Fotosinteza este procesul de fixare a dioxidului de carbon din atmosfer de ctre plantele verzi (cu clorofil), n prezena radiaiilor

solare, cu eliminare deoxigen i formare de compui organici (glucide, lipide, proteine) foarte variai. Dei apa particip n fotosintez, ca i dioxidul de carbon, ea nu constituie, nici chiar cnd este n cantiti reduse, un factor limitant pentru toate speciile. Intensitatea fotosintezei se exprim cantitativ prin volumul de gaz dega at pe unitate de timp. !r ap viaa plantelor, ca de altfel a tuturor vieuitoarelor de pe Terra, este imposibil. Dup cum se tie, globul pmntesc este aprovizionat cu ap n mod foarte diferit. "ele mai puine precipitaii, inegal distribuite n cursul anului, cad n deerturi. Deerturile se gsesc aproape n toate continentele, ocupnd suprafee mai mari sau mai mici, populate cu o flor i o faun specific. #oate procesele metabolice depind de cantitatea de ap din esuturi. $n deficit de ap n esuturile asimilatoare influeneaz direct procesul fotosintezei att n faza de lumin, ct i n faza de ntuneric, provocnd inhibarea acestuia. Deoarece principalul rezultat al pierderilor turgescenei l constituie nchiderea stomatelor, schimbul de gaze care are loc n fotosintez, respiraie i fotorespiraie, este mult ngreunat. #otui, i ali factori nonstomatici intervin n reducerea fotosintezei sub influena deficitului i stresului de ap.

Cum a schimbat fotosinteza lumea

%n urm cu miliarde de ani, microorganisme numite cianobacterii au nceput s descompun moleculele de ap, elibernd o substan& ' oxigenul ' care s'a dovedit o otrav pentru vie&uitoarele anaerobe ale acelor vremuri. #ocmai fusese perfec&ionat fotosinteza, care a schimbat pentru totdeauna lumea vie (i a dus la biodiversitatea pe care o cunoa(tem azi. )entru prima dat, oamenii de (tiin& au gsit dovezi geologice care marcheaz momentul imediat anterior acestei mari schimbri n evolu&ie. Descoperirile schi&eaz scenariul exact al acestui eveniment care a dat na(tere lumii moderne, cu atmosfera ei bogat n oxigen, ducnd la diversitatea de forme de via& pe care o cunoa(tem azi. *+ fost cea mai mare schimbare petrecut vreodat n biosfer,, spune -evin .edding de la +rizona /tate $niversit0. *1xtinc&ia provocat de oxigen a fost, probabil, cea mai mare extinc&ie survenit vreodat, dar, n acela(i, timp, via&a animalelor n'ar fi fost posibil fr oxigen., )rocesul de fotosinteza utilizeaz lumina (i o surs de electroni pentru a genera energie (i a alimenta cu ea organismele. %n lumea vie de azi, sursa de electroni este apa, oxigenul fiind un *produs secundar, al acestui proces. Dar nu exist niciun indiciu c s'ar fi format oxigen atunci cnd a aprut pentru prima dat fotosinteza, acum aproximativ 2,3 milioane de ani4 a(adar, primele organisme fotosintetizante (i procurau probabil electroni prin descompunerea altor molecule, precum hidrogenul sulfurat, nu a apei.

5ucrurile s'au schimbat ns drastic acum 6,3 milioane de ani, cnd, dup cum arat depozitele geologice de minerale oxidate, n atmosfer a nceput s se acumueze oxigen. +pruse fotosinteza a(a cum o cunoa(tem noi astzi. )entru a n&elege cum s'au petrecut lucrurile, o echip de oameni de (tiin& de la "alifornia Institute of #echnolog0 a studiat roci foarte vechi din +frica de /ud, formate cu pu&in nainte de momentul fatidic de acum 6,3 milioane de ani. +nalizele arat c, de(i aceste roci s'au format n condi&iile de anoxie (lipsa oxigenului) care predominaser pe )mnt nc de la formarea planetei, tot manganul existent n aceste roci se depozitase acolo sub form oxidat. Dar, n absen&a oxigenului, manganul nu se oxideaz cu u(urin&, ci doar sub ac&iunea unui catalizator. "ea mai bun explica&ie, spun cercettorii, ar fi aceea c un organism fotosintetizant utiliza ini&ial manganul ca surs de electroni. *.pind, electronii atomilor de mangan, rmneau n urm ioni de mangan, instabili, care reac&ionau cu apa, formnd oxizii descoperi&i de cercettori n roci. 5a plantele (i algele de azi, manganul nc oac un rol esen&ial n fotosintez. %n structurile fotosintetizante din celul se gsesc cristale de substan&e bogate n mangan, care furnizeaz electronii necesari n procesul de fotosintez. +ceste cristale iau apoi electroni din moleculele de ap, pentru a'(i compensa deficitul. +cast circula&ie permanent a electronilor st la baza descompunerii moleculelor de ap (i a generrii oxigenului pe care l respirm. +cest proces complex ar putea avea totu(i o origine simpl, dup cum sugereaz scenariul propus n 6778 de 9ohn +llen de la :ueen ;ar0 $niversit0 din 5ondra, ;area <ritanie, (i =illiam ;artin de la $niversitatea din D>sseldorf, ?ermania. 1i consider c fotosinteza de tip modern a aprut atunci cnd cianobacteriile timpurii au a uns, din ntmplare, n ape cu con&inut bgat de mangan (i s'au adaptat rapid pentru a profita de aceast nou surs de electroni. $lterior, deoarece rezervele de mangan sunt relativ limitate (i nu pot fi exploatate la nesfr(it, cianobacteriile au dezvoltat o nou strategie. +u incorporat manganul direct n structurile lor fotosintetizante (i l'au folosit ca pe un fel de baterie rencrcabil, lundu'i electronii, apoi permi&ndu'i s (i refac stocul de electroni dintr'o alt resurs, care se gsea din abunden&@ apa. Descoperirile fcute de echipa de la "alifornia Institute of #echnolog0 reprezent dovada stadiului ini&ial al acestui proces@ un mediu anoxic (lipsit de oxigen) bogat n mangan care a fost privat de electroni (i lsat astfel n starea sa oxidat, aproape sigur de ctre o cianobacterie primitiv. 1ste o dovad geochimic important, care confirm scenariile prezise de teoriile evolu&iei.

Fotosinteza artificial: pot oamenii s imite un miracol al naturii?

!uziunea nuclear la rece, bosonul Aiggs... sunt cteva dintre &elurile mari ale (tiin&ei moderne, nzuin&e (tiin&ifice crora le sunt dedicate eforturi mari (i un soi de cutare obstinat, ce face din ele echivalentele contemporane ale pietrei filosofale (i ale elixirului de via& lung, pe care se strduiau cu atta rvn s le afle vechii alchimi(ti. )rintre aceste *pietre filosofale, contemporane se numr fotosinteza artificial B reproducerea n laborator B (i, apoi, la scar industrial, se sper ' a procesului'miracol care, de miliarde de ani, mbog&e(te cu oxigen atmosfera )mntului, creeaz ' din ap, carbon (i lumin ', substan&e organice diversificate n mii de tipuri (i ntre&ine via&a planetei. 1xist speran&a c vom crea ntr'o bun zi, n laboratoare (i uzine, ceea ce natura a creat printr'o trud evolutiv de mii de mileniiC "t de aproape suntem de a nfptui (i noi un miracol tehnologic, echivalent ca eficien& cu cel al naturiiC

Ce ncearc savanii s reconstituie, de fapt?

!otosinteza este procesul prin care, folosind lumina ca surs de energie, plantele sintetizeaz, pornind de la carbonul provenit dintr'o substan& anorganic simpl (dioxidul de carbon) substan&e organice complexe. Dpera&iunile se desf(oar n organitele specializate ale celulei, numite cloroplaste, care con&in pigmentul verde indispensabil ac&iunii ' clorofila. )rocesul este extrem de complex, dar, pentru a simplifica explica&iile, acestea sunt momentele' cheie@ E %n prima faz a fotosintezei ' faza dependent de lumin ' clorofila absoarbe fotoni din radiaia luminoas (o form de energie electromagnetic) (i elibereaz, n schimb, un numr echivalent de electroni. E +ce(ti electroni devin protagoni(tii unui (ir ntreg de reac&ii complexe ' lanul transportor de electroni ' ce duc la formarea unor enzime necesare n urmtoarele etape ale fotosintezei. E "lorofila (care n prima faz a cedat electroni), (i recupereaz electronii din moleculele de ap, ntr'un proces numit fotoliza apei, realizat cu participarea uneia dintre enzimele formate anterior (i catalizat de structuri oxido'reductoare ce con&in atomi de mangan (i calciu. ;oleculele de ap sunt scindate n ioni de hidrogen (i oxigen4 hidrogenul particp la reac&iile chimice care duc la formarea moleculelor de +#) (o enzim care reprezint principala surs de energie n celula vie), iar oxigenul este, dac vre&i, un subprodus4 el nu mai e necesar plantei n procesul de fotosintez, a(a c este FaruncatF ' eliberat n atmosfer4 abia aici devine valoros, ntruct este folosit de nenumrate organisme ' inclusiv plantele ' ntr'un proces fiziologic cu totul diferit, acela al respira&iei. E %n cea de'a doua faz ' independent de lumin ' plantele absorb din atmosfer dioxid de carbon (i, cu a utorul unei armate de enzime, ntr'un lan& de opera&iuni complicate, construiesc, 2

din carbonul extras din CO2, carbohidrai ca zaharoza sau amidonul, iar pornind de la ele, alte (i alte substan&e organice precum celuloza (materialul din care sunt alctui&i, n cea mai mare parte, pere&ii celulei vegetale), dar (i lipide (exist attea plante productoare de uleiuri) sau aminoacizi, FcrmizileF chimice din care se asambleaz proteinele. "eea ce e extraordinar la acest proces este eficien&a lui@ aproape nimic nu se pierde, ciclurile biochimice func&ioneaz cu o vitez (i cu o exactitate ce par neverosimile, enzimele sunt reciclate i se regenereaz permanent, iar cnd te ui&i la repeziciunea cu care cresc (i se dezvolt unele plante, nu po&i s nu te sim&i umil n fa&a unei asemenea perfec&iuni@ fotosinteza e un fenomen care, de(i studiat pn la cele mai ascunse intimit&i la care s'a putut a unge cu analiza ' la nivel biochimic (i molecular ' pstreaz nc un aer de miracol, de supranatural. Gi atunci, ce (anse au oamenii de (tiin& s prind (i s nhame la carul tehnologiei inventate de om aceast for& a naturiiC 1i, bine, spre cinstea celor care se strduiesc s'o fac, au existat, n ultimii ani, progrese notabile.

Atunci cnd petrol nu va mai fi...

D prim abordare are ca subiect fotoliza apei, una dintre etapele procesului de fotosintez4 astfel, ntr'o prim accep&ie, expresia fotosintez artificial se poate referi la reproducerea n laborator a procesului de scindare a moleculelor de ap sub aciunea luminii. /copul cercetrilor n aceast direc&ie este ob&inerea pe scar larg a hidrogenului, considerat o surs ieftin de energie FcuratF, baza unei viitoare economii de nivel superior, a(a'numita economie bazat pe hidrogen, marea speran& a unei omeniri asfixiate de consecin&ele economiei bazate pe combustibili fosili, cea n care trim n prezent. Descompunerea fotocatalitic a apei ar putea furniza cantit&i mari de hidrogen, printr'un proces nepoluant (i eficient, deci sustenabil. !lementul"cheie l constituie catalizatorii ' substan&e care nlesnesc, a ut, stimuleaz un proces4 n cazul de fa&, procesul de separare a moleculei de ap n elementele componente, oxigenul (i hidrogenul. $na dintre aceste tehnologii presupune un concept simplu ' substan&e catalizatoare aflate n suspensie n ap, fr a mai fi nevoie de celule fotovoltaice (acestea transform energia solar n energie electric) sau de sisteme electrolitice (care s descompun apa cu a utorul curentului electric). "u alte cuvinte, un rezervor plin cu ap n care au fost amestecate substan&ele catalizatoare potrivite, expus la soare, ar produce hidrogenH /implu (i eficient. ;area provocare o constituie ob&inerea unor catalizatori care s fie totodat eficien&i (i ieftini. %ntr'o abordare diferit, dar dedicat aceluia(i scop ' ob&inerea de hidrogen mult, cu mi loace ieftine 'cercettorii de la #assachusetts $nstitute of Technolog% au experimentat cu cipuri pe baz de siliciu " din care sunt fcute i panourile fotovoltaice " acoperite cu substanele ce servesc drept catalizatori i scufundate n ap. ;area lor realizare const n faptul c au reu(it s fac totul mult mai ieftin, nlocuind catalizatorii costisitori pe baz de aur, indiu, rodiu (i platin, utiliza&i n experimente anterioare, cu unii mult mai ieftini, pe baz de cobalt. .ecent, echipa de cercettori de la ;I#, condus de profesorul Daniel ?. Iocera, a anun&at c a ob&inut ceea ce ei numesc prima &frunz artificial&' un mini"panou solar, de mrimea unei cr&i de oc, din material semiconductor ieftin, acoperit cu compu(i catalizatori (i care, scufundat n ap, imit fotosinteza (partea cu descompunerea fotocatalitic a apei) cu mare eficien&, este stabil (i rezistent la uzur. +spectul cel mai dificil 'care d, de ani de zile, bti de cap tuturor cercettorilor care studiaz tehnologiile necesare economiei bazate pe hidrogen ' este gsirea unor metode eficiente de stocare a hidrogenului i a oxigenului rezultate din reac&ie, n vederea utilizrii lor viitoare. !r 3

o tehnologie eficient de stocare, trecerea de la prototipul realizat n laborator la instala&ia de mari dimensiuni, pentru uz industrial, nu este posibil.

Ap + lumin = zahr?
D a doua accep&ie a termenului fotosintez artificial este asociat unei ambi&ii nc (i mai mre&e@ aceea de a reu(i s reproducem, cu mi loace tehnologice, performana plantelor de a lua carbonul din aer, hidrogenul i oxigenul din ap i de a le transforma, cu a(utorul luminii luate de la soare, n carbohidrai. /implist vorbind, s ne imaginm c punem ntr'un borcan ap (i catalizatorii potrivi&i, a(ezm borcanul la soare (i, dup cteva zile, avem n borcan ap cu un con&inut interesant ' din punct de vedere cantitativ ' de zaharuri, pe care le'am putea extrage, purifica (i folosi@ am putea face din ele etanol (pentru a'l utiliza drept combustibil), acid acetic, alte (i alte substan&e de uz industrial, dac nu alimentar. Ideea de baz, pentru o utilizare la scar FmacroF n economia viitorului, este de a produce, din ap, lumin (i un catalizator nu prea scump, ni(te substan&e pe care s le putem utiliza drept combustibili, pentru a scpa de dependen&a de petrol ((i al&i combustibili fosili) (i a reduce poluarea cu "D6 (i consecin&ele ei cele mai urte ' efectul de ser artificial (i nclzirea global. "a s reu(im asta, trebuie s izbutim (i noi ceea ce a izbutit natura@ s folosim catalizatori capabili s se autoregenereze, ntr'un proces ciclic, a(a cum se ntmpl n frunz cu coenzima I+D)JKI+D)A (I+D) este prescurtarea de la nicotinamide adenine dinucleotide phosphate ' o enzim care intervine n diverse mecanisme biochimice din celule, printre care (i n lan&ul transportor de electroni din fotosintez4 I+D)A este forma redus a I+D)J, rezultat din reac&iile de oxido'reducere care au loc n procesul fotosintezei). D celul fotosintetizant nu are nevoie de surse externe de catalizator, cci rezervele de coenzima I+D)JKI+D)A se refac permanent, ntr'un proces ciclic. Dar n sistemele artificiale create n laborator, omul nu a reu(it nc s reproduc acest mecanism cu aceea(i eficien& (i economie de mi loace cu care se petrec lucrurile n frunza verde. De aici, ambi&ia actual a speciali(tilor@ aceea de a ob&ine un catalizator inspirat de I+D)A, care s fie n stare s recreeze procesul ciclic ntlnit n natur. #reaba implic o chimie complicat ' donori de ioni de hidrogen care s"ar regenera sub aciunea luminii, paralel cu formarea carbohidrailor. $nul dintre cele mai competente colective de speciali(ti implicate n cercetarea asupra fotosintezei artificiale ' cel de la 5aboratorul Ia&ional <rooLhaven, din /$+ ' nainteaz n aceast direc&ie, utiliznd un catalizator pe baz de ruteniu (un metal din grupa platinei) care se comport n acela(i mod ca (i complexul I+D)JKI+D)A, ac&ionnd n transferul de protoni (i electroni necesar transformrii acetonei n alcool izopropilic. )cetona i alcoolul izopropilic sunt dou substan&e organice ce con&in atomi de carbon, hidrogen (i oxigen (acelea(i elemente ca (i cele din zaharuri), poate nu foarte complicate ca structur, dar ndea uns de complexe, totu(i, pentru a da speran&e cercettorilor@ dac reducerea acetonei pn la alcool izopropilic este posibil, n prezen&a luminii, atunci exist speran&e c, ntr'o zi, o replic mai fidel a fotosintezei naturale va fi posibil n condi&ii artificiale (i vom putea fabrica substan&e complexe ' (i mai ales combustibili ' n FborcaneF enorme (rezervoare) cu ap, expuse la soare (i la dioxidul de carbon din aer. Interesul de a stpni n laborator acest proces este evident, azi, cnd suferim nu numai de pe urma pre&urilor mari ale carburan&ilor, ci (i de pe urma unei suprancrcri cu dioxid de carbon a

atmosferei, iar masa de frunzi( care ne'ar debarasa, natural (i pe gratis de surplusul de "D6 ' marile pduri ale #errei ' scade vznd cu ochii. Db&inerea de combustibili prin fotosintez artificial s'ar face fr a ocupa mari suprafe&e agricole (spre deosebire de biocombustibilii ob&inu&i conven&ional, din plante cultivate), un mare avanta n starea actual a lumii, cnd tot mai mult teren e ocupat de culturi destinate producerii biocarburanilor, ceea ce a dus la cre(terea pre&urilor la alimente n &rile n curs de dezvoltare (i a silit milioane de oameni s rabde de foame. %n luna august a acestui an va avea loc n +ustralia o conferin& interna&ional dedicat fotosintezei artificiale. #oate marile nume ale cercetrii de profil vor fi acolo, pentru a discuta despre rezultatele experimentelor de pn acum, despre impactul acestor tehnologii, despre utilitatea lor ca funda&ie a economiei viitorului. 1 drept, nu'i deloc u(or s imi&i natura@ cu toate studiile aprofundate, duse pn la nivel molecular, via&a plantelor are nc mii de secrete nen&elese de om. Gi totu(i, progresele de pn acum ' a(a, la scar redus, de laborator, cum sunt ele deocamdat ' ne a ut s sperm c, atunci cnd petrolul, crbunele (i gazele naturale se vor fi isprvit, vom avea ce pune n loc ' o tehnologie mai bun, mai eficient, mai curat, nv&at de la natur.

Sunt animalele capabile de fotosintez?

"onsiderat mult vreme o abilitate specific plantelor, algelor (i ciupercilor, *fabricarea, intracelular de substan&e organice utiliznd ca surs de energie lumina solar ' proces din care face parte (i fotosinteza ' pare s fie totu(i mult mai rspndit n lumea vie dect ne'am fi imaginat. .ezultatele unor studii recente sugereaz c o insect din grupul afidelor ' numite popular *purici de plante, ' poate sintetiza pigmen&i cu a utorul energiei solare. Insecta sintetizeaz carotenoizi, o clas de pigmen&i care oac roluri importante n metabolismul animalelor n general (nu numai la insecte), fiind implica&i n func&ia vizual, cre(terea oaselor, sinteza unor vitamine. )n acum, se considera c animalele (i pot procura carotenoizii necesari doar din surse externe ' mncnd alge, ciuperci (i plante care sunt capabile s sintetizeze n mod natural ace(ti compu(i. %ns biologii de la $niversitatea din +rizona au descoperit , n 67N7, c o insect numit afidul mazrii poate sintetiza singur pigmen&i carotenoizi. /ecretul genetic al acestei abilit&iC D gen provenit de la ciuperc a a uns n celulele unui afid (i a fost copiat, devenind parte a genomului insectei. %n urma acestei descoperiri, biologul +lain .obichon, de la Institutul /ophia +grobiotech din !ran&a, a vrut s afle de ce sintetizeaz insecta asemenea substan&e care, din punct de vedere metabolic, sunt foarte costisitoare, implicnd un consum mare de energie celular. "arotenoizii sunt responsabili de culoarea corpului insectelor, iar cercettorii au constatat c aceste insecte (i pot schimba culoarea n func&ie de condi&iile de mediu.

%n condi&ii optime, afidele sintetizeaz o cantitate medie de pigmen&i (i sunt colorate n portocaliu. 5a temperaturi sczute, insectele au un nivel mai nalt de carotenoizi (i sunt verzi. %n zonele cu resurse limitate, afidele sunt aproape lipsite de pigmen&i (i par albe. "ercettorii francezi au msurat nivelul de +#) (adenozin'trifosfat) din corpul insectelor, aceasta fiind o metod de a msura transferul de energie n organismele vii, deoarece +#) este o substan& implicat n procesele energetice la nivel celular. .ezultatele au fost surprinztoare@ afidele verzi aveau mai mult +#) dect cele albe, iar afidele portocalii sintetizau mai mult +#) cnd erau expuse la lumin dect atunci cnd erau &inute la ntuneric. $lterior, speciali(tii au extras (i purificat carotenoizii din corpul afidelor, demonstrnd c aceste substan&e absorb lumina (i particip la transferul de energie. #oate aceste rezultate sugereaz c pigmen&ii carotenoizi sintetiza&i pot contribui la transferul de electroni foto'indus ' adic la activarea unor reac&ii metabolice prin alimentarea cu energie provenit din radia&ia luminoas. +fidele folosesc, a(adar, energia luminii solare n cadrul propriului lor metabolism. Damenii de (tiin& afirm, totu(i, c mai sunt necesare cercetri aprofundate pn s poat fi siguri c afidele au, ntr'adevr, capacit&i similare cu fotosinteza. 1i au emis ipoteza c aceste capacit&i ar putea constitui un sistem de rezerv, utilizat n perioadele de stres ambiental.

Maina-frunz: absoarbe dioxid de carbon, emite oxigen

%n "hina a fost dezvoltat conceptul celei mai ecologice maini din lume, capabil de o performan proprie lumii vegetale@ ia dioxid de carbon din atmosfer i elibereaz, n schimb, oxigen. "ompania /hanghai +utomotive Industr0 "orporation, impreuna cu filiala ?eneral ;otors din "hina, au prezentat, la recenta 1xpozitie Internationala de la /hanghai, o masina'concept, numita PeQ (se pronunta F0ea'ziF ' FfrunzaF, in dialectul mandarin) a carei functionare este inspirata de fotosinteza, procesul in care, in prezenta luminii, plantele absorb "D6 atmosferic si produc oxigen. !abricantul a oferit puine detalii asupra funcionrii4 se pare c piesa de rezistenta a conceptului este cadrul metalo'organic, care absoarbe dioxid de carbon si apa, producand electricitate care este stocata ntr'o baterie litiu'ion. +coperisul incorporeaza panouri solare, iar n roi sunt montate mici turbine eoliene4 cu a utorul acestora este captat energia din mediu, pentru a fi transformat n energie electric.