Acidul ribonucleic (ARN) este, ca i ADN-ul, un polinucleotid format prin copolimerizarea ribonucleotidelor.

Un ribonucleotid este format dintr-o baza azotat (adenin A, guanin G, uracil U i citozin C), o pentoz (D-2-dezoxiriboz) i un fosfat. n molecula de ARN uracilul nlocuiete timina. Molecula de ARN este monocatenar (este alctuit dintr-un singur lan polinucleotidic). Este un complex macromolecular similar, structural i funcional, n multe privine ADN-ului. ARN-ul rezult din copolimerizarea ribonucleotidelor, care determin formarea unor lanuri lungi, monocatenare. Un ribonucleotid este format dintr-o baz azotat (adenin A, guanin G, uracil U i citozin C), o pentoz (D-2-dezoxiriboz) i un fosfat. n molecula de ARN uracilul nlocuiete timina). Polimerizarea ribonucleotidelor se realizeaz prin legturi fosfodiesterice n poziiile 3- 5.

COMPOZITIA ARN-ului Compoziia nucleotidic (sau secvena, ordinea nucleotidelor n molecul) definete structura primar a moleculei de ARN. Datorit complementaritii bazelor n unele regiuni mai mari sau mai mici ale moleculei de ARN, n soluie i n funcie de temperatur, prin pliere i aparierea regiunilor complementare, molecula poate capta, formnd o bucl, o structur parial bicatenar. Aceast structur secundareste deosebit de important n funcia unor tipuri de ARN, ca, de exemplu, ARN-ul de transfer. Molecula de ARN poate adopta o structur tridimensional numit structur teriar ce rezult din aparieri ntre bazele azotate diferite de aparierile clasice A-T i C-G. SINTEZA ARN-ului ARN-ul este sintetizat prin procesul numit transcripie. n acest proces, ADN-ul are rol de matri. Molecula dublu catenar de ADN este desfcut, pe intervalul care urmeaz a fi transcris, de anumite complexe proteice prin ruperea punilor de hidrogen ntre bazele azotatecomplementare. Un complex proteic cu funcie enzimatic numit ARN polimeraz copiaz una din catenele de ADN pentru a produce un ARN complementar. Catena de ADN care funcioneaz ca matri pentru sinteza ARN-ului se numete caten sens. Sinteza ARN-ului (transcripia) se realizeaz pe baza complementaritii bazelor azotate ca i n cazul replicrii moleculei de ADN cu o singur excepie: n dreptul adeninei de pe catena matri a ADN-ului se va ataa uracilul n catena nou sintetizat de ARN. Polimerizarea ribonucleotidelor n transcripie se desfoar n acelai sens ca reacia de polimerizare a dezoxiribonucleotidelor din cadrul replicrii ADNului i anume de la 5' spre 3'.