e a st &ns la spate nt %o coad%de%cal, p ea mai bt &n dec&t cei dou$eci i opt de ani te et i ai ei" 7ocea subi e i 4imonoul ipto n%o ajutau cu nimic" Tindeai s te concent e$i asup a oc(ilo ei, 'oa te ' umoi: ma i, de un ca'eniu intens, cu *ene deseK 3 A 'i adus un ceai mai bun, dac a!eam timp, i ce u ea scu$e" M p(icep destul de bine la *tit ca s ap(ecie$ ceea ce ne dai la mas din (aia standa(d" -oate, c&nd !oi a!ea timp, ai !(ea s te ajutJ 3 A, pent u at&t de puini meseni, nu e nici o p oblem, spunse CaitlXn" 0ei, dac ! ei s te ec ee$i, si*u , m%a bucu a s%mi ii companieL 3 M *&ndeam c a( 'i bine s ne cunoatem, p opuse timid Susanne. se ae$ pe un scaun, n 'aa musa'i ei" E<pediia asta poate de!eni lun* sau pe(iculoas&K 3 Sau i una, i alta" Da noi suntem sin*u ele dou 'emei la bo d" >n plus, poi s%mi !o beti desp e estul ec(ipajului" N%am a!ut nici cea mai mic ans s cunosc ! eun b bat, n a'a de Se *(ei )a ubae!, mai ndeap oape dec&t la ni!el de salut sau de a%l bomba da cu nt eb i te(nice" 0an mi%a ocupat tot timpul cu n!a ea ndato i ilo K Susanne oi: 3 El tie cel mai bine s e<plice desp(e oameni" El a(e talentul de a%i cunoate" Eu nu suntK sociabil" 3 Totui, mi poi o'e i un punct de !ede e n plus" Mai mult, c&nd suntem am&ndoi libe i, 0an i cu mine nu ne pie dem ! emea cu in'o m i"

R&njetul lui CaitlXn se te se c&nd Susanne oi i mai intens, so bind cu $*omot" >ntin$&nd m&na, i btu *a$da pe *enunc(i: 3 Scu$%mL Aimba mea des'e ecatK 7oi nce ca s m&n mai puin ne uinat, c&t mi n*duie buna dispo$iie" 3 Tu i el ! iubii, nuJ Cu!intele 'usese abia optite" 3 M(mK C&ntece de ps ele, t anda'i i i U(is41 !ec(i de%o sut de aniL 0a nu te teme pent u csnicia lui" Niciodat nu i%a amenina%o, cci i pe ea o iubete, i ea pe el, i e o doamn nespus de scump" Susanne p i!i de la ceac sp e soa e i napoi" 3 Cum !%ai cunoscutJ 3 - in inte mediul lui Ais, aa au ! ut $eii" # ndoial, tii c acti!ea$ la Teat ul Apollo, o *ani$&nd, colect&nd 'ondu i, nete$ind penele ciu'ulite, mai ales peneleL Ei bine, ap eam i eu pe aceeai scen din c&nd n c&nd, ca s joc c&te un ol secunda sau s c&nt c&te!a melodii" Ais a o'e it inte p eilo o pet ece e la ea acasK >nt&mplto , n%ai asistat la nici un spectacol cu mineJ Susanne cltin din cap: 3 Nu p(ea ies n lumeK 3 Se spune, eplic pe un ton mai bl&nd CaitlXn, c lin4e ii au p eocup i mai nalte dec&t oamenii de &nd" 3 Nu, sunt numai alt'el, i numai c&nd ne a'lm n lin4in*" 0ecuplai, suntem la 'el ca toi ceilaliK Ridic o m&n, susin&nd p i!i ea 'e m a celeilalte 'emei: 3 Aa d(ept !o(bind, anii de ant(enament intens, munca nsi, au o anume in'luen" 0e multe o(i e ade!(at ceea ce au$i desp(e noi, suntem e<t(em de int(o!e(tii" E o p(o'esiune ca(e at(a*e acest *en" >nce c s c(icoteasc: 3 Se mai nt&mpl i e<cepii" + mic mino(itate dint e noi suntem no(maliK 3 Eu nici nu te%a numi alt'el, c ed, o asi*u CaitlXn" Timid, poate, ceea ce mie mi se pa e 'e mecto , cu *u a mea spa t" ,i accentul tu n en*le$ e d *u" Eti din sudul # aneiJ 3 Nu eu, p(inii mei" Eu m%am nscut n Eopolis" Cunoti Aa Vuincaille ie, ma(ele ma*a$in de mate(iale de pe Tona(i A!enueJ Al lo( e" Ei bine, am 'ost sin*u(ul copil, nesociabil, ei a!eau buni p(ieteni '(ance$i, aa cK -un&nd ceaca pe masa altu at, Susanne des'cu la * m&inile" 3 0an !o bea desp e tine ca i cum ai 'i p o!enit de pe -m&ntL 3 Mi%a !$ut cu((iculum !itae, da( bineneles c mi%am pet(ecut 'etiaK copil(iaK i de ce s 'i inut minteJ -(inii mei m%au t(imis la studii c&nd a!eamK aisp(e$ece ani pm&nteniK ia( testele au do!edit c a!eam talent" -e 0emete( nu se *sesc posibiliti de a se 'o(ma lin4e(i" Am locuit la mtua i unc(iul meu, ia( dup ce am absol!it, m%am an*ajat la o companie din 2o(deau<, p&n c&nd, dup ase ani de la pleca(e, mi%a !enit

do(ul de cas i m%am nto(s" Nu peste mult, m%a an*ajat Cpitanul 2(ode(sen" Se ls tce ea, stin*(e , p elun*it" CaitlXn o spulbe n buci: 3 E &ndul meu, dac te inte esea$" Dn'o maticiana ddu din cap, ne !oas i ne bdtoa e" 3 0ei am mai puine de spus dec&t tine" M%am nscut n 2aile At(a Cliat( ; 0ublin, alt'el spus" Tatl meu 'iind un medic de succes, i putea t imite copiii s%i pet eac !acanele n locu i celeb e, inclusi! e*iunea ta, Susanne" Cel mai mult, ns, !a*abondam pe d umu ile D landei: e am o 'etican ea i ebel, team mi%e, ca e se simea tot mai desconside at p&n c&nd, la !& sta de nousp e$ece ani te et i, mi%am depus 'o mele de emi* a e" Cota i lande$ e a ap oape neacope it ; a!eam de umplut la loc jumtate din te ito iu, dup Tulbu i ; i m%au n(at imediat" 0e%atunci, am stat numai pe 0emete K +'t" 3 +', doamne, ce do mi%e s m mai plimb o dat p in a a aia !e de, at&t de !e de, i s%mi s ut p inii" Cu toate ce tu ile i neca$u ile pe ca e li le%am p icinuit, sc iso ile lo e au pline de nostal*ieK 3 M mi( c i%ai pst(at patois%ul dup at&ia aniL 3 M o*, *aelica e p incipala noast limb, tii, i%apoi, mai a!em i un mod anume de a lupta s ne pst m identitatea n Cantonul Dnsulelo , i n Eu opa pe deasup a, i pe deasup a ei, n Uniunea Mondial" CaitlXn sc(imb tonul: 3 -ot !o bi en*le$a eopolean o ic&nd do esc" Sau b itanica, cu !oia dumnea!oast , o i scoian cu 'a a'ast&cu i, sau 1an4eea de jos din est, sau soudistaK Un coleciona de balade n!a" 3 Aocuieti n EopolisJ 3 0a, nt %o caban l&n* u, pe Malul de + iunde, mp eun cu un cel co cit, o pe ec(e de *u$*ani, o a mat de molii%cu cubeu, o m& bt &n i sco oas i un num !a iabil de pisoi" ,i luc e$ ca in'i mie " C&nd nu (oin esc p in alte locu i" Ceea ce, sunt si*u , e destul de spus desp e mineK M p i!eti 'oa te ciudat, SusanneL 3 Malul de +(iunde e un ca(tie( cu (eputaie p(oast, mo mi in'o maticiana" CaitlXn &se: 3 E un ca tie poli*lot, ie'tin, de$mat i amu$ant, da nu%i u dac%i 'aci p ieteni i m&i cu capul pe ume i" Ce%a mai mas din !i tutea mea a t ecut p in p imejdii mai ma i n came a de *a d de la St" Enoc( sau n casele ele*ante de pe Colina Nico!alei, dec&t s%a nt&mplat ! eodat pe MalL 3 Clto(eti p in lume, spuiJ 3 MdaK 3 ,i cine a(e *(ij de animalele tale c&nd eti plecatJ 3 Un $d en os bt &n pe nume Matt # 1" Cum a ajuns pe na!a de t anspo t, n !eci n%am s tiu, nici eu i nici altcine!a" Nu spune niciodat de dou o i aceeai po!este, i n%a e nici ! eun talent deosebit ca s%i justi'ice clto ia, n a'a a 'aptului c e cel mai nc&ntto ticlos ca e s%a nscut ! eodat, de la #alsta'' ncoace" Eu, cel puin, am putut p omite c a!eam s

m cali'ic ca in'i mie , 'iindc tticul i dduse un b &nci din sta t 'etiei" Ei bine, Matt e bl&nd i nele*to cu animalele, ine casa cu at i p$it de (oi, i nu ce e mai mult dec&t un acope i deasup a capului, plus sticlele pe ca e se nime ete s le las n u ma mea, niciuna dint e ele plin ! eodat" Cltin din cap: 3 Mi%a do i s%i pot da adpost pe tot timpul anului, da n%am mai a!ea niciunul pa te de disc eie, ia p ietenii mei *entlemeniK Se nt e upse" 3 Nesimita de mine, ia te%am 'cut s te uine$iL M poi ie taJ 3 Nu, nu, nu, se b&lb&i Susanne, oie ca acul" Nu 'ace nimic" C(e$usemK c tu i 0anielK nu, cum spuneai, disc(eiaK allons, s sc(imbm subiectul, bineJ 3 E cel mai bine, ncu!iin se ioas CaitlXn" N%am deloc lact la *u " + metea(n i lande$, la 'el ca butu a" 0an m tot bate la cap s%o las mai moaleK 3 7o(b(ia i butu(a, eu *sesc s astea sunt p(obleme ale speciei, nu naionale" Susanne ncepu s !o beasc epede, ndep t&nd con!e saia de subiectele pe sonale i e*sindu%i, t eptat, nc ede ea" 3 Niciodat n%am mai cunoscut o i(lande$, p&n la tine" Am citit unele ope(e de%ale compat(ioilo( ti, mi%am p(oiectat c&te!a 'ilme, am !$ut documenta(eK -oate c, n e<pediia asta, ai s%mi a(i i mie a(aJ 3 -e le*ea mea, ma e plce e mi%a 'aceL 3 ,i apoi, am s te duc i eu pe tine p(in -(o!enceK 0ac a!em timp" 0a( mai nt&i me(*em n D(landa, dato(it p(inilo( ti 3 E<celentL Ce p e'e i, un o a modem ; am au$it c n ultima ! eme 0ublinul a de!enit 'oa te inte esant ; sau monumentele isto ice i ' umuseea linitit de la a J S%a putea s a!em de ales nt e una i cealaltK 3 Aa a(L +(aele de pe -m&nt seamn p(ea mult unele cu altele" Aa a(, 'ieca(e loc e unicL 3 Aa noi plou, o p e!eni CaitlXn, i bu niea$, i ia i plou, i e cea, i din nou plou, i poate c(ia s nin* puintel" Am uitat n ce anotimp !om ajun*eK 3 Cela ne 'ait ien" Mi%a( plcea o(icum s !i$ite$" Aa noi n #(ana, la campa*ne, e de%acum p(ea ci!ili$at ; a*(odomenii, pa(cu(i, comuniti i, p(int(e ele, c&te!a locu(i pst(ate cu(ate pent(u tu(iti" CaitlXn $&mbi cu t istee: 3 Atunci, (ai epede n D landa, cci, din c&te aud, se nd eapt i ea cu !ite$ n aceeai di ecie" C&t de mult m bucu c o cunosc slbatic, i c 0emete nsui !a m&ne la 'el c&t timp !oi t i euL ,i ' edon o msu , dou" 3 Ce%a 'ost astaJ nt eb Susanne" 3 A, se spune c e un !ec(i c&ntec de lea*n" Nu de mult i%am 'cut nite cu!inte p op ii, dup ce mi%a sc is mama de la Aa(inc(, unde%i 'cea !acana"

3 Cu!inteJ 7(ei s mi le c&niJ 3 C&nd a e'u$at ! eodat un ba dJ &se CaitlXn" No oc c%i scu tL Ademenim tu itii la noi, Ademenim tu itii acas, Ademenim tu itii la noi, -e ce le punem ta<%, Ademenim tu itii la noi, C&ntecel pent u copii, Aa -iat a din 2la ne1, Asta%i indust ia i lande$%" 0up ca e, am&ndou se nsu'lei din ce n ce mai mult" C/N0 CPDN++9 A8UNSE la ap o<imati! un milia d de 4ilomet i distan de maina T, na!a de sup a!e*(e e 2o( stabili contactul lase " Auto i$aia de acces n Sistemul Sola 'usese deja t ansmis" Mai m&neau de e'ectuat una%dou 'o maliti, p ecum i t imite ea n a!ans a unui mic ?pete%pilot@ automat, ca e a!ea s anune *a da din cealalt pa te a po ii c u ma s t eac o na!, pent u a pune n aplica e obinuitele msu i de si*u an" - ocedu ile s%au e<ecutat n timp ce C(inoo4 mane! a pent u a se ap opia de p ima bali$ pe l&n* ca e t ebuia s t eac" Nu e a cea mai ndep tat" T aseul pe ca e a!ea s%l u me$e e puia p int e apte s'e e luminoase" Se deosebea de t aiecto ia p in ju ul mainii din Sistemul Sola , cu destinaia -(oebus, ca e cup indea t ei bali$e" Muli *&ndito i speculase cu p i!i e la moti!ele acesto !a iaiuni" - obabil c ast onauii e<t ate et i *sise unele spunsu i, i spunea 2 ode sen" Sttea sin*u n cent ul de comand" ,ansele de a m&ne doa un simplu pasa*e , n timpul t an$itului, e au copleitoa e" A 'i t ebuit ca sistemele cibe netice s coo done$e totul" 0ac euau, sau p eau doa pe punctul s eue$e, p elua iniiati!a Su E an!ille, de la compute , mp eun cu -(il Meisenbe * i Ma tti Aeino, a'lat n sala mainilo , sub comanda ei" Cu toate acestea, se simea obli*at s stea pe po$iie, ' -e*een, ca e i%a 'i dist as atenia, o ic&t de mult do eau s pet eac momentele acelea mp eun" 2 ode sen nu se plictisea niciodat s asiste" Sub aspect !i$ual, ap opie ea de o poa t e a mult mai puin spectaculoas dec&t multe alte 'enomene din spaiu" El, ns, se *&ndea la semni'icaia ima*inilo , nce ca s nelea* 'aptul c e<istau 'iine ca e le 'cuse s 'ie posibile i%i simea su'letul nl&ndu%se, cup ins de uimi e" #ieca e t ece e e a uo di'e it de cea ante ioa , nt uc&t bali$ele i modi'icau ncontinuu con'i*u aiile, pent u a co espunde cu otaia stelelo p in *ala<ie Ni cu cine tie ce alte aspecte p oteice ale uni!e suluiJO" Sc(imb ile e au p ea mici pent u a 'i pe cepute n inte !ale mai scu te de c&te!a decenii, se compensau uo i, n o ice ca$, 'ieca e na! a!ea o oa eca e cantitate de tole an" 0ac se abtea cu c&i!a 4ilomet i de la un anume cu s, u ma s apa totui la destinaia do it, dei momentul i po$iia e<act a sosi ii puteau s nu mai co espund e<act inteniilo " C(ia i aa, le*ea spaiului ecomanda pe bun d eptate de*aja ea lent a t aiecto iei, ls&nd o ma j de e oa e su'icient" >n 'ond, o e oa e * a! te%a 'i a uncat n necunoscut" - esupun&nd c o con'i*u aie complet de t an$it implica dou sau mai multe bali$e, apte bali$e o'e eau F"ZCB destinaii posibile" NSondele obotice !e i'icase aceast ipote$, plec&nd din Sistemul -(oebian p ecum i din cel Sola , pent u a nu se mai ntoa ce niciodat"O >n plus, e<istau in'init mai multe ci

ca e nu me *eau di ect de la o bali$ la alta, 'ieca e dint e ele duc&ndu%te de asemenea altunde!a" NSondele cont olase i acest luc u, p&n c&nd auto itile ajunsese la conclu$ia c se pie duse p ea multe"O 2 ode sen tia c un anume t aseu l%a 'i dus acolo unde ajunsese na!a e<t ate est ; i Emissa 1, ca e dup aceea se nto sese pent u a disp ea nt %o capcan de un cu totul alt soi" Aa 'el ca estul publicului, nu a'lase ca e e a acea t aiecto ie" N-e ! emea aceea, 'usese i el de aco d c pst a ea sec etului ep e$enta o politic de bun%sim"O 0incolo de poa ta aceea, t ebuia s e<iste o main" Una dint e sondele de 'ab icaie te est ap use neap at acolo, n p ealabil" >ns, c(ia dac e<t ate et ii o obse !ase , nu a!eau cum s tie cine o t imisese, i de unde" Asemenea celo mai muli dint e oameni, 2 ode sen lua d ept si*u 'aptul c multe t aiecto ii mase nt e bali$e, poate c(ia toate, duceau de asemenea la maini T" - oblema e a aceea c, o dat t an$itat, nu mai cunoteai d umul de napoie e" Ai 'i o becit de la o poa t la alta, p&n c&nd i se te minau p o!i$iile, n a'a a ca$ului c&nd *seai o societate a!ansat ca e s te ajute" Emissa 1 plecase cu aceast ndejde, da cei de pe Emissa 1 tiuse c e<ista o asemenea ci!ili$aie" Totui, u mtoa ea main T putea s ndeplineasc pu i simplu 'uncia de eleu, nt %un loc altminte i complet pustiuK Sin*u ul luc u si*u e a c 'oa te puine d umu i duceau la specii iniiate n aceste p obleme" Sistemul -(oebian, de e<emplu, 'usese lipsit de inteli*en, nicidecum de o ci!ili$aie spaial, p&n c&nd 7ocea i nd umase nt %acoloK + ele t eceau" >n cea mai ma e pa te a timpului, C(inoo4 plutea libe , ia 2 ode sen sttea (a naat leje n 'otoliu, de*ust&nd sen$aia e<tatic%'antomatic a imponde abilitii" Apoi, c&nd na!a ajun*ea la distana stabilit 'a de o bali$, *i op opulsoa ele, mu mu &nd ncet, o suceau, eactoa ele se ap indeau. timp de c&te!a minute, 2 ode sen a!ea o uoa imp esie de * eutate i din nou plutea n de i!" 0omnea o imens tce e" A 'i putut !o bi cu -e*een p in inte com, da ast'el i%a 'i au$it tot ec(ipajul" Nici ceilali nu a!eau nimic de t ansmis, n timp ce ima*inile se deplasau, maiestuoase, pe ec ane" + s'e pe 'ond ne* u, de m ime luna pent u oc(iul libe , st lucind !e de ca D landa, nainte de a disp eaK maina T la distana minim, un cilind u scu tat, acope ind c&te!a * ade dint %un a c alb cu un slab luciu side'iu pe 'undalul nstelatK 'io ii *&ndului c o mas at&t de eno m e a comp imat at&t de dens, pent u a se oti cu at&ta 'u ieK o s'e a c ei culoa e nu se nsc ia n spect al !i$ualK Calea Aactee, nebuloasele, *ala<iile din a'a a *ala<iei noast eK 0up un timp, ce ul ncepu s se modi'ice su'icient pent u a 'i pe ceptibil: steaua aceasta luminoas i steaua aceea luminoas, ap opiindu% se sau dep t&ndu%se, pent u ca n s'& it s p&lp&ie i s $boa e p in be$n ca doi licu ici, n timp ce C(inoo4 se ad&ncea i mai mult n c&mpul acela pe ca e%l c ea monst uoasa mas, n monst uoasa ei oti eK

Timpul e a ndelun*at, da timpul nu nsemna nimic, p&n c&nd se au$i semnalul: 3 AteniuneL -ulsul lui 2 ode sen 'cu un salt" Se a* de b aele scaunului" Na!a se ntoa se * eoi, se op i, sttu nemicat o clip" #o a l n'c" Mane! a 'inal, pe o ice t aiecto ie, consta nt %o accele aie acut, d ept ct e main" C&nd p opulso ul se op i, nu simi nici un salt, nici o de'o ma e, nimic n a'a a imponde abilitii" -e ec ane, uni!e sul p u s se clatine un moment" Se stabili$ imediat. e'ectul apa inea unei ilu$ii optice dato ate ine iei oc(iului" - etutindeni n ju , !$u o titanic senintate. un cilind u, pe ca e dep ta ea l mico a p&n la dimensiunile unei scame, un cilind u ca e nu e a cel pe ca e%l !$use. un disc asemnto cu al lui -(oebus, da mai alb, mai 'ie binte: discul lui Sol" C(inoo4 t ecuse" 2 ode sen i elu olul de comandant" 3 A am 8ani*ian, de la comanda na!ei de sup a!e*(e e Cope nicus, spuse c(ipul n ecepto ul oute comului, nt %o spaniol cu accent st in" 2ine ai !enit, C(inoo4L 3 0aniel 2 ode sen, comandant" Mulumesc, 'u spunsul, la 'el de itual" Totul e%n o dine la bo dL 3 -e 'ect" -o$iia i !ecto ii dumnea!oast sunt acceptabili, nu se ce e e'ectuat nici o co ecie imediatK + ic&t i e a de 'amilia totul, 2 ode sen se simi din nou imp esionat de 'aptul c o ice na! ieea ntotdeauna cu aceeai !ite$ elati! 'a de a doua main T, cu cea pe ca e o a!usese n elaie cu p ima, la momentul saltului" >nt %un 'el, di'e enele de ene *ie dint e stele e au compensate n inte io ul c&mpu ilo t anspo toa e ; n a'a a ca$ului c aciona ! eo le*e a conse ! ii desp e ca e omul nu tia nimic" 3 -o'tii in'o ma ea, spuse 8ani*ian" 0atele t ecu di ect din compute n compute , ncep&nd cu o a local e<act" Compa aia i a t lui 2 ode sen c se situa la mai puin de dou o e distan n timp 'a de estim ile lui, binio " U mau condiii ale !&ntului sola , locali$ i ale alto na!e n Sistem etc" 0up ce toate acestea se te mina , 8ani*ian comunic pe sonal c&te!a subiecte selecionate" -o tul Pelen, din Ai*a Dliadic, e a nc(is dato it unei * e!e. un t anspo t de ap i (id oca bu i cometa e, cu destinaia Auna, p imise p io itate de * ad A. un aste oid din spaiul inte stela , deplas&ndu%se pe o bita sa (ipe bolic, a!ea s se ap opie de Ma te la data de B 'eb ua ie. p&n la noi dispo$iii, o $on s'e ic din ju ul Roii San Ee onimo, cu a$a de un milion de 4ilomet i, e a inte $is pe soanelo i na!elo neauto i$ateK 2 ode sen t es i, op indu%se n (amu i i ico&nd napoi" 3 PaJ e<clam el" Ce se nt&mplJ 3 Un p oiect tiini'ic ca e t ebuie s e!ite contamina ea cu *a$e, sau cel puin aa am neles eu, spunse 8ani*ian, plictisit" Ce ! pasJ A!ei d um libe sp e -m&nt"

3 Pm%mK Spe asem s !i$ite$ Roata, c&t timp sunt aici, mini * bit 2 ode sen" S et iesc nite aminti i 'e icite" Ce%i cu p oiectul laJ 3 Nu tiu" 7 t ans'e n banc anunul complet, dac ! ei" -oate euii s obinei pe misiuneaK 3 Mulumesc" Continuai, ! o*L Dn'o ma ea lu s'& it, 'u sc(imbate politeu ile de mas%bun, se calcula !ecto ii i C(inoo4 pomi cu accele aia de unu *" A!ea ne!oie de pat u%cinci $ile te est e pent u a%l ocoli pe Sol i a ajun*e pe -m&nt" A 'i t ebuit s 'ie un !oiaj absolut de utin" 2 ode sen ce u o a'ia e a inte diciei" 0up ce%o citi nc untat, i des'cu c(in*ile i ncepu s se plimbe p int e inst umentele, sup a'eele oa be i ec anele pline de stele ale cent ului de comand" >n cele din u m, acti! inte comul" 3 Cpitanul ct e in*ine ul%e'" -(il, ! ei s !ii p&n aiciJ + pa te din el i ima*in de$am*i ea lui CaitlXn c nu%i spusese nimic" Mai t& $iu, mai t& $iu i ei, i tutu o celo lali" Mai nt&i, a!ea ne!oie de o consultaie cu p incipalul e<pe t te(nic de la bo d, ca e mai e a i cel mai !ec(i p ieten al su p e$ent pe na!" Meisenbe * int !ioi pe u" Ridu ile c(ipului su e au destinse. a eo i i mani'esta emoia" 3 Ce%a 'ost asta, 0anJ nt eb el, n en*le$a sa t *nat. p inii lui, de neam neo%(asidic, emi* ase pe 0emete pent u a scpa de pe secuiile S'intei Republici de 7est" 3 Ai ascultat, nu%i aaJ Con'o m obiceiului, 2 ode sen lsase s se aud p in inte com con!e saia cu 8ani*ian" 3 2ine, uit%te la po!estea asta cu Roata San Ee onimo i spune%mi a ce i se pa e c mi oaseL Meisenbe * i cobo t upul slbno*, nc(eietu cu nc(eietu , nt % un scaun din 'aa te minalului" U ma c&te!a momente de tce e" 2 ode sen simea sudoa ea mb obonindu%i pielea" 3 Ei, se sti el dup un timp" Meisenbe * l p i!i: 3 E destul de e!a$i!, nuJ 3 E!a$i!, pe d acuTL Cine te%atepi s ia n se ios bali!e nele astea desp e e$e !a ea unui monument public, luni de $ile, pent u nite ce cet i at&t de mesc(ineJ 3 + icine nu%i pa anoic, 0an" #undaiile sponso i$ea$ totui p oiecte ciudate. ia monumentul especti! e monumental de neimpo tant, cam pent u toi cei ce sunt n !ia" 2 ode sen ddu cu pumnul n pe ete, du e os de ta e" 3 >n e*ul, sunt pa anoicL ,i tu la 'el" ,i toat *aca" 0in moti!e ntemeiate" Emissa 1 este einut unde!a, dac n%a 'ost cum!a dist us deja, cu ec(ipaj cu tot" Roata nu i se pa e un loc lo*icJ Meisenbe * ddu din capul su albit:

3 Ei da, dac insiti, mi se pa e" Slabe anse s t eac ! eo na! p in ap opie ea acelei $one nc(ise" 0ac totui t ece, n%a a!ea nici un moti! s% i ntoa c scanne ele nt %acolo, la pute e ma<im, i s identi'ice o na! de tip Reina modi'icat o bit&nd p in ap opie e" 0e*etele sale p elun*i ' ecau b bia la 'el de p elun*" 3 Unde e Roata n p e$entJ Susanne ieise din post, alt'el 2 ode sen a 'i putut p imi spunsul pe loc" Aa st&nd luc u ile, i 'o mul solicita ea pe un 4e1boa d" - i!i mp eun cu Meisenbe * ima*inea !i$ual ca e nsoea nume ele" 3 Mda, spuse el" Nu depa te de conjuncia inte ioa cu -m&ntul" Ceea ce o ecomand n plus ca o nc(isoa e ideal" 0e pe scaunul su, Meisenbe * l p i!i pe comandant, ca e sttea aplecat deasup a ec anului" 3 7 ei s $ici c%a t ebui s dm o ait p in ap opie e i s a uncm o p i!i e, spuse el ncet" 3 Ce altce!aJ 3 -i, s me *em pe -m&nt, con'o m planului de $bo , i s anunm 'amilia Rueda, tot con'o m planului" 3 Riscant, m& &i 2 ode sen" 7o a!ea ne!oie de timp pent u a *si p ete<tul s t imit o na!et, plus toate p e*ti ile i (& o* ia" >n ! emea asta, se poate nt&mpla o ice" >n cel mai 'e icit ca$, Au ie Pancoc4 !a ncepe mai de! eme sau mai t& $iu s aib bnuieli 'a de mineK i a mi$a pe mai de! eme, e o cea bt &n i deteapt" 0eocamdat, a!em a!antajul timpului" 0ac Emissa 1 e acolo, putem duce la Aima !estea ; cu ima*ini ; ca s dm o decla aie i o t ansmisie public, 'c&nd p a' toat conspi aia astaL nc(eie el, cu un mu*et" 3 Uu el, uu el, l tempe Meisenbe *" +colul !a p elun*i d umul cu dou $ile, i dai seama" S $icem c nu !edem nimic" Ce e<plicaii !om da, c&nd ajun*em pe -m&ntJ 3 A, p e*tim noi un scena iu din me s, eplic ne bdto 2 ode sen" Ca de pild, s $icem, o ciocni e n'io toa e cu un meteo it, ca e ne%a a!a iat sistemele de comunicaii, aa c n%am putut anuna, i am stat n cde e libe c&t timp am 'cut epa aiile" Dmp obabil ca un a pe pe catali*e, da, ecunosc" 0a nu total imposibil, putem 'alsi'ica u mele i, n plus, cei de la A!entu e os pot con!in*e comisia de anc(et s%l t ate$e ca pe un incident banal" Sau, ' %ndoial, putem nscoci o mec(e ie mai istea" 7om a!ea c&te!a $ile la dispo$iie" 2 ode sen se ndep t de te minal, ocolind cabina, cu m&inile ncletate la spate i pai $*omotoi" + i de c&te o i t ecea p in d eptul c&te unui ec an, ' untea i de!enea ncununat cu stele" 3 >i !om consulta i pe ceilali, bineneles, da sunt si*u c !o accepta" 0e 'apt, c(ia am s o don o sc(imba e imediat de !ecto i, sp e Roat" 3 Nu, l op i Meisenbe *" Ateapt o clip" 3 PmJ se op i smucit 2 ode sen"

3 S ne ndep tm de maina T destul pent u ca na!a de sup a!e*(e e s nu obse !e c o lum a$na, i e<plic in*ine ul" 2 ode sen pocni din de*ete: 3 Ai d eptate" 3 ,i tu ai d eptate, amice" T ebuie s p o'itm de oca$ie" S%a putea ca asta s 'ie ultima noast cale posibil de a ajun*e la Ceilali" Meisenbe * continua s stea linitit, ' a idica *lasul. n oc(i, ns, i se ap insese o lumini pe ca e 2aal S(em To! a 'i ecunoscut%o imediat" -loaia 'usese adus de !&nt, dinsp e ma e, s cuce easc Eopolisul" Au elia Pancoc4, Eu!e nato Eene al al planetei 0emete din pa tea Uniunii Mondiale, desc(isese cele dou 'e est e de l&n* bi ou, pent u a espi a ae ul cu at" Ume$eala co oas o n!lui, m&n*&indu%i n ile, mp eun cu sunetele st opilo c$&nd, lo!ind, susu &nd, mi osu ile de ia b i t anda'i i u$i, a oma de *(imbi a steja ului%tunto " - i!elitea, ncad at nt e lamb iu ile din lemn palid de tulic(in, a!ea o culoa e * i%a *intie cobo &nd oblic din albst iul ne* icios, peste nuanele !e $i i oii ntunecate" 0incolo de pelu$ i *a d, mainile t eceau asemenea uno umb e" Aatu a opus a st $ii se pie dea nt %o penumb tainic" Tele'onul o smulse din contemplaie" 3 E *ata apelul dumnea!oast ct e doamna AeinoL 3 PmL i au$i Au ie p op iul mo mit" C&nd mai nce case, cu o o n u m, nu%i spunsese nimeni" -un&nd apa atul pe ?continu@, s'oise compendii de ti i, c$use n e!e ieK i nici mca nu 'umase, dup cum i amintea ce ul *u ii" + 'u nicau pulpele, ia osul sac al p otesta" Stau de p ea mult timp n scaunul asta, i ddu ea seama" Aa !& sta mea, te umpli apid de os&n$, dac nu 'aci mica e" 3 #%mi le*tu a, spuse ea, n timp ce *&ndu ile continuau s%i tceasc: T ebuie s m mic mai mult" S joc ia i tenis ; e*ulat ; i a putea 'oa te bine s ecunosc c niciodat n%am s m ndu s 'ac p ea mult *imnastic $ilnic plicticoas, de una sin*u " 0a cu cine s jocJ Cu 8imJ +binuise c&nd!a s 'ac asta, ea i soul su" ,i nu jucam numai tenis" >n ultima ! eme, t *ea p ea mult la msea, deloc di$* aios, 'e mecto ca ntotdeauna, n ca$ul lui alcoolismul lua 'o ma indolenei, da e a cla c nu%l inte esau t atamentele de de$!a e" Atunci, cu cineJ N%o ispitea deloc *&ndul la picioa ele ei, * ase i nodu oase de !ene, $ben*uindu% se pe te en, p in 'aa cine tie c ui t&n i simandicos 'unciona supe io " ,i a d acului s 'ie dac a!ea s ce easc un a anjament cu ! eo colonist memb a clubului, dup st &mbtu ile din nas cu ca e se alesese ea i 8im" Da pe ec an ap use Elisabet Aeino, $!elt, b on$at, 'e icit n casa ei i ' ndoial n !iaa%i se<ual, cu o e<p esie de politicoas ostilitate ntip it pe c(ip" 3 Ce mai 'acei, 0oamn Eu!e nato Pancoc4J spuse ea, pe un ton deloc nt ebto " >mi ce scu$e c adineao i nu m%ai *sit" Auc am n se i n%am au$it sone ia"

Sau m%ai am&nat n mod semiplau$ibil pent u o o J >n e*ist ile a at c de cele mai multe o i spun$i cu nt& $ie e" Au ie i 'i< pe 'a un $&mbet: 3 0e ce eti at&t de 'o mal, AisJ Suntem dumance !ec(i, la masa de joc" Da n c(estiunile ci!ice, suntem aliate" +c(ii aceia uo oblici i complet albat i, n*(eai, o p i!i cu disp e: 3 ,tii bine de ce, 0oamn Eu!e nato Pancoc4" Au ie i nco d i a spin ii" 0e*etele ei *si o i*a " 3 Cum do eti" 0ac p&n acum nu m%am 'cut neleas cla , nu mai a e nici un ost s nce c" -ot !o bi cu soul dumitaleJ #aa atenian nu%i mic dec&t bu$ele: 3 Nu" 3 CumJ + clip, i se p u c ploaia de%a'a cu *ea n sus" 3 E bolna!" AtacL 3 Se iosJ Nu c ed c a t ecut pe la !oi ! eun docto " 3 A*enii dumnea!oast notea$ toate detaliile n ceea ce ne p i!eteJ Au ie i p i!i i*a a, in(al&ndu%i ac eala ce s'ida ploaia, n timp ce%i p e*tea eplica" 3 0oamn Aeino, dac p e'e i aceast 'o mul de ad esa e, soul dumitale t ebuie s%i 'i e<plicat ca e e situaia" C&nd i%am ce ut coope a ea i m%a e'u$at, nu mi%a mai mas dec&t s%l pun sub est icie tempo a , ia pe dumneata, sub sup a!e*(e e" 0e atunci, anumite con!e saii tele'oniceK da, le u m im" 0up ce !a t ece sta ea de u *en, a!ei d eptul statuta de a ne da n judecat pent u desp*ubi i" -&n atunci, ! u m im" 0ou con!e saii tele'onice au indicat c st cuminte, aa cum t ebuie" >nt&mplto ns, a doua dint e aceste con!o bi i a a!ut loc n timp ce lipseai de acas, dup ce%i ocolisei pe a*enii pui s te sup a!e*(e$e" A me s n pdu e, i%a pa cat maina, a int at n tu'iu i, ia u m ito ii ei c escui la o a i%au pie dut u ma" -este c&te!a o e, ma*neto'onul a n e*ist at o discuie nt e 0an 2 ode sen i Abne C o't" -este alte c&te!a o e, Ais Aeino a e!enit la main i s%a nto s acas" +a e ambele con!o bi i cu C o't e au 'alsi'icateJ D a Vuic4 mi%a t ansmis un memo iu con'idenial desp e asemenea sisteme" Aeino a putut%o pune pe 'iica ei s dea un tele'on, nici nu e a ne!oie ca 'ata s tie ce se nt&mpla" Da detecti!ii mei nc nu au euit s do!edeasc e<istena lui Abne C o't" Au ie se a!&nt, (ot &t" 3 ,i acum, d a*a mea, spuse ea p int e dini, uit&ndu%m peste nite documente de utin, am descope it dint %o dat c C(inoo4 a plecat sp e Sol acum c&te!a $ile" N%am 'ost in'o mat" Ae*ea nu p esupune obli*ato iu acest luc u" 0a C(inoo4 este na!a 'a!o it a lui 0an, ia Comisa ul TUo Ea*les e

un bun p ieten de%al !ost u" Sunt si*u c nele*i" T ebuie s !o besc cu 0an" 3 E bolna!, !%am mai spus, insist Ais, cu un calm nspim&ntto " A e ne!oie de somn" N%am s%l t e$escK 3 Atunci, le dai !oie o'ie ilo de poliie s con'i me c e acasJ -ent u p ima oa , Ais se colo la 'a" 3 Cate*o ic, nu" S p e$inte un a'u isit de mandatL 3 >l !oi emite pe sonal, o p e!eni Au ie, ia dac e absent, s%a putea s 'ii pus i dumneata sub acu$a e, doamn AeinoL Cu a o*an: 3 0%i bice, doamn Pancoc4" Am s%mi consult a!ocatul" Ec anul &mase mat" Au ie se coco n scaun" A'a , ploaia continua s i oiasc, i se lsa nse a ea" A plecat, e a con!ins *u!e natoa ea" Cum, necum, a scpat, s%a mba cat pe na! i a ajuns n Sistemul Sola " Cum s%l op escJ Sau, cum s%o d e*J S%l in'o me$ pe D aL A 'i t ebuit s se pun n mica e imediat, da , pent u un timp, m&na ei nu putu dec&t s idice i*a a, pent u a%i p& li bu$ele, colo &nd%o apoi din nou" D a, i t ecu p in minte, ' umosule D a Vuic4, mi%ai e<plicat at&t de cla c p imul nost u scop uman e d eptatea social, i c Ceilali i cuta ea lo suntK ca Auci'e ul lui Milton, aa spuneaiJ # umosule D a Vuic4, !oi 'ace tot ce pot pent u tineK MESA8UA pa cu se o und pu ttoa e din Eopolis p&n la un comsat, ca e l t ansmise sp e ma ele emito a'lat pe o o bit i mai ndep tat de 0emete " 0e acolo, t a!e s spaiul inte planeta p&n la maina T, l&n* ca e l p imi na!a 2o( " - ima pa te consta dint %un nume i dou ad ese de pe -m&nt, u mate de cu!intele +#DCDAA UREENT, estul e a ci' at" 0ocil, o'ie ul de telecomunicaii al na!ei int oduse nt %un pete%pilot banda pe ca e se n e*ist ase mesajul, ca e t ecu p in poa t p&n n Sistemul Sola i ajunse la Cope nicus" +'ie ul de acolo l t ansmise cu o und n*ust p&n la o staie eleu, a'lat pe aceeai o bit cu -m&ntul i maina T sola , la nou$eci de * ade nt e ele, staie ca e l t imise mai depa te, sp e planet" >n !ecintatea acesteia, a!u loc o se ie de p ocese elect onice comple<e" >n cele din u m ; dup c&te!a milisecunde ; suna i se ap inse dou tele'oane, n ambele bi ou i ale lui D a Vuic4, din Aima i din To onto" Noaptea nu e a nimeni p e$ent, ia Vuic4 nu lsase !o b unde putea 'i *sit" NC tot !eni !o ba, acesta de*usta un coniac postculina mp eun cu o d *u i ambiioas statistician t&n , c eia a!ea s%i de*uste mai t& $iu i pe soana"O Ne spun$&nd nimeni, tele'oanele a (i!a mesajul, con'o m inst uciunilo , nt %o banc de date special cu pla1bac4, a c ei combinaie o cunotea numai el" >nt&mplto , se a'la n To onto" Se dusese acolo dup ecenta ntoa ce e din Roat, lu&ndu%i i 'amilia, de ! eme ce ajunsese la conclu$ia c o pe ioad a!ea s 'ie p in $on" E a o necesitate deplo abil, aceea de a%

i e$ol!a i p oblemele naionale ale ca ie ei, dup ce se concent ase p ea mult asup a celo inte naionale" >n cent ul Ame icii de No d, ia na e a tot mai asp cu 'ieca e an, pa c pent u a de$mini a'i maiile e<pe ilo ca e spuneau c -m&ntul se nd epta ncet sp e o nou e *lacia " NCa s se ocupe de asta, a 'i 'ost necesa o imens o *ani$aie *u!e namental" ,i totui, omeni ea, nc nd *ostit de Ceilali, i lsa esu sele, e'o tu ile i oamenii s se scu * necont olat sp e steleLO >n dimineaa u mtoa e acelei nopi plcute, dinsp e tund uie a !iscolul, o bind o aul cu albeaa sa $bu toa e" Sa cinile de se !iciu l obli*au pe Vuic4 s se p e$inte la sediu" Nici c(ia (olo* a'ia n m ime natu al, cu sunet ste eo, nu putea nlocui ntotdeauna st &n*e ea de m&n a unui ale*to umil sau p &n$ul luat mp eun cu unul impo tant" 0e la (otel, a 'i putut lua uo na!eta subte an p&n la C(u c(ill 2uildin*. mai nt&i ns, t ebuia s%i !i$ite$e locuina din subu bii, pent u o sc(imba e de !estimentaie" Se *&ndise s nc(i ie$e o came n cent u, pent u aceste situaii ' ec!ente, da p e'e ase s n%o 'ac" 0ac se p indea de !este, puteau ncepe s ci cule *lume pe seama lui" Soia sa i o'e i micul dejun, ' s%i pun nici o nt eba e" D a i d ui un s ut apsat i cald nainte de a pleca" >l me ita" Alice Mc0onou*( nu e a numai nepoata omului ca e euni'icase Canada dup Tulbu i i ep e$enta ast'el un nod *o dian de nep euite elaii politice. e a o 'emeie at *toa e, o *a$d e<celent, mama celo t ei 'ii ai si, de!otat lui Vuic4K sau, cel puin, posesoa e a decenei de a%i est &n*e nt e pat u oc(i i$bucni ile 'a de el" Maina i c oi cu * eutate d um sp e comple<ul capitoliului" 7&ntul u la i o b usca, $pada i oia n ju ul capotei, ' i*ul se st ecu a nunt u, n po'ida ncl$i ii" Simi o bucu ie i aional c&nd int n *a aj. 'u tunile i st& neau n su'let spaime p imiti!e" Salut&ndu%i subalte nii, jo!ial ca de obicei, int n bi oul inte io i comut ec anul *i*antic, ima*inea n di ect de a'a , pe cea n e*ist at a unei plaje (aUaiene" Ambiana de!eni plcut: un peisaj cald, plin de albast u, alb i bubuitul !alu ilo , 'otoliu con'o tabil, bi ou lat, solid, cu inst umenta complet. moc(et moale sub picioa e, dup ce lepdase panto'ii, 'oto* a'ii cu auto* a'e ale celeb itilo , ca icatu i o i*inale, diplome de onoa e, ce ti'icate de apa tenen, sc iso i n mate, numai semne de espect i a'eciune" Acti!itatea ca e%l atepta, dei mai puin impo tant dec&t cea n solda Uniunii, deinea p op ia ei 'ascinaie" >n contiin i dinuia, picant, noaptea ca e t ecuse" 3 A(%(%(, o't Vuic4, $&mbind, i acti! pla1bac4%ul tele'onic" + lumini oie se ap inse" Ce naibaJ Tast succesiunea nume ic necesa " -e ec an ap u numele lui i ad esa de etu a Au eliei Pancoc4" >i t es i inima n piept" Ce u 'oto* ama u mtoa e, !$u o (a ababu cu un num de identi'ica e i solicit p o* amul de decodi'ica e co espun$to " Se 'o ma cu!inte, nt %o en*le$ cla : 0 a* D a, M o* s nu 'ie o !este n* o$itoa e i s%o p imeti la timp pent u a p oceda cum c e$i de cu!iin" >l mai ii minte pe 0aniel 2 ode sen,

nu%i aaJ Re'e ine: Nalte ci' e i lite e" Vuic4 a 'i putut solicita dosa ul de co esponden, da nu simea ne!oia" >i st uia limpede n minte 'elul cum ap obase p opune ea lui Pancoc4 de a%l nc(ide pe acel ncu c%lume"O Ei bine, am descope it c a e!adat i e n d um sp e -m&nt" NU mau detalii de aduce e la $i, desp e insolenta tce e a lui Elisabet Aeino i ne!stuica de a!ocat la ca e apelase aceasta" A esta ea ei nu p ea o soluie p actic, a!ea p ea muli p ieteni, ia Au ie o ameninase cu Amendamentul -ute ilo de U *en, Actul Dnst umentalitilo -e iculoase i - ecedentul #inalist, dac nclca le*ea n continua e"O Am !e i'icat, sub p ete<tul unei t ece i n e!ist a p o* amelo de $bo , i am constatat c C(inoo4 a ieit pe poa t e<act con'o m planului de $bo Nane<atO" >n momentul n ca e"!ei p imi acest mesaj, a t ebui s se a'le n ap opie ea -m&ntului" Nu tiu si*u ce intenionea$ 2 ode sen" -oate c nici el nu tie" Sunt ns *ata s pa ie$ c !a nce ca s ia le*tu a cu 'otii si cumnai din 'amilia Rueda, pent u a le ce e ajuto ul" D a, d a* D a Nnu e a *enul lui de 'emeie sub aspect 'i$ic, da o *sise pe meabil la cu tea st uitoa e, ceea ce%l ajutase s%i n e*imente$e incontestabila competen pent u cau$a luiO, nici nu%i pot spune c&t de u mi pa e c l%am lsat s%mi scape, sau ce n%a da ca s pot nd epta luc u ile" 7oi 'ace tot ce%mi o doni" >nt e timp, !oi 'i c&t pot de atent" Sunt si*u c poi 'ace 'a p oblemei, la 'el cum le poi e$ol!a pe toate celelalte, da mi !ine s pl&n* la *&ndul c i% am adus pe cap * ijile i munca asta n plus" Cu since itate, Au elia" Vuic4 se m&nd ea cu eaciile sale calme i apide" Ce u p in inte com date desp e na!, pe sonalul su a!ea s i le obin p ompt i disc et" Apoi eciti cu atenie sc isoa ea i ane<ele sale, se e$em de spta , i m&n*&ie ba ba i se *&ndi ce a!ea de 'cut" >n p imul &nd, s e!ite panica, o ice a*itaie !i$ibil" >n al doilea &nd, s%i pun sub sup a!e*(e e complet pe 2 ode sen i pe toi memb ii bandei lui, ncep&nd din clipa c&nd ate i$au sau c(ia din acel moment, dac o 'cuse deja" N2lestemat ince titudineL Momentul n ca e o na! ieea pe poa t, calculat din pa tea especti!, nu a!ea dec&t o le*tu ap o<imati! cu cel n ca e int ase, p in pa tea cealalt, p obabil dato it !a iaiilo t aiecto iei pe ca e o u ma n ju ul mainii T" Niciuna nu ajunsese nc naintea petelui%pilot, da unele l u mase 'oa te ndeap oape, ia altele, cu nt& $ie i de p&n la t ei $ile"O -utea da o dine se !iciului sec et no d% ame ican ; sau, mai de* ab, c&to !a a*eni atent selecionai din e'ecti!ele lui ; p in aceleai canale pe ca e le 'olosise pent u a obine coope a ea n le*tu cu Emissa 1" 0a, s%l u m easc pe 2 ode sen i s !ad ce se nt&mpla, ce putea s a'le" Da n clipa c&nd o ica e din band !a nce ca s se ap opie de ! eun Rueda, s%l n(ae, o dat cu toi ceilali" Mandatul lo de a esta e 'cea pa te din coninutul mesajului lui Pancoc4" Ai se puteau altu a p i$onie ilo din Roat, pent u a supo ta mp eun msu ile ca e a!eau s 'ie (ot &te"

Vuic4 t ecu la alte p obleme" 0up o o , l cut e'ul su de pe sonal" C(au!eau p ea n* ijo at: 3 0omnule, n le*tu cu ast ona!a C(inoo4K >nt& $ie, i nici nu a t imis ! eun mesaj" 3 CumJ se a* Vuic4 de b aele 'otoliului" Asta nu p i!ete Cont olul T a'iculuiJ 3 Nu le%am tiut sistemul e<act, nici pe cine s nt eb la Comisia de Cont ol Ast onautic, i a du at un timp p&n s a'lu" Se pa e c, atunci c&nd o na! int n Sistemul Sola , na!a de sup a!e*(e e i t ansmite planul de $bo p&n la destinaie ; n ca$ul de 'a, -m&ntul ; da acela nu 'ace dec&t s int e n banca de date" 0up p e ea lo , o ice alt p ocedeu a 'i complicat i inutil, 'iindc o na! silit s%i sc(imbe planu ile poate anuna o ic&nd una dint e staiile ca e p imesc apelu i de u *en" Ei bine, pe soana cu ca e am !o bit mi%a obinut 'iie ul, ca e spune c C(inoo4 a 'i t ebuit s ajun* ie i pe o bita ci cumte est " >n continua e, a nt ebat la Cont olul T a'icului, apoi la oponentul su iliadic, iK >n 'ine, pe scu t, e'ule, nimeni nu tie nimic" Cunotina mea e destul de n* ijo at, da am euit s%o con!in* ; 'c&nd alu$ie la o misiune special, n ca e e posibil s 'i ap ut mici p obleme ; s atepte nainte de a ale ta 0i!i$ia de Si*u an" 0a mi%e team c n%o !a 'ace p ea mult timp" 3 2 a!o ie, l 'elicit Vuic4, cu o do$ de co dialitate suplimenta " >i e!enise spe ana" Acel accident cu anse de unu la un milion, ' p ecedent, s%a nt&mplat n s'& it i i%a dist us" >i !eni n 'i e" 2a nu" 3 Ce 'acem, domnuleJ nt eb C(au!eau" Mintea lui Vuic4 o lu la *alop" Nimeni din pe sonalul su nu tia de ce e a p eocupat" -ent u a da cu s p oblemei cu 'e mitatea necesa , t ebuia s in!ente$e un p ete<t" ,i%l p e*tise din timp" A bo &nd cea mai se ioas e<p esie, ncepu: 3 8acWues, ceea ce u mea$ e st ict con'idenial i poate c nici n%a t ebui s%i spun" 0a am nc ede e n tine i ! eau s cunoti moti!ele" ,tii desp e nemulumi ile c esc&nde de pe 0emete , eclamaii, p oteste i petiii o'iciale, c&te!a e!olte p op iu%$iseK >n p imul &nd, 'i mele coloniale obiectea$ 'a de plata ta<elo ct e ile%mam i Uniune ; susin c nu p imesc ap oape nimic n sc(imb ; de pa c n%a mai 'ace pa te din omeni e i a 'i obli*ate s%i ajute semenii mai puin no ocoiK Nu%i ne!oie s%i p edici sin*u e!an*(elia, D a Vuic4L ,i t ebuie s ecunosc c ! eo c&te!a nemulumi i sunt le*itime" Eu!e nul n%a a tat 'a de bunsta ea lo at&ta solicitudine c&t a 'i t ebuit" 3 Ceea ce nu s%a dat publicitii este de$!olta ea sentimentului e!oluiona i secesionist, t ec&nd t eptat de la discuiile sub!e si!e la aciuni conc ete" Nu e tocmai o minciun" Anticipe$ ceea ce m tem c s%a putea s se ade!e easc nt %o bun $i, dac oamenii pot i!ii nu m&n ateni i stp&ni pe situaie" 3 A, deocamdat acestea se mani'est doa n &ndu ile uno mici mino iti, 'i ete" 0a tii c&te pa*ube pot s p o!oace c&i!a te o itiK

Eu!e natoa ea Pancoc4 m%a p e!enit c p op ieta ul i cpitanul na!ei C(inoo4 poate 'i implicat i e posibil s 'i !enit aici n scopu i deloc ne!ino!ate" M%a abo dat pe mine, nu pe altcine!a, 'iindc suntem asociai politici ap opiai, dup cum tii, i contea$ pe mine c !oi p oceda cu p uden" Reine, nu a e nici o p ob concludent mpot i!a lui 2 ode sen" E posibil s 'ie cinstit" + a esta e nentemeiat a p o!oca acolo noi anta*onisme i i%a !iola d eptu ile" Vuic4 i t ecu de*etele p in ba b" 3 Compo tamentul lui pa e totui suspect, mmJ nc(eie el" Pai s ncepem p in a a'la unde e" 3 Mai bine s ! pun n le*tu cu comisa ul%secund -alamas, pe soana din Comisie cu ca e am !o bit, p opuse C(au!eau" 3 0a" C&t timp discut eu cu ea, stabilete elaii pe manente cuK Vuic4 ni numele" C&i!a l ajutase s ia iniiati!a de a sec(est a na!a Emissa 1" Cei mai muli nu tiau nimic desp e asta, da puteau 'i con!ini, nt %un 'el sau altul, s%i e<e cite in'luena n di ecii utile, ' a ce e e<plicaii p ea detaliate" A!eau nc ede e n el, i dato au unele 'a!o u i sau a 'i 'ost bucu oi s i%l ndato e$e" Aa un loc, e<e citau o pute e conside abil" 0iscuia cu -alamas se do!edi satis'ctoa e" A!ea s iniie$e o cuta e p in tot Sistemul dac e a necesa , apo t&ndu%i di ect lui e$ultatele" 0up aceea ns, o ele ncepu s%l oad ca obolanii" Acele ntinde i de 4ilomet i, sute de milioane peste alte sute de milioane, nu e au tocmai pat ulate" -e ici, pe colo ; pe na!e, satelii, aste oi$i, staii o bitale ; se a'lau ada e pute nice sau alte inst umente, ca de pild spect omet ele cu multiplica e, majo itatea n scopu i tiini'ice" -uteau 'i 'o ate s luc e$e n 'olosul lui, da aa ce!a nu se e$ol!a c&t ai bate din palme, cu at&t mai mult cu c&t nt e emite ea mesajului i p imi ea spunsu ilo , adeseo i puteau t ece inte !ale de timp ap eciabile" Apoi, t ebuiau s acope e distane eno me, * ad cu * ad, timp n ca e o ele se scu *eau cu epe$iciune" Vuic4 p esimea unde se *sea, p obabil, C(inoo4" Nu nd $nise s 'ac mai mult dec&t s i%o su*e e$e lui -alamas, insinu&nd c studiile n cu s de des'u a e la Roata San Ee onimo e au mai impo tante dec&t dduse de neles *u!e nul i a 'i 'ost 'oa te * a! dac na!a le pe tu ba o d& de ioni" Nu putea dec&t s spe e c cine!a din spaiu e a de aco d i se a'la n po$iia de a !e i'ica" # ndoial, n%a 'i 'ost nelept s comunice di ect cu T o<ell" Cum, necum, $bi p&n la s'& itul $ilei, st &nse m&na umil, l 'elicit pe c&ti*to ul bu sei, se s'tui desp e !iitoa ea st ate*ie electo al n timp ce lua p &n$ul, desp e ca e c(ia ema c !a* c e a unul e<celent, e$ol! 'elu ite sa cini de bi ou, cu o a'abilitate t&mp ntip it pe manent pe 'a" Aa o ele aptesp e$ece, i tele'on lui Alice pent u a%i spune c nici n sea a aceea nu a!ea s ajun* acas" 3 Am mult de luc u, poate p&n diminea, i e<plic el" 3 0a, spunse 'emeia, ' intonaie" E<p esia ei m ndu e ea$" Sunt un om milos"

3 Ade! at" Sun%m mai t& $iu, dac nu c e$i" 3 0e ceJ o't ea" Vuic4 se nc unt" 3 Da te%a apucat dep ima ea, d a*J Si%am spus de%at&tea o i c, numai 'iindc munca mea mi ce e s ci cul mult, nu e ne!oie ca tu s stai n cas, abtut" T ebuie s%i 'o me$i acti!iti sociale, inte eseK 3 Mi%ai spus s nu m nsc iu n Eala<1 Club, 'iindc ep e$int mai mult un * up de p esiune pent u e<plo ile inte stela e" Am 'ost asculttoa e i nu m%am nsc is" Acum, am ajuns la limit n p i!ina luc u ilo cu ca e nu ! ei s am nici o le*tu " 3 Ascult, (ai s nu%ncepem s ne ce tm" 3 A, nu" - oblema mea e c te iubesc" 7ocea continua s%i sune plat i obosit" 3 ,i pe copii" C ed c au ne!oie de p otecia pe ca e le%o pot o'e i eu" Nu te%ai nt ebat niciodat ce 'el de elaii amo oase o 'i a!&nd CeilaliJ D itat, Vuic4 se sti: 3 Am au$it cinci$eci de mii de speculaii desp e tot ce se poate concepe c i%a p i!i pe neno ociii tia de Ceilali ; i p etenii c s%a 'i int at n contact, culte, 'a se, c&ntece idioate, sc ie i i mai idioate, nimic const ucti!, d acului, nimic dec&t 'o'ila ea de la t ebu ile noast e omeneti cu!eniteK 3 Noapte bun, D a, l nt e upse ea i tie le*tu a" Vuic4 i ddu oc(ii peste cap" 3 0oamne, d%mi pute e, dac e<iti, declam el, ia dac nu e<iti, d%mi o icumL - e*ti ile l mai linitise puin, ca pe un c&ine ca e se n!& te%n loc, nainte de a se culca pe ia b" Nu e a p ima lui noapte alb la bi ou, ia locul 'usese ec(ipat pent u aa ce!a" >n teo ie, a 'i putut coo dona totul de la el de%acas" >n p actic, e au necesa e inte cone<iuni ; de e<emplu, n sisteme speciale de date ; ca e a 'i 'ost costisito de instalat i de o si*u an impe 'ect" T imise s i se aduc cina, i des'cu canapeaua n 'o m de pat, se de$ec(ipa pa ial i se ntinse c&t e a de lun* n mb ia ea unui e$lon*, *&ndindu%se ce s%i p oiecte$e pent u a se destinde" E!entual o ca te clasic pe ca e do ise dintotdeauna s%o citeasc, sau ! eun 'ilm celeb u, pot i!it o ic&nd a 'i e!$utJ Nu, e a p ea nco dat" #ie o ela<a e total, 'ie o decla aie, elua ea ! eunuia dint e nobilele discu su i ale 'ondato ilo pa tidului ; sau, stai, de ce nu ! eo dou cu!&nt i de%ale lui p op ii, ca s le studie$e 'o mula ea i poate s *seasc detalii de mbuntitJ >ntinse m&na sp e consola de comand" Tele'onul sun" Se idicase pe jumtate din e$lon*, c&nd n s'& it 'cu e'o tul de a se calma" Da pe dedesubt nc mai t anspi a i t emu a" 3 >n s'& it, am a'lat, spuse -alamas, 'undalul su*e a 'aptul c !o bea de acas sau dint %un alt apa tament" Se pa e c l%au locali$at pe C(inoo4, ap opiindu%se de Roat din di ecia opus" 2 ode sen, a de%i%a pe !eci su'letul n miticul in'e n, a" *(icitK

3 Ce in'o maii e<acte ai, te o*J Con'o m spunsului ei, p obabilitile p eau 'oa te ma i" Un obiect metalic, cam de m imea especti!, 'usese detectat la ma *inea $onei inte $ise" 7enea sp e cent ul ei, n momentul de 'a cu accele aie edus sau c(ia nul" Cu dou $ile mai de! eme, un monito meteo olo*ic sola n e*ist ase nt&mplto o u m de eacto nd eptat ct e e<te io , pe o di ecie n p incipiu co espun$toa e" Toate 'aptele indicau c C(inoo4 ajunsese n !ecintatea Roii San Ee onimo, abo d&nd%o late al, aplic&nd un impuls su'icient pent u a ocoli i a ajun*e din nou cu 'aa sp e soa e, abo d&nd ia i Nca s !ad mai bineO, u m&nd p obabil s accele e$e cu &nd sp e -m&nt, cu un * complet, pent u a t ansmite sco nelile pe ca e le nscocise ec(ipajul" Nu, pent u a t ansmite o emisiune pe ca e o !o ecepiona mii de spectato i, de cum int pe post" 3 C ed c putem ajun*e la na!, continu -alamas" Aase ele s%a putea s nu nime easc, da dac a e staia adio desc(is, aa cum ce e e*ulamentul, a t ebui s aud un semnal pute nic" 3 NuK adic, ateapt" Vuic4 i msu cu * ij cu!intele: 3 >i ap ecie$ e'o tu ile, doamn -alamas, i n%am s le uit" 0a e o c(estiune mai c itic dec&t am pe misiunea s%i spun" M tem c t ebuie s% i mai solicit bda ea un timp" Se aplec sp e mic o'on: 3 T ebuie s se p ocede$e n cel mai st ict sec et" Nimic s nu t anspi e sp e mijloacele de in'o ma e, nici o alu$ie, nici o oapt" -e scu t, mi in!oc p e o*ati!ele ministe iale aco date de Con!enia Uniunii" Acelei na!e i se !a o dona s se nd epte di ect sp e maina T i s e!in n Sistemul -(oebian, menin&nd tce ea p in oute com, sub amenina ea celo mai asp e sanciuni, n ca$ de nesupune e" M nele*i, doamn -alamasJ Cele mai asp e sanciuni" Ne ateapt o noapte de munc * ea, pe dumneata i pe mine" T ebuie s anun pe soanele nd eptite, s m s'tuiesc cu ele, s 'acem toate a anjamentele" 0umneata t ebuie s iei le*tu a cu supe io ii, s le !o beti n numele meu, s 'ii si*u c i !o da consimm&ntul n momentul c&nd ncepi s%i des'o i unitile spaiale pent u a%mi ndeplini o dinele" M%ai neles bine, doamn -alamasJ 3 C edK c daK domnule minist u" 3 2un, o 'ul*e Vuic4 cu un $&mbet c ispat" Repet, se !iciile dumitale n aceast situaie de u *en nu !o 'i uitate" Acum, (ai s discutm c&te!a minute desp e tot ce nseamn, e<act, aceste luc u i i cum e mai bine s acionm" -alamas e a dolo'an, nt e dou !& ste. un cont ol e'ectuat n timpul $ilei e!elase c e a o 'emeie panic, m itat, memb coti$ant a -a tidului Constituiei. da Vuic4 euise s obin coope a ea i din pa tea uno pe soane mai di'icile dec&t ea" # ica din su'let ncepu s i se isipeasc" -e 0emete , 2 ode sen b Co" e au u m ii de le*e, acu$ai de conspi aie mpot i!a o dinii publice" A!ea

mandatele ca e do!edeau acest luc u" 0e asemenea ; 'olosind sp ijinul din sectoa ele adec!ate ;a!ea auto itatea de a%i e<pedia napoi p in poa t, pe netiute, sub amenina ea unui 'ocos nuclea , la cel mai mic semn de ebeliune" >nt e timp, u ma s%o ale te$e pe Au ie, ca e a!ea s se p e*teasc pent u a%i lua n p imi e" 0etaliile i posibilitile e au, 'i ete, nes'& ite" 0e e<emplu, nicie i n ap opie ea Roii nu se a'la nici o na!, n a'a de C(inoo4 nsi i de Emissa 1, de$a'ectat" 2 ode sen putea 'ace ! eo tentati! dispe at" Dndi'e ent c&t de lin decu *ea totul, D a Vuic4 nu dispunea de esu se nelimitate de aciune i nici, ulte io , de posibilitatea uno muamali$ i i e<plicaii" A!ea ne!oie de ajuto pute nic, da, la cel mai nalt ni!el" Mai mult, c i$a l 'cea s nelea* cu deplin cla itate c el i to!a ii si t sese p ea mult de timp, 'usese p ea slabi i milosti!i, p i!ind lic(ida ea 'inal a lui Emissa 1 i a pe sonalului su" 0e ast dat, e a impe ios necesa s acione$e, sp e binele omeni ii" Contiina acestui 'apt l nsu'lei neateptat de mult" Vuic4 e<e s un &njet btios" -e toi s'inii, 2 ode sen, te%am p ins la n*(esuial, acum te neue$, te ncalec i te ' &n*K da i mulumesc c m%ai p o!ocatL C/N0 0DRECTD7A ajunse la C(inoo4, p imul spuns al cpitanului a constat nt %o comand p op ie: 3 Stop motoa ele, pau$ cinci minute" + si en intona un semnal" Memb ii ec(ipajului se * bi s asi*u e obiectele ne'i<ate i s%i *seasc ei nii puncte de sp ijin" Dnt e timp, 'o a de p opulsie sc$u constant, p&n c&nd se instal imponde abilitatea, ' s mai m&n alt accele aie dec&t * a!itaia soa elui, mico at de distan, sp e ca e se nd eptau" CaitlXn iei ca o s*eat din apa tamentul lo comun, int &nd n cabinetul unde se a'la 2 ode sen" Ajunsese s stp&neasc apid i cu nc&nta e mic ile p in imponde abilitate" Complicaiile nu%i puteau isipi complet, de pe 'a i din t up, bucu ia $bo ului" Silueta ei $!elt, mb cat n salopet, o $bu*(i pe ua desp itoa e, ico din dou cloasonu i succesi!e, mpin*&nd cu o m&n i un picio , ajunse la bi ou, apuc o ba de p inde e de pe ma *ine, ' &n cu un e'o t ca e%i u c tot s&n*ele n ob aji, 'c&ndu%i u!iele de culoa ea b on$ului s se osto*oleasc mp eju ul acesto a, i se ntinse, plutind, s depun o s uta e pe *u a b batului" 3 Pei, ia stai, uu el, o op i el. t upul su masi! sttea p ins de scaun cu centu a" A!em de luat o deci$ie, dou, t ei, i asta, c&t mai epede" CaitlXn de!eni * a!: 3 Ce te%a 'cut s te le*i aiciJ 3 Apelul la de la Ste', spunse el, ' ost" Nost omul de ca t n cent ul de comand p imise mesajul i l anunase pe 2 ode sen p in 'i ul p i!at" 3 Ai tunete pe ' unte" Ce se nt&mpl, !iaa meaJ 3 7ei au$i o dat cu ceilaliK 2 aul lui o ddu la o pa te, ap oape desp in$&nd%o, n timp ce ntindea m&na sp e butonul inte comului"

CaitlXn se ene !" >ntinse m&na s%l mb &nceasc i ea: 3 M mpin*i pe mine ca pe o mo tciuneJ 3 Aa d acuT, eplic 2 ode sen, n pa te stit, n pa te u*to , s%a putea s 'ie ne!oie s ajun*em la Roat, i cu 'ieca e secund suntem tot mai ap oape de a t ece pe l&n* ea" Cont a iat, CaitlXn nu%i pie du ! emea cu scu$e, ci doa l m&n*&ie cu de*etele pe cap" 3 Cpitanul ct e ec(ipaj, ncepu 2 ode sen" AteniuneL Am p imit o !este de pe -m&nt, t ansmisie la ma e distan, i p obabil c au a!ut mult btaie de cap ca s ne locali$e$e i s ne identi'ice" A e antetul *u!e nului" Suntem c(emai napoi pe 0emete , sub, cite$, ?acu$aii * a!e de conspi aie mpot i!a o dinii i a si*u anei publice@" T ebuie s po nim di ect sp e maina T" Nu, nu tocmai di ect" - eci$ea$ ei pa amet ii de $bo " Nu !om ajun*e n ap opie ea nici unui loc de unde s ne putem 'ace anunul, cu ec(ipamentul oute com pe ca e%l a!em" >n plus, ni se inte $ice s !o bim cu o icine, n a'a a unei na!e o'iciale ca e ne !a contacta" Suntem a!e ti$ai c na!ele de sup a!e*(e e au p imit misiunea de a aplica di ecti!a cu, cite$, ?cele mai st icte mijloace adec!ate@" >nsc isul e semnat de D a Vuic4, minist u Unional al C b 0, i, in!oc nici mai mult, nici mai puin, c(ia p e o*ati!e complete de u *en" >i t ase su'la ea" 3 -e scu t, ' ai i su o i, dumanul a int at n joc, mai epede dec&t m temusem, i suntem abonai la aceeai uita e n ca e a c$ut Emissa 1, sau c(ia mai u" Ce p opunei s 'acemJ 3 Disuse, Ma ia i Dosi'L i$bucni CaitlXn nainte de a se stabili$a, nclet&ndu%i de ba de*etele albite i p i!indu%l cu oc(i de!enii du i ca piet ele de sma ald" 0in inte com sun un tumult de *lasu i" 3 AiniteL st i* 2 ode sen" 0up ce tcu , elu: 3 #ie ne supunem ca nite buni cont ibuabili, 'ie ipostm nt %un 'el sau altul" 0a iposta !a t ebui s nceap imediat, c ed" 0e%asta am op it motoa ele" Ceea ce nu ne las p ea mult timp" E&ndii apid, bieiL 3 A t ebui s ne nt unim, s nu 'im numai nite !oci unii pent u ceilali, p otest CaitlXn" 3 Mda, da i%am spus, !ite$a noast sp e soa eK 3 N%am putea s%o educem pa ial i s c& mim sp e Roata aia a in'amieiJ 0ac p&n la u m ne (ot &m s 'im cumini, atunci cei de pe -m&nt nu !o ti ce%am 'cut nainte, nuJ 3 -e 0umne$eul meu, s%a putea s ai d eptate" Stai aa, toat lumea" 2 ode sen ncepu s se t a* de b bie, *&ndind cu !oce ta e: 3 Da s !edemK tiem !ecto ul actual i aplicm unul de nt&lni eK mda, a estima c putem mane! a dou, t ei o e, nainte ca ada ele a'late la distan de noi s poat pe cepe di'e enaK !ite$ de semnal 'init, e oa e p obabil ma eK i%n plus, di ecia n ca e t ebuie s%o lum se a'l n *ene al cam nt %acoloK 0aL

2tu cu palma n tblia bi oului, cu o bu'nitu ca de pistol i un ecul !iolent al t upului n(mat" 3 -a ie$ 'udulia mea st&n* pe 'ecio ia ta, -e*een, c putem lua un cu s di ect sp e Roat, ' ca nimeni de acolo, a'lat mai ap oape de o bita lui Ma te, s%i dea seama c nu ne%am nsc is pe t aiecto ia do it de ei" Tonul su se ap opie de t ia unui mu*et: 3 Ste' i -(ilL >ncepei ' &na ea" 8umaT de *" Aa, nu ne an*ajm i emediabil, timp de ! eo dou o e" 3 N%a 'i mai bine s t ansmitem imediat un mesaj sp e -m&nt, spun&ndu%le c e<ecutm o dinulJ nt eb )a ubae!" 3 Si*u , si*u , ap ob 2 ode sen" + dinul p eci$ea$ 'o ma spunsului" Nimic altce!a dec&t num ul unu%$e o%unu, ad esat unei anume o'icialiti din Comisia Ast o, da ' s ne identi'icam n nici un 'el" S%au a'undat ad&nc de tot n sec etomanie, nuJ >n e*ul, Ste', t imite%l p in lase " Su, p icepi desp e ce e !o baJ >nainte de a putea 'ace planu i, a!em ne!oie de mai multe 'apte" Cuplea$%te i calculea$ dac putem ajun*e la Roat c&t timp dm imp esia, !$ui din inte io ul Sistemului, c doa cotim sp e t aiecto ia stabilit" Mai e<act spus, c&t timp putem 'i ocultai e$onabil de eaJ -une la socoteal toate staiile ca e ne pot epe a, da nu uita s socoteti c&t de mult poate 'i m it discul Roii de scutul anti adioacti!" -oiJ 3 Numai cu ap(o<imaie" Rspunsul lui E an!ille e a mai ece dec&t s%a 'i ateptat o icine n%o cunotea bine" 3 #( *a(anii" 3 0 ace, tot ce 'acem n uni!e sul sta e s t a*em la so i" 0e c&t timp ai ne!oieJ 3 8umtate de o(, poate mai mult, ca s caut datele" 3 2ine" 0ac%mi dai un spuns po$iti!, ncepem p opulsia n di ecia pe ca e o conside i optim pent u a ajun*e la Roat pe neobse !ate" Apoi, ne nt&lnim n sala comun i ne lum la btaie" Eu p opun o ope aiune de sal!a e a oamenilo de pe Emissa 1" 7oi s%a putea s ! opunei, se ad es 2 ode sen ec(ipajului n *ene al" C&t ateptai, p e*tii%! a *umentele" 8udecai bine" Ru*ai%! pent u clu$i e, dac aa a!ei obiceiulK da *&ndiiL Mai t& $iu, epet n minte tot ce spusese , nu cu!intele p op iu%$ise, ca e e au mp tiate n ' &ntu i, ostite din *u %n *u , de$o *ani$ate aa cum sunt ntotdeauna cu!intele c&nd mai muli oameni ncea c s aione$e toi la un loc, ci un 'el de sinopsis, o nce ca e de a euni di!e sele puncte de !ede e dup nc(eie ea edinei" Se *(ei )a ubae!, *lacial de p actic: 3 Ce posibilitate i%a lsat sie%i cabala, n a'a de a ne omo J Ste'an 0o$sa, asp u, bt&ndu%se cu pumnul n *enunc(i: 3 ,i !o m&ne pa tid de *u!e nm&nt" -ot 'oa te bine s de!in pa tidul de *u!e nm&nt" Aa ajun*em de la despotism la ti anie" -(ilip Meisenbe *, t emu &nd de o emoie pe ca e a eo i i%o a ta:

3 Asta pa e s 'ie p ima noast ans, p ima ans a omului, de a%i *si pe Ceilali" + lsm s 'ie i ultimaJ Ma tti Aeino, 'u ios: 3 NuL 2tu%te%a 0umne$eu, 0aniel 2 ode sen, nu cum!a ai o 'amilie 'a de ca e spun$i, i pe ca e deja ai b*at%o destul n beleaJ KUlte io , ns, cedase, mbu'nat, pa ial 'iindc e a sin*u ul, pa ial pent u c 0o$sa &sese de cu ajul lui p&n c&nd comandantul l op ise" CaitlXn Mul 1an, $*omotoas i n'lc at: 3 Cum adic, s m&n la bo d n timp ce !oi 'acei aidulJ 7 eau s tii cK Ki t ebuise s 'ie calmat i ea, nainte de a consimi, ' t a*e e de inim, asup a tacticii" Susanne E an!ille, ncet: 3 0e ce%a mai 'i !enit, mon capitaine, dac nu ca s te u(me$J El nsui: 3 -oate le%am 'o at m&na, !enind ncoace" C ed since c nu" Am subestimat nt %ade! opo$iia, i n p imul &nd, bnuiesc, pe Au ie Pancoc4" 0a e de la sine neles c a 'i acionat la 'el de apid i decisi! c(ia dac ne duceam di ect pe -m&nt, am 'i a!ut mult mai puin spaiu de mane! , i, cu si*u an, n%am 'i *sit do!ada pe ca e o a!em acum, c Emissa 1 s%a nto s" Ei bine, !a 'i destul de uo s%o t imit sp e Si ius, populat cu cada! ele ec(ipajului, i nici de noi nu le%a 'i mult mai * eu s se descoto oseasc" Nu ! eau s spun c se !a nt&mpla asta, spun doa c nu m%a su p inde" 7 ei s stai cu m&inile n s&n, c&nd ! pate pe icolul staJ 0ac putem smul*e ec(ipa lui Aan*endij4 din temnia de colo ; eu pe sonal sunt con!ins c%i o temni, ?Ce !a 'iJ@, !ei nt eba" Nu tiu dec&t c atunci !om a!ea p oba ealmente concludent" Dma*inile cu Emissa 1 pe ca e le%am obinut p in scana e pot 'i 'oa te bine 'alsi'icate, da cum am 'i putut 'alsi'ica oameniiJ ,i, tii, e posibil s 'i cules nite luc uoa e utile, de pe unde%au 'ost" Nu t ebuie s contm pe asta, desi*u " Am pus la punct dou planu i alte nati!e de lupt, pe ca e a ! ea s !i le sc(ie$" Sunt idei st ict de p incipiu" 7a t ebui s !edem cum se osto*olesc a icele" Acum nu mai jucm po4e , dup cum ! dai seama, ci t a*em pe bune" 0ac%mi acceptai ideile, !a t ebui s%nce c n continua e s a'lu dac a!em ! eo posibilitate s le 'acem o 'a s celo de pe Roat" -oate nu a!em Kniciuna" Meisenbe * tie insi*na din 'olie metalic, CaitlXn o mai ajusta puin, ia 2 ode sen se *ti ca un ami al de a ie *a d din co pul spaial al #o elo de -ace" Sin*u n cent ul de comand, atept ca oute comul s%i 'ac le*tu a" Tce ea i n!luia capul, intensi'icat cum!a de * eutatea sc$ut ca e%l inea ae$at pe scaun" >i au$ea espi aia p in n i, simea *ule ul pe *&t" Stele nenum ate lic eau pe ec ane, Calea Aactee lucea n ju ul ost o!u ilo ei de ntune ic, discul sola st lucea 'a aonic nt e a ipi de lumin" -e un displa1, ima*inea m it i a ta inta, cu spiele i

ci cum'e ina otindu%se ncet, pa c pent u a mcina nite * une netiute" Na!a capti! nu e a n un*(iul !i$ual, ia 2 ode sen nu pot i!i scane ul sp e ea, cci o !$use i o n e*ist ase. tia unde se a'la" >n timp ce atepta, i e!eni n minte p otestul iniial al lui Aeino, d&ndu% i t& coale pe dinunt u, 'antomatic" Am oa e d eptulJ Acum sunt an*ajat, da a 'i t ebuit s ncepJ E posibil ca Vuic4 i lea(ta lui s%nce ce s ne p oteje$e de ce!a n* o$ito " PaL spunse nt %un *las eul lui aional i cel plin de !oin" 2ine, da n%a 'i t ebuit s m&n o icum acasJ se nt eb du(ul" Nu at&t de d a*ul lui Ais, dei Ma tti la ea se *&ndea, c&t de%al lui Mi4e i 2a ba a" Spi itele lo d a*i !eni s i se cuib easc n poal. ap oape c putea simi cldu a i dulcele mi os pe ca e%l au numai copiii mici" Nu se poate spune c 0emete nu le !a 'i a (isu'icient pent u toat !iaa" >n 'ond, o desc(ide e sp e *ala<ie a implica tot 'elul de e!oluii, poate bune ; eu aa c ed, da s%a putea s m nel ; sau poate ele, da nimic nu !a mai 'i si*u K n *enul acela de si*u an pe ca e a t ebui s le%o 'u easc tatl lo K 0e!eni i*id" Ra(atL a$!& li el, ca pent u a se e<o ci$a" E musai s bat din nou c ile asteaJ Uniunea nu e stabil, nici o a nu e, ade! atul iad se coace c(ia pe -m&nt, ia 0emete e la o a unctu de b p in poa t" 0a p etutindeni n ju se *sete un uni!e s de noutate, noi case, noi cunotine, noi idei" Sin*u ul luc u pe ca e nu%l a e e secu itatea absolut" Nici o pa te din el n%o a e" Cel mai ap oape de ea ne pot aduce numai ma ile oca$ii" D%au$i, sun" Eata p edica, (aiJ Aps butonul de accepta e" -e teleec an ap u ima*inea unui t&n , n inut ci!il, da cu o atitudine disciplinat" Totui, pe c(ip i se citea uimi ea" Nelinitile lui 2 ode sen se atenua puintel" E a cla c ocupanii Roii nu p imise nici o !este" 3 Misiune special a #o elo de -ace, spuse el" Matt(eU # 1, ami al, la comanda t anspo to ului C(inoo4" >mp umutase pseudonimul de la colocata ul lui CaitlXn" C&t desp e na!, o identi'ica e 'icti! a 'i 'ost ne ecomandabil, e<istau p ea puine na!e de clas Reina" T ecu cam t ei secunde, p&n c&nd undele luminoase i pu ta decla aia p in spaiu, plus timpul de eacie de la cellalt capt, plus timpul de sosi e a spunsului, unsp e$ece bti de inim. 2 ode sen le num , 'iind mulumit n sinea sa c nu e au mai multe" 3 0omnule, dumnea!oast K scu$ai%m, domnule, n*(ii n sec t&n ul" Nici nu bnuiam c s%a a'la cine!a n ap opie ea noast " E<act cum m ateptasem" 0e ce s inei santineleJ ,i de ce !%a anuna Vuic4J Aa ce!a !%a cam putea pune pe *&ndu i" ,i nici ada ele lui n%a a ta dac 'acem tot d umul p&n la !oi, pent u c ne !ei camu'la timp de c&te!a o e"

M%am temut c puteai s 'i au$it mesajul adio ct e noi" 0a , ia i, nu a!eai nici un moti! s ascultai" Toate comunicaiile cu !oi se 'ac p in und lase , economic, ele*ant, o bita !oast 'iind pe 'ect cunoscut" 3 Nu a 'ost ne!oie s p imii aceast in'o maie p&n acum, spunse 2 ode sen" #%mi le*tu a cu e'ul dumitale: pe ci cuit ec anat" + scu t o!i e" 3 0omnule, nu e de *a d, doa me" Nu putei ateptaJ 2 ode sen p&ndise o asemenea ans pent u a a'la mai mult" A bo o e<p esie milit oas" 3 Dnsubo dona e, audJ lt el" 0ecla %i se !iciul, * adul i numele" -au$" E a * eu s intimide$i o pe soan, peste un asemenea decalaj de t ansmisie" Totui, un o'ie din comanda supe ioa a #o elo de -ace e a imp esionant, mai ales n spaiu, unde deinea ap oape pute i de !ia i de moa te" 3 M scu$ai, domnuleJ Eu, da, 'i ete, l sun imediat pe colonelul T o<ell" 3 Si%am ce ut se !iciul, * adul i numele" Mi le spui n clipa asta" -au$" Cel din Roat se albi la 'a, spun$&nd neajuto at: 3 Se !iciul sec et no d%ame ican" Aocotenent Samuel Mebste , domnule" 0eci, cu tia am de%a 'ace" Mda, Vuic4 e no d%ame ican" Se lea*" 3 # bine i n!a s e<ecui o dinele ntocmai, dac nu ! ei s%o ncase$i, locotenente Mebste " 2ine, nu am s te apo te$" 0%mi%l pe colonel" 0in nou pau$" 3 Am nelesL S t iiL Mai t ecu un timp, c&te!a minute" 2 ode sen i do ea ca ima*inea sa de milita s%i 'i pe mis ap inde ea pipei" -e ec an ap u un b bat mt(los, cu p ul pieptnat n * ab i cu tunica a uncat p ipit pe el" 3 Aici T o<ell, se p e$ent el, cu o p i!i e iscoditoa e" Ami al, , # 1J 2ine ai !enit, domnule" Ne%ai p ins pe nep e*tite, m tem, da ne !om da toat silina" >nc(ide ea bu$elo , ca e nsemna c te minase de !o bit, a!ea o !ioiciune tipic ca$on" 3 2 a!o, eplic 2 ode sen" Mai nt&i, !ei menine tce ea total pe oute com, cu e<cepia acestei na!e" 0ac se nt&mpl s p imii ! eun mesaj, ! eau s tiu ce conine i s ! dicte$ eu spunsul" 7 !oi e<plica moti!ele imediat" >n al doilea &nd, ! eau s m esc accele aia la unu *, ca s pot acosta n Roat peste cinci, ase o e" Se poate 'aceJ ,o!i e" 3 -iK daK da K 0omnule Ami al, cu titlu de utin, a do i s ! !d o dinele" 0eloc neateptat" 3 Mi le t ansmii i pe ale dumitale, coloneleJ E$ita e, apoi: 3 CumJ M scu$ai" #ii bun, e<plicai%mi"

2 ode sen c(icoti, aa cum a 'i 'cut p esupusul Ami al # 1" 3 Acione$i n condiii de e<t em secu itate" Se !iciul sec et no d% ame ican nu a e eputaia de a 'ace s ci cule ne*lijent documente con'ideniale" ,i nici #o ele de -ace" 7om b*a ambele ole +me*a n lecto , c&nd ajun*em, i le compa m" Scana ea pent u t ansmisie a 'i te s automat in'o maiile codi'icate" -au$" 3 A!ei o misiune c(ia at&t de sec etJ 3 >nt uc&t e le*at de a dumitale, da" Colonele, ine%te bineL >i p$eti pe memb ii e<pediiei Emissa 1" Eti *ata s adau*i un num suplimenta de non%umanoi$iJ E'ectul 'usese la 'el de pute nic pe c&t spe ase 2 ode sen" NAlt'el, a 'i putut ntoa ce coada c(ia atunci, nce c&nd apoi s t ansmit in'o maiile alto c&te!a na!e, c&to !a ba$e de pe aste oi$i i$olai, nainte ca na!ele de sup a!e*(e e s nceap !&ntoa ea ; o ic&t de mici e au ansele ca asta s ajute la ce!a"O >ndoielile lui T o<ell se isipi " 0in capul locului 'usese slabe, cci nu a!ea nici un moti! s suspecte$e c cine!a din a'a a *u!e nului i a ec(ipajului de pe #a ada1 a 'i putut bnui ca e e a ealitatea" Totui, 2 ode sen t ebuia s acione$e p udent, dei cu un tupeu nelimitat" E'ecti!, cu dou pe ec(i n m&n, nce ca s t a* cacealmaua unui 'ull" Simul&nd cunotine pe ca e nu le a!ea, t ebuia s le smul* de la T o<ell, p e'c&ndu%se c%i spunea !a ianta lui" Dat ca e e a aceasta: dup e!eni ea lui Emissa 1, #o ele de -ace plasase o na! de *a d n plus la maina T -(oebeian" Ap use o na! ciudat" + abo dase i captu ase ec(ipajul, ' a nt&mpina nici o e$isten" A!&nd deja nc(i iat na!a companiei C(e(alis, bine ec(ipat da lent n e<plo i, #o ele de -ace i%au luat, mp eun cu st ictul necesa de mate iale, pent u a%i duce la loc si*u " >n scopul de a p ent&mpina o ice speculaii, # 1 decla ase, la int a ea n Sistemul Sola , c a!ea destinaia 7esta, i po nise n di ecia opus intei ade! ate, nainte de a se ntoa ce sp e ea" T o<ell l c e$u" Ne'iind un ne*(iob, e a totui p edispus s%l c ead" 2 ode sen se ateptase la asta" Temnice ii Roii, dou$eci i unu n total, cum a'lase simul&nd o mic nenele*e e, t ebuiau s apa in mai mult sau mai puin ideolo*iei acioniste" Alt'el nu i%a 'i ales Vuic4, ca e studiase dosa ele, ope &nd ' %ndoial e<amene psi(olo*ice n p o'un$ime asup a !olunta ilo ?pent u o misiune con'idenial de ma<im impo tan"@ Cu &nd, T o<ell 'u do nic s !o beasc" T ebuia s se justi'ice, dup ce 'usese claust at at&tea sptm&ni mp eun cu p i$onie ii, ca e i mai e au i acu$ato i" 2 ode sen ascult cu bda e, ncu aj&ndu%i toate te$ele antistela e" Un moment, 'u ispitit s ne*e adec!a ea deteniei, msu decis de ct e Consiliu" 0a , nu" C&te!a p opo$iii nu pot stu na c edina unui om" >nt e timp, inima i bubuia n piept, a!ea pielea n' i*u at i plin de 'u nictu i, su'letul sun&nd de ecou i, pe sub calmul meninut cu ma i e'o tu i,cci, p int e ' &ntu i de p edici, cule*ea ade! u i utile" Ec(ipajul na!ei Emissa 1 sttuse opt ani de cealalt pa te a po ii" -ie duse t ei

memb i" Ca los i 8oelle t iau" Susineau c e<t ate et ii e au p ietenoi i ne bdto i s nceap sc(imbu ile cultu ale" A!eau un e<t ate est u cu ei" 2 ode sen nu putu *si nici un te tip de a a'la cum a ta 'iina aceea" 0eduse c putea t i n condiii te est e, a!ea o m ime ap o<imati! uman i se decla a a 'i sin*u ul ep e$entant pe ca e%l t imisese specia sa, n a'a de ca$ul c omeni ea (ot a de bun !oie s stabileasc elaiiK 3 ,i pe u m au t imis totui o na! de%a lo , (mJ coment T o<ell" C&t de t&mpii ne c edJ 3 M o*, poate au *sit moti!e de a se $*&ndi, tempo i$ 2 ode sen" Rm&ne de ce cetat, ia !oi i a!ei pe sin*u ii oameni ca e au e<pe ien cu ei" >n plus, i poate c(ia mai impo tant, Consiliul a (ot &t c t ebuie s obinem in'o maii mult mai se ioase desp e e<t ate et i, nainte de a putea pe mite s se nt&mple ce!a" Spe c a esta ea de ct e noi a * upului stuia !a pune punctul pe ?i@ i nu !a 'i ne!oie s lum msu i mai d astice" >i dai bine seama, colonele, c nici de iste ie public n%a!em ne!oie" 0e unde i ca acte ul sec et" -au$" 3 0a, desi*u , ami ale # 1, ' discuie" Paidei s discutm amnuntele o *ani$ato ice, ! eiJ Aa ce msu i de p e!ede e ! *&ndiiJ K>nt %un t& $iu, telecon'e ina lu s'& it" E a!itaia te est complet se estabilise, n timp ce C(inoo4 se ap opia" Dma*inea Roii c escuse ndeajuns pent u a 'i !i$ibil" C&nd comunicaiile e<te ioa e 'u suspendate, ec(ipajul p imi libe tatea de a umple inte comul cu !o be" 2 ode sen tia c t ebuia s%i o *ani$e$e co espun$to " ,ansele a!eau s 'ie, n cel mai bun ca$, p eca e" Se idic, ntin$&ndu%se i ela<&ndu%se, ela<&ndu%se i ntin$&ndu%se, p&n c&nd din muc(i i se isipi cei mai du i c& cei" E bete%te naibii, i spuse" Aa, deci i in'o me$ i%i inst uiesc c&t pot de bine" 0a asta nu nseamn ma e sco'al. n%o s acope e mai mult de%o o , dou" Mai nt&i, t ebuie s ne odi(nim" >nainte de toate, m duc la -e*een" A putea 'i ultimele noast e momente mp eun" CU DM-UASURD 0EADCATE ale motoa elo au<ilia e, C(inoo4 se alinie n &nd cu butucul desc(is al Roii" 7apo i ti!ii cu 'lc i i oiau p in noapte, isipindu%se" Ast'el, de!enea posibil o desc ca e apid a eno mului potenial elect ostatic ca e p oteja na!a mpot i!a adiaiilo cosmice" C&nd 'u bine po$iionat, *lis&nd pe o t aiecto ie atent monito i$at, un *i oscop inte io ncepu s se n!& teasc" Ca casa p elu momentul ci cula , p&n c&nd se oti cu o !ite$ puin mai ma e dec&t staia" >nt e timp, ajunsese 'oa te ap oape" +amenii stteau neclintii, pent u a e!ita ul de mica e dato at !a iaiilo de * eutate adial i 'o elo Co iolis" -e 2 ode sen l ncu aja *lasul 'e m al o'ie ului de comand din 'a" -o!estea in!entat de el e<plica absena de pe ca casa lui C(inoo4 a alto nsemne n a'a a unui

num mat icol i a 'lamboiantei embleme a 'i mei, p ecum i p e$ena unei tu ele cu tun ene *etic, cont abalansat de un a uncto de ac(ete" Cu toate acestea, li s%a 'i putut t e$i bnuielile, poate pe -m&nt, s t imit ncoace un a!e tisment cu !ite$a luminii" E a ns e!ident c nu" Dnima i se n* eunase, totui, l du eau 'lcile de%at&ta nco da e, sudoa ea i i oia ece peste coaste i mi osea" T ecuse peste un s'e t de secol te est u de c&nd 'usese ultima oa n aciune de lupt" Na!a spaial int n butuc cu !ite$a de c&i!a met i pe secund" E a puin descent at" NMai bine s co ecte$e" Un obiect de m imea aceea nu p ea a!ea spaiu de e$e !"O 0in pe etele cilind ului se ntinse b ae" Rulmenii cu sup a'a moale din capetele lo op i na!a, cu botul sp e captul tunelului i tubu ile de 'ocali$a e ct e int a e" Dn momentul c&nd p incipalele supape pent u pe sonal i ma ' ajunse n 'aa sasu ilo co espun$toa e de acces, otaia se aco d cu cea a mediului nconju to " Acest luc u 'cu Roata s c&ti*e moment un*(iula , da modi'ica ea e a minuscul" 0up ce un num su'icient de acost i a'ectase semni'icati! otaia, un eacto de pe ci cum'e in a!ea s o educ la loc" >nt uc&t !i$itato ul nu a!ea de desc cat ma ', se alun*i numai o pasa el tubula , pent u a se cupla la iei ea ec(ipajului" Un tanc de e$e ! o umplu cu ae " E*ali$a ea p esiunii acti! un sen$o ca e a'i o lumin !e de, semnali$&nd sono " -utei t ece" 2 ode sen i plimb limba uscat peste bu$ele asp e ca nisipul" >n est, la 'el ca pe ! emu i, se pu ta cu o b usc(ee calm, p ea ocupat ca s mai 'ie i ne !os" 3 >n e*ul, le spuse oamenilo lui" Sinei minte doct ina i semnalele" >i t ansmise o s uta e lui CaitlXn, ca e sttea n spatele lo , st &n*&nd n m&ini un pistol%mit alie " Susanne se a'la n alt pa te, cuplat cu compute ul i, p in inte mediul lui, cu nt ea*a na!, ca e a!ea s%i spund la o ice comand" Dnt ile limitate o est &n*eau doa la c&te!a aciuni de ba$, da 2 ode sen se bucu a c a!ea 'ie i numai at&t d ept e$e !" CaitlXn atinse cu bu$ele *u a a mei i o nclin n di ecia lui" 2 ode sen se ntoa se, ca ' umuseea ei s nu%l mai o beasc" 3 Succes, le u tutu o alo si, i po ni" #o a cent i'u*, e*al cu ci ca o $ecime de *, situa sasul sub el, da culoa ul acestuia e a dotat cu t epte" 0incolo de !al!a e<te ioa , pasa ela tubula o'e ea nc un i de t epte, ap opiate nt e ele, 'iind pliat n 'o m de aco deon, la lun*imea minim" Aumina 'luo escent a unca umb e ciudate p int e ndoitu i" S i n jos" E eutatea edus a!ea un 'a mec apa te" Deind, se an*aj pe o scu t sca 'i<, p&n pe o plat'o m ca un balcon, destinat s ajute la desc ca ea ba*ajelo " 0e acolo, o a doua sca 'cea le*tu a cu puntea, 2 ode sen ns se op i, p i!ind n ju " E a momentul dinainte de atac sau de 'u*" >nalt de cinci met i, un co ido la * se a cuia pie $&ndu%se n ambele di ecii, con!e< deasup a, conca! n pa tea de jos" 7$u n lun*ul lui ui de acces sp e instalaiile scoase din u$" Un sas ducea la o spi ce se !ea d ept pasaj sp e ci cum'e in" Polul e a !opsit i moc(etat n culoa e bej. cu entul

* ilelo de !entilaie uie a sono , cu un slab mi os de ulei, semn al ne*lij ii ecente" Sub el stteau adunai c&i!a oameni" Cu e<cepia lui T o<ell, ca e pu ta tunica i pantalonii uni'o mei o'iciale, ceilali e au mb cai cu salopete" #ieca e a!ea c&te o a m n teaca late al: a unctoa e de p oiectile, nu t anc(ili$ante" 2 ode sen i num " 0ou$eci i unu" +ptimismul i mai c escu cu o msu " -&n aici, scamato ia a me s" Sunt p e$eni cu toii, inclusi! o'ie ii de comunicaii i cont ol, te(nicienii de nt eine e, intendentulK >l con!insese pe colonel s p ocede$e ast'el" S%i nc(id pe actualii capti!i n sala de con'e ine" N2 ode sen dedusese unde e a amplasat"O S%i aduc toat suita pent u a%i nt&mpina pe nou%sosii i s%i ajute la esco ta ea non%umanoi$ilo Nca e e a de ateptat s 'oloseasc mijloace non%umane pent u a nce ca o e!ada eO nt %un loc si*u " 3 7 salut, domnule, st i* T o<ell n en*le$, timb ul su de bas e!e be a !a* nt e panou ile *olae" Totul e n o dineJ 3 0a, spunse 2 ode sen" 3 Cobo &i" 3 Un moment" 7 eau un om s%mi acope e spatele" 3 PmmJ 3 Nu tii niciodat c&nd t ebuie s 'ii p udent, aa%iJ #oa te bine, Se *(ei" )a ubae! ap u, na mat cu un automat" S i altu i de cpitanul su" A*enii se a ta su p ini" 2 bos, pletos, mb cat la 'el ca ei, usul nu co espundea deloc atept ilo " >i dm d umul" 2 ode sen i epe$i pistolul nainte" Automatul lui )a ubae! se abtu n jos" 3 Nici o mica eL st i* 2 ode sen" M&inile sus sau t a*emL 3 Ce naibaK R*etul lui T o<ell 'u ete$at c&nd a ma lui )a ubae! p& &i" Ra'ala de a!e tisment icoa cu 'u ie din pe etele opus" Ea dienii n*(ea " 3 M&inile pe cap, comand 2 ode sen" RepedeLK >n e*ul, biei, t eceiL Meisenbe * i Aeino i se altu a " A!eau ca abine automate i, n* mdite pe spina e, alte a me" 3 Rm&nei pe loc i nu !a 'i nit nimeni, spuse 2 ode sen" Cine 'ace p ostii ns, e mo t" E cla J Mo t" >n sinea lui, se u*a s nu se nt&mple aa ce!a" 2ieii aceia nu%i 'ceau dec&t mese ia" Mai nt&lnise i alii ca ei, pe ! emea c&nd pu ta nt % ade! uni'o ma Uniunii, i ajutase la ucide ea lo " An*ajamentele din ambele tabe e 'usese i econciliabile" +c(ii i 'ul*e a nt %o pa te i%n alta" )a ubae! $&mbea, de pa c i%a 'i 'cut plce e" -oate c(ia i plcea" Meisenbe * sttea nco dat, cu *u a ntins di'o m, dei a ma nu%i o!ia deloc" C(ipul lui Aeino e a nduit i c ispat, cu p ul umed ncad &ndu%l ca o casc, i espi a * eu, da nici el nu

p ea s se team" Da eu, ei bine, e am numit Mut alionuT de -iat , i aminti 2 ode sen" >n spate, l&n* !al!, 0o$sa i CaitlXn stteau n e$e !, p$ind linia de et a*e e" Se nt eb cum a tau" E<ecuta ea unei ope aiuni pa amilita e cu amato i nu e a o joac de copii" Repa ti$ase postu ile c&t se putea de atent" )a ubae!, dei nscut pe 0emete , i pie duse linitea i pet ecuse c&i!a ani n #o ele de -ace, co pul inte planeta , nainte de a se an*aja la 'i ma C(e(alis. nu !$use nici o lupt, da 'cuse inst ucie i mane! e din belu*" Aeino, c escut n slbticie, e a oc(ito campion" Meisenbe * putea 'ace o ice inst ument s de!in pa te inte* ant din t upul lui, ia a ma e un inst ument" Toi t ei a!eau eno m de mult e<pe ien n spaiu" 0o$sa de asemenea, da nu cu a mele i a eo i n a'a a unei na!e" -e*eenK 0a, am 'cut tot ce%am putut n timpul pe ca e l%am a!ut" 0ac am ap eciat bine, u mea$ s a'lm" C(ipul lui T o<ell e a des'i*u at de 'u ie" 3 Ai nnebunitJ cni el" Ce%i pi ate ia astaJ 7%nc(ipuii c%o s ! mea *, ticloilo K Se nec" 3 Ainitete%te, eplic 2 ode sen" Si%am spus c nu ! em s ! 'acem nici un u, dac nu ne silii" Ascultai" Scopul nost u este s elibe m ec(ipajul na!ei Emissa 1" Sunt deinui sub p ete<te 'alse" Ai 'ost mb obodii" D a Vuic4 e un esc oc i nu peste mult timp l !ei !edea n 'aa instanei" 3 0o!edeteL l p o!oc un a*ent" 2 ode sen cltin din cap: 3 Cum i%a spus i Antoniu Cleopat ei, nu m p icep la a *umente" 7 !o in'o ma buletinele de ti i" Ast$i, !ei ndeplini o dinele p imite" A t cu de*etul sp e o u, a'lat destul de depa te de int a ea n spi: 3 T ecei acolo, la ua cu num ul paipe" E upai%! la un loc" 7 eau s stai n btaia a mei tipului stuia, i epe$i el de*etul ma e sp e )a ubae!" + s ! sup a!e*(e$e, n timp ce noi, ceilali, me *em s elibe m p i$onie ii" -e u m, ! de$a me$ i ! nc(id pe !oi" 7 !om lsa un bu *(iu manual sau un ciocan i o dalt, ce!a cu ca e s calculm c ! putei elibe a nt %o o , dou, dup pleca ea noast de%aici" >nele*eiJ Nu ! em s nim pe nimeni" Nu suntem bandii, nce cm s nd eptm o cumplit e oa e ca e amenin Uniunea" Conside ai%! n sta e de a est cetenesc, ascultai%ne i totul !a 'i bine" 0a , epet, la ne!oie !om t a*e" ,i%acum, micai%!L Sinei m&inile alea pe cap" Mic, i spunL Se ndep ta de el, n*(esuii" E a contient de ne !o$itatea lo , de *&'&ieli, t emu tu i, blestemele bombnite, sudoa ea i p i!i ile lo 'u ioase" 3 StaiL le st i*" Apoi, lui Aeino i Meisenbe *: 3 Continuai" Cei doi i*no a sca a, s ind i plutind n cde e ca ' un$ele toamna" >i u m" Simi impactul slab, n *le$ne i *enunc(i" Sasul e a la dou saltu i

distan" Sttea desc(is" 2 ode sen le 'cu semn pa tene ilo si s int e" 0up ce t ecu , apuc cu m&na libe a o balust ad i pt unse n co ido " -ocnetul biciuito al unui pistol l op i n loc" U m al doilea" Al t eilea" >i mpun*eau timpanele" Se suci n loc" E upul a*enilo se sp *ea ca o pictu de me cu scpat pe jos" +amenii se mp tiau sau s eau pe punte, i scoteau pistoalele i t *eau" Automatul lui )a ubae! t epid, dou t upu i de jos se p bui , dup ca e usul $bu napoi" 0in *&t i din bu t i &nea s&n*ele" 2 ode sen t ase o a'al sp e inamic" - in minte i 'ul*e au *&ndu i: Un 'anatic, un om de!otat, un e ouK p obabil s%a *(emuit puin, c&nd ali doi, t ei, l ascundeauK i%a scos !e *eaua i s%a a uncat n $bo K tiind c a!ea s ate$e ap oape si*u , da c !a declana un sc(imb de 'ocu iK n%am s tiu niciodat cine a 'ostK >l au$i pe T o<ell mu*ind, !$u sup a!ieuito ii et *&ndu%se, c&nd 0o$sa ajunse pe plat'o m, se c(i ci l&n* )a ubae! i ciu ui cu plumbi co ido ul" Ricoau piuind, p in pitul detuntu ilo " E upul lui T o<ell disp u dup cu bu a lumii sale" Nu !a continua s t a* n condiiile astea" -istoalele sunt p ea imp ecise, mai ales aiciK * eutate edus, !ecto i Co iolis, oc(i e e onatK 0oi oameni $ceau mo i, p buii n po$iii bi$a e, cu t stu ile (idoase" Ali t ei e au * a! nii" Unul se ndep ta pe b &nci, t& &ndu%i picioa ele, altul i p i!ea sc&ncind otula s' &mat, al t eilea, n sta e de oc, edea e$emat de un pe ete" S&n*ele lui )a ubae! picu a de pe plat'o m, ncet, stacojiu, ncet, stacojiuK 0o$sa i de$!eli dinii, pe ma *ine" A&n* el ap use CaitlXn, cu o e<p esie slbatic, scuip&nd un to ent de nju tu i, da le*n&ndu%i cu mic i 'e me a ma nainte i%napoi" T o<ell !a nce ca s ne taie calea sp e p i$onie i" -a ali$ia lui 2 ode sen se isipi" 0u ase doa c&te!a secunde" 3 -st ai po$iiaL st i* el" Rm&nei la adpostL Ne !om ntoa ceL + lu la 'u* pe o scu t sca ci cula , sp e ascenso " Meisenbe * i Aeino ajunsese acolo" Se !edea cla c in*ine ul mai !& stnic t ebuise s%l op easc pe cel t&n s se epead n ncie a e, ceea ce a 'i 'ost inutil, sau c(ia mai u" Continuau s se lupte" 3 S me *em, i c(em 2 ode sen, aps&nd butonul" Ai'tul consta numai dint %o plac de oel p ins n un*(i d ept de banda ca e o t anspo ta" Alte t ei dese !eau acelai pasaj" >nt e ele, uo de 'olosit, se a'lau sc i, dotate din belu* cu locu i de odi(n" Acestea e au destinate situaiilo de u *en" -uul se ntindea pe o distan de ap oape nou sute de met i" - i!ind n ad&ncu ile slab luminate, 2 ode sen l !$u n pe specti!, cont act&ndu%se sp e un punct te minal mic c&t un atom, i simi c%l lua cu ameeal" Meisenbe * se ls moale pe o banc, cu oc(ii sp e podea" 3 Eli, Eli, mu mu el, aa a 'ost s 'ie" Aeino, n picioa e, se a* de balust ad pa c (ot &t s%o ndoaie, a*it&ndu%i puca n sus" 7o bea cu accentul c ud din -odiu i: 3 Cad p ad 'aptelo lo , po cii%de%c&ine"

3 >nc n%am te minat cu ei" Rspunsul lui 2 ode sen 'usese mecanic" >n sinea lui, u la din tot su'letul: Eu am b*at%o pe -e*een n po!estea asta, pe -e*een" 3 Sunt con!ins c spe s ne p ind la sala de con'e ine" Meisenbe * idic p i!i ea, dint %o dat atent" 3 -otJ 3 Nu%tiu" Ai au$it ce%am euit s smul* de la T o<ell desp e topo* a'ia de%aici" N%am nd $nit s insist mai mult" 3 8esu 9 iste, *emu Aeino, c(estia asta se t& te ca melcul" 3 Aa i t ebuie, i e<plic Meisenbe *" Se sc(imb * a!itaia i p esiunea ae ului" Ai ne!oie de o pe ioad de adapta e" Dndi'e ent pe unde%o ia, nici inamicul nu !a ajun*e mai epede" Ei s%au et as n di ecia de otaie" 0e%aici, sala de con'e ine e n pa tea opus" A!em un mic a!ans 'a de ei" 3 0a, i numai t ei dint e noi am 'ost n a!antaj cu a mamentul, adu* 2 ode sen" Stai jos, Ma tti" Re'%i pute ile" 0du e<emplu, dup ce alese o puc din snopul lui Aeino, da mintea nu !oia s%l ajute" -e*een" Ais" 2a ba a" Mi4e" Stelele" >n copil ie, cu p ilejul unei c oa$ie e cu !ele p in Dnsulele San 8uan, l apucase o du e e de u ec(i *alopant" Nu a!ea ce 'ace dec&t s ndu e, p&n c&nd i s%a spa t timpanul, c u&ndu%l de satanica su'e in" 0u ase c&te!a o e" Actualul d um de cinci minute i se p u mult mai lun*" Apoi ns, se s'& i" + lu la *oan, n ' unte, pe sca a ca e continua dincolo de sasul sp e punte" A!ea !i$ibilitate p&n pe la ! eo sut de met i, unde cu bu a bloca pe specti!a, co ido ul idic&ndu%se n 'aa lui ca o amp" 0ei nu u ca nici un moment, n timp ce t opia p in spaiul cu ecou i, * eutatea te est se 'cea simit" Respi aia i uie a asp p in *&tlej" + u dubl, sub o 'oto' esc, A mst on* pe AunK Se ateptase s spa * ncuietoa ea cu un 'oc de a m, da ua e a blocat doa cu un simplu $!o , o ba de oel p optit pe dou clenciu i sudate n * ab, p obabil, dup apelul lui din spaiu" >l a unc i desc(ise la * po talul" Aliniate cu sutele, scaunele se con' untau cu o scen la 'el de *oal ca ele" >n ap opie e, e<plo ato ii de pe Emissa 1 se idica uimii n picioa e" Majo itatea e au mb cai ne*lijent, se contopi nceoai n 'aa lui 2 ode sen ca e ale *a sp e ei, p&n c&nd o !$u pe 8oelle ;-e Duda p eotul, e c unt, slab, n 'ine, opt aniK 7$u e<t ate est ul, nc ucia e (ime ic de !id cu (oma , 'oc, a, can*u , ali*ato , ma suin, nu, nimic din toate astea de 'apt, nimic c uia s%i poat da un nume, nimic pent u ca e !$ul lui s 'i 'ost p e*tit, o pat ca'enieK 3 Am !enit s ! sal!mL cni" Suntem p ieteniL 7 scoatem de%aiciL 8oelle, m ecunotiJ 3 Aibe tate, libe tate, libe tateL c&nt Aeino" 0in * up se desp inse un b bat nalt" 2 ode sen l ecunoscu pe cpitanul Aan*endij4" Meisenbe * ale * n nt&mpina ea lui" 2 ode sen i 8oelle se op i , p i!indu%se, ntin$&nd m&inile unul sp e altul" Meisenbe * i Aan*endij4 sttu locului"

3 E o ope aiune de sal!a e, spuse in*ine ul, p int e *&'&ieli" Suntei deinui ile*alK am !enit s ! elibe mK s 'acem cunoscut ade! ulK am nt&mpinat e$istenK poate t ebuie s ajun*em napoi la na! lupt&ndK po'tim, na mai%!K 3 0an, se minun 8oelle" +c(ii ei e au eno mi, de abanos, pe 'aa ca 'ildeul" 2 ode sen i !eni n 'i e" 3 E bii%!, uie el, apuc&nd%o de b a" Aa &ndul ei, 8oelle *esticula sp e indi!idul non%uman, ca e se ap opie de ea" Ai se mai altu un om" 3 0anielL e<clam acesta" -o todos los santosK Ca los # ancisco Mi*uel Rueda SuR e$" C(elise" >l u m o 'emeie blond i !oinic" 2 ode sen i aminti n t eact numele ei: # ieda !on Molt4e" Restul 'o 'oteau uluii" -o ni napoi pe culoa ul dint e scaune" N%a 'i 'ost bine s se lase blocai" 3 Mai epede, mai epedeL st i* el" + dat ajuni n 'aa uilo , Meisenbe * i Aeino eui s mpa t obiectele pe ca e le c au" 0up aceea, T o<ell n%a!ea dec&t s se p$easc" Dn*ine ii lui 2 ode sen e au pe u mele acestuia, ip&nd, d&nd din m&ini" Majo itatea capti!ilo continuau totui s e$ite" Aan*endij4 i $o i nainte, da ei nu e au milita i i nici le*ai su'letete de in!adato ii aceia slbatici" A*itaia i a mele le deteptau instinctul de conse !a e" A!eau ne!oie de c&te!a minute ca s nelea*" 2 ode sen e!eni pe co ido " Cu m&na d eapt inea puca, ia cu st&n*a pe 8oelle" E<t ate est ul o u ma ndeap oape" Aeino !enea imediat dup ei" Meisenbe * se op i n u, pent u a%i * bi pe cei mai n u m" 7on Molt4e p o'ita de *a$ ca s%i smul* un automat din le*tu a pe ca e o a!ea n c& c" Rueda SuR e$ ncepu s 'ac acelai luc u" 0e dup cu bu a punii se ap opiau T o<ell i oamenii lui" Cei din p imul &nd duceau de picioa e dou mese ma i, cu tbliile nainte ; scutu i" Ulte io , 2 ode sen nu%i !a mai aminti niciodat p ea cla ce s%a nt&mplat" D$bucni o nou lupt" El i nsoito ii si po ni n lun*ul culoa ului, se et *eau n $i*%$a*, n*enunc(eau, cdeau, o luau din nou la 'u*, t *eau ncontinuu, i, cum!a, niciunul dint e ei nu e a atins" Mai mult, c&nd ajunse la spia u mtoa e, dumanii disp use " 2nuiau c t sese at&t de masi!, nc&t pistoalelo nu le mai msese p ea ma i anse de a 'i e'iciente" Sau c a*enilo li se te minase muniia" Sau i una, i alta" T o<ell !a 'i mas pe loc pent u a%i imobili$a pe cei de pe Emissa 1 ca e nu plecase imediat" + e!eni e la sala de con'e ine a 'i 'ost sinucide e cu at" 8oelle l $*&l&i pe 2 ode sen, de$meticindu%l complet" 3 Ascult, 0an, t ebuie s me *em la o anumit ma*a$ie" #idelio ; betanul ; e<t ate est ul, aici de 'a, nu poate consuma ( ana noast " A!em p o!i$ii pent u el" 3 PmJ 'cu 2 ode sen" Nu" E p ea iscant"

3 Nu i dac ne * bim, se sti Rueda" 0umne$eule atotpute nic, 0aniel, #idelio e !e i*a noast de le*tu cu nt ea*a lui specieL 3 >n e*ul, se decise 2 ode sen" Condu%ne" -e dublu " Ma*a$ia nu e a depa te, nici ncuiat, ia aiile e au mpac(etate comod pent u t anspo t, p &nd mai mult des(id atate i con*elate" >nc cai, memb ii * upului cuta cel mai ap opiat pu, se n*(esui pe plat'o ma li'tului i po ni sp e butuc" -e d um, n%au scos ap oape nici o !o b" E au nucii" 2 ode sen num : el, 8oelle, e<t ate est ul, Meisenbe *, Rueda, Aeino, !on Molt4e" -at u sal!ai, m o*, e au destui, dac eueau s depun m tu ie pe -m&nt" 0ac nu, a!ea s 'ie consemnat nt %o not de subsol a isto iei ca un despe ado ucis nt %un aid pe ca e%l nce case n scopu i obscu e" Ai'tul ajunse la destinaie" + lua la 'u* pe un culoa ci cula n*ust" Ap u plat'o ma" Acolo ateptau -e*een, 0o$sa, -e*een, -e*een" C(iuia de 'e ici e" 2 ode sen nu%l !$u pe )a ubae!, ca e p obabil 'usese t anspo tat la bo d" CaitlXn l putuse duce, n * a!itaia aceea sc$ut" Mai t iaJ >nt eba ea asta t ebuia s%i atepte &ndul" T o<ell u ma s ia cu &nd iniiati!a" E a mai bine s plece p&n atunci" E upul se c pe sca , p&n n na!, u mat de 2 ode sen nsui" Se epe$i la cel mai ap opiat apa at inte com" 3 Su, scoate%ne d acuT de%aici, sc &ni" 7al!ele se nc(ise " Moto ul se nsu'lei" Cu accele aie mic, C(inoo4 se et ase dint e main iile ce%o nconju au, ieind n spaiu" 0e*etele cui!a l t *eau pe 2 ode sen de m&nec" - i!i n ju , pent u a o !edea pe !on Molt4e" 3 Tac suntei amabil, tomnule cpitan, spuse ea, cu accent asp u, am au$it c t *to ul tumnea'oast a c$ut 'ictim&" Mai tiu i c a'ei a mament la 'el ca acela te pe Emissa 1" 3 0a, spunse el, p ostit de epui$a e, da, aa este" 3 Am 'ost t *to pe Emissa 1, i aminti !on Molt4e" -ot 'e i'ica tetaliile cu in*ine ii tumnea'oast " -e mitei%mi s t a* n pa abolicele te t ansmisiuni te pe Roat i na'" A 'i bine s te$a'ecte$ i na'a" Atunci, nu 'o putea apo ta pe -m&nt tesp e noi" ,i, cum 2 ode sen e$ita, adu*: 3 M ntoiesc c au anunat, ta o 'o 'ace cu &nt tac nu%i mpieticm" Tac%i mpieticm, nu le 'acem nici un u" T ebuie s stea cumini p&n ncepe s se a*ite cine'a i t imite un ce ceta s 'at ce e" -&n atunci ns, aplicai planul tumnea'oast " Co ectJ 3 >n e*ul, spunse 2 ode sen, auto i$e$L Coo donea$%te cu -(il, in*ine %e' Meisenbe *, adic, i cu lin4e a noast , E an!illeK Aui nu%i e a do dec&t de CaitlXn" -este c&te!a minute, o coas de ene *ie amui Roata San Ee onimo" Nu%i p o!oc alte a!a ii, o ac(et, ns, ls din Emissa 1 doa un no de sc(ije" Acest luc u i du u" >nc dou delicte, medit 2 ode sen" Am 'ace bine s ne p e*tim o pledoa ie a d acului de bun, ca s me itm * aie ea"

Acum, las" +biecti!ul imediat const numai n sup a!ieui e" 2a nu" Mai p esus i mai p esus de o ice, somnulL Abia eui s pun tempo a p oblemele n o dine, nsc iind na!a pe cu sul conside at cel mai pot i!it, nainte de a se mpletici p&n la pat" Se *(ei mu ise" CaitlXn l st &nse pe 2 ode sen la piept" 0DN N+U CU ERA7DTASDE TERESTR, C(inoo4 se nd epta sp e maina T" -e d umul ecomandat, a!eau s ajun* n ase $ile pm&ntene" 3 Cel mai bine e ca deocamdat s ne con'o mm, timp n ca e nce cm s punem la punct o st ate*ie, e<plicase 2 ode sen" Alt'el, !o !eni dup noi, ia o na! de sup a!e*(e e a e mai multe picioa e dec&t noi" Cu si*u an, nu putem nt ece ca !ite$ o ac(et tele*(idat" - obabil c !on Molt4e i sal!ase de aa ce!a, pe el i pe pa ti$anii lui, adu*, n *&nd" 7estea atacului a 'i o'e it *u!e nului p ete<tul ideal ca s%i de$inte* e$e complet na!a" Acest luc u n sine nu i%a 'i scutit pe Vuic4 i ai si de complicaiile dato ate e<plo ato ilo de pe Emissa 1 mai n u m, ca s nu mai menione$e i nt eb ile ca e%i puteau t ece p in cap lui T o<ell, da , p obabil, a!eau s se poat descu ca" Cu si*u an, u mau s nce ce, i p&n i un eec din pa tea lo se putea do!edi 'atal" Ast'el st&nd luc u ile, c&t timp C(inoo4 m&nea libe , cu posibilitatea de a demasca nt ea*a a'ace e, 'aciunea lui Aan*endij4 putea 'i p otejat de o ice soa t mai c ud dec&t continua ea deteniei" >nt %ade! , din punct de !ede e tactic, e a bine c 2 ode sen nu euise s%i elibe e$e" Acum, cau$a ; cau$a libe tiiJ ; nu mai a!ea toate oule nt %un sin*u co, e<t em de ' a*il" -a ial dato it (a$a dului, ope aiunea se te minase cu bine" 2a nu" N%a 'ost bine" Au 'ost nii, au 'ost omo &i oameni" Sunt destul de neplcute !ictimele dint e a*eni" -ot s sup a!ieuiesc cu *&ndul sta ; atacul lo asup a noast a 'ost o nesocotin ap oape c iminal. poate c ost aci$a ea timp de sptm&ni n i le%a cam tcit minile ; da a mu it i Se *(ei, omul meu, p ietenul meu" Se t e$ise din somn l&n* CaitlXn, o clip ; numai ;contient de ea" Apoi, l podidise aminti ile" Respi aia lui t emu toa e o deteptase, sp e a% l mb ia i a%i mu mu a bl&nd la u ec(e, mult ! eme: 3 Suntem n $boi, 0aniel, iubitul meu, ia n $boaie au c$ut dintotdeauna oameniL R$boiul tu e just, o lupt ca acelea pu tate mpot i!a ti anilo i stp&nito ilo st ini, n epetate &ndu i, pe -m&nt, ia ast$i, noi suntem cei mai 'e icii c o ducem" ,i eu l%am cunoscut pe Se *(ei, da, mai bine dec&t i%am spus" Se !eselea n uni!e s. da dac a t ebuit s%l p seasc, a 'i m&nd u c pent u asta a 'cut%oK Ast'el, ncet, l 'cuse s%i !in inima la loc, p&n c&nd 2 ode sen se putuse idica s%i eia munca" Mai t& $iu ns, int &nd n apa tamentul lo s aduc ce!a, o *sise ae$at, tcut, cu u me de pl&ns pe 'a" C&nd o nt ebase ce se nt&mplase, CaitlXn i spunsese ap oape n oapt c luc a la un c&ntec i !oia s 'ie lsat sin*u " C&nd 2 ode sen se nt&lni cu 8oelle 91, Ca los Rueda SuR e$ i non% umanoidul, CaitlXn e a absent, 'iind de *a d" 0eocamdat, el t ebuia s

o *ani$e$e o nt uni e *ene al, n ca e toat ceata lui s poat au$i po!estea na!ei Emissa 1" Totui, n%a!ea !oie s am&ne sc(ia ea unui e$umat pent u el nsui, ca e s%l ajute la elabo a ea planu ilo , ia acest luc u se eali$a cel mai apid c&nd a!ea altu i un num minim de oameni" >n po'ida ecunotinei 'a de # ieda !on Molt4e, n%o in!itase i pe ea, 'aptul c se cunoteau p ea puin put&nd ncetini discuiile" Ca los e a ! cu Antonia, p ima soie a lui 2 ode sen" 0ei la moa tea ei 'usese abia un copil i nu%i nt&lnise p ea des cumnatul, a!eau multe 'apte t ecute n comun" 2 ode sen o cunoscuse p ima oa pe 8oelle nt %o clto ie de a'ace i, cu nousp e$ece ani pm&nteni n u m, de c&nd se mutase pe 0emete , o cutase o i de c&te o i !i$ita planeta%mam, ia n ultimii $ece aniK Netiind niciodat e<act ce simea pent u ea, 'iind deosebit de toate celelalte 'emei din !iaa lui, 'u din nou ocat c&nd 8oelle int n bi oul lui" E au nscui la o lun di'e en, da deodat ea ajunsese la cinci$eci i opt de ani, dup o lun* clto ie nt %un loc a c ui st anietate ajutase pesemne la * i$ona ea u!ielo pe ca e i le amintea ne* e cu luci i albst ii, la b $da ea ' unii pe ca e i%o amintea senin, la subie ea c nii ntinse ca un n!eli peste sc(eletul mas la 'el de a monios ca nainte" Se idic st&n*aci n picioa e" 3 2un, 8oelle, spuse, cu un nod n *&t" E minunat c eti aiciL #emeia $&mbi" Aa 'el ca !ocea, nici su &sul nu i se sc(imbase. e au plcute i cam et ase, ca nite ope e de 2 &ncui sau 0elius" 3 >i mulumesc pent u tot, 0an" Sunt at&t de ne bdtoa e s a'lu ce nseamn acest ?tot@ ; ' ndoial, eno m de multeK -at u m&ini se ncleta nt e ele, i poate c a 'i u mat o s uta e, da pe u int Rueda i, n stilul su pe u!ian, l mb i pe cpitan" 3 0aniel, 0aniel, c&t e de ma*ni'icL !ib de emoie *lasul su, n spaniol" Sal!ato ul nost u, $boinicul nost u ; am !o bit cu o pa te din ec(ipajK ,tii, c&nd e am mic, te idolat i$am" ,i am a!ut d eptate" -e 0umne$eul meu, eti un ade! at b batL #cu un pas napoi, elu&ndu%i demnitatea a istoc atic" 2 ode sen l studie o secund" 0u(ul lui Toni dinuia !a* n 'i*u a cu t stu i d epte, nas mic i oc(i cp ui%desc(is a lui Rueda" 0e nlime medie, t upul su $!elt 'cuse puin bu t n timpul clto iei, ia 2 ode sen nelese c&t de ta e l nemulumea, ' doa i poate, acel semn p ematu de mbt &ni e: mai mult, cu si*u an, dec&t 'aptul c%i msese doa o simpl cunun de p b unet" Mustaa, ns, e a nesc(imbat" Apoi sosi i non%umanoidul, su'oc&nd toate celelalte imp esii" Cel mai p obabil, el NeaJ sau cum s%i $icJO nu a!ea asemenea intenii, conc(ise 2 ode sen" Atitudinea c eatu ii p ea cel mult s'ioas, da cum a 'i putut s% i dea seamaJ Da n'ia ea sa ; 2 ode sen a!ea ne!oie de p actic p&n s nelea* complet contu u ile acelea ; po$iia t upului, mi osul ca de plaj, dei nu tocmaiK 3 >mi pe mii s%i 'ac cunotin p otocola cu #idelioJ nt eb Rueda, $&mbind" E<t ate est ul ntinse b aul d ept in'e io " 2 ode sen i st &nse m&na" C&nd!a, 'cuse acelai luc u cu un *ibon d esat, n Asia, pe c&nd lupta

n #o ele de -ace, i 'usese su p ins: de*etul ma e al maimuei e a dispus alt'el i nu e a opo$abil" -e l&n* st &n*e ea de m&n a lui #idelio, cea a *ibonului p ea ' easc" 2 ode sen i nt&lni oc(ii, ca e nu semnau cu oc(ii nici unui animal de pe -m&nt sau de pe 0emete , i uit de st &n*e ea m&inii" >n mintea lui !ui *&ndul: Aceasta este o 'iin non%uman inteli*ent" Asta e, asta el T iesc !isul pe ca e l%am pu tat dintotdeauna n su'let" 3 #idelio, se b&lb&i el, bine ai !enit" 2ien!enido" 3 2uenos dias, seao , 1 muc(as * acias, tui i uie *u a coloas" 0eodat, 2 ode sen &se sono , nu de cine!a sau ce!a, &dea pu i simplu, cu !eselia enscut" 3 7enii n cabin, i in!it el, dup ce te min" Ce ! pot o'e iJ -e #idelio l de anjea$ dac 'ume$J S ne simim c&t se poate de bineK 0ou o e mai t& $iu, contu ase o idee suma a celo nt&mplate n ju ul lui Sol, -(oebus i Cent am" Rueda nu mai a!ea sta e s m&n ae$at" Umbla p in ncpe e, ncoace i%ncolo, sc(i&nd *estu i ca lo!itu ile de 4a ate" S&n*ele i 'u*ise din ob aji, 'c&ndu%i pielea mslinie s de!in cenuiu% palid. p in spaiul st imt din ju p i!ea la 'el cum p i!ise st moii si peste !& 'u ile spadelo , pe te enul de duel" 3 Asta nu poate 'i tole at, decla el" Nu !a 'iL Subminea$ Con!enia, !o s nc(id po ile stela e, a1, pi ea i omo ul sunt cele mai mici dint e c imele lo L 0aniel, 8oelleK #idelioK S nu ! temei c%am * ei n' unt&ndu%i" Nu putem * eiL Ae$at picio peste picio n 'otoliu, cu pipa 'ie binte n st &nsoa ea m&inii i 'umul muc&ndu%i limba p& jolit, 2 ode sen spuse: 3 C ed c ceea ce spui e a<iomatic, Ca los" >nt eba ea, n 'aa acestei adun i, este ncot o po nim de%aiciJ ,i cumJ ,i dac o 'acemK 8oelle alesese un scaun !i$a!i de el, cu spta ul d ept, i nu se micase ap oape deloc, dec&t ca s !o beasc, n cea mai ma e pa te a timpului po!estind cu detaa e desp e 2eta" >i inea m&inile n poal, calm" #idelio sttea l&n* ea, pe t epiedul 'o mat din picioa e i coada ca de balen, mic&ndu%se i el 'oa te puin, cu e<cepia t emu ului mustilo " 3 T ebuie s ai o idee, dou, 0an, i ce u ea" 3 0aL se op i smucit Rueda, p i!ind sp e cpitan" Ai 'ost ntotdeauna cute$to , da niciodat necu*etatL 2 ode sen se nc unt" 3 2a, c ed c da, de data asta" Sau poate e au p ea al naibii de muli pclici pe puntea aia" Am 'ost, cum s spun, cam in'antil, spe &nd c !oi, cei de pe Emissa 1, !ei 'i adus un atu pe ca e s%l putem juca" 2u$ele 8oellei se a cui n sus, ap oape impe ceptibil" 3 0ac a!eam aa ce!a, n%am 'i l&nce$it n Roat" 3 Nu, da K 2 ode sen idic din ume i, t ase din pip, o depuse pe un sc umso b i%i p i!i pe toi n oc(i: 3 2ine, e no mal ca oamenii mei din ec(ipaj i cu mine s 'i discutat c&te!a scena ii" Niciunul nu e p ea at *to , da s !edem ce p e e a!eiK

>ncepu s nume e pe de*ete: 3 -utem s%i s'idm pe ticloii aia imediat, s cotim i s%o po nim n ju ul Sistemului Sola " Nu putem umbla (ai%(ui la nes'& it, da a!em totui un delta 7 p&n s ne sece e$e !oa ele" Re$e !ele de ( an ajun* ani de $ile, ia ecicla ea ae ului i a apei poate continua at&ta ! eme c&t ne ajun*e combustibilul pent u celulele mi*ma, adic ani de $ileK A, desi*u c esu sele lui #idelio se limitea$ la ; c&tJ c&te!a luniJ ; da o icum nu !om sta at&ta timp n spaiuK 0up cum tii, na!ele de sup a!e*(e e ne pot !&na" 0ei o na! a'lat n accele aie este o int di'icil i, ' %ndoial, le putem ani(ila unele ac(ete, n cele din u m tot ne%a st pun*e sistemele de ap a e" >nt e timp, ne !o ine c&t mai depa te de -m&nt sau de o ice alt ae$a e omeneasc" Acel nt e* e'o t s%a putea !di nep actic de ma e i !i$ibil pent u ad!e sa i ; nu%i pot pe mite o publicitate pe ca e n%au msluit%o ; da eu n%a conta pe asta" Sinei minte, au acces la destule p& *(ii ale pute ii pent u a 'i 'cut deja luc u i p ecum nca ce a ea !oast " 3 A, da ia stai, inte !eni Rueda" Ne putem t imite mesajul, nuJ C ed c emito ul !ost u adio e ca al nost u, ne'iind conceput s t ansmit pe distane ast onomice" - obabil c o icum n%a 'i nimeni pe ecepie" 0a instalaiile adio sunt limitate tocmai pent u c lase ele au btaie lun*" 3 Aici sunt dou p obleme, eplic 2 ode sen" Mai nt&i, un asemenea mesaj, sp e -m&nt, Aun sau satelii, este p eluat de un comsat, cum tii, i t ansmis de%acolo la destinaie" Ceea ce poate nu tii, 'iindc nici nu p ea contea$, este c p o* amul include i cen$u a" Numai anumite cate*o ii de comunicaii o'iciale pot 'i ci' ate" -e toate celelalte, le scanea$ un compute i, dac depistea$ o e'e i e la un subiect ?ncondeiat@, mesajul e t ansmis unui ope ato uman, ca e (ot te dac e sau nu ino'ensi!" Sistemul datea$ de pe ! emea Tulbu ilo , i t ebuie s ecunosc c(ia i eu c nu%i u deloc" 0e e<emplu, aa au 'ost p ini n cu s #inalitii c&nd e au ap oape *ata s%i detone$e bombele atomice" 0a poi pa ia pe Sol c, atunci c&nd ta*ma lui Vuic4 a nceput s%i 'ac planu i pent u e!entualitatea ntoa ce ii lui Emissa 1, unul dint e p imele lo o dine de luc u a 'ost acela de a int a disc et n stp&ni ea instalaiilo , pent u a int oduce pe sonalul i p o* amele adec!ate, ca s poat inte cepta o ice comunica e a 'i putut amenina cu di!ul*a ea" >n al doilea &nd, s%a putea s p indem le*tu a cu altce!a, o na!, o ba$ de pe un aste oid sau de pe Ma te, cam aa ce!a" Spun c ?s%a putea@, 'iindc majo itatea lo au posibiliti de telecomunicaii 'oa te limitate ; a t ebui s ajun*em c&t mai ap oape ; i numai na!ele sunt pe manent i nendoielnic pe ecepie" Totui, am putea a!ea o ans" 0a dac acel cine!a ne%a au$i, ne%a i c edeJ ,i dac da, alii l%a c ede pe elJ S nu uitm nici o clip c nu luptm cu un a!entu ie ca mine, ci a!em de n' untat c&te!a dint e cele mai impo tante i mai espectate 'i*u i politice n !iaK ca e t ebuie s 'i ajuns ast'el, n majo itate, 'iindc sunt maet i ai p opa*andei i ai elaiilo cu publicul"

Una peste alta, p esupun c atacul di ect a e anse de euit 'oa te mici" So ii nclin sp e a 'i ucii nainte s putem i$b&ndi ce!a" Aa ce altce!a ne%am mai *&nditJ Ei bine, c&nd !om ajun*e n ap opie ea mainii T, !om int a ine!itabil n comunica e cu na!a de sup a!e*(e e" 0e 'apt, n mp eju ile actuale, e 'oa te p obabil s se a'le la post mai mult de o sin*u na!" - esupunem c o'ie ii i ec(ipajele, n majo itate, nu sunt nite bandii, ci doa espect o dinele ca e pot 'oa te bine s%i cam nedume easc puin i pe ei" 0ac le spunem po!estea noast K i li%l a tm pe #idelioK >nele*eiJ >n situaia asta, p oblema e c i cabala, ine!itabil, t ebuie s 'i anticipat o ata e situaie i s%i 'i luat msu i" Alt'el, nu ne%a 'i spus s me *em nt %acolo, (mmJ S%a putea s nu tie c%l a!em pe #idelio la bo d, da sunt con!ini c am !$ut i am 'oto* a'iat na!a Emissa 1" At&ta luc u, i e destul de pe iculos pent u eiL 2nuiesc c nt %una din na!e se a'l c&i!a o'ie i cu 'uncii c(eie ca e sunt p tai la conspi aie" >n momentul c&nd ncepem s po!estim, !o de$lnui 'ocul de ba aj asup a noast " E<plicaiile ulte ioa e sunt ie'tine" Suntem !i$ibil na mai, i am con!in*e ea c pe 0emete s%a emis nt %ade! un mandat mpot i!a noast " N%a 'i * eu de susinut c, dup cea mai ntemeiat opinie a acelo o'ie i, noi nine e am *ata s desc(idem 'ocul" A t eia posibilitate a 'i s t ecem p in poa t p&n la -(oebus i s !edem ce e dincolo" -oate sunt mai slab p e*tii, mai slab ec(ipai, i putem scpa de ei, sau !om *si altce!a ca e s me ite" C(ia m%am *&ndit ; nt uc&t ! a!em aici, cu cunotinele !oast e ; m%am *&ndit s pa cu *em t aseul ca e ne !a duce de la -(oebus la Cent um, pent u a ce e ajuto pe 2eta" 0a e o idee destul de nebuloas, 'iindc nu p ea a!em anse ca *a dienii s ne aco de at&ta libe tate de mica e" 0e 'apt, ceea ce m n* ijo ea$ la e'ectua ea t an$itului ca e ni s%a impus esteK ei bine, 0emete 'iind slab populat i elati! i$olat, ci culaia ti ilo nu e * eu de cont olat" Ae%a 'i uo s ne 'ac de pet ecanie" 0e e<emplu, imediat ce ne%am ndep tat de maina T i de ec(ipajul de sup a!e*(e e, na!a ca e ne esco tea$ a putea t a*e o ac(et" 0up aceea, lumea a au$i desp e t a*icul accident ca e a dist us na!a C(inoo4" A detesta s%o c ed pe Au ie Pancoc4 n sta e de aa ce!a, da e o posibilitate" Alt'el, am 'i nc(ii pe te men nelimitat" Sistemul -(oebian a e destule locu i disponibile pent u un la* de detenie sec et" >nd $nesc s spun c ne%a u ma acolo i estul ec(ipajului !ost u" 0eocamdat, la at&ta ne%am *&ndit" -e sonal, instinctul m ndeamn s nce cm un plan de ntoa ce e n Sistemul -(oebian i s 'acem ce ni se pa e mai pot i!it c&nd ajun*em acolo, p&n atunci m&n&nd cu oc(ii desc(ii i cu !a iantele *ata de a 'i mbuntite" S%a putea 'oa te bine s m nel" #ii si*u i c o ice su*estii m !o bucu a" -(iuL ; nc(eie 2 ode sen" Ce con'e inL Mi%a p inde bine nc o be e" Mai ! ea cine!aJ se idic el, po nind sp e ' i*ide " 3 Stai, l op i 8oelle" 3 CeJ ncetini 2 ode sen pasul"

Ra eo i, c&nd o p oblem e a neobinuit de e<citant, sau c&nd me *ea deosebit de bine t eaba la pat ; mai !$use o e<p esie ca aceea ca e%i lumina acum 'aa" 3 0an, i spuse ea, cu !ocea t emu &ndu%i, putem me *e di ect de la Sol la Cent um" 3 CumJ e<clam 2 ode sen" 3 0a, se aplec 8oelle n scaun" 2etanii e<plo ea$ po ile de o mie de ani" Au depit 'a$a nce c ilo i e o ilo epetate" Nu dein o teo ie complet, nimic compa abil cu ceea ce tiu CeilaliK 3 Ceilali, mu mu Rueda" 3"da au ajuns la o oa eca e nele*e e, continu 8oelle" A!em t ei locu i, t ei stele dac ! ei, A, 2, C, cu po i cunoscute ; t asee ale mainii T ; de la A la 2 i de la 2 la C" >n acest ca$, betanii pot calcula un d um di ect nt e A i C" -ent u 2 ode sen, 'u asemeni e<plo$iei unei no!e" 3 Nu cu absolut ce titudine, u m 8oelle" Nu au msu at i cu bu ile din acel continuum" - obabilitatea de euit, ns, e nalt" Cu si*u an, mai nalt dec&t pent u planu ile pe ca e ni le%ai desc is tu" 3 ,iK iK, b&jb&i 2 ode sen p int e splendo i, putem me *e la maina din SolK s ne p e'acem c po nim sp e -(oebusK apoi s minim, s a jm, s ameninm, ce%o 'i, p&n ne ad&ncim at&t de mult n c&mpul t anspo to nc&t !om de!eni o int ap oape imposibilK ,i !om iei la Cent um" 7om me *e pe 2eta" ,i !om e!eni n ' untea unei a mada betaneL 3 A c ei sin*u a m o'ensi! !a t ebui s 'ie ade! ul, complet Rueda" Dndi'e ent dac nainte au$ise sau nu desp e elementele 'i$ice, ideea e a nou i pent u el" ,i el sttea mpiet it de e!elaie" 2 ode sen n'c pa(a ul de be e pus l&n* scaunul su i l oti n ce c pe deasup a capului" 3 #ac cinsteL mu*i el, ca n tine ee" + !om 'aceL + 'acemL 3 Calculele sunt di'icile, l p e!eni 8oelle" #idelio i cu mine !a t ebui s 'acem ce cet i, ia eu !oi a!ea ne!oie s apele$ la (olot(etic" Ai la bo d 'aciliti (olot(etice, nuJ >n'lc a ea ei e a mai intens dec&t !$use 2 ode sen ! eodat" M !oi ntoa ce la ceea ce sunt, adia dint %nsa" #ie bineli i ' i*u i i se succedau pe ob aji" 7oi 'i din nou Una cu Totul" Rueda msese cu p i!i ea aintit asup a ei" 2 ode sen a!u imp esia c putea citi *&ndu ile pe u!ianului" 7ei de!eni, pent u noi, ceea ce e'u$ Ceilali s 'ieJ A!eau s%i o *ani$e$e lui Se *(ei Ni4olae!ici )a ubae! 'une alii de ast onaut, catapult&ndu%i p int %o !al! t upul n'u at n d apel, ae$at pe un cata'alc p opulsat de o ac(et de semnali$a e, n timp ce cama a$ii din ec(ipaj stteau n po$iie d epi, ascult&nd slujba citit de cpitan" Mai nt&i, CaitlXn, n calitate de medic de bo d, i asumase obli*aia de a%l spla i a%l ntinde n cabina lui" Umpluse cu ulei pat u !ase i, pun&nd 'etile de s'oa s pluteasc pe ondele din dopu i de la sticlele cu !in, 'cuse candele ca e s%i a d la cap i la picioa e" Stinse tubu ile 'luo escente i con!oc un p i!e*(i"

>nt&mpin o oa eca e su p inde e, c&te!a obiecii ; datini ba ba e, obiceiul ci!ili$at e a acela de a se nt uni ulte io , n 'aa uno ca'ele ; da 2 ode sen, 0o$sa, E an!ille i !on Molt4e nelese , dei acest itual nu se nsc ia n niciuna din t adiiile lo , i%i con!inse i pe ceilali s accepte" NComandantul simea c el i oamenii lui a!eau ne!oie de o beie, n pau$a dint e btlii, ia Se *(ei a 'i 'ost mulumit s le o'e e el p ilejul"O Au inut pet ece ea n sala comun" Su i Ste'an o deco ase oa ecum, con'ecion&nd 'lo i din (& tie i alte podoabe" Ap u butu i ta i i ma ijuana, pe l&n* obinuitele co itoa e. ec anele o'e i o namentul mai ma e al uni!e sului. mu$ica 'a!o it a lui Se *(ei i baletul pe ca e%l iubise se de ulau n pla1bac4" +amenii stteau n picioa e, amintindu%i de el" 0up c&te!a o e, Ma tti Aeino plec" >nt e timp, se nscuse o oa eca e nsu'lei e" Sin&ndu%se cu b aele pe dup ume i, 2 ode sen, Meisenbe * i 0o$sa ' edonau atonal #o d o' 9abul Ri!e " 7on Molt4e i Rueda se cuib ise nt %un col" E an!ille i 91 pu tau o con!e saie se ioas" #idelio obse !a e<otica specie omeneasc" Aeino st btu (olul ci cula , p&n la cabina lui )a ubae!" Ua e a desc(is" Au$i c&te!a note, e$it, se nc unt i int " Aa 'el de *ola ca toate celelalte, ncpe ea e a cu'undat n umb ele i a$ele *albene ale candelelo " )a ubae! $cea pe pat, mb cat n uni'o m" - ul i ba ba i luceau n lumina di'u$. altminte i, 'aa i se *olise de o ice e<p esie" #lc ile din ju sp&ndeau un mi os cu at i o cldu in'im" CaitlXn sttea ae$at altu i" -u ta un ca'tan albast u, cea mai sob mb cminte pe ca e o a!ea la ea" ,u!iele p ului i i oiau despletite" Sinea sonado ul e$emat pe b aul st&n*, n ! eme ce de*etele m&inii d epte e<t *eau sunetele ca dint %un oboi cu su din" Se op i c&nd Aeino int " 3 +(, opti ea" 3 CeK Aeino se c isp" 3 Aas" Da t%m c te%am nt e uptK 3 Nu" Stai" Nu plecaL CaitlXn ddu s se idice, l !$u destin$&ndu%se abia pe ceptibil i se ls la loc" 3 Ai !enit s%i iei mas bun" -ent u aa ce!a, nu i%a sta n cale" Aeino i st &nse pumnii, dup ca e i des'cu * bit" 3 Nici nu e ca$ul, domnioa Mul 1an" 3 N%ai pic de buntate pent u mineK 3 Po1, nu%i momentul pent u ciondneli" 3 N%am ! ut s spun nimic mai mult de%at&t, domnule Aeino: dac do eti s m&i sin*u cu p ietenul dumitale, pot e!eni mai t& $iu" ,i se idic" Su p ins, Aeino e<clam: 3 Stai" Te o*L Am tiut c%l cunoteai dinainte, da nu i c aiK inut la el" CaitlXn $&mbi cu ma e bl&ndee:

3 0a, e a un biat linitit, nu%i aaJ Nemica e, apoi, ncet: 3 C(ia i c&nd mi a ta cum s m&nuiesc a mele de 'oc n lupt, n timpul clto iei steia, n%a p o'itat niciodat de oca$ie ca s t eac la 'amilia isme, dei tia p ea bine c mi%a 'i plcut" Cci acum m conside a 'emeia lui 0aniel, nu a cpitanului, ci a p ietenului su" Ceea ce spune mult desp e el, nuJ Aeino oi: 3 C&nd l%ai cunoscut p ima oa J 3 >nainte de a%l 'i nt&lnit pe 0aniel" A !enit la spital, nit, cum poate i aminteti" Ne%am $ben*uit p int e du e ile lui" Aumea l c edea lipsit de (a$, da nu e a ade! at" A, mi%a depnat cele mai t snite po!eti desp e p oblemele pe ca e le a!ea pent u c e a un us c uia nu%i plcea a(ulK 0up ce s%a nsntoit, ne nt&lneam c&nd puteam, p&n am nceput s pet ec c&te o pe ioad n Eopolis, cu 0aniel" N%am 'ost niciodat 'oa te nd *ostii, eu i Se *(ei, da nsemna c&t un ocean pent u mine" 3 ,i pent u mine, spuse ncet Aeino, p i!ind%o aa cum sttea n 'aa decedatului" Am a!ut multe misiuni mp eun n spaiu, de *enul acelo a c&nd i nc edine$i !iaa n m&inile pa tene ului" -e 0emete , me *eam n e<cu sii cu ucsacu ile, cu ia(tul, la pet ece iK As ' a$a nete minat" CaitlXn ddu din cap: 3 Ceea ce se nt&mpl nt e un b bat i altul, nici o 'emeie nu !a nele*e ! eodat cu ade! at, da este nep euit" -e jumtate beat, Aeino i a unc n 'a: 3 0a nt e un b bat i o 'emeieJ CaitlXn se ntoa se s m&n*&ie cu de*etele 'aa ca e apa inuse lui )a ubae!" 3 -ent u asta e i mai * eu s *seti cu!inte, o ic&t de mult i ndelun*at s%au st duit poeii" - i!i ea ei e!eni sp e Aeino: 3 >nt %ade! , nt e Se *(ei i mine a 'ost mai mult dec&t simpla plce e" ,i din nou se suci sp e cel ce nu mica" 3 Nu i%au dat seama niciodat, spuse ea, abia optit" >l c edeau du , c&nd el nu e a dec&t timid. da , !ai, de ce dist acii e a n sta e c&nd se simea la la *ul luiL >l c edeau p actic ca o main. da eu mi amintesc o noapte c&nd am scos din cas un telescop i, dup ce ne%am pie dut n !enicie, el a nceput s !o beasc desp e Ceilali" C edea c nu ne pot i*no a aa cum se pa e, ci mani'est mai mult o * ij i o compasiune pe ca e noi suntem p ea mici ca s le simimK Se nt e upse" 3 2ine, elu ea, n%ai ne!oie de t ncneala mea, ! ei s%i iei mas bun de la el" Noapte bun, Ma tti AeinoL 3 NuL idic el palma, ca pent u a o bloca" Te o*, m&i" Nu cunosc pe nimeni altcine!a ca e s 'i 'ost at&t de ap opiat de el" >i ' ec oc(ii cu nc(eietu a m&inii"

3 Da t%m" -ot s te nt eb ce 'ceai aiciJ 3 Nimic impo tant" 3 C&ntai, insist el" CaitlXn i nd ept ume ii: 3 Ei bine, da, asta 'ceam, un c&ntec, cum 'acem n D landa, la a " 0a a 'i nepot i!it s dau un spectacol, c&nd cama a$ii mei de bo d nu au acest obicei" Noapte bunL Aeino ntinse o m&n n calea ei" 3 Te o*, domnioa a Mul 1anK CaitlXnK te o*, nu plecaL >l p i!i n oc(ii lui albat i: 3 0e ceJ 3 #iindc, , i%am spus, am&ndoi am su'e it o * ea pie de e iK >n sala comun au t ecut la c&ntece dup 9iplin*K Al tu cum eJ Eenele 'emeii se pleca " 3 Un simplu oc(lan" Un bocet, cum ai spune tu" 3 7 ei s mi%l c&niJ >l p i!i un moment, nainte de a se (ot " 3 0a, dac asta%i do eti" ,i el a 'i ! utK Se ae$a de o pa te i de alta a patului" Candelele p&lp&iau, umb ele se unduiau sp e mijloc, !entilatoa ele uoteau" Sunetele ndep tate, *l*ioase, de la p i!e*(i, nu p eau deplasate" 0e*etele lui CaitlXn e!ocau A ia din Aondonde 1" +, stelele jeli%l%a oa e pe%al nost u cama ad, -l&n*&nd cu lac imi de lumin pe ce ul de du e e ' &nt, Sau c p elun* i ia un ultim bun mas, -loaia ce cade peste al pat iei lui pm&nt" + i un boboc, mca , se pleac s%l s ute 0int %un copac n ' eamt, cu p im! atice adie i: Nu !om mai 'i doa noi, da , ci se !a%ndu e a >nt ea*a lume, at&t de d a* lui, mai ie i" - int e planete, so i ns, domnete tce ea" Mute sunt ' un$ele, su d i oa b ! emea" Ne%a!em numai pe noi sp e%a ne pl&n*e du e ea, Sp e%a ti pute nic, detept i bun c e a" +c(one, oc(oneL S%a dus ca o ice s it" +c(one, oc(oneL R&dea c&t stat%a%ncoaT de p a*" +c(one, oc(oneL Ce%a mai mas e neclintit, ,i totui, ni%i at&t de d a*" ERAM + CD+AR" - imele mele !ise nelmu ite s%au s'& it n 'oame, c&nd uni!e sul s%a *olit" >n'u iat, am ciocnit n coc(ilia lui, p&n s%a spa t. i a ap ut $iua" +c(ii mi s%au umplut de o bi e" Am desc(is *u a sp e ea i am ipat dup m&nca e" A ipi m%au umb it, un cioc ma e i du s%a ndesat n csctu a mea, tu n&nd pe%acolo d a*oste nunt ul meu" Cu &nd mi%am dat seama c alii, *oi, m mbul$eau, aa c i%am mbul$it i eu i am ce ut la 'el de ta e ca ei" -e noi s%au i!it, i pet eceam mult timp admi &ndu%le nc&ntai luci ile ne* e" 0a nu peste mult ! eme, p inii not i ne%au mpins din cuib" 0up p ima ' umoas spaim i nebunescul dat din a ipi, am n!at cum putea s

m poa te !&ntul i ce pute e sttea *ata s se des'oa e n a ipile mele" Am luat !$du(ul asup %mi, m%am nlat, am dat ocol, am plutit, m%am bucu at" Ce ul e a al meu, ia dedesubt nt e* pm&ntul e a copt pent u $bo pe deasup a%i" Apa ineam stolului, desi*u , a!eam locul meu n ie a (ie i uneo i c&te%o ndato i e, ca s p&ndesc dup oimi sau oameni, c&nd cutam pe pm&ntu ile din a'a a pdu ii noast e" Niciodat nu mi%am do it ca luc u ile s stea alt'el" Cio ile se dist ea$" Ti'suiam, cle!eteam, st i*am de !eselie, plecam n e<pediii, necjeam bu'nie, *seam bunti de m&ncat i luc u i sc&nteietoa e de adus acas, ne amu$am la nes'& it cu *iumbulucu ile 'ptu ilo st ine, domneam peste !& 'u ile copacilo " >n ad&ncu ile ' i*ului des' un$it, nc mai puteam ciu*uli c&te ce!a de t it, de sub scoa a $pe$ii" 0a , o, !e ile !e $i i 'onitoa eL +, 'emela mea i d *laii de puio iL Cu timpul, am mbt &nit, am slbit, am ncetinit, dei nele*eam ca p in cea aceste luc u i" >nt %o $i, m%a p ins o !ulpe pe pm&nt" M%am smuls din 'lcile ei, da s&n*ele a mp ocat din mine p&n n%am mai putut $bu a" Esindu%mi un desi, m%am p buit pe solul umed i plin de ciupe ci, alun*at din ce , *&'&ind, n timp ce p in minte ntunecimea su'la tot mai pute nic" Apoi a !enit C(emto ul i, nc !ie o ! eme, am plecat din a a aceea n ca e 'usesem -as e" UN CA+-+T SUN n cabina pe ca e o ocupase 8oelle" 3 Dnt , spunse ea" Ap u 2 ode sen, nc(i$&nd ua dup el" >ncad at de pe eii impe sonali ai came ei, p ea de dou o i mai ma e i mai !iu" >n t upul 8oellei se n!pie do ina de a%l a!ea" Te min cu p ostiile asteaL i po unci sin*u " E ocupat, n* ijo at, uite ce ( uit a at, cum at& n pe l&n* t up b aele lui pute nice, ia oc(ii cenuii i sunt mai obosii ca o ic&nd" ,i nu e numai at&t, mi !oi ncepe n cu &nd acti!itatea cu!enit, minunea Unitii m !a poseda i nimic altce!a nu !a mai a!ea impo tan" Cu toate acestea, do ina continua s i se n'ioa e slab p in !ene" +pt ani, ba nu, ap oape nou, ia 2 ode sen 'usese ultimul ei amant, c&nd !i$itase -m&ntulK Nu *sise di'icil celibatul n timpul e<pediiei, c&nd 'ieca e o de t e$ie e a nc cat de descope i i" Riscul ca un b bat s se implice emoional i s%o pise$e c&nd ea do ea s duc la ndeplini e c&te un p oiect Ncum se nt&mplase de c&te!a o i acasO e a un p e peste msu de ma e pent u potoli ea unei m&nc imi ca e o icum ap ea a eo i" 0esi*u , p&n la u m am pltit" C( istineK C( is $cea n* opat pe 2eta" 0an e a aici, la doi met i de ea" 3 Am t ecut s !d ce 'aci, spuse el, cu *lasul su p o'und" 3 #oa te bine, mulumesc, eplic 8oelle, n' unt&ndu%i btile inimii" Cu si*u an, a!em ma e no oc c ai 'ost at&t de p e!$to nc&t s ii na!a asta complet ap o!i$ionatL 3 - e!$to pe d acuT, &nji 2 ode sen" Concu am pent u po!estea aia i%mi $iceam c dac%mi tia ce!a calea ; ca de pild, sosi ea ta acas mai de! eme ; a 'i t ebuit s 'iu *ata de pleca e nainte ca ! eun bi oc at s

*seasc un moti! de a%mi e'u$a auto i$aia" - i!i n ju " ,i totui, am cam 'ost p ini pe picio * eit" Da !oi, cei din Roat, stai i mai p ost" , n le*tu cu (ainele de sc(imb pent u tine" -e*eenK CaitlXn Mul 1an, intendenta noast , i%o aminteti, a 'i bucu oas s%i mp umute c&te!a luc u i ; a!ei cam aceleai msu i ; i, c&nd !a a!ea timp, !a c oi mai multe din mate ialele de e$e ! pe ca e le%am luat, pent u tine i o icine mai do ete" E o c oito eas bun" -oate%a 'i bine s te *&ndeti ce 'el de mb cminte p e'e i" 8oelle idic din ume i: 3 ,tii c nu%mi pas, cu condiia s 'ie comod" 0a mulumete%i din pa tea mea, te o*" 7oi nce ca s%mi amintesc s%o 'ac pe sonal, ns tii i tu c&t de uituc sunt cu c(estiunile cotidiene" 3 Ce altce!a i%a mai t ebuiJ 0e pild, majo itatea dint e noi a!em c&te un mic stoc pe sonal de ( an i butu " - esupun c ai p e'e a s nu iei c(ia toate mesele la popotK 3 A, dac nimeni nu se sup c sunt netalentat la con!e saii, nu m de anjea$ s stau la masa comun" M i$ole$ de $*omotK 0a a 'i plcut s%i pot o'e iK s te t ate$ cu ce!a" Eesticul, obse !&nd c&t de st&n*ace e a mica ea: 3 Nu iei locJ ,i, n 'ine, nu mi s%a 'o mat nici o antipatie 'a de pip, c&t am 'ost plecatK 3 Am obse !at la con'e in i m%am bucu at" Se ae$ pe un scaun" 8oelle aduse nc unul, n 'aa lui" Sco&ndu%i pun*a cu tutun, 2 ode sen continu: 3 Nu pot sta dec&t dou, t ei minute" T ebuie s m ocup de p e*ti ea bii cu s u i de ca e spui c a e ne!oie #idelio" A!em c(imicalele, sunt con!ins, i metalul, plasticul sau alt mate ial pent u containe , da a 'i bine s 'acem i nite a an%pent u ecicla e, n ca$ c e<pediia asta se !a p elun*i mai mult dec&t spe eu" 3 - oblema asta nu le e!ine in*ine ilo !ot iJ 3 2a da, da mai nt&i #idelio t ebuie s e<plice e<act ca e sunt ce inele" 7a me *e ncet, c(ia i cu ajuto ul lui Ca los, ca e tie puin din limba betan" Nu, din limbile betane, aa%iJ Tu eti e<pe ta, da deduc s te ateapt o sesiune cu compute ul" C ed c pot ajuta la des'u a ea discuiilo " Ca s nu mai pomenesc desp e celelalte pat u$eci de milioane de alte luc u i ca e au ne!oie de atenie, nainte s t a* pe d eapta" 3 S m anuni neap at dac ! i$bii de p obleme lin*!istice !i$ibile" Ap opo, te%ai putea *&ndi s modi'ici un set de ataamente ence'alice pent u #idelio, ca s se poat cupla cu mineJ E (olot(et" 3 )uJ Paba n%am a!ut" 3 Se pa e c betanilo le a'ectea$ pe sonalitatea mai puin dec&t oamenilo " Se ls tce ea, timp n ca e 8oelle nce c s 'o mule$e ceea ce a!ea de spus" Spa se *(eaa n ma e * ab: 3 0an, e minunat c te e!d" Nu numai c am 'ost elibe at" Tu eti omul ca e a 'cut%oL

2 ode sen ncepu s se p eocupe de umple ea pipei" 3 Nu, noi am 'cut%o, toat ec(ipa, i Se *(eiK -oate c nu !%am 'cut o 'a!oa e" 7%am pus n pe icolK 3 >n Roat nu e am n pe icolJ 3 Mda, nt %ade! K c edK tot t ebuie s alun* ideea asta de coma c * eim ama nic n ceea ce nce cm s 'acem" C pe iclite$ !iei omeneti pent u o nimica toat" 8oelle eui s se aplece nainte, pun&ndu%i o m&n pe *enunc(i" 3 Nu te ' m&nta" -olitica m%a de utat ntotdeauna, da tu ai 'le ul i cunotinele necesa e" M ba$e$ pe judecata ta, aa cum i tu !a t ebui s te ba$e$i pe calculele mele" Ai nc ede e n tine nsui, 0anL 3 N%a st ica, eplic el sec. de*etele sale continua s t ebluiasc la pip" Ei, eti *ata s 'aci anali$a aia, 8oelleJ Am de!enit p ea slbnoa* i nc unit pent u elJ >i et ase m&na" 3 0a" A 'i mai uo , poate mai si*u , dac #idelio i cu mine am putea s ope m ca o unitate (olot(etic i s lum o st uctu complet, teo etic, dint %o banc de memo ie" Totui, stp&nesc p incipiile 'i$ice desp e ca e betanii au descope it c se aplic la mainile T ; astea ineau e<act de cp ia mea, cum ai spune tu ; ia noi doi am te minat de t ecut p in ciu colecia de date a na!ei, n cuta ea pa amet ilo e<aci ai spaiu%timpului local" Dn'o maiile pa s 'ie su'iciente" C ed c a$i !oi a!ea ne!oie de o ula e p elimina , ia m&ine !om p eluc a t aseul n detaliu" >nt e sp &ncenele lui 2 ode sen se ad&ncise idu i de n* ijo a e, la 'el ca p ima oa c&nd se cunoscuse , el 'iind un in*ine A!entu e os ca e o consulta pe ea n le*tu cu o p oblem spinoas de desi*n" +, se minunase at&ta de intelectul ei, dei 8oelle se ndoia de 'apt c e a mai * o$a! dec&t al lui ; con'i*u at i o ientat di'e it, da, da deloc mai bun la modul int insec ; n a'a a momentelo c&nd e a unit cu maina" Ulte io , *sise nite p ete<te ca s se nt&lneasc, ceea ce dusese la nt&lni i pent u cin, n public, dup ce 2 ode sen msese !du! i se mutase pe 0emete , 'c&nd clto ii oca$ionale n $ona -m&ntului" 8oellei i plcea compania lui, la 'el cum i plcea i c&te o !acan la ma e" >n cele din u m, p ad unui impuls, l p imise n patul ei i msese uluitK C&t de t&n l 'ceau s pa idu ile acestea de n* ijo a eL 3 S $icem c ajun*em nt %ade! pe 2eta, spuse el" 7o 'i dispui s ne ajuteJ Tu i Ca los ai insistat pe do ina lo de a nu inte !eni, * ija pe ca e%au a!ut%o ntotdeauna, de a especta speciile mai puin a!ansate" 3 +meni ea e special pent u ei, totui, l asi*u 8oelle" 7a t ebui s pie dem mult timp cu e<plicaiile i munca de lmu i e, ecunosc" 0a c&nd noi, cei de pe Emissa 1, le%am desc is isto ia i sociolo*ia noast , puinul pe ca e l%am putut 'ace neles, nu le%au *sit cu nimic mai * oteti dec&t ceea ce nt&lnise la alte specii" Aide ii lo c ed 'oa te se ios c%i putem ajuta s%i e$ol!e c i$a psi(ose<ual" 3 Aa c a K m%m%mK ceJ

3 ,i%a 'ace o apa iie in!incibil n Sistemul Sola , mi ima*ine$, p otej&ndu%ne n timp ce noi t ansmitem 'aptele pe -m&nt" 3 ,i ne p opun o n!oial 'abuloas, ai spus" Te(nolo*ia lo , n sc(imbul d eptu ilo de a e<ploata planetele 8upite i Satu n, pe ca e noi o icum nu le putem 'olosi" E<actJ 2 ode sen ap inse tutunul, p i!ind sp e 8oelle pe deasup a pipei: 3 0esi*u , asta%i !a dist u*e pe Acioniti, i toate pa tidele asemntoa e cu al lo " -e l&n* scandalul iscat, ! eau s $ic" >nt ea*a lo 'iloso'ie !a 'i edus la tce e" 3 CumJ 3 2ine, da e e!identK 0e ndat ce !om dob&ndi aceeai te(nolo*ie, o !om $bu*(i p in toate po ile stela e pe ca e le%au ca to* a'iat betanii, e'ectu&ndu%ne totodat p op iul p o* am de a descope i altele noi" Simplul p o'it scos de%aici, nenum atele locu i i d umu i, !o depi ' %ndoial o ice ima*inaie" Alt'el, de ce s%a de anja betanii cu planetele noast e *i*anticeJ 0eci, nc nainte de a ncepe emi* aia pe sca la *, balana pute ii economice se !a nclina n pa tea opus -m&ntului" 7a de$a!antaja de asemenea *u!e nele, uniunile, ma ile co po aii, n 'a!oa ea micilo 'i me i a indi!i$ilo " ,i uite%aa se !a duce o donatul stat al bunst ii mondiale pe ca e spe s%l cldeasc * up ile de AcionitiK >nd $nesc s spun c acelai luc u l p e!ede i Vuic4L 8oelle se nc unt, 'c&nd un e'o t s nelea*" 3 0a nu e lo*ic, 0anL E de p esupus c msu ile de bunsta e slujesc unei anumite necesiti" 0ac necesitatea ia s'& it, cine a mai do i s le continueJ 2 ode sen &se, cu (o(otele lui suntoa e pe ca e i le cunotea at&t de bine" 0in *u i e upse 'umul" A!ea un mi os cu ade! at masculin" 3 0 a*a mea, ia ncepiJ - esupui c oamenii acionea$ lo*ic" Nu e aa" Statul bunst ii ; o ice stat ; ep e$int un scop n sine" Este modul c&to !a de a%i impune !oina asup a celo muli" ,i, pe Duda p eotul, c&t i mai do esc pute ea, tia puiniiL C&t ne!oie au de eaL -u'i din pip" 3 7o bete cu Ste' 0o$sa, dac te inte esea$" Sa a lui a 'ost tot timpul mcinat" S'&ntul Dmpe iu Roman, Dmpe iul Mon*ol, Dmpe iul +toman, Dmpe iul Aust o%Un*a , Dmpe iul So!ietic, Dmpe iul 2alcanicK 2a nu, poate n% a t ebui" Dsto ia asta a 'cut din el un ana (ist tu bat" Dno'ensi!, n ca$ul lui, da dac te%a con!e tiK a'l, 8oelle d a*, c sub apa enele tale sco oase clocotete mult ene *ie" ,tiu euL )u c tii, 0anL 2 ode sen se 'oi pe scaun: 3 0e'ectul meu pe sonal e c o iau a$na" Mai bine nu te%a mai plictisi i mi%a !edea de t ebu iK 3 Nu m plictiseai, spunse 8oelle, cu un mic e'o t. i simea 'ie bineala pe 'a i n s&ni" Niciodat nu m%ai plictisit" >ntotdeauna ai 'ost mai de* ab 'ascinant ; c ed c 'iindc suntem at&t de deosebiiK 3 Mda, suntem" 2ine, o icum"

Se idic n picioa e" 8oelle se idic i ea" 3 Ce%a 'i s t eci pe la mine n ca tul u mto , dup ce te minm am&ndoiJ i p opuse" A putea comanda ce!a de m&nca e i !in" Mai ii minte cum obinuiai tu s *tetiJ Eu sunt i%acum o pacoste la buct ie, da K pa ie$ c tu ai mai p o* esatL 3 Nu p ea mult, i p i!i 2 ode sen !& 'u ile picioa elo " >n plus, euK >nt&mplto , am un an*ajament" Da t%m, da nu e *enul pe ca e s%l cont amande$i uo " 3 -ot s te nt eb ce anumeJ nt eb ea, n' unt&ndu%i du e ea" 3 CaitlXn i cu mine a!em o ani!e sa e" 0up calenda ul demet ian, aa, s bto im mai desK Ridic oc(ii: 3 Nu tiaiJ C e$usem c e a e!identK Nu, nu suntem csto ii" >nc mai sunt cu Ais i n%am nici un *&nd s sc(imb situaia, da CaitlXnK ei bine, ea i cu mine suntem e<t em de ap opiai" 3 >nele*" + apuc de m&ini: 3 8oelle, , nu e *eloas" 7 eau s $icK o', la naiba, e minunat c te am aici, iK Nu ! eau s%i 'ac a!ansu i, da dac ai ! ea sK mai t& $iuK 8oelle se sili s $&mbeasc, aplec&ndu%se nainte, pent u a%i atin*e bu$ele cu ale ei: 3 -oateK Nu e nici o * ab, totui" ,i s nu te simi obli*at" #iindc m tem c e<act asta simi acum, o obli*aie" CaitlXn e ca o C( is cu ten desc(is" >n plus, eu nu peste mult !oi 'i t ansuman" 3 2ine, 0an" -e cu &ndL Scund, simpl, umil, dei niciodat slu*a nic, Susanne E an!ille atepta n sala compute ului p incipal" -usese ec anul n 'unciune, cu scane ul nd eptat sp e Sol, i sttea ae$at, p i!ind" Cu lumino$itatea edus, da m it ca dimensiuni, discul e a un tumult de pete, 'lc i, p oeminene a te$iene, pe sup a'aa i i$aiilo co onale" Mu$ica suna c istalin" 8oelle ecunoscu #1ns4 #o e , de Nielsen" Mu$ica, la 'el ca a (itectu a, e a una dint e puinele a te omeneti 'o male 'a de ca e conside a c eaciona adec!at" Ea i Susanne discutase o o sau c(ia mai mult, desp e mu$ic, la p i!e*(iul t *to ului" 3 2un, o salut" Nu m ateptam s te *sesc aici" Susanne s i de pe scaun" 3 ,tiam c !ei 'ace un cont(ol 'inal al so'tUa(e%ului, docto(e 91, i m nt(ebam dac te%a putea asista" -ent(u o(ice e!entualitate, m%am n!oit de la c&(maci NCaitlXn Mul 1anO, pe ca e t(ebuia s%o ajut la p(epa(atul cinei" A, da, spunse 8oelle n sinea ei" C&t de des am nt&lnit situaia asta" Tu eti simpla lin4e , eu sup ema (olot(et" A $i de ne bda e s tii c mi% ai 'ost de 'olos" Aa 'el ca i C( is" M !ei !edea n lin4in*ul meu, de ca e tu nu eti capabil, u c&nd nt % un ce unde tu nu !ei putea niciodat ajun*e, da din ca e ai nt e$ it

' &ntu i" Eu !oi atin*e Absolutul, m !oi a'la n Noumenon, !oi cunoate Realitatea #inal, nu ca pe o const ucie matematic, ci imediat, n c eie ul i oasele mele" +, SusanneL C&t mi%a do i s te pot s uta i consola, cum n%am putut% o 'ace cu C( is, cum n%am putut nici cu E icK Mintea i se nd ept Nceea ce o i it, 'c&nd%o s 'ie de dou o i mai do nic s int e n ci cuit, unde nu se p oduceau asemenea abate i de la disciplinO sp e nt eba ea daca 'usese at as iniial sp e 2 ode sen 'iindc mama lui 'usese o St anat(an, ia el !i$itase de multe o i n copil ie 'amilia aceea" 0in ea 'cea pa te i E ic St anat(an, p imul i cel mai de neuitat iubit al 8oellei, 'iul Cpitanului Eene al al 7ii # ase , el nsui lin4e " Ei doi mp eun, 8oelle i E ic, a'lase cei dint&i c p pastia dint e lin4e i (olot(et nu consta n * ad, ci n *en, a!&nd o lime de net ecut" # nici un moti! cla , aminti ile i se ntoa se la un con'e enia plicticos dint %o sal nbuitoa e, la o con!enie din Cal*a 1K da moti!ul e a cla : n sea a aceea l cunoscuse" 2anca de memo ie 3 CREDERUA +MENESC i, po nind de aici, nt e*ul sistem ne !os, poate 'i inte* at cu un compute conceput n mod adec!at, spunea monoton !o bito ul" Am p o* esat mult dincolo de stadiul ?'i elo n'ipte n cap@" Dnducia elect oma*netic este su'icient pent u a eali$a un lin4in*" Atunci, compute ul cont ibuie cu !asta sa capacitate de nma*a$ina e i p ocesa e a datelo , cu posibilitatea de a e'ectua ope aii lo*ico%matematice n c&te!a milisecunde sau c(ia mai puin" C eie ul, dei mult mai lent, 'u ni$ea$ c eati!itatea i 'le<ibilitatea. de 'apt, el esc ie me eu p o* amul" E<ist i compute e ca e o pot 'ace sin*u e, desi*u , da n majo itatea ca$u ilo nu 'uncionea$ nici pe depa te at&t de bine ca un cuplaj compute %ope ato , i s%a putea s nu 'im niciodat n sta e de a le mbunti n p opo ie semni'icati!" Aa u ma u mei, c eie ul comasea$ t ilioane de celule nt %o mas de ci ca un 4ilo* am" Mai mult, lin4in*ul le o'e 'iinelo omeneti acces di ect la ceea ce altminte i a cunoate numai pe cale indi ect" -ent u actualele scopu i p actice, a!antajele sale sunt de dou 'elu i: NaO% Aa cum am ema cat, p o* amele pot 'i modi'icate pe loc, n cu sul des'u ii" -&n acum, e a necesa s 'ie ulate complet, s li se !e i'ice c(inuito de minuios e$ultatele i apoi s 'ie esc ise ncet, cu posibiliti de e oa e i ' nici o *a anie c noile lo !e siuni a!eau s se do!edeasc a 'i cele de ca e a!eam mai mult ne!oie" + dat ce lin4e ii i ec(ipamentele lo !o int a n u$ul cotidian, !om 'i elibe ai de (andicap" NbO% - in p op ia sa e<pe ien, aa cum de asemenea am su*e at, lin4e ul dob&ndete o pe specti! inte ioa la ca e n%a 'i putut ajun*e pe nici o alt cale, de!enind aada un sa!ant mai capabil ; inclusi! un mai bun auto de p o* ame ; i n situaiile c&nd luc ea$ independent de apa atu " 0oamne s'inteL i spuse 8oelle" C(ia t ebuie s ndu m c(inul staJ >nt %ade! , con'e ina e a un e!eniment impo tant, at&t politic, c&t i tiini'ic" Sec etul milita n spi itul c uia 'usese c escut ncepea s se atenue$e. aici, n Cal*a 1, oamenii puteau discuta libe desp e e!oluii ca e

'usese inute ascunse timp de decenii sau c(ia mai mult. publicul a!ea d eptul la in'o maie, n te meni popula i, pe pa cu sul ce emoniilo de desc(ide e" - oblema e a c nici un 'el de cu!inte nu puteau desc ie sta ea de a te a'la n lin4in*: c ea ea spaiilo n%dimensionale, cu bu ile lo !a iabile n 'uncie de timp, tenso ii din inte io , 'uncii i ope aii pe ca e nimeni nu i le mai ima*inase ! eodat" Dma*inai un cosmos conceptual, a'lai c lsa de do it i l anulai, p oiectai un altul i un altul, p&n c&nd n s'& it !edeai ce%ai 'cut i, iat, e a 'oa te bine" 0e 'ieca e dat, nume ele se epe$eau p in tine sp e a 'i !e i'icate, i tiai c&t de mult ealitate ai mb iat, nt %o e<plo$ie de e!elaii" Spe anele c etine de a te a'la !enic n p e$ena lui 0umne$eu, ndejdile budd(iste de a de!eni una cu toate n Ni !ana, do ina lin4e ului de a c&ti*a mai mult dec&t *eniu ; e<ist o di'e en u ia nt e eleJ 0a, da lin4e ul, n timpul !ieii lui, euete s%o acope e" >n $ile, o e, ' aciuni de secund" 0up aceea, el sau ea nu poate nele*e complet ce s%a nt&mplat" >naltul moment al iubi ii e<ist i el n a'a a timpului. da noi l nele*em mai bine, c&nd ne calmm, dec&t nele*e lin4e ul ceea ce a cunoscut p in e<pe ienele lui" - i!i ea 8oellei b&ntuia p in ju " Ei, da c(ipe mai e a t&n ul ae$at cu o du$in de locu i mai la d eaptaL 0e ce nu%l !$use mai de! emeJ M o*, nu a!ea obiceiul de a ema ca oamenii" + 'an de $boi, c escut nc din ' a*eda%i p uncie n cad ul p o* amului de pionie at (olot(etic, int at apoi la academie o dat cu slbi ea Tulbu ilo , o 'ecioa ca e nu tia ce a!ea de 'cut cu se<ul opus i nici nu e a si*u c o do eaK 3"c&t ! eme lin4in*ul cu o main mac oscopic nu s%a do!edit a!antajos 'inancia , alt'el s%au !dit a sta luc u ile n situaia monito i$ ii i cont ol ii inst umentelo tiini'ice" Cci este neadec!at s i se o'e e c eie ului n 'unciune nume e cum sunt a'iajele !oltmet ice i nimic altce!a" 0e e<emplu, un spect u este cel mai bine anali$at ; i ap eciat aional ; atunci c&nd ope ato ul l !ede i, simultan, cunoate lun*imea de und e<act i intensitatea 'iec ei linii" Cu ajuto ul unui (a dUa e i so'tUa e pot i!it, se poate 'ace acum acest luc u" Subiecti! !o bind, se compa cu o simi e di ect a datelo , ca i cum sistemului ne !os i%a 'i c escut o *ane sen$o iale complet noi, de o pute e i sensibilitate ' p ecedent" - in alte locu i, luc to ii au 'cut asemenea e<pe iene" - incipalul ol al - oiectului Dt(aca Nn cad ul c uia c escuse 8oelle, ca pa te inte* ant a luiO a 'ost acela de a 'ace pasul u mto " Ca e este nelesul acesto date, al acesto sen$aiiJ >n !iaa de $i cu $i, nu pe cepem lumea ca pe un amal*am de imp esii b ute, ci ca pe o st uctu o donat" Nu !edem n 'aa noast un amestec de !e de i ca'eniu. !edem un copac, din specia cuta e%i%cuta e, la distana cuta e" 0ei o 'acem incontient, da, instincti!, nt uc&t i animalele o 'ac, se poate spune totui c asamblm teo ii, modele ale lumii, pe ca e le 'acem s aib sens, cu ajuto ul pe cepiilo noast e di ecte" E!ident, modi'icm aceste modele atunci c&nd *sim c e e$onabil" 0e e<emplu, putem decide c de 'apt nu !edem un copac, ci un mate ial de camu'laj" Ne putem da seama c i%

am ap eciat * eit distana, 'iindc ae ul e a mai cu at sau mai tulbu e dec&t c e$use m la nceput" Aa ba$ ns, p in inte mediul modelelo noast e, nele*em un uni!e s obiecti! i putem aciona n cad ul lui" ,tiina ne%a suplimentat mult ba*ajul in'o maional, silindu%ne ast'el s ne sc(imbam concepia asup a cosmosului ca nt e*, p&n ast$i, c&nd cup inde milia de de ani i ani%lumin, n ca e se a'l *ala<ii, pa ticule subatomice, e!oluia !ieii i multe altele, pe ca e st moii not i nici nu le bnuiau" -ent u cei mai muli dint e noi, s%a ecunoscut c aceast pa te din Meltbild e mai de* ab abst act, indi'e ent c&t de imediat este impactul te(nolo*iilo ca e o 'ac posibil" >n scopul de a m i capacitile de labo ato , - oiectul Dt(aca a nceput s luc e$e asup a mijloacelo de a%i o'e i di ect ope ato ului de lin4in* at&t teo ii, c&t i date" A 'ost mai mult dec&t simpla n!a e a unui subiect, pe manent sau tempo a " -e aceea t ebuie s%o 'ac o ice ope ato , pent u a se *&ndi la o sa cina dat" ,i, nt %ade! , Dnstitutul Tu in* aici de 'a a n e*ist at eali$ i uluitoa e, iniiind metode p in ca e compute ul cuplat s%i o'e e pa tene ului su uman cunotinele necesa e" - oiectul Dt(aca a mbuntit eno m sistemele de acest 'el, ia succeso ii si ci!ili continu s p o* ese$e" -e acetia i numim (olot(ei" Acti!itile au a!ut un e$ultat neateptat" +pe ato ii pe ca e Dt(aca i%a inst uit nc din copil ie, lin4e i ca e ast$i sunt aduli ce%i duc, la &ndul lo , mese ia nainte, se ap opie din ce n ce mai mult de o sta e pe ca e t ebuie s%o numesc intuiti!" Un p in$to de baseball, un ac obat sau pu i simplu o pe soan ca e umbl, e$ol! n pe manen p obleme comple<e de 'i$ic, aco d&ndu%le 'oa te puin *&ndi e contient, sau c(ia deloc" + *anismul simte c e co ect s p ocede$e ast'el" >n mod analo*, de e<emplu, am ajuns la punctul de a manipula aminoaci$ii din inte io ul moleculelo de p oteine, 'olosind ioni di ijai p in c&mpu i de 'o coo donate de un (olot(et, nt %un stil pe ca e, poate, numai Ceilali l%a putea plnui pas cu pas" Aa 'el i n o ice alt num de acti!iti" -e cepia di ect p in inte mediul (olot(eticii conduce la nele*e e pe un ni!el non%!e bal" Acest luc u ajun*e s 'ie de dou o i mai ade! at, nt uc&t cunotinele noast e teo etice sunt depa te de a 'i pe 'ecte" #oa te ' ec!ent n ultima ! eme, (olot(etul simte c luc u ile nu me * con'o m inteniilo , c e ce!a n ne e*ul cu modelul i intuiete ce sc(imb i a e de 'cut, ca e este situaia eal, aa cum p ocedm de multe o i i noi, n !iaa de $i cu $i" Studiile sistematice ulte ioa e i con'i m, de obicei, intuiiile" Cole*ii mei !o discuta di!e se aspecte ale lin4in*ului (olot(etic" Aceast sc(i int oducti!K KC&nd plictiseala de!eni insupo tabil i publicul po ni sp e bu'et, E ic se ap opie i se p e$ent" + ema case i el" Au idicat lopeile n ba c, m&n&nd n de i!, nt %o canoe, pe lacul Aouise" Apa juca albast , !e de, diamantin" >n ju , deasup a pdu ii, munii se nlau tcui" Amba caiunea se le*na abia pe ceptibil, la 'ieca e mica e pe ca e%o 'ceau"

8oelle !& un de*et n ap, peste ma *ine, p i!ind cum se ntindeau ce cu ile" 3 ,i inte 'e enele elect onice 'o mea$ moi i%u i, medit ea" E minunat s le e*seti i aici" >nainte, nu le%am dat atenie niciodat" >l p i!i, sa!u &nd ima*inea: 3 >i mulumesc c m%ai adus aici" -uin cam spe iat, i ls oc(ii s se abat n alt pa te" 3 Elect onii o 'ac n t ei dimensiuni" Nu, n pat u, da pe ultima n%am pe ceput%oK >nc" #cuse 'a de el ema ci simila e, dup ce !$use baletul din Cal*a 1" Aa o ca'ea i un b and1, 8oelle i e<plicase c&t de sublim%neUtoniene e au Aacul lebedelo i +ndine, c&t ! eme E ic spusese c lui i se p eau sublim de se<1" Totui, lin4e 'iind, *sise nt %un ecital de 2ac( at&t melodicitate, c&t i matematic, sau admi ase mai p esus de o ice subtilele pe specti!e ale lui Monet" N- i!ind aceleai ep oduce i, 8oelle at sese atenia asup a uno inte aciuni ale culo ilo 'a de ca e, bnuia, c iticii din ultimele dou secole 'usese o bi"O A$i, din cine tie ce moti!, l !$u ' emt&nd de nelinite" 3 Ascult, 8oelle, s nu ne pie dem n abst aciuniK Stai" Te o*L 0%mi !oie s%i e<plic ce ! eau s spunK Si*u , noi doi luc m cu date, alctuim pa adi*me, calculm e$ultate, aa e" -e 'ectL + t eab minunatL 0a s nu le lsm s se amestece p int e ceea ce, n 'ine, *sim n asemenea locu i" >n !ieile noast e pa ticula e, mai ales" Asta ; a t el cu o m&n n ju , sp e o i$ont ; este ealitatea" Toate celelalte, le inse m noi" >n asta de%aici suntem !ii" >l p i!i timp ndelun*at, pe c&nd E ic se lumina la 'a" >n noaptea aceea, au de!enit amani" El e a canadian, ea ame icanc, nt %o e c&nd *u!e nele milita e e au pa anoide, dup Tulbu i, nainte ca ile lo s se 'i unit nt %o 'ede aie i s 'i int at n Uniunea MondialK Ca !& st, i desp ea mai mult de un an" >nt e timp, (olot(etica e!olua e<ponenial, de la o simpl mbunti e a lin4in*ului p&n la un o din complet nou al pe cepiei i e<istenei" 8oelle simea cum se ndep ta de el i o du ea, da nu se putea opune p op iei ei de!eni i mai mult dec&t o poate 'ace un 'etus n ute " Aa ! emea c&nd E ic a anjase n s'& it s i se altu e la Uni!e sitatea din 9ansas, n scopu i in&nd de Ce ceta e i 0e$!olta e, 8oelle tia ceea ce t ebuia el s a'le i te minase p e*ti ile necesa e" C&nd a sosit n bi oul ei, au 'cut d a*oste" Apoi, au m&ncat ! eo c&te!a sand!iu i i au stat de !o b" >n cele din u m, 8oelle se aplec sp e el i l s ut, p elun* i tand u, de pa c i%a 'i luat mas bun de la un copil" 3 S me *emL l c(em ea" >n timp ce l conducea sp e labo ato , pasul ei dob&ndi o not t ium'toa e" Ajuni acolo, l p e!eni: 3 Aici, cu!intele nu 'olosesc la nimic" T ebuie s t ieti totul pe pielea ta" Ne !om le*a c(ia mai intim dec&t n pat" Eno m de mult"

Se apo tase e'ecte c!asitelepatice, c&nd un lin4e pasi! cuplat n ci cuitul (olot(etic nu numai c ecepionase n c eie aceleai date i teo ii ca lin4e ul acti!, ci i ?simise@ e!alu ile n cu s de des'u a e ale celuilalt" 3 7ei, K !ei subo dona unitatea mea unitii taleJ se inte esa E ic" 0up tot ce%am citit n lite atu a de specialitate, n 'elul sta nu se t ansmit imp esii deosebit de pute nice sau cla e" 3 >n c i nu e sc is totul" Si%am spus c 'acK 'acemK de aco d, eu 'ac p o* ese !e ti*inoase" Am dob&ndit oK cum s spun, o intuiie, ap oape un instinct, ia 'eedbac4%ul dint e mine i sistem, continua ep o* ama e de la 'ieca e sesiuneK >l t ase de m&nec: 3 PaiL T ebuie s a'liL 3 Ce i%ai spus n minteJ 8oelle se nc unt !a*: 3 0epinde pa ial de tine, de 'elul cum !ei lua ceea ce se nt&mpl" 7om ncepe cu tine i cu [H[" E&ndete o ! eme doa n el, obinuiete%te" Apoi, p in cone<iuni nc uciate, am s te 'a$e$ cu mine i compute ul meu" 7a t ebui s 'ie st ict o int a e de mesaje pent u tine, ' acces la e'ecto i, alt'el ai putea dist u*e unele e<pe imente delicate" Ae !oi a unca o p i!i e, nele*i" Mi se ce e ajuto ul destul de des pent u ca s am pe manent desc(ise canalele nt e ele i sistemul meu" Eenetic, nt %un labo ato c(ia din campusul sta. 'i$ic nuclea , la ma ele accele ato din Minnesota. cosmolo*ie, pe Staia + bital Sa*an" Spe s%i pot indica !a* ceea ce 'ac n pe ioada asta" 7oi ti, 'iindc !ei a!ea un anume soi de emisie sp e mine" 0e 'apt, am s%i scane$ mintea" 0a, nc(eie ea, !$&ndu%i stupe'acia, la stadiul sta am ajuns" ,i dup aceeaK >i a unc b aele pe dup *&tul lui, s ut&ndu%l" 3 S t im p&n dup aceeaL E ic i spunse la mb ia e, da 8oelle simi c el pe cepuse n tonul ei amabilitatea, nu u*mintea" Se ae$ n e$lon*ul co espun$to , nclinat dup un*(iul do it de el, i ls muc(ii i oasele s se destind, nainte de a%i t a*e casca pe cap, i%o pot i!i i o 'i<, i int oduse nc(eietu ile m&inilo p in manoanele de contact, cu de*etele pot i!ite pe o planet de cont ol, i !e i'ic e*lajele" >n timp ce se cupla n acelai 'el, 8oelle !$u !ec(iul 'io isipindu%i nelinitea" 3 Acti!e$J nt eb E ic" 3 >ncepe" 3 Te iubesc, mai spuse el i aps contacto ul p incipal" >n continua e, 8oelle simi i *&ndi la 'el ca E ic, 'olosindu%i o pa te nensemnat din ni!elul contient" Un moment, intelectul i simu ile se n!olbu a , E ic i ima*in c au$ea un iuit ascuit i intens, aminti i n!li la sup a'a din locu ile unde $cuse mult ! eme n* opate, ca i cum a 'i c$ut napoi p in timp, n scldtoa ea din copil ie, cu muc(i !e de i ece pe o piat , oimul la p&nd i l&na asp a unui cojoc n'u &ndu%l" Apoi, sistemul ne !os i se stabili$, stp&nind situaia" Dnducia elect oma*netic, ampli'ica ea celo

mai slabe impulsu i, un p o* am de ba$ pe ca e%l a'inase de%a lun*ul anilo sp e a co espunde pe sonalitii lui unice, se contopi . omul i compute ul de!enise unul i acelai" ?E&ndete@, spusese ea, ia 8oelle i tiu spunsul: cum a 'i putut s nu *&ndeasc, acum, c&nd *eniul lui e a mai m e dec&t o ica e altul ca e t ise pe -m&nt p&n%n ! emu ile aceleaJ ?Aici, cu!intele nu sunt de nici un 'olos@, mi%a spus ea" >i cunoteau pe deplin mediul nconju to " 0e%a 'i ! ut, i%a 'i putut e<amina detaliile cele mai nensemnate, o $*& ietu i o e'lecie pe metalul le'uit, t es i ea acului pe un cad an, mu mu ul !entilaiei i i$ul de ulei pe ca e%l emana, 'lu<u ile i e'lu<u ile din !ene" 0a 8oelle simea c nici c(ia ea nu mai conta n nt e*ime pent u el" A!ea de cuce it un uni!e s al pe cepiilo " >n u mtoa ele c&te!a milisecunde, timp n ca e cut o p oblem me it&nd s 'ie abo dat, o ' aciune din el calcul !aloa ea unei inte* ale eliptice cu o mie de $ecimale" E a un plcut e<e ciiu semiautomat" Nume ele se co obo au cum nu se poate mai satis'cto , p ecum c mi$ile sub m&inile unui $ida iscusit" A(, i t ecu p in minte, da, stabilitatea !& teju ilo din -ata Roie pe planete de tip jupite ian, da, am au$it !o bindu%se desp e asta n Cal*a 1" Secunda ul unui ceas de pe pe ete abia se clintise" E ic adun o list de date pe ca e le conside a necesa e i lans o comand" >i ddea sen$aia c%i sondea$ memo ia 'i easc, dup un 'apt sau dou, at&ta numai c actuala cuta e decu *ea cu o !ite$ meteo ic i n mult mai ma e si*u an, n po'ida apelu ilo la bnci de date a'late la sute de 4ilomet i distan" Teo ia ajun*ea la el, 'o mule, !alo i conc ete ale cantitilo , da, e$ol!a ea acelei ecuaii di'e eniale anume a!ea s 'ie o ade! at pacoste, nu, stai, !$use o scu ttu , da oa e ecuaia e a nt % ade! plau$ibil, n%a 'i putut concepe un set de elaii ca e s desc ie mai bine condiiile de pe un soa e a!o tat"J KSe isc un 'oc pu ca *(eaa, ia E ic se pie dea n el, se mbta de at&ta luciditate" E ic, c(em ea: ' !oce, ' nume, o simpl atin*e e" T ebui s%i smul* atenia dinsp e 8upite , cu o e<clamaie: 7in imediatL E ic, eti *ata s m u me$iJ Nu e a o nt eba e autentic, ci o intenie pe ca e o simea" E a ea" Cu o !ite$ ameitoa e, n timp ce eelele de neu oni i adaptau con'i*u aiile sinaptice una la ale celeilalte, 8oelle se contopi cu el" 7& teju ile amo 'e ce se n!olbu au napoia pleoapelo nc(ise nu luau 'o ma ima*inii ei. mai de* ab, E ic ecepta imp esii 'u*a e ale lui nsui, nainte ca p e$ena 8oellei s%l inunde" + 'i 'ost oa e 'eminitatea ei, cea pe ca e o cunotea ca pe un cu ent sec et n s&n*ele lui, o atepta e de a p imi i apoi a p eui i n s'& it a d ui, o po unc pe ca e ea p e'e ase s n%o u me$e, ca e a!ea s se a'le acolo pent u totdeaunaJ Nu%i putea da seama, poate nici n%a!ea s tie ! eodat, cci uniunea nu e a dec&t pa ial" Nu n!ase cum s accepte i s nelea* majo itatea semnalelo ca e%i pa !eneau, i e au mult mai multe

dec&t a 'i 'ost ! eodat t upul lui capabil s p imeasc" 0e!enea du e os ; pent u el, ca i pent u ea" E ic, i n sensul sta eti p imul meu b bat, i c ed c i ultimulL Aobii ' ontali ai c eie elo , mai de* ab dec&t estul o *anismelo lo , se uni'icase " >n plus, 8oelle p acticase sc(imbu ile nc uciate la acel ni!el i elabo ase te(nica mp eun cu ali cole*i lin4e i, p&n ajunsese e<pe t" Comunica ea nt e ea i E ic de!enea tot mai pute nic, mai cla , secund cu secund" Nu se e'ectua di ect, ci p in inte mediul compute elo , ale c o t aduce i e au ine!itabil impe 'ecte" Dmp esiile e au adeseo i ' a*menta e i disto sionate, sau de%a d eptul n!lmite ; i$bucni i a bit a e de nume e, 'o me, st 'ul*e i luminoase, $*omote, non%simbolu i mai puin eco*noscibile, ca e l%a 'i nspim&ntat, dac n%a 'i e<istat la ba$ continua ei p e$en" Cele ca e%i atin*eau mintea ca 'iind *&ndu ile ei e au ' % ndoial econstitui i, cu ajuto ul p oceselo lui lo*ice c escute, a ceea ce%a 'i t ebuit 8oelle s *&ndeasc la un moment dat" Ade! atele cu!inte ca e se sc(imbau nt e ei ci culau n obinuita modalitate mu itoa e, de la bu$e la u ec(e" ,i totui: i pe cepea nelesu ile cu o deplintate i o p o'un$ime pe ca e nici nu le !isase posibile, acolo, n p a*ul uni!e sului ei" 3 Eenetica, spuse 8oelle cu !oce ta e" E a sin*u ul indiciu de ca e a!ea ne!oie" U ma s%l clu$easc sp e ce cet ile din coala aceea" Cunoate ea se p ecipit" Munca a!ea loc pe un ni!el sub%molecula , la nsei ba$ele 'iinei nsu'leite" 8oelle e a adeseo i solicitat s ndeplineasc sa cinile cele mai e<i*ente, s in!ente$e altele noi sau s inte p ete$e e$ultatele" Ast$i, instalaia 'unciona pa ial automat, pa ial a'l&ndu%se n epaos. ea, ns, a!ea acces o ic&nd" C eie ul 8oellei comand nc(ide ea ci cuitelo pot i!ite, 'iind ane<at comple<itii de inst umente, sen$o i, e'ecto i, i nt e*ii nele*e i umane asup a c(imiei !ieii" Recepion&nd de la ea, E ic pe cepea" Nu i se 'cu nici o p e$enta e a cantitilo , a a'iajelo de pe cad ane a c o semni'icaie se cla i'ica dup ndelun*i calcule" Mai bine $is, nume ele e au p e$ente da , n sens p actic, E ic nu e a mult mai contient de ele dec&t de p op iul lui sc(elet" Nu se uita din a'a , ope &nd deducii, ci se a'la c(ia acolo" E au !$, sim, au$, deplasa e, dei nimic din toate astea, cci ajun*eau mult dincolo de ceea ce putuse ! eodat s simt sau s 'ac biata 'iin uman cu limitele ei, dincolo i mult dincolo" Celula t ia" -ulsaii se nc uciau pe memb ana ei, asemeni uno culo i, celula e a un *lob de i idescen, palpit&nd con'o m complicatei cu *e i a 'luidului cup ins n delicioasele, a!idele ene *ii ce se osto*oleau n cata acte sp e ea, p in * adientele n continu sc(imba e" 0istane !e $i se ntindeau sp e o in'initate au ie" 0incolo de 'ieca e mplini e n cu s de des!& i e slluia pacea" Cosmosul celulei e a o Ni !ana ca e dansa" Sp e inte io apoi, p in cu cubee, ct e oceanul lunt ic" Aici se n!& tejea un maelst om deK *ustu iK i tot aici domnea o *i*antic nd& ji e ascuns. n inte io ul celulei, munca decu *ea la nes'& it, mpins

de o le*e at&t de atotcup in$toa e nc&t s%a 'i putut numi 0umne$eu Cpitanul" + *anitele pluteau n de i!, p &nd s c&nte n timp ce mpleteau la un loc scame c(imice pent u a c ea mate ie ca e p indea !ia" -e msu ce sca a co*niti! i se a'ina, E ic le !edea ntin$&ndu%se n nlimi *otice, pline de miste e i mu$ic" >n 'aa lui, nucleul c etea dint %o insuli de pdu i molecula e p&n la o *ala<ie de atomi constelai ale c o c&mpu i de 'o st luceau ca pulbe ea stela su'lat de !&nt" Dnt , se abu c pe o dubl elice, st at dup st at de labi intu i cut emu toa e i pe de%a%nt e*ul a monioase, e a cu 8oelle c&nd ea e!oc 'ocul i ddu o nou 'o m unei p i din templu, ca e dup aceea nu 'u deloc mai puin ' umos, i mp tea m&nd ia i umilina, acolo, n inima !ieii" 7ocea ei sun ndep tat i eni*matic, au$it ca p in !is: 3 U mea$%mL E ic iei din celul, p in spaiu i p in timp, clto ind cu !ite$a luminii peste p ee ii ne!$ute, n 'u tuni ca e b&ntuiau p int %un eno m accele ato de pa ticule" 0e!eni una cu ele, posedat de p op ia lo 'e !oa e oa b, aceeai !ite$ l npdi i se lans sp e el ca pent u a%i nt&lni iubita" Aumea aceea e a mai p esus de cea mate ial" E ic depi cometa n ca e se t ans'o mase me$onul, cci mai e a i o und ca e se nt ept undea cu un t ilion de alte unde, ca o c east de !al ce t a!e sase ma ea pent u a se nla i a se spa *e n s'& it nt %o spum luminat de soa e, cu ma e !uiet ; dei aceste !alu i e au nem *init mai a monioase i 'u*a sc(imbtoa e, cu *eau laolalt pent u a c ea o unitate ce se n'lc a i detuna nt %o implacabil senintate ; 2ac( a a!ea c&te ce!a de spus desp e asta, i t ecu p in minte, cci i pst ase i cu*etul aional. aceasta e a o impo tant pa te a *lo iei ; ns numai el a putea, i n%a 'i dec&t 'oa te puinK Atomul l atepta" Nucleul su, unde se mcinau ene *iile, e a maiestuos, mai p esus de o ice desc ie e" Coc(iliile elect onilo , cu sc&nteie i de el'i, i%C ascundeau ca dup un !oal" E ic se a!&nt p in ele, 'o ele i d uiau nenum ate m&n*&ie i, nucleul st lucea n 'a. i st punse sta!ilele e<te ioa e, ca e p opa*a p in el o t epidaie de e<ta$, i se a'und ad&nc, tot mai ad&nc" Nucleul e<plod" Nu e a o catast o', ci o des'u a e" Atomul l mb ia, ced&nd lui, 'ptu a i eaciona la 'ieca e mica e c&t de mic a ei, i o cunotea" Radiaiile e upeau n sus" Stelele de diminea c&ntau nt %un *las, i toi 'iii lui 0umne$eu st i*au de bucu ie" 3 Cosmolo*ie, spuse 8oelle omnipotenta" E ic b&jb&i s%o *seasc n ntunecimea ce se p !lea peste el" 8oelle l cup inse i $bu a mp eun, pe o a$ lase , p int %un eleu%satelit, sp e un obse !ato o bital de dincolo de Aun" Un moment, spion, pa c cu oc(ii lui, stelele nenceoate de nici un ce " Mulimile lo , albast e ca oelul, albe ca p omo oaca, au ii ca soa ele, oii ca tciunele, sclipeau, ap oape isipind noaptea din ce " Calea Aactee se unduia din a *int, nebuloasele se n!piau n locu ile unde luau nate e noi so i i planete, o *ala<ie so i a unca slaba lumino$itate peste

Einnun*a*ap" 0a E ic se uni de ndat cu inst umentalitatea ca e cuta capetele absolute ale spaiu%timpului" Mai nt&i, 'u contient de spect ele optice" >i $iceau de lumina ce n'lo ea din saltu ile i !&lto ile *a$elo , i $iceau de !alu ile din t upul unui soa e ; un t up mai asemnto cu celula !ie dec&t i%a 'i putut ima*ina ! eodat nainte ; i desp e cuptoa ele de jos, unde atomii od sleau *ene aii supe ioa e ale elementelo , ia 'otonii ce se npusteau sp e spaiu alctuiau iptul nate ii" E ic a!ea olul lui n aceast pies a lui 2 a(ma" Apoi, simi un !&nt sola su'l&nd pe%altu i, i adulmec bo*ia, 'u nicat de ascuiul lui, i cunoscu milena a subtilitate a ope ei acestuia" Se d ui apoi spect elo adio, spect elo a$elo cosmice, c&mpu ilo ma*netice, 'lu<u ilo neut inice, elati!itii ca e d uia po ile stela e i p ea s 'ac posibil clto ia n timp, cu bei continuumului ca e este nt e*ul" >n Ma ele Canion din Colo ado, poi !edea st atu i dat&nd de un milia d de ani i, peste p i!elitea lo , un ienup nodu os, a'l&nd ast'el c&te ce!a desp e -m&nt" Acum, E ic a'la ce!a desp e p o'un$imile i o dinea din spaiu%timp" S'e a de 'oc p imo dial de!enea pent u el mai eal dec&t !iolena p op iei lui nate i, nt eba ea desp e ce anume i dduse 'iin de!enind la 'el de n' icotoa e" + dat cu ea, E ic i nsuea spi alele *ala<iilo i molecula de A" 0" N", cu o ene *ie ca e nicic&nd n%a!ea s%i mai e!in, o !edea cum mbt &nea, matu i$&ndu%se, p ecum tu i eu. Ae*ea e Una" T ia !ieile stelelo : c&t de di!e si'icate e au undele ca e le alctuiau, c&t de pute nic le*tu a ulte ioa cu o nt ea* e<istenL >n mijlocul masi!itii *i*antelo albast e i a *u ilo ne* e, *sea loc s 'u easc planete pe ca e puteau c ete c istale i 'lo i" - i!ea ceea ce e a nc necunoscut ; copleitoa ea%i majo itate, acum i pent u totdeauna ; i 'elul cum 8oelle jinduia s%i continue cuta ea" ,i totui, pe tot pa cu sul 'ascinantei e<plo i, pa tea obse !atoa e a pe sonalitii sale simea c, n compa aie cu a ei, pe cepia lui e a ceoas i nele*e ea nctuat" C&nd 8oelle l t ase napoi n ca ne, E ic $bie " Stteau ae$ai n bi ou" >i desp ea pupit ul ei" 8oelle idicase sto ul de la 'e east i o desc(isese" Umb ele se * beau peste ia b, a$ele soa elui ce le u mau e au luminoase, da , nt %un 'el, p ea c ae ul p in ca e t eceau le cise, a'alele de !&nt a!eau un sunet *unos, aduc&nd n came mi osu i de pm&nt umed, ale toamnei ce se ap opia" 8oelle !o bi cu toat bl&ndeea de ca e e a n sta e: 3 N%am 'i putut !o bi cu neles nainte de a ajun*e tu nsui acolo, nu%i aa, E icJ - i!i ea lui se nd ept sp e canapeaua *oal" 3 C&t de mult neles a a!ut ceea ce e nt e noi, c(ia i la nceputJ 3 Eu am ! ut s aib, o't 8oelle. apoi, pe bu$e i se i!i un $&mbet" Mi%a 'cut plce e" 3 Nimic mai mult, numai plce eJ 3 Nu tiu" Sin nt %ade! la tine, i la tot ce m%ai n!at" 0a am ajunsK am ajuns n situaia de a nce ca s te conduc eu pe tine" 3 C&t de depa te am ajunsJ

8oelle i p i!i m&inile, mp eunate pe bi ou a neputin, i mu mu : 3 Mai puin dec&t m temusem" -a c i%a 'i a tat un tablou unui o b" >i poate 'o ma o !a* idee cu !& 'u ile de*etelo , pipind te<tu a, $onele ntunecate puin mai calde dec&t cele desc(ise la culoa e, da , o, c&t de puin eL 3 C&t ! eme tu ai eacionat 'a de toate, de la cuante la Wuasa iL sc &ni E ic" 8oelle nl capul, s'id&nd ne'e ici ea comun am&ndu o a: 3 Nu, abia am nceput i, bineneles, nu !oi te mina niciodat" 0a nu nele*i, asta e doa jumtate din mi acolL Me eu mai e i altce!a de descope it" E<pe iena di ect, la 'el de di ect ca !ede ea sau atin*e ea, 'oamea sau se<ul, e<pe iena ade! atei ealiti" >nt ea*a lume cunoscut de oameni e doa o consecin t ectoa e, accidental, a ealitii" 0e 'ieca e dat c&nd m duc acolo, o cunosc mai bine i i apa in tot mai mult" Cum m% a putea op iJ 3 - esupun c n%a putea s n!J ,tia c E ic nu nut ea nici o spe an" 3 Nu" Un (olot(et t ebuie s nceap ca mine, de timpu iu, s nu mai 'ac ap oape nimic altce!a, mai ales n acei ani de 'o ma e, din copil ie" + ustu au oc(ii" 3 >mi pa e &u, iubitule" Tu eti bun i *ene os iK c&t de mult mi%a do i s m poi u maL C&t de mult o me iiL 3 N%ai ! ea s te poi ntoa ce, totui, s ede!ii ceea ce e ai c&nd ne% am cunoscutJ 3 Tu ai ! eaJ E ic n%a!ea s mai poat econstitui niciodat cu ade! at cele nt&mplate n $iua aceea" TotuiK 3 Nu, spuse el" 0e 'apt, nici nu nd $nesc s mai nce c" A putea c ea dependen" -ent u mine, n%a nsemna dec&t dependen, calea sp e nebunie" -ent u tineK Ridic din ume i" 3 ,tii RubRi 1RtJ 3 Am au$it de ea, spunse 8oelle, da n%am a!ut timp s de!in cult" E ic ecit: 0a Su'letul de poate - a'ul n u m%a%lepda )bu &nd pe%al Raiului 7$du(, n toat *oliciunea sa, Nu suntem de Ruine oa e ; nu suntem de Ruinea lui >n n!eliu%acest de lut, sc(ilo$i a adstaJ 8oelle ddu din cap: 3 2t &nul a spus ade! ul, nu%i aaJ Am citit odat c +ma e a matematician i ast onom" T ebuie s se 'i simit ta e sin*u " 3 Ca tine, 8oelleJ 3 Am c&i!a cole*i, nu uita" >i n!K Se nt e upse, aplec&ndu%se peste bi ou, pent u a spune cu n* ijo a e spo it:

3 0a noi doiJ 7om colabo a" Eti destul de pute nic pent u ca s continui, s te ac(ii de dato ie, sunt con!ins c aa eti" 0a !ieile noast e pe sonaleK -ent u tine, ce a 'i mai bineJ 3 Sau pent u tineJ Pai s punem asta pe p imul plan" 3 Tot ce ! ei tu, E ic" Si%a 'i cu bucu ie ne!ast, amant, o iceK E ic tcu o ! eme, cut&ndu%i cu!intele ; bnuia 8oelle ;pent u ca s n% o ji*neasc" Nu *si niciunul" 3 >mi spui c nu%i pas, spuse el" Eti dispus s m t ate$i c&t poi de bine, 'iindc pent u tine o icum nu nseamn ma e luc uK Ridic palma, pent u a%i op i spunsul: 3 A, ' %ndoial, ai *si o plce e limitat n a t i cu mine, c(ia i doa n con!e saia mea" Cel mult, te%a ajuta s%i umpli o ele c&nd nu eti n lin4in*K p&n c&nd tu i cole*ii ia ai ti !ei ajun*e at&t de depa te, nc&t nu !ei mai a!ea timp pent u copil ii" 3 0a te iubesc, p otest 8oelle" 0in oc(i i se desp inse dou lac imi" E ic o't: 3 Te c ed" -u i simplu, d a*ostea nu mai a e impo tan, pe l&n* toat * andoa ea aia" ,i eu simeam a'eciune pent u c&inii pe ca e%i a!eam" 0a K $i%i m&nd ie, p ejudecat, nd tnicie, cum ! eiK nu pot juca olul unui c&ineL Se idic" 3 # %ndoial, !om a!ea o colabo a e e'icient, p&n plec acas, nc(eie el" Ast$i ns, c&t timp a mai mas ce!a din ea, i !oi spune iubitei mele mas bun" 8oelle se ap opie de el" + inu n b ae, pe c&nd ea pl&n*ea" 0a c&nd, dup un timp, l s ut, a!ea bu$ele 'oa te si*u e" 3 >ntoa ce%te pent u c&t!a timp la lin4in*ul tu, o s'tui E ic" 3 M duc" >i mulumesc c mi%ai spus%oK E ic iei n !&ntul ece al se ii" Rmas n u, 8oelle i 'cu un semn cu m&na" Nu se ntoa se s%o p i!easc" -oate c nu !oia s tie c&t de epede se nc(idea ua n u ma lo " >N M+0 #DRESC, nou%sosiii su'e eau multe lipsu i la bo dul lui C(inoo4" Aa c 'usese o mic su p i$ pent u Meisenbe * c&nd Rueda SuR e$ l in!itase la un pa(a nainte de cin" Sosind la o a stabilit, in*ine ul au$i un c&ntec popula de pe platou ile An$ilo , sun&nd itmic, cu !olumul sc$ut, i !$u c lecto ul a'ia o pa*in cu !e su i" Rueda i u m i di ecia p i!i ii" 3 Ea cXa Ao ca, spuse pe u!ianul" M bucu s descop c banca de date de aici e bine n$est at: 'a!o iii mei ; el, Ne uda, Ce !antes, o lume nt ea*, ca s nu mai !o bim de mu$ic" 3 M o*, am 'cut planu i pent u toi anii posibili n ca e am 'i 'ost plecai, la 'el ca !oi, spunse Meisenbe *" Mai mult, tot la 'el ca !oi, am spe at s le a tm non%umanoi$ilo c&te ce!a din cultu a omeneasc" 3 AniK >n ca$ul dumitale, domnuleJ Nu eti csto itJ 3 2a da, i am cinci copii euii" 0a cel mai t&n tocmai ncepe studiile uni!e sita e, ia estul sunt complet pe picioa ele lo " Sa a( e a

nsc is s !in n e<pediie, pe post de intendent" 0esi*u , c&nd a t ebuit s ne adunm n * ab, aa cum am 'cut, n%am lsat%o s !in" C(icoti, dei n su'let i 'o 'otea du e ea" 3 Mai bine $is, nu i%am spus ; m%am 'u iat, ls&ndu%i un mesaj ; 'iindc omul a e ne!oie de o *au nea* d *u i si*u unde s se ascund, c&nd se t e$ete e! eica din Sa a(" 3 >nele*" Nu iei locJ Ce p e'e iJ Mi%am t as c&te o aie din 'ieca e tip de butu din ma*a$ie" 3 Atunci, scotc(, mulumesc" E ele*ant, ' ap" Meisenbe * i adun 'ptu a slab nt %un scaun" Rueda tu n pent u am&ndoi i se ae$ n 'aa lui" 3 M%am *&ndit c a 'i ca$ul s ne cunoatem mai bine, spuse el" -este pat u$eci de o e, !om ajun*e la maina T, i numai 0umne$eu tie ce se !a nt&mpla" 0ac planul lui 0aniel euete i ajun*em la 2eta, ne mai ateapt nc un e'o t asp u i ndelun*at" 0ac nu, putem 'i 'oa te bine n pe icol de moa te instantanee" A 'i mai bine s cunoatem modu ile n ca e ne putem bi$ui unii pe alii" ,iK poate c%mi *seti ce!a de luc u" M simt inutil, mi 'ac * iji, beau p ea multK )&mbetul i e a destul de ac u" 3 # ieda m%a putea ine ocupat, da acum i e<plo ea$ pe ceilali b bai nou%ap ui n ju ul ei" Meisenbe * lu o n*(iitu de butu 'umu ie" 3 Nu%i poi ce e de luc u comandantuluiJ 3 A 'i de$olat s%i adau* nc o po!a pe cap" >n plus, dumneata eti e<pe tul nost u *ene al n te(nic" Mi%ai putea o'e i o su*estie pe ca e s i%o p opun, nele*iJ 0umneata i cu mine am putea comunica mai bine dec&t majo itatea celo lali" Am au$it c ai t it c&i!a ani n -e 5, luc &nd pent u A!entu e osK Meisenbe * ddu din cap: 3 Am studiat in*ine ia nuclea , la Aima" -e%atunci, nu e<ista 'acultate pe 0emete " 0up aceea, da, am p imit o slujb la compania !oast " Asta m% a 'cut s ajun* n spaiu" 0a mi%a plcut mult i o aul" E ' umos i pst e$ de%atunci multe aminti i minunate" E am acolo c&nd s%a semnat Con!eniaL 3 0e ce te%ai nto s, dac n%ai nimic mpot i! s%mi spuiJ 3 A, mai mult de d a*ul p inilo mei" Nu e a uo s muncesc la sol, dei c ete ea unei 'amilii m n!eselea destul de e$onabil" C&nd 0an a n'iinat C(e(alis, m%am epe$it s m an*aje$" Rueda i p i!i cupa, bu, p i!i din nou, ca i cum n butu a 'i !$ut un semn p e!estito " 3 Spaiul, mu mu el" 0a, se pa e c toi suntem obsedai de spaiu, nuJ 0e ce altce!a ne%am a'la aiciJ C ed c p ima oa m%a capti!at n copil ie, nt %o noapte ece i st lucitoa e, la Mac(u -icc(u" Stelele de deasup a uinelo incae e au ca un sobo al n*e ilo " 3 Sau al Celo lali, complet Meisenbe *, la 'el de ncet" Rueda i a unc o p i!i e ce cettoa e: 3 Te nume i p int e aceia ca e%i conside pe Ceilali 0umne$euJ

3 Nu, nu tocmai" Con!e saia de!enea apid intim. da nu mai msese dec&t pat u$eci de o e de pace" 3 + icum, am u mat coala abinic neo%(asidic din Eopolis" Un om poate 'i ma cat de ea toat !iaa, indi'e ent dac i%a pie dut c edina" 3 M o*, eu sunt un 'el de catolic, c ed, da t ebuie s ecunosc c anii pet ecui pe 2eta m%au 'cut s%mi pun multe nt eb i" -&n atunci, ap oape c%i luam pe Ceilali ca pe un luc u si*u " 0a c&nd betanii, cu 'antasticele lo capaciti, au eieit ca 'iind mu ito i i tulbu ai, la 'el ca noi ; de utai i uimii de Ceilali, la 'el ca noi ; da, am 'ost 'oa te scolit" Se st &mb" 3 E am i conse !ato , pe plan politic" Acum, !d cum *u!e nul e in'ectat de luc u i la ca e nici nu !isasem, ia c edina se clatin i ea" >i ddu U(is41%ul pe *&t" 3 Continu s 'ie posibil c edina n pute ea, nelepciunea i bun!oina Celo lali" #ie s continue ntotdeaunaL 0up o n*(iitu de ap, Rueda idic sticla de pe masa altu at i i% o o'e i lui Meisenbe *" Dn*ine ul cltin din cap" Rueda i umplu din nou pa(a ul i encepu s bea" 3 Nu%s un cultist, n ceea ce%i p i!ete, spuse Meisenbe *" 0e pild, nu c ed c luc ea$ n sec et pent u a ne *(ida pe noi i tot uni!e sul" -oate c o 'ac, da 7ocea lo a ne*at%o, la 'el i 'a de betani" >n *ene e, sunt a*nostic n p i!ina lo , i aa !oi m&ne p&n p imim nite in'o maii di ecte, ceea ce s%a putea s nu se nt&mple niciodat" 3 Totui, sunt impo tani pent u su'letul dumitale, obse ! Rueda" Meisenbe * ddu ia i din cap: 3 #undamentaliL Mai ales atunci c&nd bat ce u ile p in spaiu" 0ei p obabil nu se joac de%a $eii, pa e imposibil ; m o*, imposibil de acceptat pent u mine, cel puin ; s le 'im indi'e eniK s ne lase s le 'olosim po ile numai 'iindc nu putem !tma nimic din ce le apa ine i s ne a ate o sin*u cale sp e o nou planet numai din buntate nepstoa e, ca un om ca e le d po umbeilo 'i imitu i dint %un sand!i pe ca e n%o s%l mn&nce" Nu, e e!ident c ne%au studiat ndeap oape, cum!a nc dinainte ca #e nRnde$%0R!ila s 'i plecat de pe -m&nt" E posibil ca de%atunci s%i 'i pie dut inte esul 'a de noiJ 3 -oate c s%au dus n alt pa te, spuse Rueda" Amintete%i, nimeni, inclusi! betanii, nimeni n%a !$ut ! eo na! de%a lo L 3 -oate c%i menin na!ele in!i$ibileK -oate c nu au ne!oie de na!eK N%a e nici un sens s abandone$e aceste maini T ; *&ndete%te la in!estiia de ene *ie i esu se, sau, sunt si*u , ne%a abandona pe noi" >mi pot ima*ina cu uu in de ce se ascund de noi" Am putea 'i copleii de p e$ena lo , st i!ii" 0a , 'i %a ai d acului, t ebuie s 'ie bine!oito i" T ebuie s le peseL 3 Eala<ia e ma e" Se pa e c e<ist milioane de specii inteli*ente, sau c(ia milia de" Ae%a putea aco da timp tutu o J

3 0ac pot const ui maini T n ju ulK c&t de multo so iJK pot u m i i ceea ce se nt&mpl pe planete" 3 Ca un 'el de 0umne$euJ ?Cu oc(iul pe ! abie@K 3 A, Ceilali nu pot a!ea pute i in'inite" 0ei e posibil, totui, s nu 'im n sta e s obse !m di'e ena" Rueda se ama i: 3 Nu ne p ea ajut, pe noi, cei de la bo dul acestei na!e, nuJ 3 0in c&te%am au$it eu, n%au 'cut niciodat mi acole sp e 'olosul indi!idual al cui!a, ecunoscu Meisenbe *" Am nce cat i%am tot nce cat i niciodat n%am euit s deduc n ce elaie se a'l cu noi, n ce 'el li se mani'est p eocupa ea" Sunt doa con!ins p&n%n ad&ncul inimii c le pas de noi, c 7ocea n%a minit c&nd a spus c ne iubesc" E a timpul s p epa e nc o mas" CaitlXn int n sala comun, n d um sp e cambu$, i se op i b usc" E<t ate est ulK betanulK #idelio sttea n picioa e, sau ae$at, sau *(emuit, sau e$emat, n 'aa unuia dint e ma ile ec ane, p i!ind a'a " Aumina inte ioa estompa ima*inea, n oc(ii ei, da !$u Calea Aactee i oind p in d eptul capului lui" E a sin*u " 3 +(K, e<clam ea" 2un $iua i do escL 0ei nu p i!i sp e CaitlXn, betanul spunse nt %o uie a e *uit: 3 2uenos dias, seao a Mul 1an" CaitlXn t ecu la spaniol: 3 0eci m cunoti deja, c(ia ' s te uiiJ 3 Neamul meu a e u ec(i mai a*e e dec&t al !ost u" -ent u cei lipsii de e<pe ien, e a necesa un au$ 'oa te 'in ca s distin* majo itatea cu!intelo lui #idelio" 7o bea ns 'luent i * amatical" At&ta numai c natu a nu%i e$e !ase meni ea de a p onuna ! eodat sunete de acel *en" -a c d&ndu%i seama c 'usese p ea epe$it, continu: 3 0e asemenea, 'ieca e indi!id a e un mi os distinct" Este un alt luc u pe ca e !oi nu suntei n$est ai a%l obse !a" + icum, !ede ea !oast p in ae , de la distan, este mult mai bun dec&t a mea, i nu pot dec&t s ! admi neajuto at sensibilitatea tactil" Se suci, dint %o sin*u mica e 'luid ; lumina lucea pe blana lui ; ca s%o p i!easc" CaitlXn se ap opie cu pai (ot &i, p&n n 'aa lui: 3 >mi place mi osul tu" M duce cu *&ndul napoi la pat ia mea, unde m jucam n copil ie, ia ma ea 'cea p undiul s sc &neasc p ecum piet ele de moa K da e i destul de di'e it, 'aptul c sunt i un copil ca e !isea$ pe acelai m, !$&nd n no i o a de po!esteK Da t%m" Nu poi nele*e asta" 3 2a poate c da" ,i popo ul meu a e mitu i i 'antome, ca e pent u cei tine i sunt mai pute nice" CaitlXn i depuse m&inile peste labele lui cu memb ane inte di*itale i *(ea e, 'iindc m&inile lui #idelio e au mai n spate, i le st &nse de*etele nodu oase, spun&nd nc&ntat:

3 E am si*u de asta" 0a n%am tiut c eti at&t de n!at n ceea ce ne p i!ete" S ecunoti o e<p esie ca ?a de po!este@L 3 Munca mea s%a des'u at cu alte specii inteli*ente" Asta m ajut s *(icesc ce poate 'i impo tant pent u a !oast " +c(ii lui complet albat i o p i!eau concent ai: 3 M tu isesc c sunt su p ins de imediata ta nele*e e 'a de cu!intele mele" Accentul meu p ea mult p ea st in pent u o icine ca e nu a 'ost pe Emissa 1" CaitlXn se desp inse, idic&nd din ume i: 3 M o*, colecione$ c&ntece n mai multe limbi" #ptu a cea nalt i ca'enie se idic, ' emt&nd din musti: 3 7 ei s spui c i c&ni, tu nsiJ ,i nu mu$ic o'icial, cum mi%au pus memb ii e<pediiei, ci de un *en obinuitJ 3 0e ce, ei nu c&ntau niciodatJ 3 2a da, din c&nd n c&nd, da K E$it" 3 Am ema cat c specia mea a e u ec(i elati! disc iminato ii" CaitlXn &nji: 3 ,tiu de ce nce ci s dai do!ad de tact" Ei bine, dac te inte esea$ totui mu$ica noast , dup n e*ist iK n%a $ice c sunt o inte p et nemaipomenit, da K 3 2un $iua, inte !eni o nou !oce" #idelio nu a!ea ne!oie s !ad cine !o bise" CaitlXn, ns, da" >n ua p incipal sttea 8oelle 91" 3 +, bun $iua, seao aL se * bi CaitlXn s%o salute e$e !at" -ot 'ace ce!a pent u dumneataJ 3 Nu" T eceam nt&mplto " Polot(eta i inea t upul slab la 'el de i*id ca tonul" 3 >ncepuse m o uetK 3 Ea este p imul memb u al acestui ec(ipaj cu ca e pot !o bi libe , e<plic #idelio" 3 Nu stai i dumneata cu noi, doamn docto 91J nt eb timid CaitlXn" 3 Nu, spunse cealalt, a!ea 'aa la 'el de n*(eat" Cu ce a putea cont ibuiJ Continu, te o*, seao ita Mul 1an" Cina mai poate atepta" # ndoial, e mai impo tant s l *im e<pe iena lui #idelio p i!itoa e laK omeni e" ,i iei" CaitlXn mase cu p i!i ea sp e locul unde sttuse 8oelle" >nt eba ea betanului i at ase din nou atenia asup a lui: 3 E<ist un con'lict nt e !oi douJ 3 Nu" Niciodat n%amK adicK CaitlXn i t ase su'la ea" 3 >n 'ond, abia am apucat s ne cunoatem, ea i cu mine" 0esi*u , tiam desp e ea, e am imp esionat i spe amK +'t, cu un t emu , dup ca e i nd ept ume ii"

3 E o icum posibil un con'lict, ecunoscu ea" Cpitanul 2 ode sen mi%a spus c&te!a luc u i" E posibil s o nemulumeasc ap opie ea mea 'a de el" 0a sunt con!ins c asemenea luc u i i sunt complet st ine" +a e #idelio se cocoase puin, pa c n de'ensi!J 3 N%ai nelesJ 7 em ca luc u ile de acest *en s nu ne 'ie st ine" 3 -i, daK, se b&lb&i CaitlXn" C edK am au$itK e uluito de ciudat, da K >n oc(ii ei luci lac imi, da ' s se desp ind de pe *ene" 3 Ceea ce spe asei c !a 'i o desc(ide e sp e iubi e s%a nd eptat sp e u i o oa e" +, s manul de tineL Cut s se stp&neasc" 3 Cutm soluia cea mai bun" 0an 2 ode sen se ocup de asta" >nt e timp, a 'i nelept dac ai ajun*e s cunoti i ali oameni n a'a a celo ca e au 'ost pe planeta !oast " Suntem 'oa te di'e ii nt e noi" Cu si*u an, unii te pot ajuta" 0e asemenea, 'c&nd cunotin, ne !om *&ndi cu toii mai puin la pie de ea pe ca e am su'e it%o i la aciunea dispe at de peste c&te!a $ile" >l p inse din nou, de m&ini de ast dat, nt uc&t pe acestea le ntinsese #idelio" 3 0%mi !oie s%i 'iu clu$" -ot inte p eta, da, i pot a anja mici nt uni i, pent u a nce ca s menin o atmos'e !esel" Cu toii a!em ne!oie de aa ce!a" 3 Multe mulumi i, spunse el" Eti 'oa te bun" Continua s stea aplecat i ostea cu!intele nt %un mod mecanic" CaitlXn l obse ! ndeap oape, p o'ilat pe nemiloasele stele" 3 Ai 'ost bucu os un moment, mu mu ea nt %un t& $iu, da i%a t ecut" 2etanul scoase un sunet ca e a 'i putut co espunde unui o'tat" 3 E un luc u cu ca e nu poi 'ace nimic, seao ita" ,i, dac ne ec&ti*m libe tatea, se !a !indeca n cu &nd" 3 Ai ! ea s%mi spui desp e ce e !o baJ 3 Sunt (olot(et, la 'el ca 8oelle 91, i am stat mult timp n a'a aK >n a'a a st ii de comuniune" Ai au$it c de!ine !ital pent u noi, sau cel puin pent u 'e ici ea noast " >nl capul: 3 Nu contea$" Nu e mai u pent u mine dec&t pent u ea" 3 0a tu te a'li p int e st iniL st i* CaitlXn" ,i a!em ec(ipamentul la bo d, da nu i s%a pot i!i, nu%i aaJ 2ine, da c ed c te simi n* o$ito L Se a unc sp e t upul masi! i cald, mb i&ndu%l" #idelio o atinse, nt %un spuns timid" 3 Ascult, #idelio, spuse ea c&nd se desp i , tu ai at&ta minte ca s nele*i c melancolia nu 'olosete la nimic" -oi lsa neca$u ile la o pa te, pent u un timp" Aa 'ceai adineao i, c&nd am 'ost nt e upi" Pai s e!enim la acel moment" E a !o ba de mu$ic" Ai do i s au$i unele c&ntece de%ale noast e, ia mie mi%a 'ace nespus plce e s le ascult pe ale !oast e" ,i conc(ise, scu t:

3 Acum t ebuie s p e*tesc m&nca ea, da nu a!em nici un moti! s nu c&ntm nt e timp" #idelio se u ni din loc, nd ept&ndu%i t upul" Elasul i se nsu'lei din nou: 3 0a, te o*, (aide" Te%a putea asista n muncJ -ent u p ima oa de c&nd plecase din Roat, CaitlXn &se" 3 Ce esteJ o nt eb betanul" 3 +K >i mulumescK -oate ai putea s%mi aduci c&te!a luc u i" 0a mi amintisem de o csu p imiti! din D landa, i mi te nc(ipuiam la c(iu!eta din buct ie, te *&nd !asele cu o c& p" Simind c i se luase o * eutate de pe ume i, CaitlXn po ni !als&nd sp e cambu$" >n acelai timp, i ncepu educaia: Aa cuca ac(a, la cuca ac(a, =a no Wuie e cmina K 3 A(((K Respi aia # iedei !on Molt4e e a cald i cu mi os de mosc" 3 Ce bine%a 'ostL Eti 'oa te p iceputL Ma tti Aeino desc(ise oc(ii, sp e 'aa otund, cu nas lat i *u sen$ual, de sub a lui" Nu e a nalt. ea, da. 'usese do nic i capabil s%l s ute pe bu$e i pe dinunt ul lo , p&n c&nd ncepuse s se ap ind pe dinunt u" Apoi mu*ise, de pa c Aeino a 'i cl it un cut emu " 2 aele i coapsele ei continuau s%l in n ncleta ea lo " T anspi aia i lipea u!iele de p blond pe ' untea i ob ajii cam o'ilii. Aeino simea aceeai ume$eal i pe abdomen" 3 ,i tu, spuse el" M%am simit bine, i a!eam cu si*u an ne!oie de asta" >i mulumesc" # ieda &se: 3 >nc n%am te minat, p ietene" + icum, ce%ai $ice de%o be e mai nt&iJ ,i te de anjea$ dac 'ume$J 3 Nu" Eu nu 'ume$, da nu m de anjea$" Se ddu la o pa te de pe ea, e$em&ndu%se pe pe na de la cpt&i" -icioa ele ei se t &nti pe pa doseal" E a * ea: nu * as, cu e<cepia s&nilo eno mi, ci solid" T a!e s&nd cabina, lu o i*a c(e oot dint %o tabac(e ; na!a e a ap o!i$ionat pent u o di!e sitate de !icii mino e ; i i%o n'ipse nt e dini, nainte de a se ocupa de sticle" Re!enind, se op i l&n* pat" - i!i ea ei de!eni analitic" 3 Ma tti, l nt eb, de ce%ai nc(is oc(ii dup ce%am nceputJ Aeino p i!i n alt pa te" 3 0in obinuin, mo mi el" 3 N%a c ede" Am 'i putut stin*e luminile, dac 'oiai" Si%ai 'olosit toate simu ile, p&nK Te (ot &sei s%i nc(ipui c e am altcine'aJ 3 Te o*L 3 A, nu sunt ji*nit dac e aa" Nu suntem nd *ostii" Nu ' eau nici s%mi ba* nasul" Sunt doa cu ioas" Aeino mase tcut" # ieda i ddu o sticl, pe ca e ' i*ul o b umase deja, i%i ap inse tutunul" #umul ac u 'o m otocoale" Se ae$ l&n* el, old la old"

3 >mi placi mult, c ed, Ma tti, i spuse ea, apoi, cu utate: a $ice c te p e$ini bine pe l&n* cama a$ii ti din ec(ipaj" Ste'an 0o$sa e d *u, da K p ea * bitJ -oate nu%i p omito " 0e ceilali doi nu%s si*u deloc" Meisenbe * se compo t ca b batul nsu at c&nd stm de 'o b, ia 2 ode sen o a e pe iitoa ea lui, ca e%i mult mai d *u dec&t mine" Aeino se nc unt: 3 0a, o a e" - i!i ea # iedei ede!eni n*&ndu at" 3 E o pe soan nc&nttoa e" >n$est at. a c&ntat c&te'a c&ntece de%ale ei n timp ce%mi lua msu ile ca s%mi 'ac nite (aine ci'ili$ate" Etete splendid" ,i pa e s 'ac bine i estul t ebii de intendent" Altce'aJ 3 Nu tiu ce s spun, !o bi epede Aeino" N%o cunosc de mult ! eme" 0a, e o 'at e<t ao dina " Se suci b usc sp e ea: 3 7o bete%mi desp e tine, # ieda" Toi se pie d n discuii desp e 2eta, politica de pe -m&nt i altele asemenea" Abia ne%a mai mas puin timp p&n laK Cum a 'ost !iaa taJ T *toa ea idic din ume i, su'l&nd un inel de 'um: 3 M%am n'& tit pe ici, pe colo" 3 Spune%mi" 3 0ac mi spui i tu po'estea ta" 3 Nu%i ma e luc u" Sunt un biat at&t de t&n K abia acum ncep s descop c&t de t&n K Tu ai !$ut mai multe" # ieda lu sticla i i*a a cu m&na d eapt, pent u a%i putea ciu'uli p ul cu st&n*a: 3 Eti d *la, Ma tti" ,i se ls pe pe n, ela<at: 3 2ine, o sc(i, dac ' ei" M%am nscut n - usia de Est, acum t ei$eci de ani, numai c pent u mine au 'ost t ei$eci i opt" #amilia mea nu e a bo*at, da ne aminteam c n u m cu dou secole 'usese m 8un4e i, ia apoi 'u ni$ase m o'ie i pent u Dmpe iul So'ietic, ia dup ce acela s%a dest matK Ac(, conacul st moilo not i se 'edea de la noi din cas" Tatl meu a 'ost luptto de *(e il n Tulbu i" Eu m%am n olat n # ei(eit 8u*endC. n%am a'ut nici o lupt, da stteam p e*tii" -&n la u m, mi%am luat un Mande ja( ]T, nainte de a m n ola n #o ele de -ace" Mi%au 'cut inst ucie spaial" C&nd Emissa 1 a nceput s ec ute$e, mi%am depus candidatu a i am 'ost p imit" 3 Nu eti c(ia o 'emeie de cas, coment Aeino" -e c(ipul ei 'ul*e nostal*ia: 3 A ' ea s m m it, s%mi in'e se$ imunitatea i s am copii, c&t timp p inii mei se mai pot bucu a de a 'i bunici" -oate c ei sunt n 'iaK ia noi, poate c ne nd eptm sp e moa te" 3 0a, e * eu s atepi neputincios, nuJ 3 +, asta%i soa ta obinuit a oamenilo " Atepi e$ultatele anali$elo de labo ato , sau 'e dictul ju iului, sau unde 'a cdea u mto ul obu$ pe c&mpul de lupt, sauK ce%o 'i"

# ieda t ase din i*a , p&n c&nd captul acesteia se n oi ca steaua Aldeba an" 3 Cel mai cumplit luc u este c s%a putea s 'im ultima ans a omeni ii de a ajun*e cu ade' at la stele" 0umanii not i nu se 'o mulumi s ne nimiceasc pe noi, spu los !e sen4t" Se 'o teme c a putea s 'in betanii sau altcine'a i din acest moti' caut s p eia pute ea, p&n 'o putea nd epta pe 'a a mele sp e mainile T de l&n* Sol i -(oebus, ca s%i in nc(is e*atul" E 'oa te posibil" -opo ul meu i amintete de so'ietici" gC Tine etul libe tii Nn *e m", n o i*inal. n" ed"O" g] An de !acanta Nn *e m", n o i*inal. n" ed"O" 3 >n a'a a ca$ului c nu inte !in Ceilali, spuse Aeino" + 'i oa e nt u totul un !is cu oc(ii desc(iiJ 7oi, cei de pe Emissa 1, n%ai *sit nici cel mai mic indiciuJ E<p esia # iedei de!eni tioas" 3 Nu" Ce semn ne%au dat ' eodat Ceilali, n a'a de #oceK nou, sau betanilo , sau tutu o celo lalte specii pe ca e le cunosc betaniiJ Eoli sticla dint %o ultim so bitu , o a unc pe podea, cu $*omot, i%i lo!i *enunc(iul cu pumnul: 3 Ma tti, nu%mi place s m *&ndesc la Ceilali" Timp de opt ani am tot 'cut%o" >i b&ntuie i pe betani, mai mult dec&t a b&ntuit C( istos Eu opaK o(, am putut s%o simt, c&nd am nceput s le n' limba i s ajut la studiile noast e, am putut s%o simt" Si%am spus c 'in dint %o a plin de 'ise i coma u i inute minte" ,i, cu !iolen: 3 Aas%i n pace pe neno ociii de CeilaliL S ne 'u im sin*u i destinulL 3 0a, bine, poate, spunse el molatic" M nt ebam i euK Sunt c etin ; nu unul te ibil de bun, team mi%eK Asta m%a 'cut s m nt eb desp e e'ectul lo asup a noast " +, ' ndoial, nu sunt dec&t o specie mai a!ansat n mate ie de tiin i te(nolo*ie" ,i intelectual, c ed, da oa e intelectul contea$ at&t de multJ Nu m%a su p inde s a'lu c (olot(eii not i sunt la 'el de inteli*eni ca ei. sau c(ia mai mult" 0ac sunt n*e i, aa cum c ede pasto ul din o aul meu natal c a 'i, sau dac sunt pu i simplu elibe ai de pcatul o i*ina , atunci de ce au pe mis ca Tulbu ile s aib locJ ,i e e$iile, cultele demente ca e se cent ea$ asup a lo J +a e n%a putea s 'ie de 'apt damnai, sau de%a d eptul demoniJ Nu tiu, nu tiuK Su p ins, # ieda spuse: 3 S lsm ncolo eli*iaK Tcu un moment, dou" 3 -ot s pun nite mu$ic, Ma ttiJ 2eet(o!en, a ' eaK Sim'onia nt&i, de pe ' emea c&nd nc mai n'a 'e icit de la Pa1dn i Mo$a t" # eau s ascult 'e ici ea" 3 Si*u , spunse Aeino, m&n*&ind%o" Re!eni la el n toiul unui tumult de a monii, i puse i*a a deopa te i se cuib i altu i" 3 ,i pent u 'Kt e un 'undal e<celent, spuse ea"

3 , stai, se esc(i! Aeino" Am ne!oie de odi(n" # ieda ntinse b aele sp e el: 3 Sunt si*u c te 'ei descope i mai capabil dec&t o icine naintea ta" -au$, calcul, a j, 3 ,i CaitlXn Mul 1an poate 'ace la 'el, dac nu m%nel" >l !$u st &mb&ndu%se" 3 Nu contea$" Am *lumit" Eti un biat scump i dulce" Pai s ne dist m, n timpul sta scu t c&t ne%a mai mas p&n s int m pe poa t" Aeino nc(ise din nou oc(i" >N )DUA ACEEA, D a Vuic4 inea la distan ia na din To onto cu ajuto ul unei n e*ist i a Cated alei din =o 4, p oiectat pe ec anul *i*antic" Nu e a o ima*ine static, ci se mica n ju ul 'aadelo delicate, al bolilo nalte i complicate, al 'e est elo luminoase ale acelei const ucii mai 'e mectoa e dec&t toate bise icile medie!ale" Cu sono ul cobo &t ap oape complet, totui ' s%i pia d nimic din m eie, o c&nta e * e*o ian suna n 'undal" Spectacolul e a un memento a tot ceea ce i$b&ndise omul, sin*u i le*at de -m&nt: moteni ea ameninat acum de inumanitate" >i nt ea i mai mult (ot & ea" Simeon Dlici Ma4a o!, p emie ul Rusiei Ma i, sttea ae$at n 'aa bi oului" 7enise inco*nito, la c(ema ea u *ent a lui Vuic4" 3 Eti cel mai pute nic memb u al * upului nost u, spusese no d% ame icanul, ia noi doi suntem cei mai (ot &i" M tem c ne a'lm nt %un punct de c i$, t ebuie s ne s'tuim i s decidem" Aa tele'on nu pot !o bi mai conc et, cu sau ' codi'ica e" ,i nu pot !eni la dumneata" Toate liniile mele actuale de comunica e se concent ea$ n acest bi ou" Sosind, Ma4a o! i ap inse o i*a * oa$nic de putu oas, in(ala ad&nc i nt eb, n spaniola sa cu accent st in: 3 Ei, ce ai de apo tatJ E a un indi!id ndesat, cu musta ca de mo s i p c unt i a , mb cat nt %un costum demodat, boit, sup a!ieuito al $boaielo ci!ile ca e%i di!i$ase a a, pent u a c ei ent e*i e 'inal i dedicase toat e<istena de%atunci ncoace" 3 Nici o in'o maie pe ca e s nu o pose$i deja" ,tii la 'el de bine ca i mine c C(inoo4 se ap opie de maina T, unde u mea$ s soseasc peste t ei o e" 0e%asta e necesa s m&n n ale t" Cine!a t ebuie s dea noi o dine, dac se nt&mpl ce!a nep e!$ut" 2tu cu palma n mas" 3 C( istoaseL Timp de t ansmisie de peste dou$eci de minuteL 3 0a, * upul nost u a con!enit c eti cel mai bine plasat pent u a%i asuma aceast esponsabilitate" 0e ce ! ei dint %o dat s%o mpa i cu mineJ 3 0umneata ! ei, n o ice ca$, seao Ma4a o!, se nc unt Vuic4" A ap ut o situaie nou, neimpo tant spe " Am a'lat%o n timp ce dumneata e ai pe d um ncoace" M in'o mam pe sonal desp e Roata San Ee onimo" #aptul c un p oiect de ce ceta e de%al meu, 'a!o it, se des'oa acolo, c(ipu ile, o'e o scu$ su'icient" T o<ell nu t ansmite detalii p in lase , 'i ete, da a t ebui s lanse$e pe iodic un semnal ?Totul e bine@" A nt& $iat"

3 A putea 'i * a!L 3 Sau pu i simplu o ne*lijen" Nu mai e tocmai punctual, i$ola ea, tensiunea, i spun cu!&ntul asup a lui i a oamenilo si" Nu c ed c a t ebui s t imit imediat pe cine!a n ce ceta e ;a 'i btto la oc(i, 'c&ndu%m s pa p ea p eocupat ; n momentul c&nd C(inoo4 necesit deplina mea atenie" Tcu, nainte de a adu*a cu pt unde e: 3 ,i totui, anali$a datelo ada a at c na!a 'olosete un sistem de deplasa e ciudat, neeconomic, pent u a u ma calea impus" A stat e'ecti! n umb a Roii ; in&nd seama de distana ast onomic, plus ec ana ea elect oma*netic ; timp de c&te!a o e" Ma4a o! mo mi, ca i cum a 'i 'ost lo!it: 3 0e ce nu ne%ai spus i nou imediatJ 3 N%am a'lat dec&t cu nt& $ie e, o't Vuic4" Te o* s nele*i, domnule, t ebuie s p ocedm, s p ocede$, cu p uden" 0eja sunt implicate p ea multe pe soane" 0ac ce in'o maii pe ba$ de top p io it1, se !o nt eba de ce" 0ac pun accentul pe o anumit c(estiune, i !o pune i mai multe nt eb i" 3 PmL Eu sunt o *ani$at mai bine, n Rusia Ma eL 3 Acesta este unul din moti!ele p incipale pent u ca e eti at&t de !alo os, cu c iticile dumitale 'a de e'o tu ile noast eK Kti an ba ba ce eti" 3 C&te in'o maii s%au scu s, mai e<act, de ce 'el i ct e cineJ Vuic4 des'cu b aele: 3 E<act@ e o ce in imposibil" Cum spuneam, nu am de%a 'ace cu o m&n de oameni disciplinai, ca dumneata, a c o tce e e *a antat" Mi%am dat toat silina s te in au cou ant, ast'el ca, totodat, s pot u m i i eu e!enimentele" 3 0a" Am, totui, multe p obleme di'e ite ca e%mi solicit atenia" S $icem c mi%ai 'ace un e$umat, indi'e ent dac mi%ai desc is deja sau nu un subiect anume" Se joac cu mineJ Sau este n 'ond, sub !iclenia lui neasc, un capsomanJ Nu pent u asta a!eam ne!oie a$i de elK i am ne!oie de el" T ebuie s%i 'ac pe plac" -oate c, peste c&i!a aniK Vuic4 i &ndui luc u ile n minte i ncepu: 3 E upa ea noast iniial tie, 'i ete, toat po!estea" Aceasta i include i pe acei subo donai pe ca e i%am cooptat" - int e ei se num au toi memb ii ec(ipajului na!ei de sup a!e*(e e Aomonoso!, majo itatea ecent ec utai, ca e plecase nainte la maina T -(oebian pent u a atepta sosi ea lui C(inoo4" E au 'ie !ete ani de%ai lui Ma4a o!, n olai n se !iciul spaial dup $boaie, da mai de!otai !ec(iului lo conducto , 'ie a*eni de%ai lui sub acope i e, cu studii te(nice" Vuic4 t ebuia s admi e iueala cu ca e p emie ul i o *ani$ase, c&nd se i!ise necesitatea" Comisia de Cont ol Ast onautic 'usese ecunosctoa e pent u a anjamentul 'cut n 'olosul ei, mai ales cu un p ea!i$ at&t de scu t" Acum,

nu mai e a necesa ca 2o( s%i p seasc postul, pent u a esco ta na!a cu cei u m ii p&n la locul de detenie" 3 Am pus o ec(ip de psi(olo*i s inte !ie!e$e ec(ipajul na!ei 01son" - ete<tul, pe ca e l%au n*(iit c(ia i psi(olo*ii, a 'ost acela de a nce ca s a'lm cum eacionea$ ast onauii n situaii inedite" Se pa e c niciunul dint e ei nu bnuiete ade! ul" Nici o p oblem se ioas, a $ice" 01son e a na!a de sup a!e*(e e postat la po talul sola , c&nd Emissa 1 e!enise n Sistemul -(oebian" Vuic4 ap oape i do ea s 'i a!ut un 0umne$eu c uia s%i mulumeasc pent u c Tom A c(e , cpitanul lui #a ada1, na!a de *a d din cealalt pa te a po ii, e a pe c&t de iste, pe%at&t de loial" T imisese nt&i un pete%pilot, ce &ndu%i lui 01son s se p e*teasc pent u a%i da asisten de u *en. apoi, l m&nase pe Emissa 1 n di ecia opus" Ne*sind pe nimeni la iei ea din Sistemul Sola , aa cum spe ase, i condusese imediat capti!ii la o distan si*u i luase le*tu a cu Vuic4" Aa ! emea ntoa ce ii lui 01son, minist ul a!ea un mesaj *ata p e*tit pent u cpitanul nedume it al na!ei ; scu$e i toate celelalte, da se i!ise dint %o dat necesitatea de a t ans'e a o anume nc ctu n sec et, 'iind de un *en desp e ca e elementele e<t emiste de pe -m&nt i 0emete e a mai bine s nu aib cunotin" 3 #a ada1 este mult mai di'icil, da asta nu e ne!oie s%o epet, nu%i aaJ A c(e i e'ul su de ec(ipaj e au ju uii cau$ei, da estul ec(ipajului nu putuse 'i ales pe sp &ncean" -e soanele acelea se bucu ase ine!itabil de eapa iia lui Emissa 1 i 'cuse scandal c e a dus n ca antin, nu sub 'o ma unei msu i de p e!ede e pent u sntatea public, ci ca i cum a 'i 'ost o na! duman" 0up ce se consultase cu supe io ii si, cpitanul le spusese oamenilo : 3 A eieit c e nt %ade! posibil s 'i adus ce!a pe iculos, poate c nu, da *u!e nul ! ea s ce cete$e complet i p ecaut i, p&n te min, n%a e ne!oie de iste ie public" Aa c, pent u a 'i si*u i c se menine secu itatea, po nim sp e Pades, cu o misiune tiini'ic" Rapide i !e satile, na!ele de sup a!e*(e e se !eau adesea pent u e<plo i, ia planeta din captul e<te io al Sistemului -(oebian a!ea ca acte istici cu ioase, desp e ca e planetolo*ii a 'i do it s tie mai multe" 3 0a, acest luc u ! !a ine depa te de 'amilie i de p ietenii pe ca e ! ateptai s%i e!edei nu peste mult timp, da o dinele sunt o dine" Cu toii !o 'i anunai c suntei bine" ,i !om ncasa o suma * as pent u munca suplimenta , s nu uitaiL K#a ada1 n%a!ea s m&n acolo la nes'& it" 3 T o<ell i a*enii lui pot ep e$enta un isc i mai ma e, continu Vuic4" Dndi'e ent c&t de atent i%am ales, au 'ost e<pui timp de sptm&ni n i uno a *umente p o%stela e ale d acului de con!in*toa e" 0ac unul sau doi dint e ei sunt con!e tiiK ne%a putea dist u*e n aceeai $i n ca e pun picio ul pe -m&nt" Ei ep e$int cel mai e!ident moti! de n* ijo a e" A!em i altele, mai puin e!idente" Acope toat *ama, de la asistentul meu C(au!eau i )oe

-alamas, de pild, c eia i%am se !it p esentimente desp e o ebeliune incipient pe 0emete , i p&n la te(nicienii de pe staiile spaiale c o a li s% a ce ut s%l locali$e$e pe C(inoo4 i s%i t ansmit comanda de a se ntoa ce acas" 0omnule, situaia e p eca i se a* a!ea$" Eu nsumi sunt din ce n ce mai puin capabil s m&n stp&n pe situaie" >mi t ebuie un ajuto pute nic" 0in tot * upul nost u, dumneata eti cel mai apt s mi%l o'e iL Ma4a o! i st i!i 'u ios i*a a, nainte de a o a unca n sc umso b i a lua alta" 3 Ce%ai ! ea s 'ac, de 'apt, n momentul staJ m& &i el" Vuic4 o't: 3 0ac tiam, domnule, p obabil c n%a 'i t ebuit s te c(em" Ade! ul este ns c tot ce u mea$ s se nt&mple n cu &nd e imp e!i$ibil" 0ac luc u ile o iau a$na, s%a putea 'oa te bine s de!in incapabil de a mai pst a sin*u sec etul" Nici n%am 'ost ! eodat pus n situaia de a o 'ace la o asemenea sca " S'atu ile dumitale, le*tu ile dumitale, aciunile dumitaleK M u m etiJ S $icem c totul decu *e con'o m spe anelo " C(inoo4 ajun*e la maina T, menin&nd docil tce ea p in oute com" - incipala na! de sup a!e*(e e e Cope nicus, ia cea special, e<pediat n * ab, e Al(a$en" Ec(ipajele am&ndu o a au 'ost a!e ti$ate c oamenii de pe C(inoo4 sunt u m ii pe 0emete , sub acu$aii penale, i se p esupune c a 'i pe iculoi" >n plus, 2 oussa d din Con'ede aia Eu opean a a!ut * ij ca t *to ul i cpitanul de pe Al(a$en, dei nein'o mai asup a 'aptelo , s 'ie oameni pe ca e se poate ba$a ca s%i ndeplineasc o dinul de a t a*e, n o ice situaie ndoielnic, *u!e nul lui naional i !a p oteja ulte io n 'aa comisiei de anc(etK Totui, s p esupunem c C(inoo4 t ece n Sistemul -(oebian ' nici un incident" Acolo, o ateapt Aomonoso!, pent u o p elua sub esco t" C&nd se !o ndep ta de 2o( , Aomonoso! !a t imite un * up de abo daj ca e s%i i$ole$e pe demet ieni, s%i inte o*(e$e, s comunice cu *u!e nato ul Pancoc4 i s atepte alte inst uciuni" Un timp ns, nu !om ti e<act ce a 'cut sau mai poate 'ace banda lui 2 ode sen" S%a putea s a!em o su p i$ u &t" 0e e<emplu, e posibil s 'i ndoct inat Roata" Am 'ace bine s 'im p e*tii pent u a da un spuns apid i decisi!" 0eocamdat ns, dac apa p obleme n u mtoa ele c&te!a o e, nt % un mod din cele c&te!a sute imp e!i$ibileJ Ce se !a nt&mpla atunciJ Repet, domnule, e!enimentele e!oluea$ p ea apid pent u noi" A t ebuit s imp o!i$m, suntem sup asolicitai, po!etile noast e de acope i e sunt pline de *u i uite%at&ta de ma i, n cu &nd p ea muli oameni ; de la Pades p&n la Roat i napoi ; !o pune p ea multe nt eb i" Ce%i de 'cutJ Ma4a o! su'l 'umul" -uea" 3 0epinde ca e e ealitatea, spuse el" Ai d eptate, e mai bine s m&n n ale t mp eun cu dumneata" 0up un moment, adu*: 3 Sin*u a ealitate absolut e ntotdeauna moa tea"

Vuic4 se nd ept n scaun" M temusem de asta" Nu cum!a am i do it%oJ 3 Nu p ea nele*, eplic el, e$itant" 3 Nu e<ist un p o!e b n en*le$, ?mo ii nu spun po!eti@J 2a da. i c&t de multe mo minte au umplut clii ti, Ma4a o!J Aui Vuic4 i se usca *u a" >l lu cu ' i*, dei bi oul e a bine ncl$it" 3 AmK * upul nost u aK discutat unele msu i e<t eme, nt %ade! " 0a numai n ca$ de st icta necesitate" 3 Mi%ai spus c necesitatea a de!enit st ict, indi'e ent c ai 'ost sau nu contient c mi%ai spus%o" Vuic4 st &nse n m&ini b aele scaunului" AtacL 3 -oate a t ebui s te e<p imi mai conc et, domnule" Ma4a o! *esticul cu i*a a: 3 - ea bineK ,i continu, pe un ton nepsto : 3 M%am *&ndit atent la toate astea, dup cum i dai seama, i i%am sondat i pe ceilali memb i ai ec(ipei noast e" S nu te simi ji*nit c nu te% am inclus i pe dumneata" Aciunile dumitale, da, conduce ea dumitale demonst ea$ c eti un ealist p in e<celen" Am putea dist u*e na!a C(inoo4, cu ec(ipaj cu tot" -utem t imite un detaament demn de nc ede e s lic(ide$e pe sonalul din Roat, inclusi! oamenii lui T o<ell" 0esp e #a ada1K >nc nu sunt si*u " -utem pune na!a Aomonoso! s%o dist u*, l&n* Pades" Ulte io , putem e<plica aceste pie de i ca pe o t ist se ie de accidente, p oduse n st &ns succesiune, p int %o coinciden" M o*, cu #a ada1 nu e nici o * ab" 0ac e posibil, p e'e s%o c u, nt uc&t ec(ipajul ei e ndopat cu alu$ii la mont ii din stele" Ddeal a 'i s a anjm scena din Roat ast'el nc&t s pa c mont ii, ca e n obise ec(ipajul na!ei Emissa 1, au cuce it i staia de ca antin" 0a, ia c&nd 2 ode sen a sosit pent u anc(eta lui pe sonal, l%au ademenit la ei, l% au captu at mp eun cu oamenii si i au plecat cu na!a sp e planeta lo " 0in 'e ici e, s%au t dat 'a de Aomonoso!, a'lat n ale t, ca e i%a spulbe at n buciK Cu toate c nut ise i el idei simila e ; simple 'ante$ii ; Vuic4 se simi ndemnat s opteasc: 3 C(ia i ima*ine$i c am putea 'ace toat specia uman s n*(it o po!este at&t de sen$aionalJ 3 + bun pa te din ea, p obabil" Nimic din ceea ce a'i m un *u!e n nu pa e idicol, pent u majo itatea cetenilo " Reine, nu spun c st ate*ia asta e aplicabil" Acest luc u t ebuie s%l a'lm" 0e e<emplu, oa e Stedman !a coope a pe deplinJ S%a putea s%l lase ne !ii, c&nd i !a ima*ina c st 'a n 'a cu 0umne$eul lui" 0ac el sau altcine!a de!ine nedemn de nc ede e, ce putem 'ace cu eiJ >n o ice ca$, cum e<plicm i justi'icm 'aptul c at&t de muli memb i ai Consiliului, din ealoanele supe ioa e de p etutindeni, n%au 'ost anunai i consultai

imediatJ Ce do!e$i putem 'ab ica, ce amnunte pot in!enta pent u noi oamenii inteli*eniJ A!antajul de a nscoci in!adato i din stele este acela c atunci ne !om putea atin*e uo obiecti!ul, pune ea sub pa$ a ambelo maini T, pent u a nimici o ice na!e e<t ate est e n clipa c&nd apa " +pinia public !a susine o asemenea msu , da, o !a ce e, o dat cu nceta ea e<plo ilo " Totui iscm eecul i demasca ea" -oate c 'o mula cea mai si*u e aceea de a dist u*e i na!a #a ada1 altu i de celelalte i a 'ace ca totul s pa accidental" Sau, (m, am putea a unca o pa te din !in n spina ea te o itilo " >n acest ca$, t ebuie s *sim o alt cale politic sp e elul nost u, mai lent" Toat p oblema, seao Vuic4, este c o ice am 'ace, nu t ebuie s p ocedm timid" T ebuie s a!em cu ajul de a ne asuma ma ile iscu i" C ede%m, pe icolul de a 'i ne(ot &i e mult mai ma e" 0a, i n u mtoa ele o e t ebuie ne* eit s stau altu i de dumneata, nc(eie Ma4a o!" 3 Spui luc u i n* o$itoa e, p otest Vuic4" 2ine, da unii dint e cei pe ca e i%ai ucide dumneata ne%au ajutat de bun !oieL 3 Am mai au$it i alt p o!e b en*le$esc, eplic Ma4a o!" ?Nu poi s 'aci omlet dac nu spa *i oule"@ E<celent $icalL >n t ecut, am *sit necesa s semne$ condamn i la moa te ale uno discipoli ca e se do!edise !alo oi" Am judecat c ncepuse s *&ndeasc p ea independent, sau c a!eau asociai discutabili, sauK M o*, a!eam de econst uit un stat, din (aos" Cum a 'i putut in!esti*a 'ieca e ca$ n pa teJ 0in moti!e di'e ite, seao Vuic4, conside m !ital ca specia uman s m&n acas, s%i u me$e sa cinile 'i eti i s%i espin* pe st iniK cel puin, p&n !a 'i o *ani$at co espun$to pent u a le 'ace 'a" Este !ital" -e ! emea dinaintea te apiei celula e, ca e 'emeie e$ita s%i taie un s&n cance osJ >i !tma ' umuseea, da nu a!ea de ales, dac !oia s t iasc, nu%i aaJ ,i mai e ce!a, seao Vuic4K Ma4a o! se aplec nainte: 3 Mai e ce!a" Eti an*ajat" Toat mica noast o *ani$aie e an*ajat" A!em un ideal, naintm sp e el poticnindu%ne, 'acem pai * eii aa cum li se nt&mpl ntotdeauna oamenilo , ia ast$i suntem ap oape de p bui e" -e l&n* toate astea, idealul nost u nu este co ectJ C&t de bine putem continua s se !im omeni ea, din puc ieJ Cci puc ia ne mn&nc, dac iese la i!eal ! eo alu$ie cla asup a 'aptelo " -ublicitatea !a duce la in!esti*aii" Subo donaii not i !o nce ca s%i scape pielea, b*&ndu%ne la ap" C(inoo4 ne 'o ea$ dincolo de limitele o ic o te(nicisme le*ale" Conspi m 'oa te cla sp e a !iola d eptu ile con!enionale ale ec(ipajului" Ae%am i !iolat, dete min&nd cu delibe a e emite ea unui mandat de a esta e, ' temei, pe numele lo " 0e aici !o i$!o nenum ate alte acu$aii de abu$ n 'uncie" 7om 'i nc(ii pent u mult, 'oa te mult timp, dac nu dm imediat lo!itu a de * aie, din toate pute ileL

+ pa te din contiina lui Vuic4 i aminti un eseu pe ca e%l citise cu ani n u m, desp e 'ascinaia c onic a intelectualilo 'a de !iolen ca 'acto inst umental, at acie, espin*e e, din nou at acie, ca i cum a 'i !o ba de elaiile se<uale cu o 'at pubescent sau cu o 'iin non%umanoid inteli*ent. este un 'el de <eno'ilie, ia c&nd e upe nt %ade! un con'lict pe ca e l ap ob Ni le ap ob pe majo itateaO, sunt p imii ca e o!aionea$ 'ocoasele nuclea e i ce ca tot mai muli soldai s alimente$e 'ocul din cupto " -e ! emea aceea, se *&ndise c&t de eaciona e a un asemenea nonsens" Ulte io , culti!&ndu%i obiecti!itatea, t ebuise s admit c te$a putea conine o msu limitat de ade! " Ticlosul de colo a e d eptate, n conte<tul actual" Nu poi 'ace omlet ' s spa *i ou" Ei bine, nu poi nici s menii o donat o societate cotidian ' a spa *e din c&nd n c&nd c&te un cap" ,i, C( istoase atotpute nice, t ebuia nt %ade! s mea * nainte" Altminte iK a esta e, inculpa e, p ocesJ C(ia i o condamna e cu nc(isoa eaJ Un psi(iat u de eabilita e Nbondoc, dolo'an, cu 'lci !inete i nas bo cnatO s sonde$e psi(icul lui D a Vuic4, pe ca e neamul lui de mitocani nu l%a 'i putut nele*e nici nt %o epoc *eolo*icJ Elibe a ea la bt &nee, s adune estu ile unei ca ie e i ale unei !iei sociale uinateJ 2ieii lui, soia, p ietenii, amantele, nt ea*a lume s%l numeasc pito i asasin, pe el, ca e nu luptase pent u nimic altce!a dec&t binele omeni iiJ Sunt cunoscut ca un om bine n'ipt pe picioa e" Vuic4 i linse bu$ele: 3 0omnule, nu sunt obli*ato iu de aco d cu niciuna dint e p opune ile dumitale" A, bun, c&t de calm !o bea, cu bubuitu ile de ba os dinlunt ul luiL 3 Totui, c&nd !o bete un om de stat ca dumneata, ascult" Ai 'i amabil s%mi e<plici n amnuntJ Simi c i se ate ne pe c(ip $&mbetul su cu ajos" 3 T ebuie s ne omo &m cu ce!a timpul, c&t ateptm" Elasu ile din ju ul ima*inii cated alei de'ilau sp e t ium'ala conclu$ie" CPDN++9 MAD A7EA peste un milion de 4ilomet i p&n la int, educ&nd !ite$a, c&nd i pa !eni p ima comunica e" 2 ode sen o p imi n bi oul su" Ec anul i p e$enta un c(ip un*(iula , !o bind n en*le$a b itanic: 3 7incent AaUes, la comanda na!ei de sup a!e*(e e Al(a$en n misiune special" Suntei C(inoo4 de pe 0emete , aa%iJ + spusese pe un ton ap oape deloc nt ebto " 3 0ai%mi%l pe cpitanul !ost uL 3 >l a!ei, spunse 2 ode sen" Ce pot 'ace pent u dumnea!oast J Secundele se scu *eau, n timp ce a$ele de lumin $bu au nainte i ia i napoi" CaitlXn, ae$at l&n* 2 ode sen, i apuc anteb aul de$*olit" 2 ode sen 'u p o'und contient de cldu a i apsa ea m&inii ei, de espi aia accele at i slabele a ome dulci, 'emeieti" 3 Acum, ascult%m cu atenie, cpitane 2 ode sen, continu AaUes. !o bea pe un ton asp u, ia l&n* oc(iul d ept i t es ea un muc(i" Suntei u m ii sub acu$aii * a!e" Na!a !oast e na mat" Am o din s m asi*u

c t ecei n Sistemul -(oebian, pent u ca acolo s 'ii luai n custodie" 7 conside pe iculoi i nu%mi !oi asuma nici un isc cu !oi" >nele*eiJ 3 Ce p ocedu t ebuie s u mmJ -au$" 3 7ei mane! a ca de obicei, da sub nd uma ea noast , nu a lui Cope nicus" 0e 'apt, nu t ebuie s a!ei absolut nici un contact cu Cope nicus" Nou ne !ei t ansmite o ice mesaje, n en*le$" Cope nicus a 'ost di ijat n a'a a o bitei sale obinuite" C&t timp e'ectuai t an$itul, !a m&ne n pa tea opus a mainii T" Ca s o contactai, a t ebui s emitei pe unde adio, i n spaniol, nt uc&t nimeni de la bo dul ei nu tie en*le$a" 7%am detecta" Aa o ice aciune inco ect din pa tea !oast , desc(idem 'ocul" Repet, nele*eiJ Asi*u %te c ai neles, cpitane 2 ode senL 3 Mi, mi, istui din limb demet ianul" Te cam st &n* s'incte ii, esteJ Ce se nt&mplJ Cu ce st ic puin uetJ -au$" CaitlXn c&nt, o oapt, un blestem *aelic, p esupuse 2 ode sen" 3 Am o dinele mele, eplic AaUes, 'o 'ec&nd 'ieca e cu!&nt" - int e altele, suntei acu$ai de a 'i nce cat s sp&ndii in'o maii te(nolo*ice ca e pot p imejdui si*u ana public" # a pune la ndoial contiincio$itatea pe sonalului de pe Cope nicus, t ebuie s m asi*u c nu le t imitei nici un mesaj, nici lo , nici altcui!a" E inutil de spus c nu au !oie s ! ecepione$e" 0ac ne an*ajm n lupt cu !oi, ni se !o altu a" 3 >nele*" Mm, da dumneata, cpitane AaUesJ 7a ianta noast asup a po!etii e destul de inte esant" ,i a!em i destule pe ca e s i le a tm" -au$" Sin*u a su p i$, dac putea 'i !o ba de aa ce!a, 'u !e(emena copleit a lui AaUes: 3 NuL Cate*o ic, nuL Aa p imul semn al unei asemenea tentati!e, tai le*tu a" 0ac insistai ulte io , c&nd !oi e!eni, am libe tatea s atac" 3 2ine, bine" Altce!aJ -au$" 2 ode sen i mu mu lui CaitlXn: 3 A%au p ins n men*(in, cu si*u an, nuJ -oate c nu numai 'c&nd apel la loialitatea lui" E o'ie al Uniunii, n 'ond, nu al Eu opei" Mit, antajK 3 T aseul i !ecto ii !ot i sunt inco eci pent u t an$it, inte !eni AaUes" E<plicai%!" 3 Mda, ajun*eam i acolo" Ni s%au 'o mat c(io ieli n sistemul p incipal de cont ol" Am dob&ndit o ine ie e onat i t ebuie s compensm" >n loc s ne nd eptm di ect sp e p ima ba$, aplicm pa amet i ca e ne !o duce la !elocitate elati! $e o n ap opie ea 2ali$ei 2 a!o" 0e acolo, !om me *e n locul pot i!it pent u o abo da e standa d" Am ci' ele aici, dac ! ei s i le t ansmit" Timp de c&te!a minute, discuia se ad&nci n detalii te(nice" >n s'& it, ' t a*e e de inim, AaUes spuse: 3 #oa te bine" 7 !om u m i ncontinuu, nu uitai" Rm&nei pe 'a$ pent u alte posibile inst uciuni" 0ac nu se nt&mpl nimic suspect, !oi estabili comunica ea di ect la o ele nousp e$ece t ei$eci" E cla J

- imind con'i ma ea, tie contactul ' a%i lua mas bun" 2 ode sen se e$em de spta " 3 Mam, e<clam el" + ! eme, m%am nt ebat dac !a t a*e" E oa$nic l mai mn&nc de*etul de pe t *aci" 0a , desi*u , de la distana asta, # ieda poate inte cepta o ice%a t imite, p esupun" 3 0ispe ai mai sunt dumanii not i, c ed, spunse CaitlXn" 3 E<act" ,i cu c&t ajun* mai dispe ai oamenii, cu at&t sunt mai pe iculoi" Dnclusi! noi" Se ntoa se sp e ea, $&mbindu%i" #aa ei d a* se ap opie de a lui" 3 Ei bine, mai a!em t ei%pat u o e p&n s se albst easc situaia" Mai bine odi(nete%te, macus(la, dac poi" CaitlXn i t ecu de*etele peste ob a$ul lui" 3 Am o idee mai inte esant, !iaa mea" 3 PmJ EuK Ascult, t ebuie s 'ac ondul, s bine dispun t upele, s !e i'ic totulK 3 0ac p&n acum cei spun$to i nu au depa tamentele n pe 'ect sta e, o icum e p ea t& $iu, eplic ea cate*o ic" 0a le au" D%am sondat pe ci de ca e bt &nul nu e n sta e" Mo alul celo mai muli e cu stea*ul sus, estul, sunt cel puin nd& jii" Mda, am putea con!oca o aduna e, pent u c&te!a c&ntece a*itato ice, desp e e!oluie i libe tate" 0a e mai bine s%o 'acem c&t de t& $iu posibil, nainte de t an$it" R&nji: 3 Aa c, ai mai mult de%o o libe , 0aniel 2 ode sen, i%s si*u c ai at&ta minte ca s i%o pet eci n stil ma eL 3 , pi, , uite, since , am at&tea * iji pe cap, nc&t m%ndoiescK CaitlXn i op i bu$ele cu ale ei" M&inile sale ncepu s%l ' m&nte" 0up un timp, &se: 3 7e$iJ E ija asta a ta e 'oa te cla K S ind n picioa e, l apuc de nc(eietu a m&inii: 3 Paide, b btuul meu" N%a e ost s te $bai" Eti condamnatK Stelele st luceau pe toate ec anele din cabina de comand" Dma*inea di'u$ a lui Sol plutea ca o lun de 'oc, -m&ntul 'iind ascuns n spatele su" >nt %o pa te, un *lob i adia un au iu palid, semnalul l&n* ca e se op ise na!a" >nt %o alt di ecie, se otea cilind ul mainii T, cu masa i 'o a eduse de distana mic ; ap o<imati! cinci$eci de me*amet i, puin mai mult dec&t ci cum'e ina unei planete te est oide ; ca o mic bijute ie n de i! pe ce " 2 ode sen, sin*u , plutea n(mat, ascult&ndu%i s&n*ele" 7alu ile acestuia se scu *eau mai uo dec&t se ateptase" >n nici un ca$ n%a 'i luat calmante, cci a!ea ne!oie de 'ieca e milisecund din timpul de eacie, da bnuise c u ma s 'ie nco dat la limit" -e*een e o docto ie a d acului de bun, i spuse el" Numai de%a 'i putut s 'ie i ea acolo" Nu i%a 'i dist as ateniaK intenionat" Numai c nu e a si*u c, n !ecintatea ei, putea m&ne obotul des!& it ca e se do ea" >i e a destul de * eu s%i alun*e *&ndul c n cu &nd putea 'i moa t"

,i Ste', postat la consolele de detecie i comunica e din cabina de elect onic. i 8oelle, n calitate de (olot(et, i Su, ca lin4e , 'ceau pa te din na!, pilot&nd%o p in !alu ile i b i$anii ce se ap opiau. -(il i Ma tti ocupau sala mainilo , dei a!eau toate ansele s nu 'ie condamnai dec&t la t anspi aie. # ieda deinea cent ul de a mament, cu Ca los ; ca e n!ase dinainte c&te ce!a desp e a me ; ca asistent pa ial" Mai m&nea CaitlXn, ca s%l ncu aje$e pe #idelio" Stabilind le*tu a un moment, 2 ode sen o au$i 'c&nd sc(imb de c&ntece cu betanul" + lumini i un semnal sono i at ase atenia sp e oute com" C(ipul (ituit al lui AaUes ap u pe ec an" 3 Na!a de sup a!e*(e eK iat%!" Suntei p e*tiiJ 3 Mai mult sau mai puin, spunse 2 ode sen" >nc mai a!em p obleme" Spe totui ca apa atu a s n%o ia a$na pe neateptate" Ne%a putea t imite n Aumea de Apoi, cum bine tii" Aici, decalajul tempo al e a impe ceptibil" 0o$sa apo tase c Al(a$en se *sea la doa c&te!a mii de 4ilomet i" M i ea ima*inii a 'i putut 'ace !i$ibil 'o ma $!elt a na!ei, da 2 ode sen nu *sea nici un moti! s%i bat capul" 3 ,i euK spe acelai luc uK sp e binele !ost u, spuse AaUes" Continuai con'o m t aiecto iei de $bo decla ate" Sinem le*tu aK -o niiL 3 0a" 2 ode sen !o bi n inte com: 3 Cpitanul ct e ec(ipaj" A%ai au$it" Aa t eabL >l !$u pe AaUes oind i st &n*&nd din dini, de pa c s%a 'i con!ins nc o dat c e au o lea(t de pi ai" Dmponde abilitatea 'u nlocuit de o slab at acie late al, !a iabil, i o sen$aie de suci e Co iolis, n timp ce *i op opulsoa ele o oteau pe C(inoo4" >nceta . un moment, na!a nc emeni pe o bit. p opulsia complet o nsu'lei, mpin*&nd%o nainte ca s*eata" Accele aia l n*(esui pe 2 ode sen n scaun" T ecu un minut, p&n c&nd inst umentele i compute ele lui AaUes dete mina ce se nt&mpla i l in'o ma " 3 StaiL cni el" 0i ecia e * eitL 3 Aa d acuT, tiu, se sti 2 ode sen, imit&nd c&t putea de bine un om ca e%i n' unt de$ndejdea" Si%am spus c a!em neca$u i" Stai aa, nu m bate la capK 3 Ce 'aciJ 3 C e$i c a!em c(e' s%o luam pe o cale a bit a i s disp em pe !eciJ Aas%m%n pace" T ebuie s m ocup de op i e" 3 >i dau o minim ans, cpitane" AaUes nc(ise *u a" 2 ode sen i ai si sc(imba eplicile pe ca e le epetase " - opulsia ionic se op i, aa cum a 'i t ebuit dac C(inoo4 u ma s acope e distana pe ca e o calculase 8oelle" C$&nd sp e u mto ul punct de in'le<iune, ntoa se din nou botul" Un ada a 'i putut depista mica ea, dac a 'i 'ost e*lat n acest scop, da 2 ode sen mi$a pe 'aptul c, o ! eme, lui AaUes n%a!ea s%i t eac p in minte"

3 Na!i*aia estimea$ c ne putem menine pe t aiecto ia asta timp de ase o e ' a ne ad&nci p ea mult n c&mp, spuse el. e a ade! at" Dn*ine ii spe s poat depana a!a ia p&n atunci" AaUes st &nse pleoapele" 3 7 eau s a'lu mai mult" 0e ce nu ne%ai anunat mai de! emeJ 3 Nu t ebuia s stm tcuiJ Nu suntem cu ade! at c iminali, cpitane" Suntem ceteni supui le*ii, do nici s ajun*em acas i s ne e<one am numele" Cum naiba am ajuns s 'im acu$ai de ce!a, ta e am c(e' s a'lu i euK >n e*ul, dac do eti, a'ie$ ' a*mentele especti!e din ju nalul de bo d i nsemn ile C" E"%ului" E au ade! ate ope e de a t, dup p e ea lui 2 ode sen" Totui, nu se ndemna s le p e$inte" E a n joc acti!itatea sa de comandant, i nimic altce!a, s t a* de timp c&t mai mult posibil, s%i in ad!e sa ii n joc, c&t ! eme 8oelle, Su i le*ile 'i$icii mpin*eau na!a nainte" 0ispunea cam de ! eo dou$eci de minute plau$ibile, p&n se i!ea necesitatea u mto ului stadiu de accele a e" -iloii si t ebuiau s conduc la !ite$a ma<im, nici nu ncpea ! eo ma j de si*u an, din moment ce toate ma jele din ju e au blocateK Un nou impuls" 3 +p ete, C(inoo4L Ai nnebunitJ 3 Comen$ile au nnebunit, nu eu" 3 Nu mai c ed po!estea asta" 3 Ce e%i p op iului dumitale CE" s studie$e in'o maiile pe ca e le%am t imis" -une%l s studie$e se ios de tot" 2 ode sen c&ti* i aceast ciocni e" - opulsia se op ise, i sttea a*at ca n 'undul unui !is" #aa i e a mb obonat de sudoa e c&t boabele de st u*u i" Aa 'el putea de!eni i -e*een, sclipi e p es at p int e stele" Aenje ia lui abso bea t anspi aia, ls&ndu%l ns n' i*u at i a* esi!" Timpul se p elun*ea" AaUes eap u pe ec an" 3 Dn*ine ul meu spune c mate ialele dumitale nu au nici un sens, se sti el" Aa ni!el supe 'icial, sunt destul de plau$ibile ca s poat 'i nscocite" >nce cai s e!adai" 3 Unde s e!admJ 3 Nu contea$" 2 ode sen, po neti imediat napoi, sau t a*em" Reacionea$ con'o m p o* amului, asta 'ace" 3 Ateapt, cpitane AaUes" Stai o secund" Eti pe punctul s%i comp omii misiunea i s%i p imejduieti ca ie a" Da seama c&t mai ai timpL 3 Ce tot nd u*iJ 3 Nu nd u* nimic" Te o*, eine c !o besc cu ma e atenieL At&t de lent i academic, nc&t ap ecie$ c o s%mi mea *" 3 >n!in*e%i emoiile i ascult" -oi c ua c&te!a minute ca s%i sal!e$i pielea i poate i pe%a supe io ilo dumitale, nuJ 3 EiK, n*(ii n sec AaUes" 0%i d umul" 7o bete la obiect"

3 Aa 'ac" >n e*ul, te%am minit, am t as de timp ca s ajun*em p&n aici" E a necesa " #apt este c la ba$a a est ii noast e e mai mult dec&t o simpl e oa e judicia " 7 ei s au$iJ 3 NuL Am p imit o dinL 3 -oate c n%a 'i si*u pent u dumneata s tii, nuJ Ei bine, din punctul nost u de !ede e, n%a!em nimic de pie dut" 0ac me *em pe 0emete , aa cum stau luc u ile, suntem mo i" #c&nd un salt n *ala<ie, a!em o ans in'im s *sim ajuto pe unde!a" Nu contam pe asta, desi*u " 0a p o!i$iile ne asi*u nc ! eo c&i!a ani de !ia" Nu c ed c asta%i !a de anja p ea mult pe e'ii dumitale" Cel puin, a t ebuie s se bucu e c scap de noi at&t de ie'tin" 3 Am p imit o din 'ie s ! e<pedie$ n Sistemul -(oebian, 'ie s ! omo " 0ac nu ! ntoa cei imediat, nu !ei mai a!ea nici o o din anii ia pe ca e i%ai pomenitL 3 ,i noi suntem na mai, cpitane" >i putem bloca o ! eme ac(etele" >nt e timp, !om t ansmite, n spaniol, !i$ual, cu toat pute ea" -oi 'i si*u c cei de pe Cope nicus nu int pe ecepieJ Sau c nu e<ist ansa s ne ecepione$e o alt na!J A!em destui Uai ca s putem emite pe%o a$ de $ece milioane de 4ilomet i" E o po!este ca e !a da jos c&te!a capete nsemnate" >n asemenea ca$u i, le t a* dup ele i pe cele m unteK A do i s m lai s%i !o besc, AaUesL 3 NuL Un moment de c(in" 3 Mai ai ce!a de spus nainte s desc(idem 'oculJ 3 Ei bine, da, am o p opune eK 2 ode sen se epe$i nainte cu toat 'o a pe sonalitii sale" 3 C(eam -m&ntul i nt eab ce s 'aci" Noi !om continua s me *em n $i*%$a*, si*u , da i dai seama c&t du ea$ o con'i*u aie co ect de t an$it, i am p e'e a s ieim nt %un sistem planeta , l&n* o main T, nu n mijlocul spaiului inte stela " Cel mai p obabil e s 'ie necesa t ece ea de la o bali$ la alta ; cu c&t mai multe, cu at&t mai p obabil ; ia de la ultima s ne abatem di ect sp e inte io " Ai timp destul s !o beti" >nt e timp, dac nu t a*i, m&nem tcui" 3 -iK Nu ai d eptul s ne*ocie$iL 3 ,i totui, ne*ocie$" Ascult%m" Ceea ce ! em este s%i di ije$i mesajul nu la postul unde i s%a spus, ci la p op iul dumitale ealon supe io " E<pune%le p oblema" 7ei descope i c ceea ce se nt&mpl o s%i uimeascK 3 Ne a'lm sub secu itate" 2 ode sen o't" Nici nu se ateptase la altce!a" 3 2ine, cum p e'e i" ,i, mai ta e: 3 0a t ansmiteL 0up alte c&te!a a *umente, c&ti*" Ec anul se stinse, ia 2 ode sen se p bui n scaun, su'l&nd * eu" Un sc(imb de eplici a 'i du at cam t ei s'e tu i de o , p in satelitul% eleu dint e acel loc i -m&nt" >nt e timp, cu

!ite$a pe ca e o a!ea, C(inoo4 u ma s se a'unde ad&nc n c&mpul t anspo to " Stelele e<ultau" Se 'oi pe loc, ostind n inte com: 3 Ai au$it, 'ete i bieiJ -&n aici, am euit" 2ucu ai%!L i spunse c&te!a mici u ale" CaitlXn slobo$i din sonado o not e$onant i decla : 3 Ne%ai scos la liman, 0anielK 3 2a nu, cu toii ai 'cut%o, eplic el" Au$i, -e*een, te iubescL 3 Stai numai s%ajun* eu ia la tineK 8oelle ascultaK - int %o nele*e e tacit, con!e saia se stinse" Ci culau eplici $lee, majo itatea st ict 'uncionale" Eustu ile mu$icale e au p ea di'e ite pent u un conce t n comun" +amenii a'lai la postu i m&neau p ad p op iei lo sin*u ti" 2 ode sen i et ia ultimele contacte cu CaitlXn. p imul n e*ist ase doisp e$ece pe sca a 2eau'o t, al doilea 'usese la 'el de *in*a ca acea ultim uniune din p eajma $o ilo , n pete a de sub Muntele Ao nK Un scu t stimp, aipi c(ia " >l detept na!a, sc(imb&nd di ecia, a $&nd au<ilia ele c(imice i consum&nd combustibilul nuclea pent u a%i menine !ite$a" #u ale t ca o pisic, nainte de a au$i spunsul de pe -m&nt" >l t ansmise *lasul lui 0o$sa, cu un st i*t: 3 Rac(eteL Pot & ea a 'ost: ?+mo &i%i@, nelese 2 ode sen" Vuic4, sau cine o 'i dincolo, se teme c a!em un plan" Nu putea dec&t s stea cu un*(iile n'ipte n palme" Sup a!ieui ea ncetase s mai 'ie t eaba lui" Cu accele aii ma i, acope ind distana n c&te!a minute, dei sc(imbau !ecto ii la inte !ale !a iabile pent u a de uta cont a'ocul, to pilele se npusteau sp e C(inoo4" Nimeni de la bo d nu pu ta costum spaial" 0ac un 'ocos nuclea e<ploda l&n* ca cas, e au te minaiL 2 ode sen $ i d& ele de *a$e, a *intii i n*uste" Sen$o ii se 'i<a pe lansatoa e" Un compute e<t apol" )a ubae! aco dase 'in sistemul" - in ntune ic se pul!e i$a 'lc i, c&nd a$ele lase *(i'tuite cu ene *ie i *si intele" Semnalul ?totul +" 9"@ jubil, anun&nd oamenii c n%a!eau s moa n u mtoa ele c&te!a secunde" Na!a !ib " 7on Molt4e i lansase la &ndu%i ac(etele" Aceasta constituia sup ema ei misiune, de a i%o lua nainte unui ad!e sa !iu" C(inoo4 nu e a numai mult mai ma e dec&t Al(a$en, ci pu ta i o * eutate disp opo ionat" Na!ele de sup a!e*(e e nu p ea e au destinate luptei" A mele lo ep e$entau pa ial o elic! de pe ! emea Tulbu ilo , pa ial o concesie adus !a*ilo teme iK pe ca e 'aciunea lui Vuic4 se st duia s le n dcine$eK >n ju ul lui 2 ode sen, na!a t epid, a!&nt&ndu%se sp e u mto ul epe " Sclipi ile din ce K 3 T *to ul ct e cpitan, inton !on Molt4e, ne%au op it ba ajul" 3 Aa i t ebuia, acum, p ima oa , i aminti el" + lecie" Ste', ai euit contactulJK 2ine, d%mi le*tu a"

A!ea intenia s epete amenina ea iniial, s ne*ocie$e pent u sal!a ea alo si" Nu !oia, de epetate o i nu !oia s omoa e i ali oameni ca e 'cuse ceea ce 'usese asi*u ai c e a dato ia lo " Stelele ncepeau s se t& asc !i$ibil pe ec ane" Cu &nd, u ma s ajun* nt %un spaiu%timp at&t de de'o mat nc&t nici o ac(et n%a 'i a!ut nici cea mai mic ans de a%l p inde din u m" 0esi*u , o ice semnal t ansmis de acolo a 'i 'ost b uiat ' spe an" M o*, toat lumea a!ea s 'ie mulumit, oa ecumK 3 Rac(eteL lt 0o$sa" Scuip o nju tu i t ase o a'al R" A", ap o<im&nd !ecto ii" - obabil 'usese t ase de pe Cope nicus" -e Duda p eotul, de%asta m temeam cel mai mult, c in'luena lui Vuic4 e destul de ma e ca s con!in* ec(ipajul cinstit al lui 8ani*ianK 3 Rac(eteL Acestea p o!eneau de pe Al(a$en, una dup alta, pe c&t de epede le putea catapulta lansato ul" 3 Cpitane, decla scu t !on Molt4e, nu c ed c putem lo!i at&t de multe nt %un stol" 7aietul lui E an!ille: 3 Nu, calcule$ c nu putem" Mon p( eK 8oelle, ca o lo!itu de oel pe oel: 3 -utem s ajun*em la bali$a u mtoa e i s accele m" d ept sp e mijloc, nainte de sosi ea lo " 2 ode sen se opinti n (a naament, e<act n momentul c&nd e!enea * a!itaia" 3 NuL mu*i el" 7om s'& i o iundeK 0eodat, nelese" 3 0%i nainte" Na!a se epe$i" A!u ap oape imp esia c !edea maina T c esc&nd n 'aa lui, otindu%se, otindu%se" Mai apuc s !ad p imele e<plo$ii luminoase, c&nd # ieda pa 'ocul" Apoi, Sol disp u de pe ec an" Stelele a tau cu totul alt'el" Soa ele nu e a alb, nici *alben, i nici de o an*e%s&n*e iul lui Cent am, ci a!ea nuana ja ului i e a comp imat" 2ej, sub ce cu i colo ate, ma e de t ei o i c&t Auna !$ut de pe -m&nt, se !edea o planet" Un eno m cilind u i idescent se otea nspim&ntto de ap oape" 2 ode sen se ls un moment s se osto*oleasc nt %o noapte ca e !uia" Da na cdea alb, n ju ul tu nului din To onto" 3 Ei, spuse Vuic4 nt %un t& $iu" S%au dus" 3 Eti si*u J nt eb Ma4a o!, p int %o cea de 'um neccios" >i lipsea cultu a tiini'ic pent u a 'i u m it toate detaliile celo ce tocmai se nt&mplase " 3 0a, l asi*u Vuic4" Dndi'e ent ce plan a!eauK dac a!eauK 2nuiesc c de 'apt 'u*eau la nt&mpla e, doa dac nu cum!a nce cau sK s%i m easc la ma<imum p obabilitatea de aK +', cum se poate estimaJK Nu contea$" Au 'ost silii s%i 'ac int a ea pe poa t din locul unde se

a'lau" S%au dus, Ma4a o!" >mi ce scu$e" S%au dus, domnule p im%minist u Ma4a o!" Aa 'el ca miile de sonde pe ca e le%a i osit specia noast , cut&nd noi t asee" -utem s%i dm uit iiK Ma4a o! i coco ume ii mt(loi" 3 Eti absolut si*u J 3 0a" Absolut, se ls moale Vuic4, acope indu%i oc(ii" Epui$a ea l 'cea s se cut emu e" 3 A(a, pu'i Ma4a o! din i*a " 2ine" Ce simpli'ica eL Vuic4 idic din nou p i!i ea: 3 PmJ Ma4a o! $&mbi" Ra eo i o 'cea" 3 Un 'acto mai puin n ecuaie, poate c 'acto ul cel mai puin cunoscut, nele*iJ >nele* c eti un anal'abet matematic, i t ecu lui Vuic4 p in minte" >i adun pute ile" Un om ci!ili$at 'cea bine s se a ate e*al cu un senio $boinic ba ba " 3 E<act" 7om inte o*a pe sonalul na!ei Al(a$en i pe cel al lui Cope nicus, 'i ete, da se pa e c n%au au$it nimic din ce n%a 'i t ebuit" Ast'el, m&nem cu Aomonoso! pent u o ice misiune special pe ca e o putem decideK plus un bine!enit *a$ de espi aie, a $ice" 3 Mai bine s nu ne culcm pe%o u ec(e, l p e!eni Ma4a o!" >n lumina noii situaii, acionm" Mai nt&i, dup ce ne anunm colabo ato ii p incipali, c ed c a t ebui s t imitem na!a Aomonoso! la Roat" 0ac nu *sesc nici o complicaie incomod n asta, i !o lic(ida pe cei p e$eni acolo, inclusi! * upul lui T o<ell" 0up aceea, a!em timp destul s 'acem a anjamente complete" 0e aco dJ Am a!ut un num in'e nal de o e ca s m c(inuiesc cu aspectele mo ale, i spuse Vuic4" 7ine n s'& it ! emea c&nd omul ci!ili$at t ebuie s atace, altu i de aliatul su cel e<pediti!, sau s m&n n u m i s nu mai aib nimic de spus la con'e ina de pace" 3 0omnule, noaptea e un s'etnic bun" 7om mai discuta m&ine, da pe moment sunt nclinat s c ed c, n p incipiu, ai d eptate" CADTADN -AUTEA de una sin*u n sala comun" Se inea de un m&ne de pe ma *inea mesei, pent u a nu 'i luat de cu enii de ae ca e%i n'oiau p ul despletit" Stinsese luminile, ca s !ad mai bine ima*inile de pe ec ane" Asemenea uno 'e est e ma i, acestea i p e$entau tot uni!e sul nconju to " >n majo itatea ima*inilo , stelele se n*(esuiau la 'el ca nainte, acelai dumne$eiesc te$au de nestemate nt %un !as de c istal ne* u, at&t de multe nc&t nu putea obse !a cum se modi'icase cosmosul. nici a *intul Cii Aactee nu cu *ea p in canale 'oa te di'e ite de cele a'late deasup a -m&ntului sau a lui 0emete " >nt %o di ecie se $ ea maina T, da abia !i$ibil, ca un ac pie dut n toat imensitatea" C(inoo4 se dep tase de ea, nainte de a se nsc ie pe o o bit stabil n ju ul planetei" St anietatea se ntindea la st&n*a i la d eapta ei" >n d eapta e a discul sola , lat c&t o esime din cel ce st lucea deasup a planetei ei natale" Aumina sa oie nu a!ea ne!oie de atenua e. l putea p i!i di ect, ' nici un

e'ect n a'a de ine ia oc(iului, distin*&nd o co oan slab, de nuan oc u" Nu *sise lentile $odiacale, ceea ce 'cea ca p i!elitea s 'ie de dou o i mai st anie" >n st&n*a, se !edea planeta *i*antic" >nt&mplto , na!a ieise n d eptul p ii luminate de soa e i, la distana aceea, i%a 'i t ebuit doi ani te et i pent u a%i da ocol" - in u ma e, *lobul m&nea ap oape n 'a$a plin, destul de lat i luminos pent u a estompa o ice alt punct luminos de pe ec anul ce%l n'ia" Se obse !a cu oc(iul libe cum otaia tu tise discul" Nuane c(i(limba ii se contopeau subtil unele n altele, pe sub centu i no oase de culoa e po tocalie, intens sau palid, !& state cu !e de%albst ui i a miu" Umb a unei luni semna cu o pupil de oc(i" >n $ona unde noaptea decupa un a c, planeta nu e a nne* it complet, ci lsa s se unduiasc o luci e slab" Auminescenele amestecate t ans'o mau ncpe ea nt %o ca!e n cu luci i bl&nde i umb e la p&nd, un loc al miste ului i al tce ii" Nemica ea nu se isipi n clipa c&nd int Ma tti Aeino" 7$&nd%o pe CaitlXn, i op i $bo ul n u i mase suspendat un moment, p i!ind silueta supl, contu at cu un nimb luminos, nainte de a spune, ap oape ca un lt at: 3 2un" ,u!iele de p se n!olbu a n lumini i umb e, c&nd 'emeia pi!ot pe b a" Cu m&na libe , i ddu la o pa te p ul din oc(i" 3 A(a" Culmea dimineii asup %i, salut ea, n oapt" 3 0imineaaK mda, m o*, ceasu ile noast e a at nt %ade! opt 'i<, mai mult diminea de%at&ta, n%a!em de unde *si, bolbo osi el, i imediat: 3 Te cutam" 3 Ce 'ceaiJ 0e ceJ Aeino se mpinse din cad ul uii, s*et&nd sp e mas, se a* de ea i% i ls t upul s se unduiasc libe ca al ei, e<act !i$a!i" At&t de ap oape, nc&t 'aa lui CaitlXn se !edea limpede n st luci ile de a'a , c&t ! eme umb ele o elie'au sculptu al" Aeino continu, mpleticit: 3 Am obse !at ce * euti ai a!ut la micul dejunK 3 Mda, imponde abilitatea e nemaipomenit p&n c&nd ai de splat !asele i s le pui la loc, ia atunci de!ine o cea cu picele" C&t ! eme p o!i$iile conineau o mulime de aii la tub i alte mate iale destinate acelo condiii, munca *ospod easc pent u nou oameni i un non%umanoid de!enea complicat, c(ia i atunci c&nd intendentul a!ea e<pe ien" 3 M o*, st moii mei au sup a!ieuit uno situaii i mai ele" C&nd m *&ndesc, numai, c a 'i putut s 'iu se !itoa e nt %o cas !icto ian p otestantL >n! eu s ies cu bine i din astaK 3 N%a t ebui s 'aci 'a sin*u , acum, c&nd Su !a 'i at&t de ocupat" TeK te pot ajuta i eu, CaitlXnL 3 CeJ Nu !a 'i ne!oie de tine n ca tu iJ 3 Nu" Am ndato i i, desi*u , da K A, nt %ade! , 'ieca e ast onaut se inst uiete s asiste la ce cet i de un *en sau altul i, c&nd nu a!em cu noi

ce cetto i p op iu%$iiK M o*, studiile pe ca e le pot e'ectua cei mai cali'icai oameni ai not i nu p ea au ne!oie de ajuto ul meu" >n *ene e, -(il Meisenbe * se poate ocupa de toate, i aa mai depa te" Am !o bit cu el i e de aco d c p obabil pot 'i de mai mult 'olos, n cea mai ma e pa te a timpului, ajut&ndu%te pe tineK dac ! ei, nc(eie el, cobo &nd p i!i ea" 3 Ei, eti 'oa te d *u i%i mulumescK, ntinse CaitlXn m&na, apuc&ndu%l de um " #ie ca d umu ile pe ca e%o s apuci s%i 'ie ntotdeauna netede sub paiL 3 7aK !a t ebui s ne ajutm unul pe altulK s 'im at&t de buni unul cu altulK c&t putem, mo mi el" Nu%i aaJ C&t mai a!em de t it" Alte d umu i nu !o mai e<ista cu ade! at pent u noi, d umu i pe ca e s putem pi, niciodat" CaitlXn $&mbi: 3 Si*u , i spe c nu%i pie $i deja cu ajul, nu%i aa, Ma tti, biatuleJ C&nd tocmai ne%am smuls napoi !iaa i am c&ti*at libe tateaJ 3 Aibe tateaJ - i!i ea lui se oti slbatic n ju , n ! eme ce%i nclet m&inile de mas, cu o 'o inutil, p&n i se albi un*(iile" 3 >nc(ii nt %o coaj de metal, o becind p in spaiu at&ta timp c&t ne !a ajun*e m&nca ea, nu mai mult, dac nainte nu nnebunimK Se c(inui s se stp&neasc" CaitlXn l m&n*&ie pe cap, sco&nd sunete ncu ajatoa e din ad&ncul *&tlejului" >n s'& it, Aeino putu spune, cu o de$ndejde simpl: 3 ,tii, nu%i aa, c suntem pie duiJ #idelio a con'i mat c ai lui n%au 'ost niciodat aici" 7om b&jb&i de la o main T la altaK >nt %o mie de ani, consum&nd milia de de sonde, betanii au descope it cum s ajun* la ! eo dou$eci de steleK i nu i%au *sit pe Ceilali, nici pe altcine!a ca e s%i ajuteK CaitlXn, s%a $is cu noiL Ea cltin din cap, continu&nd s $&mbeasc p in p ul ce%i plutea peste stele, i spunse calm, ap oape !esel: 3 7oi c ede asta desp e mine c&nd mi !o pune *olo*ani peste oc(i, i poate nici atunci" 0a s $icem c ceea ce spui e cel mai &u luc u, Ma tti, iubituleK Aeino se smuci !iolent" 3 +(, su'l ea, eti nt %un (al ' de (al, $u aaL 0ac%i !o ba s m ajui, las%m s te ajut eu mai nt&i" Stai loculuiL Cu o mane! a*il, ddu d umul mesei, se t ase l&n* el, puin mai n spate, l apuc de b aul st&n* i%i imobili$ picioa ele nt e *enunc(i" Aeino scoase o e<clamaie de uimi e" 3 Uu el, biatuT, uu elL T ebuie s m anco e$ dac ! eau s%i mase$ cu pute e spatele, cum ai ne!oie" M&na ei d eapt se depuse pe spina ea lui" 3 Aa, un cuib de obolani din caii lui C(a lie, cum a 'i spus tatl meu dac a 'i 'ost mai puin distins i mai i lande$" 0e$b ac%te de salopet p&n la mijlocL T emu &nd, Aeino se supuse"

3 Rela<ea$%te, l ndemn ea" 0%i d umul" 7om pluti n de i!, da mai de! eme sau mai t& $iu, ne !om p opti de un pe eteK i nt e timp, pot s%i slbesc acestlatissimus do siK # m&nt&ndu%l, ncepu s c(icoteasc: 3 E numai in!enia mea" Se<ul n imponde abilitate m%a dus cu *&ndul i la masajul n imponde abilitate, cu at&t mai mult cu c&t dumnealui e adeseo i nco datK Nu, uo , i%am spus, uo K ,i, p i!ind n ju pe c&nd luc a: 3 S p esupunem c am tci nt %ade! c&i!a ani, p&n ni se te min m&nca ea, i 'ieca e dint e noi !a t ebui s%i alea* moa tea" Nu ecunosc c aa stau luc u ile, dac nu i%e cu sup a e, da s $icem c da" Ce soa t * andioasL 3 -o'timJ e<clam el" Nu poi !o bi se iosK 3 2a da" A, !a 'i * eu s enunm la muni i m i, la st luci ea soa elui p in ploaie, la 'ocul din cmin, sea a" 0a *&ndete%te, Ma tti d a*" UiteL Elo ia de colo, i noi, ca e ne p e*tim s%o cunoatemK apoi, ali so i, alte lumi, alte ' umusei i minuni, i la u m, poate, un nou 0emete pent u noi, dei, dac nu, ei bine, atunci cei c&i!a ani ai not i pet ecui aici, n uni!e s, !o 'i coninut mai mult dec&t au a!ut ! eodat majo itatea secolelo " >ncleta ea se st &nse, m&na ce%l masa de!enind ne bdtoa e" 3 2ucu %te c&t eti n !iaL Conceput pent u e<plo a ea necunoscutului, C(inoo4 pu ta la bo d o supe b panoplie de inst umente tiini'ice" 0a , cu e<cepia celo doi in'o maticieni, nu e a p e$ent nici un specialist ca e s le poat 'olosi" Clto ii a!eau su'iciente cunotine te(nice, inclusi! pe aceea de a inte p eta luc u ile pent u ca, n ma e msu sub nd uma ea lui Meisenbe *, s poat *si ci de a a'la c&te ce!a desp e t &mul unde nau' a*iase " Totui, aceste descope i i se puteau !di 'atal de nensemnate" Apoi, 8oelle i anunase pe cpitan i pe in*ine : #idelio a!ea p icepe ea necesa " Specia lui e<plo ase multe sisteme planeta e, ' ca ! eunul s semene cu celelalte" Ast onauii si p o'esioniti includeau o cate*o ie inst uit pent u e'ectua ea i inte p eta ea unei eno me *ame de obse !aii, n atepta ea $ilei c&nd u mtoa ea sond% obot a!ea s se napoie$e cu ti ea c *sise nc o poa t de ntoa ce e" El se num ase p int e acetia, 'iind totodat i o'ie ul <enolo* ca e !o bea n numele na!ei la nt&lni ile cu e<t abetani" Combinaia dint e cele dou caliti l 'cuse s 'ie ales pent u pleca ea cu Emissa 1" 3 Te(nica lui implic (olot(etica, cum e a de ateptat, a!e ti$ 8oelle" 7a t ebui s modi'icm o unitate, ca s%o poat 'olosi" Sistemul a 'ost elabo at pe 2eta i am&ndoi ni%l amintim destul de e<act" 0a ! dai seama c e necesa o anume cantitate de nce c i i e o i succesi!e" Mai mult, dup standa dele lo , mate ialele noast e sunt udimenta e" 3 D%am putea const ui ec(ipamente adec!ateJ nt eb Meisenbe *" 3 0ac ai 'i a uncat n t ecut, pe ! emea lui Ealileo, i%ai putea const ui un e'lecto o bital de o sut de met iJ l tac(ina ea" A, nd $nesc s spun c

!o 'i posibile c&te!a mbunti i, pe ici pe colo, la momentul pot i!it, mai ales n mate ie de so'tUa e" 0eocamdat ns, t ebuie s obinem toate datele disponibile" +cup%te de luc u ile e!idente, dete min masele, ia spect o* amele etcete a" + icum, t ebuie s le 'aci" 0up ce cuplajul lui #idelio !a 'i *ata, i poate spune c(ia el ce 'el de in'o maii adiionale ne !o t ebui am&ndu o a, i n special in'o maiile cu ca e suntem alimentai di ect i continuu" Aas%ne sin*u i, s ne consultm" 7e$i%i de t ebu ile tale" >i !oi spune eu ce mai e de 'cut, i c&nd" 2 ode sen nl o sp &ncean, ' s spund nimic" 8oelle i ecunoscu e<p esia *en ?Mam, daT ce ae e ne dmL@, de altdat" Niciodat nu s%a uitat aa la mineL i t ecu ei p in minte, 'c&nd%o s n*(ee" >ntotdeauna a a!ut cel mai ma e espect pent u intelectul meu" Ce l%a sc(imbatJ Tensiunea e<pediiei steiaJ A!entu ie a aia de CaitlXnJ >nt eba ea a continuat s%o b&ntuie i n $ilele ca e au u mat" Nu s%a 'i putut spune c e a obsedat, dec&t de munc, la 'el ca toi ceilali" Cu toate acestea, i e!enea ia i ia n minte, mai cu seam atunci c&nd nce ca s adoa m" Acest luc u i se p ea adeseo i di'icil" Niciodat nu se simise 'i esc n imponde abilitate" -ent u ea, plce ea pluti ii i a $bo ului e a in'im, n compa aie cu e'o tul ndelun*atelo pe ioade pet ecute $ilnic la apa atele de *imnastic, pent u a nu i se n* oa s&n*ele i a nu i se ' a*ili$a oasele" NCeilali stteau de !o b, c&ntau sau u m eau spectacole, dist &ndu%se n di!e se 'elu i" -e 8oelle n%o nc&nta nimic din toate astea" Teo etic, s%a 'i putut et a*e n p op ia%i minte, unde slluiau matematica i memo ia Noumenon%ului, aa cum 'cea de multe o i n timpul libe " 0a e<e ciiile monotone i * ele o s&c&iau p ea mult"O Mai &u, e<act c&nd ajun*ea n p a*ul !iselo , se t e$ea tot mai des cu un ipt, a!&nd sen$aia de cde e nt %un pu ' s'& it" Atunci, t ebuia s pluteasc p in ntune ic p&n la captul p iponului, nce c&nd s se calme$e" >i n!leau n minte *&ndu i pe ca e nu le do eaK 0e ce%mi pas c 0an nu mai ine la mineJ Niciodat n%a nsemnat pent u mine mai mult dec&t un animal, mai detept i mai pute nic dec&t majo itatea, e<celent la pat, i totui doa un animal, ca e s%mi umple unele din ceasu ile acelea c&nd eu nsmi nu e am dec&t un animal" 0ac t upul meu ! ea s%l 'oloseasc, a insinuat c m%a se !i ; p obabil c nu acum, c ed c e p ea ( uit i nesi*u , da , la un moment datK Sau m%a putea nd epta sp eK Rueda, c ed" Un om de lume, ca el, a !edea dincolo de p ul meu c unt post%menopau$al i, ' ndoial, a 'i un a tist des!& it" # s mai punem la socoteal demnitatea" Se<ul e o simpl necesitate 'i$iolo*ic, la 'el ca de'ecaia" +a eJ E ic, E icL Stai" Ateapt" Nu e nici mca o necesitate" Am mplinit ap oape nou ani de c&nd m lipsesc de el" +a e ' ica de moa te m 'ace s m simt sin*u J 7om mu i aici" So ii de a ne *si calea napoi suntK nu, nu incalculabiliK idicoliK 0a dac

a!em * ij, la un ni!el e$onabil, cu un d am de no oc, a t ebui s ne mai m&n, , $ece ani p&n ni se te min ( ana" # nici un *e iat u la bo d, p&n atunci a putea mu i de bt &nee" >n plus, am n!at de mult s nu m tem de moa te" 0up ce%am p i!it d ept n 'a RealitateaK Nu e<ist nici un ?eu@ de a c ui pie de e s m n* o$esc" Este doa o asocie e tempo a de mitocond ii, celule euca iote, 'lo intestinal i altele asemenea, nt ea*a simbio$ contopindu%se cu lumea din ju , ca e a c eat%o, ' a se !i nici unui scop n a'a de pe petua ea *enelo dinunt u" 0ac mi s%a o'e i imo talitatea ?pe soanei@ mele, n%a do i%o" E p ea mesc(in, p int e atomi, eoni i *ala<ii" >nt %ade! , a 'i t ebuit s nt&mpin cu bucu ie aceast ans ' e*al de a e<plo a, a e<pe imenta, a n!a" E e* etabil c nu le pot apo ta cole*ilo descope i ile mele" + icum, din punctul meu de !ede e, este pie de ea unei satis'acii 'oa te m unte, n compa aie cu ceea ce m ateapt n deceniuh !iito " Atunci, de ce ! eau s m cup ind cine!a n b aeJ 0e ce du ea$ at&t de mult p&n la sc(imbul de diminea i la ncepe ea munciiJ Munca e a capti!anta, n po'ida tutu o e<aspe ilo dato ate imponde abilitii i Ae*ilo lui Mu p(1" Se 'cea n scopul de a adapta sistemul (olot(etic al lui C(inoo4 pent u #idelio" Mai nt&i inte !enea pa tea mecanic, o casc pot i!it pe c aniul lui, cu ane<e pent u estul t upului" Asta me *ea uo " U ma latu a elect onic, ci cuite const uite i e*late pent u a e$ona cu o eea ne !oas ep e$ent&nd consecina c&to !a milia de de ani de e!oluie sepa at" A 'i t ebuit s constituie un p oiect majo de ce ceta e, dac acesta n%a 'i a!ut deja loc pe 2eta" Ast'el st&nd luc u ile, majo itatea ce inelo e au cunoscute" Totui, Su E an!ille i 8oelle nsi t ebuiau s pet eac ceasu i n i sc iind p o* ame, apoi st&nd n lin4in*, o i de c&te o i Meisenbe * le o'e ea c&te un nou set de date de la inst umentele lui" Aeino ajuta i el nt uc&t!a, ia ceilali 'ceau o ice t ebu i m unte e au necesa e, dup cum se i!ea oca$ia" Alt'el, e au an*ajai n ast onomie i 'i$ic spaial" >nt uc&t t ebuia s 'ie ( nii i s li se spele (ainele i ate nutu ile, CaitlXn i stp&nea ne bda ea i o 'cea n scopul sup a!ieui ii" Adesea, la popot sau n pe ioadele de *imnastic, le c&nta" E a sin*u a dist acie de ca e bene'iciau" + dat ce au a!ut la dispo$iie mate ialele, s%a i!it ade! ata p o!oca e: aceea de a c ea p o* amul de ba$ p in inte mediul c uia #idelio s se inte* e$e cu compute ul" C(ia i p int e oameni, 'ieca e (olot(et ep e$enta un unicat" #idelio nu e a om" Mai mult, te(nolo*ia betan a compute elo mani'esta deosebi i conside abile 'a de cea pm&ntean" NTotui, n mod destul de ciudat, at&ta c&t e au posibile compa aiile, nu p ea ca (olot(eii din ambele specii s aib capaciti de pt unde e mai p o'unde sau mai ample, unii compa ati! cu ceilali" Mainile betane deineau multe caliti supe ioa e, ns 8oelle, cuplat cu ele, 'uncionase mai mult sau mai puin la 'el ca acas" +a e i c eie ele a!eau limite e*aleJ Sau Sup emul nsuiJO

0in nou, i nt %un * ad i mai nalt, sa cina a 'i 'ost de$ndjduita dac nu s%a 'i eali$at n p ealabil pe 2eta, atunci c&nd lin4in*ul ecip oc al memb ilo celo dou specii 'usese conside at necesa " 8oelle i #idelio nce cau pu i simplu s ep oduc un luc u pe ca e i%l aminteau 'oa te bine de pe Emissa 1K at&ta doa c nu e a nimic simplu la mijloc" >n sc(imb, a!eau de%a 'ace cu un limbaj de compute complet nou ; p actic, o nou semantic ; plus un p o* am de t aduce e elabo at nt %o limb c eia instalaia de pe C(inoo4 s%i 'ac 'a, plus un p o* am de et o!e siune, plus un set de inst uciuni speciale mas pe manent desc(is" 8oelle i #idelio a!eau n minte datele 'undamentale i tiau, nt %un mod *ene al, cum s econst uiasc detaliile, p in lo*ic de 'o b ut, calcule i e<pe imente" Nu sub 'o ma unei analo*ii, ci n sens meta'o ic, p oblema e a simila cu aceea pe ca e a 'i a!ut%o de e$ol!at un pe uan c(emat s t aduc dialo*ul dint e un c(ine$ i un a ab, atunci c&nd cunoate !a* ambele limbi, cel dint&i se b&lb&ie, ia cel din u m este su do%mut" # lin4in*, p oblema a 'i 'ost insolubil" Susanne se cupla i cuta inconsec!ene i nepot i!i i n p o* amele inte media e, c&nd p e$ena ei nu e a solicitat altunde!a" Atunci, 8oelle i #idelio nce cau s se descu ce sin*u i" 8oellei i e a * eu. pe cepea ealitatea de'o mat, decolo at, 'eb ili$at, ia dup aceea a!ea coma u i n ca e, de cele mai multe o i, !edea cada! ul descompus al lui E ic" Se t e$ea, i spunea c #idelio nu se pl&n*e, se *&ndea c p obabil pent u el e a i mai u, i e!enea la luc u" Reint a ea n Noumenon%ul pu e a ntotdeauna tmduitoa e" C(inoo4 a stat dou sptm&ni pe o bit, n ju ul planetei c eia oamenii nu%i dduse nume" 3 Totul pa e s 'ie *ata, 'emel cu intelect, spuse #idelio, c&nd o'e i ansamblul unui e<amen atent" Atunci c&nd !o beau n atmos'e , 'olosea * aiul *utu al i uie to al semenilo si" >i e a mult mai la ndem&n dec&t spaniola" 3 Pai s 'acem o nce ca e i, dac descope im c suntem pe un cu ent pute nic, me *em d ept nainte ca s simim inte* alitatea acestui !olum%unde%notm" Aui 8oelle i !eni s $&mbeasc la au$ul e<p esiei" C&nd l p i!i, $&mbetul i se te se ns" #iin semima in, a ta supe b n imponde abilitate" - elun*, de un b un bo*at, t upul su se ondula, de la botul ca o p o! i oc(ii de lapisla$uli p&n n !& 'ul co$ii pute nice, p ecis cont olate. 'ieca e de*et al celo ase memb e tia ce a e de 'cut, ia mic ile e au 'luente" Mi osul de iod ap oape o copleea cu aminti i ale plajelo de pe -m&nt, ale !alu ilo i !&ntu ilo , a$elo de soa e i a ipilo de pesc ui" Ce pcat c e a nca ce at n acea st &mtoa e dint e dou astelu i de compute e, c a!ea n 'a cad ane i comutatoa e, n locul plantelo subac!atice n continu mica e, c !ede ea i e a est &ns de metalele !opsite, n locul ad&ncu ilo !e $i, sc(imbtoa e, deasup a c o a se ac(iau a$ele soa elui" Alun* ima*inile i, in&ndu%se st &ns de m&ne , aps butonul inte comului"

3 Su, c(em ea" Aici 8oelle" 7inoL - obabil c a!eau s t eac ! eo c&te!a minute, p&n c&nd lin4e a se nt e upea din ceea ce luc a" 3 >ntoa ce ea n ad&ncu ile de dincolo de ad&ncu i !a 'i ca e!eni ea pe lito al dup anii t ii pe uscat, opti #idelio" 3 ,tiu, spunse 8oelle" ,i pe ea o ' m&nta aceeai a doa e" Polot(e$a mp tit cu un betan a!ea dimensiuni pe ca e nu i le putea o'e i nici un pa tene uman, p int e acestea nsc iindu%se i contiina 'aptului c deosebi ile dint e ei i accentuau i lui pe cepiile" Se nt ebase mp eun dac nu cum!a Ceilali puteau 'i mai multe specii distincte, 'o m&nd * upu i ce stteau pe manent n lin4in*" 3 A 'ost secK #idelio ls ' a$a nete minat" Nu e a cu ade! at capabil de autocompasiune" Re* etul pent u el o c(inuia" Cu m&na libe , i cut b aul cel mai ap opiat, din d eapta, sus" E(ea ele acelei labe a 'i putut%o s'&ia n buci, da ea nu le simea dec&t calde i cati'elate" 3 +(, #idelio, opti" Re$e !ele tale de ( an ajun* pent u mai puin de un an" 7ei mu i p int e mont i di$* aiosL cu pat u memb e i ' coad, ca e nu pot nota nici mca o $i ' ajuto din a'a . nu te !a mb ia nici o soie, s poi su*e de la ea pent u ultima oa , n timp ce te scu'un$i. nu tim cum s%a cdea s 'ii jelit" - i!i ea lui nepm&ntean i einu atenia" 3 Si%a ce e un luc u, 8oelle, spuse el calm" Se ateptase s%i mute oc(ii de ndat, cci betanii nu se uitau 'i< la cine!a dec&t dac acela i n'u ia sau dac l iubeau i%i o'e eau c edina" El continua s%o p i!easc" S&n*ele i !&j&ia n u ec(i" 3 Te p e!in, nu e un mic !al, e un 'lu<" 3 0a, dac pot" 3 Acum, c&t sunt capabil s 'olosesc aceste ec(ipamente, las%m pe mine s 'iu (olot(etul, o i de c&te o i e necesa unul sin*u , at&ta ! eme c&t mai m&n aici" Cci nimic altce!a nu i%a mai mas, nu%i aa, #idelioJ 0du d umul m&ne ului, pent u a%l apuca de b a i cu cealalt m&n" 3 0%da" 3 -oi 'ace ce cet i p op ii c&nd eu plutesc n odi(n" -este un timp, sistemul !a 'i din nou n nt e*ime numai al tu" + ustu au oc(ii" #i %a al d acului, doa n%o podidea pl&nsul, nuJ 8oelle scutu din cap. lac imile se le*na , sc&nteind" 3 Nu e acceptabilJ - ea esemnatJ 0e unde s poat tiJ 3 ETn*%n*, nele*, 'emel cu intelect" Ce e ea mea cu *e pe de ltu i" 3 Nu, nuL

#o a p op iei eacii o descumpni" Dsto!it, nedo mit, cu pa tea ' ontal a c eie ului 'uncion&nd, estul int &nd n oscilaii" 0ac nu am * ij, m apuc iste icalele" 3 M%aiK >neles * eit" N%am ! ut s dau un spuns ne*ati!" Si*u c poi p elua tu p oblema" + ic&nd, o ic&nd" 3 Aai apa s cu *, 8oelle" Eti ndu e at N nitJ ' ( an !italJ a uncat pe un eci' cu scoici tioaseJO" Si%am 'cut eu astaJ 3 Nu" TuK nu" #idelio, ne putem cupla mp eunL 3 Adesea, spe , cu ncepe e de a$i" Adulmec o splendoa e naintea noast " 0a , 8oelle, d a* pe ec(e mintal, mai desK Se b&lb&ia, bnui 8oelle, i%i !$u tendoanele nco d&ndu%se napoia *(ea elo " 3 Sin*u n Totul, o pot detepta de%acolo pe 2eta, soie, soi, copii, nepoi, p ieteni, cei !ii i cei mo i deopot i!, nu simple aminti i, ci ealiti pe cepute n spaiu%timp. pot s simt c e<ist" 7a 'i ap oape la 'el de plcut ca o mb ia e" Se op i" + ic&t de mpienjenit l !edea, 8oelle i simi uimi ea" 3 N%ai tiut asta, 8oelleJ Tu nsi n%ai 'cut%o niciodatJ Nici un cu!&nt n%o poate e<plica" M o*, c ed c t ebuie s%i a t, s te n!, nainte de a cobo i" T ebuie cu si*u an s nce c" E 'oa te bine c pot s%i 'ac un da " 8oelle se a unc sp e el, mb i&ndu%l st &ns, cu oc(ii n lac imi" -e u int Susanne" 3 Dat%m, spuse ea, apoi: o(L -a donne$%moiL 7ous me pa donne e$L Cu st&n*cia p op ie st ii de imponde abilitate, nce c s se et a*" 8oelle, nto c&nd capul Ncu ob a$ul ' ec&ndu%se de blana pa tene ului ei mintal, ca e o cup insese bl&nd cu cele dou b ae in'e ioa e, n timp ce pintenii labei d epte de sus i m&n*&iau p ulO o !$u pe lin4e c(i &ndu% se n u ca un pianjen ma e i ne* u" Da #idelio, cu ca e ajunsese la o nou nele*e e, a!ea s moa n cu &nd, da nainte de a mu i o putea clu$i sp e Unitatea cu E ic i C( is i el nsui iK 3 Dei a'a L $bie 8oelle" Cea u &t i s' ijit ce etiL DeiL Susanne 'u*i a'a , pl&n*&nd" 3 Ce s%a desp insJ nt eb nelinitit betanul" Nimeni, nimeni n%a t ebui s m !ad aaK numai tu, tu nu eti om, eti seamnul meu (olot(etK Sunt i aional" Am 'ost ned eapt cu lin4e a aia" T ebuie s%mi ce scu$e" 2a nu" Cum i%a putea e<plicaJ Cu 'u ie: 0e ce% a t ebui s%i e<plicJ 0e ce t ebuie numai eu s 'iu la nes'& it aionalJ Cu uimi e: 0e ce%mi tot amintesc de E ic, n ultimele c&te!a sptm&niJ Nici el nu e nimic mai mult dec&t un lin4e " Nici mca at&t, din c&te%am au$it, s%a ae$at la casa lui, s%a csto it de mult, de!enind un administ ato nu p ea impo tant, n Cal*a 1" 8oelle icni su'ocat" 3 N%n%nimic, #idelio" Sunt obosit iK >mb iea$%m st &ns, las%m s m odi(nesc o ! eme" Apoi, am s iau un somni'e K Kde la medicul nost u de bo d, Mul 1an aia. m o*, ea poate o s aib bunul sim s nu m comptimeasc" 3"iKpe u m, !oi 'i n 'o m mai bun dec&tK o(, #idelioL

Susanne se et ase n cabina ei, ' s spun nimnui ! eo !o b, n a'a de a o in'o ma pe CaitlXn c n%a!ea s !in la cin la popot" >n u mto ul sc(imb de diminea, int n cent ul in'o matic cu 'aa lipsit de e<p esie" 3 >mi pa e u c am ipat la tine, o nt&mpin 'o mal 8oelle, n en*le$" E am !it din cau$a lui #idelio" Mi%e p ieten !ec(i" 3 >nele*, madame, eplic lin4e a cu p uden, i%i ncepu acti!itile n comun" 0e 'apt, Susanne a!ea 'oa te puin de 'cut n a'a de a monito i$a, pent u a se asi*u a c uniunea dint e 8oelle, #idelio, compute e i inst umente nu ncepea s se denatu e$e subtil" Nu se nt&mpl, !i uii ieise n s'& it din sistem" Cei doi (olot(ei i contopeau contiinele ca doi amani ca e%i cunosc bine unul altuia t upu ile eunite, de!enind mai mult dec&t suma am&ndu o a i ls&nd uni!e sul s se scu * p in ei" Cunoteau o ma e pa te din date, le cunoteau din obse !aiile i deduciile e'ectuate de ct e cole*ii lo de ec(ipaj" -o$iiile *ala<iilo n!ecinate indicau c e*iunea aceea se a'la la ap o<imati! cinci sute de ani% lumin distan de Sol, n di ecia *ene al a constelaiei Pe cule" Aceast in'o maie 'cea s poat 'i identi'icate di!e se stele de ma e st luci e, ca 0eneb, i 'o maiuni ca Nebuloasa + ion, ca e la &ndul lo de'ineau mai p ecis po$iia" N0e pa c a 'i contat" Un sin*u an%lumin ep e$int un abis n ca e ima*inaia se neac"O Soa ele e a o pitic oie de tip M, a!&nd masa e*al cu H,H] din cea a lui Sol i lumino$itatea de H,HHG" A!ea cinci planete, niciuna mca !a* te est oid, toate apa ent a ide, poate cu e<cepia acesteia, cea mai ma e, n ju ul c eia o bitau maina T i C(inoo4, la o distan de ci ca dou$eci i pat u de milioane de 4ilomet i" Aumea aceea e a o *i*ant, cu masa de Z]e dint %a lui 8upite , nconju at de doisp e$ece satelii natu ali" 0istana medie dint e ea i stea e a de C,\G uniti ast onomice, puin mai ma e dec&t cea de la Ma te la Sol" Asemenea lui 8upite , deinea o atmos'e !ast, compus n p imul &nd din (id o*en, ia n al doilea &nd din (eliu, celelalte componente includeau amoniac, metan i compui o *anici mai complicai" Tot asemenea lui 8upite , e a 'ie binte dato it cont aciei. st atu ile supe ioa e ale atmos'e ei e au a e'iate i eci, da cele in'e ioa e de!eneau mai dense i mai calde, p&n c&nd apa t ecea n sta e de !apo i i ncepeau s b&ntuie 'u tuni de m imea uno planete mici" Cea mai ma e pa te a masei e a lic(id, dei simpla p esiune, n a'a a tempe atu ii, meninea solid un nucleu metalic e*al cam cu de cinci o i !olumul -m&ntului" Rotindu%se n ju ul a<ei nt %un inte !al de $ece o e i t ei$eci i cinci de minute, planeta *ene a un imens c&mp ma*netic, ca e capta pa ticulele sola e nc cate" Totui, soa ele adia at&t de slab, nc&t especti!ele centu i 7an Allen nici nu se compa au cu intensitatea jupite ian" Nici un om nu putea sta mult ! eme n inte io ul lo . C(inoo4 ns, dato it mijloacelo sale elect onice de ap a e, putea s coboa e p in ele i s u ce napoi, ' ca ec(ipajul s p imeasc o do$ n* ijo toa e de adiaii" E<istau moti!e pent u aceasta"

8oelle i #idelio se pie deau n soa e, luni, splendo i i subtiliti ambientale, unicate de tot 'elul" 0a abia se instalase n minunatul caleidoscop, c&nd un 'apt le a* es ma *inile contientului" + ! eme, nu%l lua n seam, e<plo a un !o te<, a'la de ce un *lob inte io se otea n sens cont a , stabili c nt e*ul sistem e a mai bt &n dec&t cel sola . da d cia nu le ddea pace" Ap oape ene !ai, i nd epta sp e ea minile uni'icate" Emisie (e t$ian dinsp e lumea pe ca e o nconju au, da, desi*u , la ce altce!a s se 'i ateptatJ #aptul t ecu n p im plan" #ul*e e, e'ecte sinc ot one, sute de su se sepa ate, emiteau ene *ie adio" #ieca e a!ea p op iul su set de con'i*u aii, pe ca e (olot(eii le nele*eau de manie a n ca e un bale in nele*e cum e<ecut un altul un pas seul" 0a un mic element semna cu un 'laut, s'idto i !a iabil n mijlocul !uietului unei 'u tuni pe ma eK - obabil c, nt %un deceniu de e'o tu i concent ate, oamenii ' ajuto din a'a a 'i 'cut acea descope i e" Polot(eii i ddu seama nt %o clip c nu e a un 'enomen pe ca e s%l 'i putut p oduce natu a nensu'leit, p in u ma e, c au$eau discu sul uno 'iine !ii i inteli*ente" -lutind n sala comun, n 'aa ec(ipajului, cu planeta st lucind n spate, 2 ode sen opti: 3 Mda, c ed c a t ebui s me *em s a uncm o p i!i e" 3 Riscu ile sunt p ea ma i, obiect 8oelle" -e o bit suntem n si*u an" -utem semnali$a n continua e" 3 -&n ncepem s mu im de 'oameJ pu'ni 0o$sa. el 'cuse e'o tul de a obine un spuns" Am putea, s tii" 3 Se iosJ nt eb CaitlXn" ,i de ce s se nt&mple aaJ N%ai t ansmis pe lun*imile lo de und un semnal matematic pe ca e s nu%l poat con'undaJ 0o$sa $&mbi, p in oboseala de pe c(ipul su lat" 3 Ai 'ost p ea ocupat ca s au$i ti ile, nu, d a*a meaJ Ei bine, p oblema de ba$ const n simpla m ime a lumii steia" ,i, da, 'undalul natu al al acelo ' ec!ene, ni!elul sono " # (olot(etic, poate c niciodat n%am 'i distins ' aciunea pu ttoa e de in'o maii" Este un simplu p odus secunda al emisiunilo " 2tinaii, o icine%a 'i, n%au nici un moti! s asculte apelu i din a'a , sunt con!ins" T ebuie s 'olosim o und n*ust, s atin*em o pute e pe ca e s nu mai aib cum s n%o ecepione$e i s%o identi'ice" >n aceast situaie ns, atin*em doa o $on 'oa te mic" A t sp e *lobul bej: 3 -laneta e eno m" Da su sele de emisie nu sunt 'i<e, ci pa s se mite ncontinuu" 3 A ! ea s tiu cum 'ac asta, ema c 2 ode sen, sau cum e posibil elect onica aici" 3 >n o ice ca$, am 'cut nce ca ea, laK isc, ai $iceJ continu 0o$sa" 0ei mai mult ca s%mi omo timpul, c&t ceilali colecionau noi date planetolo*ice" - obabilitatea de a nime i un ecepto ca e s 'ie nt&mplto aco dat pe banda e<act de ' ec!en esteK

>i ela< un moment ncleta ea m&inii, pent u a st &n*e apoi cu at&t mai eloc!ent" 3"cam aceeai cu p obabilitatea s *sim d umul ca e ne duce p in ju ul mainii steia T napoi n Sistemul Sola " 3 >n plus, inte !eni inutil Rueda, a!em o limit de timp" Eimnastica nu ne !a nt eine sntatea la nes'& it, n imponde abilitate" Cu &nd, !a t ebui s a!em * eutate" Masa noast de eacie e limitat i, dac int m n sta ea de otaie, !a 'i i e!e sibil. m&nem de'initi! pe o bit" 3 - in u ma e, 'ie plecm de%aici i s im p int %o poa t la nt&mpla e, 'ie 'acem un e'o t de a lua le*tu a cu localnicii, e$um 2 ode sen" Eu !ote$ pent u a ne a*a de ceea ce a!em, p&n nu !om ti c e inutil" A 'i putut da o dine tactice ca e s 'ie e<ecutate pe loc, da , nt %o asemenea sin*u tate, un cpitan ca e nu consulta do inele st ate*ice ale ec(ipajului n%a 'i mas mult ! eme cpitan" 3 Aici e<ist inteli*en, !ia so'isticat te(nolo*ic" ,i poate 'i c(ia o !ia de o din mai nalt dec&t a Celo lali, nt uc&t nu au plasat maina T nt % o po$iie Aa* an*e, ci e<act pe o o bit de satelii, n 'aa lui 0umne$eu i a tutu o " Tcu o clip" 3 Aocalnicii a putea 'i nii Ceilali" Se ls tce ea, p&n c&nd CaitlXn opti: 3 Minunea minunilo , iubitul meu d a*, dac a 'i aaL Aumina planetei i se e'lecta n oc(i, au ie" 3 0a , condiiileK, p otest 8oelle" 3 MilliUaU a t ebui s le poat n' unta, eplic 2 ode sen" A 'ost testat pe )eus, automat, desi*u , dato it adiaiilo , totui, a putea supo ta o ice lo!itu " Cea mai ma e planet din Sistemul -(oebian e a mai ma e dec&t 8upite , cu o mas de c&te!a o i mai ma e dec&t a -m&ntului sau a lui 0emete " 3 - esupun c un ec(ipaj poate e$ista c&te!a o e la limit" Si*u , !a 'i iscant, da am cunoscut iscu i mai ma i i nc mai umblu pe%aici s mint desp e ele" Nu p imi ap oape nici o ipost" C&nd te mina , 2 ode sen spuse: 3 2ine, u mtoa ea nt eba e" Cine !ine cu mineJ Capul lui CaitlXn $!&cni n ?sus@, da Rueda 'u cel ca e e<clam: 3 Cu tineJ Ce tot !o betiJ 3 0e ! eme ce !a 'i iscant, !om t imite un ec(ipaj minimal, le spuse 2 ode sen" -ilot, copilot cu ol i de o'ie t ansmisionist, iK ei bine, am&ndoi !o 'i mai ocupai dec&t o ca acati cu un sin*u b a, aa c m *&ndesc i la un al t eilea, pe post de ce ceta i ce%o mai 'i ne!oie" 3 EuL st i*a Aeino i # ieda, nt %un *las" Meisenbe * i d ese *lasul i spuse, mai ta e dec&t a 'i do it: 3 Stai aa, toat lumeaL Stai" S !o bim cu capK Ceea ce tu nu 'aci, comandante, dac !o beti se ios c&nd spui c te duci pe sonalL

3 PmJ m& &i 2 ode sen" Sunt cali'icat pent u 'uncia de copilot, cel puin" C e$i c a pune oamenii nt %un pe icol pe ca e s nu mi%l asum i euJ 3 0an, sta e, din punct de !ede e c(imic, un cKt pu " >n *u a lui Meisenbe *, e<p esia !ul*a a!ea !aloa e de oc" 3 Cpitanul nu 'ace asemenea luc u i" Nu a e d eptulL 3 Ade! at, ade! at, inte !eni i Rueda" Eti p ea impo tant pent u sup a!ieui ea noast K 2 ode sen oi: 3 Pai m, te minaiL 3 2a nu, te min tu cuK cu p ostiile asteaL se sti Meisenbe *" 0a, tiu, dac i se nt&mpl ce!a, ale*em un nou comandant i me *em mai depa te" 0a n%am me *e la 'el de bine, nu%i aaJ Nu eti sup aom, 0an" >ns ai talentul de a coo dona e'o tu ile oamenilo " >n plus, a i multe cunotine desp e esponsabilitile tale, cunotine de *enul celo ca e nu se sc iu niciodat pe (& tie" Un mu mu de ap oba e i spunse" >i epe$i n di ecia aceea c(ipul de Ramses" 3 T ebuie s p ocedm cu o lo*ic de *(ea, continu el, apid ca o mit alie " Cei ce pleac t ebuie s 'ie competeni pent u a o 'ace, i n acelai timp, s se nume e p int e aceia a c o pie de e nu ne%a (andicapa p ea u" >n plus, 0an, a!em t ei oameni ca e pot pilota na!eta, i ne t ebuie doi" Ste', Ca los, # ieda, e<actJ Ca e sunt cei doiJ Cu un *est al m&inii le espinse inte !eniile: 3 Eu aL E&ndii limpede" Ca los l poate nlocui o ic&nd pe Ste', ca e' de ec(ipaj" 0a i tu ai putea, # ieda, cu puin e'o t, i eti sin*u ul t *to pe ca e%l a!em" Asta e o ade! at specialitate" Nu spun c !om nime i n ! eo lupt, acolo jos" Cel mai p obabil, nu, dec&t, poate, mpot i!a elementelo natu ii, da asta a putea ce e plasa ea unei a$e sau a unui e<plo$i! e<act la locul necesa " Ade! atJ Ade! at" #oa te bine, Ste' i Ca los !o 'i piloi" Se pot ciondni nt e ei cine s 'ie pe p imul loc" - i!i ea lui s*et ncoace i%ncolo" 3 Cine s 'ie al t eileaJ Cate*o ic, niciunul dint e (olot(eii not i" Nici Ma tti sau eu ; *u a, Ma tti, i%am mai spus o datL Eu sunt CE"%ul, ia el e asistentul i e$e !a mea" # nt eine e co espun$toa e, i epa aii la ne!oie, na!a asta e moa t" Cine%a mai masJ Su i CaitlXn" Su e mult mai bine inst uit te(nic" 0a * a!itaia de pe planeta asta e cam de dou o i i jumtate c&t cea no mal pe -m&nt" Tu nu eti pute nic, Su" Un moment, bu$ele i se a cui n sus" 3 Totui, a spune c eti mai du dec&t i s%a dus !estea, da nu p ea pute nic muscula , i nici p ea apid ca e'le<e" CaitlXnK 3 Stai naibii o clipL mu*i 2 ode sen" 3 NuL cni i Aeino" 3 7o beti se iosJ ip CaitlXn" 0du d umul m&ne ului, $!& li din picioa e, $bu ca o s*eat sp e Meisenbe * i%i a unc b aele pe dup

*&tul lui" Dmpactul i desp inse, am&ndoi plutind n de i!, n!& tindu%se, n timp ce CaitlXn l s uta de nenum ate o i i n ju ul lo clocotea 'u ia" EPD0AT 0E P+A+TPESD, na!a cobo a uo pe o o bit staiona , ca e a!ea s%o menin deasup a e*iunii unde u ma s asoli$e$e na!eta" Ast'el, se plasa sub centu ile de adiaii" >nt %ade! , c&mpul de!ia majo itatea 'lu<u ilo de pa ticule pe ca e le nt&lnea n !id" T anspo to ul i maca alele o de*aja pe MilliUaU, ia na!a%'iic se puse n mica e" 3 +%o%o(, opti CaitlXn, cu un sunet ca de u*ciune" - i!ise pe ec ane ap opie ea i 'usese uimit, da acum se a'la a'a , n ca ne i oase, n 'aa unei te ibile splendo i" Sistemele optice din cabina de cont ol se desc(ideau sp e o nt ea* emis'e i, n alte di ecii, ct e po iuni ntinse ale ce ului" -laneta acope ea ap oape jumtate din acesta" C&nd p i!ea nt %acolo, nu a!ea nimic altce!a de !$ut. n tonu i de c(i(limba i au , lumina ce pt undea acope ea toate stelele" >n d eapta, la o distan incalculabil, ben$ile oii de pe ci cum'e ina lumii se nc(ideau sp e pu pu iu i, apoi, sp e ntune icul cosmic" Mai ncolo se $ ea soa ele, ca un mic tciune" >n st&n*a e a ma *inea mai ap opiat a nopii, un ntune ic nsu'leit de luci i nc(ise, 'ul*e e ndep tate i d& ele po tocalii ale no ilo atini de au a c epuscula " >nt e ele se ntindea 'aa luminat, $one st lucitoa e, '&ii cu nuane mai bo*ate, n mii de tonaliti sc(imbtoa e, ele nsele modi'ic&ndu%se la nes'& it, i oind, ondul&ndu%se, 'o m&nd !& teju i, 'lu<u i, &u i, un dans necontenit, maiestuos i !esel" Na!eta mu mu a i t epida" 7apo ii eacto ului, condens&ndu%se, c eau la pupa un banc de cea ocat, mic la !ede e ; se disipa la 'el de apid pe c&t se 'o ma ;, da ajun*&nd cu &nd s ascund s'e a lui C(inoo4" E eutatea i inea pe na!i*ato i 'i<ai n scaune" 0ei mai mic de unu *, accele aia e a conside abil, n scopul de a asoli$a la scu t timp dup s itul local al soa elui" Sc(imbul de in'o maii dint e Rueda i na! e a un obbli*ato sec, sun&nd i eal" Con!e saia se s'& i cu o sta e de uu a e" -&n acum, totul decu sese satis'cto " Un timp, mase tcut, aidoma cama a$ilo si" Aumina i 'cea c(elia s luceasc" >nt %un t& $iu, spuse ncet: 3 S'&nta #ecioa , dup una ca asta, poi s mo i 'e icitL 0o$sa &nji, nu p ea !esel" 7o bi cu accent n* oat: 3 0ac p e'e iK Eu, unul, am acas ne!ast i copii" sta e un *en de e<pe ien pe ca e mi place s%l 'i a!ut" Rueda p u su p ins: 3 ,i totui ai !enitJ 3 Alt'el, cumJ Am c$ut de aco d c t ebuie s me *em n ce ceta e, i sunt cel mai cali'icat" 0o$sa pilota, nt uc&t, pe l&n* p actica t ecut, e a i un entu$iast al a telo ma iale, ant enat n spi itul 'o ei i al !ite$ei" 3 S nu m nele*i * eit, Ca losK Nu m tem" 0e 'apt, c(ia m delecte$ cu p o!oca ea asta" 0a m !oi delecta i mai mult amintindu%mi%oK

>i 'cu c uce" 3 Sau, n !iaa de apoi, dac 0umne$eu nu ! ea s euim" Moa tea noast a t ebui s 'ie uoa i apid" 3 0a, spunse CaitlXn, cu !oce abia au$it" + stea c$toa e pe un asemenea ce K si*u , i e<ist destine mult mai c ude ; e<ist, i nc multe" 3 >n misiunea asta, te simi ap oape de 0umne$eu, nuJ nt eb Rueda, ap oape la 'el de ncet" 0a El nu este bunul - inte bt &n desp e ca e m n!au maicile la coal, nici 0omnul pe ca e%l in!oca p eotul nost u" 3 Este toate acestea, i mai mult dec&t at&t, eplic 0o$sa" CaitlXn, p*&no, p&n i tu t ebuie s%i 'i au$it !ocea, n copil ieL CaitlXn cltin din cap" >n ju ul acestuia, p ul ei mpletit 'o ma o pat cla obscu " 3 Nu" -oate c i lande$ii e au p ea catolici pent u mine, o pa te din ei cut&nd s econst uiasc lumea dup Tulbu i i s menin c edina, dup apa iia Celo laliK Da eu sunt o ebel nnscut" Totui, nu mai am m&nie n su'letK 0o$sa $&mbi: 3 2ine, (ai s nu ne ce tm" Nu a!em ene *ie de p isos" 0ac nu te supe i, am s te pomenesc i pe tine n u*ciunile mele" E 'oa te posibil s ostesc c&te!a n *&nd" 0in locul unde sttea, Rueda ntoa se capul sp e ea: 3 Tu n ce c e$i, dac%mi dai !oie s te nt ebJ 3 >n !ia, spunse CaitlXn" Rmase tcui, p i!ind planeta ca e se ap opia, noaptea et *&ndu% se pe sup a'aa ei i lumina c esc&nd" 0up un timp, din oute com i mit alie un nou set de ce e i, solicit&nd date i detalii de con'i ma e a planului de $bo " 0up ce se con'o m, Rueda adu*: 3 A 'ost inutil, p ieteniL Elasul lui 2 ode sen l nlocui pe cel al 8oellei" E a ap oape de ne ecunoscut: 3 Eu sunt de !in" Am insistat" C(ia suntei bineJ 3 Niciodat nu mi%a 'ost mai bine, iubitule, spunse nd $nea CaitlXn, cu e<cepia 'aptului c nu te am aici" Da cabina asta e o icum cam n*(esuit pent u 'i*u i" S 'aci patul p&n m nto c" E ne!oie, dac n%ai uitatL 3 -e*een, te o*K 3 Da t%mL >ntinse m&na sp e di'u$o , ca i cum a 'i 'ost el nsui acolo: 3 Te temi pent u mine" 0a de nu m%a teme i eu pent u tine, ai mai 'i le*at ast'elJ Pai, nu 'i e*oist, bucu %te pent u mine c am po nit nt %o at&t de ma e a!entu " 3 >nce cK 3 Nu, mai mult dec&t o a!entu " + ma*ie cum nicic&nd n%au !isat, n TX na n`*" ,tii, m *&ndeam c !om a!ea ne!oie de un nume pent u planeta noast , dac o cuce im de la localnici" Numele lo nu p ea%l putem p onuna, o ica e a 'i el"

2 ode sen e$it" 3 ,iJ 3 M%am *&ndit la 0anu, $eia%mam a neamului Tuat(a din 0anaan, cei ca e au de!enit ma ii SXd(e" 3 S%a 'cut, mii de tuneteL dec et el" MilliUaU int n atmos'e a pe ceptibil mai b usc dec&t deasup a lui 0emete , cci ae ul e a dens, comp imat de * a!itaie" T aiecto ia i !ecto ii 'usese calculai in&ndu%se seama de acest luc u" Na!eta e a *(idat ncontinuu de 8oelle, cuplat (olot(etic la inst umentele cu ale c o ope ato i #idelio discutase ce anume s sonde$e" Alt'el, misiunea a 'i 'ost sinuci*a" Aa st&nd luc u ile, n p ima o 0o$sa s%a consumat p&n la limite a'late dincolo de ceea ce e a si*u c%i apa inea" Rueda e a ap oape la 'el de ocupat, mane! &nd comunicaiile i ajut&nd adeseo i la c& mi e" Cu &nd, cabina ncepu s du(neasc de t anspi aia lo " Se umplu cu *ete monst uoase, ipete, uie tu i" -e oameni i apsa p op ia lo * eutate, de dou o i i jumtate mai ma e dec&t cea sp e a c ei supo ta e e!oluase specia lo " #ieca e de*et se n* eunase, un b a e a o po!a , *&tu ile se nco dau s in capetele n po$iie no mal, m untaiele se lsau n jos, inimile t udeau, coastele e au ndu e ate de espi aie, *u ile se uscau, be e*ile e au o an !ieK Aa ce!a nu s%a 'i nt&mplat nt %o main cent i'u* de p ob sau la bo dul unei na!e de sup a!e*(e e sub impuls complet, unde omul putea s stea n !oie, ae$at sau culcat" 0anu 'cea p pd" Dmpactul st atos'e ic $*udui na!eta, ca e ico, cab &ndu%se ca un mustan*" >n ad&ncu i, la !ite$ elati! sc$ut, nt&lni !&ntu i ca e o t imise de%a osto*olul" 0ac nu le nt&mpina cu dibcie, i%a 'i putut smul*e a ipile" Conceput pent u lumile de tip te est u, a!ea o ae odinamic slab pent u cea de 'a" Simpla p icepe e nu compensa condiiile de%aici, c&nd tot ce ul e a ciudat" Nu o dat, 8oelle nsi 'usese luat p in su p inde e, c&nd e upsese c&te o tu bulen pent u a c ei p e$ice e nu a!usese datele necesa e" + ic&t de apid i e a spunsul, acesta t ebuia comunicat !e bal, ceea ce consuma secunde" 0e pe o na!% mam betan a 'i putut pilota di ect, 'iind !i tualmente una cu na!eta" 0o$sa i Rueda ns t ebuiau s se descu ce cum puteau, p&n p imeau mesajul ajutto " Au t ecut de dou o i p in 'u tuni" >i o bea ntune icul, p&n c&nd 'ul*e ele 'ceau masele de no i n $bo s de!in incandescente" U mau tunetele, pa c s%a 'i a'lat nunt ul unui tun" Ra'alele $*&l&iau i apucau na!eta" #ieca e cde e p in tu bulen se s'& ea cu o 'o ce $*& ia i a spin ii" Rosto*oli ile, p bui ile i abate ile late ale a uncau t upu ile din (a naamente" Ca casa e a c&nd bomba dat de * indin, c&nd n*(iit de c&te o ploaie ca potopul lui NoeK >n tot acest stimp, CaitlXn p i!ea cu mult atenie" Altce!a nu putea s 'ac, dec&t s%i bat din c&nd n c&nd pe um nsoito ii i s a ate n dep ta e ce!a cu aspect sinist u, un no nalt c&t un munte, !& tejul unei tu bulene, un cuib de e pi al 'ul*e elo sau c&te o de$lnui e pent u ca e oamenii nu a!eau p e*tit nici un cu!&nt" Altminte i, se abinea s%i

de anje$e pe ceilali doi" - i!ea, i t imitea a'a nt ea*a 'iin, dea 'e icit" MilliUaU n!in*ea totul" 0in c&nd n c&nd, p ea ndoielnic c o !a putea 'ace, n po'ida calculelo ca e%i o'e eau so i 'a!o abili, da n cele din u m n!in*ea" Ajun*&nd la altitudinea de unde p o!eneau, pot i!it deduciilo , t ansmisiile adio, e*si linitea" Acolo, ae ul e a dens, cald i lene" Cu eni te mali ascendeni ajutau la sustentaie" -ilotul automat putea p elua comanda" 0esc ise ncet un ce c la *, ncep&nd o t ansmisie p op ie, lans&nd semnalele pe di!e se lun*imi de und danaane" + a$ pu t n sus *lasul posac al lui Rueda: 3 Suntem n si*u anL Repet, suntem n si*u anL Asai%ne c&te!a minute s ne odi(nim, i !om apo taK Asemeni lui 0o$sa, se ls n scaun, cu b bia e$emat n piept" CaitlXn se aplec nainte pent u a%i atin*e pe am&ndoi" 3 +, d a*ii de !oi, ce obosii sunteiK Se nt e upse, d&ndu%i seama de ceea ce se a'la n ju ul lo " # ampli'ica ea luminii, a 'i 'ost oa b" Cu ajuto ul ei, !edea p&n depa te" E a o p i!elite at&t de st in, nc&t a!u ne!oie de timp nainte ca !ede ea s%o poat n e*ist a cu ade! at. da imediat n!li un !al de ' umusee" 0easup a, ce ul e a indi*o la o i$ont, pent u a se desc(ide sp e !iolet la $enit" No i i$olai tceau pe ici, pe colo, n 'o me 'ee ice, colo ai ca sub un apus de soa e n Colo ado" Soa ele nsui st lucea sus, nt %un semice c de cu cubeu" 0edesubt, o pa doseal de no i se ntindea ca un ocean, da un ocean cum oamenii nu mai cunoscuse niciodat" A!ea o an!e *u impe ial. p e$enta piscu i, canioane, c&mpii 'ume*&nde, u iae cata acte lente, in'init de complicate i nesemn&nd nici o clip una cu alta" Au iul e a nuanat cu tonu i de ou, !& stat cu i i$ i albast e, !e $i i ca'enii, umb it n locu ile unde se cu'unda sp e miste e" - in dep ta e t ecu un stol" A!eau a ipi, a!eau nottoa eJ T ecuse p ea depa te ca s le poat distin*e. da lucise " 0e a'a se au$ea un sunet le*nto , ca al !&ntului su'l&nd calm" CaitlXn i nclin 'otoliul pe spate, ls&nd du e ile s nceap a se scu *e" -o!a a o apsa numai ca o m&n pute nic, peste msu de bl&nd" 0up un timp, oamenii i e!eni ndeajuns pent u a !o bi cu na!a, a citi date, a t ansmite ima*ini i a mai con!e sa puin" 0up nc un timp, sosi i danaanii" CaitlXn i !$u p ima" -a tene ii ei e au din nou ocupai, nu la 'el de ' enetic ca n timpul cobo & ii, da n* ijo ai" Comunicaiile cu spaiul se nt e upsese " + ice%a 'i nce cat Rueda, din di'u$o nu se au$eau dec&t t osnete, b&$&ieli, (aos" Unde!a, deasup a lo , n ce ul acela cu n'ia e senin, un e!eniment elect ic opaci$ase cum!a st atu ile supe ioa e ale atmos'e ei 'a de o ice ' ec!en a'lat la dispo$iia na!etei" Polot(eii nu p e!$use o ata e posibilitate, nici mca ca pe o p obabilitate" Nu e au $ei, a!usese la ba$ mai puine in'o maii dec&t a 'i putut aduna o e<pediie betan& i, n plus, 'ieca e lume din uni!e s e unic" 0o$sa se temea ca

pe tu baia s nu anune o sc(imba e la 'el de neateptat a condiiilo atmos'e ice" + ic&t de dens e a ae ul, cu p esiunea ap opiat de limita supo tabilitii ca casei, nu e a posibil s%l st bat cu eni, Eul' St eam%u i de *a$e ale c o ma *ini s clocoteasc, amenintoa eJ # p ea ma i spe ane, 0o$sa cut s nelea* c&te ce!a din studiul inst umentelo i sen$aiile pe ca e i le t ansmitea na!eta" 0ac n%a 'i stat CaitlXn n ale t, a 'i putut 'oa te bine s nu%i obse !e pe noii !enii, t ec&nd pe l&n* ei ca i cum nici n%a 'i e<istat" Ea ip ; c&nt ; i%i btu cu pumnii n spate, e*l ec anele de m i e a ima*inii i a t din nou cu de*etul" Rueda 'luie : 3 Minunat, spuse el" Da%o sp e ei, Ste'anL 0o$sa se nc unt: 3 Nu%s si*u c%a 'ace%o, eplic el" >n condiiile astea, o s ne abatem de la con'i*u aia deK 3 8os, amadRn ce etiL st i* CaitlXn" 8u c ei sunt cei dup ca e am !enitL 3 0e unde tiiJ nt eb nost omul" 3 7 ei s spui c tu nu tiiJ 3 -iK pi, ; bine, n e*ul" C ed cK dac nu in!esti*m, ne !om 'i dat osteneal pent u nimic" CaitlXn i ciu'uli p ul ncleiat de sudoa e: 3 Acum !o beti aa cum a do i 0an" Sin&nd seama de 'lotabilitate i de cu enii ascendeni, !ite$a minim pent u po tant a lui MilliUaU e a sc$ut" -o nind n jos, 0o$sa ncetini c&t de mult nd $nea, ba poate c(ia i puin peste" Dma*inea din 'aa na!etei de!eni cla , o bitoa e" 0up num toa ea 'emeii, din no ii de jos se idicase nousp e$ece 'o me, deplas&ndu%se n * upu i de c&te dou%t ei, pent u a con!e *e cu mult n 'aa na!etei, mai jos cu un 4ilomet u, da e<act pe t aiecto ia sa de p incipiu" A!eau m imea caaloilo i aceeai 'o m de to pil, aceleai botu i boante ;n ca e *u ile NJO ocupau po$iia cea mai naintat, ci cula , nconju at de s'incte e ; i co$i de balen la e<t emitatea poste ioa , dei acestea e au c!ad uple, at&t o i$ontale c&t i !e ticale, p &nd a 'i mai de* ab sup a'ee 'le<ibile pent u c& mi e, dec&t o *ane p opulsoa e" Tentaculele scu te i antenele lun*i din ju ul botu ilo conineau ; sau e au, ' ndoial ;o *ane de sim" >n $ona median se um'la o pe ec(e de st uctu i muscula e complicate, din ca e ieeau a ipi netede i n*uste, depind n lun*ime t upul" >n 'aa acesto a se a'lau dou b ae Nsau t ompe, cci p eau a 'i lipsite de oaseO, te minate cu apendice pe ca e oamenii nu le puteau numi dec&t m&ini" A!eau un colo it supe b: albast u e*al pe spina e, nuanat sp e sa'i pe dedesubt, c&t ! eme a ipile sc&nteiau ca nite p isme de di' acie, 'ieca e mica e a sup a'eelo lo pliante inte 'e &nd unde c omatice" Splendoa ea e upse n momentul c&nd 'ptu ile ncepu s danse$e sp e !e(iculul spaial" Sltau, se nlau, planau, se nto ceau, lunecau la distane de c&i!a centimet i una de alta, e<ecutau !olte 4ilomet ice, nt %un itm

otito , unduito , a te$ian, ca e seducea mintea i o t *ea n sine nsi, aa cum nu euesc dec&t ma ea a t sau d a*ostea" 3 Au mu$ic pent u asta, tiu dinainte CaitlXn" Ca los, poi ecepiona mu$ica lo J Rueda se smulse la &ndu%i din e<ta$ i acion ecepto ul sonic" 0up un timp, eui s elimine !uietul c eat de t ece ea na!etei, atenua sunetele !&ntului i 'cu s se aud melodia" 0e la bai ad&nci ca ma ea p&n la sop ane limpe$i ca *(eaa, p ecum i mai jos i mai sus de aceste ' ec!ene pe ca e le pot au$i u ec(ile omeneti, tonu ile inunda cabina" Se nsc iau nt %o *am necunoscut copiilo -m&ntului, dac b bailo le o'e i ! eo p im imp esie cla , aceasta e a cea a unei pute i de ne$d uncinat. CaitlXn ns spuse, cu oc(ii n lac imi: 3 +, ce bucu ie au n ei, ce bucu ieL N%o au$iiJ Atunci, p i!ii cum se $ben*uiescK 3 Mai bine m concent e$ s ne meninem deasup a, spunse 0o$sa" >n po'ida 'aptului c p i!i ile i se abteau sp e a monia n pa te maiestuoas, n pa te !oioas, a mic ilo din ju , nsc ise na!eta pe o cu b st &ns" 3 Ne u ea$ bun !enit, continu CaitlXn" 0ac ei sunt nt %ade! Ceilali, o(, ntotdeauna am tiut c nu pot 'i dec&t un popo 'e icit" 3 Aa, ateapt, d a*a mea, o p e!eni Rueda" E un spectacol supe b, da te epe$i s t a*i conclu$ii" A putea 'i doa nite animale cu ioase i jucue, la 'el ca del'inii ca e $bu d n ju ul unui !apo " 3 Cu m&iniJ >i 'olosesc m&inile mai bine dec&t dansato ii de (ula" 3 ,i unde li%s (ainele, o namentele, uneltele, o ice semn de a te'actJ 3 >n momentul de 'at, nu au ne!oie de nici unele" ,tL C ed c s%a putea s 'iu pe cale de a nele*e mu$ica astaK 3 # bine i * bete%te, o a!e ti$ 0o$sa" Nu pot continua n si*u an mane! a asta" >n cu &nd, !a t ebui s e!in la o a$ mai la *" - oblema e c !ite$a noast de po tan pa e s 'ie mai ma e dec&t ma<ima pe ca e o pot atin*e ei" 3 Cum este i de ateptat, eplic Rueda" Natu a i%a conceput pent uK 0anu" +mul nu a p oiectat na!a asta pent u condiiile de aici" >n plus, a e p opulsie nuclea , c&t ! eme ei 'olosesc c(imiaK ia t%m, CaitlXn, !oiai s tcem" 3 Nu, continu, dac i%a !enit o idee" 7oiam doa s ascult, nu s discut" Rm&n atent cu o u ec(e i la !oi" ,i tiina e un soi de a t" Rueda $&mbi st &mb: 3 Nu sunt om de tiin" Un amato de duminic, cel multK >n e*ist m pe band scena asta, nuJ 3 0a, bineneles" 3 2un, spunse sumb u 0o$sa" Aa planet, aa !ia" + s a!em mult de !o bit, n anii ca e u mea$" Spectacolul continua" +amenii discutau p int e melodiile sale, p i!indu%i mic ile, $bu &nd p int e soa ele ou, pitic i ma ea de no i" 3 C ed c t ebuie s 'ie nite na!e !ii, mai uoa e dec&t ae ul, nd $ni Rueda" T upu ile astea *i*antice sunt mai mult saci plini cu *a$, um'lai de

p op ia lo cldu " Eu ile de !entilaie i ajut s u ce sau s coboa e, a ipile captea$ cu enii de ae , i p obabil c au i un sistem cu eacie, 'olosind un 'el de 'oaie sauK nu tiu, da , la ni!elul sta, atmos'e a e destul de dens ca sa 'ie aa" Respi (id o*en n loc de o<i*en, e!ident, da bnuiesc c altminte i nu sunt 'oa te di'e ii de noi, 'iind alctuii tot din p oteine n soluie alcalin" 3 0e unde p o!inJ ! u 0o$sa s tie" Ce%i 'ace s e!olue$eJ Cum a nceput !iaa, n p imul momentJ 0e unde po nete lanul t o'icJ 3 C&i ani i o *ani$aii de ce ceta e mi aco $i pent u nt eb ile astea, p ieteneJ 0ac ! ei o deducie, a $ice c ?oceanul p imo dial@ se a'l jos, sub no i, unde ae ul de!ine dens cu ade! at i c(imicalele se pot concent a peK coloi$i, iniialJ Amintii%!, planeta asta seamn cu 8upite , )eus sau Epsilon" Radia$ mai mult dec&t p imete" Asta nseamn un * adient te mal ca e s ene *i$e$e bioc(imia, mai ales c&nd soa ele e slab" Ene *ia p o!ine mai mult de jos dec&t de sus" >nd $nesc s spun c noi ne a'lm la o altitudine ma *inal pent u !ia, la 'el ca Anta ctica sau 'undu ile oceanelo de pe -m&nt" 0o$sa se nc unt sp e dansato i: 3 Dnteli*en n de$!olta e, c&nd nt ea*a ecolo*ie pluteteJ Cum s%a puteaJ # piat pent u unelte, ' 'ocK Rueda ddu din cap: 3 0e%asta m tu isesc c am ndoieli n le*tu cu animalele astea, de alt'el nc&nttoa e" CaitlXn se nd ept n c(in*i" 3 Alelei, unde !%ai pa cat ima*inaia, !oi doiJ i p o!oc ea" 0ac ! t ebuie un luc u ca e s spund ne!oii de 'oc, ce $icei de en$imele ca e catali$ea$ educia compuilo o *aniciJ ,i oa e tim noi ce anume le%a 'cut pe maimuele de pe -m&nt s%o ia sp e om, ca s mai emitem do*me desp e acelai 'enomen pe alte planeteJ Rueda i m&n*&ie mustaa" 3 Ade! at" Totui, e'u$ s c ed n posibilitatea elect onicii ' mate iale solide, mine ale, a'late la ndem&n" 0a, a 'i de conceput ca t ucu ile cu c&mpu ile de 'o pu e s le 'ie cunoscute Celo lali" 0a cum ajun*em de aici p&n acoloJ >n nici un ca$ dint %un sin*u saltL E posibil ca inteli*ena localnicilo danaani s se de$!olte, poate de!eni o ic&t de nobil, a tistic i intelectual do ii, da ea n sine nu a e nici o cale de a const ui o ci!ili$aie te(nico%tiini'ic" R&sul i de!eni asp u" 3 Eppu i muo!e" Am detectat emitoa e" Se nmuie n scaun" +boseala i aplati$a *lasul" 3 Nu contea$" M tem c * a!itaia asta m doboa " Nu mai pot *&ndi 'oa te bine" C&t de mult spe ca n cu &nd s se mai nt&mple i altce!aL 0o$sa ddu din cap" Nu a!ea nici un moti! s epete ceea ce tiau deja" ,ede ea lo e a acut limitat n timp" Muc(ii eueau s se adapte$e la * eutatea c escut, da sistemul ca dio!ascula , nt ea*a dist ibuie a

'luidelo p in o *anismul omenesc, nu puteau" S&n*ele se aduna n e<t emitile in'e ioa e. e'o tu ile inimii de!eneau tot mai puin capabile s alimente$e c eie ul. in'ilt ile din celule a!eau s p o!oace edemu i. n cele din u m, !tm ile a 'i 'ost i e!e sibile" Totodat, ca casa nu e a impe meabil" Aa p esiunea aceea, moleculele de (id o*en pt undeau p in metal" >nt %un t& $iu, amestecul u ma s de!in e<plo$i!" 3 >n 'ine, am plnuit s m&nem p&n ap oape de apusul soa elui, o't 0o$sa" - obabil am 'ost p ea optimiti" T ebuie c distanele sunt ma i, o iunde pe 0anu" #iinele acestea, dac sunt inteli*ente, nu pot 'i dec&t cele ca e s%au a'lat nt&mplto p in ap opie e" 0a ceilaliK CeilaliK 3 Ade! aii Ceilali a 'i sosit mai de! eme, asta ! ei s spui, Ste'anJ nt eb CaitlXn" 0o$sa ddu ia i din cap" 3 M tem c ai d eptate, p i!i ea din nou a'a " 0a c&t de 'e mecto i sunt, c&t de plini de e<ta$L 0o$sa o eaduse pe MilliUaU la altitudinea i pe t aiecto ia ante ioa " 0ansul continua" 7i$itato ii p i!eau i n e*ist au c&t puteau de bine" Soa ele de j atic depi amia$a" 7eneau tot mai muli danaani" Nu mai ncpea nici o ndoial cu p i!i e la inteli*ena lo " 0ansul se di$ol!, i p elua iniiati!a aceia ca e adusese ec(ipamente" Unii a!eau obiecte cu ioase a*ate de t upu ile lo titanice, alii conduceau !e(icule de di!e se 'o me Nplat'o meJ ps iJ nautilui compa timentaiJO din ca e p oiectau dispo$iti!e NtelescoapeJ p&n$e de pianjenJ inele nlnuiteJO" Nu nce cau s ia contact cu na!eta, ci se op eau la ma e distan sub ea i%i e*lau apa atele" Recepto ul adio n e*ist sunete o donate, pe o *am la 'el de la * ca melodiile ante ioa e, da constituind e!ident un limbaj !o bit" 3 Aas%m cinci minute, mu mu Rueda, ocup&ndu%se de spect omet ul cu e'le<ie ca e%i 'usese p o* amat n p ealabil, la bo dul lui C(inoo4" 0o$sa inea na!eta n otaie stabil, cu !ite$ constant, dei un !&nt de dup%amia$ se nteea !&j&ind n ju ul ca casei, uie &nd p int e ane<e" Uitase de du e i, de epui$a e, de at acia * a!itaional" 3 Cum spundemJ se nt e upse un moment CaitlXn din e<ulta e. i, imediat: o(, da, am o idee, dac !oi n%a!ei niciuna mai bun, biei" 3 Mic o'onul e al tu, spunse 0o$sa" Ce%i t ece p in minteJ 3 Un semnal con'i*u at, ca s le demonst m c suntem do nici de comunica e" 0e ce s ncepem cu matematicaJ ,tiu i ei p ea bine c cunoatem !aloa ea lui pi" 0a dac noi le putem ecunoate mu$ica d ept ceea ce e i ne place la 'el de mult, atunci, c ed, o pot nele*e i ei pe%a noast " >ntinse m&na sp e plasa de l&n* scaun" 3 2ine c m%am *&ndit s%mi aduc sonado ul" Dnse un p o* am i atinse 4e1boa dul" >ncepu s se e!e se n ae Eine 9leine Nac(tmusi4" 3 Ne%au o'e it !oia bun, e<plic ea" S le%o o'e im, la &ndul nost uL

Un ec an pot i!it pe m i e ma<im i p e$ent pe danaani eacion&nd" Cel puin, se aduna pent uK o cons'tui eJ 3 PaL e<clam Rueda" M ateptasem la astaK 2tu cu de*etul n spect omet u: 3 7e(iculele alea, majo itatea dispo$iti!elo , sunt din metal" Nu au aliaje pe ca e s le pot identi'ica, da sunt incon'undabil metale" Spunei%mi cum au 'ost e<t ase din sol, pe o planet cu sup a'aa din (id o*en lic(id 'ie binteJ 3 N%au 'ost obinute din min, decla 0o$sa" Ae au din a'a " - o'ilate pe ce ul !ineiu i pe un tu n de no i, dou ae ona!e danaane se conecta " Unul dint e piloi se et ase pe a ipi de side', cellalt &mase" 0eodat, el i mainile 'u ascuni dup ma i p&n$e i pe dele de lumin" Se n!piau tot n a'a , de toate culo ile, ca o au o a ti'icial" E$it scu t timp, pa c nesi*u " ApoiK 3 Disuse, Ma ie i Dosi', opti CaitlXn" >i spund lui Mo$a tL T ebuia s le a ate celo lali doi n ce sens e a ade! at, cum co espundeau notelo !oalu ile colo ate Nnt %un mod deloc simplu, da cu at&t mai ade! at, cu c&t a tistul ne!$ut accentua o pt unde e a inteniei unui pm&ntean mo t de c&te!a secoleO, p&n c&nd spect ul i *ama de!eneau o sin*u jubilaie" >nele*e ea la ca e ajunsese CaitlXn nu e a st ict tiini'ic, demonst abil p in ! eo te(nic analitic standa d. e a *enul de e!elaie p op ie lui NeUton sau lui Einstein" T ansmisii i t ans'o m i ulte ioa e o con'i ma " Tentati!ele uno sc(imbu i de tele!i$iune eua . e a e!ident c sistemele elect onice e au p ea deosebite" Numai mu$ica i lumina puteau spune, n ambele sensu i: ?Salut, p ieteni. ! iubimL@ Scu ta $i se ap opia de s'& it" CaitlXn msese e<tatic, n timp ce nsoito ii ei de!eneau tot mai sumb i" >nt %un t& $iuK 3 T ebuie s plecm, spuse 0o$sa" Nu a!em ncot o" 3 Ne !om ntoa ce, osti CaitlXn, ca p in !is" 3 Nu p ea c ed, i $ise cu compasiune Rueda" Nu ne%am nelesJ S m&nem, aici sau pe o bit, a nsemna moa tea" A, da, e posibil s ne nelm, da ce putem 'ace dec&t s continum cu deduciileK i n%am c$ut de aco dJ CaitlXn nclin capul" As'initul i n!luia. e a au iu" 0edesubt, danaanii ateptau u mto ul mesaj" Rueda se ntoa se n scaun, pent u a apuca m&na pe ca e CaitlXn o idicase sp e el" 3 Acetia nu sunt Ceilali, i aminti el" Nu pot 'i" C ed c sunt oK o specie 'a!o i$at" Una c eia Ceilali i s%au p e$entat 'i, poate 'iindc e mai 'e icit, mai bl&nd, mai c eatoa e dec&t majo itatea" 0ac aa este, atunci Ceilali le%au d uit obiecte din metal, ca s%i dea seama mai bine ce sunt ; a titi nnscui, i cine mai tie ce altce!aJ Sa!ani ns, nu" Nici in*ine i" Nu ne pot ajuta" ,i nici noi nu putem sup a!ieui mult timp p in locu ile astea, dec&t dac o nsc iem pe C(inoo4 n sta e de otaie, tindu%i

pent u totdeauna posibilitatea de a mai pleca" ,i c&t de des i !i$itea$ Ceilali aceti copii adopti!iJ -oate !o !eni sptm&na !iitoa e, da poate c nu !o mai !eni dec&t peste o mie de ani" 0e unde s timJ 3 0aK CaitlXn i nd ept ume ii, n' unt&nd * eutatea ce o apsa" 3 Cele mai ma i anse le a!em cut&nd n continua e, &se ea t emu at" Am !$ut at&t de puin din ceea ce conine uni!e sulK >nainte, sp e lumea u mtoa eL 0o$sa i muc bu$ele: 3 0ac !a 'i posibilK Mai suntem nc n a'a a le*tu ii cu C(inoo4" 7a t ebui s ne c oim sin*u i d um napoi, ne*(idai, p&n n spaiu" CaitlXn i alun* e* etele" 3 -o nete, biete, po nete, l ndemn ea" 7ei eui" Ne ateapt, s le !edem, mi acole i mai ma i dec&t cel de%aiciL ERAM CDM-AN)EU, NSCUT unde se nt&lnesc pdu ea cu sa!ana" - imele mele aminti i sunt desp e mama mea in&ndu%m n b ae" Cldu a i mi osu ile c nii ei se amestecau cu a omele mai picante ale p ului i cu mi esmele de sol i !e*etaie de p etutindeni n ju " # un$ele luceau !e $i% au ii deasup a, a$ele soa elui cobo &nd pie$i p int e ele pent u a mpest ia pm&ntul pe ca e stteam" 2u$ele mele cutau p in asp imea loas, p&n *seau un s'& c i m bucu au cu umple ea bu ii" Mai t& $iu, am nceput s ale * n libe tate, cu $*omot, p in (oa d, n a'a de momentele c&nd ! eun !& stnic i de$!elea dinii" Atunci, m c(i ceam napoi cu espect" Cel Mai 7& stnic, El, e a p ecum ce ul de deasup a noast , a tutu o , ca e t imitea ploaia i soa ele deopot i!, i uneo i mu*ea i 'ul*e a p&n ipam cu toii de spaim: cci El ne conducea la copaci si*u i i ' ucte delicioase, El ne conducea n acel dans%amenina e cu st &mbtu i i u lete ca e 'ceau leopa dul s%o tuleasc" Am n!at unde s *sesc banane i cuibu i de ps i, insecte i la !e" Mai t& $iu, am n!at cum s ume$esc un b i s%l n'i* n muu oaiele de 'u nici ca e se nlau n a ia sa!anei" Am nceput s%mi 'ac pa tea mea de santinel c&nd beam cu toii ap din &u" C esc&nd i mai mult, am de!enit sin*u a 'emel ca e pa ticipa la !&nto ile noast e oca$ionale, c&nd u m eam c&te un animal mic, l p indeam, l s'&iam n buci i ne nnebuneam dup ca nea i s&n*ele lui s at i oasele c ocante" + nebunie i mai pu e a aceea de a s i, a ne balansa, a $bu a din c ean* n c ean*, a de!eni !ite$ i ae , a n(a un copac i a%i da d umul, ca unui iubit" - imul ca e m%a clcat a 'ost El" >mb ia ea Aui e a ta e ca a pitonului" M& &ia i mpin*ea, mi osul Su 'c&ndu%mi capul s se n!& t" 0a dup aceea, c&nd mi%au !enit anotimpu ile, cel mai mult mi plcea s 'iu nc una dint e masculi, cea mai *in*a" Ne 'ceam oc(i dulci i ne mo$oleam timpu i ndelun*ate, lenee i plcute, sau stteam in&ndu%ne de m&n pe%o c ean*, p i!ind peste c&mpia albit de lun" Ae a!eam pe toate de ca e s ne minunm, soa ele, ! emea, un 'lutu e, ele'anii, *etul leului, a omele 'lo ilo , 'ptu ile ca e !eneau n ca apace colo ate i ieeau din ele pe dou picioa e lun*i, lic ul ndep tat al 'ocu ilo

pe ca e le ap indeau la as'initul soa eluiK - i!eam pe 'u i, ce cetam, mi oseam, mucam m unt, ascultam, ne c(iuiam !oioia sau ne bosco odeam 'u ia o i ne minunam ' * ai" Cea mai ma e dint e minuni e a atunci c&nd * eutatea mea obositoa e se desp indea de mine cu du e e i%mi lsa un pui a*at de t up" C etea i n cele din u m m p sea, sau tot c etea da eu l c am cu mine, nit, nedume it, p&n de!enea ciudat. da ntotdeauna ap eau noi pui, noi iubi i" +dat, masculul ca e%mi plcea cel mai mult m%a ! ut c&nd m !oia i El, i l%a s'idat" 0a cu &nd a 'ost t!lit i, m& &ind, i%a a tat dosul" Un altul a 'ost masculul ca e l%a dobo &t, n s'& it, pe El i a de!enit El" >nt %o diminea, mai t& $iu, c&nd ne%am t e$it, am *sit t upul ca e ne dominase at&ta timp $c&nd la ma *inea poienii" Un !&nticel i juca p in blana a *intat" #u nicile e au ocupate" Au !enit i !ultu ii" Am plecat cci, nt %un 'el, ne atinsese teama" 0up ce un c ocodil l%a pit pe masculul meu special, m%am mutat nt % o alt (oa d" Ran* dup an*, am u cat sp e a 'i cea dinii dint e 'emele" Ne &nduiam nt %un c(ip mai puin cla i mai puin contient dec&t masculii, da tiam cine peste cine domnea" >nt %ade! , acum, n p& *ul !ieii, nu%mi mai e a * oa$ de ei, de la El n jos" 7eneau i plecau cu c(e'u ile lo p osteti. noi ndu am. ia (oa da e a de 'apt a noast , e a a mea" Auam m&nca ea cea mai aleas i cele mai bune locu i de odi(n p int e 'emele, da mai !e*(eam i asup a copiilo , nu numai ai mei, i%i m&nam napoi c&nd se ap opiau de ! eun pe icol" Anotimpu ile mi !eneau din ce n ce mai a " 0in ce n ce mai puin do nic de mica e, ncepeam s p i!esc dincolo de (oa d, n umb e sau ploaie, peste pm&ntul desc(is, n sus sp e stele noaptea, plin de un sentiment c acolo se *sea mai mult dec&t ne ddea de !este !&ntul" 0eodat, din ntune ic, a !enit C(emto ul" Am 'ost dus i am de!enit Unul, aa cum se nt&mpla cu $o ii i 'ul*e ele" Copacul p int e ale c ui amu i s eam e a copacul ca e odete lumile" M%a 'i nto s s%mi t iesc $ilele de cimpan$eu, ne!tmat, da m%a 'i b&ntuit n !eci o bucu ie pe ca e nu mi%o puteam aminti cu ade! at" E am Mami'e " DE,DN0 0DN SEMD#A), cu soa ele su ou ap opiindu%se tot mai mult de semiluna luminat, 0anu m&nea sublim la !ede e" >n pa tea opus, o pe ec(e de luni sttea n ' untea sc&nteie ilo ce umpleau 'i mamentul" Ma tti Aeino nu supo ta s p i!easc" Sin*u n cabina lui, plutea a*at n p ipon, cci m&inile i e au ncletate una de alta, cu 'alan*ele albite, n a'a a momentelo c&nd lo!ea pe etele i icoa, ' s atin* nimic cu picioa ele ca e i se blbneau moleite" Aac imile pluteau ca nite mici *lobu i sclipitoa e n ju ul capului su" 3 Nu, 0umne$eule, 0oamne, nu, (o cia el" Te o*L Nu tii ce 'aci dac o lai s moa K >n* o$it: 3 Da t%mL 0oamne, am !o bit cu pcat nainte" 0a sal!ea$%o" -oi" + !ei sal!a, nuJ Te o*K

>i umplea epetat plm&nii cu ae , p&n ncepea s i se n!& t capul i%l 'u nicau memb ele, da cel puin putea spune cu *lasul acela plat, n 'inlande$: 3 Ma tti, biete, 'aci o c i$ clasic de iste ie" ,tii astaJ #oa te bine, op ete%te" N%o ajui cu nimic pe CaitlXn" Rostete o u*ciune cum se cade dac ! ei, da nu%A n!a pe 0umne$eu t ebu ile Aui, ci !e$i%i de ale taleL ,i: 3 Au%u%u%uL u la apoi, $!& colindu%se" >i e*sise pa ial cont olul, c&nd la u se au$i sone ia" 3 Po1J nt eb el cu *las sono , p ostete" Sunetul se epet" 3 Dnt , su*(i Aeino" Sun nc o dat" >i aminti c, dup ce l apucase t emu tu ile, se ncuiase pe dinunt u, pent u ca nimeni s nu%l de anje$e" Ei bineK 0esp in$&ndu%se din les, se mpinse din picioa e sp e u, calcul * eit i nime i peste o mas, dup ca e mai 'cu, la &nd, c&te!a * eeli de a*eamiu, p&n eui s t a* $!o ul" Ap u # ieda !on Molt4e, ca e i op i $bo ul n p a*, se uit bine la Aeino i bloc ua dup ea" >nt uc&t t&n ul nu 'cea dec&t s se (olbe$e cu *u a cscat, # ieda lu iniiati!a: 3 -e toi d acii din iad, stai mai u dec&t m ateptam" Aeino i nclet 'lcile" 3 Ce ! eiJ n*im el" # ieda l apuc de b ae" -o ni n pluti e, uoa a otaie 'c&nd came a s se clatine n ju ul lo " 3 Am '$ut cum i%ai ieit din mini, spuse ea" Ai plecat" 2ine, mi%am $is, poate un p( el, un t anc(ili$ant, un pui de somn. se calmea$ c&nd nu% l 'ede nimeni" 0a lipseti de p ea mult timp" Aeino ntoa se capul n alt pa te" 3 Ei lipsesc de p ea mult timp" 3 0a, comunica ea s%a nt e upt de c&te'a o e, ia acum t ebuie s se ndep te$e de planet, dac nc mai sunt n 'ia, ' *(idaj, da" E 'oa te u c ne%am pie dut na'eta" 3 8esu 9 iste, c e$i c asta contea$J >l st &nse i mai ta e: 3 Ma tti d a*, ascult" Cei din 'amilia mea au 'ost milita i, de c&nd a'em c onici sc ise" ,tiau ce nseamn s pie $i un p ieten" Dc( (atT einen 9ame adenKja" 8eleti" 0a continui" Aeino st &nse pumnii" 3 0ac%i nc(ipuiK un simplu p ietenK # ieda ddu din cap, ca pent u sine" +p i $bo ul la t ece ea p in d eptul unui scaun, a*&ndu%se de el cu o *le$n i in&ndu%l pe Aeino cu m&na st&n*, n timp ce cu d eapta i cup indea b bia" 3 Aa nu ajui pe nimeni, s tii, spuse ea cu *las msu at" 3 )uJ ,i cine ajutJ Tot ec(ipajul ateapt, nu 'ace dec&t s atepte" Ce altce!a putem 'aceJ

3 -utem s ne nsu'leim, s 'im *ata pent u $iua de m&ineL -utem s ne ncu ajam nt e noi" 0e%asta am 'enit la tine" -l&n*i, dac aa ' ei" N%o s te 'ac s de'ii mai mic" A%am '$ut pe tatl meu pl&n*&nd nu numai o dat, c&nd me *eam la cimiti s punem 'lo i pent u 'ec(ii lui luptto i de *(e il" 3 # ieda, # iedaK + cup inse st &ns, n* op&ndu%i 'aa la pieptul ei, t emu &nd" #emeia l m&n*&ie" 3 ATENSDUNEL bubui inte comul" Toat lumeaL AscultaiL Capetele celo doi $!&cni nt %acolo" 3 AscultaiL Cu!intele lui 2 ode sen suna necate, *uite, de pa c a 'i pl&ns" 3 Mesaj de la MilliUaU" Sunt, suntK sunt bine" 7in ncoace" Sosesc n dou%t ei o e" N%au *sit nici un ajuto pent u noi, da K sunt !iiL Ne!tmaiL Se nto cL 3 =a%a%a%a(L $bie # ieda, st &n*&ndu%l din spute i pe Aeino la piept" Acesta at& na moale, ca o ppu de c& p, cu *u a mic&ndu%i%se" - int e sunete pe ca e nu le cunotea, # ieda au$i: 3 0oamne, mulumescK C( istoase, i mulumescK 0up c&te!a minute, 2 ode sen e!eni cu un anun mai cla " 8oelle e a capabil s aduc na!eta la na!a%mam, el pe sonal u m&nd s se ocupe de mane! ele de acosta e" Toi ceilali puteau s doa m, dac !oiau" Cei t ei de pe MilliUaU, ' %ndoial, a!eau ne!oie de somn" >n ci ca dousp e$ece o e sau c&te a!eau s 'ie necesa e, u ma s se anune micul dejun, u mat de o in'o ma e *ene al" Apoi, p obabil c C(inoo4 !a e!eni sp e maina T pent u un nou salt" Totul u ma s du e$e mai mult de o $i te est " >nt e timp, puteau o *ani$a un bai am n toat e*ula, ca s s bto easc" 3 Noapte bunL + noapte cu ade! at bun, nu%i aaJ + noapte cu ade! at bunK NC(inoo4 int n conul de umb al lui 0anu, jumtate din ce 'iind acope it"O 3 S bto im imediat, &se # ieda, s ut&ndu%l pe Aeino" Acesta se smulse din mb ia ea ei: 3 Ce ! ei s spuiJ +c(ii nemoaicei, albat i ca po elanul, se dilata : 3 Ei, i ce%oi c ede, amiceJ Am&ndoi suntem bucu oi" Aeino se mpinse de l&n* ea" -lutind, o op i cu palmele ntinse: 3 Nu" Nu e bine" Am s%i mulumesc 0omnului" 3 A, da" 0up ceK 3 Dei a'a L cni el" T& 'oL #cu un e'o t" 3 Nu" Da t%m" N%am ! ut s spun asta" 0a K >n 'ineK te o*, pleac, # iedaL Ai a!ut intenii bune, da te o* s pleciL # ieda l p i!i c&te!a secunde i iei" 2 ode sen t ebuia s%i n!in* nelinitea" N-e*een, -e*eenLO 0e obicei, n asemenea momente, 'cea *imnastic, da acum aa ce!a a 'i 'ost intole abil" - in u ma e, po ni n inspecie" Totul e a n o dine, tia c nu

poate 'i alt'el, ns aceast acti!itate l ajuta, d&ndu%i sen$aia c 'ace tot ce putea pent u mica lume ca e a!ea toate ansele s%i apa in lui i lui CaitlXn, p&n mu eau" Nu c el i%a 'i 'ost 0umne$eul ; pe Duda p eotul, nuL N8u<tapune ea de nume i smulse un mic $&mbet"O El nu t ebuia dec&t s dea tot ce putea" Rm&i cu bine, Ais, spuse el n *&nd, pe c&nd $bu a p in co idoa ele tcute" Rm&i cu bine, Mic4e1, biatule" A 'i de ateptat s eueti n !ia i poate c nici nu%i !ei mai aminti de mine" Cu bine, 2a ba a, d a*a mea 'eti" Tu, poateK 0e ce m p eocupi tu cel mai mult, 2abs1J 7ei c ete, semn&nd cu mama ta, o 'emeie independent ca e poate s%i dea nsei lumii un ut n polul sud, dac nd $nete s te amenine" >mi !a 'i do de !oi, copiii mei" )u c nu ! eau s ! 'ie i !ou do de mine, da a 'i ' umos s c ed c ! !ei aminti de mine cu d a*" 0du un col, a*&ndu%se de metal pent u a coti" AisK Aa naiba, Ais, te iubescL ,i pe tine te iubesc, -e*een, i cum d acuT !%a putea compa a una cu alta, i de ce a 'ace%oJ Ais a mas o aminti e. da poate a!ea un alt b bat, dac ! ea, sau mai muli, t ind o !ia lun* i mplinit" -e*een e aici. ns a e toate ansele s moa t&n n spaiu, mp eun cu noi ceilali, ia eu nu me it sac i'iciul sta din pa tea ei" )&mbi c(inuit" Nu m simt !ino!at" Am luptat nt %un $boi, i aa au ieit luc u ile, ia dac eu am comis * eeli, a comis i ad!e sa ul" Ma e pcat c s%a nt&mplat aa, da Ais i -e*een uite%aa m%a toca, am&ndou, dac a ncepe s m pl&n*" Mi%a spune s nce c n continua e i nimic mai mult" >i t ecu p in minte un nou *&nd, t ium'to . -e*een t iete" + !oi !edea din nou, peste ! eo dou o e" >n 'a i ap u ua masi! a slii comune" Nu a!ea nici un moti! s se uite nunt u, da o 'cu totui" >n t ece e, au$i suspine" Se a* de o mas pe ca e se jucau di!e se jocu i, simi eculul p opa*&ndu%i%se p in muc(i i mase a*at n de*ete" Ec anele p e$entau o eclips total" 0anu ; planeta pe ca e CaitlXn o bote$ase aa ; a ta monst uos, nu tocmai nea* , ci cu luci i miste ioase, nce cuit cu stacojiu, c&t ! eme p in alte locu i sclipeau stelele i t eceau dou semiluni subi i ca nite sece i" Mu mu ul !entilatoa elo accentua nemica ea" Tempe atu a no mal, de menine e a cldu ii, i ciclu ile de ioni$a e co ise ae ul, cu un mi os subliminal al nopii" Asemenea unei pete de ce neal, 'o ma lui Susanne E an!ille sttea *(emuit nt %un col" Se inea de spta ul unui scaun, n timp ce cu m&na libe i acope ise 'aa" Aumino$itatea celest e a de%a d eptul nec utoa e" 2 ode sen mpinse din picioa e, catapult&ndu%se ca o s*eat p in ae ul ece" 3 Pei, Su, ce%i cu tineJ 3 +(L Monsieu le capitaineK Susanne i t ase espi aia, sacadat, n timp ce 2 ode sen se op ea l&n* acelai scaun" 3 >mi ce( scu$e" Nu 'ace nimic, tui ea"

3 Ei, (aideK 2 ode sen i ddu seama din nou ce pe soan delicat e a, c&t de mult o plcea i, da, o especta" Ap oape timid, i puse un b a pe ume i: 3 Ai neca$u i, SuK 3 >miK >mi pa(e (uK A( 'i t(ebuit s m duc n cabina meaK 3 0a J o st &nse el puin mai ta e" 3 Acolo e pustiu" Aici, am n 'a toat *ala<ia" ,i%i ls capul pe pieptul lui" Nu peste mult i%l idic ; 2 ode sen i distinse 'i*u a casnic, n lumina stelelo ; i m tu isi: 3 >mi, mi ce( scu$e, 0aniel, p(ieten d(a*" E (u c pl&n* c&nd ei se nto(c ne!tmai, nuJ 0a(K +c(ii ei, oc(ii ei at&t de ' umoi, se op i nt %ai lui" 3 7(eau s%i spun ce!a" Nu e n%n%ne!oie s te *(beti" Ai t(ebu(i mai u(*ente" 0a(K E&'&i" 3 Suntem pie(dui n ete(nitate" Spune%mi, te (o*, c&nd ai timpK ce pot s 'ac euJ 3 A(%(, opti el, mi osind%o i ca 'emeie N' do in, c&nd CaitlXn u ma s deba ce n cu &nd, da cu o neateptat a'eciune suplimenta O, ai mas n a'a a lin4in*ului, nuJ 3 Nu mi s%a inte($is" Totui, #idelio i docto( 91, ei 'ac totulK + simi nco d&ndu%se n b aele lui, !$&nd n lumina Cii Aactee cum i stp&nea t emu ai bu$elo " 3 Mie ce mi%a mai (mas, 0anielJ Cum te pot ajutaJ 2 ode sen scoase c&te!a sunete bl&nde i, n cele din u m, o conduse n cabina ei, unde%i ddu un somni'e i un s ut ' esc, nainte de a pleca" 0e cum se nc(ise ua n u ma lui, se nt eb ce naiba i putea *si de 'cut" C+N0US 0E -DA+TUA AUT+MAT, ca e se do!edise, din obse !aii, si*u , C(inoo4 accele a sp e maina T" Ec(ipajul o *ani$ase din me s o pet ece e" 2 ode sen ecomandase s se scoat totul, ' a se menaja pileala, ma ijuana sau altce!a" Mai nt&i, CaitlXn, ajutat de Susanne, p e*tise o mas nt ea* de ape iti!e, ia Meisenbe * con'ecionase n atelie ul su mecanic c&te!a o namente noi pent u sala comun, obiecte colo ate din metal i plastic" 3 0oamnelo i domnilo , decla cpitanul, c&nd se aduna cu toii, a!em n 'aa noast misiunea se ioas de a ne mbta ;c i ;, s $bu m sus ca un $meu i s 'umm ca e pii" M e'e , desi*u , la )meul Dnte naional Standa d, nlat n ae la S" T" -", sub accele aia * a!itaional de unu *, i la ,a pele Dnte naional Standa d, a c ui condiie e dete minat p in ence'alo* a'ie, dup ce a consumat un lit u de scotc( CHHe" 3 2a nu, U(is41 i lande$, ce u CaitlXn, idic&nd pa(a ul la aceeai nlime cu al lui" SlaXnte *o 'aXl leat" R&nji unul sp e cellalt" 0ei a!ea du e i de pe u ma ma ii * euti supo tate i a $bo ului $buciumat, a eo i l des'tase mai * o$a! dec&t c&nd se t e$ise din somn, dup sosi e"

3 -ent u nobleea noast nine, nc(in 2 ode sen n cinstea tutu o " Majo itatea spunsu ilo 'usese nominale" >i p i!i pe &nd" -e ec ane se !edeau ade! ate splendo i, 'aa luminat a lui 0anu ndep t&ndu%se pe ce , da nc ma e, soa ele ca un ubin, stele, 'lu!iul *alactic i din nou stele" Nimeni nu se uita ;dei nu aceasta le 'usese intenia ;, d&nd pa c imp esia c nto ceau spatele cosmosului" Ca los Rueda p ea !esel" # ieda !on Molt4e i o'e ise o p imi e e*al" Totui, n sea a aceea i aco da mai mult atenie lui Ste' 0o$sa, dei acesta e a destul de ac u" -(il Meisenbe * a'ia un su &s calm, politicos" Aui Su E an!ille i se mai idicase mo alul, ajut&nd%o pe CaitlXn. totui, n spatele e<p esiei pe ca e o a'ia, 2 ode sen distinse ne'e ici ea" 8oelle 91 se ae$ase pe un scaun late al i%i nd epta toat atenia sp e #idelio ; ap oape ostentati!, luc u ca e nu%i sttea n 'i e" Ma tti Aeino, n mod !i$ibil, do mise p ost i, o ic&t se st duia, nu%i putea desp inde p i!i ea de la CaitlXn" E nd *ostit de ea, i spuse 2 ode sen" E<plicabil" -oate c a t ebui i ea sK Sau, poate n%a t ebui" Nu tiu" A putea iei mai multe complicaii dec&t e$ol! i, e o 'i e at&t de pasionalK ,i ce%a t ebui s 'ac eu cu 8oelleJ ,i pe ea o oade ce!a" Nu%s si*u ce anume" >ntinse un b a pe dup ume ii 'etei de altu i, simindu%i supleea $!elt, in(al&ndu%i a oma tine easc" 0etest *&ndul de a enuna la ! eun moment pe ca e%l pot pet ece cu -e*eenK R&se" 3 Ce te amu$, inima meaJ 3 Nimic, se * bi 2 ode sen s spund" PaL Dat%m con!ins c sunt un asemenea da al lui 0umne$eu pent u 'eminitatea n su'e in, nc&t o sin*u noapte cu mine a 'ace%o instantaneu pe 8oelle s toa c" 8oelleL , ce%ai $ice de puin mu$icJ 0e%a ta, ! eau s $ic" Acum, c te a!em din nou p int e noiK >i t ecu *u a peste minunata nete$ime a ob a$ului ei. simi p i!i ea lui Aeino st pun*&ndu%l. i, ' ndoial, Aeino nu e a sin*u ul" Mai bine s nu m dau ma e cu ce am eu i ei nu" 0a cum a puteaJ 3 Ei, dac oamenii !o K CaitlXn tcu o clip" 3 Nu, n loc de un ecital, ce p e e ai a!ea de un dansJ Si*u , nici c se *sete ce!a mai bun pent u alun*a ea t isteii" 3 #emeile sunt n in'e io itate, sublinie Meisenbe *" -at u" A, m o*, #idelio i cu mine !om 'i pe post de statui" 3 T ei, eplic 8oelle" -e mine nu m punei la socoteal" 3 Ei, pe naiba, p otest 2 ode sen" 0e ceJ Cum 8oelle mase pe po$iie, se ap opie de ea, aplec&ndu%se s%i opteasc, n en*le$: 3 >ntotdeauna i%au plcut dansu ile la bal, c&nd e am mp eun" Ce s% a nt&mplatJ - i!i ea 'emeii p ea de dou o i mai ntunecat"

3 A!em ne!oie de tine, st ui 2 ode sen" 0ecepia de pe 0anu a 'ost o lo!itu du e oas" 0ac nu ne n!eselim, !om 'i p ea p buii ca s mai 'acem 'a" Te o*, 8oelleL 3 ,i cu #idelio cum m&neJ eplic ea, tot n en*le$" Nimeni nu se p eocup de sentimentele luiK Ca i cum a 'i au$it%o, CaitlXn st i*: 3 +(, nu a!em ne!oie de pa tene i 'ici ca num " Un dans n ce c, o (o K da, i #idelio" 0e ce nuJ T ebuie c i ei se dist ea$ opind, pe 2etaL C(icoti" 3 -e cinstea mea, o s 'ie cu totul deosebit" - imul dans inte specii din isto ia omeneascL 2 ode sen i ce u p e ea e<t ate est ului, !o bind n spaniol" #u su p ins de nsu'lei ea spunsului po$iti! al acestuia" 3 Atunci, s%a stabilit, continu CaitlXn" Pai s !edem cum ne putem des'u a mai bine" Asai%m numai c&te!a minute, s *&ndesc nite pai ca e s ni se pot i!easc" Au&ndu%i sonado ul, l p o* am pent u sunete ca de aco deon i ncepu s c&nte, dans&nd sp ina p in sal" Roc(ia ei *alben se n!olbu a n ju ul picioa elo $!elte i iui, p ul de culoa ea b on$ului i se osto*olea despletitK - i!elitea, nsoit de inst uciuni, le isipi nt %ade! sta ea de spi it posomo it" C&nd ncepu dansul p op iu%$is, pe mu$ic din banca de date, unii i$bucni c(ia n &s ; la nceput de p op ia lo st&n*cie, dato at lipsei de e<e ciiu, ca de pild n momentul c&nd Rueda se mpiedic de coada lui #idelio. mai apoi, de *lume i tac(in i, o ic&t de jalnice e au majo itatea" S&n*ele pulsa din nou, n'ie b&ntat, n !ene. uoa a t anspi aie i 'cea s%i simt unul altuia mi osul t upului. t opitul din picioa e, btutul din palme, itmu ile ene *i$ante i 'ceau s de!in pe deplin contieni c e au !ii" 0up c&te!a unde, ncepu s se desp ind, pent u a bea, a sta de !o b sau a se dist a n di!e se 'elu i" >ncepu un meci de pin*%pon*" CaitlXn c&nt ?>n toiul !e ii@, pent u Meisenbe *, Rueda, Susanne i # ieda" Mai t& $iu, se 'o ma pe ec(i, n dansu i mai leje e" N2 ode sen i Susanne e au deco ati!i, 0o$sa i # ieda o icum, numai ast'el nu, ia celelalte combinaii !a iau" -e Aeino l cup inse !eselia ba(ic n momentul c&nd o a!u pe CaitlXn n b ae, ia 8oelle se ndes cu pute e n 2 ode sen"O -et ece ea de!enea tot mai euit" -e la mijlocul ei, CaitlXn se pomeni spun&ndu%le celo lali: 3 0a, a!em no oc, $u aa" Ai !$ut ben$ile de pe 0anu" 0ac nu !%au emoionat, putem 'oa te bine s ! a uncm p in sas a'a , cci nseamn c suntei deja mo i" Da ele nu ep e$int nimic pe l&n* ealitate" Eu am cunoscut%o, da nu !oi 'i e*oist, ! !oi lsa s pa ticipai pe &nd la u mtoa ea minune, i la u mtoa ea, i la u mtoa ea" 0ac nu ne mai ntoa cem niciodat acas, $eii ne !o 'i d uit totui mai multe a!entu i dec&t a cunoscut p&n acum tot neamul nost u" #cu s sune o coa d a inst umentului"

3 ,i cine $ice c nu !a 'i aaJ Uni!e sul e al nost u i nu !d absolut nici o limit, niciuna, pent u noi" 3 Nu cum!a ai compus o balad pe tema astaJ nt eb 2 ode sen, cam c(e c(elit" Mi se pa e c te%am su p ins luc &nd la ea, n unele momente, de c&nd !%ai nto sK Cu acele p ileju i, nu abo dase subiectul, cci lui CaitlXn nu%i plcea s !o beasc desp e ope ele ei n luc u" Acest luc u le pea mana, spunea ea" >n plus, i abtuse imediat *&ndu ile n alt pa te" CaitlXn ddu din cap: 3 0a, aa e" 3 Ai te minat%oJ i$bucni Aeino" -ent u numele tutu o , CaitlXn, s%o au$imL 3 0ac do iiK >i spunse un !al de aplau$e" 3 Ei, acuma, nu e !o ba de noi, nele*ei, ci de !iito , c&nd toi oamenii !o clto i libe aa cum 'acem noi ast$i" Cci o !o 'ace, o !o 'aceL Se coco pe o mas, blbnindu%i picioa ele descule, i%i 'cu din sonado o c(ita pute nic" -e ec anul din spate, Calea Aactee i nco ona capul idicat" Eo nistul%!&nt semnalul a sunat Clipei s plec pe d umul nstelat 0in no ii de !a - in ce u ile bl&nde 0e a$e despicate%n dou, 0in nopi cu lun i cu ou" + ic&t de lun* cale%a tci, 0epa te c&ntul meu !a jindui, + not, un aco d, + melodie >n aminti ea ta" Eolae stele st lucesc, de bl&nd nespus, Asup a d a*ului pm&nt, pe d um ce esc. 0a t ebuie s plec depa te, sus, ,i c m nele*i, ndjduiesc" -leca%!oi unde a d necunoscuii so i, Unde lumi !ii n ju li se otesc, !&lto i, Un dans din $o i Sp e $i, sp e ne*u , -e !& ' de munte i pe ma e 0u ea$ ' nceta e Netiuto i, d umu%C ctm o bete, Da din ad&ncu i, moa tea ne p&ndete, + not, un aco d, + melodie -&n atunci din mine !a suna" Au ce mi acole n $a e s%o *si, Au ce st in, neleapt minte, Ce a!entu i mai a e omul a%nd $niJ -utem a'la doa cut&nd%nainte" ,i totui, n nt ea*a minuna e, C&nd *las de clopot ' %asemna e Sp e ce u i neatinse Ne ndeamn, C&nd cel dint&i le nt&lnim, un do Ad&nc ne 'ic(iuie, biciuito " C&nta%!oi c&nd 'u itoa e naii - int e ndep tate constelaii + not, un aco d, + melodie, 2u$ele tale i le%o aminti" ,i c&nd 'u*a a ta, n $o i t& $ii Se%ntoa ce din abisul nstelat, 2e$na sc(imb&nd%o pe un ce de $i, M ia t cu al tu s ut cu at" -este c&te!a o e, Meisenbe * le e<plic tutu o c el e a om bt &n i po ni cu pas nu tocmai si*u sp e patul su" Cu &nd l u m i #idelio" N+a e 'ieca e specie inteli*ent a!ea ne!oie de et a*e i pe iodice n lumea

!isu ilo JO # ieda l conduse pe 0o$sa" 2 ode sen o lu pe 8oelle nt %un col, unde se ae$a s discute calm i since " Aeino se ap opie de CaitlXn" Un timp, i i*no ostentati! pe Rueda i Susanne, dei ea continua s con!e se$e cu cei doi, p&n c&nd pe u!ianul $&mbi utcios i%i p opuse lin4e ei s%i mai emp ospte$e butu a din pa(a e ; dup ca e o lu de cot i o n*(ionti sp e ec anul unde st lucea 0anu, t *&ndu%i am&ndoi scaunele unul l&n* altul" Ampile e au eduse. cea mai ma e pa te a luminii p o!enea din e<te io , bl&nd i semiobscu " 0int %un di'u$o , tot cu !olum sc$ut, suna al pat ulea Conce t 2 andenbu *ic de 2ac(" 3 Ai de *&nd s asculiJ -ipa lui 2 ode sen desc ise cu 'u ie un a c, ls&nd n u m o d& de 'um cu mi os nepto " + t ate$i n* o$ito pe s cua de Su" Su'e ca toi d aciiL Nu ne putem pe mite aa ce!a, din pa tea nici unuia dint e noiK 3 ,i ce ! ei s 'acJ eplic 8oelle" Recunosc c am cnit la ea o dat, c&nd nu 'cuse nici un &u" Mi%am ce ut scu$e pe u m, nuJ Alte obli*aii mai amJ 3 Ei bine, n%o mai tot da la o pa te" Munca de intendent%ajuto nu%i ajun*e" CaitlXn mi%a spus ; , e st ict con'idenial ;mi%a spus cum t ebuie s se p e'ac incapabil s e$ol!e unele t ebu i, ca s%o 'ac pe Su s se simt necesa " Nu%i e uo , a e i CaitlXn m&nd ia ei" + icum, n domeniul sta, e<ist nite limite destul de st &mte ale posibilului" 3 >mi ce i s p ocede$ i eu la 'elJ 0an, nu pot" ,i%a da seama imediat ce 'ac i a 'i de dou o i mai ji*nit, nu%i aaJ >n plus, nu%l pot p*ubi pe #idelio" D%a 'ost destul de * eu c&nd am p eluat eu *(ida ea lui MilliUaU, 'iindc spaniola lui a!ea un accent p ea neinteli*ibil" >l apuc pe 2 ode sen de nc(eietu a m&inii: 3 D%am p omis c se poate ocupa de toate calculele 'e$abile, de la lin4in*ul elementa n sus" Nu i%a mai mas nimic altce!a, 0an. i !a mu i cu &ndL >i p i!i n tce e t stu ile (ituite, peste sculptu a nesc(imbat a 'eei" 3 ,tii, spuse el dup un timp, nu eti deloc intelectul blindat n oel ca e te p etin$iK 3 Am dat eu ! eodat imp esia astaJ Neintenionat, i ju L 3 N%nu, c ed c nu, sttu el pe *&ndu i" 0eodat, dup at&ia ani de c&nd te%am cunoscutK 8oelle, c ed c eti cea mai inocent pe soan pe ca e am nt&lnit%o ! eodatL Se e$em de el, nu n *enul lin%nelto al lui CaitlXn, nici cu nsu'lei ea lui Ais, ci smucit, aa cum i%o amintea, niciodat nu dep insese nuanele" 3 ,iK nici tuK nu eti c(ia du pe dinunt uK aa%iJ se b&lb&i ea" Rueda i Susanne 'ceau sc(imb de aminti i din Eu opa" A!eau multe cated ale i mu$ee de comentat" Ade! ata plce e a ap ut c&nd au descope it c am&ndu o a le plceau micile (anu i i ca'enele" >n timp ce le desc ia, Susanne se n!io " Clto ise i n -e 5, da nu !$use dec&t locu ile standa d" Rueda e a nc&ntat s%i po!esteasc desp e celelalte"

3 0ac ne mai ntoa cem ; am putea, s tii, am putea ; am s te duc acolo, p omise el" 3 Eti 'oa(te amabil, spunse Susanne" Rueda des'cu palmele: 3 Nu, $u c mi%a 'ace plce e" Ca s 'iu 'oa te since , p&n n sea a asta mi%ai p ut, cum s spun, destul de incolo " Sunt nc&ntat s descop c&t de mult m%am nelatL Susanne oi, plec&nd oc(ii" 7$&nd c o pusese n ncu ctu , pe u!ianul de!eni mai se ios. aceast sta e de spi it i e a mai comod Susannei" 3 Suntem n aceeai ba c, nuJ Am&ndoi, n esen, de nici un 'olos ; cel mult piese de sc(imbK Susanne se ntoa se sp e 0anu: 3 Nu, tu ai cobo(&t pe planet" 3 Tocmai 'iindc sunt uo de nlocuit" Nu e n nici un ca$ si*u c !oi mai 'i ! eodat necesa pent u ce!a asemnto " Sau, dac da, a!em de umplut $ile i sptm&ni nt e*i nt e oca$iile de soiul staK noi doiK nuJ Susanne se st &mb: 3 CumJ 3 T ebuie s descope im sin*u i" -ocni din de*ete" >i !enise o nou idee" 3 Ascult%aici, Susanne" Ceea ce nu a e na!a asta la bo d sunt oamenii de tiin cu e<pe ien" Eenul necesa n labo ato i pe te en, mai e<act spus" Ceea ce a e este o banc de date conin&nd majo itatea cunotinelo omeneti. ca s nu%l mai menionm pe #idelio, ca e, ' ndoial, a do i s% i p opa*e mai depa te studiile" Ce%a 'i s de!enim e<pe iJ Susanne idic oc(ii sp e ta!an: 3 Nom de 0ieuL 3 7om a!ea mult de *&ndit, se * bi el mai depa te, i de studiat, i de e<pe imentat, iK Eti c(imist, poate, eu sunt palanetolo*K sau ce talente de 'olos !om descope i c ne apa inK Su, nc(eie Rueda jubil&nd, a!em ce munciL Acolo unde stteau, Aeino i *sise nd $neala de a o tac(ina pe CaitlXn: 3 >n le*tu cu ultimul tu c&ntecK C edeam c ai o po$iie 'e m mpot i!a o ic ei idei cu ol speci'ic se<ual" 0a !e su ile tale desc iu clto ia ?omului@ n spaiu" Ruine s%i 'ieL CaitlXn i nc ei nasul sp e el: 3 -ent u in'o ma ea ta *ene al, bieic, n conte<tul dat, ?omul@ nu nseamn ?mascul adult din specia uman@, ci ?omeni ea@" 0e ce n%a putea 'i !e su ile inte p etate din punct de !ede e 'eminin, ls&ndu%l pe el n u mJ Se p e'cu mbu'nat: 3 A, i%o pltesc eu pe%asta, Ma tti Aeino, 'ii si*u L Ateapt%mi numai u mto ul c&ntecL 3 Da t%m, e<clam el, pe c(ip ate n&ndu%i%se idu i ndu e ate" N%am ! ut s te ji*nesc"

CaitlXn i lu nt e palme m&na a'lat mai ap oape de ea: 3 Nu m%ai ji*nitL Since " Nu mai 'i at&t de !ulne abil, iubituleL Aeino nclin capul, mu mu &nd: 3 2a sunt, c&nd e !o ba de tine" >ntin$&nd m&na d eapt, CaitlXn l m&n*&ie pe t&mpl, alunec&nd sp e ob a$, apoi sp e 'alc i u ec(e, p&n n spatele acesteia, unde de*etele ncepu s i se plimbe p in p ul lui" 3 A(, ce biat dulce etiL Ma tti de!eni incoe ent" >i lo!i coapsa cu pumnul mas libe : 3 CaitlXn, euK te%am dumnitK sunt cumnatul lui 0an, ii minte, i AisK 0a nu eti ceea ce c e$usem" Eti 'e mectoa e" 0a nic" Ado abilK >i t ase su'la ea" 3 Da t%m" 7o bete U(is41%ulK 3 0eci, nu tuJ nt eb ea tand " 3 Ce ost a a!eaJ CaitlXn se ntinse s%l mb ie$e" -este um ul lui, l $ i pe 2 ode sen, ca e o cup indea cu b aul pe 8oelle" Sc(imba o p i!i e i, dup o clip, un semn n 'o m de + din de*ete, semn pe ca e nu%l mai obse ! nimeni" Susanne i Rueda au plecat ultimii" Con!e sase p ea animai ca s se op easc, p&n c&nd, nt %un t& $iu, natu a i ce u d eptu ile, p in cscatu i" Rueda o conduse p&n la u" 3 Noapte bun, Ca los" Sau, mai bine $is, bun dimineaaL Rueda i distinse ne !o$itatea din !oce, se aplec i%i s ut m&na" 3 Noapte bun, Susanne, spunse i plec" Con'o m p o* amului, pilotul automat al lui C(inoo4 nsc ise na!a pe o bit, la o anumit distan de maina T" Re!eni ea la sta ea de imponde abilitate i t e$i din somn pe ! eo c&i!a ca e do meau butean, dup c(e'" Cei cu mai mult e<pe ien nu 'cu dec&t s%i t eac !isele n alt !ite$" 2 ode sen se a'la n bi oul lui, e!$&nd calcule ; MilliUaU consumase al d acului de mult mas de eacie n cu sul clto iei, ia cpitanul do ea o estima e asup a cantitii pe ca e a mai 'i nd $nit s%o pe mit ; c&nd pe u int CaitlXn" 3 Ei, bun, o salut el bine dispus" Cum a me sJ +bse !&ndu%i ' m&nta ea, i desc(eie centu a de si*u an i se catapult s%o mb ie$e" CaitlXn l st &nse, la &ndul ei, n b ae" 3 Ce s%a%nt&mplat, iubitoJ 3 +o(, nu tiu, nu tiu, spunse ea, cu *u a lipit de um ul lui, continua s pluteasc mp eun" Mai nt&i, spune%mi cum a 'ost cu tine i 8oelle" 3 AK >n e*ul" 0ou%t ei nume e" Nici pe depa te la 'el de euite ca n ca$ul tu, macus(la, da bunioa e" Nu m atept s se epete p ea des" Cinstit ; nu c m%a 'i in(ibat ; cinstit, spe s nu se epete" Te p e'e de%o mie de o i pe tine" 3 ,i eu pe tine, eplic ea, cu un 'io " 3 Stai, doa nu ! ei s spui c Ma tti i%a 'cut ! eun uJ

3 Nu, nu, nu" E a beat, st&n*aci, da a nce cat s m t ate$e ca pe o p ines de sticl" >ns de altce!a nici n%a mai 'ost n sta e, 0an, de nimic" + ice%am 'cut eu" ,i nici acum, dup ce am do mit i i s%a di$ol!at ap oape tot alcoolul din s&n*e" A pl&ns" S nu a'le c i%am spus, bineJ 3 #i ete c nuL 3 C e$i c a t ebui s mai continuiJ El mi%a spus c nu, da !ai de amanta ca e nu%i poate ajuta iubitul s n!in*K >l simi c se nco dea$" 3 Nu, poate e mai bine s%l las un timp n du e ea luiK 3 ,i eu $ic la 'el" Spune%mi c nu !o bete doa a!a iia din mineK 3 Nu, d a*ul meu d a*, nu e ca$ulL 2 ode sen &se, st &n*&nd%o n b ae" 3 Ei bine, -e*een, sunt cpitanul acestui +lande$ )bu to i pot dicta p o* amele" >n e*ul, ne lum o pau$ n plus, nainte s ne apucm de t eabK M%m%m%mL -E MSUR CE NA7A SE A0/NCEA n c&mpul constituti! al po ilo stela e, ia ima*inea lui 0anu se nceoa nt %o st luci e amo ', 2 ode sen se nt eb dac nu cum!a CaitlXn i lua, nostal*ic, mas bun de la lumea ca e%o 'e mecase i pe ca e, cu si*u an, n%a!ea s%o mai e!ad niciodat" Sau e a p ea abso bit de a doa ea e<plo iiJ C&t i%a mai 'i do it s poat 'i i ea acolo, n cent ul de comand, unde el sttea pasi!L C(ia e<istau moti!e temeinice s nu 'ie p e$entJ Ei, si*u , n olul su de medic, t ebuia s m&n n in'i me ie, pent u o ice e!entualitate" ,i totui, ?o ice e!entualitate@ putea nsemna moa tea imediat a tutu o " -ent u c&te!a minute, slaba * a!itaie se instal p int %o oapt a ac(etelo cu a de e c(imic" C(inoo4 nainta sp e ultima bali$, ca e a!ea o nuan a *intie" #idelio p opusese insistent s t eac pe la toate bali$ele nainte de a e'ectua saltul" Toate acele semne la un loc t ebuiau s aib un scop, s duc la alte maini T, c&t ! eme e a posibil ; ba c(ia p obabil ; ca eali$ato ii s nu 'i a!ut moti!e sau timp de a amplasa c&te o const ucie la captul tutu o t aseelo mai scu te" Multe dint e acestea puteau ajun*e n plin spaiu inte stela , la 'el cum, ducea ap oape si*u i o t aiecto ie pu a bit a n ju ul cilind ului" >nt %ade! , esenial e a o dinea n ca e pa cu *eai punctele ma cate" Nou dint e ele, totalul din ju ul acelei maini de t anspo t, o'e eau mai mult de o t eime de milion de destinaii" +a e Ceilali le !i$itase pe toateJ C(inoo4 alese d umul cel mai simplu i mai e!ident, de la po$iia cea mai inte ioa , de%a lun*ul acelo $i*%$a*%u i ca e implicau un consum total minim de ene *ie" A 'i t ebuit s duc unde!a ; dac Ceilali ap eciau ele*ana in*ine easc ;dac nu e au const &ni de 'acto i e<te niK Ei bine, dac dincolo de acea poa t nu se a'la nimic, nau' a*iailo nu le mai m&nea dec&t s se esemne$e la !iaa n !id" E a!itaia $e o putea 'i tole at doa pe anumite pe ioade, dup ca e * eutatea de!enea esenial pent u sntate" Sub impuls continuu, masa de eacie s'& ea p in a se consuma complet" Aada , e a necesa ca na!ei s i se imp ime o mica e de

otaie, cu a$ ma e, n scopul de a educe la minimum !a iaiile cent i'u*ale i e'ectele Co iolis" - e!$&nd aceast posibilitate ca pe o necesitate, p oiectanii indusese msu i de p e!eni e, atunci c&nd pusese la punct modi'ic ile aplicate clasei Reina" Ca casa putea 'i despicat n dou, sepa &ndu%i%se jumtatea ante ioa de cea poste ioa " Acest luc u p esupunea mult munc, din ca e doa o pa te se putea e'ectua p in desp inde i e<plo$i!e, da capacitile e<istau" Un cablu Ndin 'ilamente in'im de subi i, pent u e$istena la ntinde eO a!ea s le in le*ate n continua e" Sub p opulsia jetu ilo late ale, u mau s se ndep te$e la ci ca doi 4ilomet i, dup ca e aceleai motoa e le puneau n otaie" Apoi, n inte io se instala pseudo* a!itaia de !aloa e te est " Cablul t anspo ta ene *ia de la eacto la $onele de locuit" ,i, p in spaiu, po nea n!& tindu%se o nou Roat: o nou nc(isoa e" Nu pent u p ima oa , 2 ode sen se st &mb la *&ndul de a e'ectua o asemenea misiune cu ec(ipajul su neadec!at" E a de%o mie de o i mai complicat dec&t p ea" Simpl ec(ilib a e a maselo din cele dou emis'e e, necum momondi ea p in e<te io , n sca'and i spaialiK + !om 'ace, totui, dac t ebuie, ju el" ,i la naiba cu cu!&ntul sta ca e ne $*& ie pe c eie i, ?nc(isoa e@, mmJ -e*een !a 'i aiciL -ent u ca, n cele din u m, s moa " #cu un *est de le(amite i%i concent atenia sp e e<te io " Cilind ul lucea n ap opie e" Se nt eb ce simeau 8oelle i #idelio, ca e l pe cepeau di ect cu ajuto ul inst umentelo , n timp ce pilotau na!a p in 'o e ce ne*au spaiul%timp" N%a!ea s tie niciodat" E<pe iena aceea se situa mai p esus de cu!inte. e a mistic, poate c(ia t ansmistic" Mai bine s se in de elementele p actice" Ambii (olot(ei e au n lin4in* 'iindc nici ei nii n% a!eau idee unde u mau s ias, ce a 'i a!ut, instantaneu, de neles i 'cut" ,i iat c !ine bali$a, pe l&n* p o!a%babo d" Si ena u l un semnal" Ca casa se epe$i nainte" C(inoo4 t ecu" >n p imul moment, se uit nnebunit dup o main T" Dnima i bubuia n piept" + !$u depa te, ca un baston ntins peste ntunecime, ia ae ul i n!li a'a din plm&ni, nt %un st i*t" Apoi, de!eni contient c&t de ne* u e a ce ul" 0incolo de !e *eaua aceea nu sclipeau stele" Ap oape tot c&mpul !i$ual e a pustiu, cu e<cepia ntune icului" >nt %o di ecie a dea o sc&nteie alb%albst uie lu*ub , n mijlocul unei p&cle pe late ce se ntindea de%o pa te i de alta, ca o pe ec(e de a ipi" Altunde!a, destul de depa te, distinse lic ul uno puncte slabe i c&i!a mici no i luminoi" Cu motoa ele op ite, na!a cdea tcut p in ntunecime" 3 0umne$eule, opti 2 ode sen" Unde suntemJ Se nsu'lei b usc, int &nd n aciune" 7o bi n inte com: 3 Cpitanul ct e ec(ipaj" Rapo tai n o dinea postu ilo L Elasu i $*uduite i spuse c nimeni nu pise nimic u, nu nc" 8oelle !o bi ultima, pa c pie dut n !is:

3 #idelio i cu mine c edem c tim deja ce s%a nt&mplat" E 'oa te ciudatK ,i, dint %o dat, ca o main: 3 A!em ne!oie de mai multe date" Accele ai sub un un*(i de ci ca pat u$eci i cinci de * ade elati! la actualul nost u !ecto adial n ju ul soa elui pe ca e%l !edem, sp e inte io " >ncepei p o* amele de obse !aie plani'icate i 'ii p e*tii pent u noi inst uciuni" 3 Teles, spunse 2 ode sen" + mic pa te din el se nt eb de ce se con'o ma at&t de epede" 8oelle, cea pe ca e i%o amintea, cea ca e%l plcea i%i satis'cea do ina de companie ; o ic&t de puin nele*ea el din cunotinele sale ; da m&nea ntotdeauna cu mo alul idicat, nu mai e<ista" Cea pe ca e o mb iase cu c&t!a timp n u m e a o 'emeie mbt &nit, da, cu ae e de domnioa bt &n, la nceput jalnic de do nic dup el, apoi nostal*ic n stilul ei i*id i neajuto at la n'ia e, dup ce ado mise" 0e%atunci, i ocupase timpul discut&nd di!e sele situaii cu cei ce mane! au inst umentele, i pet ecuse cea mai ma e pa te din o ele libe e n cabina ei, ia la popot discutase puin, jenat, bnuia el, dei nu%i ddea seama de ce a 'i 'ost ast'el" Totui, c eie ul ei e nc n pe 'ect sta e i, c(ia acum, este ampli'icat dincolo de slaba mea ima*inaie" E a!itaia e!eni" 2 ode sen cunotea cel puin t ei moti!e de a m i !ite$a" Msu to i 0opple , cule*e e mbuntit a in'o maiilo din mediul ambiant, ca de pild !&ntul sola . detecta ea, cu ajuto ul came elo de luat !ede i, a planetelo , ca nite d& e luminoase pe 'undalul nstelat" 0a unde sunt steleleJ Sistemul sta nu a e nimic s ne o'e e" -&n se asi*u a c totul e a n o dine, t ebuia s stea de !e*(e n cent ul de comand" >n a'a a ca$ului c se i!ea o situaie de u *en, ns, e a de p isos" T ebluia la comen$i, p i!ea a'iajele i nce ca s a'le ce putea" A de ea alb%albst uie pe ca e 8oelle o numise soa e e a >nt %ade! o bitoa e. sistemele optice i educeau mult st luci ea" Sclda na!a nt %o lumin asemntoa e cu cea sp&ndit de Sol pe -m&nt, ns, c(ia m ind mult ima*inea, discul a ta mic, su*e &nd c se a'la la ma e distan" - in scan i i m i i selecti!e, eui s%i *seasc un nsoito mai mic, *alben, ap oape pie dut n au " -etele necla e sp&ndite pe ce eiei ca 'iind compuse din puncte de lumin amestecate p in 'ilamente complicate i cea 'os'o escent" - obabil c n ap opie e e au nebuloase de tip + ion, unde se 'o mau so i noi din pulbe e i *a$e, c(ia sub p i!i ea lui 2 ode sen" >n majo itate, ceea ce p use a 'i stele indi!iduale e au de 'apt no i stela i 'oa te $lei" T eptat, ncepu s soseasc apoa te de la ast olabo ato " 0incolo de *ama ec anelo !i$uale obinuite, da a'l&ndu%se din plin n a$a ec(ipamentelo de obse !aie, e<istau i alte nebuloase" >nt %o anume di ecie se *sea o pat eno m, in!i$ibil cu oc(iul libe , adiind !iolent pe

lun*imi de und adio i in' a oii" -e tot ce ul nu se !edea nici u m din obinuitele *ala<ii e<te ne, dei e<istau su se de adiaii simila e" Sub coo dona ea lui #idelio, pe msu ce t eceau o ele, se ajun*ea la tot mai multe asemenea e$ultate" 2etanul le spunea oamenilo ce s caute, ia ei *seau" - obabil c e a al d acului de si*u n ce 'el de loc ajunsese C(inoo4K 2 ode sen pu'i din pip" C edea c poate *(ici i el spunsul" >i bubui p in minte ca dan*tul unui clopot u ia" #iindc Su 'usese solicitat s%i ajute pe ce cetto i, CaitlXn p e*ti sin*u cina" -&n una%alta, nimeni nu ce use mai mult de un sandUic(, n'ulecat * abnic n picioa e" >l con!insese pe 2t &n s dec ete$e necesitatea unei mese ci!ili$ate, n condiii calme" >n banalitatea cambu$ei, CaitlXn luc a c&nt&nd melodii !esele, p o!enite din di'e ite colu i ale -m&ntului" C&nd se apuc s aduc tac&mu ile n sala popotei, c&ntecele i de!eni o!ielnice" >ncpe ea aceea e a !ecin cu sala comun, uile desp itoa e e au desc(ise, de pe ma ile ec ane de dincolo se epe$i sp e ea o st luci e p imo dial o bitoa e, cu steaua albast a $&nd n mijloc" 3 Rsp&ndeti nt %ade! o lumin minunat, mu mu ea" Am !$ut acelai luc u n c ptu ile *(ea ilo i, odat, nt %un cupto nuclea " 0a ce o 'ace s st luceascJ Se op i n loc" >n sala comun int ase 8oelle" 0up un moment de e$ita e, o salut nclin&nd capul" CaitlXn se ap opie de ea" 3 Ei, bun" 0e ce nu eti n lin4in*J nt eb" M&nca ea !a 'i *ata abia peste o o i c edeam c%mi !a t ebui o can*e ca s te desp ind de%acolo" 8oelle de!eni i*id la 'a i la t up" 3 Nu mai e ne!oie de mine" 3 +%o%o(, nele*" #idelio ! ea s 'ie sin*u " CaitlXn ntinse m&na, apuc&nd%o de um , i st &nse uo " 3 As&ndu%te pe tine i mai sin*u " 8oelle se smulse din st &nsoa e, d&nd s se suceasc n loc" CaitlXn o atinse: 3 Te o*, te%am ji*nit cum!aJ Da t%m" N%am ! ut" Am !enit aici 'iindc se !ede cel mai bine ima*inea, n%am d eptateJ Nu pleca din cau$a meaL 8oelle se op i" 3 Nu tu eti cau$a" 3 M tem c da, nesimita de mine" E am doa t ist iK 0a de ce%a 'i t ist pent u tine, pe ca e te admi at&t de multJ ,i continu, epe$it: 3 0 " 91, dac eti n* ijo at din cau$a lui 0an, nu t ebuie" 0e'ectele mele sunt mai nume oase dec&t stelele, da *elo$ia nu se nsc ie p int e ele" # a$a ostit nt&mplto le lu pe nep e*tite, am&ndou e!enind cu p i!i ea sp e noaptea de%a'a " >n tce ea ce se lsase, mi osul de condimente dinsp e buct ie p u de dou o i mai sin*u atic" >n s'& it, 8oelle spuse cu !oce asp , p i!ind n continua e a'a :

3 >i mulumesc" >nele*i c am a!ut o elaie nainte, nuJ #oa te bine" Nu ! eau s mai continum discuia" 3 >nt %ade! , ce m uni suntem, cu neca$u ile noast e, n acest uni!e sK 8oelle ap oape c%i de$!eli dinii" 3 E ai ne bdtoa e s caui mai depa te, nuJ Ei bine, domnioa Mul 1an, ce p e e ai desp e ceea ce%am *sitJ 3 Cum i%a putea da un spuns since c&nd nu tiu ce esteJ Ne !ei spune, la momentul cu!enit, i !a 'i un sec et * andios pe ca e%l !om a'la" E<p esia 8oellei se mbl&n$i puin" 3 Nu e nici un sec et" # ndoial, mai muli oameni i%au dat seama deja, c&t ! eme tu e ai p ea ocupat ca s%i au$i !o bind" Nu conta pe o ede e p ea lun*" Cpitanul !a insista cu &nd s%i 'acem un apo t i ne !a o dona s e!enim la maina T, pent u un nou salt" >nt e timp, #idelio i cu mine ne continum obse !aiile, pa ial ba$&ndu%ne pe ansa mic oscopic de a *si ! eo u m a ce!a ca e ne%a putea 'i de 'olos, da n p imul &ndK sp e binele lui" Al lui #idelio" Este 'ascinant" CaitlXn ntinse din nou m&na sp e ea: 3 ,i tu, ca e eti alun*atK Nu nd $ni s%i duc *estul p&n la capt, ls&nd b aul s cad" 3 7oi de ula mai t& $iu datele i pent u mine" 3 0a nu e acelai luc u, aa%iJ 8oelle p ea ea nsi pie dut n lumina stelei albast e" 3 N%a!em cum s tim unde ne a'lm n spaiu, spuse ea, cu !oce joas" >n plus, e<p esia asta e ealmente lipsit de sens" S $icem c suntem unde!a n emb ionul *ala<iei, la data de $ece%dou$eci de milia de de ani nainte de a ne 'i nscut" Ae ul uie p int e dinii lui CaitlXn: 3 Am clto it n timpJ 3 0e ce nuJ ,i Emissa 1 a 'cut%o" Na!ele ca e ci cul nt e Sol i -(oebus o 'ac n p opo ie mai mic, !a iabil" 0in c&te tim noi, acea 0anu *sit de C(inoo4 poate 'i la mii de ani n t ecut sau n !iito 'a de Roata pe ca e a atacat%o C(inoo4K dei, din punct de !ede e elati!ist, m e<p im nt % un limbaj 'oa te imp ecis" Teo iile pe ca e le deinem spun c un c&mp de t anspo t nu te poate duce nicie i n t ecut mai depa te de momentul p op iei lui *ene i" 0a nu% mi p ea pot ima*ina c 0anu e<ist deja" - in u ma e, 'ie maina T din ap opie ea lui esteK e aK !a 'i e<t em de !ec(e, 'ie c&mpul ei se combin oa ecum cu cel al mainii de aici" A doua !a iant pa e mult mai !e osimil" >n o ice ca$, Ceilali t ebuie s date$e c(ia dinainte de acest moment ; $&mbi 8oelle, ' umo " Suntem destul de depa te n t ecut, totui, nu%i aaJ 3 0a, opti CaitlXn, dac nici stelele nu s%au 'o mat nc" 3 -uine, deocamdat" Nu e<ist muli atomi mai compleci dec&t cei de (id o*en i (eliu" No ii de *a$ continu s implode$e pent u a 'o ma *ala<iile" 0in ei se !o condensa so iiK

3"ca pictu ile de ou din ceaa $o ilo , se lumin CaitlXn din toat 'iina" 3"i nunt ul lo se 'o mea$ nuclei supe io iK 3"ae pe ca e s%l espi m, 'ie pent u s&n*e, au pent u o !e i*(et" 3"da p ocesul abia a nceput" Ceea ce !e$i acolo e o stea t&n " Este at&t de ma e nc&t a putea lua 'o m cu o sin*u nsoitoa e, dint %o *lobul 2o4, n loc s 'ac pa te dint %un no , n inte io ul unei nebuloase ; o supe *i*ant de tip +, de cinci$eci de mii de o i mai luminoas dec&t Sol" 0ac ne%am a'la mai ap oape, adiaiile ei ne%a ucide" Nu a e mult de t it, n 'a$a p incipal: doa ma<imum c&te!a milioane de ani, p&n c&nd !a e upe nt %o supe no!" -ent u scu t timp, !a 'i la 'el de luminoas pe c&t e a ; este ; nt ea*a *ala<ie, n $ilele noast eK, nainte ca estu ile ei s se scu'unde nt %un *lob neut onic sau nt %o *au nea* " Elementele * ele c eate n e<plo$ia aceea !o 'i a$!& lite n spaiu. !o de!eni p i inte* ante din *ene aiile !iitoa e de so i i planete" Steaua a e o nsoitoa e mai mic. ai !$utJ 7a 'i a'ectat" Ceea ce !om obine, dac oamenii i betanii cunosc puin ast o'i$ic, e o no! ecu ent, deloc asemntoa e cu supe no!a, da a unc&nd i ea elemente n uni!e s" >nd $nesc s spun c o situaie simila cu asta s%a p odus deja n alt pa te, n'io to de de! eme n isto ia cosmic, poate n inte io ul unei nebuloase" S%a 'o mat o concent a e local de ca bon, a$ot, o<i*en, toate mate ialele necesa e, su'icient pent u ca s se coa*ule$e planete pe ca e s poat ap ea !iaa, c(ia i atunci, nainte de a 'i e<istat mca un semn !a* c se !a nate o *ala<ie" -oate c una sau alta dint e 'o mele astea de !ia au e!oluat sp e a de!eni Ceilali" E posibil, nc(eie 8oelle, ca o mic pa te din ceea ce te alctuiete pe tine i pe mine s se a'le acolo, n stelele acelea, c(ia acum" CaitlXn i plesni palmele, spun&nd: 3 Nu%i de mi a e c Ceilali au 'cut o poa t pent u a !eni s !ad toate asteaL 3 Nendoielnic, o't 8oelle" Spe asem s 'i a!ut i o staie tiini'ic" 0e% asta continum s ne deplasm oblic 'a de maina T, n loc s po nim di ect napoi" 0a acum nu mai c ed c au" 0ac e<ista, s%a 'i a'lat unde!a p in ap opie e, nu%i aaJ >n 'ond, toate, inclusi! mate ialele pent u maina T nsi, t ebuie s 'i 'ost t imise din t ecut" E o sa cin destul de u ia pent u o icine, 'ie c%s semi$ei sau nu" Cu si*u an, muli se nt ec s le capte$e atenia" Da c&nd *i*anta !a e<ploda, !a nimici tot ce se a'l pe o bit, n a'a poate de maina T" Nu, nd $nesc s spun c Ceilali au !enit doa oca$ional, cu na!ele sau ce%o 'i 'olosind ei, pent u a 'ace obse !aii" Dnte !alul poate 'i de c&te!a mii de ani" 0up un moment, adu*: 3 0ac au nt %ade! o instalaie, n ciuda deduciei mele, ea se a'l n alt pa te" N%a!em nici o ans s%o *sim, nt %un sistem sp&ndit pe o sca at&t de !ast" Nu, !om mai sta p in p eajm o $i, dou, sond&nd,

p i!ind, t ansmi&nd ; o spe an de$ndjduit, dac poate e<ista aa ce!a ; dup ca e !om nce ca un nou salt" 0ato it e<p esiei cu ca e p i!ea sp e stea, CaitlXn o nt eb: 3 Tu nsi ai 'i 'oa te 'e icit s stai aici i s studie$i, nu%i aaJ 3 Nu este posibil, $&mbi st &mb 8oelle" Am m&ne ' mas i a t ebui s t ecem n sta ea de otaie, ceea ce mi%a st&njeni te ibil studiile" Mai &u, ne%am nt eba la nes'& it ce alte oca$ii am mai pie dut" T ebuie s me *em nainte" E$it din nou" 3 E nspim&ntto " Apoi, pa c pent u a putea osti cu!intele nainte de a%i 'i su* umat impulsul: 3 >nsu'leete%ne, CaitlXn, ! eiJ Dntendenta oi, d&nd din *ene, cu !ocea pie $&ndu%i din 'e mitate. niciodat (olot(eta n%o mai !$use at&t de intimidat" 3 A putea oa eJ Eu nu sunt dec&t un 'el de ba d" Tu eti o pe soan de aciuneK docto e 91K Tu nele*i, eti o d uid" 7ieile noast e se ba$ea$ pe tine" 3 2a nu" -e #idelio, aa cum stau luc u ileK >n p e$ent" ,i nele*i c eu nu potK Scu$%m, se suci 8oelle n loc" Mi%am amintit c am un luc u mai bun de 'cut" -lec * bit" Ume ii ei, !$ui din spate, t emu au" SAAT" 0in nou, ce ul se umplu de stele" - e de%o clip *ata s%i op easc inima n loc, 2 ode sen nu !$u nici o main T p int e ele" 0up ce o $ i, mico at de distan, putu p i!i linitit n ju ul su, minun&ndu%se" >nt %o pa te, e a suspendat un disc sola " Cam de aceeai m ime cu cel al -m&ntului, a!ea o culoa e limpede, !e $uie ; lui 2 ode sen i scp o nju tu de uimi e ; i cu pete ma i" Con'o m indicaiilo unui apa at de msu , lumino$itatea pe unitatea de sup a'a o depea pe cea a lui Sol cu ci ca t ei$eci la sut" A!ea n ju o co on imens, oiatic. ' a m i ima*inea, !$u !pi i p otube ane ca nite *(ei$e e de 'oc. da nu ap ea nici un 'el de lumin $odiacal, dei mico ase st luci ea i ampli'icase su sele slabe p&n la limita ec anelo " 0up ce p imi apoa tele, o don ca C(inoo4 s accele e$e n planul o bital al apa atului de t anspo t, pent u a ncepe ce ceta ea" Apoi, se sca pin n cap, ad es&ndu%se pl&n* e p in inte com: 3 Pei, ce se nt&mplJ N%am tiut c 'a$a p incipal includea i stele !e $iL Polot(eii nu spunse " E au p ea p eocupai" 0up un minut, ajunse la el !ocea temtoa e a lui Su E an!ille: 3 C(ed c pot *(ici" 7e(dele nu e o culoa(e imposibil, da( *ama tempe(atu(ilo( de sup(a'a pent(u ea e at&t de n*ust, nc&t n%am obse(!at%o dec&t 'oa(te (a(" 3 0e%asta i inte esea$ steaua asta pe CeilaliJ 3 Nu, bnuiesc c nu 'ace dec&t s ias din 'a$a p(incipal, t(ec&nd nt&mplto( p(int(%o scu(t 'a$ !e(de"

Pid o*enul din mijloc a a s, ia eaciile nuclea e se deplasea$ sp e e<te io K 3 Stai" Nu de!ine o *i*ant oieJ 3 2a da, la timpul cu!enit" 0a( mai nt&i se comp(im i de!ine mult mai 'ie(binte" Asta scu(tea$ lun*imea de und de la !&('" A nceput e<pansiunea, da( nc mai a(e ne!oie de timp pent(u a se (ci la sup(a'a, lumina n(oindu%se, n timp ce emisia total c(ete i mai multK 0e!eni de$ndjduit" 3 +, da( cunoti ast(onomia elementa(L >mi ce( scu$e" 3 Nu e ca$ul, Su" N%a 'i putut%o deduce sin*u " +dat nc edinat c nimeni nu detectase nimic pe iculos, 2 ode sen p si cent ul de comand" Nu se putea abine s nu le a unce c&te o p i!i e di!e ilo ce cetto i, pun&ndu%le nt eb i, da plec nainte de a ncepe s 'ie o pacoste pe capul lo , po nind n cuta ea lui CaitlXn" + *si n sala comun, nconju at de ima*inile ec anelo , minun&ndu%se" C&nd l !$u int &nd, ale * sp e el, i a unc b aele pe dup *&tul lui i%l s ut cu o 'o ciclonic" 2 ode sen i spunse la 'el" C&nd se desp inse ca s espi e, CaitlXn *&n*u i: 3 +(, 0an, 0an, ce ne este dat s !edemL C&t !om a'la, da, i ce !om 'aceL 3 )u c%a ! ea s 'ac ce!a, m& &i el" Sta ea asta de inutilitate m calc pe ne !i" CaitlXn nclin capul" R&njetul ei de!eni t en* esc" 3 Ei bine, Cpitane, i poi 'ace d eptate unei biete intendente ' ust ate" -eisajul de colo m pune pe ja " 3 0oamne s'inteL E<ist ce!a ce nu te pune, ! eodatJ CaitlXn se de$lipi de el, apuc&ndu%l de cot: 3 Mai t& $iu, m poi ajuta la *tit" Rapoa tele continua s soseasc, o e n i " Na!a se a'la la mii de ani%lumin de -m&nt, ap eciind dup contu u ile modi'icate ale Cii Aactee i po$iiile *ala<iilo n!ecinate" Co pu ile ce eti identi'icabile nu e au sc(imbate pe ceptibil, inclusi! monst uosul S 0o adus" - in u ma e, data, calculat n elaie cu ipoteticele nceputu i ale uni!e sului, e a aceeai ca acas, plus%minus c&te!a milioane de ani" C(inoo4 e!enise din t ecutul ndep tat" Msu to ile 0opple asup a mainii T, combinate cu *amele ada ale soa elui, i at ibuiau acestuia o mas mai ma e dec&t cea a lui Sol" -e aceast ba$, i se ap ecia o !& st teo etic de o dinul a $ece milia de de ani" A 'i 'ost necesa e msu to i mai e<acte pent u a p eci$a ci' a" E a ns limpede c t ebuia s apa in unei *ene aii ante ioa e" + con'i ma s cia de p a' nconju to i d& ele metalice slabe din spect u" Totui, coninea mai multe elemente * ele dec&t a 'i 'ost de ateptat" -oate c se 'o mase n !ecintatea e<plo$iei unei supe no!e" NE a posibil ca aceasta s 'i 'ost detonaia *i*antei albast e pe ca e o !$use ecent oameniiJ Speculau cu nd& ji e i ' ost"O

A!ea planete" Una dint e ele se mica la aceeai distan, mai mult sau mai puin, ca maina T, puin peste o unitate ast onomic, puin sub cinci$eci de * ade a!ans" Elobul a!ea p opo ii te est e i o atmos'e conin&nd o<i*en" N%a!eau cum s tie unde i plasase iniial Ceilali apa atul, dec&t c, p obabil, nu l lsase nt %o po$iie de ai$eci de * ade" -oate c odinioa sttuse e<act 'a n 'a cu lumea !ie, la 'el ca mainile din sistemele lui Sol i Cent am i dint %ale celo lalte stele cunoscute betanilo " 0ac aa e a, p obabil c i epui$ase, n s'& it, capacitatea de menine e a po$iiei. cci acum o bita sa la 'el de supus pe tu b ilo ca o ica e alt co p ce esc natu al" 2 ode sen cltin capul, istuind din limb" + ice posibil eplic a 'i 'ost ine!itabil nepot i!it" 3 Ei bine, spuse el, c ed c indi'e ent ce inte es au a!ut Ceilali aici, s% a stins de mult" 0oa dac nu cum!a in s asiste c(ia la moa tea sistemului" Cu &nd, ecepto ii lui 0o$sa i puse conclu$ia la ndoial, nt %un mod nucito " + su s de pe planeta te est oid lansa o emisiune adio ca e, dei simpl i epetiti!, t ebuia s 'ie de o i*ine a ti'icial" Un semnal, un mesajJ -ent u C(inoo4, ep e$enta indiscutabil o c(ema e" E a un $bo de t ei $ile" Cei ca e puteau luc a n domeniul ast onomic e au ocupai s%l alimente$e pe #idelio cu date pe ca e betanul le inte* a nt %un tablou din ce n ce mai comple<" Acionau mult p ea lent pent u el" #idelio i pet ecea totui cea mai ma e pa te a timpului n (olot(e$, sond&nd ambiana inte stela p in contactul nemijlocit cu inst umentele, anali$&nd%o sau, poate, cel mai adesea, contempl&nd Absolutul n 'elul acela al lui ca e%i ddea sen$aia c toi cei d a*i e au eali n cad ul unui spaiu%timp ca e%l unea cu ei" >nt e timp, in*ine ii i 'ceau e!i$ia lui MilliUaU, dup solicit ile din timpul clto iei pe 0anu, !e i'ic&nd meticulos na!eta, e*l&nd%o c&t se putea de bine pent u condiiile anunate i 'c&nd plinul e$e !oa elo de mas din p o!i$ia lui C(inoo4" 2 ode sen ddea c&te o m&n de ajuto o i de c&te o i putea" Nu e<ista loc pent u un * up de luc u p ea ma e" Rueda i Su a!eau la dispo$iie mai mult timp libe dec&t do eau" 8oelle msese ap oape complet ' ocupaie" >n dimineaa a doua, t e$indu%se 'oa te de! eme, incapabil s mai adoa m sau s%i *seasc alina ea n c i sau mu$ic, 8oelle se scul din pat, i a unc pe ea o salopet i iei din cabina *ola" A!ea s mp umute se !iciile cambu$ei pent u a%i 'ace un ceai, pe ca e omisese s%l nsc ie n aiile pa ticula e, ia apoi, n timp ce betanul se odi(nea, u ma s int e i ea n lin4in*" >i e a * eu s%o 'ac ' ajuto , da a d acului s 'ie dac a!ea s solicite asistena cui!a" A 'i 'ost de%a d eptul umilito , c&nd e a nep e*tit s eali$e$e ce!a de !aloa e, intenion&nd doa s%i scu'unde un timp 'ptu a n inimile atomilo i ale stelelo ; n tot ceea ce e a binecunoscut desp e ele, i nimic altce!a" Nici mca nu se putea spune c sta ea aceea a

'i 'ost o dependen ca e t ebuia satis'cut" Aa u ma u mei, o t ise n toat deplintatea ei, 'oa te ecent" 0eplintateK Totul s%a *olit" C&nd iei, co ido ul i accentu sentimentele, tunel metalic lun* i *ol cu b&ndu%se n ambele di ecii, m *init de ui >nc(ise, cu ae ul ece i 'onito " C&nd una dint e ui, cea a # iedei !on Molt4e, *lis desc(i$&ndu%se, 8oelle t es i, ap oape spe iat" Ma tti Aeino iei, 'cu un semn cu m&na nainte de a nc(ide ua i, sucindu%se, o !$u pe (olot(et" Aa 'el de su p ins, n*im: 3 2un dimineaa, docto e 91" Ce 'aciJ A!ea p ul ciu'ulit i (ainele a uncate ne*lijent pe t up" 3 Am insomnii, eplic 8oelle, 'iindc se !edea limpede" ,i tuJ Aeino 'cu o mut n'umu at" 3 Ei, nici eu n%am do mit p ea mult" M duceam s beau o ca'ea n cambu$, cea din cabin mi s%a te minat" 7 ei s me *em mp eunJ 8oelle se $*&ndi n p i!ina ceaiului" 0e ce se n'ie b&ntase la 'aJ 3 Nu, mulumesc, p e'e s m plimb" ,i plec" +a e mat acuca aia i se !ete pe toi b baii de la bo dJ se nt eb ea" ,i c(ia de%a 'i aa, ce%mi pas mieJ Cu ce m p i!eteJ Cel puin, pa e s 'i te s ne'e ici ea aia de c&ine btut pe ca e o a!ea Aeino pe 'a, n ultima ! emeL Ca e%o 'i 'ost cau$aJ Am a!ut imp esia c se mpe ec(ease cu Mul 1an, n noaptea de dup pet ece e, da nu, de%atunci pa e s%o 'i e!itat ncontinuu" C edea c u ma s t a* un de$m i c&nd colo s%a t e$it e'u$atJ + cea tK 0a , la mese, ea i !o bete ' umos, dei a eo i p imete spunsu i alt'el dec&t monosilabice" Nu tiu" Nimeni nu%mi spune nimic" -oate 'iindc nu nt eb niciodat" Nu tiu cum s%o 'ac" ,i nici multe altele nu le tiu, c&nd e !o ba de oameni" E ic m%a 'cut s 'iu complet uman, pent u un scu t stimp ; m%a 'cut complet uman ; da apoi m%am ndep tat de el p ea mult, nt %o Realitate peste msu de capti!ant" Am de!enit ca te$ian" C&i!a amani ulte io i, (olot(ei i ei, a!eau t upu ile ataate de mini, da numai ataate, n ce m p i!ete pe mine" Restul, nu e au mai nimic altce!a dec&t t upu i, con!eniene, animale de joac n cel mai bun ca$" +a e asta m%a lsat !ulne abil 'a de C( is, ' umoasa i dulcea C( isJ A iubi nseamn a 'i !ulne abil, c ed" A(L Nu putea iei nimic din asta" Ade! atJ C&t desp e 0anK -icioa ele o pu ta pe o pasa el sp e ni!elul tiini'ic, unde se a'la came a compute ului" Metalul o cup indea n st &mtoa ea lui" >i e!eni o ' a$ din copil ia ei t it n Tennessee" 0ei putea 'ace pa te din - oiectul Dt(aca, la ' ontie ele cunoate ii omeneti, p inii ei adopti!i o t imisese la coala de duminic" Acolo, capelanul p otestant al e$e !aiei milita e obinuia s le citeasc din Ca tea Ru*ciunii Comune, p ecum i din 2iblie" >i e!eni n minte toat scena, pe eii ! uii, tabloul banal cu Disus binecu!&nt&nd copiii,

'e est ele desc(ise sp e mi osul de t i'oi i $um$etul albinelo , toat clasa *tit 'e c(e, ae$at pe bnci d epte de lemn, n timp ce peste toate se osto*olea timb ul de bas al unui b bat !oinic: ?Kst &ns le*at n ne'e ici e i 'ie K@ ,tii, a ta i !o bea mult ca 0an" M imp esiona te ibil, la !& sta mea ' a*ed" M nt eb, n ciuda pioeniei lui, m nt eb dac o 'i 'ost la 'el de bun i la pat" >ncetea$L 8oelle i$buti s $&mbeasc pe seama ei nsi" 0e ceJ E o blas'emieJ Nu, i ddu ea seama" E pe iculos" Nu nd $nesc s de!in obsedat de 0an" A 'i C( is din cap p&n%n picioa e" El e al lui Mul 1an" +, m%a lsa s%l iau cu mp umut din c&nd n c&nd, dac ! eau, ia el a 'i *ene os, da tiu c a &!ni la momentele pe ca e le poate pet ece cu ea n aceti c&i!a ani ca e ne%au mai mas" Da acest luc u m !a 'ace s m simt sin*u , at&t de sin*u " Nu nd $nesc s ecunosc c 0esca tes Nca 'u ito de simbolu i c o a nu le%a mas mai mult sens dec&t 8udecii de ApoiO s%a nelat" Ajun*&nd la culoa ul do it, alese o ut ca e o ducea pe l&n* ast olabo ato " Ua acestuia sttea et as din calea inte io ului ntunecat, ia 8oelle au$i !o be" Su p ins din nou, se op i" Ca los Rueda SuR e$: 3 0a, i *a ante$ c *u!e nul de pe 0emete a e ne!oie de o e'o m adical i, p obabil, planeta ca nt e* t ebuie s aib un cu!&nt mai mult de spus n p oblemele politice ca e o a'ectea$" 0a autonomieJ DndependenJ 2ine, da nu e *e menul unei naiuniK Nu cum!a am a!ut nite planu i !a*i cu elJ 8oelle mase pe loc" Susanne E an!ille: 3 Ce nele*i p in ?naiune@J +a e -e u e un stat omo*enJ 0a Con'ede aia AndeeanJ 0e ce n%a putea coloniile noast e sepa ate s%i n'iine$e o mic Uniune Mondial a lo , p op ieJ 7o bind spaniola ap oape ' accent st in, nu se e<p ima timid, ci cu nsu'lei e i, se p ea, cu o anume nc&nta e" Rueda: 3 -a c%ai 'i 0aniel 2 ode sen" E an!ille: 3 A%am ascultat i am n!at" Rueda: 3 ,i ai *&ndit i cu capul tu, obse !" NUn &s t ist"O 0e ce ne ce tmJ Ce poate nsemna politica pent u noiJ -lutim pie dui n spaiu%timp" E 'oa te p obabil ca -m&ntul, 0emete i nt e*ul neam omenesc s nu mai e<iste, dac nu cum!a e un nonsens ceea ce spun" Nu !om ti niciodat si*u " E an!ille: 3 -oate !om ti" N>n en*le$O: >nc n%am mbulinat%o, p(ietene" Rueda: 3 Da l aud pe 0aniel" +', Su, am !o bit mult n ultimele c&te!a o e, nu% i aaJ 7iaa i soa ta, 0umne$eu i toate nimicu ile ca e sunt at&t de

impo tante pent u noi, de ce nu i 0emete J 0a !om discuta desp e ele c&nd !om 'i mai puin obosiiK E an!ille NncetO: 3 Ai d eptate, Ca los" 0e asemenea, p i!elitea e p ea ' umoas ca s ne ce tm" - i!ete" 0an mi%a t a*e o spuneal pent u t asul cu u ec(ea, i spuse 8oelle" A putea 'ace ocolul n di ecie in!e s, da poate a 'i mai bine s 'ie p e!enii c i%am obse !at" #cu un e'o t s peasc mai $*omotos, se op i n u i salut: 3 Ei, bun dimineaaL >ncpe ea e a plin de umb e mt(loase" Aumina din (ol i de$!luia !a* pe Rueda i E an!ille, ae$ai n d eptul pe etelui opus, cu 'aa unul sp e cellalt, su'icient de ap oape ca s li se atin* *enunc(ii" Un sin*u ec an, n spatele lo , debo da de ntune ic limpede, stele, Calea Aactee, planeta st lucind !e de%*lbuie i, l&n* ea, !& 'ul au iu al lunii" CaitlXn p opusese s% o numeasc -ando a, nt uc&t nimeni nu putea ti ce le e$e !a, neca$u i sau spe an sau i una i alta" Rueda s i n picioa e, e<ecut&nd o plecciune cu tenitoa e: 3 A, docto e 91" Ce te aduce aiciJ Nici el i nici lin4e a nu p eau '&st&cii, dei 8oelle bnuia c nt e upe ea i nemulumise" 3 AmK Am ! ut s inspecte$ nite date, spunse (olot(eta" 0e ce d acuT m simt eu jenatJ 3 0a !oiJ Stai, nu e ne!oie s le lat u nt eba ea asta" 3 Nici un sec et" C edeam c tie toat lumea" Su i cu mine am mas a cincea oat la c u, sau cel mult nite asisteni 'oa te m *inai" Ne%am (ot &t s n!m specialiti necesa e pent u na!, da abia am nceput s e<plo m la ce ne%am putea p icepe cel mai bine" Aa c am !enit aici ca s ne jucm cu apa atu a c&nd n%a e nimeni ne!oie de ea" ,i !%ai ad&ncit nt %o con!e saie ca e a du at toat noaptea" C&t de calde ! e au *lasu ileL 8oelle se n'io puin, n ' i*ul $o ilo p o* amai" 3 >nele*" Ei bine, succesL Se ndep t de ei, eapn, sp e compute ele sale" + bit&nd la dou$eci i cinci de mii de 4ilomet i n ju ul -ando ei, clto ii de pe C(inoo4 o !edeau u ia pe un ec an din sala comun" Sub !paia soa elui mu ibund, ca e a dea n pa tea opus, oceanele mico ate a!eau culoa e ult ama in, ia continentele se elie'au ca nite pete ma onii, de'inite cla " C&i!a no i de ploaie a!eau nuane de un msliniu pal. mai ma i e au 'u tunile de p a', de culoa ea pielii" Nicie i nu se $ ea nici un semn de *(ea sau $pad, ci doa luciul li!id al uno eno me ocne de sa e" 0incolo de un limb se !edea satelitul natu al, o semilun accidentat, pe jumtate c&t m imea apa ent a Aunii !$ute de pe pie dutul -m&nt, sau a -e se'onei, de pe pie duta 0emete " >n est, st lucea uni!e sul" -lutind n 'aa ec(ipajului, 2 ode sen m& &i:

3 #i %a , t ebuie s t imitem o ec(ip, sau s ecunoatem c nu do im se ios ajuto ul de a ajun*e acas" S%a putea s nu pa p omito , da cine poate tiJ Nici 2eta n%a a ta p omitoa e, dac n%am ti ade! ul" Nu%i aa, #idelioJ E<t ate est ul scoase un sunet de ncu!iina e" +c(ii si e'lectau lumina unei lumi la 'el de st in pent u el ca i pent u oameni" C&nd!a, -ando a a!usese masa pot i!it la distana co espun$toa e de o stea adec!at pent u a *ene a apa iia !ieii" -lantele de*ajau o<i*en n atmos'e , cuce eau pm&ntul, t *eau dup ele o bo*at di!e sitate de animale. 'e menii e!oluiei luc au de%a lun*ul a sute de milioane de ani, p&n ap ea o 'iin ca e *&ndea i 'u ea" Acum, ns, *lobul e a b $dat de !& st" +bosit de ma ee, se n!& tea n ju ul a<ei n timp de ap oape o lun" Satelitul su cel mai ap opiat se abtuse depa te" Altul, un mic co p ce esc cu o t aiecto ie p op ie, p ea s%i 'i 'ost 'u at" Consumate de mult, su sele adioacti!e din mie$ul planetei nu mai de*ajau destul cldu pent u a mpin*e plcile tectonice i a idica noi muni. e o$iunea tocise ultimele masi!e p&n la ni!elul uno dealu i" Totui, e<istau p pstii eno me, unde a'tu ile continentale se osto*oleau sp e 'undul m ilo moa te, n c uste de e$iduu i i mlatini sul'u oase" Ap opiindu%se de stin*e e, soa ele alun*ase deja n spaiu o ma e pa te din atmos'e , p in ncl$i e i p in !&ntul sola , mpot i!a c uia -ando a nu mai a!ea scutul unui c&mp ma*netic pute nic" Apa u mase aceeai cale" +ceanele n cu s de seca e emanau bio<id de ca bon, ia e'ectul de se m ea !e ti*inos tempe atu ile" 0ei n unele e*iuni nc a mai 'i putut cdea ploi 'u tunoase, mai ales p in ju ul $o ilo i as'initului, n cea mai ma e pa te pm&ntul e a a id, cu !&ntu i uscate" T opicele p eau p& jolite de moa te. cel puin, ce cetto ii n%au *sit n ju ul lo nici o u m de !ia" >n $onele tempe ate i pola e sup a!ieuia o !e*etaie s ccioas" Acolo, n ie nile la 'el de lun*i ca ale -m&ntului i nopile de dou$eci i cinci de o i mai lun*i, domnea un *e np a$nic" )ilele e au un in'e n pe manent" Da aceast situaie a!ea s se mai a* a!e$e timp de nc ! eo dou milia de de ani, p&n c&nd n s'& it *i*anta oie u ma s umple tot ce ul i s%i de!o e$e copilul, nainte de a se cu'unda n uita ea de pitic nea* " 3 Am identi'icat posibile o ae uinate, continu 2 ode sen" Am depistat cu ce titudine ce!a ce poate 'i o ma e ba$ la sol, ca e emite semnale constante, i am inspectat satelitul de comunicaii, menit p obabil s simpli'ice na!i*aia pent u !i$itato i, dup ce sosesc p in poa t" El i Meisenbe * ieise cu sca'and ii spaiali pent u a%l e<amina pe acesta din u m" E a o s'e metalic, a!&nd cam acelai diamet u cu C(inoo4, lipsit de elemente e<te ioa e cu e<cepia c ate elo lsate de mic ometeo ii" NAcest luc u i indica !ec(imea, n acel sistem unde mai msese doa 'oa te puine co pu i mici"O +amenii dedusese c t ansducto ii din aliaj p esc(imbau ene *ia sola n cod de ' ec!en adio" 0ei se a'la n sta e de 'unciona e, nu co espundea concepiei lui 2 ode sen desp e ce!a 'ab icat de Ceilali" ,i mai mult, l de$am*ea lipsa uno 'iine

ca e s !in n nt&mpina ea nou%!eniilo , sau s spund semnalelo epetate" >i epe$i b bia nainte: 3 Ei bine, tii asta" >nt eba ea ca e se pune este ce a!em de 'cut" Eu susin c t ebuie s%o t imitem pe MilliUaU pent u o adulmeca e a te enului" 0in c&nd n c&nd, cine!a a t ebui s apele$e na!a, sau poate sunt pe% ap oape unii ca e ateapt s !ad cum a tm" 0e aco dJ Toi ap oba " 2 ode sen a bo cea mai !esel e<p esie: 3 -e 'ect, pe 'ect" 2ine, n continua e, s (ot &m ca e dint e noi !o me *e" - imul, euK Stai aaL Ascultai%mL Nu suntem nt %o situaie ca aceea de pe 0anu" Acolo, na!eta a!ea de n' untat n p imul &nd * a!itaia i atmos'e a, natu a" Aici, ec(ipajul !a t ebui s deba ce, alt'el, ce ost mai a e toat mane! aJ S%a putea s a!em ne!oie de un milita , de un diplomat, un t&mpla , o ice" Cu modestia cu!enit, ca e e e<t em de mic, ! amintesc c m%am ocupat de multe asemenea t ebu i" Taci din *u , -(ilL -oate c ai a!ut d eptate data t ecut, spun&nd c, dup p e ea ta, cpitanul e indispensabil. da , de%atunci, am t ecut p in multe" -ot numi t ei sau pat u dint e !oi ca e pot p elua comanda de la mine i n scu t timp !o conduce ec(ipajul la 'el de bine" >n plus, dac nu%mi pot e<e cita din c&nd n c&nd auto itatea masculin, o s m $a(a isesc de tot" Am $is" Paidei s ne *&ndim pe cine a 'i bine s mai t imitem" 0iscuiile se cla i'ica mai apid dec&t se ateptase 2 ode sen" 0o$sa, din nou, ca pilot e'. Rueda, din nou, copilot i e$e ! n *ene al NSu E an!ille a ta i mai n* o$it dec&t atunci c&nd comandantul se desemnase pe sine nsuiO. #idelio, pent u e<pe iena sa cu <enosop(onii Nbetanul ncu!iin * a!O, CaitlXn, de ast dat pent u ca$ul c e a ne!oie de asisten medical NAeino mase nt %o muenie de piat O" -e*een ; o, nu, nuL )u c%am lsat s%mi scape situaia din m&n, nu%i aaJ CaitlXn opia 'c&nd tumbe" -e*een, dac se nt&mpl ! eo belea pe *lobul in'e nal de coloJ CPDN++9 A C+2+R/T pe o o bit in'e ioa , nclin&ndu%se ast'el nc&t s%i uu e$e lui MilliUaU ajun*e ea la el" Na!eta a ieit, mp oc&nd cu !apo i, i a po nit sp e planet" #o ma de scut ntunecat a acesteia umpluse toat ima*inea. nu se mai a'la n 'a, ci dedesubtul na!ei" >n(mat n spatele lui 0o$sa i%al lui Rueda, neputincios, 2 ode sen apuc m&na lui CaitlXn, a'lat altu i" #emeia l st &nse cu pute e" U mtoa ele c&te!a minute a!eau s 'ie * ele i, poate, 'atale" + ic&t de amnunit 'usese studiat din spaiu, atmos'e a nu e a 'amilia " A 'i putut conine nenum ate su se de incendie e a unei na!e" Nu a!eau cont ol la sol ca e s le *(ide$e cobo & ea" Na!a%mam nu%i putea ajuta, dec&t pe pe ioade scu te i 'oa te a e, p&n c&nd u ca napoi pe o bita staiona " T ebuise s coboa e pent u lansa e, dato it adiaiilo a $toa e ale soa elui, mpot i!a c o a na!eta nu a!ea p otecie elect ostatic" 2 ode sen i simea palma at&t de t anspi at, nc&t nici nu%i putea da seama dac a lui CaitlXn e a uscat sau nu" CaitlXn i ad es un &njet i un

semn cu de*etul ma e n sus" -e neateptate, se suci s%l m&n*&ie cu m&na libe pe #idelio, ca e sttea *(emuit n spate, nt %un (a naament special adaptat" 2etanul i depuse un moment *(ea ele pe capul ei, cu ma e *in*ie: n semn de binecu!&nta eJ St punse ce ul" Un uie at subi e se p esc(imb ncet n !uiet, n timp ce ca casa se $*uduia sub impactu i, 'c&nd adeseo i c&te un salt" 0up o ! eme, ns, 0o$sa ntoa se capul, cu o e<p esie adioas, i anun: 3 >n e*ul, am euit" 2 ode sen c(iui" Aa d acuTL e<clam el n sinea sa, ne ecunoscto " 0e ce t ebuie s stm aa n'ai, nc&t nici nu pot ajun*e la -e*een ca s%o s utJ Ei bine, stai numai p&n asoli$m, 'ata mea, stai s !e$iK MilliUaU *lis n jos, peste sup a'aa planetei, pe o di ecie oblic, p elun*, pent u disipa ea cldu ii" 2 ode sen p i!ea, 'ascinat, contient n mod i eal c a!ea s peasc a'a " NCe a simit cu ade! at A mst on*J E a un om at&t de nc(is n sine"O + ma e de noapte se des'u a * oas pe sub mica lun. o ntinde e lu*ub de esu i saline se s'& ea cu un po!& ni nalt de c&i!a 4ilomet i, dincolo de acesta, se ntindea platoul unui 'ost continent. s itul soa elui l de$!luia ste p, oc u la culoa e, cu solul copt p&n la consistena c mi$ii, c pat i sco ojit. o 'u tun de p a' i o bi un moment. de%a lun*ul unui canion uscat, peste mo!ile de piet i, se ni au c&te!a ciotu i nalte i ascuite, !iu colo ate" +a e acolo se a'lase un o aJ 0o$sa po ni tu bo eactoa ele ae iene" Rueda se ocupa cu na!i*aia, mai nt&i o ient&ndu%se dup soa e, con'o m calculelo p ealabile, pent u a locali$a n cele din u m t ansmisiunile de la destinaie" -e msu ce naintau sp e no d%est, pm&ntul se nla. i ajuta i anotimpul, toamna emis'e ei bo eale. tempe atu ile scdeau i se !edeau tot mai multe semne de !ia" 2u uieni $lee, cu ' un$e lucioase ca pielea, i plante ma i i$olate, amintind !a*, * otesc, de cactuii sa*ua o sau copacii 8os(ua, c eteau tot mai dese. o pajite oiatic i unea petecele nt %un co!o acope ind tot solul. p& aie se scu *eau n ia$u i. p&lcu ile de dend i'o me de!eni pdu e, ale c ei co oane ca'eniu%!iolete se unduiau n !&nt" 0easup a, ce ul e a senin, mai mult !&nt dec&t albast , cu o nuan !e $uie de la soa e, ca e lucea apa ent nemicat n spatele na!ei" #idelio !o bi" 2 ode sen t ebuia s se concent e$e pent u a%i u m i spaniola *uit, iuitoa e: 3 C ed c aici anotimpu ile sunt mai e<t eme dec&t pe o ica e dint e planetele noast e, biolo*ic ca i meteo olo*ic" >n nopile lun*i nu c ete nimic, nici n timpul ie nii ca e se ap opie i nici, a c ede, n cldu a te ibil a !e ii" Animalele au ne!oie s se adapte$e la ast'el de condiii" E posibil s 'i ajuns nt %o pe ioad de euni i i p e*ti i 'eb ile" 2 ode sen ddu s spund c aceast deducie depea cu mult 'aptele cunoscute, da p e'e s tac" 2etanii a!eau cunotine desp e o di!e sitate de lumi ; nimic asemnto -ando ei, desi*u , da nt e acestea se num au i c&te!a oa ecum ap opiate" -e de alt pa te, n acel moment, inte esul lui 'a de ecolo*ia local e a absolut secunda 'a deK Dat elulL

CaitlXn ip, 2 ode sen i 0o$sa mu mu a c&te!a nju tu i uimite, Rueda se nc(in, #idelio se 'oi n loc, mi osul de iod intensi'ic&ndu%i%se" #oto* a'iile eali$ate din spaiu n'iau 'oa te puin din ealitatea e<istent" Aici e<istase cu si*u an un o a, cu mult, mult timp n u m" Restu i ale $idu ilo continuau s se nale deasup a slbticiei a*lome ate, cu nuanele lo !ii, p ima e, i pastelu ile bl&nde, nedecolo ate" >n locul unde pe sol se a'lau poieni. $ceau nclinate blocu i ma i de piat cu ma *inile tocite, doa pa ial n* opate n pm&nt" Aa no d de uine se nla un comple< de c&te!a cldi i, apa ent intacte" 0o$sa nd ept eactoa ele n jos, $bu &nd staiona , pent u ca nsoito ii si s poat 'ace obse !aii" Aa nceput, const uciile au 'ost * eu de !$ut alt'el dec&t ca nite mase st idente. apoi, oc(iul a nceput s u m easc modelele, *sind un soi de ' umusee solemn" Pe<aed i pu t&nd colonade se combinau a monios unii cu ceilali, n ju ul unui tu n cent al, 'cut din a cade i spi ale i ncununat cu un o nament adial n t ei dimensiuni, au iu" + punte nc(is 'cea le*tu a nt e cele mai ndep tate edi'icii de la est i !est, nt %un a c delicat asemenea a ipilo ps ilo , pe 'ect inte* at n peisaj" Aa doi 4ilomet i distan mai sp e no d, slbticia nceta, de' iat, silit s c easc n ju ul unei p obabile ba$e pent u na!e spaiale Ni mai ce altce!aJO" + ic&t e a de imp esionant i, n ciuda 'aptului de a 'i 'ost momeala ca e%i adusese pe clto i acolo, aceasta p e$enta mult mai puine de !$ut" >n cea mai ma e pa te, se $ ea o ntinde e de pa!aj n ton tu coa$, de ap oape pat u 4ilomet i pt ai" E a nconju at cu semi%cilind i N(an*a eJ ca$ miJO de aceeai culoa e, a!&nd cu bu ile completate cu posibile int i i dispo$iti!e de obse !aie" A&n* captul ndep tat al platoului se a'la o cupol ma e, cenuie" Alte domu i, mai mici, se n*(esuiau mp eju " 0easup a se nla, lindu%se, o comple< eea metalic, apa in&nd ' % ndoial t ansmito ului adio i, p obabil, alto ec(ipamente" Mijind oc(ii sp e sup a'aa plat, descope i ce cu i la *i, nconju ate de c ptu i" S 'i 'ost oa e capace, nc(i$&nd silo$u ile unde na!ele puteau staiona n si*u anJ Acest detaliu m unt e a abia pe ceptibil, cci o undui e slab nconju a tot ansamblul, ca o !ib aie de cldu a ae ului, n 'o m emis'e ic" -e ob a$ul lui CaitlXn se scu *eau n tce e lac imi" 3 Elo ie C eaiunii, n*im ea, nc o specie din uni!e s ca e cunoate, *&ndeteK i nu a mu it" 3 CumJ nt eb absent Rueda. e a ocupat cu nce c ile de a p inde le*tu a cu C(inoo4, ca e t ebuia s 'i ajuns deja pe o bita staiona " Ce ! ei s $iciJ 3 Nu i%e cla , omuleJ >n ju se ntinde pustietatea, o aele au dec$ut, n a'a de cel de aici, unde se obse ! u me !a*i de estau a e, n !ec(iul stil, cci, uite, spaiopo tul din 'aa noast nu e deloc, deloc n aceeai a (itectu " Cine, dac nu pando ienii nii, s 'i !enit pent u a nla un asemenea monument, dup ce au plecat pe poa t sp e o lume mai t&n J

7o bise n en*le$" 2 ode sen i epet nt eba ea, n spaniol, lui #idelio, ca e opin: 3 -a e e$onabil, ' ate notto , dei i m&ne un col n'ipt n ca ne" 0e ce%a t ebui s%i dea at&ta btaie de cap pent u o simpl ; an*T*( 4T( ai ; plajJ 0in sentimentalismJ 0a, din simplu sentimentalism" 0epo$itele de date pot pst a toate aminti ile de pe planeta%mam, pent u econstitui i (olo* a'ice n !oie, mai bune dec&t c&te!a case ne'olosite pe eci'ul sta p *init" 0o$sa scoase na!eta din staiona e, ncep&nd s se oteasc" 3 Rspunsul, su*e el nt e timp, e acela c nu sunt ne'olosite" Casele p imesc !i$itato i" 3 0e ceJ nt eb Rueda" Ce !i$itato iJ Tu itiJ E eu de c e$ut, c&nd n% au mai mas dec&t ' a*mente, n a'a de micile copii de colo" #idelio a e d eptate, elect onica poate o'e i mai mult din !ec(ea -ando a" Sau, atunci, ce cetto i ca e u m esc ceea ce se nt&mplJ N%a a!ea ne!oie de dot i at&t de ma i i complicate, sunt con!ins, mai ales cu o te(nolo*ie ast onautic e*al sau supe ioa celei de pe 2eta" 3 Adineao i, am p opus c&te!a *&ndu i desp e ciclu ile de !ia de aici, spunse ncet #idelio" - eau e$onabile, i totui a putea 'oa te bine s pluteasc, ' a a!ea dcinile n'ipte n ade! " 0o*mati$a ea n le*tu cu sop(onii pe ca e nu i%am nt&lnit niciodat este un !& tej i aional" Cine tie dac !om a'la ! eodat cum sunt, sin*u a ce titudine este aceea c !om 'i su p ini" 3 A t i nseamn a 'i me eu su p ins, spunse CaitlXn" Ce bine c e aaL 3 Nu contea$ acum, i nt e upse 2 ode sen" Pai s !edem mai nt&i dac putem stabili contactulK Aa naiba, Ca los, ia au ado mit acolo pe o bitJ -a c la comand, pe ec an s i c(ipul slab al lui Meisenbe *, pe post de cpitan" Calmul su obinuit ced imediat" 3 Ce 'aceiJ ap oape c cni" Suntei n si*u anJ Se ela< puin, c&nd au$i apo tul i !$u ima*inile, at&t n di ect c&t i de pe band" 8oelle, ad&ncit n (olot(e$, p elua totul di ect n c eie " Restul memb ilo ec(ipajului p i!eau de la postu ile lo " 3 Nu pa e s locuiasc nimeni aici, nc(eie 2 ode sen, cu un o'tat" Si*u , !om e<plo a, i poate !om *si c&te!a indicii desp e c&nd a u ma s soseasc u mtoa ea na!, sau ne !ine ! eo idee cum s le lsm un mesaj, sauK nu tiu ceK Meisenbe * se nc unt" 3 S%a putea s p$easc cine!a p !lia, i p e!eni el" Cine!a, sau ce!a" Alt'el, c&mpul la a 'i acope it cu &n su'lat de !&nt, npdit de bu uieni i mi$e ii de%ale animalelo " A!ei * ij cum ! ap opiai" 3 >(&m, mda, bine $is" Mai bine s 'im ateni, totui" Stai pe 'a$ pent u nc un episod palpitant" 0up o con'e in inte n, MilliUaU coti, ap opiindu%se de ba$ pe sus" A!ea c&te o mit alie n 'ieca e a ip" 0o$sa t ase o a'al" Nu ap u nimeni

ca e s 'ie nit sau s se n'u ie, i 'usese doa un tip de sondaj simplu, la ndem&n" Rueda u m i 'ocul, 2 ode sen e*l o came pent u elua ea cu ncetinito ul a ima*inii m ite" Eloanele lo!i sup a'aa dia'an" T asoa ele incandescente icoa n ltu i" 0o$sa ntoa se na!eta nt %o mica e b usc, cu eactoa ele m& &ind, i po ni sp e ce ul senin" Nu !o bi nimeni, p&n nu e<amina n e*ist a ea lui 2 ode sen" Nici un p oiectil nu penet ase mai mult de c&i!a centimet i, nainte de a icoa, tu tit de impact" 3 Puu%(a, mu mu cpitanul" 0ac ne%am 'i epe$it !eseli n c(estia aiaK #idelio, ai idee ce%a putea 'iJ 2etanul sc(i un *est indesc iptibil: 3 - obabil, unde (ipe sonice de amplitudine ult a%nalt, (ete odinate pent u a 'o ma o ca apace c!asi%solid" - obabil, un tip de c&mp mai subtil i mai e'icient, necunoscut de semenii mei" Na!ele pando iene, cobo &nd, t imit cu si*u an un semnal ca e%l nt e upe, da nu c ed s%l putem *si p in nce c i epetate" 3 Nici eu" >n e*ul, ce u mea$J >nt eba ea lui 2 ode sen e a eto ic" 0e la bun nceput, se ateptase s ias pe sonal, 'usese (ot &i s%o 'ac" 0o$sa eaduse apa atul n jos, ncet, p&n ap oape de sol" Aa jumtatea distanei dint e ba$ i ele*antul comple<, o desc(i$tu a pdu ii p ea s o'e e un loc pent u o asoli$a e !e tical i apoi pent u o decola e" 0o$sa cobo cu ma e p uden, !uind sono din eactoa e" Scan i atente ele!a c solul nu p ea s cede$e sub p esiune, cu e<cepia !e*etaiei oiatice scunde" Cu toate acestea, meninu oile et actate i scoase tlpicile, pe ca e le putea desp inde dac se nnmoleau sau e au imobili$ate n ! eun alt 'el" MilliUaU se op i pe sol 'e m, n po$iie o i$ontal" Motoa ele se stinse cu un !&j&it ca e le sun n u ec(i" U m o mic pocnitu , un s&s&it, c&nd ae ul 'u eliminat pent u a e*ali$a p esiunea cu cea pando ian, mai sc$ut" +amenii i desc(eia c(in*ile" CaitlXn i%o lu nainte lui 2 ode sen cu s utul p omis" 3 Ei, spuse el, dup ce le st &nse tutu o m&inile, s ncepemL - e*tii%! a mele" Au&nd o ca abin automat, se st ecu p int e scaunele din cabin, cobo o sca p&n n bu ta na!etei i acion !al!a" T ecu p in sas, pa c a'und&ndu%se n ot a!K cum e a 'oa te posibil, indi'e ent ce spuneau spect oscoapele" Nu se ateptase" -e 2eta, C(ic(ao =uan mu ise dint %o do$ letal de *a$ p odus pe cale natu al, da aceasta e a o mp eju a e 'oa te imp obabil, ' p ecedent c(ia n p op ia e<pe ien a betanilo " ,i mai puin plau$ibil e a cont acta ea unei boli locale, de natu 'un*al, mic obian, c&nd cele mai asemntoa e dou biolo*ii cunoscute de #idelio nici mca nu%i ba$au e editile pe aceleai nucleotide" >n mod no mal, e<pediia a 'i p ocedat totui mai calculat, t imi&nd maini telecomandate pent u a cule*e p obe pent u anali$ nt %o came i$olat, nainte ca p imul

memb a s se a!entu e$e a'a , i poate op indu%l n ca antin dup aceea" C(inoo4, ns, ducea lips de pe sonal cali'icat" - in u ma e, comandantul i e!endicase m&nd ul p i!ile*iu de a se !i d ept cobai" S i a'a , pe sol, op indu%se ca nt %un !is" Eu, bt &nul 0an 2 ode sen, am pit p imul pe o lume nou, p imul om al tutu o timpu ilo " Simindu%se ap oape ameit, se aplec s atin* solul, s culea* puin pm&nt i s%l ' m&nte nt e de*ete" E a cald, uscat i cu mi os deK c buneJ Cldu a e a su'ocant, at oce, ca n dee tul Sa(a a" Ae ul p& jolit abso bi ume$eala din n i p&n ncepu s%l ustu e, i bu$ele i c pa " 0ei a e'ie ea ei amo ti$a nt uc&t!a sunetele, !&ntul !uia pute nic, 'c&nd c en*ile s t osneasc i ' un$ele s 'oneasc" 0dea sen$aia do*oa ei dint %un cupto " E a plin de mi osu i ca de smoal" 2 ode sen p i!i n ju " Acum, ajuns a'a , lumina !e de i sc(imba nuanele mai mult dec&t se ateptase el: din ia ba s& moas, de un ou n'undat, c eteau t unc(iu i i amu i mo(o &te, nalte c&t t ei%pat u oameni, din ca e se 'o mau $imi nc(ii la culoa e i c en*i din umb a c o a tu'iu ile e'lectau a$ele soa elui cu sclipi i ca de mic" Ce ul e a de un albast u t1 ian, nc(is" + du$in de 'iine na ipate, st lucind asemeni b on$ului, '&l'&i pe deasup a" E&$ele m unte, ca e nu puteau 'i insecte, e!eni s b&$&ie p in ju dup ce spaima asoli$ ii disp u" 3 0an, d a*ul meu d a*, cum te simiJ !ib din Ual4ie%tal4ie !ocea n* o$it a lui CaitlXn" 3 2ine, spunse el" Cinstit" Calmea$%te" Stai jos, amintete%i de doct ina p udenei i ateapt p&n !oi 'i si*u " N%am s 'iu si*u , bineneles, i spuse el" Niciodat nu poi 'i si*u " S% a putea ca n momentul sta c(ia s in(ale$ moa tea" Constat c ideea nu% l n* ijo a, imp obabil cum e a" Atunci, de ce detest *&ndul de a o lsa pe -e*een s iasJ Nu mai pot am&na mult" -o nind cu pai mpleticii, i aminti pent u p ima oa c acolo c&nt ea puin mai mult, * a!itaia -ando ei o depea pe cea a -m&ntului cu c&te!a p ocente" >n pdu e, $ i pe un butean un animal de m imea unei pisici, i nc emeni n timp ce%l p i!ea" E a un pat uped ' coad, cu piele de un albast u%pal, sp&n i lucioas, cioc, t ei oc(i, al t eilea 'iind amplasat deasup a ce'ei, i o a ip do sal ca un e!antai" +bse !&ndu%l la &ndul su, animalul i st &nse acel apendice i o $bu*(i n desi" 3 E p ea apid pent u o eptil sau o alt asemenea ji!in in'e ioa , spuse 2 ode sen, c&nd i desc ise n'ia ea p in adio" Ec(i!alentul unui mami'e te est uJ Nu tiu, da c ed c nici nu l%a 'i obse !at, dac 'o ma i mi osul meu nu e au p ea st ine pent u a nu 'i depistate imediat" 0educ aada , c asta e 'o ma animal de ba$ pe%aici, cu pat u memb e, t ei oc(i, cioc" 7ela poate 'i un dispo$iti! de co i e. a putea a!ea nco po at i un o *an de sim, p esupun" Mi acolul acelui mic animal i 'cu e'ectul" + nt ea* e!oluie, o 'a a !ieii nsi" Da D a Vuic4 !oia s in omeni ea p iponit n staulele ei sociolo*iceL

2 ode sen i continu d umul" 0up ce ddu, pa ial, ocol poienii, se op i din nou" 0e ast dat, !$use o c a e" 7e*etaia e a a i nu ep e$enta un eal obstacol" + '&ie de a *il btto it, lat de%un met u, ducea di ect n pdu e: din c&te putea ap ecia, d ept sp e cldi ile unde do ea el s ajun*" Rmase n*&ndu at, n !&ntul 'ie binte, nainte de a%i continua ondul" -e ma *inea opus *si acelai d um, la 'el de linia , disp &nd de asemenea n ad&ncu i" Slbticiunile de pe -m&nt i 0emete nu 'ceau asemenea poteci" >nt ebat, #idelio spunse c acelai luc u e a !alabil i pe 2eta" M o*, -ando a putea 'i alt'el" 2 ode sen me *ea p imul pe c a e, u mat n i indian de CaitlXn, 0o$sa i #idelio" E upul pu ta a me, Ual4ie%tal4ies, ploti din ca e t *eau ' ec!ent c&te o duc, i mici anie cu di!e se ec(ipamente" Rueda msese pe loc, n na!et. obiectase st uito , da e a esenial ca cine!a s stea n e$e !, ia ale*e ea lui 'usese cea mai lo*ic" >n a'a de ' eamtul !&ntului i c&te un c oncnit sau t il oca$ional, pdu ea e a tcut" ?Copacii@ ; a tau mai mult a plante suculente *i*antice, de di!e se specii, asemntoa e cu cactuii ; i ?stu' iu ile@ c eteau la ma i distane, p obabil din lips de ap, da ' un$iul lo la * 'o ma un acope i, ast'el c umb ele mpest iate cu a$e de soa e !e $i sp&ndeau o elati! coa e 'a de tempe atu a din c&mp desc(is" C&nd i c&nd, c&te o !ietate $um$ia, 'lutu a sau o $bu*(ea pe%altu i, o dat, * upul $ i n dep ta e un animal ma e c&t un ponei, pu t&nd i el a ip do sal. n ansamblu, ns, e a o slbticie stea p" 3 7iaa noat n amonte, p&n e copleit i se scu'und, 'iloso'ase #idelio" C&nd soa ele -ando ei a nceput s%o t de$e, p obabil c speciile mai e!oluate au mu it, dac nu cum!a locuito ii inteli*eni au luat c&te!a cu ei, c&nd acestea au nceput s dispa " Au mas cate*o iile in'e ioa e, mai simple. ia e!oluia a luat%o de la nceput" >n u mtoa ele c&te!a milioane de ani, soa ele nu s%a sc(imbat p ea apid pent u ele" >i lsase mustile n jos ; semn de e* et i du e e" 3 + !a 'ace" >nc o dispa iie masi!, nc o enate e, nc una i nc una, dei c ed c 'ieca e *ene aie e tot mai slab i mai n'ometat. p&n la s'& it" C&nd !a m&ne -ando a complet pustieJ -este un milia d de ani, poate" Un milia d de ani, i aminti 2 ode sen, n timp ce me *eau" Num &nd p&n la un milia d, cu o !ite$ standa d de pat u nume e pe secund, a t ece, consult el un minicalculato , ap oape opt ani" Un milia d de ani n timp eal, este o aciune de a ie *a d 'oa te lun*, pent u a lupta mpot i!a nomelo " 0 amul a 'ost scu t, p int %o dup%amia$ ca e a!ea s du e$e c&te!a $ile te est e" Dei sub ce ul a $to , pent u a !edea casele necunoscuilo " >n imediata lo ap opie e nu c eteau dec&t ia b, bl ii sau lsta i ai plantelo mai nalte" Asemnto i uno 'ale$e, n culo ile cu cubeului, pe eii se idicau d epi, p&n ncepeau s se ad&nceasc n con'i*u aii comple<e de colonade nt ept unse" Nici o u sau 'e east nu le nt e upea

nete$imea" Un po tal ddea nt %o cu te" 2 ode sen i conduse cama a$ii p in el" ,i acolo, natu a se st duia s%i eint e n d eptu i" Rdcinile nu sp sese pa!ajul sau 'undaiile NncO, da plante m unte mpodobeau toate colu ile unde se adunase p a'ul, ia c& ceii se c au pe pilat ii sucii" 0int %o *ale ie i lu $bo ul o 'iin, a!ea cuibul acoloJ Nou%!eniii nu%i ddu nici o atenie" Dn mijlocul cu ii se nlau dou statui" -iedestalu ile e au din piat , ia sculptu ile din acelai NJO mate ial du abil ca al 'aadelo " Unele tue ealiste inspi au con!in*e ea c statuile ep e$entau po t ete" Entitile n'iate a!eau o statu de dou o i c&t cea omeneasc, ceea ce putea 'i o de'o ma e a tistic, dei 2 ode sen bnuia c e a ealitatea" Nuditatea le de$!luia a 'i de dou se<e Np obabil, spuse #idelio, ia 2 ode sen i aminti c citise desp e o plac ae$at pe p imele apa ate t imise de om n a'a a Sistemului Sola O" 2ipede masi!e, cu picioa e scu te i b ae lun*i, a!eau t ei oc(i, da n est 'ee plate, ' cioc" E au acope ite cu un n!eli albast u, nici p , nici sol$i i nici peneK ,i desc ie ea n'i ii lo putea continua" >n m&inile cu pat u de*ete, unul inea idicate un ciocan i o incon'undabil secu e de lemn, ia cellalt, o bucat de piele sau p&n$ cu picto* ame Nsau (ie o*li'e, sauKO" Dndi'e ent c&t de st ine e au 'o mele, po$iiile lo e<p imau linite" 0up o tce e p elun*it, CaitlXn mu mu : 3 + soa t bun !ou, locuito i ai -ando ei" 3 Sau, cum!a, o 'i CeilaliJ nt eb 0o$sa, cu *las la 'el de optit" 2 ode sen cltin din cap: 3 M ndoiesc" Ceilali const uiesc maini * ele c&t nite luni, din mate ie stela , pent u a t a!e sa uni!e sul, at&t p in spaiu c&t i p in timp" Nu i%a bate capul cu aa ce!a" 3 Nu s%a putea ca pando ienii s 'ie ucenici ai Celo laliJ se nt eb CaitlXn" 0o$sa de!eni p a*matic: 3 tia sunt pando ieniJ 0e unde putem tiJ 3 C ed c sunt, ne* eit, spunse #idelio" Au anatomia t ioptic i pat u memb e" T stu ile ca memb ana do sal i ciocu ile n locul 'lcilo apa in ' %ndoial animalelo p imiti!e, din ca e au e!oluat 'o mele supe ioa e ale epocii p e$ente" Ca i cum mami'e ele cu placent a 'i mu it, sau a 'i e!acuat -m&ntul, ia peste c&te!a epoci s%au impus noi specii, ai c o st moi au 'ost o nito incii, e'lect 2 ode sen" Sau op& lele, o i !ie mii" 3 Ei, (ai s a uncm o p i!i e, p opuse el" T ebuia s e<iste o cale de int a e n cldi i, da st inii nu *seau niciuna" 3 Se nto c la inte !ale e*ulate i smul* bu uienile din $ona asta, a t 2 ode sen" Alt'el, a 'i blocat" 3 C&t de des, nsJ nt eb 0o$sa"

3 Ca s estimm asta, spunse #idelio, a t ebui s cunoatem itmul de c ete e" Ne%a 'i necesa un an sau doi ca s a'lm" Da atunci, n%am putea dec&t s deducem" )ece aniJ 0ou$eciJ 7%ai putea stabili !oi ni! aici, * a!itaia co espunde necesitilo o *anismelo !oast e, da mi ima*ine$ c n%ai putea t i n slbticie" CaitlXn t es i i l mb i" >i msese mai puin de un an" >nainte de a ceda din nou impulsu ilo cu io$itii, betanul i spunse timp de%o clip, cu mic i din musti i spasme ale co$ii" 3 N, ne* ncet 2 ode sen" Nu pa e p actic" Eu m *&ndisem s lsm un mesaj, e!entual * a!at pe o plac de oel ino<idabil, pe ca e s%o punem l&n* statuile astea" Simbolu i ca e s nsemneK K cite$: ?Ne%am tcit, plnuim s b&jb&im p in po i dup po i, con'o m unui sistem cuta e%i% cuta e, da ! u*m s !enii dup noi"@ 3 D%a da ! eo atenieJ nt eb p o!ocato 0o$sa" 3 Tu nu i%ai daJ i%o ntoa se CaitlXn, pilotul ddu din cap" 0a cum s%i 'acem s nelea*J l nt eb ea pe #idelio" 3 Nu pe cep nici cea mai !a* idee, ecunoscu betanul" >n opt ani de elaii intime cu e<pediia !oast , am eali$at 'oa te puin nele*e e ecip oc" ,i se pa e c speciile noast e se aseamn nt e ele mai mult dec&t majo itatea celo lalte" + ! eme, sttu sp ijinit n picioa e i coad, siluet p elun* i * aioas, ca de ma(on, p int e $idu ile !iu colo ate, 'ie bini asemeni unui cupto " E(ea ele i memb anele unei m&ini supe ioa e i se st &nse peste bot, n timp ce%i inea mp eunate !& 'u ile de*etelo de la ambele m&ini in'e ioa e" 3 Nu, spuse el nt %un t& $iu, (& &ind i piuind n spaniola ca e, p obabil, i p oducea du e i de *&t, nu simt nimic" Amintii%!, dac me *ei mai depa te, o 'acei cu iscul de a iei nt %un loc pustiu" -ando ienii nu sunt Ceilali" >n ca$ul c nu%i cunosc pe Ceilali ; de ce i%a cunoate neap at, sp e deosebi e de semenii !ot i sau ai meiJ ; c(ia dac ! pot t aduce apelul, a t imite un ec(ipaj n u ma !oast cu acelai isc" CaitlXn, 'emel a iubi ii, ai o dona aa ce!aJ Rmase mut" 0up nc un timp, #idelio continu: 3 0in pa tea mea, sunt pe 'ect dispus s not mp eun cu bancul" -utei ale*e s m&nei, cu spe ana de a p imi ajuto nainte s !i se te mine p o!i$iile" S'atul meu, ca e a putea 'i * eit, este s cutai mai depa te" 0a judecai !oi sin*u i, d a*i p ieteni" 3 NuL i$bucni CaitlXn, n en*le$" + 'iin a apelo ca el s moa pe planeta asta mumi'icatJ 0ac nu poate p imi ma ea napoi, mca s aib steleleL 2 ode sen $&mbi t ist i%i puse o m&n pe um " 3 Mi%ai luat%o nainte, iubito, i ep o el" ,i eu !oiam s spun acelai luc u" >n situaia dat, nu mai puteau 'ace nimic, ia cldu a i isto!ea" U mau s aib i a su i, mai apide i mai c ude dec&t cele de pe -m&nt, dac nu e au ateni"

3 0eocamdat, plecm, i spuse 2 ode sen lui Rueda p in adio, ne odi(nim c&te!a o e n na!et ; s ii desc(is ae ul condiionat, m%au$iJ ; i ne *&ndim ce a!em de 'cut n continua e" -oate%a t ebui s ce cetm p in ju ul te enului de ate i$a e, n ca$ul c mai descope im c&te ce!a" -oate a 'i ca$ul s mete im sc i, ca s ajun*em la a cadele alea de sus" Sau poate, cel mai bine e s decolm imediat, dei eu pe sonal n%a do i" + icum, ajun*em la tine imediat" 3 7 atept cu m&nca ea *ata, p omise Rueda" E upul iei p in po tal, n o dine nt&mpltoa e, po nind peste o po iune mai mult sau mai puin de*ajat de !e*etaie p oaspt, sepa at de li$ie a !i *in" Soa ele cel !e de st lucea a $to , !&ntul suna" #idelio ip sono " Niciodat nu mai au$ise oamenii su p inde ea i su'e ina e<p imate de un *las betan" 2 ode sen !$u nite tije $bu &nd din pdu e, scu te, * oase, cu a ipioa e la coad i !& 'u i metalice cu c&te t ei epi" 3 CulcatL mu*i el, t &ntindu%se p imul la pm&nt" -uca m& &i, ciu uind pdu ea, smul*&nd buci din tulpinile ei de!enite dint %o dat coma eti i mp oc&nd cu *loane p int e ele" >i spunse un lun* u let modulat" 0in ascun$toa e s i n picioa e dou 'iine" Ulte io , 2 ode sen a!ea s a'le c -e*een p insese oca$ia de a ntoa ce came a sp e ele" -ent u el, e a inutil" Ae !$use cu deplin cla itate i n%a!ea s le uite c&te $ile !a t i" E au bipede, $!elte, ajun*&ndu%i p&n la piept" A!eau capetele cu t ei oc(i i cioc, m&inile cu c&te t ei de*ete la distane e*ale, picioa ele ca nite copite, a ipioa e do sale i o culoa e b un" -u tau pantaloni scu i, nt %ale c o cin*to i e au n'ipte un cuit i o topo ic" Unul st &n*ea n m&ini un 'el de a balet" Cellalt 'usese nit, dint %un b a i cu *ea s&n*e ne* u" N%au atacat, ci au s it sp e d eapta, disp &nd, cu ipete" 2 ode sen t ase sp e cel mai ap opiat" 3 NuL st i* CaitlXn" #u*, s%au spe iatL 0an, sunt inteli*eniL 2 ode sen i ls s plece, da mai t ase o a'al sp e pdu e" 0o$sa i se altu " Aa atacul acela pa ticipase mai mult de doi slbatici" Nu se p oduse nici o ipost" D%am pus pe *oan, conc(ise 2 ode sen" Cei doi ca e au 'u*it nnebunise de panic" -oate am ciu uit ! eo c&i!a" Spe " 0du d umul t *aciului" Se p bui peste el o tce e p& jolitoa e, intensi'icat de !&nt" Se idic n po$iie *(emuit, p i!ind n ju " Nu !$u nici un alt semn de pe icol" 3 Stai de pa$, Ste', o don el" 0ac i se pa e c !e$i ! eo mica e, o ice 'el de mica e, t a*e" Se ap opie de #idelio" 2etanul $cea nt %un lac de s&n*e" Al lui e a pu pu iu" E&l*&ia nt una din ana pe ca e s*eata de a balet i%o cscase n t up, nt e b aele supe ioa e i cele in'e ioa e" + mbibase deja pe CaitlXn, ca e sttea n*enunc(eat l&n* el, nce c&nd s st!ileasc u!oiul" #emeia se uit la 2 ode sen, n timp ce acesta se ap opia" 3 Nici o spe an, spuse ea cu !oce su d" N%am nici ustensile, nici cunotine, nici timp" + a te majo , un o *an !italK

Pemo a*ia scdea" Aa 'el se nt&mpla i cu espi aia asp a lui #idelio, ca e se liniti din lupta cu moa tea" CaitlXn i lu capul n poal" +c(ii albat i cta sp e ea" 3 #idelio, spuse, n spaniol, m au$iJ 3 Si, se au$i un sc &net slab" 3 #idelio, !om ajun*e acas" ,i%i !om ajuta pe semenii ti s n!ee ceea ce au ei ne!oie desp e cile iubi ii noast e, dei c ed c desp e asta a!em i noi mult de n!at de la ei" 3 E aciasK 2 ode sen abia l au$i" CaitlXn ncepu s%l m&n*&ie pe #idelio n lun*ul blnii, c&nt&nd cu !oce 'oa te nceat: 0o mi, puiul meu, cci albina oie $um$ie%n tcutul as'init" Aeob(aill din st&nca cenuie !ine s%n!luie lumea n c&nt ! jit" Ai%l c&ntase copiilo lui 2 ode sen, st !ec(iul ?C&ntec de lea*n al Maicii E& tan@" E a o melodie ' umoas" Alend !an oc(, copile, bucu ia inimii mele, do ina mea cea ma e, E eie ii i c&nt c&ntec de lea*n, l&n* 'ocul ce moa eK 2 ode sen i ls sin*u i i, lu&ndu%i toate msu ile milit eti de p e!ede e posibile, se duse s ce cete$e desiu ile" Nu *si nici un mo t sau nit, dei petele ne* e i umede i indicau c nime ise nu doa o dat" - obabil c banda i luase cu sine !ictimele, ca o ice t up" Adun c&te!a a me a uncate, pent u a le e<amina mai t& $iu, i se ntoa se" >nt e timp, #idelio mu ise" 0up ce%l anun pe Rueda, copleit, 2 ode sen comand: 3 Nu, stai unde eti" Aici, spaiul e p ea st &mt pent u o asoli$a e si*u , mai ales c&nd t ebuie s pilote$i sin*u na!eta aia" A t ebui s te a'li n deplin si*u an" 0a dac ai ! eo ndoial, te *e%oL MilliUaU e p ea esenial pent u sup a!ieui ea tutu o celo lali, ca s%o p imejduieti pe socoteala noast " ,i, dup un scu t p otest: 3 Eu a, domTle, i espect o dinulL Se ntoa se sp e CaitlXn i 0o$sa: 3 >n e*ul, s po nim" Tu me *i n mijloc, -e*een" - i!ete atent" T a*e la cea mai mic bnuial" 7om sta n na!et p&n c&nd C(inoo4 e *ata s ne p imeasc" CaitlXn a t, ' o !o b, sp e t upul c$ut la picioa ele ei" 2 ode sen cltin din cap: 3 Nu" Nu putem, c&nd e posibil s 'im atacai pe d um" ,i nici dup aceea nu !oi o *ani$a o misiune ca s%l ecupe m" A ! ea s putem, da K ai ! ea ca p ietenii ti s%i ite !ieile pent u cada! ul tuJ Nu%mi !ine s c ed c el i%a putea do i aa ce!a" S me *emL NA7A -+RND, ndep t&ndu%se de planet, napoi sp e maina T, pent u u mto ul salt" >n p imul sc(imb de noapte de dup neno oci e, sala comun msese ne'olosit" Nimeni nu do ea s se uite la -ando a i la soa ele ei

!e de, nici s%i m tu iseasc slbiciunea p opun&nd stin*e ea ec anelo " -e ec(i sau sin*u i, memb ii ec(ipajului se et sese n cabinele lo " 2 ode sen i CaitlXn i cobo & patul, 'iindc numai ast'el puteau s stea cu ade! at ae$ai unul l&n* altul, e$em&ndu%se de pe ne i pe ete" >i pusese pijamalele, ceea ce 'ceau a eo i, i%i tu na dou U(is41%u i seci" M&inile altu ate le stteau nlnuite" 2utu a se le*na n pa(a " 2 ode sen t ase o duc din 'ocul i 'umul ei, apoi nc una, i%i !$u st &nsoa ea m&inii de!enind mai 'e m" 3 +, 0oamne, -e*een, o, 0oamne, *emu el" Da am pie dut un memb u din ec(ipaj" Eu l%am pie dut" 3 N%ai a!ut ce 'ace, iubitule, spunse CaitlXn" Nimeni nu te condamn" 3 0oa euL Timp de o jumtate de minut, l obse ! cum p i!ea n *ol, n*(iind ae , apoi i puse pa(a ul pe un a't late al i l apuc de b bie, sucindu%i capul sp e ea: 3 Acum, *ata, 0aniel 2 ode senL se sti" >i pl&n*i sin*u de mil, asta 'aci, ceea ce e cea mai josnic sta e din c&te e<ist" 2 ode sen i susinu p i!i ea se!e , ncad at n p ul despletit, de culoa ea b on$ului, n*(ii un nod i ddu din cap: 3 MdaK Ai d eptate i%mi pa e u" A 'ost un oc a'u isit, da a 'i t ebuit s%l supo t ca un b bat" CaitlXn l cup inse cu b aul pe dup *&t: 3 Nu, d a*ul meu d a*, nici n p i!ina asta s nu te simi !ino!atL Ai pu tat o po!a de ca e poi, n s'& it, s scapi ; t ebuie s scapi" >l s ut p elun*, da tand u, nu ptima" C&nd se ela<a , o't: 3 Aa d ept !o bind, nu m p ea a*it pent u tine" -(il Meisenbe *, ns, m tem c e nt %un (al ' de (al" 3 -o'timJ M o*, a s it peste cin, da o n' &n*e e ca asta i poate tia o icui po'ta de m&nca e" CaitlXn i muc bu$a: 3 Nu l%ai au$it c&nd m%a cutat ca s%mi spun c !a lipsi" Nici nu l%ai !$ut c&nd ne%am mba cat, sau dup aceea, c&nd ne p e*team de pleca eK A, da, l%ai !$ut, da nu puteai obse !a. a!eai p ea multe pe cap" Este calm, e'icient i politicos ca un obot" 2 ode sen se nc unt: 3 E o !este p oast, cu si*u an" 3 Nu%i lua i * ija asta pe su'let, nc, inima mea, l st &nse CaitlXn de m&n" Aas%m s !d ce pot 'ace eu" Suntei p ieteni !ec(i, tiu, da bnuiesc c nu i%a desc(ide inima n 'aa ta, numai ca s nu%i nmuleasc p oblemele" -oate c pe mine m !a *si o inte locutoa e mai si*u " 3 M%m%mK >n 'ine, ai tu un da al tuK 2ine" 2 ode sen mai bu puin" 2 usc, asp u: 3 -oate *(iceti tu de ce ne%au atacat d acii ia" CaitlXn i cut cu!intele"

3 Nu sunt d aci, 0an, spuse ea apoi, pe un ton bl&nd" Sunt 'iine inteli*ente la 'el ca tine i ca mine, nc !&nto i, c o a nu le%am !$ut de sus cele c&te!a locuine isipite p in slbticie, da i st moii not i au 'ost la 'el, nu cu 'oa te mult timp n u m" +, ce mult m bucu c, din c&te se pa e, nu l%am omo &t pe niciunul de%ai lo " 3 0up ceea ce%au 'cutJ 3 E&ndete%te" Ce suntJ + specie e!oluat din nite animale in'e ioa e, n ultimele c&te!a milioane de ani, dup ce soa ele s%a sc(imbat" 3 0a, at&ta luc u e e!ident" 3 E&ndete mai depa te, 0an" Specia mai !ec(e a plecat" -oate c s% au mai nto s oca$ional, din espect sau din ! eo cu io$itate t ist, da de ce s 'i n'iinat ba$a aceea, cu capacitatea unei 'lotile de na!e, de ce s 'i const uit cldi ile acelea n stilul !ec(i i ls&nd pe loc ima*ini de%ale lo J 0e ce, dac nu ca s%i ajute succeso iiJ Ca s aboleasc o o ile cele mai ele ale unui asemenea mediu" S le dea noilo 'iine e!oluate ceea ce e de 'olos ; cum a putea 'i 'ie ul, pent u 'ab ica ea !& 'u ilo de s*ei pent u !&ntoa e ; da bucat cu bucat, poate la inte !ale de secole, ca s se dep ind cu 'olosi ea po$iti!, nu noci!K >i acope i *u a cu palma: 3 ,t, macus(la, las%m s te minL - esupun c !& stnicii clu$esc nt ea*a cultu mai t&n , n de$!olta ea ei, sau toate cultu ile di'e ite ca e mai e<ist pe s mana -ando a" ,i mai c ed i c nd uma ea asta e cu at&t mai nceat i mai atent, ca s nu o'ileasc spi itul i *eniul nati!, ci s le lase s n'lo easc sin*u e" Asta a e<plica, nu%i aa, statuile ; aminti i de la n!to ii ca e e!in o dat la c&te!a *ene aii ca s%i edesc(id coala ; n!to i ca e, c ed eu, 'ac tot ce pot ca s nu de!in $ei" >n cele din u m, totui cu mult nainte ca planeta s a d i mai u, a t ebui s e<iste o ci!ili$aie p e*tit i capabil s po neasc p int e stele" CaitlXn $&mbi, so bi din pa(a , i t ecu bu$ele peste ob a$ul lui 2 ode sen" 3 Nu i se pa e e$onabil, iubitul meuJ 3 -iK Nu putem dec&t s *(icimK 2 ode sen i t &nti i el pa(a ul pe a't" 3 0e ce naiba au t as n noiJ sc &ni el" 3 0e unde%a 'i putut s tie ce e amJ Niciunul dint e noi nu a ta ca n!to ii" -uteam 'i demoni ca e le in!adau cel mai s'&nt alta " Sau puteam 'i dou noi soiu i de 'ia e, pe ca e s le omoa e din p uden sau pent u ca ne" #idelio a spus c, dup p e ea lui, sta e anotimpul adun ii, al p e*ti ii pent u o ia n n'io toa e ; aduna ea ne!estelo , a copiilo , a tutu o celo ce le sunt d a*i" -utea s 'i mu it n Roat, pent u o cau$ ned eapt" Acum, s%a nt&mplat numai din * eeal i din d a*oste" 3 N%am p e!$ut" Uni!e sul ne%a luat p in su p inde e" 3 >ntotdeauna o !a 'ace, 0an" ,tii bine" 2 ode sen ddu din cap, smucit, i *oli pa(a ul, l puse jos i se suci sp e ea: 3 -e*een, 'aci ca !iaa s 'ie din nou ' umoasK

Se a*a unul de altul, i nimic mai mult" C&nd simi c tensiunea i se isipea, l ndemn, cu b aele, s se culce" 2 ode sen nc(ise oc(ii" CaitlXn l s ut pe pleoape" Se ntinse l&n* el" Cu &nd, cpitanul ado mi" Nu buse dec&t puin U(is41" Ridic&ndu%se, po ni s se plimbe descul, cu de*etele nlnuite st &ns i pe c(ip cu o nemulumi e c esc&nd" Cu timpul, dup o p i!i e sp e b batul iubit, pent u a se asi*u a c do mea ad&nc, se duse la inte comul p i!at i 'o m un num " 0in ecepto se au$i *lasul * eoi lui Meisenbe *: 3 0aJ 3 Spe c nu te%am t e$it, spuse ea" 3 A, nu" Nu e o o p ea t& $ie" -a c a 'i !o bit o main" 3 Ce este, CaitlXnJ 3 A do i s te !d, dac se poate" Meisenbe * e$it" 3 E ce!a u *entJ Sunt obosit" Si%a ine o companie dep imant" 3 Aua%o%a d acuT de companieL #ia ndato i ilo tale p o'esionale nu cup inde i misiunea de a m dist a pe mine" 7 eau s !in ca s stm puin de !o b" -oi s m dai a'a c&nd po'teti" 3 2ine, dac insiti" 3 >i mulumesc, -(il, d a*ule" Ajun* acolo n dou saltu i cuantice" )bo!i doa c&t s mai a unce un $&mbet sp e 2 ode sen" +colind co ido ul, l nt&lni pe Aeino" Complet mb cat da nen* ijit, b&ntuia cu o i*a de ma ijuana 'ume*&ndu%i nt e de*ete" Se op i am&ndoi pe loc, st&nd nemicai c&te!a secunde" 3 2un sea a i u e$, nd $ni ea" - i!i ea lui o msu din c etet p&n%n tlpi" -ijamaua lui CaitlXn e a 'oa te subi e" 3 >ncot o te nd epiJ o nt eb" 3 Am t ebu i ce nu su'e am&na e, Ma tti, i%i ce scu$e pent u asta" - i!i pe l&n* el" Aeino idic o m&n, ca pent u a o cup inde, da apoi o ls s%i cad pe l&n* t up" CaitlXn se duse la ua lui Meisenbe * i int " Aeino !$u" 0up ce puse $!o ul, sttu o clip n loc" Un sin*u tub 'luo escent lumina ncpe ea, cu intensitate at&t de edus, nc&t a 'i putut s%l stin* complet" Ec anul de date, ca e putea a'ia cea mai ma e pa te din moteni ea omeneasc, e a ntunecat" Meisenbe * sttea n penumb , cu ume ii c$ui, nc(eietu ile m&inilo at& n&nd moi peste b aele 'otoliului i b bia sp ijinit n piept" Ridic ncet, ncet capul" 3 2un, ecit el" >i pot o'e i ce!aJ 3 0a, da c ed c nu alcool" Stai unde eti, -(il" CaitlXn desp inse un scaun i l t ase p&n n 'aa lui, ae$&ndu%se" Meisenbe * i ls p i!i ea s coboa e la loc" 3 Scu$%m" Si%am spus c sunt obosit"

3 0ac e a o oboseal sntoas, ai 'i s'o it, se aplec ea s%i apuce ambele m&ini nt %ale ei, cup in$&ndu%le ceala n cldu " Ce%i cu tineJ Meisenbe * se sili s osteasc 'ieca e silab: 3 Tu nu e* ei moa tea lui #idelioJ 3 Re* et@ e un cu!&nt sc(ilod, n situaia asta" 3 2ine, atunci, conside cK c l pl&n* pe al doilea cama ad pe ca e l%am pie dut" Se cut emu un moment" 3 Nu ! eau s 'ac tapaj" -u i simplu, nu am talentul tu pent uK ,i se nt e upse" 3 -ent uJ nt eb ea, bl&nd i ine<o abil" Meisenbe * n*(ii n sec" 3 Te o*K s nu m nele*i * eitK Nu ! eau s te ji*nesc, CaitlXn, nici nu m *&ndesc c nu aiK simiK la 'el de p o'undK poate c(ia mai multK 0a tu aiK talentul tuK Ai s compui un c&ntec iK !ei e<o ci$aK * eul du e iiK la 'el cum ai 'cut cu Se *(eiK nuJ N>n*(ii din nou"O A ! ea s%l aud, c&nd l !ei compune" + s m ajute" 3 Nu, -(il" Nu !oi 'ace nici o lamentaie pent u #idelio" Su p ins, idic oc(ii, p i!ind%o lun*" 3 Nu s%a cu!eni, nele*i tu" Nu l%am cunoscut, nu cu ade! at" Niciunul dint e noi nu l%a cunoscut, n a'a a celo de pe Emissa 1: 8oelle 91 cel mai bine, c ed, i c&t de mult, c(ia i ea nsiJ Eu, ce%a putea spune desp e elJ Un e$umat sec al celo nt&mplate" Nimic din ce%a 'ost al lui" Nu%i !oi consac a un c&ntec ca e pent u mine a 'i mecanic" #idelio me it mai mult de%at&t" 3 Nu p ea te nele*" 2u$ele lui CaitlXn t es i " 3 Mda, tu nu eti ba d" Noi suntem un neam ciudat" 0esp in$&ndu%i m&inile de el, da nu i oc(ii, se e$em de spta i spuse: 3 E&ndete%te" N%ai 'ost $d obit la moa tea lui Se *(ei, dei i 'usese cole* de ec(ipaj ani de%a &ndul i c e$usei c umanitatea ! e a comun am&ndu o a, p in sentimente de p ietenie i nele*e e" Nut im espect i a'eciune 'a de memo ia lui #idelio. da n%am 'ost ap opiai de el, niciodat nu ne%a 'ost posibil, i nici lui 'a de noi" 2ine, putem s%l pl&n*em, cum ai spus, -(il" 0a ai 'i ! ut s spui ?jelim@, ceea ce nu%i acelai luc u" Meisenbe * t es i, cu *u a c isp&ndu%i%se" 3 Uo , d a*ule, uo , l tempe ea" 0e ce te temiJ 0e ce s 'ii umilJ Altce!a te%a ' &nt pe $iua de a$i, i c ed c tiu ce anume" Un no subi e de 'u ie ncepu s se adune n su'letul lui" 3 Ascult aici, ai !enit cu intenii bune, da eu n%am bda e pent u anali$ele de salon" 0ac m scu$i, a ! ea s t a* pe d eapta" CaitlXn idic o palm, c(icotind: 3 >i !oi mulumi dac 'oloseti co ect limbajul p o'esiunii mele, -(ilip Meisenbe *" Nu am intenia s te anali$e$, nici n salon, nici n a'a a lui" Ceea

ce%am spus e c se !ede 'oa te cla ca e%i neca$ul, i e unul ca e%i 'ace cinste" Meisenbe * csc *u a, se stp&ni i nce c s dea o eplic" >nainte de a eui, CaitlXn continu, se ioas, lu&ndu%i din nou m&inile" 3 C&nd i -ando a ne%a t dat, i nc nt %un mod at&t de (idos, obli*&ndu%ne s continum cuta ea asta o beasc, nainte, me eu nainteK deodat, n%ai mai supo tat" Ai 'ost tu nul 'o ei, pe manent calm, pe manent 'e m, mai mult c(ia dec&t 0an" -oate c n%ai a!ut pe um ul cui s pl&n*i, dei nu m%a su p inde s a'lu c l%ai a!ut, da p e$ena ta simboli$a cu ajul i aiunea, luc u i ca e, p in simpla lo e<isten, ne%au ajutat mai mult dec&t se poate spune" N%ai luat niciodat nimic de la noi, n 'elul tu calm, ntotdeauna ne%ai d uit" Ei bine, ie cine i%a d uit ce!aJ Acum, c&nd te%a p sit din nou spe ana de a e!eni la 'amilia ca e i%e at&t de d a*K CaitlXn se idic, aplec&ndu%se sp e el pent u a%l mb ia" Meisenbe * de!eni i*id i nce c s se elibe e$e" Nu%l ls" ,u!iele ei de p se osto*oli peste tunsoa ea lui soldeasc" 0int %o dat, o p inse, i cu'und c(ipul n pieptul ei moale i ncepu s pl&n*: 3 Sa a(, Sa a(L Ea i se ls pe *enunc(i, mb i&ndu%l i mai st &ns, ' s t esa c&nd st &nsoa ea lui de!eni p ea pute nic" Meisenbe * se c(inui ast'el c&te!a minute, nainte de a 'ace un e'o t s se cont ole$e" 3 Da t%m, CaitlXnK n%am ! ut sK 3 ,, &mase CaitlXn lipit de el" Nu e o lips de b bie s pl&n*i" ,i A(ile a pl&ns" ,i Cuc(ulain" 3 ,tiuK da K >n ci %ci %ci cumstanele actualeK e &u pent u mo alulK 3 2ine, da aici suntem numai noi doi, -(ilip, i n%am s spun nimnui" E sec etul nost u, noaptea asta, al nost u" >l ascult !o bindu%i desp e soia, copiii i nepoii si" C&nd, n acel stimp, picioa ele lui Meisenbe * amo i , CaitlXn cobo patul, ast'el nc&t s se poat ae$a unul l&n* altul" Mai t& $iu, c&nd capul ncepu s%i cad n piept, ea i p opuse s se de$b ace i s se culce" Meisenbe * scoase un sunet jenat" R&$&nd, CaitlXn i ascunse oc(ii n ndoitu a cotului" 3 Nu t a* cu oc(iul, i ju ea" S%mi spui c&nd a i cu!iincios" 7 eau doa s te !d do mind p o'und" Meisenbe * i ndeplini do ina" 0up ce pot i!i ptu a n ju ul lui, CaitlXn, ae$at pe ma *inea patului, l ndemn s%i po!esteasc mai depa te" >nt e timp, i e<puse i ea p e ea desp e pando ieni" Meisenbe * i spunse c ideea p ea linititoa e" Totui, nu euea s aipeasc" >nce ca me eu i se t e$ea cu o t es i e" 3 Si%a da o sticl, un c(itoc sau o pastil, i spuse CaitlXn nt %un t& $iu, da nu i%a 'ace bine la o a asta" Ao nu le pas" Se culc l&n* el, st ecu &ndu%se sub cu!e tu "

3 PeiL e<clam Meisenbe *, c&nd b aul ei l cup inse peste piept" StaiL Ce 'aciJ 3 Ai ne!oie de mb i i, -(il, i de oa ece s ut i" -e Sa a( a ta c(ia a de anja%oJ 3 , K nu, da K #cu o * imas: 3 Eu sunt bt &n" ,i%s n* o$ito de obosit" 3 Si%am ce ut altce!a dec&t s a'li c nu eti sin*u J >ntin$&nd m&na sp e comutato ul din ap opie e, CaitlXn ls came a n ntune ic" Apoi, ncepu s%l m&n*&ie i s%i mu mu e, ca o mam unui copil, mult ! eme" >n s'& it, Meisenbe * espi a calm" CaitlXn nce c s se desp ind, cu atenie" >ncleta ea lui st ui, 'c&nd%o s se st ecoa e la loc l&n* el" 3 CaitlXn, opti, pe jumtate t ea$, pe jumtate p in !is" #cu d a*oste cu el ncet i *in*a" 0up aceea, i o'e i i alte c&te!a de$mie d i, apoi Meisenbe * ado mi de%a binelea" CaitlXn nc(ise ua n u ma ei i se ntoa se sp e cabina cpitanului" 0e dup cotitu a culoa ului ap u Aeino" Dn tce ea n*(eat, paii si bocneau $*omotos i ne e*ulat" C&nd o !$u, se op i, i p opti n old pumnul st&n* i%i duse m&na d eapt la *u , ca s t a* din cea mai ecent ap ins i*a cu ma ijuana" 3 Ei, spuse el" 2un sea a din nou" Ai pet ecut o sea plcut, domnioa Mul 1an, bnuiescJ 3 0a i nu, eplic ea indi'e ent" -(il i cu mine am a!ut de discutat o c(estiune impo tant" Aeino nl sp &ncenele" +c(ii si i cut eie a silueta supl, cu (ainele n neo &nduial" 3 0e discutat, epet el" 0a, !d" ,i ca e a 'ost subiectulJ 3 Ma tti, d a*ule, ai at&ta minte ca s nu m nt ebi asta" ,i%aa ne bucu m de 'oa te puin disc eie" Sau poate ma ijuana a nt ebatJ C&te c(itoace de%astea ai t asJ 0e c&te o e te%n!& i pe co ido ul sta ci cula J Aeino se bu $ului: 3 Nu%s ?d a*ul@ tuL 3 Atunci s te numesc dumanJ CaitlXn 'cu un pas mic sp e el" Aeino ddu s se et a* menin&ndu%i intact spaiul pe sonal, da nc emeni" + m&n a 'emeii i se ae$ pe cea'" +c(ii ei !e $i i captu a pe ai lui" 3 ,i tu eti lo!it du e os, nici tu n%ai euit s%i e*seti ec(ilib ul, nu% i aaJ 0a ai ales o cale * eit, nu poate dec&t s%i n uteasc situaia" Aeino i a t dinii: 3 ,i ce cale p opui tuJ se sti" >l p i!i un moment, nainte ca pe bu$e s i se atea n un su &s: 3 M o*, spunse ea, din ad&ncul *&tlejului, d e$ultate" Se (olb la ea" ,oldu ile lui CaitlXn se unduiau, n timp ce%i ap opia m&na libe de talia sa" 3 A!em o t eab nete minat, tu i cu mine, Ma tti"

Aeino cut s bat n et a*e e" CaitlXn l inu st &ns" 3 0ata t ecut, e ai su menat, continu ea" -oate nici n%ai (aba c&t de des se nt&mpl aa" Nu mi%ai dat nici o ans de a te ajuta, nu tocmai, o ic&t de mult o do eam" 0e%atunci, am do it%o din ce n ce mai mult" 3 AdicK ! ei s $iciK Nu putu continua" CaitlXn i smulse i*a a dint e de*ete i o a unc pe punte" Moc(eta nu u ma s aib de su'e it, ia dispo$iti!ele de cu enie pe iodic adunau mucu ile i sc umul" 3 Si%am spus, nu asta e metoda, Ma tti, iubitule" Aeino o st &nse la piept" KNu peste mult, sttea e$emat pe pe n, n cabina lui, cu o e<p esie mulumit i aiu it" CaitlXn se cuib ise altu i" 3 Aa, acum !e$i c am a!ut d eptateJ 3 Ai a!ut, mu mu el" Si*u " >i mulumesc, CaitlXn" ,i continu, cu un mic e'o t, p i!ind n *ol p int e pleoapele seminc(ise: 3 >i mulumesc" , m tem c m%am cam * bit" Ai ! ea s pet eci estul nopii aiciJ 3 E<act asta !oiam" Sunt o 'etican nestul i ne uinat, asta sunt" >l s ut" Aeino spunse !i*u os" K0omnise un scu t stimp, se mp eunase pent u a t eia oa i se odi(neau e$emai de pe ete, la 'el cum sttuse ea i 2 ode sen n u m cu c&te!a o e" Cabina e a cald i plin de mi osu i animalice" Se ap opia dimineaa" 3 Aa noapte poi !eni la mineJ o nt eb Aeino" , nu ! eau s m ba* peste 0an, sau aa ce!a, da dac poi, a 'i minunat" 3 C&t de ta e ! ei s !inJ eplic ea" Sunt con!ins c # ieda a puteaK R&nji" 3"s%i *seasc i ie un loco " + mb i" Elasul lui t ecu la dialectul -odiu ilo : 3 Nici n%am a o !o bi de &u pe # ieda, CaitlXn, da tu eti de depa te mai d *u i, mda, mai plin de !ia nc" 3 A, bun, d *u, plin de !ia. dac asta%i tot, m bucu " 3 CumJ ntoa se el capul, s%o p i!easc" CaitlXn i susinu p i!i ea: 3 -i, m temusem c te%ai nd *ostit de mine" Asta te%a putea dist u*e" - otest, ocat: 3 0a sunt nd *ostit, CaitlXnL 3 N%ai spus%o cu nici o !o b, n sea a astaK Stai, te o*" Aas%m s te min" Nu%s c&tui de puin nit sau o'ensat" E&ndete%te c&t de incomod a 'i, dac m%a do i 'ieca e b bat n !ia" C ed totui c mi%ai de!enit un bun p ieten, Ma tti, i p euiesc asta" >l mb i, s ut&ndu%l"

Aeino abia dac eacion" C&nd CaitlXn i ddu d umul, o p i!i cu un 'el de * oa$" 3 CaitlXn, inimioa a mea, te iubesc mult, spuse el cu *las sc &nit" 0up mine, eti cea mai ' umoas dint e ' umoasele ce%au e<istat ! eodat" CaitlXn se nd ept de spina e" Tonul ei l biciui: 3 Atunci, de ce nu m%ai putut a!ea p&n nu m%ai conside at o t& 'J Aeino se nec" >mpun*&ndu%i pieptul cu un de*et, CaitlXn continu: 3 Ascult%m, Ma tti Aeino" Sine mine c nu mi%a 'i dat at&ta osteneal dac nu ineam la tine" Mi%e mai uo s%i d uiesc plce ea i s te las s te blceti n n*&m'a ea ta" Am&ndu o a ne e mai uo , ' % ndoial, at&ta timp c&t !a du a clto ia asta" 0a s%a putea s nu du e$e p&n la mica noast judecat de apoi" S%a putea s *sim d umul sp e cas" >n acest ca$, la momentul pot i!it !ei do i s te csto eti, staiL Eti c&t pe% aci s spui c te !ei csto i cu mine" Te p e!in c e imposibil, da o icum nu contea$" Cu si*u an, i !ei do i o soie pe ca e s%o especi, o soie de ca e s 'ii m&nd u" Ma tti, cum i !ei 'i tu so unei 'emei pe ca e o especiJ K0up aceea, c&nd au te minat cu st i*tele i du e ea s%a mai potolit, au mas tcui" CaitlXn i opti n scobitu a dint e *&t i um : 3 +(, ia t%m" Am judecat c t ebuia s i%o 'ac cine!a,s%o 'ac pent u tine, la un moment dat, i cine a 'i 'ost mai pot i!it dac nu o cole* din ec(ipajJ Cu at&t mai mult, cu c&t eu tiu bine c !ec(ile mentaliti nu se pot sc(imba peste noapte, ia aici a!em la dispo$iie sptm&ni nt e*i, luni, poate c(ia aniK Nu te teme, n%am s%i iscodesc sentimentele 'a de mama i so a ta, i mai ales 'a de Ais" Aeino t es i" 3 Nu, d a* Ma tti, n%am s%o 'ac" Nu e necesa , nici decent, c ed" + tii deja, n c eie ul tu, nu t ebuie dec&t s te con!in*i" ,tii c 'emeile nu sunt nite s'inte ambulante, ntinate pent u !enicie dac se las p ad aceluiai *en de patimi cinstite pe ca e le cunoti" >n sensul sta, nu ne p ea deosebim de !oi, i nici !oi de noi, n ' a*ilitatea !oast " 3 CaitlXnK 3 Soia pe ca e i%o !ei *si s%a putea 'oa te bine s p e'e e s nu 'ie a altuia dec&t a ta, cum a 'cut p&n acum i Ais 'a de 0an" Nu e nimic n ne e*ul cu asta, dac aa do ii am&ndoi" 0a i ea a e acelai d ept la libe tate, la libe tatea de toate soiu ile, asemeni ie, i dac o decla , de!ine nu mai p ejos, ci mai p esus dec&t e" 0a, libe tatea poate nsemna sin*u tate, poate 'i nspim&nttoa e, o ic&t de multe pe soane o p osl!esc, n numele lo sau ; ceea ce e cu ade! at n'io to ;nt %al tutu o " ,i totui, m *&ndesc adeseo i c asta nseamn s 'ii om" + ice altce!a te poate pune altu i de o 'ia sau o main" Aibe tatea e numai a noast " 3 NoiK noi o a* esmK 3 >nt %ade! " Nu suntem dec&t nite maimue c o a li s%au de$!oltat p ea mult c eie ele n compa aie cu t upu ile" 0ac%i !om nt&lni ! eodat pe

Ceilali, s%a putea s ncepem cu%ade! at s a'lm ce este libe tatea" >nt e timp, (ai s 'im demni de ea, at&t c&t ne st n putin" R&se ncetio : 3 +(, au$i%m cum p edicL Ma tti, n cu &nd !a t ebui s p e*tesc micul dejun" 0a mai nt&i, dac nu eti p ea ' m&ntat ;ceea ce e 'oa te posibil. si*u , muli biei a pi aa, dac nu eti, a ! ea s%ncep s%i do!edesc la ce m e'e " >n cele din u m, p int e alte &sete din pa tea am&ndu o a, i spuse: 3 Mda, m o*, nu !a su'e i nimeni dac acest mic dejun, doa acesta, nt& $ie cu ! eo o , dou, nu%i aaKJ - in alte p i ale na!ei, oamenii do meau, # ieda i 0o$sa mp eun, ceilali sin*u i: 2 ode sen i Meisenbe *, linitii. 8oelle ad&nc, sub e'ectul sedati!elo . Rueda, sucindu%se n ate nut. Susanne, cu un $&mbet ce i se i!ea pe bu$e, se te *ea i ap ea din nou" Sub comand oboti$at, C(inoo4 $bu a sp e maina T" ERAM UN C+-DA al -opo ului, ia tatl meu, memb u n Societatea -o umbului, un om espectabil, ca e niciodat i n nici un 'el n%a 'i cutat s se a!&nte mai p esus de ceilali" ,i totui, nt %a $ecea lun dinaintea nate ii mele, nt %o noapte c&nd el i p ietenii lui se a'lau n 4i!a, binecu!&nt&ndu%i mo ii, mama mea a a!ut un !is ciudat" Se 'cea c !enise 4ainele i, cu bl&ndee, o dusese n ' umoasa lo lume de sub lume" - in u ma e, atunci c&nd, st&nd n*enunc(eat pe un p e, susinut de su o ile ei, mi%a dat nate e, b baii din Societatea tatlui meu ; dup ce 'usese pu i'icai cum se cu!ine ; au jucat anumite dansu i, au su'lat 'um s'&nt din pipe i s%au u*at" N%au p imit nici un semn, bun sau u, aa c m%au luat d ept ceea ce e am, doa un bieel, i m%au n'iat soa elui" Mai t& $iu, m%am !ic it i am dat din picioa e, i am ado mit ad&nc, am 'ost le*nat n b aele p inilo i neamu ilo mele, am but !iaa de la s&nii mamei" Ea m ducea n spina e, le*at pe o sc&ndu ic%lea*n, n timp ce luc a pe pa celele cu 'asole, do!lecei i bumbac" -e ! emu ile acelea, a!eam capul st &ns le*at de lemn, pent u a% mi tu ti easta i a m 'ace c(ipe" Cu &nd, ns, am nceput s 'ac p imii pai, sub n* iji ea copiilo mai ma i" Noi, copiii, jucam multe jocu i ' umoase, a eo i st icate de cio o!ieli i lac imi" Totui, cea mai !ec(e dint e aminti ile mele este desp e un co b ca e a $bu at pe%altu i" Stteam l&n* ma *inea pii. n pa tea cealalt, pe etele opus al canionului se c a din ad&ncu i cu slcii, p int e ienupe i i cactui, pent u a se nla, n s'& it, *ol. p int e toate acele culo i !e $i, nc(ise sau p 'uite, st&nca ocat cu umb e albst ii, a ia, lumina, nemica ea i mi osu ile de in, toate sub un ce unde !ede ea se putea pie de pent u totdeauna: o, nt %acolo s%a dus acea m&nd 'ptu nea* lucitoa e, n $bo L -ueblo%ul nost u e a cldit la jumtatea canionului, pe o plat'o m" >nlimile de deasup a ne ddeau umb , c&nd a dea soa ele dup%amie$ei" Nu e am nici cea mai ma e, nici cea mai mic ae$a e de pe acel podi nalt unde locuia -opo ul" -e eii de c(i pici e au * oi i e$isteni, de o asp ime plcut la atin*e e. ncpe ile dinunt u e au ntunecoase, da comode n

toate anotimpu ile. nt e un etaj i altul se a'lau sc i, i le st bteam tot timpul, me *&nd la munc sau n !i$ite" 0ei 'ceam ma e ca$ de buna c ete e, mi amintesc c e a mult !eselie" A!&nd n ap opie e un i$!o , i u mam cu sul p&n jos la &u, pent u pescuit, pu i'ica e sau cules de ie bu i ; sau, n ! emea cldu ilo , n cuta e de coa e, c&nd cei tine i se $ben*uiau pe * indu i de nisip, n timp ce !& stnicii i !e*(eau nt %o sob !oie%bun" Alte c i duceau deasup a, unde c eteau ecoltele i tiam lemne Nnu nainte de a le e<plica a bo ilo ne!oile noast eO, !&nam, d umeeam p&n la alte pueblo%u i, cutam uniunea cu spi itele, n !is sau meditaie" Acolo, n nopile senine, aa cum e au majo itatea nopilo , omul !edea stele ' num , mai multe stele dec&t ntunecime, mp&n$ite p in ju ul ,i ei Spin ii Aumii" C&nd e a lun plin, splendoa ea se nceoa, da pe pm&nt se ate nea o lumin tainic" 0a, #ace ea e a plin de lumin" C(ia i cele mai pute nice 'u tuni, cu upe i de no i, bubuiau p ecum a deau" -&n i mo ii, pent u ca e ne s' &mam cele mai euite ulcioa e ca s%i n* opm altu i de ele, p&n i mo ii not i !edeau st luci e, n lumea de sub lume, sau c&nd e!eneau la noi ne!$ui" C eteam, an de an" -ent u nceput, am ajutat la sup a!e*(e ea plo$ilo abia n cai" Mai t& $iu, am luc at la culti!a ea po umbului, acesta 'iind un d ept al b bailo " ,i mai t& $iu, am nceput s ca po!e i i s m&nuiesc uneltele p ea * ele pent u 'emei" >nd umat de cei mai ma i ca mine, am po nit la !&ntoa e, tiat de lemne, n clto ii. luam pa te la ce emonii pot i!ite cu anii mei. n acest 'el, am n!at ceea ce t ebuie s tie b batul" >n a'a a c&to !a sa cini peste msu de * ele sau plicticoase, ne plcea tot ceea ce 'ceam" C&t desp e cele ce nu plceau nimnui, pe l&n* splata de a ti c p in 'ace ea lo ineam pueblo%ul n !ia, le ndeplineam cu c&t &!n ne sttea n pute e" Ast'el, ca s%o numesc numai pe una sin*u , c&nd 'emeile mcinau po umbul pe ca e%l adusese b baii Ndup ce 'ceam cu enie n cldi i pent u ca po umbul s 'ie 'e icit c int aO, ele ineau o e$toa e, ti'suind peste pi!e, n timp ce, din u, un b bat le c&nta la 'luie " -e msu ce mi se lun*eau memb ele, toi au obse !at c&t de mult moteneam n'ia ea mamei mele, i nimic de la tatl meu" Acest luc u a st& nit c&te!a b& 'e p int e cei mai n*uti la minte" S%au stins, 'iindc -opo ul p i!ete 'aptele dint e b bat i 'emeie ca pe nite luc u i obinuite, nu sac e" NTotui, nimic din ce%i bun nu e p o'an"O Tatl meu a 'ost doa de aco d c acesta e a un semn s nu int u la !& sta cu!enit n Societatea lui, ci n cea a unc(iului meu" + icum, acesta a 'i 'ost de$nodm&ntul, nt uc&t noi socotim descendena i moteni ile pe linie mate n" Dndi'e ent ce s%a nt&mplat de%atunci, nu pot i nu !oi !o bi desp e itualu ile mele iniiatice, dec&t c s%au nc(eiat jos n 4i!a, c&nd spi itele s%au nlat din sipapu s ne binecu!&nte$e" Atunci, am int at n Societatea De bu ilo " Acest luc u m%a 'cut s pet ec ani de $ile cu studiul plantelo ca e pot tmdui, ca e 'ac u, ca e alun* du e ea, ca e dau a om, ca e

p o!oac !ise sucite i t ebuie s 'ie e!itate, i cum s se consume 'ieca e plant cu espect i iubi e" >nt e timp, m%am csto it, mi%am ntemeiat o *ospod ie, am nceput muncile soului" Soia mea e a o 'etican de 'amilie bun, ca e a de!enit 'oa te epede mai minunat pent u mine dec&t s itul lunii sau mu*u ii de 1ucca" Da c&nd mi%a d uit p imul copil, s%l duc n b ae i s%l n'ie$ soa eluiKL Nu cunoteam numai bucu ii, desi*u " Unii dint e noi e au sc(ilodii, alii se mboln!eau i nu%i puteam !indeca, muli mu eau nc de tine i, ia n cel mai bun ca$ mbt &neam, cu dinii tocii p&n la *in*ii, cu ca nea topit, p ad o bi ii i su $eniei, p&n nu mai e am de nici un 'olos" Cu o ic&t de mult buntate i n* ijeau copiii i nepoii pe bt &ni, amintindu%le cum i n* ijise i ei pe nou%nscui, poate c acest luc u e a cel mai du e os" Su'e eam mai multe atacu i din pa tea noma$ilo de sub podi" Aceti t& &to i p in sal!ie, ' ai cu coioii, a!eau a cu i mai pute nice dec&t ale noast e i t iau numai pent u $boi" -e ! emea mea, au captu at un pueblo, au to tu at de moa te b baii pe ca e nu%i ucisese n lupt, au siluit 'emeile nainte de a le lua cu ei i au lsat copiii s se o'ileasc" Acest luc u ne%a amintit mijloace st !ec(i de ap a e pe ca e le ne*lijase m. dup o asemenea pedeaps, am n!at cum s n' untm un asediu p&n c&nd 'oamea alun*a (oa dele slbatice" Cu toate acestea, mi amintesc de lupte n* o$itoa e" Nu numai su'letele lo coloase i 'ceau s ne atace" >i ndemna i ne!oia" >n $ilele acelea, a lo!it seceta" Au$isem desp e doi ani ' ploaie la &nd, ia le*endele spuneau c 'usese 'oa te * ei" Acum, am num at t ei, pat u, cinciK Ni se !etejeau ecoltele, seminele nu ncoleau n pm&ntul copt i uscat, dec&t dac aduceam necontenit apK ,ase, apte, optK Soa ele ne p& jolea din ce ul mas ' culoa e. pm&ntu ile se unduiau n canicula !e ii" De nile e au uscate, tcute, cu *e u i ama niceK Nou, $ece, unsp e$eceK >mp eam puina m&nca e pe ca e eueam s%o adunm" 2t &nii i copiii 'oa te mici pie eau" Eu nsumi am pie dut pat u copii, doi sub oc(ii mei, doi n timp ce e am plecat s ajut la u*ciuniK C(emto ul a !enit la mine" U ma s plec sp e lumea ca e nu se a'l sub lume, nici deasup a, nici dincolo, ci ca e este nt ea*a lume" -ent u ceea ce a u mat, nu se *sesc cu!inte" Cum nici pent u o noapte cu o 'emeie iubit, sau o noapte n 4i!a, sau noaptea c&nd mama ta i moa e n b ae, nu se *sesc cu!inte" E am 'ieca e $eu ca e t ise ! eodat, i nele*eam tot ceea ce e<ista" E a ' umos i cumplit, mai p esus de cele mai nd $nee !isu i" Mai mult nu%mi pot aminti n acest t up" Aa s'& it, Unul a spus ce!a ce nu pot ti dec&t c nsemna: 3 Te !ei ntoa ce la !ia" 0ac do eti, poi uita ceea ce a 'ost Aici" E&ndete%te bine" -lutind n m eaa pace, m%am *&ndit, p&n c&nd n cele din u m am spus: 3 Nu, nu%mi lua ceea ce t ebuie s 'ie" >mi amintesc oa e un &s d *stos, ca e poate s 'i 'ost i un pl&nsJ

M%am nto s n s&nul -opo ului" Nu i%au dat seama c lipsisem" Nu a!eam cum s le%o spun" E am n continua e b bat, ca e se bucu a de soia lui, copiii mai n !ia i p ietenii si, ca e%i jelea niii i mo ii" M *seau ciudat, dato it stimpu ilo ndelun*ate pe ca e le pet eceam acum depa te de ei, sub stele" 0oisp e$ece ani, t eisp e$eceK Ne ineam de casele st moeti, de mo mintele ancest ale, la 'el cum se a*a lic(enii de st&nc" 0a noi nu suntem lic(eni, mi%a t ecut p in minte" Noi suntem -opo ul" Da aceasta nu e o lume 'i<at pe !eci nt %o sin*u a monie, pe ca e numai ma*ia nea* s%o poat sc(imba" E eim c&nd sp&n$u m de de*etele ma i, pent u ! jito ie, b bai i 'emei ca e nu sunt dec&t p ost%c escui" Am a'lat c lumea se sc(imb la nes'& it, i e mult mai ntins i mai di!e si'icat dec&t ne putem noi ima*ina" + 'i bine, o 'i u, da e ade! at" 0ac m&nem aici unde ne a'lm, !om mu i" T ebuie s ne mutm nt %un inut mai bun" Am !o bit, am p o'eit, am tunat i am 'ul*e at, m%am a!&ntat mai p esus de ceilali, i am 'ost must at pent u asta" Am po nit de unul sin*u , adun&nd cunotine desp e pm&ntu ile unde am 'i putut me *e" Cu acestea la ndem&n, puteam !o bi aional cu -opo ul" Am de!enit i un ma e !indecto , ceea ce do!edea c m a'lam n * aiile 4ainelo " >nt %un t& $iu, i%am dus de%acolo" Acum n'lo im, n 'ieca e an const uim i mai mult la noul nost u pueblo, nt %un loc unde !a a e !e de i &ul cu *e !esel p int e bumbc ii" Re'u$ ono u ile ca e mi se aduc, da mi e!endic d eptul de a m plimba sin*u o ic&nd do esc, adic 'oa te adesea, ca s%mi elibe e$ su'letul dinaintea stelelo " Acolo se a'l Unitatea" +a e !a !eni din nou C(emto ul dup mine, nainte de a mu i, sau !oi int a n pm&ntJ -ute ile m%au p sit, ia oc(ii mi se mpienjenesc" Cu &nd, nu !oi mai 'i ceea ce sunt acum, ci altce!a, o ice%o 'i acel ce!a" #ie s%i mulumesc !ieii pent u tot ceea ce mi%a d uit" Am 'ost +m" SAAT" + spad de lumin n!& tindu%se. o main T i o mi aculoas pe ec(e de satelii n ju ul ei, 'undal nstelat" Nicie i nu se !ede nici un soa e" >ncet ; i lu c&te!a secunde ; 8oelle i desp inse atenia dinsp e t anscendena unei t a!e s i spaio%tempo ale n sta e de (olot(e$" Nu a!ea ne!oie s%i concent e$e !ede ea asup a spectacolului de pe ec an, putea pe cepe di ect p in toate scanne ele de la bo d" U ec(ile ei au$i e<clamaia uimit a lui 2 ode sen, p in inte com: 3 Disuse C( istoase, o, C( istoase, ce%i astaJ Alt'el, n sala compute elo domnea tce ea" Dmponde abil n (a naament, i se p ea c e lipsit de t up" Totui, nimeni dint e toi ceilali n%a 'i 'ost n sta e s eali$e$e c&t de deplin se inte* a cu uni!e sul" 0atele o copleeau. o a$ 'otonic *amma sau un c&mp ma*netic e a la 'el de eal, la 'el de imediat, ca o ice ima*ine sau sen$aie tactil" Asemenea unei pe soane ajuns pe neateptate nt %un mediu necunoscut, i nd ept

asup a mp eju imilo simu ile multiplicate i intelectul ampli'icat, nce c&nd s nelea*" 3 8oelle, se u* 2 ode sen, ai idee unde am ajunsJ 3 0a, spunse o ' aciune in'im din ea" Aa un pulsa " 7oi a!ea ne!oie de mult mai multe in'o maii, desi*u " Nu ncepei accele aia linia " S%a putea 'oa te bine s 'ie pe iculos s plecm din !ecintatea mainii" >nsc ie na!a pe o bit n ju ul ei i ateapt noi o dine" 3 Teles" Ai au$it cu toiiJ Rm&nei la postu i" - e*tii%! de mane! " Cpitanul !o bea cu *las t emu at" -ent u sa cina aceea simpl, nu a!eau ne!oie de ea" Dnst umentele de na!i*aie i compute ul din cent ul de comand, acionat de Susanne, e au su'iciente" 8oelle se dedic din nou cosmosului" Cunotinele soseau ncet, de%a lun*ul o elo , n ambiana aceea nepm&ntean" #cea * eeli epetate, asemeni celo comise de oamenii obinuii nt %o came conceput s *ene e$e ilu$ii optice" #o ele, ene *iile, atomii n sta e libe , ionii i pa ticulele subnuclea e, toate a!eau con'i*u aii i compo tamente ameito de di'e ite de ale tutu o celo cu ca e e a dep ins" >nsi a$a de lumin, n*ust, mtu &nd noaptea i stelele n inte !al de%o clip, e a (ipnotic" - o!oca ea necunoscutului 'cea ca sa cina s%i 'ie de t ei o i mai mi aculoas" >n p o* ame, n bncile de date, n p op iile ei aminti i se a'la o moteni e de la #idelio" Cel mai bine a 'i 'ost s%l aib n lin4in* cu ea" 0a , ncep&nd s n!ee cum t ebuia s 'oloseasc in'o maiile pe ca e i le lsase el, simea c de!enea e*al cu 'osta colabo a e a am&ndu o a" >nt %un 'el, #idelio continua s 'ie p e$ent la bo d, un du( n main i n ea nsi" Acest luc u i d uia o pute e i o linite de ca e nimeni i nimic altce!a n%a 'i 'ost n sta e" Concept cu concept, 8oelle const ui o ecunoate e a ceea ce nconju a na!a" C(inoo4 ajunsese nt %un loc ndep tat al *ala<iei, pe acelai b a al spi alei, da cu mii de ani%lumin mai ap oape de mie$ul n!luit n no i" Se deplasase i cu c&te!a milioane de ani n !iito . acolo unde 'usese S 0o adus, n cel mai ma e dint e No ii lui Ma*ellan, se a'la o nebuloas luminiscent" Co pul ce esc din acel loc e<plodase, el nsui o supe no!, da cu mult timp nainte ca ea s 'i po nit la d um ; pe ! emea c&nd umblau dino$au ii pe -m&nt, dac o asemenea a'i maie a!ea ! eun neles 'i$ic" Mai de* ab, e<plodase un soa e *i*ant, mp tiindu%i majo itatea substanei n spaiu, sp e ( ana so ilo i lumilo ce u mau a se nate ulte io " Steaua neut onic e a o mi, a!&nd dou t eimi din masa lui Sol" E a!itaia o 'cuse s implode$e, ajun*&nd cu diamet ul de numai ! eo dou$eci de 4ilomet i" >n inte io ul ei e<istau puini atomi" >n sc(imb, se *sea un ocean de pa ticule elementa e, pe c&t de ap opiate le n*duia mecanica cuantic, inte anj&ndu%i me cu ial natu a nt e ele, la densiti pe ca e omul le putea msu a, da nu le%a 'i putut concepe niciodat"

+ mic pa te din mate ialul stela , p ins n monst uosul c&mp ma*netic pe ca e%l *ene a mica ea de otaie, e a a uncat n a'a , p int %o pe ec(e de spi ale, p&n c&nd !ite$a se ap opia de cea a luminii" >n continua e, aceast mate ie emitea adiaii sinc ot one, sub 'o m de a$e subi i, slab dispe sate, a c o 'ie bineal o e*ala n nt e*ime pe aceea a lui Sol" Majo itatea a!eau ' ec!ene adio. lumina !i$ibil ep e$enta o in'im ' aciune din ea" Ast onomii cu eceptoa e sensibile i aco date adec!at, de pe planete ndep tate ce se a'lau nt&mplto n calea a$ei, n e*ist au o clipi e de pulsa " Ceilali i const uise maina pent u a o bita nt %un plan pe pendicula pe aceti to eni ene *etici, la distan de ci ca apte$eci i cinci de milioane de 4ilomet i" Mai ap oape, condiiile a 'i 'ost mo tale, *a$ele abso bite din spaiu i p op ia !iolen nlnuit a stelei c e&nd un !& tej de adiaii du e" 8oelle se nt eb de ce !ecto ul adial nu e a mai lun*, mult mai lun*" >n situaia dat, de%a lun*ul ?anului@ su de CF[ de $ile, obiectul t ebuia s 'ie a* esat n epetate &ndu i cu o 'u ie ca e a 'i 'ost lo*ic s%l dist u*, !alo i$&nd cu si*u an o ice na! ca e, incidental, ieea c(ia atunci p in poa t" Nu" >l nce cuia un obiect u ia, otund" 8oelle dete min c pe ioada de otaie 'cea ca obiectul s se situe$e pe manent nt e maina T i stea, n timpul unui t an$it" Nu e a o situaie stabil. da , ' ndoial, dispo$iti!ul a!ea motoa e obotice ca e%i ajustau t aiecto ia dup necesitate" E a un scut" Un alt obiect, mai masi!, juca de asemenea olul de satelit al mainii, nt %un 'el ca e, in&nd seama de compensaiile oca$ionale, l plasa i pe el dup scut, c&nd a!ea ne!oie de p otecie" 3 ,i ce naiba s mai 'ie i astaJ nt eb 2 ode sen ce u ile" El, 0o$sa, Meisenbe * i E an!ille iei cu MilliUaU n e<plo a e" - in telemet ie i t ansmisiuni audio!i$uale, i u m i 8oelle" #lu<ul de date ce se scu *ea sp e ea a 'i 'ost nnebunito de lent i incomplet, dac o (olot(et nu s%a 'i a'lat mai p esus de ne bda e" N- int e in'o maiile p imite, a!ea destule de obse !at i anali$at"O Totui, se a'la altu i de ei nt %un mod mai st &ns dec&t a 'i putut concepe Rueda, Aeino, !on Molt4e sau Mul 1an, ca e% i nco dau !ede ea i au$ul n 'aa ec anelo " >nele*&nd mai bine dec&t ce cetto ii nii ceea ce *seau acetia, 8oelle le spunea ce s caute, cum, i ce nsemnau descope i ile lo " Scutul e a o ca cas cu b" A!ea cam aceeai densitate medie cu aceea a cilind ului, ' ndoial, o 'o simila l inea asamblat" Cu diamet ul cam de cinci 4ilomet i, putea inte cepta uo o ice a$ de cinci o i mai n*ust i e a destul de e$istent pent u a e'lecta ene *ia ' a 'i a!a iat" #o ma lui ampli'ica la ma<imum di'u$ia ima*inii, educ&nd aada la minimum impactul asup a stelei" Acceso iile din ju ul ci cum'e inei, unele * eoaie, altele sc(eletice, *ene au p obabil c&mpu i pent u a de!ia pa ticulele nc cate ca e, alt'el, a 'i putut n!li pe altu i, abt&ndu%se sp e nunt u" Un alt apa at, a'lat n cent ul 'eei conca!e, e a ' %ndoial moto ul ca e co ecta o bita" 8oelle putea !edea toate acele 'o me nt %un mod

de ca e nimeni altul nu mai e a capabil ; cci nu e au cu ade! at desc iptibile n * ai omenesc ; i le putea ap ecia a'inamentul" Ceea ce !edeau 2 ode sen i ceilali e a c&t se poate de imp esionant: scoica alb i i$at pe 'undalul ce ului ne* u, cu sclipi i nenum ate, d& a de st luci e a $toa e ca e se otea n spate" 0ei pluteau n imponde abilitate, p eau s simt e'ectul uno pute eno meaciune,o ic&t de tcut e a (ul din ju , s'& &itul i t osnetele eceptoa elo adio le t ansmiteau $*omotele unui cosmos n plin acti!itate" 8oelle nu a!ea dec&t o idee !a* asup a 'ab icaiei i 'uncion ii acelui obiect" Ceilali cunoteau le*i ale natu ii pe ca e nici un om sau betan nu le descope ise" Nimic su p in$to n asta" 0ac i%a 'i nt&lnit ! eodat, e a con!ins c ea, (olot(eta, putea n!a cu &nd sK con!e se$eK o, poate c(ia s int e n comunitatea lo L 2 ode sen nd ept na!eta sp e satelitul opus" 3 Te o*, spuse CaitlXn, ap oape cu s'ial" Mn&nc sand!iul sta, bea%i laptele" Mo i de 'oame, asta 'aci" Sub casc, 8oelle clipi din oc(i" Nu%i e a 'oame" 0a c&nd m&ncase ultima oa J Ci cuitele a t ebui s includ monitoa e psi(olo*ice pent u mine, i 'ul*e p in *&nd" 0a, a 'i un adaos inte esant, dei mino " Pot s u me$e s'atul 'etei i ntinse m&na dup m&nca e i sticla comp esibil" 3 A t ebui i s do mi, nd $ni CaitlXn mai depa te" A i ca moa tea ncl$it" Amintete%i c&t de ncet i p udent naintea$ na!eta" Mai au multe o e p&n la destinaie" >nt uc&t nu se t e$i cu capul smuls de pe ume i, continu: 3 Since , c ed c e o * eeal s ai o &nitoa e de ap la ndem&n, c&nd eti conectat di ect la instalaie" A t ebui s iei din cuplajul la de c&te!a o i pe $i cel puin" >n imponde abilitate, ' ant enament, inima mi se comp im, ci culaia s&n*elui ncetinete, oasele mi se at o'ia$" Niciuna dint e admonest i nu p ea autentic" Cate*o ic, nu e au impo tante, dec&t pent u simboli$a ea unui soi de apoteo$" Ceilali nu au ast'el de * iji" Nu t ebuie s se ndoape p int %o be e*at ' c(e' i s elimine e$iduu ile mu da e" 3 C&nd te mini, insist CaitlXn, las%m s te conduc la cabina ta, s%i 'ac un mic t atament 'i$ic, s te culc" Nu eti de 'olos nimnui, dac te p bueti de pe picioa e" C&nd s&n*ele nu mai ci cul sntos, nici c eie ul nu mai 'uncionea$ bine" A e d eptate, lua%o%a d acuTL 3 #oa te bine" K>n(mat la * n ae , 8oelle simea picioa e ncletate mp eju ul alo ei, m&ini ' m&nt&ndu%i to sul sau 'le<&ndu%i memb ele, atin*&nd%o pe toat sup a'aa pielii de$*olite" CaitlXn e a cald i elastic" A!ea ciclu, ceea ce o 'cea s mi oas mai pt un$to " + u!i de p ebel se le*na pe l&n* ob a$ul 8oellei, *&dil&nd%o, cu un alt mi os, cu at i p oaspt" 3 T ebuie s ecunosc c t atamentul tu e plcut, spuse ea" Nici nu obse !asem c&t de nepenit e am"

3 -ent u !& sta ta, eti nt %o 'o m mult mai bun dec&t me ii, eplic, mai nd $nea acum, CaitlXn" N%o s du e$e, ns, dac nu e<e se$i e*ulat" 3 Am 'cut%o, dac mai ii minte, p&n am ajuns aici" >n momentul de 'a, n%am timp de p isos" Nu m pot desp inde de splendo ile din ju " Ce ne!olnic de !ie sunt n clipa astaL 3 A t ebui" Nu ne * bim c(ia at&t de mult" ,i%i ecomand i o cu de b bai" 8oelle se c isp" 3 Da t%m, continu CaitlXn" Nu ! eau s m ba*" Totui, tu i 0anK >nele*i cu ade! at, nu%i aa, c nu sunt deloc *eloasJ Cum ai putea nd $ni s 'ii *eloas, dup cum te po iJ se *&ndi 8oelle s%i a unce%n 'a" Pot c nu e a ca$ul" - oblema se do!edea de o sup em nensemntate" >n plus, i spuneau ne !ii i *landele, de ! eme ce sunt scoas din ci cuit, mi%a plcea s 'ac d a*oste cu mine, nu, s m e*ule$e, nimic altce!a, eu st&nd pasi!" -almele i de*etele de pe spina ea ei o n'ie b&ntau" Sau c eatu a asta, aici, n came cu mineJ Nu e n$est at, desi*u , i ' %ndoial n%a inte esa%o, da K nuL C( istine, C( istineL NuL CaitlXn se op i" 3 Ce esteJ nt eb ea, ala mat" 3 Nimic, tui 8oelle" 3 Nimic pe d acuT" Te%ai smucit i te%ai nco dat de pa c a 'i t ecut p in tine o mie de !oli" +coli p&n ajunse 'a n 'a cu ea, la o lun*ime de b a, a*&ndu%se uu el de 'emeia mai !& stnic" -e 'i*u i se ate nuse de$ndejdea" 3 0ac ! ei s !o bim, s tii c pst e$ cu st nicie sec etele i am cunoscut o ma e di!e sitate de oameni" Ast$i, pe am&ndou ne unete * oa$a de ceea ce i s%a putea nt&mpla lui 0an" N%ai ! ea s%mi destinuieti mai multJ 8oelle scutu din cap p&n amei: 3 Nu" Nu%i nimic, i%am spus" 0a te min masajulL 0%mi o pastil ca e s m doboa e pent u c&te!a o e" T ebuie s 'iu lucid c&nd na!eta !a 'ace contactul" Cum CaitlXn e$ita, 8oelle $bie : 3 E un o din, nesimitoL Nici o C( istine" Nici un E ic" Nu mi%i pot pe mite" M do p ea ta e" 0e ce s su' i mai multJ + icum e un epi'enomen nensemnat, la 'el ca 'antomatica lui so , do ina, ca e%i mai este i mam" >n Noumenon se *sete pacea" El nu m t dea$ niciodat" #ie el amantul meu, !iaa mea, c&t timp m&n desp it de CeilaliL Al doilea satelit e a un elipsoid a *intiu, de ap o<imati! nou pe cinci 4ilomet i, cu a<a p incipal n planul p op iei sale o bite i a mainii T" + ocolea la mic distan de ultima bali$, mult sp e inte io 'a de t aiecto ia scutului" Asemna ea unui obiect a'lat la ?pupa@ cu obiectul din scoic con'i m opinia 8oellei c acestea e au motoa e pent u cont aca a ea

e'ectelo pe tu batoa e" - otube anele din alte locu i se do!edi mai * eu identi'icabile, da 'ceau pa te ' ndoial din inst umente i, poate, din ec(ipamentele de comunicaii" Majo itatea alctuiau o dantel ie metalic, ici i colo cu 'os'o escene sau eele de culo i ca nite au o e, totul 'o m&nd un spectacol 'e mecto n deco ul stelelo " + 'lan din ju ul unui se*ment al satelitului p e$enta cu ioase su 'il i, p ecum i apa atu i eni*matice" 3 ,tii, spuse 2 ode sen, pa ie$ c la e docul, conceput pent u a p imi ast ona!e de 'o me i m imi c&t mai di!e se" >mb c sca'and ul i iei din na!et, $bu &nd cu ajuto ul unui eacto do sal pent u a ocoli i e<amina locu ile" Metalele 'iind ne'e oase, tlpile ma*netice nu%i e au de nici un 'olos, aa c%i pusese pe deasup a o pe ec(e de *aloi pent u mine itul n aste oi$i, n!elii nt %un st at de ade$i!" - in came a din pumnul lui, 8oelle !edea eno ma cu b n st&n*a, ia n d eapta constelaiile necunoscute, osto*olindu%se dincolo de captul di*ului" Elasul lui 2 ode sen t epida de emoie: 3 Sp e *(inionul nost u, pe moment nu e nimeni aici, da au 'ost i !o mai 'i" Aocul sta d sen$aia de 'olosit" Niciuna dint e instalaii nu e a p e'ect pot i!it pent u MilliUaU" Cu toate acestea, 2 ode sen *si o ni n ca e na!eta putea s ncap" - obabil c una dint e mainile de altu i a 'i putut%o 'i<a, de%a 'i tiut cum s%o acione$e" Pot s%l lase de *a d pe 0o$sa, ca e nu p ea !oia, i%i conduse pe ceilali a'a , pe jos i cu ac(etele pe sonale" - int %o desc(i$tu ca!e noas de la ?p o!a@, se int a nt %un tunel ce st btea t ei s'e tu i din lun*imea staiei Ncci nu putea 'i dec&t un *en de staie spaialO" -asaje mai mici duceau n late al, ami'ic&ndu%se ia i ia " Toi pe eii st luceau nt %o lumin slab, pe ca e spect omet ele o decla au nsc is n ap opie ea *amei ult a!iolete p&n dincolo de cea in' a oieK -ent u o c&t mai ma e di!e sitate de oc(iJ Nite balust ade ddeau posibilitatea de a nainta p in t aciune" Aa anumite inte !ale se a'lau cad e ce puteau 'i locu i de odi(n, cabine de obse !aie sauJK Uile, de toate contu u ile posibile, e au at&t de pe 'ect mbinate nc&t ap oape nu se distin*eau, i nu se obse !a nici o modalitate de a le desc(ide" 3 #ieca e locata poa t c(eia la el, nd $ni 2 ode sen" + spusese 'iindc nu toate uile p e$entau aceeai opacitate a *intie" 0in cine tie ce moti!e, unele e au t anspa ente" C&te!a nici mca nu p eau s aib o consisten mate ial, dei, dac e au alctuite din c&mpu i de 'o , eacionau mai du dec&t oelul" - i!ind, 'oto* a'iind, n e*ist &nd spect e, oamenii studia ! eo cinci ambiane sepa ate" Rou%ntunecoase, albast u% st lucitoa e sau nt %o tonalitate inte media , mode at, luminile de$!lui o celul auste , o cea n!ltucit, o se lu<u iant cu plante de nenum ate nuane p in ca e s*etau $bu toa e ca nite piet e p eioase, deco ul (olo* a'ic al unui inut piet os pe unde $bu a p a' *alben pe sub un ce po tocaliu, mecanisme n mica e, i p i!eliti mai * eu desc iptibile dec&t acestea" Atmos'e a se do!edea a 'i dens, medie, a e'iat, conin&nd o<i*en sau (id o*en n sta e libe , o i niciunul dint e acestea, la tempe atu i

!a iind nt e punctul de 'ie be e al a$otului i cel de topi e a plumbului" >n toate ca$u ile, ceea ce !edeau oamenii e a nendoielnic antecame a c&te unui amplu comple< de locuine, labo atoa e i 0umne$eu mai tie ce" NUtili$ato ii tiau, tiau i Ceilali"O 2 ode sen spuse c, dup con!in*e ea lui, e a inclus i o came cent i'u*al, n a'a de ca$ul c le sttea la dispo$iie ce!a mai ele*ant, n scopul ca !i$itato ii s se poat bucu a i de puin * a!itaie, dac do eau" 7i$itato iL o njun*(ie *&ndul pe 8oelle" + con' e ie *alactic de intelecte, cultu i, specii, pe ca e Ceilali le%au *sit demne de inte es i le%au p e*tit conacul sta" Nu ne num m p int e ele" 0u e ea acestei e!elaii o depea pe aceea de a 'i o 'emel de neam omenesc" + i$*oni i%i cu'und contiina, bote$&ndu%i%o, n tot ceea ce continua s descope e" Cci, de 'apt, apa tamentele *site pe &nd n timp ce tceau p in labi int e au ap oape neinte esante pent u e<plo ato i" Ceea ce conta, ceea ce%i buimci, e a ceea ce se a'la n mijloc" Acolo, co ido ul p incipal se dilata 'o m&nd un spaiu s'e ic lat de un 4ilomet u" + eea t idimensional de 'i e asi*u a accesul sp e sup a'aa cent al" -e aceasta e au amplasate dispo$iti!e cu contu u i subtile, peste ca e jucau au e i cu cubee" E<istau i ima*ini ale spaiului e<te io , ' a 'i ncad ate n nici un ec an tan*ibil" ,i e<ponate" E<ponateK Nu e au tablou i sau dio ame, ci ima*ini solide, n mica e, 'o mate din lumini ce nu se limitau la *ama !i$ibil pent u oc(iul omenesc" Nu po t eti$au specii, 'iind complet abst acte: 'o me, culo i, mic i" + linie, de e<emplu, 'ul*e a d&nd nate e unui punct, la &ndul su inundat de un e!antai de sc&ntei" Cel mai ealist dint e e<ponate ep e$enta sc(ematic pulsa ul" Sau, cel puin, aa bnuia 8oelle" Ap oape tot ceea ce !edea e a neinteli*ibil, nimic dec&t d& e, pe dele, !& teju i, pan*lici, cata acte" - obabil c 'usese destinate uno specii ale c o con!enii !i$uale, poate c(ia optici mondiale n nt e*ime, e au total di'e ite de ale ei" Se concent asup a celui ca e a!ea mai mult sens" -este c&t!a timp, ajunse s aib eno m de mult sens" Nu s%a 'i putut spune c ateptase 'iinele omeneti n special" 0a spaiu%timpul t ebuia s conin o mulime de 'iine, pe l&n* betani, ca e s%l pe ceap i s se *&ndeasc la el n modu i nu p ea di'e ite de ale 8oellei" +a e Ceilali au p e*tit toate astea sp e 'olosul o ic o st ini ca e dau bu$na aiciJ 0a, c ed c aa e" Rep e$ent i ale atomilo , tabelul pe iodic al elementelo , st ile cuantice i sc(imb ile lo K Nucleul de (id o*en C e a o unitate de mas, linia sa de emisie neut n spaiu 'iind o unitate de lun*ime, ' ec!ena, o unitate de timp in!e s" >nt e $e o absolut, indicat de compo tamentul moleculelo , i 'u$iunea ca e, e<act, 'o ma deute iul, sca a te mic e a di!i$at n * ade: dousp e$ece la pute ea a dousp e$ecea" 7a iaiile i eite ile 'ceau ca p e$ent ile iniiale s%i 'ie 'oa te cla e unui (olot(et"

E!oluau" Cu timpul, ap u demonst aia modului de 'unciona e a unui dispo$iti! anume" Auai o tij dint %un supo t i atin*eai cu ea anumite puncte luminoase, nt %o anumit succesiuneK 3 >ncepe, i spuse 8oelle lui 2 ode sen" Cpitanul se supuse" -o ni sub 'o ma unei t ansmisii de ci' e bina e" - o* esa apid sp e a 'o ma tipa e eco*noscibile" NSu'iciente puncte da%sau%nu dint %un spaiu de coo donate desc iau complet o ima*ine, un ton, o 'uncie matematicKO >n c&te!a minute, a'l c t ebuia s spund, i o 'cu 'olosind pa abolica na!ei" -este alte c&te!a minute, automatul i adaptase itmul de emisie, nt e*ul sistem de abo da e,la limit ile ec(ipamentului ei i ca acte isticile sistemului ei ne !os" Sin*u n c aniu, c eie ul acela a 'i putut a!ea ne!oie de ani de $ile pent u a ncepe, mca pe dibuite, s nelea*" Polot(et 'iind, putea ope a o sut de inte p et i ipotetice pe secund, !e i'ic&ndu%le 'a de ceea ce tia deja: i ast'el, s ind peste amu ile ste ile, 'c&nd s sa altele noi i s%i de$!luie pute ea sau slbiciunea, i c oi d um n susul unui a bo e lo*ic, tot mai ap oape de ' uctul ade! ului" Nimeni din na!, poate doa #idelio, n%a 'i putut nele*e cu ade! at ce 'cea, ia du(ul lui o ajuta s nainte$e" Totui, a!u ne!oie de c&te!a o e pent u a a'la 'aptul esenial, de c&te!a $ile pent u a%l !edea c&t de c&t complet, nt %at&t e a de inc edibil" -e pulsa e<ista !ia, !ia inteli*ent" C(inoo4 se otea n ju ul mainii T, ca un al t eilea satelit" MilliUaU e!enise la na!a%mam" 0up ce in!esti*ase staia c&t de mult posibil, ceea nu nsemna p ea mult, i ncepuse comunica ea cu ea, ca e p obabil e a complet n coad%de%pete, 2 ode sen i ai lui nu mai a!eau ma e luc u de 'cut acolo" Aa un moment dat, 8oelle i ddu seama n t eact c, pe c&nd ea cuta i c(ema, cole*ii ei se compo tau ; cu ocupaii de utin, jocu i, int i*i, !isu i, de$ndejdi ; ca pa amecii nt %un st op de ap de balt" Robotul staiei o clu$i p&n la contactul cu + acolul, ca e e a o c eaie a Celo lali, da ' a 'i un automat" C!asi%solid, supus !ib aiilo i cut emu elo ca e o puteau despica, sup a'aa stelei neut onice se a'la sub o atmos'e ad&nc de ase milimet i" Acolo, la o * eutate de t ilioane de * a!itaii te est e i densiti ce ep e$entau multipli i mai ma i ai celo de pe -m&nt, nuclee *oale inte acionau n modu i de neima*inat altunde!a" - otoni, neut oni, elect oni, neut ini, antipa ticulele lo ; elemente de o din i mai nalt, 'u*iti!e ; me$oni de tot 'elul ; ba ioni, leptoni, bo$oni, 'e mioni ; 'a mec, oti e, culoa e, st anietate ; 'u$ion&nd, 'ision&ndu%se, t ans'o m&ndu%se unii nt %alii i napoi, o bit&nd scu t, 'o m&nd ansamblu i ca e puteau s du e$e mic osecunde nt e*i ; mate ia stelei e a la 'el de multipl, la 'el de di!e si'icat%sc(imbtoa e, p ecum *a$ele, apa i p a'ul ce ne%au dat nate e" 7iaa nu este un luc u, ci o cale" Este o se ie de nt&mpl i, este e!oluia sistemelo pu ttoa e de in'o maie, este c ete e, descompune e i din nou c ete e" + iunde e<ist posibilitatea, !iaa apa e" C&nd au$i, CaitlXn spuse: 3 Asta nu%i c(imie" E alc(imie"

>nt %ade! , st uctu ile cu autoduplica e la ni!el subatomic, nu molecula , se a'lau dincolo de limitele 'i$icii cunoscute pm&ntenilo sau betanilo " + dat ce%l nt&lnise pe + acol, ns, 8oelle ncepu s nainte$e 'oa te apid sp e nele*e e" >n e<ta$ul mistic al acelei i mai p o'unde int i n Absolut, i pie du su'e ina la 'el cum se pie du i pe sine" Nu putea dialo*a di ect cu locuito ii pulsa ului" A!eau !ieile p ea scu te" C&te!a secunde, c&te!a oti i ale ce ului, i o asemenea 'ptu mic oscopic i te mina !iaa" >ns p ocesele din inte io ul ei e au at&t de epe$i, at&t de 'u ibund%ene *ice, nc&t acele c&te!a secunde cup indeau mai mult pe cepie i e<pe ien, mai mult t i e, dec&t un secol omenesc" -ent u acele 'iine, 8oelle e a la 'el de ine t ca o piat pent u ea nsi" + acolul i p e$ent elua ea cu ncetinito ul a c&to !a !iei" 8oelle nu putu u m i dec&t simple c &mpeie, ' a*mente la nt&mpla e, din po!esti i" E oii i e au p ea st ini" 0a ajunsese s !ad c 'usese nt %ade! nite e oi" E<plo &nd de%a lun*ul unui milia d de *ene aii, au descope it #&nt&nile de #oc, ca e e up ma*ni'ice n sus i tot mai sus, dincolo de sunet" >n ceaa adiaiilo ca e umplu lumea cunoscut lo , nu a!eau conceptul de ce " AcumK E au muni, muli dint e acetia dinuind ani nt e*i dup socotelile omeneti, cel mai nalt atin*&nd nt e doisp e$ece i t eisp e$ece milimet i" Cutto ii cunoate ii au po nit s u me$e pa cu sul #&nt&nilo de 'oc, u c&nd" Au luat 'iin dinastii de cute$to i, p inte, copil, nepot, st nepot, ca e au t udit, au su'e it, au iscat i n cele din u m au mu it n ma ea a!entu " S%au nscut ci!ili$aii, au p ospe at i s%au dest mat, n timp ce u cto ii se luptau s mea * nainte, 'ieca e *ene aie ls&ndu%i moteni e celei u mtoa e o ba$ a'lat i mai sus" Muli dint e ei au pie it i nc mai muli au cunoscut dispe a ea c&nd au ajuns la limitele atmos'e ei" 0a un * up dint e cei nedescu ajai a n!ins i a nceput munca la un tunel n sus, p int %un munte ales" -este un milion de alte !iei, p int %o cupol t anspa ent, o colonie ajuns n !& ' a !$ut ncot o se nd eptau #&nt&nile de #oc ; a !$ut stelele" S 'i 'ost oa e simpl d& $enieJ se nt eba 8oelle" Sau poate + acolul le% a datKnsu'lei eaK de a%i continua st daniile, de%a lun*ul ec(i!alentului unei epoci *eolo*ice pm&nteneJ >i lipsea limbajul pent u a pune aceast nt eba e i, n o ice ca$, se ndoia c + acolul a 'i 'cut o asemenea a'i maie" Se a'la mai p esus de m&nd ie" #usese conceput de Ceilali pent u a locui pe pulsa " Ei*antic pe l&n* localnici, !i tualmente nemu ito , sttea la locul lui, ca e pent u ei de!enise un alta " Contient de sine nsui, a!&nd o inteli*en compa abil cu a ei c&nd se a'la n (olot(e$, nu simea totui nici un 'el de sin*u tate, sau de plictiseal, niciodat. cci mp tea 'aptele, *&ndu ile, nsei !ieile entitilo din ju " N8oelle specula desp e c!asi%telepatie p in inte mediul modulaiei uno pute nice 'o e nuclea e, da !ocabula ul pe ca e%l a!ea n comun cu el e a p ea p imiti! ; un 'el de limbaj al semnelo ; ca s%l nt ebe"O

>i s'tuia atunci c&nd o do eau, dei 8oelle a!ea imp esia c sentinele lui e au n mod delibe at la 'el de ambi*ue ca acelea ostite la 0elp(i, pent u a nu le p o!oca o pseudomo 'o$ ca e le%a 'i subminat matu i$a ea pute ilo nnscute" >n e*ist ase i le o'e ea, la ce e e, isto ii nt e*i ale celo din neamul lo , ale naiunilo disp ute i i$b&n$ilo uitate" >n p imul &nd, juca olul de mediato nt e ei i cei din a'a " Mesajele ci culau de la ei la staie i napoi pe o und medie pu ttoa e" NRa$e Wua 4JO Staia le et ansmitea p in 'elu ite mijloace, inclusi! unde adio" + acolul ncetinea sau accele a t ansmisiunile, con'o m ecepto ului" Ast'el, p in inte mediul lui, locuito ii stelei i !i$itato ii ca e ajun*eau p&n aici pent u a studia steaua puteau s a'le c&te ce!a unii desp e ceilali" -oate c aceasta e a msu a ma<im n ca e acele 'iine puteau ajun*e s se inte* e$e n ' ate nitatea culti!at de Ceilali" Sau poate c nu" >n sala comun, 2 ode sen se a* de o ba a mesei i%i p i!i oamenii" >n spatele lui, un ec an p e$enta a$ele otitoa e ;tiu i de sabie, ace de ceaso nic ; mai ap opiate, mai luminoase" Cu &nd, scutul t ebuia s st!ileasc acel p pd" 3 Nu mai putem m&ne aici mult ! eme, le spuse el" ,tii asta" >nc nainte ca imponde abilitatea s ne p oduc !tm i i e!e sibile, !om 'i depit o do$ de adiaii si*u " Dntensitatea e p ea a d acului de ma e, ia mijloacele noast e de p otecie, inadec!ate" -utem s ne et a*em la o distan si*u i s ateptm, n spe ana c !a !eni cine!a ca e s ne poat ajuta nainte de a mu i de 'oame" 0esi*u , asta nseamn s con!e tim na!a la sta ea otati!, nu se !a mai putea p opulsa niciodat" Totui, s%a putea s ente$e" -oate ne ale*em cu un d um pe * atis p&n acas" 8oelle, n ultimele c&te!a sptm&ni ai !o bit al naibii de puin" Si%am 'cut pe plac, tiind c&t de asp e munca ta" >n compa aie cu ea, n!a ea unui dialect betan din au$ite e 'loa e la u ec(e, sunt con!ins" Ast$i, ns, t ebuie s ne p e$ini un apo t" >i ce s%l e<pui n 'aa tutu o , 'iindc ne p i!ete pe toi" >n e*ul, dac eti bun, ncepe" -lutind l&n* el, n 'aa celo lali, 8oelle i spuse isto!it c !edea sta ea de oc ntip it pe c(ipu ile lo " A t nt %ade! * oa$nic" +*linda i n'iase p ul de!enit o coam cenuie slinoas, oc(ii n'undai n o bite, cu cea cne ne* e i injectai, pe o 'a ca e e a ap oape numai piele ntins peste oase, t upul costeli! i n*lbenit, m&inile c o a le c escuse un*(ii nepilite, i ca e t emu au tot timpul" +', blestemat s 'ie aceast abominabil came, ca e nu m las s m&n n comunica e cu + acolulL #cu e'o tul s !o beasc sec: 3 E ca$ul s accentue$ c sc(imbu ile mele de in'o maii au 'ost udimenta e" >n po'ida au*ment ii compute i$ate, n po'ida coope ii ' eine i a inte locuto ului meu, nu mi%au mai mas destui ani ca s econstitui limbajul complet" ,i nici decalajul de c&te!a minute al t ansmisiunii nu mi%a 'ost de ma e 'olos" S%a putea s 'i inte p etat complet pe dos unele luc u i, inclusi! datele c uciale pent u noi"

3 # tine, nu ne%am a'la nicie i, eplic Susanne E an!ille, in&ndu% se de b a cu Ca los Rueda" 8oelle i t ase espi aia" 3 2ine, atunci, dac inei minte aceste e$e !eK Ceilali au const uit staia 'iindc tiau c speciile de clto i spaiali a do i s studie$e o lume at&t de unic" Nu 'ac dec&t s *(icesc nc ede ea lo c, p in inte mediul acestui studiu, at&t locuito ii stelei c&t i cei din a'a se !o matu i$a puin, se !o ap opia mai mult de ceea ce sunt ei" 3 N%am euit s a'lu dac Ceilali se mani'est n mod di ect 'a de ! euna dint e speciile especti!e, da am imp esia c nu" - obabil c !in de unii sin*u i s asculte datele, bio* a'iile, in'o maiile pe ca e le%a p e*tit pent u ei + acolul" 3 0eci, i inte esea$, opti CaitlXn" Au do ina de a cunoate speciile din toate lumile" Ca s le iubeasc i mai multJ 3 # %ndoial, pe noi ne cunoteau bine nainte de a 'i p o* amat acel obot al mainii T din Sistemul Sola , spuse # ieda" Ce + acol au amplasat pe -m&ntJ 3 Niciunul de 'elul sta, e!ident, spunse 2 ode sen" Continu, 8oelle" 3 Un num de societi a!ansate i%au *sit d umul p&n aici, p obabil p in nce c i i e o i epetate, u m (olot(eta" T imit din c&nd n c&nd e<pediii tiini'ice" Nu e<ist nici un p o* am 'i<, i nimeni nu !ine p ea ' ec!ent" Amintii%! n c&te alte locu i t ebuie s%i mpa t o ice specie atenia i e'o tu ile, o dat ce a n!at d umu ile p in c&te!a po i" E 'oa te posibil ca una sau dou s 'ac o !i$it, n deceniul u mto " 0a nu tiu cum s ajun* la Sol, -(oebus sau Cent am" 0e unde%a tiJ Nici c(ia + acolul nu tie" >n tce ea $*uduit ce se lsase, spuse * bit: 3 Am 'cut p o* ese" 0ac am putea m&ne pe loc, n *ama de comunica e, a 'ace i mai multe" + acolul pa e dispus s%mi spun o ice" 0a nu putem" Aa c m%am concent at asup a nt eb ilo desp e po ile stela e p op iu%$ise" ,i am p imit c&te!a indicii" Nu pot calcula unde i c&nd ne !a scoate o anume t aiecto ie" Totui, pe ba$a celo a'late aici, pot 'ace un calcul p obabilist al ma*nitudinii i di eciei acelui t an$it" Mai impo tant, pot estima destul de e<act p obabilitatea ca dincolo de poa t s se a'le o alt main T" >nele*ei, Ceilali continu s le const uiasc" - in la in*e i se osto*oli un mic &set" 3 Cu!&ntul ?continu@ e un e<emplu clasic al $*omotului ' sens, nuJ Scu$ai%m" Mi%am pie dut obinuina de a m limita la c eie ul meu natu al" - oblema e c Ceilali nu luc ea$ la nt&mpla e" Cunosc ansamblul p ea bine ca s 'ac aa ce!a" >i e<tind ncontinuu ' ontie ele ; numai pent u cunoate e, sunt si*u , nu pent u cuce i eK 3 -ent u iubi e, opti CaitlXn, 8oelle i !$u mica ea bu$elo "

3"i se duc n locu i unde au cele mai ma i anse s *seasc i altce!a n a'a de !id" Nu uitai, t ebuie s t imit mate ialele, poate i uneltele, pent u a const ui o nou main T, nainte ca p ima e<pediie s se poat ntoa ce" Nu%i puin luc u, nici c(ia pent u ei" C ed c, dac !om clto i de la o main la alta con'o m unui plan pe ca e pot s%l elabo e$ pe msu ce ne deplasm i st &n* tot mai multe dateK dac nce cm de 'ieca e dat s s im c&t mai depa te posibil, nt %o di ecie plau$ibilK c ed c, n cele din u m, acest d um ne !a duce la ' ontie a unde se a'l ei" Ei nii" 8oelle simi c o lua cu lein" A!ea sen$aia c%i e a capul plin de nisip" Toate celulele din t up p eau s%o doa " >i ls ume ii s cad, n imponde abilitate, jinduind s doa m" Ca p in cea, l au$i pe 2 ode sen: 3 >nele*e toat lumea pe ce mi$ jucmJ Cucoana nu *a antea$ c !om *si mijloace de t anspo t de%acum nainte, la 'ieca e (op" S%a putea ca so ii s 'ie de pa tea noast . da , o dat cu 'ieca e epeta e, ansele scad" 3 Am putea m&ne aici, n sta e de otaie, pe o o bit la *, p opuse Meisenbe *" Se pa e c a!em anse e$onabile de a !eni o na! nainte s mu im de 'oame" >nd $nesc s spun c ci!ili$aia ca e a p odus%o ne poate sinteti$a ( ana i nu !a a!ea nimic mpot i!" Ec(ipajul nu ne !a putea conduce acas da , ' ndoial, am putea t i o !ia 'oa te inte esant pe planeta sa de o i*ine" 3 7o beti se ios, -(ilJ nt eb CaitlXn" 3 Nu" Am 'amilie" M%am *&ndit ns c unul dint e noi a t ebui s susin i !a ianta m&ne ii" 3 ,i s lsm omeni ea pe m&inile lui alde D a Vuic4J m& &i 0o$sa" 3 Stai bl&nd, l potoli 2 ode sen" A!em timp s ne *&ndim i la asta" -&n atunciK 8oelle, (ai s i p esc iem un t atament, ncep&nd cu ! eo dou$eci i pat u de o e de somn" 8oelle abia i ema c mb ia ea, c&nd o duse pe co ido , sp e cabina ei, ' s dea p ea ma e atenie nici 'elului cum i te se CaitlXn sudoa ea cu bu etele de pe tot t upul, i nici cum am&ndoi o n(ma n pat i atepta p&n ado mi" -e c&nd luneca n teneb e, *&ndu ile i stteau numai la + acol i la cei ca e l 'u ise " SAAT" Stelele !i$ibile e au mai puine la num , ca nt %o noapte p&cloas pe -m&nt" Cele mai st lucitoa e e au n majo itate oii, ceea ce su*e a c se a'lau ap oape. c&te!a *i*ante sp&ndeau un albast u de oel" Un soa e ma e a dea nt e ele" Nuana sa o anj%s&n*e ie stins nu necesita atenu i optice" Aentila $odiacal e a imens, dei slab luminat, da discul e a lipsit de t stu i ; ' pete, 'lc i, p otube ane, co oan ; i nu a!ea o ma *ine 'otos'e ic p ecis, de* ad&ndu%se n sc(imb, ceos, n spaiu" Mai ap oape i mai ma e la !ede e, se a'la o planet n ju ul c eia maina T o o bita e!ident, nt %o po$iie t oian elati! la un satelit natu al ma e" ,i aceste dou co pu i ce eti i adiau o lumin ca de ja " M ind

ima*inea, 2 ode sen !$u *lobul p ima topit sub o atmos'e dens, nceoat de 'unin*ine" Sub oc(ii lui, un aste oid t ecu p in c&mpul !i$ual, ne* u i accidentat, osto*olindu%se" 8oelle !o bi: 3 E un sistem nou, n cu s de coa*ula e" Ene *ia soa elui p o!ine din cont acie. nc nu a e mie$ul su'icient de comp imat pent u a ncepe eaciile te monuclea e" Spaiul m&ne p 'uit, plin cu piet e de toate m imile" C$&nd pe planetele n 'o ma e, le ncl$esc p&n la incandescen, spo indu%le totodat masa" C ed c cea din 'aa noast !a semna destul de mult cu -m&ntul" Sau o 'i c(ia -m&ntulJ se n'io 2 ode sen" Nu, e p ea imp obabil" + icum nu a e nici o impo tan p actic" Nu ! eau s%o c ed" N%am s c ed" 3 C&t timp !a du aJ nt eb el cu *las ta e, ' nici un ost, n a'a a unei cu io$iti buimcite" 3 -oate cinci milioane de ani, p&n c&nd soa ele !a int a n 'a$a p incipal" -e planet, 'o ma ea scoa ei solide poate s decu * mai ncet" A a!ea ne!oie de mai multe date ca s%i o'e o estima e co ect" 3 Re* et" Nu pie dem ! emea" Aici nu e nimic pent u noi" 0ec&t, 0umne$eule, o nou nt e$ i e a *amei pe ca e ci cul, n ca e t iesc Ceilali" S asiti la nate ea unui nou sistem ; i apoi, cu si*u an, s%l u m eti cum e!oluea$, n'lo ete i moa e ; pent u asta au desc(is aceast poa tL SAAT" 3 +%o%o(L sun !ocea lui CaitlXn p in inte com" +, *lo ie, *lo ieL ,i se ' &nse, nt %un suspin" Spaiul e a n!piat, stele i ia stele n*(esuite at&t de st &ns nc&t nt e ele nu mai msese ap oape deloc spaiu ne* u, i abia dac se putea nt e$ i Calea Aactee" St luci ea multo a semna cu cea a lui 7enus sau 8upite n 'a$ ma<im, !$ute de pe -m&nt" Majo itatea a!eau culoa e ubinie, da unele ajun*eau la un po tocaliu bo*at i c(ia la au iu intens" Soa ele l&n* ca e ieise C(inoo4 a!ea au alb, cu a cul lat de o jumtate de * ad, s'&ieto de simila cu -(oebus" 3 Unde suntem, 8oelleJ nt eb pe un ton b utal 2 ode sen" Rspunsul ei e<p ima o anume nesi*u an, o nuan de nc&nta e iK umilinJK ca e%i lipsise de mult" 3 Ce ' umosK T ebuie c ne a'lm n mijlocul unui no *lobula , 0an" 7ec(i. n%au mai mas ap oape deloc *a$e sau p a'. memb ele cele mai ma i i cu !iaa mai scu t au a s demult, ls&nd n u m mai ales pitice, dei mai sup a!ieuiesc i cele de tip E, n udite cu SolK Pai s m&nem un timp, o ice%a 'i" Toi au 'ost de aco d" >n plus Ncine%a 'i putut s p e!adJO e a posibil ca i Ceilali s locuiasc n mijlocul unei ' umusei at&t de e*ale" >ncepu p o* amul de ce cet i standa d" Un timp, na!a accele " E eutatea le ddea o sen$aie plcut" Studiile se te mina n c&te!a o e" 8oelle adunase di ect majo itatea datelo i le inte p etase" Soa ele *alben a!ea cel puin apte planete" Una

dint e ele, ndep tat de el la distan doa puin mai ma e de o unitate ast onomic, p ea s 'ie te est oid i, cate*o ic, a!ea o<i*en n atmos'e " Maina T e a pe aceeai o bit, la ai$eci de * ade mai n 'a" Nu e<ista nici o u m detectabil de comunicaii n cu s de des'u a e" Cu toate acestea, 2 ode sen decise: 3 7om a unca o p i!i e" E o clto ie de ! eo t ei $ile" 0ac nu de altce!a, mca ca s scpm un timp de $e o *" ,i e!entual s ne plimbm p int %o lume ca acasJ nt eb cu nostal*ie Susanne" Noaptea" >n patul su, Aeino o elibe pe CaitlXn din b ae i se ntinse pe spate altu i" 3 A(%(, 'cu el" Ce bine%a 'ostL ,i n sta e de pluti e e plcut, da , m o*, suntem const uii pent u c&mpul * a!itaional, nuJ CaitlXn se slt n capul oaselo i%i a unc b aele mp eju ul *enunc(ilo idicai, cu p i!i ea d ept nainte" ,u!iele lucioase de p i se osto*oleau pe l&n* ob aji, peste ume i" -e pielea ei alb lucea slab o pelicul de sudoa e. Aeino p inse mi osu i 'emeieti amestecate, de soa e i mosc, i o sen$aie de cldu i adiind din ea" A!u ne!oie de c&te!a minute pent u a%i e*si su'icient ene *ie ca s%i obse !e tulbu a ea de pe 'a" Se p opti nt %un cot" 3 Ce te sup , Wue idaJ se inte es" CaitlXn continu s p i!easc sp e pe ete, nu sp e el" 3 Nimic, spunse ea cu !oce joas" ,i, nt %un 'el, totul" Nu e !ina ta, Ma tti" A mea este" Aeino o btu pe coapsa mtsoas: 3 >mi spuiJ 3 N%a ! ea s%i 'ac u de bun!oie" Aeino i nco d muc(ii" 3 0%i d amul" TuK >ntotdeauna !o beti uo , CaitlXn, de obicei eti !esel iK >n 'ine, m%am lmu it ncet, c&t de independent i, da, c&t de deosebit eti ca pe soan" Tce e" 3 Te o*" -oate euesc s te ajut" ,tii c a st bate iadul descul pent u tine" + !$u 'c&nd un e'o t s se (ot asc" 3 Tocmai asta e p oblema, Ma tti" 3 Po1J se mi , i se idic i el n e$ut" 3 >n e*ul, t ebuia s ajun*em i aici" >l p i!i n oc(i" 3 Ai spus ade! ul, * a!itaia e din nou bine!enit, c(ia i pent u a 'ace d a*oste" A 'i t ebuit s%i dau lui 0an p ima ans" Aeino oi" 3 , dac nu m%nel p ea ta e, n noaptea asta a luat%o pe # ieda" Au disp ut mp eun, cel puin" CaitlXn ddu din cap:

3 Si*u , i nu le po t pic pent u asta" M%am bucu at nt %ade! pent u ea c&nd a euit s%l at a*, acum ! eo dou sptm&ni, dup ce eu pet ecusem 'oa te mult timp cu tine" A e un su'let bun, ca e me it o po ie e$onabil din tot ce%i mai de soi" Aeino t es i" CaitlXn !$u, i puse o m&n pe b a i spuse calm: 3 Am p ejudeci, nele*e%m" >mi plac toi cei de la bo d. 'ieca e dint e !oi a!ei c&te ce!a deosebit. ns pe 0an l iubesc, i m iubete i el" 0up un moment: 3 Nu l%a 'i ne*lijat at&t de des, dac tu nu a!eai ne!oie de ajuto " Asta e p e ea mea desp e tine, Ma tti Aeino" A sosit timpul s e!enim la no mal" 3 0oa nu ! ei s m p setiJ NuL Te iubescL CaitlXn i d ui o s uta e uoa : 3 +(, nu" C&t timp !a du a clto ia asta, !om 'ace c&te o tumb oca$ional, tu i cu mine" ,i nici n%am s%i mai 'ac ! eo 'a!oa e, din simpl buntate su'leteasc" Am cunoscut aici destule plce i" T *&ndu%se puin mai nt %o pa te, continu, din nou * a!: 3 0a eti p ea emoti! 'a de mine" Cinstit, ai de!enit p ea posesi!" Ast%sea , ap oape c m%ai t& &t din sala comun, c&nd eu mai a!eam ce!a de !o bit cu -(il i o nt&lni e ne ostit cu 0an" Am conside at c e a mai bine s nu p o!oc o scenK S nu 'ii sup at, d a*uleL A 'ost un c(e' plcut" Totui, luc u ile de soiul sta t ebuie s aib un s'& it, ia locul unde t ebuie s ncete$e este n tine nsui" Aeino i btu palma cu pumnul: 3 Nu pot nceta s te iubesc, CaitlXn" 3 Nu, dac n%a e<ista anc(iuna asta cumplit, niciodat nu ne%a t ece d a*ostea, nou, oamenilo , nu%i aaJ 0a 'ocu ile !ec(i a d mai bl&nd dec&t se n!pia$ cele noi" 0e%am 'i 'ost acas, cu &nd ai ncepe s%i 'aci cu te ! eunei 'eticane 'oa te deosebite de mine" Si%am do!edit, nd $nesc s c ed, c putem 'i am&ndoi !ii i ci!ili$ai, ia aceasta a 'i cea mai ' umoas aminti e pe ca e a ! ea s%o pst e$i desp e mine" 0a , Ma tti, u m ea, m&n*&indu%l cu !o bele, ceea ce%i t ebuie ie pent u toat !iaa e o 'emeie stabil, o pa tene , un copac la umb a c uia s%i ntemeie$i cminul" Cum e Ais. cum e mama ta, sunt si*u " T ebuie s te%ajut s scapi, s nu 'aci o 'i<aie pent u mine" Asta o s se nt&mple, n ca$ c e<pediia noast mai du ea$ multe luni, dac nu suntem ateni i p e!$to i" Atunci, s%a ale*e p a'ul de destinul de 'amilist pe ca e i l%a so tit natu a" Eu nu pot 'i pent u tine nimic altce!a dec&t o p ieten ca e, nt&mplto , e de se< opus" Sunt o lupoaic sin*u atic" 3 A, mi%am n!ins destul de bine *elo$ia 'a de tine, c edK CaitlXn $&mbi" 3 Nu sta e p incipalul luc u la ca e m%am e'e it, scumpul meu" Am picioa e neast&mp ate" Nici c(ia 0an nsui nu m poate ine pe loc, n Eopolis" Tu ai ne!oie de o soie, nu de o amant tcitoa e" >i a unc picioa ele peste ma *inea patului:

3 Ma tti, tiu p ea bine c nu ne putem e$ol!a aa cum se cu!ine p oblemele nt %o o de discuii" 7om a!ea ne!oie de bda e, e'lecie i * ij" Se idic" 3 >nt&i i nainte de toate, a t ebui s de!enim p ieteni ; s ne ela<m ; s clcm n picioa e o ice lsta de melod am c escut nt e noi, da s oc otim o ice 'loa e a comediei ce poate s i, cci asta suntem noi, oamenii, nite animale comice, nu%i aaJ Ne%a mai mas o sticl de U(is41 ap oape plin, din c&te%mi amintesc" KC&nd se culca la loc, puin cam pilii, da destul de destini ca s poat *lumi, CaitlXn i st uni sonado ul, ema c&nd: 3 Mda, nu te%a da a'a , nu c&t timp clto im, n%ai * ij" A nsemna s i osesc jalnic un talent splendid" T ebuie pu i simplu s%i dai seama c sunt o (oina nnscutK Mai ii minte cum m%ai tac(inat n le*tu cu ?C&ntecul iei ii@, cum c a 'i ostit de un b bat, luc u complet 'als, i i%am spus c%i a t eu ie n u mto ulJ Ei bine, l%am compus pe u mto ul, e<act pent u tine" Re'e i ile la sea a pomenit de ea nu%l mai c(inuiau" 3 Te%ascult, o in!it el" CaitlXn &nji i ncepu: >n spaiu am po nit, ct&nd necontenit" 0e nici o lume nu pot 'i aleas" ,i cum m%a!&nt, un c&ntec am s c&nt, 0esp e biatul ce%am lsat acas" Cel mai iab a i cel mai ptima, 2iatul cel ce%n u m l%am lsat" +, ce comoa , stelele de pa >n !eci mi%o aminti de%acel biat" # umos e a biatul, i a ne este datul Aa de !esel du( s se% nt&lneasc, Nu e a bl&nd deloc, da s uta cu 'oc, ,i nu%l puteam 'ace s oboseasc" + ic&nd m%nne*u am, pe el l cutam, S%i ce s%mi tea * ne*u a de pl&ns" To ceam, din pumn ddeam, cu &nd ne stu nam, ,i%n tot st timp, m inea%n b ae, st &ns" Ne%am luat adio * eu, e a%nt %o $i c&nd eu C puintel am pl&ns, m tu isesc" ,i c(ia dac e cel mai bine s%ai un el, Somnul, n dese nopi, nu mi%l *sesc" 0eci, bune domn, ast'el, poi bnui de 'el, Nut esc ndejdi c%am s%mi *sesc b bat Unul doa , doi, aa, da i pe dumneata, - ecum biatul cel ce% n u m l%am lsat" Noaptea" 3 Eti ne'e icit, 0an, spuse # ieda" 3 PmJ Nu, nu, de ce%a 'i, dup c&t ne%am muncit aiceaJ 2 ode sen i mpinse b aul n ea" A cuindu%i spina ea, 'emeia l ls s%o n(ae de mijloc" 3 Mi%o luase mintea a$na" Da t%m"

3 + luase a$na depa te, i nt %un loc deloc bun" 0up cum i s%a cscat *u a, i dup liniua aia dint e sp &nceneK >i m&n*&ie cu de*etele idu ile de pe 'a" >n* ijo a ea 'cea s%i pleasc albast ul oc(ilo " 2 ode sen nce c un $&mbet: 3 M o*, eu sunt 2t &nul, tii" E ijile na!ei sunt o boal p o'esional" Ajut%m s mi le alun*" Capul ei blond se cltin: 3 Nu asta%i p oblema" Eti asp u i p actic. nu%i st%n 'i e s%i ume*i melancolia" - in u ma e, atunci c&nd ca$i n butoi, eti neputincios" 3 +', las%o%ncoloL Ce%ai $ice de%un p( el, sau o i*a , sau i una i altaJ # ieda se ls cu toat * eutatea t upului ei solid peste b aul ce o cup indea, pent u a%l eine pe loc" 3 >nc nu, te o*" 0an, CaitlXn te%a putea ajuta" -ot s%nce cJ 2 ode sen i p i!i nc untat picioa ele" El i # ieda se a'lau n cabina ei, ca e nu coninea ap oape nimic de p i!it, niciunul dint e micile accente !esele pe ca e i lande$a le p es ase n cabina ei" Ca de obicei, nemoaica pusese mu$ic, o 'u* de 2ac(, la !olum sc$ut, da pst &ndu%i ineluctabila noblee" 3 Aas%m s *(icesc, spuse ea, osto*olindu%se pe o pa te, cuib indu%se la pieptul lui, pent u a%l scuti de p i!i ea ei" Te simi !ino'at pent u )a ubae' i #idelio, pent u noi ceilali ca e suntem pie dui n spaiu% timp, bnuieti c din 'ina ta" 0an, Aiebc(en, tii bine c am !enit de bun'oie, cu bucu ie" Noi, cei pe ca e i%ai sal'at din Roat ; i #idelio, da, #idelio mai ales, c ed ; o ice ni s%a nt&mpla, i 'om mulumi c&te $ile 'om a'ea" E eeli, *(inioane, o ice cpitan tie de astea" Tu eti un cpitan p ea pute nic ca s le lai s%i ntunece su'letul" Nu, 'ei n'a din ele i apoi 'ei me *e nainte, nd tnic, pent u binele celo ce te u mea$" ,i dac n cele din u m, cum c ed eu c e cel mai p obabil, dac n 'inal nu euim, dac nu mai ajun*em niciodat acasK ei bine, ce a'entu minunat 'om 'i a'utL 3 Mda, o't el" 3 CaitlXn te 'ace s simi asta n s&n*ele tu" Ma e pcat c nu%i cu tine n ast%sea " Tcu o clip" 3 Sau poate e mai bine aa" -oate ea te 'ace p ea 'e icit ca s mai p i'eti n ad&nc, la dcinile t isteii tale" 0an, te *&ndeai la 'amilia taK 2 ode sen in(al spasmodic" 3 Soia ta, copiii ti, u m # ieda" >i nc(ipui c ai de$e tat de l&n* ei" C&nd CaitlXn nu%i cu tine, i e'in p ea du e os n minte" Aa c ncepi s te pedepseti sin*u , n toate modu ile pe ca e le poi *si" Eu a lui se st &mb, pleoapele i se st &nse " 3 Ascult, (ai s sc(imbm subiectul, sc &ni" Nu etiK psi(ote(nicianK i nici eu nu%s un neno ocit de pacient" 3 8a, ja, tiu, nu sunt dec&t cole*a ta de ec(ipaj, # ieda" 0a nu putem 'o bi, totuiJ Nu poi s%mi po'esteti desp e AisJ Mi%a 'ace plce e s aud"

K-este mult timp, 2 ode sen &mase oa ecum mpcat, somno os" 3 Eti o 'emeie minunat, spuse el, pe sub aco du ile n su din ale mu$icii" N%a!eam idee c&t de bun etiK S itoa e, nele*toa eK -e 'aa ei t ecu o am ciune ne!$ut de 2 ode sen" 3 A, da, am i eu eputaia mea, asp a 'emeie%soldat" Ei bine, cei doi * enadie i din c&ntec au pl&ns c&nd s%au nto s i au descope it c le 'usese luat >mp atul" C(icoti, decla ati!: 3 Ei i%acum, dac ' ei s%mi 'aci o 'a'oa e, 0an, 'ii cuminte i do mi, i t e$ete%te simindu%te din nou bine, nainte de micul dejun" Cu o o nainte de micul dejun" + st &nse puin mai ta e" 3 Si*u " 2un ideeL Rpus de un impuls, # ieda mai spuse: 3 0an, am 'ace bine s *sim mai cu &nd d umul sp e cas" Alt'el, am s m nd *ostesc 'oa te ta e de tine" - i!it din a'a , planeta a!ea o culoa e albast mai intens dec&t cea a -m&ntului sau a lui 0emete , ma mo at cu no i pu t&nd n albeaa lo in'ime nuane de c(i(limba " Continentele ate neau pete u*inii pe albeaa aceea, n a'a a locu ilo unde sclipea $pada, pe piscu ile munilo i platou ile alpine" Contu u ile lo e au ceoase. culo ile s itului i ale as'initului de soa e, !$ute de pe C(inoo4, ce o bita n ap opie e, e au 'antastic de !ii. lipseau calotele pola e" T ei luni se oteau n ju ul ei" Masi!, compact, cu * a!itaia la sup a'a mai ma e cu o cincime dec&t a -m&ntului, lumea aceea deinea o atmos'e dens" Aa ni!elul m ii, oamenii nu puteau espi a libe " -lm&nii lo a 'i acceptat compo$iia o<init ic, da nu i concent aia, ia e'ectul de se 'cea ca esu ile s 'ie 'ie bini la latitudini supe ioa e i insupo tabile n ap opie ea ecuato ului" +mul n%a 'i putut s sup a!ieuiasc dec&t pe cele mai nalte platou i" Totui, *lobul 'o 'otea de !ia, nu p ea di'e it de cea te est , con'o m di'e enelo cosmice" 3 Aa naiba, sta a putea 'i spect al de e'le<ie al clo o'ilei din plante, mu mu 0o$sa" Mascat de altce!a, desi*u , da K 3 ,ansele de a nu 'i capabili s ne ( nim acolo, ' semine sau sinteti$atoa e, sunt absu d de ma i, l nt e upse Meisenbe *" 3 Am putea s ce cetm, p opuse Aeino" 2 ode sen cltin din cap: 3 Nu" Mi%a plcea i mie, da iscu ile sunt p ea ma i i mi$a p ea mic, nt uc&t n%am *sit nici un semn de ci!ili$aie, nici o 'o m de inteli*en" 3 >n plus, adu* i CaitlXn, Ceilali pst ea$ lumea asta pent u o specie ca e se poate de$!olta cu ade! at n condiiile ei, la 'el cum au pst at%o pe 0emete pent u noi" Noaptea" >n timp ce C(inoo4 e!enea sp e poa t, CaitlXn sttu t ea$ p&n c&nd 2 ode sen ado mi, dup ca e se scul, i puse pijamaua i iei din cabin"

Ajun*&nd n sala comun, nc(ise ua, stinse luminile i ec anul pe ca e se !edea soa ele, i se ae$ n ntune icul mut, ca s stea mp eun cu stelele din no " T ecuse o jumtate de o , c&nd ua se desc(ise din nou, pent u a lsa s int e o pe soan ca e o nc(ise imediat n u ma s" Ce ul, mai luminos dec&t o lun plin, o de$!lui pe Susanne E an!ille" -e 'a i i oiau lac imile" 7$&nd%o pe CaitlXn, se op i" 3 +(, se b&lb&i ea, scu%scu$%m" ,i se ntoa se s plece" 3 Stai, Su, s i n picioa e intendenta, * bindu%se sp e ea" Ce%i cu tineJ 3 Rien ; n%am nimic" Nu t%t%tiam c eti aici" M duc n cabina mea" 3 Te duci pe d acuTL CaitlXn o ajunse din u m, cup in$&nd%o cu b aele" 3 0ac se duce cine!a, eu o s 'iu aia" Ai !enit s caui alina e, 'etio" - i!i 'aa ne'e icit, capul aplecat, de*etele nlnuite de$ndjduit, i ascult espi aia ne e*ulat" 3 Sau pute eJ Susanne ced" CaitlXn mase in&nd%o n b ae, cu m&n*&ie i i mu mu e, p&n c&nd 'u tuna de suspine t ecu" Atunci, o duse la o msu de joc, o ae$ pe un scaun, se ae$ i ea !i$a!i i se ntinse peste mas ca s%o apuce de m&n" >n ju ul lo , ce u ile se ntindeau ca o diadem" Su se cut emu " 3 Mi%e '(i*, spuse ea, cu !oce sc$ut" 3 Mda, la o a asta a ciclului te mic, spunse CaitlXn" Si%e ' i* ie, n salopet, pe c&nd eu n%am dec&t c(estiile astea subi i pe mine" Ade! atul ' i* e nlunt ul tu, iubito" Nu poi lsa s int e puin cldu J Su ntoa se n a'a o p i!i e ' !ede e" 3 Nu%mi ba* nasul, continu CaitlXn" Totui, eu sunt medicul na!ei steia, i am nt&lnit pe 0emete ca$u i mai * a!e dec&t i poi nc(ipui tu, am ajutat acolo unde%am putut, i ntotdeauna am pst at tce eaK E n le*tu cu Ca los, nu%i aaJ Su ddu din cap cu !iolen" 3 0a, toi au obse !at c !oi doi !%ai ap opiat, i s%au bucu at pent u !oi" Ascult%aici, dac%mi spui s%mi !d de t ebu i, mi ce scu$e i te las n pace" Totui, sub bl&ndeea ta se ascunde o inim ma e" + cea t cu el te%a necji, da nu te%a d &ma n (alul sta" Ce s%a nt&mplat, SuJ Ain4e a idic un pumn i st i*, ap oape p ea epe$it ca s poat 'i neleas: 3 M%a ce(ut n csto(ieL 3 CeJ Cum, da e minunatL 0oi oameni de calitateK ,i tu l%ai e'u$atJ 3 0a" A t(ebuit" E imposibil" 3 0e ceJ >nt uc&t Su nu%i spunse imediat alt'el dec&t cu unul%dou su*(iu i seci, CaitlXn i econstitui cel mai linitito ton:

3 # ndoial, mai nt&i i%a 'cut a!ansu i, ia tu ai e'u$at" Ast% sea , te%a ce ut de soie" Asta demonst ea$ c te iubete, d a*a mea" A putea *si se< c&t cup inde i p in alte p i" Aa # ieda. i m tu isesc c mi% a 'i satis'cut i eu p&n acum cu io$itatea, dac nu ncepea s te 'ac s st luceti" >nt %ade! , un se !iciu o'iciat de 0an n%a a!ea nici o !alabilitate le*al sau canonic, da a 'i o cununie cu cele mai cinstite intenii i, cu si*u an, s%a ocupa el i de 'o maliti, dac *sim d umul sp e cas" 0an, ca e%l cunoate de mult, mi%a spus c, atunci c&nd Ca los i o'e cui!a loialitatea, aa m&ne" Su ddu ncet din cap" 3 0e ce nu te mui pu i simplu la elJ o nt eb CaitlXn" - inii ti sunt eli*ioi, ai spus, da 'a de mine te%ai decla at o ateist n'ocat" 3 0e (at&(ul lo(, spunse Su nt %o oapt *uit" 0eja i%am 'cut destul s su'e(e, ca s nu m nto(c acas ca oK o 'emeie cinstit" >i e!eni o idee de !italitate" 3 ,i n%a 'i aa, o(ice%a( 'i" 3 0a ai accepta o ce emonie la bo dul na!eiJ >l iubetiJ Atunci, pent u spu catul nume al lui Mae!e, de ce i%ai spus nuJ 3 SuntK une !ie *e" 3 7i *inJ $&mbi CaitlXn" M o*, e cam neobinuit la !& sta ta, da nu%i nici un moti! de di$* aie" Nimic mai mult dec&t un neno oc, a $ice" 7$&nd c jalea de pe 'aa celeilalte m&nea nesc(imbat, continu cu se io$itate: 3 Te temi de elaiile conju*ale, asta eJ Nu de du e e ci, poate, de nepot i!i eJ >i pot da o m&n de ajuto ca s t eci peste asta, ia lui Ca los, mult mai mult dec&t at&t" #ieK am moti!e s tiu c e un b bat plin de conside aieK Sau te temi s nu 'ii subo donat, st i!itJ A e el do$a lui de mac(ismo" Totui, sunt *ata s pa ie$ c i tu ai un spi it pe pot i!, i%l poi domina p in competena ta" Amintete%i de Ais Aeino" 3 Nu nele*i" Nu m%am inoculat niciodat" 3 CumJ CaitlXn e a ocat de%a d eptul" 3 -(inii meiK nu%s sup(at pe ei" Sunt ado(abili" 0a(, locuind acas, dac%mi 'ceam injecia nainte de a m csto(i, a( 'i luat%o ca pe o decla(aie cum c%a !(ea sK s m 'ac ie'tin, ca majo(itatea 'etelo(" CaitlXn se nc unt: 3 Asta%i atitudinea lo " 3 Nu te condamn, se * bi Susanne s%o asi*u e" 0oa( c eu am 'ost c(escut n alt sens" ,i pe -m&nt, s te duci la docto( pent(u aa ce!a, n%a( 'i camK (oeteJ C(icoti ama : 3 +(icum nu e(a ne!oie" Nu s%a i!it p(oblema" 3 ,i te%ai nto s, i te%ai n!& tit p in ju ul lui 0an, nd *ostit i bdtoa eK o, te%am !$ut, te%am !$utK p&n c&nd Ca los i cu tineK 0e sa cin te temiL

3 0a" A!o(tul e o omucide(e" C&nd nu e necesa( pent(u !iaa sau sntatea mamei, e o c(im" 3 0e aco d" Mai mult, nu suntem ec(ipai pent u a%l e<ecuta ' iscu i" Dn'anticid, nuL Mai cu &nd m%a a unca a'a p in sas" 3 ,i nu p%putem s natem copiiK >n na!a asta pie(dutK s aib ne!oie de (atii i s scu(te$e anii ca(e p(obabil le%au mai (mas cama(a$ilo not(iK Se nd ept n scaun" Cu m&na pe ca e CaitlXn nu i%o inea, nete$i 'aa de mas, sco&nd un sunet sin*u atic" 3 D%am (spuns c nu" El !oia s mai !o(bim, dan am 'u*it" -oate c acum pot s m nt&lnesc din nou cu el" >i mulumesc" ,tii c 0an s%a pu(tat '(umos cu mine tot n came(a astaJ 3 Stai aa, o cup inse CaitlXn de b bie, nc unt&ndu%se la uni!e s n *ene al" Aas%m s m *&ndesc" -e cinstea mea, multe dileme omeneti c(inuitoa e au eieit a a!ea ceea ce comandantul nost u numete o soluie in*ine eascK Nu am t usa, nici competena, de a ! ste ili$a pe niciunul dint e !oi" 0a au e<istat c&nd!a cont acepti!e mecanice" -oate c -(il i cu mine !om eui s in!entm ce!a ce s nu 'ie p ea neplcut" Simi e$istena" 3 N%o 'ace pe uinoasa" N%ai 'i *ata s sac i'ici un * unte din ceea ce conside i c nseamn demnitatea, pent u 'e ici ea ta i a b batului tuJ Susanne t ebui s 'ac un e'o t nainte de a putea spune: 3 2a da" 0a" 3 ,i s%a putea s nu 'ie ne!oie" -e msu ce%i !eneau ideile, lui CaitlXn i c etea entu$iasmul, n'lo ind n bucu ie" 3 7oi nt eba banca de date" S%a putea 'oa te bine s cunoasc p ocedu iK da, !asectomia a t ebui s 'ie o ope aie c(i u *ical destul de simpl, dac pot descope i cum se 'ace, i e!e sibil cu puin clona e, dac mai ajun*em acasK sau, mi se pa e c am citit odat desp e dispo$iti!e int aute ineK sau ce!a de domeniul c(imieiK +(, la detalii ne putem *&ndi mai t& $iuL - oblema e, s cua mea inocent, c nu eti neajuto at" 0%i nainteL M it%te cu el i 'ii binecu!&ntaiL Ain4e a p ea nucit" 3 2a nu, dac *(eim i concepemJ 3 Ei, atunci, eplic CaitlXn, de pa c a 'i * it o t &mbi, nu e nici o * eeal, absolut niciuna" E un t ium'" 7a nsemna c nu capitulm n 'aa mo ii, nu, cu toate c s%a o'e it s ne conduc pe ultimul d um cu ono u i milita e complete" Auptm mai depa te, t im, cutmK cu copilul !ost u altu iL >ncet, n su'letul Susannei ncepu s c easc o st luci e e*al cu a stelelo " SAAT" Mulimea de stele e a mai puin st lucitoa e i nume oas dec&t nainte, dei le depea pe cele din ap opie ea lui Sol i -(oebus ; n a'a a unei sin*u e di ecii, unde dominau eno mi no i de noapte, mbl&n$ii doa de

c&te!a lic i i n pa tea din 'a" Nu se !edea nicie i ! eun soa e" Maina T a!ea d ept satelit un elipsoid ma e, 'oa te asemnto cu cel de l&n* pulsa " + bita n ju ul a ce!a ce oc(iul pe cepea doa ca pe o sc&nteie alb%albst ie t emu toa e, ia 8oelle i inst umentele, ca pe o in'e nal '&nt&n a te$ian de adiaii du e" Sentina ei se au$i ca *lasul lui 0umne$eu: 3 Ne%am ap opiat de nucleul *ala<iei" Acetia sunt no ii de p a' ca e ni l%au ascuns ntotdeauna" Aici este o *au nea* " Colapsa ul 'inal, miele unei supe no!e at&t de masi!e nc&t e'ectul p op iei sale * a!itaii asup a ei nsi o comp ima sub o 'o m m unt, un c&mp de 'o , at&t de pute nic nc&t nici lumina nu mai putea s%i scapeK Ae*ile cunoscute ale 'i$icii e au depite, ia mate ia se cont acta tot mai mult sp e un punct *eomet ic, o sin*ula itate, unde nu mai domnea absolut nici un 'el de le*e" 0a cutto ii nu puteau obse !a nimic din toate acestea" Nimic dec&t o in'initesimal scu *e e de unde mecanice ce se putea ntoa ce dinsp e acel atoatede!o ato pu potenial" Mate ia inte stela , abso bit, i elibe a ene *ia ca un ultim ipt de de$ndejde nainte de a disp ea ; pent u !enicieJ 2nuiesc c !enicia e o supe stiie omeneasc, ia Ceilali tiu ei ce tiu, i spuse 2 ode sen" Apoi, cu *las ta e: 3 Acolo t ebuie s 'ie un obse !ato , simila cu cel pe ca e l%am *sit nainte, numai c, 'ac p insoa e, cu o mulime de deosebi i ca e s ne ilumine$e al d acului de mult" 7om ce ceta" Ni!elul de adiaii nu e p ea ma e, pent u a nu putea m&ne o ! eme aici" 3 Nu, de!eni insistent !ocea 8oellei" Nu m&nem" -lecm" Dmediat" 3 0e ceJ 3 Nu pot s%i spun" + p esimi eK Noi, (olot(eii, luc m pe ba$ de p esimi i, 0an, de cele mai multe o i, ia aiciK #o ele, ene *iile, nsi 'o ma spaiului, totul mi d sen$aii at&t de ciudate" M tem c nu putem 'ace 'a" # mai multe cunotine, adu* espectul ei de sine nsi" Ceilali m pot n!a cum s e!in i s n!, c&nd i !oi *si, dac%i !oi *siK SAAT" Ce ul e a din nou spu$it de stele, ap oape la 'el de dens ca n u m cu dou saltu i, majo itatea n nuane oii, de la culoa ea s&n*elui p&n la aceea a t anda'i ilo , da de o limpe$ime ca a c istalului" Ap oape toate st luceau mai slab dec&t acelea din no , da mai pute nic dec&t cele din b aul inte io al spi alei, ceea ce indica distanele nt e ele i 'a de obse !ato " Nu se !edea nici u m de nebuloase, *ala<ii e<te ioa e, sau Calea Aactee" >nt %o di ecie, densitatea stela de!enea tot mai ma e, p&n ddea imp esia c se topete nt %un *lob de ubin, ca un eno m soa e talismanic" Maina T e a i$olat, la luni%lumin distan de cel mai ap opiat co p ast onomic, o simpl lumin di'u$ ca e tocmai t ecea nt&mplto " Dndi'e ent ce cale u ma, i%o stabilea nt ea*a multitudine" Cilind ul e a de dou o i mai ma e dec&t o ica e dint e toate cele pe ca e le !$use clto ii p&n atunci"

>l dese !eau dou$eci i t ei de bali$e, sp&ndite pe o sut de mii de 4ilomet i" 3 Ne a'lm ap oape de cent al *ala<iei, n inte io ul no ilo " 7ocea 8oellei i e*sise 'e mitatea i o linite ca p in !is" 3 Aici se a'l mai multe stele dec&t n o ica e alt loc, ia sup a!ieuitoa ele pe ca e le !edem sunt cele mai bt &ne, 'o mate ap oape de nceputu ile ei" S%a putea s e<iste o *au nea* de p opo ii monst uoase, ca e a n*(iit milioane de stele i continu s%o 'ac" 0ac aa este, atunci itmul a de!enit 'oa te lent ; cci 'undalul de adiaii e numai mode at ; i t ebuie c am ajuns 'oa te depa te n !iito , c&nd n%au mai mas s st luceasc dec&t piticele cele mai lon*e!i!e" Dmponde abil n 'otoliul su de comandant, tcut i uimit, 2 ode sen i au$i p op iul *las nt eb&nd: 3 0e ce poa ta p in ca e am !enit nu ducea la niciuna dint e eleJ -e*een a putea *si cu!intele pent u ceea ce simt n clipa asta, da c eie ul meu tont nu poate s scoat dec&t platitudini ;numai de%aa ce!a a 'i n sta e, c(ia de n%a 'i buimac" 3 Mainile T nu pot a!ea o *am in'init de aciune" Sunt necesa e elee, plasate n locaii spaio%tempo ale optime pent u a%i ndeplini scopul" Asta de%aici a putea se !i mai multo di ecii, dup o dinele de m ime, dec&t num ul de memb e ale *ala<iei" Acest luc u, dimensiunile ei, p ecum i ceea ce am obse !at i calculat deja n timp ce clto eam, m 'ac s c ed c t aiecto iile cele mai lun*i pe ca e le *ene ea$ ajun* e<t em de depa te" 3 Un nodK StaiL mu*i 2 ode sen" >n mintea lui e<plodase e!elaia" -ulsul i de!eni un tam%tam $boinic" 3 Ascultai, ascultaiL + ci!ili$aie, un nt e* sistem de ci!ili$aii, sau, sau mai bine $is ce!a pent u ca e nu a!em cu!inte, n%a!em idee ; i Ceilali nii ; ai lo t ebuie s t eac neap at pe%aici" 0ac m&nem, i !om nt&lniL - in inte com suna st i*te i !oci'e i, de la toate celelalte postu i ale na!ei" Meisenbe * atept s se potoleasc, nainte de a mu mu a p udent: 3 Stai aa" C&t de des t ece cine!aJ - obabil c majo itatea t an$it ilo se 'ac di ect, numai 'iindc maina de tip mediu te poate duce la mai multe lumi dec&t ai putea s epui$e$i nt %o !ia de un milion de ani" -oate c asta se 'olosete la un secol o dat, sau cam aa ce!a" -e scala tempo al cunoscut de Ceilali, a me ita s%o const uiasc pent u at&ta luc u" 3 Nu putem ti nainte de a 'i nce cat, eplic 2 ode sen, mai calm" 3 Nu putem nici s m&nem tot timpul n imponde abilitate, l p e!eni CaitlXn" >nt %ade! , ultima noast accele aie a 'ost mult p ea scu t ca s ne asi*u e sntatea" 2 ode sen sttu pe *&ndu i" 3 E<act" ,i, cu e<ube an pu :

3 T ebuie s te lai de obiceiul sta nesu'e it, -e*een, de a a!ea ntotdeauna d eptate" #ie, a!em ne!oie de * a!itaie, i nu ! em s t ecem n sta ea de otaie nainte de a 'i absolut necesa , ci s ne pst am desc(ise toate !a iantele c&t mai mult timp posibil" 0eci, ne !om deplasa ncoace i%ncolo p in $on" S $icem ; (m ; pat u o e sp e e<te io , ntoa ce e, i pat u o e napoi, decele &nd" Aa, nu ne%am ndep ta niciodat la peste un milion de 4ilomet i, nici n%am atin*e o !ite$ elati! p ea ma e" N%a t ebui s a!em nici o p oblem pent u a depista apa iia ! eunei na!e i a%i lansa un semnal" 3 0e ce e neap at ne!oie s comunice pe ba$ de unde elect oma*neticeJ obiect 0o$sa" Am au$it c betanii n%o 'ac" 3 2etanii i%au pst at capacitatea de a le inte cepta, pent u ca$u i de necesitate, inte !eni Rueda" Mai mult, inst umentele lo a t ebui s n e*ist e$e adiaiile eactoa elo noast e" 3 ,i am putea monta pe ca cas un 'a ou i * san, ca e s clipeasc, adu* Aeino, su escitat" 3 Ei, nt eb 2 ode sen, ce $iceiJ C(inoo4 $bu a" Accele a cu t ei s'e tu i din *, mai puin dec&t p esupusese cpitanul" CaitlXn le at sese atenia c e a su'icient at&ta, ia masa de eacie a!ea s du e$e ast'el mai mult" +amenii umblau cu pas uo , pe picioa e i n su'let" Dnt &nd n cabina 8oellei, in'i mie a o *si pe (olot(et st&nd n mijlocul deco ului ei mo(o &t" Toi ceilali obinuiau s in c&te ce!a pe te minalul de date, 'ie doa mu$ic sau o ope de a t static" Aici, ec anul e a o b i mut" 0ac nu puneai la socoteal patul 'cut cu * ij, n came nu se !edea nici o u m de pe sonalitate" >nt %un ca'tan albast u, la *, pe ca e CaitlXn i%l c oise, 8oelle p ea un 2odd(isat!a sculptat" Neo &nduiala disp use, e a splat, pieptnat i ndeajuns de odi(nit. da disp use i ultima t stu cu ade! at pm&ntean" Cu oc(ii imeni i casca de p c unt, 'aa ei a!ea o paloa e de i!o iu, ap oape desc nat, ase<uat, inuman de senin" M&na pe ca e o idic i $&mbetul a'iat n c(ip de salut u mau cu be abst acte" 7ocea i ede!enise melodioas, da de o melodicitate destinat uno u ec(i neomeneti" 3 Eti 'oa te amabil c ai !enit, spuse ea, 'olosind o 'o mul standa d" 3 Nici o p oblem, spunse CaitlXn" A!em ne!oie s te e'aci 'i$ic, ia dac p e'e i s ncepi n intimitate, ei bine, p imele e<e ciii pe ca e e !o ba s i le ecomand nu necesit ec(ipamente de *imnastic" >i ls jos t usa medical i desc(ise capacul" 3 >ncepem cu un cont ol" 8oelle i t ase !em&ntul peste cap, ls&ndu%l s cad pe un scaun" CaitlXn i studie t upul ca al unei spe ietoa e de cio i, d&ndu%i ocol i e<amin&ndu%i pielea cu de*etele" 8oelle sttea supus, d&ndu%i doa b aele la o pa te din d um"

3 Nu e nimic &u n puin subponde alitate n limite e$onabile, obse ! CaitlXn" Mi%a do i ca 'undul meu s 'ie o idee mai puin consistent" Al tu, ns, e de%a d eptul ete ic" >nce ca ea de con!e saie eu&nd, de!eni laconic: 3 T ebuie s estau m esutu ile muscula e consumate, ceea ce nseamn c !ei m&nca mai multe p oteine. ia un st at subi e de * sime e no mal pent u o 'emeie" Spune%mi ca e%s 'elu ile tale 'a!o ite de m&nca eJ -ot nce ca s *tesc specialiti ca e s%i desc(id apetitul" 3 N%a e nici o impo tan, spunse 8oelle" Dn'o mea$%m c&t de mult s consum i din ce anume, i o !oi 'ace" -e ' untea lui CaitlXn ap u o umb , da nu *si nici un spuns imediat" Continu&nd e<amina ea, constat o sta e *ene al de sntate bun" Dnclusi! simptomele neu olo*ice" >nco d ile, ticu ile i spasmele disp use , e'le<ele e au e<celente, ia itmul ca diac lent i e*ulat meninea tensiunea san*!in la un ni!el pe ca e l%a 'i putut in!idia o pe soan cu dou$eci de ani mai t&n " 3 S'& itul p ocedu ii, anun ea n s'& it" -oi s te mb aci" 7oi 'ace anali$ele standa d asup a p obelo de celule i 'luide, da n%am nici o ndoial c !o iei pe 'ect" 8oelle i t ase la loc ca'tanul" 3 Atunci, a putea 'oa te bine s pu ced la pune ea n aplica e a p o* amului tu, dac mi%l e<plici" 3 Nu, nc n%am te minat" Da locL 7 eau s stm de !o b" 0up ce se ae$a , ia 8oelle atept pasi! ca 'emeia cealalt s !o beasc, aceasta din u m ncepu: 3 >i pot 'ace ecomand i pent u t up, da s%a putea s nu%i p ea 'oloseasc, at&ta ! eme c&t nu tiu nimic desp e mintea ta" 0e e<emplu, c&t de contiincios !ei especta inst uciunileJ 3 #oa te" - omisiunea nu e a nici accentuat, nici e$itant" 3 - esupun c nu%mi !o a'ecta peste msu munca, i ap ecie$ c scopul lo este acela de a mpiedica inte !enia unui colaps" Eu a lui CaitlXn se st &nse" 3 Asta m ' m&nt cel mai mult" C&t (olot(e$ poi supo ta, nainte s i se nt&mple ce!aJ Ce%a putea s 'ieJ A 'i un 'enomen i e!e sibilJ Nu cum!a a i nceputJ 8oelle, niciunul dint e cama a$ii ti de pe Emissa 1 nu susine c te%a 'i cunoscut la ni!el intim, da toi sunt de aco d c ai de!enit complet st in" N%am mai au$it de nimeni ca e s%i pet eac ap oape tot timpul de t e$ie n lin4in*" -e -m&nt, timpul e limitat de anumite e*uli, i m nt eb 'oa te ta e dac nu cum!a 0an a t ebui s i le impun cu 'o a" 3 Te temi de !tm iJ nt eb cealalt, netulbu at" 3 0a" Sc(i$o' enie p o!ocat, poate, sau o a'eciune ca e s%o imite, da K Cine poate tiJ Eu nu sunt mai mult dec&t o asistent medical ca e a u mat unele studii n plus" Re'e inele medicale de la bo d m neac n te(nicisme pe tema asta, da nu o'e nici simptome de dia*nostica e i nici

p o*no$e, situaia 'iind ' p ecedent" Cu toate acestea, te compo i din ce n ce maiK autist" Se aplec sp e ea: 3 #ii since " Noi, ceilali, suntem pent u tine i altce!a dec&t p i din apa atu J 3 2ineneles, spunse 8oelle, n continua e placid. pe 'a i t ecu scu t un $&mbet, ca o a$ de lun p int e no i" 7 plac pe toi, ! do esc numai bine, intenione$ s 'ac tot ce%mi st n pute e ca s ! duc n si*u an acas" >n scopul sta, e de p e'e at s%mi de$!olt 'o ele" Te asi*u , depa te de a nnebuni, n 'ieca e $i de!in mai sntoas la minte dec&t a 'ost ! eodat un memb u al speciei noast e, n toat e<istena ei" 3 +(, spui !o be ma i" 3 0a, sun nt %ade! * andios, c&nd cu!intele sunt nsc ise n maimu eala pe ca e oamenii o numesc limbaj" A do i s poi cunoate i tu e<pe iena asta" Tu eti poet i ai putea e<p ima c&te ce!a din toate sen$aiile, dac nu i din ealitate" Mie mi lipsete eloc!ena i am a!ut mai puin p actic dec&t majo itatea, n toat !iaa mea, s m e<p im 'a de oamenii de &nd" Mai mult, decuplat, nu sunt, cum s spun, nici pe jumtate !ieK Tcu o clip, cut&ndu%i cu!intele" 3 C ed c Susanne E an!ille a nce cat s%i e<plice ce nseamn lin4in*ul pent u ea" Este cea mai palid umb pe l&n* ceea ce nseamn pent u mine" -e ea, doa n%o c e$i bolna! mintal, nuJ Sau ; atunci c&nd compui, c&nd 'aci d a*oste, cu si*u an mai deplin dec&t majo itatea ; astea sunt e<pe iene t anscendentale, nuJ Ae caui ia i ia , cu 'ieca e oca$ie" Nu% i st&njenesc aiunea, aa%iJ 0impot i!, nu ajun*i mai pute nic i mai stabil cu ajuto ul lo J 3 Sunt 'i eti, a *ument CaitlXn" Au e!oluat p int e noi din cele mai !ec(i timpu i de c&nd palpit !iaa pe -m&nt" Da tu ai enunat complet la ele" Asta nu poate 'i no mal" A, da, p eoii, clu* iele i misticii s'ini, a titii i sa!anii dedicai cu des!& i e, ei au meninut uneo i ec(ilib ul" -oate c ascetismul se pot i!ea cu tempe amentele lo mai bine dec&t plce ile banale" Totui, s%au meninut n lumea uman, u m ind scopu i omeneti, nconju ai de luc u i c o a simu ile omului le pot spunde ; n%au stat cablai nt %o main" Nu i%a inte $ice niciodat (olot(e$a, 8oelle" Nu 'ac dec&t s m *&ndesc c a t ebui s 'oloseti i n a'a a ei ceea ce mai m&ne din tine" -ent u p ima oa , pe 'aa dinaintea ei se i!i du e ea, p ecum i n !ocea ca e spunse, dei abia simit: 3 Am nce cat" Mai mult dec&t i nc(ipui" An de an, ecompensele scdeau i su'e inele c eteau, p&n c&nd am ajuns o (oac nt&n* i mpiedicat, o i de c&te o i ieeam din lin4in*" Calmul i e!eni" 3 >nt e timp, n $bo ul sta, am nceput s 'olosesc cu ade! at, s stp&nesc cu ade! at ceea ce n!asem pe 2eta" Da #idelio m%a n!at i mai mult" Dnc edibilele ecepii, nt e*ul cosmos desc(i$&ndu%mi%se n 'a,

'aete ale Noumenon%ului la ca e n%a !isat nici un om sau betan" Cut&nd intuiia, am descope it noi te(nici ; ci de a disce ne, de a *&ndi, a nele*e, 'iloso'ii ; ia ele mi o'e pt unde i i mai p o'unde, ca e m duc tot nainteK 0in linitea 8oellei se nteea o calm a doa e" 3 CaitlXn, c ede%m, n%am 'ost niciodat at&t de 'e icit i, cu c&t ajun* mai depa te, dincolo de ceea ce numeti tu umanitate, cu at&t de!in mai 'e icit i mai nt ea* la minte" Nu, nu sunt cu nimic mai bun dec&t tine, da sunt di'e it, i cum te%ai simi tu dac, la o comand, i s%a pi da ul de a compune c&ntece i a 'ace d a*osteJ EuK Eu !oi putea cu &nd s n!in* un luc u din mine desp e ca e tiu c e * eit: mila pe ca e o simt pent u tine" 2iet animal ' umos i dulce, mi%e mil de tine" 0a nu c ed c Celo lali le%a 'i, aa c nu t ebuie s%mi 'ie nici mie" CeilaliK S%a putea s nu%i *sim" S%a putea s mu im n spaiu, sau pe planeta ! eunei specii ca e a putea poseda o te(nolo*ie supe ioa te(nolo*iei noast e" -ot ndu a ambele situaii, dac se nt&mpl" 0a sunt con!ins c toate speciile, c&nd de!in capabile s%o 'ac, po nesc n cuta ea Celo lali, aa cum am nceput i noi, pe o becite" Ce scop mai nalt dec&t sta a putea s aibJ ,iK dac%i *sim, dacK 7oi 'i *ata s !o besc cu ei" KAbia mai t& $iu, dup ce ls n u ma ei '*duiala de a n%o limita pe 8oelle at&ta ! eme c&t nu ap ea nici un semn de pe icol, CaitlXn se *&ndi i la ultima ' a$, cea ne ostit" 7oi 'i *ata s m altu lo " C(inoo4 i u ma $bo ul" Sala comun sc&nteia, plin de deco aiuni ecent con'ecionate" Tonu ile de o * sunau dint %un lecto de date, pe al c ui ec an (olo* a'ic de'ilau ncet ima*ini cu -m&ntul i 0emete , o * din cu 'lo i, un apus de soa e pe ocean, un pisc muntos, un copac pe o pajite" >n alte p i, st luceau stelele i inima *alactic" Etii n cele mai bune (aine, 0o$sa, Meisenbe *, Aeino, # ieda i CaitlXn ncad au o mas napoia c eia sttea 2 ode sen" >n 'aa lui, Rueda i Susanne se ineau de m&n" >n 'undul ncpe ii atepta un osp a c ui p epa a e du ase c&te!a $ile" Numai 8oelle e a absent, da contient, n po$iia ei dominant, de cele ce se pet eceau" 0 uise * upului o binecu!&nta e st&n*ace" T ebuia s stea cine!a pe manent de !e*(e, n e!entualitatea c ap ea o na! e<t ate est , pent u a pune instantaneu n 'unciune tot ce se p o* amase, i numai ea i putea nlocui pe cei doi ca e stteau de obicei la post" 2 ode sen idic (& tiile necesa e" Ne'iind nici p eot, nici ma*ist at, ia cuplul nemp tind aceeai con'esiune, a 'i 'ost nepot i!it s caute i s 'oloseasc o ce emonie t adiional" -e aceasta i%o sc isese CaitlXn, cali* a'iind%o cu n'lo itu i, ca un da n plus pent u p ietenii ei" A 'i t ebuit s p e$ide$e i ea, i spuse 2 ode sen" A da un spectacol mai euit" Eu sunt un pop jalnic" ,iK -e toi d acii, m ustu oc(ii i mi se mpienjenesc, doa n%am s i$bucnesc acum n pl&ns, nuJ Ais, Ais, a$ele de soa e p in 'e est ele capelei, c&nd ne%amK

3 0 a*ii mei, ncepu el, n aceast $i a e<ilului nost u, ne%am nt unit pent u a ntemeia un cmin" -ie dui, da pie dui p int e splendo i. p imejduii, da nc cai cu spe an. ce em binecu!&nta ea lui 0umne$eu, sau ce em binecu!&nta ea !ieii, asup a acesto a doi, Ca los i Susanne" Ae mulumim pent u cu ajul pe ca e l%au ennoit, pent u spi itul pe ca e l%au iluminat" Cama a$i, 'ie ca bucu ia s ! apa in toat !iaaL Acum, s ! 'im ma to i ju mintelo , i n acest timp, s ne le*m din nou unii 'a de aliiK + si en u l" C(inoo4 se a'la nu depa te de maina T, deplas&ndu%se sp e e<te io , pent u a pune la dispo$iia ce emoniei i a 'esti!itilo toate cele pat u o e de d um, nainte de a le nt e upe ntoa ce ea" Cu !ite$ elect onic, 8oelle puse n 'unciune ec anul pot i!it, cu m i e ma<im" Cilind ul otati! i dou dint e bali$ele sale p u s se epead n ncpe e" 0a nimeni nu $ i mai mult dec&t o cea, t ec&nd 'ul*e to , pent u a disp ea" 0up c&te!a momente, timp n ca e mu$ica sun obscen n tce ea ce se lsase, se au$i !ocea plat a 8oellei: 3 + na!" A e'ectuat t an$itul n t ei$eci i apte de secunde" 3 Nomb e de 0ios, opti Rueda, st &n*&ndu%i mi easa la piept" >nainte s 'i putut pie de o sin*u lac im, CaitlXn i mb i pe am&ndoi" St i* sp e 2 ode sen, peste ume ii lo ce se $*uduiau: 3 0an, a!em o p oblem mai impo tant de te minat, da, i de s bto it, nainte de a ne putea *&ndi i la pacostea asta" 7 ei s%o iei de la nceputJ Cpitanul sttea sin*u n bi oul su" A!ea 'i ul de comunica e pe sonal conectat cu (olot(eta" >n dini, st &n*ea cu pute e pipa, ca e nc ise ae ul din ju ul lui i%i p& lea limba" -e bi ou sttea o sticl de U(is41, l&n* imp imatele 'oto* a'iilo imo tali$ate cu accele ato ul" Rep e$entau o dantel ie t idimensional, cu lun*imea ma<im de ! eun 4ilomet u i o con'i*u aie deloc simpl, dei * aioas i apa ent ' a*il ca o p&n$ de pianjen n $o ii $ilei, sclipind de ou" + n!luia n nt e*ime o luminiscen pe lat" Aceea, mp eun cu dep ta ea, 'ceau s nu se poat *(ici ap oape deloc alte detalii" T aiecto ia p ecis pe ca e o u mase msese i ea neidenti'icat" 8oelle spuse: 3 2nuiesc c na!a e ap oape lipsit de mas, const uit n nt e*ime din c&mpu i de 'o " Acestea a putea p oteja pasa*e ii i nc ctu a de 'antasticele accele aii cu ca e a pa cu s t aseul" 0ac e<ist nc ctu . dac sunt pasa*e iK -oate 'i la 'el de bine oboti$at ; nu, ' %ndoial, sta e un concept p ea udimenta ; i poate s nu t anspo te dec&t con'i*u aii, imp imate n c&te!a molecule, ca e ep e$int in'o maiile" 0e ce s%i t imii t upul unde!aJ 0e ce nu doa o n e*ist a e a pe sonalitii tale, ca e poate 'i acti!at la sosi e ; nt %un t up identic, 'ab icat sau 'cut pent u un scop anumeJ A 'i posibil, pent u a cunoate o ice e<pe ien ! ei" Apoi, ea poate e!eni tot sub 'o m de con'i*u aie, pent u a 'iK t ansc isK >n tine nsuiK 2ine, da ai putea t i o mie de !iei sepa ate, pe tot at&tea lumi sepa ate, pent u ca dup aceea s le aduni la un locL

3 ,tii c aa esteJ nt eb cu *las su d 2 ode sen" 3 2ineneles c nu" 0a tiu c e posibil" -e cep c(ia anumite detalii desp e cum se poate e'ectua aa ce!a" 0ac ai dispune de o asemenea capacitate, n%ai p o'ita de eaJ 3 Mda, c eT c da" 0eci, n%au cum s ne detecte$eJ 3 N%am spus asta" -oate c p in locul sta t ec i na!e mai p imiti!e, mate iale" E posibil ca nu toate speciile din ' ate nitate s se a'le la acelai ni!el te(nolo*ic, din 'elu ite moti!e" Sau poate c i Ceilali t ec din c&nd n c&nd" Nu c ed c acetia de%acum au 'ost Ceilali, 0an" Ao nu le%a 'i scpat din !ede e p e$ena noast " 2 ode sen bu o n*(iitu " 3 Ce anse de ade! estime$i pent u 'ieca e din ipote$ele taleJ T ece nt&mplto cine!a ca e nu e p ea a!ansat ca s ne dea atenie, la 'el cum noi nu suntem at&t de a!ansai nc&t s obse !m un semen de%al nost u n pdu e" Sau altcine!a, ca e a ajuns at&t de depa te nc&t nu scap din oc(i nici o ! abie" 3 A $ice c ansele sunt mici" 3 Mda, i eu" S%a putea s ne nelm ama nic am&ndoi, 8oelle, ama nic s ne nelm, da ce altce!a putem 'ace dec&t s *(icim, tu cu c eie ul, eu din instinct o bJ 0ac mai m&nem aici c&te!a luni, plimb&ndu% ne nainte i%napoi de d a*ul * a!itaiei, ne !om 'i consumat toat masa de eacie i nu ne !a mai m&ne dec&t s t ecem n sta ea de otaie i s m&nem de'initi!" A p opune s ne pst m libe tatea de aciune pe ca e o a!em" C&nd !om discuta i supune la !ot, eu am s insist pe idica ea anco ei" N-ipa i se stinsese" Ap inse o 'lac , pent u a o entei"O 3 Totui, nu !om abo da p oblema nc ! eo c&te!a sptm&ni, dec et el" >nt e timp, s%a putea s mai apa ce!a, s%a putea doa " Da Su i Ca los !o a!ea o lun de mie e cum se cu!ine" N%a mai ap ut nimic" SAAT" >n ntune icul absolut, o colosal oat de a ti'icii a dea pe un s'e t de ce " 0in locul unde ieise C(inoo4, se !edea nclinat. linia !i$ual t a!e sa un b a, apoi nucleul din ca e se cu ba, i b aul de dincolo" St lucea, st lucea o bito : mijlocul, ou%au iu, spi alele albast u%albicios, no ii isipii peste tot ca nite sc&ntei" >n alt pa te, luceau c&te!a 'o me ceoase, p i!indu%i maiestatea i ep oduc&ndu%i !a* lumina" 3 Spaiu inte *alactic, opti 2 ode sen" 3 Aa ! eo cinci$eci de mii de ani%lumin distan de -m&nt" ,i mai mult de%at&t, 'a de locul de unde%am !enit" >n tonul 8oellei se simea e<alta ea" 3 8udec&nd dup culo i, dup st luci ea elati! a po iunilo inte ioa e i e<te ioa e, e<ist mai puine stele *i*ante dec&t au estimat ast onomii not i, i mai puin p a' i *a$e din ca e s se 'o me$e altele noi" - obabil c suntem tot n !iito , i mai depa te poate" -este un milia d de aniJ Pai s stm un timp, ca s pot a'laL 2 ode sen p i!i cilind ul i bali$ele sale luminoase"

3 >nc o main T i$olat i la 'el de ma e ca ultima" + piat de (ota sp e *ala<iiK i epociK complet st ineK N%ai * eit, c&nd ai calculat ca e t aseu ne !a duce cel mai depa te" 3 0a tot nici u m de ajuto pent u noi, se au$i *lasul obosit al lui Aeino" C&t timp mai continum !&ntoa eaJ - in ce locu i ciudateJ g 2 ode sen se st &mb: 3 Mda, i eu ncep s m nt eb" -oate c nu e nelept s ne epe$im tot nainte" -oate c 8oelle a t ebui s ne duc napoi pe p op iile noast e u me, dac poate descope i cum" 3 C ed c pot, la modul *ene al, spunse (olot(eta" 0a pent u asta am ne!oie de mai multe in'o maii" -e ca e, n o ice ca$, t ebuie s le adun, ca s%mi amelio e$ calculele, indi'e ent ce (ot & e lum" 3 >n e*ul, spuse 2 ode sen, stm un pic pe%aici" Nu st ic" >i ' ec oc(ii cu nodu ile de*etelo " 3 A!em oca$ia s cu*etm" -oate c(ia i s ne odi(nim puin, dup ultimul oc" CaitlXn nt eb cu bl&ndee: 3 Niciunul dint e !oi nu !edei ce ' umoas eJ CaitlXn plutea sin*u n sala comun, cup ins de ado aie" Ceasu ile a tau o a dou$eci i dou i t ei$eci din $iua pe ca e o pu ta dup sine ec(ipajul, ia nt uni ea ca e a!usese loc acolo se isipise dup scu t timp" Dnt 0o$sa, mpin*&ndu%se sp e ea, pent u a se op i a*at de un scaun a'lat l&n* cel de ca e se inea CaitlXn" Sin*u a lumin p o!enea de a'a , a *intie i o$, bl&nd ca a lunii" + contu a pe intendent p o'ilat pe umb ele pest ie i ntune icul mai dens ca e umplea ncpe ea" 3 2nuiam c%am s te *sesc aici, spuse el" , ce 'aciJ 3 Sunt dincolo de bucu ie, spunse CaitlXn, ' a%i lua p i!i ea dinsp e ce " 3 0a, e o p i!elite splendid" Ma e pcat c nimeni din ceilali nu pa e s%o ap ecie$e" 0ec&t 8oelle, c ed, n 'elul ei eceK E pot i!it pent u nd *ostii" 3 Este, nt %ade! , Ste'an" ,e'ul de ec(ipaj $&mbi i o cup inse cu b aul de talie" CaitlXn nu eacion pe ceptibil, p o sau cont a" El i ' ec nasul de ob a$ul ei, in(al&nd a oma de piele i p mpletit la *" 3 Tu o'e i o p i!elite i mai seductoa e, CaitlXn, mu mu " #emeia c(icoti: 3 >i mulumesc, bunule domn, pent u ' nicia ta" Apoi, umo ul i se isipi" 3 0ac eti bun, ns, ' s te simi ji*nit, ! eau s m pie d n ceea ce a!em n 'aa noast , at&ta timp c&t o a!em" 3 Au%u%u, se t ase el mai ap oape" CaitlXn, iubito" CaitlXn se nco d, sucindu%se s%l p i!easc d ept n 'a: 3 Ste'an, am 'ost buni cama a$i" Nu ! ei s st ici asta, aa%iJ El o s ut pe *u " CaitlXn se smulse, ' a%i scpa din st &nsoa e, da c&ti*&nd o jumtate de met u distan"

3 0%mi d umul, i ce u ea" + t ase napoi" 3 0%mi d umul, epet, cu pau$e nt e cu!inte, sau, aa s%mi ajute M` i*an, te ba* di ect n in'i me ie" 0o$sa se supuse" Dndi*na ea lui se ciocni cu 'u ia ei" CaitlXn su'la $*omotos" 3 0ac te ndoieti de mine, l p e!eni, dac te ba$e$i pe pute ile tale, !ei m&ne cel puin cu un oc(i n minus, i 'oa te p obabil ' bijute iile de 'amilie" ,tiu s s'&ii oamenii n buci, pe c&t de bine m p icep s%i cos la loc" >i stp&ni m&nia" 3 +', m%au n!ins ne !ii, 'cu ea un e'o t s spun" N%ai a!ut *&ndu i ele, sunt si*u " S uitm ce s%a%nt&mplat" #u ia lui 0o$sa se ntei" 3 Nu eti doa 'emeia lui 0an 2 ode sen, scuip el" Eti i a lui Ma tti Aeino" ,i a mai cuiJ CaitlXn se bu $ului din nou: 3 A mea nsmi i a nimnui altcui!a" 3 >i a unci coada ncot o ai c(e', nuJ Da eu nu%s destul de bun" >nce c s%l ia cu du(ul bl&ndeii: 3 Ste', d a*ul meu, Ma tti a!ea ne!oie de ajuto " N%am libe tatea s%i spun de ce, da aa e a" Nu mai a e, n cea mai ma e pa te a timpului" Acum, 0an e acela ca e s&n*e ea$" T ebuie s ia (ot & i dup (ot & i, una mai cumplit dec&t alta, ' a ti niciodat dac nu cum!a u mtoa ea ne !a condamna" >i isipesc i lui puin teneb ele" Da el e omul cel mai impo tant pent u mine, b batul pe ca e%l iubesc i ca e m iubete" 3 PaL >n sea a asta, e cu # ieda" S nu c e$i c nu !%am !$ut pe toi t ei uotind i pe ei doi plec&nd" CaitlXn ddu din cap: 3 0a" ,i ea a e o ne!oie, am a'lat" Ai nce cat ! eodat s%o cunoti i dincolo de t apul la ma e i pute nicJ E a at&t de dep imat, nc&t am (ot &tK >n 'ine, nu contea$" 3 ,i cu mine cum m&neJ Nu i%a t ecut p in minte c a putea 'i i eu capabil de su'e inJ 3 +', Ste'an, t a*e co tina peste tot teat ul sta, o't ea" Te%ai bucu at de # ieda n epetate &ndu i, i o !ei mai 'ace" Acum, ai c e$ut pu i simplu c p in$i o oca$ie" #cu un *est e!a$i!: 3 0a, bine, tiu c i%e do de cei d a*i de%acas i eti n* o$it c n%ai s%i mai !e$i niciodat" 0a ai un su'let du , la 'el ca mine. nu po i spunde ea 'inal, ca 0an. i nici nuK +(, conclu$ia e c, pe l&n* ajuto ai de sup a!ieui e dat unui cole*, nu putem s ne o'e im unul altuia dec&t dist acii" 3 Da pe mine nu m *seti dist acti!, eplic 0o$sa, ama " Ea &se:

3 Ei, biete, te%am ateptat cu mult inte es, sptm&ni n i " Numai c niciodat condiiile n%au 'ost con!enabile" 3 ,iJ se lumin el la 'a" CaitlXn cltin din cap: 3 Mai t& $iu, poate" Si%am spus, 0an a e ne!oie de mine" >n sea a asta a 'ost 'oa te d *u, i totui a t ebuit s%l ndemn" Nu e nimic &u n a%i 'ace puin de cap cu altcine!a, da nu pot isca nc o le*tu la 'el de intens cum a 'ost cea cu Ma tti" 0o$sa p u i mai n!eselit: 3 >i p omit, CaitlXn, nici nu m *&ndesc la altce!a dec&t s ne 'acem de cap" 3 0a ai luat d ept si*u 'aptul c ai a!ea d eptul, spunse ea, pe un con comptimito " Re* et, Ste'" Nu pot pe mite aa ce!a" ,e'ul de ec(ipaj n*(ii n sec, i p i!i m&inile ncletate de scaun i, nt %un t& $iu, spuse: 3 >mi ce scu$e" 3 Sunt con!ins c eti un biat destul de ma e ca s%i ce i, l m&n*&ie ea pe ob a$" Acum, (ai s uitm cu%ade! atL S 'im doa doi p ieteni, ca e s%au nt&lnit ca s admi e o eno m ' umusee" SAAT" Nimic, ntunecime, oa b i absolut" +amenii *emeau, cup ini de un soi de * oa$" 2ali$ele din ju ul mainii T e au lum&n i, oii, !iolete, sma aldine, c(i(limba ii, ap inse ca s isipeasc ntune icul blestemat. st luceau m unte, pie dute, de pa c n o ice moment a 'i putut scpta" Apoi, n dep ta e, c&nd de!eni !i$ibil un in'im lic la ma *inea 'iinei, !ede ea i *si un sin*u punct de sp ijin" 3 #ii calmi, o don o pa te din 8oelle pe ca e i%o desp insese de sine nsi tocmai n acest scop" Nu ne p&ndete nici un pe icol imediat" 7oi ce ceta" >i euni minile" #olosind o *anele i simu ile na!ei, ncepu s sonde$e" Rada ul depist pent u ea cilind ul otito " E a cel mai ma e pe ca e%l nt&lnise ! eodat" >n imponde abilitate, simi totui masa i pute ea concent ate nunt u" Recepia optic i adio, mult ampli'icate, i a ta stelele s'i ate $le, c buni slabi mocnind sp e ne'iin" >n ju ul ca casei domnea un !id ap oape total" Radiaiile i pa ticulele mate iale pe ca e le cunoscuse p&n atunci disp use ap oape complet, ls&nd un (u pe ca e n%a!ea nici un sens s%l numeasc *ol i ece" Cut&nd n ju , descope i *ala<iile n!ecinate la 'el de eduse la sc um ca i a lo " A!eau 'o me (aotice" >nce c s *seasc ali no i nt e*i i a 'i t ebuit s%i poat $ i pe c&i!a dint e cei mai ap opiai, p ecum * upul #ecioa ei, dup ultimii 'otoni pe ca e%i mai emanau. da nu eui" Se et sese p ea depa te" >i ntoa se contiina sp e mp eju imile imediate" Dnst umentele acumulase date su'iciente pent u a%i da seama c maina * a!ita pe o bit n ju ul unui soa e complet mo t" >n udit cu Sol, nu e<plodase, 'iind

p ea mic, ci t ecuse p in 'a$ele de *i*ant oie i stea !a iabil, comp im&ndu%se la p opo iile unui *lob planeta cu densitate ma<im, n ca e atomii nc mai puteau 'i atomi, cindu%se t eptat, de la incandescen p&n la tempe atu a unei b ic(ete de clinc(e " Rmsese i c&te!a planete ade! ate, st&nci *olae sau capti!e n p op iile lo atmos'e e n*(eate" >n a'a de una sin*u K 8oelle i aminti c t ebuia s coboa e de pe culmi, pent u a le spune alo ei ceea ce i se de$!luise" 3 Suntem n !iito ul ndep tat ; din punct de !ede e spaial, am e!enit n inte io ul *ala<iei, da tempo al, ne a'lm unde!a nt e apte$eci i o sut de milia de de ani dup momentul c&nd ne%am nscut" N%a mai mas !ie nici o stea, n a'a a celo mai slabe Ncei bl&n$i !o moteniO, ia acum mo i ele, n timp ce *ala<ia nsi se de$inte* ea$" Uni!e sul s%a dilatat de pat u%cinci o i mai mult, 'a de ! emu ile noast e" 0ac mai me *em mult nainte, c ed c !om a'la dac se !a isipi nt %ade! la nes'& it, sau dac, n 'ond, e ade! at !ec(ea idee c !a su'e i o implo$ie, sp e o nou s'e de 'oc i un nou cosmos" 3 Noi s me *em nainteJ ip un om din ec(ipaj. 8oelle nu%i identi'ic *lasul disto sionat i nici nu ! u" +, nu, o, nuL Dnte !eni 2 ode sen, atent i p a*matic: 3 Ce e ' &ma aia de st luci e *alben pe ca e o !edemJ T ebuie s 'ie unde!a ap oape" 3 Este" -itica nea* pe ca e o nconjoa a e planete, ia su sa de lumin e satelitul uneia dint e ele" N%am o noiune cla desp e natu a ei" A t ebui s a uncm o p i!i e" Maina T se a'l n po$iie t oian 'a de planeta%mam, la distan de ci ca unu !i *ul cinci uniti ast onomice: ce!a mai puin de cinci $ile standa d, cu * nt e*" 3 0a, c ed c a t ebui s%o 'acem, spunse 2 ode sen" 8oelle i eaminti, cu !oce neut ; dei minunea conclu$iei continua s c&nte i s tune nlunt ul eului ei (olot(etic: 3 E ' %ndoial o ope a Celo lali, s tii" C(inoo4 i u ma $bo ul" Ec anele din sala comun 'usese stinse i nimeni nu e a si*u cine p opusese cel dint&i s%o 'ac. nu nt&mpinase nici cea mai mic opo$iie" >n sc(imb, lecto ii de date a'iau ima*ini, melancolic de optimiste, ale ope elo omeneti ; -e icle, S(a( 8e(an, Po4usai, Monet, #idias, Rodin i tot aa, n succesiuni multiple ; sub des'ta ea mu$icii" -utini le ddeau atenie" >nt uc&t na!a a!ea e'ecti!ul ec(ipajului sub standa d, se 'o mase obiceiul ca, dup ce m&ncau, toi cei ca e nu e au de se !iciu s%o ajute pe intendent i pe asistenta ei s st &n* masa" Ast'el, -(ilip Meisenbe * s%a pomenit !enind de la splto altu i de CaitlXn" 3 Eti cam p buit n sea a asta, nuJ o nt eb el" Ce esteJ Te pot ajuta cu ce!aJ 3 >i mulumesc, da nu poi 'ace nimic, sc(i CaitlXn un su &s" + toan, un cap iciuK

3 N%o subestima, d a*a mea" D$olai cum suntemK o ic&te * ando i s% a a'la n ju ul nost u, de!enim tot mai puin ap ai cont a noast nine" >i ap opie bu$ele de u ec(ea ei" 3 M%ai ajutat s t ec p int %o noapte * ea" N%am uitat" Apelea$ la mine o ic&nd do eti" 3 -iK 2 usc, l apuc de b a" 3 Am putea me *e unde!a s stm de !o bJ Dnt a n cabina lui" Meisenbe * puse ?Aacul lebedelo @, un spectacol n e*ist at pe Auna, cu ! eo sut de milioane de milenii n u m, poate, da numai pent u a nsu'lei ncpe ea" Nu a!eau la ndem&n alcool sau ma ijuana, ia CaitlXn e'u$ o'e ta unui ceai 'ie t pe plita elect ic" Ae$&ndu% se tcut nt %un 'otoliu, Meisenbe * o ls s se n!& t p in cabin" 3 0a, ai spus ade! ul, ncepu ea" 0esp e 'aptul c suntem at&t de i$olai, nc&t ne n!in*e p op ia noast micime, p&n ajun*em ca nite maimue nt %o cuc" Nu%mi p ea ddusem seama p&n acum, cci splendo ile pe ca e le *seam e au ntotdeauna p ea ma i" >ns, n mo m&ntul sta al C eaiunii, nele*, n s'& itK tot ce s%a nt&mplatK i suntem, c(ia suntem de condamnat dac nnebunimJ Acas, c&nd ne lo!ea un neca$, a!eam s itu i i apusu i de soa e, pdu i, c&mpii, lacu i, cioc& lii, sau doa un o a, o lume de semeni, unde puteam s me *em i s pet ecem" Aici, n coc(ilia asta de metal, ce ne%a mai mas dec&t s cscm oc(ii, n timp ce u m im un 'a sp e nicie iJK Nu mai u dec&t at&t, cci un 'a cel puin ne%a ademeni p int %o mlatin cinstit, cu ap ece i plescitu i, stu' i ca e 'onete, b oate o cind i, n 'inal, c&nd ne necm, tu ba ca e s ne p imeasc i s ne conse !e pent u u maii not i ce ne !o *si i se !o minuna, peste o biat mie de aniL 3 0eci, i tuJ eplic el" ,i tu ! ei s ne ntoa cemJ Nimeni nu%i mai ima*inea$ c !om *si d umul sp e cas, da K Noul -m&ntJ CaitlXn, nu%i nici o ans" 3 +(, si*u , tiu" ,i totui, am a!ea stele de !$ut" SauK -m&ntul i 0emete nu sunt sin*u ele lumi !ii" A mu i bucu oas pe 0anu, p int e c&nt ei i dansato i" 3 Nici acolo nu ne mai putem ntoa ce" Dnte io ul nu e o in!e sa e di ect a e<te io ului, ia 8oelle nu a e in'o maiile, nicidecum cunotinele de ba$, pent u a calcula o cale e<act" 3 ,i pe%asta o tiu" 0a am putea cuta o pe ioad c&nd *ala<ia e a !ie, nuJ CaitlXn continu s se mai n!& teasc un timp p in cabin" #antome luminoase sltau n itmul mu$icii" >n cele din u m se op i n 'aa lui Meisenbe *, nt eb&nd: 3 Ce%ai do i tu s 'acem, -(ilJ 3 S me *em nainte" C&t de mult e necesa , sau c&t de mult putem" 3 Cu slaba spe an c am putea *si cum!a un pilot ct e SolJ 3 0a"

#ptu a lui slab i einut o p i!i pe a ei, dispe at i mplinit, dup ca e spuse: 3 CaitlXn, c ed c, nd tul do u ilo tale, eti i tu de aco d" Ade! at, mie mi%e mai uo , n multe p i!ine" Eu nu sunt un copil al c&mpiilo desc(ise i al ce u ilo , sunt in*ine " -ent u mine, o main e la 'el de 'i easc p ecum un copac sau o ploaie" Spaiul a 'ost dintotdeauna ma ea mea iubi e, stelele, ideea de CeilaliK pe l&n* Sa a( i copii, desi*u , da , 'i %a s 'ie, continua ea e<plo ii e sin*u a cale de a%i e*si, poate, ia nt e timp, indi'e ent c n!in*em sau pie demK +', la d acuT, de!in sentimentalL St&nd n picioa e, CaitlXn l p i!i 'i<" 2 batul se 'oi, i plimb oc(ii de ju mp eju i spuse st&njenit: 3 CaitlXn, n%ai 'i at&t de tulbu at, dac n%ai nce ca s%i iei pe ume i po!a a n locul lui 0an" Nu%i aaJ 3 El o poa t pe ume i pe cea a ec(ipajului, eplic ea" 3 ,i nc nu nele*e c&t de * eu te apas pe tineJ 3 E<a*e e$i, -(il" 0a , c&t ! eme l pot n!eseli, pe el ca e e !iaa mea, da, pent u asta m a'lu aici" Meisenbe * nt eb, ap oape copleit: 3 + pe soan independent ca tine poate spune astaJ 3 0e ce nuJ N%a 'ace i el acelai luc u pent u mine, dac a a!ea ne!oieJ Rmase tcut, cu p i!i ea sp e pa doseal, nainte de a e!eni sp e ea, spun&nd: 3 >n e*ul" Nu e 'oa te di'e it de ceea ce eK ce a 'ostK >nt e Sa a( i mine" 0a , CaitlXn, dac ai ! ea s te ela<e$i puin, doa un timp, dac i%ai aminti de D landa cu !oce ta e sau desp e o ice altce!a do eti, ei bine, m ai i pe mine altu i" K-este mult timp, CaitlXn i u noapte bun" Se de$mie dase niel, da mai mult !o bise , !o bise numai, i el la 'el de mult ca ea, dei din c&nd n c&nd cu!intele lui CaitlXn e au ostite p int e lac imi" 3 Somn uo , -(il, i%i mulumesc, i mulumescK 3 0ac e ne!oie de mulumi i, eu i le dato e$" >n!luit n atmos'e a ai c ei no i luceau albi, splat de oceane cu nuane de sa'i i lapisla$uli, cu continentele ei n!e $ite de !e*etaie, planeta st lucea" Auna ei a dea n ap opie e, luminoas ca soa ele" C(inoo4 ocolea nencetat lumea, n timp ce inst umentele jinduiau" 3 Te(est(oid, opti Susanne" 3 M tem c nu tocmai, eplic Rueda" Am obinut spect e" Ceea ce !e$i nu e clo o'il, i a!em indicaii c bioc(imia di'e de a noast n sensu i i mai 'undamentale" 0a e !ie" 8oelle apo t p in inte com: 3 Satelitul este un eacto nuclea *i*antic, ca e%i consum p op ia mas, apa ent cu o con!e sie ap oape total n ene *ie" Acest luc u !iolea$ le*ile 'i$icii 'o mulate de noi, da e cla c aceste le*i e<p im un ca$ special" 2nuiesc c asistm aici la o inte aciune 'o at, di ect nt e Wua ci" - obabil c apa atu a ca e o p oduce se a'l nt %un spaiul *ol din cent u, p otejat de

nsei c&mpu ile ca e conduc p ocesul" # ndoial, acest soa e a ti'icial a 'ost la nceput o lun natu al, cu p op ietile adec!ate ; a t ebui s%i e!in cinci, ase milia de de ani de !ia ; i de%asta au ales Ceilali aceast planet ca s%o en!ie" 3 CeilaliJ nt eb # ieda, cu !oce t emu at" 3 Cine aliiJ eplic 2 ode sen" M nt eb dac au nsm&nat%o cu !ia sau au lsat s acione$e e!oluia c(imicJ 3 + icum, spunse CaitlXn, cu !oce adioas, aici e<ist din nou !ia" -oate ; n%am !$ut nici un semn, da s%a putea nc s mai ale *e p in pdu i ; 'iine *&nditoa e" C(ia dac nu !o !edea niciodat stelele, ce%a putea s de!in, s 'ac i s iubeascJ 0up un moment, mai ncet: 3 E posibil s 'i 'cut Ceilali asta 'iindc spe au s !ad nc o dat spunsul la aceast nt eba eJ Na!a e!eni sp e maina de t anspo t" St &ni n sala comun, memb ii ec(ipajului l asculta pe 2 ode sen decla &nd: 3 T ebuie s (ot &m" 8oelle nu ne poate duce n nici un punct e<act p e!i$ibil din spaiu%timp, dei ne poate indica di ecia *ene al" Mai de! eme sau mai t& $iu, dac naintam n continua e, !om t ece p int %o poa t dincolo de ca e nu se mai *sete nici o main T" Acolo !om s'& i, de'initi!" A putea, cel puin, s 'ie pe ! emea noast , plus%minus c&i!a me*a%ani, c&nd uni!e sul e a luminos i 'amilia " 0esi*u , asta nseamn s enunm la o ice spe ane de a%i mai *si pe Ceilali i, e!entual, de a sup a!ieui mai mult dec&t ne in aiile" Totui, planul pot i!it c uia am acionat ne%a dus n locu i din ce n ce mai ciudate" U mto ul s%a putea s ne ucid, pocni el din de*ete, uite%aa" Sau ncet" >i ndes tutunul n pip, scp i t ase n piept" 3 Acum, elu el, s au$im ce ! ea 'ieca e dint e !oi" Ae$at l&n* el, palid i lipsit de e<p esie, 8oelle spuse: 3 Eu p e'e s continuu" 0a , ca s 'iu since , o do esc 'iindc s%a putea nt %ade! s%i nt&lnim pe Ceilali" Ddeea ntoa ce ii acas m las indi'e ent" >n o ice di ecie am po ni, o dat ce ne op im, pot cuta n Realitate" Aeino: 3 S ne ntoa cem" Ce este !iito ul, altce!a dec&t un uni!e s complet a sJ 0ac e ciclic, implo$ia sa !a dist u*e totul" 0ac nu, !a conine numai ntune ic, pent u ete nitate" 0e ce%a do i Ceilali s 'ie acoloJ Meisenbe *: 3 Nu, nu putem enuna" Rueda: 3 E necesa s enunmJ A!em totui o ans, mic oscopic, da, da 'init, s *sim ajuto nt %o *ala<ie t&n " Susanne: 3 0ac mai nce(cm nc dou, t(ei saltu(i nainte de a o lua napoiK 0o$sa:

3 Nu" - obabilitatea de a m&ne p ini n sic iul sta $bu to e p ea ma e" 7 eau s mo n aciune, e<plo &nd o planet, o ice, da n aciuneL # ieda: 3 E am *ata s 'ote$ pent u a continua, da ceea ce spui tu, Ste'an, m 'ace s m *&ndesc mai bine" CaitlXn 'cu un pas apsat nainte" 3 Nu nele*ei niciunulJ i$bucni ea" +, pent u un timp i eu mi%am pie dut cu ajul, da -(il m%a susinut, nt %o lun* discuie pe ca e am pu tat% o, i apoi, c&nd am !$ut lumea de%acoloK Nu nele*eiJ Ceilali t iesc pent u !ia" Ei sunt ma ii ad!e sa i ai mo ii" >n ca e alt loc putem 'i si*u i c *sim un a!anpost de%al lo , dac nu c(ia la po ile ei, n nsi $iua os&ndeiJ ,i cum alt'el am nd $ni s le ce em ajuto ul, dac nu cu acelai spi it nobil ca e e i al lo J Noapte" - in simu ile ei elect onice, inte* ate cu c eie ul elect onic suplimenta i aminti ile lui N#idelio, #idelioO nt %un nt e* i mai lo*ic i ma*ni'ic, Noumenon%ul o pt unse pe 8oelle i o 'cu una cu el nsui" Spaiu%timpul se cu b, pute nic, subtil, miste ios, p in dimensiuni dup dimensiuni. ene *iile cu *eau, mate ie ca un !al ce !enea i t ecea peste 'lu<u ile lo . Ae*ea, imanent i omnipotent, nu e a o ecuaie nc emenit, ci o mu$ic, pe ca e ncepuse slab s%o aud" >i mulumesc, CaitlXn, s man animal, p&lp&i nt %o mic po iune a ei" Eu n%a 'i putut niciodat s t e$esc emoia c ud din semenii ti animalici i s%o p e'ac n !oin, aa cum ai 'cut tu nt %o sin*u o de slbticie" Acum, n 'aa mea se a'l o disoluie de ca e nu m pot teme, eu, ca e tiu p&n%n cele mai p o'unde celule ale mele c Absolutul e ceea ce este. sau n 'aa mea Ne<istena se n'io O sunt Ceilali" Noapte" Aumina din cabin e a sc$ut i au ie" Te minalul de date alctuia o ilu$ie de t anda'i i" CaitlXn e*l te mostatul pent u cldu i sp&ndi n ju esene de mi*dale i cuioa e pent u a pa 'uma ae ul" -e audio suna ?+ile pot pate n linite@, cea mai d a* dint e toate melodiile" Dei din mb cminte i se op i n 'aa lui 2 ode sen, cu m&inile ntinse sp e el" 3 Aa naiba, spuse cpitanul, din piept, do indu%i s 'i a!ut da ul cu!&nt ii, -e*een, eti at&t de ' umoas nc&t m doa eL CaitlXn $&mbi: 3 ,i tu eti la 'el pent u mine, 0an, d a*ule" 3 Nu, staiK R&sul ei l binecu!&nt: 3 0a, casnic eti pe l&n* Apollo 2el!ede e, i nici eu nu%s 'emeia% bomb" 0a eti ' umos, 'iindc eti tu nsuti" Semeni cu tine nsui, b batul pe ca e%l iubesc" ,i la 'el simi i tu c&nd m p i!eti, nu%i aa, iubi ea meaJ >nt %o btaie de inim, de!eni se ioas ; !ulne abil ; i se a unc sp e el:

3 +, 0an, 0an, ne nd eptm sp e necunoscut, nu putem p e!edea nici ceea ce se !a nt&mpla cu noi, nici ceea ce !om de!eni. da a!em noaptea asta" St &n*e%m n b ae, 0an, ' d a*oste cu mine, iubete%mL SAAT" Aumin, p etutindeni lumin" - ea c spaiul de!enise un st op de ou n lumina $o ilo , ia ei se a'lau n cent ul su" D idescene bl&nde, 'ieca e culoa e ca e e a tot ceea ce o ice 'iin !ie cunoscuse ! eodat, toate se n!olbu au, se amestecau, !ib au, cu *eau, inundau, ici i colo cu c&te un scu t iu e de sc&nteie i stela e n '&nt&ni a te$iene, pe ec(i i t iade dans&nd, sclipi i solita e a cuindu%se p in ma i !olte * aioase nainte de a se stin*e sau a se entei n alte p i" - i!elitea cuce ea 'u tunos contiina i abso bea p i!ito ul n m eele ei a monii" Cei din C(inoo4 nu a!eau de unde s tie c&t de ma e e a *lobul de ilumina e ca e%i cup indea" Cu si*u an, e a !ast" Maina T p ea edus la nimicnicie de ct e distana la ca e ieise na!a" Aa 'el de ndep tate i elati! eno me mai e au i alte dou obiecte" - imul p ea a 'i o s'e alb% incandescent, dei 'o ele i to enii pe tu bau pe cepia, 'o me mai mici, de asemenea !oalate, se deplasau n ju ul ei pe t aiecte complicate" Al doilea e a un elipsoid cu bat *in*a, ca e p ea s 'ie c!asisolid i de o t ie absolut, mai imate ial dec&t acela pe l&n* ca e t ecuse na!a p in cent ul *ala<iei, cu epoci n u m" 0in el se ntindea o eea, nu identic cu cea pe ca e o pu tau obse !atoa ele de l&n* steaua neut onic i *au a nea* , da dein&nd aceeai delicatee comple<" Aici sunt CeilaliL se n!pie *&ndul n 8oelle" Nici o 'iin n a'a de Ceilali n%a 'i putut 'u i aa ce!a" >i t imise sondele, i desc(ise centu ile multiple, i acti! nt ea*a nele*e e a Noumenon%ului" Nu%mi !oi da seama de tot ceea ce se nt&mpl aici, da !oi nele*e destul ca s pot pune nt eb ile pot i!ite c&nd !o sosi Ceilali, nt eb i ca e s m do!edeasc demn de a int a n societatea lo " 0a , apoi: e a oa b, e a su d, e a amo it, e a in'i m" Dnst umentele nu puteau n e*ist a nimic pent u ca e s nu 'i 'ost concepute" Teo ia nu putea e<plica nimic din ceea ce se *sea nt %un mediu a c ui natu e a *ene at de p incipii a'late complet n a'a a ei" + &m a 'i putut mai uo s%i ima*ine$e i s e<plice $bo ul ps ilo , dec&t putea 8oelle s nsc ie acel loc n Realitatea ei" Nucit, abia dac obse ! b usca apa iie a unui aste oid, nu depa te de C(inoo4" Masei ntunecate i colu oase i inea companie o mic 'o m p ismatic au iu%st lucitoa e ca e po ni de ndat sp e *lobul incandescent" Aste oidul o u m" C&ti*&nd apid !ite$, cele dou disp u cu &nd" St i*tul lui 2 ode sen ajunse la ea ca p int %un $id de piat : 3 8oelle, ce 'aciJ 0e ce nu ne spuiJ 3 Nu pot, i au$i ea p op iul sc&ncet" 3 Mda, nu m mi " - in cu!intele seci, tonul cpitanului e$on" 3 Ascultai, p ieteni" + i ce%am *sit, i c ed nt %ade! c este ceea ce am cutat, nu putem dec&t s ateptm p&n c&nd acetiK const ucto iK

!o lua le*tu a cu noi" >mi ima*ine$ c o !o 'ace, e obli*ato iu s ne 'i obse !at" -utei pleca de la postu i" Ne nt&lnim n sala comun" E mai bine s 'im mp eun" 8oelle se alie lo : 3 Eu m&n n (olot(e$" 3 2ine" Mulumesc" Spe am c aa !ei 'ace" 3 7ei 'i totui altu i de noi, adu* CaitlXn" Nu, nu tocmai, sunt si*u " >n su'letul 8oellei se ntei din nou m&nd ia i c edina" N%a 'i t ebuit s 'iu descumpnit de descope i ea unei mp ii complet noi a Ae*ii" Mai de* ab, s 'iu do nic s n! desp e ea i s%o abso b n mine nsmi" S am nc ede e c Ceilali m !o n!a" -e 'undalul au o ei ce eti, de!eni !i$ibil un punct luminos" C escu apid, p&n dob&ndi o 'o m de s*eat side'ie, !enind di ect ct e C(inoo4 din di ecia elipsoidului, ca e e a pesemne locuina c eato ilo " Sosesc, sosesc" Da eu sunt cea ca e !a con!e sa cu ei, cea ca e poate, eu, sin*u , p int e oameni, eu, ca e am ajuns dincolo de a 'i uman" Ec(ipajul plutea n atepta e" Ec anele sp&ndeau o st luci e imens i bl&nd, nuane de cu cubeu $bu au peste ele, 'c&nd s se sc(imbe culo ile din ncpe e" +amenii se ineau st &ns de talie, Rueda i Susanne, # ieda nt e Aeino i 0o$sa, CaitlXn nt e 2 ode sen i Meisenbe *" >i mp teau unul altuia espi aia, sudoa ea, mi osu ile animalice, cldu a ; uneo i i *ustul, n c&te o s uta e" Na!a st in, dac na! e a, se ap opie, nu mai ma e dec&t MilliUaU, cu *to 'o mat, da amo ' dincolo de i idescena ei" - in mijloace in!i$ibile, se op i altu i, la o sut de met i distan" ,i se ls n ce o tce e ca e du cam ! eme de o jumtate de o " 3 Nu poi s%i c(emi, 8oelleJ nt eb *uit cpitanul" 3 Nu, se au$i spunsul" Nici p in lase , nici p in adio" ,i nici nu detecte$ nimic de la ei" 3 0a 'ac p insoa e c ne obse !, spuse el, nt %un 'el de ca e nu a!em cunotin, pe ca e nu putem nici s%l simim mca " CaitlXn se nco d n mb ia ea b batului ei" 3 Nu poiJ opti ea" 3 CeJ $!&cni capul lui sp e d eapta, ca s%o !ad. Auminescena i juca peste p ul aten% ocat. oc(ii !e $i e au pie dui n a'a . s&nii mpin*eau salopeta, pe msu ce ae ul i int a i%i ieea din piept" Tu poiJ 3 Nu tiu, spunse ea, cu o !oce de somnambul" Cum a putea tiJ 0a simtK nici un cu!&nt n%a putea s%l e<p imeK un ' eamt ca e st luceteK aminti i pie dute nl&ndu%se n mine, ca petii din 'undul m iiK Niciunul dint e !oi nu simteJ -e 2 ode sen l cup inse spaima" + scana e a nt e*ului t up, ne !ii, c eie ulK 'usese indi!iduali$at numai ea, sau e a mai sensibil dec&t ceilaliJK 0eodat, i aminti po!estea Colinei El'ilo , pe ca e CaitlXn o au$ise de la mama ei" 3 +, -e*eenL o st &nse el cu pute e, i simi b aul lui Meisenbe * nco d&ndu%se de asemenea"

3 Nu ! temei pent u mine, d a*ii mei, spunse ea, ' a%i ntoa ce o clip 'aa dinsp e uni!e s" E o sta e 'e icit" Cum a putea Ceilali s 'ie alt'el dec&t buniJ -este nc un minut, dou ; i multe bti de inim n pieptul ndu e at al lui 2 ode sen ;, CaitlXn ncepu s t emu e, p i!i uimit n ju i spuse cu !oce subiat: 3 A plecat" M%a p sit" 3 S%a dus la altcine!aJ lt Meisenbe *, p imi spunsu i ne*ati!e bombnite" Atunci, c ed c au te minat, se a!entu el" Ce u mea$J S*eata continua s stea neclintit" 3 - obabil c p in mainile T t ece un mesaj, spuse 8oelle" Sosi ea noast a 'ost neobinuit, c(ia i pent u ei, 'oa te posibil lipsit de p ecedent" 7o s consulte a (i!ele, poate s c(eme un specialist" 0a nu c ed c a!em mult de ateptat" 3 Nu, nu ne%a c(inui, adu* CaitlXn" 2 ode sen putea !i tualmente s%i mp teasc destinde ea, clip de clip, e!enindu%i n 'i e dint %un !is cu oc(ii desc(ii" 3 0a( ce !o( 'aceJ se mpletici !ocea Susannei. p i!i ea ei ct e Rueda a t c pent u el se temea Am int(at nt(%oK >nt(%o cas a $eilo " 3 0a, i mitu ile spun cum mu ito ii ca e%au 'cut%o n%au mai 'ost niciodat aceiai dinainte, spunse CaitlXn" Totui, c ed c noi !om 'i mai mult dec&t am 'ost, nu mai puin" >i opti lui 2 ode sen: 3 C&t ! eme te !oi putea iubi n continua eK 8umtatea de o se scu se ncet" Ap u la !ede e o a doua ca cas supl, *onind din di ecia mainii T ct e C(inoo4" Sp e deosebi e de so a ei *eamn, se op ise n pa tea opus a na!ei" Splendoa ea le cup indea pe toate t ei i cut emu toa ele luc i din a'a " -e toate lun*imile de und disponibile, 8oelle i emise salutul" Dat%m, p oclam ea n limbile omeneti pe ca e le tia, i n betan, i n c&t ajunsese s stp&neasc din o acula " Dat%m, eu, cea cu ca e putei !o bi, cea ca e !%a ateptat aa cum ateapt o mi eas" >nt %nsa se n!olbu un spuns, o binecu!&nta e: KSalut i, 8oelle 91" 2ucu %te, 'ii linitit" -e cepia c escu" K+, biet spi it nt istat, *sete%i n s'& it paceaL Cine sunteiJ Ce sunteiJ KNu te teme" 0e !oiJ K0a, s nu te temi de nici un &u, 8oelle 91, i aici ai d eptate" Aici, la captul cut ii tale, se a'l adpostul" 0a o mai ad&nc * oa$ se a'l n tine, c nu !om !oi sau nu !om putea s ! ndeplinim cea mai s'&nt do in" + '*duial nu o !a anula pe aceasta, cci s%a putea p ea bine do!edi ade! at" -oi tmdui te oa ea, atept&nd calm ceea ce t ebuie s se nt&mpleJ Se simi s'&iat pe dinunt u" C&nd !ei (ot J

K7a t ece c&t!a timp, team ni%e" Nu suntem 'iine sup anatu ale, instantaneu omnisciente i in'ailibile" Am !enit aici ca s ! cunoatem, s a'lm de unde ai !enit i de ce, sp e ce ! st duii, cum a putea o !icto ie a !oast s sc(imbe cu sul timpului, poate pent u multe lumi di'e iteK ca s tim asemenea luc u i, destul de bine pent u a putea nd $ni s judecm" 0ac n%a 'i a!ut b aele le*ate n lin4in*, dac n%a 'i plutit pe 'i mament, i le%a 'i idicat n semn de u*ciune" >nele*" Dat%m, da : luai% m, e<aminai%m, nt ebai%m, 'olosii%m cum ! ei" 2l&ndul *&nd Ni putea simi buntatea, ca o st luci e sola nlunt ul eiO spuse: KNu eti necesa " E bine aa, nt uc&t nu eti ep e$entati! pent u specia ta, tu !e$i cosmosul alt'el dec&t cole*ii ti de na!, pe c&t de u ai 'ost nit" 7om p i!i nt %nii pe c&t de bine putem" 0a , p in cel mai ma e no oc, nu !om a!ea ne!oie nici de ei, o ic&t de impe 'ecte ne%a 'i cunotinele" Aa bo d se a'l un a!ata al nost u" CumJ Nu nele*K KAcum t ebuie s te p sim i s%o cutm pe ea" A 'i o c u$ime s%i inem pe ai ti atept&nd mai mult dec&t timpul ca e ne este necesa pent u a a'la" Aas cu ajul s%i aduc linitea, 8oelle 91" Nu m&ne n (olot(e$a ta" NNu e a o po unc, e a o u*minte"O 0u%te la semenii ti umani i 'ii una dint e ei" Cu bine" - e$ena disp u" 8oelle mase n (a naament, ma *inal contient de ceea ce se au$ea p in inte com" >nce c o dat s pl&n* i nu eui" 0up aceea, am &t, mase pe loc" + !oce cont alto bo*at, 'eminin, osti p in di'u$o ul inte comului, nt %o en*le$ ca e lui CaitlXn i smulse o mic e<clamaie: 3 #ie ca tot ceea ce e mai bun ntotdeauna s ! apa in" Am do i s int m" 7 u*m s ne p imii, dac do ii, p in !al!a !oast de pe sonal Num ul T ei" 7om 'i 'e icii s ! cunoatem" 3 0ac do imLK i scp lui 2 ode sen" Totui, obinuina milita l 'cu s le spun cama a$ilo si: 3 Stai pe loc" Me * eu s%i aduc" >n plus, asta%i o $on cam n*(esuit ca s%i p imim pe stp&nii uni!e sului, i mai t ecu p in minte, p &ndu%i%se la 'el de idicol ca i contiina *u ii uscate i a pulsului ce o luase a$na" >mpin*&nd cu picioa ele i apuc&nd cu m&inile, se p opuls p in co idoa e i pasa ele, p&n la panoul de cont ol necesa " Acolo, t ebui s atepte un moment p&n%i disp u t emu ai, nainte de a putea aciona moto ul" 7al!a inte ioa se et act" Dnt a doi" Au e a *intii i n!luiau, p obabil p otej&ndu%i de !idul spaiului ; conc(ise mintea tulbu at a lui 2 ode sen ; cci se isipi nt %o clip" >n 'aa lui stteau un b bat i o 'emeie" S n*enunc(e$J Nu, nu poi n*enunc(ea n imponde abilitateL 3 2%b%bine ai !enit" Suntem, , la dispo$iia !oast " Am&ndoi e au nali, a monios 'o mai, supli, blon$i, cu oc(i albat i" -& ul lun* le ncad a 'eele pute nice i c(ipee,tine eti i de o imemo ial

matu itate" 2 batul, b bos, pu ta o tunic, de n p obabil, un 4ilt ca e putea 'i de l&n, panto'i ce%a 'i putut s 'ie din piele, i o pele in la *" #emeia, ale c ei u!ie cdeau ap oape p&n la ncl ile mai uoa e, a!ea o oc(ie !apo oas i o mantil" 7emintele e au b odate, multicolo e" Ambele pe soane pu tau bijute ii de au , a *int i c istal: pan*lici, b i, b oe, inele cu modele nlnuite" Cuitele a*ate la centu ile colo ate ddeau imp esia c a 'i unelte, nu a me" 2 batul inea un toia*, cu ben$i de b on$, al c ui 'leu on ep e$enta un mnunc(i de mu ele n' un$ite" -e acesta, p ecum i pe ume ii lui, stteau sau $bu au p in ju , c&nt&nd, ps i, cioc& lii, stu $i, piet oei, p i(o i cu piept ou" -e b a, 'emeia pu ta o mic (a p" Am&ndoi su &deau: 3 Nu, noi a t ebui s%i u m bun !enit ie, !itea$ tcito , spuse omul, cu un timb u ba itonal melodios" 7 ei s ne conduci la p ietenii tiJ 3 0a, domnule, daL 2 ode sen se supuse, p ea ' m&ntat ca s mai *&ndeasc" -e ec(ea nu a!ea ne!oie de balust ade, a*to i sau puncte de sp ijin, ca s nainte$e" Me *eau 'antomatic, pe picioa e" -e pasa el, p in (ol, p&n la ua slii comuneK 2 ode sen 'cu un pas napoi, pent u a%i lsa pe !i$itato i s int e p imii" Ast'el, n%o !$u pe CaitlXn, au$indu%i doa st i*tul: 3 +%o%o%o(L >n toat clto ia, nici o ima*ine nu%i smulsese din piept un asemenea sunet" Ala mat, se a unc pe dup tocul uii" CaitlXn plutea n mb ia ea lui Meisenbe *, cu b aele idicate, bu$ele desp ite, lac imile desp in$&ndu%se pent u a juca sclipitoa e p in ae " Uit de p uden i espect, i lans t upul sp e ea i ajunse cu o asemenea 'o nc&t ap oape o smulse din b aele in*ine ului" 3 -e*een, ce s%a nt&mplatJ 3 Nimic, spunse CaitlXn necat" EiK Aen*us mac +*, $eul iubi ii" 2 i*it, so a lui, $eia ba $ilo K Nu putei 'i ade! ai, nu%i aaJ 2 batul cltin din cap" 3 Nu, spunse el, calm" Sin*u ul luc u ca e nu sunt, cei pe ca e !oi i numii Ceilali, sunt $eii" -ent u !oi, ns, pent u linitea i oma*ie ea !oast , ne%am st duit s 'im o umb a acesto a" #emeia se ap opie de CaitlXn" Cei doi b bai de l&n* 'at i ddu d umul, pent u a%i putea p imi nestin*(e it atin*e ea" 3 0 a*%mi eti, mu mu cea ca e e a 2 i*it, i mult t&njim s te cunoatem pe deplin, i s%i d uim mulumi ile noast e pent u ceea ce ne%ai d uit" 3 CumJ EuK se b&lb&i CaitlXn, eu, !a*aboanda, ne*(ioaba, autoa ea de c&ntecele, ce 0umne$eu a 'i putut s ! o'e J 3 7iaa pe ca e ai t it%o" 2 i*it ls (a pa n ae i o cup inse la piept" #olosindu%i o m&n d ept pi!ot, 2 ode sen se suci s%l p i!easc nc untat pe Aen*us" 0int e c&ntecele ps ilo sale, 'iul 0a*da%ului spuse:

3 Nu te teme pent u ea" Niciodat nu%i !om p icinui de bun!oie t istee, nici n%am do i s 'acem mai mult dec&t t ebuie" Tot ce e !ia e de nep euit" +, i noi ucidem, i noi lsm s moa , cci nu suntem $ei i, cum nu se poate mai cate*o ic, nici 0umne$eu, i noi suntem adeseo i le*ai de soa t" Totui, at&t c&t putem, oc otim !iaa, i, pe c&t putem, pst m i espectm libe tatea, cci aceasta este cea mai nobil epi'anie a !ieii din c&te cunoatem" N%a t ebui, da , s ono m d eptu ile a!ata u ilo noast eJ 3 A!ata K >nca na eK 0eodat, Meisenbe * a t mbt &nit" 3 7 ei s spunei c ea e ce!a 'cut de !oiK 3 Nu, l nt e upse Aen*us, n timp ce 2 i*it o inea pe CaitlXn mb iat, mu mu &ndu%i" Cum a putea o ope 'u it de noi s t iasc n deplintate o !ia ca e nu este a noast p op ieJ Este la 'el de uman ca !oi" 0i'e enele dint %nsa sunt mai mici dec&t cele ; din const ucia celulelo , din po!a a s&n*elui ; dint e doi de%ai !ot i" 0ac n%a 'i 'ost niciodat C(emat, i%a 'i s'& it $ilele ' s tie ce pute e doa me n ea" 3 ,i ce pute e e aiaJ (o ci Aeino" 2 i*it idic 'aa dinsp e CaitlXn" 3 0e a de!eni una cu noi, spunse ea" Aen*us: 3 0e%am 'i cu ade! at $ei, am putea p i!i di ect n su'letele !oast e" 0a nu suntem dec&t Ceilali, ca e p in noi nine putem atin*e doa pa tea cea mai subi e i supe 'icial a unei mini, i nu putem simi p o'un$imea unei entiti ca e n%o a e deloc" 2 ode sen, !iolent: 3 2ine, atunci ce naiba sunteiJ Dntelect pu , libe n spaiu%timp, sau ceKJ )&mbind puin, 2 i*it !o bi mai mult sp e CaitlXn dec&t sp e el: 3 Cu%ade! at, nu" Ce altce!a dec&t un t up poate aduce pe lume i pu ta o minteJ ,i, de%a 'i posibil, un spi it sin*u , lipsit de simu i i tendoane i toate bucu iile ce se *sesc n cosmos, n%a 'i ! ednic de milJ Noi, Ceilalii !ot i, suntem la 'el de co po ali ca !oi, mate ia noast e nscut din stele la 'el ca a !oast , se *sesc i n noi !ec(i necesiti animalice" Suntem ude cu !oi" 2 ode sen: 3 PmJ Cum a tai de 'apt, pe sub mtile asteaJ Aen*us 3 Sunt nite mtiJ 2 i*it: 3 +(, c&te!a sc(imb i mici, uo de 'cut, doa de (at& ul a!ata ului nost u" 0e%a 'i 'ost un alt soi de om, cum au 'ost majo itatea, poate am 'i *sit de cu!iin s ap em cu pielea nea* , sau cu oc(ii oblici, sau cocoai, sau cum ni s%a 'i p ut mai pot i!it" 0a pe dedesubtK N%am !enit tocmai de pe -m&nt ca s spundem unei c(em i, 0aniel, numai 'iindc nt&mplto ne a'lam acolo" Aen*us:

3 N%a t ebui s mai continum aa" Nu nainte de a a'la de la CaitlXn toat po!estea !oast , dincolo de o ice e<p esie pe ca e i%o pot da simplele cu!inte sau *&ndu i" 0e!enise complet * a!" - i!i ea sa l c uci'ic pe 2 ode sen: 3 T ebuie s nele*i, Cpitane, c nc nu ! nele*em pe !oi" C edem c suntei oameni de bun%c edin" Cu toate acestea, nto c&ndu% !, ai putea aduce dist u*e e, poate, n pa te, dato it cunoate ii a ceea ce n%a t ebui s se desctue$e p int e ai !ot i la ceas de p imejdie" 0ac nu ! putem d ui calea ntoa ce ii, !ei t i toat !iaa nt %un loc plcut, pe ca e !i%l !om p e*ti" 0a c ed c ai p e'e a s me *ei acas" 2 ode sen i majo itatea ec(ipajului@" 3 0a, o, daL Aen*us: 3 Paidei s nu mai spunem nimic p&n nu !om 'i si*u i de ceea ce putem spune" -ent u noi, CaitlXn este poti ul acestei descope i i" 2 i*it: 3 0ac do eteK Apoi, 'etei pe ca e continua s%o in mb iat: 3 Dubito, nu !ei a!ea nimic de su'e it, nici o du e e, dec&t ceea ce tu nsi ai putea ale*e dup aceea" Memo ia a e p eul ei, da dac do eti, !ei 'i elibe at de o ice aminti e" + s ut pe ' unte: 3 Te p e!in totui, c ed c n%o !ei do i" E&ndete%te bine, copil" Nu te * bi" Niciodat nu te%am 'o a, nici nu te%am * bi" Nu putem 'i complet si*u i ce e'ect a a!ea asup a ta unitatea cu noi" E&ndete, nt eab%ne, nt eab%i cama a$ii, pet ece c&t de mult timp do eti, i nu te teme s spui nu" CaitlXn idic 'aa sp e cea ca e apa inea unei $eie i spunse p int e lac imi: 3 0ac eu nu plec, nu ne !om mai ntoa ce acas, nu%i aaJ R&se. !oioia p ea eal" 3 >n plus, aici se a'l nsui 0omnul iubi ii" Cellalt i nlocui e<p esia p eocupat cu un $&mbet i spunse ncet: 3 Cu toii ! iubim" 3 S%a !o bit destul, inte !eni 2 i*it" S c&nte mu$ica" ,i lu (a pa din ae , de l&n* ea" 0up aceea, nimeni n%a mai putut spune p ea bine ce se nt&mplase, dec&t c, n 'inal, i%au u mat pe Aen*us, 2 i*it i CaitlXn p&n la !al! i, p int e c&ntece, i%au luat mas bun" >nt e timp, 'ata de!enise complet capti!at" >i s ut cole*ii la desp i e, cum i%a 'i s utat n !is" Ambele na!e luminoase se et ase de l&n* C(inoo4" ERAM UN A7ATAR a c ui spi e a mai ciudat c(ia dec&t p e!$use cei ca e mi dduse 'iin" 0e%a 'i mas acas, poate c nt %un moment al !ieii mele, aceia dint e ei ca e a!eau omul n * ij m%a 'i C(emat" Atunci, a 'i mp tit mult din bucu ia mea, o msu de t istee, multe do u i i mi i, 'u ii, c(em i, 'apte, t ium'u i, de$ast e, teme i, minun i, do ine,

le*minte, pie de i, poate o nceat i uoa c ete e a nelepciunii: anii unui om de &nd" 0a ansa i do ina m%au adus la ei, n cel mai ndep tat capt al acestui uni!e s al nost u" Ceea ce s%a nt&mplat mai apoi, nu pot ti acum" T upul meu i amintete p ea puin, ia puinul acela e doa o 'antom a ade! ului, cu toate acestea ns, nimic din ce se poate desc ie n cu!inte" # umuseile i *lo iile ; poi s c&ni o statuie, sau s sculpte$i o melodieJ ,i toate acestea e au cea mai nensemnat dint e ealitiK 7edei, Ceilali i cu mine nu e am numai unii, ci alctuiam un nt e*" Contiina lo , intelectul, simu ile, aminti ile, pe specti!a, sentimentele, su'letele lo , toate e au i ale mele, p ecum i su'letul meu e a al lo " Ei e au eu, eu e am ei, e am o Cealalt" Cum a ta asta, sunt incapabil s *&ndesc, da mite s mai i spun" Epoca n ca e m%am nscut mi%a mp umutat ideile pe ca e le !oi 'olosi, nce c&nd, i ne euind, s !o besc desp e ceea ce am pst at n mine din tot ce am a'lat" Nu tiu dac sunt mai pot i!ite sau mai nepot i!ite pent u aa ce!a dec&t ideile din u m cu ! eo t ei$eci de mii de ani, ale aceluia ca e a 'ost p imul a!ata din specia mea, sau instinctele unui animal, o i mboboci ea unei plante" Cei mai timpu ii Ceilali au ap ut pe o lume ca e a luat 'o m nainte de coa*ula ea *ala<iei" -oate c o penu ie de metale * ele i%a dete minat s% i de$!olte 'oa te ncet te(nica i ma ea tiin, ast'el c au e!oluat n a monie cu 'ieca e stadiu e<istent, nainte de a%i continua d umul nainte" Sau poate c s%au adaptat, at&t psi(ic c&t i somatic, nt %un itm mai apid" + icum, n cele din u m au ajuns s clto easc sp e stelele ca e nt e timp luase i ele nate e, deplas&ndu%se n na!e cu !ite$e ap opiate de cea a luminii" >nt&lnind alte inteli*ene i 'c&nd sc(imbu i cu acestea, au dob&ndit un elan at&t de ma e, nc&t au c&ti*at pute ea de a const ui ma ile maini de t anspo t" -e ! emea aceea, nu mai e au doa o sin*u specie. i, pe msu ce e<plo ato ii lo se sp&ndeau me eu mai depa te p in spaiu% timp, au *sit tot mai multe 'iine ca e puteau 'i ajutate s li se altu e, dac acelea o do eau" Majo itatea speciilo nu e au p e*tite" -uine se do!edeau din capul locului pot i!ite" Ceilali nu le * beau, nici nu nce cau s le clu$easc n sec et" Numai n ca$u i 'oa te a e i de$!luiau e<istena" Ei nu c ed c destinul cu!enit o icui este acela de a de!eni asemenea lo , nu c ed n destin" Toate *enu ile de !ia sunt la 'el de p eioase, cu d eptu i e*ale, n sensu ile lo unice" Mai mult, n aceast di!e sitate se *sete ( ana ca e le poate 'ace p op iul spi it s se de$!olte" Nu nseamn c i%am putea numi indi'e eni" Nu, cu o inteli*en, sensibilitate i cunotine ca ale lo , mp tind !iei distincte pe nume oase planete din nt ea*a isto ie a uni!e sului de la ap i*a sa nate e i p&n la moa tea%i n sc um i cenu, Ceilali cunosc p o'un$imi i culmi ale t a*ediei pe ca e e bine c nu mi le mai amintesc. aceast minte, sin*u , n%a sup a!ieui" Acolo unde pot, conside &nd aciunea ca ino'ensi! 'a de

inte* itatea unei populaii, ajut" 0a , cel mai ades, t ebuie doa s asiste i s depl&n*" Totui, nu sunt e<a*e at de solemni" 7eselia lo , umo ul, spi itul jucu, buna dispo$iie, e<ulta ea, mi depesc capacitatea de nele*e e" Aa 'el i c eati!itatea lo " >i conside p op iile !iei ca pe nite ope e de a t n cu s de 'o ma e, d&ndu%le 'o m pent u nc&nta ea a tistului i a publicului" Se poate s 'i ajuns la aceast atitudine 'iindc mintea, contiina lo , e p oteic" Uni'ica ea n !oie, pa ial sau total, a pe sonalitilo lo , s%a putea numi telepatie, at&ta doa c acesta e un te men p ea incomplet pent u a o desc ie" Ceea ce se nt&mpl nu e ma*ic" Necesit o und pu ttoa e, ca e se supune le*ilo 'i$icii" Un udiment al 'enomenului se poate p oduce uneo i i p int e noi" Ceilali l%au adus la des!& i e" Acest luc u include i capacitatea de a ca to* a'ia o con'i*u aie co espun$toa e unei pe sonaliti, aplic&nd%o altui t up, 'ie acel t up natu al sau a ti'icial, o *anic, mecanic sauK >n 'ine, cum a 'ost + acolul, de e<emplu" Pa ta e incomplet i de'o mat, desi*u " Mintea nu este un obiect i$olat" Ceea ce o *ene ea$ i o menine t ebuie s%o *u!e ne$e, p ecum i s 'ie *u!e nat de ea" Totui, un Cellalt poate duce mai multe e<istene sepa ate, pent u a le euni 'inalmente n 'ptu a iniial" Un Cellalt poate 'i, nt %un sens, nemu ito , t ans'e &nd un nt e* t ecut dint %un t up mu ibund nt %unul nou, pe ca e l%a putut c ete tocmai n acest scop, sau n mai mult de un sin*u t up" Contopi ea mintal !a 'i 'cut deja pa te din aceast pe sonalitate, inte* &nd%o cu nume oase entiti di'e ite, n e*ist ile, de asemenea, eluate nt %o sta e de contiin ulte ioa , dup ne!oie, o'e un soi de en!ie e" Totui, Ceilali nu sunt nite monade la di'e ite stadii" Nici nu sunt contopii nt %o eno m sup aminte. aa ce!a a duce la minimali$a e, dac a 'i posibil" Dndi!idualitatea, de 'o m 'luid, este n !i tutea aceleiai ecepti!iti mai eal dec&t poate de!eni p int e noi" 0in aceast dcin e posibil s 'i s it ptimaul lo de!otament 'a de libe tate" Nu sunt $ei" Numai n *ala<ia noast , n o ice moment dat, e<ist mai mult dec&t pot s cunoasc sau s p e!ad" + ic&t de la * le e *ama i c&t de eno me const uciile, disce n mult mai bine dec&t noi cu c&t este mai ma e dec&t ei totalitatea ealitii, c&t de ete n miste ioas este" 0ei simbolu ile nu sunt ima*ini de 'elul c ete ii i desc ete ii lunii, ci mai de* ab nate ea i moa tea unei stele, i ei t ebuie s%i c ee$e mitu i, i ei t ebuie s t iasc n 'ascinaia miste ului" >nt %ade! , te(nolo*ia lo , ciclopic sau subatomic, a de!enit pent u ei incidental, un sistem de mijloace necesa e pent u a atin*e un set de scopu i" -e multe le%au abandonat ca nemai'iind necesa e" >mplini ile pe ca e le caut sunt mai subtile, p ea subtile pent u pe cepia noast " N0ac ciopleti o statuie, c&inele tu !ede c o bucat de piat i sc(imb puin 'o ma"O 0a t ebuie s%nce c s e<p im o ' &ntu , o alu$ieK Asai%m p in u ma e s spun c pe Ceilali i p eocup e<plo a ea, nele*e ea i s bto i ea e<istenei"

Una dint e cile lo , p int e multe altele, este 'olosi ea a!ata u ilo " - oced&nd cu * ij i eine e, nu conside c ea ea unui a!ata ca 'iind o !iola e" Un asemenea o *anism nu e sub nici o 'o m ano mal" Cel mult, a luat 'iin n locul unui alt bion simila ca e a 'i 'cut%o n locul lui" >n ad&ncu ile lui conine, nt %ade! , anumite st uctu i, inc edibil de 'ine, la * ania dint e molecula i subatomic" Acestea nu%i a'ectea$ 'unciona ea i nu sunt e edita e" Tot ce 'ac este s dea posibilitatea Uniunii" -oate 'i implicat ce!a mai mult de%at&t" 0e e<emplu, n ca$ul majo itii !e teb atelo te est e, cel mai simplu este s se 'e tili$e$e pa teno*enetic un o!ul, timp n ca e i se adau* acel mic o%o *an pent u duplica ea celulelo " 0ac se do ete un mascul, sunt necesa e i c&te!a modi'ic i c omo$omiale" Dndi'e ent de t atament, pent u indi'e ent ce o *anism, este 'oa te ponde at, conse !&nd mai de* ab dec&t s dist u*" Un a!ata , deci, i duce !iaa ca un memb u pe 'ect no mal al speciei" S%a putea s nu 'ie C(emat niciodat" Ceilali nu se n!& t pe manent pe l&n* 'ieca e planet, cosmosul e p ea ma e" C&nd unul din spia lui e adus la comuniune, acesta e un act de iubi e" Nu se p oduce nici o !tma e, nici o dis'uncie, cu e<cepia acelo a ca e mo , pent u ca e uita ea poate 'i o do!ad de mil, ei se nto c n locul de unde au !enit, ca s continue ca i mai%nainte" N%a 'ost dec&t o mp ti e" >n acest 'el, Ceilali caut s pa ticipe la !iaa de p etutindeni" Ade! at, dac a!ata ul e inteli*ent, umb e de aminti i pot dup aceea s p&lp&ie p in 'ptu a luiK KNu pot m&neJ am insistat" KNu, iubito, c&nt acea pa te din mine ca e se a'la n inima lui 2 i*it" KA 'i o os&nd asup a ta" 0e altunde!a din mine, !o bi Aen*us: KNici n%ai do i s 'ii un pa a$it" >i suntem ecunoscto i pent u ceea ce ne%ai datK K0a acum, c&nd mi%ai t it !iaa, nu mai am nimic de o'e it" K0e%ai a!ea, numaiLK Nu, * eesc" Este just s 'ii ceea ce eti tu" Nu c(emm nici un a!ata de dou o i" K#iindc ai contiin i, ast'el, libe !oin, i putem 'ace da ul lui Aet(e" 0ac%l accepi, !ei uita tot ceea ce a 'ost Aici" 7a m&ne pent u tine ca o noapte ' !ise" KE&ndete%te bine, d a*a mea" S tii c, dac i aminteti, !ei 'i b&ntuit pent u totdeauna" K0a ce sta'ie minunat m%a b&ntuiL am spuns" K7a a!ea multe 'ee, i unele dint e ele, cumplite" Mult timp am meditat n Unitate" >i aduci aminte cele mai nobile momente, de d a*oste, de nele*e e, de c eaie, ' umusee, !icto ie, c&nd pent u un scu t stimp ajun*i dincolo de tine nsui" Este mai mult dec&t at&t, s 'ii un Cellalt, ia acesta nc este cel mai de jos es de sub piscu ile lo " KNu, am decisK Ceea ce pot pst a de la !oi, n%a da nici n sc(imbul o ic ei spli" 0a, * eu mi !a 'i s tiu c, odat, su'letul meu a cup ins

at&ta ealitate nc&t c(ia am putut simi puin din imensitatea ca e m&ne de ce cetat i c escut altu ea%i i m%am bucu at de e<istena ei" 0a nu !oi pie de complet cunoate ea a ceea ce nseamn iubi ea !oast " Ne%am st &ns i mai ap oape pent u a ne lua mas bun" -ent u aceasta, i%au luat din nou n'i ile pe ca e mi le" p e$entase p ima oa , 'iindc mi plceau" Nu c a 'i 'ost ce!a p ea st aniu n ade! atul lo aspect, sau ce!a c&t de c&t ciudat n ceea ce s%a pet ecut nt e Aen*us mac +* i mine" Nu mai sunt c(ia at&t de multe secole, din timpul meu p op iu, p&n n momentul c&nd oamenii !o ncepe, unul c&te unul, s de!in Ceilali" ,i, cu acest p ilej, nu !o nceta s 'ie umani" NU TRECUSE NDCD + +R, c&nd !ocea lui 2 i*it detept inte comul de pe C(inoo4: 3 CaitlXn se ntoa ce la !oi" 7a int a p in aceeai !al!" Sin*u n cabinetul su, 2 ode sen muc coada pipei pe ca e o inuse st &ns nt e 'lci" Cupa slt p in no ii albat i deni pe ca e%i sp&ndise" # ajuto ul espi aiei, 'ocul se stin*ea n imponde abilitate" 2&jb&i la centu a de si*u an, desc(eie d cia i s i din scaun" >n spatele lui, plutea uitat o sticl de U(is41 comp esibil" 3 7estea pe ca e !%o aduce ! !a n!eseli, l u m i !ocea" - in inte mediul ei, am a'lat c elul !ost u este just" Nu e absolut d ept. s nu c edei niciodat asta, desp e o ice scop ai putea a!ea. da este mai bine s n!in*ei dec&t s 'ii n!ini" 0ei nu ! ajutm n e'o tul !ost u, ! !om t imite pe d umul pot i!it" 0ei nu spunem c !ei ajun*e la destinaie, ! do im cu toat since itatea numai bine" 0a p e*tii%! s plecai n cu &nd" #o ele ca e au 'cut acest loc i l menin, aici la captul i nceputul uni!e sului, sunt ec(ilib ate ca pe un !& ' de lance ca e se n!& tete" + ic&t de mic e, masa na!ei !oast e le a'ectea$ su'icient de ta e pent u ca, at&ta timp c&t stai aici, acti!itatea s sta*ne$e" Nici nu !%a mai mas nimic de 'cut p int e noi" Ai ajuns p&n aici, i deci !%ai c&ti*at ntoa ce ea acas, sau d eptul de a ! duce i a ! lupta pent u ntoa ce e" Mai mult nu ! putem aco da" Aa nceputul u mto ului !ost u sc(imb, ! !om anuna s plecai" -&n atunci, p imii%o cu d a* pe CaitlXn" #ii buni cu ea" 3 C( istoase, st i* 2 ode sen, $bu &nd, cum a putea nd $ni s 'iu alt'elJ C&i!a memb i din ec(ipaj ajunsese naintea lui la !al!" >i ddu la o pa te cu coatele i i desc(ise el nsui" Dnt o au a *intat, se stinse, i ap u ea" + p inse n b ae i po ni plutind, n!& tindu%se idicol" Mi osul, cldu a i supleea ei l copleeau" #i %a al naibii, i spuse, pl&n* de%a binelea" 3 Eti bineJ -e*een, iubito, ce s%a nt&mplatJ At&t de cu &ndK 3 A t ecut mult timp, c ed, spunse ea, pa c !o bind n somn, a!ea un $&mbet ca din Ni !ana" M%au t imis napoi n timp" Uite" Scoase din bu$una ul salopetei un ca net cum obinuiau s poa te ast onauii"

3 Am sc is con'i*u aiile pe ca e t ebuie s le u mm, e'c&nd tot d umul p&n !om ajun*e la 0anu, de unde s im n sistemul lui 2eta" 7om ajun*e la o lun dup pleca ea lui Emissa 1" 3 0a tu, -e*een, tuL 3 +(, eu sunt bine" T ebuie s m lai c&t!a timp, ca sK cobo K 2 usc, se a* cu *(ea ele de el" 2 ode sen o simi cut emu &ndu%se" 3 0an, st &n*e%m%n b ae, te o*L Nu t ebuie s pl&n*, dup toate p in c&te%am t ecut, nu t ebuieL 0in ad&ncul puului unde $cea 'iina ei, 8oelle adie: Nu ! luai mca mas%bunJ K2a da, i nu numai at&t, sosi spunsul" KAm a'lat de la a!ata c&t de de$*olit e ne!oia ta" Atunci, luai%m la !oiL KNu se poate" +, 8oelle, poate un copac s $boa e, sau o pas e s p ind lumina soa eluiJ Eti ceea ce eti, i eti ceea ce !ei de!eni, dac o !ei 'ace" 2ucu %te de asta" >n c&i!a ani mi$e abili c&i mi%au mai mas, tiind c niciodat nu !oi ti ce tii !oi, tiind c Noumenon%ul meu e o umb J K0ac do eti, te putem 'ace s uii" NuL KCe altce!aJ 0ac nu sunt ! ednic de compania !oast NK Nu e<ist nici o ! ednicie deosebit n asta"O atunci, desc(idei%mi Realitatea" #ie c m !a ucide, c%mi !a tci minile, a tai%mi AbsolutulL KNu a!em nici un Absolut" 0a ceea ce a!eiK K# a*mentele pe ca e le posedm nu%i !o 'ace nici un u, ele n sine" N+ con'e in desp e teo ia elati!itii i%a 'ace ! eun u unei maimueJO A!ata ul a putea s%i spunK 0a tu ai mai mult talent i cunotine dec&t ea" - in u ma e, ascult, dac do eti" KMatematic i c &mpeie din ceea ce%a 'i putut s 'ie sau s nu 'ie pe cepia di ect, i: continuum%ul nost u spaio%tempo al nu 'ace pa te din C eaiunea total" Este o bul de ae nt %un ocean (ipe dimensional ca e scoate la sup a'a, me eu, tot mai multe 'ptu i, ap oape la 'el cum st !ec(ile oceane de pe -m&nt, 0emete i 2eta dau me eu !ia, aceasta 'iind natu a lo " Uni!e su ile mo , p ecum stelele i 'lo ile. da i mate ia lo continu s e<iste, t ans'o mat n ce!a ce niciodat n%a mai 'ost" KAcum i aici, p op iul nost u cosmos a s, e<pand&ndu%se, 'u*ind de sine nsui, s%a inte sectat cu un altul" 0in aceast uniune, c&nd se !a des!& i, o s se nasc o nt ea* lume nou de lumi" N- osl!it 'ie ansa ca i cellalt plenum s 'ie el nsui bt &n, ca nici o !ia ; ne u*m ; s nu pia n aceast *ene$LO Cum anume !a 'i u mto ul ciclu, nu putem p e$ice" K0eja, le*ile nsei i constantele 'i$icii se sc(imb" Nici !oi i nici noi n%am putea e<ista nici mca o clip n a'a a acestei 'o t ee de 'o e" Ceea

ce u mea$ !a 'i complet st in" Totui, !om cuta o cale de a ne inte* a, de a%l nele*e i a%l p eui" Const uim o mainK Kca e nu este dec&t mijlocul de a ajun*e la un s'& it, 8oelle, la un s'& it ' de s'& it" 0up o scu t tce e: K>nc mai do eti s a unci o p i!i eJ 0aL K-e cepeK 8oelle u l" Nu de du e e sau de * oa$, ci copleit de de$ndejde" KCu bine" -ent u totdeauna, cu bine" CaitlXn se mic" 3 A t ebui s m duc la ea" 3 PmJ Ce ! ei s $iciJ nt eb 2 ode sen" 3 >mi e!ine sa cina asta, s%o ajut pe 8oelle" Ei tiu ce !a a!ea de su'e it" N%o pot !indeca" -oate nici nu e<ist emediu" 0a t ebuie s nce c, 0an" 3 ,i euJK +', nu ! eau s te pise$, nu e ne!oie s 'iu consolat c(ia n clipa asta, da K te%ai sc(imbat, -e*een" 3 0a" >l st &nse de m&n, cu pute e" 3 Am ajuns depa te de tine" >mi !oi c oi d um napoi, c ede%m" Acum, nsK tu eti mai pute nic dec&t ea" 3 Sosit%a ceasul s plecai, spuse !ocile Celo lali" -u tai cu !oi binecu!&nta ea noast " EN+RM, R+,U%AURDU pe ce ul albast u%!iolet, soa ele st lucea peste 2eta la s'& itul dimineii" Una dint e 'u tunile ca e domneau peste acea pa te a lun*ii $ile tocmai se s'& ise" St uiau no i isipii, !a* luminoi, ia peste o i$ontul de la apus se ntindea puntea unui cu cubeu" -m&ntul lucea umed, ca i cum nuanele nc(ise ale ie bii, bl iilo i ' un$elo din copaci a 'i 'ost p es ate cu diamante" Su'la o b i$ co oas, aduc&nd mi esme de mi odenii" Sp e est, st lucea un estua i se nlau siluete de cldi i, da mai ap oape se $ eau p ea puine ca e s a ate c acela e a p incipalul sediu al unei ci!ili$aii de clto i stela i" Un tu n st !ec(i i idica masi!itatea cenuie, st&nc n!luit n iede deasup a solului" E a pe ioada c ete ii, dint e noaptea n*(eat i uscata dup%amia$" -este tot, !ia !e*etal p oaspta s ea i se de$!olta, cu o iueal ap oape !i$ibil" Ce ul e a plin de a ipi, ia din c &n*u i i pajiti sunau c&ntece" 8oelle i CaitlXn se ap opia de tu n, pe jos" E a!itaia mai mic dec&t cea pm&ntean le n!io a paii" Totui, me *eau p in ' umosul anotimp ' a $&mbi, cea mai t&n sob , cea mai !& stnic sumb " 3 ,i de ce nu poi enuna la le*m&ntJ nt eb CaitlXn" 0a, ai su'e it un ma e oc, a'l&nd c tot ceea ce tiai nu e dec&t un st op de ap ca e peste o clip !a cdea la loc n ma e i se !a pie de" Totui, este o ade! at su p i$J 7a 'i mai mic m&ine, c&nd !ei 'ace o descope i eJ 8oelle cltin din cap:

3 Mai u, spuse ea, nne*u at" Am descope it c nu sunt numai netiutoa e, sunt p oast" Nu, nici mca at&t" A implica o t stu n comun cu Ceilali" >n ciuda scamato iilo noast e (olot(etice, m&nem nite animale in'e ioa e" Suntem ca maimuele ca e ncea c s sc ie S(a4espea e bt&nd la nt&mpla e pe o consol cu taste i incapabile s se in de t eab cinci minute n i " Sau suntem ca nite limb ici ca e ncea c s !ad" + secund, CaitlXn st &nse pumnii i p i!i n !&nt" C&nd i e*si cont olul 'eei, eplic: 3 Ei nu ne p i!esc de sus" 0e c&te o i t ebuie s%i spunJ -ent u ei, o ice soi de !ia e nobil" Misiunea noast este s 'im ceea ce suntem, cu m&nd ie" 3 Si%e uo s spui asta" CaitlXn i stp&ni spunsul" 3 Tu eti e<t o!e tit, 'i$ic, san*!in, tot ceea eu nu sunt, continu 8oelle" Da ceea ce c edeam eu c a 'i, a eieit c e a o ilu$ie" 0eci, nu sunt nimic" CaitlXn oi, se nc unt i o epe$i: 3 Nu c e$i c a cam 'i timpul s iei din moci la asta a autocomptimi iiJ 3 A, o s%mi 'ac dato ia cum se cu!ine, nu te teme" >mbl&n$it, CaitlXn i atinse ob a$ul" 3 >n!a s 'ii din nou uman" C eie ul e o sin*u 'aet a e<istenei, nici cea mai ma e, nici cea mai st lucitoa e" Te !oi ajuta o iunde pot" Toi cole*ii ti din ec(ipaj te !o ajuta" 0isp eul se ntei, cu *ust acid: 3 0a, ncep&nd cu se< c&t cup inde" -anaceul tu 'a!o it, nuJ # % ndoial, i poi con!in*e a msa ii s%i 'ac babetei 'a!oa ea de a o co di cu e*ula itate" Nu, me siL 3 Am 'cut eu su*estia astaJ eplic linitit CaitlXn" A p e'e a s nu 'ie ca$ul" ,i mie mi%e la 'el de u &t ca i ie" Sau mai u &t, poate" Nu c ed c !ei mai do i un b bat ca b bat, niciodat" Ceea ce nu e deloc uinos pent u tine, ci sunt doa *ustu ile i p e'e ina ta" 0a e n* o$ito c&nd te !edem n*(eat n sin*u tatea asta" 7 em s te ncl$im, s te elibe m" -utem cu toii, dac !ei de!eni mai cald 'a de noi: dac 'u s%o 'aci" 3 Sunt nc (olot(et" 7oi, ceilali, continuai s nu 'ii dec&t nite animale pent u mine" 2ine intenionate, da animale. i niciodat n%am inut p ea mult la c&ini i pisici" C&t desp e cole*ii mei de pe -m&nt, cum a putea s%mi plac, acum, c&nd nu%i mai espectJ Sau pe mine nsmi, s m espectJL Sentimentalismele si opoase nu pot sc(imba cu nimic situaiaK Am ajuns" >n 'aa cldi ii, ca e a!ea poa ta la * desc(is, e a pa cat un $bu to " #emeile int a n penumb a co oas, plin de ecou i, po nind pe o amp n spi al, sp e etajul nt&i" Acolo se *seau acele uniti de lin4in* pe ca e betanii i ce cetto ii de pe Emissa 1 le concepuse pent u 'olosina n comun" -e 8oelle o npdi aminti i desp e #idelio" Am 'i mp tit aceeai pie de e, ne%am 'i ajutat ecip oc, n su'e ina noast " 0a el e mo t"

>i ateptau t ei btinai, o 'emel nalt, nt e siluetele mai scunde ale celo doi masculi" Ra$ele de soa e pt undeau pe o 'e east , e'lect&ndu%se din blana lo ca ma(onul" Mi osul lo de iod umplea n ile p ecum ae ul de pe o plaj" Cu labele supe ioa e i m&inile in'e ioa e, 'ceau *estu i de salut" -m&ntenele le spunse c&t puteau de poli%ticos" 8oelle i ocup locul" CaitlXn o ajut s se conecte$e, apoi mase altu i" Polot(e$a se detept" 8oelle i$*oni ideea de a e<amina Noumenon% ul, 'iciunea aceea jalnic" Nu do ea dec&t stp&ni ea complet a limbii locale" Totui, se pomeni posedat de sta e, i simi pute ea p in toat 'iina: da, acolo i a!ea ea locul" Emise, p in ane<a de !ocali$a e, !o bi ea de uscat, cu tonu i pline, sup atonu i i, uneo i, sunete de 'laut: 3 # umoas 'ie%! ! emea, mat ia ( cu ai ti !ajnici masculi" 3 -u ta%te%a 'lu<ul, 'emel cu intelect, spunse la 'el de solemn betanii" 3 Re* etm c am nt& $iat, le e<plic 8oelle" Ne%a einut n tab ploaia" To!a ii not i de tu m 'oloseau !e(iculele mp umutate nou, n 'elu ite comisioane le*ate de instala ea noast , i m nt ebam dac n%a 'i posibil ca 'u tuna s 'ie p imejdios de pute nic" 3 Nu ne%am p jit, spunse 'emela" 3 Ne%am pet ecut timpul calm&nd no ii lunt ici, 'a de ceea ce u mea$ s au$im, adu* cel mai ma e dint e soii ei" 3 Eti bun c te nt&lneti cu noi, a!&nd n !ede e c&t de * ea t ebuie s%i 'ie munca, adu* i pa tene ul lui" 3 E minimum ce pot aduce soiei i ' ailo din *ospod ia celui ca e mi%a 'ost p ieten, le spuse 8oelle" 0eodat, o bito , i ddu seama c !o bea se ios" Ce use nt e!ede ea ca pe un *est p otocola " Ec(ipajul de pe C(inoo4 a!ea ne!oie de mult bun!oin, dac !oia s con!in* o lume%nt ea* s i se alie$e" 0a acum, c&nd e a acolo, cu cei pe ca e i iubise #idelioK +c(ii ncepu s%o ustu e, mpienjenindu%i%se" ,i%i te se cu nodu ile de*etelo , i itat, i continu, bucu oas c i putea pst a calm *lasul a ti'icial: 3 A&n* mine se a'l o 'emel din banda noast , numit CaitlXn" El a mu it n b aele ei" >nainte, ajunsese s%i plac to! ia ei ap oape la 'el de mult ca a mea, cci nd *ea mu$ica pe ca e o c&nta ea i%i d uia n sc(imb c&ntece de%ale lui" 7oi t aduce nt e !oi i ea" >mp eun, !om cuta s ! spunem po!estea 'aptelo lui" >nt ebai tot ce do ii" CaitlXn pi nainte, p&n c&nd !du!a ajunse s%o domine cu statu a ei, i%i ntinse o cutie pe ca e o adusese" 3 Da asta, doamna mea, spuse ea ncet" C&t timp e a nc pe na!, am 'cut imp im i dup n e*ist ile pe ca e le a!eam cu el, ia cele mai euite !ede i le%am m it sub 'o m de 'oto* a'ii, pent u tine" >n timp ce 8oelle t aducea, betanii !$u ce e a" Un timp, p i!i tcui asemna ea" Apoi, 'emela i puse cu cea mai ma e bl&ndee *(ea ele pe capul lui CaitlXn, m&n*&ind%o cu m&inile ei u iae i nesi*u e, i bolbo osi, uie ; sunete ma ineK

3 #ie s nu%i lipseasc niciodat cu ata ap%s at" #ie ca toate 'u tunile s%i aduc numai 'e ici e" >n numele i n p e$ena lui 0umne$eu" 3 +(, a 'ost o 'apt du e os de m unt" M simt at&t de neputincioasK 3 -oate c nu p in$i cu ce ajuto te des'ei dac ai aminti i comune cu el" Readuci la sup a'a acele $ile ale lui ca e pent u noi m&n necate" K>nt&lni ea a du at mult, o e nt e*i, 'iindc betanii do eau totul, 'ieca e c &mpei pe ca e pm&ntenele l puteau edetepta" >nt eb ile lo $bu au ca st opii de ploaie n a'alele !&ntului" Scena e a n e*ist at cu o came de luat !ede i, da 8oelle bnuia c nu a!eau eal ne!oie de aa ce!a, nu 'ceau dec&t s%l e!oce nt e ei pe #idelio" CaitlXn i desp inse de pe um sonado ul i le inte p et c&ntecele i melodiile pe ca e i le d uise lui" >n 'inal, puse inst umentul deopa te i le inton c&ntecul cu ca e%l ado mise" C&nd te min, n tu n domni un timp tce ea" Apoi, !du!a se anim, idic un b a supe io ca pent u binecu!&nta e i spuse: 3 Mila s 'ie ntotdeauna cu tine, cea ca e eti at&t de milosti!" >i !oi susine cau$a n 'aa Consiliului Su!e an i c ed c !a 'i micat sp e a te ajuta" 3 CumJ e<clam 8oelle, su p ins" TuJ 3 N%ai p ins deplintatea ade! ului desp e mineJ E semn bun, c !oi dou ai !enit aici numai din buntate" A'l, sp e cinstea celui de odinioa ca e a clto it cu tine, c Ai*a Clto ilo Spaiali m%a numit ecent dele*ata ei" >nt uc&t memb ii si mi !o u ma aada conduce ea, tot ceea ce spun n Consiliu poa t o ma e nc ctu " + soluie no ocoas" N%am s%o de$ilu$ione$ cu p i!i e la moti!ele meleK sau, mai cu &nd, moti!ele pe ca e le%am se !it, neatept&ndu%m s mai conte$e cu ade! at ce!a pent u mine" >n plus, implicaiile de aici sunt ala mante" 0ac a neles i CaitlXnK 8oelle a unc o p i!i e sp e 'emeia mai t&n , i o !$u uit&ndu%se pe 'e east , cu e<p esia la 'el de ndep tat de emoiile banale ca aceea a unei mti mo tua e" Un moment, compasiunea o eadusese pe CaitlXn napoi din acele t &mu i pe unde tcea su'letul ei de c&nd se desp ise de Ceilali, acum, ns, se nto sese nt %acolo" 8oelle e!eni cu atenia sp e betani" 3 >ncape mult ndoial c ai !ot i ne !o ajutaJ nt eb ea" 3 A 'ost, spunse ' anc 'emela" -o!estea pe ca e ne%ai adus%o este cumplit" Spe am s a'lm de la !oi cum putem de!eni ceea ce t ebuie s de!enim" Ast$i, muli se nt eab dac, n sc(imb, nu s%a putea s n!m ; noi, sau u maii not i, nt e*ul neam ; t da ea, op esiunea, !iolena, aa cum ni le po!estii, ' a p ea s le conside ai 'oa te neobinuite" Unii dint e noi !%a pune n ca antin" 3 Specia !oast e pe 'ectJ eplic 8oelle, mai mult din inte es pent u e<actitate dec&t cu ! eo intenie de'ensi!" 3 2ineneles c nu" ,tii ce boal pu tm n noi i ce 'el de uscciune a adus%o" Alta e eni*ma: oa e apele pe ca e ni le o'e ii !oi !o 'i tmduitoa e, sau ot !itoa eJ 3 A!em mai mult de o'e it dec&t numai pe noi nine"

3 0a, sc(ema d umu ilo pe ca e ai !enit" Acestea ! 'ac nt %ade! cau$a mai plutitoa e" TotuiK 7du!a ntinse ambele m&ini, nt %un *est de mb ia e: 3 Ei bine, n $iua asta ne%ai a tat la toi t ei c&t de mult decen a e neamul !ost u" N%a t ebui ca noi, din lumea aceasta, s%o ajutm pe c&t putem de mult s n'lo eascJ Aa nc&t, o !oi ce e Consiliului" 8oelle 'u uimit de p op ia ei uu a e" -este c&te!a minute, 'amilia i lu mas bun, cu calm, i plec" Ae%a 'i luat pe pm&ntene cu $bu to ul lo , da acestea p e'e au s mea * pe jos" C&nd iei din (olot(e$, 8oelle nu mai simi nimic din dep ima ea ca e u ma de obicei" Nu putea *&ndi nici pe depa te at&t de bine, da nici nu se simea ndemnat" Moti!e mai impo tante eineau ceea ce ncepuse s%o potopeasc pe dinunt u" KSoa ele abia dac se micase din loc" Aa apus, no ii e au ne* i% albst ui, !& stai de 'ul*e e, scuip&nd scame peste ce , n calea unui !&nt ece i iute, ca e anuna iminena unei noi 'u tuni" N%a!ea s soseasc nainte ca 'emeile s ajun* la tab , ia p&n atunci puteau espi a ae cu at" -eisajul !iu se mica unduito naintea 'u tunii" CaitlXn o lu pe 8oelle de b a" 0in nou, n'ia ea 'etei, nt ea*a ei atitudine, ascundeau o p eocupa e de%a d eptul mo tal, indic&nd doa !a* 'aptul c cea mai ma e pa te din pe sonali%tatea sa se a'la pe alte melea*u i" 3 Pai, pl&n*i, spuse" 3 CeJ clipi din oc(i 8oelle" 3 Te%am !$ut c(inuindu%te s n%o 'aci, mult p ea des" Maina ta i%a mp umutat pute ea" 0a de ce s nu cede$iJ 0oa tii c eu am ! sat c&te!a lac imiK 3 Tu eti alt'el" 3 C&t de mult, n inima meaJ M nt eb, i spuse 8oelle" 3 Nu te%am !$ut su'e ind de d a*ul su'e inei, continu CaitlXn" ,i totui, p&n%n $iua de a$i, d a* mi este semnul ca e a at c mai poi iubi" 3 -iK euK 8oelle n*(ii un nod" 3 E au udele lui #idelio" Nu e au oameni" 3 Ce contea$J Sunt 'iine contiente" >i do esc p ietenia" 0 uiete% le%o, p imete%o pe a lo n sc(imb, i n!ie din nou" Nu, blestem, nu ! eau s u luL NuK 3 Speciile noast e !o a!ea le*tu i tot mai st &nse, spuse n*&ndu at CaitlXn" -m&ntul !a t ebui s t imit un soi de ambasado pe planeta asta, ca e cel mai bine a 'i s 'ie conducto ul unei misiuni tiini'ice pe manente" Si*u , i nimeni nu e la 'el de bine cali'icat ca tine" 3 0ac betanii ne acceptK 3 Ne !o accepta. 'ii si*u de asta" Ce cunotine ' cu!inte se ascundeau sub nc ede ea lui CaitlXnJ

3 Nu numai 'iindc simt ne!oia s ne studie$e !ieile" >nt %ade! , c&t timp acest luc u s%a putea do!edi !alo os, nu !a 'i sin*u ul medicament simplu la ca e se ateapt, n p imul acces de bucu ie" Asemenea leacu i nici nu e<ist, nu%i aaJ 0a , nt e noi i noile specii la ca e%i putem conduceK bine, da stau desc(ise lumi nt e*iL Ceilali nu ne%a 'i n!at s t ecem napoi p in toate po ile pe ca e le%am st btut n e<pediie, dac nu conside au c suntem destul de demni de nc ede e, nt ea*a omeni e, i 2eta" A t ebuit s i lsm n a!anpostul lo , da, da altunde!aK As ' a$a nete minat" -asul i se ' &nse" Un moment, nc emeni, cu oc(ii sp e ce , *u a ntins di'o m, de*etele nco!oiate ca pent u a n(a !&ntul" 8oelle ap oape c%i putu citi *&ndu ile: T ebuie s%i lsm n pace" Niciodat nu%i !om mai putea cunoate" Cu un *est b utal, ca pent u a%i aduce du e ea la o dine, CaitlXn i elu me sul i !o bele" >n tonul ei se simea c(ia i puin entu$iasm: 3 0ansato ii de pe 0anu" >n!to ii de pe -ando a" + acolul de la pulsa , i cei de%a'a ca e au !enit acolo" Na!i*ato ii acelei na!e pe ca e am !$ut%o t ec&nd p in butucul *ala<iei" ,i alii, i aliiL 8oelle, a putea s te in!idie$, at&tea a!entu i ale minii i spi itului i pot apa ineK >i !o apa ine" 8u , i Ceilali i t iesc cel mai intens !iaa tot atunci c&nd ce cetea$" Ce altce!a mai poi s%i do etiJ ,iK aceia doi dint e ei pe ca e i%am nt&lnitK copii ai omeni iiK >nt %un mod mult mai p o'und dec&t cel al s&n*elui, sunt descendenii ti" S%a putea s 'ie aa" S%a putea s aib d eptate" Aici, pe 2eta, p o!oc i, a'eciune, pace lunt icK 3 ,i ai lui #idelio, nc(eie CaitlXn" Atunci, 8oelle pl&nse" CU +CPDUA AD2ER NU SE 7E0EA nici o sc(imba e" Sol st lucea pe un 'undal de ntune ic unde stelele nu lic eau niciodat, cu nenum atele lo sc&nteie i, Calea Aactee e puia a *intie, nebuloasele i *ala<iile su o i sclipeau ndep tate, ia *i*anticul cilind u al mainii T se otea nt e bali$ele sale, pe aceeai t aiecto ie ce nconju a -m&ntul, da ascuns pent u totdeauna !ede ii acestuia" + ice p esentiment c se pet ecuse ce!a i epa abil nu putea 'i dec&t o ne*(iobie dato at nesi*u anei i epui$ ii emoionale" Cu c&te!a o e n u m, o na! plin cu c iminali u m ii nce case s scape, se epe$ise la nt&mpla e p int %o poa t i se pie duse p&n la s'& itul timpului" Asta e a tot" Nu se nt&mplase nimic impo tant" Nimic" 0ec&t c se pe iclitase !iei omeneti" 0ec&t c p int e memb ii ec(ipajului se au$eau mu mu eK ni se ascunde ce!a, da ce anume, i de ceJ 0ec&t o contiin p ea nelinitit ca s m lase s ado m" -lutind de unul sin*u n cent ul de cont ol, tcut, A am 8ani*ian, comandantul na!ei de sup a!e*(e e Cope nicus, p i!ea a'a p in ec an" AaUes o 'i t ea$, la bo dul lui Al(a$enJ +a e i el se nt eab dac am p ocedat bine, i descope c ceea ce ni s%a spus nu e uo de c e$ut, i se blestem pent u c i%a lipsit cu ajul de a%i pune ca ie a n joc, d&nd

publicitii incidentul i nce c&nd s obin declana ea unei anc(eteJ Sau tie ade! ul i doa me ad&nc, atept&ndu%se ca p&n diminea s p imeasc o dinul de a se ntoa ce acasJ >i t ecea oa e p in minte acel ade! , c se nt&mplase luc u i impo tante, c nc se mai nt&mplau i a!eau sa continue ast'el, at&ta timp c&t e<ista un !iito J At&ta doa c scala lo tempo al e a cosmic" Stelele e!oluau ' nceta e. peste milioane de ani, majo itatea celo ca e st luceau acum cel mai pute nic a!eau s se 'i n!piat i s 'i mu it" >nt e timp, nebuloasa + ion i uda ei u mau s 'i nscut noi so i, noi planete" >n cinci milia de de ani, sau cam at&ta, a!ea s int e i Sol n c(inu ile a*oniei" -&n atunci, constelaiile !i$ibile a!eau s se 'i pie dut de mult timp, otindu% se ; de c&te o iJ cam de dou$eci i cinciJ ; p int %o *ala<ie ca e ea nsi se a'la n neobosit sc(imba e" Da dup aceeaK >n 'aa lui 8ani*ian ap u o na!" Ala ma automat ncepu s u le" +amenii de se !iciu p inse a ipa p in inte com" Nu%i p e!enise nici un pete%pilot" Nici n%a 'i a!ut cum" Ma ele cilind u bont, cu p otube ane c iptice i o cea albast n ju , nu e a const uit de oameni" 0a ima*ini de acel *en se *seau n mii de e<empla e, p in toate bibliotecile i bncile de date de pe -m&nt i 0emete " + na! 'oa te asemntoa e t ecuse p in sistemul -(oebian" 3 Toat lumea la postu iL st i* 8ani*ian" #ii *ataL Nu 'acem nici o mica e p&n nu p imii o din, da 'ii *ataL +ute com, '%mi le*tu a cu Al(a$en" St inii se ndep tau, accele &nd uo " + na!a%so iei i se ddu la o pa te din d um" Sosi i o a t eia" 3 AaUes, tu etiJ AaUes, nu t a*e, m%au$iJ 3 M c e$i nebunJ Si*u c nu t a*" Ae t ansmit supe io ilo mei" >ncea c s a'li dac poi lua le*tu a cu c eatu ile alea" Anun%m imediat i ba*%m i pe mine pe 'i " A pat a, a cincea, a aseaK + pau$, e<t ate et ii mane! &nd nt %o 'o maie ca e a 'i putut s 'ie de'ensi!, da K A aptea na! e a di'e it, mai mic, s'e ic, * eoaie n compa aie cu celelalte, n timp ce se p opulsa cu * standa dK o Reina" 3 AaUes, s%a nto s Emissa 1" Maic - ecist, i%a adus la noiL >mpot i!a tutu o o dinelo K 3 Nu, stai, stai" Asta nu%i Emissa 1" M ete ima*inea. uit%te de% ap oape" Este C(inoo4" C(inoo4 a n!iat din mo i" 7ise$J Nu, e p ea conc et, (amu ile ca e m in, inst umentele ale c o cad ane nu se topesc, 'amilia a ine ie a t upului, dei a'a e<plodea$ uni!e sulK E<t ate et ii o nce cuise , 'o m&nd scut n ju ul ei" 3 Apel standa d, di ij 8ani*ian" Comutai o ice spuns di ect la mine" >n mai puin de un minut, pe ec anul de comunica e ap u c(ipul lui 0aniel 2 ode sen" )ilele t ecute de c&nd st btuse ultima oa Sistemul Sola i ad&ncise idu ile, nspicase cu mai mult a *intiu p ul ne* u i

asp u, i%i mai adusese nc ce!a, nede'init, o e<p esie ndep tatK Cum e a posibilJ )&mbi, !o bind n spaniola sa t *nat, la 'el ca nainte: 3 2un $iua, cpitane, sau sea a, dac aa a at ceasu ile" Ascult%m, te o*L Nu suntem nite inoceni nebnuito i pe ca e s%i poi de$inte* a nainte s se de$meticeasc" 0a !enim cu intenii absolut panice" 0ac t a*i, nu !om spunde cu 'oc" Nu e necesa " Spe c n%ai s i oseti pe noi muniia cont ibuabililo " Ne nd eptm sp e -m&nt" Totui, nt uc&t a!em o po!este de spus nt e*ii specii omeneti, am do i s ncepem cu Cope nicus i Al(a$en" Spe am s ne asculi p&n la capt i s t ansmii un mesaj ; la ca tie ul *ene al o'icial ; n calitate de ma to " 0e aco dJ >n mintea lui 8ani*ian sun o t ompet" 3 0a, spunse el" AaUes inte !eni, p in sistemul au<ilia " 3 Nu, *emu el" Sunt insu *eni, i spun eu, au ec utat o 'lot de mont i" 3 Sie cine i%a spusJ pu'ni 2 ode sen" 3 AaUes, spuse i 8ani*ian, taci din *u L ,i las%i oamenii s asiste" 2 ode sen ncepu" A!ea n e*ist i de p oiectat, i ima*ini n di ect de pe na!ele betane" -e msu ce asculta, ocul lui 8ani*ian se t ans'o ma n 'u ie, u c&nd sp e tu ba e cpiat" AaUes, inc edul la nceput, p inse dup un timp s%i mani'este i el m&nia: p&n c&nd t ebui s%i p seasc postul pent u a st!ili o ebeliune" Tele'onul de l&n* pat l smulse pe D a Vuic4 din coma " + cas d &mat, o 'eti moa t acu$&nd ce ul, continu&nd s%i st &n* la piept u suleul, cu s&n*ele de un stacojiu imposibilK >l t eceau sudo i eci" >n timp ce se slta nt %un cot i ap indea lumina, !$u cum ce nea $pada p in d eptul 'e est ei, n noapte" A&n* el, ca o * mjoa cald, soia sa se mic, not&nd sp e t e$ie" Accept apelul" -e panou ap u o 'a, ia o !oce ncepu s mit alie$e !etile p imite" -este c&te!a secunde, Vuic4 o nt e upse: 3 Stai" +p ete" 7 eau s !o besc pe alt 'i " >n e*ist ea$ tot ce mai !ine, p&n 'ac din nou le*tu a, i asi*u %te c ci cuitul e ec anat" >i cobo picioa ele pe co!o " Alice se idic n capul oaselo : 3 Ce esteJ 3 Con'idenial, spunse Vuic4" Stai aiciL ,i se idic" Ciudat, i spuse o pa te din el, cum se 'ace c nu simi imediat catast o'eleL Ca picio ul pe ca e mi l%am upt la sc(i, sau tentati!a de antaj, sau ce e ea lui 2e *da(l de a se enum a !otu ile i a se 'ace o anc(et" -e alea, le%am n' untat destul de bine" +mul poate de!eni tempo a un automat e'icient" An*oasa apa e mai t& $iu" + p i!i pe Alice, judec&nd%o ca 'iind ' umoas, e* et&nd c p obabil a!ea s%o pia d i do indu%i !a* s%i 'i aco dat mai mult atenie" 3 Dubitule, t ebuie s 'ie ce!a n* o$ito , opti ea" Aas%m s !in cu tine" Te o*K

3 Nu" Am spus s stai aici" >n cabinet, ascult apo tul amnunit" E a con'u$ i incomplet, da lipsit de o ice ambi*uitate" 0du eplicile e!idente, ls inst umentul pe apel special i e!eni la etaj, pent u a bate la ua oaspetelui su inco*nito" Simeon Dlici Ma4a o! i desc(ise ua" T upul su scund i bondoc e a *tit nt %o pijama scandalos de iptoa e" 3 Ei, ce eJ se sti p emie ul Rusiei Ma i" Vuic4 l $o i napoi n came i nc(ise ua dup el" 3 7eti p oaste" Cele mai p oaste, de 'apt" Ma4a o! i oase mustaa, in&ndu%se ta e" 3 Se pa e c 2 ode sen s%a nto s" >n ' untea unei 'lote betane, $!&cni Vuic4 n loc" Cei de pe Al(a$en au nce cat s m anune, da ia au int at p ea epede" Copemicus a apo tat la Comisia Ast onautic de Cont ol" -e mine m%a anunat -alamas" E $*uduit, nu tie ce s c ead, da bnuia c me it s mi se aco de o ans" Ce%am putut s%i spunJ n esen: ?Minciuni" # aude" -st ea$ sec etul p&n a'lm mai mult"@ 3 0a nu e o ' aud, eplic ncet Ma4a o!" 3 Nici eu n%a p ea c ede" Cum!a, dia!olul laK Vuic4 n*(ii n sec, i n!inse un acces de t emu tu i i int n amnunte" 3 Ei, spuse Ma4a o!" M o*K T emu tu ile e!eni , i mai ele" 3 Ce 'acemJ 3 Eu m duc acas, bineneles" Ma4a o! se suci pe clc&ie, me se poticnit p&n la i'onie , l desc(ise i%i scoase !ali$a" 3 >mi mp umui o main p&n la ae opo t" 3 0a K domnuleK Vuic4 se stp&ni" 3 T ebuie s 'acem planu i, s ne coo donm, s ale tm o *ani$aia" 3 0a" >nt e timp, nea* totul" Sine%te ta e, nu aa spunei !oi, no d% ame icaniiJ Mai a!em c&te!a $ile p&n s ajun* inamicul pe -m&nt" 3 ,i atunciK 3 T ebuie s 'im p e*tii" Ume ii lui Ma4a o! se nmuia " Un moment, p u cenuiu tot" 3 -e plan politic, sunt te minat, la 'el ca dumneata" Cu spe anele mele cu tot" >i nd ept spina ea, puse !ali$a pe pat i ncepu s mpac(ete$e" 3 7oi nce ca s ajun* nt %o po$iie de unde s pot ne*ocia pent u sup a!ieui ea mea pe sonal" Alt'el, !oi a anja s dispa " Te s'tuiesc s 'aci la 'el" Nu, eu nu sunt p e*tit, nu sunt *enul, a a asta nu e *enul acela i n% am contactele necesa e peste (ota e, i nu mai am timpK Vuic4 p i!i ninsoa ea" -ublicul se !a ntoa ce mpot i!a mea" Am de ales nt e puc ie i pistol" 3 Aua%i%a d acuTL cni el" Dn* aiiL Aua%i%a d acu la el n iadL

-USDNE #EADNARE AR0EAU n E*lise de St" Mic(el, i niciunul dint e ele n ap opie ea casei 2 ode sen" C&nd desc(ise ua, Elisabet Aeino i !$u pelu$a, ondu ile cu 'lo i, co oanele copacilo , n*(eate de lumina lunilo " -e ce st luceau at&t -e se'ona, c&t i E ion, peste oua $o ilo se ntindeau umb e duble" Ae ul ca e pt unse n cas e a ece i calm" >i stp&ni e<clamaia de su p i$, atept&nd s !o beasc nt&i pe soana ca e sunase la u" Aumina din cas e a mai puin bl&nd cu Au elia Pancoc4 dec&t t ebuia s 'i 'ost cea din ce " Eu!e natoa ea *ene al a planetei 0emete sttu un timp pe loc, cu p i!i ea n pm&nt, ' m&nt&ndu% i de*etele" >n s'& it, idic oc(ii, implo atoa e: 3 -ot s int uJ 3 0a, eplic Ais, d&ndu%se la o pa te" Pancoc4 t ecu p a*ul" 3 Te o*, ! ei s nc(i$i uaJ Am !enit aici n sec et" Ais se supuse, apoi se suci s%i p i!easc !i$itatoa ea" Su' a*e ia, moc(eta i podelele din lemn de esen ta e, lamb iu ile, 'e east a c&t pe etele, emineul cldit de 0an, nu mai a!eau un aspect senin" Dnspi au ale t" -&n i pisica de pe so'a se t e$i i p i!i n ju cu oc(i *albeni" 3 Nu luai locJ o in!it automat Ais pe *u!e natoa e" 3 Nu tiu dac pot, spunse cealalt 'emeie, n ne'e ici ea ei" 0ibui p in poet dup o i*a " 3 Atunci, bei ce!aJ Pancoc4 i a unc o p i!i e su p ins: 3 Ai bea mp eun cu mineJ 3 7%am o'e it dumnea!oast o butu " 3 >nele*K Nu, mulumesc" Ais t a!e s sp e cmin i se e$em cu un cot de consol" Acolo se a'lau c&te!a su!eni u i, un s'enic motenit de la p inii ei, supo tul de pipe al lui 0an, un t o'eu de la un concu s de sc(i ac obatic pe ca e%l c&ti*ase mp eun, *enul de obiecte ca e%i au locul nt %o cas omeneasc" Simindu% se n si*u an l&n* ele, Ais nt eb: 3 0e ce ai !enitJ Pancoc4 ncepu s t emu e" 3 Am !enit, ca s%i ce ajuto ul, ie ta ea iK Ais nl din sp &ncene: 3 Ce c edei c pot 'aceJ 7estea s%a sp&ndit" Eu!e nul p o!i$o iu t ebuie s int e pe poa t peste o $i, dou, ia comisia de anc(et nu !a nt& $ia mult dup el" N%am nici o po$iie o'icial" 3 Eti soia lui 0an 2 ode senL 3 +mul pe ca e i%ai dat toat silina s%l omo iL btu Ais cu pumnul n piat " Nu" -oate c n%a 'i t ebuit s spun asta" 7oi c ede ceea ce mi%ai spus nainte, la tele'on, c n%ai a!ut asemenea intenii, c i%a scpat situaia din m&n" ,i totui, Au ie, i%ai asumat o esponsabilitate i !a t ebui s supo i consecinele" Cu capul plecat, Pancoc4 scoase i*a a dup ca e jinduia, da n loc s%o ap ind, o ' &mi cu de*ete t emu toa e"

3 Nu nele*i, b&i*ui ea" Nu ce nimic pent u mine" >i ce s ai mil de D a Vuic4" Ais nepeni de su p i$: 3 CeJ Pancoc4 'cu din nou un e'o t s%o p i!easc" 3 >l conside i un monst u, cel ca e de 'apt a nce cat s%i 'ac de pet ecanie soului tu i s su* ume tot ceea ce spe ase i, tu i 0an" 7ocea ei de!eni mai pute nic" 3 0a nu e aa" A comis c&te!a * eeli n* o$itoa e, ' ndoialK totui, nu !om ti niciodat ce s%a 'i nt&mplat dac n!in*ea, nu%i aaJ A 'i mas n isto ie ca un ma e om de stat, un e ouK Nu contea$" A pie dut, at&ta tot" 0a nu poi s%i dai seama c nu din utate a 'cut ceea ce a 'cutJ 0in ambiie, din me*alomanie, da, e om" 0a c edea since c p ocedea$ aa cum t ebuie" 3 0e%asta nu%s p ea si*u , eplic Ais" 3 Nu contea$, epet Pancoc4, ncepuse s pl&n*" Numai nt eab% te, c ui scop a se !i $buna eaJ N%a 'i mai bine pent u toat lumea ; n%a ncepe mai just epoca asta nou a !oast ; dac l%ai ie taJ Ais tcu ! eme de c&te!a secunde, nainte de a spune: 3 Te%am nt ebat la ce te%atepi din pa tea mea, p esupun&nd c a ! ea s 'ac ce!a" 3 Aa totulL ip !i$itatoa ea" Apoi, mai ncet: 3 Aco d%mi c editul de a m p icepe la politic" 0an nsui, el e omul momentului, omul secolului, da a e ne!oie s 'ie anulate acu$aiile mpot i!a lui, pent u aciuni ile*ale ca e au dus la omucide i iK 0ac a ce e n public o amnistie *ene al, cine l%a putea e'u$aJ >i te se oc(ii" 3 Tu l poi con!in*e s%o 'ac" Nu e un om $bunto , iK i%am spus, n%a 'i un *est plin de spe anJ Eu nu conte$" >mi !oi asuma o ice" + icum n% am 'ost dec&t un pion, dup cum eiese" ,i nici estul conspi ato ilo nu contea$" 0a D aK C$u pe podea, ap oape *(emuit, e$em&ndu%i * eutatea n b ae" 3 D a, te o*, D aL Ais sttu un timp, pute nic, nalt, pe picioa ele ei lun*i" Aumini i umb e i t eceau peste 'a" >n cele din u m, mu mu , mai mult pent u sine: 3 >n !iaa public sunt te minai, toat banda" Mai nd $nesc s umble pe -m&ntJ 0a 0emete nc mai a e continente nt e*i pe ca e oamenii pot s%o ia de la nceput" Nu atinse 'ptu a p buit n 'aa ei, ci spuse doa : 3 0a, Au ie, !oi pune o !o b pent u el, aa cum ! ei" ,i pent u tine" C&nd mase sin*u , cu e<cepia copiilo ado mii, Ais e!eni n cabinetul ei" E a o came spaioas, a anjat e'icient, plin de ec(ipamente bi otice la $i. deasup a bi oului, ns, sttea o (olo* am a Muntelui Ao n, cu $pe$ile sale !enice" Se op i, nc unt&ndu%se sp e un apa at de comunicaii,

i aps pe butonul pent u elu i" Re!$u ultimul mesaj p imit de la 2 ode sen, din Aima" Dma*inea i *lasul deopot i! e<p imau oboseala: 3"o asemenea liot in'e nal de p ostii p in ca e t ebuie s m blc esc" ,i nici nu li se nt e$ ete captulL Tu ai 'ace 'a mai bine dec&t mine, iubito" ,i ce * o$a! a 'i s te am aiciL >mi tot spun c n%a 'i cu% ade! at p actic, dup ca e caut a *umente ca s%mi do!edesc c m%am nelatK Cu &nd, ns, o menion i pe CaitlXn" Aa nceput, Ais t ecu peste acel ' a*ment, dup ca e i muc bu$a i l mai elu o dat, i nc o dat" Apoi se ae$, cu*et&nd" >n s'& it, pa cu se spunsul pe ca e l compunea c&nd o nt e upsese Au elia Pancoc4" Acum a!ea de spus nouti conside abile i impo tante" >nainte de a o 'ace, m&nea ce!a ce%a 'i putut s conte$e i mai mult" 0oppel*in*e %ul ei elect onic o p i!i de pe ec an, decla &nd: 3 7etile tale ap oape m spe ie" Aas%m s !o besc cu ea" U mtoa ele c&te!a minute din n e*ist a ea asta i sunt ad esate lui CaitlXn" + d e*e e st&n*ace a *lasului, o sc(imba e de po$iie, u mate de: 3 2un, CaitlXn, d a*a mea" Salud" Ceea ce%mi spune 0an desp e tine nu sun deloc mbucu to " Nu c%a spune p ea multe, c ed c nu o 'ace 'iindc nu a e multe de spus" Se pa e c i duci !iaa nt %un mod mai mult sau mai puin no mal" 0a , ei bine, de e<emplu, n%a menionat nici o *lum nt e !oi doi, i de obicei mi le destinuie i mie" SauK 2anda ep oduse sone ia de la u, apoi se op i" Ais sttu pe *&ndu i, po ni din nou apa atul i !o bi sp e anii%lumin de dinapoia lui: 3 0an, ceea ce u mea$ e pent u CaitlXn" Numai pent u ea" >nc(ide i las%o s asculte sin*u estul" Mai am i altele s%i spun, da le n e*ist e$ pe banda u mtoa e" ,tia c a!ea s%i especte ce e ea" 3 CaitlXn, c ed c a 'i mai bine s nu%i a i n e*ist a ea asta i lui 0an" Spune%i c sunt p obleme de%ale 'etelo " Numai 0umne$eu tie c&te * iji a e pe cap" Tu, cu su'e ina ta, eti cea mai apstoa e dint e ele" Te o*, continu Ais, dint %o dat c(inuindu%se s espi e, i poi da seama c nu ! eau s te 'ac s te simi !ino!at, sau aa ce!aJ - in c&te%ai t ecut, nici nu% mi pot ima*ina" Sau la ce jinduieti, cam sta e neca$ul, nuJ Eti pie dut nt %un !is a ceea ce a 'ost, ia el simte asta iK >i adun *&ndu ile" 3 T ebuie s te nto ci" -ent u binele tu p op iu i pent u al lui i, da, al meu" Al meu, nu numai p in inte mediul lui" Mi%a putea cump a un bilet sp e -m&nt, CaitlXn, nt uc&t 0an mai a e de stat acolo c&te!a luni" A 'ace% o, numai c tu ai ne!oie de tot ceea ce%i poate da el" Nu t ebuie s te pia d, n semi%!iaa n ca e ai int at" ,i nici eu nu t ebuie s te pie d" Am descope it c&t de mult nsemni pent u mine" +'t"

3 +, da, te%am in!idiat i, ' ndoial, te !oi mai in!idia i pe !iito , din c&nd n c&nd" 0a *eloas nu sunt" Nu mai sunt" Am&ndou l iubim, ia el ne iubete pe am&ndou" Ei bine, n%a t ebui s inem una la altaJ Un c(icotit" 3 S%a putea s !in $iua c&nd i el m !a in!idia puinK sau !a 'i puin *elos" Ceea ce nu i%a 'ace nici un uL CaitlXn, !ino acas" Eu n%am 'ost acolo unde%ai 'ost tu, da sunt mai !& stnic dec&t tine i am !$ut p i ale !ieii pe ca e tu poate nu le cunoti" 0%mi !oie s%i p opun, las%m s te c(emK KC&nd te min, Ais se idic i se ntinse, muc(i cu muc(i" A!ea s%i scane$e cu!&nta ea a doua $i, poate s%o edacte$e, dei numai ca s%o 'ac mai cla , tia ce s'at i dduse i spe a s 'ie de ajuto " >nt e timp, cum a 'i 'ost un p( el nainte de culca e, puin Sibelius, i n patJ 0imineaa, a!ea ne!oie de toat ene *ia" Aa naiba cu E iselda sau -enelopaL A!ea o mulime t ebu i de 'cut" >N ANUA ACEAA, -RDM7ARA sosise de! eme n D landa" >nt %o diminea, 2 ode sen i CaitlXn po ni la o plimba e pent u toat $iua" E au n Comitatul Cla e" 7ec(e de cinci secole, mult timp abandonat, estau at ecent pent u a 'i nc(i iat !i$itato ilo , csua lo coninea totui aminti i ale *ene aiilo ce sttuse nc(ise nt e pe eii ei, c escuse acolo, se nd *ostise , nscuse i c escuse copii, t udise , su'e ise , se nt istase , &sese , c&ntase , !isase , mbt &nise , mu ise i 'usese jelite" 8oas i ! uit, sub acope iul de stu' i muc(i, sttea sin*u atic pe o nlime cu !ede e sp e ma e. cei ca e locuise acolo, n majo itate, c escuse oi" Aa c&i!a 4ilomet i distan, nt %un *ol'ule, un sat continua s *$duiasc pesca i" +biceiu ile lo 'iind de mod !ec(e, nu se * beau s !esteasc lumii cine locuia n ap opie e, ci ono au do ina de intimitate desp e ca e le !o bise p eotul" >nt&lnind pe st ad sau n ma*a$ine celeb a pe ec(e, lu&nd%o la plimba e cu ba ca, b&nd mp eun n c& cium, stenii se mulumeau s 'ie p ietenoi" 3 # umoas $i, cu si*u an, spuse 2 ode sen" >i lu la spina e ucsacul cu *usta ea, p i!ind n ju " Sp e apus, 'e i*ile i jnepenii se nt e upeau b usc la ma *inea 'ale$ei" >n dep ta e, apele st luceau bej, !e de ca sma aldul, * i ca me cu ul, nt % un 'io de mici !alu i" Mai ap oape, e upeau n b i$ani i a te$iene albe, sp *&ndu%se pe piet e, st&nci i !e sani" 7uietul se au$ea p&n n nlimea 'ale$ei" Sp e sud, pm&ntul e a la 'el de accidentat, ia sp e no d, i mai mult" Ct e est, se osto*olea n!e $it nsp e 'o ma albast a unui munte al c ui pisc e a elul e<cu siei lui 2 ode sen i CaitlXn" 0e%a lun*ul d umea*u ilo e puitoa e n'lo eau albe ca $pada tu'iu i de pducei" Casele isipite ale 'e melo i t imiteau 'umul (o nu ilo sp e un ce unde tceau c&i!a no i" Mai ap oape, se nlau pantele n!e $ite ale unui deal, o idictu ci cula adpostise o *ospod ie nainte ca S'&ntul -at ic4 s 'i t ecut p in E in, p sit n s'& it, de!enise cunoscut ca loc b&ntuit de SXd(e, desp e ca e se spuneau p imele po!eti nc dinainte de%a 'i umblat C( istos p in Ealileea"

+ b i$ co oas pu ta mi osu i ale m ii, solului i plantelo " Sus, pe bolt, c&nta o cioc& lie" 3 0a, spuse CaitlXn" Ca i cum nsi a a i%a lua mas%bun de la noi, cu o binecu!&nta e" 2 ode sen ntoa se oc(ii sp e ea" Cmaa * oas, pantalonii ma in eti i bocancii nu%i puteau ascunde supleea d eapt, nici nu%i peau * aia de$in!olt a pailo " - ul de culoa ea b on$ului i se e! sa de sub pan*lic. o u!i $lea 'lutu a deasup a" -e 'aa b on$at de soa e i uo pist uiat, oc(ii e au mai !e $i dec&t c&mpiile p im!a a, ia $&mbetul inspi a o !eselie pe ca e 2 ode sen nu i%o mai !$use de c&nd p sise na!a, pent u Ceilali, p&n ajunsese s pet eac un timp sin*u i n locul acesta" 3 Mi%a dat cea mai minunat binecu!&nta e, tocmai p&n pe 0emete , spuse el" -e tine" CaitlXn &se: 3 Ei, 0an, oa e s 'ii i tu un ba dJ 3 Nu" Nu p ea e domeniul meu" 0a ; o', la naiba ; me eu ! eau s spun ce simt pent u tine i nu euesc niciodat" 3 Ai pent u asta o cale mai bun dec&t cu!intele i te%ai putea *&ndi la o demonst aie, c&t timp ne !om odi(ni pe culmea de colo" 0a , mai nt&i, t ebuie s ajun*em" Paide" >l t ase de m&n, pe o c a e, p&n la un d um des'undat, n*ust, ca e e puia p int e a butii n'lo ii, c&nd la d eapta, c&nd la st&n*a, mai mult sau mai puin n di ecia do it" C&nd i pot i!i pasul, 'le< i de muc(i, opot elastic i uo de panto'i, plm&ni plini, s&n*e ci cul&nd !ioi, 2 ode sen nd $ni: 3 Mai e un luc u pe ca e nu tiu cum s%l spun, -e*een, i anume c&t de mult m bucu !$&nd c ai ede!enit tu nsi" 2ucu oasJ PmL A 'i mu it de do in s te 'ac din nou aa" + cup inse * a!itatea: 3 E am at&t de jeluitoa eJ 3 A, nu" Cine!a ca e nu te cunoscuse nainte nici n%a 'i bnuit c i se nt&mplase ce!a neobinuit" 3 Spe c nuK >n tonul ei se simea o und de am ciune" Sin*u ul sec et pe ca e%l pst ase cei de pe C(inoo4 e a e<istena a!ata u ilo " 3 M ba$e$ pe !oi c !ei pst a tce ea asup a acestui luc u, le spusese ea cole*ilo , sp e binele meu, i sp e al Celo lali, p ecum i sp e al multo alto a" 2 ode sen nt ise cel din u m a *ument, subliniind ce demene, nelto ii i po'te dea te a 'i inspi at o asemenea in'o maie, ' ca nimeni s aib de c&ti*at" # %ndoial, con!in*e ea c ec(ipajul lui especta aceast p omisiune cont ibuise la deci$ia de a%i lsa s se ntoa c acas" #a de estul lumii, e a de ajuns s spun c Ceilali, dup o anali$, luase aceast (ot & e" Me *&nd pe l&n* CaitlXn, 2 ode sen continu:

3 Nu te%n!& teai !i$ibil posomo it, nici nu%i ddeai impo tan, sau alte asemenea copil ii" 0e 'apt, copilul din tine p ea s 'i mu it" Nu mai *lumeai, nu tac(inai, nu mai $bu dai pe c&te un co ido sau, o, milioanele de luc u i pe ca e obinuisei s le 'aciL Nici nu mai c&ntai, dec&t dac i%o ce eam noi, i nu mai e au c&ntece !esele, nici nu compuneai altele noi" >n pat cu mine, ei, si*u , i 'cea plce e, nt %un 'el, da disp use dist acia" ,i, uneo i, te su p indeam pl&n*&nd, n unele nopi c&nd c edeai c do meam, sau !edeam u mele, dimineaa" 0a te 'e eai s%mi spui de ce, p&n am conside at c e a mai bine s m p e'ac c nu obse !" CaitlXn l apuc de b a, cu pute e: 3 0an, d a*ul meu, de ce nu mi%ai spus c&t de mult te 'ceam s su'e iJ 3 Asta a 'i putut n uti situaia" 3 +c(oneL 7isul Celo lali m cuce ise, i abia puteam 'ace altce!a dec&t s nce c a t i, de pe%o $i pe alta, n timp ce%mi *seam calea de napoie e" Totui, dac a 'i a!ut at&ta minte s nu m mai uit la cele t ecute, ci la ce se nt&mpla n ju ul meu, i la cineK 3 -ala! e, iubito, totul s%a s'& it cu bine" Nu%i aaJ >nt e timp, am a!ut am&ndoi no ocul s 'im at&t de ocupai, pe 2eta i pe -m&ntK Ei bine, de -m&nt nu%s c(ia at&t de si*u , se nc unt 2 ode sen, scuip&nd" E aie ea e<ecuti! pent u aciunile noast e, o 'o malitate, da t *nat i jenant" Mulimi, discu su i, ce emonii, con'e ine, banc(ete, ecepii, Cau$e Nobile, sc iso i cu tonele, tele'oane cu miile, i !enic a'u isiii de $ia iti, nici un minut de sin*u tate, nesup a!e*(eai, p&n c&nd n s'& it -e*een i cu mine am euit s ne 'u im aici" Tot t boiul sta i%a putut am&na estabili eaK +a e estabili e e cu!&ntul cel mai pot i!itJ Nu nd $nesc s%o nt eb" Sc(imb subiectul" 3 ,i, n cu &nd, la d um sp e 0emete , spuse el" >i ndeplinise misiunea" - int e toate aiu elile plicticoase ca e ocupase ultimele c&te!a luni, ndato i i de la ca e nu te puteai 'o'ila ci!ili$at: ajutoa e i s'atu i aco date betanilo , pa ticip i la contu a ea planu ilo i p ocedu ilo pent u a stabili elaii e*ulate nt e cele dou specii, t ansmite ea ct e oamenii de tiin a te$au ului de in'o maii de pe C(inoo4 i din capetele ec(ipajului, t ebuia s admit c unele cau$e e au cu% ade! at demne" E oul milia delo de oameni putea colecta bani pent u conse !a ea oceanelo , putea da politicii un b &nci n di ecia bunului sim i a libe tii, putea n!eseli pent u o o mulimi de copii inte nai n spitale" 0a , n cele din u m, cu e<cepia 8oellei, C(inoo4 a!ea s%i duc e<pediiona ii acas" NCa los i Susanne do eau s%i salute pe p inii acesteia" # ieda i soul pe ca e i%l *sise pe -m&nt !oiau s emi* e$e"O 2etanii nu obinuse su'iciente date pent u a calcula cum s 'ac t ucu i c ono4inetice p in poa ta aceea" - obabil c, o icum, n%a!ea s%o 'ac nici un om, cel puin p&n c&nd oamenii de!eneau mai nelepi" - in u ma e, inte !alul de absen a lui 2 ode sen din Sistemul -(oebian a!ea s 'ie ap o<imati! e*al cu cel al p e$enei lui n Sistemul Sola "

+a e 2a ba a i Mi4e se sc(imbase multJ Con'o m sc iso ilo i ben$ilo de la Ais ; ca e acceptase ideea de a m&ne acolo, ocup&ndu%se de ei i de 'i m, ' s se a unce n ( ui ea pe ca e o su'e ea el ; n p imul &nd c&ti*ase doa c&te!a p icepe i noi, pe ca e e au ne bdto i s i le a ate lui tticu" Totui, la !& sta lo , timpul dint e s'& itul ie nii i p im!a a timpu ie putea 'i la 'el de lun* ca acela de a ajun*e p&n la captul uni!e sului i napoi" CaitlXn, obse ! 2 ode sen, nu%i spunsese" Tulbu at, o p i!i i !$u c msese se ioas, cu oc(ii sp e o i$ont i dep t ile albast e de dincolo de el" NuL Te o*L 3 Da t%m, n*im el" Am spus ce!a ce nu t ebuiaJ Nu te%a mai nt ista nici pent u toate planetele din plenum" 0a se pa e c ia am 'cut%o" 3 Nu tocmai, d a*ul meu, l btu ea pe spina e" Mi%ai amintit doa " 3 #i %a al d acului de idiotL Eu, m o*, eu i desc iam doa 'elul cum ai 'ost nainte, ca s%nce c s%i e<plic cum eti acumK cum e aiK tu cea din t ecut" N%a 'i t ebuit s%i t e$esc 'antomele" N%am tiut" -oi s m ie iJ 3 Nu am nimic de ie tat" Am c&ti*at, dincolo de do , dincolo de nce c ile de$ndjduite de e*si e, cu%ade! at am c&ti*at" 0e*etele ei le cup inse pe ale lui" Se op i n mijlocul d umului, nto c&ndu%se unul sp e cellalt" Umb a unui no t ecu peste ei, dup ca e a$ele soa elui se e! sa din nou" 3 Cinstit, 0an, iubi ea mea" C&te aminti i mi%au mai mas, sunt n* opate ad&nc, cumini, dincolo de du e e sau bucu ie" Eu t ebuie s%i ce ie ta e, pent u o bi ea mea ca e te%a obli*at s !o beti desp e asta" 3 Ei, nu m p ea p icep s dau semnale, -e*een, macus(la" K0up s uta e, po nind din nou, CaitlXn i spuse: 3 Ai $is ce!a ce m ' m&nt, c ai 'i mu it numai s m eaduci la ceea ce 'usesem nainte" 3 Am !o bit se ios" 3 >nt %ade! J N%a 'i t ebuit" Cum m&ne cu Ais i copiiiJ 2 ode sen t es i" 3 0a, ei" >ntocmai" Nu m%am *&ndit" C&nd un om iubete pe altul aa cum te iubesc eu pe tineK Nu mai putu continua" 3 0an, i%am mai spus" Cunosc un sin*u moti! pent u ca e te%a p si ! eodat: dac a ajun*e s stau nt e tine i Ais" Aa ce!a a t ans'o ma tot ce%a 'ost bine i ' umos n ce!a u, t ist, i cum m%a mai putea p i!i n o*lindJ 3 Nu te teme, i '*dui el" -oate !a 'i ne!oie s m p e!ii uneo i, da K ei bine, eu mi ono e$ p omisiunile, i%n plus, o iubesc i pe ea" CaitlXn $&mbi cu toat 'aa: 3 A(, acum !o bete comandantul meu" 0up un timp: 3 0a , !iaa mea, i tu eti tulbu at la &ndul tu" 0e ceJ Aa 'el ca ea, mai%nainte, 2 ode sen p i!i n $a e"

3 Am ajuns ; nu pent u p ima oa ; s simt c&t de ned ept e totul pent u tine" 3 CumJ 3 Eu am un cmin i o 'amilie, ca e nseamn pent u mine c&t lumea% nt ea*" Me ii i tu acelai luc u" Da eu te mpiedicJ M tem c da" CaitlXn &se sono , ceea ce%l su p inse ndeajuns de ta e pent u a%i p inde !& 'ul panto'ului nt %un nule, ap oape c$&nd" 0up ce 2 ode sen i e!eni, ea i spuse: 3 0an, 0an, c(ia poi s m !e$i l&nce$ind nt %o situaie pe ca e nu mi%am ales%o de bun!oie, da, pe ca e s n%o 'i c eat anumeJ A 'ost ne!oie de Ceilali pent u a p o!oca aa ce!a, i n%a 'ost de du at" 3 0a , , o libe ale*e e poate 'i neneleapt" 3 ,tiu ntotdeauna ce ! eau, o ic&t de mult s%a putea sc(imba acest luc u" -oate, cu timpul, mi !oi do i un so, dac e *enul pot i!it de b bat, ceea ce include i s nelea* de ce nu !oi enuna la tine" Sau s%a putea s nu%l ! eau niciodat, i ce, a 'i o t a*edieJ C ed totui c, p&n la u m, mi !oi do i un copil sau doi, ca e a putea 'oa te bine s 'ie ai ti" Pai s !edem ce se nt&mpl" A!em un cosmos nt e* naintea noast " 0up un minut, n ca e c&nt cioc& lia, CaitlXn u m: 3 M *&ndesc deja la nite sc(imb i ; s u me$ 'acultatea de medicin, ca s m pot mba ca n unele e<pediii ca e !o po ni sp e stele" 3 CumJ se op i 2 ode sen locului" 3 Nu%i 'ace * iji, inima mea, l t ase ea mai depa te" M !oi ntoa ce la tine, cum i%am p omis n c&ntecul acela al meu" Sau, poate, !om clto i mp eun" Nu de 'ieca e dat" N%ai d eptul, i spe c nici do ina, s lipseti p ea mult de pe 0emete " 0a ai d eptul, i c ed c i do ina, s m&i pe deplin !iu p&n mo i" + p i!i lun*" 3 sta nu%i cum!a un est de 'eb , dup e<pe iena p in ca e%am t ecutJ 3 Nu, spunse CaitlXn cu ' anc(ee" A 'i putut 'i ade! at, dac mai e am ce%am 'ost" 7o beai desp e un copil din mine, ca e te temeai s nu 'i mu it" Ei bine, nu 'cea dec&t s doa m, da somnul a 'ost lun* i s%a t e$it mai matu i$at" Am n mine ne!oia de a descope i i n!a, de a m 'olosi la ma<imum" ,i, da, de a sluji, cci ceea ce !o 'ace e<plo ato ii not i !a sc(imba !ieile omeneti mai p esus de o ice ecunoate e" N%a t ebui s% nce cm s 'acem ca aceste sc(imb i s 'ie ino'ensi!e, sau c(ia beni*neJ >nainte de toate, nu t ebuie a!ut n !ede e libe tatea 'iec ei 'iine contienteJ 7 eau s m a'lu acolo unde pot ajuta, o ic&t de puin i * eit, la atin*e ea acesto elu i" 3 >nele*" 2 ode sen tcu o clip" 3 ,i am bnuiala c ajuto ul tu nu !a 'i nici puin, i nici p ea * eit" 3 >i mulumesc, d a*a mea iubi e, mu mu ea" Me se mai depa te" )iua de!enea tot mai luminoas, mai cald, mai !e de, mai plin de mi esme i !ia" 0e dup un d&mb, un oim se epe$i n

$bo sp e locul unde soa ele i au ea a ipile" -uteau simi cum se nla pm&ntul sp e culmi" 0eodat, CaitlXn ip: 3 +(, ce 'acem noi, n loc s 'im 'e iciiJ >i scoase sonado ul de pe um " E a p o* amat pent u aco du i de c(ita " St uni c&te!a coa de" >n scu t timp, c&nta, bt&nd msu a cu picioa ele, nsu'leit: Cu bucu ie n sus, cu bucu ie%n jos" 0ansu ile $boa de &sete pline 0in timpul n'lo it sp e piscul muntos" Eustai bucu ia ce dup%aceea !in

S#/R,DT