Balta-alb

de Vasile Alecsandri
Dlui I. Blceanu ntr-o sear din luna trecut eram adunai mai muli prieteni, toi lungii pe divanuri, dup obiceiul oriental, i narmai de ciubuce mari, care produceau o atmosfer de fum vrednic de sala selamlicului a unui pa. Afar cerul era nvelit de nori vinei, care se sprgeau deasupra Iaului, cu gnd de a-l spla de glod i de pcate; dar n zadar ei i vrsau sudorile ... !foria nu ncuviinase proiectul lor "rintre noi se gsea un tnr zugrav francez, care pentru ntia dat ieise din ara lui spre a face un voia# n $rient. -- %omnilor, ne zise el, v mrturisesc cu ruine c, pn-a nu veni n rile d-voastr, nici nu prepuneam c se afl n !uropa o &oldavie i o 'ala(ie. %ar nu m plng nicidecum, de vreme ce, ca un )olumb, am avut plcere a descoperi eu nsumi aceste frumoase pri ale lumii i a m ncredina c, departe de a fi locuite de antropofagi, ele cuprind n snul lor o societate foarte plcut. -- %omnule, rspunse unul din noi, nu te ncrede aa lesne n descoperirea d-tale, pentru c cine tie dac pn-n sfrit nu-i fi pus n frigare i osptat de slbaticii acestor ri -- %omnilor, adug strinul rznd, v ntiinez c, de-oi mai edea multe zile la masa de la tractirul dlui *egensburg, slbaticii ce-or vroi s m prefac n friptur nu or gsi pe mine dect pielea i oasele. )u toate aceste, pn-a nu m face #ertfa descoperirii mele, dai-mi voie s v istorisesc i eu partea cea mai curioas din cltoria mea. "lecnd din "aris spre a ntreprinde un voia# n $rient, lucru ce, precum tii, s-a fcut astzi de mod, am a#uns bun sntos la 'iena; i de aici m-am mbarcat pe un vas de vapor cu gnd de a cobor %unrea pn-n &area +eagr, fr-a m opri nicieri. )red c nu e nici unul din d-voastr care s nu fi fcut voia#ul %unrii i s nu se fi mirat ca mine de slbatica frumusee a malurilor acestui ru ntre Banat i ,erbia. ! de prisos dar s v mai vorbesc de acei muni plini de peteri adnci i nvelii cu pduri vec(i, precum i de "orile-de--ier, i de .urnul-,everinului, i de rmiele podului lui .raian. 'oi mrturisi ns c, cu ct m deprtam de centrul !uropei i m apropiam de rile d-voastr, curiozitatea mea cretea. n toate prile vedeam o alt lume, pe care nici o visasem. %in toate prile auzeam rsunnd pe podul vaporului cuvintele/ vala(, 'ala(ia i, n netiina mea vrednic de veacul de aur, nu nelegeam ce nsemnau acele enigme, pentru c eu eram ncredinat c, de la grania nemeasc i pn n &area +eagr, se ntindea numai .urcia !uropei. n sfrit cpitanul, ce vorbea puin franuzete, mi tlmci c pmntul ce se vedea de-a stnga noastr se numea 'ala(ia i c era locuit de un neam de oameni cu totul strini de naia otoman ... , v spun mirarea mea la aceast descoperire e peste putin Atta numai voi mrturisi c, de a fi avut atunci sub mn pe profesorul meu de geografie, l-a fi aruncat n %unre %in ceasul acela m simii cuprins de un dor nemrginit de tiin i (otri a studia cu de-amnuntul aceast ar necunoscut mie i acel neam de oameni att de nou pentru mine. n urmare, ineam necontenit privirile mele pironite pe malul stng al %unrii, cu sperare de a zri ceva care s-mi nmul easc cunotinele asupra 'ala(iei; dar se vede c aceast provincie vroia s m pedepseasc, cci ea nu-mi arta alt dect esuri pustii ce se uneau cu cerul n deprtare. %in vreme n vreme ns zream cte o fiin rtcit pe acele cmpii fr margini sau cte o aduntur de bordeie coperite cu stu(; dar nu puteam nelege de departe dac acea fiin era om i dac acele locuine primitive formau un sat. mi nc(ipuiam deci 'ala(ia ca un soi de pustiu vnturat de crduri de fiare slbatice i de oameni pribegi ca n snul Africii... *dei, domnilor0 dar bun e %umnezeu m-oi ntlni eu vreodat cu profesorul meu de geografie $prindu-se vaporul la Brila, m (otri a m cobor pe uscat i a ntrerupe cltoria mea n $rient, pentru de a m rtci ctva vreme n cmpiile 'ala(iei. ,peram s intru ntr-o via nou i plin de ntmplri originale. & pregteam a-mi apra zilele mpotriva fiarelor prime#dioase i a cetelor de (oi ce gndeam c a ntlni n calea mea. mi ncrcai deci pistoalele i srii din corabie pe pmnt, cu gnd de a rsturna #os pe cel nti vala( ce s-ar nainta spre mine... +ici unul din oamenii aduna i pe mal nu m b1...2n seam, i, n loc de dumani, m trezii fa-n fa cu consulul francez din Brila, care, cunoscndu-m de compatriot, m pofti la dnsul acas.

3a consulat se aflau adunai mai muli strini care vorbeau cu mare entuziasm de o balt fctoare de minuni ce se descoperise n 'ala(ia, de vro civa ani, i care se numea Balta-Alb. %up zisa acelor prieteni ai domnului consul, peste zece mii de oameni se gseau acum mpre#urul acelei bl i i se lecuiau, vzndu-i cu oc(ii, de tot soiul de patimi. n acel izvor de tmduire orbii c tigau vederile, surzii auzul, ologii picioarele, btrnii puterile )um auzii pomenind de o asemene minune, rugai pe dl consul s-mi nlesneasc vreun c(ip de a m duce ndat la Balta-Alb, i, peste o #umtate de ceas, un arnut intr n salon vestindu-mi c trsura era gata. mi luai un sac de drum i m cobori iute n uli. )nd acole, ce s vd0... n loc de malpost sau de diligen, o cutioar plin de fn, pe patru roi de lemn cu spiele stricate. "atru cai mici, numai oasele i pielea, pe care erau spate urme adnci de bici, i un om slbatic, brbos, zdrenros i narmat cu un (arapnic lung de un stn#en ... Acesta era ec(ipa#ul meu *msei ncremenit la o aa de ciudat privelite, dar consulul ce se coborse dup mine ncepu a rde i, ncredinndu-m c acela era c(ipul de a cltori n 'ala(ia, m ndemn a m sui n cru . -- +-ai gri#, adug el; cu trsura aceasta primitiv i cu caii acetia care seamn mai mult a nite me postite vei face un drum de care i-i aduce aminte ct vei tri. ine-te bine, ns "rimii aceste sfaturi ca o glum din partea compatriotului meu i, cltinnd din cap, drept semn de ndoial, m aruncai n cutie, strignd la posta/ allons %eodat crua fugi de sub mine ca un arpe iar eu, fcnd n aer o tumb neateptat, m trezii pe pavea. )e se ntmplase0 nu tiu. Atta numai mi aduc aminte c, n vreme ct m-am sculat din colb, ameit i zdruncinat, ec(ipa#ul meu se fcuse nevzut. )onsulul i inea oldurile de rs, i oamenii din uli, care fuseser fa la aceast ntmplare comic, ziceau (o(otind/ neamo dracoli!. "este zece minute crua veni napoi ca s m ia de a doua oar. "ostaul se zbuciuma de rs pe cal; iar eu, astfel eram de tulburat, nct mi se prea c i roile rdeau scrind de mine & urcai n sfrit de iznoav pe cuibul acel de fn; dar ast dat m apucai cu minile eapn de cru/ Allons. -- Alon, domnule strig postaul i, nepenindu-se n scri i c(iuind ca un furios, i pocnind grozav din (arapnic, el porni ca o bomb. )e s v spun, domnilor0... %e cnd sunt nu mi-am nc(ipuit o alergare aa de infernal, un lucru att de original ntr-un nor de colb ce zbura pe faa pmntului, caii alergau ca i cnd ar fi intrat dracul ntr-n ii; crua fugea nct nu mai avea vreme s scrie; roile se alungau, sltnd din (opuri n (opuri i azvrlindu-m n sus ca pe o minge; surugiul ipa, vorbea, pocnea de asurzea cmpii; iar eu... dac mi-ar fi fost cu putin s m las cu mna de trsur i s-o bag n buzunarul cu pistoalele, a fi intrat ntr-un pcat, negreit. 4n vrte# grozav m cuprinsese n snul acelui steplechasse diavolesc; oc(ii mi ieeau din cap, creierii mi se cltinau ca o ap ntr-o garaf, oldurile m dureau, dinii mi clnneau, urec(ile mi iuiau; i de cte ori m vitam la vreun (op mai adnc, de cte ori strigam/ ai, ai postaul mi rspundea/ (ai, (ai, domnule i btea caii din nou, i c(iuia nc mai slbatic, i crua fugea nc mai iute, i eu ameeam nc mai tare. %eodat, cum ne coboram pe o costi, uaul se poticni; roata de dinainte se izbi de el n repe#une i se sfrm pe loc; iar crua, rsturnndu-se cu mine i lsndu-m lat n mi#locul drumului, lng bietul cal ce-i sclintise piciorul, fugi nainte la vale, cu trei cai, cu trei roi i cu postaul aninat ca un scai de coama lturaului. Aceast de pe urm ntmplare m fcu s blestem impresiile de voia# din 'ala(ia. %ou sprvlituri ntr-o zi, fr a socoti tot colbul ce ng(iisem, durerile ce ctigasem n tot trupul i mai ales perspectiva ce-mi rmnea de a sta pe #os, singur, n cmpiile acele pustii .oate aceste mpre#urri m aduseser ntr-o astfel de furie, c a fi mncat atunci cu mare mulumire carne de vala( ,tam n drum lng nenorocitul ua care zcea la pmnt i m gndeam ce o s m fac, ncotro s-mi ndreptez picioarele0 pentru c de #ur mpre#urul meu nu zream alt dect esuri goale ... )nd m trezii

iari cu postaul lng mine. !l nu pise nimic, pentru c, precum v-am spus, se aninase de coama lturaului cnd i se poticnise calul. )tam la dnsul, ntrebndu-l prin semne ce avea de gnd s fac0 dar el, bodognind din gur ca un urs suprat i apsndui cciula pe oc(i cu mnie, se descinse de bru, leg cu el spiele roii celei stricate i o aez la locul ei; pe urm, scond aua din spinarea calului celui czut, o puse pe ltura i, mai adugnd vro cteva noduri la frng(iile ce slu#eau de (amuri, nclec i-mi fcu semn s m sui n cru. )e puteam s fac0... & urcai de iznoav, cu capul plecat ca un osndit la moarte ce s-ar sui pe carul g(ilotinei, i pornii iari n fuga mare, dei crua nu mai avea dect trei roi i #umtate, dei postaul nu mai avea de btut cu (arapnicul dect trei cai, adic doi nainte i unul la oite, pe care el era clare. )t pentru nenorocitul dobitoc ce-i sclintise piciorul, el rmase singur n urma noastr, neavnd alt mngiere dect cuvintele ce-i zise postaul cnd se despri de dnsul, adic/ mnca-te-ar lupu' ! ,oarele acum asfinise, i luna mpreun cu stelele se artaser pe cer, ntocmai ca nite privitori pe bncile unui teatru. &i se prea c toate planetele se uitau cu oc(ii strlucitori la mine i asistau la episodul voia#ului meu ca la cea mai pozna comedie de pe faa pmntului. i astfel mi vuia capul din pricina zdruncinrilor ce sufeream, c mi se prea c aud din vreme n vreme un (o(ot lung i rsuntor deasupra capului meu )u toate aceste, trziu, pe la vro zece ceasuri de noapte, am a#uns pe malurile unei bli late, care sticlea ca o tabla de argint la razele lunii. "ostaul m ntreb prin semne unde s m duc0 !u, care credeam c Balta-Alb era numele unui trg, precum &arienbad, sau !ms, sau Baden, i rspunsei/ Balta-Alba. i mrturisesc c n acest rspuns erau cuprinse toate sperrile mele/ sperarea de a scpa de salturile mortale ale cruei; sperarea de a mnca un biftec la tractir i mai ales dulcea sperare de a m odi(ni o noapte ntreag pe un pat elastic .c.l. 4itasem acum c m gseam ntr-o parte a lumii n care, cu cteva ceasuri mai nainte, visasem lupte cu slbatici i cu fiare rpitoare. nc o fug bun de cal i am sosit ntr-un sat alctuit de bordeie coperite cu stu( i coronate de cuiburi de cocostrci. -orma bizar a acelor locuine, printre care se nla o mulime de cumpene de fntni, ca nite gturi de cocoare uriae; urletul cinilor ce alergau pe sub garduri; ciocnitul berzelor care-i dau capul pe spate la razele lunii i, ntr-un cuvnt, amestecul acela de umbr i de lumin, care da lucrurilor o privire fantastic, m fcur s m cred n alt lume. )nd m trezii ns din acea uimire plcut, m vzui singur n mi#locul unei piee neregulate i pline de spini. "ostaul mi descrcase baga#ul lng mine i se fcuse nevzut cu cru cu tot. nc(ipuii-v, domnilor, poziia mea. ,trin, ntr-un col de pmnt necunoscut mie, rtcit ntr-un sat unde nu se zrea nici ipenie de om, ncon#urat de vro douzeci de cini, care vroiau numaidect s afle ce gust are carnea de francez, netiind nici limba, nici obiceiurile locului nc(ipuii-v toate aceste mpre#urri pe capul unui om i m vei crede lesne dac v-oi spune c admirarea poetic ce m cuprinsese deocamdat se prefcu ntr-o gri#, var primar cu spaima. -iind ns cu elul meu, venind la Balta-Alb, nu era de a petrece noaptea n convorbire sufleteasc cu stelele, mi fcui drum cu bul printre claia de cini ce mi ainea calea i m (otri a-mi cuta, eu singur, vreo ospeie. "ornii deci prin sat, inndu-mi sacul de drum ntr-o mn i avnd drept tovrie un escadron de cini, ce-mi artau dinii lor ascuii, ca dovad de plcerea ce ar fi avut a-i nfige n mine. 4n ceas ntreg am umblat ca o nluc printre gardurile satului, cnd srind peste o vac culcat n mi#locul uli ei, cnd trezind vreun coco adormit, care srea speriat de pe gard pe cas, cnd mpiedicndu-m de #ugul unui car lsat n drum, cnd ferindu-m de a pica ntr-o fntn, pentru c am pcatul de a nu vedea prea bine noaptea. %ar n zadar nici una din acele case nu avea nfiare de tractir; i, dup o lung primblare, rmsei ncredinat c ceea ce cutam nu se afla n Balta-Alb 5Diable ziceam n mine, se vede c sunt osndit a mplini, n ast noapte, rolul lui Acteon din mitologie 6 i de ciud ncepusem a-mi descrca mnia asupra cinilor, ce se obrzniceau mai mult n privirea persoanei mele, cnd deodat zrii o caleac, cu ase cai i ntovrit de un clre care venea n partea mea. Abia avui vreme de a m da n lturi, i ec(ipa#ul i omul cel clare trecur ca un fulger pe lng mine, lsnd n vzdu( cteva note armonioase de glasuri femeieti i cteva fragmente de o vesel convorbire, ce m ptrunser de mirare i de bucurie...

Acele cuvinte ce auzisem n treactul trsurii erau franceze A(, domnilor nu poate cineva s-i nc(ipuiasc fericirea ce umple inima unui om rtcit ntr-o ar strin, cnd el aude deodat limba patriei sale ... !u am nebunit cnd am auzit fr veste/ ah, c'est charmant! c'est adorable! c'est original! i, n e7altarea mea, am nceput a alerga dup caleac, rcnind/ arrtez!. !c(ipa#ul nu se opri, dar cavalerul se ntoarse napoi i, alergnd spre mine, strig/ ui appele0 -- !n compatriote, i rspunsei, un "ran#ais! )avalerul se apropie. -- )e pofteti0 m ntreb el. -- Iubite compatriotule, i zisei, fiindc %umnezeu a binevoit ca s ne ntlnim n fundul !uropei i ntr-un pustiu ca acesta, ndreapt-m, te rog, la vreun tractir, pentru c de vro dou ceasuri, de cnd am sosit aici, nu am ntlnit alt zidire nsufleit dect cinii de care m vezi ncon#urat. -- %omnule, nu am onor a fi compatriotul d-tale i totodat nu pot s te duc la tractir, dup cum doreti, pentru c nu s-a ridicat nici unul pn-acum la Balta-Alb; dar dac vrei s gzduie ti ntr-o cas rneasc, ca toat lumea, pot s te slu#esc. -- )um nu, domnule0 i voi rmnea prea recunosctor, mai ales c m-am sturat de stele. .nrul cavaler puse atunci minile la gur n form de tromb i strig/ str$er 3a rcnetul lui cinii ltrar din toate prile, cocostrcii speriai ciocnir n toate cuiburile i un om se ivi de dup un gard; dar ce om o mata(al nalt, groas, sptoas, brboas, fioroas Acea nluc, narmat cu un ciomag cu care ar fi turtit un bu(ai, i scoase cciula dinaintea noastr i ascult poruncile clreului cu un aer de supunere, aruncnd din vreme n vreme o cuttur slbatic n partea mea. )e vorbeau amndoi mpreun0 )e puneau ei la cale pentru mine0 +u tiu; dar cutturile posomorte ale str#erului deteptar n inima mea oarecare simiri de ndoial i m silir a bga mna n buzunarul cu pistoalele. "este cteva minute, clreul mi zise/ 5%omnule, alt cas neocupat nu se afl acum aici dect bordeiul acestui str#er; mergi cu dnsul i noapte bun6. %up aceste, el se nc(in zmbind, repezi calul n galop i se deprt n cmpii, fr a-mi da mcar vreme de a-i mulumi. Iat-m-s de a doua oar ntr-o poziie destul de critic; fa-n fa cu un soi de uria ngrozitor, care cta la mine, pare c ar fi vroit s m ng(it dintr-o mbuctur. %ar nu-mi pierdui cumptul ast dat, cci, fcnd dou pasuri ndrt, m pusei ntr-o poz teatral i-l msurai cu oc(ii de cteva ori, vroind a-l face s neleag c nu-mi era fric de dnsul. !l, ns, nebgnd n seam pantomima ce fceam, se porni cu mare linite ctre casa lui, zicndu-mi ca postaul/ hai, domnule %ai, domnule i rspunsei drz i cu un glas pe care cutam a-l face ct se putea mai gros i m dusei pe urma lui. A#unserm curnd la un bordei a crui descriere nu voi face-o, pentru c, dinti, mi-ar fi peste putin, i, al doilea, fiindc pentru d-voastr ea ar fi de prisos. )t n privirea impresiilor ce-mi fcu acea locuin primitiv vi le pot lesne tlmci, fiindc i acum pstrez suvenire proaspete de ele. i spre dovad v rog, domnilor, s privii semnul ro care mi decoreaz fruntea. Aceast impresie am primit-o cnd am intrat nluntrul casei str#erului. 4 a fiind prea #os i fruntea mea prea sus, amndou s-au ciocnit ca dou bile pe un biliard, fcnd un carambol, care, prin efectul su retrograd, m-a trimis s cad n ograd, cu zece pasuri n urm. Ameit de aceast lovire neateptat, am intrat ovind n singura camer ce alctuia apartamentul str#erului i, b#bind pin ntuneric, m-am aruncat cu desperare pe singurul pat ce-i slu#ea de mobile; dar ndat am i rcnit aa de tare, nct str#erul a alergat lng mine, speriat i cu un tciune aprins n mn... mi sfrmasem toate ciolanele din trup, cci patul era de lemn, fr aternut, fr perne, fr nimic ,tr#erul, ns, nelegnd pricina vitrilor mele, ncepu a rde ca un urs, zicnd/ nu-i nimic, nu-i nimic, aduse din tind un ol i o cerg, pe care le aternu pe scndurile patului. "e urm iei din cas, adugnd iar/ 5&eamo dracoli 6 i se deprt n sat. !l i fcuse datoria de gazd, mi dase tot ce avea/ cas, pat, aternut

i noapte bun )e-mi trebuia mai mult0 Aceast de pe urm gndire i mai ales truda ce pisem toat ziua m fcur s m linitesc peste cteva minute; i dar, narmndu-m cu rbdare, stlcit, flmnd, nec#it, mi aezai sacul de voia# drept pern i m culcai ncet, ca i cnd a fi fost de sticl. 4n somn adnc m i cuprinse ndat i m pref1...2ntr-un butuc pn-a doua zi. %imineaa, pe la opt ceasuri, m trezii ntr-un vuiet nfricoat, ntr-o (ar(alaie infernal de sunete, de clopote de cai, de pocnete de bice i de rcnete de oameni )e putea fi acel zgomot ... )asele ardeau0 ,au o band de slbatici dumani daser nval n sat0 8umtate speriat i buimcit de somn, ieii iute afar, cu pistoalele n mini; dar n loc de cele ce gndeam, vzui, plin de mirare, vro treizeci de trsuri de toat forma/ brite, braovence, carete, caleti, toate n(mate cu cte patru, ase sau opt cai, i toate ndreptndu-se, n fuga mare, ctre o balt, ce sticlea departe la razele soarelui. Acea balt era izvorul minunilor de care auzisem vorbind la Brila cu atta entuziasm & pornii i eu ndat pe urma trsurilor, fr a ti lmurit ce fceam, pentru c de cnd pusesem piciorul pe pmntul 'ala(iei, mi pierdusem de tot irul ideilor. i asta nu trebuie s v mire, domnilor, dac v vei aduce aminte prin cte simiri deosebite i mpotrivitoare trecusem eu n vreme de cteva ceasuri. 8udecai c(iar singuri. Intru n 'ala(ia ca ntr-o ar pustie, i deodat aud vorbind de o societate de zece mii de suflete adunate la nite bi, aproape de Brila. Aceast aflare m silete s-mi sc(imb ideea i s cred c 'ala(ia ar putea fi o ar mai civilizat de vreme ce are bi care trag atta lume la dnsele. ns cru a potei i ntmplrile neplcute ce ntmpin pe drum i n satul de la Balta-Alb m fac a m ntoarce iari la ideea mea cea dinti i, n urmare, m culc cu ncredinarea c m gsesc ntr-o ar slbatic. nc(ipuiiv dar ce revoluie s-a fcut n creierii mei cnd a doua zi diminea am vzut o mulime de caleti europeneti pline de figuri europeneti i de toalete europeneti +u puteam crede c eram treaz i m socoteam a fi fa la vreo fantasmagorie neprceput; fantasmagorie cu att mai curioas c mi nfia tot soiul de contraste, precum/ baloane de 'iena cu n(mturi necunoscute pe la noi; plrii de -rana cu lice orientale; fracuri cu anterie; toalete pariziene cu costume strine i originale. &ai adugai la aceste pocnetele i rcnetele postailor, micarea a treizeci de trsuri ce se ntreceau pe cmp, mulimea cailor n(mai la dnsele, clopoeii ce sunau la gtul lor i, n sfrit, efectul noutii acestor lucruri n oc(ii unui strin, -aa v vei putea lesne nc(ipui e7presia comic a figurii mele n faa unui spectacol att de neateptat. & pornii, precum v-am spus, pe urma trsurilor, cu presimire de a ntlni n drumul meu alte noi minuni; i, n adevr, acea presimire nu m nel; cci lucrurile ce vzui m aruncar ntr-o mirare i mai adnc "e marginea unei bli late zrii deodat un soi de trg ce nu era trg, un soi de blci ce nu era blci; o aduntur e7traordinar, o nirare neregulat de corturi, de csue de scnduri, de vizunii, fcute n rogo#ini, de braovence, de cai, de boi, de oameni, care formau de departe una din privelitile cele mai originale de pe faa pmntului. 3ng o cutie de scnduri, unde bogatul trgea ciubuc, se cltina de vnt o atr de oluri rupte, n care sracul se prlea la soare. Aproape de aceasta, se ridica o cuc de rogo#ini lipit de o braoveanc ce slu#ea de camer de culcat. &ai ncolo, un car mare, coperit de un licer, figura ca un palat cu dou rnduri, cci la rndul de sus, adic n car, stau grmdii o femeie cu trei copii, iar la rndul de #os, adic sub car, gzduia brbatul, mpreun cu un cine, .c.l. )e s v spun, domnilor, n sfrit0 +u cred s fie alt spectacol n lume care s-mi poat face o impresie mai mare dect aceea ce mi-a pricinuit privirea acelui trg nou, care la cel mai mic vnt era n prime#die de a se preface n ruine. "e de o parte ticloia sa pitoreasc, pe de alt parte lu7ul ec(ipa#elor ce alergau pe malul blii; acel amestec de toate contrastele m silea s m cred cnd ntr-o insul din $ceania, cnd ntr-o capital a !uropei, i prin urmare nu tiam cu siguran dac acele ce vedeam erau un vis al nc(ipuirii mele sau lucruri n fiin. & naintam c(iar ca o main printre toate acele minuni, oprindu-m cteodat speriat n faa unor trupuri de oameni lungite goale pe marginea drumului i mn#ite cu glod din cap pn-n picioare. &i se prea c acele trupuri, culcate la soare, erau leuri de mori, dar m ncredinai pe urm c acei nenorocii erau ptimai ce nadins se ungeau cu glodul din balta cea mai vindectoare. Balta era plin de scldtori i vuia de rcnete i de rsuri.

.oi, din toate prile, brbai i femei, veneau de se aruncau n ap, la un loc, cu o nepsare vrednic de timpurile cele mai nevinovate ale lumii i cu o veselie ce m ndemn i pe mine a lua o baie. Intrai deci n balt i m naintai cale de vro dou sute de pai, clcnd printr-un glod negru i unsuros, n care m cufundam pn n genunc(i la fietecare pas. )um m deprtam de mal, deodat m trezii ntre patru femei, care, ntocmai ca nite naiade, erau coperite numai cu vlul cristalin al apei ... ! de prisos s adaug c m deprtai iute de ele, ru inat i cerndule pardon. 5'aladroit ziceam n mine, se vede c am intrat tocmai n locul de scldare (otrt pentru se7ul frumos 6 i apucai n stnga, cu gnd de a iei din (otarele mpriei femeieti; dar n curnd m gsii iari fa-n fa cu vro trei sirene albe i vesele ce se mprocau una pe alta cu ap. %e iznoav fugii napoi ruinat, de iznoav cerui pardon i apucai n dreapta, netiind ncotro m ndreptam, pentru c rsfrngerea soarelui pe suprafaa blii m orbise de tot. mpre#urul meu auzeam fel de fel de glasuri, unele brbteti, altele dulci i armonioase, care cntau melodii strine pe cuvinte necunoscute mie; i cu ct peam nainte, m ntlneam cu fiine de se7ul frumos sau cu fiine de se7ul nefrumos; i cu ct fceam acele ntlniri apropiate, rmneam ncredinat de starea slbatic a 'ala(iei, pentru c numai ntr-o ar slbatic puteam vedea acel amestec nevinovat de se7uri. %ar n vreme ce m adnceam att n balt, ct i n gnduri, rmasei deodat ncremenit pe loc, cci auzii lng mine o convorbire francez .rei tineri ce zrii aproape vorbeau mpreun/ unul purtnd o cealma de glod pe cap, altul avnd o masc iar i de glod pe obraz i al treilea fcndu-i pe piept o #iletc tot de glod. -- Aflat-ai -- zise unul -- cele de pe urm minuni ale blii0... $ dam de la &oldova, care de doi ani nu se putea slu#i nicidecum de mna sa cea dreapt, dup ce a luat vro treizeci de bi, a fcut astzi cruce cu nsi mna de care ptimea. Asemene, doi surzi au ctigat auzul, i un fecior al meu, ce era plin de rni peste tot trupul, s-a vindecat de isprav prin ntrebuin area glodului acestei bli -- +u e de mirare -- rspunse altul -- cci balta n care ne gsim este adevratul izvor al tmduirii... %ar nu tii ce ntlnire curioas am fcut ast-noapte n satul Balta-Alb, dup ce m-am despr it de voi0 )um treceam clare prin sat, aud deodat strignd/ arrtez, arrtez i zresc un om alergnd n partea mea. )e era, un biet strin, un francez, care sosise de un ceas acolo i care de un ceas se primbla pe ulie, ncon#urat de o claie de cini, cutnd un tractir. 3a aceste cuvinte ale tnrului, m apropiai de dnsul, plin de bucurie, i-i zisei, apucndu-l de mn/ 5!u sunt, domnul meu, acel strin de care i-a fost mil ast-noapte i sunt recunosctor soartei c te ntlnesc de a doua oar pentru ca s-i mulumesc 6 +u am trebuin, domnilor, s v mai adaug c acei trei tineri m primir ndat n societatea lor i c, prin manierele lor plcute, m silir a m crede n 'ala(ia iari ca ntr-o ar civilizat. Ieind din balt tuspatru, ne duserm s vizitm cu de-amnuntul curiozit ile aezate de-a lungul malului i, n vreme ce treceam pe dinaintea lor, unul din tovari mi le tlmcea, rznd/ -- Iat, domnule, zicea el, o lume nou, vrednic de a detepta nc(ipuirea d-tale de artist. Iat un trg de cteva mii de suflete, un trg ce s-a nfiinat n cteva zile i care peste cteva sptmni se va terge de pe faa pmntului, ntocmai ca Babilona, ca +iniva .c.l.; un trg n care nici o tain casnic nu se poate ascunde, din pricina lipsei zidurilor, a uilor i a ferestrelor; un trg, n sfrit, cu totul necunoscut !uropei, dar n care civilizaia ei este reprezentat prin magaziile de scnduri a dou marande de mode Iat o lume ce n oc(ii d-tale pare a fi slbatic, dar care are soiul ei de civiliza ie deosebit. Aici ne gsim n mpria contrastelor celor mai originale; aici lu7ul i srcia, durerea i veselia, ideile noi i ideile vec(i, costumele !uropei i costumele romneti, toate sunt unite la un loc, sunt mestecate la un loc i produc un efect nenc(ipuit att oc(ilor, ct i minii; aici... -- Aici, adug altul, privirea se ndestuleaz, dar stomacul rmne deert 9aidei mai bine aiure s edem la mas.

ndat ne i suirm ntr-o droc cu ase cai i n curnd a#unserm n satul Balta-Alb, la o cas rneasc. )amera n care intrarm era tot aa de mic i de bine mobilat ca aceea a str#erului meu. -- %omnilor, zise rznd stpnul vremelnic al acelei case, v poftesc s fii cu cea mai mare luare-aminte n privirea mobilelor i a oglinzilor ce acoper pereii... )u ast condiie v poftesc la mas i, zicnd aceste, el ntinse #os la pmnt o rogo#in, puse n mi#loc o msu rotund cu picioarele scurte, arunc pe dnsa patru ervete i patru linguri de lemn i ne ndemn pe toi s ne aezm turcete mpre#urul mesei. "e urm b1...2n palme i trei slugi intrar aducnd, unul o tabla cu pine alb, al doilea un castron cu bor, iar al treilea cteva butelci de Bordeau7. -- %omnilor -- ne zise iar tnrul ce ne ospta -- fiindc pa(arele sunt de prisos n satul acesta, fiecare din noi s se narmeze cu o butelc i s fac cu ea ce va socoti de cuviin spre a-i stinge setea. +oi urmarm ndat sfatul acesta i ne puserm a mnca din castron, cu o frie oriental vrednic de foamea noastr. %up bor, feciorii aduser alte bucate, care mi plcur mult, dei mi erau cu totul necunoscute. +u voi uita niciodat acea mas original, i poziia noastr la pmnt, i veselia ce a domnit ntre noi pn la sfrit, i rcnetele iganilor lutari ce cntau la u, i entuziasmul cu care tovarii mei au purtat un toast -ranei, i dansurile naionale ce au #ucat ei, i drnicia lor ctre lutari, i luptele n glum ce s-au iscat ntre noi dup mas i care au inut pn la cinci ceasuri. nspre sear ne duserm clri iari pe malul blii, cu gnd de a face o primblare cu vaporul nelegei prea bine, domnilor, c ideea unui vapor pe Balta-Alb era n stare s-mi aduc o mirare nemrginit; dar cnd zrii maina ce purta un nume att de falnic, ncepui a rde ca un nebun. 'aporul Blii-Albe era o plut de grinzi, avnd un cort mare drept coperi i dou roi mici de moar aninate pe laturile ei. Acele roi, care i meritaser numele de vapor, erau nvrtite n ap de patru oameni i, prin micarea lor, purta ncet pluta pomenit pe faa blii. +e suirm pe dnsa vro treizeci de persoane, dame i cavaleri, precum i o band de lutari igani i, pn la opt ceasuri de sear, fcurm o primblare sentimental sub razele lunii ce se ridicase n cer. %amele se cam temeau de furtuni i alte ntmplri ale navigrii, dar cavalerii care stau pe lng dumnealor le fcur #urmnt de a le scoate innot din orice prime#die, i aa ne ntoarserm la mal teferi, voioi i gata de a merge la balul ce se da n satul Balta-Alb. Acel bal, care era menit spre a-mi rsturna toate ideile mele asupra strii slbatice a 'ala(iei, m aduse ntr-o ncntare neateptat "este dou sute de persoane adunate ntr-o sal mare, ce purta nume de )azino, alctuiau o societate cu totul europeneasc att prin toaletele lor plcute, ct i prin ale lor maniere civilizate. ' las dar s gndii, domnilor, ce impresie mi fcu acea adunare, mie care eram nc asurzit de strigrile furioase ale postaului din Brila, mie care eram nc stlcit de patul casei str#erului, mie, n sfrit, care asistasem la scenele din trgul aezat pe malul blii %ar, mai cu seam, cnd fcui cunotin cu cteva dame romnce tinere i frumoase i cnd le auzii pe toate vorbind limba francez ntocmai ca nite pariziene, credeim c m socotii n palatul ncntat al unui vr#itor. $c(ii damelor att de fermectori, zmbetele lor graioase, glasurile lor dulci, taliile lor bine fcute i care se micau repede n figurile contradansului sau treceau ca fantasme albe n vrte#ul valsului; acel amestec de flori, de toalete scumpe, de lumini i de muzic m mbtaser att de mult, nct uitasem de tot c m aflam n fundul !uropei, pe marginea $rientului. i cnd se sfri balul i cnd ieii din sal i m gsii iar ntr-un cmp pustiu, nu m putui opri de a zice cu cea mai adnc ncredin are/ 5n adevr, 'ala(ia este o ar plin de minuni una din rile care sunt descrise n 9alima 6 %up vro dou ceasuri, mi luai adio de la prietenii mei de balt i m pornii spre :alai ntr-o bric #idoveasc, cu gnd de a m sui n vaporul arigradului. 3sai satul n urma mea i m afundai n cmpii, dup ce ntlnii n cale-mi vro dou companii de cavaleri i de dame, ce se primblau cu lutari pe lun. Iat, domnilor, istoria voia#ului meu la Balta-Alb. n ;< de ceasuri am vzut atte lucruri nepotrivite, attea contraste originale, c nu tiu nici acum dac 'ala(ia este o parte a lumii civilizate sau de este o provincie slbatic %umneavoastr, domnilor, care m ncredinai c nu-i nici o deosebire ntre 'ala(ia i &oldova, putei s-mi tlmcii aceast problem. ,frit =(alendarul Albinei, >?<?@