1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 201

CUCA DE OEL
Trad !ere de LIA H"RSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o art de pe !lob i-i creeaz un loc de refu!iu pe o insul pe care o numete "#nsula $di nei% & un adevrat rai pmntesc. 'ar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su (eor!e, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu a)utorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe (eor!e pe "#nsula $di nei%. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin prime)dii nenc ipuite. *oate peripeiile e+traordinare pe care le ntmpina (eor!e n tovria unui tnr prin ne!ru, fac din ",venturile submarinului 'o+% una din cele mai interesante lecturi.

I SCU#UNDAREA #ORTUNEI AA O NOA$TE NU S%A MAI V&'UT de mult. *aifunul se revrsa urlnd peste punte. -alurile nalte biciuiau suprastructurile vasului, izbeau n scri i n co, z!liau cu o for titanic antena dintre cei doi stlpi ai dispozitivului de ncrcare. Cerul era ne!ru. 'in cnd n cnd, luna rzbtea pe dup cte un nor cuprins ntr-un zbor fantastic. .pectacolul care se arta era nspimnttor. /uci de lemn mari i mici dansau pe valurile nalte ct casa, pe cer se artau nori cu fi!uri crispate i nori sfiai iar pe mare o nav mic care se lupta din toate puterile cu marea nfuriat, scrind din toate nc eieturile, dansa ca o min!e aflat n puterea mrii nfuriate i a elementelor maturii dezlnuite. 0n cabina mic i n!ust a radiotele!rafistului se aflau trei oameni n! esuii1 cpitanul, crmaciul i unul din cei trei pasa!eri care cu "F$2*U3,% voiau s a)un! de cealalt parte a strmtorii 4a5assar. 6 #mposibil cpitane stri! cu o voce tare i totui acoperit de vuietul sinistru al oceanului i de urletul furtunii crmaciul 7eric is. Cum ar fi posibil cnd antena noastr este rupt8 $ treab al dracului cpitane9 Cpitanul ,ndersen l ddu la o parte i se aez la aparate. 0i puse ctile la urec i cu minile tremurnde i a nceput s nvrteasc butonul scalei. Faa lui brzdat a luat o e+presie n!ri)orat i totodat era ncordat. ,scult atent, roti butonul scalei, ascult din nou atent. 6 ,vei dreptate9 Cpitanul i-a scos ctile i le arunc puternic pe mas, nct acestea s-au rosto!olit i au czut de pe mas )os. 3imeni nu le-a mai ridicat. Cei trei cu cpitanul n frunte, s-au !rbit s ias din cabin i au urcat n fa la cabina crmaciului, inndu-se de balustrada de aram a scrii. 'ar, vai nu mai menineau cursul9 :a vorbele scoase cu dificultate de ctre cpitanul ,ndersen, crmaciul ridic din umeri, fr s nelea! ceva din spusele cpitanului. ,cesta arat spre roata

crmei i-a dat drumul i spuse1 6 ,m pierdut crma9 :anul s-a blocat. 2oata nu se mai mic9 0n acea clip un trsnet urmat de un val a fcut vasul s se cutremure i s se culce pe o parte. Un matroz n lupt cu furtuna veni aler!nd i-i stri! cpitanului. 6 Cpitane, noi credem c ar trebui s ne urcm n brcile de salvare i s prsim vasul. 'in cauza vuietului puternic al furtunii nu s-a neles nimic din cele spuse de matroz. 'ar din mimica sa i din !esticulaiile minilor sale se putea nele!e ce voia s spun. -uietul furtunii fcea s nu poat fi auzit. Cpitanul ,ndersen se uit nainte cu o privire fi+, la suprastructura punii, la sin!urul co al navei, la mare, la norii !rei ce se n!rmdeau deasupra capului su i la crma distrus. Faa lui tresrea sub ticuri nervoase. 6 3u9 spuse el, dup cteva clipe de tcere. *oi l-au privit uimii. 6 3u ne mai putem menine nici o or, cpitane9 stri! disperat crmaciul 7eric is. ;i 4r. Farrow este de prere s lsm brcile la ap9 6 3u9 Cpitanul scutur ener!ic din cap, semn c orice comentariu era inutil. Crmaciul era un irlandez rocovan, cu o fi!ur otrt, ce prea s fi trecut prin multe. 6 Cpitane, atunci rmnei sin!ur9 stri! el, ln! urec ea lui ,ndersen, fcnd minile plnie, este sinucidere curat, pricepei8 3oi coborm n brci9 0nainte ca ,ndersen s poat reaciona, matrozul a fu!it napoi la scar pentru a iei pe punte i a se urca n barc. 0n ultimele patru ore de cnd dura taifunul (eor!e Farrow nu a spus mai mult de trei propoziii. :a nceput a fost )os n dormitorul comun, unde <etre se cznea s-l doftoriceasc pe :u =an!, care era scuturat de fri!uri, cu comprese cu w is5>. Cnd izbucni furtuna, care era ateptat nc de diminea. (eor!e i oferi serviciile de radio tele!rafist. 2adiotele!rafistul navei sttea n pat suferind de malarie, nefiind n stare s-i fac munca. Cpitanul nu a ezitat prea mult i-l acceptase ca radiotele!rafist. (eor!e a luat loc n faa aparatelor i luase le!tura cu cteva nave i cu dou staii de coast. Un vas ncrcat cu lemne ceruse a)utorul, motorul acestuia fiind defect. (eor!e a transmis semnalul .$. mai departe. 'up trei ore se anunar patru car!ouri i un vas de pasa!eri care au preluat o parte din ec ipa)ul vasului cu lemne i ncercau s-l remorc eze. Curnd a izbucnit taifunul. (eor!e asculta n eter apelurile .$.. Un vas cu pnze a cerut a)utor. # s-a rupt catar!ul cel mare iar doi oameni au czut n ap. Un vas cu crbuni anun c are o sprtur i comunic c va ncerca s a)un! n portul <alu din insulele Celebes. (eor!e trebuia s asculte i s rspund nencetat. -asul "F$2*U3,% fiind o nav lent i ne avnd o bun flotabilitate, n mod evident, nu putea participa direct la salvarea navelor. 'ar n timp de furtun, era un lucru important s transmii mai departe apelurile primite, pentru ca alte nave mai rapide i mai bine ec ipate s le poat da a)utorul necesar celor aflai n situaie disperat.

,cum i (eor!e a considerat necesar s-i e+plice cpitanului situaia real n care se !seau. ,ndersen se purta mult prea bizar. *rebuia s-i dea seama n ce pericol se afl vasul i c cu toat e+periena sa marinreasc, "F$2*U3,% nu mai poate fi salvat. 3ava era puternic nclinat. Fiecare val smul!ea plci i buci mari din suprastructura vasului, continundu-i opera de distru!ere a celor precedente. 6 Cpitanul, n-are nici un rost, spuse (eor!e n! iontindu-l pe ,ndersen, tiu c suntei de ase ani pe F$2*U3, i c v este foarte !reu s v desprii de vasul dumneavoastr. 'ar de ce s v sacrificai inutil viaa8 $c ii cpitanului care pn atunci nu scosese nici o vorb, se dilatar. .e uit cu o privire de compasiune i asprime la Farrow. 6 -enii9 spuse el, fcndu-le semn cu mna lui (eor!e i crmaciului. (eor!e a crezut c ,ndersen, dup a!itaia prin care a trecut, nu mai raiona ca lumea. Crmaciul ridic din umeri. ,vea aceeai impresie. <rivi n!ndurat la nav. 6 0nc un sfert de or, prea s spun privirea pe care i-o aruncase lui (eor!e. 0nc un sfert de or i nava F$2*U3, se va scufunda. 0nainte de a se nclina prea tare spre babord trebuie s eliberm brcile de salvare, cci altfel va fi prea trziu. Cu !rab neobinuit pentru el, ,ndersen i trase dup el pe (eor!e i pe crmaci spre cabina sa. 4ai trziu (eor!e s-a mirat cum de au reuit s a)un! pn la intrarea spre culoar. -aluri succesive se rosto!oleau peste vas, stn)enindule paii. Uneori nici nu se puteau vedea ntre ei. ?rau scufundai n bezn, n ploaie i n valuri. Coul navei prea a fi o bucat de tabl, avnd un sin!ur scop1 de a distru!e totul. ?l pendula ncoace i n ncolo lovind tot ce-i sttea n cale1 scripei, pri din suprastructur i scndurile punii. Catar!ul din fa s-a rupt de la mi)loc, vrful su a produs o !aur mare n puntea vasului. 0n mod curios pe (eor!e nu-l preocupa att pericolul care-i amenina pe toi, ct purtarea bizar a cpitanului, altminteri om corect i raional. 0nc cu dou ore nainte de izbucnirea taifunului ,ndersen a fost foarte linitit. , dat ordine precise, a determinat poziia navei i a ordonat timonierului cursul navei. .-a interesat de starea sntii radiotele!rafistului i de cea a lui :u =an!. (eor!e nu a !sit nici un rspuns la ntrebrile care i le-a pus. :-a urmat la pup pe ,ndersen, urmat de crmaciul 7eric is, care nu scotea o vorb. 7eric is a fost an!a)at pe F$2*U3, de curnd i era prima lui curs pe acest vas. ?ra un om tcut, de-abia scotea cteva cuvinte pe zi. 'in actele sale reieea c condusese n calitate de comandant un vas, care se pierduse ntr-un taifun. Cum armatorul i atribuise o parte din vin, nu a mai !sit post de comandant dect pe cel de timonier. ?c ipa)ul comenta c el nu s-a obinuit cu noua sa situaie i de aceea devenise impasibil, dispreuind moartea i pericolele. <oate c era adevrat. ,a cum se comporta el, era atitudinea unui om care nu se teme nici de moarte i nici de diavol, ba mai mult, pe ultimul mai cu seam l cuta c iar. ,ndersen desc ise ua cabinei sale, le-a spus lui (eor!e i lui 7eric is s intre apoi nc ise ua cabinei sale. ,prinse lampa i se aplec s scoat de sub pat o lad

mic. $c ii i scnteiau. ,rt spre lad i ntreb1 6 ;tii s pstrai tcerea8 :a aa ceva (eor!e nu s-a ateptat. Cpitanul nu prea s aib n mod normal ceva secrete. 6 Clar, rspunse 7eric is, uitndu-se dezinteresat. ,cest dezinteres l observ i (eor!e. 7eric is a venit doar la ordinal cpitanului, ateptnd doar s vad ce era de fcut. (eor!e a dat un rspuns asemntor, privind la ldi i apoi n oc ii cpitanului. 6 'ai-mi mna9 ?ra ceva ceremonios, a !sit (eor!e. ,ndersen a dat mna mai nti cu timonierul, dup aceea cu (eor!e. ,cesta a vzut cum cpitanul i s-a uitat cercettor n oc i. 6 ,ceast lad n-are voie s dispar cu nici un c ip, continu ,ndersen. 3u tiu ce conine. 'oar c viaa a vreo doisprezece oameni depinde de aceasta. ,i auzit ceva de ".F?2, '? $@?:%8 (eor!e i 7eric is au scuturat din cap. ,cum erau convini c uzul raiunii cpitanului a fost deran)at. ,a vorbea doar un fantezist, cineva a crui minte i simuri nu mai funcionau normal. (eor!e a vrut s-i spun lui 7eric is s prseasc cabina ct mai repede, pentru c afar erau cu si!uran lsate primele brci la ap. 6 ,m )urat s duc ldia la destinaie i s nu spun nimnui nici un cuvnt despre aceasta, continu ,ndersen. ,poi s-a oprit i ascult. Un surs crispat i-a aprut pe faa lui palid. 6 ,cum se las la ap brcile. ,pucai 7eric is9 Farrow desc ide ua9 ,m cuvntul dumneavoastr c vei tcea, indiferent ce se va ntmpla. ,a ceva i se ntmplase doar rareori lui (eor!e. *otul era ireal. <rivi cum 7eric is i ,ndersen ridicar ldia. <rea a fi foarte !rea. 4sura cam un metru lun!ime i )umtate de metru lime i tot )umtate de metru nlime. *imonierul nu prea s fie preocupat de lad. $ inea cu putere mpreun cu ,ndersen i au dus-o spre ua desc is de (eor!e. ,bia la u 7eric is a pus o ntrebare pe un ton nepstor1 6 *rebuie crat cu !ri)8 6 'a i nu, a fost rspunsul, sunt componente de aparate, dar bine mpac etate. 6 ;i unde trebuie s a)un! aceast lad8 ntreb (eor!e. 6 :a sfera de oel, a fost rspunsul. 6 'ar ce-i aceasta8 a mai dorit (eor!e s afle, cuprins de curiozitate. ,ndersen a vrut s rspund, dar nu a mai putut vorbi. .e cltin pierzndu-i ec ilibrul, din cauza navei care a fost scuturat att de puternic nct pereii n mod normal verticali, pentru o )umtate de minut devenir orizontali. (eor!e a fost lovit de lambriurile de lemn, pe cnd 7eric is purtnd sin!ur lada !rea a)unse n !enunc i lipindu-i spatele de perete. ,bia atunci adat drumul lzi. 'oi marinari cu fclii n mini veneau de-a lun!ul olului.

6 Cpitane ne scufundm9 /rcile sunt de)a la ap9 stri! unul dintre ei, care inea o boccelu sub bra cu lucrurile pe care voia s le salveze. Cellalt a vzut lada i creznd c este ba!a)ul cpitanului se aplec dup ea. 6 Aai cpitane9 *oi sunt adunai sus pe punte. ,ler! de-a lun!ul olului i n sus pe trepte. <untea era nclinat i inundat mereu de ap. ,cum s-a vzut c doar trei dei cele patru brci erau lsate la ap. , patra s-a zdrobit de corpul vasului. 6 /arca unu9 rsun vocea cpitanului n furtun. ;apte marinari au cobort pe scara de frn! ie i se aezar pe bnci i apucar vslele. .au ndeprtat cu toate puterile de vasul condamnat. <re de cteva clipe sa prut c marea dezlnuit va zdrobi mica ambarcaiune apoi distana dintre barc i nav s-a mrit treptat. 6 Cel puin deocamdat este n si!uran s-a !ndit (eor!e. <e urm i-a amintit de <etre i :u =an!. 0i cut din priviri. Ceva mai ncolo sttea <etre cu umerii si lai i cu spatele lipit de un scripete. 0n faa lui era ! emuit i nvelit ntr-o ptur, ud leoarc de ap, micul c inez. 'in civa pai (eor!e a fost ln! prietenii si. 6 Cum se simte :u =an!. <etre a dat din mn. 6 4ai bine dar este foarte slbit, pru c spune el, n barc9 6 0i a)ut, spuse (eor!e, dndu-i prul ud din fa. 3-avea rost s vorbeasc mai tare pentru c vuietul elementelor naturii dezlnuite i acoperea vocea. <uin mai trziu l-au dus pe :u =an! la balustrad. 0ntre timp ec ipa)ul celei de a doua brci cobor n barc. ,u mai rmas pe punte cpitanul, un marinar mai n vrst, timonierul 7eric is, (eor!e, <etre i :u =an!. ,ndersen se inea cu ambele mini de balustrad, pentru a nu fi smuls de furtun de pe vas i se uita disperat la marea care fierbea. :n! el se afla lada ce trebuia salvat cu orice pre. :a stn!a li, la un pas de el se inea de balustrad 7eric is. ,mndoi au urmrit cum se ndeprta cea de a doua barc de vas. 4arinarii vsleau din toate puterile ca s se ndeprteze de vasul, care se nclina tot mai mult, iar la lumina fcliilor de la prora i pupa brcilor ofereau un aspect sinistru. , venit un val care a ridicat barca pn aproape la nlimea catar!ului rupt al "F$2*U3?#% dup care a disprut n spatele muntelui de ap. 6 ,cum9 ,ndersen se apleac simultan cu 7eric is, ridic lada i se urc peste balustrad. ,ndersen, cruia furtuna i-a smuls c ipiu, se inea cu mna stn! de scara de frn! ie iar cu cealalt strn!ea lada. 0n spatele lui, cu corpul aplecat nainte, l urma 7eric is, innd de cellalt capt al lzii. (eor!e i marinarul au ateptat ca <etre i :u =an! s coboare, dup care coborr i ei. ,)uni n barc cu toii sau apucat s vsleasc, mai puin :u =an!. /arca s-a mai izbit odat de corpul navei, pe urm a fost luat de val. $ scndur din laterala brcii s-a rupt, trosnind cu putere. ,pa intr n barc. 'e barc se apropiase un val uria. ,cesta ridic barca ca pe o coa) de nuc pe creasta lui, iar (eor!e a vzut silueta "F$2*U3?#% cum devenea tot mai mic. 0n faa lui (eor!e era lada. ?ra

toat ud. :a lumina sin!urei fclii arta !lbuie ca i feele marinarilor care vsleau pentru a-i salva viaa. ,ndersen vslea ln! 7eric is. ,veau feele crispate. *oi aveau un sin!ur !nd, salvarea de la moarte. $are vor putea ei s manevreze barca prin marea a!itat8 ?ra de mirare cum reueau cu barca s evite izbiturile puternice ale valurilor. /arca s-a umplut cu ap, care a)un!ea de)a pn la !enunc i. #ar lada misterioas plutea i ea n ap. 0n timp ce vslea pe (eor!e l preocupau cteva ntrebri. Ce era n lad8 Ce este .fera de oel8 ,r fi vrut s vorbeasc cu <etre dar era imposibil. $are s-a scufundat nava8 $ fi prin apropiere vreun vas care s-i salveze8 Unde erau celelalte dou brci8 *oate aceste ntrebri i se perindau prin capul lui (eor!e, n timp ce vslea i arunca ap din barc i observndu-l atent pe ,ndersen i 7eric is. <este o or un val a stins fclia. 0ncercarea de a o reaprinde era inutil. .pre diminea furtuna a ncetat. Cnd soarele a luminat cerul nu se mai simea nimic. 'oar o briz puternic sufla n feele nfierbntate i obosite ale oamenilor. 4area mai era nc nelinitit, dar valurile nici pe departe nu mai erau aa de mari ca n cursul nopii. ,ndersen puse vsla n barc i-a dat prul din fa pe spate i i spuse bucuros lui (eor!e1 6 ,m reuit9 6 ,m reuit9 rspunse (eor!e dnd din cap. 'up care aeaz i el vsla n barc ca i cpitanul. :a fel fcur i ceilali. ,cum i terser feele obosite i pline de ap i sudoare dup care i-au privit palmele pline de bici i zdrelite. 6 ,p9 spune 7eric is i caut sub banca de la crm. 2ecipientul. :-a !sit dar din nefericire rabla recipientului s-a !urit i apa s-a scurs toat. 7eric is i freac buzele uscate i a fcut o micare nepstoare cu mna. 6 $are unde suntem8 l ntreab <etre pe ,ndersen. 0ncotro vslim8 ,ndersen a scos busola din buzunar, a curit-o de ap, a potrivit roza vnturilor. 6 *rebuie s o lum spre vest, rspunse el, ntr-acolo i ntinse mna n direcia respectiv. 7eric is scutur din cap. 6 ,colo a)un!em n marea .unda, cpitane, zise el. .-ar putea s treac i trei sptmni pn s ne !seasc cineva. ,ndersen zmbi. <rivi spre lad. ,poi i ntinse braele i trase lada mai aproape de el i se uit la ea aproape cu afeciune. 6 .untem la mai puin de trei mile marine de .fera de oel. ;i pn cnd nu am predat lada la destinaie, totul este fr importan. 6 ?u i 7eric is v-am dat cuvntul de onoare c vom tcea, spuse (eor!e pe un ton ener!ic, din partea mea cerei-l i de la ceilali trei care sunt aici, dar spunei-ne n sfrit despre ce este vorba9 ,ndersen a dat afirmativ din cap. 6 ?ste altfel de cum m-am ateptat, rspunse el, trebuie evident s tii. 0n caz

de for ma)or cuvntul de onoare nu mai conteaz. #mportant este s a)un! acolo unde este ateptat. ,poi ,ndersen le-a povestit istoria ".F?2?# '? $@?:%.

10

II S#ERA DE OEL DAC& $E HART& s-ar trasa nite linii mai nti de la (illin! pe insula Flores la Bota /aru, pe insula :and & ce ine de /orneo & i apoi de la 4a5assar, pe Celebes, la mica localitate de coast .abamban, pe /orneo, cele dou linii s-ar ntretia cam la mi)locul sudului strmtorii 4a5assar. :a vest i la nord de acest punct sunt cteva insule mici, n parte nelocuite. :a sud-vest, dar mai departe, este !rupul de insule Be)til, locuit mai ales de olandezi i de indi!eni. 3ici o linie maritim nu trece prin acel punct. 3ici pescari sau vase de a!rement care nu au rute stabilite nu se apropie de el. 'oar peti i uneori cte o pasre rtcit, obosit, aduc ceva animaie acelui loc ne!li)at din lume. 'e cteva luni din ap a ieit ceva ciudat, care de la distan semna cu o !eamandur care se le!na n valuri. ,ceasta vzut de la distan prea a fi ancorat de fundul mrii. Uneori se ridicau noriori, vizibili doar de la distan mic, pe care vntul permanent prezent l risipea repede. Un observator mai atent ar fi vzut mai multe. 'e e+emplu, faptul c ciudata !eamandur, care aici nici nu-i avea rostul, nu era ancorat cu lanuri sau cabluri de oel, ci printr-un tub !ros, cam de un metru, care cobora vertical n ap. 3u i se vedea captul, cci i cnd marea era limpede se putea vedea doar la ma+imum zece metri adncime. <e cnd ,ndersen le povestea tovarilor si istoria sferei de oel, la mar!inea de sus a !eamandurii s-a desc is o u i n cadrul ei a aprut un cap. $ perec e de oc i desc ii la culoare a privit atent de )ur mpre)ur. $mul inea la oc i un binoclu cu dou mini i scruta zarea. $mul a rmas cam zece minute la punctual su de observaie, dup care trase trapa, pe care o nc ise i dispru n interiorul tubului. Ca i cum n-ar fi fost nimic viu n apropiere, !eamandura continua s se le!ene pe valuri. $mul ns cobor ntre timp n interiorul tubului !ros de oel servindu-se de nite bare transversale nituite la o anumit distan una de alta. ?ste !reu de spus ct timp i-a trebuit s coboare. $mul se mica cu si!uran cci se vedea c nu o fcea pentru prima dat. Faa lui era palid. :a lumina micilor lmpi electrice montate n interiorul tubului se putea recunoate oboseala, deznde)dea i n!ri)orarea adnc ntiprite pe faa sa. $mul era nc tnr, dar prul de un blond desc is ncrunea la tmple. Faa lui era slab, obra)ii czui. 'up un timp a)unse )os, ntr-un loc la care de )os rzbtea o lumin vie nct micile becuri preau rocate. $mul a)unse la o desc iztur i cobor pe o scar de metal pn la podeaua de metal a unei ncperi de mrime medie. $mul s-a oprit puin i prea s cu!ete ncordat. ,rta ca un monea! sleit de puteri. ,cest aspect era ntrit de lumina intens din interior. 'eodat s-a desc is o u mic de fier. 0n cadrul ei s-a ivit un alt om, nu prea nalt, ndesat, avnd o fa coluroas i urt.

11

6 ?i8 asta a fost totul ce ia ieit din !ur. 6 3imic9 rspunse cellalt cu un vizibil efort. 3u tiu ceC 0ndesatul a fcut civa pai rapizi spre el, aa c-i ntrerupse fraza. 6 ;i dac nu vine nimeni8 'ac ne abandoneaz8 ,m tiut de la nceput c treaba se va termina aa. /londul cel nalt l-a privit cu dispre i scutur din cap. 6 3u 7im, dac tatl meu spune c vine, atunci vine. , venit totdeauna cnd lam c emat. ;i acum el tie c viaa noastr este n pericol. Cel numit 7im tui uor, ca omul care nu crede c trebuie s rspund. Colurile !urii i s-au lsat dispreuitor n )os. 6 7oe spune s prsim ct mai repede .fera de oel, spuse acesta pe un ton aspru. 'ac tu vrei, poi rmne. 3oi n orice cazC 6 ;i cum vrei s plecai, ntreab blondul. 0n )urul nostru nu este dect ap i oel, nu avem brci cu care s plecm, spuse el descriind un cerc cu braele. 6 ,vem butoaiele de benzin, din ele putem face o plut. /londul tresri. 6 /utoaiele sunt pline, spuse el printre dinii ncletai. 7im rse furios. 6 ,tunci le vom !oli. 6 ;i mainile noastre8 Fr benzin nu mer! motoarele. /londul tot nu nele!ea ce voia s spun cellalt. 6 , , alea, fcu 7im, ridicnd din umeri. 'ac taic-tu nu aduce aparatele, .fera de oel se va pierde oricum. 'ar nu putem atepta atta. <n s ducem butoaiele sus dureaz cteva ore. 0ncepem mine cu asta. <riceput8 /londul sri ca ars n sus. 6 3u9 stri! el cu o voce care l-a fcut pe cellalt s tresar. Ct timp sunt n stare s comand rmne totul aa cum ne-am neles. Cum ne-am neles nesilii de nimeni 7im9 . nu uii asta9 3-are nimeni voie s dezerteze, doar dac-l las nervii i aa i se pare lui mai nimerit. .e ntoarse i plec cu pai otri spre o u dup care a disprut. 7im se uit dup el. Faa i tresrea de ticuri nervoase. <rsi ncet ncperea prin ua prin care intrase. 6 0ncpnatul dracului, mri el, dup ce se ntoarse la cei doi camarazi pe care nainte i-a prsit 3ici o lo!ic, cu toate c nu mai sunt anse ca vasul s vin mine. ,m fi vzut de mult semnalele de fum prin care btrnul ,ndersen i anuna sosirea. Ceilali doi erau ocupai cu nite aparate Cnd a venit 7im i puser uneltele deoparte. 6 #-ai spus c noi vrem s plecm8 ntreab 7oe. 6 3u vrea, rspunse 7im. 6 ;i ce spune el, c noi avem nevoie de butoaiele de benzin8 ntreab *omm> ca i 7oe, acesta arat destul de insi!nifiant. Cei doi erau, ca i 7im, tineri in!ineri, care se asociaser cu tnrul ,ndersen, cnd acesta le-a dezvluit planurile sale. ?ra vorba de a folosi n scopuri ener!etice

12

curenii maritimi i diferena de temperatur dintre suprafaa i fundul mrii. 'up mai multe lucrri preliminare s-au apucat de munc, n mi)locul strmtorii 4a5assar. Un vas c inezesc le-a adus cele necesare construciei. 'up zile !rele de munc ncordat, au reuit s lase la ap .fera de oel i setul de tuburi cu !eamandur. ,sta a fost cu luni n urm. 'up terminarea lucrrilor c inezii s-au ntors la ;an ai, iar discreia lor era si!ur. ,ndersen i prietenii si s-au apucat de lucru. .atisfacia lor era )ustificat prin pro!resele pe care le-au fcut. 'oar rezerva lor de alimente trebuia completat din cnd n cnd. ,tunci luau le!tura prin radio cu nava F$2*U3, al crei cpitan era tatl lui ,nderson i care a avut o important contribuie la construirea .ferei de oel. ;i-a nvestit toate economiile sale n munca fiului su. #ar el urmrea cu atenie i dra!oste pro!resele realizate de fiul lui. <rimele rezultate erau minunate, deoarece s-a reuit utilizarea ener!iei mrii prin ntrebuinarea mai multor aparate i instrumente i s se rspund cu aceast ocazie la mai multe ntrebri ale tiinei i ale cercettorilor. 'e cteva sptmni ns, relaiile dintre ,nderson i prietenii si s-au sc imbat. ,limentele s-au stricat. 3e mai avnd bani suficieni la ultima vizit, cpitanul ,nderson adusese doar puine lucruri, <n acum foamea se mai putea suporta. 4ai !reu era c tnrul ,nderson le cerea colaboratorilor si intensificarea eforturilor pentru terminarea lucrrilor. 6 0n ase sptmni ei trebuiau s fie n msur s arate lumii ce au fcut, spunea el, n ase sptmni trebuie s terminm lucrrile. 6 #mposibil, rspunse 7im, nu a)un!e nici de dou ori att timp. 6 *rebuie s a)un!9 ;ase sptmni aa rmne9 ,a apru ntre ei prima diver!en serioas de preri, iar a doua zi cearta s-a nteit. 6 3e trebuie aparate noi de msur i piese de sc imb pentru motoare spune 7im. #a le!tura cu tatl tu, dar s-a ntors cu o fa disperat de la radioemitor. 6 *ata se va ocupa de bani, spuse el. 0n dou sptmni ar putea fi aici, dar nu a putut promite. 6 ,m spus doar9 stri! 7imD suferea acum de ru cu nervii. .in!urtatea, staionarea ndelun!at sub ap, la mare adncime, munca obositoare, toate acestea l-au afectat att pe el ct i pe ceilali. 6 Ce-i asta8 ntreab ,ndersen uitndu-se cu otrre la cole!ii si. 6 ,sta nseamn c totul este o prostie, am avut prea puine mi)loace ca s terminm aceast lucrare aa de mare. 3e-am implicat cu tot ce aveam, dar pentru .fera de oel era necesar un consoriu bancar, oameni cu capital solid, careC 6 Ccare cumpr totul i las oamenii fr munc, i spuse ,ndersen furios, tiu cum !ndeti. 'ar am eu prerea mea i anume c munca noastr trebuie s foloseasc tuturor. Cu staia noastr ener!etic i cu altele avnd acelai principiu, vrem s facem deerturile roditoare, s se cti!e terenuri pentru coloniti. -rem s producem electricitate i ener!ie, s le facem oamenilor e+istena mai uoar. -rem s ducem n )un!l lumin i ener!ie, s-l e+ploatm resursele. 'ac i ba! nasul societile cu capital, bncile, ntreprinztorii i profitorii va fi altceva.

13

7im a dat ne!li)ent din mn. 6 3oi suntem te nicieni, in!ineri i nu ne intereseaz ce va fi mai trziu cu ceea ce am elaborate i construit. 6 'in contra9 se ndr)i ,ndersen, este de datoria noastr s ne n!ri)im ca munca noastr s fie n beneficiul tuturor, nu numai n cel al ctorva acionari. ,a m-a nvat tatl meu i el avea dreptate mereu. 6 *atl tu nu este n stare s procure banii necesari cumprrii ctorva instrumente, spuse 7im. ,tunci a e+plodat bomba. .-ar fi a)uns la violen ntre ,ndersen i 7im, dac acesta din urm nu s-ar fi reinut. 'in acea zi prietenia lor a fost lezat iremediabil. Cu fiecare ocazie izbucnea ura pro!resiv ce o resimea 7im fa de ,ndersen. ,cum cei trei oameni uoteau. 7im ncerca s-i convin! s plece. 6 ?ste un avertisment, nu ne las s lum butoaiele spuse el, dar trebuie s plecm, altfel se va ntmpla o nenorocire. 4anometrele de presiune nu mia funcioneaz bine. 3e trebuie altele noi. 'ac nu le primim, nu tim cnd .fera de oel este nafara pericolului. ;tii cum a fost cu o lun nainte. 'ac nu ne-ar fi avertizat monitorul de presiune, s-ar fi rupt blinda)ul .ferei de oel de deasupra panourilor de comand i ne-am fi necat. 7oe i *omm> au dat din cap aprobator. 'a, a fost o noapte !rea i rea, n urm cu patru sptmni. <e fiecare centimetru ptrat al peretelui al .ferei de oel, care servea oamenilor ca locuin i loc de munc se e+ercita presiunea mai multor 5ilo!rame de ap. <eretele e+terior al .ferei de oel avea un diametru de apro+imativ treizeci de metri i era dintr-un oel tras, dar totui e+ista pericolul ca ntr-un anumit punct oelul s fie rupt de ctre presiunea apei. ,cest pericol se putea preveni, dac instrumentele de msur funcionau corect, putnd avertiza la timp pericolul. Cteva din ele s-au uzat cu timpul i trebuiau nlocuite, iar cpitanul ,ndersen urma s le aduc. 6 ,stzi a tele!rafiat c vasul "Fortuna% se afl n mare pericol. Furtun, zise *omm>. 6 ;i apoi s-a ntrerupt le!tura, adu! 7oe, cred c s-a scufundat i nu o s-o mai vedem niciodat. 6 ;i eu cred la fel prieteni, spuse 7im dnd din cap i de aceea i pentru c ,ndersen refuz s-i dea seama, propun s plecm. 6 ?vident, stri! 7oe. 6 Clar, adau! *omm>, ntrebarea este cum8 'ac el nu poate s se despart nici de .fera de oel i nici de benzin. 6 ,tunci l vom sili, stri! 7im, am suportat mpreun toate !reutile. 3u vreau s zic c ,ndersen i-a fcut un re!im preferenial. 'ar este obsedat de ideea lui, nu-i pas de via. ?u ns vreau s triesc i nc mult. 6 ;i noi9 7oe i *omm> au dat aprobator din cap. ,ndersen a desc is ua. 6 Ce se ntmpl8 stri! el, vzndu-i cum stteau cei trei ini inactivi. 'oamne, peste dou ore pornesc dinamurile iar voi suntei ca n concediu. 7im ridic din umeri.

14

6 ;i dac nu pornesc8 spuse el apsat ridicndu-i sprncenele. 'up cum am spus plecm9 6 /a rmnei9 rspunse ,ndersen tios, vrei s distru!ei munca noastr cnd este aproape !ata8 ,i nnebunit8 *atl meuC 6 .-a scufundat de mult cu Fortuna azi noapte pe timpul taifunului. 6 *riete, tiu9 -ocea lui ,ndersen aproape c tremura. .e apropiase mult de cei trei, s nu zici aa ceva9 *riete i va veni. *rebuie doar s ateptm. 6 <n ce .fera de oel va fi strivit i noi vom fi necai, spuse 7oe, care era rou la fa i-l privea furios pe ,ndersen. ,mbiia noastr nu mer!e pn acolo, ca s fim mulumii postmortem, cnd se va spune1 "tineri cercettori i risc i i sacrific viaa pentru opera lor%. ,a cum stau lucrurile, treaba este clar. <n la noapte putem spera c vine tatl tu. *ele!raful este mort, precis s-a scufundat. 0n acest caz aparatele sunt pierdute. Fr ele este imposibil s msurm presiunea, aa c n fiecare clip se poate ntmpla ceea ce orice copil ar observa, doar tu nu, ,ndersen. ,cest lucru vrem s-l evitm. 7im i-a spus cum. 3u te putem sili s vii cu noi i tu. <e noi ns n-o s ne mpiedici. .-a fcut linite. 'oar un zumzet care venea din sala mainilor se auzea. ,ndersen a pornit !eneratorul de for ca s ncarce acumulatoarele, care serveau la iluminat. <entru pornirea lor era necesar benzin care se folosea drept combustibil. 'eoarece ncercrile privind curenii marini nu se nc eiaser nc. ,ndersen scutur serios din cap. 6 3u m pot dispensa de benzin, spuse el, dac vrei s plecai, v ro!9 ?u nu v pot opri, cu toate c am promisiunea voastr de a rmne pn la terminarea lucrrilor. 6 ,vem nevoie de butoaie9 rbufni 7im. ,ltfel nu putem prsi .fera de oel. <oate c cearta pentru butoaie ar mai fi durat, de n-ar fi intervenit ceva neprevzut. 'e )os, de la maini, s-a auzit un trosnet puternic. /uci mari de fier izbir peretele despritor. $amenii au fu!it spre scar. 7im era cel mai n fa, sri la comutatorul central i-l smulse afar. 'istru!erea fcut era !roaznic i era cauzat de un mic urub, care slbise i intrase n an!rena)ul unui motor, unde a fost blocat. Cum transmisia prin pinioane era frnat, motorul funcionnd mai departe rupse cu o for teribil carcasa acestora. 2oile dinate au fost aruncate afar i au rupt un conductor electric, care a provocat un scurt circuit i aprinse cteva crpe de bumbac. 'e la acesta s-a aprins un nur izolat n cauciuc, cauznd cel de al doilea scurt circuit. Un fum !ros invad mica ncpere. <este tot erau risipite componente de motor, cioburi de sticl i dou lmpi mari. .-a scurs acidul sulfuric. ,cum acesta a nceput s corodeze duumeaua de metal, cu o eliberare de !az. <este tot mirosea a cauciuc ars, a crpe cu ulei aprins i a vapori de acid. 6 ,ceasta nsemna c la noapte vom sta fr lumin, zise 7im cu minile n olduri. ,cumulatoarele de zi rezist doar pn la ora nou seara, c iar dac le mai ncrcm acum. ,ndersen sttea mut i privea dezastru. ,precia disperat pa!ubele. 7im avea dreptate. C iar dac reueau s repare prile distruse, noaptea trebuia s o petreac

15

fr lumin. ,ceasta nsemna dousprezece ore de munc pierdute. ,tt dura, pn ce acumulatoarele erau din nou ncrcate. 'in diferite motive, curentul produs nu se putea lua direct de la dinam. 7im i-a pus mna pe umeri lui ,ndersen. 6 2enun9 spuse el aproape prietenos. ,cesta a fost un semn. 3u o dat o munc lun! i !rea, cu perspective de succes s-a dovedit ca fiind inutil. 3e-am supraevaluat puterile. ,ndersen i-a dat mna la o parte. 3-ar fi trebuit s o fac, prin acest !est a distrus i ultimul rest de prietenie. 6 3umai pe voi trei v-am supraevaluat, stri! ,ndersen nervos, doar pe voi9 ,m crezut c m pot baza pe voi. ,cum vd c m-am nelat, dar v-o spun1 n-am s las .fera de oel s cad prad mrii din cauza voastr. -ei rmne. -oi avea !ri) ca butoaiele de benzin s rmn aici i nimeni s nu ias dect peste cadavrul meu. 4i-e prea valoroas munca de pn acum, ca s v permit s-o distru!ei, doar c numai avei nervii s mai ateptai cteva zile. ,ndersen iei. ,poi i-a amintit c a lsat un aparat care nu putea fi mult timp nesuprave! eat. 'in u le mai stri!1 6 Fii raionali biei9 3u v spun cu rutate9 'up care a disprut Cei trei au fcut ordine n sala de acumulatoare. *cerea era apstoare. ?i l-au neles pe ,ndersen dar nu erau de acord cu el. 3u aveau ncredere n sine, n munca lor. 4unca !rea i-a uzat. 'oar un lucru le-ar mai fi meninut puterea de a mai rezista1 sperana n F$2*U3, pe care doar ,ndersen o mai avea. 'ar i aceasta se mistuise i lui ,ndersen nu-i intra n cap acest lucru. /trnul ,ndersen era desi!ur un marinar ncercat. 'ar atunci de ce nu a rspuns ieri la apelul radio8 'esi!ur, putea fi i un deran) al staiei radio de pe vas. 'ar atunci ar fi vzut astzi nava. Cpitanul ,ndersen obinuia s trimit o barc ncrcat cu alimente i cu lucruri necesare la !eamandur, iar drumul ei dura pre, dup ce n prealabil F$2*U3, i anunase prezena prin semnale de fum i lumin. 'ar, n mod si!ur F$2*U3, s-a scufundat, lund cu ea instrumentele i piesele de sc imb att de necesare pentru a mai putea rmne. 6 $are ne va mpiedeca s !olim butoaiele cu benzin8 ntreb *omm>. 6 . nu crezi, spuse 7im, n-are ce face, el este sin!ur iar noi suntem trei. ;i nici nu este puternic. 6 ,cesta este n stare s moar pentru .fera de oel, e+clam *omm> nervos, micndu-i buza de )os i a spus c nu va renuna aa de uor la .fera de oel9 7im a dat din mn. 6 :sai-m numai pe mine, spuse el, v asi!ur c pe sear va fi totul !ata. <n atunci ne prefacem c nu s-a sc imbat nimic. :a treab9 3u-i necesar s ne n!reunm evadarea i s-l nfuriem n plus pe ,ndersen. ,a rmne. 7im era acela dintre cei trei, care n afara capacitilor tiinifice i depea la capitolul sn!e rece i decizie. *omm> i 7oe l i recunoscuser n mod tacit ca ef. *ot ce zicea i fcea el le prea a fi mai nimerit.

16

,ndersen s-a ntors dup un timp i i-a !sit pe cei trei la lucru. 2eparaser ct s-a putut defectele din sala de acumulatori, iar acum se ocupau de msurile zilnice necesare. ,ndersen a dat din cap1 6 .cuzai-m pentru vorbele mele de mai nainte, spuse el. 6 3u-i nevoie, ,ndersen9 ,i fost doar nervos, spuse 7im, dnd din mn. Cnd ,ndersen plec din nou, el era convins c cei trei s-au linitit. Cu un efort sporit ncerc din nou s ia le!tura radio cu F$2*U3,. 3ici nu-i trecea prin cap c vasul ar fi putut fi victima unei furtuni. ?ra att de si!ur de lucrul su, nct nici nu a luat n seam avertismentul lui 7im, privitor la pericolul presiunii, nu l-au putut mica. 'ac F$2*U3, nu rspundea. ?ra de mult pe fundul mrii i locul unde s-a scufundat era acum luminat de un soare. Cerul era albastru cu nori albi, ca i cum taifunul care a bntuit n-ar fi fost dect un vis urt.

17

III C&UTAREA $ERICULOAS& ( I ACUM TII CE ESTE CU S#ERA DE OEL) i nc eie cpitanul ,ndersen povestirea, uitndu-se pe rnd la nsoitorii si. <n acum doar un om mi cunotea secretul acesta era radiotele!rafistul de pe vasul meu. ?l lua le!tura cu fiul meu i cu el mer!eam eu cu barca pn la locul de munc al acestuia. ;tiu c ec ipa)ul meu a fcut tot felul de presupuneri, poate m-a socotit nebun, c vslesc cteva mile, nsoit de radiotele!rafist n plin mare. 4arinarul a dat din cap. <e faa sa se citea uimirea fa de cele auzite. 6 ,a este cpitane, spuse el, noi ne-am !ndit la orice. 4uli credeau c vrei s facei sonda)e i cutai epava vreunui vas vec i cu aur. ,lii ns !ndeau c ai pierdut acolo pe cineva dra!, vreun fiu, sau aa ceva. Unii ns credeau n toate acestea doar protii ziceauC nu, mai bine nu spun. 4arinarul s-a oprit din vorbrie i rn)i. Cpitanul ,ndersen adu!1 6 C sunt nebun, aa v-ai !ndit. 3ici eu nu v-o iau n nume de ru. *oat treaba este mau mult dect neobinuit, a dat el din cap. 6 'ar eu pot s nele!, spuse (eor!e, cum s-ar fi putut face altfel8 Fiul dumneavoastr avea dreptate cnd spunea c trebuie s rmn secret, altfel s-ar fi npustit tot felul de persoane la aceast descoperire, ca s-i sporeasc mai mult averile. ;i cunoatem prea bine ce ar fi ieit din aa ceva. 'ar o ntrebare cpitane, ;tiu ce important este s fie dus acolo lada. 4ai important este ntrebarea unde sunt celelalte dou brci ale F$2*U3?#. 'up tot ce ne-ai povestit este vorba de ore i de zile. 3u sunt in!iner, dar sunt si!ur c fiul dumneavoastr nu v-a c emat ur!ent n mod nentemeiat, la !rab. 6 ,a este9 rspunse ,ndersen cu !ri) n voce, dac biatul mi tele!rafia c este nevoie ur!ent, atunci nseamn c era vorba de toat lucrarea i de viaa a patru oameni, de sub mare. <etre a dat din cap aprobator. 6 ,i spus mai nainte, cpitane, c suntem doar la cteva mile de ei, interveni el, este posibil s-i !sim8 -reau s spun !eamandura este vizibil de la deprtare8 6 3u, a fost rspunsul lui ,ndersen care privea busola. 3e putem orienta doar dup poziia soarelui i dup compas. (eor!e l-a privit n!ndurat. 6 'eci ne va trebui noroc n cutarea pe mare i nc pe mai multe sectoare. 6 'a, rspunse cpitanul. ,ltminteri era simplu. *otdeauna nainte de a lsa barca la ap, calculam poziia, dar acum n-am putut lua dect compasul EbusolaF. :a !raba i teama dinainte prsirii F$2*U3?# nu m-am !ndit la ri i la tabelele tri!onometrice. 6 ;i noi am fi fcut la fel, a recunoscut <etre, m mir c mai putei raiona cpitane, tiind n ce pericol se afl fiul dumneavoastr dac nu primete la timp piesele de sc imb. 0n tot acest timp crmaciul 7eric is a tcut. ,cum ns zmbi i scoase din

18

buzunar un obiect pe care-l ntinse cpitanului. 6 *ri!onometrul9 stri!ar cu toii ntr-un !las. :ui ,ndersen i i se umezir oc ii. 0i ntinse mna i zise1 6 - mulumesc c v-ai putut !ndi la aa ceva, domnule 7eric isC ,cesta a dat din cap vrnd s par s spunC ce mare lucru. 'ar se vedea ct era de bucuros. (eor!e s-a dus la :u =an!, care devenise mai vioi. 'ormise mai toat durata cltoriei pe furtun. Febra i-a sczut, .e uita atent n )urul su i asculta ncordat .fera de oel i nu o cas8 6 Cu ct apa este mai adnc cu att crete presiunea, e+plic (eor!eD ai vzut scafandri. Costumul i casca de scufundare au forma sferic cea mai rezistent la presiunea apei. 'e aceea tnrul ,ndersen i-a construit staia submarin de cercetare n form sferic. 'e la sfer urc un tub solid de oel care se oprete la nivelul apei n alt sfer care se poate desc ide. 0n tub sunt alte tuburi cu scop de aerisire, de evacuare a aerului viciat i de adus aer proaspt n ncpere. 6 Ca n poveste9 spuse :u =an!, fcnd oc ii mari. 6 <ovetile sunt adesea reale, :u =an!, spuse FarrowD a fost cndva un mare scriitor numit 7ules -erne. 4ulte din cele nc ipuite de el au devenit realitate. .fera de oel a lui ,ndersen nu este nici ea o noutate. 6 'ar dac a)un!em prea trziu8 stri! :u =an!, dac cei patru oameni trebuie s se nece c nu primesc lada la timp8 (eor!e l-a mn!iat pe obraz pe micul c inez. 6 3u te mai !ndi la aa ceva :u =an!. <rin asemenea !nduri doar ne nelinitim i nu realizm nimic. 0ntre timp ,ndersen, 7eric is i <etre au determinat cu apro+imaie coordonatele locului unde ne aflam. 2ezultatele nu erau de loc ncura)atoare. 'istana pn la .fera de oet era de cel puin nou mile marine. 6 3ou mile9 spuse <etre frecndu-i brbia neras, o distan al dracului de mare. 'ac noiC i se ntrerupse, artnd cu mna ntins i avnd privirea fi+ spre ceva desc is la culoare ce apruse din apa ntunecat a mrii. 6 Un rec in9 stri! 7eric is, lsnd n )os rtia umezit, pe care o inuse n mn i pe care erau rezultatele fcute. 6 'umnezeule, un rec in stri! matrozul ridicndu-se brusc, aa c barca a nceput s se clatine, vine spre noi9 .e vedea clar cum rec inul lun! de trei patru metri i-a sc imbat direcia i biciuia apa cu coada-i musculoas se ndrepta spre barc. 6 @inei crma pre!tit, stri! (eor!e. 3u era primul rec in cu care avea de furc, dar amintirile asemntoare i aduser sn!ele n cap. 3ici un cutter mic de pescuit nu asi!ura o aprare bun n faa unui rec in care era mereu flmnd i a!resiv. ,cum n mica barc situaia era i mai periculoas. 'e ar fi avut cel puin un pistol sau o puc9 <etre sttu cu vsla ridicat, !ata de a lovi. Urmtoarele secunde le prur ca nite ore. <re de cteva minute, rec inul not n )urul brcii. 0i vedeau uneori aripioarele

19

cnd venea, biciuind apa cu coada li sc imbndu-i direcia. :n! <etre stteau crmaciul, matrozul, (eor!e i cpitanul. C iar ln! ei, :u =an! nu se pitea s se implice la aprare cci era prea slab i mai dura pn si revin. <rivea micrile rec inului. 3imeni nu se clintea, toate privirile erau aintite la rec inul care se apropiase de barc. $are va ataca barca8 $dat a vrut s ataceC <etre strnse din dini i ridic vsla mai sus. 'ar se pare c rec inul atepta. 3u prea-i ddea ! es s atace prada. <entru el barca cu cei dinuntru era cam mare, poate o balen, deci un adversar de temut. $amenii stteau nemicai i nu tiau ce se petrece n acele secunde n creierul rec inului. .tteau cu toi nemicai, aproape pe locurile lor, pe cnd barca dansa domol pe valuri. 6 ,cum (eor!e, fii atent9 stri! <etre, ntorcndu-i capul deoarece nu-i putea prsi locul. , vzut cum rec inul s-a repezit la prora brcii spre (eor!e. ,cesta izbi apa cu vsla aproape razant de capul rec inului. .tropi de ap i-au srit n fa. 2ec inul nu a vzut venind lovitura. .imi doar a!itarea apei sub violena loviturii. Coada sa mai izbi odat apa, provocnd vrte)uri. ,poi rec inul se scufund i a disprut n adnc. 0nainte ca (eor!e s poat din nou ridica vsla cea !rea cu ambele mini, o izbitur z!li barca. ,ndersen scoase un stri!t, scp vsla din mini i se prinse de mar!inea brcii. <rea trziu9 ;i-a pierdut ec ilibrul i a czut n ap, cu mna dreapt inndu-se de barc. 7eric is cu <etre s-au repezit la el i ntr-o secund l-au tras afar din mare. 'ar unde era rec inul8 3imeni nu se !ndea c tocmai a avut loc o aciune de salvare, foarte !rea i periculoas, att pentru cpitanul ,ndersen ct i pentru cei doi. ,ici era vorba doar de secunde. ,u trecut mai multe secunde de ncordare. 'ar rec inul era invizibil. .e vedeau doar cteva bule de aer, ce urcau n sus semn c rec inul nota la adncime i lateral de barc. ,poi a aprut din nou, cam la cincizeci de metri de barc. 6 -ine iar, stri! matrozul, la naiba cpitane, n-a mai fi dat nici un cent pe viaa dumneavoastr cnd ai czut n mare. 6 3u vine spuse (eor!e, i e team. <oate a mai fcut o e+perien neplcut cndva cu vreo barc. (eor!e a avut dreptate, cteva minute rec inul a mai descris cercuri dup care nu a mai fost vzut. 7eric is puse vsla napoi n barc i cut biletul. ,cesta plutea pe apa din barc, dar 7eric is a pus piciorul pe el i scrisul a fost ters. $ munc !rea a devenit inutil. 6 3u-i nimic, repetm calcului spuse ,ndersen. ?ra la fel de ud ca i noaptea precedent. Faa i minile i erau zdrelite. Un oc i nroit. 3u a dat ns nici o atenie acestui fapt. Cu minile tremurtoare i-a ndreptat instrumentul de msur spre soare, soarele era de)a la orizont. 3imeni nu tia cnd va putea fi vzut !eamandura. ,ndersen cu oc ii aintii n direcia de mers, a vzut primul

20

!eamandura. (eor!e se !ndea, privindu-l ct se poate sc imba un om n astfel de clipe. Cpitanul crunt, rnit, cu prul vlvoi devenise un tnr ener!ic, care numai putea atepta clipa s a)un! la !eamandur. -slea mult aplecat nainte, cu toat fora. :ui i era indiferent c se uda pe el i pe ceilali, aruncnd stropi de ap pe ei. -edea doar !eamandura, acolo sub nivelul mrii la o adncime mare tria fiul su. Faa lui era luminat de o speran. 3u avea nici o ndoial c nu va a)un!e prea trziu. (eor!e i <etre au sc imbat o privire ntre ei. ,veau acelai !nd. 0ntrziaser doar mai mult de o zi i o noapte. ;i care au fost dup cum spunea cpitanul, ultimele apeluri radio1 6 -enii, repede marea strivete .fera de oel9 -enii repede, nu mai rezistm nici douzeci i patru de ore9

21

IV CATASTRO#A *N INTERIORUL S#EREI DE OEL aproape s-a ntunecat. <entru a economisi curentul pentru lucrrile importante ale lui ,ndersen de peste noapte, ma)oritatea lmpilor au fost stinse. 6 .fera de oel a fost cuprins de un zumzet ncet i de un tremur uor. Urmau s fie fcute ultimele teste, care s aduc rezultatele i dovezile finale, care s dovedeasc utilitatea construciei. ,ndersen era leoarc de sudoare. Fcea totul sin!ur, calcule, citiri de rezultate de pe instrumentele de msur, re!la motoarele i presiunile. 6 7im, 7im9 vocea tnrului cercettor rsun prin sala central. ,ps nite butoane cu scop de amplificare a sunetelor. 7im ns nu venea. 6 Unde este9 :a dracu9 ,ndersen scrise un numr, acion un eblu i se uit nervos la u. ,cum era necesar ca 7im s fie la post, ntruct munca ce urma nu se putea face dect n doi. $ri acesta nu a ntrziat nici odat pn acum nici un minut. 4unca n ec ip era sin!ura posibilitate, deoarece fiecare minut trebuia folosit. 'e luni de zile timpul de dormit i de mncat a fost redus la minimul. ,ndersen ncerca n mod repetat s-l c eme pe 7im. $are ce se ntmplase8 ,ndersen se sperie. $are ce s-a ntmplat, s-a defectat un cablu8 'ac este aa, atunci trebuie reparat i 7im trebuia adus. ,sta ar fi durat cam o )umtate de minut, dar acest )umtate minut era deosebit de important. 3u se puteau lsa aparatele nesuprave! eate nici o )umtate de minut cci atunci se va ntmpla catastrofa. ,r fi de a)uns doar cteva variaii de presiune pentru ca presiunea e+terioar a apei s zdrobeasc pereii. ,ndersen renun s-l mai stri!e pe 7im. .e scul i aler! repede spre ua dubl. $ desc ise i o nc ise iari dup sine. ,cum se afla n aa numit ecluz de presiune. 'e obicei rmnea cteva minute acolo, ca s-i adapteze presiunea sn!elui la presiunea mult crescut din ncperea alturat. ,cum ,ndersen nu se mai !ndea la durerile de cap, la sn!errile nazale, la plesnirea micilor vase de sn!e din oc i. .e !ndea doar c 7im trebuia s vin, dac nu voia s pericliteze rezultatele muncii lor de luni de zile. <este o clip ,ndersen a desc is ua i a vrut s intre n mica ncpere de comand, unde trebuia s fie 7im, pentru a suprave! ea motoarele. #n!inerul s-a retras speriat. Camera era !oal. Unul din motoare mai lucra, cellalt era oprit. :n! el cartea din care 7im citea de obicei. ,cum cartea era nc is. <e ea era pus o c eie pentru uruburi. ,ndersen la nceput a crezut c viseaz. .-a ntors cnd s-a simit brusc nfcat de dou brae. Cnd a ntors capul, l-a recunoscut pe 7im. :n! el erau 7oe i *omm>. 6 Ce vreiC 3u a putut spune nimic mai departe. # se inea ceva moale n faa nasului i a !urii. 4ai simea cum i sunt le!ate minile. :upta a fost disperat. ,ndersen se zbtea din rsputeri, dar nu a putut nici mcar s stri!e, ci doar un !eamt r!uit a ieit din pieptul su. ,dversarii a)unser ncet n camera de

22

ecluz. #niial cei trei oameni avuser altceva de !nd, dar ,ndersen tr!ea cu atta for spre locul lui de munc prsit, c nu putea fi stopat. Ua ecluzei a fost desc is cu o lovitur de picior. 0n acel moment presiunea a nceput s se e!alizeze. Curentul era att de puternic nct cei patru au fost aruncai nainte. ,bia dup ce s-a produs e!alarea presiunii a ncetat vuietul. ,cum apune soarele s-a !ndit n mod curios ,ndersen. Cu toate c n acea situaie acest !nd era deplasat. , avut presimirea c nu va mai vedea soarele. ,poi i-a venit alt !nd. 0nc dou minute i catastrofa se va produce. -om fi nimicii cu toi. <recis s-au icnit. 3u simea nici o ur contra lor, a celor care-l le!aser i-i astupaser !ura, cu toate c nu tia c ei voiau s-l ia cu ei. 4unca a fost !rea, neam supra evaluat puterile, a fost ultimul lui !nd, nainte de a pierde cunotina. 6 (ata8 ntreb 7im, era leoarc de sudoare. 6 (ata9 rspunser ntr-un !las 7oe i *omm>. *u trebuieC. 4ai voi s spun *omm> dar 7im l-a ntrerupt. 6 *omm> l car pe ,ndersen. 3oi doi crm sus butoaiele. 2epede9 ,runc o privire scurt asupra aparatelor de msur i 7im s-a n!rozit. 6 0ntr-un minut intr apa n .fera de oel9 ,colo, da9 -edei fisura8 3ici nu termin bine vorba cnd, cu un vuiet sinistru, apa ptrundea n ncperea de ln! tabloul de comand. :a nceput puin dar n cteva secunde, sprtura s-a mrit i apa a nceput s inunde implacabil ncperea. <e cnd ncercau s fu! i-au dat seama c pe ,ndersen nu-l mai puteau lua cu ei. Fiecare era preocupat de propria persoan. 0i stpnea doar un !nd, cum s a)un! mai repede sus la !eamandur, unde se puteau o vreme adposti i s fie ntr-o oarecare si!uran. 0ntre timp barca cu cpitanul ,ndersen a)unse la !eamandur. (eor!e, <etre i cu :u =an! au cobort n .fera de oel prin !eamandur pe scrile din interiorul tubulaturii. 'eodat s-a auzit o comand scurt i puternic. 6 .tai9 Celor trei li s-a oprit respiraia cnd vzur siluetele aprute ca din cea naintea lor i auzir somaia. 6 Ce s-a ntmplat aici8 $mul de acolo este n ap9 (eor!e era cel care vorbise. 'intr-o sin!ur privire (eor!e observ c omul era le!at. 0ntr-o clip (eor!e l prinse pe ,ndersen i-l dezle! i spri)init de <etre l-a tras pe ,ndersen spre u. 7im i 7oe se urcaser sus pe tub ca i cum ar fi fost !onii de fantome. 4ai trziu nu-i mai aminteau la ce s-au !ndit. 3ici nu au putut spune c i-ar fi vzut pe (eor!e, pe <etre i pe :u =an!. ,bia cnd au a)uns n barc au reuit s-i revin. 6 (eor!e, apa9 stri! <etre. <odeaua slii era de)a inundat. *rebuie s ncercm s astupm fisura. 6 #mposibil9 mai putem ncerca doar s-l ducem sus pe omul acesta. Ci au fu!it8 *rei. 'eci aici )os n-a mai rmas nimeni. :u =an! se aplec peste ,ndersen care nc nu-i revenise.

23

6 4r. Farrow, omul mort, spuse el. <etre i (eor!e nu-i ddur atenie. (eor!e ba! n buzunar toate rtiile pe care le vedea. 6 <oate c sunt calcule de nenlocuit, !ndi el. <etre l a)uta, lund i cteva instrumente pe care le credea el de valoare, care ns erau prezenta n toate institutele mai importante de fizic. (eor!e se mai uit odat n )ur, apoi sri prin ap pn la ,ndersen pe care, cu mari eforturi l susinea :u =an! ca s nu fie cu capul n ap. <etre i-l ridic pe umr. <rsir i ei n fu! ncperea i urcar n sus pe tub. <etre cu ,ndersen pe umr era n fa.

24

V. LA UN #IR DE $&R C"ND +IM I TOMM, a)unser n !eamandur, cpitanul ,ndersen stri! fericit. 6 Fiul meu triete9 .lav domnului, fiul meu triete9 7im se uit rtcit n )urul su i rse. Un rs !roaznic care-l nfiorar pn i pe 7eric is, care de obicei nu se prea lsa impresionat. , nnebunit, !ndi el. 7im cobor primul n barc. ,ndersen care-l cunotea i ntinse mna. 7im i-o retrase pe a sa i scutur serios din cap. 6 /utoaiele spuse el sunt ncC )os. ,poi rse r!uit. 'ar nu ne mai trebuiesc, iar ,ndersenC Cpitanul i scutur puternic de umeri. 6 Unde este fiul meu 7im8 Ce s-a ntmplat8 0n numele cerului. 7eric is se aplec spre ,ndersen. 6 ?ste nebun, nu vedei cpitane8 6 ?C cum este8 Cpitanul se uit cu asprime la crmaci. 6 .-a icnit cpitane9 $ fi trit ceva !roaznic. ,cum intr 7oe n barc i l-a dat pe 7im la o parte, urmat de *omm>, care era ca i el tcut i nc is n sine. 3u rdeau dar nu erau nici serioi. Feele lor le erau lipsite de orice e+presie. .e putea cel mult spune c artau obosii, oc ii i mersul lor ndeosebi ns inuta. Cum vzur bncile din barc se i aezar pe ele, nc iser oc ii i preau c dorm. Cu e+presia indescriptibil pe fa, cpitanul ,ndersen l privea pe 7im i pe ceilali doi. Cnd i vzuse ultima oar ei erau plini de elan de munc i sperane. ,ndersen murmur ceva dar nu-l nelese nimeni. 7eric is i puse o mn pe umr i-i spuse1 6 <oate c acolo )os s-a ntmplat ceva, care i-a tulburat aa de ru pe acetia trei. 7im rdea. 'e aceast dat a avut un rs strident, aproape a bat)ocur. ,bia mai trziu au aflat c acel rs era al unui om care nu mai era n toate minile, el nu mai tia ce spune i face. ;i ,ndersen s-a stpnit cu !reu, cnd nfcndu-l pe 7im, l ntreb1 6 Unde-i fiul meu8 3u rde9 2spunde9 Unde este fiul meu8 - aducC. 0n 7im s-a nscut ceva ca i ncpnarea. 3u nele!ea ce-i spune cpitanul dar a nceput s se apere i s se smul! din minile ce-l ineau. /arca a nceput s se clatine. 4arinarul care inea captul funiei prin care barca era fi+at de inelul de fier al !eamandurii voi s-i vin n a)utor cpitanului su, scp funia din mini, iar barca a fost luat de valuri i ncepea s se ndeprteze de !eamandur. 7eric is i ,ndersen ncercar s-l tempereze pe 7im, care izbea orbete n )ur, dar dementul prea s aib puterea unui urs. 'up ce a reuit s-l fac pe 7eric is

25

s cad se arunc cu toate puterile asupra lui ,ndersen. 3u se poate spune care din cei doi stri!ase, dar amndoi au czut peste bord n ap. ,ceasta a fost clipa cnd <etre a aprut la mar!inea !eamandurii, innd pe in!inerul leinat. 0n urma lui, au aprut capetele lui (eor!e i a lui :u =an!. Fie datorit scuturrilor fie datorit aerului proaspt de mare, acesta i desc ise oc ii i se uit n )ur, clipind des, avnd fruntea brzdat de riduri. Cnd <etre l-a privit i a vzut c era treaz l-a lsat puin )os i ateapt ca s se prind i s se in sin!ur de mar!inea !eamandurii. 0ntre timp 7eric is s-a ridicat. ?l l-a vzut n ap pe cpitan i pe 7im, care ncercau s a)un! la barc. 'ar valurile o ndeprtau mereu de !eamandur dar aceasta a)unse de)a la o distan de douzeci-treizeci de metri. *nrul in!iner se inea de !eamandur cu toate forele. ?l i muca buzele, privind la cele ce se ntmplau n barc i n apropierea ei. 0ncet, ncet, lui ,ndersen i-a revenit memoria, i aducea aminte c l-a c emat pe 7im dar acesta nu a venit. 'up aceea i-a amintit c a fost le!at de cei trei i c apa a nceput s inunde .fera de oel i c.C dar mai departe nu mai tia. ,ici memoria lui s-a ntrerupt, aici a fost momentul cnd dup toate c inurile prin care a trecut i-a pierdut cunotina. Cnd 7im mpreun cu ceilali doi voiau s fu! i spuse ,ndersen, cu privirea fi+, nainte. 2mase astfel multe minute nemicat, ncercnd s-i fac ordine n !nduri. 7im m-a le!at pentru c am vrut s-l mpiedic s prseasc .fera de oel i s !oleasc butoaiele cu benzin. /arca de acolo este a F$2*U3?#. Unul din cei doi din ap este 7im, iar cellaltC8 Cu un stri!t slbatic sri n sus. ;i-a recunoscut tatl l vedea clar luptndu-se cu 7im. 0nainte ca <etre s-l poat mpiedeca, el se arunc n ap ca s-l a)ute pe tatl su. 6 .e neac, i stri! <etre lui (eor!e a!itat. ? aa de slbit, c nici trei, metriC. <etre s-a oprit din stri!t, vznd cum (eor!e i scoase aina cmaa i pantofii. 6 'ar 4r. Farrow, nu putei. ,pa tare adnc i dumneavoastr transpirai i inima poate s se opreasc. :u =an! ncerca s-l rein. 6 -ezi mai bine s nu faci tu febr, :u =an!, rspunse (eor!e nu prea prietenos aici este vorba de secunde. 6 .unt !ata9 stri! <etre. ;i el s-a dezbrcat i atepta doar ca (eor!e s fie !ata. 6 Aai9 (eor!e i <etre srir deodat n ap. 'up cteva secunde ieir la suprafa i cu micri puternice notar spre tnrul ,ndersen, pe care puterile ncepeau s-l prseasc. 0noat tot mai slab. .e prea c n! iise ap, faa i era alb. 0ntre timp 7eric is i matrozul se c inuiau cu eforturi comune s diri)eze barca !reoaie i !reu manevrabil spre locul unde se aflau nc 7im i ,ndersen. ,cum se scufundaser amndoi. 3u se tia, dac intenionat sau c-l prsir puterile. 'ar cu toate eforturile depuse de 7eric is i de matroz, valurile nalte de doi metri deviau barca mereu de la direcia dorit. 4atrozului i scp din mna vsla. ,plecndu-se s ia alt vsl se lovi de

26

*omm>, care n urma ocului se trezi din letar!ia sa i sri n sus. Creznd c matrozul voia s-l a!reseze, *omm> i ridic braele i a nceput s-l bo+eze. 7eric is l-a vzut i s-a !rbit s-i vin n a)utor camaradului su, dar prin aceasta a reuit s-l atra! n lupt i pe 7oe. ,cum operaia panic de salvare s-a transformat n lupt. 0n afar de :u =an! care edea sin!ur pe !eamandur, toi ceilali erau prini n lupt contra diverilor adversari. ,tt n barc ct i n ap se desfurau bti apri!e, om contra om. 7eric is i matrozul au reuit s-i neutralizeze repede pe *omm> i pe 7oe. Cei doi in!ineri, dup ultimele sptmni !rele nu erau doar cu nervii la pmnt ci i sectuii de puteri, prin rana insuficient i deficitar. ,cum zceau !emnd n barc, inui strns de 7eric is i de matroz. 0ncercrile lor de a se ridica au fost fr mult efort nfrnte. <etre a reuit s-l recupereze pe ,ndersen cel tnr. ,cesta n stare aproape incontient i fr putere, se ls susinut de <etre, care cu micri vi!uroase nota spre barc. (eor!e privea n )ur, cnd un val l-a ridicat n sus. -edea barca, pe <etre cu ,ndersen i !eamandura cu :u =an! deasupra. 'ar cpitanul i cu 7im ns au disprut. (eor!e inspir adnc aer n piept i se scufund. Cnd desc ise oc ii a putut vedea destul de bine apro+imativ douzeci de metri. , vzut dou siluete. .e nela oare8 (eor!e s-a repezit spre ele. 0ntinse minile i-l prinse pe cpitan, i-a vzut faa. $are va reui s-l duc la suprafa8 0ncepea s se fac simit oboseala dup o noapte nedormit i vslitul obositor de peste zi. "3u renuna% i impuse el. Cu mna stn! l-a prins pe cpitan dup care cu micri vi!uroase ale picioarelor i ale minii drepte a nceput s noate pentru a iei afar. 'in cauz c a stat prea mult n ap iar aerul din plmni era pe sfrit, simea n urec i un vuiet ca de cazan iar n faa oc ilor nu vedea dect scntei. Cu fiecare secund puterile l prseau. 6 4ai departe9 a fost sin!urul lui !nd, poate mai este posibil s fie nc salvat. <este un minut poate va fi trziu. (eor!e nu-i supraevaluase puterile. $ voce intern i spunea1 *rebuie s-l salvezi9 .rise n ap fr s se !ndeasc la pericol, la propria lui persoan. ,cest pericol era acum real. Calcul cu un calm ciudat ct timp va mai putea rezista sub ap8 $ secund8 <oate dou. ;i apoi va a)un!e sus, va mai avea de parcurs civa metri pn la barc sau la !eamandur. 0ncepea s se ndoiasc c va putea supravieui. 3u s-a !ndit niciodat c va sfri aa8 3u, niciodat. , fost de attea ori n apropierea morii, n )un!l, n misterioasele morminte indiene i n faa unor clu!ri fanatici. ,ici ns ansele de scpare erau mult mai mici, erau nule. 3ici o ntmplare nu-i mai putea salva, nu-i mai putea nici pe el nici pe ,ndersen. Cu toate acestea, nu renun s se salveze pe el i pe cpitan. .-a !ndit la felul cum ar fi luptat <etre, pn la ultima suflare. .-a !ndit la

27

tatl su care era acum departe pe "#nsula odi nei%. 'intr-o dat a avut impresia c trebuie s nvin!. (ndul c dac va pieri aici, n mare, nu-i va mai revedea pe cei dra!i i-a dat noi fore. 0n )urul lui a nceput s se lumineze. :a nceput nu i-a venit s cread dar dup cteva clipe a fost si!ur. ?ra la suprafaa apei9 2euise9 'ansul slbatec al valurilor l-a purtat n sus i n )os pe el i pe cpitanul inert ca i cum marea nu ar fi vrut s renune la cele dou )ertfe omeneti. (eor!e nu-i credea oc ilor. ,colo unde tocmai a fost barca urlau cele trei elice ale unui idroavion, care era inut de dou flotoare mari pe ap. 6 Aello, ello9 Ceva desc is la culoare plesni apa ln! (eor!e. ?ra un colac de salvare prins cu o funie. (eor!e se prinse fr ezitare de el. Colacul i-a scpat din mn, dar frn! ia i-a rmas. @innd-o cu putere a tras colacul spre el. 0ntre timp idroavionul se apropia ncet de el. Cnd (eor!e a reuit s treac colacul de salvare peste braele lui ,ndersen, doar civa metri i mai despreau pe el i pe ,ndersen de avion.

28

VI S#"RITUL S#EREI DE OEL -EOR-E NU A $UTUT S$UNE cum a a)uns la avion. 'e cum a avut ceva solid sub picioare s-a prbuit n braele lui <etre. ,cesta, a)utat de 7eric is l-a dus n cabina idroavionului. (eor!e s-a trezit de abia cnd <etre l-a btut pe umr. 6 4a5assar, toat lumea coboar, stri! <etre rznd. 6 Ce e8 (eor!e a fcut oc i mari. ,uzi apoi urletul unei sirene de nav i a vzut pe !eam courile unui !i!ant transoceanic. 6 Aai (eor!e, i dau eu o mn de a)utor9 0nc nu vei putea sta n picioare. ;i apoi ne le!nm al naibii tocmai a trecut un remorc er i a a!itat apa n rad. ;tii doar, valurile sunt cele mai rele. 6 ,ndersen9 spuse (eor!e ca n vis. 6 *riete. 0i povestesc totul mai trziu. ,cum vor s vorbeasc cu tine cei de la autoritatea portuar. <este cteva minute, (eor!e se afla ntr-o ncpere plcut. ;edea pe un scaun. 0n faa lui, dincolo de o mas mare, un om n uniform alb cu nururi aurii. :n! el era aezat o casc colonial. 6 3u am fost puin mirat cnd am auzit c ai participat i dumneavoastr domnule Farrow, a nceput funcionarul i am decis s v ascult pe dumneavoastr mai nti. <e cpitanul ,ndersen l-am dus la lazaretul portuar. ,colo sunt i celelalte trei persoane. Ce s-a ntmplat de fapt domnule Farrow8 6 3u tiu ce vrei s tii domnule, ridic (eor!e din umeri, eu tiu c toat viaa mi voi aminti de ultimele trei zile. <oate c au fost patru sau cinci. ;tiu att c stau n faa dumneavoastr, dup ce am vzut flotoarele unui idroavion. 6 4 intereseaz cum s-a scufundat vasul F$2*U3,, moartea numitului 7im Fulireston i c este adevrat din vorbria despre .fera de oel. ?u am aici un raport al pilotului /ern ard i al radiotele!rafistului liniei aeriene de pe avionul lui /ern ard. Cei doi declar la fel, c zburnd spre 4a5assar, n plin mare, au vzut o barc i o !eamandur. ,u cobort s vad despre ce e vorba. ,u a)uns la timp s v salveze pe dumneavoastr i pe cpitanul ,ndersen, dup ce-i preluaser pe ceilali. <e drum au aflat cte ceva, dar ei recunosc desc is i cred c au de a face cu nite demeni. 3umele dumneavoastr mi este cunoscut, suntei un om pe care oricine se poate baza. - ro! deci s-mi spunei ce tii ca s pot nele!e i eu. *otul este att de neobinuit nct de n-a fi trecut prin attea, a crede n basme. (eor!e respir adnc i povesti. , nceput cu cltoria pe F$2*U3, descrise orele de a!itaie din timpul taifunului i scufundarea vasului. 4ai spuse1 6 ?ste pentru prima dat c nu-mi in cuvntul, a trebuit el s precizeze. ,m spus cpitanului ,ndersen c nu voi spune nimic despre .fera de oel. ,cum cred c tcerea nu are rost. 0n timpul drumului n barc, cpitanul mi-a povestit urmtoarele. (eor!e a relatat ceea ce a auzit despre .fera de oel. , vorbit despre lad i despre eforturile celor doi ,ndersen pentru finalizarea acestei lucrri. $fierul de poliie portuar l ascult atent fr s respire, cu faa roie. 2elatarea lui (eor!e era ns att de precis nct nu lsa loc nici unui dubiu.

29

6 ;i c iar cnd ai intrat dumneavoastr a invadat apa8 ntreb poliistul cnd (eor!e a a)uns cu relatarea la acel episod. ,cesta a dat din cap aprobator. 6 C iar atunci evident c n-am putut verifica ce s-a ntmplat. ,m vzut un om le!at care mai trziu s-a dovedit a fi ,ndersen cel tnr, l-am eliberat i l-am dus sus. Ceilali trei oameniC 6 --am spus c unul din ei s-a necat nu-i aa8 l-a ntrerupt poliistul. 6 'a, spuse (eor!e, era acolo acela care lupta n ap cu cpitanul ,ndersen. 6 .e pare c, dup cele ce le-au aflat aviatorii de la nsoitorii dumneavoastr c acel om a fost atentatorul. ;tii mai multe8 6 ?u cred c lucrurile stau altfel, rspunse (eor!e, dnd din cap, i-am vzut pe ceilali doi care au ieit din .fera de oel, mai de aproape. Criminalii nu arat aa. ,ceti oameni nu prea pot fi fcui rspunztori pentru faptele lor. 3u m pot pronuna asupra cauzelor e+acte care au dus la catastrof. 'ar oameni care luni de zile lucreaz mpreun, n condiii att de !rele nu pot fi nite canalii. <oate c staionarea ndelun!at sub mare, pericolele permanente le-au zdruncinat nervii. ,sta va reiei mai precis din e+aminarea lor. 6 ,vei dreptate9 spuse funcionarul dnd din cap aprobator, deocamdat cei trei au nevoie de n!ri)iri medicale. ,cum nu se poate scoate nimic lo!ic de la ei. 0nc o ntrebare ce s-a ntmplat cu .fera de oel8 (eor!e ridic din sprncene. 6 $ fi inundat i tot acolo unde am vzut-o. 6 Am. Funcionarul se ridic, la fel i (eor!e, pe care-l dureau toate oasele. 6 ,cum pot s plec8 ntreb (eor!e. 6 - mulumesc domnule Farrow. Funcionarul i-a dat mna. 4i-ai dovedit c v apreciez pe drept, mai rmnei la 4a5assar8 6 ?vident dac mai avei nevoie de noi. 6 3u va fi mai fi cazul. <oate doar cpitanul ,ndersen s aib nevoie de dumneavoastr. 6 Ce vrei s spunei8 ntreb (eor!e tresrind. <e faa funcionarului de poliie s-a ivit o e+presie de tristee i de mil. 6 'ac e+ist cineva care l-ar putea consola c n cteva zile i-a pierdut tot ce a avut, atunci dumneavoastr suntei acela. 6 ;i-a putut salva fiul, obiect (eor!e, cruia nu-i plcea s fie astfel elo!iat. 6 'a i nu, a fost rspunsul, l-am vzut pe ,ndersen )unior. 2mne n via dar m ndoiesc c va putea uita prin ce lucruri !roaznice a trecut. ,a cum arat el acum, arat ca un om al crui creier numai este n stare s lucreze.

.
<oliistul a avut dreptate. Cnd peste o sptmn (eor!e, <etre i :u =an! iau luat rmas bun de la cpitanul ,ndersen, urmnd s plece din 4a5assar, cel din faa lor, era un monea!, crunt, care de abia mai semna cu comandantul vasului F$2*U3,. 6 3u v voi uita niciodat, spuse ,ndersen cu lacrimi n oc i, dar v ro!, nu m uitai nici dumneavoastr pe mine i pe fiul meu. -oi rmne aici, pn ce fiul meu se va nsntoi sau pn va muri.

30

(eor!e nu a putut rspunde. #-a strns mna cpitanului i s-a ntors. 0ntmplarea cu .fera de oel a fost pentru cei trei tovari de cltorie una din cele mai triste. 0i aminteau adesea cum n portul 4a5assar, cpitanul ,ndersen sttea, pe cnd ei, cu un alt vas plecau spre noi aventuri, noi pericole i ali oameni. .fritul volumului1 S#ERA DE OEL.

31

32

0n numrul urmtor1 $RIME+DIILE AMA'ONULUI.

33

34