Anne Rice Cronicile vampirilor 3

Regina damnailor
IEPURE TRAGIC Iepure tragic, un tablou. Urechi ciulite, verzi, ca frunza de porumb, fruntea ntunecat spre stele aintit... Doar un tablou la mine pe perete, singuratic aa cum i iepurii sunt, aa cum nici mcar nu sunt. Flci roii, durdulii, totul numai art, botul adulmec-n zare, un obicei greu de pierdut sau nu... Iepure tragic poi fi tu nsui; verzui-rocat spinarea, pieptul mic, dar viguros, albastru. Dar dac eti vreodat ispitit de astfel de sc imbare, s te pzeti de !rupul cel "devrat, el te rstoarn de pe armsarul tragic, i spulber culoarea tragic, aa, ca o nluc ce spulber i marmura; i orice ran i se nc ide atunci at#t de repede, nc#t p#n i apa te poate pizmui $ictai pe foaia alb de #rtie, iepurii sporesc mai mult dec#t blestemul aruncat slbaticei lor nmuliri, iar urec ile ciulite li se presc imb n coarne. Dar tu nu te lsa vr%it de tragicul vieii; &#nd te n a aceast capcan pentru iepuri toate culorile par sbii de lumin, iar foarfecele Dumnezeul viu. STAN RICE Some Lamb (1975)

SUNT EU, Lestat, vampirul. M mai inei minte? Vampirul a ela a!uns mare "ntre de ro # $i are $i%a s ris povestea vieii. Un

&lond u o 'i enu$ii, stp"nit de dorina nestvilit de%a (i )n v*ul lumii )ntregi+ Sigur inei minte+ Tot e mi%am dorit eu a (ost s )ntru 'ipe* rul )n a est se ol strlu it, )n are o (ptur in(ernal a mine nu%$i mai gse$te lo ul. ,a 'iar mi%am )n 'ipuit (a o (apt &un !u "nd rolul diavolului. -i to mai pornisem pe alea ea dreapt "nd am stat ultima oar de vor&. To mai m lansasem la San .ran is o )mpreun u o or 'estr de &iei muritori. /is ul on ertului a avut un (ormida&il su es. 0ar povestea vieii mele a (ost &ine primit, at"t de morii%vii, "t $i de muritori. 1poi s%a petre ut eva neprev*ut. Eu, el puin, nu m a$teptam la a$a eva. 0ar "nd v%am prsit, eram, um se *i e, la marginea prpastiei. Ei &ine, s%a terminat. /up um se vede, 'iar de tot nu m%am prpdit. 1lt(el, nu v%a$ mai ine de vor&. -i peste toate s%a a$e*at )n ele din urm pul&ere de stele2 iar gaura ne)nsemnat din p"n*a onvingerilor raionale a (ost $i ea "rpit de &ine, de ru. 0at%m a um mai trist, dar mai umpnit $i mai s rupulos. -i mult mai puterni totodat, de$i partea mea omeneas nu mai e at"t de as uns pe "t era odinioar, o (ptur (rm"ntat $i nestul, are )$i ador $i )$i detest totodat goa ea nepieritoare $i de neptruns )n are e (ere at. Setea nu mi s%a potolit ni i a um, de$i ni iodat n%am avut mai puin nevoie de s"nge. 1$ putea 'iar s renun de%a &inelea. 3ns dorina e mi%o st"rneste ori e (ptur vie e at"t de nesioas, )n "t $tiu n%am s m pot opri vreodat. /e (apt, ni i n%a (ost "ndva numai nevoia de s"nge, de$i s"ngele e tot e )$i poate dori o (ptur. E mai degra& taina (aptei4 sor&itul s"ngelui, omorul, inimile )nlnuite )n dansul )n are vi tima )$i pierde vlaga, iar eu spores , sor&ind moartea e arde o lip asemenea vieii. 1mgire, ori um. Ni i o moarte nu poate (i tot at"t de )n ptoare a viaa. 1lt(el, la e &un m%a$ )n(rupta din viaa altora, nu? 0ar i*&virea mea e tot at"t de )ndeprtat pe "t a (ost vreodat. 5u at"t mai ru pentru mine $tiu toate astea. .ire$te, tre )n ontinuare drept om a toi oamenii2 noi suntem )n stare de asta, )ntr%un (el sau altul, ori "t de v"rstni i am (i. 6uler ridi at, plrie pe o 'i, o 'elari negri, m"inile%n &u*unare asta%i tot. Mai nou, m s 'im& )n 'ain de piele a!ustat pe talie, pantaloni str"mi $i g'ete potrivite la ori e o a*ie. /ar, din vreme )n vreme, )m&ra $i lu ruri de mtase, pl ute elor de prin prile sudului, unde lo uies a um. Da ineva se uit la mine prea )ndeaproape, un mi tru telepati e de a!uns4 ' nu te miri de ce vezi( 1daug $i un *"m&et a pe vremuri, atent s nu mi se *reas totu$i olii, iar omul )$i vede lini$tit de drum. Uneori las deoparte ori e deg'i*are $i )mi de*vlui adevrata )n(i$are. 7lete, 'aina de ati(ea are%mi aminte$te timpul de% altdat, )n degete dou%trei inele u smaragde. M stre or )n gra&

prin mulimea din entrul a estui (rumos $i orupt ora$ sudi sau p$es pe nisipuri lunare de%a lungul rmului $i respir &ri*a (ier&inte a sudului. Nimeni nu m prive$te mai mult de%o lip. 7rea multe lu ruri nedeslu$ite ne )n on!oar, spaime, ameninri, taine are ne atrag o lip, apoi ne las re i. 3napoi la previ*i&il, la otidian. 7rinul nu mai sose$te, ori ine o $tie2 $i poate .rumoasa din 7durea 1dormit a murit. La (el stau lu rurile $i u eilali supravieuitori asemenea mie, u are )mpart olul sta de lume, lduros $i )nver*it, aptul sud% esti al 1meri ii de Nord, u ora$ul strlu itor, Miami. /a e8ist un lo ideal de v"ntoare pentru nemuritorii )nsetai de s"nge, a esta tre&uie s (ie. E &ine $i eilali sunt l"ng mine2 e esenial, *u a$a e tot e mi%am dorit mai mult4 o adunare in(ernal de )nelepi, de statorni i, de v"rstni i $i de tineri *nati i. /in p ate, n%am (ost ni iodat 'inuit mai umplit la g"ndul a$ rm"ne un ne unos ut printre muritori, monstru la om e sunt+ Nu gses vreo m"ng"iere ni i m ar )n murmurul dul e al glasurilor de din olo de lume. 6ustul gloriei tre toare a (ost prea ispititor vitrine pline de dis uri, admiratori are opie $i aplaud )ngrmdii )n (aa s enei... 5e importan avea nu redeau %a$ (i vampir u adevrat+ 3n lipele a elea eram laolalt. 0ar numele meu era pe !"ele lor# /e%a um dis urile s%au epui*at, iar eu n%am s mai as ult ni iodat "nte ele a elea. Rm"ne doar e am s ris, )mpreun u Interviu cu un Vampir, pre*entat u gri! drept (i iune. 7ro&a&il a$a $i tre&uie s (ie. 1m pri inuit prea multe ne a*uri, o s vin vremea s vor&im. 9o urile mele de%a vampirul erou $i martir au pri inuit un de*astru, $i totul doar a s dau o lip la iveal adevrul gol% golu... 5redei asta mi%a servit drept le ie, nu? Ei &ine, 'iar a$a s%a $i )nt"mplat, *u da+ 1t"t de dureros totu$i s te pier*i )n o dat )n um&r, s (ii iar Lestat, &anditul (arni , strigoiul ne$tiut, la p"nd dup &iei muritori nea!utorai $i (r 'a&ar de e8istena unor mon$tri a mine+ E 'inuitor s redevii un strin, )ntruna retras, )n lupt u &inele $i u rul din iadul ve$ni al trupului $i al su(letului+ $n singurtatea de a um, vise* la o amer &tut de lun )n are ar (i o (ptur (erme toare e m%ar dori alturi de ea2 o adoles ent (raged are s%mi (i itit artea $i s%mi (i as ultat "nte ele2 o (rumusee 'rnit u idealuri, una dintre admiratoarele are, )n s urtul rstimp al gloriei mele de$arte, )mi trimiteau pe '"rtie par(umat g"ndurile lor despre poe*ie $i despre puterea ilu*iilor2 vise* s m stre or )n amera )ntune oas unde pe o nop% tier se gse$te poate artea mea, u un minunat semn de ati(ea )ntre (oi2 vise* s%i m"ng"i umrul $i s%i sur"d "nd privirile noastre se )nt"lnes . Lestat+ 1m re*ut mereu )n tine. 1m $tiut mereu vei

veni+ $i c!prin% o ra!ii )n palme $i m aple s o srut. /esigur, draga mea, rspund eu, tu ni i nu $tii "t nevoie am de tine, "t )mi lipse$ti, "t de mult te iu&es . 7oate ultimele )nt"mplri, gro*vii ne&nuite la are am (ost martor, durerea inevita&il pe are am )ndurat%o m%ar (a e $i mai atrgtor )n o 'ii unei ast(el de (iine. E umplit de adevrat su(erina ne (a e mai pro(un*i, d un plus de strlu ire ulorilor $i un mai larg e ou uvintelor. 1sta )ns da nu ne strive$te, da nu ne onsum optimismul $i spiritul, puterea vi*ionar $i respe tul pentru lu rurile simple, dar indispensa&ile. $mi er iertare pentru amr iunea vor&elor mele. N%am ni i un drept la a$a eva. /e la mine a pornit totul2 $i am s os%o la apt, um se *i e. Sunt at"ia alii are n%au reu$it. 7e deasupra, au su(erit $i muritorii. -i e de neiertat. 7entru asta o s pltes ve$ni . /ar eu tot n%am pri eput &ine e s%a )nt"mplat. Nu $tiu da a (ost o tragedie ori doar )nt"mplare (r rost. Ni i da din &oa na mea n%ar (i putut s ias eva mre, are s%mi )ngduie s s ap de risipire $i de o$mar $i s a!ung )n lumina ar*toare a m"ntuirii. 7oate ni i "nd n%o s a(lu adevrul. Sigur e totul s%a terminat. 0ar imperiul nostru, mi ul nostru tr"m parti ular, e a um mai )mpuinat, mai )ntune at $i mai )ntemeiat de "t ori "nd. 5e%a (ost s%a dus pentru totdeauna. 5iudat e n%am prev*ut ata lismul, dar ni iodat nu%mi dau seama e s("r$it va avea e%am )n eput. M (as inea* ris ul, lipa "nd totul e u putin. /oar asta m mai atrage )n traversarea eternitii, "nd nimi nu mai are (arme . /e (apt, a$a eram $i%n timpul vieii, a um dou sute de ani, (r stare, nelini$tit, ddeam ori e pentru o lip de iu&ire sau pentru o )n ierare. 5"nd am ple at la 7aris s (a teatru, prin :;<=, doar )n eputurile m ( eau s vise*, ridi area ortinei repetat sear de sear. 7oate ei v"rstni i au dreptate. M g"ndes la adevraii nemuritori, &utorii de s"nge are%au str&tut un mileniu, are a(irm nimeni nu se s 'im&, ori "i ani ar (i s trea 2 nu (a em de "t s devenim tot mai mult noi )n$ine. 1lt(el spus, de )nelepit, te )nelepe$ti dup se ole de%a r"ndul, dar ai $i vreme s dai la iveal toat ti lo$ia de are te red apa&il du$manii )n de la )n epu&!l 'ncep!&!l!i( 0ar eu sunt tot diavolul de atun i, t"nrul are se dore$te )n luminile rampei, unde s (iu v*ut "t mai &ine, poate $i )ndrgit. Una nu%mi e destul (r ealalt. 0ar eu in at"t de mult s amu*, s )n "nt, s (a a$a, )n "t s mi se ierte toate p atele... M tem momentele )nt"mpltoare de intimitate $i de se ret re unoa$tere nu%mi vor (i ni iodat de a!uns. 1m srit )ns peste o seam de lu ruri, nu%i a$a? /a mi%ai itit povestea vieii, ai vrea s $tii la e m re(er. /espre ce %e"a)&r! vor e)c 'n&r!na*

7i, 'ai s arun m o privire )n urm. 5um v%am spus, am s ris artea $i am imprimat dis ul pentru voiam s (iu )n v*ul lumii, s (iu luat drept eea e sunt, 'iar da nu neaprat )n sensul propriu al uv"ntului. C+& prive$te ris ul a muritorii s pri eap, s )$i dea seama sunt e8a t eea e *i eam sunt ni i asta nu m lsa indi(erent. S ne v"ne*e, s ne distrug, era )ntr%un (el dorina mea ea mai (ier&inte. Unii a noi nu merit s e8iste2 ar tre&ui s (im st"rpii. 3n 'ipuii%v o asemenea &tlie+ 1', s%i )n(runt pe ei are $tiu ine sunt eu de (apt+ Ni i "nd nu m%am a$teptat )ns 'iar la o ast(el de on(runtare, iar rolul "ntreului de ro # era o mas prea (rumoas pentru un monstru. N!mai cei a)emenea mie m%au luat )n serios $i au 'otr"t s m pedepseas . -i de &un seam am ontat $i pe asta. /e (apt, istoria noastr am povestit%o )n auto&iogra(ia mea, am dat pe (a se retele ele mai as unse, pe are !urasem s nu le destinui ni iodat. M%am semeit )n (aa o&ie tivelor $i )n luminile rampei. Nu $tiu e s%ar (i )nt"mplat )ns da m%ar (i di&uit vreun om de $tiin, ori da vreun poliist mai *elos m%ar (i oprit pentru vreo gre$eal de ondu ere u in i minute )nainte de rsritul soarelui, ori da a$ (i nimerit la pu$ rie, pus su& lup, identi(i at $i lasi(i at, $i toate astea, spre satis(a ia elor mai )nver$unai s epti i dintre muritori, s se (i petre ut )n timpul *ilei, "nd sunt lipsit de puteri. 1devrat, puin pro&a&il s mi se (i )nt"mplat a$a eva. Ni i atun i, ni i a um. >/e$i ar putea (i tare nostim, *u a$a+? Totu$i, era inevita&il a ris ul s%i )n(urie pe eilali, s doreas toi s m ard de viu sau s m iop"reas )ntr%o mie de &u ele nemuritoare. 5ei mai muli dintre ei (oarte tineri sunt prea idioi a s pri eap "t de sigur e po*iia noastr. 7e msur e se apropia noaptea on ertului, m%am apu at s vise* la ast(el de &tlii. 5e pl ere s%i distrug pe ti lo$ii are%mi seamn, s tai pote printre vinovai, s%mi distrug la nes("r$it propria imagine. 5u toate astea, $tii, &u uria de%a (i a olo, "nt"nd, !u "nd, )n "nt"nd, asta era important, la urma urmelor. /e (apt, voiam s tries . 1 torul muritor, are ple ase u dou sute de ani )n urm la 7aris $i )$i gsise moartea pe &ulevard, putea, )n s("r$it, s ai& lipa lui de glorie. /ar s%mi ontinuu povestirea. 5on ertul a avut su es. Mi%am trit trium(ul )n (aa a in ispre*e e mii de (ani muritori are urlau din rsputeri2 mai erau a olo $i doi dintre nemuritorii )ndrgii de mine, 6a&rielle $i Louis, reaiile mele, iu&irile de are (usesem desprit de at"ta amar de ani. $nainte de s("r$itul nopii, vampirii are )n er aser s m pedepseas au (ost *dro&ii. 1t"ta doar )n a este 'ruieli am avut un aliat nev*ut2 du$manii no$tri s%au tre*it )n (l ri )nainte de%a (i )n stare s ne (a el mai mi ru. $n prea!ma *orilor, eram prea )m&tat de vi torie a s m

g"ndes la vreo prime!die. N%am inut seam de avertismentele )n(o ate ale lui 6a&rielle m simeam at"t de &ine u ea )n &rae din nou2 "t prive$te presimirile negre ale lui Louis, le%am respins a )ntotdeauna. 1poi )nvlm$eala, es alada muntelui... -i )n vreme e soarele se ridi a peste Valea 5armelului, iar eu )n 'ideam o 'ii, a$a um ori e vampir tre&uie s (a )n a ele lipe, mi%am dat seama nu mai eram singur )n otlonul meu su&pm"ntean. Nu numai pe ei mai tineri dintre vampiri )i st"rnisem u mu*i a mea2 "nte ele mele )i tre*iser din amorire $i pe ei mai v"rstni i %in&re noi( M%am pomenit )ntr%una dintre a ele lipe de umpn )ntre ris $i posi&litate. 5e%avea s urme*e? 1veam s dispar, )n s("r$it, ori s renas ? 5a s povestes urmarea, tre&uie s ne )ntoar em puin )n tre ut. S )n ep u vreo *e e nopi )nainte de on ertul (atal $i s v las s v stre urai )n mintea $i )n su(letul elor atra$i de mu*i a $i de artea mea )ntr%un (el sau altul, persoane de are pe%atun i nu $tiam 'iar nimi . 5u alte uvinte, s%au tot petre ut )nt"mplri pe are a tre&uit s le re onstitui mai t"r*iu. 5eea e v o(er a um e a east re onstituire. S prsim, a$adar, graniele str"mte $i liri e ale persoanei )nt"i singular2 a alte mii de s riitori muritori, s srim )n minile $i )n su(letele a numeroase persona!e. S galopm )n lumea persoanei a treia $i a pun telor de vedere multiple. -i, (iind veni vor&a, "nd persona!ele a estea g"ndes ori spun despre mine a$ (i artos ori ire*isti&il $i a$a mai departe, nu v )n 'ipuii eu le%a$ (i pus ideile astea 'n cap( Nici pomeneal+ E eea e mi s%a istorisit sau eea e eu )nsumi am a(lat datorit puterii (r gre$ a telepatiei2 n%a$ spune &aliverne ni i )n privina asta, ni i )n ori are alta. 1sta e, e s (a 4 sunt un monstru 'ipe$. 1 esta%i lo*ul tras de mine. Ti losul, are m%a ( ut s devin e sunt a um, dup )n(i$are m%a ales. 1sta%i tot. 1 idente de%astea se produ )ntruna. $n de(initiv, trim )ntr%o lume a a identelor, unde numai prin ipiile esteti e au trini ie. Ve$ni o s ne )n(runtm u &inele $i u rul, n*uind un e 'ili&ru moral2 )ns p"lp"irea ploii vrati e )n lumina lampioanelor sau strlu irea or&itoare a unei anonade )n noapte, ast(el de (rumusee rud e din olo de ori e dis uie. 0ar a um, (ii )n redinai4 'iar da v prses , o s $tiu s m )ntor la momentul uvenit. 1devrul e nu pot s su(r s nu (iu eu el are poveste$te la persoana )nt"i de la un apt la altul+ 5um ar *i e /avid 5opper(ield, 'a&ar n%am da sunt eroul sau vi tima a estei povestiri. @ri um, el mai )nsemnat sunt eu, nu? Eu sunt el are istorise$te de (apt.

5e s%i (a i, nu%i totul s (ii un 9ames ,ond printre vampiri. Tru(ia s mai ra&de niel. 5'iar da n%o s redei o iot din e v spun, vreau s $tii e ni s%a )nt"mplat u adevrat. /a )ntr%alt parte nu, m ar )n (i iune s am $ir, alt(el o s o iau de%a &inelea ra*na. 7"n la urmtoarea noastr )nt"lnire, a$adar, v pstre* )n g"nd2 v iu&es 2 a$ dori s (ii ai i... 3n &raele mele. CU,-NT $NAINTE /E5L1R1A0E scris cu creion negru pe un perete rou dintr-o camer dosnic a unui bar din 'an Francisco numit FII ! LUI D"! UL! Copii ai 'n&!neric!l!i# Luai aminte la ele e urmea*4 PRI.A CARTE/ Interviu cu un Vampir, pu&li at )n :B;C, era o istorie adevrat. @ri are dintre noi putea s o s rie e povestea (elului )n are am devenit eea e suntem, povestea ne(eri irilor $i a utrilor noastre. /oar Louis, nemuritorul )n v"rst de dou sute de ani are d totul pe (a, ere )nelegere din partea muritorilor. Lestat, ti losul are i%a transmis lui Louis /arul 3ntune at, nu i%a mai o(erit aproape nimi )n plus4 ni i lmuriri, ni i alinare. 7ar ai mai au*it asta, nu? Louis n%a renunat ni i a um s )$i aute salvarea, de$i ni i m ar 1rmand, el mai v"rstni nemuritor pe are l%a )nt"lnit el vreodat, n%a $tiut s%i spun e%i u noi $i din ine ne tragem. Ni i asta nu v mir, nu%i a$a, vampiri de am&e se8e? La urma urmelor, n%a e8istat ni iodat o $ oal de vampiri ati'ei la ,altimore. 1$a a (ost p"n la pu&li area4 5DRA00 1 /0UA/ Vampirul Lestat, aprut 'iar sptm"na asta. 5u su&titlul4 EEdu aia $i primele lui aventuriE. Nu v vine s redei? Mergei $i veri(i ai spusele mele la prima li&rrie de muritori are v iese )n ale. -i apoi intrai )n el mai apropiat maga*in de mu*i $i erei dis ul are to mai a sosit intitulat u a eea$i modestie Vampirul Lestat. /ar da nu reu$ii s le gsii, des 'idei%v televi*orul, )n a*ul )n are nu v e sil de%a$a eva, $i a$teptai s se pre*inte vreunul dintre nenumratele (ilme u mu*i a ro # a lui Lestat. 3n ep"nd u *iua de ieri, ele se )n$iruie )ntr%un mod de*gusttor pe mi ul e ran. @ s pri epei pe lo ine e Lestat. -i n% o s v mire s a(lai plnuie$te eva e tre e p"n $i din olo de a este nemaipomenite !igniri4 vrea s ias 'iar pe s en s de&ute*e u un on ert 'iar ai i, la noi )n ora$. /a, to mai )n seara de FalloGeen, ai g'i it+

S lsm )ns pentru moment neru$inarea &olnav din o 'ii lui preternaturali, o 'i e strlu es )n toate vitrinele maga*inelor de dis uri. Sau glasul lui ptrun*tor e intonea* nume taini e $i istorisiri legate de ei mai v"rstni i dintre noi. /e e oare (a e el toate astea? 5e ne spun "nte ele lui? 3n artea lui totul e pomenit. El nu ne%a o(erit numai un ate'ism, i o adevrat ,i&lie. Suntem purtai )n negura timpurilor &i&li e, )n (aa prinilor no$tri dint"i, En#il $i 1#as'a, stp"nitori ai vii Nilului )nainte de a se (i numit Egipt. 5"t prive$te s ornelile privitoare la (elul )n are ar (i devenit ei primii &utori de s"nge de pe (aa pm"ntului, tre ei )ngduitori peste ele, a&ia da au eva mai mult noim de "t legendele despre apariia vieii pe pm"nt sau despre de*voltarea (tului din elule mi ros opi e )n p"nte ele muritoarelor. 1devrul este din a east pere 'e venera&il ne tragem $i , ne pla e sau nu, sunt destule motive s redem toate puterile minunate, de are nu ne putem lipsi, pur ed din trupul unuia dintre ei doi. 1sta )nseamn , da 1#as'a $i En#il intr m"n%n m"n )ntr%un uptor )n ins, ardem $i noi o dat u ei. 0ar da ei se (a pra( $i pul&ere, $i noi suntem spul&erai+ Nu ne lipse$te )ns nde!dea. 5ei doi nu s%au lintit din lo de mai &ine de in i*e i de se ole+ /a, da, 'iar a$a+ Ls"nd, &ine)neles, deoparte a(irmaia neru$inat a lui Lestat, dup are el i%ar (i tre*it pe am"ndoi "nt"ndu%le din vioar la pi ioarele tronului. /a )ns nu inem seama de povestirea lui smintit, dup are 1#as'a l%ar (i prins )n &rae $i l%ar (i )mprt$it u s"ngele ei, s"ngele nostru el dint"i, rm"n totu$i unele lu ruri mai demne de re*are, )ntrite de istorisiri din ve 'ime, anume ei doi ni i m ar n%au mai lipit )n dinainte de pr&u$irea 0mperiului Roman. Tot timpul a esta au stat )ntr%o ript, a$e*ai a olo de tre Marius, un strve 'i vampir roman, are $tie, (r )ndoial, e e &ine pentru noi toi. -i to mai el este el are i%a erut lui Lestat s nu de*vluie )n ruptul apului taina. @ persoan de )n redere am ne redin ioas, a est Lestat. 5are s (ie rostul rii, al dis ului, al (ilmelor, al on ertului? 1proape imposi&il s a(li um )i merge mintea ti losului stuia, )ns un lu ru e limpede4 "nd vrea s (a eva, nu se las p"n n%o s oate la apt. La urma urmelor, nu%i el a ela are a ( ut vampir un opil? ,a $i pe propria lui mam, pe 6a&rielle, are ani de *ile dup asta i% a (ost iu&it. /iavolul sta )mpieliat $i%ar pune o 'ii p"n $i pe papa de la Roma, doar a s )$i (a un 'at"r+ 5am asta e2 Louis, un (iloso( vaga&ond, de are ni i unul dintre noi n%a (ost )n stare s dea, a de*vluit pentru nenumrai strini ele mai as unse taine ale moralei noastre. 0ar Lestat a ute*at s ne dea pe (a istoria, ( "nd )n a ela$i timp parad de darurile sale supranaturale )n (aa marelui pu&li de muritori. Urmea* )ntre&area4 /e e n%au disprut )n a e$ti doi nelegiuii? /e e nu i%am $ters de pe (aa pm"ntului? 7rime!dia pe

are o repre*int pentru noi 'oarda nes("r$it a muritorilor nu e ni i pe departe de neo olit. Stenii nu sunt )n la u$a astelului u tore aprinse )n m"ini, amenin"nd s dea (o la tot e )nt"lnes )n ale. /ar monstrul aut u lum"narea o s 'im&are a atitudinii muritorilor. -i 'iar da noi suntem mult prea )nelepi a s mai punem paie pe (o $i ast(el s%i read unii $i alii s ornelile, o&r*ni ia asta )ntre e ori e msur. Nimi nu%l poate s pa de pedeaps. 1lte o&servaii4 /a povestea lui Lestat e adevrat $i muli sunt ei are !ur a$a ar (i, (r s (ie )n stare s spun pe e li se &i*uie redina n%ar (i oare u putin a Marius, el )n v"rst de dou mii de ani, s vin $i s%l pedepseas pe Lestat pentru neas ultare? Sau poate regele $i regina, de%or avea ure 'i de au*it, se vor tre*i 'iar ei as ult"nd um li se repet numele la nes("r$it pe toate undele radio de !ur )mpre!urul planetei. -i e se va )nt"mpla )n a*ul a esta u noi? @ s prosperm su& noul lor regim? Sau vor 'otr) *iua distrugerii totale? @ri um, n%am putea o oli toate astea da l%am distruge rapid pe Lestat? 7lanul, prin urmare4 /istrugei%l pe Lestat )mpreun u &anda lui de )ndat e ar )ndr*ni s se arate+ /istrugei%i pe toi ei are%i !ur redin+ Un avertisment4 E u neputin s nu se a(le prin !urul nostru ve 'i &utori de s"nge. .ie are dintre noi )i va (i *rit uneori sau le va (i simit pre*ena. La urma urmelor, de*vluirile lui Lestat nu doar ne tul&ur, dar mai $i dau la iveal anume porniri oar&e din noi. -i e sigur a!utai de puterile lor nemsurate, elor v"rstni i nu le s ap nimi din mu*i a lui Lestat. 5e (pturi strve 'i, umplite, unos "ndu%ne tre utul, atrase de ine $tie e int sau doar de po(ta de%a se (a e unos ute, s%or (i mi$ "nd pe nesimite, )ns (r gre$, a s rspund 'emrii lui? 5opii ale a estei /e laraii au (ost trimise la toate lo urile de )nt"lnire ale vampirilor $i spre as un*i$urile noastre din lumea )ntreag. /ar (ie are tre&uie s ia aminte $i s du vor&a mai departe4 Lestat tre&uie distrus $i o dat u el mama lui, 6a&rielle, &anda lui, Louis $i 1rmand, $i ori e alt nemuritor are%i !ur redin. 7etre ere &un de FalloGeen, vampiri de am&e se8e. Ne vedem la on ert. S (a em ast(el, )n "t Lestat s nu mai o&oare ni iodat de pe s ena pe are utea* s ur e. /in olul slii, unde se a$e*ase, un individ &lond, )m&r at u o 'ain de ati(ea ro$ie, iti $i rs iti /e laraia. Nu i se vedeau o 'ii )n spatele o 'elarilor )ntune ai $i su& &orul larg al plriei enu$ii. Mnu$ile din piele de prioar erau tot enu$ii, iar &raele $i le inea )n ru i$ate pe piept. Sttea re*emat de lam&riul )nalt, l uit )n

negru, iar u to ul g'etei se spri!inea de sting'ia unui s aun. Mare a(urisit mai e$ti tu, Lestat+ Un prin $trengar+ $opti el $i pu(ni )n r"s, apoi s rut sala larg $i )ntune at. Nu era ur"t desenul a ela (in $i ompli at, ( ut u erneal neagr, asemenea unor p"n*e de pian!en pe *idul al&. 3i pl eau $i astelul )n ruin $i imitirul, $i opa ul us at are par se aga de luna plin. Nu era mai mult de "t un li$eu, ( ut )ns ast(el, )n "t s nu par, un gest artisti apre iat )ntotdeauna de el. 1rtos era $i tavanul de stu pe (ri*a ruia dansau dr usori $i vr!itoare lare pe mturoaie. 0ar &ei$oare aprinse rsp"ndeau )n aer mirea*m de mirodenii indiene (olosite de el )nsu$i drept tm"ie "ndva, u se ole )n urm, )n ripta 5elor 5e Tre&uie 7*ii. /a, era unul dintre ele mai minunate lo uri taini e de )nt"lnire. Mai puin pl ui erau ei e se gseau ai i, grupuri de siluete palide str"nse la mesele negre, )n !urul lum"nrilor. Erau mult prea muli pentru ora$ul a esta modern $i ivili*at. -tiau $i ei asta. 5a s gseas )n a east sear vreo prad, aveau s (ie silii s se du departe, de !ur )mpre!urul ora$ului, iar ei nev"rstni i tre&uiau s v"ne*e. 5ei tineri sunt nevoii s u id. .lm"n*es prea tare $i n%au )n otro. $n lipa de (a )ns toi ei de a olo nu se g"ndeau de "t la el. 5ine era, de unde venise? Era oare (oarte v"rstni $i (oarte viguros? 5e avea de g"nd? 3ntruna a elea$i )ntre&ri, de$i )ntotdeauna )n er a, asemeni ori rui altuia )n tre ere pe a olo, s se stre oare u priviri (uri$ate, u mintea (ere at, )n &arurile pentru vampiri. 7utea a um s%i lase u )ntre&rile pe &u*e. @&inuse eea e dorea, le uno$tea inteniile. -i mai avea )n &u*unar $i aseta u mu*i a lui Lestat. 3nainte de%a se )napoia a as, avea s (a rost $i de o aset video u (ilmele lui ro #. Se ridi s ple e. 3n a ela$i moment se lu dup el unul dintre tineri. 3n vreme e se apropiau de u$, de !ur )mpre!ur se ls o lini$te (orat, nu se mai au*eau ni i g"nduri, ni i vor&e. /e unde vii dumneata? Nu pari s (ii de pe%ai i, spuse politi os t"nrul. Nu putea s (i avut mai mult de dou*e i de ani la moarte, iar asta nu prea s se (i petre ut u mai mult de *e e ani )n urm. 3$i )n ondeia o 'ii, )$i vopsea &u*ele $i )$i nise "teva $uvie de pr )n ulori &ar&are, de par nu%i erau dea!uns puterile preternaturale. 5"t de ie$it din omun putea s arate, "t de nepotrivit u eea e era de (apt, un strigoi us iv $i v"n!os, are, u puin noro , putea s trea $i de mia de ani. 5e%i (gduiser oare )n termenii a e$tia de a*i? 5 va unoa$te treptele tre erii numite ,ardo, are s pluteas printre astre, va )nt"lni tr"murile eteri e, o s aud mu*i a s(erelor $i aplau*ele unei singure palme? T"nrul vor&i iar$i4 5are%i po*iia ta )n privina lui Lestat $i a /e laraiei? $mi pare ru, )ns a um tre&uie s ple . E$ti )ns de &un seam la urent u (aptele lui Lestat, strui

t"nrul, tindu%i drumul spre u$. 1$a eva nu mai era politi os. $l er et eva mai atent pe )ndr*ne. Era oare a*ul s%i st"rneas pe toi? S nu mai )n ete*e apoi vor&ele se ole de%a r"ndul? Nu )$i putu reine un *"m&et. Mai &ine nu. 1vea s (ie destul 'ara&a&ur pe%ai i )n ur"nd, mulumit dragului su Lestat. /rept rspuns, prime$te%mi s(atul mai &ine, *ise el &l"nd t"nrului in 'i*itor. Nu putei s%l distrugei pe Lestat2 nimeni nu poate. /ar din e pri in, drept s (iu, nu pot s spun nimi . Luat pe nepregtite, t"nrul se simi oare um o(ensat. 1 um )ngduie%mi $i mie o )ntre&are, ontinu ellalt. /e unde pornirea asta )mpotriva lui Lestat? N%ar (i mai (ires s v dea de g"nd mie*ul de*vluirilor sale? Voi, novi ii, nu n*uii s%l )nt"lnii pe Marius, gardianul 5elor 5e Tre&uie 7*ii? S%i vedei u propriii vo$tri o 'i pe prinii no$tri dint"i? 7us )n )n ur tur, t"nrul deveni oare um dispreuitor. /e gsit o vor& istea de rspuns, nu (u )n stare. /e (apt, rspunsul era destul de limpede )n su(letul lui $i )n su(letele tuturor elor e%i o&servau. 7oate 5ei 5e Tre&uie 7*ii e8ist, poate nu2 poate ni i Marius nu e8ist. 3n s 'im&, e8istena lui Lestat era de netgduit, aidoma elor $tiute de a est nemuritor nepri eput, iar e8istena &lestematului $i nesiosului de Lestat punea )n prime!die prosperitatea taini a tuturor elor de%un neam u el. -i asta doar pentru a (i iu&it $i aplaudat de muritori. 5"t pe%a i s%i r"d )n o&ra*+ 5e &tlie (r rost+ 5um s nu ve*i "t de ad"n )nelegea Lestat timpurile astea (r strop de redin. 1devrat, dduse )n vileag se rete pe are tre&uia s le pstre*e a pe o 'ii din ap, dar u asta nu trdase pe nimeni $i nimi . Ain%te &ine, s nu dai peste Lestat, spuse el *"m&itor )ntr%un s("r$it. 7e lumea asta se a(l puini nemuritori adevrai. E u putin s se numere printre ei. 1poi )l lu pe sus, )l ddu la o parte din alea lui $i tre u din olo, )n sala propriu%*is a &arului. Salon!l %in (a, spaios $i u &ogate ornamente draperii de ati(ea neagr $i apli e de alam lustruit era )nesat de muritori glgio$i. /in ramele aurite de pe *idurile tapisate u satin priveau vampiri unos ui din (ilme. 7e (ondul onversaiilor ameste ate $i al 'o'otelor stridente de r"s ale &eivilor, o org rsp"ndea sunetele pasionate ale To atei $i .ugii de ,a '. 3l atrgea a east atmos(er de*lnuit. 3i pl eau p"n $i aromele malului )nve 'it, ale vinului sau i*ul igrilor. -i%n vreme e )$i roia drum prin mulime spre ie$ire, se &u ura s simt )n )ng'esuial onta tul oamenilor a estora (ragili $i &ine%mirositori. 5e pl ere totodat muritorii nu%i ddeau ni i o atenie+ $n (ine, aerul umed al str*ii 5astro, plin de lume la ora asta de )n eput de sear, "nd erul )n mai pstrea* o strlu ire argintie. /e !ur )mpre!ur, &r&ai $i (emei se gr&eau s nu (ie stropii de pi turile de ploaie are deau dintr%o parte, dar se opreau la traversrile de la interse ii, a$tept"nd s se s 'im&e uloarea

sema(orului a s trea drumul. Mega(oanele de la maga*inul de dis uri din (a di(u*au un "nte de%al lui Lestat, at"t de puterni , )n "t a operea *gomotul auto&u*elor $i ("$"itul au iu urilor pe $oseaua ud4 )n vis o in n brae, Iubire, nger, mam. *i o srut ntruna, Iubit, muz, fiic. #a m$a adus pe lume, #u moartea i$am adus %archizei preafrumoase. *i am pornit spre diavol &a doi orfani, de m#n. %i$aude ea c&ntarea, c&ntarea din vechime, &ntarea despre rege, despre a sa regin, *i despre legm#ntul clcat, despre tristee + ,ri e pierdut-n zare Unde nimic n$a'unge( "evino, )abrielle, Frumoasa mea marc iz. &astelul e-n ruin, *ierdut +n nea e satul, Dar tu a mea eti venic. Era oare de!a pe ai i mai %sa? Vo ea se stinse )ntr%o suit de note diminuate, a apoi s (ie a operit )n etul u%n etul de *gomotele din !ur. 3n(runt"nd v"ntul umed de%a(ar, )$i ( u drum spre olul str*ii. Simpati , strdua asta plin de lume. V"n*torul de (lori )n )$i mai o(erea &u 'etele su& prelata tara&ei. M elarul era asaltat de umprtorii are to mai ie$iser de la slu!&. 0ar )n &raserii muritorii )$i luau masa de sear sau )nt"r*iau u un *iar )n m"n. 5"teva *e i de oameni a$teptau auto&u*ul, iar pe trotuarul din (a se (ormase o oad la intrarea unui inematogra(. 6a&rielle era $i ea pe%a olo. Simea asta )ntr%un (el tul&ure, )ns ne)ndoielni . 5"nd a!unse la olul str*ii, se spri!ini u spatele de st"lpul (elinarului a s respire aerul proaspt o&or"t de la munte. @ agrea&il priveli$te a entrului se des 'idea de%a lungul $i de%a latul str*ii Mar#et. 1i (i *is un &ulevard pari*ian. 0ar de !ur )mpre!ur se% n$irau olinele dul i ale ora$ului $i (erestrele vesele, s ldate )n lumin.

Da1 %ar 'n ce loc preci) )e gsea ea oare? 6a&rielle, $opti el. 3$i )n 'ise o 'ii. 1s ult. La )n eput nu deslu$i de "t va armul miilor de vo i, imagini )ngrmdite unele peste altele. Lumea )ntreag amenina s )l soar& u nes("r$ita ei !elanie. )abrielle. T!m!l&!l )e )&in)e &reptat. .u i*&it de un val de durere ple at de la un muritor are tre u prin apropiere. La (ereastra unei ldiri )nalte, o oate pe deal, o (emeie pe moarte visa la opilria ei. 1poi, uprins de o t ere groas $i )ntune at, v*u e uta4 6a&rielle se oprise &rus . 3i au*ise 'emarea. -tia e o&servat. @ (emeie )nalt, &lond, u prul )mpletit )ntr%o singur oad pe spate, undeva pe o strad urat din entru, u lume puin, nu prea departe de lo ul unde se a(la el. 3n pantaloni, purta o !a 'et #a#i peste un pulover maroniu u*at. @ plrie destul de asemntoare u a lui )i a operea o 'ii )n a$a (el, )n "t a&ia da i se vedea o parte a (eei deasupra gulerului ridi at. To mai )$i punea g"ndurile la adpost, )n on!ur"ndu%se u un s ut invi*i&il. 0maginea dispru. /a, 'iar ai i, )$i a$tepta (iul, pe Lestat. /e e oare se temuse )ntotdeauna el pentru o (iin re e, (r (ri ? Ea doar pentru Lestat se temea. ,ine. Era mulumit. -i Lestat avea s (ie mulumit. /ar ellalt? Louis, &l"ndul Louis, u prul negru $i o 'ii ver*i, al rui pas *gomotos $i (luieratul )n timpul mersului atrgeau atenia tuturor tre torilor. -ouis, unde eti+ 7e lo avu imaginea lui Louis intr"nd )ntr%o amer goal. To mai ur ase s ara dinspre pivnia unde )$i ( use somnul de peste *i, su& o &olt as uns de un perete. Nu )$i ddea seama e o&servat. 5u gri!, ( u "iva pa$i prin amera plin de pra( $i se opri l"ng (ereastra murdar, a s priveas $irul nes("r$it al ma$inilor. 1 eea$i as pe strada /ivisadero. /e (apt, nimi nu se s 'im&ase )ntre timp la (ptura a easta elegant $i sen*ual, are st"rnise oare e tumult u povestea din Interviu cu un Vampir. 1t"ta doar a um )l a$tepta pe Lestat. 3l tul&uraser visele2 se temea pentru Lestat $i era rs olit de ve 'i im&olduri nedeslu$ite. .r voie, ls imaginea s se $tearg. 1vea o adevrat sl&i iune pentru a est Louis. /ar sl&i iunea asta nu era )neleapt, pentru , de$i Louis era edu at $i plin de tandree, )i lipseau puterile uimitoare ale lui 6a&rielle sau ale a(urisitului ei de (iu. Louis putea s supravieuias totu$i la (el de mult a $i ei, de asta era sigur. 5iudate mai sunt )ndr*nelile la are tre&uie s re urgi pentru a re*ista timpului+ 7oate e $i (elul )n are te supui sorii. /ar atun i, um se e8pli e se petre use u Lestat, )nvins, prsit, plin de rni, totu$i din nou )n pi ioare? Lestat, are nu se supune ni i "nd. 6a&rielle $i Louis )n nu se )nt"lniser. /ar totul era )n regul. @are e%avea de ( ut? S le )nlesneas )nt"lnirea? 5e idee... La urma urmelor, Lestat avea s o (a )n ur"nd. -i iar *"m&i. EMare a(urisit mai e$ti tu, Lestat+ /a, da, un prin $trengar.E 7e r"nd, )i evo silueta $i (ie e amnunt al 'ipului. @ 'ii al&a$tri, de g'ea, sporindu%$i uloarea "nd r"de2 *"m&etul generos2 (elul )n are )$i )m&ina spr"n enele u o )m&u(nare

opilreas 2 momentele de veselie $i de umor sardoni . 7"n $i inuta lui (elin putea s $i%o )n(i$e*e. 1t"t de neo&i$nuit la un trup at"t de v"n!os. 1t"ta vigoare, ve$ni a east vigoare )m&inat u un optimism nermurit. 1devrul e ni i nu $tia e atitudine s adopte (a de e se )nt"mpla, dar totul era (as inant $i distra tiv. Nu%i tre ea, de &un seam, prin minte s%l pedepseas pe Lestat pentru de*vluirea se retelor. 0ar Lestat ontase, desigur, $i pe a$a eva, dar nu poi ni iodat s (ii sigur... 7oate , de (apt, lui Lestat ni i nu%i prea psa. 3n privina asta ni i el nu $tia mai mult de "t smintiii a eia din &ar. 5eea e avea )nsemntate a um pentru el era , pentru prima dat dup at"ta amar de ani, se surprindea g"ndind )n termeni de tre ut $i de viitor, dintr%o dat pri epea u limpe*ime are era natura a estor noi vremuri. 5ei 5e Tre&uie 7*ii deveniser o (i iune p"n $i pentru propriii lor opii+ Tre use vremea "nd &utorii de s"nge, are semnau pretutindeni teroarea, le utau morm"ntul a s soar& din s"ngele lor dttor de puteri. Nimeni nu mai redea )n ei, nimnui nu%i mai psa+ Esena epo ii ai i se a(la4 muritorii aveau a um un spirit mult mai pra ti $i respingeau la (ie are pas mira ulosul. 5u un ura! nemai)nt"lnit, au )ntemeiat o remar a&il spiritualitate numai pe adevruri a(late )n s"nul lumii materiale. /ou sute de ani se s urseser de "nd, pe o insul din Mediterana, sttuse de vor& u Lestat 'iar despre ast(el de lu ruri )n(ptuirea visului unei lumi (r *ei, dar u o moral devrat, )n are iu&irea aproapelui s (ie singura dogm. , lume creia noi nu-i aparinem. 0ar a um o ast(el de lume era aproape reali*at. Lestat intrase )n legend, unde%ar tre&ui s (ie toi &tr"nii diavoli, $i ar (i vrut s ia dup el tot tri&ul &lestemat, in lusiv pe 5ei 5e Tre&uie 7*ii, 'iar da ei poate ni i nu tre&uiau s a(le asta vreodat. Simetria lu rurilor )l ( u s *"m&eas . Nu numai eea e ( ea Lestat )l )n(ri o$a $i )l umplea totodat de admiraie, dar era pe de%a%ntregul "$tigat de partea lui. 7utea s )neleag per(e t momeala pe are o repre*enta (aima. 7i, el )nsu$i (usese )n "ntat )ntr%un (el de%a dreptul ru$inos de (aptul )$i v*use numele s ri!elit pe un perete de "r ium. R"sese &at!o oritor, e drept, )ns )i ( use mare pl ere s r"d de a$a eva. /oar lui Lestat )i putea tre e prin ap intriga unei ast(el de piese, la urma urmelor, asta $i era, nimi alt eva, un a tor de &ulevard al ve 'iului regim, devenit o vedet )n epo a a easta plin de (rumusei $i de ino en+ 1vusese el )ns dreptate s%l mu$truluias pe "n ul din &ar $i s%i spun nimeni nu%l poate distruge pe prinul $trengar? Totul era doar imaginaie romanti . 7u&li itate de &un alitate. "devrul e c oricare dintre noi poate fi distrus... )ntr-un fel sau altul. $#n i &ei &e !rebuie $zii, asta e de netgduit. 0ar novi ii a e$tia, toi opiii +ntunericului um )$i *i eau ei )n$i$i,

erau aproape neputin io$i. Nu prin numr ar (i mai puterni i. /ar )n privina elor v"rstni i? 5el puin, da Lestat n%ar (i pomenit de Mael $i de 7andora. /ar nu e8istau oare &utori de s"nge $i mai ve 'i de "t a e$tia, unii de are ni i m ar el n%a a(lat vreodat? Se g"ndi la ameninarea *g"riat pe perete4 E(pturi strve 'i, umplite... unos "ndu%ne tre utul, atrase de ine $tie e int sau doar de po(ta de%a se (a e unos ute, s%or (i mi$ "nd pe nesimite, )ns (r gre$, a s rspund 'emrii lui?E .u surprins s simt %l tre (iorii2 era (rig, dar pre de o lip avu impresia vede o !ungl un lo plin de verdea, de mirosuri tari, unde ldura era nesntoas, su(o ant. 0maginea se $terse (r ni i o e8pli aie, a at"tea alte semnale $i mesa!e (ulgertoare pe are le primea. /e mult vreme )nvase um s )$i (ere e mintea dinaintea nes("r$itului (lu8 de vo i $i de imagini pe are puterile sale )i )ngduiau s le per eap2 totu$i, din "nd )n "nd, eva violent sau nea$teptat, a un ipt as uit, tre ea din olo de &arier. @ri um, rmsese destul vreme )n ora$ul a esta. N%avea ni i ea mai mi dorin s se ameste e, ori e ar (i (ost s se )nt"mple+ Se simea )n ur at de propriile sentimente. I se ( use dor de as. Sttuse prea mult vreme departe de 5ei 5e Tre&uie 7*ii. /ar e mult )i pl ea s urmreas a tivitatea mulimii de muritori, parada de*ordonat a ma$inilor lu ioase. Ni i m ar du'orile otrvitoare ale ora$ului nu%l deran!au. Nu erau mai nepl ute %ec+& p!&oarea Romei an&ice1 a An&io2iei )a! a A&enei "nd mormanele de gunoaie 'rneau mu$tele oriunde te uitai, iar aerul du'nea a &oal $i a (oamete. /a, da, ora$ele astea ali(orniene, urate, pline de ulori pastelate, )l )n "ntau. 1r (i putut s )nt"r*ie la nes("r$it printre lo uitorii lor u o 'i limpe*i $i 'otr"i. Tre&uia totu$i s se )ntoar a as. Mai erau destule *ile p"n la on ert, avea s%l vad atun i pe Lestat, da se 'otra... 5e pl ut e s nu $tii pre is e ai de g"nd s (a i, ori um, nu mai mult de "t toat lumea asta are ni i m ar nu redea )n e8istena lui+ Travers strada 5astro $i o lu gra&ni )n sus pe trotuarul lat al str*ii Mar#et. V"ntul mai sl&ise2 aerul era aproape ldu. Mergea u un pas egal, iute, &a 'iar se $i puse pe (luierat, a$a um ( ea adesea Louis. Se simea &ine. Uman. 1poi se opri )n (aa maga*inului de televi*oare $i aparate de radio. 7e (ie are e ran, mi $i mare, se vedea Lestat "nt"nd. R"se din nou, pe (uri$, de tot a el ameste de gesturi. Sunetul nu se au*ea, )ngropat (iind )n mruntaiele aparatelor. 1r (i (ost nevoie s aute (re vena a s poat au*i eva. /ar nu era oare minunat s priveas )n ea mai total $i nemiloas lini$te s l"m&iala &londului prin $trengar? Camera %e l!a& ve%eri se retrsese a s%l (ilme*e pe Lestat )n pi ioare, par )n vid, "nt"nd la vioar. @ noapte )nstelat )l )n on!ura din "nd )n "nd. 1poi, aproape &rus , se des 'ise o u$ du&l $i apru ripta 5elor 5e Tre&uie 7*ii, aproape aidoma u ea real+ 0ar )nuntru 1#as'a $i En#il, adi ni$te a tori )n

ostume egiptene, u pielea al&, u lungi plete negre $i )mpodo&ii u &i!uterii s lipitoare. ,ine)neles. 5um de nu%$i dduse seama Lestat o s )mping p"n la limit vulgaritatea $i amgirea 'inuitoare? Se )n lin $i )n epu s as ulte emisiunea. Vo ea lui Lestat a operea vioara4 ,, !-asha. ,, #n-il. !aina n-o dezvluii, "devrul nu-l rostii, !cerea e-un dar mai util( -i%n vreme e, u o 'ii )n 'i$i, violonistul ontinu s "nte, 1#as'a se ridi lin de pe tron. 5"nd )$i des 'ide o 'ii, lui Lestat )i s ap vioara din m"n2 u mi$ ri de &alerin, 1#as'a )l atrage, se aplea s%i sug s"ngele $i totodat )i o(er propriul ei g"t. .ilmul era ( ut mai &ine de "t $i%ar (i imaginat el vreodat e miestrie+ 5"nd vine momentul s se tre*eas $i En#il, a esta se ridi $i )naintea* a o ppu$ me ani spre ei doi a s )$i re apete regina. Lestat e arun at pe pardoseala riptei. 1i ea (ilmul se s("r$ea. 1pariia salvatoare a lui Marius nu ( ea par&e %in 3ilm( 1'a, va s *i eu nu devin o ele&ritate a mi ului e ran, murmur el $i *"m&i am a ru. $naint spre intrarea )n maga*in, unde luminile (useser stinse. 5a s poat intra, t"nra (emeie )l a$tepta )n (aa u$ii, u aseta video )n m"n. Sunt ai i toate douspre*e e, spuse ea. @ piele mslinie de toat (rumuseea $i o 'i prui somnoleni. ,rara de argint de la m"n )i strlu ea. 5e ispititor+ Ea primi &anii u mulumiri, (r s%i numere. S%au dat pe vreo *e e posturi. Le%am gsit peste tot. 1m isprvit u )nregistrarea )n de ieri sear. 1i ( ut o trea& &un, spuse el. Mulumes . .ai )coa)e !n &eanc %e ani( N%a (ost mare &taie de ap, spuse ea. Nu voia s ia &a $i$. .a o s primeti( Lu &anii, ridi "nd din umeri, $i4i p!)e 'n !"!nar( N%a (ost mare &taie de ap. 3l atrgeau e8presiile astea olorate de a*i. 3l atrase $i mi$ area &rus a s"nilor ei )m&el$ugai, produs de )nlarea umerilor, a $i rsu irea rapid a $oldurilor su& p"n*a aspr a &lugilor, are )i su&linia supleea $i (rge*imea. @ (loare )n (l ri. 5"nd des 'ise u$a, )i atinse u$or prul )ntune at $i mtsos. /e ne on eput s te 'rne$ti u s"ngele uiva are to mai i%a dat o m"n de a!utor, o (iin ino ent. N%o s (a a$a eva+ Totu$i, o rsu i spre el, u m"na )nmnu$at stre urat )n pr s%i spri!ine apul4 /oar un mi srut, s umpa mea. Ea )$i )n 'ise o 'ii2 )ntr%o lipit el )i strpunse artera $i )i simi s"ngele pe lim&. /oar un strop. @ s "nteie minus ul de ldur )n inim, are se $i stinse pe lo . 1poi rmase u &u*ele pe g"tul

(raged. 3i simea pulsul. /orina de a sor&i totul deveni greu de suportat. 5rim $i pedeaps. 3i ddu drumul. 3i nete*i &u lele moi $i )i ainti o 'ii tul&uri. "i s uii totul. 1tun i, la revedere, 'i )p!)e ea1 "+m in%( Rmase nemi$ at pe trotuarul pustiu. 0ar setea, uitat, inut )n (r"u, se estomp treptat. 7rivi utia de arton )n are era aseta. E7e vreo *e e posturi, spusese ea. Le%am gsit pe peste tot.E Vas*i , da a$a stteau lu rurile, )n mod inevita&il ei e erau )n pa*a lui )l v*user de!a pe Lestat pe enormul televi*or din (aa tronului. Era mult de "nd (i8ase sus, deasupra a operi$ului, (ar(uria antenei radiale are prindea toate emisiunile prin satelit din lumea )ntreag. Un me anism minus ul al al ulatorului s 'im&a posturile o dat pe or. /e ani de *ile stteau $i (i8au u o 'ii lor mori imaginile olorate )n permanent mi$ are. @are lipiser m ar au*ind vo ea lui Lestat sau v*"ndu%se pe ei )n$i$i oglindii pe e ran? 3$i au*iser ei oare numele intonate a )ntr%un imn? Ei &ine, o s a(le (oarte ur"nd. @ s le pun aseta. @ s se uite atent la (eele lor )ng'eate $i lu ioase a s surprind eva vreo rea ie nu numai re(le8ele luminii. E1', Marius, Marius, n%ai s te dai &tut ni iodat, nu%i a$a?E Ni i tu, u visurile tale proste$ti, nu e$ti mai &un de "t Lestat. Era mie*ul nopii "nd a!unse a as. $n 'ise u$a &lindat, ls"nd )n spate (urtuna de *pad, $i, timp de o lip, se ls )nvluit de aerul ald. Vis olul )i )ng'ease (aa $i ure 'ile, pre um $i degetele )nmnu$ate. 5e pl ut era ldura+ Nu se au*ea de "t *gomotul (amiliar al uria$elor generatoare $i pulsaiile sla&e venind de la televi*orul din ript, de la multe sute de metri ad"n ime. Nu era oare 'iar vo ea lui Lestat? ,a da. .r ni i o )ndoial, erau ultimele uvinte melan oli e ale vreunuia dintre "nte e. .r gra&, )$i s oase mnu$ile. Se des operi $i )$i aran! prul u m"na. 3$i plim& atent privirea prin 'olul el mare $i prin salonul alturat, ut"nd ea mai ne)nsemnat urm a tre erii uiva pe% a olo. /e &un seam una a asta era aproape u neputin. Se gsea la muli #ilometri de lumea modern, )ntr%o nes("r$it )ntindere )ng'eat $i a operit de *pad. /in o&i$nuin, se uita )ns )ntotdeauna )ndeaproape la tot e%l )n on!ura. E8istau unii are ar (i putut s ptrund )n a east (ortrea, numai s (i $tiut unde se a(l. Totul era )n regul. Se opri )n (aa imensului a variu, un &a*in de dimensiunile unei amere, spri!init de *idul sudi al onstru iei. 5u "t gri! onstruise el &a*inul a esta, u panouri din ea mai solid sti l, u e 'ipamentele ele mai (ine. Se uit la "rdurile de pe$ti

multi olori e dansau din olo de geam $i apoi se pierdeau )n (alsele ad"n uri. @ imens alg de mare se legna, o pdure uprins de un ritm 'ipnoti , dup um presiunea aeratorului o )mpingea dintr% un lo )ntr%altul. Spe ta olul a esta )l aptiva )ntotdeauna, se lsa prins de (arme ul monotoniei. @ 'ii negri $i rotun*i ai pe$tilor )i ddeau (iori, tu(i$urile a elea marine, mldioase, u (run*e gal&ene, )l tul&urau )ntru "tva, dar mai mult de "t ori e era (as inat de mi$ are, de mi$ area a eea ne)n etat. $n ele din urm, se )ndeprt de a variu dup e mai arun o privire lumii a eleia at"t de pure, in on$tiente de propriile ei (rumusei. /a, totul era a$a um se uvine. 5e pl ut era )n amerele astea &ine )n l*ite. 5"t prive$te mo&ilele )m&r ate )n piele, )mpr$tiate )n !urul imensului ovor gros, ru&iniu, ni i una nu (usese deplasat, )n min, lemne )ndea!uns. 5rile aliniate pe eta!erele de pe perei. 0ar olo, magnetos opul, gata pentru a primi aseta u Lestat. 1sta dorea, s se a$e*e l"ng (o $i s priveas (ilmele video, unul dup altul. Nu%l intrigau numai "nte ele )n sine, dar $i me$te$ugul, ameste ul din% tre nou $i ve 'i (elul )n are Lestat (olosise mi!loa ele video a s trea drept un "ntre de ro #, un muritor a ori are altul are vrea s trea drept *eu. $$i s oase lunga pelerin enu$ie $i o a*v"rli pe un s aun. /e e oare )i ( ea at"ta pl ere povestea asta? Nutrim u toii umva dorina de a 'uli ele s(inte, de a amenina *eii u pumnul? 7oate asta era. 5u se ole )n urm, pe vremea Romei anti e, um se spune a um, el, opil &ine res ut, se distrase )ntotdeauna de neru$inarea der&edeilor. $nainte de ori e alt eva, ar tre&ui, desigur, s o&oare )n ript. /oar "teva lipe, at"t "t s se asigure totul era )n regul. S veri(i e televi*orul, ldura, omple8ele sisteme ele tri e. S mai pun "iva r&uni $i mirodenii. Era at"t de u$or a um s (ie )ngri!it grdina asta de rai u a!utorul surselor uria$e de lumin are )ntreineau opa ii $i (lorile asemenea soarelui de a rui lumin )ns nu se &u uraser ni i "nd. Mirodeniile totu$i erau presrate pe r&unii )n in$i, a )ntotdeauna, u m"na. -i mereu se g"ndea la a ea prim dat "nd o ( use. Era vremea s ia $i o "rp moale a s%i $tearg u gri!, u respe t, pe prini s uree pra(ul de pe orpurile lor, de pe &u*e $i %e pe oc2i1 %e pe oc2ii aceia nemi$ ai, de g'ea. 5"nd te g"nde$ti a mai tre ut o lun. Un adevrat sa rilegiu. /i-ai dus dorul, iubiii mei "0as a i 1n0il+ 1 eea$i poveste. Se g"ndea, a $i alte dai, ei n%aveau 'a&ar, puin le psa lor, (ie venea, (ie ple a. M"ndria )ns )i o(erea $i o alt posi&ilitate4 oare ne&unul )n 'is u $apte la te la &alamu nu simte 'iar nimi pentru servitorul are )i adu e ap? 5omparaia nu e potrivit pro&a&il. 5u siguran nu e o omparaie pl ut. 1devrat, se puseser )n mi$ are pentru Lestat, prinul $trengar, da, da 1#as'a a s%i o(ere s"ngele ei mira ulos, En#il a s se

r*&une. 0ar Lestat putea s ontinue la nes("r$it s (a (ilme video despre a$a eva. /ar asta nu dovedise oare, o dat pentru totdeauna, ni i unul dintre ei nu mai era )n toate minile? /esigur, un moment li rise )n ei o s "nteie de via, nu mai mult2 nu (usese apoi prea greu s%i readu la lini$te $i la nemi$ are pe tronul de$ert iunii lor. 5u toate a estea, se simise pro(und m"'nit. La urma urmelor, el nu urmrise ni iodat s dep$eas emoiile muritorilor, i s le ra(ine*e mai degra&, s le des opere iar$i $i iar$i, s se &u ure de ele u o uprindere tot mai ad"n .. 3n momentul a ela (usese gata s se )ntoar )mpotriva lui Lestat u o (urie total uman. !inere, de ce nu i-ai lua tu n gri% pe &ei &e !rebuie $zii, de vreme ce ei i arat at#ta bunvoin+ "cum mi-ar cdea bine s scap de corvoad. $ovara asta n-o duc dec#t de prin zorii cretinismului Adevrul e , privindu%se mai atent, nu asta simea. Ni i atun i, ni i a um. 1t"ta doar se lsase o lip purtat de m"nie. 5ontinua s )l iu&eas pe Lestat. .ie are )mprie are nevoie de un prin $trengar. 0ar t erea regelui $i a reginei era poate o &ine uv"ntare, dar )n egal msur $i un &lestem. 0n privina asta "nte ul lui Lestat de*vluia adevrul. /ar ine%ar putea oare s spun are e realitatea? @ s o&oare singur mai t"r*iu u aseta video $i, de &un seam, o s vad el da eva se petre e, da surprinde (ie $i ea mai ne)nsemnat tresrire, ea mai u$oar s lipire )n privirile lor. Uite iar o iei ra*na... Lestat te (a e s te simi t"nr $i nerod. 6ata s te 'rne$ti pe seama ino enei $i s vise*i de*astre. De c+&e ori1 %e4a l!n5!l se olelor, nu i se iviser ast(el de sperane, pentru a s i se (r"ng apoi inima de durere. Tre user eva ani de "nd le adusese (ilme )n ulori u rsritul soarelui, u er al&astru, u piramidele Egiptului. 1', e minune+ 3n (aa lor urgea Nilul, u undele s lipind )n soare. El )nsu$i pl"nsese, at"t de per(e t era ilu*ia4 3i (usese 'iar team s nu%i (a ru soarele din (ilm, de$i $tia &ine nu era u putin. /ar ns o irea era )n stare de una a asta4 s stea a olo, privind rsritul soarelui, pe are nu%l mai v*use de pe "nd era muritor. /ar 5ei 5e Tre&uie 7*ii rmseser )n ontinuare u o privire goal, total indi(erent, da nu umva surprins, o nes("r$it mirare (r o&ie t, are lua p"n $i dansul (irelor de pra( din aer drept nese at i*vor de (as inaie? 5ine%ar putea s $tie? Ei aveau mai mult de patru mii de ani )nainte m ar a el s se (i ns ut. 7oate vo ile omenirii )i asur*eau, at"t de as uit le era simul telepati 2 poate miliarde de imagini )n ve$ni s 'im&are )i or&eau u desv"r$ire. /e alt(el, $tia el um asemenea lu ruri (useser gata s%l s oat din mini $i pe el p"n e )nvase s (iltre*e sunete $i imagini. $i tre use prin minte 'iar s adu aparate medi ale so(isti ate are s%i )ngduie s a(le e se )nt"mpl, s le (i8e*e ele tro*i pe ap, s le urmreas a tivitatea ere&ral+ /ar i se pruse

de*gusttoare (olosirea unor ast(el de unelte ur"te $i ne)nsu(leite. La urma urmelor, era vor&a de regele $i de regina lui, de Tatl $i de Mama neamului su. Ei domneau su& a operi$ul lui )n pa e, (r s (ie pu$i la )ndoial, de dou milenii. @ singur gre$eal )$i re uno$tea. 3n timpul din urm era (oarte agresiv. Nu mai !u a rolul de mare preot "nd le intra )n amer. Nu. 1vea un ton &i iuitor $i sar asti , iar asta nu era demn de el. 7oate era eea e se nume$te E(ire modernE. 5um ar (i putut ineva s trias )ntr%o lume a ra 'etelor spre lun (r o on$tiin de sine iras i&il, gata s so oteas drept ameninare ori e vor&uli de prost gust? 0ar el nu dduse ni iodat uitrii se olul )n are se a(la. @ri um, mai )nt"i era ne esar s o&oare )n ript. -i s )$i puri(i e g"ndurile a$a um se uvine. Nu se va du e la ei plin de indignare $i ni i disperat. Mai t"r*iu, dup e avea s vad (ilmul de pe aset, o s%l dea $i pentru ei. @ s rm"n a olo, s%i o&serve. /ar a um era lipsit de puteri. 0ntr )n as ensorul de oel $i aps pe &uton. S r)$netul aparaturii ele troni e $i &rus a sen*aie de pierdere a gravitaiei )i produser o u$oar sen*aie de pl ere. Epo a asta de a*i era plin de at"tea *gomote noi+ Te simeai )nviorat. Mai era $i super&a u$urin u are o&ora at"tea sute de metri printr%un pu u pereii de g'ea pentru a a!unge la amerele luminate ele tri de dedesu&t. De)c'ise u$a $i intr )n oridorul a operit de ovoare. /in ript se au*ea iar$i Lestat "nt"nd, un ritm mai vioi, mai vesel, iar vo ea lui a operea suspinele rsu ite, mldiate ele troni $i to&ele are rsunau a ni$te tunete. 5eva nu era totu$i um se uvenea. 3naint"nd pe oridor, )$i ddu pe lo seama. Mu*i a se au*ea prea tare, prea limpede. 0ar u$ile de la anti amera riptei erau larg des 'ise+ 1!uns la intrare, onstat u$ile omandate ele troni (useser )mpinse "t olo. 5um (usese oare u putin? El era singurul are uno$tea odul pentru toate $irurile a elea de &utoane de pe al ulator. 1 doua pere 'e de u$i (usese la r"ndul ei des 'is, $i%a treia la (el. /e (apt, se uita de%a dreptul )n ript, privirea i se oprea dire t pe peretele al& de marmur. Luminile olorate proie tate de televi*or par erau ale (o ului din min. 0ar vo ea lui Lestat prindea e ou )n )n perea a eea u perei de marmur $i u tavan &oltit. 2drobii-ne, frai i surori, lupta a +nceput. $ricep ce vedei voi atunci c#nd m privii pe mine. Trase )n et aer )n piept. Ni i un alt sunet )n a(ar de melodie, are a um se estompa, )nlo uit de (le reala muritoare. /ar nu era prin prea!m ni i un intrus. Nu, $i%ar (i dat seama. Nimeni nu ptrunsese )n vi*uina lui. 0nstinc&!l i4o )p!nea clar(

Simi o durere as uit )n piept. 1poi un su(lu (ier&inte pe (a. Nemaipomenit+ Tre u prin anti amerele de marmur $i se opri la u$. Se ruga oare? Visa? -tia urma s%i vad pe 5ei 5e Tre&uie 7*ii )n inuta lor o&i$nuit. -i )n ur"nd o s gseas $i o e8pli aie a u$ilor des 'ise, vreun s urt ir uit sau vreo siguran ars. 5u toate astea, &rus , (u uprins nu de (ri , i de o presimire, a un t"nr misti pe ale s )$i vad *eul )n arne $i oase sau s%i apar )n palme )&i5ma&ele( 7trunse alm )n sala tronului. Timp de%o lip nu )$i ddu seama de nimi . Vedea eea e se a$tepta s vad, amera lung, plin de opa i $i de (lori, &an a de piatr are slu!ea drept tron, iar mai departe enormul e ran de televi*or pe are se perindau o 'i $i guri $i de unde se au*eau r"sete (r importan. 1poi )nregistr realitatea4 pe tron nu mai era a$e*at de "t un orp2 iar orpul a esta era aproape omplet transparent+ 5ulorile violente are veneau de la e ranul televi*orului )ndepr&a& )e ve%ea! %irec& prin el# Nu se poate, nu era u putin+ /arius, uit-te atent $#n i simurile tale se pot nela. 1semenea unui muritor tul&urat, )$i duse m"inile la ap, s se on entre*e. Ce ve%ea era )pa&ele l!i En6il1 care %eveni)e !n )oi %e )tatuie de sti l lptoas, prin are se (iltrau lumini olorate. /oar prul negru )i rmsese nes 'im&at. ,rus , o p"lp)ire )i *u pe 'ip, are strlu i palid. El ltin din ap. Nu e u putin. 1poi )$i ( u singur ura!4 E7strea*%i almul, Marius, $opti, ia%o u &ini$orul.E /ar i se ameste au )n minte o mulime de &nuieli. Venise ineva, ineva mai strve 'i $i mai puterni de "t el, ineva are dduse de 5ei 5e Tre&uie 7*ii $i are sv"r$ise eva )n(iortor+ -i asta numai din vina lui Lestat+ Lestat, are destinuise se retul lumii )ntregi. Simi um i se )nmoaie genun 'ii. 0nimagina&il+ Nu mai avusese ast(el de sl&i iuni omene$ti de at"t de mult vreme, )n "t le uitase u desv"r$ire. .r gra&, s oase o &atist (in din &u*unar. 3$i $terse &ro&oanele s"ngerii de sudoare de pe (runte. 7orni apoi spre tron $i )i ddu o ol p"n e, )n (ine, se a(l 'iar )n (aa orpului regelui. Era En#il, a$a um (usese de dou mii de ani, u prul lui negru )mpletit )n odie lungi at"rn"ndu%i p"n la umeri. Marele guler de aur a$e*at pe pieptul neted, (r pr, (ustia de p"n* (in ima ulat, u pliseurile &ine aran!ate, inelele de pe degetele nemi$ ate, toate erau la lo urile lor. /ar orpul par era de sti l+ -i omplet golit pe dinuntru+ 7"n $i or&itele mari, s lipitoare, ale o 'ilor, erau transparente, er ulee estompate de(inind irisul. Nu, ia stai. Uit%te &ine. /a, iat, se pot vedea oasele, par sunt tot din arne, sunt a olo, la (el a $i (ina reea de vene $i artere, par e $i eva e seamn a plm"ni )nuntru, dar sunt transpareni a um, totul are a eea$i onsisten.

@are e i se )nt"mplase? 0ar trans(ormarea ontinua. 5'iar su& o 'ii lui, uloarea lptoas pierea. Trupul se us a, devenea $i mai transparent. $l atinse u gri!. Nu era delo sti l. @ oa!. /ar atingerea de*e 'ili&rase orpul, are se ltin, apoi *u pe pardoseala de marmur, u o 'ii a eia des 'i$i, u mem&rele )nepenite )n ve 'ea lor po*iie. Sunetul produs adu ea u el al unei inse te are se a$a* din *&or. /oar prul se mi$ . 7rul moale $i negru. /ar $i el se trans(ormase. Se des( ea )n &u ele. Se (r"ngea )n epu$e mi i $i s lipitoare. 5urentul produs de ventilatoare le )mpr$tie a pe ni$te paie. -i um prul nu mai a operea g"tul, v*u a olo dou urme )nnegrite de oli. Erau rni are nu se vinde aser )n , a$a um ar (i tre&uit, i tot s"ngele tmduitor (usese e8tras din orp. E5ine%a ( ut asta?E, murmur el, str"ng"nd m"na dreapt )n pumn, de par asta putea s%l )mpiedi e s ipe. 5ine%i (urase p"n $i ultima pi tur de via? Moartea se ui&rise )n trupul a ela. Nu mai era ni i o )ndoial. /ar e se as undea oare )n spatele a estui ori&il spe ta ol? Regele nostru, Tatl nostru, a (ost distrus. 0ar eu ontinuu s (iu )n via2 respir. 1sta nu poate )nsemna de "t prin ipiul primordial e oninut )n ea. Ea a 3o)& cea %in&+i1 'n ea a 3o)& )!r)a %in&o&%ea!na( *i pe ea a luat-o cineva( S aute )n pivni. S aut prin as. /ar astea erau doar ni$te g"nduri rt ite, ne&une$ti. Nu intrase nimeni, $tia &ine asta. /oar o (iin ar (i putut sv"r$i umplita (apt. /oar o (iin putea s $tie lu rul era u putin+ Rmase nemi$ at. 5u o 'ii (i8ai pe orpul de pe !os, v*u um devenea )n )ntregime transparent. /e%ar putea m ar s%l pl"ng, ar tre&ui s%l pl"ng ineva. S%a dus, s%a dus u tot e a $tiut el "ndva, u tot e a v*ut $i a trit. 7"n $i asta se termina. /ar i se prea u neputin, de nea eptat. $ns nu era singur. 5ineva sau eva to mai ie$ise din sala tronului, se simea o&servat. Timp de%un moment un moment de total ne&unie rmase u o 'ii aintii asupra trupului regelui pr&u$it. 3n er a s )neleag pe "t putea, )n lini$te, e se petre ea )n !ur. .ptura se apropia de el a um, (r ni i un sunet2 u oada o 'iului g'i i o pre*en graioas, are o oli tronul $i se opri l"ng el. -tia ine era um&ra, ine tre&uia s (ie, era, de asemenea, on$tient se apropiase de el u pa$ii unei (iine )n via. 5u toate a estea, "nd ridi o 'ii, nu era )n ni i un (el pregtit pentru o asemenea surpri*. 1#as'a, )n pi ioare, la "iva entimetri de el. 5u pielea ei de totdeauna, al&, (erm $i opa . H"m&ind, o&ra!ii )i strlu eau side(ii, avea o 'ii vii $i ume*i, u u$oare riduri )n !ur. @ 'ii )i s lipeau de o evident vitalitate. 0 privi )n t ere. 3i v*u degetele pline de inele ridi "ndu%se spre umrul lui. 3n 'ise o 'ii, apoi )i des 'ise din nou. /e dou mii de ani

)i vor&ise )n toate lim&ile pm"ntului )i adresase rugmini, o implorase, se pl"nsese, )i ( use mrturisiri iar a um nu gsea nimi de spus. 3i privea doar (reamtul &u*elor, s lipirea aninilor, re unoa$terea )ng'eat din o 'i $i ad"n itura dul e dintre s"ni, su& olierul de aur. 1i ( ut o trea& &un, spuse ea. Mulumes + 1vea o vo e !oas, pro(und, (rumoas. /ar intonaia, vor&ele spuse... erau ale lui+ Erau vor&ele pe are el le spusese (etei de la maga*inul de dis uri, )n ora$, u "teva ore )n urm+ /egetele )l str"nser de umr. 1', Marius, Marius, ontinu ea s%l imite, n%ai s te dai &tut ni iodat, nu%i a$a? Ni i tu, u visurile tale proste$ti, nu e$ti mai &un de "t Lestat. 0ar$i rostea 'iar vor&ele lui, e8a t e )$i spusese singur la San .ran is o, pe strad. R"dea de el+ -i el e simea? @ (ri teri&il? Ur, poate? @ ur are * use )n el timp de se ole, ameste at u m"'nire $i u pli tiseal, u regrete pentru inima lui de muritor, o ur are se um(la a um )n el um nu )$i )n 'ipuise ni i "nd. Nu )ndr*nea ni i s se mi$te, ni i s vor&eas . Ura asta era at"t de nea$teptat $i de uimitoare, $i )i uprinsese )ntr%at"t )ntreaga (ptur, )n "t nu putea (a e nimi ni i s o stp"neas , ni i s o pri eap. 3i era u neputin s )$i (ormule*e vreun g"nd. /ar ea $tia. /esigur. -tia totul, )i uno$tea ori e g"nd, ori e uv"nt, ori e (apt, asta )i omuni a de (apt. -tiuse totul dintotdeauna, totul, ori e voise s $tie, $tiuse+ -tiuse $i a el orp inert de l"ng ea nu se mai putea apra. 0ar lipa are ar (i tre&uit s repre*inte un adevrat trium( era umplit+ R"se )n eti$or, privindu%l. 7entru el, r"sul a esta era greu de suportat. /orea din toat (iina s%i (a ru, s o distrug, )mpreun u toi urma$ii ei &lestemai $i monstruo$i+ S pierim toi o dat u ea+ /e i%ar (i stat )n putin, ar (i distrus%o pe lo + I se prea ea ar ltina apul )n semn de apro&are, art"ndu%i )l )nelegea. 5e teri&il insult. Ei &ine, nu )nelegea. Nu%i mai tre&uia mult $i avea s i*&u neas )n la rimi, a un opil. Se ( use o gre$eal nemaipomenit, se produsese eva teri&il. S umpul meu servitor, spuse ea, u un *"m&et plin de (als amr iune, $tii &ine n%ai putut ni iodat s m opre$ti. /ar e dore$ti? 5e planuri ai? $mi pare ru, rosti ea u nespus politee, a$a um )i *isese el t"nrului din &ar. 1 um tre&uie s ple . A!"i "5omotul )nainte de a vedea um se rap pardoseala, u un s r"$net de metal s("$iat. 5dea, iar e ranul televi*orului e8plodase $i io&uri (ine )i ptrundeau )n piele a nenumrate mi i pumnale. Url a un om, de data asta 'iar de (ri . 6'eaa se rpa, mugind, pr&u$indu%se apoi peste el. 1#as'a+ 5dea )ntr%o rptur imens, se s u(unda )ntr%un (rig ar*tor. 1#as'a+ url el iar$i. /ar ea dispruse, iar el )$i ontinua derea. 1poi g'eurile

sparte, pr&u$indu%se, )l prinser su& ele, )l )ngropar, strivindu%i &raele, pi ioarele, (aa. Simi um i se s urgea s"ngele din rni $i )ng'ea. Nu putea s se mi$te. Nu putea s respire. /urerea era teri&il, insuporta&il. 3n mod ine8pli a&il, rev*u o lip a eea$i !ungl pe are o per epuse mai devreme. 9ungla umed, (ier&inte, prin are )nainta o um&r. 1poi imaginea dispru. 5"nd url din nou, de data asta era pentru a%l preveni pe Lestat4 $rime%die. -estat, ia aminte( 'untem cu toii n prime%die. 1poi nu mai simi de "t (rigul $i durerea $i )$i pierdu uno$tina. Visa, soarele strlu ea deasupra unei pa!i$ti ver*i. /a, soarele el &ine uv"ntat. Era )n mre!ele visului a um. -i (emeile, e (rumos era prul lor ro$u. /ar e era oare a olo, su& (run*ele o(ilite de pe ata(al ?

PARTEA $NT-I CALEA SPRE VAMPIRUL LESTAT 3zuind s potrivesc ntr-un cola% albina, zarea muntoas, umbra copitei mele 3zuind s le r#nduiesc laolalt, legate prin firul g#ndului raional, strlucit, molecular ntins de-a lungul a tot ce e4ist 3zuind s spun c vd n tot ce vd locul unde andreaua a +nceput tapiseria ns, vai, totul pare i parte, i ntreg triasc lumina oc ilor i inima senin. STAN RICE %in 78o!r Da9) in Ano&2er Ci&97 Some Lamb /01234

1 :EGENDA GE.ENE:0R ' o rosteti n ritmic nlnuire. Fpturile vii amnunt cu amnunt. ' o rosteti cum se cuvine, cu ritmul nc egat n form.

Femeie. .rae ridicate. Devor#nd umbre. STAN RICE %in 7Ele597 5hitebo6 (197;) Sun%o )n lo ul meu, te rog, spuse el. Spune%i am avut vise e8trem de iudate, erau )n legtur u gemenele. Tre&uie s%o suni+ .ii %sa nu avea 'e( s%o (a . Se uita la el um se 'inuia s%$i in artea. M"inile )i erau a um du$mani, a$a *i ea adesea. La nou*e i $i unu de ani de%a&ia mai putea ine )n m"n un reion, de% a&ia mai )ntor ea o pagin. /ar, tat, (emeia a eea poate ni i nu mai e )n via. Toi ei pe are%i unos use erau mori. El supravieuise olegilor, surorilor $i (railor lui, trise mai mult 'iar de "t doi dintre opiii lui. 3ntr%un (el tragi , supravieuise $i gemenelor, i nimeni nu%i mai itea a um artea. Nimnui nu%i mai psa de Elegenda gemenelorE. Nu, nu, sun%o, )i spuse iar. Tre&uie s%o suni. S%i spui am avut un vis despre gemene. Le%am v*ut )n vis. /e e%ar putea s%o interese*e a$a eva? .ii %sa lu agenda tele(oni $i )n epu s o rs(oias pe )ndelete. Mori, toi oamenii a e$tia, mori de mult. 5ei are ola&oraser u tatl ei )n at"tea e8pediii, editori $i (otogra(i are lu raser )mpreun u el la arte. /ar $i adversarii, de la ei are *iseser )$i risipe$te viaa degea&a, er etrile lui nu au dus la nimi , p"n la ei mai viruleni, are )l a u*aser (alsi(i ase (otogra(iile $i minise u privire la grote, lu ruri pe are tatl ei nu le ( use ni i "nd. Ea de e%ar mai (i )n via, (emeia are (inanase toate e8pediiile de demult, (emeia &ogat are le trimisese at"ia &ani timp de% at"ia ani? Tre&uie s%o rogi s vin+ S%i spui e (oarte important, s%i des rii e am v*ut 'n vi)( S vin? To mai la Rio de 9aneiro, pentru un &tr"n avusese vise iudate? .ii a des operi pagina &un, desigur, era a olo $i numele, $i numrul de tele(on. -i datau de numai doi ani, data era notat alturi. Trie$te la ,ang#o#, tat. 0are c+& o 3i cea)!l la <an56o6* N4avea nici o i%ee( @ s vin p"n la mine. Sunt sigur %o s vin. $n 'ise o 'ii $i se spri!ini iar de pern. Era at"t de mi u a um, par intrase la ap. /ar "nd des 'ise o 'ii, el are o privea era din nou tatl ei, )n iuda pielii )ngl&enite $i asprite, u pete negre pe dosul m"inilor *&"r ite, u raniul ple$uv. /dea impresia as ulta mu*i a a um, au*ea vo ea ati(elat a lui Lestat. @ s mi $ore*e volumul da )l inea trea*. Nu prea se omora ea dup "ntreii de ro #, dar a esta )i pl ea.

 Spune%i tre&uie neaprat s%i vor&es + *ise el &rus , de par $i%ar (i revenit dintr%un le$in. ,ine, tat, da a$a vrei tu. Se%ntoarse s sting lampa de pe noptier. 1 um, ul %te. S nu renuni p"n nu dai de ea. Spune%i... gemenele+ Le%am v*ut pe gemene. Era )n pragul amerei "nd o mai 'em u unul din gemetele a elea nea$teptate, are%o speriau de (ie are dat. /in 'olul luminat, )l v*u um arat u degetul rile de pe ra(turile de pe perete. 1du%mi%o, 'i )p!)e( Se 'inuia s se ridi e )n apul oaselor. 5artea, tat? /espre gemene, po*ele... Lu de pe ra(t ve 'iul volum $i i%l aduse, i%l puse )n poal. 3i propti pernele mai sus $i aprinse iar$i veio*a. I se str"ngea inima s%l simt at"t de u$or "nd )l ridi a, s%l vad 'inuindu%se s )$i pun o 'elarii u rame de argint pe nas. El )$i luase reionul )n m"n, s%l a!ute la itit, gata s ia note, um ( use dintotdeauna, dar apoi )l s p, iar ea )l prinse $i%l puse la lo pe mas. Tu du%te $i )!n4o# 'i "i)e( 1(irm din ap. /ar rmase a olo, )n a* ar mai avea nevoie de ea. /in amera ei mu*i a se au*ea a um $i mai tare, era unul dintre "nte ele )n are vo ea era mai metali , mai rgu$it. /ar el nu prea s &age de seam. 5u mare gri! )i des 'ise artea $i ddu paginile p"n la prima plan$ du&l )n ulori. 5uno$tea (oarte &ine toate (otogra(iile astea, )$i amintea um, mi (iind, ur ase panta lung a muntelui 5"rmei )mpreun u el, p"n la grot. 1 olo o g'idase prin )ntuneri $i pra(, lumin"nd u lanterna )n sus, $i%i artase desenele s ri!elite pe st"n . 1 olo, ele dou siluete, le ve*i? Ve*i (emeile a elea u pr ro$u? La )n eput )i (usese greu s deslu$eas , )n lumina 'ioar a lanternei, siluetele rudimentare, s ri!elite u vreun &. .usese mult mai simplu s studie*e mai t"r*iu eea e revelau magni(i (otogra(iile mrite. /ar n%avea s uite ni iodat a ea prim *i, "nd el )i artase (ie are mi desen, unul dup altul4 gemenele dans"nd )n ploaia are dea su& (orm de mi i Unii dintr%un nor a&ia s 'iat2 gemenele )n genun 'i de%o parte $i de alta a ata(al ului pe are era )ntins un orp u(undat )n somn sau )n moarte2 gemenele ( ute pri*oniere $i a$tept"nd !ude ata )n (aa unui tri&unal (ioros2 gemenele evad"nd. 1poi "teva (iguri aproape $terse, din are nu se mai putea re upera nimi 2 $i%n (ine, o singur (emeie, pl"ng"nd, u la rimile are deau )n mi i linii, )nto mai a ploaia, din o 'i are, la r"ndul lor, nu erau de "t dou linii negre. Toate desenele (useser s ri!elite pe st"n $i olorate apoi u diver$i pigmeni4 porto aliu pentru pr, ret al& pentru 'aine,

verde pentru plantele din !ur, 'iar $i al&astru pentru erul de deasupra apului. Tre user $ase mii de ani de "nd (useser ( ute )n grota asta )ntune at. Nu erau mai noi ni i desenele pra ti identi e, des operite )ntr%o alt pe$ter (oarte puin pro(und, aproape de v"r(ul st"n os al lui FuaIna 7i 'u, la aptul ellalt al pm"ntului. $l )nsoise $i de data a eea pe tatl ei, la un an dup prima ltorie. Traversaser r"ul Uru&am&a $i )naintaser prin !ungla peruvian. /esenele repre*entau a elea$i dou gemene, dar stilul, (oarte asemntor, pre*enta totu$i unele deose&iri. 7e peretele neted de st"n erau desenate a elea$i s ene4 ploaia, gemenele dans"nd vesele. 1poi, s ena din (aa ata(al ului, )n are toate amnuntele erau *ugrvite u dragoste. 1 olo era )ntins orpul unei (emei, $i (ie are (at avea )n m"ini "te un minus ul platou (oarte &ine desenat. 5eremonia era )ntrerupt de ni$te soldai )narmai u s&ii. 6emenele, )n la rimi, erau ( ute pri*oniere. Urma !ude ata $i evadarea. 3n alt desen, aproape $ters, dar parial )n vi*i&il, gemenele aveau )ntre ele un opil, un &alot minus ul u dou pun te )n lo de o 'i $i u un mo de pr ro$u2 )n urmtorul )l )n redinau a pe o omoar altor persona!e, i din nou apreau amenintori "iva soldai. 0n el din urm, era repre*entat una singur dintre ele, printre opa ii (run*o$i ai !unglei, u &raele )ntinse, de par o uta pe sora ei, iar pigmentul ro$u (olosit pentru pr era s"nge us at. $$i amintea (oarte &ine e emoionat (usese. 3mprt$ise e8ta*ul tatlui ei la ideea a gsit gemenele )n dou lo uri at"t de )ndeprtate unul de altul, repre*entate de a elea$i desene primitive, as unse )n pe$terile a elea, una din munii 7alestinei $i ealalt din 7eru. Lor li se prea evenimentul istori el mai important, nimi nu%l putea egala. /up vreun an, se des operise )ntr%un mu*eu din ,erlin un vas pe are erau repre*entate a elea$i (iguri, u platourile )n m"ini, )n (aa ata(al ului de piatr. Era )n o repre*entare rudimentar $i (r ni i un (el de indi aie do umentar. /ar e importan avea asta? I se sta&ilise ve 'imea dup ele mai moderne metode, la J=== de ani ).Fr., iar pe vas, )n lim&a sumerian de ur"nd des i(rat, (r urm de )ndoial, se gseau uvintele are ontaser at"t de mult pentru ei toi4 7:e5en%a 5emenelor7 /a, toate a estea li se pruser nespus de )nsemnate. Erau &a*a unor er etri de%o via. 1sta p"n la pre*entarea re*ultatelor. I se r"sese )n nas. Sau nu (usese &gat )n seam. @ ast(el de legtur )ntre Lumea ve 'e $i Lumea nou era de ne on eput. Faide, 'aide, desene ( ute a um $ase mii de ani+ )l lasaser printre Esavanii ne&uniE, laolat u ei e vor&eau de ine $tie e strve 'i astronaui. Sau u ei are redeau )n 1tlantida sau )n regatul Mu disprut.

/is utase )n ontradi toriu, inuse on(erine, )i implorase s%l read, s vin u el s vad pe$terile, s vad totul u o 'ii lor+ Le pre*entase e$antioane de pigmeni, rapoarte de la&orator, studii amnunite ale plantelor pre*ente )n desene sau ale 'ainelor al&e purtate de gemene. 1ltul ar (i renunat. Toate universitile $i toate (undaiile )i )ntorseser spatele. Nu avea &ani ni i pentru opii. 1 eptase un post de pro(esor, a s )$i "$tige e8istena, iar seara s ria s risori mu*eelor din lumea )ntreag. 3n (elul a esta mai (useser identi(i ate o pl u de argil la Man 'ester $i alta la Londra, am"ndou u desene repre*ent"ndu%le pe gemene+ Lu"nd &ani u )mprumut, se dusese s le (otogra(ie*e. S risese despre ele $i arti olele (useser pu&li ate de ni$te reviste ne unos ute. 5ontinuase s aute. 1poi apruse ea, a east (emeie t ut $i stranie, are )l as ultase, se uitase la materiale $i%i ( use adou un papirus, des operit la )n eputul se olului nostru )ntr%o pe$ter din Egiptul Superior $i are oninea unele dintre a elea$i desene $i uvintele ELegenda gemenelorE. V%am adus un adou, spusese. 1poi umprase vasul de la ,erlin pentru el. -i%i o&inuse ta&letele de argil din 1nglia. 7e ea o (as inau mai u seam des operirile lui din 7eru. 3i o(erise sume de &ani nelimitate pentru a se )ntoar e )n 1meri a de Sud s )$i ontinue er etrile. 1ni $i ani )n $ir er etase pe$ter dup pe$ter pentru a gsi pro&e suplimentare, vor&ise u stenii despre miturile $i pove$tile ele mai ve 'i, e8aminase ora$ele )n ruin, templele, p"n $i ve 'ile &iseri i re$tine, pentru a des operi da nu aveau )n onstru ie pietre luate din strve 'ile temple pg"ne. /ar tre user *e i de ani $i nu mai gsise nimi . 7"n la urm, din el )nsu$i nu mai rmsese de "t o ruin. 7"n $i ea, prote toarea lui, )i spusese s renune. Nu voia s%l vad onsum"ndu%$i toat viaa pentru asta. S lase er etrile astea unora mai tineri. /ar el se )n p"nase. Era des operirea lui+ Legenda gemenelor+ 1$a ea ontinuase s%i trimit &ani, iar el )$i ontinuase er etrile p"n e, de &tr"nee, nu mai (usese )n stare s ur e pe munte sau s )$i roias drum prin !ungl. $n ultimii ani ni i on(erine nu mai inea de "t arareori. Nu reu$ea s le tre*eas tinerilor studeni interesul pentru a est mister, ni i 'iar art"ndu%le papirusul, vasul sau ta&letele de argil. La urma urmelor, o&ie tele astea nu%$i gseau ni ieri lo ul potrivit, nu ineau de o perioad lar de(init. 0ar grotele, oare ar mai (i (ost ineva )n stare s le gseas ? /ar ea, prote toarea lui, )i rmsese (idel. 3i umprase asa asta la Rio $i ( use un depo*it )n &an pe numele lui, are urma s%i revin (ii ei dup moartea lui. 5u &anii ei (useser pltite studiile (etei $i at"tea altele. Era iudat triau at"t de (r gri!i. Era a $i um el ar (i atins ulmile su esului )n ele din urm.

 Sun%o, repet el. 0ar )n epuse s se agite, pipia u m"inile goale (otogra(iile. /e (apt, (ii %sa nu se mi$ ase din lo . Rmsese l"ng el, privind peste umrul lui (otogra(iile, siluetele gemenelor. ,ine, tat. -i%l ls )n ompania rii. Tre u pe la el s%l srute a&ia t"r*iu a doua *i dup%mas. 0n(irmiera )i povesti pl"nsese a un opil. 5"nd )l str"nse de m"n, el des 'ise o 'ii. 1 uma $tiu e le%au ( ut, )i spuse. 1m v*ut toat s ena+ Un sa rilegiu, asta a (ost. .ii a )n er s%l potoleas . 3i spuse a tele(onat. 5 (emeia venea. Nu mai era la ,ang#o#, tat. Se mutase )n ,irmania, la Rangoon. /ar am dat de ea a olo $i s%a &u urat mult s ai& $tiri de la tine. Mi%a spus )n "teva ore porne$te )n oa e. Vrea s $tie tot e%ai vi)a&( 5e (eri ire. Venea. 3n 'ise o 'ii $i )ntoarse apul pe pern. 5um se las seara, o s vise* din nou, $opti el. @ s re)n eap toat tragedia. @di'ne$te%te, tat, spuse ea. 7"n la sosirea ei. 3n timpul nopii muri. 5"nd (ii %sa intr )n amera lui, era de!a re e. 0n(irmiera a$tepta indi aii. El rmsese u o 'ii pe !umtate des 'i$i, u o privire oar&, a ori e mort. 7e uvertur era reionul, iar )n m"n inea o &u at de '"rtie mototolit rupsese pagina de gard de la preioasa lui car&e( Ea nu se puse pe pl"ns. 7entru un moment rmase omplet nemi$ at. 3$i amintea de pe$tera din 7alestina, de lantern. ELe ve*i? Le ve*i pe ele dou (emei?E $i )n 'ise u un gest &l"nd o 'ii $i )l srut pe (runte. /es( u degetele re i $i epene $i iti ele "teva uvinte pe are le s risese u o m"n tremurtoare4 E3N 9UN6LD MER6E.E 5e sens puteau s ai&? 1 um era prea t"r*iu s o mai averti*e*e pe (emeie. 7ro&a&il % avea s a!ung 'iar )n seara a eea. /up tot drumul a ela lung... Ei ine1 o s%i dea '"rtia, poate o interesa, $i o s%i povesteas e%i spusese tai %su despre gemene.

= S5URT1 V01TD .ER050TD 1 LU0 ,1,K 9ENLS -0 1 ,1N/E0 5U 5@LA0

"ici se poate cumpra un hamburger mortal. -a ce bun s p#ndeti la porile cereti o moarte sntoas+ $oi s cazi grmad c iar la col de strad. 5n strop de maionez i, peste carne, ceap. 6rei s mn#nci bine mai pui i de la tine. 7$oftete, i-altdat , s-o facem i mai lat(7 STAN RICE %in 7Te>a) S!i&e7 Some Lamb (1975) /E-0 )i )ng'easer m"inile de la v"ntul re e, ,a&I 9en#s mri vite*a moto i letei FarleI /avidson p"n peste sut. 3mplinise paispre*e e ani vara tre ut "nd i%o ( user, "nd devenise un adavru viu $i n%avea de "t vreo patru*e i de #ilograme )n total. /e% atun i ni i nu se mai pieptnase, nu era ni i o nevoie, iar odiele ei &londe (luturau )n v"nt peste !a 'eta de piele neagr. 1ple at pe g'idon, )n runtat $i u gura )m&u(nat, avea un aer rut ios $i inteligent. @ 'ii ei mari $i al&a$tri erau ine8presivi( 0n $ti )i urla Vampirul Lestat, a$a )n "t nu per epea nimi alt eva de "t vi&raia moto i letei enorme de su& ea $i )nne&unitoarea sen*aie de singurtate are o )nsoise de "nd prsise ora$ul 6un ,arrel, u in i nopi )n urm. Mai era $i un vis are o &o& )+c+ia1 !n vi) care )e repe&a c! re5!lari&a&e 'n 3iecare noap&e1 'nain&e %e4a )e &re"i %in )omn( $n visul a ela erau dou ro$ ovane gemene, dou persoane artoase, apoi )n epeau toate a ele lu ruri ori&ile. Nu%i pl ea delo visul a esta $i, )n plus, simea )nne&une$te de at"ta singurtate. ,anda u 5oli nu%i ie$ise )n )nt"mpinare la sud de /allas, a$a um se )neleseser. /ou nopi )i a$teptase l"ng imitir, apoi )$i dduse seama eva, (oarte, (oarte grav se )nt"mplase. N%ar (i pornit ei spre 5ali(ornia (r ea. Mergeau s%l vad pe Vampirul Lestat )n on ert, dar aveau tot timpul. Nu, eva era, u siguran, )n neregul. 1$a simea ea. 5'iar pe vremea "nd era muritoare, ,a&I 9en#s avea tot (elul de presimiri. 0ar a um, ( ea parte din r"ndul morilor, darul ei sporise de vreo *e e ori. -tia ,anda u 5oli e )n mare prime!die. Liller $i u /avis n%ar (i prsit%o ni iodat. Liller )i spusese 'iar o iu&e$te. /e e nai&a ar (i trans(ormat%o da n%ar (i (ost a$a? .r el $i%ar (i gsit moartea la /etroit. S"ngera umplit, do torul ( use &ine trea&a $i (tul nu mai

e8ista, dar $i ea avea s moar, i )i tiase eva pe dinuntru, numai ei ni i nu%i psa, din au*a 'eroinei luate. 1poi se% nt"mplase 'estia a eea iudat. Se ridi ase p"n la tavan $i )$i privise orpul rmas !os+ -i nu era din au*a drogului. 1vea impresia o mulime de lu ruri noi aveau s i se )nt"mple. $ntre timp, !os )n amer, apruse Liller, $i de sus, unde plutea ea, )$i dduse seama era un Mort. /e &un seam pe atun i 'a&ar n%avea um )$i *i ea. -tia doar tipul a ela nu era )n via. 7urta &lugi negri, avea prul negru $i o 'i negri enormi. 7e spatele &lu*onului de piele s ria E,anda u 5oliE. Se a$e*ase pe marginea patului, l"ng orpul ei, $i se aple ase peste ea. 5e drgu poi s (ii, mititi o+ )i *isese. E8a t vor&ele pro8enetului are o pusese s )$i )mpleteas prul )n odie $i s )l prind u agra(e olorate )nainte de%a o trimite s (a trotuarul. -i%apoi, vruuum+ Era )napoi )n orpul ei $i se umpluse de eva mai (ier&inte $i mai &un de "t ori e drog $i%l au*ise spun"ndu%i4 N%o s mori, ,a&I 9en#s, n%ai s mai mori ni iodat+ 0ar ea avea dinii )n(ipi )n g"tul lui $i, a', par era )n para%i)# Dar um rm"nea u partea despre nemurire? 1 um nu mai era at"t de sigur. 5"nd o $tersese din /allas val v"rte!, a&andon"nd de(initiv sperana de a regsi ,anda u 5oli, v*use um arsese p"n%n temelie asa de pe ,ulevardul Elveian, unde le era adpostul. Toate geamurile erau sparte. La (el se petre user lu rurile $i la @#la'oma 5itI. -i u toi Morii din adposturile a elea e se%nt"mplase? Era vor&a de &utorii de s"nge dintr%un mare ora$, de ei $me 'eri are )$i *i eau vampiri. Se prpdise de r"s "nd )i povestiser Liller $i u /avis despre Morii a eia, um se )m&r au )n ostume la trei piese $i se du eau la on erte de mu*i lasi $i )$i *i eau vampiri. ,a&I 9en#s ar (i putut s moar de r"s. -i /avis g"ndea avea 'a* 'estia asta, dar Liller o tot averti*a. 3i spunea s se (ereas de ei a de nai&a. Liller $i u /avis, )mpreun u Tim $i u Russ, o duseser la adpostul din ,ulevardul Elveian u puin )nainte de ple area ei spre 6un ,arrel. S ii minte unde%i asa asta, )i spusese /avis. -i s te (ere$ti de ea. $i artaser unde se a(lau adposturile de vampiri din toate ora$ele mari prin are tre user. /ar )i spuseser toat povestea )n de "nd i%l artaser pe primul, pe el de la St. Louis. .usese )ntr%adevr (eri it u ,anda u 5oli de "nd ple aser de la /etroit, 'rnindu%se pe seama &r&ailor pe are%i ademenea de prin "r iumile de la marginea $oselei. Tim $i u Russ erau simpati i, dar Liller $i /avis erau prietenii ei spe iali, ei erau $i $e(ii ,andei u 5oli. Din c+n% )n "nd mergeau )n "te%un ora$ $i gseau "te%o as prsit, )n vreun lo retras, iar "teodat gseau )n ea vreo doi%trei vaga&on*i are semnau u &tr"nul ei, u $ep i )n ap $i u m"inile

&ttorite de mun . 1tun i )$i o(ereau un adevrat 'iol'an pe seama lor. Ni i o prime!die, )i spusese Liller, de $tia nu%i pas nimnui. Sreau pe ei, 'op+ $i le sor&eau iute s"ngele, p"n la ultima pi tur, p"n la ultima &taie a inimii. N%avea ni i un 'a* s 'inui ni$te (iine a astea, spunea Liller. Tre&uia s i se (a mil de ei. . eai e ( eai $i%apoi ddeai (o la &ara sau )i du eai a(ar, spai o groap ad"n $i%i arun ai )nuntru. /a n%apu ai s (a i nimi din toate astea, a s mas 'e*i totul, re urgeai la o mi $me 'erie4 te tiai la un deget $i lsai s ad vreo dou pi turi de s"nge pe urmele de mu$ tur, pe unde le supsese$i s"ngele, $i a prin mira ol ele dou urme de dini, li + dispreau. Nimeni n%avea um s g'i eas eva, prea s (ie vor&a de un a es de apople8ie sau de%o ri* de inim. ,a&I 9en#s se distrase pe inste. Era )n stare s ondu o enorm FarleI /avidson, putea ridi a un adavru u o singur m"n, era apa&il s sar peste apota unei ma$ini, e mai, era (antasti . -i pe atun i nu o urmrea visul sta &lestemat, visul pe are )l avusese prima dat pe "nd era la 6un ,arrel u gemenele a elea ro$ ate $i u un orp de (emeie de pe un ata(al . &e fceau acolo+ 5e%avea s se (a ea da nu regsea ,anda u 5oli? 1 olo )n 5ali(ornia, Lestat avea s apar pe s en peste dou *ile. -i toi Morii de pe lume o s vin s%l vad, el puin, a$a presupunea ea, a$a se g"ndise toat ,anda u 5oli, de i era de presupus o s (ie u toii )mpreun. -i%atun i, pe ea e nai&a o apu ase s se piard de ,and $i de e o l!a)e )pre S&( :o!i) ca ne !na* 5eea e dorea era a totul s se petrea iar a )nainte, (ir%ar s (ie+ 1', s"ngele era &un, s te lingi pe &u*e, 'iar $i a um, de "nd era singur $i avea nevoie de un ura! ne&un a s $i%l pro ure, a )n noaptea asta, "nd )l ademenise pe &tr"nul a ela de la staia de &en*in )n spatele ldirii. ,ine, desigur, "nd )i rupsese g"tul u m"inile $i )i supsese s"ngele, totul (usese super&, de par se )ndopa u 'i(telue $i u arto(i pai, u sirop de p$uni, u &ere $i u )ng'eat de io olat. Era a o do* de drog, a o pri* de o ain sau a 'a$i$ul. Era mai gro*av de "t ori e amor+ Le inea lo ul la toate. /ar totul (usese mai gro*av "nd era u ,anda u 5oli. Ei o )neleseser "nd i se ( use le'amite de toi 'odorogii a eia se i, "nd i se ( use po(t s guste eva t"nr $i rud. Ni i o pro&lem. E'ei, *isese Liller, $tiu eu e%i tre&uie, vreun opil (ugit de%a as. 3n 'ide o 'ii $i dore$te%i%l. Nu tre use mult $i uite%a$a, pe $osea apruse un opilandru, pe numele de 7ar#er, are ( ea autostopul. Se a(lau la vreo opt #ilometri de un mare ora$ din nordul regiunii Missouri. Un &ieandru drgu, u pr *&urlit, lung $i negru, doar de vreo doispre*e e ani, dar destul de )nalt pentru v"rsta lui $i u "teva (ire )n &ar&, se luda ar avea $aispre*e e ani. Se ur ase pe moto i leta ei $i o luaser prin pdure u toii. 1poi ,a&I 9en#s se )ntinsese !os, l"ng el, (oarte drgu, pe urm, ran+ se terminase u 7ar#er.

.usese )ntr%adevr deli ios, *emos, a esta ar (i uv"ntul. /ar nu )$i ddea seama da (usese u adevrat mai &un de "t 'odorogii a eia. 5u ei par era mai amu*ant. S"nge de &tr"ior instit, a$a%i *i ea /avis. /avis era un Mort negru, dar un negru al nai&ii de (rumos, el puin, a$a%l vedea ,a&I 9en#s. 1vea pielea u$or aurie, lu iul ori rui Mort, numai pe al&i asta%i ( ea s par tot timpul stau )n lumin (luores ent. 7e deasupra, /avis avea $i gene super&e, in redi&il de lungi $i de dese. Se mai $i )mpodo&ea u tot aurul pe are )l gsea. Le lua vi timelor toate o&ie tele de aur, inele, easuri, lanuri. -i "t de mult )i pl ea lui /avis s danse*e. Tuturor le pl ea s danse*e. /ar /avis )i )ntre ea pe toi. Se du eau )n imitire s danse*e, apro8imativ pe la trei noaptea, dup e se 'rniser $i )$i )ngropaser vi timele $i tot restul. 7uneau enormul radio% aseto(on pe un morm"nt $i ddeau volumul la ma8im, )l as ultau pe Vampirul Lestat url"nd. EMarele Sa&atE, a esta era un "nte nemaipomenit pentru dans. 1', (rioare, e minunie s te rsu e$ti $i s te% nv"rte$ti, $i s opi prin aer sau, pur $i simplu, s te uii la /avis )n mi$ are, sau la Liller )n mi$ are, sau la Russ are se%nv"rtea p"n dea !os. 1 esta mai *i $i eu dans al Morilor vii. /a &utorii de s"nge din marile ora$e nu apre iau a$a eva, erau )ntr%o ure 'e. /oamne+ 5e n%ar (i dat s%i poat povesti lui /avis visul pe are%l tot avea de "nd se dusese la 6un ,arrel. 5um )i venise &um%&um+ "nd rmsese )n aravana mai %sii s o a$tepte prima dat. Un vis at"t de lar, u gemenele ro$ ate, iar )ntre ele adavrul a ela )nnegrit, u pielea p"rlit $i rpat. -i e nai&a era pe platourile a elea din vis? 1', da, pe unul era o inim $i pe ellalt un reier, s(inte Fristoase+ -i%n !urul adavrului, $i al platourilor toii oamenii a eia )n genun 'i. I se ( ea pielea de gin. 0ar visul o tot urmrea de atun i. 3l avea, (ir%ar s (ie, doar e%n 'idea o 'ii $i%apoi )n o dat 'iar )nainte de a se ridi a de unde se pitise peste *i. Liller $i u /avis ar )nelege. Ei ar $ti da )nsemna eva. Erau dorni i s o )nvee totul. 5"nd tre user prima dat prin St. Louis, )n drum spre sud, ,anda prsise &ulevardul $i o luase pe una dintre str*ile a elea mari str!uite de pori de (ier, are sunt numite la St. Louis Edrumuri privateE. 3i spuseser a ela era artierul 5entral Mest End. ,a&I 9en#s apre iase gro*av opa ii a eia mari. 5 i )n sudul Te8asului nu sunt ni iodat su(i ient de muli opa i mari. 3n sudul Te>a)!l!i n! era mai nimic1 'n 5eneral( Iar aici copacii erau at"t de )nali, ( eau &olt deasupra apului. 7e str*i se%au*ea (i$"itul (run*i$ului )n v"nt, iar asele erau mari, u a operi$uri uguiate $i u multe lumini )nuntru. 1dpostul de vampiri era o as de rmid u ar ade maure, um *i ea Liller. Nu te du e mai aproape, 'i )p!)e)e Davi)( Liller r"sese. El nu se temea de Morii din ora$ele astea mari. Liller murise de $ai*e i de ani, era &tr"n. -tia tot.

 Vor )n er a s )i (a ru, ,a&I 9en#s, spusese el totu$i, )mping"ndu%$i moto i leta )n un pi pe strad. Era un &iat u (aa lung, purta un er el de aur la o ure 'e $i avea o 'i mi i, g"nditori. Ve*i tu, sta e un adpost ve 'i, se gse$te la St. Louis )n de la s("r$itul se olului tre ut. /ar de e%ar dori s ne (a ru? )ntre&ase <a 9 ?en6)( 5'iar %i tre*ea urio*itatea asa a eea. 5u e se o upau Morii are lo uiau )n ase? 5e (el de mo&ile posedau? 5ine pltea (a turile, /oamne s(inte? I se pruse vede un andela&ru, prin perdele, )ntr%una din amerele de la intrare. Un mare andela&ru elegant. 7i da, asta *i $i eu via+ S nu )i (a i gri!i pentru ei, spusese /avis, itindu%i g"ndurile. Nu re*i ve inii )i onsider a&solut normali? Uit%te la ma$ina a eea de pe alee, $tii e e? E un ,ugatti, &a&I. 5ealalt de l"ng ea e un Mer edes%,en*. -i e nai&a%i ru de%ar (i un 5adilla ro*? Ei asta i%ar (a e pl ere s ai&e, o de apota&il are pap &en*in u grmada, dar pe are poi s o ondu i u o sut opt*e i la or pe drum drept. 1sta era 'iar au*a tuturor ne a*urilor de are dduse, are o ( user s a!ung la /etroit, o s "r& are ondu ea un 5adilla ro*. 3n de(initiv, da ( eai parte dintre Mori nu%nsemna tre&uie neaprat s ondu i o FarleI $i s dormi )n r"n *i de *i+ N%ai de "t, drgu, )i spusese /avis, itindu%i iar g"ndul. Nu%i dai seama? 5"nd trie$ti a ei, )ntr%un mare ora$, um&li u o grmad de &aga!e dup tine. E8pli %i tu, Liller. 7e mine nu m &agi )ntr%o as a asta pentru nimi )n lume, s dorm )ntr%un o$ iug, )n pivni. I" !cnise )n r"s. La (el $i Liller. @ uprinsese $i pe ea r"sul. Totu$i, um era oare )nuntru? 7uneau $i ei televi*orul seara t"r*iu s se uite la (ilmele u vampiri? /avis se tvlea de%a dreptul pe !os de at"ta r"s. /e (apt, noi nu suntem de "t ni$te vaga&on*i pentru ei, ,a&I 9en#s, spusese Liller, ei vor s ondu totul. /e pild, onsider noi n%avem ni i m ar dreptul s (a em parte dintre Mori. Sau, de pild, organi*ea* adevrate eremonii "nd (a un nou vampir, um )i *i ei. 5e (el? 5a o nunt? 1$a eva? 5ei doi r"seser din nou. Nu 'iar. Mai degra& a o )nmorm"ntare+ . eau prea mult *gomot. /esigur Morii din asa asta aveau s%i aud. /ar lui ,a&I 9en#s nu%i era (ri da lui Liller nu%i era. Russ $i Tim unde erau? Se duseser la v"ntoare? 5'estia e, mai spusese Liller, ei se ondu dup tot (elul de reguli, $i da vrei s $tii, )mpr$tie peste tot *vonul %l vor pedepsi pe Lestat )n noaptea on ertului, "nd, de (apt, $tii eva, nimeni nu ite$te artea lui u mai mult s(inenie de "t ei, de par ar (i ,i&lia. .oloses u toii termenii (olosii de el, /arul )ntune at,

-me 'eria Magi , um s%i spun, e 'estia ea mai idioat pe are am v*ut%o vreodat, vor s%l pun pe rug, dar, )n a ela$i timp, (oloses artea lui drept manualul lui EmilI 7ost, domni$oara ,une Maniere... N%o s pun ei ni iodat m"na pe Lestat, m"r"ise /avis. Ni i )n ruptul apului+ Lestat nu poate (i distrus, e, pe &une, imposi&il+ 1u mai )n er at $i alii, ve*i matale, $i n%au reu$it+ Tipul e a&solut $i totalmente nemuritor. 7e toi dra ii, se du u toii la on ert, a $i noi, spusese Liller, doar noi vrem s%l susinem, )n a* de nevoie. ,a&I 9en#s nu pri epuse 'iar totul. Fa&ar n%avea ine era EmilI 7ost sau domni$oara ,une Maniere( N! )e presupunea erau u toii nemuritori? /e e i%ar veni lui Lestat po(ta s se (""ie prin lume u ,anda u 5oli? 5e nai&a, doar el era o adevrat stea a ro #ului+ 7ro&a&il avea propria lui limu*in+ -i "t de (rumos, mort sau viu, e ontea*+ Un pr &lond, s mori, nu alta, $i un *"m&et de pi i pe spate $i )l la$i s%i )n(ig olii )n g"t+ $n er ase $i ea s iteas lu rarea lui Lestat toat istoria Morilor de la )n eputul )n eputurilor dar oninea prea multe uvinte grele, a$a , !31 a%ormea( Liller $i /avis )i spuseser avea s )$i dea seama putea s iteas mult mai repede a uma, doar s n%arun e artea din m"n. Ei aveau )n permanen "te un e8emplar din artea lui Lestat asupra lor, plus "te unul din prima arte, a eea are avea un titlu de nu%i venea ni iodat e8a t pe lim&, par se numea E5onversaii u VampirulE sau E/is uie u VampirulE, sau E)nt"lnire u VampirulE, )n (ine, eva de genul sta. /avis itea din ea "teodat u glas tare, dar ,a&I 9en#s tot nu reu$ea s rm"n trea*, 'or%'or%'or+ Mortul a ela, Louis, sau um nai&a )l 'ema, devenise Mort la NeG @rleans, iar artea era plin de tot (elul de des rieri, u &ananieri, porti uri din (ier (or!at $i mu$ 'i verde. ,a&I 9en#s, $tia ve 'i din Europa au o e8perien (antasti , le $tiu pe toate, )i spusese /avis. Ei $tiu um a (ost la )n eput, ei $tiu putem s ontinum tot a$a da ne inem &ine, s trim $i o mie de ani $i s ne trans(ormm )n statui de marmur. Nemaipomenit, e s *i , /avis, spusese ,a&I 9en#s. E destul nu poi s intri )ntr%un lo al &ine luminat (r s se *g"ias toi la tine. 5ine mai vrea s $i arate a o statuie de marmur? ,a&I 9en#s, nu mai ai ni i o nevoie s intri )n lo aluri de%astea, )i spusese /avis (r s se enerve*e, dar )nelesese (oarte &ine e% avea ea de *is. /%le )n olo de ri. Mu*i a lui Lestat )i pl ea gro*av, iar "nte ele lui nu )n etau de a%i o(eri eva, mai u seam a ela despre 5ei 5e Tre&uie 7*ii regina $i regele din Egipt de$i nu )nelesese &oa& din el p"n nu%i e8pli ase Liller. Sunt prinii tuturor vampirilor, ,a&I 9en#s, Mama $i Tatl. 7ri epi, onstituim u toii un lan ne)ntrerupt de rude de s"nge, de la regele $i regina din Egiptul ve 'i, pe are )i numim 5ei 5e Tre&uie 7*ii. 0ar motivul pentru are tre&uie p*ii e , da %i distrugi pe

ei, )i distrugi )n a ela$i timp pe toi ei de un neam u noi. 5e de prostii, i se pruse ei. Lestat i%a v*ut, ontinuase /avis. 0%a des operit as un$i pe o insul gre eas , a$a $tie despre e vor&e$te. /espre asta tot poveste$te )n "nte ele lui $i sta%i adevrul. 0ar Mama $i Tatl nu se mi$ , nu vor&es $i nu mai au nevoie s &ea s"nge, opilule, )i mai spusese Liller. /dea impresia era dus pe g"nduri, era aproape trist, pe &une. Stau a olo $i se uit )n gol, um au ( ut de mii de ani. Nimeni n%are ni i ea mai mi idee despre tot e $tiu ei. 7ro&a&il nimi , rspunsese ,a&I 9en#s de*gustat. 7e uv"ntul meu, e 'a* mai are s (ii nemuritor+ -i e vrei s *i i, Morii a eia de la ora$ ne%ar putea distruge? 5e ne%ar putea (a e? .o ul $i soarele sunt mi!loa ele ele mai sigure, rspunsese Liller, u$or enervat. Ai%am mai povestit asta. 1 um te rog s (ii atent la mine. 7oi ori "nd s te &ai u Morii de la ora$. Tu e$ti o dur. 1devrul e $i lor le e (ri de tine, um i%e $i ie (ri de ei. @ri um, el mai sntos e s o $tergi "nd dai de unul pe are nu%l uno$ti. 1sta%i regula pe are o respe t ori e Mort. /up e ple aser din prea!ma adpostului, avusese parte de )n o surpri* din partea lui Liller4 )i povestise despre &arurile pentru vampiri. Lo aluri mari, elegante, la NeG Kor# $i la San .ran is o sau la NeG @rleans, unde Morii )$i ddeau )nt"lnire )n saloanele din spate, )n vreme e slile din (a erau pline de tot (elul de muritori retini venii s &ea sau s danse*e. 3n lo urile astea ni i un Mort nu )$i permitea s te distrug, 'it erai vreun $me 'er de la ora$, vreun european ori vreun m"rlan, a ea. Te gr&e$ti s intri "t mai repede )n vreun &ar de%a esta, )i spusese el, da pune o 'ii pe tine vreun Mort dintr%un mare ora$. /ar la v"rsta mea nu pot s intru )ntr%un &ar, repli ase ,a&I 9en#s. 1sta 'iar era &un. -i el, $i /avis se prpdiser de r"s. R"deau de deau pe !o) %e pe mo&ocicle&e( 6se$te tu &arul a ela, ppu$, *isese Liller, apoi te uii niel ur"t la ei $i le spui doar4 E/es 'idei u$a+E 5e%i drept, se mai uitase ea ur"t la unii $i reu$ise s o&in e voia, asta%i mergea a pe roate. 0ar adevrul era nu v*user ni iodat vreun &ar pentru vampiri. /oar au*iser despre ele. Fa&ar n%aveau pe unde se gseau. 5"nd prsiser, )n (ine, St. Louis, ea avea )n g"nd o grmad de )ntre&ri. /ar a um, )naint"nd spre nord, )n drum spre a ela$i ora$, nu%i mai psa de "t de%un singur lu ru4 s a!ung nai&ii mai repede la adpostul a ela. Salut, vampirilor, iat%m+ 1vea s o ia u totul ra*na da era o&ligat s mai rm"n de una singur. $n $ti se opri mu*i a. Se terminase aseta. Nu putea suporta lini$tea asta pe (ondul mugetului v"ntului. 3i reveni visul2 le v*u din nou pe gemene, apoi aprur ni$te soldai. /oamne+ /a nu ( ea eva s opreas tot o$marul sta, o lua iar de la )n eput, a o aset mu*i al.

Ain"nd g'idonul u o singur m"n, o &g pe ealalt la piept, su& &lu*on, s des 'id aseto(onul. 3ntoarse aseta. 5"nt, &tr"ne+ spuse u o vo e as uit, dar imper epti&il )n mugetul v"ntului, ni i ea )ns$i nu $i%o au*i. De &ei &e !rebuie $zii &e am putea s tim &e desluire ne-ar salva+ A2a, a esta era el are%i pl ea el mai mult. 7e a esta )l as ulta $i "nd adormise, a$tept"nd%o pe mai %sa s vin de la servi iu, a olo, la 6un ,arrel. Nu uvintele o tul&urau, i (elul )n are le "nta, suspin"nd la mi ro(on a ,ru e Springsteen, de i )e r!pea inima1 n! al&a( 5"nte ul semna u un imn. 1vea genul a ela de sonoritate, dar )n mi!lo ul sunetelor a elora era Lestat "nt"ndu%i doar ei, iar regularitatea &tilor &ateriei o ptrundea p"n la os. ,ine, &tr"ne, &ine, numai tu mi%ai mai rmas dintre toi Morii, Lestat, *i%i nainte+ La in i minute )nainte de%a a!unge la St. Louis, iar o apu au g"ndurile despre mai %sa $i despre "t de iudat $i de ori&il se petre use totul. ,a&I 9en#s ni i m ar nu le spusese lui Liller $i lui /avis de e se du ea pe%a as, dar ei &nuiser, )neleseser de e. ,a&I 9en#s simise nevoia s%o (a , tre&uia s trea pe la prinii ei )nainte a ,anda u 5oli s porneas spre vest. Ni i a um nu simea ni i un regret. 5u e8 epia momentului &i*ar, "nd mai %sa trgea s moar a olo !os. E adevrat ,a&I 9en#s n%o putuse )ng'ii pe mai %sa ni iodat. @ onsidera de%a dreptul t"mpit, s se o upe "t era *iua de lung de (a&ri at ru i din s oi i tranda(irii $i &u ele de sti l, pe are le du ea apoi la tal io ul de la 6un ,arrel, s le v"nd u *e e dolari &u ata. Erau at"t de ur"te, &une numai s (ie date la gunoi, ni$te po itanii u un mi 0isus rsu it )n sus, pus )n mi!lo , ( ut din mrgelue ro$ii $i al&astre $i alte t"mpenii. Nu era numai asta, tot e ( ea mai %sa o enerva la ulme $i o ( ea s o deteste. Nu era destul se du ea tot timpul la &iseri , dar mai $i vor&ea oamenilor )ntr%un anume (el, u un glas mieros, iar )n privina &r&atului ei, se ( ea nu &ag de seam %i &eiv $i *i ea numai drgl$enii despre toat lumea. ,a&I 9en#s nu se lsase ni iodat prostit. @&i$nuia s stea )ntins pe &an 'eta ei din rulot $i se tot )ntre&a e%o ( ea oare pe (emeia asta s se poarte a$a? 5"nd avea s e8plode*e totu$i, a un &aton de dinamit? @ (i oare prea proast? Mai %sa n%o mai privea )n o 'i de ani de *ile. 5"nd )mplinise doispre*e e ani se dusese la mai %sa $i%i spusese4 E-tii %am ( ut%o, nu%i a$a? Sper nu%i tre e prin ap a$ mai (i virgin+E 0ar mai %sa nu s osese ni i o vor&, se uitase )n alt parte u o 'ii ei enormi, (r e8presie $i idioi, $i )$i reluase trea&a la ru ile din s oi i, )ng"n"nd un "nte el,

um ( ea de o&i ei. @dat ineva important de la ora$ )i spusese mai %sii era o adevrat artist popular. Ve*i%i de trea&, )$i &ate !o de tine, )i spusese ,a&I 9en#s. Nu%i dai seama? Ni i m ar n%au umprat vreo ur"enie de%aia, nu% i a$a? -tii u e seamn 'estiile astea dup prerea mea? 5u ni$te er ei enormi are se v"nd pe nimi a toat prin &a*aruri+ 0ar nu *isese nimi . ,a mai )ntorsese $i o&ra*ul ellalt. Vrei s mn"n i eva, s umpo? Era a un pro es des 'is $i%n 'is apoi imediat, se lmurise p"n la urm ,a&I 9en#s. 1$a ple ase devreme din /allas, spre 5edar 5ree# La#e, unde $i a!unsese )n mai puin de%o or, $i dduse peste panoul &ine unos ut are anuna minunatul ei ora$ de &a$tin4 ,0NE%1A0 VEN0T L1 6UN ,1RREL. N050@/1TD NU VEA0 RE6RET1. $$i as unsese imediat moto i leta )n dosul rulotei, nu era nimeni a as, a$a se ul ase niel imediat, u mu*i a lui Lestat )n $ti $i u (ierul de l at la )ndem"n. 5"nd avea s intre mai %sa, mulam, madam, tron , o s%i dea una u el. 1poi apruse visul. Ni i nu adormise &ine "nd )n epuse. 5a $i um vo ea lui Lestat s%ar (i estompat $i%n lo ul lui, tros , visul o trsese pe alt lume. Se gsea )ntr%un lo (oarte )nsorit. @ poieni la munte. -i%n poian erau gemenele astea, dou (emei (rumoase u prul ro$u ondulat, )n genun 'i am"ndou, a ni$te )ngeri pi tai )n &iseri , u m"inile )mpreunate a )ntr%o rug iune. /e !ur )mpre!ur era o mulime de oameni, toi )m&r ai )n ve$minte lungi, a persona!ele din ,i&lie. Se au*ea $i mu*i , ni$te &ti )n(undate, am )n(ri o$toare, $i un orn, par era un pro'od lugu&ru. Dar partea ea mai sinistr era adavrul, orpul )nnegrit al unei (emei, )ntins pe un soi de ata(al de piatr. 7ar (usese s os dintr% un uptor+ 0ar pe platouri se gseau, pe unul o inim lu ioas, pe ellat un reier. 3')m, a&solut, era vor&a de%o inim $i de un reier. $n lipa a eea se tre*ise )nspim"ntat. /u %se nai&ii de vis+ )n prag era mai %sa. ,a&I 9en#s srise )n pi ioare $i%o lovise u (ierul de l at p"n nu se mai mi$ ase. 3i dduse )n ap "t putuse de tare. 1r (i tre&uit s (ie moart dup asemenea lovituri, dar nu era )n , $i%atun i venise momentul a ela a&solut ne&un. Mai %sa * ea pe podea, mai mult moart de "t vie, dar o privea (i8, la (el um avea s se )nt"mple mai t"r*iu $i u tai %su. ,a&I 9en#s $edea )n (otoliu, u un pi ior at"rn"ndu%i peste un un &ra al a estuia, spri!inindu%se )ntr%un umr $i rsu indu%$i o odi u m"na, dar era )n u g"ndul la gemenele din vis, la orpul moartei $i la lu rurile de pe platouri, e nai&a )nsemnau toate astea? 1$tepta totu$i s o vad omplet moart. Mori odat, proasta nai&ii, 'ai, mori, nu onta pe mine s%i mai dau una+ ,a&I 9en#s nu $tia &ine ni i a um e se%nt"mplase. Era a $i um g"ndurile mai %sii se trans(ormaser, se dilataser, se mriser. 7oate $i ea plutea a um spre tavan, um i se )nt"mplase $i lui ,a&I 9en#s "nd (usese pe pun tul de a muri, )nainte de%a (i salvat

de Liller. @ri are ar (i (ost au*a, g"ndurile erau, pur $i simplu, uimitoare. S te (a pra(, nu alta+ /e par mai %sa $tia dintr%o dat tot+ /espre &ine $i despre ru, $i "t de important era iu&irea, iu&irea adevrat, um era mai important de "t toate regulile din lume, s nu &ei, s nu (ume*i, s te rogi lui Fristos. Nu semna u o predi preoeas . Era eva ne)n 'ipuit de uprin*tor. Mai %sa, )ntins pe !os, se g"ndea um lipsa de dragoste din inima (ii ei ei, ,a&I 9en#s, era la (el de )ngro*itoare a o &oal geneti , datorit reia ar (i venit pe lume (r vedere sau (r vreo m"n, sau vreun pi ior. /ar nu asta era important. Totul avea s se aran!e*e. ,a&I 9en#s avea s se ridi e deasupra e8istenei ei a tuale, a$a um aproape se%nt"mplase "nd )i dduse Liller srutul a ela mortal, $i avea s )neleag $i ea totul. 5e nai&a )nsemnau 'estiile astea? Era eva despre tot e ne%n on!oar a parte dintr%un mare )ntreg, $i (i&rele din ovor, $i (run*ele opa ului din (aa (erestrei, $i apa are pi ura la 'iuvet sau norii are se mi$ au peste 5edar 5ree# La#e $i opa ii des(run*ii, are ni i nu erau 'iar at"t de ur"i um onsidera ,a&I 9en#s. Nu, totul prea dintr%o dat at"t de (rumos, ni i nu se putea des rie. 0ar mama lui ,a&I 9en#s $tiuse dintotdeauna de e8istena a estei (rumusei+ 1$a per epuse ea totul. Mama lui ,a&I 9en#s o ierta pentru toate. ,iata ,a&I 9en#s, are nu $tia nimi , are nu se minunase de (rumuseea (irelor ver*i de iar& sau a lu iului s oi ilor la lumina lmpii. 1poi mama ei murise. Slav domnului+ /estul+ /ar ,a&I 9en#s se pusese pe pl"ns. 1poi t"r"se orpul a(ar din rulot $i )l )ngropase )n spate, ( use o groap ad"n , (iind (eri it (a e parte dintre Mori $i are at"ta (or, )n "t s n%o o&oseas at"tea lopei de pm"nt. 1poi sosise a as $i tai %su. 5u el (usese o adevrat distra ie+ )l )ngropase 'iar )nainte s (ie omplet mort. N%o s uite ni iodat e e8presie i se *ugrvise pe (a "nd intrase pe u$ $i%o v*use a olo u toporul )n m"n. 5e%i u tine, te onsideri drept Li**ie ,orden? 5ine dra u mai era $i Li**ie ,orden asta? 1poi, u &r&ia )mpins )nainte, ridi ase pumnul s o loveas , at"t era de sigur pe el. Soi ru e e$ti+ $i rpase (runtea )n dou u toporul. 5e%i drept, asta (usese gro*av, "nd v*use %i despi easta4 N%ai de "t s rpi, ti losule+ $i a operise (aa u r"n, )n vreme e el o (i8a )n . 7arali*at, in apa&il s mai (a vreo mi$ are, se g"ndea %i din nou opil, )$i )n 'ipuia %i la o (erm sau eva de genul sta, pe undeva prin NeG Me8i o. ,ol&orosea, a un "n . 3enorocitule, am tiut eu c aveai ra at n loc de creieri. "cum se simte i putoarea. /ar, )nainte de toate, e nai&a o apu ase s se )ntoar a olo? /e e se desprise de ,anda u 5oli? /a nu s%ar (i desprit de Liller $i de /avis, ar (i a uma u ei la San .ran is o, )n a$teptarea on ertului lui Lestat. 7oate ar (i

intrat )mpreun )ntr%un &ar de%al vampirilor. 1sta da ar (i a!uns m ar p"n a olo. /a nu umva se )nt"mpla eva (oarte, (oarte grav. -i%a um e nai&a o apu ase s o ia )napoi? 7oate ar (i tre&uit s se du dire t spre vest. Nu mai rm"neau de "t dou nopi1 a)&a4i &o&( 7e toi dra ii, )n de(initiv, )n seara on ertului o s%$i ia o amer la vreun motel, s%l urmreas m ar la televi*or. /ar )nainte de asta, voia u tot dinadinsul s dea m ar de un Mort de la St. Louis. Nu putea s ontinue de una singur. 7ro&lema era um gsea ea artierul 5entral Mest End. Unde nai&a era? ,ulevardul a esta i se prea unos ut. 3nainta )n eti$or, sper"nd s nu dea de vreun poliist mai *elos are s o urmreas . .ire$te, ar (i mai rapid de "t el, a$a se )nt"mpla )ntotdeauna, dar e n%ar da s%i ias vreunul )n ale pe vreun drum mai dosni . 5'estia e n% avea 'e( s (ie alungat din St. Louis. 0ar a um, 'iar re uno$tea lo urile. /a, da, sta era 5entral Mest End, sau um nai&a )i *i ea, a$a o lu la dreapta imediat $i ontinu pe o strad ve 'e, plin de opa i um&ro$i $i rmuro$i. 3i reapru )n minte mai %sa, iar&a verde, norii. /e%a&ia )$i stp"ni un suspin. M ar de nu s%ar simi at"t de singur+ 1poi v*u porile, da, da, asta era strada. Liller )i spusese Morii nu uit ni iodat nimi . 5 $i reierul ei o s (ie a un mi al ulator. 7oate era adevrat. 5'iar astea erau porile, pori mari de (ier, larg des 'ise $i a operite de ieder sl&ati . 7ro&a&il genul a esta de Edrum privatE ni i nu se%n 'idea vreodat. $n etini treptat, apoi opri total motorul. . ea prea mult glgie pe aleea asta )ntune at unde se )n$irau numai ase mari. N%ar (i e8 lus a vreo s "r& s 'eme poliia. 5o&or) $i se apu s% mping moto i leta. N%avea pi ioarele su(i ient de lungi a s (a alt umva. /ar asta n%o deran!a. 3i pl ea s mearg pe ovorul gros de (run*e moarte. 3i pl ea strada asta lini$tit. /oamne, da %a$ (i $i eu un vampir dintr%un mare ora$, tot pe%ai i mi%ar pl ea s lo uies , se g"ndi ea, apoi v*u, mai )n olo, )n aptul str*ii, asa%adpost a vampirilor, pereii de rmid $i ar adele maure. 0nima )i &tea a ne&una )n piept. To&!l era ar)# La )n eput nu%i veni s read. 1poi v*u era adevrul gol% golu, rmi*ile erau pline de d"re negre, (erestrele erau sparte, nu se mai vedea ni i un geam )ntreg pe ni ieri. S(inte Fristoase+ Simea )nne&une$te. Se apropie $i mai mult, )mping"ndu%$i moto i leta $i mu$ "ndu%$i o &u* at"t de tare, %i ddu s"ngele. 5e por rie+ 5ine nai&a ( ea 'estiile astea? Erau io&uri de sti l p"n $i pe pelu*, p"n $i%n opa i, a$a totul s lipea de !ur )mpre!ur, dar pro&a&il nu $i pentru o 'ii de muritor. Ei i se prea %s ornamentele unui pom de 5r iun dintr%un o$mar. -i putea teri&il a lemn ars. .iro)!l 'm +c)ea &o& aer!l(

/oar n%avea s se pun pe pl"ns+ Ni i s urle+ /ar )n lipa a eea au*i eva. Nu era un sunet real, i o 'estie pe are o )nvase de la Liller4 simea pre*ena unui Mort a olo+ Nu%i venea s read )n noro ul sta $i puin )i psa de e%o s urme*e, era 'otr"t s intre. /a, era ineva a olo. /ar semnalul era (oarte sla&. Se mai apropie "iva metri, l "nd u tot dinadinsul u *gomot pe (run*ele moarte. Nu se vedea ni i o lumin, dar se mi$ a eva )nuntru, eva are simea pre*ena ei. 5um sttea inde is, u inima &t"ndu%i a un io an, )n a ela$i timp )nspim"ntat, dar $i dorni s intre, pe terasa din (aa asei apru ineva, un Mort are se uita drept la ea. Mulumes u%i ie, doamne+ $opti ea. -i nu era ni i vreun s li(osit )n ostum la trei piese. Nu, era un &iat t"nr, poate nu avusese de "t vreo doi ani mai mult de "t ea "nd i%o ( user, dar arta nemaipomenit. 3n primul r"nd avea prul argintiu, un pr s urt argintiu $i numai &u le, eea e era super& la un t"nr. -i%apoi, era tare )nalt, am un metru opt*e i, era *velt $i (oarte elegant )m&r at, dup prerea ei. 1vea o piele at"t de al&, !urai %i de g'ea, $i purta un pulover pe g"t, maro )n 'is, are i se mula pe piept, $i 'ain $i pantaloni din piele maro, u o roial modern, are%i venea mnu$, nimi de%a (a e u ostumele de piele ale moto i li$tilor. 1rta (ormida&il tipul, era mai (rumos de "t toi ei din ,anda u 5oli pu$i la un lo . 0ntr+ spuse el )ntr%o su(lare. I!&e( Ni i nu )$i ddu &ine seama "nd *&ur )n sus pe trepte. 7rin aer mai plutea )n enu$, )n epur s o usture o 'ii $i%o apu tusea. 9umtate din teras se pr&u$ise. 3$i ( u drum u gri! p"n )n 'ol. Mai rmsese o parte din s ara interioar, dar, deasupra, a operi$ul nu mai e8ista delo . 5andela&rul *use, era spart $i plin de (uningine. 7ar era o as &"ntuit de sta(ii, i se ( ea pielea de gin. Mortul era )n salon, adi )n e mai rmsese din el, ddea u pi iorul )n diversele resturi arse de pe !os $i%n mo&ilele s oro!ite, de par ar (i utat u (urie eva. Ai se *i e ,a&I 9en#s, nu%i a$a? spuse el, adres"ndu%i un iudat *"m&et (als, are%i des operi dinii perlai $i olii mititei $i%i ( u o 'ii enu$ii s strlu eas . Te%ai rt it, mi se pare... E%n regul, )n unul are ite$te g"ndurile, a /avis. 1 esta mai are $i%un a ent strin. /a, $i e%i u asta? rspunse ea. Spre surprinderea ei, )i per epu $i ea numele, )l 'ema Laurent. 1 esta era un nume distins, un nume u sonoritate (ranu*eas . Rm"i pe lo , ,a&I 9en#s, spuse el. 7ro&a&il $i a entul era (ranu*es . Eram trei ai i )n as $i doi au (ost distru$i de (o . 7oliia n%o s deose&eas nimi )n enu$, dar tu o s%i dai seama e e pe !os2 (ii atent s nu al i pe eva... n%o s%i (a ni i o pl ere. /oamne+ Nu spunea delo prostii, avea dreptate, era unu 'iar )n (undul 'olului, ai (i re*ut %i un ostum de 'aine pe !umtate ars, )ntins pe !os, pstr"nd vag (orma unui om, sigur da, se

simea $i dup miros, )n ostumul a ela (usese un Mort, rmseser inta te doar m"ne ile $i r ii pantalonului, $i panto(ii. 3n mi!lo se )ntindea un soi de &alt enu$ie, greoas, par era un ameste de grsime u o pul&ere, nu u enu$. 5arag'ios, um ie$ea man$eta m$ii, impe a&il, din m"ne . 1 esta (usese un ostum la trei piese, mai mult a sigur. $i venea s vome*e. Ai se mai putea )nt"mpla a$a eva "nd erai Mort? Voia s o $tearg de%ai ea. /a se )ntor ea a ela are%i distrusese? Falal nemurire+ Nu te mi$ a, )i spuse Mortul, $i%o s ple m am"ndoi de%ai i imediat e se poate. 5u +& mai i!&e1 c!4a&+& mai ine1 )p!)e ea( Tremura a (run*a, (ir%ar s (ie. Va s *i asta%nsemna s te ia sudorile re i+ El gsise o utie de metal $i s otea din ea toi &anii are nu arseser. Fei, ami e, eu m ar, )l averti* ea. Simea plutea eva )n !ur, nu &ltoa a de pe !os o )ngri!ora. Se g"ndi la adposturile din /allas $i din @#la'oma, arse $i ele, $i la (elul )n are nu mai dduse delo de ei din ,anda u 5oli. El )i aptase de!a g"ndurile astea, se vedea. I se )ndul ir trsturile (eei, iar prea nespus de (rumos. 1run pe !os utia $i veni spre ea at"t de rapid, o sperie $i mai tare. /a, ma chere, )p!)e el c! o voce e8trem de pl ut, toate adposturile au ars. 7e toat 5oasta de Est au disprut toate, a un $ir de lumini "nd se produ e un s urt ir uit. Ni i la 7aris nu rspunde nimeni, ni i la ,erlin. @ lu de &ra $i o onduse spre ie$irea din (a. 1i idee ine nai&a (a e 'estia asta? )ntre& ea. 5ine nai&a ar putea $ti, cherie( Sunt distruse $i asele, $i &arurile vampirilor, $i toi ei are%i ies )n ale. Tre&uie s ple m de% ai i. Fai, pune moto i leta )n mi$ are. /ar ea se oprise &rus . 5eva ddea t"r oale pe%a(ar. Rmase nemi$ at la marginea terasei. Era eva. 3i era team $i s )nainte*e, $i s se )ntoar )n as. 5e%i u tine? o )ntre& el )n $oapt. 5e )ntuneri era pe%ai ea, u opa ii $tia imen$i $i asele astea mari, are par erau toate &"ntuite de (antome, iar ea au*ea eva, eva (oarte u$or... a o rsu(lare. 5eva de genul a esta. ,a&I 9en#s+ 6r&e$te%te+ /ar unde ne du em? )l )ntre& ea. Ac!m percepea ceva aproape ca !n )!ne&( $n !nic!l loc !n%e p!&em mer5e( :a el1 %ra5a mea1 la :e stat. El e a olo, la San .ran is o, ne a$teapt, el n%a pit nimi + /aaa? spuse ea, uit"ndu%se la strada )ntune at e se des 'idea )n (a. ,un, mergem )n utarea lui Lestat. 7"n la moto i let nu mai erau de "t *e e pa$i. Sri pe ea, ,a&I 9en#s. 1lt(el, el plea (r tine. S nu (a i una a asta, ti losule, nu te atinge de moto i leta mea+

/ar a um sunetul a ela se au*ea lar, ,a&I 9en#s nu mai au*ise )n viaa ei eva asemntor. E drept devenit Mort, au*eai o grmad de 'estii. 1u*eai trenurile la nu $tiu "i #ilometri sau au*eai e )$i spuneau oamenii )n avioanele are *&urau pe deasupra apului. Mortul ellalt au*i $i el *gomotul. Nu, au*i g"ndul ei despre sunetul a ela. 5e%i asta? $opti el. 0isuse, $i el era speriat. 0ar a um $i el au*i. @ trase dup el pe trepte. Ea se poti ni $i aproape *u, dar el o ridi $i o puse pe moto i let. Hgomotul se )nteise. Era sa adat, a o mu*i . 1 um devenea at"t de asur*itor, nu mai au*ea ni i e%i spunea Mortul de l"ng ea. 7orni motorul, rsu i m"nerele g'idonului a s%i dea motorului &en*in, iar ellalt era de!a ur at pe lo ul din spatele ei. /oar *gomotul era at"t de puterni a um, 0isuse, ni i nu mai putea g"ndi. Ni i motorul moto i letei nu se mai au*ea+ Se uit )n !os, )n er "nd s vad e nai&a se%nt"mpla, da )n epuser s mearg, deoare e ni i m ar de asta nu )$i mai ddea seama. 1poi se uit )n sus $i pri epu se uita dire t spre sursa va armului. Era din olo de opa i, )n )ntuneri . Mortul srise de pe moto i let $i &ol&orosea eva la adresa .igurii a eleia, de par o vedea. Ni i g"nd, se uita de !ur )mpre!ur, a un ne&un are vor&e$te de unul singur. /ar ea n%au*ea e spune. Ea simea doar o pre*en, simea %i prive$te ineva $i &iatul )$i r ea gura de poman+ Sri $i ea de pe moto i let, are *use pe o parte. Hgomotul se opri. 1poi )i rsunar timpanele. ... tot e dore$ti+ spunea Mortul de l"ng ea, ori e, doar spune e, o s (a em tot e dore$ti+ Suntem slugile tale...+ 1poi (ugi de l"ng ,a&I 9en#s, aproape s o dea !os, $i )ndrept moto i leta. Fei, strig ea, dar )n lipa )n are pornea spre el, )l v*u um i*&u ne$te )n (l ri $i um )n epe s ipe. 1poi (u r"ndul ei s ipe. Urla $i iar urla. Mortul, )n (l ri, se *v"r olea )n er uri pe pm"nt. 3n spatele ei, e8plod adpostul. Simi ldura pe spate. V*u um sreau )n aer tot (elul de 'estii. 5erul se luminase de par erau )n plin *i. " , sfinte Iisuse, f s rm#n n via, f s rm#n n via( Un r"mpei de se und se g"ndi %i rpase inima. 1vu intenia s se uite )n !os s vad da i se rpase pieptul $i da inima )i s uipa s"ngele a(ar, a o lav topit dintr%un vul an, dar vpaia din ea )i a!unse p"n )n ap $i%apoi, *&"rr+ o luase )n sus. Se ri%ica &o& mai )!) printr%un tunel )ntune at, apoi pluti )n )nlimi, privind de%a olo )ntreaga s en. /a, e8a t a mai )nainte. 1 um vedea $i e%i u isese, se vedea o siluet al& 'iar )n p"l ul de opa i. 3n urte 3!me5a! 2ainele cel!ilal& .or&( Iar corp!l ei era con)!mat de (l ri. 5e%o uimi el mai mult era silueta al&. 7ar era o statuie,

semna u .e ioara Maria )ntr%o &iseri atoli . Se uit u atenie la ra*ele argintii, strlu itoare, are preau pornes de la ea )n toate dire iile, a o lumin mi$ toare. 7e msur e se ridi tot mai sus, v*u um ra*ele se )ntindeau $i se uneau u altele, ompun"nd un soi de plas uria$ are a operea )ntreaga lume. 3n interiorul plasei erau prin$i o mulime de Mori, a ni$te mu$te )ntr%o p"n* de pian!en. Erau a ni$te gmlii de lumin, pulsau $i se uneau u silueta al&, era un spe ta ol aproape (rumos, da n%ar (i (ost at"t de trist. 1', &ietele su(lete ale tuturor Morilor a estora, )n 'ise )n orpuri dintr%o materie indestru ti&il, in apa&ili s )m&tr"neas ori s moar. /ar ea era li&er. 7lasa se a(la a um la o mare distan de ea. -i des operea at"t de multe lu ruri. I se prea mii $i mii de ali oameni mori pluteau a olo sus a )ntr%un strat enu$iu de ea. Unii )$i utau drumul, alii se &teau )ntre ei, iar alii se uitau u%at"ta tristee )n !os, unde muriser, de par nu $tiau sau re(u*au s read erau mori. Erau 'iar unii are )n er au s se (a v*ui sau au*ii de ei )n via, dar a eia nu reu$eau. $$i ddea seama era moart. I se mai )nt"mplase o dat. Tre ea, pur $i simplu, prin stratul a esta de oameni tri$ti are )nt"r*iau pe drum. Ea )ns )$i urma alea+ E8istena ei mi*era&il de pe pm"nt o umplea de tristee. /ar nu asta era important a um. Lumina strlu ea din nou, lumina a eea ne)n 'ipuit de (rumoas pe are o )ntre*rise de!a "nd (usese pe pun tul de%a muri prima dat. 3naint spre ea, ptrunse )n ea. 0ar asta era o minunie. Ni i "nd nu mai v*use asemenea ulori, at"ta limpe*ime, ni iodat nu mai au*ise o mu*i de o asemenea puritate. Nu e8istau vor&e are s le des rie2 nu e8ista ni i o lim& apa&il de a$a eva. 0ar de data asta nimeni n%o mai adu ea )napoi+ 5 i (iina are )i venea )n )nt"mpinare, s o ia de m"n $i s o a!ute era... mama ei+ -i n%avea s o mai lase s ple e. Ni iodat nu simise at"ta dragoste pentru mama ei, dar ai i dragostea era peste tot2 lumin, ulori, dragoste nu se mai deose&eau. 1', &iata ,a&I 9en#s, se g"ndi ea, uit"ndu%se o ultim dat spre pm"nt. /ar a um ea nu mai era ,a&I 9en6)( N!1 %eloc(

3 HE0A1 71N/@R1 ,dinioar stp#neam cuv#ntul. .ou i uliu. .rzdar. #ra at&ta limpezime pe$atunci 'lbatici ca nite coarne rsucite, locuiam n case de piatr.

3e at#rnam pletele pe fereastr s se caere brbaii n dosul urec ii, grdin de bucle. *e oricare deal un rege al dealului. 7oaptea firele erau smulse din estur. Destrmai, brbaii urlau. !oi atrii se dezvluiau. 3oi stp#neam cuv&ntul. STAN RICE %in 7T2e @or%) 0nce7 5hitebo6 (197;) .D7TUR1 are str&tea pote a a&rupt $i )n*pe*it at"t de repede, )n "t nimeni n%ar (i putut ine pasul u ea, era )nalt $i )m&r at )n ve$minte negre are nu%i lsau la vedere de "t o 'ii. 5erul )nstelat n%avea aproape ni i un nor )n aerul rare(iat al )nlimilor Fimalaiei, iar )n (a, departe ni i u puterile ei nu putea al ula distana se ontura, 'n toat splendoarea sa, versantul masiv, go(rat, al Everestului, deasupra unei oroane de nori al&i tur&uleni. /e "te ori se uita la el i se tia respiraia, nu numai pentru era at"t de (rumos, dar $i pentru prea s pstre*e )nelesuri pro(unde are, &ine)neles, nu a olo se gseau. Era oare vor&a de veneraie pentru a est masiv? /a, )l puteai venera (r gri!, i muntele n%avea s%i vor&eas ni iodat. V"ntul $uiertor are )i )ng'ea pielea nu era vo ea uiva $i nu e8prima nimi . /ar mreia a easta )nt"mpltoare $i total indi(erent o impresiona p"n la la rimi. 1 eea$i sen*aie i%o ddea $i imaginea pelerinilor are ur au oasta, mult mai !os, a ni$te (urni i )naint"nd pe pote a in redi&il de )ngust. 5redina lor oar& o umplea de tristee. /ar $i ea mergea tot spre a ela$i templu as uns )n muni. Se )ndrepta spre a ela$i *eu a&!e t $i amgitor. Su(erea de (rig. .aa $i pleoapele )i erau a operite de 'i iur. I se lipise $i de gene, )n minus ule ristale. .ie are pas printr%un v"nt de o asemenea (or era di(i il p"n $i pentru ea. N%ar (i putut s%i produ 'iar durere sau moarte, era prea v"rstni pentru asta. Su(erina ei i*vora din eva mental. Se trgea din nemaipomenita trini ie a (orelor naturii, din imaginea nes 'im&at, de ore )ntregi, a *pe*ilor ima ulate, or&itor de al&e. N%avea importan. 1 um "teva nopi o tre use un (ior pe "nd str&tea una din str*ile pline de lume $i plin de mirosuri pestileniale din ve 'iul /el'i, iar de%atun i se repeta o&sedant, am o dat pe or, de par se utremura mie*ul pm"ntului. $n unele momente avea impresia lar Mama $i Tata se tre*eau la via. Undeva, departe, )n ripta )n are%i instalase iu&itul ei Marius, 5ei 5e Tre&uie 7*ii, )n (ine, se mi$ aser. Numai o re)nviere de natura asta putea s propage un semnal at"t de puterni $i )n a ela$i timp on(u*4 tre&uie 1#as'a si En#il se

ridi aser din ori&ila lor nemi$ are de pe tronul pe are )l )mpreau de $ase mii de ani. /ar, (r )ndoial, toate astea erau doar pur imaginaie, a $i um ai (i erut muntelui s%i vor&eas . 5 i pentru ea a e$ti strve 'i prini ai tuturor &utorilor de s"nge nu erau doar o legend. Ea )i v*use u o 'ii ei, nu a numero$i ali urma$i ai lor. Ea devenise nemuritoare 'iar pe pragul san tuarului lor2 se t"r"se )n genun 'i $i%o atinsese pe Mam2 strpunsese supra(aa a eea s lipitoare $i neted e (usese "ndva pielea ei $i supsese din $uvoiul de s"nge sa ru. 5e minune i se pruse 'iar $i atun i a est (luid viu are "$nea din orpul (r via, pre um $i vinde area imediat a urmelor mu$ turii. /ar pe%atun i, u se ole )nainte, "nd redea )n ei din toate puternile, )mprt$ise u Marius onvingerea Mama $i Tata nu ( eau alt eva de "t s doarm )n pa e, avea s vin )ns lipa "nd se vor tre*i $i le vor vor&i din nou. La lumina lum"nrilor, ea $i u Marius intonaser imnuri )n instea lor, u m"inile ei pusese tm"ie la ars $i le adusese (lori2 de asemenea, !urase s nu de*vluie ni iodat altor &utori de s"nge unde se a(la san tuarul, a nu umva a eia s%l nimi eas pe Marius, s%i du de%a olo pe prinii ei dint"i $i s se 'rneas nesting'erii u s"ngele lor originar $i a&o&p!&ernic( /ar toate astea se%nt"mplaser u mult timp )n urm, "nd lumea era )mprit )n tri&uri $i imperii, "nd eroii $i )mpraii erau )ns unai drept *ei de pe o *i pe alta. 7e vremea a eea o preo upau ideile (ilo*o(i e ele mai su&tile. Ac!m )nelegea e%nseamn s trie$ti ve$ni . Munii $tiau. *rime'die. .iorul )i str&tu iar$i tot orpul, a un urent ele tri . 1poi pieri. /up asta avu vi*iunea unui lo plin de verdea $i mustind de ume*eal, unde pm"ntul era moale $i vegetaia su(o ant. /ar $i imaginea asta pieri imediat. Se opri, or&it o lip de strlu irea *pe*ii )n lumina lunii, $i ridi o 'ii spre stelele e s lipeau din olo de p"n*a rare(iat a unui nor. 3n er s apte*e vo ile altor nem!ri&ori( Dar n! percep! nimic limpe%e, nimi vital, doar un *um*et nedeslu$it venind de la templul spre are se )ndrepta, iar din urma ei, ur "nd din ora$ul murdar $i suprapopulat, mu*i a de pe dis urile )nregistrate de i nitul a ela, de &utorul a ela de s"nge, Eidolul ro #uluiE, Vampirul :e)&a&( Era destinat s piar urma$ul a esta modern, impetuos are )ndr*nise s )$i (asone*e "nte ele pornind de la adevruri trun 'iate. 5"i tineri de genul sta nu v*use ea a!un$i )n ulmea gloriei $i%apoi uitai. Totu$i, ura!ul lui o intriga $i, )n a ela$i timp, o s andali*a. Se putea oare a strigtul de alarm pe are )l per epuse s (ie umva legat de "nte ele lui t"nguitoare $i rgu$ite? !-asha, #n-il, "plecai urec ea la copiii votri(

5um de )ndr*nea s repete numele sa re )n (aa l!mii m!ri&orilor* I se prea imposi&il, ontra raiunii, a un ast(el de individ s nu (ie eliminat imediat. Monstrul a esta, are se &u ura de o in redi&il ele&ritate, ddea pe (a se rete pe are numai Marius ar (i putut s i le (a unos ute. 1tun i unde era Marius, are%i purtase pe 5ei 5e Tre&uie 7*ii de la un san tuar se ret la altul timp de dou mii de ani? Nu tre&uia s se mai g"ndeas la Marius, la disensiunile are%i separaser de at"ta vreme, )n "t simea i se sparge inima de durere. $nregistrarea vo ii lui Lestat dispruse a um, a operit de alte )nregistrri, de vi&raiile e emanau din ora$e $i sate, de ve$ni ele strigte distin te de durere ale muritorilor. 5um se )nt"mpla adesea, de$i dotat u un au* puterni , nu putea distinge semnale i*olate. .lu8ul enorm de sunete (r (orm, )ngro*itor o ople$ea, a$a nu mai permise ni i unui sunet s%i parvin. Era din nou doar u v"ntul. 1', e )nsemnau oare pentru Mama $i Tata toate vo ile a estea e veneau de pe tot pm"ntul, i puterea lor nu ( use de "t s reas )n mod inevita&il de la )n eputurile istoriei )n oa e. @are ei mai aveau posi&ilitatea s pun un e ran )ntre ei $i (lu8ul a esta ne)n etat? Sau s sele te*e, din "nd )n "nd, doar eea e voiau s aud? 7oate $i )n privina asta erau la (el de indi(ereni a $i )n elelalte, poate va armul a esta ne)ntrerupt )i ( ea s rm"n )mpietrii, in apa&ili de a raiona, reierul (iindu%le luat u asalt de nes("r$itele pl"ngeri ale muritorilor $i ale nemuritorilor din lumea )ntreag. 7rivi uria$ul v"r( oluros din (a. Tre&uia s ontinue, )$i str"nse $i mai tare gluga are%i a operea (aa. Relu ur u$ul. 5um pote a o s oase la un mi promontoriu, v*u )n (ine $i lo ul spre are se )ndrepta. Templul se ridi a din olo de un imens g'ear, pe o st"n )nalt. Era o onstru ie de piatr al& aproape invi*i&il pe (ondul al&, iar turnul lopotniei )i disprea )n vltu ii de *pad are to mai re)n epeau s ad. @are "t timp )i va tre&ui a s a!ung a olo, 'iar la vite*a ei? -tia e avea de ( ut, dar avea oroare de asta. Tre&uia s ridi e m"inile, s )n(r"ng legile naturii $i propria ei raiune $i s trea peste golul are o separa de templu, o&or"nd &l"nd doar dup e a!ungea de partea ealalt a anionului )ng'eat. Ni i o alta dintre multiplele ei puteri n%o ( ea s se simt at"t de lipsit de sens, at"t de inuman, at"t de departe de (iina de r"nd, muritoare, are (usese ea "ndva. /ar voia s a!ung la templu. Era ne esar. 1$a ridi &raele )n et, on$tient de graia mi$ rii. 3n 'ise o 'ii o lip, impun"ndu% $i s se ridi e, $i )$i simi orpul )ndrept"ndu%se )n sus, de par nu avea ni i o greutate, a o simpl (or, nein omodat de materie, ltorind pe oama v"ntului doar graie propriei voine. Ls v"ntul s o poarte )ndelung2 orpul i se rsu i, o lu )n dire ia )n are era )mpins. Se ridi din e )n e mai sus, ls"nd pm"ntul )n urm, tre u printre nori u (aa la stele. 5"t de grele i

se preau ve$mintele2 nu era oare pe pun tul de a deveni invi*i&il? Nu era a easta etapa urmtoare? Un (ir de pra( )n o 'iul /omnului, se g"ndi. Simi o durere )n piept. 5e oroare, s nu mai (ii legat de nimi ... I se umplur o 'ii de la rimi. 5a )ntotdeauna )n asemenea momente, tre utu%i )ndeprtat de muritoare, de are se aga, )i apru, mai mult a ori "nd, un mit demn de a (i preuit, )n vreme e toate elelalte redine o lsau re e. "m trit, am iubit, am avut un trup fierbinte. 3l vedea pe Marius, el e o rease, nu a$a um era )n pre*ent, i um era la )n eput, "nd de%a&ia devenise nemuritor $i%l ardea se retul a ela supranatural4 E7andora, iu&ita mea... 7andora, vino u mine, s erem &ine uv"ntarea Mamei $i a Tatei. Vino )n san tuar.E /esprins de totul, disperat, ar (i putut s uite e destinaie avea. S%ar (i putut lsa purtat p"n la soare. /ar per epu din nou semnalul a ela t ut, su& (orm de pulsaie, *rime'die, are%i reaminti s opul ltoriei, )ntinse &raele, )$i impuse s o ia din nou spre pm"nt $i v*u urtea templului, u rugurile 3!me5+n%e( Da, acolo. Vite*a u are o&ora o uimi2 pe moment, (u 'iar de*orientat. Se tre*i )n urte, avu o sen*aie s urt o doare peste tot, apoi se simi doar )n(rigurat, dar alm. Urletele v"ntului erau estompate. Mu*i a din templu str&tea prin perei a o pulsaie 'alu inant, produs de tam&urine $i to&e, )n are se ameste au vo i, (orm"nd )mpreun o in antaie lugu&r $i repetitiv. 3n (aa ei se ridi au rugurile are trosneau $i s oteau s "ntei, unde se )nnegreau adavrele )ngrmdite peste grme*ile de lemne. /u'oarea era teri&il. Totu$i, rmase )ndelung s se uite la (l ri, s le o&serve um onsumau arnea are s("r"ia, mem&rele )nnegrite, smo urile de pr, din are ie$eau &rus vltu i de (um al&. Se su(o a de du'oare2 aerul pur de munte nu ptrundea p"n ai i. 7rivi u$a din deprtare pe are se intra )n in inta templului. 1vea s )$i (oloseas din nou puterile, u amr iune. "a. Se tre*i l "nd peste prag, din olo de u$a are se des 'isese. .u *p it de lumina dinuntru, a $i de aerul ald $i de in antaiile asur*itoare. E1*im+ 1*im+ 1*im+E repetau ritmi redin io$ii2 erau u spatele la ea, i se )ng'esuiau u toii spre entrul slii luminate de lum"nri, u m"inile )n sus, agit"ndu%$i%le )n a ela$i ritm u apetele. E1*im+ 1*im+ 1*im%1*im%1*im+ 1aaaa%Hiiiiim+E /in delnie se ridi a (um $i nenumratele siluete se%nv"rteau )n er , &ttorind pardoseala u pi ioarele goale, ned"ndu%i ni i o atenie. 3$i ineau o 'ii )n 'i$i, trsturile de pe (eele mslinii erau alme, doar &u*ele li se mi$ au, repet"nd numele venerat. $$i ( u lo printre ei )ng'esuii, (emei $i &r&ai *drenro$i, sau u 'aine &ogate de mtase olorat $i u &i!uterii de aur &t"ndu%le pieptul, u toii repet"nd, u ori&il monotonie, a eea$i invo aie. Simi )n nri i*ul de (e&r, de (oame, de adavru, i numero$i erau

ei l ai )n pi ioare, ne&gai de nimeni )n seam )n a est delir. Se rampon de o oloan, a $i um ar (i arun at o an or )n a el (luviu tumultos de mi$ are $i *gomot. Apoi 'l *ri pe 1*im )n mi!lo ul mulimii. 7ielea lui armie era umed $i s lipitoare )n lumina lum"nrilor, avea pe ap un tur&an de mtase neagr, iar lunga lui ro& &rodat era ptat de un ameste de s"nge de muritor $i de nemuritor. @ 'ii lui negri, ma 'iai u reion negru, erau enormi. /ansa u mi$ ri ondulatorii )n ritmul surd al to&elor, arun "ndu%$i &raele )nainte, apoi retrg"ndu%le, de par ddea u pumnii )ntr%un *id invi*i&il. 5u papu ii din pi ioare &tea ritmul (reneti pe pardoseala de marmur. 7e la olurile gurii )i urgea s"nge. 7e (a i se itea ea mai pro(und &eatitudine. Totu$i, )$i dduse seama de pre*ena ei. .r s se )ntrerup din dans o privi drept )n o 'i, iar ea )i v*u &u*ele m"n!ite de s"nge (orm"nd un *"m&et. *andora, frumoas, nemuritoare $andora... Era g'i(tuit de pe urma (estinului, se um(lase $i era ongestionat de at"ta s"nge, um rareori mai v*use un nemuritor. 3$i ddu apul pe spate, se roti, apoi s oase un strigt as uit. Servitorii lui se apropiar, purt"nd uite eremoniale, $i%i ( ur tieturi la )n 'eieturile m"inilor. 5redin io$ii se )ng'esuir s sug "teva pi turi din s"ngele sa ru are "$nea din vene. 0n antaiile erau $i mai a)!r"i&oare1 mai 'n3oca&e1 acoperin% !rle&ele celor care 'l 'nconA!ra!( Deo%a& )l v*u luat pe sus, u tot orpul )ntins pe umerii suitei lui, u papu ii aurii )ndrept"ndu%$i v"r(ul as uit spre tavanul a operit de mo*ai uri, iar uitele )i ( ur din nou in i*ii la gle*ne $i la )n 'eieturile m"inilor, unde rnile pre edente se $i )n 'iseser. Mulimea delirant par devenea $i mai dens pe msur e mi$ rile erau mai (reneti e, orpurile $iroind de sudoare o )ng'esuiau, (r s )$i dea seama de. r eala $i )nepeneala orpului ei at"t de v"rstni , prin 'ainele moi, di(orme, de l"n. Nu se mi$ . Se ls )n on!urat, tras spre entru. 3l v*u din nou pe 1*im, depus din nou pe propriile pi ioare, dup e i se ( user at"tea tieturi )n arne, dup e )i ursese s"ngele, se vi rise, dar u rnile de!a vinde ate. @ )m&ie s se apropie. 3n t ere, )l re(u*. $l privi um )ntinde apoi &raul $i apu la )nt"mplare o vi tim, o (emeie t"nr u o 'ii ma 'iai $i u er ei mari de aur, reia )i s("sie g"tul su&ire. Mulimea nu mai s anda per(e t sila&ele in antaiei de mai )nainte2 din piepturile tuturor se ridi )n lipa a eea un strigt. 5u o 'ii ie$ii din or&ite, )n aparen oripilat de pro%pria%i putere, 1*im )i supse tinerei s"ngele p"n la ultima pi tur dintr%o singur su(lare, apoi arun trupul pe pietrele din (a, unde rmase strivit, repede )n on!urat de eilali redin io$i, are )ntindeau m"ini rugtoare spre *eul lor, nesigur a um pe pi ioare. Se )ntoarse u spatele2 ie$i )n aerul re e de a(ar, )ndeprt"ndu% se de ldura rugurilor. Mirosea umplit a urin, a mruntaie. Se spri!ini de perete, privind )n sus, g"ndindu%se la munte, ned"nd ni i

o atenie servitorilor are tre ur pe l"ng ea t"r"nd trupurile noilor vi time $i arun "ndu%le )n (l ri. Se g"ndi $i la pelerinii pe are )i *rise pe rarea e du ea la templu, $irul a ela nes("r$it are ur a lent, *i $i noapte, str&t"nd munii pustii tre lo ul a esta (r nume. 5"i mureau oare (r s a!ung m ar p"n la prpastia a easta? 5"i piereau )n (aa porilor, )n a$teptare lipei "nd li se permitea s in&re* 5e oroare+ -i totu$i, nu avea importan. Era o oroare e dura de mii de ani. Rmase )n a$teptare. 1poi simi 'emarea lui 1*im. Se )ntoarse $i tre u din nou de u$, tre u apoi de o alta $i a!unse )ntr%o anti amer pi tat super& unde, a$e*at pe un ovor u ru&ine pe margini, o a$tepta 1*im, t ut, )n on!urat de omorile sale, o&ie te de aur $i de argint o(erite la )nt"mplare, )n vreme e din sal se au*ea )n surdin o mu*i languroas, dar )n(ri o$toare. 0u&ita mea, spuse el. $i lu (aa )n m"ini $i o srut. /in gur )i transmise un $uvoi de s"nge ald, a$a , pentru o lip, 7andora (u una u e8ta*ul in antaiilor, al dansului $i al strigtelor redin io$ilor. -uvoiul (ier&inte al adoraiei muritorilor. 1&andon total. /ragoste. Da1 %ra5o)&e. @ lip avu imaginea lui Marius. /es 'ise o 'ii $i se ddu u un pas )napoi. Timp de un moment v*u doar pereii pe are erau pi tai puni, rini2 apoi v*u grme*ile de aur lu itor. 3n (ine, privirea )i rmase pe 1*im. 0magine (idel a neamului din are se trgea, nu era supus s 'im&rii, um nu erau ni i satele din are veneau adoratorii lui, peste munii )n*pe*ii, doar pentru a s("r$i )n a est mod ori&il $i a&surd. 1*im )$i )n epuse domnia )n tempul a esta u vreo mie de ani )n urm, de unde ni i un redin ios nu mai ple ase viu vreodat. 7ielea lui moale, aurie, 'rnit de nese atul $uvoi de s"nge al sa ri(i ailor, plise doar puin, pe "nd a 7andorei nu mai avea aspe t uman de el puin vreo in i se ole. 7oate doar o 'ii $i prul negru mai aveau eva de%a (a e u viaa. Era (rumoas, o $tia, dar el poseda o vigoare enorm, are o dep$ea u totul. $uterea rului. 0dolatri*at de redin io$i, )nvluit )n legend, domnea, (r preo uparea tre utului sau a viitorului, la (el de enigmati um (usese %in&o&4%ea!na 'n oc2ii ei( Nu dorea s%nt"r*ie pe a olo. Lo ul o de*gusta mai mult de "t ar (i vrut s g'i eas ellalt. 3i omuni )n t ere s opul venirii ei, )i povesti de semnalul de alarm pe are%l aptase. Era eva )n neregul pe undeva, se produ ea o s 'im&are, eva e nu se mai )nt"mplase ni iodat+ )i povesti $i de t"nrul &utor de s"nge din 1meri a, el are imprimase dis uri $i are "nta despre Mam $i despre Tat, $i rora le *i ea 'iar pe nume. Nu ( ea de "t s )$i des 'id g"ndurile )n (aa lui, (r s (a vreo dram. $l o&serv pe 1*im u atenie, simindu%i imensa putere pe are o avea de a%i iti g"ndurile ele mai )nt"mpltoare, (r a el s lase s%i s ape ni i el mai mi se ret. S umpa mea 7andora, spuse el dispreuitor. 5e%mi pas mie de Mam $i de Tat? 7entru mine nu repre*int nimi . -i e%mi pas

de nepreuitul tu Marius $i de ne)n etatele lui strigte de a!utor? Nu m prive$te "tu$i de puin+ Rmase )n remenit. Marius striga dup a!utor. 1*im se puse pe r"s. E8pli %te, )i *ise ea. El r"se din nou. 1poi )i )ntoarse spatele. Ea nu putea (a e alt eva de "t s a$tepte. 5el are o ( use (usese Marius. Toi eilali puteau s%i per eap vo ea, numai ea nu. 7ro&a&il e aptase ea era doar e oul indistin t al strigtului lui, per eput de eilali+ 'pune-mi tot, "zim. De ce s faci din mine un duman+ 5"nd o privi din nou, era dus pe g"nduri, iar (aa%i pli%nu avea o e8presie aproape uman, a$a um se uita la ea, u m"inile dolo(ane, pline de gropie, )mpreunate $i proptite de &u*a de !os, umed. Voia s o&in eva de la ea. Nu se mai vedea ni i urm de dispre sau de maliie. E un avertisment, spuse el. 1pare tot timpul, tre e a un e ou printr%un lan de re eptori%transmitori are%l per ep (iind mai aproape de lo ul de unde i*vor$te, departe de%ai i. Hi e suntem u toii )n prime!die. 1poi e urmat de un strigt de a!utor, are e mai sla&. 5ere a!utor a s )n er e s )ndeprte*e prime!dia. /ar a est strigt nu arat ar (i prea sigur de el. Aine mai u seam a avertismentul s (ie luat )n seam de noi toi. -i are sunt uvintele? El ridi din umeri. Nu le%am as ultat. Nu m interesea*. 1'+ e8 lam ea $i%i )ntoarse spatele. $l au*i um se apropia de ea, )i simi m"inile pe umeri. 1 um tre&uie s%mi rspun*i tu la o )ntre&are, spuse el. @ )ntoarse spre el. 5eea e m preo up pe mine e visul despre gemene. 5e sens are visul a esta? Visul despre gemene. Nu avea rspuns la )ntre&area lui. 3ntre&area nu avea ni i un sens pentru ea. Nu avusese ni i un vi) ca ace)&a( El o privea )n t ere, de par o redea min inoas. 1poi vor&i din nou, (oarte lent, p"ndindu%i rea iile. E vor&a de dou (emei u pr ro$u. Li se )nt"mpl lu ruri ori&ile. 3mi apar )n vis 'iar )nainte de%a m tre*i. Le vd violate )n (aa unei mulimi, )ntr%o adunare. Nu $tiu ni i ine sunt, ni i unde are lo violul. -i nu sunt singurul are )$i pune )ntre&ri. 7rin lumea )ntreag sunt $i ali *ei ai )ntuneri ului are au visul a esta $i are ar vrea s $tie de e. Bei ai 'n&!neric!lui+ Nu suntem ni i un (el de *ei, g"ndi ea u dispre. El *"m&i. Lo ul )n are se gseau nu era oare un templu? @are nu a!ungeau p"n la ea gemetele redin io$ilor? Nu simea $i ea par(umul s"ngelui lor? Nu $tiu nimi despre (emeile a estea, )i spuse ea. 6emene u pr ro$u. Nu. 3i atinse degetele u un gest aproape sedu tor. 1*im, nu m 'inui. Eu vreau s%mi vor&e$ti despre Marius. /e unde vine

strigtul lui? Simea "t de tare l%ar ur) imediat da nu%i spunea a est se ret. /e unde? o 'n&re& el provo ator. To mai ai i e mie*ul pro&lemei, nu%i a$a? 5re*i ar )ndr*ni s ne spun unde e san tuarul Mamei $i al Tatei? /a a$ rede asta, i%a$ rspunde, um s nu, imediat, *u da. Mi%a$ lsa $i templul a s m du s%l aut. /oar nu poate p li pe nimeni. -tiu &ine mai degra& s% ar lsa nimi it de "t s omuni e unde e san tuarul. /e unde provine strigtul? )ntre& ea din nou u r&dare. 5e%i u visele astea? spuse el, 'nne5rin%!4)e %e 3!rie( ,i)!l %e)pre 5emene1 a)&a vreau s mi se e8pli e+ Ai%a$ e8pli a ine sunt $i e vor da a$ $ti eva. Se g"ndi la uvintele "nte elor lui Lestat. 5"nte e despre 5ei 5e Tre&uie 7*ii $i despre riptele din su&solurile ora$elor europene, "nte e despre utri $i tristee. Nimi despre gemenele ro$ ate, nimi ... .urios, )i ( u semn s se opreas . Lestat+ spuse el u de*gust. Nu%mi aminti de tipul a esta in(am. /e e n%a (ost )n distrus? Sunt oare toi *eii )ntuneri ului u(undai )n somn, a Mama $i Tata? @ privi, plin de &nuieli. 0ar ea a$tept. ,ine, te red, spuse el, )n (ine. Mi%ai spus tot e $tii? /esigur. Eu )mi )n 'id ure 'ile la tot e vine de la Marius, i%am *is. Foul Mamei $i al Tatei. N%are de "t s urle p"n la s("r$itul lumii. /ar pentru tine, 7andora, pentru, tine, a )ntotdeauna, nutres numai dragoste, a$a o s m murdres &g"ndu%m )n toate 'estiile astea. Tre i marea )n Lumea Nou. 0a%o spre nordul )ng'eat, din olo de ultimele pduri, spre marea de la apus. 1 olo o s%l gse$ti pe Marius, pri*onier )ntr%o itadel de g'euri ve$ni e. Spune nu se poate mi$ a. 0ar )n privina avertismentului, e transmis (r laritate, dar u )n p"nare. Suntem )n prime!die. Tre&uie s dm o m"n de a!utor, ast(el )n "t el s poat pune apt tuturor a estora. 5a s poat merge la Lestat. 1'a+ /e i t"nrul e el are%a de lan$at toate astea+ @ str&tu un (ior violent, dureros. V*u u o 'ii minii (eele lipsite de via ale Mamei $i Tatei, mon$tri indestru ti&ili su& (orm uman. 3l privi, nelmurit, pe 1*im. El se oprise o lip, dar nu terminase. 3l a$tept s ontinue. Nu, spuse el u vo e s *ut, (r (urie de data asta. /ar prime!dia e8ist, 7andora, e sigur. @ mare prime!die, dar n%aveam nevoie de Marius a s ne%o anune. 1sta are de%a (a e u gemenele ro$ ate. Era a um nea$teptat de sin er, par uitase de ori e reinere. 1sta o $tiu, ontinu el, pentru eu eram de!a v"rstni "nd a (ost reat Marius. 6emenele, 7andora. Las%l pe Marius. Mai degra& (ii atent la vise. Ea rmsese (r glas, as ult"ndu%l. El o privi )ndelung, apoi par i se mi $orar o 'ii, par se tran(ormar )n pietre. 3l simi um se retrage, um se desprinde de ea $i de toate lu rurile despre are vor&iser. 3n ele din urm, ni i n%o mai v*u.

$$i au*ea adoratorii gem"nd insistent2 )i era din nou sete2 dorea s%aud imnuri $i dorea s"nge. Se%ntoarse s ias din amer, apoi privi )napoi. Vino u mine, 7andora+ Rm"i u mine m ar o or+ 1vea o vo e ne lar, a de om &eat. 0nvitaia o lu pe nepregtite. Se g"ndi o lip. Tre user ani de "nd nu mai utase a east su&lim pl ere. Nu se g"ndea numai la s"nge )n sine, dar $i la uniunea momentan u un alt su(let. ,rus , a east voluptate )i era la )ndem"n, printre pelerinii are ur aser pe muntele el mai )nalt din lume pentru a muri )n (elul a esta. Se g"ndi $i la drumul are o a$tepta pentru a%l gsi pe Marius, la sa ri(i iile pe are le impli a a east utare. Vino, iu&ita mea. $l lu de m"n. Se ls ondus a(ar din amer, p"n )n entrul slii aglomerate. 0ar$i o surprinse strlu irea lum"nrilor2 $i, din nou, s"ngele. Mirosul muritorilor o )mpresura, o 'inuia. Strigtele redin io$ilor erau asur*itoare. ,teau at"t de tare din pi ioare, se *guduiau pereii, se utremura tavanul aurit. .umul de tm"ie )i ddea usturimi la o 'i. 3$i amintea vag de san tuar, u% at"ta vreme )n urm. 3l revedea pe Marius in"nd%o )n &rae. 1*im, )n (aa ei, )i s oase pelerina, des operindu%i (aa, &raele goale, trupul a operit doar de o ro 'ie simpl de sto( neagr, prul negru, &ogat. 3$i v*u imaginea re(le tat )n mii de pere 'i de o 'i. Heia 7andora+ strig el din toate puterile, u apul pe spate. 0*&u nir imediat uralele redin io$ilor, a operind duduitul to&elor. Nenumrate m"ini o m"ng"iau. E7andora+ 7andora+ 7andora+E 0n antaia a easta se ameste a u strigtele de E1*im+E $n (aa ei dansa un &r&at u pielea mslinie, ma$a al& de mtase i se lipise de trup, din au*a transpiraiei. @ 'ii lui negri, s lipind su& spr"n enele negre, )i arun au o )n(l rat provocare( 1u voi fi victima ta, zei( ,rus , )n lumina a eea li ritoare nu mai v*u nimi alt eva )n a(ar de o 'ii, de (aa lui. 3l )m&ri$, strivindu%i oastele din gra&, apoi )$i )n(ipse dinii )n g"tul lui. Viu. S"ngele i se rsp"ndi )n trup, )i a!unse la inim, )i inund omparti% mentele inimii, apoi )$i trimise (ier&ineala )n toate mdularele%i )ng'eate. Uitase de sen*aia asta ne)n 'ipuit de voluptuoas $i simea din nou po(t, dorin+ Moartea &r&atului o *gudui, )i tie respiraia. @ simi p"n )n reieri. Era or&it, gemea de pl ere. 1poi, instantaneu, vederea )i deveni at"t de a ut, )n "t rmase )mpietrit. 5oloanele de marmur par triau, respirau. 1run orpul, apoi apu un alt t"nr &r&at, gol p"n la &r"u, pe !umtate le$inat de (oame, dar de o vigoare )n (aa morii are o ( ea s )$i piard mintea. ,"ndu%i s"ngele, )i rupse g"tul deli at $i )$i as ult propria inim are se dilata, simi (lu8ul de s"nge p"n la supra(aa pielii. 3nainte de%a )n 'ide o 'ii, )$i privi propriile m"ini prin*"nd uloare, da, par erau m"ini de om, iar t"nrul re*ista morii, o )nt"r*ia, apoi ed &rus , )n vreme e ea per epea din nou lumina $i *gomotul din !ur. Viu.

8Pan%ora# Pan%ora# Pan%ora#7 /oamne, nu e8ist ni i o dreptate? Ni i un s("r$it? Se legna )n ritm u muritorii are dansau )n (aa ei, u (ee dis rete sau sinistre. S"ngele )i (ier&ea )n vine de par voia s i se in(iltre*e )n (ie are elul a orpului. Urmtoarea vi tim se lipi de ea, era un alt t"nr u &rae su&iri, are o )m&ri$, m"ng"ind%o u prul lui moale2 pe &rae avea un (el de pu(, oasele )i erau (ragile $i u$oare. 1vea impresia (iina muritoare era ea, iar ei nu erau de "t roadele propriei ei imaginaii. $i rupse ea(a pe !umtate $i se uit la oasele al&e are ie$eau din oloana rupt, apoi supse moartea instantanee o dat u s"ngele e "$nea violent din artera s("siat. /ar inima, inima are &tea )n , voia s o vad, s o guste. 7ropti trupul pe &raul drept, iar u m"na st"ng despi sternul, des( u oastele $i ut )n avitatea (ier&inte $i )ns"ngerat s dega!e*e inima. 0nima nu )n etase )n s &at. Lu ea a un ior 'ine de struguri )nrourai. 5redin io$ii o striveau din toate prile, iar ea ridi inima deasupra apului, a pe un tro(eu, $i )n epu s o stoar )n eti$or, ls"nd s%i urg pe degete, apoi )n gur (luidul viu al vieii. 5e voluptate suprem, de%ar putea dura la nes("r$it+ EHei+ Hei+E 1*im o urmrea u privirea, *"m&ind. /ar ea nu%l privi. Se uit la inima a eea *&"r it, stoars de ultima pi tur de s"nge. 5"nd )i ddu drumul s ad, )$i v*u m"inile pline de via, m"n!ite de s"nge. Simea viaa, u (ier&ineala ei )neptoare, $i )n mu$ 'ii (eei. @ amenina un (lu8 de amintiri, un val de vi*iuni (r sens. 3l alung. /e data asta, nu voia s mai devin s lava memoriei. 1pu ve$m"ntul negru. Simi um e a operit, at"tea m"ini se )ntinseser s o a!ute s trag gluga peste pr, s )$i a opere partea de !os a (eei. 1poi, nelu"nd )n seam ovaiile (ier&ini e%i erau adresate, se )ntoarse $i ie$i a(ar, ating"ndu%i $i, din "nd )n "nd, a ident"ndu%i pe redin io$ii are%i stteau )n ale. $n urte, r oarea o )nvior. 3$i ddu u$or apul pe spate a s respire aerul restelor adus de ra(alele de v"nt, are a)au (l rile rugurilor $i%apoi purtau u ele )n deprtare (umul a ru. Lumina lunii dea limpede pe munii a operii de *pad. Rmase a olo as ult"nd ir ulaia s"ngelui prin vene, $i se mir, u m"nie $i disperare, )n o mai )nviora $i%i ddea putere. Ne)n 'ipuit de trist, )ndurerat, se uit )n !ur la super&ul peisa! de$erti are )n on!ura templul, apoi la ("siile tre toare de nori. 5e ura! )i ddea a est s"nge. 5e sen*aie, 'iar tre toare, tot universul era armonios de$i provenea din a tul ei a&omina&il, de neier&a&( 1 olo unde raiunea nu putea o(eri ni i o e8pli aie, o ( eau simurile. N%ai )n otro, reatur nenoro it, pentru asta trie$ti. Se deplas p"n la el mai apropiat rug $i, atent s nu )$i p"rleas 'ainele, ls (l rile s%i uree m"inile, s ard s"ngele $i resturile inimii s("siate de pe ele. .l rile nu erau ni i pe departe

la (el de (ier&ini a s"ngele din venele ei. 5"nd simi, )n ele din urm, o u$oar durere, un vag semnal se produsese urirea, se )ndeprt de (o $i )$i privi m+inile al e1 imac!la&e( /ar tre&uia s prseas lo ul a esta. Se simea uprins de (urie, de noi resentimente. Marius avea nevoie de ea. *rime'die. Semnalul de alarm )i parveni din nou, mai puterni de "t )nainte, i s"ngele pe are%l a&sor&ise o trans(orma )ntr%un re eptor mai puterni . Se prea semnalul nu venea de la o singur persoan. Era a o )mpletire de vo i, a e oul unor uno$tine omune. I se ( u team. 5u o 'ii )mpien!enii de la rimi, )$i goli mintea de ori e g"nd. Ridi deli at &raele, numai &raele. 1s ensiunea )n epu. .r ni i un sunet, rapid, invi*i&il pentru o 'ii muritorilor, la (el a v"ntul. Sus, deasupra templului, trupul )i tre u printr%un (uior su&ire de ea. 6radul de lumino*itate o uimi. 7este tot al& s lipitor. 0ar !os, peisa!ul renelat al v"r(ului de munte $i al g'earului or&itor, ontinu"nd u petele )ntune ate ale pdurilor $i ale vilor. 5ui&rite i i $i olo se *reau ior 'ini de lumini $i se desenau la )nt"mplare sate $i ora$e. 1r (i putut s rm"n ore )ntregi s priveas a est spe ta ol. /ar )n "teva se unde un alt nor a operi totul. -i iar era singur )n (aa stelelor. Stelele dure, s lipitoare preau s o )m&ri$e*e de par ar (i (ost de%a lor. /ar, de (apt, stelele n%aveau nevoie de nimeni $i de nimi . Se simi terori*at. 1poi (u uprins de o pro(und tristee are semna, )n de(initiv, (oarte &ine u &u uria. 6ata u lupta, gata u 'inurile. 7ar urg"nd u privirea toate onstelaiile )n splendida lor de(ilare, )$i )n etini as ensiunea $i )ndrept am"ndou &raele spre apus. Rsritul soarelui era u nou ore )n urma ei. 1st(el, )$i )n epu ltoria, )mpotriva sensului de )naintare a soarelui, galop"nd )n a ela$i timp u noaptea, spre ealalt parte a glo&ului.

C IST0RIA :UI DANIE:1 IU<ITU: DIA,0:U:UI1 S1U TNNDRUL /0N INTERVIU CU UN VAMPIR &e sunt aceste umbre pe care le-ateptm, crez#nd c ntr-o sear vor cobor din ceruri cu limuzina( 9randafirul, dei el tie, nu are limb s poat vorbi *artea muritoare din mine r&de.

7u e tot una codul cu mesa'ul. *i ce e altceva un nger de nu-i nluc travestit+ STAN RICE %in 703 Deaven7 :od6 of 5or- /01;<4 ERA un t"nr )nalt, *velt, u pr &lond% enu$iu $i o 'i violei. 7urta doar o ma$ groas gri, am !egoas, $i &lugi, $i%i era (rig )n v"ntul )ng'eat are &i iuia strada Mi% 'igan la ora in i. Se numea /aniel MalloI. 1vea trei*e i $i doi de ani, de$i prea mai t"nr, de$i ddea impresia e un ve$ni student, i avea genul de (a are nu )m&tr"ne$te ni iodat. Merg"nd, mormia )n &ar&, de unul singur4 E1rmand, am nevoie de tine. 1rmand, on ertul are lo m"ine sear. -i o s se )nt"mple eva teri&il, eva )ngro*itor...E $i era (oame. Tre user vreo trei*e i $i $ase de ore de "nd m"n ase ultima oar. Nu mai era nimi )n (rigiderul din mrua lui murdar de la 'otel $i, )n a(ar de asta, (usese dat a(ar de a olo 'iar )n dimineaa a eea, i nu pltise 'iria. 5e greu era s )$i aminteas de toate deodat. ,rus )$i aminti visul are%l o&seda, visul are%i revenea de "te ori )n 'idea o 'ii, $i asta%i tie din nou ori e po(t de m"n are. $n vis )i apreau gemenele. -i trupul ars de (emeie din (aa lor, u prul p"rlit $i pielea ro ant. 0nima ei, lu ioas, a un (ru t enorm, era pe un platou alturi. 0ar reierul de pe ellalt platou arta e8a t a un reier rasol. 1rmand $tia e%nsemnau toate astea, tre&uia s $tie. Nu era un vis de r"nd. 1vea pre is eva de%a (a e u Lestat. -i 1rmand avea s apar )n ur"nd. Doamne1 era a&+& %e )l&it, delira de%a dreptul. 1vea nevoie s )ng'it eva, m ar vreun li 'id. 3n &u*unare n%avea ni i un &an, n% avea de "t un e ve 'i, o parte din drepturile lui de autor pentru artea pe are%o s risese su& un pseudonim u vreo doispre*e e ani mai )nainte1 Interviu cu un vampir. 1lta era lumea pe vremea a eea, "nd nu era de "t un t"nr reporter, utreier"nd &arurile u magneto(onul dup el, )n utarea unui "t de mi adevr interesant din gura petre reilor no tam&uli. Ei &ine, )ntr%una din nopi, la San .ran is o, gsise un su&ie t de investigaie a&solut nemaipomenit. -i &rus , lumina vieii de *i u *i se dusese pentru totdeauna. 1 um era o ruin are mergea prin 5'i ago u un pas prea iute, su& erul !os de o tom&rie. 5u o dumini )n urm (usese la Pari)1 iar 'n vinerea %inain&e la E%in !r52( $nain&e %e E%in !r52 3!)e)e la S&oc62olm1 iar 'nain&e %e asta nu%$i mai amintea. 5e ul repre*ent"nd drepturile de autor )l a!unsese din urm la Viena, dar nu mai avea idee "nd se )nt"mplase asta. 7rin toate lo urile pe unde tre ea )i &ga )n speriei pe ei pe are%i )nt"lnea. Lestat (olosise o (ra* (oarte onvena&il pentru asta

)n auto&iogra(ia lui4 EUn muritor pli tisitor, dintre ei are au v*ut spirite...E 1 esta sunt eu+ Un%e p!)e)e car&ea aceea1 Vampirul Lestat( 1', tre&uie i%o (urase ineva )n par , 'iar )n dup%amia*a a eea, "nd /aniel adormise pe o &an . N%are de "t s o pstre*e. /aniel o (urase la r"ndul lui $i o itise de!a de trei ori. /ar, da ar mai (i avut%o, ar (i reu$it, poate, s o v"nd, a s poat umpra m ar un pa'ar de onia , s se de*g'ee niel. 5e valoare net repre*enta el )n a est moment, vaga&ondul are se t"ra )ng'eat $i )n(ometat pe strada Mi 'igan, purt"nd o ur nespus v"ntului are%l ptrundea u su(larea lui )ng'eat prin 'ainele u*ate $i murdare? He e milioane? @ sut de milioane? Fa&ar n%avea. 1rmand ar (i $tiut, &ine)neles. 6rei bani, Daniel+ , s fac eu rost. 3imic mai simplu. La o mie in i sute de #ilometri mai la sud, 1rmand )l a$tepta pe insula lor, proprietate parti ular, insula are, de (apt, )i aparinea doar lui /aniel. /a ar (i posedat o (is )n momentul a ela, m ar o (is, ar (i putut s o &age )ntr%un tele(on $i s%i spun lui 1rmand voia a as. /in )naltul erului ar veni s%l ia. Veneau )ntotdeauna. @ri u avionul el mare, unde avea instalat un dormitor )n ati(ea, ori u el mai mi , u pla(onul !os $i (otolii de piele. 0%ar )mprumuta oare ineva pe toat strada asta o (is )n s 'im&ul unei plim&ri u avionul p"n la Miami? 7ro&a&il nu. "rmand, te rog( 6reau s fiu n siguran l#ng tine c#nd o s urce pe scen -estat m#ine sear. 5ine i%ar putea pres 'im&a e ul )n &ani? Nimeni. Era $apte seara, iar maga*inele elegante de pe strada Mi 'igan erau mai toate )n 'ise, )n plus n%avea u el ni i m ar vreo arte de identitate, i nu $tia um, porto(elul )i dispruse de alaltieri. 5e sinistru era apusul enu$iu de iarn, ai (i *is erul t ut, a operit de nori !o$i, metali i, era )n (ier&ere. 7"n $i maga*inele aveau un aer neo&i$nuit de lugu&ru, 'iar da aveau (aade de marmur sau de granit, iar )n vitrine numai &ogii e s lipeau a reli vele ar'eologi e, prote!ate de geamuri, la mu*eu. 3$i &g m"inile )n &u*unare s le mai )n l*eas , apoi v"r) &r&ia )n piept )n (aa ra(alei de v"nt are%l i*&ea u (urie, adu "nd primii stropi de ploaie. 7uin )i psa de e , de (apt. Ni i nu se putea imagina (orm"nd un numr de tele(on. Nimi nu%i prea real, )n de(initiv, ni i m ar (rigul. /oar visul, sentimentul urma s se produ un de*astru, )l de lan$ase umva Lestat, are )ns )n momentul de (a era in apa&il s intervin. /a era o&ligat, m"n a $i resturi de la gunoi, putea dormi $i )ntr%un par . 5e onta. /ar, da se mai )ntindea )n aer li&er, pe (rigul sta )ng'ea $i ris a s ai& iar visul a ela. 5um )n 'idea o 'ii, um )l visa. -i de (ie are dat era $i mai lung, u $i mai multe amnunte. 6emenele ro$ ate erau de%o (rumusee emoionant. Nu voia s le mai aud url"nd. 7rima dat, )n amera de 'otel, ni i nu dduse vreo atenie visului. N%avusese ni i un sens pentru el. Luase iar$i )n m"n

auto&iogra(ia lui Lestat, neridi "nd o 'ii din ea de "t "nd pe e ranul mi ului televi*or al&%negru, ara teristi pentru un asemenea 'otel, aprea vreun (ilm video c! :e)&a&( .usese (as inat de )ndr*neala lui Lestat2 e simplu )i (usese s se dea drept "ntre de ro #, u o 'ii lui strpungtori, u orpul svelt, dar *dravn, $i u *"m&etul a ela de $me 'er. Nu puteai totu$i s g'i e$ti. Sau poate puteai. /ar el nu dduse )n ni iodat o 'ii u Lestat. El era e8pert )n e%l privea pe 1rmand, )i studiase )n amnunime $i orpul de adoles ent $i (aa. 1', e pl ere delirant )i produseser paginile despre 1rmand din car&ea l!i :e)&a&1 'n pl!)1 )e4n&re a)e &o& &impul da insultele )neptoare $i anali*a pasionat nu%l umpluser pe 1rmand de (urie. $nmrmurit, /aniel se uitase la (ilmul dat pe MTV, are%i ( ea portretul lui 1rmand a mare $e( al vampirilor, e se adunau )n imitirul pari*ian, el e pre*ida eremoniile demonia e p"n la sosirea lui Lestat, i ono lastul se olului al optspre*e elea, are rsturnase toate regulile strve 'i. 5u siguran 1rmand detestase (aptul )ntreaga lui poveste (usese trans(ormat )n "teva imagini inde ente, u mult mai s 'emati e de "t pre*entarea ( ut u gri! )n arte. 1rmand, are nu )n eta de a se (eri de (iinele umane $i are re(u*a p"n $i s vor&eas despre nemuritori. /ar era imposi&il s nu (ie la urent. Toat glgia asta doar pentru mulime asemntoare pu&li rii raportului unui antropolog de ur"nd )ntors din er ul restr"ns studiat $i are vinde se retele tri&ului, doar pentru a se plasa "t mai sus )n lasamentul elor mai &une v"n*ri. /ar n%au de "t s se r*&oias )ntre ei *eii in(ernali. Muritorul a esta a ur at p"n )n v"r(ul muntelui unde )n ru i$ea* ei s&iile. -i s%a )ntors. 1 (ost respins. $n noaptea urmtoare visul se reprodusese u limpe*imea unei 'alu inaii. 3$i dduse seama nu putuse s (ie invenia lui. Ni i "nd nu mai v*use oameni a a eia, ni i ast(el de ornamente din os $i lemn. Visul se produsese iar$i peste trei nopi. Se uitase la televi*or, la un (ilm u Lestat, pentru a in ispre*e ea oar, poate el despre Tatl $i Mama vampirilor, din Egipt, numii 5ei 5e Tre&uie 7*ii4 ,, !-asha. ,, #n-il, &opii v suntem noi, dar ce$avem de la voi( !cerea voastr are un pre nc mai mare c iar dec#t adevrul+ 1poi /aniel visase. 6emenele se pregteau pentru eremonia ospului. 1veau s mn"n e organele de pe platourile de argil. Una reierul, ealalt inima. Se s ulase u o sen*aie de groa*, de iminen a unui de*astru. 5eva )ngro*itor urma s se )nt"mple, eva )ngro*itor pentru noi

toi... 1tun i ( use prima dat legtura )ntre vis $i Lestat. Voise s tele(one*e pe lo . La Miami era patru dimineaa. /e e nai&a n%o ( use? 1rmand se gsea, u siguran, pe terasa vilei, privind (lotila de &r i al&e )ntr%un du%te vino ne)ntrerupt )ntre oast $i 0nsula Nopii. E1lo, da, tu e$ti /aniel? i%ar (i rspuns 1rmand u vo ea a eea sen*ual are%l 'ipnoti*a. 5almea*%te, /aniel, $i spune%mi unde te a(li.E /ar /aniel nu tele(onase. Tre user $ase luni de "nd ple ase de pe 0nsula Nopii, iar de data asta se presupunea ple ase de(initiv. 7rsise o dat pentru totdeauna lumea ovoarelor, a limu*inelor $i a avioanelor personale, a &arurilor u eta!erele pline de &uturi rare $i a dulapurilor pline de 'aine roite pe msur, a pre*enei t ute, dar ople$itoare a amantului su nemuritor are )i )mplinea ori e dorin pm"ntean. /ar a um era (rig, iar el nu mai avea ni i amer, ni i &ani $i era )nspim"ntat. !u tii unde m aflu, demone. *tii ce-a fcut -estat. *i tii c vreau s m ntorc acas. 5e%ar rspunde 1rmand la asta? Dar nu-i aa, Daniel, nu tiu. "scult. )ncerc s aflu. Dar nu sunt Dumnezeu, Daniel. Las astea. Vino, 1rmand. Vino. La 5'i ago e )ntuneri $i (rig. M"ine, Lestat o s "nte pe o s en la San .ran is o. -i o s se )nt"mple eva ru. Muritorul sta, are sunt eu, $tie. .r s )n etineas pasul, /aniel &g m"na su& ma$ $i pipi medalionul greu, de aur de are nu se desprea ni iodat amuleta lui, um )i *i ea 1rmand, u pasiunea lui pentru dramati , pe are n%o re uno$tea, dar are n%avea limite )n are se gsea un (la on minus ul e oninea "teva pi turi de s"nge din venele lui 1rmand. /a n%ar (i gustat ni iodat din s"ngele a ela, ar mai avea oare visul a esta, vi*iunea asta, presentimentul a esta (unest? Se%ntor ea lumea s se uite dup el2 u siguran iar$i vor&ea de unul singur. 0ar v"ntul )l ( ea s suspine u *gomot. 7entru prima oar de at"ia ani, simea tentaia s des 'id medalionul $i apoi (la onul $i s simt um )i ardea lim&a s"ngele a ela. 1rmand, vino+ La pr"n* visul se repetase din nou, mai )n(iortor de "t ori "nd. Era a$e*at )n s uarul de l"ng 7iaa Turnului de 1p. 5ineva )$i lsase *iarul pe o &an , iar el )l des 'isese $i itise anunul4 EM"ine sear4 Vampirul Lestat )n on ert la San .ran is o.E :a C2ica5o )e &ran)mi&ea concer&!l 'n %irec&1 prin ca l!1 la ora *e e. 5e pl ut pentru ei are aveau lo uin, are puteau s )$i plteas 'iria $i ele tri itatea, )i venea s r"d de toate astea )n 'o'ote, e surpri* le re*erva Lestat la toi+ /ar simi iar un (ior de g'ea, de%a dreptul dureros. -i da 1rmand nu $tia nimi ? /ar maga*inele de dis uri de pe 0nsula Nopii e8puneau desigur )n vitrine dis ul Vampirul Lestat. 0n &arurile elegante rsuna (r )ndoial mu*i a lui 'ipnoti ,

o&sedant. $n momentul a ela lui /aniel )i venise 'iar $i ideea de a se du e de unul singur )n 5ali(ornia. Nu era imposi&il s se )nt"mple o minune, s gseas pa$aportul la 'otel $i s poat s se legitime*e u el )n ori e &an . Era &ogat, a', at"t de &ogat, a est &iet &iat muritor... /ar um de%i venise s ia o 'otr)re? Soarele )i )n l*ise (aa $i umerii, um era )ntins pe &an . /in *iarul )mpturit )$i ( use o pern. 0ar avusese visul a ela, are par at"ta a$tepta... Era mie*ul *ilei )n lumea gemenelor2 soarele s lda )n lumin poiana. Era lini$te, nu se au*ea de "t "nte ul psrelelor. 6emenele stteau )ngenun 'eate una l"ng alta, dire t pe sol. Erau (oarte palide, o 'ii le erau nemaipomenit de ver*i, iar prul lor lung $i armiu le dea numai &u le pe umeri. 7urtau ve$minte (ine, ( ute din inul el mai al&, umprate to mai de la t"rgul din Nineve' de stenii are voiau s le onore*e pe puterni ele lor vr!itoare, de are as ultau spiritele. @spul (unerar era gata. 5rmi*ile uptorului (useser dislo ate $i duse de a olo, iar din trupul (ript, rmas pe piatra plat, ie$eau a&uri $i *emuri gal&ene, a olo unde pielea rpase. 5arne )nnegrit, a operit doar u (run*ele )n are (usese pus la opt. 7e /aniel )l umplea de sil. /ar printre ei pre*eni nimeni nu simea a$a eva, ni i gemenele, ni i stenii are stteau )n genun 'i de !ur )mpre!ur, a$tept"nd s )n eap ospul. @spul era dreptul $i o&ligaia gemenelor. *e piatra aceea era mama lor, trupul +nnegrit era al mamei lor. -i eea e (usese omenes , tre&uia s rm"n u oamenii. 7oate avea s (ie nevoie de o *i $i o noapte pentru a onsuma totul, dar toi aveau s rm"n de veg'e p"n la s("r$it. ,rus , un val de agitaie uprinde mulimea din poian. Una dintre gemene ridi platoul pe are se a(l reierul $i o 'ii, iar ealalt d din ap $i%l ridi pe ellalt, pe are se a(l inima. 1st(el )mpreala e ( ut. Se aud &tile unei to&e, dar /aniel nu%l vede pe el are &ate )n ea. ,ti lente, ritmate, &rutale. ES%n eap ospul+E /ar deodat se aude un ipt de groa*, e8a t um /aniel $tia de!a o s se )nt"mple. ,prii soldaii( /ar el n%are ni i o putere. Toate astea s%au )nt"mplat "ndva, undeva, a um e sigur de asta. Nu e un vis, e o vi*iune. 0ar el nu e a olo. Soldaii iau u asalt poiana, stenii se )mpr$tie, gemenele las din m"ini platourile $i se arun peste trupul din are ies a&uri. /ar asta e o ne&unie+ Soldaii le smulg de a olo (r ni i un e(ort, piatra plat e rsturnat $i trupul ade pe !os, se s(r"m )n &u i, reierul $i inima pi )n r"n. 6emenele url la nes("r$it. Url $i stenii, (ugind s se salve*e, dar soldaii )i do&oar la pm"nt. 5rrile de munte sunt pline de mori $i de rnii. @ 'ii mamei moarte au *ut de pe platou, a$a sunt l ai )n pi ioare.

Tot ast(el se )nt"mpl u inima $i u reierii( Una dintre gemene, u &raele imo&ili*ate la spate, invo spiritele s le r*&une. 1 estea vin, )$i (a simit pre*ena su& (orma unui v"rte! de v"nt, dar nu e destul. /e s%ar s("r$i odat. /ar /aniel nu se poate tre*i. 1 um totul e iar$i alm. 3n aer plute$te un (um gros. Nimi n%a mai rmas )n pi ioare din satul unde oamenii a e$tia au trit de se ole. 5rmi*ile sunt )mpr$tiate, oalele de lut sparte, tot e putea s ard a ars. 5opii u g"tul tiat *a goi pe pm"nt, prad mu$telor. Nimeni nu le va mai (rige trupurile, nimeni nu se va mai )n(rupta din a east arne. 7uterea $i misterele lor nu vor mai (a e parte dintr%un alt trup. -a alii se apropie. Soldaii au ple at. Unde sunt gemenele? Le aude pl"ng"nd, dar nu le gse$te. @ (urtun gro*av s%a a&tut peste drumul )ngust $i )ntorto 'eat e o&oar p"n la vale $i spre de$ert. Spiritele adu tunetul. Spiritele (a s ad ploaia. /es 'ise o 'ii. 5'i ago, strada Mi 'igan, ora pr"n*ului. Visul dispruse, a $i um s%ar (i stins o lamp. Rma)e acolo &rem!r+n%1 &ran)pir+n%( /e undeva, de aproape, se%au*ea vo ea lui Lestat la radio. 5"nta despre 5ei 5e Tre&uie 7*ii. /am, !at, 3u vorbii, !aina n-o dezvluii Dar voi glasul nlai, &#ntecele s-mi c#ntai. Voi copii !i umbrelor Str&ngei-v toi n cor. &#ntul nostru s tot creasc )nspre bolta cea cereasc. 3imeni s nu ne dezbine, Frailor, surorilor, 6enii cu toi la mine. Se ridi ase, )n epuse s mearg. Spre piaa Turnului de 1p, are semna at"t de tare u 0nsula Nopii, plin de enorme maga*ine, de mu*i $i de lumini, de sti l s lipitoare. 1 um era aproape ora opt seara $i mersese (r )n etare a s nu mai adoarm, a s nu mai vise*e. Era departe de ori e mu*i , de ori e lumin. /ata viitoare "t o s dure*e oare? @ s a(le da rm"n )n via sau da mor? .rumoasele mele, &ietele mele (rumoase... Se opri, se%ntoarse o lip u spatele la v"nt, s as ulte da &tea vreun orologiu pe undeva, apoi des operi o pendul murdar deasupra unei te!g'ele de "r ium, da, Lestat to mai se tre*ea pe 5oasta de Vest. 5ine era u el? 7oate Louis? -i on ertul, nu mai

erau de "t dou*e i $i patru de ore p"n la on ert. 5e de*astru+ !rmand, te rog. 0*&u ni o ra(al de v"nt are )l )mpinse "iva pa$i pe trotuar, ( "ndu%l din nou s tremure din toate mdularele. 1vea m"inile )ng'eate. @are )i mai (usese vreodat at"t de (rig? )n p"nat, travers strada Mi 'igan o dat u mulimea adunat la sema(or $i rmase )n (aa vitrinei unei li&rrii, unde se vedea e8pus artea, Vampirul Lestat /esigur 1rmand o itise, devor"nd (ie are uvinel, )n (elul a ela straniu )n are itea el, )ntor "nd paginile una dup alta (r ni i o )ntrerupere, (ulger"nd u o 'ii uvintele p"n e termina artea, pentru a apoi s o arun e deoparte. 5um se putea a o (iin s (ie de o (rumusee at"t de strlu itoare, $i totu$i s inspire o asemenea... e era oare, repulsie? Nu, nu simise ni iodat a$a eva (a de 1rmand, a s (ie sin er. 5eea e simise din%totdeauna se numea dorin nestvilit, ar*toare( @ t"nr (at din li&rrie lu )n m"n un e8emplar din artea lui Lestat, apoi se uit la el prin geam. Su(larea lui ( use o po!g'i de a&ur pe geam. 3u fi ngri%orat, drguo, sunt un om bogat. " putea s cumpr tot magazinul sta, cu toate crile din el i s i-l fac cadou. 'unt domnul i stp#nul unei insule ntregi, sunt iubitul Diavolului, care-mi mplinete orice dorin. 6rei s vii s m iei de bra+ Se ( use noapte de mult )n .lorida. 0nsula Nopii era de!a plin o 'i de vi*itatori. .aga*inele, restaurantele, &arurile )$i des 'iseser larg u$ile la apusul soarelui, pe ele in i niveluri ale 'olului u ovoare pe !os. S rile rulante argintii )$i )n epuser *um*etul o&i$nuit. /aniel )n 'ise o 'ii $i )$i imagin pereii de sti l de deasupra teraselor portului. 1proape au*ea *gomotul asur*itor al ("nt"nilor ale ror ape dansau prin aer, aproape vedea lungile &ra*de de nar ise $i de lalele are erau ve$ni )n (loare, 'iar )n a(ara se*onului, aproape au*ea mu*i a 'ipnoti ale rei &ti ritmi e semnau u ele ale unei inimi as unse. 1rmand rt ea, pro&a&il, prin amerele vag luminate ale vilei, la numai "iva pa$i de turi$ti $i de lienii din maga*ine, dar totu$i omplet i*olat, u u$i de oel $i perei al&i un uria$ palat, u (erestre din tavan p"n la podea $i u terase )ntinse, o oat deasupra pla!ei de nisip al&. Singurati , dar (oarte aproape de agitaia ne)n etat, avea un salon imens are ddea dire t spre luminile s lipitoare e veneau din Miami. Sau poate ie$ise dire t pe uloarele galeriei omer iale, pe vreuna din u$ile are nu se vedeau de%a(ar. ES tries $i s respir printre muritoriE, um numea el a east a iune )n universul a ela sigur $i li&er pe are )l inventaser el $i u /aniel. 5"t de mult iu&ea 1rmand &ri*a ldu dinspre 6ol(, nes("r$ita primvar de pe 0nsula Nopii+ Ni i o lumin nu se stingea p"n )n *ori. ETrimite pe ineva dup mine, 1rmand, am nevoie de tine+ -tii

&ine vrei s vin a as.E Era a eea$i ve$ni poveste. Nu era nevoie s ai& vise iudate sau s reapar Lestat, url"nd a Lu i(er, )n (ilme $i pe asete. Totul mergea &ine u lunile "nd /aniel se simea o&ligat s o ia ra*na din ora$ )n ora$, s &at aldar"mul la NeG Kor# sau la 5'i ago, sau la NeG%@rleans. 1poi, &rus , nimi nu mai era )n regul. Se pomenea nu se mai mi$ ase de pe s aun de vreo in i ore. Sau se tre*ea &rus )ntr%un pat nu to mai urat, speriat, in apa&il s )$i aminteas )n e ora$ se a(la sau pe unde (usese )n *ilele pre edente. 1poi venea dup el ma$ina, lua avionul $i a!ungea a as. /ar oare nu 1rmand era la originea a estui s enariu? Nu el era a ela are%i provo a lui /aniel a este a ese de ne&unie? Nu el era a ela are, prin ine $tie e male(i magie, ( ea a ori e pl ere s%i devin nesu(erit, ( ea a ori e mi!lo de su&*isten s dispar, a s se &u ure doar la vederea 'ipului (amiliar al $o(erului are%l ondu ea la aeroport, a est om ne(iind ni iodat impresionat de (elul )n are se pre*enta sau se omporta /aniel, u o &ar& de "teva "ile1 c! 2ainele m!r%are* 5"nd, )n (ine, a!ungea pe 0nsula Nopii, 1rmand nega ori e ameste . 1i venit )napoi la mine, pentru a$a ai vrut tu, /aniel, )i spunea alm 1rmand, u o (igur radioas $i lini$tit, dar u o 'ii plini de dragoste. -tii &ine %n a(ar de mine nu mai ai pe nimeni. 1(ar nu te%a$teapt de "t ne&unia. @ ii pe%a eea$i oard, rspundea invaria&il /aniel. -i tot lu8ul a ela )l uprindea din nou )n mre!ele sale, u ati(elele paturilor, mu*i , pa'are de vin are%i ateri*au drept )n m"n. 5amerele erau ve$ni pline de (lori, iar m"n rurile are%i pl eau soseau de%a gata pe tvi de argint. 1rmand se rsturna )n enormul lui (otoliu negru de ati(ea, un adevrat 6animede )n pantaloni al&i $i ma$ al& de mtase, uit"ndu%se la televi*or in(ormaii, asete pe are se )nregistrase pe sine itind poe*ie u glas tare, nesu(eritele emisiuni de plvrgeal, piese de teatru, (ilme mu*i ale, (ilme mute. Vino )n oa e, /aniel, a$a*%te. Nu m a$teptam s te vd at"t de ur"nd. Ti los e e$ti, rspundea /aniel. -tii &ine ai vrut s (iu ai i, tu m%ai ( ut s vin. Nu mai m"n am, nu mai dormeam, nu mai ( eam nimi alt eva de "t s um&lu de olo p"n olo u g"ndul la tine. Tu ai aran!at totul. Arman% "+m ea( Uneori c2iar r+%ea. 1rmand avea un r"s (rumos, &ogat, are e8prima )ntotdeauna gratitudine $i umor. 5"nd r"dea, arta $i suna a un muritor de r"nd. 5almea*%te, /aniel. 3i &ate )ngro*itor inima. Mi se (a e (ri . $i aprea o ut pe (runte, iar vo ea )i devenea mai grav, de mil. Spune%mi e i%ar (a e pl ere, /aniel, $i%l vei avea. /e e tot (ugi de%a as?

 Mini, ti losule. Re unoa$te mai &ine voiai s revin. @ s m 'inuie$ti la nes("r$it, nu%i a$a, apoi ai s te uii la mine um mor $i o s i se par interesant. E adevrat e spunea Louis. 1sta vrei de la s lavii ti muritori, s%i ve*i um mor, nu ontea* ni i at"ti a pentru tine. @ s te uii la um m s 'im& la (a "nd o s% mi trag su(letul. Re unos lim&a!ul lui Louis, spunea u r&dare 1rmand. Te rog nu%mi mai ita din artea a eea. Mai degra& a$ vrea s mor eu de "t s te vd pe tine murind, /aniel. 1tun i, d%mi%o, pe toi dra ii+ /%mi odat nemurirea+ E%at"t de aproape de mine, la (el a &raele tale. Nu, /aniel, tot a esta e rspunsul, mai degra& mor eu de "t s (a asta. /ar 'iar da nu 1rmand era la originea ne&uniei a% esteia are%l adu ea mereu a as, era sigur 1rmand $tia tot timpul pe unde se a(l. -i au*ea )ntotdeauna "nd era 'emat de /aniel. S"ngele )i unea, era o&ligatoriu a ele pi turi preioase de s"nge (ier&inte de nemuritor pe are le sor&ea din "nd )n "nd. Ni iodat at"t de mult, 'n "t s%i produ lui /aniel alt eva de "t vise $i setea de eternitate, s (a s%i danse*e )n (aa o 'ilor (lorile de pe tapet. 3n ori e a*, n%avea ni i un du&iu, 1rmand )l regsea )ntotdeauna. 3N 7R0M00 ani, 'iar )nainte de a (i ( ut vreun s 'im& de s"nge, 1rmand )l urmrise pe /aniel u a&ilitatea unui vr!itor. Nu e8istase vreun lo pe pm"nt unde /aniel s poat s se as und. 5"t de )nspim"nttor $i, totodat, )m&ttor, (usese )n eputul, u doispre*e e ani )n urm, la NeG @rleans, "nd /aniel ( use primul pas )ntr%o as drpnat din 5artierul 6rdinilor $i pri epuse era )n &"rlogul lui Lestat+ 7le ase de la San .ran is o de vreo *e e *ile, dup e o noapte )ntreag sttuse de vor& u Louis, vampirul, $i avusese on(irmarea, teri&il pentru el, tot e i se povestise era adevrat. Louis )l luase &rus )n &rae $i%i demonstrase puterile sale supranaturale, golindu%l aproape total de s"nge, ls"ndu%l aproape mort. Urmele deO pe g"t )i dispruser, dar amintirea lipelor a elora )l adusese )n pragul ne&uniei. .e&ril, uneori delir"nd, lto% rea "te o sut%dou de #ilometri pe *i. Se oprea la moteluri ie(tine, se silea s ia eva )n gur, se o upa de opierea &en*ilor interviului pe are le trimitea apoi la un editor neGIor#e*, ast(el )n "t artea era aproape gata )nainte 'iar a el s (i a!uns m ar la poarta lui Lestat. Dar p! licarea roman!l!i n%avea de "t o importan se undar2 era un eveniment legat de valorile unei lumi de%a um )ndeprtate $i estompate pentru el. $nainte de ori e, voia s dea de Lestat. Tre&uia s%l s oat din pm"nt, din iar& verde, pe el are )l ( use pe Louis, pe el e supravieuia undeva )n a est ora$ umed, de adent, (rumos totu$i,

are poate era doar )n a$teptarea lui /aniel a s ias din amoreal, a s (ie adus )napoi )n s"nul a estui se ol e )l )nspim"ntase at"t de tare $i%l ( use s se as und. Era c! )i5!ran eea e urmrise Louis. 1lt(el, de e s%i o(ere a estui emisar muritor at"tea indi aii u privire la lo ul unde ar putea (i gsit Lestat? Totu$i, unele amnunte se dovedeau ine8a te. Era oare semnul unei dupli iti din partea lui Louis? La urma urmelor, e importan avea. La servi iul de ar'ive al ora$ului, /aniel dduse de a tul de proprietate, la numrul $i pe strada indi at, pe numele e nu putea (i on(undat, Lestat de Lion ourt. 7orile ni i m ar nu erau )n 'ise $i, o dat e )$i tiase drum printre &lriile din grdin, reu$ise s sparg la tul de la u$a de intrare aproape (r ni i un e(ort. N%avea u el de "t o lantern mi de &u*unar "nd intrase. /ar luna era sus pe er, strlu ea )n toat splendoarea ei u o lumin al& e se stre ura printre rengile ste!arului. V*use (oarte limpede toate eta!erele u ri are a opereau pereii aproape )n )ntregime, p"n la tavan, )n (ie are amer. Ni i un muritor n%ar (i umplut ra(turile de ri u at"ta metodi ne&unie. 1poi, )n dormitorul de la eta!, aple "ndu%se )n genun 'i )n pra(ul de pe ovorul aproape putred, gsise pe !os easul de aur pe are era gravat numele lui Lestat. 1', momentul a ela )n(iortor )n are pendulul se oprise din &alansul lui spre o demen din e )n e mai grav a s se (i8e*e pe o nou o&sesie avea s%i urmreas p"n la aptul pm"ntului pe a e$ti nemuritori pali*i $i adu tori de moarte, a ror e8isten de%a&ia )i (usese revelat. 5e urmrise )n primele sptm"ni? Sperase s a!ung )n posesia adevrurilor super&e ale vieii )ns$i? Nu era ni i um sigur $tiind toate astea avea s gseas un s op al e8istenei proprii are era at"t de )n r at de de*ilu*ii. Nu, eea e dorise (usese s s ape de tot e )ndrgise mai )nainte. /u ea dorul lumii violente $ i )en"!ale a l!i :o!i)( 8ul. Nu%i mai era (ri . Se gsea )n po*iia e8ploratorului pierdut )n !ungl are d &rus de *idurile legendarului templu, u toate &asorelie(urile a operite de p"n*e de pian!eni $i vi sl&ati 2 nu mai are importan da va mai tri a s povesteas e a v*ut2 eea e ontea* e adevrul din (aa lui. /e%ar reu$i m ar s )mping )n niel poarta, s vad toat splendoarea. /e l%ar lsa s intre+ 7oate e dorea era doar nemurirea. 1r putea ineva s%i repro$e*e asta? Se simise (oarte &ine $i )n siguran singur )n asa drpnat a lui Lestat, unde m e$ul )$i stre ura (lorile pe (erestrele sparte, iar patul u &alda 'in nu mai era de "t un s 'elet u perdelele putrede. !proape de ei, de +ntunericul pe care$l preferau, de tristeea lor devorant. 5"t de mult )i pl use de adena a estei ase, s aunele aproape putredeP u tapieria s("siat, resturile de ati(ea, ovorul

m"n at de molii. /ar reli va gsit. 1', reli va )nsemna totul, easul de aur are purta pe el numele !n!i nem!ri&or# /up o vreme des 'isese dulapul de 'aine. Redingotele negre se ( user pra( la prima atingere. 7e eta!erele de edru se aliniau g'ete s oro!ite, ur&ate. 1ti aici, -estat. S osese magneto(onul, )l pusese !os, pusese prima &and $i dduse drumul vo ii &l"nde a lui Louis )n amera a eea plin de um&re. @re )n $ir, se au*iser. 1poi, 'iar )nainte de venirea *orilor, v*use o siluet )n 'ol. Era limpede silueta voise s (ie v*ut. @&servase (aa a eea opilroas )n lumina lunii $i prul astaniu. I se utremurase pm"ntul su& pi ioare $i%l uprinsese )ntuneri ul. Ultimul uv"nt rostit (usese numele 1rmand. 1r (i tre&uit s moar atun i. @are e apri iu al sorii )l salvase? Se tre*ise )ntr%o elul )ntune oas $i umed. 7e perei $iroia ap. 7ipind prin )ntuneri , dduse de o (ereastr *idit $i de o u$ &lindat. /ar are%i era rsplata dduse de un alt *eu al panteonului se ret de 1rmand, el mai v"rstni dintre nemuritorii des ri$i de Louis, 1rmand, petenia vampirilor din 7arisul se olului al nouspre*e elea, el e ondusese Teatrul Vampirilor, are )i omuni ase lui Louis teri&ilul se ret nu se $tia nimi despre originile lor. /aniel * use )n a east )n 'isoare timp de vreo trei *ile $i trei nopi. 0mposi&il de pre i*at. .usese (oarte aproape de moarte, asta era sigur, )ngreo$at de mirosul propriilor e8 remente $i )nne&unit de inse te. /ar era animat de o (ervoare de%a dreptul misti . Se apropia din e )n e mai mult de adevrurile sum&re $i palpitante pe are i le de*vluise Louis. 3n a east stare de semi on$tien, )l visase pe Louis, Louis vor&indu%i )n mrua a eea murdar din San .ran is o, spun"ndu%i din totdeauna au e4istat fiine ca noi, din totdeauna, Louis )m&ri$)ndu%l, Louis u o 'ii lui ver*i &rus )ntune "ndu%se "nd )l lsase pe /aniel s%i vad aninii tio$i. 1 patra noapte /aniel se tre*ise $i )nelesese nu mai era singur )n elul. U$a des 'is ddea spre un uloar. /e undeva se au*ea urg"nd ap, de par era vor&a de un ad"n anal su&teran. 3n etul u )n etul o 'ii i se o&i$nuiser u lumina ver*uie are venea dinspre u$ $i apoi remar ase o (iin palid spri!init de *id. 7urta un ostum negru impe a&il, o ma$ al& apre%tat era imitaia per(e t a unui om din se olul al dou*e ilea. 7rul astaniu era tuns s urt, doar ung'iile )i s lipeau u$or, 'it lumina era sla&. 5a un adavru numai &un de pus )n o$ iug, at"t de &ine era aran!at, pregtit. Vo ea (usese &l"nd, u o urm de a ent. Nu prea european2 mai dur $i mai m"ng"ietor )n a ela$i timp, eva mai degra& ar&es sau gre es , am asta era melodia intonaiei. Vor&ele erau spuse u gri!, (r m"nie. 7lea . 0a%i $i &en*ile de magneto(on. Sunt a olo, l"ng tine.

1m a(lat de artea pe are o s rii. Nimeni n%o s read ni i o vor&. 1 um plea $i ia toate astea. Deci n-ai s m omori. *i nici nu m transformi n unul de-al vostru. 6"nduri idioate, disperate, dar nu era )n stare s $i le in )n (r"u. V*use e%nseamn puterea lor+ Nu )n peau ai i ni i min iuni, ni i $me 'erii. -i )$i dduse seama pl"nge, a un opil, at"t era de sl&it de (ri $i de (oame. S te trans(orm )n unul de%al nostru? 1 entul se )ngro$ase, vor&ele erau "ntate. /e e a$ (a e%o? )$i )ngustase o 'ii. N%a$ (a e asta ni i m ar unuia pe are l%a$ onsidera el mai mare du$man, pe are a$ vrea s%l vd prplindu%se )n iad+ /e e i%a$ (a e%o unui &iet idiot ino ent a tine? $entru c o vreau. 6reau s triesc venic. /aniel se ridi ase, sttea a um pe pi ioarele proprii, 'inuindu%se s%l vad mai &ine pe 1rmand. Undeva )n !osul 'olului ardea un &e sla&. 6reau s rm#n cu -ouis i cu tine. R+)e)e1 a%+nc1 l+n%( Dar a&Aocori&or( $neleg a um de e te%a ales on(ident. E$ti naiv $i super&. /ar $tii, s%ar putea s te (i ales doar pentru (rumusee. T ere. 1i o 'i de o uloare neo&i$nuit, aproape violei. -i, )n mod &i*ar, pari a (i )n a ela$i timp $i arogant $i pl"ngre. F-m nemuritor. !e implor( R"sese din nou. 5u puin tristee. 1poi se lsase iar t erea, se au*ea din nou apa a eea are urgea din &el$ug undeva, la distan. 5amera se vedea mai &ine a um, era o mi*era&il pivni )mpuit. Silueta prea mai uman. 7ielea a eea neted par prinsese o u$oar nuan ro*. Era adevrul urat tot e i%a povestit. /ar nimeni n%o s read vreodat a$a eva. -i, $tiind e $tii, p"n la urm, ai s )nne&une$ti. 1$a se )nt"mpl )ntotdeauna. /ar tu n%ai )nne&unit )n . 3u. &e se nt#mpl acum e real. !u eti "rmand i stai de vorb cu mine. Iar eu nu sunt nebun. 1$a e. -i mi se pare 'iar interesant... interesant %mi uno$ti numele $i e$ti )n )n via. Nu mi%am spus ni iodat numele uiva are s mai (ie pe lumea asta. 1rmand e*itase. Nu in s te u id. Nu 'iar a um. 1tun i i se ( use (ri lui /aniel pentru prima oar. /a te uitai mai atent la reaturile astea, )i ddeai seama e erau. La (el se )nt"mplase $i u Louis. Nu, nu mai erau vii. Erau sinistre imitaii ale elor vii. 0ar a easta din (aa lui, un mane 'in de adoles ent u pielea lu ioas+ 1m s te las s ple i de%ai i, )i mai spusese 1rmand u o vo e &l"nd, e8trem de politi oas. Vreau s te urmres , s vd unde te du i. 5"t vreme te voi gsi interesant, n%o s te u id. 7e de alt parte, s%ar putea s nu m interese*i delo , a$a n%am s%mi dau osteneala s te u id. 1sta e ori "nd u putin. 3n asta s )i pui sperana. -e poate, de asemenea, da ai noro , s%i pierd urma. 3n de(initiv, $i puterile mele au limite. 1i toat lumea la dispo*iie a s

te as un*i, )n plus, ai avanta!ul poi s um&li )n timpul *ilei. 1 um plea . 0a%o la goan. Vreau s vd e (a i, s a(lu ine e$ti. 1 um plea . 0a%o la goan+ Luase primul avion din dimineaa a eea spre Lisa&ona, in"nd str"ns )n m"n easul lui Lestat. /ar, dup dou nopi, la Madrid, )ntor "nd apul )ntr%un auto&u*, )l v*use pe 1rmand a$e*at la "iva entimetri de el. /up o sptm"n, a(l"ndu%se la Viena, se uitase%pe (ereastra a(enelei $i%0 v*use pe 1rmand urmrindu%l din strad. La ,erlin, 1rmand se suise )n a ela$i ta8i u el $i rmsese a olo privindu%l p"n e /aniel se 'otr"se s sar din ma$in )n mi!lo ul ir ulaiei $i s o ia la goan. /up "teva luni, a este )nt"lniri t ute $i *guduitoare ( user lo unor ata uri mai serioase. @ dat, )ntr%un 'otel din 7raga, se tre*i u 1rmand s utur"ndu%l u violen, url"nd la el. 1 um vor&e$te, )i ordon+ S oal%te $i vor&e$te u mine. Vreau s vii u mine la plim&are, s%mi ari ora$ul sta. 5e te%a ( ut s vii ai i? 7e "nd mergea u un tren prin Elveia, ridi ase o 'ii din arte $i dduse de 1rmand a$e*at )n (aa 0ui, privindu%l u insisten pe deasupra gulerului de &lan. 1rmand )i smulsese artea din m"n $i insistase s%i e8pli e de e o itea, e era, e%nsemna desenul de pe opert? La 7aris, 1rmand )l urmrise noapte de noapte pe &ulevarde $i pe str*ile dosni e, doar rareori )ntre&"ndu%l despre lo urile pe unde se du ea, despre lu rurile pe are le ( ea. La Veneia, se uitase pe (ereastr din 'otelul /anieli $i%l v*use pe 1rmand privindu%l de la o (ereastr de vi*avi. Apoi &re user "teva sptm"ni (r s mai (ie vi*itat. /aniel tre use de la groa* la o iudat stare de a$teptare, )ntre&"ndu%se da nu umva )$i pierduse minile. /ar, la aeroportul din NeG Kor#, ine%l a$tepta, da nu 1rmand? )n noaptea urmtoare, la ,oston, 1rmand era de!a )n restaurantul 5opleI "nd /aniel )$i ( use apariia. /duse $i omanda pentru /aniel. Te rog s iei lo . Este oare /aniel la urent Interviu cu un Vampir apruse )n li&rrii? Tre&uie s mrturises a east mi ele&ritate m umple de pl ere, )i spusese 1rmand u o politee desv"r$it $i u un *"m&et pervers. 5eea e m uime$te e tu o ole$ti ele&ritatea+ Nu i%ai pus numele pe opert a autor, eea e vrea s *i ori e$ti prea modest, ori e$ti un la$. @ri um, am"ndou on lu*iile sunt la (el de pli ti oase. Nu mi%e (oame, 'ai s ple m de%ai i, spusese /aniel u vo e sla&. 5u toate astea, pe mas )n epuser s apar tot (elul de m"n ruri, una dup alta2 toat lumea se uita la ei. Nu $tiam e i%ar (a e pl ere s mn"n i, a$a am omandat tot e%aveau pe list. 5re*i ai s m s oi din mini, nu%i a$a? i%o )ntorsese /aniel. Ei &ine, n%ai s reu$e$ti. S%i spun de e. /e "te ori te vd, )mi dau

seama nu eu te%am inventat, , prin urmare, sunt )n toate minile+ 1poi se pusese pe m"n at, u po(t, u (urie un pi de pe$te, un pi de mu$ 'i de va , un pi de viel, ni$te pr!iturele, un pi de &r"n*, un pi din toate ele, toate la un lo , e%i psa, iar 1rmand se distrase de minune, nu se mai stura r)*"nd, sttea a olo a un $ olar $i%l privea u &raele )n ru i$ate pe piept. R"sul a ela &ogat, mtsos, atun i i%l au*ise /aniel prima dat. Era at"t de sedu tor+ 1vusese gri! s se )m&ete )n vite*a ea mai mare. $n&+lnirile %evenea! %in ce 'n e mai lungi. 5onversaii, me iuri ami ale, verita&ile erturi asta era a um regula. @ dat, 1rmand )l s osese din pat pe /aniel la NeG @rleans $i ipase la el4 7une m"na pe tele(onul a ela, vreau s (a i un numr la 7aris, vreau s vd da se poate )ntr%adevr vor&i u 7arisul. 7e toi dra ii, n%ai de "t s o (a i singur, ipase $i /aniel. 1i in i sute de ani $i nu e$ti )n stare s te serve$ti de un tele(on? 5ite$te modul de )ntre&uinare. /oar nu e$ti tu nemuritorul el mai idiot de pe lume? N%am de g"nd s%o (a )n lo ul tu+ C+& %e !imi& 3!)e)e Arman%# ,ine, da vrei, (a numrul. /ar tu plte$ti nota. .ii (r gri!, spusese andid 1rmand. S osese de prin &u*unare *e i de '"rtii de "te o sut de dolari, le )mpr$tiase pe tot patul. /is utau din e )n e mai mult (ilo*o(ie "nd se )nt"lneau. @ dat, s o"ndu%l dintr%un teatru la Roma, 1rmand )l )ntre&ase e redea el despre moarte. 7resupunea ei are sunt )n )n via $tiau lu rurile astea+ -tia oare /aniel de e%i era el mai (ri lui 1rmand? 5um tre use de mie*ul nopii $i era &eat, $i e8tenuat, iar la teatru adormise tun )n lo!a lui "nd )l des operise 1rmand, lui /aniel nu%i psa "tu$i de puin de 'estiile astea. 1m s%i mrturises de e mi%e mai mult (ri , spusese 1rmand, pasionat a un student. 5 dup moarte nu e de "t 'aos, e un vis din are nu te mai poi tre*i. I4maginea*%i e$ti ve$ni )n deriv )ntre on$tient $i in on$tien, )n er i )n *adar s%i aminte$ti ine e$ti sau ine erai. 0maginea*%i te 'inui ve$ni s regse$ti lu iditatea elor vii. /aniel (usese )nspim"ntat. 5eva din e spunea el suna adevrat. Nu e8istau oare istorii despre "te un mediu are purta onversaii u spirite in oerente, dar e8trem de pre*ente? Nu $tia. 5um nai&a s $tie? 7oate dup moarte nu mai era de "t vidul el mai omplet. 1sta%l 'inuia pe 1rmand are ni i m ar nu )n er a s )$i as und su(erina. 5re*i pe mine nu m )ngro*e$te? )l )ntre&ase /aniel, s rut"ndu%i (aa palid. 5"i ani mai am de trit? 7oi tu s%mi spui doar privindu%m? Spune%mi. 1lt dat, "nd )l tre*ise din somn la 7ort%au%7rin e, 1rmand avea 'e( s dis ute despre r*&oi. 5e g"ndeau realmente despre

r*&oi oamenii a estui se ol? -tia oare /aniel pentru 1rmand toat povestea asta u nemurirea )n epuse (oarte devreme, "nd nu era de "t un &iean%dru? -aptespre*e e ani avea, iar pe vremea a eea asta )nsemna (oarte, (oarte puin. La $aptespre*e e ani )n se olul al dou*e ilea &ieii erau adevrai mon$tri2 le re$tea &ar&, aveau pr pe piept, dar tot opii erau. 7e vremea lui nu (usese a$a. 0ar opiii mun eau pe%atun i a $i um ar (i (ost aduli. /ar se )ndeprta de su&ie t. 7ro&lema era 1rmand nu uno$tea sentimentele pe are le resimea un &r&at. Nu le unos use ni iodat. .ire$te, unos use pl erile trupe$ti, asta ( ea parte din moravurile timpului. 7e atun i nimeni nu%$i )n 'ipuia pe opii nu i%ar interesa pl erile trupului. /ar uno$tea (oarte puin violena verita&il. /a u idea, era pentru devenise vampir2 pentru s"ngeleQ era at"t de gustos. /ar de e erau &r&aii at"t de (as inai de r*&oi? /e unde le venea pasiunea asta de a se )n(runta )ntre ei u o arm )n m"n? 5e era nevoia asta (i*i de a distruge? 5"teodat /aniel )$i ddea silina s%i rspund4 pentru unii era vor&a de nevoia de a%$i a(irma propria e8isten prin e8terminarea eluilalt. /esigur 1rmand uno$tea tentaia asta. -tiu+ -tiu+ 5e ontea* $tii, da nu )nelegi? rspunsese 1rmand u (e&rilitate $i u un a ent mai mar at din pri ina agitaiei. /a nu poi s legi o per epie de alta? Nu ve*i, eu asta nu reu$es s (a . 5"nd se dusese dup /aniel la .ran#(urt, )l (rm"nta natura istoriei, imposi&ilitatea de a pune pe '"rtie o e8pli aie oerent a evenimentelor (r s nu produ i o 'n$iruire min inoas. 0mposi&ilitatea de a onstrui adevruri prin generaliti, imposi&ilitatea de a )nva (r a (a e apel la ele. Din c+n% 'n c+n% ace)&e 'n&+lniri n! era! comple& e5oi)&e( $n&r4!n 2an %in Anglia, )l s ulase din somn vo ea lui 1rmand are )i spunea s ias din ldire imediat. 3n mai puin de o or 'anul (usese mistuit de (o . 1lt dat, a(l"ndu%se )ntr%o pu$ rie neGIor#e*, unde a!unsese pe motive de &eie $i vaga&onda!, (usese s os de a olo de 1rmand are pltise auiunea $i are arta la (el de uman a ori ine, um se )nt"mpla )ntotdeauna, dup e se 'rnea. Se dduse drept un t"nr avo at, )m&r at )ntr%o 'ain de tGeed $i pantaloni de sto(. 3l dusese apoi pe /aniel )ntr%o amer la 'otelul 5arlIle, unde )l lsase s doarm p"n la tre*irea din &eie, ( "ndu%i adou o vali* plin de 'aine noi $i ls"ndu%i un porto(el plin de &ani as uns )ntr%unui din &u*unare. $n (ine, dup vreun an $i !umtate de e8isten delirant, /aniel )n epuse la r"ndul lui s%i pun )ntre&ri lui 1rmand. 5um era de (apt viaa la Veneia pe vremea lui? Uit%te la (ilmul sta, are se petre e )n se olul al optspre*e elea, spune%mi e nu%i ore t. /ar 1rmand, )n mod iudat, rm"nea mut. Nu pot spune nimi din toate astea, i n%am ni i un (el de e8perien. Ve*i tu, eu am e8trem de puine apa iti de sinte*2

m des ur )n pre*ent u vite*a (ulgerului. M%ntre&i um era 7arisul? Eu )i pot eventual rspunde da a plouat sau nu la 7aris )n noaptea de R iunie 1793( Totu$i, )n alte momente vor&ea u (ra*e rapide despre eea e%l )n on!ura, de in redi&ila urenie din a est se ol, de ori&ila vite* a s 'im&rilor. Uit%te la toate inveniile astea (antasti e, um ar (i vaporul u a&uri sau drumul de (ier, are devin ne(olositoare sau are ad )n desuetudine 'iar )nainte de s("r$itul se olului. /ar )i poi tu imagina e )nsemnau ele dup $ase mii de ani de galere u s lavi $i par urgerea drumurilor pe al? 1 um, (etele de la &ordel )$i pro ur 'imi ale u are distrug sm"na elor u are se ul $i tries p"n la $apte*e i $i in i de ani )n amere pline de tot (elul de aparate tr*nite are r ores aerul sau )ng'it literalmente pra(ul. -i u toate se (a (ilme de epo $i li&rriile sunt pline de ri ie(tine de istorie, pu&li ul nu pstrea* amintiri pre ise despre nimi 2 (ie e pro&lem so ial e studiat )n (un ie de norme are, de (apt, n%au e8istat ni iodat, oamenii se onsider privai de vreun lu8 sau altul, sau de pa e $i lini$te, "nd, de (apt, astea n%au (ost ni iodat )n posesia vreunui popor. /ar Veneia de pe vremea ta? 7oveste$te... 5e s povestes ? 5"t era de murdar? 5"t era de (rumoas? S%i spun oamenii um&lau )n *drene, aveau dini stri ai $i rsu(larea )mpuit, se prpdeau de r"s la o e8e uie? Vrei s $tii are%i di(erena esenial? 0ndividul e teri&il de singur )n *iua de a*i. Hu, as ult%m. Noi triam )ng'esuii $ase sau $apte )ntr%o amer, "nd eram eu viu. Str*ile ora$ului erau pline de lume2 a um, )n ldirile astea )nalte tot (elul de su(lete se &u ur de i*olarea lor lu8oas, idioti*ate de privit prin e ranul televi*orului la un univers u are n%au ni i un onta t, unde se pup $i se )m&ri$ea* alii. E normal a o ast(el de via de singurtate s produ o uni(ormi*are a uno$tinelor, un nou nivel de on$tiin, un urios s epti ism. /aniel era adesea (as inat de tot e spunea 1rmand, avea 'iar 'e( s pun totul pe '"rtie. /ar 1rmand ontinua s%l )nspim"nte. /aniel era ve$ni ul (ugar. NU4-0 mai amintea &ine "t vreme mai tre use p"n e se oprise din 'oinrit, de$i noaptea respe tiv era de neuitat. 7oate tre user vreo patru ani de "nd )n epuse !o ul a esta. /aniel petre use o var lung $i alm )n 0talia $i%n tot timpul a ela nu%l v*use ni i m ar o dat pe demonul su personal. Lo uia )ntr%o pensiune modest, la o arun tur de & de ruinele ve 'iului ora$ 7ompei, )$i petre use *iua itind, s riind, )n er "nd s de(ineas trans(ormrile pe are i le adusese unoa$terea (ugitiv pe are o poseda u privire la supranatural $i eea e ar (i tre&uit s )nvee de la apt, dorina, imaginarea, visarea. 1 um se lmurise era posi&il nemurirea pe pm"nt.

1 um $tia asta (r ni i o )ndoial, doar la e%i (olosea da nu o poseda el )nsu$i? Hiua se plim&a pe str*ile e8 avate ale ve 'iului ora$ roman. 5"nd era lun plin, tot pe%a olo se plim&a $i noaptea. I se prea re ptase sntatea mental. 5 )i revenea 'e(ul de via. 5"nd strivea (run*e ver*i )ntre degete, par(umul de proaspt era )m&ttor. 5"nd se uita la stele, nu mai era plin de resentimente, i mai degra& de tristee. 1lteori ardea de ner&dare s%l revad pe 1rmand, a un muri&und are nu poate tri (r eli8irul pres ris. Energia lui )nvluitoare, )n are se s ldase de patru ani, )i lipsea. Visa 1rmand e l"ng el2 se tre*ea pl"ng"nd proste$te. 1poi venea dimineaa $i rm"nea u tristeea )n su(let, dar alm. Apoi Arman% reveni)e( Era &+r"i!1 )pre "ece )eara1 iar cer!l1 c!m )e4n&+mpla a%e)ea 'n )!%!l I&aliei1 era de o sineal s lipitoare. /aniel se plim&ase singur pe drumul dintre 7ompei propriu%*is $i Vila Misterelor, u sperana de a nu da de vreun pa*ni are s%l alunge. 5"nd a!unsese )n (aa ve 'ii vile, simise um pogoar )n !urul lui un soi de lini$te. Nu era ni i un pa*ni . Ni i un su(let de om. /oar &rus )$i ( use apariia 1rmand )n (aa intrrii. 0ar$i 1rmand. Se desprinsese (r ni i o vor& din um&r a s intre )n er ul de lumin al lunii, se pre*enta a un adoles ent )n &lugi murdari $i gea u*at, )$i stre urase un &ra pe su& al lui /aniel $i%l srutase pe (a. 1vea pielea ald, de%a&ia supsese ni$te s"nge proaspt. Lui /aniel i se pruse 'iar %i simea mirosul, par(umul elui e (usese viu rmsese agat de 'ainele lui 1rmand. Vrei s intri )n asa asta? $optise 1rmand. Lui 1rmand nu%i re*ista ni iodat vreun la t. /aniel simise &rus um )l apu un tremur, par %i venea s pl"ng. /e e oare emoia asta? Era at"t de (eri it s%l vad, s%l simt alturi, (ir%ar s (ie+ 7trunseser )n amerele a elea )ntune oase, u tavanul !os, iar presiunea &raului lui 1rmand pe spatele lui /aniel era iudat de pl ut. 1', intimitatea asta, i, )n de(initiv, despre asta era vor&a.... 1', tu e$ti... se reta mea... Secreta iubire. Da( 1poi /aniel )nelesese )n timp e stteau )mpreun )n mi!lo ul su(rageriei unde se g'i eau, pi tate pe perei, ele&rele (res e repre*ent"nd (lagelrile rituale, 1rmand n%avea s%l u id, la urma urmelor. N%avea s o (a . N%o s%l (a vampir, dar ni i n%o s% l omoare. /ansul nu se termina a$a. /ar um de nu i%ai dat seama? spusese 1rmand, itindu%i g"ndurile. Sigur te iu&es . /a nu m%a$ (i )ndrgostit de tine, de mult te%a$ (i u is, poi s (ii sigur. Ra*ele de lun se stre urau printre !alu*elele de lemn, ( "nd s danse*e siluetele sen*uale de pe perei, deta$)ndu%se de pe (ondul

ro$u, de uloarea s"ngelui. /aniel e8aminase atent (iina din (aa lui, reatura asta are arta a un om, vor&ea a un om, dar nu era om. @ s 'im&are ori&il i se produsese )n on$tiin4 avea )n (a un soi de inse t giganti , o sl&ti iune monstruoas are devorase milioane de oameni. Totu$i, el era )ndrgostit de a east (ptur. 3i iu&ea pielea al&, neted, o 'ii negri enormi. 3l iu&ea nu pentru aparena lui de adoles ent g"nditor $i &l"nd, i to mai pentru era o (iin )n(iortoare, a&omina&il, respingtoare, $i, )n a ela$i timp de o (rumusee (r seamn. 3l iu&ea a$a um unii iu&es rul, are le d (iori p"n )n ad"n ul su(letului. 5"nd te g"nde$ti putea u ide a$a, "nd )i venea, lua viaa doar strpung"nd u dinii arnea uiva, iar apoi )nsu$indu%$i tot e poseda vi tima. Uit%te e 'aine avea pe el. 5ma$a ea mai &anal, de un al&astru des 'is, gea u nasturi de metal. /e unde le avea? /e la o vi tim, e limpede, (a e a v"ntorii are s ot uitul $i !upoaie v"natul "t e ald. Ni i o mirare miroseau a s"nge $i sare, de$i nu se vedea ni i o pat. 3$i tiase u gri! prul, de par n%avea s%i reas la lo , p"n la umr, )n dou*e i $i patru de ore+ 1 esta era rul )n arne $i oase. @ 'imer. Iar eu vreau s fiu ca el, de-asta nu suport s-l e4aminez. 1rmand s 'iase un vag *"m&et tandru. 1poi o 'ii i se a&uriser. Se aple ase spre /aniel u o 'ii )n 'i$i $i )$i lipise &u*ele de g"tul lui( -i de data asta, a atun i, )n mrua de pe strada /ivisadero, la San .ran is o, u Louis, simi um dini as uii )i strpung pielea g"tului. @ durere &rus )l )nvluise, )nsoit de un val de ldur. 7"n la urm, tot m u i*i? )l uprinsese un (el de toropeal $i o (ier&ineal enorm, nu mai simea de "t um se tope$te de dragoste. /a, (%o. /ar 1rmand nu supsese de "t "teva pi turi. 3i dduse drumul $i%l )mpinsese &l"nd, pun"ndu%i m"nile pe umeri, (or"ndu%l s )ngenun 'e*e. /aniel se uitase )n sus $i v*use um "$nea s"ngele din )n 'eietura lui 1rmand. .usese utremurat de gustul a elor pi turi. 3ntr%o lipit par tot ora$ul 7ompei se tre*ise )n !urul lui, se au*eau $oapte, pl"nsete, pulsaiile unei su(erine strve 'i, ale morii. Mii de oameni piereau )n (um $i enu$. Mureau u miile )mpreun. 3mpreun. /aniel rmsese agat de 1rmand. S"ngele )n etase s mai urg. 1vusese parte doar de%o gur nu mai mult. 1 um e$ti al meu, iu&itul meu neasemuit de (rumos, spusese 1rmand. $n %imineaa urmtoare, "nd se tre*ise, era la 'otelul E8 elsior din Roma. 1tun i )$i dduse seama nu avea s mai (ug ni iodat de 1rmand. Nu tre use ni i m ar o or dup as(init "nd 1rmand revenise. 7le au la Londra a um, )i a$tepta !os ma$ina s%i du la avion. /ar aveau timp destul, nu%i a$a, pentru )n o )m&ri$are, )n un mi s 'im& de s"nge. Vino, srut%m ai i, pe g"t, $optise 1rmand, susin"ndu%i apul u o m"n.

5e dul e utremurare t ut. Lumina &e urilor se )n*e ise par , era $i mai strlu itoare, amera ni i nu se mai vedea. Erau amani. /a, triau un amor plin de e8ta*, )m&ttor. Tu%mi e$ti pro(esor. Tu ai s m )nvei totul despre se olul a esta. 1m )nvat de!a lu ruri are%mi s paser )n de la )n eput. 7oi s dormi "nd se )nal soarele, dar nopile tale )mi aparin mie. Se arun aser drept )n viitoarea vieii. 1rmand era un a tor )nns ut, iar (aptul )$i gsea o vi tim devreme seara )l ( ea s trea drept uman oriunde ar (i mers. 1vea pielea (ier&inte )n primele ore, (aa lui e8prima o enorm urio*itate pasionat, )m&ri$rile lui erau (e&rile, rapide. 1r (i tre&uit s (ii la (el de nemuritor a el s%i poi ine pasul. /aniel se pomenea moind la on ertele, la operele sau la sutele de (ilme unde%l t"ra 1rmand. -i%apoi, erau petre erile nes("r$ite, *gomotoasele adunri la 5'elsea sau MaI(air, unde 1rmand dis uta politi sau (ilo*o(ie u studenii, sau u (emeile de lume, sau u ori% ine sttea s%l as ulte. I se ume*eau o 'ii de emoie, $i%n vo e nu i se mai simea re*onana a eea supranatural, i imita la per(e ie a entul uman al elorlati tineri din amer. Era (as inat de toate (elurile de 'aine, nu neaprat pentru erau (rumoase, dar pentru e )nsemnau. 7urta &lugi $i m$i groase, a /aniel2 purta pulovere )mpletite de m"n $i &o an i de mun itor, !a 'ete de piele u (ermoar $i o 'elari negri u oglind, ridi ai pe v"r(ul apului. 3m&r a $i ostume pe msur, 'aine de sear, (ra u papion al& sau ori e alt eva )i tre ea prin ap2 o sear !m la u prul s urt, a ori e t"nr student de la 5am&ridge, )n alta $i%l lsa lung $i ondulat pe umeri, a pletele unui )nger. Lui /aniel i se prea sear de sear ur au "te patru eta!e pe ine $tie e alt s ar )ntune oas spre apartamentul vreunui alt pi tor, s ulptor sau (otogra(, sau a s vad vreun (ilm nedat pe pia )n , dar revoluionar. 7etre eau ore )ntregi )n apartamentele ne)n l*ite ale (rumoaselor u o 'i (o o$i are "ntau mu*i ro # $i are preparau eaiuri de plante, ve$ni lsate nea&in)e %e Arman%( 1t"t (emeile "t $i &r&aii se )ndrgosteau de 1rmand, are, &ine)neles, era Eino ent, pasionat $i nespus de inteligent+E 5e s *i + /e (apt, puterea de sedu ie a lui 1rmand a iona (r a el s )$i dea m ar osteneala. 3n msura )n are lu rurile se puteau aran!a, sar ina de a se ul a u toate (iinele astea ne(eri ite )i revenea lui /aniel, )n vreme e 1rmand privea instalat )ntr%un (otoliu pe%aproape, *"m&ind tandru $i apro&ator, a un 5upidon u o 'i de r&une. Erau tari s enele astea, epui*ante pentru nervii lui /aniel are a epta a est e8'i&iionism u tot a&andonul inspirat de du&lul s op al (ie rui gest intim pe are%l avea pentru ellalt orp. Totu$i, o dat a tul onsumat, rm"nea golit de ori e sentiment, uit"ndu%se (i8 la 1rmand, u r eal, iritat. L1 NEM K@RL ( user turul vernisa!elor, a a(enelelor, a &arurilor, &a adoptaser 'iar un t"nr dansator ruia )i plteau

ursurile la $ oala de oreogra(ie. Se instalau pe terasele !oase ale a(enelelor din So'o sau 6reenGi ' Village, omor"ndu%$i timpul u ori ine a epta s se a$e*e la masa lor. Urmau ursuri serale de literatur, de (ilo*o(ie, de istoria artei sau de politi . Studiau &iolo% gia, )$i umprau mi ros oape $i ole tau spe imene. Studiau ri de astronomie $i montau teles oape giganti e pe a operi$urile lo uinelor lor de "teva *ile sau de "teva l!ni( Se %!cea! la meci!ri %e o>1 la concer&e roc61 la )pec&acole pe <roa%Ea9( 1poi pe 1rmand )n epuser s%l o&sede*e inveniile te'nologi e, una dup alta. Mai )nt"i, (useser ro&oii de &u trie, u are ( ea ele mai sinistre om&inaii, &a*"ndu%se mai u seam pe uloarea ingredientelor2 dup a eea venise r"ndul uptoarelor u mi rounde, )n are (ri%gea g"nda i $i $o&olani. /ispo*itivele pentru gunoi )l )n "ntaser2 &ga )n ele $erveele de '"rtie $i pa 'ete )ntregi de igri. Urmaser tele(oanele. Tele(ona )n lumea )ntreag, vor&ind ore )ntregi u tot (elul de muritori din 1ustralia sau din 0ndia. 3n ele din urm, (usese u erit de televi*iune, apartamentul lor se umpluse rapid de di(u*oare puterni e $i de e rane are lipeau )n permanen. @ri e (ilm are arta un er al&astru )l (erme a. -i tre&uia )ngurgitate &uletine de $tiri, seriale, do umentare, p"n la urm privea ori e (ilm )nregistrat pe o aset, ori are i%ar (i (ost valoarea. $n (ine, arta un interes deose&it pentru anumite (ilme. 7rivea la nes("r$it (ilmul lui RidleI S ott, :lade "unner, era (as inat de a torul u o statur monumental din (ilm, Rutger Fauer, are !u a rolul $e(ului androi*ilor $i are, a!uns (a )n (a u reatorul su, )l sruta, apoi )i rpa apul. S ena asta )l ( ea )ntotdeauna s r"d (r gra&, aproape a un spiridu$, e%l amu*a era *gomotul oaselor are erau strivite $i privirea din o 'ii lui Fauer, al&a$tri a oelul. Uite, ai i par %i ami ul tu, Lestat, )i $opti o dat lui /aniel. Lestat ar avea u siguran... um se *i e?... tupeul, s (a una a asta+ /up :lade "unner (usese r"ndul unei omedii engle*e$ti "t se poate de stupide, 9ime :andits, 'n care in i piti i (ur o EFart a reaieiE $i, g'idai de ea, ltores )n timp, prin gurile din reeaua lui. 7i dintr%un se ol )n altul, (ur, (a s andal, toate astea )n ompania unui &ieel, p"n e ateri*ea* u toii )n &"rlo%gul diavolului. Apoi o anumit s en devenise (avorita lui 1rmand4 )ntr%un teatru )n ruin, din 5astiglione, piti ii )i "nt lui Napoleon EEu $i um&ra meaE, eea e )l ( ea s%$i piard almul lui supranatural $i devenea omplet uman4 dea pe !os )n 'o'ote de r"s, r"dea p"n )i ddeau la rimile. /aniel era o&ligat s re unoas numrul u EEu $i um&ra meaE avea un (arme ma a&ru, piti ii se ddeau peste ap, se &teau, p"n la urm )n ur au totul, iar mu*i ienii din (osa or 'estrei, oameni ai se olului al optspre*e elea, nu )nelegeau e% aveau de ( ut u "nte ul a esta din se olul al dou*e elea. Napoleon era la )n eput total nedumerit, apoi r"dea )n 'o'ote+ 5e

geniu omi avea )ntreaga s en+ /ar de "te ori putea un muritor s o tot revad? Numai 1rmand nu se mai stura( Totu$i, dup $ase luni, lsase deoparte (ilmele $i luase un video u are )$i ( ea propriile (ilme. 3l t"ra pe /aniel peste tot prin NeG Kor#, lua interviuri tuturor no tam&ulilor. 1rmand turna, de asemenea, (ilme )ntregi )n are (igura numai el, re it"nd poe*ii )n italiene$te sau )n latine$te, sau doar privind drept )nainte u &raele )n ru i$ate pe piept, o palid siluet opales ent a rei imagine era "nd net, "nd mai ne lar, )ntr o lumin s *ut, ve$ni aurie. 1poi reali*ase um $i )n e lo , /aniel nu $tia o )nregistrare video are%l arta pe el, ul at )ntr%un o$ iug )n timpul somnului su atatoni de peste *i. Lui /aniel )i era imposi&il s se uite la aseta asta. 1rmand )ns rm"nea u orele s o priveas , pus u )n etinitorul, o&serv"ndu%$i prul tiat, seara, um re$tea treptat, )n vreme e el era )ntins a un mort, u o 'ii )n 'i$i $i u apul pe perna de satin. Urmaser al ulatoarele. Umplea dis 'et dup dis 'et u s rierile sale se rete. 3n 'iria apartamente peste apartamente )n Man'attan, a s%i )n ap toate pro esoarele de te8t $i toate ma$inile u !o uri video. .inalmente, se )ndrgostise de avioane. /aniel (usese dintotdeauna un 'oinar (orat, (ugise de 1rmand )n toate olurile lumii, iar apoi, )mpreun u Arman%1 luase nenumrate avioane. Nimi nou )n asta. /ar a um e8plorarea avea un s op pre is2 tre&uia s )$i petrea toat noaptea )n aer. 7le au la ,oston, de%a olo la Mas'ington, tre eau prin 5'i ago $i%apoi se )ntor eau la NeG Kor#, asta devenise lu ru de rutin. 1rmand era a% tent la tot, la pasageri, la stevardese, vor&ea u piloii, se a(unda )n (otoliile ad"n i de lasa )nt"i as ult"nd motoarele. 5el mai mult )l )n "ntau avioanele u rea ie u dou niveluri. La puin vreme dup asta voise s )n er e par ursuri $i mai )ndr*nee4 p"n la 7ort%au%7rin e sau San .ran is o, sau la Roma, Madrid sau Lisa&ona, nu onta, important era a 1rmand s ateri*e*e )n toat sigurana spre diminea. $n *ori 1rmand, pra ti , disprea. /aniel nu des operise ni iodat unde se ul a 1rmand, E drept )n *ori /aniel )nsu$i era (r"nt de pi ioare. /aniel nu mai v*use lumina soarelui )n mie*ul *ilei de in i ani. 1desea 1rmand se gsea de!a )n amer "nd se tre*ea /aniel. Mirosea a a(ea proaspt, se au*ea mu*i Vivaldi sau pianin me ani , i lui 1rmand )i pl eau la (el am"ndou, iar 1rmand ( ea du%te vino prin amer, a$tept"ndu%l pe /aniel s se s oale. Fai, iu&itul meu, mergem la un &alet ast%sear. Vreau s%l vd pe ,ari$ni#ov. /up &alet o&or"m p"n )n Village. Ai%adu i aminte de grupul a ela de !a** are mi%a pl ut ast%var? S%a )ntors. Fai, tre&uie s m 'rnes , iu&itul meu. Tre&uie s ie$im. /a /aniel era lene$, 1rmand )l )mpingea su& du$, )l spunea, )l limpe*ea, )l s oatea de su& du$, )l $tergea &ine, )i rdea &ar&a u dragoste, a un &r&ier demodat, )n (ine, )l )m&r a, dup e%i

alegea eva din gardero&a plin de lu ruri murdare sau lsate )n prsire. /aniel adora s%i simt m"inile a elea tari, de uloarea opalului, ating"ndu%i pielea, par era m"ng"iat u mnu$i satinate. @ 'ii a eia prui preau s%l strpung2 a', e deli ioas de*orientare, e super& ertitudine era luat )n &rae, s os )n a(ara onte8tului material, $i la urm avea s simt degetele a elea (ine )n on!ur"ndu%i &l"nd g"tul, $i dinii are%i strpungeau pielea+ $n 'idea o 'ii, i se )n(ier&"nta tot trupul, apoi lua de%a dreptul (o "nd &u*ele )i erau atinse de s"ngele lui 1rmand. 1u*ea din nou suspinele )ndeprtate, au*ea pl"nsete, veneau oare de la su(letele elor pierdui? 1vea )n lipele a elea sen*aia totul era legat $i luminos, a $i um toate visele lui erau puse )n legtur $i e8primau eva e8trem de important, apoi totul se estompa... @ dat )l apu ase pe 1rmand, )l inuse str"ns, din toate puterile $i )n er ase s%i strpung pielea de pe g"t. 1rmand (usese r&dtor, )$i ( use singur rana, apoi )i permisese s )$i apropie gura de ea pentru un moment (oarte lung, mai lung a ni iodat, da, da, a apoi s%l )ndeprte*e u &l"ndee. Daniel n! mai era 'n )&are s ia ni i o 'otr)re. El tria pendul"nd )ntre dou stri4 disperare sau e8ta* )ntre are dragostea era trstura de unire. Nu $tia ni iodat )n e moment o s i se dea o porie de s"nge. Nu avea idee da lu rurile din !ur aveau un alt aspe t din au*a a estuia garoa(ele par )l priveau insistent din va*, *g"rie%norii ddeau impresia erau ni$te plante 'idoase "$nite peste noapte din semine de oel sau da nu umva )$i pierdea, pur $i simplu, minile. 1poi, )ntr%o noapte, 1rmand )i spusese se simea pregtit s intre )n se olul a esta pe u$a din (a, %l )nelegea a um su(i ient. Voia s posede &ogii Ein al ula&ileE. Voia o lo uin plin u toate a ele lu ruri pe are )n epuse s le preuias . Voia s ai&e ia'turi $i avioane, $i ma$ini voia milioane de dolari. Voia s%i umpere lui /aniel tot e $i%ar putea dori vreodat. 5e vrei s spui, milioane+ r"sese de el /aniel. Nu pori 'ainele de "t o dat, apoi le arun i, )n 'irie*i apartamente de are uii $i pe unde sunt. 1i idee m ar e%i a ela un od teritorial sau o tran$ de impo*are? Eu sunt el are umpr toate a(urisitele alea de &ilete de avion. 1u*i, milioane+ 5um s (a em noi milioane? Mai &ine mai (ur un Maserati $i renun la ideea asta, pentru numele lui /umne*eu+ /aniel, tu e$ti darul meu de la Louis, )i spusese u dragoste 1rmand. 5e m%a$ (a e (r tine? )nelegi totul pe dos. /es 'isese o 'ii largi, a un opil. Vreau s (iu )n entrul lu rurilor, um eram u ani )n urm la 7aris, la Teatrul Vampirilor. Ai%adu i aminte. Vreau s (iu *&eng'iul din (runtea omenirii. /1N0EL (usese *p it de vite*a u are merseser lu rurile. Totul )n epuse u des operirea unei omori )n apropiere de

oastele 9amai i. 1rmand anga!ase un vapor a s%i arate lui /aniel unde s )n eap operaiile de re uperare, )n numai "teva *ile (usese tras la supra(a un galion spaniol u o )n r tur enorm de aur $i &i!uterii. /up asta urmase o des operire ar'eologi ni$te nepreuite (igurine de @lme . Rapid (useser reperate alte dou epave. Un teren umprat pe nimi a toat )n 1meri a de Sud se dovedi a (i o (ost min de smaralde de mult uitat. $$i umprar o as uria$ )n .lorida, ia'turi, &r i u motor, un avion mi , dar e8trem de &ine e 'ipat. /e%a uma erau o&ligai s se )m&ra e a ni$te prini )n ori e o a*ie. 1rmand supraveg'ease el )nsu$i $edinele de luare a msurilor $i de pro& pentru toate ostumele lui /aniel, pentru m$i pe msur, pentru panto(i. 1legea esturile pentru o ole ie in redi&il de 'aine sport, pantaloni, 'alate de as, (ulare de mtase. .ire$te, /aniel avea nevoie de impermea&ile u ptu$eal de &lan de nur pentru limatul mai re e $i ostume de sear pentru a*inourile de la Monte 5arlo, de &utoni de aur u pietre preioase, p"n $i de o pelerin lung $i neagr de piele de prioar, are se potrivea per(e t, u statura lui de om al se olului al dou*e ilea. La as(init, "nd /aniel se tre*ea, 'ainele i se $i puseser la )ndem"n. .ereas /umne*eu s s 'im&e vreun amnunt, &atista de in sau $osetele negre de mtase. 5ina )l a$tepta )n imensa su(ragerie u (erestrele des 'ise spre pis in. 1rmand se gsea de!a la &iroul lui din )n perea alturat. Era at"ta trea& de ( ut4 tre&uia s onsulte 'ri, s mai adune ni$te &ogii. /ar um reu$e$ti s le des operi? )ntre&ase /aniel, privindu%l um )$i nota totul, um indi a dire ii noi, pentru alte a 'i*iii. /a poi s ite$ti )n minile oamenilor, poi o&ine tot e vrei, )i rspunsese r&dtor 1rmand. 1', vo ea asta at"t de dul e $i de alm, 'ipul a esta des 'is, de adoles ent, $uvia de pr astaniu ve$ni alu%ne "ndu%i negli!ent peste o 'i, trupul din are par emana numai senintate, numai &unstare (i*i . /%mi $i mie ce vrea! e!1 pre&in)e)e Daniel( $i dau tot e%ai putea s dore$ti vreodat+ /a, dar nu e i-am cer!& e!1 n! ceea ce vrea!# Rm"i )n via, /aniel. Nu era de "t o $oapt sla&, a un srut. /%mi voie s%i spun, din toat inima, e mai &ine s (ii viu de "t mort+ Nu vreau s (iu viu, 1rmand, eu vreau s tries ve$ni $i%o s%i spun da %i mai &ine s (ii viu de "t mort. 1devrul e toate &ogiile astea )l )nne&uneau $i mai tare, )l ( eau s )$i simt $i mai a ut ondiia de muritor. @ dat, "nd naviga u 1rmand )n apele alde ale 6ol(streamului, su& un er u mii de stele, simi u disperare nevoia de%a poseda pe ve$ni ie erul a ela. 3l privea u un ameste de dragoste $i de ur pe 1rmand are era la "rm. @are 'iar avea 1rmand s%l lase s moar? ?oc!l %e4a ac!m!la&!l comorilor con&in!a)e(

To& 3elul de ta&louri, 7i asso, /egas, Van 6og', onsiderate a (i (ost (urate, erau re uperate de 1rmand (r ni i o e8pli aie $i date lui /aniel pentru rev"n*are sau pentru )n asarea re ompenselor promise. /e &un seam ei are le pstraser a unse nu )ndr*neau s se dea pe (a, asta )n a*ul )n are supravieuiau silenioasei vi*ite no turne a lui 1rmand )n san tuarele )n are (useser e8puse omorile respe tive. Uneori identitatea posesorilor ta&lourilor ni i nu era unos ut. La li itaie adu eau milioane( Dar nici a)&a n! era %e aA!n)( 7erle, ru&ine, smaralde, tiare de diamant, )i soseau pe tav lui /aniel. N%avea gri!, (useser (urate, nu va veni nimeni s le pretind )napoi. 7e (ero ii tra(i ani de droguri din Marea 5arai&ilor 1rmand )i !e(uia de tot e%aveau4 arme, vali*e pline u &ani, le lua p"n $i &r ile. /aniel se tot uita la tean urile de &ilete ver*i )n vreme e se retarele le numrau $i le )mpa 'etau )n Europa, pentru a (i depuse pe diverse onturi i(rate )n diverse &n i din E!ropa( 1desea /aniel asista la ple area lui 1rmand la v"ntoare )n apele alde ale sudului, de unul singur, )ntr%o &ar u motor, (r ni i o lumin la &ord, un adoles ent )m&r at )n ma$ neagr de mtase $i pantaloni negri, u prul lung, astaniu )n &taia v"ntului. 5e adversar mortal+ Undeva pe%a olo, )n deprtare, nev*ui de pe rm, sunt tra(i anii, iar el le pi a drept )n spinare, a un pirat singurati , a moartea )ns$i. Se uitau oare )n sus, )nainte de%a se s u(unda )n apele ad"n i, u prul rs(irat pe ap, s%l vad u o ultim privire pe el e le adu ea moartea? Un &ieandru+ -i ei are redeau )ntru 'ipea* rul... N%a$ putea s vin u tine? N%a$ putea s te prives "nd )i omori? Nu. $n ele din urm, adunaser su(i ient apital2 1rmand era gata s trea la a iune. $i eru lui /aniel s umpere ori e i se pre*enta, (r s ear vreun s(at $i (r ni i o e*itare4 a (lotil de vase de roa*ier, un lan de restaurante sau 'oteluri. 1 um aveau la dispo*iie patr ! avioane par&ic!lare( Arman% 3olo)ea op& &ele3oane( $n ele din urm, reali*ar visul el mare4 0nsula Nopii, reaia personal a lui 1rmand, u in i eta!e )n are se adposteau teatre, restaurante $i maga*ine. El on epuse toate planurile pentru ar'ite i. Le dduse liste intermina&ile u materialele pe are le dorea, esturile, s ulpturile pentru ("nt"ni, p"n $i (lorile sau opa ii )n oale pe are )i voia. 7rivii, 0nsula Nopii+ /e la as(init p"n )n *ori era invadat de turi$ti, vapor dup vapor venea )n r at de la Miami. 3n saloane mu*i a nu )n eta ni iodat, )n slile de dans la (el. 1s ensoarele u perei de sti l n%aveau odi'n, ur au ve$ni spre er. ,a*inele, p"raiele, as adele lu eau )ntre maluri a operite de (lorile ele mai

proaspete $i mai 3ra5ile( 7uteai umpra ori e pe 0nsula Nopii4 diamante, 5o a% ola, ri, piane, papagali, 'aine ( ute de roitorii ei mai la mod, ppu$i de porelan. 1veai la dispo*iie ele mai (ine m"n ruri din lume. 3n inematogra(e se ddeau in i (ilme pe noapte. 6seai ai i tGeed engle*es $i pielrie spaniol, mtsuri indiene, ovoare 'ine*e$ti, argintrie, ornete u )ng'eat $i vat de *a'r, porelanuri (ine $i panto(i italiene$ti. Sau puteai s trie$ti alturi de lumea asta, )n el mai se ret lu8, intr"nd $i ie$ind din v"rte! dup um aveai 'e(. Toate sunt ale tale, /aniel, spusese 1rmand, mi$ "ndu%se lent prin amerele spaioase, aerisite, din propria lor Vil a Misterelor, are se%ntindea pe trei eta!e plus pivnie inter*ise lui /aniel. .erestrele erau des 'ise $i de la ele se vedea g'irlanda de lumini a oastei la Miami $i norii al&i io$i sus pe er. Era somptuos ameste ul a esta de nou $i ve 'i. U$ile as ensoarelor se des 'ideau (r *gomot dire t )n saloanele dreptung'iulare pline de tapiserii medievale $i de andela&re anti e2 enorme e rane de televi*or se aprindeau )n toate amerele. 1partamentul lui /aniel avea pereii plini de pi turi renas entiste, iar pe !os erau ovoare persane. Tot e era mai (rumos din $ oala veneian se gsea )n &iroul lui 1rmand, u ovoare al&e pe podele, dar tot a olo erau $i uria$ele al ulatoare, inter omuri, e ranele monitoarelor. 7rimeau ri, reviste $i *iare din lumea )ntreag. 1sta e asa ta, /aniel. -i a$a (usese, /aniel o iu&ise, tre&uia s o re unoas , iar eea e iu&ea 'iar mai mult era li&ertatea, puterea $i lu8ul are%l a$teptau oriunde mergea. $mpreun u 1rmand (usese )n ad"n ul !unglei entr%ameri ane la mie*ul nopii, s vad ruinele maia$e2 ur aser pe versantul 1nnapurnei s vad din deprtare pis ul su& lumina lunii. Se plim&aser )mpreun, la )nt"mplare, pe str*ile aglomerate din To#io, din ,ang#o# $i 5airo sau din /amas , Lima, Rio $i Latmandu. Hiua, /aniel se l(ia )n lu8ul elor mai &une 'oteluri lo ale2 noaptea o lua ra*na, (r (ri , l"ng 1rmand. /in "nd )n "nd, ilu*ia vieii ivili*ate era rupt. Uneori, ine $tie prin e ol de lume, 1rmand intuia pre*ena altor vampiri. 3i e8pli a lui /aniel %l a operea u un s ut nev*ut, dar era totu$i )ngri!orat. 3i ordona s stea numai pe l"ng el. .%m a tine $i n%o s mai ai a te teme pentru mine. Nu%i dai seama e spui, rspundea 1rmand. 1 um e$ti doar o (a anonim, a ori are alta, printre miliardele de muritori. /a ai (a e parte dintre noi, ai strlu i a o lum"nare )n )ntuneri . /aniel nu putea s a epte. Te%ar repera (r ni i un e(ort, ontinua 1rmand. Se )n(uriase, dar nu ontra lui /aniel. 1devrul e nu%i ( ea ni i o pl ere, ni iodat, s vor&eas despre morii )n via. Nu%i dai seama ei strve 'i )i distrug sistemati pe ei noi? )i pusese el )ntre&area. 7e asta nu i%a e8pli at%o dragul tu Louis? 1sta (a 'iar $i eu prin toate lo urile pe unde ne instalm ur terenul de

toat viermuiala asta, )i e8termin pe toi ei tineri. /ar ni i eu nu sunt invin i&il. Se oprise par ne'otr"t da s mai ontinue. 0ar apoi4 M port a ori e animal de prad. 1m $i eu du$manii mei, are sunt mai v"rstni i $i mai puterni i $i are m%ar distruge imediat da asta ar pre*enta vreun interes pentru ei, sunt convin)( Mai v"rstni i de "t tine? /ar eu redeam tu e$ti el mai v"rstni , spusese /aniel. Nu mai vor&iser de ani de *ile despre Interviu cu un Vampir. /e (apt, nu dis utaser despre detaliile din arte ni iodat. Nu, ni i g+n%1 n! )!n& e! cel mai v"rstni , rspunsese 1rmand. 7rea u$or st"n!enit. Sunt doar el mai &tr"n dintre ei pe are i%a unos ut ami ul tu Louis. Mai sunt $i alii. Nu le unos numele, rareori i%am v*ut la (a. /ar le simt pre*ena din "nd )n "nd. 1i putea *i e (ie are )l simte pe ellalt. -i (ie are semnali*ea*4 ENu te%apropia de mine.E $n noaptea urmtoare )i o(erise medalionul, amuleta, um )i *i ea el. 3nt"i, depusese pe el un srut, apoi )l (re ase u m"na, a $i um ar (i vrut s%l )n l*eas . Straniu ritual+ -i mai straniu era 'iar o&ie tul )n sine, u litera E1E s ri!elit pe el, purt"nd )nuntru mi ul (la on u s"ngele lui 1rmand. Uite, des 'i*i apa ul da se apropie de tine. Spargi (la onul imediat. Vor simi puterea are te prote!ea*. Nu vor )ndr*ni... @ri um, o s%i la$i s m u id. @ $tii &ine, spusese u r eal /aniel. Lsat pe dina(ar. Mai &ine d%mi puterea s m apr singur. /e atun i )n olo nu se mai desprise de medalion. E8aminase u atenie, la lumina &e ului, a el E1E $i toate gravurile din !ur, doar pentru a des operi repre*entau ni$te siluete torsionate, unele mutilate, altele 'inuindu%se )n agonie, unele * "nd moarte. /e%a dreptul ori&il. /duse drumul lanului su& ma$, simise medalionul re e pe piept, ori um, nu mai era la ve%ere( Totu$i, /aniel nu avea s mai vad sau s mai simt vreodat pre*ena unei alte (iine supranaturale. 3$i amintea doar a prin vis de Louis, de par (usese o 'alu inaie din au*a (e&rei. 1rmand era singurul $i uni ul su ora ol, *eul su dia&oli , iu&itor $i nemilos. 1mr iunea sa se ad"n ea *i dup *i. Viaa )mpreun u 1rmand )l mistuia, )l )nne&unea. Erau ani de "nd ni i m ar nu se mai g"ndise la (amilia lui, la prietenii u are o&i$nuia s se vad. Se o upase de trimiterea regulat a unor e uri pentru rude, dar ele nu mai repre*entau a um pentru el de "t ni$te nume pe o list. Tu n%ai s mori ni iodat, dar stai s te uii la mine um mor, noapte de noapte. 5e erturi ur"te, e erturi teri&ile, dup are 1rmand se pr&u$ise, s("r$it, u o 'ii )mpien!enii de m"nie, pun"ndu%se apoi pe un pl"ns in ontrola&il, de par $i%ar (i amintit emoii uitate, are ameninau s%l distrug. Nu o (a , nu pot s%o (a . 5ere%mi s te u id, mi%ar (i mai u$or de "t asta. Nu $tii e pretin*i, 'a&ar n%ai. Nu )nelegi nu e de "t o nemaipomenit gre$eal? Nu ve*i ori are dintre noi ar da ori e numai s trias o via normal de muritor?

 S renuni la nemurire pentru o via normal? Nu te red. 1sta e prima dat "nd aud din gura ta o min iun at"t de neru$inat. 5um )ndr*ne$ti s spui a$a eva? Nu da )n mine. S%ar putea s m omori. E$ti at"t de puterni + Eu a$ renuna. /a n%a$ (i un la$ nenoro it, "nd de i*ia e de luat )n serios, da nu mi%ar (i )n ontinuare umplit de (ri de moarte, 'iar $i dup in i sute de ani petre ui )n a est v"rte!. Nu, n%ai renuna. .ri a n%are nimi de%a (a e u asta. 0maginea*%i ai (i o&ligat s te )ntor i )n se olul tu s trie$ti viaa normal de muritor. 1i a epta s pier*i toat e8periena a tual? 1 est viitor )n are te &u uri de o putere $i de un lu8 um ni i 6ingis Fan n%ar (i visat? -i 'iar da la$i de o parte progresele te'ni e. Te%ai resemna s n%ai idee de destinul lumii? 1', nu%mi spune %ai putea. S enele astea nu ddeau ni iodat ni i un re*ultat. Se terminau u )m&ri$area o&i$nuit, u srutul (ier&inte prin are ( eau s 'im&ul de s"nge, u p"n*a de vise are )l a operea a o mare plas, u setea a eea de nestins+ Te iu&es + Mai d%mi+ /a, mai ia. /ar ni iodat destul. N4avea nici !n ro)&( 5e%i produseser )n de(initiv )n trup $i )n su(let trans(u*iile a estea? .aptul vedea u mai mult atenie derea unei (run*e? 1rmand n%avea de g"nd s%i o(ere ni i "nd nemurirea+ Arman% 'l o )erva pe Daniel plec+n% %in c+n% 'n c+n%, e8pun"ndu%se ris urilor vieii de *i u *i, dar pre(era ris ul )n lo s o (a . /aniel nu putea (a e nimi , nu putea o(eri nimi . Rt irea, (uga, re)n epuse, dar 1rmand nu%l mai urmrea. 1rmand a$tepta de (ie are dat p"n "nd /aniel )l implora s%l adu )napoi a as. Sau p"n "nd /aniel nu mai era ni i m ar )n stare s%l 'eme, "nd era pe moarte. 1tun i, $i numai atun i, se du ea 1rmand s%l adu . 7L@101 lovea trotuarele largi ale str*ii Mi 'igan. Li&rria se golise, luminile se stinseser. Undeva un orologiu &tea ora nou. Se spri!inea de vitrin, uit"ndu%se la ir ulaia din (a. N%avea unde s se du . 5e%ar (i s &ea pi tura de s"nge din (la on? /e e nu? Lestat era )n 5ali(ornia, pornise la v"ntoare de!a, poate 'iar )n lipa asta )$i gsise o vi tim. 7regtirea s enei pentru on ert )n epuse, nu%i a$a? Muritori are instalau re(le toarele, mi ro(oanele, s aunele, (r s ai& idee de mesa!ele se rete are se transmiteau )n !ur, de sini$tri spe tatori are aveau s se as und )n mi!lo ul mulimii indi(erente $i are, inevita&il, a!ungea la o isterie total. 1', poate /aniel ( use un al ul a&solut gre$it. 7oate 1rmand era a olo+ La )n eput a east ipote* i se pruse omplet imposi&il, apoi deveni o ertitudine. 5um de nu%$i dduse seama mai )nainte? Sigur a olo era 1rmand+ /a )n eea e s risese Lestat era

m ar o urm de adevr, 1rmand se dusese s re unoas terenul, s (ie martor al evenimentului, s%i aute poate pe ei rora le pierduse urma peste se ole, are veniser s%l vad pe Lestat, as ult"nd de%a eea$i 'emare. 5e importan putea s mai ai& amantul su muritor, = (iin uman are%i servise de !u rie timp de vreo *e e ani? Nu. 1rmand se dusese (r el. 0ar de data asta nu%l mai salva. Se simea )n(rigurat, mi , st"nd a olo. Se simea )n(iortor de singur. Nu%i mai psa de presimiri, de visul a ela u gemenele, de )ngri!orarea pe are i%o provo ase. Toate lu rurile astea )i apreau a um a ni$te aripi mari, negre, are%l atingeau )n trea t. 5a v"ntul indi(erent are su(la a um. 5e onta era 1rmand se du ea (r el spre o soart pe are /aniel n%avea s o )neleag ni iodat pe deplin. $l umplea de oroare $i de o amr iune pro(und. /e par i se )n 'ideau )n (a toate u$ile. 3ngri!orarea pe are i%o produsese visul se unea u o (ri &olnvi ioas. 1!unsese la aptul (irului. 5e mai avea de ( ut? Stul de toate, )$i )n 'ipui de%a um $i 0nsula Nopii )i era inter*is, )$i repre*enta )n minte vila u pereii ei al&i, o oat sus, deasupra pla!ei, ina esi&il. 3$i imagin $i viitorul : se dusese o dat u tre utul. Moartea nu )nsemna de "t )nelegerea momentului pre*ent4 , la urma urmelor, nu mai urmea* nimi alt eva. Mai merse "iva pa$i2 nu%$i mai simea m"inile. 7loaia )i udase ma$a leoar . 3i venea s se )ntind pe trotuar $i s lase din nou visul u gemenele s%l uprind. I se plim&au prin ap (ra*ele lui Lestat. Momentul rena$terii era numit de el -me 'eria Magi . 0ar a east lume, are permitea e8istena unor mon$tri at"t de per(e i, da, 'iar a$a, (usese &ote*at 6rdina Sl&ati . Las%m s te iu&es )n 6rdina Sl&ati , iar lumina are a disprut din e8istena mea o s revin a o imens e8plo*ie de (rumusee. 1$ prsi trupul sta muritor. -i a$ intra dire t )n eternitate. 1$ (i de%al vostru. Era omplet ameit. Se )mpiedi ase? 5ineva )i vor&ea. 5ineva )l )ntre&a um se simte. Nu, nu m simt &ine. /e e m%a$ simi &ine? 1poi simi o m"n pe umr. Daniel. Ridi privirea. 1rmand era pe a ela$i trotuar. :a 'ncep!t nu%i veni s read, era dorina lui ea mai (ier&inte, apoi )$i ddu seama nu visase. 1rmand era 'iar a olo. Se uita la el )n t ere, u a el alm pe are prea s%l posede )ntotdeauna, u o (a )mpurpurat pe are paloarea nenatural aproape nu se mai distingea. 5"t de normal prea, da (rumuseea putea (i so otit eva normal. 3n a ela$i timp, um se demar a de lu rurile materiale are%l atingeau, )n a*ul de (a de 'aina al& u$or mototolit $i de pantalonii pe are%i purta. 3n spatele lui se pro(ila imensa apot enu$ie a Rolls%ului, a o vi*iune de pe alt lume, u pi turile de

ploaie are opiau pe a operi$ul argintiu. 9aide, Daniel. De data asta mi-ai dat de furc, nu %ucrie. /e e simea at"ta ner&dare )n ordin, "nd m"na are%l spri!inea era at"t de puterni ? Era rar s%l ve*i pe 1rmand u% adevrat (urios. 1'+ /ar "t de tare adora /aniel a east (urie+ I se )nmuiar genun 'ii. Simi um e luat pe sus. 1poi simi ati(eaua moale a &an 'etei din spate a ma$inii. Se pr&u$i )n (a, pe &rae, $i )n 'ise o 'ii. /ar 1rmand )l ridi spre el u &l"ndee $i )l lu )n &rae. 5"t era de pl ut s dormi, )n (ine, )n &raele lui 1rmand+ /ar avea at"tea s%i spun lui 1rmand, despre vis, despre arte... Nu re*i $tiu? )i $opti 1rmand. 3i !u a )n privire o lumin iudat, e mai era $i asta? 1rmand prea (ragil, vulnera&il, i se dusese tot almul. Ridi la &u*ele lui /aniel un degetar plin de onia . 0ar tu pierdut )n lume, adug, (ugind de mine de la Sto #'olm la Edin&urg, de%a olo la 7aris. /rept ine m iei de%i imagine*i sunt apa&il s te urme* la vite*a asta )n at"tea dire ii? To mai "nd prime!dia... $i simi dintr%o dat &u*ele srut"ndu%l pe (a, a', a um mi%e mai &ine, )mi pla e s m srui. 3mi pla e s m o olo$es )n &raele unui mort, a', str"nge%m mai tare. 3$i as unse (aa )n umrul lui 1rmand. '#ngele tu. Nu a um, dragostea mea. 1rmand )i puse degetele pe &u*e, )ndeprt"ndu%l. Vo ea ald, ontrolat, era &rus plin de emoie. 1s ult &ine e am s spun. /e !ur )mpre!urul glo&ului ei din neamul meu sunt pe ale de a (i distru$i. Distrui. .u uprins de pani , orpul )ntreg i se )n orda, de$i era mo(t de o&oseal. 3n er s )$i on entre*e atenia asupra lui 1rmand, dar )i aprur din nou )n (aa o 'ilor gemenele u prul ro$u, soldaii, orpul )nnegrit al mamei rsturnat )n enu$. /ar are era sensul? 5are era urmarea?... /e e se%nt"mplau toate astea? Nu $tiu e s spun, rspunse 1rmand. Se re(erea la vis "nd vor&i, pentru $i el )l avusese. Ridi onia ul la &u*ele lui /aniel. 1', e ldur minunat+ 1vea s le$ine da nu ( ea un e(ort. 3naintau a um (r *gomot, )n vite*, pe autostrad, ie$iser din 5'i ago, iar ploaia &tea )n geamuri, erau )n 'i$i ai i, )n a est ui& de ati(ea, doar ei doi. /ar 1rmand se deprtase, u un aer a&sent, de par as ulta o mu*i )ndeprtat, in"ndu%$i &u*ele gata s rosteas eva. 'unt 5ng tine, sunt n siguran 5ng tine. Nu, /aniel, nu e$ti )n siguran, )i rspunse el. 7oate ni i m ar timp de o noapte, poate ni i 'iar pentru o or. /aniel )n er s g"ndeas , s (ormule*e o )ntre&are, dar era prea sl&it, prea adormit. Ma$ina era at"t de on(orta&il, mi$ area ei at"t de lini$titoare... 0ar$i gemenele. Super&ele gemene i se stre urau iar$i )n minte. 3n 'ise o 'ii

timp de%o lipit $i se ls pe umrul lui 1rmand, simind &raul a estuia um )i uprinde spatele. /in deprtare )i veni vo ea lui 1rmand4 5e m (a eu u tine, dragostea mea? To mai a um, "nd eu )nsumi sunt at"t de )n(ri o$at? Din nou )ntuneri . 3n er s se agate de gustul onia ului de pe lim&, de atingerea &raului lui 1rmand, dar )n epuse s vise*e. 6emenele mergeau prin de$ert2 soarele era sus pe er. Le ardea &raele al&e, le &tea pe (a. Li se rpaser &u*ele de sete. 1veau 'ainele ptate de s"nge. .a ei s ad ploaia, $opti /aniel, voi $tii um se (a e, (a ei s ad ploaia+ Una dintre gemene *u )n genun 'i, sora ei se aple $i o uprinse u &raele. 7r ro$u peste pr ro$u. Undeva, )n deprtare, au*i din nou vo ea lui 1rmand. 1rmand are spunea erau )n inima de$ertului. 5 a olo ni i m ar spiritele nu erau )n stare s adu ploaia. Dar %e ce* Spiri&ele n! p!&ea! 3ace orice %orea!* Simi um 1rmand )l sruta din nou &l"nd. 6emenele intr a um pe o pote )ngust )ntre st"n i. Ni i ai i nu e um&r, soarele e 'iar deasupra apetelor lor, iar pov"rni$urile st"n oase sunt prea )n$eltoare a s (ie ur ate. 3$i ontinu mersul. N%ar putea ineva s le a!ute? Se )mpiedi $i ad la (ie are pas a um. St"n ile par prea (ier&ini pentru a se spri!ini de ele. 3n ele din urm, una dintre ele ade u (aa la pm"nt, iar ealalt se aplea asupra ei, ( "ndu%i um&r u prul. A21 %e4ar veni noap&ea mai i!&e1 c! v+n&!l ei rece( /eodat (ata are o prote!ea* pe ea *ut )nal apul. Se mi$ eva )ntre st"n i. 1poi e iar lini$te. 5ade o piatr, iar e oul repet sunetul sla& $i ristalin printre vi. 1poi /aniel vede oameni are o&oar oasta prpastiei, oameni ai de$ertului, are arat la (el de mii de ani, u pielea )n 'is la uloare, u ve$minte grele, al&e. 6emenele se ridi )n genun 'i )mpreun )n vreme e oamenii se apropie. Ei le o(er ap. Le stropes pe am"ndou u ap re e. 1tun i gemenele )n ep s r"d $i s vor&eas agitate, at"t de u$urate se simt, dar oamenii nu )neleg nimi . 1poi ele tre la gesturi, are e8prim at"t de u$or totul, una arat p"nte ul eleilalte $i, du "ndu%$i &raele la piept, (a e gestul universal al legnatului unui opil. 1'a, da. @amenii o ridi pe viitoarea mam. -i pornes u toii spre oa*, )n !urul reia sunt orturile lor. $n (ine, lungite l"ng un (o )n (aa orturilor, gemenele dorm, sunt )n siguran printre oamenii de$ertului, printre &eduini. Era oare posi&il a istoria &eduinilor s (ie at"t de strve 'e, s dure*e de mii $i mii de ani? )n *ori, una dintre gemene se ridi , e ea are nu poart un opil )n p"nte e. Su& privirea surorii ei, se du e tre mslinii oa*ei. Ridi &raele, iar la )n eput d impresia salut soarele are rsare. 5eilali s%au tre*it $i ei2 se adun s se uite la ea. 1poi se ridi un v"nt, la )n eput &l"nd, a&ia mi$ "nd (run*ele

mslinilor. /up a eea vine ploaia, )n epe s u$oar. 1tun i el des 'ide o 'ii. Se gsea )n avion.

ad o dul e ploaie

RECUN0SCU mic!l %ormitor imediat, dup pereii al&i de plasti $i dup alitatea lini$titoare a luminii gl&ui. Toate materialele (olosite erau sinteti e, tari $i s lipitoare, a imensele oaste ale reaturilor preistori e. S%a )n 'eiat oare er ul? Te'nologia modern a re reat mrua lui 0ona din p"nte ul &alenei. Era )ntins pe patul are nu avea ni i apete, ni i adru, ni i pi ioare. 5ineva )l splase pe (a $i%i rsese &ar&a. 1', e pl ut era+ Hum*etul motoarelor rea un soi de imens lini$te, &alena respira, strpung"nd supra(aa o eanului. I se deslu$ir toate lu rurile din !ur. @ ara( u ,our&on. 0%ar pl ea s &ea niel. /ar era prea e8tenuat pentru a (a e ea mai mi mi$ are. 5eva nu era )n regul... Ridi o m"n, ut la g"t. 1muleta nu mai era la lo ul ei+ /ar e importan mai avea asta. /oar )l avea alturi pe 1rmand. 1rmand era instalat la msua de l"ng (ereastra a un o 'i de &alen $i trsese p"n !os pleoapa al& de plasti . 3$i tiase prul. Era )m&r at )n 'aine negre de sto( (in a um, a un adavru gata de )nmorm"ntare, nu%i lipseau ni i m ar panto(ii negri &ine lustruii. 5e sinistru+ Nu mai lipsea de "t s vin ineva s iteas 7salmul al dou*e i $i treilea. S 'im&%te )n al&, te rog. E$ti pe moarte, )i spuse 1rmand u vo e stins. -i )n valea morilor, de nimi nu mi%e team, i sunt u tine... $i a$a mai departe, $opti /aniel. 1vea g"tul omplet us at. 3l durea apul. 5e rost mai avea s spun la e%i era g"ndul. Totul (usese spus $i rspuns de mult. Arman% com!nica %in no! c! el1 %e data asta )n t ere, trimisese a o ra* laser spre reierul lui /aniel4 "re vreun rost s ne mai nec%im cu toate amnuntele+ "i sczut la nici aizeci.de 0ilograme. "lcoolul te consum pe dinuntru. :i-ai pierdut pe %umtate minile. 3imic pe lume nu te mai bucur. 3n a(ar de onvor&irile u tine din "nd )n "nd. 5e u$or aud tot e spui+ Dac o fi s nu m mai vezi nici pe mine, lucrurile se vor nruti i mai tare. Dac continui n felul acesta, n cinci zile nu mai eti n via. 5e perspe tiv insuporta&il+ /ar, da a$a stau lu rurile, de e% am rt it de olo% olo? T ere. 5"t de lar devenea totul. Nu era numai *gomotul motoarelor, ontri&uia la starea asta $i urioasa legnare a avionului, ne)n etata mi$ are neregulat ondulatorie, de par tre ea peste '"rtoape )n aer, apoi otea sau ur a la deal. ,alena )$i urma drumul ei de &alen, um )i *i ea ,eoGul(. 7rul lui 1rmand era pieptnat u gri! pe o parte. 1vea easul

de aur la m"n, o minune a te'ni ii, um )i pl ea lui. 5e arag'ios tre&uie s (i (ost minutarul a ela (os(ores ent )n o$ iugul unde se &ga peste *i. 5ostumul era u$or demodat, u reverele )nguste. Vesta neagr de la ostum era, u siguran, din mtase, a$a ddea impresia, )n ori e a*. /ar (aa, a', arta &ine, era lar se 'rnise, din &el$ug 'iar. Ii mai aduci aminte ce i-am spus mai devreme+ /a, spuse /aniel. 1devrul era )ns se 'inuia s )$i adu aminte. 1poi &rus )i reveni totul )n minte, dureros. 3mi povesteai eva despre distrugerea total. -i eu sunt pe moarte. Ei mor, eu mor. Ei mor pentru sunt nemuritori2 eu doar pentru sunt )n via. Ve*i n%am uitat nimi + /a, $i%a um mi%adu aminte voiam s &eau $i ni$te &our&on. 3u pot face nimic care s te fac s vrei s trieti+ Te implor, n%o lua de la apt2 ori sar din avion+ "tunci vrei sasculi ce am de spus+ '-i dai silina s asculi+ 5re*i %a$ putea s m )mpotrives ? Nu pot s pa de vo ea ta da tu ai 'otr"t tre&uie s as ult. 7ar am un mi ro(on )n miniatur instalat dire t )n ap+ 5e%s astea? La rimi? 1i de g"nd s m pl"ngi? 7re de o lip 1rmand pru e8trem de t"nr. 5e trans(ormare+ S te ia nai&a, /aniel, spuse el, de data asta u vor&e. 7e /aniel )l tre u un (ior. Nu suporta s%l vad su(er. /aniel t u. -tii eea e suntem noi este o a&eraie a naturii, spuse 1rmand, n%ar tre&ui s e8istm. Nu era nevoie s ite$ti artea lui Lestat a s%i dai seama de asta. @ri are dintre noi ar (i putut s%i e8pli e e s%a )nt"mplat a (ost a&omina&il, a (ost o (u*iune dia&oli ... /e i e%a s ris Lestat e adevrat. 0ntrase un demon )n trupul reginei $i al regelui din Egipt. 3n (ine, un spirit ru. 7e vremea a eea )i *i eau demon. N%are importan da e adevrat sau nu. Ni i nu mai e important um a )n eput totul. 0mportant e um se va s("r$i, i s("r$itul s%ar putea s (ie pe aproape. 0ar$i sentimentul de pani , atmos(era visului, ipetele as uite ale gemenelor. .ii atent, spuse 1rmand r&dtor, adu "ndu%l )napoi din vis. Lestat a tre*it pe cineva )a! ceva((( 7e 1#as'a... pe En#il. Se poate. S%ar putea s (ie mai mult de unu%doi. Nimeni nu $tie e8a t. Se tot aude vag un avertisment despre o prime!die iminent, dar nimeni nu $tie e8a t de unde vine. 5eea e se $tie e suntem urmrii si distru$i, toate adposturile, lo urile de )nt"lnire, et etera, s%au trans(ormat )n (um. -i eu am au*it avertismentul despre prime!die, $opti /aniel. Uneori (oarte puterni , )n toiul nopii, apoi, )n alte momente, doar a un e ou. Le v*u din nou pe gemene. 1vea ategori o legtur u gemenele. /ar de unde $tii toate astea, despre adposturi, despre...

 /aniel, nu m pune la )n er are. Nu ne rm"ne prea mult timp. 7ur $i simplu, $tiu. -i eilali $&i!( E ca !n c!ren& care &rece prin 3irele !nei enorme pla)e( 1'a. /e "te ori gustase din s"ngele vampiri , /aniel avusese o vi*iune limpede a a estei esturi imense de uno$tine, de legturi, de imagini pe !umtate ne)nelese. /e i era adevrat, estura )n epuse u Mama $i Tatl... 5u ani )n urm, )l )ntrerupse 1rmand, nu mi%ar (i psat )n ni i un (el de toate astea. 5e vrei s spui? /ar a um nu vreau a est s("r$it. 3n a ela$i timp, nu vreau s mai ontinue o$marul sta da tu nu... Se s 'im& vi*i&il la (a. 7ar era el )nsu$i surprins. Nu pot a epta a tu s mori. /aniel nu%i rspunse. @ iudat t ere pluti un moment )n aer. 7"n $i avionul lune a (r ni i un o&sta ol printre urenii de aer. 1rmand, ale rui vor&e de*mineau almul vo ii sale, era a$e*at a olo, at"t de r&dtor, at"t de stp"n pe sine. Mie nu mi%e (ri , de vreme e tu e$ti l"ng mine, spuse &rus /aniel. /ovad )n plus e$ti ne&un. /ar las%m s%i spun partea ea mai misterioas. 5are? Lestat n%a pit nimi . 3$i ontinu planurile. 0ar ei are s%au adunat )n !urul lui nu pes nimi . -tii sigur? R+) )c!r&1 ca&i3ela&( 0ar )n epi? 5"t de uman trstur. @ri m supra%apre ie*i, ori m su&estime*i. Rareori nimere$ti adevrul. 5e s (a ? Sunt e 'ipat u instrumente de(e tuoase. 5elulele trupului meu sunt supuse unui pro es de deteriorare permanent, numit )m&tr"nire... S%au adunat la San .ran is o. Se )ng'esuie )n salonul din spate al unei taverne numit .ii a lui /ra ula. 7oate $tiu e se )nt"mpl, deoare e o $tiu alii, (ie are minte puterni ulege imagini de la altele $i le transmite, on$tient sau in on$tient. 7oate unul dintre martori telegra(ia* imaginea spre eilali. N%a$ putea s spun e8a t um se )nt"mpl. 6"nduri, sentimente, vo i, sunt, pur $i simplu, pre*ente. 5ir ul pe reea. Unele sunt lare, altele estompate. /in "nd )n "nd avertismentul le )ntre e pe toate. *rime'die. 5a $i um ori e transmisie din lumea noastr s%ar )ntrerupe pentru o lip. 1poi elelalte vo i )$i reia! %i)c!r)!l( /ar e%i u Lestat? Unde e Lestat? N%a (ost de "t *rit i i $i olo. Nimeni n%a reu$it s%i prind urma p"n la &"rlog. E prea inteligent s permit a$a eva. /ar )i ta 'inea* pe toi. Traversea* )ntr%o vite* ne&un San .ran is o )ntr%o ma$in 7ors 'e neagr. S%ar putea a el ni i s nu $tie e se )nt"mpl.

 5um e8pli i asta? 7uterea de omuni are varia*. 5"nd as uli g"ndu%rile elorlali, poi, la r"ndul tu, s (ii as ultat. Lestat se as unde. 7oate a tiat ori e onta t u noi eilali. /ar gemenele? .emeile din vis, ele ine sunt? 1sta nu $tiu. Nu toi au avut visele astea. /ar muli au a(lat de ele $i u toii par s se team de ele, u toii sunt onvin$i , )ntr%un (el sau altul, Lestat e de vin. 5 Lestat e la originea a tot e se )nt"mpl. Un adevrat demon printre demoni, r"se )n eti$or /aniel. /"nd u$or din ap, 1rmand se art de a ord, u tristee, u gluma lui. 1proape ls s%i s ape un *"m&et. 0ar t ere. Hgomot de motoare. $nelegi e%n er s spun? 7este tot )n lume, ei din neamul nostru au (ost ata ai, )n a(ar de a olo. 1 olo unde se a(l Lestat. E8a t. /oar distrugtorul se deplasea* am la )nt"mplare. Se pare tre&uie s se a(le )n apropiere de eea e vrea s distrug. S%ar putea s a$tepte momentul on ertului pentru a termina e a )n eput. 7e tine nu te poate distruge. 1lt(el, ar (i ( ut%o de!a... R"sul a ela s urt, u$or &at!o oritor, aproape inaudi&il. 7oate omuni a $i r"sul prin telepatie? $n rederea ta )n mine m emoionea*, a de o&i ei, dar nu e momentul s a*i )n admiraie pentru mine. 1 east (or nu poate 'iar totul. Nu se mi$ 'iar u vite*a luminii. Tre&uie s )nelegi e am 'otr"t. Ne du em dup Lestat, pentru ni i un alt lo nu e sigur )n momentul de (a. Vampirii i*olai au (ost des operii )n lo urile ele mai as unse $i trans(ormai )n enu$... -i pentru vrei s (ii u Lestat. Ni i un rspuns. -tii &ine asta vrei, de (apt. /e%a&ia a$tepi s%l reve*i. Vrei s (ii pe%aproape da are nevoie de tine. /a umva i*&u ne$te o &taie... Ni i un rspuns. 0ar da Lestat e la origine, poate tot el va reu$i s $i opreas totul. 1rmand tot nu rspunse. 7rea )n ur at. E mult mai simplu de "t at"t, spuse el, )n s("r$it. Simt o&ligaia s m du . Avionul prea s (ie un o&ie t e plutea pe o spum de *gomot. /aniel se uita somnoros la o pat de lumin are se deplasa pe tavan. , s-l vad, n fine, pe -estat. )$i aminti de ve 'ea as a lui Lestat din NeG @rleans. La easul pe are )l ulesese din pra(ul de pe !os. 0ar a um se )ntor ea la San .ran is o, unde )n epuse totul, )napoi la Lestat. /oamne, dorea &our&onul a ela. /e e nu voia 1rmand s i%l dea? Se simea at"t de s("r$it. @ s mearg am"ndoi la on ert, o s%l vad $i el pe Lestat... Dar 'l c!prin)e %in no! )en&imen&!l acela ori il1 %in ce 'n ce mai p!&ernic1 in)pira& %e vi)e( Nu m lsa s le mai vise* pe (emeile astea, murmur el

&rus . I se pru 1rmand *isese da. /eodat )l simi pe 1rmand l"ng pat. Um&ra lui )l a operea. 7"nte ele &alenei prea mai mi , se limita par doar la lumina are%l )n on!ura pe 1rmand. Uit%te la mine, dragostea mea, spuse el. $ntuneri . 1poi porile )nalte se des 'ideau, iar lumina lunii mtura grdina. e e locul acesta( A21 era 'n I&alia1 a)&a tre&uia s (ie, aerul era ldu, )nvluitor $i luna lumina $irurile de ar&ori $i de (lori, iar a olo, nu%i a$a, era Vila Misterelor, la doi pa$i de ve 'iul 7ompei. /ar um am a!uns ai i? Se )ntoarse spre 1rmand, are era l"ng el, )m&r at )n ni$te iudate 'aine demodate, de ati(ea neagr. 7re de o lip nu (u )n stare s (a nimi alt eva de "t s se 'ol&e*e la 1rmand, la 'aina lung de ati(ea pe are o purta $i la g'etre, la prul lung $i ondulat, de uloare astanie. Nu suntem ai i 'n reali&a&e, spuse 1rmand. -tii &ine nu suntem. Se )ntoarse $i intr )n grdin, tre vil, to urile lui ( "nd un mi *gomot pe pietrele u*ate de piatr. /ar totu$i era real+ Uit%te la pereii drpnai $i la (lorile (orm"nd &ra*dele largi, uite, se vd p"n $i urmele pa$ilor lui 1rmand pe pm"ntul reavn+ -i stelele de pe er, a', stelele+ Se )ntoarse $i rupse din lm"iul din spate o (run* par(umat. 1rmand se%ntoarse $i el, )l lu de &ra. /in pm"nt se ridi a par(umul &ra*delor spate de ur"nd. !h, aici a putea s mor. /a, spuse 1rmand, ai putea. -i 'iar asta o s se )nt"mple. /up um $tii, n%am mai ( ut asta ni iodat. Ai%am mai spus, dar nu m%ai re*ut. 1 um ai itit despre asta )n artea lui Lestat. N%am ( ut%o ni iodat. 7e el l%ai re*ut? Sigur te%am re*ut. 1i ( ut un legm"nt, mi%ai e8pli at totul. /ar, 1rmand, )ntre&area mea e ui i%ai ( ut legm"ntul sta? R+)( Sunetul vo ilor lor rsuna )n grdin. 5e tranda(iri, e ri*anteme, e (lori enorme+ /in Vila Misterelor se revrsa lumin. Se au*ea mu*i ? /oamne, )ntreaga ruin era luminat su& erul in andes ent de stele. /e i o s m (a i s%mi rup legm"ntul. @ s apei eea e re*i vrei. /ar uit%te &ine la grdina asta, i o dat e am ( ut%o n%o s%mi mai au*i ni iodat g"ndu%rile $i n%ai s mai ve*i e vd eu vreodat. Un val de t ere va dea )ntre noi. /ar vom (i a ni$te adevrai (rai, nu%i dai seama? )ntre& /aniel. 1rmand era at"t de aproape, par se srutau. /e !ur )mpre!ur erau )n on!urai de enorme dalii gal&ene $i gladiole al&e, pline de un par(um )m&ttor. Se opriser su& un opa us at invadat de gli ine sl&ati e2 ior 'inii deli ai de (lori tremurau )n adiere, r ile al&e s lipeau a ni$te oase. 0ar )n deprtare, din vil,

se%au*eau vo i. S%ar (i *is erau )nuntru oameni are "ntau. /ar unde ne a(lm, de (apt? )ntre& /aniel. Spune%mi+ Ai%am spus. Suntem )ntr%un vis. /a vrei u tot dinadinsul un nume, poi s%i spui pragul dintre via $i moarte. 1m s te tre pragul a esta. /e e? 7entru sunt un la$. -i pentru te iu&es prea mult a s te pierd. 5e &u urie pe /aniel, e trium( re e $i splendid+ Sosise, )n (ine, momentul mult a$teptat. Nu avea s mai (ie antrenat )n in(ernala goan a timpului. Nu avea s mai (a parte dintre milioanele de anonimi are dormeau su& pm"ntul a esta spongios $i mirositor, su& (lorile ve$te!ite, (r s mai $tie de eva, or&i pentru ve$ni ie. N%am e s promit. 5um a$ putea? Ai%am spus e ne a$teapt. Nu%mi pas. /e vreme e sunt u tine. 0c2ii l!i Armand erau )nro$ii, o&osii, )m&tr"nii. -i e 'aine minunate avea, usute de m"n, dar pr(uite de par aparineau unei (antome. @are a$a artau spiritele "nd renunai la e(ortul de a le mai 'ema? Nu pl"nge+ Nu%i instit, spuse /aniel. 5um poi s pl"ngi "nd pentru mine asta )nseamn rena$terea. E oare u putin s nu $tii e%nseamn asta pentru mine, s nu%i (i dat seama ni iodat? Se uit &rus )n sus, s uprind u privirea tot )ntinsul peisa!ului )n "nttor, vila din deprtare, olinele e se deslu$eau )n !ur. 1poi )ntoarse apul spre er, are )l umplu de uimire. Nu mai v*use ni iodat at"tea stele. 7ar erul )nsu$i se prelungea la nes("r$it, iar stelele erau at"t de pline $i de strlu itoare, desenul onstelaiilor se pierdea. Nu se mai vedeau. N%aveau ni i un sens. /oar vi toria su&lim a energiei pure, a materiei. 1poi re unos u 7leiadele onstelaia pre(erat a gemenelor ondamnate din vis $i *"m&i. Le v*u pe gemene )mpreun pe un v"r( de munte, erau (eri ite, $i (u $i el &u uros pentru ele. Spune doar o vor&, dragostea mea, *ise 1rmand, $i o voi (a e. 7"n la urm, mergem )n iad )mpreun. /ar nu%i dai seama? spuse /aniel, toate de i*iile pe are le iau oamenii se (a la (el. 5re*i mama are idee e o s i se )nt"mple opilului pe are )l poart )n p"nte e? /oamne s(inte, suntem pierdui, as ult%m pe mine. 5e importan are da )mi (a i a est dar $i se dovede$te %i o gre$eal+ Nu e8ist gre$eal+ E8ist numai disperare, iar eu numai asta )mi doresc. Vreau nemurirea a s tries ve$ni u tine. /es 'ise o 'ii. Tavanul a&inei avionului, u luminile sale gl&ui re(le tate de pereii al*i, )m&r ai )n lemn, $i%n !ur grdina, par(umul, mira olul (lorilor aproape pr&u$indu%se su& propria greuta&e( Stteau )mpreun su& opa ul us at din are at"rnau ior 'inii sta o!ii de gli in. .lorile )i m"ng"iau (aa, le simea petalele eruite pe (a. 3i reveni eva )n minte, eva e $tiuse "ndva )n lim&a unui popor strve 'i e8ista un singur uv"nt pentru (loare $i pentru s"nge. Simi &rus um )i e ptruns pielea g"tului de dini as uii.

0nima )i (u &rus str"ns a )ntr%o meng'in. 7resiunea era insuporta&il. Totu$i, peste umrul lui 1rmand vedea um noaptea alune a )n !urul lui, um stelele re$teau $i tot re$teau, erau la (el de mari a ior 'inii de (loare. 1sta era, *&urau spre stele+ $ntr%o (r"ntur de lip )l v*u pe Lestat la volanul unei ma$ini negre. 1vea un aer leonin, u pletele &tute de v"nt, u privirea vesel.. Se )ntoarse spre /aniel $i%i arun o privire, apoi i*&u ni )n r"s. -i Louis era a olo. Louis era )n pi ioare, uit"ndu%se pe (ereastra amerei de pe strada /ivisadero, a$tept"nd, apoi )i adres lui /aniel "teva vor&e4 /a, vino, /aniel, da sta e destinul tu+ Ei nu preau s $tie de adposturile arse+ Sau de gemene+ Ni i de strigtul de alarm+ 1 um se gseau u toii )ntr%o amer plin de lume, de (apt, erau )n Vila Misterelor, iar Louis, )m&r at )ntr%un (ra , se spri!inea de $emineu. Erau u toii pre*eni+ 5'iar $i 5emenele# Slav /omnului, e$ti ai i+ spuse /aniel $i )l srut $i pe%un o&ra*, $i pe ellalt pe Louis. Uite, $i pielea mea e la (el de al& a a ta+ S oase deodat un strigt "nd inima )i (u lsat )n pa e, iar aerul )i umplu plm"nii. 0ar$i grdina. /e !ur )mpre!ur era iar&. 6rdina, u iar& u tot, )l a opereau. 3u m lsai aici, ntins pe pm#nt( ,ea, /aniel+ 7reotul rosti vor&e )n latine$te "nd )i ddu vinul de s("nta umine tur. 6emenele )$i luar platourile sa re pe are erau inima $i creier!l( 1 esta e reierul, a easta e inima mamei noastre $i le voi m"n a )n onoarea spiritului mamei... /oamne, mai d%mi+ Rsturnase potirul pe pardoseala de marmur a &iseri ii, "t de ne)ndem"nati putea s (ie, dar, /oamne, "t de mult dorea s"n5ele acela# Se ridi , strivindu%l pe 1rmand, sor&ind u (urie, u sor&ituri lungi. Se rsturnaser )m&ri$ai pe patul moale de (lori. 1rmand era )ntins alturi, el avea gura lipit de g"tul lui, iar s"ngele urgea a dintr%o ("nt"n nese at. 0ntr )n Vila Misterelor, )i spuse Louis. Louis )l atingea pe umr. Te a$teptm+ 6emenele erau )m&ri$ate, se m"ng"iau pe prul ro$u, lung $i "rlionat. /e%a(ar se au*eau ipetele tinerilor adunai )n (aa auditoriului, pentru nu mai erau &ilete. 1veau s se instale*e pe terenul de par are de vi*avi p"n )n seara urmtoare. Noi avem &ilete? )ntre& el. 1rmand, &iletele+ *rime'die. 6'ea. Strigtul vine de la ineva are e prins su& g'euri+ Ceva 'l lovi1 c! p!&ere( Ac!m plana( /ormi, dragostea mea.

 Vreau )napoi )n grdin, la vil+ $n er s des 'id o 'ii. 3l durea p"nte ele. 5e durere iudat, e departe era+ -tii e prins su& g'euri? /ormi, spuse 1rmand, a operindu%l u ptura. 5"nd te vei tre*i, o s (ii )nto mai a mine. Mort. S1N .R1N50S5@. 3nainte 'iar de a des 'ide o 'ii, )$i ddu seama era a olo. 1vusese un vis ori&il, e &ine s pa de el se su(o a, se tre*ea apoi )n )ntuneri $i era purtat de urentul (urios al mrii+ /ar visul se estompa. Un vis )n are nu se vedea nimi , se% au*ea doar apa, se simea doar apa+ Un vis )n are murise de (ri . .usese (emeie )n vis, nea!utorat, (r lim&, nu putea s ipe. /u %se+ Era eva (amiliar )n v"ntul are%l &tea din (a, o prospeime ima ulat reia aproape %i simea gustul. /esigur, era la San .ran is o. Simea (rigul )n($ur"ndu%i tot trupul a un ve$m"nt, dar )nuntru purta o ldur deli ioas. 3emuritor. $entru venicie. /es 'ise o 'ii. 1rmand )l adusese ai i. 7rin o&s uritatea v)s oas a visului, )l au*ise totu$i pe Arman% spun"ndu%i s rm"n a olo. 1rmand )i spusese a olo era )n siguran. Aici( U$ile de sti l are o upau tot peretele opus erau larg des 'ise. 0ar amera )n sine, &ogat, &ine mo&ilat, era unul dintre lo urile a elea minunate pe are numai 1rmand $tia s le des opere $i pe are le iu&ea at"t de mult. Era su(i ient s te uii la perdelele transparente de dantel su(late de v"nt. Sau la motivul de pene al&e "rlionate, s lipitoare, din ovorul de 1u&Isson. Se ridi )n pi ioare $i ie$i pe teras. @ estur de ramuri se ridi a )ntre el $i erul umed, s lipitor. .run*i$ul eapn al un 'iparos. 0ar a olo, !os, printre ramuri, se *rea podul 6olden 6ate. 7e l"ng imensele turnuri, a un (um gros, al&, pluteau (uioare de ea, are )n er au s )ng'it pilonii, a&lurile, apoi se dispersau, iar podul, pe are ir ulaia nu se oprea ni iodat, s lipea din nou u toate luminile lui, e preau s onsume eaa. 5e splendoare, tot spe ta olul a esta+ -i onturul )ntune at al olinelor din deprtare, a operite u o mantie de lumini. 1', dar era su(i ient s se uite la "te un amnunt a operi$urile ude are se )ntindeau )nspre vale sau ramurile noduroase din (aa o 'ilor. Era a o piele de ele(ant oa!a asta de opa , a pielea unei vieuitoare. 7emuritor... pentru venicie. $$i tre u degetele prin pr $i simi o (urni are pl ut. Simea urma degetelor pe re$tet 'iar $i dup e )ndeprtase m"na. V"ntul )l )nepa minunat. 3$i aminti de eva. ,g m"na )n gur s )$i pipie aninii. 1'a, erau minunat de lungi $i de as uii. 5ineva )l atinse. Se )ntoarse at"t de iute, aproape )$i pierdu

e 'ili&rul. Totul era (antasti de di(erit+ Se ontrola, apoi, "nd )l v*u pe 1rmand, simi %i vine s pl"ng. 5'iar $i )n ea mai deplin um&r, o 'ii lui 1rmand s lipeau u o lumin vi&rant. 7e (a purta e8presia dragostei elei mai pro(unde. 3ntinse m"na u gri! $i%i atinse genele. Simea dorina s%i ating liniile (ine are i se desenau pe &u*e.E 1rmand )l srut. 3n epu s tremure. 5onta tul u gura a easta, at"t de re e, de mtsoas, prea un srut s 'im&at )n minte, avea puritatea ele tri a unui g"nd+ Fai )nuntru, novi ele meu, spuse 1rmand. 1vem la dispo*iie mai puin de%o or. /ar eilali... Arman% 3!)e)e pleca& pen&r! a a3la ceva impor&an&( /espre e era vor&a? Lu rurile groa*ni e are se%nt"mplau. 1dposturile distruse de (o . Totu$i, )n momentul a ela nimi nu onta mai mult pentru el de "t ldura pe are o simea )n orp, sen*aia de (urni turi "nd se mi$ a. Se adun )n grupuri, omplotea*, spuse 1rmand. Vor&ea oare u glas tare? 7ro&a&il da. /ar e lar i se au*ea vo ea+ Se tem u toii de distrugerea total, dar la San .ran is o nu s%a )nt"mplat )n nimi . Unii *i Lestat e el are a ( ut toate ororile astea, a s%i adune pe toi l"ng el. 1lii spun e opera lui Marius sau 'iar a gemenelor. Sau a 5elor 5e Tre&uie 7*ii, are dau loviturile astea 'iar de%a olo de unde au san tuarul, (iind (oarte puterni i. 6emenele+ Simi iar um )l )nvluie &e*na visului, trupul de (emeie, lipsa lim&ii, simi din nou ea mai pro(und teroare. Numai a um nimi nu%l mai putea atinge. Ni i visele, ni i intrigile. Era opilul lui 1rmand. /ar toate astea vor tre&ui s a$tepte, spuse &l"nd 1rmand. Tre&uie s vii u mine $i s (a i e spun eu. Tre&uie s )n 'eiem e am )n eput. S )n 'eiem? Se terminase. Se simea rens ut. 1rmand )l aduse )nuntru din v"nt. V*u re(le8ele &arelor de alam de la pat, o va* ornamentat u dragoni aurii )i pru animat. 7ianul u oad par *"m&ea din toate lapele. /a, pune m"na, simte (ilde$ul, simte iu urii de ati(ea de la a&a!urul lmpii... -i mu*i a, de unde venea mu*i a asta? Se au*ea o trompet "nt"nd o &u at melan oli de !a**. Se opri aptivat de melodia asta trist, )n are notele se topeau unele )n altele. Era in apa&il s se mi$te )n lipa a eea. 1r (i dorit s%i spun lui 1rmand )nelegea trans(ormrile prin are tre ea, dar nu putea (a e alt eva de "t s se lase ptruns de sunetele a elea (r"nte. $n er s%i mulumeas pentru mu*i , dar iar$i, propria lui vo e )i pru nea$teptat de iudat era mai as uit, dar mai rsuntoare. 7"n $i lim&a $i%o simea alt(el, iar a(ar, eaa, uit%te la ea, mtura a um terasa, $tergea noaptea u totul+ 1rmand avea r&dare. 1rmand )nelegea. 1rmand )l onduse )n et prin amera )ntune at. Te iu&es , 'i )p!)e Daniel(

 E$ti sigur? rspunse 1rmand. 1sta )l ( u s r"d. 0e$ir pe un oridor lung. @ s ar se pierdea )n um&ra de !os. ,alustrada era lustruit. 1rmand )l )ndemna s )nainte*e. 0ar lui )i venea s se uite la ovorul de su& pi ioare, era un $ir )ntreg de medalioane u rini. 1rmand )l )mpinse )ntr%o amer luminat a *iua. 0ntensitatea luminii )i tie, pur $i simplu, respiraia. 5anapele de piele !oase, s aune, strlu ea!( A21 %ar &a lo!l %e pe pere&e# 5"t de vii preau siluetele din ta&lou, (iguri u o (orm nede(init are, de (apt, erau doar imense pete de uloare, gal&en intens, ro$u. Tot e prea viu era 'iar viu, totul era per(e t u putin. /a pi tai (iine (r &rae, )not"nd )ntr%o mare de ulori, a$a le era dat s e8iste pentru totdeauna. @are te puteau $i privi u o 'ii a eia mi i, )mpr$tiai? Sau vedeau doar raiul $i iadul propriului lor tr"m strlu itor, at"rnate pe perete u o &u at de s)rm rsu it* /oar la g"ndul a esta, la au*ul pl"ngerii guturale a trompetei, $i% i venea s pl"ng, dar totu$i nu pl"ngea. 3naint"nd, simise )n nri o arom puterni , e8 itant la ulme. /oamne, asta e mai era? Tot orpul i se )n orda ine8pli a&il. ,rus )$i ddu seama drept )n (aa lui era o opil. Sttea pe un s aun aurit, privindu%l, avea gle*nele )n ru i$ate, iar prul astaniu )i lu ea )n !urul (eei palide. Era )m&r at prea su&ire, iar 'ainele erau am murdare. 7ro&a&il (ugise de%a as doar )n &lugii gurii $i%ntr%o ma$ murdar. 5e ta&lou )n "nttor de (ugar, nu%i lipseau ni i pistruii de pe (a, ni i ru sa ul negru slinos de la pi ioare. /ar e (orm super& aveau &raele mi ue, e deli ate )i erau pi ioarele+ -i o 'ii, e o 'i prui avea+ R"dea aproape (r *gomot, dar nu era un r"s vesel, par venea de la un ne&un. 1vea $i un sunet sinistru, e iudat+ )$i ddu seama %i luase (aa )ntre m"ini, iar ea )i susinea, *"m&itoare, privirea, o&ra!ii (ier&ini olor"ndu%i%se u$or din timiditate. S+ngele, a ela era mirosul+ )i ardeau degetele. /oamne, )i vedea p"n $i venele de su& piele+ 0ar *gomotul inimii, $i pe a ela )l au*ea. Era din e )n e mai puterni , suna... li 'id. Se ddu )napoi. /u%o, du%o de%ai i+ strig el. E pentru tine, $opti 1rman%( Ia4o ime%ia&(

5 FDAG.AN1 FDAG.AN A: .EU 7u st nimeni s asculte. "cum e potrivit s c#ni, aa cum face pasrea, nu pentru o palm de loc ori pentru a-i impune puterea, ci pentru propria +mplinire.

' lsm s se nasc ceva din nimic. STAN RICE %in 7Te>a) S!i&e7 :od6 of 5or- /01;<4 7NND )n noaptea asta, noaptea asta )ngro*itoare, *isese despre sine, )n glum, nu $tie ni i ine e, ni i de unde vine, dar $tie e%i pla e. 0ar e%i pl ea se gsea de !ur )mpre!urul lui4 tara&ele de (lori de la oluri, ldirile uria$e de oel $i sti l, luminate pentru sear u &e uri lptoase, opa ii, desigur, iar&a de su& pi ioare. -i, de asemenea, toate o&ie tele din plasti $i metale lu ioase pe are $i le umpra la )nt"mplare4 !u rii, al ulatoare, tele(oane. 3i pl ea s le deslu$eas sensul, s le manipule*e la per(e ie, apoi s le striveas p"n deveneau mingi multi olore u are putea s !ongle*e sau s le arun e pe (erestrele largi "nd nu era nimeni prin !ur. $i pl ea mu*i a pentru pian, inematogra(ul $i poe*iile pe are le des operea )n ri. 0u&ea $i automo&ilele are onsumau, a lmpile, petrolul din pm"nt. -i imensele avioane u rea ie are mergeau dup a elea$i prin ipii te'ni e, doar pe deasupra norilor. Se oprea 'n&otdeauna din mers "nd tre ea vreunul pe deasupra lui, pentru a as ulta vo ile $i r"setele elor are ltoreau. 5ondu erea unei ma$ini era una dintre pl erile ele mai e8traordinare. 3ntr%o noapte ondusese un Mer edes argintiu (r ni i o oprire, pe drumurile netede, de la Roma la .lorena $i apoi la Veneia. 3i pl ea, de asemenea, televi*iunea tot pro esul ele tri legat de ea, u milioanele de pun te mi ros opi e de lumin. .igurile a elea prietenoase de pe e ran, splendid ma 'iate, )i ineau ompanie1 vor in%!4i 'n cea mai mare in&imi&a&e( $i pl ea $i ro #ul. @ri e mu*i )i pl ea. 3i pl use (oarte mult "nte ul lui Lestat ERe viem pentru mar 'i*E. Nu ddea prea mare atenie uvintelor. Melan olia, sunetele )n(undate ale &ateriei $i ale talgerelor )l emoionau. -i%i venea s danse*e. $i pl eau imensele ma$inrii gal&ene are reparau drumurile noaptea pe l"ng marile ora$e, )n on!urate de nenumrai mun itori )n uni(orm2 $i auto&u*ele u eta! de la Londra $i desigur %i pl eau oamenii toi muritorii a e$tia inteligeni de pretutindeni. $i pl ea s se plim&e noaptea prin /amas $i s%i apar )n minte s ene disparate din viaa anti a a estui ora$. 7e str*i se plim&au romani, gre i, per$i, egipteni. $i pl eau &i&liote ile unde gsea (otogra(iile monumentelor anti e prin rile mari, u operi lu ioase $i u miros pl ut. . ea el )nsu$i (otogra(ii ale ora$elor noi din !ur $i uneori reu$ea s suprapun peste ele imagini are%i apreau )n minte. /e pild, peste imaginea Romei de a*i suprapusese (iguri de romani )n tuni i s urte

$i sandale, )n lo ul elor moderni, )m&r ai )n 'ainele astea grele $i di*graioase. 1', erau )ntotdeauna (oarte multe lu ruri pl ute )n !ur mu*i a pentru vioar de ,arto#, (etiele )m&r ate )n ro 'ii al&e a neaua, ie$ind din &iseri la mie*ul nopii, dup e "ntaser la slu!&a de 5r iun. /e &un seam %i pl ea $i s"ngele vi timelor. Se%nelegea de la sine. 1sta ni i nu ( ea parte din gluma despre pl erile lui. Moartea nu i se prea amu*ant. 3$i p"ndea vi timele )n t ere2 nu voia s le unoas . /oar de%i vor&ea vreunul $i s pa u via imediat. Nu era (rumos, dup prerea lui, s le vor&e$ti (iinelor a estora dul i, u o 'i &l"n*i, pentru a apoi s le 'pi s"ngele, s le rupi oasele $i s sugi mduva, s le strive$ti trupul p"n nu rm"nea nimi din el. 5 i a$a se 'rnea el a um, )n modul a esta violent. Nu prea mai simea nevoia de a &ea s"nge2 dar )i ( ea pl ere. 0ar dorina era mai puterni de "t voina, )l devora a un (o puri(i ator, neav"nd nimi de%a (a e u setea. 1r (i putut s omoare 'iar doi%trei pe noapte. Totu$i, era sigur, dar a&solut sigur, $i el (usese o (iin uman "ndva. 5 se plim&ase $i el )n mie*ul *ilei, "nd &tea soarele, da, da, ( use asta "ndva, de$i a um era sigur nu putea s o mai (a . Se vedea pe sine st"nd la o msu simpl de lemn $i tind o piersi u un uit mi de aram. 5e (rumos era (ru tul din (aa lui+ -i%i $tia gustul. -tia $i gustul p)inii $i al &erii. Vedea um s lipea soarele peste toat )ntinderea de nisip gal&en are se )ntindea pe *e i de #ilometri a(ar. E3ntinde%te la um&r $i dormi "nd &ate soarele+E )i spusese ineva )ntr%o *i. .usese a eea oare ultima *i din viaa lui de om? @di'ne$te%te, da, i ast sear, regele $i regina vor aduna toat urtea $i se va )nt"mpla eva groa*ni , eva... /ar nu%$i amintea u pre i*ie e. .r s $tie um, a$a $tiuse, adi a$a sttuser lu rurile p"n )n seara a eea. Seara a eea... Ni i au*ind "nte ele lui Lestat, nu )$i amintise. 7ersona!ul era 3a)cinan&1 cam a)&a era &o&( Ce pove)&e# Un "ntre de ro # are se luda ar (i &utor de s"nge. 5'iar da arta de par venea de pe alt lume dar am la (el artau u toii la televi*or. .oarte muli oameni din lumea ameitoare a ro #ului artau a de pe alt lume. 0ar )n vo ea lui Lestat era at"ta emoie omeneas . Nu doar emoie2 mai era $i o enorm am&iie, de asemenea, omeneas . Lestat voia s devin erou. 3ntr%unui din "nte e spunea printre altele4 E/eslu$ii%mi rostul4 rolul meu e rul S /a )l !o &ine, &ine%i tot e (a .E .as inant. Numai o (iin uman putea s invente*e un ast(el de parado8. -tia el asta (oarte &ine, de &un seam, i $i el (usese o (iin uman. E%adevrat a um avea o per epie supranatural a lu rurilor. 1sta a$a era. .iinele umane n%aveau apa itatea lui de a privi numai un me anism a s%i $i )neleag prin ipiul. /e asemenea, totul i se prea E unos utE asta inea tot de puterile lui

supranaturale. 3n de(initiv, nimi nu%l suprindea vreodat. Ni i (i*i a uanti , ni i teoriile evoluioniste, ni i pi turile lui 7i asso, ni i pro esul iniiat de ino ularea mi ro&ilor la opii to mai pentru a%i prote!a ontra vreunei &oli. Nu, i se prea avusese on$tiina a estor lu ruri 'iar )nainte de ori e amintire %e)pre )ine( $nain&e %e4 a 3i p!&!& )p!ne/ 7G+n%e)c1 %eci e>i)&#7 /ar ls"nd de o parte toate astea, se putea luda totu$i %$i pstrea* un ung'i de vedere uman. 1sta n%o putea nega nimeni. Simea su(erinele umane u o a uitate iudat $i )n(iortoare. 3nelegea e )nseamn dragostea $i singurtatea, a', da, $tia asta mai &ine de "t ori e, o simea $i mai pro(und "nd as ulta "nte ele lui Lestat. /e a eea se silea s nu dea atenie vor&elor. .ai era ceva( C! c+& ea mai m!l& )+n5e omene)c1 c! a&+& m ai omenes arta el )nsu$i. 5"nd apruse mai )nt"i )n a east epo , nu avea delo o )n(i$are (ireas . Era un s 'elet respingtor, se a(la )n 6re ia pe o $osea spre 1tena, oasele )i erau a operite de vene de au iu , iar pe deasupra avea un strat de piele livid. 3ngro*ea pe ori ine l%ar (i v*ut. Toi se )ndeprtau 'nspim"ntai. /ar el itea )n minile elorlali se v*use pe sine a$a um era v*ut )nelegea $i )i prea ru. La 1tena ( use rost de mnu$i, de un ve$m"nt larg de l"n u nasturi de plasti $i de panto(i moderni. Se &anda!ase, ast(el )n "t s nu i se *reas de "t o 'ii $i gura. 7este prul negru, n lit, )$i tr"ntise o plrie enu$ie de (etru. @amenii tot mai s au o 'ii la el, dar nu o luau la goan ip"nd. La lsarea nopii se stre ura prin mulimea adunat )n piaa @mnia, a olo nu%i ddea nimeni ni i o atenie. 5e minunat era agitaia modern a ora$ului strve 'i, un entru unde veneau din lumea )ntreag ei dorni i s )nvee (ilo*o(ia $i arta. 7rivea spre 1 ropole $i vedea 7artenonul a$a um (usese odinioar, )ntreg, per(e t, o adevrat as a *eiei. Nu ruina de a*i. 6re ii rmseser oameni minunai, &l"n*i $i )n re*tori, dar prul $i 'ipurile erau eva mai )ntune ate din pri ina ameste ului u s"ngele tur es . Nu le psa lor de 'ainele lui iudate. Era adora&il "nd le vor&ea lim&a u vo ea lui ald, alm, de$i uneori u gre$eli are%i ( eau s se prpdeas de r"s. 5orpul i se )ntrema )n etul u )n etul. Tot mai era tare a piatra. /ar se s 'im&a. 3ntr%o noapte, s o"ndu%$i "rpele de pe (a, v*use de%a um avea o (a a toi oamenii. /e i a$a arta el. 1vea o 'i mari $i negri, u linii (ine pe la oluri $i pleoape am prea netede. 6ura pl ut, *"m&itoare. Nasul drept, desenat u deli atee, nu%i displ ea. Spr"n enele )i pl eau mai mult, drepte, negre, (r vreo linie (r"nt, (r s (ie stu(oase ori prea )nalte. @ e8presie agrea&il $i o privire de ontinu mirare are inspira elorlali )n redere. /a, da, era (aa (oarte (rumoas a unui t"nr &r&at. /up a east onstatare, nu%$i mai a operise (aa $i )n epuse s poarte 'aine moderne, pantaloni $i m$i. Era totu$i o&ligat s se

in deoparte. 7rea era neted $i al&. 5"nd )l )ntre&au um )l 'eam, rspundea L'aIman. Fa&ar n% avea de e. 5"ndva, avusese $i numele de ,en!amin, $i asta o $tia. 1vusese $i alte nume... dar "nd? L'aIman+ Era primul su nume, numele se ret, el pe are nu%l uitase ni iodat. -tia s desene*e dou mi i imagini are )nsemnau L'aIman, dar, de unde mo$tenise semnele astea, nu avea ni i ea mai mi idee. 7uterea pe are $i%o des operea )l uimea peste msur. 7utea s str&at *idurile, s ridi e un automo&il $i s%l arun e "t olo pe "mp. 5u toate astea, era su&ire $i prea (ragil. 3$i putea strpunge m"na u lama unui uit $i asta )i ddea sen*aii nemaipomenite+ A"$nea s"ngele. 1poi rana se astupa2 a s s oat uitul, tre&uia s o redes 'id. Ni i un o&sta ol nu%i sttea )n ale. /e par nu avea greutate o dat e se 'otra s se aere undeva. 3ntr%o noapte, dup e se ur ase pe o ldire )nalt din mi!lo ul ora$ului, se lsase se ad a (ulgul )n strad. 5e sen*aie minunat+ 1vea on$tiina distanelor enorme pe are le%ar (i putut par urge, da ar (i avut ura!ul. 5"ndva se ridi ase p"n la nori, era sigur. /ar poate nu... 1vea $i alte puteri. 5"nd se tre*ea, sear de sear, au*ea un on ert )ntreg de vo i de prin lumea )ntreag. H ea )n )ntuneri , s ldat de sunetul vo ilor. 1u*ea vor&e gre e$ti, engle*e$ti, rom"ne$ti, 'indi. 1u*ea r"sete, ipete de durere. /a era nemi$ at, au*ea $i g"ndurile un torent on(u*, dement, are%l )nspim"nta. Nu )$i ddea seama de unde veneau vo ile. @ri um se ( ea o vo e se ridi a peste elelalte. Era a $i um ar (i (ost /umne*eu $i as ulta rug iunile redin io$ilor( /in "nd )n "nd, disting"ndu%se per(e t de elelalte, )i a!ungeau la ure 'i $i vo i de nemuritori. 1lii a el, prin !ur, are g"ndeau, simeau, trimiteau semnale de alarm. Aipetele lor puterni e, )ndeprtate, argintii, erau u$or de separat din va arm!l !man( /ar asta )i provo a doar su(erin. 3i adu ea aminte nedeslu$it ar (i (ost )n 'is )ntr%un lo )ntune at, unde n%avusese drept tovr$ie de "t vo i, timp de (oarte mult vreme. /e spaima simit atun i nu dorea s )$i aminteas . Sunt lu ruri pe are vrem s le uitm. 5a de pild ai (ost ars ori )ngropat de viu. Sau s%i aminte$ti tot e i s% a )nt"mplat $i s te pui pe pl"ns, s ver$i la rimi (ier&ini de amar $i 'in. /a, da, i se )nt"mplaser tot (elul de nenoro iri. Mai (usese pe pm"nt )n alte epo i, u alte nume. /ar avusese ve$ni ara terul a esta &l"nd $i optimist, ve$ni iu&ise totul. Era oare un su(let migrator? Nu, avusese ve$ni a ela$i trup. /e asta era at"t de u$or, at"t de puterni . Inevi&a il1 )e arica%a con&ra vocilor( De (apt, )$i amintise de%un ve 'i s(at4 7e ei are nu )nva s se i*ole*e de *gomote )i p"nde$te ne&unia. 1 um )i era simplu. Le ( ea s nu se mai aud, ridi "ndu%se $i des 'i*"nd larg o 'ii. /e (apt, as ultatul devenea un e(ort. 5ontinuau la nes("r$it $i se trans(ormau )ntr%un singur *gomot

iritant. /in olo de ele )l a$tepta splendoarea (ie rui moment. Tt )i privea pe muritori, era at"t de simplu s estompe*e glgia g"ndurilor lor. Se apu a s "nte, de pild, sau )$i (i8a atenia pe eva la )ndem"n. 5e lini$te &ine uv"ntat+ La Roma distra iile se pre*entau la tot pasul. 5e mult )i pl eau asele a elea romane *ugrvite )n ulori ro$ieti e, pm"ntii sau verde )n 'is. -i str*ile )nguste, pietruite. Era apa&il s ondu (oarte rapid ori e ma$in pe &ulevardele pline de muritori neateni sau putea s se plim&e pe Via Veneto p"n gsea o (emeie de are s se )ndrgosteas pentru "tva timp. 0ar oamenii se olului a estuia, at"t de de$tepi, )l )n "ntau. 1veau uno$tine enorme, de$i nu erau de "t ni$te simpli muritori. /a , s *i em, era asasinat un $e( de stat )n 0ndia, )ntr%o or tot pm"ntul inea doliu. Tot (elul de atastro(e, de invenii $i de mira ole ale medi inei )m&ogeau minile elor mai umili oameni. Realitatea e8ista ot la ot u (ante*ia. E8istau 'elnerie are noap% tea s riau romane, devenind ele&re. Mun itorii luau u )mprumut asete video $i se )ndrgosteau de reginele goale din (ilme. 5ei &ogai se )mpodo&eau u &i!uterii (alse, iar ei sra i )$i o(ereau "te un diamant minus ul. 7rinesele verita&ile se av"ntau pe 5'amps ElIsees )m&r ate )n *drene de olorate u mare art. 1', "t ar (i vrut s (ie (iin uman. La urma urmelor, el e era? 0ar eilali um artau? 5ei rora nu voia s le aud vo ea. Nu ( eau parte din 7rima 6eneraie, de asta era sigur. 5elor din 7rima 6eneraie nu le era delo u putin s ia onta t prin telepatie. /ar e nai&a )nsemna 7rima 6eneraie? Ni i asta nu%$i amintea+ )l uprinse o mi pani . Nu te mai g"ndi la a$a eva. S ria poe*ii )ntr%un aiet, poe*ii moderne, simple, dar al ror stil i se prea umva unos ut. Se muta (r )n etare din Europa )n 1sia Mi , uneori merg"nd, alteori ridi "ndu%se )n aer $i dorind s ateri*e*e )ntr%un anume lo . 5ei are ar (i vrut s i se ameste e )n via su om&au (arme ului su, iar *iua se as undea )n lo uri )ntune ate (r s )$i ia prea multe pre auii. La urma urmelor, soarele nu%l mai putea distruge. /ar )n lumina *ilei nu putea (a e nimi . I )e 'nc2i%ea! oc2ii ime%ia& ce )e ve%ea l!mina "ilei( ,oci1 &oate vo ile a elea, eilali &utori de s"nge are urlau de durere, apoi nimi . Se tre*ea seara, gata s )$i reia privitul la stele, ve$ni a$e*ate )n a elea$i (ormaii. 7"n la urm, prinse ura!ul de%a re)nnoi e8perienele de *&or. @ dat, la 0stan&ul, se ridi drept )n sus, ur "nd a un &alon peste a operi$uri. . ea tum&e, r"dea )n 'o'ote, apoi )$i alese drept destinaie Viena, unde a!unse )nainte de sosirea *orilor. Nu%l v*use nimeni. Se mi$ a mult prea repede a s (ie m ar )ntre*rit. 7e de alt parte, nu se apu a de ast(el de e8periene da ris a s (ie v*ut. Mai avea o alitate interesant. 7utea ltori doar u spiritul, ls"ndu%$i orpul )n urm. ,un, nu era 'iar o ltorie de% adevratelea. Era a $i um ar (i putut s vad la distan, de par

s%ar (i uitat la lu ruri de departe, )ntins lini$tit, se g"ndea de pild la un lo anume, )ndeprtat, pe are voia s%l vad, $i &rus era 'iar a olo. E drept e8istau $i muritori are puteau (a e asta, ori )n vis, ori "nd erau tre!i, dar numai dup e se on entrau u mare gri!. Uneori tre ea pe l"ng orpurile lor adormite $i%$i ddea seama spiritul lor ltorea. /ar de v*ut a ele su(lete, nu le vedea ni iodat. Nu vedea ni i (antome sau vreun soi de spirite, de alt(el.... /ar $tia de e8istena lor. #=istau 'n mo% o li5a&ori!( $$i amintea vag , pe "nd era muritor, preoii de la templu )i dduser s &ea o poiune (oarte puterni graie reia ( use o ltorie de a ela$i gen, ie$ise din orpul lui $i ur ase spre (irmament. 1poi preoii )l 'emaser )napoi. El nu voise s revin. Se gsea printre ei dragi are muriser. /ar $tiuse era o&ligat s se )ntoar . 1sta se a$tepta de la el. Era adevrat, (usese (iin uman. 5ategori . 3$i amintea )n e sen*aie )i dduse sudoarea de pe pieptul gol "nd se )ntinsese )n amera a eea plin de pra(, iar preoii )i aduseser poiunea. 3i (usese (ri . /ar pe atun i era o&ligatoriu pentru toi s trea prin e8periena asta. 7oate era mai &ine a um era e era, a s (ie )n stare s *&oare c! corp c! &o&( .aptul nu $tia, nu $i amintea, nu )nelegea de e a um putea (a e ast(el de lu ruri $i de e se 'rnea doar u s"nge uman )l tortura pro(und. La 7aris se du ea s vad (ilmele u EvampiriE, )ntre&"ndu%se e era adevrat din ele $i e era (als. Tot (elul de lu ruri i se preau (amiliare, dar multe altele erau stupide. Lestat se inspirase pentru ostumaie din (ilmele astea ve 'i, )n al& $i negru. Ma!oritatea E reaturilor )ntuneri uluiE purtau a ela$i ostum4 pelerina neagr, ma$a al& u plastron, super&ul (ra negru, pantalonii negri. 5e prostie, dar (ilmele a elea )l onsolau. La urma urmelor, era vor&a de &utori de s"nge, are se purtau (rumos, are iu&eau poe*ia $i are sugeau s"ngele muritorilor. $$i umprase toate &en*ile desenate despre vampiri $i tiase din reviste po*ele unor (rumo$i &utori de s"nge, a Vampirul Lestat. 7oate ar tre&ui s )n er e $i el un ostum din a elea2 asta l%ar onsola. 0%ar da impresia (a e parte dintr%un grup, 'iar da ar 3i !n!l 3ic&iv( La Londra, intr"nd dup mie*ul nopii )ntr%un maga*in u(undat )n )ntuneri , )$i gsise ostumul de vampir. Fain, pantaloni, panto(i de la , o ma$ apretat a o (oaie de papirus, o ravat al&. 1', da, $i o super& pelerin neagr de ati(ea, u ptu$eal de satin al&2 )i at"rna p"n la podea. Se rsu ise u graie )n (aa oglin*ii. 5e l%ar (i invidiat Vampirul Lestat+ -i "nd te g"nde$ti el, L'aIman, nu era un muritor deg'i*at )n vampir pe s en2 el era verita&il, )$i pieptnase prul negru pentru prima oar. 6sise par(umuri $i unguente )n vitrinele de sti l $i se aran!ase um se erea pentru o sear e8 epional )n ora$. /es operise undeva "teva inele $i &utoni de aur.

Ei, da, a um arta &ine, um (usese "ndva )n alte ve$minte. -i deodat, ei de pe str*ile Londrei )l adorau+ . use de i eea e tre&uia. 3l urmau peste tot )n plim&rile sale iar el *"m&ea $i saluta pe toat lumea $i le ( ea $i u o 'iul din "nd )n "nd. 5'iar "nd u idea era mai pl ut. Vi tima rm"nea vr!it, a $i um re uno$tea spe trul are o ata a, a $i um nelegea. Se aple a, a$a um ( ea Vampirul Lestat )n (ilmele de la televi*or $i &ea mai )nt"i u &l"ndee din artera de la g"t, )nainte de a%$i (a e vi tima &u ele. /esigur toate astea nu erau de "t o glum. @ mas arad &anal, are n%avea nimi de%a (a e u e8istena real a unui &utor de s"nge, u groa*ni ul se ret de are )$i adu ea vag aminte din "nd )n "nd $i pe are se gr&ea s%l uite din nou. @ri um, pentru moment era amu*ant s (ie E inevaE sau E evaE. $ntr%adevr, momentul era splendid. 0ar el nu avea nimi alt eva de "t momentul. La urma urmelor, $i perioada a easta avea s%i ias din minte, nu%i a$a? Nopile astea, u toate amnuntele at"t de lare a um, se vor volatili*a2 iar )ntr%un viitor, poate mai omple8 $i mai ostil, se va tre*i din nou (r s )$i mai adu aminte de alt eva, )n a(ar de propriul nume. Se )ntorsese )n (ine a as, la 1tena. Rt ea prin mu*eu noaptea, u un mu de lum"nare )n m"n, se uita la pl ile de morm"nt pe are erau s ulptate siluete e )l ( eau s pl"ng. .emeia moart era a$e*at morii aveau )ntotdeauna a east po*iie $i )ntindea &raele spre opilul lsat )n urm, )n &raele &r&atului. 3i reveneau )n minte nume, de par %l atingeau ni$te lilie ii. $leac n 1gipt; acolo o s-i aminteti. /ar nu se putea 'otr). Era prea ur"nd pentru a dori din nou ne&unia $i uitarea. La 1tena se simea )n siguran, rt ind prin ve 'iul imitir de l"ng 1 ropole, unde nu mai era ni i o stel pe morminte2 nu%i psa de *gomotul ir ulaiei din apropiere, pm"ntul era super& ai i. -i aparinea )n morilor. $$i pro urase o gardero& )ntreag de vampir. 3$i umprase p"n $i un o$ iug, dar nu%i pl ea s se &age )nuntru. Mai )nt"i, pentru a nu avea (orma trupului omenes o$ iugul sta, apoi, pentru pe apa nu era ni i o (a s ulptat $i ni i ins ripii are s g'ide*e su(letul elui mort. Nu era uviin ios. 1sta era mai degra& un soi de u(r pentru &i!uterii, dup prerea lui. /ar pentru era vampir, se g"ndea el, e mai &ine s%l ai&, m ar de 'a*. Muritorii are erau invitai a as )l adorau. Le servea vin ro$u a s"ngele )n pa'are de ristal. Le re ita E,alada &tr"nului marinarE sau le "nta "nte e )n lim&i iudate, ne unos ute lor, pe are le adorau, de asemenea. Uneori le itea propriile lui poe*ii. 5e muritori simpati i+ 5o$ iugul servea de &an 'et de $e*ut )n apartamentul )n are nu mai era ni i o alt mo&il. $n etul u%n etul, "nte ele "ntreului ameri an, are%$i *i ea Vampirul Lestat, )n epuser s%l tul&ure. Nu%l mai distrau. Ni i (ilmele ve 'i nu%l mai distrau. 0ar Vampirul Lestat 'iar )l deran!a. 5e &utor de s"nge $i%ar permite s vise*e a te de puritate $i de ura!?

-i pe urm, tonul "nte elor era at"t de tra5ic( ,utor de s"nge... Uneori, "nd se tre*ea, singur pe podeaua apartamentului )n ins $i neaerisit, o dat u ultimele li riri ale *ilei )n vi*i&ile prin perdelele de la (erestre, simea um prse$te un vis apstor, )n are nu )e a!"ea! %ec+& 5emete $i s "n ete de durere. 3ntr%un peisa! no turn (antomati , urmrise dou (emei u prul ro$u are su(eriser o nemaipomenit nedreptate, dou super&e gemene pe are )n er a )n *adar s le a!ung din urm. /up e soldaii )i tiser lim&a, ro$ ata din vis le%o smulsese din m"ini $i o )ng'iise. 5ura!ul ei )i uimise... 1', nu te mai uita la a$a eva+ $l dureau o&ra!ii, de par pl"nsese $i el, de par avusese sen*aia de su(erin. .r gra&, redevenea alm. Uit%te la lamp. Uit%te la (lorile gal&ene. Nimi alt eva )n !ur. /oar 1tena, u #ilometrii ei de str*i pe are se%n$iruiau ldiri identi e, ornamentate u stu aturi, apoi imensul templu )n ruin de pe deal, domin"nd totul, )n iuda aerului )m&" sit. Sear. @ra divin la are toat lumea se gr&ea, ie$eau u miile de la lu ru, se )ng'esuiau pe s rile rulante, o&orau la metrou. 7iaa SIntagma era plin de lene$ii &utori de vin sau de u*o, su(erind din au*a ldurii persistente 'iar $i seara. 1 olo erau $i 'io$ urile are vindeau reviste $i *iare venite din lumea )ntreag. $n et s mai as ulte mu*i a Vampirului Lestat. Nu se mai du ea prin &arurile ameri ane unde se au*eau "nte% ele lui. 5"nd se% nt"lnea u vreun student are purta la &r"u un mi aseto(on porta&il, se%ndeprta de el. Apoi1 )ntr%o sear, )n inima pieii 7la#a, printre luminile $i *gomotele de la restaurante, v*u "iva &utori de s"nge are se gr&eau prin mulime. I se opri inima )n piept. Singurtatea $i (ri a )l ople$eau. Rmase parali*at. 1poi se lu dup ei pe str*ile a&rupte, intr"nd si ie$ind din diverse sli de dans, unde urlau mega(oanele. 3i studie u atenie um se stre urau )n gra&a lor printre turi$ti, (r s%i simt. /oi &r&ai $i o (emeie )n ostume u$oare de mtase neagr. .emeia avea )n pi ioare sandale in omode u to )nalt. 7urtau o 'elari u oglind, argintii2 $opteau )ntre ei, apoi i*&u neau )n r"sete as uite2 plini de &i!uterii $i par(umai, )$i e8'i&au strlu irea supranatural a tenului $i a pletelor. 5u e8 epia a estor amnunte ne)nsemnate, erau (oarte deose&ii de el. 5orpul lor nu prea s (ie prea dur, ni i nu aveau pielea a$a de al&. Erau ( ui )n din (oarte multe esuturi umane, erau ni$te adavre animate )n . Un ro* )n$eltor $i (r ni i o putere. -i e mare nevoie aveau de s"nge. 5'iar )n momentul a ela su(ereau umplit, )i tortura setea de s"nge. 7ro&a&il asta le era soarta )n (ie e noapte. 5 i s"ngele tre&uia s )$i ontinue lu rul asupra tuturor esuturilor a elora moi. Nu doar s le )nsu(leeas , dar s le $i trans(orme )n al&ceva1 prin&r4!n proce) 3oar&e len&( $n e%l privea, esuturile lui se trans(ormaser de mult vreme. Nu mai avea ni i urm de esut omenes . /e$i po(ta de s"nge )i

rmsese, nu mai avea nevoie de el pentru marea s 'im&are. 3$i ddu seama pe el s"ngele doar )l )nviora, )i sporea apa itile telepati e, darul *&orului sau puterea de a ltori )n a(ara orpului, ori a ea (or (i*i prodigioas. 1', a um )nelegea+ /evenise o ga*d per(e t pentru a east energie (r nume are )i trans(orma pe toi. /a, e8a t a$a era. Ei erau u mult mai tineri, asta era. Ei de%a&ia )$i )n epuser ltoria spre nemurirea vampiri . @are nu%$i amintea $i el...? Ei &ine, nu prea )$i amintea, dar tia erau novi i, poate n%aveau ni i m ar o sut sau dou de ani+ Era v"rsta ea mai prime!dioas, "nd puteau dea prad ne&uniei, da nu umva erau distru$i de alii mai puterni i, da nu erau (ere ai )n ripte sau ar$i, sau eva de genul a esta. .oarte muli nu tre eau de v"rsta asta. /ar el de "nd e8ista oare, el are era din 7rima 6eneraie? /oar la g"ndul a esta $i i se ( ea ameeal+ Se opri l"ng *idul vruit al unei grdini, )ntinse m"na )n sus $i apu o reang, (run*ele r oroase )i atinser (aa. ,rus , se simi invadat de un val de tristee, o tristee mult mai teri&il de "t (ri a. 1poi au*i pe ineva ip"nd, nu )n !ur, i )n apul lui. 5ine era? Stop+ Ei &ine, el nu avea de g"nd s le (a vreun ru opiilor stora (ragili+ Nu, ar (i dorit doar s%i unoas , s%i )m&ri$e*e. La urma urmelor, suntem din a eea$i (amilie, &utori de s"nge, $i voi, $i eu+ /ar pe msur e se apropia, tot transmi"ndu%le )n t ere salutul lui e8u&erant, )i v*u )ntor "ndu%se spre el $i privindu%l u (ee )ngro*ite. @ luar la goan. 5o&or)r pe ni$te strdue )ntorto 'iate de pe oasta dealului, se )ndeprtar de piaa 7la#a, nimi din e le%ar (i spus, nimi din e%ar (i ( ut nu%i putea opri. Rmase pe lo , t ut, )ndurerat um nu mai (usese ni iodat. 1poi se )nt"mpl eva iudat $i teri&il. Se lu dup ei p"n )i v*u din no!( Se 'n3!ria)e1 )e 'n3!ria)e 3oar&e &are( ' fii blestemai ' fii pedepsii c m-ai fcut s sufr( ,rus , simi um porne$te eva din el, 'iar din (runte, avu un (el de spasm )ng'eat 'iar su& osul (runii. 0nstantaneu, a east ra*, a o lim& invi*i&il, )l i*&i pe el din urm dintre ei trei, pe (emeie, iar orpul ei i*&u ni )n (l ri. Rmase stupe(iat. Totu$i, )nelegea e se%nt"mplase. @ ptrunsese u o energie dire ionat pre is. 7rodusese o s "nteie )n s"ngele ei puterni , s"nge om&usti&il, a $i al lui, iar s "nteia se propagase )n tot orpul prin ir uitul sangvin. Merg"nd p"n la mduva spinrii, ( use a )ntregul trup s e8plode*e. 3n "teva se unde )n etase s mai e8iste. /oamne+ El ( use asta+ )ndurerat $i terori*at, rmase uit"ndu% se la 'ainele (r oninut, nearse, dar )nnegrite $i ptate de o materie v)s oas. Rmsese doar ni$te pr pe pietre, dar $i a ela ardea u un (um gros. 7oate )l )n$elau o 'ii. /ar nu, era lar el o ( use. Simise e (a e. 0ar ei )i (usese )ngro*itor de (ri + -o at, se re)ntoarse )n t ere a as. -tia nu mai (olosise (ora asta ni iodat, ni i nu (usese on$tient o are. @ avea oare numai de puin vreme, datorit metamor(o*ei de se ole, are%i

us ase total elulele, are%l ( user la (el de al& $i de tare a alveolele unui ui& de viespi? Singur )n apartament, u &ei$oare de tm"ie $i luminri aprinse spre onsolare, )$i ptrunse iar m"na u lama de uit, s vad um "$ne$te s"ngele. Era gros $i (ier&inte, se ( use o &alt strlu itoare pe mas la lumina lmpii, de par era eva viu. /e (apt, 'iar era+ Se studie apoi )n oglind, )$i ddu seama , dup at"tea sptm"ni de v"ntoare )n p"nat $i de 'ran impus, tenul lui prea &ron*at. @&ra!ii aveau o nuan gl&uie, &u*ele preau ro*. 5u toate astea, era a o piele de $arpe a&andonat )ntre pietre4 era mort, u$or $i tare, doar prin el ir ula (r )n etare s"nge. S"nge &lestemat. /ar reierul, a', reierul, um arta oare a um? Era translu id, a o &ul de ristal prin are se vedeau vini$oarele de s"nge merg"nd prin toate ompartimentele? 7uterea a olo re*ida, nu%i a$a, puterea $i arma lui invi*i&il. 7le "nd din nou, )$i e8ersa a east nou des operire pe animale, mai u seam pe pisi i, pe are, nu $tia din e motiv, nu putea s le su(ere erau ni$te reaturi ale rului $i pe $o&olani, de are toi oamenii sunt de*gustai. Nu se mai produ ea a ela$i (enomen. Le omora u ra*a a eea a o lim& invi*i&il de energie, dar nu luau (o . Le rpa inimile $i reierul, dar s"ngele lor nu era om&usti&il. 1$a nu ardeau. Era (as inat, dar, )n a ela$i timp, oripilat de e8perienele astea. E5e super& su&ie t de studiu a$ putea (i+E murmur el, u o 'ii &rus plini de la rimi. Mantalele, ravatele al&e, (ilmele c! vampiri1 ce p!&ea! 'n)emna &oa&e a)&ea pen&r! el* #l cine era, +n definitiv( Era &u(onul *eilor, un vaga&ond etern, are nu%$i amintea de "t de diverse momente ale ve$ni iei? 1poi v*u )ntr%o vitrin un a(i$ enorm repre*ent"ndu%l pe Vampirul Lestat, are par r"dea de el2 se )ntoarse imediat pe l )ie, dar o ra* de energie distrusese de!a vitrina. 1', e (rumos, e (rumos+ /ai%mi pdurea, stelele. 3n noaptea a eea se ridi ase (r *gomot deasupra pm"ntu%lui $i *&urase p"n la /elp'i. 5o&or"nd pe iar&a umed, porni pe !os spre lo ul unde (usese "ndva ora olul, spre ruinele templului. /ar nu se putea de ide s prseas 1tena. Tre&uia s%i gseas pe ei doi &utori de s"nge, s le e8pli e )i prea ru, nu va mai (olosi ni iodat, ni iodat puterea a eea )mpotriva lor. 1vea nevoie de un rspuns de%al lor+ Tre&uia s rm"n u el+ Era 'otr"t. $n noaptea urmtoare, )n de la tre*ire )n er s le apte*e vo ile. /up vreo or )i au*i ridi "ndu%se din mormintele lor. 1dpostul le era )ntr%o as din piaa 7la#a, la parterul reia se a(la un restaurant *gomotos, plin de (um. Ei dormeau )n pivniele de a olo peste *i, )$i ddu el seama, iar noaptea se ridi au s se uite la muritorii are veneau la restaurant s "nte $i s danse*e. Restaurantul se numea Lamia, ve 'iul uv"nt gre are )nsemna vampir, 'itarele ele tri e intonau mu*i ve 'e gre eas , tinerii

&r&ai dansau )ntre ei, mi$ "ndu%$i $oldurile sedu tor, a (emeile, iar vinul urgea. 7e perei se gseau (otogra(ii din ve 'ile (ilme u vampiri ,ela Lugosi interpret+n%!4l pe Drac!la1 pali%a Gloria Dol%en 'n rol!l 3iicei l!i dar $i a(i$e re ente repre*ent"nd un &lond u o 'ii al&a$tri, Vampirul Lestat. /e i aveau $i ei simul umorului, )$i *ise el. /ar ei doi vampiri, )nne&unii de durere $i de (ri , stteau )mpreun u o 'ii aintii la intrare )n lipa )n are )$i ( u el apariia. 5"t de nea!utorai preau+ Nu se mi$ ar "nd apru )n u$, u spatele la strada luminat puterni . @are e le tre u prin minte v*"ndu%i mantia lung? 5 era un monstru o&or"t de pe a(i$ele lor, doar a s le adu moartea "nd aproape nimi pe lume n%o putea (a e? 6in spre voi n pace. 3u doresc dec#t s v vorbesc. 3imic nu m va mai m#nia. 6in spre voi..cu dragoste. 7ere 'ea prea trans(ormat )n stan de piatr. 1poi &rus , unul din ei doi se ridi de la mas, $i am"ndoi s oaser &rus ni$te ipete in(ernale. .o ul )l or&i, um )i or&i $i pe muritorii din !ur, are se repe*ir a ne&unii s ias din )n pere )n strad. 5ei doi &utori de s"nge erau )n (l ri, mureau, par ( eau un dans ma a&ru, mi$ "nd &raele $i pi ioarele. Toat asa luase (o , &"rnele s oteau (um, sti lele e8plodau, s "ntei porto alii se ridi au p"n la erul plum&uriu. El ( use asta? El adu ea moartea elorlali, u sau (r intenie? La rimi de s"nge )i "$nir din o 'i, urg"ndu%i pe ma$a al& apretat. Ridi un &ra pentru a%$i prote!a (aa u mantia. Era un gest de respe t (a de oroarea are se petre use su& o 'ii lui, (a de su(erina altor &utori de s"nge. N!1 nu putuse s o (a el. Se ls )mpins $i dat la o parte de muritorii din !ur. Vaierul sirenelor pompierilor )i sprgea ure 'ile. 5lipi din o 'i, )n er "nd s vad eva, )n iuda (arurilor giratorii or&itoare. 1poi avu un moment de )nelegere &rus 4 nu el era a ela are ( use asta. 7entru v*use (iina are o ( use+ Era a olo. @ siluet )nvluit )ntr%o mantie enu$ie de sto(, aproape invi*i&il pe (ondul unei strdue )ntune ate, )l privea u insisten. $n clipa 'n care li )e 'n&+lni privirea1 ea 'i pronun )n et numele4 L'aIman, a', L'aIman al meu+ Lui i se goli total mintea. Nu mai era nimi )n ea. 5a $i um ar (i (ost ptruns de o lumin al&, or&itoare, are mistuise u (o ul ei toate amnuntele. Timp de o lip rmase senin, (r s mai simt nimi . Nu mai au*ea ni i *gomotul elor are se o upau de (o , nu mai simea ni i )m&r"n elile elor are (ugeau. Rmase u o 'ii (i8ai la a east siluet, la a east reatur splendid $i deli at um (usese )ntotdeauna. 3l uprinse o insuporta&il groa*. 3i revenea totul )n minte, tot eea e v*use, e (usese $i e $tiuse vreodat. Se olele i se des 'ideau )n (a. Mileniile se )ntindeau la nes("r$it, du "ndu%se )napoi, tot )napoi, p"n la )n eputul )n eputului. 7rima 6eneraie. 1 um )$i ddea seama de tot. Tremura.

7l"ngea. 1poi se au*i e8 lam"nd u m"nia unei a u*aii4 Tu+ /eodat, (u str&tut de un (ulger instantaneu, simindu%i )ntreaga (or. 5ldura a eea )l i*&i drept )n piept $i%l ddu u "iva pa$i )napoi. $e toi zeii, vrei s m distrugi i pe mine( /ar ea nu%i putea au*i g"ndul+ Se simi a*v"rlit p"n la *idul vruit. Simi )l durea apul )n(iortor. /ar ontinua s vad, s simt, s g"ndeas + 0ar inima )i &tea la (el de regulat a )nainte. Nu luase (o + 1poi, on entr"ndu%$i instantaneu (ora, )i rspunse a estei energii invi*i&ile u o ra* proprie, de o e8trem violen. 0ar vrei s%mi (a i ru, Maiestate+ strig el )n lim&a strve 'e. 5"t de uman )i suna vo ea+ /egea&a )ns. Strdua era goal. Ea dispruse. Sau mai &ine *is )$i luase *&orul, ridi "ndu%se drept )n sus, um ( use $i el adesea, dar at"t de iute, ni i un o 'i n%o putea vedea. /ar el o simise &t"nd )n retragere. Se uit )n sus $i o v*u (r e(ort nu mai era de "t o trstur de reion mi$ "ndu%se printre ("siile de nori al&i% io$i tre apus. Hgomotele din !ur )l readuser la realitate4 se au*eau sirene, vo i, trosnetul asei are ardea, stru tura de lemne are dea. Mi ua strad era plin de lume2 )n elelalte restaurante mu*i a ni i nu se oprise. Se retrase, ple din pia, pl"ng"nd, arun "nd o ultim privire lo ului unde se adpostiser &utorii de s"nge a um mori. 1', tre user at"tea mii de ani, ni i nu%i putea numra, $i se purta a ela$i r*&oi. @RE )n $ir rt i pe strdue dosni e $i )ntune ate. 1tena se alma. @amenii dormeau din olo de pereii de lemn. 7ava!ele erau lu ioase de la rou are dea a o ploi i . 0storia i se g'emuia )n spate a o imens o 'ilie de mel , )l )n(unda )n pm"nt u greutatea ei de nedes ris. Ur , )n (ine, pe un deal $i intr )ntr%un restaurant r oros $i elegant dintr%un 'otel ( ut numai din oel $i sti l. Totul era )n al& $i negru, um era $i el, p"n $i sala de dans avea pardoseala )n arouri al&e $i negre, mesele erau negre, iar &an 'etele erau )m&r ate )n piele neagr. .r s se (a o&servat, se a$e* pe o &an 'et, )n penum&r $i%$i ddu (r"u li&er la rimilor. 7l"nse a un prost, u apul ul at pe &ra. Nu )l uprinse ne&unia2 ni i nu%l )nvlui uitarea. Se plim&a prin se ole, revi*it"nd lo urile pe are le unos use pe vremea "nd nu% $i amintea de nimi . 7l"nse pentru toi ei pe are%i unos use $i%i iu&ise. 5eea e )l ( ea s su(ere mai presus de ori e era simm"ntul su(o ant al )n eputului, al adevratului )n eput, are avusese lo 'iar )nainte de a ea *i de demult "nd sttuse )ntins )n asa lui de

l"ng Nil la ora siestei de pr"n*, $tiind seara tre&uia s se pre*inte la palat. 1devratul )n eput se produsese u un an )naintea a estui moment, atun i "nd regele su )i porun ise4 E/e n%a$ avea respe tul pe are%l am pentru regina mea, eu )nsumi m%a$ &u ura de a este dou (emei. 1$ demonstra nu sunt vr!itoare temute. Tu ai s%o (a i )n lo ul meu.E Retria a el moment2 sting'ereala are )i uprinsese pe toi urtenii adunai s priveas 2 &r&ai $i (emei u o 'i negri, )m&r ai )n ele mai (ine (ustanele de in, u peru i ela&orate, unii pitindu%se dup oloanele s ulptate, alii apropiindu%se m"ndri de tron. 6emenele ro$ ate erau )n (aa lui, super&ele lui pri*oniere, de are se )ndrgostise )n timpul aptivitii lor. Nu pot s%o (a . /ar o ( use. Su& o 'ii urtenilor, ai regelui $i ai reginei, )$i pusese )n !urul g"tului marele olan de aur al regelui, a s%l repre*inte pe rege. 5o&or"se treptele podiumului, urmrit de privirea gemenelor, $i le ne instise, una dup alta. Nu era u putin s mai simt durerea asta. S%ar (i t"r"t s se as und )n mie*ul pm"ntului de%ar (i avut puterea. 5e (eri it (usese (r memorie, ar (i dorit s uite totul iar. S se du la /elp'i, s rt eas prin iar&a par(umat. S uleag (lori ele sl&ati e. 1', s%or des 'ide oare pentru el, um se des 'ideau la soare, da le inea la lumina lmpii? 1poi )$i ddu seama nu mai voia s uite. Se s 'im&ase eva2 eva trans(ormase momentul a esta )n ceva c! &o&!l )pecial( #a se ridi ase din somn+ @ v*use u propriii lui o 'i pe o strad )n 1tena+ Tre utul $i pre*entul se on(undau. Stp"nindu%$i la rimile, se spri!ini de sptar, as ult, se g"ndi. $n (aa lui se *v"r oleau pere 'ile, dans"nd pe pardoseala a o ta&l de $a'. .emeile )i *"m&eau. Le prea oare un (rumos 7ierrot de porelan u (aa lui al& $i u o&ra!ii m"n!ii de pete ro$ii? Ridi o 'ii spre imensul e ran de televi*iune are era instalat pe un perete, la )nlime. 6"ndurile )i deveneau la (el de ptrun*toare a puterea emanat de trup. 1 um era luna o tom&rie, dintr%un an de pe la s("r$i%tul se olului al dou*e ilea dup na$terea lui Fristos. /oar u vreo "teva nopi mai )nainte le v*use pe gemene )ntr%un vis+ Nu, nu putea da )napoi. 7entru el adevrata su(erin de%a&ia )n epea, dar nu mai onta. Era mai viu de "t ori "nd. $$i $terse (aa lent u o &atist mi de p"n*. 3$i spl degetele )n pa'arul de vin din (a, a $i um $i le%ar (i &ine uv"ntat. 5"nd ridi o 'ii din nou, pe e ran era Vampirul Lestat, "nt"nd o melodie u intonaii tragi e. /emon u o 'i al&a$tri, u prul &lond (lutur"ndu%i )n !urul apului, u &rae *dravene, u torsul de &r&at t"nr. Se mi$ a )n ritmul a ela sin opat u elegan, avea &u*e sedu toare, iar vo ea e8prima, u )ngri!ite modulaii, toat tristeea "nte ului. Iar tu mi vorbeai tot timpul acesta, nu-i aa+ / c emai( )i repetai numele(

0maginea video prea i se uit drept )n o 'i, %i rspunde, numai pentru el "nt, "nd era lar nici n!4l ve%ea( &ei &e !rebuie $zii( 8egele i regina mea. 1s ult de data asta u atenie (ie e sila& arti ulat u gri!, pe deasupra sunetului almurilor $i to&elor. /oar "nd imaginea $i sunetul se stinser, se ridi $i prsi restaurantul, merse a un or& pe oridoarele r oroase de marmur ale 'otelului $i ie$i )n )ntuneri ul de%a(ar. $l 'emau vo ile, vo i ale &utorilor de s"nge din lumea )ntreag, transmi"nd semnalul. Vo i are e8istaser dintotdeauna. Vor&eau de ne esitatea de a se aduna pen&r! a preveni ori il!l %e"a)&r!( /ama cutreier lumea. Vor&eau $i de visul u gemenele, pe are nu%l )nelegeau. 0ar el (usese or& $i surd la toate astea+ ESunt at"tea lu ruri pe are ni i tu nu le )nelegi, LestatE, $opti el. Se ur pe un promontoriu $i privi spre @ra$ul S("nt u templele sale din deprtare, ruine de marmur lu ind )n lumina sla& a stelelor. E.ii &lestemat, regina mea+ $opti. 0adul s te )ng'it pentru e ne%ai ( ut la toi+E 5ondamnai la ve$ni ie, um&l"nd )n pe pm"nt p"n $i )n se olul a esta al oelului $i al &en*inei, al *gomotoaselor sim(onii de sunete ele troni e $i a lini$tii ir uitelor integrate ale al ulatoarelor. ,rus )$i aminti de un alt &lestem, u mult mai )n(iortor de "t al lui. .usese rostit la un an dup groa*ni ul moment al violului elor dou (ete, (usese &lestemul urlat )n urtea palatului )ntr%o noapte u stele la (el de )ndeprtate $i indi(erente a $i a um. E0au toate spiritele de martori, i ele unos viitorul, at"t eea e va (i "t $i e voi (i eu4 E$ti regina damnailor $i asta vei (i )n ve ii ve ilor+ 1i destinul de a (a e numai ru. /ar )n easul )n are vei a!unge la apogeul puterilor tale, eu te voi )nvinge. Uit%te &ine la mine, i eu te voi rsturna+E /e "te ori, )n primele se ole, )$i adusese aminte oare de &lestemul a ela? )n "te lo uri, prin de$ert $i prin muni $i prin vile (ertile ale nurilor, le utase pe ele dou surori u prul ro$u? 7rintre &eduini, are le adpostiser "ndva, printre v"ntorii are )n mai purtau piei de animale, printre lo uitorii ora$ului 0eri'on, el mai ve 'i ora$ din lume+ /eveniser )n de pe atun i o legend. 1poi (usese atins de &ine uv"ntata ne&unie2 )$i pierduse omplet memoria, nu mai purta ran 'iun nimnui, nu mai simea ni i o su(erin. Era L'aIman $i nu resimea de "t dragoste pentru tot e era )n !urul lui, era o (iin are )nelegea sensul bucuriei. Venise oare easul r*&unrii? S (i re*istat $i gemenele umva prin se ole, a $i el? )i revenise oare memoria to mai )n vederea a estui momen&* 1', g"ndul minunat, ople$itor, a sosit ora re)nt"lni%rii elor din 7rima 6eneraie, a &tut easul vi toriei lor. 1poi, u un *"m&et amar, se g"ndi la setea de glorie, at"t de

omeneas , a Vampirului Lestat. Da, frate, iart-mi dispreul( *i eu tind spre glorie, i eu aspir s fiu bun. '-ar prea ns c pentru noi nu se afl nici iertare, nici viitor. 3u ne ateapt dec#t ceea ce vd acum, c#nd privesc ruinele seculare; natere i moarte, i suferine nenc ipuite pentru noi toi. .ai ar!nc o ultim privire ora$ului uprins de somn, ora$ului modern, ur"t $i ros de gri!i, unde (usese at"t de (eri it, printre nenumratele morminte strve 'i. 1poi ur drept )n sus $i )n "teva se unde (u deasupra norilor. 1 um venea punerea la adevrata )n er are a darului minunat pe are%l avea, iar sentimentul avea un el )l umplea de &u urie, ori "t de )n$eltor ar (i (ost a esta. @ lu spre apus, tre Vampirul Lestat, tre vo ile are )l implorau s le e8pli e visul u gemenele. @ lu spre apus, tot a$a um ( use ea u puin )nainte. Mantia i se um(l a ni$te aripi, aerul pl ut, r oros, )l )nvlui, iar el i*&u ni )n r"s, de par pentru o lip redevenise (eri itul uitu de mai )nainte.

; IST0RIA :UI ?ESSE1 A .ARII 8A.I:II -0 1 @R/0NULU0 T1L1MASCA 3imic nu mpart morii. & iar dac din morminte spre noi ntind <v %ur, aa el= nu inima i-o-ntind, doar #rcile i le ntind, partea cu care scruteaz. STAN RICE %in 7T2eir S2are7 :od6 of 5or- (19H3) "coper-i c ipul; mi arde privirea; a murit tinr. ?0DN @E<STER TA:A.ASCA &ercettori ai $aranormalului 'untem cu oc ii n patru *i niciodat abseni. :on%ra Am)&er%am Roma 9ESSE gemea )n somn. Era o (emeie u trsturi deli ate, de vreo trei*e i $i in i de ani, u pr ro$u lung $i &u lat. Se g'emuise )n patul de lemn u saltea de pu( are era at"rnat de tavan u patru lanuri ruginite.

Undeva )n asa a eea mare &tea o pendul. Tre&uie s se s oale. Nu mai erau de "t dou ore p"n la on ertul lui Lestat. /ar nu putea s le la)e pe 5emene( Era un episod nou, are se des($ura (oarte repede, dup e tot visul (usese groa*ni de ne lar, a toate elelalte )n are%i apruser gemenele. Totu$i, )nelesese gemenele erau din nou )n regatul de$erti . Le )n on!ura o mulime amenintoare. Ele artau alt(el a um, erau (oarte palide. 7oate lustrul a ela (os(ores ent era doar o ilu*ie, dar ddeau impresia strlu es )n semi)ntuneri , iar mi$ rile le erau lente, par urmau ritmul unui dans. @amenii din !ur purtau tore, iar ele se ineau una de alta2 eva nu era delo um tre&uia, delo . Una din ele era a um oar&. 1vea pleoapele )n 'ise, pielea moale (iind ridat $i )n(undat )n or&ite. /a, i se s oseser o 'ii. 5ealalt, de e s oatea oare sunetele a elea groa*ni e? ELini$te$te%te, nu te mai *&ateE, spunea ea oar&, )n lim&a a eea ve 'e pe are o )nelegea )ntotdeauna )n vis. /e la ealalt venea un geamt ori&il, gutural. Nu putea vor&i. I se tiase lim&a+ Nu mai vreau s vd nimi , vreau s m tre*es . /ar soldaii )$i ( eau lo prin mulime, urma s se )nt"mple eva ori&il, i gemenele se potolir &rus . Soldaii le luar $i le desprir. Nu le separai+ Nu v dai seama e )nseamn asta pentru ele? 3ndeprtai torele. Nu le dai (o + Nu le ardei prul+ 0ar a 'ntindea m"inile dup sora ei, strig"nd%o pe nume4 EMe#are+E Me#are, ea (r lim&, are nu putea rspunde, gemea a un animal rnit. Mulimea se ddu la o parte, ( u lo purttorilor unor &ran arde grele, pe are erau aduse dou sar o(age imense de piatr. Erau din piatr ioplit $i apa ul amintea (orma uman, (aa, mem&rele. 5e ( user gemenele a s merite s (ie )n 'ise )n a este sar o(age? Nu pot s suport asta, &ran ardele puse pe pm"nt, gemenele t"r"te tre ele, apa ele ridi ate. Nu (a ei una a asta+ 5ea oar& se lupt de par ar vedea s ena, dar e &iruit, e luat pe sus $i pus )i sar o(agul de piatr. Mut, terori*at, Me#are prive$te, de$i ea )ns$i e tras spre ellalt sar o(ag. Nu punei apa ul sau ip eu )n lo ul lui Me#are, urlu eu pentru am"ndou+ 9esse se ridi u o 'ii larg des 'i$i. Ea ipase. Singur )n toat asa, (r nimeni are s o aud, ipase din toate puterile, )n se mai au*ea e oul. Nu se )nt"mpl nimi 2 lini$tea se rea$ternu )n !urul ei, doar patul s "r"ia u$or, legn"ndu% se pe lanuri. Se%au*ea doar "nte% ul psrelelor de%a(ar, din pdurea deas2 $i%avea on$tiina, )n mod iudat, pendula &tuse ora $ase. Visul se estompa rapid. 5u disperare, )n er s%l mai pstre*e, s revad unele amnunte are )i s paser, um erau )m&r ai oamenii a eeia iudai, e arme purtau, e 'ip aveau gemenele. /ar nu rmase de "t vra!a visului $i o on$tiin iudat a elor )nt"mplate, o dat u ertitudinea Lestat era legat )ntr%un (el de visele astea.

$n somnoroas, )ntinse m"na dup eas. Nu mai era vreme da voia s (ie 'iar l"ng s en, )n marele auditoriu, la intrarea lui Lestat. 1vu totu$i o e*itare, privind &u 'etul de tranda(iri al&i de pe masa de l"ng pat. 1(ar, pe (ereastra des 'is, v*u erul olorat )n porto aliu spre sud. Ridi (oaia are se gsea l"ng (lori $i o mai iti o dat. Dra5a mea1 To mai am primit s risoarea ta, i sunt departe de as $i a durat eva timp p"n m%a a!uns din urm. 3neleg e (as inant i se pare (iina asta, Lestat. Mu*i a lui e "ntat $i la Rio. 1m itit de!a rile pe are mi le%ai trimis. 5unos $i er etrile pe are le%ai )ntreprins )n privina (iinei a esteia, pentru @rdinul Talamas a. 5"t despre visele u gemenele, o s vor&im "nd ne vedem. 1u o mare importan. 5 i $i alii au avut vise asemntoare. Te on!ur, &a mai mult, )i ordon s nu te du i la a est on ert. Tre&uie s rm"i la Sonoma p"n e soses eu. 7le din ,ra*ilia imediat e pot. 1$teapt%m. Te iu&es . Mtu$a ta, Ma'aret 7.a2are&1 'mi pare ruE, $opti ea. Nu putea on epe s nu se du . -i da era ineva pe lume are s o poat )nelege, a eea era Ma'aret. @rdinul Talamas a, pentru are lu ra de doispre*e e ani lungi, n% o s o ierte ni iodat pentru neso otirea ordinelor. /ar Ma'aret uno$tea motivul, Ma'aret era motivul. Ma'aret avea s o ierte. 5e ameeal+ 5o$marul tot n%o lsa )n pa e. @&ie tele din amer nu se mai vedeau &ine )n )ntuneri ul din amer, dar apusul era at"t de limpede, p"n $i olinele par re(le tau lumina. 0ar tranda(irii preau aproape (os(ores eni, a pielea al& a gemenelor din vis. Tranda(iri al&i, )n er s )$i adu aminte e se spunea despre tranda(irii al&i. 5 se trimit la )nmorm"ntri. /oar Ma'aret nu intenionase a$a eva, nu era u putin( $ntinse m"na dup o (loare, dar toate petalele se desprinser &rus . 5e arom+ Le duse la &u*e $i dintr%o dat )i reveni )n minte o s en dintr%o var de demult, "nd o surprinsese pe Ma'aret )ntr%o amer luminat doar de lum"nri, )ntins pe un pat plin de petale de tranda(iri, al&e, ro* $i gal&ene, pe are le aduna u m"inile $i $i le presra pe (a $i pe g"t. 5'iar v*use 9esse s ena asta? Multe dintre petalele de tranda(iri i se ameste aser )n prul &ogat, ro$u. E8a t a al lui 9esse. E8a t a el al gemenelor din vis, &ogat, ondulat, unele $uvie pr"nd aurii. @ s en dintre sutele de mi i (ragmente de amintire pe are nu le putea pune delo ap la ap pentru a re onstitui un )ntreg. /ar nu mai onta e%$i amintea $i e nu%$i mai amintea din vara a eea de demult. @ a$tepta Vampirul Lestat4 da nu a!ungea s apete un rspuns, a!ungea ori um la o )n 'eiere, asemntoare u )n 'eierea

vieii prin moarte. Se ridi . 3$i puse !a 'eta u*at, are%i devenise a o a doua piele )n ultima vreme, peste ma$a &r&teas des 'is la g"t $i peste &lugii de toat *iua. Se )n l u i*mele de piele u*ate. /du u peria prin pr. 1 um tre&uia s )$i ia la revedere de la asa asta )n are dduse &u*na diminea. 7le area o ( ea s su(ere. /ar $i mai tare o ( use s su(ere (aptul venise. 19UNSESE la marginea poienei )n *ori $i se minunase )n t ere , dup in ispre*e e ani, asa era nes 'im&at, era a eea$i stru tur neregulat, spat )n &u*a muntelui, u a operi$urile $i oloanele teraselor )m&r ate )n *orele al&astre. Sus de tot, pe !umtate as unse )n versantul a operit de iar&, se vedeau "teva (erestrui i are re(le tau lumina dimineii. Se simise a un spion, ur "nd treptele, u ve 'ea 'eie )n m"n. /up toate aparenele, nimeni nu mai tre use pe ai i de vreo "teva luni &une. @riunde te uitai doar pra( $i (run*e moarte. Totu$i, pe mas o a$teptau tranda(irii )n va*a de ristal, iar pe u$, prins u o pione*, gsise un pli onin"nd s risoarea $i 'eia ea nou. @re )ntregi rt ise de olo p"n olo prin as, revi*itase amerele, e8plorase. Ni i g"nd s )$i vad de o&oseal, de (aptul um&lase toat noaptea )n ma$in. Se simise o&ligat s ia la r"nd oridoarele )ntune ate, s se mi$te prin amerele a elea spaioase $i ople$itoare. Ni iodat nu i se pruse )n msura asta %avea de%a (a e u un palat &ar&ar, ale rui tavane erau ( ute din enorme &"rne pe are se spri!ineau s "nduri tiate grosolan $i ale rui $emineuri rotunde, de piatr, aveau 'ornuri enorme, ruginite, deasupra. 7"n $i mo&ilele erau masive, mesele din pietre de moar, s aunele $i &an 'etele ne(inisate din lemn, )n r ate de perne moi, eta!erele pentru ri, )n ni$e s o&ite dire t )n pereii nevruii, de lut. 5asa asta avea mreia unui palat medieval. /iversele o&ie te de art maia$e, upele etrus e, statuetele 'itite, preau la ele a as )n de orul dominat de perva*urile late ale (erestrelor $i de podelele de piatr. Era a o (ortrea. Te simeai )n siguran )nuntru. /oar reaiile lui Ma'aret adu eau uloare, de par $i%ar (i e8tras%o din opa ii $i din erul de a(ar. Nu le e8agerase delo (rumuseea )n memorie. 7este tot erau at"rnate ovoare de l"n, moi $i groase, )n are predominau motivele de iar& $i (lori sl&ati e, de par (ie are era pa!i$tea )ns$i. Erau $i nenumrate perne matlasate, ( ute din peti e, re)nd (orme iudate, siluete su&iri $i sim&oluri urioase. -i, )n (ine, enormele uverturi matlasate agate pe perei, adevrate tapiserii moderne, u motive naive, p"raie $i "mpuri, muni $i pduri, eruri pe are apreau )n a ela$i timp $i soarele, $i luna, nori magni(i i, 'iar $i ploaie. Erau

impregnate de magia pi turii primitive, miliardele de &u ele de p"n* (iind usute u gri! una l"ng alta pentru a rea amnuntele, de pild stropii as adei sau (run*a )n dere. 9esse se simise (oarte tul&urat rev*"ndu%le. 3N 9URUL pr"n*ului, am )n(ometat $i u$or ameit dup lunga noapte nedormit, )$i ( use ura! s trag *vorul de la u$a din spate, are ondu ea )n amerele se rete, (r (erestre, din inima muntelui. 7ier*"ndu%$i rsu(letul, alergase pe oridorul spat )n piatr. 3i &tuse puterni inima "nd gsise ne)n uiat u$a &i&liote ii $i aprinsese luminile. 1', a um in ispre*e e ani, petre use ai i, pur $i simplu, ea mai (rumoas var din viaa ei. Toate aventurile minunate pe are le trise dup a eea, v"ntoarea de (antome )n adrul @rdinului Talamas a, nu%nsemnau nimi pe l"ng vara a eea magi , de neuitat. Ea $i Ma'aret se a(lau 'iar )n a east &i&liote , unde duduia un (o )n $emineu. 5"t de tare o uimiser $i o )n "ntaser volumele nenumrate uprin*"nd istoria (amiliei+ Era a olo toat spia EMarii .amilii, um o numea )ntotdeauna Ma'aret, (irul de are ne inem prin la&irintul numit viaE. 5u "t dragoste dduse !os de pe ra(turi, pentru 9esse, toate volumele a elea $i des 'isese toate u% ierele are onineau ve 'i pergamente+ $n vara a eea 9esse nu reu$ise s a epte toate impli aiile elor a(late. Se instalase u )n etul o tul&urare )n ea, ursul realitii o&i$nuite par (usese suspendat, a $i um papirusurile a operite de o s riere pe are n%o putea lasi(i a aparineau mai degra& unui vis. 3n de pe vremea a eea 9esse era un ar'eolog u e8perien. . use spturi )n Egipt $i la 0eri'on. Totu$i, nu putuse des i(ra s rierea a eea iudat. *entru numele lui Dumnezeu, de c&nd datau lucrurile acelea( 1ni )ntregi dup a eea )n er ase s )$i adu aminte e alte do umente mai v*use. 3ntr%o diminea, era sigur, intrase )n &i&liote $i des operise o amer se ret, )n spate, u u$a des 'is. Mersese pe un oridor lung, tre use pe l"ng alte amere neluminate. 3n ele din urm, des operise un )ntreruptor $i se tre*ise )ntr%o sal imens, un (el de depo*it, plin u ta&lete de argil pe are erau desene minus ule+ Nu era ni i o )ndoial, le inuse )n m"n+ Se mai )nt"mplase eva2 eva e nu avea delo 'e( s )$i reaminteas . .usese pe%a olo $i o alt sal? 5e $tia sigur era dduse de o s ar de metal )n spiral, pe are o&or"se p"n la ni$te )n peri e erau spate dire t )n pm"nt. 7e perei erau "teva &e uri mi ue (i8ate )n ve 'i (asunguri u$oare de porelan. Trsese de "te un lni$or a s le aprind. Era sigur de asta. 1poi des 'isese, )n mod sigur, o mare u$ din lemn de seI!oia(((

1ni )ntregi dup a eea )i tre&uise a s )$i adu aminte "te eva, n%avea de "t r"mpeie de amintire4 o amer larg, u tavanul !os, mo&ilat u s aune de ste!ar, o mas $i "teva &an 'ete are preau s (ie ( ute din piatr. -i e mai era pe% a olo? 5eva e i se pruse la )n eput nespus de (amiliar. 0ar apoi... 1poi, )n a eea$i noapte, uitase totul, )n a(ar de s ar. Se ( use &rus ora *e e seara, ea de%a&ia se tre*ise, $i l"ng pat era Ma'aret )n pi ioare. Ma'aret se apropiase $i o srutase. 5e srut minunat, plin de ldur2 )i trimisese un (ior prin tot orpul. Ma'aret )i spusese o gsiser a(ar l"ng p"r"u, adormit )n poian $i pe la apusul soarelui o aduseser )n as. L"ng p"r"u? 5"teva luni &une )$i amintise um adormise a olo. /e (apt, amintirea era 'iar mai &ogat4 )$i amintea de pa ea $i de almul pdurii, de "nte ul apei tre "nd peste pietre. /ar de &un seam lu rurile nu se )nt"mplaser a$a, a um era onvins. Ni i )n *iua de a*i, dup in ispre*e e ani, nu des operise are dintre amintiri erau ele ore te. 1 um amerele erau )n uiate. 7"n $i volumele )ngri!ite onin"nd istoria (amiliei se gseau )n dosul unor vitrine )n uiate, pe are n%avea ura!ul s le (ore*e. Totu$i, ni iodat nu avusese mai mult )n redere )n e%$i amintea. /a, ta&lete de argil a operite de desene unei(orme repre*ent"nd persoane, opa i, animale. Le v*use, le luase de pe ra(turi $i le ridi ase la lumina sla&. S ara $i amera are o )nspim"ntase, mai mult, are o umpluse de groa*, da...(useser a olo. 5u toate astea, ai i unos use un adevrat rai, mai u seam )n *ilele $i%n serile alde de var, "nd sttuse ore )n $ir de vor& u Ma'aret, "nd dansase u Ma'aret $i u Mael la lumina lunii. /at uitrii era durerea resimit dup a eea, "nd )n er ase s )neleag de e o trimisese Ma'aret )napoi a as, la NeG Kor#, pentru a n%o mai lsa s revin ni iodat )n asa asta. Dra5a mea1 1devrul e in prea mult la tine. Viaa mea ar )ng'ii%o total pe%a ta da rm"nem )mpreun. 3i tre&uie li&ertate, 9esse, a s%i (a i planurile tale, s )i reali*e*i am&iiile, visurile... Nu se )ntorsese a s s ape de ve 'ea tristee, i pentru a unoa$te din nou, m ar pentru "teva ore, &u uria resimit )n tre ut. :UPT-NDU4SE c! )omn!l dup%amia*, o luase pe aleea lung printre stre!ari. Ve 'ile pote i erau u$or de gsit printre ar&orii de seUuoia. La (el a $i poiana, )n on!urat de (erigi $i de tri(oi, pe malul a&rupt al p"r"ului e urgea )nvol&urat printre pietre. Aici o con%!)e)e o dat Ma'aret printr%un )ntuneri total, intraser )n ap $i apoi urmaser o pote din pietre. Mael le a!unsese din urm. Ma'aret )i turnase ni$te vin $i "ntaser

)mpreun un "nte pe are 9esse nu (usese )n stare s $i%l mai aminteas dup a eea, de$i, din "nd )n "nd, se tre*ea (redon"ndu%i melodia iudat u o ine8pli a&il e8a titate, pentru a apoi, imediat e devenea on$tient de e "nta, s nu mai nimereas ni i o not. 1r (i putut s adoarm pe malul p"r"ului, legnat de sunetele dul i venind din pdure, a )n a$a%*isa amintire de ani $i ani )n urm. Verdele viu al ararilor te or&ea "nd apta rarele ra*e de soare. 1r&orii de seUuoia preau monstruo$i )n lini$tea a eea ne)ntrerupt. 5a ni$te mamui, indi(ereni, ridi "ndu%$i orolele la )!&e %e me&ri1 a&in5+n% cer!l c! %an&elele 'n&!neca&e ale 3r!n"elor lor( -i $tia "t de o&ositor va (i on ertul lui Lestat ast%sear, )n urletele admiratorilor. /ar )i era (ri s nu re)n eap o$marul u gemenele da se ul a. 7NND la urm, se )ntorsese a as $i luase tranda(irii $i s risoarea u ea. Se dusese )n ve 'ea ei amer. Era ora trei. 5ine rsu ea easurile )n asa asta, de msurau )n ontinuare timpul? Visul u gemenele o p"ndea. /ar era prea o&osit a s se mai lupte u somnul. Lo ul )i prea minunat. 1i i nu erau (antome de genul elor u are avusese de%at"tea ori de a (a e )n mun a ei. /oar pa e. Se )ntinsese )n ve 'iul pat at"rnat de tavan, peste uvertura pe are ea )ns$i o ( use )n vara a eea u a!utorul lui Ma'aret. -i somnul venise $i o dat u el, visul. 15UM )i mai rm"neau dou ore a s a!ung la San .ran is o, dar tre&uia mai )nt"i s ple e din as, poate iar$i pl"ng"nd. Se ut )n &u*unare. 1vea pa$aportul, a tele, &anii, 'eile. $$i lu po$eta de piele, )i tre u &areta pe umr, apoi se gr&i prin lungul uloar tre s ar. 3ntuneri ul se lsa iute, iar "nd uprindea pdurea, )nuntru nu se mai vedea nimi . $n 'olul el mare de la intrare )n mai ptrundea un pi de soare "nd a!unse a olo. 7rin (erestrele dinspre apus intrau "teva ra*e lungi )n are plutea pra(ul $i iluminau marea tapiserie de pe perete. 9esse )$i inu respiraia, uit"ndu%se )n o dat la ea. Era tapiseria ei pre(erat, din au*a omple8itii, a mrimii, )nt"i ddea impresia nu era de "t o mas de pete 'nt"mpltoare, apoi, )n etul u )n etul, se distingea un peisa! )mpdurit. @ lip%l vedeai, apoi nu. 1$a i se )nt"mplase de o mie de ori $i )n vara a eea "nd, ameit de at"ta vin, se tot plim&ase prin (aa ei2 &a pierdea desenul, &a )l regsea4 munii, pdurea, mi ul sat din valea verde. E3mi pare ru, Ma'aretE, $opti ea din nou. Tre&uia s ple e. 5ltoria ei se apropia de s("r$it. /ar um )ntoarse privirea, eva din uvertura ( ut din peti e )i atrase atenia. Se uit din nou, studie din nou totul. Nu erau a olo ni$te siluete pe are nu le mai o&servase ni iodat? 0ar nu mai

vedea de "t o grmad de peti e usute unul l"ng altul. 1poi, )n et, reapru oasta muntelui, mslinii, )n (ine a operi$urile aselor din sat, are nu erau de "t ni$te oli&e gl&ui )mpr$tiate prin (un% dul neted al vii. /ar siluetele? Nu le mai gsea. /ar "nd )ntoarse apul din nou le *ri iar u oada o 'iului4 dou (emei minus ule u prul ro$u, )m&ri$ate+ Lent, aproape u pruden, se )ntoarse u (aa la tapiserie, )i sttea inima )n lo . /a, a olo. Nu umva era tot o ilu*ie? Travers amera p"n e a!unse 'iar l"ng peretele u tapiseria. 3ntinse m"na $i o atinse. /a, (ie are dintre mi ile ppu$i de "rp avea nasturi ver*i drept o 'i, "te un nas usut u gri! $i "te o gur ro$ie+ 0ar prul, prul era din (ir ro$u, *"nd )n valuri ondulate pe umerii al&i. Se uita la ele (r s%i vin s read. -i totu$i, le avea )n (a, erau 'iar gemenele+ 5um sttea )mpietrit )n (aa tapiseriei, amera )n epu s se )ntune e. Ultimele ra*e alune aser din olo de ori*ont. 5ontururile din tapiserie se estompau su& o 'ii ei, nu se mai putea des i(ra nimi . 5a prin vis, au*i pendula &t"nd s(ertul de or. S tele(one*e la Talamas a. S vor&eas u /avid la Londra. S%i spun m ar o parte din toate astea, m ar eva... /ar era u neputin, $tia &ine asta. Simi um i se (r"nge inima de iud ori e i s%ar )nt"mpla ei )n seara asta, ei din Talamas a n%o s unoas ni iodat )ntreaga poveste. Se (or s ple e, s )n uie u$a )n urm $i s traverse*e veranda larg, s porneas pe alee. Nu reu$ea s )$i )neleag &ine propriile sentimente, de e era at"t de *drun inat, de e%i venea s pl"ng. I se on(irmau suspi iunile, se on(irma tot e re*use $tie. 5u toate astea, era )nspim"ntat. /e (apt, 'iar pl"ngea. "teapt-o pe /a aret. /ar nu putea (a e asta. Ma'aret ar (i vr!it%o, i%ar (i )n ur at toate ideile, ar (i onvins%o s lase deoparte tot misterul de dragul ei. 1$a se%nt"mplase $i%n vara a eea de demult. 3n s 'im&, Lestat n% avea nimi de as uns. Vampirul Lestat era prin ipala pies din a est pu**le. /a reu$ea s%l vad $i s%l ating, avea s ai& o on(ir% mare a tuturor suspi iunilor. Mer edes%ul ei ro$u porni de la prima 'eie. 3mpr$tiind pietri$ul de pe alee, )ntoarse ma$ina $i porni pe drumul )ngust, nepavat. 5apota era ridi at2 'iar da ar (i )ng'eat p"n la San .ran is o, n%avea importan. 1dora v"ntul re e pe o&ra!i, adora vite*a. /rumul se u(und &rus )n &e*na pdurii. Ni i m ar ra*ele lunii nu ptrundeau prin desi$. Mri vite*a. ,rus , tristeea i se pru $i mai insuporta&il, dar la rimile nu mai veneau. 3n ur"nd a!ungea la Vampirul Lestat. 5"nd, )n (ine, a!unse la drumul de ar, mri $i mai mult vite*a $i se puse pe "ntat, dar ni i m ar o sila& nu%i a!ungea la ure 'i, din au*a v"ntului. Era total )ntuneri "nd travers or$elul Santa Ro$a $i o lu pe 1utostrada :=:, spre sud.

/in largul o eanului venea eaa marin. 5olinele dinspre est $i vest preau (antomati e. Totu$i, $oseaua era luminat de pangli a ne)ntrerupt a luminilor din spate ale ma$inilor. Nu mai avea r&dare. 3n o or p"n la 6olden 6ate. /ar nu mai era trist. Toat viaa ei (usese sigur de ea $i noro ul )i sur"sese2 "teodat 'iar )$i pierduse r&darea u oamenii mai prudeni pe are%i unos use, )n iuda sentimentului de (atalitate de ast%sear, )n iuda on$tiinei a ute se%ndrepta spre o mare prime!die, avea impresia $i de data asta steaua ei noro oas veg'ea asupra ei. Nu%i era (ri )n adevratul sens al uv"ntului. /E 5NN/ se ns use, avusese noro , dup prerea ei. La "teva minute numai dup a identul de ma$in are o ostase viaa pe t"nra ei mam )nsr inat )n luna a $aptea, (usese des operit pe marginea $oselei un nou ns ut e8pul*at spontan de orpul moartei $i are urla din toi plm"nii la sosirea am&ulanei. Timp de dou sptm"ni, "t sttuse la reanimare la spitalul regional, ni i nume nu avusese, ondamnat ore )ntregi s n%ai& parte de "t de r eala asepti*at a ma$inilor2 dar in(irmierele o )ndrgiser, )i dduser 'iar pore la Evr&iuaE $i o m"ng"iau sau )i "ntau ori de "te ori puteau. 1ni dup a eea )i s riser, trimi"ndu%i po*ele pe are i le ( user, povestindu%i mi i istorii, lu ru are ontri&uise la sentimentul (usese iu&it. 7"n la urm, (usese re unos ut de Ma'aret, are o identi(i ase drept uni a supravieuitoare a (amiliei Reeves din 5arolina de Sud2 o luase u ea la NeG Kor# $i o plasase )n (amilia unor veri de departe, are aveau alt nume $i are veneau din alt regiune. 1st(el, 9esse res use )ntr%un apartament somptuos are se )ntindea pe dou eta!e, )ntr%o ldire de pe &ulevardul Le8ington, u Maria $i Matt'eG 6odGin drept prini, are%i o(eriser nu numai dragostea lor, dar $i tot e%$i putea dori. 7"n la doispre*e e ani dormise )n amer u o dda engle*oai . Nu%$i amintea "nd a(lase mtu$a ei, Ma'aret, )i o(erise o avere, putea merge la ori e universitate $i putea s )$i aleag ori e arier ar (i dorit. Matt'eG 6odGin era do tor, Maria (usese dansatoare $i pro(esoar de dans2 am"ndoi erau (oarte sin eri )n iu&irea pentru ea, )n dorina de a (i )mpreun. Era (ii a lor, (ii a pe are $i%o doriser dintotdeauna2 anii s ur$i )mpreun (useser (eri% ii, &ogai. .a2are& 'ncep!)e )%i s rie )n de "nd de%a&ia )nva s iteas . S risorile ei erau minunate, adesea pline de ilustrate olorate $i de &an note iudate venind din rile pe unde tria Ma'aret. 9esse avea un sertar plin de rupii $i de lire italiene )nainte de%a )mplini $aptespre*e e ani. 5e era mai important era avea o prieten )n Ma'aret, are%i rspundea la ori e r"nd pe are%l s ria u dragoste $i deose&it atenie. Ma'aret )i indi a e s iteas , o )n ura!a s (a mu*i $i s

pi te*e, )i aran!a va ane de var )n Europa $i, )n ele din urm, )ns rierea la Universitatea 5olum&ia, unde 9esse )n epuse s studie*e lim&ile $i ivili*aiile ve 'i. Ma'aret )i aran!a vi*ite la verii europeni de (ie are 5r iun4 )n 0talia, la (amilia S artino, &an 'eri e lo uiau )ntr%o vil de l"ng Siena2 la 7aris, la (amilia ,or 'ardt, eva mai modest, unde era primit u urale de tri&ul numeros, dar vesel. $n vara "nd )mplinise $aptespre*e e ani mersese la Viena s unoas ramura de ru$i emigrai din (amilie, tineri intele tuali $i mu*i ieni plini de entu*iasm pe are )i adorase. 1poi mersese )n 1nglia, pentru a%i unoa$te pe ei din ramura engle* a (amiliei Reeves, veri dire i ai elor din 5arolina de Sud, are prsiser 1nglia u se ole )n urm. La optspre*e e ani )$i vi*itase verii 7etralona, gre i &ogai, u (iguri e8oti e, )n vila lor de pe insula Santorini. 1 e$tia triau )ntr%un lu8 aproape (eudal, )n on!urai de servitori rani. La venirea ei, organi*aser, u spontaneitate, o roa*ier pe ia'tul lor personal, a s%o plim&e la 0stan&ul, 1le8andria $i )n 5reta. 9esse aproape se%ndrgostise de t"nrul 5onstantin 7etralona. Ma'aret o anunase & storie )ntre ei ar (i &ine v*ut de toat lumea, dar ea era ea are 'otra. 9esse )i dduse un srut de adio iu&itului ei $i luase avionul pentru 1meri a, se%ntorsese la universitate a s prepare prima e8pediie de spturi ar'eologi e )n 0ra#. /ar 'iar o upat la universitate )n a ei ani, rmsese (oarte apropiat de (amilie. Toat lumea era (oarte drgu u ea. 1sta era, de (apt, regula )n (amilie4 toi erau drgui u toi eilali. Toi redeau )n (amilie. Vi*itele )ntre di(eritele ramuri erau moned urent2 storiile dintre mem&rii diverselor ramuri reaser o p"n* de relaii e8trem de ompli ate2 (ie are as (amilial avea amere ve$ni pregtite pentru rudele are%ar (i putut veni )n vi*it. 1r&orii genealogi i par nu se mai terminau, merg"nd p"n )n tre utul el mai )ndeprtat2 se povesteau tot (elul de ane dote despre diver$i mem&ri ai (amiliei mori de trei sau patru se ole. 9esse se simea legat enorm de toi oamenii a e$tia, ori "t de deose&ii ar (i prut. La Roma (usese u erit de verii are o plim&au u ma$inile lor .errari la vite*e nepermis de mari, u radiourile date la ma8imum, iar seara o adu eau a as, adi )ntr%un adora&il $i ve 'i palat, unde evile erau stri ate $i intra ploaia prin a operi$. Verii evrei din sudul 5ali(orniei (ormau o nemaipomenit e 'ip de mu*i ieni, de oratori $i produ tori are de in i*e i de ani )n oa e aveau de a (a e u inematogra(ul $i u toate marile stu%diouri de (ilm. Ve 'ea lor as dintr%o strad are ddea )n &ulevardul FollIGood slu!ea de adpost pentru vreo du*in de a tori )n $oma!. 9esse putea s lo uias )n amerele din pod da voia2 masa se servea la ora $ase tuturor elor are lo uiau sau tre eau pe%a olo. /ar ine era (emeia a easta, Ma'aret, are (usese din%totdeauna mentorul ei )ndeprtat, dar plin de atenie, are )i servise de g'id )n

timpul studiilor, u s risorile ei (re vente, pline de s(aturi, e%i o(erise autoritatea la are ea rea ionase at"t de rodni , de are )n se ret avea at"ta nevoie? Toi verii pe are%i vi*itase vreodat 9esse o uno$teau pe Ma'aret, are era pentru ei o pre*en palpa&il, de$i vi*itele ei erau at"t de rare, )n "t deveneau un eveniment. Ea inea ar'ivele Marii .amilii, adi $tia totul despre diversele ramuri, u nume at"t de di(erite, de prin at"tea lo uri din lume. Ea era a eea are organi*a adesea reuniunile de (amilie, &a 'iar aran!a storiile )n s opul de a uni unele ramuri, ea era ea are nu e*ita ni iodat s%i a!ute la nevoie, "teodat asta )nsemn"nd di(erena dintre via $i moarte. $naintea ei, a esta (usese rolul mamei ei, numit a um ,tr"na Ma'aret, iar )nainte (usese Mtu$a ea Mare Ma'aret, $i tot a$a, p"n departe )n tre ut, de "nd )$i amintea (ie are. EVa (i )ntotdeauna o Ma'aretE se *i ea din &tr"ni )n (amilie, )n italian sau )n german, )n rus sau )n idi$, sau )n grea . 1di , )n (ie are generaie o des endent de se8 (eminin lua numele de Ma'aret $i o&ligaia de a se o upa de ar'ive sau am a$a se prea, i numai Ma'aret uno$tea amnuntele. EEu "nd pot s te vd?E )i s risese de multe ori, peste ani, 9esse. 5ole ionase toate tim&rele de pe scri)orile &rimi)e %in Del2i1 Rio1 .e>ic1 <an56o61 To6io1 :ima1 Sai5on1 .o)cova( .amilia )ntreag era (oarte devotat a estei (emei $i (as inat de ea, dar )ntre ea $i 9esse e8ista )n o legtur, puterni $i se ret. /in prima opilrie 9esse tre use prin e8periene Eneo&i$nuiteE total di(erite de ele ale oamenilor din !ur. /e e8emplu, 9esse putea iti g"ndurile oamenilor, (r s $tie e8a t um, (r s poat da vreo e8pli aie ver&al. -tia, "nd oamenii nu o iu&eau sau "nd o mineau. 1vea un talent deose&it pentru lim&i strine, i )n mod (re vent )nelegea EesenialulE 'iar da nu uno$tea vo a&ularul. -i vedea (antome, oameni sau ldiri are nu puteau (i a olo. 5"nd era (oarte mi , vedea adesea, de la (ereastra ei din Man'attan, onturul ne lar, enu$iu, al unei ase elegante. -tia nu era adevrat $i asta o ( ea s r"d la )n eput, era arag'ios um aprea $i disprea, uneori era transparent, alteori era la (el de lar a toat strada, u luminile aprinse pe dup perdelele de dantel. Tre user ani $i ani p"n a(lase a ea as%(antom (usese "ndva proprietatea ar'ite tului Stan(ord M'ite. .usese demolat de (oarte mult vreme. .ormele umane pe are le per epea nu erau la )n eput prea lare. /impotriv, erau doar apariii rapide, 3!lgertoare, are adesea se om&inau u o ine8pli a&il nepl ere pe are o resimea, tre "nd prin anumite lo uri. 7e msur e res use, a este (antome deveniser mai lare $i mai persistente. @ dat, )ntr%o dup%amia* ploioas, silueta translu id a unei (emei )n v"rst avansase )n et spre ea, apoi o traversase de%a dreptul. 0steri*at, 9esse intrase )n goan )n

maga*inul el mai apropiat, de unde v"n*torii )i 'emaser pe Matt'eG $i pe Maria la tele(on. 9esse )n er ase de nenumrate ori s o des rie pe (emeia a eea, s%i des rie (aa tul&urat, privirea (i8 are prea s ignore realitatea din !ur. 1desea prietenii nu%i ddeau re*are lui 9esse "nd le povestea ast(el de lu ruri. Totu$i, erau (as inai $i o rugau s ontinue. 9esse rm"nea u un sentiment a ut de vulnera&ilitate. 1$a )n er a s nu mai spun nimi despre (antome, de$i pe la unspre*e e% doispre*e e ani vedea din e )n e mai des ast(el de su(lete pierdute. 7"n $i )n mi!lo ul mulimii de pe ,ulevardul R, )n mie*ul *ilei, *rise reaturi din a estea palide, rt itoare. 7e la $aispre*e e ani, plim&"ndu%se prin 5entral 7ar# )ntr%o diminea, v*use deslu$it un t"nr a$e*at pe o &an nu departe de ea. 7ar ul era plin de lume, era glgie2 dar t"nrul ddea impresia este omplet deta$at, nu (a e parte din realitatea din !ur. 9esse )n epuse s nu mai per eap sunetele, de par (iina a eea le a&sor&ea. . use o rug iune, s piar (antoma. 3n lo de asta, el se )ntorsese spre ea $i o privise u insisten. 3n er ase 'iar s%i vor&eas . 9esse o inuse )ntr%o goan p"n a as. 0ntrase )n pani . 5reaturile astea o uno$teau a um, le spusese ea Mriei $i lui Matt'eG. /e (ri a lor nu mai voia s ias din as. 3n ele din urm, Matt'eG )i dduse un almant $i%i spusese va putea s doarm. -i%i lsase u$a de la dormitor des 'is, a s nu%i (ie (ri . 5um sttea )n pat, )ntre somn $i tre*ie, )n amer intrase o (at. 9esse )$i dduse seama o uno$tea pe (ata asta2 de &un seam, ( ea parte din (amilie, (usese dintot%deauna a olo, 'iar l"ng 9esse, sttuser mult vreme de vor&, nu%i a$a, nu era delo surprin*tor era at"t de drgu, at"t de iu&itoare, at"t de (amiliar. Era o adoles ent, de a eea$i v"rst u 9esse. Se a$e*ase pe patul lui 9esse $i%i spusese s nu%$i (a gri!i, du'urile nu puteau s%i (a ni i un ru. .antomele nu ata au ni iodat pe nimeni. Nu aveau ni i o putere. Erau doar demne de mil. ES rie%i mtu$ii Ma'aretE, )i spusese (ata, apoi o pupase pe 9esse $i%i dduse la o parte prul din o 'i. 5almantul )$i ( use e(e tul. 9esse nu%$i mai putea ine o 'ii des 'i$i. 1vea pe lim& o )ntre&are pe are%ar (i vrut s i%o pun, despre a identul de ma$in de la na$terea ei, dar n%o putuse (ormula atun i. E1dio, s umpoE, *isese (ata, iar 9esse adormise )nainte a ea s ias din amer. 5"nd se tre*ise, era ora dou dimineaa. 3n as era )ntuneri . 3n epuse s risoarea pentru Ma'aret imediat, povestin%du%i toate in identele stranii de are%$i adu ea aminte. /e%a&ia spre ora mesei de sear tresrise &rus , amin%tindu%$i de (ata a eea. Era imposi&il a o ast(el de (iin s trias su& a ela$i a operi$, s%i (ie at"t de (amiliar, s (ie ve$ni pe%aproape. 5um de a eptase o ast(el de idee? 7"n $i )n s risoare repetase4 E,ine)neles, Miriam a (ost pe%ai i, Miriam a *is...E /ar ine era Miriam? Un nume pe erti(i atul de na$tere al lui 9esse. Era mama ei. 9esse nu mai povestise nimnui despre ele )nt"mplate. /ar se

simea )n on!urat de o ldur pl ut. Simea Miriam era pe% a olo2 era onvins de asta. Scri)oarea de la Ma'aret sosise dup in i *ile. Ma'aret o redea. 1 este apariii ale du'urilor nu erau delo surprin*toare. Ele e8istau u siguran, iar 9esse nu era uni a persoan are le vedea4 /e%a lungul timpului, )n (amilia noastr au e8istat multe persoane are vedeau du'uri. 3n epo i de mult tre ute, dup um $tii, oamenii de genul a esta erau onsiderai vra i $i vr!itoare. 1desea astei de aliti apar la persoane are i se aseamn (i*i 4 u o 'ii ver*i, pielea al&, prul ro$u. S%ar prea a este ara tere ereditare sunt ompati&ile. 7oate )ntr%o *i se va gsi un savant are s e8pli e a est (enomen. 7entru moment, poi s (ii sigur puterile pe are le ai sunt a&solut naturale. 5eea e nu vrea s *i , ori um, ar (i onstru tive. /e$i du'urile sunt reale, ele nu produ aproape ni i un (el de e(e t asupra realitii+ 7ot (i puerile, vindi ative, per(ide. Nu ai um s a!ui a este entiti are )n ear s omuni e u tine, iar uneori eea e ve*i nu%i de "t o (antom (r via, adi un e ou vi*ual al unei personaliti disprute. S nu )i (ie (ri de ele, dar ni i nu le lsa s%i onsume timpul. 5 i ele ador asta, imediat e $tiu le per epi. 3n privina lui Miriam, s%mi spui da mai apare. /ar de vreme e ai ( ut eea e )i re omanda, adi mi%ai s ris, nu red va mai onsidera ne esar s revin. /up toate pro&a&ilitile, ea e deasupra tristelor &u(onerii prin are se mani(est el mai adesea elelalte. S rie%mi despre lu rurile astea ori de "te ori te simi )nspim"ntat. /ar )n ear s (ii dis ret u eilali. 5ei are nu le vd nu te vor rede ni iodat. S risoarea a easta se dovedi o omoar nepreuit pentru 9esse. 1ni de%a r"ndul o pstr )n po$et, o lu u ea peste tot unde se du ea. Nu numai Ma'aret o redea, dar )i $i e8pli ase um s )neleag $i s se a omode*e u puterile a estea are o st"n!eneau. Tot e%i s risese Ma'aret avea sens. 9esse se mai sperie $i dup a eea din "nd )n "nd de du'uri2 i se )nt"mpla 'iar s le mai povesteas )n elor apropiai despre asta. /ar, )n general, ( u e%i spusese Ma'aret $i nu se mai simi opresat de a este mani(estri. Era a $i um se retrseser )ntr%o stare de veg'e. Erau perioade "nd $i uita de ele. .a2are& 'i )cria %in ce 'n ce mai des. Era on(identa $i prietena ei ea mai &un. 5"nd intr la olegiu, )$i ddu seama mtu$a ei )i devenise prin s risori mai apropiat de "t ori ine alt ineva. -i a!unsese de mult la on lu*ia nu se vor unoa$te ni iodat )n persoan. Dar 'n&r4o sear, pe "nd era )n anul trei la Universitatea 5olum&ia, )ntor "ndu%se a as, gsise luminile aprinse, (o ul ar*"nd )n $emineu, iar )n (aa lui, u un vtrai )n m"n, o (emeie svelt,

)nalt, u prul ro$u. 5e (rumusee+ 7rima impresie ople$itoare asta (usese. 7udrat $i ma 'iat u miestrie, (aa avea o e8presie oriental, de*minit imediat de intensa strlu ire a o 'ilor ver*i $i de prul ro$u &ogat urg"ndu%i )n valuri pe umeri. S umpa mea, spusese (emeia, eu sunt Ma'aret. 9esse se repe*ise s i se arun e )n &rae. /ar Ma'aret )i oprise elanul, o inuse u &l"ndee la distan, a s o priveas mai &ine. 1poi o a operise de srutri, de par nu )ndr*nea s o ating )n alt mod, o inea la distan, de &rae, u m"nile )nmnu$ate. 9esse )$i amintea de momentul a ela u mare drag. 9esse o m"ng"iase la r"ndul ei pe prul a ela moale $i des. Semna at"t de tare u al ei. Tu e$ti opilul meu, $optise Ma'aret. E$ti tot e mi%am dorit mai mult vreodat. Ni i nu poi s ai idee e (eri it sunt. $n )eara a eea Ma'aret i se pruse ( ut din g'ea $i (o . 1vea o personalitate e8trem de puterni , dar purta )n ea o imens ldur. /eopotriv supl $i statuar, u talia minus ul, u (ustele ei vaporoase, u pelerina lung de sto( maro are par plutea )n !urul ei la (ie are mi$ are, Ma'aret poseda o graie misterioas $i tul&urtoare, avea o aur iudat, a a ele (emei%mane 'in, are $i% au trans(ormat orpul )ntr%o oper de art. 7etre user o noapte lung )n ora$2 ( user turul galeriilor de art, intraser la un teatru, apoi merseser la un restaurant, t"r*iu de tot, de$i Ma'aret nu voia s ia nimi . 3i spusese era prea emoionat. Ni i m ar mnu$ile nu $i le s osese. Voia numai s as ulte e%i povestea 9esse. 0ar 9esse )i vor&ise (r )n etare, despre Universitatea 5olum&ia, despre lu rrile ei de ar'eologie, despre visul de a (a e spturi )n Mesopotamia. 1 east )nt"lnire (usese omplet deose&it de intimitatea relaiilor epistolare. Se plim&aser p"n $i prin 5entral 7ar#, prin )ntuneri ul el mai a&solut, Ma'aret e8pli "ndu%i lui 9esse nu aveau ni i el mai mi motiv s se team de eva. -i, )ntr%adevr, totul i se pruse (oarte normal lui 9esse. 7lim&area (usese minunat, de par um&lau am"ndou pe pote ile din pdurea (erme at, (r team de nimi , ontinu"ndu%$i u vo e s *ut onversaia animat. 5e impresie divin de siguran+ Spre *orii *ilei, Ma'aret o ondusese )napoi a as, promi"ndu%i o va invita )n 5ali(ornia (oarte ur"nd. 1vea o as a olo, )n munii Sonoma. Trec!)er doi ani p"n la sosirea invitaiei. 9esse to mai )$i o&inuse diploma. Urma s ple e )n Li&an, )n iulie, pentru a lu ra pe un $antier de spturi ar'eologi e. ETre&uie s vii pentru dou sptm"niE, )i s risese Ma'aret. S risoarea oninea $i &iletul de avion. La aeroport urma s o a$tepte Mael, Eun (oarte &un prietenE. /E-0 la vremea a eea nu re unos use asta, se%nt"mpla%ser lu ruri iudate )n de la )n eputul va anei.

Mael, de pild, e persona!+ Era un &r&at (oarte )nalt, u prul lung $i &lond *"ndu%i )n &u le, u o 'i al&a$tri, ad"n ii. Era eva aproape tul&urtor )n (elul )n are se mi$ a, )n (elul )n are vor&ea, )n e8trema pre i*ie u are ondu ea ma$ina spre nord, spre inutul Sonoma. 1i (i *is poart ostumul o&i$nuit al tuturor res torilor de vite de pe%a olo, din piele )ntoars, u i*mele de aligator tipi e, doar pe m"ini avea mnu$i (ine de piele neagr, iar la o 'i o 'elari u ram de aur $i lentile al&astre. Totu$i, (usese &u uros s o unoas , iar ea )l pl use pe lo . 3i spusese toat povestea vieii ei )n dinainte de a (i a!uns la Santa Ro$a. 1vea un r"s minunat. /e vreo dou ori pe 9esse o apu ase, pur $i simplu, ameeala privindu%l. /e e oare? Vila )n sine era eva de neimaginat. 5ine onstruise oare a$a eva? Mai )nt"i, se gsea la aptul unui drum nepavat, (oarte greu de par urs2 apoi, amerele din spate (useser onstruite sp"nd )n munte, par se lu rase u ni$te e8 avatoare giganti e. Urma a operi$ul. .usese oare ( ut din 'erestea tiat din trun 'iuri de seUuoia de v"rst matusalemi ? ,"rnele de susinere preau s ai& ir um(erina de "te trei metri $i !umtate. 7ereii din lut nevruit ddeau impresia ar (i milenari. Tre user oare prin 5ali(ornia ni$te europeni at"t de demult, )n "t s... dar e onta, la urma urmelor? 5asa era magni(i , su& toate aspe tele. 1dora $emineurile enorme de metal, ovoarele din piei de animale, imensa &i&liote $i o&servatorul primitiv, u un teles op anti , din alam. $i pl user $i servitorii veseli are soseau )n (ie are diminea de la Santa Rosa s (a urat, s spele ru(ele, s gteas (eluri de m"n are somptuoase. Nu%i psa era lsat at"t de mult singur. 1dora plim&rile prin pdure. Se du ea la Santa Rosa dup *iare $i romane. Studia tapiseriile din peti e. 7rin as erau tot (elul de o&ie te ve 'i, ne lasi(i a&ile, pe are le studia u enorm pl ere. Vila avea tot on(ortul. 1ntenele enorme montate pe munte adu eau televi*iunea )n as, emisiuni din lumea )ntreag. La su&sol se gsea un adevrat inematogra(, u proie tor, e ran $i o ole ie impresionant de (ilme. 3n dup%amie*ile lduroase putea s )noate )n pis ina amena!at pe partea sudi a vilei. 7e la as(init, "nd dea &rus r oarea ali(ornian, )n toate $emineurile ardeau (o uri gigantice( .ire$te, lu rul el mai important pentru ea (usese s des opere istoria (amiliei ei, pe are o uprindeau nenumratele volume )m&r ate )n piele, are trasau originile tuturor ramurilor Marii .amilii u se ole )n urm. .usese emoionat s des opere al&umele u sute de (otogra(ii $i u(erele pline u portrete pi tate, unele doar miniaturi ovale, altele p"n*e mari, pline de pra(. $n epuse prin a studia istoria propriei ei (amilii, Reeves, din 5arolina de sud are (useser (oarte &ogai )nainte de R*&oiul 5ivil $i apoi se ruinaser. .otogra(iile lor o )ntorseser omplet pe dos. 3n (ine, )$i vedea str&unii u are semna2 )$i regsea propriile trsturi pe (eele lor. 1veau pielea al& a $i ea, aveau a eea$i e8presie+ /ou dintre (emei aveau a ela$i pr ro$u, ondulat+ 7entru

9esse, are (usese adoptat, toate lu rurile a estea ptau o semni(i aie (oarte spe ial. /e%a&ia tre s("r$itul va anei )n epuse 9esse s reali*e*e impli aiile ar'ivelor (amiliei, pe msur e er eta sulurile s rise )n latina primitiv, )n grea , p"n $i )n 'ierogli(e egiptene. 7e "t de ne lar )i era )n minte momentul des operirii t&lielor de argil din sala su&teran, pe at"t de limpede )i era amintirea onversaiilor u Ma'aret. Vor&iser ore )n $ir despre roni ile 3amiliale( 9esse o implorase s%i dea voie s se o upe de istoria (amiliei. Voia s renune la propriile studii pentru &i&liote a a easta. Voia s tradu $i s adapte*e te8tele ve 'i, $i s le &age pe al ulator. /e e n%ar pu&li a istoria Marii .amilii? @ ast(el de genealogie era e8trem de neo&i$nuit, a s nu *i em uni . Ni i m ar apetele )n oronate europene nu mai gseau urma strmo$ilor lor dinainte de evul mediu. Ma'aret suportase u r&dare e8 esele ei de entu*iasm, amintindu%i doar o ast(el de sar in erea un timp enorm (r s o(ere mari re ompense. La urma urmelor, nu era de "t evoluia unei (amilii de%a lungul se olelor2 uneori roni ile nu )nregistrau de "t ni$te liste de nume sau s urte des rieri a unor viei pa$ni e, enumerri de date de na$tere $i de de es sau )ns risuri dovedind emigrarea. 5onversaiile a elea purtate la lumina dul e din &i&liote , unde se ameste au at"t de pl ut mirosurile de piele ve 'e, de pergament, de luminri $i de (o )n $emi%neu, )i rmseser gravate )n minte. Ma'aret, maiestuoas a )ntotdeauna, a$e*at l"ng (o , u o 'ii ei ver*i a operii de o 'elari mari u lentile u$or olorate, o punea )n gard pe 9esse a east mun ris a s%i onsume tot timpul, s%i inter*i reali*area unor lu ruri mai importante. 5eea e onta era e8istenta Marii .amilii, nu ar'ivele ei, vitalitatea (ie rei generaii, unoa$terea $i iu&irea dintre neamuri. 5ronologia nu ( ea de "t s a!ute la )n(ptuirea a estor eluri. /ar 9esse nu mai simise )n viaa ei eva asemntor u dorina de a se o upa de a east mun . Ma'aret avea s%i permit s rm"n, nu%i a$a? 1vea )n (a ani pe are putea s%i dedi e a estei &i&liote i, pentru a des operi, )n ele din urm, originile (amiliei+ /oar mai t"r*iu )$i dduse seama a este origini onstituiau un mister pro(und, unul doar din nenumratele mistere are o uimiser )n vara a eea. /oar mai t"r*iu )n epuser s o tul&ure tot (elul de amnunte. /E 70L/D, Ma'aret $i Mael nu%$i ( eau ni iodat apariia )nainte de derea serii, iar e8pli aia %$i petre user *iua dormind nu era, de (apt, o e8pli aie. Unde dormeau, )n de(initiv? 5amerele lor rm"neau goale toat *iua, u u$ile date de perete, iar din dulapuri se revrsau ele mai nstru$ni e ve$minte. 7e la apusul soarelui apreau &rus , de par s%ar (i materiali*at din aer. 9esse ridi a, de pild, o 'ii dintr%o arte. Ma'aret era )n amer, l"ng

$emineu, per(e t ma 'iat, )m&r at par pentru un rol, purt"nd &i!uterii super&e )n ure 'i $i la g"t, are strlu eau la lumina tremurtoare a (o ului. Mael, )m&r at a de o&i ei )n !a 'eta $i pantalonii lui de piele, se spri!inea de un perete. 5"nd 9esse )i )ntre&a despre orarele a estea iudate, Ma'aret )i ddea rspunsuri are o onvingeau pe lo + Erau am"ndoi ni$te (iine (oarte palide, detestau soarele $i se ul au (oarte t"r*iu+ 5eea e era adevrat. 5'iar a$a, pe la patru dimineaa erau )n )ntr%o dis uie )n(o at pe teme politi e sau istori e, (ie are asum"ndu%$i o perspe tiv e8trem de &i*ar $i de grandioas, numind ve 'ile ora$e pe numele lor anti e, uneori purt"nd onversaia )ntr%o lim& stranie, u un ritm rapid, pe are 9esse ni i m ar n%o putea lasi(i a, e s mai vor&im de )neles. ,u ur"ndu%se totu$i de puterile ei paranormale, a!ungea uneori s g'i eas sensul elor spuse2 dar nu re uno$tea ni i unul din uvintele a elea iudate. /e asemenea, )n mod evident, Ma'aret avea o nemulumire u privire la Mael. Era sau nu amantul ei? Nu s%ar (i *is. -i%apoi, o intriga (elul )n are%$i vor&eau Mael $i Ma'aret, de par )$i iteau g"ndurile unul altuia. ,rus , Mael *i ea, de e8emplu4 E/oar i%am spus s n%ai ni i o gri!+E "nd, de (apt, Ma'aret nu%i adresase ni i o vor&. Uneori era $i 9esse impli at )n genul a esta de omuni are. Era sigur o dat Ma'aret o 'emase, )i eruse s o&oare )n salonul prin ipal, dar 9esse putea s !ure %i au*ise vo ea numai )n minte. ,ine, ea )ns$i avea a east putere telepati . /ar o aveau oare $i Mael, $i Ma'aret? Mesele alt enigm. 1preau )n (aa ei numai m"n rurile are%i pl eau. Nu era ni i o nevoie s le spun servitorilor e%i pla e $i e nu. Ei $tiau+ Mel i, stridii umplute, (ettu ine alia ar&onara, mu$ 'i Mellington, toate (elurile ei (avorite )i erau servite sear de sear. Vinurile erau de o alitate e8 epional, ni iodat nu mai gustase a$a eva. Totu$i, Ma'aret $i Mael nu se prea atingeau de nimi , par iuguleau a ni$te psrele. 5el mai adesea stteau la mas (r s )$i s oat m ar mnu$ile. /ar vi*itatorii iudai are veneau din "nd )n "nd? Santino, de e8emplu, un italian &runet are venise pe !os )ntr%o sear, )nsoit de un t"nr ami e se numea Eri . Santino o privise )ndelung pe 9esse, de par avea de a (a e u un animal e8oti , apoi )i srutase m"na $i%i o(erise un super& inel u smaralde, are dispruse la "teva seri dup a eea (r ni i o e8pli aie. -i el dis utase timp de vreo dou ore )n lim&a a eea iudat u Ma'aret, $i apoi ple ase (urios, )nsoit de tovar$ul lui, Eri , u$or intimidat. .ai era! apoi pe&recerile e>&rava5an&e %in unele nopi. Nu se tre*ise 9esse de dou ori pe la trei sau patru dimineaa a s vad asa plin de lume? 7rin toate amerele se au*eau vo i $i r"sete. Toi oaspeii aveau un aer omun. Erau (oarte pali*i $i aveau o 'i nemaipomenii, la (el a Mael sau Ma'aret. /ar )n unele o a*ii lui 9esse )i (usese (oarte somn. Ni i m ar nu%$i amintea "nd se ur ase )n pat. 7strase amintirea unui moment doar, "nd se tre*ise

)n on!urat de "iva &r&ai tineri e8trem de (rumo$i, are%i umpluser un pa'ar u vin ro$u, urmtorul lu ru pe are $i%l amintea (iind , &rus , se ( use diminea. Era )n pat. Soarele se stre ura pe (ereastr. 5asa era goal. A!"i)e1 %e a)emenea1 %iver)e "5omo&e ci!%a&e1 la ore in)oli&e( D!r!i&!l !n!i elicop&er )a! al !n!i avion mic1 %e pil d. /ar nimeni nu su(la o vor& despre e se%nt"mplase. $n s 'im&, ni iodat nu (usese mai (eri it+ ,i*areriile astea nu meritau s o preo upe+ )ntotdeauna pta rspunsuri de la Ma'aret, are )i $tergeau instantaneu din minte ori e )ndoial. 9esse se mira totu$i %a!ungea s )$i s 'im&e a$a de iute prerile. /e o&i ei, era (oarte sigur de opiniile ei. Sentimentele $i le uno$tea pe dat. /e (apt, avea o (ire )n p"nat. Totu$i, $i a um, la ori e vor& a lui Ma'aret avea imediat o e*itare )ntre dou atitudini4 ori E5e tot spui e omplet ridi ol+E ori E/e &un seam+E /ar 9esse se distra prea &ine a s )$i (a pro&leme. /in primele seri dis utase u Mael $i Ma'aret despre ar'eologie. Ma'aret era un i*vor nese at de in(ormaii, de$i uneori avea idei (oar&e ci!%a&e( /e e8emplu, susinea agri ultura apruse pentru unele tri&uri, de$i triau (oarte &ine ( "nd doar v"ntoare, aveau nevoie )n permanen de plante 'alu inogene pentru anumite ritualuri religioase. Sau pentru voiau s (a&ri e &ere. 7uin )i psa nu e8istau mrturii ar'eologi e are s on(irme a$a eva. Mai sap tu puin. @ s le gse$ti. Mael itea super&, u vo e tare, poe*ii2 Ma'aret "nta "teodat la pian, note lente, meditative. Eri reapruse )n "teva seri $i "ntaser )mpreun. 1dusese u el "teva (ilme din 9aponia $i din 0talia, pe are le priviser u )n "ntare. .usese vor&a de >?aidan, un (ilm !apone* impresionant, de$i am )nspim"nttor, $i de @ulieta Spiritelor, are%o ( use pe 9esse s i*&u neas )n la rimi. Toi a e$ti oameni o gseau pe 9esse (oarte interesant. /e (apt, Mael )i punea )ntre&ri nemaipomenit de iudate. .umase vreodat )n viaa ei o igar? 5e gust avea io olata? 5um de avea ura!ul s ir ule )n ma$in u vreun t"nr sau s intre )n apartamentul lui? Nu%$i ddea seama ar putea s o omoare? Ea aproape i*&u nise )n r"s. Nu, serios, insistase el, asta se putea )nt"mpla. El, unul, se enerva 'iar numai la g"ndul a esta. Uit%te )n *iare. 3n marile ora$e (emeile erau tratate de &r&ai a ni$te prioare la v"ntoare. Era mai &ine s s 'im&e su&ie tul, s%l roage s%i povesteas despre ltoriile lui. S%i des rie lo urile prin are um&lase povestea at"t de minunat. Trise muli ani )n !unglele ama*oniene. /ar re(u*a ategori s se ur e )ntr%un EaeroplanE. Era prea prime!dios. /a e8ploda? Fainele Ede sto(E nu%i pl eau, pentru nu erau su(i ient de solide. Un in ident urios avusese lo )ntre ei. Vor&iser despre una $i alta la mas. Ea )i e8pli ase despre (antomele pe are le vedea din "nd )n "nd, iar el se re(erise u iud la a estea drept du'uri ale

morilor are%$i pierduser mintea, ale morilor nesnto$i, eea e o ( use s r"d (r s vrea. /ar el avea dreptate2 (antomele nu se purtau oare a $i um n%aveau minte? 5'iar asta era, de (apt, )nspim"nttor la ele. @are )n etm total s mai e8istm "nd murim? Sau mai rm"nem "tva timp su& o (orm non% ere&rat, apr"nd )n (aa oamenilor )n ele mai nepotrivite momente $i )ndrug"nd numai prostii elor are au aliti de medi!* C+n% a )p!) vreo )&a3ie ceva in&ere)an& c!iva* Nu sunt de "t ele )n legate de pm"nt, spusese Mael. 5ine poate $ti )ns unde mergem dup e ne de*legm )n (ine de trup $i de pl erile sale? La ora a eea 9esse era ameit *dravn $i simea um o uprinde groa*a la amintirea asei%(antom a lui Stan(ord M'ite $i a du'urilor aproape invi*i&ile pe are ea le vedea )n mi!lo ul mulimii la NeG Kor#. 3$i on entrase &rus toat atenia asupra lui Mael, are pentru prima oar nu purta ni i mnu$ile, ni i o 'elarii (umurii. Super&ul Mael, ruia )i s lipeau o 'ii al&a$tri, u pupila neagr a t iunele. $n a(ar de astea, ontinuase Mael, mai e8ist $i alte du'uri, pre*ente din totdeauna. Sunt ele are n%au avut ni i "nd trup $i sunt (urioase din pricina a)&a( 5e idee urioas+ /e unde $tii? )l )ntre&ase 9esse, privindu%l drept )n o 'i. Mael era neasemuit de (rumos. .rumuseea lui reie$ea din suma mi ilor de(e te nasul puin oroiat, ma8ilarul am proeminent, (aa osoas )n adrat de oama de pr de uloarea paiului. 7"n $i o 'ii erau am prea ad"n ii, dar u at"t mai vi*i&ili. /a, era (rumos, )i venea s%l )m&ri$e*i, s%l srui, s%l 'emi )n pat... /e (apt, atra ia pe are o simise de la )n eput pentru el )i pru &rus ople$itoare. Apoi av!)e)e o il!minare( 3u era o fiina uman. 7retindea doar %i (iin uman. Era (oarte limpede. /ar, )n a ela$i timp, e arag'ios din partea ei s g"ndeas a$a eva+ /a nu era om, e nai&a putea s (ie? 5 i du' sau (antom nu era. -i asta era limpe%e( Mi se pare nu putem $ti unde se desparte realul de ireal, adugase ea (r s vrea. /a te uii su(i ient de mult vreme la eva, &rus i se pare monstruos. $n realitate, 'iar )ntorsese apul de la el $i privea (i8 va*a u (lori de pe mas. Erau )n ea tranda(iri are%$i pierdeau petalele $i ramuri de (erig $i de lopoei ro$ii. 7reau de pe alt lume, a inse tele privite prea )ndelung, par ddeau (iori+ 5e erau, )n de(initiv? 0n lipa a eea va*a se sprsese )n &u i, iar apa se rsp"ndise de !ur )mpre!ur. Mael, u o spontan sin eritate, rostise4 1', iart%m, n%am vrut. Va*a se sprsese u adevrat, nu era ni i o urm de )ndoial. .r ni i un motiv, (r vreo lovitur. Mael ple ase s se plim&e prin pdure $i, )nainte de a ie$i din amer, o srutase pe (runte, iar m"na )i tremurase &rus "nd )n er ase s o m"ng"ie pe pr, a$a renunase.

E%adevrat , de data a eea, 9esse &use am mult. /e (apt, pe tot timpul va anei a eleia 9esse &use am mult. /ar nimeni nu prea s &age de seam. /in "nd )n "nd, mergeau )mpreun $i dansau )n poian, "nd era lun. /ansau spontan, (ie are singur, mi$ "ndu%se )n er uri, privind )n sus spre er. Mael (redona sau Ma'aret "nta "nte e )n lim&a a eea ne unos ut. $n ce )&are %e )piri& era oare pe%atun i de%$i petre ea ore )n $ir )n (elul a esta? 5um de nu%$i pusese )ntre&ri, ni i m ar )n g"nd, despre ve$ni ele mnu$i pe are Mael le purta p"n $i )n as sau despre o 'elarii negri purtai noaptea la plim&are? Apoi1 'n&r4o noap&e1 ?e))e )e dusese la ul are pra ti &eat, 'iar )nainte s se rape de *iu, $i avusese un vis umplit. Mael $i Ma'aret se tot ertau. Mael spunea tot timpul4 E/ar da moare? /ar da o omoar ineva, sau d peste ea o ma$in? /ar da ... dar da ...E Hgomotul deveni)e in)!por&a il( 5"teva nopi mai t"r*iu se de lan$ase atastro(a a eea ori&il $i de isiv. Mael (usese puin ple at, apoi se )ntorsese. Ea &use vin ro$u toat seara $i sttuse u el pe teras, el o srutase, iar ea le$inase, dar )$i ddea totu$i seama e se )nt"mpl. @ str"ngea )n &rae, )i sruta s"nii, dar ea simea um o uprinde o &e*n umplit. -i%i apruse din nou (ata din visul avut la NeG Kor#, pe are o v*use atun i "nd )i (usese (ri . Mael n%o putea vedea, dar 9esse $tia (oarte &ine ine era, era mama ei, Miriam, $i%$i ddea seama , de data asta, Miriam era ea )n(ri o$at. Mael )i dduse &rus drumul. Unde e? strigase el (urios. 9esse des 'isese o 'ii. 1pruse Ma'aret $i )l lovise at"t de tare pe Mael, %l rsturnase peste &alustrad. 9esse )n epuse s urle $i, gr&indu%se s se uite )n !os, o )mpinsese, (r s vrea, pe (ata din vis. $l v*use pe Mael !os de tot, )n poian2 nu pise nimi . Era imposi&il, dar asta era. Se ridi ase de!a )n pi ioare $i%i ( ea lui Ma'aret o ple iune eremonioas. Era luminat de la (erestrele de la parter2 pe v"r(ul degetelor )i trimitea un srut lui Ma'aret. 1 easta prea trist, dar )i *"m&ise. Rostise "teva vor&e u glas s *ut, a ompaniate de un gest tre Mael, de par voia s%i omuni e nu e suprat pe el. Lui 9esse )i (usese groa* Ma'aret ar (i putut s se supere pe ea, dar, "nd o privise )n o 'i, )$i dduse seama n%avea ni i un motiv de )ngri!orare. 1poi, privindu%se, v*use tot pieptul ro 'iei )i era s("siat. 1 olo unde o srutase Mael simea o durere as uit, dar, "nd se )ntorsese spre Ma'aret, par (usese uprins de un delir, nu%$i mai au*ea ni i propriile vor&e. -edea pe patul ei, spri!init de perne $i%m&r at u o ma$ lung de noapte. 3i povestea lui Ma'aret o v*use iar$i pe mai %sa, (usese pe teras. /ar nu era de "t o mi parte din tot e povestise, pentru i se pruse stteau de vor& am"ndou de ore )ntregi. /espre e oare? Ma'aret )i spusese o s uite totul.

@(, /oamne, "t silin )$i dduse apoi a s )$i aminteas . 1mintirile a elea trun 'iate o 'inuiser ani de *ile. Ma'aret )$i lsase pe spate prul &ogat $i lu ios. Se plim&aser )mpreun prin asa )ntune at a dou (antome, Ma'aret o str"nsese )n &rae, din "nd )n "nd o srutase, iar la r"ndul ei, o luase )n &rae pe Ma'aret. 5orpul lui Ma'aret par era o piatr tare are respira. Ur aser )ntr%o amer se ret are se gsea to mai )n v"r(ul muntelui. Erau a olo ni$te al ulatoare enorme are &)*)iau $i tot (elul de lumini ro$ii are lipeau i i $i olo. 7e un e ran dreptung'iular e se )ntindea pe tot peretele strlu eau luminiele unui enorm ar&ore genealogi pre(igurat ele troni . 1 esta era ar&orele Marii .amilii, ale rui ramuri mergeau u "teva milenii )n tre ut. Totul pornea dintr%o singur $i uni rd in+ .iliaia luat )n onsideraie inea de mame, a$a um se ( use )ntotdeauna la popoarele ve 'i4 la egipteni, de pild, des endena se ( ea prin prinesele de s"nge regal. La (el se petre use $i u tri&urile e&rai e p"n )n *ilele noastre. $n momentul a ela 9esse )nelesese toate amnuntele, numele de lo uri strve 'i, )n eputurile omenirii+ /oamne, oare 'iar unos use pun tul de unde )n epuse totul? 1vusese )n (a sutele de generaii materiali*ate su& (orm gra(i )n (aa o 'ilor? @&servase evoluia (amiliei prin rile anti e din 1sia Mi $i Ma edonia, apoi )n 0talia, )n )ntreaga Europ, pe urm )n Lumea Nou+ 1 easta putea (i, )n de(initiv, ar&orele ori rei (amilii+ Ni iodat dup a eea nu mai (usese )n stare s )$i reaminteas detaliile a estui imens ar&ore ele troni . Ma'aret )i spusese doar o s uite totul. Era mira ulos totu$i )$i mai amintea "te eva. 5e alt eva se mai )nt"mplase? 5are (usese o&ie tul lungii lor onversaii? .a2are& pl+n)e)e, asta $i%o amintea. 7l"nsese, s o"nd mi ile sunete (eminine pe are le s oate ori e (emeie "nd pl"nge. Ni iodat nu i se pruse at"t de (rumoas2 u trsturile &rus )ndul ite, totu$i luminoase, u puinele riduri e8trem de (ine a&ia vi*i&ile. @ri um, erau )ntr%un lo puin luminat, 9esse nu vedea nimi distin t. 3$i amintea de (aa a eea ar*"nd a un r&une aprins )n )ntuneri , u o 'ii ver*i )nrourai, dar at"t de emoionani, u genele &londe lu ind de par ar (i (ost pudrate u aur (in. Era! aprinse luminri )n amer. 3n (aa (erestrelor se ridi a pdurea. 9esse o implorase, apoi protestase. /ar, /oamne s(inte, are (usese su&ie tul dis uiei? , s uii totul. 3u-i vei aminti nimic. 5"nd des 'isese o 'ii a doua *i la lumina soarelui, $tiuse totul luase s("r$it, ple aser. 3n primele lipe nu%$i amintise 'iar de nimi , de "t se spusese eva irevo a&il. 1poi gsise pe msua de noapte o s risoare4 Dra5a mea1 Nu%i prie$te s te a(li )n !urul nostru. Mi%e team ne%am ata$at prea mult u toii de tine, te in(luenm mult prea mult $i

 te )mpiedi m s%i ontinui ariera pe are i%ai ales%o. Te rog s ne ieri te%am lsat singur at"t de &rus . Sunt onvins pentru tine e mai &ine a$a. 1m lsat vor& s te du ma$ina la aeroport. 1vionul tu plea la ora patru. Matt'eG $i Maria te vor a$tepta la NeG Kor#. .ii sigur de dragostea mea are nu )n ape )n vor&e. 5"nd a!ungi a as, o s gse$ti o alt s risoare de la mine. 5"ndva, )ntr%o noapte, peste "iva ani, o s redis utm despre istoria (amiliei. 7oate vei putea atun i s devii a!utoarea mea pentru inerea ar'ivelor, da vei mai dori. 7entru moment )ns nu tre&uie s te la$i a aparat de a east sar in. Nu tre&uie s%i sa ri(i i ei mai (rumo$i ani din viaa ta. C! toat dragostea, a ta pentru totdeauna, Ma'aret 9ESSE n%o mai rev*use ni iodat. S risorile soseau u a eea$i regularitate, pline de a(e iune, de interes, de s(aturi. /ar n%avea s mai (ie ni i o vi*it. 9esse nu mai primi ni i o invitaie )n asa din pdurea Sonoma. $n lunile urmtoare 9esse (usese ople$it de daruri, )ntre altele o as ve 'e )n piaa Mas'ington din 6reen%Gi ' Village, a ma$in nou, o su&stanial sum )n plus la venitul ei lunar, (r s mai vor&im de o&i$nuitele &ilete de avion pentru a (a e vi*ite diver$ilor mem&ri ai (amiliei din lumea )ntreag. La momentul uvenit Ma'aret )i (inanase 'iar o &un parte din misiunea ar'eologi )ntreprins de 9esse la 0eri'on. /e (apt, )n toii anii are urmaser, 9esse ni i nu apu a s (ormule*e o dorin, ea )i era )mplinit. Totu$i, 9esse rmsese pro(und mar at de vara a eea. @ dat, la /amas , )l visase pe Mael $i se tre*ise pl"ng"nd. TRD01 la Londra $i lu ra la ,ritis' Museum "nd )n epur s%i revin )n (or amintirile. Nu%$i dduse ni iodat seama e anume provo ase a est (enomen. 7oate , pur $i simplu, eea e spusese Ma'aret , s uii nu mai avea e(e t. /ar s%ar (i putut s (ie alt eva la mi!lo . 3ntr%o sear, tre "nd prin piaa Tra(algar )l v*use pe Mael sau poate era ineva are semna per(e t u el. ,r&atul, la o distan &uni i de ea, o privise u insisten "nd ridi ase $i ea o 'ii $i%l v*use. Totu$i, "nd ea )i ( use u m"na, el )i )ntorsese spatele $i ple ase (r s dea vreun semn o uno$tea. .ugise dup el, )n er ase s%l a!ung, dar el dispruse (r urm. Rmsese !ignit, de epionat. /up trei *ile )ns primise un adou anonim, o &rar din argint &tut. Era o ve 'e &i!uterie elti , des operise ea apoi, pro&a&il ( ea o avere. Era oare u putin a Mael s%i (i trimis o&ie tul a ela super& $i nepreuit? Ea a$a voia s read. /e (ie are dat "nd str"ngea )n m"n &rara, )i simea pre*ena. 3$i amintea de seara a eea de demult, "nd vor&iser de (antomele (r minte. H"m&ea (r s vrea. Era a $i um ar (i (ost l"ng ea, a $i um ar (i str"ns%o )n &rae $i ar (i srutat%o. 3i

povestise lui Ma'aret )n urmtoarea s risoare de adoul primit. Nu se mai desprise ni iodat de &rar. 9esse inea un !urnal )n are%$i nota amintirile e%i reveneau. /e asemenea, visele $i amnuntele de are%$i amintea prin "te o str(ulgerare. /ar despre asta nu%i su(la ni i o vor& lui Ma'aret )n s risori. .usese $i )ndrgostit la Londra, dar povestea se terminase prost $i se simea singur. 1tun i alesese @rdinul Talamas a momentul de a intra )n onta t u ea, iar viaa ei )$i s 'im&ase de(initiv ursul. 9ESSE lo uia )ntr%o as ve 'e de l"ng 5'elsea, nu departe de asa unde lo uise "ndva @s ar Milde. Tot pe%a olo trise la un moment dat $i 9ames M Neill M'istler1 apoi <ram S&o6er1 a!&or!l roman!l!i Dracula. 9esse iu&ea artierul. .r s (i $tiut, )n 'iriase o as &"ntuit de mult vreme de (antome. V*use din primele luni "teva lu ruri iudate. 1pariii sla&e, os ilatorii, adesea pre*ente prin ast(el de lo uri2 e ouri, um le *isese Ma'aret, ale unor persoane are triser a olo u muli ani )nainte. 9esse le lsa )n pa e. Totu$i, (iind oprit pe strad )ntr%o dup%amia* de tre un !urnalist are )i e8pli ase s ria un arti ol despre a ea as &"ntuit, 9esse )i povestise (r ni i un as un*i$ despre lu rurile pe are le v*use. Ni$te (antome o&i$nuite la Londra4 o (emeie &tr"n are ie$ea din &u trie u o an de ap )n m"n, un &r&at )n redingot $i u !o&en are aprea "teva lipe pe treptele s rii. 1rti olul ie$ise destul de melodramati . Era evident 9esse vor&ise prea mult. I se atri&uiau puteri EparanormaleE $i era onsiderat drept un Emediu )nns utE, are vedea ast(el de lu ruri tot timpul. 5ineva din ramura din Kor#s'ire a (amiliei Reeves )i dduse tele(on s o ta 'ine*e pe tema asta. -i 9esse onsiderase era amu*ant. /ar, )n a(ar de a east atitudine, nu%i prea psa de toate astea. Era u(undat )n studiile ei la ,ritis' Muse!m( Pen&r! ea1 ceea ce )cri)e)e A!rnali)&!l acela n! con&a 'n nici !n 3el( /oar , itind arti olul, o sunase ineva de la Talamas a. 1aron Lig'tner, un domn )n v"rst, u aspe t demodat, u prul al& $i u maniere impe a&ile, o invitase s ia masa u el. @ ma$in Rolls RoI e, ve 'e dar )ntreinut u gri!, )i dusese la un mi lu& parti ular de o desv"rsit elegan. 7entru 9esse (usese una dintre ele mai iudate )nt"lniri. /e (apt, )i amintea de vara a eea de demult, nu pentru i4ar 3i semnat, i pentru era o e8perien la (el de deose&it a $i a eea, nesemn"nd u nimi din tot e i se mai )nt"mplase vreodat. Lig'tner era un adevrat dandI, dup prerea lui 9esse, u prul lui al&, &ogat $i e8 elent )ngri!it, $i%m&r at )ntr%un ostum roit impe a&il, de tGeed /onegal. Era singurul om pe are%l v*use vreodat um&l"nd u un &aston de argint. .r s piard vremea $i )ntr%un mod (oarte pl ut )i e8pli ase lui 9esse rolul lui era a ela de des operitor de paranormali $i lu ra

pentru un Eordin se ret, numit Talamas aE, al rui uni s op era a ela de a ole ta date $i de a pstra ar'ive despre mani(estarea (enomenelor paranormale. Talamas a se interesa de oamenii are aveau puteri paranormale. 5elor are aveau aliti puterni e de mediu li se o(erea apoi 'iar posi&ilitatea de a deveni mem&ri $i de a (a e o adevrat arier )n domeniul Einvestigaiilor psi'i eE. Era vor&a mai degra& de a urma o vo aie, i Talamas a impunea devoiune total, loialitate $i respe tarea regulilor 0r%in!l!i( 9esse aproape i*&u nise )n r"s. /ar se prea Lig'tner era pregtit pentru ast(el de s epti isme. 3i art imediat "teva E$iretli uriE pe are le utili*a )n ast(el de o% a*ii. Spre uimirea lui 9esse, reu$ise s mi$te "teva o&ie te de pe mas (r s le ating. Era un talent simplu, spusese el, are )i servea drept arte de vi*it. 5u o 'ii 'ol&ai, (r s poat rosti vreun uv"nt, 9esse se uitase la solnia are se plim&a pe mas, de par era )n*estrat u o voin proprie. 5"nd Lig'tner )i povestise $tia totul despre ea, surpri*a (usese total. -tia de unde venea, unde%$i ( use studiile. -tia din ea mai (raged opilrie v*use du'uri. @rdinul deinea in(ormaii datorit surselor o&i$nuite, e8ista de%a uma un dosar )ntreg despre 9esse. Mai u seam nu tre&uia s se simt o(ensat. Tre&uia s )neleag Talamas a )$i ( ea an 'etele u el mai mare respe t pentru individul respe tiv. /osarul oninea e8 lusiv eea e omuni ase 'iar ea ve inilor, pro(esorilor sau olegilor de las. 9esse )l avea la dispo*iie "nd voia. 1$a se petre eau )ntotdeauna lu rurile la Talamas a. Eventual se )n er a o luare de onta t u persoanele studiate. 7ersoanei respe tive i se ddeau toate in(ormaiile, are alt(el erau stri t on(ideniale( 9esse )l &om&ardase pe Lig'tner u )ntre&rile. 3nelesese (oarte repede , de$i $tia multe lu ruri despre ea, nu avea )n ni i un (el in(ormaii despre Ma'aret sau despre Marea .amilie. 5eea e o tentase p"n la urm (usese a est ameste de pre i*ii $i de la une. /a Ma'aret ar (i (ost pomenit o singur dat, ar (i )ntors spatele, pentru totdeauna, @rdinului Talamas a, i loialitatea ei (a de Marea .amilie era de ne*drun inat. /ar Talamas a nu era interesat de "t de apa itile ei paranormale. 3n iuda s(aturilor lui Ma'aret, 9esse era interesat de a este apa iti. 0storia @rdinului se dovedea nemaipomenit de pasionant. Spunea adevrul omul a esta? Un ordin se ret, a rei )n(iinare se situa prin anul ;R<, un ordin are )n de pe atun i a umulase do umente despre vra i $i vr!itoare, despre medii $i v*tori de du'uri? Era e8trem de impresionat, la (el um (usese "ndva de ar'ivele Marei .amilii. Lig'tner reu$ise s ias )nvingtor $i dup al doilea tur de )ntre&ri. Era evident %$i uno$tea su&ie tul pe toate prile. Vor&ise u mult pre i*ie de perse uia atarilor, de des(iinarea @rdinului Templierilor, de e8e utarea lui 6randier $i de alte *e i de ast(el de EevenimenteE istori e. 9esse nu reu$ise ni i m ar o dat s%l )n(unde. /impotriv, el ( ea alu*ie la vra i $i magi ieni anti i

de are ea n%au*ise ni iodat. $n seara a eea, "nd a!unseser la sediul @rdinului, undeva )n a(ara Londrei, soarta lui 9esse era aproape 'otr"t. Nu mai ple ase din vila a eea de "t dup o sptm"n $i atun i doar pentru a prsi de(initiv apartamentul din 5'elsea $i a se instala la sediul @rdinului Talamas a. 1 east vil era o ldire uria$ onstruit prin :R==, pe are @rdinul o a 'i*iionase EnumaiE u vreo dou sute de ani )n urm. /a &i&liote ile $i saloanele elegante, )m&r ate )n lam&riuri, (useser amena!ate $i ornamentate dup moda din :<==, u stu aturi $i (ri*e, sala de mese $i multe dintre dormitoare erau )n de pe vremea epo ii elisa&etane. 9esse (usese imediat u erit de atmos(era a estui lo , de mo&ilele austere, de imensele $emineuri din piatr $i de podelele lustruite de ste!ar. .usese, de asemenea, )n "ntat de primirea pe are i%o re*ervaser mem&rii @rdinului, are )i adresaser "teva uvinte prietene$ti, pentru a se re)ntoar e apoi lini$tii la dis uiile lor sau la le tura *iarelor )n vastele saloane luminate a *iua. Sur% prin*toarea &ogie a a estei ase nu ( ea de "t s on(irme de laraiile lui Lig'tner. 0ar atmos(era era at"t de pa$ni , at"t de senin. Te simeai ine 3i"ic( 0amenii %e aici n! pre&in%ea! a 3i al&ceva %ec+& era!( .usese mai u seam su&!ugat de &i&liote i, are )i aminteau de a ea var tragi $i de un lo asemntor, a rui &i&liote plin de omori strve 'i )i (usese re(u*at. 1i i, nenumrate volume onsemnau pro esele vr!itoarelor, apariiile de (antome, mani(estaiile de spiritism, a*urile de posesiune dia&oli , de tele#ine*ie, de re)n arnare, $i a$a mai departe. 3n su&solurile ldirii erau amena!ate mu*ee, pline de o&ie te misterioase aso iate (enomenelor paranormale. E8istau anumite )n peri )n are nu puteau intra de "t mem&rii seniori ai @rdinului. 7erspe tiva de a avea a es la a este se rete )ntr%o &un *i o )n "ntase. E ve$ni mult de lu ru, )i spusese 1aron (r s insiste. Ve*i, toate ar'ivele sunt )n latine$te, dar nu putem pretinde elor mai tineri are intr )n @rdin s unoas latina. 3n *ilele noastre ni i nu se poate pune pro&lema, )n a este depo*ite, ve*i, do umentaia privind mare parte din o&ie te n%a (ost adus la "i %e pa&r! )ecole((( 1aron era, &ine)neles, la urent 9esse uno$tea nu numai latina, dar $i grea a, ve 'ea lim& egiptean $i lim&a sumerian, de asemenea. /ar 'a&ar n%avea 9esse gsise un su&stitut pentru omorile pierdute ale a elei veri )ndeprtate, %$i gsise o alt EMare .amilieE. 5'iar )n a eea$i sear o ma$in (usese trimis la ve 'ea adres a lui 9esse )n 5'elsea, s%i adu lu rurile de are avea nevoie. Noua ei amer, pe un ol orientat spre sud%vest al ldirii, era o )n pere on(orta&il $i pl ut, u un tavan ( ut )n 'esoane $i u un $emineu stil Tudor. 9esse nu mai voia s prseas ni i "nd a east as, iar 1aron era on$tient de asta. 3n vinerea a eleia$i sptm"ni, la numai trei

*ile dup instalarea ei, (usese primit a novice 'n 0r%in( I se a ordase o impresionant &urs lunar, un &irou alturat amerei sale, un $o(er personal, ori "nd la dispo*iia ei, $i un automo&il ve 'i, dar e8trem de on(orta&il. /emisionase de la ,ritis' Museum (r ni i o )nt"r*iere. Re5!lamen&ul era simplu. 1vea la dispo*iie doi ani pentru a (i (ormat, timp )n are tre&uia s (ie totdeauna disponi&il pentru a )nsoi pe ali mem&ri )n ori e ol al lumii "nd era nevoie. 1vea voie s vor&eas despre @rdin ori ui din (amilia ei sau prietenilor. /ar persoanele studiate, an 'etele $i dosarele rm"neau on(ideniale. -i )i era inter*is s pu&li e eva despre Talamas a. /e (apt, ori e Emenionare pu&li E a @rdinului era inter*is, ori e alu*ie privind misiunile spe i(i e tre&uind s rm"n vag, (r a (i date )n vileag numele persoanelor sau a lo urilor impli ate. Ea urma s se o upe mai u seam de ar'ive, de tradu eri $i de EadaptareaE ve 'ilor roni i $i pro ese%ver&ale. @ *i pe sptm"n tre&uia s se onsa re lasi(i rii diverselor piese adunate )n mu*eele din slile su&terane. @ri um, mun a de teren er etrile dire te legate de asele &"ntuite de sta(ii $i de alte (enomene de genul a esta avea s trea pe primul plan ori "nd era ne esar. Nu%i s risese lui Ma'aret despre 'otr)rea luat de "t dup vreo lun. 3n s risoare )$i dduse (r"u li&er tuturor sentimentelor. 3i iu&ea pe oamenii a e$tia, iu&ea mun a pe are o ( ea. /e &un seam &i&liote a de ai i )i amintea de ar'ivele (amiliei de la Sonoma $i de vremea "nd (usese at"t de (eri it. Ma'aret o )nelegea, desigur. Rspunsul mtu$ei ei o uimi. Ma'aret uno$tea e8istena @rdinului Talamas a. /e (apt, Ma'aret prea de%a dreptul (amiliari*at u istoria lui. 3i spusese (r ni i un pream&ul "t de mult apre iase e(orturile a estui ordin de a s pa de la rug pe muli ino eni )n perioada perse uiilor ontra vr!itoarelor din se olul al in ispre*e elea $i al $aispre*e elea. Ai%au vor&it u siguran de E(iliera de evadareE graie reia nenumrai ne(eri ii a u*ai de vr!itorie au (ost luai din satele $i tunele unde se a(lau, unde ris au s (ie ar$i pe rug, $i adpostii la 1msterdam, un ora$ luminat, unde min iunile $i a&surditile u privire la vr!itorie nu gseau re*are. 9esse nu avusese uno$tin despre a$a eva, dar ur"nd urma s veri(i e e8a titatea amnuntelor. Totu$i, Ma'aret emitea unele re*erve u privire la Talamas a4 7e "t de mult admir umanismul lor (a de ei perse utai de%a lungul se olelor, tot pe at"ta onsider er etrile lor n%au re*ultate interesante. S spe i(i de e4 (r )ndoial du'urile, (antomele, vampirii, v"r ola ii, vr!itoarele, entiti e nu pot (i de(inite, pot s e8iste )ntr%adevr $i Talamas a )$i poate dedi a )n un mileniu studiului lor, dar )ntre&area e e (olos adu e asta

omenirii? )n e msur e in(luenat destinul ei? /e &un seam, )ntr%un tre ut )ndeprtat, ei are vedeau du'urile, ei are vor&eau u ele, au e8istat. 7oate vr!itoarele $i $amanii )$i aveau rolul $i )nsemntatea lor )n adrul tri&urilor. 7e &a*a e8perienelor a estora e8trem de simple s%au onstruit adevrate religii, s%au dat nume miti e unor entiti de un vag a&solut $i ast(el s%a a!uns la un mod impresionant de e8primare a om&inaiilor de redine superstiioase. $n i)&oria omenirii &oa&e ace)&e reli5ii n4a! av!& mai c!r+n% !n rol ne5a&iv %ec+& po"i&iv* /%mi voie s%i sugere* , ori um am interpreta istoria, noi am dep$it stadiul la are onta tul u du'urile poate s ne (ie de vreun (olos. S epti ismul ma!oritii indivi*ilor u privire la (antome, la medii $i la tot restul, este total !usti(i at. Supranaturalul, su& ori e (orm ar e8ista, nu ar trebui s se ameste e )n ni i un (el )n istoria umanitii. 7e s urt, eu susin , )n a(ar de m"ng"ierea adus vreunui su(let tul&urat i i $i olo, Talamas a str"nge do umente despre (enomene are nu au $i nu tre&uie s ai& ni i o importan. Talamas a este o organi*aie interesant. /ar nu poate s reali*e*e lu ruri importante. Eu te iu&es . 3i respe t de i*ia. 3n a ela$i timp, sper o s%i trea a east pasiune, ai s te )ntor i la lumea adevrat "t de ur"nd. 9esse ugetase )ndelung )nainte de a%i rspunde. .aptul Ma'aret nu apre ia eea e 'otr"se o 'inuia. Totu$i, )i era limpede , da luase a east 'otr)re, o ( use $i din vina lui Ma'aret, are )i inter*isese s se o upe de se retele (amiliei, pe "nd Talamas a o adoptase. 5"nd, )n s("r$it, )i s risese, o asigurase pe Ma'aret mem&rii @rdinului nu%$i ( eau ni i o ilu*ie u privire la semni(i aia mun ii lor. 3i spuseser lui 9esse totul rm"nea se ret, )n ele mai multe a*uri nu tre&uia s se a$tepte ni i la glorie, ni i la vreo satis(a ie palpa&il. -i ei erau primii are s read, e8a t a Ma'aret, )n lipsa de importan a mediilor, du'urilor $i a (antomelor. /ar oare nu e8istau milioane de oameni are redeau des operirile ar'eologilor n%aveau ni i o importan? 9esse o implorase pe Ma'aret s )neleag e mult ontau toate a estea pentru ea. 3n (inal, spre propria surprindere, s risese urmtoarele r"nduri4 N%am s povestes ni iodat nimi ai i despre Marea .amilie $i despre asa din Sonoma sau despre lu rurile misterioase are mi s% au )nt"mplat a olo. 1r (i (oarte dorni i s a(le un ast(el de mister. Eu )i sunt loial ie. /ar, )ntr%o *i, te rog s%mi permii s m )ntor )n 5ali(ornia, s%mi dai o a*ia s vor&es despre lu rurile pe are le%am o&servat. 3n ultima vreme mi%au revenit )n minte diverse momente petre ute a olo. 1m avut "teva vise surprin*toare. @ri um, )mi

pun toat )n rederea )n !ude ata ta. 1i (ost at"t de generoas u mine. Nu m )ndoies ni i o lip de dragostea ta. Te rog, de asemenea, s )nelegi "t de mult te iu&es $i eu. Ma'aret )i rspunsese doar u "teva r"nduri4 ?e))e1 E! )!n& o per)oan )n p"nat $i plin de &i*arerii4 aproape )ntotdeauna am o&inut tot e voiam. /in "nd )n "nd, nu%mi dau seama e8a t e onse ine pot avea a tele mele asupra elorlali. N% ar (i tre&uit s te invit ni iodat )n asa mea din Sonoma2 a (ost un a t egoist din partea mea, pentru are n%am ni i o s u*. 1$a te rog s m a!ui s%mi )mpa on$tiina $i uit u desv"r$ire vi*ita a eea a avut lo . Nu%i (a e gri!i u privire la amintirile tale, dar ni i nu te 'inui s le des i(re*i. Trie$te%i viaa a $i um va ana a eea tul&urtoare n%ar (i e8istat ni iodat. 5"ndva am s rspund la toate )ntre&rile, dar n%am s mai )n er ni iodat s%i modi(i destinul. Te (eli it pentru noua ta vo aie. 0u&irea mea pentru tine rm"ne ve$ni nes 'im&at. Urmaser adouri somptuoase. Vali*e din piele pentru ltoriile lui 9esse $i un impermea&il du&lat u &lan de nur i, a s%i tin de ald )n limatul a&omina&il din 1nglia, ar pe are Enumai drui*ii o )ndrgeauE, um s risese Ma'aret. ?e))e 3!)e)e 'nc+ntat de 'ain, pentru &lana era pe dinuntru $i nu atrgea atenia. Vali*ele )i erau (oarte utile. Ma'aret ontinua s%i s rie uneori $i de dou%trei ori pe sptm"n. Rm"nea la (el de plin de atenii a )ntotdeauna. /ar, pe msur e tre eau anii, 9esse devenise mai distant, s risorile ei erau mai s urte $i mai sporadi e, (r )ndoial din au*a ara terului on(idenial al mun ii ei )n adrul @rdinului Talamas a. 7ur $i simplu, nu putea s%i des rie lui Ma'aret lu rurile de are se o upa. 9esse )$i ontinua vi*itele la eilali mem&ri ai Marii .amilii de 5r iun $i de 7a$ti. 5"nd verii ei tre eau pe la Londra, se vedeau a s ia masa sau s se plim&e )mpreun. Toate onta tele a estea erau )ns super(i iale $i de s urt durat. Viaa lui 9esse era a aparat de Talamas a. UN N@U univers )i apru lui 9esse lu r"nd la tradu erea din latin a ar'ivelor4 des operi raporturi despre (amilii sau indivi*i dotai u puteri paranormale, despre a*uri EevidenteE, de vr!itorie, despre (arme e EadevrateE are produ eau atastro(e, )n (ine, despre pro esele vr!itoarelor, ve$ni asemntoare $i ve$ni (as inante, impli "nd el mai adesea ino eni (r ni i o putere de aprare. Mun ea *i $i noapte, tradu erea o ( ea dire t pe al ulator, reu$ind s e8trag un ma&erial i)&oric ine)&ima il %in per5amen&ele !"a&e( /ar i se des 'isese )n o lume, $i mai (erme toare, legat de

a est domeniu. Ni i la un an dup primirea ei )n @rdin, 9esse (usese martor la apariii de sta(ii su(i ient de )nspim"nttoare a s%i s oat din asele lor p"n $i pe ei mai e 'ili&rai dintre oameni. 3ntre altele, v*use un opil u puteri tele#ineti e ridi "nd o mas de ste!ar $i arun "nd%o pe (ereastr. 5omuni ase )n ea mai deplin t ere u ititorii de g"nduri are primeau toate mesa!ele trimise. V*use sta(ii u mult mai palpa&ile de "t $i%ar (i 'n 'ipuit. .usese martor la tot (elul de (enomene psi'ometrie, s riere automat, levitaie, transele mediilor le v*use, luase notie, dar rm"nea )ntr%o ontinu mirare. 1vea oare s se o&i$nuias vreodat u ele? S le ia de &une? 7"n $i ei mai ve 'i mem&ri ai @rdinului mrturiseau $i ei erau )n ontinuare *guduii de (enomenele la are asistau. 7e de alt parte, propria ei putere de a vedea era e8 epional. 0ar (olosirea onstant i%o de*volta $i mai mult. 3n doi ani de "nd era la Talamas a, 9esse vi*itase ase &"ntuite de sta(ii prin toat Europa $i )n Statele Unite. .ie are dou *ile de alm petre ute )n &i&liote erau urmate de el puin o sptm"n petre ut )n vreun 'ol plin de urent, unde apariia intermitent a vreunui spe tru t ut )i umpluse de spaim pe eilali. Rareori trgea )nvminte )ns din a este apariii. 1!unsese $i ea la on lu*ia tuturor elorlali mem&ri ai @rdinului4 nu se putea al tui ni i o teorie oerent despre (enomenele o ulte are s des rie a&solut toate iudeniile de are aveau parte )n mun a lor. Mun a era pasionant, dar a&solut (r roade. 9esse nu era sigur pe sine "nd se adresa a estor Eentiti neodi'niteE, sau du'urilor (r minte, um le *isese "ndva Mael at"t de &ine. Totu$i, 9esse le re omanda s se mute spre s(ere Emai )nalteE, s )$i aute lini$tea $i, ast(el, s%i lase $i pe muritori )n pa e. Era uni a atitudine posi&il, de$i o )nspim"nta ideea )n a est mod le (ora poate s prseas singura (orm de e8isten pe are le mai era dat s o ai&. /ar da la apt nu era de "t moartea, iar apariiile se produ eau doar "nd vreun du' mai tena e nu voia s o a epte? Era prea umplit a est g"nd era ori&il s )$i imagine*e lumea du'urilor doar a un (el de strlu ire a lemnului putred )nainte de &e*na total. @ri um, 9esse reu$ea s goneas (antomele din ase. 1tun i era )n "ntat de u$urarea pe are o resimeau ei e vieuiau )n a ele ase. 3n epuse s ai& sentiment!l pro(und viaa ei avea un sens e8 epional. Era o via plin de aventuri. N%ar (i s 'im&at%o pentru nimi )n lume. $n (ine, aproape. /a ar (i aprut )n prag Ma'aret er"ndu%i s revin )n asa din Sonoma $i s se o upe de ar'ivele Marei .amilii, ar (i lsat totul )n urm (r ni i o e*itare. /ar poate ni i atun i, )n (ond. Tot lu r"nd la ar'ivele ordinului, 9esse dduse peste unele do umente are o siliser s )$i pun multe )ntre&ri )n privina Marii .amilii. Trans riind do umentele privind vr!itoria, 9esse des operise

de se ole Talamas a inea su& o&servaie diverse E(amilii de vr!itoareE are posedau averi onsidera&ile, )n aparen do&"ndite printr%o evident intervenie supranatural. @rdinul )n mai studia ast(el de (amilii+ .ie are generaie )n (amiliile de genul a esta avea Eo vr!itoareE are putea, dup um spuneau rapoartele, s atrag $i s manipule*e diverse (ore supranaturale, pentru a asigura a umularea onstant de &unuri de tre (amilie, asigur"ndu%i su esul )n toate domeniile de a tivitate uman. Se prea puterile a estea se transmiteau ereditar, adi pe &a*a unor ara teristi i (i*i e, dar, de (apt, nimeni nu $tia eva e8a t. 3n pre*ent unele dintre a este (amilii )$i ignorau total propria istorie $i nu%$i ddeau seama aveau )n mi!lo ul lor o Evr!itoareE 'iar )n se olul al dou*e ilea. /e regul, Talamas a )$i ddea osteneala s ia onta tul u asemenea persoane, dar adesea ameste ul @rdinului era re(u*at. 1lteori se lua 'otr)rea de neameste , relaia (iind onsiderat drept prea Eperi uloasE, deoare e indivi*ii vi*ai realmente puteau (a e (arme e u re*ultate ne(aste. Mai multe sptm"ni la r"nd, tul&urat, dar ne)n re*toare, 9esse nu a ionase )n ni i un (el. /ar nu%i ie$ea din minte modelul organi*rii unor ast(el de (amilii. Semna prea mult u stru tura Marii .amilii, a$a um )i (usese ea e8pli at de Ma'aret. 1poi se apu ase s (a uni ele er etri pe are le putea )ntreprinde (r s trde*e pe nimeni. Tre use atent 'n revist toate dosarele (amiliilor de vr!itoare din posesia @rdinului. 5ontrol $i rs ontrol totul. 5utase ele mai ve 'i roni i $i le studiase u lupa. Nu e8ista ni i o meniune despre Ma'aret. Ni i o in(ormaie despre ineva din vreo ramur a Marii .amilii, ni i un nume propriu de are 9esse s (i au*it vreodat. Ni i m ar ea mai mi noti are s%i tre*eas suspi iuni. Se simise e8trem de u$urat, dar, )n ele din urm, nu (usese prea uimit. 0nstin tul )i spusese nu era pe pista ea &un. Ma'aret nu era vr!itoare. Nu 'n )en)!l acela al c!v+n&!l!i( Lucrurile erau mult mai complicate. E adevrat, de asemenea, 9esse nu )n er ase ni iodat )n mod serios s lari(i e a east situaie. Nu voia s emit ni i o teorie u privire la a east pro&lem, a$a um nu voia ni i )n alte domenii. -i nu numai o dat )i venise ideea , da se simea &ine )n s"nul @rdinului Talamas a, era $i pentru , av"nd at"tea mistere )n !ur, uita de misterul are o privea personal. 3n on!urat de (antome $i spe tre, $i opii posedai, nu se mai g"ndea de "t rareori la Ma'aret $i la Marea .amilie. 5NN/ primise rangul de mem&ru plin, 9esse era de!a o somitate )n privina regulilor @rdinului, a pro edurilor $i a proto olului an 'etelor. 3n plus, $tia per(e t "nd $i um s a!ute poliia )n a*urile de rim $i )n e (el s evite onta tul u presa. 1!unsese, de asemenea, s poarte un respe t deose&it @rdinului, are nu era o

organi*aie dogmati . Nu impunea mem&rilor s read )n vreo dogm, i doar s (ie instii $i e8trem de prudeni )n m"nui rea 3enomenelor pe care le )&!%ia!( Talamas a era interesat de repetiii, de similitudini, de modele. E8ista o a&unden de termeni, dar nu un vo a&ular rigid. /osarele erau lasate )n a$a (el, )n "t s se poate (a e legturi )ntre ele )n toate dire iile u putin. 5u toate a estea, $i teoreti ienii erau studiai. 9esse itise toate rile semnate de marii dete tivi ai supranaturalului, de medii sau er ettori )n domeniul alienrii mentale. Studiase totul $i er etase tot e era legat de pro&lemele o !l&i)m!l!i( 1desea )i reveneau )n minte s(aturile lui Ma'aret. 5eea e%i spusese era adevrat. .antomele, spe trele, ei are iteau g"ndurile altora $i are mi$ au o&ie te (r s le ating erau (as inani doar pentru o&servatorii imediai. 7entru omenire )ns, )n sensul el mai larg al uv"ntului, toate a estea nu )nsemnau mare lu ru. 0storia omenirii nu avea s (ie *guduit de vreo mare des operire )n domeniul o ultului ni i a um, ni i "ndva )n viitor. @ri um, 9esse n%ar (i renunat )n ruptul apului la mun a ei. 7rinsese gustul a estor emoii, a estor se rete. Se a(la )n p"nte ele @rdinului $i, de$i se o&i$nuise u lu8ul din !urul ei dantelele ve 'i, patul u &alda 'in, ta "mu%rile din argint urat, ma$ina u $o(er, servitorii devenea din e 'n ce mai so&r $i mai re*ervat. La trei*e i de ani era o (emeie palid, (ragil, u prul a vpaia desprit )n dou de o rare $i lsat su(i ient de lung pe umeri, )n "t s n%o deran!e*e. Nu se ma 'ia, nu se par(uma $i nu purta ni i o &i!uterie, )n a(ara &rrii elti e. 5ostumul ei o&i$nuit se ompunea dintr%o !a 'et de a$mir, purtat u pantaloni de sto( sau u &lugi, da se gsea )n 1meri a. Era u toate a estea o persoan atrgtoare, are )i u erea pe &r&ai prea u$or 'iar "nd n%avea ni i o intenie. 1vea aventuri u unii dintre ei, dar a estea nu durau mult. -i rareori aveau importan. 5el mai mult ontau prieteniile pe are le legase u eilali mem&ri ai @rdinului2 toi )i erau a ni$te (rai sau surori. Erau e8trem de ata$ai unii de alii. 1tmos(era de omunitate din !urul ei o )n "nta. La ori e or din noapte se putea o&or) )n salonul ve$ni luminat, unde se gseau )ntotdeauna "teva persoane tre*e, are iteau sau stteau de vor&, )n(runt"ndu%se pe vreo tem sau alta (r s ridi e glasul. Sau se putea tre e pe la &u trie, unde &u tarul de noapte )i putea prepara pe lo ori e, un mi de!un luat u noaptea )n ap sau o in t"r*ie, ori e )i doreai. 9esse ar (i putut rm"ne a olo p"n la s("r$itul *ilelor. 5a $i ordinele atoli e, Talamas a se )ngri!ea de mem&rii )n v"rst sau devenii in(irmi. 1 muri )n s"nul @rdinului )nsemna a muri )n on!urat de tot lu8ul $i de toate )ngri!irile medi ale imagina&ile, a petre e ultimele lipe a$a um doreai, singur )n patul tu sau )n mi!lo ul prietenilor are te ineau de m"n, te m"ng"iau, te susineau. /a voiai, puteai s te du i s stai u (amilia. /ar ei mai muli pre(erau s rm"n a olo p"n la moarte. 3nmorm"ntrile erau demne $i

(astuoase. La Talamas a moartea ( ea parte din via. La (ie are )nmorm"ntare parti ipa un mare numr de &r&ai $i (emei )n doliu. /a, 9esse )$i gsise ai i o (amilie. /a totul s%ar (i derulat normal, ar (i rmas u ei pentru totdeauna. /oar , pe la )n 'eierea elui de%al optulea an, se )nt"mpl eva are avea s%i s 'im&e iar$i tot ursul vieii, eva e produse )n ele din urm ruptura dintre ea $i Talamas a. Reali*rile lui 9esse de p"n atun i erau impresionante. /ar )n vara anului :B<: )n mai lu ra su& dire ia lui 1aron Lig'tner $i nu avusese de "t rareori "te%un onta t u mem&rii onsiliului @rdinului sau u puinii reali responsa&ili ai Talamas i. 1$a (u surprins )n momentul )n are /avid Tal&ot, ondu torul @rdinului, o invit la &iroul lui din Londra. /avid era un &r&at plin de energie, pe la vreo $ai*e i $i in i de ani, u prul runt, &ine ( ut, ordial. 3i o(eri un pa'ar de vin de Veres $i )i vor&i vreun s(ert de or despre una $i alta )nainte de a intra )n su&ie t. $i propunea lui 9esse s se o upe de o misiune omplet di(erit. 3i puse )n m"n un roman e se gsea pe pia, intitulat Interviu cu un vampir. 1poi )i spuse s%l iteas . 9esse rmase )n ur at. /e (apt, spuse ea, l%am itit. /e "iva ani. /ar e%are de%a (a e u noi o arte a asta? 9esse )$i umprase "ndva un e8emplar )ntr%un aeroport $i )l itise pe nersu(late )n timpul unui lung *&or inter ontinental. 7ovestirea, 'ipurile spus de un vampir unui t"nr ga*etar din San .ran is o, o lsase u o impresie nepl ut, a un vis ur"t. Nu ar (i putut spune o apre iase. /e (apt, pre(erase s arun e artea la gunoi dup a eea de "t s o lase pe o &an , de (ri s nu%i ad )n m"n vreunuia apa&il s read toate prostiile a elea. 7ersona!ele prin ipale din arte ni$te nemuritori teri&il de interesani, da stteai s te g"nde$ti (ormaser o mi (amilie dia&oli )n NeG @rleans%ul dinaintea R*&oiului de Se esiune, unda )$i v"naser vi timele timp de mai &ine de in i*e i de ani. Lestat era apul rutilor $i $e(ul grupului. Louis, su&alternul lui, 'inuit de )ndoieli, era eroul rii $i )n a ela$i timp povestitorul. 5laudia, minunata lor E(ii E vampiri , era o (igur tragi , mintea i se )m&ogea, iar orpul )i rm"nea el al unei eterne (etie de $ase ani. 5utrile de$arte ale lui Louis pentru primirea i*&virii (ormau, de (apt, su&ie tul rii, dar eea e o impresionase mai u seam pe 9esse (usese ura 5laudiei (a de ei doi vampiri are o reaser $i, )n ele din urm, o distruseser. 7ovestea din artea asta nu este (i iune, se mulumi s%i spun /avid. /ar nu e lar u e s op a (ost pu&li at. 7u&li area ei, p"n $i su& (orma unui roman, ne%a alarmat. 5um adi nu e (i iune? )ntre& 9esse. Nu )neleg. 1utorul a semnat su& un pseudonim, ontinu /avid, iar e urile repre*ent"nd drepturile de autor sunt adresate unui t"nr are vaga&ondea* prin lume $i nu se las onta tat de noi. Era totu$i reporter )nainte, a ga*etarul din roman. /ar nu asta ne

interesea* pentru moment. Misiunea pe are i%o )n redinm onst )n deplasarea la NeG @rleans $i veri(i area do umentar a evenimentelor des rise )n arte, are au avut lo )nainte de R*&oiul de Se esiune. @ lip, o lip. /e (apt, )mi spunei e8ist vampiri? 5 a este persona!e Louis $i Lestat, $i (etia 5laudia sunt (p&!ri reale* /a, e8a t, rspunse /avid. .r a%l uita pe 1rmand, mentorul Teatrului Vampirilor de la 7aris. 3i aminte$ti de 1rmand, nu%i a$a? 9esse )$i amintea prea &ine de 1rmand $i de teatru. 1rmand, nemuritorul el mai v"rstni din roman, avea corp!l $i 'ipul unui adoles ent de $aptespre*e e ani. 5"t prive$te teatrul, a esta (usese des ris a un lo de groa*, )n are sear de sear erau masa rate, 'iar pe s en, (iine umane, )n (aa unui pu&li )n re*tor are%$i imagina e vor&a doar de un spec&acol( 5alitatea de o$mar tipi )ntregii ri )i revenea lar )n minte lui 9esse. Mai ales prile despre 5laudia. 5laudia murise la Teatrul Vampirilor. .usese distrus de ansam&lul de vampiri ondus de 1rmand. /avid, tre&uie s )neleg ad literam e%mi spunei? 5 ast(el de (pturi e8ist u adevrat? 1&solut, rspunse /avid. 3n de la )n(iinarea @rdinului ne%am o upat de o&servarea a estui tip de (ptur. /e (apt, Talamas a s%a reat to mai pentru studierea lor, dar asta%i alt poveste. /up toate pro&a&ilitile, romanul a esta nu onine ni i un persona! inventat, to mai a esta e s opul misiunii tale4 s aduni pro&e despre e8istena asei de la NeG @rleans des ris )n roman $i despre ele trei persoane 5laudia, Louis, Lestat. ?e))e i" !cni )n r"s. Nu se putu stp"ni. Realmente, r"se din toat inima. E8presia plin de r&dare a lui /avid o ( u s r"d $i mai tare. /ar el nu (u surprins, la (el um nu (usese surprins ni i 1aron Lig'tner "nd intrase )n onta t u ea u opt ani )n urm. 1titudinea ta este e8 elent+ oment /avid, u un u$or *"m&et ironi . N%am vrea s ai prea mult imaginaie sau s (ii prea )n re*toare. /oar a est gen de studiu ere (oarte mult atenie, 9esse, $i respe tarea stri t a regulilor. 5rede%m "nd spun e un domeniu (oarte prime!dios. .ire$te, ai li&ertatea de a re(u*a misiu% nea 'iar de la )n eput. Nu m (a ei s r"d din nou, v rog, repli 9esse. 5uv"ntul Eprime!dieE nu se pronuna de "t rareori sau aproape ni iodat la Talamas a. Ea )l v*use doar su& (orm s ris pe dosarele despre (amiliile de vr!itoare. E drept a!unsese s read )n e8istena a estor (amilii (r s )$i pun mari pro&leme. Vr!itoarele erau tot oameni, iar du'urile puteau (i manipulate, dup "t se prea. /ar s read )n vampiri* ,un, 'ai s%o lum alt(el, spuse /avid. 3nainte de a te 'otr), 'ai s e8aminm "teva o&ie te depo*itate la noi )n maga*ii, are au aparinut a estor (pturi. 0deea era ire*isti&il. 3n su&solurile sediului @rdinului erau

nenumrate )n peri )n are 9esse nu avusese ni iodat voie s ptrund. N%avea de g"nd s piard a east o a*ie. 7e "nd o&ora s rile )mpreun u /avid, )i reveni )n minte &rus $i e8trem de lar atmos(era asei din Sonoma. 1 ela$i oridor lung u &e uri 'ioare din lo )n lo , a )n su&solul asei lui Ma'aret. @ uprinse o (e&rilitate $i mai mare. Mergea )n spatele lui /avid )n t ere, tre "nd de u$i )n uiate una dup alta. V*u ri, pe un ra(t )ntre*ri o '"r , )ntr%un ol, pe !os, un vra( de 'aine, )n alte amere erau mo&ile, pi turi )n ulei, u(ere $i ase de (ier, $i, mai u seam, pra( peste toate ele. Toate o&ie tele astea disparate, spuse /avid u un gest dispreuitor, sunt legate )ntr%un (el sau altul de ami ii no$tri &utori de s"nge $i nemuritori. /e (apt, (ormea* o spe (oarte materialist. Las )n urma lor tot (elul de gunoaie. Nu rareori, "nd se pli tises de un anumit lo sau de o identitate, las )n prsire "te o as )ntreag, u mo&ile, 'aine, 'iar $i u o$ iuguri (oarte ornamentate $i 'iar interesante. /ar e8ist "teva lu ruri deose&ite pe are vreau s i le art. 5red vor (i su(i ient de onvingtoare. 5onvingtoare? E8ista eva onvingtor )n domeniul )n are lu rau ei? 5e dup%amia* plin de surpri*e+ /avid o onduse )n ultima )n pere, (oarte mare $i u pereii du&lai de pl i de ositor, unde aprinse lumini puterni e are veneau din pla(on. 7e peretele din (und era spri!init un ta&lou de (oarte mari dimensiuni. 0mediat )$i ddu seama inea de Rena$tere, poate din $ oala veneian. Era pi tat u tempera pe lemn. -i avea super&ul lustru al pi turilor de (elul a esta, o strlu ire pe are ni i un material sinteti n%o putea rea. 9os, )n olul din dreapta, se vedea titlul s ris )n latin, u litere mi i romane, $i numele artistului. ETentaia lui 1madeoE %e .ari!) Se ddu "iva pa$i )napoi s%l studie*e. Un or de )ngeri super&i, u aripi negre, planau deasupra unei siluete )ngenun 'eate, un adoles ent u prul $aten%a%rmiu. 5erul de o&alt din spatele lui, v*ut printr%o serie de ar ade, era semnat u nori aurii. 7ardoseala de marmur din (aa persona!ului avea o per(e iune (otogra(i , )i simeai r oarea, vedeai vini$oarele pietrei. /ar (rumuseea pi turii venea mai u seam de la (elul )n are erau tratate persona!ele. .eele )ngerilor erau modelate u o e8trem pre i*ie, 'ainelor lor )n ulori pastelate $i aripilor negre nu le lipsea ni i un detaliu. 0ar &iatul, &iatul era, pur $i simplu, viu+ )n o 'ii lui prui strlu ea o lumin are tre ea din olo de p"n*+ 7ielea prea u$or umed. /dea impresia avea s se mi$te sau s vor&eas )n lipa urmtoare. /e (apt, ta&loul era prea realist pentru a aparine Rena$terii.

.igurile erau spe iale, nu ideali*ate. Unii )ngeri preau se amu*, alii se )ntristea*. Materialul 'ainei $i al !am&ierelor &iatului era prea realist redat. Se puteau vedea p"n $i unele "rpituri, o mi ruptur $i pra(ul de pe o m"ne . -i )n alte amnunte de a ela$i gen4 pe pardoseal, i i $i olo, se vedeau (run*e us ate, iar )ntr%o parte erau a&andonate pe !os, (r ni i o motivaie, dou pensule. 5ine este a est Marius? $opti ea. Numele nu%i spunea nimi . Ni iodat nu mai v*use un ta&lou din $ oala italian u at"tea elemente tul&urtoare. 3ngeri u aripi negre... David nu%i rspunse. 3i art u degetul adoles entul. 7e &iat a$ dori s%l o&servi mai atent, spuse el. Nu el este adevratul su&ie t al studiului pe are )l vei )ntreprinde, dar repre*int o important legtur. Su&ie tul? Legtura... Era prea aptivat %e &a lo!( 7rivii, sunt a olo )n ol $i ni$te oase, oase de om pe are s%a depus pra(ul, de par le%ar (i mturat ineva din ale. /ar e vor s )nsemne toate astea? /a, murmur /avid. 5"nd se (olose$te uv"ntul EtentaieE e de o&i ei vor&a de diavoli are )n on!ur un s("nt. $nto mai, rspunse ea. 0ar me$te$ugul artistului este e8 epional. 5u "t se uita mai mult la ta&lou, u at"t se simea mai tul&urat. /e unde avei ta&loul a esta? @rdinul a ( ut a 'i*iia a easta u "teva se ole )n urm. Emisarul nostru de la Veneia l%a salvat dintr%o as ars are ddea spre 5anal 6rande. Vampirii sunt ve$ni aso iai u in endiile, apropo. Este arma lor o&i$nuit "nd se r*&oies )ntre ei. Totdeauna au lo in endii. 3n Interviu cu un vampir )!n& %e) rise "teva, da )i aminte$ti. Louis d (o unei ase din NeG @rleans "nd )n ear s%l distrug pe reatorul $i mentorul lui, Lestat. Mai t"r*iu, a ela$i Louis d (o Teatrului Vampirilor la 7aris, dup moartea 5laudiei. Moartea 5laudiei... 9esse simi (iori pe $ira spinrii $i se surprinse tresrind. /ar prive$te u atenie a est adoles ent, spuse /avid. /espre el dis utm a um. 1madeo. Numele )nsemna E el e )l iu&e$te pe /umne*euE. Era de o (rumusee rar, ni i vor&. -aispre*e e, poate $aptespre*e e ani, u o (a u trsturi regulate, &ine proporionat, are, )n mod urios, avea o e8presie de implorare. /avid )i puse eva )n m"n. Ea )$i desprinse u greu privirea de la ta&lou $i )ntoarse o 'ii spre o&ie t. 1vea )n m"n un dag'erotip de pe la s("r$itul se olului al nouspre*e elea. /up e )l privi un moment e8 lam4 /ar e a eea$i persoan+ E8a t. 7e deasupra, repre*int o adevrat per(orman te'ni . 7ortretul a (ost reali*at aproape pe )ntuneri , dup as(init, "nd un alt su&ie t ni i n%ar (i putut (i (otogra(iat. 7oi o&serva aproape nimi nu e vi*i&il )n a(ar de 'ipul lui.

1$a era, singura deose&ire (a de ta&lou era pieptntura la mod. 1i putea arun a o privire $i ai i, spuse /avid. /e data a easta, )i art o revist din se olul al optspre*e elea, u oloane )nguste, litere mi i $i ilustraii )n peni. 1 ela$i &iat o&ora dintr%o alea$ a era o s 'i rapid, dar se vedea &iatul *"m&ea. 1rti olul se re(er la el $i la teatrul lui, Teatrul Vampirilor. E vor&a de un *iar engle*es din :;<B. 1di , vreo opt*e i de ani )nainte de dag'erotip, dup prerea mea. E $i o des riere a teatrului, pre um $i a a estui t"nr. % Teatrul Vampirilor... Se uit atent la adoles entul )ngenun 'eat din ta&lou. ,ine, dar a esta e 1rman%1 e per)onaA!l %in roman# $nto mai. Se pare pre(er a est nume. E pro&a&il numele era 1madeo "nd era )n 0talia, dar $i l%a trans(ormat )n 1rmand )n se olul al optspre*e elea $i l%a (olosit de%atun i )n oa e. Nu m luai a$a de repede, v rog, spuse 9esse. Vrei s%mi spunei e8ist do umente despre e8istena Teatrului Vampirilor? /es operite de oamenii no$tri? ,ine)neles. /osarul e enorm. Nenumrate ri de memorii des riu a est teatru. 7osedm p"n $i opiile a telor de proprietate. -i ai i a!ungem la o alt legtur dintre dosarele noastre $i romanul Interviu cu un Vampir. 7roprietarul teatrului este un anume Lestat de Lion ourt, are l%a umprat )n :;,<B. 0ar ldirea, )n e8istent )n 7arisul a tual, nu $i%a s 'im&at proprietarul nici 'n "i!a %e a"i( S%a veri(i at $i asta? )ntre& 9esse. Totul se gse$te )n dosar, spuse /avid, Cpii ale a telor ve 'i $i ale elor re ente. 7oi studia $i semntura lui Lestat da vrei. El are mania grandorii. Semntura lui a oper "te o !umtate de pagin. 1vem opii dup mai multe do umente. Vrem s i le )n redinm. S ple i u ele la NeG @rleans. Mai e8ist $i un arti ol de *iar despre in endiul are a deteriorat teatrul, are seamn a dou pi turi u des rierea ( ut de Louis. /ata orespunde u ea pomenit )n roman. .ire$te, tre&uie s reveri(i i totul. -i tre&uie s ite$ti din nou romanul, u mare atenie. L1 s("r$itul sptm"nii 9esse lu avionul pentru NeG @rleans. 1vea sar ina s adnote*e $i apoi s aute dove*i pentru tot e aprea )n roman4 proprieti, v"n*ri umprri, arti ole )n *iare $i reviste din epo a a eea, ori e putea susine teoria persona!ele $i evenimentele din roman erau reale. /ar lui 9esse tot nu%i venea s read. .r )ndoial era eva )n toat 'estia asta, dar era undeva o 'i 'i. 5'i 'ia onsta, pro&a&il, )n (aptul un s riitor inteligent $i $me 'er dduse peste ni$te do umente interesante $i esuse )n !urul lor o (i iune )ntreag. La urma urmelor, &iletele de teatru, titlurile de proprietate, programele $i tot restul nu dovedes neaprat e8istena unor nemuritori &utori de s"nge.

5"t privea regulamentul pe are 9esse tre&uia s%l respe te, a esta era de%a dreptul grotes . Nu avea voie s rm"n la NeG @rleans de "t de la rsritul soarelui p"n la patru dup%amia*a. La patru tre&uia s ple e u ma$ina la ,aton Rouge, ora$ul el mai apropiat, unde urma s )$i petrea nopile )n siguran, )ntr%un 'otel modern de $aispre*e e eta!e. /a i se prea umva ar (i spionat sau ar urmri%o ineva, tre&uia s se re(ugie*e imediat )n mi!lo ul unei mulimi. /e% a olo, dintr%o a&in &ine luminat, u aglomeraie )n !ur, tre&uia s tele(one*e imediat la sediul din Londra al @rdinului. Nu avea voie, )n ni i un a*, s )ntreprind Eapropierea (i*i E de vreun vampir. 7arametrii puterilor vampirilor nu erau unos ui la Talamas a. Se $tia )ns un lu ru sigur4 )i iteau g"ndurile. -i semnau on(u*ie )n spirit. E8istau multe pro&e are dovedeau puterea lor (i*i era enorm. 5u siguran puteau s omoare. /e asemenea, unii dintre ei uno$teau, (r ni i o )ndoial, e8istena @rdinului Talamas a. /e%a lungul se olelor dispruser "iva mem&ri, la un moment sau altul, )n ursul unor misiuni asemntoare u a ei. 9esse tre&uia s iteas u atenie, )n (ie are *i, !urnalele lo ale. Talamas a avea motive s read )n momentul pre*ent nu se gseau la NeG @rleans ni i un (el de vampiri. 1lt(el n%ar (i trimis%o a olo pe 9esse. /ar Lestat sau 1rmand, sau Louis puteau aprea )n ori e lip. /a 9esse ddea peste vreun arti ol des riind vreun de es misterios, avea ordin s prseas imediat ora$ul $i s nu se mai )ntoar a olo. Lui 9esse toate pre auiile a estea i se preau de tot 'a*ul. Nu o impresionaser $i ni i n%o )n(ri o$aser tieturile din *iarele a elea ve 'i despre diverse dispariii misterioase. $n de(initiv, poate dispruii a eia (useser vi timele unui ult satani . @ri um, preau s (i (ost mult prea umani. $n plus, 9esse )$i dorea misiunea a easta. Pe %r!m )pre aeropor& Davi% o 'n&re a)e %e ce( /a )ntr%adevr nu poi a epta eea e spun eu, um se (a e a epi s (a i er etri )n legtur u artea? Nu rspunsese pripit. E eva e m deran!ea* la romanul a esta. Trans(orm )n eva atrgtor viaa unor mon$tri. La )n eput ni i nu%i dai seama2 e un o$mar de are nu te poi de&arasa. 1poi, &rus , te simi &ine )n atmos(era a eea. Vrei s rm"i. Ni i tragedia 5laudiei nu rupe (ar% me ul. -i...? Vreau to mai s dovedes nu%i de "t (i iune, spusese 9esse. Talama)ca se mulumise u e8pli aia a easta, mai u seam venea de la un er ettor e8perimentat. /ar )n ursul lungului *&or p"n la NeG Kor#, 9esse )nelese mai e8ista un motiv, pe are nu putea s i%l spun lui /avid. /e%a&ia da )l re uno$tea )n sinea ei( Interviu cu un vampir )i adu ea aminte

de va ana de var la Ma'aret, 'a&ar n%avea de e. Se tot oprea din itit, g"ndindu%se la vara a eea. 3i reveneau )n minte tot (elul de amnunte. ,a 'iar )n epuse s ai& $i vise despre asta. 7ur oin iden, )$i *i ea. 5u toate a estea, e8ista o legtur, era eva )n atmos(era rii, )n purtarea $i toanele persona!elor, era eva are ( ea a lu rurile s par una $i s (ie u totul alta. /ar nu%$i ddea seama e. 3n mod urios, i se &lo ase !ude ata, la (el a $i memoria. 7R0MELE *ile petre ute la NeG @rleans (useser ele mai iudate din e8periena ei de er ettor al paranormalului. @ra$ul avea o (rumusee are amintea de 5arai&e, era umed, plin de par(umuri tari, (u pe lo u erit. /ar pe oriunde se du ea, Esimea lu ruri iudateE. 7ar tot ora$ul era &"ntuit de (antome. 5asele impo*ante de dinainte de r*&oi te u ereau u t erea $i u misterul lor. 7"n $i str*ile din 5artierul .ran e*, pline de turi$ti, pstrau o atmos(er deopotriv sen*ual $i sinistr, are o )ndemna tot timpul ori s o ia ra*na, ori s se opreas pe "te o &an , )n visare, )n piaa 9a #son. Nu putea s su(ere (aptul era o&ligat s prseas ora$ul la ora patru. Fotelul )nalt Jin ,aton Rouge era un monument al on(ortului $i al lu8ului modern are%o )n "nta destul de mult. /ar nu se putea s utura de am&iana lenevoas, molate , a NeG @rleans% ului. 3n (ie are diminea se tre*ea pe !umtate 5on$tient avusese vise despre vampiri. -i despre Ma'aret. 1poi, dup patru *ile de er etri, ( u o serie de des operiri are o determinar s alerge imediat la un tele(on. E8istase mai mult a sigur un Lestat de Lion ourt )ns ris pe rolul de impo*ite din Louisiana. /e (apt, )n :<CW devenise proprietarul unei ase de pe Strada Regal, pus pe numele lui de tre aso iatul su )n a(a eri, Louis de 7ointe du La . 1 esta posedase $apte proprieti diverse prin Louisiana, una dintre ele (iind plantaia des ris )n Interviu cu un vampir. 9esse rmase u gura s at. /e asemenea, )n "ntat. /ar mai ( u $i alte des operiri. 5ineva u numele de Lestat de Lion ourt poseda, $i )n pre*ent, diverse ase prin tot ora$ul. 0ar semntura lui, vi*i&il pe a te din :<BR $i :B:= era identi u ea din se olul al optspre*e elea. A21 era prea 3r!mo)# ?e))e )e %i)&ra %e min!ne( 0mediat se duse s (otogra(ie*e proprietile lui Lestat. /ou dintre ele erau vile u pori ruginite )n 5artierul 6rdinilor, lsate )n prsire $i, lar, nelo uite. /ar elelalte, in lusiv asa de pe Strada Regal, do&"ndit )n :<CW, erau )n gri!a unei agenii lo ale, are le )n 'iria $i trimitea sumele o&inute unui avo at pari*ian. 9esse nu mai putea suporta. 3i tele(on lui /avid s%i trimit &ani. Voia s rs umpere ontra tul de )n 'iriere de la 'iria$ii de pe Strada Regal, i era u siguran asa )n are lo uiser Lestat, Louis $i 5laudia. Vampiri sau nu, lo uiser a olo+ /avid trimise rapid &anii, dar $i instru iuni (oarte stri te4 s nu se apropie )n ni i un a* de vile )n ruin. 9esse )i rspunse imediat

e8aminase de!a ele dou lo uri. Nu tre use nimeni pe%a olo de ani de *ile. 5asa din ora$ o interesa )ns. 7e la s("r$itul sptm"nii era titulara ontra tului. .o$tii 'iria$i prsir asa )n "ntai, u &u*unarele pline de &ani. 1$a luni de dimineaa, din *ori, 9esse intr )n apartamentul gol de la eta!. 5asa )m&tr"nise super&. Ve 'ile $emineuri, tavanele de stu , u$ile, toate erau la lo ul lor+ 9esse se puse imediat pe trea& )n amerele are ddeau spre strad, u o $uru&elni $i o dalt. Louis des risese un in endiu are avusese lo )n a este saloane, )n are Lestat (usese grav atins. Ei &ine, 9esse avea de g"nd s vad da (o ul a ela lsase urme. /up numai o or, s oase la iveal "teva &"rne are purtau urme de (o + 5"nd (useser reparate stri iunile1 *ugravii (ie &ine uv"ntai umpluser gurile u *iare ve 'i, datate din :<CW. Totul se potrivea de minune u povestea lui Louis. Era anul )n are pusese asa pe numele lui Lestat, ( "nd planuri de ple are la 7aris, apoi avusese lo in endiul, dup are, el $i 5laudia (ugiser din ora$. /esigur, 9esse nu voia s renune la s epti ismul ei, dar persona!ele din roman prindeau )n mod (oarte urios via. Ve 'iul tele(on negru din 'ol avea a um linia tiat. Era o&ligat s ias din as pentru a%i tele(ona lui /avid, $i asta o enerva. Voia s%i povesteas totul imediat. /ar nu ie$i. /impotriv, rmase pe g"nduri )n salon ore )n $ir, simind (ier&ineala ra*elor de soare are &teau pe par 'et, as ult"nd um s "r"ia )ntreaga ldire. @ as de v"rsta asta nu poate (i lini$tit ni iodat, nu )n limatul a ela umed. /dea impresia trie$te. 7e%ai i (antome nu erau, ori um, nu vedea ni i una. Totu$i, n%avea ni i impresia ar (i singur. /impotriv, par o )n on!ura o ldur. 5ineva par o )mpinse &rus , s o tre*eas . Nu, i se pruse numai. Nu%i nimeni pe%ai i )n a(ar de ea. @ pendul &t"nd ora patru.... 1 doua *i )n 'ine o ma$in de de*lipit tapetul la a&ur $i se puse pe lu ru )n elelalte amere. Voia s dea de tapetul original pentru a determina data, dar, de (apt, uta eva anume. /e undeva, din apropiere, se au*ea "nte ul unui anar, poate din vreun alt apartament, poate din vreun maga*in, trilurile lui )i distrgeau atenia. Erau minunate. Nu uita de anar, alt(el o s moar. /in nou, a%ormi( Se tre*i t"r*iu, dup derea )ntuneri ului. 1u*ea de undeva de pe aproape a ordurile unui lave in. Rmase )ndelung s le as ulte )nainte de a des 'ide o 'ii. Era Mo*art, "ntat (oarte rapid. 7rea rapid, dar e miestrie+ @ as ad de note, o virtuo*itate uimitoare. 3n (inal, se (or s se ridi e, s aprind lumina de sus $i s &age din nou )n pri* ma$ina de de*lipit. Ma$ina era grea2 stropii de ap (ier&inte i se prelingeau pe &ra. 3n (ie are amer reu$ise s smulg "te o ("$ie de tapet p"n la peretele de origine, apoi tre use la urmtoarea. /ar &"*"itul monoton al ma$inii o enerva. 7ar distingea glasuri )n &"*"itul

a ela oameni are r"deau, are vor&eau )ntre ei, ineva par insista, $optind eva )n (ranu*e$te, se au*ea $i pl"nsul unui opil sau poate era o (emeie? @pri ma$ina. Nu se mai au*ea nimi . Era o ilu*ie auditiv produs de *gomotul a ela are se plim&a prin amerele goale. $$i relu lu rul (r s ai& on$tiina timpului tre ut sau a (aptului nu m"n ase, sau i se ( ea iar somn. 5ontinu lu rul la tapet u ma$ina a eea grea p"n e ddu &rus de eea e utase4 )n dormitorul din mi!lo era pi tat o (res dire t pe perete. Un moment rmase nemi$ at de emoie. 1poi ontinu s lu re*e u (rene*ie. /a, era 'iar (res a u Epdurea (erme atE pe are o omandase Lestat pentru 5laudia. 5u mi$ ri rapide, reu$i s s oat la iveal alte $i alte pri din ea. E0norogi $i psri aurii, $i opa i )n r ai de (ru te, u rengile aple ate deasupra p"raielor strlu itoare.E Era e8a t um o des risese Louis. 3n ele din urm, reu$i s s oat la lumin o mare parte din (res a a eea are se )ntindea pe toi pereii. 1 easta (usese amera 5laudiei, (r ni i o )ndoial. @ apu ameeala. Nu se mai inea pe pi ioare din au*a (oamei. Se uit la eas. Unu noaptea. @ra unu+ Rmsese ai i !umtate din noapte. 1r tre&ui s ple e imediat+ Era prima dat )n toi a e$ti ani nu respe ta o regul+ /ar nu se putu 'otr) s se mi$te. Se simea e8trem de o&osit, 'it emoia era imens. Era spri!init de pla a de marmur a $emineului, iar lumina de la &e ul din pla(on era lugu&r, $i o. durea at"t de tare apul. Totu$i, ontinu s stea u o 'ii aintii la psrile aurite, la (lori elele desenate u pre i*ie, la a ei opa i minunai. 5erul era pi tat )ntr%o uloare ro$ieti , dar era lun plin, soarele (iind a&sent, $i pe er era o pu*derie de stelue. La v"r(urile stelelor )n se mai distingeau &u ele de argint (asonat. Tre "nd )n revist imaginile, a!unse s vad $i un *id de piatr pi tat )ntr%un ol. 3n spatele lui se *rea un astel. 5e pl ut ar (i (ost s o iei la plim&are prin pdure p"n la astel $i s intri pe poarta de lemn+ 5a o tre ere pe un alt tr"m. 1u*ea )n ap o melodie, eva aproape uitat, eva e o&i$nuia s "n&e .a2are&( 1poi, dintr%o dat, deose&i o real des 'i*tur )n perete, mas at de poarta pi tat+ Se aple . Se uit atent la liniile de pe perete. /a, avea )n (a o des 'i*tur ptrat, pe are n%o o&servase su& a&urii de la ma$ina de de*lipit. Se a$e* )n genun 'i l"ng ea $i o atinse. Era o u$i real de lemn. Lu imediat $uru&elnia $i%n er s o des 'id. /egea&a. 1ps pe o latur, apoi pe ealalt. Nu reu$ea de "t s stri e pi tura de pe perete, (r ni i un re*ultat. 1poi se ls pe l )ie $i se uit u atenie. @ poart pi tat e a operea o u$i de lemn. 3n dreptul m"nerului porii un pun t mai u*at. 1'a+ )ntinse m"na $i atinse pun tul a ela. U$ia se des 'ise singur. 5"t se poate de simplu. Ridi lanterna. @ ni$ )m&r at )n lemn. -i )nuntru, "teva

o&ie te. Un arneel legat )n piele+ Un $irag de mtnii, a$a prea, $i o ppu$, o ppu$ (oarte ve 'e, u ap de porelan. Un moment e*it s le ating. 1vea sen*aia violea* un morm"nt. /inuntru venea un par(um u$or. /oar nu visa, nu%i a$a? Nu, o durea prea tare apul a s (ie vis. ,g m"na )n ni$ $i lu mai )nt"i ppu$a. 5orpul era rudimentar omparat u modelele moderne, totu$i mem&rele ( ute din lemn se )m&inau ore t $i erau (rumos ioplite. Ro 'ia al& $i pangli a lat de uloarea levni ii din talie erau putrede, se rupeau )n &u ele. /ar apul de porelan era super&, o 'ii al&a$tri, din &ile grele, erau per(e i, peru a de pr &lond era inta t. E5laudiaE, $opti ea. 7ropria vo e o ( u s%$i dea seama e lini$te era )n !ur. Nu se mai au*ea ni i un *gomot de ir ulaie la ora asta. /oar trosnetul s "ndurilor ve 'i. 7e o msu de l"ng ea o lamp u petrol )mpr$tia o lumin dul e. -i iar$i lave inul, de data asta ineva "nta 5'opin, Valsul minutelor, u a ela$i talent nemaipomenit. Rmase privind )n t ere ppu$a din poal. 3i venea s%i pieptene prul, s%i aran!e*e pangli a. $i revenir )n minte momentele ulminante din Interviu cu un vampir, distrugerea 5laudiei la 7aris. 5lau%dia, prins de lumina u igtoare a soarelui )ntr%un pu de aerisire din are nu avea um s ias. 9esse simi o durere surd, apoi )$i au*i inima &t"nd rapid. 5laudia pierise, )n vreme e eilali ontinuau s e8iste. Lestat, Louis, 1rmand... 5u o tresrire )$i ddu &rus seama mai erau $i alte lu ruri )n ni$. 3ntinse m"na dup arnet. Un !urnal+ 7aginile erau (ria&ile, pline de pete de ve 'ime. /ar se vedea )n s risul desuet )n erneal sepia, mai u seam a um erau aprinse toate lmpile u petrol $i toat amera era plin de o lumin strlu itoare. 5iti dire t )n (ran e*, (r ni i o greutate. 7rima not era datat W: septem&rie :<XC4 Louis mi%a o(erit arnetul a esta de *iua mea. S (a u el e vreau eu, mi%a spus. 7oate o s%mi (a pl ere s opie* ai i versurile are mi se par pe gustul meu $i apoi o s i le ites $i lui. Nu prea )neleg &ine e )nseamn e *iua mea. E oare *iua de W: septem&rie, data la are m%am ns ut sau ea la are m%am desprit de tot e e uman pentru a deveni eea e sunt a um? Domnilor prinilor mei nu le onvine ni iodat s%mi lari(i e a est lu ru. S%ar *i e nu se (a e s a&orde*i un su&ie t a a esta. Louis )$i ia o e8presie de nedumerire, apoi de ne(eri ire total, pentru a, )n (inal, s )$i reia ititul *iarului. 0ar Lestat )mi *"m&e$te, )mi "nt o &u at de Mo*art, apoi )mi rspunde, ridi "nd din umeri4 EE *iua )n are te%ai ns ut pentru noi8. .ire$te, mi%a o(erit o ppu$, a de o&i ei, o opie a mea, are, a )ntotdeauna, poart 'aine identi e u ultima mea toalet. 5omand )n .rana ppu$ile astea, a$a ine s%mi omuni e. -i e s

(a

u ea? S m !o , a $i um a$ (i opil? EVrei s spui eva u asta, s umpul meu tat? l%am )ntre&at ast% sear. 5 o s rm"n o ppu$i pe ve i?E Mi%a o(erit vreo trei*e i de ppu$i de%astea an dup an, da m a!ut memoria. @ri memoria numai la asta )mi (olose$te. 0denti e. 3n ur"nd n%a$ mai avea lo de ele )n dormitor da le pstram pe toate. /ar nu o (a . Le pun pe (o mai devreme sau mai t"r*iu. -i le sparg apetele u vtraiul. M uit um (o ul le onsum pletele. N%a$ putea *i e %mi pla e s o (a . 3n de(initiv, ppu$ile sunt (rumoase. -i seamn )ntr% adevr u mine. 5u toate astea, mi se pare a (i singurul gest potrivit. 7pu$a se $i a$teapt la asta. 5a $i mine. 1 um mi%a mai adus una $i a rmas )n u$, uit"ndu%se la mine dup e mi%a dat%o, de par )ntre&area mea l%ar (i rnit. 7e (a are o e8presie at"t de sum&r, &rus )mi *i , a esta nu e Lestat al meu. 5e n%a$ da s%l urs . S%i urs pe am"ndoi. /ar m de*armea* u sl&i iunile lor, nu u puterea pe are o au. Sunt at"t de iu&itori+ -i at"t de pl ui la vedere. Mon /ieu, um se las prinse )n mre!ele lor toate (emeile+ 5um sttea $i se uita la mine, e8amin"nd ppu$a, l%am )ntre&at se 4 $i pla e eea e ve*i )n (aa o 'ilor? Nu%i a$a nu le mai dore$ti? a $optit el. Tu le%ai mai dori, l%am )ntre&at eu, da ai (i )n lo ul meu? E8presia lui a devenit $i mai sum&r. Ni iodat nu l%am mai v*ut a$a. 7ar i%a luat 'ipul (o , pare%mi%se a lipit a s m vad. El, are are o vedere per(e t. M%a lsat $i s%a )ntors )n salon. Eu m% am dus dup el. 1devrul e nu suportam s%l vd 'n 'alul a ela, dar am ontinuat4 Aie i%ar mai pl ea, l%am )ntre&at, da ai (i )n lo ul meu? S%a uitat la mine u o 'i de om speriat, el un &r&at de un metru opt*e i, iar eu ni i m ar !umtate. Nu%i a$a m onsideri (rumoas? l%am )ntre&at. 1 tre ut pe l"ng mine, spre 'ol, $i a dat s ias pe u$a din spate. /ar l%am a!uns din urm. L%am apu at de m"ne pe palier. Rspunde%mi+ i%am *is. Uit%te la mine. 5e ve*i? Era (oarte tul&urat. 1m re*ut o s se desprind, o s r"d $i o s%mi (luture o&i$nuitele dis ursuri. 3n lo de asta, s%a lsat )n genun 'i )n (aa mea $i m%a str"ns la piept u am"ndou &raele. M% a srutat &rutal pe gur. Te iu&es , a $optit. Te iu&es + 7ar %mi arun a un &lestem, a$a a vor&it, apoi mi%a re itat "teva versuri4 "coper-i c ipul; mi arde privireaA a murit t#nr. 5red %s din Me&ster, sunt aproape sigur. /intr%una din piesele pe are le ador Lestat. M%ntre&... oare lui Louis or s%i pla versurile astea? /e e nu? /oar trei, dar )n "nttoare.

9ESSE )n 'ise lent !urnalul. 3i tremura m"na. Ridi ppu$a $i o inu la piept, 0egn"nd%o, rm"n"nd spri!init c! )pa&ele %e pere&ele pic&a&( E5laudiaE, $opti. @ durea apul )ngro*itor, dar asta n%avea ni i o importan. Lumina lmpilor u petrol era at"t de dul e, at"t de deose&it de asprimea luminii ele tri e. Rmase nemi$ at, m"ng"ind ppu$a u degetele um pipie or&ii lu rurile, s%i simt prul mtsos, ro 'ia apretat. Se au*i din nou um &ate pendula, sunetul rsun prin toate amerele. Nu tre&uie s le$ine ai i. Tre&uie s (a e(ortul de a se ridi a. S ia arneelul, ppu$a $i mtniile $i s ple e. .erestrele (r perdele par erau oglin*i, iar din olo de ele era noaptea. 3n l ase regulamentul. /a, tre&uia s%i tele(one*e lui /avid, tre&uia, 'iar a um. /ar suna tele(onul. 5e idee, la ora asta. /avid n%avea numrul de%ai i, pentru linia... 3n er s nu%l &age )n seam, dar el ontinua s sune. Ei &ine, atun i o s rspund+ Srut ppu$a pe (runte. EM%ntor imediat, iu&itoE, )i $opti. Unde nai&a era tele(onul )n asa asta? )n ni$a din 'ol, evident. 1proape a!unse la el "nd o&serv pe !os (irul tiat, )n($urat )n !urul aparatului. Nu era one tat. Vedea &ine tele(onul nu era )n pri*. -i totu$i, el suna, )l au*ea, nu era ni i o 'alu inaie auditiv, emitea sunete as uite, unul dup altul+ /ar lmpile u petrol? /oamne s(inte, nu erau lmpi c! pe&rol 'n apar&amen&# ,ine, lu ruri de astea mai v*use ea. N%ai de e s intri )n pani , pentru numele lui /umne*eu. Stai $i te g"nde$te+ 5e e de ( ut? /e (apt, )i venea s urle. Tele(onul a ela nu voia s )n ete*e+ /a intri )n pani nu te mai poi ontrola )n ni i un (el. Tre&uie s stingi lmpile, s (a i s ta tele(onul+ /ar lmpile n%au um s (ie reale. 0ar )n salonul din (undul 'olului mo&ilele nu pot (i adevrate+ .o ul din $emineu ireal+ -i persoana are se plim& pe%a olo, ine e, un &r&at? Nu te uita la el+ )ntinse m"na $i )mpinse tele(onul din ni$ a(ar. Re eptorul se rostogoli. /in el se au*i o vo e su&iri , de (emeie4 7?e))e*7 5uprins de groa*, se )ntoarse )n goan )n dormitor, se )mpiedi de un s aun $i *u peste draperiile apretate ale unui pat u &alda 'in. /ar nimi nu era real. Nu ai i. 0a ppu$a, arnetul, mtniile+ )ng'esuindu%le )n po$eta ei de p"n*, se ridi $i (ugi din apartament pe s ara din spate. 1proape *u, alune "nd pe treptele de metal lune oase. 6rdina, puul... /ar $tii &ine , de (apt, pe%ai i nu%s de "t &uruieni. 3i sttea )n ale o poart de (ier (or!at. 0lu*ie. Tre i prin ea+ .ugi+ 5a )ntr%un o$mar, au*ea *gomot de trsuri $i de ai )n ure 'i )n vreme e alerga pe aldar"mul de piatr. .ie e gest, ne)ndem"nati , par dura o ve$ni ie, nu reu$i s s oat din geant 'eia de la ma$in, ni i s des uie u$a, apoi ma$ina re(u* s porneas . Tnd reu$i s ias din 5artierul .ran e*, pl"ngea u suspine $i era ud leoar de transpiraie. 5ontinu drumul pe str*ile

sr ioase, dar iluminate iptor, ale ora$ului, tre autostrad. ,lo at la intrarea pe autostrad, )ntorsese apul. 7e &an 'eta din spate nu era nimeni. ,un, n%o urmrea nimeni. 6eanta de p"n* era )n poal. Simi apul de porelan al ppu$ii pe piept. 7"n la ,aton Rouge a eler )n disperare. 5"nd a!unse la 'otel, era &olnav. /e%a&ia se inu pe pi ioare p"n la Re epie. 1spirin, termometru. 1!utor, nu pot s merg p"n la li(t+ 5"nd se tre*i, dup vreo opt ore, era amia*. Tot mai avea geanta de p"n* )n &rae. 1vea (e&r, spre patru*e i, )i tele(on lui /avid,E dar legtura era )ngro*itoare. 1poi o sun el2 dar legtura era tot proast. 5u 'iu u vai, )n er s se (a )neleas. 9urnalul era al 5laudiei, a&solut sigur2 totul se on(irma+ 0ar tele(onul, a esta avea linia tiat, dar au*ise vo ea de (emeie+ -i lmpile, a estea ardeau )n ontinuare "nd (ugise ea din as. 1partamentul era plin de mo&ile2 erau aprinse (o uri )n $emineuri. Nu s%ar putea s se produ vreun in endiu? 5u toate lmpile a elea $i u (o urile? /avid tre&uia s (a eva+ El )i rspunse eva, dar ea nu%l prea au*i. 3i repet avea u ea po$eta, s nu se )ngri!ore*e. C+n% %e)c2i)e %in no! oc2ii1 era 'n&!neric( 0 &re"i)e %!rerea %e cap( Cea)!l c! ci3re 3os(ores ente arta ora *e e $i !umtate. 5e sete, )i era o sete teri&il, iar pa'arul de pe noptier era gol. /ai era cineva n camer. Se )ntoarse u (aa )n sus. Se stre ura lumin prin perdelele su&iri. /a, a olo. Era un opil, o (eti. Sttea pe s aunul de l"ng perete. 9esse )i v*u per(e t onturul apului, prul lung, &lond, ro 'ia u m"ne i &u(ante, pi ioarele are at"rnau, are nu atingeau podeaua. 3n er ase s )$i on entre*e privirea. Un opil... nu era u putin. .antom. Nu. 5eva are o upa spaiul. 5eva ruvoitor. 7lutea )n aer o ameninare... 5opilul o privea. laudia. Se ridi u greu din pat, aproape *"nd, u geanta &ine str"ns la piept, $i se stre ur spre u$, pe l"ng perete. .etia se ridi $i ea. I se au*eau limpede pa$ii pe ovor. Sen*aia de prime!die re$tea. 5opilul se mi$ )n dreptul luminii de la (ereastr, )naint"nd spre 9esse, $i%i devenir vi*i&ili o 'ii al&a$tri, o&ra!ii rotun*i, &raele mi i goale. 9esse s oase un urlet. Str"ng"nd geanta la piept, se repe*i or&e$te spre u$. Se ag de m"ner $i de lanul de siguran, )ngro*it, (r s%ndr*neas s priveas peste umr. Urla (r s )$i mai dea seama e (a e. 5ineva o striga de pe partea ealalt a u$ii, )n s("r$it, reu$i s des 'id u$a $i s ias, )mpleti indu%s e1 pe c!loar( Era mult lume )n !ur, dar nimeni n%o putuse )mpiedi a s (ug din amer. 1poi ineva o a!ut s se ridi e, i iar$i *use. 1lt ineva )i aduse un s aun. Se puse pe pl"ns, silindu%se s nu mai ipe, totu$i in apa&il s se opreas , $i ontinu s str"ng u am"ndou m"inile po$eta )n are se gseau ppu$a $i arnetul.

5"nd sosi am&ulana, re(u* s%i dea drumul din &rae. La spital )i ddur anti&ioti e, sedative, tot (elul de medi amente apa&ile s )nne&uneas pe ori ine. Sttea )n pat g'emuit a un opil, u po$eta l"ng ea, su& uvertur. /a in(irmiera o atingea m ar, se tre*ea imediat. La sosirea lui 1aron Lig'tner, dup dou *ile, i%o ddu lui. Nu se simea &ine "nd se ur )n avionul de Londra. El (u a ela are inu po$eta pe genun 'ii lui $i are o )n on!ur u at"ta &untate, alm"nd%o $i )ngri!ind%o pe tot timpul *&orului spre as )n vreme, e ea dormea sau se tre*ea din "nd )n "nd. /oar u un pi )nainte de a ateri*a )$i ddu seama %$i pierduse super&a ei &rar de argint. 3n 'ise o 'ii $i pl"nse )n t ere. 7ierduse &rara de la Mael. I SE re&ra)e mi)i!nea( -tia e%o s se )nt"mple )n dinainte de a i se spune. Era prea t"nr pentru mun a asta, )i *iser, n%avea su(i ient e8perien. .aptul o trimiseser (usese gre$eala lor. 7ur $i simplu, da ontinua era )n prime!die. /e sigur eea e reali*ase era de o Eimens valoareE. Spiritul u are se on(runtase, dispunea de o putere (antasti . Spiritul unui vampir distrus? /e e nu, per(e t posi&il. Tele(onul are sunase, ei &ine, e8istau multe rapoarte are semnalau a est gen de (enomen du'urile aveau la dispo*iie tot (elul de mi!loa e de E omuni areE sau de indu ere a (ri ii. Mai &ine s se odi'neas a um, s nu se mai g"ndeas la nimi . 1veau s ontinue alii misiunea. $n privina !urnalului, mai oninea "teva note, dar ni i una mai semni(i ativ de "t eea e itise ea )ns$i. 7si'ometri$tii are studiaser ppu$a $i mtniile nu des operiser nimi . Toate lu rurile a estea aveau s (ie puse u gri! la pstrare. /ar 9esse era o&ligat s )$i mute g"ndul de la ele imediat. 9esse ut argumente. Se rug de ei s o lase s ontinue. . u $i o s en, )n ele din urm. /ar era a $i um s%ar (i adresat Vati anului. 3ntr%o &un *i, peste vreo *e e ani sau, poate, peste dou*e i, avea s i se permit din nou s se o upe de domeniul a esta. Nimeni nu *i ea ar (i imposi&il, dar, )n pre*ent, rspunsul era nu. 9esse tre&uia s se odi'neas , s se (a &ine, s uite de tot e i se )nt"mpla)e( S uite e i se )nt"mplase... .u &olnav sptm"ni )n $ir. 7urta tot timpul lungi m$i de noapte al&e $i groase $i sor&ea ve$ni eaiuri (ier&ini. Se a$e*a pe perva*ul lat al (erestrei. Se uita la verdele ald al pelu*ei din par , la ste!arii &tr"ni. @&serva intrarea $i ie$irea ma$inilor are preau ni$te !u rii olorate mi$ "ndu%se (r *gomot )n deprtare, din olo de pelu*, pe aleea de pietri$. 5e minunat era, e lini$te+ I se adu eau lu ruri deli ioase de m"n are, de &ut. /avid venea $i%i povestea tot e u g"ndul n%ai g"ndi, dar nimi despre vampiri. 1aron )i umplea amera de (lori. Veneau $i alii. Ea vor&ea u *g"r enie sau delo . Nu putea s le e8pli e "t de

!ignit se simea, "t de tare )i amintea interdi ia asta de o alta, dintr%o var "nd i se inter*iseser alte se rete, alte mistere, alte do umente )n 'ise )n su&soluri. Era a eea$i poveste. 3ntre*rise eva de o inestima&il importan, doar pentru a i se )n 'ide u$a )n nas. 1$a n%avea um s mai )neleag vreodat e v*use sau prin e tre use. Tre&uia s rm"n )n 'is ai i )n t ere, doar u regretele. /e e nu luase re eptorul a ela, de e nu vor&ise, de e nu as ultase vo ea de la aptul ellalt? 0ar opilul, e dorise spiritul opilului? 9urnalul sau ppu$a? Nu, 9esse (usese menit s le gseas $i s le ia+ Totu$i, )i )ntorsese spatele spiritului (etiei+ Ea are se adresase at"tor spirite (r nume, are avusese ura!ul s vor&eas unor spe tre aproape invi*i&ile )n tot (elul de amere )ntune oase, "nd alii o luaser la goan+ Ea are le adusese altora m"ng"iere povestindu%le , ori e ar (i, du'urile nu le pot (a e ni i un ru+ Mai dai%mi o $ans, )i implor. Le povesti u gri! din nou totul de la )n eput. Tre&uia s se re)ntoar )n asa de la NeG @rleans. /avid $i 1aron o as ultar )n t ere. 1poi /avid se apropie $i o uprinse pe dup umeri4 S umpa mea 9esse, )i spuse el, da ai $ti "t inem la tine. /ar )n domeniul a esta, mai mult de "t )n ori are altul, nu e voie s nu respe i regulamentul. Noap&ea o vi)a pe 5laudia. @ dat se tre*i pe la ora patru dimineaa, se s ul $i se duse s se uite pe (ereastr, )n er "nd s strpung )ntuneri ul din olo de &en*ile de lumin provenind de la eta!ul in(erior. Su& opa i se gsea un opil, o siluet minus ul, u o pelerin ro$ie u glug, o (eti are se uita )n sus la ea. @ luase la goan pe s ri, doar pentru a se tre*i singur pe pelu*a pustie, )ntr% o diminea re e $i enu$ie. 3N 7R0MDV1R1 a eea (use trimis la NeG /el'i. Urma s se o upe de er etri )n domeniul re)n arnrii, s aute mrturii despre opiii indieni are )$i aminteau viei pre edente. Se ( user progrese enorme )n a est domeniu graie unui er ettor u numele de 0an Stevenson. 9esse avea sar ina de a )ntreprinde, pentru Talamas a, er etri independente are s ai&, deopotriv, re*ultate la (el de &une. La /el'i (u )nt"mpinat de doi mem&ri v"rstni i ai @rdinului. 1 e$tia o ( ur s se simt a a as )n ve 'ea vil )n stil &ritani , unde lo uiau. 7"n la urm, deveni pasionat de mun a ei2 dup primul $o $i tre "nd de di(i ultile ori rui )n eput, )n epuse s iu&eas $i ara. 7e la s("r$itul anului era 'iar (eri it din nou...$i util. Se mai )nt"mpl $i alt eva, un lu ru mrunt, dar are i se pru de &un augur. Regsi &rara de argint %e la .ael 'n&r4!n !"!nar in&erior al vec2ii ei vali"e1 aceea pe care i4o &rimi)e)e %e m!l& .a2are&( A21 ce 3ericire#

/ar nu uita nimi din ele )nt"mplate. Uneori, noaptea, )$i amintea at"t de lar imaginea 5laudiei, se s ula din pat $i aprindea toate luminile. 1lteori, i se prea )ntre*re$te pe strad "te vreun persona! u (aa palid, asemntor elor din Interviu cu un vampir. Se simea spionat. /e vreme e nu putea s%i povesteas lui Ma'aret despre toat aventura a easta, s risorile ei devenir mai s urte $i super(i iale. Totu$i, Ma'aret era la (el de (idel. 5"nd vreun mem&ru de%al (amiliei venea la /el'i, tre ea s o vad pe 9esse. 3n er au s o pstre*e printre ei. 5ontinuau s%i trimit invitaii la nuni, &ote*uri, de ese. @ rugau s vin )n vi*it pe la ei )n va an. Matt'eG $i Maria )i s riau din 1meri a, implor"nd%o s se )ntoar a as "t de ur"nd. Le era dor de ea. 9ESSE petre u )n 0ndia patru ani (eri ii. . u er etri )n legtur u peste trei sute de a*uri individuale are o(ereau pro&e uimitoare ale re)n arnrii. Lu r )mpreun u unii dintre ei mai &uni parapsi'ologi. Mun a )i o(eri *ilni re ompense, (eri ire. Nu semna delo u v"ntoarea de (antome din primii ani. $n toamna elui de al in ilea an ed )n (ine rugminilor lui Matt'eG $i ale Mriei. 1vea s vin a as, )n 1meri a, pentru o lun. Ei erau (eri ii de vestea ea &un. Re)nt"lnirea )nsemn pentru 9esse mult mai mult de "t s%ar (i a$teptat. Se simea at"t de &ine )n ve 'iul ei apartament de la NeG Kor#. -i la mesele petre ute p"n seara t"r*iu )mpreun u prinii ei adoptivi. Ei nu%i puneau )ntre&ri despre a tivitile din ultimii ani. Li&er toat *iua, invita tot (elul de (o$ti olegi la mas sau se plim&a prin ora$ul agitat are%i (usese de orul tuturor visurilor, speranelor, durerilor din opilrie. L1 /@UD sptm"ni dup )ntoar ere, 9esse o&serv )n vitrina unei li&rrii romanul Vampirul Lestat. 7re de o lip re*u nu v*use &ine. Nu era u putin. /ar asta v*use. V"n*torul )i vor&i $i despre e8istena dis ului u a ela$i nume $i despre on ertul e tre&uia s ai& lo )n ur"nd. 9esse )$i umpr imediat un &ilet, 'iar )n drum spre as, dup e tre u pe la maga*inul unde )$i umpr dis ul. Tot restul *ilei rmase singur )n amera ei $i iti artea. Era a $i um se repeta o$marul din Interviu cu un vampir, iar ea nu reu$ea s se tre*eas . /ar iar$i nu se putu )ntrerupse p"n n%o termin. /a, da, suntei u toii reali. 7ovestirea se rsu ea )n timp, mergea p"n )n Roma anti , la grupul lui Santino, p"n la re(ugiul onstruit de Marius pe o insul, la poiana )n are se adunau drui*ii lui Mael. 3n (ine, erau pomenii 5ei 5e Tre&uie 7*ii, are erau )n )n via, de$i a!unseser a ni$te statui dure de marmur al&. A21 /oamne, ea pusese m"na pe a east de piatr+ Se uitase )n o 'ii lui Mael2 simise strmgerea m"inii lui Santino. V*use ta&loul

semnat de Marius )n depo*itul de la Tala%mas a+ 5"nd )n 'ise o 'ii la ul are, o v*u pe Ma'aret pe marginea &al onului asei din Sonoma. Luna strlu ea deasupra oroanei ar&orilor de seUuoia. Noaptea ald din !ur par promitea tot (elul de minunii, dar $i prime!dii. Eri $i Mael erau pre*eni. 7re um $i alii pe are nu%i v*use, dar despre are itise )n artea lui Lestat. Toi ( eau parte din a ela$i tri&4 aveau o 'i in andes eni, pr strlu itor, pielea a o su&stan lu ioas $i (r pori. 7e &rara de argint de la Mael urmrise de o mie de ori, u &uri ele degetelor, sim&olurile se ulare are repre*entau divinitile elti e implorate de drui*i )n pduri a a eea )n are (usese inut pri*onier Marius. 5e alte legturi mai voia )ntre (i iunea a eea e*oteri $i va ana ei de neuitat? $n una, ni i vor&. Voia s%l unoas pe Vampirul Lestat, s mearg la San .ran is o $i s%l vad u o 'ii ei, s%l ating u m"na ei, asta era ultima pro& de are avea nevoie. 1vea s se lmureas o dat pentru totdeauna, prin onta tul a ela (i*i , avea s o&in rspuns la toate )ntre&rile. 5easul ti ia. Loialitatea ei (a de Talamas a )$i tria ultima su(lare )n lini$tea a eea ald. 7entru to mai lor nu le putea mrturisi nimi . Era o adevrat tragedie, i ei i%ar (i a ordat, u siguran, a eea$i iu&ire $i ar (i mani(estat a eea$i genero*itate2 ar (i re*ut%o (r s se )ndoias ni i o lip. 6"ndul )i reveni iar$i la a ele dup%amie*i )ndeprtate. /in nou a olo. 5o&ora )n su&solul asei lui Ma'aret pe s ara )n spiral. @are n%ar putea )n 'ide u$a la lo ? 7rive$te+ Uit%te la e te%ai uitat atun i. Nimi ori&il la prima vedere doar a olo erau ei unos ui $i dragi, dormind )n &e*n, da, dormind. /oar Mael era )ntins pe podeaua re e, de par ar (i (ost mort, iar Ma'aret era a$e*at, u spatele spri!init de perete, eapn a o statuie. -i u o 'ii des 'i$i+ Se tre*i, tresrind, s"ngele )i nvli )n ap, amera i se pru re e $i )ntune at. 7.iriam#7 ro)&i c! voce &are( $n etul u%n etul se alm. Se apropiase, temtoare. @ atinsese u m"na pe Ma'aret. Era re e, era a de piatr. 0ar Mael * ea mort+ )n rest, doar &e*n. NeG Kor#. Sttea )ntins )n pat u artea )n m"n. Miriam nu venise. 5u gri!, se ridi $i se apropie de (ereastr. Vi*avi, prin lumina enu$ie a dup%amie*ii, se )nla asa (antom a lui Stan(ord M'ite. @ (i8 u privirea p"n e imaginea se di*olv treptat. /e pe operta dis ului, proptit pe msua de toalet, *"m&ea Lestat. $n 'ise o 'ii. 3$i repre*enta )n minte pere 'ea tragi , pe 5ei 5e Tre&uie 7*ii. 0ndestru ti&ilii rege $i regin pe tronul lor egiptean, rora Lestat le "nta imnurile sale. 1poi v*u 'ipul lui Ma'aret s lipind )n )ntuneri . . ut din ala&astru. 7iatra are poart ve$ni )n ea lumin. Seara se lsa rapid, um se )nt"mpl )ntotdeauna

toamna, dup%amia*a enu$ie se trans(orma )n sear s lipitoare. Hgomotul ir ulaiei de pe strada aglomerat )$i trimitea e ouri printre ldiri. Unde pe lume mai (a e oare ir ulaia ma$inilor at"ta *gomot a la NeG Kor#? )$i lipi (runtea de geam. 5u oada o 'iului v*u iar$i asa (antom a lui Stan(ord M'ite. 3nuntru se deslu$eau "teva siluete )n mi$ are. 9ESSE ple de la NeG Kor# a doua *i, lu"nd ve 'ea ma$in de apota&il a lui Matt'eG. 3i ls &ani pentru ea, )mpotriva dorinei lui. -tia n%o s o mai adu )napoi. 1poi )$i )m&ri$a prinii (r s (a prea mult a* de ple area a easta $i le omuni )n ele mai simple uvinte toat iu&irea pe are o avusese din totdeauna pentru ei. $n a eea$i diminea )i trimise o s risoare e8pres lui Ma'aret, )mpreun u ele dou romane despre vampiri. 3i povesti avea de g"nd s prseas @rdinul, se du ea la on ertul lui Lestat pe 5oasta de Vest $i ar dori s (a popas )n asa din Sonoma. Era de o importan apital pentru ea s%l unoas pe Lestat. 5'eia pe are o a%vea se mai potrivea oare la u$a de la intrare? -i%i permitea Ma'aret s doarm a olo? $n din prima noapte, petre ut la 7itts&urg', )i aprur )n vis gemenele. V*u dou (emei )ngenun 'eate l"ng un ata(al . V*u trupul opt, gata s (ie onsumat. V*u una avea )n m"n platoul u inima2 pe ellalt platou v*u reierul. 1poi urm venirea soldailor $i )n(ptuirea sa rilegiului. 7"n s a!ung la Salt La#e 5itI, avu de trei ori a ela$i vis. Rev*u violul gemenelor. 1poi "nd una din ele ns use. V*u um (usese as uns opilul "nd gemenele (useser iar$i des operite. .useser ele oare u ise? Nu putea spune. 7rul ro$u. /ar nu le vedea (eele, ni i o 'ii+ 7rul ro$u o 'inuia. /oar "nd )i tele(ona lui /avid dintr%o a&in de pe drum a(l $i eilali aveau visul a esta toi parapsi%'ologii, toi ei are aveau aliti de mediu din lumea )ntreag. Toi legau asta de mani(estarea lui Lestat. /avid )i ordon s se )ntoar imediat a as. 9esse )n er s%i e8pli e alm se du ea la on ertul lui Lestat a s%l vad u o 'ii ei. Ainea la asta. Erau $i alte lu ruri pe are ar (i vrut s i le spun, dar nu mai avea vreme. /avid tre&uia s )n er e s o ierte. S nu (a i asta, 9essi a, )i spuse /avid. 5eea e se )nt"mpl )n pre*ent nu mai ine de dosare, ni i de ar'ive. Tre&uie s te )ntor i a as, 9essi a. 1devrul e avem mare nevoie de tine ai i. @ nevoie disperat. E a&solut de neg"ndit s )n er i s intri E)n onta t dire tE u el de una singur. 9esse, d%mi as ultare, pentru numele lui /umne*eu. Nu m pot )ntoar e, /avid. V%am iu&it din totdeauna. 7e toi v% am iu&it. Mai am o singur, o ultim )ntre&are de pus. 5um se poate s nu (ii ai i 'iar voi?

 9esse, nu vrei s m as uli+ /avid, vreau adevrul. 1i re*ut vreodat u adevrat )n e8istena lor? Sau n%a (ost vor&a de "t de o&ie te puse la pstrare, de dosare, de ta&louri, de lu ruri e pot (i v*ute $i pipite? -tii &ine la e m re(er, /avid. 0a e8emplul preotului are &ine uv"ntea* s("nta umine tur la liturg'ie. 5rede sau nu e pre*ent Fristos )n (aa lui? @ri e vor&a doar de potire $i de vin, $i de imnuri "ntate )n or? 1', e min inoas putuse s (ie, as un*"ndu%i at"t de multe lu ruri $i )n olindu%l at"t de tare. /ar rspunsul n%o de*amgise. 9esse, ai )neles totul pe dos. Eu $tiu ine sunt reaturile astea. 1m $tiut din totdeauna. N%am ni i un (el de )ndoial u privire la e8istena lor. To mai de a eea nimi pe lume nu m%ar putea onvinge s (iu pre*ent la on ert. 5ea are nu a ept adevrul e$ti tu. Vrei s ve*i $i s re*i. 9esse, prime!dia e real. Lestat e 'iar e de lar el este, $i vor (i pre*eni $i alii, mai prime!dio$i, are pot s g'i eas ine e$ti $i s )i (a ru. 3nelege $i as ult%m. Vino a as imediat. 5e moment umplit+ Se ddea peste ap s o onving, iar ea )$i lua, de (apt, adio. El insista )n ontinuare, )i promise s%i spun E)ntreaga povesteE, s%i dea pe m"n toate dosarele, era ne esar la Londra )n momentul a ela to mai pentru asta. Dar n!4l mai a)c!l&a( Ea n!4i p!&ea )p!ne 7'n&rea5a ei pove)&e71 a)&a era nenorocirea( 0 p"ndea iar$i mole$eala, avea s adoarm u tele(onul )n m"n, o p"ndea iar$i visul. V*use platourile, orpul )ntins pe ata(al . Mama lor. /a, era mama lor. E vremea de ul are. Visul vrea s )n eap. -i apoi s ontinue. 1UT@STR1/1 :=:. @ra $apte $i trei*e i $i in i de minute. Mai erau dou*e i $i in i de minute p"n la )n eperea on ertului. To mai ie$ise din tre toare $i intrase pe Maldo 6rade "nd avu )n (a a ela$i ve 'i mira ol4 apru la ori*ont San .ran is o, peste oastele dealurilor, din olo de lu iul negru al apei. Se vedeau turnurile podului 6olden 6ate, iar v"ntul re e din gol( )i )ng'e m"inile pe volan. Lestat o s apar la ora e8a t? 5e arag'ios, s vor&e$ti despre ore )n legtur u un nemuritor+ Ei &ine, ea o s (ie a olo la ora e8a t2 ltoria ei se apropia de s("r$it. Nu mai simea durerea de a%i pierde pe /avid, pe 1aron $i pe toi eilali pe are )i iu&ise. N%o mai durea ni i pierderea Marii .amilii. Le era )ns la toi re unos toare. Totu$i, /avid avea, pro&a&il, dreptate. 7oate ea era a eea are nu a epta adevrul rud $i )n(ri o$tor despre toate a estea, are se lsa purtat de amintiri $i de (antome, are era prins )n mre!ele palidelor reaturi are (ormau materialul viselor si al ne&uniei. 7ar )nainta spre asa (antom a lui Stan(ord M'ite, (r s%i pese ine o lo uie$te. -tia %avea s (ie &ine venit. 3n de(initiv, de

"nd se $tia, )n er au s o (a s pri eap asta. Khayman FII ! lui %aharet. 9essi a. L'aIman (u luat pe nepregtite de a est mesa!. $rotecie pentru fiica lui /a aret. !rebuie s plece din sala aceasta cu orice pre. Se s utur, )$i as ui simurile. 7"n a um )l as ultase din nou pe Marius, are )n er a )n ontinuare s%i destupe ure 'ile lui Lestat, o upat a um u ma 'iatul )n (aa unei oglin*i sparte, )n ulise. /ar e putea s%nsemne a est mesa!? .ii a lui Ma'aret? 9essi a? Un me)aA care )e re3erea 'n mo% clar la o m!ri&oare( $l per epu din nou, venea pe nea$teptate de la un spirit e8trem de puterni are nu%$i voalase )ns g"ndurile/ "i gri% de >esse( 8eine-o pe /am... /ar uvintele nu erau, de (apt, rostite era doar o imagine (ulgurant, o ploaie de lumin. L'aIman )$i plim& privirea lent pe la &al oanele de vi*avi, pe deasupra parterului aglomerat. Undeva departe, )ntr%un ol )ndeprtat al ora$ului, rt ea un v"rstni ruia )i era umplit de (ri de regin, dar are dorea totu$i s o vad u o 'ii lui. Venise ai i u g"ndul avea s dispar, dar voia s%i unoas (aa )n a ea ultim lip. L'aIman )n 'ise o 'ii, a s goneas imaginea a easta. A!"i %in no! me)aA!l( @essica, @essica mea. -i din olo de a est vaier, on$tiina venea de la Ma'aret+ @ v*u &rus , u un nim& de dragoste )n !ur, s lipitoare, la (el de al& a el )nsu$i. Simi o durere a&solut insuporta&il. Se re*em la lo de sptarul de lemn $i%$i ple o lip apul. 1poi )$i plim& iar$i privirea peste tavanul din &are de oel, unde se )n ol eau tot (elul de a&luri ele tri e $i proie toarele ilindri e din (ier. 5nde eti+

PARTEA A D0UA NOAPTEA DE HALLOWEEN $uine lucruri sunt azi mai vrednice de pre dec#t nelesul rostului 'ubstanei. $ns o albin, o albin vie, $ncerc#nd s scape prin fereastra-nc is, nu are abar de aa ceva. STAN RICE 7oem (r titlu

%in *igBs *rogress (197;)

Daniel UN LUN6 'ol ir ular2 mulimea se i*&ea a o mas v)s oas de *idurile nevopsite. 1doles eni )n ostume de strigoi nvleau pe u$ile din (a2 se (ormau o*i la umprat peru i &londe, ape negre de satin2 E5anini, in i*e i de eni pere 'ea de anini+E 7rograme lu ioase. @riunde se uita, (ee date u pudr al&. @ 'i ma 'iai, guri vopsite. -i i i% olo, grupuri de (emei $i de &r&ai )m&r ai )n verita&ile ostume din se olul ai nouspre*e elea, u ma 'ia!e $i peru i de toat (rumuseea. 0 3emeie )m&r at )n ro 'ie de ati(ea arun )n aer o ploaie de &o&o i us ai de tranda(ir. 7e (aa al&it )$i pi tase $iruri de la rimi s"ngerii. R"sete. 7er epea mirosuri strine a um pentru el, i* de putregai2 (arduri grase, &ere. 0nimile are &teau )n piepturile din !ur )i pro urau o deli ioas sen*aie )n timpanele lui ultrasensi&ile. 7ro&a&il r"sese tare, i 1rmand )l iupi de &ra. /aniel+ S u*%m, $e(uY, murmur el. @ri um, nimeni nu%i &ga )n seam2 toi muritorii din !ur erau deg'i*ai2 iar 1rmand $i /aniel nu se deose&eau )n ni i un (el de ei, doi tineri pali*i printre eilali, )n pulovere negre, u &lugi, u prul aproape omplet a operit de &erete al&astre de marinar, u o 'elari negri la o 'i. -i%n de(initiv, are%i pro&lema? N%am $i eu voie s r"d, mai ales a um totul e at"t de amu*ant? 1rmand era preo upat2 as ulta din nou. Lui /aniel nu%i intra delo )n ap avea de e s%i (ie (ri . 1 um o&inuse eea e dorise. Ni i unul dintre voi nu )mi este (rate $i sor+ Arman% 'i )p!)e)e mai %evreme/ $nvei destul de repede. 1sta (usese )n timpul v"ntorii, a sedu iei, a u iderii, (lu8ul de s"nge 'rnindu%i inima nesioas. /ar se adaptase iute, situaia asta nenatural )i venea a o mnu$, nu%i a$a, dup prima rim, "nd se artase ne)ndem"nati $i tul&urat la ulme $i "nd tre use )n "teva se unde de la sentimentul utremurtor de vinovie la e8ta*ul su&lim. S &ei via u )ng'iituri la ome. Se tre*ise )nsetat. $nainte u o !umtate de or )$i o(eriser o pere 'e de super&e adoles ente )n ldirea a&andonat a unei $ oli de l"ng par . 3n amerele a elea u s "nduri &tute la (erestre se adposteau tot (elul de opii (ugii de a as are aveau u ei doar "te un sa de dormit $i "teva *drene $i are se 'rneau u resturi alimentare ulese de la entrul de str"ngere a gunoaielor de la Faig't%1s'&urI, preparate )n gamelele lor ( ute din utii de onserve. /e data asta,

nu%l mai mustrase delo on$tiina. Nu mai e8ista de "t setea, sen*aia din e )n e mai limpede u iderea era un a t per(e t $i inevita&il $i magia amintirii gustului su&lim al s"ngelui. 6r&e$te%te+ 5u toate astea, 1rmand or 'estrase u nespus miestrie operaia, ni i vor& de gra&a de u o sear mai )nainte, "nd elementul prin ipal (usese timpul. Armand se oprise )n (aa ldirii, o radiogra(iase, ut"ndu%i pe ei e%$i doreau moartea. 1$a )i pl ea s pro ede*e. 0i 'emi apoi )n t ere $i ei ies. 1st(el moartea le adu e senintatea. 3n er ase "ndva, de mult, s%l )nvee pe Louis ta ti a asta, dar Louis n%o gsise pe gustul lui. -i, um prev*use, ie$iser dou (ete )n &lugi pe o u$ lateral, a 'ipnoti*ate de un (luier (erme at. /a, ai venit, $tiam vei aprea... Ele )i onduseser pe s ri, (useser salutai )n drum de mormituri ne lare, pturi solde$ti erau )ntinse pe ni$te (r"ng'ii pentru a delimita spaiul unui soi de salon. S mori )n )mpuenia asta, )ntre pereii $tia spari, prin are ptrundeau luminile (arurilor de la ma$inile e tre eau pe strad. /aniel simise &raele sl&ue $i !egoase uprin*"ndu%l2 mirosul de 'a$i$ din pr aproape insuporta&il2 $i%apoi dansul, $oldurile lipindu%se de el2 )$i )n(undase aninii )n g"tul ei. EM iu&e$ti, nu%i a$a?E )l )ntre&ase. 0ar el rspunsese da, u on$tiina urat. @are avea s (ie la (el de &ine )ntotdeauna? @ apu ase de &r&ie u m"na ealalt, )i )mpinsese apul spre spate, apoi simise apropiindu%se moartea, a un pumn, o simise )n g"t, )n &urt, ldura i se rsp"ndea )n ap, )i invada $alele, reierul. $i dduse drumul. 7rea mult $i prea puin )n a ela$i timp. Se agase de *id o lip, imagin"ndu%$i $i *idul era ( ut din arne $i oase $i , da ar (i a$a, ar putea s%i soar& $i lui viaa. 1poi (usese de%a dreptul $o at s onstate &rus )i dispruse omplet setea. Se simea plin $i omplet, iar noaptea )l a$tepta, ( ut par dintr%o materie pur $i luminoas2 $i ealalt pu$toai era moart, g'emuit a un opil adormit pe podea, iar 1rmand, strlu itor )n )ntuneri , se uita doar la el. 5el mai greu (usese s as und orpurile. 5u o sear )nainte operaia se ( use (r parti iparea lui, "nd el se pusese pe pl"ns. 7rivilegiul novi elui. /ar, de data asta, 1rmand )i spusese Eni i o urm )nseamn ni i o urmE. /e i se duseser )mpreun s le )ngroape )n (undul pivniei, )n (osta amer a a*anelor, av"nd gri! s pun la lo toate pietrele podelei u mult atenie. 1sta )nsemna mun , nu !u rie, 'iar da a um era dotat u o (or mult mai mare. 5e respingtor era s le mai atingi orpurile. @ lip )$i pusese 'iar $i )ntre&area ine erau? /ou epave. Nu mai aveau un pre*ent, iar pro&lema viitorului lor nu se mai punea a um. /ar (ata din noaptea tre ut? @ uta oare ineva? )l podidiser &rus la rimile. 3$i au*ise 'o'otele, apoi ridi ase m"na s )$i pipie la rimile are%i "$neau din o 'i. /ar tu e redeai? )l )ntre&ase 1rmand, pun"ndu%l s%l a!ute la

trea&, %i vreun roman de groa* de dou parale? Nu te 'rne$ti da nu e$ti )n stare s (a i urat dup tine. 5ldirea era plin de naivi adoles eni are ni i nu o&servaser (uraser 'ainele pe are le purtau a um, uni(orma tuturor tinerilor $i se (o(ilaser pe o u$ lateral are ddea )ntr%o strad dosni . Ni i unul dintre voi nu%mi mai este (rate sau sor. 7durile (useser dintot%deauna pline de v"nat u o 'i &l"n*i, u inimi &t"nd )n piept, a$tept"nd doar ar ul, doar glonul, doar lan ea. 0ar eu )mi dau pe (a adevrata natur4 dintotdeauna am (ost v"ntor. E$ti m"ndru de mine a um? )l )ntre&ase pe 1rmand. E$ti mulumit? -apte $i !umtate, strada Faig't. 5ir ulaie intens de ma$ini, drogai are url, )n ol ii pe trotuar. /e e nu se du eau dire t la on ert? U$ile tre&uie erau de!a des 'ise. Nu mai suporta a$teptarea asta. /ar e8ista pe aproape un adpost al vampirilor, o as mare )n ruine, l"ng par , iar a olo mai erau )n unii dintre ei, plnuind um s%l distrug pe Lestat. 1rmand voia s trea prin apropiere, doar un moment, s a(le e se )nt"mpl. 5aui pe ineva? )l )ntre&ase /aniel. Spune%mi, e$ti sau nu mulumit de mine* 5e v*use )n o 'ii lui 1rmand? Un (ulger de ironie, de dorin? 1rmand )l )mpinsese gr&it pe trotuarele murdare, pe l"ng &aruri, a(enele, maga*ine pline u 'aine ve 'i )mpuite, lu&uri elegante u litere aurite pe u$ile de sti l groas, u ventilatoare u pale de lemn aurite, )n tavan, pentru alungarea (umului, u (erigi )nalte )n g'ive e, murind lent din au*a ldurii $i semi%)ntune%ri ului. Un ultim grup de opii mai tre use pe l"ng ei )m&r ai )n ostume de ta(ta u paiete, strig"nd4 E5e%alegei? ,om&oane sau &taie?E 1rmand se oprise $i (usese imediat )n on!urat de (eele mititele a operite de m$ti umprate strigoi de plasti , spiridu$i, vr!itoare2 u o 'ii plini de tandree le pusese )n punguele lor de &om&oane dolari lu itori de argint, apoi )l luase de &ra pe /aniel $i% $i ontinuaser drumul. E$ti destul de reu$it, $optise el u un *"m&et adora&il, )n are se pstra o tandree nespus. E$ti primul meu ns ut. 1poi avusese )n glas o tremurtur, arun ase repede o privire de !ur )mpre!ur de par se simea urmrit, )n olit. Se stp"nise la (el de repede. 1i r&dare. -i ine minte mi%e (ri a um pentru am"ndoi. 1', o s atingem $i stelele )mpreun+ Nimi nu ne poate opri. Strigoii are ir ul pe strad nu%s de "t ni$te muritori deg'i*ai+ 1poi vila%adpost e8plodase. 1u*ise detonaia )nainte de a vedea (l rile2 apoi apruse o oloan de (o $i (um, )nsoit de sunete as uite pe are nu le%ar (i dete tat )nainte4 erau ipetele nemuritorilor are semnau u *gomotul unei (oi de poleial e arde. ,rus apruser $i "iva muritori, alerg"nd, u prul v"lvoi, urio$i s priveas in endiul. 1rmand )l trsese iute pe /aniel de pe strad, )ntr%o prvlie lipsit de aer, unde se vindeau &uturi. 7riviri gal&ene2 sudoare $i

putoare de tutun2 muritorii pre*eni, ned"nd ni i o atenie in endiului de a(ar, stteau u nasul )n reviste porno u po*e lu ioase. 1rmand )l )mpinsese p"n )n (undul maga*inului. @ &tr"n alegea utii de m"n are pentru pisi i $i ni$te sti le de lapte dintr%un (rigider. 7e%a olo nu era ni i o ie$ire. /ar um te%ai (i putut (eri de lu rul are tre ea pe deasupra aselor, de *gomotul asur*itor pe are muritorii nu%l puteau au*i? 3$i pusese m"inile la ure 'i, dar era o prostie, n%avea ni i un rost. Moarte a olo pe strad. 5reaturi asemenea lui goneau printre gunoaiele din urtea din spatele ldirii, erau a!un$i din urm $i ar$i )n plin (ug. 0maginile a estea i se pre*entau a ni$te s urte (ulgere )n minte. 1poi nimi . Lini$te pro(und. /oar *gomotele la8oanelor, s "r"itul pneurilor din lumea muritorilor. .usese prea uimit de sen*aiile a estea noi a s%i (ie (ri . .ie e se und prea o eternitate, 'i iura de pe u$a de sti l a (rigiderului prea o minune. @ 'ii &tr"nei u )&iclele %e lap&e 'n m"n strlu eau a dou &u ele de o&alt. 1rmand era $i mai palid de "t de o&i ei, u o 'ii as un$i de o 'elarii negri, u m"inile )n &u*unare. Mi ul lopoel de la u$ s osese un lin 'et la intrarea unui t"nr are umprase o singur sti l de &ere german $i ie$ise. S%a terminat, nu%i a$a? 7entru moment, )i rspunsese 1rmand. Nu mai s osese ni i o vor& p"n e nu se ur aser )ntr%un ta8i. Ne dete tase, ne au*ise $i pe noi. 1tun i um de nu... Nu $tiu. -tiu numai $tia de pre*ena noastr. -tia 'iar )nainte s ne gsim adpost. 01R 15UM, d din oate a s ptrun*i )n sal2 e pl ere imens, s te la$i purtat de mulime spre u$ile de la intrare. Ni i &raele nu le putea ridi a, at"t de )ng'esuit era2 totu$i, unii )l dep$ir, d"nd din oate, d"ndu%i lovituri )n oaste, are%l dele tau2 r"se din nou la vederea a(i$elor de pe perei, )n are Lestat era )n(i$at )n mrime natural. Simi o )mpunstur )n spate din partea lui 1rmand2 simi um a esta se rispase &rus . 3n (aa lor, mai )n olo, era o (emeie u pr ro$u are era )ntoars spre ei $i%i privea u insisten, )naint"nd, )mpins de%a%ndratelea spre intrare. 7e /aniel )l travers un (ior. 1rmand, are prul ro$u. 5e tare semna u gemenele din vis+ -i avea o 'ii )n(ipi )ntr%ai l!i1 oc2i ver"i1 c+n% el )p!)e/ Arman%1 5emenele# 1poi o pierdu din vedere, (usese )ntoars iar de mulime, intrase )n sal. Nu, $opti 1rmand. S utur u$or din ap. Era stp"nit de o (urie mo nit, /aniel o simea. 1vea privirea a eea rigid, sti loas, pe are i%o uno$tea

"nd era pro(und !ignit. Talamas a+ murmur el u un r"n!et iudat. Talamas a. Sonoritatea numelui i se pru (rumoas lui /aniel. 3l des ompuse, ut rd inile latine, )nelese prile. 1poi )i reveni memoria4 mas animalier. Ve 'iul nume dat vr!itoarelor, $amanilor. /ar asta e )nseamn, de (apt? )ntre&. $nseamn Lestat e ne&un de legat, rspunse 1rmand u o privire )ndurerat. @ri um, nu mai ontea*.

Khayman LF1KM1N, de su& ar ad, privi sosirea ma$inii lui Lestat )n par are. L'aIman era aproape invi*i&il, )n iuda ostumului modern de &lugi pe are $i%l )nsu$ise mai devreme de pe un mane 'in dintr% o vitrin. Nu avea ni i o nevoie de o 'elarii (umurii are%i a opereau o 'ii. 0ar pielea luminis ent nu onta. @riunde te uitai, erau numai m$ti argintii, vopsea al& pe (ee, strlu ire, ostume pline de paiete. $naint spre Lestat, a $i um ar (i )notat prin (lu8ul de trupuri tinere are )n on!urau ma$ina. 3n (ine, v*u oama &lond $i o 'ii violei ai reaturii are *"m&ea admiratorilor $i le su(la srutri pe v"r(ul degetelor. 5e putere de sedu ie avea demonul a esta+ 5ondu ea 'iar el ma$ina, )mping"nd%o printre trupurile lor, dar nu )n eta s le (a semne, s le adrese*e o 'eade $i *"m&ete, de par pi iorul de pe a elerator nu era al uneia $i%a eleia$i persoane. ,eie total. Trium(. 1sta simea Lestat )n 'iar a el moment. /ar ni i m ar )nsoitorul lui reti ent, Louis, &runetul a$e*at l"ng el, )n ma$in, are%i privea timid pe opiii a eia )n delir, nu ddea impresia ar pri epe e se )nt"mpla u adevrat. Ni i unul din ei nu $tia regina se s ulase din lungul ei somn. Ni i unul nu avusese visul u gemenele. Ne$tiina lor era surprin*toare. Minile lor de tineri puteau (i itite u u$urin. /up toate aparenele, Lestat, are se as unsese at"t de &ine p"n a ea sear, era a um pregtit s dea piept u ori ine. 3$i a(i$a g"ndurile $i inteniile a tot at"tea medalii. 7ornii la v"ntoare ontra noastr+ 1sta le spunea u glas tare admiratorilor, de$i nu%l au*eau. U idei%ne. Noi )ntru 'ipm rul, noi semnm numai nenoro iri )n ale. E minunat a um "ntai $i urlai o dat u noi. /ar, "nd o s v dai seama are%i mi$ area, va (i prea t"r*iu, o s%n eap tre&urile serioase. @ s v dai seama nu v%am minit ni iodat. @ lip li se )nt"lni privirea. 3u doresc dec#t s fiu bun( " renuna i la nemurire pentru asta( /ar nu ddu semn ar avea 'a&ar ine sau e primise a est mesa!. Louis, o&servatorul, r&dtorul Louis, nu era a olo de "t, pur $i

simplu, din dragoste pentru Lestat. Se re)nt"lniser doar u o sear )nainte, (usese o revedere e8traordinar. Louis )l urma pe Lestat oriunde l%ar (i dus. Louis voia s piar da pierea Lestat. /ar temerile $i speranele pe are $i le puneau )n a east sear erau )nduio$tor de umane. Ni i nu%$i imaginau "t de aproape era (ulgerul m"niei reginei, um in endiase ni i u o or mai )nainte vila%adpost din San .ran is o. Sau um ardea a um taverna a eea in(am de pe strada 5astro, )n vreme e ea )n )i mai urmrea pe ei e i*&utiser s se salve*e. /e (apt, numero$ii &utori de s"nge rsp"ndii prin pu&li nu aveau ni i ei idee despre e se petre ea a(ar. Erau prea novi i pentru a apta mesa!ele de alarm ale elor ve 'i, pentru a au*i urletele elor are piereau )n (l ri. Visul u gemenele nu reu$ise de "t s le semene $i mai mult tul&urare )n spirite. /in diverse oluri, )l (i8au pe Lestat u ur sau u o (ervoare religioas. Unii l%ar (i distrus, alii l%ar (i )ns unat drept *eu. Ni i nu%$i imaginau prime!dia are )i p"ndea pe toi. /ar e era u gemenele? 5are era semni(i aia viselor? L'aIman urmri u privirea ma$ina are%$i ( ea drum prin marea de trupuri spre intrarea arti$tilor. Ridi apoi o 'ii spre stelele de pe er, spre gmliile de lumin iindu%se din olo de eaa are at"rna deasupra ora$ului. I se pru g'i e$te pre*ena (ostei sale suverane. Se )ntoarse spre auditoriu $i%$i ( u lo u gri! prin )ng'esuial. /a n%ar (i inut ont de (ora lui prin mulimea a easta, ar (i (ost un de*astru, ar (i lsat )n urm numai v"nti $i oase rupte )n !ur, (r s )$i dea seama de nimi . Mai privi o dat erul, apoi intr )n ldire $i%l p li, (r ni i o greutate, pe el are rupea &iletele, stre ur"ndu%se a o nlu spre ea mai apropiat s ar. Sala era aproape plin. Se uit atent )n !ur, savur"nd momentul, la (el um savura totul. Sala )n sine nu%i spunea nimi , era a o o 'ilie pentru lumin $i sunet, mult prea modern $i de%a dreptul ur"t. /ar muritorii erau u toii super&i, rpau de sntate, aveau &u*unarele pline de &ani $i orpuri ro&uste )n are ni i un organ nu era atins de &oal $i ni i un os nu se rupsese vreodat. /e alt(el, urenia $i prosperitatea )ntregului ora$ )l stupe(iau pe L'aIman. E adevrat v*use &ogie $i )n Europa, eva de ne)n 'ipuit, dar nimi nu egala per(e iunea a estui ol de pm"nt suprapopulat, p"n la (ermele din ve intatea ora$ului, adevrate vili$oare u stu aturi $i dotate u toate arti olele de lu8 imagina&ile. 7e l"ng (ie are as aleile erau pline de automo&ile super&e. Sra% ii s oteau &ani din automatele de &an u ni$te rulii magi e de plasti . Nu e8istau mag'ernie. @ra$ul se m"ndrea u o sumedenie de turnuri imense, u 'oteluri (a&uloase2 )ntins )ntre mare $i muni, u apele gol(ului s lipindu%i )n (a, San .ran is o prea s (ie mai degra& o staiune &alnear de "t un mare ora$, un re(ugiu )mpo%

triva durerilor $i ur"eniei lumii. Ni i o mirare Lestat )l alesese a s arun e mnu$a, )n ansam&lu, opiii a e$tia nu erau ri. Nu (useser atin$i de privaiuni, nu (useser rnii. S%ar (i putut dovedi adevrai om&atani ontra rului. /in momentul )n are ar (i pri eput sim&olul $i persona!ul era unul $i a ela$i lu ru. Tre*ii%v, dete tai mirosul de s"nge, opii+ Dar mai era oare a uma timp de a$a eva? Marele plan al lui Lestat, ori are ar (i (ost a esta, s%ar putea dovedi mort )n (a$2 i u siguran regina avea un plan al ei, de are Lestat nu $tia. L'aIman )$i ( u lo p"n sus la &al on. 7"n la ultimul r"nd de s aune, unde se instalase mai devreme. Se a$e* on(orta&il, )mping"nd u pi iorul ele dou ri despre vampiri are erau )n pe !os, neo&servate. /evorase te8tele a elea mai devreme2 testamentul lui Louis4 ENu va mai (i de "t neantul.E -i povestea lui Lestat4 EVor&e, vor&e, vor&e are nu%nseamn nimi .E Multe lu ruri )i erau a um mai lare. 5eea e g'i ise despre inteniile lui Lestat se on(irma pe deplin. /ar despre misterul gemenelor, de &un seam, rile nu vor&eau. $n privina inteniilor reale ale reginei, rm"nea )n ontinuare perple8. /istrusese sute de &utori de s"nge prin lumea )ntreag, totu$i pe unii )i lsase neatin$i. 5'iar $i a um, Marius era )n via. /istrug"ndu%$i ripta, )l pedepsise pe Marius, dar nu%l u isese, de$i i%ar (i (ost u$or s o (a . El era el are lansa tre ei v"rstni i mesa!e din )n 'isoarea lui de g'ea, averti*"ndu%i de prime!die, er"ndu%le a!utorul. .r ni i un e(ort, L'aIman simise la 'emrile lui Marius rspunseser doi nemuritori, de$i unul ni i nu%i per epea 'emarea. Era a*ul 7andorei, reaia lui Marius, o singurati u puteri imense. 5ellalt era Santino, mai puin viguros, dar are au*ea vo ea lui Marius $i are )n er a, &ietul de el, s in pasul, um putea, u ea. .r )ndoial, regina i%ar (i putut distruge pe am"ndoi da ar (i vrut. Totu$i, ei )$i vedeau nesting'erii de drum, nu se as undeau, nu%$i mas au pre*ena $i nu erau ata ai. 5um )$i alegea oare regina vi timele? 7e ei din sal, de pild, u e s op )i lsase )n )n via?

Daniel 19UNSESERD la u$i a um, nu le mai rm"nea de "t s trea puntea )ngust are lega 'olul de imensa sal oval de !os. Mulimea se )mpr$tia )n toate prile, a pietrele )n rostogolire. /aniel )naint spre entrul slii, in"ndu%se u degetele )n le$tate de ureaua lui 1rmand, s nu se piard de el, ( "nd o 'ii roat primpre!ur p"n la tavanul unde se pierdeau ultimele &n i. Muritorii mi$unau pe s rile de iment, se agau de &alustradele de (ier ori

inundau parterul unde se a(la $i el. <r!)c nimi nu se mai au*i distin t, *gomotul se uni(ormi*, de par venea de la o ma$inrie uria$. 1poi, printr%o str(ulgerare, )i per epu pe eilali. Vedea (r ni i un e(ort di(erena dintre ei vii $i cei ca el. Erau destui, )n toate dire iile, as un$i de pdurea uman, dar strlu itori, a o 'ii de &u(ni )n lumina lunii. Ni i ma 'ia!ele, ni i o 'elarii negri sau plriile trase pe o 'i $i glugile mantalelor nu%i puteau as unde pe unii de alii. Nu era vor&a doar de lu iul nepm"ntean al (eelor sau al m"inilor, dar $i de mi$ rile lor graioase $i suple, de par erau mai mult spirit de "t trup. " , n fine fraii i surorile mele( /ar )n aer se simea doar ur. @ ur per(id+ 3l adorau $i, )n a ela$i timp, )l ondamnau pe Lestat. 1dorau p"n $i )en&imentul de ur, dorina de a pedepsi. ,rus , )nt"lni privirea unui reaturi enorme u pr negru, uleios are%$i art olii )ntr%un r"n!et ori&il, de*vluindu%i planul de a%l tia )n &u i pe Lestat, de a%i rete*a apul $i de a%l arde pe un rug )nlat pe malul mrii. S("r$itul monstrului $i al legendei sale. 1ti cu noi sau mpotriva noastr+ Daniel i" !cni 'n&r4!n r+) "5omo&o)( N%o s%l u idei ni iodat, spuse. /ar rmase u gura s at la vederea oasei pe are ellalt o as undea su& pelerin, la piept. 1poi &ruta se%ntoarse pe l )ie $i dispru. /aniel )n er s ptrund u privirea p"n la &al on, prin lumina plin de (um. 1ra unul de-al lor acuma. -e cunotea toate secretele( Era ameit, )n pragul ne&uniei. Simi str"nsoarea m"inii lui 1rmand pe umr. 1!unser 'iar )n entrul parterului. Se str"ngea tot mai mult lume, u (ie e lip e tre ea. .ete super&e )n ro 'ii negre de mtase )$i ( eau lo pe l"ng moto i li$ti u mutre &ar&are, )m&r ai )n 'aine roase, de piele neagr. Simi pe o&ra* m"ng"ierea dul e de pene2 apoi tre u pe l"ng el un enorm dra ro$u u oarne imense2 apoi o (igur osoas $i des rnat a de s 'elet, u &u le aurii $i piepteni de side(. Sala era strpuns de tot (elul de strigte. Moto i li$tii s oteau urlete de lup2 o vo e asur*itoare strig ELestat+E $i%n lipa urmtoare alii preluar strigtul )n or. 1rmand avea din nou aerul a ela a&sent, are orespundea unei imense on entrri, de par eea e vedea )n !ur )i era u totul indi(erent. Sunt el puin trei*e i, )i $opti lui /aniel la ure 'e, nu%s mai muli, dar vreo doi dintre ei sunt at"t de v"rstni i, )n "t ne%ar putea distruge pe toi dintr%o su(lare. Unde, spune%mi unde sunt? 1s ult singur, )i spuse 1rmand. -i uit%te )n !ur. 0mposi&il s te as un*i de ei(((

Khayman

.0051 lui Ma'aret. 9essi a. L'aIman (u luat pe nepregtite de a est mesa!. 7rote ie pentru (ii a lui Ma'aret. Tre&uie s ple e din sala a easta u ori e pre. Se s utur, )$i as ui simurile. 7"n a um )l as ultase din nou pe Marius, are )n er a )n ontinuare s%i destupe ure 'ile lui Lestat, o upat a um u ma 'iatul )n (aa unei oglin*i sparte, )n ulise. /ar e putea s%nsemne a est mesa!? .ii a lui Ma'aret? 9essi a? Un me)aA care )e re3erea 'n mo% clar la o m!ri&oare( $l per epu din nou, venea pe nea$teptate de la un spirit e8trem de puterni are nu%$i voalase )ns g"ndurile4 1i gri! de 9esse+ Reine%o pe Mam... /ar uvintele nu erau de (apt rostite era doar o imagine (ulgurant, o ploaie de lumin. L'aIman )$i plim& privirea lent pe la &al oanele de vi*avi, pe deasupra parterului aglomerat. Undeva departe, )ntr%un ol )ndeprtat al ora$ului, rt ea un v"rstni ruia )i era umplit de (ri de regin, dar are dorea totu$i s o vad u o 'ii lui. Venise ai i u g"ndul avea s dispar, dar voia s%i unoas (aa )n a ea ultim lip. L'aIman )n 'ise o 'ii, a s goneas imaginea a easta. 1u*i din nou mesa!ul. 9essi a, 9essi a mea. -i din olo de a est vaier, on$tiina venea de l Ma'aret+ @ v*u &rus , u un nim& de dragoste )n !ur, s lipitoare, la (el de al& a el )nsu$i. Simi o durere a&solut insuporta&il. Se re*em la lo de sptarul de lemn $i%$i ple o lip apul. 1poi )$i plim& iar$i privirea peste tavanul din &are de oel, unde se )n ol eau tot (elul de a&luri ele tri e $i proie toarele ilindri e din (ier. Unde e$ti? Undeva departe, l"ng un *id, v*u persoana de la are venea mesa!ul. Era el mai v"rstni dintre toi ei pe are%i )nregistrase p"n a um. Un nordi &utor de s"nge, de statur giganti , tot at"t de viguros pe "t era de vi lean, )m&r at )n 'aine aspre de piele )ntoars, u o oam de pr de uloarea paiului, u spr"n ene groase $i o 'ii u$or )n(undai )n or&ite, are%i ddeau o e8presie de om *!& pe 5+n%!ri( Ne unos utul urmrea u privirea o (emeie su&ire, o muritoare are%$i ( ea drum prin mulime a s se apropie de s en. 9esse, (ii a muritoare a lui Ma'aret. $nne&unit, ne re*"ndu%$i o 'ilor, L'aIman se on entr la r"ndul lui asupra ei. Simi um )i vin la rimile )n o 'i, v*"nd "t de uluitor semna u Ma'aret. 1 ela$i pr armiu &ogat, numai inele, a eea$i (ragilitate de pasre, a eia$i o 'i ver*i inteligeni $i plini de urio*itate, privind s ena, )n vreme e se lsa )mpins de ei din A!r!l ei 'n &oa&e )en)!rile( 1vea pro(ilul lui Ma'aret. -i a eea$i piele, are avusese o anumit paloare luminoas 'iar "nd Ma'aret era )n via, a interiorul unei s oi i. .ulgertor, )i reveni )n minte aspe tul pielii lui Ma'aret v*ut printre degetele lui mai )n 'ise la uloare. 5"nd )i )mpinsese apul )ntr%o parte )n timpul violului, degetele lui atinseser pleoapele

deli ate. /oar u un an mai t"r*iu i se s oseser lui Ma'aret o 'ii din ap, iar el (usese $i atun ea pre*ent, amintindu%$i u pre i*ie a ela$i moment, av"nd sen*aia onta tului u pielea a eea... 1sta se petre use )nainte a el s se aple e, s uleag pere 'ea de o 'i de pe !os $i s... $l tre u un tremur. Simi o durere umplit )n plm"ni. /oar n% avea s%i !oa e iar (este memoria. N%o s $i%o piard iar$i 'iar a um, s (ie iar$i lovnul (eri it are nu%$i adu e aminte de nimi + .ii a lui Ma'aret, (ie. /ar um era oare u putin? 7rin "te generaii se transmiseser trsturile ara teristi e p"n la (emeia a easta (ragil, are prea se lupt din rsputeri s a!ung 'iar l"ng s en? /a te g"ndeai, nu era imposi&il, )$i ddu el iute seama. 7oate numai vreo trei sute de str&uni stteau )ntre (emeia a easta din se olul al dou*e ilea $i dup%amia*a a eea de demult, "nd el )$i pusese )n !urul g"tului olanul regelui $i o&or"se de pe podium pentru a )n(ptui violul )n lo ul regelui. 7oate ni i at"t. Ni i m ar o (ra iune din mulimea a easta, da priveai )n perspe tiv. 5el mai de ne re*ut era (aptul Ma'aret )$i uno$tea urma$ii+ )n a*ul (emeii a esteia, era lar Ma'aret o uno$tea. Mintea &utorului a eluia )nalt de s"nge )i (urni* rapid a east in(ormaie. 5er et din nou g"ndurile nordi ului. Ma'aret era )n via. Ma'aret era stra!a (amiliei ei de muritori. Ma'aret era )ntru 'iparea puterii $i voinei (r de margini. Ma'aret nu%i dduse &londului ei servitor ni i o e8pli aie u privire la visele despre gemene, dar )l trimisese ai i pentru a%i )ndeplini porun a, s o salve*e pe 9essi a. /e i Ma'aret trie$te, se g"ndi L'aIman. Trie$te, iar da ea e8ist )ntr%un mod real, atun i e8ist $i sora ei, am"ndou gemenele ro$ ate tries + L'aIman )i er et mintea u $i mai mult atenie, ut"nd "t mai ad"n . /ar nu mai apt de "t )nver$unata dorin de prote ie. Tre&uia s o salve*e pe 9esse, dar nu doar de prime!dia repre*entat de regin, i de tot e o )n on!ura ai i, de sala a easta unde putea s ia uno$tin de lu ruri e n%ar mai suporta ni i o e8pli aie. -i "t ur pentru Mam i se itea )n g"nduri+ 5"t ur )n uria$ul a esta )nalt, &lond, u o inut de r*&oini $i de mare preot )n a ela$i timp+ @ ura %$i ( use apariia )n adrul atemporal $i dul e al e8istenei lui. Ura de asemenea, (aptul dragostea pe are o nutrea pentru (emeia a easta, pentru 9essi a, )i e8a er&a (ri a pentru propria lui persoan. El uno$tea dimensiunile de*astrului, $tia de distrugerea tuturor &utorilor de s"nge de pe toate onti% nentele, )n a(ar de "iva, ma!oritatea a(l"ndu%se 'iar )n sal $i neav"nd m ar idee de prime!dia care4i p+n%ea( 5uno$tea $i visele despre gemene, dar nu le )nelegea. La urma urmelor, el nu unos use ni iodat dou gemene ro$ ate2 una singur )i stp"nise e8istena u (rumuseea ei. /in nou, lui L'aIman )i apru Ma'aret, o imagine rt itoare, u o 'i o&osii, (oare umani, de or"nd o (a a o mas de porelan4 /ael, te implor, nu-mi mai pune ntrebri. F ce i-am spus.

Lini$te. ,rus , uria$ul )$i ddu seama e su& o&servaie. 5u o tresrire, )$i plim& o 'ii )n !ur a s lo ali*e*e sursa intru"i!nii( 7ronunarea numelui era de vin, um se )nt"mpl adesea. Nordi ul se simise numit, re unos ut. L'aIman (usese i*&it imediat de nume, ( use repede legtura u persona!ul Mael din artea lui Lestat. .r )ndoial era una $i a eea$i persoan4 a esta era preotul druid are%l atrsese pe Marius )n poiana sa r, unde *eul s"ngelui )l trans(ormase )ntr%unui din a eea$i spe $i )l trimisese apoi )n Egipt s dea de Mam $i de Tat. /a, era a ela$i Mael. 5are a um era (urios (usese re unos ut. /up a est prim spasm de (urie, toate g"ndurile $i emoiile lui disprur. @ ameitoare demonstraie de (or, (u o&ligat s admit L'aIman. Se rela8. /ar reatura nu reu$ea s%l des opere. Re unos u el puin vreo dou*e i de (ee palide )n pu&li , dar nu pe F2a9man( $ntre timp, )ntreprin*toarea 9essi a reu$ise s a!ung la destinaia dorit. 1ple "ndu%se, se stre urase printre moto i li$tii a eia uria$i are pretindeau lo urile din (aa s enei, de par tot spaiul a ela le aparinea, $i reu$ise s se agate %e mar5inea rampei( $i s lipi pe &ra o &rar de argint. .ulgerul a ela luminos )l atinse pro&a&il pe Mael drept )n inim, " un pumnal, i )n lipa a eea toat dragostea pentru ea $i toate g"ndurile lui redevenir penetra&ile. Tipul sta o s piar da nu se )nelepe$te, se g"ndi L'aIman. .usese, (r )ndoial, instruit de Ma'aret, poate se $i 'rnise u s"ngele ei de o putere e8trem, dar avea o inim indis iplinat $i un temperament greu de stp"nit, asta era limpede. 1poi, la "iva pa$i )n spatele lui 9esse, printre *gomotele $i ulorile ameitoare, L'aIman des operi un alt persona! misterios, mult mai t"nr de "t olosul de Mael, dar aproape la (el de puterni )n (elul lui. L'aIman )i ut numele, dar tipul )$i as undea per(e t g"ndurile2nu se putea iti )n mintea lui ni i ea mai mi urm de personalitate. .usese doar adoles ent la moarte, u un pr lins, $aten%ro$ at, u o 'ii par prea mari pentru (aa lui. /ar, &rus , )i dete ta u u$urin numele, uleg"ndu%l din g"ndurile lui /aniel, novi ele a&ia (ormat, are sttea l"ng el. 1rmand. 0ar novi ele, /aniel, de%a&ia murise. Toate mole ulele orpului su erau uprinse de (rene*ia diavoleas a invi*i&ilelor trans(ormri 'imi e. L'aIman (u pe dat sedus de 1rmand. 5u siguran, era a ela$i 1rmand despre are s riseser at"t Louis "t $i Lestat nemuritorul u trup de adoles ent 1sta )nsemna n%avea mai mult de vreo in i sute de ani, dar )$i (urise o super& armur pentru toate g"ndurile. Era is usit, al ulat, dar )i lipsea (lerul o utate are se vedea de la distan, da e8ista. 3n momentul de (a, simind (r ni i un du&iu era o&servat, )ntoarse o 'ii a eia mari $i &l"n*i )n sus $i instantaneu se uit )n ei ai lui L'aIman. ENu v vreau rul, ni i ie, ni i novi elui tu, rosti din &u*e L'aIman, )n a$a (el )n "t ni i un alt g"nd propriu s nu transpar,

nu sunt un prieten al Mamei.E 1rmand au*i, dar nu rspunse. @ri "t (usese de )ngro*it avea de a (a e u un vampir at"t de strve 'i, nu ls nimi s se vad. 1i (i putut rede privea *idul din spatele lui L'aIman, se uita la (lu8ul ne)n etat de opilandri e o&orau s rile, r)*"nd $i strig"nd. 1poi, inevita&il, a est iudat sedu tor )n v"rst de in i sute de ani )l dete t $i pe Mael, )n momentul )n are mintea a estuia lsase iar$i s%i s ape un val de )ngri!orare pentru (ragila 9esse. L'aIman avea sentimentul %l )nelege pe 1rmand. 5%l )nelege $i %l iu&e$te (r ni i o re*erv. 5"nd li se )nt"lnir din nou o 'ii, avu impresia tot eea e itise despre a east (iin )n ele dou ri era in(irmat $i, )n a ela$i timp, e 'ili&rat de simplitatea natural a a estui &iat. Singurtatea pe are o simise la 1tena )l ople$i dintr%o dat u toat (ora. ENu prea deose&it de spiritul meu simplu, $opti iar L'aIman. Te simi pierdut )n toat povestea asta, i uno$ti prea &ine terenul. @ri e ai (a e, ori "t ai )n er a s (ugi, dai tot de a eia$i muni $i de a elea$i vi.E Ni i o rea ie. Normal. L'aIman ridi din umeri $i *"m&i. 1 estuia i%ar da ori e $i%ar dori. 7urtat de un val de )n redere, )i ( u unos ut lui 1rmand a est g"nd. 1 um pro&lema are se punea era um s%i a!ute pe a e$tia doi, are poate )$i pstrau sperana de a mai dormi somnul nemuritorilor m ar p"n la urmtorul apus de soare. 5el mai important lu ru era s dea de Ma'aret, reia )i era at"t de devotat Mael, u toat m"ndria $i lipsa lui de )n redere )n eilali. 5tre 1rmand trimise iar o $oapt4 ENu%s prieten u Mama. Ai%o repet. Rm"nei )n gloata de muritori. /a v desprindei de ea, o s v des opere $i o s v distrug imediat. E simplu a &un *iua.E 7e (aa lui 1rmand nu se s 'im& nimi . L"ng el, novi ele /aniel, plutind de (eri ire, savura spe ta olul )n on!urtor. 3n e%l privea, ni i (ri , ni i planuri, ni i vise. 0n de(initiv, de e nu? 1vea l"ng el a east (iin u puteri nemsurate are%i purta de gri!. Era el mai noro os dintre toi. L'aIman se ridi )n pi ioare. Su(erea de singurtate mai mult de "t ori e. Voia s se apropie de unul din ei, ori de 1rmand, ori de Mael. 1sta voise $i la 1tena, "nd se produsese minunea adu erii aminte. Voia s (ie l"ng unul a el. S%i vor&eas , s%l ating, )n (ine... s ai& un onta t. Se mi$ de%a lungul intervalului situat pra ti su& tavanul slii, are (orma un er )n !urul a esteia, u e8 epia poriunii de spaiu re*ervat enormului e ran e (orma (undul s enei. Se mi$ a u graie uman, av"nd gri! s nu striveas vreun muritor de are se lovea )n ale. /e asemenea, voia a a east )naintare s (ie lent, a s%i dea timp lui Mael s%l vad. $$i ddu instin tiv seama , da )i dea &rus pe ap a estui individ nespus de m"ndru $i de g)l evitor, insulta nu i%ar (i iertat ni iodat. 7ro ed de i ast(el, mi$ "ndu%se mai repede doar )n lipa

)n are Mael )i sesi* apropierea( Mael nu reu$i s )$i as und (ri a la (el de &ine a 1rmand. Mael nu mai )nt"lnise ni iodat un &utor de s"nge de v"rsta a easta, )n a(ar de Ma'aret2 )l privea a pe un du$man potenial. L'aIman )i transmise a ela$i ald salut a $i lui 1rmand are%i o&serva dar nimi din e8presia &tr"nului r*&oini nu se s 'im&. Sala era a um ar'iplin $i u$ile (useser )n 'ise2 opiii rma$i a(ar urlau $i &teau )n u$. L'aIman apta sunetele as uite ale radiourilor porta&ile ale polii$tilor. :e)&at $i grupul lui priveau sala prin gurile din ortin. Lestat )l )m&ri$ pe Louis, s 'im&ar un srut pasionat, iar mu*i ienii )i )nlnuir pe am"ndoi. L'aIman se opri o lip s se lase ptruns de a east atmos(er (ier&inte. ?e))ica )e )priAinea 'n coate de marginea rampei. Sttea u &r&ia pe dosul m"inilor. ,r&aii din spatele ei, ni$te uria$i )n 'aine lu ioase de piele neagr, o )mpingeau u &rutalitate, din nepsare sau, poate, su& in(luena al oolului, dar nu reu$eau s o dea la o parte. Nici .ael n%ar (i reu$it de%ar (i )n er at. /eodat, )n eva )i deveni lar tot privind%o. Un singur uv"nt4 Talamas a. .emeia a easta era de%a lor2 aparinea @rdinului. Nu e u putin, se g"ndi el din nou, apoi r"se )n &ar& de propria lui ino en idioat. E noaptea tuturor surpri*elor, nu%i a$a? /ar prea u neputin a @rdinul s (i supravieuit de pe vremea "nd, u se ole )n urm, el )$i ( use o !oa din a%i 'inui pe mem&rii lui, pentru a apoi s%i lase )n pa e, de mil pentru naivitatea $i pentru pro)&ia lor( 1', e teri&il gro*vie, s ai memorie+ 5e &ine%ar (i a toate vieile lui tre ute s dispar )n uitare+ Mai vedea )n (eele a elor lugri vaga&on*i aparin"nd @rdinului Talamas a, are )l urmriser a$a um putuser prin toat Europa, not"nd u gri!, )n ruliile lor legate )n piele ori e mruni$ pe are a!ungeau s%l $tie despre el, u penele lor are s "r"iau, p"n noaptea t"r*iu. Se numea ,en!amin )n perioada a eea de s urt on$tiin de sine, iar )n aligra(ia lor latin u )n(lorituri, )n s risorile lor pe pergament $i u sigilii de ear, pe are le trimiteau superiorilor lor din 1msterdam, )l &ote*aser /iavolul ,en!amin. .usese !oa de opil pentru el s le (ure s risorile $i s adauge la ele propriile lui te8te2 s%i sperie, s ias la mie*ul nopii de su& patul lor, s%i apu e de g"t $i s%i *g)l"ie2 e 'a* ( use+ /ar, pe vremea a eea, ( ea 'a* din ori e2 "nd nu%l mai distra eva era pentru )$i pierdea din nou memoria. /ar inea minte inuse la ei2 ei nu erau e8or i$ti, ni i preoi v"ntori de vr!itoare, ni i magi ieni are sperau s%l pun )n lanuri $i s%i ontrole*e puterile. @ dat )i venise 'iar ideea ar putea s se re(ugie*e )n pivniele lor mu egite "nd venea vremea marelui somn. 5u toat urio*itatea lor &olnvi ioas, nu l%ar (i trdat ni iodat.

-i "nd te g"nde$ti @rdinul supravieuise u tena itatea ,iseri ii Romane. -i (emeiu$ a eea super&, u &rara ei de argint pe &ra, iu&it de Ma'aret $i de Mael, ( ea parte din pro*eliii @rdinului. Nu%i de mirare se &tuse s (ie )n r"ndul )nt"i, de par s%ar (i apropiat de ultima treapt a unei ripte. L'aIman se apropie $i mai mult de Mael, dar la "iva metri se opri, era at"ta lume are tre ea printre ei. @ ( u $i din respe t pentru sentimentele lui Mael, mai u seam ru$inea pe are o simea pentru %i era (ri . Mael (u a ela are se apropie $i se opri l"ng L'aIman. Mulimea agitat ontinua s%i o oleas , de par (ormau )mpreun un *id. Mael se aple spre L'aIman, eea e era, pro&a&il, un semn de salut, o dovad de 'n redere. 7rivi )n !ur prin sal, unde nu se mai vedea ni i un lo li&er, apoi spre parterul are era a un mo*ai de ulori si de li de pr lu ios, $i de pumni )ndreptai spre tavan. 3ntinse m"na $i )l atinse pe L'aIman, de par nu se putea stp"ni s n%o (a . 5u v"r(ul degetelor )i atinse dosul m"inii. L'aIman rmase lini$tit, permi"ndu%i s )$i ontinue e8plorarea. /e "te ori nu v*use L'aIman un ast(el de gest )ntre nemuritori el mai t"nr veri(i "nd dire t te8tura $i duritatea rnii elui mai v"rstni . Nu (usese $i printre s(ini unul ruia nu%i (usese de a!uns s vad rnile lui Fristos, i tre&uise s le $i pipie? 1lte omparaii, mai &anale, )l ( ur s *"m&eas . 7ar erau doi )ini de o rar (ero itate, are se miroseau, e8amin"ndu%se unul pe ellalt. 9os, )n deprtare, 1rmand nu%i pierdea din o 'i, rm"n"nd )n aparen la (el de impasi&il. 5u siguran surprinsese privirea dispreuitoare pe are i%o adresase Mael, dar ni i atun i nu dduse vreun semn ar (i &gat eva de seam. L'aIman se )ntoarse $i%l )m&ri$a pe Mael, *"m&indu%i. /ar Mael se ddu )napoi temtor, eea e%l rni pro(und. 5u mult politee )i ddu drumul. @ lip )l uprinse din nou ea mai mare tristee. Se uit apoi la 1rmand. Super&ul 1rmand are%i susinu privirea u total pasivitate. /ar era momentul s%i spun lui Mael de e se deplasase. 7rietene, tre&uie s%i )ntre$ti armura g"ndurilor, )i e8pli )n eti$or lui Mael. Nu da voie dragostei tale pentru (emeia a eea s te trde*e. 9esse nu are de e s se team de regin da evii s te g"nde$ti la ea $i la prote toarea ei. 7"n $i numele a esteia )i e dintotdeauna du$man reginei. /ar unde e regina? )ntre& Mael, (ri a a!ung"nd iar$i la supra(a, o dat u (uria tre&uie s $i%o as und. E pe aproape. /a, dar unde? N%a$ putea spune. 1 in endiat taverna. E )n urmrirea "torva vampiri are n%au venit la on ert. Nu se gr&e$te. 1m a(lat toate astea itind g"ndurile vi timelor( L'aIman )l v*u pe el de l"ng el utremur"ndu%se. 3i o&serva u$oarele s 'im&ri )n atitudine, mar "nd re$terea (uriei din el. 5u

at"t mai &ine. 1t"ta m"nie avea s di*olve toat (ri a. 1', dar e (iin iras i&il, in apa&il de a raiona era. /e e ai venit s m averti*e*i )n (elul a esta, "nd ea ne poate au*i toate vor&ele, toate g"ndurile? /%mi voie s m )ndoies de asta, rspunse alm L'aIman. Eu sunt din 7rima 6eneraie, prietene. ,lestemul de a%i au*i pe eilali &utori de s"nge a$a um )i au*im noi pe muritori e apana!ul verilor. Eu nu i%a$ putea iti ei g"ndurile 'iar de%ar (i )n (aa mea2 iar mintea mea )i e pe ve i )n 'is, poi s (ii sigur. 1$a se petre eau lu rurile u noi )n primele generaii. /e laraia asta )l tul&ur vi*i&il pe uria$ul &lond. /e i Ma'aret nu%i au*ea g"ndurile Mamei+ -i nu voise s i%o mrturiseas + Nu+ spuse L'aIman. Mama nu poate $ti de e8istena ei de "t apt"ndu%i g"ndurile, a$a ai (a e mai &ine s le as un*i. Vor&e$te%mi de%a um )nainte a$a um vor&es oamenii )ntre ei, i )n ora$ul a esta e o adevrat a o(onie de vo i omene$ti. Mael rmase pe g"nduri, )n runt"ndu%se. 1poi se uit at"t de ur"t la L'aIman, de par se pregtea s%l loveas . 1sta va (i su(i ient a s o )nving? 1minte$te%i, spuse L'aIman, e%i prea mult nu%i ni iodat &un. Se uit din nou spre 1rmand )n timp e vor&ea. $n a o(onia pe are o per epe ne)n etat, poate n%o s reu$eas s disting o vo e anume. 0ar da va vrea s i*ole*e o anumit vo e, va tre&ui s nu le mai as ulte pe elelalte. Trie$ti de at"ta vreme, nu se poate s nu uno$ti ta ti a asta. Mael nu rspunse u vo e tare. /ar era lar )nelesese. /arul telepatiei (usese $i pentru el un adevrat &lestem, (ie era asediat de vo ile umane, (ie era vor&a de ele ale &utorilor de s"nge. L'aIman apro&, d"nd din ap. /arul telepatiei. .rumoase vor&e pentru ne&unia are%l uprinsese u mii de ani )n urm, "nd as ultase at"tea vo i, st"nd )ntins, nemi$ at, )n sar o(agul lui, u straturi peste straturi de pra( a operindu%l )n uitatul su morm"nt egiptean, as ult"nd pl"ngerile omenirii, (r s $tie m ar e era u el $i )n e stare se a(la. E8a t la (el g"ndes $i eu, prietene, spuse el. -i tu te &ai u vo ile astea de dou mii de ani, iar regina noastr a (ost poate omplet )ne at de ele. S%ar prea Lestat a reu$it s trea peste nivelul a esta de *gomot perpetuu2 i%a po nit din degete l"ng oada o 'iului $i a reu$it s o tre*eas din trans. /ar nu tre&uie supraestimat ni i ea, o reatur are a rmas nemi$ at at"ta vreme. Nu%i de ni i un (olos. 1 este argumente )l surprinser )ntru "tva pe Mael. /ar re unos u logi a lor. 9os, 1rmand rm"nea plin de atenie. Nu poate ni i ea s (a tot, spuse L'aIman, (ie e on$tient, (ie nu. Era )ntotdeauna gata s se msoare p"n $i u stelele, a apoi s dea )napoi )ngro*it. 5um a$a? )l )ntre& (e&ril Mael, aple "ndu%se spre el. 5um e ea )n realitate?

 1 (ost dintotdeauna plin de visuri $i de idealuri )nalte. Era um e Lestat, ddu din umeri L'aIman. .rumosul &lond are ar da ori e s (ie &un, s (a numai &ine )n !ur $i s%i adune pe l"ng el pe adoratorii lui nevoia$i. Un *"m&et gla ial, ini se desen pe (aa lui Mael. /ar e%are de g"nd s (a , pe toi dra ii? /e a ord, Lestat a tre*it%o u "nte ele lui a&omina&ile. 1 esta%i un motiv s ne e8termine pe toi? 1re ea un plan, poi s (ii sigur. Reginei noastre nu i%au lipsit ni iodat ideile. Nu ar putea (a e ni i el mai mi gest (r s (ie minat de ine $tie e planuri grandioase. -i, pro&a&il, $tii ni i unul dintre noi nu%$i s 'im& u anii ara terul2 semnm u (lorile are se des 'id devenim pe *i e tre e )n un pi mai noi )n$ine. Se uit din nou spre 1rmand. 0ar )n privina planurilor ei, de data asta nu%i pot o(eri de "t spe ulaii... Totu$i, spune%mi. 5on ertul va avea lo , pentru Lestat ine la asta. 5"nd se va s("r$i, ea o s ontinue distrugerea neamului nostru. /ar o s%i lase pe unii )n via, "iva are i%ar putea servi la )n(ptuirea planului, "iva are s (ie, poate, martorii )mplinirii lui. L'aIman )l privi pe 1rmand. 5"t de minunat i se prea (aa lui (r e8presie emana at"ta )nelep iune, )n vreme e a lui Mael, preo upat, enervat, ni i g"nd. /ar ine poate spune are din ei )nelegea mai mult? Mael r"se u$urel u amr iune. S (ie martori? )ntre& Mael. Nu red. Eu red %i mult mai simplu. 3i las )n via pe ei pe are%i iu&e$te Lestat, asta%i tot. 1$a eva nu%i tre use prin ap lui L'aIman. /a, da, mai g"nde$te%te, spuse Mael )n a eea$i engle* pronunat as uit. Louis, )nsoitorul lui Lestat, e )n )n via, nu%i a$a? -i 6a&rielle, mama diavolului, e $i ea pe ai i a$tept"nd u r&dare s )$i re)nt"lneas (iul. 5"t )l prive$te pe 1rmand, olo !os, la are )i (a e at"ta pl ere s te uii, se pare $i lui Lestat i%ar pl ea s )l revad, a$a $i el e )n via, la (el a $i renegatul are%l )nsoe$te, individul are a pu&li at artea a eea &lestemat $i pe are eilali l%ar rupe )n &u ele de%ar 52ici cine e((( Nu, red %i mai ompli at. Tre&uie s (ie mai ompli at, spuse L'aIman. 7e unii dintre noi ni i ea nu%i poate distruge. 0ar elor are se%ndreapt a um spre Marius, Lestat nu le unoa$te de "t numele. Mael se s 'im& u$or la (a2 i se olorar o&ra!ii a dintr%o timiditate uman, i se mi!ir o 'ii. Lui L'aIman )i (u limpede Mael ar (i *&urat s%l salve*e pe Marius da ar (i putut. 1r (i ( ut%o 'iar )n noaptea a eea da Ma'aret s%ar (i deplasat )n persoan s o apere pe 9essi a. 3n er a a um din rsputeri s elimine numele lui Ma'aret din omuni are. -i%i era (ri de ea, teri&il de (ri . /a, vd, a um )n er i s%mi as un*i tot e $tii, spuse L'aIman. E8a t "nd ar tre&ui s%mi spui tot. /ar nu pot s%o (a , spuse Mael. Se 'n on!urase de un *id. Era impenetra&il. Mie mi se dau ordine, nu rspunsuri, prietene.

Misiunea mea de a*i e s supravieuies )n noaptea asta $i s o pun pe 9essi a la adpost, s o"nd%o de ai i. L'aIman ar (i vrut s insiste, s%i ear rspunsurile. /ar nu ( u ni i una, ni i alta. Simea o s 'im&are u$oar, su&til, )n atmos(era din !ur, o modi(i are in(im, dar net, pe are n%o putea atri&ui ni i mi$ rii, ni i sunetelor. Venea regina. Se apropia de sal. 1vu impresia se deta$ea* de propriul orp a s as ulte mai &ine2 da, ea era. Toate sunetele nopii se ameste au tul&ur"ndu%l, dar apt totu$i unda a eea sonor2 era imposi&il de deg'i*at sunetul a esta s *ut, dar distin t, venind de la respiraia ei, de la &tile inimii, de la (ora pe are o dega!a deplasarea ei ameitoare prin spaiu la o vite* supranatural, au*"nd oli*iunea inevita&il a vi*i&ilului $i a invi*i&ilului. Mael o simi de asemenea2 la (el $i 1rmand. 7"n $i novi ele de l"ng 1rmand resimi eva, de$i muli alii de prin !ur nu o sesi*ar. -i printre muritori erau unii mai re eptivi are preau s (i simit eva e%i tul&urase. Tre&uie s te prses , prietene, spuse L'aIman. 1minte$te%i s(atul meu. Era u neputin de spus mai mult. Ea a!unsese (oarte aproape. .r )ndoial, er eta g"ndurile tuturor2 as ulta. Simi o prim dorin ire*isti&il de a o vedea, de a uta la r"ndul lui imaginea ei )n minile ne(eri iilor de a(ar ai ror o 'i tre user peste ea. La revedere, prietene, spuse e' E mai &ine s ne separm. .ael )l privi onsternat. Mai )n olo, 1rmand )l luase pe /aniel pe dup umeri $i%$i ( ea lo s ias din mulime. $n sal se stinser &rus toate luminile2 o lip L'aIman se g"ndi tot ea era de vin, ora !ude ii sosise. Dar copiii m!ri&ori %in A!rul lui uno$teau ritualul, )n epea on ertul+ Toat lumea i*&u ni )n urlete, )n urale, toi &teau din pi ioare. 3n (ine, totul se trans(orm )ntr%un soi de muget ole tiv. Simea um tremur podelele. Mi i (l rui "$nir din )ntuneri , muritorii aprindeau &ee de 'i&rit sau &ri 'ete u ga*. -i, din nou, )n a east iluminaie di(u* se pro(ilau miile de (orme )n mi$ are. Strigtele se ameste au )ntr% un (el de or din toate dire iile. Nu sunt un la$, $opti &rus Mael, de par nu era )n stare s rm"n t ut. $l apu pe L'aIman de &ra, apoi )i ddu drumul, de par tria rnii lui )l )ngreo$a. -tiu, spuse L'aIman. 1!ut%m. 1!ut%o pe 9essi a. Nu%i mai pronuna numele din nou. Nu sta pe l"ng ea, um i% am spus. 1 re)n eput r*&oiul, druidule. 3i aminte$ti? Lupta tre&uie dus u vi lenie, nu u (urie. Stai printre muritori. 1m s te a!ut da $i "nd o s pot.

1vea at"tea alte lu ruri de spus+ Spune%mi unde%i Ma'aret, de pild+ /ar a um era prea t"r*iu pentru asta. Se )ntoarse $i )nainta iute pe intervalul dintre r"nduri p"n a!unse la un er li&er, la aptul unor trepte de iment. 9os, pe s ena neluminat, )$i ( ur apariia mu*i anii muritori, srind peste di(u*oare $i a&luri ele tri e $i lu"ndu%$i instrumentele depuse pe !os( Lestat ie$i u pa$i 'otr"i de dup ortin, u o ap neagr (lutur"ndu%i )n !urul trupului, $i se apropie de ramp. La ni i doi metri de 9esse, se opri u mi ro(onul )n m"n. Mulimea urla )n e8ta*. Se au*eau aplau*e, (luierturi, tropituri, era un *gomot in(ernal, a$a um L'aIman nu mai au*ise ni iodat. R"se (r s vrea de (rene*ia a eea a&surd $i de mi ua siluet de% a olo de !os, de pe s en, are iu&ea, din tot su(letul, ne&unia asta $i are, la r"ndul lui r"dea, o dat u L'aIman. <r!)c1 mica s en (u &om&ardat de toate proie toarele. L'aIman rmase u gura s at, nu at"t la siluetele piti e de pe s en are se agitau )n ostumele lor (rumoase, i la imensul e ran video din spatele lor, are ur a p"n la pla(on. 0maginea lui Lestat, )nalt de *e e metri, apru &rus )n toat splendoarea. H"m&ea u eritor2 )$i arun &raele )n sus, )$i s utur oama de pr &lond, )$i ddu apul pe spate $i s oase $i el un urlet prelung. Mulimea era )n pi ioare, )n delir2 tot edi(i iul se *guduia, dar urletul a ela asur*i pe toat lumea. Vo ea puterni a lui Lestat a operea va armul. L'aIman )n 'ise o 'ii. 3n dosul urletului monstruos al lui Lestat )n er s i*ole*e ellalt sunet, el emis de Mam, dar nu mai reu$i. Regina mea, murmur el, ut"nd, mtur"nd u mintea totul )n !ur, de$i nu era mare speran. Se gsea oare a(ar, pe vreo olin a operit de iar&, as ult"nd mu*i a tru&adurului ei? Simi v"ntul u$or, umed, v*u erul enu$iu, (r stele, la (el a ori e muritor. Luminile din San .ran is o, olinele lui s lipitoare, turnurile luminate are%$i arun au ra*ele a ni$te (aruri )n noapte, toate a estea )i prur &rus )n(iortoare, a un peisa! lunar, a ve$ni a deriv a gala8iilor. $n 'ise o 'ii. @ v*u din nou um (usese la 1tena, pe strada unde in endiase taverna plin u tineri vampiri2 mantia ei *drenuit )i at"rna pe umeri, u gluga dat pe spate, iar prul )mpletit )n *e i de odie )i )n on!ura apul. 1', regina erului prea s (ie, a$a um )i pl use "ndva s (ie onsiderat, or 'estr"nd de se ole litania. 7rivirea ei a&sent s lipea )n lumina ele tri , iar gura moale era plin de ino en. Tot 'ipul ei era un mira ol de in(init (rumusee. 1 east vi*iune )l arun )n urm u se ole, p"n la a el moment o&s ur $i )n(iortor, "nd venise, u inima &t"ndu%i a o to&, muritor (iind, s%i as ulte dorina. Regina lui, a um damnat $i o&ligat s slu!eas astrul nopii, u demonul din ea er"nd tot mai mult s"nge, regina lui nu mai suporta ni i lumina lmpilor. 5"t de agitat (usese, merg"nd de olo p"n olo prin amera a eea u

podea de lut, str!uit de t utele sentinele pi tate pe perei. 6emenele astea, spusese ea, surorile astea ru( toare sunt de vin, ele au pronunat (ormule vr!itore$ti. 1i mil de ele, le aprase el. N%au vrut s )i (a ru, )i !ur au spus adevrul. /%le drumul, Ma!estatea ta. Nu mai pot s 'im&a nimi a um. 1', e mil%i (usese de ele+ /e gemene $i de suverana lui 'inuit. 7oate, dar tre&uie s le punem spusele la )n er are, a s $tim da au minit, spusese ea. Vino mai aproape, supusul meu slu!itor, tu are m%ai servit )ntotdeauna u at"ta devotament... Regina mea, iu&ita mea regin, e dore$ti s (a ? 5u a eea$i e8presie dul e pe (a, )$i ridi ase m"inile gla iale spre (aa lui $i )l apu ase &rus de g"t, u o (or nemaipomenit, are%l )ngro*ise. Su& impresia $o ului )i v*use privirea devenind din e )n e mai (i8 $i gura des 'i*"ndu%se. 3i v*use ei doi anini mi ui, dar proemineni "nd se ridi ase pe v"r(uri, u o graie iudat, a )ntr%un o$mar. 7u mie. 7u$mi face mie asta. "egina mea, eu sunt >ha6man. 1r (i tre&uie s (i pierit de mult, um se%nt"mplase u at"i ali &utori de s"nge dup a eea. /isprui (r urm, a at"tea popoare di*olvate )n r"na tuturor rilor $i naiilor. /ar el nu pierise. 0ar gemenele m ar una din ele supravieuiser, de asemenea. Ea $tia oare de asta? 5uno$tea visele a elea teri&ile? 3i parveniser $i ei prin intermediul minilor tuturor elorlali are le avuseser? Sau )$i petre use tot timpul, de "nd se ridi ase din amoreal, ltorind )n !urul glo&ului (r ni i un (el de vis, (r ni i o pau*, doar spre )mplinirea unui s op anume? Ele sunt )n via, regina mea, ontinu s vieuias , poate doar )ntr%o singur (iin, da nu )n am"ndou. "mintete-i de vec ea profeie( M ar da ea i%ar au*i spusele+ /es 'ise o 'ii. Se gsea din nou )n pre*ent, pri*onier al a estei arapa e osi(i ate are%i era trup. Mu*i a a eea, al rei volum re$tea )n , )l ople$ea u ritmul ei ne)nduple at. 3i &tea a un io an )n ure 'i. Lumina stro&os opi )l or&ea. Se )ntoarse u spatele $i atinse u m"na peretele. Ni i "nd nu mai trise o ast(el de &eie de sunete. Simea um )$i pierde uno$tina, dar vo ea lui Lestat )l 'em )napoi. 8erindu%$i o 'ii u m"na, L'aIman privi spre s ena are prea in andes ent. 3l privi pe demonul a ela "nt"nd $i dans"nd, &eat de &u urie. L'aIman se simi emoionat, )mpotriva voinei lui. Vo ea puterni de tenor a lui Lestat n%avea ni i o nevoie de ampli(i are. 3n sal, rsp"ndii printre vi timele lor, p"n $i nemuritorii "ntau o dat u el, at"t de molipsitor era "nte ul, at"t de plin de pasiune. 3n ori e parte se uita, L'aIman vedea pu&li ul )ntreg, muritori $i nemuritori laolalt, uprins de (rene*ie. Toi se mi$ au )n a ela$i ritm u mu*i anii de pe s en. Vo ile se ameste au. 7u&li ul (remta, uprins val dup val de mi$ are.

.aa lui Lestat o upa a um tot e ranul a ela imens, i amera de luat vederi )l lua )n gros%plan. .i8at pe L'aIman, privirea al&astr )i ( u un semn de ompli itate. E/E 5E NU MN U50/EA0? /@1R -T0A0 50NE SUNT+E R"sul lui Lestat a operi geamtul g'itarelor. ENU RE5UN@1-TEA0 RDUL, N050 5F01R VDHNN/?E @(, "t )n redere )n &ine, )n eroism+ 1sta vedea L'aIman )n o 'ii (iinei a eleia, era o nuan de enu$iu )n ei, e8prim"nd nevoia lui tragi . Lestat )$i ddu apul din nou pe spate $i s oase un al urlet2 &tu din pi ioare $i ip2 privi spre pla(on de par ar (i (ost (irmamentul. L'aIman se sili s se mi$te2 tre&uia s s ape de a olo. 3$i ( u u greu drum spre ie$ire, de par l%ar (i su(o at sunetele a elea asur*itoare. 7"n $i e 'ili&rul )i era tul&urat. Mu*i a, )n ra(ale, )l urmri pe s ri, dar m ar a olo nu%l mai 'inuia lumina. Spri!inindu%se de *id, )n er s )$i limpe*eas privirea. Miros de s"nge. 5am muli vampiri )n(ometai )n sala asta. 0ar vuietul mu*i ii ptrundea prin perei, prin lemn, prin ten uial. Se gr&i )n !os pe s ri, in apa&il s )$i aud *gomotul propriilor pa$i, $i se pr&u$i pe un palier pustiu. 3$i )n on!ur genun 'ii u &raele $i%$i puse (runtea pe ele. Mu*i a era, )n de(initiv, la (el a strve 'ile melodii, "nd ori e "nte era "ntat u tot trupul, "nte ele minii ne(iind )n inventate. Se v*u pe sine dans"nd2 )l v*u pe rege re5ele m!ri&or pe care 'l a%ora)e srind )n sus $i )nv"rtindu%se prin aer. 1u*i &taia to&elor2 notele pl"ngtoare ale (luierelor. Regele )i pusese )n m"n ana de &ere. Masa se pr&u$ea de at"tea (eluri de m"n are, de at"tea (ru te, de (ran*elele s oase din uptor, (umeg"nde. 7ur, senin, regina era pe tronul ei de aur, o muritoare oa(at u gri!, u un minus ul on de ear par(umat a$e*at peste odiele splendid )mpletite, a s )mpr$tie par(um )n !ur, topindu%se )n eti$or de ldur. Apoi1 cineva )i puse )n m"n sar o(agul, miniatura a eea are tre ea din m"n )n m"n )ntotdeauna )n timpul pra*ni elor, pentru a le aminti mesenilor la apt este moartea, de i s se &u ure de mas, de &utur. $l str"nse )n palm2 era a*ul s%l transmit regelui? Simi deodat &u*ele regelui lipindu%i%se de o&ra*. E/ansea*, L'aIman. ,ea. M"ine pornim spre nord, s li 'idm ultimii ani&ali+E Regele ni i nu privi sar o(agul prelu"ndu%l2 i%l stre ur reginei )n palm, iar ea, (r ni i o privire, )l ddu altuia. Ultimii ani&ali. 5e simplu pruse totul, e lu ru minunat+ 7"n e le v*use pe gemene )ngenun 'eate )n (aa ata(al ului. Tumultul to&elor a operi vo ea lui Lestat. 7e l"ng L'aIman tre eau diver$i muritori are nu%i ddeau ni i o atenie, um sttea g'emuit a olo2 tre u rapid pe l"ng el $i un &utor de s"nge, ni i a esta nu%l o&serv. Vo ea lui Lestat se ridi din nou, inton"nd "nte ul despre

5opiii )ntuneri ului, as un$i superstiii $i )n(ri o$ai. -a lumin "m ieit, Frailor, surorilor(

)n

5imitirul

0no enilor,

plini

de

5&ID1:I-31( Frailor, surorilor( L'aIman se ridi , alene. Se ltina pe pi ioare, dar )$i ontinu drumul )n !os p"n a!unse )n 'olul de la parter, unde *gomotul era u$or esompat, $i rmase a olo, vi*avi de u$ile mari de la intrare, )ntr%un urent de aer proaspt. 5almul )i revenea lent "nd )$i ddu seama tre user pe l"ng el doi muritori are )l priviser u atenie um sttea spri!init de *id, u m"inile )n &u*unare, u apul ple at. Se v*u re(le tat )n minile lor. Le simi )ngri!orarea, ameste at u un sentiment de vi torie. 5ei doi )i unos user spea, nu triser de "t pentru a tre e printr%o lip a a easta, tem"ndu%se totu$i $i nesper"nd s o trias )ntr%o *i. $n et, )$i ridi privirea. Erau la "iva metri de el, )n apropiere de &ar, unde se )ng'esuia mulimea, de par ar (i vrut s se as und de el2 erau adevrai gentlemani &ritani i. Erau am"ndoi )n v"rst, de (apt, u (iguri de savani, u ute ad"n i pe (a, u 'aine proto olare. Total deplasate, 'ainele lor (ine de sto(, u gulerele apretate ale m$ilor doar un pi vi*i&ile, u ravatele de mtase &ine )nnodate. 7reau s (ie e8ploratori de la ellalt apt al lumii, printre tinerii )n 'aine de ulori iptoare, are se mi$ au (r )n etare de olo% olo, d"nd impresia e se simt (oarte &ine )n *gomotul a ela in(ernal, ompletat de (r"nturile de onversaie. $l urmreau u mult demnitate2 a $i um ar (i (ost prea politi o$i pentru a se simi )n(ri o$ai. ,tr"ni ai @rdinului Talamas a venii s o a!&e pe ?e))ica( 3e cunoatei+ De bun seam. 3u v vrem rul. 3u trebuie s v ngri%orai. 5uvintele sale trimise )n t ere tre unul din ei, u numele de /avid Tal&ot, )l ( u pe a esta s se dea un pas )napoi. Respiraia i se a eler, apoi &rus )i apru pe (runte $i pe &u*a de sus o p"n* de sudoare. /ar u "t elegan )$i pstrau almul+ /avid Tal&ot )$i mi!i o 'ii de par nu voia s se lase impresionat de eea e vedea2 de par voia s vad (irele de pra( dans"nd )n ra*ele de lumin. C+t de s urt i se pru deodat o via de om2 era su(i ient s%l prive$ti pe &r&atul a esta (ragil, pe are edu aia $i ra(inamentul nu%l s utiser )n ni i un (el de ris uri. 5e simplu era s%i s 'im&i ursul g"ndurilor, al speranelor. S le spun oare !n%e4i ?e))ica* :a !rma !rmelor1 a)&a n! )c2im a nimic( Simi atun i elor doi le era la (el de (ri s ple e sau s rm"n, %i (i8ase at"t de mult, erau par 'ipnoti*ai. 3ntr%un (el, eea e )i reinea a olo, u o 'ii (i8ai pe el nu era de "t

respe tul. 1$teptau umva un semn din partea lui a s se mi$te, m ar s pun pun t a estei ori&ile e8aminri. 3u v ducei dup ea. "r nsemna o adevrat nebunie. 'unt alii ca mine acolo, gata s-o apere. /ai bine plecai. 1u asta a face, n locul vostru. Fa, 'a, um avea s (ie trans ris oare dis ursul a esta )n ar'ivele Talamas i? @ s a(le el )ntr%o noapte. 3n e as un*i$ modern )$i mutaser oare do umentele $i omorile lor strve 'i? Demonul .en%amin. "cesta sunt. 3u m cunoatei+ B+m i 'n )inea lui. Ls apul )n !os, privind )n podea. Nu%$i )n 'ipuise s (ie at"t de vanitos. ,rus , )$i ddu seama nu%i psa "tu$i de puin e%aveau s g"ndeas despre )ntrevederea a easta. Se g"ndi distrat la epo a a eea de demult, "nd se amu*ase s )$i &at !o de%ai lor. E7ermite%ne doar s vor&im+E )l imploraser. Savani plini de pra(, u o 'ii ve$ni ro$ii, u 'aine de ati(ea u*at, deose&ii la ulme de a e$ti doi oameni de lume, pentru are supranaturalul era un o&ie t de studiu, nu o (ilo*o(ie. 1&surditatea vremurilor a elora )l )n(ior &rus 2 dar $i se olul a esta era, la urma urmelor, la (el de )n(ri o$tor.Y $lecai( .r s ridi e o 'ii, v*u um /avid Tal&ot )l apro&a. 7oliti o$i, el $i )nsoitorul lui se retraser. Uit"ndu%se )napoi peste umr, se gr&ir s traverse*e 'olul $i s intre )n sala de on erte. L'aIman era iar$i singur, doar )n tovr$ia ritmului mu*i ii e venea de dup u$i, singur $i )ntre&"ndu%se e nai&a uta a olo, are%i erau dorinele2 !induind s poat uita totul din nou2 s se tre*eas )ntr%un lo minunat unde s &at o &ri* u$oar $i s (ie )n on!urat de muritori are s n%ai& 'a&ar e era el, un lo are s s lipeas la lumina ele tri su& norii vaporo$i $i unde s ai& la dispo*iie trotuarele nes("rsite ale ora$ului2 a s se plim&e p"n%n *ori. Jesse L1SD%m%n pa e, mgarule+ spuse 9esse, l "ndu%l pe pi ior pe &r&atul de l"ng ea, are o uprinsese pe dup mi!lo u un &ra $i )n er a s o smulg de l"ng s en. Ti losule+ $ndoit de durere, nu mai reu$i s se (ereas de ea de%a doua lovitur a lui 9esse. 7i !os. /e in i ori (usese )mpins de l"ng s en. Se lsase pe vine, se stre urase printre ei are o dduser la o parte, lune "nd a un pe$te printre pi ioarele lor )n pantaloni de piele, a apoi s se ridi e $i s se apu e iar de marginea rampei de lemn, in"ndu%se u o m"n de p"n*a are at"rna p"n !os $i pe are o rsu ise a pe o (r"ng'ie. $n lumina stro&os opi )l v*u pe Lestat ( "nd un salt in redi&il $i o&or"nd (r *gomot pe s "nduri, )n vreme e vo ea lui umplea toat sala (r s (ie nevoie de mi ro(on, iar 'itari$ii opiau )n !urul

lui a ni$te spiridu$i. 7e (aa lui al& se s urgeau mi i $iroaie de s"nge, a de la oroana de spini a lui Fristos, iar prul lung $i &lond )i *&ura )n !urul apului la (ie are piruet. 3$i s("siase ma$a, ls"ndu%$i pieptul gol, ravata neagr i se de*legase $i%i dea, o 'ii al&a$tri a ni$te ristale )i erau in!e tai de s"nge, iar din gur urla toate versurile a elea (r rost. 9esse simi um )i re$te pulsul la vederea $oldurilor a elora )n perpetu unduire, a mu$ 'ilor puterni i ai oapselor, onturai de p"n*a neagr, mulat a pantalonilor. El ( u un nou salt, se ridi (r ni i un e(ort, de par voia s a!ung p"n la tavan. Da1 e c2iar a$a, doar ve*i u o 'ii ti+ Nu poate e8ista ni i o alt e8pli aie+ $$i su(l nasul. 0ar se pusese pe pl"ns. Tre&uia s%l ating, (ir%ar s (ie, ori e%ar (i+ 5a prin vis )l v*u ter%min"ndu%$i "nte ul, u &ti din pi ior pe ultimele msuri, )n mi!lo ul mu*i anilor are )n er au s in ritmul u el, mi$ "ndu%se tot timpul, agit"ndu%$i apetele $i prul, u vo ile a operite de ea a lui Lestat. /oamne, lui )i pl ea la ne&unie e ( ea+ Nu )n er a )n ni i un (el s )$i disimule*e pl erea. Se s lda )n adoraia are%i era adresat. @ a&sor&ea de par ar (i (ost vor&a de s"ngele el mai (ier&inte. 1 um, pe notele de )n eput ale unui alt "nte , )$i desprinse de pe umeri apa neagr de velur, o )nv"rti prin aer $i o arun spre pu&li . Mulimea url $i se arun s o prind, iar 9esse simi un genun 'i )n $ale $i o i*m strivindu%i pi iorul, dar era uni a ei $ans de a sri pe s en, )n vreme e gr*ile lui Lestat sreau )n sal s%i potoleas pe ei e se &teau pentru ap. Se )priAini c! am ele m+ini de ramp $i tre u din olo de ea pe &urt, srind apoi )n pi ioare. Se repe*i drept la silueta are dansa, ai rui o 'i se privir &rus )ntr%ai ei. E$ti tu, a' tu+ strig ea. V*u u oada o 'iului se apropia o gard. Se arun u toat (ora spre Lestat. Se ag u am"ndou m"inile de talia lui. Simi imediat $o ul r orii pieptului a eluia gol $i neted, iar pe &u*e simi un gust de s"nge+ 1', /oamne, e adevrat+ $opti ea. 0nima sttea s%i rape, dar nu sl&i str"nsoarea. /a, era a eea$i piele a a lui Mael, a a lui Ma'aret, a a tuturor elorlali. /a, asta era+ Era real pielea asta, dar nu uman. Ve$ni . -i pro&a era )n &raele ei, )nelegea totul $i nimeni n%avea um s o mai *p eas a um+ $ntinse o m"n )n sus $i apu o $uvi din oama de pr &lond, iar "nd des 'ise o 'ii el )i *"m&i. Re unos u (aa opales ent, v*u ei doi anini as uii. E$ti un demon+ $opti ea. R"dea, a o ne&un, pl"ngea $i r"dea )n a ela$i timp. Te iu&es , 9essi a, )i $opti el la r"ndul lui, *"m&ind de par voia s o ta 'ine*e, u $uviele umede de pr &lond *"ndu%i )n o 'i. Spre stupe(a ia ei, se simi )nlnuit de &raul lui, ridi at pe

unul din $olduri, antrenat )ntr%o piruet vertiginoas. 0maginea mu*i anilor )n delir nu%i parvenea de "t a prin ea, luminile erau doar dungi violente de al& $i ro$u. 6emea2 dar nu%l s pa din priviri, da, nu visa. Se aga u disperare de el, onvins avea s o arun e )n sal peste apetele oamenilor. /ar apoi, "nd o ls !os $i )n lin apul, prul lui o atinse pe o&ra* $i%i simi gura peste a ei. Mu*i a asur*itoare se estomp total, a $i um s%ar (i u(undat )n mare. Se simi ptruns de respiraia, de suspinul lui, apoi )i simi degetele netede pe ea(. S"nii )i erau strivii de pieptul unde%i simea &t"nd inima2 )n minte )i ptrunse o vo e pur, asemntoare alteia are, altdat, de demult, )i ddea toate rspunsurile, )ne%leg"nd%i )ntre&rile. Da, >esse, ntruc ipm rul, cum ai bnuit dintotdeauna. 1poi m"ini de om o smulser de l"ng el. Url. Surprins, el ontinua s o priveas . 3$i sonda visurile )n utarea unei s ene despre are avea o vag amintire. .estinul (une&ru. 6emenele ro$ ate )ngenun 'eate de o parte $i de alta a ata(al ului. /ar vi*iunea se estomp la (el de repede2 rmase surprins )n ontinuare. 3i *"m&i din nou, impersonal, un *"m&et a o ra* venind de la proie toarele are o or&eau. .rumoasa mea 9esse+ spuse el $i ridi m"na )n semn de adio. @ du eau )n ulise, o s oteau de pe s en. 5"nd o lsar !os r"dea. 5ma$a ei al& era plin de s"nge. 1vea s"nge $i pe m"ini urme de olorate de s"nge srat. 3i re uno$tea gustul. /du apul pe spate $i r"se )n ontinuare2 e era urios era nu%$i au*ea 'o'otele de r"s, le simea doar travers"ndu%i orpul, $tia r"de $i pl"nge )n a ela$i timp. 6arda o insult )n termeni ur"i, amenintori. /ar nu%i mai psa. Era din nou )ng'iit de valul de oameni are o )mpingea, o )ng'esuia din toate prile, o )ndeprta de entru. @ g'eat grea )i strivi pi iorul drept. Se )mpiedi , se )ntoarse, se ls )mpins u $i mai mult violen spre u$ile de ie$ire. 1 um totul )i era egal. 1 um $tia. -tia tot. Era omplet ameit. N%ar (i putut s stea pe pi ioare da n%ar (i spri!init%o umerii elor din !ur. Ni i "nd nu mai simise o dorin at"t de mare de a se a&andona, o asemenea sen*aie de eli&erare. 5a o(onia demenial a mu*i ii ontinua (eele apreau $i dispreau )ntr%o spum de lumini olorate. 3n aer se simea miros de mari!uana, de &ere. 3i era sete. /a, ar (i &ut eva re e. 5e groa*ni de sete )i era+ Ridi o m"n $i linse de pe ea s"ngele, sarea. Tremura din toate )n 'eieturile, tot orpul )i vi&ra, um i se%nt"mpla adesea "nd era pe pun tul s%adoarm. Un tremur dul e, deli ios, are anuna visele. 5ontinu s ling s"ngele de pe m"n $i )n 'ise o 'ii. I se pru deodat se a(l )ntr%un lo mai dega!at. N%o mai )mpingea nimeni. Se uit )n sus $i%$i ddu seama se a(la l"ng u$i, l"ng panta )n linat are o&ora p"n )n marele 'ol, u vreo patru metri mai !os. Lsase )n urm mulimea, undeva mai sus, )n

spate. 1i i putea s se odi'neas . 1i i se simea &ine. Se inu u m"na de *idul unsuros, p$ind peste pa'arele de plasti arun ate pe !os, &a 'iar peste o peru ie(tin u &u le &londe. 3$i spri!ini $i apul de *id $i rmase a$a, odi'nindu%se, u lumina rud din 'ol )n o 'i. 1vea pe v"r(ul lim&ii a ela$i gust de s"nge. 7ar %i venea din nou s pl"ng, i se prea el mai &un lu ru de ( ut. 7entru moment nu e8ista ni i tre ut, ni i pre*ent, ni i vreo o&ligaie2 lumea )ntreag era s 'im&at, de la el mai simplu p"n la el mai ompli at lu ru. 7lutea )ntr%o minunat stare de pa e, de deta$are, pe are n%o mai unos use ni iodat. 1', da ar putea s%i povesteas lui /avid despre toate astea2 da )n vreun (el sau altul ar putea s )mpart u ineva se retul a esta. @ atinse eva. 5eva ostil. .r s vrea, se )ntoarse $i v*u l"ng ea o siluet masiv. 5ine era oare? Se strdui s%l identi(i e pe intrus. Mdulare osoase, pr lins negru, ru! )n !urul gurii are se str"m&a la ea, dar pielea, era a eea$i piele. -i aninii. Nu era uman... Era unul dintre ei+ 9alamasca( Sunetul a!unse la ea a un $uierat. @ i*&i drept )n piept. 0nstin tiv, ridi &raele, le str"nse peste piept, u degetele )n(ipte )n umeri( 9alamasca( Nu se au*ea ni i un sunet, dar (uria oninut )n )ntre&are o asur*ea. Se ddu )napoi, )ns m"na lui o prinse, degetele se )n le$tar pe g"tul ei. 3n er s ipe, dar (u ridi at pe sus. 1poi *&ur pe deasupra 'olului, ip"nd, p"n e se i*&i c! cap!l %e "i%( $ntuneri . V*u venind durerea. Un (ulger gal&en $i apoi unul al&, travers"ndu%i oloana verte&ral, rsp"ndin%du%se )n mii de ramuri prin tot orpul. Nu $i%l mai simi. Se pr&u$i !os, strivindu%$i dureros (aa $i palmele de iment, apoi )e ro)&o5oli pe )pa&e( Nu mai vedea nimi . 7oate avea o 'ii )n 'i$i, dar era arag'ios , da erau )n 'i$i, nu putea s%i des 'id. 1u*i vo i, au*i oameni are ipau. Se au*i un (luierat prelung sau, poate, (usese un sunet de lopot? 1poi un &u&uit a de tr*net, dar astea erau aplau*ele din sal. L"ng ea dis utau "teva persoane. Cineva1 aproape %e !rec2ea ei1 )p!)e/ Nu tre&uie atins. -i%a rupt g"tul+ E rupt? Se mai poate tri da ai 5+&!l r!p&* 5ineva )i puse o m"n pe (runte. /ar nu simi de "t o vag sen*aie de )neptur, par ar (i (ost (oarte )ng'eat, par mersese mult prin *pad $i nu mai simea nimi . 3u mai vd. 1s ult%m, drguo. Era vo ea unui &r&at t"nr. @ vo e oare are, um se putea au*i la ,oston, la NeG @rleans sau la NeG Kor# 5itI. 7utea s (ie un pompier sau un poliist, )n ori e a* era un salvator. Ne o upm de tine, drguo. 1m&ulana va sosi din lip )n lip. Stai a um nemi$ at, drguo, nu te nelini$&i(

5ineva o atingea pe piept. Nu, uta a te, o arte de vi*it. /a. 9essi a Miriam Reeves. Sttea l"ng Ma'aret $i privea imensa 'art u toate luminiele aprinse. 1 um )nelegea. 9esse, (ii a lui Miriam, are (usese (ii a lui 1li e, ns ut din 5arlotta1 care 3!)e)e 3iica l!i ?ane4.arie1 care 3!)e)e 3iica l!i Anne1 care 3!)e)e 3iica l!i ?ane&4<elle1 care 3!)e)e 3iica Eli"a e&21 care 3!)e)e 3iica l!i :o!i)e1 care 3!)e)e 3iica l!i 8rance)1 care 3!)e)e 3iica 8rie%ei1 care 3!)e)e 3iica((( 7ermitei, v rog1 )!n&em prie&enii %oamnei((( David. @ ridi au2 )$i au*i iptul, dar nu avusese intenia s ipe. 1vu din nou )n (aa o 'ilor imensa 'art u ar&orele genealogi . E.rieda, (ii a lui /agmar, are (usese...E 1tenie, (ir%ar s (ie, (ii ateni+ Se s 'im& alitatea aerului4 era mai re e $i umed, simi o &ri* pe (a. 1poi nu mai simi nimi , ni i )n m"ini $i ni i )n pi ioare. 7leoapele $i le simea, dar nu le putea mi$ a. $i vor ea .a2are&( 7(((venin% %in Pale)&ina1 &rec+n% prin .e)opo&amia1 apoi 'nce&!l u )n etul prin 1sia Mi , prin Rusia $i apoi prin Europa de Est. 3nelegi?E Era ori )ntr%un dri , ori )ntr%o am&ulan, dar par nu prea ( ea mare *gomot pentru o am&ulan2 sirena, de$i suna )n mod regulat, prea prea estompat, prea departe. 5e se%nt"mplase u /avid? Nu ar (i a&andonat%o de "t da era moart. /ar um se ( ea /avid era a olo? /avid )i spusese nimi pe lume nu l%ar (a e s vin. /avid nu era a olo. 7ro&a&il %$i imaginase. 5iudat lu ru ni i Miriam nu era pre*ent. ES("nt Mrie, Mama lui /umne*eu... a um $i )n easul morii noastre...E 1s ult4 str&teau )n ea mai mare vite* ora$ul2 simi vira!ul la olul str*ii2 dar unde%i era trupul? Nu%l mai simea delo . 6"tul rupt. 1sta )nseamn %i u siguran moart. Dar a)&a ce mai era, lumina are se vedea prin desi$ul !unglei? Era un r"u? 7rea lat a s (ie un r"u. -i um s%l trea ? /ar nu era 9esse ea are mergea prin !ungl, pe malul r"ului. Era alt ineva. Vedea m"inile )ntinse )n (a, d"nd la o parte lianele $i (run*ele ude, de par erau m"inile ei. 5"nd se uit )n !os, v*u plete ro$ ate, pr lung, "rlionat $i ro$u, plin de resturi de (run*e, de pm"nt... M au*i, drguo? Suntem ai i, ne o upm de tine. 7rietenii ti sunt )n ma$ina din spate. S n%ai ni i o gri!. Mai *i ea $i altele. /ar ea pierdu (irul. Nu mai au*ea e spune, avea )n ure 'i doar un ton, un ton plin de interes $i gri! pentru ea. /e e )i era at"t de mil de ea? /oar n%o uno$tea. 3nelegea oare pe ma$a ei n%avea s"ngele ei $i ni i pe m"ini? 6inovai. Lestat )n er ase s%i spun erau ri, dar ei i se pruse at"t de lipsit de importan, at"t de imposi&il de a lega noiunea a easta de tot restul. Nu i%ar (i psat de e era &ine $i ore t2 )n momentul de (a pro&lema se punea pe un plan %e %imen)i!ni m!l& mai mari( &unoaterea adevrului. El )i vor&ise de par i%ar (i g'i it intenia de a (a e eva, doar ea n%avusese ni i o intenie de (elul a esta.

/e a eea moartea era poate ea mai &un soluie. /oar da Ma'aret ar )nelege. -i "nd te g"nde$ti /avid era pe%aproape, )n ma$ina din spate. /avid uno$tea o parte din poveste, ori um, pre is putea s%i omplete*e dosarul4 Reeves, 9essi a. Moartea ei ar onstitui o pro& suplimentar4 EUna dintre mem&rele noastre ele mai devotate.(( vic&ima !n!i((( e>&rem %e primeA%io)((( $n nici !n ca" n! &re !ie 'n&reprin) con&ac&!l %irec&(((7 0ar o mi$ au. 0ar$i aer mai re e, miros de &en*in $i de eter. -tia din olo de a east lips de simire, de a est )ntuneri , nu se gsea de "t durerea ea mai groa*ni , era de i mai &ine s nu se mi$te delo , s nu )n er e s trea din olo. N%au de "t s o transporte ei, s )mping ru iorul u targa pe uloar. 7l"ngea ineva. @ (eti. 9essi a, m au*i? Vreau s $tii am a!uns la spital $i (a em tot e ne st )n putin s te salvm. 7rietenii ti sunt a(ar. /avid Tal&ot $i 1aron Lig'tner. Le%am omuni at n%ai voie s te mi$ti delo ... /e &un seam. 5"nd ai g"tul rupt, ori mori imediat, ori mori la prima mi$ are. 1sta era. 5u ani )n urm, )ntr%un spital, v*use o (at u g"tul rupt. 1 um )$i adu ea aminte. 5orpul (etei (usese (i8at pe un adru mare de aluminiu. /in "nd )n "nd in(irmiera mi$ a a el adru a s%i s 'im&e puin po*iia. 1sta o s%mi (a ei $i mie? $i vor&ea din nou &r&atul a ela, dar, de data asta, vo ea venea mai de departe. Ea )nainta $i mai iute prin !ungl, a s se apropie, s%i aud vor&ele a operite de *gomotul r"ului. -i *i ea... ... desigur, putem (a e toate astea, $i anali*ele, $i radiogra(iile, dar, tre&uie s )nelegei e v spun, se a(l )ntr%o stare disperat. Toat partea posterioar a utiei raniene e distrus. Se vede reierul $i pe el se vede un imens 'ematom are nu se va mai putea resor&i )n orele e urmea*, da mai putem vor&i de ore... Ti losule, m%ai u is. M%ai arun at u apul de perete. /e%a$ putea s%mi mi$ m ar pleoapele, m ar &u*ele. /ar sunt aptiv ai i )nuntru. Nu mai am orp, dar sunt aptiv )n el+ 5"nd eram mi , a$a )mi imaginam moartea. E$ti aptiv )n propriul reier, )n morm"nt, (r o 'i s ve*i, (r gur s ipi. Tre ani $i ani peste tine. Sau rt e$ti )ntr%o lume repus ular, laolalt u (antomele a elea palide2 re*i e$ti )n via "nd, de (apt, %e$ti mort. /oamne s(inte, tre&uie s $tiu da sunt sau nu moart. Tre&uie s $tiu "nd s%a )nt"mplat asta+ ,u*ele. @ sen*aie e8trem de sla&. 5eva umed, (ier&inte. 5ineva )i des( ea &u*ele. /ar nu%i nimeni ai i, nu%i a$a? Ei sunt din olo, )n 'ol, nu e nimeni )n amer. 1r simi da ar (i ineva ai i. Totu$i, a um simea gustul li 'idului, al li 'idului (ier&inte are%i ptrundea )n gur. &e e+ &e-mi dai+ 3u vreau s-mi pierd cunotina. Dormi, iubita mea. 3u vreau s dorm. 6reau s tiu c#nd mor. 6reau s tiu( /ar li 'idul )i umplea gura, iar ea )ng'iea. Mu$ 'ii g"tului

rea ionau )n + 5e gust deli ios, srat. 5uno$tea gustul a esta+ 5uno$tea sen*aia a easta de g"diltur )n erul gurii. Supse mai u (or. Simi um )i revine via )n o&ra!i, simi aerul din !ur )n mi$ are. Simi &ri*a are traversa amera. 7e toat lungimea oloanei simi avans"nd o und de ldur. 1 easta i se )mpr$tie apoi )n pi ioare $i )n &rae, urm"nd e8a t alea pe are o luase durerea, orpul )ntreg )i revenea la via. Dormi, iubita mea. 5eva o g"dila )n ea(. 6"diltura se rsp"ndi prin rd inile prului. 1vea v"nti la genun 'i, dar pi ioarele nu aveau nimi rupt, o s poat s mearg din nou, iar su& m"n simea ear$a(ul. Voia s se ridi e, )ns era prea devreme pentru asta, prea devreme pentru ori e mi$ are. $n pl!)1 era ri%i at, purtat. 5el mai &ine era s doarm. /a a$a era moartea... ei &ine, era per(e t. 1u*ea a prin vis vo i, se ertau &r&ai, dar nimi n%avea ni i o importan. 7ar o striga /avid. 5e voia /avid de la ea? S moar? /o torul amenina 'eam poliia. 7oliia nu mai putea (a e nimi . S ena era de%a dreptul arag'ioas. 5o&orau $i tot o&orau s ri. 5e aer r oros+ Se au*i din e )n e mai tare *gomotul ir ulaiei4 un auto&u* tre "nd )n goan. Ni i "nd nu%i pl user *gomotele astea, dar a um erau la (el de pl ute a v"ntul, la (el de pure. Era iar$i legnat u$urel, a )ntr%un leagn de opil. Simi pornirea ma$inii, o mi$ are &rus )nainte, apoi doar mi$ area lin, egal. Miriam era u ea, Miriam voia a 9esse s se uite la ea, dar 9esse era prea o&osit. Nu vreau s ple , mam. 9esse, te rog. 3n nu e prea t"r*iu. 1i mai putea s vii. 5a $i /avid are o strigase4 9essi a.

Daniel 51M 7E L1 !umtatea on ertului, /aniel pri epu manevra. Surorile $i (raii u (ee palide aveau s se tot studie*e unii pe alii pe toat durata on ertului, &a 'iar s se amenine )ntre ei, dar nimeni n%avea s (a vreo mi$ are. Regula de urmat era (oarte dur $i rapid4 a nu se lsa ni i o pro& u privire la natura noastr, ni i o vi tim, ni i o elul de esut vampiri . Lestat urma s (ie singura vi tim, iar distrugerea lui tre&uia s se (a u mare pruden. Muritorii nu tre&uia s vad oasele de "t da asta nu se putea evita. S 'ema era urmtoarea4 mi*era&ilul tre&uia )n'at "nd era pe pun tul de a se retrage, apoi ( ut &u ele e8 lusiv )n pre*ena on!urailor. 5u ondiia a el s nu se apere, i, da o ( ea, tre&uia s moar )n (aa admiratorilor, iar

orpul s (ie distrus )n )ntregime. /aniel r"dea din toat inima, g"ndindu%se um ar putea Lestat s permit )n(ptuirea unui ast(el de plan. /aniel le r"dea )n nas la toi gelo$ii a e$tia perver$i, u (ee a petalele lu ioase de or'idee, are umpluser atmos(era slii u ura lor, u invidia $i l omia lor. 1i (i putut rede %l urau pe Lestat doar pentru (rumuseea lui in redi&il, )n lipsa altui motiv. /aniel se )ndeprtase puin de 1rmand, )n ele din urm. /e e nu? Nimeni nu%i putea (a e ni i un ru, ni i 'iar el u 'ip a de piatr, pe are%l v*use )n olul el mai )ntune at, at"t de strve 'i $i u arnea at"t de dur, ar (i putut rivali*a u legendarul 6olem. 5e imagine de o$mar, s%l ve*i pe a ela, ioplit )n piatr, privind%o pe muritoa%rea u pr ro$u are * ea pe !os u g"tul rupt, ea are semna a dou pi turi u gemenele din vis. 7oate a identul (usese produs de vreun idiot de muritor. 0ar vampirul a ela &lond, )m&r at )n ostum de piele )ntoars, are%i )mpinsese pe toi a s a!ung l"ng &ietul trup st"l it al (emeii, $i el prea o reatur de groa*, u venele um(late pe g"t $i pe dosul m"inilor. 1rmand )i privise pe ei are o duseser de a olo pe (emeia u prul ro$u, u o e8presie neo&i$nuit pe (a, de par ar (i (ost a*ul s intervin $i el )n vreun (el2 sau poate , de (apt, )l nelini$tea doar pre*ena a eluia tare a piatra, 6olemul are rmsese deoparte (r s se ameste e. 3n ele din urm, )l )mpinsese pe /aniel )napoi )n mulimea din sal. N%avea ni i un rost s%i (ie (ri . 7entru ei sala asta era un adevrat san tuar, era o atedral de sunet $i de lumin. 0ar Lestat !u a rolul lui Fristos pe ru e )n a east atedral. 5um alt(el s e8pli i a east autoritate strivitoare $i iraional pe are o dega!a? .aa i%ar (i prut plin de ru*ime da trsturile n% ar (i )m&inat )n "nta%rea $i e8u&erana opilreas . ,t"nd aerul u pumnul, *&iera, implora, interpela puterile o&s ure, "nta despre pr&u$irea sa povestea lui Lelio, a torul din teatrul de pe &ulevard, metamor(o*at )n reatur a nopii, ontra voinei sale+ ,ocea l!i vi rant de tenor prea ni i nu ine de orp, e8prim"nd toate insu esele $i re)nvierile sale, $i setea are%l m"na, pe are ni i o antitate de s"nge n%o putea satis(a e. ENu%i a$a sunt demonul pe are%l simii u toii )n voi?E urla el, nu la adresa mon$trilor ns ui la lumina lunii, i a mulimii de muritori are )l adora. 7"n $i /aniel se apu s ipe, s urle, s sar )n sus, apro&"nd, a toi eilali, uvintele intonate are, )n de(initiv, nu )nsemnau nimi 2 (as inaia venea de la (ora &rut a s(idrii pe are%o arun a Lestat lumii. Lestat &lestema erul )n numele tuturor e8 lu$ilor, a tuturor elor are nu unos user de "t violena $i are, simindu%se vinovai sau )nrindu%se, se )ntor eau )mpotriva semenilor lor. Lui /aniel i se prea, )n momentele ele mai emoionante, pentru el era un semn (aptul primise nemurirea 'iar )n a!unul a estei grandioase liturg'ii. Lestat era /umne*eu2 sau eva (oarte

pe aproape. Uria$ul de pe e ran ddea &ine uv"ntarea sa tuturor lu rurilor pe are /aniel le dorise vreodat. 5um puteau eilali s%i re*iste? .rene*ia viitoarei lor vi time nu%i (as ina oare $i pe ei? Mesa!ul (inal are se )ntrevedea pe dup uvintele "nte elor era simplu4 Lestat poseda darul are (usese promis (ie ruia dintre ei2 Lestat era invulnera&il. /evora su(erinele are%i erau impuse $i ie$ea mai puterni din ele. 1 te uni u el )nsemna a tri ve$ni 4 Ace)&a e)&e Tr!p!l me!( Ace)&a e)&e S+n5ele me!( Totu$i, sala (ier&ea de ura (railor $i surorilor vampiri. 7e msur e on ertul se apropia de s("r$it, /aniel o simea din e )n e mai ar*toare un miros are se dega!a din mulime, un m"r"it e se prelungea su& notele mu*i ale. U idei *eul. . ei%l &u ele. .ie a admiratorii lui muritori s (a e%au ( ut dintotdeauna4 s%l pl"ng a pe unul sortit morii. E7le ai, liturg'ia s%a s("r$it+E $n sal se aprinser luminile. 1dmiratorii nvlir pe s ena de lemn, rup"nd (undalul de p"n* neagr, )n urmrirea mu*i anilor. 1rmand )l apu de &ra pe /aniel. 7e u$a lateral, spuse el. Singura noastr $ans e s a!ungem la el "t mai repede. Khayman LU5RUR0LE se petre ur e8a t a$a um prev*use. Regina )l i*&i imediat pe el are se repe*i primul s dea )n Lestat. Lestat ie$ise pe u$a din spate )mpreun u Louis $i )n er aser s alerge la ma$ina neagr 7ors 'e "nd se npustiser pe ei asasinii. 5on!uraii )n er au s%i prind )ntr%un er , dar, imediat e unul s oase oasa, se onsum )n (l ri. Mulimea intr )n pani , tinerii )ngro*ii o luar la (ug )n toate dire iile. Un alt agresor nemuritor lu (o . 1poi un al treilea. L'aIman se lipi u spatele de perete, )n vreme e muritorii, )n pani , (ugeau pe l"ng el. V*u o &utoare de s"nge &lond, )nalt, elegant, ( "ndu%$i lo neo&servat prin mulime $i stre ur"ndu%se la volanul ma$inii lui Lestat, strig"ndu%i apoi pe Louis $i pe Lestat s ur e. Era 6a&rielle, mama demonului. -i, on(orm logi ii sale, (o ul nu o atinse. Nu se putea dete ta ni i o (r"m de (ri )n o 'ii ei re i, al&a$tri, )n vreme e, u gesturi pre ise, ( ea manevrele pentru a ple a. $n vremea asta Lestat se )nv"rtea de olo% olo )ntr%o adevrat ri* de (urie. 3nne&unit i se (ur posi&ilitatea de a se r*&oi, se ur , )n ele din urm, )n ma$in, la insistenele elorlali doi. $n vreme ce ma$ina se stre ura u di& ie printre tinerii are o )n on!urau, &utorii de s"nge i*&u neau )n (l ri a ni$te tore aprinse )n toate dire iile. /in trupurile lor se ridi au, )ntr%o t ere ori&il, &lesteme, urlete, )ntre&ri (inale. L'aIman )$i a operi (aa. Ma$ina a!unsese la !umtatea drumului

spre porile de ie$ire, "nd mulimea o sili s se opreas . Urlau alarmele2 ineva ddea ordine2 muli tineri * eau pe !os u mem&rele (ra turate. Muritorii urlau de durere $i pani . 6se$te%l pe 1rmand, se g"ndi L'aIman. /ar la e &un? )i vedea um ard u toii )n ori e dire ie s%ar (i uitat, u (l ri porto alii $i al&astre, are deveneau su&it al&e "nd p"r!olul era la ulme, a apoi s se vad pe as(alt resturi arse de sto(. 5um ar (i putut s se interpun )ntre (l ri $i 1rmand? 5um ar (i putut s%l salve*e pe novi ele /aniel? Se uit )nspre olinele din *are, la silueta minus ul are lu ea pe erul )ntune at, nev*ut de ei are urlau $i (ugeau, $i ereau a!utor )n !urul lui. $n clipa aceea )imi $i el vpaia2 )l atinse, a la 1tena. @ simi !u "ndu%i%se pe (a, )i ( u o 'ii s l rime*e. .r s lipeas , ontinu s (i8e*e sursa a eea minus ul de la distan. -i, (r s $tie de e, se 'otr) s nu rspund loviturii, mai degra& s onstate e e(e t avea asupra lui. Toate (i&rele orpului )i spuneau s dea o repli . /ar el rmase nemi$ at, golit de ori e g"nd, simindu%$i doar sudoarea $iroind. Vpaia )l )n on!ur, )l )m&ri$a. 1poi se )ndeprt, ls"ndu%l )n pa e, )n(rigurat $i mai rnit )n su(let de "t ori "nd. Rosti )n $oapt o rug iune4 Fie ca gemenele s te distrug.

Daniel .@5+ /aniel re unos u i*ul de materie gras ar*"nd $i, )n a ela$i moment, avu imaginea (l rilor are se ridi au i i $i olo prin mulime. 6loata nu mai repre*enta o prote ie a um. .l rile preau s vin de la mi i e8plo*ii, iar adoles enii, )nne&unii, alergau s s ape de ele, doar a s se i*&eas unii de alii )n pani . Hgomotul. /aniel )l per epu din nou. Se mi$ a pe deasupra lor. 1rmand )l trase )napoi spre *idul ldirii. N%avea rost s mai )nainte*e. Nu mai puteau a!unge la Lestat. -i nu e8ista ni i un (el de adpost. Trg"ndu%l pe /aniel dup el, 1rmand se retrase din nou )n sala de on erte. La intrare tre u pe l"ng ei o pere 'e de vampiri )ngro*ii are puin dup a eea e8plodar. @ripilat, /aniel rmase u o 'ii la ele dou s 'elete are s lipeau )n (l rile gal&ene%al&strui, topindu%se. 3n spatele lor, )n sala goal, o alt siluet (u lovit )n plin goan de a elea$i (l ri umplite. Rsu indu%se, )nv"rtin%du%se, se pr&u$i pe iment, iar din 'ainele are nu mai onineau nimi se ridi (um. 7e iment se (orm o mi &ltoa de materie gras, are se us aproape instantaneu, )n vreme e /aniel privea )n . 0e$ir iar$i a(ar, o luar la (ug printre muritori, de data asta )ndrept"ndu%se spre porile de ie$ire din par are, la *e i de metri

distan. ,rus , /aniel avu impresia *&oar, at"t de repede se mi$ au. Lumea nu mai era de "t un ameste iudat de ulori. 7"n $i ipetele )nspim"ntate ale muritorilor se ontopeau )ntr%un soi de *gomot estompat, elasti . Se oprir &rus )n dreptul porilor 'iar )n lipa )n are ma$ina lui Lestat reu$ea s ias din par are $i tre ea pe l"ng ei, intr"nd pe &ulevard. 3n "teva se unde dispruse a un glon, gonind tre autostrada din sudul ora$ului. 1rmand nu ( u ni i o )n er are de a o urmri2 par ni i n%o v*use. Rmase nemi$ at l"ng unul din st"lpii porilor, uit"ndu%se spre ori*ontul )ndeprtat, peste apetele oamenilor, peste onturul rotund al a operi$ului ldirii. Sunetul a ela ori&il, telepati , era asur*itor a um. 1 operea toate elelalte *gomote ale lumii2 )ng'iea ori e sen*aie. .r s vrea, /aniel )$i puse m"inile la ure 'i $i simi )i tremurau genun 'ii. 3l simi pe 1rmand (oarte aproape. /ar nu mai vedea nimi . 3$i ddu seama , da era s se )nt"mple, a um se va )nt"mpla, dar tot nu%i era (ri 2 tot nu reu$ea s read putea pieri. Mirarea, nelmurirea )l parali*au. Trep&a& "5omo&!l )e %imin!a( $n parali*at, simi %i revine vederea2 v*u um se apropia o enorm ma$in ro$ie u pompieri, are strigau la el s se dea la o parte din poart. Sirena ma$inii )i parveni a de pe alt lume, a un a are%i strpungea t"mplele. Arman% 'l 'mpin)e l+n% din drum. @ameni )nne&unii de spaim tre eau a v"ntul pe l"ng ei. Simi um ade. /ar 1rmand )l prinse. 3ng'esuii )ntre muritori, tre ur de grila!, stre ur"ndu%se printreY ei str"n$i s priveas s ena din par are. Sute de oameni (ugeau )n . Sirenele, semn"nd notele lor dis ordante, le a opereau ipetele. Un $ir )ntreg de isterne de pompieri intrar mugind pe porile par rii, ( "ndu%$i lo prin mulimea e se dispersa. /ar lui )i parveneau di(u*, ne lar, toate *gomotele astea, )n ontinuare a operite de *gomotul supranatural are se )ndeprta. 1rmand se ag de grila!, u o 'ii )n 'i$i, u (runtea lipit de metalul re e. 6rila!ul vi&ra de par era singurul are mai per epea a ela$i *gomot. ,rus )n et. 7ogor) o lini$te )ng'eat. Lini$tea de dup &om&ardament, lini$tea vidului. /e$i ne&unia din !ur ontinua, pe ei nu%i mai a(e ta. Se regseau singuri, oamenii din !ur se dispersau, ple au. /ar prin aer )n rsunau ipetele supranaturale, *gomotul asemntor arderii unor ("$ii de poleial2 )n mai erau distru$i unii, dar unde? Se lipi de 1rmand2 traversar &ulevardul. .r gra&, )$i ontinuar drumul pe aldar"mul des(undat al unei str*i laterale )ntune ate, pe l"ng ase u (aade "ndva de orate u stu , pe l"ng maga*ine amr"te de pe la oluri, pe l"ng (irme de neon are de%a&ia se mai ineau la lo ul lor. Mergeau $i tot mergeau. Noaptea devenea din e )n e mai re e $i mai alm )n !urul lor. /in deprtare se mai au*eau vag sirenele, par sunau a )nmorm"ntare.

In&r+n% pe !n mare !levard, inundat de o lumin rud, v*ur venind un trolei&u* enorm )n are s lipeau lumini ver*ui. 7ar era o (antom apr"nd din neant $i apropiindu%se de ei )n t ere. /oar "iva pasageri s rutau )ntuneri ul de dup (erestrele murdare. -o(erul prea s doarm. 1rmand ridi pli tisit o 'ii spre trolei&u*, de par voia s%l priveas um tre e. Spre uimirea lui /aniel, se opri l"ng ei. Ur ar )mpreun, tre "nd, (r s se opreas , pe l"ng automatul de &ilete, apoi se pr&u$ir unul l"ng altul pe o &an 'et lat, de piele. -o(erul ni i m ar nu )ntoarse apul. Lipit u spatele de (ereastr, 1rmand prea a&sor&it de ontemplarea podelei a operit u linoleum negru. 1vea prul )n de*ordine $i un o&ra* m"n!it de (uningine. ,u*a de !os )i at"rna puin. 7ierdut )n g"ndurile lui, prea prea puin preo upat de aspe tul e8terior. /aniel )i studie pe muritorii lipsii de strlu ire din !ur4 o (emeie ridat a o prun us at, u o gur a des 'i*tura unei pu$ ulie, are%l privi (urioas2 un &eiv are s(oria u apul )n piept2 o adoles ent u un ap mi , pr los $i riduri la olurile gurii, are inea pe genun 'i un opil uria$, a rui piele semna u o gum de meste at. 5e nai&a era u ei, par erau toi mon$tri. -i &r&atul mort de pe &an 'eta din (und? 5u o 'ii s ai $i saliva us at pe &r&ie. Nimeni nu%$i ddea seama era mort? @ &ltoa de urin se us a su& el, eman"nd un miros in(e t. -i propriile m"ini ale lui /aniel preau moarte, aveau o uloare adaveri . Semn"nd la r"ndul lui u un adavru u o singur m"n, $o(erul rsu ea volanul. Era o 'alu inaie? Trolei&u*ul spre in(ern? Nu. /oar un trolei&u* a miile de trolei&u*e )n are se suise )n viaa lui, )n are ltoreau la orele t"r*ii din noapte doar ei mai nenoro ii, ei mai deprimai dintre eteni. Se apu , proste$te, s *"m&eas . Era pe pun tul de%a se pune 'iar pe r"s, g"ndindu%se la adavrul din (undul trolei&u*ului, la ei are ltoreau (r s $tie de mort, la (elul )n are artau u toii din au*a luminii, dar )l uprinse din nou un soi de groa*. T erea )l nelini$tea. Legnatul u$or al trolei&u*ului )l nelini$tea2 parada aselor )ntune ate din dosul (erestrelor )l speria2 (aa nemi$ at $i privirea goal a lui 1rmand )l s otea din mini. 5re*i se mai )ntoar e dup noi? )ntre& el. Nu mai suporta starea asta. 1 $tiut tot timpul unde ne a(lm, rspunse 1rmand u un glas s *ut, pstr"ndu%$i a eea$i privire lipsit de e8presie, dar ne%a o olit.

Khayman SE /USESE pe )nlimile a operite de iar& ale colinei care %omina ocean!l rece(

/e%ai i avea o vedere panorami 4 moartea )n mai se era viei )n deprtare, )n luminile din vale, )n se mai au*eau vaierele su&iri a un a&ur ale su(letelor supranaturale, )ntreesute printre vo ile mai !oase, mai pline, ale oamenilor din ora$. /emonii se luaser dup ma$ina lui Lestat, ( "nd%o s &as ule*e peste marginea autostr*ii. Lestat ie$ise din epav )n per(e t stare, ar*"nd de ner&dare s se &at2 dar (o ul )i lovise din nou pe ei e%l )n on!uraser, distrug"ndu%i sau pun"ndu%i pe (ug. Rmas )n ele din urm singur u 6a&rielle $i u Louis, a eptase s se retrag, ne(iindu%i delo lar e sau ine )l prote!ase. .r a ei trei s $tie, regina ontinua s%i (ugreas pe du$mani. 7este a operi$uri tre ea ra*a u igtoare, distrug"ndu%i pe ei e (ugiser, pe ei e )n er au s se as und, pe ei e rmseser disperai, nelmurii, pe l"ng prietenii *ui. 1tmos(era nopii putea de la arnea ars a a estor (antome gem"nde, are nu lsau ni i o alt urm )n a(ara 'ainelor p"rlite. 9os, a olo, )n lumina proie toarelor par rii, oamenii legii utau )n *adar orpurile vi timelor2 pompierii er etau )n van pe peste tot s dea de ei e aveau nevoie de a!utor. Tinerii muritori urlau de i se ( ea mil. Rnile u$oare erau tratate pe lo 2 ei isteri*ai primeau un almant $i erau e8pediai de a olo u &l"ndee. 5"t e(i ien )n timpurile a estea de &el$ug. .urtunuri imense urau as(altul de *drenele arse are aparinuser elor in endiai. .pturi minus ule a olo, !os, protestau $i !urau (useser martorii a estor sa ri(i ii. /ar nu rmseser ni i un (el de pro&e. Mama )$i distrusese omplet vi timele. 1 um se )ndeprta de sala de on erte s s oto eas prin olurile ele mai as unse ale ora$ului. Ra*a u igtoare tre ea olurile, intra pe (erestre $i pe u$i. 5"te o (la r i*&u nea i i $i olo, par se aprindea un 'i&rit2 apoi nu se mai vedea nimi . Noaptea se lini$tea. Restaurantele $i maga*inele )$i )n 'ideau u$ile, ultimele lipiri de lumin lsau lo )ntuneri ului din e )n e mai dens. 7e $osele ir ulaia se rrea. 7e v"rstni ul are voise doar s o vad la (a )l distrusese pe o strdu din Nort' ,ee '2 )l arsese lent, ls"ndu%l s se t"r"ie pe trotuar. @asele lui se trans(ormaser )n enu$, reierul pruse o mas de r&uni )n in$i )n ultimele momente. Un altul (u i*&it pe un a operi$ plat, 'nalt2 a ela *u a o stea peste ora$. Fainele lui, trans(ormate )n su&iri (oie negre, )$i luar *&orul "nd om&ustia se termin. :e)&a& 'nainta spre sud, spre re(ugiul lui din Valea 5"rmei. 9u&il"nd, plin de dragoste pentru Louis $i 6a&rielle, vor&ea (r )n etare de vremurile de demult, de visele lui ele mai noi, omplet in on$tient de m elul din !ur. Unde e$ti, Ma'aret? $opti L'aIman. Noaptea nu%i aduse ni i un rspuns. /a Mael era pe%aproape,

da %i au*ise 'emarea, nu%i ddu ni i un semn. ,ietul, disperatul de Mael, are ie$ise )n goan din sal )n lipa )n are (usese ata at 9essi a. Mael are (usese poate distrus, de asemenea. Mael are privea neputin ios am&ulana are se )ndeprta u 9esse. L'aIman nu ddea de el. S rut dealurile presrate de lumini, vile ad"n i din are apta &tile inimilor a un (el de tunet ( ut din $oapte. E/e e a tre&uit s (iu eu martorul a estor lu ruri? se%ntre& el. /e e m%au adus visurile p"n ai i?E Sttea, as ult"nd *gomotele pm"ntene. Radiourile plvrgeau despre ultul satanei, despre revolte $i in endii a identale, despre un (enomen de 'alu inaie ole tiv. Se lamentau u privire la a tele de vandalism ale 'oardelor de tineri isteri*ai. /e$i nu prea )ntins geogra(i , a esta era un (oarte mare ora$. @pinia pu&li digerase de!a evenimentul $i nu se mai o upa de el. Mii de eteni ni i nu &gaser eva de seam. 1lii )n er au, u serio*itate, (r gra&, s )$i re apitule*e amintirile despre lu rurile in redi&ile pe are le v*user. Vampirul Lestat nu era de "t un "ntre de ro # a ori are altul, iar on ertul dat de el (usese s ena unor rea ii isteri e omplet previ*i&ile, de$i in on&rola ile( 7oate $i asta ( ea parte din planul reginei, s stea u deli atee )n alea visurilor de viitor ale lui Lestat. S%i distrug omplet pe on!urai, )nainte a p"n*a de presupuneri umane s se s("sie u desv"r$ire. 0n a*ul a esta, pe protagonist avea oare s%l pedepseas mai t"r*iu? Ni i un rspuns nu%i parveni lui L'aIman. 5ontinu s mture u privirea peisa!ul adormit. 5eaa dinspre o ean avansase, se (i8a )n straturi late, ro$ieti e )n !urul olinelor. @ dul ea (eeri se dega!a din )ntregul peisa! )n a east prim or de dup mie*ul nopii. Se concen&ra1 %orin%1 prec!m va5a on%!l -a al morilor egipteni, s )$i prseas orpul $i s utreiere u spiritul )n !ur, pentru a%i repera pe ei pe are Mama )i ruase, pentru a li se al&!ra( 1rmand, spuse el u glas tare. 1poi luminile ora$ului se stinser. Simi ldura $i lumina unui alt lo , iar 1rmand era a olo, )n (aa lui. El $i novi ele /aniel a!unseser nesting'erii )n vila unde aveau s doarm su& podeaua pivniei, )n deplin siguran. T"nrul /aniel dansa ameit prin somptuoasele amere ale vilei, u mintea la "nte eie lui Lestat. 1rmand sttea u o 'ii (i8ai )n noapte, u (aa lui de adoles ent la (el de impasi&il a $i )nainte. 3l per epu pe L'aIman+ )l v*u st"nd nemi$ at pe olina )ndeprtat de l"ng $osea, dar )l simi totu$i su(i ient de aproape, la o )ntindere de m"n. 3n t ere, invi*i&ili, se studiar unul pe ellalt. L'aIman era ople$it de sentimentul de singurtate2 dar o 'ii lui 1rmand rmaser (r ni i o e8presie nu i se itea pe (a ni i emoie, ni i )n redere, ni i salut de &un venit. L'aIman )$i ontinu er etarea, on entr"ndu%$i $i mai tare

puterile, ridi "ndu%se $i mai sus, at"t de departe de orpul su, ni i nu%l mai putea lo ali*a. @ lu spre nor% %e %a&a a)&a1 )&ri5+n%!4i pe n!me pe San&ino1 pe Pan%ora( $i v*u pe am"ndoi )ntr%o "mpie a operit de *pad $i g'ea, dou siluete negre pe nes("r$ita )ntindere al&. 7andora avea 'ainele s("siate de v"nt $i o 'ii plini de la rimi de s"nge, ut"nd ontururile impre ise ale itadelei lui Marius. Era (eri it Santino era u ea, a est neverosimil e8plorator )m&r at )n 'aine de ati(ea neagr. Noaptea a eea lung, (r odi'n, )n are par ursese aproape un er )ntreg )n !urul glo&ului, o sleise pe 7andora, are era pe pun tul de a se pr&u$i. Toate reaturile au nevoie de somn2 de vise. /a nu reu$ea s se ul e undeva )n ur"nd, )ntr%un lo )ntune os, n%avea s mai (ie )n stare s (a vo ile s ta , s estompe*e imaginile invadatoare, s in )n (r"u ne&unia. Nu voia s mai *&oare, iar Santino ni i nu era )n stare s o (a , a$a mergeau ot la ot. Santino se lipea de ea, on$tient doar de imensa (or a tovar$ei de drum, u inima )ndoliat de ipetele elor pe are%i u isese regina. Simind privirea lui L'aIman, )$i trase gluga pelerinei negre $i mai mult peste (a. 7andora ni i nu%l &g )n seam. L'aIman se )ndeprt. 3l uprinse o vag durere v*"ndu%i um se ating2 )l durea alii erau )mpreun. $n vila de pe deal /aniel tie g"tul unui $o&olan are se *&tea )n , ls"nd s"ngele s urg )ntr%un pa'ar de ristal. E-iretli ul lui LestatE, spuse el, studiind pa'arul )n lumin. 1rmand $edea l"ng $emineu, privind ru&iniul s"ngelui din pa'arul pe are /aniel )l du ea drgstos la &u"e( /eparte )n noapte L'aIman )$i ontinu plim&area, rt ind iar$i pe sus, departe de ora$, a un satelit pe or&it. Mael, rspunde%mi. Las%m s a(lu unde e$ti. @ri )l lovise $i pe el ra*a u igtoare a Mamei? Sau poate &o ea at"t de )ndurerat pierderea 9essi i de nu mai au*ea nimi $i pe nimeni? ,iata 9esse, or&it de at"tea mira ole, do&or"t de un t"nr vampir )ntr%o lip, )nainte a ori ine s (i putut interveni. opilul lui %aharet, copilul meu. F2a9man era 'n5ro"i& %e ce4ar p!&ea ve%ea1 %e ceea e nu% ndr*nea s%n er e s s 'im&e. /ar poate, pur $i simplu, druidul )$i (urise o armur puterni a um $i nu%i mai putea apta g"ndul2 druidul se as undea, )mpreun u (iina pe are o avea )n sar in, de toi o 'ii $i de toate minile. @ri asta, ori regina reu$ise s )$i reali*e*e planul si nu mai era nimi a de ( ut.

Jesse L0N0-TE pe%ai i. Era )ntins pe un pat are era $i tare, $i moale,

iar orpul $i%l simea (r vlag, de par aparinea unei ppu$i de "rp. Era )n stare s ridi e m"na, dar )i dea apoi singur, iar de v*ut nu vedea )n de "t (oarte vag, (antomati , lu ruri are puteau (oarte &ine s nu (ie de "t o ilu*ie. /e pild, lmpile aprinse din !ur2 opaie strve 'i de argil )n (orm de pe$ti, pline de ulei. Elersp"ndeau )n amer un par(um persistent. Era umva vor&a de un salon de pompe (une&re? 0ar$i o uprinse (ri a de a (i moart, de a (i pri*oniera orpului, dar de one tat de el. 7er epu un sunet urios2 e putea (i oare? .oar(e i tind eva. I se aran!a prul. Sen*aia i se propag de la pielea apului p"n )n intestine. I se smulgea un (ir re&el de pr de pe (a2 (ire de%a e%lea (r rost pe are (emeile le urs din toat inima. Era di 'isit pentru )nmorm"ntare, pro&a&il. 1lt(el, de e s%ar o upa ineva u at"ta gri! de toaleta ei, de mane 'iur? 5ineva to mai )i ridi ase m"na $i%i e8aminase ung'iile. 1poi durerea reveni, a un urent ele tri propulsat )n !osul oloanei, $i ip. Aip tare de tot, )n amera asta pe are n%o prsise de "t de "teva ore, )n a ela$i pat, susinut de lanuri are s "r"iau. 1u*i l"ng ea un suspin. 3n er s vad de la ine venea, dar iar$i per epu numai lmpile. 1poi o&serv o (orm indistin t l"ng (ereastr. Era Miriam. Unde e? )ntre& el. Era )!rprin)1 'ncerca la r+n%!l l!i s per eap (antoma. Nu mai avusese lo s ena asta? /e e nu pot s des 'id o 'ii? )ntre& ea. El putea s se uite "t voia, n%avea um s o vad pe Miriam. 1i o 'ii des 'i$i, )i rspunse el. 5"t de aspr $i%n a ela$i timp tandr )i era vo ea+ Nu pot da mai mult de "t at"t, dar atun i tre&uie s merg p"n la apt. Noi nu suntem tmduitori, i u iga$i. 1r (i a*ul s% mi spui are )i este de i*ia. Nu e nimeni pe%ai i s m a!ute. 3u tiu ce doresc. !ot ce tiu e c nu vreau s mor( & nu vreau s ncetez s triesc. 5e la$itate din partea noastr+ g"ndi ea. 5e de min iuni+ @ (atal tristee o )nsoise de "nd se $tia p"n )n seara asta, totu$i nutrise ve$ni a east speran se ret+ 5 o s (ie $i ea a eptat, nu numai s vad $i s pri eap... Ar (i vrut s se e8pli e, s (ormule*e dorina asta )n uvinte alese u gri!, dar o uprinse iar durerea. Un (ier )n ins o atinse par )n spate, durerea rsp"ndindu%se apoi )n pi ioare. 1poi, sen*aia &ine uv"ntat de parali*ie. 5amera, pe are n%o vedea, par devenise $i mai )ntune at, iar (la ra lmpilor os ila. 1(ar, pdurea era numai murmur. 7durea se agita )n )ntuneri . Str"nsoarea m"inii lui Mael sl&ea, dar nu pentru el i%ar (i dat drumul, i pentru ea nu $i%o mai simea. 9esse+ 0 )c!&!ra u am&ele m"ini, iar durerea era a o suit de (ulgere

strpung"nd noaptea. Aip printre dinii )n le$tai. /e la (ereastr, u o 'ii (i $i, (r s s oat un sunet, Miriam privea s ena. Mael, (%o+ )i eru 9esse. Se ridi )n $e*ut printr%un e(ort teri&il. /urerea nu mai avea ni i (orm, ni i limite2 ni i m ar iptul nu mai putea (i arti ulat. 1tun i des 'ise $i o 'ii, )i des 'ise u adevrat. 3n lumina a eea )n eo$at, deslu$i e8presia re e, nemiloas, a lui Miriam. 3ntrev*u $i silueta uria$ a lui Mael, aple at deasupra ei. Se%ntoarse spre u$a des 'is. Sosea Ma'aret. Mael nu $tia, nu%$i ddea seama, p"n e nu%i iti ei g"ndul. 5u pa$i u$ori, neau*ii, Ma'aret ur a s rile, ro 'ia ei unduioas s otea un sunet (o$nitor, a de (run*e us ate rs oli&e %e v+n&J era pe cori%or( 1', dup toi a e$ti ani, a e$ti ani nes("r$it de lungi+ 7rintre la rimi, 9esse o&serv la lumina lmpilor )naintarea lui Ma'aret, )i v*u s lipirea (eei, prul are par iradia lumin ar*toare. Ma'aret )i ( u semn lui Mael s le lase singure. 1poi se apropie de pat. Ridi &raele, u palmele des 'ise, )ntr% un gest de invitaie2 ridi &raele, de par urma s ia )n &rae un opil. /a, (%o, spuse 9esse. 1tun i, iu&ita mea, ia%i adio de la Miriam pe ve i. $N ,RE.UR0 strve 'i, )n ora$ul 5artagina e8ista o datin umplit. 7opulaia )$i o(erea opiii, )n semn de sa ri(i iu, *eului ,aal, a rui statuie uria$ era turnat )n &ron*. Trupu$oarele lor erau depuse pe &raele )ntinse )n (a ale *eului, apoi de lan$area unui ar le ( ea s se )ndoaie, iar opiii deau )n uptorul ve$ni aprins din p"nte ul *eului. /up distrugerea 5artaginei numai romanii mai redeau )n ve 'ea poveste, dar, pe msur e se olele se s urgeau, oamenii nu mai redeau )n ea. Era prea groa*ni , dup toate aparenele, s ar*i ast(el ni$te opii. /ar "nd apruser ar'eologii, u lopeile lor si )n epuser spturile, ei aduseser la supra(a nenumrate oase mi i ale vi timelor. .useser des operite ne ropole )ntregi pline doar de oase de opil( Lumea )ntreag a(lase ve 'ea legend nu minea2 &r&aii $i (emeile din 5artagina realmente )$i sa ri(i aser opiii pentru a est *eu $i asistaser supu$i la dispariia progeniturilor lor prin (o . 7entru ei era o religie. Ac!m1 c+nd Ma'aret o ridi , "nd )i simi &u*ele pe g"t, 9esse se g"ndi la ve 'ea legend. ,raele )ntinse ale lui Ma'aret erau asemenea &raelor de metal ale *eului ,aal, $i%n lipa a eea umplit 9esse avu vi*iuni atro e. Nu propria moarte $i%o vedea, i pe a elorlali su(letele nemuritorilor p"r!olii, ridi "ndu%se din olo de groa* $i durere (i*i , deasupra orpurilor lor supranaturale onsumate de (o . Le au*i ipetele2 le au*i apelurile2 le )ntre*ri 'ipurile )n lipa )n are

prseau pm"ntul, pstr"nd )n pe etea umanitii )n tran*iia lor luminoas, lipsit de su&stan2 le per epu su(erina tre erii spre ne unos ut2 au*i primele intonaii ale "nte ului )n are avea s li se uneas vo ile. 1poi imaginea se $terse )n eti$or, pieri u totul, a o mu*i pe !umtate au*it, pe !umtate amintit. Ea )ns$i se apropia de moarte2 i se dusese ori e sen*aie din trup, ori e durere, ori e sim al permanenei sau al (rm"ntrii su(lete$ti. Se a(la )n poian, la as(init, privind%o pe mama )ntins pe ata(al . E/in arne, toat )nelep iunea i*vor$te din arne, )i spuse Ma'aret. .ere$te%te de e n%are trup. .ere$te%te de *ei, de idei, (ere$te%te de diavol.E 1poi simi gustul s"ngelui2 )i ptrunse prin toate (i&rele orpului2 avea din nou &rae $i pi ioare pe msur e el se rsp"ndea, ele tri*"ndu%i mem&rele, d"ndu%i sen*aia %i arde pielea, setea tot mai mare ( "nd%o s se *v"r oleas , iar in(u*ia de s"nge ut"nd par s%i an ore*e su(letul )n su&stan pentru ve ie. Erau )m&ri$ate, ea $i Ma'aret, iar pielea e8trem de tare a lui Ma'aret devenise moale, ald, erau unite a )ntr%un singur trup, a operite de sudoare, u prul ameste at, 9esse av"nd (aa )ngropat )n g"tul lui Ma'aret, )n(rupt"ndu%se din sursa magi , utremurat val dup val de e8ta*. ,rus , Ma'aret se desprinse $i o ul u apul pe pern. 3i a operi o 'ii u o m"n $i, )ntr%o lipit, 9esse simi din nou tietura a de lam pe pielea g"tului2 din nou i se sor&ea tot s"ngele, din nou era golit. 5a un $uierat de v"nt simi um e se tuit, devorat2 um devine o oa! goal+ ,ea din nou, iu&ito. /es 'ise )n et o 'ii2 v*u g"tul $i s"nii al&i2 se )ntinse $i atinse g"tul, de data asta rupse ea )ns$i arnea, ptrunse pielea. 3n lipa )n are simi pe lim& prima pi tur de s"nge, se pr&u$i peste Ma'aret. Supus, do il, Ma'aret se ls dominat2 s"nii ei peste ai lui Ma'aret2 &u*ele ei, imens ventu*, lipite l"ng (aa lui Ma'aret, iar ea sugea, sugea u aviditate. "cum eti a mea, acum mi aparii n ntregime. Toate imaginile, vo ile, vi*iunile, toate disprute a um. Rmaser )m&ri$ate )n somn, )n somnolen mai degra&. 7ar pl erea nu%$i pierduse )n strlu irea2 a respira )nsemna a tri din nou2 a te rsu i pe ear$a(urile mtsoase sau l"ng pielea mtsoas a lui Ma'aret )nsemna a lua totul de la apt. $n amer se simea o &ri* par(umat. /in pdure par se au*i un mare o(tat ole tiv. Nu mai e8ista ni i Miriam, ni i alte (antome din tr"mul um&relor, prinse )ntre via $i moarte. 3$i gsise lo ulJ loc!l ei pen&r! e&erni&a&e( 5"nd )n 'ise o 'ii, v*u reatura din !ungl oprindu%se &rus $i privind%o. 5reatura ro$ at le v*u pe ea $i pe Ma'aret )m&ri$ate2 le v*u prul ro$u ameste at pe perne2 dou (emei u pr ro$u. 3$i relu mersul, )naint"nd spre ele(

Khayman 5E R10 valea 5armel+ Mi ul grup din as, Lestat, Louis, 6a&rielle, era (eri it, e mare &u urie s (ie )mpreun+ Lestat se de*&r ase de 'ainele a elea murdare $i era din nou )n plin splendoare )ntr%un strlu itor E ostum de vampirE. 3$i pusese p"n $i apa neagr de velur, negli!ent ridi at pe un umr. 5eilali erau de asemenea, "t se poate de &u uro$i, 6a&rielle, de pild, )$i tot despletea oada, puin a&sent, vor&ind u mult pasiune $i u$urin. Louis, el at"t de uman, t ea, de$i era $i el sures itat de pre*ena elorlali doi, par se minuna de (ie are gest, de (ie are vor& din partea lor. $n alte ondiii, "t de emoionat ar (i (ost L'aIman s (ie martorul unei asemenea (eri iri. 1r (i dorit, u siguran, s le ating m"inile, s li se uite drept )n o 'i, s le spun ine era $i e v*use, ar (i dorit doar s se a(le printre ei. /ar ea era pe%aproape. 0ar noaptea nu se terminase )n . 5erul plea, o vag &oare ald traversa "mpia, anun"nd sosirea dimineaii. 3n lumina din e )n e mai lar, natura se tre*ea. 5opa ii tremurau, (run*ele se )ndreptau u lentoare )n sus. L'aIman se a(la su& un mr, o&serv"nd s 'im&area ulorilor erului, as ult"nd *gomotele dimineii. Ea era pe%ai i, era a&solut sigur. Se a)c!n%ea1 3olosindu%$i toat is usina, toat (ora. /ar pe L'aIman nu%l putea p li. El sttea la p"nd, a$tepta as ult"nd um r"d $i vor&es ei din mi ul grup. Lestat $i mai %sa aprur )n prag $i se )m&ri$ar, desprindu% se. 5u pa$i iui 6a&rielle avans )n lumina dimineii, )n a eia$i pantaloni #a#i plini de pra(, u prul &lond dat pe spate, imagine vie a rt itorului (r gri!i. ,runetul a ela (rumos, Louis, o urma. L'aIman )i privi travers"nd pelu*a, (emeia )naint"nd spre "mpia des 'is din (aa pdurii, unde avea s aute ul u$ dire t )n pm"nt, &r&atul intr"nd )ntr%o mi ldire e8terioar, r oroas, u(undat )n )ntuneri . 5"t de ra(inat prea a esta, 'iar stre ur"ndu%se su& s "ndurile podelei, 'iar lungindu%se a un mort )n morm"nt2 )$i aran!a mdularele )ntr%un anume (el, se lsa &rus uprins de &e*n. /ar (emeia4 u e uimitoare (or )$i pregtea ul u$ul se ret ad"n su& pm"nt, (run*ele rea$tern"ndu%se deasupra ei de par ni i n%ar (i tre ut pe%a olo. 7m"ntul o a operea peste &raele )ntinse, peste apul ple at. -i%i apreau aproape imediat )n vis gemenele, erau a olo imaginile unei !ungle $i ale unui r"u are n% aveau um s in de propriile ei amintiri. 7"n a um e &ine. L'aIman n%ar (i vrut s%i vad distru$i, ar$i. @stenit, se re*em de trun 'iul mrului $i se ls )nvluit de par(umul a ri$or al (ru telor. Ea de e venise oare ai i? -i unde se as undea? 5"nd renuna s

)$i voale*e mintea, per epea imediat radiaia surd venind de la ea, undele are semnau u ele de la vreo ma$in modern, &)*)itul a ela permanent $i (ora mortal e se g'i ea din olo de el. $n (ine, ie$i din as $i Lestat, gr&indu%se spre ul u$ul pe are $i%l aran!ase su& p"l ul de sal "mi de l"ng deal. 5o&or) printr%o trap se ret, pe ni$te trepte de argil, p"n )ntr%o )n pere umed. /e i erau u toii )n pa e, aveau lini$te p"n seara, "nd el o s le adu ve$tile ele nepl ute. Soarele se ridi la ori*ont2 aprur primele ra*e o&li e, ele are%i tul&urau )ntotdeauna lui L'aIman vederea. -i%o on entr totu$i asupra nuanelor dul i ale grdinii are pta tot mai mult via, )n vreme e tot restul lumii se estompa. 3n 'ise o 'ii o lip, d"ndu%$i seama ar tre&ui s intre )n as, s aute un lo um&ros $i r oros unde s nu%l poat deran!a vreun m!ri&or( 5"nd soarele va apune, o s%i a$tepte p"n se vor tre*i. @ s le povesteas tot e $tie2 o s le spun despre eilali. 5u o &rus durere )n inim, a un pumnal, se g"ndi la Mael, la 9esse, pe are nu% i mai per epea, de par i%ar (i )ng'iit pm+n&!l( Se g"ndi la Ma'aret $i%i ddur la rimile. /ar o lu a um spre as. Simea de!a ra*ele soarelui )n l*indu%i spatele2 avea mdularele grele. 3n seara urmtoare, ori e s%ar )nt"mpla, n%avea s (ie iar$i singur. 1vea s (ie u Lestat $i u ai lui2 iar da nu%l primeau, se va du e s%l aute pe 1rmand. Sau o va lua spre nord, dup Marius. .ai 'n&+i1 a!"i "5omo&!l un tunet, un )n eput de (urtun. Se% ntoarse, prote!)ndu%$i o 'ii de soare. @ imens oloan de r"n se ridi la marginea pdurii. Sal "mii se ltinau de par )i do&ora (urtuna, le po neau ramurile, rd inile le erau de*gropate din sol, trun 'iurile deau unele peste altele. $nvluit )n 'aine neagre um(late de v"nt, regina se ridi )ntr%o vite* ameitoare, in"nd )n &rae trupul moale al lui Lestat, $i o lu spre apus, )ntor "nd spatele rsritului de soare. L'aIman s oase un vaier prelung )nainte de a se putea ontrola. Vaierul lui utreier valea )ntreag, strpung"nd t erea. /e i venise s )$i aute iu&itul. A21 ie&!l i! i&1 &ietul prin (rumos a%n pove$ti, u prul de aur... /ar nu mai era vreme de g"nduri sau de vreo a iune, sau de o dorin a inimii sale2 se )ntoarse spre adpostul repre*entat de as2 ra*ele soarelui tiveau norii $i ori*ontul par era (o ul in(ernului. /1N0EL se agit )n somn. 7ar voia s%mping somnul de pe el a pe o uvertur prea groas. V*u s lipirea din o 'ii lui 1rmand $i% l au*i murmur"nd4 EL%a luat.E 9ESSE s oase un geamt. 0mpondera&il, plutea printre tene&rele side(ii. V*u ele dou siluete ridi "ndu%se a )ntr%un dans, Mama $i

.iul. 5a s(inii ridi "ndu%se la eruri pe tavanul pi tat al unei &iseri i. ,u*ele ei (ormar uv"ntul EMamaE. 3N ul u$ul spat )n g'ea, la mare ad"n ime, 7andora si Santino dormeau )m&ri$ai. 7andora au*i *gomotul. 1u*i $i vaierul lui L'aIman. II v*u pe Lestat, u o 'ii )n 'i$i $i u apul dat pe spate, ridi "ndu%se )m&ri$at de 1#as'a. 3i v*u a esteia o 'ii de r&une (i8)ndu%l pe Lestat )n somn. 7andorei i se opri o lip inima )n lo , de groa*. M1R0US )n 'ise o 'ii. Nu%i mai putea ine des 'i$i. /easupra urlau lupii2 v"ntul smulgea a operi$ul de metal al ldirii. Ra*ele soarelui se stre urau totu$i prin vi(orni, aprin*"nd par *pada vis olit de v"nt, iar el le simea ldura ptrun*"nd strat dup strat g'eaa $i mole$indu%l. $l v*u pe Lestat adormit, purtat )n &rae de ea2 o v*u ridi "ndu% se )n aer. E7*e$te%te de ea, Lestat, $opti )nainte de a%$i pierde uno$tina. 7rime!die.E LF1KM1N se )ntinse pe podeaua r oroas a operit de ovoare $i%$i as unse apul su& un &ra. 0mediat )n epu s vise*e, un vis minunat4 se ( ea era o sear minunat de var, u erul mai luminos de "t toate luminile ora$ului $i erau u toii )mpreun, el $i nemuritorii a e$tia rora le a(lase numele $i pe are a um )i iu&ea din toat inima.

PARTEA A TREIA CUM A OST INTRU !NCEPUT" AA ESTE ACUM l AA VA I !N VECII VECILOR## "scunde-m de mine +nsumi Umple cu o privire aceste guri cci oc ii mei m-au prsit. "scunde-m cu trup i suflet cci de nimic nu$s bun, cadavru viu, de-at# amar de vreme. Fii arip,

m ocrotete de pofta de a fi un pete prins n nad. &um mi orbete licoarea asta fierbinte fiina( *i inima s mi-o ascunzi, s nu cumva s m nfrupt din ea odat. STAN RICE 7Canni al7 Some Lamb /01034

1 LESTAT$ N BRAELE ZEIEI N%1- putea spune "nd m%am tre*it, "nd mi%am venit prima oar )n (ire. Mi%amintes doar $tiam eram de mult )mpreun, eu $i ea, m 'rnisem u s"ngele ei u o uitare de sine de animal, En#Il (usese distrus $i ea singur deinea puterea originar2 $i m lsa s vd $i s )neleg lu ruri are m ( eau s pl"ng )n 'o'ote, a un opil. 5u dou sute de ani )n urm, "nd m adpasem din ea, s"ngele m ptrunsese t ut, o lini$te mo'or"t. /e data asta, m )m&ta u un (lu8 ameitor de imagini )mi rs olise p"n $i mintea, nu numai trupul2 a(lam despre toate evenimentele re ente2 eram pre*ent ta pieirea elorlali )n (l ri, unul dup altul. -i%apoi, erau vo ile4 se ridi au $i o&orau, )n aparen (r s op, a murmurul unui or )ntr%o pe$ter. S%ar prea avusesem $i un moment (ulgertor de lu iditate )n are ( usem legtura )ntre toate4 on ertul, asa din Valea 5armel, (aa ei radioas l"ng mine. 3mi ddeam seama a um eram u ea undeva )n )ntuneri $i%n ninsoare. Eu o tre*isem. Sau, mai degra&, )i o(erisem un motiv s se ridi e din somn, dup um )mi spusese. Motivul s se ridi e $i s se uite peste umr la tronul pe are $e*use, s (a primii pa$i nesiguri are o )ndeprta! %e el( "i idee ce-a putut s nsemne pentru mine s ridic m#na i s-o vd mic#ndu-se n lumin+ "i idee ce-a-nsemnat s-mi aud brusc vocea prinz#nd ecou n camera aceea de marmur+ /ansasem oare de%adevratelea )mpreun prin pdurea )ntune oas, nins sau doar ne )m&ri$asem la nes("r$it? Se )nt"mplaser lu ruri teri&ile. 7rin lumea )ntreag, adevrate

orori. E8e uia elor e n%ar (i tre&uit ni i "nd s (ie adu$i pe lume. &elor din sm#na blestemat. .a)acr!l %e la concer& n! 3!)e)e %ec+& 3inal!l( Dar eu m a(lam )n &raele ei, )n )ntuneri ul a ela )ng'eat plin de mirosurile (amiliare ale iernii. S"ngele ei )mi sttea la dispo*iie $i m )n tu$a a pe un s lav. 5"nd )ntrerupea trans(u*ia un pi , intram )n 'inurile agoniei. Tre&uia s%mi lari(i g"ndurile, s a(lu da Marius era sau nu )n via, da 6a&rielle, Louis, 1rmand (useser sau nu ruai. Tre&uia s m regses , umva, 'iar pe mine. /ar vo ile, (lu8ul enorm de vo i+ Muritorii de pe%aproape $i de departe. /istana n%avea ni i o importan. Nu onta de "t intensitatea. 1u*ul meu era a um am de un milion de ori mai (in de "t pe vremea "nd m opream )n mi!lo ul drumului $i%i as ultam pe ei g'emuii )n amerele lor, )n )ntuneri , vor&ind )ntre ei, g"ndindu%se la "te eva, rug"ndu%se, ori "t de )ndelung aveam 'e( $i ori "t de amnunit voiam. <r!)c )e oprea orice con&ac& c! e>&erior!l c+n% 'mi vor ea ea/ Ti%am mai spus, 6a&rielle $i Louis sunt )n per(e t siguran. 5um )i )n 'ipui le%a$ (a e ru elor dragi ie? 1 um uit%te )n o 'ii mei $i as ult e spun. 1m lsat )n via mult mai muli de "t e nevoie. 1m ( ut%o at"t pentru tine "t $i pentru mine, i vreau s%mi vd imaginea re(le tat )n o 'i de nemuritor $i s%mi aud opiii vor&indu%mi. 0%am ales pe ei pe are%i iu&e$ti tu, pe ei pe are%ai vrea s%i reve*i. Nu%i puteam rpi a east m"ng"iere. /ar a um e$ti u mine $i tre&uie s ve*i $i s )nelegi e i se va de*vlui. Tre&uie s (a i dovad de un ura! egal u al meu. Nu puteam s mai suport toate imaginile pe are mi le omuni a mi ua ,a&I 9en#s, )n ultimele ei momente ori&ile2 lipa morii (usese pentru ea doar un moment de disperare, un (ilm proie tat de reierul ei muri&und? Nu puteam s mai suport. -i Laurent, amaradul meu de odinioar, onsumat de (l ri pe pava!2 sau, pe partea ealalt a glo&ului, la Neapole, .eli8, pe are%l unos usem )n de pe vremea Teatrului Vampirilor, )n (l ri, m"nat spre mare prin str*ile ve 'i ale ora$ului. -i at"ia alii, prin lumea )ntreag2 i% am pl"ns pe toi2 am pl"ns pentru tot e s%a%nt"mplat. Su(erin a&surd. 5e via nenoro it, am *is )n la rimi, g"ndindu%m la ,a&I 9en#s. /e a eea i%am artat toate astea, a rspuns ea. /e a eea le% am pus apt vieii. 5opiii )ntuneri ului nu mai e8ist. /e%a um o s (im )n on!urai doar de )ngeri. /ar eilali? am )ntre&at. 5e s%a nt"mplat u 1rmand? 0ar$i au*eam vo ile, &)*)itul a ela are putea s se ampli(i e, devenind un *gomot asur*itor. Vino a um, prinul meu, mi%a $optit ea. T ere. 1 )ntins m"inile $i mi%a atins (aa. @ 'ii ei negri au devenit par $i mai mari, (aa al& pt"nd &rus suplee $i moli iune. /a ii u tot dinadinsul, am s%i art e s%a )nt"mplat u ei are sunt )n )n

via, ei ale ror nume vor deveni la (el de legendare a al tu $i al me!( Legendare( ! )ntors )n eti$or apul2 "nd )n 'idea o 'ii par se petre ea un mira ol, i viaa )i disprea omplet de pe trsturi. Un lu ru per(e t, dar mort, gene (ine, &rune,, ur&ate elegant. 0%am privit g"tul2 artera al&astr de su& piele era aproape invi*i&il, &rus )ns am v*ut%o at"t de &ine de par voia u tot dinadinsul s o vd. /orina pe are%o resimeam era insuporta&il. Heia, a mea+ 1m luat%o )n &rae &rutal, u o (or are ar (i ( ut pra( ori e muritoare. 7ielea )ng'eat prea impenetra&il, dar dinii mei au strpuns%o $i% ntr%o lip i*vorul (ier&inte lo otea din nou )n mine u (urie. ,e*n. @ pivni u perei de rmid. Un o$ iug de ste!ar (in lustruit. 3n 'i*tori de aur. Momentul magi 4 )n 'i*torile se des 'ideau a )mpinse de un ar invi*i&il. 5apa ul se ridi a, d"nd la iveal ptu$eala de satin. Se simea un u$or par(um oriental. 7e perna al& de satin, apul lui 1rmand, 'ipul lui sera(i )n on!urat de &ogatul su pr astaniu2 )$i inea apul aple at )ntr%o parte $i%n o 'i n%avea ni i o e8presie, de par (ie are tre*ire era o ve$ni nou uimire. L%am v*ut ridi "ndu%se din o$ iug u gesturi lente, elegante2 gesturile omune nou, i suntem singurii are ne ridi m u regularitate din o$ iu%guri. L%am v*ut )n 'i*"nd apa ul, travers"nd podeaua umed de rmid, du "ndu%se spre alt o$ iug. 7e a esta l%a des 'is u respe t, de par era un u(r plin u rare &ogii. 3nuntru era un t"nr are dormea2 prea mort, dar visa. Visa o !ungl pe unde um&la o (emeie u pr ro$u, o (emeie pe are nu o vedeam (oarte lar. 1poi o s en "t se poate de &i*ar, eva e )ntre*risem $i eu la un moment dat, dar oare unde? /ou (emei )ngenun 'eate l"ng un ata(al . 1di , eu redeam % i un ata(al ... 1m simit%o )n ord"ndu%se. 5a o statuie a S(intei .e ioare, gata s m striveas , $i%a s 'im&at u$or po*iia. 1m le$inat2 mi s%a prut o aud rostind un nume. /ar un nou $uvoi de s"nge m%a ( ut s m utremur de pl ere2 nu mai e8ista ni i pm"nt, ni i gravitaie, nimic( 0ar$i pivnia u perei de rmid. 7este trupul t"nrului s%a a$ternut o um&r. 0ntrase )n pivni )n ineva, are a pus o m"n pe umrul lui 1rmand. 1rmand )l uno$tea. Se numea Mael. Vino. Unde$i duce oare( 1s(init violet )n pdurea de seUuoia. 6a&rielle um&la u mersul ei o&i$nuit, nepstor $i regulat, are par nu uno$tea o&sta ole, u o 'ii a dou io&uri de sti l, u o (a impasi&il are nu re(le ta nimi din !ur, iar Louis )nainta alturi, )n er "nd s in u graie pasul u ea. Louis era emoionant de ivili*at pentru pdurea asta sl&ati , nu era lo ul lui a olo, u graia lui, u silueta lui ra(inat. Renunase la ostumul de vampir u o sear mai )nainte2 u toate astea, prea mai domn )n 'ainele u*ate, poate un domn am s ptat. Total din alt lume de "t a ei, dar ea $tie asta oare? 1vea oare de g"nd s%i poarte de gri!? Doar c am#ndurora le e

fric, fric pentru mine( 5erul minus ul de deasupra lu ea a porelanul2 opa ii par atrgeau lumina are le urgea apoi pe trun 'iurile masive p"n aproape de rd ini. Se au*ea um urge un p"r"u undeva )n um&r. 1poi l%am $i v*ut. 6a&rielle a intrat )n ap (r s )$i s oat i*mele de piele maro. Unde se duceau oare( Cine era cel %e4al &reilea per)onaA1 care a in&ra& 'n c+mp!l meu de vedere doar "nd 6a&rielle a )ntors apul spre el? /oamne, e 'ip, "t senintate+ Era un individ (oarte v"rstni $i (oarte puterni , dar )i lsa pe eilali doi, u mult mai tineri, s trea )naintea lui. 7rintre opa i am v*ut o poian, apoi o as. 7e o verand )nalt )i a$tepta o (emeie u prul ro$u2 (emeia pe are o v*usem )n !ungl? 1lt 'ip strve 'i, o mas impenetra&il, a $i 'ipul elui din pdure are to mai ridi ase o 'ii spre ea, a $i 'ipul reginei mele. &u-at#t mai bine dac se adun. 1m o(tat de pl ere, simind um )mi ptrunde s"ngele )n tot orpul. , s fie cu at#t mai simplu. /ar ine erau ei, a este (iine u 'ipuri la (el de urate a al ei? 1lt imagine. /e data a easta, vo ile ne asaltau a ni$te ola i de (um, erau numai murmure, numai pl"nsete. @ lip am dorit s le as ult, s desprind din orul a ela monstruos o vo e, un "nte venind de la un muritor. 0ma%ginai%v, vo ile veneau din toate dire iile, de din olo de munii 0ndiei, de pe str*ile 1le8andriei, din tot (elul de tune de%aproape $i de departe. /ar m lua u asalt o alt imagine. Marius. Marius ur a dintr%un pu de g'ea spart, stropit u s"nge, a!utat de 7andora $i de Santino. To mai reu$iser s a!ung la nivelul su&solului u podeaua spart. S"ngele us at (ormase o rust are%i a operea lui Marius !umtate din (a2 prea (urios, amar, avea o 'ii (r lu iu, prul lui lung $i &lond era )mp"slit de s"nge. Ur a $ 'iopt"nd ni$te s ri )n spiral, urmat de 7andora $i de Santino. 7ar ur au printr%o eav de anali*are. 5"nd 7andora a )n er at s%l a!ute, a respins%o (r mena!amente. V"nt. .rig mu$ tor. 5asa lui Marius era vrai$te, de par ar (i (ost despi at )n &u i de un utremur. 7anouri )ntregi de sti l (useser trans(ormate )n prime!dioase &u i tioase2 pe$tii e8oti i, de o rar (rumusee, * eau )ng'eai pe (undul nisipos al unui mare a variu distrus. Era *pad pe mo&ile, pe &i&liote i, pe statui $i pe ra(turile pline de dis uri $i &en*i. 7srile muriser )n olivii. 7lantele ver*i erau a operite de 'i iur. Marius se uita la pe$tii de pe (undul a variului plin de g'ea. Se uita la algele moarte, are * eau printre &u ile de sti l. 5'iar )n puinul timp de "nd )l priveam, rnile i se vinde au de!a. V"ntile preau s i se topeas de pe (a. 5'ipul )$i re pta trsturile normale. 7i iorul i se vinde a. 1 um putea s se spri!ine aproape total pe el. .urios, ontinua s (i8e*e pe$tii al&a$tri u dungi argintii. 1poi $i%a )ndreptat privirea spre er, )n er "nd s ptrund din olo de vi(orul are $tergea lumina stelelor. -i%a s uturat rustele de s"nge din pr $i de pe o&ra!i. Mii de pagini (useser luate pe sus de v"nt pagini de

pergament ve 'i, '+r&ii vec2i1 3ra5ile( Nin5ea c! 3!l5i mari ac!m %irec& 'n )alon!l %i)&r!)( .arius $i%a luat un vtrai de aram drept &aston $i a privit prin peretele gurit la u$ a )n are urlau lupii )n(ometai. Nu mai m"n aser de "nd el, stp"nul lor, (usese )ngropat su& g'euri. 1', uno$team &ine urletul lupilor. L%am au*it pe Santino vor&indu%i lui Marius, )n er "nd s%i spun erau o&li% gai s se gr&eas , erau a$teptai, )i a$tepta o (emeie )n pdurea de seUuoia, o (emeie de v"rsta Mamei, reuniunea nu putea s )n eap p"n nu soseau $i ei. 7rin mine a tre ut un (ior de alarm. 5e%nsemna re!ni!nea a)&a* .ari!) a )neles, dar nu a rspuns. 3i as ulta pe lupi. 7e lupi.... Hpad, lupi. Eu visam lupi. M%am simit purtat )n alt epo , )napoi, prin propria mea minte, )n visurile $i amintirile mele. Faita de lupi alerga pe *pada proaspt a$ternut. M%am v*ut t"nr, "nd m luptasem u ei era 'aita de lupi are, )n toiul iernii, )n epuse s ata e satul tatlui meu, u dou sute de ani )n urm. M revedeam, un muritor a ori are altul, at"t de aproape de moarte de%i simeam mirosul. /ar )i do&or"sem pe toi, unul dup altul. 1', e vigoare tinereas , e &rutalitate, e voluptate pur i*vor"nd dintr%o via netul&urat de g"nduri, ire*isti&il+ Sau, el puin, a$a prea a um. 5 i )n momentul a ela e8periena (usese teri&il, nu%i a$a? Valea )ng'eat, alul $i )inii mei s("siai. 1 um nu puteam (a e nimi alt eva de "t s%mi amintes , $i a', s revd *pada a operind munii, munii mei, pm"ntul tatlui meu. 1m des 'is o 'ii. Mi%a dat drumul $i m%a )mpins niel mai )n olo. 7entru prima oar am )neles unde ne a(lam. Nu )n vreo noapte a&stra t, i 'iar )ntr%un lo real, un lo are%mi aparinuse u adevrat 'iar mie. /a, mi%a $optit ea, uit%te &ine )n !ur. 1m re unos ut imediat mirosul aerului iarna, iar pe msur e mi se limpe*ea privirea am )n eput s disting *idurile drpnate $i turnul. 1sta%i asa tatlui meu, am $optit. 5astelul unde m%am ns ut. T ere. 1l&eaa *pe*ii pe ve 'ile pardoseli. 3n perea )n are ne gseam (usese 'olul el mare de la intrare. /oamne, s%l vd a!uns o ruin2 s $tiu era a$a de pustiu de at"ta vreme. Ve 'ile pietre preau moi a de argil2 uite, ai i (usese masa, masa ea mare $i lung, ( ut pe vremea ru iadelor2 ai i (usese gura $emineului, a olo u$a din (at. Nin)oarea )e opri)e( .4am !itat )n sus $i am v*ut stelele. Turnul )$i pstra (orma rotund, )nl"ndu%se la vreo in i*e i de metri deasupra a operi$ului spart, de$i tot restul era un soi de oa! despi at. 5asa tatlui meu... 5u pas u$or, s%a )ndeprtat de mine, travers"nd podelele pe are s lipea *pada, $i a )n eput s se )nv"rteas lent, )ntr%un er , u apul dat pe spate, de par dansa. $mi vor&ise de!a mai devreme de &u uria de a se mi$ a, de a

atinge lu rurile, de a tre e de pe tr"mul visurilor )n lumea real. Mie mi se tia respiraia privind%o. 1vea pe ea 'aine are nu denotau vreo epo anume, o pelerin neagr de mtase, o ro 'ie u (alduri mtsoase, are i se um(la u$or )n !urul orpului ei su&ire "nd se mi$ a. /e la )n eputurile istoriei (emeile purtaser ast(el de ve$minte $i le mai poart $i%n *iua de a*i )n slile de &al din lumea )ntreag. 1m vrut s o iau din nou )n &rae, dar nu m%a lsat, u un gest &l"nd. 5e a spus? $oi s-i imaginezi+ &#nd mi-am dat seama c el nu m mai putea ine acolo+ & eu m ridicasem de pe tron i c el nici nu se clintise( & nu avea nici cea mai mic reacie+ S%a )ntors spre mine iar$i2 mi%a *"m&it2 lumina palid a stelelor )i desena onturul )n "nttor al (eei, pomeii )nali, dul ea ur& a &r&iei. 5"t de vie prea, total vie# 1poi &rus a disprut+ 1#as'a+ Vino dup mine, mi%a spus. /ar unde se a(la? 1poi am v*ut%o departe, departe de mine, la aptul ellalt al 'olului. @ (igurin la intrarea )n turn. 1proape nu%i mai distingeam trsturile a um, dar vedeam )n spatele ei dreptung'iul )ntune os al u$ii. 1m )n eput s merg spre ea. Nu, mi%a spus ea, e momentul s%n epi s (olose$ti puterea pe are i%am dat%o. Fai+ Nu m%am mi$ at. 1veam mintea limpede. 1veam privirea lar. -i%nelegeam e%mi erea. /ar mi%era (ri . /intotdeauna )mi pl use s alerg, s sar, s (a s amatorii. Vite*a de deplasare supranatural, are%i lsa u gura s at pe muritori, nu%mi era ne unos ut. /ar ea )mi erea s (a un alt (el de e8er iiu. Tre&uia s prses lo ul unde m a(lam $i s m po*iione* instantaneu l"ng ea, la o vite* pe are eu )nsumi nu o puteam urmri. Tre&uia s te a&andone*i total ordinului dat pentru a )n er a o reali*are de genul a esta. /a, a&andonea*%te, mi%a spus u &l"ndee. Fai. @ lip am rmas )n ordat doar privind%o, privindu%i m"na al& pe adrul dr"mat al u$ii. 1poi am luat 'otr)rea s m a(lu l"ng ea. 7ar m%a luat pe sus un uragan, *gomotos, ne rutor. -i a olo eram+ 1m simit um tremur din ap p"n%n pi ioare. 3mi ardeau u$or o&ra!ii, dar e onta asta+ M%am uitat )n o 'ii ei $i am *"m&it. Era (rumoas, nespus de (rumoas. @ *ei u prul lung $i negru, )mpletit )n at"tea odie. N%am putut s m stp"nes , am luat%o )n &rae $i am srutat%o2 i%am srutat &u*ele re i, le%am simit ed"nd o lip impetuo*itii mele. 1poi mi%am dat seama de sa rilegiul pe are%l ( eam. 5a atun i "nd o srutasem a olo, )n ript. Mi%a venit s%i er iertare, dar, de (apt, aveam o 'ii tot pe g"tul ei, mi%era din nou po(t s &eau. M 'inuia ideea a$ putea s &eau din s"ngele ei $i ea era ine era2 ar (i putut s m distrug )ntr%o lipit, (r s (a alt eva de "t s%mi doreas dispariia. 1$a ( use u eilali. 7rime!dia m a"a $i mai tare. 0%am uprins &raele u m"inile, i%am simit arnea

eva mai malea&il. 1m srutat%o iar$i $i iar$i. 3i simeam pe &u*e gustul s"ngelui. S%a tras )napoi $i mi%a pus un deget pe &u*e. 1poi m%a luat de m"n $i am tre ut de u$a turnului. Ne luminau stelele prin a operi$ul spart la in i*e i de metri deasupra, prin podeaua parial distrus a unei amere din v"r(ul lui. Ve*i? m%a )ntre&at. 1 olo sus e )n o amer. Treptele nu mai e8ist. E imposi&il de ur at. /ar nu pentru noi, s umpul meu prin. U$urel a )n eput s se ridi e )n aer. .r s )$i ia o 'ii de la mine, a luat%o )n sus, iar mtasea ro 'iei s%a )nvol&urat )n !urul ei. 1m privit )nmrmurit um se ridi din e )n e mai sus, )n vreme e pelerina era par doar agitat de o &ri*. 1 tre ut prin gaura din tavan $i s%a oprit pe margine. Cinci"e i de metri+ Mie nu%mi era u putin s (a a$a eva... Vino la mine, prinul meu, mi%a spus u o vo e languroas, purtat prin spaiul gol, a un e ou. . din nou um i%am e8pli at. Lansea*%te $i nu te uita )n !os, um *i adesea muritorii. 1poi $i%a )n&u$it r"sul. S presupunem m ridi am am o in ime din drum )n sus o sritur impresionant, am "t o ldire de vreo patru eta!e, lu ru are%mi sttea )n putin, dar mai )n olo? 7"n $i g"ndul m ameea. 0mposi&il. Eram omplet de*orientat. /e (apt, um a!unseserm ai i? Se%nv"rtea totul u mine. 0%am v*ut din nou silueta, prin vis, iar vo ile m invadau. Nu voiam s stri momentul a esta. Voiam a timpul s se )nlnuias )ntr%un $ir de momente oerente. Voiam s )neleg e se )nt"mpl, a$a um ( eam )ntotdeauna. Lestat, m%a 'emat ea )n $oapt. 1 um. 5"t tandree )n mi ul gest u are m )ndemna s m gr&es + 1m ( ut a prima dat2 m%am uitat la ea $i m%am 'otr"t s m gses instantaneu l"ng ea. 1m simit iar$i uraganul, aerul ar*"ndu%m2 am )ntins &raele )n sus s )nving re*istena aerului. 5red %am o&servat gaura din &"rnele podelei "nd am tre ut prin ea. 1poi am rmas pe lo , tul&urat, )ngro*it %a$ putea s ad. Se au*ea un r"s, 'iar al meu. /ar red mai degra& m uprinsese un val de ne&unie, i )n realitate pl"ngeam. 5um e u putin? am )ntre&at%o. Tre&uie s a(lu um de am reu$it. /ar uno$ti rspunsul, mi%a spus. .luidul are te animea* are u mult mai mult (or a um de "t )nainte. El te pune )n mi$ are, um o ( ea )nainte. 3ntre a (a e un pas sau a te av"nta )n aer e numai o 'estiune de gradaie. Vreau s mai )n er o dat, i%am spus. 1 r"s u$urel, u toat spontaneitatea. Uit%te )n !ur, )n amera a easta, a spus. Ai%o aminte$ti? 1m )n uviinat din ap( 5"nd eram adoles ent veneam ai ea tot timpul, i%am rspuns. M%am )ndeprtat de ea. 1m v*ut o grmad de mo&ile

deteriorate &n ile grele, ta&uretele are umpluser "ndva amerele astelului, lu ruri venind din epo a medieval, ne(inisate, solide, aproape indestru ti&ile, a $i opa ii are ad )n pdure $i rm"n inta i u se olele, devenind poduri peste p"raie, u trun 'iurile a operite de mu$ 'i. /e i o&ie tele astea nu putre*iser. 5a $i u(erele ve 'i, a $i armurile. 1', da, ve 'ile armuri, (antome ale tre utului glorios. 7rin pra(ul gros se )ntre*rea eva olorat. Tapiserii are, )n s 'im&, erau ( ute pra(. 7ro&a&il )n timpul revoluiei lu rurile a estea (useser )ng'esuite ai i la pstrare, iar apoi s rile *user. .4am %!) la o 3erestrui $i m%am uitat a(ar. Undeva !os, )n deprtare, a )ntr%o ni$ spat )n munte, se *reau i i $i olo luminile ele tri e ale unui or$el. 7e drumul )ngust )nainta o ma$in. 1', lumea modern era at"t de aproape, $i totu$i at"t de departe. 5astelul nu mai era de "t (antoma astelului de altdat. /e e m%ai adus ai i? am )ntre&at%o. M doare )n su(let s vd totul )n ruin, s vd tot e se%nt"mpl, de alt(el. Uit%te la armurile a elea, mi%a rspuns. Ve*i e%i pe !os, l"ng ele? Ai%adu i aminte e arme ai luat u tine "nd ai ple at s u i*i lupii? /a, mi%adu aminte. Uit%te din nou. Eu o s%i o(er alte arme, in(init mai puterni e, de are s te serve$ti a s u i*i )n numele meu. S u id? .4am !i&a& %in no! la armele a)c!nse. 7reau ruginite, isprvite, )n a(ar de spada ve 'e, are (usese a tatlui meu, are%o primise de la tatl lui, are la r"ndul lui o avusese de la tatl lui, $i tot a$a )napoi, p"n pe vremea S("ntului Ludovi . Spada seniorului pe are eu, el de al $aptelea (iu, o (olosisem )n dimineaa a eea "nd ple asem, a ori e prin din evul mediu, s u id lupii. -i pe ine s u id? S%a apropiat de mine. 5e dul ea i*vora a um de pe 'ipul ei, "t ino en )i strlu ea pe (a+ -i%a apropiat spr"n enele2 o lip, )ntre ele s%a (ormat o ut verti al. 1poi toat pielea a redevenit la (el de neted a mai )nainte. Mi%ar (i ( ut pl ere s mi te supui (r s pui )ntre&ri, a rostit &l"nd. 1poi ar (i urmat $i )nelegerea planului. /ar tu nu e$ti )n stare de a)&a( 5am a$a eva, am mrturisit. Nu prea am (ost ni iodat )n stare s m supun, )n ori e a* nu mult vreme. E$ti ne)n(ri at, a spus apoi, *"m&ind. 5u un gest graios, a )ntins m"na )ntr%o parte4 imediat i%a aprut )n m"n spada. Eu nu simisem nimi mai mult de "t un mi su(lu de aer, spada par se deplasase singur. 1m rmas u o 'ii la ea, la minerul )n rustat u pietre preioase, la garda din &ron* masiv are, normal, avea (orma unei ru i. 3n mai at"rna de ea ureaua, ureaua de piele tare $i (ire de oel )mpletite, pe are eu o umprasem, "ndva, )ntr%o var de demult. Era o arm monstruoas, ( ut s dea lovituri, s s("sie, s

strpung. Mi%am amintit e grea era, um m durea &raul "nd ddusem )n lupi u ea )n st"nga $i%n dreapta. 3n &tlii, avalerii ineau adesea ast(el de spade u am&ele m"ini. /ar e $tiam eu despre asemenea &tlii? Eu nu (usesem avaler. Strpunsesem animale u spada asta. 1 esta (usese uni ul moment de glorie din viaa mea de muritor, $i e o&inusem de pe urma lui? 1dmiraia unei reaturi damnate, a unui &utor de s"nge, are a 'otr"t s m trans(orme )n mo$tenitorul lui. Mi%a pus spada )n m"n. 1 um n%o s i se mai par grea, prinul meu, mi%a spus ea. 1 um e$ti nemuritor. 5u adevrat nemuritor. 3n tine lo ote$te s"ngele meu. -i vei (olosi noile tale arme pentru mine, la (el um ai (olosit "ndva spada a easta+ M%a tre ut un umplit (ior "nd am atins spada2 par pstra )n ea o memorie latent a (aptelor rora le (usese martor2 am rev*ut )ntr%o str(ulgerare 'aita de lupi2 m%am rev*ut )n pi ioare, )n )ntuneri ul pdurii )ng'eate, gata s%i u id. 1poi m%am rev*ut la un an dup a eea la 7aris, mort, nemuritor2 un monstru, graie lupilor. EU iga$ul de LupiE, a$a%mi *isese vampirul. M alesese din mulime pentru %i distrusesem pe nenoro iii a eia de lupi+ -i%mi ( usem din &lana lor o mantie, pe are%o purtam plin de m"ndrie pe str*ile ninse ale 7arisului. 5um de mai resimeam )n at"ta amr iune? Mi%ar (i onvenit s (iu mort $i )ngropat )n imitirul satului? M%am uitat iar pe (ereastr la oasta nins a dealului. Nu se repeta oare a um a eea$i istorie? Eram iar$i iu&it pentru vite!ia mea de pe vremea "nd eram un t"nr muritor (r gri!i. -i iar am )ntre&at%o4 7e ine s u id? N4am primit rspuns. Mi%a revenit )n minte (etia a eea, ,a&I 9en#s, nenoro ita a eea mi , $i toi eilali &utori de s"nge distru$i. 3mi dorisem s m r*&oies u ei, s le de lar mi ul meu r*&oi. 0ar ei erau u toii mori. Toi ei are rspunse%ser la provo area mea disprui. 1m v*ut adpostul din 0stan&ul ar*"nd2 am v*ut un vampir v"rstni pe are ea )l urmrise $i%l distrusese lent2 un altul are se aprase $i o &lestemase. 0ar m%am apu at s pl"ng. 1$a e, i%am (urat spe tatorii, mi%a spus. 1m dat (o arenei )n are te pregteai s strlu e$ti. Ai%am rpit r*&oiul+ /ar nu )nelegi? 3i o(er )n s 'im& eva u mult mai de pre de "t ai visat vreodat. 3i pun lumea )ntreag la pi ioare, prinul meu. 5um a$a? Nu te mai smior i pentru soarta lui ,a&I 9en#s sau pentru soarta ta. 6"nde$te%te la muritorii are merit s (ie pl"n$i. 6"nde$te%te la ei are au su(erit se ole )ntregi vi time ale (oametei $i ale lipsurilor, vi timele violenei (r de s("r$it. Vi timele nedreptilor ne)n etate, a &tliilor ne)n etate. 5um de%i vine s pl"ngi pentru o spe ie de mon$tri are, (r s se g'ide*e dup vreun prin ipiu, (r ni i o motivaie, a sa ri(i at pe toi oamenii are i%au ie$it )n ale?

 -tiu. 3neleg... @are? Sau, poate, )n (aa a estei realiti te dai la o parte, doar a s ontinui !o urile tale sim&oli e? Sim&olul rului su& (orma unui "ntre de mu*i ro #. 1sta nu )nseamn nimi , s umpul meu prin, a&solut nimi . /e e nu m%ai u is $i pe mine o dat u eilali? am repli at agresiv, dar simindu%m umplit de nenoro it. 1m apu at spada de m"ner u m"na dreapt. Mi%am )n 'ipuit )n mai avea s"nge de lup pe lam. 1m s os%o din tea a de piele. 1'a, 'iar a$a era. Ni i eu nu sunt mai &un de +& ei1 am "i)( De ce !nii %in&re noi s (ie ruai? ,rus , m%a oprit (ri a. @ teri&il (ri , pentru 6a&rielle, Louis, 1rmand. 7entru Marius. 5'iar $i pentru 7andora sau pentru Mael. .ri pentru mine )nsumi. Nu e8ist reatur pe lume s nu se &at pentru via, 'iar da viaa lui n%are ni i o !usti(i are. 0ar eu voiam s tries 2 asta voisem )ntotdeauna. 1$ vrea s te (a s m iu&e$ti, mi%a $optit ea tandru. 5e vo e minunat+ Semna un pi u a lui 1rmand2 o vo e are par te m"ng"ia u uvintele rostite. 7ar te vr!ea. 1$a am r&dare u tine, a ontinuat. -i%a pus m"inile pe &raele mele, a ridi at o 'ii spre ai mei. /ores s )nelegi $i s devii instrumentul meu. 1 ela$i lu ru se va )nt"mpla $i u eilali da sunt )nelepi. Nu%i dai )n seama. Venirea ta $i tre*irea mea nu sunt doar ni$te )nt"mplri, era (atal s se )nt"mple a$a. 1 um se pot reali*a toate speranele milenare. Uit%te la or$elul a ela, olo !os, prive$te astelul a esta drpnat. 1r putea (i so otit un nou ,etleem, s umpul meu prin, iu&itul meu salvator. 3mpreun vom reali*a toate visele ele mai ve 'i ale omenirii. /ar um va (i u putin? am )ntre&at%o. @are )$i ddea seama e (ri )mi era? 5 vor&ele ei )mi trans(ormau (ri a )n teroare? /e &un seam. Tu e$ti at"t de vitea*, alesul meu, mi%a spus. Mi%ai (ost destinat, asta e sigur. Nimi nu te )n(r"nge. Ai%e (ri , dar, de (apt, nu%i e. Timp de un se ol te%am urmrit su(erind, devenind din e )n e mai sla&, )n(und"ndu%te su& pm"nt a s dormi, apoi te%am v*ut ridi "ndu%te, imagine vie a propriei mele 'nvieri( -i%a ple at apul de par voia s as ulte eva venind de departe. Se ridi au vo ile. -i eu le%am au*it, poate prin intermediul ei. 1m au*it un mare *gomot de (ond. 1poi, enervat, le%am &lo at. 5"t e$ti de puterni + mi%a repetat. Nu te pot ople$i ni i vo ile, dar nu lsa nee8ploatat a est dar2 e la (el de important a toate elelalte pe are le ai. Vo ile )i )n 'in rug iuni, implor"ndu%te la (el um de%o ve$ni ie m%au implorat $i pe mine. 1m )neles e voia s *i . /ar n%aveam 'e( s le aud rugile2 e% a$ (i putut (a e eu pentru ei? 5e%aveau rugile lor de%a (a e u monstrul are eram? Timp de se ole vo ile mi%au (ost singura m"ng"iere, a ontinuat ea. Le as ultam u orele, u sptm"nile, u anii. 3n

primele perioade, mi se prea vo ile esuser )n !urul meu un (el de linoliu are m trans(orma )ntr%o mumie )n($urat $i )ngropat. 1poi am )nvat s%as ult u mai mult atenie. 1m )nvat s sele % te* "te o vo e din mulime, a $i um a$ (i ales un (ir dintr%o pu*derie. 1s ultam de i numai "te o vo e, a(lam ast(el e vi torii $i e nenoro iri erau re*ervate "te unui singur su(let. 1m ontinuat s o prives )n t ere. 1poi, pe msur e anii tre eau, am do&"ndit o $i mai mare putere a eea de a m ridi a din trupul meu, invi*i&il, $i de a m stre ura )n el al persoanei a rei vo e o as ultam, de a privi lumea prin o 'ii a elui muritor. M plim&am &a )n orpul unuia, &a al altuia. M plim&am $i la soare, $i )n )ntuneri 2 su(eream2 muream de (oame2 uno$team durerea (i*i . Uneori m stre uram )n orpuri de nemuritori, a )n el al lui ,a&I 9en#s, de pild. 1desea ple am u Marius. Egoistul, vanitosul de Marius, are on(und po(ta u respe tul, are nu )n etea* s se lase )n "ntat de inveniile de adente ale unui se ol la (el de egoist a el )nsu$i. 1', te rog, nu )n epe s%l pl"ngi. Eu l%am iu&it. -i%l mai iu&es )n 2 s%a )ngri!it de mine a nimeni altul. 1 (ost el are mi%a pstrat (iina. 7re de o lip i s%a au*it amr iune )n glas. 5el mai adesea am pre(erat s intru )n orpuri de oameni srmani $i ne !ii. N*uiam s unos viaa lor dur. S%a oprit2 avea o 'ii )nrourai2 a ridi at din spr"n ene $i%n o 'i i% au aprut la rimi. 5uno$team oare um $i eu puterea a easta de are vor&ea. 1t"t de mult a$ (i vrut s o onsole*, dar "nd am )ntins &raele s o uprind, mi%a ( ut semn s stau uminte. 1!ungeam s uit ine sunt, unde m a(lu, a ontinuat. Eram (iina a eea, aleas dup vo e. Uneori asta dura ani de *ile. 1poi reveneam la oroarea realitii4 nu eram de "t o reatur nemi$ at, (r rost pe lume, ondamnat s rm"n ve$ni pe tron, )ntr%un san tuar aurit+ 7oi s%i )n 'ipui e umplit e s pri epi dintr%o dat a$a eva? 5 tot e ai v*ut, tot e ai au*it nu era de "t ilu*ie, de "t ontemplarea vieii altuia? M )ntor eam )n propriul meu trup. Redeveneam eea e ai )n (a. Un idol u su(let $i minte. 1m )n uviinat din ap. 5u un se ol )n urm, "nd o v*usem pentru prima oar, )mi imaginasem e8a t a east nespus su(erin )ngropat )n ea. 3mi imaginasem toat a ea neputin. -i nu gre$isem. -tiam el te reine a olo, i%am spus. M re(eream la En#il. En#il, a um disprut $i el, pr&u$it. Un idol spart. 3mi aminteam momentul petre ut )n ript, "nd sor&isem din s"ngele ei, iar el venise, gata s m distrug, s )$i pretind soia. @are $tiuse e (a e? Sau )si pierduse minile )n de pe atun i? /oar un *"m&et drept rspuns. -i privirea pierdut )n *are, )n )ntuneri . 3n epuse iar s ning, (ulgii dansau mira ulos, par prindeau )n ei lumina stelelor $i a lunii $i o )mpr$tiau prin lumea )ntreag. Tot e s%a%nt"mplat a (ost s ris s se )nt"mple a$a, a spus )n ele din urm. -i re$terea puterilor mele )n toi anii a eia, $i (aptul

, )n ele din urm, am devenit at"t de puterni , )n "t... 3n "t nimeni nu m poate egala. S%a oprit. 7ar timp de o lip n%a mai (ost at"t de sigur. 1poi $i%a re "$tigat )n rederea. 7"n la urm, n%a (ost de "t un instrument, iu&itul meu rege, tovar$ul meu de su(e% rin. /a, )$i pierduse mintea. 0ar de distrus, de (apt nu l%am distrus. 5eea e mai rmsese din el am luat )n mine. 5"teodat $i mie mi se )nt"mpla s (iu la (el de golit a el, la (el de t ut, la (el de in apa&il de a visa m ar. /ar pentru el nu mai e8ista posi&ilitate de re)nviere. Ni i ea mai mi imagine nu%i mai ptrundea )n reier. Nu mai era de ni i un (olos. 1 murit a un *eu, i m%a ( ut pe mine $i mai puterni . Totul a (ost s ris, prinul meu a%dorat. Totul, de la prima p"n la ultima lip. /ar um? /e ine? /e ine? a spus ea, *+m&ind. Tot nu )nelegi? Nu tre&uie s mai aui au*a lu rurilor. Eu sunt )mplinirea elor s rise $i din momentul a esta voi (i $i au*a lor. Nu mai e8ist nimi $i nimeni are s%mi stea )n ale, a mai spus, asprindu%i%se o lip 'ipul. 1 ontinuat apoi, dup o mi e*itare4 Ve 'ile &lesteme nu au ni i un sens. 0n i*olarea )n are m a(lam, am do&"ndit (ore pe are nimeni de pe lume nu le mai atinge, ni i o (or a naturii nu m poate distruge. 7"n $i ei din prima generaie sunt in apa&ili s o (a , 'iar da uneltes )mpotriva mea. Era s ris s trea toate mileniile a estea $i%apoi s apari tu. /ar u e am s 'im&at eu starea de lu ruri? S%a apropiat un pas. M%a uprins u un &ra, are )n lipa a eea prea moale, de$i era tare a piatra. Semnm u dou (iine o&i$nuite, lipite una de alta, iar ea mi se prea at"t de ne)n 'ipuit de (rumoas, at"t de pur $i de deta$at de lume. 0ar$i m%a tre ut un (ior de dorin. S m aple , s o srut pe g"t, s%i sor& s"ngele, a $i um a$ iu&i mii de (emei muritoare deodat, iar ea era *eia, era ea are poseda puteri nemsurate. /orina ur a )n mine, m ardea. 0ar$i mi%a pus un deget pe &u*e, a $i um mi%ar (i spus s stau uminte. $i aminte$ti anii opilriei ai i? m%a )ntre&at. 1du%i aminte "nd )i rugai prinii s te trimit la $ oala de la mnstire. 3i aminte$ti e te )nvau lugrii? Rug iuni, imnuri... ore )ntregi le petre eai )n &i&liote , ore )ntregi )n apel, rug"ndu%te de unul singur. Sigur, mi%amintes (oarte &ine. 0ar )mi ddeau la rimile. Vedeam at"t de &ine totul, &i&liote a mona'al, pe lugrii are m )nvau $i are redeau o s (iu preot. Mi%am rev*ut $i elula re e, u patul de s "nduri2 $i &iseri a, $i grdina )nvluit )n um&re ro$ieti e2 /oamne, n%aveam delo 'e( s%mi amintes de anii a eia+ /ar sunt unele lu ruri are nu se uit ni iodat. Ai%aminte$ti de dimineaa "nd ai intrat )n apel, a ontinuat ea, $i ai )ngenun 'eat pe pardoseala de marmur, ai )ntins &raele )n (orma ru ii $i l%ai rugat pe /umne*eu s te (a &un?

 /a, &un... 1 um amr iunea se au*ea )n glasul meu. 0%ai promis s su(eri martiriul da %i ne esar2 ori e 'inuri, nu onta, doar s (ii &un. /a, 'mi amin&e)c( 7ar vedeam statuile s(inilor, par au*eam imnurile are%mi rupeau inima. Mi%aminteam de dimineaa "nd veniser dup mine (raii mei s m ia a as, "nd )i rugasem )n genun 'i s m lase s rm"n. 0ar mai t"r*iu, "nd )i pierduse$i ino ena, "nd ai pornit la drum spre 7aris, a ela$i lu ru doreai2 p"n $i "nd dansai, $i "ntai pentru pu&li ul din teatrul de pe &ulevard, tot s (ii &un )i doreai. 1$a e, am spus dup o mi e*itare. Era un lu ru &un s le o(er puin pl ere, o vreme 'iar numai asta am ( ut. /a, pl ere, a $optit ea. Nu am (ost ni iodat )n stare s%i e8pli prietenului meu, Ni olas, $tii... e important era s re*i )n on eptul de &ine, 'iar da e inventat de noi. /e (apt, nu%l inventm noi. El e8ist, nu%i a$a? 1', da, e8ist, a spus ea. El e8ist prin voina noastr. 5"t tristee+ Ni i nu mai puteam vor&i. M uitam um dea *pada. 1m luat%o de m"n $i i%am simit &u*ele pe o&ra*. Tu pentru mine ai venit pe lume, prinul meu, mi%a spus. 1i (ost pus la )n er are, te%ai per(e ionat. 3n primii ani, "nd ai intrat )n amera mamei tale $i ai luat%o u tine )n lumea morilor vieuitori, n% ai ( ut de "t o repetiie general pentru spe ta olul tre*irii mele la via. Eu sunt adevrata Mam pentru tine, Mama are nu te va a&andona ni iodat, eu sunt ea are a murit $i a re)nviat. Toate religiile de pe lume, iu&itul meu prin, povestes despre tine $i despre mine. 5um a$a? am )ntre&at%o. 5um ar putea s (ie a$a? /oar $tii um. *tii( Mi%a luat apoi spada din m"n $i i%a e8aminat ureaua ve 'e, ( "nd%o s%i lune e peste palma m"inii drepte. 1poi a arun at%o pe grmada de lu ruri ruginite ultimele rm$ie ale vieii mele de muritor. Toat grmada a )n eput s lune e pe podeaua plin de *pad de par ar (i (ost su(lat de v"nt, p"n a disprut. Renun la ve 'ile ilu*ii, mi%a spus. Uit toate in'i&iiile. Nu (oloses mai mult de "t toat grmada a easta de arme ve 'i. 3mpreun vom trans(orma )n realitate miturile omenirii. M%a tre ut un (ior de (rig, un (ior 'ntune at de ne)n redere, o tul&urare2 dar, u (rumuseea ei, a trium(at din nou asupra mea. /oreai s (ii un s("nt "nd ai )ngenun 'eat )n apela a eea, mi%a mai *is. 1 um ai s (ii un /umne*eu alturi de mine. 1veam pe &u*e vor&e de protest2 eram )nspim"ntat2 m uprindeau tot (elul de presimiri negre. 5e voia s *i u vor&ele astea? ,rus , i%am simit &raele uprin*"ndu%m $i ne%am ridi at din turn prin a operi$ul spart. V"ntul era at"t de aspru, )mi rnea

pleoapele. M%am )ntors spre ea, am apu at%o pe dup talie $i mi%am spri!init (runtea de umrul ei. I4am a!*it vo ea dul e $optindu%mi la ure 'e s dorm. 1veau s trea multe ore p"n s apun soarele )n lo ul spre are ne )ndreptam, a olo unde aveam s primes prima le ie. Le ie. 7e nea$teptate iar pl"ngeam, lipindu%m de ea, pl"ngeam pentru m simeam pierdut, iar ea era singura de are puteam s m lipes . 1$teptam terori*at s a(lu e voia de la mine.

% MARIUS$ REUNIUNEA SE regsir la marginea pdurii de seUuoia, u 'ainele ( ute *drene, u o 'ii )nro$ii de v"nt. 7andora era la dreapta, Santino la st"nga lui Marius. /in as, tra%vers"nd pelu*a u pa$i mari, se )ndrepta spre ei Mael. .r o vor&, )l )m&ri$a pe Marius. 1', prietene, spuse a esta u o vo e o&osit. Total epui*at, se uita peste umrul lui Mael la (erestrele luminate ale asei. 6'i ea, din olo de stru tura vi*i&il u a operi$ul ei as uit, o imens lo uin as uns )n inima muntelui. -i e%l a$tepta )n interiorul ei, e%i a$tepta pe ei toi? /e%ar (i (ost m ar )n stare s se on entre*e, de%ar (i putut m ar s se simt "tu$i de puin el dinainte... Sunt epui*at... 3i spuse lui Mael. 5ltoria asta mi%a ( ut ru. /%mi voie s mai rm"n puin ai i. 7e urm vin $i eu. Marius nu avea nimi )mpotriva puterii de a se deplasa prin *&or, um $tia avea 7andora, dar, invaria&il, )l o&osea. 3n noaptea a easta, mai mult de "t )n ori are alta, (usese pus la )n er are serios2 avea a um nevoie s simt pm"ntul su& pi ioare, s trag pe nri mirosul pdurii, s er ete*e de la distan asa a easta, &u !r+n%!4)e %e !n moment de lini$te. 1vea prul *&urlit de v"nt $i )n ptat de s"nge. 5ostumul simplu de sto( gri, pe are%l )m&r ase la ple area din adpostul distrus, nu prea )l prote!a de (rig. 3$i adun )n !urul trupului (aldurile mantiei grele de sto( neagr, nu pentru ar (i (ost re e noaptea ai i, i pentru el era )n )ng'eat $i ptruns de v"nt. Mael ddu semne nu prea%i onvenea a east e*itare, dar o a ept. Se uit u suspi iune la 7andora, )n are n%avusese ni iodat )n redere, $i%l trat de%a dreptul u ostilitate pe Santino, are )$i s utura (rumoasele lui 'aine negre $i%$i pieptna prul negru rotun!it u gri!. @ lip li se )nt"lnir o 'ii2 ai lui Santino erau plini de ur, a$a Mael )ntoarse apul spre as. Marius )n mai as ulta, u(undat )n g"nduri. Simea um i se )n 'id $i ele din urm rni2 era aproape uimit era din nou )ntreg. La (el um muritorii a(l an dup an )m&tr"nes $i devin din e

)n e mai sla&i, nemuritorii tre&uie s )nvee ei sunt din e )n e mai puterni i, dep$ind ori e imaginaie. 3n momentul de (a asta )l e8aspera. Nu tre use de "t ma8imum o or de "nd (usese a!utat de Santino $i 7andora s ias din puul de g'ea, iar a um par ni i n%ar (i tre ut prin a$a eva, par n%ar (i (ost strivit $i nea!utorat timp de *e e *ile $i *e e nopi, doar din "nd )n "nd )n ompania visului u gemenele. @ri um, nimi nu mai putea s (ie a )nainte. 6emenele. .emeia ro$ at era )n as, )n a$teptare. Santino )l prevenise. -i Mael era la urent. /ar ine era ea? -i de e oare nu avea ni i o dorin s a(le? /e e era ora asta ea mai neagr din toat viaa lui? 1vea orpul per(e t vinde at, asta nu pre*enta ni i o )ndoial2 dar rnile din su(let um aveau s se mai vinde e vreodat? Arman%1 pre"en& 'n asa asta iudat la poalele muntelui? 1rmand, dup at"ta vreme? Santino )i vor&ise $i despre 1rmand, $i despre eilali Louis $i 6a&rielle are (useser ruai. .ael 'l )&!%ia( 1madeo al tu te%a$teapt, )i spuse el respe tuos, (r ea mai mi urm de inism sau de ner&dare. /in nenumratele amintiri ale lui Marius, pe are le purta u el de%o ve$ni ie, "$ni la supra(a un moment de mult negli!at, u o pre i*ie de ne re*ut. Mael )i ( use o vi*it )n palatul lui din Veneia, )n a ei ani (eri ii ai se olului al in ispre*e elea, "nd Marius $i 1rmand unos user at"ta (eri ire2 u a ea o a*ie Mael )l remar ase pe adoles entul muritor are lu ra )mpreun u eilali u eni i la o (res pe are Marius o lsase de ur"nd pe m"inile lor mai puin e8perimentate. 5iudat e vie )i aprea s ena, simea p"n $i mirosul de tempera, de lum"nare, pe deasupra i*ului ptrun*tor delo nepl ut, a um )n amintire al Veneiei vremurilor a elora, i*ul de putregai, de ape sttute )n anale. L%ai ales de i pe a ela? )l )ntre&ase (r o oli$ Mael. 5"nd va veni vremea, rspunsese el eva*iv, "nd va veni vremea. Nu tre use ni i un an dup asta $i gre$eala era ( ut. Vino )n &raele mele, opile, nu mai pot s tries (r tine. %arius fi=a +n continuare casa. -umea mea se cutremur, iar eu nu m g#ndesc dec#t la el, la iubitul meu "madeo, la "rmand. Emoiile prin are tre ea )i prur &rus la (el de dul i%amrui a mu*i a, par toate melodiile ultimelor se ole erau or 'estrate )ntr% un uni ameste , unde notele tragi e ale lui ,ra'ms se gseau alturi de ele ale lui -osta#ovi i, pe are )l )ndrgise )n ultima vreme. /ar nu era momentul s se lase ople$it de ideea a estei re)nt"lniri. Nu era vreme s savure*e a east pl ere, s se &u ure $i s%i spun lui 1rmand lu rurile pe are%ar (i inut at"t de mult s i le spun. 1mr iunea nu )nsemna nimi )n omparaie u e simea el a um. /ai bine a fi fcut s-i distrug i pe /am, i pe !at. /ai

bine a fi adus pieirea noastr, a tuturor. Slav /omnului n%ai ( ut%o, )i spuse Mael. -i pentru are motiv? )ntre& Marius. Spune%mi, pentru are? 7andora se utremur. ,raul ei )i uprinse talia. Se%ntoarse &rus spre ea2 ar (i vrut s o loveas , s o )mping. /ar eea e v*u )l opri. Era u o 'ii )n alt parte2 $i purta pe (a o e8presie at"t de a&sent, at"t de a&tut, &rus )$i ddu seama $i mai a ut de propria o&oseal. 1r (i vrut s pl"ng. /intotdeauna (usese esenial pentru propria lui supravieuire s $tie 7andora o du ea &ine. Nu avea nevoie s (ie pe l"ng ea era 'iar mai &ine s (ie la distan dar avea nevoie s $tie ea este pe undeva, )$i ontinu e8istena $i )ntr%o *i s%ar putea re)nt"lni. 5eea e vedea a um eea e v*use de!a mai devreme 'l !mplea %e 'n5riAorare. /a el simea amr iune, 7andora simea disperare. Fai, )l )ndemn Santino, suntem a$teptai. To&!l c! !n 5la) %e c!r&ean poli&ico)( -tiu, spuse Marius. 1', e mai trio (ormm+ $opti &rus 7andora. Era e8tenuat, (ragil, moart de somn, dorni s vise*e, dar nu%$i sl&i str"nsoarea &raului )n !urul taliei lui Marius. 7ot s merg $i nea!utat, mulumes , )i spuse el u o rutate are nu%i sttea )n ara ter, to mai ei, elei pe are o iu&ea mai presus de ori e. 1tun i, d%i drumul, )i rsp!n)e ea( Timp de o lip avu impresia %i l"ng el ve 'ea. 7andora, iute la m"nie, plin de umor. Ea )l )mpinse u$or )nainte, apoi o lu singur spre as. 5e a ru putea s (ie+ Numai a real )n toate g"ndurile. N%avea um s le (ie de vreun (olos elorlai nemuritori. Totu$i, porni, )ntre Mael $i Santino, )n lumina e venea de la (erestrele asei. 7durea de seUuoia rmase )n &e*n2 nu se mi$ a ni i o (run*. 1erul era )ns dul e pe%ai i, ldu, plin de arome proaspete, nu )nepa a el re e din nord. Armand. 0ar )i venea s pl"ng. 1poi v*u (emeia apr"nd )n u$. @ nim( u &u le ro$ ate, are on entrau par toat lumina din 'ol. Era la (el de strve 'e a $i 1#as'a, u siguran. Spr"n enele $i gura nu mai aveau uloare, pier*"ndu%se )n luminis ena )ntregului 'ip. 0ar o 'ii... nu erau )n realitate o 'ii ei. .useser luai de la o vi tim, de la un muritor, nu%i mai serveau aproape la nimi . Nu%l vedea (oarte &ine, de$i se uita la el. Era una din gemenele din vis, ea reia i se s oseser o 'ii, asta era. -i avea dureri 'iar )n lipa asta, )n o 'ii a eia )nsu$ii. Pan%ora )e opri !n%e 'ncepea! &rep&ele( Marius tre u pe l"ng ea $i ur pe verand. Se opri l"ng (emeia u pr ro$u, minun"ndu%se de )nlimea ei era "t el de )nalt $i de regularitatea (eei ei, at"t de asemntoare u o mas per(e t. 7urta o ro 'ie (luid de sto( (in, u guler )nalt $i m"ne i lungi, &rodate. Ro 'ia era str"ns su& s"ni, apoi dea )n (alduri p"n !os $i%i venea de minune. 3i punea per(e t )n valoare

(aa radioas $i deta$at de tot e se gsea )n !ur, par era o mas luminat pe dinuntru, )n adrat de aurul ro$u al prului ei &ogat. Ea )i ddu s )neleag )n t ere, da simea nevoia s $tie, e8a t a$a stteau lu rurile. /ar )n $i mai uimitoare de "t a east (rumusee (i*i u diversele ei atri&ute, pe are o poseda de mai &ine de $ase mii de ani, era vigoarea ei in redi&il. 7rea s (ie nemaipomenit de (le8i&il $i )nspim"nttor de prime!dioas. Ea era oare verita&ila nemuritoare? 5ea are nu se%ngropase ni iodat s doarm, are nu se u(undase ni iodat )n t ere, are nu (usese ni iodat atins de ne&unie? 5ea are utreierase tot pm"ntul u pa$i msurai $i u mintea )ntreag )n de ursul tuturor mileniilor de "nd se ns use? .ora ei in omensura&il se )ntre*rea a o in andes en2 dar, )n a ela$i timp, )$i ddu seama nu inea la (ormaliti $i avea o re eptivitate pe are numai o inteligen superioar o putea emana. 5um putea oare s%i interprete*e e8presia? 5um s $tie e simea ea u adevrat? /in toat (iina ei emana o (eminitate (r seamn, u nimi mai puin misterioas de "t toate elelalte atri&ute ale ei, o dul e vulnera&ilitate are era ara teristi doar (emeilor, de$i din "nd )n "nd se mai )nt"lnea $i la "te un &r&at (oarte t"nr. 3n vise, (aa ei iradiase a east trstur mai mult de "t ori e2 a um era mai invi*i&il, dar nu mai puin real. 3n alt o a*ie s%ar (i lsat u erit2 a um lu doar not de a est (arme deose&it al persoanei ei, um &g )n seam ung'iile aurii, e8trem de (ine, sau &i!uteriile are )i )mpodo&eau degetele. Toii anii a eia ai $tiut de mine, )i spuse el u politee, vor&indu%i )n latin. 1i $tiut eram pstrtorul Mamei $i al Tatei. /e e nu m%ai utat? /e e nu mi%ai spus ine e$ti? Ea rmase pe g"nduri un lung moment )nainte de a rspunde, u privirea mut"ndu%i%se de la el la eilali are apruser )n spatele lui. Santino se simea )ngro*it )n pre*ena a estei (emei, de$i o uno$tea (oarte &ine. -i lui Mael )i era (ri de ea, de$i poate mai puin. /e (apt, se prea Mael )n a ela$i timp o iu&e$te $i %i e umva )ndatorat. 3n e o privea pe 7andora, ea era doar nelini$tit. Se trase mai aproape de Marius, par pentru a demonstra e de partea l!i1 orice )4ar 'n&+mpla( /a, $tiam de e8istena ta, spuse &rus (emeia. Vor&ea engle*a *ilelor noastre. /ar, (r urm de )ndoial, era vo ea (emeii din vis, sora ea oar& are%o strigase pe nume pe ealalt, pe muta Me#are, )n momentul )n are $i una, $i alta (useser )n 'ise )n "te un sar o(ag de piatr de tre mulimea (urioas. Vo ile nu ni se s 'im& delo , se g"ndi Marius. Vo ea era (oart t"nr, (oarte melodioas. E8prima o reinere plin de &l"ndee "nd vor&i din nou. /a a$ (i venit, poate a$ (i distrus ripta. 0%a$ (i )ngropat poate pe am"ndoi )n (undul o eanului. Sau, poate, 'iar i%a$ (i

distrus, st"rpind ast(el tot neamul nostru. Nu doream asta. 1$a n% am mai ( ut nimi . 5e ai (i vrut s (a ? Nu te puteam eli&era de povar. Nu puteam s te a!ut. 1$a n%am mai ( ut nimi . Era un rspuns mai &un de "t se a$teptase. Nu era imposi&il s%i pla (iina asta. 7e de alt parte, era doar )n eputul. 0ar rspunsul pe are i%l dduse nu oninea )ntregul adevr. Nu? )l )ntre& ea. Se )n runt o lip $i, o dat u ridurile, apru eva e (usese "ndva omenes . 5are%i adevrul? )ntre& ea. 1devrul e nu%i eram datoare u nimi , )n ni i un a* s m (a unos ut ie, iar tu ai impertinena de a sugera ar (i tre&uit s% mi dau pe (a e8istena? 1m unos ut "teva mii a tine, am $tiut "nd au (ost reai, am $tiut "nd au pierit. 5e legtur am eu u tine? Ne reunim a um pentru suntem o&ligai. Suntem )n prime!die. Toate (iinele de pe pm"nt sunt )n prime!die+ 5"nd totul se va s("r$i, poate ne vom iu&i $i ne vom respe ta. /ar poate nu. Sau poate vom (i u toii distru$i. 7oate, spuse el u glas s *ut. Nu se putea a&ine s nu *"m&eas . Ea avea dreptate.)i admira stilul (ran de a se e8prima. @&servase adesea toi nemuritorii erau iremedia&il mar ai de epo a )n are se ns user. 1$a se petre eau lu rurile $i u a east nemuritoare strve 'e, ale rei uvinte erau de o simplitate &ar&ar su& tonul &l"nd. Nu m simt )n apele mele, spuse el u un pi de e*itare. /e data asta, supravieuirea m%a ostat eva mai mult. /e &un seam trupul s%a vinde at, unoa$tem u toii mira olul a esta, spuse, eva mai sar asti . /ar )mi s ap eva din interpretarea pre*entului. Simt o amr iune umplit, sunt )n... Se opri( ... &e*na ea mai umplit, omplet ea. E8a t. Ni iodat nu mi s%a prut e8istena at"t de lipsit de sens, adug el. Nu m g"ndes neaprat la noi. M g"ndes pentru a (olosi uvintele tale la toate (iinele de pe pm"nt. Nu%i a$a %i un (el de glum proast? S ai o on$tiin, nu i se pare o glum proast? Nu, )i rspunse ea. Nu%i a$a. Nu sunt de a ord u tine. Vrei s m trate*i u on% des enden? S%mi poveste$ti "te mii de ani ai trit )nainte a eu s apar pe lume? S te lau*i u eea e tu $tii, $i eu nu? 0ar )$i aminti de g'eaa are%l strivise, de durerea are%i uprinsese toate mdularele. 3$i aminti de glasurile nemuritorilor are%i rspunseser la apel, de ei are porniser spre el s%l salve*e $i (useser distru$i unul dup altul de 1#as'a. 3i au*ise )n ultimele lor lipe, 'iar da nu%i v*use+ -i "nd adormise e )nsemnase somnul? Visul despre gemene. Ea )ntinse &rus m"inile $i i%o lu pe%a lui u &l"ndee. 7ar %i era str"ns )ntr%o meng'ine2 el )nsu$i dduse a east impresie altora, mai tineri, )n de ursul anilor, dar i se prea iudat s%i vin r"ndul s simt o ast(el de putere ople$itoare.

 Marius, avem nevoie de tine a um, )i spuse ea u ldur, )ar o 'ii )i s lipir o lip )n lumina gal&en are venea pe u$a din spatele ei $i de la (erestrele din st"nga $i din dreapta. 7entru numele lui /umne*eu, de e? Nu glumi, )i rspunse ea. 0ntr. Tre&uie s dis utm "t mai avem timp. /espre e s dis utm? insist el. /espre (aptul Mama ne%a lsat )n via? Eu unos de!a rspunsul $i m (a e s r"d. E limpede pe tine nu te poate distruge, iar noi... noi suntem ruai pentru a$a vrea Lestat. Sper %i dai seama, nu%i a$a? 1m (ost el are s%a o upat de ea de dou mii de ani )n oa e, are a prote!at%o, are a idolatri*at%o, iar a um m%a lsat )n via doar pentru e )ndrgostit de un novi e are n%are de "t dou sute de ani, doar pentru %l ador pe Lestat. Nu (i 'iar a$a de sigur+ spuse &rus Santino. Nu, spuse (emeia. Nu e singurul motiv. /ar tre&uie s lum )n onsideraie multe lu ruri... Sunt onvins ai dreptate, spuse el. /ar nu mai am inim pentru nimi . Mi s%au dus toate ilu*iile, um s spun, $i ni i m ar nu $tiam %s doar ilu*ii. Eram sigur am do&"ndit )nelep iunea+ Era sursa mea prin ipal de m"ndrie. Eram de partea eternitii. 5"nd am v*ut%o )n ript, am re*ut toate speranele $i toate visurile mele s%au reali*at+ Ea era vie su& aparena a eea de statuie. Vie, tot timpul "t eu am !u at rolul de servitor, de s lav, de ve$ni gardian al morm"ntului+ La e &un s se e8pli e? H"m&etul ei rud, vor&ele &at% !o oritoare, g'eaa a operindu%l. 3ntuneri ul )ng'eat de dup a eea, gemenele. /a, vai, gemenele. 1sta repre*enta mie*ul pro&lemei, la (el a $i toate elelalte lu ruri, $i%$i ddu &rus seama de vra!a pe are o resimise vis"nd. 1r (i tre&uit s )$i pun )ntre&area asta mai de mult. @ privi, iar visele par prinser via )n !urul ei, par o smulser din pre*ent pentru a o plasa )n epo a a eea at"t de )ndeprtat. Rev*u ra*ele soarelui, orpul )ntins al mamei, gemenele aple "ndu%se deasupra moartei. 5"te )ntre&ri... /ar e au de%a (a e visele astea u atastro(a are se produ e? )ntre& el &rus . Nu se putuse sustrage )n ni i un (el viselor a elora (r de s("r$it. 8emeia se uit )ndelung la el )nainte de a%i rspunde. @ s povestes despre toate astea, )n msura )n are unos rspunsurile. /ar, mai )nt"i, almea*%te. Te ompori de par ai avea iar$i ner&darea tinereii, e &lestem pe apul tu. El )e p!)e pe r+)( N%am (ost ni iodat t"nr. 5e vrei s *i i? Te 'n3!rii1 o iei ra"na( Iar e! n4am c!m )e &e con)ole"( /ar, da ai putea, ai (a e%o? /a. 5ontinu s r"d )n eti$or. /oar ea, u o graie de nedes ris, )$i des 'ise &raele spre el.

6estul )l uimi, nu pentru ar (i (ost e8traordinar, i pentru o v*use at"t de des )n vis )m&ri$)ndu%$i )n (elul a esta sora geamn. M numes Ma'aret, spuse ea. 7oi s%mi spui pe nume $i s renuni la ori e ne)n redere. 0ntr, te rog, )n asa mea. Se 'nclin spre el, )i lu (aa )n m"ini $i%l srut pe o&ra!i. 7rul ei &ogat )i atinse pielea, iar sen*aia )l tul&ur. -i par(umul are i se dega!a din 'aine )l tul&ur. Era un par(um oriental, are%i amintea de tm"ie, iar asta )l du ea u g"ndul la ript. Ma'aret, rosti el (urios. /a era at"ta nevoie de mine, de e n%ai venit s m s oi din puul a ela de g'ea? /oar pe tine n! &e p!&ea opri( /ar am venit, Marius, spuse ea. /e a eea e$ti a um printre noi. 3i ddu drumul $i )$i ls m"inile )n !os, prin*"nd u graie ro 'ia. 5re*i n%am avut nimi de ( ut de%at"tea nopi de "nd tot neamul nostru ne e distrus? )n lumea )ntreag, a dat $i%n st"nga, $i%n dreapta )n toi ei la are inusem, pe are%i unos usem. Nu puteam (i peste tot pentru a%i prote!a pe toi. Strigtele lor )mi parveneau din toate olurile pm"ntului. 7e deasupra, am $i eu o o&ligaie personal, o durere a mea... Se opri r!)c( .aa i se olor u$or, a a unei muritoare2 )i reaprur mi ile riduri normale are dau e8presie ori rui om u trup (ier&inte. Era )ndurerat at"t (i*i "t $i psi'i , i se )mpien!eneau o 'ii de la rimi s"ngerii. 5e lu ru uimitor, (ragilitatea a estor o 'i )ntr%un trup indestru ti&il+ Su(erina pe are o emana, lui )i era insuporta&il era a visele pe are le avusese. 0ar$i )i tre ur prin (aa o 'ilor tot (elul de imagini, (oarte vii, dar omplet di(erite. 1poi &rus )$i ddu seama de eva. Nu%i a$a nu tu ne%ai trimis visele? $opti el. 5 nu tu e$ti la originea lor? Nu%i rspunse. /ar, pe toi s(inii, unde i%e sora? 5e )nseamn toate astea? Ea avu un moment de team, de par ar (i lovit%o drept )n inim. 3n er s )$i as und de el g"ndurile, dar el (u ptruns de durerea ei nestins. 5ontinu s%l (i8e*e 'n t ere, )i er eta u privirea (aa, tot orpul, de par voia s%l (a s )neleag )n(ptuise o indis reie de neiertat. 7er epu )n a ela$i timp teama pe are o emanau Mael $i Santino, are nu )ndr*neau s s oat ni i o vor&. 7andora se lipi $i mai tare de el $i%i str"nse u$or m"na, pre%venindu%l par de o prime!die. De ce )e e>prima)e c! a&+&a r!&ali&a&e1 c! a&+&a impe&!o"i&a&e* ,bligaia mea, propria mea durere... .ir%ar s (ie+ @ privi um )n 'ide o 'ii, um $i%i apas u degetele, de par voia s &lo 'e*e durerea pe are o simea )n ei $i nu putea. Ma'aret, spuse el u un suspin dul e, instit. Suntem )n plin r*&oi, iar noi stm pe "mpul de &taie $i ne adresm uvinte grele. Re unos eu sunt el are gre$e$te. Vreau numai s )neleg. Ridi privirea spre el, u apul tot )n linat, u o m"n )n la

o 'i. 7rivirea era ar*toare, aproape rut ioas. Totu$i, el se pomeni uit"ndu%se u atenie la ur&ura (in a degetelor ei, la ung'iile lu ioase, la inelele u ru&ine $i smaralde are s lipeau )n lumin. $i veni )n ap o idee la (el de stupid pe "t de )ngro*itoare , da nu isprvea u prostiile, n%o s mai apu e vreodat s%l revad pe 1rmand. 1r putea, )n de(initiv, s%l alunge, poate, $i mai ru... -i dorea at"t de tare, )nainte a totul s se s("r$eas , s%l revad pe 1rmand. 0ntr a um, Marius, vor&i ea &rus , u o vo e politi oas, ierttoare. 0ntr u mine $i (ii alturi de opilul tu, apoi ne vom aduna $i u eilali, are%$i pun a elea$i )ntre&ri. 1tun i vom )n epe. /a, opilul meu... murmur el. /orul dup 1rmand )l str&tea iar a o melodie, a (ra*ele pentru vioar ale lui ,arto#, rsun"nd )ntr%o )n pere &ine as uns, departe, unde%ar (i avut toat eternitatea pentru a le as ulta. Totu$i, o ura, )i ura pe toi, se ura p"n $i pe sine. 5ealalt sor, unde era ealalt? @ imagine de !ungl su(o ant. /e liane rupte, de ar&u$ti l ai )n pi ioare. 3n er )n *adar s se stp"neas . Veninul )l sugruma. /e "te ori nu o&servase la muritori a east respingere mor&id a vieii. /e "te ori nu%i au*ise, p"n $i pe ei mai )nelepi, spun"nd Eviaa nu merit tritE, (r s%i poat pri epe vreodat. 1 um )i )nelegea. 5a prin vis, )$i ddu seama ea se )ntorsese spre eilali, %i po(tea )n as pe Santino $i pe 7andora. @ v*u, a prin ea, ondu "ndu%i. 1vea prul (oarte lung, )i dea p"n la talie )ntr%o mas de &u le ro$ii mtsoase. Simi dorina de a%l atinge, de a veri(i a da erau pe at"t de moi pe "t preau. 5e (antasti s te la$i su&!ugat de un asemenea amnunt, a um, de eva impersonal, are s te (a s te simi din nou &ine. /e par nu s%ar (i petre ut nimi , de par lumea )$i ontinua ursul $i ripta era din nou )n siguran, entru al lumii sale. 5e ne(eri ire, reierul a esta uman are apta totul $i nimi . 5"nd 1rmand era at"t de aproape... a$tept"ndu%l... Ea )i onduse printr%o serie de amere spaioase, (r prea multe mo&ile. /e$i era totul des 'is, asa avea aerul unei itadele2 &"rnele tavanelor erau imense2 $emineurile, )n are ardeau (o uri, preau a (i doar enorme vetre de piatr. Semna gro*av u saloanele din ve 'ea Europ, "nd drumurile romane pi aser )n ruin, iar lim&a latin (usese uitat, "nd se ridi aser din nou tri&urile r*&oini e. 5elii trium(aser )n ele din urm. Ei (useser ei are u eriser Europa, astelele ei (eudale erau, de (apt, ta&ere elti e2 p"n $i )n statele moderne ontinuau s e8iste mai degra& superstiiile elti e de "t raiunea roman. 1r'ite tura asei trimitea $i mai )n tre ut. @amenii triser )n ora$e de (elul a esta pe vremea )n are s risul nu (usese inventat2 "nd pereii erau din &"rne $i din pm"nt lipit, "nd erai )n on!urat

de esturi ( ute de m"n ori de o&ie te de metal &tut. 6sea era un lo pl ut2 a', stupidul sta de reier, e%i ardea lui a uma da era pl ut sau nu? 5asele nemuritorilor )l intrigaser din totdeauna. 0ar a easta era o onstru ie demn de studiu u amnuntul, are erea mult timp a s o uno$ti. Tre ur de o u$ de oel $i intrar )n mruntaiele muntelui. 3l i*&i mirosul de pm"nt reavn. Totu$i, )naintau pe uloare noi, u pereii )m&r ai )n pl i de ositor. 1u*ea *gomotele generatoarelor, ale al ulatoarelor, ale tuturor ma$inriilor ele tri e, are%i ddeau )ntotdeauna o sen*aie de siguran )n asa lui. Ur ar o s ar pe urmele lui Ma'aret, o s ar are prea intermina&il, du "nd din e )n e mai sus. 1 um pereii erau tiai 'iar )n munte, ls"nd s se vad vini$oarele olorate ale argilei $i ale ro ilor dure. 0 i $i olo prinseser rd in (erigi minus ule, dar lumina de unde venea oare? /e la o lu arn de deasupra. 5a o mi poart a raiului. Se uit )n sus, re unos tor, la palida lumin al&struie. $n ele din urm, a!unser pe un palier larg $i intrar )ntr%o amer mi $i )ntune oas. La aptul ei era o u$ des 'is spre o amer mult mai mare unde a$teptau eilali2 dar Marius nu per epu pentru moment de "t (l rile strlu itoare ale (o ului de la distan $i asta )l ( u s )$i (ereas o 'ii. $n amera asta mi era ineva are )l a$tepta, ineva a rui pre*en n%o putuse dete ta de "t a ori e om. 5ineva are se a(la a um )n spatele lui. 3n vreme e Ma'aret )i ondu ea pe 7andora, pe Santino $i pe Mael )n amera ea mare, )nelese e%avea s se )nt"mple. 5a s )$i (a ura!, trase aer )n piept $i )n 'ise o 'ii. 5e deri*orie )i prea a um toat amr iunea pe are o simise2 se g"ndea la el are n%avusese parte de "t de o ne)ntrerupt su(erin de at"tea se ole, a rui tineree, u toate nevoile ei, devenise )ntr%adevr etern2 la el pe are nu%l putuse ni i salva, ni i per(e iona. /e "te ori, de%a lungul anilor, nu visase la a east re)nt"lnire, (r s ai& ura!ul s o provoa e2 iar a um, "nd lumea era un "mp de &tlie, "nd )n !ur nu era de "t distrugere, "nd totul era rsturna&1 era! 'n 3ine pe p!nc&!l %e a )e reve%ea( /ragostea mea, $opti el. Se simi &rus e8trem de o&osit, a puin mai )n urm, dup *&orul peste pustiul de g'ea, pe deasupra norilor indi(ereni. Ni i "nd nu%i ie$iser pe gur vor&e mai pornite din inim. .rumosul meu 1madeo, mai adug. $ntin*"nd &raele, )i simi atingerea m"inii. $n mai era moale arnea asta supranatural, moale de par aparinea unui muritor, r oroas, at"t de pl ut. Nu se mai putu stp"ni. 7l"ngea. /es 'ise o 'ii, s%i )ntre*reas silueta de adoles ent. 1', a east e8presie, at"t de plin de dragoste, at"t de supus. 1poi )l lu )n &rae. 5u se ole )n urm, )ntr%un palat din Veneia, )n er ase s e8prime )n ulori nemuritoare alitatea a estei iu&iri. -i e on lu*ie trsese? 5 ni iunde pe lume nu mai putea )nt"lni a ela$i mister )ntr%o (iin, a ela$i devotament $i a ela$i a&andon2 )n a est opil

de r"nd, )n a est opil pro(und rnit, gsise un ameste de tristee $i de graie natural mai impresionant de "t ori e pe lume. 1 est opil )l )nelesese. -i )l iu&ise mai mult de "t ori ine vreodat. 7rintre la rimi v*u nu era admonestat pentru teri&ila e8perien pe are i%o impusese. V*u a elea$i trsturi pe are le pi tase, poate u$or s 'im&ate de eea e numim )n mod naiv )nelep iune2 v*u a eea$i dragoste pe are ontase at"t de mult )n nopile lui de disperare. /e%ar avea m ar timp, timp s stea de vor& pe%nde%lete, nopi $i nopi la r"nd, )n vreun lo ald, lini$tit, printre ar&orii a eia giganti i de seUuoia+ /ar eilali )i a$teptau2 a$a momentele a estea deveneau u at"t mai preioase, u at"t mai pline de tristee. $ntri str"nsoarea &raelor )n !urul lui 1rmand. 3i srut &u*ele, $uviele lungi de pr )n de*ordine. 3i m"ng"ie umerii. 3i e8amin m"na mi , (in, pe are%o inea )ntr%a lui. .ie e amnunt pe are )n er ase s%l pstre*e pe ve i, pe p"n*2 (ie e amnunt pstrat prin moarte. Ne a$teapt, nu%i a$a? $opti el. Nu ne las la dispo*iie de "t "teva minute. .r s stea pe g"nduri, 1rmand apro& din ap. 5u o vo e !oas, aproape inaudi&il, spuse4 Ne e de a!uns. 1m (ost )ntotdeauna onvins ne vom revedea. 1', amintirile pe are le tre*ea vo ea a easta+ 7alatul u tavanele )n 'esoane, paturile a operite u ati(ea ro$ie. Silueta a estui &iat are se gr&ea pe s rile de marmur, u o&ra!ii )m&u!orai de v"ntul re e al 1driati ii, u o 'ii lui negri plini de (o . 7"n $i )n lipele ele mai negre, ontinu vo ea, am $tiut ne vom revedea )nainte de%a (i li&er s pier. Li&er s pieri? rea ion Marius. Suntem u toii li&eri s pierim ori "nd, nu%i a$a? 5eea e ne tre&uie a um este ura!ul de%a o (a e, da e )ntr%adevr eea e tre&uie ( ut. 1rmand pru s ad o lip pe g"nduri. /istanarea e apru pe (aa lui )l )ntrist iar$i pe .ari!)( /a, a esta%i adevrul, spuse el. Te iu&es , $opti &rus Marius, e8a t a un muritor purtat de pasiune. Te%am iu&it din totdeauna. 5"t a$ vrea s red )n ori e alt eva de "t )n dragoste )n momentul a esta2 dar nu pot. Un mic "5omo& 'i 'ntrerupse. Ma'aret se apropiase de u$. Marius )$i petre u &raul pe dup umerii lui 1rmand. 5"teva se unde )n pluti )ntre ei doar lini$te $i )nelegere. 1poi o urmar pe Ma'aret )n amera uria$ din v"r(ul muntelui. ER1 toat din sti l, )n a(ara peretelui din spatele lui $i a &urlanului de (ier are o&ora din tavan p"n deasupra $emineului unde ardea (o ul. Nu erau alte lumini )n amer )n a(ara (l rilor, de !ur )mpre!ur se vedeau v"r(u%rile uria$ilor ar&ori de seUuoia, iar din olo de ele, erul de deasupra 7a i(i ului, plin de nori$ori

vaporo$i $i de stele timide. 5e splendid amurg+ /e$i di(erit de el din gol(ul Napoli sau de el e putea (i v*ut de pe oasta 1nnapur%nei, sau de pe vreun vas lsat )n voia urenilor )n mi!lo ul mrii )ntune ate. 7rin simpla sa imensitate erul era super&, $i%$i ddu seama ni i u o !umtate de or )n urm (usese a olo sus, )naint"nd prin &e*n, vi*i&il doar tovar$ilor de ltorie $i stelelor. 3i reveni &u uria, a )n lipa )n are%i privise prul lui Ma'aret. Ni i o tristee nu%l mai &"ntuia, a )n lipa )n are $i%l imaginase pe 1rmand l"ng el2 era o &u urie pur, impersonal $i trans endent. Un motiv de a rm"ne )n via. $i tre u prin minte n%avea talent pentru amr iune sau regret, nu era dotat pentru a$a eva $i , da voia s )$i re "$tige demnitatea, ar (a e mai &ine s (ie so&ru. Un mi r"s vesel )i )nt"mpin, un semn ami al, poate puin e8altat, r"sul unui novi e are nu prea inea ont de onveniene. Rspunse printr%un *"m&et, arun "ndu%i o privire elui amu*at, /aniel. /aniel, *iaristul (r nume din Interviu cu un vampir. ,rus , )$i ddu seama a est t"nr *nate era opilul lui 1rmand, singurul pe are )l rease vreodat. Un &un )n eput pe drumul iadului pentru novi ele a esta, pentru (iina a easta e8u&erant, )ntr%o ve$ni &eie, )n*estrat u puterile s"ngelui lui 1rmand. $i tre u rapid )n revist $i pe eilali adunai )n !urul mesei ovale. La dreapta, in"ndu%se deoparte, era 6a&rielle, u prul ei &lond )mpletit )ntr%o uni oad pe spate, u o 'ii plini de o )ngri!orare pe are nu $i%o as undea2 l"ng ea, Louis, de*armat $i pasiv a )ntotdeauna, studiindu%l pe Marius )n t ere, u un soi de interes $tiini(i sau u adoraie, sau u am"ndou. 1lturi era iu&ita lui, 7andora, u prul astaniu lsat pe umeri $i )n strlu ind de parti% ule de g'ea topit. 3n (ine, Santino, a$e*at la dreapta ei, din nou alm, impe a&il )n 'ainele lui negre de ati(ea urate de noroi. La st"nga lui era L'aIman, alt str&un, u o (a $i mai neted de "t a lui Ma'aret, are%$i omuni )n mod spontan numele )n t ere si are )i ddea (iori. Marius )$i ddu seama nu era )n stare s )$i de*lipeas o 'ii de la el. .aa Mamei $i a Tatei nu avuseser ni iodat un asemenea e(e t asupra lui, de$i aveau a eia$i o 'i negri $i pr a a&anosul. 7ro&a&il eea e s 'im&a totul era *"m&etul. E8presia des 'is, prietenoas era pre*ent, )n iuda e(orturilor vea urilor de a i%o $terge de pe (a. .iina asta prea ori un s("nt, ori un misti , de$i )n realitate era un u iga$ (ero e. Re entele (estinuri u s"nge uman )i ddeau pielii un aspe t eva mai moale $i o&ra!ilor o u$oar )m&u!orare. Mael, negli!ent, u prul v"lvoi a de o&i ei, luase lo la st"nga lui L'aIman. /up el venea o alt (iin strve 'e, Eri , are, dup apre ierea lui Marius, avea el puin vreo trei mii de ani de e8isten, ema iat, )n aparen (oarte (ragil, are n%avusese mai mult de trei*e i de ani la moarte. 3l privea pe Marius u ni$te o 'i mari prui, &l"n*i, dus pe g"nduri. Fainele lui, ( ute pe msur, erau per(e t asemntoare elor purtate de ori e om de a(a eri din

*ilele noastre. /ar ealalt (iin? Era la dreapta lui Ma'aret, are se a$e*ase la ellalt apt al mesei, (a )n (a u Marius. /e data asta, (u realmente *guduit. 7rima idee are%i tre u prin ap (u %i ealalt sor, at"t de tare semnau, u o 'ii ver*i $i prul ro$u a arama. /ar (iina a easta trise p"n ieri, de asta era sigur. Nu%$i putea e8pli a de e era at"t de puterni $i at"t de al&, $i )ng'eat. La (el de ine8pli a&ile erau $i (elul )n are%l ptrundea u privirea $i nemaipomenita (or telepati u are%i transmitea o as ad de imagini )ntune ate, dar e8trem de &ine onturate, pe are par nu le putea ontrola. 3n lipa a easta avea )n minte, red"ndu%l u o inimagina&il per(e iune a detaliului, ta&loul pe are%l pi tase, av"ndu%l a model pe 1madeo, )n on!urat de )ngerii u aripi negre, rug"ndu%se )ngenun 'eat. 7e Marius )l tre u un (ior re e. Ta&loul meu. 3n pivniele @rdinului Talamas a? $opti el. Se puse pe r"s, insolent, plin de venin. /e i este a olo+ .iina se sperie2 nu avusese intenia s )$i de*vluie g"ndurile. Tul&urat, dorni s prote*e!e @rdinul, se re)n 'ise )n sine. 7ar trupul i se mi $orase la !umtate, doar puterea i se du&la. Un monstru. Un monstru u o 'i ver*i $i u oase deli ate+ 0eri (usese reat, 'iar ieri, dup um g'i ise2 avea esuturi vii )n ea. ,rus , )nelese totul. 7urta numele de 9esse $i era opera lui Ma'aret. 5a muritoare, era o real des endent a lui Ma'aret2 iar a um devenise (ii a a estei mame u o e8isten milenar. Revelaia )l stupe(ie, dar )l $i )nspim"nt )ntr%o oare are msur. S"ngele e urgea a um prin venele a estei novi e avea puteri inimagina&ile p"n $i pentru Marius. Ea nu resimea )n ni i un (el nevoia de a &ea, de pild, de$i ni i nu murise )n de%a &inelea. /ar era momentul s%n ete*e u studiul nemilos al elor din !ur. 3n de(initiv, numai pe el )l mai a$teptau. Totu$i, nu (u )n stare s nu se%ntre&e e deveniser urma$ii lui muritori, unde erau, pentru numele lui /umne*eu, opiii nepoilor $i ai nepoatelor pe are%i iu&ise din toat inima pe "nd era )n via. E adevrat $i el urmrise timp de "teva sute de ani evoluia (amiliei, apoi le pierduse urma, nu mai (usese apa&il s re unoas ni i Roma. Lsase totul )n )ntuneri , a Roma )ns$i are intrase )n o&s uritate. Era )ns onvins $i%n *iua de a*i l au pe pm"nt oameni are purtau s"ngele (amiliei )n vine. Rmase )n ontinuare u o 'ii la novi ea ro$ at. 5e (antasti semna u str&una ei+ )nalt, u o osatur (ragil, de o sever (rumusee. # aici un secret enorm, ceva ce are de$a face cu genealogia, cu familia... 7urta 'aine moi, de uloare )n 'is, a $i str&una ei2 avea m"ini ima ulate, nu era ni i ma 'iat, ni i par(umat. .ie are )n (elul lui era magni(i . 3naltul Santino, ro&ust, elegant )n 'ainele lui negre de prelat, u o 'i negri s lipitori, u o gur sen*ual. 5'iar $i Mael, are prea ne)ngri!it, avea o pre*en (ero e, impuntoare, st"nd u o 'ii numai la (iina a eea strve 'e, )n privirea lui ameste "ndu%se iu&irea si ura. 1rmand, u (ata lui de 'nger, mai (rumos de "t ori e posi&il des riere. 7"n $i t"nrul

/aniel, a&solut )n "nttor u prul lui &lond enu$iu $i o 'ii violei. 0are nimeni are primea nemurirea nu era ur"t? Sau to mai a east alitate de damnat trans(orma )n (rumusee tot e era sa ri(i at )n (l rile iadului? 6a&rielle, de pild, (usese u siguran o (rumusee pe "nd era )n via, de la ea )i venea lui Lestat ne)n(ri area, de$i ea n%avea impetuo*itatea lui. Sau Louis, u siguran Louis (usese ales pentru (igura lui de o rar deli atee, pentru ad"n imea o 'ilor lui ver*i. .usese ales din au*a atitudinii melan oli e pe are o pstra p"n $i a um. 7ar era un muritor pierdut printre ei, (aa lui moale, plin de uloare, e8prima o mie de simminte2 trupul )ntreg prea )n mod iudat lipsit de aprare, iar o 'ii i se plim&au de olo% olo urio$i $i tri$ti. 7"n $i L'aIman, are inspira at"ta groa*, avea un 'ip $i un orp per(e t. $n e o privea pe 7andora, o rev*u vie, muritoare, "nd se uit la ea, v*u (emeia ino ent, pasionat, are%i apruse )n ale u at"tea se ole )nainte, )ntr%o noapte neagr a erneala, )n 1ntio'ia, implor"ndu%l s o (a nemuritoare. Ni i pe departe e era a uma, o (iin melan oli , a&sent, nemi$ at )n mantia ei u aspe t &i&li , u privirea pierdut )n *are, spre gala8iile estompate de norii gro$i e se vedeau prin pereii de sti l. 5'iar Eri , u pielea al&it, side(at de miile de ani de e8isten, totu$i pstr"nd, a $i Ma'aret, un aer de mare umanitate, u at"t mai atrgtor, u "t se ameste au )n aspe tul lui alitile $i graia unei (iine androgine. 1devrul e , de "nd e8ista el, Marius nu mai v*use o adunare de a est (el o reuniune de nemuritori de tot (elul de v"rste, de la ei de%a&ia reai la ei mai strve 'i2 (ie are dotat u puteri in omensura&ile $i av"nd sl&i iunile lui, puterni p"n $i t"nrul opil, par ve$ni )n delir, reat u miestrie de 1rmand, are nu%$i o(erise ni i "nd alt uiva s"ngele virginal. Marius avea toate motivele s se )ndoias o ast(el de E(amilieE se mai reunise vreodat. Dar el* Care era loc!l l!i 'n &a lo!l ace)&a1 el care )e con)i%era)e %in&o&%ea!na cel mai v+r)&nic 'n ca%rul universului su &ine ontrolat, )n are ei mai ve 'i (useser doar idoli t ui? S"ngele )n 'egat )i (usese urat de v"nt de pe prul lung p"n la umeri $i de pe (a. Mantia lung era )n umed de la *pe*ile prin are tre use. 7e msur e se apropia de mas, a$tept"nd am pe pi ior de r*&oi s (ie po(tit de Ma'aret s se a$e*e, )$i imagin totu$i $i el arta la (el de monstruos a $i eilali, u o 'ii lui al&a$tri $i re i mo nind de m"nia are%l ardea pe dinuntru. Y Te rog, 'i spuse ea u o vo e plin de graie $i%i ( u semn s se a$e*e pe s aunul de lemn din (aa lui, evident un lo de onoare, )n ellalt apt, da a eptai lo ul o upat de ea era apul mesei. Era on(orta&il s aunul a ela, nu semna u ma!oritatea mo&ilelor moderne. Sptarul rotun!it i se pru per(e t pentru spatele lui, )$i putea spri!ini &raele, $i a esta era un lu ru &un. 1rmand lu lo l"ng el, pe s aunul li&er de la dreapta. Ma'aret se a$e* (r ni i un *gomot. 3$i puse m"inile, u

degetele )mpreunate, pe masa lustruit. 3$i aple (runtea, de par )n er a s )$i adune g"ndurile )nainte de%a )n epe. Noi ei de%ai i suntem toi are am mai rmas? )ntre& Marius. 3n a(ar de regin $i de prinul insolent, $i de... Se opri( Un val de nelini$te se rsp"ndi )n t ere printre eilali. Unde era sora mut? 5are era misterul? /a, spuse, Ma'aret, )n a(ar de regin, de prin $i de sora mea. /a, numai noi am mai rmas. Numai noi mai ontm, )n ori e a*. . u o pau*, s permit vor&elor ei s )$i (a &ine e(e tul. 7rivi u &l"ndee )ntreaga reuniune. 7oate pe undeva departe, ontinu ea, mai sunt alii dintre ei (oarte ve 'i, are au pre(erat s nu se ameste e. Sau dintre ei pe are )i mai urmre$te )n $i are sunt ondamnai. /ar )n sensul p!&erii %e %eci"ie1 %e in(luen asupra destinului neamului nostru, de dorin de a a iona, nu mai suntem de "t noi. 5e%i u (iul meu? )ntre& 6a&rielle. 1vea vo ea plin de enervare, de emoie, )ntr%un mod su&til ei pre*eni nu o interesau. 1r putea vreunul dintre voi s%mi spun e a ( ut u el $i unde se a(l? )$i plim& privirea de la Ma'aret la Marius, (r (ri , dar disperat. Voi avei, u siguran, su(i ient putere a s $tii unde e. 1semnarea dintre ea $i Lestat )l impresiona pe Marius. /e la ea mo$tenea Lestat a ea splendid (or, nu era ni i o )ndoial. /ar ea poseda un alm re e pe are Lestat n%avea um s%l )neleag vreodat. Este u ea, um i%am mai spus, )i rspunse L'aIman u o vo e ad"n , (r gra&. /ar din olo de asta, ea nu ne permite s mai vedem. Era evident 6a&rielle nu redea. Singura ei dorin era s ple e, s%i prseas , s rm"n singur. 7e eilali, nimi nu i%ar (i smuls de la masa a eea. /ar ea nu se simea anga!at u nimi (a de eilali, era limpede. 7ermite%mi s%i e8pli un lu ru, spuse Ma'aret, i este de ea mai mare importan. Mama este e8trem de a&il )n privina as underii g"ndurilor sale, de &un seam. 7e deasupra, noi, ei din timpurile (oarte ve 'i, n%am putut ni iodat omuni a telepati ni i u Mama, ni i u Tata $i ni i )ntre noi. Suntem, pur $i simplu, prea aproape de sursa are ne%a trans(ormat )n e suntem a*i. Suntem in apa&ili s vedem sau s au*im e g"ndes ei apropiai, e8a t um se )nt"mpl )n a*ul vostru )ntre novi e $i iniiator. /oar , pe msur e%a tre ut timpul $i au aprut tot mai muli &utori de s"nge, ei $i%au de*voltat puterea de omuni are telepati )ntre ei, um (ie are dintre noi omuni dintotdeauna u muritorii. /e i 1#as'a nu te%ar putea gsi ni i pe tine, spuse Marius, ni i pe L'aIman... da n%am (i noi pre*eni. E8a t. Ea tre&uie s s ormoneas )n minile elorlali a s ne vad. 0ar noi suntem o&ligai s (a em a ela$i lu ru a s o vedem pe ea. .ire$te, per epem un *gomot anume din "nd )n c+n%1

c+n% )e apropie vre!n!l dintre ei (oarte puterni i, un sunet are are de a (a e u pre*ena unei enorme energii $i u o respiraie $i un anume s"nge. 1'a, a esta era *gomotul, murmur )n et /aniel. Sunetul a ela )ngro*itor $i ne)ntrerupt. /ar nu ne putem as unde ni ieri de ea? )ntre& Eri . Noi, ei pe are ea )i poate au*i $i vedea? Era o vo e (oarte t"nr, desigur, $i un a ent nepre is, dar pronunat, (ie are vor& (iind rostit u gri!, u o intonaie super&. -tii &ine nu, rspunse Ma'aret, art"nd %$i pierde un pi r&darea. 7ierdem timpul vor&ind de as uns. Suntei ai i pentru ori n%a putut, ori nu a vrut s v distrug. 1sta%i tot. Tre&uie s ontinum. Sau pentru n%a terminat )n ... *ise Eri de*gustat. N%a de is )n )n mintea ei in(ernal ine tre&uie s moar $i ine tre&uie s rm"n )n via+ /up prerea mea, suntem )n siguran ai i, spuse L'aIman. /up "te $tiu, regina a avut de!a o a*ia s%l distrug pe (ie are dintre ei pre*eni. Dar &ocmai a)&a era pro&lema lui Eri , )$i ddu seama Marius. Nu era delo lar da Mama )n er ase de!a s%l distrug $i pe el are, dup toate aparenele, se deplasa )ntotdeauna )n ompania lui Ma'aret. Eri n%o sl&ea din priviri pe Ma'aret. S 'im&ar un semn, dar nu telepati . 1poi Marius pri epu Ma'aret )l rease pe Eri $i ni i unul dintre ei nu $tia da Mama l%ar putea distruge sau nu, i devenise el )nsu$i (oarte puterni . Ma'aret )i erea )n t ere s rm"n alm. /ar pe Lestat, pe el +l percepi1 n!* 'n&re& 6a&rielle. Nu ai putea des operi unde se a(l am"ndoi, itindu%i lui mintea? Ni i m ar eu nu pot uprinde o distan (oarte mare, rspunse Ma'aret. /a ar mai e8ista ali &utori de s"nge are s apte*e g"ndurile lui Lestat $i s serveas de intermediari, atun i a$ putea s%l gses instantaneu. /ar am impresia nu mai e8ist nimeni. 7e de alt parte, Lestat a $tiut )ntotdeauna la per(e ie um s nu%$i dema$te pre*ena2 pentru el e o 'estie natural. 1$a se )nt"mpl u toi ei (oarte puterni i, (oarte independeni $i om&ativi. @riunde s%ar a(la, )n mod instin tiv se rupe total de eilali. L%a luat u ea, spuse L'aIman. 3ntinse o m"n peste mas $i $i%o puse peste a lui 6a&rielle. @ s ne de*vluie 'iar ea totul "nd o s (ie pregtit. 0ar da )ntre timp )i vine ideea s%i (a vreun ru lui Lestat, nu ne este ni i unuia u putin s o )mpiedi m. 7e Marius aproape %l pu(ni r"sul. 3n aparen, ei strve 'i aveau impresia adevrul gol%golu adu ea uiva vreo m"ng"iere2 e urioas om&inaie de vitalitate $i de pasivitate )n ei+ 1$a se petre eau oare lu rurile la )n eputurile istoriei? 5"nd oamenii simeau se de lan$ea* un eveniment inevita&il, stteau u m"inile )n s"n $o ai $i%$i a eptau soarta? Tare mai era greu de pri eput.

 Lui Lestat Mama nu%i va (a e ni i un ru, a(irm el, at"t pentru ure 'ile lui 6a&rielle, "t $i pentru restul asistenei. 3l iu&e$te u o dragoste are, la urma urmei, seamn u ori e dragoste. N%o s%i (a ni i un ru, pentru asta ar (a e%o 'iar pe ea s su(ere. 5a $i noi, pot s pun pariu, )i uno$te toate $me 'eriile. /e i n%o s reu$eas s o s oat din (ire, 'iar de va (i at"t de ne&un )n "t s )n er e. 6a&rielle apro& din ap u un *"m&et trist. /up prerea ei Lestat era )n stare s s oat din (ire pe ori ine da avea o a*ia $i timpul ne esar2 dar )$i pstr prerea pentru ea. Nu era ni i onsolat, ni i resemnat. Se spri!ini de sptarul s aunului de lemn $i%$i (i8 privirea )n deprtare, de par ei ni i nu mai e8istau. Nu se simea )n ni i un (el o&ligat (a de a est grup2 nu se simea o&ligat (a de nimeni, )n a(ar de Lestat. .oarte &ine, spuse ea re e. Rspundei%mi atun i la )ntre&area ru ial4 da eu reu$es s distrug (uria asta are mi%a rpit (iul, suntem distru$i u toii? 5um nai&a%i )n 'ipui ai putea s o distrugi? )ntre& uimit /aniel. Eric )!r+)e a&Aocori&or( Ea )i arun o privire dispreuitoare lui /aniel. 7e Eri )l ignor. /e la Ma'aret a$tepta rspunsul. Ei &ine? E adevrat sau nu redina ea ve 'e? /a o distrug pe vipera asta, a s vor&es a )n popor, v distrug pe toi? Toi ei de (a s oaser "te un r"set timid. Marius s utur din ap. /ar Ma'aret )i rspunse u un sur"s &inevoitor4 /a. 3n tre ut au (ost unii are au $i )n er at. Tot (elul de ne&uni are nu redeau %i adevrat. Spiritul are o anim pe ea se a(l $i )n noi. /istrugi ga*da, distrugi $i puterea. 5ei tineri pier primii2 ei &tr"ni se ve$te!es )n et2 pro&a&il ei mai v"rstni i s("r$es ulti% mii. /ar ea este regina damnailor, iar ei damnai nu pot e8ista (r ea. En#il era doar onsortul ei2 de a eea nu mai ontea* a um l% a distrus $i l%a golit omplet de s"nge. Regina damnailor, $opti Marius u glas tare. .usese )n glasul lui Ma'aret o anumit in(le8iune c+n% spusese asta, de par a este vor&e ar (i des 'is rni dureroase, groa*ni e, pe are ni i mileniile nu le tmduiser. .r lea , a$a um nu era lea ontra viselor. /in nou, avu impresia (iinele a estea anti e posedau un sim al dreptii $i o rigoare rar, i pentru ei lim&a!ul, a $i g"ndurile guvernate de el, pro&a&il nu (usese ni iodat ompli at )n mod inutil. 6a&rielle, relu L'aIman, pronun"ndu%i numele la per(e ie, nu putem s%l a!utm pe Lestat. Tre&uie s (olosim timpul pe are%l mai avem pentru a (a e un plan. Se )ntoarse spre Ma'aret. Visele, Ma'aret. /e e suntem asaltai )n pre*ent de visele a estea? 1sta ne interesea* pe toi. ,rus se ( u t ere. Toi ei pre*eni le avuseser )ntr%o (orm sau alta. 6a&rielle si Louis (useser el maipuin vi*itai de ele, at"t de puin, )n "t 6a&rielle ni i nu le dduse vreo atenie p"n )n seara

a easta, iar Louis, speriat de Lestat, $i le s osese din minte u desv"r$ire. 7"n $i 7andora, are mrturisea personal nu le avu% sese, )l averti*ase pe Marius de eee e a(lase de la 1*im. Santino le onsidera transe de are nu putea s pa. Marius a(l a um , pentru ei mai re eni, 9esse $i /aniel, ele repre*entaser un (el de maledi ie, are%i 'i%nuise u ru*ime la (el a $i pe el. Dar Ma'aret tot nu rspundea./urerea din o 'i i se a entuase. Marius i%o per epea a pe o vi&raie (r sunet. Simea spasmele din nervii minus uli ai o 'ilor. Se aple u$or )n (a, )n ru i$)ndu%$i m"inile pe mas. Ma'aret, spuse el. Sora ta este ea are ne trimite visele, nu%i a$a? Ni i un rspuns. Unde se a(l Me#are? 0ar$i lini$te. Simea durerea pe are%o emana. -i%i prea ru, )i prea enorm de ru )n o dat (usese at"t de &rutal. /ar, da urma s (ie util )n vreun (el reuniunii, era dator s )mping lu rurile spre o on lu*ie. 3i reveni )n minte 1#as'a )n ript, (r s $tie de e. Se g"ndi la *"m&etulde pe &u*ele ei. Se g"ndi $i la Lestat u disperare, dar u dorina de a%l prote!a. 3ns Lestat nu mai era a um de "t un sim&ol4 )l sim&oli*a pe el. 3i sim&oli*a pe ei toi. Ma'aret se uit la el )ntr%un mod (oarte iudat, de par repre*enta un mister pentru ea. Se uit apoi $i la eilali. 0n s("r$it, se 'otr) s vor&eas 4 1i v*ut )n vis um am (ost desprite, spuse ea )n eti$or. 5u toii ai visat asta. 1i v*ut um ne%a )n on!urat mulimea $i pe mine, $i pe sora mea, um ne%au desprit u (ora, um ne%au pus )n sar o(age de piatr, Me#are ne(iind )n stare s%mi spun o vor&, pentru i se tiase lim&a, eu (r s o pot vedea pentru ultima oar, pentru mi se s oseser o 'ii. Eu )ns am v*ut s ena )n minile &rutelor are ne 'inuiau. 1m )neles eram duse (ie are pe malul unei mri. Me#are la apus, eu la rsrit. 1m rt it pe ape, pe pluta de smoal $i &u$teni, vie )n sar o(agul de piatr, timp de *e e nopi. 3n ele din urm, "nd pluta s%a s u(undat $i apa a (orat apa ul s se des 'id, am (ost li&er. @ar&, torturat de sete, am )notat p"n la mal $i am (urat, de la primul muritor de are%am dat, pere 'ea de o 'i a s vd, s"ngele a s m 'rnes . /ar u Me#are e s%a%nt"mplat? 1 (ost arun at )n o eanul de la apus, ale rui ape mergeau p"n la aptul lumii. 1m )n er at s o aut din prima noapte2 am utat%o prin toat Europa, toat 1sia, prin !unglele de la sud $i prin inuturile )ng'eate ale nordului. Se ol dup se ol am tot utat%o, apoi, "nd pm"ntenii au des operit Lumea Nou, am ple at )n utarea ei $i% a olo. N%am regsit%o ni iodat. N%am dat ni iodat de%un muritor sau de un nemuritor are s (i dat de ea sau are s%i (i au*it numele. 1poi, )n a est se ol, )n anii de dup el de%al doilea mare r*&oi, un

ar'eolog singurati a dat, )n !unglele de sus, din munii din 7eru, de o mrturie indis uta&il a e8istenei surorii mele4 pe pereii unei pe$teri nu prea ad"n i, a des operit desene ( ute de ea, siluete rudimentare, olorate u pigmeni naturali are povesteau viaa noastr $i su(erinele prin are am tre ut $i pe are a um le unoa$tei u toii. /ar tre user $ase mii de ani de "nd (useser s ri!elite pe piatr. @r desprirea noastr avusese lo a um $ase mii de ani. Nu s%a mai des operit ni i un alt semn despre e8istena ei. Eu totu$i n%am a&andonat sperana de a%mi regsi sora. 1m $tiut tot timpul a esta, a$a um $tiu numai gemenii, e )n )n via, nu sunt singur pe lume. 1 um, de *e e nopi )n oa e, am, pentru prima dat, o dovad sora mea nu m%a prsit. /ovad oninut 'iar )n vise. Visele nu sunt alt eva de "t g"ndurile lui Me#are, imagini pe are le vede ea, m"nia $i durerea pe care le re)im&e ea( T ere. Toii o 'ii erau (i8ai pe ea. Marius )nsu$i era uluit. Nu )ndr*nea ni i el s vor&eas din nou, lu rurile stteau mai ru de "t )$i imaginase, iar impli aiile erau a um u totul lare. Visele veneau de la ineva are supravieuise peste milenii, dar nu%$i pstrase on$tiina de sine2 era (oarte posi&il a vi*iunile s )$i ai& originea )ntr%un spirit rt it, )ntr%o minte animali , )n are amintirile nu (a de "t s provoa e o a iune pe are animalul ni i n%o )nelege, ni i nu o "ntre$te. 1sta putea e8pli a de e visele erau at"t de lare, de e se repetau la nes("r$it. .orma pe are o )ntrev*use "te o lip ( "ndu%$i drum printr%o !ungl nu era alt ineva de "t )ns$i Me#are. /a, spuse imediat Ma'aret. E7rin !ungl. Um&lE, $opti ea. 1stea au (ost 'iar vor&ele ar'eologului )n lipa morii, m)*glite de el pe o &u at de '"rtie lsat pentru mine. E7rin !ungl. Um&l.E /ar )n are? Louis (use el are rupse t erea. 1tun i, visele poate nu transmit un mesa! intenionat, spuse el u un u$or a ent (ranu*es . 7oate nu repre*int de "t prea plinul unui su(let torturat. Nu. Eu red repre*int un mesa!, spuse L'aIman. Repre*int un avertisment. Ne sunt destinate tuturor, dar nu numai nou, i $i Mamei. 5um poi s spui a$a eva? )l )ntre& 6a&rielle. Fa&ar n%avem da mai are vreo urm de raiune, da $tie m ar de e8istena noastr. Nu unoa$tei )ntreaga poveste. Eu, da. @ s v%o spun Ma'aret. 0 privi pe .a2are&( Eu am v*ut%o, spuse 9esse u timiditate, uit"ndu%se tot la Ma'aret. 1 traversat un r"u mare, se apropie2 am v*ut%o+ /e (apt, nu m e8prim ore t. 1m v*ut drumul, de par eu a$ (i (ost a eea are mergea. 1'a, e8a t a $i mine, interveni Marius. 5a $i um a$ (i privit

prin o 'ii ei+ 5"nd m uitam )n !os, vedeam pletele ro$ii, vedeam um avansam u (ie are pas prin !ungl, *ise 9esse. 7ro&a&il ne omuni eva prin a este vise, spuse Mael, pier*"ndu%$i r&darea. 1lt(el, de e%ar (i at"t de puterni transmisia? 6"ndurile noastre personale nu poart )n ele at"ta (or. /ar ea a ridi at vo ea2 ea vrea a ineva sau eva s a(le e g"nde$te... Sau are o o&sesie are%i inspir toate a iunile... omplet Marius. 1re un el anume. . u o pau*. Vrea s se re)nt"lneas u tine, sora ei+ 5e alt eva ar putea s vrea? Nu%i asta, spuse L'aIman. Nu a esta )i e s opul. 0ar o privi pe Ma'aret. 1re de )mplinit o proro ire ( ut Mamei. 1sta anun visele. Ma'aret )l studie o lip )n t ere. /dea impresia nu mai suport dis uia asta despre sora ei2 )n er totu$i s )$i adune toate (orele pentru 'inul are o a$tepta. Noi eram a olo "nd a )n eput totul, mai spuse L'aIman. 1m (ost primii opii reai de Mam, iar visele a estea povestes lu rurile are )4a! pe&rec!& la 'ncep!&( 1tun i, tre&uie s ne spunei $i nou... s ne spunei totul, interveni Marius "t putu de &l"nd. 1i dreptate, suspin Ma'aret. 1$a voi (a e. Se uit pe r"nd la toi ei din !ur, )nt"r*iind u privirea la 9esse. V datore* )ntreaga poveste, spuse ea, a s putei )nelege eea e n%o s putem evita, poate. Vedei voi, nu%i doar povestea (elului )n are a )n eput totul. S%ar putea s (ie $i a (elului )n are se s("r$e$te. @(t &rus , de par perspe tiva de a povesti o )ndurera peste msur. Lumea noastr n% a unos ut ni i "nd o ast(el de tul&urare, spuse ea, pri%vindu%l pe Marius. 5"nte ele lui Lestat, tre*irea Mamei, moarte. Se uit un moment )n !os, adun"ndu%$i par puterile )nainte de a est e(ort. 1poi )i arun o privire lui L'aIman $i alta lui 9esse, erau ei pe are%i iu&ea el mai mult. N%am mai spus%o ni iodat, *ise, er"ndu% le par s (ie indulgeni. 7entru mine, toat povestea timpurilor pe "nd eram )n via s%a distilat a um )ntr%un mit pur. Vremea pe "nd mai vedeam soarele. 3n mitologia a easta )$i a(l rd inile toate adevrurile pe are le unos . /a ne )ntoar em )n tre ut, s%ar putea s gsim )n el viitorul $i mi!lo ul de a%l in(luena. Singurul lu ru pe are )l mai putem (a e este m ar s utm s )nelegem. Se ls o t ere pro(und. Toi a$teptau plini de respe t s )n eap. La )n eput, spuse ea, noi eram vr!itoare, sora mea $i u mine. 5omuni am u spiritele, iar ele ne iu&eau. 1sta p"n "nd regina $i% a trimis soldaii )n inuturile noastre.

& LESTAT$ RE'INA 'ERURILOR

M0%1 dat drumul. 0nstantaneu, am )n eput s ad2 v"ntul )mi urla )n ure 'i. Mai grav era nu mai vedeam nimi + 1poi am au*it%o spun"ndu%mi4 8idic-te( 1m tre ut printr%un deli ios moment de neputin total. 7i am a un &olovan spre pm"nt $i nimi nu putea s pun apt derii2 apoi m%am uitat )n sus, de$i m usturau o 'ii, la norii are se )n 'ideau deasupra mea, mi%am adus aminte de turn $i de um te simi "nd ur i. M%am 'otr"t &rus . 5rc( -i derea s%a oprit imediat. Par m prinsese un urent de aer as endent. 3ntr%o singur lip am str&tut "teva sute de metri $i m%am pomenit deasupra norilor2 nu mai erau de "t un soi de p"n* al& de lumin pe are de%a&ia o mai *ream. M%am 'otr"t s m las )n voia urenilor. 3n de(initiv, n%aveam de e s m du )n vreo dire ie anume )n momentul a ela. 7oate , da nu m mai temeam de usturime, puteam s des 'id &ine o 'ii $i s prives )n !ur, )n iuda v"ntului. Am a!"i&4o r'"+n% pe !n%eva pe4aproape 'n cap!l me! ori pe %ea)!pra l!i1 2a ar n4aveam !n%e( 9ai, prinul meu, vino mai sus. M%am rsu it $i am pornit iar a o sgeat )n sus p"n e am *rit%o )ndrept"ndu%se spre mine, u 'ainele um(late )n !ur, u odiele ei grele u$or *&urlite de v"nt. M%a prins $i m%a srutat. 1m )n er at s m )ndrept, in"ndu%m de ea, s m uit )n !os $i s%n er realmente s vd eva printre nori. Muni plini de *pad, magni(i i )n lumina lunii, u oastele al&strui dispr"nd )n vile ad"n i a operite de *pad. E r"ndul tu s m pori, mi%a $optit ea la ure 'e. /u%m spre nord%vest. Ni i nu $tiu unde e. ,a da, $tii. -tie orpul tu. -tie mintea. Nu le pune ni i o )ntre&are. / doar ordinul a easta%i dire ia pe are o vrei. 5uno$ti a um prin ipiul4 "nd ridi ai pu$ a la o 'i, priveai lupul are (ugea, nu stteai s al ule*i distana sau vite*a glonului2 trgeai, iar lupul dea mort. M%am ridi at, u o u$urin in redi&il, apoi mi%am dat seama se lsase grea, in"ndu%se de &raul meu. Se uita (i8 la mine, m o&liga s o port. 0%am *"m&it. 5red am $i r"s, tare. 1poi am luat%o pe sus )n am"ndou &raele $i%am srutat%o $i eu, ontinu"nd as ensiunea (r ni i o )ntrerupere. &tre nord-vest. 1sta )nsemna la dreapta, iar la dreapta $i eva mai sus. 3ntr%adevr, mintea mea $tia2 uno$tea terenul peste are plutisem. 1m ( ut u miestrie o otitur, apoi alta2 m rsu eam, in"nd%o str"ns )n &rae, in(iorat de pl erea de a%i simi greutatea orpului, presiunea sinilor pe pieptul meu, &u*ele, din nou deli at lipite de%ale mele. S4a apropia& %e !rec2ea mea( 1u*i? m%a 'n&re a&( 1m as ultat u atenie2 v"ntul prea s a opere ori e alt *gomot, dar totu$i dinspre pm"nt par ur a un or indistin t, vo i umane, are la unison, are i*olate2 vo i are se rugau, rostind uvinte )ntr%o lim& asiati . Veneau de (oarte departe, apoi de

e8trem de aproape. /ou sunete (oarte distin te. Mai )nt"i, era vor&a de o lung pro esiune de redin io$i are $erpuia peste tre torile din muni $i peste st"n ile as uite, "nt"nd monoton, a s se in tre!i )n timp e )naintau u greu, )n iuda o&oselii $i a (rigului. 1l doilea *gomot venea de la un alt (el de or uman $i emana dintr%o ldire, era un imn de e8ta* are se ridi a peste mu*i a to&elor $i a inelelor. 0%am lipit o&ra*ul de al meu $i m%am aple at s vd eva )n !os, dar norii (ormau a um o mas solid, al&. Totu$i, vedeam, prin intermediul minilor adoratorilor de !os, o imagine strlu itoare a unei uri interioare $i a unui templu u ar ade de marmur, u enorme )n peri pi tate. 7ro e)i!nea !rca )pre ace)& &empl!( 1$ vrea s vd despre e e vor&a+ i%am spus. Nu mi%a rspuns, dar ni i nu m%a oprit "nd am luat%o )n !os, plan"nd prin aer, a o pasre, p"n )n inima norilor. Se ( use iar u$oar, de par nu mai purtam nimi )n &rae. 7e msur e ie$eam din marea a eea lptoas, am v*ut templul strlu ind !os, par era o ma 'et de argil, u *idurile lui are o oleau i i $i olo (ormele a identate ale terenului. /in rugurile enorme se ridi a un ori&il miros de trupuri arse. Spre a est ior 'ine de a operi$uri $i de turnuri se )ndreptau &r&aii $i (emeile din pro esiune, ris "nd s alune e pe pote ile str"mte $i s )$i gseas moartea. Spune%mi ine%i )nuntru, prinul meu, mi%a *is ea. Spune%mi ine este *eul din templul a esta( 6reau s vd( 6reau s m apropii 1 eea$i ve 'e $me 'erie, dar imediat am )n eput s ad. 1m s os un ipt teri&il, iar ea m%a prins. .ii mai atent, prinul meu, mi%a *is, a!ut"ndu%m s m redrese*. 1m (ost onvins %mi rap inima. Nu poi s ie$i din orp a s ve*i u o 'ii ti e se%nt"mpl )nuntrul templului $i, )n a ela$i timp, s *&ori. 7rive$te s ena prin o 'ii muritorilor, um ai ( ut )nainte. Tot mai tremuram, in"ndu%m str"ns de ea. 0ar )i dau drumul da nu te alme*i, mi%a *is &l"nd. 5omand%i inimii s%i respe te voina. 1m o(tat pro(und. ,rus , m%a durut tot trupul, de la (ora onstant a v"ntului. 0ar o 'ii, a', m ardeau at"t de tare, nu mai vedeam nimi . /ar mi%am dat silina s uit tot e nu%mi onvenea2 s ignor ori e durere, de par n%ar (i e8istat. 1m apu at%o &ine )n &rae $i am )n eput iar o&or)$ul, (iind atent s (ie lent2 apoi am utat imaginile din minile muritorilor de !os $i am reu$it s vd eea e vedeau ei. 7erei aurii, i i $i olo ar ade dantelate, toate supra(eele ornamentate &ogat2 ardea tm"ie )n upe, mirosul ei se ameste a u mirosul de s"nge proaspt. /in "nd )n "nd, )l *ream ne lar $i pe el, pe E*eul templuluiE. E un vampir, am $optit. Un diavol &utor de s"nge. 3i atrage la templu, apoi )i m elre$te um )i onvine. Totul ai ea miroase a

moarte. 1devratul m el de%a&ia )n epe, a $optit ea, srut"ndu%m din nou pe (a u dragoste. 1 um ( s a!ungem 'iar )n urtea templului, at"t de (ulgertor, )n "t s nu ne vad nimeni, 'iar l"ng rugul (unerar. 1$ pune m"na )n (o ordinul a (ost respe tat 'iar )nainte a eu s m 'otrs 2 nu ( usem de "t s iau )n onsideraie ideea emis de ea+ M $i gseam l"ng un *id aspru de pm"nt, u pietre su& pi ioare, tremuram din toate )n 'eieturile, eram omplet ameit, iar mruntaiele mi se *v"r oleau de durere. 0n plus, aveam sen*aia orpul meu voia s ontinue drumul )n !os, s trea dire t prin st"n ile masive. Spri!inindu%m de *id, )nainte de%a vedea ori e, am au*it din nou s andarea ritmi . 3nt"i, am simit mirosul (o ului, al orpurilor arse, a&ia pe urm am v*ut $i (l rile. /ragul meu prin, ai (ost "t se poate de ne)ndem"nati , mi%a susurat &l"nd la ure 'e. 5"t pe%ai i s ne i*&im de *id. Nu prea $ti! e>ac& c!m )4a 'n&+mpla&( Ve*i, ai i e 'eia, mi%a spus apoi. 5uv"ntul Ee8a tE. Spiritul tu te as ult u iueal $i pe de%a%ntregul. Stai $i te g"nde$te. 5"nd o&ori, nu i se astup ni i ure 'ile, ni i o 'ii2 doar totul se )nt"mpl mult mai repede de "t )i poi da seama. 1i idee are sunt mi$ rile e8a te "nd po ne$ti din degete? Nu, 'a&ar n%ai. /ar o (a i e8a t. 7"n $i un &iet opil muritor o poate (a e. 1$a era. Mi%era (oarte lar prin ipiul, a$a um )mi (usese $i e8emplul u pu$ a $i u inta( E doar o 'estiune de gradaie, am rspuns. -i de uitare de sine. Uitare de sine (r ni i o (ri . 1m )n uviinat din ap. 1devrul e a$ (i pre(erat s ad pe un pat moale $i s dorm. 1m lipit din o 'i, v*"nd (l rile a elea teri&ile, v*"nd orpurile ar&oni*"ndu%se )n mi!lo ul lor. Unul dintre ei ni i nu era mort, ridi a o m"n u degetele )n ordate. 1 um murise. Vai de el. M"na ei re e mi%a atins o&ra*ul. 1poi mi%a atins &u*ele $i mi%a nete*it prul )n )l it. Tu n%ai avut ni iodat un pro(esor, nu%i a$a? m%a )ntre&at. Magnus te%a lsat or(an 'iar din prima noapte. Tatl $i (raii ti nu mureau de de$tept iune. 5"t despre mai %ta, ea nu%$i putea su(eri opiii. Mi%am (ost singur pro(esor, dintotdeauna, am spus pe un ton so&ru. -i tre&uie s mrturises mi%am (ost $i elevul (avorit. 1 r"s. 7oate a e8istat tot timpul o ompli itate )ntre pro(esor $i elev. 1lt(el, ai dreptate, n%am avut pe nimeni. $mi *"m&ea. .l rile i se re(le tau )n o 'i. .igura )i era luminoas $i )n(iortor de (rumoas. Las%te )n voia mea, mi%a spus apoi, $i eu am s te )nv lu ruri pe are ni i nu le%ai visat. Nu ai unos ut, de pild, lupta. 1devrata lupt. N%ai simit ni iodat )ndemnul pur al unei au*e drepte.

N%am rspuns. Eram )n ameit, nu doar de lunga ltorie prin aer, dar $i de vor&ele ei m"ng"ietoare, de ad"n imea de neptruns a o 'ilor ei negri. 1i (i *is ea mai mare parte din (rumusee )i i*vora din e8presia de &l"ndee, din senintatea ei, din (elul )n are% $i ontrola (i8itatea privirii 'iar $i atun i "nd restul (eei, strlu itor de al&, se topea )ntr%un *"m&et sau o )n runttur su&til. 3mi ddeam seama , da m lsam )n voia simurilor, aveam s m simt terori*at p"n la urm. 5red $i ea )$i ddea seama de asta. M%a luat iar$i )n &rae. ,ea, iu&itul meu, mi%a $optit. @ s ai nevoie de puteri serioase pentru eea e vreau s (a i pentru mine. Nu $tiu "t timp a tre ut. 5"nd s%a )ndeprtat de mine, o lip am rmas &uima , apoi limpe*imea a devenit ov"r$itoare, a de o&i ei. Mu*i a monoton din templu tuna prin perei. 7A"im# A"im# A"im#7 $n vreme e m ( ea s o urme*, nu mi%am mai simit delo orpul, par aveam )n lo ul lui doar o imagine pe are o pstram despre mine. Mi%am pipit (aa, mi%am simit oasele de su& piele, de par voiam s simt da mai rmsese eva solid din mine2 dar pielea asta, sen*aia pe are mi%o pro ura pipitul, erau u totul noi. /oamne, oare e mai rmsese din mine? U$ile de lemn s%au des 'is a prin minune )n (aa noastr. 1m par urs )n t ere un lung oridor (ormat de oloane svelte de marmur $i de ar ade dantelate, are nu repre*enta de "t intrarea e du ea spre o imens sal entral, )n perea era plin p"n la re(u* de adoratori (reneti i are, (r s ne vad, (r s ne simt m ar pre*ena, psalmodiau )n ontinuare numele, dansau $i sreau )n sus, )n sperana de a%l vedea m ar o lip pe singurul, pe uni ul lor *eu. Rm"i l"ng mine, Lestat, mi%a $optit ea u o vo e are m%a atins a o pangli de ati(ea )n va armul din !ur. .ulimea s%a desprit, u violen, deau trupuri )n st"nga $i%n dreapta. 3ntr%o lip psalmodierea a (ost )nlo uit u urlete2 )n perea a devenit un 'aos, )n timp e s%a des 'is o pote pentru noi p"n )n entru. To&ele $i ine%lele au amuit2 ne )n on!urau doar gemete $i s "n ete pl"ngree. 1poi s%a ( ut au*it un murmur admirativ general )n lipa )n are 1#as'a a p$it )n (a $i $i%a s os voalul negru. La "iva pa$i mai )n olo, )n entrul pardoselii ornamentate sttea *eul s"ngelui, 1*im, )n od!dii )n r ate de pietre preioase $i u un tur&an negru de mtase )n !urul apului. Era des(igurat de (urie, privindu%ne pe 1#as'a $i pe mine. /in mulime se au*eau a um rug iuni2 o vo e as uit a )n eput s (redone*e un imn )n instea Emamei eterneE. Lini$te+ a porun it 1*im. Nu uno$team lim&a, dar am )neles uv"ntul rostit. 7"n $i%n vo e i se au*ea s"ngele &ut2 )l vedeam um(l"ndu%i venele. 3n viaa mea nu mai v*usem un vampir at"t de )m&i&at de s"nge de om2 era am de v"rsta lui Marius, dar avea pielea de

uloarea unui &ron* auriu. 3i era a operit de o po!g'i de sudoare de s"nge, 'iar $i pe dosul m"inilor mari $i pu(oase. $ndr*ne$ti s vii )n templul meu+ a *is )n a eea$i lim& pe are n%o uno$team, dar sensul vor elor 'mi parvenea per3ec& &elepa&ic( Ai%a sunat easul din urm+ i%a spus ea u o vo e )n $i mai ati(elat de "t )nainte. 0%ai )n$elat pe a e$ti ino eni nea!utorai2 le% ai distrus viaa, te%ai )ndopat u s"ngele lor a o lipitoare. /in mulime s%au au*it ipete, urlete, implor"nd mil. /in nou, 1*im le%a spus s (a lini$te. 5e drept ai tu s%mi ondamni ultul, a strigat el, )ndrept"nd un deget spre noi, tu are%ai stat nemi$ at pe tronul tu de la )n eputul lumii+ Lumea n%a 'ncep!& c! &ine1 3rumosul meu &lestemat, i%a rspuns 1#as'a. 5"nd ai aprut tu pe lume, eu eram de!a strve 'e. 1 um m%am ridi at $i am de g"nd s domnes a$a um mi%a (ost destinul. Tu vei pieri, drept le ie pentru poporul tu. Vei (i primul meu mare martir. 1 sosit lipa morii+ El a )n er at s se repead la ea. Eu am vrut s m pun )ntre ei, dar totul s%a petre ut u o repe*i iune teri&il, )n "t nu s%a mai v*ut nimi . Ea a gsit mi!lo ul de a%l )mpinge )napoi )n a$a (el, )n "t el a alune at pe pardoseal $i aproape s%a rsturnat, apoi a reu$it s se e 'ili&re*e, )n vreme e i se rostogoleau o 'ii )n ap. /in g"t i%a ie$it un soi de g)lg"ial. 1rdea. Fainele )i luaser (o 2 se ridi a (um din el, un (um enu$iu, su&ire, ondul"nd prin aerul greu, iar mulimea urla $i se t"nguia, retrg"ndu%se spre perei. El se tot rsu ea din au*a (o ului are )l onsuma2 apoi, &rus , u privirea (i8, s%a ridi at $i s%a repe*it iar u m"inile )ntinse spre ea. 1m avut impresia o s%o prind, )nainte a ea s se 'otras s rea ione*e. 1m )n er at s intervin, p$ind )n (aa ei, dar, u un gest mi al m"inii drepte, m%a )mpins printre muritorii din spate. Erau u toii pe !umtate goi $i se *&teau nu umva s%i ating )n vreme e m e 'ili&ram. M%am rsu it $i l%am v*ut la ni i un metru de ea, r"n!ind, )n er "nd s o ating peste er ul de (or de netre ut are o )n on!ura. 7ieri, &lestematule+ a strigat ea. >Eu mi%am astupat ure 'ile.? /u%te 'n a i)!rile pier"aniei( :e4am crea& )pecial pen&r! &ine( :!i A"im i4a e>plo%a& capul. /in raniul spart au "$nit (l ri gal&ene $i (um. @ 'ii erau a um doar ni$te r&uni. 5a (ulgerat, tot orpul a i*&u nit )n (l ri2 totu$i, *"nd, a pstrat o (orm uman, u un pumn )ndreptat spre ea, u pi ioarele )ndoite, de par ar (i intenionat s sar din nou. 1poi )ntreaga (orm a disprut )ntr%o imens pal de (o porto alie. $ntreaga mulime a (ost uprins de pani , la (el um se )nt"mplase u mulimea de spe tatori de la on ertul de ro # )n lipa )n are i*&u niser primele in endii, iar 6a&rielle, Louis $i u mine reu$isem s ple m. Totu$i, isteria de ai i prea s ating un paro8ism mai

prime!dios. @amenii se striveau de sveltele oloane de marmur, )n er "nd s se retrag din )n pere spre u$i. 1#as'a a ( ut un er omplet, ro 'ia rotindu%i%se )n !ur, a un (ulger negru $i al& de mtase, iar de !ur )mpre!ur muritorii erau par apu ai de m"ini invi*i&ile $i arun ai pe !os. Trupurile se *v"r oleau )n onvulsii. .emeile, privind vi timele atinse, se vi reau $i%$i smulgeau prul %e %i)perare( Mie mi%a tre&uit un moment a s m dumires , a s%mi dau seama nu erau u i$i de "t &r&aii. /ar nu prin (o . Le erau ata ate )n mod invi*i&il organele vitale. Le "$nea s"ngele prin o 'i $i prin ure 'i $i mureau. 5"teva (emei, )nne&unite, s%au repe*it la ea, dar au murit instantaneu )n a ela$i (el. ,r&aii are o ata au erau pe dat )nvin$i. Apoi1 %irec& 'n cap1 i4am a!"i& vocea/ 5cide-i, -estat. ,moar brbaii p#n la ultimul. Eram parali*at. M%am postat l"ng ea, nu umva s o ating ineva. /ar, ori um, nu ar (i reu$it. Spe ta olul dep$ea ori e o$mar, ori e situaie a&omina&il la are luasem parte vreodat )n e8istena mea &lestemat. /eodat mi%a aprut drept )n (a, m%a luat de m"ini. Vo ea ei gla ial, moale a *pada, devenise un sunet ov"r$itor are mi s%a )n(ipt drept )n reier. $rinul meu iubit, dragostea mea. 6ei face asta pentru mine. 5cide-i pe brbai, astfel nc#t legenda despre pedeapsa primit de ei s depeasc legenda templului. 1i sunt adepii zeului s#ngelui. Femeile n-au nici o vin. $edepsete-i pe brbai n numele meu. 7entru numele lui /umne*eu, te implor, nu m pune s (a asta, am $optit eu. Nu sunt de "t ni$te &iei muritori+ Mulimea )$i pierduse ura!ul. 5ei are a!unseser s ias )n urtea din spate erau prin$i )n urs. /e !ur )mpre!ur * eau morii $i ei are%i !eleau, iar dinspre mulimea )ngrmdit )n a(ara porilor, are nu $tia nimi despre ele )nt"mplate, se ridi a un vaier implorator. Las%i s ple e, 1#as'a, te rog, i%am mai spus. @are m mai rugasem )n viaa mea de ineva a a uma? 5e% aveau de%a (a e u noi (iinele astea nenoro ite? S%a apropiat $i mai mult de mine. Nu mai vedeam nimi , )n a(ar de o 'ii ei de r&une. /ragostea mea, a esta e un r*&oi s("nt. Nu mai e vor&a de v"ntoarea de muritori pe are ai pra ti at%o noapte de noapte pentru a te 'rni u s"ngele lor, pentru a supravieui. 1 um u i*i )n numele meu $) pentru au*a mea s("nt $i )i o(er ea mai mare li&ertate a ordat vreodat vreunei (iine4 dreptul de a%i e8termina (raii muritori. .olose$te%i puterile ov"r$itoare pe are i le%am o(erit. 1lege%i vi timele una "te una, u ide%le ori u unda de (or invi*i&il, ori dire t u m"inile. Mi se )nv"rtea apul. 1veam eu oare ast(el de puteri? 7uteam s% i (a s ad instantaneu mori? M%am uitat )n !ur, )n )n perea plin de (um, unde tm"ia ontinua s ard, iar orpurile se )ngrmdeau

unele peste altele, unde (emeile $i &r&aii se ineau str"n$i unul l"ng altul terori*ai sau se stre urau )n patru la&e )n vreun ol, re*"ndu%se la adpost. 7entru ei nu mai e8ist via a um, nu pot servi de "t de e8emplu, a ontinuat ea. 3mpline$te%mi porun a. Mi%a aprut )n (a o vedenie, i nu se putea a imaginea a eea s porneas din inima sau din mintea mea. 1m v*ut ridi "ndu%se )n (aa mea un trup ema iat, am str"ns din dini, uit"ndu%m la el, mi%am on entrat toat ru*imea )ntr%o ra* a de laser $i am v*ut apoi um trupul a ela se ridi $i se rostogole$te pe spate, )n vreme e pe gur )i "$nea s"ngele. .r via, golit, s%a pr&u$it pe podea. Eu simisem doar un (el de spasm, alt(el nu ( usem mai mult e(ort de "t da a$ (i strigat eva )n gura mare, s se aud la distan. "a. 5cide-i. -ovete organele vitale; rupe-le n buci; f s curg s#ngele. *tii bine c i-ai dorit dintotdeauna s poi face aa ceva. ' ucizi de parc n-ar fi nimic, s distrugi fr scrupule sau regrete( Era adevrat, (oarte adevrat2 dar era $i inter*is, inter*is a nimi alt eva pe (aa pm"ntului... Dragostea mea, e la fel de banal c foamea; la fel de comun ca scurgerea timpului. "cum, ai puterea i autoritatea mea. !u i cu mine vom pune capt acestui univers prin ceea ce vom face acum. Un &r&at t"nr a )n er at s m ata e, )nne&unit, u m"inile )ntinse spre g"tul meu( Ucide$l. M%a &lestemat "nd a (ost atins de (ora mea invi*i&il, iar eu am simit spasmul a ela ad"n )n g"t $i )n p"nte , apoi o presiune )n &+mple( Am simit ra*a u igtoare ating"ndu%l, pornind din mine, am simit totul de par i%a$ (i spart apul u degetele, de par i%a$ (i str"ns reierul )n pumn. 1r (i (ost ori&il de v*ut2 n%aveam ni i o nevoie. Mi%era de a!uns s%i vd s"ngele "$nind pe gur $i pe ure 'i $i urg"ndu%i pe pieptul gol. 5"t dreptate avea ea+ /intotdeauna )mi dorisem s (a a$a eva+ 5"t de intens visasem la a$a eva pe "nd eram muritor+ Simpla (eri ire de a%i u ide, de a%i vedea pierind, ori e nume ar (i purtat, u numele generi de Edu$manE, de a%i distruge pe toi ei are meritau s piar, pe ei are erau destinai morii )n de la na$tere, de a%i u ide u violen, u toi mu$ 'ii )n ordai, u ma8ilarele str"nse, u toat ura $i (ora mea supranatural topite )n a eea$i ra*. .ugeau a pot"rni 'ile )n toate dire iile, dar asta m st"rnea $i mai tare. 3i adu eam )napoi, (ora mea )i i*&ea de perei. Ainteam drept )n piept u a east lim& invi*i&il $i au*eam um le rpa inima. M rsu eam )n toate dire iile $i trimiteam ra*a u atenie, dar instantaneu, "nd spre unul, "nd spre ellalt sau spre altul are se stre ura pe u$, sau are o luase pe oridor, sau are desprinsese un lampion din lanuri $i )l arun a spre mine. 0Zam urmrit p"n )n amerele din spate ale templului, u o u$urin are m )m&ta, peste grme*ile de aur $i argint, ( "ndu%i s ad pe spate, de par %i )mpingeam u degete nev*ute, apoi

aps"nd pe vreo arter u a elea$i degete nev*ute, p"n e "$nea s"ngele prin arnea s("siat. .emeile (ormaser un grup aparte are se vi rea2 unele (ugeau de olo p"n olo. 1m au*it um se rupeau oasele "nd l am peste trupuri. 1poi mi%am dat seama $i ea )i omora2 ( eam am"ndoi a ela$i lu ru2 a um )n perea era presrat de orpuri mutilate $i de mori. Totul era )nvluit )ntr%o du'oare teri&il de s"nge2 v"ntul re e de a(ar nu reu$ea s o alunge2 atmos(era era plin de s "n ete $i murmure de disperare. Un &r&at uria$ s%a repe*it la mine, u o 'ii ie$ii din or&ite, u o sa&ie ur&at )n m"n. .urios, i%am smuls%o din m"n $i i%am tre ut% o peste g"t. 1 ptruns prin os, rup"ndu%se, iar apul tiat $i sa&ia rupt mi%au *ut la pi ioare. 1m )mpins orpul u pi iorul. 1m tre ut )n urte $i i%am privit pe ei are se )ndeprtau )ngro*ii de mine. Nu mai posedam ni i raiune, ni i on$tiin. 9o ul de%a u isul m prinsese a pe un opil (r minte, m distra s%i )n oles pe unde se as undeau, s dau la o parte (emeile dup are se as undeau sau are se 'inuiau din toate puterile s%i apere, m distra s trimit ra*a mortal e8a t unde tre&uia, s%mi trimit puterile spre a el pun t vulnera&il p"n nu se mai mi$ au. 7orile de la intrare+ Ea m 'ema a olo. ,r&aii din urte erau mori2 (emeile )$i smulgeau prul din ap, suspin"nd. 1m traversat urtea templului, p$ind peste mori $i &o itoare. Mulimea de la poart era )ngenun 'eat )n *pad, neav"nd idee despre e se petre use )nuntru2 u toii implorau s (ie lsai s intre. D-ne voie s intrm n sanctuar; d-ne voie s te contemplm, Doamne, i s-i potolim setea. La vederea 1#as'ei strigtele s%au ampli(i at. 5"nd la tele de la poart au srit sparte $i porile s%au des 'is, au )ntins m"inile s%i ating ve$mintele. 7rin tre toare v"ntul urla umplit, iar lopotul din turnul templului &tea u un sunet grav $i avernos. /in nou m%am apu at s%i distrug, ata "ndu%le reierul, inima, arterele. ,raele lor des rnate se agitau )n *pad. 7"n $i v"ntul du'nea a s"nge. Vo ea 1#as'ei se ridi a deasupra urletelor, indi "ndu%le (emeilor s se )ndeprte*e, a s nu peas nimi . $n ele din urm, u ideam at"t de (ulgertor, ni i nu mai )nregistram vreo imagine. ,r&aii, &r&aii tre&uia s piar. M gr&eam s )ndeplines )nto mai ordinul, s nu mai rm"n )n via nimeni dintre ei de se8 mas ulin are )n se mai mi$ au, mai respirau, mai gemeau. 5a un )nger al morii, am o&or"t pe pote a unduioas, u o sa&ie invi*i&il. 3n ele din urm, p"n !os )n vale, )ngenun 'easer u toii $i%$i a$teptau moartea. 5u o pasivitate inimagina&il+ /eodat, de$i n%o vedeam delo )n apropiere, i%am simit )m&ri$area. 0%am au*it vo ea )n urec2i( .ravo, prinul meu. Nu m mai puteam opri. Sa&ia a eea nev*ut )mi devenise o a treia m"n. Nu o mai puteam reine, nu o mai puteam adu e la

ordine. Eram par pe pun tul de a trage o gur de aer $i da n%o ( eam simeam mor. /ar ea m%a imo&ili*at $i &rus m%a uprins un mare alm, de par mi%ar (i in!e tat un nar oti )n vene. 7"n la urm, am reu$it s m lini$tes , iar puterea a revenit )n mine $i s%a potolit. $n eti$or, m%am )ntors. M%am uitat la ulmile ninse, la erul omplet negru, la $irul de orpuri are * eau pe rarea e du ea la porile templului. .emeile se ineau unele l"ng altele $i pl"ngeau, ne re*"ndu%$i o 'ilor, sau s oteau gemete s("$ietoare. /e !ur )mpre!ur, mirosea a moarte, um nu mai simisem ni iodat2 mi%am privit 'ainele stropite i i% olo de resturi de arne de om. Mi% am privit m"inile. M"inile )mi erau per(e t al&e $i urate. Doamne sfinte, nu eu am fcut asta( 3u. 1u n-am fcut nimic. "m m#inile curate( Numai o ( usem. 5e devenisem oare de putusem s (a a$a eva? /e%mi pl use 'iar, mai presus de ori e raiune, um le%a pl ut din totdeauna &r&ailor s omoare )n (o ul r*&oaielor are nu in ont de ni i o moral... Se lsase un (el de t ere. /a (emeile )n mai pl"ngeau, eu nu le%am mai au*it. N%am mai au*it ni i v"ntul. M%am pus )n mi$ are, de$i nu $tiam de e. M% am pr&u$it )n genun 'i $i l%am apu at pe el din urm &r&at u is, arun at )n *pad, mi%am v"r"t m"inile )n smgele din !urul gurii lui $i m%am m"n!it pe (a $i pe m"ini. Ni i "nd, de dou sute de ani )n oa e, nu u isesem vreun om (r s%i gust s"ngele, (r s i%l sor& o dat u viaa. Era eva monstruos. /ar ai i, )n a este "teva momente in(ernale, muriser mai muli oameni de "t toi ei trimi$i de mine la groap )nainte s le &at easul. Masa rul (usese )n(ptuit u u$urina u are g"nde$ti sau respiri. 1$a eva era de neiertat+ 1$a eva n%avea um s )$i gseas vreo !usti(i are+ M uitam la *pad printre degetele pline de s"nge, pl"ngeam $i nu puteam s su(r pl"ng. 1poi, )n etul u )n etul, mi%am dat seama eva se )nt"mplase u (emeile. Se%nt"mpla eva )n !urul meu, iar eu per epeam u o e8trem a uitate s 'im&area, de par s%ar (i )n l*it &rus aerul $i s%ar (i almat v"ntul, ls"nd ) n pace coa)&a m!n&el!i( 1poi s 'im&area a ptruns $i )n mine, mi%a atenuat 'inul, mi%a almat 'iar $i &tile inimii. 7"n $i pl"nsetele se potoliser. )ntr%adevr, a um (emeile se deplasau "te dou%trei pe pote , de par erau vr!ite, p$ind peste trupurile morilor. 7ar se au*ea mu*i , par rsriser &rus tot (elul de (lori de primvar de toate ulorile, par se% n r ase atmos(era de toate par(umurile. Totu$i, toate ororile a estea avuseser lo . 5a prin vis, (emeile m dep$eau, are )n *drene, are )n 'aine s umpe, are )n($urate )n largi pelerine. M%am s uturat. Tre&uia s%mi limpe*es mintea. Nu era momentul s (iu de*orientat. 7uterea pe are o (olosisem, toate adavrele din !ur nu aparineau vreunui vis, $i nu puteam, era

imposi&il, s ede* sentimentului a estuia de &unstare $i pa e. 1#as'a+ am $optit. 1poi, ridi "nd o 'ii, nu pentru a$a mi%ar (i venit, i pentru m%am simit )mpins s o (a , am v*ut%o )n pi ioare pe un promontoriu din deprtare, iar (emeile, tinere, &tr"ne, unele 'iar e8trem de sl&ite de (rig sau de (oame, purtate de elelalte, se )ndreptau spre ea. T erea ea mai pro(und domnea pe tot muntele. .r s s oat ni i o vor&, a )n eput s se adrese*e elor adunate )n (aa ei. 7rea le vor&e$te 'iar pe lim&a lor sau (olose$te un mi!lo de omuni are din olo de ori e lim&a! spe i(i . N% a$ (i putut spune. 5a prin vis, am v*ut%o )ntin*"nd &raele spre ele. 7rul ei negru i se revrsa pe umerii al&i, iar (aldurile ro 'iei simple pe are o purta de%a&ia se mi$ au )n &oarea de v"nt. Mi%am dat seama )n viaa mea nu avusesem )n (aa o 'ilor eva at"t de splendid a ea $i (rumuseea nu%i venea numai din suma atri&utelor (i*i e, i $i din senintatea ei dumne*eias , pe are o simeam p"n )n (undul su(letul!i( Am 3o)& c!prin) %e cel mai p!r e>&a" 'n &imp ce vor ea( Nu v (ie (ri , le spunea. /omnia s"ngeroas a *eului vostru s%a s("r$it, putei a um s utai adevrul. /in piepturile redin ioaselor s%a ridi at un imn. Unele se prosternau u (runtea )n *pad, )n (aa ei. 0ar ea ddea impresia % i (a e pl ere s le vad ast(el sau m ar le permite s o (a . Tre&uie s v )ntoar ei a um )n satele voastre, le%a spus. Tre&uie s le spunei tuturor elor are $tiau de e8istena *eului s"ngelui el nu mai e8ist. Regina 5erurilor l%a distrus. Regina )i va distruge pe toi &r&aii are vor ontinua s read )n el. Regina 5erurilor va adu e domnia p ii pe pm"nt. 7entru &r&aii are v%au asuprit nu va mai e8ista de "t moarte, dar va tre&ui s%mi a$teptai semnalul. 0mediat e s%a )ntrerupt, imnurile au )n eput din nou. Regina 5erurilor, Heia, Mama ,ine( toare ve 'ile litanii are rsunau )n lumea )ntreag )ntr%o mie de lim&i )$i gsiser o nou (orm. M%am utremurat. M%am (orat s m s utur din starea asta de vra!+ Era doar o mani(estare a puterii pe are o avea, la (el a $i masa rul era un (enomen de(init $i msura&il. Rm"neam totu$i su& vra!a imaginii ei $i a imnurilor. -i pstram sentimentul )nvluitor totul era &ine, era um tre&uia s (ie. 5 suntem u toii )n siguran. Undeva, )n vreun ol )nsorit al amintirilor mele, e8ista o *i, a multe altele dinaintea ei, o *i de mai, "nd )mpreun u tot satul sr&torisem *iua .e ioarei, )n o%ron"nd%o u (lori par(umate $i "nt"ndu%i ele mai minunate imnuri. 1', e moment desv"r$it (usese a ela, "nd oroana de rini al&i (usese depus pe apul .e ioarei, peste voaluri. 7le asem a as )n seara a eea, repet"nd )n minte imnurile. 3ntr%o ve 'e arte de rug iuni gsisem o imagine a .e ioarei are m umpluse de )n "ntare $i de o (ervoare religioas asemntoare elei pe are o simeam a um. /e undeva $i mai departe, din as un*i$urile ele mai )ntune ate

ale su(letului meu, )n are soarele nu ptrunsese ni iodat, mi%a venit )n redinarea , da m lsam su&!ugat de ea $i de spusele ei, atun i rimele )n(ptuite u "teva momente mai )nainte, m elrirea (iinelor a elora (ragile $i nevinovate, aveau s )$i gseas p"n $i ele o !usti(i are. 5cizi acum n numele meu i pentru cauza mea. )i ofer cea mai mare libertate acordat vreodat vreunei fiine; dreptul de a-i e4termina fraii muritori 7le ai, a spus ea, de data asta u vo e tare. 7rsii a est templu pentru totdeauna. 1&andonai%i pe ei mori, lsai%i )n *pad $i%n v"nt. 1nunai peste tot a )n eput o er nou, o er a p ii, )n are ei are glori(i moartea $i r*&oiul )$i vor gsi !usta rsplat. M voi arta din nou vou. V voi arta alea. 1$teptai% m. V voi spune e%i de ( ut. 1 um pstrai%v )n rederea )n mine $i )n ele v*ute. 7ovestii )n !urul vostru e%ai v*ut, propagai redina. 0ar &r&aii s $tie e )i a$teapt. 1$teptai%mi semnulr 5a un singur om s%au pus toate )n mi$ are s%i as ulte porun a2 au )n eput s o&oare pote a )n goan spre ele din deprtare, are (ugiser de la s ena masa rului. Strigtele lor rsunau a um, su&iri $i pline de e8ta*, prin tot de$ertul )n*pe*it. V"ntul mugea prin vale, smulg"nd ve$mintele de pe mori2 sus, pe deal, lopotul templului &tea a pentru 'nmorm+n&are. 3n epuse iar s ning, )nt"i u (ulgi rari, apoi u (ulgi din e )n e mai mari, a operind pi ioarele, &raele, 'ipurile, (eele u o 'ii )n des 'i$i. Sentimentul de &unstare se di*olvase, iar aspe tele &rutale ale realitii erau din nou pre*ente. 1 este (emei, a east apariie... -i adavrele din *pad, semnele limpe*i ale demonstraiei unei puteri u igtoare, ov"r$itoare. 1poi un *gomot u$or a rupt t erea. 3n templu se io neau lu rurile, deau, se sprgeau. M%am )ntors spre ea. 0mo&il pe promontoriu, u mantia des($urat pe umeri, u pielea mai al& de "t (ulgii de *pad, (i8a templul. 1m )neles )n a eea$i lip e se )nt"mpla )n interior. Se sprgeau am(orele u ulei, deau andelele. Luau (o tapiseriile. .umul s%a ridi at, )n ele din urm, )n ola i negri, gro$i, din turnul lopotniei, din *idurile din spate. Turnul lopotniei s%a ltinat2 un *gomot a de tunet s%a propagat din pis )n pis p"n )n deprtare2 apoi s%au desprins pietrele $i turnul s%a pr&u$it2 lopotul s%a rostogolit o dat u pietrele, dispr"nd )n (undul prpstiilor de g'ea u un ultim *gomot. Templul era )n (l ri. 1m rmas u privirea la el, u o 'ii l rim"nd de la (umul plin de enu$ $i de (uningine, &tut de v"nt pe pote . $mi ddeam vag seama , )n iuda *pe*ii, nu mi%era (rig. 5 nu eram delo o&osit dup tot e(ortul erut de m el. 5 )ntr%adevr pielea )mi era mult mai al& de "t )nainte. -i plm"nii mi se umpleau at"t de u$or u aer, )n "t ni i nu%mi mai au*eam respiraia. 7"n $i inima )mi &tea )ntr%un ritm mai dul e, mai regulat. /oar

su(letul )mi era rnit $i )ndurerat. 7entru prima dat )n viaa mea, de muritor $i de nemuritor, mi s% a ( ut (ri de moarte. Mi s%a ( ut (ri s nu m distrug $i pe mine, u &une motive, i nu m vedeam )n stare s repet eea e ( usem. Nu puteam a epta s m )ns riu )n planurile ei. M rugam erurilor s nu m )nduple e, s am (ora s re(u*. 0%am simit m"inile pe umeri. $ntoar e%te $i prive$te%m, Lestat, mi%a spus. 1m ( ut e mi%a spus. 0ar$i am rmas u o 'ii pierdui la (rumuseea ei de nedes ris. *i sunt a ta, iubitul meu. !u eti singurul, adevratul meu so, arma mea perfect. !u tii asta, nu-i aa+ 0ar$i m%am (orat s m s utur de vra!. Unde nai&a ai disprut, Lestat? 1i de g"rid s dai )napoi $i s nu spui e ai pe inim? 1#as'a, a!ut%m, am $optit. E8pli %mi. /e e ai vrut s )n(ptuies toate rimele astea? 5e vrei s spui u pedepsirea tuturor &r&ailor? 5u sosirea erei p ii pe pm"nt? C+& %e i%ioa&e )!na! vor ele mele( Ui&"ndu%m )n o 'ii ei, p"n $i eu redeam %i *ei. 1veam impresia m gole$te de ori e onvingere, de par mi%ar (i sor&it s"ngele. ,rus , am )n eput s m utremur de groa*. S m utremur. 7entru prima dat )mi ddeam seama e voia s *i a est uv"nt. 1m )n er at s ontinuu, dar m &)l&)iam. 1m reu$it totu$i s m e8prim4 $n numele rei morale se va )n(ptui a est m el? $n n!mele moralei mele. mi%a rspuns, u un *"m&et plin de vra!. Eu sunt raiunea, !usti(i area, legea. 1vea o vo e gla ial, de (urie, dar e8presia (eei )i era la (el de dul e $i de impenetra&il. 1 um as ult%m, s umpul meu. 1m pentru tine ea mai pro(und dragoste. Tu e$ti el are m%a readus la via dup un lung somn, pentru a%mi )n(ptui destinul. /oar te prives $i simt o imens &u urie, ador luminile al&astre ale o 'ilor ti, )i iu&es sunetul vo ii. /a ai disprea, a$ su(eri mai mult de "t i%ai putea imagina. /ar, pe toate stelele erului, tre&uie s%mi !uri redin. Sau vei avea soarta lui 0uda (a de Fristos, vei (i doar arma are de lan$ea* istoria. 1m s te distrug, la (el um Fristos l%a distrus pe 0uda "nd n%a mai (ost de ni i o utilitate. M%a uprins o (urie neagr. Nu m%am putut stp"ni. Tre erea de la (ri la (urie a (ost instantanee. .ier&eam de m+nie( 5um de )ndr*ne$ti s (a i a este lu ruri? am e8plodat. /e e le umpli apul de min iuni a estor &iei muritori? 1 rmas u o 'ii la mine (r ni i o vor&. 1m re*ut o s m loveas 2 (aa )i devenise ne lintitit, a de statuie, din nou2 iar eu m%am g"ndit4 a sosit lipa. @ s pier e8a t a 1*im. N%am s%i pot salva ni i pe 6a&rielle, ni i pe Louis. N%o s%l pot salva pe 1rmand. -i n%am s m apr, la e &un. N%am s s 'ie* ni i o mi$ are de aprare. @ s m u(und )n mine, poate, da am s simt nevoia s m apr de durere. 1m s%mi invente* $i eu o ultim ilu*ie, a ,a&I 9en#s, $i%am s m ag de ea p"n e n%am s mai (iu Lestat.

Nu s%a mi$ at din lo . .o urile de pe ulme se potoleau. Hpada dea din e )n e mai deas, iar ea prea un (el de (antom rmas a olo, )n mi!lo ul ninsorii, la (el de al& a *pada. 5'iar nu i%e (ri de nimi , dup "te vd, a spus. /e tine mi%e (ri , i%am rspuns. 1, nu, nu red delo . Am %a& %in cap( ,a da. 3i mai spun eva4 unul a mine e8ist pe (aa pm"ntului e un lu ru a&omina&il. E o oroare. Nu%s de "t un u iga$ &lestemat, un riminal ontra omenirii+ /ar, el puin, eu tiu e8a t e sunt+ Nu pretind )n ni i un (el %a$ (i alt eva+ Tu le%ai spus &ieilor ignorani de%ai i e$ti Regina 5erurilor+ 5um vei !usti(i a numele a esta, um vei !usti(i a toat on(u*ia pe are o seamn el )n spiritele astea simple $i ino ente? 5e arogan+ a rostit )n et. 5e in redi&il arogan+ 5u toate a estea, eu ontinuu s te iu&es . 3i iu&es ura!ul, 'iar nes&uina, are a (ost dintotdeauna trstura are te%a salvat. 7"n $i prostia i%o ador. Nu%nelegi? Nu mai e8ist a um vreo promisiune pe are s n%o pot ine+ Voi res rie miturile omenirii+ Eu sunt Regina 5erurilor+ )mpria erurilor va domni, )n ele din urm, pe pm"nt. Sunt tot eea e pro lam sunt+ 1', /umne*eule, am rostit )n $oapt. Nu mai pronuna uvinte (r sens. 5uvinte are n%au avut ni iodat vreun )neles pentru ineva+ 1i )n (aa ta singura *ei pe are ai s o uno$ti vreodat. 0ar tu e$ti uni ul *eu pe are%l vor unoa$te a e$ti oameni vreodat+ 1r (i timpul s%n epi s g"nde$ti a un *eu, minunatul meu so. S tre i din olo de am&iiile tale egoiste. Nu )i dai seama e s%a petre ut ai i? 1m ltinat din ap. Nu, nu mai $tiu nimi , simt )nne&unes . 1 r"s din toat inima. -i%a dat apul pe spate $i a r"s. $ntru 'ipm am"ndoi tot e au visat ei vreodat, Lestat. Nu%i putem de*amgi. /a o (a em, trdm 'iar adevrul pm"ntului a estuia de su& pi ioarele noa)&re( S%a )ndeprtat de mine. S%a ur at din nou pe promontoriul a operit de *pad, unde sttuse mai )nainte. Se uita )n !os, )n vale, la pote a e $erpuia pe st"n ile goale de su& noi, la pelerinii are luaser a um drumul invers, prevenii (iind de (emei( 1m au*it e oul ipetelor lovindu%se de peretele st"n os. 1m au*it um mureau &r&aii a olo !os, lovii de ra*a nev*ut pe are%o emitea ea, de puterea ei magi $i le!er. .emeile, u minile pierdute, &)l&)iau despre minuniile pe are le v*user. 1poi s%a st"rnit un v"nt are par a mturat totul2 v"ntul el indi(erent. 0%am *rit o lip (aa strlu itoare, se )ndrepta spre mine. /in nou am (ost onvins , de data asta, aveam s mor, moartea )mi era pe% aproape, eram iar )n pdure, printre lupi, $i nu gseam ni i un as un*i$. 1poi mi s%au )n 'is o 'ii.

5NN/ m%am tre*it, eram )ntr%o su. Nu $tiam prea &ine um a!unsesem a olo, ni i "t timp tre use de la m elul de pe munte. Eram asaltat de vo i, din "nd )n "nd aveam "te un vis, un o$mar de%a uma (amiliar. Vedeam )n vis dou (emei u prul ro$u. Ele )ngenun 'eau l"ng un ata(al pe are era )ntins un orp, urma s )mplineas un ritual de o importan apital. Eu m luptam s pri ep oninutul visului, i aveam impresia totul depindea de el2 )n ni i un a*, nu tre&uia s%l uit din nou. /ar a um totul a disprut. Tumultul vo ilor $i imaginile nepo(tite. 7re*entul nu mai lsa lo la nimi . Lo ul unde eram )ntins era )ntune os $i murdar, plin de mirosuri ur"te. /e !ur )mpre!urul nostru muritorii lo uiau )n sue de o mi*erie de nedes ris, opiii urlau de (oame, iar )n aer plutea mirosul (o urilor aprinse $i al grsimii r"n ede. Regiunea era )n plin r*&oi, un r*&oi adevrat. Nu de&andada de pe munte, i un r*&oi lasi din se olul al dou*e ilea. /in minile elor impli ai am prins imaginile unei ve$ni e &tlii s"ngeroase, unde a&undau prime!diile de tot (elul auto&u*e )n (l ri, )n are oamenii prin$i )nuntru &teau )n geamurile &lo ate, amioane are e8plodau, opii $i (emei (ugind din alea mitralierelor. H eam pe podeaua asta de par m%ar (i arun at ineva a olo, iar 1#as'a sttea )n u$, u mantia &ine )n($urat )n !urul orpului, a operind%o p"n la o 'i, $i s ruta )ntuneri ul. 5"nd m%am ridi at $i m%am apropiat de ea, am v*ut un drum noroios, plin de &ltoa e, alte ase mi i, unele u a operi$uri de ta&l, altele a operite doar u !urnale. Spri!inii de *idurile murdare, dormeau "iva &r&ai are par erau )n($urai din ap p"n )n pi ioare )n giul%giuri. /ar nu erau mori, iar $o&olanii de are )n er au s se (ereas $tiau asta. -o&olanii trgeau de giulgiurile a elea, iar &r&aii se mi$ au $i tresreau )n somn. Era o noapte ald, are a entua mirosurile din !ur urin, e8 remente, voma opiilor muri&un*i. Simeam )n nri p"n $i i*ul (oamei lor, au*indu%i um pl"ng spasmodi . Simeam du'oarea a de mare sttut are se dega!a din $anuri $i loa e. Nu era un sat2 era o aduntur de o ioa&e $i o mare a disperrii. 7rintre sue * eau adavre2 &olile &"ntuiau peste tot. 3n ipetele prun ilor, ei &tr"ni $i ei &olnavi * eau (r glas )n )ntuneri , nu mai visau nimi ori poate )$i visau doar moartea, trans(ormarea )n nimi . 7e drumeag )nainta un opil are de%a&ia )nvase s mearg, avea &urta um(lat, ipa $i%$i (re a u pumnul un o 'i um(lat. Nu ne vedea prin )ntuneri . Mergea de la o u$ la alta, pl"ng"nd, iar pielea armie lu ea la lumina (o urilor de su& ratie. Unde suntem? am 'n&re a&4o( Spre mirarea mea1 )4a 'n&or) )pre mine $i m%a m"ng"iat pe pr. M%a uprins un sentiment de mare u$urare. /ar su(erinele ne)n 'ipuite din lo ul a esta erau prea mari a u$urarea mea s onte*e )n vreun (el. /e i nu m distrusese2 m adusese doar )n iad.

/ar )n e s op? )n !ur nu simeam de "t su(erin $i disperare. 5um ar (i putut (i s 'im&at soarta nenoro iilor a estora? ,ietul meu r*&oini , a spus ea u o 'ii plini de la rimi de s"nge. Nu%i dai seama unde ne a(lm? N%am rspuns. Vor&ea )n eti$or, aproape de ure 'e. S%i re it lista de nume? m%a )ntre&at. La 5al utta, da vrei, sau )n Etiopia2 sau pe str*ile din ,om&aI2 su(letele astea nenoro ite pot (i la (el de &ine rani din Sri Lan#a sau din 7a#istan2 sau din Ni aragua, sau din El Salvador. Ni i nu ontea* unde ne a(lm2 eea e ontea* este "t de mare este mi*eria $i de !ur )mpre!urul strlu itoarelor voastre oa*e apusene, ea e8ist. 5 a oper trei ptrimi din glo&+ /es 'ide o 'ii, dragul meu. 1s ult%le rug iunile2 as ult t erea elor e%au )nvat s nu se mai roage pentru nimi . 5 i numai de nimi au avut parte )ntotdeauna, ori are ar (i numele naiei lor, al ora$ului sau al tri&ului lor. 1m ie$it )mpreun pe strada a eea noroioas, tre "nd pe l"ng grme*ile de gunoi $i &ltoa ele in(e te, pe l"ng )inii 'mesii $i $o&olanii are ne (ugeau printre pi ioare. 1m a!uns la ruinele unui ve 'i palat. 7rintre pietre se stre urau $op"rle. Nori de inse te in(estau lo ul. Str"n$i unii l"ng alii, l"ng un $an, dormeau pe !os $iruri de er$etori. Mai )n olo, )n mla$&ini1 p!&re"ea! ca%avre !m3la&e1 !i&a&e %e cei vii( /eparte, pe o $osea, tre eau amioane, trimi"nd unde de *gomot, a ni$te tunete, )n ldura a eea su(o ant. Toat mi*eria din !ur m ptrundea a un ga* as(i8iant. 1i i era panta ea mai a&rupt a 6rdinii Sl&ati e a lumii, )n are (loarea speranei nu rsrea ni iodat. 1i i era loa a universal. /ar e putem noi s (a em? am mai $optit eu. /e e am venit ai i? /in nou m%am simit ople$it de (rumuseea ei, de imensa su(erin are i se itea pe (a $i are m ( ea s pl"ng. 7utem re(orma lumea, a$a um i%am mai spus, a rspuns. 7utem trans(orma miturile )n realitate2 )n ur"nd va veni vremea "nd timpurile a estea, )n are oamenii au unos ut o asemenea degradare, vor intra 'iar ele )n mitologie. Noi o s ne o upm de asta, iu&irea mea. /ar ei singuri tre&uie s gseas soluiile. Nu e numai o o&ligaie, e 'iar dreptul lor. 5um am putea noi s le (im de (olos u eva? Nu pri epi ori e intervenie de%a noastr poate du e la atastro(? @ s (a em )n a$a (el, )n "t s nu du , a spus alm. Vd nu )nelegi ni i pe departe... Nu%i dai seama e puteri posedm. Nimi nu ne st )n ale. /e data asta )ns, va tre&ui s ai gri!. Nu e$ti pregtit pentru eea e urmea*, $i nu vreau s te )mping iar$i eu. 5"nd vei u ide din nou )n numele meu, va tre&ui s o (a i pun"ndu%i )ntreaga redin $i )n redere )n mine. 7oi s (ii sigur de dragostea mea $i onvins $tiu ni i o inim nu poate (i edu at )ntr%o singur noapte. /ar, te rog, )nva din eea e ve*i $i au*i. S%a )ntors iar pe strad. 7re de o lip mi%a prut o simpl

siluet (ragil e se mi$ a prin )ntuneri . 1poi, &rus , am au*it um se agitau (iinele din o ioa&ele din !ur, am v*ut (emeile $i opiii ie$ind a(ar. Toate (ormele adormite din !urul meu au )n eput s se mi$te. M%am retras mai mult )n &e*n. Tremuram. Voiam u disperare s (a eva, s o rog s ai& r&dare+ M%a uprins din nou sentimentul a ela de pa e, vra!a unei per(e te (eri iri, iar ltoream )napoi prin timp, iar m a(lam )n &iseri ua opilriei mele, )n .rana, )n lipa "nd )n epea orul s "nte. 7rintre la rimi, am v*ut altarul strlu itor. 1m v*ut i oana .e ioarei, un ptrat auriu deasupra (lorilor2 am au*it un 1ve Maria $optit a )n vis. 0%am au*it pe preoii de la Notre /ame din 7aris "nt"nd ESalve ReginaE. Vo ea ei )mi parvenea la (el de lar $i de impuntoare a )nainte, de par mi se )n$uru&a drept )n reier. /esigur $i asupra muritorilor avea a ela$i e(e t de in(init intensitate. Mesa!ul )n sine nu era e8primat )n uvinte, dar esena lui era a eea$i4 o nou er era pe pun tul de a se na$te, o lume nou )n are ei asuprii $i ei rnii aveau s unoas , )n ele din urm, pa ea $i dreptatea. .emeile $i opiii erau )ndemnai s se rs oale $i s%i u id pe &r&aii din sat. Toi &r&aii tre&uia s (ie u i$i, doar unul dintr%o sut lsat )n via, toi opiii de se8 mas ulin tre&uia s piar, doar unul dintr%o sut s trias . 7a ea pe pm"nt urma s se instaure*e imediat dup e se )mplinea porun a2 nu avea s mai (ie ni i un r*&oi, iar &ogia $i )ndestularea aveau s domneas )n tot lo ul. Nu m mai puteam mi$ a, ni i nu%mi puteam e8prima groa*a. 5uprins de pani , am au*it ipetele isteri e ale (emeilor. 3n !urul meu er$etorii adormii se ridi au din )nvelitorile lor, doar pentru a se tre*i )mpin$i la *id, u i$i la (el a ei din templul lui 1*im. 7e drum se au*eau doar urlete. Vedeam a prin vis oameni alerg"nd )n toate dire iile. 0e$eau de prin ase doar a s ad )n noroi. 3n deprtare, pe $osea, amioanele luau (o , roile s r)$neau pe msur e $o(erii pierdeau ontrolul volanului. Ma$inile se io neau unele de altele. E8plodau re*ervoarele de &en*in2 noaptea era iluminat de o mie de (l ri. 1lerg"nd din o ioa& )n o ioa&, (emeile )i )n on!urau pe &r&ai $i ddeau )n ei u e nimereau. Mai unos use oare vreodat satul a esta de o ioa&e at"ta vitalitate a a um, "nd servea la adu erea morii? 0ar ea, Regina 5erurilor, se ridi ase $i plutea )n aer, deasupra a operi$urilor de ta&l, o simpl siluet (ragil, deli at, d"nd impresia arde pe (ondul norilor negri, de par era o vpaie al&. 1m )n 'is o 'ii $i m%am lipit de *id, *g"riind u ung'iile piatra s(r"mi ioas. 5"nd te g"nde$ti am"ndoi eram tari a piatra. /ar nu eram ( ui din piatr. Nu, ni i "nd. -i nu ne era de(el ai i lo ul+ N%aveam ni i un drept. 5'iar )n timp e pl"ngeam, eram )n ontinuare su& vra!a ei2 aveam sen*aia somnolam )n on!urat de (lori, m legna o mu*i lin, )ntr%un ritm vr!it. Un aer ldu )mi ptrundea )n

plm"ni2 su& tlpi simeam ve 'ea pardoseal de piatr. 5u per(e iunea unei 'alu inaii, vedeam )ntin*"ndu%mi%se la pi ioare oline ver*i unduioase un peisa! )n are r*&oiul $i privaiunile nu mai e8istau, )n are (emeile se deplasau li&ere $i (r (ri , (emei are 'iar provo ate nu aveau s (a u* de violena ara teristi ori rui &r&at, )mpotriva voinei mele, am )nt"r*iat )n lumea a easta ilu*orie, re(u*"nd s aud um deau adavrele )n noroi, um atmos(era se umplea de &lestemele $i de ipetele elor u i$i. .ulgerri de imagini )mi desenau )n (aa o 'ilor trans(ormarea ora$elor, )mi apreau str*i pe are oamenii ir ulau (r (ri a de a (i prdai sau ata ai2 str*i pe unde lumea se mi$ a (r gra&, (r disperare. 5asele nu mai erau )n 'ise a ni$te (ortree, grdinile nu mai aveau nevoie de *iduri. 1', Marius, a!utor, am $optit, v*"nd )n ontinuare imagini 'alu inante, pote i )nsorite str!uite de opa i pe o parte $i pe alta, "mpuri ver*i nes("r$ite. Te implor, a!ut%m. 1poi m%a utremurat o alt vi*iune, spul&er"nd vra!a elei dint"i. Vedeam tot "mpuri, dar nu mai era soare2 a esta era un lo real, undeva )n lume iar eu priveam prin o 'ii uiva are mergea drept )nainte, u o vite* in redi&il. 5ine era persoana a easta? 5are era destinaia a estei (iine? Vi*iunea asta )mi era trimis de ineva2 era e8trem de puterni , imposi&il de ignorat. 5u e s op? ,i"i!nea )4a evapora& la 3el %e i!&e pe c+& veni)e( Eram )napoi printre ar adele palatului dr"mat, printre adavrele )mpr$tiate peste tot2 m uitam pe poarta des 'is la siluetele are (ugeau2 au*eam ipete as uite, )n r ate de &u urie $i de trium(. Iei de-acolo, rzboinicul meu, iei la vedere. 6ino l#ng mine. Era )n (aa mea, )mi )ntindea &raele. /oamne, e )$i imaginau oamenii a e$tia aveau )n (aa o 'ilor? @ lip am rmas nemi$ at, apoi am pornit spre ea, a )n trans, as ulttor, su& privirea plin de adoraie a (emeilor, are au *ut )n genun 'i )n (aa noastr "nd ne%am atins. 0%am simit m"na str"ng"ndu%mi%o tare pe a mea2 mi%am simit inima galop"nd. "0as a, totul e minciun, o ngrozitoare minciun. "ici, rul lsat n voia lui va da roade timp de secole. ,rus , lumea s%a rsturnat. Nu mai aveam pi ioarele pe pm"nt. M luase )n &rae $i pluteam pe deasupra a operi$urilor de ta&l, iar (emeile de su& noi ne salutau, (luturau din m"ini, )$i prosternau (runile )n noroi. E7rivii mira olul, privii Mai a, Mai a $i 3ngerul ei...E 1poi, )ntr%o se und, satul a rmas )n urm, a un mi pun t luminos su& noi, toat mi*eria de%a olo trans(ormat )n peti e de imagine, iar noi ltoream din nou purtai de v"nt. M%am uitat )napoi, )n er "nd )n *adar s lo ali*e* satul o )ntindere de mla$tini )ntune oase, )n apropiere luminile unui ora$, o $osea a o pangli su&ire pe are )n mai ardeau amioanele rsturnate. /ar ea avea dreptate, )ntr%adevr, lo ul nu onta. @ri e urma s se )nt"mple era de%a um )n eput, iar eu nu $tiam

um ar (i (ost u putin s%i pun apt.

( POVESTEA 'EMENELOR# PARTEA !NT)I T@A0 o 'ii rmaser aintii asupra lui Ma'aret "nd se opri. 1poi )n epu din nou s vor&eas , u vor&e )n aparen spontane, de$i veneau u greu $i erau pronunate u gri!. Nu ddea impresia ar (i trist, i doar voia s aleag u gri! eea e avea s ne spun. /e i, "nd spun sora mea $i u mine eram vr!itoare, vreau s *i mo$tenisem de la mama a$a um ea mo$tenise de la mama ei darul de%a intra )n onta t u du'urile $i de%a le (a e s ne )mplineas porun a )n tot (elul de lu ruri, mi i $i mari. Noi le simeam pre*ena du'urile sunt, 'n 5eneral1 invi"i ile oc2ilor oamenilor iar ele se simeau atrase de noi. $n popor!l no)&r!1 per)oanele c! !n %ar ca acel pe care4l aveam noi era! 3oar&e re)pe tate $i utate pentru s(aturi, pentru a (a e minuni $i a iti viitorul, "teodat 'iar pentru a onvinge (antoma vreunui mort s aute odi'na. 5eea e vreau s spun e eram onsiderate ( toare de &ine, aveam lo ul nostru )n adrul so ietii. ,r!itoare au e8istat dintotdeauna, dup "te $tiu eu, E8ist $i%n *iua de a*i, de$i nu%$i mai )neleg darul $i nu $tiu um s )$i (oloseas puterile. Mai e8ist a$a%*i$ii larv*tori sau medii, sau anali*atori. Sau 'iar dete tivi psi'i i. E a ela$i lu ru. Sunt oameni are, din motive pe are pro&a&il nu le vom )nelege ni iodat, atrag spre ei du'urile. Ele )i gses ire*isti&ili2 a s le atrag atenia, du'urile (oloses o mie de stratageme. 5"t prive$te du'urile, sunt onvins suntei u toii urio$i s $tii "t mai multe despre natura $i proprietile lor, ni i unul dintre voi n%a re*ut povestea din artea lui Lestat, despre um ar (i (ost reai Mama $i Tatl neamului nostru. 5red ni i m ar Marius n%a re*ut povestea a eea "nd i%a (ost povestit sau "nd i%a transmis%o lui Lestat. Marius )n uviin din ap. 1vea de!a mai multe )ntre&ri de pus. /ar Ma'aret )i ( u semn s ai& r&dare. $n puin r&dare, spuse ea. V voi spune tot e $tiam noi despre du'uri pe vremea a eea, eea e oin ide u e $tiu $i a*i. 3nelegei, desigur, alii (oloses , poate, alte denumiri pentru a este entiti. Sau e8ist $i alte de(iniii, mai poeti e sau mai $tiini(i e. D!2!rile ne vor ea! %oar prin &elepa&ieJ c!m "iceam1 era! invi"i ile1 %ar li )e simea pre*ena. /e asemenea, aveau personaliti distin te, iar )n (amilia noastr, )n are darul de a (i vr!itoare se mo$tenea, li se dduser diverse nume de la o

generaie la alta. Le lasi(i am, um (a e ori e vra i, )n du'uri &une $i du'uri rele2 dar nu e8ist ni i o dovad ele )nsele uno$teau noiunile de &ine $i de ru. /u'urile rele erau ele ostile pe (a speei umane, ele rora le pl eau s (a mi i ruti, de pild, s arun e pietre sau s st"rneas v"ntul, )n (ine, mi i lu ruri suprtoare. 5ele are intr )n oameni sunt adesea ele rele2 )n a eea$i ategorie sunt lasate $i ele are &"ntuie asele $i sunt unos ute su& numele de strigoi. /u'urile &une erau apa&ile de iu&ire $i utau a la r"ndul lor s (ie iu&ite. .oarte rar se apu au din proprie iniiativ s (a vreo rutate. Ele rspundeau la 'ntre&rile despre viitor2 ne povesteau e se )nt"mpla prin alte regiuni )ndeprtate2 iar pentru vr!itoare (oarte puterni e, um eram noi, pentru ei pe are du'urile )i iu&eau u adevrat, erau )n stare s (a lu rul el mai o&ositor din tot arsenalul lor4 s adu ploaia. /ar, dup um vedei din eea e v spun, eti 'eta de &un sau ru nu era de "t un mi!lo de lasi(i are. /u'urile &une puteau s (ie utile pentru lu ruri pra ti e2 ele rele erau prime!dioase $i enervante. /a le ddeai atenie, da le )n ura!ai s )i dea t"r oale, te !u ai u (o ul, i (oarte iute se dovedea n%ai um s le stp"ne$ti. E8istau, de asemenea, multe dove*i ele pe are le numeam rele ne invidiau avem o omponent (i*i $i una spiritual ne &u uram de pl erile $i (orele trupului, dar $i de o minte, $i de un su(let. E (oarte posi&il a a east dualitate a (iinei umane s le intrige $i s le (as ine*e pe toate. 1i i e sursa atra iei pe are o pre*entm pentru ele4 ele rele se enervea* din au*a asta2 se pare $i ele ar vrea s unoas pl erile simurilor. /ar nu au um. 5ele &une nu mani(est o ast(el de nemulumire. /e i, )n privina originii a estor du'uri, singurul lu ru pe are ni l%au spus vreodat a (ost ele e8ist dintot%deauna. ,a 'iar se ludau ele au v*ut um s%a trans(ormat maimua )n om. /ar noi nu )nelegeam la e se re(ereau. Ne *i eam se !oa sau spun min iuni, )n *iua de a*i )ns, on(orm studiilor despre evoluia omului, mi se pare evident (useser )ntr%adevr martorele a estor pro ese. 3n privina naturii lor adi um erau ( ute $i de ine ei &ine, la )ntre&rile a estea n%au rspuns ni iodat. 5red nu )nelegeau )ntre&area. 7reau insultate, uneori 'iar speriate, sau onsiderau voiam s ne amu*m )ntre&"nd a$a eva. ,nuies )ntr%o &un *i, se va unoa$te natura du'urilor )n mod $tiini(i . 5red %i vor&a de un e 'ili&ru (oarte ompli at )ntre materie $i energie, um e a*ul u tot e e8ist )n universul nostru $i , de (apt, nu sunt u nimi mai magi e de "t ele tri itatea sau undele radio, de "t uar ii sau atomii, sau vo ile la tele(on lu ruri are preau supranaturale u dou sute de ani )n urm. /e (apt, poe*ia $tiinei moderne m%a a!utat mult mai mult de "t ori e unealt (ilo*o(i s )neleg du'urile )n retrospe tiv. /e$i )n e8primare pstre* ve 'ea terminologie din instin t.

Me#are pretindea ea le vedea din "nd )n "nd $i erau a ni$te mi i s"m&uri de materie, )n !urul rora se )nv"rtea o enorm mas de energie, pe are o ompara u o vi!elie u (ulgere $i v"nt mare. Mai spunea $i )n mare e8ist (iine la (el de iudat al tuite $i inse te are se aseamn u du'urile. Le vedea omponenta material e8 lusiv noaptea, iar imaginea nu dura mai mult de o se und $i asta de o&i ei doar da du'ul respe tiv era stp"nit de m"nie. 1veau mrimi impresionante, spuse ea2 asta spuneau $i ele, de (apt. Ne spuneau nu ne putem imagina "t de mari pot s (ie, dar noi $tiam le pla e s se laude. Eram tot timpul o&ligate s e8tragem din spusele lor doar eea e prea s ai& sens. E ert (oloses o enorm energie pentru a in(luena lumea (i*i . 1lt(el, um ar putea s pun )n mi$ are tot (elul de o&ie te, )n a*ul strigoilor? Sau s adu unii l"ng alii norii u )n r turi di(erite pentru a (a e s i*&u neas ploaia? /ar, )n realitate, u toat energia 'eltuit, nu reali*ea* mare lu ru. 1sta permite, de alt(el, dintotdeauna, s le ii su& ontrol. Ele nu pot (a e de "t asta sau asta, nimi mai mult, iar o vr!itoare &un e ea are e )n stare s pri eap per(e t a este lu ruri. @ri are le%ar (i stru tura, ele n%au )n aparen ni i o nevoie &iologi de satis( ut. Ele nu $tiu e e v"rsta sau s 'im&area. 1i i e 'eia purtrilor lor opilre$ti sau apri ioase. 1 iunea nu onstituie o nevoie pentru ele. Rt es (r noiunea de timp, neav"nd ni i un motiv raional de a (i preo upate de a$a eva, iar "nd a ionea* )n vreun (el, (a ori e le di tea* (ante*ia. /esigur vd lumea noastr2 (a parte din ea2 dar, um le apare lor, n% avem um s $tim. Nu $tiu ni i de e simt o atra ie, un interes deose&it pentru vr!itoare. /ar ai i e mie*ul pro&lemei4 imediat e reperea* una, i se arat, i se (a unos ute $i sunt e8trem de (latate da sunt &gate )n seam2 (a e li se ere, a s apete $i mai mult atenie, sau, )n unele a*uri, a s (ie iu&ite. 7e msur e relaia a easta evoluea*, )n s 'im&ul dragostei ei, vr!itoarea le ere s se on entre*e asupra unor sar ini spe i(i e. La s("r$it sunt epui*ate de o&oseal, dar sunt )n "ntate oamenii sunt at"t de impresionai. 0maginai%v a uma "t de tare se amu* s as ulte rug iunile oamenilor $i s%n er e s le rspund, s dea t"r oale altarelor $i s de lan$e*e tunete dup e%a (ost adus un sa ri(i iu. 5"nd un larv*tor soli it spiritul unui strmo$ mort pentru a le vor&i urma$ilor, du'urile sunt )n "ntate s se apu e s (le reas , pretin*"nd ar (i 'iar strmo$ul respe tiv, de$i, de &un seam, n%au nimi de%a (a e u el2 ele e8trag telepati tot (elul de in(ormaii din minile urma$ilor, p lindu%i )n (elul a esta $i mai tare. /e sigur suntei u toii la urent u ast(el de omportamente. Nu s%a s 'im&at nimi o dat u s urgerea se olelor. 5e%i di(erit e atitudinea (iinelor umane (a de du'uri2 di(erena este apital. 5"nd, )n *ilele noastre, un spirit &"ntuie printr%o as $i emite

pre*i eri prin gura vreunui opil de in i ani, )n a(ar de ei are%au au*it sau au v*u& ceva %irec&1 nimeni n! cre%e mare l!cr!( A)&a n! %evine a"a !nei mari reli5ii( E a $i um spe ia uman a devenit imun la ast(el de lu ruri2 a atins un stadiu superior al evoluiei )n are &u(oneriile unui du' nu pot s o mai a(e te*e. /e$i religiile ontinu s e8iste, mai u seam ele implantate )n din noaptea neagr a omenirii, ele )$i pierd in(luena asupra elor edu ai u o vite* din e )n e mai mare. /ar voi ontinua mai t"r*iu pe tema a easta. 1 um a$ vrea s revin asupra ara teristi ilor unei vr!itoare, asupra a estui dar are a mar at viaa surorii mele $i a mea. La noi )n (amilie era un dar mo$tenit. 7oate inea de trsturile (i*i e, i se transmitea din generaie )n generaie pe linie (eminin $i, de (ie are dat, avea de a (a e u o (emeie u o 'ii ver*i $i prul ro$u. /up um $tii u toii sau dup um ai a(lat )ntr%un (el sau altul de "nd ai intrat )n asa a easta 9esse, opilul meu, era e(e tiv vr!itoare. -i%a (olosit darul )n adrul @rdinului Talamas a, pentru a le adu e pa e elor are erau 'inuii de du'uri sau de (antome. .antomele sunt $i ele du'uri. /ar, (r ni i o )ndoial, ele sunt du'urile elor are au avut o (orm uman, are au trit pe pm"nt. 3n vreme e du'urile de are vor&eam eu nu sunt a$a eva. @ri um, nimeni nu poate (i (oarte sigur de a est lu ru. @ (antom (oarte ve 'e, legat de pm"nt, poate s uite total %a (ost vreodat )n via2 e (oarte posi&il a du'urile (oarte male(i e s (ie (antome2 asta ar e8pli a de e sunt at"t de invidioase pe noi pentru pl erile trupe$ti $i de e, atun i "nd intr )ntr%un muritor, )l (a s spun numai o&s eniti. 7entru ele trupul e un lu ru respingtor $i ar vrea s%i (a pe oameni s read voluptatea e prime!dioas $i nesntoas. /ar adevrul e , dat (iind du'urile spun min iuni "nd n%au 'e( s%i spun eva, nu e8ist ni i un mi!lo de a $ti e8a t e le apu de (a un lu ru sau altul. 7oate o&sesia lor )n privina erotismului vine din minile &r&ailor $i (emeilor are ve$ni s%au simit vinovai pentru pl erile (i*i e. S revin la e spuneam, la noi )n (amilie darul a tre ut mai mult de la o (emeie la alta. 3n alte (amilii tre e $i la (emei, $i la &r&ai. Sau poate s apar dire t la o singur persoan, din motive greu de pri eput. $n&"mpltor, (amilia noastr era o (oarte ve 'e (amilie de vr!itoare. /e vreo in i*e i de generaii avusesem vr!itoare printre noi, de pe vremea denumit Timpul /inaintea Lunii. 1di (amilia pretindea s (i e8istat din ele mai ve 'i timpuri, de pe vremea opilriei pm"ntu%lui, "nd luna nu se artase )n pe erul nopilor. Legendele poporului nostru onineau in(ormaii despre apariia Lunii $i despre inundaiile, (urtunile $i utremurele are au )nsoit%o. Nu pot s v spun da pove$tile a estea erau adevrate. Noi mai

redeam, de asemenea, stelele noastre sa re erau 7leiadele, sau 5ele -apte Surori, $i de la ele ne venea &ine uv"ntarea, dar de e redeam asta, eu una nu am $tiut ni iodat sau poate n%am inut minte. V vor&es a um despre redine (oarte ve 'i, are erau de!a (oarte ve 'i )nainte de na$terea mea. 5ei are omuni u du'urile devin, pe &un dreptate, destul de s epti i. 5u toate a estea, ni i )n *iua de a*i $tiina n%a a!uns s in(irme sau s on(irme pove$tile despre Timpul /inaintea Lunii. 1pariia Lunii $i (ora ei de atra ie au devenit argumente teoreti e pentru a e8pli a deplasarea alotelor polare $i mani(estarea ultimelor gla iaiuni. 7oate era un s"m&ure de adevr )n pove$tile a elea, poate )ntr%o *i totul va (i lari3ica&( $n ori e a*, aveam o lung des enden. Mama noastr avusese puteri enorme, iar du'urile )i spuneau multe se rete, itindu%le oamenilor minile dup o&i eiul lor. Ea reu$ea (oarte &ine s alme*e du'urile elor mori. 5"t despre Me#are $i despre mine, se prea la noi puterile mamei se du&laser, a$a um se%nt"mpl adesea u gemenii. 1di (ie are dintre noi avea de dou ori puterile mamei. 3mpreun, aveam puteri in al ula&ile. Vor&eam u du'urile )n din leagn. Ne )n on!urau "nd ne !u am. 5a gemene am inventat un lim&a! se ret al nostru, pe are ni i mama nu%l )nelegea. /ar du'urile )l uno$teau. Ele )nelegeau ori e le%am (i spus2 erau 'iar )n stare s ne rspund )n lim&a!ul nostru se ret. V rog s )nelegei nu v povestes amnuntele a estea drept laud. 1r (i a&surd. Vi le spun a s vedei e )nsemnam una pentru alta $i e eram pentru poporul nostru )nainte a soldaii lui En#Il $i ai 1#as'ei s ptrund pe teritoriul nostru. Vreau s putei )nelege c!m )4a pro%!) oroarea a)&a1 ce a ondus la apariia &u% torilor de s"nge+ Eram o (amilie numeroas. Lo uisem )n pe$terile de pe Muntele 5armel de "nd ne $tiam. 7oporul nostru )$i onstruise dintotdeauna lo uinele )n valea de la poalele muntelui. Erau res tori de apre $i de oi. /in "nd )n "nd, ple au la v"ntoare2 ultivau $i "teva plante, a s (a&ri e diverse 'alu inogene pe are le luam pentru a dea )n trans >( ea parte din religia noastr?, sau &ere. 6r"ul sl&ati are re$tea din &el$ug pe atun i era rete*at din rd in. Satul nostru era ( ut din sue rotunde u a operi$uri de paie $i perei de 'irpi i, dar mai erau $i alte sate are deveniser un (el de or$ele $i )n altele )n are se intra )n ase prin a operi$uri. 7oporul nostru (a&ri a o olrie tipi , pe are o vindea pe pieele de la 0eri'on. /e a olo v"n*torii se )ntor eau u lapisla*uli, u (ilde$, tm"ie $i oglin*i )ntune ate de o&sidian $i u tot (elul de alte o&ie te (ine. /esigur, uno$team $i alte ora$e mari )n a(ar de 0eri'on, ora$e a um omplet )ngropate su& pm"nt, are, poate, nu vor (i ni i "nd des operite. Eram, )n general, oameni simpli. -tiam e%i s rierea adi uno$team on eptul ei. /ar ni i nu ne tre ea prin ap s (olosim un

ast(el de mi!lo de omuni are, i uvintele aveau puteri as unse $i nu aveam ura!ul s le s riem ni i numele, ni i &lestemele, ni i adevrurile pe are le uno$team. /a o persoan era )n posesia numelui tu, putea s 'eme du'urile $i s (a (arme e. Sau putea s ias din orpul su )n ursul unei transe $i s vin dup tine. 5ine $tie e puteri )i puneai la )ndem"n da )i s ria numele pe o piatr sau pe un papirus? 5'iar $i pentru ei are nu se temeau de nimi era, )n ori e a*, o pra ti nepl ut. $n ora$ele mari s rierea era (olosit mai u seam pentru inutul so otelilor, dar noi puteam (a e toate so otelile dire t )n minte. /e (apt, toate uno$tinele pe are le avea poporul nostru erau pstrate )n memorie2 preoii are adu eau sa ri(i ii *eitii%taur a poporului nostru )n are noi dou nu redeam a$a pro edau pentru transmiterea )nvmintelor pe ale oral tinerilor novi i. 7ove$tile de (amilie se pstrau dup a eea$i metod. 1veam totu$i o&i eiul de a desena, desenele noastre a opereau toi pereii altarelor ridi ate )n instea *eului%ta!r %in )a&( $n (amilia mea, are%$i du ea e8istena )n pe$terile Muntelui 5armel din timpurile ele mai ve 'i, e8ista o&i eiul de a a operi u desene grotele se rete, unde nu intram de "t noi. 1 olo ne pstram noi ar'ivele, )n stilul nostru. /ar prudena era o&ligatorie. Eu, de pild, n%am desenat ni iodat o imagine a mea, n%am ( ut%o de "t dup e am tre ut prin )nt"mplrile atastro(ale are au ( ut din noi eea e suntem a*i u toii. /ar s m )ntor la poporul nostru, noi eram oameni pa$ni i2 eram )n ma!oritate pstori, u "iva meseria$i $i "iva negustori, am asta%i tot. 5"nd armatele din 0eri'on mergeau la r*&oi, uneori tinerii no$tri se )nrolau $i ei a voluntari, dar asta pentru a$a le pl ea. Voiau s trea prin aventuri, s (ie soldai $i s unoas gloria. 1lii ple au la ora$ s vad pieele ele mai mari, s unoas splendoarea urilor rege$ti, a templelor. 1lii au a!uns p"n )n porturile Mediteranei, s vad de aproape (lota omer ial. /ar )n ea mai mare parte din timp, viaa )$i ontinua ursul nes 'im&at )n satele noastre, la (el um se )nt"mplase se ol dup se ol. 0eri'onul repre*enta pentru noi o prote ie, aproape (r s vrea, prin (aptul era magnetul are%i atrgea pe du$mani. Ni iodat, realmente ni iodat, nu am (ost v"ntori de apete pentru a ne 'rni u arne de om+ Nu aveam ast(el de o&i eiuri+ Ni i nu pot s v e8pli e a&omina&il ni s%ar (i prut s onsumm arnea unui du$man. Eram totu$i antropo(agi, dar m"n atul rnii de om avea pentru noi o anumit semni(i aie, i noi onsumam orpurile morilor no$tri. Ma'aret ( u o pau*, a $i um ar (i vrut a semni(i aia uvintelor ei s ne (ie (oarte lar. Marius rev*u )n minte s ena )n are ele dou (emei )ngenun 'eau )naintea (estinului (unerar. Simi din nou lini$tea e se lsase, pa ea ara teristi (ier&intelui mie* al *ilei, solemnitatea momentului. 3n er s se s uture de a east imagine $i s o priveas pe Ma'aret.

 5um s v e8pli mai &ine, ontinu Ma'aret, noi onsideram spiritul prse$te orpul la moarte2 dar, )n a ela$i timp, onsideram eea e rm"ne de pe urma ori rei (iine onine un nu leu de (or 'iar dup e nu mai e )n via. /e e8emplu, lu rurile pe are le posed ineva pstrea* o prti i din viaa lui2 la (el $i orpul, $i oasele. 1$a , atun i "nd onsumam arnea morilor no$tri, a east (or re*idual nu se pierdea. 1devratul motiv al a estei tradiii era marele nostru respe t pentru ei mori. /up prerea noastr, a easta era singura modalitate de a trata e rm"nea din ei pe are%i iu&isem. 3i integram )n orpul nostru pe ei are ne dduser via, integram trupul are ne dduse trup. 1st(el se )n 'eia un i lu. Rm$iele sa re ale elor iu&ii erau salvate de la oroarea putre*irii )n pm"nt sau a devorrii de tre animalele sl&ati e, sau a arderii, a ori e om&usti&il sau gunoi. Era )n toat tradiia a easta o logi imua&il, da stai s v g"ndii. Lu rul el mai important este s )nelegei tradiia era ad"n )n(ipt )n o&i eiurile noastre a popor. Sar ina sa r a (ie rui opil era a eea de a onsuma resturile prinilor lui, sar ina sa r a tri&ului era a eea de a%i pstra )n (elul a esta pe ei mori. @ri e &r&at, (emeie sau opil are%$i pierdea viaa )n satul nostru era onsumat de (amilia lui. @ri e &r&at, (emeie sau opil dintre ei )n via m"n ase din arnea elor mori. /in nou Ma'aret ( u o pau* $i )$i plim& o 'ii pe deasupra grupului are%o as ulta )nainte de a ontinua. Era o vreme )n are nu au (ost r*&oaie mari. 0eri'onul tria )n pa e u toi ve inii din timpurile ele mai ve 'i de are ne%adu eam noi aminte. Ninive uno$tea, de asemenea, pa ea. /ar undeva mai la sud, )n Valea Nilului, popoarele de sl&ati i de a olo se r*&oiau tot timpul, se luptau mai u seam u tri&urile din !unglele mai sudi e, a s )$i )mprospte*e ast(el u arne proaspt oalele $i grtarele. 1 e$tia nu se mulumeau doar s )$i mn"n e respe tuos morii, a $i noi, ei devorau $i arnea du$manilor $i se m"ndreau u asta. 5onsiderau ast(el toat (ora du$manilor le revenea lor. 3n plus, prinseser gust pentru arnea de om. Noi )i dispreuiam pentru e ( eau, din motivele pe tare vi le%am e8pli at. 5um era oare u putin a ineva s vrea s onsume arnea unui du$man? /ar poate di(erena ru ial dintre noi $i lo uitorii r*&oini i de pe malul Nilului nu era onsumul rnii du$manilor, i (aptul lor le pl ea r*&oiul, iar noi eram pa$ni i. Noi nu aveam ni i un (el de du$mani. Dar1 cam pe vremea "nd eu $i u sora mea a!unsesem de vreo $aispre*e e ani, s%au petre ut mari s 'im&ri )n Valea Nilului. Sau, el puin, a$a ni s%a spus. Regina lo urilor a elora murise )n v"rst, (r s lase o (ii )n urm are s ontinue dinastia. La multe popoare ve 'i s"ngele regal se transmitea numai prin (emei. /e vreme e &r&aii nu pot (i ni iodat siguri ine e tatl opilului lor, dreptul la tron era transmis de la regin la in(anta regal, $i a$a mai departe. 1sta e au*a

pentru are )n epo ile mai re ente (araonii egipteni se storeau u surorile lor. 3n (elul a esta, )$i asigurau dreptul la tron. 1$a s%ar (i )nt"mplat $i u t"nrul rege En#Il da ar (i avut o sor, dar n%avea. Nu e8ista )n (amilie ni i m ar o veri$oar sau vreo mtu$ pe are s o (a regin. /ar el era t"nr $i puterni , $i de is s guverne*e )n ara lui. 3n ele din urm, s%a 'otr"t s ia drept soie o (emeie din alt neam, din ora$ul Uru#, din Valea Tigrului $i a Eu(ratului. 1leasa era 1#as'a, o (rumoas prines u s"nge no&il, redin ioas marii *eie 0nanna, are putea adu e poporului lui En#Il )nelep iunea poporului ei. 5el puin, a estea erau *vonurile are ir ulau )n pieele din 0eri'on $i Ninive, asta ne%a a!uns nou la ure 'i prin intermediul negustorilor din aravanele u are ( eam nego. /e i poporul de pe Nil pra ti a de!a agri ultura, dar avea tendina s negli!e*e o upaia a easta )n (avoarea v"ntorii de oameni, a r*&oaielor are le pro urau arnea de om. .rumoasa 1#as'a a (ost )ngro*it de a este pra ti i $i a 'otr"t pe lo s porneas o adevrat ampanie pentru a pune apt a estui o&i ei &ar&ar, a$a um s%ar simi o&ligat s (a ori ine are o edu aie mai )nalt. 7ro&a&il tot ea le%a adus $i s rierea, i oamenii din Uru# o uno$teau de!a erau ei mai vestii pstrtori de ar'ive dar, um s rierea era privit u o 'i ri de noi, nu sunt (oarte sigur %i adevrat. 7oate egiptenii aveau de!a s rierea lor. Nu v putei imagina "t de mult timp e ne esar pentru a ast(el de inovaii s s 'im&e tradiiile, ultura unui popor. Uneori tre se ole )ntregi )n are se pstrea* s rise listele de impo*ite, )nainte a primul vers s (ie s ris pe o t&li. Un tri& e )n stare s ultive timp de dou sute de ani ardei iui $i ier&uri pentru mirodenii )nainte de a%i veni ideea s ultive gr"u sau porum&. /up um $tii, indienii din 1meri a de Sud ( eau !u rii are aveau roi "nd au (ost u erii de europeni2 ( eau $i &i!uterii din metale. /ar nu (oloseau )n viaa de *i u *i ni i un (el de roi, iar metalul nu era ni iodat (olosit pentru arme. 1$a europenii i%au )n(r"nt aproape imediat. $n ori e a*, nu $tiu e8a t e uno$tine noi a adus u ea 1#as'a de la Uru#. -tiu ai no$tri au au*it numeroase *vonuri despre inter*i erea ori rui onsum de arne de om )n toat valea Nilului, despre pedepsirea u moartea a elor are nu se supuneau. Tri&urile are de generaii )ntregi pra ti aser ani&alismul erau (urioase nu mai au voie s se &u ure de a est o&i ei2 dar $i mai mare era (uria poporului )ntreg nu mai avea voie s onsume morii. S nu mai v"ne*i omul era un lu ru, dar s (ii o&ligat s%i )ngropi pe mo$ii ti )n pm"nt era teri&il pentru ei, um ar (i (ost $i pentru noi. Pen&r! a 3ace re)pec&a& %ecre&!l A6a)2ei1 re5ele a %a& or%in ca &r!p!rile morilor s (ie tratate u tot (elul de ali(ii $i )n($urate )n p"n*. Nu numai nu mai aveau voie s onsume arnea mamei sau a tatlui, dar tre&uia, u mare 'eltuial, s le )n($oare orpul )n ("sii de p"n* de in, a apoi s%l e8pun inta t, pentru a (i v*ut

de toi, $i s%l depun )n morm"nt )n in antaiile preoilor, )mpreun u o(randele potrivite. $n($urarea adavrului tre&uia ( ut "t mai rapid, a nimeni s nu ai& a es la arnea mortului. 7entru a%i onvinge $i mai mult s respe te noul ritual, 1#as'a $i En#Il au rsp"ndit onvingerea du'urile elor mori pro(itau u mult mai mult )n noua )mprie )n are ple au da orpurile lor erau pstrate )n($urate pe pm"nt. 5u alte uvinte, se spunea oamenilor4 E7rinii vo$tri nu%s delo lsai )n prsire2 dimpotriv, sunt u mult mai &ine pstrai.E Nou ni s%a prut totul (oarte amu*ant "nd am au*it de asta4 au*i, s )n($uri morii $i s%i instale*i )n amere mortuare mo&ilate, su& sau la supra(aa de$ertului. 6seam amu*ant $i ideea du'urilor morilor le%ar (i de vreun (olos per(e ta meninere a trupului lor pe pm"nt. 5 i, dup um $tie ori ine are a omuni at vreodat u du'urile, e mult mai &ine pentru ele s )$i uite trupul2 doar "nd renun u totul la imaginea lor pm"ntean se pot ridi a pe planul superior. /ar a um, )n Egipt, )n mormintele elor (oarte &ogai sau (oarte religio$i se gseau mumiile a estea, are putre*eau )n etul u )n etul. /a ne%ar (i spus ineva )m&lsmarea avea s devin o&i eiul el mai tipi al ulturii lor, egiptenii aveau s ontinue% a$a timp de patru mii de ani, va deveni un mare $i dura&il mister pentru )ntreaga omenire $i )n se olul al dou*e ilea opiii aveau s mearg la mu*eu s vad mumiile, n%am (i re*ut ni i )n ruptul ap!l!i( @ri um, e ne psa nou de toate astea. Noi eram departe de Valea Nilului. Ni i m ar nu ne imaginam um artau egiptenii. -tiam doar religia lor provenea din 1(ri a $i se prosternau )n (aa *eului @siris, a *eului soarelui, Ra, $i aveau *ei printre animale. /ar nu%i )nelegeam )n ni i un (el pe oamenii a e$tia. Nu )nelegeam alternana dintre inundaii $i de$ert din ara lor. 5"nd ne pi a )n m"n "te un o&ie t (in ( ut de ei, per epeam "te eva despre personalitatea lor, dar ne rm"neau strini. -i ne prea ru pentru ei n%aveau voie s onsume morii. 5"nd puneam du'urilor )ntre&ri despre ei, du'urile preau la (el de amu*ate de egipteni. Spuneau a e$tia aveau vo i (rumoase $i (oloseau uvinte (rumoase, $i era pl ut s le vi*ite*i templele $i san tuarele2 le pl ea lim&a egiptean. 1poi preau s piard interesul pentru )ntre&are $i se es 'ivau, um ( eau adesea. 5ele spuse ne (as inau, dar nu ne surprindeau. -tiam &ine $i uvintele noastre le pl eau, $i imnurile, $i "nte ele noastre le ( eau pl ere. Era lar de i se amu*au s (a pe *eii )n (aa egiptenilor. 7entru du'uri asta era distra ia (avorit tot timpul. 5u tre erea anilor, am au*it spun"ndu%se En#Il, pentru a uni(i a regatul $i a pune apt pra ti ilor antropo(age, rease o mare armat $i u erea ar dup ar la nord $i la sud. Lansase $i vapoare pe mare. Ve 'ea $me 'erie4 le gseai alor ti un inami )n

ve ini, a s%i )mpiedi i s se r*&oias )ntre ei a as. /ar, iar$i, e%aveam noi de%a (a e u toate astea? Aara noastr uno$tea senintatea $i (rumuseea, aveam grdini pline de (ru te $i "mpii pe are re$tea din &el$ug gr"ul sl&ati , pe are ori ine )l putea re olta dire t u oasa. 1veam o ar u iar& verde $i u &ri*e r oroase. Nu posedam nimi are s a)e vreun u eritor. Sau, el puin, a$a redeam noi. Sora mea $i u mine ne du eam viaa lini$tite pe oastele line ale Muntelui 5armel, omuni am adesea prin telepatie u mama sau )ntre noi, sau vor&eam aleg"nd anume uvinte se rete, u a!utorul rora ne )nelegeam per(e t, )n rest )nvam de la mama tot e $tia ea despre du'uri $i despre inimile oamenilor. ,eam poiunile magi e pe are le prepara ea din plantele pe are le ultivam pe munte $i, intr"nd )n trans sau )n stare de vis, ltoream )n tre ut $i vor&eam u str&unele noastre mari vr!itoare, rora le uno$team numele. 7e s urt, atrgeam spre noi "tva timp du'urile a estor str&une, a s ne transmit "te eva din uno$tinele lor. /e asemenea, ltoream )n a(ara orpului nostru departe )n spaiu. Mi%ar tre&ui "teva ore &une a s v povestes e vedeam )n timpul transelor2 o dat, de pild, )mpreun u Me#are, ne%am plim&at, in"ndu%ne de m"n, pe str*ile din Ninive, s "nd gura la minuni pe are ni i nu ni le imaginasem vreodat2 dar asta n%are a um importan. Ain doar s v spun e )nsemna pentru noi ompania du'urilor, armonia )n are triam u tot e vieuia )n !ur $i u toate du'urile2 um, "teodat, dragostea pe are o aveau du'urile pentru noi era la (el de palpa&il a ea des ris de misti ii re$tini pentru /umne*eu sau s(ini. Triam (eri ite )mpreun, sora mea, eu $i mama. 7e$terile strmo$ilor no$tri erau lduroase $i us ate2 aveam toate lu rurile de are aveam nevoie ro 'ii (rumoase $i &i!uterii, $i piepteni minunai de (ilde$, $i sandale de piele pe are ni le adu eau oamenii )n dar, i nu ne pltea nimeni pentru e ( eam. $n (ie are *i de la /umne*eu veneau s ne onsulte, iar noi puneam du'urilor )ntre&rile lor. 1st(el, )n er am s a(lm e le re*erva viitorul, i du'urile pot s $tie parial asta, )n msura )n are anumite evenimente par a (i inelu ta&ile. 5u puterea noastr telepati le iteam minile $i le o(eream s(aturile ele mai )nelepte pe are le puteam da. /in "nd )n "nd, ni se adu eau $i posedai, a$a ( eam e8or isme pentru a%i s pa de demonul sau de spiritul ru are intrase )n ei, i la asta se re*uma totul. 5"nd o as era &"ntuit de sta(ii, ne du eam a olo $i% i porun eam du'ului ru s ple e. Cei are o ereau ptau $i poiunea magi . 5deau apoi )n trans sau adormeau $i aveau vise ompli ate, pline de imagini, pe are noi )n er am apoi s le interpretm sau s le e8pli m. 7entru ast(el de servi ii nu aveam nevoie neaprat de du'uri, de$i uneori le eream s(atul. Ne (oloseam propriile puteri de

)nelegere $i de dis ernm"nt $i adesea (oloseam in(ormaiile pe are ni le ddeau 'iar ei interesai. Minunea ea mai mare pe are o reali*am are ne erea toate (orele $i are n%avea re*ultate garantate era adu erea ploii. 7ro edam )n dou (eluri de &a*4 de lan$am ori Eploi i E, (enomen sim&oli , mai degra& demonstrativ, al (orelor noastre, are adu ea poporului o mare sen*aie de alm, de siguran, ori de lan$am Eploaia ea mareE, are era ne esar ulturilor, iar a easta ne esita e(orturi enorme, (r garania su esului. $n am&ele a*uri, ( eam apel la du'uri, rora tre&uia s le (a em multe omplimente, s le 'emm pe nume, s le erem s se adune $i s )$i uneas (orele la porun a noastr. E7loi i aE era adesea reali*at u a!utorul elor mai (amiliare dintre du'uri, ele are ineau la Me#are $i la mine )n mod spe ial $i are o iu&iser pe mama (oarte mult, a $i pe toate str&unele noastre, $i pe are ne puteam &i*ui ori "nd pentru sar ini grele, i ne iu&eau. /ar pentru [ploaia ea mare\ aveam nevoie de multe du'uri $i, deoare e nu se )nelegeau )ntotdeauna &ine )ntre ele $i nu aveau 'e( s oopere*e, tre&uia s utili*m toate mi!loa ele de sedu ie pentru a le onvinge s vin. Tre&uia s "ntm, s dansm. Mun eam ore )ntregi la a$a eva, $i treptat du'urile se lsau atrase, se adunau, se lsau su&!ugate de idee $i, )n ele din urm, se puneau pe trea&. Me#are $i u mine am reu$it s adu em Eploaia ea mareE doar de trei ori. /ar e minunat era s ve*i norii adun"ndu%se deasupra vii, s ve*i p"n*ele or&itoare de ap *"nd a ni$te imense perdele. Tot poporul ie$ea )n ploaie, iar pm"ntul par se um(la, se des 'idea, a s ne mulumeas . 7Ploi i aE ne reu$ea mai des2 o ( eam pentru alii sau doar de pl erea noastr. Renumele ne%a venit din reali*area Eploii elei mariE, eram unos ute p"n )n deprtri. .usesem dintotdeauna unos ute drept vr!itoarele de pe munte2 a um )ns veneau s ne onsulte $i oameni din regiuni mult mai nordi e, din inuturi rora ni i nu le uno$team numele. @amenii )$i a$teptau r"ndul )n sat )nainte s vin la noi s &ea poiunea $i s le (ie des i(rate visele. 3$i a$teptau r"ndul $i pentru a ne ere s(aturi, alteori doar pentru a ne unoa$te. .ire$te, )n sat li se ddea de &ut $i de m"n are, )n s 'im&ul rora stenii a eptau "te un dar, ast(el toat lumea pro(ita de pe urma a estei situaii sau, el puin, a$a se prea. 3n de(initiv, eea e ( eam noi nu se deose&e$te prea mult de eea e (a )n *iua de a*i do torii )n psi'ologie2 studiam imaginile, le interpretam, utam s e8tragem "te eva adevrat din su& on$tientul lor2 iar minunile u Eploi i aE sau u Eploaia ea mareE serveau doar pentru a le da )n redere 'n noi celor care ne con)!l&a!( $ntr%o *i, am u !umtate de an )nainte de a muri mama, ne%a sosit o s risoare. @ adusese un mesager din partea regelui $i a reginei din Lemet, adi Egipt, i a$a )$i numeau pe atun i

egiptenii ara. Era s ris pe o t&li de argil, um se (oloseau $i la 0eri'on, $i Ninive, erau desenate pe ea (igurine $i semne are mai t"r*iu au (ost numite unei(orme. Nu am putut s o itim, &ine)neles2 de (apt, ni s%a prut 'iar un lu ru )nspim"nttor, ne%am g"ndit ar putea (i vreun &lestem. Ni i n%am vrut s o atingem, dar eram o&ligate s%o (a em da voiam s%nelegem mesa!ul. Mesagerul ne%a spus suveranii lui, 1#as'a $i En#Il, au*iser de puterile noastre $i ar (i onorai s le vi*itm urtea2 trimiseser o es ort numeroas pentru noi s ne )nsoeas p"n )n regatul Lemet $i ne promiteau daruri mari la ple are. Toate trei am (ost (oarte ne)n re*toare )n spusele a estui mesager. El ne spunea "t $tia, dar ne era limpede lui nu i se spusese totul. A&!nci1 mama a l!at t&lia )n m"ini. 1 per eput imediat eva e emana din ea $i a avut intuiia unei mari nenoro iri. Mai )nt"i n%a vrut s ne spun e%i apruse2 apoi, lu"ndu%ne deoparte, ne%a spus regele $i regina erau prime!dio$i, s"ngero$i $i intolerani )n privina redinelor elorlali. -i , ori e ar (i *is s risoarea, de la ei nu ne puteam a$tepta de "t la o enorm nenoro ire. 1poi Me#are $i u mine am luat $i noi s risoarea )n m"n $i am presimit tot nenoro iri. Era )ns eva taini )n asta, un ameste tul&ure, )n are rul $i )ndr*neala se )m&inau u eea e prea s (ie &inele. 7e s urt, nu era un simplu omplot menit s ne apture*e $i s ne (ure puterile2 era o a iune inspirat de o real urio*itate $i de respe t. $n ele din urm, le%am )ntre&at pe du'uri pe ele dou la are ineam noi el mai mult. 1u venit $i ne%au itit s risoarea, pentru ele era e8trem de u$or. Ne%au spus mesagerul ne spusese adevrul. /ar $i ele pre%simeau o mare nenoro ire are ni se putea )nt"mpla da ne du eam la urtea regelui $i reginei Lemetului. 7De ce*7 le4am mai 'n&re a& noi( E7entru regele $i regina o s v pun )ntre&ri, ne%au rspuns ele, iar da voi vei rspunde instit, um v e o&i eiul, se vor m"nia la ulme $i v vor adu e piei%rea.E .ire$te, nu ne%am (i dus )n Egipt, ori um. Nu ne%am (i prsit muntele nostru. 1 um $tiam sigur nu tre&uia s o (a em. 0%am rspuns mesagerului, u tot respe tul uvenit, nu puteam s ne prsim ara )n are ne%am ns ut, ni i o vr!itoare din neamul nostru nu ple ase de%ai i vreodat, $i l%am rugat a$a s le spun $i regelui, $i reginei. /e i, mesagerul a ple at, iar noi ne%am reluat viaa normal de *i u *i. 7este "teva nopi ne%a vi*itat un spirit ru, unul pe are%l numeam 1mel. Era un spirit uria$1 e>&rem %e puterni , plin de ran 'iun, are, pentru a ne atrage atenia, se apu ase s danse*e )n poiana din (aa pe$terii noastre $i s se laude )n ur"nd n%ar (i imposi&il s avem nevoie de el. Eram de mult o&i$nuite u lingu$irile du'urilor rele2 iar ele se

)n(uriau v*"nd tot nu le vor&im, um ar (i ( ut ori e alte vr!itoare sau vra i. Noi $tiam )ns entitile a estea nu erau demne de )n redere $i ni i ontrola&ile, a$a nu ( usem ni iodat vreo tentativ de a le ere eva $i eram onvinse ni i n%o s o (a em vreodat. 1 est 1mel, mai u seam, era )nne&unit de (aptul %l negli!am, um *i ea el. /e lara tot timpul el era E1mel el puterni E, E1mel invin i&ilulE, $i noi ar tre&ui s%i artm eva respe t. 5 i s%ar putea s avem mare nevoie de el )n viitor. Mai mult nevoie de "t ne%am putea imagina, i mari nenoro iri aveau s se a&at asupra apetelor noastre. $n momentul a ela a ie$it a(ar $i mama $i l%a )ntre&at e nenoro iri vedea el la ori*ont. 1m (ost am"ndou (oarte ontrariate, i ne inter*isese dintotdeauna s vor&im u du'urile rele2 iar ea, da li se adresa, era doar pentru a le &lestema sau pentru a le alunga, sau pentru a le )n ur a u g'i itori $i )ntre&ri vi lene, )n "t se )n(uriau de propria stupiditate $i renunau. 1mel el teri&il, el ru, el atotputerni , ori are ar (i numele pe are $i%l lua, iar de ludat se luda la nes("r$it, ne%a *is numai ne a$teptau mari nenoro iri $i , da am (i de$tepte, am (a e &ine s% i artm eva mai mult onsideraie. 1poi s%a pus pe laude, ( "nd pe gro*avul u toate rutile pe are le )n(ptuise la porun a vra ilor de la Ninive. 5um $tia el s%i 'inuie pe oameni, um )i )nne% &unea, um )i )nepa de par ar (i (ost un nor de tuni. S%a ludat $i le poate suge s"ngele2 %i pl ea gustul s"ngelui $i , da vrem, poate s o (a $i la porun a noastr. Mama i%a r"s )n nas. E5e te tot lau*i u a$a eva? E$ti doar un spirit, n%ai trup, nu poi s simi ni i un gust+E i%a *is ea. 0ar asta era e8a t genul de o&servaie are )ntotdeauna le )n(uria la ulme pe du'uri, i ne invidiau pentru trupul nostru, um v%am mai spus. 5a s )$i demonstre*e puterea, 1mel s%a repe*it asupra mamei a o pal de v"nt2 pe lo du'urile &une i%au luat aprarea $i%n poian s%a produs o v"n*oleal de nedes ris, dar, "nd totul s%a potolit $i 1mel a (ost alungat de du'urile are ne p*eau, am v*ut pe m"na mamei urme de )nepturi. 1mel reu$ise de i s%i sug ni$te s"nge, e8a t um se ludase, a $i um un roi )ntreg de tuni ar (i 'inuit%o u )nepturile. Mama a rmas u o 'ii la )mpunsturile a elea a de a 2 du'urile are o prote!au s%au )n(uriat (usese tratat (r respe t, dar ea le%a porun it s stea umini. 3n t ere, se on entra asupra a estei pro&leme, um de putea spiritul a ela s simt gustul s"ngelui pe are%l sup%sese. 1tun i a intervenit Me#are, are ne%a e8pli at e vedea ea, )n entrul imensului lor orp invi*i&il a este du'uri posedau un s"m&ure mi ros opi de materie $i prin el puteau eventual s simt gustul s"ngelui. 0magi%nai%v, ne%a spus Me#are, (itilul unei lmpi, un mi (ilament )n mi!lo ul (l rii. .itilul a esta ar putea a&sor&i s"ngele. Tot ast(el, spiritul respe tiv, are pare o imens

(la r, are )n entru (itilul a ela mi . Mama s%a artat ne)n re*toare, dar toat povestea asta nu i%a pl ut. 7str"ndu%$i simul ironiei, ne%a spus lumea pre*enta destule mistere $i (r du'urile rele are au prins gustul s"ngelui. E/ispari de%ai i, 1melE, a mai *is ea, &lestem"ndu%l, *i "ndu%i %i un spirit &anal, lipsit de ori e importan, nu onta, n%avea de e s (ie re unos ut de nimeni $i ar (a e mai &ine s ple e. 7e s urt, i%a *is a elea$i lu ruri pe are le *i ea $i altora "nd voia s (ie lsat )n pa e de du'uri i litoare $i nesu(erite am a elea$i lu ruri pe are, u$or modi(i ate, le spun $i preoii e8or i$ti a um, de (ie are dat "nd vor s vinde e vreun opil posedat. 5eea e o )ngri!orase pe mama, )n a(ara gium&u$lu urilor lui 1mel, era (aptul ne prevestea nenoro iri. 7resentimentul pe are%l avusese la atingerea t&liei de argil devenea tot mai puterni . /ar tot nu a utat spri!inul du'urilor &une. 7oate $tia ea era mai &ine s nu le soli ite. @ri um, n%am um s $tiu e a g"ndit atun i. 3n ori e a*, mama $tia se pregtea eva $i, dup toate aparenele, se simea in apa&il s )mpiedi e de lan$area evenimentelor. 7ro&a&il simea uneori, voind s te (ere$ti de o atastro(, de%a&ia o provo i. @ri um, la "teva *ile dup asta s%a )m&olnvit, a sl&it )n(iortor $i, p"n la urm, ni i n%a mai putut vor&i. 5"teva luni )ntregi a rmas ul at, parali*at, pe !umtate adormit. Stteam l"ng ea *i $i noapte $i%i "ntam, )i adu eam (lori, )n er am s%i itim g"ndurile. /u'urile erau )ntr%o teri&il stare de agitaie, pentru ineau mult la ea. . eau s su(le v"ntul pe toat oasta muntelui $i rupeau (run*ele din opa i. /e alt(el, tot satul era pro(und m"'nit. 1poi, )ntr%o diminea, g"ndurile mamei au ptat "t de "t (orm din nou, doar erau imagini in oerente. Vedeam "te un "mp )nsorit, (lori, lu ruri pe are le unos usem )n opilrie, )n (ine, doar pete de uloare $i nimi mai mult. -tiam &ine mama era pe moarte, du'urile o $tiau $i ele. . eam tot e puteam s le almm, dar unele dintre ele (useser uprinse de m"nie. La moarte, (antoma ei avea s se ridi e, s traverse*e tr"mul lor, apoi aveau s o piard pentru totdeauna, iar asta le )nne&unea de durere. 7"n la urm, s%a stins, um era natural $i inevita&il, iar noi am ie$it din grota noastr pentru a anuna satului )ntreg mama ple ase dintre noi spre tr"muri mai )nalte. Toi opa ii de pe munte au (ost uprin$i de v"ntul st"rnit de du'uri2 )n aer pluteau numai (run*e ver*i smulse de ele de pe ramuri. Noi pl"ngeam2 pentru prima oar )n via mi s%a prut aud $i eu du'urile am au*it um pl"ngeau $i se vi reau )n v"nt. Stenii au venit imediat s (a e erea ritualul. Mai )nt"i, mama a (ost )ntins pe un (el de ata(al de piatr, dup o&i ei, a toat lumea s poat veni s%i adu omagiul. Era )m&r at )n ro 'ia ei al& din p"n* topit, de Egipt, la are inuse el mai mult "nd era )n via, $i )mpodo&it u &i!uteriile ei ele

mai s umpe, aduse de la Ninive, plus inelele $i olierul de os printre are erau $i reli ve din strmo$ii no$tri $i are )n ur"nd avea s ne revin. /up vreo *e e ore, dup e sute de persoane din satul nostru $i din satele )nve inate de(ilaser prin (aa orpului ei, am )n eput prepararea orpului pentru ospul (unerar. @ri rui alt stean i%ar (i ( ut onoarea asta preoii. /ar noi dou eram vr!itoare, um (usese $i mama, a$a numai noi dou o puteam atinge. 1st(el, (r nimeni alt ineva, la lumina lmpilor u ga*, i%am s os ro 'ia $i i%am a operit tot orpul u (lori proaspete $i u (run*e. 0%am des( ut raniul u gri!, )n a$a (el )n "t s rm"n )ntreg la nivelul (runii, am ridi at atent alota $i am e8tras reierul, pe are, )mpreun u o 'ii, l%am depus pe un platou aparte. 1poi, printr%o in i*ie pra ti at u la (el de mult gri!, i%am e8tras din piept inima, pe are, de asemenea, am depus%o pe un platou. 1m"ndou platourile au (ost a operite u "te un apa de argil pentru a le prote!a. 1poi stenii au onstruit din rmi*i o vatr )n !urul orpului mamei $i a platourilor, depuse dire t pe ata(al ul de piatr, au aprins (o ul dedesu&tul pietrei $i a )n eput optul orpului. 1 esta a durat toat noaptea. /u'urile se potoliser i su(letul mamei prsise orpul. 5orpul nu red le interesa2 pentru ele, e ( eam noi a um nu avea ni i !n in&ere)1 %ar pen&r! noi con&a enorm( /in au* mama (usese vr!itoare $i asta eram $i noi, numai noi puteam s%i onsumm arnea. Nou ne revenea )n )ntregime, eram singurele )n drept s o (a em, dup tradiie. Stenii nu ne puteau a!uta, um ar (i ( ut )n ori e alt a* )n are de pe urma de(un tului ar (i rmas doar doi opii are s )mplineas a east o&ligaie. @ri "t ar (i durat, tre&uia s onsumm numai noi dou tot orpul, dar stenii aveau s rm"n de veg'e )mpreun u noi p"n la s("r$i&( 7e msur e se apropia dimineaa $i orpul mamei se o ea )n uptor, noi deli&eram um s pro edm )n privina reierului $i a inimii. Tre&uia s le reparti*m )ntre noi $i ne puneam )ntre&area are era ea mai &un soluie, i eram pro(und superstiioase u privire la a este organe $i la proprietile (ie ruia. 7entru multe popoare din epo a a eea inima onta el mai mult. La egipteni, de pild, lo ul on$tiinei era )n inim. 1$a redeau $i onstenii no$tri2 dar noi, a vr!itoare, onsideram )n reier re*id spiritul uman, adi a ea parte din om are se aseamn u e era )n du'urile din aer. 5redina noastr u privire la importana reierului venea $i din (aptul o 'ii erau )n legtur u el, i ei erau organul vederii. Vederea era, de (apt, e ( eam noi, vr!itoarele4 vedeam )n inimile oamenilor, vedeam )n viitor, vedeam )n tre ut. /e alt(el, pe lim&a noastr, eea e eram noi se numea v*tor2 asta )nsemna uv"ntul vr!itoare. /ar toate a estea ineau de ritual, i noi $tiam (oarte &ine spiritul mamei prsise de!a orpul. Tre&uia s onsumm a este organe din respe t pentru ea, a s nu le lsm s putre*eas .

/e i nu ne%a (ost greu s a!ungem la un a ord4 Me#are urma s mn"n e reierul $i o 'ii, iar eu inima. .e6are era, dintre noi dou, ea mai puterni se $i ns use prima $i era ea are lua ondu erea )n tot (elul de a iuni2 ea are vor&ea )ntotdeauna prima. 3$i asumase rolul de sor mai mare, um se )nt"mpl, (r e8 epie, la toi gemenii. Ni s%a prut de i (ires a ea s ia o 'ii $i reierul, iar eu, dintotdeauna mai lini$tit, mai )n eat, s iau organul aso iat el mai adesea u simmintele pro(unde, u dragostea inima. Eram mulumite de alegerea ( ut, a$a , de$i erul era din e )n e mai luminos, ne%am ul at "teva ore, o&osite um eram de veg'e $i de postul impus )nainte de osp. La un moment dat, 'iar )nainte de venirea dimineii, ne%au tre*it du'urile. 0ar st"rniser v"ntul. Eu am ie$it din grot2 (o ul ardea )n la uptor. Stenii are veg'easer )mpreun u noi adormiser $i ei. Suprat pe du'uri, le%am spus s (a lini$te. Unul dintre ele, el pe are%l iu&eam el mai mult, mi%a spus pe munte se adunaser strini, (oarte muli strini are erau impresionai de puterile noastre $i (oarte urio$i prime!dios de urio$i )n privina (estinului eremonial. E@amenii a e$tia vor eva de la tine $i de la Me#are, mi%a omuni at el. N%au venit u intenii &une.E 0%am rspuns ve$ni veneau strini pe la noi2 nu era nimi spe ial, tre&uia s se potoleas $i s ne lase s (a em e aveam de ( ut. /ar, ori um, m%am dus la unul dintre steni $i i%am povestit e a(lasem, rug"ndu%l s spun satului )ntreg s (ie gata )n a* de prime!die, s adu arme u ei "nd aveau s se adune pentru osp. Nu era o erere (oarte iudat. @riunde se du eau, oamenii )$i luau armele u ei. 5ei are (useser soldai sau are%$i permiteau lu8ul de a avea o spad o purtau )ntotdeauna2 ei are aveau uite le aveau )ntotdeauna )n(ipte la &r"!( $n general, asta nu m preo upa2 )n de(initiv, strini de la mari deprtri a!ungeau tot timpul p"n )n inuturile noastre2 era "t se poate de natural s vin pentru a est eveniment spe ial moartea unei vr!itoare. /ar $tii urmarea. 1i v*ut%o )n vise. 1i v*ut um s%au adunat )n poian stenii "nd soarele era aproape la *enit. 7oate ai v*ut um au des( ut rmi*ile uptorului r orit sau ai v*ut dire t trupul mamei, opt, )nnegrit, dar lini$tit a )n somn, pe piatra (ier&inte. 1i o&servat (lorile $i (run*ele o(ilite are o a opereau, pla% tourile u inima, reierul $i o 'ii. Ne%ai v*ut pe noi dou )ngenun 'eate de%o parte $i de alta a orpului mamei. -i ai au*it "nd a )n eput mu*i a. 5eea e nu puteai vedea, dar unoa$tei a um, e de mii de ani poporul nostru se aduna la ast(el de ospee. /e mii de ani trisem )n valea a eea $i pe oastele muntelui unde iar&a re$tea )nalt $i opa ii ddeau roade &ogate. Erau inuturile noastre, era tradiia noastr, era r"ndul nostru.

Era momen&!l no)&r! )acr!( 7e "nd Me#are $i u mine eram )ngenun 'eate una )n (aa eleilalte, )m&r ate )n ro 'iile noastre ele mai (rumoase $i purt"nd &i!uteriile are%i aparinuser mamei, nu g"ndeam delo la prevestirile sum&re ale du'urilor, ni i la pro(unda tul&urare a mamei "nd atinsese s risoarea de la regele $i regina din Lemet. Noi vedeam )n (aa noastr o via lini$tit, plin de sperane, de (eri ire, printre ei din neamul nostru. Nu $tiu "t am rmas a$a )ngenun 'eate2 "t timp ne%a tre&uit s ne pregtim su(letele pentru momentul suprem. Mi%amintes doar , par la unison, am ridi at platourile u organele mamei $i mu*i anii au ata at litania tradiional. 1erul, de!a plin de "nte ul psrelelor, a rsunat de melodia (lautului $i de &tile to&elor, )n vreme e )n !ur toat lumea )$i inea par respiraia. 1 ela a (ost momentul )n are s%a a&tut nenoro irea peste noi2 a venit at"t de &rus , u tropotele de pi ioare $i u ipetele r*&oini e ale soldailor egipteni are s%au npustit asupra noastr, ni i n%am )neles pe lo e se%nt"mpl. Ne%am arun at am"ndou peste orpul mamei, s%l prote!m de pro(anare, dar ei ne%au smuls de%a olo, platourile s%au rsturnat )n r"n, ata(al ul de piatr a (ost rsturnat. .e6are a )co) !n !rle& %e4a %reptul inuman. -i eu am ipat, am ipat ori&il "nd am v*ut orpul mamei rsturnat )n enu$. N%am au*it de "t )n!urturi4 eram u toii tratai drept m"n tori de oameni, drept ani&ali, sl&ati i are nu meritau alt soart de "t s (ie tre ui prin sa ie( Nou nu ne%a ( ut nimeni ni i un ru. /e$i ne *&team $i urlam, am (ost legate $i lsate deoparte, in apa&ile s (a em eva pentru ai no$tri are erau m elrii )n (aa noastr. Soldaii au l at )n pi ioare orpul mamei2 au l at )n pi ioare $i inima, $i reierul, $i o 'ii. Le%au ( ut una u pm"ntul, )n vreme e alii ( eau &u i &r&aii, (emeile $i opiii din satul nostru. 1poi, prin orul de ipete, printre urletele )n(iortoare ale elor e piereau u sutele pe oasta muntelui, am au*it%o pe Me#are invo "nd du'urile pentru r*&unare, 'em"ndu%le s%i pedepseas pe soldai pentru e ( user. /ar e onta pentru ast(el de oameni ploaia sau v"ntul? 5opa ii au )n eput s se )ndoaie, pm"ntul )ntreg par se utremura2 (run*ele au umplut iar atmos(era, um se )nt"mplase $i u o sear mai )nainte. 7e oast au )n eput s se rostogoleas &olovani, s%a ridi at un nor de pra(. Egiptenii n%au avut de "t un moment de e*itare, i En#Il, regele lor, i%a )n ura!at el )nsu$i, spun"ndu%le a estea erau doar mani(estri &anale de vr!itorie $i demonii pe are%i invo am nu erau )n stare de nimi mai mult. 5e spunea el era per(e t adevrat2 a$a masa rul a ontinuat. Eram am"ndou pregtite s murim. /ar nu ne%au u is. Nu aveau intenia s o (a , a$a ne%au t"r"t dup ei, ls"nd )n urm satul in endiat, "mpurile de gr"u sl&ati )n (l ri, orpurile stenilor a&andonate )n r"n, s (ie m"n ate de animalele sl&ati e $i s

putre*eas )n pm"nt, (r s ai& parte de ritualurile tradiionale( Ma'aret se opri. 3$i o&or) apul $i $i%l spri!ini "teva se unde pe m"inile )mpreunate a pentru o rug iune, u degetele ating"ndu% se. 5"nd relu povestirea vo ea i se asprise u$or, era mai !oas, dar ontinu )n a ela$i ritm. 5e%i, 'n %e3ini&iv1 o omunitate mi , ( ut din "teva sate? 5e )nsemntate are un popor mi sau o via? Mii de ast(el de popoare sunt )ngropate su& pm"nt. 1$a a (ost $i u poporul nostru. Tot e $tiusem, tot e (usesem, (usese pustiit )ntr%o singur or. @ armat &ine antrenat n%avusese nevoie de mai mult a s%i m elreas pe pstorii no$tri, pe (emei $i pe ei tineri $i nea!utorai. Satele noastre (useser rase de pe supra(aa pm"ntului2 tot e putuse s ard (usese ars. 7e munte $i )n satul de la poalele lui, n%am mai simit de "t pre*ena (antomelor elor u i$i2 o mare de (antome, unele at"t de agitate $i de tul&urate din au*a violenei, ni i nu voiau s se desprind de pm"nt de groa* $i de durere, altele ridi "ndu%se din trupuri a s nu mai su(ere. Iar %!2!rile ce p!&ea! 3ace* 1u )nsoit ortegiul nostru p"n )n Egipt, ata "ndu%i )n toate (elurile pe purttorii litierei )n are eram legate noi dou, str"nse una l"ng alta $i pl"ng"nd tot timpul. Seara1 c+n% cor&e5i!l )e oprea1 )&+rnea! !n v+n& care l!a pe )!) orturile $i le )mpr$tia. /ar regele ontinua s%i )n ura!e*e pe soldai, *i "ndu%le n%au de e s se team. Regele le ddea )n redere, spun"ndu%le *eii egipteni erau mai puterni i de "t demonii st"rnii de vr!itoare. /"ndu%$i seama du'urile nu erau )n stare de mai mult, soldaii i se supuneau. $n (ie are sear, regele ordona s (im aduse )n (aa lui. Ne vor&ea pe lim&a noastr, destul de omun )n vremea a eea, vor&it de la Tigru $i Eu(rat p"n pe oastele Muntelui 5"rmei. ESuntei vr!itoare vestite, ne spunea el u o vo e &l"nd $i e8asperant de sin er. 7entru asta v%am lsat )n via, de$i suntei m"n toare de arne de om, a tot poporul vostru, de$i v%am surprins asupra (aptului "nd v%am ata at. V%am ruat a s pro(it de )nelep iunea voastr2 eu $i regina mea dorim s )nvm "t mai multe de la voi. Spunei e dorii a s v trea durerea $i (a totul. 1 um suntei su& prote ia mea2 eu v sunt suveranul.E 7l"ng"nd, re(u*"nd s%l privim )n o 'i, nerspun*"nd, rm"neam )n (aa lui p"n e se pli tisea de noi $i ne trimitea s dormim )n litiera a eea mi un soi de utie de lemn u mi i (erestrui i um dormisem $i p"n atun i. @ dat singure, ne reluam onversaiile (r s rostim vreo vor& sau )n lim&a noastr odi(i at, u uvinte pres urtate $i u gesturi pe are numai noi dou le )nelegeam. Ne%am adus aminte e%i anunaser mamei du'urile $i um *use ea la pat dup primirea s risorii de la regele din Lemet $i um nu se mai )n*drvenise dup a eea. /ar tot nu ne era (ri .

Eram, de (apt, prea )ndurerate a s ne temem. 7ar murisem $i noi o dat u eilali pe are%i v*userm masa rai, o dat u mama, al rei trup su(erise a el teri&il sa rilegiu. Nu ne puteam )n 'ipui eva mai ru. Eram )mpreun, singurul lu ru mai ru putea (i s (im desprite. $n timpul a estei lungi ltorii spre Egipt am avut parte de o m"ng"iere pe are n%aveam s o uitm. 0ntendentul regelui, L'aIman, veg'ea asupra noastr u mult mil, ( ea tot e putea, )n se ret, s ne u$ure*e su(erinele. Ma'aret se opri $i se uit spre L'aIman, are%$i inea m"inile )n ru i$ate pe mas $i privea )n !os. 7rea s (ie u(undat )n amintirile despre are povestea Ma'aret. 1 ept omagiul lui Ma'aret, dar nu pru mai onsolat. 3n ele din urm, ridi spre ea o 'ii )n semn de re uno$tin ameste at u urio*itate. /ar nu puse ni i o )ntre&are. 3$i plim& privirea peste eilali, on$tient de atenia pe are i%o ddeau u toii, tre u peste privirea u are%l (i8a 1rmand, apoi peste ea a lui 6a&rielle1 %ar1 %in no!1 n! )p!)e nimic( Ma'aret relu povestirea. L'aIman ne%a sl&it legturile de "te ori s%a pre*entat o a*ia, ne%a dat voie seara s (a em "iva pa$i, ne%a adus arne $i ap. S%a purtat u o deose&it deli atee, i nu ne vor&ea "nd ( ea eva pentru noi, nu uta re uno$tina noastr. . ea totul dintr%o inim &un. 7ur $i simplu, nu suporta s%i vad pe alii su(erind. 5red vreo *e e *ile a durat ltoria noastr p"n )n regatul Lemet. 7oate o (i (ost mai mult2 poate, mai puin. La un moment dat, )n timpul ltoriei, du'urile s%au sturat s repete a elea$i mi i ruti, iar noi, (r 'e( de via, m"'nite um eram, nu le%am mai invo at. Ni i )ntre noi n! mai vor eam1 %oar )c2im am c+&e4o privire %in c+n% 'n c+n%( $n 3ine1 am a!uns )ntr%un inut um nu mai v*usem ni iodat. Tre "nd de dunele ar*toare ale de$ertului, am a!uns pe pm"nturile (ertile are se%ntindeau de%a lungul Nilului, un pm"nt negru are dduse numele de Lemet regatului2 apoi am traversat (luviul pe plute, la (el a toat armata, pentru a intra )ntr%un ora$ imens )n are ldirile erau de rmid ro$ie, u a operi$uri de paie, $i%n are se gseau temple mari $i palate din a elea$i materiale, dar are erau de o mare (rumusee. Era u mult )naintea epo ii ar'ite turii din piatr, )naintea apariiei templelor (araonilor, are au ( ut renu%mele Egiptului p"n )n *iua de a*i. Se vedea de!a gustul pe are%l aveau pentru ornamentaie, pentru monumental. .olosiser rmi*i de lut nearse, trestii $i )mpletituri pentru a ridi a pereii a eia )nali, pe are apoi )i vruiau $i )i )mpodo&eau u desene splendide. 7alatul, unde am (ost duse a pri*oniere ale regelui, era str!uit de oloane mari, onstruite din enorme liane din !ungl, us ate, legate la un lo $i lipite u noroi din r"u2 )n urtea )n 'is (usese ( ut un ele$teu )n are pluteau (lori de lotus $i are era )n on!urat

de opa i )n (loare. Nu mai unos usem oameni at"t de &ogai a egiptenii a e$tia, plini de &i!uterii, u prul )mpletit )n *e i de odie, u o 'ii ma 'iai. /e alt(el, ma 'ia!ul o 'ilor ne am tul&ura. 6seam le )nspre$te privirea $i )i d o ad"n ime are nu orespundea )ntotdeauna realitii. 3n mod instin tiv, ne displ ea a est arti(i iu. Tot (astul a esta nu ( ea de "t s ne a entue*e su(erina. Uram tot e vedeam )n !ur. /in partea oamenilor, de$i nu le )nelegeam lim&a iudat, nu per epeam de "t ur $i (ri . Se prea prul nostru ro$u )i uimea peste msur, iar (aptul eram gemene le produ ea o (ri teri&il. 5"ndva e8istase la ei o&i eiul de a omor) gemenii2 da uneori se n$teau opii u pr ro$u, a e$tia erau, (r e8 epie, sa ri(i ai *eilor. Se onsidera asta adu e noro . Percepeam l!cr!rile a estea prin telepatie2 din )n 'isoare a$teptam mo'or"te s ni se 'otras soarta. 5a $i mai )nainte, singura noastr m"ng"iere era atenia pe are ne%o ddea L'aIman. L'aIman, intendentul regelui, veg'ea s ne &u urm de unele )nlesniri )n )n 'isoare. Ne adu ea s 'im&uri urate, (ru te, &ere. Ne%a adus p"n $i piepteni pentru a ne pieptna $i ro 'ii urate2 a )n eput apoi s ne vor&eas $i ne%a povestit regina era &l"nd $i &un, n%aveam de e s ne (ie (ri . Noi ne ddeam seama spunea adevrul, nu era ni i o )ndoial2 dar simeam totu$i eva nu era )n regul, a )n urm u multe luni din vor&ele mesagerului regelui. 5'inurile noastre nu erau de "t la )n eput. Ne temeam, de asemenea, ne%au prsit du'urile2 poate nu voiser s vin )n spri!inul nostru, pe teritoriul a esta. /ar nu le% am invo at2 da le%am (i 'emat $i ele n%ar (i rspuns... ei &ine, asta ne%ar (i (ost imposi&il de suportat. 1poi a venit seara, iar regina a trimis dup noi2 am (ost duse la urte. 1m (ost ople$ite, de$i dispreuiam genul a esta de spe ta ol, de ta&loul pe are%l pre*entau 1#as'a $i En#Il pe tron. Regina era $i pe atun i a $i a um o (emeie super&, u umerii drepi $i &raele pline, uY o (a aproape prea per(e t a s e8prime inteligen, era o (iin sedu toare, u o vo e ristalin. 7e rege )l vedeam a um a suveran, nu a soldat. 1vea prul )mpletit )n odie $i purta (ustanela tradiional $i toate &i!uteriile rituale. @ 'ii lui negri e8primau la (el de mult sin eritate a $i )nainte, dar nu ne%a tre&uit mai mult de%un moment a s ne dm seama 1#as'a era ea are stp"nea a est regat, ea $i numai ea. Ea era a eea are avea $i darul de a vor&i elorlai, miestria omuni rii. /e la primele vor&e ne%a de larat poporul nostru ptase e merita pentru &ar&aria lui2 oamenii (useser tratai u milostivenie, i dup toate regulile, ni$te m"n tori de arne de om ar (i tre&uit s su(ere o moarte lent. Ne%a mai de larat mila are ne (usese artat nou se datora (aptului eram vestite vr!itoare, de la are egiptenii aveau eva de )nvat2 voiau s

unoas tot e $tim despre tr"murile invi*i&ile. 7e dat, de par e spusese nu avea ni i o )nsemntate, a )n eput s ne pun )ntre&ri. 5ine erau demonii pe are%i invo am? /e e unii erau &uni u toate erau demoni? Nu erau mai degra& *ei? 5um ( eam s adu em ploaia? Eram mult prea )ngro*ite de inismul ei a s%i dm vreun rspuns. Simindu%ne omplet !ignite de asprimea omportamentului ei, i%am )ntors spatele $i ne%am re(ugiat una )n &raele eleilalte, pl"ng"nd. $n plus, din dis ursul ei emana )n eva, eva e venea de la vite*a u are vor&ea, din de*involtura )ntre&rilor, din a entul pus pe vreo sila& sau alta4 ne era lar regina minea, poate 'iar (r s )$i dea )eama( 0nterpretarea pro(und a min iunii ei, pe are%am ( ut%o )n 'i*"nd o 'ii, ne%a revelat adevrul, pe are ea u siguran, l%ar (i negat. 7oporul nostru pierise pentru voise s ne adu pe noi la urte+ )$i trimisese regele $i soldaii s poarte a est r*&oi s("nt doar pentru %i re(u*asem invitaia dinainte, doar pentru voia s ne ai& la dispo*iia ei. "sta din pur curiozitate. 1sta v*use mama "nd pipise t&lia trimis de rege $i regin. 7oate , )n (elul lor, du'urile tot asta presimi%ser. Noi )ns de%a&ia a um )nelegeam "t monstruo*itate se as undea )n dosul urio*itii ei. 7oporul nostru (usese distrus pentru noi atrsesem atenia a estei regine, la (el um atrgeam atenia du'urilor2 noi eram la originea nenoro irii are se a&tuse asupra poporului nostru. /e e oare nu ne luaser soldaii doar pe noi, ne 'inuiam noi s )nelegem, de e nu (useser lsai )n pa e eilali? /e e se puseser s distrug tot poporul? To mai asta era oroarea4 un vl de moralitate (usese arun at peste inteniile reginei, un vl prin are ni i ea, ni i eilali nu mai vedeau nimi . Ea se onvinsese poporul nostru merita e8terminarea, da, asta era, pentru eram sl&ati i, de$i nu ( eam parte din poporul egiptean, iar teritoriile noastre se a(lau la mare distan. -i, desigur, )i onvenea s ne arate nou mil dup a eea, noi aveam s (im ruate $i aduse )n (aa ei, a s )$i satis(a ea urio*itatea. -i, de &un seam, p"n a!ungeam la urte tre&uia s ne simim re u% nos toare $i gata s%i rspundem la )ntre&ri. $n spatele a estei vi lenii, am distins mintea apa&il s onstruias asemenea ontradi ii. Regina nu avea o eti verita&il, (aptele ei nu se spri!ineau pe adevrate valori morale. . ea parte dintre a ei oameni are &nuies nimi din tot e se poate unoa$te pe lume nu are logi , nu e raional. /ar nu era )n stare s trias u ideea asta. 1$a , *i dup *i, )$i onstruia sisteme eti e proprii $i )n er a u disperare s read )n ele, dar nu serveau de "t s%i a opere mo&ilul a iunilor. /a lupta ontra ani&alilor, de pild, n%o ( ea

de "t pentru simea un profund dezgust (a de ast(el de pra ti i, nu pentru alt eva. 7oporul ei din Uru# nu m"n ase ni iodat arne de om2 a$a nu tolera )n !urul ei eva e%i produ ea s "r&, nimi mai mult. 3n (undul su(letului purta o neagr disperare. /e ai i i*vora nevoia ei permanent de a des operi semni(i aii, i pentru ea nu e8istau. Vreau s )nelegei, nu super(i ialitate vedeam la (emeia a easta. Era mai degra& o onvingere pueril da )n er a, putea s (a lumina s strlu eas , putea s s 'im&e lumea um )i onvenea ei2 de unde $i totala ei lips de interes pentru durerea altora. -tia alii su(ereau, dar n%avea timp de pierdut u asemenea lu r!ri( $n ele din urm, in apa&ile s mai suportm a east dupli itate evident, ne%am )ntors iar spre ea s o studiem, i era lar tre&uia s ne on(runtm u ea. Nu avea mai mult de dou*e i $i in i de ani, dar avea puteri a&solute )n ara a easta pe are o uluise u uno$tinele ei aduse de la Uru#. -i era par prea sedu toare a s (ie u adevrat (rumoas, era prea )n "nttoare a s ai& mreie $i mister2 vo ea ei avea )n a ente opilre$ti, are%i ( ea automat pe toi s o trate*e u tandree $i are ddeau ori rei (ra*e de%a ei o mu*i alitate dis ret. Un tim&ru are pe noi ne e8aspera. .r s ne lase o lip, )$i ontinua an 'eta. 5um ( eam noi minuni? 5um de iteam )n inimile oamenilor? /e unde provenea darul nostru de magi iene, de e pretindeam vor&im u (iine invi*i&ile? 1m putea s le vor&im $i *eilor ei )n a ela$i (el? 1m (i )n stare s o instruim pentru a )nelege mai &ine eea e era divin? Era gata s ne ierte &ar&aria da ne artam re unos toare2 da )ngenun 'eam la a elea$i altare a ea $i da le omuni am at"t *eilor "t $i ei )nse$i tot e $tiam. Era at"t de am&alat de )ntre&rile pe are le punea, ori e om normal s%ar (i pus pe r"s. Numai pe Me#are a s os%o total din (ire. Ea, are vor&ea )ntotdeauna ea dint"i, a luat $i de data asta prima uv"ntul. E3n etea* u )ntre&rile, i%a spus reginei. Vor&e$ti prostii. Nu avei *ei )n ara asta, i *eii nu e8ist. Singurele mani(estri invi*i&ile din lume sunt du'urile, iar ele sunt ele are se amu* u voi, um se amu* u toate popoarele, prin gura preoilor $i prin religiile inventate de (ie are. Ra, @siris, nu sunt de "t nume inventate de voi pentru a (lata $i a )n "nta du'urile, iar "nd le onvine situaia, v (a $i ele "te un mi semn, doar a s (ie $ i mai a%!la&e(7 La a este vor&e, )ngro*ii, ni i regele, ni i regina nu $i%au mai luat o 'ii de la Me#are. /ar ea a ontinuat4 E/u'urile e8ist u adevrat, dar sunt puerile $i apri ioase. /e asemenea, sunt prime!dioase. Se minunea* )n (aa (iinelor umane $i ne invidia* posedm at"t trup, "t $i spirit, de a eea sunt atrase de noi $i gata s ne )ndeplineas dorinele. Vr!itoarele a noi au $tiut dintotdeauna um s le ia2 dar e nevoie de o mare

miestrie $i de puteri imense, pe are noi le avem, iar voi nu. Suntei pro$ti, iar e ai ( ut a s ne apturai e o (apt rea. Trii )n min iun+ /ar noi nu v vom spune min iuni.E 1poi, pl"ng"nd, )ne "ndu%se de m"nie, Me#are a a u*at%o pe regin, )n (aa )ntregii uri, de dupli itate, de rim )mpotriva poporului nostru pa$ni , doar u s opul de a ne aptura pe noi. 7oporul nostru, a spus ea )ntregii uri, de o mie de ani )n oa e nu mai v"nase oameni pentru 'ran2 iar eea e (usese l at )n pi ioare u o a*ia apturrii noastre nu era de "t un osp (unerar ritual2 tot rul a ela se ( use doar pentru a regina din Lemet s se distre*e pun"nd )ntre&ri vr!itoarelor, pe are s le ai& la dispo*iie a s (a minuni pentru ea. Toat urtea a rsunat de urlete. Nimeni nu mai (usese vreodat martor la at"ta lips de respe t, la at"ta &las(emie, $i a$a mai departe. No&ilii &tr"ni egipteni, are )n mai erau iritai de interdi ia privind ani&alismul ritual, au (ost s "r&ii au*ind de pro(anarea (estinului nostru (unerar. 1lii, are se temeau de r*&unarea erului i nu onsumaser resturile prinilor lor, au amuit de (ri . $n general, nimeni nu mai $tia e s read. Numai regele $i regina rmseser iudat de t ui. 1#as'a nu ne%a rspuns )n ni i un (el, dar era limpede era eva )n e8pli aia dat are i se pruse adevrat $i are%i retre*ise )n modul el mai sin er urio*itatea. Du uri care pretind c sunt zei+ Du uri care invidiaz carnea+ 1 u*aia de a ne (i sa ri(i at inutil poporul, ni i n%o luase )n seam. 7ar ni i nu era vor&a de ea. Ea era (as inat de pro&lema spiritual, p"n $i legtura dintre arnal $i spiritual era dat uitrii. $mi permit s insist asupra a estui pun t. @ (as ina pro&lema spiritual ideea a&stra t, am putea spune. 1 east idee a&stra t )nsemna totul. Nu red a re*ut )n ara terul pueril $i apri ios al du'urilor. /ar, ori um ar (i stat lu rurile, ea avea intenia s a(le totul2 $i s se (oloseas de noi pentru asta. 5"t prive$te pieirea poporului nostru, puin )i psa+ $n&re &imp marele preo& al templului lui Ra erea s (im e8e utate. 1 ela$i lu ru era erut $i de marele preot al templului lui @siris. Noi repre*entam rul2 noi eram vr!itoare2 toi ei u prul ro$u tre&uia ar$i pe rug, um se ( use dintotdeauna )n regatul Lemet. 7e dat toat asistena s%a pus s repete ele spuse de ei. Tre&uia s (im arse. Se prea , )n "teva lipe, o adevrat rs oal avea s se de lan$e*e )n palat. /ar regele le%a ordonat tuturor s (a lini$te. Noi am (ost duse din nou )n temni, su& pa* grea. In apa&il s )$i stp"neas (uria, Me#are mergea de olo p"n olo prin elul, )n vreme e eu o rugam s nu mai s oat ni i o vor&. 0%am reamintit de proro irea du'urilor4 da ne vom du e )n Egipt, regele $i regina ne vor pune )ntre&ri, $i da vom rspunde instit, um ne era o&i eiul, se vor m"nia pe noi $i ne vor ondamna la moarte.

/e%a um )ns par vor&eam de una singur. Me#are nu m mai as ulta. 3$i ontinua pa$ii u (urie, d"ndu%$i u pumnul )n piept din "nd )n "nd. 3i simeam tot 'inul prin care &recea( E,lestemai, *i ea. Ri.E 1poi iar p$ea de olo% olo $i repeta vor&ele a estea. Mi%am dat seama %$i amintea de avertismentul lui 1mel, spiritul el ru. /e alt(el, $tiam 1mel e pe%aproape2 )l au*eam2 )l simeam. 1m intuit Me#are era tentat s (a apel la el2 dar am $tiut nu tre&uia s o (a . 5um puteau s%i a(e te*e pe egipteni 'inurile idioate pe are $tia el s le provoa e? Ti muritori puteau s resimt deodat )nepturile lui? Nu ontau mai mult de "t (urtunile )a! pie&rele ro)&o5oli&e %e celela&e %!2!ri1 pe care le %emon)&ra)em de!a. /ar 1mel ne%a au*it g"ndurile $i a )n eput s se agite. EStai uminte, diavole, i%a spus Me#are. 1$teapt semnul meu+E 7entru prima oar o au*eam vor&ind u un spirit ru, pentru prima oar am simit tremur de groa*. Nu%mi mai amintes "nd am adormit am"ndou. Mi%amintes doar puin dup mie*ul nopii ne%a tre*it L'aIman. La )n eput am re*ut %i vor&a de vreo po*n de%a lui 1mel $i am srit a ars. /ar L'aIman mi%a ( ut semn s ta . Era )ntr%o stare de nedes ris. Nu purta de "t o ma$ de noapte $i sandale $i avea prul )n de*ordine. 7ar pl"nsese, i avea o 'ii ro$ii. S%a a$e*at l"ng mine. ESpune%mi te rog, e%adevrat e%ai spus despre du'uri?E Nu m%am ostenit s%i spun Me#are ( use a east a(irmaie. Se )nt"mpla tot timpul a oamenii s ne on(unde sau s onsidere (ormam o singur persoan. 0%am spus doar da, era adevrat. 0%am e8pli at a este entiti invi*i&ile e8istaser dintotdeauna2 ele )nsele ne povestiser nu e8ist ni i un (el de *ei $i *eie pe are s%i unoas . Se ludaser adesea u $me 'eriile pe are le ( eau )n Sumer sau la 0eri'on, sau la Ninive )n marile temple. /in "nd )n "nd veneau $i ne povesteau erau "e!l c!&are sau utare. /ar noi le uno$team personalitile $i "nd le strigam pe numele ve 'i, renunau la amu*ament $i rspundeau imediat. Nu i%am spus )ns $i %mi prea ru Me#are le de*vluise a este lu ruri. La e le mai puteau servi a um? Sttea l"ng mine $i m as ulta de par toat viaa i se spuseser numai min iuni $i a um vedea, )n (ine, adevrul. .usese ad"n mi$ at "nd v*use v"ntul st"rnit de du'uri pe munte $i ploaia de (run*e are *use pe umerii soldailor2 )i )ng'ease su(letul. 3ntotdeauna redina se na$te ast(el, e produs de a est ameste de adevr $i de mani(estri (i*i e. 1poi am per eput avea pe su(let sau )n minte, um vrei s%i spunei, o greutate $i mai mare. E/ar masa rarea poporului tu, n%ai s%mi spui n%a (ost un r*&oi s("nt, i doar o a iune egoist?E E,a da, i%am rspuns eu. N%a (ost de "t o simpl a iune egoist,

nu pot spune alt eva.E 0%am povestit de t&lia pe are o primisem prin mesager, de avertismentele pe are le primisem de la du'uri, de teama are o uprinsese pe mama, de &oala ei $i de propria mea putere de a%i iti g"ndurile reginei, de adevrul pe are ea )ns$i n% avea um s%l a epte. 5u mult )nainte a eu s%mi termin povestirea l%am v*ut din nou a&tut. -tia nu mint, propriile lui o&servaii on(irmau spusele mele. .usese alturi de rege )n nenumrate ampanii )n strintate. I se prea a&solut normal a o armat s prade. V*use m eluri $i ora$e arse2 )i v*use pe )nvin$i luai )n aptivitate a s lavi $i pe )nvingtori )ntor "ndu%se )n patrie )n r ai de tro(ee $i de &ogii. /e$i el )nsu$i nu era soldat, )nelegea lu rurile a estea. $n satul nostru nu e8ista nimi de pre are s merite deplasarea, nu (usese vor&a ni i de teritorii pe are regele s vrea s le ane8e*e. /a, era limpede, e8pediia a eea avusese drept uni s op apturarea noastr, um $tiam. 1 east min iun, impostura unui r*&oi s("nt ontra ani&alilor, nu%i pl ea ni i lui )n ni i un (el. Tristeea pe are o simea era par $i mai ople$itoare. El se trgea dintr%o (amilie ve 'e2 onsumase arnea str&unilor lui, iar a um se gsea )n postura de a parti ipa la represiuni )mpotriva elor pe are% i iu&ise $i%i unos use. Mumi(i area )l de*gusta $i, mai u seam, )i era greu s a epte eremonia are o a ompania, superstiiile. 5"t &ogie ple a )n morm"nt o dat u mumiile2 "t atenie se ddea a estor adavre, doar a populaia s nu se simt vinovat a&andonase ve 'ea tradiie. Toate g"ndurile a estea )l epui*aser, i totul era nou pentru el. 5eea e%l o&seda, la urma urmelor, erau asasinatele la are (usese martor, e8e uiile, masa rele. /a reginei puin )i psa, el unul nu putea s uite. 1 est om )$i pierdea e 'ili&rul din au*a a easta, putea )nne&uni de%a dreptul. $n ele din urm, a ple at. 3nainte de%a m prsi, mi%a promis o s (a tot e poate a s (im eli&erate. Nu avea ni i un plan deo amdat, dar avea s )n er e. /in nou m%a rugat s nu%mi (ie team. 3n momentul a ela mi s%a umplut inima de dragoste pentru el. Era la (el de (rumos a $i a um, doar pielea )i era mai )n 'is la uloare $i era mai *velt, &u lele )i (useser )ndreptate $i )mpletite )n odie p"n la umeri $i avea aerul de urtean, aerul unuia o&i$nuit s omande $i are e stimat $i iu&it de suverani. $n dimineaa urmtoare regina a trimis iar dup noi. /e data a easta, am (ost duse )n se ret )n amera ei, unde se gseau de!a regele $i L'aIman. Era o )n pere al rei lu8 dep$ea p"n $i marea sal a palatului2 era plin de lu ruri splendide, o anapea s ulptat )n (orm de leopar*i, un pat u &alda 'in de mtase (in, oglin*i lustruite are preau per(e te... 0ar regina, )ntru 'ip"nd tentaiile ele mai sen*uale, era gtit u ele mai (rumoase &i!uterii, par(umat, era ( ut de natur la (el de splendid a lu rurile din !urul ei. A 'nceput din nou u )ntre&rile.

Noi dou, u m"inile legate, eram o&ligate s as ultm a elea$i prostii. Me#are i%a vor&it din nou reginei despre du'uri2 i%a e8pli at du'urile au e8istat dintotdeauna2 i%a povestit um se laud %$i r"d de preoii de prin toate inuturile. 0%a mai spus $i e%i omuni aser du'urile, apre iau "nte ele $i imnurile egiptenilor. 5 totul nu era de "t o !oa pentru ele, nimi mai mult. E/e i du'urile a estea+ Ele sunt 'iar *eii, atun ea, asta vrei s spui+ a rostit plin de (ervoare 1#as'a. 0ar voi le vor&ii? 1$ vrea s vd um (a ei+ .a ei%o 'iar a um, )n (aa mea.E E/ar ele nu%s *ei, am insistat la r"ndul meu. 1sta )n er m s%i spunem. -i nu%i detest pe ei are se 'rnes u arne de om, um spui %i detest *eii ti. Lor nu le pas de lu rurile a estea, nu le%au dat ni iodat vreo atenie.E M sileam s%i e8pli di(erena2 s o (a s )neleag ele n%aveau ni i un od moral, )n privina asta ne erau in(erioare. 3n a ela$i timp, $tiam nu putea s%neleag ce4i )p!neam( 7er epeam &tlia are se ddea )n sinea ei, )ntre slu!itoarea *eiei 0nanna, are se re*use &ine uv"ntat, $i (iina din ad"n ul su(letului ei are, la urma urmelor, nu redea )n nimi . 1vea un su(let a un de$ert )ng'eat, redina religioas nu era pentru ea de "t o (l ruie pe are se vedea o&ligat s o )nteeas tot timpul, a s )n l*eas lo ul a ela re e a g'eaa. ETot e spunei e min iun+ a 'otr"t ea, )n s("r$it. Suntei )n arnarea rului+E 1 ordonat s (im e8e utate. 3n *iua urmtoare aveam s (im arse de vii pe rug, )mpreun, a s vedem (ie are um su(er ealalt. /e e%$i &tuse oare apul u noi? $n lipa a eea regele s%a 'otr"t s intervin. 0%a spus a v*ut u o 'ii lui e putere au du'urile, a $i L'aIman. 5 ar (i poate )n stare de ine $tie e ruti da ne%ar trata )n (elul a ela. N%ar (i mai &ine s ne dea drumul? /ar )n privirea reginei era o s lipire ur"t de ru*ime. 7uin )i psa de vor&ele regelui2 voia s ne ia viaa. 0ar noi e puteam (a e? S%ar (i *is era (urioas pe noi nu (ormulasem adevrurile a elea )ntr%o (orm are s%i (ie pe pla sau are s%i serveas la eva. /oamne, era un supli iu s ai de%a (a e u ea+ /e$i avea o minte a&solut omun $i raiona, $i avea a elea$i sentimente a at"ia ali muritori, a $i )n *iua de a*i. 1tun i Me#are a prins momentul $i a ( ut eea e eu n%a$ (i avut ura!ul s (a . 1 invo at du'urile le%a strigat pe toate pe nume, dar at"t de repede, )n "t regina s nu rein ni i unul. 1 strigat la ele s vin $i s%i )mplineas porun a, s arate "t erau de nemulumite de eea e se )nt"mpl u muritoarele pe are ele pretindeau le iu&es , u Me#are si Ma'aret. Era un ris . /a nu se produ ea nimi , da ne a&andonaser, um m temeam eu, putea s%l 'eme pe 1mel, pe are%l $tiam prin apropiere, p"ndind, a$tept"nd. @ri um, era uni a noastr $ans. $ntr%o lip s%a st"rnit v"ntul. Urla prin urte $i (luiera pe oridoarele palatului. S%au rupt draperiile, s%au tr"ntit u$ile, s%au

spart va*ele (ragile. Regina era terori*at simind um o )nvluia. 7rin aer au )n eput s *&oare diverse o&ie te mi i. /u'urile au mturat, de pild, &i&e%lourile de pe masa ei de toalet $i le%au arun at spre ea2 Regele era l"ng ea, )n er "nd s o apere2 "t despre L'aIman, a esta )ng'ease de groa*. $n a ela$i timp, noi $tiam du'urile nu pot (a e mai mult de "t asta, nu puteau s o in a$a la nes("r$it. /ar )nainte a demonstraia s se opreas , L'aIman i%a implorat pe rege $i pe regin s retrag ordinul de e8e uie. 1 e$tia l%au retras pe lo . 0mediat Me#are a porun it u mare pomp du'urilor s se potoleas , $tiind, de alt(el, )$i onsumaser toate (orele. S%a lsat t erea, iar s lavii )ngro*ii s%au repe*it s uleag de pe !os o&ie tele )mpr$tiate. Re5ina era impresionat la ulme. Regele )n er a s%i e8pli e el mai v*use spe ta olul a esta $i nu i se )nt"mplase nimi ru2 dar )n inima reginei eva (oarte pro(und (usese atins. Nu avusese ni iodat o a*ia s asiste la vreo mani(estare supranatural, iar a um rmsese mut de uimire. 7entru prima dat, )n su(letul a ela )ng'eat se aprinsese o s "nteie adevrat. 1t"t de imens $i de &ine )nrd inat (usese s epti ismul ei se ret, )n "t mira olul a% esta minus ul (usese pentru ea o revelaie enorm, de par $i%ar (i v*ut *eii u o 'ii ei. 0%a )ndeprtat pe rege $i pe L'aIman. Voia s vor&eas de una singur u noi. /e (apt, ne%a implorat, u la rimi )n o 'i, s vor&im din nou u du'urile, a s le aud $i ea. 1 (ost un moment e8traordinar, i )n lipa a eea am simit, a )n lipa )n are atinsesem t&lia de argil, un ameste de &ine $i de ru are prea mai prime!dios de "t rul )nsu$i. .ire$te, i%am e8pli at noi, nu le puteam (a e pe du'uri s vor&eas )n a$a (el, a s )neleag $i ea. Mai &ine s ne dea ni$te )ntre&ri la are i%ar putea rspunde. 0mediat i%a dat drumul. Erau a elea$i )ntre&ri pe are le pun dintotdeauna toi oamenii vra ilor, vr!itoarelor $i s(inilor. EUnde este olierul pe are l%am pierdut "nd eram opil? 5e%a vrut s%mi spun mama )n noaptea "nd a murit $i "nd nu mai putea vor&i? /e e nu m poate su(eri sora mea? @ s a!ung la maturitate &iatul meu? @ s (ie ura!os $i puterni ?E 5um ne luptam pentru viaa noastr, ne%am pstrat almul $i le% am pus du'urilor a este )ntre&ri, (lat"ndu%le $i )ndemn"ndu%le s ne dea atenie, $i am o&inut rspunsuri are au *drun inat%o pe 1#as'a. /u'urile uno$teau numele surorii ei, a $i pe al (iului ei. 3n (aa a estor reali*ri simple prea gata s )$i piard minile. A&!nci, 1mel, spiritul el ru, s%a mani(estat $i el gelos pe tot e se )nt"mpla (r parti iparea lui $i i%a arun at )n poal 1#as'ei olierul de are vor&ise, un olier pierdut la Uru#. 7entru ea asta a (ost ultima lovitur. 7ar (usese lovit de trsnet. S%a pus pe pl"ns, u olierul a ela )n m"n. 1poi ne%a rugat s punem du'urilor "teva )ntre&ri mai serioase, ale ror rspunsuri erau (oarte importante pentru ea.

/a, i%au rspuns ele, *eii sunt o invenie a poporului ei, numele (olosite )n rug iuni nu ontea*. /u'urilor le pl eau, pur $i simplu, mu*i a $i ritmul lim&a!ului, um s%ar spune, (orma uvintelor. E8istau $i du'uri rele rora le pl ea s le (a ru oamenilor, de e nu? E8istau $i du'uri &une are ineau la oameni. 1veau s%i vor&eas 1#as'ei da noi prseam regatul? Nu, ni i "nd. Uite, a uma vor&eau, iar ea nu le au*ea, e puteau ele s (a ? /ar, desigur, $i%n regatul a esta e8istau vr!itoare are le au*eau, aveau s le transmit a elora s vin imediat la urte $i s se pun la dispo*iia ei, da a easta )i era dorina. 7e msur e $edina ontinua, o s 'im&are pro(und se petre ea u 1#as'a. Tre use de la &u urie la suspi iune, apoi la ne(eri ire. /u'urile nu%i omuni au nimi alt eva de "t eea e )i spusesem de!a noi. 7Ce credei despre viaa de dup moarte?E a mai )ntre&at. 5"nd du'urile i%au rspuns su(letele morilor ori rt es de olo% olo )n !urul pm"ntului, tul&urate $i )n su(erin, ori se )ndeprtea* $i nu se mai )ntor ni iodat, s%a artat umplit de de*amgit. I s%a )ntune at privirea. Nu mai avea 'e( s pun ni i o )ntre&are. 5"nd le%a )ntre&at e se )nt"mpla u ei e duseser o via riminal, spre deose&ire de ei are avuseser o via &un, du'urile n%au rspuns. Nu )nelegeau noiunile. Totu$i, nu se potolea. Noi am simit du'urile se am pli tisiser $i )n epeau s se !oa e u ea de%a uma2 rspunsurile lor )n epuser s (ie din e )n e mai a&surde. E5are%i voina *eilor?E a )ntre&at ea. ES "ntai (r )n etare, au rspuns du'urile. 1sta ne place cel mai m!l&(7 /eodat, 1mel el ru, m"ndru de e ( use mai )nainte u olierul, i%a arun at la pi ioare un alt olier, plin de giuvaeruri. /e data a easta, 1#as'a s%a tras )napoi )ngro*it. Noi ne%am dat seama imediat de e. 1parinuse mamei ei $i (usese )ngropat o dat u ea la Uru#2 iar 1mel, (iind doar du', nu putuse s )$i imagine*e "t de &i*ar $i de lipsit de gust putea s par a est gest de a i%l adu e. Ni i a um nu%$i ddea seama. El v*use )n mintea 1#as'ei olierul a esta "nd vor&ise de ellalt. 7e a esta de e nu%l dorea? Nu%i mai pl eau olierele? Me#are i%a e8pli at lui 1mel nu%i ( use pl ere. Era un mira ol de prost gust. N%ar (a e el mai &ine s a$tepte porun ile ei, i ea )nelegea e%i pl ea reginei, iar el nu. Dar era prea t"r*iu. 5u regina se petre use eva irevo a&il. .usese de dou ori martora puterilor du'urilor, au*ise $i adevruri, $i prostii are )ns nu se puteau ompara u (rumuseea mitologiei despre *eii ei, )n are se (orase dintotdeauna s read. /u'urile )i distrugeau redina a easta (ragil. 5um avea ea s mai s ape de s epti ismul negru din su(letul ei da a este demonstraii ontinuau? S%a aple at $i a ules de !os olierul de pietre preioase s os din morm"ntul mamei ei. E5um a (ost luat olierul de unde era?E a )ntre&at ea. /ar se vedea )ntrea& doar de (orm. -tia dinainte

va o&ine a ela$i gen de rspuns de are avusese parte de la sosirea noastr. Era )nspim"ntat. 5u toate a estea, eu m%am apu at s%i e8pli 2 m%a as ultat p"n la apt. 0%am e8pli at um du'urile ne iteau g"ndurile. Ele erau enorme $i puterni e. Ni i nu ne puteam imagina "t erau de mari $i "t de iute se puteau deplasa u vite*a g"ndului. 5"nd 1#as'a (ormulase un g"nd despre olierul a ela, spiritul )l $i v*use2 instantaneu, pornise s%l aute, g"ndindu%se , da i%a ( ut pl ere s apete unul, o s%i (a pl ere $i al doilea. 5%l des operise )n morm"ntul mamei ei $i i%l adusese ptrun*"nd a olo, poate, printr%o mi des 'i*tur, i e a&surd s%i imagine*i ar (i putut tre e prin piatr. 1r (i ridi ol. Tot e8pli "ndu%i toate a estea, mi%am dat seama eu )nsmi are era, de (apt, adevrul. 5olierul (usese (urat de pe orpul mamei 1#as'ei, poate 'iar de tre tatl ei. Nu a!unsese ni iodat s (ie )ngropat o dat u orpul mamei. /e a eea )l gsise 1mel. 7oate (usese (urat 'iar de un preot. Sau, el puin, a$a i se pruse 1#as'ei, are inea a um olierul )n m"n. Simea numai ur pentru spiritul a esta are o ( use s a(le un lu ru at"t de ori&il. Pe )curt, toate ilu*iile a estei (emei se pr&u$iser2 )i rm"nea doar adevrul steril pe are%l &nuise dintotdeauna. 7usese )ntre&ri puterilor supranaturale, o iniiativ nu prea )neleapt, iar ele )i dduser rspunsuri pe are nu le putea a epta, dar pe care nici n! le p!&ea re)pin5e( EUnde sunt su(letele morilor?E a mai $optit ea, privind )n ontinuare olierul. 5"t puteam de &l"nd, i%am rspuns du'urile n%aveau rspuns la asta. 6roa*. @roare. 1poi reierul i s%a pus )n mi$ are, um o ( use )ntotdeauna, onstruind o mrea teorie are s poat e8pli a tot e o ( use s su(ere, are s )m&ine tot e i se artase. 1 el lo se ret $i o&s ur din su(letul ei devenea din e )n e mai mare2 amenina s o onsume pe dinuntru. Ea nu putea permite s i se )nt"mple a$a eva2 tre&uia s )$i ontinue viaa. /oar era regina Lemetului. 7e de alt parte, era (urioas )mpotriva prinilor $i a pro(esorilor ei, a preoilor $i a preoteselor are o )n on!uraser din opilrie, )mpotriva *eilor pe are%i adorase $i )mpotriva tuturor elor are o )n ura!aser, are%i e8pli aser viaa e (rumoas. Se lsase lini$tea2 pe 'ipul ei era eva nou (ri a $i admiraia dispruser2 )n lo ul lor, apruse o r eal, un soi de de*amgire, de rutate 'iar. Apoi1 c! colierul mamei ei )n m"n, s%a ridi at $i ne%a de larat tot e i%am spus nu erau de "t min iuni. 5ei u are vor&eam noi nu erau de "t demoni, demoni are )n er au s o perverteas , at"t pe ea "t $i pe *eii are )i prote!aser dintotdeauna poporul. 5u "t vor&ea, u at"t redea mai tare )n e spunea, u at"t era mai ptruns de elegana redinelor ei $i se lsa )n voia a estei logi i. 7"n la urm, a i*&u nit )n pl"ns $i a )n eput s ne a u*e, trium("nd

asupra o&s uritii din su(letul ei, de are )i era at"t de team. -i%a evo at *eii2 a evo at lim&a!ul ei s("nt. /in nou a privit olierul, iar 1mel, spiritul el ru, (urios la ulme nu o mulumise adu "ndu%i adoul a esta, ne%a spus s%i omuni m , da (a e eva )mpotriva noastr, o s o &om&arde*e u toate o&ie tele &i!uterie, up de vin, oglind, pieptene pe are le%ar ere uiva, le%ar imagina, rora le%ar simi lipsa sau de are $i%ar mai aminti vreodat. .4ar 3i !3ni& r+)!l %e n4am 3i 3o)& 'n&r4o primeA%ie a&+& %e mareJ pen&r! !n )pirit prea o soluie minunat, dar pentru o (iin uman era a&solut ridi ol. Totu$i, nimnui nu i%ar pl ea s i se )nt"mple a$a eva. .e6are i4a com!nica& A6a)2ei 'n&ocmai ce )p!)e)e Amel( E5el are a adus olierul spune poate s te &om&arde*e u tot (elul de o&ie te are s tre*eas amintiri dureroase, i%a spus ea. -i te asigur ni i o vr!itoare de pe lume n%o s te poat s pa de el da se pune pe rele.E EUnde se a(l el a um? a urlat 1#as'a. Vreau s%l vd $i eu pe demonul u are ai vor&it+E :a vor&ele a estea, 1mel, plin de (urie $i de vanitate, $i%a on entrat toate puterile $i s%a npustit asupra 1#as'ei, url"nd4 EEu sunt 1mel, el ru, el are )neap+E $i a produs un v"rte! de v"nt )n !urul ei, e8a t um ( use u mama, doar de *e e ori mai puterni . 3n viaa mea nu mai v*usem at"ta (urie. 7"n $i amera tremura par din au* a est imens spirit se omprimase $i se mi$ a )ntr%un spaiu at"t de mi . 1u*eam um se rpau rmi*ile pereilor. 7e toat (aa 1#as'ei, a $i pe &rae, au aprut mi i mu$ turi, )n are se vedeau pi turi ro$ii de s"nge. Aipa neputin ioas. 1mel, )n s 'im&, era a&solut )n "ntat s pun )n pra ti talentele lui e8traordinare. Me#are $i u mine eram )ngro*ite. Me#are a strigat la el s )n ete*e. /ar, de data asta, l%a ludat "t putea, i%a mulumit, i%a spus )ntr%adevr se dovedea a (i el mai puterni dintre toate du'urile, dar a um era a*ul s o as ulte $i s )$i arate $i )nelep iunea, nu numai puterea2 de asemenea, o s%i ear 'iar ea s intervin din nou, "nd va veni momentul. $ntre timp, regele revenise s o apere pe 1#as'a, la (el a $i L'aIman, la (el a $i gr*ile. /ar "nd gr*ile au ridi at s&iile s ne omoare, ea le%a porun it s ne lase )n pa e. Me#are $i u mine nu mai *i eam nimi , doar o priveam, amenin"nd%o )n g"nd u puterea a estui spirit, i doar a easta ne mai rmsese. Rut iosul de 1mel plana deasupra noastr, umpl"nd atmos(era de sunetele ele mai sinistre, marele r"s avernos al du'urilor, are prea s rsune p"n la aptul lumii. /in nou singure )n elula noastr, nu )n etam s 'i&*uim e s (a em $i um s )ntoar em )n (avoarea noastr avanta!ul do&"ndit de intervenia lui 1mel. 5"t despre 1mel, nu ne mai lsa )n pa e. Hguduia elula, ( ea

*gomot, ( ea s tremure rogo!inile de pe !os, ne punea 'ainele )n de*ordine, ne )nvol&ura prul, e mai, ne enerva um putea. /ar e m%a )n(ri o$at au (ost lu rurile u are se luda. 5%i ( ea mare pl ere s sug s"nge2 asta )l umplea $i%l lenevea, dar avea un gust minunat2 atun i "nd oamenii sa ri(i au vi time pe altare, )i pl ea s vin $i s ling tot s"ngele. 3n de(initiv, pentru el se ( ea sa ri(i iul, nu%i a$a? -i iar r"dea. 5elelalte du'uri erau omplet s andali*ate. 1m"ndou am simit%o. /ar erau printre ele $i "teva un pi geloase pe 1mel $i are se )ntre&au e gust avea s"ngele, de e )i pl ea lui a$a de mult. $n (ine, 1mel $i%a dat pe (a $i ele mai pro(unde impulsuri4 ura a eea enorm resimit de multe du'uri ontra trupului oamenilor, sentimentul ni i n%ar tre&ui s e8istm pe lume, i eram o adevrat a&eraie a naturii, to mai pentru posedam )n a ela$i timp $i un orp, $i un su(let. 1mel o inea una $i &un (usese o epo )n are nu erau pe lume de "t muni $i o eane, $i pduri, (r (iine a noi. 0nsista era un adevrat &lestem pentru noi s posedm un su(let )ntr%un orp supus morii. Mai au*isem a est gen de de laraii din partea du'urilor rele2 dar nu m lsasem impresionat ni iodat. 1 um, pentru prima oar, )ntins )n elul, ddeam un pi re*are elor spuse de el, amintindu%mi um (usese tre ut prin sa&ie tot poporul nostru. 1m *ut $i eu pe g"nduri, la (el a at"ia alii, u privire la a est su(let nemuritor al nostru, are )ns nu se &u ura de un orp la (el de nemuri&or( 5a s reiau vor&ele tale din seara asta, Marius, viaa mi se prea (n momentul a ela o (ars sinistr. Tot universul meu era )n )ntuneri , )ne at )n su(erin. 5eea e eram nu mai avea ni i o importan2 nimi din e m )n on!ura nu%mi ddea 'e( de via. Me#are a )n eput din nou s%i vor&eas lui 1mel, spun"ndu%i ei )i onvenea s (ie eea e era de "t s (ie a el un ve$ni rt itor (r nimi important de ( ut. 1sta l%a ( ut pe 1mel s tur&e*e. @ s%i arate el e poate s (a + 7Doar c+nd i%oi porun i eu, 1mel+ a adugat ea. .ii sigur o s aleg momentul. 1tun i toi oamenii vor $ti e poi (a e.E /in nou spiritul a esta plin de sine $i pueril s%a almat $i a ie$it s se leas pe tot erul nopii. 1m rmas )n 'ise trei *ile $i trei nopi. 6r*ile ni i nu se uitau la noi, ni i nu se apropiau m ar. Ni i s lavii. /e (apt, am (i rmas omplet (lm"nde da nu s%ar (i )ngri!it de noi L'aIman, intendentul regelui, are ne%a adus de m"n are u m"na 0ui. Tot el ne%a povestit eea e $tiam de!a de la du'uri. 5urtea era divi*at )n !urul unei mari ontroverse. 7reoii ne doreau moartea. /ar regina era )mpotriva e8e uiei, de (ri s nu devin prada du'urilor are a$teptau doar porun a noastr $i s nu mai (ie ni i um )n stare s s ape de ele. Regele era intrigat de ele )nt"mplate2 el onsidera se puteau )nva )n multe alte lu ruri u a!utorul nostru2 era, de asemenea, urios u privire 0a puterea

du'urilor $i la utili*rile e%ar putea (i imaginate. /ar regina se temea2 regina v*use de)&!l( $n ele din urm, am (ost aduse din nou )n (aa urii )ntregi, )n marele atrium al palatului. Era ora pr"n*ului )n regatul Lemet, iar regele $i regina o(ereau o(randele rituale )n instea *eului Ra, iar noi am (ost silite s asistm la a east eremonie are pentru noi n%avea ni i o semni(i aie. Ne era team a nu umva s (ie ultimele noastre ore de via. 1tun i m%am lsat prad amintirilor, vis"nd la munii $i la pe$terile noastre, la opiii pe are%am (i putut s%i avem (ii e $i (ii (rumo$i, dintre are unii ar (i mo$tenit darul nostru de larv*toare, vis"nd la viaa are ni se (ura, la e8terminarea neamului nostru, are )n ur"nd poate avea s (ie total. 1m mulumit puterilor e e8istau )n mai vedeam erul al&astru deasupra apului, Me#are $i u mine eram )n )n via. $n ele din urm, a vor&it regele. 3n tot e spunea se itea o mare tristee $i o imens sil. 7e "t era de t"nr, pe%at"t prea de &tr"n )n lipele a elea. /arul nostru era (oarte mare, ne%a spus, dar noi )l (olosisem )n s opuri rele, era limpede, nu putusem s (a em pe nimeni s pro(ite de el. Ne%a a u*at de min iun, de pra ti i demonia e $i de magie neagr. 1 adugat ar (i tre&uit s ne ondamne la moarte pe rug a s (ie pe pla ul poporului, dar el $i regina prinseser mil de noi2 mai u seam regina ple%dase s (im graiate. Era o min iun odioas, doar privindu%i 'ipul, ne%am dat seama reu$ise s se onving ea )ns$i de asta. Regele, )n mod evident, o redea. 3n de(initiv, e onta? Ne )ntre&am e (orm va avea a east graiere, )n er "nd s le itim )n su(let. Regina a vor&it la r"ndul ei, u uvinte pline de mil, , graie puterii noastre de ne ontestat, reu$ise s apete )napoi dou oliere la are inea mai mult de "t la ori e pe lume $i doar numai pentru asta meritam s ne lase )n via. 7e s urt, esea o adevrat p"n* deZmin iuni din e )n e mai mare $i mai omple8, din e )n e mai )ndeprtat de realitate. /up a eea regele a anunat ne va eli&era, dar , mai )nt"i, urma s demonstre*e urii )ntregi n%aveam ni i o putere, pentru a%i lini$ti pe preoi. /a )n ursul demonstraiei ( eam s apar vreun demon are s aute s (a vreun ru adoratorilor lui Ra $i @siris, graierea era a&rogat $i aveam s (im u ise pe lo . 7uterea demonilor pe are%i invo am noi avea s piar )n mod sigur o dat u noi. /a aprea vreunul, )nsemna suntem nedemne de lemena reginei, pe are de%a&ia o meritam. Ne%am dat seama imediat e plnuia2 a um se putea iti totul )n inima regelui $i reginei. 1!unseser la un ompromis. Nou ni se o(erea )ns o $ans de via. V*"ndu%l pe rege s o"ndu%$i olanul greu de aur $i pun"ndu%l la g"tul lui L'aIman, ne%am dat seama urma s (im violate )n v*ul )ntregii uri, a ori e pri*oniere sau s lave aduse a prad de r*&oi. /a 'emam du'urile s ne

apere, ne e8e utau. 5am asta era situaia. E1$ pro(ita 'iar eu de pl erea asta, a spus En#Il, de nu m%ar opri dragostea pentru regina mea, i e dreptul meu. V%a$ demonstra 'iar eu nu au ni i o putere $i nu sunt vr!itoarele ele puterni e pe are le redeam, i doar ni$te simple (emei, dar onoarea asta va reveni iu&itului meu intendent, L'aIman, are va avea privilegiul de a o (a e )n lo ul meu.E Toat urtea a rmas t ut, )n a$teptare, )n vreme e L'aIman se uita la noi $i se pregtea s e8e ute ordinul regelui. Noi )l priveam, )n er "nd, nea!utorate um eram, s%l )ndemnm s nu (a una a asta, s nu ne ating sau s ne viole*e, )n (aa tuturor privirilor a elora nepstoare. $i percepeam &eama $i durerea. /ar $i prime!dia de moarte are )l p"ndea da nu as ulta de porun a suveranului su. 5u toate a estea, era vor&a de a ne m"n!i onoarea am"ndurora, de a ne murdri, de a ne rpi ori e viitor2 iar noi, are trisem ve$ni )n pa ea $i senintatea munilor no$tri, nu $tiam, )n ino ena noastr, )n e onsta a tul pe are%l avea de )ndeplinit. 5red , v*"ndu%l apropiindu%se, n%am re*ut %i )n stare s ne (a eva, n%am re*ut un &r&at putea s )mpa e durerea pe are%o resimea el u )mplinirea unui a t ori&il )n are era nevoie de pasiune arnal. /ar e $tiam eu pe vremea a eea despre &r&ai sau despre (elul )n are se poate )m&ina pl erea trupeas u (uria sau u ura ea mai mare2 'a&ar n%aveam um sunt ei )n stare s ameste e &ar aria 'n&r4!n ac& pe care 3emeile1 cel mai a%e)ea1 'l 'n%epline)c n!mai %in %ra5o)&e( /u'urile noastre prote toare s%au r*vrtit imediat "nd au des operit e se )nt"mpl2 dar, de dragul vieii noastre, le%am implorat s rm"n deoparte. 3n t ere, am str"ns%o de m"n pe Me#are, d"ndu%i s )neleag vom (i 'n via dup asta, vom (i li&ere. Nu muream din asta, $i%o s%i lsm pe a e$ti mi*era&ili oameni ai de$ertului u min iunile $i ilu*iile lor, u o&i eiurile lor idioate, $i%o s ne )ntoar em a as( 1poi L'aIman a )n eput s )$i (a datoria. Ne%a s os )nt"i legturile, apoi a tras%o spre el mai )nt"i pe Me#are, (or"nd%o s se )ntind pe spate, pe rogo!ina de pe !os, $i ridi "ndu%i ro 'ia, )n vreme e eu rmsesem a o stan de piatr, in apa&il s%i opres , apoi mi%a venit r"ndul s su(r a eea$i soart. $n mintea lui L'aIman nu noi eram (emeile pe are le viola. Tremur"nd u trup $i su(let, )$i a)a pasiunea u tot (elul de (antasme $i amintiri ale unor momente de pl ere, pentru a (i )n )ntregime apa&il s a ione*e. Noi, u (aa )ntoars, ne%am )n 'is su(letele (a de el $i (a de toi egiptenii m"r$avi din !ur are ne re*ervaser a east soart )ngro*itoare, ne%am pstrat puritatea su(letului, neatins de m"n!irea orpului. /e !ur )mpre!ur, )n s 'im&, au*eam gemetele du'urilor are su(ereau pentru noi, le au*eam pl"nsul disperat, &a 'iar, )n deprtare, se au*ea a un tunet surd vo ea lui 1mel. 'untei proaste, vr%itoarelor, s suportai aa ceva.

3n a eea$i sear, am (ost onduse la marginea de$ertului. Soldaii ne%au dat raiile permise de 'ran $i de ap. Se ( use noapte "nd ne%am )n eput ltoria spre nord. M"nia noastr era nestins, um (usese de la )n eput. 1mel ne%a urmat, *e(lemisindu%ne, tun"nd $i (ulger"nd )mpotriva noastr4 de e nu%l lsam s ne r*&une? E/a (a em eva, vin dup noi s ne omoare+ i%a rspuns Me#are. 1 um, las%ne )n pa e.E /ar n%a reu$it s%l potoleas . 1$a , p"n la urm, s%a g"ndit s%i dea o trea& important. E1mel, vrem s a!ungem a as )n via. 1!ut%ne s ne r orim, produ "nd un v"nti el2 $i arat%ne unde s gsim ap.E /ar du'urile rele nu (a ni iodat ast(el de lu ruri. 1mel nu s%a mai simit interesat. 1 disprut, iar noi ne%am ontinuat drumul, in"ndu%ne una de alta, )n er "nd s nu ne g"ndim e ale lung aveam de par urs. Ni s%au )nt"mplat multe lu ruri pe drum, n%are rost s vi le povestes . /ar du'urile &une nu ne prsiser2 ele ne%au adus v"ntul r oros $i ne%au ondus pa$ii spre ("nt"ni unde am gsit ap $i "teva urmale s ne 'rnim. Ne%au adus $i Eploi i aE ori de "te ori s%a putut2 numai p"n la urm avansasem at"t de mult )n de$ert, ni i asta nu se mai putea. Muream de ar$i, iar eu $tiam )n p"nte ul meu e8ista de%a um un opil, opilul lui L'aIman, $i voiam s trias . 1tun i du'urile ne%au ondus spre &eduini, are ne%au luat la ei $i s%au o upat de noi. Eu m )m&olnvisem, am * ut *ile )n $ir, "nt"ndu%i opilului din p"nte , )n er "nd s stviles &oala $i amintirile rele u "nte ele mele. Me#are m inea )n &rae tot timpul. 1u tre ut "teva luni )nainte a s m )n*drvenes "t de "t $i s%i putem prsi pe &eduini, i voiam s%mi nas opilul )n inuturile noastre, a$a am implorat%o pe Me#are s ne ontinum drumul. $n ele din urm, dup e%am onsumat toat 'rana $i apa pe are ni le dduser &eduinii, )nsoite de du'urile &une, are ne%au servit de lu*e tot timpul, am sosit pe "mpiile ver*i ale 7alestinei $i am regsit valea de la poalele muntelui $i "teva tri&uri de pstori, (oarte asemntoare u al nostru, are o&or"ser din muni $i luaser )n stp"nire p$unile noastre. Ne uno$teau, um o unos user $i pe mama, $i pe toi ai no$tri, ne%au $tiut imediat numele $i ne%au adoptat imediat. 1m )n eput din nou o via (eri it, printre ier&urile ver*i $i printre opa ii, $i (lorile pe are le uno$team, iar opilul meu re$tea din e )n e mai mare )n p"nte . 1vea s trias 2 de$ertul nu%l omor"se. 1st(el, (ii a mea a venit pe lume )n inutul nostru, $i i%am dat numele de Miriam, dup mama. 1vea prul negru a al lui L'aIman, dar o 'ii )i erau ver*i a ai mei. /ragostea pe are%o simeam pentru ea $i &u uria pe are mi%o adu ea erau at"t de mari, mi%au

vinde at total su(letul. Eram trei din nou. Me#are, are unos use durerile na$terii o dat u mine $i (usese ea are mo$ise (etia, o purta )n &rae u orele pe Miriam $i%i "nta e8a t a mine. Era opila noastr, nu numai a mea. 3n er am am"ndou s uitm ororile prin are tre usem )n Egipt. Miriam se de*volta super&. 3n ele din urm, Me#are $i u mine ne%am !urat s ur m pe munte $i s regsim pe$terile are ne serviser de min )n din opilrie. Nu aveam )n idee din e $i um o s trim la at"ta distan de noul nostru popor. /ar voiam s o du em pe Miriam )n lo urile unde (usesem noi (eri ite2 voiam s invo m du'urile a mai )nainte $i s (a em mira olul ploii pentru opila mea. /ar nimi din toate astea nu avea s (ie. 3nainte de a putea prsi valea, soldaii egipteni au aprut din nou, de data asta su& omanda lui L'aIman, intendentul regelui. 7e tot drumul p"n ai i rspltiser u aur urat pe toi ei are v*user gemenele u prul ro$u, pe toi ei are au*iser vor&indu%se m ar de ele $i le puteau indi a unde se a(lau( 0ar$i am v*ut, la amia*, soldaii egipteni npustin%du%se asupra satului, u s&iile s oase. @amenii s%au rsp"ndit )n toate dire iile, dar Me#are a ie$it )n alea soldailor, a )ngenun 'eat )n (aa lui L'aIman $i l%a implorat4 ENu ne m elrii din no! popor!l(7 L'aIman a venit u Me#are a olo unde m as undeam eu u prun ul, iar eu i%am artat opilul a esta, are era opilul lui, $i l%am rugat s%i (ie mil de noi, s (a dreptate, s ne lase )n pa e. 1 (ost su(i ient s m uit la el a s%mi dau seama )i era viaa )n !o da nu ne lua u el. Era tras la (a $i mo'or"t, nu avea 'ipul a esta neted $i al&it de nemuritor, pe are%l vedei la masa asta. Timpul du$man i%a $ters trsturile de disperare de pe (a, dar, )n dup%amia*a a eea de demult, su(erina lui era evident. 5u o vo e moale, stp"nit, a )n eput s ne povesteas . E@ teri&il nenoro ire s%a a&tut asupra regelui $i reginei din Lemet, ne% a spus el. /e vin sunt du'urile voastre are m%au 'inuit *i $i noapte pentru e v%am ( ut, asta p"n e regele a )n er at s le alunge din asa mea.E 1 )ntins &raele $i ne%a artat urmele de )mpunsturi de pe ele, pe unde du'ul a ela ru )i sugea s"ngele. 1vea i atri e peste tot, $i pe (a, $i pe g"t. ENu putei s v imaginai prin e 'inuri am tre ut, a adugat el, i nimi nu m%a putut apra de el2 de "te ori nu v%am &lestemat $i pe voi, $i pe rege, pentru e m%a pus s (a , $i pe mama, m%a adus pe lume.E E/ar nu de la noi veneau toate a estea+ a strigat Me#are. Noi ne% am inut promisiunea. 7entru a ne pstra viaa, v%am lsat )n pa e. 1sta%i opera lui 1mel, spiritul el ru, numai el putea (a e una a asta+ 1', "t rutate e )n el+ 3n plus, te%a ata at pe tine, )n lo ul regelui $i al reginei, are au (ost instigatorii (aptei tale+ Noi n%avem ni i o putere asupra lui+ Te implor, L'aIman, d%ne drumul.E

EL'aIman, am intervenit eu, tre&uie s $tii ori e ar (a e, 1mel se pli tise$te iute. /a regele $i regina sunt puterni i $i re*ist o vreme, el o s se sature $i%o s ple e. 1i )n (aa ta pe mama opilului tu, L'aIman. /e dragul a estui opil, spune%le regelui $i reginei nu ne%ai gsit. Las%ne s disprem da )i e (ri de pedeapsa lor.E /ar el sttea $i se uita la (eti, a $i um nu%$i ddea seama e avea )n (a. El era egiptean. 1tun i (etia, era $i ea egiptean ? 1poi s%a )ntors din nou spre noi. E,ine, v red n%ai trimis voi du'ul a esta, i vd &ine n%ai )neles e monstruo*itate a ( ut. 1 um nu mai 'ruie pe nimeni. S%a stre urat nuntrul corpului reginei $i al regelui din Lemet+ Este )nuntrul lor+ Le%a s 'im&at p"n $i su&stana rnii+E Un lung moment am rmas uit"ndu%ne la el $i "ntrind e ne spusese $i ne%am dat seama nu )nelegea delo prin asta regele $i regina ar (i posedai. 1m mai 'neles eea e v*use )l ( use s vin dup noi $i s (a ori e, u preul vieii lui, a s ne adu )napoi. Totu$i, n%am re*ut e ne spunea. 5um era oare u putin s se )n arne*e un spirit? EVd nu )nelegei e s%a )nt"mplat )n regatul nostru, a mai $optit el. Tre&uie s venii s vedei u o 'ii vo$tri.E 1i i s%a oprit, i erau )n multe, multe alte lu ruri pe are voia s ni le spun, dar )i era (ri . 5u amr iune, ne%a e8pli at4 ETre&uie s des(a ei e%a (ost ( ut, 'iar da nu voi ai ( ut%o+E Vai nou, i nu puteam. 1sta era oroarea. 1m $tiut%o )n de pe atun i2 am simit%o. Ne%am amintit de mama, um rmsese )n (aa pe$terii, uit"ndu%se la m"inile are%i erau a operite de )nepturi. Me#are a dat apul pe spate $i l%a invo at imediat pe 1mel, s se pre*inte )n (aa ei, s%i as ulte porun a. .olosea lim&a!ul nostru se ret de gemene "nd a urlat la el4 E0e$i din orpul regelui $i al reginei din Lemet, 1mel+ Supune%te voinei mele. Te%ai stre urat )n ei (r porun a mea.E S4ar (i *is toate du'urile din lume ne as ultau )n t ere2 era apelul unei vr!itoare e8trem de puterni e, dar ni i unul n%a rspuns. 1tun i am simit um du'urile se )ndeprtau de noi, de par li se revelase eva e nu puteau a epta. Se ddeau )napoi triste $i ne'otr"te, apoi ne utau din nou dragostea, (ugind de ea )n a eea$i lip. E5are e pro&lema? a urlat Me#are. 5e se )nt"mpl?E le%a )ntre&at pe du'urile are erau pe%aproape, pe alesele ei. -i%apoi, )n t erea are se lsase, u pstorii )n(ri o$ai )n a$teptare $i u soldaii de% a(ar gata s intervin, )n vreme e L'aIman se uita (i8 la noi u o 'ii )n eo$ai de o&oseal, ne%a parvenit rspunsul lor e*itant4 E1mel are eea e $i%a dorit dintotdeauna. "mel are acum carne. Dar "mel nu mai e4ist.7 Ce putea s%nsemne asta? Nu ne ddeam seama. /in nou, Me#are a )n er at s le (a s%i spun mai mult, dar in ertitudinea du'urilor prea s se trans(orme )n team.

ESpunei%mi e s%a )nt"mplat+ le%a rugat Me#are. .a ei%mi unos ut e $tii+ Era o (ormul ve 'e de "nd lumea, pe are o (oloseau toate vr!itoarele. .a ei%mi parte de )nelep iunea voastr.E /in nou, du'urile au rspuns, dup multe e*itri4 E1mel a intrat )n arnea lor2 1mel nu mai e 1mel2 nu mai poate rspunde a um.E ETre&uie s venii u mine, a spus L'aIman. E a&solut ne esar. Regele $i regina o er u insisten.E .r ni i o vor&, $i%n aparen (r ni i un sentiment, s%a uitat la mine um mi%am srutat opila $i am lsat%o )n &raele uneia dintre (emei, are avea s se o upe de ea, a $i um ar (i (ost opilul ei. 1poi ne%am dat am"ndou pe m"na lui2 de data asta )ns nu am mai pl"ns, i par ne se aser la rimile. S urtul an de (eri ire are ne%o adusese pe Miriam rm"nea )n urm iar gro*viile are veniser pe apul nostru din Egipt ameninau s ne )ng'it din nou. M1F1RET )n 'ise o lip o 'ii2 )$i atinse pleoapele u degetele, apoi )$i purt privirea de !ur )mpre!ur, uit"ndu%se um a$teapt (ie are, u(undat )n propriile g"nduri $i de*amgit povestirea (usese )ntrerupt, de$i $tiau u toii nu se putea alt(el. Novi ii erau la aptul puterilor. /aniel avea )n ontinuare a ela$i aer aptivat. Louis, u 'ipul lui ema iat, avea )n mod evident nevoie s se 'rneas , de$i nu se g"ndea delo la asta. Nu mai pot ontinua a um, spuse Ma'aret. E aproape diminea2 ei tineri tre&uie s se u(unde )n somn. Tre&uie s le prepar lo urile. 1$a ne vom regsi disear tot ai i $i atun i voi ontinua povestirea. ,ine)neles, da regina noastr ne%o va permite. 1 um nu se a(l prin apropierea noastr. Nu per ep ni i el mai sla& semnal al pre*enei ei2 nu *res ni i ea mai sla& oglindire a 'ipului ei )n o 'ii uiva. /a are idee de eea e (a em, )nseamn n%are nimi a )mpotriv. @ri poate e (oarte departe, ori, ine $tie, poate nu%i pas, a$a va tre&ui s a$teptm a s $tim e vrea. M"ine o s v spun e%am v*ut "nd am a!uns )n Lemet. 7"n atun i rm"nei )n pa e s v odi'nii )n mruntaiele muntelui. 5u toii. Muntele a esta mi%a pstrat toate se retele de o 'ii urio$i ai muritorilor de ani $i ani. -i%apoi, amintii% v ni i m ar regina nu ne poate (a e nimi p"n la derea nopii. Marius se ridi )n a ela$i timp u Ma'aret. 3n vreme e eilali prseau amera, el se retrase spre unul dintre pereii de sti l. I se prea Ma'aret )i vor&ea )n . 5eea e%l tul&ura el mai tare era evo area 1#as'ei $i ura pe are i%o purta Ma'aret. -i el simea a eea$i ur2 simea din e )n e mai pro(und ar (i (ost de datoria lui s pun apt a estei monstruo*iti "nd )i sttuse )n putere. /ar (emeia a easta u pr ro$u u siguran n%ar (i dorit s se )nt"mple a$a eva. Ni i unul dintre ei nu voia s moar, um nu dorea ni i el. Ma'aret, poate mai mult de "t ori are alt nemuritor pe

are%l unos use vreodat, iu&ea viaa mai presus de ori e. 5u toate a estea, povestirea ei prea s insiste asupra sorii lor ine8ora&ile. 5e monstru se ns use din nou )n lipa )n are regina se tre*ise din imo&ilitatea de pe tron? 5e monstru )l inea a uma )n &rae pe Lestat? Ni i nu putea s%i trea prin ap. Ne s 'im&m, dar, de (apt, nu ne s 'im&m, se g"ndi el. Ne )nelepim poate, dar rm"nem totu$i apa&ili de erori+ Tot umani suntem, ori "t ar (i de "nd e8istm, asta e minunea, dar $i &lestemul+ Rev*u )n minte 'ipul sur)*tor pe are%l v*use )n lipa )n are )l )ng'ieau g'eurile. Era oare u putin s o mai iu&eas )n , de$i o ura at"t de tare? 3n toat onestitatea, nu $tia. ,rus se simi e8trem de o&osit, dorea s doarm, dorea din toat inima s se &u ure de on(ort, de pl erea simpl de a se )ntinde )ntr%un pat urat. S se )ntind $i s )$i )ngroape apul )ntr%o pern moale, s )$i lase mdularele s se a$e*e um le era mai &ine. /in olo de peretele de sti l se vedea o lumin al&struie la rsrit, dar stelele )n mai strlu eau, minus ule $i distante. Trun 'iurile opa ilor )n epeau s se vad2 un minunat par(um de verdea ptrundea )n as din pdure, um se )nt"mpl ve$ni )n apropierea dimineii. $n !osul dealului, unde era o poian plin de tri(oi 'iar l"ng pdure, Marius )l *ri pe L'aIman plim&"ndu%se de unul singur. M"inile )i strlu eau par )n penum&ra su&iat, al&struie, "nd se )ntoarse $i se uit )n sus drept la Marius, iar (aa )i semna u o mas (r o 'i, al& a varul. .ari!) )e )!rprin)e ridi "nd m"na $i ( "ndu%i lui L'aIman un semn prietenes , iar L'aIman )i rspunse la (el, )nainte de%a disprea printre opa i. 1poi Marius se )ndeprt de peretele de sti l $i onstat eea e $tia de!a, numai Louis mai rmsese )n amer. Louis sttea nemi$ at $i se uita la el, la (el um ( use $i mai devreme, de par vedea )n (aa o 'ilor un mit )n arne $i oase. 1poi )i puse )ntre&area are )l o&seda, pe are nu putea s o lase deoparte, ori "t de impresionat ar (i (ost de pre*ena lui Marius. Tu $tii da Lestat mai e sau nu )n via, nu%i a$a? )l )ntre& el pe un ton simplu, uman, plin de emoie, de$i vo ea )$i pstra re*erva. Marius a(irm, d"nd din ap. Trie$te. /ar nu $tiu asta prin vreun anal spe ial, um re*i tu. Ni i prin vreo )ntre&are, ni i printr%un rspuns. N%am (olosit ni i una dintre minunatele noastre puteri are ne )nveninea* e8istena. 7ur $i simplu, o $tiu. $i *"m&i lui Louis. 5eva din (elul de%a (i al a estuia )i ddea lui Marius un sentiment de (eri ire, (r s $tie de e. 3i ( u semn s se apropie, se )nt"lnir la aptul mesei $i ie$ir )mpreun din amer. Marius )$i petre u un &ra pe dup umerii lui $i o&or)r )mpreun s ara de metal are du ea )n ad"n urile umede ale pm"ntului, Marius merg"nd u pa$i leni, dar 'otr"i, um ar (i mers un mu%

ritor. E$ti a&solut sigur? adug respe tuos Louis. .ari!) )e opri( @, da, sunt sigur. Se uitar unul la ellalt )n o lip, iar Marius *"m&i din nou. ,iatul a esta prea (oarte talentat, $i%n a ela$i timp nu2 se )ntre& da , u niel s"nge de la el, u eva mai multe puteri de i, i s%ar du e din o 'i lumina a eea at"t de uman. $n plus, t"nrul a esta era (lm"nd $i su(erea, dar prea s (ie mulumit, prea %i pla e s simt (oame sau durere. /%mi voie s%i spun eva, )i spuse Marius u &l"ndee. /in lipa )n are l%am unos ut pe Lestat, am $tiut nimi nu%l poate distruge. 5u unii dintre noi a$a se )nt"mpl. Nu mai putem muri. /e e oare )i spunea una a asta? 0ar$i redea )n lu rurile a estea a )nainte de toate nenoro irile a tuale? )$i aminti de noaptea petre ut la San .ran is o, "nd se plim&ase pe trotuarele urate ale Str*ii 7ieei u m"inile )n &u*unare, neo&servat de muritori. 0art%m, )i spuse Louis, dar mi%adu i aminte e8a t de e se spunea despre el la &arul .ii a lui /ra ula, a$a *i eau $i ei are voiau s se du ieri sear la on ertul lui. 1$a e, rspunse Marius, doar ei spuneau e le tre ea prin ap, iar eu $tiu. R+)e 'nce&( /a, a$a redea. 3l str"nse apoi u ldur )n &rae pe Louis. /oar puin s"nge, $i Louis ar putea (i mai puterni , i%adevrat, dar ar pierde pro&a&il a east tandree uman, )nelep iunea asta, pe are nimeni n%o putea da alt uiva, talentul lui de a unoa$te su(erinele elorlali, u are pro&a&il se ns use. Noaptea se s(ir$ise pentru el. Louis )i ddu m"na, apoi o lu pe oridorul ptu$it u pl i de ositor, )n )nt"mpi%narea lui Eri are%l a$tepta a s%i arate alea. Marius se )ntoarse )n as. $i rm"neau o or%dou p"n s (ie (orat de lumin s se du la ul are $i, de$i era o&osit, nu voia s renune la ele. 7ar(umul minunat de proaspt al pdurii )l ople$ea, )n epuser $i psrile s "nte, iar poiana rsuna de murmurul ristalin al unui p"r"u. Se )ntoarse )n marea sal a ldirii ( ute din rmi*i vruite, unde (o ul arsese p"n la ultima sur i . Se tre*i st"nd l"ng o tapiserie imens are a operea aproape o !umtate din perete. $n etul u )n etul, )$i ddu seama e avea )n (aa o 'ilor4 muntele, valea, minus ulele siluete ale gemenelor, )mpreun )n marea poian, su& soarele ar*tor al amie*ii. @ dat u asta )i reveni )n minte ritmul alm al povestirii lui Ma'aret $i laritatea imaginilor pe are le transmisese prin vor&ele ei. 5"t de aproape prea poiana a eea )nsorit $i "t de di(erit de eea e v*use )n vis+ Visul nu%l ( use s se simt aproape de ele dou (emei+ /ar a um le uno$tea2 uno$tea $i asa a easta. 5e mister pro(und era ameste ul a esta de simminte, )n are

m"'nirea se aso ia u eva e, )n mod ne ontestat, pre*enta elemente po*itive, &une. Su(letul lui Ma'aret )l atrgea, mai ales prin omple8itatea lui parti ular, $i ar (i dorit s%i poat omuni a asta. 1poi se mir de el )nsu$i4 timp de "teva minute reu$ise s uite de propria lui su(erin, de propria lui amr iune. 7ro&a&il su(letul lui se vinde a mai iute de "t re*use. Sau poate asta venea din (aptul se g"ndise la eilali la Ma'aret, mai )nainte la Louis $i la e avea nevoie s read Louis. 7e toi dra ii, Lestat era pro&a&il nemuritor. ,rus )i apru )n minte g"ndul amar Lestat avea pro&a&il s supravieuias tuturor a estor )n er ri, 'iar da el, Marius, nu reu$ea. /ar asta era o presupunere de are putea s se lipseas . Unde era 1rmand? Se dusese $i el )n ad"n urile pm"ntului s doarm? /a ar (i putut s (ie a um u 1rmand... Se )ndrept iar spre u$a are du ea )n su&soluri, dar eva )i atrase atenia )n alt parte. 7rin alt u$, )ntredes 'is, se vedeau dou siluete, (oarte asemntoare gemenelor de pe tapiserie. Erau Ma'aret $i 9esse are se ineau de &ra, aple "ndu%se pe (ereastra dinspre rsrit, o&serv"nd nemi$ ate um re$tea lumina peste pdurea )ntune at. Tresri violent $i tre&ui s se in de adrul u$ii a s nu ad, (iind invadat de o serie de imagini. Nu mai era )n !ungl a um2 )n deprtare se vedea o autostrad are du ea spre nord, par printr% un inut de$erti , ars. .ptura se oprise, *guduit. /in e au*? @ imagine a elor dou (emei u prul ro$u? 1u*i um (ptura )$i relu mersul neostenit2 v*u pi ioarele pline de noroi, de par erau ale lui2 m"inile la (el de pline de noroi, tot a $i um ar (i (ost ale lui. 1poi o&serv um erul lua (o $i o(t pro(und. 5"nd des 'ise din nou o 'ii, 1rmand )l susinea. Ma'aret, u o 'ii a eia )mpien!enii de muritor, )l implora s%i spun e8a t e v*use. 5u )n etul, redes operi amera din !urul lui, mo&ilele on(orta&ile, apoi, aple ate deasupra lui, 'ipurile nemuritorilor, are (r s (ie legai )n vreun (el, aparineau totu$i a estui lo . 3n 'ise o 'ii, apoi )i des 'i)e %in no!( 1 a!uns )n emis(era noastr, spuse el, dar e )n mult prea la est. 1 olo to mai a rsrit soarele, arde tot erul. El simise vpaia a eea u igtoare+ Ea se v"r"se )n pm"nt2 per epuse $i asta. E (oarte la sud de noi totu$i, spuse 9esse. 5"t de (ragil prea $i ea )n a est )n eput de diminea, u degetele ei lungi $i su&iri )n le$tate pe &raele *velte. Nu 'iar a$a de departe, *ise 1rmand. -i se mi$ e8trem de repede+ /ar )n e dire ie avansea*? )ntre& Ma'aret. Vine spre noi? N! mai a$tept rspunsul. Ni i ei nu ddeau impresia ar putea s i%l dea. Ridi o m"n s )$i a opere o 'ii, de par durerea din ei era insuporta&il2 apoi, lu"nd%o )n &rae pe 9esse $i srut"nd%o pe nea$teptate, le spuse elorlai somn u$or.

.ari!) 'nc'ise o 'ii2 )n er din nou s vad 'ipul are%i apruse. 5e purta pe ea oare? 5eva dintr%o p"n* aspr, a un pon 'o rnes , arun at pe ea, eva u o gaur prin are tre ea apul. -i legat )n !urul taliei, da, asta simise. 3n er s vad mai mult, dar nu mai putu. 5eea e per epuse )ns (oarte limpede era o putere nelimitat $i un elan pe are nimi nu%l putea opri, am asta era tot. 5"nd des 'ise din nou o 'ii, lumina dimineii se instala s lipitoare )n amera din !ur. 1rmand sttea l"ng el $i )l inea )n ontinuare )n &rae2 totu$i, 1rmand ddea impresia %i singur $i nimi nu%l tul&ur2 o 'ii i se mi$ ar doar o lip, privind spre pdure, are ddea impresia apas asupra )ntregii ase, prin toate (erestrele, de par ar (i a!uns p"n la mar5inea &era)ei( Marius )l srut pe (runte pe 1rmand. 1poi ( u e8a t e ( ea 1rmand. 7rivi um amera se umple de lumin2 um lumina se )ntee$te la (erestre2 privi um se luminau ulorile super&e ale imensei tapiserii de pe perete.

* LESTAT$ ACESTA ESTE TRUPUL MEU" ACESTA ESTE S)N'ELE MEU 5NN/ m%am tre*it era lini$te2 aerul era urat $i ldu, u miros de mare. Nu mai aveam delo noiunea timpului. /up ameeala pe are o simeam )mi ddeam seama nu dormisem o *i )ntreag. -i lo ul a ela nu era un adpost propi e. 7ro&a&il )naintasem o dat u noaptea )n !urul glo&ului sau ne mi$ asem la )nt"mplare prin spaiu, deoare e 1#as'a poate n%avea nevoie de somn. Eu unul aveam, asta era evident. /ar eram prea urios a s nu pre(er tre*ia. -i, instit vor&ind, eram (oarte ne(eri it. 5u at"t mai mult, u "t visasem &eau s"nge uman. Eram )ntr%un dormitor imens, u terase spre apus $i spre nord. Se simea par(umul mrii, &a 'iar se au*eau $i valurile, dar &ri*a rm"nea u$oar $i par(umat. .r gra&, mi%am plim&at privirea prin amer. Era mo&ilat somptuos, o&ie te ve 'i, pro&a&il de origine italian deli ate $i, )n a ela$i timp, u ornamentaie &ogat dar erau $i piese mai moderne, la (el de lu8oase. 7atul pe are eram )ntins avea patru oloane aurite $i &alda 'in de mtase2 pe el era o plapum de pu( $i uvertur de mtase. 7odelele ve 'i erau as unse de un ovor al&, gros. Mai )n olo era o msu de toalet pe are se a(lau tot (elul de &or anele $i o&ie te de argint are s lipeau, pre um $i un tele(on

al&, demodat, de o (orm iudat. S aune )m&r ate )n ati(ea, un imens televi*or, eta!ere pe are era instalat o )ntreag om&in mu*i al stereo2 msue lustruite, peste tot, pe are se )ngrmdeau *iare, s rumiere, ara(e u vin( /up toate aparenele, ai i triser oameni u o or )nainte, dar a um erau mori. /e (apt, toat insula era presrat u adavre. Rm"n"nd )ntins )n puin, s m impregne* de (rumuseea din !ur, am rev*ut )n minte satul )n are (usesem )nainte. 1m rev*ut mi*eria, a operi$urile de ta&l, noroiul. 0ar a um leneveam )n &udoarul a esta, da asta era. -i ai i se simea moartea )n !ur. Noi o adusesem. M%am ridi at din pat $i am ie$it pe teras s m uit peste &alustrada de piatr la o pla! de nisip al&. La ori*ont nu se vedea ni i un ontinent, doar marea u valuri lipo itoare. M a(lam )ntr%un ve 'i palat, onstruit pro&a&il u se ole )n urm, ornamentat u urne $i )ngera$i $i u ten uiala u$or ptat, un palat impo*ant. 7rin rpturile o&loanelor ver*i de la elelalte (erestre se vedea s lipind lumina ele tri . 7e o teras, la un nivel mai !os, se vedea o mi pis in. Mai )n olo, unde pla!a se ur&a la st"nga, era o alt ldire graioas, )nlat dire t pe st"n i. -i a olo muriser oamenii. Era o insul gre eas , eram sigur2 iar marea era Mediterana. 1m stat s as ult atent $i am au*it ipete provenind din interiorul insulei, din spatele meu, de peste deal. Erau u i$i &r&aii. M%am spri!init de rama u$ii. 1m )n er at s%mi potoles inima are%mi &tea ne&une$te. ,rus , mi%am adus aminte de ori&ilul m el din templul lui 1*im, m%am v*ut pe mine )nsumi tre "nd a un (ulger prin turma uman, (olosind ra*a invi*i&il a s lai )n arne vie, a o lam. Sete. Sau nu era de "t po(t, pur $i )impl!* 1m rev*ut )n minte mdularele rupte2 trupurile are se mai )n ordau )ntr%un ultim e(ort )nainte s ad, (eele m"n!ite de s"nge. 3u eu am fcut asta, nu se poate... /ar o ( usem. -i%ai i se simea mirosul de la (o uri, a a elea din urtea templului lui 1*im, unde se puneau la ars adavrele. Mirosul m%a )ngreo$at pe lo . M%am )ntors din nou spre mare $i am respirat ad"n aerul urat. /a le permit, iar )mi vor &"*"i )n ap vo ile, vo i venind de pe insul, de pe alte insule $i de pe ontinentul apropiat. Simeam um m p"ndeau, um a$teptau s m uprind, *gomotele astea, am (ost o&ligat s le )nltur. 1poi am au*it alte *gomote )n imediata apropiere. 3n as se a(lau "teva (emei. Se apropiau de dormitor. M%am rsu it e8a t )n momentul )n are u$ile du&le s%au des 'is, iar (emeile, )n &lu*e $i (uste simple, u &asmale pe ap, au intrat )n amer. Era un grup ompus din (emei de toate v"rstele, at"t (eti$ ane super&e "t $i matroane voini e, &a 'iar $i "teva &tr"ne u pielea smo 'init $i prul al&. 1du eau va*e u (lori, le puneau pe mese. 1poi, una dintre ele, o (emeie *velt u un g"t lung, s%a apropiat $i a )n eput s aprind diversele lmpi u o graie per(e t

natural. 7ar(umul s"ngelui lor. 5um de putea (i at"t de puterni , at"t de )m&ttor, de$i nu%mi era sete? /eodat, s%au adunat toate )n mi!lo ul amerei $i au rmas nemi$ ate, a )ntr%o trans, u o 'ii la mine, are le o&servam )n lini$te de pe teras. ,rus , mi%am dat seama la e se uitau4 eram tot )n ostumul de vampir, u o 'ain neagr, ma$ al& $i mantie neagr doar erau toate ( ute *drene pe mine $i stropite u s"nge. 7ielea mi se s 'im&ase radi al eram mai palid de "t moartea, a o sta(ie, de &un seam. @ 'ii )mi erau pro&a&il mult mai strlu itori, ori poate m lsam eu minit de rea iile lor naive. Mai v*user oare vreodat pe vreunul din neamul nostru? . @ri um... totul prea s se )nt"mple )n vis. Toate (emeile a estea u o 'i negri, u (eele mai degra& mslinii $i ema iate p"n $i ele orpolente se adunaser si se uitau la mine, a apoi, una "te una s ad )n genun 'i. Vai, )n genun 'i+ 1m o(tat. 1veau pe (a e8presia a eea de rt ire pe are o au numai ei are%$i pierd simul realitii2 ele aveau )n (a un spe tru, ironia era a $i eu s am impresia sunt )n on!urat de spe tre. .r pl ere, le%am ptruns totu$i g"ndurile. Le apruse Mai a ea S("nt. /rept asta tre ea ea ai i. Madona, .e ioara. Tre use prin satele lor $i le porun ise s%i u id pe &r&ai, soi sau (ii2 p"n $i pe nou%ns uii de se8 mas ulin. Ele )mpliniser porun a sau (useser martore la m el, iar a um erau purtate de un elan de redin $i e8altare. .useser martorele unui mira ol2 le vor% &ise Mai a ea S("nt )n persoan. Era Mama se ular, Mama a rei imagine (usese dintotdeauna pre*ent )n grotele de pe insul, 'iar )nainte de Fristos, Mama ale rei statui, mi i $i despuiate, mai erau )n des operite u o a*ia spturilor. $n numele ei dr"maser $i arun aser )n mare oloanele rmase din templele strve 'i pe are veneau turi$tii s le vad2 in endiaser uni a &iseri de pe insul, sprg"ndu%i (erestrele u pietre sau pari. 1rseser p"n $i pereii a operii de (res e. 5oloanele de marmur, ( ute &u i, *user )n mare. C+& %e)pre mine1 pe cine repre"en&am eu oare )n o 'ii lor? Nu eram, pur $i simplu, un *eu. Ni i doar alesul S(intei Mai i. Eram alt eva. M intriga povestea a easta, st"nd a olo, su& o 'ii lor, s "r&it de onvingerile lor, dar, )n a ela$i timp, (as inat $i )n(ri o$at. Nu de ele, (ire$te, i de tot e se )nt"mpla )n !ur. M umplea de spaim adoraia a easta a muritoarelor are m priveau, are semna u ea a spe tatorilor, "nd eram pe s en. Muritoare, are m priveau intuindu%mi imensele puteri, dup toi anii a eia petre ui )n um&r, muritoare venite s mi se )n 'ine. Muritoare, la (el a &ietele (iine rsp"ndite pe pote a a&rupt de pe munte. /ar a elea se )n 'inaser lui 1*im. Se du eau la templul lui s aute moartea. 5e o$mar+ Tre&uie )ntors timpul )ndrt, tre&uie oprit visul a esta ur"t. Tre&uie s nu mai am de%a (a e u nimi din toate

a estea+ Vreau s *i , doar n%avea s mi se suie $i mie la ap... Eu $tiu (oarte &ine e sunt, nu%i a$a? ,ietele (emei sunt ne$tiutoare2 p"n $i un televi*or sau un tele(on sunt mira ole pentru ele, ori e s 'im&are e o (orm de mira ol... /oar se vor tre*i )n ur"nd $i%$i vor da seama e%au ( ut+ 7entru moment eram )n on!urai de pa e, at"t eu "t $i (emeile. Se simea par(umul unos ut al (lorilor, vra!a serii. 3n t ere, prin telepatie )$i primea! ac!m por!ncile( S%a produs un pi de agitaie. /ou dintre ele s%au ridi at din genun 'i $i au intrat )n &aia de l"ng dormitor unde se a(la o ad dintre a elea masive, din marmur, pe are le pre(erau italienii $i gre ii. 1u dat drumul la apa ald2 ie$eau a&uri pe u$. 1ltele um&lau la dulapuri, dup s 'im&uri urate. .usese &ogat &ietul proprietar al palatului, el are%$i lsase mu ul de igar )n s rumier, ale rui amprente se vedeau )n pe re eptorul tele(onului al&. 1lte dou (emei au venit spre mine. Voiau s m ondu la &aie. N%am ( ut ni i un gest. Le%am simit degetele (ier&ini plim&"ndu%mi%se pe orp, le%am simit um tresreau la onta tul u te8tura pielii mele. 1tingerea a easta m%a ( ut s tresar. M priveau u o 'i negri super&i, m )mpingeau u$urel u m"inile a elea (ier&ini, doreau s le urme*. .oarte &ine. Le%am dat voie s m ondu . ,aia avea pe !os dale al&e de marmur, toate ro&inetele erau aurite $i s ulptate, totul era de un lu8 roman de ea mai mare (rumusee, p"n la sti lele s lipitoare u loiuni $i par(u%muri de pe eta!erele de marmur. 3n ad apa (ier&inte, agitat de !eturi are ( eau &ule, era e8trem de atrgtoare sau, el puin, ar (i putut (i )n alt )mpre!urare. M%au de*&r at. 5e sen*aie (as inant+ Ni i "nd nu mi se mai )nt"mplase a$a eva. 7oate "nd eram muritor, $i atun i numai a mi opil. Stteam )n a&urul are se ridi a din ad, tremur"nd de pl erea de a le simi m"inile mslinii pe piele, )m&tat de adoraia din o 'ii lor. Prin a !r m%am uitat )n oglind un perete )ntreg era a operit de oglind, de (apt $i m%am v*ut pentru prima oar de "nd )n epusem a east sinistr odisee. 7e moment propria mea imagine mi%a produs un $o insuporta&il. !cesta nu puteam fi eu. Eram c! m!l& mai palid de "t )mi imaginasem. 5u &l"ndee, le% am )mpins din ale $i m%am dus la oglind. Toat pielea mea avea o nuan side(ie, o 'ii )mi strlu eau $i mai tare, adun"nd )n ei toate ulorile ur u&eului $i ameste "ndu%le u o lumin gla ial. /ar nu semnm u Marius. Ni i u 1#as'a. 3mi pstram totu$i ele "teva riduri ale (eei+ 5u alte uvinte, s"ngele 1#as'ei )mi adusese paloarea a eea de side(, dar 'ipul nu mi se nete*ise )n omplet. 3mi pstram totu$i o e8presie uman. 5el mai iudat mi se prea , prin ontrast, liniile (eei par se ad"n iser. 7"n $i liniile super(i iale de pe mrini preau mai pro(unde de "t )nainte.

/ar e onsolare putea s%mi adu asta "nd nu mai puteam tre e delo neo&servat, "nd eram at"t de iudat $i de deose&it (a de oameni? /e (apt, mi se prea mai umplit momentul sta de "t el din urm u dou sute de ani, "nd la "teva ore dup moarte m uitasem )ntr%o oglind, )n er "nd s%mi regses umanitatea )n eea e vedeam. M%am )nspim"ntat $i a um la (el. .4am !i&at atent la imaginea din oglind. 1veam un tors la (el de al& a un &ust de marmur dintr%un mu*eu. 0ar organul a ela, de are noi nu avem ni i o nevoie, arta gata s )n(ptuias a tul pe are ni i nu%l mai $tiam, ni i nu%l mai doream, un mdular de marmur $i el, un (el de 7riap )n (aa unei pori. 1meit, le%am urmrit um se apropiau din e )n e mai mult de mine2 e g"turi super&e, e s"ni minunai, e &rae &rune )n "nttoare+ Toate voiau s m ating. Era limpede le pream super&. .iro)!l )+n5el!i lor se simea $i mai tare ai i, din au*a a&urului gros. /ar tot nu simeam vreo sete, nu u%adevrat. 1#as'a )mi o(erise peste msur, dar pre*ena s"ngelui uman m am 'inuia. Nu, m 'inuia serios. :e voiam )+n5ele((( a)&a n4avea nimic %e4a 3ace c! )etea. 1veam po(t de el, a$a um ori e &r&at ar avea po(t s &ea vin, de$i $i%a potolit setea u ap. /oar po(ta era de dou*e i, de trei*e i sau poate 'iar de o sut de ori mai mare. /e (apt, era at"t de puterni , )n "t )mi puteam imagina le iau una dup alta, le s("sii g"turile deli ate $i le a&andone* adavrele pe podea. Nu, n%am s m las tentat, m%am 'otr"t. Violena po(tei mele, ru*imea ei, m ( ea aproape s pl"ng. &e-mi fcuse oare+ 5e% ntre&are, doar $tiam (oarte &ine e+ -tiam a um aveam puteri at"t de mari, ni i dou*e i de &r&ai nu m%ar (i putut do&or), )n vreme e eu, da voiam, puteam s%i las mori pe toi. 7uteam s tre $i prin tavan da voiam s m eli&ere* de%ai i. 7uteam s (a lu ruri pe are ni i nu le visasem vreodat. 7oate a um posedam $i talentul de a%mi in endia adversarii, la (el a ea $i Marius, are *isese poate. Era doar o 'estiune de putere, asta era. -i de o on entrare ameitoare, de a eptare... .emeile m srutau. 3mi srutau umerii. 5e sen*aie minunat m"ng"ierea &u*elor lor. Nu m%am putut a&ine s nu *"m&es $i, u &l"ndee, le%am )m&ri$at $i le%am srutat, aple "ndu%m spre g"turile lor (ier&ini, simindu%le s"nii strivii de pieptul meu. Eram total )n on!urat de a este reaturi malea&ile, eram )n($urat )n arne uman su ulent. 1m intrat )n ad $i le%am lsat s m spele. M stropeau u apa deli ios de (ie&inte, eea e era su(i ient a toat murdria s (ie splat, i murdria nu se lipe$te realmente de noi, nu intr )n piele. Mi%am dat apul pe spate, uit"ndu%m )n tavan $i permi"ndu% le ast(el s%mi uree u ap (ier&inte $i prul. /a, tot eremonialul a esta era e8trem de pl ut. Totu$i, ni iodat nu m%am simit mai singur de "t atun i. M lsam 'ipnoti*at de toate sen*aiile ace)&ea vol!p&!oa)eJ pl!&eam(

Deoarece1 realmen&e1 n! p!&eam 3ace al&ceva( 5"nd au terminat, mi%am ales par(umurile are%mi onveneau $i le%am erut s le arun e pe elelalte. Le vor&eam )n (ranu*e$te, dar preau s )neleag per(e t. Mi%am ales din lu rurile aduse e%mi pl ea $i m%au )m&r at. Stp"nului asei )i pl user m$ile (ine de in, lu rate de m"n, are%mi veneau puin am mari, $i panto(ii, de asemenea lu rai de m"n, are mi se potriveau destul de &ine. Am ale) !n co)&!m 5ri %in&r4o estur (in mtsoas, u o tietur destul de modern. -i &i!uterii de argint. Un eas &r&tes de argint $i &utoni de argint )n rustai u mi i diamante. -i un a de rever, tot u diamante. /ar toate 'ainele a estea mi se preau at"t de iudate, de par )mi ddeam seama de onturul orpului meu (r s mi%l simt, de (apt. 3n plus, a east sen*aie de dC!" vu. La (el a $i a um dou sute de ani. 1 elea$i )ntre&ri. /e e nai&a se a&tea asupra mea tot o$marul a esta? 5um s (a s pot ontrola situaia? M%am g"ndit o lip da era u putin s nu%mi pese de e se )nt"mpl. S m retrag $i s%i prives pe muritori a pe eva strin are e8ista doar pentru a eu s m pot 'rni. 5u "t ru*ime (usesem rpit din mi!lo ul lor+ /ar unde%mi era oare amr iunea? Ve 'ea s u* pentru ru*imea mea ne)n etat? /e e mi%o mani(estasem ve$ni asupra unor vi time at"t de deri*orii? Viaa nu mi se prea deri*orie, a', ni iodat, ni i o via. /e (apt, ai i era pro&lema. /e e oare eu, are eram )n stare s u id u at"ta de*involtur, m ddeam )napoi din (aa perspe tivei de%a vedea distruse tradiiile preioase ale oamenilor? /e e mi se ur a inima )n g"t? /e e simeam tot timpul um pl"ng pe dinuntru, de par eu )nsumi agoni*am? 7oate un alt monstru ar (i (ost )n "ntat de situaie2 un nemuritor s r"ntit $i (r s rupule ar (i putut s%$i &at !o de ideile ei, dar s se stre oare )n rolul de *eu la (el de simplu um m &gasem eu )n ada a eea par(umat. Numai li&ertatea a easta nimi nu mi%o putea o(eri, a&solut nimi . Li&ertile pe are mi le permitea ea nu%nsemnau nimi . 7uterile ei erau, )n de(initiv, la (el a ele posedate de noi toi, doar la un alt grad. 5eea e posedam u toii nu trans(ormase ni iodat lupta u sine )ntr%o 'estie u$oar2 vi torio$i sau )nvin$i, tot a elea$i 'inuri suportam. Nu se putea a voina unei singure reaturi s supun o lume )ntreag2 tre&uia s reu$es s de!o planul a esta )ntr%un (el sau altul, da )mi pstram almul, aveam s gses un mi!lo . C! &oa&e ace)tea, muritorii nu%n etaser s pri inuias ast(el de orori semenilor lor2 'oardele &ar&are terori*aser ontinente )ntregi, distrug"nd totul )n alea lor. 7oate rea ia ei era doar tipi uman "nd plnuia u eriri $i dominaia lumii? .r importan. .iAloacele 3olo)i&e pen&r! &ran)3ormarea vi)elor 'n reali&a&e era! 'n&r! &o&!l in!mane# M%ar (i apu at pl"nsul din nou da nu m%a$ (i )n p"nat s gses o soluie2 (iinele a estea tandre din !urul meu aveau s (ie $i

mai nenoro ite $i u mintea mai *drun inat da nu o gseam. 5"nd mi%am ridi at m"inile la (a, nu s%au lintit de l"ng mine. 3mi pieptnau prul. Simeam (iori pe ea(. ,rus , tam%tamul s"ngelui lor prin vene m asur*ea. Le%am spus vreau s rm"n singur. Nu mai puteam )ndura tentaia. 7ot s !ur au )neles de e. 3neleseser $i erau gata s mi se lase )n voie. 5arne mslinie, srat, prea aproape de mine. 7rea mare tentaia. @ri um, s%au supus imediat $i am )n(ri o$ate. 1u ple at )n lini$te, d"ndu%se )napoi, de par n%ar (i (ost uviin ios s ias normal. M%am uitat la adranul easului. Mi se prea destul de arag'ios s port un eas are arta orele. ,rus , asta m%a )n(uriat. -i tot &rus , adranul s%a ( ut ndri+ Sti la s%a )mpr$tiat2 din eas au ie$it toate ar urile. S4a r!p& &rara $i totul a *ut !os de pe m"na mea. Rotie mititele s%au rostogolit pe ovor. E/oamne s(inte+E am $optit. /ar, )n de(initiv, de e nu, da eram )n stare s (a s e8plode*e o arter sau o inim. 0mportant ar (i (ost s pot ontrola a este (ore, s le pot dire iona, nu s loveas la )nt"mplare. 1m ridi at o 'ii $i am ales o oglin!oar oare are )n adrat )ntr%o ram de argint, a$e*at pe msua de toalet. 1m porun it )n g"nd Sparge$te. $i s%a ( ut pe lo &u ele, )n lini$tea a eea pro(und am au*it um se i*&eau de perei io&urile, um deau pe msu. ,un, asta era o 'estie &un de $tiut, u mult mai util de "t (aptul eram apa&il s u id. M%am uitat la tele(onul de pe marginea msuei. M%am on entrat, am lsat (ora s se adune, apoi )n mod on$tient am mi $orat%o $i%am dire ionat%o doar pentru a )mpinge tele(onul u$urel pe supra(aa de sti l are a operea marmura. /a. 1$a da. Sti luele s%au rsturnat $i au *ut din alea tele(onului. Le%am oprit derea2 s le )ndrept nu puteam, ori um. Ni i s le uleg de pe !os. ,a nu, stai puin, puteam. Mi%am imaginat o m"n are le )ndreapt. .ire$te, (ora nu se supunea literal a estei imagini2 dar o (oloseam pentru a mi%o organi*a. 1m pus de i la lo ul lor toate sti luele. Le%am adunat de pe !os $i pe ele are *user $i le%am repus pe msu. Tremur"nd u$urel, m%am a$e*at pe pat a s m dumires de toate astea, dar urio*itatea a (ost i'ai mare. Esenialul era (enomenul era de natur (i*i , era energie. /oar o e8tindere a (orelor pe are le avusesem $i )nainte. /e e8emplu, 'iar la )n eput, )n primele sptm"ni dup e Magnus m ( use vampir, reu$isem s mi$ pe ineva pe iu&itul meu Ni 'olas, u are m ertam mi%aminteam um (usese proie tat "t olo p"n la peretele opus din amer, de par l%a$ (i lovit u un pumn invi*i&il. M )n(uriasem $i atun i. /ar mai t"r*iu nu mai (usesem )n stare s repet mi a $me 'erie. -i a um era vor&a de a eea$i (or, de a eea$i energie veri(i a&il $i msura&il. ENu e$ti delo !n "e!71 am &ra) e! concl!"ia( Totu$i, ampli(i area a easta a puterii, a east nou dimensiune, um se spune u at"ta !ustee )n se olul a esta... Fmmm...

Uit"ndu%m la tavan, am luat 'otr)rea voiam s m ridi u$or s%l ating, s pipi u m"na mea (ri*a de g'ips are se desena )n !urul andela&rului. 1m simit un (el de grea2 apoi mi%am dat seama pluteam )n imediata apropiere a tavanului. M"na, m"na par tre ea prin g'ips. 1m o&or"t puin $i m%am uitat )n !os la amer. /oamne S(inte, ( eam plim&area asta (r s%mi deran!e* orpul de unde era+ Eu stteam )n ontinuare pe marginea patului. M uitam la mine )nsumi, )mi priveam v"r(ul apului. Eu adi orpul meu stteam a olo nemi$ at, a )ntr%o reverie, u o 'ii (i $i. 3napoi. M%am simit din nou eu )nsumi, mulumes lui /umne*eu, iar orpul )mi era )n per(e t stare, a$a am )n er at s )neleg um de mi se )nt"mplau toate a estea. Ei &ine, de (apt, $tiam despre e e vor&a. 1#as'a )mi spusese doar um ltorea ea )n a(ara orpului. 7"n $i unii muritori erau )n stare de asta sau, el puin, se ludau ar (i. Muritorii povestiser despre ltoriile )n a(ara orpului )n din ele mai ve 'i timpuri. Eu aproape reu$isem s (a a est lu ru "nd )n er asem s vd ce se-nmpla 'n &empl!l lui 1*im, dar 1#as'a m reinuse, i, o dat ie$it din trup, a esta )n epuse s ad. -i )nainte mai avusesem "teva o a*ii... 5u toate a estea, nu ddusem ni iodat re*are ludro$eniei muritorilor. 1 um )mi ddeam seama eram )n stare $i de asta. /ar nu voiam s mi se%nt"mple )n a(ara voinei mele. 1m 'otr"t s plutes din nou spre tavan, de data asta u orp u tot, $i am reu$it imediat+ 7luteam a olo )mpreun, am atins u m"na g'ipsul $i de data asta nu a mai tre ut prin el. 7er(e t. .4am re'n&or) $i am 'otr"t s mai )n er o dat. !cum, doar cu spiritul. Sen*aia de grea m%a uprins din nou, m%am uitat )n !os la trupul prsit, apoi am tre ut de a operi$ul palatului. M%am dus spre mare. Totu$i, tot e vedeam prea, )n mod ine8pli a&il, di(erit. N% aveam impresia erul $i marea erau reale. Era mai degra& o imagine ne&uloas a am"ndurora, nu mi%a pl ut delo . Nu, mulumes + Mai &ine m%ntor a as. @ri s%mi adu ai i $i orpul? 1m )n er at, dar nu s%a )nt"mplat a&solut nimi , eea e nu m%a surprins din ale a(ar. 7lim&area )n a(ara orpului era a o 'alu inaie. Nu%mi prsisem realmente orpul, eram o&ligat s a ept lu rurile um erau. /ar ,a&I 9en#s, e era de *is de minuniile pe are le v*use ea "nd se ridi ase? -i a elea (useser 'alu inaii? 5'estia era n% aveam um s a(lu ni iodat... napoi. Stteam tot pe marginea patului. Era on(orta&il. Eram )n amer. M%am ridi at $i am ( ut "iva pa$i doar a s m uit la (lori $i la lumina iudat pe are o aptau petalele de la lmpi, de pild "t de intense preau nuanele de ro$u $i um dea lumina gal&en pe supra(aa oglin*ilor $i a tuturor o&ie telor a elora minunate.

/eodat mi s%a prut ople$itoare (rumuseea &!&!ror %e&aliilor1 e>&raor%inara comple>i&a&e a !nei )in5!re camere( 1poi m%am lsat s ad )n (otoliul de l"ng pat. M%am re*emat de sptarul de ati(ea $i mi%am as ultat &tile inimii. Nu%mi pl ea ni i s (iu invi*i&il, ni i s%mi prses orpul+ N%aveam de g"nd s%o mai (a vreodat. S%a au*it apoi un r"s sla&, ristalin. 1#as'a se )ntorsese, era undeva )n spatele meu, pro&a&il pe l"ng msua de toalet. ,rus , m%a uprins un val de (eri ire au*indu%i r"sul, simindu%i pre*ena. /e (apt, am (ost 'iar surprins de intensitatea &u uriei resimite. Voiam s o vd, dar nu m%am )ntors )n spre ea. 5ltoriile a estea )n a(ara trupului sunt omune $i muritorilor, a spus ea. -i ei reu$es $me 'eria asta tot timpul. -tiu, i%am rspuns eu posa . N%au de "t. Eu, da pot s ltores u trup u tot, a$a pre(er s (a . 0ar a r"s. Un r"s ginga$, m"ng"ietor, pe are%l au*isem )n visuri. 7e vremuri oamenii se du eau la templu $i, a s le reu$eas *&orul, &eau o poiune (a&ri at de preoi2 ltorind spre eruri, se on(runtau u marile mistere ale vieii $i ale morii. -tiu, am spus iar. /intotdeauna am (ost sigur erau &ei sau drogai, um se spune a*i. Tu )ns e$ti )ntru 'iparea &rutalitii, a $optit ea. Rea iile tale sun& e>&rem %e rapi%e( Nume$ti asta &rutalitate? am )ntre&at%o. ,rus , am simit )n nri mirosul (o urilor are devorau insula. 6reos. Doamne Sfinte. 0ar noi stm ai i $i dis utm, de par nu se )nt"mpla nimi , de par nu ne%am (i ameste at )n lumea lor, adu "nd toate gro*viile a estea... /ar "nd *&ori u trup u tot nu i%e (ri ? m%a )ntre&at. -tii &ine totul m )nspim"nt, i%am rspuns. 5"nd am s% mi des opr limitele? E u putin s stau ai i uminte $i s produ moartea unor muritori la o distan de "iva #ilometri? Nu, asta nu poi, mi%a rspuns. @ s des operi limitele mai ur"nd de "t )i imagine*i. E la (el a $i u elelalte mistere. /e (apt, nu e8ist mistere. 1m r"s. Timp de o lipit mi%au parvenit vo ile, a (lu8ul mrii are ur , apoi au s *ut, trans(orm"ndu%se )n *gomot, v"ntul adu ea ipete, ipete venind dinspre diversele sate de pe insul. /duser (o mi ului mu*eu )n are se gseau statui gre e$ti anti e $i i oane, $i pi turi &i*antine. Toate operele a elea de art se trans(ormau )n (um. 1t"tea viei se trans(ormau )n (um. ,rus , am simit nevoia s o prives . Nu%i vedeam (aa )n oglin*i, erau orientate prost. M%am ridi at. Sttea la msua de toalet. 3$i s 'im&ase 'ainele $i oa(ura. Era $i mai )n "nttoare, dar la (el de rupt de timp. Ainea )n m"n o oglind )n are se privea2 dar par nu se uita, de (apt, la nimi 2 prea s as ulte vo ile pe are le au*eam $i eu. M%a tre ut un (ior, par era din nou a$e*at pe tronul din ript,

)ng'eat. 1poi a dat semne se tre*e$te, s%a uitat )n oglind, apoi la mine. $$i lsase prul li&er pe spate, nu mai era )mpletit )n odie. 3i dea a um )n &u le mari mai !os de umeri, greu, lu ios, par te invita s i%l srui. Ro 'ia semna u ea dinainte, de par i%o ( user (emeile dup ve 'iul model, dintr%o mtase vi$inie gsit ai i. 5uloarea i se proie ta pe o&ra!i, are preau )m&u!orai, $i pe s"nii a operii doar pe !umtate de (aldurile li&ere e porneau de la umeri, unde mtasea era prins u mi i atarame de aur. P!rta la g"t mai multe oliere, toate moderne, dar ameste ul de perle, lanuri de aur, agate $i 'iar ru&ine, ddea )ntregului un aspe t ar'ai . $n ontrast u pielea ei satinat, toate &i!uteriile preau ireale+ Li se pierdea strlu irea din au*a splendorii persoanei ei )n )ntregime, din au*a strlu irii o 'ilor, a lu iului &u*elor. Era ( ut pentru el mai &ogat palat de vis2 era, )n a ela$i timp, sen*ual $i divin. 3i doream s"ngele din nou, s"ngele a ela are nu dega!a ni i un par(um $i are nu te o&liga la ni i o rim. Voiam s m apropii de ea, s ridi m"na $i s%i ating a ea piele impenetra&il are avea s%mi ede*e a o oa! (ragil. Sunt mori toi &r&aii de pe insul, nu%i a$a? am )ntre&at%o, produ "ndu%mi mie )nsumi un $o . 1u mai rmas *e e. Erau $apte sute de &r&ai pe insul. -apte au (ost ale$i s rm"n )n via. Si eilali trei? Sunt pentru tine. 1m rmas u gura s at. 7entru mine? /orina de s"nge s%a modi(i at imediat, )nglo&"nd $i ideea de s"nge uman a est ne tar ald, (ier&tor, par(umat dar nu simeam realmente nevoie. Tot se mai putea numi sete, te'ni vor&ind, dar, )n realitate, era un 'in. Nu%i vrei? m%a )ntre&at pe un ton &at!o oritor, dar totu$i *"m&indu%mi. Heul meu se d la o parte din (aa datoriei? -tii, )n toi anii a eia "nd )i as ultam vo ea, u mult )nainte de a%mi )n 'ina "nte e, )mi ( ea o enorm pl ere %i u ideai numai pe ei greu de u is, pe ei mai tineri. 3mi ( ea pl ere ata ai 'oii $i u iga$ii, )i pl ea s%i )nsu$e$ti viaa lor de s elerai. Unde i%e a um ura!ul? 0mpulsivitatea? 6ustul ris ului? Sunt oameni ri ei trei pe are mi i%ai re*ervat? am )ntre&at% o. @ lip a str"ns din o 'i. /e i e vor&a de la$itate? Te )nspim"nt grandoarea planului meu? 5 i sunt sigur nu de un omor )n plus sau )n minus e vor&a. 1, nu+ Te%n$eli, am repli at. @ri e omor ontea* pentru mine. /ar da, grandoarea planurilor tale m )nspim"nt. 1 est 'aos, a east violare a prin ipiilor morale ontea* enorm pentru mine. -i asta nu se 'eam la$itate, dup "te $tiu eu. 5e vo e alm aveam+ 5e sigur pream de mine+ Nu

orespundeau delo realitii a este aparene, $i ea $tia asta. /%mi voie s te eli&ere* de o&ligaia de a mi te opune, a spus atun i ea, i n%ai um s m opre$ti. 3mi pla e s te am l"ng mine. 1sta m (a e (eri it. /oar nu m poi in(luena. @ ast(el de idee e de%a dreptul a&surd. Ne%am privit )n t ere. Eu )mi utam uvintele a s%i spun "t de )n "nttoare mi se prea, la (el a prinesele u nume de mult uitate, din ve 'ile pi turi egiptene. 3n er am s )neleg de e simeam o ast(el de durere )n inim doar privind%o. -i totu$i, nu m preo upa (rumuseea ei, i numai onversaia pe are o purtam. /e e ai ales alea asta? am mai 'n&re a&4o( -tii (oarte &ine de e, mi%a rspuns u un *"m&et r&dtor. E alea ea mai &un. E singura ale2 este o vi*iune lar are vine dup se ole )ntregi de utare a unei soluii. /ar nu se poate s (ie a$a, nu%mi vine s red. ,ine)neles se poate. 5re*i a ione* (r s m g"ndes ? Eu nu%mi 'otrs a iunile a tine, s umpul meu prin. E8u&erana ta tinereas e o trstur la are in (oarte mult, dar eu nu mai posed a$a eva de (oarte mult vreme. Tu g"nde$ti )n termenii unei viei de om2 a mi ilor reali*ri $i a pl erilor umane. Eu am avut milenii la )ndem"n a s m tot g"ndes e planuri a$ avea pentru lumea are a um )mi aparine. S%au a umulat mai mult de "t su(i iente pro&e are arat tre&uie s pro ede* um am ( ut p"n a um. Nu pot trans(orma pm"ntul )ntr%o grdin, nu pot adu e raiul imaginaiei omene$ti pe pm"nt de "t da e8termin, aproape omplet, &r&aii. 7rin asta )nelegi u iderea a el puin patru*e i la sut din populaia glo&ului? 1 nou*e i la sut din &r&ai? Vrei s negi asta va pune apt r*&oaielor, violurilor $i violenei? /ar nu asta e... Nu, nu, rspunde%mi )nt"i la )ntre&are. Negi asta va pune apt r*&oaielor, violurilor $i violenei? /oar da u i*i )ntreaga omenire le pui apt+ Nu te !u a u uvintele. Mai &ine rspunde. 7lanul tu nu e un !o ? 7reul este ina epta&il. E ne&unie urat. E vor&a de geno id. E o a&eraie a naturii. 5almea*%te. Nimi din tot e spui nu%i a$a. Natural )nseamn eea e s%a mai ( ut. Uii au (ost popoare pe pm"nt are au impus limitarea numrului de opii de se8 (eminin? Nu re*i (etele au (ost u ise u milioanele, i numai &ieii erau dorii, pentru a deveni soldai? 1', tu ni i nu%i imagine*i e rsp"ndit a (ost a est o&i ei. Ac!m1 aleg"nd predominana se8ului (eminin, nu vor mai (i r*&oaie. /ar )n privina elorlalte rime ( ute de &r&ai ontra (emeilor? /a un popor s%ar (i ( ut vinovat de asemenea rime ontra unui alt popor, n%ar (i (ost ondamnat la e8terminare? 5u toate a estea, *i $i noapte, pe tot glo&ul, ast(el de rime ontinu la nes("r$it.

 /e a ord. 1i dreptate. 7e de%a )ntregul. /ar soluia ta e mai &un? U iderea tuturor &r&ailor e o rim a&omina&il. 3ns da vrei s domne$ti u tot dinadinsul... .ie c2iar $i ipote*a mi se prea a&omina&il. M%am g"ndit la e% mi spusese de mult Marius, pe vremea "nd triam )n epo a peru ilor pudrate $i a panto(ilor de satin, anume ve 'ea religie, re$tinismul, era pe moarte $i , pro&a&il, nu va mai aprea una nou4 7Poate se va produ e eva mult mai minunat, spusese Marius, poate lumea va (a e u adevrat un pas )nainte $i va tre e din olo de toi *eii $i *eiele, din olo de toi diavolii $i )ngerii...E 7oate a esta era destinul lumii. 7oate lumea se mi$ a )n sensul a estui destin (r intervenia noastr+ 1', "t utopie ai )n ap, s umpul meu, a spus ea u asprime. 5u "t gri! )i alegi ilu*iile+ Uit%te puin la rile din est, unde tri&urile de oameni ai de$ertului, )m&ogii a um de pe urma petrolului s os din nisip, se u id u miile )n numele lui 1lla', *eul lor+ Religia nu e moart pe pm"nt2 ni i nu va (i vreodat. Tu $i u Marius g"ndii a ni$te !u tori de $a' are se !oa u idei )n lo de piese. Nu vedei mai )n olo de ta&la de $a' pe are le plasai, dup regula 8 sau regula I, um v aran!ea* mai &ine din pun t de vedere moral. Te )n$eli, am rspuns u m"nie. 7oate nu )n e ne prive$te pe mine $i pe Marius. Noi nu ontm. Te )n$eli )ns )n privina a eea e ai )n eput. Te )n$eli pro3!n%( Nu, nu m )n$el, a repli at ea. -i nimeni nu m poate opri, (ie &r&at, (ie (emeie. -i%o s vedem, pentru prima oar de "nd un &r&at a ridi at &"ta a s )$i u id (ratele, e (el de lume pot onstrui (emeile $i e au de 'nvat &r&aii de la (emei. /oar "nd &r&aii vor a epta )nvturile, doar atun i vor avea din nou dreptul de a se ameste a li&eri printre (emei+ Nu e u putin s nu e8iste $i o alt ale+ 7e toi *eii, eu sunt o (iin plin de de(e te, sunt o reatur sla&, nu sunt u nimi mai &un de "t toi ei are au e8istat vreodat. Nu te pot onvinge s le la$i viaa. 1$ (i in apa&il s mi%o apr 'iar $i numai pe%a mea. /ar, te rog, 1#as'a, de dragul a tot e e8ist, te implor s renuni la masa rul a esta... Tu%mi vor&e$ti de masa ru? 7oveste$te%mi, te rog, Lestat, are%i valoarea unei viei pentru tine. Nu%i a$a e nepreuit? 5"te viei ai luat tu personal? Suntem u m"inile pline de s"nge, dragul meu, u toii, la (el um avem venele pline de s"nge. 1$a e. -i nu suntem ni i ei mai )nelepi, ni i ei mai atot$tiutori. Te implor, g"nde$te%te... 1#as'a, u siguran Marius... Marius? 1 r"s )n eti$or. Te%a )nvat eva Marius? Ai%a o(erit eva? Spune drept+ N%am rspuns. Nu aveam um. .rumuseea ei m tul&ura )n ontinuare enorm. Eram tul&urat de &raele rotunde, de gropiele din o&ra!i.

 0u&itul meu, mi%a spus, u o vo e &rus tandr $i dul e, a $i trsturile (eei. 1minte$te%i de eea e numeai 6rdina Sl&ati , )n are singurele prin ipii dura&ile sunt ele esteti e, )n are legile esteti ii sunt ele are guvernea* evoluia tuturor lu rurilor, mi i $i mari, u nenumrate ulori $i modele de o (rumusee (r seamn+ .rumusee oriunde te%ai uita asta e natura. 3n ea moartea e omnipre*ent. 5eea e dores eu s onstruies e 7aradisul, 7aradis dup are t"n!e$te toat lumea, are va (i mai &un de "t natura+ Va du e totul u Un pas mai )nainte2 iar violena $i amoralitatea tipi e naturii vor (i a&olite. Nu vrei s )nelegi oamenii nu vor (a e ni iodat nimi mai mult de "t s vise*e la pa e? .emeile pot reali*a a est vis. Vi*iunea mea este ampli(i at )n inima (ie rei (emei. Numai a east vi*iune nu poate supravieui din au*a (o ului distrugtor al violenei mas uline+ 0ar (o ul a ela e at"t de puterni , )n "t glo&ul )ntreg s%ar putea s nu%i supravieuias . /ar da e8ist m ar un element pe are tu nu%l )nelegi? i% am spus, )n er "nd din rsputeri s%mi gses uvintele. S presupunem dualitatea mas ulinS(eminin e indispensa&il animalului%om, (emeilor le sunt ne esari &r&aii $i se vor ridi a )mpotriva ta a s%i apere. Lumea nu se limitea* la insula asta &ar&ar+ Nu toate (emeile de pe lume sunt a rn ile astea or&ite de mira olele tale+ Tu re*i asta vor (emeile? ,r&ai? m%a )ntre&at. S%a apropiat de mine, iar e8presia (eei i s%a s 'im&at imper epti&il )n !o ul luminilor. 1sta vrei s spui? /a a$a stau lu rurile, am s ru eva mai muli $i am s%i pstre* )ntr%un lo unde s poat (i privii de (emei, a$a um ai (ost tu privit, $i s (ie atin$i, a$a um te%au atins ele pe tine. @ s%i pstrm undeva, a (emeile s )i ai& la )ndem"n ori "nd ar dori, dar te asigur nu vor (i (olosii a$a um au (ost (emeile (olosite de tre &r&ai. Am o3&a&( N! )ervea la nimic &oat dis uia. 1vea dreptate total $i gre$ea total. Nu e$ti drept u tine )nsui, a ontinuat, i eu )i unos argumentele. Le%am "ntrit timp de%at"tea se ole, pre um am "ntrit $i alte 'estiuni. Te )n$eli "nd )i )n 'ipui )n eea e (a mi se vd limitele umane, i n%am. 5a s m )nelegi, ar tre&ui a tu )nsui s )i imagine*i )nsu$irile mele, are dep$es imaginaia. 1i putea mai degra& s )nelegi misterul de*integrrii materiei sau (elul )n are apar gurile negre )n spaiu... Tre&uie s e8iste o ale are s nu impli e moarte. Tre&uie s e8iste o ale a s trium(e viaa, nu moartea. 5eea e vrei tu, dragule, 'iar e )mpotriva naturii, mi%a rspuns. Ni i m ar eu nu pot pune apt morii. S%a oprit, pr"nd &rus tul&urat de eva, sau poate pro(und m"'nit de eea e to mai spusese. S pui apt morii, a $optit. @ mare tristee, e prea (oarte personal, )i o upa g"ndurile. S pui apt morii, a repetat. /ar nu mai era a olo, l"ng mine. 1m v*ut%o um )n 'ide o 'ii $i%$i du e %e5e&ele la &+mple(

5red o asaltau din nou vo ile sau voia s le aud. Sau poate nu era )n stare s le opreas )n lipa a eea. 1 spus "teva uvinte )ntr%o lim& ve 'e, ne unos ut mie. ,rus , mi s%a prut e8trem de vulnera&il, deoare e vo ile par o i*olau de tot e era )n !ur. 7rivirea i%a rt it prin amer, apoi s%a oprit asupra mea $i s% a limpe*it. Nu mai aveam e spune, eram ople$it de tristee. 5"t de deri*orii mi se preau ideile pe are le avusesem p"n atun i despre putere+ )n(r"ngerea "torva du$mani, "$tigarea adoraiei muritorilor are vd o imagine pe s en, gsirea unui rol )n marea dram a e8istenei are era in(init mai mare de "t persoana mea insigni(iant, dram are putea s dea de g"ndit unei (iine timp de se ole+ /eodat mi%am dat seama de (aptul noi ne gseam )n a(ara timpului, )n a(ara !ustiiei, puteam rsturna ori e sistem de g"ndire. Sau nu era de "t o ilu*ie? 5"i alii avuseser o ast(el de putere, )ntr%o (orm sau alta? 1 eia nu erau nemuritori, dragul me!( M implora par s o red. /ar (aptul noi suntem nu%i de "t un a ident. Noi n%ar (i tre&uit s aprem pe lume. Nu spune a$a eva+ Nu m pot a&ine. @ri um, e mai ontea* a um... 1m impresia nu poi pri epe "t de puin ontea* ori e... N%am de g"nd s%i pre*int nu $tiu e argumente supreme a s%mi !usti(i planul, i motivele mele sunt simple $i pra ti e2 (elul )n are am aprut noi pe lume nu are nimi de%a (a e u asta. 0mportant este am supravieuit. Nu%i dai seama? 1sta e suprema (rumusee a lu rului $i de ai i se vor trage toate elelalte (rumusei de pe lume, din (aptul noi am supravieuit. 1m s uturat din ap. 0ntrasem )n pani . /in nou am v*ut u o 'ii minii mu*eul pe are to mai )l arseser stenii de pe insul. 1m v*ut statuile )nnegrite * "nd pe !os. M%a uprins un sentiment ople$itor de tristee )n (aa pagu&elor enorme. Ni i istoria, ni i arta nu ontea*, a ontinuat ea, am"ndou impli o ontinuitate are, de (apt, nu e8ist. Ele nu (a alt eva de "t s ne satis(a nevoia de a avea modele, (oamea noastr de )nelesuri. /ar, p"n la s("r$it, suntem lsai u m"inile goale, i, da vrem a universul s ai& vreun sens, tre&uie s%l (a&ri m singuri. 0%am )ntors spatele. Nu voiam s m las in(luenat de 'otr)rea din glasul ei $i ni i de (rumuseea ei de ne)n 'ipuit, de o 'ii ei negri, s lipitori. 0%am simit m"inile pe umeri, &u*ele pe g"t. /up muli, muli ani, a ontinuat ea, "nd grdina mea va (i )n(lorit multe veri $i va (i petre ut multe ierni su& *pad, "nd violul $i r*&oiul nu vor mai e8ista de "t )n amintiri, iar (emeile vor privi (ilme ve 'i, uimite asemenea orori au putut e8ista vreodat, "nd valorile dragi (emeilor vor deveni omplet naturale (ie rui mem&ru al so ietii, a$a um e natural agresivitatea )n momentul

de (a, atun i poate vor putea s (ie a eptai din nou $i &r&aii. 3n etul u )n etul, le va re$te numrul. 5opiii vor (i res ui )ntr%o lume )n are violul $i r*&oiul vor (i de ne on eput. 1tun i... $i numai atun i... vor (i din nou &r&ai. 5"nd lumea va (i pregtit s%i primeas . N%o s merg. E imposi&il. /e e spui una a asta? Uit%te la natur, par asta voiai a um "teva lipe. 0e$i )n grdina asta elegant are )n on!oar vila2 du%te $i o&serv al&inele din stupi $i (urni ile are tre&luies tot timpul, a dintotdeauna. Sunt toate (emele, prinul meu drag, u milioanele. Mas ulul nu%i de "t o a&eraie, suportul unei (un ii. Ele au )nvat u mult )naintea mea are%i $me 'eria, ele au limitat de mult numrul de mas uli. 7e de alt parte, trim, poate )ntr%o epo )n are mas ulii sunt a&solut inutili. Spune%mi, dragul meu prin, are%i rolul prin ipal al &r&ailor a um, da nu umva doar a ela de a prote!a (emeile $i opiii de ali &r&ai? /ar pe tine e te (a e s m vrei )n prea!m? am )ntre&at disperat. M%am )ntors iar spre ea. /e e m%ai ales drept onsort? )n numele erului, de e nu m distrugi $i pe mine a pe eilali &r&ai? 1lege un alt nemuritor, vreunul dintre ei strve 'i, are s r)vneas la o putere a asta+ Tre&uie e8ist vreunul. Eu unul nu vreau s (iu stp"nul lumii+ Nu vreau s (iu stp"nul nimnui+ N%am vrut asta ni iodat. S%a s 'im&at u$or la (a. 7ar avea )n (undul o 'ilor o u$oar tristee pasager, are le ad"n ea uloarea de r&une. 3i tremura o &u* de par voia s spun eva, dar nu putea. 1poi a vor&it. Lestat, da lumea )ntreag ar (i distrus, pe tine tot nu te%a$ distruge. Limitele tale mi se par la (el de evidente a $i alitile, nu $tiu din e au*, ni i eu nu )neleg. /ar adevrul este, mai degra&, te iu&es , pentru tu )ntru 'ipe*i )ntr%un mod desv"r$it tot e%i ru la se8ul mas ulin. E$ti agresiv, plin de ur, nes&uit, gse$ti la nes("r$it s u*e violenei e$ti )ns$i esena mas ulinitii. @ ast(el de puritate este e8traordinar. /ar numai pentru a um ea poate (i ontrolat. /e tine. /a, dragul meu. 7entru asta am venit pe lume. 7entru asta sunt ai i. 5'iar da nimeni nu%l apro&, eu )mi voi du e planul la &un s("r$it. To mai )n lipa de (a lumea e &"ntuit de (o urile aprinse de &r&ai2 pm"ntul e )n plin on(lagraie. 5"nd a est element va (i ore tat, tu ai s strlu e$ti mai puterni , a o tor aprins )n &e*n. 1#as'a, ve*i &ine a!ungi la e i%am spus eu+ Nu re*i (emeile au nevoie de tora asta? /oamne, ai (i )n stare s reorgani*e*i $i stelele? 1i dreptate, su(letul t"n!e$te dup a$a eva. /ar toate pre(er o tor strlu itoare, um am *is eu, nu o &iat lum"nri . Nu le tre&uie (o ul are distruge a um pdurile $i munii, $i poienele. Ni i o (emeie din lume n%a dorit vreodat s (ie uprins de v"lvtaie+ .emeile vor lumin, iu&itule, lumin+ Vor ldur+ Nu distrugere.

5um ar putea dori a$a eva? Ele nu sunt de "t (emei. Ele nu sunt ne&une. S *i em %i a$a. S *i em %i vei reali*a planul. 5 tu dai impulsul a estei revoluii, are apoi uprinde lumea )ntreag de$i, dup mine, nu e8ist ni i o $ans s se )nt"mple a$a eva. /ar, da reu$e$ti, nu e8ist nimi pe lume are s te (a s plte$ti pentru provo area morii at"tor milioane de oameni? /a nu e8ist ni i *ei, ni i *eie, nu e8ist oare o modalitate prin are at"t (emeile u iga$e "t $i noi doi s (im o&ligai s pltim pentru a east rim? 5rima asta, um *i i tu, va (i portia des 'is spre nevinovie, a$a va rm"ne ea )n amintirea popoarelor. Ni i "nd populaia mas ulin nu va mai avea voie s ating proporii a )n *iua de a*i, i ine va mai dori s se mai produ asemenea gro*vii? Mai &ine o&lig%i pe &r&ai s i se supun. Hp e$te%i $i pe ei, a$a um ai ( ut%o u (emeile, a$a um ai ( ut u mine. To mai ai i e &u&a, Lestat, vd nu%nelegi. Nu vor vrea ni iodat s se supun. Uit%te la tine. Mai degra& vor pre(era moartea, a $i tine. 7entru ei va (i un nou motiv s se r*vrteas , de par ar (i nevoie. Se vor uni a s re*iste. 3i dai seama, e motiv super&, s se lupte u o *ei? Vom avea o a*ia s tot vedem genul a esta de revolt. Nu au um s se omporte alt(el, doar sunt &r&ai. Nu a$ reu$i s domin situaia de "t tira%ni*"ndu%i, omor"ndu%i (r mil. Re*ultatul ar (i 'aosul. Numai )n (elul a esta se va rea o &re$ )n )nlnuirea violenelor. Numai a$a va (i posi&il o epo de su&lim pa e pe pm"nt. 0ar am t ut. 3mi veneau )n minte o mie de rspunsuri, dar toate puteau (i respinse. Ea )$i uno$tea mult prea &ine s opul. -i )n multe privine avea dreptate. 1', ori um, era (antasti + @ lume (r &r&ai. 5e%ar (i putut (i oare )n(ptuit? 1', nu... o ast(el de idee%nu tre&uia a eptat ni i m ar o lip. Ni i m ar... Totu$i, i%deea mi se stre ura )n on$tiin, )mi revenea )n minte s ena v*ut )n or$elul a ela de mag'ernie, ideea unei lumi )n are s nu mai e8iste (ri . M vedeam )n er "nd s le e8pli (emeilor din a est viitor am um (useser &r&aii. S le e8pli e8istaser vremuri )n are puteai (i omor"t pe strad2 s le e8pli e%nsemna violul pentru mas ulul spe iei. Ele s%ar (i uitat la mine, ne)neleg"nd, ar (i ( ut e(ortul de a pri epe, de a (a e a est salt )n ne unos ut. M vedeam m"ng"iat de m"inile lor moi. E ne&unie urat+ am $optit. /ar mi te opui u insisten, prinul meu, a $optit la r"ndul ei. $n o 'i i%a s lipit un (ulger de m"nie, de durere. S%a apropiat de mine. Simeam , da m mai srut o dat, am s m pun pe pl"ns. 5re*usem $tiu e%nseamn (rumuseea unei (emei, doar la ea natura se )ntre use pe sine $i asta m lsa omplet mut. 7rinul meu drag, mi%a spus )n $oapt. Re uno$te "t de elegant e logi a planului meu. @ lume )n are e8ist doar o m"n

de &r&ai pstrai pentru perpetuarea spe iei va (i o lume (eminin. Lumea a easta va (i eva e n%a unos ut nimeni )n toat istoria noastr mi*era&il de pm"nteni, are )n pre*ent ultiv )n epru&et mi ro&i e pot distruge ontinente )ntregi prin r*&oaiele 'imi e, are reea* &om&e din e )n e mai so(isti ate, gata s s oat 'iar $i pm"ntul de pe or&ita lui din !urul soarelui. 5e te (a i da $i )n s"nul so ietii (eminine vor aprea distin ii dup prin ipiul mas ulinS(eminin, um se )nt"mpl )ntre &r&ai, da sunt lipsii de pre*ena (emeilor? -tii &ine o&ie iunea asta e a&surd. /istin iile astea nu dep$es ni iodat un nivel super(i ial. .emeile tot (emei rm"n+ 7oi s )i imagine*i un r*&oi purtat de (emei? .ii sin er, rspunde% mi. 7oi? 7oi s%i imagine*i armate de (emei rs olind rile doar pentru a prda $i a distruge? Sau a viola? E a&solut a&surd e spui. 7entru rarele a*uri a&erante !ustiia va interveni instantaneu. /ar, mai presus de ori e, se va produ e o )c2im are omplet neprev*ut, nu%i dai seama? 1u mai e8istat posi&iliti de a avea pa e pe pm"nt $i au e8istat (iine gata s reali*e*e $i s perpetue*e a east stare, iar a este (iine au (ost (emeile. /oar tre&uie eliminai &r&aii. 1m *ut pe pat onsternat, a ori e muritor. Mi%am spri!init oatele pe genun 'i. /umne*eule S(inte, a', /umne*eule S(inte+ /e e tot repetam uvintele a estea dou? Nu e8ista ni i un /umne*eu+ /umne*eu era )n amer u mine. 1 r"s trium(toare. 1sta a$a e, s umpul meu. M%a luat de m"n, m%a )ntors spre ea $i m%a tras mai aproape. Spune, 'iar nu te e8 it ni i un pi povestea asta? Am ri%ica& cap!l )pre ea( 5um adi ? Tu, are e$ti at"t de nestp"nit. Tu, are ai reat un vampir din opila a eea, 5laudia, doar a s ve*i e%o s se )nt"mple? 1vea un strop de &at!o ur )n glas, dar era plin de a(e iune. 5'iar nu vrei s ve*i e%o s se )nt"mple "nd n%o s mai (ie &r&ai? Nu e$ti urios ni i m ar un pi ? 5aut adevrul )n (undul su(letului. Tre&uie s re uno$ti e o idee "t se poate de interesant, nu%i a$a? N%am rspuns. 1poi am s uturat din ap. Nu, i%am spus. S La$ule, a $uierat ea. Nimeni nu m mai tratase de la$ )n viaa mea. La$ule, a repetat. .iin mrunt u visuri mrunte. 7oate n%ar e8ista ni i r*&oaie, ni i violuri, ni i o violen, am rspuns, da n%ar e8ista de "t (iine mrunte, u vise mrunte, um *i i tu. 1 r"s )n eti$or. 1 iertare. 5red %am putea dis uta la nes("r$it pe temele a estea, a mai $optit. /ar vom $ti (oarte ur"nd are e rspunsul. Lumea o s (ie a$a um o s vreau eu s (ie2 $i o s vedem e se )nt"mpl, um am *is eu. S%a a$e*at l"ng mine. 1m re*ut o lip %mi pierd mintea. -i%a

stre urat &raele goale )n !urul g"tului meu. Mi se prea %n viaa mea nu c!no)c!)em !n &r!p mai moale de (emeie, ni i vreo )m&ri$are mai plin de uitare de sine $i de invitaie. 5u toate a estea, era at"t de tare, at"t de puterni . $n amer lumina lmpilor se mi $ora. 1(ar, erul strlu ea de un al&astru din e )n e mai a%+nc1 mai 'nc2i)( 1#as'a, am rostit )n $oapt. 7riveam din olo de terasa des 'is, la stele. 1$ (i vrut s spun eva, un lu ru de o importan apital, are s mture din ale toate ontraargumentele2 dar e anume, )mi s pa. Mi se ( use at"t de somn2 era, desigur, opera ei. Eram uprins de vra!a pe are o arun ase asupra mea, iar (aptul eram on$tient de asta nu s 'im&a nimi . 0%am simit &u*ele pe ale mele, apoi pe g"t. 0%am simit pielea re e, satinat. /a, odi'ne$te%te, iu&itul meu. 5"nd te vei tre*i, te vor a$tepta vi timele puse deoparte. Vi timele... 5a )n vis, am luat%o )n &rae. 1 um )ns tre&uie s dormi. E$ti )n (oarte t"nr, e$ti (ragil. S"ngele meu te modelea*, te metamor(o*ea*, te per(e ionea*. /a, distrug"ndu%m, distrug"ndu%mi inima $i voina. Eram vag on$tient m%am mi$ at, m%am )ntins pe pat. 1m *ut pe pernele de mtase, apoi am simit mtasea prului ei pe o&ra*, atingerea degetelor, $i din nou &u*ele pe gur. 0n srut, s"nge2 s"nge lo otitor. 1s ult marea, mi%a $optit. 1s ult um se des 'id (lorile. 1 um se aud, $tii. 7oi s au*i $i ele mai mrunte reaturi din (undul mrii da vrei s le as uli. 7oi s au*i del(inii "nt"nd, i "nt. 7luteam. 3n siguran, )n &raele ei. Ea, ea atotputerni , ea de are se temeau toi. Uit mirosul a ru al adavrelor are ard2 da, as ult um se *&ate marea pe pla!a de su& noi2 as ult um se desprinde o petal de tranda(ir $i ade pe pardoseala de marmur. Lumea se du e de r)p, iar eu nu pot (a e nimi , eu sunt )n &raele ei si am s adorm. /oar s%a mai )nt"mplat a$a de un milion de ori, dragostea mea... a $optit ea. Lumea e plin de su(erin $i de moarte, dar i%ai )ntors $i tu spatele, la (el um (a at"tea milioane de muritori )n (ie are noapte. $n&!neric( 0magine super&2 un palat )n $i mai (rumos de "t a esta. Vi time. Servitori. @ e8isten (a&uloas, de pa$, de )mprat. /a, iu&itul meu. 1&solut tot e dore$ti. Toat lumea la pi ioarele tale. @ s%i onstruies palat dup palat2 ele o vor (a e, )n semn de adoraie pentru tine. 6"nde$te%te la v"ntoarea are ni se o(er, prinul meu drag. 7"n terminm u u iderea &r&ailor, g"nde$te%te la v"ntoare. 5 i vor (ugi, u siguran, de tine $i se vor as unde, iar tu va tre&ui s%i gse$ti. $n penum&ra are pre ede visele, m%am v*ut plan"nd )n aer, a

ve 'ii eroi anti i, pe deasupra "mpiilor )ntinse, u (o uri de ta&r lu ind i i $i olo. 1veau s um&le )n &and, a lupii, prin ora$e $i prin pduri, )ndr*nind s se arate numai *iua, i numai atun i aveau s (ie )n siguran. 5"nd dea noaptea aveam s venim $i s%i urmrim, itindu%le g"ndurile $i lu"ndu%ne dup mirosul s"ngelui sau as ult"nd mrturiile (emeilor are%i v*user sau )i g*duiser. 1veau s ias din ase $i s trag )n mod inutil u armele lor. Noi aveam s ne pogorim asupra lor, distrug"ndu%i unul "te unul, erau v"natul noastru, ru"ndu%i doar pe ei ale$i s rm"n )n via, ei al ror s"nge urma s (ie &ut lent, (r mil. /in a east g'eril ne rutoare avea s se nas pa ea? /in !o ul a esta 'idos urma s apar paradisul pe pm"nt? 1m )n er at s des 'id o 'ii. 0%am simit sruturile pe pleoape. ,i)am( @ "mpie stearp, u pm"ntul rpat. 5eva e se ridi a dintre &ulgrii us ai, eva )i )mpingea "t olo. Eu sunt a est eva. 5eva are merge pe pm"ntul us at )n vreme e soarele s apt. 5erul e )n (oarte luminos. M uit )n !os, la p"n*a ptat are m a oper, )mi dau seama nu sunt eu, de (apt. Eu nu sunt de "t Lestat. -i sunt )n(ri o$at. 5e n%a$ da s o am pe 6a&rielle l"ng mine. -i pe Louis. 7oate Louis ar (i )n stare s o onving. /a, dintre noi toi, Louis ar (i singurul are%ar $ti... Tre din nou la a ela$i vis, u (emeile ro$ ate are stau )n genun 'i l"ng ata(al ul pe are e trupul mamei lor, are sunt gata s )n eap (estinul. /a, e de datoria lor s o (a , e dreptul lor sa ru s onsume reierul $i inima. /oar nu vor apu a s o (a vreodat, i li se )nt"mpl ve$ni eva teri&il. Vin soldaii...Tare%a$ vrea s $tiu sensul visului. S-NGE( M%am tre*it u o tresrire. Tre user ore. 5amera se r orise u$or. 5erul era per(e t transparent prin (erestrele des 'ise. Toat lumina are umplea amera venea de la ea. .emeile a$teapt, iar vi timele mor de (ri . ,ic&imele( .i )e 'nv+r&e capul. Vi timele vor avea un s"nge deli ios. ,r&ai are, ori um, ar (i murit. Tineri &r&ai pstrai pentru mine. /a, 'ai, pune odat apt su(erinelor lor. 1meit, m%am s ulat. Mi%a pus pe umeri o mantie lung, mai puin elegant de "t pelerina mea, dar lduroas $i moale la pipit. M%a m"ng"iat pe pr u am"ndou m"inile. .emeile $i &r&aii. @are la asta s%au re*umat toate antagonismele? am $optit. M ltinam )n de somn. /ar m%a$tepta a el s"nge deli ios. .i4a a&in) o ra"!l c! %e5e&ele( Era iar$i ud de la rimi? 1m ie$it din amer )mpreun, am par urs un lung palier u &alustrad de marmur, p"n la o s ar are, dup e se rsu ea,

ddea )ntr%o sal imens. 7este tot andela&re. 7rin oluri, lmpi ele tri e u lumina o&or"t, re)nd o penum&r voluptoas. 5'iar )n entrul slii o adunare de (emei, vreo dou%trei sute, )n omplet nemi$ are, u m"inile str"nse a pentru rug iune $i u o 'ii )ndreptai )n sus, spre noi. 5'iar (r s s oat vreo vor&, preau &ar&are printre mo&ilele a elea italiene$ti, u mu 'ii aurite, $i%n (aa $emineului anti u st"lpi de marmur su& (orm de rulouri de papirus. ,rus , mi%am adus aminte de vor&ele ei4 ENi i istoria, ni i arta nu ontea*.E 5"t eram de ameit+ 7e perei se su edau pi turi din se olul al optspre*e elea, u nori strlu itori $i )ngeri &u lai, u eruri al&astre, limpe*i. .emeile nu ddeau atenie a estui (ast are nu le impresionase ni iodat, are nu )nsemna nimi pentru ele, i se uitau )n sus, la vi*iunile de pe palier, are se di*olvaser pentru a se materiali*a din nou la pi iorul s rii. S%au au*it suspine, s%au ridi at m"ini pentru a apra o 'ii ple ai, a de o i*&u nire prea &rus de lumin puterni . 1poi toi o 'ii s%au (i8at pe Regina 5erurilor $i pe prinul ei onsort, are se a(lau pe ovorul ro$u, la "iva pa$i mai sus de ele, prinul onsort pr"nd un pi am tul&urat, mu$ "ndu%$i o &u* $i )n er "nd s )neleag a est ori&il eremonial, a est ori&il ameste de veneraie $i sa ri(i iu uman. 1u (ost aduse vi timele. Ce )pe imene super&e+ 5u prul negru, mslinii, &r&ai de tip mediteranean. La (el de (rumo$i a $i (emeile. ,r&ai u a ele trupuri solide, u a ea mus ulatur super&, are%i inspirase pe arti$ti de se ole. @ 'ii negri a erneala, o&ra!ii oa 'e$i, ra$i2 $i mult vi lenie, a $i mult m"nie, )n privirea ostil arun at (iinelor supranaturale are de retaser ei $i (raii lor de pe tot glo&ul tre&uia s moar. .useser legai u urele de piele, pro&a&il propriile lor urele $i ele luate de la alii2 (emeile ( user &ine legturile. 6le*nele le erau legate la o &un distan, a s nu poat s (ug sau s dea lovituri, dar s poat totu$i merge. Erau goi p"n la &r"u $i doar unul dintre ei tremura, at"t de m"nie "t $i de (ri . /eodat a )n eput s se *&at. 5eilali doi s%au )ntors spre el, l%au privit, apoi au )n eput s se *&at $i ei. /ar masa de (emei i%a )n on!urat $i i%a silit s se a$e*e )n genun 'i. 1m simit um ur )n mine o dorin puterni la vederea rnii de*golite )n are tiau urelele. /e e era oare at"t de e8 itant s ena asta? M"inile (emeilor, m"inile a elea rispate, amenintoare, are puteau (i )n a ela$i timp at"t de m"ng"ietoare, )i ineau str"ns. Nu se puteau lupta u at"tea (emei. 0n apa&ili de a se opune, s%au supus u "&e !n )!)pin1 %ar cel care 'ncep!)e revol&a )4a !i&a& la mine c! oc2i ac!"a&ori( /emoni, diavoli venii din iad, asta )i iteam )n minte2 ine alt ineva ar putea (a e asemenea (apte )n universul su? Vai, a esta e )n eputul unei epo i negre, a epo ii &e*nei celei mai pro3!n%e# /ar dorina mea era insuporta&il. "i s mori, iar autorul voi fi

eu( 7ar a au*it, par a )neles. 1poi am per eput ura are se dega!a din el ontra (emeilor, plin de imagini de viol $i de r*&unare2 m%a ( ut s *"m&es , dar )l )nelegeam. 3l )nelegeam 'iar per(e t. Era at"t de u$or s le dispreuie$ti pe (emei, s (ii s andali*at )ndr*niser s ia rolul de du$man, du$manul )n lupta se ular dintre (emei $i &r&ai+ R*&unarea )nsemna la r"ndul ei doar &e*n, &e*na ea mai pro(und. 1m simit degetele 1#as'ei pe &ra. 0mediat mi%a revenit sen*aia de pro(und (eri ire un adevrat delir. 1m )n er at s nu m las uprins de ea, dar am ontinuat s simt a ela$i lu ru. /orina de s"nge nu a disprut. 1 um mi se ur ase p"n )n g"t. 1proape %i simeam gustul. /a, 'ai s ne &u urm de moment2 'ai s trim (i iunea2 'ai s% n epem sa ri(i iul s"ngeros. .emeile au *ut )n genun 'i )n mas. ,r&aii, de!a )ngenun 'eai, s%au almat, o 'ii au )n eput s li se )n eo$e*e, &u*ele )ntredes 'ise s le tremure. M%am uitat mai )nt"i la umerii mu$ 'iulo$i ai elui dint"i, el are se revoltase. Mi%am imaginat, a )ntotdeauna )n ast(el de momente, pielea aspr a g"tului lui "nd m voi aple a s o ating u &u*ele, s o ptrund u dinii2 nu mai era vor&a de pielea )ng'eat a *eiei, i de o piele uman, (ier&inte, srat. Da, iubitul meu. Ia-l. 1l este victima pe care o merii "cum eti zeu. Ia-l. "i idee ce muli mai sunt+ 1veam impresia (emeile )neleg. L%au ridi at "nd am p$it spre el2 din nou, s%a *&tut puin, doar un spasm al mu$ 'ilor "nd l% am uprins u &raele. Nu%mi $tiam ontrola noile mele puteri, a$a i%am str"ns apul am prea tare, de i%am au*it rp"nd oasele )n lipa )n are i%am ptruns artera u dinii. Moartea a intervenit instantaneu, at"t de lung a (ost prima sor&itur. 1rdeam de ner&dare. 1 est orp golit de s"nge )ntr%o se und nu%mi potolise setea, ni i pe departe+ 0mediat am tre ut la urmtorul, (iind atent s nu sor& iar totul dintr%o dat, s o&or lent panta )mpreun u el spre )ntuneri , um ( usem de at"tea ori, s%i simt palpitaia su(letului. /a, s%i aud se retele o dat u gustul s"ngelui )n gur, )nainte de a )ng'ii. Da, frioare, mi pare ru, frioare. 1poi, ( "nd un pas nesigur, am l at pe adavrul din (aa mea $i l%am strivit. 1du ei%l pe ultimul. Ni i un (el de re*isten. M (i8a senin, a $i um se aprinsese )n el o lumin, lumina redinei sau a )nelegerii. L%am tras spre mine ia%o &l+n%1 :e)&a& a easta era adevrata ("nt"n la are visam, a esta a (ost omorul lent, per(e t pe are%l doream, u o inim are pompa de par n%avea de g"nd s se mai opreas vreodat, u un suspin are%i prsea &u*ele, iar eu, 'iar "nd i%am dat drumul, u o 'ii )n )n eo$ai de toate imaginile vieii lui are%mi de(ilaser prin minte, &iat via are &rus , timp de o se und, ptase un sens. I4am %a& %r!m!l( N! e>i)&a nici !n )en)(

Nu e8ista de "t lumina din sal $i (emeile )n e8ta* are, )n ele din urm, se simeau splate de toate p atele, graie mira olelor noastre. Era t ere $i nu se mi$ a nimi . /oar *gomotul monoton al mrii ne parvenea din deprtare. Apoi )4a a!"i& vocea A6a)2ei/ .rbaii i-au ispit de-acum pcatele, pe cei care-au fost cruai s-i ngri%ii bine i s-i iubii Dar s nu le oferii nicic#nd libertatea, cci ei i reprezint pe cei care v-au asuprit. 1poi, (r ni i un sunet, (r uvinte distin te, a urmat le ia. S ena la are (useser martore, nepotolita mea po(t, moartea elor are )mi tre user prin &rae, urma s le serveas de ve$ni le ie, s le aminteas de violena o%ri&il a tuturor mas ulilor, are nu tre&uia s se mai poat produ e vreodat. ,r&aii (useser sa ri(i ai de (iina are )ntru 'ipa propria lor violen. Pe )c!r&1 3emeile ace)&ea (useser de (a la punerea )n s en a unui nou ritual trans endent4 sa ri(i iul s("nt )n adrul noului (el de liturg'ie. 1veau s%l mai vad $i erau sortite s )$i aminteas ve$ni de el. 7arado8ul a esta m%a tul&urat umplit. Mi ile mele am&iii din tre ut erau pre*ente, a s m 'inuie $i mai tare. Voisem a muritorii s m unoas . Voisem s )ntru 'ipe* imaginea rului pe s ena lumii a )n (elul a esta s (a un pi de &ine. 1 um o&inusem e8a t asta, eram a ea imagine, &a 'iar )ntru 'iparea real a rului, put"nd s tre drept un mit )n mintea a estor (emei, dup um )mi promisese ea. /ar )mi tiuia )n ure 'i o vo e sla&, m io nea )n ap o ve 'e idee4 (ii atent la e dore$ti, s%ar putea s se )mplineas + /a, a easta era esena2 tot e%mi dorisem vreodat se reali*ase. @ srutasem $i dorisem s o tre*es , visasem s posed puterile ei2 iar a um eram ai i )mpreun, ea $i u mine, )n mu*i a din !ur. @sanale. Strigte de &u urie. U$ile palatului s%au des 'is larg. Ne luam adio $i ne ridi am spre eruri )n toat splendoarea, )n plin magie, tre eam din olo de u$iP pluteam peste a operi$ul ve 'iului palat, apoi traversam apele e s lipeau )n lumin, )ndrept"ndu%ne spre stele. Nu%mi mai era team o s ad2 nu%mi mai era (ri de asemenea lu ruri ne'n)emna&e( S!3le&!l me! mrunt, a$a um era $i um (usese din totdeauna uno$tea temeri pe are nu mi le )n 'ipuisem ni i "nd.

+ POVESTEA 'EMENELOR# PARTEA A DOUA VlS1 u ide. Se gsea )ntr%un mare ora$, a Londra sau poate

Roma, um&la gr&it, ple ase s u id, s do&oare prima ei dul e vi tim uman. /e i, 'iar )nainte de%a des 'ide o 'ii, avusese visul a esta, )n are ( use saltul enorm de la tot e%i servise de g'id moral o via )ntreag la a est a t amoral u iderea unui om. . use a $arpele are, prin rptura are%i serve$te de gur, )ng'ite $ori elul, strivindu%l lent )ntre ma8ilare, (r s%i aud 'iitul de*nd!duit. Era trea* )n )ntuneri 2 asa se tre*ise, ei v"rstni i o po(teau s vin. /e undeva se au*ea o emisiune la televi*or. 7e o insul din Mediterana )$i ( use apariia S("nta .e ioar. Nu%i era (oame, s"ngele o(erit de Ma'aret era mult prea sios. @ri um, ideea de a u ide re$tea, era din e )n e mai e8 itant, )i ddea t"r oale, a o prostituat pe o strad dosni . Ridi "ndu%se din o$ iugul )ngust )n are dormise, merse pe v"r(uri prin &e*n p"n e ddu u m"na de u$a de metal. 0e$i )n 'ol $i se uit )n susul s rii nes("r$ite de metal, are se rsu ea )n nenumrate spirale, semn"nd u un s 'elet. Hri prin tavanul de sti l 'iar erul, a un (um. 7e la !umtatea s rii se a(la $i Mael, era )n dreptul u$ii are ddea spre nivelul lo uit $i se uita )n !os, la ea. Era ameit de pl ere a um ( ea parte dintre ei sunt de% a voastr $i sunt u voi dar $i datorit sen*aiei pe are i%o ddea metalul &alustradei s rii, simi )ns o &rus durere (ulgurant pentru tot e (usese viaa ei )nainte a (rumuseea a easta violent s o poarte a un v"rte!. Mael veni !os dup ea, a $i um tre&uia s o salve*e de (ur&!na ce4o c!prin)e)e( $nelegeau u toii, nu%i a$a, (elul )n are per epea ea a um respiraia pm"ntului, "nte ul pdurii, )n eat ptrunderea a rd inilor prin pereii de argil )n &e*n. Rmase u o 'ii la Mael. Mirosea vag a pielrie, a pra(. 5um de% $i )n 'ipuise vreodat a estea erau (iine a toate (iinele? 5u o 'ii a e$tia at"t de s lipitori. /ar o s vin vremea "nd ea )ns$i o s se plim&e din nou printre muritori $i%o s le vad privirile (i8ate pe ea $i apoi tre "nd la alt eva. 5"nd o s par urg )n gra& ine $tie e ora$ u(undat )n )ntuneri , Londra, sau poate, Roma. 7rivindu%l )n o 'i pe Mael, simi iar )i ddea t"r oale prostituata de pe strdua )ntune at2 dar nu era o imagine pre is, i doar o impresie. ,a nu, vedea strdua, vedea s ena omorului. 3n t ere )ntoarser apul $i unul, $i altul, nu )n gra&, i u un (el de respe t. @ lu de m"n2 privi &rara pe are el i%o dduse. ,rus , o srut pe o&ra*. 1poi o onduse pe s ar tre salonul de pe ulmea muntelui. S!ne&!l &elevi*orului se au*ea din e )n e mai puterni , a um se vor&ea despre isteria din Sri Lan#a. Era vor&a de (emei are u ideau &r&aii. Erau u i$i p"n $i prun ii de se8 mas ulin. 7e insula LIn#onos se produseser 'alu inaii ole tive $i res use umplit numrul de de ese ine8pli a&ile. $i tre&ui "tva vreme a s pri eap e au*ea. /e i nu era

vor&a de S("nta .e ioar Maria, um re*use "nd au*ise prima dat2 se &u urase oamenii pot s mai read )n a$a eva. Se )ntoarse spre Mael, dar el se uita )nainte. El uno$tea de!a $tirile. 1u*ise totul la televi*or de%o or. 5"nd intr )n salonul de sus, luminat numai de lumina al&struie de la e ranul imens, v*u spe ta olul iudat o(erit de a e$ti noi (rai ai ei din @rdinul Se ret al Nemuritorilor, rsp"ndii de !ur )mpre!ur a tot at"tea statui s lipitoare )n )ntuneri . E... ompara&ile u alte tragedii din tre ut, provo ate de ap sau alimente ontaminate. Totu$i, nu s%a gsit )n e8pli aia asemnrii dintre unele evenimente petre ute )n lo uri (oarte )ndeprtate unele de altele, printre are se numr a um $i "teva sate din Nepal. 7ersoanele reinute de poliie de lar le%a aprut o (emeie (rumoas, pe are o numes S("nta .e ioar, Regina 5erurilor sau doar Heia, are le%a )ndemnat s porneas masa rul &r&ailor din satul lor, u e8 epia "torva ale$i u gri! pentru a (i ruai. Unele in(ormaii pomenes $i de apariia unui &r&at, o *eitate u prul de aur, are nu vor&e$te mulimii $i ruia nu i s%a atri&uit )n un titlu sau un nume, (ie o3icial1 3ie neo3icial(((7 9esse se uit la Ma'aret are privea (r s arate vreo emoie, u o m"n spri!init pe &raul (otoliului. Masa era plin de *iare. 3n (ranu*e$te, )n 'industani, )n engle*e$te. 7(((%e la :9n6ono) 'n celelal&e in)!le %in A!r p+n la sosirea armatei. 7rimele estimri indi u iderea a apro8imativ dou mii de &r&ai numai )n a est minus ul ar'ipelag de la aptul sudi al 6re iei.E Ma'aret aps pe mi ul &uton al tele omandei de l"ng m"na ei $i vastul e ran se stinse. Tot de orul salonului pru s dispar )n a eea$i lip, on(undat u pdurea )ntune at din !ur, are deveni &rus vi*i&il prin pereii de sti l, u v"r(urile de opa i )n$irai la nes(ir$it, pro(ilai pe erul plin de ulori violente. 3n deprtare 9esse re unos u luminile ora$ului Santa Ro$a, l"ng dealurile )ntune oase. 3n amer plutea )n par(umul lsat de dup%amia*a )nsorit, la (el a $i ldura are se ridi a )n et prin tavanul de sti l. $i privi $i pe eilali, are rmseser (r glas. Marius mai arun o privire la televi*or, apoi se )ntoarse spre *iarele rsp"ndite pe mas. Nu avem ni i o lip de pierdut, )i spuse L'aIman u gra& lui Ma'aret. Tre&uie s poveste$ti restul. Nu se $tie "t de repede o s )$i (a apariia 'iar ai i. . u un mi gest $i toate *iarele )mpr$tiate (ur &rus date la o parte, ( ute g'em $i arun ate (r ni i un sunet )n (o ul din $emineu, unde (ormar o adevrat v"lvtaie $i o !er& de s "ntei. 9esse simi iar amee$te. 7rea se )nt"mplau repede toate astea. Se uit la L'aIman. @ s se o&i$nuias oare vreodat u ei? 5u (eele lor de porelan, u e8presiile lor &rus violente, u vo ile lor &l"nde de om $i u mi$ rile a estea aproape invi*i&ile? $n vremea asta Mama e ( ea? M elrea &r&aii. /istrugea

)ns$i estura vieii oamenilor a estora simpli. Simi atingerea unui val re e de ameninri. 5ut s vad pe (aa lui Ma'aret vreun indi iu, vreun )neles. /ar trsturile lui Ma'aret erau mai impenetra&ile de "t ori "nd. Nu%i rspunse lui L'aIman. Se )ntoarse )n et spre mas $i%$i puse m"inile su& &r&ie. 1vea o privire $tears, a&sent. 1devrul e tre&uie s o distrugem, spuse Marius, de par nu se mai putea a&ine. @&ra!ii )i (ur npdii de ro$ea, lu ru are o utremur pe 9essI, i pentru o lip pe (aa lui plutiser toate ridurile normale de pe (aa unui &r&at. /ar disprur imediat, $i a um se vedea limpede tremur de m"nie. Un monstru ne%a s pat de su& ontrol $i e de datoria noastr s%l adu em la ordine. 5um s%ar putea (a e asta? 'ntre& Santino. ETu vor&e$ti de par n%ar (i nevoie de "t s ne 'otr"m. -tii &ine nu poate (i u is+ 7ltim u propria noastr via, iat e%i de ( ut, adug Marius. 1 ionm de omun a ord $i terminm odat u povestea asta are ar (i tre&uit s (ie de mult )n 'eiat. 3i privi pe toi pe r"nd, rm"n"nd eva mai mult u o 'ii la 9essI. 1poi la Ma'aret. Trupul ei nu este indestru ti&il. Nu%i ( ut din marmur. 7oate (i strpuns, tiat. Eu i%am strpuns pielea u dinii. 1m &ut din s"ngele ei+ .a2aret ( u un mi gest de ner&dare, de par voia s spun4 E-tiu lu rurile astea $i tu $tii le $tiu.E -i, )n timp e tiem trupul, ni%l tiem pe%al nostru? )ntre& Eri . Eu *i s ple m de%ai i. Eu *i s ne as undem de ea. 5e "$tig avem s stm adunai ai i? Nu+ spuse Ma'aret. /a (a ei a$a eva, v va u ide unul "te unul, )i rspunse La'Iman. Suntei )n via numai pentru a$teptai s v omuni e marele ei plan. N%ai vrea s termini povestirea? spuse 6a&rielle, vor&indu%i dire t lui Ma'aret. Sttuse retras tot timpul, as ult"ndu%i doar din "nd )n "nd pe eilali. Vreau s unos restul, mai spuse, s $tiu totul. Se )n lin )n (a, u m"inile )mpreunate pe mas. 5re*i o s des operi modul de%a o distruge )n pove$tile astea ve 'i? )ntre& Eri . Ai%ai pierdut minile da re*i una a asta. /a, ontinu povestea, te rog, spuse $i Louis. Vreau s... E*it. -i eu vreau s tiu &o&!l( .a2are& 'l privi 'n%el!n5( 5ontinu, Ma'aret, o )ndemn $i L'aIman. /up toate semnele, Mama va (i distrus, um $i de e o $tim numai tu $i u mine, iar toate dis uiile a estea n%au ni i un rost. 5e importan poate s mai ai& a east pro(eie a um, L'aIman? )ntre& Ma'aret u o vo e !oas, par (r via. Ne lsm $i noi antrenai de a elea$i gre$eli a ea? Tre utul ne poate

o(eri )nvminte, dar nu $i soluia salvrii. Sora ta va veni, Ma'aret. E8a t a$a um a spus. L'aIman, o(t Ma'aret u un *"m&et amar. Spune%ne e s%a )nt"mplat, *ise iar 6a&rielle. Ma'aret rmase nemi$ at, par )n er a s gseas vor&ele u are s )n eap. 1(ar erul se )ntune ase )ntre timp. 7ersista o u$oar s lipire ro$ie departe la apus, strlu itoare pe (ondul norilor, are se stinse la r"ndul ei, ls"ndu%i )n($urai )n &e*na ea mai pro(und, )n a(ara (l rilor din $emineu $i de re(le ia a estei lumini pe pereii de sti l, devenii par oglin*i. L'aIman v%a adus )n Egipt, spuse 6a&rielle. 5e%ai v*ut a olo? /a, ne%a adus )n Egipt, relu Ma'aret. @(t, se re*em de sptar mai &ine, )$i (i8 iar$i o 'ii undeva pe mas. Nu era ni i o ale de s pare2 L'aIman ne%ar (i dus u (ora. 3n de(initiv, a eptasem aveam datoria s mergem. /e dou*e i de generaii (amilia noastr (usese intermediar )ntre oameni $i spirite. /a 1mel ( use un lu ru teri&il, noi ne simeam o&ligate s des(a em e ( use. Sau, el puin... um v%am mai spus de "nd ne%am a$e*at )n !urul mesei a esteia... voiam s )nelegem ele )nt"mplate. Mi%am lsat )n urm opila. 1m lsat%o pe m"inile unor (emei )n are aveam ea mai mare )n redere. 1m srutat%o. 0%am povestit se retele noastre. 1poi am prsit%o $i am pornit la drum )n le ti a regal, de par eram oaspei de seam ai regelui $i ai reginei din Lemet, nu doar ni$te pri*oniere, a )nainte. F2a9man a 3o)& l+n% c! noi pe %r!mul a ela lung, dar mo'or"t $i ta iturn, ne o olea p"n $i privirea. 5u%at"t mai &ine, i nu uitasem )n prin e tre usem. 1poi, 'iar )n ultima noapte de drum, )n vreme e poposeam pe malul marelui (luviu pe are urma s%l tre em )n dimineaa urmtoare pentru a a!unge la palatul regal, L'aIman ne%a 'emat )n ortul lui $i ne%a spus tot e $tia. 1 (ost tot timpul urtenitor $i respe tuos. Noi am )n er at s nu lum )n seam &nuielile pe are le aveam ontra lui $i l%am as ultat. Ne%a spus e ( use demonul um 'l n!mea el( La numai "teva ore dup e noi (useserm e8pul*ate din Egipt, )$i dduse seama %l spiona ineva sau eva, simea o pre*en negativ, ruvoitoare. @riunde mergea, o simea, de$i la lumina *ilei se destrma )ntru "tva. Apoi a o )ervat um erau mutate de la lo ul lor diverse o&ie te din as mruni$uri rora eilali nu le ddeau atenie. La )n eput re*use )nne&une$te. @&ie tele lui de s ris nu mai erau la lo ul lor2 apoi dispruse marele sigiliu pe are%l (olosea a intendent. 1poi, )n diverse momente, dar numai "nd se a(la singur, o&ie tele disprute apreau )n aer $i%l po neau drept )n ap sau )i ateri*au la pi ioare. Unele dintre ele erau as unse )n lo uri a&solut arag'ioase. 1 des operit, de pild, marele sigiliu &a )n ana u &ere, &a )n sup. Nu )ndr*nise s povesteas )nt"mplrile a estea regelui $i reginei. Era on$tient lu rurile se )nt"mplau a$a din au*a spiritelor are ne prote!au pe noi $i nu voia s atrag asupra noastr

o ondamnare la moarte. 1$a a pstrat se retul a esta )ngro*itor, numai lu rurile ontinuau s se )nruteas . /iverse o&ie te de orative, la are inuse )n din opilrie, erau sparte )n &u i are%i pi au apoi a o ploaie )n ap. 1muletele lui sa re erau arun ate la privat2 pereii )i erau m"n!ii u e8 remente. Nu%$i mai putea su(eri asa, dar )i )ndemna pe s lavi s nu spun nimi nimnui, iar "nd a e$tia au )n eput s%l prseas de (ri , s%a o upat singur $i de toaleta proprie, $i de mturat, a un simplu servitor. 1 um se simea tot timpul terori*at. Era eva )n asa lui. 3i simea su(lul pe o&ra!i. /in "nd )n "nd, putea s !ure simea )mpunsturi a de dini as uii. $n ele din urm, a intrat )ntr%o stare de disperare at"t de pro(und, )n "t a )n eput s%i vor&eas a estei entiti, s o roage s ple e. /ar asta )i mrea par $i mai mult puterile. @ dat &gat )n seam, )$i du&lase rutile. /e pild, )i golea punga de &ani pe podeaua de piatr $i ( ea s *ornie monedele de aur toat noaptea. Sau )i rst!rna )al&ea!a1 %e )e &re"ea pe Ao)( Sa! 'i p!nea ni)ip 'n m+ncare c+n% 'n&orcea cap!l( 1$a au tre ut $ase luni de "nd ple asem noi din Egipt. Nu mai putea suporta. 7oate noi eram de%a um )n a(ara ori rei prime!dii. /ar nu putea (i sigur $i n%avea ui s se pl"ng, i spiritul a ela )i &gase spaima%n oase. 1poi, o dat, la mie*ul nopii, um sttea )ntins, g"ndindu%se la e s%ar mai putea a$tepta, i spiritul se potolise, a au*it &rus mare glgie la u$a lui. S%a simit omplet pierdut. -tia el mai &un lu ru era s nu rspund la &tile )n u$, i nu preau produse de m"na unui om. /ar, p"n la urm, n%a mai suportat. -i%a spus rug iunile, apoi a des 'is u$a. 5eea e a v*ut era gro*via gro*viilor mumia putre*it a tatlui lui, )n($urat )n "rpele a elea mi*era&ile, numai *drene, proptit de *idul grdinii. -tia, (ire$te, nu mai era via )n 'ipul a ela smo 'init $i ni i )n o 'ii mori are )l (i8au. 5eva sau ineva de*gropase mumia din morm"ntul ei din de$ert $i o adusese ai i. 1 esta era trupul tatlui su, putre*it, ur"t mirositor2 trupul tatlui, pe are, dup toate regulile s(inte, ar (i tre&uit s%l onsume 'iar L'aIman )mpreun u (raii $i surorile lui )n adrul unui (estin (unerar, um se uvenea. L'aIman *use )n genun 'i )n 'otote de pl"ns, *&ier"nd de%a dreptul. 1poi, su& o 'ii lui ne)n re*tori, adavrul s%a mi$ at+ 1 )n eput s danse*e+ Mem&rele )i *&urau )n olo $i%n oa e, *drenele &anda!elor rup"ndu%se $i mai tare, p"n e L'aIman a tr"ntit u$a $i s%a re(ugiat )n as. /ar adavrul a venit s &at u pumnul )n u$, er"nd s (ie lsat s intre. L'aIman a ( ut apel la toi *eii Egiptului s (ie lsat )n pa e de monstruo*itatea a eea. 1 'emat gr*ile palatului, a 'emat soldaii regelui. L%a &lestemat pe demon $i i%a porun it s ple e2 de (urie, a )n eput $i el s dea u pi iorul )n o&ie te $i s arun e de olo p"n olo monedele de aur.

Tot palatul a venit )n goan, travers"nd grdinile, p"n la asa lui L'aIman. /ar demonul $i%a multipli at (orele, v*"nd e &gat )n seam. 1u )n eput s *&"rn"ie !alu*elele de la (erestre, apoi au (ost smulse din &alamale. 5ele "teva mo&ile din as au )n eput s opie )n toate dire iile. 1 esta n%a (ost de "t )n eputul. 3n *ori, "nd au venit preoii s s oat demonul din as, s%a is at un v"nt puterni din de$ert, adu "nd u el torente de nisip or&itor. @riunde ar (i )n er at s se as und L'aIman, v"ntul venea dup el2 )n (ine, uit"ndu%se )n !os, $i%a v*ut &raele iuruite a de ni$te a e $i s"ngele urg"r"du%i din ori(i ii. 7"n $i pe pleoape avea rni. S%a )n 'is )ntr%un u(r, re*"nd va gsi un adpost2 dar p"n $i pe a ela l%a des 'is demonul $i l%a ( ut &u ele. Toi au luat%o la goan, iar L'aIman a rmas pl"ng"nd pe podea. 8!r&!na %e ni)ip a con&in!a& "ile )ntregi. 5u "t se rugau $i "ntau mai mult preoii, u at"t demonul se )nver$una $i mai tare. Regele $i regina erau onsternai. 7reoii 'emau *eii )n a!utor ontra demonului. 7oporul ddea vina pe vr!itoarele u prul ro$u. Toat lumea urla n%ar (i tre&uit s li se dea drumul s ple e din Lemet. 5 tre&uia s (ie gsite u ori e pre $i aduse )napoi, pentru a (i arse pe rug. 5 doar a$a avea s se potoleas demonul. 8amiliile no ile n! era! %e acor% c! ver%ic&!l ace)&a( Pen&r! ele A!%eca&a era clar. Nu s oseser *eii din morm"nt mumia des ompus a tatlui lui L'aIman? Era de i limpede ei are onsumau arnea prinilor de edai ( user )ntotdeauna eea e le pl ea *eilor. Ru( torii erau regele $i regina, ei erau ei are ar (i tre&uit pedepsii. Ei umpluser regatul u mumii $i u superstiii. $n (ine, )ntregul regat era )n pragul r*&oiului ivil. $n ele din urm, regele s%a deplasat el )nsu$i la L'aIman, are sttea $i &o ea la el a as, u o ro& tras pe el a un linoliu. Regele s%a apu at la r"ndul lui s%i vor&eas demonului, dar a esta a ontinuat s%l )nepe pe L'aIman, al rui ve$m"nt era de%a um o *drean plin de s"nge. ENu uita e ne%au spus vr!itoarele, a *is regele. E vor&a de du'uri, nu de demoni. Nu le poi ine )n Mu. /e%a$ putea m ar s m (a au*it de ele, a$a um reu$eau vr!itoarele, de le%a$ (a e s rspund.E /ar onversaia asta l%a enervat $i mai tare pe demon. 1 )n eput s s(r"me mo&ilele are mai e8istau. 1 s os u$ile din )"ni, a de*rd inat opa ii din grdin $i a arun at trun 'iurile la )nt"mplare. /e (apt, par uitase de L'aIman, ls"ndu%se )n voia (uriei prin grdinile palatului $i distrug"nd tot e%i ie$ea%n ale. Regele a pornit dup el, rug"ndu%l s%i dea un semn de re unoa$tere, s intre )n vor& u el, s%i omuni e se retele lui. Sttea )n mi!lo ul i lonului de lan$at de demon, ne)n(ri at, vr!it. 1 aprut atun i regina. S%a adresat $i ea demonului, u o vo e strident. E/e e ne pedepse$ti pe noi pentru ele ptimite de vr!itoarele u pr ro$u? a ipat ea. Mai &ine ne%ai as ulta pe noi, )n lo s li te supui lor+E

$n a eea$i lip demonul a ata at%o $i pe ea, a$a um )l ata ase pe L'aIman )nainte. Ea a )n er at s )$i a opere &raele $i 'ipul, dar nu a (ost u putin. Regele a luat%o )n &rae $i au (ugit )mpreun spre asa lui L'aIman. ETu plea , i%a spus regele lui L'aIman. Las%ne pe noi singuri u spiritul a esta, i vreau s )nv de la el, vreau s )neleg e dore$te.E 5'em"ndu%i pe preoi, le%a spus, prin vi!elia a eea, eea e%i spusesem noi, spiritul )i ura pe oameni pentru posedau at"t trup "t $i spirit. -i avea de g"nd s%l ademeneas , s%l domesti eas $i s%l stp"neas . 5 i el era En#Il, regele Lemetului $i a est lu ru )i sttea )n putin. A! intrat de i )n asa lui L'aIman, at"t regele "t $i regina, iar demonul s%a luat dup ei, sprg"nd totul )n !ur, dar ei nu s%au lintit. L'aIman, )n s 'im&, li&er a um din puterea lui, s%a dus s *a !os, )n palat, mort de o&oseal $i )ngri!orat pentru suveranii lui, dar ne$tiind e%ar putea (a e. 5urtea era )n (ier&ere2 &r&aii se &teau2 (emeile pl"ngeau, unii au prsit 'iar palatul, de (ri a evenimentelor e%aveau s vin. Timp de dou *ile $i dou nopi, regele a rmas u demonul2 la (el $i regina. 1poi, (amiliile no&ile, ei are urmaser tradiia onsumrii de edailor, s%au adunat )n !urul asei. Regele $i regina ( eau o gre$eal2 era momentul s ia ineva (r"iele destinului Lemetului. La derea nopii au intrat )n asa lui L'aIman )narmai u pumnale. Urmreau s%i u id $i pe rege $i pe regin, iar da poporul avea s se ridi e, aveau intenia s spun i%a u is demonul, ine ar (i putut s *i alt(el? /emonul avea s se potoleas , da %i vedea mori pe rege $i pe regin are le perse utaser pe gemene. 5ea are i%a v*ut venind a (ost regina2 $i "nd ea s%a repe*it spre ei, ip"nd, au lovit%o u pumnalele )n piept, iar ea a *ut !os muri&und. Regele i%a srit )n a!utor, dar a (ost $i el )n!ung'iat (r mil2 onspiratorii au (ugit apoi din as, i demonul nu se potolise )n ni i un (el. $n vremea asta L'aIman sttea )n genun 'i )n (undul grdinii, prsit de gardienii are se dduser de partea tradiionali$tilor. Se a$teptase s i se urme $i lui viaa o dat u a servitorilor (amiliei regale. 1tun i a au*it el vaietul )ngro*itor al reginei. Nu mai au*ise ni iodat un sunet a a ela. 5onspiratorii, la (el de )n(ri o$ai de a est strigt, au luat%o la goan )n gra&a ea mai mare. To& F2a9man1 cre%incio)!l in&en%en& al re5el!i $i al reginei, a (ost a ela are a smuls o tor din suportul ei $i a pornit )n a!utorul suveranilor lui. Nimeni n%a )n er at s%l opreas . Toi s%au as uns, de team. L'aIman a intrat singur )n as. $n as era o &e*n pro(und, nu venea lumin de "t de la tora lui. 0at e%a v*ut L'aIman4 Regina * ea pe podea, *v"r olindu%se )n 'inurile morii $i u tot s"ngele s urg"ndu%i%se din rni, )n vreme e )n !urul ei se

)n ol ise un soi de nor rosieti 2 par se a(la 'n miAloc!l !n!i v+r&eA )a! a !nei viAelii )n r ate de parti ule de s"nge. Regina se *v"r olea )n mi!lo ul a estui v"rte! sau ploaie, sau um vrei s%i *i ei, $i se )nv"rtea )n toate dire iile, de i se rostogoleau $i o 'ii )n ap. Regele * ea pe spate. 0nstin tul )i di ta lui L'aIman s o rup la (ug. S se du "t mai departe putea. 3n momentul a ela l%a &tut g"ndul s prseas de(initiv ara. /ar !os * ea regina lui, lupt"ndu%se s mai inspire o gur de aer, u spatele ar uit, ag"ndu%se u disperare u m"inile de podea. Nor!l %e s"nge are o )n on!ura, um(l"ndu%se $i ontra t"ndu%se )n !urul ei, a devenit (oarte dens, apoi a disprut &rus , de par ar (i (ost aspirat de rnile ei des 'ise. 5orpul reginei s%a potolit2 apoi ea s%a ridi at )n eti$or, u o 'ii aintii drept )nainte, a s os un strigt gutural, neomenes $i a t ut. Nu se mai au*ea ni i un *gomot, )n a(ar de trosnetul torei, iar ea sttea $i se uita la L'aIman. 1tun i au apu at%o din nou ni$te onvulsii $i i%au ie$it o 'ii din or&ite, de par murea. /ar ri*a a tre ut. -i%a pus o m"n la o 'i s $i%i (ereas de lumina torei, de par )i ( ea ru, apoi s%a )ntors $i l%a v*ut pe rege !os, )ntins a un mort. $nne&unit de durere, a s os un urlet u are par voia s nege tot eea e vedea4 nu se putea s (ie adevrat. 3n a eea$i lip, L'aIman a o&servat um i se vinde au toate rnile2 tieturile a elea ad"n i nu mai erau de "t ni$te *g"rieturi pe supra(aa pielii. 7.aria &a#7 a "i) el( S%a apropiat de ea, are era a um g'emuit, pl"ng"nd $i privindu%$i &raele are (useser s("rte ate de pumnale, $i pieptul, are era )ntreg din nou. S "n ea !alni , uit"ndu%se um se vinde . ,rus , u ung'iile ei lungi a )n eput s se *g"rie singur, p"n i%a dat s"ngele, dar rnile iar s%au )n 'is. 7F2a9man1 %ra5!l me! F2a9man# a ipat ea, a operindu%$i iar$i o 'ii s nu mai vad lumina torei. 5e se )nt"mpl u mine?E Aipetele au devenit din e )n e mai puterni e2 apoi s%a pr&u$it peste rege, pe are l%a implorat, terori*at, s o a!ute, EEn#Il, s umpul meu, nu muri, a!ut%m+E $i a ontinuat u tot (elul de rugmini, um (a e (ie are la disperare. 1poi, privindu%l, s%a petre ut u ea o s 'im&are )n(ri o$toare, s%a repe*it la rege de par era o (iar )n(ometat $i a )n eput s%i ling s"ngele de pe g"t $i de pe piept. F2a9man nu mai v*use )n viaa lui un lu ru at"t de &estial. 7ar era o leoai a de$ertului, sor&ind s"ngele unui mi animal u is. 1vea spatele ar uit, genun 'ii adu$i )n sus, $i trgea de orpul &ietului rege pr&u$it, s%i ptrund artera de la g"t. :!i F2a9man i%a s pat tora din m"n. S%a dat )napoi spre u$a des 'is. /ar to mai "nd se 'otr"se s o ia la goan, a s se salve*e, a au*it vo ea regelui, are%i vor&ea soiei. E1#as'a, spunea el. Regina mea.E 0ar ea, ridi "ndu%se, tremur"nd, pl"ng"nd, se 'ol&a la propriul ei trup, la el al regelui, la pielea ei total neted, la a lui,

purt"nd )n rnile de la pumnale. EL'aIman+ a strigat ea. /%mi repede pumnalul tu. /%mi%l. 5 i ei au ple at u toate armele. 7umnalul. Tre&uie s mi%l dai imediat.E F2a9man s%a supus imediat, de$i era onvins o s%l vad pe rege murind o dat pentru totdeauna. /oar regina $i%a tiat propriile )n 'eieturi ale m"inilor u pumnalul $i a lsat s"ngele s%i urg peste rnile soului ei, o&serv"nd le vinde . Url"nd de &u urie, l%a m"n!it u s"nge pe toat (aa rnit. Rnile regelui s%au vinde at )ndat. L'aIman a v*ut asta u o 'ii lui, a v*ut um i s%au )n 'is rnile ele mai ad"n i. 1poi l%a v*ut pe rege mi$ "ndu%$i m"inile )n olo $i%n oa e, agit"ndu%le )n toate dire iile. 5u lim&a a )n eput s ling tot s"ngele vrsat de 1#as'a, are%i urgea pe (a. 1poi, a$e*"ndu%se $i el )n a eea$i po*iie de animal, pe are o adoptase u puin )nainte regina, $i%a )m&ri$at soia $i i%a )n(ipt dinii )n g"t. L'aIman v*use destul. La lumina a eea p"lp)itoare a torei *ute, ele dou siluete palide se trans(ormaser )n mon$tri, deveniser demoni )n (aa lui. S%a retras u spatele din as $i tot a$a p"n la *idul grdinii. 1 olo se pare $i%a pierdut uno$tina, ultimul lu ru pe are l%a mai simit (iind iar&a m"ng"indu%i o&ra*ul. 5"nd s%a tre*it, era )ntins pe o anapea aurit )n amera reginei. 3n tot palatul nu se au*ea ni i un *gomot. 1 &gat de seam avea alte 'aine, (usese splat pe (a $i pe m"ini, lumina era (oarte sla& $i se simea un dul e miros de tm"ie, iar u$ile dinspre grdin erau larg des 'ise, de par nu mai era nimi )n(ri o$tor a(ar. $n )ntuneri , l"ng el, )l veg'eau regele $i regina2 doar nu mai erau a eia$i. Lui i%a venit s urle, simea avea s urle la (el de tare a toi eilali, dar regina l%a almat. EL'aIman, dragul meu L'aIman, i%a spus ea, d"ndu%i )napoi pumnalul lui u m"ner aurit. Ne%ai servit u redin.E Aici F2a9man )4a opri& %in pove)&ire( Ne4a )p!) %oar/ 7.+ine sear, dup apusul soarelui, vei vedea u o 'ii vo$tri e s%a )nt"mplat u ei. 5 i numai atun i, "nd dispare toat lumina erului, )$i (a apariia )n amerele palatului, $i vei vedea $i voi eea e am v*ut eu.E 7Dar %e ce n!mai noap&ea* am 'n&re a& noi. 5e )nseamn asta?E 1$a se (a e ne%a spus la ni i m ar o or dup e se tre*ise el, 'iar )nainte s se ridi e soarele, )n epuser s se retrag de l"ng u$ile des 'ise $i s ipe %i supr lumina. .ugiser de!a de tore $i de lmpi, ddeau impresia sunt urmrii de lumina *orilor $i nu%i lo )n palat unde s se as und. 1u prsit pe (uri$ palatul, a operii u 'aine p"n peste o 'i. .ugeau u o vite* pe are ni i un om n%ar (i putut s o ating. .ugeau spre marile morminte ale ve 'ilor (amilii, are (useser silite s le onstruias pentru a adposti, u mult eremonial $i mare pomp, mumiile. 7e s urt, se re(ugiau )n a este morminte sa re pe are nimeni n%ar (i avut ura!ul s le p"ngreas , )ns (ugeau at"t

de iute, )n "t L'aIman n%a putut s in pasul u ei. Regele s%a oprit totu$i o dat. 1 erut )ndurare *eului soarelui, Ra. 1poi, pl"ng"nd, as un*"ndu%$i o 'ii din alea soarelui, url"nd de par %i (rigea vpaia lui, de$i lumina de%a&ia se ( ea vi*i&il pe er, regele $i regina au disprut din (aa lui L'aIman. E/in *iua a eea nu $i%au mai ( ut ni iodat apariia )nainte de apusul soarelui, "nd vin din imitirul sa ru, (r a ineva s $tie )ns e8a t de unde. /e (apt, de%atun i populaia )i a$teapt )n numr mare $i le (a e o primire de *ei, a unor adevrate )ntru 'ipri ale lui @siris $i 0sis, *eitile, e in de lun, $i le arun (lori )n ale, ( "ndu%le ad"n i ple iuni. S%a rsp"ndit peste tot *vonul , datorit unei intervenii divine, regele $i regina au )nvins moartea pe are le%o aduseser du$manii $i de atun i au devenit *ei, nemuritori $i invin i&ili2 $i pot iti )n inimile oamenilor, graie a elora$i (ore. Nimeni nu poate s le as und vreun se ret2 ori e onspirator e imediat pedepsit2 ei aud p"n $i e g"ndes oamenii. Toat lumea se teme de ei. Totu$i, eu $tiu, a $i toi eilali servitori redin io$i, nu suport ni i m ar (la ra unei lum"nri sau a unei lmpi prea aproape de ei, se retrag de l"ng torele aprinse $i atun i "nd )$i e8e ut du$manii )n se ret, le &eau s"ngele+ 1$a um au*ii, le &eau s"ngele. 5a ni$te pisi i sl&ati e, se 'rnes u s"ngele a estor vi time, iar amera lor seamn apoi u vi*uina unui leu. 5el are tre&uie s adune trupurile a elea $i s le arun e )n (undul puului, sunt eu, L'aIman, umilul lor intendent redin ios.E /up a este vor&e L'aIman s%a oprit $i s%a lsat )n voia la rimilor. 7ovestea era terminat $i se ( use aproape diminea. Se ridi a soarele peste munii de la rsrit2 ne%am pregtit s traversm Nilul. /e$ertul se )n l*ea2 L'aIman s%a dus pe malul (luviului )n vreme e soldaii pregteau prima &ar pentru traversare. 1 ontinuat s pl"ng, v*"nd um se ridi soarele deasupra (luviului, um ia (luviul (o . 7Be!l )oarel!i1 Ra1 e)&e cel mai v"rstni $i mai important dintre toi *eii din Lemet, ne%a $optit el. Heul a esta s%a )ntors )mpotriva lor. /e e? Ei pl"ng )n tain, din au*a sorii e le%a (ost re*ervat. Setea de s"nge )i )nne&une$te2 sunt )nspim"ntai o s devin de nesuportat. Tre&uie s%i salvai. Tre&uie s o (a ei, de dragul poporului nostru. Nu m%au trimis s v adu a s dea vina pe voi sau s v (a vreun ru. 1u nevoie de voi. Voi suntei vr!itoare apa&ile de multe. .a ei a spiritul a esta s%i eli&ere*e.E Apoi, uit"ndu%se la noi, amintindu%$i e se petre use u noi, s%a lsat prad disperrii. Ni i eu, ni i Me#are n%am rspuns. ,ar a era a um gata s ne poarte p"n la palat. 7riveam peste ape, la marea aglomerare de ldiri vruite are onstituiau ora$ul regal $i ne )ntre&am e onse ine va avea monstruo*itatea asta. 5"nd am o&or"t din &ar , primul g"nd mi%a (ost la (ii a mea, i &rus am $tiut %am s mor )n Lemet. Voiam s )n 'id o 'ii $i s

)ntre& spiritele, u vo e )n eat, da a$a avea s se )nt"mple, dar n%am avut ura!ul. Nu puteam s las s mi se spul&ere ultima spe% ran. M1F1RET se )n ord &rus . 9esse o v*u )ndrept"ndu%$i &rus umerii2 degetele de la m"na dreapt se mi$ ar pe lemnul mesei, str"ng"ndu%se, apoi des 'i*"ndu%se din nou, u ung'iile aurii strlu ind )n lumina e venea de la (o . N%a$ vrea s v )n(ri o$e*, spuse ea u o vo e (r e8presie. /ar tre&uie s v previn Mama a traversat o eanul. Ea $i Lestat se apropie... 9esse simi (iorul de spaim are%i uprinse pe toi ei din !urul mesei. Ma'aret rmase dreapt, )n as ultare, poate v*"nd eva, i pupilele o 'ilor i se mi$ au u$or. Lestat ne 'eam, mai spuse. /ar semnalul e prea sla& a s aud vor&ele2 prea sla& a s vd vreo imagine. @ri um, el nu a pit nimi 2 asta m ar per ep2 dar $tiu a um ne rm"ne (oarte puin timp a s termin povestea...

, LESTAT$ MPRIA CERURILOR M1RE1 5arai&ilor. Faiti. 6rdina Raiului. Stteam pe v"r(ul dealului )n lumina lunii $i )n er am s nu m uit la paradisul a esta. 3n er am s mi%i imagine* pe ei pe are%i iu&eam. Erau oare )n adunai )n pdurea a eea a%n pove$ti, u opa i uria$i, printre are o v*usem tre "nd pe mama? /e%a$ putea s le vd m ar 'ipurile sau s le aud vo ile. Marius, nu !u a rolul tatlui (urios, te rog. 1!ut%m+ 1!ut%ne pe toi+ Nu ede*, dar pierd teren. 3mi pierd $i su(letul, $i minile. 0nima mi s%a dus de mult. 3i aparine ei. /ar n%a!ungeam p"n la ei2 ne despreau prea muli #ilometri2 nu aveam apa itatea de%a a operi o ast(el de distan( 7riveam, )n s 'im&, dealurile a elea ver*i pe are erau rsp"ndite mi i (erme2 par era o arte u po*e olorate, u (lori din a&unden, unele ro$ii, mari "t opa ii. 0ar norii, )n ve$ni s 'im&are, par erau p"n*ele unor or&ii )mpinse de v"nt. 5e re*user oare europenii "nd dduser prima oar u o 'ii de pm"ntul a esta (ertil1 'n on!urat de o mare s lipitoare? 5 era 6rdina Raiului? -i "nd te g"nde$ti "te nenoro iri se a&tuser asupra insulei, &$tina$ii disprui )n "iva ani, distru$i de s lavie, de &oli, de nes("r$ita ru*ime. Nu mai e8ista ni i un (el de des endent dire t al a elor (iine pa$ni e are respiraser aerul a esta )m&lsmat $i

uleseser (ru te oapte tot timpul anului $i are%i onsiderau *ei pe vi*itatori, (iind la r"ndul lor onsiderai *ei de tre a e$tia. 0ar a um, a olo !os, pe str*ile din 7ort%au%7rin e, doar rs oale $i moarte, dar nu din vina noastr. Era doar ontinuarea nes 'im&at a istoriei a estor lo uri, unde violena a (ost )n (loare timp de patru sute de ani, la (el a $i plantele2 de$i imaginea dealurilor are se vedeau prin ea )i rupeau inima u (rumuseea lor. Ne ( userm $i noi suma de violen, ea pentru o de lan$ase, eu, pentru nu ( usem nimi a s o opres )n or$elele )n$irate de%a lungul drumului otit are ur a p"n )n v"r(ul a esta )mpdurit. @r$ele u ase )n ulori pastelate, &ananieri sl&ati i $i oameni umplit de sra i, e8trem de (lm"n*i. 5'iar )n a est moment (emeile "ntau imnurile de )ngrop iune $i%$i )ngropau morii la lumina luminrilor $i a (o ului dat &iseri ii. Eram singuri. Ne gseam departe de aptul drumului )ngust, unde )n epea pdurea e a operea ruinele ve 'iului ona are, o oat pe vremuri to mai ai i sus, dominase valea )ntreag, a o itadel. Tre user "teva se ole de "nd plantatorii ple aser de ai i2 se ole de "nd dansaser, "ntaser $i )$i &user vinul )n a este amere drpnate, )n timp e s lavii pl"ngeau. 7e *idurile de rmid se ra apri(oiul )n(lorit, (os(ores ent )n lumina lunii. /in podeaua de gresie res use un imens opa , plin la r"ndul lui de (lori rtoare, )mping"nd u ramurile lui groase ultimele resturi de &"rne are spri!iniser "ndva a operi$ul. 1', e &ine ar (i s rm"nem ai i pe ve$ni ie )mpreun+ Tot restul s ni se $tearg din minte. Ni i moarte, ni i rime. Ea a o(tat $i a spus4 1 easta este 3mpria 5erurilor. $n mi ul sat de su& deal (emeile )i (ugreau des ule pe &r&ai, u &"te )n m"ini. 7reotul vr!itor le &lestemase dup legea strve 'e "nd )l prinseser )n imitir. Eu prsisem s ena m elului2 m ur asem de unul singur p"n )n v"r(ul dealului. .ugisem m"nios, in apa&il s mai suport spe ta olul. 0ar ea venise dup mine, m gsise )ntre ruinele a estea, ag"ndu%m de eva are pentru mine avea un sens. Strve 'ea poart de (ier, lopotul ruginit, st"lpii de rmid a operii de liane2 lu ruri ( ute de m"na omului, are re*istaser timpului. 1', e%$i &tuse !o de mine+ 5u lopotul a ela erau 'emai s lavii, mi%a spus2 ai i (usese asa elor are )nro$iser pm"ntul a esta de s"nge2 de e m simisem at"t de rnit $i )mpins )n oa e de imnurile su(letelor a elora simple are erau )n e8ta*? @ri e as a asta ar (i tre&uit s (ie o ruin. Ne ertasem pe inste. Ne ertasem um se eart )ndrgostiii. 1sta%i e dore$ti? a )ntre&at. S nu mai gu$ti ni iodat s"nge? Eram o (iin simpl, eram o prime!die pentru oameni, dar eram simplu. . eam e aveam de ( ut a s rm"n )n via. 5e s spun, m )nduio$e*i. 5e gogo$i+ 5e gogo$i+ 5um s (a

s pri epi? 5um poi s (ii at"t de or&? 1t"t de egoist? 0ar i%am *rit pe (a (ulgerul a ela de durere are o umani*a. 1m )ntins &raele spre ea. 1m rmas )m&ri$ai ore )n $ir, el puin a$a mi s%a prut. Totul era )nvluit )n pa e, nemi$ at2 m%am )ntors de la marginea prpastiei $i am luat%o din nou )n &rae. 1m au*it%o spun"nd, )n timp e privea la norii (alni i, prin are luna )$i revrsa lumina%i stranie4 E1 easta e 3mpria 5erurilor.E Nimi nu mai onta "nd, pur $i simplu, stteam )ntin$i )mpreun sau ne a$e*am pe o &an de piatr. Era ea mai pur (eri ire s o in )n &rae, s o )nlnui. ,usem din nou din a el ne tar, ne tarul ei, de$i )mi urgeau la rimile pe o&ra!i, de$i m g"ndeam doar um m di*olvam u totul, a o perl )ntr%un pa'ar de vin. Te%ai terminat, diavole, asta e, nu mai e8i$ti, ai disprut )n ea. 1i stat $i te%ai uitat la ei um mor2 n%ai ( ut ni i un gest. Nu e8ist via (r de moarte, a $optit ea. Eu sunt a uma alea, singura ale de a pstra sperana unei viei )rr are s nu mai e8iste r*&oi. 0%am simit &u*ele. M%am )ntre&at da o s mai am parte vreodat de e )mi o(erise prima dat, )n ript? @ s mai stm vreodat )nlnuii a atun i, sor&indu%ne unul altuia s"ngele )n(ier&"ntat? A!"i c+n&ecele %in )a&* /a. 1s ult dup a eea *gomotele ora$ului. 1i idee "te viei au (ost se erate )n ora$ul a ela ast%sear? 5"i au (ost masa rai? -i "i vor ontinua s piar din pri ina violenei &r&ailor, da nu intervenim noi pentru a s 'im&a destinul a estor lo uri? /a nu )i a!utm s vad lu rurile alt(el? 1i idee de "t vreme durea* r*&oiul a esta? $n urm u "teva se ole, pe vremea mea, a easta (usese olonia ea mai &ogat a .ranei. ,ogat )n tutun, indigo, a(ea. Se ( user averi ai i )n "teva luni. 1 um oamenii aut rd ini a s se 'rneas , um&l des uli prin noroiul de pe str*ile ora$elor2 mitralierele se er vieile la 7ort%au%7rin e2 ei mori, )n m$i olorate, *a )n grme*i pe trotuare. 5opiii aut ap )n $anuri. S%au ridi at s lavii2 s lavii au (ost vi torio$i, s lavii au pierdut totul. /ar a esta le e destinul2 a easta le e lumea2 lumea lor de (iine umane. 1 r"s u$or. -i noi e suntem? Suntem inutili? 5um !usti(i m eea e suntem? St"nd u m"inile )n s"n $i privind (r s intervenim? 7resupune eea e (a em nu e &ine, i%am spus, lumea o va du e $i mai ru, totul nu%i de "t oroare e un plan ireali*a&il, imposi&il de e8e utat, atun i e se )nt"mpl? 7resupune toi &r&aii a eia s("r$es )n groap, tot pm"ntul devine un vast imitir, un rug (unerar. 5 nimi nu e mai &ine. 5 totul e ru, ru, ru... 5ine s spun e ru? N%am rspuns. Marius? 1 r"s

dispreuitoare. Nu pri epi nu mai e8ist tai pe lume? Ni i (urio$ i1 nici l+n"i* /ar e8ist (rai. E8ist surori, am repli at. .ie are des oper )n ellalt un tat sau o mam, nu re*i? 1 r"s din nou, de data asta u &l"ndee. .rai $i surori, a *is. 1i vrea s%i ve*i pe adevraii ti (rai $i surori? Am ri%ica& capul de pe umrul ei. 1m srutat%o pe o&ra*. /a, sigur vreau. 0nima )mi &tea repede. Te rog, am mai spus, srut"nd%o din nou pe g"t, pe pomeii o&ra!ilor, pe o 'ii pe are%i inea )n 'i$i. Te rog. Mai &ea, mi%a $optit. 3i simeam pieptul lipit de%al meu. Mi%am )n(ipt dinii )n arnea g"tului ei, iar minunea s%a produs din nou, pielea s%a rupt imediat, ne tarul a )n eput s%mi urg din &el$ug )n gur. M ardea, a un val (ier&inte. Nu mai e8ista gravitaie, ni i timp sau lo . !-asha. 1poi am v*ut ar&orii de seUuoia $i asa de pe v"r(ul muntelui, u luminile aprinse, masa $i pe toi ei din !urul ei, u 'ipurile re(le tate de pereii )ntune ai de sti l, am v*ut p"n $i (l rile din $emineu. Marius, 6a&rielle, Louis, 1rmand. Sunt )mpreun, n%au pit nimi + Nu umva vise*? 5u toii as ult e spune o (emeie u prul ro$u. /ar eu o $tiu pe (emeia asta+ 1m mai v*ut%o. Era )n visul u gemenele ro$ ate. /ar eu vreau s%i o&serv pe ei adunai )n !urul mesei. -i ro$ ata ealalt are st l"ng povesti&oare mi4e unos ut. 5"nd am v*ut% o era muritoare. La on ert, )n ne&unia de a olo, am luat%o )n &rae $i%am privit%o drept )n o 'i. 1m srutat%o, i%am spus pe nume. ,rus , par mi s%a des 'is o prpastie la pi ioare, deam )n ea, era visul a ela u gemenele, pe are nu mi%l aminteam ni iodat. 7erei a operii u desene2 temple. 1poi totul s%a $ters &rus . )abrielle. %ama. 7rea t"r*iu. 1m )n er at s m spri!in de eva )n dere. 5deam vertiginos )n spiral prin )ntuneri . $osezi acum aceleai puteri ca i mine. )i lipsete doar practica pentru a le utiliza la perfecie. $oi s ucizi, poi s mui din loc obiecte, poi s dai foc. "cum eti pregtit pentru rent#lnire. Dar o s-i lsm nc puin, s i termine povetile, s fac planurile lor stupide, s i nc eie discuiile. , s le artm nc puin din ce suntem capabili sfacem... 7u, !-asha, te rog, hai la ei. S%a retras de l"ng mine. Mi%a tras o palm. Lovitura m%a ameit. Tremur"nd, )ng'eat, am simit um se )mpr$tie durerea pe toat (aa, de par degetele )i erau )n lipite de o&ra*ul meu. .urios, am str"ns din dini, ls"nd durerea s reas , apoi s se diminue*e. .urios, am str"ns pumnii, dar n%am ( ut nimi . S%a ridi at, u prul unduindu%i pe spate, $i a traversat dalele de gresie p"n la porile pr&u$ite2 mergea ridi "ndu%$i u$or umerii,

ur&"ndu%$i spatele, de par voia s se str"ng )n sine. ,rus , iar s%au au*it vo ile, a!ung"nd la apogeu )nainte a eu s le pot opri. 1poi s%au potolit, a un val are se retrage dup o mare inundaie. 1m v*ut iar pantele munilor )n !ur2 am v*ut asa )n ruin. 1meeala, durerea loviturii se duseser, dar tremuram. S%a )ntors s se uite la mine, )n ordat, u trsturile as uite, u o 'ii trans(ormai )ntr%o dung. 1t+& %e m!l& 'n)eamn ei pentru tine? 5e%i )n 'ipui vor (a e? 5re*i Marius m va onvinge s%mi s 'im& planul? Eu )l unos pe Marius, nu a tine. Eu $tiu per(e t um )i merge mintea. E la (el de la om a $i tine. 3i )n 'ipui ori ine m poate manipula um vrea? Eu m%am ns ut s (iu regin. 1m domnit )ntotdeauna2 'iar $i din ript am domnit. ,rus , i s%a )ntune at privirea. 1m au*it vo ile, un *gomot surd are%mi &)*)ia )n ure 'i. 1m domnit 'iar da nu mai eram de "t o legend, 'iar da e8istam numai )n minile elor are mi se arun au la pi ioare. Veneau prini s%mi "nte, )mi adu eau o(rande, )mi adresau rugmini. -i e vrei tu a uma? S renun la tronul meu, la destinul meu, pentru tine? 5e puteam s%i rspund? $mi ite$ti )n inim a )ntr%o arte des 'is, i%am rspuns. -tii &ine e vreau, s mergem la ei $i s le dai $i lor o a*ia, a$a um mi% ai dat%o mie, s se e8prime )n privina planurilor tale. 7oate vor gsi ei uvintele pe are eu n%am (ost )n stare s le gses . 7oate ei $tiu lu ruri pe are eu nu le $tiu. /ar )nelege, Lestat, eu nu%i iu&es . 7e ei nu%i iu&es , a$a um te iu&es pe tine. 1$a e%mi pas e%au de spus? N%am r&dare s%mi pierd timpul u ei+ /ar ai nevoie de ei. 5'iar tu ai spus%o. 5um ai putea s )i )n epi planurile (r ei? S )n epi u adevrat, nu a p"n a um, um&l"nd printre ranii a e$tia ne$tiutori, s )n epi a iunea )n marile ora$e, unde oamenii )i vor ine piept. Tu )nsi )i numeai )ngerii ti. 1 s uturat trist din ap. N%am nevoie de nimeni, a repli at, u e8 epia... u e8 epia... 1 e*itat, apoi (aa i s%a rispat. Era ea )ns$i surprins. 1m s os un sunet sla&, a un geamt, e8prim"nd toat m"'nirea neputin ioas pe are o resimeam. Mi s%a prut o um&r )i traversea* privirea. Vo ile preau s se ridi e din nou, nu )n ure 'ile mele, i )ntr%ale ei. S%a uitat la mine, dar nu m vedea. 7e toi, pe toi am s v distrug da voi (i o&ligat, a spus, ut"ndu%m din o 'i, negsindu%m. 7oi s re*i e spun. /e data asta, nu m dau &tut2 nu m retrag iar$i. Ain s%mi reali*e* visurile. 1m )ntors apul, am privit din olo de porile dr"mate, din olo de marginea r)poas a st"n ilor, )n !osul vii. 5e n%a$ (i dat s m tre*es din o$marul a esta. 1$ (i dispus s%mi provo singur moartea? 1veam o 'ii plini de la rimi, privind peste "mpiile )ntune ate. 5e la$itate s m g"ndes la a$a eva+ /oar eu eram la

originea tuturor ne a*urilor, nu aveam ni i o s pare. Sttea tot nemi$ at, )n as ultare2 a lipit apoi )n eti$or, iar umerii i s%au mi$ at a su& o imens povar interioar. /e e re(u*i s re*i )n mine? a *is. Renun la 'imere, am rspuns. 7rse$te planurile a estea. M%am apropiat $i am luat%o )n &rae. S%a uitat la mine, par ameit. Ne a(lm )ntr%un lo unde timpul nu are importan. ,ietele sate pe are le%am u erit nu au evoluat aproape de lo de mii de ani. Las% m s%i art lumea mea, 1#as'a. M ar o prti i din ea+ Vino u mine, s mergem a doi spioni prin ora$e. Nu a s le distrugem, i a s vedem+ I )4a limpe"i& %in nou privirea. Se s utura din tor%poare. Mi%a rspuns la )m&ri$are, iar eu i%am dorit iar$i s"ngele. Nu m mai puteam g"ndi la nimi alt eva, 'iar voind s re*ist tentaiei2 m%a podidit iar pl"nsul v*"ndu%m at"t de lipsit de voin. 1sta era tot e%mi doream. 7e ea o doream, dar nu puteam lupta )mpotriva a estei dorine. 3mi apreau )n minte toate imaginile (ante*iste, de pe vremea "nd )mi imaginasem o tre*es din nemi$ are, o iau u mine la oper, prin mu*eele $i slile de on erte din toate apitalele lumii, prin maga*inele imense, pline de ele mai (rumoase $i mai nemuritoare o&ie te me$te$ugite u art de (emei $i de &r&ai de%a lungul se olelor, are tre eau din olo de &ine $i de ru, din olo de gre$elile $i de sl&i iunile (ie rui su(let( /ar e%avem noi de%a (a e u lu ruri at"t de deri*orii, dragostea mea? mi%a $optit. Vrei s m )nvei um e lumea ta? Vai, e orgoliu+ 5a totdeauna, timpul nu m atinge. /ar a um se uita la mine u o privire ne)n 'ipuit de trist( D!rere1 a)&a i )e ci&ea 'n oc2i( 1m nevoie de tine+ mi%a $optit. 7entru prima oar am v*ut la rimi $i%n o 'ii ei. Era insuporta&il. 1m simit um m uprind (iori re i, a )ntotdeauna la o mare durere. /ar ea mi%a pus degetele pe &u*e, ( "ndu%m s tac( .oarte &ine, iu&irea mea, mi%a spus. @ s mergem la (raii $i la surorile tale da a$a vrei. @ s mergem la Marius. /ar, )nainte de asta, d%mi voie s te mai in o lip l"ng mine, str"ns l"ng inima mea. Ve*i tu, nu pot (i alta de "t sunt. 1sta e (iina pe are ai )nviat% o u "nte ele tale, asta sunt+ 1m vrut s proteste*, s neg, s reiau dis uia are ne ( use s ne ertm, are o ( use s su(ere. /ar nu%mi mai gseam ni i un uv"nt, privind%o )n o 'i. ,rus , mi%am dat seama e se )nt"mplase. 6sisem modalitatea de a o opri, gsisem 'eia2 (usese tot timpul la )ndem"na mea. Nu era vor&a de iu&irea pentru mine, i de nevoia de a m avea l"ng ea. Nevoia de a avea m ar un singur aliat )n toat a east imens )mprie, de%a se simi alturi de un su(let (urit a $i al ei, din a eea$i materie. 5re*use putea s m (a e8a t a ea, iar a um $tia nu poate. Nu, nu, n%ai dreptate, a mai spus, u o 'ii )n plini de la rimi. Tu e$ti doar prea t"nr $i i%e (ri . 1 *"m&it. 3mi aparii u totul. -i

da va tre&ui, n%o s e*it s%i adu pieirea, prinul meu drag. N%am vor&it. Nu puteam. 3mi ddeam seama )ntre*risem adevrul. /e$i ea n%ar (i re unos ut asta )n ve ii ve ilor. /e at"tea se ole, ni i 'iar )n nemi$ are, nu mai (usese singur2 nu unos use at"ta i*olare. 5 i, vai, nu era vor&a doar pe atun i )l avea pe En#Il alturi sau Marius venea s%i pun la pi ioare tot (elul de o(rande. Era eva mult mai pro(und, mult mai important de "t at"ta2 ni i "nd nu avusese de dat o &tlie de idei, )n are s aute argumentele de una singur+ $i urgeau la rimi pe am"ndoi o&ra!ii. /ou d"re de un ro$u violent. 5olurile gurii )i erau lsate )n !os. Spr"n enele )i (ormau o ut pe (runte, de$i (aa ontinua s%i strlu eas la (el a )ntotdeauna( Nu, Lestat, a spus din nou. 6re$e$ti. /ar tre&uie s du em p"n la apt e%am )n eput2 da va tre&ui a ei s piar u toii, a s te pot pstra pe tine, vor pieri. -i%a des 'is &raele. 1m vrut s m )ndepne* de ea, s m revolt )mpotriva ei, )mpotriva ameninrilor ei, dar nu m%am mi$ at din lo , iar ea s%a apropiat. 0at2 &ri*a ldu dinspre Marea 5arai&ilor2 m"inile ei mi$ "ndu% se pe spatele meu2 degetele%i alune "ndu%mi prin pr. Ne tarul urg"ndu%mi din nou )n gur, inund"ndu%mi inima. -i, )n ele din urm, &u*ele ei pe g"tul meu, arnea mea strpuns de dinii ei. /a+ 5a atun i )n ript+ 5u at"ta vreme )n urm+ S"ngele ei $i s"ngele meu. 3n *gomotul asur*itor al inimii ei, da+ Era e8ta*ul el mai pur, totu$i nu puteam eda, nu puteam2 $tia $i ea asta.

POVESTEA 'EMENELOR# S )RSITUL 71L1TUL ni s%a prut la (el a )n amintirile noastre. 7oate eva mai lu8os, mai plin de o&ie te &ogate prdate de pe alte teritorii u erite. Mai multe draperii aurii, desene )n ulori mai vii2 de dou ori mai muli s lavi )n !ur, de par ei )n$i$i erau o&ie te de orative, u orpurile goale )mpodo&ite u olane de aur $i &i!uterii s umpe. Ne%au ondus )ntr%o amer somptuoas, u super&e s aune $i mese, u un ovor (in pe !os, $i am (ost tratate u ele mai &une m"n ruri. 1poi, "nd s%a lsat seara, am au*it uralele adresate regelui $i reginei are se apropiau de palat2 toi urtenii le ie$eau )n )nt"mpinare a s li se )n 'ine, "nt"ndu%le osanale, lud"ndu%le (rumuseea pielii al&e $i a prului strlu itor, a orpurilor are se vinde aser a prin minune dup ata ul onspiratorilor. 3ntregul palat rsuna de imnurile de laud. 5"nd eremonia s%a )n 'eiat, )n ele din urm, am (ost onduse )n amera uplului regal $i am v*ut, pentru prima oar u o 'ii

no$tri, la lumina sla& a lmpilor inute la distan, trans(ormrile. 1m v*ut dou (iine palide, dar magni(i e, are semnau a dou pi turi u eea e (useser )nainte2 doar a um erau )nvluite )ntr%o lumin iudat, iar pielea nu le mai era piele. Minile nu le mai aparineau )n )ntregime. Totu$i, erau super&e. 1$a um v putei u toii imagina. /a, erau minunate )n lumina a eea, de par luna )ns$i o&or"se din er s le onstruias din ra*ele ei. Stteau )n amera a eea uimitoare, plin u mo&ile aurite nespus de (rumoase, erau )m&r ate )n ele mai (ine esturi $i se uitau la noi u o 'i strlu itori, de par erau din o&sidian. Regele ni s%a adresat u o vo e total s 'im&at are par era o mu*i dul e4 7F2a9man v4a pove)&i& ce )4a )nt"mplat u noi, a spus el. 1vei )n (aa voastr pe &ene(i iarii unui mira ol de nedes ris2 i noi am supravieuit unei mori sigure. Nu mai resimim a um nevoile $i limitele (iinelor umane, vedem $i )nelegem lu ruri pe are nu le%am &nuit vreodat.E Regina a renunat iute la mas a maiestii. 5u un s)s)it de $arpe ne%a porun it4 ETre&uie s ne e8pli ai e s%a )nt"mplat+ &e a fcut spiritul vostru+7 7rime!dia )n are ne a(lam )n pre*ena a estor mon$tri era mai mare de "t ori "nd2 am )n er at s%i transmit un avertisment lui Me#are, dar regina a )n eput imediat s r"d. ENu )nelegi $tiu e8a t e g"nde$ti?E m%a )ntre&at. Regele i%a erut s ta . ELas%le s )$i (oloseas puterile, a spus el. -tii am"ndou "t de mult v%am apre iat )ntotdeauna(7 E/a, a r"n!it regina. 0ar voi ai pus &lestemul a esta pe apetele noastre+E 1m )n eput imediat s le e8pli m nu noi o ( usem, ne inusem uv"ntul "nd le prsisem regatul $i ne dusesem dire t a as. 3n vreme e Me#are )i studia )n t ere, eu i%am implorat s )neleag , da spiritul a ela )i perse utase, o ( use doar dintr%o toan proprie. EToan+ a pu(nit regina. 5e vrei s spui u uv"ntul a esta? Spune mai &ine e s%a )nt"mplat u noi+ Spune e suntem+E 1poi $i%a des operit dinii $i i%am v*ut aninii, as uii a dou mi i pumnale. Regele ne%a artat $i la el a eea$i trans(ormare. E7entru a a!unge mai u$or la s"nge+ a $optit el. -tii voi e )nseamn pentru noi setea asta? N%o putem satis(a e+ Trei%patru oameni mor )n (ie are noapte a noi s ne potolim setea, dar ne )ntoar em )n ul u$ul nostru tot 'inuii de sete.E Regina a )n eput s se trag de pr, gata s ede*e po(tei de a urla. Regele i%a pus o m"n pe &ra. E/ai%ne s(atul vostru, Ma'aret, Me#are, a *is el. 1m vrea s )nelegem trans(ormarea a easta $i um s (a em a ea s (ie de (olos.E E1$a e, a adugat regina, )n er "nd s se stp"neas . 5u

siguran, nu se )nt"mpl (r o raiune...E 1poi, pier*"ndu%$i din nou )n rederea, a t ut. 3ntr%adevr, sistemul ei simplu, pragmati de a vedea lu rurile, se pr&u$ise omplet, nu mai putea gsi !usti(i ri pentru nimi , )n vreme e regele rmsese agat de ilu*iile sale, a$a um (a adesea &r&aii aproape p"n la s("r$itul vieii. $ntru "t ei t eau, Me#are a )naintat, $i%a pus m"inile pe umerii regelui $i a )n 'is o 'ii. 1 ( ut a ela$i lu ru $i u regina, dar a easta i%a arun at o privire )nveninat. EE8pli %ne, a *is Me#are, e s%a )nt"mplat )n lipa a eea. Tot e )i mai aminte$ti. Tot e%ai v*ut.E Regina a rmas pe g"nduri, ne)n re*toare, rispat. E%adevrat (rumuseea )i (usese )n*e it de a east metamor(o*, dar pstra )n ea eva respingtor, de par nu era o (loare verita&il, i o imitaie ( ut din eara al& ea mai pur. 7e msur e se ad"n ea )n g"nduri, (aa i se )ntune a $i e8prima numai rutate. 0nstin tiv, m%am dus mai aproape de Me#are, s o apr de o eventual prime!die. 1tun i 1#as'a a )n eput s povesteas 4 EVeniser s ne u id, trdtorii+ 1veau de g"nd s dea vina pe du'uri, a esta le era planul. 1sta doar a s onsume iar$i arnea mamelor $i tailor lor, a $i pe ea a elor v"nai de pl ere. 1u intrat )n as $i m%au )n!ung'iat u pumnalele, pe mine, regina lor.E 1i i a ( ut o pau*, de par totul se petre ea din nou 'iar )n (aa oc2ilor ei( E1m *ut su& loviturile pe are mi le%au dat )n piept. Nimeni nu poate tri dup ast(el de lovituri, a$a am *ut pe podea, mi%am dat seama aveam s mor+ 1u*ii e spun? -tiam nimi pe lume nu m mai putea salva. Se s urgea tot s"n5ele %in mine( /ar 'iar )n timp e s"ngele mi se ( ea &alt pe !os, mi%am dat seama nu m mai a(lam )n orpul meu, )l prsisem, murisem $i eram tras )n sus a printr%un tunel )ngust, spre un lo unde nu aveam s mai su(r. Nu m )nspim"nta nimi , nu mai simeam nimi . M%am uitat )n !os $i mi%am v*ut orpul plin de s"nge )n as. /ar nu%mi mai psa. Nu mai aveam de%a (a e u el. /oar &rus eva m%a apu at, eva s%a agat de (iina mea invi*i&il+ Tunelul dispruse, eram prins )ntr%o plas a ele de pes uit. M%am luptat din rsputeri s m eli&ere*, $i str"nsoarea a edat, dar plasa nu s%a rupt, m%a apu at $i m%a str"ns din nou, de n%am mai putut s m ridi . 5"nd am )n er at s urlu, m%am tre*it sunt din nou )n orpul meu+ 1m simit din nou durerile provo ate de rni, de par m ptrundeau iar pumnalele. /ar plasa a easta imens, enorma plas are nu sl&ise delo , )n lo s se )ntind la nes("r$it, um o simisem la )n eput, se )ngustase, ur*eala era mai str"ns de "t ea a unui voal de mtase. De A!r 'mpreA!r1 pla)a acea)&a vi*i&il, dar totu$i invi*i&il se rsu ea a un v"nt (urios, &a ridi "ndu%m, &a tr"ntindu%m $i rsu indu%m. S"ngele )mi "$nea din rni. Se ameste a u vlul din

!urul meu, um )m&i& s"ngele ori e estur. Voalul, transparent p"n atun i, era a um plin de s"nge. 1tun i a aprut reatura a eea monstruoas, (r (orm, enorm, are se )m&i&ase u tot s"ngele meu. /ar reatura avea )n o proprietate, avea un (el de inim, un mie*, un entru ar*tor, are era a um )n mine $i m rs olea alerg"nd a un animal speriat prin tot orpul meu. 3mi um&la prin mdulare, m )mpungea, m s("$ia de par avea g'eare. 3mi um&la prin intestine, iar eu m ineam de &urt de durere. M%a$ (i spinte at singur a s s ot lu r!l acela %in mine# Mi se prea partea a eea imens, invi*i&il, a reaturii eaa de s"nge are m )n on!ura $i m )n($ur era su& ontrolul a estui minus ul entru are se rsu ea )n toate (elurile prin mine, pe are%l simeam o lip )ntr%o m"n $i%n urmtoarea )ntr%un pi ior. Sau pe $ira spinrii. 1veam s mor, de asta eram sigur. 1poi a urmat un moment de or&ire total. T ere, Eram sigur m u isese. Tre&uia s m ridi din nou, a$a redeam. Totu$i, am des 'is o 'ii. M%am ridi at de par nu m ata ase nimeni, iar vederea )mi era nespus de lar+ L% am v*ut pe L'aIman u o tor aprins )n m"n. 1m v*ut opa ii din grdin de par )n viaa mea nu mai v*usem lu rurile simple a$a um erau+ Nu m mai durea nimi , ni i pe dinuntru, ni i pe unde (useser rnile. Numai lumina m supra, nu puteam su(eri tora aprins. /ar (usesem salvat de la moarte, orpul meu se metamor(o*ase $i era a um per(e t. Numai ...E Aici )4a opri& %in pove)&ire( 1 privit (i8 )nainte, indi(erent pentru o lip. 1poi a *is4 ERestul v%a povestit L'aIman.E S%a uitat la rege are sttea l"ng ea, studiind%o, )n er "nd s%i "ntreas spusele, la (el um )n er am $i noi. E/u'ul vostru, a mai spus ea, a )n er at s ne distrug. /ar s%a )nt"mplat alt eva. @ putere superioar a intervenit $i ne%a a!utat s )nvingem a est spirit male(i .E /in nou nu mai prea onvins de e spune. I s%au oprit toate min iunile pe lim&. .igura ei re e ne amenina din o 'i. /ar ne%a spus u o vo e mieroas4 EFai, spunei%ne voi, vr!itoarelor, voi are $tii toate ele, voi are unoa$tei toate se retele. 5um ne%am putea numi noi a uma?E Me#are a o(tat. 1poi s%a uitat la mine. 1m simit nu voia s omente*e toate a estea. Ne%a venit )n minte a ela$i ve 'i avertisment pe are ni%l adresaser du'urile. Regele $i regina Egiptului o s ne pun )ntre&ri $i n%o s le pla rspunsurile noastre. 1veam s (im distruse... 1poi regina ne%a )ntors spatele, s%a a$e*at $i $i%a lsat &r&ia )n piept. 1tun i $i numai atun i a ie$it la iveal )ntreaga ei tristee. Regele ne%a *"m&it amar. ESuntem )ndurerai vr!itoarelor, a spus el. 7oate am reu$i s du em povara a estei metamor(o*e, da am )nelege m ar despre e e vor&a. Voi, are ai omuni at u toate reaturile invi*i&ile, spunei%ne e $tii despre ast(el de trans(ormri magi e2

a!utai%ne, da vrei, i voi $tii ni i "nd n%am avut intenia s v (a em vreun ru, i doar s rsp"ndim adevrul $i s (a em s domneas legea.E Nu am mai stat s ne g"ndim la prostiile pe are le )ndruga virtutea de a rsp"ndi adevrul prin m eluri generali*ate, $i a$a mai departe. Me#are l%a rugat s povesteas la r"ndul lui e%$i amintea. 1 povestit lu ruri pe are voi toi "i suntei ai i o s le gsii per(e t (amiliare. 5 murea2 a sor&it s"ngele, de la soia lui, are%i urgea pe (a2 imediat tot trupul i s%a vinde at, a )n eput s doreas s"ngele a ela2 a &ut s"nge de la soia lui, pe are ea i l%a dat, $i a devenit eea e ea era de!a. /ar el n%a v*ut ni i un vl misterios )m&i&at u s"nge. -i n%a simit nimi utreier"ndu%i orpul. ESetea este de nesuportat, ne%a spus. /e nesuportat.E -i%a ple at $i el apul. Me#are $i u mine am rmas )n t ere pentru moment, uit"ndu% ne una la ealalt, apoi, dup ve 'iul o&i ei, Me#are a vor i& prima( ENu $tim um s%ar putea numi eea e ai devenit voi, le%a spus ea. Nu unoa$tem ni i o )nt"mplare similar pe lume. /ar mi se pare (oarte lar e a avut lo . -i%a (i8at privirea asupra reginei. 3n lipa )n are )i vedeai moartea u o 'ii, su(letul tu a utat iute s s ape de su(erine, um (a toate su(letele. 3n lipa )n are el s%a ridi at, du'ul numit 1mel l%a apu at, a esta (iind invi*i&il a$a um invi*i&il era $i su(letul tu. 3n mod normal, su(letul tu ar (i tre&uit s se desprind (r e(ort de pm"nt $i s se )ndrepte spre tr"muri pe are nu le unoa$tem. /ar u 1mel se petre use de mult o s 'im&are avea o trstur uni , total nou4 a est du' gustase s"ngele de om, i )i 'inuise u )nepturi pe unii $i pe alii, dup um $tii v%a ( ut $i vou. 5orpul tu, are * ea pe !os plin u destul s"nge )n , de$i ursese mult prin rni, era totu$i )n via. 1$a 1mel, )nsetat de s"nge, a intrat, su& (orma lui invi*i&il, )n trupul tu are inea pri*onier su(letul. $n mo% normal, )n ai mai (i putut s%l )nvingi, lupt"ndu%te u a est spirit male(i are intrase )n trup, a$a eva s%a mai v*ut. Numai a el mie* al du'ului, a el s"m&ure de materie are onstituie energia entral a tuturor du'urilor, s%a tre*it &rus )m&i&at de s"nge, um nu mai (usese ni iodat )n tre ut. 1st(el, )m&inarea s"ngelui tu u esutul a ela (r v"rst s%a ampli(i at $i s%a a elerat de milioane de ori2 s"ngele tu i%a irigat toat masa, at"t nu leul material "t $i partea invi*i&il a esta a (ost vlul plin de s"nge pe are l%ai v*ut. Lu rul el mai semni(i ativ este )ns durerea pe are ai resimit%o "nd )i um&la prin vis ere nu leul a ela. 5 i e limpede , )n mod inevita&il, )n orpul tu a intervenit moartea, dar minus ulul nu leu material aparin"ndu%i lui 1mel s%a unit u arnea ta, a$a um energia lui se unise de!a u su(letul tu. 3m&inarea s"m&urelui de materie u su&stana ta s%a instalat mai )nt"i )ntr%unui din

organele prin ipale, a$a um se instalase $i iniiala )m&inare dintre un spirit $i ellalt2 $i asta a dat noua (iin are suntei.E E0nima lui $i inima mea, a $optit regina, au devenit unul $i a ela$i lu ru.E $n 'i*"nd o 'ii, a ridi at o m"n $i $i%a pus%o pe piept. Noi n%am spus nimi la asta, i ni se prea prea mare simpli(i area, noi nu redeam inima era entrul intele tului sau al emoiei. 7entru noi reierul era a ela are ontrola a este lu ruri. 3n lipa a eea, am"ndou am avut )n (aa o 'ilor teri&ila noastr amintire4 reierul $i inima mamei noastre arun ate )n r"n $i strivite )n pi ioare. Ne%am dat silina s o alungm. Ni se prea ori&il a a east durere a noastr s (ie per eput de ei are o provo aser. Regele ne%a pus o alt )ntre&are. E.oarte &ine, a *is el, se poate spune ai e8pli at e s%a )nt"mplat u 1#as'a. 1mel este )n ea, mie*ul s%a unit pro&a&il u mie*ul. /ar )n mine e e? Eu n%am simit dureri a ea, nu mi%a um&lat ni i un demon prin orp. Eu n%am simit...de "t setea, dup e m%a atins ea u m"inile pline de s"nge.E -i%a privit soia. Era limpede setea )i umplea de ru$ine, de groa*. E-i%n tine e tot el, a rspuns Me#are. Nu e8ist de "t un singur 1mel. Mie*ul lui re*id )n regin, dar eva din el a tre ut $i )n tine.E E5um este u putin a$a eva?E a )ntre&at regele( EEntitatea a easta are o imens parte invi*i&il, a ontinuat Me#are. /a ar (i (ost u putin s%l vedei )nainte de a se )nt"mpla atastro(a are a avut lo , v%ai (i dat seama era aproape in(init.E E/a, a mrturisit Regina, eu am avut sen*aia pla)a aceea acoperea &o& cer!l#7 1tun i Me#are a ontinuat e8pli aiile4 E/oar on entr"nd mrimi in(inite a a estea a!ung du'urile s poat mani(esta puteri (i*i e. /a sunt lsate )n pa e, stau a norii la ori*ont, poate $i mai mari. /in "nd )n "nd se ludau )n (aa noastr nu au limite, de$i asta nu%i u putin s (ie adevrat.E Regele s%a uitat (i8 la regin. E/ar um s%ar putea (a e s (ie dat a(ar?E a )ntre&at 1#as'a. E/a. 5um am (a e s s pm de el?E a spus $i regele. Ni i una din noi n%a vrut s rspund. Ne )ntre&am um de nu le sare )n o 'i rspunsul. ETre&uie s%i distrugi orpul, i%a rspuns Me#are reginei, )n (elul a esta va (i $i el distrus.E Regelui nu%i venea s read e spusese Me#are. ES distrugem orpul ei+E a repetat el in redul, privind neputin ios spre soia lui. 1#as'a )ns sur"dea u amr iune. 7entru ea rspunsul nu (usese o surpri*. 3ndelung, n%a *is nimi . Ne privea (r s )$i as und ura2 apoi l%a privit pe rege. 5"nd s%a uitat din nou la noi n e4 a 'n&re a&/

ESuntem mori, nu%i a$a? Nu mai trim delo da spiritul iese din noi. Nu mai m"n m $i nu mai &em nimi )n a(ar de s"ngele pe are )l ere el2 orpurile noastre nu mai elimin ni i un (el de resturi2 din noaptea a eea de groa* nimi din aspe tul nostru (i*i nu s%a mai s 'im&at nu mai suntem )n via.E Me#are nu i%a rspuns. -tiam %i studia. Se strduia s le priveas orpurile nu a$a um )i vedea ori e om, i um (a e o vr!itoare, s lase t erea $i nemi$ area s se instale*e )n !urul lor $i s poat o&serva aspe tele imper epti&ile unui o 'i normal. 7rea s (i *ut )ntr%o trans, uit"ndu%se la ei $i as ult"nd. 5"nd, )n s("r$it, a vor&it din nou, a spus4 ELu rea* asupra orpului vostru2 um lu rea* (o ul asupra lemnului pe are )l arde, um lu rea* viermele asupra unui adavru. 3i d )nainte $i re*ultatul e inevita&il e ontinuarea )m&inrii are a avut lo . /e a eea v supr soarele toat energia du'ului e pus )n slu!&a a estui pro es pe are l%a )n eput, de a eea ldura soarelui )i e insuporta&il.E E5'iar $i lumina strlu itoare a unei toreE, a o(tat regele. EUneori, 'iar $i (la ra unei lum"nriE, a spus regina. EE8a t, a spus Me#are, ie$ind din trans. Voi suntei mori, a adugat )n $oapt, de$i trii+ /a rnile vi s%au vinde at, um ai spus, da tu l%ai readus la via pe rege, um ai ( ut%o, )nseamn ai )nvins moartea. 1sta da nu ie$ii la lumina ar*toare a soarelui.E ENu, situaia asta nu poate ontinua, a *is regele. Setea ne omoar, voi nu v putei )n 'ipui "t de groa*ni e setea+E Regina a *"m&it din nou u amr iune. E5orpurile a estea nu mai sunt )n via. Sunt doar ga*dele demonului. 3i tremurau &u*ele )n timp e se uita la noi. @ri asta, ori u%adevrat am devenit *ei+E ESpunei%ne, vr!toarelor, a *is regele, e oare u putin s (i devenit (iine divine, dotate u aliti pe are numai *eii le pot avea? Ne *"m&ea spun"nd asta2 at"t de tare ar (i vrut s (ie 'iar a$a. Nu s%ar putea a, )n lipa )n are demonul a )n er at s ne distrug, s (i intervenit *eii no$tri a s ne salve*e?E @ 'ii reginei s lipeau rut ios. 5e mult )i pl ea ideea a easta, dar nu redea )n ea... nu u adevrat. Me#are m%a privit. Voia s ontinuu eu $i s%i ating $i eu la (el um ( use ea. S%i studie* la r"ndul meu. Mai voia s%mi omuni e eva, dar nu era )n sigur. 3ntr%adevr, eu eram ea are poseda puteri de natur instin tiv mai mari, dar n%aveam darul ei de a omuni a prin vor&e. M%am aple at, le%am atins pielea a eea al&, de$i m de*gusta asta, dup "te ne ( user, poporului nostru $i nou. 0%am atins, apoi m%am dat puin )napoi $i am )n eput s%i studie*2 am v*ut $i eu e se petre ea )nuntrul lor, e8a t um le spusese Me#are, am au*it $i eu um du'ul lu ra (r odi'n. Mi%am golit mintea de ori e g"nd2 am urat%o de toate ideile pre on epute $i de (ri , $i, )n vreme e almul transei se instala )n mine, am dat glas elor simite.

EMai vrea oameniE, le%am spus. M%am uitat la Me#are. 1sta suspe tase $i ea. E3i dm "i putem+E a o(tat regina( 0ar$i s%a )m&u!orat de ru$ine, a prins o uloare e8traordinar pe o&ra!ii a eia pali*i. -i (aa regelui s%a )mpurpurat. 1m )neles, a $i Me#are, atun i "nd &eau s"ngele vi timelor simeau el mai pur e8ta*. Ni i "nd nu unos user o ast(el de pl ere, ni i )n pat, ni i la masa de &an 'et, ni i la &eia din &ere sau vin. /e%ai i le venea ru$inea. Nu era vor&a de u iderea persoanelor, i de monstruoasa 'ran. /e uria$a pl ere. 1', e mai pere 'e (ormau+ /ar nu m )neleseser ore t. 7N!1 le4am e>pli at eu, nu%i vor&a de asta, vrea s reai $i alte (iine a voi+ Vrea s intre $i )n ali oameni pe are s%i trans(orme )n &utori de s"nge, um a intrat )n rege2 e mult prea uria$ a s se mulumeas doar u dou trupuri. Setea voastr va deveni mai suporta&il doar atun i "nd o s mai (a ei ali &utori de s"nge, i vor )mpri u voi povara setei a esteia.E 7N!# a !rla& Re5ina( E ceva %e neconcep!&(7 ENu se poate a pro&lema s (ie at"t de simpl+ a de larat regele. /oar am (ost trans(ormai am"ndoi )n a ela$i moment teri&il, "nd *eii no$tri s%au r*&oit u demonul a esta. E totu$i de on eput *eii no$tri s%au r*&oit u el $i l%au )nvins.E ENu red %a$a stau lu rurileE, am spus eu. E5eea e vrei s spui e , da le dm $i altora din s"ngele nostru, vor (i $i ei in(e tai )n a ela$i (el?E a spus regina. $n a eea$i lip $i%a reamintit toate amnuntele atastro(ei. 5um )i murea soul, um nu%i mai &tea inima, um s"ngele ei )i ursese )n gur. E/ar n%am at"ta s"nge )n mine s pot reali*a !na ca a)&a# a %eclara& ea( S!n& n!mai ce )!n&#7 1poi s%a g"ndit la sete $i la toate (iinele are i%o potoliser. Noi ne%am dat seama de un lu ru esenial4 ea )i supsese tot s"ngele soului ei )nainte de a%i da de la ea, numai )n (elul a ela se putuse opera trans(ormarea2 regele era )n lipa a eea aproape mort $i mult mai re eptiv, i propriul lui su(let aproape se desprinsese2 de a eea (usese prins u u$urin )n tenta ulele sale de 1mel. .ire$te, ei ne iteau g"ndurile. ENu red e spunei, a *is regele. Heii n%ar (i putut permite una a asta. Noi suntem regele $i regina din Lemet. 5%i un &lestem sau o &ine uv"ntare, a east transmutaie magi ne era 'r*it dinainte.E S%a s urs un moment )n lini$te. 1poi el a vor&it din nou, u toat sin eritatea. E/e e nu )nelegei, vr!itoarelor? 1 esta ne era destinul. Ne%a (ost s ris s nvlim pe pm"nturile voastre, s v adu em ai i, pe voi $i pe demonul a esta, $i s ni se )nt"mple e ni s%a )nt"mplat. Su(erim, e%i drept, dar a um suntem *ei2 suntem animai de un (o s("nt2 $i ar tre&ui s mulumim erului pentru asta.E

1m )n er at s o )mpiedi pe Me#are s vor&eas . 1m str"ns%o tare de m"n. /ar ei $tiau de!a e%avea de spus. Singurul lu ru are% i deran!a era sigurana ei. E7ro&a&il a east stare poate (i transmis ori ui, a spus ea, da se pre*int a elea$i ondiii, adi (emeia sau &r&atul respe tiv s (ie sl&ii $i pe moarte, )n a$a (el )n "t du'ul s%i poat prinde su(letul.E 1u rmas t ui, privindu%ne. Regele a s uturat din ap. Regina s%a uitat )n alt dire ie, de*gustat. 1tun i regele a $optit eva4 E/a a$a stau lu rurile, pro&a&il unii vor )n er a s ia a easta de la noi+E E@', da, a $optit Me#are. V dai seama? 5ine n%ar vrea s (ie nemuritor? Sigur vor )n er a. 5ine nu vrea s trias ve$ni ?E .aa regelui a su(erit atun i o s 'im&are. 7$ea de olo p"n olo prin amer. 1 privit%o pe soia lui, are se uita la noi de par era gata s )$i piard minile, apoi i%a spus u mare mare gri!4 E3n a*ul a esta $tim e%avem de ( ut. Nu e u putin s reem o ast(el de ras monstruoas+ -tim e%avem de ( ut+E Regina $i%a a operit ure 'ile u m"inile $i a )n eput s ] ipe. 1poi a gemut, a s s("r$eas )n rgete de agonie, u degetele trans(ormate par )n g'eare, u o 'ii aintii )n tavan. Me#are $i u mine ne%am retras spre (undul amerei $i ne%am agat una de alta. Me#are a )n eput s tremure, $i s pl"ng, eu, la r"ndul meu, am simit ur "ndu%mi%se la rimile )n o 'i. EVoi suntei de vin+ a urlat regina, u o vo e um nu mai au*isem vreodat de la o (iin uman. 5"nd s%a apu at s sparg totul )n !ur, ne%am dat seama realmente poseda puterile lui 1mel, i era )n stare de lu ruri pe are o (iin uman nu le%ar (i putut (a e. @glin*ile erau arun ate p"n )n tavan, mo&ilele aurite se ( eau ndri su& pumnul ei. V &lestem s um&lai pentru eternitate doar printre demoni $i animale sl&ati e, )n lumea tene% &relor, a urlat ea, pentru tot e ne%ai ( ut. 5reaturi a&!e te e suntei. Vr!itoare. Voi $i demonul vostru+ Hi ei nu voi l%ai trimis pe apul nostru. /ar )n inimile voastre asta doreai. Voi ai trimis a est demon+ 1 itit )n inimile voastre, a$a um o (a eu a um, $i a $tiut ne dorii rul+E Regele a luat%o )n &rae $i a )n er at s o potoleas , a srutat%o, a lsat%o s suspine pe pieptul lui. 3n ele din urm, s%a desprins de el. Se uita iar la noi u o 'ii plini de la rimi s"ngerii. EMinii+ a spus ea. Minii, asta e, um au ( ut%o $i demonii vo$tri mai )nainte. 5um redei a$a eva putea s se )nt"mple (r s ne (ie s ris? S%a )ntors spre rege. Nu ve*i, vai e pro$ti am (ost s le as ultm pe muritoarele astea, are n%au puterile noastre+ 1vem s u*a suntem *ei prea tineri, tre&uie s ne silim s%nvm e planuri ne%a 'r*it 5erul. /estinul nostru mi se pare limpede se vede )n puterile pe are le%am ptat.E N%am s 'iat ni i un gest la ele spuse de ea. Timp de "teva momente mi s%a prut 'iar super& ea reu$ea s read )n asemenea prostii. Eu redeam doar du'ul el ru, 1mel, idiotul

a ela (r minte, du'ul a ela im&e il, se )n ur ase )n )m&inarea a easta de*astruoas si lumea )ntreag avea s plteas pentru (aptele lui. 3mi revenea )n minte avertismentul mamei. 3mi reveneau )n memorie toate su(erinele( Apoi mi )4a! )&rec!ra& 'n min&e al&e 5+n%!ri um s%i distrugem pe rege $i pe regin are erau at"t de puterni i, )n "t am )n eput s%mi s utur apul inut )n m"ini, s% n er s%mi limpe*es mintea, a s nu le provo m"nia. /ar regina nu ne mai ddea atenie, urla "t putea dup gardieni, s ne ia pe sus $i s ne du la )n 'isoare, i a doua *i voia s ne (a din nou pro es )n (aa )ntregii uri. 1m (ost arestate imediat2 as ult"ndu%i ordinele date printre dini, u tot veninul *ugrvit pe (a, soldaii ne%au t"r"t din amer $i ne% au arun at )ntr%o elul neluminat, a pe ori e pri*onieri. Me#are m%a luat de dup umeri $i mi%a $optit p"n la rsritul soarelui s nu ne g"ndim de "t la nimi uri, a s nu ne atragem vreo nepl ere2 s stm $i s "ntm toate "nte ele pe are le uno$team, merg"nd prin elul, a ni i m ar )n vis s nu%i o(ensm umva pe rege $i pe regin, de are i se ( use o (ri teri&il. $n viaa mea n%o v*usem pe Me#are at"t de )n(ri o$at. Me#are ( ea parte dintre ei pe are, )n general, m"nia )i (a e s se agite a ne&unii2 eu, dimpotriv, aveam tendina de a m arta mai (ri oas, )n 'ipuindu%mi tot (elul de gro*vii. 5"nd a venit dimineaa $i a (ost sigur ei doi mon$tri se duseser la ul are )n ul u$ul lor )ecre&1 a i" !cni& 'n lacrimi( EEu sunt de vin, Ma'aret, mi%a spus ea. Totul s%a )nt"mplat din vina mea. Eu l%am trimis pe 1mel )mpotriva lor. 1m )n er at s m a&in2 dar 1mel mi%a itit )n su(let. 1 (ost e8a t a$a um a *is regina.E N! )e mai po&olea1 )nvinuindu%se de toate ne a*urile. Ea )i vor&ise lui 1mel2 ea )l )n ura!ase, )l am&iionase, )l (latase. Ea (usese ea are dorise a toate ne a*urile u putin s se a&at asupra egiptenilor, iar el )i itise g"ndurile. 1m )n er at s o onsole*. 0%am spus ni i una din noi nu putea s in per(e t su& ontrol e simeam )n inim2 1mel ne salvase de!a o dat de la moarte2 nimeni nu putea s prevad toate onse inele a estor alternative, al a estor rs ru i )ngro*itoare, unde tre&uia s ne alegem drumul2 a um tre&uia s alungm din apul nostru ideea %am (i vinovate $i s nu mai privim de "t )n viitor. /e pild, um am (a e s evadm? Sau s%i in(luenm pe mon$tri a eia s ne dea drumul? 1 um ni i unul dintre spiritele noastre &une nu mai avea um s%i sperie, nu mai era ni i o $ans. Tre&uia s ne g"ndim, s (a em planuri, s (a em eva. $n ele din urm, s%a )nt"mplat e speram eu )n se ret s se )nt"mple4 a aprut L'aIman. /ar era mai sla& $i mai a&tut de "t )nainte. E5red suntei pierdute, ro$ atele mele, ne%a spus el. Regele $i regina au rmas )n ea mai neagr disperare dup ele spuse de voi2 )nainte s rsar soarele au mers s se roage )n templul lui

@siris. Nu puteai s le dai un pi de speran vor reu$i s s ape de a est &lestem? 5 oroarea asta va avea un s("r$it?E EL'aIman, e8ist o singur speran, a $optit Me#are. /u'urile pot s%mi (ie martore nu te )mping s (a i asta, i rspund la )ntre&are. /a vrei s mergi p"n la apt, tre&uie s distrugi suveranii. Tre&uie s gse$ti lo ul unde se as und $i s la$i soarele s%i ard, i orpurile lor metamor(o*ate de ur"nd nu%i suport ra*ele.E El s%a )ndeprtat, )ngro*it de ideea unei ast(el de trdri. S%a uitat )napoi, a o(tat, apoi ne%a spus4 EVr!itoarelor, eu am mai v*ut ast(el de lu ruri, dar nu am ura!ul s (a a$a eva.E 7e msur e se s urgea timpul, tre eam prin toate 'inurile, i eram sigure ne vor trimite la moarte. /ar nu mai aveam regrete pentru ele spuse sau ( ute. 1$a um * eam )ntr%un ol, )m&ri$ate, am ontinuat s "ntm toate "nte ele pe are le uno$team din opilrie, am "ntat tot e )nvasem de la mama. Eu m g"ndeam la (etia mea $i am )n er at s o vi*ite*, s m desprind de trup $i s m du )n prea!ma ei, dar (r poiunea magi n%am putut. Nu $tiam s o (a alt(el. 1 venit seara. 1m au*it osanalele "ntate de mulime pe msur e se apropiau regele $i regina. Soldaii au venit dup noi. 1m (ost duse )n marea urte des operit a palatului, e8a t a data tre ut. 1i i ne violase L'aIman, de*onor"ndu%ne, iar a um eram aduse u m"inile legate )n (aa a elora$i spe tatori. Numai a um era )ntuneri $i se puseser lmpi pe su& ar adele are )n on!urau urtea2 pe (lorile de lotus s ulptate la &a*a de sus a pila$trilor !u au um&rele arun ate de lmpi, prevestind par numai rele. 9u au $i pe siluetele desenate pe perei. 3n (ine, pe podium $i%au ( ut apariia regele $i regina. Toat adunarea a *ut )n genun 'i. Soldaii ne%au (orat $i pe noi s )ngenun 'em. 1poi regina a ( ut un pas )nainte $i a vor&it. 5u o vo e tremurtoare, le%a spus supu$ilor ei se lmurise e vr!itoare rele eram, din vina noastr venise )n regatul lor demonul are%l 'inuise pe L'aIman $i are )$i )n er ase puterile 'iar $i u regele $i u regina. /ar , din (eri ire, marele *eu @siris, el mai ve 'i *eu al Egiptului, mai puterni 'iar de "t Ra, )nvinsese a est spirit dia&oli $i%i dotase pe mriile lor u puterea lui elest. 7e vr!itoare, )ns, marele *eu nu le putea ierta pentru tul&urrile aduse poporului su iu&it. 5eruse s (ie pedepsite u asprime. EMe#are, pentru min iunile tale $i pentru (elul )n are omuni i u demonii, a spus ea, i se va smulge lim&a din gur. 0ar ie, Ma'aret, pentru rul pe are l%ai imaginat pentru noi $i pentru (elul )n are ai )n er at s ne onvingi s redem )n el, i se vor s oate o 'ii din ap. Vei (i legate una de alta toat noaptea, a s v au*ii vi relile, una ne(iind )n stare s vor&eas , ealalt in apa&il s vad eva. M"ine la pr"n*, vei (i arse de vii )n piaa palatului, )n (aa poporului )ntreg. S $tii u toii, rul nu va trium(a )mpotriva *eilor Egiptului, a

regelui $i a reginei. Heii ne%au privit u &unvoin $i ne%au a operit de glorie drept rege $i regin a 5erurilor, av"nd destinul %e a 3ace n!mai ine#7 1m rmas (r grai, au*indu%ne ondamnarea2 nu mai simeam ni i (ri , ni i tristee. Me#are a ridi at imediat glasul s o )n(runte. 0% a speriat $i pe soldai, smulg"ndu%se din m"inile lor $i ( "nd un pas )nainte. Se uita la erul )n)&ela& c+n% a vor i&( $n (aa urii are murmura speriat, a de larat4 E0au toate du'urile de martori, i numai ele unos viitorul at+& ceea ce va 3i1 c#t i ceea ce vreau eu( 1(l e$ti Regina /amnailor $i numai at"t+ /estinul tu este numai a ela de a (a e ru, dup um $tii (oarte &ine+ /ar eu am s!i pun apt a estui destin, 'iar de va (i s revin dintre mori pentru asta. 5"nd vei a!unge la apogeul puterilor tale, eu te voi )nvinge+ Uit%te &ine la mine, i eu te voi rsturna. Uit%te &ine la mine, i m vei mai vedea+E N%a terminat &ine de rostit a est !urm"nt, a east pro(eie, du'urile, adun"ndu%se, au )n eput s (a v"rte!uri de v"nt, a$a u$ile palatului s%au des 'is &rus $i nisipurile de$ertului au umplut aer!l( 5urtenii au )n eput s ipe de groa*. /ar Regina a urlat la soldai4 ELuai%o imediat $i tiai%i lim&a, um am porun it+E 5u toate toi urtenii se lipiser de perei, de (ri , soldaii au avansat, au imo&ili*at%o pe Me#are $i i%au tiat lim&a. $ngro*it, am privit s ena2 am au*it%o i nind de durere. 1poi, u o (urie inimagina&il, i%a )mpins pe soldai u am"ndou m"inile $i, arun "ndu%se )n genun 'i, a ules de pe !os lim&a tiat, )ns"ngerat, $i a )ng'iit%o )nainte de a (i l at )n pi ioare sau arun at. 1poi soldaii m%au )n$( at $i pe mine. Ultima s en pe are am v*ut%o4 1#as'a, art"ndu%m u degetul, u ni$te o 'i are strlu eau a stelele. -i (aa lui L'aIman, pe o&ra!ii ruia la rimile urgeau $uvoi. Soldaii mi%au apu at apul a )ntr%o meng'in, mi%au tras pleoapele $i toat vederea mi s%a dus, )n vreme e $i eu pl"ngeam, (r s s ot vreun sunet. 1poi &rus am simit o m"n ald apun "ndu%mi%o pe%a mea $i am mai simit eva are mi%era pus )n dreptul gurii. L'aIman )mi presa pe &u*e o 'ii s o$i. 0%am )ng'iit imediat, pentru a nu (i p"ngrii sau arun ai la gunoi. V"ntul s%a )nteit2 spiritele se *v"r oleau )n !urul nostru, iar urtenii se )mpr$tiau )n toate dire iile, dup "te au*eam. Unii tu$eau, alii se )ne au, muli ipau, (ugind de olo p"n olo, iar )n timpul a esta regina )i implora s rm"n lini$tii. M%am )ntors s dau de Me#are $i i%am simit apul pe umr, prul pe o&ra*. 7Ac!m1 pe r!5 c! ele#7 a %eclara& re5ele( 7N! ime%ia&1 n!1 e prea %evreme1 a )p!) re5ina( Vreau s su(ere+E 1$a am (ost duse de%a olo, legate )mpreun $i lsate singure,

pe du$umea, )ntr%o elul. @re )ntregi palatul a (ost &"ntuit de spirite2 dar regele $i regina i% au almat pe urteni, le%au e8pli at n%au motive s se team. 1 doua *i, "nd soarele avea s a!ung la *enit, tot rul avea s piar din regat, a$a spiritele n%aveau de "t s se agite p"n atun i. $n ele din urm, s%a almat totul, nimi nu se mai mi$ a prin tot palatul, )n a(ar de rege $i de regin2 p"n $i gr*ile din (aa elulei noastre dormeau. 1 estea sunt ultimele ore din viaa mea, m g"ndeam. Su(erina ei va (i mai mare diminea, i ea m va vedea pe mine pe rug, (r s poat m ar s urle. 1m str"ns%o )n &rae pe Me#are. Mi%am pus apul pe pieptul ei. 1$a timp!l a &rec!&( 7e la vreo trei dimineaa am au*it *gomote )n (aa elulei. Se petre ea eva violent4 un gardian a s os un ipt as uit, apoi am au*it um a *ut !os. Era lar (usese u is. Me#are s%a mi$ at l"ng mine. 1m au*it um s%a tras *vorul u$ii, apoi &alamalele au s "r"it. 1poi de la Me#are mi%a parvenit un *gomot, a un geamt. 0ntrase ineva )n elul, era L'aIman, am $tiut%o datorit a elora$i ve 'i puteri intuitive. 5"nd ne tia legturile, am )ntins m"na $i i%am apu at%o pe a lui. /ar, 'n a eea$i lip, mi%am dat seama nu mai era a ela$i L'aIman+ 1poi am )neles. ETe%au trans(ormat $i pe tine+ 1u ( ut din tine a ela$i monstru a ei.E E1$a e, a $optit el u o vo e plin de amar $i de ur, dar $i u o nou nuan )n glas, are nu mai avea nimi omenes . Mi%au ( ut% o+ 1u vrut s (a o )n er are, de a eea au ( ut%o+ 1u vrut s vad da ai spus adevrul+ 1 um du'ul a ela ru se a(l $i%n mine.8 Mi se prea pl"nge, )i ie$ea din piept un sunet us at. 0%am simit puterea pe are o avea a um )n degete, i, str"ng"ndu%m de m"n, mi%o strivea de%a dreptul, (r s vrea. EVai, L'aIman, i%am rspuns eu, pl"ng"nd. 5e trdare din partea elor pe are i%ai servit u at"ta redin.E E1s ultai%m, am"ndou, vr!itoarelor+ a ontinuat el u vo ea a eea gutural $i plin de m"nie. Vrei s pierii m"ine pe rug, )n (aa unei gloate ignorante, sau vrei s v &atei u a est spirit ru? Vrei s (ii egalele $i du$man ele lui !urate pe pm"nt? 5 i e alt eva stvile$te puterea elor puterni i, da nu puterea altora la (el de puterni i a ei? 5ine%l )n(r"nge pe o$tean, da nu tot un o$tean de a eea$i valoare? Spunei, vr!itoarelor, da ei au putut s m trans(orme pe mine, n%ar (i u putin s o (a $i eu u voi?E E! m4am &ra) 'napoi ime%iat, am vrut s m )ndeprte* de el, dar nu mi%a dat drumul. Nu $tiam da era u putin. /ar $tiam nu voiam a$a eva. EMa'aret, mi%a *is el. Vor rea o ras nou de a olii da nu sunt )nvin$i, $i ine%ar mai putea s%i )n(r"ng da nu ineva u (ore e5ale*7 ENu, mai &ine morE, am spus eu, v*"ndu%m de!a )n (l ri pe rug. Nu, era de neiertat. 1veam s (iu l"ng mama 'iar a doua *i, aveam s prses de(initiv lo urile a elea, nimi nu m putea (a e

s rm"n. 7T! ce cre"i1 .e6are* a 'ntre&at el. @ s )n er i s reali*e*i &lestemul pe are l%ai pronunat sau o s mori, ls"nd asta pe seama du'urilor are te%au de*amgit )n de la )n eput?E 0ar$i s%a au*it v"ntul are str&tea palatul, u$ile e8terioare s% au *&tut, nisipul s%a i*&it de *iduri. /in oridoare s%a au*it um (ugeau servitorii de olo% olo, um se ridi au din paturi ei adormii. Se au*eau t"nguielile spiritelor pe are le iu&isem el mai mult, sunete sla&e, gunoase, inumane. E7strai%v almul, le%am spus am"ndurora, eu nu sunt de a ord. Nu am de g"nd s las a est spirit ru s intre )n mine.E 5um rmsesem aple at, u apul spri!init de peretele elulei, 'otr"t tre&uie s mor, mi%am dat seama in(ernala tran*a ie era )n urs 'iar )n elula a eea str"mt. Me#are )$i alesese soarta, )mpotriva avertismentelor spiritelor &une. 1m )ntins m"na $i am dat de orpurile lor, )mpreunate a )ntr%un a t de dragoste, iar "nd am )n er at s%i separ, L'aIman mi%a dat o lovitur din are am le$inat. Nu tre user de "t "teva minute "nd m%am tre*it din le$in. 7rin aer se au*eau gemetele du'urilor. Ele $tiau re*ultatul )naintea mea. V"ntul s%a potolit2 )ntuneri ul n%a mai (ost tul&urat de nimi 2 palatul s%a u(undat din nou )n t ere. 1tun i am simit atingerea m"inilor re i ale surorii mele. 1m au*it un sunet iudat are semna u un r"s2 oare ei (r lim& pot s r"d? Eu )n nu luasem ni i o 'otr)re. -tiam doar vieile noastre (useser )ntotdeauna similare2 eram gemene $i (ie are era oglinda eleilalte2 dou trupuri, dar un singur su(let. Stteam )n )ntuneri ul (ier&inte din elula a eea str"mt, eram )n &raele surorii mele, dar pentru prima oar ea era s 'im&at2 nu mai (ormam a eea$i (iin, $i totu$i da. 1poi i%am simit gura pe g"t, am simit um )n ear s%mi rup pielea2 dar L'aIman a apu at un uit $i a ( ut trea&a )n lo ul ei. 7entru mine a )n eput marele le$in. 1', e momente divine+ 1m rev*ut u o 'ii minii super&ele ulori argintii ale erului "nd sora mea, )n (aa mea1 'n&in%ea m+inile )pre cer1 *"m&itoare, $i se pornea ploaia. /ansam )mpreun )n ploaie, ne )n on!ura tot poporul nostru, l am pe iar&a ud u pi ioarele goale, apoi se au*ea tunetul, iar erul era &r*dat de (ulgere, de par su(letele noastre s pau de su& o mare povar dureroas. Ude p"n la piele, ne du eam to mai )n (undul pe$terii, aprindeam o lamp mi $i priveam din nou ve 'ile desene de pe pereii ei, ( ute de toate generaiile de vr!itoare dinaintea noastr2 ne str"ngeam una l"ng alta, as ult"nd *gomotul )ndeprtat al ploii, $i ne pierdeam )n desenele a elea are repre*entau vr!itoarele dans"nd2 $i luna are aprea prima dat pe erul nopii. L'aIman mi%a dat primul din s"ngele lui magi 2 apoi sor%mea2 apoi din nou L'aIman. -tii u toii e mi s%a )nt"mplat. 5e nu $tii )ns, e e poate s repre*inte /arul )ntune at pentru o oar&. 3n )ntuneri ul opa au )n eput s danse*e s "ntei, apoi lu rurile din !ur au )n eput s prind un ontur luminos, pulsatoriu2 a atun i "nd, )n 'i*"nd o 'ii, pstre*i pe retin imaginile pe are le%ai privit la o

lumin puterni . M puteam e(e tiv mi$ a prin )ntuneri . 1m )ntins m"na $i am veri(i at da era e8a t eea e vedeam. U$a, peretele2 apoi oridorul din (aa mea2 o lip mi%a aprut )n (aa o 'ilor o 'art )ntreag a drumului din (a. Totu$i, noaptea prea e8trem de lini$tit2 nu se mai simea nimi inuman prin prea!m. /u'urile dispruser u desv"r$ire. -i ni i "nd, a&solut ni i "nd, n%au mai revenit. Nu mi%au mai rspuns ni i la )ntre&ri, ni i la 'emri. Strigoii elor mori )mi apreau )n , dar nu spiritele, ele au disprut pentru totdeauna. /ar atun i, pe lo , nu mi%am dat seama am (ost a&andonate, nu mi%am dat seama ni i )n orele sau )n primele nopi are au urmat. M uimeau at"tea lu ruri2 at"tea lu ruri m umpleau de tristee sau de &u urie. 5u mult )nainte de rsritul soarelui, ne as unsesem, la (el a regele $i a regina, )n ad"n urile unui morm"nt. L'aIman ne%a adpostit 'iar )n interiorul morm"ntului tatlui lui, )n are (usese readus &ietul adavru p"ngrit. 3ntre timp, &usem primele )ng'iituri de s"nge de la un muritor. 5unos usem e8ta*ul are%i ( ea pe rege $i pe regin s ro$eas de ru$ine. /ar nu )ndr*nisem s (ur o 'ii vi timei, )n momentul a ela ni i nu%mi tre use prin ap a$a eva ar putea s mearg. /e%a&ia dup in i nopi am ( ut des operirea a easta $i am )n eput s vd la (el um vede u%adevrat un &utor de s"nge pentru prima oar. Eram de%a um departe de apitala regal, ple asem spre nord imediat e se lsase noaptea. :a 3iecare popas L'aIman iniia alte $i alte persoane, invit"ndu%le s se ridi e )mpotriva regelui $i a reginei are pretindeau erau uni ii deintori ai /arului )ntune at, asta ne(iind de "t ea mai umplit dintre multiplele lor min iuni. ,ai1 ce 3!rie l4a c2in!i& 'n nopile a elea pe L'aIman+ @ri ine )i erea, pta puterile noastre supraomene$ti, 'iar da era sl&it )n ultimul 'al $i de%a&ia se mai inea pe pi ioare pe l"ng noi. Legm"ntul pe are%l ( use era s ree*e "t mai muli du$mani ai regelui $i ai reginei, de puteri egale. @are "i &utori de s"nge au (ost ast(el reai )n a ele sptm"ni ne ugetate, mon$tri al ror numr avea s se multipli e pentru a parti ipa la luptele la are visa L'aIman? /ar at"t evadarea, "t $i re&eliunea noastr au (ost sortite e$e ului )n a east prim (a*. 1veam s (im )n ur"nd separai pentru ve ie, L'aIman, Me#are $i u mine. Regele $i regina, )ngro*ii din au*a de*ertrii lui L'aIman $i suspe t"nd ne%a dat $i nou a elea$i puteri magi e, au trimis dup noi soldaii, are ne puteau uta at"t *iua "t $i noaptea. /atorit (aptului ne 'rneam u l omie, po(ta ea nou (iind greu de potolit, lsam urme u$or de gsit prin satele de pe marginea (luviului, pe unde tre eam, sau prin ta&erele de pe dealuri. $n cele %in urm, la ni i dou sptm"ni dup e prsisem

palatul regal, am (ost prin$i de mulime 'iar )n (aa porilor ora$ului SaUU"ra, la mai puin de dou nopi de drum p"n la mare. /a am (i a!uns m ar la mare+ /a am (i putut rm"ne )mpreun. Lumea se ns use din nou pentru noi )n &e*n. Ne iu&eam u disperare. Ne povesteam u disperare toate sen*aiile la lumina lunii. La SaUU"ra ni se )ntinsese o urs. L'aIman a reu$it s se des tu$e*e, dar $i%a dat seama pe noi nu ne putea salva. 1 luat atun i alea munilor a s a$tepte momentul propi e, are n%a mai venit ni iodat. Noi dou am (ost )n on!urate de soldai, da mai inei minte e%ai v*ut )n visele pe are le%ai avut. @ 'ii mi s%au s os din nou, iar teama pe are o aveam a um era rugul, i numai (o ul ne%ar (i putut distruge2 )n (ine, ne rugam la toate puterile invi*i&ile s ne a orde eli&erarea (inal. /ar regele $i regina se temeau s ne distrug trupurile. 3n de(initiv, re*user e le spusese Me#are despre du'ul ru are ne in(e tase a um pe toi $i se temeau s nu resimt ei )n$i$i durerile la are ne%ar pedepsi pe noi. .ire$te, varianta asta nu era vala&il, dar ine putea $ti pe atun i eva? 1$a se (a e am (ost )n 'ise )n sar o(age de piatr, dup um v%am povestit. Una s (ie dus spre rsrit, ealalt spre apus. 7lutele (useser de!a onstruite, s ne dea drumul pe apele o eanului. 5u toat or&irea mea, le%am v*ut2 am (ost purtate pe ele $i, itind )n minile elor e ne apturaser, mi%am dat seama are era planul. 1m $tiut $i nu era u putin s (im salvate de L'aIman, i ltoria noastr avea s ontinue *i $i noapte. 5"nd m%am tre*it, eram )n deriv pe valurile mrii. Timp de *e e *ile am rt it u pluta pe mare, dup um v%am mai spus. 1m su(erit umplit de (oame, dar $i de groa* s nu se du la (und sar o(agul $i s (iu )ngropat pe ve i, (r s pot muri. /ar n%a (ost s (ie a$a. 5"nd, )n (ine, am (ost arun at pe rm, pe oasta esti , )n sudul A3ricii1 am pornit imediat )n utarea lui Me#are, )n ep"nd traversarea ontinentului tre vest. Timp de "teva se ole am tot utat%o, de la pun tul el mai sudi al unui ontinent, p"n la el mai nordi al altuia. 1m utat%o p"n )n nordul Europei. 1m um&lat pe toate pla!ele st"n oase, p"n )n insulele ele mai nordi e, p"n am a!uns la ele mai )ndeprtate platouri a operite de g'euri ve$ni e $i de *pad. Totu$i, iar$i $i iar$i, m )ntor eam )n satul nostru, $i%am s v spun )n ur"nd $i partea a easta a pove$tii, i pentru mine e (oarte important s o unoa$tei, dup um vei vedea. $n tot a est timp am )ntors de(initiv spatele Egiptului2 am )ntors spatele regelui $i reginei. 5u mult mai t"r*iu am a(lat metamor(o*a lor (usese trans(ormat )ntr%o adevrat religie2 tre eau drept re)n arnarea *eului @siris $i a *eiei 0sis $i miturile a estora (useser a!ustate a s le serveas lor. Regele era @siris, are devenise *eul in(ernului, i nu putea s

apar de "t noaptea. Regina era 0sis, Mama, are pune una l"ng alta &u ile orpului de*mem&rat al soului $i%i d din nou via. 1i itit )n artea lui Lestat, on(orm elor e%i (useser povestite de Marius, um *eii s"ngelui, reai de Mam $i de Tat, )i sa ri(i au pe ru( tori )n san tuare as unse )n dealurile din Egipt2 um a east religie s%a perpetuat p"n la venirea lui Fristos. 1i mai a(lat $i de reu$ita re&eliunii puse la ale de L'aIman )mpreun u reaturile sale, egale )n puteri u suveranii, are s%au ridi at ontra Mamei $i Tatei2 ai a(lat de toate r*&oaiele duse )ntre &utorii de s"nge din lumea )ntreag. 1#as'a )ns$i i%a ( ut a este revelaii lui Marius, iar Marius, lui Lestat. $n se olele a elea a aprut $i legenda gemenelor2 i soldaii egipteni are au (ost martorii evenimentelor e se petre user de la masa rul poporului nostru p"n la apturarea noastr (inal au povestit totul. Legenda gemenelor a (ost 'iar pus pe papirus eva mai t"r*iu de tre s ri&ii egipteni. E8ista redina , )ntr%o *i, Me#are avea s reapar s o detrone*e pe Mam $i toi &utorii de s"nge din lume aveau s piar o dat u ea. Toate a estea s%au petre ut (r $tiina sau ontri&uia mea, i eu eram de mult departe de ast(el, de lu ruri. /oar dup trei mii de ani m%am )ntors )n Egipt, anonim su& vlurile mele negre, s vd u o 'ii mei e deveniser Mama $i Tata ni$te statui imo&ile, )n tu$ate su& pietrele templului lor su&teran, doar u apul $i g"tul e8puse, u o 'ii privind )n gol. 7*ii de preoi &utori de s"nge, deveniser i*vorul nemuririi pentru tinerii novi i. /oream s m )n(rupt? m%a )ntre&at t"nrul preot &utor de s"nge. 3n a*ul a esta, tre&uia s (a apel la V"rstni i $i s !ur redin ultului se ular, demonstr"nd sunt o (iin pur, nu vreo ru( toare u intenii egoiste. S mori de r"s, nu alta. /ar e teri&il spe ta ol pre*entau ei doi, u o 'ii lor (i8ai )n gol+ Le%am murmurat numele, 1#as'a, En#Il, )ns n%au avut ni i ea mai sla& s lipire )n o 'i, ni i ea mai mi tresrire a pielii. 1$a erau de "nd )i pomeniser u toii, a$a mi%au spus preoii2 ni i unul nu mai $tia m ar da miturile iniiale onineau vreun strop de adevr. Noi primii opii nu mai aveam alt nume de "t 7rima 6eneraie, are )i adusese pe lume pe re&eli2 legenda gemenelor era omplet uitat2 nimeni nu mai uno$tea numele de L'aIman, de Me#are sau de Ma'aret. 1veam s%i mai vd o singur dat dup a eea. /up tre erea a )n o mie de ani. To mai avusese lo marele in endiu de la 1le8andria, iar ,+r)&nic!l dup um a povestit Lestat )n arte 'otr"se s%i distrug pe Mam $i Tat, pun"ndu%i la soare. Nu li se )nt"mplase alt eva de "t li se &ron*ase pielea de la soare, um a povestit $i Lestat, at"t de mare devenise re*istena lor. 5 i, de$i tre&uie s dormim nea!utorai *iua, um $tii, lumina )n sine nu mai e at"t de u iga$ o dat u v"rsta. /ar peste tot prin lume, ei mai tineri dintre &utorii de s"nge i*&u niser )n (l ri )n a ele ore "t ei sttuser la soare )n Egipt2

ei v"rstni i su(eriser u mult mai puin, doar li se )nnegrise pielea. /ragul meu Eri avea pe atun i am o mie de ani $i tria )mpreun u mine )n 0ndia2 )n orele a elea intermina&ile a su(erit de arsuri severe. 1 avut nevoie de mult s"nge de la mine a s se resta&ileas . Eu )nsmi n%am su(erit de "t de a eea$i &ron*are a pielii $i, de$i am avut mari dureri timp de multe nopi, re*ultatul a (ost iudat4 tre eam mult mai u$or drept (iin uman printre muritori, av"nd pielea mai )n 'is la uloare. C! m!l&e )e ole mai t"r*iu, stul de paloarea pielii mele, aveam s rm"n )n mod deli&erat la soare s m &ron*e*. @ s%o mai (a , pro&a&il, "ndva. .enomenul rm"nea totu$i un mare mister pentru mine "nd s%a )nt"mplat prima dat. Voiam doar s a(lu de e v*usem )n vis at"tea (l ri, de e au*isem at"tea urlete ale elor e piereau, de e propriile mele reaii, la are ineam, dispruser )n a est mod a&omina&il. 1$a am ple at din 0ndia spre Egipt, are mi%a (ost dintotdeauna un lo nesu(erit. 1tun i am au*it $i de Marius, un t"nr &utor de s"nge de la Roma, are, )n mod mira ulos, nu su(erise ni i o arsur $i are venise $i%i (urase pe Mama $i Tata din 1le8andria, pentru a%i du e )ntr%un lo sigur, unde s nu mai poat nimeni s%i ard, ni i pe ei ni i pe noi vreodat. N%a (ost greu s a(lu unde era Marius. /up um v%am spus, la )n eput noi nu puteam omuni a unul u altul. 1poi, u tre erea timpului, am putut s%i au*im pe ei tineri, a $i um ar (i (ost ni$te muritori. 1m des operit, la 1ntio'ia, asa lui Marius, un adevrat palat, )n are du ea o e8isten de patri ian roman, 'iar da )n ultimele ore ale nopii )$i )n olea $i el vi timele umane pe strduele dosni e. @ ( use de!a nemuritoare pe 7andora, pe are o adora mai presus de "t ori e pe lume. 7e Mam $i pe Tat )i as unsese )ntr%o ript, ( ut de m"inile lui din marmur de 5arrara, pardosit u mo*ai , unde lsa s ard tm"ie $i esene (ine, a )ntr%un templu, de par ar (i (ost u adevrat ni$te *ei. 1m a$teptat momentul potrivit. 5"nd, )mpreun u 7andora, a ple at dup vi time, am intrat (r greutate )n as, ( "nd s se des 'id *voarele de la distan. $n (ine, $i Mama $i Tata aveau am"ndoi pielea eva mai )n 'is la uloare, a $i mine, dar erau la (el de super&i $i de lipsii de via a )n urm u o mie de ani. Erau a$e*ai pe un soi de tron, pe are aveau s $ad, )n a ela$i (el, timp de dou mii de ani, dup um $tii u toii. M%am apropiat $i i%am atins. 1m dat )n ei. Ni i nu s%au lintit. 1poi am ( ut e8periena pe are%o doream4 u lama lung a unui pumnal am strpuns pielea Mamei, devenit un )nveli$ elasti , a $i pielea mea. 1m strpuns a el trup nemuritor are devenise deopotriv indestru ti&il $i de o (ragilitate )n$eltoare, lama a intrat p"n la inim. 1m tiat )n st"nga $i%n dreapta )nuntrul inimii, apoi m%am oprit. Un moment i%a urs s"nge de o mare v)s o*itate2 o lip 'iar

inima a )n etat s mai &at2 apoi rana a )n eput s se re)n 'id, iar s"ngele s urs s%a )ntrit a 'i'lim&arul, 'iar su& o 'ii mei. Ce era mai important, era (aptul am simit )n mine momentul "nd i se oprise inima, m luase ameeala, %mi pierdusem aproape uno$tina, merg"nd p"n la a simi aripa morii. .r )ndoial , din nou, prin lumea )ntreag, &utorii de s"nge simiser a ela$i lu ru, poate pentru ei tineri (usese )ngro*itor, (usese un $o are%i ( use s se pr&u$eas pe !os. Mie*ul (iinei lui 1mel era )n ontinuare )nuntrul ei2 teri&ila arsur $i tieturile de pumnal artau limpede eea e%i anim pe &utorii de s"nge re*id numai $i numai )n orpul ei $i a$a va (i )ntotdeauna. 1$ (i distrus%o 'iar atun i da n%ar (i stat alt(el lu rurile. 1$ (i ( ut%o &u ele, i s urgerea timpului, 'iar milenar, nu%mi putuse $terge setea de r*&unare $i ura ontra ei pentru eea e ( use poporului meu $i pentru separarea de Me#are, !umtatea mea, oglinda mea. 5e nemaipomenit ar (i (ost da at"tea se ole mi%ar (i dat )nelep iunea iertrii2 da mi s%ar (i des 'is su(letul spre )nelegerea lu rurilor petre ute u mine $i u poporul meu. 1devrul e numai su(letul omenes este )n stare s tind spre per(e iune peste se ole, doar oamenii )nva din (aptele tre utului um s iu&eas $i um s ierte. Eu rm"n legat de tre ut u lanuri pe are nu le pot rupe. $nainte de a ple a, am $ters ori e urm a tre erii mele pe a olo. @ or )ntreag am rmas s m uit la ele dou statui, la ele dou (iine a&omina&ile are u at"ta vreme )n urm aduseser de*astrul asupra poporului meu $i ne ( user at"ta ru mie $i surorii mele $i are, la r"ndul lor, tre user printr%o ast(el de atastro(. E/ar n%ai avut "$tig de au*, )n ele din urm, i%am spus 1#as'ei. Ni i u soldaii ti, ni i u toate s&iile lor. .ii a mea, Miriam, a supravieuit, ontinu"nd sm"na neamului meu prin timp2 iar da pe tine, devenit a um statuie mut, asta te las re e, pentru mine )nseamn totul.E Vor&ele mele erau adevrul urat. /ar o s a!ung ur"nd $i la partea a easta a istoriei (amiliei mele. S termin a um u povestea uni ii vi torii a 1#as'ei4 a eea Me#are $i u mine nu ne%am regsit ni iodat. 5um v spuneam, )n toate utrile mele n%am dat ni iodat de vreun &r&at, (emeie sau &utor de s"nge are s o (i v*ut pe Me#are sau s (i au*it de ea. 1m utat%o prin toate rile pm"ntului la un moment sau altul. /ar era disprut pentru mine, de par ar (i )ng'iit%o marea de la apus pe ve i2 a$a pe ve i am rmas a o !umtate de (iin )n utarea eleilate !umti, pentru a (i din nou )ntreag. C! &oa&e ace)&ea1 'n primele )ecole am $tiut Me#are era )n via. Erau momente )n are%i simeam su(erina, um se )nt"mpl )ntre gemeni. Erau momente "nd, a prin vis, simeam dureri ine8pli a&ile. 1 estea in de natura uman a gemenilor. 7e msur

e orpul mi s%a trans(ormat $i (iina uman din mine s%a topit, ls"nd lo ul a estui esut nemuritor u mult mai re*istent, am pierdut )n etul u )n etul toate legturile simple, umane, u sora mea. /ar am $tiut, am $tiut era )n via. $i vor&eam, par urg"nd pla!ele goale de una singur, privind peste marea )ng'eat. 7e Muntele 5armel, )n grotele noastre, am desenat )n mai multe ta&louri toat istoria noastr, u toate su(erinele, a$a um ai v*ut $i voi )n visele voastre. /up se ole muli er ettori au dat de grotele a elea $i au v*ut desenele2 dup a eea au (ost din nou date uitrii $i iar$i redes operite. 1poi, la un moment dat, )n a est se ol, un t"nr ar'eolog, au*ind de ele, a ur at )ntr%o *i pe Muntele 5armel s le vi*ite*e u o lantern )n m"n. La vederea desenelor ( ute de mine u at"ta vreme )n urm, a srit )n sus de emoie, i mai v*use a elea$i imagini )ntr%o alt grot, peste o ean, )n munii de deasupra !unglelor din 7eru. 1 tre ut mult vreme p"n mi%a a!uns la ure 'i vestea despre des operirea a easta. El ltorise peste tot, pre*ent"nd pro&ele des operirii sale4 (otogra(ii ale pi turilor rupestre, identi e )n Lumea Ve 'e $i )n Lumea Nou, pre um $i un vas s os din depo*itul unui mu*eu, o pies ve 'e dat"nd dintr%o epo uitat, )n are legenda gemenelor mai ir ula )n . Nu v pot e8pli a e durere $i e &u urie am simit )n a ela$i timp, la vederea (otogra(iilor desenelor des operite de el )ntr%o pe$ter nu prea ad"n din Lumea Nou. Me#are desenase a elea$i lu ruri a $i mine2 reierul, inima $i m"na ei, at"t de asemntoare u ale mele, e8primaser )n desene a elea$i su(erine $i dureri. E8istau doar di(erene in(ime. /ovada era ov"r$itoare. 7luta pe are era Me#are (usese purtat de valurile o eanului apusean p"n la un teritoriu ne unos ut mie pe vremea a eea. 5u se ole )nainte a vreun pi ior de om s str&at partea sudi a a elui ontinent a operit de !ungle, Me#are e$uase a olo $i pro&a&il tre use prin ea mai mare singurtate u putin. @are "t vreme a rt it printre psri $i animale )nainte de%a vedea o singur (a de om? /urase se ole sau milenii a east i*olare de ne on eput? Sau gsise imediat (iine umane are s%i dea ura! sau are s (ug de ea )ngro*ite? Sau poate sora mea )$i pierduse minile u mult )nainte a sar o(agul s a!ung pe rmul sud%ameri an? La )ntre&rile a estea n%am avut ni iodat rspuns. Tot e $tiam era rt ise prin lo urile a elea u mii de ani )nainte $i ea desenase s enele a elea, la (el um ( usem $i eu. .ire$te, i%am o(erit a estui ar'eolog mi!loa ele materiale pentru ontinuarea er etrilor asupra legendei gemenelor. 1m (ost )n persoan )n 1meri a de Sud. 1m ur at )mpreun u Eri $i u Mael oasta muntoas din 7eru, la lumina lunii, $i am v*ut desenele surorii mele. Erau e8trem de ve 'i, u siguran (useser ( ute

)n ursul primei sute de ani de la separarea noastr, poate 'iar mai puin. /ar n%am mai gsit ni i o alt mrturie Me#are tria sau um&la prin !unglele 1meri ii de Sud, sau oriunde altundeva )n lume. Era oare at"t de ad"n )ngropat )n pm"nt, )n "t semnalele reunite, trimise de Eri $i de Mael, nu a!ungeau p"n la ea? /ormea $i ea )n (undul vreunei pe$teri, a o statuie al&, privind u o 'ii )n gol, u straturi de pra( depun"ndu%se pe ea? N! po& concepe !na ca a)&a( Nu pot s suport g"ndul a esta. -tiu doar, um $tii $i voi, a um s%a ridi at $i um&l. S%a s uturat de lungul ei somn. @are tot "nte ele lui Lestat au tre*it%o $i pe ea? Melodiile a elea transmise ele troni prin toate olurile lumii? Sau poate au tre*it%o g"ndurile miilor de &utori de s"nge are le%au au*it, le%au supus interpretrilor lor, sau, pur $i simplu, au avut o rea ie la ele? Sau poate a tre*it%o avertismentul trimis de Marius Mama e )n pi ioare? E u putin s (i (ost o om&inaie din toate a este semnale, d"ndu%i a )nelege a venit momentul s )mplineas ve 'iul &lestem. Nu $tiu e s v spun. -tiu doar )naintea* spre nord, nu um&l pe o ale dreapt $i toate )n er rile mele de a o gsi, u a!utorul lui Eri $i a lui Mael, au e$uat. Nu pe mine m aut. Sunt a&solut onvins. @ aut pe Mam. /rumurile )ntorto 'eate ale Mamei o (a s%$i s 'im&e tot timpul dire ia. /a a esta )i e s opul, o s o gseas + Sunt sigur o va gsi+ 7ro&a&il o s )$i dea seama $i ea poate s *&oare, um (a e Mama, $i va traversa )ntr%o lipit ori e distan "nd va (a e des operirea. /ar o va gsi. @ $tiu. 1lt s("r$it nu e u putin. @ri piere Me#are2 ori Mama piere $i, o dat u ea, noi toi. P!&erile l!i .e6are )!n& e5ale c! ale mele, da nu mai mari. Sunt egale u ele ale Mamei2 din (aptul $i%a pierdut minile poate s%a ns ut )n ea o (ero itate pe are nimeni n%o poate a um ni i msura, ni i )nelege. Nu sunt dintre ei are red )n &lesteme2 ni i )n pro(eii2 du'urile are m%au )nvat s red )n toate a estea m%au prsit u mii de ani )n urm. Me#are redea )n a el &lestem "nd l%a ( ut. A"$nea din ad"n ul (iinei ei2 ea i%a (ost motorul. 1st*i, visele ei nu (a de "t s aminteas )n eputul pove$tii, sursele urii ei, are i%a 'rnit, u siguran, dorina de r*&unare. Me#are poate s provoa e )mplinirea &lestemului2 $i poate e mai &ine pentru toat lumea. /a ea n%o distruge pe 1#as'a, $i da noi n%o distrugem, are va (i re*ultatul? 1 um unoa$tem unele dintre isprvile ma a&re ale Mamei prin lume. /ar um ar putea oare omenirea s pun apt unui (enomen pe are nu )l )nelege? 5um s )neleag are puteri ne)n 'ipuite, dar e totu$i vulnera&il? 5%i poate *dro&i pe alii, dar $i orpul ei poate (i ( ut &u i? 5 se poate deplasa *&ur"nd, poate iti g"ndurile ori ui $i poate in endia totul, put"nd )ns s (ie $i ea ars?

Se pune $i )ntre&area um s o oprim, salv"ndu%ne pe noi. Eu vreau s tries , a$a um am vrut dintotdeauna. Nu vreau s%n 'id o 'ii $i s nu mai $tiu nimi despre lume. Nu vreau a ei pe are%i iu&es s peas eva. 5'iar $i pentru ei tineri, are tre&uie s u id a s trias , )n er s gses o ale s%i apr. E ru e (a ? Sau poate noi nu (ormm o spe ie $i nu mani(estm dorina normal a ori rei spe ii de a%$i ontinua e8istena? 5"ntrii singuri e v%am povestit despre Mam. 5e v%am spus despre su(letul pe are%l avea, a $i despre natura demonului are $i%a gsit lo a$ )n trupul ei, topin%du%$i mie*ul )n su&stana ei vital. 6"ndii%v la natura a estui mare spirit invi*i&il are%i anim pe toi &utorii de s"nge, pe toi "i au e8istat vreodat. .iinele noastre nu sunt de "t aparate de re epie ale energiei a estui spirit2 suntem un (el de aparate de radio are re eptea* undele invi*i&ile $i le trans(orm )n sunete. Trupurile noastre nu (ormea* de "t o oa! pentru a east energie. 5um at"t de &ine a *is "ndva Marius, suntem (ru te pe a ela$i vre!. E8aminai singuri a est mister. 7oate , da reu$im s (a em un e8amen ore t, vom reu$i s gsim $i soluia salvrii noastre. 1m s v rog s re(le tai la )n un lu ru privitor la povestea noastr2 poate lu rul el mai important pe are l%am )nvat eu vreodat. 7e vremuri, "nd sora mea $i u mine onversam u du'urile )n munii no$tri, e muritor ar (i onsiderat mani(estrile lor n%au importan? 7"n $i noi eram pri*oniere ale puterilor lor $i redeam e de datoria noastr s ne (olosim darul de vr!itoare pentru a (a e &ine poporului nostru, a$a um $i%a imaginat mai t"r*iu $i 1#as'a. Mii de ani su(letul omenes a (ost impregnat de redinele (erme )n puterile supranaturale. 1u (ost timpuri "nd a$ (i *is ele onstituiau un ingredient natural, 'imi , al umanitii, eva (r de are omenirea n%ar (i putut prospera, n%ar (i putut ni i m ar supravieui. /up a eea am (ost (r )n etare martori ai apariiei diverselor ulturi $i religii, pli tisitoarele pro lamri ale unor apariii $i mira ole are ( eau s se nas re*uri inspirate de ace)&e evenimen&e( Um&lai prin 1sia $i prin Europa, vi*itai ve 'ile temple, vi*itai atedralele are )n mai rsun de imnurile )n 'inate /umne*eului re$tintii. 7lim&ai%v prin mu*eele din toate rile lumii4 eea e vei vedea sunt numai pi turi $i s ulpturi religioase are uimes $i m"ng"ie su(letul. 5e grandioas reu$it+ 3ntreaga ma$inrie a ulturii, av"nd drept om&usti&il redinele religioase. Totu$i, e mare a (ost preul pltit pentru redina are galvani*ea* popoarele, ( "ndu%le s se r*&oias )ntre ele2 are )mparte 'arta lumii )ntre )nvingtori $i )nvin$i2 are de imea* pe adoratorii altor *ei. $n ultimele sute de ani s%a petre ut un adevrat mira ol are nu are nimi de a (a e u spiritele $i apariiile sau u vo ile din er!ri

care4i )p!n !na )a! al&a vre!n!i "elo)# 1m putut u toii o&serva apariia treptat la om a unei re*istene la ideea mira ulosul ar e8ista2 un s epti ism )n privina operei spiritelor sau al elor are pretind vor&es u ele, )neleg e spun $i pot omuni a apoi adevrurile a(late. 1m putut o&serva um umanitatea a a&andonat )n etul u )n etul tradiiile &a*ate pe revelaii $i a utat adevruri eti e &a*ate pe raiune2 um a )n eput un mod de via (ondat pe respe tul (orelor (i*i e $i psi'i e pe are le posed (ie are om )n parte. @ dat u a east pierdere a respe tului (a de intervenia supranaturalului $i a redulitii )n tot e%i spirit, a aprut epo a ea mai luminat din toate timpurile2 a um &r&aii $i (emeile nu%$i mai aut inspiraia pe tr"mul invi*i&ilului, i pe el al umanitii o% mul (iind at"t trup "t $i su(let, av"nd at"t o parte invi*i&il "t $i una vi*i&il, (iind de natur on ret, dar $i trans endental. Mediul, larv*torul, vr!itoarea, ori um vei vrea s%i *i ei, nu mai are ni i o utilitate, de asta sunt onvins. Spiritele nu ne mai pot o(eri nimi . 7e s urt, am dep$it propria noastr tendin de a (i sensi&ili la a east ne&unie, progresm spre o per(e iune pe are lumea n%a mai unos ut%o p"n a !m( 5uv"ntul s%a )ntrupat )n ele din urm, a s para(ra*e* vor&ele &i&li e, pline de misterul lor2 uv"ntul a devenit )nelep iune, iar )ntruparea este re unoa$terea nevoilor $i a dorinelor pe are le )mprt$es toi oamenii. Ce i4ar p!&ea a%!ce re5ina noastr lumii a esteia, intervenind? 5e are ea de o(erit, "nd nimeni nu mai poate rede ni i m ar )n e8istena ei, "nd a (ost departe de tot, timp de at"tea $i at"tea se ole? 1 iunea ei tre&uie oprit, Marius are dreptate2 ine ar putea s nu (ie de a ord? Tre&uie s (im gata s ne unim (orele u ale lui Me#are, nu s o )mpiedi m, 'iar da )nseamn propriul nostru s("r$it. /ai%mi voie a um s v adu la uno$tin ultima parte a pove$tii mele, parte are arun )ntreaga lumin asupra ameninrii pe are o repre*int Mama pentru noi toi. 5um v%am mai spus, 1#as'a nu a reu$it s%mi distrug total neamul. .amilia mea s%a perpetuat prin (ii a mea, Miriam, prin (ii ele ei $i prin (ii ele a estor (ii e. /up dou*e i de ani m%am )ntors )n satul )n are o lsasem pe Miriam $i am des operit o t"nr (emeie are res use legnat de povestirile are aveau s devin Legenda gemenelor. 1m luat%o u mine sus pe munte )ntr%o noapte u lun $i i%am ( ut unos ute grotele strmo$ilor ei, d"ndu%i $i ele "teva oliere $i piese de aur pe are le as unsesem undeva )n (undul grotelor pi tate, )n are alii n%aveau ura!ul s intre. La r"ndul meu, i%am povestit tot e $tiam despre strmo$ii no$tri. /ar am pus%o s !ure nu va intra )n onta t u du'urile, nu va uta s ai& de%a (a e u lu rurile invi*i&ile, ori e nume le%ar da oamenii, mai u

seam da le numes *ei. 1poi am mers la 0eri'on, i a olo, pe str*ile pline de lume, era mai u$or s%mi gses vi timele printre ei are%$i doreau moartea, a s nu%mi (a pro&leme de on$tiin, $i%mi gseam mai lesne un as un*i$. /e%a lungul anilor am vi*itat%o adesea pe Miriam2 ea a dat na$tere la patru (ii e $i doi (ii, iar a e$tia, la r"ndul lor, au avut vreo in i opii are au a!uns la maturitate. /intre ei in i, dou erau (emei, are au avut (ie are "te opt opii. .ie are mam povestea opiilor legendele (amiliei2 a$a au unos ut u toii $i Legenda gemenelor legenda elor dou surori are pe vremuri stteau de vor& u du'urile, are adu eau ploaia $i are (useser perse utate de m"r$avii suverani ai Egiptului. /up vreo dou sute de ani am )nregistrat, pentru prima dat, toate numele elor din (amilie, i a um (ormau un sat )ntreg, $i% am avut nevoie de patru t&lie )ntregi a s note* totul. 1poi am umplut alte $i alte t&lie u pove$tile )n eputurilor, despre vieile (emeilor are%$i )n epeau istoria din Epo a /inaintea Lunii. /e$i "teodat nu tre eam prin ara mea "te un se ol )ntreg, i o tot utam pe Me#are prin inuturile sl&ati e ale nordului Europei, m )ntor eam )ntotdeauna la poporul meu, )mi vi*itam as un*torile din muni $i asa din 0eri'on, $i ontinuam s )nregistre* roni a (amiliei, e (ii e se mai ns user $i e (ii e avuseser la r"ndul lor. 3i )nregistram $i pe &iei $i )nsemnam toate amnuntele despre ei reali*rile $i personalitile, $i "teodat (aptele lor de eroism la (el um )nsemnam totul despre (ete. /ar nu notam nimi despre progeniturile lor. Nu era posi&il s $tiu da opiii lor erau 'iar din s"ngele lor, din s"ngele neamului meu. 1st(el, roni a a devenit matri%liniar $i a$a a rmas de%atun i )n oa e. Ni iodat, de%a lungul epo ilor, n%am revelat (amiliei eva despre umplitul dar magi pe are%l primisem. Eram 'otr"t s nu permit vreodat a vreun mem&ru al (amiliei s (ie ontaminat de a est ru2 a$a puterile mele supranaturale, din e )n e mai mari, au (ost )ntotdeauna (olosite )n se ret, )n moduri are puteau gsi o e8pli aie logi . 7e la a treia generaie devenisem doar o rud are venea pe% a as dup e petre use muli ani )n strintate. 0ar "nd interveneam eventual, a s le adu &ogii sau s dau s(aturi (ii elor mele, lu rurile se petre eau a de la om la om $i nimi mai mult. A! &rec!& mii %e ani1 vreme 'n care e! am continuat s%mi p*es (amilia, rm"n"nd )n anonimat, apr"nd doar din "nd )n "nd $i pstr"nd a ela$i rol de rud de mult ple at, are se )ntor ea )n vreunul din sate sau la vreo reuniune de (amilie $i%i lua pe opii )n &rae. Pe la 'ncep!&!l ace)&!i mileniu de dup venirea lui Fristos, mi%a venit alt idee4 am inventat o ramur (i tiv a (amiliei, are%i inea roni ile, i a um e8istau nenumrate t&lie $i papirusuri, &a

'iar $i ri legate )n piele. 3n (ie are generaie a a estei ramuri, e8ista o (emeie (i tiv reia )i revenea sar ina de a ine roni a (amiliei. 3i revenea numele de Ma'aret o dat u onoarea a estei (un ii2 $i "nd v"rsta o impunea, ve 'ea Ma'aret murea $i o t"nr Ma'aret )i prelua rolul. 1st(el )mi gsisem $i eu un lo permanent )n (amilie2 eram unos ut $i uno$team dragostea (amiliei. 1m devenit ea are s rie s risori2 &ine( toarea, uni(i atoa%rea, misterioasa, dar (idela vi*itatoare are aprea "nd era vreo ri* de re*olvat sau vreo nedreptate de reparat. /e$i aveam, a (ie are, o mie de pasiuni, de$i triam timp de se ole )n ri di(erite, )nv"nd lim&i di(erite $i o&i eiuri di(erite $i minun"ndu%m de in(inita (rumusee a lumii $i de puterile imaginaiei umane, m )ntor eam totdeauna )n s"nul (amiliei, (amilia are m uno$tea $i are onta pe a!utorul meu. Ni i "nd, de%a lungul a estor se ole $i milenii are tre eau, nu m%ara v"r"t )n pm"nt a at"ia dintre voi, ni iodat nu am avut de )n(runtat ne&unia sau pierderea memoriei1 a&+& %e com!ne prin&re cei v+r)&nici, are adesea deveneau statui, a Mama $i a Tata, )ngropai )n r"n. N%a tre ut ni i o noapte de la )n eputul )n eputurilor )n are s nu des 'id o 'ii, s nu%mi $tiu numele sau s nu m uit )n !ur, re unos "nd lumea $i ontinu"ndu%mi (irul vieii. To&!$i, $i pe mine m p"ndea ne&unia. M ople$ea uneori dorina de a lsa totul. N%am (ost s utit ni i de su(erinele ele mai amare, ni i de derut )n (aa misterelor universului, ni i de durere. M inea )ns )n via sar ina de a ontinua roni a (amiliei2 aveam un interes dire t legat de urma$ii mei pe are%i aveam de o rotit, de lu*it. 1st(el, 'iar )n epo ile ele mai negre, "nd tot e se )nt"mpla u omenirea mi se prea monstruos $i insuporta&il, "nd s 'im&rile e se produ eau erau din olo de )nelegerea mea, aveam (amilia la are s m )ntor , are era a o ve$ni ("nt"n a vieii pentru mine. 7rin intermediul (amiliei am )nvat ritmurile $i pasiunile (ie rei epo i noi2 (amilia m%a ( ut s a!ung )n lo uri unde pro&a&il n%a$ (i pus ni i "nd pi iorul de una singur2 (amilia mi%a (ormat gustul pentru art, are alt(el m%ar (i intimidat2 (amilia a (ost g'idul meu )n timp $i )n spaiu. Edu atorul meu, artea vieii. 7entru mine (amilia repre*enta totul. .a2are& )e opri !n momen&( Se prea totu$i mai avea eva de spus. 1poi se ridi de la mas. Se uit pe r"nd la toi, apoi o 'ii i se oprir la 9esse. 1 um a$ dori s venii u mine. 1m s v art e a devenit a east (amilie. $n t ere se ridi ar u toii, urm"nd%o pe Ma'aret are o oli masa $i ie$i din amer. Traversar )mpreun uloarul u pereii pla ai u metal p"n la puul s rii $i ur ar )ntr%o alt amer vast u a operi$ de sti l, dar u perei din rmid. 9esse rmase ultima, dar ea $tia )nainte s trea de u$ e avea s vad. @ str&tu o durere nespus, plin de amintirile (eri irii de altdat $i de nostalgie. Se gseau )n amera (r (erestre )n are

(usese u "iva ani )nainte. 5"t de &ine )$i amintea $emineul enorm de piatr $i mo&ilele )m&r ate )n piele neagr, ovorul de pe !os2 a $i sen*aia e8 itant ai i se pstra un misterios se ret, are o urmrise de%atun i o&sesiv, provo "ndu%i visuri tul&uri. /a, a olo se gsea 'arta ele troni a lumii, iar ontinentele erau presrate u mii $i mii de luminie. Pe eilali trei perei, are )n )ntuneri preau a operii de o (in plas neagr, se des($urau liniile )ntorto 'eate ale unei enorme liane desenate )n erneal neagr, pornind dintr%un pun t la o e8temitate $i a operind toate supra(eele, p"n la re(u*, u ramurile ei, pe are se )n$irau nenumrate nume s rise u gri!. Lui Marius )i s p un suspin "nd se uit )n !ur, de la imensa 'art la ar&orele genealogi desenat u gri! pe perei. 1rmand sur"se u amr iune, iar Mael )$i as unse surprinderea, )n runt"ndu%$i u$or spr"n enele. 5eilali priveau )n t ere2 Eri unos use toate se retele2 Louis, el mai uman dintre ei toi, avea la rimi )n o 'i. /aniel nu%$i as undea )n ni i un (el uimirea. L'aIman, u o 'ii )n eo$ai de tristee, privea 'arta de par ni i n%o vedea, de par privea )n eva din tre ut. 6a&rielle apro&a e vedea, mi$ "nd u$or din ap2 s oase 'iar un mi sunet de pl ere. Marea .amilie, spuse ea u simplitate, privind%o pe Ma'aret. Ma'aret apro& din ap. 1poi art spre 'arta lumii ce )e 'n&in%ea pe &o& pere&ele )!%ic1 'n )pa&ele ei( 9esse urmrea pro esiunea luminielor are lipeau pe 'art, pornind din 7alestina, rsp"ndindu%se peste toat Europa $i%n !os, )n 1(ri a, apoi )n 1sia $i, )n s("rsit, pe ele dou ontinente ale Lumii Noi. Nenumrate luminie strlu itoare, de ulori di(erite, pe are 9esse, ls"ndu%le )n mod deli&erat s%i tul&ure vederea, )n er a s le interprete*e u e8a titate. V*u, de asemenea, pe sti la are a operea 'arta tridimensional u toi munii, "mpiile $i vile, erau )ns rise u litere aurite numele ve 'i ale ontinentelor $i mrilor. 1 e$tia sunt des endenii mei, spuse Ma'aret, des endenii lui Miriam, are a (ost (ii a mea $i a lui L'aIman, $i ai poporului meu, al rui s"nge urgea )n venele mele, a $i )n ele ale lui Miriam. 1r&orele urmea* linia matern, um putei o&serva, de a um $ase mii de ani. 0nimagina&il+ $opti 7andora. Era pe pun tul de a pl"nge. 5"t (rumusee poseda a% east persoan )nalt $i melan oli , (rumusee are a%mintea de ldura ov"r$itoare e e8istase )n natura ei )nainte. 7rea s su(ere din au*a a estei revelaii are%i a%mintea de tot e pierduse u at"ta vreme )n urm. Nu este de "t o (amilie de muritori+ spuse &l"nd Ma'aret. Totu$i, nu este ni i o naie de pe pm"nt are s nu ai& "iva des endeni din ea, iar urma$ii opiilor de se8 mas ulin, tot din

s"ngele nostru, dar pe are i%am lsat )n a(ara roni ii, e8ist u siguran, )n numr egal u ei pomenii ai i pe nume. Muli au pornit spre marile "mpii ale Rusiei, au tre ut )n 5'ina $i spre 9aponia $i le%am pierdut urma. Multora le%am pierdut urma peste se ole, din diverse motive. 5u toate a estea, des endenii lor (igurea* pe 'art+ Nu e8ist popor, ras sau ar are s nu onin mem&ri ai Marii .amilii. Marea .amilie este ara&, evreias , engle*eas , a(ri an, indian, mongol, !apone* $i 'ine*. 7e s urt, Marea .amilie este (amilia umanitii. 1$a e, spuse Marius. Era remar a&il s%l ve*i pe Marius emoionat, u o&ra!ii olorai de o ro$ea uman, u o lumin at"t de su&til )n o 'i )n "t rm"nea indes ripti&il. @ (amilie $i toate (amiliile... spuse el. Se )ndrept spre enorma 'art $i ridi m"inile spre ea, s urmreas u degetul mersul luminielor peste relie(ul modelat u gri!. <rus , 9esse se simi uprins din nou de atmos(era a elei nopi de demult, apoi amintirile e a!unseser (ulgertor de iute la supra(a se stinser )n mod ine8pli a&il, a $i um nu mai aveau importan. 1 um era )n posesia tuturor se retelor2 se a(la din nou )n a east amer. Se apropie de pereii a operii de desenele deli ate )n erneal neagr. 7rivi nenumratele nume s rise u litere minus ule2 se retrase iar $i urmri doar o ramur, su&ire $i deli at, are se ridi a spre tavan printr%o sut de )ntretieri $i rsu ituri. 7rin tul&ureala tuturor visurilor ei a um )mplinite simi um ur )n ea o dragoste pro(und pentru toate a ele su(lete are ( user parte din Marea .amilie pe are o unos use2 se g"ndi la misterul mo$tenirii e%i revenea, la intimitatea relaiei. Momentul era rupt din timp2 )l tri )n lini$te, (r s%i vad pe ei din noul ei neam din !ur, a e$ti splendi*i nemuritori, unul mai t ut de "t altul. 7entru ea eva din lumea real rm"nea )n viu, eva are%i produ ea o mare uimire $i durere, dar poate $i ea mai su&til (orm de dragoste de are era apa&il. I se pru pentru o lip naturalul $i supranaturalul ar (i putut (i egale )n mister. Egale )n putere. 5 toate mira olele pe are le puteau reali*a nemuritorii nu aveau o strlu ire mai mare de "t mira olul a estei enorme, dar simple, roni i. Marea .amilie. Ridi o m"n, par (r voia ei, iar &rara lui Mael, pe are n% o mai prsea, s lipi )n lumin. 3$i lipi palma de perete o sut de nume erau ast(el a operite. 0at tot e e ameninat s piar, spuse Marius, u vo ea )ndul it de tristee, u o 'ii )n la 'art. 9esse tresri au*indu%i%o, nu%$i putuse )n 'ipui o vo e poate (i )n a ela$i timp at"t de puterni $i at"t de dul e. Nu, )$i spuse ea, nimeni nu va pune 'n primeA%ie .area 8amilie( Nimeni n! )e va a&in5e %e .area 8amilie# Se )ntoarse spre Ma'aret2 Ma'aret o privea. 0at%ne, se g"ndi 9esse, ea la un apt $i eu la ellalt al a estei liane.

Simi o durere teri&il. U igtoare. .aptul (usese antrenat din olo de ori e lu ru real (usese )m&ttor, dar g"ndul toate a este lu ruri reale ar putea (i antrenate )ntr%un de*astru total era insuporta&il+ $n toi anii "t ( use parte din @rdinul Talamas a, v*use spirite $i strigoi are )ngro*eau vi timele uimite, v*"nd larv*torii e8prim"ndu%se )n lim&i pe are nu le uno$teau, (usese tot timpul on$tient supranaturalul nu avea um s lase urme )n lumea natural. Ma'aret avusese per(e t dreptate+ Supranaturalul era inutil, 'iar ino(ensiv, )n ori e a* in apa&il s intervin+ /oar a um totul ris a s se modi(i e. 0realitatea se trans(ormase )n realitate. Era a&surd s stai )n amera a easta, printre (iinele a estea uimitoare $i impo*ante $i s spui4 1sta nu se poate )nt"mpla. 5reatura a easta, reatura numit Mam, era )n stare s )ntind o m"n pe dup perdeaua are o desprise at"t de )ndelung de o 'ii muritorilor $i s ating milioane de su(lete de om. 5e vedea L'aIman a um )n ea, privind%o, de par voia s%i dea s )neleag pri epe e se pe&recea c! ea* 0 ve%ea pe 3iica l!i 'n ?e))e* /a, spuse L'aIman. 7e (ii a mea. Nu%i (ie (ri + Me#are o s vin. Me#are va )mplini &lestemul. Marea .amilie )$i va ontinua ursul. Ma'aret o(t. 5"nd am $tiut s%a ridi at Mama, nu mi%am dat seama e%ar putea s (a . M%am g"ndit o s%i nimi eas pe propriii ei opii, o s ani'ile*e rul i*vor"t din ea, din L'aIman, din mine, $i din noi toi are, din singurtate, am transmis $i altora a este puteri la asta n%aveam um s m opun+ 5e drept aveam noi s e8istm? 5e drept aveam s (im nemuritori? )ntru 'ipm un a ident2 suntem ni$te mon$tri. /e$i )mi dores viaa u l omie, de$i o dores la (el de umplit a )ntotdeauna, nu pot *i e a ( ut ru distrug"nd at"t de muli... @ s u id $i mai muli+ spuse Eri disperat. $ns a um, din au*a ei e )n prime!die Marea .amilie, spuse Ma'aret. Lumea le aparine oamenilor+ 0ar ea vrea s o trans(orme )n )mpria ei. /a nu umva... Me#are vine, repet L'aIman. .aa )i era luminat de un *"m&et (oarte simplu. Me#are va )mplini &lestemul. Eu am reat%o pe Me#are, u a est uni s op. 1 um &lestemul ne impli pe toi. Ma'aret *"m&i, dar *"m&etul ei era total di(erit, la (el a $i e8presia (eei. Era un *"m&et trist, indulgent $i, )n mod urios, puin am re e. 1', L'aIman, um poi s re*i )n at"ta simetrie? Vom pieri u toii+ spuse Eri . Tre&uie s e8iste o modalitate de a o distruge, spuse u r eal 6a&rielle, are s nu impli e $i distrugerea noastr. Tre&uie s ne g"ndim, s (im pregtii, s (a em un plan. N%ai um s s 'im&i pro(eia+ $opti L'aIman. L'aIman, da am avut eva de )nvat din toat povestea

a easta, *ise Marius, este nu e8ist destin. 0ar da nu e8ist destin, nu e8ist ni i pro(eii. Me#are vine )n oa e s (a eea e a !urat s (a 2 s%ar putea s (ie singurul lu ru de are e )n on$tient sau pe are%l poate (a e, dar asta nu )nseamn 1#as'a nu se poate apra de Me#are. Nu redei Mama $tie $i Me#are s%a ridi at? Nu redei Mama a v*ut $i a au*it e vise au opiii ei? /a, dar pro(eiile se reali*ea*, ori e s%ar )nt"mpla, rspunse L'aIman. 1sta e (rumuseea. Noi )nelegeam asta )n vremurile de demult. 7uterea vr!ilor )nseamn puterea voinei2 ai putea spune pe%atun i eram u toii mari genii ale psi'ologiei $i puteam s (im u i$i da alt ineva ne plnuia moartea. 0ar visele, Marius, visele (a parte dintr%un plan de mare anvergur. Nu vor&i de el a $i um planul ar (i de!a )n(ptuit, spuse Ma'aret. Noi mai posedm o arm. 7utem s (olosim raiunea. 5reatura asta vor&e$te a um, nu%i a$a? )nelege e i se spune. 7oate am reu$i s%i e8pli m... /e data a easta, tu i%ai ie$it din mini, u siguran+ strig Eri . 1i de g"nd s stai de vor& u monstrul a esta are a par urs lumea )ntreag d"nd (o propriilor sale progenituri+ Era din e )n e mai )n(ri o$at. 5e poate $ti despre raiune (iina asta are le )n(l rea* pe a ele (emei simple $i le (a e s se )ntoar )mpotriva &r&ailor lor? .iina asta nu unoa$te de "t m elul, moartea, vio% lena, asta%i tot e%a $tiut vreodat, dup um ne arat povestea ta. Noi nu ne s 'im&m, Ma'aret. /e "te ori mi%ai spus%o u gura ta. Nu (a em de "t s per(e ionm (iina are am (i (ost, ori um. Ni i unul dintre noi nu vrea s moar, Eri , spuse r&dtoare Ma'aret, dar atenia )i *&ur &rus )n alt parte. 1 ela$i lu ru se petre u $i u L'aIman. 9esse )i studie pe am"ndoi, )n er "nd s )neleag e era u ei. 1poi o&serv $i u Marius se petre use eva. Eri era )mpietrit. Spre )!rpri"a ei1 .ael )e !i&a 3i> la ea( 1u*eau eva. .elul )n are%$i mi$ au o 'ii o dovedea2 oamenii as ult u o 'ii, i o 'ii se mi$ )n dire ia de unde vine *gomotul, )n er "nd s%i des opere sursa. <r!)c1 Eric )p!)e/ 5ei tineri ar tre&ui s o&oare imediat )n pivnie. N%are ni i un rost, rspunse 6a&rielle. 3n plus, vreau s (iu de (a. Ea nu au*ea nimi , dar se strduia s aud. Eric )e4n&oar)e )pre .a2are&( 1i de g"nd s o la$i s ne distrug pe toi, unul dup altul? Ma'aret nu%i rspun)e( $n&oar)e 'nce& cap!l )pre c!loar( $n tine, 9esse per epu 'iar ea *gomotul. /esigur ure 'ile omene$ti nu%l puteau per epe2 era a un e 'ivalent auditiv al tensiunii din aer, dar (r vi&raie, urentul a esta )i traversa orpul la (el um tre ea prin (ie e parti ul de materie din amer. Era a o inundaie are te (a e s pier*i simul orientrii. /e$i )i vedea pe Ma'aret $i pe L'aIman vor&ind, nu au*ea e%$i spuneau. 7roste$te,

)$i duse m"inile la ure 'i. V*u a prin ea $i /aniel ( use a ela$i lu ru, dar am"ndoi $tiau nu servea la nimi . Sunetul pru &rus s (r"ne*e ursul timpului. 9esse se ltin pe pi ioare2 se spri!ini de *id, apoi privi 'arta de pe peretele opus, a $i um ar (i vrut de%a olo un spri!in. 7rivi ursul luminielor pornind din 1sia Mi spre nord $i spre sud. @ trepidaie nedeslu$it umplu amera. Sunetul )n etase, dar prin aer se rsp"ndea o lini$te are te asur*ea. 5a )ntr%un vis, (r ni i un sunet, )l v*u pe Lestat apr"nd )n u$2 )l v*u um se arun )n &raele lui 6a&rielle, apoi )l v*u pe Louis apropiindu%se s%l )m&ri$e*e. 1poi Lestat se uit la ea, iar ea )i per epu g"ndurile despre visele u gemenele la (estinul (unerar, u orpul )ntins pe ata(al . El 'a&ar nu avea e )nsemnau toate a estea+ Nu $tia nimic( 1 east revelaie )i produse un $o . 3$i reaminti de momentul "nd ur ase pe s en, "nd, )n mod evident, se 'inuise s pri eap o ast(el de imagine (ugitiv, 'iar )n lipa )n are erau desprii. 1poi, )n vreme e eilali )l antrenau )n alt ol u ei, )m&ri$)ndu%l, srut"ndu%l din nou, 'iar $i 1rmand se dusese spre el u &raele des 'ise el s 'i un *"m&et numai pentru ea4 9esse, spuse. $i privi $i pe eilali, pe Marius, privi la toate (eele a elea re i $i )ngri!orate. 5"t de al& )i era pielea, de%a dreptul livid, de$i )$i pstrase inta te ldura, e8u&erana, agitaia aproape opilreas , e8a t a )nainte.

PARTEA A PATRA REGINA DAMNAILOR "ripi freamt praful de raze n catedrala unde !recutul zace n marmur nmorm#ntat. STAN RICE 7Poem on CraElin5 in&o <e%/ <i&&erne))7 :od6 of 5or- /01;<4 $rin verdeaa lucioas a gardului viu, a iederii i-a fragilor de c#mp, crinii stau albi, singuratici, severi. De ne$ar fi paznici ei. Dar sunt slbatici. STAN RICE 7Gree6 8ra5men&)7 :od6 of 5or- (19H3)

1-EH1TD )n apul mesei, )i a$tepta. Nemi$ at, (r e8presie, u o uloare pl ut pe (a, graie luminii (o ului $i a ro 'iei mov. 5adrul (eei )i era aurit de (l rile din $emineu, iar pe peretele ve in, din sti l, i se re(le ta imaginea, a )ntr%o oglind per(e t, de par era real imaginea e prea s pluteas prin noaptea transparent. 0ar eu? 3nspim"ntat. 3nspim"ntat pentru toi $i pentru mine. 3n mod iudat, $i pentru ea. 1veam un presentiment, a un urent re e prin oase. 7entru ea. 5ea are%ar putea s distrug tot e%am iu&it vreodat. La u$ m%am )ntors s o mai srut o dat pe 6a&rielle. S%a spri!init o lip de mine, pr&u$indu%se par , dar u toat atenia la 1#as'a. 0%am simit m"nile tremur"nd "nd mi%a atins (aa. L%am privit apoi pe Louis, (ragilul meu Louis, (ragil e%l puin )n aparen, are a(i$a o e8presie de invin i&ilitate2 apoi pe 1rmand, ve$ni ul adoles ent u 'ip de )nger. 3n ele din urm, ei pe are%i iu&e$ti sunt... pur $i simplu, ei pe are%i iu&e$ti. Marius era al& de (urie "nd a intrat )n amer2 nimi nu i%o putea disimula. Mie mi%a arun at o privire numai mie, u iga$ul a elor &iei muritori de pe munte, unde rmsese un $ir de adavre. Era la urent, u siguran. Toate *pe*ile de pe lume nu le puteau a operi. De tine am nevoie, /arius. !oi avem nevoie de tine. $$i p*ea g"ndurile2 (ie are ( ea la (el. /ar de ea reu$eau oare s )$i prote!e*e se retele? 5"nd au intrat u toii )n sal, m%am dus la dreapta 1#as'ei, i a$a dorea. -i pentru a olo $tiam )mi era lo ul4 Le%am ( ut semn lui 6a&rielle si lui Louis s se a$e*e )n (a, aproape de mine, a s nu%i s ap din o 'i. 7rivirea pe are mi%a )ntors%o Louis m%a i*&it drept )n inim, at"t era de resemnat, de trist. .emeia u prul ro$u, ea strve 'e e purta numele de Ma'aret, $edea la aptul opus al mesei, el apropiat de u$. La dreapta ei, Marius $i 1rmand. La st"nga, novi ea 9esse, ealalt ro$ at. Ma'aret prea omplet pasiv, alm, de par nimi nu i se putea )nt"mpla. Era u$or de )neles de e. 1#as'a nu%i putea (a e ru a estei (iine, um nu%i putea (a e ru ni i eluilalt, lui L'aIman, el mai ve 'i dintre toi, are to mai se a$e*ase la dreapta mea. Cel c! n!mele %e Eric era 'ngro*it, era limpede. S%a a$e*at u noi la mas ontra voinei lui. Mael era, de asemenea, )nspim"ntat, dar asta )l )n(uria. Se uita (i8 la 1#as'a $i nu%i psa delo (uria i se itea pe (a. Ni i 7andora, (rumoasa 7andora u o 'i de ati(ea, nu ddea impresia i%ar psa de eva "nd s%a a$e*at l"ng Marius. Ni i m ar o privire nu i%a arun at 1#as'ei. Se uita drept )nainte, prin peretele de sti l, iar o 'ii i se mi$ au u$or, privind u drag pdurea din (a, straturile de verdea )ntune at striat i i $i olo de oa!a vi$inie a opa ilor.

5ellalt are prea nepstor era /aniel. -i pe el )l v*usem la on ert. /ar nu g'i isem 1rmand era u el+ Nu%mi parvenise ni i el mai mi semn 1rmand ar (i (ost a olo. 5"nd m g"ndeam toate lu rurile pe are%am (i putut s ni le spunem nu vor mai (i spuse poate ni iodat. /ar nu se putea s se s("r$eas a$a, nu era u putin+ @ s am o a*ia s stau de vor& u 1rmand, u toi eilali. .rumosul /aniel redea a mine, el are, u magneto(onul lui porta&il, )mpreun u Louis, )n asa de pe strada /ivisadero, (usese )ntr%un (el la originea isprvii a esteia. /e a eea se uita at"t de senin la 1#as'a, de a eea anali*a a un spe tator (ie e moment. L%am privit $i pe Santino, u pletele lui negre era o (iin u o inut regal, are m e8amina u ir umspe ie. Ni i lui nu%i era (ri . Reuniunea a easta )l umplea de disperare. Era pro(und impresionat de (rumuseea 1#as'ei, are )i atingea o ran ad"n din su(let. 5redina lui strve 'e l%a )n(l rat o lip, pentru el redina )nsemnase mai mult de "t simpla supravieuire, dar )i (usese rpit u ru*ime. N%aveam timp s%i )neleg pe (ie are, s evalue* legturile dintre ei sau m ar s er e8pli aii u privire la iudatul vis )n are apreau dou (ete ro$ ate $i trupul mamei, imagine are mi%a aprut din nou )n minte imediat e%am privit%o pe 9esse. M )ntre&am da ei )mi pot iti g"ndurile $i pot des operi toate lu rurile pe are m 'inuiam s le as und2 pe are le as undeam de mine )nsumi. 7e (aa lui 6a&rielle nu se mai putea iti nimi a um. @ 'ii i se mi $oraser $i deveniser enu$ii, de par le as undea p"n $i lumina, $i uloarea2 se uita de la mine la 1#as'a $i )napoi la mine, a $i um voia s )neleag eva. M%a uprins &rus o adevrat teroare. 7oate o simisem de (apt tot timpul. Ni i ei n%o s ede*e. 5eva )nrd inat )n ei avea s%i )mpiedi e s ede*e, um m )mpiedi ase $i pe mine. Un de*astru avea s se produ )nainte a ineva s prseas sala a easta. 7e moment, m%am simit parali*at. 1poi am )ntins &rus m"na $i i%am luat%o pe%a 1#as'ei. /egetele i s%au str"ns deli at peste ale mele. 5almea*%te, prinul meu, mi%a spus u tandree, )n $oapt. 5eea e simi )n sala a easta este moartea, dar e vor&a de moartea redinelor $i a interdi iilor. Nimi mai mult. 1 privit%o pe Ma'aret. 7oate $i pieirea visurilor, a adugat, are%ar (i tre&uit de mult s piar. Ma'aret a rmas la (el de inert. @ 'ii ei violei erau o&osii, u vini$oare ro$ii. /eodat, am )neles de e4 erau o 'i de om, are mureau lip de lip. S"ngele ei )i iriga *i $i noapte, d"ndu%le via, dar nu dura. 7rea muli nervi din propriul ei orp erau mori. 0ar am v*ut, a un (ulger, imaginea din vis. 6emenele, orpul din (aa lor. Unde era legtura? Nu%i ni i o legtur, mi%a $optit 1#as'a. 5eva de mult uitat, pentru are istoria nu mai are nimi de *is. 1m tre ut din olo de istorie a um. 0storia se onstruie$te pe gre$eli2 noi vom re)n epe

totul, pe &a*a adevrurilor. .ari!) a vor i& ime%ia&/ Nu e8ist nimi are s te onving s te opre$ti? 1vea un ton u mult mai stp"nit de "t )mi )n 'ipuisem. S%a )n linat u m"inile )mpreunate )n (a, pstr"nd atitudinea elui e )n ear s rm"n re*ona&il. 5e i%am putea spune? /orim s )n ete*i s mai apari )n (aa oamenilor. /orim s nu te mai ameste i )n viaa lor. /egetele 1#as'ei s%au str"ns peste ale mele. .emeia ro$ at se uita a um la mine u o 'ii ei violei )nro$ii. 1#as'a, te implor, a spus Marius. 7une apt a estei revolte. Nu le mai aprea muritorilor, nu le mai porun i e s (a . 1#as'a a r"s )n eti$or. /e e nu, Marius? 7entru asta deran!ea* preioasa ta lume, lumea peste are ai veg'eat de dou mii de ani, um ( eau "ndva romanii privind la luptele pe via $i pe moarte din arene, de par era o distra ie sau teatru, de par su(erina real $i moartea n%aveau ni i o )nsemntate "t vreme spe ta olul )i distra? $neleg e vrei s (a i, a spus Marius. /ar nu ai dreptul, 1#as'a. Marius, argumentele a estea mi%au (ost de!a servite de elevul tu de l"ng mine, i%a rspuns ea. 1vea a um un ton stp"nit $i plin de r&dare, a $i al lui. 5e%i mai important e eu )nsmi le%am "ntrit de mii de ori. /e "t vreme re*i aud rug iunile lansate de omenire, de "t vreme m g"ndes la o soluie pentru eliminarea i lurilor in(ernale de violen uman? E vremea s as uli tu la e am eu de spus. Noi o s avem de !u at un rol )n toate a estea? a )ntre&at Santino. Sau vom (i distru$i a toi eilali? Era mai degra& impulsiv de "t arogan&( 7entru prima dat ro$ ata a dat un semn de emoie, i $i%a (i8at o 'ii pe el imediat, u gura str"ns. Voi )mi vei (i )ngerii, a rspuns 1#as'a u tandree, )ntor "ndu%i privirea. Vei (i *eii din !urul meu. /a nu alegei alea a easta, v voi distruge. 5"t )i prive$te pe ei dint"i, pe ei de are nu pot s pa a$a u$or ai i s%a uitat la L'aIman $i la Ma'aret din nou da se )ntor )mpotriva mea, vor !u a rolul diavolului )n opo*iie u mine, i umanitatea )ntreag se va mo&ili*a s%i distrug, a$a , opun"ndu%se, vor servi (oarte &ine la reu$ita planului. /ar eea e v sttea la dispo*iie )nainte lumea )ntreag drept teren se ret de v"ntoare nu vei mai avea ni iodat. Se prea Eri pierdea &tlia sa intern u (ri a. Se mi$ a de par avea de g"nd s se ridi e $i s prseas sala. R&dare, a spus Ma'aret, uit"ndu%se la el. S%a uitat apoi din nou la 1#as'a. 1 easta a *"m&it. 5um e u putin, a )ntre&at Ma'aret u o vo e reinut, s )nlturi un i lu de violen prin $i mai mult violen? E$ti pe ale s distrugi toi &r&aii de pe pm"nt. 5are poate s (ie )n 'eierea?

 -tii la (el de &ine a $i mine, a rspuns 1#as'a. E mult prea simplu $i elegant pentru a nu (i )neles. N%a (ost imagina&il p#n acum. ,reme %e )ecole, "t am stat pe tronul meu, )n ripta ( ut de Marius, am visat a pm"ntul s (ie o adevrat grdin, )n are (iinele s trias (r 'inurile pe are le simeam sau le au*eam ptrun*"nd p"n la mine. 1m visat o omenire are a!unge la pa e (r s trea prin tiranie. 1poi simplitatea lu rurilor m%a i*&it &rus , par am v*ut, )n (ine, lumina. Numai (emeile pot reali*a a est vis2 iar asta, numai da toi &r&aii sau, aproape toi sunt eliminai. $n al&e epoci !n a)&3el %e l!cr! n4ar 3i 3o)& reali*a&il. /ar a um e u$or e8ist te'nologii are )l pot permite. /up o urare iniial, se8ul opiilor va putea (i sele tat2 (etu$ii nedorii pot (i avortai (r durere, a$a um se )nt"mpl a um u opii de am&ele se8e. /ar nu%i ni i o nevoie s dis utm despre asta a um, *u a$a. Ni i unul dintre voi nu e idiot, ori "t de impetuo$i sau emotivi ai (i. -tii a $i mine pa ea universal are o $ans da populaia mas ulin este redus la unu la sut din ea (eminin. Toate (ormele de violen vor disprea, pur $i simplu. Epo a a easta de pa e va (i eva e omenirea n%a mai unos ut ni iodat. 1poi populaia mas ulin poate re$te treptat. 5a s (ie s 'im&at adrul on eptual, &r&aii tre&uie s piar. 5ine%ar putea ontesta asta? 7oate nu e ne esar s (ie pstrai ni i m ar )n proporie de unu la sut. /ar e un gest de genero*itate. /e i o s%l permit. 5el puin, pentru )n eput. @ vedeam pe 6a&rielle gata s vor&eas . 1m )n er at s%i (a semn s ta , dar nu mi%a dat atenie. E adevrat, e(e tele sunt lare, a spus ea. /ar, "nd vor&e$ti de e8terminare )n mas, pro&lema p ii devine ridi ol. /istrugi !umtate din populaia glo&ului. /a oamenii s%ar na$te (r m"ini $i (r pi ioare, s%ar a!unge la a ela$i re*ultat )n privina p ii+ ,r&aii )$i merit soarta pe are o vor avea. Nu au de "t s uleag roadele elor semnate+ 1mintii%v vor&es de o urenie temporal de o strategie, a s *i a$a. 5e%i (rumos )n planul a esta e simplitatea. /e alt(el, ni iodat numrul &r&ailor e vor pieri nu va dep$i pe el al (emeilor are%au pierit de m"na lor de%a lungul se olelor. @ $tii la (el de &ine a $i mine. 0a spunei, "i &r&ai au murit de m"na (emeilor peste se ole? /a i%am reda viaa (ie ruia, re*i s%ar umple m ar asa asta? $n o dat, astea nu%s de "t amnunte. Voi $tii eu am dreptate. 5eea e ontea* e%i mai )n "nttor e a um avem mi!loa ele s produ em a east s 'im&are. Eu nu pot (i distrus. Voi avei toate alitile pentru a (i )ngerii mei. Nimeni nu ni se poate opune u vreo $ans de su es. Nu este adevrat, a spus Ma'aret. Un val de m"nie a tre ut pe o&ra!ii 1#as'ei2 o super& nuan ro$ieti i%a olorat, a apoi s dispar instantaneu, ls"ndu%i la 3el %e in!mani ca 'nain&e( 0nsinue*i tu m poi opri? a )ntre&at ea, u gura )n le$tat.

Te gr&e$ti spun"nd una a asta. Vrei de i s%i ve*i pierind pe Eri , pe Mael, pe 9essi a? Ma'aret nu i%a rspuns. Mael era )n mod vi*i&il utremurat, dar de m"nie, nu de (ri . S%a uitat la 9esse $i la Ma'aret, apoi la mine. Ura lui se simea de la distan. 1#as'a nu o sl&ea din o 'i pe Ma'aret. 1', "t de &ine te unos , a ontinuat 1#as'a, u o vo e puin mai &l"nd. -tiu ai tre ut prin milenii (r s te s 'im&i. Te%am v*ut de mii de ori )n g"ndurile elor%lai2 $tiu a um vise*i sora ta trie$te, eea e poate %i adevrat, su& ine $tie e (orm demn de mil. Mai $tiu $i ura ta ontra mea n%a ( ut de "t s reas $i )i s ormone$ti mintea ut"nd amintirea timpurilor a elora de demult, doar%doar vei gsi a olo o e8pli aie pentru e se )nt"mpl a um. /ar, dup um tu )nsi mi%ai spus "nd stteam de vor& )ntr%un palat ( ut din rmi*i arse pe malul Nilului, nu e8ist ni i o e8pli aie. Nu e8ist nimi + E8ist lu ruri vi*i&ile $i lu ruri invi*i&ile2 $i ele mai ori&ile gro*vii se pot a&ate pe apul elor mai ino eni. Nu pri epi ni i asta n%am lsat deoparte )n planul meu? /in nou Ma'aret a rmas t ut. Sttea eapn2 numai )n o 'ii a eia (rumo$i se pstra un semn ar (i putut simi vreo durere. E8pli aiile am s le creez eu, a spus 1#as'a u o urm de m"nie )n glas. Eu am s construiesc viitorul $i am s de(ines e e &ine $i e )nseamn pa ea. Eu nu (a apel la *ei sau *eie miti e, ni i la du'uri a s%mi !usti(i a iunile, ni i la o moralitate a&stra t. Nu (a apel ni i la istorie+ Nu aut prin noroi inima $i reierul mamei mele+ /e data a easta pe toi i%au tre ut (iori. 7e &u*ele lui Santino !u a un *"m&et amar. 5u un elan prote tor, Louis s%a )ntors spre Ma'aret are rmsese mut. Marius se temea s nu se pre ipite &rus totul. 1#as'a, a implorat%o el, 'iar da planul tu ar (i reali*a&il, 'iar da muritorii nu se vor ridi a )mpotriva ta, 'iar da &r&aii nu se vor apu a s invente*e un mi!lo de a te distruge u mult )nainte a planul tu s se reali*e*e... Marius, nu (i stupid. Sau poate re*i sunt eu. 5re*i n%am idee de e e )n stare lumea asta? 5 nu unos ameste ul a esta a&surd de &rutalitate $i de reativitate intele tual te'nologi , din are se ompune mintea omului modern? Regina mea, nu red $tii, *u nu red+ Nu red poi on epe e a devenit lumea. Ni i unul dintre noi n%o poate (a e. E mult prea variat, prea imens, )n er m s o uprindem u minile noastre, dar nu reu$im. Tu uno$ti o lume2 dar nu e unica lume. E o lume pe are ai ales%o dintr%o du*in de alte lumi, din motive stri t personale. Ea a negat, s utur"nd din ap. 0ar a str&tut%o un (ulger de m"nie. Nu te !u a u r&darea mea, Marius, a spus ea. Te%am lsat )n via pentru un motiv (oarte simplu4 Lestat o dorea. -i pentru e$ti puterni $i poi s m a!ui. 1sta%i tot, Marius. .ii atent um te pori

u mine. S%a lsat o t ere )ntre ei. .ire$te, $i el )$i ddea seama ea minea. Eu mi%am dat. Ainea la el $i asta o umilea $i uta s%l rneas . -i reu$ise. 3n t ere, el $i%a )ng'iit m"nia. 5'iar da planul tu ar (i reali*a&il, a reluat el &l"nd, poi, )n mod instit, s spui omenirea s%a des ur at at"t de prost, )n "t s merite pedeapsa a easta? 1m respirat u$urat. -tiusem va avea ura!ul, $tiusem el va gsi modalitatea de a purta dis uia mai departe, spre ape mai pro(unde, ori "t l%ar amenina ea. 5 o s poat e8prima tot e m 'inuisem $i eu s spun. 1 um 'iar dep$e$ti msura, a rspuns ea. 1#as'a, am o&servat timp de dou mii de ani. 7oi s )i &ai !o $i s m trate*i drept gladiatorul din aren da vrei, poi s%mi poveste$ti e $tii despre epo ile ne unos ute mie. 5"nd am )ngenun 'eat la pi ioarele tale, i%am erut s%mi )mprt$e$ti uno$tinele tale. /ar, )n rstimpul are a tre ut, eea e am v*ut petre "ndu%se )n lume m%a umplut de respe t $i de dragoste pentru toi muritorii. 1m (ost martorul unor revoluii )n g"ndire $i )n (ilo*o(ie pe are le redeam imposi&ile. Rasa uman se mi$ singur )n dire ia epo ii de pa e pe are o vrei tu. 7e (aa ei se itea numai dispre. .ari!)1 a ro)&i& ea1 )ecol!l ace)&a va &rece 'n i)&orie %rep& !n!l %in&re ele mai s"ngeroase din istoria omenirii. /espre e evoluii vor&e$ti tu, "nd milioane de oameni au (ost e8terminai de o mi naie european dup 'e(ul unui ne&un, "nd ora$e )ntregi au rmas doar )n amintiri, (iind rase de pe (aa pm"ntului de &om&e? 5"nd opiii de$ertului din rsrit nu%n etea* u r*&oaiele )mpotriva (railor lor, )n numele religiei lor despoti e? Marius, (emeile din toat lumea )$i arun la 'a*na rodul p"nte u%lui. Urletele elor (lm"n*i se ridi p"n la er, dar asta nu%i deran!ea* pe ei &ogai are *&urd (r gri! )n itadelele lor te'nologi e. ,olile rpes mii de viei printre (lm"n*ii de pe ontinente )ntregi, )n vreme e )n spitale, are adu u adevrate palate, sunt unii are 'eltuies averi pe tot (elul de osmeti e ra(inate sau pe pilule $i (iole e le promit viaa etern. 1 r"s )n eti$or. S%au au*it vreodat mai tare strigtele muri&un*ilor )n ure 'ile elor e pot s%i aud? S% a vrsat vreodat mai m!l& )+n5e* Simeam "t se ne !ea Marius. 3i per epeam pornirea are%l ( ea s )n le$te*e pumnii $i s )$i s ormoneas su(letul pentru a gsi vor&ele ele mai potrivite. E8ist totu$i eva e nu reu$e$ti s vezi, a spus el )n ele din urm. E8ist eva e nu poi )nelege. Nu, dragul meu. N%am ni i o pro&lem u vederea. Nu am avut ni iodat. Tu e$ti el are nu reu$e$ti. 5a )ntotdeauna. Uit%te a(ar, la pdure+ a spus el. 1lege un opa , des rie%l da poi, menion"nd tot e%i negativ la el, tot e poate el distruge, e strive$te su& el, e nu reali*ea*. 0at gata (a&ri at un monstru numai rd ini la ome, numai rengi asupritoare, oprind lumina din

alea altor plante, onsum"nd toat 'rana mineral din !ur, tot aerul. /ar nu a esta e adevrul despre a el opa . Nu este )ntregul adevr, da %l prive$ti a parte a naturii, $i prin natur nu )neleg vreun lu ru s("nt, )neleg doar )ntreaga estur, 1#as'a. 3neleg sistemul larg relaional, are uprinde totul. /e i tu nu ai reine de "t aspe tele po*itive a s poi (i optimist, a repli at ea, dup um ai avut dintotdeauna o&i eiul. S (im serio$i. .%mi $i mie anali*a situaiei ora$elor apusene unde sra ilor li se o(er *ilni de%ale gurii $i poveste$te%mi (oamea nu mai e8ist. Elevul tu de%a i m%a &tut de!a la ap u platitudini de soiul a esta prostii pe are s%a &a*at dintotdeauna lini$tea de sine a elor &ogai. Lumea s%a u(undat )n ea mai e8trem perversiune, )ntr%un 'aos total+ E la (el a )ntotdeauna, da nu mai rea. ,a nu, n%ai dreptate, nu s%a lsat el. .emeile $i &r&aii sunt animale are )nva. /a nu ve*i e%au )nvat, )nseamn e$ti oar&. Sunt (iine )n perpetu s 'im&are, se per(e ionea* *i dup *i, )$i lrges ve$ni ori*ontul $i apa itatea de iu&ire. Nu e$ti instit u ei "nd spui a esta ar (i se olul el mai s"ngeros2 nu distingi lumina are strlu e$te din e )n e mai puterni , i pre(eri s ve*i )ntuneri ul. Nu &agi )n seam evoluia su(letului omenes + S%a ridi at de unde $edea $i a venit spre ea, )n on%!ur"nd masa pe st"nga, a s se a$e*e pe lo ul gol dintre ea $i 6a&rielle. 1poi i%a luat o m"n, sta&ilind ast(el un onta t dire t u ea. M%au tre ut toii (iorii, privindu%l. Eram onvins %a speriat%o, nu%i putea permite s o ating. /ar ei prea s%i pla gestul2 a *"m&it doar. E adevrat e spui despre r*&oaie, a *is el, onti%nu"ndu%$i pledoaria $i lupt"ndu%se )n a ela$i timp s )$i pstre*e demnitatea. /a, da, iar strigtele muri&un*ilor au a!uns $i la ure 'ile mele2 u toii le%am au*it de%a lungul se olelor2 'iar $i )n momentul de (a omenirea prime$te $o dup $o , as ult"nd *ilni $tiri despre vreun on(li t sau altul. /ar lumina despre are vor&es eu e to mai strigtul )mpotriva ororilor r*&oiului. Este vor&a de atitudini are n% au (ost ni iodat posi&ile )n tre ut. Este vor&a de &r&aii $i de (emeile are se &at pentru prima oar )n istoria omenirii s pun apt nedreptilor su& ori e (orm ar (i ele. Vor&e$ti de atitudinile intele tuale ale unui (oarte mi numr de oameni. Nu. Vor&es de revoluia )n (ilo*o(ie2 vor&es despre idealismul din are se vor na$te a iunile pra ti e. 1#as'a, de$i au at"tea de(e te, tre&uie s li se lase timpul s )$i reali*e*e singuri visele, )nelegi? 1$a e+ a intervenit Louis. Mi%a srit inima. 5"t era de vulnera&il Louis+ /a se )ntor ea ontra lui... /ar el a ontinuat u alm, u ra(inamentul lui o&i$nuit4 Este lumea lor, nu a noastr+ a spus u umilin. E limpede noi am renunat la ea "nd am ales nemurirea. N%avem ni i un drept a um s ne ameste m )n lupta pe are o du . /a o (a em, le rpim vi toriile are i%au ostat at"t de

s ump+ 7"n $i )n ultimul se ol progresele lor in de mira ol, au (ost reparate nedrepti are erau onsiderate inevita&ile2 pentru prima oar au de*voltat o on epie despre adevrata solidaritate a oamenilor( Sin eritatea ta m impresionea*, i%a rspuns ea. Te%am mena!at pentru te iu&e$te Lestat. 0ar a um )neleg de e te iu&e$te. 5e ura! )i tre&uie s%mi vor&e$ti )n (elul a esta+ /e$i dintre toi ei pre*eni tu e$ti animalul de prad el mai rapa e. U i*i (r a ine ont de v"rst, de se8 sau de po(ta de via a vi timei. 1tun i u ide%m+ a strigat el. 1sta a$ vrea s (a i, nu s u i*i (iine umane+ Nu te ameste a )n viaa lor. 5'iar da se u id )ntre ei+ Las%le timp s )$i reali*e*e noile vi*iuni2 las%le timp ora$elor apusene, a$a orupte um sunt, s )$i propage idealurile )n )ntrega lume de su(erin $i de mi*erie. Timp, a rostit Ma'aret. 1sta erem u toii. Timp. 0ar asta este eea e tre&uie s o(eri. 1 urmat o pau*. A6a)2a n! voia s se uite la (emeia a easta2 nu voia ni i m ar s o as ulte. Simeam um se retrage )n sine. -i%a retras m"na dintr% a lui Marius. S%a uitat )ndelung la Louis, apoi s%a )ntors spre Ma'aret, de par nu putea evita asta, iar (aa i%a devenit alm, dar rud. .a2are& a con&in!a&( 1i meditat )n t ere la tot (elul de soluii timp de se ole. 5e% nseamn pentru tine )n unul? N%ai s negi a est ultim se ol a (ost plin de neprev*ut, progresul te'nologi reali*at poate asigura 'ran, adpost $i sntate tuturor popoarelor de pe pm"nt. 1$a s (ie oare? a rspuns 1#as'a. Ura ea mai pro(und )i )n l*ea *"m&etul. La asta a dus progresul te'nologi ? 5e *i i de ga*ele to8i e, de &olile inventate )n la&orator, de &om&ele are pot distruge )ntreaga planet? 6"nde$te%te la a identele nu leare are au dus la ontaminarea 'ranei $i a apei pe ontinente )ntregi. La armatele are ontinu s (a e%au ( ut dintotdeauna, dar u o e(i ien sporit. No&ilii unei naii li 'idai )ntr%o or )ntr%o pdure )n*pe*it2 toat intele tualitatea alteia, plus toi ei are poart o 'elari, )mpu$ ai )n mod sistemati . 0n Sudan, toate (emeile mutilate pentru a satis(a e gustul soilor lor2 )n 0ran, opiii pu$i )n (aa tunurilor+ Nu se poate a tu s (i v*ut numai a$a eva, a *is Marius. Nu% mi vine s red. 1#as'a, uit%te la mine, as ult u puin &unvoin e )n er s spun. Nu ontea* da re*i sau nu re*i+ a spus ea, ls"ndu%se pentru prima dat )n voia m"niei. Tu n%ai a eptat e%am )n er at eu s e8pli . N%ai vrut s ede*i )n (aa imaginii per(e te pe are%am pre*entat%o eu. Nu%i dai seama e dar )i o(er? 5um )i salve* su(letul? 5e e$ti da nu parti ipi la planul meu? Un &utor de s"nge, un u iga$+ $n n%o au*isem vor&ind at"t de aprins. Marius se pregtea s rspund, dar printr%un gest, a erut t ere. 1poi i%a luat la r"nd pe Santino $i pe 1rmand.

 Tu, Santino, a spus. 1i (ost $e(ul 5opiilor )ntuneri ului din Roma pe vremea "nd redeau )mplines vrerea lui /umne*eu ( "nd pe lii anaga!ai ai diavolului... 3i aminte$ti e super& era s ai un el, o redin? -i tu, 1rmand, ondu torul ve 'iului grup din 7aris. 3i aminte$ti "nd !u ai rolul unui s("nt al )ntuneri ului? 1veai pe%atun i lo urile voastre )ntre rai $i iad. V o(er a ela$i lu ru, (r ni i un (el de )n$eltorie+ Suntei )n stare s v regsii idealurile pierdute? Ni i unul nu i%a rspuns. Santino era )mpietrit de groa*2 rana lui se ret s"ngera de%a dreptul. 7e 'ipul lui 1rmand nu se putea iti alt eva de "t disperarea ea mai pro(und. 7e (aa ei a aprut o e8presie )ntune at de (atalitate. Totul era inutil. Ni i unul dintre ei nu voia s i se alture. S%a uitat iar 0a Marius. 7reioasa ta omenire+ a rostit. Nimi n%a )nvat )n $ase mii de ani+ )mi tot dai *or u idealurile $i s opurile ei+ La urtea tatlui meu din Uru# erau )nelepi are $tiau ei (lm"n*i tre&uie s (ie 'rnii. -tii e%i lumea ta modern? 7e$terile unde se petre eau mira ole sunt )nlo uite de televi*iune, iar )ngerii morii se pre*int su& (orm de eli optere+ ,ine, dar e (el de lume vrei tu? a reluat Marius. 3i tremurau m"inile. Nu )i vine s re*i (emeile se vor lupta s )$i pstre*e &r&aii? Ea a r+)( Apoi )4a 'n&or) )pre mine( Spune%le, Lestat. S%au &tut pentru &r&aii lor )n Sri%Lan#a? Sau )n Faiti? 7e insula LIn#onos au ( ut eva? Marius m (i8a. 1$tepta rspunsul meu, a$tepta s (iu de partea lui. Eu voiam s gses argumente, s )nnod (irul a olo unde%l lsase el $i s ontinuu pe a eea$i linie. /oar mintea mi s4a 5oli& r!)c %e orice i%ee( 1#as'a, am spus. Te implor, opre$te vrsarea asta de s"nge. Nu mai o(eri oamenilor neadevruri, nu%i mai *p i. 1sta era. 1pelul meu era dire t, &rutal, dar era singurul adevr pe are%l puteam o(eri. E8a t. 5 i asta%i esena pro&lemei, a adugat Marius u pruden, pe un ton aproape rugtor, umil. 5e le spui tu, 1#as'a, e o min iun, o min iun superstiioas+ N%au (ost su(i iente min iuni p"n a uma? 6"nde$te%te, suntem )ntr%o epo )n are omenirea se tre*e$te din ve 'ile superstiii, "nd a detronat ve 'ii *ei. Min iun? a )ntre&at ea. S%a retras de par ar (i primit o palm. 5are%i min iuna? Vrei s spui mint "nd le promit domnia p ii pe pm"nt? Tnd le spun pe mine m a$teptau pentru a o )n(ptui? Nu, nu%i ni i o min iun. Eu pot s le o(er prima msur de adevr pe are%au avut%o vreodat+ Eu sunt ea pe are ei $i%o imaginea*. Sunt etern, sunt atotputerni $i%i voi apra... $i vei apra? a )ntre&at Marius. 5um poi tu s%i aperi de du$manii lor ei mai s"ngero$i? 5e du$mani? ,olile, regina mea. Moartea. Nu ai puteri vinde toare. Nu poi

ni i s dai, ni i s salve*i viaa uiva. 0ar ei vor a$tepta e8a t a est gen de mira ole. !ot ce poi face e s ucizi. T ere. 5alm. 5'ipul ei trans(ormat &rus )ntr%o mas (r via, a$a um (usese )n ript. 7rivind drept )nainte u o 'ii goi sau poate on entr"ndu%se, nu $tiu. N! )e a!"ea nici !n "5omo&1 %oar lemnele &ro)nin% 'n 3oc( 1#as'a, am $optit. Timp. 5eea e i%a erut Ma'aret. Un se ol. Nimi a toat pentru tine. M%a privit uimit. 1m simit su(lul morii pe o&ra!i, d"ndu%mi t"r oale, a atun i "nd m )n oliser lupii, u at"ta amar de ani )n urm, $i ni i o ramur de opa mai !os, de are s m apu . Suntei u toii )mpotriva mea, nu%i a$a? a $optit. 7"n $i tu, prinul meu. E$ti du$manul meu. 0u&itul meu e du$manul meu. Te iu&es nespus de mult+ i%am rspuns. /ar nu te pot mini. Nu pot rede )n planul tu+ E omplet gre$it+ To mai simplitatea $i elegana de are vor&e$ti tu )l (a s (ie gre$it+ @ 'ii ei au tre ut rapid peste 'ipurile lor. Eri era iar pe ale s intre )n pani . Mael lo otea de (urie. Nu%i ni i unul printre voi are s trea de partea mea? a ontinuat tot )n $oapt. Ni i unul are s vrea s trans(orme )n realitate visul a esta ameitor? Ni i m ar unul are s vrea s renune la lumea lui egoist $i piti ? 0 s%a (i8at privirea pe 7andora. Tu, de pild, &iat vistoare, tul&urat )n de pierderea alitii tale de om. Ni i tu n%ai vrea s te salve*i? Pan%ora privea prin ea a prin sti l. Nu am gustul tu de a u ide, a rspuns ea mol om, $optit. Mie mi%e su(i ient s urmres derea unei (run*e. N%am onvingerea din vrsare de s"nge poate s ias eva &un. 5 i ai i e mie*ul pro&lemei, regina mea. @rori se )nt"mpl )n pe tot pm"ntul, dar e8ist din e )n e mai muli oameni are le deplor. /a tu te% apu i s (olose$ti ast(el de metode, d"ndu%le numele de (apte &une, dialogul u omenirea s%a )n 'eiat. 1 *"m&it u tristee. Nu pot s%i (iu de (olos. N%am nimic %e o3eri&( 1#as'a n%a rspuns. 1poi iar$i $i%a plim&at privirea de la unii la alii. 0%a msurat pe Mael, pe Eri . 1poi pe 9esse. 1#as'a, am reluat eu. 0storia este o lung list de nedrepti, nimeni nu neag asta. /ar soluiile simple s%au dovedit )ntotdeauna nepotrivite. Rspunsurile apar doar din omple8itate. /oar prin omple8itate se 'inuie oamenii s (ie instii2 e un pro es mai lent, mai )n ur at, dar e singurul posi&il. Simplitatea ere un sa ri(i iu prea mare. 1$a a (ost )ntotdeauna. 1$a e, a intervenit Marius. E8a t a$a. 3n teorie, a $i )n pra ti , simplitatea e sinonim u ru*imea. 5eea e propui tu e plin de ru*ime+ N%avei ni i un pi de umilin )n voi? a )ntre&at &rus . S%a )ntors de la mine la Marius. Nu avei ni i un pi %e unvoin de a )nelege? Suntei at"t de m"ndri, at"t de arogani, u toii+ Vrei a lumea s rm"n e8a t um e, doar a s v satis(a ei po(tele

voastre+ Ni i g"nd, a rspuns Marius. 5e v%am ( ut a s (ii u toii at"t de pornii )mpotriva mea? a )ntre&at. 0ar m%a privit, apoi pe Marius $i, )n ele din urm, pe Ma'aret. M a$teptam la arogan de la Lestat. M a$teptam la platitudini $i retori goal, la idei nepuse ni iodat )n pra ti . /ar de la muli dintre voi m a$teptam la mai mult. 1', um m de*amgii+ 5um putei da u pi iorul unui destin gata (urit pentru voi? 1i putea (i salvatorii omenirii+ 5um putei nega e%ai v*ut u o 'ii vo$tri? /ar vor vrea la un moment dat s $tie ine suntem, a rspuns Santino. -i o dat e vor a(la, se vor )ntoar e )mpotriva noastr. Vor vrea s"ngele are%i (a e nemuritori, um se )nt"mpl mereu. 7"n $i (emeile vor s trias ve$ni , a spus re e Ma'aret. 7"n $i ele vor u ide pentru asta. 1#as'a, e o inepie, a *is Marius. Nu se poate )n(ptui. 3n 0cci%en&1 lip)a %e 'mpo&rivire e %e neconcep!&( Este un plan &a*at pe o vi*iune rud $i primitiv, a intervenit Ma'aret u un dispre re e. 1#as'a iar s%a )nnegrit de (urie. /ar p"n $i (urioas, (rumuseea )i rm"nea )ntreag. Mi te%ai opus dintotdeauna+ i%a spus lui Ma'aret. Te%a$ distruge imediat da a$ putea. 0%a$ (a e pra( pe toi ei la are ii. S%a lsat o t ere de plum&. Le simeam (ri a elorlali, de$i ni i unul nu )ndr*nea s se mi$te sau s vor&eas . Ma'aret a )n uviinat din ap. 1 *"m&it u su&"nelesuri. Tu e$ti ea arogant, a rspuns ea. Tu e$ti ea are n%a )nvat nimi . Tu e$ti ea are nu te%ai s 'im&at de $ase mii de ani. Su(letul tu rm"ne la (el de imper(e t, )n vreme e omenirea a atins ulmi pe are n%ai um s le )nelegi. 3n i*olarea ta, s utit de ori e anali* sau ontra*i ere, ai avut tot (elul de vise, a milioanele de muritori2 iar a um ie$i din t erea ta $i e$ti gata s%i pui )n pra ti visurile spre &inele omenirii? Vii u ele la masa a easta, printre ei "iva din neamul tu, dar ele nu re*ist riti ilor. N%ai um s le aperi. 1r putea oare ineva? -i ne spui nou negm e vedem u o 'ii no$tri+ .r gra&, Ma'aret s%a ridi at de pe s aun. S%a aple at u$or )n (a, u degetele spri!inite pe mas. 3ngduie%mi s spun eu e e de v*ut, a ontinuat. 1 um $ase mii de ani, "nd oamenii redeau )n du'uri, a avut lo un a ident ori&il $i ireversi&il2 a (ost )n sine un eveniment la (el de )ngro*itor a $i opiii monstruo$i are se nas din "nd )n "nd printre muritori $i pe are natura nu%i las s trias . Numai tu, ag"ndu%te de via, )mpins de propriile dorine, )mpun"ndu%te u drepturile tale rege$ti, ai re(u*at s )ngropi a el a ident o dat u tine pentru totdeauna. S opul tu a devenit a ela de a%l san ti(i a. /e a%l trans(orma )ntr%o mare $i glorioas religie2 $i%n *iua de a*i tot asta vrei. /ar n%a (ost de "t un a ident, o distorsiune, nimi mai mult. 7rive$te a um )n urm la toate epo ile are au tre ut din momentul a ela monstruos $i negru. Uit%te la elelalte religii are%

au aprut, &a*ate tot pe magie, )n urma unei apariii sau a unei vo i din er2 &a*ate pe intervenia supranaturalului )ntr%o (orm sau alta mira ole, revelaii, un mort ridi "ndu%se din morm"nt+ 7rive$te e(e tul pe are l%au avut a este religii, mi$ rile are au mturat milioane de oameni din au*a (anatismului. Uit%te la e%au adus ele )n istoria omenirii. La r*&oaiele are s%au produs2 la perse uiile $i masa rele are%au i*vor"t din ele. La s lavia la are au (ost supuse at"tea mini umane, la preul redinei $i a *elului religios. Ne poveste$ti nou mor opii )n @rient, )n numele lui 1lla', stau )n (aa tunurilor $i )n alea &om&elor. Sau despre r*&oiul )n are o mi naie european a utat s e8termine o seminie )ntreag... Nu umva tot un mare plan spiritual de reare a unei lumii noi a (ost pun tul de ple are? 5e%$i adu e omenirea aminte din toate a estea? Lagrele morii, uptoarele )n are%au (ost ar$i oameni, u miile. 0deile nu mai e8ist+ $i spun eu, am (i )n mare )n ur tur da ar tre&ui s 'otr"m e e mai no iv religia sau ideologia? 0ntervenia supranaturalului sau soluia simpl, a&stra t, logi ? 1m"ndou au s ldat pm"ntul )n su(erin2 am"ndou au pus omenirea, $i la propriu, $i la (igurat, )n genun 'i. Nu%i dai seama? Nu omul este du$manul omenirii, i iraionalul2 spiritualul desprit de material2 desprit de &taia inimii, de s"ngele din vine. Ne a u*i pe noi de l omie. /ar l omia ne e salvarea+ Noi $tim m ar e suntem2 ne unoa$tem limitele $i p atele2 tu nu i le%ai unos ut ni iodat. 1 um ai vrea s o iei de la apt, nu%i a$a? S adu i o nou religie? @ nou revelaie? Un nou val de superstiii, de sa ri(i ii $i de moarte. Mini, a rspuns 1#as'a, )n er "nd din greu s )$i stp"neas (uria. 3i &ai !o de toat (rumuseea la are vise* eu2 )i &ai !o pentru tu n%ai ni i un vis. .rumuseea e a olo, a(ar+ a *is Ma'aret. Ea nu merit violena ta+ E$ti at"t de nemiloas, )n "t vieile pe are le%ai distruge nu ontea* +n nici un fel pentru tine+ 5um n%au ontat ni iodat+ Tensiunea devenise insuporta&il. Mi%au aprut &ro&oane de sudoare de s"nge. Toi intraser )n pani . Louis )$i ple ase apul $i% $i a operise (aa u m"inile. /oar /aniel rm"nea vr!it de spe ta ol. 1rmand se mulumea s o priveas pe 1#as'a, a $i um toat povestea asta nu mai depindea de noi. 1#as'a, t ut, era )n plin lupt interioar. 1poi $i%a re ptat )n rederea )n sine. Mini a de o&i ei, s%a )n p"nat s repete u disperare. /ar nu ontea* da e$ti sau nu de partea mea. 1m s%mi reali*e* planul u sau (r tine. 1m s trans(orm )n &ine a el ru pe are a um $ase mii de ani, graie ie $i surorii tale, l%am avut de su(erit )n ara mea2 o s%l trans(orm )n ,etleemul unei noi ere, adu "ndu%l din

tene&rele tre utului $i art"ndu%l lumii )ntregi2 pa ea va domni, )n (ine, pe pm"nt. Nimi &un nu s%a ( ut pe lume (r sa ri(i iu, (r ura!. /a v )ntoar ei u toii )mpotriva mea, da )mi opunei re*isten, am s ree* )ngeri mai &uni de "t voi, a s m serveas . Nu, n%ai s (a i nimi din toate astea, i%a tiat%o s urt Ma'aret. 1#as'a, te implor, a intervenit Marius. 1 ord%ne timp. 1 ept doar s a$tepi, s te mai g"nde$ti. 1 ept nimi nu tre&uie s )n eap )n lipa a easta. /a, am insistat $i eu. /%ne timp. Vino u mine. S ple m din asa asta tu, eu $i Marius s lsm )n urm visurile $i vi*iunile $i s vi*itm lumea real. 1', um m insultai, um m umilii, a rostit )n $oapt. Se a%re)a lui Marius, dar era gata%gata s se )ntoar )mpotriva mea. Sunt at"tea lo uri, at"tea lu ruri, a spus el, pe are a$ vrea s i le art+ /%mi a east o a*ie, 1#as'a, doar am avut gri! de tine $i te%am aprat timp de dou mii de ani... 7e tine )nsui te%ai aprat+ Ai%ai prote!at sursa puterii, sursa rului din tine+ Te implor, 1#as'a, a spus Marius. /a vrei, ad $i )n genun 'i )n (aa ta. /oar o lun, vino u mine, s vor&im, s e8aminm totul... 5e mes 'inrie, e egoism+ a murmurat 1#as'a. Nu simii ni i o )ndatorire (at de lumea are v%a ( ut e suntei, ni i o datorie pentru darul pe are%l avei, a s v s 'im&ai din demonii are suntei )n *ei? S%a )ntors &rus spre mine, indignarea rsp"ndindu%i%se pe toat (aa. -i tu, prinul meu, are ai intrat )n ripta unde * eam a .rumoasa din 7durea 1dormit, tu, are m% ai tre*it din nou la via u srutul tu pasionat. Ni i tu nu vrei s te r*g"nde$ti? 7entru iu&irea noastr+ 0ar$i )i apruser la rimi )n o 'i. Tre&uie neaprat s (ii $i tu de partea lor? Mi%a luat (aa )ntre m"ini. 5um poi s m trde*i? 5um poi s trde*i un ast(el de vis? Nu ai )n !ur de "t (iine lene$e, )n$eltoare, pline de rutate. /ar inima ta era pur. 1i dat dovad de un ura! are tre ea din olo de instin tul de onservare. 1i avut $i tu visuri+ Nu aveam e s rspund. -tia. 7ro&a&il $tia mai &ine de "t mine. Nu vedeam de "t su(erina din o 'ii ei negri. /urerea, ne)nelegerea2 su(erina pe are o simea de!a pentru dispariia mea sigur. 1 prut &rus parali*at. Eu )ns nu mai puteam (a e nimi a um2 ni i pentru salvarea elorlali, ni i pentru mine. @ iu&eam+ /ar nu puteam s (iu de partea ei+ )n g"nd, i%am erut )nelegere $i iertare. 1vea 'ipul )ng'eat, de par era iar )n as ultarea vo ilor2 par m a(lam din nou )n ript, )n (aa tronului ei, unde sttea eapn u privirea )n gol. 7e tine am s te u id primul, prinul meu, a spus, m"ng"indu% m u &l"ndee. Vreau s te $tiu a&sent. N%am puterea s m uit la tine $i s )i ites trdarea )n oc2i(

 /a %i (a i el mai mi ru, a esta ne va (i semnalul, a averti*at%o Ma'aret. Ne vom uni u toii )mpotriva ta. 1di , )mpotriva voastr+ a rspuns ea, privind%o pe Ma'aret. 5"nd voi isprvi u el pe are%l iu&es , o s%i u id pe ei pe are%i iu&e$ti tu2 are ar (i tre&uit s nu mai e8iste2 o s distrug tot e o s pot. Spune%mi )ns, pe mine ine are s m distrug? 1#as'a, a $optit Marius. S%a ridi at s se apropie de ea, dar )ntr%o (ra iune de se und, u un simplu gest, l%a tr"ntit la pm"nt. 0%am au*it iptul "nd a *ut. Santino s%a repe*it s%l a!ute s se ridi e. S%a uitat din nou la mine2 apoi $i%a pus m"inile pe umerii mei, la (el de &l"nd $i de iu&itoare a mai )nainte. 7rin p"n*a de la rimi are m or&ea i%am v*ut el mai tri)& "+m e&( 7rinul meu, (rumosul meu prin. L'aIman s%a ridi at de la mas. Eri s%a ridi at. La (el $i Mael. 1poi s%au ridi at $i ei tineri, ultima a (ost 7andora, are s%a dus l"ng Marius. Ea mi%a dat drumul. S%a ridi at $i ea )n pi ioare. Noaptea era at"t de alm, )n "t pdurea prea s suspine din olo de geamuri. Toate a estea sunt opera mea, eu eram singurul )n a$e*at, nu m uitam la ni i unul, m uitam )n gol. 3mi tre eam )n revist mi a mea via strlu it, mi ile mele trium(uri, mi ile mele tragedii, visul de%a tre*i *eia, visurile mele despre &ine, despre glorie. Ea e ( ea? Le msura puterile? Se uita de la unul la altul, apoi iar la mine. 7ar era o strin e m privea dintr%un turn )nalt. 1 um va veni (o ul, Lestat. S nu%ndr*ne$ti s te uii la 6a&rielle sau la Louis, s nu umva s%n eap u ei. Mori tu mai )nt"i, a$a n%o s (ii silit s%i ve*i murind pe ei. 7artea ea mai )ngro*itoare e ai s mori (r s $tii ine "$tig la urm ea sau noi, sau da disprem deodat u toii. 5um n%ai s $tii despre e era vor&a, ni i e semni(i aie avea visul a ela &lestemat u gemenele $i ni i de unde se trage neamul nostru. 7ur $i simplu, n%o s $tii ni iodat. 1 um pl"ngeam $i la (el ( ea $i ea, era din nou (iina a eea tandr $i (ragil, ea pe are o inusem )n &rae la Santo%/omingo, ea are avea nevoie de mine. /ar a east sl&i iune n%avea s o distrug, de$i pe mine m distrugea )n mod sigur. Lestat, a rostit ea, de par tot nu%i venea s read. Nu te pot urma, i%am rspuns u vo ea (r"nt. 3n et, m%am ridi at )n pi ioare. Nu suntem )ngeri, 1#as'a2 ni i *ei. 5ei mai muli avem o singur dorin4 s (im oameni. Umanitatea a devenit mitul nostru. Era un supli iu s o prives . M%am g"ndit la s"ngele ei tre "nd )n vinele mele, la puterile pe are mi le dduse. La lungul nostru voia! printre nori. Mi%am amintit de eu(oria are m uprinsese )n satul 'aitian, "nd sosiser (emeile u luminri aprinse $i "nt"nd. Este eea e vom retri, iu&itul meu, a murmurat. 1dun%i ura!ul, vom retri a ele lipe+ La rimile de s"nge i se )nnodau )n &r&ie. 3i tremura &u*a, iar

(runtea%i neted se )n reise de ridurile disperrii. 1poi s%a )ndreptat. -i%a purtat privirea )n alt dire ie, iar (aa i s% a nete*it, la (el de per(e t a )ntotdeauna. 7rivea din olo de noi, simeam um )$i on entrea* puterile a s m u id2 eilali ar tre&ui s intervin "t se poate de iute. Voiam s intervin a $i um ar (i (ost vor&a de a%i )n(ige un pumnal )n piept. 1r tre&ui s o loveas imediat, tot repetam )n minte, u la rimile $iroindu%mi pe o&ra!i. /ar se%nt"mpla alt eva. Venea de undeva un sunet mu*i al amplu $i dul e. Sti l spart, multe geamuri sparte. /aniel a dat imediat semne de mare agitaie. La (el $i 9esse. 5ei &tr"ni stteau )mpietrii, )n as ultare. 1lte geamuri sparte2 ineva intra printr%unul dintre numeroasele portaluri ale a estei ase enorme. Ea s%a tras un pas )ndrt. 1 tresrit de par ar (i avut o vi*iune2 din puul s rii s%a au*it un puterni sunet se . 5ine va era pe palier!l %e la e&aA!l in3erior( S%a )ndeprtat de mas, s%a tras spre $emineu. 7rea din e )n e mai )n(ri o$at. Era oare u putin? -tia ine vine, era vor&a de )n ineva strve 'i? /e asta )i era oare team? 5 )mpreun u (iina are venea, ei pre*eni aveau s (ie mai puterni i de "t ea? Nu, g"ndurile ei nu erau at"t de raionale, de al ulate2 pierdea &tlia u ea )ns$i. @ prsea tot ura!ul. Era )nvins de nevoia de a (i u eilali, de singurtatea ei pro(und, la urma urmelor+ Totul )n epuse o dat u re*istena mea, ei de (a o )ntriser, a la urm eu s%i dau lovitura (inal, re(u*"nd%o. 1 um prea trans(igurat, as ult"nd a el sunet intens, impersonal, are ( ea e ou )n uloar. /ar ea $tia ine era persoana a eea, de asta )mi ddeam seama. 5u toii $tiau. Hgomotul s%a intensi(i at. Vi*itatorul ur a ultimele trepte. Lu arna din tavan $i stru tura metali se utremurau de rsunetul (ie rui pas. /ar ine vine? am 'n&re a& r!)c( Nu mai puteam suporta. /in nou )mi apruse imaginea gemenelor $i a mamei moarte. 1#as'a+ a rostit Marius. /%ne timpul despre are vor&eam. Nu te lsa purtat de (urie. E de a!uns+ /e%a!uns pentru e? a strigat ea as uit, aproape sl&ati . 7entru viaa noastr, 1#as'a, spuse el, s ne%o pstrm u toii( L%am au*it pe L'aIman r)*"nd u$urel, el are nu s osese ni i o vor&. 7a$ii a!unseser )n dreptul u$ii. Ma'aret era l"ng u$, )mpreun u Mael. Eu ni i nu%i v*usem mi$ "ndu%se. 1poi am v*ut ine $i e era. .emeia pe are o *risem )naint"nd prin !ungl, d"nd pm"ntul u g'earele la o parte a s ias din str(unduri, merg"nd #ilometru dup #ilometru pe "mpia pustie. Era u siguran sora geamn din visul pe are nu%l )nelesesem

ni iodat+ 1 um era )n adrul u$ii, )n lumina s *ut de pe s ar, privind%o (i8 pe 1#as'a, retras de ealalt parte a amerei, u spatele la peretele de sti l $i la (o . /oamne, e spe ta ol pre*enta (iina a easta+ Toi eilali au rmas u gura s at de mirare, p"n $i ei mai v"rstni i, 'iar $i Marius. Era a operit din ap p"n%n pi ioare de un strat de lut, p"n la $uviele lungi de pr. 5oa!a asta, rpat, i i% olo *ut, ptat de ploaie, )i era a o a doua piele, lutul )i a operea &raele $i pi ioarele goale, a$a )ntregul ei orp prea ( ut din lut. .aa )i era trans(ormat )ntr%o mas . @ 'ii )i strpungeau mas a, goi, u ear ne vineii. Era a operit u o *drean, un soi de ptur murdar $i rupt, legat u o (unie )n !urul taliei. 5e impuls urmase (iina a easta pentru a uta un ve$m"nt, e instin t uman al pudorii )i di tase a estui adavru viu s se opreas $i s on(e ione*e a est ve$m"nt simplu, e rest de umanitate )i impusese gestul? L"ng ea, privind%o (r s%$i read o 'ilor, *velta Ma'aret prea pierde toate (orele, gata s se pr&u$eas . Me#are+ a murmurat ea. /ar (emeia ni i n%a v*ut%o, ni i n%a au*it%o2 ea o privea (i8 pe 1#as'a, av"nd )n o 'i o lu ire animali , ne)n(ri at, plin de vi lenie. 1#as'a s%a )ntors la mas, masa o desprea de reatura a easta, iar (aa i%a devenit dur, o 'ii i s%au umplut de o ur nedisimulat. Me#are+ a strigat Ma'aret. 1 )ntins m"inile $i a )n er at s o prind de umeri $i s o )ntoar spre ea. .emeia a ridi at m"na dreapt, )mping"nd%o "t olo pe Ma'aret are s%a i*&it u spatele de peretele de sti l, "tiva metri mai )n olo. 7eretele a vi&rat, dar nu s%a spart. Ma'aret l%a atins u gri! u degetele, apoi u graia (luid a unei pisi i a srit drept )n &raele lui Eri are se repe*ise s o a!ute. 1 esta a tras%o imediat spre u$. 5 i dup a eea (emeia dduse o lovitur enormei mese )mping"nd%o la o parte din alea ei. 6a&rielle $i Louis s%au gr&it s se re(ugie*e )n ung'iul nordi al slii, )n vreme e Santino $i 1rmand au luat%o )n partea ealalt, tre Mael, Eri $i Ma'aret. Noi, eilali, are eram de ealalt parte a mesei, doar ne%am dat "iva pa$i )ndrt, )n a(ar de 9esse, are se deplasase spre u$. 1!unsese l"ng L'aIman $i, privindu%l a um, mi%am dat seama %i (lutura pe &u*e un *"m&et su&ire, amar. ,lestemul, regina mea, a rostit el u o vo e are se ridi a, umpl"nd )ntreaga sal. .emeia s%a oprit &rus au*indu%l, dar nu s%a )ntors. 1#as'a, u (aa lu indu%i )n lumina de la (o , tremura )n mod vi*i&il, iar la rimile )i c!r5ea! %in no!( Unii )mpotriva mea, u toii+ a spus ea. Nu%i ni i unul are s

vrea s trea de partea mea+ .4a privi& in)i)&en& 'n vreme ce 3emeia )e apropia %e ea( 5u pi ioarele pline de noroi *g"riind ovorul, u gura u$or )ntredes 'is $i u &raele at"rn"ndu%i pe l"ng orp u degetele rispate, ne unos uta )nainta amenintoare, u pa$i leni. L'aIman a vor&it iar$i, ( "nd%o din nou s se opreas . Era o alt lim& ea )n are a strigat, iar volumul vo ii era de% a um el al unui tunet. 1m )nele) %oar 3r+n&!ri %e &ra%!cere( Regin a damnailor... "nd vei (i la apogeu...eu te voi rsturna... 5am asta a (ost tot e%am )neles. .usese &lestemul arun at de Me#are (emeia a easta asupra reginei. Toi ei pre*eni )nelegeau despre e era vor&a, $tiau despre &lestem. Totul avea legtur u visul a ela iudat $i ine8pli a&il. 1', nu, opiii mei+ a ipat &rus 1#as'a. Nu ai terminat u mine+ 1m simit um )$i aduna puterile2 se vedea um i se )n ordea* orpul, u &ustul )nainte, u m"inile ridi ate $i degetele )n ovoiate. Ra*a a lovit%o pe (emeie drept )n piept, a )mpins%o )ndrt, dar a rea ionat instantaneu. S%a )ndreptat $i ea, o 'ii i s%au des 'is larg, $i s%a arun at at"t de repede u m"inile )n (a, spre regin, ni i n%am sesi*at mi$carea( /egetele pline de nmol s%au )ntins spre 1#as'a2 am v*ut (aa 1#as'ei "nd a (ost apu at de prul ei lung negru. 0%am au*it iptul. 1poi pro(ilul, "nd apul a i*&it geamul $i l%a ( ut (r"me, iar sti la a )n eput s ad )n &u i mari, as uite( Un $o violent m%a str&tut2 nu mai puteam ni i s respir, ni i s m mi$ . 1m *ut pe podea. Nu%mi puteam ontrola mem&rele. Trupul (r ap al 1#as'ei s%a rostogolit l"ng peretele de sti l spart, )n vreme e alte &u i de sti l pi au )n ontinuare u *gomot. 7e toat sti la $iroia s"ngele. .emeia a eea inea apul tiat al 1#as'ei de plete+ @ 'ii 1#as'ei au lipit $i s%au des 'is larg. 6ura i s%a des 'is, de par ar (i vrut s ipe din nou. 1poi s%a ( ut )ntuneri )n !urul meu2 par se stinsese $i (o ul din $emineu, dar nu era adevrat, i )n lipa )n are m%am rostogolit pe !os, ip"nd $i )ntin*"nd m"na involuntar spre el, i%am v*ut s lipirea a printr%o ea )ntune at, u nuane ro$ieti e. 1m )n er at s m ridi , dar n%am putut. Marius m striga, l%am au*it, m 'ema pe nume prin telepatie. 1poi m%am ridi at un pi , u toat greutatea aps"nd pe &raele $i pi ioarele uprinse de dureri. @ 'ii 1#as'ei erau (i8ai pe mine. 5apul )i era (oarte aproape de mine, l%a$ (i putut atinge, iar orpul era )ntins pe spate $i din g"t "$nea s"ngele. ,rus , i%a tre ut un (ior prin &raul drept, are s%a ridi at, apoi a *ut iar. 1poi s%a ridi at din nou, u m"na at"rn"ndu% i. 3n er a s apu e apul+ Eu a$ (i putut s o a!ut+ 1$ (i putut (olosi puterile pe are mi le dduse s%n er s%l mi$ , s o a!ut s a!ung la el. 5um m

'inuiam s vd eva prin lumina diminuat, orpul s%a ltinat, a tremurat, apoi a *ut mai aproape de ap. 6emenele priveau s ena. Erau l"ng ap $i l"ng orp. Me#are, privind la ap u privirea )n eo$at, u o 'ii a eia )n er uii de ear ne vineii. Ma'aret, d"ndu%$i par ultima su(lare, )ngenun 'eat l"ng sora ei $i l"ng orpul Mamei. 3n vremea asta, )n !urul meu sala era din e )n e mai re e $i mai )ntune at, iar (aa 1#as'ei plise, devenise al&, a de strigoi, de par ori e lumin dinuntru se stingea. 1r (i tre&uit s tremur de (ri 2 ar (i tre&uit s m simt terori*at, simind um m atinge su(larea )ng'eat a morii, dar eu pl"ngeam )n 'o'ote $i simeam um m uprinde )n a ela$i timp o iudat &u urie, i, )n s("r$it, )mi ddeam seama la e priveam4 E s ena din vis, am spus. 7ropria mea vo e par %mi a!ungea la ure 'i de departe. Sunt gemenele $i trupul mamei, nu vedei? E imaginea din vis+ Din capul 1#as'ei se s urgea s"nge, repede a&sor&it de ovor2 Ma'aret se pr&u$ea, spri!inindu%se )n m"ini, Me#are prea la (el de s("r$it, aple at peste orpul Mamei, dar eu vedeam a eea$i imagine, a um )mi ddeam seama de e avusesem visul, a um )i )nelegeam semni(i aia+ .estinul (unerar+ a strigat Marius. 0nima $i reierul, una dintre voi tre&uie s le )ng'it repede, e singura noastr $ans. /a, asta era. Ele $tiau+ Nimeni nu tre&uia s le%o spun. -tiau+ 1 esta era )nelesul+ 5u toii v*user s ena, u toii $tiau. Mi% am dat seama de toate a estea )n vreme e )n 'ideam o 'ii. ,u uria a eea iudat mi%a dat un sentiment de )ntregire, de )n 'eiere a unui i lu. Sentimentul $i eu $tiam+ 1poi am )n eput s plutes , pluteam prin eaa a eea re e, neagr, de par eram iar$i )n &raele 1#as'ei, a $i um ne ridi am )mpreun spre stele. Un *gomot strident, eva e s%a spart, m%a adus )napoi. Nu eram )n mort, dar agoni*am. /ar ei pe are%i iu&eam, ei e ( eau? Lupt"ndu%m )n ontinuare s%mi pstre* viaa, am )n er at s des 'id o 'ii, dar prea s (ie imposi&il. 1poi le%am *rit pe ele prin &e*na )ngro$at4 ele dou gemene, u prul lor ro$u strlu ind de la (o una inea u degetele pline de noroi reierul s"nger"nd, ealalt avea )n m"n inima s"nger"nd. Erau aproape moarte $i ele, aveau o 'ii )n eo$ai, &raele li se mi$ au a prin ap. 1#as'a )n privea drept )nainte, u gura des 'is, u s"ngele $iroind din raniul spart. Me#are a ridi at reierul la gur2 Ma'aret i%a pus )n ealalt m"n inima2 Me#are le%a )ng'iit pe am"ndou. 0ar$i s%a ( ut &e*n. Nu mai era ni i (o ul, ni i vreun alt pun t de re(erin2 ni i o sen*aie )n a(ara durerii. Nu mai eram de "t durere, i nu mai aveam ni i mem&re, ni i o 'i, ni i gur s spun eva. /urere *v" nitoare, ele tri 2 n%o puteam atenua )n ni i un 'ip, ni i mi$ "ndu%m, ni i )n ord"ndu%m, ni i ls"ndu%m purtat de ea. /oar durere. Totu$i, m%am mi$ at. M t"ram pe !os. 7rin toat durerea, am

simit &rus asprimea ovorului, am simit um mi se )n(und pi ioarele )n el, de par a$ (i )n er at s ur pe o oast a&rupt. 1poi am au*it )n spatele meu trosnetul inimita&il al (o ului, am simit urentul de aer prin geamurile sparte $i mi%au a!uns la nri a ele dul i par(umuri e se ridi au din pdure $i ptrundeau )n )n pere. M%a str&tut un (ulger violent din ap p"n )n pi ioare, tre "ndu%mi prin (ie e mu$ 'i, prin (ie e por. ,raele $i pi ioarele nu m mai a!utau. 1poi totul s%a oprit. D!rerea a 'nce&a&( H eam a olo, rsu(l"nd din greu, uit"ndu%m la re(le ia strlu itoare a (o ului pe tavanul de sti l $i umpl"ndu%mi plm"nii u aer, dar &rus mi%am dat seama iar pl"ngeam, u inima (r"nt, a un opil. 6emenele erau )n genun 'i, u spatele la noi2 )nlnuite, una )n &raele eleilale, u apetele ating"ndu%se, u prul ameste "ndu% se, se m"ng"iau una pe alta u tandree, u &l"ndee, a $i um se )nelegeau doar ating"ndu%se. Eu nu%mi puteam stp"ni 'o'otele. M%am )ntors pe o parte, u &raul su& ap, $i mi%am vrsat )n ontinuare la rimile. Marius era l"ng mine. -i 6a&rielle. Voiam s o iau )n &rae pe 6a&rielle. Voiam s%i spun toate lu rurile pe are $tiam ar tre&ui s i le spun totul se%n 'eiase u &ine pentru noi, s%a terminat totul dar nu eram 'n )&are( 1poi, )n eti$or, am )ntors apul s mai prives o dat 'ipul 1#as'ei, 'ipul )i era )n inta t, de$i toat al&eaa se dusese, era palid $i transparent, a de sti l+ 7"n $i o 'ii, super&ii ei o 'i negri a erneala, deveneau transpareni, de par li se du ea pigmentul2 to&!l 3!)e)e %oar e3ec&!l )+n5el!i( 7rul moale i se adunase mtsos su& o&ra*, iar s"ngele oagulat era lu ios $i ro$u a ru&inul. Nu m puteam opri din pl"ns. Ni i nu voiam. 1m )n er at s%i pronun numele, dar m%am )ne at. 7ar eva nu%mi ddea voie. N% ar (i tre&uit s o (a ni iodat. N%ar (i tre&uit s ur ni i "nd treptele a elea de marmur, n%ar (i tre&uit s o srut. Se tre*eau toi la via. 1rmand )i susinea pe /aniel $i pe Louis, are erau ameii $i nu se puteau ine )n pe pi ioare2 L'aIman se apropiase, u 9esse l"ng el2 ni i eilali nu piser nimi . 7andora, tremur"nd, u gura 'inuit de pl"ns, sttea deoparte, u &raele str"nse )n !urul trupului, de par %i era (rig. S%au )ntors spre noi $i gemenele, Ma'aret u &raul pe dup umerii lui Me#are. Me#are privea (i8 )nainte, (r e8presie, (r )nelegere, a o statuie vie. Ma'aret a spus atun i4 7rivii+ 1 easta e Regina damnailor.

PARTEA A CINCEA ###LUME

FR DE SFRIT, AMIN 'unt lucruri ce fac asfinitul senin, iar amarul n 8embrandt l sc imb. Dar adesea scurgerea iute a vremii $i r#de de noi n flacr fluturele nu face haz. e mare noroc. %iturile sunt moarte. STAN RICE 7Poem on CraElin5 in&o <e%/ <i&&erne))7 :od6 of 5or- (19H3)

.lA.I( Un ora$ per(e t pentru vampiri4 ald, plin de lume, nemaipomenit de (rumos. 5eaun )n are se ameste rasele, pia de des(a ere, teren de !oa . Unde sra ii $i a(a eri$tii (r s rupule sunt )nlnuii prin relaii perverse, unde erul le aparine tuturora, unde pla!a par nu se mai termin2 unde iluminaia no turn e mai puterni de "t lumina *ilei, iar marea la (el de ald a s"ngele. Miami. 5el mai (eri it teren de v"ntoare al diavolului. /e a eea suntem $i noi ai i, )n enorma vil al& $i graioas a lui 1rmand de pe 0nsula Nopii, )n on!urai de tot lu8ul imagina&il $i de noaptea )nstelat a sudului. 7este ape, Miami ne (a e u o 'iul2 vi timele a&ia ne%a$teapt4 pe$tii, 'oii, distri&uitorii de droguri, u iga$ii. .auna (r nume, unii dintre ei aproape la (el de ru( tori a mine. 1rmand $i Marius ple aser pe la as(init )mpreun2 a um se )ntorseser, 1rmand !u a $a' u Santino )n salon, iar Marius itea, a de o&i ei, )n (otoliul de piele de l"ng (ereastra are d spre pla!. 6a&rielle nu )$i ( use )n apariia ast%sear2 de "nd ple ase 9esse, sttea mai mult singur. L'aIman era )n &iroul de la parter de vor& u /aniel, are pre(era s lase (oamea s%l ople$eas , /aniel are voia at"t de mult s a(le um era viaa )n anti ul Milet, )n 1tena $i%n Troia. 1', s nu uit de Troia, $i eu sunt destul de intrigat de Troia. $mi pl use de /aniel imediat. /a %l rugam, avea s ias u mine mai t"r*iu, asta da m 'otr"m s ple de pe insula asta2 n% am lipsit de "t o dat de "nd am venit ai i. /aniel )n se mai amu*a privind d"ra lsat de lun pe mare sau spuma pe are i%o arun a v"ntul )n (a. 7entru /aniel, tot e se )nt"mplase p"n $i moartea ei (usese un spe ta ol. /ar nu puteai s i%o iei )n nume de ru. 7andora nu se mi$ a aproape delo din (aa televi*orului. Marius )i adusese 'ainele moderne $i elegante pe are le purta &lu* de

satin, i*me p"n la genun 'i, (ust de ati(ea rpat )ntr%o parte. 3i pusese &rri pe m"ini, inele )n degete, $i%n (ie e sear )i pieptna prul lung astaniu. Uneori )i o(erea pa 'eele u "te un (la on de par(um. /a nu le des 'idea el, rm"neau neatinse pe msua ei. Se uita la televi*or la (el um ( use 1rmand la )n eput, privind toate (ilmele la r"nd, oprindu%se doar din "nd )n "nd s "nte )n eti$or la pianul din salonul de mu*i . $mi pl ea um "nta2 semnau u 1rta .ugii variaiile ei nes("r$ite. /ar ea m am )ngri!ora2 eilali, nu. 3$i reveniser u toii dup ele )nt"mplate, 'iar u mult mai repede de "t mi%a$ (i imaginat. Ea )ns pro&a&il pise eva (oarte grav )nainte s )n eap totul. /ar $i ei )i pl ea ai i2 eram sigur %i pl ea. 5um s nu%i pla ? 5'iar da nu ddea ni i o atenie la e%i spunea Marius. Tuturor ne pl ea s (im ai i2 p"n $i lui 6a&rielle. Camere al e c! )omp&!oase ovoare persane pe !os, u pereii plini de ta&louri surprin*toare Matisse, Monet, 7i asso, 6iotto, 6Cri ault. 7uteai s petre i o sut de ani uit"ndu%te doar la ta&louri. 1rmand le tot )nlo uia, le s 'im&a po*iiile, adu ea alte $i alte omori din pivni, aduga i i $i olo s 'ie. -i 9esse se simise &ine ai i, dar ple ase de ur"nd la Rangoon s stea u Ma'aret. .usese la mine )n &irou $i%mi povestise, (r ni i un o oli$, um vedea ea lu rurile, rug"ndu%m s s 'im& numele pe are%l avusese $i s nu pomenes nimi de Talamas a, eea e, (ire$te, n%o s (a . @ as ultasem, )n er "nd s%i ites g"ndurile )n vreme e%mi vor&ea, a s%mi dau seama de amnuntele pe are nu le pomenea. 1poi &gasem totul )n al ulator, 'iar )n timp e ea se re ulegea, privind la draperiile de ati(ea gri $i la pendula veneian sau la ulorile ta&loului de pe perete, un Morandi. 5red )$i dduse seama n%o s (a e m ruga. -tia, de asemenea, n%avea ni i o importan. Nu era pro&a&il a oamenii s read )n e8istena unui grup a Talamas a, tot a$a um n%or s read vreodat )n e8istena noastr. 1sta da nu umva primeau vi*ita lui /avid Tal&ot sau a lui 1aron Lig'tner, um i se )nt"mplase ei. $n privina Marii .amilii, ei &ine, ni i )n privina asta nu erau $anse a ineva s o onsidere alt eva de "t o (i iune, u "te o nuan de adevr i i $i olo2 asta da le dea umva )n m"n artea mea. :a 3el )e4n&+mpla)e c! Interviu cu un Vampir $i u auto&iogra(ia mea, de i tot soarta asta urma s ai& $i "egina damnailor. 1$a $i tre&uia. 5'iar $i eu sunt de a ord a um. Ma'aret avea dreptate. Nu%i lo pe lume pentru noi2 nu%i lo ni i pentru /umne*eu, ni i pentru diavol2 tre&uie s rm"n meta(ore toate 'estiile astea supranaturale (ie %i vor&a de liturg'ia de la mie*ul nopii, la 5atedrala St. 7atri # sau de .aust v"n*"ndu%$i su(letul diavolului pe s ena unei opere, sau de un idol al ro #%ului pretin*"nd e Vampirul Lestat.

N0MEN0 nu $tia unde o dusese Ma'aret pe Me#are. 7ro&a&il ni i Eri nu $tia, de$i le )nsoise $i%i promisese lui 9esse s o a$tepte la Rangoon. La ple area din vila de la Sonoma, Ma'aret m uimise u o (ra* spus )n $oapt4 E1i gri! "nd poveste$ti despre Legenda gemenelor, asigur%te %ai )neles totul &ine+E 1sta )nsemna %mi ddea voie, nu%i a$a? Sau ( ea dovada unei indi(erene osmi e, nu%s sigur ni i de una, ni i de alta. Nu su(lasem ni i o vor& uiva despre arte2 doar sttusem )ndelung s vise* la ea )n orele a elea "nd nu eram )n stare s g"ndes a lumea, "nd nu vedeam de "t planul apitolelor, ordinea, 'arta misterului, roni a sedu erii $i a durerii. $n ultima sear, "nd a venit s m aute )n pdure, Ma'aret mi s%a prut plin de via, dar $i de mister2 era )m&r at )n negru din ap p"n )n pi ioare, u un ma 'ia! la mod, mas a mea, um )i *i ea ea, are%i permitea s trea drept o super& muritoare $i s st"rneas doar priviri admirative pe oriunde tre ea. 5e talie (in avea $i e m"ini lungi, u at"t mai graioase, u "t purta mnu$i negre de piele. -i u "t gri! )$i alegea drumul printre (erigi $i lstari, "nd ar (i putut s rstoarne opa i )ntregi )n ale+ .usese la San .ran is o u 9essi a $i u 6a&rielle, tre user pe l"ng ase pline de lumini, merseser pe trotuare urate, )nguste, (useser a olo unde triau oamenii, dup um )mi spusese ea. 5omuni a vioi, (r di(i ulti, )ntr%o lim& per(e t ontemporan2 delo asemntoare (iinei atemporale pe are o unos usem )n salonul din v"r(ul muntelui. /e e eram iar$i singur, m )ntre&ase, de e rm"neam pe g"nduri l"ng p"r"ul din mi!lo ul pdurii? /e e nu stteam mai degra& de vor& u eilali, m ar un pi ? @are aveam idee "te pro&leme )$i ( eau )n privina mea? 5eilali )mi pun $i a um a elea$i )ntre&ri. 7"n $i 6a&rielle, are de o&i ei nu te des oase $i ni i nu (a e on(idene. Vor s $tie "nd o s%mi revin, "nd am s le povestes ele )nt"mplate, "nd o s m opres din s ris p"n%n *ori. Ma'aret promisese o s%o revedem )n ur"nd. 7oate la primvar aveam s mergem u toii s%i vi*itm vila din ,irmania. Sau o s ne ia prin surprindere )ntr%o sear pe 0nsula Nopii. 0deea era n%o s mai stm ni iodat omplet i*olai unii de alii2 e8istau mi!loa e de a ne regsi, ori "t am utreiera lumea. /a, m ar )n privina a estui pun t vital (usesem u toii de a ord. 7"n $i 6a&rielle, are iu&ea singurtatea ei de vaga&ond, a eptase. Nimeni nu mai voia s se piard )n a&isurile timpului. /ar Me#are? 7e ea aveam s%o mai vedem? @are avea s stea vreodat u noi )n !urul unei mese? Sau s ne vor&eas prin semne? N%o mai v*usem de "t o singur dat dup (aimoasa noapte.

.usesem total luat prin surprindere )ntr%o diminea (oarte devreme, 'iar )nainte de rsritul soarelui, "nd m plim&am prin pdurea din spatele asei. Se lsase o ea la supra(aa pm"ntului, are se su&ia la nivelul (erigilor $i a elor "torva (lori ele sl&ati e, a apoi, ridi "ndu%se mai sus, printre opa ii uria$i, s devin un soi de (os(ores en. 7rin eaa a easta au aprut ele dou gemene, o&or"nd spre p"r"u, merg"nd pe pietre, in"ndu%se pe dup umeri. Me#are avea o ro 'ie lung de sto(, la (el de (rumoas a a lui Ma'aret, iar prul pieptnat $i strlu itor )i dea )n valuri mtsoase pe umeri $i pe piept. 5red Ma'aret )i vor&ea )n eti$or la ure 'e. Me#are a (ost ea are s%a oprit $i s%a uitat la mine, iar o 'ii a eia ver*i $i e8presia ei m%au speriat umplit )n lipa a eea, i preau departe de lume, iar durerea mi%a strpuns inima, a un v"nt ar*tor. Rmsesem a )n trans, uit"ndu%m la ea, la ele am"ndou, iar durerea m su(o a de%a dreptul, de par %mi s oro!ea plm"nii. Nu mai $tiu e%mi tre use prin ap2 nu simeam de "t durerea a eea teri&il. Mi%amintes numai Ma'aret a ( ut un gest de simpatie tre mine, )nsemn"nd )n a ela$i timp un salut $i%un semn s%mi vd de drum. Venea dimineaa. 7durea se tre*ea de !ur )mpre!ur. Momentele preioase se du eau. 3n ele din urm, durerea edase, a un geamt are s ap printre dini2 l%am simit, )ndeprt"ndu%m de ele. M%am uitat doar o dat )napoi $i le%am v*ut pornind spre rsrit, pe l"ng p"r"ul are slta argintiu printre pietre, a&sor&ite par de &ol&oroseala apei e )$i urma ursul neo&osit. 0maginea pe are%o avusesem despre gemene de%a&ia se $tersese un pi . 5"nd m g"ndes a um la ele, nu le mai vd la (estinul (unerar din vis, i a$a um erau )n dimineaa a eea, doar u "teva nopi )nainte de ple area lor din vila de la Sonoma, a dou *"ne ale pdurii. M &u urasem "nd ple aser, i asta )nsemna aveam s ple m $i noi )n ur"nd. 5red n%aveam 'e( s mai pun vreodat pi iorul pe%a olo. Timpul petre ut )n asa a eea (usese pentru mine o mare su(erin, de$i el mai umplit (usese )n primele nopi dup atastro(. 5e repede se destrmase apoi t erea !enant a elorlali, a s (a lo anali*elor (r de s("r$it, interpretrilor elor v*ute $i simite+ 5um se petre use oare trans(erul? Spiritul a ela a&andonase oare esuturile reierului )n momentul de*integrrii lor, ( "ndu%$i lo prin ir uitul sangvin al lui Me#are p"n gsise a ela$i organ din trupul ei? /ar inima, inima ontase umva? 5e !argon modern4 mole ule, nu leoli, solitroni, protoplasma... 5e nai&a, doar suntem vampiri+ Ne du em viaa de pe urma s"ngelui elor vii2 u idem $i ne pla e asta. .ie ne e ne esar, (ie nu. Nu mai suportam s%i tot aud2 ni i s le suport urio*itatea o&sesiv nee8primat4 &um te-ai simit n compania ei+ &e-ai fcut

n cele c#teva nopi c#t ai fost mpreun+ Ni i s ple nu puteam2 nu m simeam )n stare s%i prses de(initiv. 5"nd eram u ei tremuram2 "nd rm"neam singur tremuram din nou. Toat pdurea a eea par nu%mi a!ungea2 utreierasem #ilometri )ntregi, printre ar&orii uria$i de seUuoia, apoi printre ste!ari, pe "mpiile )ntinse $i iar$i printre opa ii impasi&ili. Nu se putea s pa de vo ile lor4 &a%l au*eam pe Louis povestind um le$inase )n a ele momente de groa*, &a pe /aniel *i "nd ne au*ise vo ile, dar nu v*use nimi 2 sau pe 9esse, spun"nd (usese martor la tot e se%nt"mplase, luat )n &rae de L'aIman. 5um se mai miraser u toii de ironia sorii Me#are )$i do&or"se rivala printr%un gest omenes , ne$tiind nimi despre puterile supranaturale pe are le avea. Ea ridi ase m"na $i dduse o lovitur, um (a e ori e om, numai o ( use u o iueal $i o putere din olo de apa itile umane. @are )n Me#are mai supravieuia eva din ea( Numai la asta m g"ndeam. Uit Epoe*ia $tiineiE, um )i *i ea Ma'aret, pe mine asta m%ar (i interesat. Sau, poate, )n (ine eli&erat, se ridi ase $i su(letul ei, dup e%i (usese smuls reierul? M tre*eam uneori )n )ntuneri , )n pivnia asemntoare unui (agure, )mprit de pereii )m&r ai )n pl i de ositor )n nenumrate ul u$uri impersonale, onvins era 'iar l"ng mine, la ni i doi entimetri de (aa mea, )i simeam moli iunea prului, &raul are m )n ol ea, s lipirea de diamant a o 'ilor negri. 5utam prin )ntuneri , dar nu ddeam de "t de pereii ume*i de rmid. 1poi rm"neam a olo pe g"nduri, )mi venea )n minte mi ua ,a&I 9en#s, a$a um mi%o artase ea, ur "nd )n spirale2 o vedeam pe ,a&I 9en#s )n on!urat de lumini multi olore pe "nd arun a o ultim privire pm"ntului. 5um de inventase ,a&I 9en#s, &iata opil lipit de moto i leta ei, o ast(el de vi*iune? 7oate , )ntr% adevr, ne )ntoar em a as, la urma urmelor. /ar um s $tim? 1$a pre(erm s rm"nem nemuritori2 u (ri a )n s"n2 dar an orai de eea e putem ontrola. Totul o ia de la )n eput2 roata se%nv"rte$te2 noi suntem )ntr%adevr uni ii vampiri rma$i. Noua olonie e (ormat. 1M 7DRDS0T vila din Sonoma a un tri& de noma*i, o )ntreag aravan de ma$ini negre, strlu itoare str&t"nd noaptea ameri an la o vite* mortal, pe $osele ima ulate. 3n timpul a estei ltorii intermina&ile mi%au povestit $i mie toat povestea spontan uneori, alteori (r s $tie, prin dis uiile dintre ei. Tot e se petre use )nainte se )m&ina a um a un mo*ai . 5'iar "nd moiam pe &an 'eta de ati(ea al&astr, )i au*eam $i vedeam e v*user ei. Tot )nainte tre pm"nturile ml$tinoase din sudul .loridei2 tot )nainte spre de adentul ora$ Miami, parodie a erurilor $i a iadului. 0mediat e%am a!uns, m%am )n 'is )n a est mi apartament u

amere mo&ilate u gust2 anapele, ovor, pe perei pi turi pastelate de 7iero della .ran es a, pe mas un al ulator2 din ampli(i atoarele as unse )n perei mu*i de Vivaldi. S ar dire t o&or"nd )n ripta u perei de oel, unde m a$teapt o$ iugul4 negru, l uit, u m"nere de alam, ptu$eal de mtase al& u dantel, un 'i&rit, un m!c %e l!minare( Sete de s"nge. Te arde2 n%ai totu$i nevoie. /ar e greu de re*istat2 de%a um a$a va (i ve$ni nu s api de sete, &a 'iar vrei mai mult de +& 'nain&e( 5"nd nu m o upam de s ris, m )ntindeam pe anapeaua de &ro art gri $i m uitam de pe teras la (run*ele palmierilor are se mi$ au )n &ri*a u$oar, as ult"nd e se vor&ea !os )n salon4 Louis, rug"nd%o pe 9esse s%i mai des rie o dat (antoma 5laudiei. -i vo ea lui 9esse, e8pli "ndu%i u soli itudine, on(idenial4 E/ar, Louis, nu era )n reali&a&e(7 Lui 6a&rielle )i lipsea a um 9esse2 9esse $i u 6a&rielle se plim&aser ore )n $ir pe pla!. Se prea nu s oseser ni i o vor&2 dar, )n de(initiv, um puteam (i sigur? 6a&rielle nu mai termina u mi ile gesturi, a s m (a (eri it4 )$i lsa prul li&er pe spate, deoare e $tia a$a )mi pl ea, tre ea s m vad )n (ie are diminea, )nainte de%a se du e la ul are. /in "nd )n "nd, m privea, )n er "nd s m sonde*e, )ngri!orat. @ dat am $i )ntre&at%o, temtor4 Vrei s ple i de%ai i, nu%i a$a? Nu, mi%a rspuns ea. 3mi pla e ai i2 m simt &ine. 5"nd avea 'e( s (a mi$ are, ple a )n insule, are nu erau a$a departe. 3i pl ea a olo. /ar nu despre asta voia ea s vor&eas u mine. 1lt eva o preo upa. @ dat aproape $i4a e>prima& 5+n%!l/ /ar, spune%mi... apoi s%a oprit. /a am iu&it%o? am )ntre&at%o. 1sta vrei s $tii? /a, am iu&it% o. Totu$i, nu%i puteam pronuna numele. .AE: a venea1 a pleca( .usese ple at o sptm"n2 ast%sear revenise era !os, 'n )alon $i )n er a s%l atrag )n dis uie pe L'aIman, L'aIman are ne (as ina pe toi. 7rimul vampir. Toat puterea a eea. 5"nd te g"nde$ti se plim&ase pe str*ile Troiei. 7re*ena lui era mereu uimitoare da putem pune a este dou uvinte )mpreun. Se c'inuia enorm s trea drept om. 3ntr%o lo alitate tropi al a a easta, unde 'ainele groase sreau )n o 'i, nu era prea u$or. Uneori se ungea u o pomad are%i )nnegrea pielea ( ut din sienit ars $i ulei par(umat. Era o rim s se ur"eas )n (elul a easta, dar alt(el um s (i tiat prin mulime a un uit as uit? /in "nd )n "nd $i el )mi ( ea "te o vi*it. Tu nu ie$i ni iodat la plim&are? m )ntre&a.

Se uita la tean ul de (oi de l"ng al ulator $i la literele negre4 8egina damnailor. Rm"nea )n pi ioare, ls"ndu%m s%i ites g"ndurile, s aut mi i (ragmente, momente pe !umtate uitate2 nu% i psa. Se simea uimit )n (aa mea2 de e, nu%mi puteam imagina. 5e dorea de la mine? 1poi )mi o(erea unul din *"m&etele a elea surprin*toare, de )3+n&( Uneori lua &ar a &ar a neagr u motor a lui 1rmand $i se lsa )n voia valurilor )n gol( la lumina stelelor. @ dat se dusese $i 6a&rielle u el $i am (ost tentat s le as ult onversaia de la distan, de$i vor&eau (oarte )n et $i on(idenial. /ar n%o ( usem. Nu prea instit. Uneori *i ea %i e (ri de pierderea memoriei2 %l putea apu a &rus $i n%avea s mai $tie s se )ntoar a as. /ar )n tre ut i se )nt"mplase din au*a su(erinei, iar a um era (eri it din ale a(ar. Voia s $tim asta2 era nemaipomenit de (eri it e u noi. Se prea a!unseser la o )nelegere indi(erent unde s%ar (i dus, !uraser s se )ntoar . 1 esta urma s (ie adpostul nostru, san tuarul. Nu mai putea (i a )nainte. Fotrau )mpreun tot (elul de lu ruri. /e pild, nimeni nu tre&uia s mai ree*e ali vampiri sau s mai s rie vreo arte, de$i $tiau eu 'iar asta ( eam, s rmn"ndu%le g"ndurile $i e8trg"nd din ele tot e puteam, um $tiau $i n%aveam de g"nd s m supun la ni i un (el de regul din partea nimnui, um n%o ( usem ni iodat. Se simeau u$urai )n *iare nu se mai s ria despre Lestat $i s andalul de la on ert (usese uitat. Nu (useser ni i mori, ni i persoane grav rnite. Toat lumea (usese &ine pltit a s )$i in gura2 grupul meu, dup e primise partea de "$tig din toate ele, um&la a um din nou prin ar )n turneu, su& ve 'iul lui nume. 7"n $i rs oalele s urta epo a mira uloaselor apariii (useser date uitrii, de$i nu se gsiser e8pli aii per(e t plau*i&ile( Nu, ni i revelaii, ni i pertur&aii, ni i intervenii2 a esta le era legm"ntul solemn2 )n privina vi timelor atenie um le mas ai moartea+ Nu se mai opreau din a%l &ate la ap u asta pe delirantul de /aniel, i 'iar )ntr%un ora$ de talia lui Miami, unde violena era )n (loare, nu era ni iodat e8 lus s se des opere eva pornind de la resturile inei uiva... 1', Miami. 0ar )i per epeam *gomotele, at"tea (iine disperate, at"tea me anisme )n (un iune, are mai mi i, are mai mari. 5eva mai devreme le lsasem s m )nvluie lungit pe divan. Nu%mi mai era imposi&il s%mi dire ione* au*ul, s ern $i s entre* sau s ampli(i sunetele, un or )ntreg de sunete diverse. /ar eram omple8at, nu eram )n )n stare s%mi (oloses noile puteri u onvin5ere( @ri um, )mi ( ea mare pl ere s (iu pe%aproape de ora$ul a esta. 3mi pl ea $i mi*eria, $i lu8ul din el2 $i 'otelurile ve 'i drpnate, dar $i turnurile pline de lumini, )mi pl eau v"nturile are%l utreierau, mirosul de putre*i iune. 1s ultam u nesa ne)n etata lui mu*i ur&an, are turuia a un motor )n al.

 1tun i de e nu te du i pe%a olo? Era .ari!)( 1m ridi at o 'ii de pe e ran. 5u )n etinitorul, doar a s%l enerve* niel, de$i era el mai r&dtor dintre nemuritori. Era )n u$a terasei, u &raele )n ru i$ate, u un pi ior peste ellalt. 1v"nd )n spate toate luminile ora$ului. @are )n lumea lui anti , se v*use vreodat a$a eva? Un ast(el de spe ta ol, un ora$ luminat ast(el, u turnuri strlu ind a ni$te &are pe (ondul (o ului din so&? $$i s urtase prul2 purta 'aine simple, elegante, tipi e se olului al dou*e ilea4 pantaloni $i !a 'et de mtase gri, dar $i eva ro$u, i punea )ntotdeauna eva ro$u pe el, de data asta era vor&a de o ma$ u guler pe g"t. 4 .i4ai 3ace mare pl ere s mai la$i artea a eea deoparte $i s vii u noi )n salon, mi%a spus. Stai )n uiat )n amer de mai &ine de%o lun. 0es din "nd )n "nd, i%am rspuns. $mi pl ea s%l prives , s m uit )n o 'ii lui al&a$tri a de neon. 5artea a easta, a adugat, u e s op o s rii? N%ai vrea s%mi spui m ar at"t? Nu i%am rspuns. 1 mai )n er at o dat, de$i $i%a pstrat tot ta tul. N%a (ost su(i ient ai s ris "nte ele? 5 i%ai pu&li at auto&iogra(ia? 1m )n er at s%mi dau seama e ( ea s (ie at"t de pl ut a persoan. 7oate mi ile riduri are se vedeau pe l"ng o 'i, poate pliurile pielii are se (ormau "nd vor&ea. 0c2ii mari1 c+& ai l!i F2a9man1 avea! !n e3ec& !l!i&or( Mi%am o&or"t privirea pe e ranul al ulatorului. 0magine ele troni a lim&a!ului. 1proape de s("r$it. @ $tiau u toii2 o $tiuser de la )n eput. /e a eea )mi $i dduser de &un voie at"tea in(ormaii4 &teau la u$, intrau, vor&eau, apoi ple au. /e e s mai vor&im de asta? l%am )ntre&at. Vreau s pun pe '"rtie e s%a )nt"mplat. /oar $tiai )n de "nd mi%ai povestit um s% au petre ut lu rurile u tine. /a, dar pentru ine e ( ut povestea? Mi%au venit )n minte admiratorii mei din sala de on ert2 (aptul m vedeau u toii2 apoi momentele a elea a&omina&ile, "nd aprusem prin sate l"ng ea, "nd devenisem un *eu (r nume. ,rus , mi s%a ( ut (rig, u toat ldura din !ur, u toat &ri*a ldu dinspre mare. @are avusese dreptate *i "ndu%ne eram egoi$ti $i la omi? 5 nu doream s se s 'im&e nimi a, )n propri!l no)&r! in&ere)* -tii &ine are e rspunsul la )ntre&area asta, mi%a spus el. S%a apropiat puin. 1 pus o m"n pe sptarul s aunului meu. N%a (ost de "t un vis ne&unes , nu%i a$a? am *is. 1m spus%o u durere. Nu s%ar (i putut reali*a )n ve ii ve ilor, 'iar da am (i pro lamat%o *ei $i i%am (i )mplinit toate porun ile.

 Era demen urat, mi%a rspuns el. Muritorii ar (i oprit%o, ar (i distrus%o2 u mult mai iute de "t )$i imagina ea. T ere. Lumea nu i%ar (i dorit pre*ena, a adugat el. 1sta )ns nu%i putea intra ei )n ap. 5red la s("r$it )nelesese nu e8ist un lo pentru ea pe pm"nt2 nu era u putin s )$i impun propriile valori rm"n"nd eea e era. 1 )neles din o 'ii no$tri toate a estea, a v*ut *idul pe are nu%l putea tre e. 1lesese u mult gri! lo urile unde a aprut sate primitive, unde nu se produsese ni i +n% vreo )c2im are1 c!m n! )e pro%!)e)e nici c! ea( 1 )n uviinat din ap. 5um *i eam, $tii (oarte &ine are%s rspunsurile la propriile tale )ntre&ri. 1$a de e i le tot pui? /e e te )n 'i*i ai i u su(erina ta? 0ar n%am rspuns. Vedeam o 'ii ei negri. De ce nu poi crede n mine+ M%ai iertat pentru tot e%am ( ut? l%am )ntre&at &rus . Nu erai vinovat, mi%a rspuns. Ea de%a&ia a$tepta, as ulta. Mai devreme sau mai t"r*iu ineva tot ar (i st"rnit%o. 7rime!dia a e8istat dintotdeauna. .aptul s%a ridi at a (ost tot un a ident, a $i metamor(o*a ei iniial. 1 suspinat. 0ar prea s (ie plin de amr iune, a )n primele nopi dup de*nodm"nt, "nd $i el su(erise. 1m $tiut tot timpul prime!dia plana, a murmurat. 7oate $i eu am vrut s red era u adevrat o *ei2 p"n e s%a tre*it. 7"n mi%a vor&it. 7"n a *"m&it. 0ar$i prea a&sor&it, u g"ndul la momentul dinainte s (ie arun at )n puul de g'ea, unde sttuse at"t de mult timp. S%a )ndeprtat, )n eti$or, nede is, apoi a ie$it iar pe teras $i a privit pla!a. 5u e mi$ ri line se deplasa+ Str&unii anti i se spri!ineau oare )n (elul a esta de &alustradele de piatr? M%am ridi at $i l%am urmat. Mi%am purtat privirea peste marea neagr. Spre re(le ia strlu itoare a erului. 1poi l%am privit. 1i m ar idee e%nseamn s nu mai am povara asta pe umeri? mi%a $optit. S%mi dau a um seama, pentru prima dat, sunt li&er? Nu i%am rspuns. /ar simeam (oarte &ine e voia s *i . 3mi era totu$i (ri , (ri s nu (i (ost pentru el o an or, um era Marea .amilie )n a*ul lui Ma'aret. Nu, a adugat prompt, s utur"nd din ap. E a $i um am (ost de*legat de un &lestem. M tre*es , de pild, $i m g"ndes tre&uie s o&or )n ript2 s ard tm"ie, s pun (lori, s stau )n (aa lor $i s le vor&es , s le o(er omptimire pentru su(erinele lor. 1poi )mi dau seama nu mai e8ist. 5 s%a terminat u ei. 5 sunt li&er s merg unde vreau. S%a oprit iar, g"nditor, u o 'ii la lumini. 1poi a ontinuat4 /ar tu? Tu de e nu te simi li&er? 1$ vrea s te pot pri epe. $nelegi. 3ntotdeauna ai )neles, am spus, ridi "nd din umeri. Nu te%mpa i delo u situaia pre*ent. 0ar noi nu%i adu em ni i o m"ng"iere, nu%i a$a? Tu vrei dragostea lor.

1 ( ut un gest tre ora$. $mi suntei o m"ng"iere, i%am rspuns. 5u toii. Ni i nu mi%ar tre e prin ap s ple de l"ng voi, ori um nu pentru mult vreme. /ar $tii, "nd eram pe s ena a eea la San .ranci)co((( Nu mi%am terminat (ra*a. 5e rost avea s o spun u glas tare da nu%$i ddea singur seama. 1sta (usese tot e dorisem mai mult p"n m prinsese v"rte!ul. 5'iar da nu i%au dat ni i o lip re*are? m%a )ntre&at. 5'iar da te redeau doar interpret inteligent? Unul are $tie s%arun e un "rlig pu&li ului, um *i ei? $mi $tiu numele+ i%am rspuns. 1u*eau vo ea mea. M vedeau pe mine %ea)!pra l!minilor rampei( 1 )n uviinat din ap. -i u artea, u 8egina damnailor um rm"ne? m%a )ntre&at. Ni i un rspuns. Vino )n salon u noi, Lestat+ S%i o(erim ompania noastr. Vor&e$te%ne despre e s%a )nt"mplat. 1i (ost de (a. Su& mas a lui impenetra&il l%am simit &rus perple8, urios. 5ontinua s m priveas . M%am g"ndit $i la 6a&rielle, la (elul )n are )n epea (ra*ele $i nu le termina. 1poi mi%am dat seama despre e era vor&a. 5e stupid (usesem s nu%mi dau seama mai de mult+ Voiau s a(le e puteri )mi o(erise ea2 s $tie um m a(e tase s"ngele ei. 0ar eu inusem toate se retele a estea &ine *vor"te )n mine. -i a um erau &ine p*ite. 1 olo era $i imaginea m elului de la templul lui 1*im, pre um $i amintirea e8ta*ului pe are%l simisem u ig"nd totul )n alea mea. -i s ena morii ei a el moment 'n5ro"i&or1 %e ne!i&a&1 c+n% n!4mi 3olosisem puterile ptate a s o salve*+ 1 um totul re)n epuse, a east o&sesie a s("r$itului. @are ea m v*use *ut !os, dar at"t de aproape de ea? )$i dduse seama re(u*am s o a!ut? Sau su(letul ei se ridi ase de la prima lovitur primit? .ari!) urmrea u privirea minus ulele &r i are se vedeau )n gol(, spre sud. Se g"ndea la se olele de are avusese nevoie a s a!ung la puterile pe are le poseda a um. Numai in(u*iile de s"nge de la ea nu%l a!utaser. 3i tre&uise o mie de ani a s poat s se ridi e p"n la nori, s voia!e*e a $i ei, (r opreli$ti, (r (ri . Se mai g"ndea $i la enormele di(erene dintre un nemuritor $i altul. -i "t de puin $tia (ie are despre posi&ilitile sale poate , )n de(initiv, ni i unul nu $tia e puteri sunt )n 'ise )n ad"n ul (iinei lui. Totul era )m&r at )n ea mai per(e t politee2 dar nu%i puteam )mprt$i nimi despre mine a um2 ni i lui, ni i alt uiva2 nu )n . 1s ult, i%am spus. Lsai%m )n pa e u doliul meu )n puin2 lsai%m s%mi (ures imaginile mele )ntune ate de unul singur2 s pun pe '"rtie uvintele are%mi vin pentru prieteni. 1poi am s vin la voi2 o s m altur grupului. 7oate am s respe t $i noile reguli. M ar pe unele dintre ele, ine $tie+ 1propo, e%o s%mi (a ei da nu le respe t, par te%am mai )ntre&at asta "ndva? A 3o)& %e4a %rep&!l )!rprin)(

 E$ti realmente (iina ea mai dat nai&ii+ a rostit )n $oapt. M (a i s m g"ndes la 1le8andru el Mare. Se *i e s%ar (i pus pe pl"ns "nd n%a mai avut alte lumi de u erit. @ s te%apu i $i tu s pl"ngi "nd nu vor mai (i reguli pe are s le )n "l i? Vai, ve$ni e8ist reguli de )n l at. 1 r"s )n eti$or. 7une artea asta pe (o . Nu+ @ lip am privit unul la ellalt2 apoi l%am luat )n &rae, l%am str"ns u ldur la piept $i i%am *"m&it. Fa&ar n%am de e am ( ut%o, poate pentru e at"t de r&dtor $i de instit, pentru se petre use u el o pro(und s 'im&are, um se petre use u noi toi, dar )n a*ul lui, a $i )n a*ul meu, era vor&a de o s 'im&are dureroas, rud. 1vea de a (a e u )ntreaga poveste a luptei dintre &ine $i ru, pe are $i el o )nelegea e8a t a mine, i el (usese el are m )nvase, u at"ia ani )n urm, um s prives lu rurile. El )mi spusese um (ie are aveam s ne luptm *i de *i u a este )ntre&ri $i um soluia ea mai simpl nu avea um s ne onvin, doar s ne umple ve$ni de spaim. $l )m&ri$asem $i pentru )l iu&eam, pentru voiam s (iu )n prea!ma lui, nu voiam s%l vd ple "nd imediat, (urios sau de*amgit. /ar de reguli ai s as uli, nu%i a$a? m%a )ntre&at &rus . 5u un ameste de ameninare $i de sar asm )n vo e. 7oate $i u un pi de a(e iune. .r )ndoial+ 0ar am dat din umeri. 1propo, ai putea s%mi aminte$ti are%s regulile astea? 1', da, s nu mai rem ali vampiri2 s nu disprem (r s pstrm onta tul )ntre noi2 s mas m u gri! ori e omor. E$ti un demon, Lestat, $tii asta? E$ti un pu$tan are (a e pe gro*avul. /%mi voie s pun $i eu o )ntre&are, i%am *is $i i%am atins &raul u pumnul. Ta&loul a ela ( ut de tine, !entaia lui "madeo, are%i pstrat )n pivniele @rdinului Talamas a... /a, e%i u el? N%ai vrea s%l apei )napoi? 1', /oamne, ni i g"nd. E o p"n* lugu&r, *u a$a. /in perioada mea neagr, s%ar putea *i e. /ar a$ dori s%l s oat din pivni. S%l at"rne undeva )n 'olul de la intrare, poate... 3ntr%un lo mai de ent... Am i" !cni& 'n r+)( /eodat a devenit serios. 7lin de suspi iune. Lestat+ s%a rstit &rus . /a, Marius. Las%i )n pa e pe ei din @rdin!l Talama)ca# Sigur da+ 0ar am dat din umeri. 0ar am s os un *"m&et. /e e nu? Nu glumes , Lestat. Sunt (oarte serios. Nu te ameste a )n

tre&urile lor. M%ai )neles sau nu? Marius, ai (ost (oarte e8pli it. 1i au*it? ,ate mie*ul nopii. 7e la ora asta (a regulat un tur al 0nsulei Nopii. Vii u mine? N%am a$teptat rspunsul. L%am au*it doar s o"nd unul dintre o(taturile a elea minunate $i )ngduitoare, pe are i le uno$team at"t de &ine. M0EHUL N@7A00. 0nsula Nopii rsuna de "nte e. M plim&am pe su& porti ul prin ipal, plin de lume. 5u !a 'et de &lugi, u un maiou al&, u (aa a operit aproape total de o 'elari imen$i de soare, u m"inile )n &u*unarele !a 'etei. 3i o&servam pe vi*itatori intr"nd )n maga*ine, st"nd s se uite la grme*ile de vali*e lu ioase, la m$ile de mtase am&alate )n (oi de plasti , la mane 'inul )m&r at )n 'ain de vi*on. L"ng ("nt"na arte*ian, are )$i dansa miile de pi turi, pe o &an , era ul at o (emeie )n v"rst, u un pa'ar de plasti plin u a(ea a&urind )ntr%o m"n e tremura. 3i era greu s%l du la gur2 "nd am tre ut pe l"ng ea $i i%am *"m&it, mi%a spus u p vo e tremurtoare4 E5"nd e$ti &tr"n, ni i de somn nu mai ai nevoie.E /intr%un &ar se au*ea o mu*i dul eag. 7rin sala de !o uri video se )nv"rteau "iva tineri duri. /intr%o dat mi s%a tre*it po(ta de s"nge. 0mediat e%am dat olul, s%au stins toate *gomotele de su& porti . 7rin u$a des 'is a restaurantului (ranu*es am *rit o (emeie ridi "nd un pa'ar de $ampanie, am au*it r"sete )n(undate. Folul teatrului era plin de uria$i al&i $i negri are vor&eau (ranu*e$te. M%a dep$it o (emeie t"nr2 u pielea mslinie, oapse voluptuoase $i o gur mi , &otoas. 7o(ta a a!uns la ulme. Mi%am v*ut de drum, (or"nd po(ta s se sting. 7$am nevoie de s#nge. 'unt la fel ca cei btr#ni. /ar )i simeam gustul )n gur. M%am )ntors s o mai prives o dat, am v*ut se a$e*ase pe o &an de piatr, u genun 'ii des operii de (usta s urt, u o 'ii la mine. 1', "t dreptate avea Marius+ )n toate privinele. Nu m )mp m u situaia pre*ent2 ni i u singurtatea. 1$ (i avut 'e( s o iau pe (emeia a eea de pe &an a ei $i s%o )ntre&4 *tii tu cine sunt eu+ Nu, nu te a$e*a pe ealalt &an . N%o momi s ple e de% ai i, n%o (a e, nu. N%o du e la plim&are pe nisipul al&, unde nu mai r*&at luminile galeriei, unde sunt st"n i prime!dioase, unde valurile &at puterni )n mi ul gol(. .i4a veni& 'n min&e ce )p!)e)e ea despre po(tele noastre, despre egoismul nostru+ 1m simit gust de s"nge pe lim&. /a mai )nt"r*iam pe%ai i, ineva avea s moar. S("r$itul oridorului. 1m &gat 'eia )n &roas a u$ii metali e dintre maga*inul de ovoare 'ine*e$ti ( ute de ni$te opile $i tutungeria )n are v"n*torul doarme a um printre pipele lui olande*e, u o revist pus pe (a. Era una dintre intrrile se rete dire t )n mruntaiele vilei. 5ineva "nta la pian. 1m as ultat un moment. 7andora, u

siguran, mu*i a ei av"nd )ntotdeauna a ea opa itate dul e, mai mult de "t ori "nd sun"nd a un ve$ni )n eput o tem e ur a spre un apogeu e nu era atins ni iodat. 1m ur at s rile $i m%am dus )n salon. 5"t de evident era %i o as lo uit de vampiri+ 5ine alt ineva ar sta doar la lumina stelelor, u "teva luminri prin oluri? Totul )n marmur, )n ati(ea. 7este ape, e8plo*ia de lumini a ora$ului Miami, unde ni i un &e nu se stingea ni iodat. 1rmand )n !u a $a' u L'aIman $i pierdea. /aniel avea $ti enorme pe ure 'i $i as ulta ,a ', uit"ndu%se din "nd )n "nd la ta&la de $a' s vad da a (ost mi$ at vreo pies. 7e teras, privind marea, u degetele mari )n(ipte )n &u*unarele din spate de la pantaloni, 6a&rielle. M%am dus la ea, am srutat%o pe o&ra*, m%am uitat )n o 'ii ei2 "nd, )n s("r$it, i%am smuls mi ul *"m&et de are aveam nevoie, m%am )ntors )nuntru. Marius era )n (otoliul negru de piele, itind *iarul, in"ndu%l )ndoit, a un gentleman )ntr%un lu& parti ular. Louis a ple at, mi%a spus el (r s ridi e o 'ii din *iar. 5e vrei s *i i, a ple at? S%a dus la NeG @rleans, mi%a spus 1rmand, (r s ridi e ni i el o 'ii de pe ta&la de $a'. S%a dus la apartamentul pe are%l ineai voi a olo. 1 ela unde a v*ut%o 9esse pe 5laudia. 1vionul te a$teapt, a mai *is Marius, u o 'ii tot )n *iar. -o(erul meu te poate ondu e p"n la terenul de de olare, a *is $i 1rmand, ontinu"nd !o ul. 5e%s toate astea? /e e v dai am"ndoi at"ta silin s m a!utai? /e e%ar tre&ui s ple dup Louis? 5red ar tre&ui s%l adu i )napoi, a *is Marius. N%o s%i (a ni i un &ine s se tre*eas singur )n apartamentul a ela de la NeG @rleans. 5red ar tre&ui s te du i s (a i eva, a intervenit 1rmand. 1i stat prea mult )n 'is ai i. 1'a, a um )neleg e (el de adpost omun o s (ie a esta4 s(aturi din toate prile $i toi u o 'ii pe toi. /e e l%ai lsat pe Louis s ple e la NeG @rleans, )n de(initiv? Nu puteai s%l oprii? 1M 1TER0H1T la NeG @rleans la dou noaptea. Limu*ina a rmas )n piaa 9a #son. 5e urat era ora$ul+ 7ava!e noi, lanuri la pori, e idee, doar a vaga&on*ii s nu se ul e pe ga*onul din pia, um o ( user de dou sute de ani )n oa e. La 5a(C du Monde se )ng'esuiau turi$ti 'iar pe lo ul unde altdat erau tavernele portului2 pe%a olo (usese terenul de v"ntoare el mai )n "nttor, (emeile erau la (el de greu de v"nat a $i &r&aii. $mi pl ea um arta a um2 voi iu&i ve$ni lo urile a estea. 5ulorile erau am a elea$i. 7"n $i )n a east noapte geroas de ianuarie se simea tropi ul tre ea pe%aproape. Se simea par din aspe tul plat al trotuarelor, din lipsa de )nlime a ldirilor, din

ve$ni a mi$ are a erului, din ung'iul a operi$urilor )n linate are lu eau a um de la o ploi i )ng'eat. 1m )naintat )n et, )ndeprt"ndu%m de (luviu, ls"nd amintirile, are par i*vorau din pava!, s m uprind, as ult"nd mu*i a almurilor din strada ,our&on, apoi am otit%o pe Strada Regal, are era )nvluit )ntr%un )ntuneri umed. /e "te ori nu ( usem drumul a esta )n tre ut, (ie )ntor "ndu% m de la oper, (ie din port, (ie doar oprindu%m 'iar pe lo ul a esta, a s des ui poarta pentru alea$ . 0at asa )n are )mi petre usem o via de om, )n are aproape murisem de dou ori. Era ineva a olo sus, )n ve 'iul apartament. 5ineva are p$ea u gri! pe podeaua are s "r"ia. .a5a"in!l %e la parter prea &ine )ngri!it, dar a um era u(undat )n )ntuneri , pe dup &arele vitrinei v*"ndu%se &i&elouri de porelan, ppu$i $i evantaie de dantel. Mi%am ridi at o 'ii la &al onul de (ier (or!at2 mi%am imaginat%o pe 5laudia a olo, ridi at pe v"r(urile pi ioarelor, uit"ndu%se )n !os la mine, u degetele )n le$tate de &alustrad. 5u prul auriu *"ndu%i )n valuri pe umeri, u o (und violet )n pr. .rumoasa mea nemuritoare )n v"rst de $ase ani2 Lestat, unde$ai fost( 1sta ( ea $i el, nu%i a$a? 3$i imagina e8a t a elea$i lu ruri. /omnea o t ere deplin2 asta da nu prindeai )n ure 'i (le reala televi*oarelor de dup o&loanele trase, de dup pereii a operii de ieder2 sau *gomotele venind dinspre strada ,our&on. 3ntr%o as de pe partea ealalt, se ertau umplit o (emeie $i un &r&at. /e v*ut, nu se vedea nimeni2 trotuarele strlu eau, la (el a $i o&loanele maga*inelor2 ma$inile mari, par ate l"ng trotuar, erau splate de ploaia e dea (r *gomot pe a operi$urile lor &om&ate. Nici picior de om s m *reas ( "nd o sritur lung, a de pisi , dup ve 'iul o&i ei, p"n pe &al on. M%am uitat )nuntru pe (erestrele murdare. Nu era nimeni2 pereii erau !upuii, um )i lsase 9esse. 1i i era &tut )n uie o s "ndur, de par ineva )n er ase s ptrund )nuntru prin e(ra ie $i (usese prins2 dinuntru mai venea miros de lemne arse, 'iar $i dup at"ia ani. 1m smuls s "ndur din uie, (r *gomot2 dar pe dinuntru era un la t. 1$ putea oare (a e apel la noile mele puteri? 1$ putea s%l (a s se des 'id? /e e m ( ea s su(r at"t de tare ori e g"nd are avea de%a (a e u ea, are mi%adu ea aminte de (aptul %n a ea ultim lip a$ (i putut s o salve*2 a$ (i putut (a e )n a$a (el, )n "t apul $i trupul s se uneas din nou, 'iar da avusese de g"nd s m distrug primul, 'iar da nu m strigase pe nume. M%am uitat la mi ul la t. 8sucete-te, desc ide-te. 5u la rimi )n o 'i, am v*ut um s "r"ie metalul, l%am v*ut mi$ "ndu%se. /oar un mi spasm )n reier, u o 'ii la el2 apoi u$a s%a des 'is &rus $i au s "r"it &alamalele, de par le%mpinsese "t olo un

urent de aer. El era )n 'olul el mare, uit"ndu%se prin u$a )ntredes 'is la amera 5laudiei. 7urta o 'ain poate un pi mai s urt de "t ele de pe vremea noastr2 dar arta (oarte asemntor elui e (usese )n se olul anterior2 at"t de &ine, durerea mea s%a intensi(i at. 7e moment ni i nu m%am putut mi$ a. 1$ (i putut s%l iau drept o (antom4 u prul lung, negru, )n de*ordine, a pe vremuri, u o 'ii a eia ver*i plini de o ve$ni mirare melan oli , u &raele at"rn"ndu%i moi, pe l"ng orp. 5u siguran n%o ( use dinadins, a s se on(unde u onte8tul. Totu$i, era (antoma elui e trise )n a est apartament, )n are 9esse se speriase at"t de umplit $i unde simise )n(ri o$toare sen*aii ale ve 'ii atmos(ere pe are ni i eu n%o uitasem. -ai*e i de ani ai i, (amilia nelegiuit. -ai*e i de ani, Louis, 5laudia $i Lestat. 1$ putea au*i lave inul da a$ )n er a? 7e 5laudia "nt"nd FaIdn2 psrile "nt"nd $i ele )n olivii, i )ntotdeauna mu*i a le e8 ita2 toat sunetele a estea ( "nd s vi&re*e mrgelele de ristal are de orau a&a!ururile lmpilor u ga* $i lopoeii at"rnai la u$a din spate, 'iar la aptul s rilor de metal )n spiral. Cla!%ia( Un c2ip pe un medalion2 sau un mi portret pi tat pe un suport oval de porelan $i pstrat )mpreun u o me$ de pr &lond )ntr%un sertar. 5"t de mult i%ar (i displ ut o asemenea imagine, o imagine at"t de lipsit de graie+ 5laudia, are mi%a )n(ipt un uit )n piept, l%a rsu it )n ran s ptrund "t mai ad"n $i a stat s se uite um )mi "$nea s"ngele pe ma$. /ori, tat. , s te nc id ntr-un cociug pentru venicie. $e tine am s te ucid primul, prinul meu. 1m rev*ut%o su& (orma ei de opil pe moarte, )n($urat )n uverturile soioase2 am simit )n nri du'oarea &olii. 1m rev*ut o 'ii negri ai reginei, nemi$ at pe tronul ei. Le%am srutat pe am"ndou, pe .rumoasele din 7durea 1dormit+ &laudia, &laudia, trezete-te, &laudia... "a, iubito, trebuie s bei c#t mai mult ca s te nzdrveneti... !-asha. 5ineva m *g)l"ia. Lestat+ mi%a *is. Hp eal. 1', Louis, iart%m. Folul negli!at, )ntune at. M%am utremurat. 1m venit ai i, (iind eram (oarte )ngri!orat... pentru tine. Nu era nevoie, mi%a spus el alm. Era un mi pelerina! pe are tre&uia s%l (a . 0%am atins (aa u degetele2 era (ier&inte to mai sor&ise s+n5ele !nei vic&ime( Nu%i ai i, Louis, i%am spus. Era doar )n imaginaia lui 9esse. /a, a$a s%ar prea, a spus el.

 Noi trim )n con&in!areJ %ar ele n! )e vor 'n&oarce( S%a uitat )ndelung la mine, apoi a )n uviinat din ap. S mergem, a mai *is. 1m str&tut 'olul )mpreun2 nu, nu%mi pl ea delo asa asta2 n%aveam ni i un 'e( s m a(lu ai i. Era o as &"ntuit de sta(ii dar nu era vor&a de sta(ii, i de amintiri $i de ameninarea pe are o repre*int ele2 ai i (usese amera mea2 amera mea. Se 'inuia u u$a din spate, )n er a s o (a s se des 'id normal. 0%am ( ut semn s ias pe verand, apoi i%am dat eu u$ii &r"n iul ne esar. 1m )n 'is%o &ine dup noi. 5e tristee s ve*i urtea invadat de &lrii2 ("nt"na )n ruin2 ve 'ea &u trie de var, u *idurile pr&u$ite, rmida devenit r"n. /a vrei, pun s o repare pentru tine, i%am spus. -tii, s%o (a e8a t c!m era 'nain&e( 1 um nu mai are importan, mi%a spus el. Vii s ne plim&m puin? 1m luat%o pe aleea a operit, re*ervat trsurilor2 )n mi ul $an lipo ea ap. M%am uitat )n o dat )napoi. 1m v*ut%o st"nd a olo )n ro 'ia%i al& u ordon al&astru. /ar nu se uita la mine. Ea redea sunt mort, )n($urat )ntr%un ear ea(, v"r"t )n trsur de Louis. 3mi transportau rm$iele s m )ngroape. Totu$i, ea ontinua s stea pe lo , $i ni s%au )nt"lnit privirile. L%am simit pe Louis trg"ndu%m de m"ne . Nu%i sntos s mai rm"nem pe%ai i, mi%a spus el. L%am privit um )n uia u gri! poarta2 apoi o 'ii lui tri$ti au tre ut )n revist (erestrele $i &al oanele, p"n la stre$inile a operi$ului. @are%i spunea adio asei, )n (ine? 7oate nu. Am l!a&4o )mpreun pe strada Ste. 1nne are ne )ndeprta de (luviu, (r vor&, doar merg"nd, a$a um ni se )nt"mplase de at"tea ori )n tre ut. I se ( use am (rig, mai u seam la m"ini. Nu%i pl ea s $i le &age )n &u*unare, um (a )n *iua de a*i &r&aii nu i se prea elegant. 7loaia se trans(ormase )ntr%un (el de ea umed. $n ele din urm, mi%a spus4 M%ai am )nspim"ntat adineuri n%am re*ut e$ti 'iar tu, el real, "nd te%am v*ut )n 'ol, $i ni i nu mi%ai rspuns "nd te% am strigat. 1 um 'nco&ro ne %!cem* l4am 'n&re a&( Mi%am )n 'is &utonii !a 'etei. Nu pentru m%ar mai (i a(e tat (rigul )n vreun (el2 i pentru m simeam &ine "nd )mi era ald. /oar )ntr%un lo , apoi (a em e vrei tu. Sau ne )ntoar em a as, red %i mai &ine. Nu ne rm"ne mult vreme. Sau poate m la$i singur s%mi ontinuu 'oinreala2 m%ntor peste "teva nopi. N%am putea rt i )mpreun? ,a da, a rspuns gr&it. 5e nai&a doream? Ne%am plim&at pe su& verandele ve 'i, u o&loanele trase, pe l"ng pereii u vruiala s oro!it, u rmi*ile

de*golite, apoi am traversat strada ,our&on, &ine luminat, $i am v*ut ne apropiam de 5imitirul St. Louis, u *idurile lui vruite )n al&. 5e doream, la urma urmelor? /e e m durea )n su(letul )n vreme e eilali a!unseser la un e 'ili&ru? 7"n $i Louis era e 'ili&rat, $i%apoi eram )mpreun, um *i ea Marius. Eram (eri it sunt u el, (eri it s merg din nou pe str*ile a estea ve 'i2 dar de e nu%mi era destul? 1lt poart des 'is2 a rupt la tul u degetele. 1poi am intrat )n mi ul ora$ al mormintelor de marmur al&, u a operi$uri a ale aselor, u urne $i praguri de marmur, iar su& g'ete striveam iar&a ud. 7loaia ( use s lu eas toate supra(eele2 luminile ora$ului se re(le tau, pe er, d"nd un nim& lumino) norilor ce &recea! rapi% pe)&e cape&ele noa)&re( 1m )n er at s dau de stele. /ar nu se vedeau. 5"nd m%am uitat din nou )n !os, am v*ut%o pe 5laudia2 i%am simit m"nua )n m"n. M%am uitat iar la Louis, ruia )i s lipeau )n o 'i luminile din deprtare2 m%a ( ut s tresar. 0%am atins u m"inile 'ipul, pomeii, ar ul spr"n enelor negre. 5"t (rumusee+ ,ine uv+n&a&!l 'n&!neric# am )p!) r!)c( <inec!v+n&a&!l 'n&!neric a veni& %in no!( 1$a e, a spus el trist. Ainutul unde domnim noi, a )ntotdeauna# N! era oare )!3icien&* M%a luat de m"n oare um i se prea a um m"na mea? $i m%a ondus pe o pote )ngust printre ele mai ve 'i $i mai respe ta&ile morminte, morminte are erau a olo de la )n eputurile oloniei, de pe vremea "nd ne ( usem de ap )mpreun prin )mpre!urimi, prin inuturile ml$tinoase are ameninau s )ng'it tot ora$ul, "nd )mi gseam vi timele printre ru( torii $i riminalii de ultim spe. M%a dus la morm"ntul lui. Mi%am dat seama pe &lo ul de marmur era spat numele l!i1 c! li&ere apleca&e1 con3orm mo%ei vrem!rilor acelora( :o!i) %e Poin&e %! :ac :;CC :;BJ S%a spri!init de morm"ntul de alturi, un alt mi templu, a $i al lui, u peristil. Voiam doar s%l mai vd o dat, mi%a spus. S%a aple at $i a atins u m+na li&erele( Se $terseser puin de la intemperii. 7ra(ul $i murdria ( user a s risul s se vad $i mai lar pe supra(aa pietrei, )nnegrind ad"n iturile literelor $i ale i(relor. Se g"ndea oare um (usese lumea )n anii a eia? E! m4am 5+n%i& la vi)ele ei, la grdina p ii pe pm"nt, u (lori rsrind din pm"ntul n lit de s"nge. 1 um putem merge a as, a spus el.

1 as. 1m *"m&it. 1m )ntins m"inile $i am atins mormintele de pe o parte $i de pe alta2 m%am uitat la luminile erului re(le tate de norii )nvol&urai. Sper n%ai de g"nd s ne prse$ti, nu%i a$a? m%a )ntre&at &rus , u o vo e strangulat de durere. Nu, am rspuns. 1$ (i vrut s pot vor&i de tot e s risesem )n arte. -tii, am (ost amani, ea $i u mine, la (el um ai spune despr e %oi m!ri&ori( Sigur $tiu, mi%a rspuns. 1m *"m&it. ,rus m%am aple at s%l srut, e8 itat de ldura pe are o emana, de atingerea pielii lui at"t de asemntoare u a unui om. /oamne, e ori&ile mi se preau degetele mele al&e ating"ndu% l, degete are l%ar (i putut strivi (r ni i un e(ort. M )ntre&am da % mi g'i ea m ar puterea. Erau at"tea lu ruri pe are a$ (i vrut s i le spun, aveam at"tea )ntre&ri de pus. /ar nu%mi gseam vor&ele, nu $tiam um s%n ep. El (usese el are punea dintot%deauna nenumrate )ntre&ri2 a um el )$i primise rspunsurile, mai multe de "t ar (t dorit vreodat2 $i e pise su(letul lui din au*a asta? Stteam $i%l priveam. 7rea o (iin per(e t, a$a um sttea a olo, a$tept"nd u r&dare, u at"ta &untate. 1poi, )nne !ni&1 am vor i&/ Tu m mai iu&e$ti? l%am )ntre&at. 1 *"m&it2 a', e 'in s%i ve*i 'ipul lumin"ndu%se, pt"nd o anume moli iune )n lipa )n are *"m&ea... /a, a rspuns. Vrei s ple m )ntr%o mi aventur? ,rus mi se a eleraser &tile inimii. 5e n%a$ (i dat s... Vrei s )n l m puin noile reguli? 5e%i tre e prin ap? a rostit )n $oapt. 1m i*&u nit )n r"s, pe un ton o&or"t, (e&ril, are m ( ea s m simt &ine. R"deam $i%i urmream rea iile su&tile pe (a. 1 um 'iar reu$isem s%l )ngri!ore*. 1devrul era ni i nu $tiam da eram )n stare s o (a . .r ea. 5e%ar (i da a$ dea a 0 ar...? Faide, *u, Louis, i%am spus. @ mi aventur. 9ur n%am de g"nd s s 'im& soarta lumii, ni i s adun )n !urul meu dou milioane de adoratori, mori dup ro #. M g"ndes la eva mult mai &anal, *u a$a. E a o glum &un. Nu lipsit de gust. Hu, )n de(initiv, m% am purtat destul de &ine de dou luni )n oa e, nu%i a$a? /espre e nai&a vor&e$ti? E$ti de a ord sau nu? A ltinat u$or din ap. /ar nu era nu. Se g"ndea. -i%a tre ut degetele prin pr. Minunatul lui pr negru. 5e remar asem mai )nt"i la el, adi dup e%i v*usem o 'ii ver*i, (usese prul negru. Nu, de (apt, mint. .usese e8presia (eei lui4 un ameste de pasiune $i andoare, o deli atee a su(letului, are m u erise. 1sta iu&eam el mai mult la el+ -i "nd pornim )n aventura asta? 5'iar a um, i%am rspuns. 1i la dispo*iie patru se unde a s te 'otr$ti. Lestat, e aproape diminea.

 E aproape diminea aici, i%am rspuns. 5e vrei s *i i u asta? Louis, las%te pe m"na mea. Uite e, da nu reu$es , nu pe$ti mai nimi . 3n (ine, nu mare lu ru. Mergi pe m"na mea? Fotr$te%te. Vreau s ple m imediat. N4a )p!) nimic( Se !i&a la mine1 %ar c! at"ta dragoste, devenea insuporta&il. /a sau nu? 7ro&a&il am s regret, dar... 1tun i e$ti de a ord. 1m )ntins &raele $i l%am luat de su&suori, ridi "ndu%l de la pm"nt. 1 rmas u gura s at, uit"ndu%se )n !os la mine. 7ar nu avea ni i o gre!&a&e( :4am p!) iar pe picioare( %on Dieu. a $optit. Ei &ine, e mai a$teptam? /a nu%n er am a um, n%aveam s $tiu ni iodat. Totu$i, m%a surprins o durere surd amintirea ei, pro&a&il, *&orul nostru )mpreun. 1m lsat durerea s se estompe*e. :4am uprins pe dup talie. n sus acum. 1m ridi at m"na dreapt, de$i nu era ne esar. Ne ur am e8trem de iute, o dat u v"ntul. 5imitirul a rmas )n urm, o !u rioar l&rat, u &u ele al&e pe su& (run*i$ul )ntune at. :o!i) 5emea %e !imire 'n !rec2ea mea( Lestat+ $n ol e$te%i &raele )n !urul g"tului meu, i%am spus. Aine%te &ine. Mergem spre apus, (ire$te, apoi spre nord, mergem (oarte departe, a$a , poate, o s ne lsm purtai de v"nt o vreme. 1 olo unde mergem mai e p"n s vin noaptea. ,+n&ul era re e a g'ea. 1r (i tre&uit s m g"ndes la asta2 dar el nu ddea ni i un semn i%ar (i (rig. Se uita pumai )n sus, um ptrundeam printre norii a eia plini de ume*eal. 1poi a v*ut stelele $i l%am simit )n ord"ndu%se. .aa )i era per(e t alm, senin. /a %i urgeau umva la rimi, v"ntul le us a imediat. /a avusese umva vreo temere, a um n%o mai simea2 era )n e8ta*, privind )n sus, 'nspre domul )nstelat are ne )n on!ura, iar luna plin era super& $i s lipea deasupra nes("r$itului inut al %e )! noi( Nu era ni i o nevoie s%i spun la e s se uite sau e s in minte. El $tia )ntotdeauna 'estiile astea. 5u ani )n urm, "nd )l metamor(o*asem, d"ndu%i /arul 3ntune at, nu%i e8pli asem nimi 2 )n modul el mai natural )nelesese totul de unul singur. Mai t"r*iu se pl"nsese )ns nu%i servisem de g'id. Nu )$i dduse seama "t era de inutil? /ar m am lsasem purtat alandala $i mental, $i (i*i 2 )l simeam o olo$it, dul e, (r greutate, l"ng mine2 era ea mai pur pre*en a lui Louis, Louis )mi aparinea, era u mine. .r s repre*inte ni i o povar. 5u o in(im parte a minii diri!am traie toria, a$a um )nvasem

de la ea, dar )mi tre eau o mie de alte lu ruri prin ap, de pild pe Louis )l v*usem pentru prima dat )ntr%o tavern din port la NeG @rleans. ,use prea mult, se &tuse u alii2 iar eu )l urmrisem prin noapte. 3n ultimele lipe, )nainte de a%i da drumul din str"nsoare, u o 'ii aproape )n 'i$i, mi%a $optit4 E/ar ine e$ti?E 1m $tiut %l voi uta a doua *i la as(init, o s%l gses 'iar de%ar (i (ost s rs oles tot ora$ul pentru asta, de$i )l lsasem atun i pe !umtate mort pe aldar"m. Simisem nu mai pot tri (r el, tre&uia s%mi aparin. E8a t um simeam de (ie are dat "nd voiam eva sau "nd doream s (a eva anume. 1sta era pro&lema mea $i nimi din e%mi o(erise ea ni i su(erina, ni i puterea, ni i, )n ele din urm, groa*a nu produseser vreo s 'im&are )n privina a easta )n ara terul meu. -1SE L0L@METR0 de Londra. @ or dup as(init. Eram )ntin$i am"ndoi )n iar&, )n )ntuneri ul re e, su& un ste!ar. /in marele ona din mi!lo ul par ului ne parvenea un pi de lumin, dar nu prea mult. .erestrele mi i, )n(undate ad"n )n *id, u geamuri mate, erau par ( ute s rein lumina )nuntru. 7rea o vil on(orta&il, atrgtoare, u toi pereii a operii de ra(turi u ri, u $emineuri )n are li reau (o uri2 (umul se ridi a din o$uri )n )ntuneri ul plin de ea. /in "nd )n "nd, pe drumul $erpuitor e du ea de la intrarea prin ipal, aprea "te o ma$in, mtur"nd u (arurile ei (aada somptuoas a ve 'ii ldiri, lumin"nd garguile, ar adele grele de deasupra (erestrelor $i io anele grele, lustruite, de pe u$a de la intrare. Mi%au pl ut dintotdeauna vilele astea engle*e$ti, are umpleau tot peisa!ul. Nu%i de mirare spiritele elor mori sunt in itate s le revi*ite*e. Louis s%a ridi at &rus , s%a uitat )n !ur $i apoi $i%a s uturat u gri! iar&a de pe 'ain. /ormise "teva ore &une, (ire$te, pe aripile v"ntului, um s%ar spune, a $i prin alte lo uri unde ne odi'nisem, a$tept"nd a glo&ul s )$i ontinue rotaia. Unde suntem? mi%a $optit, puin alarmat. $n (aa vilei @rdinului Talamas a, )n apropiere de Londra, i%am rspuns. 5ontinuam s rm"n )ntins u m"inile su& ap. 3n amerele de su& a operi$ era lumin. 5a $i la primul eta!, )n partea din mi!lo . M g"ndeam um ne%am putea distra mai &ine. 5e utm ai i? 1ventura, i%am mai spus. /ar, stai puin. /oar n%ai de g"nd s intri. 1$a re*i tu? Ei pstrea* !urnalul 5laudiei, )n pivnia asei, la (el a $i ta&loul lui Marius. /oar $tii de toate astea, nu%i a$a? 9esse v% a povestit tot. ,ine, $i e%ai de g"nd? S intri $i s s oto e$ti prin pivni p"n dai de e vrei tu?

Am r+)( Nu, asta n%ar avea ni i un 'a*, red e$ti de a ord. 1r (i mai degra& o orvoad. 3n de(initiv, nu vreau realmente !urnalul. N%au de "t s%l pstre*e. Era al 5laudiei. 1$ vrea s dis ut u unul dintre ei, u /avid Tal&ot, $e(ul @rdinului. Ei sunt singurii muritori din lume are red )n e8istena noastr, $tii asta? 0ar m%a strpuns o durere. Nu%i nimi 2 (%te nu &agi de seam. Fa*ul de%a&ia )n epe. 7e moment a (ost prea s andali*at a s%mi rspund. Lu rurile se pre*entau mai &ine de "t mi%a$ (i )n 'ipuit. Nu se poate s vor&e$ti serios, mi%a spus. Era indignat de%a dreptul. Lestat, las%i )n pa e pe oamenii a e$tia. Ei o red moart pe 9esse. 1u primit o s risoare )n sensul a esta de la (amilie. /a, &ine)neles. N%am mei o intenie s le spun alt eva. /e e% a$ (a e%o? /ar el are a venit la on ert /avid Tal&ot, el )n v"rst m (as inea*. 7resupun a$ vrea s $tiu... /ar de e s% i de*vlui totul? .ie are lu ru la timpul lui. Lestat+ Louis+ am rspuns &at!o oritor. M%am ridi at $i l%am a!utat s se pun pe pi ioare, nu pentru ar (i avut nevoie de a!utorul meu, i pentru sttea a olo uit"ndu% se (i8 la mine, )mi re*ista, se tot 'inuia s gseas un mi!lo de a m stp"ni, dar toate astea n%aveau ni i un rost. Lestat, Marius o s (ie (urios da (a i asta+ mi%a spus serios. 3ntreaga lui e8presie, u pomeii )nali, u o 'ii ver*i s pr"nd, era de o (rumusee rpitoare. Regula esenial este.... Louis, (a i a totul s%mi par $i mai ire*isti&il+ i%am repli at. M%a apu at de &ra. La Ma'aret nu te g+nde$ti? 1 e$tia erau prietenii lui 9esse+ 5e%o s%mi (a ? @ s%o trimit pe Me#are s%mi striveas easta a pe un ou+ $ntre i ori e msur, Lestat+ mi%a spus. N%ai )nvat nimi din tot e s%a )nt"mplat? Vii u mine sau nu? $i inter*i s intri 'n ca)a aceea( Ve*i (ereastra de sus? L%am luat iar pe dup talie, in"ndu%l pri*onier de data asta. 3n amera a eea e /avid Tal&ot. S rie )n !urnalul lui de aproape o or. E tare tul&urat. Nu $tie e s%a )nt"mplat u noi. -tie a (ost eva, dar nu%$i d &ine seama e. 1 um o s intrm )n dormitorul de l"ng &iroul lui, pe (erestrui a din st"nga. S%a *&tut un pi )n semn de protest, dar eu m on entram asupra (erestrei, )n er "nd s vd da avea un *vor pe dinuntru. -i la "i metri de sol se a(la? 1m simit mi ul spasm, apoi am v*ut (ereastra des 'i*"ndu%se. -i el a v*ut%o $i, )n vreme e rmsese mut de uimire, l%am str"ns mai tare )n &rae $i am pornit )n sus. /up "teva lipe eram )nuntru. @ mru eli*a&e%tan, )m&r at )n panouri de lemn de uloare )n 'is, u super&e mo&ile stil $i un (o vesel )n $emineu. Louis era (urios. Se uita la mine gata s m )ng'it, )ndrept"ndu%

$i 'ainele u gesturi iui, nervoase. 3mi pl ea amera. 5rile lui /avid Tal&ot2 patul lui. Davi% Tal o& )e !i&a 3i8 la noi prin u$a )ntredes 'is, de din olo, unde era luminat de o lamp u a&a!ur verde pus pe mas. 7urta o (rumoas 'ain de as, din mtase gri, u ordon )n talie. 1vea stiloul )n m"n. Sttea omplet nemi$ at, a o vietate a pdurii are simte un animal (ero e )n !ur $i a$teapt lipa luptei. A21 ce min!ne# L%am studiat o lip2 avea o (a (rumoas, u$or ridat, pr argintiu, o 'i negri minunai, e8trem de e8presivi, (oarte al*i. 0nteligena i se itea )n toate trsturile. Era (oarte aproape de des rierea pe are mi%o ( user 9esse $i L'aIman. Am in&ra& 'n iro!( V rog s m iertai, am spus. 1r (i tre&uit s io nim la u$a de la intrare. /ar am vrut a )nt"lnirea noastr s rm"n )ntre noi. -tii, desigur, ine sunt. Muenie total. Am privit lu rurile de pe mas. 7este tot dosare mari, u diverse nume (amiliare drept eti 'ete4 Teatrul Vampirilor $i 1rmand, $i ,en!amin, /iavolul. -i 9esse. 9esse. 7e mas era $i s risoarea de la mtu$a ei, Ma'aret, l"ng dosar. S risoarea are a(irma 9esse m!ri)e( 1m a$teptat, )ntre&"ndu%m da n%ar tre&ui s )l las s%mi vor&eas el mai )nt"i, de$i nu era o&i eiul meu. M studia (oarte intens, u mult mai intens de "t )l studiasem eu pe el. Voia s m rein, (olosind mi ile $me 'erii pe are le )nvase, pentru a putea s )$i aminteas totul mai t"r*iu, ori "t de mare ar (i (ost $o ul produs de )nt"lnirea (a )n (a. Era )nalt, delo greoi, dar ni i su&ire. Statur (rumoas. 5u m"ini mari, &ine ( ute. .oarte )ngri!it. Un adevrat gentleman engle*2 iu&itor al sto(elor tGeed, al a esoriilor de piele $i al pdurilor )ntune ate, al eaiului, al ume*elii din par ul de%a(ar, al sntii minunate a u%nei ast(el de ase. 1vea am $ai*e i $i in i de ani. .oarte &un v"rst. -tia lu ruri pe are ei tineri n%au um s le $tie. 1 esta era e 'ivalentul modern al v"rstei lui Marius )n vremurile anti e. 7entru se olul al dou*e ilea )ns nu era delo un om &tr"n. Louis era )n )n ealalt amer, dar /avid $tia era a olo. S%a uitat spre u$. 1poi $i%a )n&or) privirea %in no! )pre mine( L%am v*ut ridi "ndu%se2 m%a luat total prin surprindere. Mi%a )ntins m"na. ,un seara+ mi%a spus. 1m r"s. 0%am luat m"na $i am str"ns%o u gri!, politi os, studiindu%i rea ia, uimirea "nd mi%a simit r eala rnii, lipsa ei de via, dup riteriile onvenionale. S%a speriat, era lar. /ar era $i e8trem de urios, de interesat. 1poi, u mult ama&ilitate $i urtoa*ie m%a )ntre&at4 9esse n%a murit, nu%i a$a? E uimitoare lim&a engle*2 "te se pot (a e prin nuanele de

politee. E lar de e sunt engle*ii ei mai mari diplomai de pe lume. M%am tre*it )ntre&"ndu%m um erau gangsterii engle*i. 3n tonul lui era at"ta durere )n privina lui 9esse, )n "t am 'otr"t avea dreptul s nu i%o spul&er. L%am privit u mult solemnitate. ,a da, nu v (a ei ilu*ii2 este moart. L%am privit drept )n o 'i, susin"ndu%i (erm privirea2 a s nu (ie ni i o ne)nelegere. /ai%o uitrii, i%am mai spus. 1 )n uviinat u un gest al apului, a privit o lip )n alt parte, a s revin apoi iar la mine, plin de urio*itate. M%am rsu it. Louis era )n um&r, l"ng $emineu, pri%vindu%m u un ameste de dispre $i de*apro&are. /ar nu era momentul s r"d de el. /e alt(el, nu%mi venea delo s r"d. M g"ndeam la eva e%mi spusese L'a9man( 1m $i eu o )ntre&are, i%am spus. /a. M gses )n asa voastr. Su& a operi$ul vostru. S presupunem la rsritul soarelui m du !os )n pivnia asei $i adorm, pier*"ndu%mi uno$tina. -tii e vreau s *i . 1m ( ut un gest dega!at. 5e%ai (a e? 1i veni s m u idei )n somn? N%a stat pe g"nduri ni i dou se unde. Nu. /ar $tii &ine e sunt eu. Nu avei ni i o )ndoial, red, nu%i a$a? /e e nu? /in (oarte multe motive, mi%a rspuns. 3n primul r"nd, pentru a$ vrea s v unos mai &ine. 1$ vrea s vor&im. Nu, nu v%a$ u ide. Nimi pe lume nu m%ar )mpinge s (a una a asta. 0ar l%am studiat. Spunea adevrul. Nu a e8pli at nimi )n plus, dar era lar i s%ar (i prut o ru*ime $i o lips de respe t imens s u id o (iin at"t de strve 'e $i de misterioas a mine. /a, e8a t, a spus el, *"m&ind u$or. 5itea g"ndurile. /ar nu ptrundea prea departe. /oar g"ndurile super(i iale. Nu (ii 'iar a$a de sigur. 0ar$i u o politee nespus. 1 doua )ntre&are pentru dumneavoastr, i4am )p!)( /esigur. Ac!m era %e4a %rep&!l in&ri5a&( 8rica i )e &opi)e comple&( 1i dori s primii /arul 3ntune at? 3nelegei? 1i dori s devenii unul de%al nostru? 5u oada o 'iului l%am v*ut pe Louis ltin"nd din ap, apoi )ntor "ndu%mi spatele. Nu spun delo vi l% a$ da. E (oarte pro&a&il n%a$ (a e%o. /ar ai dori%o? /a eu a$ vrea s o (a , dumneavoastr ai a epta s v trans(orm? Nu. Fai, 'ai... Ni i peste un milion de ani n%a$ a epta. 9ur pe tot e am mai s("nt. Nu redei )n /umne*eu, $tii &ine nu. E doar un (el de a vor&i. /ar !urm"ntul e adevrat. 1m *"m&it. 5e (a simpati , animat tot timpul.

Eram e8 itat la ulme2 par $i s"ngele mi se plim&a prin vine u o nou vigoare. M%am )ntre&at da )$i ddea seama. @are pream mai puin monstru )n o 'ii lui? Vedea oare toate a ele mi i semne de umanitate pe (aa mea, a$a um le vedeam eu la ei a mine "nd erau (eri ii sau preo upai? Nu red o s (ie nevoie de un milion de ani a s v r*g"ndii, i%am spus. Nu v rm"ne 'iar at"ta timp, *u a$a, da stm s ne g"ndim. N%o s m r*g"ndes ni iodat, mi%a rspuns. 1 *"m&it, u mult sin eritate. Era tot u stiloul )ntre degete. S%a !u at un pi u el, poate in on$tient $i )ngri!orat, apoi a rmas lini$tit. Nu v red, i%am mrturisit. M%am uitat )n !ur prin amer. 1vea pe perete un mi ta&lou din $ oala olande*, u o ram l uit o as l"ng anal, la 1msterdam. M%am uitat la &ruma de pe perva*ul (erestrei opa e. Noaptea de%a(ar nu se vedea delo . ,rus , m%am )ntristat2 dar nu at"t de tare a )nainte. Era doar o on$tienti*are a singurtii imense are m adusese ai i, nevoia are m )mpinsese s m gses )n mi!lo ul amerei a esteia, s%i simt o 'ii (i8ai pe mine, s%l aud pe omul a esta spun"ndu%mi $tia ine eram. 0ar m uprindea )ntuneri ul. 1m t ut. /a, mi%a spus el din spate, u un glas timid. Eu tiu ine suntei. M%am )ntors $i l%am privit. /eodat, mi%am dat seama %mi venea s pl"ng. 7oate din au*a ldurii de%ai i, a mirosului de om2 a (aptului priveam un om )n via, la masa lui de lu ru. 1m )ng'iit )n se . N%aveam de g"nd s%mi pierd umptul, ar (i (ost o prostie. E de%a dreptul (as inant, *u, i%am spus. N%ai vrea s m u idei. /ar ni i nu vrei s a eptai i%eea %e a %eveni ce )!n& e!( 1sta a$a e. Nu, nu pot s v red, i%am spus din nou. 7este (a i s%a a$ternut par o um&r, o um&r interesant. Se temea s nu%i (i des operit eu vreo sl&i iune de are el nu )$i ddea seama. 1m )ntins m"na dup stilo!( $mi permitei? 1vei $i o (oaie de '"rtie? Mi le%a dat pe am"ndou de )ndat. M%am a$e*at la mas )n lo ul lui. Totul era ima ulat $i sugativa, $i ilindrul mi de piele )n are )$i inea stilourile, p"n $i dosarele groase. 0ma ulate a $i el, are rmsese )n pi ioare privind e s riam. E un numr de tele(on, i%am spus. 0%am pus '"rtia )n m"n. Un numr la 7aris, la un avo at are m unoa$te su& adevratul meu nume, Lestat de Lion ourt, pe are presupun %l avei prin ar'ivele dumneavoastr. ,ine)neles, el nu $tie despre mine eea e $tii dumneavoastr. /ar $tie unde s m gseas . Sau, mai &ine spus, eu in )ntotdeauna legtura u el. Nu mi%a spus ni i o vor&, dar s%a uitat la '"rtie $i a memori*at

numrul. 7strai%o, i%am spus. 5"nd v r*g"ndii, "nd v 'otr"i s devenii nemuritor $i dorii s%mi omuni ai, (olosii a est numr. @ s vin. Era pe pun tul de a protesta. /ar i%am ( ut semn nu%i nevoie de uvinte. Nu se $tie e se poate )nt"mpla. M%am re*emat de sptar $i mi%am )n ru i$at m"inile pe piept. 1i putea, de pild, s des operii avei vreo &oal in ura&il sau s devenii 'andi apat )n urma unui a ident. 7oate, pur $i simplu, o s )n epei s avei o$mare noaptea la g"ndul de%a muri, de%a nu mai (i nimeni $i nimi . Nu ontea*. 5"nd de idei vrei eea e am eu de o(erit, tele(onai. -i v rog s v adu ei aminte n%am promis nimi . 7oate ni i n%o s o (a vreodat. Spun doar , atun i "nd v de idei, putem )n epe un dialog. /ar el a $i )n eput. Nu, ni i pe departe. 5redei n%o s mai venii? m%a )ntre&at. Eu red da, (ie tele(one*, (ie nu. $n o mi surpri*. @ mi )mpunstur. 0%am *"m&it, )n iuda sentimentului meu de umilin. Era un om e8trem de interesant. Ti los de engle*, u politeea pe lim&+ i%am spus. 5um )ndr*ne$ti s m trate*i u at"ta ondes enden? 7oate ar tre&ui s te u id pe lo . 1sta mi%a reu$it. 1 rmas trsnit. S%a des ur at destul de &ine s )$i as und uimirea, dar eu tot am per eput%o. -tiam &ine "t de )nspim"nttor puteam s (iu, mai ales da mai $i *"m&eam. -i%a revenit u o iueal surprin*toare. 1 )mpturit '"rtia u numrul de tele(on $i a v"r"t%o )n &u*unar. V rog s m s u*ai, mi%a spus. 5e voiam s *i era mi%ar (a e pl ere s mai venii pe%ai i. Tele(onai%mi, i%am rspuns. 1m rmas un lung moment o 'i )n o 'i2 apoi iar i%am o(erit unul din *"m&etele mele. M%am ridi at s%mi iau la revedere. 1poi am mai arun at o privire pe mas. Eu de e nu am dosarul meu? l%am 'n&re a&( @ lip n%a mai $tiut e s spun, dar $i%a revenit iar$i mira ulos de iute. /ar avei artea+ Mi%a ( ut semn s m uit pe ra(t unde era Vampirul Lestat. /a, e adevrat. Uitasem de arte. 1m avut o e*itare. 5red totu$i ar tre&ui s am $i eu dosar!l me!( Nimi mai adevrat, a repli at. @ s des 'id imediat unul. 1 (ost totdeauna... o 'estiune de timp. 1m r"s iar$i, ontra voinei mele. Era at"t de &ine res ut. 0%am ( ut o ple iune de adio, iar el mi%a rspuns u a eea$i graie. Am &rec!& pe l"ng el "t am putut mai repede, adi e8trem de repede, l%am luat pe Louis pe sus $i am ie$it iute pe (ereastr, *&ur"nd peste "mpuri p"n am o&or"t pe o $osea pustie are du ea la Londra. 1i i era mai )ntuneri $i mai (rig, luna nu se mai vedea din au*a

opa ilor, $i )mi onvenea de minune. 0u&eam )ntuneri ul pro(und. Stteam u m"inile )n &u*unare privind aureola u$oar de lumin de deasupra Londrei $i r)*"nd de unul singur, mai vesel de "t ori "nd. 1', e super& a (ost, a (ost per(e t+ am spus, 3rec+n%!4mi m+inile1 apoi ap!c+n%!4l pe :o!i) %e m+ini1 care era! mai reci %ec+& ale mele( E8presia de pe (aa lui Louis m%a )n "ntat. 7resimeam o s m (a s r"d. E$ti un adevrat ti los, asta e$ti+ mi%a spus el. 5um de%ai putut s%i (a i una a asta &ietului om? E$ti un demon, Lestat. 1i merita s (ii *idit de viu )ntr%un turn+ Faide, *u, Louis, i%am spus. Nu m mai puteam a&ine din r"s. La e te%a$teptai din partea mea? 0n plus, &ietul om studia* serios (enomenele supranaturale. N%o s )nne&uneas , te asigur. La e v tot a$teptai u toii de la mine? Mi%am a*v"rlit un &ra pe dup umerii lui. Fai la Londra. E destul de departe pe !os, dar e )n devreme. -tiai eu n%am (ost ni iodat la Londra? Vreau s vd artierul Mest End $i MaI(air, $i Turnul, da, 'ai la Turn+ 1m un 'e( ne&un s%mi gses o vi tim londone*. Faide+ Lestat, nu%i de glum. Marius o s (ie (urios2 toi o s se )n(urie "nd vor au*i+ R"deam din e )n e mai tare. 1m )n eput s mergem u pa$i iui. 5e minunat era s mergi+ Nimi nu putea )nlo ui sen*aia a easta, simplul a t al mersului, (aptul ai pm"ntul su& pi ioare $i simi par(umul deli at al o$urilor de pe ase, )mpr$tiate i i $i olo prin )ntuneri , mirosul umed $i re e de iarn venind din pdure. 1', e (rumos era totul+ 5"nd aveam s%a!ungem )n entru, aveam s%i (a em rost de%o 'ain de ent lui Louis, un palton lung, negru, u guler de &lan, s se simt la (el de &ine a mine a um. 1u*i e spun? a 'n&re a& %in no! :o!i)( 7u ai )nvat nimi , nu% i a$a? E$ti $i mai in origi&il de "t )nainte+ 0ar m%a pu(nit r"sul, (r s vreau. 1poi, eva mai so&ru, mi%am amintit de (igura lui /avid Tal&ot, de momentul "nd m%a provo at. /a, poate el avea totu$i dreptate. 1veam s mai tre pe%a olo. 5ine a *is nu puteam s mai tre pe%a olo a s stau de vor& u el da aveam 'e(? 5ine a *is a$a eva? /ar ar tre&ui s%l las totu$i )n pa e o vreme a s se g"ndeas la numrul de tele(on2 s )$i piard un pi din )n rederea de sine. 0ar$i m%a ople$it amr iunea, un soi de tristee ad"n $i lene$, gata s $tearg amintirea trium(ului meu mrunt. Numai de asta n%aveam 'e(. Noaptea era 'n "nttoare. Louis m erta din e )n e mai )n(l rat $i mai arag'ios4 E$ti un adevrat diavol, Lestat, *i ea el. 1sta e$ti tu. E$ti diavolul )n persoan+ /a, da, $tiu, i%am rspuns, pl "ndu%mi s%l prives , s%i vd m"nia are )l ( ea s lo oteas de via. 3mi pla e s aud um mi%o spui. Simt nevoia s aud um mi%o spui. Nu red altul ar mai putea vreodat s%o spun a$a a tine. Fai, spune )n o dat. Sunt

un diavol desv"r$it. Spune%mi "t sunt de ru. 1sta m (a e s m simt (oarte &ine+ 4444444444444444444444