RODICA OJOG-BRAOVEANU

Rzbunarea sluilor

Cnd Patrick n acte Petru Srbu intrase n viaa doamnei Clotilda Martinescu avea deja experiena, mentalitatea, statura fizic i moral, ntr-un cuvnt, statutul gigolo-ului perfect al deceniului 90: nalt, atletic, impecabil n orice moment al zilei i cu o figur brbteasc pe care numai un observator extrem de ager ar fi detectat primele semne, sensibile nc, ale unei dulcegrii murdare ce-i pune inevitabil amprenta pe chipul profesionitilor. n totul, frumos de rupea inimi, simpatic i venic binedispus. Avea douzeci i cinci de ani, iar Clotilda mplinise aizeci n aceeai var. Trebuie insistat asupra anotimpului n care se cunoscuser, cci n momentul n care femeia se simi obligat s ia o hotrre major privind viitorul lor comun, faptul c se cunoscuser n anotimpul cald avusese o importan demn de luat n seam. Sezonul estival ndeobte nu avantajeaz frumuseile mature, chiar trecute. Cldura cere mult piele goal, interzice machiajul excesiv adio fond de ten i alte trucuri din zon , nimicete coafurile sofisticate, exclude cciula, adic peruca. Toamna avansat i iarna, oh! e cu totul altceva! Ce nu poate ascunde un compleu, la care asortezi un fiiu, cte nu camufleaz gulerul nfoiat al opulentei haine de blan! Machiajul rezist la ger, chiar dac dedesubt eti vnt; braele se dezgolesc cel mult de la coate n jos, iar bijuteriile grele, fastuoase, prohibite vara, au un alt efect iarna. "Or, i zicea Clotilda studiindu-se cu o privire necrutoare n oglinda i mai necrutoare a budoarului, luminat de cinci becuri a dou sute de wai, dac m-a plcut aa, material brut i fr dichisuri, nseamn c iarna m-ar putea gsi chiar drgu." Martineasca nu era o femeie proast i tia c nu face dect s gfie alergnd dup zglobia tineree, dar, pe de alt parte, avusese dintotdeauna capacitatea de a tri total i intens momentul. Nu mai puin adevrat, n luarea unei decizii fundamentale, contribuise, tot fundamental, strategia de nalt clas abordat de Patrick. Se cstoriser de cinci ani i toat lumea era de acord c lucrurile merg de minune. Clotilda nflorea pe zi ce trece, avea suficient bun-sim ca s nu fac dresur de circ cu Patrick i s ocoleasc vacanele pe litoral. De fiecare dat susinea c marea o sperie i o deprim (de ce nu i acum treizeci de ani, se ntrebau contemporanele ei, cnd erai cea mai dezbrcat femeie de pe plaj?), dar nainte de toate, nu-i permitea s lipseasc de la "afacere", chiar i numai pentru cteva sptmni. n fapt, era patroana unui laborator de cofetrie i a Clopoeilor, un restaurant aflat prin apropierea Vilei Mina Minovici. Era un local prosper, frecventat la prnz de turiti i membri ai Corpului Diplomatic, iar seara de boema care locuia n zon: actori, artiti plastici, cntrei, tinerii cheflii ai epocii de tranzit. Cei dinti, strinii, apreciau autentica, nefalsificata merinde, "ca la mama acas" versiunea romneasc, boema buturile naturale, mai cu seam galbena de Vlcea i clientela cu nume sonore, anecdotica legat de aceasta (cel puin dou-trei perle pe sear), personalul stilat i de o politee cuceritoare. La Clopoei, nu se auzise niciodat "ora nchiderii, v rugm!", iar Clotilda

Martinescu se dovedise, nc o dat, un negustor iscusit, introducnd dou sisteme care, dincolo de avantajele concrete, semnific, n subteran, tradiie i stabilitate; o afacere serioas, nu trei scnduri, cteva cuie i becuri colorate, "hai s le umflm stora banii, mine om vedea ce-o mai fi!" Bref, la Clopoei se putea mnca i bea pe datorie, reiternd un procedeu antebelic. i tot astfel, Clotilda readusese n actualitate servitul la domiciliu. Clienii, mai ales pensionarii foarte comozi, achitau un abonament contra cruia dejunul le sosea acas n sufertae. Procedeul se bucurase de un asemenea succes, nct Clotilda se gndea s mai deschid o locant, buctrie exclusiv destinat meselor la domiciliu. Ezita dintr-un singur motiv innd de judecata sntoas i bunul-sim care o nsoiser fidel toat viaa. Afaceri multe, orict de mnoase, egal griji multe i timp puin. "Am btut aizeci de ani i din ct am strns, pot tri confortabil mpreun cu Biatul nc douzeci, c nici nu-mi doresc mai muli. Copii n-am, de nepoi s aib grij cine i-a fcut, de ce s trudesc, visnd ca robii la o zi liber?" n acelai sens o ncuraja i prietena ei de-o via, Luiza Miclea, fost cntrea n corul Operei. Direct (cunotinele o calificau chiar dur) cum o tia dintotdeauna, se exprimase pe leau: Trebuie s fii nebun, soro, s tragi ca animalul! Ct mai ai de trit? La vrsta noastr, te pasc toate alea, mai puin SIDA. Pe tine i aia c de, mai ai via sexual. Oricum, i rmne destul Biatului, nici ct a visat. Bucur-te ct eti pe picioare i-i mai arde de tangouri! n realitate, Luiza l detesta pe Patrick i era incapabil s nu arunce "epe" ori de cte ori se ivea ocazia ine la mine, l apra Clotilda. Tine la banii ti! Dac nu te-a cunoate, a fi convins c eti invidioas. Iar eu sunt convins c i-ai pierdut minile! E cu peste treizeci de ani mai tnr, cum dracu'i nchipui c te iubete?! Ce-mi pas? Nu mai am anii la care s numr foile de plcint! M simt bine cu el? M face s m simt iar tnr i fermectoare? E tandru, e atent, nu-mi iese din cuvnt? Ce pretenii s mai am la aizeci de ani? Cte femei de vrsta mea se mai bucur de o via sentimental, i de ce vrei tu neaprat s-mi strici bucuria? Bucur-te, fata mea, dar fr angajamente! Patrick insist s ne cstorim. Hm, cred i eu. Vezi, c pn pune mna pe tine e doar catifea i parfum de tuberoze. Mi-e s nu ajungi la aoleu! Dac acum sunt fericit, puin mi pas dac o s m i vaiet! Am vzut eu i femei de treizeci de ani tnguindu-se. i uite, se cstoriser de cinci ani, i niciodat nu avusese cel mai mic motiv s regrete pasul fcut. O simea ns pe Luiza stnd pe coad i ateptnd n culise un deznodmnt nefericit. Nu din rutate, nimeni nu-i era prieten mai devotat, ci din mrunta, omeneasca satisfacie de a-i da peste nas: "i-am zis eu?" Era foarte adevrat i c Luiza, din pricina unui lan de tragedii care-i marcaser viaa, nu era un interlocutor nviortor i nici un profet optimist. Cnd se mplinir cinci ani de la cstorie, Clotilda nchise localul mai devreme i ddu o petrecere doar pentru apropiai. Ciocnind cupa de ampanie cu Luiza, Clotilda se interes cu ochi strlucitori: Ei, ce mai spune Pithia? Luiza era prea bine crescut pentru a avansa observaii maligne ntr-o asemenea zi i izbuti s fie convingtoare: Ferice de tine, te felicit! Ai avut dreptate. Clotilda o srut recunosctoare. Din toat adunarea, pe Luiza o sim-

ea cea mai rezervat. n sufletul ei, cntreaa continua s rmn sceptic i, din nefericire, se atepta la ceva mult mai grav dect ar fi putut fi o desprire: la o tragedie. Celelalte cunotine aveau puncte de vedere mai relaxate. C Patrick o va prsi la un moment dat e posibil, fiind n firea lucrurilor, dar nu i tragic. Patrick e genul de brbat peste care femeile dau nval i, mai devreme sau mai trziu, i va pierde capul dup una dintre ele. E fatal, o tie i Clotilda care are un cap sntos pe umeri. Cine se ateapt la inevitabil l suport altfel, mai calm i mai nelept, i "nu m-a mira dac apuc s le neasc i copiii. Cunosc un caz absolut similar..." n ceea ce-l privea pe Patrick, n ciuda permanentei voioii, a aerului deschis de biat bun i serviabil avnd un cuvnt i un zmbet fermector pentru fiecare, trsturi ale indivizilor mulumii de ei nii i de via, rmnea, n fond, un ermetic. Dup nite ani consumai mpreun, Clotilda nu tia nc precis ce se petrece n capul lui. Dac se petrecea ceva... Aparent, ducea existena unui motan superb care se ngrijete obsedant de toaleta lui, care se bucur de toate plcerile vieii, mai puin de un trup fraged de femeie, iar toate acestea i erau suficiente ca s se simt pe deplin fericit. Da, Clotilda tia ce spune, Biatul avea extraordinara ans de a fi un perpetuum mobile ntr-al noulea cer, sfidnd toate teoriile despre "fericirea de moment", cea non stop fiind imposibil de atins. Uite ns c Patrick izbutea, fiece zi fiind prilej de bucurie. Dinti, adora s se ngrijeasc de trupul lui, toat dimineaa fiind ocupat cu exerciii gimnastice de profesionist, la sal, bazin, saun, ring, jogging, surfing sau sky, fr pretenia de a fi exhaustivi. Dup-amiaz siesta, seara biliard sau un pocher, apoi cina prelungit la Clopoei. Clotilda, care fusese soia unui avocat celebru, deosebit de energic, realiza c dac ar fi fost tnr ar fi deranjat-o un program de parazit (etichet a Luizei), dar n mprejurrile date, situaia i convenea, ba chiar ea i ncuraja nclinaiile de pete trndav. Nu-i spunea direct "stai acas, bieel, dormi pe sturate, munca-i o npast, la ce s te nhami, dac nu eti obligat", dar nici nu-l mpingea din spate "du-te la otire, pentru ar mori" etc. Spre deosebire de alte femei care ar fi socotit c avnd o ocupaie, aceasta i-ar fi abtut gndul de la alte femei, de la aventuri de orice fel, Clotilda tia c, mai presus de toate, st "economicul". Atta vreme ct Patrick i pstra statutul de ntreinut i nu avea un venit al lui, fiind astfel uor de controlat i stpnit, rmnea la mna ei. i iar se prea c Biatul nu-i dorea nimic altceva dect s toarc la soare, instalat n poale drgstoase, tandre i calde, chiar dac ofilite, exact ca ale Clotildei. Aceasta l pusese la ncercare, asmuit de un drcuor pervers i curios, slluind n fiecare femeie. Dduse un anun la ziar pentru postul de cofetar-ef al restaurantului. Se prezentaser peste douzeci de persoane, iar n competiie rmseser doar dou: o ftuc nostim foc, la vreo douzeci i cinci de ani, o zgtie drcoas, cu strungrea i civa pistrui pe nsucul crn, avnd n tolb un morman de diplome i premii, i un mustcios de patruzeci de ani care lucrase n laboratorul Athne Palace. Vezi, Doamne, aflat n ncurctur, Clotilda ceruse prerea lui Patrick. Aparent indiferent, dar pndindu-i cu ochi de oim i inim nelinitit reacia, Clotilda avusese prilejul s rsufle uurat. Fr a sta mcar pe gnduri, Patrick o sftuise s-l angajeze pe mustcios. "E un lucru binecunoscut c brbaii sunt cei mai mari maetri n arta culinar: fraii Capa au fcut celebr cofetria. Tinerele nemritate sunt neserioase, nu tii niciodat la ce s te atepi. Apoi, o experien i o calificare la Athne Palace nu nseamn puin lucru..." Ceva i era limpede Clotildei: gndurile Biatului nu stteau la femei, nu cuta, nici mcar instinctiv, aventuri.

Dac totui se va ntmpla ntr-o bun zi ca inima s-i bat mai tare pentru vreo mndru, aceasta inea de o fatalitate pe care ea nu avea cum s o controleze. n general, oamenii scormonesc atunci cnd intuiesc un mister sau simt ceva ce se dorete ascuns. Cu ct discreia i efortul subiectului de a-i camufla intimitatea, de a-i plasa existena ntr-un con de umbr e mai intens, cu att curiozitatea celor din jur devine mai ndrjit. Contrar, cu ct dorim s fim mai "mediatizai", s se discute mai mult despre persoana i faptele noastre, cu att indiferena mahalalei devine mai pregnant. Se prea c Patrick nu are nimic de ascuns; i oferea viaa pe tav, tot ce fcea era la lumina zilei i perfect avuabil, plana printre semeni, evenimente, anotimpuri cu dezinvoltura i voioia unui flutura. Astfel, dup ce senzaionalul cstoriei dintre cei doi se topi cteva sptmni de stupoare, comentarii aprinse i brf cunotinele se obinuir cu noul statut de cuplu al perechii Clotilda-Patrick. Intrar n agenda obinuitului, i nimeni nu le mai acordase de-atunci vreo atenie special. Chiar i viaa lui Patrick de dinainte prea clar ca lacrima. Era din Craiova i cam de pe la cincisprezece ani, cnd deja datele viitorului magnific, cu un succes nimicitor la dame, se prefigurau n mod evident, avusese numai o singur preocupare: "ntlnirea cu un pont baban!" Tradus, asta nsemna descoperirea i cucerirea unei femei foarte bogate, dispus s-i sponsorizeze un trai de playboy. Era singura, dar sine-qua-non condiie pe care o punea viitoarei soii, restul ca vrst, look, prezen social, instruciune fiindu-i absolut indiferente. Cel puin aa pretindea Drago Mateiescu, alt superb, vedeta de la Teatrul Arlechino i cel mai competent posibil biograf al lui Patrick. nc din clasele primare fusese coleg i prieten cu Patrick pe atunci simplu, Petric , mpriser frete prima igar, pe la treisprezece, paisprezece ani cunoscuser dragostea n acelai stabiliment, iar la cinpe, amndoi i definitivaser deja planurile de viitor. Drago avea s se fac actor, Petric rentier. Drago rsese, dar Petric i explicase punctual ceea ce devenise deja filosofia lui de via: N-am nici o vocaie pentru o via de sclav la nea Fane Anonimul. la taic-meu de pild, care vrea s-mi vre modelul lui pe gt. Adic s-mi prpdesc cei mai frumoi ani trgnd pentru o diplom universitar, pe urm, pe soare sau vijelie, s iobgesc la un patron, pentru ca la patruzeci de ani s reuesc s am o locuin modest ntr-un cartier modest, o main mijlocie de la second hand, o nevast de duzin, doi-trei mucoi imposibili, burt i chelie. Munca, cea mai de seam virtute a omului, nu-i spune nimic? scand ironic Drago. Nici ct un rahat de musc! Aristocraii de odinioar, m refer la ia cu jabou i pene de stru la plrie, considerau munca o ruine, o umilin. Sunt ntru totul de acord. Te mulumete ideea s treci prin via n pai de dans, s nu lai nimic n urma ta? Nu fi ridicol! Taic-meu ce las? Crezi c-l bag n Larousse sau mcar pe Internet pentru c a semnat, vreme de patruzeci de ani, condica la fabrica aia a lui de crnai i conserve? Nu, hotrt, fusese de acord Drago, chestia-i cine te sponsorizeaz? Amicii ti cu pene la plrie de pe vremea muchetarilor aveau o agoniseal eapn, stpneau provincii ntregi, comitate i ducate. Triasc Neagu de istorie! N-ai mai auzit de ntreinui? Dumnezeu mi-a dat fizic, menirea mea

e s fericesc femeile, i chiar asta am de gnd s fac. Cu vocaie i aplicaie! Chestiunea e s casc bine ochii la vistierie... Bi, Dragoe, oameni de-alde noi au fost nscui ca s aib slugi, s obin de la via tot ce e mai bun, fr s mite un deget. Tu ai damblaua cu teatrul. n fine, ip talentul n tine, altfel ai gndi la fel. Cred c nu te neli. La astfel de tirade, domnul Ioan Srbu, zis i cel Drept, tatl lui Petric, simea literalmente c, de mnie, i pierde rsuflarea i graiul. Era un individ cam fr haz, genul stric-chef, dar eminamente onest. Fr abatere credincios nevestei, merita, nendoielnic o medalie "Pentru virtute i credin", iar munca pe brnci, ndrjit, chiar cu jertfe putea constitui motto-ul lui de via. Aa fuseser toi n familia lui de profesori i preoi din Ardeal, i se tot minuna cui s-o fi nimerit s-i semene Petric! Se pare nevesti-sii, o femeie slbu i simpatic foc, care preda Limba Francez la un liceu din Craiova. Era organic subire, fr nici o oprelite de ordin culinar, aparent de o mare fragilitate. Un atu pe care avea s-l speculeze toat viaa, antrenndu-se nc de pe vremea cnd era colri. Privind-o, nimeni nu realiza c de fapt Fulgule, cum i se spunea n unanimitate Gabrielei Srbu, nu fusese bolnav n viaa ei, impresia de debilitate alungnd orice bnuial de "fraud", impunnd, din start i spontan, o suit de menajamente. "Srcua de ea, e doar o gzioar acolo, fereasc Dumnezeu de un vnt mai vrjma, c o i doboar!" Se bucurase astfel de indulgena profesorilor, a familiei, i nu exista alt pclit mai mare dect brbatu-su, austerul Ioan Srbu. Fulgule avea extraordinarul talent de a da impresia c muncete pe rupte, fr preget, pn la epuizarea firicelului ei de putere, fr s fac, de fapt, ceva. Trucul cel mai utilizat erau migrenele frecvente, cnd rmnea intuit ntre pernele patului cu o compres impresionant pe frunte, care o fcea s semene cu un iepure. n realitate, nu suferise niciodat de dureri de cap, dar persevernd nc din anii de liceu, reuise s inoculeze n mintea celor din jur aceast idee devenind astfel un fapt cert, evocat cu comptimire: "migrenele lui Fulgule". Cnd se ntorcea de la serviciu, Ioan Srbu gsea o femeie stoars de vlag, dar care, totui, cu ultimele puteri, izbutise s fiarb o oal cu spaghetti. Urmau reprourile tandre de ce m superi, nu trebuia s te miti din pat, i-am spus c prepar eu dejunul etc. , iar Fulgule se lsa dorlotat cu un aer de fecioar martir. Dup ce brbatu-su nchidea cu infinite precauiuni ua, poruncindu-i s se odihneasc, femeia scotea cartea de sub pern, relundu-i lectura cu un suspin de adnc suferin. Era o cititoare mptimit, i show-ul cu pricina constituia modalitatea cea mai sigur de a petrece o zi ntreag n pat, cu autorul preferat. n sinea ei, nu-l condamna pe Petru, biatul de mic pind a greiera zglobiu i trndav. La urma urmei, dintotdeauna existaser oameni care trudesc i oameni care consum, dar o ngrijora nesigurana situaiei lui. n Romnia, structurile nc nu s-au aezat, mprejurrile nu sunt propice unor averi colosale, bine consolidate... avndu-i pe rui n coast, nu se tie niciodat... Cnd Petru, devenit ntre timp Patrick, se cstori cu Clotilda (mai btrn dect ea nsi cu peste zece ani), pe Fulgule n-o deranj compromisul evident, trgul strident beefsteack proaspt, contra trai dulce pe banii monegei , ci meschinria mizei. Desigur c n parametrii epocii de tranzit, era o femeie bogat, dar nu ntr-att s se sperie lumea. n sinea ei, lucru de mrturisit doar lui Petric, i visa feciorul cazat ntr-una dintre ogrzile occidentale prospere, ct mai departe de fostul bloc comunist. Doar acolo l-ar fi simit n deplin siguran, bineneles n msura n care ne putem dirija destinul. Presimea c fiu-su ar fi fcut fa n cercurile cele

mai simandicoase. Cu ochii lui profund albatri, venic nstelai, cu prul rebel, cu dantura de cinema i rsul... era imposibil ca biatul sta s rd i, orict de ctrnit ai fi fost, s nu i se par c viaa e cel puin acceptabil. Pe urm, cum cdeau hainele pe el... Ceva de vis! n smoking, sau costum de sky, surfing ori clrie se mica la fel de graios, de natural, nct puteai chiar s pariezi c s-a nscut pe undeva prin perimetrul Buckingham-ului. Nu era nici prost, lega cu uurin o conversaie facil, i graie unei certe vocaii pentru limbile strine, "bavarda" cu arm n francez, englez i italian. La toate, maic-sa mai aduga i distincia cci, dei emana prin toi porii virilitate, n-avea aerul de mitocan sau brut al marilor masculi ai ecranului mondial, i chiar gol puc, ai fi jurat c Patrick s-a nscut cu stem pe izmene. Fulgule nu era chioar, ba chiar cunotea mai bine dect brbatu-su, care-i dezaproba fiul i i urmrea evoluia cu ochi severi, defectele biatului; era neserios, superficial, vanitos, egoist i, excluznd exerciiile fizice, mai lene dect un urs care hiberneaz. Puse ns n balan cu nsuirile fizice, considera c bilanul n favoarea lui Patrick e totui super-pozitiv. De aceea, socotea c fiu-su s-a vndut prea ieftin, c baba n-avea suficient respiraie financiar pentru a fi proprietara unui exemplar ca fecioru-su, i gsise cu cale, la vremea respectiv, s se opun cstoriei. Deci nu auspiciile sub care se ncheia ea (comercializarea propriului trup) o deranjau, ci pavilionul, mult prea modest considera ea sub care urma s navigheze Biatul. Iar anii trec i timpul nu se scurge n avantajul nimnui, mai ales cnd i-ai fcut o meserie din look! Visul lui Fulgule era ca Patrick s poat pleca singur ntr-o cltorie n strintate, iar acolo s aib acces la un anumit mediu i s descopere pontul, marele pont al vieii, s dea lovitura. Aici, cu Clotilda, conducea o Toyota, dincolo ar fi putut avea un Jeep Grand Cherokee, ar fi putut petrece revelioane de cinci mii de dolari tacmul la Las Vegas, iar un eventual divor, conform clauzelor contractului de cstorie, ar fi uurat-o pe btrna sweet heart Dorothy, Kimberley sau Joan de cteva milioane bune din aceleai bancnote verzi. n definitiv, ct nu scosese zugravul, derbedeul acela vulgar i fr clas, de la btrna Liz Taylor?!... Acestea ns nu puteau fi discutate cu Ioan Srbu. Era limpede, ar fi nnebunit, nchipuindu-i c nevast-sa a nnebunit! Erau cu totul pe alt lungime de und ca gndire! Deunzi chiar, venise acas ciclamen, aprins de entuziasm, c i-a gsit lui Petric o slujb bun, sigur i de viitor, la un notariat particular din Bucureti. Fulgule l comptimi n sinea ei: "iremediabil i pe vecie idiot!" i anun cu glas tare o migren brusc. "oarece de birou" era ultima ipostaz n care i l-ar fi nchipuit pe Patrick. i spunea tot Patrick, cci izbutise, chiar i n gnd, s se dezobinuiasc s-l numeasc cu peizanul, mult prea valahul Petric. Dar nici Clotilda nu era o vac, i nici nu se nscuse la ultimele alegeri. Aparent, se nelegea foarte bine cu soacr-sa, dar o simea nemulumit i potrivnic, i asta nu din pricin c nu-i mai putea pune n poal nepoei pentru care Fulgule s tricoteze ciorpei grosui i s prepare plcintele gustoase. Clotilda, mereu i negreit lucid, realiza c soacra arta mai bine dect nora i totodat intuia c ceea ce o nemulumea pe Fulgule erau dimensiunile mizei; c ea, Clotilda, oferea prea puin. Nimnui nu-i place s aib vrjmai n coast, iar Fulgule era un duman demn de luat n seam dat fiind apropierea foarte mare dintre mam i fiu. Se simeau excelent mpreun i se nelegeau reciproc ca persoane putndu-se scruta corect pn n adncul sufletului, iar anii de frond subteran mpotriva obtuzului

Ioan Srbu cel Drept i fcuser complici, apropiindu-i i mai mult. Clotilda sesiz din prima clip influena special pe care o exercita Fulgule asupra lui Patrick, dar mereu raional i zisese c ar fi gndit la fel n locul ei, visnd i Luna de pe cer pentru fecioru-su. Totodat, dei uneori o clca pe nervi, reuea s manipuleze lucrurile de aa manier nct s nu se ajung la un conflict de interese fi, fiind contient c puse fa n fa, maic-sa ar fi avut ctig de cauz. Iar dup ce ai pierdut teren, e greu s-l mai recuperezi. Punct ctigat, Patrick avea puseuri de personalitate cnd reuea s se desprind de sentinele maic-sii, ca dovad cstoria cu Clotilda ncheiat mpotriva voinei celei dinti. n realitate, cu cinci ani n urm, Patrick cedase unui moment de slbiciune. nregistrase cteva rateuri, n-avea un sfan n afar de ce-i mai ddea maic-sa pe ascuns, iar la orizont nu se ntrevedea nici un pont. n zadar ncercase Fulgule s-l fac s gndeasc optimist, s-i explice c doar traverseaz o perioad mai proast, c trebuie puin rbdare etc.. Patrick nu rezistase tentaiei unor avantaje imediate o vacan la Paris i un Ferrari, prima main oferit de Clotilda. Apoi, aceasta fusese ndeajuns de mecher ca s-l fac s neleag c o verighet nu o intereseaz defel. Refuzul de a legaliza o situaie l asmuise pe Patrick i se crezuse, la rndul lui, foarte dibaci atunci cnd izbutise, n sfrit, s-o duc la Primrie. n fond, Clotilda l adusese unde voia ea, cu aerul c ea se lsase convins. Obinuse cu greu un atu preios care, i zicea, i va servi n discuiile de mai trziu; nu eu am umblat dup tine... Pn atunci ns, cel puin amndoi erau mulumii: Clotilda pusese mna pe Biat, Patrick dobndise linitea unei situaii sigure. Fulgule sttea ns ca pe ace, pndind obrazul lui Patrick riduri, cearcne, orice semn de mbtrnire mai abitir dect o fcuse cu propriul chip. Iar Ioan Srbu se simea profund deprimat. Considera lamentabil poziia lui Petric, de-a dreptul umilitoare i ruinoas, dar mai cu seam lipsit de perspectiv. Cei de seama lui Srbu se ludau la o bere sau la vreo onomastic serbat la serviciu numai ci Mihai i Mihaele! cu performanele progeniturilor, olimpiade, premii, burse n strintate, business-uri i alte alea, iar fecioru-su nu izbutise s-i nfig dinii nici mcar ntr-o diplom universitar! Ce s le zic? C-i petele unei babe? C-i prpdete tinereea i brbia ntre coapse sleite i sterpe? C, simbolic vorbind, i cere babei bani de igri? i cnd baba moare iar aici se afla pe aceeai lungime de und cu nevast-sa ce te mai faci? Tinereea s-a dus, iar tu ai rmas mofluz, cu un garderob de haine, poate i o main! i cu o reputaie jalnic! Iar Ioan Srbu tia din btrni c n principiu, orice se poate repara, reputaia ns niciodat! Schimbnd doar formularea, mai brutal sau mai edulcorat, dar exprimnd n esen aceeai idee, amndoi soii gndeau identic. Baba trebuia prsit, Patrick trebuia s-i revizuiasc viaa, cercetnd alte zri. La rndul su, Patrick tia c au dreptate, dar nu era dispus s dea jimbla cald din mn pe recolta mnoas de la anu'. S prind n primul rnd o ocazie gras i, pe urm, tia el ce are de fcut. Deocamdat, se simea bine lng Mami sau Clo-Clo, care nu-l fcuse s simt hurile nici mcar o singur dat n cinci ani. Privite n general i chiar i de aproape, lucrurile preau definitiv aezate, intrate pe un fga de normalitate, de o monotonie pastelat. Clotilda se ruga n fiece zi lui Dumnezeu: "Numai de-ar dura..." Cel mai tare i era team de imprevizibil, de lovitura despre care nu ti cnd i de unde pleac. "Din umbr, destinul i ese cu rbdare pnzele..." Cine a spus asta? Nici nu voia s-i aminteasc.

Cnd se trezi cu Ioana la u, Fulgule avu o micare de recul. Detesta s fie deranjat i, pentru ca rudele din provincie s nu-i nchipuie, aa cum se ntmpl ndeobte, c dac au neamuri la Bucureti, asta echivaleaz cu han i osptrie gratuite (contra o gsc ori jumtate de miel, eventual o curc) Fulgule desfiinase sufrageria, iar n apartamentul de patru camere, rmsese un singur pat, cel din dormitorul n care dormea cu Srbu, lichidndu-l chiar i pe cel al lui Patrick, o dat mutat la Clotilda. Sugera astfel musafirilor nepoftii c nu are unde s-i cazeze i, n lipsa sufrageriei, c ine o cas nchis, mesele ntinse pentru oaspei nencadrndu-se n stilul lor de via. Se sturau cu ceva frugal, ineau regim, nu erau gmani etc... Ioana i era nepoat ceva mai deprtat, adic Fulgule i cu maic-sa fuseser verioare. Fuseser, pentru c Lcrmioara i chiar c toat viaa-i fusese o lacrim i un suspin murise de cteva luni dup ce zcuse ani de zile, intuit la pat de o boal cumplit. Ioana Vlase, o tnr de douzeci i apte de ani, prea mai nalt dect era n realitate datorit trupului fibros i a inutei foarte drepte. Ai fi putut-o lua drept atlet, sportiv de performan sau, n orice caz, profesoar de educaie fizic. Avea unul din acele trupuri care pot mbrca orice, dar nu sexy: uscat i fr graie. Nici chipul nu era mai simpatic. O aten cu ochi albatri, mplntai uor oblic pe figura cam ptroas cu brbie voluntar, scoi n eviden de o pieptntur foarte ntins. Buzele fine i subiri denotau o sensibilitate bine inut n fru. Cu alt expresie i machiat adecvat, ar fi putut trece drept frumoas. Aa cum se prezenta ns acum, o intuiai aspr, hotrt i lipsit de simul umorului. Care-i situaia ta exact n momentul de fa? se interes Fulgule, dup ce totui i oferi, convenional, o cafea. "Totui", pentru c Fulgule se sustrgea de obicei pn i de la aceast minim mostr de amabilitate, pretinznd c, pentru moment, din pricina unor reparaii, li se tiaser gazele. Nu c s-ar fi zgrcit la o linguri de cafea, ci dintr-o uria rezerv de lene; procesul de producie ibric, zahr, stai s nu dea n foc, ai grij s nu se verse o plictisea i o obosea nespus. Ioana i ndrept poziia pe scaun. "A ales scaunul, observ n sinea ei Fulgule, cel mai rigid i incomod, cnd putea s se aeze pe fotoliu." Ioana declar limpede: Nu vreau s cad pe capul nimnui, tanti... Am ceva rezerve, pentru c am vndut casa de la Slatina... Nu te-ai grbit? Am prins un amator i n-am mai stat pe gnduri. E un moment cnd afacerile imobiliare nu merg. Tocmai! N-am vrut s amn, rspunse scurt Ioana. Dac ai luat o hotrre, e bine s-o pui imediat n aplicare. De ce-ai plecat din Slatina? Nu-mi ofer nici o perspectiv. Gndete-te bine. Abandonezi o lume, toat viaa ta de pn acum, prietenii... N-am prieteni... Fulgule o ntrerupse: Asta nu-i o not prea bun pentru tine. ...i nici ce regreta din viaa mea de pn acum. Mtu-sa o cntri din cap pn n picioare, realiznd dintr-un ochi motivele pentru care considera c fata-i profund antipatic. Era prea uscat,

principii i virtute n stilul quaqerilor, inuta prea strict. Un costum sobru bleumarine, lipsit de orice artificiu frivol earf, batist, bro , pantofi plai, nici urm de machiaj, nici o podoab, lnior ori inel, ct de mic. n prezena ei, numai cu o umbr de ruj pe buze i cteva inele, te simeai curv sau cel puin neserioas. n general, avea capacitatea de a te face s nu te simi n largul tu, de a-i torpila sigurana de sine, i Fulgule intui aici un atu pe care Ioana tia s-l speculeze. De aceast prim impresie avea ns s-i aminteasc ceva mai trziu. Ce ai de gnd s faci la Bucureti? Pentru moment, trebuie s-mi gsesc o slujb, ct de modest. Ba-nii de pe cas nu pot dura la infinit Eti o fat raional. Ce pregtire ai? Ioana rspunse imperturbabil: N-am studii superioare, mama n-a avut bani pentru meditatori i taxe. Poate voi reui s termin ceva aici, la fr frecven. "Dac i-ai pus-o n cap, gndi Fulgule, sunt sigur c vei izbuti." Spuse altceva: Totui, ce tii s faci? Dup liceu, am urmat un curs de calculatoare i m descurc mulumitor n englez i italian. Pot lua startul ns i ca femeie de serviciu. O! respinse de circumstan Fulgule, sunt sigur c nu va fi cazul... Primul semn de mirare apru pe chipul Ioanei, ridicndu-i arcul sprncenelor ndrznee: De ce nu? Cum crezi c ne-am descurcat dintr-o pensie de urma? Mama a fost foarte bolnav, ultimii zece ani nu putea mica un deget. Trebuia ns bine hrnit, iar medicamentele costau. Chiar! Cum v-ai descurcat? Am lucrat ca ambalatoare la o fabric de dulciuri, iar dup-amiezile i smbta munceam cu ziua pentru nite familii de medici. O, mi pare ru... Sun att de convenional, att de fals nct pe buzele fine ale Ioanei, se ivi un surs sarcastic. Primul surs, inventarie Fulgule, i acesta zgrcit, realiznd c nc nu tia ce fel de dini are. N-a fost chiar att de ru, rosti Ioana i vorba... matale (nu tia la ce persoan s i se adreseze) ne-am descurcat. Poi s-mi spui i tu Fulgule, ca toat lumea, admise generoas. Mulumesc. Te rog s m nelegi i s m crezi, nu vreau s cad pe capul nimnui. Am venit la tine pentru c eti singura rud pe care o mai am pe lumea asta i singura cunotin din Bucureti... Ai ceva curaj! N-am ce pierde. Ce v rog, pe tine i pe nenea Ioan, este s m ajutai s-mi gsesc o slujb, cum am zis, ct de umil. Poate ai prietene care au nevoie de o slujnic... Spl, gtesc, bat covoare. S scot de o bucat de pine i, pe urm, vd eu. A, nu, sunt sigur c vom gsi ceva mai corespunztor. E greu cu atia omeri, dar repet, nu m dau n lturi de la nici o munc. Fulgule se foi n fotoliu, simindu-se n culp. Pentru c insiti i desigur doar pentru moment, ar fi ceva... Am o prieten, doamna Luiza Miclea, o persoan extrem de distins de altfel, creia i-ar trebui o menajer. Casa nu-i greu de ntreinut, e singur, n-are animale, cred c v-ai putea nelege. n primul rnd, are nevoie de o persoan de ncredere. Apropo, tu unde ai tras? Am gsit prin Mica Publicitate o pensiune modest, dar ct ar fi de ieftin, tot mi revine prea scump. Pe urm, pe mine m intereseaz doar

camera, nu i masa, dar gazda nu nchiriaz altfel. neleg, spuse Fulgule, ctigul iese totdeauna de la mncare. Cred c te vei nelege cu Luiza, ea ar avea i unde s te cazeze... Da, cred c se poate rezolva, am s discut cu ea... n sinea ei, Fulgule i spunea c ar fi putut-o gzdui i la ei n camera de serviciu, cci de a lui Patrick nu se atingea socotind c, mai devreme sau mai trziu, tot o va prsi pe bab i va avea nevoie de un refugiu. Dar a o aduce pe Ioana n cas presupunea prea mult btaie de cap, schimbri la care nu era dispus. Nu poate s-i fie mil chiar de toi cinii de pripas i, n fond, relaiile ei cu var-sa, Lcrmioara, fuseser aproape inexistente. Nu se felicitau nici mcar la marile srbtori, de ce ar face sacrificii? Cci primirea Ioanei n spaiul ei vital asta ar fi nsemnat. Un om n plus n cas de care trebuie s ii seama, acces la baie, buctrie i televizor, pentru c nu poi s-i nchizi ua n nas o dat cu lsarea serii, ce mai, un nou membru de familie. Or, socotea c Ioan i Patrick i sunt tocmai de-ajuns. Vrfuind dezavantajele, fata e i profund antipatic, intuieti n subteran o permanent atitudine critic, de venic acuz, iar existena unei astfel de persoane n preajm te face s nu te mai simi bine la tine acas, n casa ta. i mulumesc, Fulgule, eti foarte drgu, ar fi stranic dac prietena ta ar fi de acord. Trebuie s tii c eu sunt o persoan modest, m mulumesc cu foarte puin i am nvat s nu deranjez. Sunt sigur, scumpa mea. Altfel, ce mai face unchiul Ioan? Dar Petric? Pe Petric nu l-am mai vzut de la nunta verioarei Mriuca. in minte c avea un costuma alb, cu papion rou, i era foarte mndru de pantalonii lui lungi... Pe chipul lui Fulgule apru un zmbet luminos: Sunt vreo cincisprezece ani de atunci! Imagineaz-i c a crescut i c acum e deja biat mare. S-a nsurat? Are copii? Da, s-a nsurat, i dup cum i fugir ochii pe de lturi, Ioana nelese c a atins un subiect care nu-i fcea plcere. Trecu cu naturalee peste moment, interesndu-se convenional despre soarta altor rude pe care nu le vzuse niciodat, dar pe care le tia din povetile maic-sii. Fulgule rspunse la fel de convenional. Mirosea interesul pur formal al Ioanei i, pe urm, nu prea le avea cu familia, preocuprile ei concentrndu-se strict asupra lui Patrick. Ardelenii cap-ptrat ai lui Ioan, cnd nu o agasau, o plictiseau de moarte, iar ea nsi provenea dintr-un neam pe cale de a se stinge. Fusese singurul copil, aa fuseser i prinii ei... Apoi, dintr-o dat, se simi nelinitit. Absolut nemotivat, aici n casa ei, ntre obiecte familiare, ntr-o diminea banal de octombrie, stnd de vorb cu o persoan nensemnat, o orfan venit de undeva din lume, care se ntmpla s-i fie rud. Fulgule, n ciuda izmenelilor diurne cnd poza n fiin fragil i supersensibil, era o puternic, o lucid care nu cdea uor pe spate, n-avea nzriri i nu se scula prost dispus din pricina unor vise mai fistichii. Atunci, de unde aceast indispoziie brusc, aceast stare de anxietate? Se uit la Ioana, dar fata i cobor brusc privirea. Nu ndeajuns de repede. Apucase s surprind n ochii de ghea albastr ai Ioanei o fixaie, o determinare, un el de nezdruncinat. Vorbele i scpar necontrolat: n definitiv, ce vrei? Abia optit, neinteligibil se interes i Ioana: Poftim? Nimic. Las-mi un numr de telefon unde te pot gsi. Ioana pru ncurcat:

 Doamnei Jeni, vreau s zic proprietresei, nu-i prea place s ne folosim de telefon chiar dac toi contribuim la nota de plat. Prefer s te caut eu. Spune-mi doar cnd pot suna, fr s deranjez. Indispoziia lui Fulgule strui i dup plecarea fetei. Avea un soi de presimire tulbure, greu de formulat, c intervenise ceva nou, hotrtor n viaa ei. C viaa ei nu va mai semna cu ceea ce fusese pn acum. Un nor neguros prea c se apropie. Fulgule avea ns resort i, la o adic, dac nu-i plcea ceva, tia s se supere chiar pe ea nsi: Ce-s prostiile astea? Devii isteric! n fond, nu s-a ntmplat nimic! Prepar o sup la plic pentru Ioan, decret migren pe toat ziua i se refugie n lumea lui Stephen King, autorul preferat de ultim or. * Prost dispus i asaltat de un presentiment ciudat, se trezi i Clotilda. Nici privelitea dormitorului inundat n roz i alb nu avusese darul s-o nvioreze, aa cum se ntmpla de obicei. Ideea iatacului trandafiriu i venise cnd ncepuse s cocheteze cu eventualitatea cstoriei cu Patrick. "Biatul", aa cum l alinta i aa cum avea s rmn pn la sfrit, trebuia s nsemne pentru ea noul din toate punctele de vedere: via nou, nfiare nou, ambient nou. n plus, i se prea oarecum indecent s se instaleze cu noul so ntre aceleai boscre pe care le mprise, vreme de peste treizeci de ani, cu rposatul. Las c era i o mobil trist, chiar dac scump n epoc, de un brun nchis, care ducea cu gndul la un sarcofag. Luiza crtise i aici, susinnd c decorul sta trandafiriu de fecioar dus nenceput la altar, prin contrast cu pielea vetejit ar sublinia mai abitir etatea miresei. Mai potrivit ar fi fost, dac tot voia ceva mai deschis, un interior spre galben pai, mieriu sau rin. Imperturbabil, Luiza nu se lsase nici de ast dat indispus i i fcu cheful, lund i unele msuri de precauie. De pild, avea grij s se trezeasc totdeauna naintea lui Patrick i s-i fac o toalet complet, dndu-i bun dimineaa n cele mai avantajoase, proaspete i graioase dezabieuri. Adevrat c astfel l frustra pe Biat de plcerea de a-i servi micul dejun la pat, ca unei regine, afacerile ns, eterna motivaie, nu-i permiteau s trndveasc n aternut. Se instal n sufrageria somptuoas, ateptnd-o pe Tana, servitoarea, s-i serveasc micul dejun. ntre timp, ncerca s detecteze motivul indispoziiei, fornd dup vreo nemulumire, dup ceva care s-o fi iritat n ajun, dar nu reui s gseasc nimic. Tana ptrunse n sufragerie, mpingnd msua volant care coninea mai multe variante de mic dejun, ieind n ntmpinarea eventualelor "idei" ale doamnei. Emise un "sru' mna" vioi i atept cu minile la spate. Clotilda i arunc o privire silnic: "Doamne, urt mai putea fi i muierea asta!" Tana era o ranc orenizat de prin prile Argeului, cam la treizeci i cinci de ani, bine fcut, cu oase mici i ncheieturi de marchiz, dar, din pcate, cu toate trsturile adunate spre vrful nasului, ntr-un unghi ascuit, dndu-i un aer de obolan oache. Ochii pleotii de cocker, prul srac i botul de roztoare din care neau doi dini, ca la iepuri, marcau o urenie perfect. Era ns harnic, cinstit, aparent devotat, iar Clotilda nu avea nevoie n bttur de vreo zn pe care s-o nghesuie Patrick prin unghere. Arunc o privire rapid peste tvile apetisante i se decise la o cafea neagr cu o felie de pine prjit i la o sond cu suc natural din morcovi. Un bun dimineaa optimist umplu sufrageria de soare. Patrick se repezi la Clotilda, i srut tmpla, apoi mna i se aez la mas. Era n

pijama de mtase albastr, deschis peste pieptul bronzat, nc neras i mirosind a aternut abia prsit. Se trezea n general cu o foame de lup, i abia dup un mic dejun consistent urmau exerciiile fizice, duul prelungit, toaleta complicat. De multe ori, mnca singur, n compania Tanei care-l veghea rezemat de ua buctriei, gata s-i previn orice dorin. Clotilda, n virtutea aceleiai idei c Patrick nu trebuie s simt hurile, i ngduia s ntrzie noaptea la Clopoei, s se distreze cu bieii, lucru pe care ea nu i-l mai permitea. Trebuia s fie prezent la afacere i, mai presus de toate, cnd ai ajuns la o vrst, culcatul la ore mici nu-i de natur s te fac mai proaspt, ba dimpotriv, o noapte pierdut are consecine dezastruoase, pe care nici cel mai elaborat machiaj din lume nu le poate estompa. Patrick i umplu o can mare de cafea cu lapte, se servi copios cu unt, miere, gem i, aruncnd o privire scurt spre Tana, pocni din degete, de parc ar fi cerut nota la restaurant. Femeia abia atepta semnalul, "domniorul poftea i o omlet cu unc i ciuperci", ca s dispar n buctrie. Patrick srut nc o dat mna plin de inele a Clotildei: Ai dormit bine, Mami? Cum se apropiase de ea, Martineasca simi adierea vag a unui parfum i n clipa aceea i aminti. Asta o deranjase. Azi noapte, cnd conform nelegerii, Patrick trebuia, indiferent de ora la care s-ar fi ntors s intre n dormitor i s-o srute, simise ca prin vis aroma strin, dar prea ameit de somnifer, nu se trezise. Senzaia rmsese ns... Perfect, honey, eram i foarte obosit. Voi cum v-ai distrat? Biatul muc vorace, cu dini de porelan, din tartina uns gros cu unt i miere. Clotilda simi o strngere de inim la vederea danturii impecabile, perlat, incredibil de frumoas. "Ct e de tnr!" i ddur lacrimile din senin, dar, din fericire, Patrick ocupat acum cu omleta, preparat "umed", aa cum i plcea lui, nu observ nimic. Clotilda i nfipse unghiile n podul palmelor, mustrndu-se dur: "Eti o idioat, o bab sinistru de idioat! Vrei s-l pierzi, ncepe atunci cu bocetele!..." Excepional, a fost o sear de zile mari! Pcat c ai plecat! Ce-a fost? tii cum se ntmpl, unele petreceri reuesc pur i simplu, fr nici o pregtire. Chestia e c dup spectacol a venit, pe neateptate, Drago cu un grup de prieteni, artiti i ei... Numai brbai? se interes poate puin prea dulce Clotilda. A, a mai fost Diana, amanta lui Drago i nc una, tot coleg de-a lor, n-am reinut cum o cheam... Ce spectacol au putut s dea, e fantastic! Au cntat la microfon, au dansat, au spus bancuri, de nu tiau clienii ce s mai cread! Sunt bieii angajai la Clopoei sau e vorba de un show ntmpltor!?! M bucur. O sear ca asta aduce clientel... Ei, eu trebuie s m duc, azi vin furnizorii de la Suceava... Se ridic, pipindu-i instinctiv pntecele. Era plin, dar nu gras, iar costumul gri levnic, bine tiat, o fcea s par chiar supl. Fusta care se oprea imediat dup genunchi lsa s se vad picioarele pe care nc i fcea plcere s le priveti; fuseser unul dintre punctele ei forte n tineree. i nc mai rmseser. i lu servieta diplomat pregtit pe consol i se apropie de Patrick s-i spun la revedere. l srut pe cretet, interesndu-se n treact: Biatul meu a schimbat after shave-ul? Patrick rspunse senin: Da' de unde, nici nu m-am splat nc. Am dansat azi-noapte cu

nebunele alea, i de acolo mi-a rmas. A! se dumiri Clotilda, asta era... Bine, scumpule. Atunci, o zi bun i ne vedem la dejun... Nu era nici pe departe att de linitit pe ct arta i ajuns n curte, i czu brusc masca. Auric, oferul, i deschise portiera, ndreptndu-i o privire furi: "Pzea, efa-i ntoars, pus pe nasoale!..." * La nceput, Luiza Miclea nici nu vru s asculte, ba chiar se enerv: Oi fi tu vreo putoare mecher, dar pe mine nu m mbrobodeti! Vrei fapte caritabile, f-le pe spinarea ta! n definitiv, ai acelai spaiu ca i mine, i fata i-e i rud. Cazeaz-o! Fulgule, creia soarta Ioanei i era la fel de indiferent ca oamenii de zpad din Alaska (soarta oricui de fapt, n afar de cea a lui Patrick), pled n favoarea fetei dintr-o cumsecdenie care n-o costa nimic i, n plus, socotea c-i servete cu bun credin prietena. Proasto, am vrut s-i fac un serviciu, i tu m iei cu huo! Cine se plngea de singurtate? Cine zicea c vine acas i tot lumini stinse, c n-are cui s-i dea binee? Nu tu suspini de ani de zile dup un cine, dar eti prea comod ca s-l ngrijeti? Pe urm, fata-i modest i pentru o cmru acolo, ai i servitoare, i dam de companie lng tine, persoan de ncredere, pe gratis! Treaba ta ce hotrti, dar dup prerea mea, ratezi o afacere. Luiza mormi ceva la telefon, numai aa ca s bombne, dar recunoscu c Fulgule cam are dreptate. S-o vd nti i p'orm, om vedea. Fata i fcu o impresie bun, dar ceva nu era prea clar. Aa, la prima vedere, era curic, n bluza proaspt, perfect clcat, presimeai mna unei gospodine pedante. Avea modestia caracteristic unei copilrii umile, nedeprins cu rsful i favorurile, iar dominanta personalitii ei prea s fie seriozitatea; serioas pn la plictis i, consecin direct, lipsit de haz. O mai intuia ascuns, hotrt, tenace. inu s-o avertizeze de la bun nceput: S tii c nu sunt o gazd comod. Am maniile mele, de la care nu m abat i, n general, multe ciudenii. E vrsta, dar prea m-a ncercat i soarta... Ioana i ainti privirea asupra obrazului de vrjitoare al btrnei. Fosta cntrea de oper pstrase machiajul gros de scen care, pe un chip ravajat de ani, avea un efect grotesc. Prul vopsit negru tuci ca i sprncenele nu fcea dect s sporeasc aceast impresie. Sunt obinuit s nu deranjez. Totul este s mi se explice ce trebuie s fac. Eu zic s ncercm o sptmn i s vedem cum ne mpcm, aa c nu-i nevoie s-i aduci tot bagajul. Buzele fine ale Ioanei schiar un surs srac. Se vedea doar marginea inferioar a dinilor, ca o a. Nu-i o problem, am o singur valiz i un sac de sport. Perfect, du-te i adu-le. Un lucru vreau s fie bine stabilit de la bun nceput, adug Luiza ridicndu-se. Faptul c vei locui la mine nu nseamn mariaj, dac nelegi ce vreau s spun... Bnuiesc, dar nu sunt tocmai sigur. Adic fr familiarisme. Nu vreau ca intimitatea mea s fie agresat.

Mai precis, nu-mi spui tanti, nu te ntinzi la conversaie, dac am o vizit nu nseamn c bei cafeaua cu noi serveti i te retragi , nu stm mpreun la televizor. De altfel, l deschid foarte rar... Ioana replic netulburat i fr s-i plece privirea: Nici nu mi-ar fi trecut prin gnd. Fulgule mi-a explicat limpede statutul meu: oficii de servitoare contra cazare, o odi ct de modest. Luiza, uor surprins, o cercet lung. Fata prea de ghea, alta i-ar fi plns de mil, i-ar fi tremurat glasul pronunnd cuvntul servitoare. Ioana nu prea ctui de puin tulburat. Mda, fcu btrna, pari n stare de mult mai mult E doar ceva temporar, o lmuri fata. Pentru moment ns, am nevoie de un acoperi i un pat. Eti o fiin ciudat. tii, s-ar putea chiar s ne nelegem. Ioana nu rspunse. Exact asta i obinuse: un acoperi i un pat. Luiza avea un apartament de patru camere, dintre care dou dormitoare. Unul al ei, iar cellalt aparinuse nepoat-sii, Monica, al crei deces n urm cu cinci ani, constituise o tragedie. Cu mine n pat n-o s-o culc i nici ntre lucruoarele bietei Monica n-am s-o instalez. Mi s-ar prea o blasfemie! Mai rmneau sufrageria i salonul, din start tabu, aa c Ioana ajunse n camera de serviciu, ase metri ptrai n care ncpeau strict un pat cazon de fier, o msu de dimensiunile unui acordeon deschis la maximum, un taburet de buctrie i chiuveta. Mai exista un dulpior suspendat deasupra mesei unde ar fi ncput cteva cri sau ceva lenjerie curent, iar deasupra patului, o etajer cu o veioz. Dou-trei rochii le-ar fi putut aga n crligele fixate pe u, dar pentru majoritatea hainelor, Luiza i ced generoas o jumtate de debara din cele apte care se aflau n apartament. Dou bunuri avea odia, i n acest sens, se putea constitui ntr-o garsonier, i anume o toalet chiar alturi i o intrare de serviciu separat, astfel c, n drumurile ei, Ioana nu trebuia s treac pe la btrn. Luiza Miclea nu era o femeie curioas de fel, iar dup nenorocirile ndurate se putea afirma c interesul ei fa de ceea ce se petrecea n jur oscila spre nul. (Excepie fcea doar relaia Clotilda-Patrick, unde era vorba mai mult de un pariu. Mai conta i faptul c inea la Martineasca, ultima ei legtur cu trecutul, singura persoan drag care-i rmsese.) Deci, nu din curiozitate se duse s "inspecteze" odia Ioanei n lipsa acesteia, ci dorind s tie cu ce fel de persoan are de-a face. "Pe om, una din vorbele ei preferate, l cunoti dup gunoiul pe care-l arunc, dup bordei i la bani." i fu de-ajuns o singur privire pentru a deslui hramul Ioanei, caracterizat de dou elemente: pedanteria excesiv i lipsa amintirilor. Sau poate, conchise, ele nu lipsesc, doar pruncii nou-nscui n-au nici un fel de amintire, dar fiind prea dureroase, prefer s nu se mpiedice de ele. "Bine c-i curat i ordonat, mormi trecndu-i degetele peste mustaa care trebuia pensat, cel puin n-o s-mi umple casa de gndaci!" Patul fusese perfect aternut, ca de o camerist de hotel, la fel lenjeria srcu din dulpiorul suspendat. Luiza constat c toat garderoba fetei, incredibil de puin, era totui complet nou. Presupuse aici o dorin aprig de a o rupe cu trecutul care completa imaginea sugerat de lipsa amintirilor. Cnd lichidase casa, azvrlise toate vechiturile, parc n dumnie, pn i chiloii, cei din dulpior mai avnd nc eticheta pe ei. "Fata asta, conchise Luiza, a venit la Bucureti pus pe fapte mari, decis s ia viaa de la capt. l plng pe nenorocitul care i se va pune de-a

curmeziul..." Btrna avea convingerea c nu se neal, "cunotea la indivizi i la amnunt", uneori avnd chiar impresia c oamenii sunt transpareni. Tot aa, i nchipui c "a citit-o" pe Ioana pn n adncul fiinei sale. "Totui, i zise, s nu pstrezi tu chiar nimic, mcar o fotografie de-a maic-tii! Chiar att de hidos s fi fost totul, la anii ti parc douzeci i apte a spus s n-ai dect amintiri odioase!" Cu excepia ctorva cri, se corect, aezate pe etajera de deasupra patului. Un manual de spaniol pentru cei care se ncumet s nvee limba fr profesor, ia te uit Dialogurile lui Platon!, un Anatole France i un uea, Biblia, doar trei romane Blciul deertciunilor, Rou i negru, O tragedie american i un volum de memorii ale unui oarecare Ioan Blendea, editat nainte de rzboi. Btrna surse, imaginea Ioanei era mai clar dect o ecografie. Ea personal nu mai consuma demult literatur, i ajungeau peripeiile propriei viei, dar, cndva, fusese un lector nverunat. Din cte i amintea, toate romanele din "biblioteca" Ioanei se ocupau de ambiioi fanatici, n stare s se ia la trnt cu nsui bunul Dumnezeu numai pentru a parveni. Chiar dac unii euau, amnuntul prea s fie lipsit de importan pentru Ioana Se simea fcnd parte din aceeai familie, a marilor parvenii avnd probabil ca motto de via, eti obligat s ncerci. Ct despre Memoriile lui Blendea, titlul rezuma ntregul volum: ran ardelean ajuns primar american. Luiza mai not i lipsa unui tranzistor de buzunar i a inevitabilului animlu caraghios de plu, ajuns mascot nelipsit n orice interior locuit de o tnr fecioar. "Cred c a avut o copilrie tare nefericit, conchise mulumit de tot ceea ce constatase i de propria ei clarviziune. Este un om pe care te poi bizui. Mine la dejun o s tiu mai multe..." Mine, adic duminic la prnz, pentru c Fulgule lansase o invitaie la mas. De fapt, era dejunul lunar pe care-l oferea Clotildei i lui Patrick, inclusiv Luizei, socotit ca fcnd parte din familie. Dei comod pn la nesimire, Fulgule consimea la acest sacrificiu de dragul lui fiu-su care milita pentru relaii cordiale, de normalitate, demonstrat sistematic ntre ai lui i nevast-sa. "Nu vreau s simt ostilitate din partea voastr, inerent va reaciona, i asta nu-mi va aduce fericire! Poart-te frumos cu ea, instructeaz-l i pe tata, de parc ar fi o nor obinuit." Fulgule conchise c Patrick nu era prost i introduse obiceiul dejunurilor lunare. Pe de alt parte, Clotildei, creia nimic nu-i era mai dezagreabil dect s constate prospeimea obrajilor mamei soacre, iar atmosfera artificial "ce familie unit suntem i ct de mult ne bucurm unul de cellalt!" o clca pe nervi, accepta povara mensual din raiuni specifice. E bine s tii ce se petrece n tabra duman i, mai ales, n subteranul unor raporturi aparent cordiale i relaxate. Pentru c n sufletul ei, Clotildei i era mai puin team de ivirea unei rivale tinere, dect de influena neobinuit exercitat de Fulgule asupra lui Patrick. Clotilda, femeie trecut prin multe, nu se lsa nelat de fetia neputincioas, rtcit n pdure travestiul preferat , drept care se ddea soacr-sa. n spatele pomezii pastelate se ascundea o mam feroce, capabil de orice, poate chiar i de crim, pentru ca fecioru-su s se tolneasc ntr-un aternut pufos. Dejunul din duminica aceasta avea o motivaie n plus: dorina lui Fulgule de a o prezenta pe Ioana familiei. De la bun nceput, fata i fcuse o impresie excelent austerului Ioan Srbu care, mai presus de datele native pomana lui Dumnezeu , aprecia la individ strdania, efortul ncrncenat, determinarea n atingerea unui el, chiar fr succes; totu-i s te chinui, s te storci pn la ultima pictur de snge, e important s n-ai

ce-i reproa, s mori mpcat cu tine nsui. Cnd mai auzi c Ioana intenioneaz s i urmeze o facultate la seral sau fr frecven, admiraia lui Srbu nu mai cunoscu limite. "Mcar de-ar avea fiu-meu un sfert din ambiia ei, tiu c a nchide ochii linitit!" Luiza, la rndul ei, o studia din interes strict personal, ncercnd s miroas cam cu ce fel de colocatar va avea de-a face, n ce msur vor putea coexista. Presupunerile dezvoltate n odia Ioanei cptar consisten. Era o fiin nchis, robace, ndrjit cu gafele srciei intrate n snge. Probabil c nici maic-sa nu fusese prea de soi, i nici cercurile n care se nvrtise. Una e s nu ai i alta s nu tii. Ioana epuiza blidele pn la ultima pictur, tergea sosul cu miez de pine ca un ocna nfometat, rmase surprins de lipsa scobitorilor de pe mas i i extrase delicat un rest dintre dini cu unghia lung a degetului mic. Patrick i ntoarse ochii oripilat. De la prima privire, fata i fu profund dezagreabil, cci virtutea puritan pe care o degaja prin toi porii era tot ce detesta mai mult la o femeie, la oameni n general, ba chiar l i nspimnta. Patrick presimea c pentru astfel de indivizi, el nu reprezint dect un mic animal, o molusc-parazit demn de tot dispreul, chintesena a tot ce-i mai ru pe lume. Asta citea i n ochii Ioanei care, de altfel, nu-l nvrednici cu mai mult de o privire sau dou. Aa cum sttea dreapt, cu spatele rigid, fr a atinge sptarul scaunului, n costumaul ei albastru fr podoabe, cu prul ntins ca o casc peste cretet, semna mai mult dect oricnd cu o clugri a crei virtute obtuz te determina s te simi ca un vierme. El, Patrick, n primul rnd, cci fr a da dou parale pe Ioana ca persoan, fcea parte din familia bieilor dulci, obinuit s plac celor din jur, s serveasc amabiliti care binedispun i, n definitiv, fac viaa frumoas. Nici Clotilda n-o agree, dar din alte pricini. Bnuia n fata asta o for interioar redutabil, or, astfel de oameni sunt, de obicei, periculoi, adesea fatali pentru cei din jurul lor. Pe ea n-o pclea aerul de mironosi bigot, presimind c acesta e construit, fcnd parte dintr-o strategie minuioas. Dar cel mai ngrijortor, din punctul ei de vedere, avertiza strungrea dintre incisivi, mai indiscret dect un jurnal intim. Clotilda nu se flea a fi o fizionomist, dar existau cteva caracteristici verificate ntr-o via i n care credea neabtut ct ar fi chipul de angelic diafan, prezena strungreei denot un temperament foc bengal, sexul primeaz, iar dorinele sunt irezistibile. Dintre acestea se aleg de obicei marile infidele care pentru a se simi satisfcute, sunt n stare de orice. n agenda intim, Clotilda o trecu la persoane periculoase. Trgea ndejdea, ba chiar va avea grij ca ei doi, Clotilda i Patrick, s aib ct mai puin de-a face cu ea. Pe undeva, mesele luate la soacr-sa o amuzau. O distra monumentala ei nesimire, modul n care tia s transforme orice fleac n jertf personal, cum s-ar spune s fac din rahat bici, iar cei din jur s-o i cread. i spunea c dac n-ar fi existat ntre ele conflictul de interese legat de Patrick, i-ar fi plcut s-i fie prieten. Chiar i dejunurile oferite erau ridicole i-i trebuia un obraz pe care nu-l poi nepa nici cu grebla ca s-i faci pe oameni s-i rateze prnzul de duminic, poftindu-i la tine. De regul, prevalau supele n plic (sacrifica patru la o mas) pe care le nnobilase consommuri dregnd busuiocul cu cte o lingur de smntn, salatele natur, adic nimic tiat i asezonat, ci doar frunza, roia, ardeiul, prezentate aa cum le cumprase Ioana din pia i doar splate n prealabil (vezi Doamne ca s nu se flecie), alturi de care servea, n cel mai bun caz, un piure de cartofi din fulgi i civa mititei cumprai gata preparai, eventual nclzii n tigaie nainte de a-i pune pe mas. Ca dulce, gogoi cu diferite umpluturi, luate de

la plcintria din capul strzii. La servit o ajuta Srbu, "gospodin talentat", la fel ca muli ali brbai care-i iubesc cu devotament soiile. Vasele urma s le spele a doua zi femeia de serviciu care nu venea duminica la lucru. n virtutea aceleiai mentaliti modeste, rurale sau de mic mahala, Ioana se oferi s le spele ea, s debaraseze masa, s ajute. Comesenii i coborr jenai privirile, iar Fulgule o opri cu un gest princiar. Stai cuminte, draga mea, asta nu-i treab de musafiri. Atunci la ce mai vine servitoarea? Doar ca s-mi schimbe apa la flori? Obrajii Ioanei prinser o nuan de roz, dar nu inteniona s-i manifeste jena i persever: Sunt obinuit cu munca i chiar voiam s-i propun... Dac ai nevoie de ajutor n gospodrie, vin cu plcere. Serviciul meu la doamna Luiza nu va avea nimic de suferit. "E dat dracului!" i zise n sinea ei Luiza, grbindu-se s precizeze: Dac vrei s te duci cu ziua, eu nu am nimic mpotriv. Oricum, la mine n-ai mare lucru de fcut. Bineneles c vreau, munca nu-i ruinoas, iar eu am nevoie s-mi fac o baz. Ioan Srbu decret adnc peste ochelarii cu rame ieftine: Aa e, drag nepoat, nu-i ruine s munceti, e ruine s trndveti. Dac ai fi fata mea, a fi mndru c gndeti aa. Patrick, care se simea direct vizat, parodie rimat: Nu-i ruine s munceti, da'i mai bine s domneti. Fulgule btu ncntat din palme, n vreme ce pe buzele Clotildei alunec un surs fugar. n capul lui Srbu cel Drept se aprinse o idee. Se adres nor-sii, cu desvrit bun-credin: Uite, acum mi trecu prin minte! Ce-ar fi s-o angajezi la tine, la local? Un post modest, nu-i aa, fata nu cere s-o faci cpitan din prima zi, dar i-ai putea acorda o ans. Clotilda sorbi din cecua cu ness. Ca s nu se surmeneze fcnd cafele, Fulgule anunase n stilu-i obinuit c tocmai i s-au oprit gazele, oferind n schimb comodul ness care mergea i cu ap rece. Toate privirile se ndreptar asupra Clotildei. n special ale lui Patrick, care ncercau s transmit un mesaj negativ. Se opunea instinctiv angajrii Ioanei. Se simeau bine la Clopoei, personalul i muteriii, mai ales c dup miezul nopii fceau echip, iar o puritan ca Ioana, o stric chef, n-ar fi fcut dect s agreseze atmosfera Intuia n fat o spioan, iar trio-ul Luiza-Fulgule-Clo-Clo nu trebuia s le tie chiar pe toate... Dar pn la indiscreii, nsi prezena Ioanei era de natur s alunge buna dispoziie. Ce prere ai? insist Ioan Srbu. Drag socrule, m iei pe neateptate. Pentru moment, schema e complet. Vorbea puin pe nas i fuma ntr-un fel aparte, zbovind mult cu igara n dreptul buzelor. i punea astfel n eviden mna superb pe care briliantele scnteiau de-i luau ochii. n totul, constituia o apariie distins i chiar dac ifonat de trecerea anilor, rmsese o femeie frumoas. Ochii ndeosebi, codai i "genai de-i vine s nnebuneti, ce-i mai trebuie unei babe ca ea asemenea mturi?" mrturiseau multe despre splendoarea de altdat. mbrcat ntr-un complet gris perle asortat cu prul frumos ncrunit pe care avusese inspiraia s nu-l vopseasc, semna cu o duces. Bine trecut, dar duces. Chiar nimic, nimic? continu s insiste Srbu. ncerc s m interesez pentru moment pe la colegi. Patrick, s-i ntrebi tu pe Davideti... Explic: Sunt nite prieteni de-ai notri care au

deschis sptmna trecut Restaurantul Alcazar. La start, exist totdeauna goluri n echip. n ce m privete, la prima ocazie, i promit, Ioana, s te am n vedere. "Adic la anul i la muli ani!", traduse fata, desluind o expresie de satisfacie pe chipul lui Patrick. n aceeai clip, Clotilda simi mna lui Patrick, care, sub faa de mas, i strngea degetele recunosctor. Ioana l fulger scurt cu privirea albastr, apoi i plec ochii n farfurie. Era prea tnr pentru a apela la experiena ei de via, dar necazurile, faptul c nu obinuse nimic uor, un destin nebinevoitor n general, o maturizaser astfel c dac se nimerea ntr-un grup colege de generaie, avea impresia c st de vorb cu nite fetie. Oricum ns, nu trebuia s fii filosof ca s-i dai seama cam ce soi de cuplu fceau Clotilda-Patrick. Ea o btrn nesioas i fr ruine care nu se mai stura de via, nfruptndu-se cu polonicul, ct l privete pe prinul consort... Ioanei pur i simplu i se fcea grea, spunndu-i c avea ocazia s cunoasc cel mai tipic exemplu de pete ordinar. La cafea, Luiza Miclea se trezi comentnd: E bun ness-ul, nu zic, dar parc tot turceasca, aa cum am apucat-o din btrni, e mai savuroas. Nu dau doi bani pe toate inveniile astea culinare instant, semipreparate, congelate, la vid, toate nite falsuri. Bine tiau s mnnce bunicii notri... Fulgule ncepu s rd: Te gndeti la biata Coana Fia, mtua Corneliei. Gospodin ca ea mai rar, chiar n epoc! Aveau i alt timp... Luiza o ntrerupse: C veni vorba, am primit o scrisoare de la Cornelia. tii c Guy, brbatu-su s-a prpdit. Cic se simte foarte singur i m invit la ea, n Normandia. Zice c-n var ar fi cel mai nimerit. Normandia, repet vistoare Fulgule. n definitiv, de ce nu te-ai duce? N-ai fost niciodat n Normandia... Luiza ridic din umeri: C parc la Tokio am fost! Aa, sunt o grmad de locuri pe unde n-am pus piciorul. Fulgule gsi momentul s bage o eap. tia c subiectul vacan o punea totdeauna n dificultate pe nor-sa, indispunnd-o. Cuprinzndu-i pe amndoi n aceeai privire, li se adres suav: Chiar, copii, voi unde avei de gnd s mergei la var? "Copii, not n gnd Ioana, alt gaf voit", i n ochi i se aprinse un licr de satisfacie. Era bine de cunoscut poziia lui Fulgule fa de acest mariaj, aducnd mai degrab a incest. Nu ne-am gndit nc, rspunse indiferent Patrick. Ioan Srbu interveni practic i econom: Am citit n jurnal. Nu tiu care agenie de turism organizeaz excursii ieftine n Turcia, Grecia i Italia. Doar c trebuie s v nscriei din vreme. Patrick strmb din nas: Nu-mi place s merg cu gloata, s-mi fac ei programul, s m trezeasc cu trmbia, ca la armat! Cred i eu, fu de acord maic-sa. Excursiile astea colective sunt pentru srntoci. i eu sunt de acelai principiu. Ori fac un lucru cum trebuie, ori renun. Dac au posibiliti, de ce s nu se bucure de toate comoditile? Toate privirile se aintir asupra Clotildei care nc nu se pronunase. Urmrise crispat dialogul subteran, aluziile i inteniile criptice, dar izbuti s afieze un surs de mare doamn.

 Orice vom decide va fi de comun acord. Personal, m-ar tenta un sejur n Scoia... "Cred i eu, jubil n gnd Fulgule, frig, cea, lande, uier vntul slbatic, cea mai mic vnzare de costume de baie din toat Europa!..." Cnd eram copil, urm Clotilda, m ddeam n vnt dup romanele lui Walter Scott. i astzi m mai fascineaz atmosfera, castelele teribile cu fantome... Luiza se zbrli ca de frig: Sunt cam igrasioase, nu mi-ar plcea. E mult umiditate n zon. S fii atent s nu rceti. Scoia, rosti Patrick vistor. Ar fi o idee... Foarte interesant, aprecie i Ioan Srbu. V vei afla n plin istorie. Ca pentru a preveni excesul de entuziasm, Clotilda se grbi s precizeze: Bineneles, nu-i nimic hotrt. Trebuie s ne interesm ce i cum, nu ne putem aventura aa... Cnd ai bani, se exclude aventura, nimic nu te poate lua prin surprindere, decret Fulgule. ncepe s plou, intru n primul magazin i-mi cumpr umbrel, mi-e sete iau loc pe o teras, am obosit iau un taxi, mi-e somn trag la un hotel cumsecade. S am eu bani destui, uite aa a pleca i-n Patagonia, cu ce am pe mine i paaportul. Ioan Srbu zmbi patern, cu admiraie: Uitai-v la ea, e doar ct o albinu, dar are curaj ct zece viteji! i desigur, sublime, Clotilda, mai sunt aici probleme de rezolvat. Dup cum v-am mai spus, am... aveam de gnd s ne extindem, s deschidem un fel de cantin cu servire la domiciliu. Luiza coment: Nu zic, e bun munca, dar las-i timp s te mai i bucuri de ea. Absolut! sri Fulgule, i admind c totui afacerea trebuie supravegheat, de ce s v sacrificai amndoi? Anul sta, s zicem, pleac Patrick i rmi tu, la anul invers. Patrick interveni cu un tact pentru care maic-sa l felicit clduros n sinea ei: Exclud ipoteza din capul locului! Ori plecm mpreun, ori deloc. Mie cel puin nu mi-ar prii nimic fr Clo-Clo! Nevast-sa, recunosctoare, i mngie discret mna. Patrick, mulumit de el nsui, dezmierdat ca un cotoi, numai c nu torcea. Simindu-se aintit, Clotilda i ridic brusc privirea, ntlnind ochii Ioanei. Cuttura albastr i strfulger inima, trezindu-i din nou starea de anxietate care o apsase toat ziua. Ca i Luiza, simi c fata asta vroia ceva. Tenace, cu tot dinadinsul, necondiionat, cu ntreaga ei fiin. Dar ce mama dracului vroia? Dac ar fi tiut c toate persoanele care veneau n contact cu Ioana ncercau o stare de spirit asemntoare, s-ar fi simit, probabil, mai linitit. Dejunul dur, ca de obicei, exact trei ore, adic de la unsprezece dimineaa pn la dou ale amiezii, pentru ca Fulgule, anemic de fel i surmenat de efort, s-i poat face siesta. Ioan Srbu, strngnd masa i depunnd toate vasele murdare ntr-un lighean din buctrie (servitoarea avea s se ocupe a doua zi de ele), coment pus pe filosofeal: N-ar fi rea Clotilda, e femeia care-i trebuie lui Petric, muncitoare, priceput, cucoan. Pcat doar de ani. Fu de-ajuns ca nevast-sa s intre n dormitor masndu-i tmplele, pentru ca Srbu s amueasc i s umble n vrful picioarelor.

Luiza i Ioana plecar mpreun acas, fiecare cu gndurile ei. Clotilda binecuvnta faptul c Toyota lui Patrick avea doar dou locuri, altfel s-ar fi cuvenit s le conduc acas i pe cele dou femei. Stnd n dreapta lui, l mnca din priviri. Nrile i vibrau dilatate, ochii i se aburiser, i simea pntecele i inima zvcnind. Ce exemplar de mascul superb, ce profil plin de brbie. i numai uitndu-se la mna viril de pe volan, la ncheietura creia Rollex-ul cu brar de aur atrna neglijent, se simea cuprins de dulci fiori. Pe urm, i aduse aminte c-i e foame. Aa se ntmpla de regul cnd lua masa la soacr-sa. Nu lipsise consommul la plic de ast dat, ciorb de burt iar n loc de mititei revitalizai la tigaie, odioasele niele din parizer. Tot ca de obicei, ea i cu Patrick se vor aeza din nou la mas, fr comentarii. Era duminic, 17 septembrie. Nimeni dintre cei pomenii, nu auzise nc de existena lui Emil Mrgescu. Luiza l cunoscu prima. * n realitate, cnd o vedeai prima oar, era imposibil s nu exclami: persoana nu-i n toate minile. Cndva, Luiza Miclea fusese o frumusee creol, plin de temperament, exploziv, emannd un miros ator, iute, specific brunetelor focoase, cu o slbiciune marcat pentru vestimentaia spectaculoas. Se mbrca, afirmau cei din jur, nu ca pentru Oper, ci ca la Oper. Abundau bijuteriile opulente, alurile, rochiile ample, decolteurile generoase i mult rou combinat ndeobte cu negru, astfel nct Luiza prea s triasc un etern travesti, dintr-un film gndit n culorile evului mediu. Ca personaj, gndul te ducea imediat la Carmen, rol la care i visase toat viaa, nc de pe bncile Conservatorului. Toat lumea viseaz, dar puini sunt aleii care au ansa s ajung s-i triasc scenariile colorate, iar Luiza, hotrt lucru, nu fcuse parte dintre acetia. Timp de treizeci de ani cntase n corul Operei din Timioara, se sufocase asistnd la ascensiunea altor colege, dar se consolase cu timpul, instinctul de conservare funcionnd perfect ca la mai toi rataii. Se spune c cel mai greu de suportat este autonemulumirea, reprourile pe care i le faci ie nsui, c oamenii ndur mai degrab o nedreptate dect sila de sine. Astfel, reflex i pe nesimite, subcontientul realizeaz un transfer de culp asupra destinului, a mprejurrilor speciale sau chiar asupra unui subiect identificabil, cu nume i adres n cartea de telefon. n cazul Luizei Miclea, explica ea i o credea sincer cariera modest se datora regimului comunist i mai precis, dosarului, marea gogori a jumtii de secol trecute. Tatl fusese general de divizie n Armata Regal, maic-sa fusese "o Banu, boieri velii, cu pergamente, fabulos de bogai, proprietari de muni! Cum era s m promoveze pe mine, o Miclea-Banu, exponenii a burghezo-moierimii?! i cine s-o fac? X-ulescu, directorul de atunci, fecior de opincari, la baz lctu cu ase clase elementare?!" Din pcate, nu fusese nici n viaa personal mai fericit i azi, de cte ori i fcea bilanul, ceea ce se ntmplase mcar o dat pe sptmn, putea afirma, i nimeni nu ncerca s-o contrazic, c fusese o femeie fr noroc. Degeaba frumusee, talent, coal, educaie, bieii prini i dau de-i burduesc traista! Dar traista i-o hotrte Dumnezeu! A ei s-a nimerit numai guri, ca plasele de sfoar, s-a scurs belugul de la prini, fr urm de rod. Cel puin, aceasta era imaginea plastic a fostei coriste despre propria-i soart. La moartea fiic-sii, adevrat tragedie petrecut cu douzeci i opt de ani n urm, Luiza i spusese c, de ast dat, suferinele ei au ajuns la

capt. Mai ru dect atta ce mai putea s i se ntmple?! Doar s moar ea nsi. Pagub-n ciuperci! De atta plns, i s-a splat i privirea, s-a decolorat, unde-i sunt ochii nstelai i negri ca mura de altdat? Barem s bage capul n pmnt, c sta nghite totul, i necazuri i bucurii, fr a face deosebire, topete aducerea aminte... Dar ai vzut destin s te ntrebe ce prere ai? Dup alte dou decenii, parc amintindu-i de ea i socotind c duce un trai prea dulce, acelai destin nemilos, i-a luat nepoata, pe Monica, fata fie-sii. La abia douzeci i trei de ani, actri ajuns deja vedet, i luase zilele din cauza unui derbedeu ticlos. Cum a supravieuit i acestui pumn dat de soart, nici Luiza nu tia. Se gtise nc de diminea, machiaj, toalet impecabile i, desigur, bijuterii, pentru c necazurile nu alteraser respectul de sine al cntreei i nici teatralismul care o caracteriza. Cci orice ar fi ntreprins Luiza era teatral, grandilocvent, baroc. Poza n-o prsea nici n cele mai stricte momente de intimitate i, probabil, nici n somn. Cu vrsta i nenorocirile ns, renunase la ipostaza Carmen, adoptnd-o, fr s-i dea ns seama, pe cea de vrjitoare. Se mbrca exclusiv n negru, rochiile i ajungeau pn la glezne, iar de sub plriile cu boruri uriae se iea faa foarte marcat, creia machiajul gros i mprumuta un fel de neclintire. n spatele ei, oamenii cltinau din cap a Doamne ferete, iar la cimitir unde se ducea zilnic, ajunsese o legend... Se uit la ceasul de pe servant orele dousprezece i mai lu o gur din cafeaua care se rcise. "Numai de-ar suna odat, s tiu ntr-un fel cum stau lucrurile. Nesigurana e mai rea dect toate!" ncepu nc o pasien, poate a zecea socotind de diminea, alegnd-o pe cea mai lung i mai complicat. Minile i tremurau de emoie i nerbdare i faptul c toate pasienele se tiaser (chiar ajutate cu mici trucuri) o umplea de presimiri negre. "Iar se eschiveaz! S vezi c se eschiveaz i de data asta!" i din nou, aceleai ntrebri care o asaltau de luni de zile, care i torturau zilele i somnul! "Dac are ceva s-mi spun, de ce trgneaz, de ce ezit? Ce-l mpiedic s vorbeasc? De ce m-a mai contactat? Mincinos nu-i, prea tie multe despre Monica, categoric a fost unul dintre apropiaii ei. Nici escroc nu pare a fi, cci nu pretinde nimic n schimbul unor informaii. i glasul e sincer, atta teatru mai cunosc i eu, i mai am destul ureche ca s disting falsurile. Ce vrea de fapt? Azi, e ultimul termen, mi-a promis solemn c ne vom ntlni, i-mi va povesti..." Telefonul! Simi c-i sare inima din piept i ntinse mna spre receptor, fulgerat de un gnd: "Asta mi-ar mai lipsi acum, un infarct!" Alo!!! url n microfon, incapabil s-i controleze glasul. Cum?! Nici azi? Dar mi-ai fgduit! Dumneata i bai joc de mine! i interzic s m mai suni! Cellalt nchisese nainte ca btrna s fi enunat primele zece cuvinte. i simi ntreaga fiin cuprins de un val de furie, apoi de o neagr dezamgire i i ddu drumul s alunece au relanti, la picioarele pianului. Traviata, ultimul act. Rmase o vreme aa, ntr-o poziie tragic elegant. "Vezi, crile nu mint niciodat!" Primul semnal c exist cineva care se mai gndete la Monica l recepionase la cimitir. Cineva care a iubit-o i, romanioas, btrna imagin un menestrel secundat de un trubadur cu manete de dantel care i

plnge suferina dup defuncta Monica, la un instrument cu coarde. Luiza i-l imagina diafan, cu chip sensibil de Chopin i constituie fragil de tuberculos al secolului al XIX-lea. Aici, la Bellu, unde se ducea zilnic, Luiza Miclea se desfura la adevratul ei potenial de sminteal i teatralism. Cine trecea pe lng mormntul Monici rmnea mut de uimire, spunndu-i, pe drept cuvnt, c respectivul monument, sarcofag i totodat mostr de complex Ikebana, constituia un unicat, "piesa" original a cimitirului. De altfel, nu exista vizitator care s nu se opreasc ndelung n faa construciei, un bloc paralelipipedic de marmur, n vrful cruia strjuia bustul turnat n bronz al Monici. n primul rnd ns lua piuitul, prin cantitate i prin acurateea execuiei, decoraia vegetal. Sute de flori i plante, naturale sau din familia "nemuritoarelor", rmurele i crengi graioase, glastre, vase i ghivece alctuite cu migal i, vizibil, mereu mprosptate, coulee de rchit cu panglici involte n noduri mpomponate alctuiau un paradis bizar, emannd un morbid care-i strngea inima. Apoi, cel mai greu de neles, pe capacul sarcofagului, o adiere de vnt rsfoia cte un volum de versuri din Rimbaud, Mallarm, Alfred de Musset, Bacovia... Ansamblul, fr ndoial impresiona, i dac aveai doar un strop de imaginaie, nelegeai c ceea ce unii numeau circ, avea de fapt o semnificaie tragic. Luiza Miclea ajunsese s triasc numai prin acest mormnt i pentru acest mormnt. Toaleta lui fastuoas constituia unica ei raiune de a exista, modalitatea prin care credea c poate comunica, dincolo de orice bariere, cu nepoata ei. Cndelreasa, o femeie trupe, pietroas comparaia cu un mr domnesc se isca de la sine plin de aur la gt i pe degete, oferea cu plcere explicaii trectorului curios: Cum se face c-i att de ngrijit? Pi, dac vine n fiece zi i-l titirete cte dou ceasuri, cum s nu fie?! Cine? Doamna Luiza, bunic-sa, adic bunica lu' rposata. Nu mai e sraca n toat firea ei, Doamne ferete! E interesant c nu fur nimeni nimic... Femeia ncepu s rd: Las' c-or furat-o destul la nceput, pn s-a deteptat btrna. Cte vase de porolan i cristal i-or luat, s fii dumneatale sntos! Acum, pune doar din astea de ceramic neagr la care nu se nghesuie hoii... i florile, nu vezi, toate cu cozile retezate, cine i le mai ia?! Mi se pare extraordinar! i asta-i nimic! S vezi dumneatale ce face de Crciun sau la onomastica fetii! Au filmat-o i de la proteve! mi nchipui. Dar cartea cine a pus-o acolo? Tot btrna. i las mereu cte ceva, adic fetii. i mrior i-aduce... Fiindc crile nu le fur nimeni, le mai lum noi de mil... Cellalt o privi curios: Ce nseamn de mil?! tie c iganii nu citete! Las dumneatale o carte oriunde vrei, o gseti i peste-o lun! Aa, cnd o lum noi, i zice c poeziile au ajuns la fat. Nu-i nchipuieti dumneatale ce fericit poa' s fie! Vorbeam de lup, uite-o c vine... Sigur, e zece! Nu-i spui c-am vorbit! Nu-i secret cu mine, dar nu intr n intimitate cu fitecine... Vizitatorul i ndrepta privirea n direcia indicat de capul ntors al cndelresei. La captul aleii, se ivea cu braul plin de flori o siluet neguroas care avansa cu pai grbii, ca la o ntlnire abia ateptat sau pe care

i-e team c ai putea-o rata n contextul locurilor de veci, plria neagr cu gardini largi, la Zorro i pelerina lung ale crei poale fluturate de vnt sugernd un vultur cu aripile desfurate, fceau din Luiza Miclea un personaj imediat remarcabil i plin de mister, din familia Contelui de Monte Cristo. O dat ajuns la mormnt, intra imediat ntr-o trans, totul prea s se topeasc n jurul ei, nici mcar un elefant mbrcat n pijama, trecnd pe alee, nu i-ar fi atras atenia. Pur i simplu, nu l-ar fi vzut. ncepea astfel ceremonia cotidian. Cu infinit rbdare, meticulozitate i gesturi delicate, de chirurg, Luiza lua fiecare vas la mn, nlocuia florile trecute, schimba apa, nscocea aranjamente noi, spla sarcofagul nu ca pe un simplu obiect, ci cu o gingie pe care ar fi simit-o numai atingnd o fiin iubit. n timpul acesta, vorbea nentrerupt, se mira, surdea, fcea mereu pai napoi, verificnd rezultatul fiecrei operaiuni. Nu exista vizitator care, contemplnd ansamblul, s nu ncerce s aprecieze cam ct o costa pe fosta cntrea lugubrul paradis edificat zilnic peste osemintele nepoat-sii. Fr ndoial c i avea deja combinaiile ei, bineneles c se aproviziona direct de la surs, totui nimeni nu-i ofer pe gratis codri de flori! La preul pieii, intrau milioane acolo, dar reducnd chiar pn la un sfert cheltuielile, tot nu se puteau ncadra n limitele unui buget de pensionar. i nici inuta ei nu era ieftin cci dei teatral, respecta moda. "Lume nebun!" conchidea trectorul i, impresionat, i vedea de drum mai departe. Iar seara, cnd deschidea televizorul, nu se mai gndea la ea. Era deja uitat. Va s zic, Monica murise de peste cinci ani i se mplineau... stai puin... da, da, exact doi de cnd... Ca mai toat lumea, Luiza avea un calendar propriu, paralel cu cel care atrn ndeobte pe peretele din buctrie. Astfel, cnd ne referim la evenimente consumate mai demult, le localizm n funcie de datele importante care ne-au punctat existena. Acestea sunt de obicei fericite sau dramatice ("numai ce murise mama" sau "tocmai m mritasem, ori l nscusem pe l mare, pe Costel..."). Ori mai puin diurne: "in bine minte pentru c eram n curenie dup zugrvit, i asta s-a ntmplat n '92..." Pentru Luiza, acum doi ani nsemna ridicarea grduleului de fier forjat mprejurul monumentului Monici. Atunci a bgat ea de seam c mai vine cineva s viziteze mormntul. Era prea familiarizat cu peisajul ca s nu observe c la dou-trei zile aprea pe blatul de marmur al sarcofagului cte un buchet de flori. Iniial se simi extrem de tulburat uite c se mai gndete cineva la fetia mea apoi, intrigat. Cine s fie necunoscutul, cci n ruptul capului nu credea c ar putea fi vorba despre o femeie. Presimea aici un roman tragic la Dama cu camelii. ncepuse s investigheze printre cndelrese i femeile de serviciu, dar nici una nu-i putuse oferi vreo pist. Aa, mult lume se oprete la mormnt, se uit ca la vetrin, dar nu poi ti care las i flori. Mai toate ns abordar aceeai ipotez: pesemne c persoana necunoscut viziteaz mormntul mai pe sear, spre ora nchiderii cimitirului, cnd personalul e deja plecat acas. Nu avusese mai mult succes nici cu paznicii de noapte care o i luar peste picior explicndu-i c "dup ceasurile aptipe treizeci, mult optipe, doar fantomele mai bntuie meleagul". Ajuns n aceast faz i tnjind cu toat fptura dup o fiin din intimitatea Monici cu care ar putea discuta i depna amintiri coopernd n suferin, ncepuse s dea sistematic un anun la ziar. Un anun zilnic, mai puin obinuit pentru rubrica "Decese", redactat n binecunoscuta

manier teatralist: Nobila persoan care n virtutea unei sacre amintiri depune flori la mormntul adoratei noastre, n veci de neuitat Monica M., cu ochii stori de lacrimi este conjurat s-o contacteze de urgen pe Luiza. Telefon... Spre surpriza btrnei se ateptase la tot felul de farse, dar uite c mai rmsese ceva sfnt n sufletul romnului , bancurile proaste lipsir cu desvrire. Trecuse cam un an de la primul anun, cnd ntr-o diminea de primvar precoce, primi ntiul telefon. O voce de bariton, clar i nespus de catifelat, aprecie urechea exersat a fostei coriste de Oper, i spori btile inimii ca o presimire. Personajul o abord direct, fr preambuluri: Doamna Luiza? Eu sunt persoana pe care o cutai. M numesc Emil. Luiza simi c i se nmoaie picioarele i ncepu s se blbie: O, dumneavoastr... mi pierdusem orice ndejde. Va s zic ai iubit-o pe Monica... Cnd ne putem vedea? E o situaie mai deosebit, acordai-mi un rgaz. Din clipa aceea ncepuser eschivele: "N-a venit timpul (timp, pentru ce?), nu m simt pregtit,... e o situaie special pe care nu v-o pot explica..." ntre timp, Luiza i storcea creierii, fcea apel la ntreaga ei fantezie, ntindea pasiene i iari o lua de la capt, ncercnd s ghiceasc raiunea pentru care Emil se ascundea. "n definitiv, nu-i cer dect o ntlnire n care s povestim i s ne amintim. E ultima plcere care mi-a mai rmas, s stau de vorb cu un om care a iubit-o, s plngem mpreun..." Fiecare telefon al lui Emil o fcea s se simt tot mai dezamgit i, totodat, din ce n ce mai curioas. Situaia mai prezenta un aspect care sporea la maximum interesul btrnei fa de necunoscut, dincolo de cooperarea ntru cinarea aceleiai persoane. Monica murise n condiii nvluite de mister, care nu fuseser niciodat elucidate de Poliie. "Diagnosticul" fusese sinucidere, iar dosarul, parc prea repede clasat. n fapt, Monica se aruncase de la etaj, n miezul unei nopi de august. Avea douzeci i trei de ani i era actri la Teatrul Arlechino. Motenise talentul artistic al bunic-sii se mpuna aceasta i lansat nc de pe bncile Academiei, i se prefigura o carier strlucit. Clasicul rva de adio al sinucigaului coninea doar cteva cuvinte, rmase btute n cuie n mintea Luizei: Nu mai rezist. Fr tine viaa mea nu nseamn nimic. Urma iniiala numelui mzglit n grab. Coninutul lapidar aternut pe pagina de gard smuls dintr-o carte denota hotrrea pripit, faptul c Monica cedase unui impuls de moment. Sinuciderile premeditate au alt "regie". Mai era limpede c i luase zilele din pricina unei iubiri nefericite. Investigaiile Poliiei nu descoperir niciodat subiectul, dezvoltndu-se astfel ipoteza c individul trebuie s fi fost nsurat. Doar o persoan cstorit, care vrea cu orice pre s-i pstreze cminul, indiferent ce face pe de lturi, evolueaz cu atta pruden, nelsnd nici o urm. i aici, Luiza scrnea neputincioas din dini, cu o nuan de ciud pe rposata. Aa a fost Monica, misterioas de mic. Eti tu la prima dragoste (convingerea nestrmutat a btrnei), eti fericit (cel puin la nceput), totul n jurul tu "cnt, rde i danseaz", cum nu simi tu nevoia s te confesezi bunic-tii, s-i mpri bucuria, s pomeneti de EL primul semn mcar o dat la zece fraze?! Faptul c era nsurat constituia, desigur, un impediment serios n calea confidenei, dar pasiunea nu se las zgzuit i, eludnd amnuntul infam, tot faci trimiteri, tot simi nevoia s comentezi, s vorbeti despre EL... Desigur c Luiza i pusese ntrebarea dac nu cumva Emil, necunos-

cutul de la telefon e de fapt EL, Armand Duval, dar instinctul i optea c marele amant, adevratul EL, n-ar fi avut curajul s-o caute. Pe de alt parte, avea convingerea c Emil deine mult mai multe amnunte despre drama Monici dect Poliia. Un brbat care iubete st de veghe, pndete drumurile iubitei, caut s obin ct mai multe informaii despre rival. Iar faptul c Emil o adorase pe Monica constituia pentru btrn o certitudine. Pn una alta, mergea zilnic la cimitir unde petrecea cel puin dou ore. Se ntorcea acas relaxat, ca dup o ntrevedere real cu nepoat-sa. ncercase i ceva spiritism, dar "sportul" sta nu era de ea. Fie c nu dduse peste persoanele indicate, intermediari cu har ntre cele dou lumi, fie c funciona un soi de incompatibilitate. Luiza fusese toat viaa o direct, i plcuse vorba desluit i rspicat, aa c n-o convingeau plimbrile paharului, bitul mesei sau curentul transmis prin minile nlnuite ale participanilor la edin. Interpretri, senzaii, impresii nu ddea doi bani pe ele. n realitate, Luiza se ateptase ca la asemenea edine s stea de vorb cu Monica aa cum ar fi fcut-o la telefon, s-i aud efectiv glasul i s schimbe impresii. n restul zilei, Luiza ntindea pasiene, asculta discuri cu muzic de oper n interpretri simandicoase i ntreinea relaii relativ susinute cu Clotilda i Fulgule. Cu cea din urm vorbea aproape zilnic la telefon i se vedeau de dou-trei ori pe sptmn. Adesea, Luiza rmnea la dejun sau la cin, nefiind o persoan dificil. Practic, mnca puin i nici atunci nu tia ce pune n gur, deci nici o problem pentru comoda Fulgule. Totui, n revan, Luiza o invita o dat pe lun s dejuneze la Capa, un fel de "hai s ne simim mondene". Consumau feluri sofisticate ("ardei umplui sau chiftele putem mnca i acas"), iar cntreaa lsa baciuri princiare, conform teoriei c acolo unde te-ai certat cu chelnerul sau n-ai dat suficient baci s nu te mai duci, c-i scuip n mncare. Sobrul i etern crtitorul Ioan Srbu cel Drept nu era de acord cu aceste escapade, considerndu-le "prea emancipate". Conform mentalitii lui, dou femei nu aveau ce cuta singure ntr-un restaurant, ci doar, cel mult, ntr-o cofetrie. nchidea totui ochii pentru c Fulgule, aceast minune de gingie, o prea delicat floare, cerea att de puin n viaa de toate zilele, nct, pentru un singur capriciu, nu merita s fie criticat. Trebuia s ai inim de gde s-i asumi riscul unei cumplite migrene, aa cum se ntmpla totdeauna cnd Fulgule era mpiedicat s procedeze dup capul ei. Serile Luizei se asemnau ntre ele, ca trase la xerox. Mnca ceva pe sponci, deschidea sau nu televizorul (mai degrab radioul, au emisiuni cu mult mai interesante), apoi se retrgea n "salonul cu amintiri": un recamier, cteva fotolii miniatur din catifea, de iatac sau de budoir li se spunea pe vremea bunic-sii de la care i i rmseser, o vitrin cu porelanuri i cloisonnuri de valoare, iar pe perei i toate suprafeele plane, puzderie de fotografii ngrijit nrmate. Cndva, o femeie de serviciu, creia Luiza i "explicase" pozele exclamase aiurit: Ce de-a mori pe acilea! Pe toate zidurili, baca n bibliotec c s nu-mi spunei mie c toi de-a scris acolo, mai i triete! ntr-adevr, pereii preau efectiv tapetai cu fotografii, bunici i strbunici, mtui, prini, neamuri de toate gradele, dar n primul rnd, Mihaela, fiic-sa alt moarte timpurie i stranie , i Monica. i, n egal msur, ea nsi, Luiza, n evoluii de-a lungul timpului i n diverse roluri la Oper. n salonaul acesta, Luiza visa, rememora, evoca, fcea conversaie cu voce tare cu un defunct sau altul, i imagina cliee duioase, edulcorate n care rposaii triau, se comportau diurn i fceau conversaie.

Cnd Ioana o auzi prima dat trncnind pe un ton diurn cu repauzaii, reflect c femeia e ntr-o ureche; mai degrab c vrea s fie, cci fcnd abstracie de show-ul din salonul cu amintiri, btrna se comporta n rest normal. Bineneles, se abinu de la orice comentariu, simindu-se mulumit c serile i nopile i aparineau. O dat ce ferestrele se nlbstreau trgnd noaptea de poale, Luiza nu mai solicita nici un fel de serviciu, ziua era ncheiat, iar Ioana liber s fac tot ce poftete. i, ntr-adevr, fcea tot ce poftea, dar se prea c fata asta nu avea nici o nclinaie pentru divertisment sau frivol. Patrick, de pild, i "trupa vesel" de la Clopoei ar fi rmas stupefiai, prpdindu-se totodat de rs, dac ar fi avut posibilitatea s inventarieze programul unei zile din existena Ioanei, o jun de douzeci i apte de ani, liber de orice servitute i trind n Bucuretii contemporani. Concret, deretica prin cas nu prea des i nu ndelung, cci pe Luiza o enerva vnzoleala fcea cteva cumprturi zilnic (nu lipsea vodca, btrna obinuind de muli ani s-i anestezieze astfel suferina i regretele unei viei ratate), dup care timpul i aparinea. Dac i-ai terminat treaba, o avertizase Luiza la instructajul de iniiere, mi-e absolut indiferent ce faci, cnd pleci i la ce or te ntorci, c eu nu sunt nici santinel, nici pedagog de serviciu. Atta doar c nu admit s-mi aduci golani n cas de nnoptat aici, exclus! i nc ceva! S nu m trezesc cu Poliia pe cap i nici s-mi vii cu SIDA sau cu vreo boal din alea... Nici gnd despre aa ceva! Imediat dup ce Luiza i lua prnzul frugal, Ioana, dnd curs diferitelor anunuri selectate din ziare, ncepea s strbat oraul n cutarea unui serviciu. Nu orice fel adpostul oferit de Luiza nltura pentru moment urgena i necondiionatul, ci o slujb unde s poat nva ceva i care s-o propulseze. i intraser n cap calculatoarele i, la toamn, atacndu-i economiile, inteniona s se nscrie la un curs de perfecionare. Serile i le petrecea n ntregime deselenind limba spaniol n compania manualului i a dicionarului, dup care, la zece seara negreit, stingea veioza. Se nchina scurt i pn s adoarm, ceea ce se ntmpla cam dup un sfert de ceas, i permitea s viseze. Unul i acelai vis, fr s se plictiseasc. Ceva la Vizita btrnei doamne... Ei da, atta rsf i permitea i Luiza de cnd o primise pe Ioana, s fie servit cu micul dejun la pat. Nu mnca mare lucru o cafea neagr, un suc de fructe natural, pine prjit i o lingur de miere, dar ca n toate cele, importan avea stilul! Pentru ca show-ul s fie complet, Luiza i semnala intrarea n cotidian cu un soi de uvertur, agitnd un clopoel de bronz. Dup maximum un minut, Ioana prezenta prompt un mic dejun proaspt cafeaua fierbinte ct trebuie, sucul atunci scos de la ghea i felia de pine din prjitor. Cum i calcula fata asta timpul i ct era de expeditiv, era ceva uluitor, cci btrna nu se trezea niciodat la aceeai or. Nici nu-i trebui mai mult de o sptmn ca s realizeze c Ioana avea caliti deosebite i, n curnd, simi c i-ar putea deveni indispensabil. Avea capacitatea de a se face util n orice domeniu, puteai spune c are mini de aur, excelnd chiar i n treburi de brbat unde, de obicei, se cheam un specialist. O siguran ars, o garnitur uzat, fierul de clcat defect de ani de zile ori lampa capricioas din dormitor nu ridicau probleme pentru Ioana, le rezolva pe loc i cu ndemnare. Ca s nu mai spun c de cnd mi face ea masaje, nu m mai ine spondiloza, se pricepe i la cosmetic, cnd m-am uitat n oglind dup tratament, pur i simplu mi venea s m scuip de deochi. Este extraordinar!

 Vezi, i nu voiai s-o primeti! i aminti Fulgule. Drag, eu nu tiu s m uit sub pielea omului, caliti din astea le descoperi n timp. Nu-i spun c mi-a dezumflat i picioarele, n dou nopi, am cptat glezne de baletist... A, i s-i mai spun o chestie! Deunzi, am ntrebat-o aa, ntr-o doar, dac se pricepe la cifrraie. tii c avem de completat porcriile alea cu impozitul global. Eu n-am pretenii, nu mai tiu nici tabla nmulirii, dar mi spuneau alii mai versai c-i ceva fioros, nu pricepi nimic, i cea mai mic greeal te cost! M gndeam s apelez la un consilier economic, aa le zice acum... N-ai s m crezi, dar Ioana mi-a rezolvat toat bulibeala asta n mai puin de-un ceas. Indiferent i chiar plictisit, Fulgule aprecie vag: Exist i oameni din tia, multilaterali... Luiza oft din adncul sufletului: O fi, dar eu acum, la btrnee, vd altfel lucrurile. Viaa grea pe care a dus-o, necazurile i srcia au clit-o, au nvat-o s se descurce singur, fr s apeleze la nimeni, c n-avea la cine, iar bani nici de smn. Nu tiu dac noi am fcut bine cocoloindu-ne copiii, poate altfel ar fi artat lucrurile, dac-i lsam de mici s se izbeasc de realitile vieii. Fata asta o s ajung departe... Pcat c nu-i mai simpatic. Uneori, te uii la ea i te ia cu frig. Aa-i, fu de acord Fulgule care dup ce ntrerupse convorbirea telefonic avu un gest semnificativ n dreptul urechii. "Luiza s-a sclerozat, a plit-o fixaia muncii i a vieii stoice. A uitat ce bine i era cnd inea trei servitoare i cte patru amani ca s acopere toate schimburile! Ci s-au pricopsit trgnd ca ocnaii?... Unde, ct de departe o s ajung Ioana? Trgnd i asta la galere o s obin o gospodrie plin de plozi i electrocasnice n rate, n dormitor un mitocan care rgie i care citete gazeta cu scobitoarea n colul gurii, cte un permanent de trei ori pe an i dou cerculee de aur n urechi! sta zic i eu succes!" Dac printr-o minune i-ar fi putut auzi gndurile, expresia Ioanei ar fi rmas la fel de ermetic. Un surs fugar, poate, i-ar fi alunecat pe buze. Stilul ei era tace i face. * Clotildei i plcuse viaa de noapte, iar Arhibald Martinescu, brbatu-su, dei avocat celebru cu clientel serioas, i inea tandem perfect. Vreme de cteva decenii fuseser considerai prini ai Bucuretilor by night, cunoscui n toate localurile i barurile simandicoase ale epocii lor. Ieeau aproape n fiecare sear, Arhibald dovedind o energie, o vitalitate i un apetit de via cu totul ieite din comun. Unii i nchipuiau c oboseala acumulat n timp nu dm suficient importan la ceea ce se adun n subteran, ci doar la ceea ce se vede cu ochiul liber fusese cauza infarctului care-l secerase nainte de a mplini cincizeci de ani. Trecuse ns vreme de atunci, iar aceasta i pusese amprenta i asupra Clotildei. i plcea i azi atmosfera specific de restaurant, iar aroma de local o fcea nc s vibreze. Mai clar i plcea, dar nu-i mai convenea. Restaurantul n sine ofer un complex de plceri care in de ambian, de savoarea gastronomic, de monden, dar i de ceea ce nsemna Clotilda n acest context. i plcea s priveasc, dar n primul rnd s fie privit i admirat. Cndva arta splendid, se mbrca minunat, dansa divin, personalul o adora, cci cei doi lsau baciuri princiare. Se putea afirma c intrnd ntr-un stabiliment sau altul, erau srbtorii de la portarul n uniform de amiral, garderobier, fata cu igri, eful de sal pn la nsui buctarul cu ilic alb ct o clopotni, care le pregtea de fiecare dat cte o

surpriz. Azi, situaia se schimbase. Existau toaletele costisitoare, erau i bani, i apetit, dar nu mai avea look. Ba dimpotriv, fa de privelitea pe care o oferea altdat, Clotilda, poate hipersensibil, avea impresia c privirile care poposeau asupra ei erau sarcastice, c oamenii i-o artau din brbie i nu o dat, mai ales seara sau noaptea, constatase c era cea mai vrstnic consumatoare din local. Cel mai prost se simea cnd ocupa o mas doar cu Biatul. Patrick prea c nu observ nimic, se bucura i tria intens orice moment. Pe Clotilda ns o crispau privirile curvitinelor tinere care le spionau masa, fceau fie ca s-i atrag atenia Biatului, chicoteau ca nite tmpite. De aceea, Clotilda nu se mai aventura pe ringul de dans i se prefcea indiferent cnd vreo obrznictur cu buricul gol i cu chiloi dubioi pe dedesubt, venea s-l invite la dans. Bineneles, Patrick avea atta diplomaie nct s refuze. Oricum, Clotilda evita sistematic ieirile n doi, antrennd i alte perechi, n genere oameni maturi, alctuind un grup n care se integra fr s atrag atenia; nu se cunotea cine cu cine era partener. Desigur, achita ea ntreaga not, pentru c altfel n-ar fi gsit muterii. Amatori de local sunt puini fie c sunt sraci, fie din avariie, fie din lips de vocaie pentru astfel de mondeniti. Nu v neleg, se mira Luiza Miclea, v petrecei toat ziua ntr-o locant, i tot nu v-ajunge? Cnd eram tineri, i mie i lui Arhibald ne plcea variaia. Fiecare local are atmosfera lui, alt muzic, alt specific. Erai tineri amndoi, sublinie gros Luiza Nu neleg de ce i face plcere s-mi aminteti mereu c nu mai sunt o primvar. Cred c eti sadic. Ba tu eti proast, c la averea pe care o cheltuieti cu el, nu tii s-i impui condiiile. Nu-l pot ine tot timpul ntr-o cuc de aur. E mijlocul cel mai sigur de a-l pierde. Trebuie s-i mai fac i poftele... Chiar aa se ntmplase i asear. Era luni, ziua lor liber, cnd ineau nchis la Clopoei, i Clotilda o savurase din plin, simindu-se minunat trndvind n pat pn mai trziu. Seara i-o imaginase la fel de molcom, poate vor juca un 66, poate prind un film la televizor. O sear intim, n peignoir elegant, un bol cu Martell i de ce nu , o "edin" de sex. Apoi, somnul dulce n braele Biatului. Adora s doarm aa, o fcea s se simt din nou tnr! Lucrurile se aezar ns altfel. Pe la opt seara, Patrick ncepu s dea semne de nelinite. Clotilda cunotea deja simptomele. Se fia fr rost prin cas, de parc ar fi cutat ceva i n-ar fi gsit, n-avea astmpr, schimba posturile TV cu viteza clipitului, fr a avea rbdare s se uite la ceva. Dei tia ce avea s urmeze i n-avea nici un chef de acest ceva, Clotilda se interes blnd: Pe Biat l supr ceva? l alinta vorbind cu el, ca despre el, aa cum se procedeaz de obicei cu copiii foarte mici. Nimic, Mami, totul e perfect. Femeia l apuc de brbie, silindu-l s-o priveasc n ochi: Nu m minii! tii ce-a pit Pinocchio? Patrick surse, se azvrli pe canapea i i cuprinse umerii. E singura noastr sear liber i-i abia opt... M... m gndeam... De ce oare n-am profita i noi? Totdeauna ajungem spre sfritul programului. De ce nu ne-am duce i noi undeva, ca oamenii, o sear numai a noastr, s bem pe ndelete un pahar de vin, s prindem spectacolul de la nceput? Dar dac tu n-ai chef, rmnem acas.

Se simea din ton c pentru fiina iubit e n stare de orice sacrificiu, dar n acelai timp, tot sacrificiu se numea. Clotilda oft n gnd i se interes la fel de duioas: Unde ai vrea s mergem? Patrick se nsuflei dintr-o dat, frecndu-i minile fericit. Mai avertiz totui, de form: Bag de seam, Clo-Clo, tu ai hotrt. Din partea mea, putem sta foarte bine acas... Apoi, direct: Mi-au spus bieii c s-a deschis pe Rahova, o crcium colosal, ceva original, stil Bucuretii de altdat. Cldire, mobilier, muzic, merinde, oalele personalului... E ceva ce i-ar plcea i ie. De cum mi-au povestit, m-am gndit la tine. Biatul meu e un scump, se ls voit impresionat. M duc s m schimb. Ce zici s mbrac? inuta e obligatorie... Orice ai mbrca, i vine nemaipomenit Pune ce vrei, dar cu o condiie! S fii mereu cea mai frumoas i mai elegant! Toaleta durase o or, dar chiar i ochiul sever al Clotildei, dup ce contempl rezultatul n oglinda cu voluri, aprecie c meritase. Raportat la vrst, poi avea zile bune i zile rele din fraged tineree i pn la o sut de ani. Ei bine, Clotilda se simea ntr-o zi excelent i se bucura c a acceptat s ias n ora. Pe obrazul odihnit, machiajul aproape c fcuse minuni, peruca admirabil, cu aspect foarte natural cumprat de la Paris ascundea prul nu prea proaspt coafat, rochia cdea desvrit. La lumin condescendent de restaurant de clas, i-ai fi putut da patruzeci i cinci de ani i nici o zi n plus. Exclamaia de admiraie cu care Patrick o ntmpin cnd iei din dormitor era elocvent. Se felicit pentru c se decisese asupra unei toalete inspirate. Rochia foarte modern nimic nu mbtrnete mai mult dect demodatul, indiferent ct de bine conservat, dar despre care presimi c face parte din inventarul persoanei de cel puin treizeci de ani sugera sensibil linia interbelicului, cci, dup cum se tie, moda se schimb, dar revine. Clotilda i propusese aa, ca ntr-o joac sau ca la un bal costumat, s se mbrace n stilul epocii sugerate de restaurant. n consecin, se hotrse pentru o rochie demi-soire, pn la glezne, cu un en coeur foarte adnc i ngust, gofreuri asimetrice pe un singur old, subliniate de o panglic important din satin duchesse. n mers, rochia se despica pn deasupra genunchiului, iar efectul nu era deloc neplcut, deoarece picioarele Clotildei rmseser frumoase. Ansamblul era completat perfect de o minunat pelerin de vizon, iar voaleta cu mute de catifea mari i rare fcea toi banii. Evident, nu lipseau perlele cu mare trecere n epoc, solitarul ale crui focuri i luau ochii. Mami, trebuie s te fotografiezi neaprat n inuta asta, eti magnific! i Clotilda i zise c nu-i o idee rea. Ca tu final, se hotr nu numai s mbrace, dar s i poarte toaleta n stilul anilor 30-40. Adic i pe gerurile cele mai mari, gtul i decolteul trebuiau s se iveasc goale, rsrite ca nite lujere de floare din gulerul somptuos al blnii. Un fular sau un al nu ddeau ic. La fel proced i Clotilda. Seara fusese un succes. Clotilda nu mai inea minte de cnd nu se mai simise att de fericit. Apariia ei, imediat remarcat, fusese primit cu

aplauze, ceea ce o surprinsese, cci nu era un obicei curent sau despre care mcar s fi auzit, dar nu mai puin, amnuntul o fcuse s roeasc de plcere. Patrick, mndru ca un pun, o trata ca pe o regin. Adevrat c i publicul consumator era capabil s guste "subirimile", n majoritate oameni maturi (cei mai tineri de vrst mijlocie), strini vrstnici, amatori de original autohton i ceva junee n inut conformist. Nu se zreau blugi, canadiene, adidai, litere i cifre pe piept, odioasele ghiozdane care salt un umr mai sus, sugernd totodat c persoana n-are un domiciliu stabil sau c doarme pe unde apuc i n consecin, car dup el desaga burduit cu de toate, de la periua de dini la chiloii i ciorapii de schimb. n rest, buctrie fin cu delicioase sortimente astzi parc uitate (cine a mai pomenit de vol-a-vent cu ciuperci i piept de porumbel, de medalion de viel cu trufe, sau de pstrvi cu migdale, de minunatele Coupes Jacques sau Meringue glac?!) cu personal stilat i lutari de prim clas. Cum absolut toat lumea dansa, se avntar i ei pe ring, lsndu-se antrenai de patima unor tangouri celebre. La ntoarcere, n taxi, czur amndoi de acord c petrecuse o sear extraordinar de reuit. Clotilda l apuc strns de bra i i culc tmpla pe umrul lui: Sincer, n-aveam nici un chef s ies. i mulumesc, m-am simit minunat. Patrick i mngie mna: Nu vd ce ne-ar mpiedica s repetm figura asta mcar o dat, de dou ori pe lun. Clotilda suspin fericit. Peste o vreme, avea s-o evoce ca pe cea mai frumoas sear petrecut cu Patrick. i ultima... Peste noapte simi c i s-a fcut frig. Avea frisoane, gtul uscat, parc o menghine i strivea capul de la o tmpl la cealalt. Mai trase un pled peste ea i moi drdind pn dimineaa, nevrnd s-l trezeasc pe Biat. "A fost att de superb, de ce s stric totul acum?" Tana veni ca de obicei la opt, schimb apa la flori, pentru c activitatea n sine nu presupunea zgomot, apoi aduse n sufragerie micul dejun al doamnei. Cum Clotilda era o persoan pedant de punctual, cnd constat c a trecut un sfert de ceas peste ora la care stpna obinuia s-i ia prima cafea a zilei, Tana se alarm i btu la ua dormitorului. Cred c n-am s ies azi din cas, nu mi-e bine deloc. Adu-mi termometrul. Vznd-o cam livid i zglit de frisoane i se auzea clnnitul lucrrilor din gur de la cinci pai femeia se sperie: Eti bolnav ru cucoan... Domniorul tie? Las-l s doarm, e o simpl rceal. Termometrul semnaliza ns altceva 39,4 , iar medicul, chemat de urgen, diagnostic o congestie pulmonar. "Cu mna mea mi-am fcut-o, gndi abstract, cuprins de febr. Uit mereu c nu mai am... mcar patruzeci de ani!" Doar cochetria absurd, dorina de a prea ct mai tnr i mai strlucitoare o mpiedicase s-i pun la gt mcar o earf. Mai mult, i expusese frigului umed de afar ntregul decolteu. Medicul consilie o internare, dar Clotilda nici nu voi s aud de spital. Fusese o femeie foarte sntoas, nu fusese internat nici o zi n viaa ei, iar despre "bolnie" avea o impresie cumplit care depea chiar crunta realitate. Cum mi-e scris! Orice mi-o fi dat s se ntmple, s mi se ntmple acas la mine. mi pot permite luxul sta, are cine s m ngrijeasc. Nu-i

aa, Patrick? Brbatul se simi ncolit. Dac insista s mearg la spital, s-ar fi putut deduce c abia ateapt s-i fac de cap i s respire liber. Dac o ncuraja s rmn acas c abia ateapt s moar, la vrsta ei, oricnd s-ar fi putut ivi un ceva fatal care s impun o intervenie competent i bine utilat din punct de vedere tehnic medical. Cum vrei tu, Mami, aa e bine. i promit c nu vom iei din cuvntul tu. Era cumplit de bolnav, nu ncpea nici o ndoial, cu febr mare i multe lichide (supie uoare de zarzavat, ceaiuri, compot), cu momente de toropeal total, aproape de incontien, i coridoare de luciditate, cnd izbutea s surd crispat. Tot rul are un bine. Cel puin, am s slbesc cteva kilograme. Luiza se enerva: Tot neserioas ai rmas! Uite la ce-i st gndul! Dintre toi, era cea mai speriat, cea mai sincer afectat. Clotilda rmsese singura persoan n via din generaia ei la care inea, fiind i singura dintre martorii propriei existene n stare s-i mai aduc aminte c i Luiza avusese cndva aptesprezece ani i artase ca o floare andaluz, c avusese momentele ei de glorie; singura care asistase la derularea vieii ei, un itinerar nemernic, presrat de evenimente tragice. Luiza insistase ca Clotilda s se interneze, iar apoi, dinaintea refuzului nverunat al acesteia, mcar s-o accepte pe Ioana ca infirmier. N-ai idee ce capabil e fata asta! Ce mini uoare are, ce ndemnatic poate fi! A ncercat-o viaa, se pricepe la orice. Ct se simea de sleit i cu mintea mai mult tulbure, Clotilda respinse ideea. i mai amintea sentimentul de disconfort ncercat n prezena fetei, senzaie care struia n ciuda timpului scurs. Nici lui Patrick nu-i surdea perspectiva, ba chiar se simea speriat la gndul c va da zilnic ochi cu persoana aceea infect, c va trebui s nnopteze tiind-o alturi, ntr-o ncpere sau alta. Apartamentul Clotildei, dei superb, nu era totui Versailles-ul, nu puteai s te izolezi ntr-o arip i s faci abstracie de restul. Nu vd de ce ne-am ncurca cu amatori, opin el, orict de competeni, de vreme ce ne putem permite asistena unui cadru calificat. Luiza o inea pe a ei: Nu tii peste cine dai, e plin Romnia de escroci i impostori! Trebuie s tii pe cine bagi n cas, pe fata asta o cunoatem, e rud cu voi i, pe urm, aa cum am mai spus-o, eu una nu am ncredere n profesioniti! Toi sunt dezumanizai, avizi de bani! n cele din urm, Luiza avu ctig de cauz. Cu un scule n care alt femeie i-ar fi nghesuit doar cosmeticele, Ioana se instal ntr-o odi lipit de dormitor, boudoire-ul Martineasci. Era de fapt o cmru, care te ducea cu gndul la o cabin de teatru, n care Clotilda se machia, "atelierul meu de frumusee". Ioana tia n felul su s se fac util pn la indispensabil, iar cei care o antipatizau, i acetia erau destul de muli, simeau un sentiment de exasperare pe care-l ncearc oamenii dinaintea unui anumit soi de perfeciune. Ct i-ar fi fost de dezagreabil, nu-i puteai reproa nimic. Tot ce fcea era perfect. Datorit acestui comportament, Ioana se impuse din prima zi. Cu un

firesc ieit din comun, i asum i obligaii care nu-i aparineau, o ngrijea impecabil pe Clotilda, nu pregeta s participe la toate activitile casei, ajutnd-o pe Tana la dereticat i chiar la buctrie. Femeia aprecia ajutorul substanial, dar nu mai puin o deranja "amestecul n treburile interne". Nu-i plcea s-i bage nimeni nasul n oalele ei, iar n privina asta, Clotilda era o stpn ideal care arareori i arunca ochii n buctrie sau cmar, indiferent la cheltuielile "meschine". Puin i psa c la Obor carnea e mai ieftin dect n Piaa Amzei, c la cutare magazin, untdelemnul cost cu cteva mii de lei mai puin. Ioana decise din prima zi c risipa din cas e inadmisibil i lu hurile n mn. n fiecare diminea i nmna o list Tanei indicndu-i la fix marfa i magazinul cu preurile cele mai avantajoase. La ntoarcere, trebuia s dea socoteal pn la ultima centim. Tana i permise s mrie: Lu' doamna Clotilda i place marfa cea mai scump, zice c nu se uit la bani dac e proaspt i de prima calitate. Ioana parc nici n-o auzise. Se mulumi s-i arunce doar o privire opac, i Tana amui. Mai trziu, uitndu-se speriat n jur de team s nu fie auzit Ioana mai i pea ca o pisic , femeia se spovedi lui Patrick. Pe undeva, ei amndoi cam erau complici; Tana l adora, adoraia aceea particular, plin de devotament a persoanelor umile fa de un idol la care abia ndrznesc s-i ridice ochii, socotit aprioric o fiin superioar lor, iar pe Patrick l amuza s fie divinizat i o accepta n preajma lui cu condescenden. Nu' ce are fata asta, domniorule, e vrenic i priceput, nu zic, dar numai ce se uit la tine i i vr ghea n oase! S mor dac nu mi-e fric de ea! Erau la micul dejun, mas pe care Patrick o savura n mod deosebit. Ioana ciugulea ceva singur la buctrie, ca i cum ar fi fost de la sine neles c acolo i e locul. Tnrul, la rndul lui nu se grbi s-o invite n sufragerie. O simea ca un cui n coast i de sila ei, zbovea tot mai mult n ora. Ca un fcut ns, se ciocneau tot timpul i orict de trziu s-ar fi ntors acas, tot o ntlnea, eapn, n capot, intrnd sau ieind din vreo odaie. Apoi, dintr-o dat, Patrick realiz c nu mai poate scpa de ea, efectiv n-o poate ocoli. Avea senzaia c-l pndete i de cteva ori, ntorcnd capul brusc, i ntlnise privirea rece i impenetrabil aintit asupra lui. Pe de alt parte, aprecie c de cte ori intra la Clotilda, fata avea suficient bun-sim s se retrag. O vizita de trei ori pe zi, ceea ce pentru btrn era chiar prea mult. Se simea parc ceva mai bine, dar prea obosit, sleit de puteri ca s-l ntmpine de fiecare dat machiat, pieptnat i ntr-o cma de noapte proaspt. Nimeni nu arat ghiocel fraged, cnd e zca, dar la vrsta ei, ravagiile bolii erau fatale. La toate acestea, se mai aduga i faptul c nu dorea ca Biatul s perceap situaia ei actual ca pe o corvoad, i-l ncuraja s triasc dup programul obinuit, s ias ct mai mult i s se distreze. Boala e plictisitoare pentru oricine, aa c nu vd raiunea pentru care ne-am plictisi amndoi. Pe urm, eu dorm cea mai mare parte a zilei, i pentru cte am nevoie, Ioana i cu Tana mi sunt tocmai de-ajuns. Eti sigur, Mami? o ntreb Patrick recunosctor. Ct se poate de sigur. Uite, iar mi s-a fcut somn. ncerc s zmbeasc, dar n aceeai clip i aminti ngrozit c a uitat s-i pun proteza. Poate c Biatul n-a observat, i i trase pledul pn sub nas, cercetnd nfricoat chipul amantului. Se prea ns c acesta nu bgase nimic de seam. i lu la revedere srutndu-i fruntea cu tandree i pstrnd aceeai expresie luminoas de fericit tineree.

Patrick travers sufrageria fredonnd discret, zicndu-i c avea chef de un suc de portocale. n pragul buctriei, se ciocni de Ioana care tocmai ddea s ias. i cerur scuze n acelai timp, iar Ioana se grbi s dispar ca o umbr. Patrick scoase sucul din frigider i rmase cu el n mn, privind gnditor n gol. Fusese o simpl impresie sau fata se lipise ntr-un anume fel de trupul lui n timpul coliziunii? "Interesant! Ce-o fi vrnd i nebuna asta?" * Vrea pe m-sa, i spuse Drago n aceeai sear la Clopoei. Ori i-ai luat-o n cap i i se nzare c toate damele dau buzna la fermoarul tu, ori vrea s i-o pui. Era ctrnit, se certase cu Diana, coleg de teatru i de aternut, i voia s se mbete. Cnd se mbta, toate se rezolvau de la sine. Stteau ca de obicei la masa pe care Clotilda o rezervase cu generozitate lui Patrick i prietenilor lui i unde se bea, n general, gratuit. Culana Martineasci avea ns i avantajele ei. O costau ceva chefurile "cuzailor", n schimb, acetia, mai toi capete de afi, fceau atmosfer i constituiau un punct de atracie unic pentru clientel. Marele anonim se simte nlat el nsui cnd are posibilitatea de a respira acelai aer cu VIP-uri, i nc adunate n grup. Dou lovituri cu aceeai piatr, pentru c l mai i avea tot timpul sub ochi pe Patrick, fr s par c o caut. Ba chiar era aplaudat la scen deschis, "autentic i nobil lady, cum rar se mai ntlnete". Din cauza timpului o lapovi infect, viscolit localul nu era plin. Ca mai totdeauna, marginile fuseser ocupate n primul rnd. Patrick i trecu reflex ochii prin ncpere. La o mas, un cuplu de vrst mijlocie se plictisea minunat n doi. Preau stui pn peste cap unul de cellalt, Patrick ntrebndu-se, pe bun dreptate, ce cutau ia la crcium? n loc s se plictiseasc acas pe gratis, vin s-o fac aicea, pe bani. Prin contrast, doi tinerei, vizibil nceptori, se sorbeau din priviri, att de departe de ceea ce se petrecea n jurul lor, nct nu ar fi fost mai izolai nici pe o insul, n rest, lume neinteresant, att ct puteau ei s cuprind cu privirea Mai era o mas ocupat, dar muteriul nu se vedea din pricina ficusului enorm. Plantele trupee de cas, febleea Clotildei... Drago se interes convenional: Cum se mai simte Clo-Clo? Chiar la ea m gndeam, rse Patrick. Binior, dar mai face febr. M bucur sincer. E o mare cucoan. Ghinionul ei e c te-a ntlnit pe tine. Hai sictir! Cellalt nu-l asculta: Ar fi pcat s-i faci vreo figur nasoal. Nu merit! Ce te-a apucat? Las-o s moar linitit. Patrick l privi surprins: De ce s moar?! Unde te-a fentat Diana, acum le vezi pe toate n bern? ncepi s m enervezi... Eu te cunosc son, oft Drago, Motnel n-a demonstrat nc ce poate face cu gheruele. nc i ngduie docil lui Mami s le fac manichiura. Habar n-am despre ce vorbeti! M cunoti, dar un lucru nu-l tii: in sincer la Clotilda. n cinci ani de cnd suntem mpreun, nu tiu dac am tras-o n piept de trei ori. Drago ncepu s rd: Mi-ai amintit de Mary... O ii minte? Rocat aia superb, barmani

la Crocodil... O tiu. Eram n mare amor... S-a dus singur la mare, pentru c eu aveam un turneu prin ar. Cnd s-a ntors, am ntrebat-o: "M-ai nelat de multe ori, dulceao?" Ea, senin, mi-a rspuns: "Nu, scumpule, doar o singur dat..." Patrick ridic din umeri. Un exemplu tmpit, nu vd legtura... l apuc de bra: Fii atent la la.. Barosanul care s-a ridicat acum de la mas... Brbatul, enorm de gras, azvrli ca din ntmplare o privire spre cei doi i se ndrept spre ieire, cu pasul legnat, specific supraponderalilor. l tiu, spuse Drago. l vd mereu la spectacol. St un act i se car... Ce-i cu el? Patrick i muc buza de jos: Tipul e dubios. Vine la noi de cteva seri. St cam vreun ceas i se tireaz... Ei i? Pe chipul lui Patrick se aternu o expresie gen "nu-mi place". Simt c ceva nu-i n regul. Nu discut cu nimeni, nu-l sensibilizeaz nimic. Am pus-o pe Mriuca s-l serveasc. E primul client care nu s-a uitat la ea nici cu clciul. Mriuca sau Neaga Vrjitoarea, tot un drac! Rahaturi! respinse Drago. Pentru tine, ntregul Univers se reduce la lenjeria intim. Ei bine, nu toat lumea e la fel! Degeaba, nu m convingi! Tipul vine, ne spioneaz de cte ori ntorc capul st cu ochii int pe masa noastr i acum mi spui c l-ai observat i tu. Asta m ngrijoreaz cel mai mult... Ce are cu noi? Drago, care era doar cu gndul la Diana i aa cum se ntmpl n asemenea situaii, numai despre ea ar fi discutat, tran plictisit: Cred c devii nevrotic. Ce-i n capul tu, c gagiul e de la SRI? S zicem c sub Ceauescu, mai intram la idei, dei nu aa arat un agent. Pi pe tip l observi i legat la ochi, chiar n mijlocul unui miting! Asta aa, "ca s vorbim discuii", ce ar avea cu tine serviciile secrete? Nu la aa ceva m gndeam... Dar atunci la ce?... Doar nu la povestea aia veche! Patrick nu rspunse, dar actorul i citi rspunsul n priviri. Enervat, se ridic adunndu-i igrile i bricheta: Scoate-i-o din cap! Mi-ai stricat definitiv ziua! * Cnd ncepuse s-i urasc pe oameni? Emil Mrgescu n-ar fi putut spune cu certitudine. Sigur era ns faptul c totul i se trgea de la grsime. De cnd se inea minte, fusese "grasul"; grasul grupului de copii care btea mingea n cartier, apoi grasul nelipsit din orice clas de elevi, grasul facultii, al institutului, al tuturor comunitilor permanente sau constituite ad-hoc din care fcuse parte, cum ar fi chiar i o simpl excursie. Obezitatea, gndea Emil, reprezint o infirmitate, dar cei mai muli nu o realizeaz ca atare, nesfiindu-se s-l ironizeze sngeros pe cel n cauz, frontal sau pe la spate, aa cum bunul sim ori educaia nu le-ar ngdui-o cu vreun chiop, chior sau alt soi de olog. i asta, plecnd de la preconceputa prezumie de culp: "cine-l pune s bage n el (ea) ca-ntr-un regiment de infanteriti?! E nesimit, pur i simplu!" n ceea ce-l privete i asta era o alt certitudine , vinovai de

drama lui erau, n primul rnd, prinii a cror incontien avea s rmn o enigm pentru toat lumea! De neneles, pentru c amndoi erau "intelectuali" cu sipetul plin de diplome, mama cu doctoratul n farmacie, iar tatl, culmea! medic! Stteai i te cruceai cum dou cadre medicale nu realizau c-i nenorocesc copiii (mai exista o fiic, alt Godzilla care tnjea zadarnic dup un brbat), ndopndu-i demenial cu merinde! n general, la Mrgeti, capitolul mncare inea de antologie. nti de toate Emil fusese alptat pn la doi ani i jumtate (s aib copilul calciu!) i el nsui se inea minte umblnd dup maic-sa cu scunaul, s-i dea sn. Iar lucrurile evoluaser n acelai stil. Patru sticle cu lapte fiert i rcit adstau n permanen pe blatul de marmur al bufetului, din care Emil i Cecilia trgeau cte un gt la diverse intervale, astmprndu-i setea. N-ar fi tiut ce-i apa, dac organismul n-ar fi reclamat-o dup lingurile de erbet i ngheat. i tot n permanen, pe consola din sufragerie, se aflau trei platouri gondol gemnd de pricomigdale, bezele i minciunele din care copiii Mrgescu ciuguleau ntre dou drumuri, din plictiseal i n-am ce face. Dar chiar i n aceste condiii, mncau de cinci ori pe zi, iar pachetele pentru coal se puteau constitui foarte bine n bufetul rece al unei mese la iarb verde. Ce se consuma la cele trei mese principale ale zilei, e lesne de imaginat... Cu muli ani n urm, o coleg de facultate care petrecuse cteva zile la ei, ajutndu-se reciproc la lucrrile de diplom, remarcase consternat: M, voi suntei nebuni?! Pur i simplu, crpai, nu mncai! Pe urm, nu neleg ce-i n capul alor ti, mai ales taic-tu! E medic, ce mama dracului, i nc o somitate n chirurgie, alturi de un Burghele sau Juvara, c pe tia i tiu i miliienii de la circulaie! Adic, v pregtete, v d brnci s fii bolnavi?! Emil rnjise: Taic-meu e de la ar, fiu de nvtor. Da' a nvat carte! Mentalitatea ns nu i-a schimbat-o, adic "gras i frumos", aa cum se consider i pe el. Nu m convingi! Ai alt explicaie? De fapt, sunt sigur c n infrastructura lui, el a rmas peizan. Un peizan cu mini geniale! Atunci, urbanizeaz-te tu! Impune-i un regim! Vocea lui Emil fusese strbtut de o und de tristee: Ai idee ce va s zic pentru un individ care doar la dejun ingurgiteaz de unul singur o ginu dolofan, lsnd la o parte aperitivul, ciorba i desertul, s treac pe salat verde i pesmeciori marinreti?! Nu, nici nu-i poi nchipui! Aa c las-o balt! i proasta nc nu tia totul! Pe la opt-nou ani, apruser probleme legate de sex, organele genitale neevolund n mod corespunztor. Bineneles, se adresar doctoriei Piti, somitate n materie de endocrinologie, care diagnosticnd drept una din cauze, poate cea mai important obezitatea, recomand, pe lng un tratament penibil, o diet nemiloas. Din nefericire, prinii erau miloi, aa c Emil urm doar tratamentul, cu regimul lsnd-o mai moale. Tot nemiloas, avnd s-l marcheze pentru toat viaa, fusese i prima ntlnire intim cu o femeie. mplinise douzeci de ani, era student i fcea practic la Galai. ntr-o smbt seara, lsndu-se antrenat de colegi, nimerise la "Casa cu trei fete", un mini-bordel camuflat la marginea oraului, pe Siderurgitilor. l "repartizaser" era prea emoionat s mai aib i opiuni proprii unei czturi, cum avea el s-o eticheteze mai trziu, o slbnoag deirat, cu un "uger" care nu ncpea n nici un sutien. Dar

tocmai contrastul fantastic dintre silueta scheletic i snii enormi i mprumuta un farmec pervers, clienii decretnd-o drept cea mai sexy cocot din jude. De adevratul ei nume, Margareta, nu-i mai amintea nimeni, toat lumea, pn i copiii tiind-o de eta, iar pe seama ei circulau tot felul de legende. Se pretindea c bate la patru'j d ani, doar c nu se cunoate, c ar fi vduva unui grec, cpitan de vas care s-ar fi sinucis, nemaindurnd viciile i aventurile muierii, c ar fi mare bogtan, cu saci de bani i bijuterii; dac mai practic uneori (se mai duce n tragere i n port) asta-i numai din viciu i soi ru, iar clienii i-i alege. Dac aa stteau lucrurile, greu de neles de ce l acceptase pe Emil a crui nfiare dezgusttoare i determina pe oameni s schimbe locul n autobuz sau s renune la el, pentru a nu fi obligai s-i suporte vecintatea. Dar poate i aici, ori firea pervers a etei i spusese cuvntul, ori era beat moart, cci pilea exclusiv trie, i pe-aia cu cana de ceai. Cum decurseser lucrurile n realitate, Emil avea s povesteasc abia peste muli ani, doar sor-sii, Cecilia. Fraii se nelegeau bine ntre ei nc din copilrie, iar similitudinea, dus pn la identic a suferinei lor, i apropiase i mai mult. Tocmai cu o asemenea ocazie, cnd Cecilia i plngea pe umr, relatndu-i un eec sentimental, i descrc i Emil sufletul, n scop "curativ". Socotea, ca i alii, poate cei mai muli, c dezastrul personal consoleaz i ndulcete suferina interlocutorului. Nu eti singurul, singura care... ...Nu tiam la ce s m atept, nu aveam nici un fel de experien, dar de la bun nceput am simit c lucrurile nu se petrec cum trebuie. M-a luat tare... Tare de tot! Cecilia se interes printre lacrimi: Ce i-a fcut? Emil relat crispat, cu adjective apsate, retrind filmul: Eram prea emoionat, dar ce zic eu emoionat, eram literalmente nspimntat, nu vedeam nimic n jur... Att mi-am dat seama, c odaia prea curic, decent, cu un pat dublu. A dibuit n comod o sticl cu alcool, a tras un gt lung i n urmtoarea secund, aa mi s-a prut mie, doar o secund, halotca era complet goal... Cecilia coment suspinnd: Au mecheriile lor, suficient s tragi de o caps, de un iret... rochii speciale, nu de femei cumsecade... S-a azvrlit pe pat, i-a desfcut crcii. Eu stteam ca boul, nepenit n mijlocul camerei, nici n-apucasem s duc mna la cravat. "Ce-atepi, bi Gamel, te'nchini nti la ngeraul? Sau ai uitat unde o ii?" Fioros! exclam Cecilia. Trebuia s pleci imediat! Aa mi-am zis i eu, rosti ntunecat frate-su, dar mai trziu. Atunci, pe moment, parc eram btut n cuie, i priveam hipnotizat sexul. Trfa i l-a mngiat cu degetele i s-a hlizit: "Cam mito dumneaei, ce zici? Nu face de unul ca tine, dar aud c eti nenceput, i chestia m inspir ast-sear." Cecilia l privea consternat: Nu pot s neleg cum de ai mai putut rmne?! Cum de i-a... mai ars? Uite aa i d Dumnezeu putere cnd nu trebuie, rnji Emil. Nu-i mai spun cum m-am dezbrcat, n general, sunt eu nsumi surprins c-i povestesc ie asemenea jeguri, dar simeam nevoia ca mcar o dat s rbufnesc i s-i amintesc c nu eti singura nefericit de pe lume... Mai mult mi-am sfiat hainele dect m-am dezbrcat. Cu chiu cu vai, rmsesem n chiloi... i ea ce fcea n tot timpul sta? Sttea i te viziona?! Aa, ca la cinema?!

 Da. i mai trgea cte un gt. M-am apropiat de pat, n inut de autopsie. i chiar aa m simeam, ca dinaintea unei autopsii. S-a holbat la mine i s-a exprimat cam aa: "Sraca biata m-ta, vai de capul ei cine-o fi nclecat-o!..." Cum ai suportat? ip fr s vrea Cecilia. Pe tine nu te neleg! Emil i prinse braul: Las-m s termin, nu voi mai avea niciodat curajul s reiau povestea... Mi-a fcut loc lng ea. Nu intru n detalii de ordin tehnic... La un moment dat, cnd lucrurile erau deja destul de avansate, m-am trezit c-mi "ncal" capul cu propriile mele izmene: "i-o fi cald, mi Gamel, te cred, dar mie mi place s fac sex cu ochii deschii..." Trecur cteva minute pn cnd ndrzni Cecilia s-i priveasc fratele: Iart-m... Chestia cu chiloii n-am prea neles-o. M-a acoperit! Boarfa... nu suporta s-mi vad faa. Ce s-a ntmplat pn la urm? Emil rspunse sec: n noaptea aia, am ncercat s m sinucid. De fapt, fusese primul accident de acest gen, primul i cel mai marcant dintr-un serial care avea s-i puncteze ntreaga existen. La patruzeci de ani, bilanul provizoriu al lui Emil Mrgescu nregistra numai eecuri. La un moment dat, avusese o legtur destul de avansat cu fata unei "comersante", cucoan cu plrie i televizor color, care fcea bor pentru tot cartierul. Fiic-sa, o nepricopsit cu ase clase i vreo doi ani de pucrie, era dispus s-l accepte pentru c se ddea n vnt dup o vereghet i, la urma urmei, Emil era 'telectual, iar amnuntul n sine o fcea s se prpdeasc de satisfacie. Cstoria totui nu se ncheie, boreria opunnd un veto absolut: vrea nepoi frumoi, nu dovleci din tia umflai care nu ncap n poz... Din nefericire, cci ar fi constituit o compensaie, nici profesional, nu trsese o carte bun. Cel puin dup 1990, numai pumni n gur ncasase. Se prea, i probabil nu se nela, c acest ultim deceniu punea un accent deosebit, cu totul excepional, asupra aspectului fizic. Fr ndoial, frumuseea constituise totdeauna un mare atu, fasonnd destine, dar acum, i zicea Emil, look-ul devenise o obsesie innd de isterie, o meserie de invidiat, iar tot ce inea de nfiare cptase o importan supradimensionat. Considera, de pild, o chestiune absolut aberant i idioat ca el, cercettor tiinific, disponibilizat, s rateze toate interviurile numai din cauza fotografiei. Ce legtur aveau letopiseele i hrisoavele (se specializase n istorie medieval) sau nvturile lui Neagoe Basarab, mama lor de nvturi, cu numrul lui de kilograme? Cu chiu cu vai, gsise un post de magazioner (nu te vd clienii) la o fabric de nclminte. Ce s mai vorbim de biata Cecilia, victima unei nedrepti strigtoare la cer! Absolvise Filologia i real talent poseda impecabil opt limbi strine, mai toate internaionale, dar i dou mai sucite ca suedeza i chineza! Aur curat ntr-o agenie de voiaj, de pres, ntr-un port sau aeroport internaional, ntr-o gar important, la Ministerul de Externe i oriunde pofteai. Ai! Fusese respins peste tot i scotea o coaj de pine din rarele traduceri pe care i le trimitea o editur particular i prednd lecii de limbi strine unor mucoi infeci. Cnd nefericita ntorcea spatele, cretinii i umflau obrajii cu aer pe care-l descrcau apoi cu pumni mruni, prind rsuntor. Dup astfel de experiene, amndoi mncau parc mai vrtos, mai demenial, cu disperare, iar ura lor fa de tot ce-i nconjura, fa de semeni,

fa de ei nii atingea cote nfricotoare. Victim imediat la ndemn i neajutorat se afla biata Mrgeasca mam, creia i reproau dur toat nefericirea lor. Ea i nfundase cu crpelni, transformndu-i n pachidermi, nu le educase raional burile, nu tiuse s se mpotriveasc imbecilitii rposatului care pe deasupra mai era i doctor, un idiot sinistru de trist amintire crora ei, doi montri, aveau de ce s-i fie recunosctori! Nefericit din pricina nefericirii copiilor, btrna nghiea, tcea, se retrgea n camera ei, mulumit c cel puin nu o bat, dar a doua zi dimineaa, oalele de dousprezece kilograme duduiau din nou pe aragaz; dac mncarea nu le ajungea, scandalul era i mai mare. De la Clopoei, Emil se ntoarse acas pe jos. N-avusese niciodat main, cci nu gsise nimic corespunztor, nu ncpea n modele stas, iar de o comand special, aa cum se practica n strintate pentru cazuri similare, nici nu putea fi vorba. Tot din pricina gabaritului evita transportul n comun unde oamenii, neavnd ce face, te fixeaz cu o curiozitate avid, nud, fr urm de bun-sim. Dac mai i dai peste un grup de tineri, aprioric pui pe glume, nu-i mai rmne dect s te spnzuri de primul copac care i iese n cale. "Uite, nene, de ce era foamete n lume!", "plin omenirea de anemici!" i alte aluzii fine emise spre hazul cltorilor care, n funcie de buna cretere, rdeau pe fa sau i camuflau zmbetele privind spre fereastr. Noroc c locuia nu prea departe de local, ntr-un imobil de pe Strada Cmpia Turzii. Taic-su, doctorul Mrgescu, achiziionase apartamentul prin 1954, epoc de aur pentru medici, cnd cabinetele particulare nc funcionau legal. Aici, sttea i azi, mpreun cu Cecilia i cu maic-sa, fiecare avnd camera sa, toate dispuse pe o sufragerie living, comun. Cnd intr n cas, sor-sa, ciugulind dintr-un platou cu minciunele, urmrea un serial la televizor. Trupul de dihanie se mica degajat n kimonoul uria n care ar fi intrat comod un aragaz cu patru ochiuri. Cum i strnsese prul, capul prea foarte mic, disproporionat fa de corp, i Emil i spuse c seamn cu un Budha. Unde-i mama? Cecilia rspunse fr s-i desprind ochii de ecran: S-a culcat mai devreme... Vrei s mnnci ceva? Mai trziu, spuse Emil umplndu-i din mers mna cu minciunele. Intr n camera lui i aprinse lumina Era o ncpere spaioas, odinioar cabinetul doctorului Mrgescu. Din vechiul aranjament, mai rmsese doar dulapul metalic cu ui de sticl i somiera de piele obosit pe care medicul i consulta pacienii. n rest, dezordine i haos, totul mbcsit de miros sttut de igar care rezist oricrei aerisiri. Dac n-ar fi existat mobilele scumpe i tablourile de calitate, te-ai fi putut lesne nchipui n cocioaba unui vagabond. Element insolit, fotografia nrmat a unei tinere, n mod vdit copia mrit a unui instantaneu luat pe Litoral. Chipul drgla emana mult nevinovie, dar era totui comun i fr perspectiv; genul de fa care, o dat prima tineree consumat, nu mai spune i nu mai nseamn nimic. Amnunt notabil, etajera pe care se afla fotografia era singurul obiect din odaie ters de praf i alturi, la fel de surprinztor, se mai afla un vas mic de cristal cu o frezie proaspt. Emil se dezbrc, abandonndu-i hainele pe unde apuca. Pantalonii i ls pe jos, gata s intre n ei aa, ncreii, a doua zi, i conform obiceiului, i "spnzur" cravata pe unul din braele lustrei. n general, graii detest acest amnunt vestimentar, dar Mrgescu l considera obligatoriu la costumul clasic, inuta lui preferat, avnd impresia c-i camufleaz ct de ct obezitatea. Aa, cum atrna de lustr, cravata ddea impresia unui

treang. Se pomeni reflectnd c tonajul limiteaz pn i drumurile spre cimitir. "Dac a ncerca s m spnzur, s-ar rupe crligul. Doar crcanii Podului de la Cernavod m-ar putea susine. Asta-i culmea, s fii obligat s iei trenul de Constana ca s te poi spnzura!" Rse el nsui fa de o asemenea perspectiv i se apropie de calendarul cu foi trimestriale inute ntr-o srm spiralat care adsta lng o icoan scump. Pipi n spate, fr s se rsuceasc (economia de gesturi specific grsanilor), dup o carioca roie aflat ntotdeauna la ndemn. Foaia lucioas era presrat de cerculee negre i roii, subliniind anumite date. Cele roii l priveau pe Drago, cele negre pe Patrick. Emil consult o hrtiu i desen trei cercuri, atrgnd atenia asupra zilelor de miercuri, smbt i duminic. Erau zilele cnd Drago avea spectacole. Cele negre zilele cnd Patrick fcea echitaie. Domnilor, exclam cu glas tare, se apropie funia de par! Stinse lumina i se duse la buctrie. n cuptor, la cald, l atepta o tigaie plin cu chiftele, iar pe aragaz o oal cu ciorb de perioare. n clipele acestea se simea fericit, gndul la bucatele gustoase ndeprtnd orice idei negre, toate complexele. Din sufragerie, se auzi glasul Ceciliei: Emil, cnd termini, mai adu nite minciunele... * Orict de puin ai fi inut la convenii i orict de nepstoare ai fi fost n adncul sufletului, era imposibil s te sustragi obligaiei de a-i face mcar o vizit. Dei acuzase toat viaa o constituie fragil, Fulgule, camuflat desigur, detesta boala, oamenii bolnavi, spitalul, mirosul de policlinic, halatele albe cu ecuson, seringile, n genere, tot ce inea de sectorul sanitar. De ast dat ns, nu se putea eschiva, un minimum de bun-sim o o-bli-ga s-i fac o vizit de curtoazie nor-sii. Astfel, respectnd protocolul, se anun cu o zi nainte i, n ton cu acelai formalism, cumpr un superb crin imperial. Scump, ngrozitor de scump, dar obrazul subire... Dac i-ar fi imaginat cte probleme complicate ridica aceast vizit pentru Clotilda, bineneles ar fi renunat Fulgule nu era o femeie rea, n-ar fi produs nimnui necazuri n mod gratuit, ci doar cumplit de indiferent. Feroce i fr scrupule devenea doar cnd la mijloc se aflau interesele lui Patrick. Tot din convenionalism, o primi i Clotilda. Scuzele care ar fi funcionat n faa unui strin nu erau valabile i pentru soacr, o persoan att de apropiat. Btrna era, n primul rnd, o mare cochet, dar independent de aceasta, nu-i convenea s-o ntmpine pe Fulgule cu un obraz rvit de boal, n inut neglijent, ntr-un interior mirosind a suferin i a vrsta a treia. Orice, dar s nu-i dea impresia c se afl cu un picior n groap! Dei soacr-sa se anunase pentru ora 11, ncepu s se pregteasc de la 8 dimineaa. Ca ntr-o zi de curenie, Ioana fcu lun dormitorul, aerisi ndelung, schimb patul nfndu-l n "aternut de mireas": perne i cearaf de atlas bleu bb, plapum din acelai material, i tot bleu, dar presrat cu superbi trandafiri roz. Cteva glastre mici, cu flori delicate frezii, ghiocei i zambile de ser aduceau suflet, graie i cldur interiorului. Urm toaleta Clotildei ntre timp, moise pe balansoarul din salon care dur dou ceasuri. Cu ajutorul Ioanei, se spl sumar, s nu rceasc, i se farda temeinic, ca de teatru. Pe chipul fetei care o asista i fcea mici servicii d-mi fondul de ten... pensonul pentru obraji... crema

anticearcne, rimelul, rujul etc. nu se citea absolut nimic, surs ascuns sau licr de sarcasm n priviri. Tinerii ironizeaz sngeros babele vopsite, dar s mai i asiti din laborator la migloasele preparative, constituia desigur un spectacol de care nu oricine avea parte. O dat obrazul fcut, ncerc mai multe peruci, hotrndu-se pentru cea mai fireasc dintre ele, adic aidoma coafurii ei diurne. n sfrit, mbrcat ntr-un elegant compleu de noapte cma i peignoir diafane se ls zdrobit ntre pernele de atlas. Era mulumit de rezultat, dar se simea sleit. V-ai obosit prea mult, observ i Ioana. Dup opinia ei, btrna arta ngrozitor, prea mpiat, nspimnttoare, ridicol i jalnic n acelai timp. Aa i se pru i Tanei, chemat la un consult n vederea meniului. Fulgule trebuia s constate c indiferent de boala stpnei, casa nu i-a pierdut ritmul normal, iar fecioru-su continua s fie la fel de bine ngrijit ca i mai nainte. La vederea btrnei, Tana, mai toant i nedeprins cu subtiliti diplomaticeti, i duse mna la gur speriat. Dup mintea ei, Martineasca, ghilosit ca de blci, semna cu o paparud. Cum ns Clotilda exclusese de la bun nceput orice fel de intimiti cu sluga, femeia se abinu de la comentarii. Avem oaspei azi la dejun. Vreau un meniu ngrijit, nu de cantin. Trei feluri i un dulce. Tana nepat ce, aa gtea ea, ca la cantin? mormi posac: Ce s fie? Oricum, s nu lipseasc muchiul de porc mpnat i salata de crevei cu sos tartar... Astea tiu c-i plac... Fii atent ce crevei cumperi, s nu-mi vii cu ororile alea de plrii vietnameze... tiu, cucoan, ia scumpii, ca nite viermi grai i rozalii. Clotilda, i aa fr poft de mncare, se simi npdit de grea. i fcu semn s plece i nchise ochii. Era stoars de vlag, dar pn la 11 mai putea trage un pui de somn. i Fulgule o gsi la fel de fioroas, iar roul de pe obraji, care opintea s sugereze o sntate exuberant, i ddea un aer de clovn btrn i falimentar, strnind mila. Era totui suficient de versat ca s-o felicite pentru mina excelent. Clotilda i mulumi recunosctoare, dei invidioas n sinea ei. Firete c era mai tnr, zece ani nseamn azi o generaie, totui, gsea c Fulgule arta jignitor de bine. Fr ndoial c i avea o zi bun; tenul luminos, putea ferici orice femeie care nu avea acelai dar de la Dumnezeu, chestiune de "stof" i nu de cosmetician, era tuns ca un trengar, iar deux-piecs-ul lilas mbrca bine silueta gracil. Cnd se afla ntr-o dispoziie excelent, ceea ce era cazul azi, Fulgule putea fi ncnttoare. Se interes ndelung de evoluia bolii, de medicamentaie, i promise ceaiuri care fac minuni i discutar ca dou prietene, mn n mn. Clotilda se simea plcut uluit, descoperea o nou persoan i se surprinse vorbind mai mult i mai multe dect intenionase. Cu luciditatea moleit de boal, fcu o mrturisire neateptat: tiu c i-ai fi dorit altfel de nor, e i normal... i mulumesc c iei lucrurile aa cum sunt. Fulgule ncerc s par emoionat: Patrick e fericit, i asta nseamn cel mai mult pentru mine. Aa c, draga mea, eu i mulumesc. Clotildei i ddur lacrimile. Sper c se poart aa cum se cuvine, urm Fulgule. Cnd eti

bolnav, brbaii cam dau bir cu fugiii. Nici Srbu al meu nu-i mai breaz, vezi Doamne, nu suport s m vad suferind. Aa-s toi, nite egoiti! Clotilda rse fericit: Eu nu sunt de aceeai prere. Patrick e un nger! Ioana, care tocmai intra cu o tav pe care se aflau o ceac de ceai i mai multe medicamente, i ridic ochii spre Clotilda. O privire mereu lipsit de comentarii. Luau masa doar ei doi, servii muete de Tana. Clotilda era prea slbit ca s participe la dejun, problema Ioanei nici mcar nu se pusese. Fulgule se simea n al aptelea cer. Trecuse mult vreme de cnd nu mai sttuse la mas numai ea cu fecioru-su i savura din plin momentul. Fr s-o fi declarat rspicat vreodat, ambii se simeau fericii cnd puteau rmne singuri i astfel, dei departe de a fi un tiran, deplasrile lui Srbu cel Drept n provincie erau ateptate cu nerbdare. Disprea orice umbr de ncorsetare impus de prezena tatlui, vorbeau liber, ca ntre camarazi de aceeai vrst, rdeau ca doi nebuni, iar Patrick i istorisea necenzurat nzbtiile i eecurile colare. Era perfect contient c n maic-sa are cel mai bun prieten, aa cum nu va mai ntlni vreodat. Necjit i jignit pn n adncul sufletului, Ioan Srbu intuia ntr-o oarecare msur "fericirea" trit n spatele lui, ntrebndu-se cu amrciune, de ce ei trei nu puteau alctui un ntreg armonios, cu bucurii comune, cu o permanent stare de spirit pozitiv i concomitent pentru ntreaga familie? Nu nelegea de ce hohotele de rs se opreau brusc la sosirea lui, dar nu-i ddea seama c dac se ntmpla ca cei doi s nceap s rd el fiind de fa, tot el, Srbu, rmnea de lemn, ntrebndu-se ce i-a apucat. "Explicai-mi i mie de ce rdei?" i hohotele se transformau n cascad. Dar probabil c desvrita lips de umor, de unde i aparena de uscciune, ridica o barier ntre el i semenii si. n realitate, Srbu era un om cumsecade, familist i sentimental, onest n toate momentele vieii lui i sub toate aspectele, dar nu tia s se manifeste, i doar nevast-sa i intuise dominantele, din pcate lipsite de valoare pentru ea; nsuiri pe care nu ddea doi bani. A fost un dejun delicios, aprecie nmuindu-i buzele n paharul cu vin. La plecare, am s trec pe la Clotilda s-i mulumesc. i roti ochii prin sufrageria somptuoas, cu o mulumire de proprietar. Era avere eapn aici, doar argintria i goblenurile mari ct peretele fceau o grmad de bani. Dac te gndeti, btrna n-are pe nimeni apropiat, normal ar fi ca toate cele expuse la vedere, dar i cele ce nu se vedeau, s i le lase lui Patrick. n fond, i consuma tinereea alturi de ea, cnd ar fi putut avea cele mai frumoase femei, de oriunde ar fi fost ele. Asta, n cel mai ru caz, fiindc ea visa la ceva mult mai de soi i mai substanial pentru Patrick. i mai tom vin, mam? Nu, scumpule, e suficient. Vreau s intru la Clo-Clo, ca s-mi iau rmas bun. Cred c doarme. Mi-a spus medicul c are nevoie de mult somn ca s se ntremeze... Cum i s-a prut c arat? "Cu un picior n groap", i cenzur replica Fulgule. Destul de bine i cred c nimeni nu poate cere mai mult. A fost serios bolnav. Da, sraca... Febra a cedat cel mai greu. Doctorul recomand o convalescen la munte. Fulgule ridic din umeri: De ce nu? V putei permite...

Reflex, privi n jur i spuse cu glas sczut: Ascult, Patrick... voi ai stat vreodat de vorb, aa, mai serios? Ce vrei s spui? Fulgule i supse obrajii, semn c-i caut cuvintele: Adic, la un caz de Doamne ferete, c nimeni nu tie ce aduce ziua de mine, ce se ntmpl cu tine? Te-a asigurat ntr-un fel? Patrick o msur perplex. I se prea de un prost gust incalificabil s discui de coliv i succesiune, n casa i la masa nefericitei care zcea n odaia alturat. Dar cum pe maic-sa o adora, o scuz punnd totul pe seama vinului i a phruului de Armagnac sorbit la cafea. ncerc s rd: Nu te tiam morbid... Fulgule ddu din cap de cteva ori: Ai dreptate, nu-i momentul. Discutm acas... Ei, dragul meu, acestea fiind spuse, eu am plecat. Patrick se ridic i trecnd n spatele ei, o debaras de scaun. Concomitent, Ioana i desprinse urechea de ua ntredeschis i se strecur cu pai neauzii n odaia ei. * E de o urenie fascinant! Absolut fas-ci-nan-t! Se credeau singuri n cancelarie, dei din partea Lalei te puteai atepta la orice. Lala Macovei, profesoara de desen, creia de altfel, toat lumea, colegi i elevi, i spunea Lala Tra-la-la, era o aiurit cu buzele umflate ca dup somn, abia smulse din srutri nfocate. O gur care te bag n draci, afirmau brbaii. Badea, de matematic, arunc nc o privire n lungul mesei i i nchise servieta diplomat. Asta-i ultima ta descoperire? Eu nu m simt deloc fascinat. Ba de cte ori o vd, mi vine s-o iau la goan. Dar n acelai timp, nu-i poi desprinde ochii de figura ei. n asta const fascinaia! Cireica Tama i zise c a auzit destul. ncperea era n form de L, pe latura cea mic, ascuns privirii fiind instalat cuierul. Constatase c tivul de la pardesiu atrn i zbovise acolo, printre haine, ct s-l prind mcar provizoriu. Acele de siguran nu-i lipseau niciodat din geanta de moa, plin de etu-uri, cutiue, pungulie, truse i seturi. Era o persoan cras neglijent, dar totodat prudent, pregtit chiar departe de cas s fac fa oricrei situaii. Tui o dat, scurt, ca dinaintea unui discurs i nregistr cu o satisfacie bine camuflat stupefacia celor doi. ntorseser capetele ca mucai de arpe, Lala cu gura cscat de parc ar fi ateptat o bucic de zahr, Badea ncercnd s zmbeasc "oarecare" i izbutind doar o desvrit expresie de imbecil. Lala, mai spontan, improviz: Unde te-ai ascuns, drag? Tocmai vorbeam de Barbra Streisand... Gata, ai plecat? Fericito, eu mai am or cu a XI-a! Badea, ca s fac ceva, ridic receptorul i form un numr, ceva la ntmplare, cci Cireica nregistr reflex doar ase taste atinse. Salut ters, abia auzit, aa cum ar fi procedat ntr-un compartiment de tren la sfrit de cltorie, i prsi indiferent cancelaria. Urenie fascinant! Cireica n-avea nici o urm de ndoial c despre ea vorbeau i puin i psa. Dar o ocaser cele dou cuvinte puse n tandem, alturarea lor. Nebuna aia mic se crede spiritual, caut cu tot dinadinsul vorbe, fraze care fac carier. Ct despre Badea un rumegtor care a nvat bine cele patru operaii aritmetice.

Instinctiv, nrile i se umflar, iar brbia i mpinse capul pe spate cu arogan. Cireica dispreuia pe absolut toat lumea i asta o fcea s se simt bine. tia c-i foarte urt, de o urenie frapant i incurabil, dar i nchipuia c n treizeci i unu de ani reuise s se obinuiasc cu propriul portret. Incurabil, pentru c dup cum se exprimase unul din medicii de la Institutul de chirurgie plastic, "steia i-ar trebui cel puin douzeci de intervenii, i tot nu eti sigur dac merit. Soluia? S se mai nasc o dat!" C-i slut aflase nc dinainte de a fi dat la grdini, cci fcea parte dintr-o familie pentru care noiunea de menajamente era necunoscut, fcndu-i o glorie din a i-o trnti omului verde-n fa i rspicat, ca s tie cum st. Ca de pild, tanti Vica, sora lui taic-su, care se minuna ct de neinspirai pot fi uneori prinii i naii, cnd i boteaz pitoresc sau sonor pruncii ca s aib de ce rde lumea cte zile i sunt date nepricopsitului. i aici, venea cu o propunere concret, de natur s previn gafele de gen crora ea nsi le czuse victim, optnd, n calitate de na, pentru numele de Cireica. Prerea mea e c ar trebui botezai mai trziu, cnd copilul ncepe s arate cam ncotro s-a izbit. Uit-te i la Cireica noastr! Neagr i slab cum e, cu faa toat adunat ntr-un clon, doar a cirea nu aduce. Mai degrab a cioar. i Ciorica rmsese. Culmea nefericirii, o mai pricopsise ursita i cu o surioar, Diana, rupt din soare de frumoas ce era! Nu exista persoan care, cunoscndu-le pe amndou, s nu fie zguduit de contrastul oferit de cele dou surori, un contrast absolut, Diana nscriindu-se perfect ntre parametrii presupui de cele trei etichetri fixe, care o urmreau pretutindeni, indiferent de circumstane sau mediu: zn, ppu, ngera. i pe bun dreptate, nu se putea imagina o splendoare blond cu ochi albatri mai clasic, o frumusee blaie aliniindu-se tuturor canoanelor, indiferent de epoc. Dei Diana era cu trei ani mai mic (diferind doar clasa), fuseser concomitent eleve ale aceluiai liceu, avuseser aceiai profesori, participau la aceleai festiviti, excursii sau "aciuni", cum li se spunea pn n 1990. Pretutindeni i spontan, Dianei i se conferea statut de div, iar Cireica i amintea crispat cum urmrea din culise, cu inima ghemuit de invidie, evoluiile Dianei, vedeta incontestabil a tuturor serbrilor colare. Se ruga fierbinte ca Diana s se blbie, s uite textul, s se mpiedice, s ia o not fals, orice numai s greeasc, i dac se putea chiar dezastruos, dnd spectacolul peste cap. Diana ns se mica pe scen cu dezinvoltur, avea teatrul n snge, dup cum comenta asistena aplaudnd frenetic n picioare. n vremea aceasta, Cireica regizor de culise (?!), dup cum o "nnobilase" instructorul artistic, n realitate, om bun la toate trudea la cortin, subliniind prin ridicri i coborri succesive ovaiile n rafale destinate Dianei. Dac cineva ar fi ntrebat-o ce sentimente ncearc n clipele acelea fa de sor-sa, rspunsul, rspunsul din inim, cenzurat desigur i nearticulat n cuvinte, ar fi fost unul singur: o ur de moarte. La unsprezece ani, ncepuse deja s-o urasc. Fotografia fcut chiar n vara aceea la Buteni, i reproduce fidel nfiarea: o feti scheletic, cu totul strmb. Chiar i rochia cu platc i mneci bufante e uie, iar coada de cal crat n vrful capului dezvluie, n toat goliciunea lui, chipul de cioar, peste toate asimetric. i nc nu ncepuser courile! Pe fa, pe gt i spate, un adevrat blestem care o urmrea chiar i-acum. "Snge stricat", diagnostic Vica, mtu-sa, care le tia pe toate. Petreceau vara ca de obicei, la Buteni, unde bunicii dinspre mam aveau o gospodrie aezat. Fetiele ateptau cu nerbdare vacana cci se

distrau de minune! Meme i Pepe erau ngduitori i nu se scumpeau la ngheate, aveau o grdin de basm, nu le trimitea nimeni la culcare, pn cnd nu adormeau ele nsele cu furculia n mn i, pe urm, i fcuser o grmad de prietene pe care le regseau n fiecare an cu plcere. i s nu-l uitm pe Bucur, ciobnescul mioritic, o dulcea de cel, nalt ct un vielu. Cu el nu se plictiseau niciodat, se lsa clrit i pieptnat cu codie n care fetele mpleteau flori, legau panglici sau fixau plria de pai a lui Pepe... Dar cel mai stranic se distrau pe 1 august, ziua de natere a bunicii Meme. Era o serbare cu tam-tam, muli invitai, iar fetielor li se permitea s-i cheme prietenii. Ca de obicei, Diana avea idei i se gndise c ar fi cel mai potrivit moment pentru o surpriz stranic. Ce surpriz? S fac o scen pe care ei, copiii, s joace teatru. Ce teatru? Ei, dup o poveste pe care tot Diana vibra de emoii i energie, arznd ca o tor n zilele acelea o invent, un soi de colaj de secvene din basmele cunoscute. Problemele ncepur o dat cu distribuia cci se nelege de la sine, toi copiii voiau s fie Zna Znelor, Cosnzeana, Alb-ca-Zpada, Ft-Frumos ori mcar un ngera, acolo! Dar cpcun sau Baba Cloana, mersi! Baba Cloana-i Cireica, declarase Diana cu sigurana faptului de la sine neles. Mai rmne Zmeul Zmeilor... Cireica simise c nlemnete, o furie neagr i cuprinsese ntreaga fptur, scuturndu-i trupul firav ca ntr-o criz de friguri. Fcea cunotin cu ura i totodat cu o dorin aprig, fierbinte, ptima cei mai muli dintre noi nu o ncearc niciodat de a ucide. Cu trecerea anilor, Cireica avea s neleag c nu rutatea o caracteriza pe Diana, ci lipsa unui elementar bun-sim psihologic, pe care l au chiar i copiii intuiia, instinctul deprinderea cu "totul mi se cuvine, totul mi se datoreaz"; o ndrepteau n acest sens, aplauzele la scen deschis n familie, la coal, pe strad. Prinii i aveau partea lor de vin, fiindc iari de la sine neles era ca Diana s aib rochiele cele mai frumoase, cusute de doamna Virginica, o croitoreas "eminent", n vreme ce pe Cireica o mbrcau "de gata", s aib o camer a ei i numai a ei (Cireica o mprea cu o mtu tirb i mirosind venic a pipi). Ce mai, s se in totdeauna i n primul rnd seama de dorinele "lu' aia mic". De la bun nceput, i spunea Cireica, au procedat de parc ar fi reprezentat o investiie sigur i, ce-i drept, Diana nu-i dezamgise. Azi, era una dintre vedetele incontestabile ale teatrului bucuretean, posterele ei invadau oraul, fusese ct pe-aci s se mrite cu un fabulos conte italian i, pur i simplu, mitralia familia cu daruri scumpe. n contrast absolut se situa destinul mohort al Cireici. i n privina aceasta, soii Tama aveau propria lor teorie: ...Se ntmpl n multe familii. Unul se nate cu lingur de argint n gur i confisc parc toate nsuirile i tot norocul neamului. Prinii poa' s-i dea i ochii, i inima, i ultima suflare, stea n frunte i pune doar destinul! Ce-a avut Diana a avut i Cireica. La matematic, meditaii, c nici unul din noi nu ne avem bine cu cifrele, lecii de englez i francez, lecii de pian, aceleai merinde la mas, acelai Mo Crciun. Doar la balet am dat-o numai pe Diana. Cireici nici nu-i plcea, dar i profesoara mi-a zis-o rspicat: "mi pare ru, doamn, dar nu-mi place s iau banii nimnui de poman. Fetia nu are strop de aptitudine, n-are graie nici ct o umbrel veche, admind c aceasta ar ncepe s danseze". Anii de liceu i de facultate nu-i aduser nici ei mai multe satisfacii. Era un element bun, egal, fr s strluceasc ns la vreo disciplin. n aceast perioad, cpt dou deprinderi care aveau s-o marcheze profund. Una, de ordin comportamental, un efort permanent de a trece ct mai ne-

observat, dac ar fi fost posibil chiar invizibil i, n strict legtur cu aceasta, obiceiul de a privi n pmnt, piezi sau lturalnic, niciodat n ochii interlocutorului. Fr s i-o mrturiseasc, i era team de sila sau dezaprobarea ce le-ar fi putut deslui n vreme ce semenii o taxau spontan drept viclean, ascuns, nesincer. Dar ceea ce i pusese definitiv pecetea era ura devenit un obicei, un tic nervos. Ura necondiionat pe toat lumea, avnd desigur unele preferine. n afara familiei, aflat pe primul loc, subiecii erau ndeobte indivizii de succes, indiferent de domeniu, i "simpaticii", fericiii crora li se deschideau toate uile, fiind pretutindeni ntmpinai cu zmbete i flori. Pn a ajunge ns aici, Cireica strbtuse un drum lung, cutnd alinarea, linitea ura nu-i un sentiment comod pe lng biseric i n activitatea de dascl. Amndou o dezamgir. Era prea puin imaginativ pentru a crede n viaa de apoi, unde ca rsplat pentru o via chinuit va culege merinde gustoase hot dog i ananai din copaci generoi n cazul ei , iar n lipsa compensaiei, n-avea s neleag n veci crunta nedreptate care stpnete lumea. Adic de ce, pe de o parte, doar via de buntate i, pe de alta, doar frustrri? De ce unul mprat i altul sclav pe o plantaie de bumbac? n ceea ce-i privea pe elevi i aici se afla pe aceeai lungime de und cu Cecilia Mrgescu, calificndu-i identic , i considera nite "icre nenorocite", montri mici, embrionul fiarelor de mine! Orict de blnd i tolerant s-ar fi strduit s fie, era suficient s ntoarc spatele la tabl ori pe coridoarele colii, pentru ca acetia s-i imite fptura i mersul strmb, s scuipe de trei ori peste umr, parc alungnd piaza rea, dac o ntlneau nainte de vreo tez; ca aluzie fin la pielea tuciurie, o porecliser Alb-ca-Zpada. Cam aceasta era starea de spirit a Cireici Tama nainte ca Mrgescu s apar n viaa ei. Eveniment pe care-l percepu ca pe o eliberare i ca pe un energizant. De la el nv c ura poate fi concretizat, c n lumea asta ticloas, dac nu exist justiie, ea poate fi inventat de ctre noi nine, autori i instrumente n acelai timp. Cei din jur nregistrar imediat schimbarea. Ciorica ncepuse s zmbeasc, ba chiar se i mplinise puin la obraz. Cnd o mai vzur i cu o fulguial de rou pe buze i cu laele tunse la coafor (o fcea de obicei singur, cu foarfec de croitorie), familia diagnostic n unanimitate, "bleaga noastr s-a ndrgostit", tanti Vica avnd grij s completeze: "Numai s nu fi nimerit vreun derbedeu, s-i bat joc de ea..." Cireica simea, auzea i le surdea cu satisfacia clului care-i ascute securea n prezena victimelor. Cea mai vizat era Diana al crei secret cumplit l pstra bine zvort. Se putea afirma c pentru a-l dezvlui, Cireica triete fiecare zi ntr-o ateptare febril. Presimea c momentul e aproape. Trepida de nerbdare. Exulta. * Cnd se trezi de diminea, Clotilda realiz imediat c a intrat de-a binelea n convalescen. Firete c era foarte slbit, dar se simea mult mai bine, avea chef de via i, pentru prima oar, dup patru sptmni, poft de mncare. Se sturase pn n gt de supie uoare, de sucuri i ceaiuri, i tnjea dup ceva picant, o mncare tradiional de crcium, la care puine gospodine se ncumet. Gndindu-se la un posibil menu, opta anticipnd deliciul pentru o ciorb de burt fierbinte, fierbinte i pentru vreo patru-cinci mititei bine condimentai. Erau feluri pe care din cauza siluetei nu i le permisese ani de-a rndul, dar acum, cnd fluturau hainele pe ea,

avea de gnd s profite. Cum astea nu erau ns bucate pe care s le prepari cumsecade acas i cum nici la Tana care se nvoise pentru cteva ore, fiind citat ca martor ntr-un proces nu putea apela, telefon la Clopoei i-i fcu comanda direct lui Nea Chiric, buctar "eminent". Tot ce ieea din mna lui era savuros, fiindu-i la fel de la ndemn preparatele culinare autohtone, europene n general, ca i "exoticele" extremului orient. La 12,00 o trimise pe Ioana s ridice comanda. n mod normal, ar fi venit cu sufertaele un picolo sau o debarasoare, dar din cauza epidemiei de grip care dduse iama n personal, restaurantul se descurca destul de greu, iar Clotilda nu voia s le creeze i ea probleme. De Patrick nici nu se punea problema s fie solicitat. Nu c ar fi refuzat-o, nici gnd, ns n afar de faptul c la prnz, Biatul avea ore de echitaie, btrna ncerca s-l deranjeze ct mai puin cu putin. nainte de a pleca spre restaurant, Ioana intr n camera Clotildei spre a-i face eventuale mici servicii i totodat ca s cear indicaii privind adresa localului i a mijloacelor de transport. Era mbrcat n blugi cu un pulovr opulent, cu ochiuri largi, lucrat de ea nsi, peste care urma s-i pun o canadian de f albastru. Clotilda i admir silueta: Te avantajeaz genul lejer. S tii c ari foarte bine. Mulumesc, rspunse Ioana imperturbabil ca totdeauna. De fapt, menajez costumul albastru, e inuta mea cea mai bun. Martineasca o msur printre gene. Se gndi pentru o clip cum ar fi dac i-ar ceda toat avuia, n spe garderoba ei de star doar nclmintea cincizeci de perechi contra tinereii Ioanei. Dup o scurt ovial, decise c nu, hotrt nu! Trgnd linia, avusese o via frumoas din orice parte ai fi privit-o, i acesta era un bun al ei pe care nu i-l mai putea lua nimeni. "Oricum, conchise, n-a lua-o de la capt, fr s tiu ce loz trag. Ce mare scofal big deal! s ai douzeci de ani, o liot de mucoi, un animal de brbat care te bate i s mai i tragi la aib pentru un salariu de mizerie?..." S-mi spunei doar cum ajung acolo. Exist metrou? Clotilda surse. Dei locuia n Bucureti de cnd se tia, ea una nc nu pusese piciorul n metrou, iar ultimul tramvai l luase ca student; taxiuri i ofer personal chiar sub Ceauescu! Fata era ns modest, nvat de mic s "crue banul", gospodina bun economisete, ceea ce pentru Martineasca, i nu numai pentru ea, echivala cu mizeria. Nici vorb de metrou, vreau s te ntorci cu mncarea cald. Mititeii reci sau nclzii nu mai fac doi bani. Ar mai fi n garaj Fiatul rposatului, l mai folosete din cnd n cnd soul meu, dar trebuie s tii s conduci. Aa c ai s iei un taxi, facem o comand i-i spui oferului s te atepte pn iei mncarea. Am carnet de conducere, spuse Ioana. Clotilda o privi surprins: Ia te uit! Eti plin de surprize! Bravo! Asta nu nseamn c am avut vreodat main. M-am strduit s fac coala de oferi pentru c a devenit o condiie obligatorie pentru a obine anumite posturi. Foarte bine. Atunci s-i dau cheile... Dac eti drgu, adu-mi caseta de argint de pe consol... * Incredibil, dar era pentru prima oar cnd Ioana intra ntr-un restau-

rant. Maic-sa era srac lipit, fceau economie pn i la hrtia igienic, iar brbai dispui s cheltuiasc pentru ea, nu ntlnise. Mai exact, avusese oferte, dar preul distraciei, fix i ne-negociabil (jos chiloii contra unui grtar nenorocit i a unui pahar de vin) nu rima cu planurile ei de viitor. Nu participase nici la "absolvire". Banchetul avusese loc la cel mai elegant restaurant din Slatina, iar colegii se pregteau de luni de zile pentru eveniment. Din start, Ioana tiuse c trebuie s renune. Chiar dac, absurd, ar fi fcut rost de bani tacm plus cota parte a fiecrui elev, contribuie pentru masa profesorilor invitai n-ar fi avut ce mbrca. Maic-sa insistase totui s mearg: E o amintire unic, draga mea. O dat n via termini liceul. i-aa nu prea ai avut parte de multe bucurii, aa a fost soarta cu noi, mai hapsn... Ioana o ntrerupsese cu brutalitate: i ce s pun pe mine? Blugii i teniii? N-am un lucru ca lumea! Ai tinereea, Ioano! Da' ce, lelalte au patruzeci de ani? Hai s nu vism, mam! Maic-sa, mereu n pat, nici nu i-o amintea altfel dect zcnd, chiar cnd mai mergea la serviciu o mustra moale: Nu-i bine ce faci, Ioana, las-ne mcar visele... Nu crezi c-ai putea scoate ceva din rochia mea roie? Ioana se roi de furie: Care, aia cu care te-ai logodit tu? Da' ce-are, mam? E tof bun, cum se fcea odat, n-am pus-o de zece ori, trebuie s-o ncerci. Cred c trebuie lrgit puin, dar nu-i o problem, mi-am cusut totdeauna cu rezerve. Ca s-i ajung o sut de ani! Cel puin uit-te la ea. Nu! url Ioana. De-ajuns c sunt ca o ceretoare n fiecare zi, c n-am ncotro, dar dect s m duc la petrecere tot ca o srntoac, mai bine mi dau foc! Maic-sii i dduser lacrimile. Ioana tia c se necjete, dar parc n adncul ei slluia un drac care-i ddea ghes s fie rutcioas, s scormoneasc rana, ca i cum obida ar fi fost mai suportabil zgndrind suferina btrnei. Se rzbuna aa pe nefericita zca pentru toate neajunsurile ndurate. Dar, ce vin avea biata femeie c aa se nscuse, predestinat s fac parte din echipa nvinilor i c nu putea oferi mai mult? Ea, Ioana, va fora cu orice pre uile celeilalte tabere. Doar avea de partea ei tinereea i ndrzneala. Maic-sa ns, bolnav la toate ncheieturile, ngenuncheat de via, nu mai avea nimic n afar de suferin i srcie! O mngiase stngace pe tmpl: Iart-m, mam, i nelege-m. La banchet, toate or s fie ppui, i-au comandat toalete la Bucureti, altele chiar n strintate, nu m pot duce cu o rochie demodat, cusut acum treizeci de ani de tine i mama- mare. Pe urm, ce poet pui? Ce pantofi? Hai s ne gndim la altceva. ine minte c o s ne fie i nou bine, ne vom bucura de zile senine!... Btrna nu le mai apucase, iar Ioana tnjea. Buctarul, Nea Chiric, btea spre aptezeci de ani, avea o mutr simpatic de maimuic, parc mereu ncreit a rs, iar trupul usciv, ct s ncap ntr-o valiz, putea aparine ca greutate i contur unui biat de paisprezece ani. l agrea toat lumea, urenia lui era simpatic i te cucerea imediat, ntreaga fiin emannd un aer de buntate, niciodat dezminit.

O primi cordial pe Ioana, de parc s-ar fi cunoscut de cnd lumea, i i oferi o farfurie cu cltite fierbini, celebrele canelone cu toctur de carne picant i sos de roii la fel de condimentat. Ioana refuz din deprinderea de a fi mereu uscat i n rezerv. Trebuie s mai atepi vreun sfert de or, o avertiz Nea Chiric, s mai dea ciorba un clocot... Dac vrei, du-te n salon s atepi. Nu-i nimeni, deschidem de prnz dup ora 1. Era ntr-adevr pustiu. O debarasoare de vreo optsprezece ani monta mesele cu tacmuri, solnie, ervete etc., n vreme ce un osptar, tot tnr, i fcea de lucru cu paharele de pe o volant de serviciu. Ioana ncepu s se plimbe cu minile la spate prin local, nghiind cu lcomie amnuntele. Privi ndelung tabliurile, ncercnd s le neleag, deslui sub "pijamale" pianul, bateria i un contrabas, pipi feele de mas din damasc, apoi, prsind sala, continu s investigheze garderoba, oficiile sanitare Ladies i Gentlemen... Peste tot domnea bunul gust, o curenie desvrit, nici urm de gndac, iar florile abundau, prezente n dou glastre mici chiar i pe etajerele de sub oglinzile WC-urilor... Se simea de la distan prosperitate, bun organizare i o mn de fier care conducea. Ioana n-avea nici o experien n materie de restaurante, avea n schimb ochiul gospodinei, capabil s denune cel mai mic cusur al unui interior, orict de bine camuflat ar fi fost. Fr s-i dea seama, Martineasca crescu n ochii ei cu un lat de palm. O femeie care conduce o astfel de afacere, nu-i o muieruc de toat ziua, i dac acum a mbtrnit, nu este vina ei. Cu acelai pas uor i neauzit de felin, ptrunse ntr-o ncpere mic din spatele vestiarului. La prima vedere, o sli debara, depozit de obiecte gospodreti mturi, crpe, glei, ligheane, navete goale, rezerve de detergeni. Ia s vedem dac i aici ine aceeai ordine de farmacie, i spuse curioas Ioana, gndindu-se la multe gospodrii unde casa pare de cristal, dar buctria mai ales ucal. Nici gnd, debaraua era meticulos aranjat... Se opri locului cu un picior n aer. Parc auzise ceva. Da, un zgomot cumva ritmic, o respiraie grea. Nu se zrea fundul debaralei, camuflat de un ir de navete puse una peste alta. De felul ei, Ioana era o fat curajoas; curioas devenise pe parcurs, cnd nvase s se apere, culegnd i depozitnd ct mai multe informaii despre cei din jur. Avans civa pai i rmase intuit de surpriz. n spatele navetelor, pe o margine de mas, un brbat poseda o femeie ale crei picioare i nlnuiser spatele. Parc simind o prezen strin, brbatul ntoarse capul. Era Patrick. Ioana se rsuci pe clcie i se topi ca o umbr. * Cnd priveti napoi peste umr, obinuia s afirme Luiza Miclea, vezi doar evenimentele mari care i-au marcat existena, celelalte zile topindu-se ntr-o mas anonim, pastelat, gri incert sau neguroas, dup cum s-a prezentat n ansamblu viaa unui individ ori a altuia. n consecin, puini oameni realizeaz intervenia la un moment dat a unui amnunt de via aparent lipsit de importan, dat uitrii n genere i rmas acolo pentru vecie, dar care a declanat un ir de evenimente ce au schimbat i determinat cursul existenei subiectului dat. Dei toate acestea reprezentau pentru Luiza un truism, ca i pentru muli alii de altfel, reflectnd la viaa ei, nu reper niciodat momentele decisive care aveau s-o mping pe un anume drum al ei i numai al ei, inexorabil i fatal. Primul moment se petrecuse cu aproape zece ani n urm, cnd Monica, nepoat-sa, unicul copil al unicei sale fiice, terminase liceul.

n urma unei tragedii caracteristice acelor vremuri, fetia rmsese orfan, i Luiza preluase tutela Monici care abia mplinise un an. Copilul constituia singura motivaie pentru care nu-i curmase zilele. Era singur, debusolat, iar fetia i impusese o responsabilitate care o ajut s regseasc nordul. Monica era o feti ginga, sensibil, nu prea frumoas, dar care tia s se fac iubit. Graia i candoarea elevelor de pension de odinioar constituiau principalele sale elemente de seducie i, realmente, de mic copil, nimeni nu-i rezistase. O iubeau colegii, profesorii, prietenele bunic-sii, potaul i vnztorii din cartier. Prin nsi prezena ei aducea lumin n suflete, dup cum se exprimau cunoscuii. nc din primii ani de liceu, i descoperise vocaia pentru o carier didactic. Visa s fie profesoar i dup bacalaureat, fapt hotrt, urma s dea examen la Filologie. Atunci intervenise primul moment fatidic care avea s determine soarta ei i a bunic-sii. Se aflau acas, n salonul cu amintiri... O dup-amiaz de Florar, cu ferestrele deschise prin care ptrundea toat splendoarea de miresme i culoare ale primverii dezlnuite. Venise la ele n vizit Cella Demian, prieten din copilrie cu Luiza, binecunoscut actri a teatrului bucuretean i totodat profesoar la Academia de Film i Teatru. Chiar lng fereastr, Monica improviza discret la pian un potpuriu Mozart-Chopin. Silueta graioas, nscris pe fundalul vegetal oferea un tablou ncnttor. Luiza i Cella trncneau la o cafea i o viinat, n timp ce ochii actriei nu se dezlipeau de fat. S-a fcut frumuic, constat cu glas tremurnd de duioie Luiza, observndu-i direcia privirii. Rpitoare! o corect Cella. S nu exagerm, oricum, mulumesc. tiu ce vorbesc! Are magnetism, capteaz, nu-i poi lua ochii de la ea. Rar am vzut asemenea prezen predestinat scenei. Trece rampa, fr s scoat o silab. Crezi? ntreb ndoit Luiza. Nu ne-am gndit niciodat. Ea vrea s se fac profesoar. E foarte timid. Cella se indign: Rahat, profesoar! Sunt destule i fr ea i cnd ai asemenea atuuri, e pcat s le abandonezi n lada cu amintiri... Cum era o fire impulsiv i tranant, abord subiectul imediat: Ascult, Monico, tu te-ai gndit vreodat s devii actri? Fata rmase cu minile suspendate deasupra claviaturii. Da, da, actri, ce i se pare ciudat? Monica ncepu s rd: Niciodat, mi cunosc vrful nasului... Nu sunt deloc convins. tii vreun text pe dinafar? Poezie, proz indiferent... Sau mai bine, citete-mi ceva! Monica lu cteva lecii cu Cella i se prezent la concurs. l lu din prima i printre primele. Fusese remarcat chiar din anul nti i, n scurt rstimp, apruse n cteva filme. i tot din primele zile de studenie, rivalitatea dintre ea i superba Diana Tama devenise notorie. Monica primi situaia cu senintate i fr s-i acorde importan. O considera prieten pe Diana, structural nu putea pizmui, nu putea gndi ru. Diana o ura ns cu ferocitate. Al doilea moment determinant n destinul Luizei, de data asta ns un

episod cu desvrire necunoscut de ea, l constitui ntlnirea dintre Cireica i Emil. Aceasta se petrecuse cam cu un an n urm, la Clubul Curaj, avnd drept motto: i-ai pierdut curajul? Vino la noi! Noi vrem i putem s i-l redm! Era, de fapt, o asociaie a marilor nefericii, amalgam de personaje, acoperind ntregul spectru social contemporan, cu complexe innd de cele mai diverse domenii. Cel mai adesea ele erau de ordin fizic, alctuind definea Emil fr s se exclud o aduntur de montri. Printre vitregiii de soart cocoai, pitici, malformai din natere ori diformi, slui, uri ca foamea , cei mai numeroi erau obezii. De remarcat c printre membri se aflau i persoane fr vreun handicap evident, figuri anonime, cu alte cuvinte, oameni aparent normali. Acestora li se spunea "ghinionitii", iar complexul lor se datora eecurilor sistematice care le punctaser existena. Ocazii pierdute, examene insurmontabile, interviuri ratate, eforturi lipsite de rod i, mai ales n dragoste, succes zero, incapacitatea de a-i gsi un partener, ct de modest. n mare, tratamentul se baza pe terapia n grup, unde fiecare era ncurajat s-i povesteasc propria mizerie, avnd prilejul s constate c prpastia nu are fund i c exist totdeauna alii i mai nefericii. Medicaia consta n a-i orienta pe pacieni spre alte satisfacii, a-i determina s-i descopere vocaii, domenii sau mcar felii unde ar putea izbuti, sau chiar strluci, devenind de ce nu? unicate. n paralel, pentru c oamenii acetia sufereau fr excepie de o cumplit singurtate, organizatorii iniiaser programe de divertisment din care nu lipseau "seratele" date cu ocazia aniversrii sau onomasticii vreunuia dintre membri i, n primul rnd, petreceri de Crciun, Revelion i Pate, marile srbtori ale anului, cnd solitudinea e cel mai greu de ndurat. n vreme ce Emil frecventa cnd i cnd Clubul (se simea cumva umilit de genul acesta de paliativ care doar i bandaja suferina, iar "societatea handicapailor" i amplifica sentimentul), Cireica era o prezen constant. Se cunoscur mai ndeaproape de un Sfntul Gheorghe cu vreo opt srbtorii, nimerindu-se s stea alturi la mas. Nici unul din ei nu era o natur sociabil, dar soarta relativ comun i cteva pahare de vin i fcuser mai vorbrei. Aflar cte ceva unul despre cellalt, familie, ocupaie, preocupri i hobby-uri, apoi brusc, Cireica devenise interesant pentru Emil care ncepu s-o priveasc mai atent. Fata era sora celebrei Diana Tama, actria de la Arlechino, l cunotea pe Drago Mateiescu, pomeni de Monica Miclea (Ionescu n buletin, dar numele acesta era prea comun pentru scen, aa c-l mprumutase pe Miclea de la bunic-sa, transformndu-l n pseudonim). Numele Monici venind n discuie, firete c fusese evocat i moartea tragic a acesteia. Dup ton i o anumit rezerv intervenit brusc, cu fraze ntrerupte i sursuri ngduitoare adresate parc naivitii interlocutorului, Emil simise, ba chiar avusese convingerea, c Cireica tie mult mai multe dect se tia n general despre nenorocirea ntmplat cu cinci ani n urm. Devenise mai amabil, se artase cucerit de conversaia i spiritul Cireici i fcuser chiar schimb de numere de telefon. n scurt timp, deveniser prieteni. Prieteni n adevratul sens al cuvntului, adic strict camarazi, fr ca vreunul dintre ei s se fi simit nfiorat de prezena celuilalt. Emil nu se nela. Cireica se afla, ntr-adevr, n posesia unor date eseniale privind moartea Monici, date pe care nsi Poliia le ignora, doar trei persoane mai avnd cunotin de ele: Diana, Patrick i Drago. Acetia, la rndul lor, ignorau c i Cireica e n cunotin de cauz. Simpla ntmplare sau mna ferm a destinului fcuse ca la petrecerea

de Sfntul Gheorghe, Emil i Cireica s fie aezai alturi. ntr-un context obinuit, cunotine doar de bun ziua ale clubului, nu ar fi devenit niciodat prieteni, continund s treac indifereni unul pe lng cellalt. Se consumase astfel al doilea moment decisiv pentru destinul Luizei. Nu numai al ei. Poate c aceasta fusese opiunea Sfntului Gheorghe, cel omortor de balauri. * Patrick se ntoarse prost dispus acas. Prost dispus pentru c, i mrturisea deschis, i era team. Se ntreba ce atitudine s ia fa de Ioana, dar mai cu seam dac nu cumva fata i povestise deja Clotildei cele surprinse la Clopoei. La un moment dat se enerv: n definitiv, ce mare tragedie c i-am pus-o unei ftuci, o piipoanc de trei parale, care ntmpltor e nostim? Un simplu divertisment, o halb de bere but n picioare cnd i-e sete i pe care o uii chiar nainte de a face nota. Clotilda nu formula n general ntrebri i, neleapt, nu-l pusese niciodat s-i gireze fidelitatea jurnd pe cele sfinte. i putea nchipui c Patrick nu-i un mucenic desprins de pe zidul vreunei biserici, l bnuia, stnd n firea lucrurilor, de unele aventuri, dar dac ochii nu vd i urechile nu aud, inima nu plnge. O singur pretenie avea, subliniat ferm, btnd aua i referindu-se, vezi Doamne, la alte cupluri, i anume ca Patrick s nu aib aventuri cu prietenele ei sau cu personalul de acas ori de la restaurant. Simplul gnd c s-ar chicoti n spatele ei, c ar deveni subiect savuros de brf sau c vreo amrt de debarasoare ar privi-o batjocoritor "tiind ea ce tie, ncepnd cu modelul de chiloi preferat de domniorul Patrick", o scotea din mini. Avea un orgoliu drcesc, lesne inflamabil i n-ar fi ezitat o clip avnd de ales ntre un stop cardiac (preferndu-l) i o grea umilin. i mai spunea, i pe bun dreptate, recunotea Patrick, c nu are pretenii nesbuite, acordndu-i, chiar dac tacit, o libertate absolut, cernd n schimb doar discreie i comiterea "abaterilor" nu n bttura casei, ci pe alt uli. Intr n dormitorul Clotildei cu inima ct un purice. O singur privire i nelese c fata nu trncnise. Lu o gur de aer aspirnd-o adnc cu impresia c i-a ajuns pn n clcie i i mulumi n gnd Ioanei care, dintr-o dat, nu i se mai pru chiar att de antipatic. "Nu-i o dulcea de feti, dar cel puin nu-i intrigant. Ar merita o prim..." Clotilda l atepta n capul oaselor, cu un pic de rou n obraji i cu una dintre perucile ei naturale, foarte asemntoare pieptnturii ei cotidiene. Nu se putea prezenta n faa lui Patrick eu prul nesplat de o lun, slinos i periat zadarnic de trei ori pe zi de Ioana, cci tot se aduna n codie de obolan. De chemat coafeza nici nu putea fi vorba, cci obligatoriul splat prealabil prezenta nc prea multe riscuri. Btrna i ntinse o mn parfumat i splendid manichiurat, nvluindu-l ntr-o privire plin de dragoste. Patrick i srut degetele, ca un marchiz, apoi fruntea, exclamnd ncntat: Ari splendid, Mami! Att ct se poate n situaia mea. n realitate, m simt mult mai bine i am mncat grozav. Felicit-l pe Chiric, totul a fost de nota zece! i Mami a mea, flmnd ca un cpcun! sta-i semn bun. Vrei ceva special pentru disear? Dac e cazul, l anun eu pe Chiric... l scrut atent, adic i mai atent ca de obicei, fiindc niciodat nu-l

privea cu indiferen. Era "allegreto" de fel, dar azi, vioiciunea lui prea excesiv, jucat, cumva artificial, aducnd mai degrab a nelinite ascuns. Ce are Biatul meu? S-a ntmplat oare ceva ce eu nu tiu? Spune drept, ce-mi ascunzi? Ce poate fi att de ru? Patrick izbucni n rs; i chiar i lui i se pru c sun fals. Mami, boala te-a sensibilizat. Nu s-a ntmplat nimic ru, i i acoperi mna cu srutri. Btrna i strnse degetele i le duse la buze. Le srut, apoi i culc obrazul pe mna lui. Nu vreau s devin obositoare... Tot ce-mi doresc e ca tu s tii c eu sunt cea mai devotat prieten a ta, pot nelege foarte multe... "Dar nu totul, o ntrerupse Patrick n gnd, am reinut nuana." ...i nu ncerc dect s te scutesc de orice necazuri, s nltur orice obstacol din drumul tu... tiu, Mami, opti tnrul, strecurnd lacrimi n voce. Te iubesc... Btrnei i ddur pe bune lacrimi de recunotin. Depi momentul, interesndu-se pe un ton cotidian: Cum merge localul? Perfect, Mami, ieri i alaltieri a mers mai slab din cauza vremii, dar la prnz a fost full! A!, i aminti Clotilda, ct pe-aci s uit! A sunat Fulgule. Te roag s treci pe la ea dac ai timp. Nu i-a spus ce vrea? Tu tii c eu nu o ntreb niciodat. E mama ta, i ca s fim oneti, nu te prea deranjeaz. Eu zic s te repezi... La cteva secunde dup ce nchise ua n urma lui, Patrick o deschise din nou, vrndu-i doar capul: Disear m ntorc mai devreme. ntre timp, s nu uii c te iubesc. Clotilda se topi de plcere. Dei era acas, Ioana nu se art. Patrick prsi locuina ngndurat. "Ori nu va pomeni n veci de incident, demonstrndu-mi c-i o mare cucoan, ori va ncerca un antaj." Deocamdat ns, putea fi linitit. Indiferent de strategia pe care o va aborda, pentru moment l psuia, aa c un scandal imediat era puin probabil. * Fulgule i primi fiul cu efuziunea rezervat doar ntlnirilor n doi. Pe Clotilda nu voia s-o fac geloas, iar pe de alt parte, grimasa de dezaprobare vdit de pe faa lui Ioan Srbu o indispunea. Ce atta izmeneal, cnd v-ai vzut abia alaltieri! Noi am fost opt copii acas, dac ne-ar fi drglit mama aa, pe toi, nu mai apuca s pun nici de mmlig. Nu era de la ar, ci fiu de funcionari, trgovei de cnd se pomeneau, dar i plcea s acuze accente grosiere cu tent rural, mai ales n discuiile de principiu. Nu se tia de ce, dar i se prea c morala fcut n fraze cu iz stesc capt mai mult greutate. De-aia v i omori de dragul ei, observase nevast-sa. Suntei opt frai, i ea tot singur la Alba st, de nu v vedei cu anii. Tandreea nu se mai manifest ns n prezena lui Srbu, mama i fiul devenind nc o dat complici i dorindu-i ca "tiranul" s lipseasc ct mai mult de acas. Mai greu le venea n concedii, cnd Srbu se ducea cel mult dup ziar, restul zilei petrecndu-i-l, adncit n colecia lui filatelic, aa cum se petreceau lucrurile i acum. Doar c azi se dusese s plteasc

impozitele, i explic Fulgule lui Patrick, o treab care lua totdeauna cteva ore bune, fiind binecunoscute cozile de la Circa Financiar. De aceea te-am chemat, pentru c nu tiu cnd voi mai prinde un moment n care s putem discuta. Nu te speria, nu-i nici o urgen, dar lucrurile trebuie puse la punct din timp. Cnd o fi s fie, s nu ne dm cu capul de ziduri, ca brzunii, netiind ncotro s-o apucm! n regul, mam, care-i problema? i surse cu o dantur strlucitoare i inima lui Fulgule se umfl de mndrie: "Nu cred c am vzut n viaa mea, pe viu, nu la cinema, un brbat att de chipe! Cui s-a nimerit?" Nimnui n mod special, dar confiscase tot ce-i mai bun de la ntregul neam. Pn i genele absolut extraordinare le motenise de la o sor de-a lui Srbu, singurul ei bun, pentru c altfel era o slut cum rar puteai ntlni. i din nou, la gndul c de mndreea asta de brbat se bucura o bab nstrit, dar nu putred de bogat, orict de cumsecade ar fi fost ea, se simea cuprins de o revolt verde ca otrava care-i umplea ura cu amar, iar gheare ascuite i se nfigeau n grumaji. Scumpule, tu te-ai gndit la ce i-am spus alaltieri, la dejun? Patrick avu un gest de scial: Mam, nici nu-mi face plcere, dar oricum e prematur s discutm. Clotilda se simte mult mai bine i dac merge tot aa, n curnd doctorul i va permite s ias. Dac! S nu ne ascundem dup deget i s nu fim ipocrii. Are totui aizeci i cinci de ani, la vrsta asta, convalescenele sunt capricioase, iar eu cnd am vzut-o, m-am speriat. Arta exact ca o mumie, care printr-o minune dumnezeiasc mai vorbete i se mai mic. S tii, eu nu vd deloc situaia n roz i rareori m nel. Patrick stinse cu un gest brusc igara, rsucind-o n scrumier: Practic, mam, ce vrei s fac? Ce pot s fac? S ne gndim n linite i s gsim o formul pentru a te asigura. Tu eti generos, dar viaa nu-i aa. n definitiv, i-a mncat cinci ani pn acum i cine tie ci or mai fi... Patrick o ntrerupse iritat: Ce nseamn "mi-a mncat?" Am profitat i eu, nimeni nu m-a mpiedicat s plec. Se pune problema c tu merii mult mai mult, iar ea a profitat de un chilipir. Mam, eu in sincer la Clotilda... Nu m ndoiesc, i eu in la femeia mea de serviciu, la pota i la nc o grmad de lume! Ba chiar i la Clotilda. Patrick se enerv: Degeaba ncerci s ancorezi n derizoriu. in ndeajuns de mult la ea nct s nu pomenesc cuvntul testament. Mai ales acum, dar, de fapt, niciodat. Dac te-ar iubi, s-ar fi gndit prima la o modalitate de a te asigura. i nici nu trebuie s vorbeti despre testament. Patrick se interes ironic: Dar despre ce? Despre ansele Romniei de a intra n NATO? Te rog s fii serios i nelege c m gndesc doar la interesele tale. Pentru mine, nu cer nimic, tu eti viaa mea. Sunt n stare de orice, numai ca s-i fie ie bine! Chiar i de crim? Fulgule sublinie cu glasul i privirea de ghea: Chiar! S sperm c nu vom ajunge pn acolo. Fiu-su o privi sincer ngrozit: M nspimni!

 Ai fi i mai nspimntat dac te-ai trezi la patruzeci de ani, i chiar mai devreme, srac, "matur" i obligat s-i iei o slujb, orict de umil, ca s ai de o pine. sta e comarul care m urmrete. De-aia vreau s te tiu ct de ct la adpost. Dac i-ar lsa ie averea, ai rmne cu o baz, pentru c eu nc nu m-am resemnat, continuu s sper c vei da lovitura "dincolo", unde ntr-adevr se poate vorbi despre averi i avuie. Patrick o privi lung, printre gene: Mam, te-ai gndit vreodat c miun Occidentul de alde mine toate filmele lor gem de superbi i magnifici i care pescuiesc n aceeai balt, dup o cas de bani? Fulgule i-o retez rspicat: i interzic s gndeti aa! ncrederea neabtut n sine nsui, sigurana de sine garanteaz cincizeci la sut din succes. I-am vzut i eu pe frumoii de la TV. Nimeni nu-i ca tine, nimeni nu are ct i-a pus ie Dumnezeu n traist. S-i intre bine n cap c tu eti unic! Fiu-su ncepu s rd, flatat i amuzat n acelai timp. n realitate, opoziia lui era generat n primul rnd de o reacie organic imediat, repulsia pentru atitudinile tranante, aa-zisele discuii brbteti, cu crile pe fa, abordnd ndeobte teme profund neplcute. n felul lui, era un biat bun, avnd oroare s fie grosolan sau dezagreabil chiar fa de disponibilizatul care venea zilnic s-i fac pantofii. Or, ideea de a antama o discuie cu Clotilda privind felul n care aceasta va dispune de bunuri n caz de deces l oripila! Nu, hotrt, n-avea curajul s-o fac! Nu trebuie s i-o trnteti de-a dreptul, l ddci maic-sa. Eti biat detept i cnd vrei, ai i tact. nti, pregteti terenul... Ca de exemplu! Sincer nu vedea cum poi aborda un subiect att de delicat, fr s tai n carne vie. M-am gndit mult. O modalitate ar fi urmtoarea! Pentru cteva zile, renuni la aerul tu de carnaval i devii mai gnditor, chiar mai distrat. Pe urm, te lai surprins consultnd gazetele, ceea ce va constitui o noutate, tu neurmrind dect publicaiile sportive. Mersi, maman, zmbi Patrick. Asta ca s vezi c te cunosc bine. E un adevr, scumpule, nu te intereseaz nimic dincolo de sfera intereselor tale i nu te condamn, pentru c eu sunt la fel. Zi mai departe! Consult deci presa. Da, dar nu oricum! Cu un pix n mn... Ce naiba s fac cu el? Vei ncercui diferite oferte de serviciu. Pe urm, abandonezi ziarul pe care ea l citete zilnic... O intereseaz pagina economic. Exact, dar l rsfoiete n ntregime. Te asigur c va da peste notaiile tale. Important este ca n aceste zile s pleci mai devreme de acas, aa cum ai proceda dac ai umbla dup o slujb. Firete, va fi intrigat i va ncepe s te nghesuie cu ntrebrile. Constat c ai gndit un ntreg scenariu, rse tnrul. Ai rbdare! Nu-i spui de la nceput ce ai de gnd, dar ntr-un final, cedezi tirului de ntrebri i recunoti c ai nceput s-i caui un serviciu. Dac ei i e team c ar putea fi neglijat, i dai toate asigurrile c te vei strdui s nu se simt frustrat. n momentul n care te va ntreba de ce-i caui slujb, ce-i lipsete, ai i adus discuia pe prtie i o s vezi c partida e ctigat. Vd unde bai! O vede i unul legat la ochi! declar Fulgule triumftoare. Din clipa

asta, te poi desfura. Vezi, Doamne, anii trec, tu nu ai nimic pe care s te poi bizui, trebuie s-i faci un rost, s te ngrijeti de o pensie pentru btrnee, c nu tii cnd trec anii i alte variaiuni pe aceeai tem. Chiar dac bnuiete ceva, nu-i poate reproa nimic, e ct se poate de firesc ca, apropiindu-te de treizeci de ani, s ncepi s te gndeti la viitorul tu. Patrick se interes prudent: i dac m felicit pentru nelepciune i m ndeamn chiar ea la iobgie? Ochii lui Fulgule sclipir i ntinse mna peste mas rznd: Pui pariu cu mine c n-o s-i convin? De ce? Pentru c aa, simplu plaisirist, flneur pe uliele Bucuretilor, fr nici un venit personal, eti cu totul la mna ei. Orice act de independen material din partea ta o sperie pentru c ntredeschide uia coliviei de aur, din care psric i poate lua zborul. Nu va dori n ruptul capului s piard controlul asupra ta, financiar i implicit fizic. La birou poi sta trei ore, opt, sau paisprezece! i dac totui e de acord? Privirea lui Fulgule deveni oel: O vom face s-i mute minile pn la subsuori! Vei "lucra" paipe i aipe ore pe zi, va ploua cu delegaii de cteva zile sau chiar de-o sptmn n provincie! Eu te voi ajuta, m voi afla tot timpul n spatele tu. Cum crezi c va reaciona? Pi, e simplu! Dac nu vrea s te piard, i cu siguran nu vrea, o s-i ia capul n poale i o s te dezmierde: "Las puiule, nu trebuie s tragi la galere, are grij Mami de viitorul tu". Pe urm, altfel discutm. Dup cum altfel aveau s se taie i crile. * Doru Pavel, din pricina nfirii prea particulare din orice parte l-ai fi privit, aducea a ocna, dup muli ani de tiat la sare , juca relativ puin, fiind distribuit cu parcimonie. Venea totui zilnic la teatru, pentru a pstra contactul, cum se spune, dar mai ales, ca s-o vad pe Diana Tama care avea zilnic spectacol. Dragostea lui nu mai constituia de mult un secret, fiind perceput n diverse variante, de la "e nebun, nu-i vede lungul nasului, nici mcar Goya, n comarurile lui n-a imaginat n acelai pat un monstru cu un nger", pn la (cabiniere i mainiti) "vai de lume, cnd te nati cu aa npast, s te fereasc Dumnezeu!" Firete, Diana era ct se poate de contient de dragostea tnrului, i lucrul sta n-o deranja. I se prea normal ca toat lumea s-o iubeasc i, cochet fiind, o flatau omagiile aduse frumuseii ei, indiferent de expeditor. Se simise, de pild, minunat cnd o profesoar de curs mediu i relatase c toi elevii, biei n clasa a X-a, i comandaser ecusoane "dublu face", cu fotografia ei i a Madonnei. n acelai sens, accepta cu bunvoin de regin dragostea lipsit de orice speran a lui Doru, floarea zilnic pe care i-o lsa n cabin cnd ea nu era de fa. O gsea totdeauna, dup primul act i n momente de sinceritate, i mrturisea ei nsei c, obiceiul o dat curmat, i-ar lipsi; pentru a spune lucrurilor pe nume, n prezena lui se simea vag i pervers excitat, urenia viril a lui Doru acionnd asupra ei ca un drog. Mai aprecia c Doru e un adorator discret, lipsit de agresivitate i pretenii, i c se mulumea, ba chiar se simea fericit , dar aici, se nela fioros doar ngduindu-i s-o divinizeze. Departe de a-l socoti vreun prezumtiv rival, el nsui avnd ngenuncheat la picioare, otire de pipie, Drago se arta uneori iritat de situaie:

 De ce nu-l trimii la naiba?! De ce-l ncurajezi? Diana rsese ca de un banc bun: Tu vorbeti?! Cine st un ceas dup spectacol ca s dea autografe unor colrie de cinpe ani?! Spune-mi c te deranjeaz, i nu mai dau o singur semntur! Nu fi prost! Dragostea i admiraia fanilor e una dintre componentele cele mai plcute ale meseriei noastre. De ce s te frustrezi de ele? De ce s-i mpiedici pe oameni s viseze? Tu i dai seama c n fiecare noapte, eti ntruchiparea lui Ft-Frumos n mii, zeci de mii de dormitoare? C n mbriarea lui Costic, blonda Nui simte braele tale?! Ai o imaginaie bolnav! Ai! Sunt convins c n sinea ta mi dai dreptate. Nu trebuie s-o declari deschis, e suficient s i-o mrturiseti ie nsui... Drago czuse n genunchi. Nu era o figur de stil teatral Diana era ndeajuns de actri ca s-o simt , ci un gest sincer i spontan: Diana, de ce nu vrei s ne cstorim? Am spulbera orice nenelegere, am nltura orice suspiciune! De cte ori nu ne-am spus c suntem fcui unul pentru cellalt? Ochii albatri ai actriei priviser departe, scufundai n infinit: Unul pentru cellalt... Oare echivaleaz cu unul alturi de cellalt? Speculaii! Mai bine spune-mi deschis c nu m iubeti! Mai d-mi o ans! O singur ans! Adic s ntlneti un milionar n dolari i s descoperi c el i-e perechea? Poate c da, sau poate c nu, oricum voi fi ncercat. D-mi ocazia unei viei mpreun cu tine, fr regrete. Drago declarase cu mna pe clana uii: Nu am ncotro, pentru c te iubesc, ct timp voi rezista ns nu tiu. tiu sigur doar c o dat plecat, nu mai ntorc niciodat capul peste umr. n urma lui, Diana ncepu s-i pileasc o unghie care aga. "Se vor gsi o sut n locul tu!" Din pcate, trebuia s in seama de povestea cealalt, fiorosul lor secret care-i lega mai crncen, mai definitiv dect orice "Isaiia dnuiete"! "Dac Drago, adus la disperare vorbete, cdem toi ntr-o prpastie de unde nu ne vom mai ridica niciodat." Doru se uit atent la brbatul masiv care trecu pe lng el ca un bolid. Avea impresia c tocmai ieise din cabina Dianei i se simea nedumerit. Tipul era de o grsime respingtoare, galben i avea genul acela special de neglijen care-i d senzaia c persoana i-a petrecut noaptea n hainele de pe el; o persoan pe care doar dac o vezi la televizor, simi nevoia s deschizi geamurile i s aeriseti. "Ce poate s caute un mastodont ca sta la Diana?! Probabil, mi s-a prut.." i roti ochii prin interiorul familiar. Dup poziia fotoliilor i ddu seama c Diana avusese o vizit care se prelungise pn la intrarea ei n scen. Era prea tipicar ca s nu le fi pus la locul lor, dac ar mai fi avut o singur clip la dispoziie, fr a o mai atepta pe cabinier. Scoase floarea azi, un crin roz din interiorul canadienei i o puse n glastra de porelan din colul mesei de machiaj. Turn ap cu ibricul, atent s nu picure pe de lturi, apoi petrecu vreo cinci minute cutnd poziia cea mai de efect a vasului. Vasul lui, "vasul lui Doru", cum spunea Diana, i el se simea fericit c exista ceva din el aici, ntr-un fel c fcea parte din decorul femeii pe care o diviniza. Iar de la o vreme, devenise i fetiist, i plcea s ating obiectele ei, s-i mbrieze hainele, s-i nfunde nasul ntr-un top de dantel sau n

bikinii cu sfoar din sertarul comodei. Nu se simea deloc pervers, dac stai s te gndeti, toi ndrgostiii sunt fetiiti! Strbunicii pstrau pn la adnci btrnei i pe ascuns, spre a evita gelozia partenerului legitim, o mnu, o floare presat, un dagherotip sau medalion, o batist care aparinuse cndva personajului adorat... Doru se uit la ceas. nc douzeci de minute pn la pauz. Ochii i se oprir asupra plicului alb, rezemat de oglinda mesei de machiaj. Nu prizonier n ipla unui buchet sau co de flori, ci simplu i solitar; n principiu, alt soi de comunicare dect cea provenit n mod obinuit din partea vreunui admirator. Doru simea c arde de curiozitate. Nu era iscoditor din fire, dar l interesa pn la patologic o recunotea el nsui tot ce o privea sau avea ctui de mic tangen cu Diana. Buzele chinuite i tremurau de nehotrre, ntinse de cteva ori mna spre plic i o retrase precipitat, ca ars, de tot attea ori. O voce baritonal, bine pozat, inconfundabil i pe care o detesta din adncul sufletului, i opri inima n loc: Vrei s-i mnnci?! Sau poate s-i speli? Drago Mateiescu intrase neauzit. Cu mna pe clan, ncordat i cu privire scprnd de rutate, prea gata s se arunce asupra lui. Abia atunci, Doru sesiz c rmsese cu buzele i nasul nfundate n chiloii Dianei. Pentru moment, se pierdu cu firea, i mototoli mecanic i, fstcit, ls s-i scape din mn ghemotocul de dantel. Junele-prim al Teatrului Arlechino i nregistra cu satisfacie starea de confuzie i intr n cabin, nchiznd ua n urma lui. La banii ei, i permite o servitoare, nu-i cazul s-i speli tu prurile! Eti ordinar! gsi Doru, cu faa vnt de ruine. Tu eti un lbar, nenorocitule, tu care faci onanie mirosindu-i chiloii! Sunt prea gentleman, ca s-i explic de ce, dar i nchipui c ai mcar o singur ans ca s ajungi la Diana? Atunci, de ce i-e fric de mine? Ce-i pas c o iubesc?! O plictiseti, i deranjezi existena! S mi-o spun ea! S zicem c-i prea miloas. Numai un vierme netrebnic ar profita de slbiciunea ei! Din momentul n care Doru Pavel era silit s se nfrunte cu un comportament dur, devenea brusc puternic, juca pe teren propriu. Arbor deci, unul din rnjetele lui fioroase: Din ce pies-i tirada asta? Ei da, sunt un vierme netrebnic! Ce-i pas? mi pas c infectezi aerul din jur! Pierzndu-i stpnirea de sine, Drago se arunc nainte, intind grumajii lui Doru. Din nefericire, habar n-avea cu cine are de-a face. De mic copil, din pricina fizicului ingrat, Doru fusese dispreuit, ostracizat, nu o singur dat maltratat pn la snge. Puternic i revendicativ din fire, nvase s ndure i s se apere. De la treisprezece ani, fcea box i arte mariale, devenind, dac nu un campion, cel puin, un adversar redutabil pentru oricine, ct de voinic, dar mai puin "cult" n materie. Era cazul lui Drago, atletic i deloc fricos, dar cu alt soi de studii, innd de strlucitorul Hollywood: not, echitaie, spad, surfing, curling... n consecin, din dou micri fu pus la pmnt sub etajera cu cri. Dinti, i scutur capul ncercnd s realizeze pe ce lume triete, apoi sri n picioare, gata s se repead din nou. Doru l opri cu un zmbet flegmatic: Stai blnd, primvraticule, i fac portretul zob, i nu mai ai cui da autografe! O s plng fanesele c ce artist frumos erai!

 Quasimodo! url Drago cu pumnii ridicai, avntndu-se fr a mai ine seama de glasul raiunii care-l ndemna la ponderaie. Cert lucru, Doru era un lupttor mult mai versat. Dar nu-i mai psa de nimic, se simea nsufleit de o singur dorin, arztoare, sfietoare s-l vad mort pe ticlos! Un upercut bine plasat l trimise temporar n lumea ngerilor. Relaxat, ba chiar simindu-se "afurisit de bine", Doru umplu din nou ibricul cu ap i-l turn n cretetul lui Drago. Zvonul aplauzelor marcnd sfritul actului i crea un moment de panic. Ce avea s spun Diana? Era bine s-l gseasc aici, lng "leul" lui Drago, sau era de preferat s-o ntlneasc dup consumarea clipelor fierbini de consternare i mnie? Mnie, dac-l iubea pe Drago, ipotez de care Doru se ndoia. Dac ar fi fost ndrgostit, aa cum nelegea el dragostea, n-ar fi acceptat cu atta dezinvoltur flirturile i concesiile specifice junelui-prim de succes, fcute admiratoarelor. Dragoste fr gelozie nu exist, or, Diana surprinsese neclintit de linitit clieul cnd o putoaic i se lipise realmente de buze, ntr-un srut la Basic Instinct! Nici mcar nu tresrise. Doru se decise pentru prima variant, mcar o singur dat s fie surprins i el n avantaj, stpn pe situaie, gsindu-se totodat n situaia de a nu mai avea de ales. Diana intr n cabin val-vrtej, urlnd dup macheur: Teo, unde dracu' eti? Mi-a czut geana, era s-o nghit! Cu ce naiba ai lipit-o, cu scuipat?! O singur privire i fu de-ajuns ca s reconstituie cele petrecute n cabin. Ocoli trupul lui Drago al crui zbucium de pleoape semnaliza c-i pe cale s-i revin i se aez pe scaunul din faa mesei de machiaj. Prin oglind, i ndrept o privire ascuit lui Doru. Eti mndru, nevoie mare, aa-i? A srit la mine! L-am avertizat s-i vad de treab, dar a tbrt cu pumnii. N-am avut ncotro, te rog s m crezi! Ca i cum n-a fi avut destule pe cap i fr prostiile voastre! Ce zi, Dumnezeule, ce zi!... Ce mai stai?! Pleac odat, m-am sturat de toi! Doru iei n vrful picioarelor, fericit c-a scpat doar cu atta. i fusese team de un scandal monstruos, cu consecine, aa c zrindu-l pe macheur, l apostrof bine dispus: Domnioara Diana are nevoie de tine. Ai grij, e capsat ru! Mai tndli vreo zece minute prin culise, dup care-i zise c-i timpul s plece acas. Se ntmplaser destule pentru o singur zi, iar ca s ncerce s-o mbuneze pe Diana era prea devreme, i ea prea agitat. Prsi teatrul fredonnd n minte o melodie parazit care-l urmrea agasant nc de cnd se trezise dimineaa: C'tait le temps des fleurs... A avut baft, animalul! scrni Drago. Dac nu alunecam... Sttea pe canapea, cu un prosop ud n jurul capului Simea c-i pocnete de durere. Nui, cabiniera, o femeie de vrst incert, care-l adora, aa cum l adora de altfel ntreg personalul auxiliar feminin de la Arlechino, se nvrtea n jurul lui, ca o cloc. Ea i aranjase compresa, i gsise un tranchilizant i i aranjase un taburet sub picioare. Cine te-a pus s faci pe cocoul? se interes Diana ncercnd s nu mite obrazul. inea ochii nchii, percepnd atingerea degetelor uoare i rcoroase ale macheurului ca pe mngierea unor aripi de fluture. Drago se enerv: Era vorba despre tine... Credeam c despre Ceaueasca! Suntei amndoi nite caraghioi. Drago ddu s se ridice n capul oaselor ca s riposteze, dar durerea

ascuit din ceaf i smulse un geamt, trntindu-l la loc. Cabiniera se grbi s-i potriveasc puiorul de pern: S v fac o cafelu tare, domnu' Drago? Diana se roi: Alo, ce-i aici, braserie? N-avei impresia c suntem prea muli? Mersi, Teo, poi s pleci... Drago, du-te la voi, e mai linite, vin i eu la pauz! Nui, peruca!... Te-ai zpcit?! Chiar v-ai pus n minte cu toii s m nnebunii? Auzi, mi-o aduce pe Mary Stuart n Tramvaiul... n sfrit, singur! Binecuvntatul ei sfert de ceas pe care tiuse s-l impun chiar de la debutul n teatru. Cincisprezece minute de singurtate absolut, rgaz s viseze, s pluteasc, s se adune. O igar (nu mai mult de dou-trei pe zi), o gur din ceaca de ocolat rece consumat de-a lungul mai multor ore. Un sfert de or, un nimic, dup care se simea ns complet remontat, proaspt ca o violet de pdure plouat de rou. n sinea ei, Diana i nchipuia cu convingere, i doar anecdotic n societate, c seamn cu Napoleon care, dup cum se tie, avea capacitatea de a adormi profund n orice mprejurri, zece minute fiindu-i suficiente pentru a se simi cu totul refcut. Cnd ajunse la jumtatea igrii, ntinse lene mna dup plicul rezemat de oglind. l observase nc de la intrarea ei n cabin, la pauz, dar dei continua s primeasc omagiile admiratorilor cu aceeai plcere proaspt de la debut, se simea mai puin impresionat, iar curiozitatea vizavi de coninut i expeditor era considerabil moderat. Mai puin comun, plicul nu prezenta nici un nscris, i amnuntul i atrase atenia: "unul care probabil se vrea original..." Lu coupe-papierul i-l deschise atent, cu pedanteria care o caracteriza. Adevrat maniac a ordinii, pn i hrtiile destinate coului de gunoi nu erau fcute cocolo, ci mpturite n ptrate perfecte; greu de imaginat ce avea s devin, o dat cu trecerea anilor, care ndeobte supradimensioneaz obsesivul din individ. Deocamdat ns se mulumea s-i terorizeze pe cei din jur, victime de prim linie fiind Drago i cabinierele. Dar... ce drcie o mai fi i asta?! Din plic, czur trei firicele de miozotis. Codiele erau nc pline de sev, dar petalele fuseser trecute prin flacr. Trei flori arse. i un bilet cu majuscule tiprite: NU M UITA. M. Diana! Tresri. Vocea din difuzor o chema n scen. * Dup plecarea lui Patrick, Clotilda adormi fericit. i era recunosctoare pentru gentileea i nelegerea lui. n adncul sufletului, amplifica, evalund n aur orice gest de duioie. i aminti cu un amestec de nostalgie, orgoliu, dar i cu o adiere de amrciune c odinioar, era nevoie de cel puin un briliant ca s-i creeze pe jumtate o stare de spirit asemntoare. "Dac tinereea ar ti, dac btrneea ar putea", vorbele acestea reveneau, mereu n mintea Clotildei, dup ce Patrick intrase n viaa ei. De ce oare am fost zmislii astfel nct s nu putem aprecia dect imposibilul sau ireparabilul? La extazul Clotildei contribuia din plin i faptul c percepea corect situaia ei de mare excepie. Cte femei de aizeci i cinci de ani (raionamentul fiind valabil n general i pentru promoiile srite din patruzeci i cinci-cincizeci) mai au un brbat tnr i chipe care s in la ele, cte mai tiu ce este dragostea adevrat? Decise c Patrick merit un cadou superb, care s-l bucure, i se gndi

c cel mai potrivit ar fi s-i schimbe Toyota cu un Jaguar. Adormi cu un zmbet care-i ddea la iveal proteza. Prin crptura perdelei, Ioana urmri plecarea lui Patrick. Junele avea fr ndoial clas, toate micrile emanau o elegan dezinvolt. Felul n care se instal la volan sau n care i aprinse igara nainte de a demara inea de un anume complex de date aparinnd privilegiailor, fascinant pentru oamenii de rnd tineree fericit i sportiv, sigurana proprie unui look seductor, prosperitate, plus ce mai esea imaginaia despre existena nevzut a unui asemenea personaj: mondeniti la vrful cel mai nalt, peisaj populat doar de VIP-uri, dragoste consumat pe tav de aur n decoruri exotice sau pe un yacht luxos... Imaginile nfipser un ac n inima Ioanei i o dat maina disprut din cmpul ei vizual, se deprt de fereastr. Era ora patru i se afla singur acas. Se simea ca atare, pentru c Martineasca dormea i, oricum, rareori se mai ddea jos din pat. Lipsea i Tana care, fiind joi, adic dup-amiaza ei liber, se repezise la ar, ca s participe la parastasul unei rude. Nici Patrick n-avea s se ntoarc prea curnd. i promisese nevesti-sii c nu va ntrzia, dar asta nsemna cam zece seara, nu orele mici de dup miezul nopii, ca de obicei. Ls ua de la dormitor ntredeschis pentru a o auzi pe btrn n caz c ar avea nevoie de ea i ptrunse cu pas hotrt n camera "domniorului". Rmase lng u cteva momente bune, plimbndu-i cu atenie privirea. Era desigur curioas, dar i prudent. nainte de a ncepe s cotrobiasc, voia s-i ntipreasc bine n minte poziia obiectelor, micile amnunte fixe i parc sacre ale oricrui locatar, o abatere de la amplasamentul tiut trdnd o vizit n "contumacie". Ioana fusese un copil modest, trind n condiii de srcie tangente chiar cu mizeria i nu avusese acces la casele prospere din Slatina. Fr ndoial c funcionau i acolo mentaliti de clas, parc mai dure n provincie dect n Metropol. Ca peste tot, oamenii simt nevoia s dispreuiasc, s se simt superiori unii altora, dar nu-i mai puin adevrat c nici persoana ei nu mbia la apropiere. Nu avea nici un fel de prieteni bogai sau calici. n acest sens, Ioana nu dispunea nici de cele mai elementare cunotine privitoare la decorul unei case, nu fcea diferenieri generate de cultur sau informaie, n schimb, avea instinct. Se nscuse cu acest sim i putea adulmeca bogia de la zece pai, iar cnd se oprea, de pild, n faa unei vitrine, indiferent de profil i unde preurile nu erau afiate, ochea fr gre, pentru visele ei, obiectele cele mai preioase i, firete, cele mai scumpe. Tot aa, n camera lui Patrick, sobr i aerat, trase n piept aerul de "bogtani" i aprecie la justa valoare mobila englezeasc, bine scoas n eviden de decorul jaguar. ntreaga ncpere era tapisat cu imitaia acestei blni, la fel mocheta, divanul, pn i coul pentru hrtii de sub birou. Pe blatul de marmur al cminului, impresiona un jaguar turnat n bronz care-i arta colii. Toat aceast ambian reprezentase cadoul Clotildei la aniversarea unui an de cstorie. i plcea s-l surprind venind n ntmpinarea tuturor dorinelor sale chiar neexprimate, iar de data aceasta inuse seama de slbiciunea Biatului pentru feline. n acelai timp, l compensa somptuos pentru faptul c, fiind astmatic, nu suporta n cas pisici, sau vreun animal cu blan. Atenia Ioanei se concentr asupra unui dulpior cubic, rezemat pe labe de jaguar din alam, ceva mai mare dect o noptier i despre care descoperise cu admiraie proletar c ascunde un mic frigider burduit cu

sticle de buturi scumpe i cuburi de ghea. Rmnea biroul florentin cu gheare de leu, unde un singur sertar era ncuiat cu cheia i aminti cu un surs interior cuvintele unei btrne din Slatina care le fusese vecin: "Las casa cu uile vraite, nimnui n-o s-i pese, zvorete-o cu apte lacte, s vezi cum te calc hoii. Tot aa, optete-i cuiva ceva i toate urechile se ciulesc; strig ceva n gura mare, nimeni nu te ascult..." Era o broasc simpl, iar Ioana ndemnatic. Scoase o agraf din prul adunat la ceaf, meteri cteva secunde i ncuietoarea ced. Un coninut srac, (fata lu la mn una cte una hrtiile lipsite de importan), mai de soi fiind un binoclu de cmp. Decepionat, i zise c "trecutul" lui Patrick, via intim i un eventual material compromitor, rmsese depozitat n casa printeasc, iar de Fulgule Ioana cunotea ndeajuns de bine oamenii nu se putea trece. Poate peste cadavrul ei. Aranja totul n ordinea gsit i, ca s fie cu contiina mpcat, i trecu degetele pe sub fundul sertarului. Nu vzuse niciodat, dar citise n multe cri despre tainie camuflate n mobilele vechi. Cu o tresrire de satisfacie, ddu peste o mic limb metalic, mobil. Sertarul era dublu... nregistr o micare uoar n spate i se rsuci fulgertor, palid ca o moart, cu inima cuprins de panic. n spatele ei, Patrick, eapn i impenetrabil, o privea cu minile ncruciate la piept, ntr-o poziie ostentativ contemplativ. Se ntorsese pe neateptate acas, fr intenii subterane, ci numai pentru a se schimba. Intervenise o modificare de program, fiind invitat la un cocktail care presupunea cel puin costum i cravat, dac nu chiar smoking. Dar oricum, la Don Carlos, cel mai elegant, en vogue i snob local, recent deschis n Capital, inuta era obligatorie. Cnd ddu peste Ioana cotrobind n biroul lui, rmase intuit locului de surpriz. Pe moment amui, dar concomitent nregistr i un sentiment de triumf: "M-ai surprins tu n vecini, cu pantalonii pe vine, dar i eu te-am prins scotocind dulapurile ca o hoa! S vedem care st mai bine!" La rndul ei, pentru moment, Ioana rmase ca paralizat. Nu era obinuit s fie pus n ncurctur, nimeni nu o prinsese cu vreo greeal, dei avea destule la activ. Mai grav, nu erau greeli, noiunea excluznd intenia. Or, ea comisese ticloii mai mari sau mai mici n deplin cunotin de cauz i cu un scop anume. Era ns abil i, fr s-i dea seama, o excelent actri n viaa de toate zilele. Astfel, sub masca de desvrit onestitate i incoruptibilitate, care-i conferea o oarecare superioritate din start, Ioana i putea permite s-i plimbe nasul pe sus, s dispreuiasc i s condamne. Iat-o acum, dintr-o dat vulnerabil, surprins ntr-un flagrant delict i tocmai de omul care nregistra n inventarul ei cele mai odioase minusuri. Confuz, se ndrept spre u, dar fcnd un pas napoi, Patrick o baricad. D-te la o parte! Nu, domnioar, nu nainte de a lmuri cteva lucruri. Ia loc te rog. i dac nu vreau? Comunic ntregii familii c eti o hoa i o spioan. Spioan, poate i sun mai nobil. Prizonier n menghinea marelui dezastru, fata i redobndi curajul. Slt brbia ndrtnic, iar ochii i fulgerar albastru oel pe faa de cret: Cred c a avea i eu ceva de povestit! Patrick i aprinse nonalant o igar, zicndu-i c nu-i sttea deloc ru cnd era furioas. Cu o expresie mai dulce, ar fi putut deveni chiar o prezen agreabil i, oricum, ieit din comun. A, te referi la mica ntmplare din debaraua de la Clopoei? n primul

rnd, nu cred c o fiin nzestrat cu attea nsuiri evanghelice ar avea inima s supere o doamn nevinovat i suferind. Presupunnd ns c ai face-o, ce-i nchipui c ar urma? Un mic scandal, dei nevast-mea e prea doamn ca s se preteze la aa ceva, apoi cteva zile de atmosfer rece i ncordat, dup care totul va reintra n normal. Situaia ns ar fi mult mai grav n ce te privete, dac eu nu mi-a ine gura. Ioana l privi cu ndrzneal n luminile ochilor: Ce vrei? Patrick se distra grozav n sinea lui, abia atepta s-i povesteasc trenia lui Drago. Totodat, se simea fericit, eliberat de spaima c Martineasca ar fi putut afla ceva. Nu avu ns timp s-i consume fericirea cci n secunda urmtoare, rmase cu gura cscat de uimire. Ioana ncepuse s se descheie la bluz. Hotrt, nu eti o femeie de toate zilele! i mai ai i o prere excepional despre tine. Ce te determin s crezi c te doresc? Eu te doresc, declar fata cu ochi care preau dilatai de patim. Te-am dorit din clipa n care te-am vzut. Hm, fcu Patrick aiurit, nu aveai deloc aerul. Cu toate succesele sale, nu mai trise o situaie asemntoare i nu s-ar fi simit mai perplex nici dac rposata Maica Tereza ar fi nceput s se dezbrace n faa lui. De aceea, continu Ioana n sutien i cu fusta pe glezne, am cotrobit aici n camer. M intereseaz totul, vreau s tiu totul despre tine. Dei flatat, Patrick rmase n rezerv: De ce te-a crede? Ioana ridic din umeri: Nu m crede, eu m ofer oricum. Dac-i nchipui c aventura de la Clopoei reprezint pentru mine un stil de via... Nu-mi nchipui nimic, tiu doar c nu sunt mai prejos de feioara aia de doi bani. I se arunc pe neateptate de gt i ncepu s-l srute slbatic. Patrick se simi luat de val: "La urma urmelor, de ce nu?" Se mai aflau nc pe covor, trgnd amndoi din aceeai igar. S fie limpede, fr nici un fel de obligaii! A fost un simplu moment din viaa noastr. Nici o obligaie, repet fata n oapt, lipindu-i trupul fierbinte de al lui. Vibra ca un arc, nestul, cerind mereu dragoste. Patrick o lu din nou. l fulger un gnd care se topi n aceeai clip: "Am aa o impresie n organism c mi-am complicat viaa". * Murise un mare regizor care, dei ajuns la o vrst naintat, continua s fie activ i, fenomen mai rar, tot att de apreciat ca n epoca sa de mari realizri artistice, hiritisite cu premii rsuntoare n ar i n strintate. Cimitirul era full, aa cum se ntmpl n asemenea situaii, lumea venind grl s vad pe viu i ndeaproape artitii i, n general, personalitile marcante. Asemenea nmormntri devin evenimente mondene, vezi i eti vzut, remarci i eti remarcat, i, n consecin, chiar i cei mai ciufui i indifereni dintre actori, ca de exemplu Diana Tama, nu preget s participe. i pentru c Drago avea o filmare n provincie, actria veni nsoit de

Doru Pavel i tot mpreun plecar. Era o zi mohort de toamn n care totul prea c plnge. nfiorat de umezeala rece, Diana se strnse la braul lui Doru. Se simea deprimat, dornic s se ndeprteze ct mai repede de locurile acestea lugubre i n-avea chef de inevitabilele comentarii ndoliate cu colegii, filosofie de doi bani ce i-e i cu viaa asta, domnule, cnd te gndeti c aa i pe dincolo, pentru ca tot n patru scnduri s ajungi etc. Hai s-o virm, opti Diana, nu mai suport. n fond, am fcut act de prezen, panegiricul nu m intereseaz. Doru o calific n sinea lui drept cinic, dar cum o adora necondiionat, ndulci duritatea calificativului. "Adic, de ce m deranjeaz?! E sincer, nu afieaz sentimente pe care nu le are. A fi preferat-o ipocrit?" Am spus-o de nenumrate ori, declar Diana furioas pe ea nsi, dar de data asta m in de cuvnt! Nu m mai prinde nimeni la genul sta de festivaluri! Doru Pavel se opri, ncercnd s se orienteze. Nu era familiarizat cu Cimitirul Bellu i i zise c indiferent unde s-ar afla, trebuia s ajung nti la aleea central. Cred c pe aici, mormi mai mult pentru el. Glasul Dianei scp necontrolat: Ce nseamn, crezi? Nu eti sigur? Asta ar fi culmea s ne mai i rtcim aici, printre morminte! i era frig drdia cu nasul n gulerul mantoului de blan , lehamite de toate, iar atmosfera o terifia, producndu-i ru fizic. mi pare ru... N-am pomenit aa ceva! Nici ipenie de om, nici mcar vreun gropar sau o cndelreas... Tot bjbind, intrar pe o alee lung, paralel cu cea principal. Asta a fost! rsufl uurat Doru Pavel. Se temea de Diana cnd era nervoas i o evita, fiindu-i fric de cuvinte grele, necugetate actria nu se cenzura peste care un minim de demnitate l-ar fi mpiedicat s treac. Chiar la intrarea n alee i opri monumentul Monici Miclea. Nici unul din ei nu-l mai vzuse, iar privelitea neateptat i ls fr grai. Ce chestie apocaliptic! sufl Doru. N-am mai vzut n viaa mea aa ceva! Monumentul impresiona oricum, dar la prima vedere, dup cum mrturiseau toi vizitatorii cimitirului, avea efect de oc. Izbea mreia lucrrii de marmur, "desfrul" de plante, flori i panglici, aranjamentul lor meticulos, dar sentimentul cel mai tulburtor era generat de ceea ce fiecare privitor intuia c se petrece dincolo de acest spectacol sepulcral. Edificiul fusese desigur nscocit de o suferin cumplit excluznd resemnarea, trezind n schimb convingerea c moartea nu constituie un fenomen definitiv, ci doar o schimbare de domiciliu, c totul se va relua exact de acolo de unde s-a ntrerupt, doar c de pe "continente" diferite. ntr-un cuvnt, comunicarea dintre cei adormii i cei neadormii continu, dar cu mijloace specifice. Cine s fie? opti Diana uitndu-se ca hipnotizat la bustul de bronz fixat la cptiul sarcofagului. Era evident c aparinea unei femei foarte tinere, iar sculptorul izbutise s sugereze prin poziia ndrznea a capului cu brbia ridicat i o coam slbatic de pr parc btut de vnt, superb cutezan i avnt, ncredere i nvalnic dragoste de via. Toate acestea curmate nemilos, aripi arse nainte de a apuca s se deschid. Diana nu-i lua ochii de la trsturile dltuite n marmur ncercnd s le identifice. Fata i amintea de cineva... Dom se apropie i deslui printre ghivecele de flori nscrisul de pe

capac. Exclam stupefiat: Fantastic!... E mormntul bietei Monica!... Monica Miclea, colega noastr!... Diana se cutremur. Nu se gndise niciodat la familia Monici, i era ns limpede un fapt! Cine ntreine la cimitir un asemenea "spectacol", i asta dup cinci ani, pentru acel cineva suferina a rmas la fel de vie i de strivitoare ca n prima zi. "Doamne, ct m-ar ur, dac ar ti..." * Pregtindu-se s-o viziteze pe Luiza Miclea (n sfrit, fixaser o ntlnire la ea acas, pentru dimineaa aceea), Emil Mrgescu i fcu socoteala c "vendeta mea personal", aa cum o considera el a fi, introducea nc dou persoane. Prima, Cireica Tama, belferia pe care o cunoscuse la Clubul Curaj, sora actriei, nu-i fcuse vreo impresie special. O amrteanc banal, comun pn la confuzie cu milioane de surate, exceptnd desigur fizicul care se remarca printr-o sluenie ieit din comun. O pereche de izmene i-ar fi rezolvat mintena toate problemele, de la couri pn la grgunii care-i asediau creierii. Avea un exemplu sub nas, pe sor-sa Cecilia, aa c se considera expert n diagnosticare i medicaie. Fata ns tia ceva i merita luat n calcul. A doua, i de departe mai de ndejde i mai cu capul pe umeri, i se prea n ciuda excentricitilor, Luiza Miclea Femeia aceasta suferise cum numai ctorva le este hrzit, dar izbutise s supravieuiasc, recldindu-i existena i adaptnd-o durerii; exprimat fanatic i teatralist, suferina ajunsese singura ei raiune de a exista i o tria cu voluptate. Voluptatea suferinei... Luiza tia ce voia, luptase cu drzenie pentru a-i atinge scopul descoperirea misterului legat de sinuciderea Monici dup care ar fi putut muri senin i cu inima mpcat. Cnd o fi i o fi s se rentlneasc cu cei dragi i cu Monica n primul rnd, s le poat oferi satisfacia postum de a fi rzbunat o nelegiuire odioas. Luiza era dispus s continue lupta, dar nu mai tia cum. Emil i-o va arta "Uite o persoan care n-are pre, gndi el, care nu poate fi cumprat, orice i orict i-ai oferi", simind c ncearc pentru fosta cntrea o stim sincer. Spre ea se ndrepta acum dup prealabilul telefon prin care confirmase ntrevederea C avea emoii e puin spus. Minile i se rciser, inima se zpcise complet, iar o cramp ca o ghear i se nfipsese n capul pieptului. Duodenul! nghii la repezeal o pastil de Ox Bill. Dar nimic n-avea importan, venise Ziua cea Mare! Cu att mai important cu ct viaa ei fusese astfel mutilat, nct nu mai era loc de surprize. Dar azi, n sfrit, avea s afle ceva, chiar nesemnificativ sau puin, dar n stare s ridice ct de ct vlul care camufla tragedia de acum cinci ani. nfurat ntr-un kimono cu ibii i trei andrele nfipte n cocul vopsit negru corb, Luiza prea c aspir, n acea diminea, la ipostaza de Cio Cio San. Cel puin aa i nchipui grsanul, care nu prea le avea cu muzica i mai ales cu opera Aezat pe canapeaua din salonul ei cu mobil stil amestecat, "salonul cu amintiri", Emil o privea cu ngduin, ceea ce pentru el reprezenta un maximum de cadou afectiv pus la dispoziia semenilor. Pe ct de fioroas i se pruse Luiza pe aleile cimitirului, o vrjitoare adevrat, pe att de

inofensiv o gsea acum; o btrn tenace, cndva puternic, azi ns pe cale de a fi ruinat de vrst i suferin, care-i ascunde durerea n spatele unor mti groteti, pline de vopseluri, aidoma personajelor fantasmagorice de carnaval sud-american. Nu era ns proast i sub masca hd ascundea un suflet. ntr-o anumit privin, se nela profund, cci Luiza era ns departe de btrna slab i inofensiv nchipuit de el. Dar amnuntul care trezi din prima clip i definitiv simpatia lui Emil, era comportamentul firesc al Luizei. Nu-i citise pe figur surpriza-oroare cnd dduse ochii cu el, deschizndu-i ua, nu evita s-l priveasc sau s-l ating, ntinzndu-i mna cu naturalee, nu detect nici urm de sil, tratndu-l ca pe un om absolut normal. Dei abia unsprezece dimineaa, btrna nu se sfii s pun pe mas o sticl de Martell, bolurile aferente, lmie i zahr pentru cine consum. i plcuse mereu s trag cte un phrel, dar dup moartea tragic a fiic-sii i mai ales a Monici, apela la alcool ca la un anestezic. Bea pn i se fcea somn i, o dat amorit, totul devenea suportabil. Pe de alt parte, gmanul era incapabil s refuze orice i s-ar fi pus dinainte ntr-o farfurie sau un pahar. Ciocnir sobru, adic fr s-i ating paharele, ci doar ridicndu-le. Luiza trase o gur zdravn, apoi ndrept spre grsan o privire ascuit. Domnule Mrgescu... Spunei-mi, v rog, Emil. A, da? Perfect. Uite, drag Emil, mie mi-a plcut ntotdeauna s fiu direct i sincer. Aa sunt eu! Mai nainte de toate, s-mi spui de ce m-ai fiert atta, amnnd cunotina noastr? La fel de direct i sincer v rspund: din dou motive. nti c am complexe din cauza fizicului i evit pe ct posibil s fac cunotine noi. Nu vreau s intru n amnunte... Nici nu-i nevoie, dar e o prostie. S trecem peste asta. Al doilea! Nu voiam s m prezint la dumneavoastr cu mna goal. Trebuia s v aduc un minimum de material privitor la... la... Moartea Monici. Nu mi-e fric de cuvinte. Nici azi nu am probe categorice, ci doar bnuieli pertinente. Dect nimic, bune i bnuielile. ...Am prins ns o pist care pledeaz n favoarea acestor presupuneri... Mai nainte de toate ns, ar fi trebuit s v spun c am iubit-o pe nepoata dumneavoastr, c am idolatrizat-o! Mai mult de att nu se poate iubi. M ateptam, declar linitit Luiza Surpriza o constituia doar fptura matahalei (ea i imaginase un delicat aristocrat la Ashley). Avea ns suficient for de disimulare pentru a nu lsa s se citeasc nimic pe faa ei. A fost o dragoste fr speran, din start imposibil, dar eu, ntr-un fel, m simeam fericit. Aveam o zei la care s visez, s-o urmresc din umbr, s tiu c exist. Am fost la toate spectacolele ei, am asistat n gar sau la aeroport la toate deplasrile i ntoarcerile ei. Nu tiu dac ai simit vreodat... Am iubit i eu, tinere, suspin Luiza. Altceva am vrut s spun. Nu tiu dac ai ncercat vreodat un sentiment de... mulumire i-a zice pentru simplul fapt c trii n acelai ora cu X, c respirai acelai aer, c poate se gndete la dumneavoastr, c anumite performane, cnd e cazul, i-ar putea ajunge la urechi. i asta chiar dac nu v vedei cu deceniile i nu comunicai. Cred c neleg ce vrei s spui dei nu m-am gndit niciodat cum s formulez chestia asta. Sentimentul e prea confuz.

 La cu totul alt scar, dar din aceeai familie s-au situat sentimentele mele. Eram fericit c Monica exist, gata s fac oricnd i orice pentru ea i, fr s obin nimic concret n schimb, a fi fost neconsolat dac ar fi prsit ara. i uite c a prsit tot pmntul!... Ai cunoscut-o personal? Da i sunt fericit s pot afirma c ntr-un fel deveniserm prieteni. Btrna i muc buza i rujul gras se lipi de protez. i azi o durea discreia Monici, pe care Luiza o cataloga chiar "secretoenie". Fa de cine? Tocmai fa de bunic-sa, singura rud i singurul om (acum constata c existase i un al doilea Emil) cruia i psa cu adevrat de ea! nc de copil, Monica se comporta asemeni unui manechin nsufleit, mnca, dormea, zmbea, mulumea, toate pe acelai ton egal, nu tiai niciodat cnd era suprat. i abia acum realiza Luiza c, ntrebat, n-ar fi putut oferi numele vreunei prietene, colege de coal, iubit, orice brbat din viaa ei. Aa se i explica faptul c nu auzise de Emil... Ciudat, foarte ciudat mi se pare altceva. C mie nu mi-a vorbit de dumneata nu m surprinde, era o fire nchis i din cauza asta n-am putut oferi anchetatorilor indicii privind anturajul, amicii sau dumanii, eventualii ei curtezani. Poliia ns are mijloace de investigaie i, n fond, asta-i meseria lor, s scormoneasc i s gseasc. Te ntreb atunci, cum de nu te-au cutat pe dumneata s dai o declaraie, o informaie ct de mrunt?! Emil Mrgescu surse mefistofelic: Dumneavoastr ce credei? Ce pot s cred? rosti indignat Luiza. C s-a dat rasol! O anchet superficial, grbit, hai s nchidem mai repede dosarul! Le-am i spus-o rspicat! Domnilor, nepoata mea n-a trit pe Lun i nici n pdure! A avut colegi, spectatori, o grmad de lume care a cunoscut-o, e imposibil s nu transpire nimic, c doar n-o fi trecut prin via i prin teatru aa ca o ploaie de var! Ca o fantom care nu face umbr i nu las urme! Replica lor devenit leitmotiv? Invariabilul "nimeni nu tie nimic". Emil o asculta dnd aprobator din cap: Exact aceleai ntrebri mi le-am pus i eu. Azi, am dobndit convingerea c dosarul a fost clasat n urma unor presiuni venite de foarte de sus. Vinovaii au avut pile mari! Btrna tresri: Vinovai?! De ce crezi c au fost mai muli? Eu m gndeam la un monstru, un soi de Don Juan nsurat! A profitat de ea o vreme i pe urm a prsit-o. Sunt convins c nu a fost vorba despre aa ceva. Atunci? Exist trei oameni care tiu foarte multe despre sinuciderea Monici, trei persoane crora nici mcar nu li s-au luat declaraii. Cine? spuse Luiza de-abia respirnd. Doi colegi de teatru, Diana Mare i Drago Mateiescu, i un al treilea, un fel de playboy, un macho cum spun putii, n realitate un pete ordinar nsurat cu o bab pe care o tapeaz n mod "legitim". Are un restaurant i e plin de bani. Clotilda! uier cu ochii mrii de groaz Luiza i simi c i se face ru. O gur de coniac, o pastil i un pahar cu ap o ajutar s-i revin. i fcea vnt, gest mainal nlocuind aprinsul igrii la alii, cu Liliacul. Adic, evantaiul folosit n spectacolul cu Liliacul. Dei ostenit, evantaiul rmsese superb i fastuos. Nici nu putea fi proaspt, avnd n vedere c mplinise

patruzeci de ani. Cndva, n prima tineree, Luiza Miclea flirtase cu ideea de a face operet. Nu inuse. Genul, i se explicase, pretindea fie diafan, vaporos, romantic, fie nostim, picant, nas n vnt, "ce frumoas-i viaa!", i nu tragedie greac. De pe atunci, parc prefigurndu-i destinul, Luiza era grav i sepulcral. Emil o privea ngrijorat: Cred c ar fi bine s v ntindei. Putem continua discuia alt dat. Btrna alung cu un gest scurt ideea, ca pe un tun enervant: Am tot timpul s m ntind... Spune-mi, tinere, eti sigur de ceea ce afirmi? M refer la cei trei... Nu tiu n ce msur sunt vinovai, dar categoric dein informaii pe care nici Poliia nu le are. Sau dac le are, ele nu figureaz n dosar. Au fost escamotate. De ce eti att de convins? O bun bucat de timp nainte de nenorocire, alctuiau mpreun cu Monica o gac. Practic, erau nedesprii. Bizar, cci stilul contravenea total felului ei obinuit de a fi. Eu o urmresc de mult, de cnd a intrat la Arlechino i chiar m surprindea viaa auster pe care o ducea, incredibil pentru o actri tnr i de succes. Nu agape cu colegii, nu restaurante sau alte petreceri, doar repetiii i spectacole, pe urm, direct acas. Nu prieteni, nu anturaj. Ai dreptate, aa era ea. i, dintr-o dat, a devenit monden, a nceput s se mbrace mai bttor la ochi, ieea sear de sear. Totdeauna n compania celor trei. Printre alte localuri, frecventau mai ales Clopoeii, restaurantul care-i aparine... Luiza l ntrerupse, urmrindu-i un gnd al ei: ...Am observat i eu schimbarea, dar mi prea bine c, n sfrit, a nceput s se bucure de via. Mie-mi spunea c are filmri de noapte... Asta m doare cel mai tare, de ce trebuia s m mint, de ce n-a avut ncredere n mine? Cu ce am greit n faa ei? Am iubit-o i pe fiic-mea, Mihaela, cnd s-a prpdit am vrut s-mi iau zilele, dar m-a reinut existena copilului. Iar pe copilul sta l-am divinizat... Apropo, dumneata de ce nu te-ai dus la Poliie s le povesteti ce mi-ai spus i mie? Emil surse cu amrciune: Bineneles c m-am dus. Mi-au nregistrat declaraia ndeplinind o simpl formalitate. Ofierul respectiv prea plictisit de moarte, sictirit. Aveam impresia c-l deranjez i boul de mine i-a cerut chiar scuze. Ca s v dai seama de "atmosfer", am insistat asupra faptului c ultimul weekend, week-end-ul din care nu s-a mai ntors, l-a petrecut mpreun cu Diana, Drago i Patrick. Au plecat, cu Toyota petelui. Eti sigur? Ca de soarele de afar! nainte de plecare, m-a rugat s-i fac cteva cumprturi, ultimele, adug cu glasul necat de plns. N-am s le uit niciodat! ase sticle de vin vechi, cel mai scump pe care-l gsesc, i un tort cu blat de bezea... Era foarte emoionat, fericit a zice, i am ntrebat-o ncercnd s-mi ascund teama: "Te mrii cumva?" Mi-a rspuns n doi peri: "mi dai idei?"... Iar ultimele cuvinte au fost: "S-mi ii pumnii, Emil!... Adic... Prostii! Pe luni!" Din ascunztoarea mea nu m artam niciodat, tiam c-i e ruine cu mine , i-am urmrit cum se urc toi patru n main. Brbaii n fa, femeile n spate. A fost ultima dat cnd am vzut-o... i atunci, v ntreb... Ce anume! rosti Luiza cu faa plin de dre negre din pricina rimelului ntins de lacrimi. Toate acestea le-am povestit i la Poliie. Le-au taxat drept "fleacuri

lipsite de importan"... Ce prob de rea-credin mai mare vrei? n concluzie? Emil se aplec nainte, att ct i permitea pntecul uria, i vrnd s dea greutate cuvintelor, le aps aproape silabisind: Nu tiu cine i-a dat brnci pe fereastr, fizic, sau cine este autorul moral, dar ei, Diana, Drago i Patrick, cu siguran tiu. Fii pe pace, nu-i vor spune niciodat adevrul! Mrgescu avu un rnjet ru: Doar c eu mai am un atu. Se gndea la Cireica. * "Nu cer mare lucru, declara doamna Simina Tama, n-am pretenii extraordinare de la fetele mele, dar mcar o dat pe sptmn, pretind s lum dejunul mpreun, toat familia!" nainte, masa avea loc duminica, dar dup 1990, hotrr smbta ca fiind ziua cea mai potrivit. Nimeni nu lucra, iar Diana care avea duminica totdeauna ncrcat dou matinee i seara al treilea spectacol putea participa i ea. Tanti Vica, sora domnului Tama, vduv nc din tineree i fr copii, se identificase total cu familia lui frate-su, devenind membru cu drepturi egale din toate punctele de vedere. Dup mai multe schimburi de locuin, reuise s gseasc un apartament de dou piese, cam pitic, dar frumuel, chiar la colul strzii, ns ansa cea mai mare era c cele dou cumnate se nelegeau de minune i ineau sincer una la cealalt. "Surori s fi fost, zicea doamna Simina spre satisfacia lui brbatu-su, i nu mi-ar fi fost mai aproape..." n afirmaie se strecura ns i o umbr de amrciune. Cnd spunea surori, automat i inevitabil se gndea la Cireica i Diana despre care se exprima oleac altfel: "Dumance s fi fost, i tot nu s-ar fi vrjmit mai aprig!" Adevrat c se i potriveau cumnatele! Simina, structur pozitiv, vedea partea frumoas a lucrurilor, calitile oamenilor, un ceva bun sau de bine, chiar i acolo unde el nu exist deloc, cum s-ar spune doar trandafirul, fr spini. Vica, ochi mai ager i mai crtitoare, vedea i spinii, se vita cnd se nepa, dar tot ea se consola c nu-i mare lucru i c trece. Tradus, i gur, i inim, ambele mari! Mai presus de toate ns, Vica avea dou nsuiri care asigur succesul n societate, constituind totodat drumul cel mai direct spre sufletele semenilor. Era venic bine dispus, descoperind negreit partea hazlie a oricrui fapt de via cotidian. Genul acesta de oameni sunt de obicei i tonici, iar amnuntul le confer un capital de seducie irezistibil. Al doilea, era o generoas, nimic nu-i putea echivala plcerea de a face o bucurie ct de mic, avea o inegalabil tiin a cadourilor. Darurile ei nu se aruncau sau n-ajungeau la femeia de serviciu, aa cum se ntmpl de cele mai multe ori, cnd o obligaie stringent foreaz mna meschin, dar degetele tot nu se pot dezlipi. ns dincolo de cadouri mi dai, srut mna, primesc, nu-mi dai, nu zduhnesc , tanti Vica pusese nu o dat umrul la greutile familiei, contribuind cu sume generoase, fr s accepte vreodat restituirea lor. Asta neleg eu prin ajutor i asta neleg eu prin familie i prieteni. S-mi dai cnd am nevoie, sta-i rostul rubedeniei i s n-aud de mprumuturi, ct am n ce nfige furculia! Familie doar de nuni i parastase, mersi! ia-s doar jignii cu acelai nume... Gurmand, domnul Simion Tama se i aezase la mas, ciocnind o uiculi cu sor-sa. Simina pndea cuptorul, n vreme ce Diana pe care o amuza partea artistic a gospodriei i numai att, ornamenta o salat de

boeuf. Cireica se afla n camera ei, nu-i artase nc nasul. Avea un fierbtor electric, aa c-i putea bea cafeaua de diminea fr a trece pe la buctrie. Dar alde Ciorica, se mir la un moment dat tanti Vica, la ce-o fi zbovind n iatac, ca o lehuz? Ateapt s-o poftim cu lutari? Domnul Tama, o cadr de brbat odinioar, dei cam prea dulceag chiar pentru contemporanii si, cu ceva angelic la vestitul Leonard, la fel de frumos pe dinuntru dup cum l arta i chipul, o mustr cu blndee: Tot am vrut s-i spun, mai cru-o i tu, Vico. Pe fat o cheam Cireica, nici aa, tii... Are i ea un suflet. Sor-sa, masiv, cu un obraz ncptor unde trsturile se lfiau nestingherite, se holb din spatele ochelarilor pe care i punea doar cnd i aducea aminte: Eti ntr-o ureche? Tu crezi c eu vreau s supr fata? in la ea ca la copilul meu, i sunt na! tiu, tiu... Pi dac tii, de ce vorbeti? Aa am fost noi n familie, pic-limb i toi cu porecle! Tanti Puricua, nenea Crau-Crau c i la semna cu un corb, Mielua, Mac-Mac, vrul din Tulcea... Ce nu-i place la Ciorica? Sfios i niciodat bttarnic, Simion Tama se nghesui ntre umeri: Nu-i vorba de mine. Nu... nu tiu dac ei i face plcere, adic sigur nu cred. Asta am vrut s spun... De fapt, altceva voia s spun, c prea se potrivete, fiindc fata prea seamn cu o cioar, o pasre nu tocmai simpatic. O tii tu i i-e de-ajuns, nu trebuie s i se vre mereu degetul n ochi. n strfundul sufletului su, domnul Tama ncerca unele remucri fa de Cireica. nti c o zmislise aa cum se arta, dei pruncul nu e cozonac, pui atta fin, atta nuc i ou, i ce pui, aia iese! Chiar aa, ei puseser dup puteri, el fusese un brbat chipe i nici Simina nu era de lepdat, muli ar fi vrut s-o drgleasc. Baiul era c n sluenia fiic-si vedea bul divin, osnd pentru cine tie ce pcate personale sau strbune. Nu-i mai ierta faptul c n copilria fetelor, evita, discret i zicea el, s se arate cu Cireica, flindu-se ns peste tot, pe uli, la serviciu, la neamuri n provincie, sau n concedii, doar cu Diana. Cnd i mai i amintea c trufia figureaz prima pe lista pcatelor fundamentale, l apuca tremuriciul. Iar dac se gndea la suferina Cireici, care nu era fat proast, inima i se chircea de durere. Ar fi fost dispus s sacrifice orice, mna dreapt, sntatea, viaa, dac ar fi putut cumva s compenseze sau mcar s aline nefericirea Cireici. Dar, din pcate, tia c nu exist soluie omeneasc posibil. n astfel de momente, se ntreba pe cine iubete mai mult. Pe Diana, prin excelen aductoare numai de bucurii i satisfacii, soarele radios i mndria familiei, sau pe Cireica, posesoarea unui fizic ingrat, lucru de care, n nici un caz nu ea era vinovat. Simion Tama tria un adevr adesea controversat: i iubim pe cei mai ri, totodat i iubim i pe cei mai nefericii... Aa-i, cugeta Simion Tama, doar c-s dou zictori i fiecare se potrivete n alt parte. Una-i dragostea dintre brbat i femeie, i alta-i dragostea pentru puii ti. Cireica ptrunse neauzit n sufragerie. Vica, nc sub impresia celor discutate, trase adnc aer n piept, reprimndu-i comentariul. "Ah, sistemul ei de a se mica pisicete, de parc tot ar spiona i conspira! Totul e antipatic la fetia asta! Mcar laele s i le fi eslat!..." Fata mormi un bun dimineaa silnic i i ddu drumul pe scaunul ei, statornicit n stnga lui taic-su. Arta ca dup somn, recte cum i sttea ei mai ru. Chip boit, ochi urduroi, prul subire i gras adunndu-se n uvie unsuroase. Peste cmaa de noapte i trsese un capot

crmiziu, izbutind de minune s accentueze tenul tuciuriu, mpingndu-l spre hepatic. Cum am dormit? se interes domnul Tama cu un zmbet cam prea festiv i un ton slugarnic care voia s intre n voie. Ca de obicei, i tot ca de obicei lu o felie de pine i scociorndu-i miezul ncepu s frmnte cocoloae, alt tic dezgusttor care enerva ntreaga familie. Adic bine, presupuse optimist Vica Cireica i ridic ochii de pasre, complet lipsii de gene: De unde tii c dorm bine? Vica rse sonor: Adic, de ce s fi dormit prost? Nu-i lipsete bucica de pine, eti slav Domnului sntoas, prinii la fel, nu-i chirie copiii de foame, n-ai brbat beiv! Ce-i lipsete? Unde nu mai am eu anii ti, s vezi ce dulce a dormi! Las' c tu totdeauna ai dormit dulce, glumi Simion Tama, implornd-o din ochi s abandoneze tema. Cireica se or i i trecu laele pe dup urechile de liliac. Decret uscat, cu tone de dispre: Dac msura fericirii o d oala de pe aragaz n care fierbe ceva, probabil c ai dreptate. Nenorocirea e c unii au nevoie i de altceva. Vica vru s riposteze, dar Tama i prinse braul, oprind-o. Cireica i urm gndul: Am s schimb patul. Chiar azi... "Mna care nu tie a scrie d vina pe condei", i trecu prin minte Vici, dar din nou se abinu. Simion Tama se uit ngrijorat la fiic-sa. Afirmaia i se prea fr nici o noim. Taton prudent: Chiar azi? Smbta-i cam nchis... Hei, tat, unde i-e gndul? i schimb poziia. l pun n locul ifonierului i bag comoda ntre ferestre. Nu m gndeam s cumpr altul! Dac tu crezi c ai s dormi mai bine... Cireica explic: Am citit n mai multe reviste c trebuie s dormi cu capul spre nord... "Nordul pe care l-ai pierdut, tu, fetio, coment n gnd Vica. Mcar de l-ai gsi!" Se consider, urm nepoat-sa, c toate celelalte poziii sunt malefice, pentru sntatea i moralul individului. O fi ceva! n definitiv, de ce n-a ncerca? Tama se grbi s cad de acord: Bineneles, doar s nu te trag curentul! Vica spumega. Orice, dar nu putea fi de acord cu aberaiile! Prostii la mod! Auzi, s dormi cu capul spre nord! Abia dac tiu unde-i rsritul, s pun sfnta icoan! S-mi spui mie c lui badea Gheorghe, cnd vine de la secer, i pas de nord! Unde pune capul, doarme nentors! Aa, observ Cireica, dac e s simplificm, se poate dormi i ntr-o peter! Da, drag! exclam doamna Simina Tama, care tocmai intra n sufragerie cu minile ncrcate. Trebuie neaprat chemat instalatorul, e un frig de peter n buctrie!... Facei loc pe mas! Era o femeie rotofeie, cu trsturi care le aminteau pe cele ale Dianei. Nu avusese frumuseea fiic-sii, dar la vremea ei fcuse multe inimi s ofteze. Acum, blnd, frumuic i cu obrajii nvpiai de cuptor, i ducea gndul la rncua lui Vasilescu, mmica drgla cu bujori n obrjori i

trei fire de pr albe. Puse platourile pe mas, explicnd cu satisfacie: Salata a ornat-o Diana! E extraordinar ce poate face fata asta, indiferent pe ce ar pune mna! Simul artistic! Dar Diana unde-i? se interes tanti Vica. S-a dus la ea n odaie, s se aranjeze puin... Simioane, toarn-mi i mie o uiculi!... Cu paharul la gur, ochii i se oprir asupra Cireici. Nu intuise niciodat strile de spirit speciale, nu avusese n viaa ei tact i nu era scris s se schimbe tocmai acum. O apostrof, fr menajamente: Tu de ce nu te schimbi? Cireica rspunde cu arag: E vreo srbtoare? Da' ce, se mir maic-sa, numai la Pate i Crciun trebuie s te primeneti? O dat n sptmn mncm i noi ca oamenii mpreun, n sufragerie. Eu ct sunt de btrn, i mi-am pus singura rochie de mtase care m mai ncape, taic-tu cravata, mtu-ta s-a dus la coafor... Cireica se interes sarcastic: Spune, tanti, te-ai coafat ca s mnnci bor din cap de miel i chiftelue marinate cu noi? ...Diana, i termin gndul Simina Tama, i-a gsit i ea cinci minute s se dichiseasc. V rog, implor, Tama, v rog!... Chiar nu se poate mas fr dihonie? Dar nu-i ocazie, ip Cireica, s nu-mi dai exemple?! Tanti Vica interveni: E o chestiune de tradiie i, n ultim instan, de respect. Fa de tine nsui, fa de ceilali, fa de... btu cmpii sfnta mas! Cireica izbucni cu violen, aruncnd ervetul n farfurie: Hai, tanti, nu te f mai proast chiar dect mama! Cnd nu e sfnta mas? Lunea? Joia? Am i eu dou zile libere pe sptmn, i atunci vreau s m simt bine! Dac trebuie s-mi pun pantofi cu toc i corset ca s nghit mpreun cu voi un blid de bor, prefer s renun. Simina ncepu s plng. Plngea n general uor, i la filme, i la nenorociri anonime, aa c familia nu se simea prea impresionat. Brbatu-su de pild, intra mai degrab n panic dac o auzea strnutnd. Uite unde am ajuns! S m faci proast! i pe mine, i pe na-ta Vica de i-a fost ca o mam! Ruine s-i fie! Nu suntei cumini, nu suntei cumini deloc, scnci domnul Tama. Ce-oi fi avnd de mprit, Dumnezeule, Doamne?! n aceeai clip, Diana deschise ua sufrageriei. Contient de efectul pe care-l producea apariia ei i din deformaie profesional, i fcea intrrile, nu intra pur i simplu. Mai clar, zbovea n pragul unei ncperi exact dou clipe, ct s ia piuitul de admiraie i abia dup aceea, ncepea s evolueze. Familia o privi n extaz, tanti Vica se grbi s scuipe, alungnd deochiul. Ptiu! Ptiu! Eti frumoas i proaspt ca un trandafira! O bucurie s se uite omul la tine! Ferice de noi, familia, c nu trebuie s cumprm bilete la teatru ca s te vedem! Diana arunc o privire scurt spre Cireica, dar decise c nu vrea s se indispun i se repezi la mtu-sa, s-o mbrieze clduros. Aa m vezi matale, tanti, pentru c m iubeti. i eu te iubesc. Cireica i rsucea pe deget o la de pr, ncercnd s par indiferent. Bila recalcitrant i umpluse gura cu venin, dar trebuia s recunoasc, n sil, c Diana arta senzaional. Peste pantalonii strmi din piele lcuit, sexy, de-ar fi bgat n draci i un azil de btrni, purta un pulovr ca

neaua, uor angorat, pe care snii, destul de plini pentru o siluet trestie, l "agresau" cum nu se poate mai exciting. n coama blond, i mpletise un nur de catifea neagr cu rapel imediat, un cristal mare, tot negru, susinut de un lnior diafan la gt. "E ca o zn, o zn modern, decret maic-sa, nfoiat de mulumire. Ei, de ce nu putea s ias i Ciorica la fel!", oft strecurndu-i acesteia o privire oblic, ce se credea discret. Cireica ns, cu simurile ascuite de decenii de frond i invidie o sesiz instantaneu. "Nici dup treizeci de ani, proasta de mama nu se poate obinui cu gndul c din acelai pntece s-au ivit o zei i un monstru, aa cum m vede ea. Diana i tie s se aranjeze, s se scoat la maximum n eviden, dar m ntreb cum a fi artat eu n aceleai crpe?" ntorcndu-i privirea de la Diana la Cireica, Simion Tama, fu strfulgerat de un gnd pe care avea s i-l reproeze toat viaa: "Pentru unii oameni, ar fi fost mai bine s nu se nasc." Diana, trebuie s bei o uiculi cu noi... Zu, c nu trebuie, tanti! La cinci, am un live la Antena 1 i seara spectacol. De fapt, nici n-am s mnnc, am s gust ceva, doar ca s zic c am stat mpreun la mas. Numai s nu te anemiezi, se ngrijor Vica, la vrsta ta ai nevoie de multe proteine. Diana rse, alegndu-i o ridiche de lun i ncepnd s-o ronie spuse: Pe astea le scot din aplauze, tanti! N-ajungi tu rotofeie n veci! Smn bun, nimeni n-a fost grscean n familiile noastre. Cu excepia Cireici, toi izbucnir n rs. Vica nu avea osnz, dar era mult, falnic i mrea, iar pe Simina, dac erai canibal, o imaginai numai bun de bgat la cuptor cu mirodenii i mult usturoi. O ginu dodue! Diana i pocni o plmu pe frunte: Am uitat s v art ceva! Mi s-a propus s-o joc pe Odile din Climate, a lui Maurois! Aduc imediat fotografiile! Am dat prob sptmna trecut. Maic-sa o mustr dulce: Vezi, aa uii tu ce-i mai important! N-avem noi destule necazuri, de ce s nu ne bucurm? Tama o privi mirat: Ce necazuri ai tu, Simin? Vezi c-l mnii pe Dumnezeu! Ei, vorba vine, dar de ce s nu tim i noi?! Diana iei ca o sgeat din sufragerie, n timp ce maic-sa observ cu un suspin: Doamne, fie binecuvntat copilul sta c de cnd s-a nscut numai bucurii ne aduce! Simion Tama se uit reflex la fiic-sa mai mare. Crispat, continua s fabrice cocoloae de pine, reflectnd c ea nu avea niciodat nimic de artat, c nu se putea fli cu nimic. "Cred c cel mai bine ar fi s mor! De mine nu are nevoie nimeni, iar pentru ei, dispariia mea ar constitui o eliberare..." Vica pru s-i aminteasc i ea de ceva, doar c dup ce emise "A!"-ul declanator i pn ce s se explice, i mai turn singur o uic. Voiam s v spun de cum am intrat pe u, dar ne-am luat cu vorba i tu nc nu te trezisei. Cio... ... Cireico, mam, am o surpriz pentru tine! Fata, sceptic, i ndrept o privire oblic deasupra nasului ncovoiat, continund s frmnte cocoloae. Simina, care nu suporta mizerie n cas sau deranj nici mcar franjuri strmbi lu de pe servant fraul i mturic de mas i adun gogoloaiele i firimiturile. Contiincios i fr

comentarii. Tot fr comentarii, fata lu alt felie de pine i rencepu operaia. La fel de fr comentarii, domnul Tama nregistr scena, nescpndu-i sadismul fiic-sii. Sursul nfipt n colul buzelor nghiite parc, aducnd a cicatrice sublinia intenia de a scoate din srite, excluznd din capul locului elementul de distracie. Se grbi s treac peste moment, mboldind-o pe sor-sa: Ce surpriz? Ne faci curioi. Eu nu-s curioas, respinse infect Cireica. Tanti Vica nghii eroic afrontul i continu cu entuziasmul neamputat: i-am gsit un pretendent. Ce spui?! se prpdi de bucurie Simina. Cine? Vlad epe, suger Cireica strmbndu-se. Prostiile lu' tanti Vica! Mtu-sa o puse la punct: Nu vorbi dac nu cunoti! E o persoan foarte bine, contabil la o firm particular, Raiu l cheam, chiar aa, domnul Raiu! Cireica Raiu! vis Simina. Sun frumos! Tu de unde-l tii? L-am cunoscut ieri, la Mioria Blejan, a avut sear de canast. Se prezint extraordinar! E, rse, unde nu sunt eu mai tnr! i unde mai pui, fr obligaii, fr pensii alimentare, ascult la mine, Cireico, dai lovitura! Doamna Simina se bucur: Ce bine c am zugrvit! Intr omul prima oar n cas, vede c nu suntem igani! Uite, parc am avut eu o presimire! Simion Tama o domoli, atingndu-i braul cu blndee: Uurel, s vedem nti ce i cum... Vica rse vesel: O s-l vedei i o s v plac. Doar domnioara noastr s nu fie prea cusurgioaic. Dac e s-o iei aa, gseti pduchi i n barba lui Mo Crciun! Simina i cntri fata cu privire de stilist-expert, cel puin Armani: Prima impresie conteaz! Cred c un deux-pices ar fi cel mai potrivit Normal, aprecie i cumnat-sa, c doar n-o s se mbrace disco! E un om serios. Cireica se interes sarcastic: Ct de serios? Vica se enerv: Ce nseamn ct? Cum vrei s-l msor? n metri? n kilograme? Nu v nfierbntai, se milogi Tama. Nu vezi c fie-ta i bate joc de mine? Omul vrea s-i fac un bine, i tu i dai cu tibiirul pe sub nas! Simina i privea uluit, fr s neleag: Din ce v luari, drag?! Tanti tie! Am ntrebat-o ct de serios e candidatul i i-a ieit din fire. Ca s fie clar pentru toat lumea, ci ani are domnul Raiu? Vica se foi greoi, i pipi mainal perlele de pe decolteul generos: Sigur... nu-i un biea s-l duc m-sa la pipi. E un om matur. Adic? se interes domnul Tama. Rspunde limpede, ci ani are? Pi... la vreo cincizeci, dar nu-i arat. Mai mult de patruzeci, nu-i dai. i fata are treizeci, cum vine treaba asta, Vico? i dintr-o dat, lundu-i pe toi prin surprindere, Cireica izbucni ntr-un plns slbatic, salbe de hohote care scuturau trupul plpnd o zguduiau epileptic, de i-era team c nu va rezista, c se va nrui. Cei trei rmseser perpleci, incapabili s reacioneze, pentru c nici unul dintre ei nu-i amintea s-o fi vzut pe Cireica plngnd. Oricum, niciodat dup ce se nlase de apte-opt ani. Ai ei o considerau fire ascuns i nesimitoare, n-o doare pentru altul, cui s-o fi nimerit c ei toi erau duioi i sentimentali.

Barem doamna Simina plngea i pentru un pisoi orfan, Diana chiar i la o injecie, nsui Simion Tama lcrma la ocazii. n ce o privete pe Vica, plngea doar de dou-trei ori pe an, dar zdravn, iroaie ct s umpli cana, pentru c citise ea c-i sntos pentru ochi s veri pe an cel puin jumtate de kilogram de lacrimi. Domnul Tama, stors de mil, simi nevoia s-o admonesteze pe sor-sa: Vezi ce-ai fcut, Vico? Ai jignit fata. Nu zic c expre, dar... Vica ncepu s plng i ea: Ce-am fcut, Dumnezeule?! Iart-m, psrico, dac am greit, eu am zis c e de bine, s-i fac fata rndul cu un om cumsecade. De ce s te jignesc? Eti fina mea, te iubesc ca pe copilul meu, i vreau doar binele... Cireica i ridic obrazul dintre latele nclite de lacrimi i transpiraie: Bine?! Asta-i ce-mi doreti tu? Un mo de vrsta lui tata? Dar probabil c ai dreptate, nici nu mi se cuvine altceva! Nu asta am vrut s spun! Simina interveni aiurea ca ntotdeauna: M duc s fac un ceai de mueel, aveam nevoie toi de un calmant. Dar un urlet fioros, de comar, le acoperi glasurile. Cu excepia Cireici care prea s nu fi auzit nimic i continua s hohoteasc, frnt n dou deasupra mesei, ceilali niser n picioare i nvlir la u, ncercnd s ias toi deodat. Nu ncpea nici o ndoial, urletul rzbtuse din "odile" Dianei (doar o camer, un oficiu sanitar cu du i un mic antreu, dar era denumirea intrat n uz) i apoi, nici nu se mai afla altcineva n cas. Spaima le descompusese figurile, i doamna Simina sufl pierit: Doamne, apr-ne, ce o mai fi i asta? Ua, mpins cu putere din partea cealalt, i catapult spre mijlocul ncperii. Vica se mpiedic i ncercnd s se sprijine de mas, alunec trgnd dup ea vreo trei farfurii din serviciul care prsea subsolul vitrinei doar la prnzul comun sptmnal i de srbtori. Diana, cu faa golit de snge i tremurnd ca frunza, se rezem de perete. Cireica i ridic privirea: Ce-ai pit?! Ce s-a ntmplat? Ce-i cu tine? De ce-ai strigat? Vorbete, pentru numele lui Dumnezeu! Diana i ainti privirea asupra sor-sii. Ochii albatri, ncrcai de ur, deveniser oel. Rosti, parc mucnd cuvintele: Tu ai fcut-o, nu-i aa? Cireica se holb, uitnd s mai plng: Ce s fac?! Ce s fac? repet Vica. Glasul Dianei i amui: Am gsit trei mortciuni n camera mea. O pisic n pat i doi obolani pe toalet. n aceeai clip, vom pe pulovrul alb de angora Vocile se nclecar din nou, ce, cum, de unde, cine, nu se poate, i s-o fi prut, de unde pic i npasta asta, nu cred... Ducei-v s vedei, replic uscat Diana. Apuc primul pahar plin de pe mas i lu o nghiitur zdravn continund s-o fixeze pe sor-sa. Cireica ip: Degeaba te uii la mine, habar n-am despre ce vorbeti!

 Tu le-ai pus! Ce sperai, un infarct? Crezi c nu mi-am dat seama c m urmreti! De sptmni, de ani de zile, de-o via! Doamne, c hd te-a mai croit Dumnezeu, i pe dinafar i pe dinuntru! M cutremur! Dar de ce, Dumnezeule, de ce? scnci Simina. Diana rse scurt, cu rutate. Din pricina furiei, buzele senzuale deveniser incredibil de subiri. De ce? De bestie invidioas i deeu respingtor al naturii! I se adres direct: Nu ti ce ru s mai nscoceti mpotriva mea! Mai nou, mi face farmece! Ticloas pervers! Nu se nela. n ateptarea momentului cnd i va veni rndul la zar, asta nsemnnd n mintea Cireici Ziua cea Mare n care Diana va fi silit s plteasc polie grele pentru toate ticloiile svrite ntr-o via (avea dosarul aproape complet), ea, Cireica, i mobila nerbdarea icannd-o pe sor-sa, determinnd-o s triasc comarul unei nenorociri apropiate; s fie contient de inevitabilul ei. S se chinuiasc. Folosea n acest sens cele mai perfide trucuri de la fotografii cu ochii scoi, pn la a face s-i dispar elemente vestimentare indispensabile chiar nainte de a pleca la spectacol, telefoane la dou noaptea, coresponden plin de ameninri i semne vrjitoreti... Domnul Tama interveni autoritar: De-ajuns, Diana! Suntei surori, nu pot admite s vorbeti n felul acesta! Mai nainte de toate, trebuie lmurite lucrurile. M duc s vd care-i situaia! Vica l apuc hotrt de mn: Stai aici! tii c eti sensibil. M duc eu. Aa-i, se ralie Simina, medicul a spus s te menajezi, n-ai nevoie de emoii! Lsai-m n pace, mormi Tama i o lu nainte pe coridor. Femeile l urmar, Vica, serios ngrijorat, dar i plesnind de atta senzaional, Simina nenelegnd ce se petrece de fapt n casa ei, cu familia ei, n lume! Diana continu s-o priveasc fix, nendurtor, fr s clipeasc. Cireica simi c nu mai suport i ip isteric: Degeaba ncerci s m intimidezi! Jur c n-am nici un amestec! De unde dracu' s fac eu rost de mortciunile alea? Asta numai tu tii! i de ce as face-o? Pentru c eti diabolic. i-ai pierdut minile?! url Cireica. Dac a vrea s-i fac vreun ru, nu m-a demasca nainte. De ce s te avertizez? Ca s ai timp s-mi dejoci planurile? Pentru c eti diabolic i pervers. Cum poi fi att de netrebnic? Nu-s nici pe jumtate, pe ct eti tu! Las c tiu eu destule! i muc buzele. Era ct pe ce s vorbeasc prea mult. Taina, taina ei cea mai de pre, trebuia s rmn intact pn la capt. S-o izbeasc, pumn nprasnic n obrazul la de nger perfid, i s nu-i mai revin n veci! Diana i nfipse unghiile n prul slinos al sor-sii i o zgli cu putere: tiu c-mi vrei pielea, dar ine minte strigoi cu bube! nainte de a mi-o lua tu, i-o iau eu. De mna mea o s crpi i nu oricum! Jupuit de vie! i ddu drumul cu brutalitate i iei trntind ua cu putere. Cireica, plngnd de durere fizic sor-sa o trsese ru de pr i nici ghiontul nu fusese mai amabil, privi cu ur n urma ei:

"Asta rmne de vzut." * Devenise un sistem i Clotilda, cu simurile ascuite i mereu la pnd ale femeii care iubete, observ prima c s-a petrecut o schimbare pe care nici Drago n-o trecu cu vederea. Ce se petrece la tine n cprrie, mon cher? A doua lun de miere cu Clo-Clo? Ce vrei s spui? Dac n-ai chef s vorbeti, n-ai dect, dar nu-mi prezenta mie mostre de actorie. Auzi, mai bine ca tetea i se nep de cteva ori cu policarul n piept nu te cunoate dect maic-ta, i asta deoarece coana Fulgule e o mic i fragil doamn mai istea dect las s se vad. A i descoperit secretul ca voi doi s fii prieteni, n raporturi de franchee cum n-am mai ntlnit. Nu-mi f cunotin cu mama, rse Patrick. Ai dreptate... Bref, cam de vreo zece zile, te remarci printr-o sensibil schimbare de modus vivendi, cum s-ar fi exprimat strbunii notri romani, rosti preios Drago, aa cum proceda cnd voia s fie maliios. Nu mai eti disponibil oricnd, notat absent la party-uri care se anunau promitoare din start, la 9 seara dispari i o iei la goan spre cas. Mi-aminteti de liceanul Petric de acum cinpe ani, pe care-l atepta domnul Ioan Srbu cel Drept cu ochii pe ceas i cureaua de la pantaloni n mn. Antipatic personaj! rse Patrick. Mi-e tat, i doresc s fie sntos i sincere felicitri pentru ziua aniversar, dar n rest, nu cred s existe doi oameni mai strini unul fa de cellalt ca noi. Nu tiu exact ce bun i lipsete, c din cele dezagreabile are cu ghiotura... Gentlemanul n-are umor, chestie care-i ndoliaz moaca i dispoziia. Ar fi izbutit un cioclu pe cinste!... i acum, treci la spovad! ...Pe undeva, parc nu-i lsase timp s respire, s se dezmeticeasc. A doua zi, dup partida de sex care se consumase n camera lui, Patrick se ncurc la un pocher i se ntoarse acas spre ceasurile 2 din noapte. Nu gsi cu cale s-o deranjeze pe Clotilda (dei l rugase s-i semnalizeze ntoarcerea indiferent de or) care doimea ameit de sedative. ncercnd s nu fac zgomot, intr n camera lui. Cum era foarte pedant, se dezbrc tacticos aezndu-i hainele ntr-o ordine desvrit, ducnd apoi umeraele pe o sli care ddea n buctrie. Tana avea s le scoat mine diminea la aerisit, pe balcon. n sfrit, se relax fcnd un du lung i zgomotos care nu deranja pe nimeni. Diplomat femeie Clotilda i excelent organizatoare! Cnd se cstoriser, pentru a-l face s se simt cu desvrire n apele lui i liber de orice cenzur, improvizase acest oficiu sanitar, folosit exclusiv de Patrick, chiar lng odaia lui: un du, o chiuvet cu oglind i un wc. Dac avea chef de cad sau de te miri ce altceva, avea la dispoziie baia somptuoas de lng dormitorul nevesti-sii. Cnd iei din baie, se simea ca o flacr. Emana aburi fierbini, cu arom Diavolo i uitndu-se la patul gata de somn, anticip n gnd voluptatea trupului nclzit dormea gol, doar n chiloi, ca americanii strecurat n aternutul rcoros de atlas. ngnnd o melodie care l obseda nc de diminea, se trezise cu ea pe buze, aprinse o ultim igar. Nu auzi nimic, dar din ntmplare privea spre u. Butonul de porelan alb care nlocuia clana se rsucea ncet, manevrat cu infinite precauiuni. Pe faa lui

Patrick se ivi un surs amuzat. Tu eti, Clo-Clo? Poi s intri, nu dorm... Ua se ntredeschise, lsnd-o pe Ioana s se strecoare erpete. Era complet goal. Se odihneau n poziia clasic: el pe spate, ea prvlit peste pieptul lui; el fuma, ea se juca rsucind n jurul degetului lanul medalionului despre care bijutierul pretinsese c l reprezint pe Sfntul Patrick. Ce se ntmpla dac m gseai cu alt femeie? Exclus! rspunse Ioana serioas. Tot ce fcea Ioana era serios sau grav. De ce? N-ai fi fcut-o cu... ea n cas. Patrick constat c n limbajul Ioanei intervenise deja acea jen specific, amestecat cu gelozie, parc repulsie de a pronuna numele soului inocent, victima. Crezi? Sunt convins. Pentru aa ceva i trebuie mult incontien i nesimire. Tu, mai presus de toate, i cunoti interesele. Patrick ar fi vrut s se enerveze. Se simea ns prea moleit Ioana se dovedea o amant nfocat prea mplinit i totodat prea lene ca s ia o atitudine categoric. Ripost totui: Ct ar fi de inteligeni i cu experien, oamenii nu se pot debarasa de prejudeci. Diferena de vrst, de pild, exclude din capul locului ideea de sentiment. Ioana se ridic ntr-un cot, privindu-l intens. Lumina aplicelor de deasupra patului fcea din ochii Ioanei dou tore albastre. "Are ochi extraordinar de frumoi", constat cu surpriz parc Patrick. Vrei s-mi spui c-o iubeti? M crezi dac-i dau cuvntul de onoare? n glasul Ioanei glgi patima: Pretinzi c-i pas cnd ntrzie n ora? C srutrile ei te mbat? C tnjeti dup ele? C v inei de mn la cinema? C simi nevoia stringent de a o avea tot timpul n preajm? C dac d faliment i tot luxul sta care i-e adevratul stpn piere spulberat de vnt ca puful de ppdie, ai continua s rmi lng Mami, sturndu-v doi dintr-un ou? Patrick o privi lung, vag nelinitit: Chiar aa de mult o urti? Te iubesc pe tine. Eti primul brbat din viaa mea... Pe obrazul tnrului se li un surs piicher: Nu-mi place s fiu mgar, dar n privina asta, permite-mi s am unele ndoieli... Ioana tresri. Adus de spate, i cuprinse genunchii adui la gur. Declar sec, fr comentarii: n clasa a IX-a, m-a violat profesorul de mate. O! mi pare ru... A vrea s m crezi, mi pas ce gndeti. Ai reclamat situaia? Nu. Mi-a fost ruine. Pe urm, cum era s m iau la lupt cu tovarul prof Pandele, care mai era i secretarul organizaiei de partid din coal, cumnat cu Oprea care era pe aceeai funcie la jude? Ce nsemnam eu i maic-mea fa de ei?... Ura i glgia n glas, tremura de revolt neostoit de trecerea anilor: Doi viermi netrebnici, asta nsemnam, mama o umil dactilograf la

o cooperativ de nclminte pe care o speria totul! Dumnezeu, vremea de afar, masa zilei de mine, restructurrile, visele urte, vecinii ri. Eu nici atta, srntoaca clasei, iar amndou "orfane", abandonate de so i tat. Patrick se simea sincer impresionat i o mngie stngaci pe prul despletit: A... ai fost obligat s-l supori tot liceul? Am avut noroc, rnji Ioana, o dat n via am fost i eu bftoas. Dup violul propriu-zis, n-a mai urmat nimic. Nu-i plceam ndeajuns, eram prea slab... n schimb, eu l urmresc pretutindeni, n orice moment sunt la curent cu harta existenei lui. mi doresc puine lucruri, dar dac visez la ceva, intens i fr abatere, este ziua n care i-o voi plti. Fr mil. M sperii! E o ur... nesntoas. Vreau s spun c, n primul rnd, ie i face ru. Ioana rse: Cum arat ura sntoas? n realitate, tie s urasc doar la care a suferit crncen. Altfel, e uor de vorbit despre mrinimie sufleteasc i apostolic iertare. Patrick se simi surprins de aceast explozie de confiden din partea unei persoane socotit ndeobte drept nchis, ascuns, niciodat exteriorizat. Astfel de persoan, dac ajunge totui s-i etaleze secretele, o face rar i doar fa de oameni extrem de apropiai. "Te pomeneti c nebuna chiar m iubete..." Undeva, parc n strfundul sufletului, ipoteza l flata, cci Patrick, ca i Diana, era sensibil la omagiile aduse propriei persoane indiferent din partea cui ar fi venit, dar totodat se simea i temtor. Ioana nu va permite nimnui s-o trateze ca pe o aventur de o noapte, o intuia prea mndr, prea puternic, prea lupttoare. "Ce o fi n mintea ei?!" i urmtoarea ntrebare i scap nainte de a fi avut timpul s gndeasc: Cred c i-ai luat toate... msurile, nu-i aa? nti, nu sesiz la ce se refer i-l cercet nedumerit: Ce msuri... A! i-e team s nu rmn nsrcinat!... Rse amar: Doamne, ce meschin poi s fii! l provoc: i dac a rmne, ce-ar fi? Patrick se ridic n capul oaselor, bjbi pe noptier i aprinse o igar: Draga mea, se roi destul de iritat, eu am depus eforturi pentru a-mi edifica o via agreabil, un itinerariu rectiliniu, fr necazuri, fr accidente, un perimetru n care s m simt, i m simt, bine, "o zon liber de complicaii". n consecin, ar fi lipsit de lealitate i bun-sim vizavi de mine nsumi s ncep s le caut cu lumnarea. Ioana i adres o privire ironic. n clarobscurul ncperii, aa cum sttea, nud n profil, snii pere crne cu nasul ridicat se artau superb. i ce se va ntmpla cu Biatul, cnd Mami nu va mai fi? Patrick tresri ca plmuit. Strivi nervos igara i se ridic din pat: Nu-i permit s vorbeti aa cu mine. i nici despre nevast-mea. Te poftesc s pleci! De ce te superi? surse Ioana. n definitiv, mi-am manifestat ngrijorarea pentru soarta brbatului pe care-l iubesc. Maic-ta simte la fel i s-a exprimat cam n aceiai termeni. Nu te mira, am auzit ce-ai discutat n sufragerie cnd Fulgule a luat dejunul aici. Patrick o privi neputincios: Cred c eti o femeie infernal! S nu te mai prind n camera asta! Un ciocnit discret i nghe sngele n vine. Se pierdu cu firea privind nnebunit n jur dup o ascunztoare pentru Ioana. Noroc c venise goal, i fulger prin minte, nu mai trebuia s aib grij i de haine, corp delict. Ciocnitul se repet, ceva mai perceptibil. Fata, stpn pe ea, i duse degetul la gur. Trnti perna ei peste a lui Patrick pentru a terge urma unui al doilea cap n acelai aternut i se strecur iute ca o oprl sub pat.

 F pe somnorosul! mai gsi timp s opteasc. La al treilea ciocnit, Patrick se interes cu ceea ce ncerca el s par o voce adormit: Clo-Clo, tu eti? i-am auzit glasul i m-am gndit c poate ai un comar. Nu tiam c Biatul meu vorbete n somn... Iart-m c te-am trezit! N-are nici o importan. Ai nevoie de ceva? Nu te simi bine? i inea pumnii ncletai sub pled, se simea nelandemn i confuz, iar gndul c Ioana se afla sub pat, l nnebunea. Nu, scumpule, dimpotriv, azi mi-e mai bine ca oricnd, n cteva zile, voi fi complet pe picioare. O, m bucur. tiu, dragostea mea, opti, dndu-i peignoirul la o parte. Prin decolteul adnc pn la talie al cmii de noapte, i se vedeau clar snii destul de bine ntreinui. Cndva, se flise tare mult cu ei. M-am simit ns dintr-o dat extrem de singur... Ioana n-a nnoptat acas... Singur, singur, i dintr-o dat mi s-a fcut un dor nebun de Biatul meu! Se lipi de el i-i aplic o srutare lung, ventuz hulpav i interminabil. Concomitent, minile dezmierdau indiscret i abil sub centura lui Patrick. Ia-m, uier gfind la urechea lui, ia-m i zdrobete-m, aa cum tii tu, Biatule... Aa... Mai adnc!... Toat!... Sub somiera patului, zguduit ca de paii unui elefant, Ioana tria un comar. Doar mucndu-i pn la snge braul, izbuti s nu vomite. Trziu de tot, cnd Clotilda, n sfrit stul, adormise sforind, Ioana, strecurndu-se ca o umbr, reui s prseasc dormitorul. Patrick, imobilizat de mbriarea Clotildei, nu dormea. Sub povara ruinii nemrginite, cumplite, i cum nu mai ncercase vreodat, ncepu s plng. Dincolo de ferestre, zorile ddeau binee cenuii. "Ce noapte, Dumnezeule, ce noapte!..." * Dup spectacol, Diana i Drago se certar. Pe Diana, obinuit s domine i s-i impun punctul de vedere indiferent n ce zon a relaiilor sociale ar fi evoluat, atitudinea autoritar a lui Drago o gsi complet nepregtit. nti uluit, apoi indignat, fcea cunotin cu o a doua fa a amantului despre care i nchipuise c-l cunoate ca pe propriile degete, nvrtindu-l dup plac. Discuia o deschisese Drago, n timp ce o privea cum se demachiaz: Am auzit c la nmormntarea lui Lupu ai fost cu Quasimodo. Cu el ai i disprut nainte de a se termina slujba. Diana se crisp: Ei i? n orice caz te felicit, ai un serviciu de informaii competent Ast-sear mergem la mine, rosti Drago pe un ton categoric. Pentru prima dat, decidea de unul singur, dar Diana nu se alarm: Nici gnd! Drago respir adnc. nc reuea s se stpneasc: Ai s vii cu mine! Nu vreau s ne certm. Atunci, tac-i gura i aut din zon! Drago fcu un pas nainte i o apuc brutal de umeri:

 Nu vorbi aa cu mine! Diana se smulse nervoas din strnsoare: Vorbesc cum poftesc! Ce-ai s-mi faci? O s m bai? Dac e nevoie i rup i oasele, enun Drago, fr s zmbeasc. Ha! ha! ha! Nu glumesc, Diana! in mult ca azi s nnoptezi la mine. De fapt, Drago ncerca o demonstraie de for care s reechilibreze situaia. Prea i btuse joc de el n ultima vreme, prea l domina. Se obinuise s-o considere proprietatea lui, erau potrivii din toate punctele de vedere, i legau multe, iar povestea aceea neplcut de acum cinci ani i fcuse complici pe via. Un desfurtor firesc, n ordinea lucrurilor, ducea la o iminent cstorie. nnoptm?! Hm, nu cred... nu cred deloc c vom nnopta! Intenionez s dorm noaptea asta la Doru. Care Doru?! E limpede, cu tine se ntmpl ceva! Auzi, care Doru? Ci Dorulei cunoatem noi doi? Drago o privi stupefiat, nu-i venea s-i cread urechilor. Doru Pavel?! Exact. Doar cu el am fost la cimitir i aa, brusc i instantaneu, am bgat de seam c-i plin de sex-appeal. Te-am auzit recitnd bancuri mai bune! Caut altceva! Diana ncepu s se fardeze, machiaj obinuit, de strad. De ce? E un gentleman, actor ca i noi, ce-i lipsete? E un nemernic, un excrement al naturii! ...care a demonstrat, urm Diana imperturbabil, c tie s se i bat! Se npusti asupra Dianei i, ridicnd-o ca pe un fulg, o ntoarse cu faa spre el: Nu poi s-mi faci o mgrie ca asta! Nu tiu unde am greit, dar dac vrei s te rzbuni, caut altceva! D-mi drumul! ip femeia ncercnd zadarnic s se smulg, i nu f cu mine pe omul de Neanderthal! M privete unde dorm i cu cine m culc! Face parte din scenariu? n general, Diana repezea, ipa mult, dar se nfuria rar. Cnd se enerva ns, simea c nsui diavolul a pus stpnire pe ea, intea i nimerea cele mai vulnerabile zone ale interlocutorului, devenea sadic i ar fi reuit s scoat din mini chiar i un bloc de granit. Era starea de spirit de acum, rezultatul acumulrilor emoionale negative din ultima vreme, o succesiune de care Drago nu era cu nimic vinovat. Simea ns nevoia stringent de a-l rni pn la nimicire i l provoc cu bun tiin: De ce, nu? Dac tie s se bat, poate tie s fac i sex. Genul sta de gladiatori funcioneaz de obicei foarte bine la pat! Mi-a spus... Nu mai apuc s spun cine. O palm zdravn, cum nu mai primise n viaa ei (de fapt, nu primise nici una) i terse cuvintele de pe buze, azvrlind-o napoi pe scaunul din faa oglinzii. Nu admit s vorbeti ca o trf de maidan! mri Drago ndesat. Diana, fr grai, se simea confuz, cumva moleit. Palma o luase pe neateptate, obrazul i ardea de durere, dar, n chip ciudat, pervers, i plcuse. Tria o stare de voluptate necunoscut, un anume bine fizic senzual la fel de nou i se simi dintr-o dat cuprins de o dorin prjolitoare. Drago o privi scurt. Nu mai era nevoie de cuvinte. O smulse de pe taburet, o trnti pe covor i se arunc slbatic peste ea. Fr menajamente, fr tandree. Diana se ls cuprins moale, docil, fierbinte. Se prbuir amndoi ntr-un abis.

 mbrac-te, spuse Drago tergndu-i de pe obraz urmele de ruj. Vin s te iau peste un sfert de or. Grbete-te, te rog... Diana l atept s ias i imediat scoase celularul din poet. * Diana, nu fr un gdilici interior, i observ emoia. n fond, Doru nici nu ncerca s i-o camufleze. Avusese un impuls la nceput, instinctul de autoaprare care semnalizeaz cnd eti gata s-i pui inima n palm, i ncercase s se controleze. "Comport-te matur, ai treizeci de ani, te-ai mai ntlnit cu femei, nu trebuie s-i dai ei toi aii chiar nainte de a bate crile..." Se rzgndi n minutul urmtor i, fr s-i dea seama, ddu din cap ca un armsar nrva. "La naiba cu prudena! tie c-o ador, iar eu nu voi rata poate unica ocazie a vieii mele de a m simi fericit, mpiedicndu-m n strategii. Voi fi exact ceea ce sunt: chose-ul ei, pre sub picioarele ei..." Cnd l sunase, venise literalmente de-a dura! Ce o determina pe Diana Tama, la aproape zece seara, s-i solicite o ntlnire imediat, n condiii de mare clandestinitate? Se simise fericit, dar totodat, ros de neliniti. Glasul Dianei optit, precipitat i, dup cum i se pruse, plin de team, avertiza c fata are necazuri, c oricum, s-a ntmplat ceva. Nu-i dduse nici o explicaie, practic nu-l lsase s vorbeasc, "poruncindu-i" (da, da, fr te rog sau dac poi, vrei etc.) s-o atepte ntr-un taxi la Giselle, un magazin aflat la circa o sut de metri de teatru. Fapt sigur, dedusese Doru, cel puin n seara asta, Drago era scos din cri. De cine altcineva s-ar fi ferit?! O zri de departe, apropiindu-se n fug. Blugi, vindiac, adidai, un sac de sport pe umr... Hm, nu era deloc stilul Dianei care, dup cderea serii, arbora o inut elegant. Conformndu-se dispoziiilor, o atept n main, mulumindu-se doar s deschid portiera. Diana se strecur supl i i se cuibri n brae: Strnge-m! Strnge-m tare de tot! Mi-e aa de fric! Topit, Doru trebui s repete de trei ori adresa ca s se fac neles. oferul i cerceta n oglind cu o curiozitate nedisimulat. Aps pe accelerator: "Pun pariu c n noaptea asta, cineva fraierul de acas o s plng, cu ochii pe geam..." Doru se nvrtea n jurul ei, netiind cum s-o mai mulumeasc. i vjiau urechile, simea nevoia s respire des, totul i scpa din mn. Nici n visele lui cele mai avntate, nu-i nchipuise c ntr-o bun zi, Diana se va afla aici, numai a lui, legnndu-se n balansoarul de rchit, unde el nsui se legna de attea ori cu un pahar de alcool la ndemn, gndindu-se la ea. Diana, mgulit ntreaga lui fptur i prezenta omagii supradimensionate i umile n acelai timp , accept un cocktail de fructe cu un deget de alcool. n ultima vreme, dar mai ales de cnd vzuse monumentul Monici, se afla ntr-o dispoziie special nclinnd spre sumbru isteric, dar constat c n ciuda temerilor i necazurilor recente, i era bine, prezena lui Doru o reconforta, mai simea nc n jurul trupului braele care o nlnuiser n taxi, iar n nri, mirosul lui specific. "Ce-ar fi s m culc cu el?..." Alung gndul "ce naiba, am dat n nimfomanie, mine am s m culc i cu portarul!" i i plimb mainal privirea peste interior. O surprindea, dei n-ar fi tiut s spun exact la ceea ce s-ar fi ateptat, i, n orice caz, o impresiona plcut. Simplu, cu puine obiecte, dar de calitate,

nici un kitsch. Ceea ce srea de la bun nceput n ochi era duzina de fotografii costisitor nrmate, care o nfiau pe ea, Diana, n diverse roluri. Constat amuzat: sta-i deja muzeu, Dorule! Ce prere au dulcineele tale? Doru Pavel rspunse ambiguu, ncercnd s ctige timp: Ce prere s aib? Pe mine una m-ar deranja s dau ochii cu un fotomontaj ca sta. Practic, nu le dai nici o ans. Chiar nu au nici o ans. Cine a avut ghinionul s se ndrgosteasc de tine nu mai poate oferi nimic altei femei. E frumos ce spui tu i altceva dect aud de obicei. Orict de tulburat ar fi fost, Doru nc mai pstra un strop de luciditate, struind ca un rest de za pe fundul unei ceti de cafea: "Dac i mai arde de flirtat, lucrurile nu stau chiar att de ru..." i lu inima n dini i se interes, chipurile indiferent: Cum se mai simte Drago? i-am mai spus c el m-a provocat. Diana avu un gest de plictiseal: Suntei amndoi nite proti. Doi cocoi caraghioi. Nu vreau s mai aud de prostiile voastre! Doru se apropie i i rsuci brusc faa. Pe obrazul diafan, o vntaie urt se cra spre tmpl, disprnd sub uviele de pr. Doru ncasase destul la viaa lui ca s-i dea seama c femeia fusese eapn lovit peste ochi, i nu alintat cu o floare. Ce-ai pit aici? ntreb speriat. M-am lovit de ua de la dulap. M grbeam... Nu mini, Diana. Asta-i cea mai clasic "pleazn peste faruri" din cte am vzut vreodat! Doar un vierme poate s dea ntr-o femeie! i mai pretinde c te iubete! Dac-l ntlnesc, ndri l fac! Potolete-te! ip Diana. Ce naiba, doar cu schizofrenici am de-a face? M-am lovit singur, i cu asta discuia-i ncheiat! Am venit la tine pentru c am probleme, i ie i arde de turniruri! Agil, n clipa urmtoare era la picioarele ei. Avea un trup suplu, bine lucrat, i dac fceai abstracie de chipul de ocna, care i la, cznit i spintecat cum era, emana o virilitate picant n agresivitatea ei... Sunt n pericol de moarte, Dorule! De-asta am venit la tine. S m ascund, s fiu linitit mcar cteva ore. Dac-i nchipui c am exagerat o singur silab, ncheie Diana, chiar acum, m ridic i plec. Ce-i veni? se sperie Doru. M-am sturat s fiu tratat ca o ipohondr care pe deasupra mai sufer i de mania persecuiei. Doru i mngie degetele lungi care odihneau pe braul balansoarului, ocolind ametistul, un cadou de la Drago. Fii pe pace, opti, din pcate cred fiecare cuvnt. Credea i se simea speriat de moarte. Nicieri nu mai am linite, acas mi-e team s mai pun ceva n gur, pentru ca nu cumva vipera de sor-mea s-mi fi pus otrav n mncare, pe strad, la teatru sunt urmrit de un monstru, un soi de Budha apocaliptic, primesc tot felul de avertismente sinistre, eu nsmi sunt bntuit de presimiri... Doru i mngie stngaci mna: Dac lucrurile stau aa... Nu vreau s intri n panic, dar chestiunea e ct se poate de serioas. Pn se lmuresc lucrurile, trebuie ntr-adevr s

te ascunzi. Femeia l msur ironic: De unde o s tiu c s-au lmurit? Cnd o s fiu sigur c pot scoate capul? Duc n spate aptezeci la sut din repertoriu! Vorbim s n-adormim! Parole, parole, parole... tiu, te rog nu te enerva, pur i simplu, caut variante... Diana slt din umeri i se ridic: Pot s fac un du?... Nu te deranja, am tot ce-mi trebuie. Doar un prosop mai mare, dac ai... De ndat ce ua se nchise n urma Dianei, Doru intr n priz. Din fire era expeditiv i ndemnatic, iar singurtatea l nvase s fie i organizat. Dei prinii triau la Constana, el i fcuse studiile la Bucureti, liceul i Academia de Teatru. n mare, se putea afirma c nc de la paisprezece ani, Doru era de capul lui i pn a se fixa n apartamentul actual, pendulase ntre internat, cmin i diferite gazde. Fr s piard o clip, nf la iueal patul cu cel mai simandicos aternut din ifonier, un set din damasc druit de maic-sa, arunc pentru el o pern i un pled pe canapea i zbur spre buctrie, ca s improvizeze o mic gustare. N-avea mare lucru n cas o, dac ar fi tiut, cum s-ar mai fi pregtit! mulumindu-se ndeobte cu un sandwich de la McDonald's sau cu o pizza. Noroc c maic-sa i trimitea lunar cte o cutie cu dulciuri. Srcua de ea tare se mai brodise uric micua lui, dar tot ce-i ieea din mn prea pictat! Tricota ca o profesionist, broda minunat, era o plcere s priveti o mas preparat i aranjat de ea! Se pricepea mai ales la prjituri, pe care le mneai din ochi. Parc ar fi nite bibelouri, rse Diana nregistrnd amuzat i chiar nduioat amnuntele de regie. Ciudat, nu mi te nchipuiam gospodar. Dar cum? Nu tiu... Oricum, nu aa.. n realitate, nu i-l imaginase n nici un fel pentru c puin i psase, gndul nu-i zbovise niciodat asupra lui Doru. Era descul, ntr-o cma de noapte gen furou care, dat fiind moda, putea trece i drept rochie de sear, iar prul i-l adunase ntr-un coc cutat neglijent. Lui Doru i se prea c nu vzuse n viaa lui ceva mai sexy i nu-i putea desprinde ochii de picioarele goale. Amnuntul dou flori de lotus, dou pisicue albe l nnebunea, se simea rpus de dorina de a le sruta. Sunt moart de oboseal... Te deranjeaz dac m ntind? Fr s atepte rspunsul, se strecur sub cearaf, oftnd voluptuos: Doamne, ce bine!... Ce faci, nu vii? Doru, n extaz, bolborosi: Dar sunt aici, nu plec nicieri... Prostule, ganguri Diana, aici, lng mine... Mi-e fric s dorm singur... Vreau s m ii n brae... Dar suntem cumini, da? Foarte cumini... Cnd o cuprinse n brae, i fu team c-i pierde cunotina. Diana i zise c nimeni pn la Doru n-o iubise cu atta adoraie. Apoi, nu mai tiu nimic. * Fulgule era pentru toat lumea o femeie drgu, delicat ca o floricic de in, acceptnd cu graie i mereu zmbitoare protecia autoritarului Ioan Srbu, persoan creia unanim nu i se ddea importan. O gz, a-colo... Cine ar fi putut privi ns n adncul sufletului ei, dinti s-ar fi cutremurat, ca apoi s izbucneasc ntr-un uria hohot de rs raportnd imaginea vizualizat la propria naivitate. Un urure de ghea n-ar fi putut fi mai

rece, un rechin mai rapace, o tigroaic la fel de feroce. Ca mai toi scorpionii, Fulgule avea i premoniii uluitoare, vise sau alte semne, prefand evenimente confirmate ulterior. Or, de la o vreme, Fulgule visa ciudat, "tema" revenind cu obstinaie: stol de psri cu aripile desfurate, gata s se desprind de sol pentru a-i lua zborul, ceea ce orice "translatoare" de vise calificat va diagnostica drept schimbare major i iminent. Separat de asta, Fulgule tria aparent nemotivat i din senin o stare de nelinite febril, ca n ateptarea a ceva important care urma s se ntmple, i ea nsi ncercnd s-i nchipuie viitorul, un ecran alb i se aternea dinaintea ochilor. Concret, nu i-l mai putea imagina n parametrii actuali, simea, pn la a putea jura, c mai mult sau mai puin curnd, zilele, viaa lor va arta cu totul altfel. Nu tia cum, dar sigur nu va semna cu ceea ce triau acum, va interveni o schimbare fundamental. De bine sau de ru, habar n-avea, dar tia c trebuie s fie pregtit. Cum toate preocuprile l vizau pe Patrick singura ei raiune de a tri , binele i bunstarea lui, i concentra toate puterile n acest sens. Primul lucru la care se gndi fu acela c are nevoie de un aliat. i idolatriza feciorul, dar i tia i defectele. Patrick cam umbla cu capul n nori, vehicula o incontien specific de parc n-ar fi observat n jur c oamenii, ct de blagoslovii de soart, mai i mbtrnesc, avnd orizontul blocat de prezent, era incapabil s gndeasc cu btaie lung. Dar de asta existau mamele, s vegheze i, la nevoie, s-i duc de mn, chiar dac bieaul a mplinit cincizeci de ani. E bine cunoscut faptul c aliatul ideal e cel strecurat n tabra "advers". Deci ideea de a o coopta pe Ioana se isc de la sine. Ignorndu-i aprehensiunea iniial ncercat fa de fat, avertismentele instinctului care o ndemnau s-o ocoleasc, Fulgule se gndi s-o abordeze totui. Varianta oferea prea multe avantaje pentru a o rata. n primul rnd, o femeie vede considerabil mai bine n asemenea situaii, simurile sunt mai ascuite, materialul de sub lup devenind mai permeabil. De adugat c totui erau rude, i mtua va exploata acest aspect, dar, lucru extrem de important, Ioana era istea i mercenar, pus pe cptuial cu orice pre. Uite un om lesne de cumprat i, pe deasupra, tii i cu cine ai de-a face. Mo de fric la toat combinaia o punea amnuntul c Martineasca se ataase de Ioana, devenit indispensabil. De aici pn la confiden e un singur pas i la mititel, or, asta voia s afle i Fulgule, cam ce intenii i n ce ape se scald nor-sa. "Dar chiar dac e prea doamn ca s intre n intimiti cu slujitoarea, calcula Fulgule, faptul c-i st n coast, ct e ziulica de mare, reprezint un atu colosal! Nu-i scap telefon, scrisoare sau vizit (aici inima i palpita, spernd la o ntrevedere cu notarul), poate trage cu urechea." O dat decis, Fulgule trecu la fapte. nti i fcu nc o vizit de curtoazie Clotildei, s-o felicite pentru nsntoire. n sinea ei ns, de cum o vzu, i i puse grul la fiert. Degeaba se minea baba pe ea nsi c se simte foarte bine, c trebuie doar s se ntremeze, pentru c n realitate, arta fioros de slbit i schimbat, iar machiajul gros pe care ncepuse s-l arboreze cu ndrzneal dup ce se mbolnvise, izbutea s fac din obrazul flecit o masc de zdrene, jalnic spectru solar. ncntat de cele constatate ("e pe duc, nu mai apuc primvara trebuie s ne micm rapid"), inima i se umplu a doua oar de speran, cnd vzu tava pe care Ioana pregtise dejunul Clotildei. Nu i-ar fi fost de ajuns nici mcar unui copila n scutece ca s se sature, dar unui adult care trebuie s se ridice dup boal. O ceac pentru cafea cu o supi de zarzavat, friptura ct o cutie de chibrituri, patru bucele de cartofi i o jumtate de kiwi constituiau porii absolut ridicole!

"Nu pot mai mult, se lamenta Clotilda, nelegei-m. Doar dac vd farfuria cu vrf, mi vine ru...!" Or, cine nu mai poate nghii, indiferent de ce i-ai pune dinainte, tiut este din btrni, c-i pe duc! La plecare, condus de Ioana pn la u, i strecur acesteia n treact, trgndu-i mnuile: Mai vino pe la noi, draga mea. Mai trncnim la o cafea rse mai brfim, mai povestim... O privi n luminile ochilor: Avem attea s ne spunem... Ioana nelesese i rosti netulburat: Sunt liber vineri diminea. "Hm, putoarea pricepuse suspect de repede." Depindu-i starea de contrarietate, Fulgule o cuprinse ntr-o privire cald, continund s surd mbietor: Sunt sigur c o s ne simim extrem de bine. "E... cum e mai ru, gndi Fulgule cobornd treptele casei. Enigmatic, ambiioas i imprevizibil. Rmne s vedem care pe care..." Dincolo de ua nchis, Ioana se rezem de zid, mucndu-i unghia degetului gros: "Vipera asta pitic vrea ceva de la mine... Nu tiu ce, dar orice ar inteniona, pot paria c nu-i din dragoste pentru Clotilda..." * n prezena brbailor, Cireica avea totdeauna trac, iar cnd se mai ntmpla ca acetia s arate i bine, se pierdea complet, dorindu-i fierbinte s devin invizibil. O obseda gndul c interlocutorul nu are cum s nu se minuneze neaprat de urenia ei i, ruinat de propriul obraz, i intuia privirea n pmnt, ca i cum, dac nu se uita la el, nsemna c nici cellalt n-o vede. ntr-o vreme, urmrit de dorina arztoare de a-i ascunde faa sau, oricum, de a lsa s se vad ct mai puin, purta o peruc la Angela Davis care-i mnca toat fruntea i o bun parte din obraji, ochelari de aviator fumurii, iar gtul de cocostrc l nfur ntr-un fiiu, apucndu-i i vrful brbiei. Bravo, i-ai schimbat stilul, apreciase Vica, s tii c te avantajeaz! Cireica ricanase: Normal, nu se mai vede nimic. Cu tine nu mai tie omul cum s-o suceasc! i-am zis de bine, i tu dai cu bta! nva s te pori n lume, c vorba dulce mult aduce! Poate mute! Pn la urm ns, renunase la noul look. Prezumia de camuflaj era att de pertinent, nct se trezi de dou ori oprit i legitimat de Poliia aflat n vntoare de persoane date n urmrire general. "O femeie tiranizat de un fizic ingrat, etichetase Emil cnd o vzuse prima oar, uitnd pentru o clip de propriile lui complexe. Mcar de-ar gsi o soluie pentru couri, sunt dezgusttoare!" Azi ns, Cireica reluase varianta look Angela Davis din motive serioase. Fixase o ntlnire, s zicem de afaceri, i amnuntul de a nu fi recunoscut ulterior conta enorm. Dup ce i isprvi toaleta, constat c mai avea dou ore pn la ntlnire. Puse fierbtorul n priz i azvrli un teanc de boarfe elibernd fotoliul ca s se poat aeza. Dezordinea i haosul ar fi constituit un motto excelent pentru o descriere a camerei locuite de profesoar. Nu avea nimic de-a face cu boema studenilor cminiti sau a privilegiailor cu bani ghea, boema simpatic, trznit i care nu produce grea. La Cireica, deranjau, dincolo de bala-

muc, lipsa de pudoare a unor amnunte: chiloi i ciorapi purtai agai de sptarul scaunelor, o cma de noapte mototolit, un pachet de vat nceput, ghemulee din prul czut la pieptnat lepdate n scrumier, mpreun cu alte ghemotocele de vat cu cear galben, provenit de la curatul urechilor. Vorba aia, e gras i btrn, dar i lene i proast! Tot aa, la primul contact, i venea s crezi c dsclia-i un sumum de defecte i nimic altceva. n timp ce-i sorbea cafeaua, se privi n oglind nu instinctiv, ci contient, ceea ce constituia o abatere de la stilul obinuit. A evita pe ct posibil oglinda vezi vestita Elisabeta I, hda Regin a Angliei devenise reflex la Cireica, comportamentul fcnd parte din componentele politicii de automenajare pe care o practica de civa ani. Astfel, n zile sau momente, cnd se simea cu deosebire n dezavantaj fizic, diminua la maximum lumina din odaie, cobornd storurile i aprinznd doar veioza de lng pat. Secundo tempo, dac n-avea ore, ocolea cu desvrire oglinda i evita s ias din camer. Cel mai ru ns arta dup plns, acesta subliniindu-i i chiar amplificndu-i defectele; ochii umflai deveneau i mai mici, uviele de pr transpirate preau i mai slinoase, iar courile inflamate uguiau capete roii, mustind de puroi. Un moment i trecu prin faa ochilor imaginea Claudiei Schiffer (cu ea i-ar fi plcut s se schimbe), un nger de femeie, genul de frumusee despre care i nchipuia c orice brbat viseaz s-o in n brae... Dar necazul era c i psa al dracului, fiind contient c ncearc s se mint singur. Pentru c, spre neansa ei, o interesa prerea celor din jur, a oamenilor n general, ar fi vrut s ofere o imagine luminoas, cci impresiile negative n-o lsau rece. n caz contrar, ar fi fost o fericit, i-ar fi vzut netulburat de viaa ei, "nu-i plac ochii mei, n-ai dect s nu m invii la mas!" ncepu s-i road unghiile alt tic detestat de familie i de colegii de cancelarie ntrebndu-se cu ce s-i omoare timpul. Treab ar fi avut, n primul rnd un vraf de caiete de corectat, dar se simea incapabil de orice soi de activitate. Era febril, nervoas i nemulumit de ea nsi mai mult dect de obicei. Deschise la ntmplare televizorul, un Phillips sport, destinat uzului personal pentru serile cnd era peste puterile ei s asculte comentariile politice ale lui taic-su sau s asiste la intensitatea cu care se implicau maic-sa i deteapt de Vica n destinele telenovelelor. Dar, n realitate, c urmrea programul la ea n camer sau n livingul comun, n-o interesa nimic, ceasurile petrecute n faa televizorului constituind o simpl modalitate de a mai isprvi o zi. Amnuntul o umilea auzindu-i pe alii care se lamentau c ziua-i prea scurt, douzeci i patru de ore, o nimica toat, mcar de-ar avea treizeci de ceasuri, sau (vrstnicii cu pretenii intelectuale, de obicei) c timpul zboar, iar ei mai aveau attea de fcut! Ei bine, ea n-avea nimic esenial de fcut, n-avea o oper care s fie ncununat de un sfrit, de orice fel, pompos sau modest, n-avea nici mcar hobby-uri. Ce-ar fi vrut cu adevrat? Cireici i ddeau lacrimile mrturisindu-i sie nsei idealul pe ct de minor, pe att de irealizabil, de interzis ei: un brbat cumsecade care s nu priveasc peste cretetul sau sub brbia ei, doi copilai care s nu-i semene i un serviciu pe via, adic s apuce pensia, fr s tie ce-i aia s fii disponibilizat. Ce mare lucru! Cnd te gndeai de cte se bucur alii, fr s mite un deget! Las-i pe Diana sau pe Drago, norocoi ntre norocoi, dar chiar maic-sa, Simina, numai de bucurii i satisfacii avusese parte n via. Cnd Simion o ceruse n cstorie, ndrgostit de chipul ei drgla i de candoarea de oi, alb mieluea, nu pretinsese dect dou lucruri: s fie virgin i s-i fac mcar un copil; fusese i i fcuse nu unul, doi. Pe chestia asta o adora

necondiionat de peste treizeci de ani i tot de atia, mrturisea chiar Simina rznd, era musafir n propria ei cas. Cu excepia unor ceasuri petrecute n buctrie, pentru c i plcea s gteasc sofisticat, Simina se lsa servit ca o prines. Dac avea poft de un erbet sau de o dulcea n timpul filmului, Simion srea s le aduc, dac i se fcea sete noaptea, doar ce-o simea c se foiete, i ncredinndu-se c nu vrea pipi, tot Simion srea s-i aduc un pahar cu ap. De-ar fi fost dup capul lui, n-ar fi lsat-o nici s lucreze, dar aici, Simina judecase lucid: "N-am pretenii de carier, c nu-s madam Aslan i nici Stela Popescu, dar de o pensioar trebuie s m ngrijesc..." Simion o iubise i mai mult "uite ct e de neleapt!..." Se uit la ceas. Era numai bine, i se ridic. Scoase paltonul din ifonier, fularul i mnuile, controla coninutul poetei. n cteva minute era gata. Nu se putu opri s nu "filosofeze" c strict aceleai operaii i-ar fi luat Dianei mcar o jumtate de or. Vica se grbi s dispar. Ascultase la u i se simea perplex: "E nebun de-a binelea!... Auzi tu, s tolocneti de una singur, vreme de-un ceas, s povesteti pereilor toate nzbtiile care-i trec prin minte, toate prostiile astea care te i compromit... E caz de balamuc!" n acelai timp, i propuse s repete edinele de audiere incognito. Putea afla lucruri interesante. * Fixaser ntlnirea pentru ora 11 dimineaa, la intrarea principal a Teatrului Naional. Fusese propunerea Cireici i patronul acceptase. Prima ntrevedere avusese loc la sediul instituiei aflat n apartamentul unui bloc din Crngai. Cireica se dusese cu emoii, altele n plus fa de ceea ce ncerca ea n mod obinuit la gndul c trebuia s ntlneasc persoane necunoscute. Era fricoas fizic i, ca mai toi bucuretenii, mprtea aprehensiunea unanim vizavi de cartierul Crngai, "plin de igani, care te taie pentru un lnior sau o geant goal". De altfel i blocul era cam izolat, intrarea se fcea printr-un gang, i ca s ajungi la el, erai obligat s treci pe dinaintea unei bombe totdeauna att de full, nct se servea i afar. Nu asta ar fi fost problema, dar cnd te uitai la clientel, te lua cu fiori: doar "specimene", figuri de bandii i ocnai, mai toi cu fee oachee i priviri furie ori agitate, scormonind pietonii n cutare de poteniale victime. Dar chiar n condiii normale, innd seama de tot ceea ce se petrecea frdelege pe strzile Capitalei, Cireici i era team s mai ias din cas... De aceea aranjase o ntrevedere n plin zi, ntr-un loc ultracentral i totodat nu prea aglomerat. Despre existena firmei PROMPT aflase din ziare. i atrsese atenia soiul de servicii pe care se obliga s le asigure: Avei idei trsnite i nu tii cum s le punei n aplicare? PROMPT v st la dispoziie zilnic, non-stop, oferindu-v servicii prompte i competente... Urma o enumerare vag, dar incitant de mostre de oficii la care se gndiser iniiatorii ca activiti ciudate, procurarea de obiecte bizare i personaje surpriz pentru petrecerile de srbtori (alde Mo Crciun, Donald roiul, Superman sau Godzilla, sosii de cear ale personalitilor politice), farse originale i altele din zon. Ajunse la 11 fix i constat cu satisfacie detesta s atepte n strad, avnd impresia c realmente toat lumea se uit la ea i o comptimete ("nenorocita a luat plas, e i normal la cum arat") c este ateptat de asociatul patronului. l cunoscuse cu ocazia vizitei la sediu, un tnr

deirat, cu plete i cercel, venic mestecnd chewing-gum. ntreaga nfiare te duce cu gndul la formaii trsnite Pisica cheal, Prezervativele triste, Sarmalele sexy, punnd n circulaie o muzic ciudat, asurzitoare. Desigur, Cireica se tia depit, dar cum nu era sta singurul domeniu, de acesta i psa cel mai puin. Tnrul fcu pai n ntmpinarea ei, surznd larg. i ntinse o cutie ptrat de carton, asigurat cu scotch la toate ncheieturile. Comanda dumneavoastr, stimat doamn. Dac vrei s verificai calitatea, putem deschide, i scoase un briceag din buzunar. Cireica se sperie: Cum o s-l deschid aici?!... Lsai, am toat ncrederea... Strngea pachetul la piept, de parc cellalt s-ar fi pregtit s i-l smulg, grbit totodat s dispar din zon. Atunci, v spun la revedere. Totul a fost achitat. tiu... nc un moment, v rog. Dac nu o considerai drept o indiscreie, patronul i cu mine v-am fi recunosctori dac ne-ai spune ce destinaie dai obiectului? Nu de alta, dar n afacerea noastr, ideile conteaz foarte mult. Poate ne-am inspira... Cireica avea rspunsul pregtit: E un cadou pentru nepotul meu, student... Lu un taxi din faa Intercontinentalului i se duse acas. Ochii i strluceau de satisfacie. * La invitaia expres a Luizei Miclea, Emil lu obiceiul s-o viziteze la dou-trei zile. Nu c Emil ar fi avut de fiecare dat informaii noi, dar btrnei i fcea bine, simea un soi de alinare discutnd la infinit despre Monica, i mai ales cu o persoan avizat. Mrgescu fcuse parte din viaa fetei i o iubise. Afla astfel amnunte pe care le ignorase total (pentru c aa fusese biata de ea, gur cusut) reconstituind postum imaginea nepoat-sii, completnd un tablou, pn atunci doar schi superficial n creion. Descoperea de pild acum c Monici i plcea pizza i berea nealcoolizat (de ce trebuia s in secret chestia asta?!), ajuta dou btrne de la Azilul Sf. Ecaterina cu pachete i bani (i iari, de ce mister?), scrisese un volum de poezii Luiza era de-a dreptul stupefiat i-l depusese la o editur. i manifest nedumerirea chiar fa de Emil: De ce eu n-am tiut nimic din toate acestea? Uite un mister, rosti cu lacrimi n ochi, pe care l-a luat cu ea definitiv n mormnt. Ce pot s cred? Doar c m-a urt, alt explicaie nu gsesc i s m bat Dumnezeu chiar n clipa asta dac gsesc cel mai mic motiv! Am mai spus, mi-am iubit din tot sufletul fiica, dar tot am mai certat-o, am mai pedepsit-o, nu-i fceam chiar toate poftele, dar pe Monica n-am atins-o nici cu rsuflarea, nu i-am refuzat nimic. Emil ncerc s-o consoleze: Considerai-o o simpl ciudenie i sunt sigur c nu vei grei... Toi artitii au bizareriile lor. Nici nu am alt soluie, spuse btrna, tergndu-i delicat nasul plns. Dar tot m ntreb cu cine seamn? Cu nici unul dintre noi, atta ct am apucat sau auzit, bunici, veriori, mtui... Mai aproape, Mihaela, mam-sa era gure i prietenoas, vioaie de n-avea astmpr, iar ginere-meu, tot aa, mereu vesel, exterioriza chiar prea mult, rostea n gura mare tot ce-i trecea prin minte! Am neles c s-au prpdit de foarte tineri, spuse Emil prudent. Oftatul btrnei fu att de adnc, nct Mrgescu vizualiznd, avu

imaginea suspinului ajuns n clcie. Parc s-a ntmplat ieri, rosti Luiza ca din deprtri, parc acum o sut de ani. Toat viaa mea a fost o tragedie, i Dumnezeu mi-e martor c, din pcate, nu exagerez o singur silab... S-au iubit de studeni, vreau s zic fiic-mea i cu biatul sta, Nae. Erau colegi de grup... Ce facultate? se interes Emil de parc ar fi avut vreo importan. La Medicin. Cnd au isprvit, n '74, mpliniser amndoi douzeci i patru de ani, iar Monica un an i cteva luni... i eu i cuscrii socoteam c s-au grbit, c sunt prea tineri ca s-i asume responsabiliti grele. Csnicia nu-i doar I Iove you, pisicuo, i cadouri de Mrior, iar un copil nu-i ppu s-o aezi ntr-un col i s te joci cu ea cnd ai chef... Azi, mi pare bine c nu m-au ascultat, au mai apucat s guste i ei ceva din via. Emil o urmrea ntrebndu-se cum poate fi att de caraghioas i tragic n acelai timp! Astzi, machiat cu ochii din gros conturai i prelungii mult spre tmple, ca egiptencele din antichitate i nvluit ntr-un soi de tog din brocart i cu degetele ncrcate de inele grele, falsuri cu pietre divers colorate, de mrimea falangei, se lua desigur drept Aida, atingnd o apoteoz de ridicol. Pe de alt parte, glasul dramatic i coninutul profund al relatrii i sfia inima. ...Dintr-o dat, le-a cunat c nu mai suport regimul de nchisoare al lui Ceauescu, lipsa de perspectiv fuseser repartizai ntr-o comun din Bihor c au obligaia fa de feti s-i asigure o via decent i, dac tot s-au decis, s ncerce acum, ct sunt tineri... "i cum avei de gnd s procedai? Tineri i pe deasupra medici, v dau tia paaport, cnd o lua-o Dunrea la deal..." "Barem s ncercm, mam. Dac e s-i rupi gtul, o peti i la tine acas. Aa, cnd o veni fie-mea s-mi cear socoteal de ce am fcut-o cnd tiam ce via de mizerie o ateapt n socialismul multilateral dezvoltat, s-o pot privi n ochi i s-i spun eu i taic-su ne-am riscat viaa, libertatea ca s poat tri omenete, dar uite c soarta a vrut altfel, nu suntem vinovai..." Emil scp un oftat: M gndesc, doamn Luiza, de ce oare a fost lumea att de nedrept alctuit? C eu sunt un blestemat, treac-mearg, dar o ar ntreag s triasc un blestem continuu, dou milenii de cazn? Totul s depind de amnuntul c te-ai nscut mai la dreapta sau mai la stnga hrii? Nici o sut de metri m refer acum la Poarta Brandenburg s despart Infernul de Paradis? Cci cu toate lipsurile lui, asta a fost Occidentul fa de noi, Edenul mult visat, frumosul Aranjez din zilele lui de glorie! Iat o ntrebare la care nu poate s-i rspund nimeni, tinere. Popii au cteva explicaii n desag, dar dac nu ai vocaia unei credine necondiionate, nu te pot consola. M gndeam la fiica i ginerele dumneavoastr... Presupun c au ncercat s foreze grania. Chiar aa, suspin Luiza. Pe la srbi. V-au informat? Bineneles. Lsau aici fetia, i oricum ar fi fost prea de tot, s plece fr s-i ia rmas bun. Era o combinaie bine organizat, n-au vrut s-mi dea amnunte i nici eu n-am cerut, era bine s nu tii prea multe. Ne-am neles doar s-mi dea de tire din primul ora liber c au ajuns cu bine. Natural, nu prin Pot, unde opera Securitatea i ar fi reinut orice mesaj. Am stabilit un fel de parol. Dac totul ar fi decurs n regul, urma s gsesc n cutia potal, o bucic de crp roie, tiat n triunghi. Timp de o lun de zile cred c am consultat cutia de cel puin zece ori pe zi. Pe urm, am tiut c-i zadarnic. Voiam s sper, dar n sufletul meu, i ngropasem...

Emil se interes cu blndee: Ce s-a ntmplat de fapt? Dup Revoluie, am primit o scrisoare de la un membru al grupului cu care Mihaela i Nae ncercaser s treac frontiera Un biat drgu, l cunoteam de copil, fost coleg de coal i liceu cu fiic-mea. Fuseser opt cu toii. Povestea clasic, i-au mirosit bestiile, cinii grnicerilor. Au deschis focul... Care a fost mai iute de picior, a scpat. Copiii mei, nu... Mihaela era gravid, situaie pe care mi-au ascuns-o, i se simea ru, nu putea alerga Nae a stat dup ea s-o ajute. I-au mpucat fr somaie, ca pe animale. Cosii au czut la pmnt, strns mbriai. O dat cu ei a mai fost mpucat i o student la Arhitectur. Ceilali au scpat. Nu-mi pare ru, mi pare ru doar de copiii mei... Btrna prepar al doilea rnd de cafele. Puse alturi sticla de Martell i-l invit prin gesturi s se serveasc. ntre timp, i reparase n baie obrazul ravajat de plns i i schimbase toaleta incomod Aida cu o rochie de cas din catifea viinie. i aprinse una din cele zece igri ale zilei i i se adres pe un ton linitit: Nu mi-ai povestit niciodat cum ai cunoscut-o pe Monica. Emil, care tocmai se ntreba dac nu-i cazul s se ridice vizita dura de peste o or i surse recunosctor. Se simea bine la Luiza, chiar o ndrgise, i durerea comun i apropiase, avnd astfel impresia c fac parte din aceeai familie. Cu cine ar fi putut discuta la fel de intim i avizat despre Monica, cine i-ar fi putut deveni un complice mai de ncredere? Pentru c n tot ceea ce inteniona, lucru care se nscria sub semnul ineditului n existena lui, grsanul resimea acut nevoia unui coautor, chiar dac numai moral. Rosti, surznd aducerii aminte: nti, trebuie s v spun c m-am ndrgostit de la prima vedere de poza ei. Am vzut-o rsfoind ntmpltor o revist pentru femei la care e abonat sor-mea. Asta s-a ntmplat cu exact doi ani nainte de nenorocire. Ce romantic! aprecie vistoare Luiza. N-a fi crezut c mai e posibil aa ceva n ziua de azi! Am decupat poza, am pus-o sub sticla de pe birou, i pe urm am pornit n cutarea originalului. Tot din reviste, aflasem c-i actri la Arlechino, aa c am devenit un asiduu frecventator al teatrului. Nu i-am scpat de atunci nici un spectacol... ncep s vd, zmbi cu simpatie Luiza. Micarea urmtoare, presupun, te-ai dus la cabin ntr-o pauz s-i ceri un autograf... Da' de unde! respinse parc speriat Mrgescu. N-am avut eu curajul sta! La cum art, ar fi avertizat portarul i cabiniera s nu m mai lase s intru la ea... Luiza ncerc s-l contrazic, consolndu-l totodat: Exagerezi, fiule, ca ntotdeauna cnd te referi la fizicul dumitale. n definitiv, Falstaff e un gen... Dar nu un erou de vise, "n nopile de luna mai", cnd dormitoarele copilelor sunt vizitate exclusiv de frumoii ecranului! Lsai, doamn, am oglind... ncepu s rd: Voiam s v spun c am cunoscut-o, recurgnd la dou trucuri. Vei recunoate c am fost destul de dibaci. Sunt curioas... n primul rnd, am profitat, poate nu prea elegant, de moartea n-

tr-un accident de main a lui M.C.... Actorul de la Timioara? Pcat de el, bun biat i talentat. A fost coleg de Academie cu Monica. Exact! Am luat cteva date despre el, am cumprat un parfum Silences, cel mai scump set de culori pentru machiaj i mpreun cu un impresionant buchet de crini imperiali m-am prezentat la cabina Monici, sub pretextul c a fi un mesager postum al lui M. Cum aa? rse Luiza. I-am povestit c am fost prieteni buni i c M. "o adora n oapt". Cumprase obiectele cu gndul s i le fac, vezi Doamne, cadou de srbtorile Patilor care cdeau peste cteva zile. Pe mine m rugase s ndeplinesc oficiul de curier... i te-a crezut? Actorii nu sunt prea timizi de felul lor, i fac declaraiile de dragoste cu uurin. M-a crezut. Monica nsi a fost o introvertit i, pe urm, era att de obinuit cu omagiile de toate esenele, vrstele i "origine social", nct n-o mai surprindea nimic. Aici, cam ai dreptate... Cum a reacionat? A fost extrem de impresionat i recunosctoare, chiar a plns, ceea ce m-a fcut s m simt vinovat. Dar primul pas era fcut! Mai aveam nevoie de un truc care s-mi consolideze oarecum poziia. Ideea mi-a venit ntr-o diminea vntoas, cu rafale de ploaie piezi, ceea ce se numete o vreme cineasc. Seara avea spectacol i presupuneam c va avea probleme cu ntorsul acas. Pleca n general ultima de la teatru i nu-i plcea s fie condus. Era posibil ca de ast dat, din cauza vremii, s accepte serviciile vreunui coleg cu main sau s prind un taxi prin dispecerate, dar mi-am zis c merit s-mi ncerc norocul. Luiza l urmrea amuzat, amuzament cu o nuan de comptimire: "Ce pcat de biatul sta! Dei m ntreb, dac normal fiind, ar fi fost la fel de sensibil..." n consecin, ce-ai fcut? Emil chicoti, ncntat i azi de ideea lui: Am comandat din timp un taxi, care atepta cam la cincizeci de metri de teatru. Cnd Monica a ieit, eu chipurile treceam ntmpltor pe acolo. Se uita dezorientat n jur, vntul i smulgea trenciul de pe ea, i dduse peste cap umbrela. Am rugat-o s atepte un minut, s-i gsesc un taxi. i l-am gsit... Deci asta a fost introducerea! n rest, totul a mers de la sine. M-am oferit s-i fac diverse servicii i cu timpul, am devenit un fel de om bun la toate, uneori chiar indispensabil. Vezi! exclam Luiza Miclea cu o umbr de revolt n glas, nici pe asta nu am tiut-o. Stau i te ascult i am impresia c-mi vorbeti despre o persoan pe care n-o cunosc. i nu ncetez s m ntreb, de ce atta mister chiar vizavi de nite fleacuri inofensive? Am impresia c atunci cnd o fi s ne ntlnim "dincolo", prima ntrebare pe care am s i-o pun, va fi, "de ce ai fost, mam, att de secretoas cu mine? Tocmai cu mine?!" Emil surse fin: Asta admind c "dincolo" vom avea aceleai prioriti! Presupunnd, adug mai mult pentru el, c exist un "dincolo". Btrna i arunc o privire ascuit: Dac n-a fi ferm ncredinat, a da foc la mormnt i m-a sinucide! ncepuse s se nsereze. Luiza Miclea nu ddea semne de oboseal, dar

Mrgescu i zise c e totui timpul s plece. Fusese o dup-amiaz instructiv, i fcuse bine s asculte i s vorbeasc despre Monica, dar foamea sfietoare urla cu crampe, cci trecuser trei ceasuri fr s nghit nimic, ceea ce nu i se ntmpla nici noaptea, cnd vizita frigiderul din or n or. Mai rmnea ns de pus la punct o singur chestiune. ... A mai rmas de clarificat o problem. Adic, a vrea s cunosc poziia dumneavoastr. Luiza sorbi ultimele picturi de coniac, privindu-l peste marginea paharului: Despre ce este vorba? n cteva cuvinte, amndoi ne-am implicat ntr-o aciune de vendet, ca s nu ne ascundem dup degete. Vreau s tiu un singur lucru, ct de departe suntei dispus s mergei? Evident, pn la capt, ce credeai? Pi, eu pot s cred multe. Cum vedei acest capt? Pedepsirea necrutoare a vinovailor. Cum? Btrna l privi derutat. n sinea ei, realiza c nu se gndise niciodat la un aspect concret, ci doar la un final apoteotic vinovaii pui la stlpul infamiei, cindu-se amarnic, chinuindu-se... ntr-un fel, se concentrase mai mult asupra dezvluirii adevrului, afiat pe garduri i strigat de pe toate acoperiurile, dect la cum vor arta ticloii atrnnd n treang. Pi... nu mi se pare att de complicat, doar energie s ne dea Dumnezeu! Concret! Vom face tapaj, vom alerta presa i, n primul rnd, organele de anchet. Vom dispune de date noi, importante, putem cere redeschiderea dosarului... Grsanul i mpleti degetele peste pntecele uria, privind-o sarcastic: Chiar mai credei n basmul cu justiia? Scandaluri enorme, antrennd miliarde de lei i avuia rii, i au fost muamalizate, date uitrii, te ntlneti cu frdelegea umblnd nepedepsit la tot pasul, marii tlhari dein toate prghiile... Ce ecou sperai s mai aib demersurile noastre? Cui i mai pas de moartea suspect a unei tinere actrie, petrecut cu ani n urm? Lipsit de actualitate, subiectul nici mcar nu ar mai face senzaie!... Doamn Luiza, oamenii tia cu care noi ne-am luat la trnt sunt puternici pentru c au bani. Pilele care au funcionat acum cinci ani vor funciona i azi, sau se vor gsi altele, pentru c sistemul e acelai, bazat pe mizerie, combinat cu invidie i lcomie... Btrna l opri agasat: Nu trebuie s-mi ii un discurs despre corupie, am ascultat destule n campania electoral. Cum vezi dumneata chestiunea? Mrgescu respir adnc i i turn generos n pahar, fr s mai cear permisiunea: M-am gndit mult, doamn... A zice c de cinci ani doar la asta m gndesc: la ce voi face, cum voi proceda cnd voi fi descoperit adevrul nendoielnic. Exist o singur soluie: vendet pe cont propriu. Nprcile trebuie strpite! Luizei i scp portigaretul dintre degete: Ai de gnd s-i omori?! Emil o privi fix: Da. Nu vd alt soluie ca s-i facem s plteasc. Moartea nu-i o pedeaps, fiule, opti nfiorat. Pentru unii chiar izbvire... Nu i pentru ei care dispun de toate noroacele, de tot ce poate bur-

dui Dumnezeu de bine ntr-o singur traist. Frumusee, tineree, bani, succese, celebritate! Nu le lipsete nimic, fiece moment al zilei constituie prilej de bucurie, au ce pierde i dup ce s plng. Cnd i cum s mai plng, cu lumnarea la cpti? Emil rse ru, cu obid: Nu, stimat doamn, nainte, cci nu-i voi lichida fr a-i sili s contientizeze apropiatul sfrit. Vor ti c urmeaz s moar, vor tri un comar, doamna cu coasa va fi prezent noapte de noapte n dormitorul lor... Glasul i glgia de patim, lemnul braelor fragile ale fotoliului prea gata s cedeze sub strnsoarea minilor de cpcun, ochiorii porcini scoteau flcri. Tulburat, dac n-ar fi stat jos s-ar fi dat un pas napoi, btrna opti: i invidiezi mult i asta i amplific ura. Emil tresri i aproape concomitent ncepu s rd. Doar cu buzele, fr ochi: Nu v nelai. Au tot ce mie mi-a fost refuzat probabil nc dinainte de a m nate. S nu credei c m nverunez asupra lor rzbunnd astfel toate necazurile adunate ntr-o via. Nu, aici v nelai. Nu sunt nebun. M rzbun pentru c mi-au nimicit cel mai frumos lucru din viaa mea, singurul i cel mai minunat! Mi-au rpit-o pe Monica. Nu mi-era destinat, dar tiam c exist, i pentru mine era suficient. Azi, sunt cel mai srac om din lume! Nu mai am nici vise. Profund impresionat i cu ochii plini de lacrimi, Luiza se ridic i-l mbri cu patos de scen, precum n tragediile antice. n fond, aa era ea, sincer i autentic pn n mduva oaselor, dar ostentativ. Tinere, se pare c nici unul dintre noi nu mai are ce pierde. Indiferent ce decizi, sunt alturi de dumneata. Era contient c semneaz trei acte de deces. * Nui cabiniera Dianei ncerc din rsputeri s se mpotriveasc. Aproape c plngea pentru c inea sincer la Drago Mateiescu, "cel mai chipe i inimos artist, popular cu oamenii", i gndul de a-l contraria sau necji o durea cu toat sinceritatea. Dar ce putea s fac ea, dac... Domnu' Drago, e ordin espre de la domnioara s nu mai dau la nimeni drumu' n cabin cnd nu-i de fa. i-a luat Dumnezeu minile, Nui? tii bine c nu se referea la mine! Ba i la dumneavoastr! Mi-a zis "fr escepie, Nui, de-ar fi s vin Bu n persoan", cine o mai fi i la! Dac v gsete aici, m omoar! N-avea grij, nti trebuie s m omoare pe mine! Am s-i spun c te-am ameninat cu flinta i c ai fost obligat s m lai. Hai, du-te! Atunci, pe dumneavoastr s cad, plec femeia ndoit. Drago se azvrli pe canapea, recapitulnd datele situaiei. Prima problem era c Diana a nceput s-i fac... probleme! O iubea cu toate minusurile ei, din orice parte ar fi privit-o, i ar fi fost demult cstorii dac ea nu s-ar fi mpotrivit; un amnunt lipsit de importan, de vreme ce se tia amant unic i i nchipuia c ine situaia sub control. Vieile lor se mpleteau strns, erau mai tot timpul mpreun, rimau perfect, efectiv nu mai rmnea loc pentru un al treilea. Flirtul cu Doru Pavel nu putea fi ceva serios, "simple cochetrii de dam", capricii i truc destinat s-l scoat din srite. Ca orice femeie super- rsfat pretindea ca toat lumea s-i stea la picioare, supuenie necondiionat, nu accepta pe nimeni n preajma ei, dect n statut de

vasalitate, fr drept de crteal. Drago nu suporta s trag dup el un orgoliu rnit, masculul din el se roia solicitnd restabilirea echilibrului firesc (adic aa a fost lsat brbatului, s fie "peste") i n consecin, voia s-o determine s-i bage minile n cap. Diana trebuia s fie o zpcit incontient ca s nu-i dea seama c erau fcui unul pentru cellalt! Sortii! Pn i pe scen erau distribuii pereche, iar anumite ntmplri trite de ei i legaser pn la moarte. Se uit la ceas, zicndu-i c trebuie s vin din moment n moment. Sosea de regul cu dou ceasuri nainte de spectacol pentru c-i plcea s se machieze n linite, s-i bea cafeaua n tihn i s se reculeag. Mai presus de orice, detesta panica creat de criza de timp. Natural, prefera s fie singur n acest rstimp (Nui nu conta, era doar o mobil care se mic i face servicii), dar cum de la o vreme l ocolea sistematic, Drago se gndi c "uzurparea" rgazului de odihn de dinaintea spectacolului rmne singura soluie pentru a o putea aborda Cnd i recunoscu paii pe coridor, se ridic i se ls surprins cu minile n buzunare, privind pe fereastr, ntr-o poz de nepsare contemplativ. Chiar cnd auzi ua, nu se ntoarse, cedndu-i Dianei prima micare. Aceasta nu se ls ateptat i dup vocea "scpat", Drago i ddu seama c iari a nimerit o zi proast. Era vorba s nu gsesc aici inventar viu! Unde-i nenorocita aia? O zdrobesc! Drago se rsuci zmbitor, de parc totul ar fi fost o glum, iar ei urmau s se mbrieze de bun gsit. Nenorocita aia nu are nici o vin, eu i-am forat mna. Mi-am nchipuit c interdicia nu m privete i pe mine. I-am atras atenia, fr excepiei url actria. Iei afar! Drago simi c i el ncepe s se enerveze, dar pentru moment nc reuea s se stpneasc. Scumpa mea, ce-ar fi s discutm noi doi n linite, ca pe vremuri? N-am ce discuta! Eti concediat! Asta cu slugile, scumpo, nu cu mine. Fr s-i dea seama, Diana lu poza clasic de a, rstindu-se cu minile n olduri: i tu ce crezi c mi-ai fost, Milord? O slug la pat! Aa cum procedau cucoanele de odinioar, cnd i primeau n dormitor surugiul sau valetul, flci chipei i vnjoi. Drago tresri sub insult, dar i zise c exact asta urmrea Diana, s-l scoat din mini. O lu cu duhul blndeii: S fim calmi i s discutm civilizat. Explic-mi, ce se ntmpl? Unde am greit? Se ntmpl c m-am sturat de tine. i-am spus dintotdeauna c sunt prea tnr ca s m fixez. Nu fac dect s schimb parohia... Adug cu vulgaritate intenionat: Am chef de ceva... picant! Presupun c Quasimodo e ndeajuns de piperat. Ar fi o variant!... Degeaba i ncletezi pumnii n buzunarele alea, n-ai s izbuteti dect s-i rupi pantalonii. i vine s m pocneti? Nu te sfii, n-ar fi o premier! Alb la fa, Drago scrni: Diana, nu te juca acum cu nervii mei! Tu te expui, cine-i de vin? Hai, tunde-o, trebuie s m machiez! Drago i prinse braele, zglind-o: Diana, poi trece peste mine, dar nu peste cadavrul care ne-a legat definitiv destinele! Ochii nvpiai ai Dianei vroiau s ucid:

 Porc mrav! sta-i un antaj ordinar! Te-ar mulumi o femeie care st cu tine doar pentru c o pndete ghilotina? Da, cnd sunt convins c ne aparinem, c suntem predestinai, iar ea ncearc s distrug totul ntr-un moment de rtcire! Diana i subie privirea a, ca o pisic gata s sar deasupra victimei: Realizezi Milord, c eti la fel de amestecat n ccatul sta la fel de mult ca i mine? Drago schi rnjind o reveren de marchiz: Firete, Milady, dar te asigur c orict de adnc ar fi prpastia n care m voi prbui, nu voi fi singur. Ne vom ine de mn. Diana i muc buzele: "Uite unul care va trebui s crape! Ct de curnd!" * nc de la unsprezece fr un sfert, Fulgule se lipi de fereastr n ateptarea Ioanei. Ardea de nerbdare s-o aib n faa ei, s-o descoas i s-o pipie, s vad n ce msur se poate bizui pe ea. Terenul era pregtit i se simea mulumit la gndul c Srbu, dus la pescuit, nu se va ntoarce pn seara, iar Patrick avea ore de echitaie. De altfel, fecioru-su, n ciuda raporturilor foarte apropiate dintre ei, nu venea niciodat neanunat. Ioana, punctual, se prezent ca de obicei sobr, n acelai costuma albastru de vizit, singura inut mai actrii din garderoba ei. Dei cusut la Slatina, pica bine, pentru c nu era mare filosofie s tai i s coi o rochie pentru un trup att de bine proporionat ca al fetei. Fulgule o mbri, duioas ca o mmic, neuitnd s adauge ct de mult i-ar fi dorit ca pe lng Patrick s aib i o fiic. Schimb apoi tonalitatea la "suntem dou prietene bune, ce bine ne simim mpreun, parc am fi de aceeai vrst" i apucndu-i ambele mini o deprt puin, ca pentru a o admira mai bine: Ari absolut senzaional, draga mea. Ca un manechin! Nu te-ai gndit niciodat s ncerci? Ioana surse vag. n sinea ei, o dispreuia pentru fiele astea penibile, intenia de a o lingui srea n ochi, dar era prea versat ca s-i arate crile. Se mulumi s surd n continuare: Nu tiu dac sunt destul de artoas, dar sigur nu ndeajuns de simpatic. O, te subapreciezi! Ai un trup fr cusur, trebuie scos mai bine n eviden. mi dau seama c nc nu te-ai echilibrat financiar, i dac mi-ai permite, a vrea s te ajut. Am n ifonier cteva lucruoare delicioase, nou-noue, dar care nu mai merg la vrsta mea. Sunt sigur c i se vor potrivi, avem aceeai talie. Ioana rosti cu blndee: Doar c eu sunt cu aproape dou capete mai nalt. Am s-i mai spun ceva, tanti... adic Fulgule. Sunt o fat srac, dar ursc s fiu demodat. Toat viaa m-am mbrcat din pomenile altora, de cnd m tiu am avut parte doar de lucruri transformate i consider c mi-a ajuns. Un singur lucru s am, dar la s fie cumsecade. Dei ofuscat, "ia te uit i la prpdita asta, capr rioas, dar cu coada n sus", trecu cu uurin peste moment: Ai dreptate, draga mea, mai bine unul i bun dect o traist de zdrene, dei rochiele la care m gndisem pentru tine... n fine, nu are rost s insist... O cafelu? Nu, mulumesc. Acas era considerat un lux, aa c nu m-am deprins. Fulgule o privi printre gene. De ce dracu' simea n permanen nevoia

s etaleze mizeria din care venise, s apese pe rni vizibil necicatrizate, s se autoflageleze? Ce ascunde aceast stare permanent tensionat, sau poate e doar o politic? Un erbet? Poate un Martini? Ioana ddu hotrt din cap. Nu, mulumesc... Nici nu prea am timp, la unu trebuie s-i servesc dejunul.. M-am nelat presupunnd c ai ceva anume s-mi spui? De ast dat, Fulgule o cercet deschis, cu privirea ei obinuit, needulcorat de duioii materne. Fata tia ce vrea, intea la fix i orice tentativ n sensul unor manevre de nvluire, aa cum preconizase, s-ar fi dovedit n context, de un penibil jalnic. "Bun, fetio, s jucm atunci dup regulile tale!" ntreb brusc: Cum se simte Clotilda? Foarte slbit. Ca s mai scoatem de-o pine, n timpul liceului am ngrijit muli btrni, barem cu mama m-am chinuit aproape zece ani. Am, cum s-ar zice, ochiul format. i ce prere i-ai fcut? Dup mine, convalescena va dura mult i nu va mai fi niciodat cea care a fost nainte de asta. Bineneles, nu sunt medic. O pndete vreun pericol n momentul de fa? Dac nu intervin complicaii sau vreo recidiv, nu. n principiu. Problema e c-i foarte ubred, i la analize i-au descoperit i o anemie grav. O persoan deci pe care nu se mai poate miza. Depinde de miz, rse cu dinii camuflai fata. Bineneles c nu te poi atepta ca ea s mai sar vreodat coarda sau s alerge descul prin iarb. A completa c, la vrsta i starea ei, poate oricnd interveni i un stop cardiac. Mda... fcu Fulgule privind-o lung, concentrat. Trupul i zvcni dintr-o dat, subliniind momentul unei decizii interioare. Spune-mi, Ioana, dac vreun interes de-al tu, s-i zicem major, ar depinde de... viaa i mintea limpede a Clotildei, cnd i cum ai proceda? Fata o privi la rndul ei lung, n luminile ochilor, i declar rspicat: M-a mica imediat, fr nici o clip de zbav. Cum, mi-e mai greu s m pronun atta vreme ct nu tiu despre ce-i vorba. E vorba de Patrick... Adic? Fulgule mai avu o clip de ovial nainte de a-i arta crile. Considera ns c nu are ncotro. La o adic, fata va fi omenit n schimbul unor eventuale servicii. M intereseaz ce se va ntmpla cu Patrick dac ea clacheaz. Exist vreun testament? L-a asigurat ntr-un fel sau altul? Ioana surse ncurcat: E o chestiune extrem de delicat i nu vd cum te-a putea ajuta, dei mi-o doresc din suflet! Fulgule o msur surprins: Oare?! Fii convins! l iubesc pe fiul tu. Mna celeilalte, care tocmai se ntinsese peste mas dup nu se tie ce obiect, rmase n aer. Fata asta avea curaj, nu glum! Instantaneu simi un cui n inim "alt nebun care-l iubete, i d-i belele i complicaii!" , dar, tot instantaneu, se liniti. "Cel puin, am sigurana c-i de partea noastr, ne va sluji cu devotament interesele!" Nu se opri nici o secund asupra posibilitii ca fata s mint. Ce interes ar avea, i pe urm nu se ndoise niciodat de puterea de seducie a lui

fiu-su. Era fascinant, era I-RE-ZIS-TI-BIL!!! El tie? Ioana ocoli ntrebarea cu dibcie: Are prea mult experien ca s nu-i fi dat seama. Mie nu mi-a spus nimic... n fine, adug generoas, este o chestiune care v privete. Revenind la ale noastre... Sunt convins c ne poi ajuta. Eti inteligent, ai mult tact... las, las, c tiu ce vorbesc, crezi c m-a fi adresat oricui? tii s te stpneti. Iar eu nu uit pe cineva care mi-a fcut un bine. Draga mea, sunt ncredinat c m-am adresat exact cui trebuie. Ajut-ne i n-o s-i par ru! Ioana, neclintit, o privea de parc n-ar fi fost vorba despre ea. Sugerai-mi cteva modaliti. Fulgule balet evaziv cu minile prin aer: E n funcie de circumstane... Vezi, draga mea, prin natura lucrurilor, tu stai aproape continuu n preajma ei. Presupun c mai i discutai, nu-i dai doar s nghit siropuri. La modul delicat, desigur, i fr s-o lai o secund s-i ghiceasc sentimentele fa de Patrick, cci asta ar fi o greeal fatal, poi strecura o ntrebare despre soarta lui n perspectiv. Exclus! respinse hotrt fata. E ca i cum i-a bga lumnarea sub ochi! Pe de alt parte, doamna Martinescu nu-mi face mie confidene, a tiut s menin tot timpul distana. M trateaz drept exact ceea ce sunt: o slug! Fulgule i muc buzele. Din nou, aceast dorin aproape patologic de a se umili, de a se autoflagela Ce dracu' s nsemne, dar mai ales, unde poate duce? Adevrat, totui se creeaz uneori situaii prielnice la care nici nu te atepi. La aa ceva m-am gndit Mai ai ns i alte variante. Casa-i practic pe mna ta... i? Poi cuta un posibil testament. La bosa ei de negustoreas i la ct e de organizat, sunt convins c are unul. Pe sta ar trebui s-l caui. ncearc joi dup-amiaz, cnd Tana are liber, i i-a sugera s ncepi cu biroul rposatului Martinescu. Dac nu-l gseti, se afl mai mult ca sigur n comoda din dormitor. Aici poi cuta cnd Clotilda e n cad. Cu un sertar ncuiat s zicem c m-a descurca. Dar ce m fac cu seiful? Fulgule pru s se neliniteasc: Habar n-aveam c exist i un seif! Exist, camuflat clasic, n spatele unui tablou. A paria c dac exist un asemenea act, acolo l ine. Admitem c depesc i acest impediment! Ce ne facem ns dac gsim un plic sigilat? Fulgule ddu din mn a detaliu derizoriu: Aia o rezolvm noi, cu seiful e mai complicat. Trebuie s m gndesc... Pn una-alta, s ncercm tot cile clasice. Martinescu a adorat-o pe Clotilda, aa c-i posibil s fi procedat asemeni altor soi i s combine un cifru care reprezint ceva legat de dragostea lor: data de natere a nevestei, poate a lui proprie, sau a cstoriei, zi Doamne ferete, a zilei cnd s-au cunoscut c asta nu-i nscris nicieri. Ioana i trecu palma peste fruntea boltit, apoi cobor spre ceaf, verificnd dac prul e bine strns n coada de cal. Ar mai fi o soluie! S inventeze Patrick un pretext plauzibil pentru ca doamna Martinescu s fie obligat s umble la seif. Cum a devenit foarte comod i nu se mai dezlipete de pat dect pentru necesiti stricte, aproape sigur c-l va trimite pe el... Ochii lui Fulgule strlucir i se declar ncntat:

 Bravo, eti o fat deteapt. Totul e s-l determinm pe Patrick s coopereze. E interesul lui. O, exclam Fulgule, cu orgoliu nedisimulat de parc amnuntul n sine i-ar fi conferit lui fiu-su un titlu de noblee, se vede c nu-l cunoti! Patrick e poet, departe de meschinul cotidian, ine foarte mult la Clotilda, nici nu vrea s discute despre un eventual sfrit. Ca muli alii, i-a ratat epoca, ar fi trebuit s se nasc pe timpul Regelui Soare, riisim chevalier sans peur et sans reproche! Ioana rosti alb: Sunt sigur c tu l vei putea convinge. Eti cea mai important persoan din viaa lui. n sinea ei, Fulgule rmase cu gura cscat. Gndi, aa cum proceda de regul n monologurile interioare, n termeni mai puin distini: "Mama ta de putoare, i pe asta ai sesizat-o!..." Se interes candid: Crezi? Cnd bieii cresc, cam uit de mama. Nu-i cazul lui Patrick. n fine, m simt flatat... Ce voiam s-i mai spun?... A, da! Cred c-i inutil s-i amintesc c trebuie s fii foarte atent la vizitele, s le zicem de "specialitate". M refer la notar i avocat M vei anuna imediat, iar tu vei trage, pe ct posibil, cu urechea. Ioana cltin din cap cu ndoial: Nu cred c se gndete la aa ceva. "Explodeaz" de optimism, face planuri pentru o vacan de vis mpreun cu Biatul pe Costa del Sol, iar azi-diminea m-a pus s-o sun pe croitoreas. "Am o poft nebun de o rochi de var bleumarine cu picouri albe! Ceva ic, foarte franuzesc!..." Fulgule ncepu s rd: Trebuie s recunoatem c-i formidabil! Probabil c-i vede sfritul ca pe o realitate foarte deprtat!... Ioana abia i mic buzele: Dar care poate fi grbit. Fulgule o privi nspimntat. Desigur, nu auzise bine. Dar dac... Dac, totui... Avu dintr-o dat impresia c n sufrageria ei, n faa ei, se afl o cobr gata s se npusteasc asupra ei. * Dup-amiezile, ntre dou i ase, domnului Tama i plcea s-i fac siesta. Concret, nu dormea mai mult de un ceas i jumtate, dar i plcea s leneveasc n pat, frunzrind ziarele sau citind o carte. Spre deosebire de cei mai muli ini, brbai mai ales, care cumpr toat viaa cri, realiznd adevrate biblioteci, dar care sub pretextul lipsei de timp amn lecturarea lor pentru anii pensiei i care, n realitate, nu mai ajung s le citeasc niciodat, Simion Tama se inuse de cuvnt. Citea intens, cu o plcere nebnuit, mai ales marile romane ale literaturii universale i regreta profund c timp de decenii se frustrase de aceast bucurie. i mai era i team c lund startul prea trziu, nu va mai avea timp s consume coninutul nc aproape virgin al bibliotecii. Dar parc ruinea struia mai puternic dect toate! S faci tu cunotin abia la aizeci de ani trecui cu Dickens, cu un Truman Capote, Virginia Woolf sau surorile Bronte?! i se cia pentru ceasurile pierdute la popicrie, dnd la pete sau pe stadioane, unde era nelipsit de la meciurile Rapidului. n dup-amiaza aceasta, ar fi vrut s poat afirma c se delecteaz cu volumul de povestiri ale lui Turgheniev, dar... Se ntreba sincer dac nu cumva se fcuse prea mult caz de

acest scriitor. Mai ales n epoc, printre francezi fcuse furori, dar dincolo de mod, s zicem, rmsese unul dintre clasicii beletristicii universale. Indiscutabil, e ceva atmosfer, ncolo ns mai nimic. Totui, opera lui fcuse carier, ceea ce, considera btrnul, constituia nc o mostr de ce va s zic ansa. Cunotea scriitori romni mult mai consisteni, dar de care, o dat trecut grania, nu auzise nimeni. ntoarse pagina, nregistrnd reflex sporoviala panic ce rzbtea de dincolo de uile iatacului. De multe ori, dup masa de prnz, Vica nu se mai ducea la ea acas i fie se ntindea pe canapeaua din sufragerie, fie juca "un tabinet pe ciocoli" cu Simina. Simion Tama i ndrept perna sub ureche, gemnd cu voluptate. n momente ca acestea se simea pe deplin fericit. Ce-i lipsea? Avea csua lui confortabil, o pensie mulumitoare, mbtrnea alturi de femeia visurilor lui i amndoi erau sntoi, cumnatele se aveau ca surorile, motiv de venic i luminoas satisfacie pentru c el le iubea pe amndou i, nu de colea, bucuriile pe care li le druia Diana, mndreea aceasta de fat! Gndul la Cireica i mai adumbrea cugetul, tempernd culorile i molcomindu-i fericirea, dar dac d Dumnezeu s apar un brbat cumsecade n viaa ei, n stare s-i ofere i un trai cumsecade, el, Simion, se putea considera un om care s-a vzut cu sacii n cru. Afar se pornise un vnt nprasnic, fcnd obloanele s clnne. Ce senzaie de beatitudine, s te tii departe de urgie, sub pledul tandru clduros, cu o carte n mn, la lumina dulce a veiozei! Iar dincolo de u, n toat casa, binecuvntat pace i linite... De la o vreme, Vica ncepu s se plictiseasc i azvrli crile pe mas. Am s-i dau dou batoane. Simina strnse crile i ncepu s le amestece mecanic: Acord revan. Nu mai am chef, i se apropie de fereastr. S-a stricat vremea, a nceput s viscoleasc... Simina se scrpin n ureche cu pixul de pe mas. Notau toate jocurile i la trei zile, fceau socoteala. "i aa jucm pe mai nimic, barem s se adune ceva..." Asta e, rosti numai ca s nu tac, nu se poate doar dulce primvar. Vica i acoperi un cscat, ducndu-i mna la gur: Cred c ar fi mai bine s plec acas. Mi-e s nu m nzpezesc la voi. Mie mi-ar plcea, rse Simina Ar fi aa, ca o aventur. M-am imaginat de multe ori ntr-o caban din brne, tii, de-aia solid i cu al doilea rnd de ferestre din lemn... Cunosc, cu o inimioar decupat n loc de vizor... Exact, i cocoat undeva, pe vrf de munte. nuntru un foc stranic, cmara plin, iar afar urgie i urlete de lup. i un amant pe cinste! chicoti Vica. La asta n-a trebuit s visez, declar spontan Simina, nu iei n trg la cumpraturi cnd ai acas tot ce-i trebuie! Roi dintr-o dat. O pudoare nnscut o mpiedica s vorbeasc despre intimiti de alcov. Ea i Simion se adorau, dar rmseser chiar unul fa de cellalt doi "puri". Dup Revoluie, cnd televiziunea fusese invadat de filme "neruinate", le vizionaser i ei, din curiozitate, dar cu infinit jen i nendrznind s se priveasc. Barem o pelicul dup Proust, a, da, Swan, efectiv i umpluse de grea i revolt. Spuse repede, ca s schimbe subiectul: Vorbind serios, dac se stric ru timpul, de ce n-ai rmne la noi? Dect s stai singur i s te uii pe geam pn unde a ajuns zpada.. Ce-i

lipsete aici? Ai patul tu, n cmar tot ce trebuie... Cmara, marea mndrie a Siminei! i plcea la fiecare nceput de anotimp rece s se laude c dac ar fi, i ar fi, Doamne ferete!, o vreme cumplit de vrjma, iar ei nzpezii de nmei ct casa (cum a fost n '53, inei minte?) s nu poi iei dup o pine, familia Tama ar rezista pe puin trei luni de zile din provizii, fr s duc lips de nimic! Nici pinea n-ar fi pus-o n ncurctur! Depozita i fin, iar n congelator, ngheaser vreo dou kilograme de drojdie... Ua care ddea spre odile fetelor se deschide larg, i Cireica rmase n prag, fcndu-i o apariie la Diana. Se ls cercetat pe toate prile, dar n loc de admiraie, pe chipurile celor dou femei se ntipri stupoarea. Nu v place? Ca totdeauna, Vica fu mai spontan i i reveni prima: Cum s nu?... Las-ne s ne obinuim. Intenia Cireici, ntr-un moment de excelent dispoziie, dup ntlnirea cu amploaiatul de la PROMPT, fusese s se transforme ntr-o vamp. Cu excepia coaforului ns, unde-i vopsise prul n galben-portocaliu i i-l ciupiser de parc posesoarea ar fi fost bolnav de tifos, nu apelase la serviciile calificate ale unui institut specializat, ci se aranjase dup capul ei. Rezultatul lua piuitul, iar mama i mtua ei nu izbuteau s-i revin. n primul rnd, obrazul era ceva de comar! Apelnd la fardurile Dianei i nefcnd economie, Cireica se machiase gros, cu tone de fond de ten, roz, contrastnd fioros cu gtul tuciuriu; rimelul i fardul de pleoape atrnau greu, te ntrebai cum de mai poate ine ochii deschii, iar rujul dat peste conturul buzelor subiri ntregea catastrofa. Nici ce urma la vale nu fusese mai inspirat. Un tricou foarte mulat, gndit pentru busturi nurlii, i scotea n eviden, cum nu se poate mai indiscret, claviculele i ambalul de oase de sub gt, braele scheletice i pieptul plat, ca al unui bieel de zece ani. Ca tu final a dezastrului, un minijup de o palm descoperea o pereche de picioare creion, crcnate pe deasupra, bindu-se periculos pe nite escarpeni cu tocuri de doisprezece centimetri. "Arat ca o trf de tavern ordinar, beat cui" i zise Vica. Maic-sii, care avea o imaginaie mai cuminte, mai pur, ansamblul i suger combinaia dintre o umbrel veche i un clovn falimentar. Vii de la coal? se interes Vica senin. Simind aluzia, Cireica rspunse cu fn: Nu, de la biseric! Dar dac n-ai nimic mpotriv, aa m duc mine la coal. V-ai inut de capul meu s-mi schimb look-ul, i uite c m-am conformat! Simina reui s ngaime: Foarte original, dar... dar crezi c e pedagogic? Vica i nghii buzele, pentru ca s nu scape vreo vorb necugetat. Fata arta infinit mai bine nainte, cel puin nu prea nebun, era decent i nu avea aerul sta de m lihnit dup sex. De ce n-ar fi pedagogic? nc dintr-a opta, fetele mi vin fardate la coal, decoltate pn la ovare i cu fustie de li se vede toat instalaia! A avea multe de nvat de la ele! nva, mam, nva, ngn Simina mecanic. Toat viaa ai fcut ce-ai vrut, nu neleg de ce te superi. De unde ai scos-o c sunt suprat? Am venit ct se poate de bine dispus, dar voi reuii acum s m enervai! Vica interveni mpciuitoare: Dar ce-am zis? Spune-ne un cuvnt care s te fi suprat! Credei c nu tiu ce gndii? C n sinea voastr m judecai i c

abia ateptai s nchid ua, ca s m brfii n toate felurile? Cnd Diana umbl dezbrcat pe strad, cu buricul gol sau cu liuri pn la chiloi, v prpdii de atta ic i frumusee! Simina se nchin: Doamne sfinte, din ce se mai isc atta dihonie?! Umbl, mam, cum i place, c nu mai eti la anii la care s ceri voie, i o dat e omul tnr! Cireica era ns pus pe scandal. Nu de nervi, cci se simea realmente voioas att ct putea fi ea, ci din sadism, de-a dracului, ca s le scie, s le smulg din atmosfera de dolce vita. ip: Asta vrea s zic, "treaba ei, dac-i place s umble ca o deuchiat, nu te pune cu nebunii!" Simina ncepu s plng: Tu mi pui n gur vorbe care nu-s ale mele! Spune, ce vrei de la noi? Ochii? Inima? Ia-le dracului pe toate, dar s se termine o dat cu vrajba! Vica interveni direct, fr a-i ascunde intenia de a schimba vorba: Parc spuneai c i s-a ntmplat ceva plcut. Nu vrei s ne spui i nou despre ce-i vorba, s ne bucurm mpreun? Cireica se liniti ca prin minune. Rse, i dinii rari se ivir ntre buzele prea rujate, oferind o privelite de-a dreptul obscen. Am i eu surprizele mele. Deocamdat e prea devreme s vorbesc. Vica ntreb pe un ton ugub: Surpriza are cumva pantaloni? La altceva nu te poi gndi, tanti? Dar apropo de pantaloni, vroiai s-mi prezini un pretendent... Ra sau Roi, nu mai tiu... Ziceai c-i prea mo, spuse Vica imaginnd cum ar reaciona vduvul, seriosul domn Raiu, dnd cu ochii de o asemenea artare. Oricum ar fi stat ns lucrurile, schimbarea brusc a Cireici i ddea de gndit. De unde acest acces de frivolitate, de cnd aceast disponibilitate fr a-i fi scpat nuana de sarcasm vizavi de potenialii peitori? Bun seara, ni din spate vocea vesel a domnului Tama. Ce fac fetiele mele? Sntoase? Voioase? Jucm otron! rnji Cireica. Simion Tama, abia sculat din pat, roz n obraji, cu prul ca argintul bine pieptnat cu crare i mbrcat ntr-o hain de cas din mtase albastru electric, semna mai mult ca niciodat cu bunicul frumos i blnd din crile de poveti. Dac l ncerc vreo surpriz la vederea Cireici, reflect sor-sa care-i urmrea curioas reaciile, nsemna c tie s se stpneasc nebnuit de bine. Frecndu-i palmele, de parc i-ar fi fost frig, propuse cu entuziasm: Ce-ai zice voi de o cafelu dichisit i un phrel de viinat? Ce prere ai, nevast? Cireica i se propi dinainte, cu minile n olduri: Chiar nu observi nimic? Tama i slt privirea peste ochelari: Parc... parc e ceva schimbat la tine, dar nu-mi dau seama. Vd c eti n mare avantaj, i asta mi-e de-ajuns. "Minte ca un ziar independent!", coment pentru ea Vica. Raportat la ali brbai, care nu tiu nici ce culoare de ochi are nevasta, Tama dovedea un spirit de observaie ascuit, demn de un stilist. Putea s-i descrie absolut toate rochiile din garderoba Siminei, nu-i scpa schimbarea vreunui amnunt vestimentar ct de mrunt un guler, o clap, un cordon. De multe ori, chiar Diana i cerea prerea, niciodat maic-sii. Cireica fcu doi pai nainte i i vr obrazul n nasul lui Tama. l apostrof cu arag: Chiar aa chior eti? Nu observi c mi-am schimbat stilul?

 Da, da, da... i i st foarte bine. Puin rou n obraji nu stric nimnui. Oraul a devenit de nelocuit! tiu ei ce tiu occidentalii c emigreaz de ani de zile n suburbii, iar noi ca protii, ne batem pe locuine ct mai centrale, ca s nghiim toate porcriile astea industriale! Cum s mai ai obrajii rumeni... i aa mai departe, l ntrerupse Cireica. mi pare bine c-i place cum mi st. i era mil de taic-su, singura fiin la care inea ct de ct i de dragul cruia mai menaja, cnd i aducea aminte, relaiile de familie. Dac nu ar fi fost el, i zicea, demult i-ar fi sltat poalele n cap i ar fi declanat scandalul ce va rmne de pomin i pe vecie n neamul lor! Dar scandalul, cel puin n faz iniial era convins de lucrul sta , va cuprinde ntreg teatrul romnesc, zona mediatic, oraul! Cnd sun telefonul, se repezi spre aparat, strnind din nou uimirea familiei. Nu se deranja niciodat s rspund diverselor apeluri, scondu-i din srite pe ceilali, care fie nu puteau s se smulg ocupaiei de moment, fie lipseau de acas i nu puteau ti dac au fost cutai. Comportamentul Cireici era ntr-un fel logic, pe ea n-o suna nimeni, niciodat, de ce s fac oficii de secretar gratuite? "Rutate i ticloie" dovedea ns atunci cnd, dup ce Diana instalase un roboel, Cireica i tergea cu sadism mesajele. Cea mai indignat, pn la nvineire avea tensiune era Vica. Dei trecuse prin multe n via i conchisese de tnr c nu tot ce d din coad e bun i n oal, la aizeci de ani trecui, nc nu reuea s neleag rutatea gratuit, netrebnicia de dragul netrebniciei, diagnostic pe care era obligat s-l admit de vreme ce nu izbutea s detecteze vreun interes ascuns. Trei perechi de ochi salivnd de curiozitate inteau fptura Cireici. Culmea surprizei, apelul era pentru ea i se prea c ceea ce aude i face o plcere extraordinar. Stranic! exclam la un moment dat, nu tii ce serviciu mi-ai fcut!... Da, da, merit s ne mbtm! Fac eu cinste... Bine, dragul meu, n-o s ne certm pe chestia asta, vorbim la telefon i stabilim. Ciao i I love you! Tama i cele dou cumnate se cutar reciproc din priviri. "Va s zic, a intervenit totui cineva!" Prea fuseser ns bine dresai ca s rite vreo ntrebare. Cireica prsi ncperea n pai de dans i llind o melodie, toate ostentativ. Era contient de efectul pe care l avusese asupra btrnilor i i venea s zburde de mulumire. Chiar nu-i amintea s se fi simit att de bine dect o singur dat, n copilrie, cnd intenionat arsese cu fierul de clcat poalele costumului de Floarea Florilor (nu se acceptau zne n epoc) pe care trebuia s-l poarte Diana la serbarea colar de sfrit de an. n urma ei, Tama, Simina i Vica oscilau ntre perplexitate i bucurie. n sfrit, oft Vica, i-a gsit i biata Ciorica un crac de izman! S-i mulumim lui Dumnezeu! Sttt! fcut speriat Simion. Dac ne aude? Vorbii mai ncet. Simina opti: E primul brbat care o caut n treizeci de ani! Nici mcar colegii de clas n-o sunau. Am s v spun acum ceva ce nu v-am mai zis! M gndeam c singura soluie pentru ea ar fi fost s intre la vreo mnstire, s-i gseasc acolo linitea. Am i vorbit aa, n principiu, cu printele tefnescu. Zicea i el c n-ar fi ru, numai s aib vocaie, c aici nu-i croitorie!... M ntreb acum, ce serviciu i-o fi fcut berbantul la de era aa

de mulumit? Vica se gndea ns la altceva: Acum am neles de ce s-a boit aa! Pesemne c luia i plac paachinele! Tama se ridic declarnd ritos: Un lucru s v intre n cap! Nu v amestecai, nu comentai, lsai-o s-i fac viaa aa cum nelege ea. Nu tiu ce s-o alege mai departe, dar s aib i fata asta parte de un strop de fericire. Dup mine, poate s i triasc cu el fr s se cunune i n-a zice ps, nici dac-ar fi nsurat. La ct a fost destinul de zgrcit cu ea, e mai bun i un compromis dect nimic... M duc s fac cafeaua. n camera ei, Cireica jubila, imaginndu-i discuiile ce aveau loc acum n sufragerie, curiozitatea strnit, bucuria sincer a lui taic-su "c, uite, a sunat ceasul i pentru Cireica s-i fac rndul", mulumirea cumnatelor c, n sfrit, scap de bolovanul din cas. Pe de alt parte, vestea primit prin telefon i amplificase la cote ameitoare buna dispoziie, constatnd c nu mai simise pn acum ce dulce poate fi rzbunarea! Starea euforic i permise s se uite cu curaj n oglinda pe care de obicei nu tia cum s-o evite. Gsi c arat neateptat de bine, chiar c se place, o tnr nu frumoas, dar ic, modern i interesant. Ochii i strluceau, faa nvpiat de fard prea rumenit de o via sntoas n aer liber, ct despre silueta de anorexic, n-ai fi putut descoperi un singur gram de grsime, poate doar dolofanele supraponderale ar fi gsit motiv de crteal. "Ca s vezi ce mult conteaz starea de spirit", i i promise c se va strdui s-o pstreze mereu n doz mulumitoare. Dar ziua nu era terminat, i mai rezervase o plcere de zile mari, o bucurie sadic, i gndul o delecta n aa msur, nct nu putea s doarm. Prima micare control dac ua-i ncuiat. Nimeni din cas nu ndrznea s intre neanunat la ea, dar era bine s se asigure mpotriva oricrei posibiliti de a fi surprins. Apoi, scoase din sertarul cel mai de jos al scrinului un pachet pe a crui hrtie de ambalaj era nscris numele magazinului EXTAZ. Despachet cu mini febrile (ce de scotchuri, noduri i nodulee!) i n sfrit, apru minunia! La prima vedere, n-ai fi zis c-i mare lucru, un morman de cauciuc acolo i o claie de pr blond, foarte lung, mtsos i dulce la atingere. O ppu gonflabil. n timp ce-i ddea "carnalitate", folosind pompa de la bicicleta lui taic-su, Cireica ncepu s rd. Dac ar fi tiu ce-i trece prin minte, protii de la firma PROMPT ar fi avut motive s se entuziasmeze i s-o felicite pentru inventivitate. n strintate, ar fi primit chiar bani grei, pentru c auzise c acolo se pltesc princiar ideile. Curioi o priviser i vnztorii de la EXTAZ. Dac era s spun adevrul, dduse trcoale cteva zile magazinului pn s ndrzneasc s intre nuntru. Clientela i se pruse bizar de toate vrstele i sexele dar realiz repede c muli, mai ales perechi de tineri care chicoteau dinaintea tuturor exponatelor, vizitau prvlia din simpl curiozitate. Personalul stilat se comporta de parc ar fi vndut brnz i nu scule sexy, iar o astfel de marf era firesc s se gseasc n orice gospodrie de oameni cumsecade. n primele secunde i venise totui s-o ia la goan, convins c nu va putea deschide gura de ruine, dar cptase curaj remarcnd dezinvoltura unor cucoane, destul de coapte, care solicitau vibratoare i explicaii detaliate n legtur cu modul de folosire. Dup privirea lung, dar repede secerat a vnztorului, Cireica simise c alegerea ei l surprinde, ppui cer de regul brbaii, dar observaiile

i le pstr pentru el. De fapt, individul i nchipui c are de-a face cu o lesbian i se grbise s-i arate ct mai multe exponate. Nu, respinse Cireica, nu vreau negrese, nici eurasiene. O blond cu prul ct mai lung i lins, care s semene, cum s v spun eu... ceva ntre Kim Bassinger, Lena Anderson i Barbie... Am neles, surse pn la cercelul din urechea stng tnrul, chiar azi ne-a sosit ceva n genul care v intereseaz... Da, era un exemplar cu adevrat superb, conchise Cireica dup ce o rezem n picioare de perete. n mrime natural, avea picioare lungi, un strop de burtic foarte sexy, iar snii, doi cantalupi anoi, puteau aa i cele mai anemice libidouri. n ce privete figura, vnztorul o servise pe cinste, innd seama de indicaiile Cireici. Avea gura nnebunitoare a lui Kim, drglenia celebrei ppui Barbie i senzualitatea debordant a Lenei Anderson. Abandon pompa i ncntat de rezultat, Cireica btu din palme. Conform obiceiului intrat n snge, coment cu voce tare: Excelent, fetio, nota zece! Ai fcut o treab bun! Rmne toaleta! Pe coridor, cu ochiul lipit de gaura cheii, Vica gfia cu palma la gur i de curiozitate, dar i din pricina efortului de a sta aplecat. "Ce o fi fabricnd ea acolo, de-i att de zglobie?! Excelent!?! n viaa ei, n-a fcut ceva excelent!..." Simea c plesnete de curiozitate, dar, din nefericire, nu vedea mare lucru, ci doar fragmente din fiala Cireici prin camer. Poate d Dumnezeu i pleac de acas! Spre deosebire de Diana, Ciorica nu ncuia niciodat cu cheia. O mn i atinse spatele i de-abia izbuti s-i stpneasc iptul. Se rsuci iute, zvrlug, i ntlni privirea plin de repro trist a lui Simion Tama. Fr o vorb, o trase de mn pe coridor, i apoi, n sufragerie. Nu m ateptam, Vico, s te pretezi la... la... asemenea manevre degradante. Vica ncerca s rd: Suntem n familie, Simioane, nu-i cazul s dramatizezi! i te mai mir de ce nu ne iubete! S fii spionat n propria ta cas i nc de cei mai apropiai! Uite o... o... mgrie pe care nici eu n-a accepta-o! S... S-i fie ruine! Sor-sa se zbrli: Ai bolunzit, Simioane? Ce, am fcut-o din rutate? Vreau s-o torn la Poliie? i sunt na, in la ea ca la copilul meu, sigur c m intereseaz ce face! Cum adictelea? Vine dintr-o dat boit i mbrcat ca o curv, se comport anapoda, mai primete i un telefon-eveniment, tii bine c n-o caut nimeni, i eu s nu intru la idei?! Cine tie ce are de gnd s fac, poate o putem ajuta sau opri la timp!... Cnd se pornea, Vica nu isprvea curnd, aa c o ntrerupse ridicnd, contrar obiceiului, glasul: Indiferent de raiuni, nu voi tolera n casa mea s ne spionm unii pe alii! Cui i place bine, cui nu... Abandon n aer fraza. Vica se aprinse de-a binelea i complet n locul lui: Cine nu, n-are dect s-i vad de drum! Cum ar fi, m dai afar din casa prinilor notri! Ei uite, una la care nu m ateptam! N-am spus asta... Sau s nu v mai frecventeze! Tot acolo! Nici asta n-am spus, rosti muiat btrnul.

Simina, atras de glasurile ridicate i speriat, nvli n sufragerie cu minile pline de fin. Nu-i plcea buctria cu program fix, gtea cnd i cuna, dimineaa, seara sau chiar noaptea. Din ce v luari, drag?! Ne simeam aa de bine, tocmai v pregteam o surpriz n buctrie, gogoi cu crem de cpuni, i voi v dondnii ca nite copii! Cic o spionez pe fie-sa, explic Vica, i m-a dat afar din cas! Nu se poate! sufl cealalt stupefiat, ai neles tu anapoda Doar tii ct te iubete Simion! i era adevrat, mai rar frai care s se neleag att de bine. Nu fuseser desprii niciodat i cnd pleca Vica o dat pe an la bi, la Felix, i simeau reciproc lipsa i numrau zilele de nerbdarea ntoarcerii. E... exagerezi, rosti Tama cu lacrimi n ochi. Nu te-a dat nimeni afar. mi pare ru de incident, iart-m... Doar atta, c nu sunt de acord cu procedeul... n sfrit, Cireica deschise ifonierul. Se scurse un damf de haine sttute i neaerisite, straturi de transpiraie avnd timp s se depun fr ca detergentul s intervin. Cireica ns, deprins cu mirosul, nu-l simi. Aici, n alandala de pulovre i tricouri azvrlite pe blatul inferior al dulapului, ascunsese pachetul. Sfie fr rbdare punga de plastic legat la gur, nir pe pat cteva obiecte de mbrcminte emannd o arom suav de Arpges i ncepu s mbrace ppua. O bluz lycra transparent, foarte mulat, prin care se ntrezrea toat splendoarea snilor glorioi, un pantalon la fel de strmt, imitaie de leopard, balerini din acelai material. Cireica era nendemnatic de fel, dar se dovedi c vemintele corespund exact dimensiunilor ppuii, aa c nu se ivir probleme. Mai avea de periat prul, o peruc magnific, amintind de vestitele plete Brigitte Bardot de prin anii '70, cteva picturi de parfum i... Doamne ajut! "Houl iscusit, dinti se nchin i pe urm pleac la furat!" Citise ea zicala pe verso-ul unei file din calendarul de perete care atrna n buctrie, o amuzase i o reinuse. O btaie uoar n u i terse zmbetul de pe buze. Dup ciocnit, o recunoscu pe Simina. "Ce dracu' mai voiau de la ea?!" Se rsti: Ce-i, mam? Am fcut nite gogoi cu cpuni. Nu vrei s guti acum, ct sunt calde? Pe urm, e un film cu artistul la englez care-i place ie, beivan mare... Peter O'Toole. Aa, aa... Hai, psric, nu vrei s-l vezi cu noi? Mersi, mam, vin imediat. Simina se deprt nchinndu-se. n amar de ani, nu auzise o singur vorb amabil de la Cireica. Barem acel "mersi, mam!" o fcu s cad n extaz. Cireica ascunse ppua n ifonier. Pentru c era prea nalt, o aez n popone. ncuie att dulapul ct i ua de la camer i puse ambele chei n buzunarul capotului. Intr n sufragerie fredonnd ceva i se aez zmbitoare la locul ei, n stnga lui taic-su. Tama i Simina se simeau de-a dreptul fermecai de noul stil al Cireici. Doar Vica, mai sceptic, muc ngndurat din gogoa: "Hm, mie una, nu-mi miroase a bine. Simt c pune ceva gogonat la cale..." * Interesant era faptul c boala Clotildei trezise n mintea lui Ioan Srbu

cel Drept, cum l poreclise Patrick nc din copilrie, imediat ce fcuse cunotin cu Istoria Romniei ca disciplin, cam aceleai griji care o preocupau pe nevast-sa. Aceleai griji, adic ce se va ntmpla cu fiu-su, dac Clotilda se prpdete. Dar altele erau soluiile pe care le ntrevedea el. n conversaii diurne sau n gnd, Srbu ocolea reflex cuvntul nevast, acesta fiind din punctul lui de vedere sacru. Or, prin aceeai optic subiectiv, Petric (ce-s prostiile alea cu Patrick?!) i Clotilda nu puteau fi so i soie. Ceea ce se petrecea ntre ei era o simpl asociere obscen, contra naturii, contra lui Dumnezeu, contra lui, Ioan Srbu! Era decis s stea serios de vorb cu fecioru-su din vreme, nainte de a se trezi complet descoperit, i profit de prima ocazie Fulgule, anunnd o dup-amiaz plin, dentist i sumedenie de curse n care se putea discuta "brbtete", punnd toate punctele pe i. Se ferea de nevast-sa pentru c i menaja sensibilitatea, tia ct pune la suflet toate problemele de familie, era o mam i o soie pogort parc din pagini de letopise, cnd femeia, cu discreie, dragoste nermurit, devotament absolut i adnc discernmnt, constituia adevratul stlp al familiei. Ea, femeia, constituia mndria familiei, vatra sfnt la care toi cutau alinare, izvor de nelepciune, inspiratoare de vitejeti fapte! Nu degeaba o cntase marele Bolintineanu pe Oltea Doamna, muma lui tefan... Cheia rsucit n broasc i retez patosul evocrilor patriotice i nainte de a da ochii cu fiu-su, i drese glasul ca naintea unui discurs. n secunda urmtoare, avu posibilitatea s-i admire progenitura n toat splendoarea sa. Colul gurii i zvcni nervos, nlocuind necesarul de cuvinte. Patrick, ntr-un sacou ecosez Versace, pantaloni de piele i mocasini western Ted Lapidus, ntruchipa tot ce hulea Srbu mai vehement, un simbol perfect al denrii tineretului contemporan cu toate componentele sale: trndvie, bani cu lopata indiferent de surs, neseriozitate i farmec diavolesc care niciodat nu dusese la ceva bun. Salve, btrne! salut vesel Patrick, aruncndu-se nonalant ntr-un fotoliu. "Hm, salve, btrne! Unde a rmas cuviinciosul Sru' mna tat! pe care copiii de odinioar nu oviau s-l emit nici la cincizeci de ani?"... El nsui aa i saluta printele, dar se gndi s treac peste moment, s nu-l ia tare chiar de la nceput. n general, Ioan Srbu se suspecta a fi un tip perfect i orict s-ar fi cznit, nu izbutea s-i gseasc nici cel mai mic cusur. Printre altele, se socotea un individ prin excelen diplomat, dei mai degrab ai fi gsit un brbat sexy ntr-un azil de btrni dect o singur mostr de tact n toat existena lui Srbu. "A da cu bta n balt" reprezenta una dintre dominantele personalitii sale. Cum el ns era de alt prere, ncepu cu ceea ce i nchipuia a fi o stratagem dibace: Ci ani mplineti tu, Petric? Patrick rnji, cutndu-i o poziie mai comod. Gata, tia despre ce-i vorba! Vrei s-mi faci un cadou de ziua mea? Eu vorbesc serios. Ci? Douzeci i nou de ani, opt luni i aisprezece zile! i ce-i cu asta? La vrsta ta, filosof, eu eram un om ntreg deja... Iar Alexandru Machidon avea un imperiu de 8 000 de kilometri ptrai. tii, cnd apelezi la termeni de comparaie, e bine s fii prudent. Pn una-alta, eti mgar! Scpase caii, iar rsul lui fiu-su care, n mod evident, se distra pe cinste, l fcu s-i piard orice urm de stpnire de sine. La anii ti, aveam o diplom, un serviciu sigur, avansul pltit la

cas... nltor, dar neinteresant! Ce dracu' se ntmpla cu el? De obicei l lsa pe taic-su "s latre la lun", ddea din cap fr s rein nimic i se despreau n cei mai buni termeni... Azi, parc l zgndrea Michidu, niciodat nu-l iritase n asemenea msur suficiena imbecil a btrnului. ...aveam nevast i copil, isprvi Srbu niruirea. Dar mai presus de toate, stima i respectul semenilor! Tnrul se interes sarcastic: Ct fac astea n dolari? M refer la cursul zilei. i c veni vorba, turn gaz peste foc, i eu sunt nsurat. Aha! cptase apa la moar. Cu cine eti nsurat, nenorocitule? Cu o cztur mai btrn ca mine i ca mam-ta, care te ntreine ca pe o cocot! Parazitule! Nu intenionase s se ajung pn aici, dar piatra o dat pornit la vale... Patrick declar moale, continund s se distreze: Nu admit s-o faci pe nevast-mea cztur. Srbu i muc buzele: mi pare ru, ea n-are nici o vin. Tu ai ns talent, de cnd erai de-o chioap, s m scoi din mini cu incontiena ta, cu arogana ta i cu felul n care m sfidezi! Bineneles, eu sunt vinovatul! Totdeauna altcineva dect eminentul Ioan Srbu. Chiar nu te-ai simit niciodat n culp? Srbu ridic palmele, bindu-le a temporizare, un soi de "ai rbdare, hai s-o lum altfel". Ascult, Petric, te-am chemat s discutm n interesul tu. N-o fac pentru mine, aa cum i-am spus, m gndesc la tine i la mam-ta, pentru care eti lumina ochilor. Ei, observ cellalt, asta sun deja altfel. Ce te frmnt? Srbu inea minte nc din coala primar c drumul cel mai scurt dintre dou puncte fixe e crarea dreapt, aa c renun la manevrele de nvluire propuse. Trase adnc aer n piept: S zicem c Martineasca se prpdete. Azi, mine, peste un an, nimeni nu-i cunoate sorocul, dar mai devreme sau mai trziu, ponteaz prezent. Mai ine cont i de faptul c gripele astea urte, de la o vrst, las urme grele, te storc de puteri... Tu atunci, ncotro o apuci? Tnrului nu-i scp amnuntul c ntr-un interval relativ scurt, ambii prini abordau situaia lui n perspectiva decesului Clotildei. Firete c nu la lacrimile bietului biat se gndeau, ci la totala lui dependen material. Totodat, i cunotea prea bine prinii pentru a fi convins c nu porniser campania ntmpltor, fiecare acionnd pe cont propriu, fr a se fi sftuit n prealabil cu cellalt. "Oare chiar att de grav s fie situaia? Se duce Clotilda, i eu nu-mi dau seama?" Era pentru prima dat, din cte i amintea el, cnd accepta posibilitatea ca puriii (mai ales taic-su, un bou, te ateptai n orice clip s nceap s rag), s vad lucrurile mai clar dect el. Probabil pentru c el era un brbat tnr, unicat de sntate, cu un singur pojar la activ i care se putea fli c nici mcar cu scaunul dentistului nu fcuse cunotin. Asta n vreme ce ai lui aveau n materie de inexorabil, experiena vrstei i o arhiv personal de morminte, rude i prieteni pe care-i asistaser n ultimele clipe, nainte de a lua startul pentru drumul de veci. Chestiunea i ddea de ast dat de gndit, i orict ar fi fost el de superficial era obligat s ia n calcul ipoteza dispariiei lui Clo-Clo, pe care, fr s-i dea seama, i-o nchipuise

nemuritoare. Asta mai nsemna c de acum ncolo, "are ceva de fcut", nc nu tia bine ce, dar ideea i repugna organic. Lene patologic, Patrick adora s nu aib nimic de fcut, nimic impus, silnic, ci s se antreneze doar n activitile care constituiau tentaia momentului. "mi place s fac o grmad de chestii ntr-o singur zi, cu condiia ca nimic s nu fie obligatoriu..." Ioan Srbu i pierdu rbdarea: Te-am ntrebat, dac..., tu ncotro o apuci? Mda... Ca s fiu sincer, nu m-am gndit. Vezi, rse din gu, cu satisfacie, taic-su, eu m-am gndit. Ziceam aa.. mplineti azi-mine treizeci de ani, te-ai distrat, nu poi s te plngi, ai fcut tot ce ai poftit, a sosit vremea s te aduni! i ce vrei s fac? S-i iei o slujb. O slujb bun te face s te simi om i s dormi un somn dulce, gndind la o btrnee cu o pensioar asigurat. Patrick se interes pe un ton fr nuane: Cunoti matale o slujb bun care m ateapt pe mine? O grmad! se entuziasm Ioan Srbu, surprins de docilitatea lui fiu-su. Cum zice mam-ta, ai fizic, tineree, papagal, vorbeti cteva limbi strine, eti numai bun ntr-un serviciu care presupune relaii cu publicul. Patrick se prefcu interesat: Mda, ar fi ceva... Chiar ieri m-am ntlnit cu Vintilescu, la care mi-a fost ef la IBRT, a venit o dat i la noi, de-un Crciun... S-a ajuns mare businessman, a luat n locaie nu tiu cte hoteluri pe Litoral i pe Valea Prahovei, vreo trei sunt proprietate! sta sunt sigur c nu m-ar refuza! Tu doar s-mi dai mn liber... Patrick, pe care ideea de serviciu l crispa, aruncndu-l n cea mai neagr dispoziie, arbor o min entuziast: Ar fi stranic i cred c mi s-ar potrivi. Complet cu ndoial: Am o singur problem! Clotilda se opune categoric. Vrea s petrec ct mai mult timp lng ea Mai ales acum, cnd nc nu i-a revenit dup boal, mi-ar fi extrem de greu s-o contrariez. n fond, o neleg... De indignare, Ioan Srbu sri de pe scaun, dnd peste ficusul care se cltin amenintor, gata s cad: O nelegi pe dracu' ! Femeia asta d dovad de un egoism feroce! Sau e iresponsabil! Nu poate s te lege de piciorul patului i s-i interzic ansa unei cariere! Dar aa sunt btrnii, nu se gndesc dect la ei, iar eu te-am avertizat de la bun nceput c faci o greeal! Las, tat, declar Patrick mpciuitor, c i Clotilda a fost bun cu mine. Cnd mi-a fost mai greu, unde am gsit sprijin i ajutor?... Prostule! Ea a fost cea ctigat! Tu un bnu mai gseai, totdeauna ai avut un pat i o mas cald n casa noastr. S-mi spui mie ns, unde, gsea dumneaei, babet trecut de aizeci de ani, un flcu aa chipe, dispus s-i satisfac toate mendrele! Citete Matrimonialele i ai s constai c plou cu oferte. Prostii! Eu, n orice caz, discut cu Vintilescu, i tu aranjeaz-i treburile acas. Chiar dac se opune, nu eti obligat s-o asculi, c doar nu eti iobagul ei, iar camera ta te ateapt! Decise, fr s i-o declare i lui fiu-su: "Am s discut eu cu reformata, c nici aa nu merge..." Se desprir cordial, Ioan Srbu simindu-se ncntat c, n sfrit, lui fecioru-su ncepuse s-i vin mintea la cap.

* Patrick nu era propriu-zis un om nehotrt, ci doar avea oroare de dezagreabil sub orice form s-ar fi prezentat el: oameni antipatici, discuii neplcute i mai ales certuri, activiti neinteresante, dar obligatorii, orice fel de demers incumbnd serviciile administraiei de stat. n consecin, amna pn la maximum posibil tot ceea ce-i displcea i, dei ncredinat c "e momentul s se mite", probabil ar fi lsat-o pe alt dat, "cnd s-o gsi o ocazie mai favorabil", discuia cu Clotilda. i ddu ghes o ntmplare care ulterior avea s se dovedeasc determinant pentru cursul vieii lui. Cnd se despri de taic-su, urc n main i fcu un scurt ocol, oprindu-se n Piaa Dorobani. Ca mai toi bucuretenii, o socotea cea mai bogat n friandize i produse prohibite pentru sacoele modeste, dar pe potriva gusturilor costisitoare ale privilegiailor epocii de tranzit. Medicul Clotildei recomandase hran aleas, de natur s-i stimuleze apetitul, i pe lng cumprturile pe care le fcea Tana, viznd alimentele de baz, Patrick se strduia s-i ofere zilnic cte o surpriz culinar rafinat: scoici, crevei autentici, icre de Manciuria, brnzeturi franuzeti, struguri n plin iarn, andive, sparanghel... Tocmai achita la cas costul unui ananas superb, cnd se trezi strigat pe numele de familie. Se uit contrariat n jur. Nu-l mai interpelase nimeni cu "Srbule!" de pe vremea anilor de liceu, sau ceva mai trziu, pe cnd i satisfcea serviciul militar. Spre surpriza lui, nu recunoscu pe nimeni. Urm nc un apel care-i sun ca un scncet: Petric, nu m recunoti? Patrick se uit nuc la o artare deirat, cu pieptul i figura scoflcite, pr slinos, devitalizat i un pardesiu cndva bej, murdar, cu nasturi lips. ntreaga fiin, ca i vemintele emanau mizerie i decdere de om al strzii, de azil de noapte la Gorki, de trai consumat pe poduri sau n guri puturoase foind de guzgani. Prea nfometat i tuberculos. "De unde dracu' m tie vagabondul sta?!" Cellalt rse silnic, lsnd s i se vad dinii negri, parc i ei mcinai de mizerie. Sunt Sandu Blan, am fost colegi la Blcescu. Nu ii minte, stteam n faa ta, cu Vtafu Aurel... Gata s cad pe spate, Patrick avu prezena de spirit s nu cate i gura. Se pocni ipocrit peste frunte: Sigur c da... Unde mi-era mintea? Ce-i drept, au i trecut nite ani... Scuz-m... De ce s te scuzi? Nu m recunoate nimeni... Dar ce-i cu tine, omule? Unde-ai disprut? n realitate, nu-i putea reveni din uimire, ar fi zis chiar oc. sta era va s zic Sndel Blan, asta ajunsese! Fusese copilul model, un ngera blond cu faa luminoas, al unei perechi de farmaciti, elevul model al liceului. Spre deosebire de Patrick i Drago, "incriminaii" din oficiu ai Cancelariei, Sandu era adorat de profesori, exemplu pe coal nc din primar i pn la sfritul carierei de elev. Dup bacalaureat se despriser, i Patrick i amintea vag c Blan inteniona s urmeze Medicina. Pe urm, legtura se scurtcircuitase i tot vag i mai parveniser zvonuri despre el prin foti colegi. Se prea c fusese primul din clas care se nsurase, la nici douzeci de ani, i renunase la facultate. Din pcate, luase o "femeie nedemn", afirmau prinii, care-l condusese pas cu pas spre dezastru... Blan i atinse uor braul: S nu te superi... Dac mi-ai putea oferi o cafea... Mi-a intrat frigul n

oase... Patrick tresri: Cum s nu! Tocmai m gndeam... Stm aici ca protii, n ploaie! Unde vrei s intrm?... Adic las, tiu eu un brule, aici pe-aproape... Osptarul, un brbat nu prea tnr, cu cercel, i msur bnuitor. Nu pomenise nc la aceeai mas dou personaje att de contrastante i cum era un pasionat fotograf amator, gndi pe loc o poz "fantastic, nu se poate ceva mai simbolic ONU (ri fondatoare) i Lumea a Treia, fa n fa". Fr s mai ntrebe i putnd jura c nenorocitul e flmnd, Patrick comand la cafele cu fric, croissants i brioe calde. Blan i surse umil recunosctor: Vd c ai neles totul. Nici nu era greu. Sunt un om, cum i spunea la, Papini parc, Un om sfrit. Patrick se interes cu sincer compasiune: Cum de-au ajuns lucrurile pn aici? Blan i adres din nou privirea aceea umil, care-i frngea inima: Nu te supra... A putea cere i un coniac? M-a mai nclzi. Patrick pocni din degete i osptarul lu comanda. Povestea mea e att de banal, de "s-a mai vzut, s-a mai auzit", c a devenit incredibil. Dac ii minte, voiam s m prezint la Medicin. Am luat examenul cu brio i totul a fost OK pn dup prima sesiune... Eram deci n anul I. Spre primvar am cunoscut-o pe Florica, blestemul vieii mele. Eu, sta, care stau acum n faa ta, sunt opera acestei fiare. tiu c a picat pe un teren vulnerabil, c eu sunt moale, fr vn, estur slab, dar am avut i ghinion. Cu alt femeie, o femeie cumsecade i normal, a fi fost azi un medic onorabil, cu nevast, doi-trei copii i un doberman patrulnd prin curtea unei vilioare... Pot spune c am avut neansa de a ntlni exact fiina care nu-i trebuia unuia ca mine i care ar putea Veni de hac i altora, mai mecheri. Se uit la fundul paharului gol. Patrick nu atept s fie rugat i chem din nou osptarul: Uite, efule, ca s nu te mai deranjm, adu aici toat sticla! Buzele lui Blan tremurar a surs: Ai ghicit, am devenit i beivan. Chiar dac nu am unde dormi, ultimul ban l dau pe alcool. i m tot gndesc, pn simt c m dor creierii! Cum a fost posibil? Parc nu sunt tot eu la, Blan Alexandru, elevul eminent de la Colegiul Naional Nicolae Blcescu, fiul i elevul model, mndria alor mei, parc-s alt fiin cu acelai nume! Uneori, mi zic c dac poate n-a fi fost att de cuminte i docil, poate m-a fi descurcat mai bine... Nu tiu, nu mai tiu nimic dect c m-am ndrgostit de o trf, i c asta mi-a fost fatal. Nu eti primul, rosti Patrick, ca s spun ceva. Dar nu orice fel de trf, ci una feroce! De fapt, ce voia de la tine? Blan rnji. Arta nfiortor i cellalt i ntoarse ochii. Sex i bani! La orice or din zi i din noapte. M-a stors de vlag, nu mai puteam s merg de epuizat ce eram, dar nici s m desprind de ea nu puteam. Am avut o tentativ, m-am refugiat la ai mei, dar departe de ea mi venea s m sinucid. n genunchi am rugat-o s m primeasc napoi. Chiar att de mito era gagica? Mito pe dracu'! Dar l-avea pe dracul n ea! M-a dat gata ns problema banilor! Toate pretextele care n-ar fi pclit nici un copil erau valabile pentru imbecilul de Sandu, iar la urm, nici mcar nu se mai strduia s inventeze motive, pretindea direct o sum sau alta. Ce-ai fcut?

 Ce puteam s fac?! De un eventual serviciu nici nu putea fi vorba! Geme ara de absolveni de liceu, fr alt calificare, i la ce salariu m puteam atepta? i totui, cum te-ai descurcat? n faza iniial, am avut ce toca. Bunicu-meu din partea mamei, a murit acum civa ani. Mi-a lsat motenire casa din Hui i o sfoar de vie de cea mai bun calitate, plantat n piatr. Am obinut bani buni, dar care s-au dus n mai puin de ase luni. Ce-mi rmnea de fcut? S furi, presupuse n glum Patrick. Exact! Asta am i fcut. Am nceput cu obligaiile la purttor ale maic-mii, au urmat bijuteriile, argintria, pe urm un Grigorescu i un Tonitza, la urm, un Bob Bulgara... Ce ziceau ai ti? Furam cnd nu erau ei acas. Cnd ne ntlneam, ncepeau s plng, i nici mcar nu m nvinoveau. Pctoas era "aceast femeie nedemn", despre care aveau convingerea c m vrjise. in minte c ai ti aveau o situaie foarte bun... Ali fraieri pclii de Caritas! Au pierdut totul! Cas, main, acareturile mai de soi. Iar houl de fiul lor a desvrit opera! Extraordinar! opti Patrick impresionat. Ce fac ei acum? Tata s-a prpdit chiar atunci, n toiul scandalului Caritas. Mama s-a retras la o sor din Moldova, triete din pensie. i... tu? Blan ridic din umeri: Eu, cum m vezi! Cnd am rmas pe ultimul milion, nenorocita m-a abandonat. A crat-o ntr-o diminea i dus a fost! Iar eu ca prostul, rnji amar, m-am mbolnvit i m-am ales cu un TBC de toat frumuseea.. Din ceva totui trebuie s trieti! M-am aciuat ca fochist pe lng un bloc. Salariul e de rahat, dar m las s dorm ntr-o fost debara, lng spltorie. E ceva, pentru c am ntreinerea asigurat i nu pltesc nici chirie. Mai fac unele servicii locatarilor i plimb trei cei din cartier. Uneori, primesc cte un borcan cu resturi de mncare, tii, cnd se satur de acelai fel, sau li se pare c nu-i destul de proaspt... Oricum, n-o mai duc mult i nici nu-mi pare ru. Sunt o epav... Patrick declar convenional: Nu trebuie s-i pierzi curajul, i se nfior amintindu-i c era de o vrst cu ruina din faa lui. Sandu i strecur o privire muctoare. Zmbi ironic: Curaj pentru ce? Ce ans mai am?... i parc ghicindu-i gndurile, complet: Uit-te la noi doi! Ai zice c am fost colegi de clas? Dac te ngrijeti, sunt sigur c-i vei reveni. i din nou, se cutremur de ct de fals sunau cuvintele lui. Cellalt ridic din umeri. La ce s mai ntrebe cu ce bani, bani muli de doctori, de medicamente, de sanatoriu, de hran consistent? Ce treab avea vljganul sta care plesnea de sntate, de tineree triumftoare i trai bun, cu mizeria n care se zbtea el? Era destul c-l ascultase, c-i oferise un aperitiv i c avea ce povesti sub semnul senzaionalului la ntlniri ntmpltoare cu fotii colegi comuni: "B, l-am vzut pe nenorocitul la de Sandu Blan, m-a agat n Pia... Domnule, n ce hal a putut s ajung! etc.." Dar lui nu-i mai psa demult de impresia pe care o lsa i n-avea pretenii de la nimeni s-l comptimeasc. l privea ce a fcut cu viaa lui. Trsese o carte proast, sau nu tiuse s le speculeze pe celelalte, pe care le avea n mn, oricum, jocurile erau fcute! Rien ne va plus, domnilor! S-au tras obloanele i avizul de la intrare a fost ntors pe verso: nchis!

La desprire, Patrick i ls toi banii pe care-i avea la el. Suma avea s-l ajute s triasc mcar cteva sptmni mai nlesnit. Blan ns l avertizase, cu acelai surs chinuit: Cu banii tia am ce bea o lun. Mulumesc, Petric, totdeauna ai fost biat bun. Patrick se grbi s dispar. Fcu un ocol pentru ca nenorocitul s nu-l vad urcnd ntr-o Toyota i se duse glon acas. ntlnirea cu Blan i soarta fostului coleg l impresionaser peste msur. De fapt, recunoscu, nu att soarta lui Sandu l tulburase, era prea egoist pentru aa ceva i, la urma urmei, exist miliarde de nefericii pe lume, nu poi s-i comptimeti pe toi, ct o asociere "idioat" cu propria lui soart. Oricnd ar fi putut ajunge n aceeai situaie, n-avea nimic la baz (vorba lui Ioan Srbu), clca pe roze, dar dedesubt terenul era alunecos, depindea n totalitate de Clotilda. l trecu un fior de ghea, realiznd c n toat viaa lui, lsnd la o parte oficiile de aternut, nu ctigase "din sudoare frunii lui" alt citat din Ioan Srbu cel Drept nici ct s-i cumpere un pachet de igri. Gndurile negre vin de obicei n stol. i mai aduse aminte c, dei relaiile erau foarte reci i sporadice Clotilda avea totui rude apropiate, surori i nepoi, cu legitime drepturi la succesiunea ei. n lipsa unui testament cu prevederi exprese n favoarea lui, era n aer, cu un simplu bobrnac l-ar fi putut expedia din cas, ngduindu-i, eventual, s-i ia o valiz cu boarfe. Nu se simise niciodat att de ngrijorat i amnuntul n sine l ngrijora i mai mult. Cum s-ar spune, era ngrijorat de ngrijorarea lui. "Chiar azi am s discut cu Clotilda. ncep campania aa cum a zis mama. O amenin c-mi iau un serviciu." * Luiza Miclea nu mai avea ochi s-l vad pe Patrick i, din pricina asta, vizitele ei la Fulgule se rriser pn la a disprea complet din peisajul familiei Srbu. Dei recunotea c pentru moment nu dispune de probe irefutabile, Mrgescu emind doar o ipotez, pentru el ns foarte aproape de certitudine, btrna presimea c gmanul nu se nal, c Monica fusese, ntr-adevr, victima bestialului trio format din Drago, Diana, Patrick. Dup plecarea lui Emil, nu ncetase o clip s se gndeasc la bizarul care caracteriza viaa ei, bizar i tragism n acelai timp. Foarte ciudat (oare nu exist i aici o semnificaie adnc, destinul exprimndu-se adesea ncifrat?) se prezenta i faptul c singurele prietene ale ei, Fulgule i Clotilda, constituiau piese importante pe eichier, mama i soia unuia dintre criminali; c amndou vor avea de suferit n momentul n care se va face dreptate. i ca s nu ne ferim de cuvinte, vor fi sacrificate, fr scrupule, tocmai de ea, prietena lor cea mai bun. Petrecu un numr de zile zbtndu-se ntr-o dureroas dilem. Clotilda, ca Clotilda, s zicem, va gsi lesne un alt gigolo care s-i mnnce banii i s-l nlocuiasc cu succes pe Patrick, gem gazetele de oferte "tineri chipei oferim companie i servicii complete unor doamne generoase" , dar pentru Fulgule va fi o lovitur din care nu-i va mai reveni niciodat, n caz c va supravieui. nvinse pn la urm spiritul de vendet. Suferina tot de la Dumnezeu e dat i probabil c i e scris i lui Fulgule s plng la mormntul lui fecioru-su. Nenorocul ei c a zmislit un ticlos, cei fr de lege trebuie s

plteasc. E mam, va suferi groaznic, dar sta nu-i un motiv ca Patrick s scape de pedeaps. n definitiv, nici condamnaii la treang sau scaunul electric nu sunt orfani. Monica nu-i va gsi linitea, acolo unde se afl, dac tinereea i lacrimile de snge vrsate (ehei, nu ajungi aa uor s-i curmi viaa, vai i amar de zilele care au prefaat actul) nu vor fi echivalent rzbunate. Dup ce i anestezie contiina care crtea, Luiza se simi ca dup efectuarea unui salt n gol, a unui fapt deja mplinit, ncercnd cunoscuta stare de spirit alea jacta est! De aici, de unde ajunsese, nu mai putea fi ntoars, i o linite adnc se pogor asupra ei. Avea totodat sentimentul c a intrat n pielea unui nou personaj. Se duse la oglinda din dormitor i i pict pe obraz o masc din Faust: Lucifer. Btrna avea o imaginaie romantic, o capacitate de automistificare remarcabil, mbinat cu tendina de a simplifica pn la a exclude ceea ce nu-i convenea, combinaia determinnd-o adesea s confunde visul cu un fapt mplinit, greul sau chiar imposibilul, cu faisabilul. Cnd se raliase opiniei lui Mrgescu c cei trei nu pot plti altfel dect cu propria lor via, Luiza ezitase nainte de a-i da acordul din raiuni strict morale. S iei zilele cuiva i se prea un act de o cutezan nebuneasc, sfidnd toate poruncile sfinte, ridicnd ntre tine i Cer o barier definitiv. La actul n sine, concret, ns nu reflectase, trecnd asupra lui cu superficialitate. La o adic, n fiecare zi sunt asasinai o grmad de oameni, parc unul la fiecare zece minute nregistrau statisticile americane. Acum ns, dup ce crdia cu Emil fusese pecetluit, actul criminal (i nc trei, nu unul singur!) nu i se mai pru att de simplu. i repugna nsi ideea, dincolo de scrupulele etice, eventualul contact cu fptura victimei silnic i vulgar o crispa. Fapt hotrt, Emil va ine n mn arma crimei ea sustrgndu-se obligaiei sub pretextul chiar real al vrstei, al strii de sntate i al nervilor obosii. Asta nu nseamn c va fi mai puin vinovat n faa lui Dumnezeu, a semenilor sau a ei nsei. Dac o fi i o fi s ajung n faa autoritilor, va rspunde alturi de Emil n calitate de autor moral i complice. Nu-i era fric de pedeaps, demult voia s moar, i doar dorina aprig de a o rzbuna pe Monica o mai inuse n via. Ceea ce o speria realmente era nchisoarea, mediul ticlos i vulgar pe care ar fi fost silit s-l suporte, dar chestiunea era lesne rezolvabil cu un pumn de pastile nghiite oportun, nainte de a fi petrecut o singur zi dup gratii. i mai zise c pentru a se simi cu contiina pe deplin mpcat i totodat pentru a se putea prezenta n faa Monici cu fapte concrete, i nu doar cu vorbe (acordul dat gmanului), lu hotrrea s contribuie mai substanial la nfptuirea celor trei asasinate. Nu tia nc la ce modus operandi se gndise Mrgescu, ce arm alesese pentru nfptuirea crimei, dar ea va folosi otrava care nu presupune contact fizic cu victima, iar lui i va pune la dispoziie revolverul. Arma aceasta constituise marele secret al familiei, datnd de peste cinci decenii. Era un Mauser din cel de-al Doilea Rzboi i aparinuse lui taic-su, Pericle Miclea, colonel de cavalerie n Armata Regal. La isprvirea rzboiului, dup instaurarea regimului de democraie popular, Miclea predase, supunndu-se ordinelor, tot armamentul din dotare, minus Mauserul. n 1948, fugise n muni, alturndu-se grupului de partizani al lui Arnutu. Acolo i pierise, trgndu-i un glon n cap cnd securitii erau ct pe ce s pun mna pe el. Arma ns o lsase acas cu bun tiin, ncredinnd-o nevesti-sii, n calitate de nepoat, fiic i soie de militar, ca la o adic s se poat apra.

 ...Mama tia s umble cu armele, explic Luiza unui imaginar interlocutor, fusese la vremea ei mare amatoare de tir i vntoare... Papa anvizaja pentru noi dou o trecere frauduloas de grani a fost ultimul lui sfat, nainte de a pleca de acas: "F imposibilul ca s fugii, altfel v mnnc de vii comunitii! Mihai a constituit ultima redut, a plecat el, s-a terminat cu noi. Am fost pe frontul de rsrit, tiu de ce sunt n stare bolevicii! Sunt mai ri dect Hitler, sunt bestii apocaliptice, mitocani diabolici!" Lui Papa i era mai ales team, mai ru dect de grniceri, de cluze ticloase, de-aia insista ca mama s aib o arm... Btrna doamn Miclea inuse revolverul ngropat n grdin i tot acolo, fcut sul i mpachetat n muama, fotografia tablou a membrilor ultimului parlament interbelic (1934-1937) printre care se afla i bunicul dinspre mam, deputatul Clementin Mrdrescu; o fotografie incendiar, nglobnd toate personalitile vieii politice i sociale interbelice Maniu, Brtienii, Vaida-Voevod, Mihalache, Goga, eicaru etc. i care descoperit n casa vreunui cetean ar fi echivalat cu cincisprezece ani de canal. Dup decesul maic-sii, Luiza preluase revolverul ascunzndu-l n sertarul dublu al unui scrin, iar spre anii '75, avusese curajul s agae i tabloul istoric pe unul dintre pereii salonului cu amintiri. Frecnd revolverul cu o crp moale, gest mai mult reflex, cci arma era perfect de bine ntreinut, i zcnd n tainia scrinului, n-avea cum s se atearn praful, btrna i zise c la vederea ei, Emil va ncerca o surpriz de zile mari. Apoi, o trsni o idee! Mrgescu n-avea voie s foloseasc Mauserul n toate cele trei crime, pentru a nu ngdui anchetei o corelaie ntre ele. Modalitile de crim vor fi obligatoriu distincte. Glonul, apoi altceva i iar altceva, otrav (procurarea i administrarea o priveau pe ea), treang, sugrumare, accident, indiferent ce. Puse Mauserul la locul lui, bucurndu-se c Ioana nu se ntorsese nc de la Clotilda care mai avea nevoie de ea. Harnic i util Ioana, dar n momentele acestea pe care le socotea de maxim importan, era mai reconfortant s nu simt nici o prezen strin n cas. Ea era btrn, nu-i mai stpnea emoiile ca altdat, se mai i pomenea vorbind singur, de ce s aib un spion n spinarea ei? O vreme, vis "oh, nimic nu-i mai dulce ca rzbunarea!" i repet, nici ea nu tia pentru a cta oar, i i i vedea pe cei trei ntini pe catafalc i se ntreb dac avea s se duc la nmormntrile lor sau nu. Dar sta era deja un amnunt la care va avea cnd s chibzuiasc. Pentru moment, constat c se nnoptase de-a binelea, iar ea avea chef s asculte Wagner pe care totdeauna l considerase cam sepulcral. "sta morbid i Ceaikovschi neserios." i zise c Lohengrin se potrivete circumstanelor, dei dispoziia ei era mai degrab voioas. Se demachie, i prepar la iueal un ceai de mueel proaspt i nghii o pastil de Luminai. Avea s doarm nentoars pe acordurile wagneriene. Aa se i ntmpl. l atepta pe Mrgescu n cursul dup-amiezii. Cnd se ntoarse de la cimitir, pregti necesarul pentru servitul cafelei, de asemenea tava cu sticla i bolurile de coniac. Se gndi apoi s ia i Mauserul la ndemn. Intr n dormitor i ncremeni. Revolverul dispruse de pe comod. * N-avea chef de nimeni i de nimic. Nici de Sherwood i Pdurea lui mpietrit, nici de "Gabby" i blugii n care trebuia s te strecori ca ntr-un prezervativ prea strmt, nici de colegi i pentru prima oar de cnd urcase pe scen nici de public. Piesa fusese pus n scen de Marin i se bucura

de un mare succes, jucndu-se ceea ce acum constituia o raritate cu casa nchis. n schimb, Doru Pavel jubila: n sfrit, o pies unde era loc i pentru el, i toat lumea era de acord c n rolul gangsterului Duke Mantee are o creaie excepional. De unde i dispoziia lui exultant, Diana nchipuindu-i, pe bun dreptate, c Doru triete probabil cea mai fericit perioad din viaa lui. Succes profesional, iar de dou nopi, zna visurilor (celor mai utopice!) dormea n patul lui, primindu-i mbririle. Actria constat c dincolo de amantul nfocat i neateptat de expert, Doru Pavel, atunci cnd l cunoteai mai bine i n special cu vnt prielnic suflndu-i n pnze, putea fi un tip fermector. Diana se surprinsese de cteva ori uitndu-i sluenia i privindu-l chiar cu plcere. Calitatea lui cea mai seductoare consta n amnuntul c poseda arta de a iubi, dovedind o inepuizabil fantezie. Acestea ns erau simple observaii fcute en passant i care vor rmne fr consecine. Diana nu se vedea, NU SE CONCEPEA pereche cu un Pavel i i zise c trebuia s fie foarte atent ca mica ei aventur s nu ajung la urechile presei. l va folosi ct vreme va avea nevoie de el, pe urm, "adio, Dorule, de azi ncolo, devenim unul pentru cellalt, simpl amintire". i se simea extrem de generoas, ncredinat c druindu-i-se pre de cteva zile, poate o sptmn, n funcie de evenimente, i fcuse un cadou unic, un privilegiu la care nici nu visase vreodat. Se deprt de oglind pentru a se privi n ansamblu. Nui tremura n colul cabinei. i era fric de strile proaste ale Dianei, dar mai ndrcit ca azi, n-o vzuse niciodat. O repezise din nimic de cteva ori, o fcuse "peizanc neghioab" i, la un moment dat, fusese gata s-o plesneasc. Gsi c arat groaznic i cearcnele pe care machiajul nu reuise dect s le estompeze vag, o mbtrneau cu zece ani. "Art exact ca o m sleit de sptmna brnzei! Ca o trf dup o noapte cu dever serios!..." Cineva ciocni n ua cabinei i iari simi c o apuc dracii. Mai mult ca sigur, era Drago care de dou zile ncerca zadarnic s aib o convorbire cu ea. El nu juca n spectacol, dar o vizit intempestiv aici, n cabin, era cea mai sigur modalitate de a o gsi. nciudat, se pregti s-i ofere o partitur de neuitat. i aminti de o coleg de teatru, azi la pensie. Nu mare lucru de capul ei ca actri, dar era femeie deteapt i trecut prin multe. Aveai ce nva de la Roeasca, i Dianei, debutant n teatru pe atunci, i plcea s-o asculte. Vehicula n special cteva principii fixe care, pretindea ea, trebuie s rmn btute n cuie pentru orice actri, mai ales tnr. "Nu te cca pe lng cas c miroase!" sau echivalentul "lucrul amestecat miroase a ccat!" Tradus i raportat la circumstane, asta nsemna "nu te ncurca niciodat cu colegii din teatru, c te alegi doar cu cucuie i vorbe. Vor exista martori pentru fiecare aventur de-a ta; i pui singur contor, cci nimic nu-i delecteaz mai vrtos pe cei din jur dect s-i in rbojul amanilor, vor fi discuii generate de invidie care joac mai mult i are mai mult succes i, n sfrit, tot singur i institui un regim de cenzur. Fiind colegi, te poate controla tot timpul, nu mai in tromboanele filmri, repetiii decise ad-hoc etc. practic, i atrni ghiulele de picioare..." Ei bine, asta realizase ea cu Drago, se legase de mini i de picioare, i dnd-o cu un brnci la o parte pe Nui care i se aezase n drum, se repezi spre u i o deschise violent, ca o furie. Surpriza o bloc, fcnd-o s-i nghit cuvintele. Un comisionar chipe, ntr-o uniform impecabil, i oferi zmbind cu toat dantura i avea ce arta un buchet de flori i o cutie dichisit, mpopoonat cu o panglic de toat frumuseea. Diana surse dintr-o dat nmuiat, l expedie pe tip cu un baci i se repezi s deschid pachetul.

Nui, din colul ei, i urmrea micrile n oglinda toaletei. Dianei i plceau cadourile, i sta prea de soi. nti s vedem despre ce-i vorba i pe urm, cutm expeditorul. Rupse hrtia, apoi cu o nerbdare sporit deschise urechile cutiei de carton ca pe nite ui. nuntru, un obiect ciudat, pe care la nceput nu-l putu identifica. l extrase cu pruden i, n aceeai clip, iptul de oroare al lui Nui se confund cu propriul strigt. Un craniu, tirb de civa dini, i adresa un rnjet lugubru. Pe fruntea lucioas, cteva cuvinte scrise cu o carioca groas, neagr: Bun seara. Monica. * Telefonul maic-sii l puse pe gnduri. nti c Fulgule nu apela niciodat la celular. Excepia presupunea c voia s nlture orice posibilitate pentru Martineasca de a surprinde discuia lor. Coninutul convorbirii i confirm bnuielile: Nu intru acum n amnunte, dar ineam neaprat s-i comunic c am stat de vorb cu Ioana. Trebuie s tii c ai n ea un aliat de ndejde. Habar n-am despre ce vorbeti! Ce treab am eu cu Ioana?! i explic cnd ne vedem. Pn atunci, acord-i ncredere absolut! Al naibii s fiu dac pricep ceva! Ce trebuie s fac? Deocamdat nimic peste ce am stabilit. Ct despre Ioana, consider-o coechipier. i s nu te surprind nimic din ceea ce face, chiar dac ie, i s-ar prea ciudat! Patrick se enerv: Mam, ce punei voi la cale mpotriva Clotildei? Nimic care s nu fie n interesul tu. Pentru moment, cuvntul de ordine este atenie! Ochi deschii, urechi ciulite! "Prea multe pentru o singur zi", conchise n sinea lui Patrick nemulumit. Apelul lui Fulgule l prinsese n plin strad, la cteva minute dup ce se desprise de Sandu Blan. Arunc ananasul pe canapeaua din spate i demar, asediat de o stare necunoscut nc, de un acut disconfort sufletesc. Printre altele, se lsase cuprins de iari inedit un sentiment de autonemulumire a crui explicaie i scpa. Ajuns acas, intr direct n camera lui. O auzi pe Tana manevrnd oale i tigi n buctrie, dar Ioana nu se art. Aa proceda de cteva zile, mai precis de cnd audiase de sub pat episodul erotic consumat ntre el i Clotilda. La amintirea lui, Patrick roi, spunndu-i c nu trecuse vreodat prin momente mai penibile. Dup ce fcu un du, i puse halatul i un pantalon uor, de cas, apoi lu o nghiitur zdravn de scotch sec, direct din sticl. l ateptau clipe nasoale, avea nevoie de un stimulent. Cu ananasul sub bra, btu la ua Clotildei. Intr! se auzi glasul slab al btrnei, care complet la intrarea lui: Mi-era team c nu m-ai auzit. Nu tiu unde se tot foiete fata asta de la o vreme... i dai un pusi dulce lui Mami? Patrick se execut, artndu-i fructul superb. E magnific! se extazie Clotilda. i ce arom! Te mbat! Unde probabil mi-e i frig tot timpul, mi vin n minte peisaje tropicale, cu oameni frumoi, mbrcai doar n saronguri i flori, beie de flori parfumate oriunde ai ntoarce ochii! E visul meu cel mai iubit! S mai ajung o dat acolo, mpreun cu Biatul meu!... O s ajungem, Mami, rosti Patrick cu cldur, srutndu-i degetele pe care sclipeau verigheta de briliante i un diamant roz superb, cadoul de

logodn al rposatului Martinescu. i cercet chipul cu o privire nou, ptrunztoare, generat de profeiile n bern ale lui Fulgule. ntr-adevr, dac te uitai atent, sub sulimanul consistent, se ntrezrea pielea galben, gtul, nc decent pn mai acum vreme, mbtrnise brusc. Din cauz c slbise, la baza lui apruser zbrcituri care se adunau ntr-un colan de mici pipote (Patrick le detesta i n farfurie), mrgelele de cristal ncercnd zadarnic s le camufleze. Ca noutate, mai constat i un uor tremur al minilor, inexistent pn atunci, iar n contrast scandalos cu ntreaga nfiare ravajat, mirosind a Magie Noire i a coliv, privirea avea o strlucire aparte, lacom, febrilitatea specific foamei de sex disperate. "Doamne! se cutremur Patrick, numai asta nu!" Ca din ntmplare, se ridic de pe marginea patului i retez de cteva ori ncperea, cu un aer preocupat care nu scp Clotildei. Biatul meu are probleme? se interes cuprins uor de ngrijorare. N... nu, nimic. Clotilda l amenin cu degetul: Iar ai uitat ce-a pit Pinocchio? Ce poate fi att de ru nct s nu-mi poi spune? i-am repetat-o de nu tiu cte ori, Mami e cea mai bun prieten a ta. tiu, scumpo. Atunci? Abia dac taci, m determini s m gndesc la cine tie ce catastrofe!... Hai, puiule, te ascult. Patrick mim cu sinceritate ncurctura, pentru c, de fapt, el se simea realmente stnjenit. Ar fi pltit scump s fie scutit de aceast discuie. Clotilda i ddu ghes: Hai, nu-i mai cuta cuvinte, pot s te neleg oricum te-ai exprima. Inima ncepuse s-i bat i simi cum spaima cea rea i se strecoar n suflet. Dac vrea s-i mrturiseasc o infidelitate cu efect, nu o simpl aventur, ceva serios? Acesta fusese comarul Clotildei vreme de cinci ani! C va veni i ziua n care, rpus de dragoste, ferm ncredinat (ca totdeauna cnd te amorezezi) c a ntlnit femeia unic, fr de care nu concepe i nu merit s mai triasc, Patrick o va concedia pe ea, ca pe o slug de care te poi dispensa Una e ce-i promiseser n perioada idilei "nu pretind dect sinceritate, dac intervine cineva mi-o spui fr menajamente, nu-i voi pune nici o piedic etc.." i alta-i s fii pus n faa faptului mplinit! Intenionam s-i vorbesc mai demult, ncepu cu voce sczut, dar am ateptat s te nzdrveneti. Acum, slav Domnului, te-ai angajat pe drumul cel bun, nu mai ai nevoie... Martineasca l ntrerupse sufocat: O cunosc? Patrick se holb: Pe cine?! Nu eti obligat s m menajezi, ci doar s fii sincer. n viaa ta a intervenit o Dulcinee i i-e greu s mi-o spui n fa! Dup o secund de stupoare, Patrick izbucni ntr-un rs homeric ah, cascadele lui de rs, inimitabile explozii de tineree exuberant i se prbui n fotoliu. Ddea impresia c nu se poate opri, i nevast-sa l privea contrariat. Vrei s-mi explici ce-i att de nostim? Patrick i plesni o palm rsuntoare pe frunte: Dumnezeule mare! Va s zic asta era n capul tu?! C mi-am gsit o fuf?! Dup introducere, la ce altceva m puteam gndi? Spune mai repede

despre ce-i vorba! Atmosfera se destinsese i Patrick se simi n stare s abordeze direct problema. Uite, iubito, cum stau lucrurile! M-am gndit mult i m-am decis s-mi iau un serviciu. Clotilda se holb. Uite ultima chestie la care s-ar fi ateptat. Ce-i veni?! Te rog s m asculi pn la capt. Vorba lui taic-meu, Ioan Srbu cel Drept... Folosise porecla tiind c pe Clotilda o amuza teribil i, ntr-adevr, aceasta ncepu s rd: Ce nvtur plin de miez a mai emis? Vorba lui, mplinesc treizeci de ani i nu-i nimic de capul meu. Am ajuns la vrsta la care promisiunile rmn doar polie semnate n alb i trebuie deja s prezini realizri. Clotilda l cercet lung: Tu vezi la fel lucrurile? Da, iubito, nu pot fi toat viaa condus de mn. Aceast decizie subit are vreo legtur cu... boala mea? Ce vrei s spui? C pe tine i pe taic-tu v preocup ce vei face, n caz c eu mor... ntr-o clip fu la picioarele patului i i strnse la piept minile reci. Izbuti o expresie de ntristare adnc: Cum poi fi att de rea, Clo-Clo? Cu mine, dar n primul rnd cu tine? De unde attea susceptibiliti? Ce i se pare ieit din comun n faptul c tata vrea s-mi fac rost de-o slujb, iar eu sunt de acord c m-am distrat destul i c nu-i normal ca la aproape treizeci de ani, s nu am la activ nici mcar o singur zi de munc?! n fond, ai dreptate, dar trebuie s recunoti c decizia ta coincide, n mod ciudat, cu mbolnvirea mea. Coincide cu altceva, Clo-Clo! Chestiunea asta m obsedeaz mai de demult, dar o ntmplare poate profetic m-a determinat s nu mai amn la infinit tradusul n practic: la var, la toamn, anul viitor, s treac Srbtorile... Deci, nu viitorul nedefinit i incert, ci prezentul ct se poate de actual. mi iau un serviciu! Ce s-a ntmplat? Lui Patrick i se pru c d mai mult greutate relatrii, dac antedateaz evenimentele, vezi Doamne, nu-i un capriciu, a avut timp s reflecteze i s adnceasc... Acum cteva sptmni m-am ntlnit ntmpltor cu un fost coleg de liceu i de clas. Coleg i cu Drago, bineneles, dar n-are importan. l cheam Sandu Blan. Biatul sta era ceea ce se numete uzual "o poz de copil", model pentru mai multe generaii! Aa l vedeau familia, profesorii, i chiar aa i era. Dintr-o familie excelent, bine situat, avea toate atuurile unui viitor plin de realizri... i relat pe larg toat confesiunea lui Blan. Extrem de convingtor pentru c avea darul vorbirii, era un oral, dispunea i de autenticul faptului real. Impresionat i poate sensibilizat de boal, Clotilda lcrim de-a lungul povestirii, Patrick avnd grij s dramatizeze, insistnd asupra decrepitudinii jalnice n care se afla Blan acum. ...M nelegi, Clo-Clo? Destinul lui, toat povestea, felul cum arta m-a dat peste cap! Dintr-o dat, m-am simit complet descoperit, un atom nemernic care pn acum a avut baft, i cnd ea o s-mi ntoarc popoul, nu-mi va mai rmne dect s-mi pun treangul de gt! n general, cnd norocul i ntoarce spatele, nu-i rmne mare lu-

cru de fcut, filosof Clotilda. Fr ndoial, dar eti mai linitit dac te poi bizui pe ceva, un salariu, o pensie... Te pregteti cumva pentru zile mohorte. Nu poi mpiedica ploaia s cad, dar o atepi altfel cnd ai n dulap un trenci i o umbrel. Ai dreptate, spuse btrna parc distrat. Se ntreba n ce msur o avantaja sau nu noua situaie. Te-ai gndit la ceva anume? Patrick ncepu s rd: Srbu cel Drept e obtuz, dar nu total lipsit de simul realitii. tie c nu mi s-ar potrivi o slujb de conopist i nu m vede nici la Petroani, intrnd n ut cu ortacii. Mi-a sugerat un serviciu care presupune relaii cu publicul. Am look, zice el, sunt convingtor i vorbesc trei limbi strine. La nevoie, mai pot nva una-dou din zbor, n-ar fi o problem pentru mine... Aa e. Ai fost druit cu de toate i din plin. Ai vreo ofert? Are tata. Un fost coleg de birou a pus pe picioare o afacere de import-export i cic ar avea nevoie de un tip ca mine... Martineasca simi un ghimpe n inim. Oamenii tia, Srbuletii, ncercau pe toate cile s-l rup de ea. Calcul imediat consecinele posibile. Un serviciu regulat ar introduce oarecare disciplin n viaa lui Patrick, l va aduna de pe drumuri, i va lsa mai puin timp pentru aventuri nsilate doar aa, ca s-i omoare timpul. Pe de alt parte, slujba, dac nu presupune un program riguros i prezen permanent n spatele unui birou, i ofer libertate de aciune, peisaj variat, posibiliti multiple de a face cunotine noi. Controlul din umbr (Biatul nu trebuie s simt zbala) al Clotildei i va pierde eficiena i, n general, dependena lui total fa de ea va fi serios obturat. Toate acestea, calculate n puine secunde i aproape simultan, aveau un rezultat clar: "conveni c nu-i convine". Evadat din poalele ei, Patrick va fi altul. Raiunea sntoas a Clotildei fu ns i de aceast dat mai tare. "N-am nici un motiv serios ca s m opun dorina Srbuletilor de a-i vedea feciorul instalat n normal (adic s lucreze, ca tot omul) era generat de o necesitate, pe ct de legitim, pe att de imperativ. Admind totui c, sub un pretext sau altul, m-a opune, tot nu realizez nimic i mi-i i urc pe toi n cap! Fulgule l manipuleaz cum vrea pe fiu-su, fiindu-mi n acelai timp i un duman nverunat: nu trebuie s-o mai alimentez eu cu combustibil..." Ajungnd la aceast concluzie, ncearc s par zmbitoare. Te-ai gndit foarte bine, puiule. Poate c la nceput o s-i fie mai greu, tii cum e cnd treci de la program de voie la unul de militrie, dar odat i odat, tot aici trebuia s ajungi. Deci n-ai nimic mpotriv... Cuvintele oscilaser ntre constatare i ntrebare. Ce motive a avea? Eu urmresc doar ca ie s-i fie bine! Normal ar fi fost s m gndesc i eu la aspectul sta, dar vezi tu, mie mi pari att de tnr, nct am uitat c timpul trece... i doresc mult noroc! Patrick i srut mna plin de recunotin i cu cea mai strlucitoare privire posibil: Mulumesc, Mami, tiam c ai s nelegi. i promit c m voi strdui ca tu s-mi simi lipsa ct mai puin. n sinea lui era profund dezamgit. i era lui de trezit n fiecare zi "cu goarna" i de "s trii, don' ef, dumneavoastr avei ntotdeauna dreptate!...", ca leneului din sat, s ias la secer! I se adres n gnd lui Fulgule: "De, maman, aici ai zbrcit-o! Strategia ta n-a inut!"

Clotilda nu prea deloc nemulumit de perspectiva unui Patrick slujba, cum s mai aduci vorba despre un testament care s-l asigure n viitor?! Patrick oft imperceptibil i ridic din umeri. Deocamdat asta era situaia, urma s vad cum va reaciona Martineasca n etapa a doua, cnd va fi supus unui tratament-oc: Patrick, din ce n ce mai solicitat de slujb, va ncepe s lipseasc mai toat ziua, uneori i noaptea, apoi, "deplasndu-se n provincie", cu sptmnile... n urma lui, Clotilda rmase gnditoare. Dup cinci ani de mariaj, simea ntia dat c ceva nu mai e n regul. Ceva serios. * Ioana l atepta n camera lui. O vedea pentru prima oar dup ceea ce n limbajul uzual va deveni "incidentul de sub pat". Era sobr, dar dezinvolt, i trgea dintr-o igar cu cel mai firesc aer din lume. Lui Patrick nu-i scp familiarismul ntregii atitudini. Prea c din toate punctele de vedere se simte ca la ea acas, abordnd un statut de egalitate. Nu mai era o slujnic umil, ci un partener. Partener la ce? Pstrase doar inuta de serviciu, un halat albastru, ncheiat cu nasturi la spate i nite balerini albi. Tnrul i zise c machiat i cu alte straie ar fi putut deveni o femeie mai mult dect pasabil, cci dispunea de unele date fundamentale. Avea ochi superbi, pr a crui frumusee o ascundea cu bun tiin strangulndu-l n agrafe sau cozi de cal, un corp bine zidit. Ca minusuri, puteai vorbi despre buzele prea subiri, rutcioase i brbia prea proeminent. O expresie mai zmbitoare, mai luminoas, ar fi corectat i chiar ndulcit ntregul ansamblu. Dar Ioana prea s nu-i bat capul cu asemenea trucuri, i cnd nu-i camufla sarcasmul i dispreul, aa cum proceda acum, devenea chiar infect. Biatul e dezamgit, Mami n-a marat... Ce ne facem? Patrick tresri surprins. Ct timp discutase cu Patrick, Ioana lipsise din camera ei, amnunt verificat de el nsui. La ce dracu' u ai ascultat? Pot auzi ce se discut i peste dou ui, nu asta-i problema. Ai vorbit cu Fulgule? Mda... mi-a spus cte ceva. Atunci, eti informat. Din acest moment, suntem o echip. mpotriva cui? se interes ironic. mpotriva unor surprize nedorite. Primul obiectiv? Trebuie s tim precis dac exist sau nu un testament. Asta sub semnul urgenei. Treaba ta e s afli cifrul. Patrick puse picior peste picior i declar cu o nonalan ostentativ: Probabil n-ai fost informat, dar nu sunt obinuit s primesc ordine! Privirea Ioanei scpr fulgere. Rican otrvit: Doar n pat i de la sexagenare lubrice! "Mai la stnga... mai pe centru... toat!" Cam aa suna textul! Chipul lui Patrick se nvinei de jen i mnie: Dac-i trag acum o palm, te lipesc de zid! Cine te crezi, nenorocito? Indiferent ce-ai discutat cu maic-mea, tot sluga noastr eti! Ba pe deasupra mai eti i curv! Nimic din atitudinea arogant a Ioanei nu se schimb, rmase neclintit sub povara injuriei. Patrick i regret ieirea, dar prea l provocase i, pe urm, l deranja aerul de stpn pe care-l arbora fata, sau, ntr-o variant mai modest, de cel puin cuza, aflat pe picior de egalitate cu el i cu Fulgule.

 O curv de care avei nevoie! Mcar maic-ta-i mai istea. n definitiv, tu ce urmreti? Ce interes ai n toat afacerea asta? Ioana i art dinii ascuii ntr-un rnjet larg: O halc din ceea ce vei obine tu, dac vom reui s facem din tine motenitorul babei. Deci, mercenar. Dar ce credeai? Cuvioasa Paraschiva? Prerea mea e s te grbeti. Nevast-ta doarme, i-am dat un somnifer care o scoate din circuit cteva ore, Tana s-a nvoit, are or la dentist. Eu voi cuta s vd ce gsesc n scrinul din dormitor... Dac totui se trezete? Nu risc nimic, m-a rugat de ieri s-i fac ordine n toate dulapurile. Tu ncearc s deschizi seiful. Verific nti datele importante din viaa ei i a rposatului. Cel puin cndva, constituia un procedeu frecvent, codul corespunznd datei de natere a soiei, copiilor, cstoriei... sau, vezi i tu, alte repere din astea, sentimentale. Patrick observ sarcastic: Ai ceva experien... Ioana l privi fix: Doar foame. Patrick intr n fostul birou al lui Martinescu. Ciudenie, Clotilda pstrase intact decorul i dac s-ar fi ntmplat ca rposatul s-i viziteze fostul cabinet acum, dup aproape douzeci de ani de la deces, i-ar fi nchipuit c nu l-a prsit niciodat i ar fi gsit i cel mai mrunt obiect exact unde-l lsase. Doar calendarul de birou cu foi perforate i detaabile era schimbat la fiecare nceput de an, cci Clotilda nu intenionase o camer memorial, i nu pioenia fa de amintirea avocatului o mpiedicase s aduc schimbri. n realitate, era o camer cu care n-avea ce face, problema ntreinerii nu se punea pentru c nu ea deretica, iar o odaie goal n eventualitatea c ar fi vndut mobila, o indispunea. Patrick ncepu cu masa de birou, o mobil masiv cu un sertar mare n dreptul pntecelui i altele, laterale, camuflate n spatele unor uie sculptate. ntr-una din broate atrna un anou cu vreo patru-cinci chei. De altfel, totul era descuiat, i Patrick ncepu s caute documente care punctaser existena celor doi soi. Treaba era simpl pentru c, n mod evident, Arhibald Martinescu fusese o persoan foarte ordonat. ntr-unul din sertarele laterale descoperi un dosar verde destul de voluminos care cuprindea acte personale. Rupse o foaie din calendar i, dintr-o urn de marmur, lu la nimereal un pix. Dar, n decenii, acestea se uscaser i recurse la un Hardmuth cu gum, gndindu-se amuzat c nu mai folosise creion de la orele de desen din liceu. i not data naterii avocatului ar fi avut acum aptezeci de ani a cstoriei (patru decenii de mariaj ar fi mplinit cei doi; la vremea respectiv, el, Patrick, nici nu se nscuse), chiar i a logodnei. Dup toate aparentele, fuseser fianailles cu tam-tam de vreme ce existaser invitaii tiprite, iar Martinescu pstrase n map una ca amintire. Existau i actele Clotildei care nu considerase necesar s le schimbe domiciliul. Data naterii o cunotea, iar n afara diplomei de bacalaureat din care nelese c fusese o elev mijlocie, nu mai gsi nimic remarcabil. Notabil era absena oricrui document atestnd c femeia avusese vreodat serviciu. Patrick simi nevoia s-i scoat plria. Pentru "o cucoan de bani gata, o ntreinut cu inel", Clotilda i iniiase i conducea afacerea n chip strlucit. "Vezi, asta e! Dac ai bos, nu-i mai trebuie nici studii, nici specializri, nici experien!... M ntreb care ar fi

bosa mea? Hm, cred c m-a descurca binior ca proxenet..." Mapa mai coninea diplomele de studii ale avocatului, legitimaia de membru al Colegiului, acte de proprietate, o adeverin a Miliiei Municipiului Bucureti cum c numitul Martinescu Arhibald are dreptul s dein o main de scris marca Royal etc. n fine, o carte de vizit destinat relaiilor mondene i nu celor profesionale (strict numele), pe care totui rposatul i notase, scris de mn, numrul de telefon. Celelalte sertare conineau instrumente de scris, o adevrat papetrie, iar foile de hrtie dintr-un top se nglbeniser de vreme. Ai gsit ceva? Patrick tresri speriat. N-o auzise, i dac detesta unele apucturi ale Ioanei, obiceiul sta de a se mica muete, de a se ivi fr avertisment sonor, unde i cnd nu te atepi, l scotea cel mai ru din srite. Din cauza efortului de a se stpni, ntrebarea sun a mormit: Tu ce-ai fcut? N-am gsit dect fotografii i cteva scrisori recente de la prietene, pe care presupun c le-a pstrat fiindc intenioneaz s le rspund. N-am gsit nici bijuterii, n afar de ce poart ea zilnic. Patrick respir adnc i ncerc s surd: De unde tii c mai are i altele? Femei mai modeste i tot adun ntr-o via cte ceva. Independent de asta, cnd ne-a invitat Fulgule la mas, purta o bro i nite perle pe care nu le-am vzut n scrin. Tu trebuie s tii mai bine. Tnrul ridic din umeri: N-am fost niciodat atent la chestiile astea. tiu c are nite sclipiciuri... Ei bine, pe-alea, sunt convins, le pstreaz n seif mpreun cu alte valori, bani i ce i s-o mai fi prnd ei important. Dac exist un testament, poi fi sigur c e n seif! Lu notia cu datele nsemnate de Patrick i se apropie de fereastr. Mda, nu ne rmne dect s le ncercm pe toate. Propun s ncepem cu data naterii prea iubitei soii. Nu neleg de ce trebuie s fii maliioas. Poate c a iubit-o ntr-adevr. Ioana i art din nou dinii ascuii, n zmbetul ei caracteristic care-i nghiea buzele. n astfel de momente, prea de-a dreptul feroce. Constat c orice aluzie la iubita-i consoart te deranjeaz nespus. M deranjeaz rutile gratuite. Clotilda este o femeie extrem de cumsecade. Ce vin are? C-i btrn i bogat? Din cauza ei eti tu srac? i-a luat ea prjitura de sub nas? Pe tine, invidia nu te las s trieti! E adnc, rosti fata uscat, i, ntmpltor, foarte adevrat. Cnd toat viaa asiti spectator la balconul al doilea, cum se nfrupt alii din via, cnd vezi toate curvele, modelele, vedetele TV sau de filme porno care n-au n cap dect saun, aerobic i trucuri pentru a-i desface picioarele cu maximum de beneficiu... Prinde trucul i desf-i-le i tu! o ntrerupe Patrick. Luat pe neateptate, primi palma n plin obraz. O lovitur dat cu dosul minii, nprasnic, plin de ur. Porcule! Clocotind de furie, Patrick se npusti asupra ei, acoperind-o de lovituri. Se prbuir amndoi pe covorul din faa biroului, unde continuar s se bat. tiu eu ce-i lipsete, trf! Cu o micare violent, i ridic poalele halatului de lucru peste coapse, rupndu-i civa nasturi. Dar Ioana se dovedea surprinztor de puternic,

rezistnd cu ncrncenare. Se zbtea ca de frica morii i, la un moment dat, reui s-i nfig colii n braul tnrului, mucndu-l puternic. Ameit de durere, Patrick slbi strnsoarea, lsnd-o s scape. Braul i iroia de snge i ncerc un bandaj stngaci cu batista Ioana l privea din cellalt capt al biroului, cu ochii mustind de o satisfacie otrvit. Patrick i slt capul: n definitiv, de ce nu vrei? Nrile Ioanei vibrar. Cuvintele rsunar nu rostite, ci scuipate: Pentru c mi-e grea! nelegi? O grea ireversibil. Dac atunci, sub pat, am reuit s m stpnesc, acum nu mai sunt n stare. Ioana se repezi pn n dormitor s verifice dac nu cumva se trezise btrna. Poate c efectul somniferului trecuse i, n secundar, exista totui posibilitatea absurd ca zgomotele din birou s-o fi trezit. Absurd pentru c, odinioar, Martinescu, vrnd s asigure confidenialitatea discuiilor ce aveau loc n cabinet, capitonase ua acestuia Clotilda continua s doarm. Dup ct era de neclintit, livid i parc fr respiraie, puteai s-i nchipui c femeia trecuse n lumea celor drepi. "i aa ar fi echitabil, gndi Ioana plin de pizm. O cpu care ocup degeaba un loc sub soare! Belug i risip, amani de lux, n vreme ce oameni tineri n-au un acoperi deasupra capului i nici ce mnca!..." Considerase totdeauna Crim i pedeaps drept unul din cele mai ipocrite romane pe care le citise, crima lui Raskolnicov fiind ndreptit; o aplicare concret a principiului seleciei naturale care guverneaz firea. Cnd se ntoarse n birou, l gsi pe Patrick cu igara ntr-o mn i cu o sond cu whisky n cealalt, contemplnd ca la muzeu tabloul lui Bob Bulgaru o feti jucndu-se cu un cerc. tiu, declar Ioana acolo-i seiful. Hm, m-a fi mirat s existe ceva n casa asta despre care s nu tii. Acum ce mai atepi? Tana se poate ntoarce din moment n moment. Patrick simi c se enerveaz din nou: Dac mai mi vorbeti pe tonul sta, n clipa urmtoare i aduni trenele i o cari! Cine dracu' te-a adus n casa asta?! Fulgule, rnji Ioana cu dinii ei ascuii. Fr alte comentarii, apuc tabloul i dup ce l hn de cteva ori, reui s-l desprind. Se ivi seiful, introdus ntr-o ni clasic. Patrick o ddu la o parte cu o micare violent i fata se cltin gata s cad. Dicteaz-mi datele!... Foaia de calendar de deasupra! Am neles... Sire! Zt! o repezi Patrick. Concomitent, realiz c Ioana era prima femeie pe care o brusca, ba chiar o i lovise. Manifestrile brutale nu-l caracterizau, i toate amantele din viaa lui, indiferent de termenii despririi, amiabili, zglobii sau dramatici afirmau, de comun acord, c Patrick se comport ca un gentleman. Mitocan, i nc pn la pierderea oricrei msuri, simise nevoia s fie doar cu Ioana. n fapt, nici una nu izbutise s-l nfurie i totodat s-l intrige ca "peizanca asta de Slatina". Fata ncepu cu data de natere a Clotildei i, n vreme ce Patrick forma cifrele de pe disc, frunzrea printre hrtiile Martinetilor rmase pe mas. Nu ine! anun Patrick. Altul! Vezi cstoria... Seiful nu ced nici de aceast dat, nici la celelalte tentative care vizau evenimente sau doar niruiri de cifre cu semnificaie pentru rposat. Patrick abandon casa de bani i se grbi s-i toarne nc un whisky.

Aprinse i o igar, apoi se aez pe braul unui fotoliu, parc obosit. i acum, ce facem? Bestia asta art spre seif nu se las pclit dect eventual de un ciocan pneumatic. Nu vd cum se poate fora altfel... Ioana respinse hotrt: Nici vorb de aa ceva! Atunci... Nu ne mai rmne dect s renunm. Un licr de dispre strfulger ochii fetei. Toate cursele le abandonezi la fel de repede? Nu exist problem fr soluie. Aezat pe jilul din spatele biroului, continua s cerceteze cu atenie toate documentele din mapa verde. Ca i cum ar fi fost mioap, aducea hrtiile pn sub nas, studiindu-le cu ochii mijii. Patrick se trnti de-a binelea n fotoliu, observnd: M dau n vnt dup axiome. Dac pretinzi c trebuie s existe o soluie... Ioana i retez vorba, ridicnd brusc mna: Stai puin... S-ar putea s fi dat peste ceva... inea ntre degete cartea de vizit a avocatului Martinescu, cea folosit doar n cadrul relaiilor cu caracter privat. Vd aici un numr de telefon scris de mn. Patrick ridic din umeri: L-am vzut i eu... Ce-i cu asta? Ioana i ciocni buza cu bucata de carton, reflectnd gnditoare: S judecm logic... Va s zic Archibald Martinescu a decedat de circa douzeci de ani. A notat aici un numr de telefon, al lui sau poate al altcuiva, nu ne intereseaz... Pn aici, rnji Patrick, suntem de acord. Fata rosti aproape silabisind cuvintele: Chestia e c acum douzeci de ani i asta o tiu precis numerele de telefon erau alctuite din ase cifre... Patrick deveni brusc atent: i? Aici, sunt notate apte! Cteva momente rmaser nemicai, privind seiful deschis. Nu le venea s-i cread ochilor c izbutiser i din pricina emoiei rdeau sughiat. Bingo! exclam Patrick. Trebuie s recunosc c de data asta ai marcat! Nu numai de data asta, observ Ioana mai mult ca pentru ea, plimbndu-i vrful limbii pe la colul buzelor. Fr s mai atepte, ncepu s deerte coninutul casei de bani: o avere concentrat n teancuri de valut sortat n funcie de originea etnic, mai multe bijuterii (numai briliante) cazate n casetele lor originale, un dosar cu hrtii importante privitoare la Clopoei i alte afaceri ale Clotildei i n sfrit, un plic galben, dublu fa de cel obinuit, sigilat cu cear roie. Pe fa, dou cuvinte avertizau: Testamentul meu. Uitnd de orice diferend, Ioana i Patrick se mbriar spontan. n spatele lor, ua biroului se deschise i se nchise la loc, la fel de neauzit. * Emil Mrgescu urma ca n aceeai diminea s se vad cu Cireica,

dar telefonul alarmant al Luizei l determin s decomandeze ntlnirea. Din pcate, scrni i njur cu voce tare, cci presimea c pierduse o discuie important. Cu stilul ei aluziv, niciodat direct, fata i dduse de neles c avea n sfrit s-i destinuie teribilul secret privitor la trioul Drago, Diana, Patrick. Uita ns c fusese silit s-o refuze. Btrna nu era o isteric, nu i se nzrea i dimensiona corect tot ce se petrecea n jurul ei. n acest context, tonul panicat al femeii, te punea pe jar pe bun dreptate. ndreptndu-se spre locuina Luizei Miclea, gmanul se gndi mulumit, c, slav Domnului, putea dispune liber de timpul lui. Dac s-ar fi exprimat cumva cu voce tare, eventualul interlocutor l-ar fi msurat cu mult circumspecie. Tipul era nebun, nu exista alt explicaie! Se simea fericit cnd altul n locul lui ar fi fost copleit de grij i spaim. Emil fusese concediat de o sptmn, dar chestiunea l lsa rece. Vnduse prin Consignaie, dup o ndelung ateptare, un Musceleanu i un Anestin, o bombonier Rosenthal i ultima pereche de cercei ai maic-sii, onixuri cu chenar de periue i diamante. Toate deodat, ceea ce se ntmpla foarte rar. Era un amnunt pe care Emil l vedea ca pe un semn. Destinul se arta favorabil, netezindu-l terenul ntru atingerea scopurilor sale. Fcuse rost de bani pentru a putea supravieui linitit o bucat de timp, fr a-i ipoteca timpul, dedicndu-se n ntregime ducerii la mplinire a actului de dreptate care-l obseda de cinci ani. Dup aceea, era ncredinat, lucrurile se vor calma, el va fi scpat de comarul unei obligaii apstoare impus de dragostea nermurit pentru Monica. Va avea linite abia dup pedepsirea nemernicilor; atunci se va aduna, i va pune viaa la punct, i va cuta o slujb... Luiza, care-i pndea venirea la geam, i deschise, chiar nainte ca Emil s ating butonul soneriei. n treact, observ c btrna se vopsise i mai violent ca de obicei i c se lua drept Ofelia, dac exista cumva o oper Hamlet. Cu vemntul alb fluturnd, o ghirland de flori de mr la gt i altele prinse n prul negru tuci, prea nebun de legat. Mi-au furat Mauserul! izbucni, fr a-i lsa timp s se aeze. Cum, cine i cnd... mister! O clip! Am neles bine? Mauser? Adic revolverul Mauser? Aveai un revolver?! Da, domnule! ip btrna, iritat c cellalt nelege greu. Era al lui taic-meu, colonelul Pericle Miclea. Nu l-a predat cnd au venit comunitii, de-o via l ascundeam! Extraordinar! se minun Emil. Rmnea la fel de buimcit ori de cte ori avea prilejul s constate c i azi, dup cincizeci de ani, rnile ultimului rzboi mai supurau, continuau s mai existe urme i consecine. Concertau n acest sens tirile TV, relativ frecvente, despre depozite de arme sau mine gsite ntmpltor n diverse regiuni ale rii, schelete n uniforma Armatei Regale scond la iveal crime comise de demult, tezaure ngropate sau ascunse n ziduri de teama spolierilor comuniste, arme private, cum era i cazul Luizei... Cnd a disprut? Ast-noapte. Sprncenele gmanului cutar nordul: Cum putei fi att de sigur? Verificai n fiecare zi ascunztoarea? Btrna ddu din mn enervat, fr s realizeze c de fapt, e absurd. Vorbea de parc cellalt nu afla prima oar de existena armei i ar fi fost familiarizat cu toat povestea. Bineneles c nu verific n fiecare zi. Am scos-o ca s i-o dau dumitale. Mie?!

 Da, ce te mir? Am stabilit c nenorociii ia trei trebuie s moar. Ca s ndeprtm orice bnuial i orice posibil asociere, m-am gndit c sunt necesare trei modaliti de crim distincte. S zicem c unul moare otrvit, al doilea strangulat i ultimul mpucat. N-am socotit bine? Cred c da, rosti Emil confuz, mrturisesc c nu m-am gndit pn acum la aspectul sta. Ei bine, eu m-am gndit i de-aia am scos revolverul, s-l am la ndemn. Asta s-a ntmplat ieri dup-amiaz... Unde anume, la ndemn? Aici, pe colul comodei, nvelit ntr-un tulpan verzui. Azi-diminea, cnd m-am trezit, nu mai era. Mrgescu o privi circumspect: Ciudat... Tinere, eu nu m-am sclerozat! Prins asupra gndului, Emil se grbi s-o asigure: Nici vorb, nu cunosc multe mini la fel de limpezi ca a dumneavoastr... La ce or v-ai culcat azi-noapte? Ceva mai devreme ca de obicei, cu puin nainte de zece. Am luat un somnifer i nu m-am trezit pn azi, la opt dimineaa. Ori m-a vizitat o fantom, ori nu tiu ce s mai cred... Mrgescu ridic palma cerndu-i s aib rbdare. S ncercm s gndim logic... Din cte tiu, locuii singur. Aa e. Gzduiesc de mil o fat, s-i zicem menajer, dar pe care am mprumutat-o de dou luni Clotildei Martinescu... Proprietara Clopoeilor?!. Chiar aa. A fost bolnav ru i are nevoie de cineva care s-o ngrijeasc. Ioana, fata asta, e foarte priceput. De atunci, a mai fost doar o singur dat aici, s-i ia nite bulendre. Are deci cheile! Excludei posibilitatea ca fata sau oricine altcineva s fi ptruns n cas n timpul nopii, fr ca s-i simii? S nu uitm c ai luat un somnifer... Luiza deschise braele. Mnecile ample, kimono, o fceau s semene cu un fluture alb, uria i fioros. ntreb pe un ton patetic: Cum, tinere? Asta vreau s-mi spui! Cum? Locuiesc la parter, ca la toate vilele n stil florentin exist la toate ferestrele gratii din fier forjat, le vezi doar i dumneata, iar la atenanse, le-am instalat eu dup '90, de frica tlharilor. Fata are ns chei. Cu care n-are ce face. Noaptea pun lanul. Nu se ntmpl s i uitai? Gesturile mecanice ne scap de sub control. Uneori, m trezesc la prnz, ntrebndu-m dac am luat sau nu propranalolul de diminea. O fi, dar eu am obsesia bandiilor, i uneori m scol din pat n plin noapte ca s verific ua. Vezi dumneata, nu mi-e fric de moarte, o sritur n abis, acolo, mai ales c nu mai am ce pierde, dar mi pas de felul n care mor. Ce mai conteaz! Ba pe mine m ngrozete ideea c mi-a putea sfri zilele btut, chinuit, violat... neleg... mi permitei s m uit puin la ua de la intrare? Nu c a fi un specialist, dar... Du-te i te uit! Poate vezi dumneata ceva ce n-am vzut eu. "Ce blocuri tiau face burjurii, domnule! observ n treact Emil. Pi se compar cu cociugele lui Dej i Ceauescu?!!!" Vestibulul era pardosit cu un mozaic superb n alb i negru, intact

dup ase-apte decenii de la construirea imobilului, iar ua din stejar masiv constituia o capodoper de orfvrerie (clana i grilajul care ncadra vizorul) i tmplrie. Spaima de tlhari i bandii a Luizei Miclea era ilustrat fr necesar de explicaii de cele cinci yale ale uii care, plus lanul de siguran i drugii din fier forjat, sugerau o poart de cetate. Aparent, nimic nu fusese forat. Mrgescu se ntoarse gnditor n salon. Btrna l lu n primire cu ochii sticlind de curiozitate i de satisfacie, n acelai timp: Ei, ce prere ai? Nu i-am zis eu?! Nici o molie nu se poate strecura n cas, dac nu-i deschizi tu ua. Categoric, dar o explicaie trebuie s existe, totui! D-mi-o dumneata! Gmanul ridic din umeri: Nu v pot oferi nimic concret... Btrna rse sarcastic: M ateptam! Tot fantoma mea... E o ipotez pe care eu nu o pot lua n serios. Rmnnd deci cu picioarele pe pmnt, instinctul i chiar raiunea mi spun c doar fata, menajera, a putut intra n cas. Cum? uier Luiza. O vom afla ntr-o zi. Important de reinut e c fata are dou atuuri mari de partea ei. Unu, v cunoate obiceiurile i casa, doi are cheile de la cinci yale, adic cinci obstacole de la bun nceput anihilate. Practic, a avut de luptat doar cu lanul de siguran pentru care presupun c a gsit un antidot. Nu tiu cum s-a descurcat cu drugii, dar dac a fi poliist i a investiga cazul, la fat m-a gndi, n primul rnd, ca principal suspect. Btrna cltin sceptic din cap: Dumneata ncerci s faci posibil din imposibil! Nu m convingi deloc, dar admind totui ipoteza dumitale, te ntreb, ce nevoie are amrta aia de un pistol? i de unde tia c eu am unul? Emil zmbi larg. Semna cu un bostan dintre aceia crora copiii le scobesc gur i ochi prin care se strecoar lumina unei lumnri. De ast dat, sunt nevoit s-o citez pe maic-mea: "Pentru slugi nu exist secrete. tiu mai bine dect stpnul ce exist ntr-o cas". Credei c erau proti securitii cnd i racolau cu predilecie informatorii dintre membrii personalului de serviciu? Mergei zilnic la cimitir, cumprturi, una peste alta, lipsii cteva ore de acas. Timp suficient ca n cel mult o sptmn s v fie scotocit toat casa. Logic, accept btrna, asta ar nsemna c a venit pe furi, special ca s-l fure? De ce nu? Ce s fac Ioana cu un revolver?! Asta numai ea o tie, dar nu v ascund c m bntuie o presimire! Ct de curnd, vom auzi c s-a comis un asasinat. Arma crimei? Un revolver Mauser. * Cel mai greu se ls urnit de acas Simion Tama. Fusese la vremea lui un brbat sociabil, amator de distracii consumate dincolo de zidurile casei (excursii, cltorii, cinematografe, agape colegiale i plimbri ndelungi n cartiere mrginae), dar anii i, n primul rnd, decizia de pensie operase, n ce-l privea, mutaii adnci. Printre altele, i repugna s lipseasc de acas mai mult de un ceas, ct s fac piaa zilnic i, n general, s nu se ndeprteze pn la o distan care nu poate fi acoperit cu piciorul; cu

excepia premierelor Dianei, nu-l mai scoteai seara nici cu Poliia, amurgul gsindu-l n papuci i cu afacerile ncheiate pe ziua respectiv. Dar ndeobte i rezolva toate problemele n cursul dimineii. Nu era vorba nici de fric apropo de grozviile strzii vizionate la televizor, nici de mentalitate ori sntate mai nesigur. Pur i simplu, l trgea aa sau l lega de cas. De aceea, cnd muri unchiul Costache de la Bacu, iniial refuz s participe la nmormntare. Aici, peste angoasele deplasrii, se mai aduga i frica de gar i de tren, cci tot n lumina celor vizionate la TV, ajunsese s socoteasc o cltorie cu CFR-ul drept o aventur teribil creia el nu-i mai putea face fa. Erau peste douzeci de ani de cnd nu mai pise n Gara de Nord i nu mai urcase ntr-un tren, i nu avea de gnd s nfrunte tocmai acum primejdiile aferente: hoi, vagabonzi, aurolaci, pduchi... Vica i Simina ns considerau toate astea nite prostii, c dac te-ai lua dup Simion ar nsemna c au ajuns romnii legai de o felioar de glie, precum iobagii lui Mihai Viteazul! Iar argumente c nu se fcea s lipseasc de la eveniment, aveau cu ghiotura. Costache sta, frate cu tatl Vici i al lui Simion, la nouzeci i cinci de ani, era ultimul din generaia lui, ultimul lor "btrn". Asta n-ar fi nsemnat poate nimic, dar unchiul i ajutase la vremea lui, pusese un umr de ndejde la nlarea lor, a Vici i a lui Simion, le dduse s mnnce cnd prinii fceau Canal pentru "uneltire mpotriva ornduirii de stat i de drept", i mbrcase i i inuse n faculti. S uii o asemenea binefacere, ar nsemna c nu eti om i, pe drept, ai strni mnia Cerului! Simina, liber de ipoteci, vedea lucrurile mai puin etico-evanghelist. Contrar lui brbatu-su ns, i plceau escapadele i era mare amatoare de mici schimbri n calendarul cotidian. Cum nu putuse niciodat s reziste "fetelor", Tama nu se simi n stare nici acum. Ultimul brnci spre Bacu i-l ddu oferta unui nepot de vr de a cltori toi patru cu maina lui, Mitsubishi. Nu mai avea motive s refuze deplasarea i cu inima ndoit, se porni la drum, urmnd s lipseasc circa trei zile. Cum Diana nu era de gsit i lsar un bilet, iar pe Cireica o rugar s verifice apa i gazele nainte de a pleca de acas; i normal, s ncuie bine ua, s nu lase cumva ferestre deschise... Se afla pentru prima oar singur n toat casa i ncerca un reconfortant sentiment de libertate care o surprindea pe ea nsi. Dac sttea s reflecteze, toat viaa fcuse tot ce poftise, prinii nu o mpiedicaser de la nimic, ba dimpotriv i ncurajau actele de independen, ca de exemplu cnd la paisprezece ani, fiind n clasa a IX-a, o lsaser s plece pentru dou sptmni la Mare, mpreun cu un grup de colegi. Nu muli prini procedaser la fel de emancipat, socotind c e totui prea devreme pentru asemenea escapade. Chiar Vica, cea mai "libertin" din familie, i manifestase ndoiala asupra hotrrii lor; trebuia s mai atepte civa ani pentru a-i da drumul complet din les. n acest context, se mira Cireica strbtnd casa pustie, de unde se isca acest sentiment de eliberare? Se simea fericit c-i singur, tocmai ea care se plngea de cumplit singurtate! Nu fcea un secret din faptul c nu-i iubea familia. Mam-sa era o gin frumuic i tmpit din natere, iar ntre ea i Vica exista o incompatibilitate organic, aceasta nutrind sentimente i consideraie doar pentru ctigtori, oameni realizai, cu succese. n ce-l privea pe Simion, i era mil de el, pe moment i periferic, aa cum i-e mil de o pasre cu aripa frnt. Concluzia se impunea de la sine! Ea tria chinul unei singurti de tip special, neducnd dorul faunei individului obinuit care ofteaz ndeosebi dup cerc, "gaca sau banda

noastr"; singurtatea ei nu putea fi mobilat dect de un brbat. Dup o rait prin toat casa, inclusiv n odile Dianei, Cireica i trase cizmele, mbrc din mers paltonul, nfc geanta i prsi locuina, arznd de nerbdare s se ntlneasc cu Mrgescu. n timp ce ncuia, auzi sunetul telefonului, dar superstiioas, nu se ntoarse din drum. "Oricum, nu sun nimeni de la Casa Alb..." Fruntea ncruntat a Dianei trda preocuparea interioar. Ce mama dracului, nu rspunde nimeni la telefon?! Faptul era cu totul neobinuit pentru c totdeauna rmnea cineva acas. Simion, devenit sedentar, ieea doar pentru cumprturi, la cel trziu unsprezece dimineaa relaiile lui cu exteriorul fiind isprvite. Siminei, dac nu avea un el anume dentist, croitoreas ori vizit planificat nu-i plcea s se "baladeze de zlud" prin trg, prefernd s-i petreac dimineaa cu un ochi la cratiele unde se desvreau la foc mic mncruri gustoase i bine sczute, iar cu cellalt la micul televizor cocoat pe bufet. Ca s nu mai vorbim de nelipsita Vica, fr de care nici nu puteai concepe existena familiei Tama. Era o cas nu att zgomotoas ct vie, cu radioul permanent deschis, cu "llit de Simin" (avea o voce frumoas, din pcate neexploatat, i cu exclamaiile Vici ori ale lui Simion, nsoite de zgomotul zarurilor aruncate. Jucau tabinet, dar cel mai adesea table. Diana intr n sufragerie, cu sentimentul de cas strin. Nu era obinuit cu atta linite n propriul cmin i parc avea inima strns. Biletul de la prini rezemat de vasul din mijlocul mesei i sri imediat n ochi. De dou zile n-au izbutit s dea de ea, informa Simion, autorul misivei cu scrisul lui lbrat, sperau c-i bine, sntoas. A murit unchiul Costache de la Bacu etc.. Nu intenionau s lipseasc mai mult de dou-trei zile. Dac pleac iari pe undeva, s le lase un cuvnt... Diana respir ceva mai linitit. Nu avea s zboveasc mult, venise doar s-i ia cteva lucruri de schimb. Bine c lipsea i Cireica, o realizase nc din curte. Obloanele de la fereastra ei erau coborte, ori aa proceda doar n timpul nopii sau cnd prsea locuina. Descuie mainal cele dou rnduri de yale de la camera ei i, tot gest reflex, i ag poeta n cuierul pom de lng u. Cnd i ridic privirea spre interior nepeni, simind c inima i-a stat n loc. De crligul lustrei, un cadavru de femeie atrna spnzurat, iar sub picioare, zcea un taburet rsturnat. ncerc s strige, dar n-avea aer. Spnzurata era chiar ea, Diana, statura ei, prul ei, hainele ei, chiar i parfumul ei... Pe piept era agat un mesaj scris cu litere mari de tipar: Te atept curnd. Monica. Diana alunec de-a lungul peretelui i se prbui fr cunotin. * Fata asta avea mini de aur i fr ndoial c srcia, punnd-o mereu la ncercare, i antrenase ndemnarea i inventivitatea. Dup ce o cunoteai mai bine, dobndeai convingerea c cel puin pentru moment, poate rezolva orice necaz gospodresc, sigurane arse, prize defecte, robinete care plng sau electrocasnice nepenite, situaii n care, dup dou-trei ncercri ratate i civa pumni ndesai n carcasa obiectului, se cheam specialistul. Pentru Patrick ns, interesant era amnuntul c n ciuda faptului c nu se eschiva de la nici o munc, orict de ingrat, Ioana i pstrase per-

feciunea minilor de duces: ngust i catifelat, cu oase mici i poignetul nobil. Aplecat mult peste mas, lucra la testamentul Clotildei, manevrnd ca un profesionist o penset, o lam de ras i un fir de pr smuls din propriul coc. Din cauza efortului, i plimba incontient vrful limbii pe toat lungimea buzei superioare i icnea satisfcut de fiecare dat cnd izbutea s mai dezlipeasc un milimetru din sigiliul aplicat pe plic. ntreg tabloul sugera concentrarea unui ceasornicar aflat n exerciiul funciunii, i Patrick ncepu s rd: S-ar zice c toat viaa numai asta ai fcut... Era unu noaptea i se aflau n camera lui Patrick. Pn spre apte dimineaa, cnd Tana ncepea s trebluiasc prin cas, dispuneau de un interval comod pentru a reui s deschid, fr a lsa vreo urm, testamentul i s-i afle coninutul. Pentru orice eventualitate, lsaser ua ntredeschis, dar Clotilda avea un somn bun, dormea nur i se trezea o singur dat, n zori, cnd trebuia s mearg la toalet. Ioana respir adnc i i terse cu dosul palmei transpiraia de pe frunte: Am ajuns la jumtate... Nu vrei s faci o pauz de o igar? Fata cltin hotrt din cap: Eu mi termin mai nti treburile i pe urm intru n recreaie. Nu scpa pe jos ce ii deja n mn. Trebuie s iei n calcul c oricnd poate interveni ceva. Am s fiu linitit doar cnd o s vd testamentul n seif, la locul lui. Exist ceva n viaa ta care n-a fost calculat dinainte? E genul de ntrebri la care nu obinuiesc s rspund. Patrick rse: Voia ta, frumoaso!... Te-ai gndit cum lipeti la loc sigiliul? Ioana rspunse fr a-i ntrerupe lucrul: C tot suntem la zicale, nu intra niciodat nainte de a-i asigura ieirea... Bineneles c m-am gndit. Cu o pensul fin de aracet se rezolv problema. Dac se prinde? Exclus. Doar o expertiz ar descoperi trucul, dar nu se va ajunge pn acolo. Patrick o cerceta amuzat. Ioana era un numr cu totul i cu totul special, dar n primul rnd foarte perfid, certitudine care nu trebuia s-i ias nici o secund din minte. Dac te-ar lsa contiina, ai putea deveni un infractor redutabil! Hm, nu tiu dac s iau chestia asta ca pe un compliment, dar sunt de principiul c indiferent ce ai ntreprinde, trebuie fcut bine. Eti un maldr de principii... Exclamaia de satisfacie a fetei i retez vorba: Gata! Extrase cu degetele febrile din plic testamentul olograf al Clotildei. Testamentul resigilat se afla din nou n seiful acum ncuiat la loc, iar pnza lui Bob Bulgara atrna la locul ei. Patrick i Ioana, prea surescitai ca s poat dormi i simind nevoia s comenteze, zboveau n continuare la un pahar de whisky. Tnrul ncerca s-i camufleze decepia produs de lectura dispoziiilor pentru cauz de moarte ale Clotildei. Cu o lun ori dou n urm, ar fi ridicat din umeri cu nepsare, acum ns aciunile concertate ale maic-sii i ale Ioanei reuiser

s-l mobilizeze, antrenndu-l n cursa pentru averea Clotildei. Nu puin ns conta i ntlnirea cu nefericitul de Blan, al crei efect l mai resimea nc. Bref, Clotilda i lsa apartamentul n care locuiau acum, mpreun cu toate bunurile din interior. Celelalte dou imobile, de la Sinaia i Eforie ("care aparinuser exclusiv rposatului constituind moteniri de familie"), urmau s revin surorii i nepoilor lui Martinescu. Documentul mai dispunea ca toate ntreprinderile existente la data decesului s fie lichidate, iar suma obinut mpreun cu aciunile i contul din banc s constituie fondul de capital al unei viitoare Fundaii Arhibald i Clotilda Martinescu, a crei menire va fi sprijinirea unor tinere fete dotate, dar lipsite de mijloace materiale, ntru desvrirea studiilor... Patrick se simea surprins ca dinaintea unui alt obraz, nebnuit, al Clotildei. O dat cu capul nu i-ar fi nchipuit c nevast-sa face caz de echitate vezi legatele privitoare la rudele rposatului sau c ar ine-o grija de soarta unor amrte, anonime fr chip, mintoase i srace! Barem chestia asta l lsa complet aiurit, conchiznd c n cinci ani nu i-a cunoscut nevasta dei i nchipuia c femeia constituia pentru el o carte deschis. "Probabil c nici nu m iubete aa cum mi-am imaginat!" Desigur, ce-i revenea lui nu era puin lucru, nsi casa constituia o avere, mustea de obiecte de pre, unele de muzeu, dar vorba aia, nu mnnci ziduri i ct timp poi tri din vnzri? Toate acestea i se preau acuma nite nimicuri, un jalnic derizoriu fa de patrimoniul real al Clotildei i a crui consisten l lsase blocat de mirare. Dintr-o dat, l cuprinse un sentiment de nverunare mpotriva nevesti-sii. Pusese stpnire pe el, copleindu-l cu o dragoste sufocant (ceea ce nu era deloc adevrat), l minise (niciodat), se folosise de el fr scrupule (considerabil mai puin dect procedase el nsui fa de ea), l supsese ca o cpu (nu era suficient de zglobiu libidoul btrnei pentru aa ceva), l sechestrase, blocndu-i cei mai frumoi ani (nimeni nu-l silise i fusese rspltit cu generozitate). Lupul s-ar stura cu un singur miel, spun ciobanii, dar cnd d ochii i cu neamurile lui, vrea toat stna "Asta s-a ntmplat i cu mine, i zise Patrick, testamentul sta mi-a trezit pofta de bogie!" Oricum ns, simea c n-o poate ierta pe Clotilda pentru ceea ce el socotea a fi un renghi nasol i nemeritat. Merita, n schimb, ea s fie pedepsit i determinat s schimbe coninutul testamentului. O idee tmpit i trecu prin cap: Ce-ar fi dac l-am ascunde? Sau, mai sigur, l-am distruge? Ioana l msur cu dispre: Nu fi imbecil. Fr documentul sta, te trimit rudele la o plimbare cu bicicleta! Ce ai realizat voi mpreun, ca s poi avea pretenii? Toat averea a fost agonisit nainte de a v fi cstorit. Tnrul o privi derutat. Maxilarul inferior, moale, atrna ca o crp, mprumutndu-i un aspect jalnic. Ce ne rmne de fcut? Trebuie s ne sftuim cu maic-ta. Are judecata limpede i sngele rece. Pn gsim o soluie, aplic urgent tratamentul, formula a doua. Patrick i ncrunt fruntea a ntrebare, i Ioana explic: De diminea, te duci pas-mi-te la serviciu. Nu te mai ntorci acas i o anuni la telefon c eti obligat s pleci n provincie pentru nite zile, nu tii exact cte. Plec aa, fr schimburi, fr periua de dini?! N-o s m cread! Asta i vrei. S nceap s se frmnte, s-i fie team c te pierde. Ai auzit de duuri scoiene? Asta-i aplicm noi acum amurezei! Patrick i nclet degetele n prul de la tmple: Cnd m gndesc cum i-a btut joc de mine, mi vine s-o ucid! Cu

snge rece! Ioana tresri. l privi lung cteva momente, apoi opti: Nu... Nu nc. * Diana se trezi din lein cu un geamt. Confuz, i roti ochii prin ncpere, ncercnd s priceap ce se petrece cu ea. i aminti brusc i privirea terifiat i rmase aintit asupra crligului de la lustr. Femeia spnzurat dispruse. i spun c nu-s o psihopat i c n-am avut halucinaii! Doru Pavel i masa minile reci, ploundu-le cu srutri mrunte. O ascultase plin de mil i ngrijorare, reflectnd la perfidia vieii. Pentru o singur dat n peste treizeci de ani, se socotise timp de o sptmn un om fericit. n sfrit, i venise i lui rndul s soarb din elixirul privilegiailor de soart, s ptrund n acel Paradis, pe care, pn acum, nu avusese voie dect s-l priveasc de pe margine. apte zile se simise clieul pe care-l avea despre propria lui stare de spirit ca legnat ntr-un hamac proptit ntre dou stele , cci nu-i mai lipsea nimic. Fusese distribuit ntr-un rol superb, iar Diana, minunia aceasta de femeie, nesperat cadou, i accepta mbririle... i, dintr-o dat, sfiind brutal vlurile de extaz care-i luminaser ultimele zile, se abtea asupra lui o npast nedreapt! Fiina adorat tria sub ameninarea unei primejdii... Nu, nu de moarte, nu voia s admit o asemenea eventualitate, pentru c Diana, ca orice individ supus ncercrii, tindea s-i amplifice dimensiunile, necnd perspectiva n culori sumbre... Iubita mea, ajut-m s te neleg! Ce vrea de la tine? Dar, i-am mai spus-o! S ne cstorim! Cu sila? E lipsit de... cavalerism! De orice urm de demnitate! Diana rse rguit, plin de dispre: Vorbeti ca pe vremea marchizilor n ciorapi albi i pantofi cu funde! Te crezi ntr-un vodevil? ntr-o pies amabil de salon?! n mileniul trei, dragostea mea, iar ce i se ntmpl ie ine de Evul Mediu. Tigve... Cadavre. Craniul l-a vzut i Nui, rosti obosit Diana. n caz c ai ndoieli n ce privete luciditatea mea, iar spnzurata eram chiar eu... Realizezi ce minte diabolic are? Categoric, dar de unde a fcut rost de le, i nc de unul care s-i i semene? Nu gseti aa ceva la prima benzinrie! i pe urm, cum de-a disprut fr urm?!... Cnd?! Ct timp am fost fr cunotin, asta-i sigur. Atunci cine? Erai singur n toat casa! Degeaba m ntrebi pe mine. Iari, cert este c personajul are acces n casa aia nenorocit. Cum a intrat ca s instaleze leul, aa a intrat i ca s-l scoat! Nu vreau s te supr... Emit i eu ipoteze... Mi-ai spus c nu te prea ai bine cu sor-ta... tii... m gndesc doar c ea are acces n cas... Diana nltur cu un gest nervos posibilitatea: Cireica?! Nici gnd. N-o duce mintea la aa ceva! "Afara de asta, complet pentru ea, Cireica habar n-are de povestea Monici, care semneaz ambele mesaje..." Actorul oft neputincios. Efectiv nu-i intra n cap cum se poate manevra att de simplu un cadavru, cum poate cineva reui practic s fac din-

tr-un repauzat, subiect de scenariu morbid! Simea c ceva nu-i n regul, dar nici mcar n faa plutonului de execuie n-ar fi putut presupune despre ce e vorba. Hai s-o lum altfel! Nu mai discutm situaia de fapt. ntrebarea imediat urmtoare este care-i scopul acestui machiaverlc mrav?! Ce urmrete prin asta? Diana ridic din umeri. Dei cu faa devorat de cearcne, evident sleit, pstra o frumusee tragic sugernd apropierea morii. "Seamn cu o floare fr ap i fr lumin", suspin Doru Pavel, cutremurat de durere. Ce urmrete? Dar asta se vede cu ochiul liber, i un idiot ar putea sesiza. S m sperie, s m nspimnte ca de frica morii! S neleg c nu se joac i c ameninrile lui nu sunt vorb n vnt! Canalia asta pretinde c te iubete? Bineneles! N-ai auzit de "iubete-m, c te tai"? Bnuiesc c se i afl ntr-un moment de criz, dar tocmai de-aia e n stare de un act demenial. Doru se ridic i i aprinse nervos o igar: Scumpa mea, nu ne rmne dect s anunm Poliia. A, nu! respinse parc speriat Diana n nici un caz! De ce? Eu sunt gata s-mi dau i viaa pentru tine! tiu c sun a melodram, dar sta-i adevrul. Problema-i c m simt neputincios cnd am de-a face cu o minte, i-a zice, ocult diabolic. nchipuirea mea nu-i pe msura imaginaiei lui! Poliia are ns alte mijloace! Ce? Un bodyguard? i ct timp o s se in la dup fundul meu? Doru o msur circumspect: Spune-mi, Diana, mie poi s-mi spui orice. Chiar dac ai fi asasinat-o pe maic-mea, eu tot te-a iubi i te-a ierta. Te are Drago cu ceva la mn? tie ceva real, important, poate chiar cumplit despre tine i de-asta te antajeaz? Actria avu o secund de ezitare care nu scp celuilalt. Spune, iubita mea, nu te sfii! Diana ridic din umeri cu fals nepsare i i trecu mainal degetele prin prul despletit: Ce poate s-i treac prin minte! i te mai plngeai c nu ai suficient imaginaie! Doru, nu prea convins, declar: Bine, dac spui tu... n concluzie, ce putem face? Stm i ateptm s apese pe trgaci? Femeia l msur lung, de parc ar fi vrut s ptrund pn n strfundurile sufletului i minii lui. Calcul febril: "Susine c m iubete i sunt convins de asta. Chestia-i pn unde poate ajunge de dragul meu? nc ceva, scap de un antaj i intru n altul?... Dar ai alt ieire pentru moment? NU! Trebuie mers pe soluie!" Ce facem? insist Doru. Diana schi un surs enigmatic. Invent, tiind c atribuindu-le paterniti celebre, cuvintele capt alt greutate: Napoleon susinea c una din condiiile victoriei este s ataci primul. Doru ncet s-i maseze minile: Ce vrei s spui?! Lovim noi primii i nu-i mai dm lui timp s apese pe trgaci! Cicatricele de pe obrazul tnrului se dilatar dintr-o dat, parc ntreg capul i crescuse, iar privirea era a unuia care tocmai l vzuse pe Eminescu al lui Baba fcnd striptease n faa Ateneului. "Femeia asta-i nebun?! Sau n-am neles eu bine..." Cum adic s lovim?

Diana i azvrli o privire crncen: Adic l lichidm! Spui c m adori. Acum e cazul s mi-o dovedeti! Ori eu, ori el! * Clotilda avea impresia c a intrat ntr-o zodie nefast. tia ct de distructiv, ct de nociv era gndul, dar faptele rmneau fapte i nu te puteai lega la ochi cu bun tiin, pretinznd c nu le vezi. Prin structur, deviza ei fusese totdeauna "privete lucrurile n fa i caut soluia cea mai avantajoas", dar ca s fim sinceri, i soarta fusese binevoitoare cu ea, crund-o de mari ncurcturi. Lsnd la o parte mormintele scumpe care puncteaz orice existen, privit n ansamblu, viaa ei fusese o dulce primvar. Acum, dintr-o dat, o gsise boala, din care cu greu i revenea, simindu-se parc mai vlguit dect n primele sptmni. Adevrat c nici nu era obinuit s zac, bucurndu-se de o sntate pe ct de uluitoare, pe att de fidel. n aizeci i cinci de ani, nu cunoscuse dect scaunul dentistului i un singur lan de analize, fcute acum dou luni, cnd se mbolnvise. Pn la telefonul lui Patrick, pusese starea ei proast pe seama unei convalescene capricioase, ncredinat c-i va reveni, "nou-nou, din cap pn n picioare." Deunzi, i mai era dor de o rochi de primvar bleumarine cu picouri albe... Iat ns c apruser probleme cu Biatul. Intenia lui de a-i lua serviciu (cunoscndu-i aversiunea profund pentru orice activitate cu caracter obligatoriu, spus pe leau, cunoscnd lenea lui congenital) puncta deja o schimbare fundamental, o nou etap n csnicia lor. Nici n-a avut timp s se obinuiasc cu noua situaie, i uite-l c-i "ia liber de acas" pe un numr de zile nedeterminat. Telefonul lui fusese lapidar, de parc ar fi sunat dintr-o gar, gata s piard trenul. Cnd l ntrebase cum de pleac aa, brusc i fr un minimum de bagaj, Biatul se eschivase, expediind-o: N-am timp, Mami, e o urgen, ordinul boss-ului cel mare. i explic eu cnd m ntorc... ncheiase n stilul personajelor din filmele americane! Ai grij de tine! Dup ce se ncheiase convorbirea, Clotilda fusese cuprins de indispoziie i de o nelinite vecin cu panica. nc nu se ntmplase ca ei doi s fie desprii, perspectiva unor zile n care n-avea s-i vad chipul luminos o deprima i orict ar fi vrut s-i alunge gndul din minte, spaima de inevitabil se dovedea mai puternic. Iar inevitabilul se numea EA, o alt femeie n viaa lui. Era n logica firii s se ntmple aa ceva dragostea i nlnuise inima i sufletul, dar nu-i luase minile ns Clotilda avusese totui naivitatea s spere c personal va fi scutit de asemenea suferin. Patrick se iubea prea mult pe sine nsui, prea era nrvit la trai dulce ca s renune la toate avantajele oferite de Clotilda de dragul unui chip nostim, cu pielea fraged. Cu aceast convingere i cu raiunea femeii versate, se legaser reciproc, chiar n preziua nunii, ca la dorina oricruia dintre ei, cstoria s se desfac fr cea mai mic opoziie. Certificatul de cstorie nu le va atrna lanuri de picioare, rmneau doi oameni liberi. Ca de obicei, se specificase condiia sinceritii absolute, dac-o fi i-o fi, se vor despri fr minciuni, fr a-l pune pe cellalt s suporte umilinele relaiilor clandestine ale partenerului, murdria aternuturilor paralele. Firete, fgduiala l avantaja pe Patrick, fiind greu de conceput ca Clotilda s-i mai gseasc ali amani. O fcuse totui cu inima uoar, dar ntr-un fel vorbeti despre foame cnd ai strachina plin sub nas i altfel cnd cmara-i goal i pe plit nu fierbe nici o oal...

Copleit de gnduri neguroase, nu reui s nghit la prnz dect o ceac de bulion de pasre, iar seara constat c i-a crescut din nou temperatura. Telefonul lui Fulgule tocmai i fcea toaleta de noapte i alung i ndejdea ntr-un somn adnc i binefctor. Soacr-sa era agitat i, dei ncerca s-o ascund, nefiresc de ngrijorat de ceea ce se petrecea cu Patrick. Neaprat trebuia s discute i stabilir o ntlnire... nu, nu pentru mine, imposibil, avea o zi extrem de ncrcat, dar negreit, poimine dimineaa. Clotilda nghii dou somnifere n loc de unul singur. Jubilnd doar imaginndu-i starea de spirit a "hoatei", Fulgule se instal la televizor i urmri emisiunea lui Florin Clinescu. "Las-o s dea bine n clocot..." * Drago sosi cu o ntrziere de cinci minute. Avea expresia individului prea frmntat de ceva ce se petrecea nuntrul su pentru a mai sesiza ce se ntmpl n jur, chiar dac ar fi fost vorba de o defilare de cmile. Ca not general, prea hituit, apsat de o obsesie. Se trnti greoi pe scaunul din faa lui Patrick de parc genunchii epeni ar fi refuzat comenzile. De ce dracu' n-ai vrut s ne ntlnim la Clopoei? Se aflau la Casa Romana, un restaurant cu pretenii i preuri nejustificate, din apropierea Cheiului Dmboviei. Patrick i roti instinctiv ochii prin localul aproape gol: E departe de cprria noastr, nu risc s dau peste vreun cunoscut. Ce mai vrea s nsemne i chestia asta? Patrick declar, sigur de efect: De ieri diminea, am intrat n clandestinitate. Clotilda tie c sunt la Timioara. Cellalt l privi mai atent: O japi care-i pap timpul i are pretenii la week-end? Nici vorb! ncepu s-i relateze situaia, neomind nici episodul Sandu Blan, cu sinceritatea i abundena de detalii caracteristice unei prietenii ncercate, n care partenerii au intrare liber pentru a ptrunde n cele mai josnice secrete ale celuilalt. La nceput plictisit i abia ateptnd s vorbeasc despre propriile lui probleme, Drago deveni mai atent, ajungnd s-l urmreasc chiar ncordat. Hm! exclam la urm i ridicnd sonda de whisky goal, ceru prin semne nc un rnd. Se pare c avem destine simetrice, amndoi am intrat n ccat. O zodie cretin!... Ai grij c te scufunzi. Ce dracu' vrei s spui? Dou chestii nu-mi plac... Apoi, srind de la una la alta: i zi aa, cu nenorocitul la de Blan!... Nu-mi revin. Exemplu pe liceu, ef de promoie, i i vedeai osea dreapt aternut cu roze, pn la Academie... Patrick l ntrerupse nerbdtor: Las-l naibii pe Blan! Ce ziceai c nu-i place? n primul rnd, testamentul. S-ar zice c buna Clo-Clo te-a fentat. i-a promis vreodat ceva? Niciodat. Ea n-a pomenit nimic, cum s fi adus eu vorba? Corect, deci nu-i datoreaz nimic. Peste ce i-a oferit vreme de cinci ani, i mai las i o avere. C tu o vrei pe toat, e altceva! Patrick stinse nervos igara i se aplec peste mas:

 Crede-m, nu-i vorba de lcomie aici... Nu, rnji cellalt, doar de dragoste pentru aproape i bunurile sale. M asculi sau nu? Insist, nu-i lcomie, ci doar o grij legitim pentru viitor. Cu neamurile rposatului nu ine nici o legtur, n cinci ani n-a primit i n-a expediat o singur felicitare de Crciun. Iar fundaia e o aiureal! Ceva abstract, confuz, nici nu tii cum arat la fa ia de-i milostiveti. Ce vrei s-mi demonstrezi? C nu-i drept fa de mine. Eu i asist btrneea, eu o fac fericit cuvintele ei. Dup cum mi repet la infinit c n-a iubit pe nimeni aa cum m iubete pe mine, c sunt cel mai preios lucru din tot ce i s-a ntmplat vreodat. Consider probabil c a fcut i face destule pentru tine! Patrick ridic excesiv glasul: Ei bine, eu nu consider la fel! Perfect! Ce-ai de gnd? S-i forez mna. S-o oblig s vad cum e fr mine! Un numr de zile sau toat viaa. Tu unde stai acum? i dai seama c nu m-am dus la maic-mea, unde ipotetic m-ar putea gsi. Am tras la un hotel... Palace. E central i totui discret. Cine mai tie? Mama i... Ioana. Drago i cut luminile ochilor: ie i place de fata asta?! Expresia lui Patrick deveni ovitoare, prea pus n ncurctur: Nu tiu ce s-i spun. M intrig i... da, cred c despre aa ceva e vorba, mi impune un anumit respect. Cum e mai ru! decret Drago. Trfa care-i dezvluie n rate bateriile! Patrick respinse: Nu-i trf! Aha! A i nceput s te deranjeze. M simt obligat s-i spun c mie nu-mi place deloc, i asta-i a doua problem despre care voiam s-i vorbesc. Din tot ce mi-ai povestit despre ea, din ceea ce intuiesc, trebuie c-i o scrb dintre cele mai primejdioase! Tu nu observi cum te manipuleaz? Ai ajuns s-o ii la curent cu toate daravelele tale, s-i ceri OK-ul, te-ai dat n ntregime pe mna ei. Ref filmul i ai s constai c tie al dracului de bine ce vrea i indiferent de dimensiunile ticloiei, nu se las pn nu capt! Afirm c m iubete... i mai grav, o s te trag dup ea, nu va admite s-i scapi din gheare. Ce prere are maic-ta? Ea a introdus-o pe fir. i nchipuie c, la urm, o va putea uta din viaa noastr contra unui baci generos. Cu o condiie! S fie i ea de acord. Patrick ddu din mn: S-ajungem noi pn acolo! Ajungi mai repede dect te atepi, surse sleit Drago. sta e pcatul tu de cnd te cunosc, Petric. Eti incapabil s gndeti cu btaie lung... n concluzie! Ce speri? S-o aduci pe Clo-Clo n situaia n care s plng dup tine i s moar de spaim c te pierde? Bun, ce urmeaz? Secundo tempo! Va dori s ne ntoarcem la vechea stare de lucruri. Pentru asta, trebuie s renun la serviciu. Nu o pot face, fr a avea un viitor asigurat. i acum vine momentul cheie! M va asigura doar revizuindu-i testamentul i desigur, informndu-m c a luat toate msurile pentru ca

Biatului s-i fie moale i dup ce Mami va face nani n cavoul familiei. Drago rse: Asta-i scenariul nchipuit de Fulgule? De ce neaprat de ea? Pentru c o cunosc. Ce pot s zic, cowboy? Dea Domnul s se brodeasc dup cum le-ai potrivit! Dac pot s te ajut cu ceva, grbete-te. Nu tiu ce se poate ntmpla cu mine n urmtoarele dou sau trei zile, poate i mai devreme. Patrick l msur speriat: Ce vrea s nsemne asta? Ochii actorului devenir sticloi, tonul era de sentin implacabil: Totul depinde de Diana. Adug patetic: n momentul acesta, ine n mini viaa ei i a mea. Patrick l contempla nucit. Ceea ce-l arunca n corzi nu era istoria n sine un brbat abandonat de iubit, ce s-i povestesc! , ci dimensiunile rocamboleti, proporiile i intensitatea suferinei lui Drago. Nu-i bnuise niciodat componente tragice i, luat pe nepregtite, nu-i venea s-i cread urechilor. Ce naiba, nu era Drago genul de frizera care s clacheze melodramatic pentru c Jeni, croitoreasa, nu-i mprtete amorul! C Diana reprezenta un unicat nu trebuia s-o priveti de dou ori ca s-o realizezi , dar, din nou la naiba, e plin lumea de plete blonde i picioare lungi, iar Drago nu trebuia dect s pocneasc din degete pentru ca respectivele s nu tie cum s se dezbrace mai repede. Nu-mi vine s cred c vorbeti serios! Spune-mi c-i un banc prost. Tu eti prost! Nu vezi adevrul nici cnd l ai sub ochii ti. Patrick l apuc de bra ntr-un gest spontan i ncepu s-l zglie cu putere: Dezmeticete-te! ii minte cum i spunea Creoiu de Romn? "Mateiescu, criorul codrilor, al strzilor i al fetelor!" Unde-i criorul la? Drago surse trist: Aa arta afiul! Nimeni, nici mcar eu nsumi nu tiam ce se ascunde n spatele lui. Uit-te n oglind! Eti cel mai chipe actor din teatrul contemporan, ai talent, succes, bani, ce mama dracului, mai vrei? Pe Diana. D-o'n m-sa! se enerv Patrick. N-ai cum s arunci n aer ua de la dormitorul persoanei, dar ai n locul ei o sut, o mie de Florici, Cocue, Ctline i Suline care pot ndeplini cu succes aceleai oficii! Auzi, cnd eram mic, aveam vreo patru ani, m-a apucat o dambla, c vreau Luna de pe cer. Era superb i rumen ca un gogoar, iar eu urlam ca un smintit. Maic-mea a cobort oblonul ca s n-o mai vd i mi-a dat o portocal. n secunda urmtoare, uitasem de Lun... Drago scrni: Ori Diana, ori nimic! Fac ceva pe portocala ta! Auzi hal de comparaii! Se prea c Patrick tot nu reuete s neleag: Explic-mi o chestie! Suntei de doi ani mpreun. n timpul sta, te-ai comportat normal, n-ai avut puseuri din astea, othelliene, nu preai deloc ncrncenat. Cum ai dat dintr-o dat n amor ghebos? Cum te-a plit? Am fost un idiot, nu-mi ddeam seama ct de mult o iubesc! Nu se mai poart crimele pasionale, Drago! Trezete-te, omule, suntem n mileniul trei! Dar cnd iubim cu adevrat, o facem ca pe vremea Genovevei de

Brabant! O realizez acum pe deplin. Pe Patrick l strfulger o idee care pru s-l nsufleeasc: Am s ncerc s discut i eu cu Diana. Barem s tim ce-i n capul ei. Drago ridic din umeri obosit: Fleacuri! Am mai fcut i o prostie... Rspunse sprncenelor ridicate ale lui Patrick: Am ameninat-o c dac m prsete, dau n vileag povestea aia mpuit... Cellalt se sperie: Cu Monica?! Eti nebun?! M scosese complet din mini! Are talentul provocrii, tie s-i spun exact ceea ce trebuie ca tu s simi c i s-a pus o dinamit n fund! Te mai surprinde atitudinea ei?! nc n-am auzit de un antaj mai ordinar! Ai fi fcut-o pn la urm? Te-ai gndit c o ncurcm toi trei? Drago rse scurt: Fii pe pace, am inut cont de tine! A fost o simpl ameninare fcut la mare furie. Faptul c am nfunda toi trei pucria nu mi-ar aduce-o napoi pe Diana. i dac o ucizi, ce crezi c te ateapt? Un Oscar? Iar eti prost, oft adnc Drago. Cum crezi c i-a supravieui? O termin pe ea i n clipa urmtoare m sinucid. Am planificat totul. Eti nebun de legat!!! strig fr s-i dea seama, i cteva capete se ntoarser spre masa lor. A vrea ns s tiu totui o chestie! De ce-ai inut s m informezi? De ce a trebuit s-mi aduci la cunotin... ccaturile astea macabre?! explod Patrick. Eti prietenul meu cel mai bun... Dac n-o fceam, mi-ai fi reproat post-mortem c nu m-am spovedit tocmai ie, dup o prietenie de o via n care ne-am avut ca fraii... i mai e o chestie! Am nevoie de ajutorul tu. * Clotilda fcea parte din categoria persoanelor, n general construcii pozitive i optimiste, care-i nchipuiau c dac nu vorbete despre boal, nseamn c nu o are sau c-i lipsit de importan; din momentul n care o mrturiseti, devine o realitate btut n cuie i nu mai poi face abstracie de ea. Aceasta spre deosebire de cei mai muli vrstnici care ador s-i etaleze suferinele, descriind cu voluptate amnuntele cele mai penibile. i tot spre deosebire de colegii de generaie, enciclopedii n materie de produse farmaceutice i mai ales medicin alternativ, Martineasca tia doar c ceaiul de tei se recomand la tuse, compresele cu mueel sunt benefice pentru ten, iar dac te doare capul, nghii un antinevralgic sau o aspirin. Deci, oricum ar fi stat lucrurile i indiferent de identitatea musafirului ateptat, Clotilda s-ar fi strduit s-i construiasc o nfiare luminoas, de sntate mcar mulumitoare, dac nu prosper. Ateptnd-o ns pe soacr-sa, se czni din nou n mod deosebit, s nu arate ca o "bab zca, grijii, frailor, de comnd, c eu m duc n pia s caut nuc ieftin..." Astfel, ar fi preferat s n-o primeasc n inut de interior sugernd din start invaliditate, medicamente i pat, ci n haine obinuite, de ora. Cnd ns, cu ajutorul Ioanei ncerc mai multe variante, se nspimnt. Ca toate femeile cochete, obsedate de linie, ar fi vrut s slbeasc, dar nu n halul sta i nu sleit de boal. Toate straiele fluturau pe ea, preau c atrn pleotite, pe umera, trupul i se pierdea n crpe, nimic buzunare, talie, mneci, fermoare etc. nu se mai aeza la locul lui. Chestiunea n sine o deprima i dat fiind dispoziia oricum neguroas, vzu aici un semn ru. Ziua se anuna prost, dar "s sperm c numai att.."

n cele din urm, se rezum la o rochie elegant de cas, n culoarea viinei putrede, cu panglici de atlas, i dup ce-i pict obrazul, se instal n salon. Fulgule sosi agitat, aducnd cu ea un val de aer proaspt i de tineree. Amnuntul condimenta indispoziia Martineasci, pentru c dac la Patrick adora tinereea exploziv n toate manifestrile ei, nu acelai lucru se ntmpla i cu maic-sa. n definitiv, era doar cu zece ani mai n vrst dect Fulgule, dar puse alturi ai fi zis c le desparte o epoc. Trecu eroic i peste acest moment i dup ce ddu cteva dispoziii de gazd Tanei, o abord direct: De alaltieri, de cnd m-ai sunat, triesc tot ntr-o grij. Ce s-a ntmplat? Fulgule arbor o min nelinitit: E vorba de Patrick... Mi-am nchipuit. Tu ce tii despre el? Clotilda oft ca exasperat, dar nu-i formul gndul: "Doamne, mcar dac m-ar scuti de fariseisme! De cnd o cunosc e fals i ipocrit! Mai mult dect mine, tie totul despre fiu-su. Ce mai vrea?!" Ce s tiu? i deschise palmele. M-a anunat alaltieri dimineaa, prin telefon, c trebuie s plece de urgen la Timioara unde l-a trimis eful lui i c va lipsi cteva zile. Nici n-a mai trecut pe acas, a plecat cu ce era pe el. Nu i s-a prut curios? El, att de pedant n inut! Am neles c e caz de for major. n afar de asta, Biatul are totdeauna bani la el, i doar n-a plecat n deert. Intr n primul magazin i i cumpr ce are nevoie. ncerca s-i pstreze calmul, s sugereze indiferena vizavi de un fapt minor, dar, avea s constate Fulgule cu satisfacie, dac obrazul i vocea o ascultau, nu acelai lucru se ntmpla cu minile, la care Clotilda nu se gndea. i nfipsese degetele n braele fotoliului i unghiile lungi zgriau cu nverunare estura. La asta nu m-am gndit, declar Fulgule senin. Oricum, e prima oar cnd procedeaz aa. Btrna surse cu o nuan de maliiozitate: Tot pentru prima oar i ia serviciu. Nu cred c exist vreun motiv ca s ne nelinitim. Te-a sunat de la Timioara? Nu, dar trebuie s tii ceva. n relaiile dintre noi nu exist constrngeri sau obligaii plictisitoare. Amndoi suntem liberi i ne-am promis ca faptele noastre s fie sincere. "Fapte sincere"... N-am mai auzit expresia asta! Adic, s nu facem nimic din ceea ce nu avem chef ntr-un moment sau altul. Fr acte convenionale. Ciudat! Probabil, cnd priveti lucrurile pe deasupra, ns gndete-te ce valoare i semnificaie capt un gest mai puin frecvent i poate c tnjeti dup el, dar despre care tii sigur, o dat comis, c e pur autentic! Foarte original, rican Fulgule, doar c pe mine Patrick nu m-a obinuit cu asemenea subtiliti. Chiar cnd era elev i pleca n vreo tabr, i ddeam bani s m sune n fiecare zi. Eti mam surse trist ai alte drepturi. i tu, ca soie? Toate n afar de acela de a-l plictisi. Acum, se dumiri mieros Fulgule, mi dau seama de ce v nelegei voi aa de bine!... M apas totui grija...

Prea mcinat de ndoial i scrupule, frngndu-i degetele foarte convingtor. Martineasca i ddu ghes: De vreme ce-ai venit ca s-mi spui ce te frmnt, nu vd de ce mai ovi. Nu sunt o feti, poi vorbi fr menajamente. E o chestiune... extrem de delicat... Patrick a plecat la Timioara mpreun cu o femeie... Clotilda simi cum i ptrunde un stilet n inim, dar i pstr sngele rece. Fulgule urm: Oficial, desigur, aa i-a trimis de la serviciu. Fata asta, invent ea, Anca, e una dintre secretarele efului. Nu gsesc nimic anormal, dar tu de unde tii? Srbu i-a gsit serviciul, a fost coleg de birou cu patronul. Nu mi-a plcut plecarea asta intempestiv i l-am pus s se intereseze cum stau lucrurile. Tot nu neleg! Care-i problema? Pe lng minile nelinitite, vena jugular care palpita vizibil pe gtul slbit i trda emoia. Fulgule nregistr mulumit amnuntul i continu, fr a abandona aerul ngrijorat: Am luat informaii! Femeia e o pacoste, se pare c nimeni nu-i rezist! Are dou sinucideri pe contiin i nu tiu cte case stricate!... Un gen de juctoare, de colecionar, nu tiu ce s-i spun, dar toat lumea o socotete diabolic. Se spune c ar fi fost Miss Litoral, ori e de notorietate, constnencele i brilencele sunt cele mai periculoase cocote din toat ara! Clotilda o privi cu sil necamuflat i ntreb, uitnd c ea nsi i ceruse sinceritate dur: De ce-mi niri mie toat mizeria asta? Fulgule i pres batista pe ochii uscai: Mi-e team pentru biat. Toi l-am rsfat, a crescut fr s fi dat piept cu viaa. N-a cunoscut nici constrngeri, nici mpotriviri. Nu-i pregtit s lupte cu un diavol, poate face din el o zdrean! Hm, se pare c nu ai o prere strlucit despre fiul tu! Dar, nc o dat te ntreb, cum poi s-mi spui tocmai mie asemenea orori? Fulgule declar patetic: E fiul meu, Clotilda, i nimeni i nimic nu conteaz mai mult pentru mine. Iart-m dac te-am rnit, lupt pentru binele lui. i ce vrei s fac eu de vreme ce socoi c sunt att de lipsit de importan, nct e n stare s m uite pentru prima curvuli, chiar dac-i zice Miss Techirghiol? M-ai neles greit. Tocmai pentru c tiu c te iubete i te stimeaz extraordinar, am venit la tine... Tinerii cad lesne n ispit, oameni suntem, nu sfini... Clotilda o ntrerupse. Durerea i o aprig gelozie o sufocau: Clar, Fulgule, ce vrei? S-i dai un telefon i s-l chemi urgent acas. Pretinde c nu i-e bine. S sperm c rul nc nu s-a ntmplat sau mai poate fi ndreptat. De ce nu faci tu chestia asta? Ca mam, eti mai indicat. Ba, dimpotriv, tu ca soie ai alt greutate, alte argumente. Martineasca cltin hotrt din cap: Nu fac aa ceva pentru nimic n lume! Nu vreau s am aerul c-l controlez, adic s comit greeala cea mai frecvent i cea mai idioat dintr-o csnicie! S ne pstrm demnitatea! Fulgule simul c se prpdete de uimire: Pui amorul propriu mai presus de... de... poate nsi viaa lui Patrick? Nu fi melodramatic, Fulgule! Repet, dac eti att de ngrijorat,

tu, n calitate de mam, eti ndreptit s-l caui. Nu te va nvinui c faci Poliie cu el. Fulgule o ainti, mucndu-i buzele: L-am cutat. Clotilda tresri cu inima oprit: Ai vorbit cu el? Da, pe celular. Mi-a zis c mai ntrzie cteva zile, poate o sptmn. N-a terminat treaba, s-au ivit cic nite austrieci cu propuneri interesante. i? ntreb cealalt cu o voce gtuit. Fulgule oft pn n adncul sufletului: Minte! S-a interesat Srbu la serviciu. Nu exist nici un fel de austrieci, el i dama, trebuia s se fi ntors demult. Clotilda nchise ochii: "Nu vreau dect s rmn singur." * Emil Mrgescu nu era amator de plimbri. n general, i repugna orice efort fizic, imensul gabarit fcndu-l s prefere poziia aezat sau ntins pe pat. Chiar i la serviciu, se ducea uneori, cnd era ct de ct n bani, cu taxiul, iar peste toate acestea, nu se putea concentra n timpul mersului. Incapacitatea de a desfura dou activiti concomitent constituia nc una dintre caracteristicile gmanului. Fr a ocoli deci motivele, refuz hotrt propunerea Cireici ca ntlnirea lor s se desfoare ntr-un "pair" la Lacuri, spre marea dezamgire a fetei. Ea adora plimbrile, dar lipsa unui partener o frustra i de aceast inofensiv plcere; nu se concepea baladndu-se de una singur, unicat pe aleile unui parc, avnd impresia c toat lumea mai ales perechi se uit la ea i o comptimete, intuindu-i spontan problemele: "Uite-o i pe nenorocita asta, nu s-a gsit un singur fraier care s-o in de mn. Ce-i drept, e i urt ca foamea!..." Pn la urm, mpcar ntr-un fel i capra i varza, i stabilir s se vad n Cimigiu. Era central, la ndemna amndurora, aveau i natur, existau i bnci. Dei toamn avansat i cerul parauta asupra oraului nori bolovnoi i pcurii, nu era nc frig; se putea zbovi pe o banc fr riscul unui guturai, ba chiar cu plcere. Stabilir ca loc de ntlnire Rondul Scriitorilor i intrnd n parc, Emil aspir cu voluptate aerul specific autumnal pmnt reavn, frunze moarte, nostalgie i galoi pe care firile mai puin viguroase l detest, asimilndu-l celui de cimitir. Ca totdeauna superpunctual, Cireica l atepta pe bncua de lng bustul lui Vasile Alecsandri. Nedeprins cu noua nfiare a Cireici, ochii gmanului alunecar spre ea. Fata i fcu un semn cu mna, i Emil se apropie stupefiat. Nu-i ascunse surpriza "Doamne sfinte, ce paachin!" i i direcion arttorul spre ea, de parc ar fi vrut s-o arate unui ter imaginar: Ce-ai pit, soro?! Sursul fetei, plin de ruj gras, i descoperi dinii cu strungree multe, semnnd cu un gard de uluci tirbe. Nu-i place? Hm, m-ai cam luat pe neateptate, i o msur apsnd pe detalii. Era "mnjit" ru pe obraz, ca o cocot de gang de noapte, prul vopsit galben de mmlig i accentua smeadul hepatic al tenului, iar inuta disco, cu geac i fust de piele extra mini, cam o palm mai jos de ovare, voia parc s demonstreze c n materie de picioare strmbe, Cireica putea

ctiga orice concurs. Interesant, aprecie Mrgescu, dar vezi s nu te agae ia de la Moravuri. Dac te apleci, i se vede toat instalaia. Ce-i aia? Adic chiloii i tot ce-i n zon, dac sunt de-ia cu sfoar. Cireica i strmb buzele i ridic din umeri "ce tie umflatul sta despre mod?..." Ea, una, se simea foarte bine n noua postur, era prima oar cnd simea priviri zbovind asupra ei, n-o s-l lase pe Mrgescu s-i tulbure dispoziia i aprinser cte o igar i Emil extrase din interiorul hainei, clasica sticlu de buzunar cu alcool. Convenional, fiind convins de refuz, se interes: Consumi o streptomicin? Spre surpriza lui, Cireica trase un gt lung. Am s-i relatez lucruri care probabil te vor surprinde, ncepu Cireica i dup ton, cursivitate, felul n care se rostogoleau frazele, firesc i fr ezitri, Emil conchise c discursul fusese ndelung gndit dac nu i rostit ntre pereii discrei ai locuinei. Am ns un principiu, la pop, medic i avocat, ori spui adevrul, ori te duci degeaba. Nu-s nici una, nici alta, nici cealalt, surse gmanul. Nu, dar suntem complici. Com-plici, insist, la svrirea unui act pe deplin ndreptit, dar a crui gravitate, n percepia moralei curente, ntrece orice ticloie. Ars de nerbdare, Mrgescu i curm vorba: Nu te justifica, scumpo, te neleg, eti dinainte iertat. La obiect! Cireica fcu o pauz, ca dinainte de a se arunca n gol i declar desluit: Vinovai de moartea Monici sunt Diana, Drago i Patrick! Cuvintele transmiteau sinceritatea emitentei i greutatea adevrului absolut. Emil nu era surprins, i bnuia de mult, iar acum cuta doar argumente i certitudine. Eti convins? Nu trebuie s fiu convins. Pur i simplu, tiu. De ce n-ai spus-o la anchet? Nu-i o noutate c acolo s-au msluit crile. Puteai strni scandal prin pres sau televiziune. ia abia ateapt asemenea cozonac! Cireica rse feroce: E i sora mea la mijloc, ce zici? Pe care o urti. Flit, altceva! M-au oprit considerente de familie. Acum, chiar vorbesc serios. Nu afirm c m prpdesc dup ai mei, totui nu m-am ncumetat s fac pasul. Am fost contient c un asemenea scandal i-ar distruge complet i iremediabil. Pentru ei s-ar prbui Universul! Diana, soarele lor, o criminal odioas, cu snge rece! Mai ales de tata mi-e mil. Cumsecdenia lui ar fi rnit de moarte! Aceleai argumente sunt valabile i acum. Nu s-a schimbat nimic. Te neli. M-am schimbat eu. Gndul c tinuiesc o crim m apas infinit mai greu dect acum civa ani. Am mai dobndit convingerea c viaa mea amrt, eecurile i necazurile sunt nu npast, ci pedeaps de

la Dumnezeu pentru c am acceptat prin tcere s fiu complice la o crim. M ciesc! Emil nu se putu abine i coment: Punnd la cale alte trei... Eu nu vd aa lucrurile. Lichidarea acelor bestii nu ar constitui dect o binemeritat rsplat pentru fapt netrebnic. Emil ncepu s rd: Buna i strmoeasca noastr credin propovduiete iertarea aproapelui. Nu tii Tatl Nostru? Cireica ddu din mn dispreuitoare: Zu? Atunci de ce mai exist tribunale? Rufctorii sunt pretutindeni pedepsii i nu iertai. Dac Justiia omeneasc are dreptul s strpeasc rul, de ce nu l-am avea i noi doi? Corect. ...Oare cnd am nceput s ne urm? M-am gndit mereu la asta. N-a putea indica o anumit zi, n-am nici un eveniment ca reper. Cred c de pe vremea cnd Diana nc mai era plimbat n crucior. La nceput, a fost un sentiment de frustrare. I se ddea mai mult importan dect mie, se ocupau mai mult de ea La Vica, gafista familiei i naa mea, preferina fa de Diana se manifesta cel mai direct. Cnd venea la noi, adic n fiecare zi, prima ntrebare era "ce face fetia noastr, o mai doare burtica?" Se tia "fetia noastr" era Diana, n vreme ce pe mine nu m scotea din Ciorica.. Cu timpul, lucrurile au evoluat n acelai sens, ba chiar s-au amplificat. nc din primii ani, Diana a devenit "soarele casei" i trebuie s recunosc c n-am vzut n viaa mea un copil mai frumos i mai dulce i... mai ticlos! Emil strivi igara sub talpa pantofului, zmbind: Nu exagerezi? Ticloas la vrsta aia? h! La vrsta aia! Simise c eu sunt un soi de ruine a familiei, o tolerat cumva, i m icana cu un sadism care prefigura multe pentru nite prini care ar fi tiut s vad corniele camuflate de pletele blonde. Pentru c asta a fost i este Diana! Un diavol cu chip angelic! Banal, dar nu-i singura banalitate cumplit! Mrgescu ddu din cap gnditor. Nefericita era un vulcan de otrav, puroiul i cuprinsese ntreaga fptur, galbena invidie i ntuneca ochii. Nimeni nu contest c ori ncotro ai ntoarce capul, Satana se plimb liber pe uliele omenirii, mprumutnd un chip sau altul, dar pe copii i ateapt s creasc. Ce putea s fac Diana la grdini, sau chiar ca colri... tia s-i ascund isprvile cu abilitate de adult! Cnd se simea neobservat, mi scuipa n sup, sau rsturna un pahar de vin rou pe cea mai frumoas fa de mas a mamei, mi pta cu cerneal i grsime caietele cu teme pentru acas, strica ceasurile dnd vina pe mine. Odat mi-a sfiat, chiar n duminica Patelui, dantela de la rochia mea de vizit. Sprgea, strica, distrugea, pentru toate numai eu fiind vinovat! Ai ti n-au reacionat? Cred c se legaser la ochi cu bun tiin, le intrase n snge avem dou fete, una frumoas i bun, cealalt slut i iremediabil rea , iar aceast etichetare devenise axiom... Diana s-a plns mereu c o spionez. Aici, nu minte. Pe msur ce treceau anii, am devenit mai nchis i, n paralel, am nceput s-o spionez. i pndeam toate micrile, pot spune c nu-mi luam ochii de pe ea, trgeam cu urechea cnd vorbea la telefon, ajungnd pn la indiscreii de slug. M uitam pe gaura cheii s vd ce face n odaia ei, ba chiar i n baie... Mrgescu, refuzat cu un gest hotrt de Cireica, mai lu o nghiitur

de alcool. Antipatic obicei i, fr suprare, nici ei nu-i fcea plcere s-i simt mereu rsuflarea, chiar i pe scaunul de wc. n fond, ce urmreai? Fata zmbi, nduioat de amintire: Voiam s-i surprind secretul. Eram convins c deine o tain, un talisman, o procedur magic, un descntec, pentru cucerirea inimilor cu o singur privire, cheia succesului! Voiam s-i fur acest secret i s-o imit. Nu tiam pe atunci c taina nu are cheie, e un dar divin cu care te nati fr s miti un deget. Te iubete toat lumea pentru simplul fapt c exiti. i tot din acelai motiv poi fi detestat sau, mai inofensiv, dar la fel de dureros, tratat cu o nemiloas indiferen. Cireica arunc igara i i cuprinse tmplele pe care Emil le bnuia fierbini, ntre palme: Asta n-am s pricep niciodat! Cnd Dumnezeu i pune n traist ct nu poi duce, cnd ai tot ce poate ferici o fiin, cum de nu devii generos? Cum se poate ca inima s-i blteasc doar pcur, perfidie i sadism?! Mrgescu se strmb ca n faa unei prostii monumentale: De unde-ai scos-o c oamenii frumoi sunt i buni la suflet? Asta doar n basme!... A zice chiar dimpotriv! simi el nevoia s completeze. De ce? ntreb fata cu un soi de exasperare n glas. Cnd ai totul la picioare, cnd nu-i lipsete nimic, ce mai vrei?! Gmanul rnji: Dracu' s-i ia, nu e cazul cu noi, la ce s ne mai batem capul? De ce? repet Cireica n netire, i o lacrim i se scurse neagr pe obraz. Mrgescu i-o terse amabil: Vezi c te mnjeti toat! Mi-ar trebui mult ca s-i nir toate mizeriile pe care le-am nghiit, dar apropo de sadism i fire pervers, simt nevoia s-i relatez cea mai dureroas ntmplare dintre toate i care m-a marcat definitiv. Eram n anul III de facultate, iar Diana o putoaic, ntr-a XI-a de liceu. Pe atunci, aveam veleiti de poet i frecventam un cenaclu literar, Alexandru Macedonski. Acolo, la una dintre edine, l-am cunoscut pe Ionu, care se visa mare romancier. Era student, ca i mine, dar la alt facultate, la Fizic Atomic. Emil o privi cu coada ochiului. Chipul fetei se luminase, prea n extaz. Trebuie s-i spun c-i singura mea amintire despre un brbat. Lung, mai ales din cauza slbiciunii, avea pieptul intrat, o figur tipic de student tocilar i, n general, un aspect famelic, antisport. Genul care, dac-i aruncai o minge, se ferea cu palmele ridicate ca nu cumva s-l loveasc; nimic, dar absolut nimic din atributele modelului de brbat propus de anii notri. Eram amndoi uri i lipsii de succes i cred c asta l-a determinat s se apropie de mine. nti aezndu-mi-se alturi, apoi fiind ns de o timiditate friznd infirmitatea, i-au trebuit dou luni pn s-i ia inima n dini ncepnd s m conduc pn la metrou... Emil oft neauzit. n ritmul sta, fata se putea ntinde cu povestea pn disear, iar lui ncepuse s-i fie foame. Simea ns c n-o poate ntrerupe, intuind c nimeni pn acum, poate doar Dumnezeu, i auzise vreodat confesiunea. Dup cum i poi nchipui, fiind primul brbat din via care-mi acorda atenie, m-am ndrgostit de el din prima sptmn. i tot atunci, s-a ntmplat o minune! Dintr-o dat, l-am vzut frumos, superb! Ochii lui prea mici au devenit nstelai, pieptul scoflcit blazon de noblee, cci conii i marchizii de odinioar, subirei i graioi nu semnau a halterofili, gestica dezordonat scpat de sub control o vioiciune organic. Pentru nceputul de calvitie, gsisem alt eufemism: frunte de gnditor, de

intelectual de ras... Simptome clasice, aprecie gmanul ca s nu tac. ...Au nceput filmele, concertele, plimbrile n doi. i recitam poeziile mele sau din clasici, el mi povestea romanul pe msur ce-l scria. O, Doamne, cine se mai msura cu noi? Eram, vezi bine, sortii unul altuia pentru c, n afar de sentimente, exista i o rarisim coresponden spiritual, cel mai sigur liant ntre doi oameni. Ajuni n faza jurmintelor, am hotrt s ne cstorim. Ionu termina studiile n anul acela i cum avea o garsonier motenit de la bunic-sa, nu exista nici un motiv s amnm evenimentul. Firesc, azi mi dau cu pumnii n cap pentru acel "firesc", l-am dus acas, s-l prezint familiei. Emil rsuci brusc capul spre ea. Intuia vag ce se ntmplase, dar se abinu de la orice ntrebare sau comentariu. Ai mei l-au primit frumos, nu pot s zic, i chiar dac Vica a gafat ca de obicei "Ei, domnule, dar tiu c te-ai lsat ateptat!" , lucrurile au decurs bine i toat lumea se simea mulumit... Acum probabil c intervine Diana, presupuse Emil cu un rs fr nuane. Ai ghicit! Stabiliserm o ntlnire la mine acas, dar fiind reinut la facultate, am telefonat c ntrzii. Trebuia s rspund Diana. "Nu zbovesc mult, i-am spus, roag-l s m atepte..." Ce s-a ntmplat? Cireica hohoti i gmanul nu nelese dac rde sau dac plnge. S-a ocupat niel de el nu se face s lai musafirul singur , i n doi timpi i trei micri l-a isprvit! Ca s fie sigur c-l aduce la stadiul de incurabil, i-a acordat vreo dou sau trei ntlniri i i-a ngduit probabil s-i srute mna. Pe scurt, n cteva zile, Ionu al meu s-a transformat n alt om. Pe mine m-a uitat ca pe o hain veche i s-a transformat, ca sub aciunea unei baghete magice, n cinele umil i umilit al Dianei. La cte l-a supus bestia asta, cum l-a terfelit i cum i-a btut joc de el, nu-i poi imagina! De unde tii amnunte? Mi le-a povestit chiar el, ulterior, plngndu-mi pe umr. Dar indiferent ce i-ar fi fcut, nu-l mai puteai desprinde de poarta liceului. Pentru c nu-i permitea s o nsoeasc, o urma de departe, iar ca suprem privilegiu acordat, accepta ca Ionu s-i fac toate temele, probleme de matematic, hri, alte desene, ce mai, toate temele... La nici aptesprezece ani! se mir Mrgescu. Promitoare putoaica! i dai seama ce-i poate pielea? Ci draci i de ce soi zac n ea? Ce s-a ntmplat pn la urm? Dup ce s-a flit n faa colegilor cu fraierul prins n la un inginer, nu un pap lapte! , s-a plictisit de el chiar i n postura de sclav i i-a dat papucii. Cum Ionu nu se lsa dus, l-au pus pe goan cu pumnii doi vljgani care suspinau dup Diana... Mai departe? S-a ntors la tine? i-a cerut iertare, dar nu s-a mai ntors. Eu l-a fi primit... A preferat s dispar, i de-atunci n-am mai auzit nimic de el... i ridic ochii spre Emil: Nimeni nu s-a mai ocupat de mine. De ce a vrut Diana cu tot dinadinsul s-mi distrug viaa? De ce mi-a nimicit cu ferocitate unica, UNICA mea ans, din ntreaga mea existen amrt?! Poate ca s-i demonstreze fora de seducie... Aiurea! De la doisprezece ani avea la picioare omagii i flori, colegi i chiar profesori ndrgostii de ea, brbai bine de toate felurile! Pentru ea, Ionu nu reprezenta mai mult dect un pr! Ei bine, nici pe la nu mi l-a lsat... Familia ce-a spus?

Cireica se schimonosi, arbornd cu glas mieros o min de mironosi. O imita pe maic-sa: "Ce-i vinovat biata feti c-au iscat-o ursitoarele ca pe o zn? Aa era tua Elencu, sora bunicii voastre! Ce miere i lipici avea femeia asta! Toat garnizoana din trg era ndrgostit de ea! Fr s mite un singur deget, trgeau brbaii la ea, ca ursul la zmeur. Aa se nasc unele muieri cu darul sta, aa s-a brodit i Dinua noastr..." Incontieni, mormi ca pentru el Emil. Dei, ce-ar fi putut s mai fac?! Voit incontieni, scrni Cireica, iar ea o bestie apocaliptic! De atunci, o ursc de moarte! MOARTE, dar nu nainte de a-i pricinui suferin, durere! Nimeni i nimic nu m-ar putea determina s uit ce mi-a fcut. Te neleg. Fata rnji: Dac s-a purtat aa cu mine, sora ei, ai s nelegi i mai bine c a fost posibil s se comporte monstruos cu Monica... Dar ce-ai, nu i-e bine? Emil ddea vdite semne de nelinite, iar pe fa i curgeau iroaie de sudoare. Cireica l simi aproape de panic. Iart-m, fetio, stm aici de aproape trei ore i dac nu mnnc ceva, lein. Fata se sperie: Iart-m, de ce nu mi-ai spus mai nainte? Voiam s aflu mai repede ce s-a ntmplat cu Monica. Te-a ruga s nu amnm, s ne vedem tot azi. Unde? La mine nu se poate... Stabilir s se ntlneasc spre sear, acas la Emil, unde puteau vorbi n linite. Cecilia se ducea la un concert, iar mama, btrna doamn Mrgescu, nu conta. Se desprir, lund-o n direcii diferite. Cireica se ndrept spre ieirea din Bulevardul Elisabeta. i bi ostentativ oldurile i, iite din minijipul exagerat de scurt, picioarele, cocoate nesigur pe tocuri foarte nalte, desenau un ou perfect. O ctan n permisie o ajunse din urm. Arunc o singur privire spre chipul fardat ca o paia i se interes scurt: Ct? Fata amui de emoie nici n-ar fi tiut ce s rspund i grbi pasul. Se simea ncntat. * De obicei, dup ce supraveghea micul dejun al btrnei i o ajuta s-i fac toaleta de diminea, Ioana era liber cam vreo dou-trei ore n care fie se ndeletnicea cu activiti mai delicate, cum era curatul bibelourilor scumpe din vitrin sau expuse pe diferite suprafee plane, fie pleca la supermarket, dup cumprturi mai simandicoase, piaa ordinar intrnd n atribuiile Tanei, fie se retrgea n odia ei i i fcea leciile de spaniol. Toate acestea doar dac Martineasca nu pretindea s-i in companie. n dimineaa aceasta ns, Clotilda nu avea poft de nici un fel de tovrie. O noapte de nesomn o epuizase i dac arta jalnic de ridicol cnd se cznea cu exces de fard s camufleze ravagiile vrstei i ale bolii, acum, fr urm de machiaj (tot n-o vedea Biatul), te bga de-a dreptul n speriei. Era aidoma unui cadavru care nc mai vorbete. Ioana nregistr cu satisfacie sadic efectul dezastruos al vizitei lui Fulgule din ajun. Fcea parte dintre tinerii duri care refuz btrnilor, i n primul rnd celor avui, dreptul la via. Indiferent care ar fi fost sorgintea bunstrii lor materiale, considera nedrept i indecent ca nite ruine inutile

societii s se lfie n belug, n vreme ce oameni tineri sunt lipsii de un minimum necesar pentru existen, trebuie s trudeasc i s asude precum ocnaii, pentru ca abia la patruzeci de ani s nu mai plteasc rate la cas sau crpind mereu o main second hand. ndreptndu-i perna i pledul, o anun c se duce n ora s plteasc telefonul, dup care se va opri la supermarket s fac o provizie de detergeni, Carpetin, Pronto i ce mai lipsea de prin gospodrie. Btrna ddu din cap absent i i fcu semn s plece cu degetele pe care inelele jucau. Nu, n-am nevoie de nimic i, oricum, e Tana aici. N-ai s lipseti o venicie... Tana urmri de pe geamul din buctrie cum silueta dreapt, cam eapn a Ioanei se ndeprteaz, fcu focul mic la oale i tergndu-i instinctiv minile uscate n or, intr n cas. Ciocni de fason n ua dormitorului, cci aps concomitent pe clan. O ntmpin vocea iritat a Martineasci: Tot n-ai plecat?! Eu sunt, coni... Tu ce Dumnezeu mai vrei? Cum s v spui... Eu nu vreau nimic, doar s v spui ceva... Am zis c e bine s tii... Clotilda se rsuci cu faa spre femeie. Aipise dup plecarea Ioanei vreo zece minute i constat c perna era din nou ud. Plngea i n somn, orict i-ar fi repetat c e femeie n toat firea, c, n sinea ei, chiar dac nltura imediat gndul, se ateptase ca la un moment dat Biatul s pofteasc la sni obraznici i dini fr carii, c asta nu presupunea n mod obligatoriu s-o i prseasc. Nu exist cuplu s nu cunoasc adulterul i aa se petrec lucrurile ntre oameni tineri, de aceeai vrst, ce s mai vorbim cnd exist diferene! Cnd se cstorise cu Patrick, deteapta de Luiza o avertizase c semneaz o poli n alb viitoarelor suferine. De parc Clotilda nu trise ntre oameni, ci ntre sfini, nu vzuse destule, ea nsi fiind la un moment dat subiect ntr-un clasic triunghi conjugal! ! Totul leitmotiv era s nu afle, s nu tie... Acum tia cu certitudine, dar se va preface c nu tie. Era dinainte iertat, cci fr el nu putea tri. "D Doamne, se ruga, ca acea femeie, indiferent cine o fi, s nu-l mping la desprire. S nu-l vrea cu inel..." M auzii? Da... Ce trebuie s tiu? Dei erau singure n toat casa, Tana lu un aer conspirativ, scznd instinctiv glasul: Alant sear, numai ce isprvisem de tiat la salata de biof s-i pun mine, cum ar fi ieri, doar maioneza... Clotilda o repezi: Las povetile! Tana o privi descumpnit. Habar n-avea c exist pe lume i verbul a sintetiza, iar dac vrei s priceap cretinul, trebuie s-i spui de-a fir a pr totul. ncerc s-o ia totui pe scurttur: Cnd am intrat n cas, am bgat d seam c ua de la biru era dchis i s auzea aa, ca la o forfot. M apropiai pisicete, n-auzeam io prea bine c i lsasem apa s curg n ghiuvet ca o proast. M-am uitat i eu prin crptura uii i vzui... Ce? n biru iereau Domnioru' i cu aia. O detesta pe Ioana "o srcan fandosit, parc n-ar lucra i ea tot la stpn" i, instinctiv, evita s-i pronune numele.

 Care aia? Fata asta, Ioana... Clotilda atepta crispat. ncepuse s se gndeasc la tot ce-i mai ru. Ce fceau? Spionau, spuse femeia nchiznd un ochi. Spionau la cufraul de fer din spatele tabloului cu fetia. Era dchis i scotoceau nluntru... Era plin masa de hrloage, tot soiu' de hrtii, ce tiu eu ce... Vorbeau ncet, se cunotea c fac treab p-ascunselea... Martineasca opti gtuit: i mai departe? Asta nu pot ca s tiu. Mi-a fost fric s nu dea apa afar din ghiuvet i m-am ntors n buctrie... Am zis s v zic, mnnc pine din mna dumneavoastr. Clotilda ncerc s se ridice n capul oaselor: Ajut-m s m scol... Trebuia s vad ce se ntmplase n birou. Cum izbutiser s deschid casa de bani, Patrick nu cunotea cifrul... Ce cutau? Fcuser crdie ca s-o jefuiasc?... Dumnezeule, Ioana ca Ioana, o necunoscut, dar Patrick? Biatul adorat, ho? Un ho netrebnic care s-o fure tocmai pe ea, pe Mami... Zdrobit, rvit, cu genunchii moi, neasculttori, sprijinit de braul Tanei, ajunse cu greu n birou. * Diana se gndise la toate. Lucrurile nu mai puteau fi amnate, s-a intrat n faza ne micm contra cronometru, care pe care! Va ctiga cel mai rapid, mai abil i mai hotrt. n competiia cu Drago, n-avea de gnd s piard. Tentativele lui Doru Pavel de a o tempera ("poate c totui a vrut doar s te sperie, nu are intenii criminale..." sau "s anunm totui Poliia, n definitiv asta e misiunea lor, s ne apere...") euaser lamentabil, Diana izbucnind n dureroase hohote de plns: era singur la necaz, n-avea suflet de ndejde pe care s se rezeme, simea deja rsuflarea morii i nu exista nici un cotlon unde s se ascund! Degeaba se flea Doru c-o iubete, uite c la greu, d bir cu fugiii... Tnrul o asculta neputincios, cu inima zdrobit. Nu fusese la viaa lui un ngera ba chiar a nimerit la un moment dat ntr-un anturaj de rufctori, fcuse i ceva pucrie ntr-o poveste cu droguri, dar moarte de om nu svrise niciodat. De altfel, doi ani de recluziune i bgaser minile n cap i n-avea de gnd s recidiveze. Noroc c fusese foarte tnr, avea liceul terminat i, dup eliberare, izbutise s intre la Academia de Teatru i Film. Considerase, i chiar aa simea, c a nceput o via nou, din cea anterioar rmnndu-i ca amintire doar cicatricele care-i nsemnau figura i trupul, i faptul c tia s-i foloseasc pumnii. Te implor, nu te supra, dar indiferent de motivaie, o crim rmne o crim! Nu-i ceva simplu, nu-i o partid de biliard, nimereti sau nu gaura. Trebuie cumpnit orice micare i totodat trebuie s-i asiguri retragerea. N-avem voie s subestimm Poliia, crimele rmase nedescoperite le numeri pe degete i m ntreb ce anse am avea s nu fim prini? Pe urm, nu m ndur nici s-l las pe bietul Paulic s intre n belea, s umfle nevinovat vreo douzeci de coi... Paulic, recuziterul teatrului, era un tnr sfrijit, cu un aer de zpceal care-l fcea simpatic. Student la Drept, la fr frecven, spera s devin mare avocat, "cu main baban, schimbat la doi ani". Paulic nu va pi nimic, decret actria, pentru c, fiind nevinovat,

nu se va putea reine nimic mpotriva lui. "i dac nu sunt de acord, ce faci?" gndi Doru, dar nu avu curajul s formuleze ntrebarea cu glas tare. Planul urzit de Diana era n aparen extrem de simplu. Drago i va da obtescul sfrit pe scen, visul oricrui actor, i gndind asta rnjise cu cinism, i mine, chiar la finalul premierei cu Odobescu. Piesa aparinea unui tnr autor. Fascinat de soarta, personalitatea cunoscutului scriitor i de anvergura personajelor care-i mobilaser existena, i dramatizase viaa, punnd accentul pe aspectele mai puin accesibile marelui public. Cnd spui Odobescu, gndeti Pseudokinegheticos i cam att! Fr a duna imaginii distinsului intelectual, autorul l coborse de pe soclu, umanizndu-l, neferindu-se s aduc la lumin cele "dou funeste nsuiri ce-i dduse o zn vrjma: inima prea vulnerabil i nemsurata poft de cheltuieli", dup cum se exprima un contemporan. ndrgostit ptima la aizeci de ani de Hortensia Racovi, o femeie cu treizeci de ani mai tnr, profesoar de Geografie ("fiin fr inim i contiin... adevratul mormnt al inteligenei, al iluziilor, ba chiar i al vieii mele"), respins i umilit de aceasta, marele scriitor czuse ntr-o adnc depresie. "Dezgustului de via, aa cum glsuiete scrisoarea de adio, patimii nenorocite pe care toi o cunosc", nu-i gsise dect o singur soluie: moartea, "cea mai mngioas odihn pentru mine..." n pies, la finalul actului trei, dup ce i aterne ultimele gnduri, explicndu-se posteritii, Odobescu i provoac sfritul nghiind o doz de otrav. Ideea Dianei prea realizabil, i Doru i amintea c mai auzise de unul sau dou cazuri similare, cnd actorul care, respectndu-se rolul, trebuie s moar pe scen, moare cu adevrat, prin nlocuirea unui element de recuzit anodin, cu un altul eficient. Astfel, Doru urma s substituie lichidul inofensiv pe care Odobescu, interpretat de Drago, i-l toarn dintr-o caraf cu ap pentru a nghii cteva pastile, cu "Verde de Paris". Diana avea otrava. Acum civa ani, pivnia le fusese invadat de obolani. n timp ce Paulic va pregti recuzita pentru actul trei, dar dup ce va fi umplut carafa cu ap, va fi solicitat la poart de un telefon urgent pe care l va da chiar ea i care, n lipsa apelantului, va fi calificat drept un banc prost. Se vor scurge astfel cteva minute, timp suficient pentru ca Doru s toarne otrava peste apa din caraf. Avnd un rol episodic n pies, prezena lui Doru n teatru nu va surprinde pe nimeni, iar ea, Diana, nedistribuit i fr repetiii n ziua respectiv, nici nu va clca pe la Arlechino. i dup aceea? se interes Doru cu o voce gtuit. Actria ridic din umerii superbi, brzdai de dou bretelue extrem de fine, aa cum avea la toate cmile de noapte destinate aternutului mprit n doi: Dup aia, a noastr-i viaa! Eti un amant uluitor i cred c am nceput s in la tine. Doru Pavel i srut amndou minile cu ochii umezi de recunotin. Pe mine, deci... Diana i trecu vrful limbii peste buze. Era ascuit i roie, ca o acadea. Dac n-ar fi fost att de ndrgostit, ar fi comparat-o cu limba despicat a unei vipere. Mi-e dor de tine! Ia-m n brae! Npdit de un val de patim, Doru se npusti asupra ei. Diana gemu dulce. *

"Trebuie s ne calculm micrile ca la ah, s excludem posibilitatea oricrei gafe", obinuia s afirme n zilele acelea Fulgule, dei nu atinsese n viaa ei nici un eichier. Cu respectivul motto n minte, se ntlni cu fiu-su la hotelul unde acesta locuia provizoriu. Gsi un Patrick destul de deprimat. l urmrea o senzaie acut de nesiguran, i rupt din cotidianul lui, nu reuea "s se gseasc", de parc ar fi trit existena altcuiva. Se plictisea vrtos, avea tot timpul impresia c n vreme ce el st claustrat ntre patru perei, cine tie ce evenimente importante se petrec; i lipseau i ceasurile petrecute la Clopoei, anturajul, exerciiile fizice, altele dect un-doiul practicat de babalci pe covorul camerei. Maic-sa, prefcndu-se suprat, ncerc s-i insufle curaj: Ce-i blegeala asta pe tine?! Pentru numele lui Dumnezeu, eti brbat n toat firea, vrei s-mi spui c tnjeti de dorul Martineasci?! Nu-i vorba de asta... M simt dezrdcinat i am nceput s m ndoiesc de toat combinaia. Parc mi-a fi pus cap sntos sub Evanghelie! n fond, ce-mi lipsea?! Fulgule, nervoas, ip, ceea ce nu i se ntmpla dect arareori i numai cu Ioan Srbu: Nu m enerva, Patrick! Auzi, ce-i lipsea?! Asigurarea pe via, asta-i lipsea! Ce te faci dac mine Clotilda nchide ochii, c dup cum am vzut-o, mult n-o mai duce! Atepi s-i vin neamurile s te ia cu fraul? S te azvrle din cas ca pe nite ciubote gurite? Patrick i astup ostentativ urechile: nceteaz, mi-ai mai spus de o mie de ori ce o s se ntmple cu mine! Mulumesc de perspectiva luminoas! N-am mai pomenit asemenea znamenie de om! se lament maic-sa, adresndu-se de ast dat unui martor invizibil. L-a druit Dumnezeu cu toate nsuirile, chipe ca un arhanghel, sntos i voinic, prost nu, cult, strlucitor n societate, toate buntile ntr-o singur traist, dar uite c nu-i cunoate interesul! Timpul trece, nu se uit la ceas s vad dac i-ai isprvit tu afacerile, ori ba.., nu st dup tine... Patrick sri n picioare i retez de cteva ori odaia, dar n-avea unde s se plimbe i se aez din nou, nclecnd un scaun: Atunci s le isprvim dracului odat, c m-am plictisit de colivie! De cinci zile admir de dup gratii lumea i natura! Gata! l liniti Fulgule, azi te ntorci acas. Tocmai de asta am venit, ca s te pregtesc. Alaltieri, am fost la Clotilda... Mi-ai spus! Ce-ai fcut acolo? Maic-sa rse. Rsul ei nevinovat care-i nela pe muli: I-am aplicat tratamentul. Faza a doua. Chipurile, voiam s m sftuiesc cu ea i s acionm mpreun ca s te scoatem din ghearele unei femei fatale. Patrick o cercet speriat: Nu crezi c ai exagerat? Trebuia s-o dinamitm cumva! Stai s-i povestesc... i reproduse cu lux de amnunte discuia, interpretnd pe rnd mimic, gestic, tonalitate replicile ei i ale Clotildei. Era att de mare contrastul ntre figura drgla, nc proaspt, cu gropie de feti, i cinismul relatrii, nct, pe moment, Patrick uit c aceea care povestete cu grimase e maic-sa i se nfior de sil. Nu merita totui s fii att de crud. Bnuiesc c sufer ngrozitor. n ochii mierii ai maic-sii se aprinse o flacr feroce: Pltete pentru c n-a fost mai perspicace! n situaia ei, era obligat s se gndeasc la perspectivele tale! N-a fcut-o, o face altcineva n locul ei!

 Nu ai vaga impresie c suntem doi nemernici? Am afirmat-o rspicat din ziua n care te-ai nscut! Nu m intereseaz nimeni i nimic pe lume n afar de fiul meu!!! Chestie pe care tata nc n-a aflat-o! Dac era mai puin redus, ar fi neles-o singur. A fost norocul lui. S-o lsm balt, avem timp pentru remucri... Fulgule schi un gest de dispre: Remucri?! Acesta este un cuvnt care nu figureaz n vocabularul meu i i interzic s mai gndeti n felul acesta! probleme s-i fac baba c a trit atia ani contra naturii, folosindu-se de tine. Patrick tresri. Era prima oar cnd referindu-se la Clotilda, folosise meschinul "bab". nceteaz, mam! La urma urmei, n jocul sta am intrat doi! Dac ea e bab, ce sunt eu altceva dect un pete ordinar? Pardon! respinse Fulgule. Tu ai fost doar un tnr naiv care s-a lsat ademenit ntre gratiile de aur ale unei colivii... Dar n-am venit s ne certm! n regul! Spuneai c azi m ntorc acas... Exact! Seara trziu, aa, cam spre nou, cnd gndurile negre ncep s dea asalt. E o or la care de obicei nu mai speri s vin cel ateptat. i va fi att de recunosctoare, c-i va pierde capul i va uita s fac scandal. Pun rmag pe orict c-i va cdea n brae plngnd. Patrick o msur cu o privire rutcioas, dar nu lipsit de admiraie: Unde ai nvat tu toate chestiile astea? n orice caz, nu n convieuirea cu Ioan Srbu cel Drept! De dragul tu, a fi n stare s nv i papuaa! S continum filmul! Aterizez deci pe la nou i ce zic? Eti vesel ca de obicei, prevenitor i aa mai departe, pretinzi chiar c i-a fost dor de ea... Dac ncearc s m iscodeasc? Cum a fost, cu cine?... Te faci c nu nelegi. Nici o vorb despre Anca! Va fi fericit c o mini, c mai prezint suficient interes ca s-o mini! niri minciuni numai cnd i-e team s nu pierzi o persoan. i dac totui mi vorbete despre Anca? Nu i s-a prut suficient de important ca s-o pomeneti. Ct privete o eventual relaie ntre voi, o ii cu NU pn la Dumnezeu, fr s mini. Trgnd linia, ce ctigm? O punem pe gnduri. i place ori nu, a primit un avertisment dur, te poate pierde n orice moment. Dac nu acum, data viitoare! Patrick rmase pe gnduri: S nu excludem posibilitatea ca ea s renune la mine. E o femeie raional i cel puin n afaceri, a dovedit c tie s rite, iar cnd a pierdut, a fcut-o brbtete! Fulgule l privi fix: Dac renun la tine, nseamn c tu i-ai jucat cartea prost, fiule! Ar fi prima dat cnd m-ai dezamgi. Dup ce-l prsi, ncepu s-i strng lucrurile. Se simea nervos i nemulumit. i plceau lucrurile simple, cu o traiectorie lin i previzibil, visnd nc din copilrie la o via mbelugat, ct se poate de plat i banal, la posibilitatea de a se desfura ntr-un lux costisitor. Dintr-o dat, n ultimele zile, totul se complicase ngrozitor, era silit s fie atent pe unde calc i ci pai s fac. Mai presimea c nu-i ceva trector, c belelele vor ncepe s curg, rscumprnd cu grindin trandafiriul dolce farniente de pn atunci. Cu dou femei adnc implicate n viaa lui, ca Fulgule i Ioana, nu te puteai atepta la linite. Evenimentele ulterioare aveau s-i

confirme temerile. * Cnd pe la apte seara, Cireica sun la u, Emil se afla n baie. i deschise Cecilia care tocmai se pregtea s plece la concert. i prinsese pe reverul costumului singura ei bijuterie, o camee strbun montat ntr-un onix i cu patru perle mici, corespunznd punctelor cardinale. Cele dou femei se msurar la fel de uluite. Cireica nu mai vzuse nc o asemenea dihanie de femeie i, ntr-adevr, puine erau uile excluznd porile instituiilor , pe care sora gmanului putea intra altfel dect strecurndu-se pe o diagonal erpuit. La rndul ei, Cecilia nu vzuse un exemplar att de specific de trf maidanez dect n filme. ncredinat c femeia s-a nelat asupra adresei, o ntreb pe cine caut. Cireica surse n noua ei manier, etalndu-i dinii rari, mnjii cu ruj: Pe domnul Emil Mrgescu... Cecilia, consternat, o conduse n salon. i venea s plng (ct decdere i ce prag de disperare trebuia s fi atins bietul Emil, dac a ajuns s se culce cu o zdrean ca asta!) i i aminti nfiorat de prima lui experien sexual care trebuie s se fi consumat n aceeai zon. Dintr-o dat, nu mai avu chef s se duc la concert, ar fi plns n camera ei de mila frailor Mrgescu i ar fi adormit rpus, dup dou beri ndoite cu vodc, o descoperire recent pentru ea i care o fcea s doarm fr scurtcircuit i fr vise. Realiz ns c frate-su ar fi preferat s rmn singur cu pacostea asta vopsit, de aceea i fixase ntlnirea n zi de concert. Prsi deci apartamentul cu lacrimi n ochi i inima strns. "Mcar de n-ar lua vreo boal de la ea..." Emil prepar o cafea la fierbtorul electric i amndoi i aprinser igrile. Rotindu-i ochii prin interiorul necat n jeg, Cireica surse gale: Trebuie s-i spun c m simt ca acas. Ce vrei s spui? Aceeai mizerie, poi ridica gunoiul cu lopata! Cred c noi doi ne-am potrivi n multe privine. Privirea se voia ispititoare, trupul descrnat se oferea, i de team s nu fie violat, Emil se grbi s sublinieze: Scumpa mea, pentru a ntmpina eventuale nenelegeri, m simt obligat s te avertizez c sunt cu desvrire impotent. De dou cincinale, nu m mai... deranjeaz. Cireica, dei descumpnit, rse uurel: Ce drgu! Brbaii nu sunt de obicei att de sinceri! i apreciez prea mult prietenia ca s ncerc s te pclesc. Ce-ar fi s-i dai drumul? De luni de zile m ii pe crbuni aprini! ...n privina seduciei, Diana putea s dea lecii de mic. Poseda aceast nsuire fantastic de a-i ctiga pe oameni nc din prima clip, de a-i subjuga, de a-i face s-i ciuguleasc din palm. Avea de pild un stil al ei s se fac covrig n braele viitoarei "victime" i s-l srute uurel pe gt, un stil care topea inimile. De aici, dorina de a o imita i nceputurile carierei mele de spion despre care i-am pomenit azi diminea. Privitul pe gaura cheii era una din sursele mele de informaii i, cu timpul, am dibuit locuri de unde o puteam pndi fr s m vad. n special dup asta m ddeam n vnt, s-o pot privi cnd se crede singur. i am petrecut nenumrate ceasuri veghind sub patul ei.

 Barem ai nvat ceva? Pe dracu' ! Ceea ce are Diana n snge nu se nva cu profesori ori fcnd conspecte. Ai sau nu, dar chiar cnd am neles c nu-i vorba de trucuri concrete am continuat s-o spionez, urmrind cum se fasoneaz la oglind, nchipuindu-se n diferite ipostaze. Dac m gndesc azi, la anii adolescenei noastre, mi vine s cred c mai mult de jumtate din timp, Diana i-l petrecea la oglind, iar eu iscodind-o din umbr... Mai toarn-mi i mie! Emil zmbi. Era o diferen ntre trista figur a Cireici pe care o cunoscuse la Fundaia aia a plictiselii, Curaj, oarece mohort, cutnd ungherele, de o timiditate care prea ireversibil, i "dama" emancipat din faa lui, pe ct de suspect, pe att de inexplicabil. Parc voia cu orice chip s scandalizeze. Constat c ii la butur... Bunicul a avut vie la Drgani. Nici unul din familie nu duce paharul la ureche. La noi la mas, sunt nelipsite solnia i carafa de uic sau vin... Unde am rmas?... Da! Dup cum era de prevzut, dup bacalaureat, Diana a dat la Academia de Teatru i a intrat cu brio. Eu mi pregteam licena. ntre noi se instalase o perioad de aparent acalmie, ceva ca un fel de armistiiu. La insistenele familiei, pe care eu m prefceam c le ignor, pentru c mi se preau umilitoare, a nceput s m scoat n trg. Mai precis, s m ia cu ea la diferite petreceri, n excursii, chiar ntr-un turneu pe Litoral. La nceput am refuzat, dar ai mei, i mai cu seam Vica, iremediabila optimist a familiei, au insistat enorm: "Mai iei i tu n lume, mai vezi i altceva dect cri i televizor, nu tii niciodat de unde sare iepurele..." "Parc spuneai, tanti, c vaca bun se vinde din grajd, nu trebuie scoas la trg!" "Ei, asta pe vremea lui mam'mare, cnd fetele ieeau doar cu mama la biseric i n rest, piguleau la gherghef ateptnd peitori!" Mai reticent era tata, pentru c nu vedea deloc cum mi-a putea gsi eu un partener ntr-un mediu prin excelen plin de vampe i brbai rsfai. i era team s nu sufr i mai mult, exilat ntr-o izolare care s-ar fi produs prin fora lucrurilor. Totui, am nceput s ies cu grupul Dianei, toi colegi de Academie i ca s fiu sincer, extrem de simpatici. Pe atunci, mai aveam naivitatea s-mi nchipui c poi schimba cursul destinului i m-am strduit din rsputeri s uit nefericita mea experien cu Ionu... Cu ocazia acestor mondeniti, pentru mine, am cunoscut-o pe Monica Miclea... Un ciocnit discret le ntoarse capetele spre u. Da! fcu Emil simplu, fr vreo invitaie. Un glas sfios, nesigur, aparinnd unei vrstnice, se interes de dincolo de u: Vrei s-i pregtesc ceva de mncare, mam? Sunt obosit i a vrea s m culc... F-mi nite sandwich-uri i las tava n sufragerie. Ceva mai multe, c am o vizit. Paii se ndeprtar i Cireica zmbi: Dresur de nalt clas! Am impresia c nimeni nu crcnete n faa ta. Nu-i vorba de dresur, ci de un mod civilizat de a tri la comun. Nici eu nu dau buzna n camer la mama sau la sor-mea, dac nu sunt poftit. Cireica rse: La mine dau buzna peste tine i n closet, dar noi suntem o familie indiscret... i-am povestit toate acestea ca s poi nelege contextul, cum a fost posibil s intru n posesia unui secret greu, un secret care nu umbl pe toate uliele... Ai cunoscut-o pe Monica, aa mi-ai spus... Firete, altfel nu stteam noi aici, fa n fa.

 Mersi, surse Cireica. Apropo de Monica, am certitudinea c a fost cea mai desvrit fiin din cte mi-a fost dat s cunosc. Prea desvrit pentru lumea asta. i nu o dat mi-am zis c poate i de aceea a strns-o Dumnezeu de timpuriu. Nu era loc pentru ea aici, ngerii n-au ce cuta pe Terra! Absolut de acord, spuse ncet Emil. A fost un nger... Interesant este faptul c toat lumea observase ct e de desvrit dat fiind c cele mai alese caliti ale ei nu ineau de exterior, iar Monica nu fcea nici cel mai mic efort de a iei n eviden. Asta spre deosebire de Diana care nu tie ce s mai fac pentru a concentra ntreg jetul reflectoarelor asupra ei. Vezi, Diana "speria" printr-o frumusee strlucitoare; Monica nduioa, transmitea cele mai suave sentimente doar privind-o, buntatea i candoarea care o caracterizau te fceau s-o ndrgeti nainte de a-i da seama ce se petrece cu tine. Mrgescu i sufl zgomotos nasul care ncepuse s plng: Spui lucruri att de adevrate!... Vezi, n aceti cinci ani care au trecut de la nenorocire i de cnd eu tiu ceea ce tiu, m-am gndit de multe ori la ntmplarea de atunci i la subiecii ei... Rivalitatea dintre Diana i Monica trebuia s se nasc n mod fatal! Dou fiine foarte speciale care s-au ntlnit pe aceeai felie de via, avnd un itinerar comun. A sublinia totui aici un amnunt! Doar Diana percepea existena lor n aceeai zon drept rivalitate, n vreme ce Monica privea situaia cu o indiferen boiereasc. Diana era o simpl coleg de Academie, ulterior de teatru, nu ncpea invidie i cred c-i lipsea chiar i spiritul de competiie. Tot ce fcea ea friza perfeciunea pentru c aa fusese zmislit, iar oamenii urmau doar s-i stabileasc locul n top. Dac aveau timp i chef... Ea i urma oricum i imperturbabil calea... Ciocnitul discret din u se repet, deci tava cu tartine se afla pe mas. Mersi! ridic gmanul vocea, fcndu-i semn Cireici s continue. Mai avea chef de but, vor mnca mai trziu. Au terminat amndou Academia cu not maxim, dei Diana era ncredinat c ea merita locul I n exclusivitate, i au intrat prin concurs la Arlechino. Ca un fcut, destinele lor se ineau de mn, erau la fel de distribuite n roluri "grase", solicitate n aceeai msur de televiziune i de diverse case de filme. Deveniser n acelai timp celebre, iar colegii i publicul se mpriser n dou tabere, fiecare susinnd c una sau alta dintre preferate e cea mai talentat. Cert, Monica o surclasa, declar Emil. A fost singura actri care m-a fcut s plng. Eu spun la fel. Diana e foarte spectaculoas, umple scena i eclipseaz cu simpla-i prezen. Monica nuana mai convingtor, putea fi divers, fr manierisme, i cu o capacitate de a te lua cu ea, de a-i prsi scaunul ca s-o nsoeti, s te poarte pe unde poftete n asemenea msur, nct pierdeai simul realului. Cnd juca Monica, puteai ntr-adevr spune c le uitai pe toate! Diana susinea c nu face dect s-i transfere pe scen personalitatea de mironosi, "belete ochii ia holbai i se pi pe ei", iar publicul fraier nghite... Cu o adversar ca Diana, nenorocirea plutea n aer, dar factorul care a declanat-o l-a constituit o coproducie franco-italo-romn, o parodie contemporan dup Don Quijotte. Diana i Monica primiser amndou propunerea s dea probe pentru Dulcineea. De ce, habar n-am, ns aveau s le dea abia peste trei luni, adic la nceputul toamnei. Nu tiu eu ct de familiarizat eti cu lumea teatrului, dar... Emil puse paharul uitat gol n mn pe mas: Realizez miza. Fantastic!

 Fabuloas pentru orice actri romnc! E subiect de vise frumoase. S joace ntr-un film made in West, alturi de montri sacri i nc ntr-un rol principal! De aici pn la Holywood, o zvrlitur de b. Suficient un tun pentru ca dup aceea, comenzile s nceap s curg! Monica se bucura domol, dup cum i era firea, Diana n schimb, jubila. Era ns o ntreprindere din care trebuia exclus riscul, n-avea alt soluie dect s-o scoat pe Monica din competiie. Mai trebuia acionat i rapid, i n timp concentrat. Pe scurt, a recurs la o soluie diabolic. Drago i Patrick i-au fost complici eficieni i devotai. Fata se opri s-i mai aprind o igar. Fuma ca nceptorii, cu nverunare, mai ncntai de complexul gestic dect de actul n sine. Privind-o absent, Mrgescu realiz c se petrece cu el un fapt neobinuit. Timp de o or uitase c n sufragerie l ateapt o tav cu merinde, mai precis, uitase de foame. Se ridic totui i o aduse, cntrind din ochi dac ceea ce preparase maic-sa era suficient pentru doi ini. La vederea merindei, Cireica ncepu s rd nveselit. Auzise de sandwichuri mamut, dar nu vzuse niciodat. Practic, btrna tiase patru franzele obinuite pe toat lungimea lor i ntre felii introdusese un frigider complet: unt, jambon, ou rscoapte, brnz topit, felii de tomate i ce-o mai fi ncput; nu observai pn nu mucai din ele. Dintr-unul din sta, eu m satur trei zile. Se vede, rspunse cu indiferen gmanul. Poi, totui, s te serveti cu toat ncrederea. Franzela-i de la Gibel, un tip care are cea mai bun pine din tot Bucuretiul. El nsui nfc una i-o isprvi din ase nghiituri numrate n gnd de Cireica. Dup ultimul dumicat, trase un gt lung de coniac i, satisfcut, i mpleti degetele peste pntecele uria. Atepta continuarea. Aa cum i spuneam, trebuia s se mite repede, aveau doar trei luni la dispoziie... Ce-au fcut? Au creat toate premisele pentru ca Monica s se ndrgosteasc de Patrick. De ce nu de Drago? Ar fi btut la ochi, Drago era "oficialul" Dianei, amnunt de notorietate. n afar de asta, profund cinstit i moral cum era, Monica ar fi respins avansurile amantului unei prietene. S "sufle" partenerul alteia, iat o fapt odioas la care nu s-ar fi pretat n ruptul capului... Mai e un aspect! i Drago i Patrick sunt brbai chipei cum nu ntlneti prea muli. Patrick are ns ceva n plus, un ceva greu de definit, un farmec aparte, care-l face de-a dreptul irezistibil. Simi c i-a pus Dumnezeu degetul pe frunte. Emil surse blnd, maliios: S neleg oare c tu ai reuit s te sustragi acestui arm de esen special? mi cunosc lungul nasului, admise fata cu naturalee. Trebuie s recunosc totui c nu a fi rezistat curii pline de gingie, dar tenace, practic asediului la care a fost supus Monica. Spre ghinionul ei, era i tare nevinovat, inadmisibil de candid, la primul brbat din via, complet nepregtit s se nfrunte cu un Don Juan de talia lui Patrick. tia c-i nsurat? Nu, i cnd a aflat, rul se comisese. Nu mai putea lupta cu propriile sentimente, se afla deja ntre corzi. Am vzut-o n perioada aceea la un matineu i mi-am dat seama c era iremediabil pierdut. De unde tii toate amnuntele astea? i-am mai spus c m aflam ntr-o aa-zis lun de miere cu Diana

Cnd au nceput s ias n patru, m luau i pe mine pentru ca Monica s se simt mai linitit, mai n siguran. Constituiam un fel de garanie de seriozitate, o asigurare tacit c lucrurile se vor desfura n mod decent. Doar cine a cunoscut-o pe Monica i poate nchipui c mai exist astfel de specimene, printre tinerii de azi! Era neprihnit, dezarmat, leal i virtuoas ca o fecioar din Evul Mediu... Patrick s-a adaptat imediat stilului i a nceput "s-o iubeasc" n termenii unui cavaler din aceeai epoc. Flori, mormane de flori, strngeri de mn, dans cuminte, fr tmple lipite, srutri caste pe frunte toate sub privirile nduioate i aprobatoare ale Dianei i ale lui Drago, care ntr-un fel le patronau amorul. Stabiliser printre altele, c ei le vor fi nai. Dup plimbri idilice, restaurante i baruri, au urmat evadrile pentru o zi sau dou n afara Bucuretiului, atunci cnd o permitea programul de la teatru. Indiferent unde trgeam, se luau trei camere. Una pentru cuplu, Patrick dormea singur, iar eu cu Monica n alta. Dup dou luni de curte asidu, au nceput s rezerve doar dou camere. Eu n-am mai fost invitat s-i nsoesc... Emil scrni, frngnd igara ntre degete. Strivi mucul aprins sub talpa pantofului, fr menajamente pentru covor. Ct canalism! Ct mrvie! Cum de-ai tcut? Cireica se strmb: Ascult, biea, nu uita c le aveam i eu pe-ale mele, eram i eu suprat pe oameni i pe destin. Ca mine nu mai suferea nimeni i puin mi psa de ce se ntmpla cu alii. mi ziceam c dac la douzeci i trei de ani e mai gsc dect o feti i mai crede n Mo Crciun, Fei Frumoi pe cai nzdrvani, e treaba ei! Pe de alt parte, a mini s pretind c n-am intuit ceva murdar la mijloc, dar certitudinea am cptat-o doar dup ce Monica devenise plastelin n minile lui Patrick. Ne aflam cam pe la sfritul primverii, pe nserate. Trebuie s-i spun c acas, Diana ocup odile din spate care dau n grdin. Ferestrele erau deschise, iar Diana se credea singur n toat casa. Eu m ntorceam de la o edin cretin cu prinii i mi-am dat seama nc din strad c sor-mea are musafiri. Recunoscusem Toyota lui Patrick i Dacia lui Drago. n virtutea ineriei i-am spus c spionatul Dianei a devenit o a doua natur la mine , m-am furiat n curte i tupilndu-m sub fereastr, am nceput s ascult. Tocmai suna telefonul... Ce faci? ntreb Drago. Tot nu rspunzi? Diana ridic din umeri: E tot Monica. Se perpelete... N-am cutat-o de dou zile, spuse Patrick. E o chestie care nu s-a mai ntmplat. ntr-un fel, am remucri... Diana l repezi: Ia nu f i tu pe sfntul! Vrei s-mi spui c-i prima muiere pe care o faci s plng dup tine?! N-ai mai lsat pe nimeni cu ochii-n soare? Patrick cltin arttorul fr s mite mna: Niciodat deliberat. Nu contest c mi s-a ntmplat s fiu ticlos, dar nu cu premeditare. N-am spus nici uneia te iubesc, fr s-o cred cel puin pe moment. Diana lu igara din mna lui Drago i trase un fum: Ei bine, ai fcut-o acum! i nu observ nici o gaur n cer! Sincer s fiu, mrturisi Patrick, mi-e mil de ea. Pe deasupra era i virgin. Drago ncepu s rd: Uite un privilegiu de care eu n-am avut parte!

Diana i ddu o palm uoar: Nu fi mgar! I-ai fcut un serviciu, i spuse apoi lui Patrick. Patrick ridic ochii spre Diana: Nimic nu-i poate sta n cale, aa-i? n orice caz, nu voi admite s m mpiedic de o baleg ca Monica Miclea! Prefer s crp n clipa asta, dect s-o ratez pe Dulcineea! E marea ans a vieii mele! i mcar de mi-ar lua-o nainte o Pamela Anderson sau Cindy Crawford, nu c-ar fi mai cucuiete ca mine, dar au atuurile vedetei de peste grl! Cine mi face mie reclam de milioane de dolari?! Drago i puse un picior peste cellalt, cu elegana studiat a scenei, deja intrat n snge: Nu trebuie s-mi explici ce nseamn Dulcineea pentru tine i nc n anturaj pricopsit. E ca i cum mi l-ai plimba mie pe sub nas pe d'Artagnan! Chestia-i cum o scoi din cri pe Monica! Deocamdat, nenorocita a dansat dup cum i-am cntat. Dar mai departe? Ura, pizma, rutatea ntinser pielea Dianei pe obraji, profilul sugera o felin. Patrick trebuie s-o aduc n situaia n care s nu mai fie n stare s se prezinte la probe, s nu-i mai ard de nimic. Pur i simplu s nu-i mai pese! i-aa, nu-i o ambiioas, nu va lupta nici acum. Practic, cum vezi chestiunea? O va coplei disperarea! Va intra n spital, se va spnzura, va nghii cuie sau se va arunca de la etaj, oricum, va abandona cursa. Sub nici o form, url, nu trebuie s se prezinte la probe! Drago aprecie, fluiernd admirativ: Eti diavolul n persoan, soro! Vai de cel care-i st n cale! Diana rse cu toi dinii: Constat c din cauza asta nu m iubeti mai puin! Ba mai i sunt n stare s-i fiu complice la o chestie a naibii de jegoas! Pcatul s fie al meu. Patrick se ridic n picioare i trase adnc aer n piept: Un act de ticloie constituie i el un eveniment! Hai s-l srbtorim! Propun Flamingo! ... Diana a cobit bine, conchise Cireica. n cele din urm, Monica s-a aruncat de la etaj. Dou sptmni, poate trei, nu-mi mai dau seama, timp n care Patrick a mpins-o pas cu pas n abisurile disperrii, a fost mai mult dect putea ea ndura... Emil, cu obrajii grai uzi de lacrimi, se interes rguit: Concret, cum a procedat? A nceput s-o ocoleasc sistematic, abia se lsa zrit, i atunci pe fug, i pe msur ce Monica devenea mai insistent, nemernicul se arta tot mai indiferent, monument de ghea. Spre final, i-a spus verde c a intervenit altcineva n viaa lui. Am vzut-o n perioada aceea. Devenise o umbr, nici nu mai putea fi vorba de dat probe. Cred c n-ar mai fi fost n stare s recite nici pe scena grdiniei. De altfel, a i cerut concediu medical. Mrgescu i sufl nasul zgomotos: mi amintesc bine perioada aceea. Sttea ntins pe canapea i privea ore ntregi unul i acelai punct din tavan, iar lacrimile nu se mai opreau. O imploram s vorbeasc, s spun ce o roade, cum a fi putut s-o ajut. Plngea lin, ca o icoan, i era mut ca o statuie. Doamne, dac a fi tiut atunci... Cireica l privi dintr-o parte. ntreb uscat:

 Ce-ai fi fcut? Rul era deja consumat, i ea ndrgostit pn la disperare, c nimic nu i l-ar mai fi putut scoate pe Patrick din minte. I-ai fi spus c a fost victima unei odioase nscenri menite s-o scoat din competiia cu Diana. Ei i? Ea tot l iubea. Cred c Monica a fost una dintre nefericitele alea care se druiesc cu toat fiina lor doar o dat n via. Femeia unei singure iubiri. De ce tocmai nemernicii au parte de astfel de fiine? Cireica rnji: E unul din misterele de neptruns ale Domnului! De ce ne-am nimerit noi, doi montri de urenie?! Emil declar cu jumtate de gur: Eu i sor-mea, dac am fi bgat mai puin n noi, n-am fi fost tocmai de lepdat... De ast dat, Cireica rse de-a binelea: Cine v mpiedic s ncuiai frigiderul i s aruncai cheia n grl?... Las-o balt! Acum am s-i vorbesc despre ultimele momente ale Monici. Emil se uit la ea ca la o nluc, nu-i venea s-i cread urechilor: Cum?! Adic... vrei s spui c-ai... asistat-o?! Da. Tava se golise gmanul mncase toate sandwich-urile, inclusiv cel din care ciugulise Cireica , n schimb, cetile de cafea i paharele cu alcool erau pline. ncperea se umpluse de fum, dar amnuntul prea s nu-i deranjeze. Nu trebuie s te surprind, explic Cireica. Cnd eti la pmnt, te agi i de un puf de ppdie. Pierznd complet controlul, Monica a apelat la mine. Eram sora Dianei, iar Diana era bun prieten cu Patrick. Ideea ei prea simpl. Trebuia s-o rog pe Diana s intervin pe lng Patrick, asupra cruia avea oarece autoritate, s-l determine s capete o ultim ntrevedere. Nu cerea nimic mai mult dect s-l mai vad o dat! Aa i-am devenit confident i am petrecut multe ceasuri n preajma ei. n ziua aceea fatidic, mai bine-zis, seara trziu... Mari 15 iulie 1995, i aduse aminte Emil. Exact. Venisem s-i explic c Diana ncercase s-l abordeze, l implorase n sensul celor solicitate de Monica, se ajunsese chiar la ceart susinea perfid sor-mea , dar Patrick rmsese nenduplecat, refuza pur i simplu s discute. Monica prea c nu nelege: "Doamne, dar nu cer dect o ntlnire. Una singur i n orice condiii..." "ncearc s te resemnezi. Pleac din Bucureti, dispari din peisaj pentru o vreme i ai s vezi c te liniteti..." "S dispar din peisaj, la soluia asta m-am gndit i eu... Crezi c nu mai am nici o ans?... Am s mai ncerc o dat... Ultima dat..." A luat telefonul n poale i a format numrul lui Patrick. L-a sunat pe celular, s nu dea peste Martineasca. Bestia a rspuns, iar eu am ridicat receptorul de la derivaia din buctrie. Am asistat la o discuie pe care n-am s-o uit n veci. i-o pot reproduce silab cu silab... N-am auzit nc pe cineva sau despre cineva, conjurnd att de sfietor, umilindu-se dincolo de orice limite. Iar el att de nemilos, de trivial i de crud! Am convingerea c textul i-l sufla Diana. Numai ea putea fi att de crud!... "mi pare ru c te sun att de trziu, dar de dou zile ncerc s te

gsesc..." "Foarte trziu." "Iart-m, dac te-am deranjat..." "M-ai deranjat. Tocmai o puneam." "Scuz-m... Poi s-mi acorzi cinci minute! Doar att, jur, cinci minute! E vorba de ceva vital!..." "N-am timp." Monica ncepuse s plng n hohote: "Te implor, Patrick, n genunchi te rog, pentru tot ce-a fost ntre noi, te conjur! Doar cinci minute!" "Nu nelegi, bambina, c n-am timp? Mi-ai ntrerupt nclzirea, se enerveaz dama!" "Cinci minute, comoara mea! Jur c nu te rein mai mult... Dac nu, m omor! Viaa mea contra cinci minute, Patrick! Jur c m omor!" Cireica fcu o pauz. Lcrima i ea, parc impresionat de propria relatare: Am s-i redau cuvintele canaliei, ultimele cuvinte pe care le-a auzit Monica, nainte de a nchide ochii pentru totdeauna: "Omoar-te, molusc infect! O zdrean i-un scai ca tine nici nu merit s triasc! Grbete-te! Crap odat i f-m fericit!..." n secunda urmtoare, Monica s-a aruncat pe fereastr. Mucndu-i degetele, Emil reui s articuleze: Unde era Luiza Miclea, vreau s spun bunic-sa? De o lun, la bi, la Govora. Habar n-avea de nimic. Emil apuc braul Cireici. Fr s-i dea seama, strngea cu toat puterea i fata gemu. Gmanul parc n-o auzi, i cuta luminile ochilor: Tu de ce n-ai intervenit? De ce n-ai oprit-o? Cireica l msur cu un sarcasm amar: i-am zis c eram n buctrie. Ct timp crezi tu c-i trebuie ca s te arunci pe fereastr?! * Lucrurile se desfurar punct cu punct, aa cum le preconizase Diana. n pauzele dintre intrrile n scen (tot rolul lui Doru Pavel se rezuma la circa treizeci de replici presrate de-a lungul piesei) juc table, ca de obicei. Deliberat, l alesese ca partener pe Psreanu, un actor n vrst, constant iubit de public n toi cei patruzeci de ani de activitate. Omul suferea de prostat, i era fric de operaie, prefernd s ndure neplcerile bolii. Astfel, la fix jumtate de or, avea nevoie de toalet. Doru l urmrise pe ceas i constatase c nu existase abatere. Dac se ntmpla s-l apuce pe scen, nefericitul avea n pantaloni, odioasa pung. n consecin, la opt i un sfert cnd Psreanu se duse la WC, Doru i telefon Dianei, comunicndu-i scurt: "Suni la nou fr un sfert fix, exact peste jumtate de or. Fii foarte atent!" i ntr-adevr, la ora indicat, Psreanu se ridic de pe scaun cu venicul lui zmbet jenat, completat de autoironia "m scuzi, mon cher, m duc la dans". n acelai moment, Diana sun la Poart i cu glas prefcut l solicit pe Paulic, recuziterul. n vreme ce cei doi lipseau, Doru turn n cana de porelan o doz zdravn de Verde de Paris. Manevra se desfur rapid i fr accidente, recuzita pentru actul III, fiind deja pregtit de contiinciosul Paulic. Cnd acesta se ntoarse de la telefon, l gsi pe Pavel i pe Psreanu continundu-i partida. l necjea apelul primit, ncredinat fiind c Hildegard, iubita lui din Austria, ncearc s ia legtura cu Bucuretiul i nu

izbutete. Doru fu chemat apoi n scen, i fcu numrul n cteva minute i se ntoarse. Relu partida, dar mintea i era n cu totul alt parte. Ar fi vrut s fug, s se refugieze lng Diana i s nu asiste la finalul piesei. Gestul ar fi atras ns atenia prin neobinuit. ndrgostit ptima de meserie, Doru, indiferent c era vorba de repetiie sau spectacol, sosea primul la teatru i pleca ultimul. Arunc zarurile. ase-ase! A treia sau a patra oar. Era n mn. S fi fost sta un semn? Publicul l urmrea cu sufletul la gur. Fr ndoial c Drago Mateiescu era un mare actor, dar parc n Odobescu, se ntrecea pe sine nsui, i chiar colegii din culise, tulburai, simeau c n seara aceea, Drago juca atins de aripa geniului. n timp ce-i aternea, n clasica scrisoare a sinucigaului, mesajul ctre posteritate, spectatorii i reineau respiraia, se auzeau suspine. Pretutindeni se vedeau batiste, i Drago avea impresia c sala se umpluse de fluturi albi, cu aripile pleotite. Cu gesturi msurate, desfcute, menite s sporeasc tensiunea momentului, i turn "ap" n pahar i lu pastilele, una cte una. Se gndi la similitudinea de situaii, amndoi, i actorul i personajul interpretat bolnavi, rpui de dragoste. Doar c el, Drago, va nchide ochii la cteva secunde dup femeia netrebnic. Dup Diana. Vor pleca n iad, inndu-se de mn. Duse paharul la gur i nghii lung. Un rcnet de o sinceritate absolut sfie linitea din sal i actorul se prbui, btnd aerul cu minile. Spectatorii se ridicar ca unul n picioare i ncepur s ovaioneze n delir. Drago era un actor de geniu, iar moartea lui Odobescu fusese extrem de convingtoare. * Moartea lui Drago Mateiescu zgudui ntreaga ar. Datorit frecventelor apariii la televiziune era cunoscut ca un show-man de mare clas, iar rolurile memorabile din teatru i aduseser nenumrai fani chiar i n rndurile elitei intelectuale. Glasuri mai vrstnice i deplngeau dispariia gsindu-i echivalene cu, unicii la vremea lor, Vraca sau Mihai Popescu, dar toat lumea era copleit de senzaionalul acestei mori. Subiectul, tinereea sa, mprejurrile decesului, o carier splendid dintr-o dat i nemilos curmat, leitmotivul "nu-i lipsea nimic, avea tot ce-i poate visa o fiin omeneasc, de ce trebuia s-l strng Dumnezeu?! Sunt atia nenorocii prin azile, btrni uitai de soart, bolnavi i flmnzi care-i implor moartea i uite-i c triesc..." Tot aproape n unanimitate, opinia public nutrea convingerea c ac-torul nu murise n urma unui accident nefericit, ci c fusese vorba despre o crim. Aici ns, prerile ncepeau s se mpart. Unii socoteau c i-a venit de hac vreo disperat din amor, abandonat dup o scurt aventur, pentru c, tii i dumneata cum sunt artitii, le sar femeile de gt, iar ei nici n-au timp s se fixeze... Alii, mai machiavelici i nclinai s caute spini n mmlig, adulmecnd cu tot dinadinsul dup rul din semenii lor, erau convini c seductorul actor fusese suprimat din invidie profesional. Pentru c prinii lui ineau cu tot dinadinsul s fie nmormntat la Craiova, n cavoul familiei, Drago fu expus n holul teatrului, nc de pe acum ngropat sub un munte de flori. Cei venii s-i aduc un ultim omagiu erau uluii de mulimea care asalt vreme de dou zile marele hol de la Arlechino. Btrnii srii de aizeci de ani i aminteau de o prezen la fel de

numeroas la catafalcul lui Gheorghiu-Dej, filosofnd cu amrciune: "Dac avea vreo treizeci-patruzeci de ani mai mult, s-mi spui i mie ci mai veneau! Tinerii au totul de partea lor". Diana i fcu o apariie estetic tragic, determinnd asistena s-i deschid instinctiv crare. n doliu elegant, la nmormntrile selecte din filmele americane, cu o plrie cu boruri largi peste care cdea o voalet somptuoas cu mute, era de-o frumusee rpitoare. Oamenii o mncau din priviri i de cte ori ducea batista la ochi, lcrimau i ei, impresionai peste msur. "Cadr de frumoi fuseser amndoi i ce pereche de vis!" Dup jumtate de or de veghe i se fcu vizibil ru, i doi colegi o conduser, plini de menajamente, la main. Doru, amestecat printre actori, nu fcu nici un gest de apropiere. Ultima oar, se vzuser chiar n noaptea de dup crim. n tain, n grdina Tamailor. O dat nlturat Drago, actriei nu-i mai era team de alte "sadisme", gen craniul primit la teatru sau cadavrul din camera ei. Punea pe seama lui exclusiv toate "exerciiile lugubre" la care o supusese, fr a o bnui o singur clip pe Cireica. i repet c sor-sa nu tia nimic despre episodul Monica i, pe urm, nici n-avea suficient imaginaie. Sluta o urte, i dorete tot ce-i mai ru, dar n-are potenial pentru ticloii originale. Diana se ntorsese deci acas, unde, din nou, nu gsi pe nimeni. Prinii nc nu se ntorseser de la Bacu, iar Cireica, naiba s-o ia, cine tie pe unde umbla i, oricum, cui i psa? Acolo, n grdin, stabiliser strategia pentru viitorul imediat. Nu se vor ntlni sub nici o form, vor sta ct mai departe unul de cellalt, ca nu cumva s existe nici cea mai mic bnuial privind relaia lor intim. Ct privete ancheta Poliiei, toi cei prezeni n teatru n fatidica sear dduser declaraii. Cum legtura dintre Diana i Drago era de notorietate, se atepta din clip n clip la o invitaie sau o vizit din partea investigatorilor. Ea va ti s joace partitura frumoasei i neconsolatei vduve, Doru s fie calm, pentru c nu existau motive s-i fac griji. Avea un alibi de fier, care nu putea fi pus la ndoial n nici un fel. Se despriser, Diana suportndu-i n sil mbriarea disperat. n ntuneric, de dup perdea, Cireica nregistrase momentul. "Ce se ntmpl? De ce se ascund tia doi?" Nu aflase nc de moartea lui Drago... * Cnd Patrick, urmrind tirile la Antena 1, afl despre moartea lui Drago, simi c i se taie picioarele i izbucni n plns. nc de pe bncile colii ei se socotiser frai, fiecare fcnd, n egal msur, parte din viaa celuilalt. Patrick nu avea exerciiul suferinei; itinerariul lui de pn acum nu cunoscuse pierderi grele, decedaii familiei situndu-se ntr-o zon abstract, btrni repauzai ntru legitile firii. Durerea nprasnic l nucise i i se prea de neconceput ca un individ aflat n floarea vrstei, avnd toat viaa la picioare i un destin deja controlat, cci era limpede, Drago trsese Jockerul nc din start, angajndu-se pe pista unei viei pline de succese, s poat muri att de neateptat, bnd un pahar cu ap pe scen. Gndul se ndrept de la sine spre Diana. Drago era ferm decis s-o suprime i iat c moare el n locul ei! Ce s-a ntmplat aici? Intuind sau tiind ceva, i-a luat-o cumva nainte? ncerc s-o contacteze pe Diana, dar ea nu rspundea nici acas, nici pe mobil. Simi brusc c i se face fric. Nu tia exact din ce motiv. Dar era clar team! n fond, nu exist o logic a absurdului, i tocmai de-aia e absurd. i lui i se putea ntmpla acelai lucru: s fie secerat din senin. Pn

una alta, ar fi vrut mai multe informaii privitoare la tragedia de la Arlechino, amnuntele din pres prndu-i-se nesatisfctoare. Stnd i reflectnd pe marginea patului de hotel, ajunse la o concluzie moartea lui Drago nu fusese un accident, ci o crim premeditat , i la o decizie de neclintit nu se va duce la nmormntare la Craiova, i nici s-i ia rmas bun de la trupul nensufleit, expus la teatru. la de acolo nu mai era Drago, ci numai un obiect. Nu-l mai putea ajuta cu nimic, iar pe el, Patrick, momentul l ngrozea. Da, prefera s-i rmn n amintire tnrul seductor, cruia totul i sursese n via, dect un le nepenit ntre lumnri i cu o icoan pe piept. "Sunt prea la, recunoscu deschis, pentru a nfrunta clipe groaznice de felul sta!" n virtutea aceleiai laiti, amn ntoarcerea acas la Clotilda. l nfiora ideea de a o privi n ochi i, plit de sentimentul zdrniciei, caracteristic mprejurrii, regreta c se angrenase n scenariul montat mpotriva btrnei. Cel puin pentru noaptea care urma, tia ce are de fcut. n apropierea hotelului, se afla o farmacie. Va cumpra un somnifer, iar de la primul market, o sticl de whisky. De asemenea, o va suna pe maic-sa ca s-i explice schimbarea de program. Cineva l zglia cu putere, voia cu tot dinadinsul s-l trezeasc... Firete, boul de taic-su! Dac el se scula cu noaptea n cap, nsemna c... Un cui i se nfipse n stomac. Tez la Fizic, ora a doua... Mai las-m cinci minute, ngn ntre vis i realitate. Ioan Srbu cel Drept continua ns s-l scuture fr cruare. nfuriat, Patrick deschise ochii. Pentru moment, nu-i ddu seama unde se afl, se holba nuc la chipul din faa lui. Ce naiba, parc ai fi czut n catalepsie! exclam Ioana. Revino-i! Patrick se ridic n capul oaselor i ntinse mna instinctiv dup igri: Scuz-m, din liceu nu mi s-a mai ntmplat s fiu sculat cu de-a sila. Era plcerea special a lui taic-meu!... Apoi, dintr-o dat, complet treaz, o ntreb: Ce-i cu tine aici? Ct e ceasul? Unu dup miezul nopii, spuse Ioana privind n jur. Te-ai mbtat asear? Am luat un somnifer. A murit prietenul meu cel mai bun... tiu, actorul la... mi pare ru. Eu nu cred c a fost accident, dar nu-i treaba mea. Uite de ce am venit... Cred c baba s-a prins. Cum adic? se sperie Patrick. i-a zis ie ceva? Nu trebuia s-mi spun nimic. i-a schimbat doar comportamentul, am impresia c-i e fric i sil de mine, n acelai timp. Nu m mai las s-o ajut, ncearc s se descurce singur sau apeleaz la Tana. Patrick o privi neputincios. Prea tot att de derutat i nfricoat ca un copil abandonat ntr-o gar. Chestiunea-i ce anume a descoperit! C noi doi suntem... amani sau c i-am umblat n seif? Poate amndou, presupuse Ioana nepstoare. Dar cum?! S zicem c are instinct, dar convingerea mea e c toanta aia de Tana a vzut ceva ce nu trebuia s vad. Tnrul i cuprinse capul ntre palmele umede: Cum? Cum a fost posibil?! Am fost att de prudeni, iar seara ea pleac acas. Ce importan are cum? A bgat fitilul i gata!

 Dar Tana ine la mine, se tngui Patrick, i Ioana avu senzaia c schellie un cine. n schimb, pe mine m detest, rosti sec Ioana, i uite-aa, lucrurile se echilibreaz. Dac mi ceri prerea, am s-i comunic c precis ne-a vzut pe cnd scotoceam n birou i i-a spus-o Clotildei care, la rndul ei, a deschis seiful ca s-i verifice coninutul. Bine c n-am luat nimic de acolo, oft Patrick oarecum uurat. Asta nu nseamn ns c nu am lsat urme. Am bgat totul la loc alandala. Patrick ns simea nevoia s mai spere i se ncuraj singur: E totui posibil s nu se fi uitat n seif. Nu poi avea ns certitudinea. Mi-e team c da. Prea s-a schimbat atmosfera ntr-o singur or ct m-am dus la cumprturi. La ntoarcere, parc am gsit alt persoan. Devenise dintr-o dat circumspect, reinut, vizibil marcat de ceva ce se ntmplase n lipsa mea. Am mai omis un amnunt! E probabil ca eu s fi intrat pe u, imediat dup ce ea ieise din birou... Patrick fcu ochii mari i Ioana zmbi rutcios: ii minte povestea putilor, care presar firimituri de pine pe crarea din pdure ca s gseasc drumul la ntoarcere? Din cu totul alte motive, nevast-ta a presrat mozaicul de pe coridor, nu te holba la mine, coridorul dintre dormitor i birou, cu picturi de urin care nu apucaser nc s se usuce. Sau poate nu tiai c frageda Clo-Clo se pi pe ea?! Patrick i cobor privirea, roind violent. Se simea ngrozitor de jenat i totodat nu i scpase cantitatea de satisfacie drceasc din glasul Io-anei. ncerc s schimbe vorba: I-ai spus i maic-mii? Furioas, Ioana ridic tonul. Cuvintele rsunar de ast dat ca un fichiuit de bici: Cnd ai s ncetezi s stai cu nasul tuflit n poalele maic-tii, ca o cocu? Patrick tresri. De ce oare se simea att de slab n faa ei? Cum de suporta s-l umileasc mereu, cu orice prilej? Oare o iubea? Nu-i ddea seama, dar tia cu siguran c are nevoie de ea. i ndrept o privire chinuit: n definitiv, ce vrei de la mine? Ioana rspunse cu simplitate: Pe tine i banii babei. Cu un gest hotrt, Ioana scoase din poet un revolver i l puse pe mas. Instinctiv, Patrick se retrase speriat n fundul patului: Ce-i asta? bigui. De unde-l ai?! L-am umflat de la baba ailalt, de la Luiza... Atepta pregtit pe comoda din dormitor, continu rnjind. Cine tie cui i poart i ea smbetele! mi nchipui ce ochi a fcut dimineaa, cnd a constatat c a dis-prut. Cnd ai fost la ea? Acum dou nopi. Dup arm m-am dus. tiam unde o tine. Spre norocul meu, am gsit-o pe scrin, la vedere, de parc mi-ar fi pregtit-o. Am luat-o din zbor, nu mi-a simit nici umbra. Patrick clipi nedumerit: Deci, nu tie c ai trecut pe-acas? Hei! nc nu te-ai trezit? M-am dus s i-o fur, nu s mi-o mprumute! Dar cum ai intrat?

 Am cheile... Dac te referi la lan, cu puin ndemnare i o andrea, am rezolvat problema. Noroc c uitase s pun i drugii. Tnrul o privi cu admiraie amestecat cu fric: La toate te gndeti... Uneori mi vine s cred c tu acionezi conform unei scheme demult elaborate... Ce-ai de gnd cu revolverul? Excedat de ntrebarea care i se prea de o naivitate inadmisibil, fata i plesni o palm peste coaps: Isuse!... Dar la ce poate folosi un revolver?! Ai crescut ct plopul, dar mintea tot pn la genunchiul broatei i-a rmas! Uneori, zu, m ntreb de ce te iubesc? Dar m iubeti? Nicidecum, rse, am intrat n tot rahatul sta de frunza frsinetului. M plictiseam... M ateptam ca la experiena ta n materie de dame s fii mai intuitiv! Patrick ncerc s rd: La cte decepii i-am produs, una n plus nu mai conteaz. Pe cine vrei s ucizi? Ioana l corect, apsnd pe cuvinte: S ucizi tul Patrick sri n picioare, strignd: Eti nebun?! Pe cine s omor? Ioana rspunse calm: Pe nevast-ta. Dac s-a prins de micare, e n stare s te rad total din testament, s te lase ca acum, n chiloi. n momentul de fa, chiar numai cu ce i-a lsat de bun voie, casa i tot ce se afl n ea, plus coninutul seifului i tot putem afirma c suntem bogai. Suntem? ntreb Patrick buimac. Bineneles. Doar ne vom cstori. Ce credeai?! C accept s fiu o aventur printre altele o mie? Patrick ncerc s fie ironic: N-ai impresia c faci pai cam mari? Deloc! tiu totdeauna ce vreau i unde s caut! Atunci du-te dracului de nebun! exclam Patrick enervat, depit de turnura pe care o luase discuia. n orice caz, bag-i bine n cap, nu sunt de acord cu asasinarea Clotildei! Ioana observ pe ton de ghea: Crede-m, i mie mi pare ru, n fond e o btrn cumsecade, dar asta-i viaa... i-a trit traiul, e timpul s lase loc altora, iar noi nu avem ncotro! nceteaz s foloseti pluralul! ip tnrul. Sunt un ticlos, dar nu un criminal. Vrnd-nevrnd, declar la fel de indiferent Ioana, va trebui s devii unul. De ce nu tu? url. De ce eu? Faa Ioanei se destinse ntr-un surs ncnttor: Pentru deplina mea siguran, iubitule. Eti fustangiu i fluturatic, oricnd m poi lsa balt. Dac ns tu apei pe trgaci, te in n mn. Patrick o privi perplex. Pe msur ce trecea timpul, realiza i mai limpede c femeia asta reprezint o tain pentru el. Era cinic, tenace, imprevizibil. i mai ce?... n primul rnd, infernal. Ce te determin s joci att de deschis? E modalitatea mea de a ctiga btliile. Mda... Judecnd dup statutul tu actual, nu prea ai avut prilejul s fii victorioas. Atins ntr-un punct nevralgic, Ioana uier printre buzele strnse

pung: n locul tu, nu m-a lua dup asta... Ua dat brusc de perete i cuvintele rostite tios se auzir concomitent: De-ajuns cu prostiile! Fulgule i azvrli trenciul ud pe un scaun, fulgerndu-i cu privirea: V-ai prostit de tot?! Punei la cale moarte de om i urlai n plin noapte ca s v aud tot hotelul? Te credeam mai matur, Ioana, i tu se ntoarse spre fiu-su parc i-ai pierdut minile! De cstorie v arde vou acuma? Probabil urma s stabilii i lista invitailor i meniul! Ioana i muc buzele furioas. Uite o discuie pe care n-ar fi vrut s-o aud firimitura asta de muiere, rea ca o viespe. Patrick ncerca s-i revin. O inea tot ntr-o uimire, se prea c n noaptea asta, necazurile nu se vor mai isprvi. Tu ce naiba mai caui aici? i-am spus c rmn la hotel pn mine. Fulgule rspunse tios: Am simit c eti pe cale s faci cine tie ce tmpenie. N-am avut linite i am luat un taxi. Tata tie?! A mai fi fost aici? Cum i nchipui c m-ar fi lsat, i nc singur?! I-am spus c am o migren groaznic. n limbajul familiei Srbu, asta nsemna c Fulgule vrea s doarm singur, c nu suport nici mcar o umbr n preajma ei i c Ioan cel Drept urmeaz s se culce n sufragerie. De la sine neles c nimeni nu avea voie s-o deranjeze. Oricum nu pot ntrzia, tii c taic-tu se trezete cu noaptea n cap!... Am auzit tot ce-ai vorbit. Aiureli i fantezii! Drag Ioana, nu tiu drept cine ne iei, dar pn la asasinat nu vom ajunge niciodat i nici pe tine n-am s te las s te nenoroceti. Complet n gnd: "Din partea mea poi s te i spnzuri, dar nu s-l tragi pe fiu-meu dup tine! Ct despre cstorie, ia-i gndul, fetio..." Se nvineea de furie numai la ideea c... "proletara" asta avid i obraznic se ncumetase s-i ridice ochii pn la Patrick. "Fii fr grij, tiu eu cum s te scot din cri!..." Ioana, stpn pe ea, replic: Ai alt soluie? Dac btrna rupe mine testamentul, Patrick nu se mai alege cu nimic. Rudele cele mai ndeprtate, i tot i-o iau nainte. n principiu, ai dreptate, dar deocamdat sunt simple supoziii. Nu tim ce are Clotilda de gnd s fac. S nu fie prea trziu. Nu-i greu s rupi o foaie de hrtie i pentru ca s se rzbune i s-l lase pe Patrick cu buzele umflate, nici nu mai are nevoie s ntocmeasc alt testament. Alo! interveni Patrick. Conversai singure? Mai sunt i eu pe aici! Las copilriile! spuse Fulgule. Tu trebuie s ajungi neaprat acas. Azi, pn n prnz, i vezi n ce ape se scald. Dac nu zice nimic, taci i tu. Ioana interveni: tie aproape sigur c am umblat la seif. i c eram mpreun. Fulgule oft cu obid: Din pcate, aici nu se poate improviza nimic. Nu v rmne dect s negai pn n pnzele albe. Servitoarea e o mincinoas i cu asta basta! Ioana surse ironic: Dac-i nchipui c btrna e proast...

 Nu-mi nchipui deloc, dar nainte de toate, trebuie s tim exact cum stm. Ioana, tu pleci acum cu mine, s nu simt Clotilda c ai lipsit noaptea Patrick, tii ce ai de fcut... Tnrul i trecu degetele prin pr, disperat: A avut atta ncredere n mine! M ngrozete gndul c trebuie s apar n faa ei! Fulgule cunotea repulsia lui fiu-su pentru momente penibile, oroarea de discuii dezagreabile, nu se certase cu nimeni n viaa lui i se obinuise ca inerentele neplceri care fac parte din cotidian s i le rezolve maic-sa. i era mil de el i ncerc s bagatelizeze: Ei i tu! Gndete-te c rul vzut de aproape nu ni se mai pare att de fioros! Ce crezi c-o s se ntmple? Cteva momente mai jenante i att. O s te bat?... Gata! Odihnete-te bine i la prnz, te prezini acas cu un buchet de flori. Vezi s ari bine... i mbrc trenciul i, ca i cum ar fi fost vorba despre o cutie de chibrituri, lu Mauserul Luizei de pe mas i-l bg n poet: sta-l iau cu mine. Ca s nu v vin vreo idee! * Spre surpriza lui Emil care se temuse c Luiza ar putea suferi un atac cnd i va reproduce cele aflate de la Cireica, lucrurile se desfurar neateptat de lin. Micleasca, adevrat, cu obrajii tot timpul uzi de lacrimi, ascult calm, fr reacii acute. i amintea de maic-sa care, fire sentimental prin excelen, viziona plngnd dramele din telenovele. Impresionat, implicat, dar nu zdrobit de durere. n realitate, cu fosta cntrea se petrecea un fenomen firesc. Nimic, suferin sau fericire nu rezist ca intensitate eroziunii timpului. Poate doar ura care nu se uzeaz nainte de consumarea unui act vindicativ concret din partea victimei rnite cndva, sau de ordin divin. Luiza suferise mai mult dect urse n lips de subiect pe care s-l suspecteze. Apoi, aa cum se ntmpl ndeobte cnd nu exist nici un element de cunoatere, imaginm tot ce-i mai ru, mai fioros i mai cumplit. Aa se ntmplase i cu Luiza. nchipuise chinuri de iad precednd moartea nepoat-sii, fiind greu de nscocit ceva care s le depeasc. Se ateptase la ceva de comar i nu mai putea fi surprins. S-ar fi putut afirma c n momentul de fa ura raional, dintr-o obligaie asumat cumva; ura i dorina idee fix deja de a i se face dreptate Monici constituiau unicul ei el i deziderat. Fr s se mai uite n oglind, i terse cu un erveel lacrimile. O dat cu drele de funingine, se dusese i fondul de ten. Prea un spectru, iar contrastul cu rochia prea tinereasc, numai volane, presrat cu flori gigant, nu era de natur s amelioreze imaginea. Drago Mateiescu... sta-i actoraul care a murit zilele trecute, otrvit cu Verde de Paris, nu-i aa? Exact, confirm Emil, socotind ct va mai trece pn va aduce sticla de coniac. M ntreb cine ne-a luat-o nainte, pentru c s nu-mi spui mie c a fost vorba de un accident! De unde pn unde otrav n sticla de recuzit? rse artistic. Am fost i eu artist, tiu cum se petrec lucrurile. Aici e o mn criminal i dac a fi anchetator, ultimul pe care l-a suspecta ar fi nenorocitul de recuziter. Normal, doar un imbecil i-ar semna singur isprava. Va s zic, contabiliz Micleasca, am scpat de unul, chiar dac n-a murit de minile noastre. De fapt, era cel mai puin vinovat. Toi o ap i-un pmnt! A asistat la ticloie, n-a ncercat s-o

mpiedice, ba chiar a favorizat-o. Fr ndoial, dar bestii de apocalips rmn ilali doi. Mrgescu, simind c nu mai rezist, apel la rezerva de buzunar. Deurub capacul sticluei, explicnd: M iertai, dar m-am trezit de diminea cu dureri de stomac. M-a durut i ieri, i alaltieri. Povestea Cireici m-a scos de pe ine. Cnd am emoii mari... Micleasca l opri, ridicnd palma: Am eu ceva mai bun! Deschide bufetul... Vezi, n dreapta e o sticl de palinc, mi-a adus-o un fost coleg de la Cluj. Tot aa, o in i eu de medicament... Dup ce schiar un ciocnit cu paharele ridicate n aer, Luiza Miclea declar pe un ton hotrt: Tinere, a sosit momentul s trecem la fapte. Avem deja certitudini, nu vd de ce s mai amnm. Eu m voi ocupa de Patrick, iar dumneata de femeia aceea. ntr-o scar a valenelor ticloase, pe el l consider cap de afi. i eu fiind cea mai lovit de moartea nepoat-mii, mi se cuvine satisfacia de a-l face s plteasc... N-am nimic mpotriv, totui, marele diavol, autorul moral, rmne Diana Tama. Fr ndoial, dar nemernica se lupta pentru cariera ei. Multe se comit n lumea artistic de dragul aplauzelor, i-am mai zis c am mncat peste treizeci de ani pinea asta, i pot nelege. Nu-i o scuz pentru ea, dar cel puin o motivaie. n schimb, Patrick, craiul sta de ganguri puturoase, i-a btut joc de Monica, a distrus-o deliberat, a venit n contact direct cu ea i nu i-a fost mil de tinereile ei. Am aizeci i ase de ani i n-am auzit, n-am citit, n-am ntlnit n via ori prin cri, ceva de un cinism mai teribil i mai odios dect felul n care i-a refuzat o ultim ntrevedere... "Cinci minute, jur c doar cinci minute!..." Cuvintele astea m ard, m vor urmri i n mormnt! ncepu din nou s plng, amarnic, ntre umerii nghesuii, strngndu-se n ea, de parc ar fi vrut s pstreze toat durerea n interior, cumva prizonier. Emil o urmrea cu privirea umed, dar de fapt, o vedea pe Monica, aa cum fusese n ultimele zile, diafan i fragil, topindu-se sub ochii lui, disperat i mut. Asistase distrus, dar neputincios, cum pete ca mpins din spate pe un drum fr ntoarcere. O ascultase n tcere pe Luiza i parc n odaie, se aternuse o linite pioas, rnit doar de suspine. Emil fcea parte dintre oamenii, puini la numr, care dac nu avea nimic de spus, pur i simplu, nu spunea nimic, nici mcar convenional; cei mai muli dintre semeni se simt obligai s mobileze cumva pauzele cu platitudini, adeseori afirmaii idioate. Luiza i sufl discret nasul i oft adnc: Dac e s crezi n ursitoare, ale mele au fost perverse i sadice. Am doar dou prietene, att mi-a mai rmas. Pe unele le-a nghiit pmntul, pe altele le-am pierdut prin hiurile vieii. Fulgule i Clotilda. Una e mama lui Patrick, cealalt, soia lui. Pentru amndou, canalia reprezint soarele i lumina ochilor. Iar eu le-o nimicesc. E ca i cum le-a nfige un cuit n inim, dar mult mai ru, cci dei njunghiate, vor continua s triasc! Nu-i caraghios? Nu, cltin din cap Mrgescu, nu-i caraghios, e tragic. V mai putei rzgndi i lsa totul pe seama justiiei divine. Luiza i ndrept o privire nprasnic, glasul i deveni dur: O dat cu capul! Sunt prea btrn! Nu mai am timp s-l atept pe Dumnezeu! i-am mai spus, tinere, nu pot nchide ochii pn nu o rzbun

pe Monica! Asta-i darul pe care i-l aduc, cnd o fi i o fi s ne ntlnim. Cum v-ai gndit s procedai? Modus operandi, spun poliitii. Luiza ridic din umeri, nepstoare, ca i cum nu asta ar fi fost problema. Mi-ar fi fost mult mai la ndemn dac aveam revolverul, dar orice mijloc eficient de a-l suprima e la fel de bun. Gmanul surse: Lucrurile nu stau chiar aa. Vorbim cu uurin despre moarte, dar nu-i simplu s omori. Firete, eu n-am cum strangula un gligan n toat puterea i nici cum s-i frng gtul ca n filme, dar din fericire, exist i otrava. Moartea actoraului mi-a dat o idee! Eu pot folosi n loc de Verde de Paris, oricioaic, sau s dau drumul la gaze. I-a putea pune o bomb n main, dar nu m pricep i vreau s moar de mna mea. Trebuie s v asigurai i ieirea. Iar nu-i o chestiune simpl s-i camuflezi urmele. Btrna rse sardonic: Adic s scap basma curat? Nu-mi pas ctui de puin dac Poliia pune mna pe mine. Viaa mea oricum se ncheie aici, att m rog lui Dumnezeu, s-apuc rzbunarea fetiei! Nici nu vreau, tinere, s mai triesc, recitalul meu s-a terminat. Ce mi-ar mai rmne de fcut? Vreau doar s fiu ngropat lng Monica. Nu vor mai fi flori, dar se poate dormi n pace i fr. Monumentul e conceput n aa fel s reziste i singur. Dumneata eti ns tnr, nu trebuie s gndeti ca mine. Emil i duse pumnul cu la gur, vorbind ca printr-o portavoce: Cu mine e altceva... O voi termina pe Diana Tama, dar m voi strdui s pclesc Poliia. Nu vreau s m prind, nu vreau s fac nchisoare... Ca s m nelegi i mai bine, nici mie viaa nu-mi ofer nimic, ea n sine nu m mai intereseaz, dar... Dar? Replica rsun sec: Mi-e fric de moarte! Ce copil eti! surse btrna. Nu-i dai seama c asta nseamn odihn, o binecuvntat linite, toate problemele rezolvate dintr-un foc? Pentru mine, cu tot respectul, astea nseamn doar bla-bla-bla! Moartea simplu sughi, salt n gol, scurtcircuit, alinare... Mie mi-e fric altfel, nu m pot desprinde, orict ar prea de absurd, de carcas, m ngrozesc c m voi sufoca prizonier ntre patru scnduri, sub povara a nu tiu ci metri cubi de pmnt, c voi fi acolo singur... Prima noapte n pmnt! Am comaruri cu imaginile astea... Luiza constat placid: Probabil c dumneata suferi de astm, de aici senzaia de sufocare. De pild, eu cnd adorm cu picioarele scoase de sub plapum, visez c umblu descul prin zpad... n fine, cum ai de gnd s procedezi cu Diana Tama? O voi termina la ea acas. M va ajuta sor-sa. Sunetul telefonului i fcu pe amndoi s tresar. M scuzi un moment, rosti mainal Luiza i dispru n dormitor. Mrgescu i mai turn palinc i aprinse o igar. Cireica l va ajuta s intre n cas, noaptea trziu... ntoarcerea btrnei i curm gndul. Cnd se aez, Emil constat c-i deosebit de nsufleit, ai fi zis c jubila. Mna destinului! rosti ptima. M-a sunat Clotilda. Nu tiu ce s-a ntmplat cu fata care o ngrijete, dar m roag s dorm cteva nopi la ea... Adug apoi cu un gest teatral:

 En garde, domnule Patrick! A nceput numrtoarea invers! Un strin ar fi rs de atitudinea btioas, o bab nebun agitnd o spad imaginar i cu cellalt bra ridicat n unghi drept, n poziia clasic a floretitilor. Emil ns, obinuit cu extravaganele de spectacol ale Luizei Miclea, tia c femeia nu-i niciodat mai serioas dect atunci cnd lanseaz exagerri de comportament. Zilele lui Patrick erau, ntr-adevr, numrate. * Clotilda Martinescu nu luase la cstorie numele lui Patrick, socotind aberant s-i mai schimbe cartea de vizit la vrsta ei, dup cum la fel de ridicul i s-ar fi prut s arboreze la nunt o rochie alb cu lmi n pr. n ce-l privete pe tnrul Srbu, acesta nu ridicase obiecii, neinnd cu tot dinadinsul s-i "drapeleze" proprietatea asupra nevesti-sii... Deci, n momentul n care Clotilda Martinescu i telefonase Luizei, se afla ntr-o stare de spirit vecin cu panica. ncepuse s triasc sentimentul de nesiguran n propria ei cas i, n paralel, brusc i n premier, se simi mucat de obsesia morii. Pn atunci, amnase sine die evenimentul i dat fiind c se bucura de o constituie sntoas, iar femeile din familia ei fuseser fr excepie longevive, i zicea c de comnd avea timp s se ocupe dup optzeci de ani. Testamentu-i altceva, l redactase pentru c n via, nu-i aa, mai exist i accidente, iar averea n cauz era destul de important ca s merite s se ocupe de ea, direcionnd-o ntr-un fel sau altul... Da, ncepuse s se gndeasc la moarte, s-o simt aproape, avnd senzaia de comar c-i i simise atingerea. Concomitent, i ced i optimismul. Fusese rbdtoare, starea de slbiciune prelungit o pusese pe seama unei convalescene sinuoase i a unor mici imprudene cum ar fi fost dou duuri fcute fr permisiunea medicului. n ultimele zile ns, o fulgerase ideea c, de fapt, triete nceputul sfritului i coroborat sau chiar generat de schimbarea radical intervenit n raporturile ei cu Patrick, tot complexul de mprejurri o arunc ntr-o adnc depresie. i ca i cum sosul n-ar fi fost destul de condimentat, mai venise i Tana cu povestea ei! Poveste care se dovedi a nu fi o poveste! i ea i Martinescu fuseser doi pedani, maniaci ai ordinii i, verificnd seiful, constatase de la prima privire, c o mn strin umblase la valori i documente. Aparent, nu lipsea nimic bani n valut, bijuterii, aciuni, sigiliul testamentului era intact... Atunci, ce naiba cutaser?! Subliniat la plural, cci aceast crdie cu Ioana i nfigea cuite dureroase n inim, sufocnd-o totodat i o indignare mnioas. n acest context, eventuala aventur a lui Patrick de la Timioara sugerat cu cruzime de Fulgule, trecea pe plan secund. Nemernicia mare se petrecea aici, n casa ei, un complot pus la cale de un so ingrat mpreun cu sluga care ducea ucalul nevestei! Cum n starea care se afla, slab i neajutorat, socotea c nu poate ine piept unor fiare (cine tie ce mai puneau la cale!), apel la Luiza, singura prieten de ndejde. Spre uurarea ei, dificila Micleasca accept imediat invitaia, ba ai fi spus c abia atepta s-i vre n sacul de voiaj fardurile, ochelarii, proteza de rezerv i ceaiurile. Pusese doar o ntrebare care i sunase ciudat: Unde ai s m culci? Ciudat, pentru c locuina era ncptoare, iar amnuntele de gen se stabilesc de obicei ad-hoc. Exista aici ceva n subteran, dar... Clotilda i zise c poate ea a devenit prea bnuitoare. Pot s-i spun Tanei s-i aranjeze canapeaua din salon, sau s dormi cu mine n dormitor. A prefera ns cu mine..., complet oarecum

jenat. Fosta cntrea conchise c Clotildei i era team de ceva, dar nu coment i promise c va veni mai spre prnz. Patrick sosi acas naintea ei. Cu un buchet de crini imperiali, o cutie de dulciuri, vezi Doamne, special adus de la Timioara, un obraz tras i o veselie crispat. Clotilda se gndise ndelung la atitudinea pe care urma s-o arboreze: indiferen? Normalitate, totul e OK, exact ca nainte, nimic nu s-a schimbat, muenie ncrcat de reprouri "tiu eu ce tiu", sau abordarea problemelor brutal, pe fa; "i-a sucit minile farfuza aia de secretar?" i "ce ai cutat tu cu Ioana n seiful meu?" Pn la urm, se hotrse pentru o comportare plin de tact, adic "n-am observat nimic, ce bine c te-ai ntors acas etc.." Doar c dinaintea persoanei care ne-a rnit adnc, deciziile nelepte se spulber ca fulgii de ppdie, dintr-o rsuflare de fluture... Prima reacie fu de surpriz i tresri puternic. Simi n aceeai clip c inima i se topete de dragoste pentru ticlos. Dar a fost de-ajuns s-i aminteasc de seiful dezvirginat pentru ca privirea s i se ntunece. Suport srutarea cast pe frunte "srutarea lui Iuda", calific n gnd i lepd neglijent buchetul de crini pe blana de lng pat. Patrick se aez pe marginea patului i i cuprinse afectuos minile: Mi-a fost dor de tine, Mami. Cum te simi? Uitnd tot ce-i propusese, Clotilda ip rguit: Suport orice, dar nu fii ipocrit! Tare mult i mai pas ie de cum m simt eu, nu mai poi de grija mea! Patrick rmase interzis. Unde dispruse Mami, distins i doamn n toate momentele vieii ei, model de bun educaie i stpnire de sine? Abia reui s ngaime: M-am gndit tot timpul la tine... Btrna rse strmb: Zu?! De-aia n-ai dat nici un semn de via timp de-o sptmn? Am sunat, dar n-ai rspuns. i ce-ai crezut, c am ieit la hor? Am crezut c s-a defectat telefonul. O sptmn ntreag?! Nu mai mini, c mi se face grea! N-ai dat nici mcar un telefon! Patrick care ar fi preferat s-l nghit pmntul sau mcar s se afle la cellalt capt al oraului, continu s joace teatru i, oricine ar fi putut observa c nu are nici o aptitudine n acest sens. Pentru Dumnezeu, Clo-Clo, ce s-a ntmplat? Sunt convins c tu ai mai multe de povestit! Mai nti cum a fost sejurul la Timioara? Am auzit c trfulia asta, Anca, e nostim! Zice-se, are un "fizic meseria"! Patrick o privea cu gura cscat, n-o auzise niciodat exprimndu-se n maidanez. Dar cea mai surprins era nsi Clotilda, ntrebndu-se cum i cnd depozitase, fr s tie, cuvinte att de ordinare! Tnrul rse cutremurtor de fals: Nu tiu cine te-a informat, dar Anca e secretara boss-ului. Mi-a pus-o n crc la plecare, ce puteam s fac? S refuz ca s nu intre nevast-mea la idei? Gndete-te i tu! Pot s jur pe ce vrei, i putea s-o fac, ntr-adevr, linitit, c nu m-am atins de ea! Clotilda ridic din umeri scrbit: M-ai adus n halul n care puin mai mi pas de ce-ai fcut...

Apoi, brusc, ncercnd s-l ia pe neateptate, atac din nou: n seiful meu, ce-ai cutat? Tu i cu Ioana! se ridic n ezut, urlnd dezlnuit. Punei la cale s m prdai, ticloilor? Fcnd pe la ofuscatul, Patrick ddu s se ridice: Refuz s mai discut n condiiile astea! Atept s te calmezi. Stai! url Clotilda, inndu-l de mnec. Att vreau s-mi mai spui! Ce cutai, ce urmrii? Nu tiu despre ce vorbeti... N-am umblat n nici un seif. Mini! Iar mini! V-a vzut Tana cnd scotoceai ntr-o noapte i pe urm, m-am convins i eu, cnd am gsit talme-balmeul pe care l-ai lsat! Repet, habar n-am ce insinuezi. i, n definitiv, ce mama dracului vrei de la mine?! Se enervase i el, dup moartea lui Drago, parc nu-i mai psa de nimic, se sturase de toat afacerea asta, nu voia dect s ias din rahat, cu sau fr "banii babei". ncepu i el s strige: O bag n m-sa de via! Vin de pe drum obosit, hruit, c doar n-am jucat urca acolo, i n loc s aud o vorb omeneasc, mi montezi o scen de isterie, m faci ho i ipocrit, i presupun c n-ai isprvit!... Clotilda rcni: Adevrul, asta vreau! Lipsete ceva din casa de bani? De ce-ai umblat acolo?! nseamn c nu-i lipsete nimic. Ce mai vrei? Putoarea aia s dispar imediat din casa mea! Patrick se avnt pe teren minat, contient c arunc ultimul zar: Dac vrei, pot s plec i eu. Oricum, nu vd ce ne mai putem spune dup cuvintele care s-au rostit! Pleac! Voia dumneavoastr! Prsi dormitorul cu pai hotri. Abia dup plecarea lui, Clotilda ddu fru liber lacrimilor. Lacrimi de snge. * Biata feti! o cina Vica pe nepoat-sa. Att de tnr i deja vduv! Nu erau cununai, se smiorci Simina. Parc hrtia aia conteaz?! Erau mpreun de civa ani, se angajaser... tia un Bucureti ntreg! Ce tragedie! Simina izbucni din nou n plns. Pentru c aa credea c se cade, altfel privea situaia cu calm. De acord, nu-i o experien plcut la vrsta ei, dar nici gaur n cer. La poziia Dianei i la felul n care arta, mine gsete altul; nu unul, zece! n ce-l privete pe Simion Tama, dac ar fi fost pus s-i caracterizeze propria stare de spirit n capul sentimentelor contradictorii ar fi trecut confuzia i nesigurana. Aa i se ntmpla totdeauna cnd traversa momente grele. Avea senzaia c pete pe teren minat, c o lovitur nprasnic l pndete din toate direciile i c, n general, lucrurile i-au scpat de sub control. "Frunz n vnt, asta m simt", i ncerca, chiar i la propriu, s se fac mic, mic de tot, cutnd instinctiv ntunericul i ungherele din odi; acolo unde, tot n mod nebulos, avea impresia c mna cea necrutoare a destinului nu-l poate dibui. La humoarea lui neagr mai contribuia i faptul c din momentul n care auzise de moartea lui Drago Mateiescu, se simise asaltat de presimiri. Asta era doar nceputul, ceva cumplit, distrugtor

pentru ei abia urma s se ntmple. Despre tragedie, aflaser de la televizor, cnd tocmai se gndeau s mai zboveasc vreo zi sau dou n Bacu. Motenirea lu' unchiu' Costache se dovedise cu mult mai interesant dect se ateptase cineva i, pentru a pune lucrurile la punct, era nevoie de ceva timp. n special bncile, unde rposatul avusese mai multe conturi, se artau cu deosebire prudente i peste msur de birocrate. "Bnuii ti, domnule, muncii de tine i nu furai, le tremur mna cnd e s i-i dea napoi, pn-i vezi, i sar ochii din cap!..." La aflarea nenorocirii ns, nu mai pierdur nici un minut i urcar n primul tren spre Bucureti. Probabil c Diana era peste msur de afectat, Drago i fusese ca un so i, n orice caz, constituise legtura ei cea mai important de pn acum. Normal era ca familia s o asiste n aceste momente, participani simitori la durerea ei. Cnd ptrunser n cas, senzaia de deert cu miros nchis i coplei. Vag iritat cci la ea tririle erau superficiale, colornd doar suprafaa, Simina bombni c prea e nesimit i Cireica asta, c nimeni nu i-a pretins scuturtur mare, dar putea mcar s aeriseasc! Pe Simion ns, atmosfera l deprim i lsnd bagajul n vestibul, ncepu s colinde odile, ateptndu-se la ce-i mai ru. Nevast-sa intr n buctrie i puse dou ceti de ap ntr-un ibric, la fiert. O cafelu nainte de a intra n cotidian. Doar pentru ea i Simion, Vica trecnd nti pe la casa ei s-i lase valiza i s se primeneasc. Fgduise ns c nu va zbovi mult, cci Diana trebuia s fie nconjurat de ntreaga familie. Dup ce fcu turul casei, Simion se duse n baie s-i spele minile, apoi trecu n sufragerie. Se simea "provizoriu" mai linitit i vznd cetile aburinde de pe mas, exclam bucuros: O cafelu! Bun idee... Cireica nu-i acas i Diana doarme. Simina se uit mirat la ceasul ncastrat n marmur cenuie de pe bufet, o pies oribil, dar foarte exact. La ora asta? E opt i un sfert. Nu-i niciodat acas seara. Ori are spectacol, ori iese n ora. Tama o privi cu repro: Uii mereu c srcua-i ndoliat? Cu primar sau fr, Drago a fost omul ei. Ce-o avea n inim, nici dumanilor! Nu uit, mini nevast-sa care nu vedea deloc n negru situaia Dianei, dar orice ar fi n sufletul ei, de la spectacol nu poate lipsi. I-or fi dat concediu cteva zile, trebuie s fii complet lipsit de inim s nu nelegi astfel de cazuri... Chiar aa se i ntmplase, Diana obinuse concediu medical i lund sedative cu pumnul, dormea mai toat ziua. Faptul c de aproape o sptmn, de cnd gsise cadavrul Monici spnzurat de lustr i pentru care nc nu gsise explicaie, nu se mai machiase, nu-i mai fcuse nici o masc hrnitoare i nu-i periase pn la scntei minunatul pr, spunea totul despre halul ei de deprimare. Se simea speriat, total depit de ciudatul complex de ntmplri "Monica" i tot acum fcea cunotin cu nfricotorul sentiment al obstacolului insurmontabil, al zidului care s-a ridicat dinaintea ta i dincolo de care eti incapabil s mai ntrevezi vreo lumini. Nu vedea i nu se mai vedea n perspectiv, nu intuia cum avea s arate viaa ei ncepnd de mine, presimea ca i taic-su, dar dispunnd de alte date, c va interveni ceva cumplit, c nimic nu va mai semna cu ce-a fost. Spre surprinderea ei, totodat, moartea lui Drago nu-i adusese uurarea la care se ateptase i, fr s ncerce remucri (n fond, el a vrut s m ucid, eu n-am fcut dect s i-o iau nainte, suntem chit) avea

temeri, o stare de nelinite i chiar confuzie; nu-i venea s cread c l asasinase, c era definitiv i de-a binelea mort. Cel mai tare ns o ngrozeau mesajele Monici i i storcea minile pn simea c nnebunete, ntrebndu-se cine este persoana care n afara lui Patrick, scos din discuie, mai tie despre drama petrecut n urm cu cinci ani. Toate acestea alternau cu momente n care ncerca s se ncurajeze singur. Fcea parte din specia invulnerabililor, comisese, n calitate de autor moral, dou asasinate i scpase basma curat. Nu exist ns crim perfect, nu exist uciga care s nu comit o greeal fatal ducnd osea dreapt la descoperirea lui. Pe ea ns ngerul gardian o ocrotea pn i n ticloii, aa fusese ea ursit, s ias mereu nvingtoare. Dat fiind legtura de notorietate cu Drago, era firesc ca Poliia s-i fac o vizit. Avea ns alibiuri de fier, iar nfiarea ei fusese i mai convingtoare. Anchetatorul o recunoscuse anevoie n femeia vizibil distrus, fr fard i cu cearcne adnci, pe strlucitoarea Diana Tama. Fusese o luare de declaraie mai mult dect formal, iar scuzele ofierului de Poliie pentru faptul de a o fi inoportunat n aceste momente depiser numrul ntrebrilor. Mai ngrijorat era Doru Pavel. Se trezise nc de a doua zi cuprins de remucri, iar departe de Diana i de efectul anesteziant pe care-l exercita asupra lui, l asediau gnduri n bern; supradimensionate de ntunericul nopii, se transformau ntr-un adevrat comar. Dei stabiliser ca ei doi s nu se mai vad i nici s nu-i mai telefoneze pn cnd lucrurile aveau s se aeze, Doru nu rezist i o conjur printr-un bileel lsat n timpul nopii la cutia potal, s-i acorde o ntlnire. i era team c nu mai rspunde de el... Diana, la rndul ei, l njur eapn, dar, pe de alt parte, prea i era fric s nu fac vreo prostie, pentru ca s-l refuze. Stabilir s se ntlneasc n aceeai noapte, la ora unu cnd sigur toat casa va dormi, admind chiar c btrnii se vor fi ntors de la Bacu. Pentru un plus de siguran, va escalada fereastra de la camera ei... Pn atunci, mai nghii o pastil de Diazepam care-i asigur un somn greu, fr vise. Pe la nou, n aceeai sear, sosi i Vica. Dei arborase o expresie de circumstan, ndurerat, era imposibil s nu simi n subteran voioia ei caracteristic, aviditatea cu care atepta amnunte senzaionale. De altfel, arta proaspt, odihnit n ciuda zilei petrecute n tren i emana o arom nviortoare de spun Lavanda. Se interes cu aer conspirativ i glas sczut: Ce face? Ai vorbit cu ea? Doarme, rspunse frate-su. Mare noroc! n momente grele, somnul e o binecuvntare. Vica observ cu satisfacie: Organism sntos! S-a izbit nou.. Totui ar trebui s ia ceva n gur, cine tie de cnd zace aa. Nici n-a ti ce s improvizez, n afar de nite macaroane, spuse Simina, i de astea Diana nu se atinge. Frigiderul e gol, nu te poi baza pe Cireica... Tama decret: Lsai-o n pace! Somnul e cea mai bun hran pentru ea acum... Stai aa! cernd linite, ridic mna. Parc am auzit ua... S-a ntors Cireica... ntr-adevr, i fcu zgomotos intrarea i cnd ddu ochi cu familia reunit, observ, nveselit parc:

 Ia te uite! Va s zic v-ai ntors! Am vzut eu lumin din strad, dar am crezut c am uitat-o aprins!... Cum a fost la nmormntare, barem v-ai distrat?... Cum i sttea lu' unchiu' Costache pe nslie? O priveau mui i siderai. Cumplit de vopsit i aproape despuiat, emana o denare nemaintlnit de cei trei, i ncperea parc era invadat de un iz pestilenial. "Parc-i o trf de spelunc marinreasc i pe deasupra beat", aprecie Vica i i puse ochelarii de televizor, ca s-o vad mai bine. Fr s tie de ce, Simina ncepu s rd. Cireica se hlizi: Sunt nostim, aa-i? Eti beat, spuse Tama. Du-te i te culc. Nu fusese niciodat att de direct, era un campion al eufemismelor, i femeile l privir descumpnite. La rndul lui, se simea distrus, avea impresia c seria de necazuri a i nceput. Se uita perplex la femeia aceasta strin, sila i compasiunea l gtuiau deopotriv, i i dorea numai ca artarea aceea s dispar ct mai repede din faa lui. Cireica nu fusese nici n fa plcut la nfiare, dar prefera de o mie de ori vechea imagine pe care o oferea, de femeie, poate mai urt dect altele, dar la locul ei, cinstit i demn, un cadru didactic serios i apreciat. Era att de tulburat, nct i dezvlui, categoric fr s-i dea seama c vorbete cu glas tare, un gnd vechi, pstrat pn atunci n mare tain: Mai bine se clugrea... Asta era singura soluie... Dndu-i seama de gaf, Vica l ntrerupse ipnd: Simioane! Ia seama ce vorbeti! Simina gsi cu cale s nceap s plng. De fapt, fusese prima care lansase n familie varianta mnstirii ca rezolvare optim a problemelor Cireici i, cu toat sinceritatea, nu vedea nimic ofensator n asta. A intrat vrajba i dihonia n neam! Am spus-o demult, trebuie s-l chemm neaprat pe Printele Miron s fac o sfetanie. Cireica i mic scaunul, venind chiar n faa btrnului: De ce s m clugresc, tticule? se interes mieroas, apsnd ironic pe apelativ. Explic-mi, daddy! Vica ncerc s muamalizeze: Ei, acuma nu te potrivi i tu la toate prostiile... Tu eti fetia noastr i te iubim! adug, hodoronc-tronc. n ochii fetei se aprinser lumini otrvite: Nu mai sunt Ciorica?... Ipocrite! Se rsuci din nou spre Tama, i glasul glgind de ur i suferin sttut, n crescendo, ajunse rcnet: De ce s m clugresc?... tiu c m-ai fi trimis la mnstire ca s nu v mai stric pozele de familie, dar uite c nu mai suntem n Evul Mediu! Acum noi, nenorocitele astea slute, avem drept de opiune, i eu am preferat s m fac curv! Simina i duse minile la urechi: O, nceteaz! Nu-i st bine s vorbeti aa! Mai ine-i pliscul, minte de gin! o repezi fiic-sa. Da, curv! E vocaia familiei, sau n-ai observat pn acum? Are tata dou fete! Una rupt din soare, ailalt hd, amndou curve! Linitete-te, o rug Vica. Nimeni n-a vrut s te jigneasc. Btrnul Tama sufl prbuit: Iart-m fetio... N-am tiut ce spun... Parc ar fi vorbit altcineva n locul meu... Iart-m... Cireica se ridic i azvrli cu putere scaunul de zid, fcndu-l buci. Declar glacial: Iertare? Nici n iad, unde sper s vd pe toi! V ursc de moarte!

Ajuns n camera ei, Cireica se simi dintr-o dat destins, invadat de un binefctor sentiment de uurare. Scrupule, remucri, convulsii moral cretine, toate se risipiser ca prin farmec. Se simea n stare de orice, s nfrunte pe oricine! Se uit la ceas. Zece! Avea timp s trag un somn. La ceasurile dou, dinspre ziu, Emil Mrgescu avea s se afle n faa uii de la intrarea n cas. Neauzit, i va deschide i-l va introduce nuntru. Adormi imediat cu o expresie de hotrre fanatic pe care somnul nu izbuti s-o ndeprteze. * Luiza sosi ctre prnz, aa cum anunase, cu o valiz coninnd costumaia pe care se decisese s-o poarte n ceea ce ea numea Ziua cea Mare; adic ziua Doamne, ct era de aproape! n care Monica va fi rzbunat. Sau, pentru c nu se temea de cuvinte i se simea pe deplin i justificat responsabil, ziua n care l va ucide pe Patrick. n cea de-a doua valiz, aproape la fel de ncptoare, avea trusa de machiaj, o sticlu cu oricioaic i, pentru orice eventualitate, baioneta colonelului, ascuit ca un i. Spera totui s nu se ajung la aceast variant pentru c i repugna n continuare ideea de a veni ntr-un fel sau altul n contact cu trupul viitoarei victime. O gsi pe Clotilda distrus, ntr-o stare greu de nchipuit pentru aceast femeie proverbial pentru sngele ei rece, de o rafinat elegan care, dincolo de vestimentaie, inea de fiina ei, cu maniere desvrite, trecnd prin via graios, n pai de menuet. Perspectiva din care privise existena fusese mbujorat, iar tririle netede, uneori chiar frivole. C Martineasca arta ru, asta-i situaia, era vrsta i boala din care nc nu-i revenise, dar strident pentru cine o cunotea se vdea adnca schimbare care intervenise nluntrul ei. O Clotilda nearanjat, altfel dect impecabil, era ceva de neconceput, i iat-o acum neeslat, fr umbr de machiaj, cu faa devastat de plns, ntr-o cma cleioas, trecut printr-o noapte grea. "Doar Patrick putea s-o aduc n halul sta", gndi cu satisfacie Micleasca, dei i era mil de prietena ei. Satisfacie pentru c o avertizase nc de acum cinci ani c, inevitabil, va ajunge n situaia asta, iar, pe de alt parte, se simea i mai motivat n hotrrea de a-l suprima pe Patrick, banditul sentimental care a adus i aduce doar suferin. Din capul oaselor, cum se afla, rezemat de trei perne, Clotilda i se arunc n brae hohotind: i mulumesc c ai venit... mi vine s m omor! Luiza replic pe un ton cotidian: Mai las prostiile! S moar dumanii i cine tiu eu! Ia zi, ce i-a fcut? Era de la sine neles, nu putea s fie dect unul singur! Avid de senzaii, Tana se foia fr rost prin camer, fcnd chipurile ordine pe msua cu medicamente. Luiza o repezi fr menajamente: Du-te la treburile dumitale, femeie, nu-mi sta lumnare n spinare cnd conversez cu stpn-ta! Clotilda suspin, trgndu-i nasul: tie tot. Du-te, Tano, nu mai am nevoie de tine, adug totui. Consternat, Luiza tui cu tlc. Dup plecarea femeii, nu se abinu s nu comenteze: Nu-mi vine s cred c ai ajuns n confiden cu servitoarele! O nou

rafal de plns zgudui trupul Clotildei: Dac ai ti ce s-a ntmplat, prin ce trec, nu te-ar lsa inima s m mai ceri i tu! Pr! exclam cu voce cazon Micleasca. S-a ntmplat mare lucru! i-a gsit derbedeul o mndru, i pe chestia asta s-a rsturnat pmntul cu cracii n sus! Te tiam mai serioas! Clotilda i ridic ochii rmai chiar i acum splendizi. Doar albastrul, splat de plns, devenise cenuiu. Nu tiu cum de mai triesc! L-am dat afar din cas! Sub machiajul gros, fosta cntrea albi de spaim. Ei, uite c de Ioana n-a fi spus! recunoscu Luiza. Provincial, la locul ei, cuminte, cam ca Monica n privina asta, ziceai c-i ultima evanghelist rtcit printre tinerii de azi! Ct experien ai avea, n-ajungi s te pricepi niciodat la oameni. Clotilda i strnse capul ntre pumni: N-am s neleg n veci, ce au cutat ei n casa de bani! El ce zice? C i s-a nzrit Tanei. Micleasca hohoti gros: Houl detept nu se ferete cnd ridici piatra! Ce s m fac, Luizo? Simt c nu mai rezist, nu mai suport durerea, parc se scurge tot sngele din mine... Ca s fiu sincer cu tine, prietena mea de o via, n inima mea... tiu, l-ai i iertat i i pare ru c l-ai gonit! Se uit pe furi la Clotilda, cu ochii scnteind de speran. Plecarea din cas a lui Patrick i-ar fi dat toate planurile peste cap. Poi s m nelegi? Bineneles. Bezmetica de inim! Pe-asta n-o domesticeti niciodat! Cine izbutete, n-a iubit cu adevrat. mi pare bine c gndeti aa. M ateptam s m iei la rost. Ca ntotdeauna cnd zmbea, faa Luizei devenea o masc feroce de blci, dar cine o cunotea, nu se mai nfiora. M intereseaz, n primul rnd, sntatea ta. Ca s te ntremezi, trebuie mai nti s-i alini suferina. Or pentru asta, ai nevoie de prezena golanului. C'est la vie! Crezi cu adevrat ce-mi spui? M tii fals? Chiar n timp ce-mi povesteai, am realizat c te-ai pripit. Eti prea slbit i prea ndrgostit ca s supori o terapie de oc. Te afli n situaia n care doar lichelua poate svri minuni. Dei... Dei? Nu tiu de ce l ponegresc n halul sta! La urma urmei, infideliti se comit n toate csniciile. Fiecare, o tii i tu, srim mcar o dat gardul! Logic, aa ar fi, oft Clotilda, dar cnd eti tu n cauz... Totui, ce a cutat n seif? Luiza se ridic, excedat: Ai o idee fix. Cnd o s v reconciliai, sunt sigur c i va spune. Clotilda i trnti un pumn zdravn n cap: Cred c l-am pierdut definitiv... i numai din cauza mea! Nu m-am putut stpni. Vezi-i de treab! o liniti Luiza. Ai pomenit tu urs s plece de lng butoiul cu miere? Vrei s vorbesc eu cu el? Martineasca i zmbi recunosctoare, printre lacrimi: Dac zici tu... Vezi cum pui problema, complet cu un rest de dem-

nitate, s nu ies eu prea... mototolit! Luiza i netezi fusta i se ndrept spre u. Aceasta se deschise pe neateptate, gata s-i sparg nasul. Tana ddu buzna n ncpere, cu obrajii plini de lacrimi. Doamn, mi-au telefonat din Bejeni... de la primrie. De la noi din comun... E ru de tot, au dus-o la spital la Caracal... A lovit-o Stela n cap, pe cnd o mulgea... Cu copita... Io le-am zis mereu c-i cam nebun, s-o vnd dreacului! Pe cine, soro? ntreb iritat Luiza. Pe vac. Io am zis... Pe cine a lovit? Pe mmica! E ru de tot, zice c n-o mai duce pn-n sear... Clotilda se ridic din umeri obosit: Ce pot s-i spun eu?... Du-te. Oft, privind neputincioas spre Luiza: Asta mi mai lipsea! Am rmas complet descoperit. Nici Tana, nici Ioana. nluntrul ei, Micleasca exulta: "Uite ce bine se brodesc toate! M frmntam cum s-o scot pe Tana din cas!" Cred c va trebui s apelez la o agenie din astea, cu prestri de munc la domiciliu... Luiza se opuse categoric: Ia mai las-m, drag, cu oameni strini n cas! Nu tii de unde vin, ce hram poart! Te mai strnge vreunul noaptea de gt... Totui ce ne facem? Bine mersi! Un ceai i o macaroan s fierb mai sunt i eu n stare! i nici casa nu cade pe noi, dac n-o s dea Tana cu mtura dou-trei zile! Se ntoarse cu spatele i i frec minile de satisfacie. Jubila. Dup toate semnele, probabil c azi, mai sigur noaptea asta, va fi Ziua cea Mare. * Dei concediat, Ioana rmsese n cas. Incognito. Nu te pot lsa singur... M-a alungat i pe mine, replic Patrick. Fii fr grij, se va rzgndi n mai puin de-o or. Numai eu tiu ct a suferit zilele astea. Nu suport o desprire definitiv. Patrick, depit de evenimente i neajutorat, simea nevoia s fie dus de mn: Admitem c ne mpcm: Bun! Ce urmeaz? mpcrile sunt totdeauna dulci i cam blegesc. Vei ridica n termeni limpezi chestiunea testamentului. Ai nevoie de o asigurare, nu mai poi tri n nesiguran i aventur. Am convingerea c nu-i va rezista. Patrick sri n sus, ca mucat de arpe: Nici n ruptul capului nu fac aa ceva! Pur i simplu, e peste puterile mele! Mai ncet, c te-aude toat casa! Se aflau n camera lui. Oficial, Ioana prsise apartamentul, micul sac de voiaj se afla lng ea. l msura cu dispre: M-ai ntrebat cndva dac exist n viaa mea un singur lucru pe care s nu-l fi calculat... Ei bine, n-am calculat c am s m ndrgostesc de tine, un brbat slab ca o crp! Patrick avu un gest de oboseal: Poi s m biciuieti orict, nu m duc s discut cu Clotilda despre mormntul ei.

 Atunci, o s-o fac maic-ta n locul tu. Ea nu-i att de ginga i scrupuloas. Eu rmn aici, n miezul lucrurilor. Evenimentele se precipit, i nu vreau s faci vreo prostie. Patrick se bucur c nu va fi singur, dar nu vedea cum s-ar putea realiza aa ceva. Cum s rmi n cas, de vreme ce te-a dat afar. Clotilda, s zicem, abia se mic, dar e Tana... Fata alung o musc invizibil: De asta am scpat. Am sunat de pe celularul tu, ca din partea primriei din sat. Cic m-sa ar fi internat n stare grav la spital. Clotilda a lsat-o s plece... Mai rmne filoxera ailalt... Cine, Luiza? Ea, dar e ramolit i pe undeva-i bine s existe un martor de care o s am grij s nu vad nimic din ce nu trebuie... Patrick o privi speriat: La ce te gndeti? Pe urm, tot nu neleg de ce-i musai s rmnem singuri? Ioana declar rece: Poate va fi nevoie s-o nlturm i pe ea. Totul e n funcie de cum va reaciona Clotilda dup discuia-cheie. i-am mai spus, dac vrea s se rzbune i s te lase cu buzele umflate, nici n-are nevoie de avocat, rupe testamentul actual. Totui, unde ai s stai? Afar de faptul c eu n-o consider pe Luiza ramolit, nu are nevoie de creieri prea prompi, ca s te recunoasc, dac te zrete prin cas! M ascund n pod. Tnrul tresri. Uite o idee care lui nu-i trecuse prin minte! ntr-adevr, o curiozitate destul de rar i extrem de practic a arhitecturii interbelice, unele apartamente de bloc posed poduri. Acestea sunt de obicei instalate deasupra vestibulului care leag interiorul locuibil al casei de buctrie. La el se accede printr-o debara, urcnd o scar mobil cum se gsete n orice gospodrie. Dimensiunile sunt liliputane, cam trei metri pe unu jumtate, cu o nlime de un metru i ceva, iar un geamlc minuscul, dnd n balconul buctriei, asigur aerisirea. Perfect camuflat, doar specialitii observ diferena de nlime a tavanelor, cel din antreul respectiv fiind mai scund dect cele din restul casei. Ioana, mnat de instinctul ei practic i acumulnd din principiu informaii care nu se tie cnd i-ar putea fi de folos, inspectase toat casa (aa cum procedase i cu locuina Luizei) i descoperise acest truc de arhitectur. Spre nedumerirea ei, dei plin de praf i de pianjeni, podul era amenajat ca o garsonier de buzunar, avnd o saltea pneumatic pe care se putea dormi, o mic veioz instalat pe o ldi, cteva cri uitate i o oal de noapte. Era limpede c cineva, cndva, se "refugiase" aici. N-avea de unde s tie c avocatul Martinescu, soul Clotildei, i ascunsese n pod, cu cinci decenii n urm, un unchi, fost ofier de stat major vnat de miliia comunist. Omul rezistase doi ani n "cutiu", furindu-se doar noaptea n cas pentru a goli vasul igienic i a face un du. Dup doi ani, fugise la partizani, n muni, apoi izbutise unul dintre puinii fericii s treac frontiera clandestin... Ai s-mi dai celularul tu, dispuse Ioana pe tonul sigur al amnuntului gndit i cntrit cu mult nainte, pentru a putea comunica, fr s ne deconspirm. Fii atent, am s sun cu parol, ca s tii c sunt eu: dou apeluri, nchid i apoi revin. Un ciocnit ferm la u i sperie pe amndoi. ntr-o secund, Ioana ajunse sub pat, trgnd sacul de voiaj dup ea i zicndu-i cu cinism c

ncepe s se deprind cu locul i spernd totodat c nu va mai audia din fotoliul I, o partid de sex. Recunoscu uurat vocea Luizei care, venind n calitate de sol al reconcilierii, ncerca modulaii dulcege i unsuroase. Te-am deranjat? Patrick rspunse morocnos: mi fceam bagajul. Btrna i nghii cuvintele: "Fceai pe dracu'! ifonierul e nchis, sertarele la fel, nici urm de bulendre nirate sau geamantan! i-e ie, puiule, de duc cum mi-e de jucat mie otronul pe trotuarul din faa blocului!..." Lsai copilriile, suntei oameni n toat firea! Doar n-ai luat-o n serios pe Clotilda. Nu mi s-a prut c glumete. Mi-a spus lucruri odioase! Fleacuri! i-o zic ca femeie trecut prin multe! Nu exist csnicie unde s nu intervin nenelegeri. Sunt inevitabile, dar dragostea biruie totul, face tabula rasa i pe urm, totul e iari ca la nceput! Patrick se strmb: O fi la alii, dar vezi c mai sunt i cuvinte care nu se pot uita. Reflect n acelai timp, cu admiraie, ce fat deteapt e Ioana, cum prevedea ea totul matematic. Luiza venise clar ca s-i mpace. Micleasca i continu show-ul cu acelai glas mieros: Cte nu spune omul la mnie! Nu tii vorba aia romneasc, dac s-ar uita Dumnezeu n gura ciobanului, toate oile ar pieri! Clotilda e fat bun i te iubete. i pare ru de tot ce s-a petrecut ntre voi i te iart... Patrick, chipurile, se lsa greu: Pentru ce s m ierte? n definitiv, ce-am fcut? Pe cine am omort? Las, las, c nici tu nu eti doar blni moale, mai ai i gherue. Lipseti o sptmn de-acas i nu dai tu un semn de via cnd tii ct de prpstioas e Clotilda! I-a fost team c i s-a ntmplat ceva i, bolnav cum e, a dat proporii! Sincer s fiu, n locul ei, anunam Poliia... Hai, l lu de bra, fii biat cuminte, i s mergem la ea. Te ateapt... Patrick se ls tras, continund s mormie. Dup ce auzi nchizndu-se ua de la dormitor, Ioana iei din ascunztoare. i lu bagajul i telemobilul lui Patrick, se strecur n debara, apoi pe brnci n pod, intrnd n clandestinitate. Se aranj pe ct posibil de comod i o sun pe Fulgule. * Dup criza Cireici, doar Vica simise nevoia arztoare s comenteze, s ntoarc povestea pe toate prile, s lanseze ipoteze, uimiri i interpretri. n realitate, femeia aceasta era neobosit, avea o energie debordant, un optimism de oel i puterea de a mobiliza i morii, nsuire, din pcate, niciodat fructificat. Tnr azi, cel puin cariera ei ar fi avut un alt destin. Soii Tama ns se simeau prea istovii pentru a se mai angaja ntr-o partid de comentarii pline de semne de exclamaie, nesfrite repetri i arpegii de consternare. Simion era epuizat sufletete, nevast-sa de ziua prea lung i ncrcat. n consecin, pe la zece i jumtate, decretar stingerea. Pe Diana o lsar s doarm n continuare. Tama repetase c somnul profund e cel mai bun medicament n situaia ei, i femeile nu-l contraziser. Pentru orice eventualitate, pentru c cine tie de cnd n-o fi mncat biata de ea, Vica i duse tiptil un platou cu o gustare improvizat, l ls pe

mas i se retrase fr zgomot. Dei avertizase c prevede o insomnie, fiind prea tulburat pentru a putea pune gean pe gean, numai ce stinse lumina c i ncepu s sforie. Curnd, adormir i soii Tama, spate n spate, conform regulii din csniciile uzate. Diana o simise pe Vica, dar n-avea chef de condoleane, nici de mngieri, nici de conversaie, de nimeni i nimic, n general. Se prefcu deci c doarme n continuare, njurnd n gnd toat familia c s-a i ntors. Dei o linite adnc prea s fi cuprins toat casa, iar ea se simea sleit, ncerc totui s se scoale s ncuie ua cu cheia. Czu la loc, n pat, nainte de a face un pas, i renun. Pn s vin Doru, mai avea vreo dou ceasuri, putea s mai doarm... Lsase geamul ntredeschis aa c actorul, dup un ciocnit discret, dar repetat, i lu avnt i escalad fereastra cu uurin. La vederea Dianei, adncit nc n somn, inima lui Doru se topi de duioie. Dei ghemuit i crispat, fr nimic particular graios, tnrul opti n extaz: Frumoasa din pdurea adormit... Se aplec asupra ei, srutnd-o uor pe tmpl. Femeia gemu i i ncolci reflex gtul cu braele. Adorata mea, sufl pierdut! Nu tiu ce se ntmpla cu mine dac nu m-ai fi primit... Diana deschise ochii. i trebuiser cteva secunde pn s intre n realitate. Se rsti cu vocea nc rguit de somn: Pentru c ai insistat! E o greeal care ne va costa! Simt! Nu vorbi aa, te implor! Nu m-a vzut nimeni i cnd am dat declaraia la Poliie, n-am sesizat nici o suspiciune. Pe toi ne-au chestionat la fel... Cu mine ns, nu tiu ce se ntmpl! Vorbete mai ncet, s-a ntors familionul!... Ce dracu' i se ntmpl?! Doru i frnse degetele. Falangele pocneau sinistru i Diana strnse din dini. Am comaruri nfiortoare, toate cu Drago! Asta dac reuesc s adorm... Nu m mai pot concentra; asear n spectacol, am uitat textul i nici pe Nea Puiu nu reueam s-l aud! Vedeam doar cum mic disperat buzele, dar nu nregistram nimic! A fost fioros... Diana l msur dispreuitoare: Spus de-a dreptul, ai remucri! Doru replic slab: Cred c aa se numete. Nu-mi mai gsesc linitea... Baleg! Ce pot face?... Simt nevoia s ispesc, parc cineva mi d brnci s m duc la Poliie... Actria, n panic, izbucni cu violen: Baleg! Asta suntei cu toii! O imens baleg cu mute, fleac i puturoas! Mi-e grea! Rtcit, tnrul i sruta degetele picioarelor: Iart-m, te ador, spun numai ce simt!... Dac n-ai fi tu... Diana replic tios: N-a fi fost dac tria Drago! A fost o chestiune de via i de moarte: ori el, ori eu! Ai avut drept de opiune i ai optat pentru mine! Unde i-e dragostea aia fanatic ce nu cunoate piedici, criorule? Pretindeai c de dragul meu eti n stare s-i iei i viaa! Ai luat-o pe-a altuia, i acum suntem mpreun! tiu, aa e, dar ce pot s fac dac nu suport povara?

Diana ncepu s-l zglie cu violen: Sunt vie, cretinule! nelegi c sunt vie i ntreag, aici, alturi de tine, c n loc s-mi pui flori la nslie, poi s m ncaleci?! Tnrul blbi confuz: Desigur... Ai dreptate! Aa trebuie s gndesc. Iart-m... Dup o demonstraie de for, actria socoti c bietul cel merit pentru mbrbtare o bucic de zahr i, lund ntre palme capul tnrului, i srut ochii, ntr-un puseu de tandree. Suntem cumini, da? i interzic s te gndeti la altceva dect la viaa de vis care se aterne n faa noastr! Doru opti lcrimnd: Aa am s fac! Promit!... Iubita mea! Am o rugminte! Uite, n genunchi te implor! Femeia ntreb circumspect: Ce vrei? Te conjur, las-m s dorm cu tine! S te in n brae, doar att... Eti nebun? i se pare c nu ne-am jucat destul cu focul? Doru ncepu s plng: Te conjur!!! Nu rezist fr tine... Cteva ceasuri... Jur c plec nainte s se lumineze! Diana cntri rapid situaia. Avea poft de Doru, ca de treang, dar nenorocitul era literalmente la pmnt i putea ceda nervos n orice moment. O infuzie de siguran n dragostea ei se impunea. S-i nchipuie c e a lui, c are ce pierde. Cu aerul c-i acord o mare favoare, i fcu loc s intre n pat. nchide nti geamul, c s-a fcut rece... * n partea opus a casei, tot n oapt, conspirau Cireica i Emil. Fusese punctual, i fata nu avusese de ateptat n frigul grdinii ninsese la munte i se fcuse frig dect vreo cinci minute. l introduse n locuin i, lundu-l de mn, l conduse cu infinite precauii pe lng mtu-sa care dormea pe spate, horcind harnic ca un haiduc beat n sufragerie, apoi pe culoarul lung ce ducea spre camera ei. Era vorba c eti singur, bombni Mrgescu nemulumit. S-au ntors intempestiv! De unde naiba s tiu?! Gmanul luase la bord "o doz de curaj", cam patru sute de alcool, i se simea n acelai timp hotrt i destins. Cireica n schimb era nfrigurat i de emoie, de ur tasat, depus n straturi, i de nerbdare, i tremura brbia lung; n lumina slab, semna cu ciocul unui drac aa cum e zugrvit pe ziduri de biseric. Din aceeai pricin, glasul rsuna nfrigurat i, simptom bizar, inedit, avea dificulti n pronunarea consoanelor. Mrgescu observ nveselit: Vorbeti peltic! Ai uitat s-i instalezi proteza?... Gata, la treab! Unde-i camera frumoasei victime? Scoase din buzunar o coard de pian i fluturnd-o pe sub nasul Cireici, explic: Eficient, rapid i fr dureri! Ai rmas, totui, la strangulare... Cred c mi-a venit o idee mai bun! Care? Dm drumul la gaze! O s se cread fie c s-a sinucis din cauza lui Drago, fie c a fost un accident Ce prere ai? Emil o privi intens, concentrndu-se de fapt asupra variantei. n lumina srac a veiozei, ochii fetei strluceau fix, ca ai pisicilor. Vibra toat ca

un arc prea ntins, i gmanul se interes: Eti sigur c te simi bine? Cireica l asigur serioas: n viaa mea nu m-am simit mai bine! S sperm c nu te neli... Scoase sticlua de rezerv cu alcool i bu lung. n ce-l privete, pe jumtate ameit, se simea perfect, i pstrase luciditatea. Cantitatea de vodc ingerat l fcea s se cread invincibil, totul depindea numai de voina i forele lui. Unde-s gazele? Cireica, tot cu limba mpletit, i explic. "Garsoniera" Dianei avea o chicinet care ddea direct n camer, fiind de aceea camuflat dup o draperie. Diana o folosea rareori, cnd avea musafiri intimi, pentru o cafea sau o gustare frugal. Esenial era ns amnuntul c fusese prevzut cu gaze. nelegi? E suficient s ne strecurm nuntru, s ne asigurm c nu exist ferestre deschise i s dm drumul la reou. Pe urm, ncuiem i... adio, Mario! De unde tii c doarme? De dou zile ia sedative cu pumnul, zici c-i n stare de catalepsie! Emil ddu din cap: Eti nebun! Realizezi c dac aprinde cineva lumina dup ce ai deschis gazele, sare toat casa n aer? C crap toi locatarii i praful se alege de zidurile astea?... i mi s-ar prea cu totul anormal, s nu vin nimeni n rstimp s vad cum se mai simte! continua sa vorbeasc, din ce n ce mai ambalat. Cireica, un ghem de ur, rosti cu o patim nestpnit: Puin mi pas!... Mcar de-ar crpa cu toii! n regul, scumpeteo, dar de ce mai ai nevoie de mine?! Chestia asta puteai s-o faci singur! Am luat n calcul posibilitatea ca totui s simt ceva i s se trezeasc. Eu n-o pot rzbi, e mai puternic dect mine, de-aia mi trebuie un asistent care, la o adic, s-o scoat din circulaie! Emil rmase cteva momente pe gnduri. Isterica asta propunea o soluie simpl care prezenta ns riscul mai multor victime i a unor pagube materiale serioase. n acelai timp, posibilitatea ca Poliia s-i suspecteze, se reducea substanial, oscilnd chiar spre zero. i cum Cireici nu-i psa... Alcoolul consumat alung ultimele ndoieli ale lui Mrgescu. S sperm c-o s in. Fata se nchin i prsind ncperea, se ndreptar spre camera Dianei. * Ioan Srbu fcea parte dintre fericiii care, o dat prini n mrejele unui partener, acesta i pstrase capitalul de seducie intact, imun la scurgerea vremii. Din acest punct de vedere, Fulgule continua s fie depozitara i beneficiara absolut a celor mai puternice i mai duioase sentimente ale soului ei. Dup treizeci de ani, exercita aceeai putere de atracie asupra lui, Srbu cel Drept considernd c Fulgule e o femeie unic i c avnd parte de ea, nsui bunul Dumnezeu i pusese o stea n frunte. Avea o ncredere desvrit n nevast-sa, n-o suspectase niciodat de vreo fapt reprobabil, ncredinat c fiina ei e incompatibil cu nsi noiunea de ru. Singurele temeri pe care le ncercase n toi aceti ani de csnicie erau legate de sntatea ei i, uneori, nopile i erau fulgerate de comaruri cu

acelai subiect: Fulgule la spital, pe moarte, iar el frngndu-i neputincios degetele la cptiul ei. Cnd se trezea, transpirat de spaim, n caz c nu dormiser mpreun, se strecura n dormitorul nevesti-sii ca s se asigure c respir... Avnd o ncredere de nezdruncinat n fidelitatea consoartei, nu fusese gelos n viaa lui, lua drept bun tot ce i spunea i, evident, nu-i uzurpase niciodat intimitatea. Nici gnd s-o spioneze, s-i intercepteze convorbirile telefonice, s-i deschid corespondena sau s-i caute n poet. i dac o fcuse totui n dimineaa aceasta, fusese o simpl ntmplare. Ca toi zgrciii, detesta organic s schimbe bancnote mari, avnd impresia c banii se cheltuiesc astfel mai uor i fr discernmnt, ispitele, mai cu seam dup 1990, aflndu-se la tot pasul. Era motivul pentru care, n dimineaa aceea, nainte de a pleca la serviciu, deschise poeta lui Fulgule. Spera s gseasc ceva mruni, ca s nu fie obligat s schimbe hrtia de cincizeci de mii. Cnd ddu peste revolverul confiscat de la Ioana, ncerc cea mai mare surpriz din viaa lui. Se holba la arm, abia ndrznind s-o ating, parc ateptndu-se din clip n clip s se descarce singur. Pstra din armat amintiri mai degrab firave, innd seama de faptul c n perioada ctniei lui, ostaii erau folosii, n primul rnd, la deszpezit i, predilect, la muncile agricole. Fr a mai ine seama de migrenele pe care i le declanau nevesti-sii trezirile brusce, ddu buzna cu prul mciuc n dormitor. O gsi ns n baie, aflat n mijlocul unei operaiuni cu deosebire intim. Femeia scoase un ipt, i Srbu se retrase precipitat, articulnd un confuz pardon. Ce s-a ntmplat? Au dat turcii? Era sigur c se petrecuse ceva neobinuit. Brbatu-su era un tip mai mult dect decent, pudic chiar. Ioan Srbu indic cu degetul spre revolverul pus la vedere pe mas: Am cutat la tine n geant nite bani mruni i am gsit... Uite! Ce caut la tine?!! Fulgule rse ct putu mai convingtor: Deci asta era!... Doamne, ce uor intri n panic! Mi l-a mprumutat Patrick, improviz la repezeal. Stai s-mi aduc aminte... Da, chiar joi, cnd am plecat mai trziu de la ei... Tu erai la popice... De ce? i e fric de bandii i a inut mori s-l iau... Zu, mi l-a bgat cu de-a sila n poet. A vzut nu tiu ce prostii la televizor... N-ai luat un taxi? Bineneles, dar tocmai asta e! Mai nou, hoii au trecut la atacuri de tip gangsteresc, opresc taxiurile i jefuiesc oferul de ncasri i clienii de bani i bijuterii. Pe Srbu l trecu un fior doar imaginnd situaia: De... de ce, dac te-au reinut att de mult, nu te-a condus el acas? O, ar fi vrut srcuul, dar m-am opus eu. Clotilda se simea mult prea ru... Ceva mai uurat, dar fr a-i fi revenit pe deplin, brbatul mormi: S... s nu se mai ntmple! Mi-a ngheat sngele n vine! Dect s te expui att de... de..., mai bine dormeai la ei!... i prinse brbia i o srut cast: De dragul meu, nu mai fi imprudent. Promite-mi! i nu mai pstra art spre arm teroarea asta n cas! Probabil Petric are raiunile lui, el tie pe unde se nvrte, dar eu a arunca-o direct n Dmbovia.

Avea s regrete amarnic c nu a fcut-o. * mpcarea, aa cum se ntmpl de obicei, fu dulce i udat de lacrimile Clotildei. Tot conform obiceiului soilor n culp, Patrick ncerc s se justifice i s-i explice, cu toat blndeea, ct fusese de absurd n bnuielile ei. Btrna ns l opri de la primele cuvinte, astupndu-i gura cu degetele proaspt parfumate. Aceasta n ciuda faptului c scotocitul clandestin al seifului avea s rmn un mister pe care l-ar fi dorit din tot sufletul dezlegat. Prezumtiva infidelitate de la Timioara trecuse pe planul secund: un fel de ceva comun, totu-i s rmn fr consecine... Una peste alta, Clotilda nu mai voia s tie nimic, ncercnd s-i scoat din minte toate incidentele dezagreabile. Se mai temea c ascultnd minciunile Biatului", avea s se ambaleze din nou, tiut fiind c o ran proaspt, zgndrit, sngereaz lesne din nou. Pe Ioana ns nu voia s-o primeasc napoi. nti, c se simea mult mai bine i, ca s-o spunem pe leau, nici n-o putea suferi. Incontestabil, era folositoare, ndemnatic i expeditiv, dar de la nceput n-a avut ncredere n ea, o intuise fals i rea. l deplnge pe brbatul care avea s-i cad n mreje. Ultima afirmaie se dorea a fi un avertisment, Patrick mrturisindu-i cu amrciune c era de aceeai prere. i totui o calific drept perversitate simea o atracie special pentru rncua din Slatina, nu-i ieea din gnd, i lipsea i, dei ncerca s se roiasc (resturi de orgoliu), chiar admonestrile ei, administrate cu biciul, i produceau o tainic plcere. Fa de Clotilda ns, se art nepstor, ridicnd din umeri: Eu i-am spus de la nceput c nu-mi place... Martineasca i muc buzele, nghiindu-i cuvintele: "Atunci ce naiba cutai mpreun n casa mea de bani?" ndeprt gndul cu un gest scurt, de parc ar fi fost material, cu nici un chip nu voia s se monteze. Dimpotriv, i surse mbietor. Dintr-o dat, simi c-l dorete cu toat fiina ei, aprig, irezistibil i ntinse braele, cerind o mbriare. Mnecile largi ale elegantei cmi de noapte alunecar spre umeri i Patrick se nfior la vederea braelor descrnate al cror interior se prbuise n dou pungi de gelatin. Consternat, ngrozit, scrbit, tnrul nepeni netiind ce s fac. i explic btrna: ncuie ua. * Fulgule reflect toat noaptea la sugestia Ioanei. Hotrt, fata asta nu era proast, dimpotriv, avea o inteligen viclean, tenacitate i fora de a duce pn la capt ceea ce i-a propus. Dac ar fi fost mai de soi, ar fi acceptat-o chiar de nor, cu condiia s nu fie att de imperativ. O femeie avea dreptul s-l adore pe fiu-su, dar nu s-l i domine, transformndu-l n vasal supus. Cnd Fulgule i propunea un obiectiv, i din acest punct de vedere Ioana i semna, n-avea linite pn nu-l traducea n fapt de via. La fel se ntmpl i acum. Abandon brusc cafeaua neterminat, smulse capotul de pe ea i intr n dormitor s se mbrace. i cunotea feciorul, era prea "aristocrat", prea delicat ca s atace frontal chestiuni materiale, n vreme ce ea, cnd se punea problema viitorului lui, nu avea nici un fel de reticene. O va aborda pe Martineasca direct, lsnd la o parte orice menajamente. tia c risc, reaciile oamenilor sunt imprevizibile, dar miza pe patima disperat a Clotildei, anesteziindu-i orice urm de raiune, i pe gradul fizic de

slbiciune care, fatal, se transfer i asupra psihicului. n esen, i va prezenta o ecuaie simpl: ori un Patrick betonat material alturi de ea, ori... "mi-a fcut plcere s ne cunoatem..." Alese din ifonier cea mai nou achiziie vestimentar, un complet bleumarine cu garnitur alb, foarte tineresc i primvratic, se privi mulumit n oglind i prsi locuina, pus pe fapte mari. Avea pe chip o expresie de fanatism, iar n poet, pentru orice eventualitate, Mauserul care aparinuse cndva colonelului Pericle Miclea. Luiza i camufl nemulumirea ce naiba, scapi de unul i pic altul! sub un zmbet, conform stilului, excesiv de rujat. n ce o privete, Fulgule accept cu indiferen prezena Micleasci. Erau prietene intime, prietenie ncercat i verificat n timp, iar pe Luiza demult n-o mai impresiona nimic i nu-i mai psa dect de mormntul Monici i de tot ce era legat de moartea ei. Se complimentar reciproc, iar Fulgule, dei obinuit cu excentricitile vestimentare ale Luizei, se mir n sinea ei de toaleta fostei cntree, ncercnd s ghiceasc drept cine se lua n dimineaa aceea. Pentru ceea ce presimea a fi "Ziua cea Mare", Luiza abordase bine cunoscutul doliu al Reginei Maria, drapndu-se ntr-o fastuoas toalet mov. Doar c ceea ce ddea minunat la ochii violei ai superbului cap ncoronat, la tciunoasa i pergamentoasa Micleasc, devenea look de vrjitoare fioroas. Dar astea erau fleacuri, Fulgule avea pe cap probleme mult mai grave. Se instalar n salon, iar Luiza o avertiz chiar de la nceput: Azi sunt gazd, dar mai mult de o cafea nu-i pot oferi. Pe Tana au chemat-o urgent la ar, iar pe Ioana a concediat-o... Dar tu de ce nu-i scoi mnuile? Parc ai fi n gar... Mi-am fcut alaltieri unghiile, i proasta de manichiurist m-a cadorisit cu o eczem. Mi-a dat medicul o alifie, trebuie s-o in tot timpul pe degete... Neplcut... Zici c nu vrei o cafea? Poate o cacao? Hai, c pe-astea tiu s le fac bine. Fulgule ddu din cap mainal. Toat lumea cunotea amnuntul c Luiza nu gtise n viaa ei. n tineree, o scoteau curtezanii la restaurante i de vreo douzeci de ani, de cnd i ncheiase cariera sentimental, ciugulea din pacheele cumprate n ora. Mncarea nu constituise niciodat o problem pentru ea i se tot minuna ct caz se fcea cnd cte un ins declara greva foamei. Personal, ar fi suportat cu uurin abstinena. Nu vreau nimic, mersi... Cum se simte Clotilda? Btrna rse: Acum, c s-a ntors fecioru-tu, presupun c e n al noulea cer! C veni vorba, discut i tu cu Petric s-o mai slbeasc din duuri reci. Nu-i greu la vrsta ei s fac o sincop i o are pe contiin. Ce naiba trebuia s plece tocmai la Timioara ca s-i fac de cap? Sunt chestiuni n care nu m amestec, spuse cealalt arbornd un aer de mare doamn. d'autres, chri, cu cine vorbeti? Nu exist nimic n viaa lui Petric, de cnd s-a nscut, n care s nu te fi amestecat. Poate culoarea prezervativelor! nveselit cu adevrat, Fulgule ncepu s rd: Ce fac ei acum? Expresia Luizei deveni lubric: Ce s fac? Clotilda st n pat, iar el, peste ea. Nu tii cum e cnd te

mpaci i pe urm, de ce-ar fi ncuiat ua de la dormitor cu cheia? Fulgule o cercet surprins: Cu ce specimene te-ai ncurcat, drag?! Nu te tiam aa slobod la gur! Ai! N-ai fost tu atent i nici n-au fost ocazii... Ai venit cu vreo treab special? Am ceva de discutat cu Clotilda. Vrei s-i anun c eti aici? S mai ateptm... Trncnir vreun sfert de ceas, lucruri puin importante, unde i-a lucrat Fulgule completul, au aprut andivele, ct a ajuns un permanent cu vopsit la coafor, ce mai zice Ioan Srbu cel Drept... n rstimp, se spionau reciproc, ntrebndu-se n ce msur prezena celeilalte le-ar putea mpiedica n demersurile pe care le preconizau. Ua de la dormitor se deschise i apru Patrick n halat, vdit epuizat i cu o expresie nenorocit. Intuind ce se petrecuse n iatacul Martineasci, Fulgule fu cuprins de un val de sil, un bufeu de grea depit eroic. Repulsia i deja ura pentru "putoarea btrn, obscen i nesioas" i combustibilizar hotrrea de a tia n carne vie. Cnd o observ pe maic-sa, tnrul csc ochii: Ce caui aici? Las, puiule, vorbim mai trziu... Pari obosit, du-te i te ntinde... A bea ceva rece... Un suc de roii. Imediat, se oferi Luiza. i-l aduc n odaie? Nu, las-l n sufragerie. Vin eu... Maic-sa insist ngrijorat. Eti sigur c nu ai nevoie i de altceva? Patrick ddu din mn, ndreptndu-se spre camera lui. Fulgule oft i ddu s se ridice. Luiza o opri, rostind, fr intenia de a fi maliioas, ci conform unei logici considerate fireti: Las-i timp, drag, barem pn s ias din baie! Fulgule respinse fals: Doar nu-i nchipui c... Ba mi nchipui foarte bine. Dup ce Fulgule intr n dormitorul Clotildei, Micleasca i zise c e momentul s-i pun planul n aplicare. Patrick se odihnea, Fulgule nu venise de frunza frsinelului, avea ceva important de discutat, i asta cere, de obicei, timp, dispunea deci de un rgaz de cel puin o jumtate de or n care s n-o deranjeze nimeni. Nici nu avea nevoie de atta timp. Se duse la buctrie, pipind buzunarul lateral al amplei costumaii unde se afla sticlua cu oricioaic. Fcuse rost de otrav nc de acum cinci ani, dup moartea Monici, cnd o vreme, pn a ncepe s-i clocoteasc sngele de dorina rzbunrii, intenionase s se sinucid. I-o procurase o prieten farmacist, pe care o minise c i s-a umplut casa de obolani. Calculul Luizei era simplu. Ca n toate casele avute, setea nu se astmpra nici aici cu ap de la robinet, ci cu sucuri de fructe sau de roii, lapte, bere, ap mineral. Toate acestea se aflau n frigider. Patrick solicitase un suc de roii. I-l va "prepara" i-l va lsa pe masa din sufragerie, aa cum ceruse. Dar, dac, ntrziind nu i se va mai prea ndeajuns de rece? Dac mai vrea i altceva? Dac va dori s se serveasc singur? Luiza socoti c nu-i poate permite s lase ceva, ct de mrunt, la voia ntmplrii, iar cu o ocazie att de favorabil, probabil c nu avea s se mai ntlneasc niciodat.

Deci pentru orice eventualitate, va turna cte o doz mai mult dect suficient, sigur n toate lichidele. Va proceda identic i cu sticlele nencepute, desigilndu-le ea nsi. Patrick nu se va mira c au fost dezvirginate pentru c intra rar n buctrie, maic-sa i apoi Clotilda obinuindu-l cu un tratament de prin, totdeauna musafir. Pentru cel mai mic serviciu un pahar cu ap sau o cutie de chibrituri , apela la Tana i n lipsa acesteia, srea nevast-sa s-l serveasc. De data asta, asumndu-i obligaiile de menajer, i va servi ea... paharul morii. Dac totui, e scris undeva s i-o fac cu mna lui, frigiderul i sttea la dispoziie. Se simea mulumit c fiind doar ei trei n cas, nu exista riscul otrvirii unui ter i pentru deplin siguran ngrmdi la un loc, pe partea interioar a uii frigiderului, buturile tratate cu arsenic. Se mir singur ct de bine se brodeau toate i era att de ncntat, nct se trezi fredonnd Ave Maria a lui Schubert... Dup ce se ntoarse n sufragerie, ntinse o pasien, ntrebndu-se dac pe "felia" lui Emil Mrgescu lucrurile mergeau la fel de bine. * Cam pe la aceeai or, se ntreba i gmanul dac i ce se ntmplase n casa Tamailor dup plecarea lui. La un moment dat, intenionase s dea un telefon i s nchid imediat ce i se va fi rspuns, doar aa, ca s constate c n-a srit casa n aer, dar n ultima clip se rzgndise. Consumase prea multe filme ca s nu-i aminteasc de amnuntul c Poliia are posibilitatea de a descoperi numerele de telefon corespunznd ultimelor apeluri formate sau primite la obiectivele n cauz. Nici de la buletinele de tiri ale diverselor posturi de radio nu afl nimic. O soluie ar fi fost s se deplaseze la faa locului, ca s constate el singur ce se ntmpl, dar fu nevoit s reziste din nou tentaiei. Poate c zona-i mpnzit de poliiti i e de notorietate c vinovatul simte totdeauna nevoia irezistibil de a se ntoarce la locul faptei, nu o dat deconspirndu-se astfel. Trase concluzia c nu-i rmne dect s atepte veti acas, indiferent de natura lor i, dei se apropia amiaza i ar mai fi lenevit n pat, setea nprasnic de dup "troscitul eapn" de azi noapte, l sili s se scoale. Nu gsi pe nimeni n buctrie, ci doar nite oale puse la fiert i oft uurat. n acele momente n-ar fi suportat pe nimeni, nici mcar prezena discret i cel mai adesea mut a maic-sii. Bu, fr s ia sticla de la gur, un litru de lapte btut de la ghea i apoi, conform principiului cui pe cui se scoate, i asezon cana de cafea cu un pahar mare de coniac. Buse i noaptea trecut foarte mult. n general era mai cumptat, dar treaz nu ar fi putut aciona cu aceeai dezinvoltur i, desigur, nu ar fi suportat cu aceeai uurin gndul c a svrit totui o crim, poate mai multe, dup norocul familiei Tama. Pe jumtate ameit nc, vedea n fapta lui doar aspectul justiiar, un fel de rsplat pentru ticloie. Butura i estompa totdeauna crizele, indiferent de cauza lor, dilua relieful puseurilor de disperare sau, ca acum, de contiin. Precis ns, c la aceasta contribuia i faptul c asasinatul (deocamdat, pn la alte veti, doar tentativ) se desfurase nesperat de simplu. Se strecuraser neauzii n camera Dianei. Parc vrnd s-i netezeasc drumul spre cele venice, nlturnd orice obstacol, proasta se culcase lsnd ua nchis doar din clan, fr cheie. n ncpere stpnea un ntuneric de iad, dar Cireica, familiarizat cu interiorul i ghidat de o minuscul lantern creion, ca a sprgtorilor, se strecur cu uurin dup draperie i deschise la maximum, firete, fr s aprind, cele dou ochiuri ale plitei de aragaz. n cteva secunde, dup ce nchiser ua camerei la fel

de neauzit, se aflau din nou pe coridor. Refcur drumul n sens invers, trecnd a doua oar pe lng sforitul de doroban al Vici. Lui Emil parc nu-i venea s cread: totul se desfurase incredibil de repede, nici zece minute, i ajuni n grdin, binecuvntnd adierea care-i primenea obrajii transpirai, se pomeni filosofnd: Fantastic! exclam. Ce simplu e s omori pe cineva! Adevrat vorba din btrni "viaa omului, ca oul n mna copilului!" Ce-i cu tine, i-e frig? Cireica era zglit de frisoane, dinii i clnneau ntr-un stacatto sinistru, prea bolnav ru. Fata scutur din cap: Mi-e bine... Sunt doar emoionat... Nu-mi vine s cred c, pn la urm, am fcut-o!... adug apoi n extaz: E cea mai mplinit zi din viaa mea.. i mulumesc, Emil. Brbatul rspunse mainal, pe un ton absolut normal: Pentru puin, drag... Prerea mea e s scoi totui siguranele. Am intenionat un act de dreptate, nu un genocid! Cireica uier: Ba s crape toi! S piar toi! ! Praf i pulbere s se-aleag! Ah, ce-am s mai rd! i tu unde te tupilezi, deteapto? Unde ai s te aciuezi? Las' c m-am gndit eu! mi rmne casa na-mii, Vica! Eu sunt unic motenitoare... A, se dumiri Emil pstrnd acelai aer placid, atunci se schimb chestiunea! Perfect, excelent! Oare acum, la lumina zilei, nu complet treaz, dar oricum mai puin confuz dup nite ore de somn, considera situaia din aceeai perspectiv luminoas? Mai nghii la repezeal un pahar de coniac i i rspunse cu toat convingerea DA! i adormi... * Clotilda ar fi preferat s se odihneasc, s zac n pat i s-i toarc fericirea pn ce somnul o va fi nvluit, dar nu putea refuza s-o primeasc pe "mama Biatului". Femeia se interesase constant de starea ei, venise s-o vad, iar acum subliniase c are ceva important de discutat cu ea. Noroc c plecnd, Tana i lsase totul la ndemn pe noptier i pe msua de serviciu, astfel c putu s-i construiasc faa la repezeal, s-i dea cu pieptnul i s-i pun n ordine dantelele de la piept, rvite i pe alocuri sfiate de degetele slbatice i nerbdtoare (n realitate furioase) ale Biatului. Nu mai avu timp i nici putere s ndrepte aternutul. n definitiv, ce fcea n dormitorul ei o privea. Fulgule ptrunse n ncpere i instinctiv se ndrept spre Clotilda ca s-o srute. Se rzgndi la jumtatea drumului, npdit din nou de grea. Aerul din camer era irespirabil i, fapt real sau doar autosugestie, i se pru c miroase inconfundabil a sex; ceva dulce mpuit, insinuant puturos, neptor i infect. Cred c ar trebui aerisit... Vrei s deschid geamul? Clotilda consimi, trgndu-i pledul pn la gt. i apoi, pentru c se afla ntr-o dispoziie strlucitoare, constat convenional, dar cu dorina sincer de a face plcere: Ai un deux-pices delicios... De ce nu-i scoi mnuile? F-te comod... Fulgule i debit povestea cu manichiura i cealalt emise un it de ocazie:

 Ce mizerie! N-a dezinfectat instrumentele! Toate sunt nite criminale! Tu ari n schimb minunat! i se grbi s bat n lemn. Fulgule mim scepticismul: Ca s vezi... Numai la asta nu mi-e gndul... Era ncntat c prin observaia amabil, Clotilda i deschidea prtie, discuia preconizat venind acum de la sine. ntr-adevr, Martineasca se interes ngrijorat: Ai necazuri, draga mea? Fulgule oft adnc, privindu-i minile, aezate pe genunchi: A mini s spun c nu am... Mai exact, sunt foarte, foarte ngrijorat. Pot spune c nu mai am somn, chiar i Srbu a intrat la idei, i d zor s m duc la medic. Parc problemele mele s-ar putea rezolva cu pastile! Clotilda presimi c urmeaz ceva neplcut i ar fi vrut din nou instinctul de conservare s ncheie discuia aici, dar norme elementare de politee o obligau s se intereseze despre ce este vorba: O, mi pare ru... Totui, ce s-a ntmplat? Dac te pot ajuta cu ceva... Cealalt o privi int: Poi. Clotilda rmase descumpnit, nu se atepta la rspuns. De regul acest can I help you? se formuleaz pur formal i fr consecine. Excluznd nevoile materiale, oamenii nu pot fi ajutai. Cum?! Soacr-sa trase adnc aer n piept, de parc ar fi fost pe marginea trambulinei i s-ar fi pregtit pentru un plonjon: Voi fi sincer i direct. Eti o femeie prea deteapt ca s recurg la tertipuri i ocoliuri. Clotilda nchise ochii i strnse sub pled pumnii. Acum tia cu certitudine c trebuia s se atepte la tot ce-i mai ru. Dup cum i nchipui, desigur, m frmnt din pricina lui Patrick. Despre el este vorba. Ai venit s-mi spui c vrea s divoreze?... C a sosit momentul s fac loc alteia? Nici gnd despre aa ceva, rse Fulgule, doar tii ct ine la tine i ct i este de devotat! Atunci, care-i necazul? Sunt foarte ngrijorat... Situaia lui actual nu-i... o situaie, presupun c eti de acord cu mine. N-are nici o perspectiv. S-a mai discutat pe tema asta. E motivul pentru care i-a luat serviciu. Fulgule respinse cu o grimas de plictiseal: Ceva provizoriu care nu-i ofer nici o ans! Patrick merit cu mult mai mult dect o slujb de ocna, total neinteresant. Poate gsi altceva. Uor de spus cnd eti cu minile i picioarele legate. Niciodat nu i-am blocat libertatea. Fulgule surse cu nelepciune: Suntem dou femei mature, tim care sunt atuurile unui celibatar, ce avantaje are fa de un brbat cstorit. n definitiv, rosti sec btrna, ce vrei de la mine? Ce trebuie eu s fac pentru a schimba situaia? Soacr-sa se decise, n sfrit, s se arunce n ap: Asigur-i viitorul! Te-ai ntrebat vreodat ce orizont sumbru i se arat lui Patrick n caz c se ntmpl ceva cu tine? Inima Martineasci ncepu s bat cu repeziciune. Discuia era odioas

i fcea eforturi cumplite ca s se stpneasc. Trebuie s neleg c m aflu pe patul de moarte? C ai tocmit deja pe cineva care s se ocupe de comndul meu i de creti-netile datini? Doamne, ce prostii pot s-i treac prin minte! Ar fi doar o msur de precauie. Sunt mam i e firesc s-mi pun puiul la adpost... Concret, care ar fi soluia? ntreb Clotilda fierbnd. Fulgule replic pe un ton uurel, de conversaie "ca s vezi ce simplu e!": Ce mai tura-vura, drag! F un testament n favoarea lui, adic unge-l legatar universal, i ne linitim cu toii! Care-i problema? Clotilda simi o lovitur n moalele capului, dar i duse mna la piept. Vlul gros de pe ochi i se ridic i adevrul i se dezvlui n toat goliciunea lui! Dup asta umblau canaliile cu limba scoas. Dup averea ei i a lui Martinescu, dup munca lor de o via! Dou cpue care vor s-i sug pn i ultima pictur de snge, filoxera asta de m-sa, o lipitoare de mic mahala, i fecioru-su, un parazit cu stil! Patrick nu o iubea ctui de puin, de la bun nceput i fcuse planul cum s-o jupoaie, iar acum nu mai au rbdare, li se pare c triete prea mult!... i din nou, lumin, far de cinci mii de wai, revelaie! Miza, mobilul, elul lor final l constituia TESTAMENTUL! Asta cuta adoratul ei mpreun cu amant-sa ideea o strfulger de la sine n casa de bani! Ce ruine, Doamne, ct umilin, ct durere! Fulgule i urmrea cu emoie reaciile, nu tia ce ascunde tcerea prelungit a btrnei care i nghiise complet buzele de parc i-ar fi fost team s nu lase s se strecoare vreun cuvinel. Era contient c ar fi trebuit s se ridice i s plece dndu-i rgaz s reflecteze, dar interesele lui Patrick prevalau. Ea nsi se simea transformat ntr-o fiar i nu se nscocise nimic pe lume care s-o sileasc s dea napoi. La naiba cu diplomaia i eticheta, pe ea n-o chema Talleyrand i nici nu se afla la curtea Bourbonilor! ncerca doar s determine o legum inutil societii s neleag c prezena, timpul i vigoarea unui brbat tnr de care dispui la o vrst cnd nu i se mai cuvine acest lucru se cer pltite. i netezi poalele fustei, a sfrit de vizit, i declar pe un ton de afaceri: Tu mai gndete-te! Dac te hotrti, iau legtura cu Negrioiu, avocatul nostru. E o persoan de toat ncrederea... n aceeai clip, nervii ferfeni ai Clotildei cedar i se ridic pe neateptate din pat. Cuprins de o energie nebnuit, nceput s urle: Cum de nu-i crap obrazul de ruine, parvenito?... Afar! Ieii din casa mea coioilor! Testament vrei i pielea mea pe b! Luai-v adio, fiu-tu n-o s vad un sfan de la mine! l prevzusem n testament ca s tii, dar acum s-a lins pe bot! Ard toate hrtiile, mai bine ia statul tot dect s tiu c ajunge la voi un singur ac! Aa s tii! Dispari dinaintea mea, cobr! O podidi tusea i, epuizat de efort, se prbui ntre perne. Fulgule prsi dormitorul fr un cuvnt. "Trebuie neaprat lichidat. nainte de a apuca s distrug documentul." Chiar dac acolo mai erau trecui i ali beneficiari, partea lui Patrick rmnea consistent i merita s lupi pentru a o pstra. Ct despre faptul c-i alungase din cas, bboiul rnji putea s pun rmag pe toat avuia c nici ea, nici Patrick nu vor face un pas dincolo de pragul apartamentului. n urmtoarele ceasuri, se vor face jocurile, zarurile vor fi aruncate. *

Cnd deschise ochii, Simion Tama constat c dei trecuse bine de zece dimineaa, nimeni nu se sculase nc. Simina continua s doarm n patul alturat, iar din cas nu rzbtea nici un fel de zgomot. Mai ntrzie n aternut nu pentru a lenevi, ci pentru a amna intrarea n "necotidian", avnd certitudinea c ziua care ncepuse nu se va derula domol, tors de pisic aciuat pe cuptor, aa cum se topea calendarul n casa Tama, dup ce toi ieiser la pensie. Va fi o zi care nu va semna deloc cu cele trite de ei pn acum, uite aa simea el i... Doamne, de-ar putea face un salt n timp s se vad peste un an, sau mcar peste o lun! Dar dac poi ntrzia aflarea unei nenorociri, nu poi mpiedica i producerea ei. Se ridic n cele din urm i tot sub auspiciile unei zile neobinuite, renun la gimnastica matinal, socotind c mai reduce din dezagreabil. Vica se trezise cu jumtate de ceas mai devreme. Ea nu practica exerciii de un-doi, dup cum nu se czniser nici mama, nici bunica i, tot aa, nici o strbun pn la Traian i Decebal i, har Domnului, triser pe sturate, pn ajunseser s se plictiseasc ele nsele. Aadar, toaleta de diminea nu-i lua cine tie ce timp i dup ce fu splat, pieptnat i mbrcat ca de ora (nu suporta capoatele i papucii arborate n tot timpul zilei, simbol al senectuii, mirosind a azil) i zise c e timpul s vad ce se petrece cu Diana. Somnul sta prelung devenea suspect i, orict de sntos ar fi el, nu doarme nimeni douzeci i patru de ore n ir, dac nu-i n com. Trase cu urechea la dormitorul btrnilor, dar nu sesiz nici o micare. Dormeau dui, s le fie de bine, i nu exista nici un motiv ca s-i deranjeze. De cum ptrunse n coridorul lung la captul cruia se afla camera Dianei, simi un iz ciudat i se opri adulmecnd. Mirosea a gaze, asta era! i dintr-o dat intr n panic. Fr a mai bate la u, ddu buzna n ncpere unde mirosul era i mai pregnant. O cea compact i nvlui ntreaga fptur, n vreme ce ochii ncepur s-i lcrmeze din cauza usturimii. Reflex, se repezi spre fereastr i deschise larg geamurile. Inhal aerul curat, ndreptndu-i ochii spre pat. Dou siluete, strns mbriate, preau c dorm. Izbea desvrita nemicare, sugernd rigiditatea unui grup statuar. nainte de a se apropia, Vica tiu c Diana i iubitul ei sunt cltori n alt lume... * Ioana sttea ca pe ace, avnd tot timpul impresia c "jos", se petrec tot felul de lucruri importante fr tiina i participarea ei. i era team c Fulgule mpreun cu Patrick, dominat n ntregime de maic-sa, conspirau manevrnd lucrurile de asemenea manier, nct s-o scoat pe ea, Ioana, din cri. Chestiunea o nnebunea de furie i apoi, timpul trecea nfiortor de greu. Mai uor era noaptea cnd se ncumeta s dea o rait prin casa adormit, oprindu-se n odaia lui Patrick pentru o scurt i slbatic partid de sex. n timpul zilei ns, o exaspera poziia orizontal obligatorie, simindu-se ca ntr-un lift culcat, sau i mai ru, ca ntr-un sicriu. n afar de asta, nu fusese obinuit s zac; din fire era activ i nici viaa nu-i permisese s trndveasc. Nu-i gsea locul i se plictisea cumplit chiar dac tranzistorul, n surdin, funciona non-stop i nici crile nu-i lipseau. De dou ori l sunase pe Patrick, dar acesta i rspunsese sec, prea tulburat i cu minile duse. De fiecare dat, o rugase s aib rbdare, c o va chema el, la momentul oportun. "Cnd adic?"... "Stai linitit, ct de curnd." Doar c ea nu putea sta linitit, mai ales tiind-o pe Fulgule n cas.

Ciosvrta asta de muiere era o ticloas fr pereche, la fel de primejdioas i imprevizibil ca muctura de viper, o canalie de prim clas, sor geamn cu Lucreia Borgia. Se trase spre marginea podului de unde, prin ua debaralei lsat special ntredeschis, putea surprinde micrile casei. Linitea nu i se pru bizar, chiar dac se apropia ora prnzului. n lipsa Tanei, gospodria nepenise, viaa celor doi soi nu era zgomotoas, lipsa acutelor caracteriznd acustica obinuit a casei. "Indiferent de ce s-ar ntmpla, e musai s ne micm pn se ntoarce Tana de la ar, i asta se va ntmpla cel mai trziu mine diminea." Rmase la pnd, gata s coboare n orice moment. * Cea mai bun ascunztoare rmnea, pentru moment, tot camera lui Patrick. Scena dur care tocmai avusese loc ntre ea i Clotilda excludea orice eventual conciliere ntre soi. Deci, chiar admind c nor-sa ar gsi puterea necesar s se ridice din pat i s circule prin cas, ipoteza c ar putea intra la Patrick era puin probabil. n fond, de ce nu te duci tu acas? ntreb acesta cu un aer epuizat. Avea o expresie rtcit, i toat nfiarea lui denota o dezordine care nu inea de nfiare, ci de o rveal venit din interior. Fulgule se gndi s-l crue i-i rspunse cu blndee: N-am s te deranjez, puiule... Dar tu de ce nu te schimbi? Rmsese n halatul de cas din mtase grea mov-cardinal, geamn cu cel al Clotildei. Cnd se cstoriser, ea inuse n mod expres s cumpere sau s comande obiecte pereche. Astfel, n afar de halate, aveau cteva rnduri de pijamale identice, earfele din garderoba lui Mami erau fcute din acelai material cu cravatele Biatului, doar verighetele diferind. Clotilda i-o dorise btut n briliante, dar Patrick, prndu-i-se mult prea ostentativ pentru un brbat, se mulumise cu una clasic. N-am chef de nimic, nelegi? M simt obosit de parc n-as mai deschide niciodat ochii i a da un imperiu s nu m fi lsat antrenat n rahatul sta! "E slab, oft maic-sa, plmad moale, nu ine la drum! Cu cine-o semna?" Ea fusese tare ca diamantul i chiar dup desprirea de T., un tenor a crui amintire o ardea i astzi (nu mai clcase de atunci, sunt treizeci de ani, pe la Oper) nu luase nici mcar o pastil de Rudotel!... Nici Srbu nu era un slbnog: obtuz, lipsit de orizont i fr haz, altfel ns bolovan care duce la tvleal. Ai s vezi c totul o s treac i intr n normal. Tnrul izbucni pe un ton iritat: Care normal? Ce normal mai poate exista pentru mine?! mi vine s-mi dau cu pumnii n cap c te-am ascultat! Am ajuns s-l invidiez pe Drago care, cel puin, a pus cruce la toate! i una la cpti! S nu te mai aud vorbind aa! Eti brbat n toat firea, trebuie s tii c n via nu ai parte doar de parfum de roze i unt pe jimbl cald! Am aflat-o dup ce i-am urmat strategia! rican fiu-su. Nu fi ingrat! Tot ce am fcut n viaa mea a fost cu gndul la binele tu... Cunoatem, am mai auzit... Puiul mamii, mi se rupe inima cnd te vd n starea asta! Nu te lsa dobort de gnduri negre, mine ai s vezi altfel lucrurile! Patrick ddu sceptic din cap: Oare?

Maic-sa i puse minile pe umeri ca pentru a da greutate spuselor ei: Patrick, tu tii c niciodat nu i-am fgduit ceva fr s m in de cuvnt! Nu minea. i amintea c n clasa a X-a, i promisese o Mobr, cadou de Pati. Era visul unei ntregi generaii de adolesceni, dar preul prohibitiv i ndeprta pe cei mai muli. Patrick o dorea i mai abitir pentru c nimeni din liceu n-avea asemenea scul i chiar n tot oraul nu existau prea multe. Ioan Srbu cel Drept se opusese ns categoric, i se prea c fecioru-su e nc prea tnr pentru "motorizate", iar carnetul lui de note nu-l mbia la asemenea hatruri. Fulgule ns nu avea linite, inea cu tot dinadinsul ca Iepuraul s nu-i dezamgeasc copilul. Fcuse un CAR la coal, mai vnduse o bro cu ametiste, bijuterie de familie, i cumprase motoreta. Patrick i amintea perfect de episod, pentru c fusese prima i ultima oar cnd Srbu cel Drept se suprase pe nevast-sa i, vreme de trei zile, refuzase s ia masa n familie sau s scoat un singur cuvnt. Bineneles c Fulgule gsise repede leacul, mbolnvindu-se urgent de "suprarea de a-l fi suprat pe soul iubit" i ca o compensaie, o invit pe soacr-sa pentru un sejour de o sptmn la ei. Era un cadou de zile mari, btrna fiind o puritan antipatic i limitat care ridica din sprncene, crtitoare la tot ce vedea n casa lui fecioru-su. Acesta ns o venera, aducndu-i constant aminte de jertfele la care se supusese pentru a-i nla bieii. Ce vrei s-mi promii? Mai mult de-att, se ambal Fulgule, i jur c azi se vor rezolva toate problemele. Azi, pn n sear. Jur! ! ! i i duse mna la inim. Ce mai atepi? S plece Luiza la cimitir. * Dei luase n calcul i ipoteza de a nu se duce la cimitir, cnd se fcu ora de duc, Luiza, stnd ca pe jratic, realiz c nu poate rezista chemrii. Se simea mpins din spate de o for irezistibil i ar fi fost ntia oar n cinci ani cnd ar fi lipsit de la ntlnirea cotidian cu Monica. Fcu nc o dat socoteala riscurilor. n toat casa nu se aflau dect Clotilda, Fulgule i Patrick. Prima se deplasa greu de tot, i tocmai de aceea avea la ndemn soluii pentru orice urgen o sond cu suc, ceva de ronit, dei nu mnca nimic de cteva zile, pn i o oal de noapte, exclus deci s apeleze la frigider. n ce o privete pe Fulgule, ndeobte antilichid, fcea eforturi s consume zilnic un minimum strict necesar, era ndoielnic c se va apropia de frigider sau c ar tenta-o sonda cu suc de roii de pe masa din sufragerie de care Patrick nc nu se atinsese. Iar ea nu va ntrzia mult la cimitir, nu va primeni aranjamentele florale Monica va nelege i cum preconiza s ia un taxi, nu va lipsi mai mult de o or, poate ceva peste. Plec fr s anune pe nimeni, pind grbit, aproape alergnd spre staia de taximetre din apropiere. Fulgule, pndind strada din colul ferestrei, se ridic hotrt: I-a venit ceasul! Vorbe optite care nu-i erau destinate lui Patrick. La fel de discret, scoase Mauserul din poet i l strecur n buzunarul fustei. * nc de la captul aleii recunoscu silueta de pachiderm a lui Emil care prea s se reculeag lng monumentul Monici. Minile prea scurte

pentru a cuprinde pntecele uria se mpleteau anevoie, iar capul plecat se scufunda n cele trei rnduri de gui. O observ pe btrn abia cnd ajunse lng el i schi un salut vag. Aceasta l cercet avid, ncercnd s ghiceasc rspunsul la ntrebarea care o mcina, chiar nainte de a o formula Rosti mainal: Ce faci? Mrgescu i roti ochii n jur, nu se vedea nimeni. Declar, totui, cu o voce sczut, folosind, fr s-i dea seama, tonul unui anun oficial: tiam c v voi gsi aici. Vreau s v spun c eu mi-am ndeplinit misiunea. Monica e rzbunat. Am inut s-o tie ea cea dinti. Luiza Miclea simi nevoia s se reazeme de un copac. Ochii i strluceau de o satisfacie demonic i, de emoie, de-abia putea vorbi. Mulumesc ie, Doamne, cel puin n parte s-a fcut dreptate! Bravo, tinere! Fetia mea se poate odihni linitit! Te felicit din inim! ncepu s dichiseasc aranjamentele florale, cu gesturi mecanice i mini tremurnde care n-o mai ascultau. Dintr-o dat fu cuprins de ndoial i simi nevoia s se asigure: Precis?... Ai vzut-o dumneata moart? Doar o minune ar fi putut-o salva. Am dat drumul la gaze n timp ce ea dormea tun, ntr-un spaiu perfect nchis. Nu de alta, explic Luiza, dar de la apte dimineaa urmresc toate buletinele de tiri de la diverse posturi de radio i n-am auzit nimic. La o adic s-ar fi anunat cu fanfar militar, ticloasa e VIP, parc aa le zice acum la celebriti! Asta nu nseamn nimic. Chestiunea este dac, i cnd a fost descoperit. Micleasca se nchin cu ochii spre cer. O cruce corect, nalt i larg, nu gesturi nghesuite i pripite ntre sni: F, Doamne s se svreasc dup rugciunile mele! Amin, spuse reflex Emil... Dumneavoastr ce ai fcut? Tot ce trebuie. n cursul zilei de azi, declar teatral conform stilului, frumosul Patrick i va da obtescul sfrit. O dat Monica rzbunat, rostul meu pe lume se ncheie. Har Cerului c am ajuns s triesc aceast zi minunat! Dintr-o dat, gmanul fu cuprins de un sentiment straniu, de ireal, de poveste fantasmagoric, de spectator la un film horror. Oare el i btrna nu erau nebuni? Se felicitau pentru comiterea de asasinate, se bucurau de moartea unor oameni tineri, stteau de vorb cu o alt moart, stins de cinci ani, i toate acestea pe un ton normal, de parc ar fi fost o discuie animat lng o cecu de cafea... Se scutur de gnduri i se uit nuc la mna ntins a Luizei. Tinere, mi-a prut bine de cunotin. in s-i mulumesc nc o dat pentru actul de dreptate pe care l-ai svrit i, desigur, pentru sentimentele dumitale. Rar mai ntlneti azi asemenea oameni! Te felicit! Emil se ntreb dac btrna i pregtise speech-ul de acas i i lu mna ca s n-o lase cu ea ntins. Micleasca urm: Nu cred c noi doi ne vom mai ntlni n aceast lume, nu exist nici un motiv, dar fii sigur c te voi revedea cu plcere... dincolo. Adio! Se rsuci pe clcie i plec demn i dreapt, aa cum ar fi prsit scena, n ropot de aplauze furtunoase. Nu gsi nici un taxi la ieirea din cimitir i, agasat, se gndi s recurg la metrou. Avea ns de mers mult pe jos, iar ea era mult prea nerbdtoare s ajung la locuina Clotildei. Oare Patrick mai tria? *

Zadarnic o chem pe Luiza, parc asurzise, cci nu auzea nici soneria, nici clopoelul, dar cel mai probabil era c se repezise la cimitir. Ce mai prieten! O lsa singur, cu hienele, cnd tocmai de asta o chemase, s le nfrunte mpreun, s-o ajute, s-o apere! ncepu din nou s plng, cinndu-se singur. S trieti nfricoat de moarte n propria-i cas, s-i fie team de oamenii cei mai apropiai! Cine i-ar fi putut nchipui un asemenea sfrit? Parc toate conspirau mpotriva ei, lsnd-o n voia vrjmaului i, dintr-o dat, avu certitudinea c sfritul e aproape, fioros de aproape, nct l-ar fi zrit doar ntorcndu-i privirea peste umr. Un val slbatic de ur o npdi, iar gndul c Fulgule i Patrick i fceau jocul peste ea, c o pcliser constant, c Biatul fiina, bibeloul, lucrul, ntmplarea cele mai scumpe din viaa ei era doar un ticlos de duzin minind-o fr ncetare... Sufocat, trase adnc aer n piept... Da, o minise tot timpul, stnd pe scaun, la mas, n aternut... Roea de ruine i de ur doar amintindu-i minciunile lui din pat, gesturile lui mincinoase, buzele, mngierile i gemetele... i se vzu, cu o luciditate crud, ceea ce era de fapt: o btrn flasc i vicioas care avusese nesbuina s se mai cread dorit, victima unui demolator de existene, vntor de avuie... Auzise de multe ori c dragostea cea mai ptima nu poate fi ntrecut ca intensitate dect de ura generat de aceeai dragoste rnit i decepionat. O simea din plin acum, i o mnie cumplit i asmui ultimele puteri. "Nu, dragii mei, lucrurile nu vor rmne aa. Eu voi muri, dar nici voi nu v vei bucura de road! Nu, iubitule, din festinul pe care i l-ai pregtit manevrndu-m machiavelic, nu vei apuca s iei nici o nghiitur! Voi distruge testamentul, iar bnetului din seif i voi da foc!" Rezemndu-se de ziduri, iei ndrjit din dormitor i abia mergnd, reui s ajung la biroul lui Martinescu. Se aez cteva secunde pe braul unui fotoliu, ct s-i trag sufletul, apoi se apropie de casa de bani. * Simina i pierdu cunotina pentru cteva minute, dar nimeni nu-i ddu atenie. i reveni singur i se arunc asupra trupului Dianei, urlnd cuvinte nedesluite. Simion se uita nlemnit, n gol, cu maxilarul atrnnd moale i privirea fix. "Pedeapsa lui Dumnezeu... Dar de ce att de aspr?... Ce bine ar fi fost s fi murit mai demult, sau mcar ieri, ca s nu mai trec prin ncercarea asta..." Dei adnc ndurerat nu avusese propria ei familie i tot potenialul afectiv l transferase asupra lui frate-su cu ai lui, iar pe Diana o idolatriza Vica realiz c-i singura n stare s fac fa situaiei. Primul impuls, s telefoneze la Salvare, fu repede nlturat, chiar i un copil i-ar fi dat seama c nefericiii amani reci i cu un nceput de rigiditate deja instalat, nu mai puteau fi ajutai de nimeni. N-avea nici un fel de experien n materie cine are? , dar bunul sim i spunea c trebuie s anune Poliia. Apoi, prin ferestrele deschise, rzbtur din grdin cuvintele unui cntec deuchiat. Vica se repezi la geam i simi, pentru a doua oar n aceeai diminea, c inima i se oprete n loc. Mnjit pe fa ca un clovn, despletit i complet goal, Cireica dansa i cnta ct o inea gura pe pajitea din grdin: "Intr popa n altar cu... fcut par!..." Vica nregistr ca prin fum vecinii ieii la ferestre, consternai, copiii din cartier agai de gratiile gardului fcnd haz nespus i strmbndu-se, trectorii care dup ce aruncau o scurt privire, i vedeau indifereni de drum.

* Clotilda deschise casa de bani cu un geamt de satisfacie. n secunda urmtoare, toat combinaia pus la cale de cei doi nemernici va fi demontat i dejucat. Praful i pulberea se va alege de... Asta caui? Fulgule ieise de dup draperia de catifea unde se ascunsese i cu un diabolic zmbet de triumf, flutur sus, deasupra capului, plicul galben a crui pecete l fcea inconfundabil. Clotilda ip: Testamentul meu!... D-mi-l imediat napoi! Netrebnico! Eti o hoa!... Imediat! urm sufocat. Poliia! S vin Poliia!... Hoilor! Revigorat de furie, se repezi la telefon i ridic receptorul. tia numrul pe dinafar, 955. l memorase demult, pentru orice eventualitate, mpreun cu cel al Salvrii i al Pompierilor. Fulgule ridic braul ntins i trase cu mn sigur: "Triasc Ceauescu i militria impus fetelor pe vremea studeniei ei!" Clotilda, concentrat asupra discului aparatului de telefon, primi glonul drept n inim, fr a mai realiza ce se ntmpl cu ea. Czu peste birou, cu ochii larg deschii ndreptai spre fotografia nrmat a rposatului Martinescu. Lui Fulgule i se pru decent s trag pleoapele peste privirea sticloas. Simind o prezen strin, se rsuci. Rezemat de u, Ioana, cu minile n-cruciate peste piept, prea czut ntr-o contemplaie linitit. Aprecie cu aerul competent al unui meseria versat: O treab bine fcut. Degetele nmnuate ale lui Fulgule se ncletar pe patul armei. Pentru o secund simi irezistibila tentaie de a o suprima i pe trfulia din faa ei. tia prea multe i era genul de persoan n stare s creeze probleme mari, uriae, cnd crile nu se tiau dup vrerea ei. Dar nu, era prea mult pentru azi, la timpul cuvenit, va gsi ac i pentru cojocul "javrei de Slatina!" Parc citindu-i gndurile, fata surse i rosti calm: Mai avei nevoie de mine... Nu tiu ce vrei s spui... Trebuie s ne grbim, Luiza poate s pice din clip n clip. Glasul rsuna ceva mai febril, dar altfel stpnea perfect situaia. n primul rnd, s nu ne pierdem capul! S-o lum metodic! Cnd se va ntoarce de la cimitir, nu ne va gsi pe nici unul aici. Va anuna Poliia... Toat lumea trebuie s cread c-i vorba de un jaf care s-a lsat cu moarte de om... E credibil, aprecie Ioana. Ar fi suficient s golim seiful i s mai lum cte ceva din cas. Exact. Bgm totul aici, i scoase de dup draperie un sac mare de voiaj... Atenie, era s facem o greeal! Nu sustragem testamentul! O dat "furat", nu mai putem dovedi drepturile lui Patrick. Pe sta l lsm n scrinul din dormitor... Ah, de nu ne-ar presa timpul! Testamentul gsit singur o s dea de bnuit. Mai punem n aceeai map i actele de stare civil... S lucrezi cu o pereche de mnui. Dar tu ce-ai de gnd? Eu trebuie s fug, s scap de revolver i s m gseasc Srbu acas... M bizui pe tine Ioana. n situaii critice, Patrick se poart ca un copil... Nu zbovii! ncrcai totul n main i venii la noi... Am s m gndesc unde ascundem lucrurile. Ioana prea ndoit: Nu e totui imprudent?

 Nu vin ei cu ordin de percheziie la mine chiar aa curnd!... Din sufragerie, se auzi vocea lui Patrick: Nu e nimeni n toat casa?! Femeile se privir instinctiv. Cum avea s primeasc Patrick situaia? Le rspunse geamtul acestuia cnd ddu ochii cu privelitea din birou: Nenorocitelor! Ce-ai fcut?! Nu-i cer dect s te mbraci, spuse Ioana mngindu-i umrul. M ocup eu de restul. Trebuie s disprem ct mai repede... Hai! i mbrindu-l, ncerc s-l ridice de pe scaun. Se aflau n sufragerie. Patrick, tot n halat, cu braele i cu capul culcate pe mas, avea un aer dezndjduit. Abia acum, cnd Clotilda nu mai exista, i ddea seama c, n sinea lui, nu fusese niciodat de acord cu nlturarea ei violent, dup cum, n general, i repugnau aciunile, lurile de poziie sau schimburile brutale de cuvinte. Vinovat era blestemata lui de superficialitate! Dei martor i chiar subiect n toate etapele consumate pn acum, parc nu crezuse c asemenea ticloii se pot petrece aievea, tratase situaia cu uurin, alungnd cu hotrre orice i-ar fi putut strni convulsii de contiin. i tot acum realiza c inuse cu adevrat la Clotilda (se simea sfrtecat de mil), c pierduse un mare prieten. Ioana, exasperat, continua s-l zglie. Se aflau la un pas de liman i mlai-mare sta claca tocmai acum! Intui ns c n starea n care se afla, n-ar fi izbutit nimic, zgndrindu-i amorul propriu cu biciul i, n consecin, l lu cu biniorul: Hai, iubitule, e trziu... Ce mare lucru s te schimbi! F-o cel puin de dragul maic-tii! Dac suntem descoperii... Las-m n pace! Gndete-te bine, Patrick! Femeia asta triete numai pentru tine i a riscat totul de dragul tu! Dac suntem descoperii, intr n pucrie pe via! Ea a fost creierul combinaiei, ea a apsat pe trgaci! Numai pentru tine! n sfrit, atinsese coarda sensibil. Patrick ncepu s se mite. i ridic anevoie capul, aruncnd o privire rtcit prin ncpere. ntinse mna dup sonda cu suc de roii i o duse la buze. nchise ochii, bnd hulpav. n clipa urmtoare i se ivi pe chip o expresie de mare surpriz apoi, aproape concomitent, o grimas de durere. Un horcit i... rmase nemicat. Dup cteva tentative de a-l reanima, Ioana nelese c era mort. Definitiv i iremediabil mort! Cine pusese otrava n pahar, cui i era destinat de fapt i de ce erau ntrebri la care va ncerca s rspund mai trziu. Acum, trebuia s acioneze repede, s dispar cu iueala fulgerului din zon, s se topeasc, s se dizolve... Goli seiful de bijuterii, colecia de timbre, valut de toate naiile, inclusiv lei, dar mai ales dolari aciuni, n general, orice hrtie de valoare i le ndes n sacul pregtit de Fulgule. Din cas lu trei galeuri originale despre care tia c sunt extrem de valoroase i cteva piese de argintrie din secolul al XVIII-lea. Nu se atinse de tablouri, cci era nevoie de prea mult timp ca s le scoi din rame i, n plus, erau i mai greu de plasat Trgnd fermoarul sacului, ncerc s se concentreze. Nu uitase nimic. Spera! n pod tersese orice urm a trecerii ei pe acolo i, la sfatul lui Fulgule, umblnd la casa de bani, folosise mnui de a. Avea mai multe perechi, amintire de la maic-sa care croetase la viaa ei mii. Le vindea n pia prin intermediul unei btrne, crpind astfel ct de ct bugetul sr-

man. Prsi locuina cu pai rapizi i hotri. Nici o privire peste umr. Lsa n urm dou cadavre. De fapt, trei. Al treilea era ceea ce Ioana considera a fi prima parte a vieii ei. i punea cruce cu inim uoar. Niciodat nu se simise att de liber. * Luiza Miclea ajunse la locuina Clotildei Martinescu abia pe la ora trei. Era furioas i asudat ca un animal de povar. Din pricina grevei de la metrou vezi, de-aia nu se gsea smn de taxi , fusese nevoit s vin pe jos tocmai de la Bellu. "Excursii" din astea nu mai erau pentru vrsta ei i oricum nu s-ar fi gsit exact azi s fac pe turista. Ptrunse n apartament epuizat i ngrijorat. i arunc poeta pe lada florentin din vestibul, emind cu voce de contralto un bonjour prelungit. Nu-i rspunse nimeni i, nedumerit, btu la ua Clotildei. Ciocni i a doua oar insistent. Tot mai intrigat de linitea desvrit, aps pe clan. Dormitorul era gol, la fel baia i budoarul alturat, unde dormise cndva Ioana. Nu-i putea imagina n nici un chip ce se ntmpl i travers toat casa, strigndu-i pe rnd: Clotilda, Patrick, Fulgule... Peste tot pustiu. La mijlocul coridorului, ua de la fostul birou al lui Martinescu era deschis. i bg capul, interesndu-se dulce: E cineva! Alo... Ultimele cuvinte i le nbui singur, ducndu-i ngrozit minile la gur. Clotilda! Privelitea i nmuie genunchii, avnd totodat impresia c leul nsngerat tresare la chemarea ei, c se strduiete s-i rspund. "Halucinaii!... S-mi pstrez firea... n fond, s-a gsit soluia ideal pentru ea. Ar fi suferit groaznic." Se ntoarse n sufragerie i abia atunci l observ pe Patrick, prbuit la picioarele mesei. Spuma din jurul buzelor i sonda cu suc de roii czut chiar lng trupul nensufleit indicau cauza nendoielnic a morii. Canalia primise sfritul din mna ei! Se simi cuprins de o imens uurare, despovrat de orice suferin, uoar ca o pasre cereasc. Era suficient s-i deschid braele ca s nceap s zboare... Jurmntul fusese mplinit, sfnta dreptate fusese nfptuit, Monica fusese rzbunat! O linite binefctoare o nvlui: "Ce dulce-i rzbunarea!..." Pentru o clip, ncerc ispita de a-i lua geanta i de a fugi. Trebuia ns s se ntoarc Tana care tia c Clotilda rmsese n grija ei, a Luizei. Nu c i-ar fi psat de inerenta anchet, dar simea nevoia s se odihneasc n sfrit, s se scufunde n somnul profund al datoriei mplinite. Ridic receptorul i form numrul Poliiei. * Moartea cel puin bizar a trei actori, dintre care dou vedete de prim mrime, la un interval de doar cteva zile, impresion puternic opinia public. Aa cum se ntmpl de obicei, ncepur s circule cele mai fanteziste zvonuri i ipoteze. Presa specul intens pe marginea unui subiect de mare senzaie halva" pentru breasl , iar diferitele posturi de televiziune retransmiser spectacolele sau emisiunile de divertisment n care evoluaser Diana Tama

i Drago Mateiescu. Cetenii de rnd lcrimau n faa televizoarelor, gsind noi i noi valene "interpretrii absolut extraordinare a decedailor, talente unice, irepetabile". Vrstnicii se lansau n comparaii generoase, viznd celebritile care fcuser epoc, epoc de aur pentru teatrul romnesc, n perioada anilor 40-60. Ceea ce impresiona n mod deosebit, amplificnd emoia, era poziia de vrfuri a celor doi Doru Pavel fiind pomenit doar n subsidiar i extrema lor tineree. Se vorbi intens despre crime n lan, de mare actualitate, iar n privina killer-ului, teoria cu cei mai muli adepi, se imagina un soi de Jack Spintectorul. Londonezul avea ce avea cu prostituatele, valahul cu actorii. Pentru o vreme intrar i acetia n panic, verificnd atent elementele de recuzit, mai ales pe cele ingerabile, i asigurndu-i nsoitori de ndejde, n special pentru spectacolele de sear. Se ntrebau nfrigurai cine va fi urmtoarea victim i faptul c asasinatele nu se repetar, gener o derut total. Se emiser alte ipoteze, dar timpul erodeaz elementul de mister i senzaie, deplasnd interesul ctre obiective proaspete. nc de la nceputul anchetei lung i laborioas, un dosar cu peste dou mii de file datorit identitii de statut al victimelor (toi trei actori) i a prezenei unora dintre personaje n ambele distribuii, Poliia conex cele dou cazuri ntr-un singur dosar Arlechino. Luiza Miclea, subiectul care ddu cel mai mult de furc anchetatorilor, i asum cu generozitate paternitatea integral, autor moral, instigator i mn uciga concret, a celor trei asasinate. Explicabil generoas pentru c se mplinise un act de dreptate, iar ea, cu inima pe deplin mpcat i totodat izolat prin dispariia ultimei fiine dragi ntr-un vid care nu mai putea fi mobilat, considera c nu are nici un motiv s ntrzie ntr-o lume complet strin. Fr a fi deprimat, nu mai avea chef i n-o mai interesa s triasc. Astfel stnd lucrurile, ajuns n situaia individului golit de orice miz, att de srcit sufletete nct n-are ce pierde, de ce n-ar fi luat asupra ei culpele celorlali, salvndu-le libertatea? ntr-un stil desigur nonconformist, "corsican" pentru societatea modern, oamenii acetia fcuser ca justiia s triumfe. Nu pomeni nici un nume, ea otrvise, dduse drumul la gaze, trsese cu revolverul. De unde avea arma? De la bunicul, ofier n Armata Regal etc... Unde a ascuns-o?... A aruncat-o ntr-o pubel din Cimigiu... Cine tie cine o fi gsit-o! Cele mai perfide minciuni sunt cele care ntr-o anume proporie conin un adevr parial sau doar l tangenteaz. Interogatoriile luate Luizei constituir un comar pentru anchetatori tocmai din pricina acestei combinaii de fals i real. Btrna cunotea multe amnunte de la Mrgescu i prin el, indirect, de la Cireica, pe care le prezenta cu viclenie drept constatri sau acte personale. Autenticul lor convingea, dar pe de alt parte, se iveau inadvertene, trdnd faptul c "btrna tie, dar minte acoperindu-i pe alii..." Absolut sincer se dovedi doar atunci cnd explic mobilul acestor crime rzbunare i dreptate pentru Monica. Atunci cnd ntrebrile incomode o aruncau n corzi, ddea din umeri, pretinznd c nu-i mai amintete. Avea o vrst... Anchetat n stare de arest i slbind vertiginos din uscat, devenise scheletic , fu transportat la un spital din Capital. Fie c independent de circumstane, aa de pe mosorel tot s-ar fi epuizat, fie c resortul vital se topise lipsit de o motivaie i de dorina de a mai tri, se stinse ntr-o diminea, lin ca o lumnare ajuns la capt. Ultimele ei cuvinte,

nregistrate de o asistent, rmaser pentru toi o enigm: Banzai1! n ce o privea pe Cireica, internat la Spitalul Dr. Bagdasar, i eventualitatea ca ea s revin la o via normal, medicii se pronun foarte rezervai. Are unele coridoare de luciditate i atunci, ncearc s se sinucid regretnd amarnic c nu s-a clugrit. Simion i Simina, doi monegi betegii de suferin i boal, se duceau tot mai rar s o vad. Vica se gndete cu nostalgie la seninele zile de odinioar. Din bolboroseala Cireici s-ar putea nelege c Diana fusese o fiar i c-i meritase soarta... Dar cine st s asculte elucubraiile unei schizofrenice! Toi se mir ns de tenacitatea cu care nefericita, dup attea nenorociri, o mai poate ur pe sor-sa. O ur nestins ce o va nsoi i n mormnt. Fulgule n-a putut supravieui morii lui Patrick. Dup nmormntare, s-a sinucis tindu-i venele de la ambele mini. Ioan Srbu cel Drept a umplut casa de fotografiile lui Fulgule i plnge n fiecare zi, dup ce se ntoarce de la serviciu. O sticl de alcool i ine tovrie din ce n ce mai des. Despre Patrick, nu vorbete niciodat. L-a uitat. Ioana Vlase a disprut, nghiit parc de neant. Nimeni n-a cutat-o, nimeni n-a mai vzut-o, nimeni nu-i mai amintete de ea. Poate doar colegii de promoie cnd dau cu ochii de fotografia clasic a tuturor generaiilor de absolveni de liceu, grupai n jurul eapnului diriginte. Nu lipsete glumeul care pune coarne colegului din fa. Ioana a disprut, pieton pe uliele stei lumi, fr s priveasc, fr s lase nimic n urm. Emil Mrgescu, eliberat de obsesia Monici, a izbutit s intre pe fgaul unei viei normale. ine un regim strict de slbire sub supravegherea unui dietetician i se simte mulumit. Evit s se gndeasc la evenimentele stresante prin care a trecut. Cnd se ntmpl totui, i face bine s-i aminteasc faptul c nu el a deschis robinetele de gaz din camera Dianei. S-a mpcat cu sine nsui, s-a mpcat cu lumea. La monumentul Monici Miclea, florile s-au uscat. Imortalizat pe soclul de bronz, privete din eternitate. Impenetrabil i singur. Ca toi morii. 16 mai/2001

Strigtul emis de japonezi cnd porneau la atac