Chiar n ziua cnd mplinea vrsta de 30 de ani, Josef K.

, procuristul unei bnci, a fost arestat n mod neateptat de doi ageni neidentificai de la o agenie nespecificat pentru un delict nespecificat. Inspectorul sosete mai trziu i amenajeaz un mic tribunal n camera domnioarei Brstner, vecina lui K. Dei i se spune c este arestat, Josef K. este lsat totui liber. El merge l a serviciu i n acea noapte i cere scuze de la domnioara Brstner pentru intruziunea petrecut n camera ei. La sfritul conversaiei el o srut brusc. K. primete un apel telefonic prin care este anunat s se prezinte n duminica urmtoare la tribunal pentru a i se lua un pr im interogatoriu. Instana unde a fost chemat se gsea ntr-o cldire nalt cu camere de nchiriat. Aspectul acestei cldiri era deplorabil, fiind srccios i mizerabil. Btnd la toate uile i ntrebnd la ntmplare de tmplarul Lanz, K. i d seama c birourile tribunalului se afl n pod. Camera este neaerisit i aglomerat, iar el, dei nu avea nicio idee despre acuzaii sau proces, rostete un discurs lung n care denigreaz ntregul proces, inclusiv pe agenii care l -au arestat; n acest timp, ntr-un col al slii, un student la drept o violeaz pe soia aprodului. Josef se ntoarce apoi acas. Judectorii stabiliser cu el c interogatoriile vor avea loc numai duminica, pentru a nu -l ncurca n desfurarea activitii sale profesionale. K. se duce la tribunal n urmtoarea duminic, dei nu fusese citat. Tribunalul nu era convocat, iar inculpatul are ocazia s vorbeasc cu soia aprodului, care ncearc s-l seduc i i ofer mai multe informaii despre proces, oferindu-se s-l ajute. K. urc mai trziu cu aprodul la cel mai de sus nivel al mansardei, unde se aflau birourile tribunalului. El rmne dezgustat de cele vzute i chiar i se face ru din cauza aerului nchis i a atmosferei sufocante, fiind scos afar de doi funcionari care, odat ajuni la scrile care fceau legtura dintre ultimul etaj i pod, ncep a se simi ei ru din cauza aerului pe care l inspirau. Deci se produce un paradox: nvinuiii se sufoc i li se face ru n judectoria propriu -zis, iar funcionarilor acestei instituii li se face ru n afara ei. K. se ntoarce acas i observ c domnioara Montag, o chiria dintr-o alt camer, se muta n camera domnioarei Brstner. El bnuiete c acest lucru are ca scop mpiedicarea continurii aventurii sale cu femeia din urm. Totui, un alt chiria, cpi tanul Lanz, pare a fi n crdie cu Montag. Mai trziu, ntr-o camer cu destinaia de magazie de la banc, K. i gsete pe cei doi ageni care l -au arestat biciuii de un altul pentru c i-au cerut mit procuristului, ca urmare a plngerilor formulate de K. n faa instanei. Procuristul ncearc s -l conving fr succes pe biciuitor s nu-i mai pedepseasc pe cei doi ageni. A doua zi, el se ntoarce n camera cu rol de magazie i este ocat s gseasc totul aa cum era cu o sear nainte, inclusiv pe biciuitor i pe cei doi ageni. Josef K. avea un unchi Albert K., cruia el i mai spunea i Fantoma de la ar - care aflnd despre procesul lui Josef, a venit n biroul lui i i-a cerut explicaii. Unchiul l duce pe K. la un vechi prieten de-al su, avocatul Huld, care, fiind bolnav, i primea toi clienii acas. Acesta era ngrijit de Leni, o asistent medical pe care unchiul o suspecteaz c ar fi i amanta avocatului. n timpul discuiei, devine clar ct de diferit este acest proces fa de o aciune juridic obinuit - vina nici nu este pus n discuie, activitile birocratice sunt mari, iar totul este secret: acuzaia, regulile curii, autoritatea din spatele instanei - chiar i identitatea judectorilor de la nivelurile superioare. Avocatul i spune c el poate pregti o ntmpinare pentru K., dar aceasta este o munc dificil din moment ce acuzaia i regulile sunt necunoscute. De asemenea, ea ar pute s nu fie niciodat citit. Cu toate acestea, este f oarte important. Avocatul i spune c sarcina sa cea mai important este de a stabili relaii cu judectorii instanelor superioare. n timpul discuiei, avocatul arat c eful de birou al Curii era ascuns ntr -un col ntunecat. Acesta se altur conversaiei, dar K. este chemat de Leni n camera de alturi, unde ea se ofer s-l ajute i-l seduce. Ei ntrein o relaie sexual. Ulterior K. i ntlnete unchiul n afara casei, iar acesta din urm i reproeaz este furios c lipsa lui de respect i va duna cazului. K. viziteaz avocatul de mai multe ori. Avocatul i spune permanent n ce situaie cumplit se afl, i povestete cum a ajutat clienti fr speran i se laud cu multiplele sale relaii. ntmpinarea sa nu este niciodat finalizat. Activitatea de la banc a lui K. se deterioreaz, el fiind mcinat de griji cu privire la cazul su. Inculpatul decide s preia controlul asupra procesului i l viziteaz pe avocat, cu intenia de a-l concedia. n biroul avocatului, el ntlnete un individ asuprit pe nume Block, un client care -i ofer lui K. unele informaii. Cazul lui Block se derula de cinci ani, iar acesta devenise dintr-un negustor de succes un om de afaceri aproape de faliment i era practic un fel de sclav al avocatului i al lui Leni, cu care avea relaii sexuale. Avocatul i bate joc de Block n faa lui K. supunndu-l ca pe un cine. Aceast experien suplimentar l tulbur pe K. (Acest capitol a fost lsat neterminat de autor.) Un industria, client al bncii, i spune procuristului c aflase de cazul lui K. de la pictorul Titorelli, care avea relaii la tribunal. Clientul l sftuiete pe K. s mearg la Titorelli pentru a obine sfaturi. Pictorul locuia n mansarda nchiriat a unei case dintr-o suburbie aflat n partea opus a oraului n comparaie cu instana unde fusese citat procuristul. Trei fete l hruiesc pe K. pe treptele cldirii. Titorelli se dovedete a fi un pictor oficial al tribunalului - poziie pe care o motenise, i are o nelegere profund a procesului. K. afl de la pictor c niciun inculpat nu a fost vreodat achitat. Opiunile posibile ale inculpatului sunt n numr de trei: achitarea real, achitarea aparent i trgnarea la nesfrit. Procesul nu se termina de fapt niciodat, oricnd putnd fi reluat

pn la moartea propriu-zis a acuzatului. Titorelli l scoate din camer pe K. printr-o u secret pentru c fetele blocaser ua pe care procuristul intrase. K. este ocat s observe c ua ddea ctre alte birouri ale instanei - la fel de srccioase i lipsite de aer. La cteva zile dup vizita fcut pictorului, K. primete de la directorul bncii nsrcinarea de a-i arta unui client italian principalele obiective turistice ale oraului. Din lips de timp, clientul l roag s viziteze numai catedrala oraului, stabilindu -i acolo o ntlnire. Italianul nu apare la ora ficat, iar K. viziteaz catedrala, care este pustie, cu excepia unei femei n vrst i a unui ngrijitor. K. observ ns un preot care se pregtete s in o predic de la amvon i se pregtete s plece. Dar n loc s in o predic, preotul l strig pe nume pe K., iar acesta din urm se apropie de amvon. Preotul i spune c el este capelanul nchisorii i i povestete o fabul, (care fusese publicat separat sub titlul n faa legii), care are menirea de a explica situaia sa. Cei doi discut acea parabola. Preotul spune c K. parabola este un vechi text al instanei, i multe generaii de funcionari judectoreti au dat interpretri. Aceast secven este, de fapt, o alt etap n procesul de culpabilizare a protagonistului. n ajunul mplinirii de ctre K. a vrstei de 31 de ani, doi brbai necunoscui vin acas la Josef K. i l duc n afara oraului, ntr -o carier de piatr, unde l njunghie. Unul dintre necunoscui i nfinge cuitul n inim i -l rsucete de dou ori, n timp ce K. vede un om disperat care se arunc n gol de la o fereastr. Ultimele cuvinte ale lui K. sunt: Ca un cine!