Rodica Ojog Braoveanu

Plan diabolic
CAPITOLUL I Curs pentru infern Avionul aluneca printre nori, n noaptea sumbr cu risip de ntuneric, hublourile luminate cscau ochi incandesceni. Pasagerii i scoseser centurile de siguran i, rsturnai n fotolii nsilau conversaii indiferente, rsfoiau absent reviste oprindu-se doar la fotografii i caricaturi sau urmreau stewardesa nalt cu gt de lebd. Se mica graios i zmbea amabil primind comanda: igri, cafea, coniac. Cineva se uit la ceas. Zburau de cincisprezece minute. Mai avem dou ore. Lumina se stinse brusc. Avionul se cambr i i continu zborul sfredelind negura. Apoi lumina se aprinse. Cltorii se privir surprini, fr glas. Stewardesa se repezi n cabina de comand. Prin ua deschis se vedeau dou trupuri nsngerate, prbuite peste aparatele de la bord. Ambii piloi fuseser njunghiai. Livid, stewardesa confirm dublul asasinat. nainte de crim, fusese pus n funciune pilotul automat. Vor continua s zboare deci atta timp ct exist carburant. Afar doar dac vreunul din pasageri e n stare s readuc aparatul la sol. Oamenii se privir cu disperare mut. Fata msur lung chipul fiecruia apoi rosti mpleticit: Peste patru ore ne prbuim! Incidentul a avut loc n noaptea de 13 iulie la puin timp dup decolarea cursei de Viena. Un ceas i jumtate mai devreme pasagerii se ndreptau spre aeroport. Elena Hagianu nchise flaconul de colonie i privi n lungul odii. Se opri n faa unei fotografii vechi fcute cu patruzeci de ani n urm. Purta o rochie uoar de muselin. Florentina uria, alb i acoperea o parte din obraz. "S nu te fotografiezi niciodat cu plrie. Se demodeaz i dup aceea pari teribil de caraghioas " Riri, drcoaica aceea mic, avea dreptate. Ei, eti gata? Dimitrie Hagianu i mbrc trenciul din mers. Era un btrn distins, cu nas mare, crnos i o linie amar a gurii. Femeia zmbi tulburat. tii, am emoii. O btu uurel pe obraz: Copilrii! Grbete-te te rog. Trebuie s fim la aeroport cu cel puin o or nainte. n urma lor, mult timp dup aceea, strui un parfum vag de violete. Femeia cu florentin din ram continua s surd trist, ca unei aduceri aminte. *

Caricaturistul Val Iacobescu privi nc o dat spre fereastra luminat de la etajul doi. Nevast-sa, n bluz roz, cu un al subire azvrlit pe umeri, i flutur degetele n dreptul buzelor. Nu uita ce mi-ai promis! Te rog! Brbatul zvelt, elegant, cu alur de sportsman, zmbi fcndu-i mecherete cu ochiul. n regul! Femeia se simi nduioat. "trengarul. La aproape 60 de ani. N-o s se schimbe niciodat". Iacobescu i mut valiza n mna cealalt. Opri un taxi: Aeroportul Otopeni! * Iustin Fgdu i ncheie rasa pn sus la ultimul nasture, i potrivi pe frunte plria popeasc, lu geamantanul i iei. ncuie de dou ori, lsnd pe u un bilet: "Revin peste dou sptmni". * Ovidiu Diamantopol abandon crjele pe canapeaua mainii rsuflnd uurat. oferul ntreb fr s se ntoarc, cutndu-i ochii n oglinda retrovizoare: Unde mergem? Aeroportul Otopeni. Aha! nelese cellalt. Cursa de Viena, 22 i 5. Diamantopol zmbi distrat. Da, da. Cursa de Viena. Abia i stpnea tremurul minilor. "n sfrit! Dumnezeule! n sfrit. Nu, n-a fost n zadar!" Tot drumul nu vzu nimic. n faa ochilor avea o singur figur. O figur fr trsturi: Diavolul Alb. * Vasile Mare i sprijinise tmpla de fereastr. nregistra prin sticla rece vibraiile motorului iar la fiecare hurductur capul i tresrea. inea gura uor ntredeschis ca oamenii care nu pot respira pe nas. Economistul Anton Oprian l examin cu coada ochiului: "Mde... I-o fi plcnd s-i zglie creierii". Apoi l uit. Departe, se vedeau luminile Otopenilor. * Laureniu Pantelimon Ciolac anun rspicat, fr s-l ntrebe nimeni: Am bilet pentru cursa de Viena de la orele 22 i 5! Funcionarul i privi indiferent: i? Ciolac i ridic brbia i travers plin de importan holul. n drum mai opri dou tinere n uniform. tia foarte bine ce are de fcut dar nu se putea stura de savoarea celor trei cuvinte emise de fiecare dat pe cel puin dou tonuri mai sus dect era necesar pentru a fi nregistrate: Cursa de Viena.

* Miss Dorothy James-Porter se opri n mijlocul holului privind amuzat mulimea: cltori care soseau sau care plecau, hamali mpingnd crucioare pline de valize, gur-casc, funcionari. Auzi vocea difuzorului: Les passagers pour la course... Zmbi. i plcea agitaia. nfc valiza, cutia de plrii, apoi o geant de voiaj i se ndrept cu pai epeni spre biroul de informaii. n urma ei civa ntoarser capul. Era o apariie stranie. O femeie ntre dou vrste cu un aer teribil de saxon. Deasupra bascului maro, pleotit pe-o ureche, o pan extrem de fin desena zglobiu un semn de ntrebare. Brbatul din spatele biroului i astmpr zmbetul: Nu, n-ai ntrziat. Avionul decoleaz la 22 i 5. Vama e la stnga. O urmri lung cu privirea: "Ce chestie! Numai babalci pleac astzi la Viena". Ridic din umeri i i aprinse o igar. * Btrnelul prsi oficiul vamal cu un stegule galben n mn. inea braul ndoit i pe fa i se citea o ncordare maxim. Expresia amintea pe aceea a unui copil cruia i s-a ncredinat o sarcin ce depete n mod cert posibilitile sale i e contient de asta. Stewardesa Nina Aldea l aez n fotoliu mngindu-l uor pe umr: Suntem cumini, da? Preotul Iustin Fgdu i ridic privirea. Avea o figur comun, cu un aer blajin. Nu-i puteai ghici vrsta. O fa placid, fr riduri. "Cam 48-50, maximum", aprecie stewardesa. E bolnav? Fata pru s ezite. Oft: Senil. Ni l-a ncredinat familia. La Viena e ateptat. Se foi nelinitit: Am puin treab i mi-e fric s nu fac vreo prostie. Du-te, fiica mea, zmbi preotul. Btrnelul nu le ddu nici o atenie. Flutura steguleul de hrtie suspinnd ncetior: Uu! Uu! Uu! * Prin peretele uria de cristal se vedea pista luminat iar n fund, la distane mari, trei avioane. Cel din mijloc e al nostru, preciz cu vdit intenie de conversaie revizorul contabil Laureniu Pantelimon-Ciolac: BAC-l-l1 prototip 1965. Era un brbat n vrst, uscat. Cnd vorbea i fixa brbia n piept ncreind pielea maxilarelor n pliuri adnci. n general, emana un aer de suficien accentuat de glasul autoritar care prea s decreteze chiar atunci cnd emitea simple banaliti. Elena Hagianu zmbi n gol, ca miopii. Un zmbet amabil i distant n acelai timp. Era limpede c nu avea de gnd s se lase abordat. Amnuntul nu inea de o uscciune nnscut, femeia prea blnd i delicat, ci de o mentalitate seniorial n privina cunotinelor ocazionale. Se strnse lng brbatu-su suspinnd uor. "M ntreb dac n viaa ei a deschis singur o u, gndi Iustin Fgdu ndreptndu-i anteriul pe genunchi. Dar expresia e divin. Resemnat

i fericit n acelai timp". Excelent avion! conchise Pantelimon-Ciolac. Economistul Anton Oprian i strmb acru colurile gurii: Vacs! Nichita Dumitrescu abandon brusc steguleul galben i artnd cu degetul spre ceasornicul preotului, cu broderii emailate pe capac, scnci: Asta. Asta. Iustin Fgdu l examin n linite. Ochii btrnelului, avizi, nu se puteau desprinde de jucria strlucitoare. Aproape c-i vedeai lacrimile. Zmbi i i-l ntinse mpreun cu lanul. Cellalt l apuc cu amndou minile. l strnse la piept i ncepu s se legene. Din cnd n cnd, desfcea pumnii i-l privea pe furi, apoi i strngea repede la loc. De ce ntrzie tia? se interes brusc iritat Anton Oprian. Totdeauna ntrzie! Parc ar fi personalul de Buhui! O porcrie! Ochii mruni, mplntai la rdcina nasului, clipeau fr ncetare fulgernd scurt figura ascuit de obolan. Purta un trenchcoat cptuit, croit larg. Fularul gros i mbrobodea gura pn n dreptul nrilor. Prea obsedat de-o singur idee: cureni de aer vrjmai, ui deschise, rceli fatale. Probabil, opin preotul, nc n-au terminat revizia. Contabilul interveni prompt: Ba de loc, domnilor, de loc! Mai sunt, nu-i aa, 22 de minute pn la decolare. i privi nc o dat ceasornicul ridicnd mult maneta. Exact 22 de minute i 18 secunde. n maximum un sfert de or ne invit la autobuz. Cellalt cltin sceptic capul. Aiurea! mi permitei? Laureniu Pantelimon-Ciolac, revizor contabil. Se apropie scondu-i plria cu un gest larg: i dumneavoastr tot la Viena, desigur. Tot! mormi n sil Oprian nfundndu-se n fotoliu i ridicnd strategic gulerul hainei ca pe un paravan. "Pentru omul sta, gndi Iustin Fgdu, nimic nu e n regul. i miroase totul. Un tip obositor". Val Iacobescu zmbi subire. Rsfoia distrat, ntr-o atitudine plin de elegan, revista ilustrat de pe genunchi. Arta degajat i distins. Ochii negri foarte tineri sclipeau maliios: "Totul e s ne simim bine". Sub mustaa crunt, retezat scurt, gura cinic zmbea mereu. La mn i strlucea un lnior de aur. Podoaba nu deranja, n ciuda vrstei, pentru c nimic nu putea efemina trupul viguros, uor adus de spate, capul puternic, masculin, construit n unghiuri. mi dai voie? Laureniu Pantelimon-Ciolac, revizor contabil. Nu suntei cumva caricaturistul Val Iacobescu? Mi se pare c v-am vzut la televizor. Cellalt zmbi evaziv. Da, da, mi amintesc precis, continu Ciolac. mpreai nite premii. Am urmrit ntmpltor emisiunea. n general, nu-i aa, programul e slab... Execrabil! preciz Oprian nfurndu-i fularul. Se adres unei stewardese care tocmai intrase: nchide ua, domnioar! Dumneata nu simi c-i curent? Hm, ca pe Brgan! Tnra generaie! oft Ciolac. Nite neisprvii! Nici fric, nici respect. Ce spuneam? A da! Ca s fiu sincer am cumprat televizorul dintr-un capriciu. Nu mai conta, nu-i aa. Iacobescu i examin pantofii uor sclciai dar lustruii cu grij, hainele modeste, fr strlucire, plria uzat. Individul nu fcea parte dintre

aceia pentru care 5000 de lei nu nseamn nimic. Dimitrie Hagianu i ngrop zmbetul n colurile gurii amare. inea tot timpul o sprncean ridicat. Te ateptai ca n orbita cscat s strluceasc un monoclu, dar ciobul de sticl lipsea. "Hm, i zise preotul. E incapabil s-i ascund originea. i n zdrene, tot boier ar arta." Elena Hagianu ntoarse capul spre Miss Dorothy James-Porter. Pana sensibil cocoat deasupra bascului maron dans cteva clipe pe motivul aceluiai semn de ntrebare. Sttea eapn, cu buzele strnse i minile ncletate pe rama poetei enorme. n ureche avea un aparat acustic. Ce-ai spus? ntreb n englez. Btrna tresri. Se nclin politicos: Nimic, scuzai-m. Miss Dorothy James-Porter reveni la aceeai atitudine ncremenit. Hi! Hi! chicoti brusc Nichita Dumitrescu mngind ceasornicul ca pe un copil. Diamantopol i trecu nervos degetele peste buze. Oamenii evitau s-l priveasc sau, delicai, simulau c nu-i observ infirmitatea. Nu te poi uita fix la o caricatur jalnic, o epav uman. Trupul schilodit prea s n-aib oase. O mas de esuturi fr coloan vertebral, prins ntr-un corset de piele cu articulaii metalice. De la aa ceva, i ntorci penibil privirea indiferent, sau cu inima strns, dar pstrnd aceeai impresie de penibil. Se ntreba, undeva n subcontient, ce va deveni existena lui ncepnd de mine. Cnd timp de decenii eti victima aceleiai obsesii, aceluiai vis, aceleiai idei fixe, mplinirea e nsoit de un sentiment de frustrare. Rmi dintr-o dat buimac, i lipsete ceva, intri ntr-o lung vacan de care nu tii cum s te bucuri. i ridic privirea: "Oare m-a recunoscut? Sunt totui peste treizeci de ani. O via!". Se simea uor toropit, ca dup un anestezic. Puf! Puf! Puf! Puf! sufl ncetior Nichita Dumitrescu. Ddea din coate aa cum fac copiii cnd i imagineaz c sunt locomotiv. Neatent, l atinse cu mna pe Vasile Mare. Scriitorul tresri puternic, parc electrocutat. igara i se frnse ntre degete. Preotul zmbi jenat: Nu v suprai. Mare l privi cu aerul c nu nelege. Pe figura ntunecat ochii aprindeau vlvti. "Abia se stpnete". Iustin Fgdu l examin pe sub pleoapele coborte. "Minile i tremur, nu se poate concentra un singur minut asupra aceluiai lucru. Curios..." Scriitorul i aprinse nendemnatec alt igar. Pantelimon Ciolac se aez lng Oprian dregndu-i glasul. Cunoatei vreo adres la Viena? Am auzit c-s pungai mari, nu te poi apropia de nimic. Economistul i rspunse fr s scoat nasul din fular. Nu m duc n aprovizionare. De fapt ce v intereseaz? ntreb Val Iacobescu. O camer. Exist un hotel lng Westbahnhof. Fux sau Fox. Curat i cu preuri accesibile. Rahat! O porcrie! mormi Oprian. Dou sute de ilingi pe noapte! Ct?! se sperie contabilul, 200 de ilingi?! Caricaturistul i netezi mustaa: Sunt i hoteluri mai rezonabile. Cu doi poli rezolvai problema. Unde? sri Ciolac scondu-i carnetul i stiloul.

 La Caracal. Diamantopol i mngie crjele. Spuse ncet: ncercai pe Mariahilfer Strasse, la o pensiune. Revizorul se ndrept spre infirm cu mna ntins: Laureniu Pantelimon-Ciolac. mi pare bine. i deschise din nou carnetul: Unde ai spus? Scriitorul Vasile Mare i arunc o privire urt i desfcu revista. Ochii alunecau distrai peste paginile ilustrate. Soii Hagianu urmreau abseni forfota mulimii. Btrnul se ntoarse la steguleul galben abandonnd ceasul preotului. Iustin Fgdu l bg n buzunar. Revizorul contabil i nurub cu grij capacul stiloului: Va mulumesc. Peste dou ore i jumtate suntem la Viena. Aa c... La 13 februarie 1960 declar amuzat caricaturistul, cursa Londra,-Roma s-a prbuit deasupra Alpilor. La 13 aprilie acelai an, un avion de pasageri cade n Pacific. O lun mai trziu, dar n aceeai zi, 13 mai, un Boeing explodeaz n aer cu 140 de cltori la bord. Se interes amabil: tii n cte suntem astzi? 13 iulie, blbi Laureniu Pantelimon-Ciolac. Toi se ntoarser surprini. Economistul Oprian decret scurt: Vacs! Cine mai crede azi in superstiii? ntri contabilul ciocnind n acelai timp cu degetul ndoit n banca de lemn. Val Iacobescu i privi surznd pe fiecare apoi i relu lectura. Oare cum o s ni se par Viena dup atia ani, nici n-am curajul s spun ci? opti Elena Hagianu. Brbatu-su i holb ochiul fr monoclu. Neschimbat. Tot ce s-a construit nou e la margine. Au lsat centrul intact. Catedrala Sf. tefan. Acolo am ascultat prima oar Missa solemnis a lui Beethoven. Ce splendoare! A doua oar. tiu. La Lise Marcian, n timpul rzboiului. ii minte? i ntoarse faa vetejit: Era n aprilie. Ua spre verand rmsese deschis i toat camera de muzic mirosea a liliac. Parc vd ciorchinii aceia grei. E curios ce rar ne gndim la lucrurile astea. Ce-o mai fi fcnd Lise? Fgdu prinsese crmpeie din conversaie: "Lise. Camera de muzic. Hm. Vremuri apuse". Elena Hagianu scoase din sacul de voiaj o carte: Saint Bernard. Miss Dorothy James-Porter vzu titlul i sri ca un cintezoi. Oh! Saint Bernard. Oamenii o msurar surprini. Femeia prinsese via pe neateptate, surdea fermector. Nu ddu atenie stupefaciei generale i continu netulburat: Totdeauna am susinut c Saint Bernard este o ras superioar. Un cine amabil, plin de sensibilitate. l recomand clduros ori de cte ori am ocazia. Cnd mi amintesc de Parry, mi dau lacrimile. Parry? ntreb surprins Elena Hagianu. Yes, Parry. nchipuii-v, a salvat aizeci de oameni prini de o avalan i i-a crat la mnstire. Un darling. i srut aerul.

Vorbele i se buluceau la gur. Se temea s nu fie ntrerupt. Desigur, e foarte inteligent i Dingo, dar lipsit de inim. Urte celelalte rase i mai ales pe europeni. Dac v amintii, cnd a sosit la Paris a nceput s urle de ndat ce a fcut cunotin cu cini civilizai. Firete! n 1699, abia a fost descoperit n Australia. N-a avut timp s se stileze. Ce vrea? se interes n surdin Ciolac. Iacobescu ciocni discret cu degetul pe tmpl. O chestie cu cini. Bate cmpii la modul cel mai voios. Cellalt l msur buimac. Englezoaica se desfura cu pnzele ntinse: Basetul e un cine admirabil de interior. Capricios desigur, puin ipocrit dar foarte puin. Admirabil pentru oameni n vrst, plin de atenii delicate. Ca s nu mai vorbesc de caniche. Prin faa peretelui de sticl trecu o pereche nlnuit. Fata cu fusta foarte scurt se rezemase de umrul tnrului care o sruta din mers. Laureniu Pantelimon-Ciolac i ridic arogant brbia: Elementar lips de decen! Sau mai degrab nesimire! Da, sta e termenul: Nesimire! Ai vzut ce fust avea? Aproape c i se vedea instalaia. M ntreb, domnilor, nu-i aa, unde o s ajungem cu manierele astea denate?! Pi pe vremea mea, cnd intra tata n odaie sream de pe scaun i-i pupam mna. Impresionant. i? A contribuit cu ceva chestia asta la reuita dumitale n via? se interes amuzat caricaturistul. Da! strig Ciolac i Mare scp revista. Mi-a trasat o linie de conduit n societate, m-a nvat ce nseamn cinstea, bunul sim i respectul fa de btrni. Dar iat c exist din nefericire, nu-i aa, de-alde dumneata degeaba de superi care ncurajeaz astfel de purtri. Nu m supr, domnule Ciolan. Pardon! Ciolac! rectific nepat contabilul. Laureniu Pantelimon-Ciolac. M rog. Trebuie s recunoti ns c fata avea nite picioare trznet. De milioane! Pcat s nu le arate. Dac ar fi dup mine a decreta prin lege, care-s bine fcute, s umble goale. Ciolac l privea sufocat. S-au schimbat vremurile! Acum, cnd prelaii joac fotbal la Vatican i fie vorba ntre noi nu-i nimic ru n asta, de ce s se anchilozeze nefericiii, numai pentru c sunt funcionarii lui Dumnezeu? te necjete faptul c o fust are patruzeci de centimetri mai puin dect erai obinuit s vezi la mama dumitale?! Fgdu primi sgeata cu acelai zmbet blnd. Profitnd de pauz, englezoaica se ridicase n picioare perornd nfierbntat. Fcea impresia c uitase unde se afl. Scottish-terrier-ul, fox-terrier-ul i loulou de Pomranie sunt fr egal! Cnd lady Elisabeth Winston a cumprat un chow-chow, eu i-am spus: Ei bine, lady Elisabeth, n-o s m convingei c afurisitul acela de negustor n-a ncercat s v influeneze. O englezoaic i o lady ar fi ales un griffon ori n cel mai ru caz un fox-hound jurancon, i atunci n-a fi avut nici o pretenie. Da, aa i-am spus! Noi, n cadrul societii pentru protecia animalelor. E clar! nelese n sfrit Iacobescu. Elena Hagianu se strnse lng braul brbatului. ii minte cnd am plecat la Madrid? Era o noapte asemntoare. Cea, rece. n vagon se fcuse frig i tu mi-ai pus pe umeri pardesiul tu. Ai desfcut sticlua de Cointreau. Parc simt aroma. n cueta de alturi se afla o pereche n voiaj de nunt. Erau teribil de jenai. Sunt i ei btrni acum, mormi Hagianu. Hi! Hi! Btrnul i ridicase picioarele n dreptul gurii pedalnd n aer. Fgdu i mngie braul.

Stewardesa Nina Aldea apru cu o map sub bra: Poftii la autobuz, v rog. Caricaturistul o msur cu un zmbet de golan btrn. opti la urechea contabilului: Hm! Curic! Oare cine o lucreaz? Fata lu n primire btrnelul mulumindu-i din ochi preotului. Ovidiu Diamantopol i potrivi crjele i ncerc anevoie s se ridice. Nina Aldea pru s ezite. Am s-l ajut eu pe dumnealui, opti Fgdu, uitndu-se la infirm. Mare i Oprian ieir primii. Sprijinit de braul preotului, Diamantopol mbri pista luminat. Reflectoarele, terenul plat i amintir cu un oc alt peisagiu. i strveziu, n contururi neclare, o siluet de comar: Diavolul Alb. Revizorul contabil Laureniu Pantelimon-Ciolac l ajunse din urm pe Iacobescu: Spune-mi te rog, chestia cu accidentele n aer a fost nu-i aa, o glum. Caricaturistul surse enigmatic: Desigur. l privi int: Mai ai timp totui s te rzgndeti.

CAPITOLUL II Ciudenii la zece mii de metri Trenul de aterizare prsi pista i avionul ncepu s urce spintecnd noaptea. Bucuretiul rmsese jos, n prpastie, ghem de lumini tivite cu negur. Val Iacobescu ncerc s-i imagineze Calea Victoriei. Calea Victoriei aa cum o tia el, la dou sau trei dimineaa, cu cheflii rtcii cutnd o bomb unde ar mai putea gsi ceva de but, cu taxiuri goale ncetinind brusc n preajma pietonilor solitari. Calea Victoriei, cu stopuri adormite i ferestre mute n spatele crora oamenii viseaz la te miri ce, cu cte un cine vagabond adulmecndu-i poalele i cerind adpost. Se gndi apoi la nevast-sa. Un zmbet cald i nflori pe buze. Iustin Fgdu i fcu o cruce mare i ngn o rugciune surd cu ochii nchii. Stewardesa nveli picioarele moneagului cu o ptur cadrilat. Nichita Dumitrescu inea n mn dou creioane colorate i o bucat de hrtie. Hi! Fac o csu! Bon voyage, chri, sufl Elena Hagianu. n ochi avea lacrimi. Brbatul i strnse degetele. Economistul Anton Oprian smulse pardesiul din crlig i se ridic ostentativ. Ce s-a ntmplat? ntreb Nina Aldea. M-ai luat de tmpit, aa-i?! Nu neleg. Dumneata nu vezi c stau pe arip? N-am nici o perspectiv! Caricaturistul rse: E noapte, dom'le! Ce perspectiv s ai? Economistul pru deconcertat dar nu abandon. Treaba mea! E o chestiune de principiu n primul rnd. Adic de ce s-i bat tia joc de mine!? Studie poziia locurilor goale i alese, nu prea convins, un scaun alturi de Pantelimon-Ciolac.

 Nu cred c eti prea inspirat, observ Iacobescu ascunzndu-i zmbetul. n caz de accident, Doamne ferete, cei mai expui sunt cltorii din fa. Vreau s spun, cei din imediata apropiere a cabinei de comand. Brusc, ca la un semnal, Ciolac i economistul se ridicar precipitndu-se spre coada avionului. Miss Dorothy James-Porter i privi nedumerit fr s neleag nimic. Ovidiu Diamantopol i ls capul pe spate. ...A suta cltorie cu avionul. Lumea traversat n lung i-n lat. Bregenz-La Paz-Bombay-Fort de France-Viena, cu barca pe Amazoane sau n sanie, orbit de gheurile Alaski. Voiajuri ncpnate, dictate de o fantezie strin, de o himer. Acum, cea mai scurt i poate ultima cltorie. Vasile Mare i privi ceasul. "Au trecut abia cinci minute". Simi o atingere pe umr. Cu dumneata n-am fcut cunotin. Revizorul contabil i trecu braul pe sub nasul lui Oprian pentru a putea da mna. mi dai voie? Laureniu Pantelimon-Ciolac. A, da. Mare. Vasile Mare, scriitor. Extraordinar! tii c am auzit de dumneata! Dup ton, cellalt urma s-i fie recunosctor. Da, da, am citit ceva n Revista literar, dac nu m nel... V nelai, se strmb Mare. Sublinie: n Romnia literar, n-am publicat niciodat. Exclus! Probabil nu-i mai aminteti. Chiar m-a izbit numele. Am o mtu din partea mamei, Marie-Jeanne Mare, nevasta generalului. Rse din gt: Om fi rude, mai tii. Nu cred. Cunoti Viena? Puin. Frumos ora, se ambal Ciolac. Iar vienezii... amabilitatea personificat! Am fcut studiile acolo. Asta se ntmpla prin '31-'32. Mi-aduc aminte, aveam o gazd pe lng Prater. Fiic-sa. Mare se ag de stewardes ca de un colac de salvare. Domnioar, dac eti amabil, o cafea i un coniac mare. Ciolac i umezi buzele. i mie o oranjad. Caricaturistul nu rezist ispitei: tii ct cost, domnule Ciolan? Pardon! Ciolac! Laureniu Pantelimon-Ciolac. Ai s mai auzi de numele sta! Sunt convins. Fata ddu s plece dar contabilul o opri: Cu titlu informativ, nu-i aa. Ct cost o oranjad? Servim numai jus. Cincisprezece cincizeci. Omul rmase cu gura cscat: Ct?! 15,50?! Dar unde v trezii? La drumul mare! fcu Oprian ridicndu-se. Bandii, domnule! Sunt n stare s te dezbrace! Bine c-am ntrebat. Stewardesa se interes zmbind subire: Meninei comanda? Ei bravo! Crezi c eu fur? Ce te tot foieti, domnule? Oprian atepta n picioare cu pardesiul pe bra: Nu-mi place aici. E prea izolat. Merg mai in fa. Ciolac se lu dup el.

 Ai dreptate. Dumneata rmi? Scriitorul nu-i rspunse. Iacobescu se uit amuzat la economist. Tot nu i-ai gsit locul? Dac nutreti convingerea c te avantajeaz, sunt gata s i-l cedez pe-al meu. Oprian cntri poziia apoi cltin din cap nemulumit. Trage. Totdeauna trage lng fereastr. Pipi ndelung stofa, ncerc suspensia ctorva fotolii i n sfrit se aez lng Ciolac. Revizorul contabil i relu amintirile: i cum v spuneam, domnilor, n 1932 studiam la Viena. Tinerel, de familie, bani, evident fata gazdei a pus ochii pe mine. Uite aa nite cozi avea! i art antebraul: Blonde ca mtasea de porumb. i un ten carminat. Petal de roz. Cnd roea, ziceai c a dat cu chinoroz. Dar ea, suger caricaturistul, nimic! Natural! Sut la sut, domnule! Gretchen! pufni dispreuitor economistul Oprian. Ciolac i privi nasul ascuit, ochii mici, gura crtitoare i cltin capul: Un boboc de fat, ascultai-m pe mine! Ce buzie! Ce ochiori! Adopt subit tonul de idil: Smbt seara mergeam la o berrie pe lng Opernring. Eu luam doi api i ea ronia covrigi cu susan... Bnuiesc c-i ddeau lacrimile de recunotin, observ caricaturistul. Dar ce, interesate ca denatele astea de azi?! E posibil?! Vine fiu-meu la mine i zice: "Tat, atinge-m cu un pol, s-mi scot gagica". i junele culant! Calc bine. "Un pol!" Ca s nu mai vorbim de vocabular! "Un pol? zic. Ai nnebunit?! Un pol? Adic zece pini?" Val Iacobescu continua s se amuze. Clar! O s-l ruineze femeile. ine minte de la mine! Pe maic-ta o duceam la un film i la colea, la Rahova, c era 2,50 lei biletul. Nu tie c eti student? Caricaturistul izbucni n rs. Hai c ai haz, nene! Zi mai departe cum e cu buziele nemoaicei. Oribil! Miss James Porter i fix mai bine aparatul n ureche. Singurul animal care nu mi-e prieten: obolanul! Numai cnd m gndesc. Fgdu o asculta resemnat cltinnd capul la intervale regulate. A venit in Europa n 1727 traversnd Volga not. mi amintesc c atunci cnd secretara asociaiei, Miss Susan Stevenson o fat adorabil cu un pr minunat m-a anunat c n cartierul de vest a nceput o campanie mpotriva obolanilor, nu m-am opus. Mi-am ntrit inima i mi-am ntors obrazul. Exact cum v spun. Mi-am ntors obrazul. Dorothy James Porter strnse pumnii. nelegei? Preotul i ddu toate asigurrile c nelege foarte bine. Nu, nimeni nu va afirma despre mine c sunt o femeie fr suflet. Am nfiinat orfelinate, un spital, chiar un cimitir pentru animale i nu mi-e ruine s recunosc c tot eu am iniiat rubrica "Adoptai-m" din magazinele ilustrate. Adoptai-m? Nostim, nu? tii cum procedm? Fotografiem cinii i pisicile gsite i le publicm pozele n reviste. Nu v putei nchipui ci biei micui am reuit s cazm pn acum. Ciolac l trase de mnec pe caricaturist: Ce tot crie aia? Despre pisicile orfane. E limpede. Scleroza...

 Avem oameni devotai. Cnd vorbea, Miss James-Porter pulveriza stropi de saliv i Fgdu i ducea mereu mna la nas, vnndu-i ca pe nari. Chiar aceast domnioar Stevenson, secretara. Ce fat admirabil! Luna viitoare mplinete aptezeci de ani. Ne-am gndit s-i comandm o pendul cu doi ogari din bronz. Nu credei c e minunat? Preotul se nec. Desigur. Elena Hagianu i netezi prul fr culoare: Sunt att de fericit, chri. Nu mine, dar poimine am s-o caut pe Anne-Marie Von Toghman. Avu un rs mic: Mi-am amintit ceva nostim. tii, ea era extern. Se purtau ghete nalte cu ireturi. Perechea care-i plcea avea trei numere mai mult. Le-a cumprat aa. Tot pensionul a murit de rs, pn i belgianca, domnioara Lvrier, profesoara de pian. Uu Uu Uu, chiui prelung btrnelul. i umfla i-i dezumfla obrajii pufind ritmic. Le malheureux. Umerii doamnei Hagianu se nfiorar: Nu mi-ar place s ajung ca el. Prefer civa ani mai puin. i nc ceva: s mor pe neateptate. S nu tiu de diminea c seara, ori peste cteva ore mi voi da sufletul. Asta-i cel mai chinuitor: agonia. Agonia contient. Stewardesa aduse cina. Tvi apetisante cu pacheele aseptice: unc, ou, pui rece, cacaval, tartine cu ciuperci. Anton Oprian arunc o privire circumspect spre poriile celorlali, apoi strmb din nas. Chem piigiat: Domnioar! Fata veni precipitat. Economistul nu era un pasager comod. Cunotea genul. A putea afla de ce tocmai mie trebuie s-mi dai piciorul? Nu suport picior de zburtoare! Vreau piept! Imediat! Oprian reinu tava: Un moment! n al doilea rnd, cacavalul e numai coaj, ciupercile un pretext, chifla cea mai mic! tii, ne vin gata ambalate. He, he! rse economistul ca unul pe care nu-l poi pcli, artnd cu degetul gros spre ceilali: Ale dumnealor nu tot ambalate vin? Se compar?! ncepu s se monteze: Nu neleg ce avei cu mine?! V sunt antipatic? Par mai tmpit dect... Gsi: Amicul Laureniu Pantelimon-Ciolac? Contabilul ni n picioare: Domnule! Cere-i scuze imediat! De ce? Eu te consider un om normal. Etalon de msur. Nina Aldea lu tava i dispru n oficiu. Iacobescu rdea sincer amuzat: Eti teribil! M ntreb din ce i se trage. Oprian respinse provocarea. Colul gurii i zvcnea. Studie ndelung a doua porie i ncepu s mnnce cu aer de martir. Pantelimon Ciolac l privea otrvit. Cnd stewardesa i ntinse cina, refuz scuturndu-i minile. Nu domnioar, mulumesc. Seara nu mnnc. E, nu-i aa, mai sntos, i privi important peste capetele cltorilor. Individul nu tie c cina intr n preul biletului, sufl caricaturistul la urechea lui Diamantopol. i e fric s nu plteasc. Abia atept s i-o spun. Evident, cnd ajungem la Viena. Infirmul l privi lung: Ai o inim... D-l naibii! M enerveaz! Ochii caricaturistului alunecar n lungul avionului. Scriitorul Vasile

Mare mnca absent, prea c nghite greu. Fgdu, delicat, cu gesturi mici de femeie. Hagianca, sub pretexte strvezii, ceda bucile cele mai bune brbatului care se opunea de circumstan. Diamantopol aproape nu se atinsese, englezoaica mesteca saxon i contiincios, iar Ciolac rbda stoic. Val Iacobescu rse ncetior. O idee i trecu prin minte: tii ceva? m? fcu Oprian puricnd bucatele i izolnd dezgustat ceea ce i se prea suspect. Caricaturistul se aplec mngindu-i mustaa scurt. Am fcut un calcul! Suntem, va s zic, zece pasageri. l pui i pe sta cu steguleul la socoteal? M rog, s zicem zece. i ce-i cu asta? Ai rbdare! Cu stewardesa fac unsprezece. Plus doi piloi. Oprian i holb ochii mici. tii c ai dreptate? Suntem 13. Exact! exclam satisfcut Iacobescu. Un numr al naibii de norocos! Oamenii tcur. Gndurile li se ncruciau: "Diamantopol! Ce caut aici? S fie o simpl ntmplare?" "nc zece minute. Ar fi trebuit s pun cuitul n buzunarul hainei. Oare m-a recunoscut?" "Nu bnuiete nimic. N-are cum s bnuiasc. Pn acum, totul a decurs perfect". "Doamne, Dumnezeule, ajut-m! Dac i de data asta l pierd." "Totul e s-mi pstrez calmul. Poate c nu e dect o coinciden, dei omul sta ar fi n stare s m caute i pe lumea cealalt. Hans! Imbecilul! L-a avut n mn." "nc nou minute".

CAPITOLUL III Verdictul Peste hublouri se aternuse o pojghi uoar, un abur compact ca o crust. i dintr-o dat, pasrea uria orbi. Lumina se stinse. Avionul ezit apoi i continu zborul. Vocile se nvlmir n ntuneric: Ce-i porcria asta? Lumina! Hei! Domnioar! Lumina! Ah, piciorul, Dumnezeule! Ce se ntmpl? Ajutor! Lumina se aprinse. Nina Aldea aps pe rnd butoanele roii de la siguranele tabloului electric. Un scurtcircuit provocat. M ntreb. Nu-i termin gndul. N-o asculta nimeni. Pasagerii priveau nspimntai spre cabina de comand. Cu un strigt de groaz, fata se repezi spre unul din piloi. i lu capul n mini, hohotind. Reveni dup cteva minute, nchise ua i se sprijini cu tot trupul de ea. Faa i se golise de snge. V rog s v pstrai calmul.

ncerca din rsputeri s se stpneasc. Oamenii ateptau ncremenii cu gturile ntinse, cu minile ncletate pe fotoliu. Membrii echipajului au fost asasinai. Conduce pilotul automat. Lsai-m s vorbesc. Vom zbura n linie dreapt pn cnd, se va termina combustibilul. Afar doar. i privi cu o intensitate dureroas: Doar dac cineva dintre dumneavoastr poate s readuc aparatul la sol. Nu se auzi nici un zgomot. Doar iuitul prelung, obsedant al motoarelor. Se uitau mut unii la alii scormonindu-i feele. ntr-un trziu, ridicar din umeri. Nina Aldea respir adnc: N-am voie sa v ascund adevrul. Peste patru ore ne prbuim! Era ora 22 i 35 de minute. Avionul continua s zboare n spaiul negru fr sfrit. ntunericul i da trcoale ateptnd. Compuneau un fragment din halucinantul tablou al lui Goya Pelerinaj la San Isidro. Figuri hde, expresii demeniale, ochi ieii din orbite. Revizorul contabil Pantelimon-Ciolac rmsese cu gura cscat. Placa i czuse descoperind gingiile devitalizate. Buza superioar ncreit aduna sudoarea n picturi mrunte. Din chipul lui Oprian nu se zreau dect ochii congestionai, de fiar njunghiat. Scriitorul Vasile Mare tresrea convulsiv. Dimitrie Hagianu, cu sprnceana ridicat, prea o caricatur. Nevast-sa ncremenise cu mna pe gt. Prbuit ntr-un fotoliu, Nina Aldea plngea n hohote. Iustin Fgdu privea n gol bolborosind. Doamne Dumnezeule. Val Iacobescu ncerc s zmbeasc. i trecu n revist pe fiecare apoi ochii i se pironir asupra lui Pantelimon-Ciolac: Imbecilule! N-ai toalet? Apoi izbucnir dintr-o dat. Contabilul se ag de hainele celor din jur, ntrebnd fr s atepte rspunsul: Cum e posibil?! Cum e posibil?! Aa din senin? De ce? Cine-i nemernicul? ip isteric Anton Oprian. Cu minile mele l ucid! Elena Hagianu i frmnt degetele spasmodic. Ce se ntmpl, Dim? Brbatul nu-i rspunse. Maxilarul lui Pantelimon Ciolac tremura. Cum e posibil?! Cum lai s urce un criminal n avion? Caricaturistul continua s zmbeasc. Se aplec spre Diamantopol preciznd cu tlc: Treisprezece! Pleoapele infirmului zvcnir: Niciodat nu te neal intuiia? n panica general, Miss Dorothy James-Porter scpase aparatul acustic. Ciolac l clcase fr s vrea, zdrobindu-l. Femeia examin neputincioas carcasa strivit, izolat dintr-o dat, scutit de groaza celorlali. Sesiz totui agitaia din jur i atinse braul infirmului: Ce se ntmpl? Diamantopol ezit cteva clipe apoi i comunic prin semne c totul e n regul. Anton Oprian ip piigiat: Cine-i nemernicul? Ciolac o apuc pe stewardes de umr:

 Tovare! Dumneata n-auzi?! Fata ridic ncet capul. Lacrimile amestecate cu rimei desenaser pe obraji dou prtii lungi, murdare. Se uit la el rtcit. Contabilul perora agresiv: Rspunzi n faa legii de tot ce s-a ntmplat! Ce nseamn ne prbuim?! Nu m intereseaz! Faci parte din echipaj. Obligaia dumitale... Cretin! scrni scrbit caricaturistul. Pantelimon-Ciolac realiz absurdul situaiei i se ndeprt gesticulnd dezordonat. Oricum. Ce vin am eu. Cuitul! suger Oprian. Trebuie s aib cuitul la el! Canalia! Nina Aldea i aps palmele pe ochi. Calmai-v! Pentru numele lui Dumnezeu calmai-v! Se ag de preot: Printe, f ceva! Ajut-m! Ciolac strig mpungndu-l cu degetul pe economist: Tu i-ai ucis! Te-ai ridicat de cincisprezece ori. A fost un simplu pretext ca s provoci scurtcircuitul fr s atragi atenia. Oprian se contorsion n fotoliu. Ochii i alergau nelinitii: Idiot btrn! De fiecare dat cnd m-am mutat ai venit dup mine. Iar ultima oar, ocupai fotoliul din margine. Cutai-l! Trebuie s aib arma la el. ntinse mna spre buzunarul contabilului. Pantelimon-Ciolac se feri. Nu m atinge! Vasile Mare i concentr privirea asupra lui Hagianu. nainte de a se stinge lumina stteai n fotoliu lng soia dumitale. Exact. Cnd s-a aprins, te-am vzut n picioare. Preciz: Departe de ea. Hagianu se ridic amenintor. Vorbi rar, rspicat, cu tonul specific al individului foarte stpn pe sine: Dac-i pocnesc o palm ai s vezi mai bine! Dim, te rog, n-are rost... Dumnealui s-a nelat, desigur. Nu, doamn, nu m-am nelat. Ce imbecil! Cutai-l! strig Oprian. Unul din ei trebuie s aib cuitul. Nina Aldea i astup urechile. Preotul continua s se roage cu voce sczut. Fulgerat de un gnd Pantelimon Ciolac se ntoarse spre Iacobescu: mi aduc perfect aminte c pe aeroport, ncercai s ne familiarizezi cu accidentele aeriene. Iar ceva mai trziu se asocie scriitorul te obseda al naibii cifra 13. Poi s ne explici i nou cum ai intuit catastrofa? Cutai-l! suger surescitat Oprian. Caricaturistul ntoarse ncet capul spre Diamantopol. Rosti calm: E pentru prima oar n via cnd vd atia cretini adunai la un loc! Ce s-a ntmplat? ntreb contrariat Miss Dorothy James-Porter. Adncit n rugciune, preotul nu-i rspunse. Ciolac se apropie privind-o lung. Explod: Englezoaica e! nainte de crim s-a dus la toalet. Am vzut-o cu ochii mei! Femeia zmbi nedumerit, netiind ce s spun. Gsi ceva de circumstan: Sper ca v simii bine. O cltorie plcut, nu-i aa? Face pe tmpit! se ndoi revizorul contabil. Crede c ne aiurete. De ce? De ce? ip rguit Oprian. ntr-adevr, mormi pe gnduri Hagianu. De ce?

Iacobescu se ridic: Ai nnebunit! E o idioenie, nu v dai seama? Avea o voce puternic care le acoperea pe toate celelalte: Ce v pas cine i de ce a ucis? Evident, e unul dintre noi. Urmrete ceva. Nu asta-i important! Vrei s facei justiie acum, cu patru ore nainte de a crpa? Nu nelegei c o s crpm?! Amuir. "M-a recunoscut! Atunci?! De ce a trebuit s ucid piloii?" "Hm! E ceva n neregul! Prea e linitit". "Nu m slbete din ochi. tie c eu. Precis tie!" "Calm! Calm! n fond, mai sunt aproape patru ore". Elena Hagianu i terse lacrimile. ncerc s zmbeasc: Poate nu va fi att de ngrozitor. Adug ntr-un trziu: Eram prea fericit. Hi! chicoti btrnelul ridicnd n sus o hrtiu mzglit cu creioane colorate, apoi i relu concentrat activitatea. Contabilul omul ideilor bizare ni n picioare: Paraute nu avei? Nu. Cine s-ar mai urca n avion vzndu-le? Ucigailor! izbucni Oprian. Cea mai elementar msur de precauie! Nu se poate! Trebuie s existe o soluie. Dac ne-am lsa pe-o arip cumva, undeva pe o ap, suger aiurea Pantelimon-Ciolac. Iacobescu l repezi enervat: Bai cmpii ru, amice! Ce ap? Care ap? Ai mcar idee unde te afli? Sau i nchipui c porcria asta e o ra slbatec?! Auzi! Pe o arip!!! Iustin Fgdu se desprinse din rugciune. Figura i devenise cenuie dar nu-i pierduse calmul. opti, mai mult pentru el. Toate au fost demult hotrte. Ciolac se ridic din nou n picioare. Cred c ar mai fi o ans. Pilotul automat dirijeaz aparatul deasupra aeroportului din Viena. Vznd c nu aterizm, c nu rspundem la apelul lor, vor trimite un avion n recunoatere. Un pilot ncercat ar putea cu puin noroc s sar pe aripa noastr. Caricaturistul fluier a pagub. sta are un fix cu aripa! Pe-o arip! Ha, ha! Ca la circ! De ce nu pe coad?! Dorothy James-Porter trase de mneca lui Fgdu. Vorbi neateptat de tare: Mi-am adus aminte, vroiam sa v spun c ogarii de bronz comandai pentru Miss Stevenson sunt ruseti. Spre deosebire de cei englezeti, au botul mai scurt i in urechile spre spate. Am vzut schiele. Adorabili. Expresia e tot ce poate fi mai izbutit. Cred c o s fie foarte ncntat. Deci practic, n-avem nici o ans, conchise revizorul contabil. Pe buzele lui Oprian apruse o spum uoar: Ucigailor! Ucigailor! Iacobescu i muc degetele. ntr-adevr, nici una. l privi pe preot cu ironie lugubr: Doar dac nu intervine cumva eful dumnealui. Pune o pil, printe! Ciolac privea n gol, cu gura cscat. Vasile Mare ncepuse s scrie ntr-un caiet. Dorothy James-Porter i potrivi panglica nfoiat de la gt. Declar plin de importan:

 La Viena sunt ateptat de Frau Dagmar Schultz, preedinta de onoare a Asociaiei din Austria. nchipuii-v, corespondm de doi ani fr s ne cunoatem. O respect foarte mult. Ea a propus prima oar la Congresul de la Vancouver renunarea la zgard sugernd lesa cptuit cu vatelin. Domnule pastor femeia rse cochet, am fost pur i simplu invidioas. Cum de nu mi-a trecut mie prin cap ideea asta pentru bieii micui?! Ce zice? ntreb rguit Ciolac. Fgdu zmbi trist. C o ateapt cineva la Viena. Poate pe lumea ailalt! Contabilul se propi n faa englezoaicei. Din ochi i nea otrav. ip: Murim cucoan! Ai s mori! Ne prbuim! Pe obrazul femeii alunec un surs tremurat. l privea speriat fr s neleag. Lsai-o n pace, interveni preotul. S tie! rcni Ciolac. S tie i ea! De ce s nu tie? Art cu minile cum se vor prbui. Nu pru mulumit i smulse hrtia btrnelului ca s-i deseneze. Moneagul clipi nedumerit i ncepu s plng. S tie! S se chinuiasc i ea! scuip cuvintele Ciolac. De ce? ntreb Fgdu. Cu ce te linitete asta pe dumneata? Cu ce te ajut? Btrnul continua s-i reclame scncind bucata de hrtie. Iacobescu o lu din minile contabilului. opti printre dini, cu ur: Canalie! Mai avem trei ore i patruzeci de minute. Nichita Dumitrescu desena o cas cu acoperi albastru. Radionavigatorul tefan Sima se pregtea s-i ncheie ziua de lucru. Deschise registrul i ncepu s noteze datele meteorologice. 13 iulie 197. Plafonul de nori ridicat. Peste 8 mii de metri. Viteza vntului, 15 km pe or. Vizibilitatea, 4.000 de metri. Marja scade. Pe ecranul radiolocatorului apru un punct minuscul. i privi ceasornicul: "Cursa de Viena". Oft: "i cu asta, basta!" Puse n funciune aparatele de emisie: Sunt turnul de control Sibiu. Confirmai recepia! n cti se auzir pocnete scurte. Repet: Sunt turnul de control Sibiu. V rog s confirmai recepia! Atept un timp apoi se ntoarse spre comandant: Cursa de Viena nu rspunde. S-or fi suprat pe noi! Insist! tefan Sima i aps ctile pe urechi: Sunt turnul de control Sibiu. M-auzi? Rspunde! Comandantul aeroportului se apropie de pupitru. Urmri punctul de pe ecran. Pierdea treptat din intensitate. Ne-au depit. Privi pe gnduri cerul ntunecat: Mda! Acolo sus s-a ntmplat ceva. Cheam Bucuretiul!

CAPITOLUL IV Rendez-vous cu moartea Minute lungi, nu vorbi nimeni. Pe feele tuturor sentimentul de nepu-

tin i contiina acut a inevitabilului zugrviser n tonuri livide aceeai expresie. Stteau ncremenii n atitudini rigide, incomode, uitaser s-i mite braul sau umrul amorit. Spectrul morii i anesteziase. Privii din afar, ofereau un tablou deprimant. Un grup de oameni care-i ateapt sfritul ntr-o ambian de rafinat confort: fotoliile roii, mocheta, perdelele moi, zecile de butoane rspunznd unor comoditi imediate. Te pregteau pentru vacane colorate i luminoase aa cum i le sugereaz prospectele acelea splendide unde avionul ajuns la destinaie i revars pasagerii toi elegani, tineri i frumoi n mijlocul unui peisaj de basm. Cerul e albastru acuarel, marea onduleaz valuri diamantine, btinae cu figuri exotice ntind ghirlande de flori purpurii. Sunt extrem de fericite, sosirea avionului companiei Lufthansa ori Sabena pare s le fi ndeplinit cea mai arztoare dorin. Discret, se profileaz silueta de manechin a stewardesei. Diamantopol nchise ochii. Pentru el avionul nsemnase toat viaa altceva. Lupta cu timpul. Timpul ostil i implacabil. "...A plecat acum zece minute. L-a vzut lift-boyul disprnd pe scara de serviciu... Dac veneai cu o jumtate de or mai devreme..." Gemu i-i nclet minile pe crj. Elena Hagianu i opti ceva lui brbatu-su. Omul o privi surprins, apoi se adres stewardesei: Regret c trebuie s te deranjez, domnioar. Un coniac pentru doamna, dac se poate. Se gndi puin: i unul pentru mine. Fata ddu din cap i dispru n oficiu. Uitase mersul de cadn. Pea acum greu, cu umerii prbuii. "Ce repede a mbtrnit" i zise Iustin Fgdu. Deschisese o carte de rugciuni murmurnd ncetior. Pantelimon Ciolac l privea fr expresie. Respira greu, pe gur, ai fi zis c n ce-l privete agonia ncepuse. Btrnelul adormise cu creionul n mn. Miss Dorothy James-Porter zmbi echivoc. Economistul Oprian icnea cu trupul scuturat de convulsii. ntreb: Ct e ceasul? 190 de minute pn la ora H, rspunse uscat caricaturistul. Dac ncepi s le numeri, nnebuneti. i mbri pe toi cu o privire ascuit: Propun s ne mbtm. Cine izbutete e un norocos! Caricaturistul se apropie cu paharul n mn. Nu bei ceva, printe? Bnuiesc c empireul nu e prea dotat cu asemenea articole. Ar trebui s ne asigurm. Ddu paharul peste cap. Dac la judecata de apoi s-o ntmpla s fiu prea beat, te rog s pledezi i pentru mine. Spune-i erifului c principial m-am conformat dispoziiilor. N-am ucis, n-am furat. n chestia cu rvnitul la femeia altuia, am mai ncurcat-o... Fgdu spuse ncet: Cnd cuvioasa Maria Egipteanca, dup o via risipit n desfru, a fugit n pustiul Iordanului... Las printe, l opri plictisit Iacobescu. Dac simi o plcere n trup, consider-m mntuit, dar scutete-m de predici. Fcu o pauz apoi adug pe un ton rstit: Toat viaa am crezut n dou lucruri: n mine vreau s spun n ce pot face eu i n ans! Nu exist nimic altceva! nchipuiete-i, mi-a mers grozav! Astzi ns, eu nu pot face nimic, iar ansa mi-a ntors popoul. n consecin, atept calm deznodmntul. Calmul marelui

dezastru. Mi-ar fi plcut ca ultimele dou ore s fi fost mai agreabile. Ddu din mini neputincios: Compania las de dorit. Dim Hagianu ncremenise ntr-o atitudine rigid. Stewardesa privea n gol, legnndu-i bustul. Ovidiu Diamantopol mngia absent crjele. Englezoaica rsfoia surznd o revist cu exponate canine. Anton Oprian ntreb aproape strignd: Ct e ceasul? Nu-i rspunse nimeni. Revizorul contabil Laureniu Pantelimon Ciolac isprvise desenul. Un avion rudimentar care se prbuea. Prin hublouri neau S.O.S-uri. Schi alturi acelai avion n flcri. Chibzui cteva clipe apoi scrise pe ambele aeronave: BAC-1-11 Bucureti-Viena. mpturi hrtia strns i ncerc s o strecoare neobservat englezoaicei. Caricaturistul i prinse pumnul n aer. Privi desenul, alb la fa, i pe neateptate, ca un resort declanat brusc, crpi cu sete obrazul boit al contabilului. Cztur! Vasile Mare scria agitat, ferind paginile cu cotul. Micrile dezordonate sugerau un scris grbit i mare. Din cnd n cnd se ntrerupea. Privirea strlucitoare, aprins de febr, aintea feele celorlali. l nsufleea o energie stranie. Btrnul se trezi aa cum adormise. Trecerile de la o stare la alta se consumau pe nesimite. Rmase nemicat un timp apoi scond o forfecu ncepu s decupeze figuri ciudate de hrtie. Zmbea fericit. Ct e ceasul? Lui Hagianu i sticli ochiul cscat. Oprian tremura din toate ncheieturile. Repet: Ct e ceasul? sta-i sadism, remarc Iacobescu. N-ai dect s te torturezi singur dac-i face plcere, dar ce ai cu noi? Las-m-n pace! Hagianu scoase Longines-ul de aur cu patru capace. Unpe i cinci. Oft: Mai avem o sut optzeci de minute. nc trei ore! Economistul i duse mna la gt: Trei ore! Nu se poate! Preotul i atinse umrul. ntreb blnd: i-e fric? Oprian tresri. Semna cu un oarece prins n cuc. Ce vrei? S te ajut. Dumnezeu a ornduit astfel lucrurile... Dumnezeu! Mie-mi vorbeti de Dumnezeu?! url mprocnd cu saliv. Cincizeci de ani l-am slujit pe Dumnezeul tu. l-am adus laude i ofrande! Am umplut bisericile cu candelabre! i care-i mulumirea? Acum i ntoarce faa de la mine. E surd? E orb? i rupse gulerul cmii smulgnd de la gt o cruce mic de aur cu rstignirea lui Crist: Poftim! Scuip pe Dumnezeul tu! i o azvrli. Oamenii l priveau ncremenii Elena Hagianu i duse ngrozit degetele la gur. n ochii preotului struia o tristee nemrginit. Se ntoarse. Economistul l apuc de poala anteriului: Stai! Rmi! Mi-e fric! i lu capul n mini i izbucni n plns: Nu

vreau s mor. Dim! Hagianu nu-i rspunse. Privea n noapte. Btrna se aplec. opti: De un singur lucru mi-e fric, chri. S nu supravieuiesc. Schiload. Ar fi oribil! Oribil. Laureniu Pantelimon-Ciolac se apropie de infirm. Bolborosi precipitat: Te-ai ntrebat de ce au fost ucii piloii? Crezi c are vreo importan? Oricum, s crpm aa, e stupid! i ncolir lacrimile: tii, treizeci de ani am visat s revd Viena. Dup rzboi a urmat seceta, foametea, pe urm copiii. Am strns ban lng ban. Nu mi-am permis un trand ca s pot pleca. Oft: Teribil de caraghios, nu? Aa, din senin. i nici nu tii pentru ce. Pentru ce, Dumnezeule? Pentru ce? Cine e ticlosul? Ticlos sau nebun. Numai un dement poate pune la cale aa ceva. Pantelimon Ciolac nu-l ascult. Repeta ntr-una frngndu-i minile: Pentru ce? Pentru ce s mor? Pentru ce?! Printr-o stranie coinciden, Miss Dorothy James-Porter se gndea tot la moarte: Cimitirul e instalat pe terenul din spatele sediului. L-am cumprat de la fotii baroni M. Zmbi modest: Din economiile mele. Mister Wilkes m-a felicitat clduros cu ocazia ntrunirii anuale. La capul fiecrui biet micu exist o plac: numele, rasa, vrsta i cte un gnd pios. Mndria noastr o reprezint ns mormntul celuului Gipsy. A aparinut bunei doamne Lily Garth. nchipuii-v, o excelent bucat de marmur roz! n medalion, cea mai reuit fotografie a lui Gipsy un pechinez delicios. A murit stupid, clcat de furgoneta lptarului. Biatul acela cu prul rou e cel mai zpcit pe care l-am vzut vreodat. Cum v spuneam... Pe plcu e gravat cu litere de aur o poezie duioas: Dear Gipsy, tu ai murit, din cauza unui lptar afurisit / Nicicnd amintirea-i nu va pli, i-o jur a ta prieten Lily! V rog s m credei, nu exist un singur vizitator care s nu-i fotografieze mormntul. Nu vreau sa mor! hohotea Oprian btnd cu pumnii n fereastr. Caricaturistul sorbi ultima pictur de coniac. Se uit la paharul gol i, pe neateptate, l azvrli furios n peretele cabinei de comand. Dorothy James-Porter privi absent cioburile. n ochi i strlucea o lumin ciudat. Cred c te neli. Val Iacobescu strngea n palme bolul de coniac. Amprentele nfloreau ca nite petale pe pereii de sticl. Ovidiu Diamantopol cltin trist capul. E deprimant! Bilanurile sunt totdeauna deprimante. Fie chiar numai pentru ce lsm n urm. La ce bun s mai nirm pe hrtie tot ce-a fost, ce ar fi putut s fie? Infirmul l cercet cteva clipe. Caricaturistul, distins, subire, elegant, degaja o atmosfer tonic. Doar zmbetul ceva mai nervos i mobilitatea nrilor trdau circumstanele particulare.

 Adineauri, oft Diamantopol, ai fcut o afirmaie: "Mi-a mers bine." Al dracului de bine! rnji Iacobescu. Mi se pare fantastic s poi spune asta la urm. Dumneata eti ceea ce se numete un realizat. Din punctul meu de vedere, da. Singurul care conteaz. Nu te-ai auzit, dar era atta satisfacie n vocea dumitale nct te-am invidiat. Eu n schimb... Oft: tii ce nseamn s goneti toat viaa dup o fantom? mi nchipui. Destul de incomod. Goli paharul: Scuz-m, dar cred c ai plecat de la o premis fals. Fatal. Greeti. Fantom devine astzi cnd, vorba dumitale, mi fac socotelile. Cteva ore, un accident infernal, stupid, i iat-m contemplnd un fiasco total. Destin idiot. Hai s ne mbtm! Diamantopol i uguie buzele. Destin idiot! Nu m satisface. Dac as fi crezut n el, n-a mai fi luptat. Or, totdeauna, m-am pus de-a curmeziul. E un non sens, nu-i dai seama? Nu poi lupta cu ceea ce nu exist. Armele, inerent, le-ai ndreptat mpotriva cuiva. Eu i zic destin, dumneata Popescu. i privi incontient silueta oloag: A mai fost ceva. Pare superficial, dar s tii c reprezint filozofia sntoas a unui creier nc nesclerozat. Ai luat viata n serios i pe dumneata n primul rnd. N-am artat totdeauna aa, zmbi trist Diamantopol. Nu m-am nscut deci cu o mentalitate schiload, rodul unui trup schilod. Vezi, m-am ntrebat mereu cnd voi muri, unde, cine va fi lng mine... Ce i-am spus eu? Obsesii morbide! Ce ai fi ctigat dac i-ar fi rspuns cineva? Ai fi fcut cunotin cu idioii tia nainte de vreme. n liceu, profesorul de logic ne-a dat un exemplu de sofism. O pild tmpit ns, fr ndoial, plastic, dovad c am reinut-o. Premisa: Luna e n tabachera mea. Raionamentul: Bag tabachera n buzunar, deci luna se afl n buzunarul meu. Cam aa bnuiesc c s-au ntmplat lucrurile cu dumneata. Ai acceptat, nu tiu n ce circumstane, o premis fals, i-ai consumat existena dezvoltnd-o mai departe pe coordonate verosimile, dac vrei logice, ns nu i reale. Iar acum, n sfrit eti grozav de suprat c scoi tabachera din hain i nu gseti luna nuntru. Infirmul zmbi enigmatic: i dac a fi gsit-o? Te-a fi rugat frumos, rse caricaturistul, s mi-o ari i mie i mi-a fi scos plria! Elena Hagianu i desprinsese perlele de la gt. Le inea n poal, numrndu-le una cte una, ca pe nite mtnii. Chri! Izbit de tonul exclamaiei, brbatul ridic privirea. Chri, continu surescitat, am impresia c vd nite lumini. Uite-le! Toi se bulucir la hublouri. i turteau fetele mpingndu-le n sticla groas ca i cum anulnd civa milimetri, vedeau mai bine. Sunt avioane, observ Val Iacobescu. Probabil cei de jos alertai... Ce fel de avioane? l ntrerupse agitat economistul. Falca i tremura. Se uit la stewardes: Ce fel de avioane? Nina Aldea nu rspunse. Privea n gol cltinndu-se ncet. Zburm de o or. Deci, romneti, conchise Diamantopol. Ne aflm nc pe teritoriul nostru. Ura! ip Ciolac. Suntem salvai!

ncepu s fac semne disperate la ferestre. De ce nu scoi un steag? ntreb glacial Iacobescu. Cellalt l privi buimac. Steag?! Ce fel de steag? Cam aa bnuiam c se manifest bucuria. Scrni: Dobitoc! Iremediabil dobitoc! Revizorul contabil nu-l lu n seam: Au venit dup noi! Ne salveaz, o s vedei! Iacobescu rnji: Fii atent s nu scapi micarea, tii, cnd o s sar la pe arip. Miss Dorothy James-Porter se nveseli grozav! Ce obicei minunat! Ne escorteaz ca pe preedinii de republic. Ct amabilitate! Abia atept s-i povestesc lui Miss Stevenson. Parc fac nite semne, observ zgindu-se Oprian. ncepu s ipe cu voce spart: Aici! Aici! Salvai-ne! Da, le vd i eu, blbi Ciolac. Ne fac semne. Ce-or fi vrnd s spun? Caricaturistul scoase o igar. Gestul era dezinvolt dar minile i tremurau. Se intereseaz dac tim rugciunea aia cu i ne iart greelile noastre precum i noi iertm greiilor notri. Habar n-au c avem printre noi o autoritate competent. Rse: sta zic i eu noroc! Pantelimon Ciolac se asocie economistului. Strigau din rsputeri: Salvai-ne! Salvai-ne! Se ndeprteaz, observ Dim Hagianu. Hei! Unde plecai? Unde plecai?!! Luminile mai plpir un pic apoi se topir n noapte. Oamenii rmaser lng hublouri scrutnd ntunericul. Se desprinser ntr-un trziu, cu umeri dobori i ochi umezi. S-au dus! murmur sleit revizorul contabil nruindu-se n fotoliu. Sprnceana lui Hagianu zvcnea. opti ntunecat: i cu asta basta! Nu se poate! Oprian gfia. i mut privirea de la unul la cellalt, cerind o speran. Sesiz resemnarea general i vorbele i se oprir n gt. Da, s-a terminat! ngn scriitorul. Iacobescu se rsuci spre Iustin Fgdu: De, printe, ai ghinion! Ultima ans de a asista la un miracol a fost ratat. Vlvtaia din privirea lui Ciolac se stinsese. Abia acum prea s fi pierdut cu adevrat orice ndejde. "Ochi stini, gndi Fgdu. E prima oar cnd i vd cu adevrat". Miss Dorothy James-Porter surdea fermecat. n colul lui, Vasile Mare continu s scrie. Nichita Dumitrescu flutur degetele n faa hubloului: Pa. Pa.

CAPITOLUL V Love Story Preotul ridic privirea i se cutremur. Figuri cadaverice cu cearcne

negre, pomei nruii, ochi tulburi, expresii pe care numai contiina acut a sfritului le imprim. Vai Iacobescu zmbea ters. Scpase igara pe mochet i o privea cum arde, incapabil s fac un gest. "Un tip dur i ambiios, calcul Iustin Fgdu. i-a consumat cea mai mare parte din via ncercnd i izbutind s-i disimuleze gndurile". Soii Hagianu evitau s se priveasc. Brbatul renunase la arogana aceea specific a boierului obinuit cndva s plmuiasc la Capa ori n alt parte pe oricine ar fi ndrznit s arunce ocheade femeii de lng el. Sprncenele inegal arcuite punctau expresiv concluzia implacabil: Sfritul. Elena Hagianu, mic, nensemnat, suspina uor. O boare i umezea ochii blnzi. Pantelimon Ciolac, omul cu principii, atottiutor i cu tupeu, prea acum o crp murdar azvrlit pe fotoliu. Nu-i mai da osteneal s ascund gurile din pingele i ciorapii crpii. Scriitorul Vasile Mare umplea grbit pagin dup pagin. n ochi i strlucea o flacr insuportabil. Sudoarea i umezea pleoapele i o tergea din cnd n cnd cu dosul palmei. "nc n-a nceput s moar, i zise preotul. Circul va ncepe pentru el dup ultimul punct". Oprian obosise. Zcea sleit cu capul n mini, gemnd dureros. Cel mai deprimant spectacol l oferea Nina Aldea. Continua s priveasc n gol, balansndu-i bustul. Avea o expresie cutremurtoare de extaz i suferin. Lacrimile i curgeau pe obraji i totui fata zmbea fericit. Pentru dumneata e cel mai greu, mi dau seama, declar cu ochi umezi Elena Hagianu. Ci ani ai? Douzeci i doi? Douzeci i trei? Nina Aldea i ridic prul de pe frunte. O privi mult i n sfrit pru c o recunoate. Poftii? ncercm s ghicesc ci ani ai. Ci ani?... Douzeci i opt. Ce neans! i prinse mna plin de compasiune: mi pare sincer ru pentru dumneata. Cuvinte searbde, dar dincolo de convenionalismul lor, simeai c Elena Hagianu e sincer. Nu gsise altceva de spus. Oricum, oft, noi ne-am trit viaa. Cea mai mare parte din ea. Stewardesa i ridic pleoapele vineii. Ochii poposir pe trupul firav al doamnei Hagianu. Purta o rochie verde de triplevoile scoas n mod evident din una mai pretenioas. Cu toate eforturile depuse de croitoreas, izul de vechi, de crp transformat, struia. Perlele false, scorojite, intrau n decolteul n form de inimioar. Dar fata nu vzu nimic. Spuse abia micndu-i buzele: Sunt fericit, doamn. Elena Hagianu zmbi nedumerit. Unul din piloi a fost omul care pentru mine a reprezentat totul. Lacrimile i curgeau pe obraz i fata i le terse cu pumnii aa cum fac copii: A fost. Nu-mi pare ru c mor. Singur, n-a fi avut niciodat curajul. Ct e ceasul, ntreb Oprian. Atepi pe cineva? Iacobescu, cu minile n buzunare, l privea sarcastic.

Economistul i fix dou ghemotoace moi de vat n urechi. Procedezi nelept. Medicii cost o avere la Viena, ca s-l citez pe domnul revizor contabil Laureniu Pantelimon Ciolac. Cellalt ddu nervos din mn. Repet crispat: Ct e ceasul? ii minte ce zpad era? Niciodat n-am mai vzut aa o iarn. Elena Hagianu vorbea parc din trans. Nu tia dac brbatu-su o ascult. Simea nevoia s-i aminteasc. Papa a inut enorm ca nunta s-o facem la moie. "Iarna e minunat la Criani..." S-a ncpnat teribil. Rse ncetior: Maman era dezolat, i frngea minile. Vroia s comande bufetul la Athne Palace. A fost ntr-adevr divin. Parc vd rochia Valentinei, un furou de pan catifea roie. Cu spatele ei, i nchipui.. n pr, o cunun din vi de vie. A avut un succes boeuf. Tante Nathalie se sufoca. Am surprins-o optindu-i mamei: "Valentina asta e incorigibil! Dac are chef s umble goal, s-o fac n dormitorul ei. i pentru strugurii ia putea s gseasc o alt ocazie..." nelegi, i prea ru c e mai frumoas ca mine. "Mai bine dect mireasa. Lips de tact." M asculi? Brbatul tresri: Da... Desigur. Atunci s-a colat cu Calotescu. i Mathilde, tot atunci l-a cunoscut pe Barbu. Bunic-sa o mbrcase n roz i era bosumflat: "Ca o fondant." Oft: Dumnezeule, drumul cu sania pn la gar. Ningea cu fulgi imeni. De-a lungul aleii, oameni cu tore luminau calea. Mi-am ntors capul. Flcrile acelea n noapte, ca o prtie de foc. N-am s le uit niciodat. Degetele mici, uscate, strnser mna brbatului: tii. Fata asta mi-a deschis ochii. Suntem mpreun, dragul meu. Este tot ce mi-a fi putut imagina mai desvrit. Murise i geana de lumin strecurat printr-o crptur de nori. Un ntuneric compact nghiea cerul. Tcerea devenise apstoare. La rstimpuri regulate, Mare ntorcea paginile nnegrite, Iacobescu luase sticla la el turnndu-i cte puin. Ciolac l urmrea cu o fixitate stranie. Caricaturistul i surprinse privirea. Poi s te serveti fr grij. Nu cost nimic. Ct e ceasul? ntreb Oprian. Iacobescu se rsuci pe clcie. l repezi sec: Du-te dracului! Peste dou ore i zece minute, spuse Diamantopol. Nina Aldea simi sub talp un obiect tare. Era cruciulia zvrlit de Oprian. O nvrti ntre degete contemplnd Cristul n miniatur. Prea s ncerce o revelaie. Nu-i putea desprinde ochii de pe chipul cu cunun de spini pe frunte. opti fr s se ntoarc: Trebuie s-i vorbesc, printe. I se adresase tare, fcnd abstracie de ceilali. Pentru ea nu existau. Nu exista nimeni i nimic. Iustin Fgdu i ridic faa. Obrazul era palid dar senin. Zmbi: Te ascult, fiica mea. i fcu loc s se aeze. Nu tiu cum s ncep. E pentru prima oar... N-are importan. Uureaz-i inima. Preotul ridic coatele pe speteaza fotoliului din fa culcndu-i fruntea

n pumnii strni. Printe, izbucni fata patetic, am minit! V-am minit pe toi! El art spre Nichita Dumitrescu, e tatl meu! i mi-a fost ruine s-o spun! Urma s-l internez ntr-un sanatoriu din Austria. M-am gndit s spun c mi l-a ncredinat cineva. Nu suport glumele proaste. Mi-e mil de el, mi-a da sufletul i totui mi-e ruine. Fgdu i privi obrajii nflcrai: Linitete-te. Minciuna i trufia nu sunt cele mai grele pcate. Un licr ciudat i ncoli n ochi. Adug ncet: Doamne, ct eti de tnr! tii cine a fost tata, printe? Faimosul Ciubaba. Spaima mahalalelor! Mafoame, Lic Chioru, de la el au nvat meserie. Firete, pentru dumneata numele astea nu spun nimic. Vin dintr-o lume apus. Lumea cuitailor, a barbugiilor i a hoilor. M-am nscut printre ei, n miros acru de murturi deertate primvara pe maidan, de gunoi, i flori de ciulini rsrite la margine de drum. Tata tia n Mandravela. Asta se ntmpla prin '30-'4O. Preotul i ncrunt sprncenele: Ciubaba, parca am citit ceva pe vremuri. Urlau ziarele! Uscase samsarii i cherestegii. Poliia nnebunise cutndu-l. Abia n '42 l-au prins. Numai c nainte de a-i pune ctuele, tata luase n cuit trei comisari. Douzeci de ani a tiat sare. ngrozitor... Cnd a ieit, era o epav. Treptat, a nceput s dea semne de senilitate. Se uit la btrn. Decupa hrtie uiernd ncetior. lat ce a ajuns cel mai vestit caramangiu din Mandravela! Nu, nu-l condamn, printe. Dac ai cunoscut mahalaua aa cum arta odat nu ai dreptul s condamni. De la mizerie la disperare, era un singur pas. Iar urmtorul, n afara legii. Mahalaua da procentul cel mai ridicat de prostituate, hoi i ucigai. Visul tuturor? S evadeze ct nu e prea trziu. Respir adnc: Mama a reuit. Ne-am mutat ntr-o magherni de pe Lipscani. Din anii aceia tulburi n-a mai rmas dect amintirea. Credeam c am rupt definitiv cu trecutul. N-a fost aa. Canoanele mahalalei m urmreau ca un blestem. Brbatul harnic e un noroc. Care nu bea i nu umbl dup altele, o comoar, "Ia-l maic, aa cevailea nu mai pupi!" La optsprezece ani am cunoscut un asemenea om. M-am grbit s m cstoresc. Biata mama era n culmea fericirii. Soul meu ctiga foarte bine, aducea toi banii acas, nu-l interesa alt femeie i nu a ridicat o singur dat mna asupra mea. Oare ce-i mai poate dori o nevast tnr? Cltin din cap obosit: Cel mai infect individ din ci mi-a fost dat s cunosc. "Na! i-am adus leafa! Repede-te acum i topete-o! Eu nu-mi permit nici o bere! Distrugroaico!" n fiecare zi nsemna cu creionul chimic nivelul undelemnului din sticl. Mnca trei cpni de usturoi la o mas i dup un rgit de satisfacie ncepea s cerceteze dac praful e ters deasupra dulapului sau n spatele caloriferului. De fiecare dat cnd intra n WC lsa ua deschis. Iarna turna gaz n lighean, i muia picioarele apoi i le nfura cu ziare. S-i in de cald... i icnea, icnea i gemea. Un comar! L-am lsat dracului cu toat casa, mobila i economiile lui. Doi ani mai trziu luam examenul de stewardes. Am cunoscut un brbat. E acolo, mort. Preotul i ridic sprncenele. Unul din piloi? Da. Nu eu l-am ucis. Mi-a fi smuls mai degrab inima. L-am iubit din prima clip. Astfel a nceput cel mai straniu episod din viaa mea. Dac ai ti, printe! Dac ai ti! Duc povara unor greeli pe care nu le comii n apte existene!

 Dumneata? Fata nu rspunse. Lacrimile i curgeau. A fost extrem de corect. Cnd a simit c m ambalez, m-a avertizat c ateapt pe cineva. A ncercat s m evite. Inutil. M agam de el cu disperare. i iubeam ochii, respiraia, sursul. O dragoste nebun, sfietoare. Mi-a fi vndut i sufletul ca s fiu lng el. ntr-o sear l-am ntrebat. in minte, stteam lng fereastr i priveam ploaia: "De ce nu m poi iubi? Ce-mi reproezi? Ce trebuie s fac?" S-a uitat la mine. Aveam impresia c sunt strvezie. "Joac cinstit Nina, nu i-am promis nimic". "E mai frumoas dect mine? E mai deteapt? Te iubete mai mult?" Simeam o nevoie pervers de a-l determina s-mi vorbeasc despre ea. Ca i cum discutnd, obligndu-l s-mi fac mrturisiri suportam orice, orict de greu, ori de intim rpeam din farmecele rivalei, i le smulgeam, unul cte unul. n noaptea aceea ploioas am aflat adevrul. A sorbit din pahar, i-a aprins o igar i a nceput s vorbeasc: "Cnd am vzut-o prima oar am simit un oc inexplicabil. Aa a intrat n viaa mea. Nu tiu cum supori, Nina, s auzi lucrurile astea." "Spune. Vreau s tiu tot". S-a uitat la mine nduioat. "Eti splendid, Nina. mi pare ru. Poate dac ne ntlneam mai nainte... Ai avut ghinion." "tiu. Spune!" "Mergeam spre cas... M simeam obosit, plictisit, cum spui tu uneori, n-aveam chef de via. n dreptul debitului, tii n col la Crpini, a oprit un Fiat. O femeie n pantaloni a nit ca o sgeat i a intrat n tutungerie. Azi i spun c nu vzusem mare lucru din ea i totui mi-a luat piuitul. Era Fana. Am ateptat-o ca un nuc. Parc nu mai vzusem femeie n viata mea". "Cum arta?" "Brun, foarte supl. Ochi albatri-verzi, nu prea mari, dar care tiau s se uite. Pricepi? Femeile habar n-au s priveasc. Ea tia. O gur mic cu dini de ppu. Cam asta-i tot. Am acostat-o. Cred c aveam o fa grozav. A nceput s rd i m-a invitat n main". "Nu s-a prea lsat rugat." "N-am spus niciodat c am rpit-o dintr-o mnstire. E inutil s discutm n condiiile astea." Stewardesa i aprinse o igar cu mini nesigure. Iustin Fgdu inea fruntea n pmnt. Pe figura blajin nu se citea nimic. Au trit mpreun cteva luni. Cnd mi vorbea despre zilele acelea ale Fanei, obinuia s afirme c fuseser singurele din via care meritau ntr-adevr trite. Se vedeau aproape zilnic, n apartamentul lui, niciodat la ea acas. Refuza cu ncpnare s-i dea cel mai mic amnunt despre preocuprile ei. N-a tiut cu ce se ocup, cine e, unde st, cum o cheam. Fana i att! i dai seama, lucrul sta l-a impresionat teribil. Rar femeile sunt discrete i de obicei n primele zece minute i debiteaz toat biografia. Iar misterul intrig, captiveaz. mi pot imagina ce poveti fantastice trebuie s fi brodat el atunci. Sunt i azi convins c dac femeia aceasta s-ar fi comportat normal, fiind Fana funcionar sau inginer cu o adres i un numr n cartea de telefon, i nu necunoscuta care poate disprea oricnd, nghiit de neant, vraja s-ar fi destrmat de mult. Mi-a recunoscut-o i el, dealtfel. " Tremuram din cauza nesiguranei. Mi-era att de fric s n-o pierd nct noaptea aveam comaruri. Visam c dansez cu ea, i dintr-o dat m trezeam cu braele goale. tiam c dac ntr-o zi va dispare, va fi pentru

totdeauna ". " Ce explicaie i-a dat? Povestea mi se pare fantastic, nu vd cum ai nghiit-o ". "Nici una. Pur i simplu tcea i zmbea. O singur dat, scoas din pepeni, a ipat: dac ntr-o bun zi n-am s mai vin, nseamn c nu trebuie s vin! E inutil s m caui!" "i asta te-a mulumit?'' A nceput s rd: "N-aveam nici un motiv s-o gonesc mai devreme". "De ce nu v-ai cstorit?" "Hm, probabil pentru c ea n-a vrut". Stewardesa oft: i, evident, ntr-o zi a disprut. A nceput s-o caute dement btnd strzile i bulevardele, intrnd n toate localurile, fr alegere, n ndejdea nebun c ar putea-o ntlni ntmpltor. "Le luam pe cartiere bufete, bodegi, caf-baruri. Pe urm mi-a venit ideea c a putea-o gsi pe Litoral. Eram n iulie, plin sezon. Totul a fost zadarnic". l ascultam cu inima strns, cu un nod n gt. M gndeam ce a fi fost eu n stare, printe, s fac pentru un asemenea brbat, contient n acelai timp c dac a fi fcut, nu m-ar fi iubit aa. N-a mai fi fost interesant. i iubim pe cei mai ri! Abia n toamn i-a dat de urm. Intrase la Adam s-i cumpere o cravat. O femeie nvrtea axul suportului fr s se hotrasc. I-a aruncat o privire ntmpltoare apoi s-a uitat mai atent. I se prea c o cunoate de undeva. "Mi-am amintit dintr-o dat. O vzusem ntr-o sear la Melody. Eram cu Fana la mas i s-au salutat. Cnd am condus-o la toalet, ne-am ntlnit n drum i au schimbat cteva cuvinte. Avea o privire stranie care i se ntiprea n minte. O gur imens, i ochi foarte lucioi. ncercai n prezena ei, nu tiu de ce, un soi de nelinite. Am glumit: Nu mi-ar place s fii prietene. Fana a rs: Nici nu suntem". Stewardesa i ndrept spatele. Spuse cu glas stins: Ea i-a povestit ce se ntmplase cu Fana. Fgdu i ridic fruntea. Nina Aldea l privi n ochi: Era nchis. O condamnare de cinci ani. Pentru ce? ntreb n oapt preotul. Pentru furt i nelciune. Asta era Fana: o hoa. nelegi, printe? O hoa! Cnd am auzit, m-a apucat un rs isteric. Nu m mai puteam opri. L-am ntrebat: "Nu i-a venit s veri cnd ai aflat?" "Niciodat n-am crezut-o o madon, mi-a rspuns sec: Am iubit-o poate i mai mult". "Asta o spui ca s m jigneti". "Nici gnd, Nina! Tu n-ai nici o vin. De altfel, a zmbit, ai afirmat de nu tiu cte ori c pentru mine ai fi n stare s i ucizi. Ceea ce a fcut ea e mult mai puin grav". ,A fi fcut-o pentru tine!" "Ei i? Poate c i ea a fcut-o pentru cineva". Da, respir adnc stewardesa. Cnd mi-a povestit lucrurile astea, Fana era nchis de doi ani. tiam c lucreaz i c avnd o comportare bun, putea fi eliberat cam peste opt-nou luni. Calendarul mi ajunsese odios. Fiecare fil m apropia de scaden. Era amabil cu mine, drgu, prevenitor, dar sentimentele lui nu depeau cadrul unei camaraderii indiferente. Dac a fi disprut ntr-o zi, nu mi-ar fi dat nici mcar un telefon. i asta m nnebunea! n fiecare lun, mprumuta maina unui amic i se

deplasa la penitenciarul din M., ncrcat cu pachete. M duceam i eu. Mi-era mai uor dect s rmn singur acas. Supliciul singurtii. l ateptam ceasuri ntregi n curtea nchisorii. Merita s-i vezi figura cnd ieea de-acolo. Simeam c ar fi dat totul ca s o poat strnge n brae. O dat l-am ntrebat: "tie c vin i eu?" "Evident. Nu i-am ascuns niciodat nimic". "i?" "M-a rugat s nu fiu prea ru cu tine. E un om minunat". Deci i era mil de mine. Asta mi se prea culmea! Tot drumul abia mi-am stpnit lacrimile. Cnd am ajuns acas, m-am jurat s pun capt povetii. Am nceput s m afiez cu un coleg de-al lui, apoi am plecat n vacan. ntr-o zi, cnd mi venea s m sinucid, m-am ntors. Era o prostie s nu profit de ultimele clipe. Oricum, dup aceea m-ar fi izgonit el. Cu trei sptmni nainte de a fi pus n libertate, a nceput s se pregteasc. Cred c s-a gndit luni de zile la toate amnuntele unei primiri triumfale. i-a amintit c-i place culoarea verde, i a schimbat lustra i draperiile. Umbla bezmetic prin tot oraul dup zeci de fleacuri: sfenice, lumnri, vaze, o trus de toalet. M tram dup el ca un animal bolnav. "Ai gust, Nina. Spune-mi ce se poart. Biata feti vine fr o crp. Nu vreau s se simt cenureas..." Cumpra tot ce era mai scump de la lenjerie pn la cosmetice. Mi se nvlmesc i acum n cap toate pachetele acelea: tricouri, perie de dini Palmolive, papuci de cas, sutiene, pantaloni. Dumnezeule! Prea c nu se mai termin. Pe urm masa ampanie, flori, toat casa ngropat n flori. Am aranjat totul cu mna mea. Le-am fcut i patul. Seara ne-am desprit. A doua zi dimineaa pleca s-o ia de la M. M-a srutat pe ochi. "i mulumesc, Nina. M-ai ajutat enorm. mi nchipui ce obosit eti". Asta era tot ce gsise s-mi spun. Am simit c mi se face negru n faa ochilor. A doua zi, ascuns dup un chioc, le-am pndit sosirea. El era n culmea fericirii. Fana zmbea ters. Urmream umbrele lor, siluetele care se contopeau ntr-una singur... Tremura carnea pe mine. Aveam frisoane, mi clnneau dinii, dar nu m-am putut desprinde de ascunztoare pn spre diminea. Sear de sear, timp de o sptmn am reiterat calvarul. Apoi, Fana a fost din nou arestat pentru trafic de valut. I s-a descoperit n poet o sut de dolari. Nina Aldea se uit lung n ochii preotului: Eu i-am strecurat banii, printe! Iustin Fgdu i prinse tmplele n palme. ntreb fr s o priveasc: Cum a fost posibil? Concret, adic! Uitase s-mi cear cheia. n dimineaa urmtoare, cnd a plecat s o aduc, m-am furiat n apartament. Aveam la mine o sut de dolari economisii din diurn i nedeclarai. Premeditasem de mult. Tcu. Fgdu atepta fr grai. Relu cu glas spart: i cumprase o poet sport aleas de mine. l-am dezlipit cptueala i am bgat nuntru dolarii. Nu se observa nimic. Peste o sptmn, am scris o anonim la miliie i am plecat din Bucureti. Ce fel de anonim? ntreb rguit Fgdu privind-o nspimntat. tii foarte bine, printe. Trafic de valut. Indicam unde i ine ascuni. Bnuielile puteau cdea n primul rnd asupra lui. Fana se mai ocupase de asemenea afaceri. S-a fcut o descindere i au arestat-o. i-a povestit el? Fana cltin din cap: Nu. Dar a fost de ajuns s-i vd faa astzi, cnd ne-am mbarcat.

Murise cu mult nainte de a fi njunghiat.

CAPITOLUL VI Adevrata existen a domnului Pantelimon-Ciolac Ct e ceasul? Figura lui Oprian era hidoas. Un cap de obolan hituit, ochii congestionai. Nu se mpac deloc cu ideea, observ Diamantopol. Caricaturistul ridic scrbit din umeri: D-l dracului! i ntinse sticla: Vrei? Puin. Domnioar, un pahar te rog. Fata nu se clinti. Privea fix n noapte, cu ochi lacomi. Iacobescu se ntoarse scrbit: Nenorocita! Hm, se spune c dragostea e sentimentul cel mai nltor. Devii mai bun. Mi-e grea! la paharul meu, acum nu mai are importan. Rse: Cnd ciocnesc, oamenii i ureaz sntate. Ce caraghios! Infirmul bu puin, cu nghiituri mici. Alturi, Miss Dorothy James-Porter simind mirosul de alcool i nfund nepat nasul n revist. Preotul se ruga n oapt. Nichita Dumitrescu abandonase creioanele colorate i ncepuse s metereasc un avion de hrtie. Moartea, ncepu Val Iacobescu, rmne fr ndoial instituia cea mai democratic. Toi, absolut toi devenim n sfrit egali. i chestia asta m enerveaz al naibii! Diamantopol l privi mirat: De ce? Bine, dar e simplu. Va trebui sa plec n lunga cltorie nsoit de o faun dezgusttoare: Ciolac, Oprian, Hagianu, trfa asta. Ct e ceasul? Iustin Fgdu se simi privit i ntoarse capul. ntlni ochii contabilului, insisteni. Preotul se apropie: Vrei s-mi vorbeti, fiule? Ciolac deschise gura. l-o ghiceai uscat, cu limba de crp, incapabil s articuleze cuvintele. Ddu din cap afirmativ. Ct e ceasul? repet plngre Oprian. Hagianu i rspunse ridicndu-i ostentativ maneta. nc o sut cincizeci i opt de minute. Vedei cum v planificai timpul, biei, suger Val Iacobescu. S ajung pentru toat lumea. Nou spovedanii, de fapt opt personal nu consum asta zic i eu norm, printe! Rse sinistru. Elena Hagianu reflect cu voce sczut: Pe omul sta nu-l nspimnt nimic. Un diavol... Brbatul l msur scurt: Un aventurier. Probabil ca nu o dat a privit moartea n fa. Mi-l amintete pe Dragomirescu. Aceeai plmad. l invidiez. i-e fric? Dei preotul se aezase lng el, Pantelimon Ciolac vorbea tare. Comentariile caricaturistului i ale celorlali i erau indiferente. Simea nevoia s se descarce, s se aud vorbind. La zece ani m-au scos de la orfelinat. Petrecusem acolo opt ani. Nu

tiu cine-mi sunt prinii, adevraii prini. Mi s-a spus c au murit de tifos n 1917, la Iai. Erau nvtori, oameni modeti. Nu rmsese nimic de pe urma lor i fatal am ncput pe mna milei publice. Ciolac i cuta cuvintele, fixnd obrazul preotului. Dar ochii vedeau altceva. ...Poate dimineile sordide din dormitorul ngheat al orfelinatului cnd buimac, cu degete epene, nu reuea s se mbrace destul de repede. Umiline i nedrepti ngropate n perna tare, cu fa cenuie, sau zile peste care strlucea un soare palid: Crciunul cu felia lui de cozonac albicios i mprirea boarfelor irecuperabile trimise de gospodine care-i deertau cuferele prea pline. Nu tiu cum sunt organizate azi aceste instituii, dar atunci erau o calamitate. Majoritatea dasclilor o forma o echip de fete btrne, nemritate. Se rzbunau pe noi pentru tot ce le refuzase viaa. Pedepse perverse! Cea mai frecvent era tiatul cinei de duminec. O aud i azi pe domnioara Constantinescu, pedagoga celor mici: "Nu vei primi cina!" O instituie admirabil care recolta pentru societate oameni ipocrii, egoiti, vicleni, hoi i uneori criminali. La zece anii sufletul mi-era mutilat. Un ochi atent m-ar fi putut eticheta chiar de-atunci: Irecuperabil. Se ntoarse spre caricaturist: Ai intuit bine! Sunt la, fricos, mincinos i n permanen m strduiesc s par altul. Dar de ce sunt aa cum sunt, te-ai ntrebat? Ddu din mini a lehamite: Dup ce s-au ndeplinit formele de adopiune, am fost chemat n biroul directorului. Mi-a ntins mna emfatic: "Ei biete, tiu c ai avut noroc! De-acum n colo, trebuie s te strduieti ca s-l i merii". M-am uitat piezi spre noii mei prini. i mai vzusem o singur dat, atunci cnd copiii se perindau prin faa lor ca la un trg de vite spre a fi alei. N-am neles niciodat cum a czut pleaca pe capul meu. "Tata", un tip uscat, fr vlag, a mormit expert: "Privirea nu e sincer". Singura remarc de bun sim din viaa lui. Nevast-sa primea, sufocat de propria caritate, mulumirile directorului. Uuuu! uier pe neateptate Nichita Dumitrescu i Oprian sri speriat. Ptiu! Fir-ai al dracului de ramolit! Apoi ctre Iacobescu: Ct e ceasul? Ciolac i prinse capul n mini, ncercnd s-i adune gndurile. Fgdu l asculta linitit, mngind crucea de la gt. N-au fost ri, printe, mai mult obtuzi, incapabili s neleag lucruri elementare. Ultimii oameni crora trebuia s li se ncredineze un copil. Principiile tatei n materie de educaie erau dou: severitatea i reprimarea imediat a celei mai mici minciuni. Consecina? Rse amar: Am nvat s mint mai bine, mai inteligent. "Mama", o nefericit obsedat de respectarea riguroas a programului tatei, muli ani dup ce murise el mai tresrea cnd pendula btea unu jumtate i opt, orele de mas preocupat de ce spune lumea i de economii la banc. Vreau s fiu sincer, le-o datorez! Au fcut ce au putut pentru mine dar n-au ghicit ce i cum s-o fac i apoi acel leitmotiv: "Nu tiu dac mama i tatl tu i-ar fi dat mai mult". Complet ncet: Nu spun lucrurile astea ca s m dezvinovesc. Dup liceu, m-au trimis la Viena. Acolo am isprvit Academia de comer. Tata a murit n timpul rzboiului. n '48, le-au naionalizat dou case. Din toat averea, mama rmsese cu un apartament de trei camere pe Bateriilor. Locuiam, bineneles, mpreun. n 1949 m-am cstorit. Un act nesbuit. M asculi, printe? Fgdu inea ochii nchii. opti: Da, fiule. ntr-adevr, un act necugetat din partea unui om ca mine. Mi-am

calculat totdeauna fiecare pas, n-am riscat niciodat nimic. Doi lei, s zicem, pentru un bilet la loterie. Ea avea optsprezece ani i eu treizeci i patru. Asta n-ar fi nsemnat nimic, dar era srac, fr relaii, fr studii. O astfel de cstorie nu-mi deschidea nici un fel de perspective, tiam, ns m ndrgostisem pn peste cap. Cnd am adus-o n cas, maic-mea a nceput s plng: "Uite pentru ce mi-am sacrificat viaa! Ca s mi-aduci o golanc! i-o mai cheam i Vasilica. ine minte! Lumea noastr s-a prbuit. Averi nu se mai fac astzi. Nefericita asta n-are nici liceul. O s-i atrne toat viaa de gt ca o ghiulea!" Ciolac i terse colurile gurii: i a avut dreptate. Au venit ani grei. ineam o nevast, trei copii i pe maic-mea. Ce nsemna pensia ei? Izbucneau discuii din te miri ce. Nevast-mea avea impresia c btrna mnnc de poman, mi reproa c sacrific copiii de dragul ei. Cele trei camere nu ne mai ajungeau. Mama n-avea tact. Reclama unica odaie izolat, primeneli sptmnale, fructe, mncare dietetic. O enervau copiii. Prea glgioi. Fusese obinuit cu mine, mbtrnit la orfelinat nainte de a fi mplinit zece ani. Economiile ajunseser subiectul preferat. Ce putea s fac nevast-mea dintr-un kil de carne e de nenchipuit. Vara rezolva eroic masa pentru ase persoane cu circa 30 de lei pe sptmn: roii chiflicite, la 1,50 lei, o pine neagr de 2 lei pe zi, o mncric de legume cu slnin, sau caltaboi de 8. Cnd eram invitai undeva, i speriam pe toi cu apetitul. n '57, pe mama a lovit-o damblaua. A rmas paralizat. Nu putea nici s vorbeasc. Am mutat-o mpotriva voinei ei, n camera de trecere. Copiii simt imediat cnd cineva e indezirabil. O nepau cu acul, o gdilau cu pana, i bgau degetele n ochi, fiind siguri c nu vor fi pedepsii. Fgdu ridic ochii i i cobor imediat. Ciolac vorbea ntr-una: De, mi ziceam ipocrit, se joac i ei acolo. i i ncurajam... Nevast-mea i nfigea exasperat minile n pr ipnd la btrn: "Cnd ai de gnd s crpi, hoaco? D-i silina, fir-ai a dracului! Las-i i pe alii s triasc!" i spun sincer, printe, cred c mama fusese o femeie blestemat. Era pentru ea mai bine la azil. A avut o vitalitate fantastic. mplinise nouzeci i unu de ani i nu vroia s moar. Dei intuit la pat, torturat, batjocorit, nu vroia s moar. Era de ajuns s-i vezi doar ochii. M rugam n fiecare zi s-o strng Dumnezeu. Ddeam acatiste echivoce la biseric: "mplinete-mi, Doamne gndul". M nsprise copilria srac. Respectul i aviditatea pentru lucruri i boarfe mi anula orice alt sentiment. Cu ct voluptate m gndeam c dup moartea btrnei toate vor fi ale noastre. i pianul, i scrinul, i covoarele moi, argintria! Un medic consultat ntmpltor afirmase c maic-mea poate s-o mai duc aa i zece ani: "Totul e cum o ngrijii". Ajunsesem la captul puterilor. Biatul cel mare crescuse, i trebuia odaia lui. i, ntr-o noapte, mi-a venit ideea: s-o las s moar de foame! Fgdu tresri puternic. Ciolac nu observ. Da, s moar de foame. Orice alt modalitate de crim putea fi descoperit. Chiar dac s-ar fi ntmplat s se constate subnutriia, explicaia era simpl: "Refuzase cu ncpnare hrana". i nclet pumnii: Nevast-mea i copiii erau la munte. A rezistat trei sptmni nemncat. Azi m ntreb ce-o fi fost n sufletul ei. Ce-o fi gndit. Fii fr grij, interveni Iacobescu, o s i-o spun ea singur n curnd. Scuip scrbit: Pentru o odaie i un blid de ciorb! Eti cel mai respingtor individ pe care l-am vzut n viaa mea! i te asigur c am ntlnit civa de soiul tu.

Ciolac se ag de braul preotului: M ciesc, printe! F ceva pentru mine. E un pcat greu, ngn cutremurat preotul. ncepu s se roage. Miss Dorothy James-Porter exclam vioaie: A vrea s v vorbesc despre setter. Acest cine extrem de fidel e dotat cu o inteligen ieit din comun. nsui regele George al V-lea. Brusc, fr nici un motiv, Nichita Dumitrescu ncepu s plng.

CAPITOLUL VII Ucigaul De ce plnge? se interes Dimitrie Hagianu. Nichita Dumitrescu scncea. Expresia aceea de copil btut pe chipul ostenit, btrn, era sfietoare. Nina Aldea se ridic greu. Nu tiu. Poate c i e foame. Mnnc des. i aduse din oficiu dou tartine i un pahar cu lapte. Btrnul ntinse minile lacom. nspimnttor! sufl Elena Hagianu. i prinse gtul ntre palme: nspimnttor! Cum ai putut?! Cum e posibil? Mi-o nchipui pe biata nenorocit. Se lipi de el: Mulumesc lui Dumnezeu c nu ducem astfel de orori n mormnt! Hagianu zmbi. Linia amar a gurii i alunecase. Dur, subire ca o cicatrice. Miss Dorothy James Porter privi n jur. Soii Hagianu, inseparabili, discutau mpreun, Fgdu se ruga, Mare continua s acopere nfrigurat pagin dup pagin cu un scris nervos i ltre. Oprian inea obrazul ascuns n perdeaua hubloului. i veni o idee. Puse mna pe braul stewardesei abordnd un zmbet fermector: M gndeam la acest gentleman cu steguleul. l indic discret pe Nichita Dumitrescu: Cel mai recomandabil ar fi s i se ofere un cine. Asta l-ar uura extrem de mult. Trebuie discutat cu familia. Sunt sigur c-i va redobndi reflexele. Cnd Mister Dodsworth din Sussex, un brbat plin de demnitate, a suferit un mic accident asemntor, i s-a cumprat un baset. nchipuii-v, l ndrgise att de mult nct ulterior pretindea s stea mpreun la mas. Lui Tim, vreau s spun cinelui, i se punea tacmul alturi de al stpnului su. Ce tablou adorabil! i recptase interesul pentru via. Fiul su a fost ales dup aceea n parlament. Se uit triumftoare la stewardes. Nina Aldea cltin uor capul. Legtura dintre Tim i alegerea n parlament a fiului lui Mister Dodsworth avea s rmn pentru totdeauna un mister. Pantelimon-Ciolac descoperise spectacolul infailibil al clipelor. inea n palm ceasul vechi, demodat, un Anker din timpul rzboiului, privind fascinat goana acului care marca secundele. Limba subire tia timpul mrunt, egal, implacabil. Spuse fr s-i ridice ochii de pe cronometru: Am citit undeva nite versuri. Sau le-am auzit. "Arttoarele mi taie beregata!" Unde naiba le-am auzit? ncerca un reviriment cumplit, dureros, nregistrnd fiecare rotire complet a secundarului cu o nclinare scurt a capului. Buzele uscate articulau n oapt:

 Minut, minut, minut. Val Iacobescu pocni din degete: Ciudat! E ceva care nu merge? se interes Diamantopol cu ironie amar. Caricaturistul i ntinse confortabil picioarele. Al dracului de ciudat! Am dus o via nu tocmai onorabil... Tonul sugera o intenie de confesiune i Diamantopol zmbi: Eti decis s nu uzezi de serviciile preotului? Val Iacobescu l privi contrariat: Te deranjez? Fii serios! M gndeam ns la mntuirea sufletului. Desfcu braele: Eu. Mntuire... Vacs! Sunt gata s trag toate ponoasele. mi vine s rd... M gndesc la ce-a fost viaa mea i pur i simplu m cutremur de rs. Evident, vizavi de ce se ntmpl astzi, acum. La aisprezece ani m-am crat de-acas. Cu ghiozdanul plecasem de diminea la liceu i cu puculia mamei, cteva mii de lei. n '23, tia erau bani. Am azvrlit crile n lacul Cimigiu, cu excepia Geografiei lui Mehedini, i am urcat n primul tren. Existase dintotdeauna ceva slbatec, nedomolit n mine. Un nonconformism, un soi de rzvrtire mpotriva canoanelor impuse de civilizaie. Tata, preedinte la nalta Curte de Casaie vezi genul, redingot, tomurile lui Alexandresco, pincenez i onorabil pn n vrful unghiilor i zdrobea creierii cutndu-mi strmoul corespondent n arborele genealogic. Mama era nscut Jianu, dar nu ramura olteneasc. Tata persevera ns n ideea unei legturi cu haiducul. mi proorocea n fiecare zi la prnz, avnd grij s nu-l aud slugile: "Ai s ajungi la galere, biete! S-i aduci aminte de vorbele mele!" ncepu s rd ncetior. Diamantopol ntreb: S-a nelat? n orice caz, n-a fost prea departe. Proiectasem fuga de luni de zile. Chestia era s m hotrsc. Se rsuci spre infirm: Aveam impresia c triesc ntr-un arc, iar cnd l auzeam pe tata fcnd proiecte mi venea ameeal: "Termini liceul i mergi la Paris. Ai s urmezi Dreptul sau ceva cumsecade. N-ai dect s pictezi acas ct i place. Da Vinci nu eti i chiar dac ai fi, trebuie s ai i norocul lui. Ftizia i foamea n mansardele din Montmartre sunt nostime numai pentru turiti". Gseam c oamenii, n tmpenia lor, mutilaser viaa, o croiser anapoda. Cum, mi spuneam, cnd eti tnr i puternic n loc s zburzi, s fii liber, s vnezi uri polari sau antilope, s cutreieri lumea sau s te dai peste cap, n fine, sunt attea de fcut, n loc de asta s-i rozi coatele ntr-o bibliotec deasupra tratatului unui individ cu ochelari i barbion care i-a consumat existena cutnd chichie la Digestele lui Justinian?! Idiot! E un punct de vedere, coment neutru Diamantopol. Verificat. Din fraged adolescen, am neles ce mare atu reprezint tinereea. n accepiunea tatei, mi-am risipit-o. n a mea, chiar cea de acum, am ctigat-o. Sunt lucruri pe care le poi face doar atunci iar eu o intuiam, o simeam prin toi porii. mi vine i azi s-l srut pe putiul la de aisprezece ani care i-a azvrlit manualele n Cimigiu i a cheltuit o treime din bani pentru achiziionarea unui costum de vntoare lansat de Casa Worth din Londra. Trombon de-al lui Mitic Oprescu, croitorul de pe Calea Victoriei, evident. Asta era n capul meu! S omor crocodili i rinoceri, s m dau cu patinele prin Alaska i s caut perle n Marea Roie. Trase un gt de coniac. Avea n ochi luciri blnde, surs luminos, a-

dresat trecutului. Oprian tresri. ntreb speriat: Ct mai avem? 127 de minute! anun Pantelimon Ciolac incapabil s-i desprind ochii de pe ceas. Cum trece timpul, Dumnezeule! ncepu s se plimbe parcurgnd precipitat culoarul de la un capt la cellalt. 126 de minute! Caricaturistul se ntoarse: Ascult... Ezita netiind ce epitet s aleag: Aa ai de gnd s o ii?! Pantelimon Ciolac nu-i ddu atenie. Atept rotirea complet a secundarului preciznd: 125 de minute. Caricaturistul sri n picioare: Dac mai scoi o singur silab i bag ceasul pe gt! Las-l n plata Domnului, interveni Diamantopol. Spune mai departe. sta-i de groaza lumii! Se aez: Hm, n sfrit, n-are rost s-i povestesc prin cte am trecut. Pcat c n-am condei, m rog, n-am avut, a fi strnit fr ndoial invidia lui Panait Istrati chiar i pe lumea cealalt. Oricum, spre deosebire de cei mai muli care abandoneaz proiectele adolescenei, mai grav le uit chiar i amintesc nostalgic la un pahar de pelin "vroiam s devin marinar" eu am fcut aproape tot ce proiectasem acas, sub ochiul vigilent i ngrijorat a lui papa Iacobescu. Am mturat strzile din Zrich o chestie rentabil, ia sunt obsedai de curenie i snobi, treaba-i declaseaz am fcut, pentru civa franci, caricaturi n Place du Tertre. Am lustruit pantofi n New York i Chicago, am dat mna cu Al Capone. Eram n al aptelea cer, poi s m crezi! Am vnat de toate, n afar de bizoni, m-am jucat de-a scafandrul, am nclecat mustangi n rodeo-urile din California i Arkansas. Am avut un bar n Mexic i am dat faliment la Philadelphia. Din cauza unei ncurcturi, am naufragiat n Legiunea Strin: Congo, Alger, Maroc... n fine, am fcut destule. N-am fost totdeauna bun, viaa nsi te mpiedic, dar am satisfacia c niciodat nu mi-am pierdut respectul fa de mine nsumi. Cele cteva principii din ghiozdanul putiului de aisprezece ani au rmas intacte. Ovidiu Diamantopol l privi gnditor: Chiar intacte, intacte? Nu-i prea vine s crezi, aa-i? Nu se asorteaz cu cele ce i-am povestit. Alcoolul te face susceptibil, surse infirmul. Sunt curios. Eti un om interesant. Aventurier, zicea tata. Cnd a primit prima veste de la mine, i scrisesem din Brazilia i-i poi nchipui c i-am trimis o fotografie trznit, tot ce putusem gsi mai exotic sarong, cizme, i un lassou petrecut pe dup umeri, btrnul mi-a povestit soru-mea ulterior a comentat ngrozit: "Nenorocitul! Face greeli de ortografie!" Pe urm a deschis Larousse-ul: "Hm, sper c a nvat s se pzeasc de crocodili!" O spusese la modul cel mai serios. M ntrebai de principii. N-au fost multe: s te descurci singur, s ai simul proporiilor, s nu pretinzi doi dolari doar pentru unul, prietenul, adevratul prieten e un dar divin i rse jurist prin filiaie totui, s fiu totdeauna drept. De fapt vroiam s spun altceva. Am avut cteva momente dificile. Tcu o vreme, nvluit n fumul gros de igar. "Seamn cu un vultur" gndi Diamantopol privindu-i profilul puter-

nic. i-o sugerau nu trsturile ci inuta mndr a capului, ndrzneala din priviri. Caricaturistul apuc o sticl nenceput de gin. O decapit expert izbind-o de rama fotoliului i-i turn n pahar. l bu dintr-o rsuflare. Te ajut? se interes Diamantopol. Cellalt ridic din umeri. Fleacuri! Ai auzit de garoi? Vag. Sunt nite oameni foarte nostimi. Ca s ajungi la ei, iei avionul din Calcutta pn la Nowgong. De-acolo mergi pe jos. Eram cu un amic, un italian. ncercasem mpreun o afacere cu spaghete la Delhi dar nu inuse. Rajahii i frumoasele lor cu benghi n frunte nu se lsaser ademenii de deliciile macaroanelor. Ne-am gndit c o schimbare de aer ne-ar prii, mai ales c poliia ne luase n reflector, i ne-am decis pentru vntoarea de elefani. Ce-i drept, n-am fost decepionai. Erau destui. Ne instalaserm cortul ntr-unui din sate. O mentalitate interesant! Cel puin eu n-am mai ntlnit-o pe nicieri. La garoi, adevraii conductori sunt femeile. Ele stpnesc casa i pmntul, dau numele copiilor, sunt efi de trib, i aleg soul, uneori chiar mpotriva voinei acestuia. n fine, tot ce ne-am obinuit a considera atribuii prin excelen masculine, aparin femeilor. Am stat acolo pn a nceput musonul. ntre timp, m ncurcasem cu o "garooaic", o femeie destul de amabil care i imagina c oferindu-mi zilnic o combinaie de orez, snge de taur i ardei iute, nu mai am dreptul s pretind nimic de la zei. ntr-o zi mi s-a fcut dor de Londra. Nu in minte de ce tocmai de Londra, dar m i vedeam lund ceaiul la Claridge poria de snobism i o cin zdravn ntr-o crcium chinezeasc din Soho. Lucrurile n-au mers chiar att de simplu. Dezertarea soului e considerat de garoi drept o crim. Dup o evadare neizbutit, "nevast-mea", ultragiat a hotrt s m omoare. ncepu s rd: N-a fost prea vesel. Italianul, mai mecher, evitase complicaiile matrimoniale: "Femeile! Nu poi s tii niciodat ce iese de aici..." 121 de minute! anun Pantelimon Ciolac. Caricaturistul oft resemnat: A doua oar, am vzut moartea n Araguaia. Probabil i-e mai limpede dac-i spun Mato Grosso. Flcii ia au un fix: scapi cu adevrat de duman doar dac-l faci tocan. i ca s te pzeti de dumani, trebuie s le pstrezi capetele. Deci nu e o chestie de apetit ci de filozofie. Am avut ghinionul s-l supr pe eful de trib. Cteva zile am asistat terifiat la prelucrarea unui biet irlandez. Dumnezeule. i azi m cutremur! Uneori, noaptea, n apartamentul din Magheru, alturi de nevast-mea, sub plapum, m scald nc sudorile. i spuneam de irlandez. L-au decapitat, i-au retezat limba i i-au bgat capul ntr-o saramur de hum. Dup cteva zile l-au expus la soare. Oribil! Stai c n-am terminat, l-au extras apoi oasele craniului i l-au umplut cu pietricele ncinse, pe urm l-au afumat cu nu tiu ce drac de rdcini. O dat isprvite toate operaiile, l-au vopsit n toate culorile. Habar n-avea irlandezul ce mndree de trofeu ajunsese scfrlia lui. Asistam, legat de un copac, ateptndu-mi rndul. Rse sinistru: tii de ce i-am povestit prostiile astea? Pentru c totdeauna, indiferent de situaia n care m-am gsit, am continuat s sper. M obinuisem s scap din toate betelile. i eram sigur c, pn la urm, voi reui s nscocesc ceva. Eu voi reui, nu arhanghelii dumnealui arat cu degetul

gros nspre Fgdu: Nu te supra, printe! Acum tiu, simt c e sfritul. Vrsta, faptul c ne zbenguim n aer i nu simim pmntul sub picioare, contiina neputinei sau luciditatea. N-are importan, dar povestea s-a isprvit. Duse paharul la gur, bu i respir adnc: De fapt ce m surprinde? Am tiut c, n cele din urm, doamna cu coasa mi va face o vizit de la care nu m voi putea eschiva. mi vine s rd doar c m-a gsit aici, la zece mii de metri nlime. Grozav de caraghios... Oprian se opri n dreptul contabilului. Ct mai avem? 117 minute! Lui Iacobescu i sticlir ochii. Rnji: nc o or i 57, biea! Atta i-a rmas! Dup care ai s crapi! nelegi? Ai s te desfaci n bucele! O s-i sar nti vata din urechi i cu siguran vei pierde fularul. M ntreb, ce-ai s te faci fr fular pe lumea cealalt? Oprian i muc buzele. Rcni: nceteaz! De ce te superi, drgu? Vorbesc foarte serios. Cine tie cum o fi pe-acolo? Ct despre hoit... Eu, n locul tu, mi-a nsemna ciolanele cu creion chimic. Vor putea s te reconstituie. Unde mai pui c n felul sta previi eventuale confuzii. Nu-i exclus s apar mine n ziare cu litere de-o chioap vestea c ntr-un avion de pasageri prbuit s-au gsit rmiele unui animal neidentificate. "E beat, gndi Iustin Fgdu. Att ct poate fi el de beat. Nu se clatin, nu se blbie, pare lucid dar e mbibat ca un burete. Specia care tie s bea". 116 minute! anun Ciolac rguit. De s-ar termina dracului o dat! Acuma. Nu-mi mai pas. Caricaturistul l privi iute: A da mult s asist la clipa cnd buna ta mam, topit de dor, te va mbria. ntreb brusc: Or fi crciumi pe-acolo? Unde?! ntreb surprins scriitorul. Ascult, domnule, toat viaa ai fost aa de idiot? Nu-i bine ce faci, observ Diamantopol. Las-i n pace... Caricaturistul se scutur. Auzi, unde! nc una din nenumratele fisuri n opera lui Dumnezeu! Crearea caraliilor i imbecililor. Cine avea nevoie de tia? Pufni: Dobitoci nspimntai! Sinistru spectacol. Fgdu l privi trist: i dumitale i-e greu. Un zmbet ru schimonosi chipul lui Iacobescu. Eti perspicace, printe! i umbl mintea, nu glum! Miss Dorothy James-Porter se ridic: Nu neleg de ce nu aterizm. E cea pe aeroport, scrise Diamantopol i englezoaica pru mulumit de explicaie. n sfrit... Duminic sunt invitat la lady Elisabeth. Aa ne-am neles: prima duminic dup sosire. Garden-party-urile ei sunt extraordinare. Are un grdinar extrem de devotat. Pn i prinul Charles a apreciat rondoul de panselue. Le-a rsdit mprejurul lebedei de marmor. Chicoti: Ce idee fermectoare! S tac! url pe neateptate Oprian cu minile la urechi. Nu mai pot! S tac! S tac dracului, o dat!

Doamna Hagianu zmbi unui gnd: Mi-a amintit de grdina Dragi Miclescu. Cred c era cea mai frumoas din Bucureti. Ce gust avea femeia asta! Ddea cte un garden-party de fiecare sezon floral. ii minte, dup petrecere, toate cucoanele primeau cte un coule cu floarea respectiv. n aprilie, lcrmioare sau liliac, n mai bujori, n iunie trandafiri. Delicios... Tcu brusc, izbit de linitea din jur. Neauzit, Iacobescu se apropiase de Vasile Mare. Omul continua s scrie. Pe faa rvit se citea o concentrare maxim. Ochii i ardeau, iar buzele articulau cuvinte mute. Caricaturistul i smulse cu o micare iute caietul. Se uit la prima pagin cu o expresie de nemrginit surpriz. Mare, dup un moment de stupoare, se npusti: D-mi-l! Nu-i permit! Nemernicule! Iacobescu l nltur cu o singur mn. Interesant... Ascultai, v rog, un moment! Nu! Nu citi! Oamenii i ntoarser privirile spectrale. Caricaturistul parcurse cu voce domoal, accentund, primele rnduri: La 15 minute i jumtate dup decolare, am provocat un scurtcircuit. Profitnd de panic i de ntuneric, i-am ucis pe cei doi piloi. Prima i cea mai grea parte a planului fusese astfel ndeplinit... apte perechi de ochi fixau figura scriitorului. Se strnsese n privirile acelea totul. Oroarea ultimelor ceasuri, ura, ura direcionat n sfrit, mpotriva cuiva concret, dorina ptima de rzbunare. Mare fcu civa pai napoi. Se cltina. Ochii sticloi, dilatai, aveau o expresie dement. Oprian ridic pumnul: Criminalul! Fu ca un semnal. Oamenii ddur fru liber nervilor. Se npustir, fiare desctuate, asupra scriitorului, doborndu-l pe Fgdu care ncerca s-i opreasc. Pe neateptate, Mare scoase cuitul. Cine se apropie e un om mort! Rse. Un rs isteric ce prea c nu se poate opri. Din colul gurii i se prelingea un firicel alb. l priveau pietrificai. Englezoaica clipea des, contrariat. Dumnezeule, e nebun! suspina ngrozit Elena Hagianu. Iacobescu se desprinse de grup. naint ncet, elastic, cu minile lipite de coapse, cu umeri epeni. Prea calm dar l simeai ncordat pn la ultima fibr. Nina Aldea i nfipse unghiile n palm. O imagine clasic i rsri naintea ochilor: eriful pind n piaa pustie. De pe acoperiuri l pndesc putile vrjmae. La ferestrele saloon-ului, oamenii ateapt cu sufletul la gur deznodmntul. "Da, exact acelai mers". Stai pe loc! ip Mare. Sudoarea i npdise fruntea. Caricaturistul nu clipi. l privea n adncul ochilor. O privire fix concentrat. Stai! Iacobescu nu se opri. Ochii duri aveau sclipiri drceti, ardeau. Cellalt se ddu nc un pas napoi. Avertiz a treia oar, strngnd crispat plselele pn cnd degetele i se nlbir. Caricaturistul ntinse mna. Spuse abia auzit, cu o linite de ghea:

 D-mi-l! Privirea fix nu prsea nici o clip ochii scriitorului. i dintr-o dat, omul se nrui. Emise cteva sunete neinteligibile. Un scheunat jalnic. Umerii ncepur s-i tremure i arma i scp din mn. Nu-l omori! Fgdu se aezase n faa scriitorului mpingnd minile nainte: Nu v ncrcai sufletul de pcate tocmai acum! Gndii-v c n curnd vei da socoteal! Nemernicul! Bestia! ip Oprian. Din cauza lui! Caricaturistul i terse fruntea asudat. De fapt, observ Diamantopol, nu e vorba de dou asasinate ci de treisprezece. Miss Dorothy James-Porter i privea nnebunit: Ce se ntmpl? Ce-a fost asta? O glum, explic prin semne Iacobescu. Un joc de societate. Rnji: Se practic la noi. Apoi, spre Diamantopol: Popa are dreptate! Tot o s crape, barem s tim ce-a fost n capul lui. Oprian, surescitat, izbea cu pumnii peste umerii lui Fgdu: Nu m intereseaz! Trebuie s crape naintea mea! Mcar cu o or nainte! Iacobescu se adres soilor Hagianu: Dumneavoastr ce prere avei? Brbatul ridic trist din umeri. Aa ar fi drept. Acum ns totul a devenit ngrozitor de inutil. Adug ncet: Pe mine nu m mai nclzete cu nimic. Elena Hagianu se ralie: Ce rost are? Btrnul agita triumftor steguleul galben deasupra capului. Da, mormi Dorothy James-Porter. Un celu drgla i-ar schimba ideile. Baset sau caniche. Pechinezul e prea rutcios. Iacobescu i ntinse un pahar cu gin: D-l pe gt. Mare l lu absent. Li se prea c acum l vd prima oar faa. Micrile erau dezordonate, ca i cum ar fi fost incapabil s-i stpneasc membrele. Ochii terni trdau nelinitea aceea singular a ideii fixe devenit obsesie i comar. Am vrut ceva extraordinar. Nu, nu e bine. Sunt un ghinionist. Iacobescu surse trist: De data asta cred ca ghinionul mare noi l-am avut. Nu puteai s iei naibii avionul de mine? Mare inea paharul strns cu amndou minile. l msur cu dispre: Idiot btrn, i-am oferit o ans pe care n-ai fi ndrznit s-o ntrevezi nici n cele mai frumoase vise: celebritatea! Cine eti tu? Un boorog caraghios, plin de ifose. Personalitate construit din amintiri vntoreti ndoielnice i filme cu cowboy. Peste un an doi, urma s crapi ntr-un an cu sticla de coniac n mn, dac nu cumva la azil. Poi s-mi povesteti ce lai n urm? Cine o s-i aminteasc de tine? Sau nemernicul de Ciolac... Economistul i ridic ochii apoi ls capul s-i cad. E un om cu principii i personalitate! E demn! Personalitate, demnitate, principii, judec moralitatea tinerilor. Izbucni cu ochii ieii din orbite: Dar cnd urmreai cum se stinge maic-ta, ce-ai fcut cu principiile, porcule!? Brusc, trsturile i se destinser. Se uit jur-mprejur. Cu ce drept m judecai? Cine suntei voi? Ce vrei de la mine? Afar!

John! condu-i pe dumnealor! Astzi nu mai dau autografe. i lu capul n mini scncind: Nu mai pot. Am obosit. Oamenii l priveau ngrozii. Iustin Fgdu i puse mna pe umeri. Linitete-te. Vasile Mare ridic ntr-un trziu privirea. Avea ochii uzi dar criza trecuse. Spuse ncet: Da... Am vrut s devin celebru... Celebru! Rse amar: Viaa mea a fost un ir de ntmplri idioate. Nu mi-a reuit nimic! Nimic!! Am sosit totdeauna al doilea, sau prea trziu. O nevast m-a lsat, cealalt a murit, a treia m dispreuiete. Din cinci trenuri scap patru. Accident, pan, sau trece o defilare. Mi se ntmpl tot ce e mai absurd. O singur bomb a czut n cartier. Evident, pe casa mea. n tineree am luat n arend nite pmnt. Doi ani la rnd am avut grindin. Bu lacom i continu pe nersuflate: Asta n-a fost via! Am lucrat zece ani la un roman. Unic: atmosfer, personaje, idee. Mai ales ideea. Se btu cu pumnii n piept: L-am scris cu snge! Hlci din fiina mea am lsat n paginile acelea! Iarna m-am dus la Sinaia s lucrez n linite. Ultima etap, finisarea. Fiecare virgul, fiecare cuvnt cntrit de zece ori, de o sut de ori. Munc de rob. tersturi, adugiri. n sfrit, m-am hotrt s-l predau. La gar, n timp ce scoteam biletul de tren, cineva mi-a furat valiza. nuntru se afla manuscrisul. Val Iacobescu cltin capul. Cumplit! nspimnttor! Zece ani de munc! 867 de pagini! Am dat anun n toate ziarele, am oferit recompense. Nimic. Trei sptmni mai trziu, m-au internat. Dezechilibru... i flutur mna ca i cum ar fi vrut s alunge un gnd neplcut: Ce spuneam? n '45 am scris un roman de rzboi. Vocea i se frnse: Cu puin nainte de a fi publicat, a aprut n librrii o carte identic scris de un american. Exact aceeai idee, acelai subiect. Am ratat totul. Editorul a refuzat s mi-l mai tipreasc, ba m-a i huiduit. Da, am visat s fiu un scriitor mare i am fcut totul pentru asta. tii ce nseamn s stai trei zile la o pagin? Comarul colii albe care i se aterne n fa... Ai impresia c nu vei reui niciodat s-o umpli. Se ridic n picioare cu paharul la piept: Te scoli de diminea. Eti bine dispus, deschizi fereastra. Afar miroase a verde, a primvar, a busuioc. i faci o cafea. Abia atepi s te apuci de lucru. Eti plin de nerv, capul i vjie de idei. Le i vezi niruite grafic: paragrafe, dialog, semne de ntrebare, lei tocul n mn. Prima fraz se las totdeauna mai greu spus. Sorbi din ceac. A trecut jumtate de or. Scrii un rnd. Dup zece minute l tergi. i nu mai scrii absolut nimic. Coala blestemat, goal, te inhib. Topul gros rnjete. Te ridici la prnz stors. Tmplele sunt tobe n care pulseaz sngele. A doua zi o iei de la cap. Munceti un an de zile la cteva zeci de pagini: Am cumprat un magnetofon. Nu mai suportam hrtie n faa ochilor. Toate cuvintele care mi se buluceau pe buze secau n momentul cnd ncepeam nregistrarea. i terse sudoarea cu palma: Nu rdei? De ce nu rdei?! Am perseverat. Simeam chemarea literelor tiprite, tiam c am ce s v spun. Dar voi ai rmas surzi! Indifereni i surzi! Idioilor! Spunea cineva c-s nebun. Da, sunt nebun! Voi m-ai nnebunit! Voi, ticloilor! Ateptam cu sufletul la gur s ias volumul pe pia. Pndeam apoi n spatele vitrinei cum se vinde cartea. Nu v-ai uitat la ea. n jurul buzelor avea o spum alb. Putei s-mi spunei i mie de ce nu v

uitai? De ce n-ai luat-o mcar n mn? De unde tiai c e proast? O dat, la librria Academiei, am surprins o discuie. Tocmai scosesem Indescifrabila, volum de mare subtilitate psihologic. Doi tineri rscoleau prin rafturi. Unul a nceput s rsfoiasc romanul. Cellalt s-a uitat peste umr: "Cine?" "Vasile Mare". "D-l n m-sa! Uite ce-au scos la Enigma!" mi venea s-l strng de gt! Indiferena voastr, nesimirea criticilor m-au ucis! Cinci lucrri publicate n patruzeci de ani de munc i o singur recenzie! Nici mcar nu m-a desfiinat. Ceva cldu, moale, fr adjective. Transpira din totul mediocritatea. Oamenii din jur: "Vasile Mare? N-am auzit. Ceva la consiliul popular?". Nevast-mea: "E ridicol! Nu tiu ce s le spun vecinilor cnd m ntreab cu ce te ocupi. n art, ori te tie toat lumea, ori faci figur stupid, nu-i dai seama?" Un amic statistician: "Ca s vezi! Sunt vreo 700 de scriitori n Bucureti i numai 620 de avocai. Parol!" Lovi cu pumnul n perete: i totui am perseverat! Am proiectat un roman cu peisaj miner. Am lucrat un an n subterane, ruinndu-mi sntatea. Degeaba! Degeaba a fost totul. Copiii mei optesc n spate: "i d zor cu zpcelile lui. Incurabil." Nici mcar ei nu m citesc! V dai seama, nici mcar ei! i dintr-o dat mi-a venit ideea. Ideea genial: "Reportaj cu treangul de gt". Ei, mi-am zis, de ce n-a face i eu ceva asemntor. Am socotit mult, domnilor, am socotit mult! tiam cu luni n urm, cnd am depus cererea de plecare, c vei muri alturi de mine. Pllaia din privire devenise insuportabil. Oamenii l ascultau nspimntai. Iacobescu zmbea, dar ochii strpungeau. tiam, spuse Mare cu gura plin de saliv. Pusesem totul la punct. Cum voi ascunde cuitul n sacul stewardesei, cum l voi recupera. Scurtcircuitul, njunghierea piloilor, tot, tot, tot! Dup aceea ncepea relatarea. Colile albe nu aveau s m mai sperie. Trebuia doar s privesc n jurul meu i s atern. Reaciile unor oameni care urmeaz s moar peste trei ore, dou ore, o or, cinci minute, ultimul minut. Ce fac, ce zic, ce simt. Cu zece secunde nainte de a ne prbui l nchid ntr-o cutie metalic. Ce credei voi, am calculat totul! O s-o gseasc cineva! O oper unic care va zgudui lumea! Rzbunarea mea! Rse fericit: nchipuii-v publicitatea extraordinar! Condiiile, ideea, autenticul! Roman-verit. Ai colaborat cu toii. Strig: Suntei imortalizai! Celebri! Generaiile viitoare vor citi despre voi! Nu vei avea morminte, n schimb, nu vei muri niciodat. Numele voastre vor flutura pe buzele cetenilor anului 2000! Ale voastre i al meu! Iacobescu scrni din dini. Calm, lu caietul scriitorului i ncepu s rup metodic foile scrise. Nu! url Mare aruncndu-se asupra caricaturistului. Ce faci? Nu! Se ag disperat de braul lui Iacobescu. Saliva i se prelingea pe brbie. Icni scurt i i pierdu cunotina.

CAPITOLUL VIII Omul cu doua fee 109 minute! n glasul revizorului contabil Pantelimon Ciolac se strecurase o und de satisfacie. Dintr-o dat, simir c se prbuesc. Avionul pierduse brusc din nlime. Apoi, cu o convulsie a scheletului de fier, se redres. Un gol de aer, explic Iacobescu. Ct mai avem? ntreb rpus Oprian. Pierduse orice vlag. Cte un scncet jalnic, i semnala prezena. 108 minute! Hagianu socoti pe gnduri: Am depit Viena. Da, confirm fata suspinnd. Zburm deasupra Cehoslovaciei. Dup calculele mele, interveni Val Iacobescu, ne prbuim n Irlanda. Se rsuci spre infirm: Ce chestie uluitoare! M-am nscut pe malul Dmboviei i dau ortul popii ia Dublin. i se prea mai firesc n Mato Grosso? De fapt, ai dreptate. M obinuisem ns cu gndul c personal am epuizat surprizele. Anul trecut, nevast-mea s-a apucat s repare cavoul la Belu. Clipi iret, artnd spre Hagieni: Chestiunea n-are nici o legtur cu tradiia... N-am vrut s m duc s-l vd. Nu m dau n vnt dup exhibiii macabre. Fr ndoial, viaa e un banc excelent. Problema e s poi rde totdeauna. Dumneata am impresia c poi. Mare se ghemuise pe covor cu pumnii la gur. Arunca priviri rtcite care nu deslueau nimic. Prea s-i fi pierdut complet minile. Uit-te la nenorocitul sta, continu Val Iacobescu. A avut toat viaa bguin la celebritate. S-a dat peste cap, a mncat nori, treaba lui! Omul are o singur via i e dator s scoat ce e mai bun din ea. Dar ce vin avem noi? Abia m abin s nu-l strng de gt. Un nefericit, conchise infirmul. l neleg. A vrut mereu s fac ceva i n-a izbutit. n fond, semnm. O s te surprind, dar mi-e mil de el. Caricaturistul se enerv: Mil?! Un ratat! Un impotent! Ieri nc, habar n-aveam de existena lui. Cu ce drept intr ntr-a mea, i determin sensul, mi-o asasineaz?! M duceam la Viena, trebuia s aranjez o expoziie, voiam s m amuz, eram bine dispus i poftim! Cad n balamucul sta pentru c un idiot patentat n-a izbutit toat viaa s mzgleasc hrtia mai cu aptitudine. i vrei s-mi fie mil?! Ct e ceasul? ntreb din senin Miss Dorothy James-Porter. Apoi, fr s atepte rspunsul lui Ciolac: Abia atept s-i comunic rezultatul lui Mrs. Book. Val Iacobescu o msur cu ochi lucioi i se interes prin semne: Ce rezultat? Femeia era fericit: Am venit in Bucureti pentru a tatona ansele nfiinrii unei sucursale. Societatea noastr are peste tot reprezentane. M-au trimis de colo pn colo. n cele din urm am obinut o audien. M-a primit un domn foarte amabil, plin de rbdare. Mi-a dat chiar sperane i m-a condus cu mult solicitudine pn la u. Chestiunea se va decide la o conferin luna viitoare. Conchise cu satisfacie: Oh, a fost o cltorie cu adevrat fructuoas. Oprian sri brusc de pe fotoliu:

 Dumnezeule! exclam nspimntat. Am uitat toate robinetele deschise acas. Opriser apa. Mi-a ieit complet din minte. Ce nenorocire! Alt damblagiu! coment fals uimit caricaturistul. Pe asta o obsedeaz soarta cinilor valahi, stuilalt i pas de nite boarfe inundate cu un ceas nainte de a da ortul popii! Unde-am picat, domnule, unde am picat! Economistul i relu agitat plimbarea printre irurile de fotolii. Fgdu l privea deprimat, ateptnd din clip n clip s izbucneasc. Oprian, la captul puterilor, nu mai fcea nici un efort s se stpneasc. La un moment dat, ncepu s alerge urlnd rguit: Nu vreau s mor! Criminali! Asasini! Bestii! Nu vreau s mor! Ajut-m, Doamne! Scap-m! Hi! Hi! rse fericit Nichita Dumitrescu. inea degetul gros n gur i prea c se amuz grozav. Oprian rupea hainele de pe el, prul i cdea n ochi: Ucigailor! 105 minute! Gura! strig Val Iacobescu. Oprian l privi speriat. Tremura din toate mdularele, i se auzea clnnitul dinilor. Revizorul contabil interveni cu voce nu prea sigur: De ce strigi? Hai sictir! Oamenii tresrir. Izbise nu injuria, ci ura i dispreul din glas. Cntreau tone. Hagianu se ridic. Msur de cteva ori culoarul acoperit cu mochet roie apoi, cuprins de-o hotrre brusc, lu loc lng Fgdu. Nevast-sa zmbi cltinnd ncetior capul. Pauvre Dim! i i sprijini fruntea de hublou. Afar, ntunericul era de neptruns. Zburau n necunoscut, oamenii zceau epuizai. Economistul se plimba agitat. Mare l urmrea cu ochi sticloi. Avea n privire o atenie ncpnat, caracteristic alienailor mintali capabili s contemple ceasuri ntregi o bucat de crp, o frunz, sau un fleac oarecare. Cnd Oprian ajungea n dreptul lui, se vra ntre umeri gemnd scurt. Hagianu vorbea ncet cu Fgdu. Pe fa i se ntiprise o expresie curioas. Prea n mod straniu desctuat. "Ceva nu de ordin divin, fr ndoial", gndi preotul. Avu impresia c jos, la picioarele brbatului de lng el, zac lanuri cu inelele zdrobite. i trecu mna peste ochi. Doamna Hagianu zmbea transportat. Era evident pentru toi c femeia i prsise. Ochii btrnei se desftau rsfirnd imagini vechi, peisaje luminoase, unde cndva fusese fericit, crmpeie de culoare: o rochie galben de bal, trei garoafe ntr-un vas zvelt, pe secrtaire-ul din dormitor, prosoapele acelea caraghioase de la Lausanne. Niciodat n-a fi crezut c voi putea povesti lucruri att de intime unui strin. E de prost gust. Nina Aldea clipi des: Poftii? Da, aa e... Btrna tcu un timp. Dac am putea face ntotdeauna ce ne place! Detestam petrecerile la conac. Mi se preau imorale. Arboram, desigur lucruri simple, de diminea. Chicoti: Rochie de la Molyneux, sandale uoare de la Raoul... Peste gard m priveau chior oamenii aceia desculi, parc flmnzi. Toat lumea rdea:

"Sunt avari, ma chre, strng bani la ciorap". ncercam unele ndoieli, desigur, dar preferam s cred c au dreptate. Prima cstorie. Nu trebuia. O umbr trecu peste faa vetejit. Iubeam pe altcineva. Papa n-avea nimic contra lui: familie, relaii, avere. La logodn, a pus o singur condiie i un termen. ntr-un an, s se apuce de ceva. S aib o ocupaie. Oft: Era cel mai bun tenisman, frumos ca o cadr, se mbrca admirabil. Anul a trecut repede... A trebuit s rup logodna. Nunta cu Cornescu, savantul, s-a fcut imediat. S n-am timp s m dezmeticesc. M-am trezit dintr-o dat soia unui om pentru care nu simeam nimic. Evident, soul meu tia de cellalt. Locuiam la Craiova. Ani de zile, n-am avut voie s vin n Bucureti pentru a nu da ochii cu fostul logodnic. Oricte voiajuri n strintate, dar nu n Capital. Ce caraghios! L-am ntlnit totui pe un vapor n Pacific. Purtam o rochie de organdi alb, i o florentin cu ciree... Atunci l-am vzut ultima oar. Cornescu a murit dup cinci ani. Am avut un bieel mpreun. i terse ochii: Totul e att de vechi. Fusese un om bun, delicat, dar n-am reuit s-l iubesc niciodat. La moartea lui n-am simit nimic. mi prea ru doar pentru copil. M strduiam s plng. Stewardesa o privi impresionat: De ce nu v-ai recstorit cu primul logodnic? Doamna Hagianu ddu trist din umeri. Eti tnr, fetio! Nu rennozi viaa acolo unde i-ar plcea. Nu te poi ntoarce napoi ca ntr-un roman. Sari paginile dezagreabile, le tergi i ajungi unde-i convine. Ar fi prea simplu. De altfel, la scurt timp l-am cunoscut pe Hagianu. mplinisem abia douzeci i opt de ani. Ochii i licrir: Cea mai splendid dragoste. Mulumesc Cerului c mi-a fost dat s-o triesc. Dimitrie Hagianu i rsfrnse buza de jos: Eram un mauvais sujet. Asta pentru babele care cleveteau la ora 5 n saloanele lor onorabile. Pentru ceilali, un tip ic. Avea un ton cinic accentuat de glasul sec i gutural. Aprinse o igar. Ochiul holbat, fr monoclu, privea peste capul lui Fgdu. La treizeci de ani pierdusem tot, eram complet decavat. Sur le pav. Pn atunci ns, a pctui, m distrasem admirabil. Petreceri de pomin, Riviera, ultimul tip de main, femei rasate, cazinouri. S-au dus pe rnd puurile cu petrol de la Ploieti, moia, apoi imobilele. Rnji: Pe mine unul, naionalizarea m-a gsit proletar. n '33, rmsesem doar cu solda i un teanc de cri de vizit: Dimitrie Hagianu, cpitan de cavalerie. Asta mi lsaser portreii i, nostim, un platou de majolic. Depeau datoriile. Eram n timpul grevelor din februarie. Oribil iarn! Lapovi, mizerie, Bucuretiul murdar. Luam dejunul la Continental ntr-o dispoziie sumbr. Un amic s-a aezat la masa mea. Cel mai mic dintre fraii Brtescu. napanul e acum la Frankfurt. El mi-a dat ideea. Mormi: Intre consomm i medalionul cu ciuperci. Cunotina noastr a fost extrem de romantic, suspin Elena Hagianu. Eram invitat la Lise Marcian. Fuseserm colege de pension. inea cu orice pre s m mrit din nou: "E absurd de la vrsta asta s faci pe vduva. i ce dac ai un copil?" La un moment dat, a intrat n salon Iliu Brtescu mpreun cu un ofier. Nu-l cunoteam, dar de cum l-am vzut am simit un oc. Privirea lui magnetiza. Eram vreo zece cucoane. S-a uitat jur mprejur i i-a oprit ochii asupra mea. Asta a durat toat seara. l simeam incapabil s se uite n alt parte. Lise rdea: "L-ai dat gata pe cpitan!". Am plecat destul de tulburat acas, mai ales c nu ceruse s-mi fie prezentat. n dimineaa urmtoare primeam un co uria cu garoafe. Fr nici o carte de vizit. Zmbi: De atunci le ador... Timp de o sptmn sosea n fiecare zi cte un

buchet de alt culoare. Dup aceea mi-a telefonat Iliu. Cerea permisiunea s m vad mpreun cu un prieten, oribil de timid. Hm, Brtescu a pus totul la cale. Mi-a descris persoana i perspectivele. "Teribil de bogat, mon chri Dac-i spun c e fata lui Nea Ionic Potalion, la care i cerea lui Mackensen vagoane ca s-i transporte caii la lai, i fosta nevast a lui Cornescu, devine mai mult dect interesant". "Cum arat?" "Fad, bleag, romanioas. De cnd e vduv, suspin n fiecare sear cu Valry i Musset. tiu de la soru-mea. n consecin i neprihnit. Ce dracu' mai vrei?" "Crezi c mareaz? Nu prea sunt n dispoziie de serenade". "Trebuie izbit frontal. Coup de foudre. i plac masculii cu trup de Siegfried i suflet de fecioar. Corespunzi!" i a nceput s urle de rs. Am comandat o sticl de Cotnari i am pus totul la cale. O ntlnire ntmpltoare, la Lise Marcian unde se fcea n fiecare vineri, sear de muzic preclasic, o sptmn de flori fr expeditor i, n sfrit, cunotina. A mers ca pe roate. Peste dou luni o ceream n cstorie. Doamna Hagianu i mngie perlele: Ce s-i spun, draga mea, dup dou luni ne cstoream. Gsisem un so, un amant i un camarad perfect. Suntem prea aproape de au-del ca s nu i pot spune lucrurile acestea fr a roi. Prietenele m priveau surprinse, maman i papa circumspeci. Exist un dezacord n Dim. Cnd l vezi dur, ntunecat, nchis n el e cu neputin s-i intuieti delicateea sufletului. La nceput, cnd intra pe neateptate n camera mea, tresream. Dincolo de expresia sumbr, timp de cteva secunde nu reueam s vd nimic. Inima mi btea n panic. Trziu de tot am reuit s-i nfrng rezervele. O copilrie nefericit i ucisese expansivitatea. Stewardesa o privea cu ochii larg deschii: E minunat, doamn. S poi vorbi astfel, acum... Da, fetio, e minunat, o ntrerupse Elena Hagianu. Relu repede: Era capabil de atenii i sacrificii uneori absurde. Am attea n fata ochilor. Mi-amintesc de ceva caraghios, dac vrei, dar mie nc mi dau lacrimile. Ne aflam cu un grup de prieteni la vie, la Panciu... Asta se ntmpla n toamna lui '35. Invitaia la cules de struguri reprezenta, bineneles, un pretext de a ne amuza. Seara am dansat. Ne-am retras pe la ora unu. n dormitor, mi-am dat seama c rtcisem un al alb de dantel... ntmplarea m-a afectat. Nu conta un al, l primisem ns de la Dim. Mi-l cumprase la Veneia. Fr s spun un cuvnt, Dim s-a sculat din pat i a nceput s se mbrace: "Ce vrei s faci?" "alul la. i-l aduc chiar de-ar fi ascuns n fundul pmntului!" M-am speriat. "Plou, unde vrei s te duci? Sunt convins c l-am lsat afar, o s-l gsim mine diminea". "Toat noaptea n-ai s te gndeti dect la asta. Culc-te". Am nceput s plng. M-a srutat pe frunte i a ieit. Eram copleit de atta sensibilitate... Hagianu i drese glasul. Fgdu asculta nemicat. n realitate, avusesem noroc. Desigur, ea nu-mi strnea nici un apetit. Cnd m gndeam la patul conjugal, mi imaginam totdeauna o

broasc lfit n aternut princiar. Este femeia cu cele mai reci mini i picioare din cte mi-a fost dat s ntlnesc. Mai bine zis rse sec, cu care m-am culcat. N-a fost urt, nefericita. Mai mult insignifiant, prea alb, ceva nesntos, limfatic, fr nerv. Norocul meu i-al ei, eu pentru c puteam s-mi fac nestingherit de cap, ea pentru c n-a avut de suferit, jur i azi pentru csnicia noastr model, nici nu putea visa ceva mai perfect norocul deci, a fost c toat viaa a plutit n nori. S-a mistificat incontient. Apucase s cread c-o iubesc i aa a inut-o pn la urm. Bineneles, cu oarecari menajamente din partea mea. E genul care refuz organic ororile existenei. De fapt nu poate s le vad. Trebuie s-o izbeasc prea brutal pentru a gsi calificative. De pild, n-am auzit-o niciodat spunnd despre vreo femeie c e urt. Izbutea s-i gseasc cte ceva. O gur frumoas, siluet, sau mcar sprncene: "Cum poi s spui de Lise c e urt! Are atta stil!" i Lise arta ca o pocitanie, evident. Puteam s-o pclesc cum vream. Mi-amintesc o ntmplare petrecut la Panciu. Cules de vii cu tam-tam i vin de-o jumtate de secol, desigur din pivniele lui nea Ionic. M nvrtisem toat seara n jurul unei prietene de-a nevesti-mi ncntat c m ocup de societate. O oarecare Ilinca Stroiescu. Era urt foc dar scotea flcri. Ochi mici negri, pe o fa de tip mongoloid, pomei pronunai, gur mare. N-ar fi zis nu, dar trebuiau create condiiile. n dormitor, nevast-mea a avut impresia c pierduse un al pe care i-l cumprasem la Veneia. Suferea grozav legat de valoarea afectiv a broboadei condiiile n care i-o druisem, voiaj de nunt, tot felul de aiureli sentimentale. Ca s m nelegi, printe, trebuie s-i spun c pstreaz nc presate primele garoafe de la mine, caietele cu suveniruri rsuflate din pension, o batist cu care i-am legat poignet-ul scrntit pe vremea logodnei. Afar ploua. M-am oferit s caut alul prin vie... Un col al gurii se deschise, i se vedeau dinii puternici nglbenii. Am rcit uor la ua Ilinci. O nebun! L-a lsat pe brbatu-su, senatorul, dormind i a ieit. La vreo trei sute de metri de conac se afla un soi de pavilion, cndva ser. Era cam umed, apa intra prin sticlele sparte... M-am ntors la 4 dimineaa, murdar, plin de noroi. Nevast-mea m atepta. Credeam c-o s moar de recunotin. Btrna i terse ochii: Riscase o pneumonie de dragul meu. l-am fcut un ceai fierbinte i l-am vegheat pn dimineaa. A dormit ca un prunc. Culmea, alul l-a gsit camerista ntr-un vas din salon. Alunecase probabil. Cnd ne-am cstorit, avusesem emoii ca Riri, bieelul meu, s nu-l incomodeze. tii cum se ntmpl. Papa mi sugerase s las copilul la ei sau s-l trimit ntr-un pension n Anglia. inea enorm la educaia englezeasc pentru biei. Mi-ar fi fost greu s m despart de el, i apoi era att de micu. Nici cinci ani. Ne-am nelat cu toii. Dim adora biatul. l rsfa, se jucau mpreun, i druia cele mai splendide jucrii. Riri a fost ns un copil capricios. n prezena soului meu devenea dezagreabil, mofturos, ntr-adevr incomod. Dim nu dezarma. Ce a devenit biatul? ntreb Nina Aldea. Btrna i strnse buzele. E singura amintire oribil care mi-a ntunecat viaa de la cstoria mea cu Hagianu. Am srcit, n-am mai voiajat, a trebuit s dau lecii traversnd n lung i-n lat Bucuretiul, umblu aproape n zdrene, dar sufletete sunt fericit. Dim e mereu lng mine i nu cer altceva nimic. A fost i atunci, fr el probabil a fi nnebunit. Am zcut aproape incontient dou luni. Bieelul a murit. Un accident groaznic. Abia mplinise ase ani. Ne

mutaserm ntr-o vil gen caban, la osea. Dou etaje i o teras. Terasa aceea blestemat... Eram n ora, la dentist. Mi s-a povestit mult mai trziu. Guvernanta, o franuzoaic din Bretania, coborse n buctrie s-i aduc laptele. Riri a urcat sus dup o jucrie, o paia. Nu mnca fr ea. A gsit terasa deschis. Pesemne l-a atras un zgomot. S-a urcat pe scunel. S-a aplecat prea tare i a czut. Dou etaje... Jos era ciment. Dimitrie a suferit ca un nebun. Vroia s-o urmrim penal pe guvernant. Ce-am fi realizat? i-apoi nenorocita n-avea nici o vin. Hagianu stinse igara. Declar uscat, fr inflexiuni: Eu l-am omort, printe. Btrna povestea cu voce sczut. Val Iacobescu sorbea lung din sticla de coniac cercetndu-i eticheta. Oprian i continua plimbarea oprindu-se din cnd n cnd n dreptul contabilului. Ct mai avem? 98 de minute! Biatul acela debil devenise o obsesie. La majorat intra n posesia averii Cometilor, dup taic-su. Pe de alt parte, dac nevast-mea ar fi murit naintea mea, rmneam iari lefter. Contractul de cstorie fusese ncheiat sub regimul separaiei de bunuri. Familia ei insistase. O considerau pe nevast-mea tmpit, iar n mine n-aveau ncredere. Prodigalitatea mea fcuse vlv. Mare brnz nu motenete soul nici azi n concurs cu descendentul direct. Pe vremuri, ns, legislaia prevedea restricii i mai dure. Puteam foarte bine peste un an sau peste zece s rmn mofluz. Aveam chiar toate ansele. Elena a luptat toat viaa cu o anemie pernicioas. Abia dup cincizeci de ani s-a consolidat. Terasa mi-a dat ideea. Nevast-mea era plecat la dentist, guvernanta la buctrie dup lapte. L-am luat n brae. Se zbtea ngrozitor. Copilul acela neputincios ca un vierme avea instinct. Nu m suferise niciodat. L-am trecut peste balustrada terasei. Se aga cu braele de mine. Curios, nu ipa. M-am desprins din strnsoare i i-am dat drumul. N-a zis nici ps. M-am strecurat dup aceea n birou. Guvernanta l-a gsit dup aproape un sfert de ceas. Credea c se ascunde prin cas. La nmormntare, am fost doar eu. Elena intrase n sanatoriu. Preotul i ridic faa. Hagianu avu o micare de recul. Expresia de pe chipul lui Fgdu era zguduitoare.

CAPITOLUL IX "Pentru un pumn de dolari" 96 de minute! Val Iacobescu se ridic amenintor. l nh pe Ciolac de guler. Ascult, hodorogule! Am strpit cndva tot soiul de lighioane. Specia ta n-am ntlnit-o. Dac mai cobeti, te ucid, auzi? Te ucid! Contabilul nu schi nici un gest. Continua s priveasc fascinat acele ceasornicului. Val Iacobescu i aprinse o igar i reveni lng Diamantopol. Miss Dorothy James-Porter clipea mrunt. Nu neleg ce se ntmpl!? Au trecut aproape trei ore. Nu-i rspunse nimeni i deschise afectat o revist de specialitate. Se zreau, n fotografii reclam, cini de toate seminiile din profil, din fa, ori

surprini n poziii drglae care dincolo de inteniile iniiatorilor sugerau numere de circ. Femeia trgea cu coada ochiului ncercnd s zreasc un licr de interes. Nimeni nu-i ddea atenie, ncepu s-i comenteze singur impresiile cu gestic i exclamaii zgomotoase. Izbea cu palma cte o pagin, cltina din cap extaziat, apoi ridica revista ntr-un brusc acces de miopie pn n dreptul nasului. Obosit n cele din urm de indiferena pasagerilor, se mut lng Nichita Dumitrescu. Btrnul tia hrtii extrem de absorbit. Englezoaica l btu pe mn artndu-i pozele. Ochii moneagului se aprinser brusc. Rse nveselit abandonnd foarfec. Miau. Apucase revista pe dos admirnd imaginile rsturnate. Amnuntul nu-l deranja. Ce v-am spus! exclam ncntat englezoaica. Privii la acest gentleman. i-a recptat interesul pentru via. Nina Aldea l urmrea cu ochi umezi. Caricaturistul desfcu alt sticl de coniac. Beau acuma i Hagianu, nclzind bolul ntre minile noduroase cu urme de schije, i Ciolac. Se vedea c nu e obinuit. Lua nghiituri mari care-l cutremurau. Iacobescu se ntoarse. n spatele lui gfia Mare. A mai rmas o or i ceva. 95 de minute. nc nu e trziu. Pot s reconstitui prima parte. Restul vine de la sine. O nuvel impresionant. Un studiu. Best-seller mai rsuntor dect cel al lui Papillon. Vom fi celebri! Oameni de pe cele cinci continente. ase, corect placid Iacobescu. i vor smulge cartea din mini. Continu febril trgndu-l de umeri. Cuvintele i se prvleau din gura plin de saliv. Cum nu-i dai seama? Cum nu nelegi? Dac vrei, putem colabora. Se ag de idee: E i mai bine! Da, da, e mult mai bine aa. Dumneata faci desenele. Surprinzi expresia: Ciolac numrndu-i clipele. Privete-i ochii! Uit-te la Oprian. Lui e suficient s-i desenezi minile. Sau Hagianu cu sprnceana lui ncremenit n mijlocul frunii. Poi s-l faci cu gura deschis. Are dini de lup. Sau schilodul. Pare calm dar e cel mai nelinitit. Nu m nel! Ascunde o mare dram. O rumeg tcut cu maxilarele crispate. F-i silueta n cteva linii i insist pe flci. Un cap unic de expresie... Prin contrast, senintatea ramolitului care-i agit steguleul. n timpul sta eu voi descrie reaciile. Ce zici? Du-te dracului! De ce nu i-l dai, ntreb Diamantopol. Acum nu mai conteaz. Nu, sri Ciolac dintr-o dat atent. O s se afle totul! E o nebunie! Nu v dai seama!? Idiotule! Ai s fii celebru! peror Mare cu ochi fici. Grbii-v! O or i 38 de minute. Se uit la Val Iacobescu. Grbete-te, pentru numele lui Dumnezeu! Ucigaule! ip Oprian. Ridic pumnii amenintor: N-ai s mai scrii un singur cuvinel. i-ai btut destul joc de noi! Ucigaule! Diamantopol l privi lung: Dumneata ce ai de ascuns? Economistul rmase o clip fr aer. Se redres: Treaba mea! Ce te bagi? E o chestiune de principiu... S-a molipsit i sta de la Ciolac, remarc Iacobescu. A luat-o cu principiile. Ct sunt i eu aici, continu Oprian, n-ai s scrii o liter, auzi?!

Stewardesa se ridic. Obrajii i dogoreau. Vorbi cu ochii aplecai: Cred c are dreptate. Iustin Fgdu o msur surprins. Mi se pare c ai o datorie fa de cineva, fiica mea. Ar putea fi o soluie. Nina Aldea tcu. Oprian repet ntrtat: Nici un cuvnt! Mie, unul, mi-e egal, mormi Hagianu trgnd adnc din igar. Acolo jos, nu mai exist nimeni a crui opinie s m intereseze. Rnji trivial: Scrie, flcule! Poate o izbeti la urm, mai tii! Nevast-sa tresri. Tonul, cuvintele, o nedumereau. Vru s zic ceva dar se rzgndi. nc nu e trziu, ngn Mare. D-mi caietul! D-mi-l! Caricaturistul se ntoarse plictisit. terge-o! te rog! Czu n genunchi: E singura mea ans. N-o pot rata i pe asta. Toat viaa mea a fost un ir nentrerupt de rateuri. Se ag de pulpanele hainelor implornd cu vocea plin de obid: V rog! Artai-mi cel puin mil dac nu nelegere. nfiortor! Sunt la un pas de a-mi realiza visul! Lsai-m s-l fac! Nu pot s cred c pn n ceasul morii m va urmri ghinionul. Un pic de omenie, pentru Dumnezeu! Nu mai avei nimic de pierdut i putei ctiga totul! Gndii-v! Asasinai o capodoper! Trsturile caricaturistului se nsprir. Vorbi ncet, abia stpnindu-se: Sa nu vorbeti de crim! Ai asasinat deliberat treisprezece oameni] D-mi caietul! l prinse de gt: D-mi-l! Iacobescu se descotorosi rsucind cu un gest scurt minile scriitorului. Rosti apsat: Dac mintea ta bolnav mai e n stare s priceap ceva, bag-i n cap un lucru: Am trit fiecare dup ct ne-au inut puterile. Am greit, am ptimit, sau am mprit bine. Pe toate acestea avem dreptul s le lum cu noi n mormnt pentru c ine numai de fiina noastr. Ne propui o autopsie care ne va aduce celebritatea, iar pe noi ne intereseaz o linite decent. Ne-ai condamnat la moarte deliberat. Ei bine, nu-i vom ngdui s ne ucizi a doua oar! Mare se prvli pe covor. ncepu s se zvrcoleasc izbindu-se de picioarele fotoliului. Bolborosea sincopat, muca tijele de metal. Prin pleoapele ntredeschise i se vedea corneea. E insuportabil! sufl Diamantopol. A doua criz. Iacobescu duse paharul la gur. Declar glacial: Fii linitit. O s oboseasc. 93 de minute! Caricaturistul i nclet pumnii. Iar a nceput! Poate c ateapt s te ii de cuvnt, opin Diamantopol. L-ai avertizat c l ucizi. Merit ticlosul sta s-mi ncarc contiina Aprinse o igar i trase o linie roie oblic pe harta TAROM-ului. i privi ceasul i calcul cu degetele ciorchine la buze: Zburm de aproximativ trei ore. Trebuie s fim n Cehoslovacia, cam la sud de Pilsen. Cred c ne prbuim. Un moment! Zvrli creionul cltinnd din cap. Omul e teribil! Vorbesc n general. Vreau s tiu unde voi muri. Mi se

pare esenial. De ce? i nc ceva. M trage aa acas. Mi-aduc aminte c n ultimii ani de via, bunic-mea nu mai pleca din Bileti de team s n-o prind moartea n alt parte. i uite, mi se ntmpl acelai lucru. De ce? Poate pentru c ai mbtrnit i n-ai observat pn astzi. Caricaturistul ridic din umeri: Poate. Dei, ar trebui s-mi fie indiferent dac mor n Honolulu sau n Balta Alb. Curios, nu m-am gndit niciodat la ziua n care mi voi ncheia socotelile. Nici cum voi arta i ce se va ntmpla cu mine. Fac not, joc tenis, m rog, jucam. Noiunea de moarte lipsea din vocabularul meu. M gndesc, spuse Dim Hagianu, ce-o fi n capul lora de jos. Oprian se apropie: Poate c ne-au i ngropat deja, ticloii. Spune-mi, domnioar, e adevrat c uneori scap cei care n momentul prbuirii se afl n spate, pe ultimele locuri? Uneori. Pentru ca apoi, interveni Pantelimon Ciolac s se trasc restul zilelor n crje. Epave n faa crora ntorci capul ca s nu visezi urt noaptea. i aminti de infirm i retract penibil: Sigur nu toi sunt. Iacobescu oft. Las-o aa. tie c eti iremediabil tmpit! Se trnti ntr-un fotoliu i desfcu harta. Unde ne aflm? se interes Dim Hagianu. n Cehoslovacia. La sud-vest de Borno. Oprian deveni atent. Pe lng Jihlava? Da. Destinul! murmura economistul. Cine i-ar fi putut nchipui?! Ct mai avem? 89 de minute! Iustin Fgdu surprinse de cteva ori privirea lui Oprian. i rodea unghiile clipind nervos. "Vrea s-mi vorbeasc i nu ndrznete. i vine greu dup." Preotul netezi poalele anteriului. ncerc o senzaie curioas. Avu brusc impresia c pe oamenii acetia i cunoate dintotdeauna. Chipurile, destinele lor i deveniser extrem de familiare, tia despre ei cu mult mai mult dect i este dat unui om s cunoasc despre semenii si. Nu i-i simea prieteni ci parc intraser n viaa sa aa cum la un moment dat un frontispiciu pe care-l vezi zi de zi, ori o frntur de zid, i se apropie, ncep s nsemne ceva: simbol de permanen, garania apstoare uneori c mine nu se va deosebi de astzi. Iar oamenii acetia dobndiser o semnificaie n existena lui. ncerc s-i aminteasc alte chipuri, rememor peisaje dar dinaintea ochilor nchii struia acelai decor deprimant: avionul cu fotolii roii, unde unsprezece fiine i ateapt crispat moartea. Hagianu sec, cu monoclu, desprinzndu-se brutal din braele copilului anemic. Apoi trupul nsngerat zcnd pe cimentul grdinii ornduit la fel ca altele o sut de pe oseaua Jianu. Ciolac, ntr-un interior sordid, neaerisit, refuznd btrnei neputincioase cteva nghiituri de mncare. Femeia nu poate vorbi. Blestem cu ochii... Val Iacobescu, tnr, ngrozitor de tnr n mijlocul unor priveliti exotice. n privirea dur mai strlucete ceva pe care puini l pstreaz: suflul copilriei, o anumit tent de inocen. Nina Aldea. Frumoas, svelt ca o vergea, strecurndu-i mna n poeta rivalei. "Da, firete, nu mi-i pot nchipui altfel". Privirea lui Oprian l apsa ca o mn grea uitat pe umr sau pe bra.

"n cele din urm se va apropia, va ncepe s vorbeasc. Poate a ucis, a chinuit sau cine tie." Tresri. mi pare ru printe, ngn Oprian apropiindu-se. Vorbea precipitat trgnd cu coada ochilor spre ceilali. Nasul ascuit plise n dreptul nrilor. Peste obrazul lui Fgdu trecu o umbr. A fost o ieire necontrolat. Nervii nu mai rezist. Cine a fcut frontul. Se opri ateptnd o confirmare, ceva de circumstan. Preotul tcea cu minile ncruciate pe pntece. N-am vrut s jignesc pe nimeni. Sunt cretin, ortodox, nu-i aa. Prinii mei au fost credincioi. i soru-mea. Chiar eu. Am icoane splendide acas. O colecie. Te nchini la ele, fiule? Economistul nghii n sec. Vreau s spun... Nu-i gsea cuvintele: Cnd am. n sfrit, cnd am hulit, tii, n-am crezut-o cu adevrat. O simpl izbucnire. Nici o legtur cu formaia mea spiritual. Oft: Trebuie s-i spun ceva, printe. Ceva care m apas de douzeci i cinci de ani. Fgdu zmbi: Te ascult. Oprian trase de nodul cravatei slbindu-l. De fapt, nu m-am gndit niciodat nainte. Nu-mi dau seama de ce acum. Poate c, e bine s... Fiule! l ntrerupse preotul. Expresia era sever, ochii sfredelitori: Dumnezeu nu ncheie tranzacii. Dac simi nevoia s te spovedeti, s-i uurezi cugetul, vorbete. Da, printe. Aa e. Simt nevoia. Sunt apte chipuri care m obsedeaz. Le vd fiecare trstur, i cunosc, tiu cum i aprind igara, cum caut n naltul cerului, cum rd, cum... Mai sunt alii, muli. Ascuni ntr-o cea. Trupurile lor n-au chip dar sunt acolo, n spatele celor apte. Toate mi se ncurc n cap. Cnd nemii au intrat n Cehoslovacia, m aflam la Praga. Din punctul meu de vedere, ocupaia german reprezenta o man cereasc. Speculam alimente, igri, efecte militare, obinnd beneficii fabuloase. Din cauza unei imprudene, poliia a nceput s se ocupe de mine. Am reuit s fug n ultima clip la partizani. Le-am spus c sunt urmrit de Gestapo. Desigur, improvizasem o istorioar asortat. n iarna lui '44 participam la o aciune periculoas. Aici, lng Jilava Trebuia s-l rpim pe comandantul oraului, colonelul Herman, sau s aruncm n aer comandamentul. Asta se ntmpla pe 6 decembrie. Exact de sfntul Nicolae. Era noapte. Un ger ngrozitor. Ne nvelisem bocancii n crpe, s nu ne trdeze scrnetul tlpilor pe zpada ngheat. Am ptruns n ora printr-o subteran tainic. Strbteai un tunel i te trezeai dintr-o dat n inima trgului. Comandamentul german se instalase ntr-o cas ridicat pe un dmb. Ne-am apropiat greu. Nu intru n amnunte. Am imobilizat santinelele i am ptruns n cldire. Se auzea muzic. Camarazii mei au cobort n pivni s instaleze explozibilul, iar eu m-am furiat pe scar. ineam automatul sub bra, gata s trag. Am ajuns pe palier. n faa mea se aflau patru ui. Ezitam. Dintr-o dat, una din ele s-a deschis. O feti de vreo zece ani, n cma de noapte, a traversat culoarul i a intrat n alt camer. Abia avusesem timp s m ascund. Am apsat la ntmplare o clan. ncperea era luminat, dar nuntru nimeni. Un birou somptuos. n cmin ardea focul. Mirosea a tutun bun i a alcool. Continuam s stau cu degetul pe trgaci. i dintr-o dat a aprut colonelul Herman.

Oprian vorbea sacadat. Pe fruntea ngust apruser broboane de sudoare. Minile frmntau tivul pardesiului. A tresrit dar i-a revenit imediat. Omul la trebuie s fi avut o stpnire de sine drceasc. A nceput s zmbeasc. De dincolo se auzea patefonul. O melodie cu Tino Rossi: Je suis seul ce soir, avec mes rves. nainte de rzboi o cnta Gic Petrescu la Mon Jardin. Economistul nclet pumnii: in minte totul, fiecare amnunt. Neamul zmbea mereu: "O vizit, deci." A ncercat s se apropie. Am sltat arma: "Fii atent, trag!" "Ce doreti?" l-am explicat n cteva cuvinte misiunea noastr, l-am avertizat c n pivni camarazii mei instalau explozibil. Nu s-a speriat deloc. nelesese de la nceput. Ce? ntreb Fgdu. Totul. tia nainte ca eu s deschid gura. O citise pe faa mea. A ridicat din umeri. "Dup cum se vede, situaia e disperat. Nu-mi rmne dect s te nsoesc". i-a apucat haina de cas. "mi permii s m schimb? Mcar paltonul..." Continua s zmbeasc. Din ce n ce mai insinuant. A fcut o pauz. "Sau poate mai exist o soluie..." "Exist". "Care?" "Banii!" A cltinat din cap. Mi s-a prut n mod absurd c m comptimete. "Aa... i ce voi avea n schimbul lor?" "Cei apte sunt jos n pivni. Pot fi uor imobilizai". "Adic mi oferi camarazii dumitale..." "Afar de asta, v pot indica drumul subteran pentru a cdea n mijlocul detaamentului". A exclamat ironic: "Minunat! n principiu, cam o sut de oameni. Asta vinzi dumneata." "i desigur viaa dumneavoastr." "Care e preul?" "Douzeci i cinci de mii de dolari. Acum." "Absurd! Nimeni nu are atia bani lichizi." "Dumneavoastr avei. Suntei comandantul unui ora ocupat. Ce depete numerarul de care dispunei, mi-l pltii n aur sau bijuterii. E bine s v hotri mai repede." S-a gndit cteva clipe i s-a ndreptat spre seif: "De acord!" Mi-a mai spus ceva. N-am uitat-o niciodat: "A prefera ca Germania s piard de trei ori rzboiul, dect s aib lupttori ca dumneata!" Val Iacobescu l privea incapabil s spun un cuvnt. Respira greu. Emise un sunet ciudat i-i prinse capul n palme. Ct mai avem? Optzeci i cinci de minute.

CAPITOLUL X Sturmbannfhrer SS, doctor Iosif Potra, m recunoti? Noaptea cu mii de brae nlnuia avionul lipindu-i de hublouri obrazul infinit. Din cnd n cnd stele mici zvoneau palid lumin. Apoi ntunericul se umplea, redevenea dens, nfricotor. Feele oamenilor preau mnjite cu zgur. Trsturile contractate sugerau agonii lungi cnd viaa se aga dureros, devine vrjma, cnd moartea ntrzie s picure din vrful degetelor ngheate alinarea. Privirea preotului czu pe braul lui Iacobescu. Avea un Doxa extraplat. Pe cadranul negru, arttoarele aurii deslueau limpede timpul. i tampon cu batista fruntea i obrajii. nc 84 de minute! Apoi se ntmpl ceva ciudat. Ovidiu Diamantopol i lu crjele i parcurse anevoie culoarul, oprindu-se n captul avionului. Avea o expresie stranie. Abia i stpnea emoia. Buzele i tremurau, ochii de o strlucire insuportabil incendiau. i privi pe fiecare n parte, inventariindu-i, vrnd parc s se asigure c sunt acolo, la locurile lor. Hagianu, impenetrabil, cu gura nepenit ntr-un rictus amar. Alturi, nevast-sa, sfioas, vetejit, mngie amintiri pe care timpul le-a rotunjit, Ie-a mbujorat. Nina Aldea, dintr-o dat btrn, desfigurat de ultimele ceasuri, se uit n gol. Mare i roade neputina. i ultima ans a fost ratat! Oprian tresare aruncnd priviri furie. Miss Dorothy James-Porter citete. nc nu tie ce se ntmpl cu ea. Ciolac nghite mereu n sec. Nu are destul saliv. Pe chip i-a rmas un semn de ntrebare. Preotul a ncetat s se mai roage. Lng ei, Nichita Dumitrescu moie. n fa de tot, Val Iacobescu bea i arunc mucurile de igar aprinse direct pe mochet. Ovidiu Diamantopol se propti n crje. Corpul lipsit parc de oase, crucificat, semna cu o broasc. Prin cmaa deschis se vedea un corset de piele care l ncingea pn la gt. Picioarele moi, inegale, abia atingeau mocheta. Rmase aa minute lungi. i fcea impresia c se arat, c ncearc o voluptate dureroas, pervers, expunndu-i trupul respingtor. Elena Hagianu se ntoarse. Privelitea era ngrozitoare. Glasul infirmului izbucni pe neateptate, fcndu-i s tresar: Privete-i opera, doctore! Se uitar buimaci unii la alii fr s neleag nimic. Diamantopol nclet pumnii: Diavolul Alb, "omul" care m-a schilodit tiinific ntr-un lagr de exterminare se afl aici, printre voi! De 28 de ani l caut! nchise ochii i strig din toate puterile. O voce nspimnttoare, venit din mormnt. Sturmbannfhrer SS, doctor Iosif Potra, m recunoti? "Morii n-au voie s se ntoarc, gndi abstract preotul. Trebuie s rmn acolo. Oamenii nu iubesc strigoii". Se uit la Diamantopol. Vibra. Tot ce rmsese viu n el prea s se fi concentrat n privire i n mini. Mini expresive, ferme, n necontenit micare. Diavolul Alb e aici printre voi! Nu-i mai tiu chipul. Dup rzboi i-a fcut o operaie estetic, iar ochii nu i-am vzut niciodat. Purta venic ochelari cu lentile negre. i duse pumnii la gur. Totul a fost inutil! Decenii de suferine i decepii, i sperane, iar la captul lor o ntmplare idioat

care zdrnicete totul! Cltin din cap dezndjduit, izbucnind cu patim sfietoare: Cine a spus c exist un Dumnezeu? Nu pe el l-ai cutat, fiule, opti trist Fgdu, ci pe Nemesis. Atia ani! repet Diamantopol. Atia ani pentru o moarte absurd, nemeritat de blnd! Nu aa ai dreptul s mori, Iosif Potra! Altfel trebuia s plteti. Ca Eichmann, ntr-o cuc de sticl, s te vad oamenii i s se nspimnte! S le auzi blestemele. Ale lor i ale morilor lor! Cele 4600 de victime asasinate cu snge rece n lagrul blestemat din D! Fantomele sutelor de mii de nefericii selectai pentru crematoriu! Respir adnc i nchise ochii de parc flacra lor l-ar fi ars n primul rnd pe el. Ceilali l urmreau livizi. Fantezia deschidea poteci n negura unor suferine de nenchipuit. Disecau trupul infirmului cu privirea, cutndu-le amprenta, intuiau crispai orori destinate de soart copiilor si vitregi. Orori despre care se obinuiser s citeasc ori s aud, grozvii abstracte ntmplate aiurea, departe, dincolo de cercul familiei sau al cunotinelor imediate. Amintiri sinistre ignorate la un moment dat: "Iar chestiile astea cu Auschwitz? Au trecut aproape treizeci de ani, ce naiba! N-am chef s m indispun..." Vroiam s-l vad toi, sufl Diamantopol cu voce sugrumat. inea capul aplecat, ochii nchii: ntr-o zi, la Frankfurt, un tnr, nu prea convins de ororile comise n lagre, remarca ironic: "Erai zeci de mii de deinui mpotriva a o sut sau dou sute de nemi. tiu, aveau mitraliere, dar calculai raportul. Cteva mii la unul singur. Trebuia s-i nghiii cu mitraliere cu tot! La Linz n octombrie '58, spectacolul cu Anna Frank a fost boicotat. O adevrat manifestaie contestnd autenticitatea jurnalului. Pn l-au detectat pe Silberbauer, omul care arestase familia Frank. i dac nu l-ar fi gsit? Tinerii acetia au nvat istoria de la prinii lor. O istorie deformat, menit s le camufleze propriile crime. Ne acuz de ficiune. Inventm montri. Ei bine, vroiam s le art unul adevrat, n carne i oase. Pentru asta i pentru ceea ce Diavolul Alb. Relu cu un surs amar: Ce caraghios. Auzind ca X a ucis pe cineva, ne indignm, reprobm, nu gsim suficiente cuvinte pentru a nfiera fapta. Un accident pe strad victima nsngerat ne cutremur. Suntem indispui toat ziua, ne gndim la familia nefericitului. Criminalul, victima, ne urmresc. n timp ce 4600 de oameni asasinai i pierd semnificaia. Devin o cifr, eventual o informaie cu caracter statistic. O citim n Larousse sau n vreun almanah. Nu ne mai nspimnt. Scandalul celor 4600 de crime se apr prin propria sa enormitate. Psihologie pervers! i ridic n sfrit ochii. Oamenii i ocolir privirea. Miss Dorothy James-Porter zmbea tmp scuzndu-i infirmitatea, dnd parc asigurri c se simte foarte bine i sper din toat inima c nu incomodeaz pe nimeni. Val Iacobescu asculta ncruntat. Gtul i intrase complet ntre umerii puternici. Oprian scnci: Cte. Privirea slbatic a caricaturistului i opri cuvintele n gt. Ochii nu se mpiedicau de nimic, copac, ori fir de iarb. Doar piatr i srm ghimpat. Kilometri ntregi. i un fum gros. Printre SS-iti circula un spirit: "La noi oamenii intr pe u i ies pe co". Sptmnile se scurgeau una dup alta, epuiznd surprizele din lagr. De fapt nu existau sur-

prize. Ne tiam toi aprioric condamnai la moarte, fr drept de apel. La 3-4 zile, Diavolul Alb tria deinuii hotrndu-le cu indiferen soarta. Ceasuri crispate cnd ateptai s-i vin rndul. n ochi i se aduna toat viaa. O dorin ptima de a tri n ciuda condiiilor inumane. O privire i un gest al Diavolului Alb i acorda un rgaz ori te trimiteau la crematoriu. Supravieuiau cei mai puternici, cei mai sntoi, capabili nc s munceasc. Dar era imposibil s reziti. Munca epuizant, ntre dousprezece sau paisprezece ore, sub ochii vigileni ai gardienilor, apelul ucigtor din fiecare diminea, acel dorrgemse ghiveci de legume, hrana insuficient, complet lipsit de calorii i vitamine, transformau n epave chiar pe cei mai robuti dintre noi. Timp de cteva sptmni am umblat ca nuc. Atmosfera era ucigtoare. Privelitea pleuv, fr nimic verde proaspt, deinuii stori, cu fee mpietrite de-o spaim animalic, execuii arbitrare, fumul de la crematoriu lindu-se peste albastrul cerului. n spatele lui, soarele prea un bec murdar. Mirosul de carne ars ne urmrea peste tot. Noaptea, n baraca unde lumina nu se stingea niciodat, l simeam agat n cerul gurii, i venea s-l smulgi cu unghiile, ca pe ceva concret. Adeseori ne trezeau comarurile. Oamenii plngeau n somn, urlau. i zgriau feele. Nu l-am vzut pe nici unul rznd. Nici mcar n vis. n rarele clipe de rgaz se ntocmeau menu-uri pantagruelice, sofisticate, unde fiecare i aducea contribuia. Era subiectul cel mai frecvent. Rmneam dup aceea sleii. Unii i rsfirau amintirile. Ptrundeai astfel, dintr-o dat, ntr-un univers necunoscut. l vedeai n faa ochilor pe "tata", un btrnel hazliu cu vest de ln i gulere moi, pe unchiul Gilbert, escrocul familiei care fugise cu toat averea n Canada, pe tanti Suzana, ngrozitor de avar, care tie s fac cozonac din dou ou. Fceai cunotin cu Mara, o fnea supl, funcionar la banc, cu un profesor de latin fr dini, cu un col de strad, cu o odaie luminoas unde Lili, cea mai mic dintre surori, i ngrijea ppuile i iepuraul mereu bolnav. Eram foarte tnr pe atunci i mi se prea ciudat ce loc i gseau n amintirile acelea, ce semnificaie cptau o creang de liliac, ceaca de lapte din faian roie, un tablou mic de deasupra pianului. Toate erau descrise n amnunime, cu ochi strlucitori, adunau n simbolul lor tot ce oamenii lsaser n urm. nsemnau acas. Nu tiam cum l cheam. Nu tia nimeni, nici deinuii mai vechi. l gsiser aici, nvluit n acelai mister. Toi i spuneau Herr Doktor. Att. Renumele ns i l-a cucerit din primele zile. Wenceslas, polonezul, avea certitudinea c ndeplinete o misiune secret i c funcia de medic ef al lagrului din D. e o acoperire. Eu eram de alt prere. Aliaii deschiseser al doilea front, rzboiul se apropia de sfrit, iar pronosticuri n favoarea Germaniei nu ddeau nici cei mai fanatici adepi ai Fhrerului. Presupuneam deci c intuind catastrofa final, i-a luat unele msuri de precauie pentru inevitabilul dup. i totui. Era teribil de imprudent s-i manifeti nencrederea n victoria celui de al III-lea Reich. Ce explicaie gsise oare Diavolul Alb pentru a-i determina superiorii s-i respecte enigma? Cu att mai mult cu ct numele celorlali efi ai lagrului, inclusiv al comandantului, fluturau pe toate buzele. n general, avea o mulime de ciudenii. De pild, eu unul nu l-am auzit niciodat adresndu-se cuiva fr pronumele de reveren. Mi-aduc aminte de-o scen uimitoare. Se mprea masa. Oamenii se nghesuiau n jurul cazanelor ncercnd s ajung primii. Btrnii i bolnavii, prea slabi,

ateptau resemnai. Nu o dat rmneau nemncai, fiertura aceea blestemat, din legume uscate, isprvindu-se nainte de a le veni rndul. Un deinut n vrst alerga spre grmad. n fug, i-a scpat boneta. Urmream scena de la fereastra infirmeriei, alturi de Wenceslas. Diavolul Alb trecnd ntmpltor pe acolo s-a aplecat i i-a ridicat-o. Btrnul i-a mulumit buimac urmrindu-l nspimntat cum intr n blocul experimental. Nu-i venea s-i cread ochilor i nici mie. L-am vzut a doua zi pe Diavolul Alb umplndu-i seringa cu nitrocridin i inoculnd-o n braul aceluiai btrn care-i primea moartea surznd, convins c i se face o injecie cu calciu. Diavolul Alb zmbea victimelor sale. i-atunci cnd le inocula benzin sau fenol n regiunea inimii cutnd formula cu maximum de eficacitate, i atunci cnd se deda operaiilor slbatice, acele monstruoase vivisecii, transplant de oase i muchi fr anestezic. Zmbea serafic tinerelor poloneze cnd le extirpa ovarele sau cnd le umplea esuturile deschise cu crpe i gunoaie pentru a urmri tiinific fazele septicemiei. Tot cu zmbetul pe buze se adresa viitoarelor inte vii pentru exerciiul de tir ntr-o ncpere special amenajat. "V rog s v ntoarcei cu spatele". Diavolul Alb trgea numai n ceaf. Revizorul contabil Pantelimon Ciolac se smulsese din vraja ceasornicului. Asculta cu sufletul la gur povestea infirmului.

CAPITOLUL XI Diavolul Alb surde Cteva zile dup sosirea mea n lagr, am fost trimis la blocul experimental. Un brbat fierbea nite seringi. Sttea ntors cu spatele. Sub halatul alb se vedeau hainele de deinut. Prea la vreo patruzeci de ani. Trsturile slbite aveau personalitate. Un nas acvilin, ochii nguti, inteligeni. "M numesc Ovidiu Diamantopol, medic...". l-am ntins mna. Ignornd-o, ntreb abia micndu-i buzele ntr-o german stlcit: ' "Nu i s-a dat un numr?". "Ba da. 012 365". "sta-i numele dumitale! Nume, profesie, vrst, biografie. Zilele trecute l-au ucis n btaie pe unul cu bastoanele de cauciuc. i amintise c a fost nvtor." Pleoapele lui Diamantopol zvcnir. Era polonez. l chema Wenceslas. Se afla n lagr de un an i jumtate. El mi-a vorbit pentru prima oar de Diavolul Alb. "Au nevoie de cadre sanitare. De aceea te-au chemat". L-am privit n ochi: "Am avut noroc?" "La D., nimeni nu are noroc". Apoi amui brusc. Clana ncepuse s se mite uor. Aveam s observ mai trziu c era una dintre ciudeniile Diavolului Alb. Nu intra niciodat, chiar ntr-o ncpere goal, fr s ncerce n

prealabil clana. Ferea parc linitea odii. i azi m ntreb care poate fi explicaia. Un tic simptomatic, ecoul ndeprtat al unor refulri din copilrie, nu tiu. n prezena lui, ncercai o ciudat senzaie de nelinite. Ceva curios, asemntor vertijului. Simeai nelmurit c eti n pericol. Era prima ntlnire cu Diavolul Alb dintr-un rzboi pe care aveam s-l ducem peste un sfert de veac. Pe atunci oamenii, Europa, nu cunoteau prea multe despre lagrele de exterminare. Desigur, circulau unele zvonuri dar abia azi sunt n msur s-mi dau seama ct de dezinformai eram. Nu m ateptam ctui de puin ca D. s fie un sanatoriu. Dar ceea ce gsisem aici depea orice nchipuire. Mi-amintesc c, n timp ce l urmream cum se spal la chiuvet, reflectam stupefiat c n viaa mea nu vzusem oameni att de slabi ca cei din lagr. Aproape te mirai c mai umbl, c nu le auzi oasele ciocnindu-se. i-a ters tacticos minile i l-a expediat cu un gest scurt pe polonez. Abia dup aceea m-a privit. Era un brbat de statur mijlocie, cam de vrsta mea. Douzeci i patru poate douzeci i cinci de ani. Avea o fa lat, cu trsturi regulate. Unul dintre acele chipuri despre care nu poi s spui nimic. Poate doar faptul c-i ascundea ochii. Cci i ascundea! E o certitudine. Am fost n preajma lui patru luni. O singur dat nu i-a scos ochelarii. Nici mcar n gestul acela de oboseal, cnd masezi rdcina nasului sau colul ochilor. Mi-am dat imediat seama c am de-a face cu un individ pedant. Cabinetul, instrumentele, strluceau de curenie. Purta numai haine albe: halat impecabil, pantaloni, osete, pantofi. Punea uniforma doar cnd prsea lagrul. S-a aezat n faa biroului. "Dumneavoastr?". Am luat instinctiv poziia de drepi: "Sunt deinutul 012 365". "M intereseaz numele i specialitatea. tiu c suntei medic, altfel n-ai fi fost adus aici". Glasul era plcut, cu inflexiuni amabile. Am ezitat. Wenceslas m avertizase c singura mea identitate e numrul. "Sunt deinut 012 365". "Aici, n ncperea asta, domnule doctor, putei rspunde fr grij. O s v convingei de altfel foarte curnd". "Ovidiu Diamantopol, neurolog". i-a ridicat sprncenele apoi s-a lsat pe spate zmbind amuzat. "O, neurolog. Interesant, extrem de interesant! Luai loc. Unde v-ai fcut studiile?". "La Bucureti". "Aa! nseamn c ai fost studentul profesorului Paul Dragomirescu". L-am privit surprins. "Ce v mir? E un savant de talie mondial. Tratatul lui de patologie excepional a fost tradus i la noi. O minte ndrznea." Am avut impresia nedesluit c se justific dar n-am zbovit asupra gndului. Eram prea copleit de ciudenia situaiei. Trebuie s fi trecut cineva prin lagr pentru ca s-mi neleag uluiala. Fcnd abstracie de hainele mele vrgate i de peisajul apstor, m puteam crede n timpuri normale, discutnd degajat n cabinetul unui confrate. Mi-a ntins apoi pachetul de igri. A scos dintr-un dulap o sticl de coniac i dou phrele. Cnd a turnat, i-am observat minile. Am fost totdeauna convins de sinceritatea lor. Ochii, obrazul, pot mini. Minile niciodat. Erau scurte, cu muchia exterioar extrem de bombat. Mini brutale, lipsite de sensibilitate. Contrastau

strident cu glasul plcut, nvluitor. N-a ciocnit. A ridicat doar paharul nclinnd uor capul. "De ce ai fost internat?" Mi-am ridicat privirea. "Pentru c am ascuns nite evrei. O familie." "De ce i-ai ascuns?" Am tcut. Diavolul Alb a zmbit. "neleg, v e team. Da. Venii deci din Romnia. Frumoas ar". "O cunoatei?" "Din auzite. Zmbi: Se spune c nu ne prea iubii. E adevrat?" ncercam s m eschivez. N-aveau sens eroismele gratuite. "Sunt din Bucureti. n Ardeal i Banat se vorbete mult limba german." "Dar preferinele se ndreapt totui ctre Frana. i-a tras scaunul mai aproape ntinzndu-mi paharul de care nu m atinsesem: Nu trebuie s v fie team. Suntem amndoi medici. Ipostaza de deinut al lagrului D. e subsidiar. O ntmplare nefericit pe care eu o ignor. Cel puin n acest cabinet. A vrea s avei deplin ncredere n mine". M-am nclinat de circumstan. Simeam c-mi vjie urechile. "Trebuie s avei ncredere! Este prima condiie a unei colaborri fructuoase". "Colaborare?!" "Ce v surprinde?" "Nu, nimic...", am rspuns mecanic. Mi-a oferit nc o dat pachetul cu igri: "Domnule Diamantopol, v dau cuvntul meu de onoare c indiferent care sunt opiniile dumneavoastr, nu vei suporta nici o consecin". "A putea ti crui fapt datorez acest tratament? Primul lucru pe care l-am aflat sosind n lagr a fost c nu trebuie s ai opinii". "Practicm amndoi o profesiune umanitar. Avem planuri grandioase pentru a cror ndeplinire vor fi necesare eforturile a dou sau trei generaii. V cerem s ne ajutai". "Cum?"' "Punndu-ne !a ndemn cunotinele dumneavoastr". L-am privit lung. Printre deinui se aflau sute de medici cu experien, unii dintre ei veritabili savani. De ce m alesese tocmai pe mine? Coniacul but pe stomacul gol mi crease o stare de uoar euforie. Glasul mi tremura. Am avut senzaia c m arunc n gol. Un salt dement. "N-am nvat s omor". "n sfrit!" Prea satisfcut. "Acum ai fost sincer. Apropo, v-ai ntrebat vreodat de ce omoram?" "Nu. Nu n sensul la care v gndii dumneavoastr. Crima nu poate avea niciodat justificare...". "Maxime, domnule Diamantopol! Superstiii caracteristice unei civilizaii obosite, descompuse. Prejudeci de tip cretino-iudaic. Cnd un organ e bolnav l operm. De ce nu ne-am imagina lumea ca pe un imens organism pe care avem menirea s-l nsntoim, s-i extirpm esuturile putrede?". tiam c risc enorm dar nu m-am putut abine s-l ntreb: "Cine v-a menit, domnule doctor? i cine a trasat coordonatele pe care urmeaz s evoluai?" "Viaa. Aa cum va arta ea peste cteva decenii. Va recompensa pn i pe cei sceptici". M-am foit nelinitit pe scaun. Pentru ce m provoca? Unde vroia s ajung? Mult mai trziu, aveam s-mi dau seama c discuia urmrea un scop precis. Era prima

etap a experienei fr precedent pe care Diavolul Alb o ncerca cu mine. Intuiam c dorete s-l contrazic fr reineri i c-mi cntrete atent fiecare argument. "Viaa nu poate s cear moarte. Nu poate condamna la pieire popoare ntregi pentru c au pielea oache ori pistrui i nu corespund unui anumit standard de frumusee. Ea nsi i-a creat, nu-i poate asasina propriii copii. Am cltinat hotrt din cap: i nimeni nu are dreptul s-o fac!". "Fora creeaz dreptul, domnule Diamantopol. Noi suntem cei mai puternici. i suntem n acelai timp capabili s scrutm viitorul cu ochi lucizi pentru c ne-am debarasat de balastul unor mentaliti neroade. Ne-am nlat pe piscuri inaccesibile, de unde privim n perspectiv istoric. Imaginea e de o limpezime mbttoare. Un popor tnr, viguros, rod al minilor noastre, va sllui pe un pmnt asanat. Cci asta facem noi: asanm. Zmislim un popor genial." M-am uitat la el. Oare delirul acela de grandoare al Fhrerului i contaminase pe toi? "Da, repet linitit, fr ostentaie. Un uria popor de genii. elul nu vi se pare ndeajuns de nobil?" "nltor... Dar nu pot scpa de-o imagine. Etalai precepte morale, pline de mrinimie dup ce n prealabil ai azvrlit Biblia pe foc". "E o imagine foarte plastic. ntr-adevr, asta am fcut la propriu i la figurat. O crticic dulceag i inutil." "...i incomod" am completat moale. "i incomod! Adevratul crez al popoarelor, alt biblie se scrie astzi! Ea reprezint opera noilor demiurgi. Avem ansa de a tri o extraordinar aventur. Transformarea din temelii a omenirii". "Hm, nu toi am putea numi asta ans". "Nimic nu vatm un scop grandios, domnule Diamantopol. A tiut-o Machiavelli, o tim i noi. Cnd oamenii vor culege mere de aur, cine va mai sta s rscoleasc istoria numrnd cte victime au murit la D.? Cine ne-o va mai reproa? Nici peste douzeci de ani n-or s-o mai fac". "S-ar putea ca ntr-adevr poporul acela de genii s n-o fac." Mi-a turnat din nou coniac. Declar fr urm de iritare. "Sesizez ironia. Dumneavoastr nu v putei debarasa de-o povar. n fond nici nu v dai seama c o purtai. Tot acel bagaj de principii aa-zise umanitare deprinse n abecedar, acas, la biseric. Ele v mpienjenesc imaginea, v mpiedic s vedei limpede. Cnd vei izbuti s le depii, s v curai de aceast zgur, vei tri zile extraordinare. O senzaie de beatitudine, de purificare, vei respira alt aer, v vei simi nou, puternic, liber". "ncercai s m convingei sau v justificai? Oricum efortul e inutil. tii bine c vrnd-nevrnd sunt la dispoziia dumneavoastr". "Trebuie s v conving!" "De ce?" A zmbit, sigur de efect: "Tot n-ai neles, domnule Diamantopol?". M-am sprijinit de mas. Diavolul Alb vorbise romnete. Puf! Puf! Puf! Nichita Dumitrescu se juca de-a trenuleul.

CAPITOLUL XII Plan de evadare

 M-a reinut la blocul experimental. mi crease un regim preferenial. n fiecare diminea gseam cte un pachet cu hran: carne, grsimi, fructe i pine. Fuma linitit n timp ce eu mncam. O dat am oprit ceva cu gndul s duc seara celor din barac. Mi-a interzis. Aveam impresia idioat c sunt n situaia putiului din poveste pus la ngrat de cpcun n perspectiva unei mese copioase. Ce inteniona cu mine Diavolul Alb? Rsuceam problema n fel i chip fr s-i gsesc soluia. Cnd n sfrit mi-am dat seama, m-am cutremurat. Eram cobai. i nu pentru o experien obinuit de extirpare a oaselor sau a mduvei. Uneori vorbea romnete. Pentru mine era limpede c deprinsese limba n copilrie i c cel puin civa ani de coal i fcuse n ar. Sunt fleacuri, amnunte, un anumit accent pe care nu le nvei din cri. Nu mai suportam fumul gros, ochii nenorociilor obligai de cele mai multe ori s-i priveasc moartea n fa, ultimul spasm al trupului. Nu mai suportam glasul Diavolului Alb, minile lui sigure, pachetele lui. Devenisem apatic, noaptea m sufocau miile de schelete care-mi apsau pieptul i grumajii. i totul mirosea a carne ars. mi era indiferent dac mor. ntr-o zi, pe la sfritul lui octombrie, am vzut trecnd deasupra lagrului un crd de cocori. Urmream psrile cu ochi nlcrimai. M revedeam la Betepe, un sat n Delt, unde toamna vnam rae slbatice. ncropisem acolo o bojdeuc pe care iarna o ngrijea Diadia Mihail, un pescar lipovean. Cam prin perioada asta obinuiam s-i fac o vizit. Probabil m atepta. i dintr-o dat mi-a venit ideea. Cocorii, psrile acelea cenuii, elegante, mi-o dduser: trebuia s evadez! tiam c practic e imposibil, nimeni nu evadase dintr-un astfel de lagr, dar aveam convingerea c eu voi reui. Mi se prea c am un atu n plus: nu mai mi-era team de moarte i deci puteam risca. M nelam. n fiecare noapte, cutam nfierbntat soluia. Un fapt rmnea cert. Singur nu voi izbuti niciodat. Aveam nevoie de un complice. M-am gndit reflex ia Wenceslas. Mult vreme nu ncetase s m priveasc nencreztor. Privilegiile evidente pe care mi le acorda Diavolul Alb l fceau circumspect. Vorbea puin, aproape niciodat neinterpelat. Prea un om nchis, fcea impresia c tie multe i le ine pentru el, c ncearc o voluptate special la gndul c este singurul care cunoate un amnunt esenial, semnificativ, dedesubtul unor fapte. O discreie nnscut. Niciodat, nici la el la Klawek, nu fusese mai expansiv. Din ziua cnd m-a surprins subtiliznd medicamente pentru cei din baraca noastr a devenit mai comunicativ. Dup cteva sptmni nu se mai ascundea de mine. n absena Diavolului Alb, ntocmea note despre experienele efectuate. Le transcria mrunt pe prospectele subiri de la medicamente. "Ce faci cu ele?" l-am ntrebat. "Sunt pentru americani. Vor s tie! Cineva trebuie s plteasc atrocitile acestea ntr-o bun zi. Au nfiinat o secie care se ocup cu crimele de rzboi: Psychological Service". "Cum ajung la ei?" M-a privit lung. Ochii nguti n-aveau culoare, dar erau plini de drzenie. "Le ascund ntr-un bulgre de hum. Cnd oamenii pleac la lucru, cineva l scap ntr-un anumit punct. Un agent de-al lor l ridic. Nu tiu cnd, dar l ridic". Am simit c-mi vine ameeala. Legtura asta cu cei de-afar mi se prea extraordinar. Parc ar fi rsrit dintr-o dat soarele, un soare mare, rou, parc din fundul unei prpstii primeam o frnghie de care s m

ag. Nu eram complet uitai, continuam s trim, exista cineva care se intereseaz de noi. Mi-am luat capul n mini. "La ce te gndeti?" a optit Wenceslas cu ochii pe clan. l-am rspuns emoionat: "Vreau s evadez!" "Eti nebun?" "Nu. Evadez sau termin cu viaa!" "Au ei grij de asta. Nu neleg de ce trebuie s te grbeti. A cltinat din cap: Din D. nu pleac nimeni, dect pe lumea cealalt". "Eu voi pleca!" Mi-a pus mna pe umeri. Germana lui stlcit mi pru mai cald. "Sunt de patru ani aici. Crede-m, nimeni n-a izbutit". "Eu voi izbuti! E singura raiune de a mai exista". "Crezi c eti primul cruia i-a venit ideea?" "Probabil. Oamenii nici nu ndrznesc s-o gndeasc. Nu-i nvinuiesc. Prea sunt nspimntai. Dar eu trebuie s ncerc! Atta timp ct mai am fora s-o fac". "Cum?" "Nu tiu. Voi gsi". "Am cutat naintea ta. Nu exist nici o posibilitate. Absolut nici una. Pricepi? Srm ghimpat, curent de nalt tensiune, reflectoare, santinele narmate pn-n dini, cini. Cum vrei s fugi de-aici?" "Am furat o fiol de otrav. Mai pot face rost de una. E de ajuns. La buctria lor lucreaz un deinut din blocul B. l cunosc din Romnia". "Naiv! Chiar dac reueti s-l convingi pe romnul tu, e inutil. Mncarea gardienilor se verific nainte. Sunt folosii drept cobai civa Kapo care se consider norocoi. i faci iluzii. i-au luat toate msurile de precauie!". "Dac am organiza o rscoal? n fond, suntem o mie contra unul". Wenceslas rse: "Ai fcut armata? tii ce nseamn un cuib de mitralier? Poate ine uor piept unei companii n atac. Iar noi n-avem o srm s ne legm pingelele." "Trebuie s gsesc ceva!" "Lng biroul comandantului, surse polonezul, exist o sli. Sunt acolo cteva automate. i-o spun eu. i tot eu i spun c nu poi ajunge acolo. Ua are gratii, se deschide cu dou chei". "De unde tii toate astea?" "nainte, am fost inspector de poliie. i nu dintre cei mai proti". Mi-a povestit ulterior. Orelul n care trise fusese aproape ras de pe faa pmntului. Nemii l incendiaser. Arsese atunci i imobilul poliiei. L-au arestat cu ocazia unei razii pe strzile Varoviei. A putut s-i ascund profesia. L-am ntrebat: "De ce-ai fcut-o?" "Mi s-a prut c m avantajeaz mai mult profesiunea iniial: felcer. Calculul a fost just. Sunt aici de patru ani. Adic supravieuiesc". Discuiile pe tema unei eventuale evadri au continuat zile de-a rndul. Nscocisem soluii absurde, fanteziste, fr o singur ans de izbnd. Wenceslas cunotea toate secretele lagrului. Rsfirase cu mult naintea mea orice posibilitate de fug. Apoi se resemnase. i totui se ntmpla ceva interesant cu el. Dei respingea aprioric ideea de evadare, ca unul care-i formase o opinie ferm n legtur cu un fenomen i n consecin nici nu mai vrea s se gndeasc la el, se lsa antrenat n discuii. n

zilele acelea, polonezul mi amintea de btrnii care caut anturajul tinerilor. Nu sper nimic, tinereea e o maladie care trece dar nu se ia, prezena lor ns i nvioreaz. ncearc impresia nedesluit c eman un aer tonic, i se grbesc s-l inhaleze pn n adncul plmnilor. Cam acelai lucru se ntmpla cu Wenceslas. Buzele lui crteau sceptic, dar ochii, ochii aceia nguti, fr culoare, strluceau altfel. tiam c n cele din urm m va ajuta chiar ntr-o ntreprindere riscant. ntr-o diminea l-am prins de umr: "Cred c am gsit!" Vorbeam ca de obicei, n oapt abia articulnd cuvintele cu privirea pe clana galben. "Ce ne mpiedic s ieim noaptea din lagr? Srma ghimpat prin care trece curentul i reflectoarele, nu? ntr-un cuvnt, electricitatea. Nu ne rmne dect s aruncm uzina electric n aer!" S-a uitat lung la mine: "Eti n toate minile?" "Ascult-m, Wenceslas, m-am gndit mult. E formula cea mai eficace i cea mai simpl. n primul rnd, anuleaz srma aceea blestemat care nconjoar lagrul ca o centur de foc. Cazarma gardienilor i depozitul de muniii sunt lng uzin. Nu-i exclus s se extind explozia. n panica general, ne vom strecura afar. i apoi faci abstracie de un element esenial. Vom avea un rgaz de cteva ore n care s ne ndeprtm". Un licr nou i apru n priviri. "tii ce nseamn s alergi peste cmp hituit de cini n pijamalele astea?" "Deci accepi c prima etap, i cu siguran cea mai dificil, ieirea din lagr, e posibil?" "S zicem. Apoi?" "l vei ntiina pe omul tu. Trebuie s ne ajute. Avem nevoie de cteva boarfe i un loc unde s ne ascundem. M rog, astea-s fleacuri. Totul e s ieim. Dup aceea..." "ntr-adevr. nti s ieim. Cum ai de gnd s arunci uzina n aer? Cu ce? De unde iei explozibil?" "l fabricm noi, Wenceslas! Nitroglicerina i se pare destul de bun? Mai clar: glicerin i acid azotic. Dac le amestecm cu hum, obinem dinamita". L-am simit dintr-o dat ncordat, arc. Maxilarele i jucau sub pielea ntins. Ochii se ngustaser i mai multx "neleg. Cred c neleg". n infirmerie se afla un dulap blindat. Nu-l vzusem niciodat deschis. Cu alt prilej, polonezul mi povestise ce se afl nuntru. ngrozitoarele fiole de cyclon B., cianur, acid clorhidric, diferite substane chimice, documente secrete privitoare ia experienele din lagr, statistici etc. Glicerina, inofensiv ca atare, o aveam ia ndemn. Totul era s-o sustragem n cantiti mici fr s atragem atenia. Ne lipsea n schimb acidul azotic. Pentru asta trebuia s deschidem dulapul safe. Wenceslas continua s tac privindu-m intens. tiam c de fapt nu m vede. Am supralicitat: "nuntru sunt i hrtii care i-ar putea interesa pe aliai. Ei, ce zici?" optit palid la fa: "Ar fi ceva. Cheile sunt la Diavolul Alb. Nu se desparte niciodat de ele. Murmur pe gnduri: O bucat de cear." Dimineaa, cnd Diavolul Alb mbrca halatul scotea cheile din buzunarul hainei. Rmneau pe birou exact dou sau trei minute ct se spla pe mini.

Wenceslas nu m slbea din ochi. "E singurul moment n care putem lua mulajul. Foarte primejdios! O privire n oglind i ne mpuc pe amndoi". "i-e fric?" A ridicat din umeri: "Merit ncercat". Ctigasem. Desigur, mai erau multe, foarte multe de pus la punct: procurarea unei chei brute, pila, legtura cu omul din afara lagrului i asentimentul su, dar mie mi se prea c obinusem lucrul cel mai dificil: consimmntul lui Wenceslas. Vom colabora. I-am ntins mna: "Riscm?" Mi-a strns-o. l-am simit degetele ngheate. "Riscm". n clipa aceea a intrat Diavolul Alb. L-am privit speriai. Pn atunci, afectasem unul fa de cellalt indiferen, uneori chiar ostilitate, nlturnd orice idee de bun nelegere care ar fi putut genera n perspectiv o complicitate. Ne surprindea acum mn n mn. Ne-a msurat cteva clipe i a zmbit: "mi pare bine c ai nceput s v nelegei. Nu mi-a plcut niciodat s lucrez cu oameni care se detest". Mai trziu, n cursul aceleiai zile, polonezul mi-a optit: "A nceput prost. De aci nainte va fi cu ochii n patru". "Numai s nu ne despart. N-a rezista!" M-a privit trist: "Nu sta ar fi lucrul cel mai ru". i a tcut. Ca muli oameni de aciune, Wenceslas era superstiios. Credea n tot felul de semne, parte preluate prin tradiie, parte inventate de el nsui. nainte de a fi arestat, avusese un porte-bonheur, un papuc mic de argint ca un imineu. I-l luaser. n lagr, i gsise alt mascot. O pietricic alb, rotund, uor translucid care semna cu o boab de naftalin. i bgase n cap c-i poart noroc. ncerca s trag soarta de limb cu o naivitate nduiotoare: Dac Osiris se va vedea la noapte sau dac distana dintre dou obstacole d un numr de pai cu so, nsemna c e bine, poate aciona. Semnele ns se artau defavorabile. Trecuser cteva zile. Atitudinea Diavolului Alb rmsese n ce ne privete neschimbat. Prea s fi alunecat pe lng un incident fr s-i caute semnificaia. Asta i-a dat curaj lui Wenceslas alungndu-i n cele din urm temerile. ncepusem s furm glicerina pe care o depozitam ntr-o cutie goal de conserve. Mai greu era s obinem cheia brut i ciotul de pil. Am hotrt s acionm imediat. O ntmplare pe care polonezul o considera providenial, i n consecin de bun augur, ne oferea un prilej unic. La temelia uzinei electrice se formase o pnz de ap. Deinuii ncepuser spturile n vederea unor infiltraii cu beton. Acolo trebuia introdus explozibilul. Ne-am neles ca n dimineaa urmtoare s lum mulajul cheii pe o bucat de cear. Avea s opereze Wenceslas, mai abil, n timp ce eu sub un pretext oarecare urma s m interpun ntre el i Diavolul Alb astupnd imaginea din oglind. "Zece secunde, repeta la infinit polonezul. Atta am nevoie: zece secunde!" l ateptam cenuii la fa, cu maxilarele ncletate, incapabili s schimbm o vorb. A intrat ca de obicei, la ora 8 fix. i-a scos haina, a pus cheile pe mas, a mbrcat halatul. i urmream crispai fiecare gest. S-a ndreptat spre chiuvet. n clipa aceea, ua s-a deschis brusc i un cpitan l-a chemat afar. I-am aruncat o privire lui Wenceslas.

"Acum!" Minile i tremurau. Cheile se aflau lng el, la civa centimetri. A ales-o pe cea de la safe. Zgomotul sec, mi s-a prut un dangt de clopot. I-a luat mulajul. Diavolul Alb s-a ntors pe neateptate. Dup direcia capului puteam s jur c se uitase la Wenceslas. Acesta, cu fruntea npdit de sudoare, abia avu timpul s pun o scrumier mare de birou cu fundul scobit peste bucata de cear. Apoi a nceput tortura. Prea c n dimineaa aceea Diavolul Alb nu are de gnd s prseasc nici o clip masa de lucru. L-a expediat pe polonez i rmai singuri mi-a zmbit. "Nu prea sunt n apele mele azi, ce-ar fi s flecrim puin!" i-a aprins igara i a tras scrumiera mai aproape. Nu-mi amintesc s fi trecut vreodat n viaa mea prin momente mai grele. Diavolul Alb m privea insistent. Pe buze i struia un zmbet pe care nu reueam s-l neleg. Trist, uor zeflemitor. Fceam eforturi ngrozitoare s nu m uit la scrumier. ncepuse s m doar capul, iar minile mi transpiraser. ncercam din rsputeri s m stpnesc. Niciodat nu fusesem un tip tare, cu nervi de oel. n timpul studeniei, examenele constituiser pentru mine un calvar. "V aflai de dou luni n lagr", constat Diavolul Alb. Am repetat mecanic: "Da, de dou luni". "Cred c am ajuns s v cunosc. Reprezentai exponentul tipic al generaiei dumneavoastr, al Europei stoarse de vlag din secolul XX. i totui nu suntei lipsit de curaj..." Am ncercat s zmbesc. Diavolul Alb se rsuci brusc aintindu-i privirea pe fereastr. Afar, deinuii spau la temelia uzinei electrice sub un cer scund i opac ca o past cenuie. Strigtele SS-itilor rzbteau pn la mine. "Nu m nel. V urmresc cu deosebit atenie. Posedai o stranie ncruciare ntre morbid i vital, n ciuda paradoxului. Lcrimai de mil pentru ceea ce vedei n jurul dumneavoastr i n acelai timp v rzvrtii, continuai s luptai. Aa se numesc aici actele filantropice. Cedai din hrana dumneavoastr, subtilizai medicamente riscndu-v viaa. Unii au fost mpucai pentru mult mai puin". Am nghiit n sec. Diavolul Alb a ridicat mna: "ntre noi exist un mic pact. Speram s fii leal." i-a scuturat igara privind intens scrumiera. "Ai fost leal cu mine, domnule Diamantopol?" mi simeam colurile gurii zvcnind. Mna mi s-a desprins de pe genunchi pipind taburetul mic de metal. L-am apucat. Dac ridic scrumiera l ucid! Oricum, nu mai am nici o ans. "E un eufemism, domnule doctor. Asociaia presupune aceeai platform pentru ambii parteneri. Un singur gest din partea dumneavoastr i n definitiv, dac-mi este ngduit s v ntreb, ce urmrii?" "Credeam c ai neles. M intereseaz omul de mine, posibilitile de a-l crea. Omul, aa cum v spuneam, eliberat de prejudeci. Cei de rnd, brutele, constituie un material ordinar. Dumneavoastr ns suntei medic, un ins instruit, fin, expresia lefuit de milenii a lui homo-sapiens. Din pcate, sufocat de himere: contiin, mil etc. Gsesc c este esenial s aflm dac o asemenea construcie poate fi modificat radical". ncepu s mngie distrat marginile scrumierei. M-am interesat crispat, cu intenia de a-l distrage:

"Adic?" "V creez toate condiiile unei evoluii pe care noi o considerm fireasc. Rezultatul, sunt convins, nu va ntrzia". "Ce rezultat ateptai, domnule doctor?" Rspunsul veni repede, brutal: "Ziua cnd vei putea ucide cu snge rece". Orice s-ar spune, cinele rmne animalul cel mai fidel, exclam Miss Dorothy James-Porter. Desigur, se povestesc multe ntmplri n care delfinii. M ascultai, domnule pastor? Iustin Fgdu nu-i rspunse. Privea cu luare-aminte chipul infirmului. Ovidiu Diamantopol goli paharul cu ap, apoi continu: Am tresrit. Desigur, ntlnisem n scurta mea carier simptome de dezechilibru grefate pe un fond criminal, dar oamenii aceia se mulumeau s scoat din senin cuitul i s-l nfig n spinarea primului trector ieit n cale. Teoretizarea crimei ns, inventarea unor jaloane legale care s-o ncadreze, s-o transforme n crez, n ideal, mai mult dorina de a descoperi n om germenele rului i de a-l cultiva mi se preau forme de demen fr precedent. i totui Diavolul Alb nu-i pierduse minile. "Da, relu, vei ucide. V-am urmrit foarte atent n prima noastr discuie, domnule Diamantopol. Ai riscat ngrozitor. tiu ct preuiete n ochii dumneavoastr cuvntul de onoare al unui SS-ist, care v d anumite asigurri. i totui ai riscat. De fapt, este ceea ce mi-am dorit. Ai riscat i mai mult, nebunete n lipsa mea. Stinse igara n scrumier fr s m slbeasc din priviri. ntreb: Ce s-a ntmplat?" "Nimic". "Nervos?" "Nu, v nelai, domnule doctor". "Probabil. Aadar, corespundei din toate punctele de vedere. Reprezentai o anumit categorie social, intelectualitatea, avei o profesiune umanitar, un psihic robust, i vrsta cnd te arunci primul pe baricad. Am notat de asemenea voina, ncpnarea, tria opiniilor. ntr-un cuvnt, suntei ultimul om de la care te poi atepta s-i uite convingerile". "Ndjduiesc din tot sufletul". "i eu. Fcu o pauz: i cu toate acestea, n cele din urm le vei uita, domnule Diamantopol". "M ndoiesc". "O s v ajut s le uitai". "Cum? Cu pistolul n ceaf?" "Nu, rse, nu aa. Pe la sfritul secolului XIX, signor Cesare Lombroso i trecea ncntat degetele prin barb. Gsise o explicaie a omuciderii. V amintii? Dup opinia domniei sale, anumii indivizi se nasc predestinai pentru crim. Mai mult, oferea omenirii date dup care acetia pot fi identificai sugernd unele msuri preventive". "V referii ia Crima, cauzele i remediile ei?" "Desigur". "O aberaie! Un manual de scuze la ndemna ucigailor". "O lucrare excelent, domnule Diamantopol! Din pcate premisa lui Lombroso e incomplet. A rmas la un pas de adevr. Instinctul criminal exist n toi indivizii!" "Cutai cumva circumstane atenuante pentru clipa cnd va trebui s

dai socoteal?" "N-am de ce, i n primul rnd cui?" "S-ar putea ca ntr-o bun zi s se gseasc totui cineva. M ntreb cum vei explica atunci milioanele de cadavre". "Cnd oamenii sunt fericii, nu mai pun ntrebri. n sfrit, sta e deja alt aspect. Vorbeam de instinctul criminal. Exist n fiecare din noi, deci i n dumneavoastr. Nu ai ucis pn acum pentru c nu v-au favorizat mprejurrile". "Sunt un ghinionist... V-ati decis s-mi oferii prilejul?" "Da. O mic experien. Repet, plec de la ideea c n accepiunea unei Europe depite, lipsite de vlag, reprezentai tipul perfect moral. Se aplec peste mas optind cu patim: i totui vei ucide! Vei cunoate marea bucurie a dreptului de via i moarte asupra celorlali. Problema asanrii umane nu vi se va mai prea o monstruozitate ci o chestiune vital. Imperios necesar". "Suntei convins?" "Vei ucide sau v vei sinucide. n ultim analiz e acelai lucru". M-a privit printre gene apoi a ridicat brusc scrumiera. Am simit c-mi pierd respiraia. Diavolul Alb se uit la bucata de cear lipit de fund. Strig: "Domnule Wenceslas!" Polonezul intr. Era alb la fat. "Domnule Wenceslas, sta e bloc experimental, nu cocin. V rog s curai scrumiera"... Seara, dup apel am rmas n sfrit singuri, Polonezul mi-a optit emoionat: "Ce noroc, Dumnezeule! Dac nu se lipea de fundul scrumierei vedea mulajul". "Sunt convins c l-a vzut". "Fii serios, ne mpuca pe amndoi, nu-i dai seama?" "Sunt convins, Wenceslas! n orice caz a mirosit ceva. Tot timpul a sucit i nvrtit blestemata aia de scrumier". "i s-a prut". "Poate. n fine, ce-i cu mulajul?" "n regul". "Pila?" "Cheia i pila mi le va procura bavarezul. Sper. Lucreaz afar". Am rmas pe gnduri. n urechi mi rsuna nc glasul Diavolului Alb: Ziua n care vei ucide cu snge rece, domnule Diamantopol, sau v vei sinucide! Polonezul m apuc de bra: "Nu mi-ai spus ce-a vrut". "S fac din mine un uciga".

CAPITOLUL XIII O experien fr precedent Apoi a nceput comarul. i astzi m cutremur cnd mi amintesc. Diavolul Alb m-a condus pas cu pas pe drumul ntortocheat al disperrii. Selecta cu grij nefericiii care-i pierduser orice urm de demnitate uma-

n, rscolea n cotloanele sufletului lor atrgndu-mi atenia asupra aspectelor celor mai jalnice. "efii de barac, mi-a spus, sunt i ei deinui. Uitai-v cum bat. Mai ru dect gardienii. njur, fur mncare, tortureaz i uneori ucid. Ucid, domnule Diamantopol!" "Fiecare popor i are denaturaii lui. Nenorocirea nu-i face mai buni. Dimpotriv". "E altceva. Am reuit s realizm, s ne ntoarcem la climatul primar al individului. Puterea asupra celorlali e o butur care ameete repede, mai ales cnd n-ai gustat-o niciodat. Ieirea din anonimat, dorina legitim de a supravieui, invidia, ura, rapacitatea, sunt aspecte premergtoare ale aceluiai fenomen: crima. Chiar i dragostea..." "Dragostea?" "Ce v surprinde? Cte femei nu i-au ucis soul pentru a se putea bucura n linite de mbririle amanilor? Sau copilul indezirabil din prima csnicie. Rsfoii presa de scandal. Instinctul de conservare i pune cuitul n mn. Vei avea prilejul s v convingei". M-a condus ntr-una din ncperile blocului experimental. De camera alturat ne desprea o u prevzut cu geam i gratii. Diavolul Alb mi-a fcut semn s m apropii. "Privii, domnule Diamantopol". Cinci brbai complet goi zceau pe duumea. Vzusem muli oameni-epave n lagr dar era pentru prima dat cnd mi-a fost dat s asist la asemenea spectacol. Cinci schelete, cinci grmezi de oase articulate n care mai pulsa viaa. "I-am selectat cu deosebit grij. Sunt de naionaliti, profesii i religii distincte. De trei sptmni nu au primit hran. Numai ap". Vorbea calm, cu linitea aceea a ghidului care nsoete turitii prin catacombele sfintei inchiziii. "Dup cum desigur observai, triesc i vor continua s triasc dac le funcioneaz instinctul de conservare. Eu sunt convins c da". Ddu la o parte o draperie i dispuse sec: "Putei ncepe!" n camera celor cinci fu introdus un brbat gras, un olandez ales dintre deinuii sosii cu o zi n urm. Privea ngrozit scheletele care ncepuser s se agite. Diavolul Alb deschise ua: "V rog s v dezbrcai. Complet". i lepd hainele rostogolindu-i ochii speriat. Diavolul Alb se adres celor cinci. "Inaniia total, cu consum de ap se suport aproximativ patruzeci de zile. Dumneavoastr suntei la mijlocul drumului. Manifestai primele edeme. Simptomele urmtoare, halucinaii, delir, convulsii i moartea. M auzii?" Spectacolul era nfiortor. Cinci cranii se cltinau dnd senzaia c sunt gata s se desprind de pe umeri. Nenorociii ddeau astfel asigurri c nu i-au pierdut capacitatea de percepere. "Exist o singur ans s supravieuii. Nu o dat, s-a ntmplat ca marinari lipsii de hran s trag la sori victima ce urma s fie sacrificat. Carnea de om este..." Am strigat nnebunit: "Herr Doktor!" "Pstrai-v calmul, domnule Diamantopol!" "Ce vrei s facei?!" "Experimentez". "E monstruos! Un act dement! Nu v dai seama?"

M-a fulgerat cu privirea. "V-a sugera s v amintii unde v aflai i mai cu seam n ce calitate". "Herr Doktor, pentru Dumnezeu!" "Numele sta nu-mi spune nimic, v-am avertizat. i apoi nu v neleg nelinitea. Ai fcut risip de argumente demonstrndu-mi performanele civilizaiei, ale educaiei n spiritul respectului fa de tine nsui, a omeniei etc. Preai sceptic cnd am afirmat c n fiecare exist germenele crimei. De ce v nelinitii? Dac m-am nelat, nu se va ntmpla nimic. Dar se pare c nu m-am nelat. Nu-i aa, domnule Diamantopol? Privii-i! Au nceput s le sticleasc ochii. Ultimul din stnga e profesor de filozofie. Ani de-a rndul a ltrat despre Platon, Socrate, Hegel. Urmrii-l! ncearc s se ridice. Va muca primul din osnza olandezului. Cellalt e scriitor. A intoxicat o generaie ntreag cu baliverne despre copii milostivi. Hm, saliveaz. Iat c i domnul judector d semne de interes. Individul sta mi-a inut cndva o prelegere despre infamie. Evident, nainte de rzboi, cnd reprezenta justiia. ntmplarea a hotrt s ne ntlnim. Ochii i sticleau demenial. Urmrea evoluia fiecruia, cu sufletul la gur. "Iat-i, s-au ridicat!" Olandezul scoase deodat un urlet sfietor. Mi-am pierdut cunotina. Proceda cu o exactitate de cronometru. Excelent psiholog, Diavolul Alb reuise s m cunoasc perfect. Spectacolele sale variau astfel ca durat i intensitate oferindu-mi un repertoriu de atrociti pe care mintea omeneasc refuz s le imagineze. Ani n ir, nu am putut scpa de privelitea celor doisprezece cobai din salonul C. Era o ncpere mic, ptrat, cu unul din perei din sticl incasabil. La mijloc se afla o mas ncrcat cu bunti: aperitive, grtar, sosuri, toate extrem de condimentate. Au fost introdui doisprezece deinui alei dintre supravieuitorii cu doi ani de lagr. Priveau hipnotizai bucatele. Diavolul Alb i-a invitat s se serveasc apoi s-a retras. "V asigur, domnule Diamantopol c preparatele sunt excelente. Ridic neputincios din umeri: Din pcate, n-am putut s ie ofer i butur". Iniial nu mi-am dat seama ce-a vrut s spun i m ntrebam ce urmrete. Dup trei zile am revenit. Cei doisprezece cobai urlau crndu-se pe perei. Mncaser tot, fr s primeasc un strop de ap. Diavolul Alb i-a scos ceasornicul: "Vom urmri mpreun efectele setei. Ideea mi aparine. Am experimentat-o prima oar la sanatoriul din Hartheim. Doctorul Lohauer era ncntat". n 1962, aveam s aflu c la castelul Hartheim din vecintatea oraului austriac Linz funcionase o coal pentru exterminatori. De aici, ieise cea mai strlucit promoie de ucigai: Christian Wirth, conductorul lagrelor poloneze de la Berzec, i Sobibor Franz Stangl comandant la Treblinka, Rudolf Lohauer, Diavolul Alb. Cobaii se npustir la peretele de sticl. Chipuri descompuse, pe care tortura zugrvise expresii de comar. i totui n-am putut s-mi ntorc privirea. Urmream terifiat simptomele deshidratrii, de !a febr, pn la starea depresiv. Dup un timp mi s-a prut un secol Diavolul Alb i-a pus ceasornicul n buzunar. A deschis apoi o vizet i s-a adresat celor doisprezece nenorocii: "Cuttorii de aur rtcii n deerturile Statelor Unite, ca s nu moar

de sete ucideau coyoii i le sorbeau sngele." Apoi am asistat la o experien n "odaia mic", o ncpere perfect izolat, prevzut cu duuri care nu funcionaser niciodat. Deinuii, goi, manipulau nedumerii robinetele. Atunci neau dintr-un tub fixat ntr-un ungher substane toxice caustice. De obicei acid cianhidric sau sulfuric. Diavolul Alb i nota cronometrnd n ct timp se dizolv picioarele, genunchii etc. Dup trei sptmni, m-am prbuit. Aveam febr, comaruri, simeam c n curnd mi voi pierde minile. Wenceslas fcea eforturi ca s-mi ntrein moralul. "Uite cheia. Mine avem i pila, iar peste patru zile evadm. Vom fi liberi, auzi? Liberi!" l ascultam fr s-l aud. Prin faa ochilor mi defilau cobaii din camerele morii. Rnjeau, ntindeau spre mine degete uscate ca nite cngi. I-am mrturisit: "Am s-l ucid, Wenceslas!" "Eti nebun! Vor trimite altul, i mai odios". "Mai odios dect monstrul sta?" "ntreab-i pe cei transferai de la Auschwitz ce experiene efectueaz doctorul Mengele sau profesorul Claukberg. Trebuie s reziti! Patru zile, att! Azi e miercuri. Duminic noaptea ne ateapt americanul meu, dincolo, n pdure. Trebuie s reziti! * Continua s m priveasc cu ochi de expert: "M ntreb, domnule Diamantopol, care va fi prima dumneavoastr victim". Fceam eforturi supraomeneti s m stpnesc. "Credeam c ai ghicit". "Bnuiesc. Numai c v facei iluzii dearte." "i dac pn la urm experiena se va dovedi ineficace?" "Exclus! n momentul de fa, traversai o perioad critic fireasc innd seam de ocul resimit. Domnul Wenceslas v d probabil asigurri c totul se va sfri cu bine. ntr-un fel are dreptate, evident, nu n sensul dorit. Peste cteva zile se va restabili echilibrul. Alt echilibru, strin pentru dumneavoastr, pn acum. opti: Vei pune mna pe cuit, domnule Diamantopol. Lucid, perfect contient de ceea ce facei. Pentru c e necesar. Aa cum sunt necesare aerul, hrana i apa. Necesitate mai imperioas, mai desvrit dect o noapte cu o femeie pe care i-ai dorit-o. Mai ademenitoare dect cocaina. Vei simi cum viaa celuilalt se strecoar n dumneavoastr. O senzaie unic, fr egal. O otrav dulce de care nu v vei putea lipsi niciodat". L-am privit int: "Spunei-mi, domnule doctor, atenia de care m bucur nu se datoreaz oare faptului c sunt romn? Am adugat subliniind cuvintele: i eu?" Diavolul Alb s-a apropiat de fereastr. A rmas un timp cu spatele la mine. "Putei s-i comunicai domnului Wenceslas c pe zi ce trece mi ntrete o anumit convingere: nu s-a numrat niciodat printre cei mai buni poliiti din Klawek".

 Seara, dup apel, polonezul mi-a fcut semn discret s nu scot o vorb. Alturi, un deinut pipernicit, cu faa ascuit, se cznea s-i repare bocancii. Era poreclit obolanul. Mult vreme ne-am ntrebat cum reuise s scape de seleciile Diavolului Alb. Rspunsul aveam s-l aflu n noaptea aceea. Wenceslas s-a ndreptat spre toalet. M-am luat dup el. Imediat a aprut i obolanul. Polonezul i-a pus mna n beregat i l-a mpins ntr-o cabin. "Dac scoi un singur sunet te ucid". Cellalt clipi speriat n semn c a neles. Wenceslas slbi strnsoarea. mi opti: "Netrebnicul sta se ine scai de noi. Cred c a mirosit ceva". "Ascult, am intervenit, Diavolul Alb tie c ai lucrat n poliie. Nu cumva..." Polonezul pricepu. ntreb privindu-l piezi: "Cine te-a pus s ne spionezi?" "Nimeni. i s-a prut, Wenceslas! Jur c i s-a prut!" "Juri strmb! Se ntoarse spre mine: Golete-i buzunarele!" Am gsit un capt de sfoar, un col de pine i o bucat de ciocolat. Polonezul, alb la fa, l scuip scrbit: "Iud!" Cellalt se chirci speriat. "Cine te-a pus s ne spionezi?" "Diavolul Alb. Scnci jalnic: Mi-a garantat c voi supravieui". "Strpitur! Polonezul tremura de furie: De unde tii c am lucrat n poliie?" "Te-am recunoscut. nainte de rzboi, la Klawek. O afacere cu stupefiante... Dumneata mi-ai ntocmit dosarul". "Aha! Ce trebuia s-i raportezi?" "Discuiile, starea de spirit... ezit: Preocuprile. Adevrul e c n-am turnat mai nimic. Crede-m Wenceslas. Chestia cu poliia. Att". "Att ai tiut, deocamdat". "Crezi? Clipi iret cu un aer de complicitate: Pentru unul ca mine, cu civa aniori petrecui prin nchisori, nu-i greu de ghicit ce nseamn s pileti o cheie. Vrei s-o tergei". "Cu o cheie fals?" "O cheie poate s deschid depozitul de arme, magazia cu echipament, ori safe-ul Diavolului Alb". "Ca s ieim prin el." "Nu. Ca s procurai un anumit acid care intr n compoziia nitroglicerinei. S-i spun i ce se poate face cu explozibilul? Rnji: Pentru asemenea informaie mi-a fi sporit mult creditul. i totui nu i-am dat-o". "De ce?" "Merg pe mna voastr!" Situaia era deosebit de grav. A doua zi urma s deschidem dulapul, i delatorul aproape c ghicise combinaia. n ochii polonezului se ivi o hotrre brusc. Scoase un i lung, improvizat dintr-o furculi, l-am apucat mna: "Wenceslas! Ce vrei s faci?!" "E singura soluie". "Nu! l lum i pe el". Dousprezece ore mai trziu aveam s-mi dau seama c am comis o greeal fatal! N-am nchis ochii toat noaptea. Polonezul mria: "O s avem surprize cu strpitura asta. ine minte. Trebuia ucis".

"Fii serios. E o ans i ar fi tmpit s o piard. De altfel i-am avertizat pe srbi s nu-l scape din ochi". Wenceslas oft: "Mda... Am emoii groaznice. Ca n ziua cnd mi s-a ncredinat prima anchet. i mai e ceva. Pietricica aceea... tii tu... mascota... am pierdut-o. Dimineaa, imediat dup apel ne-am pus pe treab. Eu pndeam prin ua ntredeschis, Wenceslas ajusta cheia. Degetele-i tremurau. Din cnd n cnd, o introducea n broasc apoi o scotea njurnd printre dini. "Nu merge!" "Mai ncearc, Wenceslas! Avem timp, aproape o or. N-a venit niciodat nainte de opt. ncearc!" S-a auzit un declic uor, apoi respiraia precipitat a polonezului. Izbutise. Acidul l-am gsit repede. De pe ultimul raft, Wenceslas trase un dosar voluminos i dou reviste. Le frunzri ncetior. "Fantastic!" Materialul era ntr-adevr fantastic. Diavolul Alb inea o eviden meticuloas, tipic nemeasc, a tuturor victimelor din D. Insista n mod deosebit asupra experienelor efectuate descriind simptomele i concluziile finale. Unul din registre se ocupa exclusiv de fenomenul exterminrilor n mas. Astfel, am aflat c numrul deinuilor selectai pentru camerele de gazare numai n ultimele ase luni depea cifra de 50 de mii. Am descoperit de asemenea copia unui raport n care medicul i exprima nemulumirea fa de capacitatea redus a crematoriului, ceea ce frna n mod considerabil procentul de exterminare. "De necrezut!" "Wenceslas, privete!" ineam n mn o not a seciei experimentale nr. 5 din Leipzig, expediat de inspectorul Bougrowski, obergruppenfhrer SS. Era adresat sturmbannfhrerului SS Doctor Iosif Potra, medic ef al lagrului D. I se aduceau mulumiri pentru iniiativele avute sugerndu-i-se s insiste asupra experienelor cu tifos exantematic, arsuri provocate de fosfor, i a edemelor pricinuite de foame. "Iosif Potra! n sfrit, tim cum l cheam". "Ce mai dorii s tii, domnilor?" Am ncremenit. n pragul uii, Diavolul Alb ne privea surznd. Minute lungi am fost incapabil s fac o singur micare. Polonezul ncremenise. i auzeam doar scrnetul dinilor. Iosif Potra intr nchiznd ua cu grij. M-am uitat la Wenceslas. Pupilele i se dilataser. Mna i cobor ncet spre buzunarul n care inea iul. Diavolul Alb continua s zmbeasc: "Stai linitii, domnilor! La prima micare suspect, suntei mori!" Se uit spre salonul C. Ne-am ntors instinctiv. Un feldwebel i ndreptase automatul spre noi. "Vreau s discutm fr martori. Trecei v rog dincolo". Am intrat n salon i feldwebelul s-a retras. Diavolul Alb arunc o privire n dulap, cltin din cap, apoi se aez la birou aprinznd o igar. Ne urmrea prin peretele de sticl cu un amestec de curiozitate i amuzament. "Iat, domnule Wenceslas, nc o dat se dovedete c intuiia nu m neal. N-avei stof de poliist! Cum v-ai putut imagina c informatorul meu va opta pentru o ncercare nesbuit ca aceea pe care ai pus-o la cale! Pentru c trebuie s recunoatei, tentativa dumneavoastr e pur i simplu copilreasc. Nimeni nu a evadat din D. i nu va evada!" Polonezul surse amar:

"De aceea tremurai la fiecare apel i v-ai dat peste cap s recrutai spioni?" "Elementar msur de precauie". "Noi i zicem altfel. Fric! Pedepsele s-au nmulit, hrana a sczut considerabil. Ai instituit un regim de intimidare, de vlguire pentru c v e fric, domnule doctor! Mai fric v e dumneavoastr de o rscoal dect nou de crematoriu". "Ce utopie!" "Sunt aici de la nfiinarea lagrului. Nici un deinut, nici mcar gardienii nu v cunosc numele". "i ai inut cu tot dinadinsul s-l aflai?" "Asta nseamn, continu polonezul, c de mult nu mai credei n victoria Fhrerului. Altminteri nu v-ai ascunde identitatea. n ultim analiz, problema are aceeai cheie: frica. Frica de ziua cnd va trebui s pltii. Totul se pltete, domnule doctor". Diavolul Alb se uit la mine. "i dumneavoastr, domnule Diamantopol, dumneavoastr la ce concluzie ai ajuns?" Reuisem s-mi recapt echilibrul. Partida, oricum, era jucat. "Dorii s vorbim n limba natal?" "V obsedeaz chestiunea. Apropo, nu era nevoie s-mi forai safe-ul pentru atta lucru. N-aveai dect s m ntrebai ca s v rspund. Nu sunt romn. Tata, originar din Mnchen, a fost trimis nainte de primul rzboi mondial n Romnia cu o anumit misiune". "Spionaj!" "Dup cum observai, domnule Wenceslas, nu fac nici un efort ca s-mi ascund identitatea". "Explicabil. M ntreb ce soart ne-ai hrzit. Camera de gazare, moarte prin inaniie, sau inte vii n sala de tir?" "Din nou dai dovada unei penibile lipse de fantezie. Nu aa vei sfri. Se ntoarse spre mine: Ieri ncercam s ghicesc cine va fi prima dumneavoastr victim. Acum tiu. Peste un sfert de or, prietenul Wenceslas va fi dus la interogatoriu. Spre deosebire de dumnealui care plmuia hoii de buzunare din Klawek, ca s-i mrturiseasc fapta, bieii notri tiu s-i fac meseria. Toi care au trecut prin minile Gestapoului au sfrit prin a mrturisi. Va mrturisi deci i prietenul Wenceslas cui aparine ideea exploziei i complicii. Asta nseamn sfritul dumneavoastr, domnule Diamantopol". Tcu un timp jucndu-se cu scrumiera. "Exist o singur ans de a supravieui. S dai ascultare instinctului despre care discutam mai demult". "Adic s-l ucid pe Wenceslas?!" "Exact. O crim necesar, lucid, cu efect dublu: Pe dumneavoastr v scoate din ncurctur i mie mi ncununeaz mica experien. Se ridic uitndu-se la ceas: avei cincisprezece minute ca s v hotri". Vroi s ias. L-am oprit: "Ascult-m, Iosif Potra! Eti cea mai dezgusttoare creatur din cte mi-a fost dat s ntlnesc! Un mcelar odios, un vierme n halat alb. Mi-e ruine pentru femeia care te-a zmislit! Mi-ai fluturat prin faa ochilor, luni de-a rndul, aspectele cele mai njositoare pentru o fiin omeneasc, m-ai plimbat printre epave, mi-ai demonstrat pas cu pas ct de uor se poate trezi instinctul criminal. ntr-adevr, sunt, au existat dintotdeauna oameni slabi. n condiiile nspimnttoare din lagr s-au pretat la josnicii. Dar ceilali? Actele de emoionant solidaritate de care dau dovad oamenii tia flmnzi i bolnavi, le-ai remarcat? tii ci i mpart bucata de pine cu cel

de alturi care nu mai rezist? Ci au vrut s se ofere ca s-i nlocuiasc pe cei alei de dumneata pentru camerele de gazare? Pe Frantisek, cehul, l-ai trimis la moarte ntruct nu avea nlimea corespunztoare. Dar era sntos i putea s reziste. Peste noapte, l-a nlocuit unul din baraca noastr. Jivko, un srb. Bnuia c nu mai are multe zile de trit. Putea totui s supravieuiasc. Frantisek a fost selecionat a doua oar dar gestul lui Jivko rmne! Ai crezut c mirosul de snge va face din mine un uciga. Crim de dragul crimei. Acum condiionezi. Vrei cu orice pre s dau curs unor elucubraii pe care doar un creier bolnav le poate nchipui. Ai o excelent prere despre dumneata i visezi nemurirea printr-o oper de rsunet sau cam aa ceva. Eroare! Eti doar un mcelar sadic! Diavolul Alb m-a ascultat cu atenie, apoi mi-a declarat surznd: "Izbucnirea dumneavoastr, domnule Diamantopol o pun pe seama atmosferei ncrcate i a ncordrii din ultima vreme. Cu alte cuvinte, trec peste invective. n ceea ce privete mica mea experien, trebuie s v avertizez c v-ai grbit puin. Faptul c nu-i vei ucide pe Wenceslas, sau c n general nu suntei dispus s-o facei, nu nseamn nimic. Dac v amintii, cnd anticipam rezultatul experienei, vorbeam despre crim sau sinucidere, preciznd c n ultim analiz este acelai lucru. Poate c sinucigaii sunt cei mai nrii criminali. Lovesc un corp fr aprare. Aadar, v vei sinucide, domnule Diamantopol. Voi avea grij s v creez toate condiiile, ca i pn acum. ntr-adevr, mi-a creat toate condiiile. A nceput prin a-mi inocula sub epiderm acridin i albastru de metilen nscocind n fiecare zi chinuri insuportabile. Nu uita s-mi aminteasc: "Alturi, pe noptier e o fiol cu cianur. O spargei ntre dini i totul ia sfrit". n timpul sta lui Wenceslas i smulgeau unghiile, la interogatorii. A recurs apoi la operaii de o cruzime cutremurtoare: transplant de oase i muchi, extirparea mduvei, toate bineneles fr narcoz. Devenisem o mas de carne nsngerat pe care Diavolul Alb continua s-o sfrtece repetndu-mi: "Avei la ndemn o fiol cu cianur, domnule Diamantopol."

CAPITOLUL XIV n numele justiiei n mai 1945 am fost eliberat. Nu, nu era o zi nsorit. O ploaie rece i piezi de primvar trzie spla ferestrele lagrului. i totui, cnd m-am trezit n dimineaa aceea intuit pe patul de tortur, semiincontient, mi s-a prut c vd un cer limpede. O fa usciv, cu ochi albatri, se aplecase deasupra mea observndu-m cu o curiozitate crispat. L-am auzit comentnd stupefiat: "Dumnezeule mare, Mike! Uit-te ce au fcut friii din flcul sta!" Erau primele cuvinte n englez pe care le auzeam de ani de zile. Am leinat. Diamantopol, ngndurat, i trecu degetele strvezii peste obraji: Sunt amnunte peste care voi trece. Am mai rmas ase luni n lagr. Medicamentele, alimentarea raional, libertatea i tinereea au tmduit ce se putea tmdui din trupul meu hcuit. Wenceslas i revenise mai repede. M-a ntrebat:

"i acum ce ai de gnd?" O fat din serviciul auxiliar al armatei engleze trecea prin faa noastr. Am urmrit-o lung cu privirea fr s-o vd. "l voi cuta pe Diavolul Alb. Am adugat dup o pauz: Trebuie s-l gsesc! i-l voi gsi. Tu?" Polonezul zmbi: "A fi vrut s uit. Visam o via normal dup aceea. S m ndrgostesc, cmin, copii." "Ce mai atepi?" A scuturat violent din cap, rostind slbatic: "Nu pot! Ideea c triete, c e liber, c respira, m ucide. i-a ncletat degetele n braul meu: l vom cuta mpreun". mi nchipuiam pe atunci c toat povestea va dura cteva luni. Wenceslas, mai sceptic, apreciind mai realist ansele lui Potra de a se da la fund n condiiile debandadei de dup rzboi, se gndea la un an. De altfel, spunea, fcnd apel la cunotinele vechiului poliist, dac un tip pe care-l urmreti reuete s se ascund mai mult de cteva luni poi s fii convins c i-a scpat pentru totdeauna. n 99 la sut din cazuri, dosarul e clasat. Dar lucrurile aveau s se petreac cu totul altfel. Fosta legtur a polonezului, omul care urma s ne ajute dac evadarea ar fi izbutit, lucra la unul din birourile lui Psychological Service. El ne-a procurat acte, arme i bani. Ne-a urat noroc fiind convins c va apuca s-l cunoasc pe Diavolul Alb nainte de-a prsi Europa. Anii 1946 i '47 au fost infructuoi. l-am istovit n rtciri nesfrite de-a lungul Germaniei i Austriei urmrind piste vagi, adeseori false. Eram lipsit de experien, nu dobndisem nc intuiia aceea special care nu ine att de instinct, ct de rutin. nvam o meserie nou, investigaia. Wenceslas, abil i lucid, se ncpna s verifice toate urmele. n august, ne aflam la Mnchen. Stteam n holul hotelului privind distrat recepionera, o femeie ncruntat care bea sirop de ment. Cineva m-a btut pe umr. Era polonezul, leoarc de sudoare. Venise ntr-o goan i-abia putea s vorbeasc. Mi-a ntins extrem de emoionat un ziar, indicndu-mi cu unghia: "Citete asta!" n timpul nopii, fusese gsit m hale un brbat mpucat. Un fost deinut al lagrului D. l recunoscuse. Declaraia sa corespundea cu actele gsite asupra cadavrului. Victima se numea Iosif Potra, de profesiune medic. Pur i simplu mi s-au tiat picioarele: "Nu se poate!" Wenceslas frmnta braele fotoliului: "Sper. E absurd! Trebuia s fie tmpit ca s mai pstreze actele autentice. Ori Diavolul Alb numai tmpit nu e!" "Atunci?" "Povestea e cusut cu a alb. O s vedem. L-am detectat pe fostul deinut, martorul ocular. Ne ntlnim disear cu el". Individul nu-mi plcea deloc. O figur ieftin, cu ochi extrem de mobili. Zmbea tot timpul. Genul pe care superficialii l calific spontan, biat bun. Aveam s ntlnesc alii ca el mai trziu, n porturile italiene. Atunci, pur i simplu, nu-mi plcea. Purta o hain de piele american iar pe cap o apc cu cozoroc lung. Flecrea bine dispus, despre mica lui afacere, un garaj modest, accepta fr

mofturi butura pltit de noi. Wenceslas l urmrea atent. Prea o pisic pndind o gaur de oareci. Strecura iscusit ntrebri despre viaa din lagr, nndea capcane asociind nume reale cu altele imaginare. Insinua perfid, pe tonul unei discuii ntre foti camarazi, amnunte false. Cellalt se descurca perfect. Rspundea inteligent, fr ezitri, corecta uneori cu aerul c nu sesizeaz manevrele polonezului. Faptul c nici unul din noi nu-l recunoscusem, nu era edificator. Zeci de mii de deinui se perindaser prin D. n berrie se afla lume mult. Alturi, un grup de militari americani i invidia zgomotos pe colegii lor cantonai la Paris. Individul schi un gest evaziv: "Se distreaz! Bravo lor! Au ctigat rzboiul". Cu un gest brusc, polonezul i ridic mneca. Am privit nedumerit pielea intact. N-avea faimosul numr tatuat pe bra. n cele din urm a vorbit. Primise o sut de dolari ca s-l recunoasc pe Potra n individul mpucat. "Cine i-a dat banii?" Omul ridic din umeri: "Unul, Karl. Rnji: tia nu se prea recomand. Cred c e ofer". "Adic?" "L-am vzut pe un camion transportnd presa pentru armata american. Tot el m-a nvat ce s povestesc despre lagr. i consult ceasul: Nu tiu dac v intereseaz ce crede unul ca mine, dar eu v-a da un sfat, mi biei: pzii-v pielea! n locul vostru m-a uita mai bine unde calc i n ce pat m culc". Ddu s se ridice. Wenceslas l opri scurt: "Mergi cu noi la poliie. Ai s dai o declaraie scris care s infirme comunicarea din pres". Cellalt pli: "S fiu al dracului dac fac chestia asta! M credei tmpit?" "Nu, ticlos! N-o s i se ntmple nimic. Te-ai nelat, i cu asta, basta!" "i imaginezi cumva c poliia pltete sugaci? i ce fac cu Karl? la nu m iart n nici un caz". Wenceslas l apuc de bra: "Dar cum o scalzi cu noi te-ai gndit? Mergi singur, sau te umflu pe sus!" i desfcu haina, lsnd s se vad revolverul agat la subsuoar. Ieisem din berrie. O dat cu noi prsise localul un brbat ntre dou vrste, cu aspect de funcionar mrunt. N-am dat importan amnuntului. Cnd s traversm strada, un Plymouth n plin vitez apru brusc n faa noastr. Wenceslas a srit trgndu-m n ultimul moment. Ne-am prbuit amndoi. Martorul mincinos czuse la civa metri de noi. Automobilul l izbise n plin. Ne-am aplecat asupra lui. Murise. Karl obinuia s frecventeze aceeai berrie de la marginea oraului. n odaia din spate, fr acces pentru consumatorii ocazionali, se ntlneau n fiecare sear grupuri de foti "combatani". Patronul, un brbat voinic de vreo aptezeci de ani, nu se dezlipea de lng draperie. Se risipeau nainte de miezul nopii, plecnd pe rnd, cte unul. Karl locuia n apropierea berriei. Se uita des n spate. Ca s nu-i atragem atenia, l urmream de pe trotuare distincte. Cnd a bgat cheia n u, eram lng el. A schiat un gest de surpriz dar polonezul a fost mai

iute. L-a mpins nuntru, pipind imediat n stnga dup comutator. "Ce vrei?" Se speriase i nu ncerca s-o ascund. Era un brbat nalt, cu umeri lai i gur ferm. Minile lungi i atingeau genunchii. O goril. S-a lsat pe un scaun, ncordat, gata s sar. "Ai pltit o sut de dolari unui individ s recunoasc n cadavrul gsit la hale pe Iosif Potra". "Habar n-am despre ce vorbeti. Karl avea un glas gtuit: n viaa mea n-am avut atia bani". "Sunt convins. Cine i-a dat dolarii?" "Ce dolari? i ngust pleoapele: Cred c ai ncurcat borcanele. Sfatul meu e s v vedei urgent de treab. E mai sntos!" "nc unul care d sfaturi, observ Wenceslas privindu-m. l prinsese brutal de bra: Uite ce e, drgu, am stat patru ani n lagrul D., ca invitai ai doctorului Potra. Pricepi? Ne-am bucurat de un regim de favoare. Ei bine, tipul sta ne-a nvat ceva carte. De exemplu, cum se descleteaz gura cuiva la modul curat i tiinific". Scoase demonstrativ un briceag lung a crui limb tiam c o frnsese cu o sear n urm n timp ce deschidea o cutie de conserve. Karl nghii un nod: "E o confuzie. V nelai. Sunt un om cinstit, ofer. Transport presa pentru americani". "Cu alte cuvinte, colaborezi cu aliaii. Polonezul i ridic brbia declarnd rspicat: Ascult aici! Te ncpnezi i ai s regrei. mi arunc briceagul: Doctore, cresteaz-i ochii!" Diamantopol oft: Karl mrturisi, n cele din urm, c l-a transportat pe Iosif Potra ntr-un motel din apropierea oraului Bregenz. Ne-a comunicat parola. L-am predat poliiei. Sunt convins c i-am fcut un serviciu. Complicii nu l-ar fi iertat. Comisarul ne-a condus pn la u strngndu-ne minile. "Fii extrem de ateni. n general, nu m nel. Am impresia c o s-o pii". Goneam peste grani ntr-un Topolino pe care ni-l druise americanul de la Psychological Service. Dup dou ore, eram la Bregenz. Cnd am intrat n holul motelului, hotelierul s-a ridicat prompt. Prea treaz iar n ochi i-am desluit expresia caracteristic a veghei crispate, nentrerupte. Ne privea limpede. Doi ochi reci mplntai ntr-un obraz impasibil. Urcarm treptele. La un moment dat, scara fcea un cot. Wenceslas m-a oprit brusc. Se auzea pn la noi oapta tulbure a hotelierului. Vorbea la telefon. "l avertizeaz!" scrni polonezul. Am cobort n goan ieind din motel. Ne-am oprit o clip derutai. Wenceslas ncerca s se orienteze. "Trebuie s mai fie o ieire. Ia-o pe partea cealalt. Ne ntlnim n spate". Cnd am dat colul cldirii, am vzut un Packard care atepta cu portiera deschis. Motorul bzia uor. Am recunoscut silueta Diavolului Alb. Tocmai punea piciorul pe scar. Polonezul apru cu revolverul n mn. Strig: "Potra! Stai! Trag!" Diavolul Alb se azvrli pe canapea i automobilul ni, topindu-se n ntuneric. Ne-am repezit la maina noastr. Wenceslas scuip o njurtur

groas. Micuul Topolino avea cauciucurile sfrtecate. Din prag, ne privea fr expresie hotelierul. Trei zile mai trziu discutam cu un oarecare Hubert, ofier al poliiei din Viena, pe care ni-l recomandase acelai american. Era o sear ploioas de toamn. Gazda ne ascult atent, sorbindu-i grogul fierbinte. Din cnd n cnd, cltina sceptic capul: "Nu v dai seama pe cine avei de nfruntat! Doi oameni, cu dou revolvere i un Topolino! Dumnezeule! i trase scaunul mai aproape de mas: Nici Mafia nu-i att de bine pus la punct. Au o reea fantastic! Din 50 n 50 de kilometri exist grupe de trei-cinci oameni afectai aciunii. Alt treab nu au dect s ung roile acestui uria angrenaj". "Spunei-mi, m-am interesat, cine finaneaz toat afacerea?" "Habar n-am, presupuneri ns se pot face cte vrei. Surse: Se pare c n ultimele clipe, SS-ul i-a mai pierdut din fanatism, ctignd n luciditate. n orice caz, judecnd dup uurina cu care se scurg banii, sacul n-are fund". "Ni s-a spus c ne putei ajuta, interveni Wenceslas". Hubert mpinse paharul pe mas: "Prerea mea ar fi s v lsai pgubai. sta e un sfat i tiu c nu sfaturile v intereseaz. n sfrit... Sunt informat c unul din itinerarii trece prin Tarragona". "Spania", am fluierat subire. "Spania, repet cellalt. Sforile le trage un individ, Haddad Said, deintorul unui paaport sirian. S-ar putea ca numele autentic s v fie mai la ndemn: Hauptsturmfhrerul Franz Rstel. El asigur tranzitul tabilor din SS spre America Latin". Ne privi un timp ngndurat apoi not ceva pe o bucat de hrtie. "Ce-i asta?" am ntrebat. "Adresa unui bar din Tarragona. Sunt convins c vei afla cte ceva. Mi-a fost optit la ureche cu titlul de confiden i n semn de mare simpatie". Dup ce a nchis ua l-am auzit comentnd cu nevast-sa: "Nite fanatici! ine minte ce-i spun, Annelie! Or s-i rup amndoi gtul". Wenceslas rse scurt: "Sunt sigur c nu se neal". Am ajuns ia Tarragona abia a doua zi, spre sear. Barul se afla pe o strad strmt i glgioas, plin de dughene. Mirosea a pizza i a susan. Am cerut dou pahare cu vin i le-am but n picioare, sprijinii de tejgheaua ud. Barmanul, un individ cu ochi irei, ne observa atent. Se interes n treact: "Venii de departe?" "De la Bregenz", rspunse polonezul privindu-l int. Omul cltin capul: "Bregenz. O localitate frumoas din cte mi s-a povestit". Vndu nite igri apoi se ntoarse: "Stai mult n Tarragona?" Wenceslas se aplec peste bar: "Depinde, Nou, ca s fiu sincer, cred c ne-ar prii mai mult aerul din America Latin"...

Barmanul tamburin cu amndou minile pe o sticl de Scotch: "Uneori e foarte sntos". "Aa spunea i prietenul nostru din Austria". Wenceslas trase adnc din igar apoi adug: "ine un motel la marginea oraului". "O.K., rnji barmanul ducnd un deget la tmpl. Ne-am molipsit... Din toate, cel mai bun e Whisky-ul. Spuse abia micndu-i buzele: ncercai la hotel Castilia". Ne-am ndreptat spre hotel fr ntrziere. Dup aproape un an de peregrinri pe urmele Diavolului Alb, nvasem s preuim altfel minutele. Erau de ajuns uneori 30 de secunde pentru a zdrnici eforturi de luni de zile. Azi, cinci minute au pentru mine o semnificaie teribil, deosebit de a celor din jur. Mult mai cuprinztoare, concentrnd uneori un univers. Wenceslas nu ridica piciorul de pe accelerator. Maxilarele i zvcneau sub pielea spongioas de blond trecut de prima tineree. "Cteodat, declar ncruntat, mi vine s cred c suntem nebuni c umblm dup o fantom. L-am putea, la fel de bine, cuta pe Ptolomeu, sau pe Franz-Josef. "De fapt tot un Iosif cutm." "Are bani! Oft: Bani, oameni i o baft fantastic". Evenimentele aveau s-o confirme nc o dat. Hotelierul ne ascult cu mult amabilitate, recunoscu imediat n descrierea semnalmentelor lui Potra pe unul din pasagerii si i cercet registrul: "Jarko tefanovici din Belgrad. A plecat acum zece minute". i schimbase numele. Din ntmplare, hotelierul l cunotea pe oferul care l condusese. Peste dou ore, beam cu el calvados ntr-o crcium de la periferia oraului. Pe piept avea un medalion de aur romboidal. Era un tip expeditiv i cu intuiie. "Sunt gata s pariez pe tot ce am c tefanovici nu v e prieten. la fugea, nu tia cum s se ascund mai bine, iar voi doi avei mutre de copoi". Am rs fals. oferul a ridicat din umeri: "Chestiile voastre nu m intereseaz. A ntins palma: Numrai aici cinci mii de pesetas i mine-l avei pe tav". M-am consultat din priviri cu polonezul i-am consimit. Omul a adugat: "Jumtate acum". Ne-a dat ntlnire pentru a doua zi. Wenceslas era nervos. i petrecuse toat dimineaa la hotel, cutnd semne favorabile. Din douzeci de zaruri nu reuise s dea nici o dubl, odaia strmt nu putea fi traversat dect n numr de pai impar. Spre sear s-a trezit i mai indispus. Visase copaci carbonizai, care n interpretarea unei verioare btrne din Cracovia, amatoare de zubrovc, nu-mi amintesc ce semnificaie teribil aveau. La ora fixat ne-am ndreptat spre locul de ntlnire. Banca unde trebuia s-l ateptm era nconjurat de lume i poliiti. Abia am izbutit s ajungem n fa. oferul zcea mpucat n ceaf. Peste dou ore, poliia ne-a arestat. Nici n-am avut timp s ne dezmeticim. Hotelierul anunase autoritile c victima i petrecuse ultima sear n tovria noastr. Diamantopol respira greu. Se uit n jur parc surprins de asisten. Apoi privirea i se nvlui din nou n acelai abur diafan care-l ndeprta. Rmnea n avion doar glasul limpede.

 Am petrecut dou luni n penitenciarul din Tarragona. Eram suficient de obinuii cu detenia pentru a suporta regimul infernal din nchisoare. n fiecare diminea, Wenceslas mi comunica cu o satisfacie sinistr c presimirile nu-l neal niciodat. mi amintea de ghinionitii notorii care dup o ntreprindere ratat, exclam invariabil: Ai vzut? tiam de la nceput! Noaptea, obolanii se crau pe zidurile umede apoi i ddeau drumul, plonjau pur i simplu, pe trupurile pucriailor. Senzaia era oribil. Deinuii reprezentau o harababur de seminii, vrste, tipuri i delicte n care abia te puteai descurca. Gseai acolo de toate: negri, europeni, sud-americani, hoi, criminali i pederati, rechini i petiori mruni, monegi i copii, oameni fr patrie i cel mai adesea fr nume. Din prima zi, ne-au disprut banii i igrile. Wenceslas a zmbit: "Abia mplinisem douzeci de ani i mi se prea c art grozav n uniform. eful, din cte se optea, nu tocmai cruce de biseric, m-a msurat cu un soi de mil i a mormit n barb: Dac tia, a artat cu degetul undeva sus ar fi detepi, n-ar accepta pe nimeni n poliie fr cel puin o lun petrecut n prealabil la pucrie. nvei acolo ct nu reueti n zece ani de meserie". Eram chemai aproape n fiecare zi la interogator. Comisarul, un individ mustcios, sugea pastile parfumate i ne cerea s repetm la nesfrit povestea noastr. Avea certitudinea unor substraturi ascunse pe care se ncpna s le dibuiasc i n general ne trata ca pe nite infractori ieii din comun, solii unei misiuni misterioase. Izbutisem s trimitem printr-un deinut eliberat, n schimbul ceasului meu de aur, o scrisoare americanului de la Psychological Service. Dup cteva zile, am primit scuzele sceptice ale comisarului el unul se spla pe mini i am fost ndrumai spre seor R., marcant personalitate politic din Spania. Diamantopol i flutur degetele n dreptul gurii: Seor R. Unul din puinii oameni adevrai pe care i-am ntlnit n viaa mea. Am stat la el cteva zile. Era nebun dup Bach i lsa magnetofonul s funcioneze toat noaptea. Adormea i se trezea n sunete de org. Din cauza muzicii i a pereilor nali mbinai n arcade, aveai impresia c te afli ntr-o catedral gotic. Reuise s afle c paaportul emis pe numele de Jarko tefanovici fusese vizat cu dou luni n urm pentru Bolivia. La desprire, ne-a nmnat nite bani, ne-a mbriat de mai multe ori i s-a ntors la muzica lui Bach. Am prsit casa aceea alb nsoii de acorduri funebre. "Dac mi-ar fi zis cineva, pe cnd rezolvam hrtii fr importan, i interogam borfai n biroul meu amrt din Klawek c am s vd La Paz-ul, l-a fi crezut nebun". Wenceslas nu contenea s se mire. Scotoceam de trei sptmni oraul fr nici un rezultat. n primele zile, epuizasem surpriza ineditului: vegetaia de paradis, poziia, o extraordinara panoram pe care o puteai admira de la 4.300 de metri nlime, rozul i portocaliul n nuane vii al vemintelor. n schimb, rul de munte, acel blestemat "soroce" nu ne lsa nici noaptea. Aveam permanent senzaia de vertij, aproape c nu puteam mnca. O vizit la poliie mi-a curmat orice ndejde despre un eventual concurs al autoritilor. Guvernele rilor din America Latin acordau azil politic nazitilor i, n consecin, refuzau s-i extrdeze. n cel mai fericit caz, ne puteam atepta la o expectativ amabil. Dictatorii care se perindau, dat

fiind instabilitatea guvernamental, se refugiau adesea ei nii n Europa unde solicitau adpost. Nu vroiau deci s se compromit prin adoptarea unor instituii care s-ar fi putut ntoarce cndva mpotriva lor. Tot atunci am aflat c cea mai mare parte a criminalilor de rzboi notorii stabilii n America Latin se supuseser unor operaii estetice. Firete, numele medicilor erau trecute sub tcere. Mituind o infirmier abandonat de amant chirurg specialist in operaii de plastic facial am obinut adresa acestuia. Era un neam stabilit de mult n Bolivia, care l simpatizase pe Hitler de ia distan. Ne-a vorbit circa trei sferturi de or despre geniul Fhrerului i mrava trdare a generalilor si. i exprima convingerea c ideile sale n-au fost semnate n vnt, apoi ne trnti ua n nas nu nainte de a ne avertiza c investigaiile noastre lovesc interesele colonitilor germani i n concluzie, s-ar putea s ne rupem gtul. La hotel ne atepta un nou avertisment. Un plic cu cteva rnduri edificatoare. Eram somai s ncetm orice fel de cercetri. n caz contrar, aveam s regretm amarnic. Dup stilul naiv pompos, am dedus c producia aparinea unui localnic. Lui Wenceslas i-au strlucit ochii. "n sfrit, primul indiciu! tiu c din acest moment n-ai gsi un singur individ de bun sim care s parieze cinci centavos pentru pielea noastr, dar e un indiciu. Suntem pe drumul cel bun, altfel nu-i bteau capul cu bileele. n aceeai sear, am vizitat-o din nou pe infirmier. A primit cadoul nostru i i-a ncruntat sprncenele. Avea o fa frumoas dar comun. Din o sut de bolivieni, jumtate artau la fel ca ea. "Nu sunt sigur, dar s-ar putea s fie ceva." n timp ce vorbea, i nfoia rochia minunat cu flori de portocal. Sunt convins c nu o interesam nici eu, nici Wenceslas dar era genul de femeie incapabil s-i uite sexul n prezena unui brbat. "Exist n ora un tip, medic, rus parc sau, n sfrit, nu prea sunt tare la geografie." "Poate iugoslav", am sugerat cu inima strns. "Cam aa ceva... Se interes candid: Toi sunt uri acolo?" ncepusem s m ndoiesc. Diavolul Alb avea o figur anonim. Nu puteai spune nimic despre el. Urenia, la diapazonul pe care-l folosise femeia, singularizeaz. Continu fr s atepte rspunsul: "Poart tot timpul ochelari negri. Acum un an, cnd fceam practic la clinica Santa Barbara l vedeam mereu". "Acolo lucreaz?" "Doar cteva ore pe zi. Are un cabinet n ora". Era o fat cumsecade. nainte de-a pleca ne-a ntins banii: "Luai-i! N-am impresia c avei prea muli i apoi s-ar putea ca iugoslavul s nu fie omul pe care-l cutai". n camer, am gsit a doua scrisoare de avertisment. Polonezul jubila. "El e! Jur c e el! O simt! tii doar, intuiia nu m neal niciodat. Eu eram mai sceptic: "Sunt de acord c am nimerit o pist, dar nu am deloc convingerea c la captul ei se afl Potra. Posibil s dm peste un alt grangur". "Nu, el e! Ochelarii, profesia, cetenia... Prea multe coincidene. M-a ntrebat pe neateptate: Ascult, te-ai gndit vreodat ce ai s faci dup ce-l prindem?" L-am privit surprins. Era prima oar cnd discutam despre eventualitatea unei viei normale. n ce m privete, tiam un singur lucru;

n-aveam s mai fiu niciodat medic. Simpla privelite a unui cabinet sau a unei sli de operaie mi fcea ru. "Eu m-am gndit. M ntorc la Varovia. Cred c n-am s mai cltoresc n viaa mea. Mi-a ajuns". A doua zi, s-a trezit prost dispus. Bnuiam c iar a visat i preferam s nu aflu. Mi-a mrturisit totui, la cafea: "Ce comar ngrozitor! O pisic cu un cap uria care-mi vorbea. mi vorbea n polonez..." "i ce i-a zis?" "Maica ta te ateapt. i-a umezit buzele: Mama s-a prpdit cnd aveam opt ani. nelegi?" Peste doua ore, era mort. Ne ndreptam spre clinica Santa Barbara. n dreptul unei cldiri n construcie, cineva a prvlit de sus un drug de fier. Wenceslas a murit pe loc. Pe mine m-au internat n spital cu o fractur a bazei craniene.

CAPITOLUL XV Layton omul providenei Iacobescu i ntinse paharul plin. Diamantopol sorbi ngndurat: Wenceslas fusese un om minunat. Unul dintre puinii oameni pe care viaa, vicisitudinile ei nu-l pot mutila. L-am plns ca pe un frate. Cnd am ieit din spital, m-am dus s-i vd mormntul. Un nume fals cel din actele procurate la D. dup eliberare pe o cruce rudimentar. n felul acesta lua sfrit a doua existen a lui Wenceslas. Un anonim ngropat ntr-o margine de cimitir, undeva n Bolivia. Mi-am petrecut convalescena n La Paz. Cteva sptmni n care strbteam oraul n ndejdea absurd c a putea da peste firma lui Jarko tefanovici. Autoritile boliviene deveniser tot mai ostile fa de investigaiile particulare. Erau anii aceia zbuciumai, cnd comandouri israeliene vnturau America Latin n cutarea lui Bormann. Drum spinos la captul cruia, dup cum se tie, aveau s dea peste Eichmann. Simindu-i urmele adulmecate, fotii conductori naziti se repliau nconjurai de mercenari i adepi fanatici, se organizau n adevrate fortree. M-am mprietenit cu un italian, medic secundar la clinica Santa Barbara. De la el am aflat c Potra i nchisese cabinetul i prsise Bolivia cu o lun n urm. "Un individ ciudat, constatase italianul. Dei era ndatoritor i amabil, cnd lucram alturi de el simeam fiori pe ira spinrii. Nici pacienii nu-l prea agreau. Nu inspir ncredere. n meseria noastr, asta e o calamitate". "Ai idee pe unde poate fi?" "Bnuiesc. ntr-o bun zi a disprut pur i simplu. Cu o sptmn nainte, l-am vzut studiind oferta extrem de avantajoas a unui centru de cercetri meteorologice aflat pe o insul posesie australian n apropierea Polului Sud. S-ar putea s fi acceptat. Desigur, e o simpl presupunere". Potra prsise staiunea de curnd. Directorul centrului mi-a explicat dezolat c doctorul tefanovici nu suportase clima. Infirmul zmbi trist:

 Voi mplini n curnd aizeci de ani. Pot s spun c dac mi-a fost ceva fidel n via, cu adevrat i tenace fidel, atunci desigur ghinionul e acela. Cel mi greu suportam ideea c Diavolul Alb se afl mereu doar cu jumtate de bra naintea mea, adic suficient de aproape pentru ca dincolo de fiecare eec, s-i pot zri rnjetul batjocoritor. M ddusem drept srb, o rud a lui tefanovici, pentru ca investigaiile mele s nu par ciudate. Directorul, un omule serviabil, m-a pus n legtur cu o familie. Fiica lor cea mai mare prsise insula mpreun cu Diavolul Alb. Primiser tocmai o ilustrat de la ea. Mi-au artat-o ncntai de frumuseea peisajului i a timbrelor cu fluturi splendizi. Cei doi se stabiliser la Tamatave, n Madagascar. Am luat la rnd spitalele din Tamatave. M interesam discret de tefanovici, un european cu ochelari negri, venit de curnd. Dup dou zile, obineam n schimbul unui mic baci adresa. De ast dat eram convins c Diavolul Alb nu-mi va mai scpa. Am dat o rait prin cartier, privindu-i de departe locuina. Era o vil modest, nconjurat de grdin. Pe verand, citea o femeie tnr, despre care mi nchipuiam c trebuie s fie australianca. M-am adresat autoritilor malgae solicitndu-le concursul. Pentru a fi mai convingtor, le-am fluturat i un document de la Psychological Service, fr valoare n fond, dar care ddea o tu de oficial ntreprinderii. Au fost convini probabil c au de-a face cu un agent camuflat al F.B.I.-ului. La 8 seara, mainile poliiei se opreau n faa locuinei Diavolului Alb. Cinci oameni rmseser afar pzind toate ieirile. Am ptruns n vil mpreun cu eful brigzii i adjunctul su. M simeam sufocat de emoie. Cnd am apsat pe sonerie, urechile mi vjiau. Ne-a deschis australianca. Avea ochii umflai de plns. Prea complet rvit, iar din frnturile de fraz scpate printre sughiuri am izbutit s neleg un singur lucru. Potra o prsise cu dou ore nainte, prad unei neliniti subite. Refuzase orice explicaie. M ntrebam buimac dac l avertizase cineva sau acionase pur i simplu sub impulsul unei inspiraii de moment. Probabil c n-am s-o aflu niciodat. n general, nu am presimiri, nu intuiesc catastrofa. Momentele dramatice din viaa mea nu cunosc preludii care s-mi anune dezastrul cu cel puin jumtate de minut nainte. De aceea cnd surprind fenomenul i nu-l pot contesta, l-am trit de nenumrate ori alturi de Wenceslas m simt dobort, demobilizat. E un handicap neleal care ntr-o competiie consacr invulnerabilitatea adversarului. "Avea doar dou posibiliti ca s dispar, mi-a spus eful poliiei. Fie c a luat trenul spre Tananarive, fie vaporul. nclin din toate punctele de vedere pentru a doua ipotez". Eram zdrobit. Abia am putut s ngn: "Ce vapor?" "Spre Bombay, pleac de aici la ora 19,30". ntr-adevr, luase vaporul. Funcionarii din port observaser un strin cu o valiz mic i ochelari care reuise s se mbarce n ultimele minute. Tocmai se pregteau s ridice pasarela. M-am lsat pe un scaun: "Cnd e urmtoarea curs?" Ne aflam n biroul cpitniei. Un brbat rocovan, cu o pip ntre dini, m observa atent. i simeam privirea fix dar eram prea obosit, prea

deprimat ca s-mi pese de el. "Spre Bombay, domnule?" "Evident". "Peste dou sptmni. Adug scuzndu-se: Nu avem destui pasageri". Mi-am prins capul n mini i am nchis ochii. Dou sptmni, Dumnezeule! Diavolului Alb i fusese de ajuns o jumtate de or ca s dispar... Cineva mi-a pus mna pe umr. N-am reacionat. Mna deveni mai insistent. M scutura, gata s m dea jos de pe scaun. Mi-am ridicat privirea. Individul rocovan i-a scos pipa din gur. "Btrne! Am impresia c un whisky e exact ceea ce-i lipsete. Hai s-l bem mpreun!" L-am urmat ca un automat. Era o crcium mic, cu ziduri roii. La al treilea pahar but pe nersuflate a zmbit, larg: "De mult vroiam s fac cunotin cu un romn". Am cscat ochii. "De unde tii cine sunt?" "Mi-a spus eful poliiei. Avea un aer extrem de fericit ce care nu mi-l puteam explica. i umfl pieptul: Tocmai m gndeam c ar fi momentul s fac o vizit n Romnia. tii, eu sunt primul aviator american care a bombardat Bucuretiul n aprilie '44. Pocni din degete: sta zic i eu noroc s te ntlnesc!" Layton era un aventurier nnscut, de tipul cel mai iresponsabil, gata s se bage n orice dandana cu condiia s fie convins ns c e vorba despre o dandana sut la sut. mprejurrile fcuser s nu pun piciorul n Romnia i s nu cunoasc nici un "flcu cumsecade de pe-acolo". n consecin, m bucuram de simpatia lui spontan i glgioas. Dup rzboi, izbutise s dea o lovitur ctignd cteva sute de mii de dolari. Considerase c din punctul lui de vedere fcuse suficient pentru societate i c e momentul s se distreze puin. n sensul sta, adoptnd mentalitatea britanic efort susinut n vederea unei confortabile vacane viagere, i cumprase un yacht cu care hoinrea de civa ani prin toat lumea. Avea o nclinaie special pentru complicaii, indiferent la ce scar i puteai fi convins c acolo unde s-a tras un foc de revolver, vei da peste el, ca simplu observator sau suporter activ al echipei mai slabe. Era un sportiv excentric care se bucura necontenit c poate face tot ce-i trece prin minte. M-a invitat s-i vizitez yacht-ul. Se numea Arcaul verde. "Este singura carte de bun sim pe care am citit-o vreodat, m-a asigurat Layton. ntr-o bun zi, i voi face o vizit acestui mister Wallace pentru a-i strnge mna". Vasul avea trei dormitoare, o sufragerie, un salon i un buctar negru, Slim, care se mbta n fiecare sear mpreun cu stpnul su schimbnd idei asupra unor itinerarii nstrunice. Dup cin, fumam pe covert. Privind stelele i respirnd aerul curat, i-am povestit despre Diavolul Alb. M-a ascultat jumtate de noapte cu sufletul la gur, uitnd aproape s-i bea whisky-ul. Slim, buctarul, ieea din cnd n cnd i privea ngrijorat cerul. "Nu trebuia plecat. Furtun vine la noi". n curnd a nceput s picure. Am cobort n salonul vasului. Mobila trda nite intenii n acest sens dar acum ncperea se transformase n depozit de buturi. Fa de capacitatea unui individ normal, se aflau acolo provizii pentru o via. Cnd mi-am isprvit povestirea, ochii albatri ai lui Layton scoteau

flcri. M socotea un individ providenial. Din cauza emoiei i a exploziei de entuziasm abia putea s articuleze cuvintele: "Merg cu dumneata! l vom gsi pe afurisitul la de Fritz chiar dac pentru asta va trebui s rscolim iadul!" M tem c cei mai muli dintre dumneavoastr gsesc existena mea de un spectaculos grotesc, file smulse din Dox-uri, sau alte producii asemntoare i nghesuite ntre coperi zugrvite strident. Un caleidoscop n care cioburile nchipuie priveliti ieftine, alteori de un exotism cutat i gratuit sau friznd pur i simplu imposibilul. Diamantopol zmbi: Nu m supr. Uneori, cnd privesc ndrt peste ani, am impresia c viaa mea a fost inventat. O fantezie satanic, schizofrenic, i-a nsemnat punctele cardinale blestemnd-o n veci. Buctarul nu se nelase. n noaptea aceea s-a dezlnuit o furtun npraznic. Uraganul zglia mica ambarcaiune a lui Layton, zvrlind-o ca pe-o jucrie. Trombe de ap mturau puntea. M-am repezit n cabin. Layton i Slim, bei mori, cntau ct i inea gura: Jessie pune-i plria! O jumtate de or mai trziu, Arcaul verde se izbea de-o stnc. Naufragiasem pe una din insulele arhipelagului Maldivelor. Micul yacht pierise nghiit de valuri. Dup ce furtuna ncetase, btinaii recuperaser cteva cutii de conserve i, spre satisfacia americanului, vreo duzin de sticle cu whisky. Ne-au salvat de la moarte printr-o minune trimind n ajutorul nostru o barc de pescari. n aceeai noapte, trei insule complet inundate dispruser n apele oceanului. Toate acestea aveam s le aflu mult mai trziu. Mi-am revenit greu, sub ngrijirile unui vraci care ne administra de cteva ori pe zi o fiertur tonic. Slim scpase neatins, iar Layton cu o fractur uoar a braului. Cnd am deschis ochii, eram ntins pe un soi de mindir din frunze de cocotier. Layton pariase pe un tirbuon c voi tri. Provocase la rmag toat insula, dar btinaii nu cunoteau asemenea practici. Se mulumise cu Slim care se artase foarte sceptic. Faptul c-i pierduse vasul i desigur era vinovat de catastrof, nu-i alungase buna dispoziie. Am petrecut aproape doi ani printre oamenii aceia cumsecade care se nchinau lui Mohamed iar din cnd n cnd, se mbtau cu un soi de rachiu lptos extras din fructele cocotierilor. Furtul ca noiune le era cu desvrire necunoscut. Puteai abandona orice obiect pe insul. ngrdindu-l cu beioare, devenea tabu, nimeni nu ncerca s-l nsueasc. Slim era interpretul nostru i dup eztorile pe care le organiza n fiecare sear gura nu-i sttea o clip iar bieii oameni l ascultau cu ochii cscai de groaz puteam s-mi nchipui ce nzdrvnii povestete. Cnd m-a vzut fcnd primii pai, i-a cedat n sfrit lui Layton tirbuonul. Gndul c Diavolul Alb a scpat nc o dat, poate pentru totdeauna, m sufoca. Noaptea m trezeam asudat, cu un gust oribil n cerul gurii. l recunoscusem nainte de a-mi da seama unde m aflu. Fumul gros al crematoriului din D. Comarurile mele nlnuiau o suit delirant de imagini: Wenceslas, masa de tortur, fiolele sinistre cu cyclon B, crucea srccioas din cimitirul bolivian. Layton zburda de diminea pn seara ca un biea n vacan. Pescuia, mpletea coulee care nu foloseau nimnui i evident, se mbta. i

surprindeam uneori privirea. Parc atepta ceva de la mine. ntr-o diminea m-a ntrebat: "Ce ai de gnd cu Fritz?" "l caut!" "O.K. l cutm mpreun. Chestia e cum ieim din ligheanul sta". Americanul era fr ndoial un camarad desvrit dar incapabil s evite ncurcturile. L-am luat pe departe: "Layton, eti convins c vrei s mergi cu mine?" "Bineneles. in foarte mult s-i vd mutra. nelese ezitarea mea i i ls capul n jos: Desigur, dac... Uite, i dau cuvntul meu c nu mai pun un strop de whisky n gur, pn nu-l dibuim". Singura posibilitate de a pleca mai departe era s ajungem la Male, capitala arhipelagului. Acolo ne-am fi putut eventual mbarca pe un vas care asigura legtura ntre Madagascar i Coasta de vest a Indiei. Din nefericire, trebuia s mai ateptm. Din mai pn n septembrie, nu puteam ntreprinde nimic din cauza musonilor i a ploilor tropicale. Am tocmit doi pescari tineri care s ne duc la Male. Slim n-a plecat cu noi. ntr-o discuie extrem de agitat cu stpnul su, i-a explicat c rmne pe insul. I se oferea, a pretins, un post de consilier n probleme externe, m rog, cam pe-aici. Reflectase asupra propunerii i ajunsese la concluzia c dup aa ceva a tnjit toat viaa. Funcia de buctar nu-l mai aranja. Layton epuizase toate argumentele. n cele din urm a cedat: "Ei bine biete, te concediez!" Au but toat noaptea plngndu-i pe umr i recapitulnd isprvi comune. A doua zi diminea, ne-am luat rmas bun de la indigeni i am pornit la drum. Dup vreo dou ore, americanul beat mort i-a btut o palm peste, frunte: "tiam c am uitat ceva! Slim avea o reeta nemaipomenit pentru supa de broasc estoas". Locuisem pe insul exact un an i zece luni. i era un an i zece luni de cnd pierdusem urma Diavolului Alb. Primul drum a fost la consulatul american din Bombay. Layton abia atepta s ia legtura cu omul lui de afaceri, un notar din Louisville. N-aveam un ban, cltorisem pe un vas portorican ndeplinind oficii jalnice, eram mori de foame i artam ca nite slbatici. Pe Layton l frmnta o singur idee. Nu dduse nici un semn de via de aproape doi ani i se temea ca nu cumva motenitorii considerndu-l disprut, i poate mort, l socoteau n stare de orice excentricitate, s-i fi subtilizat averea. Ruda cea mai apropiat era un vr, pastor n Virginia. Numai cnd se gndea ia el i se zbrlea prul. "sta-i un tip nebun! Preciz: Cel mai nebun din familie. Dac notarul meu a fost destul de tmpit ca s-i nchipuie c m-am curat, pot deja s lustruiesc pantofi. Din dolarii mei n-a rmas nimic. I-a mprit la fecioare btrne i a ridicat o biseric". Secretarul, bineneles, n-a crezut o iot din toat povestea noastr. A telefonat totui plictisit la Louisville. Notarul lipsea din ora i am petrecut vreo dou nopi penibile sub o streain. A treia zi, Layton s-a ntors triumftor fluturnd un teanc de bancnote. Notarul i cunotea clientul, nu se impacientase deloc. Am intrat ntr-o baie public, apoi ne-am cumprat mbrcminte. ntr-unul din elegantele restaurante europene am luat, n sfrit, prima cin civilizat. M gndeam la Diavolul Alb, la pistele pe care va trebui s le abordez. Layton a ridicat paharul: "Pentru Fritz! Sper c ne ateapt teafr i sntos". i-a adus aminte de ceva i a nceput s rd necat:

"Am uitat s-i spun. Vrul meu, pastorul. i-a abandonat credincioii i s-a nscris la o coal de cosmonaui. Layton crpa de rs: i nchipuie c acolo sus. nelegi. Vrea s-i strng mna lui Dumnezeu". n Bombay, Potra nu se angajase nicieri. Era un fapt cert. Rscolisem toate spitalele, clinicile i sanatoriile. Ne vrsem nasul contra unui baci oarecare n zeci de registre. Pe de alt parte, poliia nu eliberase nici o viz pe numele de Jarko tefanovici. Amnuntul, evident, nu ni se prea edificator. Era foarte posibil ca Diavolul Alb s-i fi procurat alt rnd de acte false. Ceva m-a avertizat totui c a prsit Bombay-ul. Exist n psihologia urmritului un soi de nelinite de care nu poate scpa. Cel mai mult sunt sfiai de obsesii nomade. Trenul, avionul, vaporul, pun o distan ntre hingher i prada sa. i nchipuie din senin, nemotivat, c la Delhi vor fi mai ferii dect la Cairo, ajuni n Delhi au impresia c au svrit o greeal capital i se ndreapt n panic spre cellalt capt al lumii. ncep s mizeze prea mult pe instinct, intuiia suprasolicitat o ia razna ca un ceasornic cu mainria dereglat. ntr-o diminea, Layton s-a ntors la hotel extrem de agitat. Dduse peste un prezictor, un arlatan care avea informatori pretutindeni. n schimbul unei sume triplul taxei ncasate n mod obinuit pentru o edin, am aflat urmtoarea etap din itinerariul Diavolului Alb: Martinica. Peste trei zile eram in avion spre Fort de France. Conform obiceiului, imediat ce am sosit americanul s-a mbtat crncen. Dduse peste romul de Martinica cruia, din cte tiu eu, i-a rmas credincios i astzi. Cu toate acestea, cnd am prsit insula a rsuflat uurat. i era team de erpi. Layton avea n genere un curaj nebunesc, caracteristic iresponsabililor i oamenilor lipsii de imaginaie. Reptilele ns fceau asupra lui o impresie ieit din comun. Plea, ncepea s tremure, rmnea intuit locului incapabil s se mite. n fiecare sear, nchidea bine ferestrele i uile dup o inspecie minuioas a tuturor ncperilor. Visa mereu c e mucat de un jaraka i se trezea urlnd. A doua zi am nceput s-l caut pe Potra. M-am adresat autoritilor franceze, convins c voi fi ascultat cu solicitudine. Sunt polie care nu se uit niciodat iar nazitii le semnaser destule n timpul rzboiului. Omul cu care discutam era un francez de vrst mijlocie. i muca din cnd n cnd mustaa crunt, nu n semn de nervozitate, ci vrnd parc s se asigure c e acolo. M-a urmrit cu rbdare, apoi a oftat: "Ce ghinion!" L-am privit nspimntat. i-a lsat braele obosit pe birou. "Acum trei luni, l-am arestat pe tefanovici n urma unui denun. Habar n-aveam de trecutul lui. Fusesem informai c provoac avorturi. L-am prins n flagrant delict. Culmea, i opera ibovnica. A fost judecat i condamnat la cinci ani nchisoare". "i?" "n timp ce era transportat la un penitenciar din Bellefontaine a evadat. O treab aranjat, desigur. Unul din gardieni fusese cumprat. Au disprut amndoi". Cnd m-am ridicat, m cltinam. S-a uitat la mine, plin de compasiune: "Cred c v pot oferi o pist. Din surse sigure, sunt informat c a fost luat de un vas care se ndrepta spre Statele Unite. Mi-a strns mna: V urez mult noroc, monsieur".

 Am vnturat California, apoi Alaska i Canada, fiind de fiecare dat la un pas de-a pune mna pe el. Ghinionul m urmrea cu ncpnare. ntre timp, Diavolul Alb devenise pe rnd mister Biket, Arthur Collins, Seor Robert. Eternul "a plecat acum zece minute" m nnebunea. La Montreal, persoane autorizate mi-au indicat o pist care ducea n America Latin. M-am desprit de Layton. Fauna Amazoanelor nu-l amuza i-apoi se plictisise s tot joace pe-aceeai carte. Cei trei ani n care m ntovrise n urmrirea aceluiai el reprezentau mai mult dect era el n stare de obicei. Mi-a propus s-l dau dracului pe Diavolul Alb. "Am o poft nebun s-mi ncerc norocul la cazinourile din Monte Carlo. Hai cu mine! O s ne distrm stranic mpreun. Nu merit Fritz attea eforturi, zu aa". Am zmbit obosit. l ndrgisem pe Layton. n ciuda excentricitilor era un biat cumsecade i ct vreme dispoziia labil l meninea pe acelai meridian cu partenerul, puteai fi ncredinat de camaraderia i onestitatea lui. Te putea abandona desigur oricnd dintr-o trznaie, ori pentru un capriciu, niciodat ns din interese meschine. Ghinionul era c avea o grmad de bani. Asta i ngduia s-i fac de cap la modul nstrunic. Cheltuia cu pofta unui biea de zece ani lsat singur ntr-o cofetrie sau la blci. Ne-am desprit pe aeroport. El se mbarca pentru Marsilia, eu m ndreptam spre Argentina. M-a silit s primesc cinci mii de dolari. "Am s fiu mai linitit, nelegi? ntr-un fel, simt c dezertez. Dac te rzgndeti, n urmtoarele trei luni m gseti la Saint-Tropez sau Monaco. Dup aceea, poate i fac o vizit lui Slim. mi lipsete grozav supa de raci". Diamantopol surse unui gnd luminos: Acum cinci ani am primit o scrisoare de la el. mi scria din Polul Nord. Nu nelegea de ce Slim i d cu pumnii n cap pentru c i-a abandonat postul de consilier din Maldive.

CAPITOLUL XVI Urme Diamantopol stinse igara i i ncruci minile la piept. Surprinse mina nspimntat a doamnei Hagianu. l asculta cu gura ntredeschis. Cea mai imaginativ poate dintre toi, tria intens fiecare episod relatat de infirm. Argentina, Patagonia, Uruguay, Venezuela, din nou Bolivia, Peru, Columbia, Brazilia... Ai impresia c un elev silitor st n faa hrii. Le-am strbtut n lung i-n lat mnat de aceleai ndejdi mereu proaspete, culegnd aceleai eecuri. Dorina de a-l depista pe Diavolul Alb i de a-l preda autoritilor nu m-a prsit niciodat. n ea am gsit energia i puterea de a nfrunta acest itinerar fantastic. Dorina i poate o anumit vigoare sufleteasc, nnscut. Numai oamenii slabi uit c au suferit. Nu reproez supravieuitorilor din D. c au naufragiat n existene comode, c au ncercat din rsputeri, i poate unii au izbutit, s uite, anii aceia petrecui ntre crematoriu, blocurile experimentale i gloanele SS-itilor. Viaa privete dintr-un unghi a crui perspectiv se deschide numai spre viitor. A te circumscrie n aceast raz, reprezint n fond marea victorie. Din nefericire, eu fusesem zmislit altfel. Gndul c

Diavolul Alb triete m obseda ntr-atta nct nici nu tiam, nu observam ce se ntmpl n jurul meu. Banii lui Layton s-au isprvit repede. n anul 1953 mi-a murit o mtu stabilit n Italia. Se bucurase pn la sfritul vieii de uzufructul unei proprieti care aparinuse de fapt tatlui meu. Poate c unii dintre dumneavoastr au auzit de el: Hanibal Diamantopol, istoricul. Fusese toat viaa ndrgostit de Italia i prin anii '20 cumprase la Capri un teren pe care ridicase o vil. Am petrecut cteva vacane acolo. Tata l cunotea pe Axei Munthe. Omul acela minunat a avut asupra mea o influen covritoare. Nu e greu de ghicit, c vrnd s-i semn am ales profesiunea de medic. Infirmul ddu din mn alungnd amintirea: Vroiam s spun c preul terenurilor i al imobilelor la Capri crescuser ntre timp atingnd cifre astronomice. Astfel, la moartea mtuii mele, nstrinnd proprietatea, am primit o sum neateptat de mare. Ea mi-a ngduit s-mi continui cercetrile. La sfritul lui 1953, m aflam la Sao Paulo, orbecind n plin necunoscut. Dei dobndisem o experien substanial distingeam, n principiu, o informaie autentic i reperam aproape automat escrocii care ncercau s-mi stoarc bani pentru relaii pur fanteziste mi se ntmpla totui s urmresc piste neinteresante la captul crora ddeam peste anonimi, ori infractori de duzin fr relevan din punctul meu de vedere. Pe la sfritul verii am primit o scrisoare din partea omului de la Psychological Service. De fapt, rspundea unui anun pe care l publicasem n New York Times: Ovidiu i Wenceslas. l amintisem i pe polonez pentru ca americanul s neleag mai uor despre cine este vorba. n schimbul de scrisori ce au urmat, i-am relatat mprejurrile morii lui Wenceslas. Am nndit astfel o coresponden, care, exceptnd aspectul afectiv, prea s nu duc nicieri. n ultima scrisoare ns mi comunica o informaie de maxim importan. n jungla Amazoanelor, pe malurile rului Curaray, se consolidase o puternic colonie german. Se referea desigur la foti conductori SS-iti, mercenari i suporteri fanatici. Toate cile de acces spre citadela nazist erau tiate. Americanul mi atrgea atenia c oameni narmai pn n dini asigur invulnerabilitatea teritoriului iar "personalitile" sunt nsoite de grzi puternice. N-ar fi putut garanta ns dac Diavolul Alb se afl sau nu acolo. Din punctul lui de vedere, orice tentativ de apropiere era sortit eecului. Un eec dezastruos care, mai mult ca sigur, echivala cu o sinucidere. n afar de vigilena paznicilor nemi "oamenii acetia nu vor ezita nici o clip s te lichideze, orice act asemntor rmne n iadul acela fr consecine" aveam de nfruntat o ntlnire cu indienii tribului Auca. Personal, opina pentru o expectativ atent i plin de rbdare urmnd s profit de o ieire a Diavolului Alb pe un teren mai prielnic. "Din experiena lui Wenceslas ar fi trebuit s nvei ceva. S nu-mi spui c e un destin. Rmne nc la latitudinea dumitale s nu-i dai curs..." Desigur, zmbi trist Diamantopol, nu l-am ascultat. Pentru a-i urma sfatul, ar fi trebuit s am o rbdare peste puterile unei fiine omeneti. Mngie absent crja: Abia n 1956, o expediie american a ncercat pentru prima oar s strbat pdurile peruviene. Dup cum se tie, cei cinci nenorocii membri ai expediiei nu s-au mai ntors niciodat. Sunt probabil unul din puinii oameni de pe glob care-i poate imagina pe departe ce s-a ntmplat cu ei. Se cutremur: Un adevrat iad. Americanul l intuise. Orice palm de pmnt pe care urma s peti trebuia cucerit. Dup cteva ceasuri, braele nu te mai

ascultau. Bilanul unei zile m odihneam maximum patru-cinci ore era deprimant. M aflam abia cu trei sute de metri mai departe dect n zori. Uneori nici att. Lianele mpleteau o estur deas, camuflnd jungla. Aprnd-o. Kilometri de frnghii verzi o ncingeau. Moartea putea sosi n orice clip. Din stnga, din dreapta, ziua, n timpul nopii, din vzduh. Mii de ochi pndeau: erpi, jaguari, caimani, lilieci uriai, ibii, nari, oribila mata-mata. Din nefericire, nu gsisem nici un nsoitor. Un indian suya americanii i numesc buzai din cauza beiorului rou nfipt n buza de jos pe care mi-l recomandase o cunotin m-a abandonat dup dou zile. Zeii i interziceau s mearg mai departe. Mi-am continuat drumul singur. Cea mai mare problem o constituia odihna. Nu m ncumetam s adorm n mijlocul junglei. Pn atunci, mi alternasem orele de somn cu ale indianului. Dup trei sptmni, am observat urme de pai. Drumul devenise mai uor. Lianele fuseser retezate, un soi de potec se deschidea. M-am decis s atept cderea nopii. n orice caz, tiam c m aflu n apropierea unei aezri omeneti. Nemi sau indieni, odat cu ntunericul, vor aprinde lumini Noaptea m-am apropiat pe furi. n fundul unei liziere, am zrit mai multe construcii rudimentare. Forma i materialele, dei totul prea improvizat, certificau o via civilizat. Nu nimerisem ntr-un trib. Dintr-o dat am auzit glasuri. M-am speriat att de tare nct am fcut un pas napoi, strivind nite crengi uscate. Vorbeau n german. Erau probabil att de siguri de securitatea meleagurilor nct zgomotul nu i-a tulburat. Purtau cizme i pantaloni de piele. Revolverele, fiecare avea cte dou, le atrnau pe olduri. Am neles repede c sunt paznici, care i fac tura obinuit. n dimineaa zilei urmtoare i-am vzut pe membrii coloniei. Am numrat vreo treizeci. Duceau att ct am putut s-mi dau eu seama, un regim foarte asemntor cu al fermierilor americani sau, din punct de vedere al plictiselii i preocuprilor, cu al micilor proprietari rurali din Anglia. n pantaloni golf i puca pe umr, plecau la vntoare rtcind prin jungl. Erau nsoii de patru-cinci haidamaci cu guri ncletate, care aruncau priviri automate scrutnd toate tufiurile. Asigurau paza repartizai n form de cruce. Unul sau doi peau nainte, alii doi flancau, iar ultimul asigura spatele. Am ncercat s-l depistez pe Diavolul Alb. M aflam ns la o distan prea mare, iar multora le vedeam doar spatele. La un moment dat, am crezut c-l recunosc pe Mengele, fostul medic ef de la Auschwitz. Nu am nici astzi certitudinea. l tiam numai din fotografiile publicate n pres. Cred totui c nu m-am nelat. Chipul acela brutal, oache poate de aceea i detesta pe igani nu putea fi confundat. Pe Potra ns nu l-am vzut sau nu l-am recunoscut. n noaptea urmtoare, m-am apropiat mai mult. Dup toate aparenele, membrii coloniei srbtoreau ceva. Ferestrele erau puternic luminate, se auzeau strigte i coruri glgioase. M ntrebam dac e vorba de o petrecere obinuit sau aniversarea vreunuia dintre ei. M despreau circa treizeci de metri de prima cldire, cnd am simit o mn pe umr. N-am apucat s m ntorc. Am fost imobilizat i trntit cu faa la pmnt. Cineva m-a lovit slbatec cu piciorul n coaste. mi atinsese ficatul. M-a cuprins o senzaie groaznic de vom. Nu tiu prin ce corelaie absurd de idei mi adusesem aminte. Era 20 aprilie, ziua de natere a lui Adolf Hitler. La un moment dat, nainte de a leina, am auzit glasul Diavolului Alb:

"A! Vechiul meu prieten din D., doctorul Diamantopol! Hans, te rog s-i acorzi toat consideraia." M-au btut cu metod, cu rbdare, cu ur. Foloseau un par. Dup dou ore, poate dou zile, devenisem o mas de carne nsngerat. mi fracturaser toate oasele, inclusiv coloana vertebral. Diamantopol i privi trupul: Consecinele le putei constata singuri. Cum de am supravieuit rmne i pentru mine o enigm. n faa ochilor, mi jucau zeci de figuri. N-am putut s desluesc nimic. Apoi m-am scufundat, simeam cum cobor ntr-o mare de ntuneric. Lsam n urm un chip care rnjea: Diavolul Alb, aa cum l cunoscusem n lagr. i-au imaginat probabil c nu merit s-mi zboare creierii cu un glon. M credeau mort sau poate se distrau pervers la gndul agoniei chinuitoare care m atepta n jungl. Fiarele aveau s le desvreasc opera, smulgndu-mi cu colii ultima rsuflare. Nu tiu ct am zcut fr cunotin. Ici, colo, imagini tulburi, deschid cte un ochi ntr-o plas compact care-mi nvluie amintirea. Din relatri i presupuneri ulterioare, am reuit s reconstitui o cronologie aproximativ a evenimentelor care au urmat. Un tnr indian asistase ngrozit la masacrarea mea. Noaptea, pe furi, m-a transportat pe o mpletitur de crengi. Astfel am ajuns n mijlocul tribului Auca. M-au ngrijit cteva btrne care-mi alinau durerile insuportabile cu aburi de curara, ngnnd n acelai timp formule sacramentale. Anesteziat de vaporii otrvitori, somnolam semiincontient cea mai mare parte a timpului. Am zcut luni de zile nemicat, cu tot trupul prins n ipci, ca ntr-un scriu. Cnd mi-au desfcut cureluele, au rmas dezamgii. Era limpede i pentru ei c nu aveam s mai fiu un om ntreg niciodat; din punctul lor de vedere, o astfel de via reprezenta pentru oricine o povar. M salvaser i nu tiam cum s-mi art recunotina. Duceau o existen mizer. Toat averea lor consta n hamace, sgei i vestita curara. Prepararea ei era ncredinat ctorva btrne din trib. Nu era ngduit nimnui s asiste. ntr-o diminea, tnrul care m salvase m-a anunat c membrii coloniei germane prsiser jungla. n barcile goale ncepuser s se aciueze jivinele. Au organizat imediat o expediie din care s-au ntors plini de trofee. Craser tot ce putea fi luat, pn i geamurile. n aceeai zi, i-am anunat cu mult pruden c intenionez s-i prsesc. N-am ntmpinat nici un fel de opoziie. Doi oameni m-au scos n cteva ore la marginea junglei, lsndu-m n preajma unei aezri civilizate. Au ateptat ascuni pn au vzut un grup de albi care m ridicau. Au scos cteva strigte n semn de rmas bun i-au disprut nghiii de oceanul verde. Din nou pierdusem urma Diavolului Alb. Am petrecut ase luni ntr-un sanatoriu supus la tot felul de tratamente. Cnd l-am prsit, eram ceva mai ntremat, aveam un corset, dou crje i o certitudine: fceam parte dintre nefericiii care nu se pot ajuta singuri. Din cnd n cnd, m vizita americanul de la Psychological Service. Pentru omul acesta voi rmne pn la sfritul zilelor sale un mister. Cam prin perioada aceea, mai exact n primvara lui '55 a izbucnit n pres scandalul provocat de apariia la Frankfurt a unei lucrri

pseudotiinifice: Contribuii i variaiuni pe teme lombrosiene. Semna un oarecare H. Kokenmller. Cumprasem cartea din curiozitate. Dup primele pagini am tiut cine-i autorul: Diavolul Alb! ncercnd s dea o tu doct aberaiilor pe care le dezvolta nc la D., Potra demonstra existena n fiecare individ a unor valene criminale. Instinctul, pretindea, a fost atrofiat n timp de norme morale i religioase, dar mai ales de cele punitive, fcea o paralel naiv ntre apendice, care chiar dac i-a pierdut destinaia iniial nu nseamn c nu exist. Cu o ndrzneal ce m punea pe gnduri, mrturisea c locul unde fcuse experiene n acest sens fusese un lagr de exterminare. Mai mult, descria desfurat pe etape, Experiena doctor Diamantopol. Convins probabil c am murit n jungla peruvian, i deci n imposibilitate de a contesta, susinea c administrndu-mi o mixtur de persuasiune i terifiere i atinsese scopul. Instinctul criminal fusese declanat. Ucisesem, n cele din urm, cu snge rece. Din nefericire, conchidea autorul, protagonistul experienei, doctorul Diamantopol, murise dup rzboi din cauza unei cangrene diabetice. Am luat primul avion spre Europa. Istoria era nc fierbinte, cartea dezlnuise un puternic val de indignare i am fost ascultat cu rbdare. ntr-o conferin de pres chiar la Frankfurt, am dezminit afirmaiile Diavolului Alb. O dovad irefutabil asupra inexactitii lucrrii o constituia nsui faptul c triesc. Dup ase luni, un brbat mbrcat n cenuiu m-a oprit n holul hotelului legitimndu-se discret. Era inspector de poliie Avea suficiente motive mi-a spus s-i nchipuie c tie unde se afl Potra. Cunotea epopeea mea i m-a i ntrebat dac nu vreau s-l nsoesc ntr-o descindere. La zece seara, ne aflam pe o strad linitit din cartierul aristocratic. Dou maini pline cu poliiti supravegheau camuflate intrarea unui imobil ntunecat. Cteva minute mai trziu au aprut patru indivizi. Dup ce s-au asigurat privind n jur c nu-i fileaz nimeni s-au strecurat nuntru. "De ast dat, domnule Diamantopol, ai atins n sfrit punctul terminus al cltoriilor dumneavoastr!" "Sper. Dei... Ciudat ! Foarte ciudat!" Recunoscusem fr urm de ndoial printre cei care intrau n cldire pe doi foti deinui din lagrul D. Consideram absurd s-mi imaginez c oamenii acetia ar putea ntreine relaii, indiferent de factura lor, cu Diavolul Alb. Inspectorul a zmbit: "O manevr care a dat rezultate. Cnd au simit c pierd rzboiul, pe la nceputul lui '44, eminenele Abwehr-ului i-au deportat ageni n lagrele de exterminare avnd grij s avertizeze conducerea. Desigur, nu li s-a ntmplat nimic. Le ntocmeau astfel certificate inatacabile de lupttori antifasciti pentru a putea fi folosii dup rzboi. V dai seama de ct ncredere se bucur fotii deinui, victime pe care orice supravieuitor le poate recunoate. Se pare c dup eecul contribuiilor la teoria lui Lombroso, doctorul Potra s-a reprofilat pe spionaj." Deveni brusc atent. n spatele cldirii, se auzi un zgomot vag de motor, urmat de cteva mpucturi. Pocni din degete dnd dispoziie s pornim. Am ocolit imobilul. Un Ford-Mustang se ndeprta n mare vitez. "A ters-o!" observ ncruntat inspectorul. "Bnuiam. Nu m mai surprinde nimic." A nceput o urmrire nebun pe strzile Frankfurt-ului. Mustangul se ndrept spre marginea de sud a oraului apoi se avnt cu toat viteza pe autostrad. La aproximativ o sut de kilometri, ntre Mannheim i Heidelberg, se afla un aeroport particular. Am ajuns acolo dup o curs infernal. Primul

lucru pe care l-am vzut a fost Mustangul abandonat cu portiera deschis. O siluet n care l-am recunoscut pe Diavolul Alb alerga din rsputeri spre un avion mic, de-o singur persoan. Poliitii n-au mai avut timp s-l ajung. La o diferen de douzeci de secunde, avionul ncepu s alunece pe pist. Au tras cteva gloane dar nu l-au nimerit. Am rmas pe loc, privind lung libelula de argint care decola sub un cer plin de stele. Diamantopol oft: n 1956 eram din nou la Viena. Atinsesem n cercetrile mele un punct mort pe care se prea c nu-l voi mai putea depi niciodat. Diavolul Alb dispruse n neant. Umbra lui n-o mai zrise nimeni. Am luat legtura cu Biroul arhitectului Wiesenthal, neobositul vntor al criminalilor de rzboi. Potra figura pe listele lor. N-aveau idee unde se ascunde, dar posedau o informaie preioas. Familia Diavolului Alb soia i doi copii locuiau n Viena. Agenii lui Wiesenthal se mulumeau pentru moment s supravegheze nentrerupt casa i relaiile doamnei Schwalbe numele de fat, fiind convini c, n cele din urm, Potra va da un semn de via. Am hotrt s fac acelai lucru. Dup dou luni, nchiriam locuina din imediata lor vecintate. M ngrijea o btrn care-mi spunea Herr Theo. De la fereastra dormitorului meu, le puteam supraveghea grdina i veranda din spatele casei. Elsa Schwalbe-Potra era o femeie de vreo treizeci i cinci de ani, cu o figur nensemnat. Se mbrca elegant, dar discret. n general, prea s dispun de venituri mult superioare fa de ceea ce ar fi dorit s se cread. Ducea o via retras, ocupndu-se cu contiinciozitatea specific german de educaia copiilor. Nu primea nici un fel de vizite, cu excepia mamei sale care aprea lunar. Sttea trei zile i sporoviau de diminea pn sear. Croetau neobosite, consumnd kilometri de ln. Obiectivul principal era s ptrund n intimitatea familiei Potra. tiam c nu-mi va fi uor. Elsa, era evident, nu dorea nici un fel de cunotine, mai mult, le ocolea sistematic. Se ddea drept vduv, beneficiind de o mic rent datorit creia i putea ngdui s nu lucreze. Pentru vecinii indifereni, prea inconsolabil pe plan afectiv, dar mulumit de cenuiul unei existene tihnite. Dup vreun an abia, stnd la soare n cruciorul meu de infirm, am cutezat s-o salut. Mi-a rspuns absent, dar creasem un precedent. tiam un singur lucru. Pentru a o ctiga pe ea, trebuiau atrai n primul rnd bieii, n aa msur nct uitnd buna educaie s arunce cte o privire peste gard n grdina infirmului; pn la urm am gsit. Ideea mi-a dat-o o noti dintr-un ziar pe care-l cumpram pentru c, pe de-o parte, era gazeta preferat a doamnei Elsa Potra iar pe de alta, pentru c aveam impresia c unele anunuri, aparent inofensive, ascund diverse mesaje. Cineva vindea n condiii extrem de avantajoase un cimpanzeu. L-am cumprat i nzdrvniile lui n-au ntrziat s-i arate roadele. Ieeam dimineaa n grdin i citeam n timp ce maimuoiul se zbenguia la soare. n ciuda admonestrilor doamnei Potra, la sfritul sptmnii se crau de-a dreptul pe gard pentru a-l observa n voie. l-am invitat n grdin. Cred c a fost cea mai fericit dup-amiaz din viaa lor. Dup aceea m vizitau n fiecare zi. Doamna Potra ncepuse s-mi surd ngduitor, rspunznd salutului meu. Peste cteva luni m invita s lum ceaiul mpreun. Bref, doisprezece

ani n ir, de trei ori pe sptmn, jucam cri cu Elsa Potra. Devenisem unul din intimii familiei. Acum cinci zile, m-a anunat emoionat c ateapt un frate despre care credea c e disprut. tiam c minte. Elsa era singurul copil al lui Karl Schwalbe. Am pus mna ntmpltor pe telegram. Venea din Bucureti i anuna ziua i avionul cu care va sosi. Era semnat Iosif. A doua zi eram la Bucureti. Ateptam cu sufletul la gur momentul cnd pasagerii se vor ndrepta spre avion. Surse : Operaia i cei douzeci i opt de ani care au trecut de cnd l-am vzut ultima oar. Nu, n-am reuit s-l recunosc dei sunt convins c e printre dumneavoastr. Nimeni nu a renunat la cltorie m-au asigurat cei de la TAROM, iar biletele eliberate pe baz de paaport nu sunt transmisibile. n schimb el. El m recunoate. Sturmbannfhrer SS, doctor Iosif Potra, m recunoti?

CAPITOLUL XVII Miss Dorothy James-Porter gsete cheia problemei Nimeni nu se uita la ceas. Preau a fi uitat unde se afl, nu mai numrau minutele. Pe feele tuturor se aternuse aceeai expresie: groaz, uimire, sincer compasiune, pe undeva o und de admiraie. Cutremurtoarea poveste a infirmului i zguduise pn n adncul sufletului. Prin faa ochilor, le defilau episoadele dramatice din lagrul morii, goana pe toate meridianele globului, secvene reluate i rstlmcite sau amplificate. Elena Hagianu cu figura mic, boit, nu putea scpa de imaginea omului neputincios imobilizat pe o mas, n timp ce cellalt, omul fr chip, cioprea slbatic. Se nfior. Brutalitile fizice o nspimntaser totdeauna, nu suportase cea mai mic durere. i aminti de o prieten, Olia, actri, internat ntr-un lagr din Polonia. Scria disperat cernd medicamente, haine groase i alimente. Apoi scrisorile ncetaser brusc. Nu mai auzise niciodat nimic despre ea. Fusese o fat vesel, cu ochi albatri ca nite flori de miozotis. Visase s-o joace pe Nora. Faa uscat a btrnei se schimonosi a plns. Lui Dim Hagianu, ncremenit, i se stinsese igara ntre degete. Nu mica, prea c nu respir. "Seamn cu fiinele acelea chircite, pietrificate din Pompei" gndi Iustin Fgdu. Preotul avea ochii roii, i pierduse aerul senin. O masc a durerii izbitoare i dramatic se instalase pe figura rotund, aproape buclat. Nina Aldea, cu mna uitat pe gt, privea picioarele infirmului. Se gndea la miile de femei tinere sfrtecate, aruncate apoi n gura crematoriului. Femei care iubiser, migliser n seri lungi de iarn la broderia trusoului, avuseser o plrie preferat, se ntinseser pe nisip la soare cu simmntul inefabil de plenitudine pe care-l poate ncerca doar un trup tnr i sntos. De pe urma lor nu rmsese nimic, absolt nimic. Poate doar o fotografie fcut la sfritul liceului ntre douzeci sau treizeci de colege n uniforme, promoia anului. Vasile Mare respira greu. i umezea mereu buzele pleznite. "Ce tragedie! Pe lng aa ceva, ai impresia c nimic nu mai conteaz. i totui..." "Un om cu voin puternic, gndi Val Iacobescu. Nici un obstacol nu a

putut s-i abat din calea lui." Se simea cuprins de admiraie, copleit de personalitatea lui Diamantopol. Salutase dintotdeauna perseverena, ncpnarea de a sluji aceleiai idei, demnitatea vertical inflexibil de la care nu abdici niciodat. Avusese o existen agitat, violent, putea s neleag mai bine dect oricare altul ce nsemnaser ultimii treizeci de ani din viaa infirmului. Un comar cu o halucinant alternan de secvene: Lagrul din D., Mnchen, Tarragona, Bolivia, Polul Sud, Madagascar, India, Alaska. Zig-zag nnebunitor pe harta lumii trecnd prin sit trei miliarde de oameni, pentru a-l detecta pe Diavolul Alb. "Un tip puternic", i zise i se uit la infirm. Ideea nu i se pru caraghioas. Fora nu are nimic de-a face cu muchii, pleac de dinuntru. O tia de mult. Istovit, Diamantopol se prbui n fotoliu, lsnd s-i cad crjele. Miss Dorothy James-Porter, care aipise, se trezi speriat. Plriua cu pan i alunecase pe ceaf. Zmbi jenat, cu ochii mpienjenii, jena celor care adorm n tren sau n autobuz i se gndesc nelinitii c au fost privii, au sforit poate, au oferit un spectacol penibil. Pantelimon Ciolac i drese glasul i rosti emoionat: Domnule Diamantopol, este extraordinar... Gesticula dezordonat, incapabil s-i gseasc cuvintele. Infirmul nu-i rspunse. Faa galben, de cear, nu spunea nimic. Prea doar extrem de obosit. Ce destin! opti Elena Hagianu. Nu mi-a fi nchipuit, credeam c lucrurile astea nu se ntmpl niciodat. Iacobescu cltin din cap. "Hm, destin! Destinul i-l croieti singur! Dar Diamantopol nu putea s fac altfel." i se ntreb sincer dac el ar fi avut puterea, curajul, s goneasc douzeci i opt de ani dup o himer. Dac n-ar fi obosit, dac n-ar fi ncercat s nmormnteze undeva, ntr-un cimitir necunoscut, sub o lespede grea, fr inscripie, tortura i groaza anilor petrecui n D. Oprian, cu fularul desfcut, ignornd curenii de aer, clipea des. I se vedea gtul subire de recrut care iese de obicei dintr-un guler prea larg. Blbi: Fantastic! Nina Aldea i lu capul n mini: "Ce ticlos!" ' Avea faa umflat de plns. l msur pe fiecare n parte i ip dintr-odat: Cine?! Cine poate fi? Uit-te la ei! Uit-te bine! Un gest, prul, mna, ceva trebuie s-i fi rmas. Infirmul zmbi sectuit. Ca la un semnal oamenii ncepur s se priveasc. Intens, fr jen, n plin obraz. Se rsuceau pe scaune pentru a surprinde mai bine un profil, forma feei, ochii aceia pe care nu-i vzuse nimeni. Ciolac vorbi primul: Un individ abil, tare, care a putut s dejoace attea manevre. Oprian i culese cuvntul de pe buze: Un aventurier! Bolivia, Madagascar, Amazoane, glgi Mare privindu-l int pe caricaturist. Repet: Bolivia, Madagascar, Amazoane. Un tip dur, vezi bine, rnji Hagianu. Nu-i o cocu. Contabilul aps: Poate face fa oricrei situaii. Nu-i e team de un revolver. Asediat de priviri, Iacobescu izbucni ntr-un rs dispreuitor:

 Boilor! Diamantopol ridic greu o mn: Am omis s v spun ceva. De fapt s precizez: Diavolul Alb tie s piloteze. Atunci, lng Heidelberg, cnd poliia era gata s-l prind, a urcat ntr-un avion particular de o persoan, pe care l-a condus singur. Srir toi de pe scaun. Privirile li se aprinser, le tremurau buzele. Au rs, au plns isteric. Respirau precipitat, incapabili s-i stpneasc emoia. Asta nseamn... Dup comarul attor ore, se ndoiau, nc nu le venea s cread, i agaser ochii plini de speran de silueta respingtoare a infirmului. Nu, Diamantopol nu minea. Exista deci nc o ndejde. V dai seama? Avem o ans nesperat! blbi Oprian cu spume la gur ridicndu-i pumnii ncletai. Expresia era ciudat: triumf i nc ceva. Aerul acela rzbuntor pe care i-l d n general o victorie neateptat, czut din senin acolo unde nfrngerea, dezastrul erau demult acceptate. Oare e posibil? ngn doamna Hagianu. Dim, tii, nici nu pot. Izbucni n plns acoperindu-i faa. iragul de perle i alunec din poale pe mocheta roie. Nina Aldea privea ndobitocit bilele strlucitoare. Pieptul umflat se ridica ritmic, prizonier n bluza diafan. Hi! Hi! exclam pe neateptate btrnelul. Nichi merge la plimbare. Cine-I duce la plimbare? Semna a cntecel. Nimeni nu-l lu n seam. Vasile Mare se apropie cu pai de lup. Avea privirea lacom, dilatat. l smuci de umr pe Diamantopol. E adevrat? tie? Bineneles c tie, rspunse repede Ciolac, speriat ca cellalt s nu infirme. Maxilarul moale i se blngnea ca o crp. E adevrat? repet scriitorul. Infirmul rspunse sec: Da. Iacobescu se uit n spate. Zmbi sardonic: De, printe, cred c ai ctigat. Iustin Fgdu privi nedumerit. Ochii inflamai aproape sngerau. Dumnezeu i-a ascultat rugciunea. Vom asista la un miracol. Preotul se nchin fr s rspund. Dimitrie Hagianu i slbi nodul cravatei. ntreb, holbndu-i ochiul fr monoclu: De ce n-ai spus-o de la nceput? Chiar! se mir Oprian. i surprinse gtul gol i se mpachet repede, pipind convulsiv dopurile de vat din urechi. Trage, domnule! Avioanele astea sunt o porcrie. Voi reclama! E posibil?! Aveai impresia c se i vede la sol, viu i nevtmat, dnd buzna ntr-un birou, fcnd scandal. Repet, nu neleg de ce ai tcut? insist Hagianu. Nevast-sa ncerc s-l tempereze: Te rog... Diamantopol vorbi fr s se ntoarc. De ce a tcut el? Ore ntregi am ateptat s reacioneze ntr-un fel. Se opri brusc. Val Iacobescu tresri. Spuse ncet: S se desconspire. Asta ai vrut s spui?

 Firete. E limpede! Hagianu l privi iute: neleg. Hm, a dracului treab! Tcu mucndu-i buzele. n sfrit! interveni Oprian, nu are importan. Chestia e s ne grbim! Chipul de oarece era schimonosit de nerbdare, l lu de bra pe Mare uitnd cu desvrire c abia cu dou ceasuri n urm dorise s-l omoare. Cellalt prea de piatr, l privea orb. Ciolac interveni practic, blbindu-se de emoie: Mai sunt 59 de minute! Economistul abandon haina lui Mare, foindu-se agitat: 59 de minute! Ce naiba ateptai? Fiecare clip e preioas! Noi ne grbim! Problema e dac i el e dispus s se grbeasc, constat caustic Val Iacobescu. Ce vrei s spui? Ciolac rmsese cu gura cscat. Amuiser toi cu ochii la caricaturist, Iacobescu se uit interogativ la Diamantopol. Infirmul ncuviin obosit: Da, vorbete dumneata. Caricaturistul lu o gur de coniac. Chestiunea e simpl! Acceptnd s salveze avionul, Diavolul Alb se denun automat, ipso facto! A! fcu uurel Elena Hagianu. Ceilali i urmreau consternai. Ciolac ntreb cu gura uscat: Ce ipsos...? Vorbete, domnule, romnete! Imbecilule! ip scos din fire Iacobescu. Cuvntul acesta l tii, sunt convins, nu e prima oar n via cnd i este adresat! Ne scap pe noi, i dup cinci minute Diamantopol l pred primului poliist! A! Al dracului de greu pentru capul tu ptrat! Erai parc mai iste cnd calculai ansele lui maic-ta. M ntreb dac ceaa nu s-o fi mprtiat, declar senin Miss Dorothy James-Porter. Mi-e att de neplcut s ntrzii! Frau Dagmar Schultz se va neliniti, fr ndoial. M ateapt cu cina. Prepar nite brioe minunate. Tot secretul e s le ii exact douzeci i nou de minute n cuptor. Nici o secund mai mult, nici una mai puin, se servesc fierbini cu compot de viine. Ct e ceasul? ntreb agitat Oprian. Poftim! Iar a nceput! observ caricaturistul ridicndu-se amenintor: Dac mai ntrebi o singur dat, i dau cuvntul meu. Iustin Fgdu interveni calm: Linitii-v! Totul se va sfri cu bine, sunt sigur! Eti sigur! rse Iacobescu. Nu i-a fost greu ticlosului s trimit la moarte mii de oameni, i o s se mpiedice acum de zece amri? Cu o condiie, constat Hagianu. S aib alt ans de scpare. Ori, refuznd s piloteze avionul, va muri odat cu noi. Adic se va sinucide. Adug enigmatic: Spune-mi, te rog, domnule Iacobescu, sinuciderea a intrat vreodat n calculele dumitale? Caricaturistul ridic din umeri. La urma urmei, puin i pas! Oricine ar prefera soluia asta dect s fie plimbat n cuc de sticl, scuipat, hulit ca pn la urm s ajung tot acolo. Am impresia c dumneata i pledezi propria cauz, declar Panteli-

mon Ciolac. Eu am impresia c madam Ciolac, care e o intuitiv, i va depune floricele lng fotografie cu cel puin jumtate de or nainte de a fi cazul! Domnule! Nu permit! Uitai-v la el! Iar l d personalitatea afar din cas. l privi cu admiraie ostentativ: Eti formidabil! Cum dracu' n-ai fcut carier? Mare trase adnc din igar: Ai vreo propunere? Da, fcu Iacobescu calculndu-i pauza. S jucm bza. nc 58 de minute! anun Ciolac, ignornd fulgerele din ochii caricaturistului. Dimitrie Hagianu se propti n faa infirmului: Nu crezi c-ar fi momentul s te hotrti? Diamantopol privi de jos n sus silueta nalt amenintoare. Spuse rece: Sunt ani de cnd m-am hotrt. Adic n momentul n care aterizm... Voi alerta imediat poliia, oamenii. Nu vreau s v mint. De altfel el tie treaba asta. O tie foarte bine. E ridicol! Din punctul dumitale de vedere, cred c da. Hagianu i nfipse unghiile n carne: Ne trimii la moarte cu snge rece! Nu eu v trimit. E la latitudinea lui s v salveze. Dar nu poate s-o fac din cauza dumitale! Ce dracu, ecuaia e simpl! Extrem de simpl. Atunci? Trebuie s crpm cu toii ca s-i satisfaci dumneata ambiiile? Doamna Hagianu se apropie mpleticit. Rochia tocit la poale, demodat, atrna pe trupul sfrijit. Monturi mari deformaser pantofii escarpen esui la ncheieturi. Se ag de mneca brbatului: Dim, te implor, nu te enerva. Nu are rost. Hagianu i eliber braul. Scrni: E un act ngrozitor! O crim! se asocie Anton Oprian. Mi se pare amuzant c tocmai dumneavoastr mi dai lecii de moral, zmbi linitit Diamantopol. Nina Aldea i trecu mna peste frunte. Ce comar, Dumnezeule! Pantelimon Ciolac l lu pe infirm de dup umeri vorbindu-i cu duhul blndeii: Dumneata, nu-i aa, eti un om inteligent, excepional a zice, cu bun sim, cu... m rog. Tot o s-l gseti pn la urm. De ce numaidect azi trebuie rezolvat problema cnd, nu-i aa, sunt n joc vieile noastre. O s plteasc, te asigur. Nu exist fapt fr rsplat. Cam trziu i-ai adus aminte de chestia asta, constat caricaturistul. tiu c ai tupeu! Ciolac l ignor: Grbete-te! Au mai rmas 57 de minute! 57 de minute! repet ca un ecou stewardesa. Hagianu i umezi buzele: n fond ai ateptat douzeci i opt de ani de ani. Ce mai conteaz o sptmn sau chiar o lun? Diamantopol cltin hotrt capul:

 Nu-I voi mai gsi niciodat! Din 1960, pierdusem orice ndejde. Am continuat s acionez n virtutea unui principiu, dar nu mai speram. Este un prilej unic. Nu-l pot scpa. Dar ce ctigi dac murim cu toii? strig Ciolac. Ne-ai mpuiat capul c vrei s-l dai pe mna justiiei. Cum ai s-o faci, dup ce ne prbuim? Am dorit-o ntr-adevr, oft infirmul. Nu s-a putut. Acum vreau un singur lucru. S nu scape! S plteasc! Nichita Dumitrescu izbucni n plns. Nichi vrea la plimbare... la plimbare. Acest gentleman sufer, se foi nelinitit englezoaica. O ceac bun de lapte cald i-ar face foarte bine. E un calmant excelent. 56 de minute! anun Ciolac. Economistul Oprian se ridic: i bai joc de noi? Ce vin am eu? Nici una, firete. Cel puin n cazul de fa. Despre asemenea vinovie vorbeai, nu? Hagianu i pierdu cumptul. Rcni scos din mini: Cum poi s sacrifici zece viei de dragul unei idei fixe? Nu ai dreptul! Te ludai c experiena doctorului Potra nu a avut nici un efect asupra dumitale. Mini! Ne ucizi cu snge rece! Infirmul, livid la fa, declar abia mucndu-i buzele: Domnule Hagianu, ndjduiesc din toat inima c nu-i dai seama ce vorbeti. M rog... n sfrit, dac dumneata nu mai ai ce atepta de la via. Am! Sunt decenii de cnd atept clipa cnd voi putea mplini dorina, ultima dorin a miilor de nenorocii ari n crematorii. Fiecare clip pe care ucigaul o triete, le pngrete memoria. S plteasc! i dumneavoastr mi cerei s-l las? Pot s-l las? Deodat se auzi un schellit jalnic. Un plns ciudat, venit parc din alt lume. Tresrir nspimntai. Miss Dorothy James-Porter inea n brae un celu de lapte. Bietul micu s-a trezit. L-am gsit ntr-un parc din Bucureti. O ras interesant. Priviti-i doar urechiuele. Se uitau la ea stupefiai, incapabili s deschid gura. Ciolac anun: nc 55 de minute! Elena Hagianu surdea unui gnd. Clepsidra din casa bunicului... Sttea n birou, lng tabla de ah cu figuri din argint masiv. Regele, bust de mprat roman, nebunii pleuvi, cu expresii dramatice... O pies unic. Revzu cutiile mari de igri Coroana, cetile de ceai din porelan englezesc, miezul trandafiriu al sugiucului, inhal parfumul dulce de sulfin i iasomie al dimineilor de iunie. Totdeauna iubise luna iunie. E o desvrire n dimineile acelea nalte, cu sonoriti de cristal, care te mbat. Nu e rozul abia mbobocit al lui mai, nici mirosul de zambil din duminica Patelui al lui aprilie, nici aurul greu, rou, al lui august. Iunie are lumin, puritate, transparen. Le regsise la Roma, n pnzele lui Rafael. Rmsese cu imaginea unui paradis n etern cirear. O trezi glasul lui Hagianu: Dumneata ce spui, printe? Fgdu i miji ochii injectai: S ne rugm... Cellalt ddu din mn agasat, Iacobescu mri: E n sfrit cazul s fim serioi.

 Omul acela se va ndupleca, articul nesigur preotul. Ciolac, cu ochii pe ceas, incapabil s se uite n alt parte, rosti spart: 51 de minute! Panica lui Oprian spori. l zgli pe Mare: Auzi? 51 de minute! Suntei nebuni? Scriitorul, impasibil, n-avea reacii. Era cu neputin s-i dai seama la ce se gndete. Englezoaica i consult chipul searbd n oglind. Satisfcut, bg pudriera n poet i nfoindu-i panglica de la gt, declar important: Mi s-a ntmplat ceva asemntor la Philadelphia. Din cauza zpezii, nu puteam ateriza. Va trebui s iau o camer la hotel. La ora asta Frau Dagmar Schultz va fi ct se poate de afectat. N-a vrea s-o considere drept un afront. Val Iacobescu o scrut lung. Mormi pe gnduri: Cred totui c va trebui s-i spunem. Ce s-i spui? se interes Oprian. Cum st chestia. Desen cu mna n aer un picaj brusc. Hagianu slt din umeri: Speri s-i dea vreo idee? Are dreptul s tie. Complet apsat: Acum! 50 de minute! rsun glasul lui Pantelimon Ciolac. Nina Aldea ncepu s rd isteric. Att ne-a rmas, 50 de minute! Ct un film de scurt metraj. Ct o edin de dragoste! De dou ori 25. Poi s le desfaci n secunde! Apoi, moartea. Taci! ip Oprian astupndu-i urechile. ncepu s tremure: Taci, nu mai suport! Val Iacobescu aternu cteva cuvinte pe o bucat de hrtie. Reflect i mai adug o fraz pe verso, ntinse biletul englezoaicei. Femeia mngia celuul. Surse convenional i ncepu s citeasc. Dintr-odat, pe fa i se aternu stupoarea. Ochii holbai preau gata s-i ias din orbite. Gura ncremenise crispat artndu-i dinii saxoni, mari, puin repezii nainte. Se uita buimac la Iacobescu, paralizat, incapabil s mai respire. Pantelimon Ciolac i urmrea reaciile cu un zmbet urt. i desprinsese n sfrit privirea de pe cadran uitnd s anune minutul. opti sufocat: E imposibil! Nu pot s cred... Miss Dorothy James-Porter mototoli spasmodic biletul lui Iacobescu, l desfcu iar, l netezi mecanic. Ochii i czur pe ultima fraz, scris pe verso. Citi cuvintele i ncepu s respire agitat, privind n jur. O privire nou. Culorile i revenir. Exclam uurat, mngind nervos celul: O! Dar e foarte simplu! Extrem de simplu! Oamenii o observau ncordai, Iacobescu rnji spre Hagianu: Mi se pare c ai intuit. Are o idee. Foarte simplu, repet nflcrat englezoaica. Dac am neles bine, acest biet gentleman, art spre Diamantopol, caut pe cineva. Cum ar face Interpolul. Nu-i aa? Cellalt tie s conduc avionul. Ne poate salva, dar atunci va fi predat poliiei de ctre dumnealui, pentru a rzbuna moartea camarazilor. O, mi se pare odios! Nu-i o rsplat demn de nite gentlemeni. Ce crie? se interes Ciolac. Dim Hagianu fcu un semn cu mna. Recapituleaz. Considerai, zmbi subire Diamantopol, lipsit de elegan s-l denun pe Diavolul Alb dup ce ajungem la sol?

 Categoric! decret Oprian. Scpndu-ne pe noi de la moarte, argumenta englezoaica, va recompensa cu vrf i ndesat tot ce a fcut ru nainte. Merit iertarea noastr. O, de asta sunt sigur! Hagianu o ntrerupse agasat: Diamantopol nu e de acord. Complet bombnind n romnete: Bate cmpii idioata! Pierdem vremea de poman. Dim! Caricaturistul se interes sarcastic: Ai ceva mai important de fcut? Oh, trebuie convins, gesticul femeia. Eu... Degeaba, nu vrea! nelegi? Nu vrea! l d imediat pe mna poliiei. Miss Dorothy James-Porter se ncrei. Apoi ochii i se pironir asupra lui Diamantopol. Ceva ca o flacr roie i strfulgera. Ridic pn n dreptul obrazului celuul alb i se lipi de el. Spuse rspicat: Chestiunea se schimb radical. Bietul fugar nu va consimi s piloteze, indiferent de promisiuni. Aceast vntoare care dureaz de atia ani va mpiedica orice om de bun sim s-i descopere obrazul. Cine-l poate asigura c mister Diamantopol este un gentleman? Aa e, domnule! observ Hagianu. Formidabil! Ne-am rcit gura de poman. Adic? ntreb nedumerit Oprian. Adic una vorbim i alta facem. E clar? Poate s-mi jure pn n pnzele albe! De unde tiu eu c ajuni jos, n-o sucete? Englezoaica zmbi pe gnduri: Att timp ct mister Diamantopol se afl printre noi, partida e pierdut. Exist deci o singur soluie. Iacobescu o privi iute. ntreb gtuit: Care? Femeia i privea buzele: S-l ucidem.

CAPITOLUL XVIII Stupefacie ncremeniser. Se uitau la englezoaic ndobitocii, ca la un animal ciudat, apocaliptic. Figurile rigide exprimau spaim, uluial, repulsie. Nu se auzea nici o oapt, nici un suspin, i ineau respiraia. Tcere de moarte tiat n bucele de clnnitul argintiu al foarfecelui. Nichita Dumitrescu decupa un pete uria. Ciolac, cu gura deschis, i repezise capul nainte. Doamna Hagianu strngea ngrozit decolteul n form de inimioar. Oprian nu mai clipea. Val Iacobescu, n sfrit tulburat, nghii n sec. Miss Dorothy James-Porter prea c se simte foarte bine. inea celul ntr-o mn iar cu cealalt i netezea mecanic rochia cafenie. Iustin Fgdu o privea ngrozit, cu ochi umezi. Brusc, Nina Aldea sri n picioare i, verde la fa, se precipit spre cabinetul de toalet. n fug, l izbi pe Mare. Scriitorul nu bg de seam. Se uita hipnotizat, fr suflu, la englezoaic. Dimitrie Hagianu i reveni primul: Mda... Ce oroare! ngn nevast-sa. Cum poate cineva. i arunc o privire furi, jenat, lui Diamantopol. Pe buzele infirmului

ncremenise un surs stins. Prea complet detaat, dar trist, sfietor de trist. V-a rmne ndatorat, domnilor, declar senin Miss Dorothy James-Porter, dac v-ai decide s privii chestiunea cu luciditate i pstrnd simul proporiilor. Iacobescu, rvit, arunc sticla de coniac goal. Scuip: Odios! n viaa mea n-am auzit ceva mai murdar. Mi-e sil! Izbi cu clciul n cioburile de sticl i rcni: Mi-e sil! Teribil! exclam Oprian. Ce-a putut s-i treac prin cap... Nina Aldea se ntoarse cu pai mpleticii. i splase obrazul. Arta ngrozitor de palid. Se ls s cad pe un fotoliu: Femeia asta e o bestie! Se cutremur: Dup tot ce-a suferit, dup toat tragedia. Uite, frate, observ filosofic Ciolac, unui romn nu i-ar fi trecut aa ceva prin cap. Firete, orientali! coment Hagianu. Moi! Fleac! Una dou, pipi pe ochi i acatiste la biseric. Mai bine. Exist un Dumnezeu. Zgripuroaica dracului! ip Oprian. Cu o mn gdil javra aia, cu cealalt ucide. Miss Dorothy James-Porter i uguie buzele: Orice om de afaceri din City poate demonstra c uneori trebuie s sacrifici 5 lire pentru a salva 500. Ce v-am spus? rse Hagianu. Morala: simpl operaie bancar. Cum putei fi att de crud? N-avei nici un pic de inim? Englezoaica i sesiz atitudinea ostil i o msur dispreuitoare: Fetican fr minte! Iustin Fgdu i desclet minile: Dumnezeu nu va ngdui niciodat o astfel de crim. Iacobescu privi n jur apoi cltin din cap: Dumnezeu a ngduit, nengduit de multe! Se mpriser n dou tabere. Instinctiv, fr premeditare, manifestndu-i simpatia fat de soarta lui Diamantopol, oamenii se grupaser n jurul lui. Miss Dorothy James-Porter rmsese izolat. Mngia fr ncetare capul celuului, aruncndu-le priviri piezie. Neutru, Nichita Dumitrescu adormise, nconjurat de un maldr de hrtii. Domnea o atmosfer de surescitare, un soi de satisfacie febril, nervoas. n ochi le sclipea mulumirea de sine, comentnd incidentul preau s se felicite reciproc i n primul rnd pe ei nii pentru atitudinea de nalt inut moral, pentru jertfa lor. Depiser ispita i pentru asta plteau un pre unic, plteau cu propria lor via. ncerc un sentiment extraordinar, i spuse Ciolac economistului. Niciodat nu m-am simit att de pur, cut emoionat, de fericit. Oprian ncuviin dnd din cap. Fularul i alunecase dar perspectiva unei rceli prea s nu-l mai preocupe. Ai dreptate. E ceva cu totul nou. N-a fi recunoscut-o nainte, dar poate. n sfrit, nu m-am gndit n viaa mea la altcineva. Singur, venic burlac. Eu am familie, spuse contabilul nghiindu-i saliva. i ce folos? Am tras ca o vit. Nu tu concediu, nu tu restaurant. Stteam n Bucureti pe 40 de grade. Copiii au ieit oameni, sunt liceniai toi, dar... parc se putea i altfel. Cum spuneai dumneata. N-a fi recunoscut-o n ruptul capului. n viaa mea n-am dat o bucat de pine unui ceretor. Cnd a murit

socru-meu, n-am fcut pomeni. Ne-a huiduit lumea. Da, se putea i altfel. Pieptul sfrijit al economistului slta zbuciumat. Nu-l auzea pe Ciolac. Ochii mici ai acestuia rtceau n trecut, contabilizau: Acum mi pare ru. Sincer. Banii ia. Nici mcar nu m-am bucurat de ei. La treizeci de ani, mama a rmas vduv. A fost al doisprezecelea copil al unei familii bogate. Averea au luat-o fraii mai mari. Cnd se cstoreau ei, mama era un copil. Prinii credeau c pn o ajunge de mritat, or s strng alte acareturi. N-au mai apucat. Au murit de febr tifoid. aptesprezece ani s-a judecat mama cu fraii ca s pun mna pe ce i se cuvenea. Nu pot s spun c-am dus-o prea greu. n orice caz, nu penibil dar ce nsemna n copilria mea chiria unei case, nite bijuterii de familie i cteva mobile mai actrii! M-a crescut n cultul bogiei. I-am preluat deviza. "Banii, tia i-s paaport n via!" Asta nu are nimic de-a face cu avariia. Cnd m-am vzut cu douzeci i cinci de mii de dolari, credeam c l-am apucat pe Dumnezeu de-un picior. Da, bani blestemai. Acum zece ani, nc puteam s m nsor. O nefericit, una Angela. Funcionar, divorat, cum sunt cu miile n Bucureti. Vrsta critic, patruzeci patruzeci i cinci de ani, tears, gospodin, coafor sptmnal, rochie bunicele, inel de aur gol pe dinuntru, garsonier ct o cutie de chibrituri, telefon i televizor, o mie cinci sute pe lun, economii la CEC. Speriat c vine btrneea, speriat de singurtate, dezamgit de primul so, pe undeva regretndu-l. Angela asta ar fi dat orice s se mrite. O nnebunea odaia pustie, invidia orice femeie ntlnit pe strad cu o plas plin din care ies sticle cu ulei, margarin, morcovi, pungi de zahr i orez. nsemna c are o gospodrie a ei, nelegi, un brbat i copii pentru care s roboteasc. Nenorocita n-avea ce face cu timpul liber. Venea de la serviciu i ncepea s plng, i era team de azil, de concedii searbde la Govora i Sovata, de duminici lungi, apstoare, cnd nici mcar telefonul nu sun. De ce nu te-ai nsurat cu ea? ntreb Ciolac. M-am obinuit s triesc singur. i nu m interesau actele de caritate. Am tabieturile mele, sunt cam bolnvicios din fire, m ngrijesc, la dou sptmni mi pun ventuze pentru orice eventualitate, beau n fiecare zi ceai de suntoare. Protejeaz ficatul... n fine, nu tiu cum ar fi vzut ea toate astea. Acum, mi pare ru. Ai mai ntlnit-o? Da, n var. Pe Griviei. Schimbase Fram-ul cu un Zil. Asta-i tot ce i se ntmplase n ultimii zece ani... Economistul rmase pe gnduri. Semna cu un oarece singur, trist. opti: Nimic. Nimic. Ciolac i privi instinctiv ceasul. Constat firesc: nc 40 de minute! Cellalt ridic din umeri. Repet absent: Nimic. Faa lui Iustin Fgdu era scldat n lumin. Privea transportat, undeva sus, deasupra capetelor oamenilor. Bolborosi cu minile mpreunate peste crucea de la piept: Dumnezeu n-a ngduit nc o frdelege. Ne-a artat chipul, alungnd ispita. Tot ce-a fost pcat s-a alungat din inima noastr. Cu suflete neprihnite ne vom nfia Lui. Sunt fericit c mi-a fost dat s triesc aceast zi.

Nichita Dumitrescu se trezi brusc. Visase probabil ceva cci ncepu din senin s cnte rzboinic, cu mna dus goarn la gur: Tu-tu-tu-tu-tu! Elena Hagianu se strnse lng brbatu-su: Bietul btrn, el e fericit. Am s-i spun ceva. Mi-a fost grozav de fric. Acum sunt linitit. mi pare bine, rspunse plictisit Hagianu. Auzisem mereu c..., nainte de asta, pogoar o linite. Natura... Aa cum dup ce ai mbtrnit, nu-i mai e groaz de btrnee. Mie mi-a fost tot timpul. O, Dim, rse Elena Hagianu, tu n-ai fi fost niciodat btrn. l privi plin de duioie: N-ai fi fost nici la o sut de ani. Cine mai triete azi o sut de ani... Tante Mathilde mplinise nouzeci i ase. Dac nu era gripa din '57, o mai ducea. A rmas lucid pn-n ultima clip. M inea de mn. i era team s moar, i prea ru. "Dac a ti c dup mine nu mai e nimic, mi-ar fi mai uor", Alt lume ngn Hagianu. ntr-adevr ... Spune-i azi cuiva c n toat viaa ei n-a pus o singur dat piciorul pe caldarm, cupeu sau automobil, c n-a vorbit niciodat cu cineva care nu-i fusese prezentat. Feudal! tiu, Dim, dar nu era vina ei. Aa a fost crescut. i pe urm, avea atta stil... Cu ct elegan servea ceaiul! Inegalabil! i mersul de regin. Hagianu se strmb: Asta nu l-a mpiedicat e brbatu-su s-o prseasc. E un destin, Dim. Iar acum... Glasul i se frnse: Nu se putea altfel. Omul acesta, Diamantopol, a suferit ngrozitor. Hagianu nu rspunse. Nevast-sa l msur cteva clipe cu ochi miopi. ntreb ncet: Nu-i aa, Dim? Da, oft cellalt ridicndu-se. Aa e. Nu se putea altfel. Nimic! exclam pe neateptate Vasile Mare mprocnd cu saliv. Ochii recptaser expresia lucid: Nimic! sta-i bilanul! Cu asta ne alegem i eu, i dumneata. Am umblat cu limba scoas dup un scaun n galeria celebritilor. Am i ucis pentru asta. Ei i? Oare Shakespeare aude n groapa lui, osanalele urmailor? Posteritatea nseamn ceva doar pentru supravieuitori! Ce fars lugubr! Parc am fost legat la ochi. Se uit la infirm rostind ncet: Lucrurile astea nu ni le spune nimeni. Nina Aldea se ghemui lng doamna Hagianu. Prea complet dobort. Buclele desfcute i atrnau n lae umede pe lng obrajii livizi. "Ce tnr e!", gndi btrna. O privi plin de compasiune: Ce se ntmpl, fetio? Stewardesa nu rspunse. i-e greu, tiu, ne e greu i nou. Spun prostii, dar peste... Elena Hagianu ezit: Peste o jumtate de or, nimic nu va mai conta. Fata ddu din umeri. Altceva. Glasul era rguit: Sunt sfrit i nu m pot dumeri. n dou zile s-au ntmplat attea. Mai mult dect ntr-o via. Fana... nghii

n sec: Arestarea ei, moartea lui, i acum noi. Ceasurile astea. Poate am nnebunit. Gndete-te la bietul nenorocit. Art cu brbia spre Diamantopol: Ce a nsemnat existena lui? Gndete-te bine. E aproape tonic. Tonic?! Da, draga mea. Nu s-au inventat vreodat suferine mai mari dect cele prin care a trecut el. n locul lui, a fi preferat moartea de o sut de ori, de o mie de ori. Desigur, eu n-am fost niciodat o Jeanne D' Arc. Nici eu, opti rtcit Nina Aldea. Cu att mai mult. ncearc s-i nchipui c ai fost scutit de un ntreg ir de tragedii. E un efort de imaginaie dar uneori o moarte timpurie sau oportun poate reprezenta un cadou divin. N-ai auzit de attea ori n jurul dumitale: "mai bine murea nainte s, oft: Oare ne-a rmas altceva? Stewardesa arunc o privire spre infirm. Se uita n noaptea de dincolo de hublou i nu i se vedea faa. Trupul inert semna mai mult ca oricnd cu o crp. Nu, nu ne-a rmas. Dar mcar Diamantopol. El, s-a ales cu ceva? Elena Hagianu cltin capul: El singur o tie. A visat s fac justiie, o compensaie rsuntoare. Se mulumete acum doar cu principiul. Zmbi: i cu noi, poate. Suntem toi alturi de el. Tcu ngndurat. Spuse ntr-un trziu, fr s-i dea seama dac Nina Aldea o ascult sau dac se mai afla lng ea. Toat viaa am crezut n oameni. Nu m-am nelat. Iacobescu pocni din buze: Fleacuri! Eu nu m-am luat niciodat n serios. i place s pari aa. n fond, eti altfel. Poate cel mai bun dintre toi. Caricaturistul ncepu s rd: Te neli, zu te neli. N-am fcut nimic n via. M-am distrat doar ct m-au inut puterile. Un singur lucru pentru care m pot felicita: i-am lsat i pe alii s triasc. n sens vulgar, sunt un epicurian de duzin. Nici un act de eroism n aizeci de ani. tia, n felul lor, sunt nite martiri. Au luptat pentru ceva, au construit, au zmislit. Copii, btaie de cap. Mii de chestii care-i umplu viaa, i apas umerii. Eu, de cnd m tiu, am avut doar grija mea. M-am amuzat, am rscolit lumea, dac ntr-o zi n-am avut chef s m scol din pat, nu m-am sculat, dac mi-a cunat s stau o var ntreag la Constanta i s m uit dup fnee, aa am fcut. Munca mea a fost o jucrie. Poate, zic poate, a fi izbutit mai mult dar n-am avut timp. Arta serioas nu se mpac cu vnzoleala pe toate meridianele globului. Aia cere studiu, eforturi, ncercri. M-am prostituat la modul cel mai rentabil. Caricaturi, afie, reclame. Rahaturi! Diamantopol l msur curios: Regrei? Deloc. n art nu exist ratai ci doar lips de vocaie. Dac ar fi fost ntr-adevr, ceva de capul meu, dac a fi avut ceea ce n general se numete foc sacru, ncremeneam ntr-un atelier cu pensula n mn. Nu-mi mai ardea nici de crocodili, nici de fluturi exotici. Mi-am urmat chemarea i nu-mi pare ru. Am avut noroc. Pn i cu nevast-mea am nimerit-o. M-am nsurat la patruzeci i cinci de ani. E inginer. Niciodat nu mi-a cerut mai mult dect a fi fost n stare s-i dau. M-a luat aa cum sunt i ne-am neles admirabil. Probabil aa arat fericirea. Hm! rican Iacobescu. Asta aduce puin a suficien. Nu tiu dac

sunt fericit. n orice caz, m accept fr convulsii de contiin. Cum spuneai dumneata, e o chestie s mplineti aizeci de ani i s poi afirma c-ai dus-o grozav de bine. Providena a fcut destul pentru mine. A mai fi dorit s triesc zece, cincisprezece ani, e adevrat, dar nu poi miza la infinit pe acelai numr. ngerul meu pzitor, pe unde o fi, s-a plictisit probabil i el. Infirmul zmbi: Esenial e c nu i-e team. Acum. De ce mi-ar fi team? De judecata divin? Chiar dac ar exista, sunt naintea mea alte dosare pe rol, mult mai consistente. Esenial e altceva: N-am regrete. N-am lsat, acolo jos, nimic neterminat. Rnji: Pentru c n-am nceput nimic... Dar nu asta vroiam s spun. i nu despre mine. Se uit la Ciolac i la Oprian: Ca s fiu sincer, ncerc o mare surpriz. Credeam c m pricep la oameni. tia doi m-au dat peste cap. Diamantopol surse neutru: Mda. Trebuie s recunoti, e un succes formidabil, nesperat! Ai toate sufragiile de partea dumitale. La urma urmei, toi sunt gata s moar de dragul unei idei care nici mcar nu le aparine. Infirmul i ridic ncet pleoapele: Oare?

CAPITOLUL XIX Pledoarie pentru crim Miss Dorothy James-Porter ls celuul pe fotoliu apoi cu gesturi largi i privi ceasul care-i atrna la gt. Exclam tare: 37 de minute! Ceilali tresrir. Pe buzele caricaturistului se nghesuir cuvinte groase, birjreti. Femeia cu gura uguiat i celul alturi, un ghem alb, viu, era odioas. Sugera o figur aproape clasic. Altdat, soii Hagianu sau Val Iacobescu s-ar fi amuzat contemplnd-o discret. O englezoaic uie, ntre dou vrste, a crei copie o poi ntlni n aproape toate metropolele de interes turistic, n hoteluri de mna a doua. La Cairo, la Roma, la Paris sau pe puntea unui transatlantic, plimbnd cu importan o existen fr importan, inventndu-i eluri, lozinci, drapele fluturate ptima. O doamn care-i ateapt victimele ntins ntr-un ezlong, pentru a le vorbi pe nersuflate de lady M. sau Sir Arthur, de mister Midleton, trecnd apoi repede la verioara Mary i vecina ei, btrna doamn Hastings. Afirmaii excentrice, nucitoare, de genul: "Mister Edwards a murit plin de demnitate la optzeci i nou de ani, dup ce nainte s-a pieptnat cu crare. Nimeni, bnuiesc, nu poate pretinde mai mult", las interlocutorul cu gura cscat. Omul ncearc vag s neleag despre ce este vorba. Nu izbutete, scutur din cap, cere un whisky dublu i bag o moned n tonomat care ncepe s urle i tocmai asta i face bine. Miss Dorothy James-Porter repet tare: 37 de minute! Este momentul s v hotri! Scotoci n poeta de voiaj cadrilat i scoase un flacon mic cu buon metalic. ntmpltor, v pot fi de folos. Sunt debil, i doctorul meu mi-a recomandat tonice. Am aici stricnin. E o doz suficient. Chicoti: Abia am nceput sticlua. Un adevrat noroc!

Ridic sus de tot flaconul ca s poat fi vzut. Diamantopol se ntoarse greu. O privi lung, curios. Femeia i suport nestingherit privirea. Ce? bolborosi ngrozit Nina Aldea. Ce spui?! Stricnin, rspunse senin englezoaica urmrindu-i buzele. Art spre infirm: Acest gentleman nu se va chinui deloc. Un pahar de ap i gata. Mult mai amabil dect o strangulare sau chiar un glon. Sunt procedee barbare. Am detestat totdeauna mijloacele brutale, lipsite de elegan. Iacobescu rnji sinistru: Femeile! Aceti ngeri cti. Mister Diamantopol trebuie s neleag. Nu are nici un sens s moar unsprezece indivizi n loc de unul singur. Un mic sacrificiu pentru care, sunt sigur, ncepe s fie dispus. Este doar un om cu atta bun sim! Iar noi nu pretindem nimic extraordinar. Nu-i d seama ce spune! interveni sufocat Elena Hagianu. E odios! Miss Dorothy James-Porter zmbi cu prere de ru: Sunt convins c fiecare din noi ar proceda la fel pentru prietenii si. Dar nu toi avem acest noroc. Calitile noastre cele mai bune rmn ascunse pentru c nu se ivesc prilejuri. mi nchipui ce satisfacie trebuie s simt mister Diamantopol. Ct mulumire de sine! l invidiez! E acolo otrav suficient pentru doi, suger prin semne caricaturistul. Ct ipocrizie! se minun Ciolac cu ochii la englezoaic. Femeia zmbea radios: Sunt sigur c dragului nostru prieten nu-i venise ideea. Ei bine, noi i-am oferit-o. Se adres expeditiv stewardesei: Eti att de bun s aduci un pahar cu ap? Eu, una, am nvat un lucru. Dac trebuie s faci ceva, e bine s-l faci ct mai repede. Ne vom simi dup aceea extrem de uurai. Fata nu se clinti i englezoaica o privi contrariat. Se uit apoi la ceilali, solicitndu-le sprijinul. Scrbit, Iacobescu i ntoarse spatele: E fenomenal! Pur i simplu m depete! Bestie! blbi absent Oprian cu nasul n fular. Iustin Fgdu i crp pleoapele congestionate: Nu reuesc s neleg. S-i fie mil de un cine, de o pisic i totodat s poi fi att de crud! Miss Dorothy James-Porter rmase n expectativ cteva clipe apoi se ridic brusc i naint spre grup cu un aer hotrt: Nutresc sperana c m-am exprimat destul de limpede. Domnul Diamantopol are nevoie de un mic ajutor ca s plece cu contiina mpcat. Dumnealui a neles, sunt sigur, c pe oamenii aceia mori nu-i mai poate ajuta nimeni. n timp ce noi avem dreptul s trim. Las-ne dracului n pace! mri Oprian. Caricaturistul surse vag. ntlni privirea lui Hagianu care trecu peste el, mai departe. Diamantopol rigid, aproape c nu respira. Nichita Dumitrescu mrluia jalnic n culoarul dintre fotolii, trndu-i picioarele. Fularul rou, angorat, i flutura pe spate. Un mic efort, domnilor, i totul se va sfri cu bine. n maximum 15 minute, vom fi din nou pe pmnt. Mare vorbi ca din trans, cu ochi goi: N-am nici un interes s m ntorc. Cred i eu, rse caricaturistul. Femeia i privi deconcertat. Hagianu i explic cu gesturi semnificative: I-a asasinat pe cei doi piloi. Dect s-mi petrec restul zilelor prin pucrii, continu scriitorul,

mai bine crp naibii acum! Eu mi-am ncheiat socotelile. Miss Dorothy James-Porter rmase o clip interzis de argument, apoi ncepu s rd nervos: Ce prostie! Dumnezeule mare, ce prostie! Dar ce te poate mpiedica s afirmi c mister Diamantopol i-a omort pe piloi i dup aceea s-a sinucis? Toi aceti gentlemeni i bineneles eu, vom confirma. l privi triumftoare. Iacobescu csc ochii aiurit. Desen n aer un semn de ntrebare: Cum vine asta? Englezoaica izbucni ntr-un uvoi de cuvinte: V-am explicat, doar! Vom da vina pe mister Diamantopol. Este suficient de generos pentru ca acest amnunt s i se par un fleac. Lui tot nu-i mai pas. i nelegem cu toii c asasinarea piloilor reprezint un accident. O rtcire de moment. Nu avem de-a face cu un criminal de profesie. i dm posibilitatea s se ndrepte. i cine va ucide practic? i scrise Mare ntr-o englez foarte aproximativ. Femeia i art dinii pn la msele: Oh, sper din toat inima c mister Diamantopol va nelege purtarea la care avem dreptul s ne ateptm din partea lui. Va bea singur doctoria. Nu cred deloc c-o s-o fac, cltin din cap scriitorul. Dorothy James-Porter csc ochii de parc ar fi ncercat o mare surpriz: ntr-adevr? n fine, suntem obligai s ne ateptm la orice. Ei bine, atunci vom trage la sori, francezii au o veritabil slbiciune pentru acest procedeu. Va aranja toat afacerea persoana care se va nimeri. Scotoci n poet: Cred c mai am o moned. Absurd! scrise Mare. Mai devreme sau mai trziu ceilali vor trncni. Englezoaica l privi lung. Exclam dintr-odat btnd din palme: Am gsit! Miss Stevenson obinuiete s afirme: "E imposibil ca refleciile tale s nu duc la un rezultat. Din nenorocire oamenii sunt destul de lenei pentru a cugeta". M surprinde chiar c nu m-am gndit de la nceput. Vom participa toi la aceast mic afacere. O garanie, la care sper c nu vei gsi obiecii. Mare i nghii saliva: Adic? Dar e att de limpede. Vom turna toi stricnin n paharul lui Mister Diamantopol. Cum poate s le ntoarc, domnule! se minun Pantelimon Ciolac nu fr admiraie. Hagianu ddu din umeri: i-am spus eu? E plin de impulsuri nobile. tia cnd ncarc arma, intoneaz psalmi i ncearc s te conving c Isus purta un colt 41 la old cu care trgea n zarafi. Doamna Hagianu se aez lng Diamantopol: Femeia asta are o fantezie macabr! Mi-e ruine pentru ea! A vrea s nelegei. Eu i soul meu. Roi. Pe obrazul ofilit, valul de purpur prea zdrenuit: V bucurai de toat simpatia noastr. Infirmul i mulumi din ochi. De buze i atrna acelai zmbet sceptic. Se uit discret la Mare. Privirea nu mai era apatic. Prea nviorat. Scriitorul ntreb pentru prima oar, aparent fr interes: Ct o fi ceasul?

Iacobescu l msur circumspect: Ce-i pas? nc 35 de minute! rspunse mecanic Ciolac. La urma urmelor, dumneata ai o obligaie, argument englezoaica n continuare agndu-se de Mare. S ndrepi ce ai fcut, s te cieti. Oamenii aceia au avut o familie. Ai s te dedici lor. Scriitorul zmbi nesigur: E ceva. Nu-i chiar att de lipsit de logic. Miss Dorothy James-Porter supralicit: Toi avem datorii, dar a dumitale e cea mai important. N-ai dreptul s fugi din faa ei. Puin cte puin, cei doi se izolaser. Civa pai i despreau de grup. Are dreptate, blbi rguit Mare. Le voi cuta familiile. Toat viata mea va dobndi un nou tel. Da, aa voi face. Iacobescu se cutremur de sil: Credeam c eti doar dement. Un criminal dement. Ar fi fost o scuz. Dar m-am nelat. Eti o canalie josnic! Mare se scutur instinctiv de parc injuriile caricaturistului, concrete, i rmseser pe trup. Englezoaica se aez mai aproape de el. Ctigase un aliat i parc-i era team s nu se rzgndeasc, s nu se ntoarc n tabra advers. E de ajuns un pahar cu ap. M surprinde c mister Diamantopol nu vrea s ne dea o mn de ajutor. Ar fi spre binele tuturor. Trebuie s facei un mic efort! ncpnarea mi se pare n momentele acestea o comportare nestpnit. Iacobescu nclet pumnii: Dac nu tace, o strng de gt! La urma urmelor, e un punct de vedere, ridic din umeri Hagianu. Las-o n pace s trncneasc. Nevast-sa i arunc o privire surprins. Rmase cu gura uor ntredeschis. Pe buzele lui Diamantopol, zmbetul se accentu. Oprian i strnse haina n jurul trupului: Evident, o simpl opinie. Aa au fost crescui, duri, tiu s taie n carne vie. Negustori, domnule, observ Ciolac. Au, nu-i aa, simul valorii. tia opereaz matematic, cu creionul n mn, fr chestii sentimentale. Tat-su s fie, la o adic, i i-l execut. Nimeni nu-i aplaud, firete, e o chestiune de mentalitate pe care noi o nelegem, fr ndoial, mai greu. Fgdu i pipi crucea de la piept. Rosti deprimat: Poate c ne-am bucurat prea devreme. Rugciunea noastr. Ce mai ateptai? Glasul englezoaicei l acoperi: n curnd vom fi unsprezece cadavre. Este n puterea noastr s alegem: unul sau unsprezece. 31 de minute! anun ncet Ciolac. Infirmul se rsuci spre Iacobescu: Tot nu-i limpede? Da! exclam nfierbntat Mare. De aici nainte, voi lupta pn la ultima pictur de snge. Pentru ce, boule? l repezi caricaturistul. Scriitorul nu-l auzi. Privea sticlos, undeva sus. Dar trebuie s nelegei, mister Diamantopol. Englezoaica trecuse la atac frontal, adresndu-i-se direct: Nu v cerem, repet, dect un mic efort. De ce v opunei? Avei posibilitatea s facei un lucru extraordinar. Iacobescu fluier stupefiat. Ciolac, coment: ndrzneal! Ce mai, domnule, au ndrzneal! Asta nu Ie-o poate

contesta nimeni. Femeia flutura sticlua gesticulnd larg. Diamantopol se uita la ea int fr s spun o vorb. Privire grea n care nu era nici dispre, nici revolt, nici repulsie. Nimic n afar de nelegere. O nelegere de factur special. "Pentru el nu mai exist surprize, gndi Elena Hagianu. E de ajuns s-i vezi ochii. N-am ntlnit niciodat o astfel de privire. Eman un scepticism patetic, o resemnare abstract fa de tot ce reprezint natura uman, universul ei." Se ntoarse spre Hagianu. Sprnceana ncremenit i schimba obrazul. Dim, exclam stins. Tu nu spui nimic? Brbatul i muc buzele. Miss Dorothy James-Porter continua s pledeze nflcrat, cutnd argumente ct mai convingtoare. Atitudinea dumneavoastr trdeaz un egoism de care, hotrt, nu v credeam capabil. Gndii-v c la urma urmelor v cerem un fleac. Oricum, v-ai hotrt s murii. Ei, fcei-o de dragul nostru cu zece minute nainte! E formidabil cum pune n ecuaie, opti Oprian n urechea lui Ciolac. Art-mi o singur fisur n logica ei. Explicai-mi cel puin punctul dumneavoastr de vedere, continu englezoaica pulveriznd stropi de saliv. Dorin, simplu retoric, pentru c, peror mai departe fr s rsufle: ncpnarea nu duce la nimic bun n via. Fostul meu logodnic, mister Bernard Dodley, a fost un ndrtnic. Ei bine, nu a progresat deloc din aceast cauz. Acum se afl n Alaska. Nenorocitul! observ caricaturistul. Cred c nici acolo nu se simte destul de departe. Femeia se aplec peste Diamantopol: Ce urmrii? Vrei s murim? Da? Cucu! exclam pe neateptate Nichita Dumitrescu prpdindu-se de rs. Cucu! Rdea cu lacrimi, cuprins de-o veselie grozav. Mare izbi cu pumnul n fotoliu: Voi fi printele lor! Ci pot s fie? Trei? Patru? Voi face totul pentru ei. Ce s faci?! url Nina Aldea. i pentru cine? Piloii n-aveau copii, nici familie. Pentru cine atunci, nemernicule! Copiii mei sunt mari, nu mai au nevoie de ajutor, o ignor Mare. mi voi smulge bucata de la gur, ultima pictur de snge. O misiune nobil creia m ncredinez cu totul. Se opri pentru a da mai mult pondere cuvintelor: Aceasta este calea pe care suntem obligai s-o urmm. Nu umblai dup fantome! Viaa cere via! Trebuie s trim! Iacobescu se rsuci fulgertor. n ochi avea sclipiri drceti, prul i cdea rvit pe frunte. Se desfcu ca un arc, ca o supap care cedeaz. Lovi cu sete. Mare se cltin i czu. Ucigaule! strig caricaturistul. Nu-i ajung dou crime? Ceilali i urmreau mui. Nina Aldea i doamna Hagianu plngeau. Nichita Dumitrescu i izbi palmele: Cucu! Englezoaica lu o gur de aer. opti, trgnd speriat cu ochiul la Iacobescu. Avem cu toii obligaii, mister Diamantopol. Amintii-v, v rog, de asta. Eu conduc un institut de binefacere. Sase sute de biei micui fa de care am o datorie. Sunt situaii cnd nu poi s te gndeti doar la tine. ase sute! E o cifr care, sper, vorbete de la sine.

 nc 30 de minute! spuse Ciolac prnd c nu se adreseaz nimnui. Bg n buzunar ceasornicul plat. Mare nc nu-i revenise de pe urma loviturii. Se inea de obraz privindu-l fix pe Iacobescu. Oprian tresri parc trezit din somn. i scoase nasul din fular. Ochii mici i redobndiser mobilitatea. Ct ai spus? 30 de minute! repet contabilul. Da, nghii economistul. i din nou: da. Hagianu trase din igar. ntreb crispat: Adic? Oprian se vr ntre umeri. Nimic. Rse nervos: Cred c, hm... Iacobescu i arunc o privire subire i cellalt se ddu civa pai napoi. Obinuiai s te exprimi mai limpede. Ce vrei? n fond cine eti dumneata s repezi pe toat lumea? izbucni piigiat economistul. Ce vrei? repet Iacobescu ntrtat. Faci uz de for, i impui voina, ne bagi pumnul n gur. De ce? La urma urmelor e viaa noastr la mijloc i avem dreptul la o opinie personal. Caricaturistul apuc braele fotoliului: Spune ce vrei! Suntem aici unsprezece oameni. S punem la vot. Majoritatea. Opinia ta ne intereseaz, l ntrerupse cellalt brutal. Las-i pe ilali! Diamantopol ridic uor sprncenele. Declar pe un ton ciudat, aproape blnd: Vorbii, domnule Oprian. Avei ntr-adevr acest drept. Eu nu m supr. Economistul strmb din nas: N-am nimic cu dumneata. Ce s am? Dar e o chestie de principiu. Cam trziu pentru astfel de dezbateri, rican Hagianu. Englezoaica i plimba privirile ncercnd s neleag. 28 de minute! anun Ciolac. Oprian prinse curaj. Art spre englezoaic: Tmpit asta, ntr-un fel raioneaz sntos. Aha! fcu Iacobescu. Continu, biea! Devii interesant... Economistul i nghii saliva. Pe dracu' acela alb, Potra sau cum naiba l cheam, nu mai pune Diamantopol mna n veci. Pn aici suntem de acord. i? Pe chestia asta ne sacrific pe noi. Dac eti aa detept, explic-mi legtura. i se pare mai normal s-l sacrificm pe Diamantopol, nu-i aa? Eu nu vreau s sacrific pe nimeni. Atunci taci din gur i vezi-i de treab. Iacobescu se ntoarse ostentativ cu spatele. Chipul economistului se schimonosi de furie: M-am sturat pn n gt de aerele dumitale! Nu m intereseaz s fiu victima unor ambiii. Dac ai chef de justiie, n-ai dect! Auzi! S m sinucid acum pentru nite fantome! Asta-i cea mai mare tmpenie pe care am auzit-o vreodat! Bun, interveni Hagianu. Cum vezi dumneata practic problema? Oprian se eschiv:

 S punem la vot. Inutil! Sunt doi, probabil trei, contra opt. Nu se tie, rnji economistul. Se auzi glasul lui Fgdu: Vorbete limpede, fiule. Eti dispus s mpri soarta noastr, a tuturor sau consideri c domnul Diamantopol trebuie jertfit? Gndete-te bine. Exist o judecat la care ne vom nfia toi ntr-o zi. Adug moale: Mai devreme sau mai trziu. O dilem, coment sec Hagianu. Cel mai perfect exemplu. Nevast-sa ntoarse capul mijindu-i ochii: Dim. Noi. Brbatul o asigur dnd neglijent din mn: Ei? Oprian fcu nc un pas napoi, apropiindu-se i mai mult de Mare i englezoaic. Declar mpleticit: Se pare, n fine, nu exist dect o singur soluie. Toi i ineau respiraia. Val Iacobescu, cu trsturile descompuse, uier: Care? Economistul i ls ochii n jos: Diamantopol... Otrava! Caricaturistul izbucni ntr-un hohot de rs ngrozitor: Parc puteai s te atepi la altceva din partea obolanului sta? Pleav! exclam Hagianu lsndu-se s cad lng nevast-sa. Viaa e un imens rahat! Dim, sunt ngrozit! Atta ticloie. Cum de n-am vzut-o? Unde eram eu? i de ce trebuie acum, n ultimele clipe. Nina Aldea respira greu. Dintr-odat, ochii i se aprinser i se repezi nainte cu unghiile. Oprian ridic scurt cotul, oprind-o. Pisic slbatec! Tu ai fost mai bun? O scuip lat, n plin obraz. Stewardesa rmase o clip descumpnit apoi se npusti din nou. Iustin Fgdu o prinse de bra: Nu trebuie, fiica mea! Stpnete-te! Nina Aldea izbucni ntr-un plns isteric. Se cutremura toat. Simeai n convulsiile acelea, umilin, neputin, tensiunea ucigtoare a ultimelor ceasuri. Ciolac i regsi glasul: Ca s vezi! Nu-mi nchipuiam. Ca s vezi! Ce s vd, tmpitule?! ip Oprian. C-i atrn tia funia de gt? Cte viei ai de eti aa de darnic? i voi tilali? Nu dau nici o zi, nici o clip! N-am de dat! Cine e Diamantopol? Frate-meu? Ce-am eu cu Diavolul Alb? Ce mi-a fcut? Isprvete! url Iacobescu. Tu vorbeti de via?! Viaa ta meschin! Ptiu! O hazna! i ce-i pas? E a mea! Repet ncntat de sensul i sonoritatea cuvintelor: Nu dau un minut, nu dau o clip! Vreau s triesc pn la capt! Diamantopol n-are dect s crape! Drum bun! Se zglia din tot trupul: Ha! Ha! Ha! Ce credei voi? Miss Dorothy James-Porter puse mna pe un pahar. n cealalt, continua s in flaconul cu stricnin. Un mic efort, mister Diamantopol. Sunt sigur c am nceput s surprind pe faa dumneavoastr curajul care v lipsea. Trebuie s fim foarte socotii cu timpul nostru. Ai putea s ni-l cruai, dndu-v puin silina.

V va face atta plcere momentul cnd n jurul dumneavoastr se vor afla doar chipuri radioase. O amintire de neuitat! Mi s-a ridicat un vl de pe ochi, declar Vasile Mare. A trebuit s triesc atia ani ca s ajung aici. Ce perspectiv minunat mi se aterne n fa! Voi fi mai mult dect un printe pentru acei copii, un prieten. Banii, viaa, experiena mea dureroas, le voi depune la picioarele lor. Hagianu cut privirea lui Iacobescu. Al dracului! A neles foarte bine c n-are pe cine ajuta, dar se face c plou. Caricaturistul strngea din dini. Iustin Fgdu puse mna pe braul lui prevenind o izbucnire. i pstrase calmul, linitea obosit. Doar zmbetul din jurul buzelor pleznite dispruse. Nici o clip, nici o secund! repet mecanic Oprian. Ciolac i aduse brusc aminte, i scoase ceasul. nc 26 de minute! Englezoaica i surprinse micarea. Relu plin de energie. Mister Diamantopol, prezena dumneavoastr ne face mult plcere i sunt convins c dup aceea vom fi ct se poate de dezamgii. Dar nu trebuie s v gndii acum la noi. Vom ncerca s ne ntrim unul pe cellalt. 25 de minute i 30 de secunde! se auzi vocea contabilului. Grbii-v! exclam Oprian. Dai-i hapul! Iacobescu schi o micare. Hagianu l opri: Cum poi fi att de copil?! Cu cine vrei s te lupi? mi vine s vrs! 25 de minute! Pantelimon Ciolac nchise cu zgomot capacul ceasornicului. Se ridic i mpingndu-i nainte brbia, anun cu emfaz: Domnilor, dup o matur chibzuin, nu-i aa, am ajuns la concluzia c nu avem dreptul s ne asasinm cu propriile noastre mini. Dac trebuie s moar cineva. Fcu un gest larg: Dac, nu-i aa, trebuie neaprat. Regret, domnule Diamantopol! Se apropie de grupul englezoaicei. Nina Aldea i ridic ochii plini de lacrimi: Nu i-e ruine? Nu i-e scrb de dumneata? Ceilali priveau mui. Mare, Oprian, Ciolac i Miss Dorothy James-Porter, strni unul lng altul, abia i camuflau expresia de triumf, trecuser peste momentul cheie, atunci cnd nc bolnav de reticene, faci saltul n gol. Momentul dup care nu-i mai pas de nimic. Ca s fiu sincer, rnji Hagianu, m ateptam. M mir c a ntrziat att. Iacobescu, cu fruntea n pmnt, tcea. Tcere amenintoare cu pumni i msele ncletate. Umerii masivi se ridicau ritmic sub o respiraie sacadat. Ispita a fost mai puternic, oft preotul fr s se adreseze nimnui. Doamne, nu lsa ndoiala s se strecoare n sufletele noastre! Oh, mister Diamantopol! Englezoaica prea c dispune de resurse inepuizabile. Spuse persuasiv: Doar nu ne putei refuza acest mic serviciu! nclin s cred c v purtai extrem de egoist i de superficial. Capitulai vitejete, facei un mic efort iar noi vom primi gestul cu recunotin. Exact cum spune miss Jackson, consiliera noastr, o fiin absolut ncnttoare: "Nu cunosc nimic mai frumos dect recunotina!" Acest lucru vorbete de la sine n favoarea ei. Ciolac i drese glasul:

 V-am ascultat cu atenie pe toi, domnilor. Am cntrit obiectiv argumentele fiecruia. Trebuie s recunoatem, trecnd desigur peste sentimentele noastre, domnul Diamantopol se bucur n unanimitate de simpatie i sincer compasiune, trebuie deci s recunoatem c logica i bunul sim, nu-i aa, sunt mpotriva domniei sale. Viaa, domnilor, are legile sale de fier pe care le aplic de la individ ia individ. Unii au ghinionul, nefericirea, s nimereasc sub clciul lor. Ne pare ru, i deplngem dar mai presus de orice exist, nu-i aa, obligaii sfinte de la care nu ne putem sustrage. Reluase fr s-i dea seama tonul demagogic de la nceputul cltoriei. Construia fraze rotunde, se asculta singur, se plcea cu nesa. Hagianu l privi cu dispre: Crezi c trebuie s-i explici mrvia? Las-ne dracului n pace! Mrvie?! Aa numeti dumneata un act lucid i responsabil? Nu sunt singurul pentru care viaa mea nseamn ceva. Am o familie, o nevast fr serviciu, copii. Hagianu se strmb: Pn mai adineauri erau toi liceniai, la rosturile lor... Ei i? se holb contabilul. Repet pentru a ctiga timp, rscolindu-i argumentele: Ei i, domnilor? Exist acel sprijin moral de care un individ are nevoie pn n anii celei mai coapte maturiti i pe care doar printele su i-l poate acorda. Nu ne putem gndi, nu-i aa, doar la aspectul meschin, material. i apoi, lucrez ntr-un minister. O munc de nalt calificare i rspundere. Interesul obtesc trece naintea celui personal. Nu mai vorbesc de obligaiile pe care mi le-am asumat singur, dintr-un dezvoltat spirit cetenesc: administraia a trei imobile ceea ce, nu-i aa, presupune o gestiune de zeci de mii, amenajarea spaiilor verzi din perimetrul alocat blocurilor i m rog attea altele. Nichita Dumitrescu, atras de glasul baritonal, se oprise n dreptul contabilului. Asculta clipind mrunt, micnd capul de la stnga la dreapta. Desigur, continu Ciolac, umflndu-se n gu, desigur, l comptimesc din tot sufletul pe domnul Diamantopol. i mpreun minile spre cer i-i venea s crezi c e gata s plng: Desigur, soarta aceasta m ndurereaz profund, domnilor, o tragedie pe care anticii, nu-i aa, anticii. Nichi vrea pipi! l ntrerupse btrnelul trgndu-l de mnec. Dezorientat, Ciolac l privi buimac: Las-m, dom le n pace! Toi avem obligaii! exclam tare Oprian. Mare cltin filozofic din cap. M gndesc la copiii aceia. Abia atept s-mi ncep misiunea. Voi rscoli n sufletele lor, voi cuta ce e mai bun, le voi lumina drumul. Doamna Hagianu i cuprinse umerii. Chipul sfrijit se strnsese ntr-un pumn. Semna cu o mumie care n mod ciudat se mai mica, mai putea plnge. Spuse abia auzit: Dim, ne-a mai rmas foarte puin. A vrea acum, tii, n clipele astea s te simt mai aproape. Rmi lng mine... Facei un efort, mister Diamantopol! Trim un moment straniu i totui noi v nconjurm cu cldura sentimentelor noastre. Sunt sigur, ultima dumneavoastr dorin ar fi s nu ntunecai fericirea prietenilor. Dar mi-e team c-n curnd va trebui s-o gndim i pe asta. Adunai-v puterile i nghiii acest mic fleac. Nu a visa altceva dect s fiu n locul dumneavoastr. Pot s vd cu ochii minii ntinderea necuprins de dincolo. Gestul acesta v va asigura o bun primire. Diamantopol tcea privindu-l intens pe Iacobescu. Caricaturistul, vnt la fa, avea trsturile descompuse de o durere mai degrab fizic. Oprian continua s se agite:

 Dai-i hapul! Dai-i hapul! Semna cu o paachin ale crei sfori erau trase de un nebun. Din nou i pipia fularul i dopurile din urechi. Dintr-odat se opri locului strfulgerat de o idee: Ct e ceasul? nc 23 de minute! anun prompt Ciolac. Unde crezi c suntem? Da... de ce m ntrebi? Oprian se contaminase brusc de panica celuilalt. Pi la o adic, unde aterizm? Auzi ntrebare? Unde o da Dumnezeu! Traiectoria avionului a fost calculat. Cei de jos bnuiesc c a intervenit o defeciune i n consecin toate aeroporturile aflate pe traseul nostru ne pstreaz o pist liber. nc mai avem timp! Putem ateriza la Bruxelles, Haga sau Rotterdam. Ne aflm deasupra Olandei. Hagianu trgea nervos din igar. Mna cu urme de schije ncepu s-i tremure. Miss Dorothy James-Porter se ntoarse spre grupul de adepi: Dumnezeu mi-e martor c am fcut totul pentru a-l convinge pe acest gentleman. Nici un om de bun sim nu-mi poate pretinde mai mult. Oft: Trebuie s-o facem noi. Ce mai ateptm?! url Oprian. Nichi vrea pipi! nc 22 de minute 30"! Ciolac, sub impulsul unei hotrri subite, se apropie de infirm. l msur cteva clipe mngindu-i brbia crea. Iustin Fgdu l urmrea crispat. Parc intuindu-i inteniile, declar cu o voce tremurnd: la seama, fiule! Cndva vom da socoteal. Vorbele tale nu se spulber acum n vnt! Contabilul ddu din mn plictisit: Domnule Diamantopol, v vorbesc n numele tuturor. Sunt clipe cnd ipocrizia nu-i mai are rostul. Ajutai-ne! Infirmul tcea. V conjur, gndii-v la noi. Avem familii, copii care ne ateapt. Artai c suntei generos. Ce vrei s fac? ntreb limpede, cu glas de ghea, preotul. Ciolac art spre englezoaic. Desfcea buonul sticluei. Aproape nu are gust. Un singur gest, nu-i aa. Nimeni nu vzu cnd plec pumnul lui Iacobescu. Un pumn formidabil plasat sub maxilarul lui Ciolac care se prbui. Contabilul lu paharul cu coniac ntins de Oprian. Bu lung, dintr-odat, ca necunosctorii. Un rou crmiziu i color obrajii surpai. E inadmisibil! blbi. Cum i permite! Un huligan! Iacobescu i arunc o privire tulbure i contabilul amui. Caricaturistul se aezase lng Diamantopol. Crispat, neclintit, cu umeri puternici fcea impresia c-l apr pe infirm de mini ntinse, gata s-l sfie. Nina Aldea czuse ntr-o stare de prostraie. Trupul ncremenit era strfulgerat de convulsii. Nu mai semna deloc cu femeia superb care mprea zmbete i ndrumri. Echipele erau acum aproximativ egale. Englezoaica, Mare, Ciolac i Oprian spre fundul avionului. n fa, soii Hagianu, stewardesa, caricaturistul, preotul i Diamantopol. Nichita Dumitrescu i reluase vechea ocupaie. Mzglea oameni verzi cu capete mari i un singur ochi. 21 de minute! scnci Ciolac bindu-se de fric.

O mpunse cu degetul pe englezoaic artndu-i ceasul. Femeia i-l verific pe-al ei i pru consternat. Dou pete roii i rsrir pe obraji. Exclam indignat: Asta este pur i simplu o comportare plin de dispre! O atitudine nesbuit! Nu, orict m-a strdui, nu voi gsi alt calificativ. Atta indiferen fa de soarta semenilor ti nu nseamn generozitate. Ba, a putea spune c reprezint chiar contrariul. A dori s am cuvinte de laud pentru mister Diamantopol, dar din pcate nu face nici un efort. Ciolac ncuviin dnd in cap, fr s neleag un singur cuvnt. Cred c asta este cea mai mare crim! declar scriitorul cu vocea lui caracteristic. Parc vorbea din alt ncpere. S nu-i ngdui cuiva s i le rscumpere pe ale sale. Ambiii! izbucni cu ur Oprian. i fac ambiiile pe pielea noastr. i noi stm ca nite tmpii! Ca nite cretini! Ar trebui... Se opri brusc aruncnd o privire n jurul su. Prea s cntreasc ansele unei eventuale ciocniri violente cu suporterii lui Diamantopol. Iustin Fgdu opti: Oameni. Oameni. 20 de minute! Ciolac holb ochii ca i cum nu-i venea s cread. Repet: 20 de minute! Hagianu i zvrli capul pe spate i se ridic hotrt de lng nevast-sa. Din civa pai ajunse la grupul englezoaicei. Se aez strngnd puternic sptarul fotoliului din fa. l priveau stupefiai. Prea ciudat i dac stteai s te gndeti bine, nu gseai nici un fel de argumente, dar evadarea lui Hagianu n tabra advers strnise cea mai mare surpriz. Nevast-sa ncremenise, nici nu clipea, ceilali rmseser fr grai. Gura amar alunec spre brbie ntr-un zmbet cinic. Glasul gutural, cu accente distinse le izbi timpanele: Consider c moartea lui Ovidiu Diamantopol cruia i prezint umilele mele scuze, reprezint singura ieire din impas. Unica soluie rezonabil n momentul de fa. Pentru c timpul e foarte avansat, mi-am nchipuit c punctul meu de vedere ar contribui la adoptarea unei hotrri comune. Vreau s spun, adoptare grabnic! Ar fi absurd s decidei prea trziu. Rnji: E idiot s murim pentru c ne lipsesc eventual dou sau trei minute dup ce tot ne-am ncrcat contiina. Dim! sufl sufocat nevast-sa. Pe fa i se citea nencredere i groaz. Buzele albe i tremurau. Ochii terni fixau terifiai chipul brbatului: Dim! repet, nghiindu-i eroic lacrimile. mpotriva oricrei evidene prea nc s spere, nu voia s cread: Nu... nu se poate! Hagianu o ignor. Oprian i frec minile de parc i-ar fi fost frig. Are dreptate. Unica soluie rezonabil. Doar nite imbecili. Da, confirm nghiind n sec Ciolac. Nite imbecili care fac pe vitejii! Mai sunt 19 minute, domnilor! Numai 19 minute! l surprinse pe Fgdu tergndu-i discret ochii. I se adres iritat: Cred c nu-i nelegi misiunea, printe! Dumneata, nu-i aa, eti primul care trebuia s iei o poziie, nu s condamni unsprezece ini la moarte. Propun s ne asumm toat rspunderea, interveni englezoaica. Nu se poate spune c nu am ateptat destul. l vom obliga pe mister Diamantopol s nghit, n sfrit... nu neleg de ce trebuie s folosim cuvinte vulgare, indiferent de ncercrile pe care ni le trimite Dumnezeu. Cu adevrat, nimic nu se ndreptete. Va nghii pur i simplu. Nina Aldea o privea cu ochi imeni care nu exprimau nimic.

 Hm, fcu Hagianu ridicndu-i piciorul peste cellalt, lat o hotrre care nu poate fi ignorat. Totul e s ne grbim. Elena Hagianu reui s articuleze: Dim. Nu se poate! Te neli, draga mea. Dup cum vezi, e perfect posibil. Domnul Diamantopol se va sacrifica de dragul nostru. Sau... cum era cntecelul acela. ouvre moi ta porte, pour l'amour du Dieu. Se ls linitea. De pe ochii doamnei Hagianu se ridicase parc un vl dezvelindu-i o privelite nebnuit, nfricotoare. i scp un urlet sfietor: Dim! E abject! Tu nu poi face asta! Brbatul i muc buza. Figura mpietrit de obicei tresri... E penibil Dim, suntem n lume! Te compromii! Elena Hagianu scutur violent din cap. Hohote de plns i zguduiau trupul plpnd. Trase de iragul de perle. O sufocau. Isteric! mri Hagianu. Femeia nu-l auzi. Exclam printre suspine: N-avem voie s facem asta! Nu trebuie, Dim! Viaa noastr... E destul... S nu murdrim. i mpreun minile: Pentru dragostea. Se nec: Pentru mine, Dim! Promite-mi! Pentru mine! Brbatul o msur lung. Din ochi i neau flcri. Ddea impresia unei fiare care-i cntrete prada, anticipnd savuros festinul sngeros. Aa... Va s zic aa... Cuvintele se rostogoleau ca nite bolovani: Pentru dragostea noastr. Din adoraie fa de tine! Da, Dim glgi femeia ignornd tonul sarcastic. Hagianu i pregti pauza. Declar rar, apsat: Eti cea mai tmpit fiin din cte am cunoscut! Nevast-sa ncremeni, lovit parc n moalele capului. Ar trebui s-mi fie mil de tine dar idioii mi repugn. M fac s vrs. n glas i clocotea ura. Tonul sacadat mergea n crescendo. Tot ce fusese zgzuit ani de zile nea la suprafa cu o violen nspimnttoare: S vrs, aa cum mi-a venit toat viata numai cnd te vedeam! Btrna, mut, nchise ochii. Brbatu-su se repezi la ea i ncepu s-o zglie de umeri. O scutur ca pe o crp. Acum ai s m asculi! Ai s afli n sfrit adevrul! Suavul adevr despre viaa i dragostea noastr magnific! Te ursc! Te-am urt din prima clip. Pentru faa ta ca o zdrean, pentru banii ti de care am avut nevoie! Pentru mbririle pe care a trebuit s i le suport ani de zile i trupul de reptil respingtoare. Ca s scap de ele, am simulat impotena. M-ai comptimit discret, ca o cucoan mare, nu-i aa? Pauvre Dim. Ha, ha, ha! n timpul sta m culcam cu toate prietenei tale. Da, cheri! Cu Mady, i Ilinca, i Georgette, pn i cu inegalabila Lise Marcian. Tot Bucuretiul crpa de rs! Se inea cu minile de burt n timp ce tu, incorigibil idioat, i plimbai senin fericirea de alcov. De cnd atept s i le spun! Mi-era team s nu crpi nainte s afli. Odat am pus un pariu. Douzeci i cinci de sticle Veuve Cliquot lui Iliu Brtescu dac reuete s se culce cu tine. Da, iubito, i aminteti? Perioada n care mi mrturiseai pudic c vrei s-l evii o bucat de timp pe nebunul de Iliu. E prea insistent. S-a retras brusc i-a pltit sticlele. tii ce mi-a spus? "E prea de tot! Miroase a molusc. Nu pot face amor cu o nevertebrat". Se aplec. Cuvintele, cu rsuflarea lor ucigtoare, izbeau faa btrnei. Nu tii ce voluptate ncerc! Acum, cnd n sfrit pot s i le spun. Nu-i poi imagina! Asta nu intr n capul tu de psric. Te-am urt pe tine, i pe plodul tu, din adncul sufletului! S-o tii i pe asta! Eu l-am azvrlit de pe teras pe avortonul la! Se ncolcea ca i m-sa. Nu voia

s-mi dea drumul. Se aga cu gheare mici, rapace. L-am azvrlit cu sete. Merita s-i vezi easta degenerat risipit acolo pe ciment. Spectacolul sta l-ai pierdut. Rse sinistru: Dumnezeule mare! Din dragoste, din dragoste pentru tine le-am fcut pe toate! Femeia se prbui inert pe fotoliu. Oamenii priveau fr glas trupul mototolit cu chip de cear. Respira, inima continua s bat, dar Elena Hagianu murise. inea ochii deschii. Dou frmituri de cenu care nu mai vedeau. Obrazul fr via, tot trupul prbuit acolo unde-l azvrlise brbatu-su devenise un obiect. Lovit, ori strpuns cu cuitul, femeia n-ar mai fi reacionat. Sentimentul de cadavru cruia n-a avut cine s-i nchid pleoapele era att de puternic, nct oamenii i ntoarser privirile. Imaginea Elenei Hagianu devenise insuportabil. O plant, peste care cineva azvrlise o gleat de ap clocotit. De ce ai fcut asta? ntreb sugrumat Iustin Fgdu. Nu pot s neleg. Acum, n pragul... Glasul lui Iacobescu l ntrerupse violent: Am s-i spun eu de ce, printe! Pentru c e un monstru! Cea mai abject canalie! Nici mcar o dat la zece generaii n-ai s ntlneti unul ca el! Un coiot! Mi-e egal ce gndii, declar Hagianu. V-am avertizat, doar. i regsise calmul, glasul placid cu accente cinice. Diamantopol l privea fix. Degeaba te uii la mine. Nu sunt eu tipul pe care-l caui. Complet rnjind: Dei a fi putut s fiu. Mi-ar fi plcut! nc 18 minute! se tngui Oprian plimbndu-se agitat. Hotri-v o dat, pentru Dumnezeu! Cnd te gndeti, cltin Mare capul, 18 minute, att ne desparte de via, de eluri nobile sau de nimic. Imensul, adncul, necuprinsul, nimic! Da, domnule, ai dreptate! observ mecanic Ciolac cu ochii la doamna Hagianu. Femeia, nemicat, cu obraz pmntiu golit de snge, l fascina. I se prea c nu vzuse n viaa lui ceva asemntor: o moart vie. Miss Dorothy James-Porter trecu din nou la atac: Cred c nu m nel dac afirm c acum suntem mult mai aproape unii de alii. Sper c mprtii acelai sentiment i poate c ar trebui s ncepem prepararea acelei mici buturi. De fapt, presupun c mister Diamantopol se afl acum ntr-o dispoziie mai prielnic. Se uit la Nichita Dumitrescu: Nu ne putem atepta din partea acestui btrn gentleman s neleag ceva. Da, m ndoiesc c vom avea aceast satisfacie. Vom gsi ns un mijloc s-l antrenm. N-ar fi prea cinstit din partea noastr s-l ocolim. Hagianu o ntrerupse brutal: Destul! Ne-au rmas exact 17 minute i jumtate! Suntem cinci contra trei. Btrnul e senil, iar Diamantopol nu are drept de vot fiind n cauz. Mai e i doamna Hagianu, remarc surd preotul. Cellalt i slt umerii: Ea nu conteaz! N-a contat niciodat. Caricaturistul se ridic cu pumnii strni. Spuse mocnit, abia stpnindu-se: Uite ce e, biete! Te-am tot ascultat. Acum ai s m asculi tu pe

mine! Am cteva vorbe s-i spun! nainte de a v atinge de un singur deget de-al lui Diamantopol, vei avea de-a face cu mine. 17 minute! se lament Oprian drdind din tot trupul. Ochii i czur pe silueta frnt a Ninei Aldea. O apostrof cu gndul aiurea: Ce mai atepi? Hagianu ncrunt sprncenele: l-a speriat junele Iacobescu pe toi. Ofrande aduse pe altarul justiiei. i puse mna pe umr scuturnd-o violent: Nu fi proast, domnioar! Stewardesa nici nu clipi. Privea nainte, cu aceiai ochi imeni, fr expresie. Nu fi proast, repet Hagianu. Te sacrific tia ca pe un pui de gin. Viaa e un imens rahat, i-am mai spus-o, dar altceva mai bun nc nu s-a inventat. Eti tnr! Mii de drumuri i se deschid, mai ai attea lozuri de tras. Poate lozul cel mare! Spargi paharul din care ai sorbit abia o nghiitur. Ai dansat vreodat ntr-un palace pe Coasta de Azur? O noapte pariv cu parfum de tuberoze i un argentinian superb care s te strng n brae. tii ct e de fin nisipul la Las Vegas? Cum arat soarele cnd te trezeti n mijlocul Pacificului? Ai ascultat banjourile din Hawai? Ai fcut dragoste cu un napoiitan? Napolitanii cu ochi i gur de foc... Voi singuri i noaptea... S te trezeasc la Veneia vslele gondolierilor i s rzi, s fii fericit pentru simplul fapt c trieti! Viaa e un rahat, domnioar, dar moartea e i mai rea! E nimicul. Un chix, asta i ofer Diamantopol i Iacobescu! Nina Aldea l privea intens. Se ridic ncet, ca hipnotizat i pi mpleticit. Iacobescu o privea crispat. Diamantopol cu acelai zmbet obosit nfipt n colul buzelor. Stewardesa izbucni n plns i se prbui n braele englezoaicei. Reui s opteasc printre hohote: Nu vreau s mor! Trf! izbucni caricaturistul cu ochii ieii din orbite. Nina Aldea tresri biciuit. i ridic fruntea roie. ip cu obrazul plin de lacrimi: N-ai dreptul! N-am dreptul!? Canalia asta te-a intuit bine! Prostituie n stil mare! A fost de ajuns s-i fluture cteva cliee ieftine, de cinema, ca s te ntoarc cum vrea! Femeia tarifat adus pe o tipsie de aur i amor pe somier de hotel mare. Sau nu, mai rafinat, pe blana alb din faa cminului. A uitat ampania sorbit din condur de atlas i briliantele de pe degetele picioarelor. i cinii cu nestemate n coad i apartamentul somptuos de pe rive droite. Yachtul ai vzut prostituat de clas fr yacht alb? i Jaguar-ul sau Rolls-ul ct o cas. Rse sinistru: Palmieri i chiparoi, napolitani cu prul cre i soarele Pacificului. De ce nu un sifilis superb ntr-o mansard din Pigalle?! i un nas mncat de ancru! Cel mai sigur certificat! Firm de ncredere, pensie garantat. Fiule, l ntrerupse Fgdu, acord-i un rgaz. Reculege-te! Trim ultimele noastre clipe. Fiecare pleac din aceast lume cu pcatele lui. Glasul ncepu s-i tremure: Ispita a fost mai puternic. Suntem cu toii supui greelii. Domnul a spus s iertm dar, i lu capul n mini optind disperat. Acum... e prima oar cnd nu-i aud porunca. Gura mea iart dar cugetul nu poate! Chiar crezi n chestiile astea? se interes Hagianu, strmbndu-i

gura. Nici mcar amicul Iacobescu, umanul, sufletistul. Canalie! l repezi caricaturistul. Ai ucis-o pe nevast-ta i pe fiu-su, ai pngrit tot ce-a fost bun n jurul tu! Un strv murdar care i-a fit hoitul galonat i mpintenat la Capa! Eti un uciga, un... Hagianu i dezveli dinii lungi: Ai fost mai inspirat dect noi, trebuie s recunosc. Te-ai limitat la cteva confesiuni amuzante pulama rtcitoare, globetrotter inofensiv, amintiri savuroase, din alea pe care le citesc sub plapum putii cu bube pe fa. Temerar dar cu suflet, gangster fr pistol i filantrop. Te simi al dracului de bine acum! Ne njuri pe toi, faci pe moralistul! Nina Aldea i azvrli uviele care-i cdeau n ochi: Cu ce drept m-ai insultat? la ghici? mri sardonic Iacobescu. Te-ai ntins cu tot aeroportul, ai distrus-o pe nenorocita aia. Pentru ea fac asta. Pentru Fana. Aa, va s zic, rnji caricaturistul pentru ea! Da, am o obligaie. Au arestat-o... E recidivist, o ateapt ani grei de pucrie... Am s m duc i-am s le spun adevrul... N-am dreptul s tac. Iacobescu i izbi palmele. Superb! Ce prere ai, printe, de mntuiii dumitale? Care mai de care e purttorul unor misiuni nltoare. Asta vrea s evite o eroare judiciar, pe llaltul, dobitocul care s-a visat celebru, l ateapt vduvele i orfanii propriului mcel. Trei imobile n Drumul Taberei sau Pajura nu se pot dispensa de un mgar fanfaron care n plus mai reprezint i un geniu al finanelor romneti. O liot de javre plng dup schizofrenica asta surd, pe obolan l ateapt cataplasmele i bile de sare. Hagianu mai are de ros cteva oase. Trebuie s fi rmas ceva dintr-o avere imens. O canalie care se respect nu las nimic pe urma lui. Dup cum vezi, o sumedenie de obligaii... 16 minute! ip din mers Ciolac ridicnd minile n aer. Acum v-ai gsit s filozofai?! Suntei nebuni? Oprian ngn: S-l obligm s bea! Da, fu de acord Mare. S-l obligm! Suntem mai muli, majoritatea... Aa biea, fcu Iacobescu. ncercai! Vreau s vd i eu cum v apropiai de Diamantopol. Nu zu, crp de curiozitate! Englezoaica naint: Mister Diamantopol, credei c suntei destul de pregtit? Ne putem oare bizui pe dumneavoastr? tii, stricnina n contact cu aerul i pierde din posibiliti. Trebuie nghiit imediat. Doctorul meu, mister Gibson, mi-a atras atenia n nenumrate rnduri. Cu nici un pre n-a vrea s recurgem la procedee vulgare. Am avea cu toii remucri... Iacobescu i propti privirea n obrazul coluros al femeii: Du-te dracului! Miss Dorothy James-Porter fcu ochii mari stupefiat: Ce? Ce spune acest gentleman? Dac tiai turcete era i mai bine! Nu neleg... dar am impresia c este o observaie nesbuit. Nervii sunt de vin. ncerc s zmbeasc: Oh, o ceac fierbinte de ceai i o bucat de cake ne vor restabili complet. Totul ni se va prea dup aceea un vis urt. tiu ce vorbesc. Dar, pn atunci, s ne grbim. Se simi apucat de poale i se ntoarse brusc. Nichita Dumitrescu o trgea cu amndou minile de fust: Dii!

Clipea smucind zdravn de ceea ce-i imagina probabil c sunt huri. Nu nelegea de ce nu pornete. Nina Aldea l desprinse cu o expresie ngheat. l duse la locul lui vrndu-i n gur o bomboan. Btrnelul ncepu s mestece lacom. Stewardesa se ls jos, lng Mare. ntlni fr s vrea ochii caricaturistului. O priveau cu un dispre i o sil strivitoare. Declar nesigur: Dumneata nu poi s pricepi! Vai de mine! exclam Iacobescu. Ai doar o datorie sfnt. nc n-ai isprvit Otopenii! M ntreb, cum procedezi de fapt, tii, ca s nu pierzi socoteala. Fata pli de furie. Nrile-i tremurau. Azvrli cu ur: Impotentule! Oprian se propi n faa lui Hagianu privindu-l de jos n sus. Era cu un cap mai scund dect el. ntreb: Nu neleg ce ne mai reine? Hagianu i muc colul buzelor. Ochii-i czur fr s vrea asupra neveste-si: mpietrit, rmsese n aceeai poziie n care o azvrlise el. Fcea impresia c nici nu mai respir. Ridic din umeri: Nimic. Suntem majoritatea. E inadmisibil ca un singur individ s-i impun punctul de vedere! El i popa, rnji Hagianu. Popa! Economistul se strmb dispreuitor. sta nu conteaz. Zic s preparm drcia aia. La o adic, doi l imobilizeaz pe Diamantopol iar ilali i toarn paharul pe gt. De acord. Complet sarcastic: i ce faci cu Iacobescu? Oprian privi n jur. Sufl: II achitm! M ntreb dac aceti oameni sunt n toate minile! exclam indignat Miss Dorothy James-Porter. Am avut odat un celu, un loulu de Pomeranie. Oh, era un darling! ntr-o zi, n-am bgat de seam i a turbat. Am fost att de afectat. L-am rugat pe portarul nostru, bunul btrn Tom, s-l omoare pentru a nu-i contamina pe ceilali. Am suferit ngrozitor dar toate aceste lucruri triste au meritul lor. Suntem plini de ndatoriri n fata vieii. Nina Alea i desclet buzele. i scrise n englez: "Chiar cnd suntem buni, oamenii nu ne cred!" Exact! Ai exprimat minunat ceea ce simt. Sunt aproape invidioas c nu mi-au venit n minte cuvintele acestea pline de miez. Fata i privi ceasul: Dumnezeule! 16 minute! n ochii englezoaicei se aprinse o lumin crud. Ridic pumnul n care inea strns flaconul cu stricnin. Isus a folosit biciul. Vom proceda i noi la fel. Nichita Dumitrescu mrluia n spaiul dintre fotolii marcnd din clcie cadena pailor fragili. Cnta ct l inea gura i obraji czui i se nroiser din cauza efortului: Vine, vine primvara... Ce chestie cu sta! se mir Ciolac. i aduce aminte de toate prostiile. Iacobescu se ntoarse spre Diamantopol aruncndu-i o privire scurt. Pe chipul infirmului nu se citea nimic. Caricaturistul avu o strngere de

inim. "Nenorocitul, gndi, ce-o fi n sufletul i inima lui..." Spuse tare, ncercnd s fie dezinvolt: D-i n m-sa de imbecili! Ct e cuitul la mine, nu merit s-i bai capul. II msur surprins: De ce taci? Diamantopol zmbi. O umbr de zmbet. Nu rspunse. Hm, fcu cellalt. Eti probabil convins c tii dinainte cum o s se termine povestea asta afurisit. Da, ghicesc la ce te gndeti. Pe msur ce vorbea, glasul caricaturistului devenea tot mai calm: Nu mai crezi n nimic, te ndoieti desigur i de mine. aproape c pui un pariu cu dumneata nsui. Va rezista oare pn la urm mgarul de Iacobescu sau e la fel cu ceilali? Nu, nu-i cer declaraii. Infirmul clipi i sursul se accentu. Iacobescu i trecu mna prin pr: Vreau s tii c rmn n barca dumitale pn la urm. Explic, zmbind jenat: Mi-au plcut totdeauna drapelele frumoase, chiar dac fluturau pe ziduri prbuite. Iustin Fgdu i trecu degetele peste fruntea nalt. Pe figura rvit cu ochii roii se aternuse o linite nou. "Da, reflect caricaturistul. Tipul e linitit dar nu senin. Pare calm i atta tot. Curios..." Se uit piezi la grupul celorlali care discutau agitat consultndu-i la zece secunde ceasurile. Elena Hagianu, singur, aintea o privire moart. Trupul prea de lemn, cu greu i puteai nchipui c sub pielea glbuie n care btrneea i nfipsese solzii, n venele ntunecate mai curge snge. Ochii caricaturistului alunecar la tivul rochiei cu poalele tocite, la pantofii srccioi crpii de o mn nendemnatic. Pentru cteva clipe o vzu pe nevast-sa. Aferat, guraliv, plin de pachete, nerbdtoare s ncerce deux-pices-ul, fusta sau noul costum de baie. Casa se nveselea subit, cpta un aer de vacan cu tot balamucul acela de hrtii i haine azvrlite pe pat, pe mas, direct pe covor. Apoi ncntat, n faa oglinzii, sugndu-i stomacul: "tii, Val, m-am cam ngrat. Dar culoarea e delicioas. Spune i tu! N-ar trebui s renun niciodat la bleu-vert." Glasul lui Miss Dorothy James-Porter izbucni piigiat din cauza efortului de a se stpni: Domnule pastor, comportarea aceasta nu este exact cea la care am fi avut dreptul s ne ateptm din partea dumneavoastr. M tem chiar c este cu totul alta. Avei obligaia s fii alturi de noi i trebuie s recunoatei c nu cerem mare lucru. Nimeni nu poate pretinde c nu m-a fi exprimat limpede. Ochii roii ai preotului o urmreau atent. Iacobescu i aprinse igara azvrlind ca de obicei chibritul aprins direct pe mochet. M ntreb, printe, declar inhalnd adnc fumul, dac eti cu adevrat surprins. Fgdu cltin trist capul: Sunt aproape btrn, am vzut destule. Exact la asta m gndeam. n faa morii, rosti preotul, oamenii nu mai au reticene. Rbufnete atunci la suprafa tot ce-a fost mai ru n viaa lor. Dumnezeu d putere, putere sufleteasc atunci cnd cea a trupului s-a istovit! Hm, se strmb caricaturistul. Eu i-a zice fric, dar nu am intenia s discut pe chestiuni de dogm. E prea trziu s ne mai convingem unul pe altul. M gndeam la altceva. Dup cum observai, nu mai eti tnr. Ai ascultat ceva ticloii la viaa dumitale. Pe patul de moarte sau, m rog, n

sptmna Patelui. Ai ntlnit vreodat ceva asemntor? Ceva la fel de josnic i de abject? Ceva care s se apropie mcar? Preotul i ncleta degetele. Mntuitorul a gsit nelegere pentru orice frdelege. i-acolo unde e nelegere, vine i iertarea. Vrei s spui c dumneata i nelegi pe tia? se interes pe un ton muctor Iacobescu. Pe leprele astea?! M strduiesc, fiule. Oamenii se despart greu de via. Nu e vina lor. Am cunoscut puini care s primeasc moartea ca pe o binecuvntare. Iar acetia erau foarte btrni sau foarte bolnavi. Toi se nveruneaz s mai triasc. Mcar o zi, mcar un singur rsrit de soare. Sacrificndu-i aproapele, printe?! Fgdu zmbi: Poi oare pretinde fiecruia s fie un sfnt? Mama se jertfete pentru feciorul ei, dar asta, fi-voi iertat, ine de instinct, nu de credin. Mai tii alt exemplu, fiule? Iacobescu fluier subire: Va s zic, ceea ce predici dumneata de douzeci sau treizeci de ani sunt simple lozinci, aiureli valabile doar pentru mucenici! Pe de o parte sfinii martiri, vreo sut-dou, dac pui la capt toate calendarele i dincolo jivinele. Ei, uite, chestia asta n-am nvat-o la religie! Exagerezi, fiule. Mnia i ntunec judecata. Ce mnie, domnule? Ne desftm privirea cu o leaht de bandii, de asasini care-i ascut satrul i dumneata mi zici ce s ne ascundem dup deget, c aa e normal?! Fiule, eu nu spun c ei au dreptate. ncerc doar s-i neleg. i mai tiu ceva. Soarta nu se arat la fel de milostiv cu toi. Trebuie s recunoti c nu-i acelai lucru s-i primeti moartea cnd ea intr oricum, prin pori i ferestre ferecate sau s-i bat la u, iar tu s ai de ales: i deschizi sau nu? Iacobescu i subie privirea: Asta seamn a altceva, printe. Cred c... Nu ncerca s ghiceti, l ntrerupse Fgdu ridicndu-se. E prea simplu: Oamenii vor s triasc. Nu ura i ticloia, aa cum i nchipui dumneata, vorbesc acum n inimile lor, ci viaa. E nsui glasul vieii. Caricaturistul se nec. Tui tulburat: Glasul vieii! l auzi i dumneata, printe?! Miss Dorothy James-Porter jubila. Trase buclele panglicii cafenii de la gt apoi i ndrept centura cu cataram caraghioas: doi porumbei de oel ale cror aripi se ncolceau. Iat o atitudine imparial. Dovedii mult bun sim, domnule pastor, i v rog s m credei, m bucur sincer pentru dumneavoastr. Acum pot s recunosc, nu vd ntr-adevr ce m-ar mpiedica s-o fac, c nu m-am ndoit o singur clip de aptitudinea dumneavoastr de a sesiza realitatea. n sfrit, zidul acela nlat ntre noi i pe care eu chiar de la nceput l-am simit foarte ubred, a fost nlturat! Sunt att de emoionat, nct nici mcar nu-mi pot gsi cuvintele. Oh, cu adevrat mi vine foarte greu. Dar, desigur, n-o s mi-o reproai. Mare i Ciolac nu-i ascunser surpriza. Se uitau la preot stupefiai, fr grai. Oprian avea expresia unui individ cruia i e team s nu fie tras pe sfoar. i pipia fularul i reverele hainei. Nina Aldea nchise ochii cu un suspin. Hagianu rse uurel. Spuse ncet, aproape nedesluit: Dar arpele a fost mai viclean... i dumneata, printe?! ip rguit Iacobescu. i dumneata?!!

Pe buzele lui Diamantopol zmbetul se ntinse i mai mult. Aproape i despica faa. Era nspimnttor chipul acela cu ochi triti care nu-i puteau vedea zmbetul. Nu i-l tiau. Se nfipsese acolo singur, n obrazul chinuit. Fgdu i netezi mnecile anteriului. inea pleoapele pe jumtate nchise: Am socotit de datoria mea s m altur vou, declar linitit, adresndu-se parc numai lui Mare. apoi privirea i mbri pe toi. Pstorul nu-i prsete oile, lsndu-le de izbelite. Dumnezeu a zmislit viaa i ne-a druit-o nou cu neptrunsele ei poteci. Suntem silii s le strbatem, fiecare dup lumina i nelepciunea sa. Dar trebuie s ajungem pn la hotarul care ne e sortit. Nu-i ngduit s ne curmm calea atunci cnd ne e voia. Dar s asasinezi e voie? url scos din mini caricaturistul. Mi-e ruine pentru dumneata. Ruine i scrb. Nici unul din frumoii tia nu m-a lsat crcnat. Nimeni! Nu m-a surprins englezoaica cu perversitatea i ipocrizia ei! Gdil poti, traverseaz Europa pentru tot felul de congrese demente, unde se dezbate problema zgrzii i n acelai timp ucide cu snge rece! Nu m-a surprins nici Oprian. O crti! A scormonit toat viaa prin gunoaie. Nici Ciolac! Bica asta umflat! La urma urmelor a ucis-o pe m-sa pentru un maldr de rufrie, trei mobile i o odaie goal! Chestia de-acum e un fleac! Flcii tia au evoluat firesc. Trebuia s fii nebun s te atepi la altceva din partea lor sau din partea lui Hagianu. Era de ajuns s-i vezi zmbetul: de hien! Am ndrznit s sper mai mult cu stewardesa. M gndeam la tinereea ei. Dar mocirla n-are fund i nici vrst! Trebuia s-o nv mai de mult. Trebuia s tiu la aizeci de ani c dac rdcinile sunt putrede, n-are importan c mldia e tnr. Cnd poi s trimii la ocn n schimbul cheii de la dormitor, ajungi departe! Surprizele se exclud de la sine. Iacobescu se opri o clip privindu-l adnc pe Fgdu. n ochi avea lacrimi: Dar dumneata?! Dumneata, pstorul trimis de Dumnezeu, dumneata cel uns ca s propovduieti mila, i dreptatea, i iubirea de aproape, s te asociezi la o crim, la un asasinat odios, la cea mai cumplit i cea mai grea nedreptate, la asta ntr-adevr, nu m-am ateptat! M cutremur hidoenia din sufletul dumitale! Nu tiu ce nseamn "pcat", vorbele cuvioase n-au pentru mine semnificaie. Dar dac ai fi aruncat n aer o catedral, dac ai fi azvrlit crucea pe foc, dac ai fi scuipat pe tot ceea ce datina legiuiete ca sfnt, n-ar fi nsemnat nimic fa de crima pe care o pui la cale! Da, printe, eti un criminal! Scoase cuitul din buzunar. Ei bine, biei, jocul vostru n-o s in! A vrea s-l vd pe la care are curajul s se ating de Diamantopol... Se prbui nainte de a isprvi. Pe la spate, Ciolac l izbise puternic n moalele capului cu o sticl plin. Cuitul alunec din mna lui Iacobescu i czu fr zgomot lng piciorul doamnei Hagianu. Femeia privea mai departe, ntr-un gol de comar.

CAPITOLUL XX O crim colectiv Ovidiu Diamantopol, sprijinit de peretele cabinei de comand, cu bra-

ele proptite n crje, prea crucificat. Privea cu aceeai cuttur trist, detaat, zmbetul nu se tersese de pe chipul livid. Hagianu, cntrea cuitul n mn cu o expresie de triumf stpnit. Nu fusese niciodat un expansiv. Se obinuise demult s-i domine reaciile expunnd acelai obraz ntunecat. Ochiul holbat i strlucea ca un far. Oprian i pierduse capul. Srea gesticulnd dezordonat cu pumnii mici de femeie: Acum s-l judecm noi! Nina Aldea, ngenuncheat lng Iacobescu, l stropea cu ap. Spectacolul l amuza teribil pe Nichita Dumitrescu. Gsi paharul de coniac al caricaturistului i i-l rsturn pe cma chicotind iret. O s-i revin n cteva clipe, spuse stewardesa. Era linitit. ncepuse s semene cu manechinul amabil de la nceputul cltoriei. nc 12 minute! spuse Ciolac bindu-se. O atinse fr s vrea pe doamna Hagianu. Femeia mpietrit nu se mic. i-a revenit, opti Nina Aldea ridicndu-se. Iacobescu clipi de cteva ori i i duse reflex mna la cap. Pe chip i se citea uimirea apoi pru s-i aduc dintr-odat aminte. Figura i se ntunec. Se slt sprijinindu-se de piciorul fotoliului. Hagianu i nfipse ochiul holbat n obrazul caricaturistului. Se juca ostentativ cu arma. Eti n stare s m asculi? Du-te dracului! Mi-e s nu ajungi naintea mea acolo! n sfrit, n-avem timp de conversaie. n dou vorbe: dac faci obstrucie n chestia lui Diamantopol, te curm. La cercetri vom afirma c el te-a aranjat apoi s-a sinucis. Clar? V-ai scremut al naibii creierii ca s gsii formula asta! A cui e ideea? A obolanului? A ta? Exist dou variante, rosti Hagianu calm. Da sau nu. n ambele, Diamantopol prin fora mprejurrilor e sacrificat. Gndete-te! Iacobescu nclet pumnii urlnd: Ei bine, nu! nelegei? Nu! N-am de gnd s fiu complice la porcria asta. N-avei dect s m ucidei. Reuise s se ridice n picioare dar se cltina nc: Hai, ce mai atepi? Englezoaica csc ochii nedumerit: Un brbat lipsit de cumpt! Va trebui s fim cu mult bgare de seam. Cred c nu m nel dac afirm c toate acestea sunt consecina unei lipse de disciplin timpurii iar, din pcate, amnuntul are importana sa. M ntreb dac nu cumva vom fi obligai s admitem posibilitatea ca mister... mister... Iacobescu, sufl Nina Aldea. Da, exact ceea ce am vrut s spun! S admitem c mister Iacobescu nu se simte prea bine. Astfel de manifestri te pun fr s vrei pe gnduri. Poate va trebui s inem seama i de asta. nc 11 minute! declar Ciolac nfrigurat. Oprian se adres lui Hagianu: Stm dup un nebun? Hai, lichideaz dracului problema! Cucu! ip pe neateptate btrnelul n spatele lui Hagianu. Brbatul tresri i-l mpinse violent. Nichita Dumitrescu czu pe un fotoliu. ncepu s plng cu sughiuri. Hagianu, enervat, respira agitat: Idioi, imbecili i demeni! Admirabil societate. Se adres lui Iacobescu abia stpnindu-i furia: Sunt mai mult dect nelegtor. nc o

dat. Nu m intereseaz! Fgdu interveni mpciuitor. Glasul avea rezonane calde, o ureche sensibil ar fi sesizat poate unele accente tremurate. Fiule! Mnia e cel mai ru ndrumtor. n clipele acestea grele. Tu s taci, auzi? Tu n-ai dreptul s vorbeti! Eti cel mai odios dintre ei! O canalie superb! Un bandit care-i ascunde arma sub patrafir iar n timpul acesta citete din Biblie. tia-s nebuni! observ agitat Oprian. Acu' i-au gsit conferinele. Hagianu interveni practic: Dac ai poft s crpi, n-ai dect! Avizul i binecuvntarea mea te nsoesc. Am impresia ns c ncerci o cacialma. Vreau s-i atrag atenia asupra unui lucru. n chestia asta nu ncap triri. Indiferent ce-ai de gnd, vei juca cinstit. Nu zu, i sticli dinii Iacobescu, ai s m obligi tu? tiu c i-e profund dezagreabil, zmbi cellalt, dar am ntr-adevr aceast posibilitate. Bnuiesc c vei ncerca s te eschivezi. mi dai vreo idee? Hagianu se strmb plictisit. Nu eti tmpit, n schimb ne crezi pe noi. Nu te vei opune, dar nici nu vei participa la lichidarea lui Diamantopol. Vei ncerca s te sustragi numai c te neli amarnic. Chiar dac nu vom uza de arm, i presupun c ntr-adevr nu o vom face, declar sarcastic, e un procedeu vulgar, vorba englezoaicei, vom declara autoritilor c tu i-ai ucis pe toi. Trei victime dintr-un condei. Piloii plus amicul Diamantopol. Au nfundat alii pucria pe baza unei singure mrturii. Ai mpotriva ta nou. l privi lung: i amintesc c indiferent de varianta pe care o alegi, situaia lui Diamantopol rmne aceeai. Ceea ce hotrti acum nu e soarta lui, ci a ta. Deci sau colaborezi cu noi sau ocna. Iacobescu se frnse brusc. Diamantopol urmrea impasibil agitaia din jur. Privirea adnc, ncrcat de o mil grea i dispreuitoare, apsa. Oprian puse mna pe umrul caricaturistului. Declar generos: Las, domnule! Nu mai fi aa sentimental. Asta-i viaa! Azi eu, mine dumneata. N-am fcut noi lumea. Fgdu interveni blnd: Nu te necji, fiule. Pcatul va apsa pe umerii notri. l vom purta cu toii. Un pahar, domnioar! ceru expeditiv Miss Dorothy James-Porter. Mulumesc. Eti extrem de amabil. Am remarcat de la nceput acest amnunt. Englezoaica, lung i deirat, oficia plin de energie. Scutur flaconul de cteva ori nainte de a-l deschide. Se adres infirmului: V simii n puteri, mister Diamantopol? Nu ne putem ngdui s risipim nici o pictur. Va trebui s fim foarte ateni. Ce-ar fi s-o turnm n coniac? propuse mrinimos Ciolac. Am auzit c nainte de moarte, ii se d ceva de but. i plec privirea: Suntem cretini, ce naiba... Oprian intr n panic. Ai nnebunit? Mai iese vreo reacie, dracu' tie i-i d totul peste cap. Nu-i mai face efectul. Domnilor, exclam englezoaica ridicnd triumftoare paharul cu ap, putem ncepe! Sper c nu mi-o vei lua n nume de ru dac v atrag nc o dat atenia c fiecare avem dreptul s-i oferim prietenului nostru

doar cteva picturi. Acest mic serviciu trebuie s-l fac toat lumea. Se nghesuir n jurul ei nerbdtori, Iacobescu i doamna Hagianu rmaser singuri. Ah, zmbi Miss Dorothy James-Porter. Ndjduiesc din toat inima c nu avei nimic mpotriv ca eu s fiu prima. Nu e lips de modestie din partea mea, nici nu poate fi vorba. Vreau doar s v ofer un mic exemplu. Turn trei picturi apoi i trecu flaconul lui Mare. Mna scriitorului tremura ngrozitor. Ciolac, prevenind o catastrof, i inu braul. Diamantopol se uita cu ochii larg deschii. Le urmrea micrile cu o curiozitate sinistr. Mai repede! ip Oprian umezindu-i mereu buzele. i atepta rndul bindu-se de pe un picior pe cellalt. Mna lui Hagianu nu tremura. A lui Fgdu foarte puin. Se nchin dup aceea bolborosind numele Domnului. nc 9 minute! anun Ciolac. Englezoaica i duse degetul la frunte: Desigur, l vom crua pe mister Iacobescu. Trece printr-o stare destul de fireasc pentru un temperament nesbuit. El va fi ultimul. Dar cred c acest biet gentleman art spre Nichita Dumitrescu, ca i btrna doamn trebuie s-i dea i ei silina. Se vor simi cu cugetul mult mai mpcat. N-am nici o ndoial n aceast privin. Fcu singur oficiul innd degetele moneagului care o privea nedumerit printre lacrimi. Se apropie de doamna Hagianu, arbornd un zmbet convenional: Pot s sper c aceast cltorie nu v-a obosit prea mult? Btrna privea undeva departe. Nu ntoarse capul. Sunt sigur c acum v simii mult mai bine, cu totul restabilit. Avei o culoare extraordinar. Un mic efort nu poate s v strice. Btrna nici nu clipi. Miss Dorothy James-Porter privi surprins n jur. Slt din umeri i-i apuc mna. O mn moart, cu degete ngheate. Iacobescu ridic greu capul. Avea o expresie sfietoare. ntlni ochii lui Diamantopol. I se adres rguit: i-am povestit de ghiozdanul acela... Ghiozdanul cu pitici i zne bune, cu spiridui nelepi, ghiozdanul n care ascunsesem zmbetul putiului de aisprezece ani i o carte de geografie. L-am pstrat toat viaa. Acum nu-l mai am. L-am pierdut. Lu flaconul. Ultimele picturi se prelinser n pahar. Mna caricaturistului czu. Semna cu a doamnei Hagianu: prea moart. Miss Dorothy James-Porter amestec contiincios coninutul paharului cu o linguri apoi l privi n zare. Da, presupun c este exact ceea ce ne trebuie. Nu ne mai rmne dect un singur lucru de fcut! S procedm n toat graba. ntr-adevr, nu vd de ce am mai zbovi. Se adres infirmului cu amabilitate: Credei c avei nevoie de ajutor? Diamantopol tcea. O masc mortuar pe care nghease un zmbet. S nu ne fac vreo figur! observ prudent Ciolac. Oprian, n necontenit micare, ciuli urechile: Ai dreptate! Trebuie imobilizat. Mai repede! sufl Mare. nc 8 minute! Ne aflm deasupra Rotterdam-ului. Grbii-v, pentru numele lui Dumnezeu! l nconjuraser din toate prile. Infirmul i plimba privirea grea de la unul la altul, Iacobescu ntoarse capul. Nu suporta ochii aceia cafenii pe care destinul nu-i cruase. Parcurseser o partitur cumplit unde fiecare not sunase tragic.

"Au o lumin ciudat, gndi Fgdu. Nu e team, nici sil, nici resemnare. E..." Simi un oc. Da, asta era! Ochii lui Diamantopol nelegeau! Clipele acestea, ultimele sale clipe aveau pentru el o singur semnificaie: confirmau ceva de mult tiut. Hagianu, rezolut, fcu primul pas. Ceilali prinser umerii i braele infirmului. Oprian ncerc s-i descleteze maxilarele. Un mic efort, mister, sufl englezoaica ridicnd paharul. Contabilul ntinse mna dup el. Diamanopol, sufocat, smuci capul slbatic dar Ciolac reuise s-i rstoarne lichidul tulbure n gura cscat. Se ddur napoi. Infirmul, fr sprijin, alunec pe covor. i privi nceoat, ca de la marginea altui hotar. Am tiut de la nceput! Mi-e mil de voi. Se ls o linite adnc. Preau dintr-o dat buimaci, lipsii de iniiativ ca i cum nu se gndiser o singur clip la ceea ce avea s urmeze dup asasinarea lui Diamantopol. Iacobescu ridic n brae trupul infirmului i-l transport la cellalt capt al avionului. i ascundea faa. Nichita Dumitrescu duse palmele la ureche scncind: Nani. Toat lumea face nani! i acum? ntreb cu voce nesigur Oprian. Iustin Fgdu se ls n genunchi sprijinindu-i fruntea de marginea canapelei, ca ntr-un confesional. nchise ochii anticipnd o imagine: cei zece cobornd cu servieta, poeta sau sacul de voiaj. Fr s-i ia rmas bun, fr s se priveasc, se vor mprtia ca obolanii grbii s dispar, s ii se piard urma. i va nsoi umbr hidoas, strigoi nelinitit n camera de hotel sau culcuul ocazional, umplndu-le de comaruri. Mine, viaa-i va relua cursul obinuit. Tabieturile, prietenii, gazeta, plimbrile. opti: S ne rugm pentru el! Glasul amplu se nl limpede. Vibra cules parc n poalele unei cupole de cristal: Tatl nostru carele eti n ceruri. Compuneau o privelite ciudat! Nou oameni ngenunchiai ntr-un avion, implornd o mil n care nu credeau, ndreptndu-i rugciunea spre un chip alungat de mult din inimile lor. Un chip mnjit cu snge. Oprian i ncrligase degetele mici bolborosind mecanic. Chipul lui Hagianu era rigid. inea gura ncletat. Cuvintele se rostogoleau greu pe la colul buzelor. Nu simea nimic. Redevenise domnul distins cu morg saxon, obligat de conveniene i tradiie s respecte o datin. Nu s-i ascund i plictiseala. Vocea lui Ciolac, rsuntoare, o acoperea pe a celorlali. i mpreunase palmele corect, privind cu o expresie de extaz un cer nevzut. Prea extrem de ptruns, unul dintre aceia care nsoesc voluntar, cu glas acordat, corul bisericesc din simpla plcere de a se auzi atunci cnd se ntmpla s asiste la vreo slujb. Din cnd n cnd, trgea cu coada ochiului la ceas. Mare i umezi buzele arse. Nu-i putea desprinde privirea de pe chipul lui Fgdu. Pe figur i se citea o emoie sincer. Englezoaica cltina din cap cu o expresie pioas. Expresie construit, formal, dictat de circumstan. Ar fi putut la fel de bine s rd, s plng sau s aplaude cu condiia ca gestul s nu fie vulgar sau lipsit de demnitate. Mormia ceva nedesluit, pe limba ei, consultndu-i ceasul. Corul de voci i aluneca pe lng urechi.

n obrazul lui Iacobescu se nfipsese un rnjet sinistru. i privea slbatic, plin de ur. La fiecare verset, scrnea din dini, pe punctul de a izbucni. Ochii Ninei Aldea strluceau umezi. Palid i cu prul despletit semna cu o madon zugrvit de un pictor pgn. Glasul glgi alturi de ale celorlali: Precum i noi iertm greiilor notri. Elena Hagianu privea nainte. Contempla oarb i surd ceva ascuns altor priviri. Vorbele se precipitau. n ele clocotea nerbdarea. Un uvoi abia zgzuit ndrtul digurilor ubrede. Ultimele cuvinte ale lui Fgdu rsunar metalic: i ne izbvete de cel viclean! n privirea lui Nichita Dumitrescu se aprinse o flacr mic. Ceva, ca un zvon rsrit pe neateptate din neguri, ca un ochi de jeratic sclipind scurt peste cenua rece. opti cu glasul tremurat: Amin! Fgdu se nchin. Se uitau unii la alii nfrigurai. Ateptau. Preotul ncepu s-i descheie anteriul. Rmsese ntr-un pantalon nchis i o cma fr guler. Pru dintr-o dat pipernicit i lipsit de importan, un omule oarecare cu ochii injectai. i suflec mnecile i se ndrept linitit cu pai msurai spre cabina de comand. Simi nou perechi de ochi agndu-i-se de umeri, de spinare, sfredelindu-i trupul. Cineva ngim sufocat: Dumneata!? Fgdu se ntoarse ncet. Figura rotunda n-avea nici o expresie. Rosti limpede: Da, eu sunt. Diavolul Alb. Dumneata?! sufl Oprian. nghii n sec: Dumneata ai trimis la moarte zeci de mii de oameni?! Fantastic! Mi se pare c nici unul dintre voi nu e mai bun. Pe buzele lui Hagianu apru vechiul zmbet: Popa! Nu mi-ar fi trecut niciodat prin minte! O idee destul de bun, surse Fgdu. Nu credei? Cincisprezece ani n-am avut necazuri. Cine ar fi putut bnui c m ascund n Romnia? Iar o sutan camufleaz multe i-i ofer posibilitatea s afli tot ce vrei. Adug ncet, ca pentru el: Diamantopol... mda, a fost mai tare dect mi-am nchipuit. n sfrit, acum nu mai are importan. Ridic din umeri i puse mna pe clana cabinei de comand. Miss Dorothy James-Porter sri n picioare. i scosese plria iar prul epos, retezat scurt i ncadra ca o casc obrajii supi. Ochii i ardeau. Exclam ntr-o romneasc fr cusur: Mulumesc, domnule Potra! Asta am vrut s tim. Spectacolul s-a terminat.

CAPITOLUL XXI Finis coronat opus

Ua cabinei de comand se deschise. Apru chipul unuia dintre piloi care se interes zmbind: Gata, balul? n spate, se zrea silueta celuilalt, manevrnd aparatura de la bord. Unde suntem? ntreb Dorothy James-Porter. Peste aproximativ 20 de minute aterizm la Otopeni. Ne nvrtim de patru ore n cerc. M mir c n-ai ameit. Val Iacobescu respir adnc i i turn un pahar de coniac. Erau obosii. Minile doamnei Hagianu tremurau. i ndrept prul privind amuzat n jur: Niciodat nu mi-a fost aa greu, i spuse Ninei Aldea. tii, poziia nepenit m-a omort! i czusem prost... Fata zmbi. Diamantopol, cu brbia proptit n podul palmei privea concentrat chipul lui Fgdu. Ochii erau nvluii ntr-un abur uor. Aveau o expresie nedesluit, parc nostalgic. Murmur: n sfrit. Fgdu asculta. Pe obrazul livid, ochii congestionai, abia mijii, tiau dou rni crude, nsngerate. A fost un joc, declar Miss Dorothy James-Porter. ntr-adevr, acesta e cuvntul. Un joc n care au evoluat unsprezece personaje. Nou false, dou autentice: Ovidiu Diamantopol i Iosif Potra, alias Iustin Fgdu. Cu civa ani n urm, specialitii din ministerul transporturilor au avut marea surpriz s citeasc ntr-o revist strin c se experimenteaz un prototip de avion fr zgomot, o nou descoperire pe baza efectului Coand, soluionnd astfel problema acut a polurii fonice. Surpriz de proporii, pentru c proiectul supus comisiei de brevete aparinea unui grup de ingineri romni. Evident, cineva trdase. n urma unei anchete ndelungate, autoritile ajung la concluzia c o singur persoan, respectiv desenatorul tehnic, Simion Otescu, putea nstrina secretul. Dosarul su este ns inatacabil: lupttor antifascist, supravieuitor al lagrului de exterminare din D., fotii deinui o confirm, nu ncap dubii. Dar iat c rsfoind arhivele siguranei, cineva descoper fotografia lui Simion Otescu. Omul fcea parte din serviciul de informaii al armatei germane. n cele din urm, desenatorul sfrete prin a mrturisi. Simind c pierd rzboiul, efii din Abwehr i-au strecurat ageni n lagre pentru ca la eliberare s capete "certificate" care atestau un trecut antifascist nendoielnic. n spatele unor asemenea certificate sunt descoperii ali trei spioni. Fac declaraii complete i indic cine e eful agenturii: Diavolul Alb, omul fr chip, fostul medic din lagrul D. Toate ncercrile noastre de-a ajunge la el rmn ns fr rezultat, Iosif Potra se dovedete un adversar extrem de abil i precaut. Acum patru zile, domnul Ovidiu Diamantopol ntiineaz organele de resort c Diavolul Alb, criminal de rzboi cu mii de victime la activ, e pe cale s prseasc Romnia. Desigur, ne punea la dispoziie un amnunt esenial: data cltoriei i cursa. Nu ne-am ndoit o singur clip c informaia e exact. Fusese suficient s-i ascultm povestea, aceast epopee tragic friznd fantasticul, pentru a ne da seama cu ce fel de om avem de-a face. O ncpnare diabolic,

folosesc termenul n sensul major pozitiv, o dorin de dreptate fanatic, o putere de sacrificiu unic! Un astfel de om, capabil s-i urmreasc timp de douzeci i ceva de ani clul plus experiena dobndit n aproape trei decenii de hinghereal pe toate meridianele lumii, reprezenta cea mai serioas garanie. Zmbi cutnd ochii infirmului: Cred c azi ai fi fost un poliist foarte bun. Omul cltin vag din cap. Din nefericire, relu Miss Dorothy James-Porter, informaiile se isprveau aici. Problema consta n a demonstra c un individ cu date i semnalmente necunoscute, un individ cu un obraz transformat de vrst i o operaie estetic este chiar omul cutat. Trebuia s probm, s reconstituim puntea pe care Diavolul Alb o azvrlise n aer cu ani n urm abandonndu-l pe Potra ntr-un peisaj prsit, puntea ce lega dou existene ale aceleiai persoane. Reflectnd, am ajuns la concluzia c avem o singur soluie. Diavolul alb s se desconspire el nsui. Ne-am amintit atunci de un amnunt din relatarea victimei sale, aparent lipsit de orice semnificaie: Potra tie s piloteze. n consecin, trebuia pus ntr-o situaie special, de fapt extraordinar, care s-l sileasc s uzeze de aceste cunotine. Actul n sine avea s reprezinte cel mai cert document de identitate. Pentru cursa de Viena care ne interesa existau treizeci i unu de pasageri. Cercetndu-i atent, plecnd de la considerente de sex i de vrst, am ajuns la concluzia c Potra nu se poate ascunde dect sub rasa lui Iustin Fgdu. Trebuia silit s-i scoat singur masca. Am procedat n primul rnd la o izolare inventnd o a doua curs, cea n care ne aflm, i totodat nou tovari de cltorie. O tipologie distinct, oameni care ascund cu grij acte reprobabile n trecutul lor. Povetile odioase, o veritabil colecie de monstruoziti, trebuiau s creeze un anumit climat favorabil marii mrturisiri. Recunoti mai uor c eti un pctos cnd cei din jur nu-s nici ei ngeri. ntre indivizi de aceeai factur psihic, se nate spontan un soi de complicitate care alung temerile i eventualele scrupule. De altfel, rspunsul lui Potra la surpriza "economistului" este edificator: "Mi se pare c nici unu! dintre voi nu e mai bun". Fr ndoial, cel mai important lucru era ca tovarii de cltorie ai Diavolului Alb s realizeze convingtor atmosfera pricinuit de dezastru, Iosif Potra trebuia s cread c aa stau lucrurile. ncepu s rd ncetior: Trei zile am fcut repetiii pentru ca ceea ce urma s se petreac n avion s par perfect verosimil. Toi aveam o poveste de nvat, o individualitate pe care s ne-o nsuim, s-o vehiculm timp de aproape patru ore. Ne-am temut de exagerri, de accente false, de gafe fatale. Un singur fleac, un ton sau o respiraie greit, nu exagerez deloc, ceva infinitesimal care s contravin personalitii arborate, putea transforma aciunea ntr-o mascarad dezastruoas. Au existat cteva momente cheie, a zice punctele cardinale ale ntregii operaii. n primul rnd "asasinarea" piloilor. Ea reprezenta premisa, de fapt startul, ce avea s declaneze spectacolul. Mi-era team ca povestea ratatului care ncearc s ias cu disperare din anonimat s nu fie suficient de convingtoare. Rolul lui Mare trebuia deci distribuit cu mult chibzuin. Mai exista temerea ca Fgdu, amintindu-i de obligaiile clericale, s nu ncerce s se apropie de cele dou victime, Iacobescu i Nina Aldea, sub pretexte bine stabilite n prealabil, aveau s-l mpiedice. Un pericol asupra cruia ne-au atras atenia nii specialitii TAROM era ca Potra, dei pilot amator, s i dea seama, n funcie de poziia stelelor, c avionul se nvrtete n cerc. Itinerarul trebuia deci circumscris exact

la o anumit nlime i innd n permanen seama de stratul de nori. Avioanele de vntoare care ne-au nsoit la un moment dat aduceau nc o tu de autentic. Ar fi prut nefiresc ca ntr-o astfel de situaie cei de la sol s nu se alerteze. S-a omis totui avertizarea aeroportului din Sibiu, interveni pilotul. Erau grozav de nelinitii. Da, fcu Miss Dorothy James-Porter mucndu-i buzele. Un alt moment dificil l-a constituit prima confesiune. Trecerea la mrturisiri a pasagerilor marca un moment psihologic de mare intensitate care trebuia bine pregtit. Dar mai ales trebuia justificat. Bineneles, scurgerea timpului, minutele acelea care ddeau impresia c alunec n mod vertiginos mpingndu-i pe cei din avion spre ora fatal, crea o premis excelent pentru realizarea unei atmosfere de mare tensiune. Dificil era dozarea ei, un crescendo firesc care s ating n cele din urm praguri demeniale. Crizele de sinceritate, mai ales n faa morii, sunt un fenomen cunoscut, clasic. Dar n opt sau nou variante pe aceeai tem i destinate aceleiai urechi, o ureche atent, o ureche expert, se puteau lesne strecura erori. Pentru muli dintre noi a fost practic partitura cea mai grea. Nu fiecare are aceeai imagine despre Dumnezeire, nu fiecare se confeseaz la fel. Exist eschive, ndoieli, ezitri, n ciuda catastrofei iminente, un rest de superstiie pentru opinia public. Se afirm mereu c n faa evenimentelor mari, absolute, oamenii reacioneaz la fel. Este adevrat, dar ncap nuane. Iar aici nuanele contau, Iacobescu i Oprian, de exemplu, nu puteau reaciona n acelai mod. De asemenea, i "trdarea" cauzei lui Diamantopol, acea evadare inexorabil din rndul adepilor si, a respectat o ierarhie a potenialului fiecrui caracter. Hagianu, mai tare, mai stpn pe nervii si, dei nu mai bun, avea s voteze moartea lui Diamantopol n urma istericului Oprian sau a mruntului Ciolac. Faptul c Iustin Fgdu continua s predice cnd mai rmseser doar cteva minute m-a pus serios pe gnduri. ncepusem s cred c l-am nspimntat degeaba pe bietul preot. Diavolul Alb, ns, ne-a suspectat pn n ultima clip. Ceva, instinctul sau doar prudena devenit a doua natur la un individ care-i tie timp de decenii urmele adulmecate, l simte mereu pe cellalt n spate, i simte rsuflarea, l-a determinat s mping jocul pn la limita sa extrem. Surse: i totui pn la urm i-a lepdat anteriul. Se opri brusc. Pilotul apruse n pragul cabinei. Gata? Aterizm? ntlni privirea lui Diamantopol, ngndurat. Miss Dorothy James-Porter i se adres zmbind: Suntei obosit. Bine c s-a terminat. Da, s-a terminat. M simt puin buimac. Firete, n-a fost uor. Infirmul oft: Altceva... Cnd timp de o via te gndeti la acelai lucru, urmreti o singur idee, nu mai ai vreme s vezi nimic n jur... M ntreb ce voi face de acum ncolo. nelegei? Sunt fericit, extrem de fericit dar n acelai timp ncerc un sentiment curios: m simt concediat. Miss Dorothy James-Porter i examin obrajii livizi, buzele palide. Avu un gnd tulbure: "Va muri n curnd. Flacra s-a stins". Obsesia Diavolului Alb nsufleise ani de zile trupul acesta chinuit, istovit de suferin. Acum se spulberase i, ciudat, acorduri funebre nsoeau ca un ecou strigtul de victorie. i azvrli capul pe spate, declarnd tonic:

 Vei ncepe s v gndii i la dumneavoastr. N-am nvat s-o fac, zmbi trist Diamantopol. Acum e trziu. Nichita Dumitrescu se ridic dezmorindu-i braele. n sfrit, am ajuns! Se adres celorlali: Ei biei, dai o uic! Voi trgeai tare cu coniacul i eu cpiam tind la petiori... n hublouri, apruse Bucuretiul, constelaie uria fulgernd noaptea adnc. Au interpretat: Miss Dorothy James-Porter Maior Minerva Tutovan; Vasile Mare T.I. actor Teatrul "Lucia Sturdza Bulandra"; Val Iacobescu Colonel Radu tefan; Nina Aldea Locotenent major Ioana Pdureanu; Anton Oprilan C.T. actor Teatrul de stat Brila; Pantelimon Ciolac Colonel Gheorghe Panru; Nichita Dumitrescu D.I. actor pensionar; Elena Hagianu M.S. actri pensionar; Dimitrie Hagianu Locotenent colonel Marin Gheorghia. Scenariul i regia Minerva Tutovan.