1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 205

BLESTEMUL LUI ALI BEN MURFA

Traducere de LIA H RSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o art de pe !lob i-i creeaz un loc de refu!iu pe o insul pe care o numete "#nsula $di nei% & un adevrat rai pmntesc. 'ar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su (eor!e, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu a)utorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe (eor!e pe "#nsula $di nei%. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin prime)dii nenc ipuite. *oate peripeiile e+traordinare pe care le ntmpina (eor!e n tovria unui tnr prin ne!ru, fac din ",venturile submarinului 'o+% una din cele mai interesante lecturi.

I !E "OVESTE#TE $OHN BARRIN%TON

S&RA!' deosebit de srac e deertul. -ort ns nu e, n nici un caz, cel puin pentru oamenii care-i triesc viaa acolo i tiu s supravieuiasc. Cine cltorete pur i simplu prin deert, fr a acorda mult atenie n )ur, nu vede firete altceva dect dune de nisip i stnci rzlee, vi sterpe sau muni !olai. .oate c trece cu vederea i firele rare de iarb care apar cteodat-n cte-o vale, crescnd asemeni trestiei, precum i micile animale, care se mulumesc cu ce au pentru a-i duce e+istena. Cine vrea ns s priveasc cu atenie n )ur, vede, cu mult mai mult. .entru cine nu este interesat de asemenea locuri, deertul de nisip nu-l altceva dect un imperiu al fricii. ,l !roazei i-al dezolrii. /e las moleii pn-ntr-att de cldura toropitoare a zilei, nct nu mai sunt n stare s simt nici rcoarea nopii, atunci cnd ea vine ca un balsam i-o desftare. Cel ce cltorete prin deert, insensibil la tot ce poate fi via i frumusee c iar i n acest imperiu al para!inii nu simte dect !roaz, !reuti i oboseala unei astfel ce cltorii. Cel care simte ns cu adevrat viaa prin toi porii, cucerit pn i de acest pustiu, )udec altfel. 0a nceput nu m deosebeam nici eu prea mult, de cei din prima cate!orie. Conformaia solului se sc imba de mai multe ori, dei componena deertului nisipos este pretutindeni aceiai. 'e zile ntre!i clream prin pustiul toropit de razele1

((((((((((((((((((((((((
1 zeze mai nti cu !alopul n deertul de nisip, mai ales c n-au fost 4

deloc obinuite cu aa ceva, dar dup primele zile de aclimatizare, acestea s-au ac itat cu cinste de toate sarcinile pe care le ceream de la ele. 2u artau nici o urm de oboseal i-i continuau neabtut drumul, c iar dac aria astrului zilei era uci!toare. (oliat , musul 3ucenicul marinar4 nostru, se comporta deasemenea ca un brbat. 2u se pln!ea deloc i era mereu n bun dispoziie. 'ac cumva se plictisea se mai ciondnea cu .on!o, animndu-ne i pe noi. .on!o i (oliat erau cei mai buni prieteni, dar micul (oliat nu prea !usta s fie "ddcit% de ctre uriaul ne!ru. ,tunci devenea slbatec ca un pui de vulpe i spunea c .on!o fr a)utorul lui n-ar putea supravieui. 5ram bineneles foarte curios a ceea ce avea s ne povesteasc 6arrin!ton. 7eferirile sale erau ele nele destul de va!i i misterioase i ne deteptar, cum era firesc curiozitatea. 8n timp ce n deprtare se arta n sfrit oaza mult ateptat, m-am bucurat de dou ori pentru odi na care ne era rezervat la captul unei cltorii att de obositoare i pentru ceea ce avea de povestit 6arrin!ton. $aza era aezat n apropierea lui ')ebel-i-/c arr, acei muni care aprovizioneaz cu ap inutul. 8n partea de vest a acestor lanuri de muni, ncepea -area 7oie. 8n felul acesta oaza era c iar mai roditoare dect ne ateptam. Curmalii i palmierii de cocos creteau aici dei n mod normal se !seau numai pe malul mrii. 5+istau stnci i proeminene stncoase din care izvorau uvoaie de ap, care, pentru cltori erau mai preioase dect vinul cel mai bun. 8ntruct era foarte aproape de lsarea ntunericului, ne pre!tirm pentru ridicarea taberei noastre. 6arrin!ton luase din "cmara% oazei care-i servea drept loc de refu!iu mai ndelun!at, o !rmad de conserve care trebuiau s ne a)un!, pn ce vom a)un!e ntr-o aezare mai mare. 9i noi transportam o mare cantitate de provizii cu noi, dar .on!o, care dup ce se asi!urase c nu ne pndea nici un pericol, trecu la pre!tirea cinei. 8n timp ce mncam se fcu ntuneric. 6arrin!ton dup ce mai arunc cteva cren!i uscate n foc, ncepu: ; /untei poate curioi s aflai istoria despre care v-am vorbit de)a. ,m pstrat anume tcerea pentru a v-o povesti aici, n apropiere de ')ebeli-/c arr. ,ici vom putea s discutm n linite despre ce vom avea de ntreprins n viitor. .lec de la convin!erea c-mi vei fi alturi i vei participa mpreun cu mine la evenimentele ulterioare. -arian rse: ; 'ac povestea promite a fi captivant, atunci vom fi parte inte!rant i ne vom face ntotdeauna timp pentru aa ceva. ; 5 foarte posibil, continu 6arrin!ton, ca anumite amnunte ale 5

istorisirii sau c iar ntrea!a poveste s-o considerai neverosimil, dar c iar acest aspect m determin s-ncerc s dau de firul ntre!ii afaceri. .rin urmare ascultai< 9tii c din cauza fratelui meu am ntreprins aceast cltorie prin pustiu. ,m vizitat cu aceast ocazie ')ebel-i-/c arr i-am privit craterul stins al vulcanului. ,colo am descoperit ceva, care dei prea insi!nifiant la nceput, ne-a dat mari bti de cap mai trziu. Cnd am nceput s urcm mica crare care ducea nspre crater am zrit la oarecare deprtare de noi un arab care nu se uita nspre noi ci care i urma drumul calm i netulburat. ,m crezut c-l vom rentlni la crater dar, cnd am a)uns acolo nu l-am mai vzut. ,m presupus firete c arabul i-a continuat drumul, dar s-a dovedit mai trziu prin conformaia de relief a re!iunii c asta nu mai era posibil. 2u mai e+ista o continuare a drumului, dar de ascuns, nu avea unde s se ascund. /in!ura posibilitate ar fi fost s fi czut accidental n adncul craterului. 0-am cutat evident, dup ce am cobort puin n plnia acestuia. ,m lsat una din lmpile noastre de buzunar aprinse n )os, dar din nefericire, funia nu ne mai a)unse pentru a lumina pn-n fundul craterului. 2-am mai !sit nici o alt urm a arabului disprut. 'up ce-am prsit zona craterului am cutat firete n mpre)urimi dup arabul nostru i de fapt n c iar toat zona vulcanului. 9i de data asta ne-am convins c acesta nu se putea ascunde nicieri. 8n cele din urm am a)uns la concluzia c acesta, fie c s-a aruncat intenionat n puul craterului fie c-a alunecat din !reeal acolo. 8ntruct nu-l mai puteam a)uta pe acest om n nici un fel, ne-am pre!tit s ne rentoarcem. = ima!inai surprinderea noastr cnd dup ce-am parcurs o bun bucat de drum napoi am auzit un stri!t puternic. 2e-am ntors din drum i-am aler!at din nou nspre vrful muntelui, bnuind c arabul a fost cel care a c emat n a)utor. 9i de data asta ne-am aplecat peste mar!inile craterului stri!nd helo, nspre bezna desc izturii de dedesubt. 2-am primit nici un rspuns. ,proape o or am stat acolo debusolai. 8n )urul nostru domnea pretutindeni tcerea. 'in nou am reparcurs distana napoi cam pe aceeai direcie. 2e-am oprit de cteva ori pentru a asculta, dac nu se mai aude ceva, cnd deodat rsun un al doilea stri!t. ; 5ra un stri!t deznd)duit, cuprins de panic> am ntrebat eu, curios. ; 2u, ci mai de!rab provocator, fu rspunsul lui 6arrin!ton. Fratele meu mi propuse s ne mai ntoarcem odat la mar!inea craterului. ,m fcut-o iari zadarnic. 0a c emrile noastre nu a mai rspuns nimeni. ,cum ne-am ndreptat spre vale cu intenia ferm de-a nu mai da atenie nici unei c emri. 8ncodat mai rsun vocea n spatele nostru, dar noi neam continuat drumul. 2u peste mult timp am dat de-un defileu, pe care, 6

cnd am ncercat s-l depim, o siluet apru n faa noastr, barndu-ne drumul. .este msur de mirai ne-am uitat unul la altul, fratele meu i cu mine, ntruct omul care sttea n faa noastr nu putea fi dect arabul pe care-l credeam disprut n crater. 2e-am !rbit pasul i am a)uns ln! om destul de repede. =oiam s-i vorbesc dar m-am n!rozit cnd am privit spre faa omului din faa noastr. $ fa i un craniu de mort ne rn)ea acum, att de scoflcit i de palid nct ne-a luat piuitul. $c ii i stteau ieii nafar n timp ce-n oc ii omului luceau luminie misterioase. 'up ce mam mai linitit puin mi-am luat inima n dini i am vrut s-i adresez omului cteva ntrebri. Fratele meu mi-o lu nainte, m trase deoparte imi opti c n faa noastr aveam de-a face cu un nebun. 2-am vrut s-o cred i i-am adresat prima ntrebare. .uin mai trziu mi-am dat totui seama c fratele meu avusese dreptate. ,rabul m privi att de1 nu-mi !sesc cuvintele ca s-o pot descrie & furios nct parc ar fi vrut s m ucid. 2umi rspunse nimic, firete i se-ntoarse pe clcie relundu-i drumul. 2am cutezat s-l urmrim de-ndat, i-am ateptat puin, ca s se mreasc distana dintre noi. /tri!tul eni!matic nu s-a mai auzit. ,rabul, care ne precede, cam cu vreo sut de metri n fa se opri de cteva ori i-i ridic, pnditor, capul. 'eodat a)unse la o cotitur a drumului i dispru, aa cum dispruse acolo sus la mar!inea craterului. ,m cutat i-aici n )ur, unde sar fi putut ascunde, dar n-am !sit nimic. $mul rmnea pentru noi o eni!m. 8ntruct nu doream s ne pierdem timpul, ne-am napoiat la caii notri, am nclecat i ne-am vzut de drum. C iar n apropierea noastr, beduini i nlaser micul lor ora de corturi. #-am cutat i-am nceput s tr!uim de la acetia cteva alimente i alte lucruri trebuincioase pentru continuarea cltoriei noastre. 9eicul ne invit politicos la mas i ne ospt cum se cuvine. Cnd am adus vorba despre ')ebel-i-/c arr am vzut cum se a!it. 'up ce i-am povestit, ntmplarea noastr cu arabul, a poruncit pe loc s se strn! corturile i s ne continum cltoria. -i-am dat toat silina de-al face pe eic s vorbeasc. 2-am aflat altceva nimic dect c muntele ')ebel-i-/c arr, mpreun cu craterul su are o faim proast ntruct bntuie pe-acolo "spiritual lui ,li 6en -urp a%. ,li 6en -urp a a fost un renumit eic-beduin, tl ar, a crui rzboinici au fost odat, n parte, soldai luai prizonieri. ,li 6en -urp a a fost prins i pentru faptele sale aruncat n crater. 7zboinicii au fost dui la -edina unde urmau s fie )udecai i condamnai. Conductorul soldailor care-l nvinsese pe eicultl ar s-a mniat att de mult pe el, nct a dat ordinul s fie aruncat imediat n crater. ,li 6en -urp a se mpotrivi ct putu, n tot timpul pre!tirilor pentru e+ecuie i aducerii ei la ndeplinire. 2u-i mai putu salva ns viaa. -ai apuc ns s se desprind din ncletarea a doi soldai i-l nfc pe 7

conductorul soldailor i se prbuise cu acesta mpreun n fundul puului, luptnd pentru viaa sa, pn la ultima suflare. /oldaii nspimntai o rupser la fu! dar n-au ndrznit s povesteasc nimnui ce se petrecuse la !ura craterului. Conductorul soldailor n-avusese nici un drept s )udece el sin!ur i s-i duc otrrea de e+ecuie imediat la ndeplinire. 'in cauza asta oameni si au povestit c a czut n prpastie n muni i i-a pierdut viaa astfel. 'in clipa aceea nimic bun nu se mai auzi despre craterul muntelui ')ebel-i-/c arr. /piritul lui ,li 6en -urp a bntuie pe-acolo i din cnd n cnd se auzeau stri!te ca i cum ar fi vrut s blesteme sau s acuze posteritatea. Fratele meu i cu mine am rs la nceput despre istorisirea eicului dar am vzut apoi cu ct !rab beduini i demontar corturile ca i cum ar fi vrut s prseasc ct mai repede re!iunea i nu m-am putut apoi s nu m !ndesc la pania noastr. Cine era acest arab, cruia i vorbiser> Cine a stri!at totui dup ce am prsit muntele> *otul era eni!matic aici< 2u mai aveam nici un c ef s mai vizitm craterul. Ctre amiaz cnd beduini i e+primar intenia de a-i relua cltoria am prsit tabra lor i-am luat-o spre deert. 8n oaza n care ne !sim noi acum ne-am mai !ndit ncodat la toate. Fratele meu voia ns s ne rentoarcem i s mai cercetm odat muntele. -ie ns mi pierise c eful. Cu ct mai mult ne-ndeprtm de ')ebel-i-/c arr cu att mai misterioas mi prea ntrea!a poveste. 8n cele din urm am convenit s ne rentoarcem, cnd au dat peste noi evenimentele care s-au petrecut n oaz i-n care, din pcate fratele meu i-a pierdut viaa, aa c natural inteniile noastre s-au dus pe rp. ,bia acum mi-a aprut din nou pofta de-a rezolva aceast eni!m mpreun cu dumneavoastr domnilor, sper s reuesc. ; 2e-ai povestit totul, att de captivant -r. 6arrin!ton nct nu ne mai rmne dect s participm i noi la cercetrile dumitale, se e+prim zmbind -arian. - ntreb dac vom mai auzi ncodat stri!tul acela la !ura craterului. 6arrin!ton se bucur firete. ; ,m tiut c-o s vrei s participai, spuse el. .roblema asta ma c inuit de-atunci n continuare. 'ac m !ndesc mai bine a)un! la concluzia c arabul, pe care l-am vzut eu i fratele meu n-a fost altul i nu putea fi dect ,li 6en -urp a. ; ,tunci ar fi suportat foarte bine plon)onul n puul craterului, intervenii eu pe fir. ; 2-ar fi c iar imposibil, mi replic -arian i-l ntreb pe 6arrin!ton cam cnd vom putea a)un!e la ')ebel-i-/c arr. ; -ine sear. ; /unt ceva peteri unde am putea nnopta> 8

; =rei s ntreprindei ascensiunea muntelui c iar n aceeai noapte> ntreab 6arrin!ton c-o alt ntrebare. ; 9i de ce nu, veni rspunsul prietenului meu. ; 2u v-a sftui< ; 9i de ce m ro! -r. 6arrin!ton. ; 2oaptea nu putem vedea prea bine mpre)urimile. ; Cine tie, poate tocmai noaptea am putea descoperi ceva< ; /un destul de romantic -r. Farrow< 'ar ca s rspund ntrebrii dumitale, da, e+ist peteri acolo, unde am putea nnopta, cam pe la )umtatea drumului. ; Ct de mult timp dureaz urcuul> a vrut s tie -arian mai departe. ; Cel puin patru ore. ; 9i drumul> Cum e, este obositor> ; C iar aa de obositor nu e, dei e puin abrupt. Clare firete nu putem urca. 8ntre timp m-am uitat la .on!o n timp ce -arian i 6arrin!ton stteau de vorb. Uriaul ne!ru se ridic, ascult cu atenie cteva clipe i-apoi dispru n noapte. 0e-am atras atenia celorlali. Ce-l fcuse pe bunul .on!o s-i prseasc brusc locul su de ln! foc> 2oi am rmas ns aezai ln! foc i-am cutat s percepem orice z!omot venit din bezna nopii. Curnd am auzit z!omote de copite ca i cum o ceat de clrei s-ar fi apropiat de noi. Curnd ne-am convins c era vorba de un sin!ur cal, dar n-am sc iat nici o micare tiindu-l pe camaradul nostru de ve! e. ?!omotul de copite se apropia tot mai mult. 8n deprtare ni se pru c distin!em silueta unui clre care-i struni calul la vederea focului nostru, sri )os din ea. Clrea un superb cal alb, arab, care merse fornind bucuros spre ap pentru a-i potoli setea. Clreul se opri n faa noastr, se nclin n timp ce-i duse salutnd mna la !ur, frunte i inim. 5ra aadar un arab, care-i nfurase capul att de mult n burnus, nct numai oc ii de-abia-i puteam vedea, dar din a cror privirea am dedus c era un om foarte pasional. ; 'omnul fie cu voi strinilor, ncepu acesta. ; 9i cu tine la fel, am rspuns noi n cor. 6arrin!ton mai adau!: ; -ila 'omnului i binecuvntarea sa, fie cu tine< ; Caut de mult ap i-acum dac am dat de izvorul sta, nu-mi respin!ei ru!mintea de-a nnopta aici la la!rul vostru de noapte. ; /imte-te ca acas i f-te comod ca i cnd noi n-am fi aici ca s-i 9

tulburm linitea. ; Cel ce revars toate darurile asupra oamenilor fie binecuvntat< i nc eie arabul cu politeea salutului i-i stabili locul de popas undeva ntre izvor i focul nostru. 8i introduce mna n buzunarele vestmntului su lar!, de unde-i scoase cteva curmale, pe care le consum n tcere, pe noi nemai b!ndute n seam. 2ici noi n-am mai ntrebat nimic pentru a nu-l deran)a n timpul mesei. 'iscuiile pe timpul mesei nu sunt privite de arabi ca un semn al bunei-cuviine. Faa arabului n-o puteam deloc recunoate i nici nu puteam mcar s ne dm seama dac aveam ln! noi un om n vrst sau un tnr. 'up ce-i termin masa, arabul privi ncodat nspre noi, ca i cnd ar fi ateptat ca noi s relum discuia. 6arrin!ton, care se putea nele!e de minune cu beduinii l ntreab cteva secunde mai trziu. ; =ii dinspre munte> -ai e mult pn-acolo> ; 'ac pornii la rsritul soarelui pn seara a)un!ei acolo, rspunse arabul. 8ntr-acolo vrei s-a)un!ei> ; 'ac-o vrea ,lla inta noastr e ')ebel-i-/c arr, rspunse deloc inspirat 6arrin!ton. Cotul de prevenire al lui -arian l atinse prea trziu pe acesta, !afa fusese comis. ,rabul nu rspunse nimic, dar n oc ii si sclipi o lumini ciudat. 'up o tcere lun! catadicsi s reia discuia: ; =ei fi mine sear la picioarele lui ')ebel-i-/c arr, dar nu vei !si ce v poftete inima pe-acolo. @inutul e sterp i sin!uratec. 2ici un om nu se mai aventureaz pe-acolo, dect bntuie spiritul lui ,li 6en -urp a. ; /piritul lui ,li 6en -urp a> ntreab 6arrin!ton ca i cum ar fi auzit pentru prima oar pomenindu-se numele acesta. 'ar cine e ,li 6en -urp a> ; /tpnul muntelui ')ebel-i-/c arr strine< 5l e mort de-acuma dar spiritual lui triete i nu tolereaz prezena nici unui strin n prea)ma sa. ; 2oi nu credem n spirite, puse 6arrin!ton lucrurile la punct cu obiectivitatea-i britanic recunoscut i c iar dac ar fi un astfel de spirit, nu vd cum ne-ar mpiedeca s urcm pe munte. ,rabul scutur numai capul nencreztor, nainte de-a spune: ; = avertizez, ,li 6en -urp a este puternic c iar aa mort cum este< ; C iar i dup moarte> ; 'a< =ocea sa stri! ziua i noaptea i tn)ete dup rzbunare. *oi strinii care pesc pe ')ebel-i-/c arr sunt pierdui. ; ,tunci eu n-ar mai trebui s triesc, fcu 6arrin!ton provocator. 5u am mai urcat pe ')ebel-i-/c arr i nc mai triesc. 10

$c ii arabului sticlir n continuare dar vocea sa suna foarte calm cnd zise: ; ,tunci ai avut noroc i-ai scpat printr-o ntmplare. *otui v previn s nu urcai pe munte. Urm o pauz mare n discuie. 'eodat 6arrin!ton l ntreab pe arab: ; -i-e permis s ntreb din ce motiv i-ai mascat capul aa> ; ,m fcut o promisiune s-mi in acoperit capul att timp ct1 ,rabul i ntrerupse propoziia i tcu. 'e asemenea nu ddu nici un rspuns, pentru ct timp va dura promisiunea sa. .rivi fi+ n flcrile focului i pru s fi uitat cu totul de tot se petrecea n )ur. 'eodat sri n picioare, scoase un uierat i sri repede-n eaua calului care se apropiase-n trap. 8nainte de a-l putea mpiedeca, sau de a-l ntreba despre inteniile sale, cu toate c n-aveam nici un drept de-a o face, o porni n noapte pe calul su, dar nu n direcia n care dispruse .on!o al nostru. 'e fapt acesta, care urmrise de departe scena asta veni repede spre noi i spuse ncet suprat: ; -asser, .on!o crezut c om rmne la foc peste noapte. .on!o vrut s-l urmreasc pe ascuns. $mul nu poate fi a)uns, clrete cal foarte bun. ; =e! eaz mpreun cu (oliat dac se-ntoarce din nou pe ascuns aici, l ru! -arian pe uria i se adres lui 6arrin!ton: ; Cred c-i arabul pe care l-ai vzut atunci la ')ebel-i-/c arr i care avea faa unui mort. ; ,celai simmnt l-am avut i eu -r. Farrow. ; .oate c-ar fi fost mai bine dac nu i-ai fi spus adevrul, nu, m-am amestecat i eu n discuie. -arian spuse foarte serios: ; =a trebui s postm o santinel pe timpul nopii. 'ac omul are ceva de-a face cu ,li 6en -urp a, se va ntoarce. ; 9i de ce m ro!, ntreab 6arrin!ton. ; .entru a vedea ce avem de !nd s ntreprindem. 7spunsul nu m mulumi, dar n-am mai spus nimic. ; 9i dac se rentoarce, ce-o s facem atunci, ntreab 6arrin!ton. ; =om ncerca s-l inem aici i s-ncercm s-i aflm secretul. 6arrin!ton ddu din cap. /tabilirm santinele pentru ve! e. 5n!lezul ncepu din nou: ; ,vei vreo bnuial, domnilor> ; Cu privire la arabul care-o fost aici> ; Firete< ; 'ac nu m neal presimirile, spuse ncet -arian i foarte !nditor, acest arab, nu este altul dect nsui ,li 6en -urp a. 11

; / le!m caii, propuse -arian dup o pauz, pentru ca s nu ne fie furai pe timpul nopii. .on!o veni napoi. / fi vzut ceva special de)a> 8n felul su calm i precis ne lmuri: ; .on!o nu observat nimic n plus. $m fu!it departe n deert. .oate c acolo i are tabra i va reveni. ,sta era i prerea mea. -arian i mprti lui .on!o c el va prelua a treia ve! e, 6arrin!ton fiind primul. /e ridic pentru a da un ocol taberei noastre. 2e-am aezat )os, noi ceilali. 5ram linitii ntruct tiam c m pot baza pe fiecare din camarazii mei. 5u aveam cea de-a doua ve! e. 'up e+act dou ore 6arrin!ton m detept: ; /-a ntmplat ceva> am ntrebat de-ndat. ; 2imic, scutur 6arrin!ton din cap. 5l se las numaidect )os i m ls pe mine s a focul. 'in cauza asta m-am ndeprtat puin de la!rul nostru pentru a lua lemne. 2oaptea era nstelat i nu prea rece. 2u m-am pierdut n contemplarea naturii deloc, ntruct eram ferm convins c arabul se va ntoarce. .entru ce i n ce scop> 2u puteam spune. *abra noastr era ncon)urat de trei perei de stnc, de aceea mi-am concentrat atenia doar n direcia de unde ncepea deertul. 2ici un z!omot nu tulbura linitea nopii. 'ar !ndurile mele continua s rmn la arabul care ne vizitase.

12

II )N RE%IUNEA MUNTELUI D$EBEL*I*S!HARR

TRO"&ITUL DE !O"ITE A UNUI !AL l-a fi putut auzi de la mare deprtare venind c iar din nisipul moale. ,m rmas mult timp pndind aa vreun astfel de z!omot, ns m-am aezat linitit spunndu-mi c-mi pot termina cu bine rondul, ntruct nu se auzea nimic care s dea de bnuit. 0una-i arunca mantia ei asupra pustiului aa nct puteam vedea pn departe. /ilueta mbrcat n alb a arabului ar fi trebuit s-o ba! de seam. -ai trecu o or. /tarea mea de trezire i perspicacitatea observaiei sczur ncetul cu ncetul. 'in nou am trecut de la un perete la cellalt de stnc iam privit prin desc iztur pn departe n deert. Un z!omot pe care l-am auzit foarte aproape de focul nostru de tabr m-a fcut s-ncremenesc. -am uitat ntr-acolo. *ocmai se deteptase .on!o i-acum i trezise pe cei ce dormeau. 8n timp ce aler!am nspre ei am vzut cum uriaul se uit n sus spre o v!un spat-n stnc. -arian i scoase pistolul din cin!toare. 'e-abia am apucat s privesc n sus, c-am observat o siluet n vestmnt alb, care dispru repede. ,rabul & nu putea fi altul & se crase acolo i noi am fost destul de iresponsabili ca tocmai asta s-o lsm neobservat. Cum de-a a)uns arabul s se urce nestin! erit acolo, n-aveam nici o bnuial, ntruct stncile deertului erau destul de abrupte. .on!o prsi focul nostru de tabr tocmai cnd eu am a)uns la camarazi, pentru a-i tia arabului retra!erea. ,m ncercat concomitent s ne urcm pe pereii la!rului nostru. (oliat trebuia s fie undeva n apropierea focului i s observe pereii de stnc pentru a ne putea avertiza n caz c un om s-au capul su ar fi aprut de undeva. 'ar de!eaba ne-am uitat dup arab, n-am mai dat de el i .on!o se-ntoarse cu mna !oal. 2u-l mai zrise pe arab, rmsese undeva n deert< 'ac ar fi pornit ntr-acolo ntr-adevr nu i-ar fi scpat uriaului nostru o astfel de ocazie, oc ii si fiind mult mai a!eri. .e stncile de deasupra noastr i n mica peter nu s-ar fi putut ascunde, ntruct la lumina lmpilor noastre de buzunar, am cercetat cu amnunime totul. $ri c-a luat-o tiptil la pas nspre pustiul de nisip pentru a-i re!si calul pe care l-a lsat la o mare deprtare de-acolo sau se mai !sea n imediata noastr apropiere. 'in contr era important s fim cu oc ii n patru. Unul sin!ur nu putea s aib oc ii n toate prile, de asta am instalat posturi de santinele duble, pentru a suprave! ea i stncile de pe cealalt 13

parte. 7estul nopii l-am petrecut n felul sta, destul de nelinitii i deaceea am rsufla uurai de-ndat ce a venit dimineaa. 0a lumina soarelui aveam, evident, o mai bun perspectiv asupra mpre)urimilor dect pe timpul nopii. 8ndat dup micul de)un, am pornit-o la drum. .on!o a mai cutat ncodat urmele ndrtul stncilor i cu ocazia asta a stabilit c arabul s-a retras ntr-adevr pe )os, spre oaz i apoi s-a-ndeprtat din nou n acelai mod de aceasta. 'ac nu se ridica n picioare, n poziia aplecat, era foarte !reu c iar i pentru .on!o s-i descopere urma n deert. Clream acum direct spre munii ')ebel-i-/c arr i-n AB ore socoteam s fim acolo. 'ac vom ncerca s-i urcm c iar n seara aceleai zile, urma s otrm la faa locului. =oiam mai nti s cercetm e+act re!iunea. 'ac ,li 6en -urp a mai era cu-adevrat n via, era de presupus c mai avea adepi nc n prea)m, care vor ncerca din rsputeri s ne-mpiedice s urcm muntele. .e drum, firete eram ateni dac nu-l descoperim din ntmplare, pe undeva, pe vizitatorul nostru nocturn. 2-a fost ns cazul. .oate a b!at i el de seam ct de prevztori i temeinici eram n tot ce fceam i se va fi pzit s ne ias n cale. 'up cteva ore, solul devenise tare i mai pietros. 2e apropiam de inutul muntos i de)a cteva stnci izolate ni se artase de)a, zceau rspndite pe cmpie, n timp ce n deprtare apreau ici i colo cteva culmi deluroase. 8n timpul orelor de clrit, am avut destul timp s m !ndesc la istorisirea lui 6arrin!ton i-am a)uns la concluzia c ,li 6en -urp a tria nc. .oate c ascunsese n muni ')ebel-i-/c arr o comoar sau alte avuii dobndite de pe urma incursiunilor de )af i-acum urmrea s dea locului un prost renume pentru a nu mai fi tulburat pe viitor de autoriti i asta pn cnd uitarea se va aterne peste vec ea poveste i va putea apoi s ias la iveal i s se bucure de prada sa, fr teama de a fi arestat. -arian pstrase tcerea pe tot parcursul i dei 6arrin!ton, i adresase cteva ntrebri el rspunse monosilabic i oarecum distrat. 9i n mintea lui, eram si!ur se prelucrau datele problemei. 8nspre sear, aprur n deprtare, primele ridicturi mai serioase de teren. 8n doua ore vom fi fost la sfritul primei pri a cltoriei noastre. Ce ne va aduce noaptea> .n n zorii zilei urmtoare vom fi rezolvat oare misterul lui ,li 6en -urp a> 6arrin!ton ne-a sftuit s adpostim caii, tot n locul n care el i cu fratele su i-i adpostise, cu prile)ul primei vizite fcute n muni, acolo 14

unde i stabiliser tabra !eneral. ,cest loc avea un diametru de vreo BC de metri n cazul vii i care avea o sin!ur intrare. 'ac zvoram intrarea, animalele nu puteau scpa. Un strin nu l-ar fi putut !si, ntruct locul era foarte adpostit. /tncile aprur tot mai dese n faa noastr. Foarte clar ne apru n fa, cea mai important proeminen, care era c iar craterul, pe care-l doream atins, ce avea forma unei uriae plnii rotunde. 'easupra, n prea)ma acesteia, nu cretea nici o plant sau tufi sau copac. 'oar stnci rzlee, !olae, ieite brut i fr finee de sub pana modelatoare a naturii de-a lun!ul timpului, ne somau severe, prin slbticia lor, de la distan nc. Cnd mai eram nc la vreo )umtate de or deprtare, de locul de tabr al lui 6arrin!ton, veni spre noi un clre ce prea de la deprtare a fi arab. -ai nti ne-am !ndit firete la arabul nostru din noaptea trecut. Foarte curnd ne-am convins c nu putea fi el. ,rabul venea direct spre noi, strunindu-i calul, cnd fu, foarte aproape de noi. 'up obiceiul locului ne salut: ; Massikum bi-l-hair, lailtak mbarke! 36un seara. 2oaptea care vine fie-v binecuvntat<4 ; Sa ide, Allah jusallema umrak! 36un seara< ,la s v aib n !ri)4. 6arrin!ton care cunotea ntr-o oarecare msur dialectul sirian al limbii arabe, dduse rspunsul la salut i-n numele nostru. ; Luain rajeh, ja hauwage? 38ncotro vrei s-o iei domnule4 se adres arabul direct lui 6arrin!ton, pe care-l privea probabil ca pe conductorul nostru. ; Irga mia matra ma git 38ntoarcei-v din drum, pe unde ai venit, stri! arabul avertizndu-ne4. ; 2u te nele!, stri! 6arrin!ton n limba en!lez. 2u cumva vorbeti en!lezete> ; 6a da, dar nu prea bine. ; 2-are importan. 2e vom nele!e noi cumva. 6arrin!ton sc imbase limba de conversaie intenionat, pentru a putea i noi nele!e de ce voia arabul s ne atenioneze astfel n salutul lui. Continu: ; ,cum spune-ne te ro!, de ce trebuie s ne rentoarcem. ,i venit naintea noastr, anume pentru a ne spune asta> ; 'a, domnule, eicul tribului meu, v-a observat deasemenea i m-a trimis pentru a v avertiza. Facei cale ntoars. ,ici n munii ')ebel-i/c arr nu v ateapt dect cele mai mari prime)dii. ; 'e unde pot veni asemenea prime)dii, ntreab 6arrin!ton, foarte la obiect. =rem doar s vedem craterul vulcanului. 'up aceea vrem s ne 15

ntoarcem la -edina. ; 9eicul nostru v trimite salutul su domnule. = vrea binele de aceea v avertizeaz. 9i noi vom prsi mine re!iunea. ,ici domnete spiritul lui ,li 6en -urp a. ,scultai-i sfatul i ntoarcei-v altfel v pate nenorocirea. ; Unde este tabra eicului vostru i cum de a campat c iar n zona asta, dac tia c este un loc att de nefast, vru s tie 6arrin!ton. ; 'omnule, ,li /affad care este eicul tribului meu are treab aici, n acest moment. 6lestemul lui ,li 6en -urp a l-a c emat ncoace. 2e-am fcut tabra ntr-o vale din apropiere i mine diminea devreme vom urca ')ebel-i-/c arr, ntruct eicul, domnul meu, a fcut un vot n aceast privin. ; ,tunci nseamn c este e+trem de bine pzit i va ncerca acest urcu sub protecia oamenilor si. 5ste ceva special de vzut acolo, n vrful muntelui> ,sta m face curios. =orbeti de un anume ,li 6en -urp a< Cine este sta> ; 2-ai auzit niciodat de blestemul lui ,li 6en -urp a domnule> se inform mirat, arabul. ; ,tunci n-o s te mai ntreb nimic. Condu-ne te ro! la eicul tu. =rem s-l salutm i s-i mulumim personal pentru avertismentul su. ; -ai bine ntoarcei-v din drum, domnule, e mai bine pentru noi, am spus c spiritul lui ,li 6en -urp a a nceput din nou s bntui prin muni. ; 0as-l s-o fac< 'ac-o s-l ntlnim i voi rspunde n felul nostru, nc eie 6arrin!ton pe un ton ce se vru lipsit de !ri)i. ,cum condu-ne la eicul vostru. =reau s nnoptm n muni. ; ,lla tie c eu v-am avertizat. ,adar v voi conduce. Urmai-m v ro!. Cu asta struni calul, se-ntoarse n )ur i o porni ntr-un !alop att de sntos nct ne-am dat toat silina s-l putem urma. 'ei caii notri erau destul de obosii dup un clrit ce durase AB ore, arabului nu-i reui s mreasc distana ntre noi i el. (alopul dur BC de minute, apoi am a)uns n defileul, n care arabul intr imediat, fr a se mai uita n spate s vad dac-l urmam sau nu. ; $mul sta alear! direct spre fostul meu loc de la!r, ne stri! 6arrin!ton. Ce-ar trebui s credem> 2u i-am dat nici un rspuns. ; Credei cu adevrat c-ntr-un loc att de n!ust poate s-i aib la!rul un trib ntre!> iscodi en!lezul mai departe. -arian ridic din umeri. 5l nu las s-i scape nici o clip arabul din oc i, pentru a fi pe faz dac avea s fac vreun semn tainic ntr-o parte sau alta. 2u m-am putut opri s nu m !ndesc la vizita anterioar la ')ebel-i16

/c arr. Ce s-ar fi putut ntmpla ntre timp pe munte sau la !ura craterului, c vizita noastr devenise att de nedorit. 'eodat arabul dispru din faa oc ilor notri. 8i smucise calul lateral, nspre stn!a i pru c dispare ntr-unul din pereii stncoi de pe partea acea. 'up ce-am a)uns la faa locului am observat o sprtur n stnc att de mare nct un sin!ur clre ar fi putut ptrunde cu cal cu tot. #-am luat urma mer!nd unul n spatele celuilalt. ; .i o lum cu adevrat spre ascunztoarea mea, ne lmuri 6arrin!ton. 'up ce intrndul sta de stnc va face o cotitur, vom a)un!e la o mic vale n acest imens cazan. .entru un trib ntre! este prea mic. Cteva corturi ns tot ar putea fi ridicate. -arian fu primul care intr n sprtura practicat n zid. Cnd acesta fcu o cotitur ne fcu semn s-l urmm foarte aproape. 8ndat dispru dup cotitur. 0-am urmat imediat i-am privit valea din faa noastr, n care nu era ridicat nici un cort. 6a da< Unul sin!ur era plasat undeva lateral, foarte aproape de peretele stncos. Conductorul nostru se dduse )os de pe cal i vorbi cu-n arab, care ne privi la rndu-i cu curiozitate. Faa sa nu trda deloc mnie, cel mult uimire. /e mirase c-am ndrznit s-l urmm pe solul su pn aici. ,m desclecat i noi n faa celor doi arabi i l-am salutat pe cel mai n vrst foarte ceremonios. 5l stpnea en!leza binior astfel nct 6arrin!ton care preluase i de data asta iniiativa, putu duce cu el discuia n aceast limb. ; ,lla s-i binecuvnteze ziua i noaptea. Cel de sus ne-a ndrumat paii ncoace pentru a putea petrece noaptea n tovria ta. ; ,lla s v-o binecuvnteze i pe-a voastr, strinilor. ,li /affad se bucur s v poat saluta i, v invit s v ale!ei locurile de popas n tabra sa. 'intr-un perete de stnc ala cestui cazan nea firul vesel al unui mic izvor. ,m lsat s bea mai nti caii i apoi ne-am astmprat setea i noi. .on!o i (oliat se ocupar mai departe de cai, n timp ce noi ne-am ndreptat spre cortul arabilor i-am luat loc n faa !azdelor noastre. ; Did a, nsoitorul meu, ncepu eicul, va observat de pe stnci. 0-am trimis s v avertizeze ca s nu mer!ei n zona muntelui ')ebel-i-/c arr. =-am vrut numai binele. /piritul lui ,li 6en -urp a bntuie acolo & i s-a auzit c emarea. ; Did a, ne-a spus totul ,li /affad, rspunse 6arrin!ton. 'ar cine este ,li 6en -urp a> 9i ce-i cu spiritul i c emarea acestuia. ; ,li 6en -urp a a fost fiul unui prin al deertului beduin de felul lui. , fost prins de poliiti i aruncat n puul craterului. , fost un om puternic 17

i s-o aprat din rsputeri. ,stfel i-o reuit s-l tra! dup el i pe conductorul soldailor care-l prinseser. ,cum spiritul su struie pretutindeni. Cnd s-aude stri!tul lui ,li 6en -urp a se tie c nseamn nenorocire. ; 9i de ce rmi tu aici, eic /affad> ; Fiindc am fcut un )urmnt, sau un vot, cum se mai spune. ; ,m crezut c eti aici mpreun cu tribul tu. ; 2u, am venit sin!ur, numai cu Did a, l-am luat ca nsoitor. ; 9i )urmntul fcut. ; =oi ncerca, strine, s mblnzesc spiritul lui ,li 6en -urp a i s-i redau odi na venic. ; 9i de ce trebuie ca noi s ocolim conul> .oate s v fac i vou ru, spiritul lui ,li 6en -urp a. ; ,li 6en -urp a i-a blestemat pe toi strinii. = va aduce nenorocire i v va lua cu el n adncurile craterului. 'e-ndat ce auzii stri!tul lui ,li 6en -urp a v previn ca s mer!ei n vecintatea craterului. ; .i noi vrem ca nc n aceast noapte s-a)un!em la mar!inea craterului, observ -arian, care pn-n acest moment pstrase tcerea. 9eicul /affad ncremeni de !roaz. 9eicul era mai mult dect mirat, dar prietenul meu i rspunse cu mult calm n voce. ; 'a, c iar n aceast noapte< 2oi nu credem n spirite. ,numii oameni vor s e+ploateze naivitatea credulilor n propriul lor avanta), pentru a tra!e foloase proprii, dei nc nu tim de ce natur. ; 5ste o !reeal domnule< 9tiu foarte bine c spiritul lui ,li 6en -urp a, bntuie locurile astea, pentru c1 pentru c l-am vzut cu oc ii mei nsi. ; ,tunci acesta nu e spirit ci c iar omul care-i sperie pe toi ca fiind ntruc iparea spiritului, eicule< ; 8l cunosc pe ,li 6en -urp a tot att de bine, cum mi cunosc propriul meu frate. #-am vzut faa dei acum aduce cu faa unui mort. 5l era, pot s-o )ur pe ,lla < ; 5-adevrat ce spui< 5l era, dar nu spiritul lui< 'ac fu1 'iscuia noastr fu ntrerupt printr-un stri!t n!rozitor, care venea de sus, de pe coama munilor. /una aa de parc viaa unui om s-ar afla n pericol. =oii s sar n picioare dar prietenul meu i fcu semn s rmn aezat. 8ncodat rsun stri!tul, apoi totul rmase aezat. 2ici unul dintre noi nu-ndrznise s scoat vreun sunet. -ui de uimire stam cu toii pndind, dac stri!tul de adineaori se va repeta. 9i iat< 'up o pauz mai lun!, rsun pentru a treia oar. -i se pru 18

c acel ce stri!ase ntre timp se apropiase ceva mai mult de noi, dar ntr-o vale att de n!ust, mr!init de vrfuri de muni, lesne te poi nela. 'up cteva minute de tcere eicul /affad spuse: ; ,li 6en -urp a a stri!at de trei ori. ,sta nseamn o nenorocire nou, mai mare dect oricare alta. Elduiete din nou liber n muni. -ine diminea m voi urca pn la mar!inea craterului i voi ncerca s-l determin pe ,lla s-i dea spiritului linitea pe care-o merit. 2imeni nu-i ddu replica eicului, fiecare-i pstra impresiile pentru sine. 2e !seam n vecintatea muntelui ')ebel-i-/c arr i ar fi a)uns la mar!inea plniei craterului n patru ore dac am fi voit. Ce-o s ne atepte acolo> -arian privea !nditor nainte. 'eodat i ridic capul i-l ntreb pe eic, de-a dreptul: ; /pui c l-ai recunoscut pe ,li 6en -urp a, eic /affad. 'escrie-mi-l te ro! i mie ct mai e+act ca s-l recunosc i eu de-o fi s-l rentlnesc acolo, n muni. 9eicul veni n ntmpinarea cererii lui -arian, fr s ovie nici o clip. 6arrin!ton sttea ca pe crbuni ncini. #-ar fi plcut !rozav s poat spune c dup descrierea eicului el l ntlnise de)a n persoana arabului care-i ieise n cale, n muni, dar -arian i arunc o privire care-l fcu s amueasc. ; 8ntr-o or vom porni nspre !ura craterului, spuse -arian, calm, dup o pauz mai lun!. ; 2-o face domnule< 0-ai auzit doar cu propriile-i urec i pe fiul prinului, spiritul acestuia, care a c emat i nc de trei ori. ; 2u ne temem nici de spirite i nici de oameni, rspunse prietenul meu. =rei s ne nsoeti eicule /affad> .oate c-i va mai reui nc n noaptea asta s-ntlneti spiritul lui ,li 6en -urp a. ; 2u, nu< 7mn aici< $rele nopii aparin spiritelor. 5le sunt libere i pot duna oamenilor, dup cum doresc. 0a lumina zilei ele sunt ferecate. 'in cauza asta vreau s mer! abia mine diminea ca s m ro! pentru sufletul lui ,li 6en -urp a. ; ,tunci vom pleca sin!uri, otr -arian. 9eicul fcu alte cteva zadarnice ncercri de-a ne abate de la planul nostru. /-l fi mnat numai !ri)a pentru noi> / fi fost i alte motive> .n acum nu m-am ndoit de sinceritatea lui, fiindc pe c ipul i n oc ii si puteam citi sinceritatea i cinstea, ca ntr-o carte desc is i nimic nu-mi prea fals. Did a, nsoitorul eicului, i fcuse culcuul n apropierea lui .on!o i a lui (oliat , dar nu vorbeau ntre dnii. 'in cnd n cnd (oliat i punea lui .on!o ntrebri, mai cu seam cu privire la stri!tele sau c emrile 19

acelea care veneau din muni. 'up o or pornirm la drum. -arian l ru! pe eic s aib !ri) de caii notri i s ne atepte-n vale, rentoarcerea noastr. /pera ca, foarte puin nainte de nceperea zorilor s fie napoi. Cu inima !rea eicul ne petrecu la plecare. 'up ce ne-am deprtat o bucat de valea n care adsta eicul cu omul su, 6arrin!ton ne opti: ; 'escrierea eicului se potrivete ca o mnu omului pe care l-am ntlnit eu i cu fratele meu. 5l a fost i arabul misterios care ne-a vizitat n oaz. ,l vrea s tiu de unde a aflat numai c elul nostru e ')ebel-i-/c arr. ; 8n oaz cred c a nimerit numai dintr-o ntmplare, rspunse -arian. 'ac i-am fi spus un alt el al cltoriei noastre ar fi rmas cu si!uran s nnopteze cu noi. ; 9i de ce s-a rentors domnule Farrow> ; =oia s ne scoat din lupt, poate. .lec de la ideea c acum se va petrece ceva deosebit n muni, ceva ce unui strin nu-i n!duit s afle. ; 9i crezi dumneata c eicul /affad ne-a minit> ; 'e minit nu, nici vorb< 2e-a trecut sub tcere ceva. ,vea doar n minte spiritul lui ,li 6en -urp a. 'e ce-i pas att de mult de spiritul lui 6en -urp a, dac ntr-adevr, despre un spirit este vorba> ; Crezi deci domnule Farrow c eicul /affad i cu ,li 6en -urp a au ceva mpreun> .oate vor s ne ntind o curs> ; .rea mult spus< (ndete-te te ro! puin asupra cuvintelor spuse de eic, n care ne e+plic c-l cunoate pe ,li 6en -urp a ca pe1 ; 1 Fratele su< ; Fust. ; 'eci, tu ce crezi -ariane, c eicul /affad i cu ,li 6en -urp a sunt frai, am stri!at aproape, eu. ; .recis< /affad crede cu-adevrat c fratele su este mort iar spiritul su bntuie nc. ,cum vrea s-l rscumpere. Ca rud apropiat este aproape obli!at s-o fac. 6arrin!ton aprob doar i dup o pauz n conversaie n care ne-am continuat firete urcuul, spuse: ; .roblema e dac ,li 6en -urp a mai e ntr-adevr viu. 9tie ceva de prezena fratelui su pe muntele ')ebel-i-/c arr> ; .resupun -r. 6arrin!ton. 2u cred c-a vrut s ne mpiedice, fr rost, s urcm pe muntele ')ebel-i-/c arr. - tem c eicul /affad ine foarte mult la fratele su, dei acesta nu cred c-i rspunde la fel. 9eicul /affad nu e deloc srac. .oate c ,li 6en -urp a va )uca i fa de fratele su rolul spiritului dezlnuit i nici decum nu-i va cere o rscumprare care numai demn de-o stafie nu e. 20

; .rin urmare domnule Farrow, de aceea ai insistat ca nc ast noapte s urcm nspre crater, pentru a prentmpina un atac asupra lui /affad> ; 'a, dar dac reuim sau nu, n-avem de unde s tim. 2u cunoatem deloc re!iunea i vom pierde mult vreme pn o s putem da de ascunztoarea spiritului. 2umai dup ce-l vom fi prins, vom putea dezle!a misterul. 6arrin!ton ne conduse pe micul drumea! pe care-i urmrise i el, mpreun cu fratele lui, cnd a urcat nspre crater. -arian ne-a ru!at ca s facem acum ct mai puin z!omot cu putin. .on!o mer!ea ca de obicei naintea noastr pentru a sonda terenul. #nstinctul su i spunea mai mult dect nou, celorlali, toate cele cinci simuri. .on!o crezuse i el la nceput n stafii. 'atorit nou a a)uns s tie c nu e+ist stafii i c toate aceste poveti cu spirite i fantome pot fi e+plicate. 6ineneles c i (oliat fusese la nceput superstiios. Cu el fusese ceva mai !reu de a-l lmuri i nc i azi probabil mai rmsese o frm de superstiie n el. 2u se mai temea ns, mai ales c, mentorul i nvtorul su, .on!o, i era n prea)m. -icul mus 3ucenic n marin4 italian, pea cam trei-patru metri n spatele lui .on!o i se uita, cu atenie, att la dreapta ct i la stn!a. ,)unsesem iari ntr-un defileu a crui perei abrupi i nali preau s sfideze cerul nopii. $ semiobscuritate ne-ncon)ura acum, ntruct razele lunii nu cdeau perpendicular n defileu. 2e-am luat de-aceea lmpile de buzunar n mna stn!, pentru a le aprinde imediat n caz c cineva aprea brusc n faa noastr. ,m strbtut defileul fr ca s ntlnim ceva neprevzut. ,cum drumea!ul nostru se lr!ise considerabil. 2u mai ntlneam stnci. 0una lumina iari din plin astfel nct puteam vedea totul clar n faa noastr. ,ici nu se putea ascunde nici un om. .e care s nu-l observm, se impunea deci concluzia c ascunztoarea i era n cu totul alt parte, de unde avea posibilitatea de a ne surprinde dac voia, oricnd.

21

III O DES!O"ERIRE IM"ORTANT&

!REASTA MUNTELUI UR!& TOT MAI MULT. $cazional trebuia s depim obstacole care erau mr!inite de adevrate prpstii. 'in precauie am trecut de locurile periculoase mer!nd unul n spatele celuilalt i dac era s fim atacai aici, lesne ne-am fi putut prbui n adncime. 5ram pe drum de trei ore, cnd 6arrin!ton se opri i ne spuse: ; ,tenie, acum drumul nostru duce, timp de-o )umtate de or foarte aproape de-o prpastie. *rebuie s mer!em unul dup cellalt fiindc nu e+ist nici o alt posibilitate. /pre dreapta se afl stnca sau mai bine zis peretele de stnc abrupt. 8ntruct poteca duce n curbe lar!i ctre vrf n-o s-o putem urmri dect foarte puin cu privirea. 'ac va fi s fim mpiedecai n urcu de ctre cineva, atunci partea aceasta a drumului este cea mai potrivit pentru acest lucru. ; 2u e+ist un alt drum spre vrf domnule 6arrin!ton> ntreab -arian. ; Fratele meu i cu mine n-am descoperit nici unul pn-acum. .utem numai foarte ncet a)un!e n vrf ntruct tot timpul trebuie s pstrm sub oc i nlimea. ,numite locuri sunt cu deosebire foarte n!uste. 5-adevrat c eu i cu fratele meu am strbtut poriunea asta n condiii mult mai puin prime)dioase, adic pe timpul zilei. ; ,m mai mers noi pe drumuri periculoase i mai n sus i mai n )os i c iar pe timp de noapte. ,m promis eicului c la revrsatul zorilor s fim de)a napoi. 2e mai rmn deci dou ore de stat pe vrful muntelui. .on!o pise de)a pe crarea n!ust, caut s vad dac totul este n re!ul apoi ne fcu semn s-l urmm. 2e-am neles c 6arrin!ton i cu mine s-l urmm ndeaproape, astfel nct noi s putem ine oc ii permanent n sus, observnd nlimile, n timp ce -arian urma s aib n atenie locurile cele mai periculoase. (oliat urma s nc eie irul. Urcam numai foarte ncet. .eretele din dreapta l apreciam ca la o sut de metri nlime. 'ac va fi s fim atacai acolo, va trebui s acionm foarte ener!ic, ntruct nu vom putea evita atacul. Un sin!ur bloc de stnc aruncat de sus ne va putea arunca direct n prpastie. 'in fericire luna lumina din plin astfel nct peretele de stnc era luminat foarte clar. .uteam vedea partea de sus a muntelui foarte clar i-a fi remarcat imediat dac era s apar o siluet. 22

.as cu pas urcam mai departe. 'at fiind conformaia drumului trebuia s inem oc ii aplecai n )os, tot timpul, n timp ce alii erau preocupai cu suprave! erea vrfului muntelui. 'in nou ne avertiz -arian cu privire la drumul accidentat. 6arrin!ton care mer!ea n faa mea i ndrept privirea n )os, n timp ce eu m-am oprit i-am privit n sus. 'e-ndat ce 6arrin!ton a)unse la partea cea mai periculoas a crrui mi se pru i mie c recunosc, sus pe creste, conformaia unui cap. -na cu pistolul mi ni n sus & dar capul dispru din nou. #-am atenionat de-ndat pe camarazi. 8nainte de-a mai putea adu!a cteva e+plicaii lmuritoare, deasupra apru, proeminena unui mare bloc de stnc, care urma s fie aruncat n secunda urmtoare asupra noastr. -i-am prevenit camarazii cu voce tare i-o fraciune de secund mai trziu mi-am descrcat pistolul. 'etuntura repercut de cteva ori ecoul. 8n secunda urmtoare blocul de piatr se prbui c iar pe locul unde stteam noi. -arian i 6arrin!ton srir civa pai nainte pentru a se adposti. 5u la rndu-mi am dat repede napoi dnd peste (oliat . 8n acelai moment n faa mea am vzut blocul prbuit din care o bucat mare se desprinse imediat, sub fora impactului i czu uruind n prpastia de alturi. ,m stat locului continund s privesc fi+ n sus. 'in nou apru un cap. 8n acelai timp detunar concomitent trei mpucturi. -arian, 6arrin!ton i cu mine am tras n acelai timp dar dac am nimerit sau nu, nu puteam ti. Capul dispruse i mult timp dup-aceea nu mai apru. 'e-abia acum am putut s cercetez n linite crarea din faa mea. (roapa pe care-o pricinuise cderea blocului de piatr era aa de mare nct de-abia-mi puteam continua drumul. 2umai dac m lipeam foarte strns de peretele de stnc a fi avut ansa de a depi acest nou obstacol, creat artificial. 8ntruct (oliat era mai uor dect mine l-am ru!at s treac el primul. -arian i arunc o bucat scurt de funie dincoace, pe care sprintenul (oliat o prinse. ,a ne asi!urasem acum. ,m trecut i eu, a)utndu-m de funie, de locul periculos. .on!o controlase ntre timp drumul din faa noastr i venind cu vestea linititoare c drumul, dup vreo sut de metri, se mbuntete. ; 8n curnd a)un!em la plnia craterului, ne lmuri 6arrin!ton. .este o )umtate de or vom fi la mar!inea craterului. ,colo nimeni numai are loc unde s se ascund. 2u mai era acum vreme s mai stm de vorb, ntruct trebuia s fim 23

foarte ateni cum ne urmm drumul i la mpre)urimi. 'in cauza asta, nici nu i-am mai rspuns lui 6arrin!ton. 'up vreo sut de metri crarea se termina i drumul ducea acum peste un cmp de pietri, direct spre crater. ,ici ne simeam destul de si!uri, adversarul nostru nu se putea apropia n nici un fel de noi fr a fi vzut. 2u mai eram deloc ameninai de sus cu strivirea de ctre vreun bloc de stnc aruncat. ,m pit vioi acum prin defileul care ducea nspre crater. ; ,li 6en -urp a nu poate s se afle aici, dac el a fost cu adevrat cel ce-a aruncat blocul de piatr. / ne !rbim totui, ne sftui 6arrin!ton, s strbatem i defileul sta. -arian ncuviin i ntreab ct de lun! este. ; 'ou sute de metri< 'up-aceea suntem sus la mar!inea craterului. Cincizeci de metri mai departe ncepe craterul vulcanului stins. ; / mer!em cte unul la o distan de cincizeci de metri prin defileu, spuse -arian. 2u ne vom opri c iar dac auzim vreun stri!t sau ceva asemntor. 'up ce vom fi parcurs i poriunea asta de teren ne oprim. ; 9i cine ncepe, ntreab 6arrin!ton. ; .on!o, l ndemn -arian pe uriaul ne!ru. 5l va recunoate mai repede dect noi toi toate pericolele. (oliat l va urma. ,poi urmezi dumneata, apoi 7obert i eu fac nc eierea. 'e acord> ,m ncuviinat. -arian i fcu un semn lui .on!o, care ncepu imediat s strbat defileul. 'up o )umtate de minut l-am trimis pe (oliat dup el, 6arrin!ton urmndu-l la acelai interval de timp. 8n cele din urm am luat-o dup ei. $dat a)uns n defileu, m-am uitat de cteva ori n sus i-am observat c nlimea pereilor de stnc se micora din ce n ce. 0a sfritul acestuia, nu mai era nici un perete, din locul unde m aflam puteam suprave! ea prea bine irul de stnci din faa mea. -sura mea suplimentar de precauie se dovedi inutil, nimeni, n afar de noi, nu era aici sus. 'efileul continua nc strmb n sus, aa c am a)uns cu toii sus, marcai de oboseal, respirnd cu !reutate. .rietenului meu i-am fcut un semn linititor cu mna i s nu se !rbeasc c iar att de tare, nct nu ne pndea nici un pericol. 'e-ndat ce acesta m a)unse se opri e+aminnd cu atenie mpre)urimile. ; .on!o ar fi trebuit s ne atenioneze el nsui ca s nu ne !rbim c iar aa, fu de prere -arian. ; -asser Farrow a spus c nimeni nu trebuie dat atenie la stri!t, rn)i uriaul ne!ru. ,ltfel .on!o ar fi stri!at. ,m rs i noi. 2e-am mai uitat ncodat n )ur. 8ntre timp .on!o desfurase o funie lun!, pe care o luase din cmara de provizii a lui 6arrin!ton. 8n total dispuneam de patru asemenea frn! ii pe care voiam s 24

le nnodm pentru a permite coborrea n puul craterului. /piritul lui ,li 6en -urp a nu luase asta, desi!ur, n considerare. ; Crezi c vom putea afla ceva, dac o s ne dm drumul n fundul craterului. ; 'a, cred, rspunse -arian. 2u-mi pot e+plica altfel dispariia arabului, dect c acolo avea o posibilitate de salvare, pe care-o folosete de prima oar de cnd fusese azvrlit acolo. 8n timp ce .on!o nnoda frn! iile, noi ne-am apropiat de mar!inea craterului. $ desc iztur ntunecoas se csca n faa noastr. -i-am ima!inat cum pe-aici n timpuri strvec i ieise lava la suprafa. ,cum vulcanul era de mult stins. 'ar cine putea !aranta c nu va erupe din nou> -arian voia s lase funia s spnzure astfel nct unul dup altul s ne putem cobor pe ea. =oia s se lase primul n )os i-i le!ase unul din capete de)a de brae. .on!o trebuia s rmn de ve! e la mar!inea craterului. 5ra destul de puternic ca s ne poat tra!e afar, dac cumva am fi fost mpiedecai de ceva s ne mai crm n sus. .rietenul meu nclecase de)a mar!inea craterului n timp ce .on!o ls funia n )os. ,m ateptat ncordai ca -arian s ne dea un semnal, dup cear fi a)uns la fundul craterului. 9i cel de-al treilea nod fcut de .on!o alunecase prin minile lui .on!o, acum venea ultima parte a frn! iei la rnd. 'ac nici aceasta nu a)un!ea, atunci ntreprinderea noastr fusese zadarnic. 8n cele din urm funia se mic. -arian ne ddu astfel de-neles ca s nu mai lsm n )os funia. /lbi i ncordarea funiei, !reutatea corpului lui -arian nu mai atrna de ea. 6arrin!ton urma a rnd. 5l trebuia s se lase n )os pe funie. (oliat fu al treilea i ca a)utor de marinar ce era, o fcu repede. Ca .on!o s nu fie obli!at s in tot timpul frn! ia cu minile, i-am fi+at captul superior de-un col de stnc zimat. 8n final am nceput i eu coborul. Foarte repede am simit ceva solid sub picioare, dar nu era dect un capt de stnc pe care aterizasem. 'easupra capului meu am vzut bolta acoperit cu stele. Cu mna stn! m-am inut de frn! ie i m-am spri)init cu dreapta de peretele stncos. 'up o odi n cam de-o )umtate de minut am vrut s-mi continui coborul. Cnd mi-am luat mna de pe peretele stncos vrnd s m apropii mai mult de frn! ie, partea proeminent a mar!inii de stnc se desprinse i aproape a fi czut i eu n prpastie de nu m-a fi prins de funie. Cu toate acestea am alunecat att de mult de-a lun!ul funiei i m-am lovit att de tare cu capul de ieindul stncos nct mi se fcu ne!ru naintea oc ilor. 25

Credeam c mi-am pierdut cunotina. .robabil c-n panica care m apucase am stri!at, c-am auzit ndat de sus vocea n!ri)orat a lui .on!o, ntrebndu-m ce se ntmpl. .e moment n-am putut rspunde din cauza unei slbiciuni spontane, care m apucase. ,m ncercat zadarnic s m a! de funie dar de!etele nu m mai a)utau s-mi susin !reutatea corpului i alunecau att de repede n adncime c m-a fi izbit n cele din urm de stnci dac cineva nu m-ar fi prins n ultimul moment. ,m simit cum m ine cineva i-apoi m depune pe ceva solid. 8ncetul cu ncetul puterile mi revenir. Foarte aproape de mine sttea .on!o care coborse repede pe funie ndat ce-am scos iptul de spaim i-acum ntreba: ; Ce s-a-ntmplat -asser 6ertram> #-am povestit i-apoi am tcut s-mi tra! sufletul pn cnd voi fi din nou n stare s-mi reiau coborul. .on!o avea de !nd s se urce ca s-i reia locul la mar!inea craterului. -i-au trebuit cinci minute ca s-mi revin, dup care mi-am reluat cuadevrat coborul. 'e-abia am fcut zece metri cnd am simit cum se z!uduie funia. /e cra .on!o, ntr-adevr sus> 2u. 5l sttea nc pe mica proeminen stncoas, pe care sttusem eu mai nainte. $ spaim de moarte m cuprinse, cineva voia, acolo sus la mar!inea craterului s desprind funia. ,m nceput repede s m ntorc napoi i i-am stri!at n cteva cuvinte de ce m temeam. 8n acelai moment funia ced cu adevrat. Credeam c m voi prbui n adncime, dar am simit o z!uduitur puternic. Funia inu. --am uitat n sus i mi-am dat seama c .on!o c-o prezen de spirit e+traordinar o prinsese i-i frnase cderea. 'e sus funia se desprinse din locul unde fusese ancorat i aruncat n adncime. Cu !reu strduindu-m din toate puterile am cutat s-a)un! din nou la .on!o, care se rezemase de stnc i inea funia cu toat puterea fiinei lui. *remura din toate nc eieturile n momentul cnd am a)uns ln! uria. 0-am ntrebat pe .on!o ce prere are, dac-am le!a aici funia de colul ieit de stnc i s coborm amndoi ca s a)un!em la camarazii notri. .on!o reflect. /e-nele!e c se !ndea mai mult la o posibilitate cum am putea a)un!e cu toii din nou la buza craterului. 2e mai despreau vreo douzeci de metri de mar!inea craterului. ; .on!o la ziu ncearc -asser 6ertram urc sus. ,duce sfoar de la cai, arunc la -asser 6ertram i-atunci -asser 6ertram ncearc nnoad funie nou. 26

,sta era cu si!uran sin!ura posibilitate s prsim !ura craterului. -ai nti voiam s mai coborm. ,m le!at captul funie de colul de stnc ct am putut de bine. 8nainte de a-mi da drumul n )os am ncercat funia ncodat i1 am ncremenit, devenise att de uoar, ca i cum ar fi avut doar vreo B-G metri lun!ime. ,m tras-o-n sus i mi-am dat seama c n-avea o lun!ime mai mare de doi metri i )umtate mai )os fusese pur i simplu tiat. 2u tiam ce s mai spun. Cine s fi tiat funia> ; -asser 6ertram se apleac peste col de stnc. .on!o ine pe el, spuse uriaul. -asser 6ertram cerceteaz cu lampa de buzunar, poate acolo, tietur n stnc, unde este om sau spirit de la el1 --am lsat repede pe lespedea de piatr i m-am aplecat peste mar!inea acesteia. .on!o m inea strns, de aceea m-am simit n si!uran, n timp ce-mi plimbam lumina lmpii mele peste peretele de stnc. ,proape c mi-a venit s scot un stri!t de surpriz, cnd, c iar sub colul de stnc, am descoperit o mic desc iztur, probabil un !an! de ieire pentru torentul de lav, din vremuri imemorabile. ,cum mi era foarte clar, c ,li 6en -urp a nu i pierduse viaa, probabil czuse pe lespedea de piatr i ulterior se putuse salva, prin acest !an! secret. -i-am stins din nou, lumina lmpii mele. --am mirat numai c de )os, nu rzbteau spre noi nici un stri!t. .oate c tovarii notri au rmas surprini cnd le-a czut funia peste capete i nu-i puteau ima!ina deloc ce se petrecuse. .oate c-au bnuit c .on!o i cu mine am fost atacai sus i nu voiau s se trdeze prin stri!te. 0-am ru!at pe .on!o s se uite i el puin sub lespedea de piatr. $ fcu i cnd reveni mi spuse-n oapt: ; $m nu procedat foarte nelept. 2u trebuie taie funia aici, aa arat drum de ieire. ; .oate c-a crezut c suntem pe punctul de a cobor, .on!o. ,ltfel cu si!uran c n-ar fi tiat funia. ,cum trebuie s1 ,m fost ntrerupt printr-o nou surpriz. 'e sus ncepur s cad buci mari de stnc, care v)ir pe ln! noi, cznd n adncime. Fr mult cu!etare m-am lsat repede sub colul de stnc i cu a)utorul lui .on!o, am cutat s-a)un!em cu picioarele n desc iztura de desupt, pe care tocmai o descoperisem. ,m reuit cumva. 'ac .on!o, care m inea, ar fi fost la rndu-i lovit de vreo bucat de roc, atunci ar fi trebuit s-mi dea drumul. 8n acest din urm caz, m-a fi prbuit n adncime. ,a c m-am ! emui cum am putut n !an!ul din stnc i-am iluminat scurt, pentru a m convin!e, c nici un duman nu-mi era pe-aproape. 27

=eni i .on!o )os, i-am cuprins picioarele i le-am direcionat ntr-un loc mai si!ur. Curnd era ln! mine n !an!. 8nc mai cdeau stnci de sus. 8mi veni o idee. Cnd czu unul mai mare dect cellalt, stri!ai ct putui de tare, ca i cum a fi fost atins i rnit. $mul de deasupra putea presupune c iar c m-am prbuit n fundul craterului. 'edesubt stncile se zdrobeau cu-n z!omot nfundat i nu m puteam opri s nu m !ndesc la ceilali camarazi. 'ac nu s-au putut adposti, atunci erau pierdui. 'up ce am scos stri!tul, ca i cum omul de sus, numai asta ar fi ateptat, ncet complet bombardament i stri! ceva spre adncul craterului. ,poi pru s se ndeprteze. ; / cercetm !an!ul, i opti eu lui .on!o. *rebuie neaprat s duc sus altfel, ,li 6en -urp a nu s-ar fi putut salva. ; .on!o trte nainte, spuse uriaul. -asser 6ertram d lampa la el. ; 'ac se va produce un atac asupra noastr tu-mi vei putea oferi un spri)in mult mai mare dect eu ie, de asta ar fi bine dac tu vei veni din spate, am rspuns eu. -ai sper ca !an!ul s se lr!easc treptat, astfel nct s putem mer!e unul ln! cellalt. ,m luat-o nainte dar foarte ncet. *rebuia s mer! foarte aplecat pentru c slaul flu+ului de lav de odinioar nu era prea nalt. .ereii erau att de netezi de parc ar fi fost lefuii. (an!ul ducea n sus i se lun!ea tot mai mult. 8ntruct puteam vedea mult naintea mea am stins lumina i am continuat s m trsc n ntuneric, mai departe. 'in nou !ndurile mele s-au dus la camarazii rmai )os pe fundul craterului. 'ac ar fi fost atini ar fi stri!at mcar odat, cel puin (oliat . 8ntruct nu am auzit nimic m-am mai linitit. .robabil c s-au putut adposti i-acum ateptau ca noi s le venim n a)utor. /au s fi !sit i ei un vec i !an! de e+pulzare a lavei, pe care-l e+plorau, aa cum fceam i eu acum> ,m pipit din nou n ntuneric vreun punct de spri)in i mi-am reaprins lampa. *rei !alerii se ramificau de-acum n trei direcii diferite. Ce !alerie trebuia s-ale!> #eirea putea fi la captul oricrei din aceste !alerii. .on!o se sfor s-a)un! n acelai plan cu mine i cercet pmntul cu atenie. -i-a e+plicat apoi c toate cele trei !alerii au fost folosite, dar cea mai departe din stn!a reinuse mai multe urme de pai. 'e-aceea am ales tocmai aceast !alerie i ncurnd plafonul acesteia se nl att de mult nct am putut pi n picioare. ,m mers unul ln! altul dar ne-am ferit s facem cel mai mic z!omot 28

pentru a nu fi descoperii prematur. 8ntruct naintam foarte ncet mi se prea c trecuse de)a o venicie de cnd ne aflam aici. (aleriile astea preau s nu se mai sfreasc. 'ac ne ndeprtm prea mult de crater> 'eodat !an!ul ncepu s coboare. ,erul era destul de pur i mi-am e+plicat asta prin faptul c !aleria ddea afar i n consecin e+ista n continuu un canal de aer proaspt, care se ve icula astfel. .entru a-mi confirma bnuielile am aprins un c ibrit i flacra se plie de-ndat nspre direcia din care venisem. (aleria fcuse de)a numeroase cotituri, aa nct direcia din care venisem nu-mi era prea clar. 'ar asta nu avea o importan prea mare, mult mai important era ca !aleria s duc sus spre libertate. 'eodat ne-am trezit ntr-o mic !rot de unde se ramificau din nou patru !alerii. .on!o m lmuri de-ndat, dup ce cercet n amnunime solul, c numai una fusese mai mult folosit i anume aceea prin care venisem. ,ta nsemna c trebuia s-o lum napoi. ,m urmat !aleria absolut inutil, dar urmele de picioare conduceau aici. Ce cutase ,li 6en -urp a n !rot> .on!o putu numai s-mi spun c de curnd un om fusese n !rot. ,m cutat pretutindeni cu i mai mult asiduitate sar n-am putut descoperi nimic relevant. 8ntruct m obosisem peste msur simeam nevoia unui timp de odi n de vreo )umtate de or. .on!o i cu mine ne-am aezat )os i ne-am rezemat cu spatele de stnc. 0ampa de buzunar am stins-o i-am adormit n curnd fr s vreau.

29

IV STAFIA LUI ALI BEN MUR"HA

UN BR N!I U#OR dat de .on!o m aduce la realitate. Uriaului i se pruse c-a auzit venind voci din deprtare, pe care nu le-a putut ns identifica. 8ncordai am pndit n ntuneric. -ai nti se nstpni tcerea peste tot n )ur i de-abia apoi am auzit nti nite z!omote slabe. Ce se vorbea acolo nu era deloc arab. / fi fost camarazii notri> ,m stri!at tare: -ariane> 2-am avut mult de ateptat pn a venit rspunsul: 7obert> .rietenul meu prea s fi fost nc destul de departe. (aleriile transportau sunetul ca i srmele de tele!raf. 'in care !alerie venea vocea lui -arian> ,m stri!at de cteva ori. .on!o ascult cu mult atenie i-apoi spuse la sfrit: ; -asser 6ertram, vocea lui -asser Farrow a venit din !aleria asta. ,le!em aceast !alerie i ntmpinm -asser Farrow. ,m ales !an!ul desemnat de ctre .on!o i ne-am !rbit ct am putut de mult cci dac -arian ne-a putut auzi, cu si!uran c i ,li 6en -urp a nu va intarsia s afle c nu ne-am prpdit. 0a multe puncte de ramificaie trebuia s ne orientm foarte e+act, ce !an! ale!em. -ulumit bunului auz al lui .on!o eram aproape si!ur c-am ales direcia cea bun, de unde se auzea vocea lui -arian. Cteodat se auzea foarte aproape, pentru ca n momentul urmtor s rsune iari foarte departe. #ntrasem ntr-un adevrat labirint. ; 7obert am auzit din nou vocea lui -arian, rzbtnd pn la mine. ; ,ici< Unde eti -ariane> ; $prete-te unde eti< @i-aud foarte distinct vocea. .are s fie foarte aproape. -arian pru c-i reia marul dar vocea sa se-ndeprt. #-am stri!at ceea ce am observat. 'in nou vocea rsun foarte aproape. ,cum se prea c-i invers. 'eodat am auzit la peretele din stn!a un ciclit la care am rspuns imediat. ,cum tiam ce este. #-am stri!at lui -arian c ne aflm amndoi n !alerii paralele, foarte apropiate. 2e-am pus de acord asupra direciei n care urma s mer!em. Undeva speram s ne ntlnim. ; 2e putem pune-n le!tur, reciproc, prin ciocnitul n peretele !aleriei, mi propuse prietenul meu ideea lui, cu care am fost numaidect de acord. 30

,m fcut cu .on!o drumul napoi pe care venisem i prin ciocnituri repetate ne-am dat de tire dac rmneam mereu la acelai nivel. .rea ns c !aleriile nu se mai ntlnesc nicieri. ,m a)uns din nou la !rot. -am ntors spre dreapta i acum apru -arian, 6arrin!ton i (oliat dintr-o !alerie alturat. 8ntruct obosisem foarte tare, ne-am ntins pe )os n !rot i ne-am povestit reciproc ce am ntmpinat dup desprire noastr. -arian mi-a povestit c de la baza craterului se ramificau dou !alerii. ; Una ducea mai departe n adncime, acolo l-am !sit pe conductorul soldailor pe care-l trase ,li 6en -urp a cu el n prpastie. Un acoperi natural din lav pietrificat se ridica pe )umtate n !rota din fund, unde camarazii i-au !sit adpost, imediat dup cderea funiei i-au putut scpa teferi din bombardamentul care a urmat. 2-au cutezat s stri!e ntruct tiau prea bine ce-i atr!eau asupra lor dac-o fceau. 'up -arian, a n povestit eu, ce-am ptimit mpreun cu .on!o. ,m fost bucuroi c nu ni s-a-ntmplat vreo nenorocire nici unuia dintre noi. ,cum era vorba de-a !si o ieire dup care s continum cercetrile pentru !sirea lui ,li 6en -urp a. 6arrin!ton propuse, ca din cnd n cnd s aprindem cte un c ibrit. Curentul provocat de aer i urma plierea flcrii nct tiam tot timpul ncotro s-o lum. 'eodat .on!o ne fcu semn s ncetm s mai vorbim. Credea c auzise vocile mai multor oameni. ,m amuit. Cu adevrat de undeva din deprtare ni s-a prut i nou c-auzim o voce aspr i puin mai trziu auzirm un ipt nfiortor. 'e unde veneau oamenii tia> .on!o art nspre !aleria care se afla la cea mai mare distan, n !rot. 7epede am fcut astfel nct s-a)un!em la !aleria cu pricina i ne-am ascuns acolo, la !ura acesteia, n ntuneric. =ocile le auzeam acum ocazional, astfel nct nu se putea pune problema s fi !reit !aleria. --am !ndit, n tcere, ce nsemna stri!tul acela i-am !sit numai o e+plicaie: ,li 6en -urp a i-a atacat propriul lui frate i l-a luat prizonier. 0-a trt ntr-una din !aleriile create de lav i probabil voia s ia o rscumprare i cu acest prile). 6ineneles c nu avea de !nd s se trdeze. Cu totul pe nepre!tite am auzit din nou stri!tul de team & c iar foarte aproape. 'in nou rsun vocea aceea aspr. 6arrin!ton se opri, apoi ascult cu mult atenie ca s vad dac nele!e cuvintele care se rostiser. 'ar vocile amuiser i en!lezul ne opti: ; ,li 6en -urp a a aprut fratelui su n c ip de spirit i se pare c l-a speriat att de tare nct s-a lsat uor prins. ,cum spiritul l someaz pentru cutezana lui /affad de-a ncerca s ptrund secretul craterului 31

drept pedeaps o mare sum de rscumprare, sin!ura care mai poate mbuna lucrurile. ,m pit ncet mai departe, cu .on!o, mereu cu trei patru metri naintea noastr. 2-am mai ndrznit s-aprindem lmpile de buzunar al o nou bifurcaie a !aleriilor, am vzut undeva naintea noastr o !ean palid de lumin, care se filtra dintr-o !rot n care probabil ardea vreo tor. Fumul fu mnat ctre noi i se scur!ea deasupra capetelor noastre. 2e-am trt ca i indienii, aproape cu pmntul, nainte, mereu nainte pn ce-am reuit saruncm o privire n !rota cu pricina. Un tablou ciudat ni se nfi oc ilor acum. 7ezemat de peretele stncos sta eicul /affad, le!at fedele. 8n faa acestuia pe partea opus a !rotei. 'e unde ncepea semicercul unei noi !alerii sttea o siluet mbrcat-n alb, care ridica impuntor braul drept, n care recunoscui o adevrat mn sc elet. 6arrin!ton ascult cu o nedisimulat curiozitate ce avea de spus siluetastafie. 2oi ne !ndeam acum ar fi fost mai uor s punem mna pe aceast "stafie%. ,a trecu o bucat de timp. 'eodat mna stafie se-ntinse dup fclia care sttea fi+at de perete. Cu ocazia asta am remarcat c mna care ieise acum la iveal n-avea aparena unui sc elet ci era fcut din carne i oase adevrate. /ilueta se retrase repede napoi n !alerie. (rota zcea n ntuneric. "/tafia% i-a dat eicului o perioad de r!az de dou ore, ne spuse n oapt 6arrin!ton. 'ac pn-atunci nu se va otr s plteasc rscumprarea stafia l va su!ruma. 2e-am sftuit repede ce-ar trebui s facem, imediat i am a)uns la concluzia c .on!o ar trebui s urmreasc "stafia% n !alerie, unde dispruse. -arian voii s se trasc nspre eicul le!at cu atta brutalitate. / sperm c nu va ipa< 'up ce-l va fi eliberat pe eic, -arian dorea s-mbrace vemntul alb ala cestuia s se dea drept eicul, le!at acolo. 2oi ceilali trebuia s ne rspndim n !aleriile care ddeau toate n !rot, astfel nct atunci cnd "stafia% se va retra!e, s poat fi atacat de oricine dintre camarazii notri. .on!o dispru pentru a prinde "/tafia%. -arian se tr nainte n !rot i-i ddu de tire eicului, care fu nspimntat ce-i drept, dar care nu ddu curs nici unui ipt. # s-a spus c-am sosit s-l eliberm. 0e!turile eicului au fost repede tiate. 8ntruct "/tafia% se-ndeprtase o bucat de drum, -arian ndrzni s-aprind lampa de buzunar. 8l conduse pe eicul /affad complet epuizat ntr-una din !alerii. ,m trecut pe la cei doi. 2u era uor s-l fac pe ,li /affad s nelea! c nu o stafie l-a atacat 32

i l-a le!at. Ci un om n carne i oase. $mul n carne i oase nu putea fi altul dect ,li 6en -urp a fratele lui /affad, care nu-i pierduse viaa n urma prbuirii n !ura vulcanului i care acum )uca rolul "/tafiei%. /affad povesti n oapt c el i iubea fratele c iar dup ultimele ntmplri. 5l ne ru! s nu-i facem nimic. ,li 6en -urp a era suprat pe fratele su mai vrstnic, tocmai pentru faptul c el era acela care motenise efia tribului n defavoarea sa. ,a c i-a strns civa beduini n )urul su i-a nceput s atace caravanele pn ce soarta l a)unse i pe el prin soldaii care l prinseser. ,li 6en -urp a l lovi pe fratele su din spate. ,li 6en /affad se trezi de-abia n !rota n care l !sisem. 9eicul i ddu pn la urm consimmntul s-i mprumute vestmntul lui -arian pentru ca acesta s-i )oace rolul. 8ncodat l con)ur pe prietenul meu s nu ntreprind nimic mpotriva fratelui su, -arian promisese s-ncerce s-l scoat din curs pe ,li 6en -urp a fr vrsare de sn!e. 'oar n le!itim aprare va apela la for. 8n timp ce -arian se rezem n locul eicului n !rot, pentru a-i )uca rolul, noi ceilali ne-am rspndit prin !alerii i-acum ateptam plini de curiozitate deznodmntul acestei poveti, prin apariia "/tafiei%.

33

V URA DE FRATE + DRA%OSTEA DE FRATE

NOI #TIAM DE!I' c-n dou ore ,li 6en -urp a va aprea n c ip de "/tafie% din nou n faa eicului /affad. *recuse de)a o or. 2oi ateptam nc linitii. 2umai -arian se mai vicrea i mai !emea din cnd n cnd, )ucndui rolul cu mult miestrie. .on!o revenise mrturisindu-ne c nu-l mai putuse a)un!e pe ,li 6en -urp a, dar ne-am consolat c nu ne va fi totui prea !reu de a-l aduce n puterea noastr cnd se va ntoarce. 'up un timp o dr de lumin palid se apropia de !rot. 0umina devenea tot mai puternic. 0a intrarea n !alerie apru "/tafia% care mai purta o fclie aprins n mn, o atrn ntr-o crptur a stncii i se apropie s-i vorbeasc eicului le!at )os la picioarele sale. -arian tcu i fcu pe leinatul pentru a-l determina pe ,li 6en -urp a s se apropie ct mai mult. 8ntr-adevr acesta se apropie de mo!ldeaa ntins pe )os. Curnd pasul i se mpotmoli. "/tafia% scoase un ipt de spaim i nainte de-a putea nele!e pe deplin ce se ntmpl el arunc un mic obiect n mi)locul !rotei. 'e-ndat se fcu un fum !ros n )uru-i i-n aceast perdea bine ascuns, "/tafia% se-ndrept cu pai repezi. 'e-abia mai puteam respira. Fumul mi bloca respiraia i m fora s tuesc. ,m fcut civa pai mpleticindu-m nainte i-apoi am czut la pmnt pierzndu-mi cunotina. ,,, Un ntuneric deplin m ncon)ura n clipa cnd m-am deteptat. Foarte ncet mi revenir n minte ultimele ntmplri. Fumul care m-a determinat s izbucnesc n tuse pru s se fi retras. Cnd am vrut s m ridic am b!at de seam c eram le!at de mini i de picioare. 'up ce m balansai ntr-o parte i alta am dat peste un corp ntins alturi de mine. ; 7obert tu eti> se auzi vocea lui -arian. ,m ncuviinat i-am ascultat ce-mi povestea c se ntmplase, prietenul meu, ntruct n starea n care m aflam & un fel de semiincontien, nu prea puteam pricepe mare lucru. *reptat mintea mi se limpezi. 6arrin!ton zcea ln! -arian i cu mine. .e .on!o i pe (oliat nu-i putusem nc descoperi. /au s fi fost destul de norocoi i s fi putut scpa< ,tunci puteam conta pe-o eliberare, dac nu imediat, atunci cel puin ntr-un timp rezonabil. 'ar -arian nu voi satepte nici asta, ci-mi spuse s ncercm s ne eliberm reciproc prin 34

slbirea le!turilor. .rietenul meu se rosto!oli spre mine. Cu de!etele, care mi erau nc amorite am nceput s momonesc la le!turi. Un uruit nfundat de desuptul nostru, m-a fcut s-ncremenesc. 8ncordai am ridicat capetele acum, simind cum sub noi pmntul a prins s tremure. ; =ulcanul, a stri!at doar 6arrin!ton. -arian m-a sftuit s m !rbesc ct puteam. 8n timp ce lucram din rsputeri am simit miros de pucioas. 0e-am atras atenia lui -arian i 6arrin!ton. 8n ciuda tuturor sforrilor mele nu-mi reui s slbesc necum s dezle! le!turile lui -arian. 8ntre timp atmosfera, aerul din )urul nostru ncepu s se nclzeasc apreciabil. 6arrin!ton ncepu s-n)ure pe un ton sczut, dar acest comportament pru s-l detensioneze oarecum. 'in nou am auzit bubuiturile subterane, aerul se mai nclzise, aburi impre!nai cu sulf, se fcur mai deni. Un abur sau fum alb, ncepu s pluteasc pe deasupra noastr. 'ac .on!o nu aprea curnd, atunci eram pierdui. ,cum era rndul lui -arian s ncerce s-mi slbeasc le!turile, dar avu tot atta succes & sau insucces ct i mie. ,cum bubuiturile deveneau tot mai dese pauzele dintre acestea tot mai scurte. .mntul se cutremura tot mai evident. Unde rmsese .on!o i cu (oliat > 'ar eicul /affad> 'eodat am simit o zdruncintur puternic. Credeam c se va desc ide pmntul i ne va n! ii n imensitatea mruntaielor sale. 'ar scoara suprafeei solide a pmntului fcu fa i nu se desc ise, doar emanaia de !aze sulfuroase, deveni mai puternic, mirosul mai ptrunztor. =apori de pucioas nvleau de pretutindeni din mai multe crpturi ale pmntului n interiorul !rotei. ?druncinturile pmntului se repetar la intervale tot mai scurte. 'e-acum ne consideram pierdui. -ai auzit stri!tul lui 6arrin!ton. ; $ voce< ,cum am auzit eu nsumi stri!te. ,cesta nu putea fi dect .on!o dar problema se punea dac va mai a)un!e nc la timp, pentru a ne putea salva> 9i a)unse< 'eodat iat-l n !rot. 8ntr-o fraciune de secund ne taie le!turile cu cuitul lui ascuit. 2e-am ridicat mpleticindu-se. Cnd mi-am dus mna la cin!toare, am observat c n-aveam armele la mine. 'oar lampa de buzunar o mai purtam. ,m prins-o. ; -asser, repede urmeaz .on!o< stri! uriaul. .on!o !sit drum care duce afar< .e drum .on!o ne stri!, c a !sit i ascunztoarea lui ,li 6en -urp a, mpreun cu comorile adunate de acesta. 5l i cu (oliat au putut 35

s se salveze, n clipa cnd acesta a aruncat petarda sau bomba cu fum n mi)locul !rotei. 0-am urmrit, dar l-am pierdut curnd din oc i. ,m descoperit "cmara comorilor% lui ,li 6en -urp a dispruse, dar se rentoarse pe alt drum n !rot i ne le!ase cum e mai bine. Cnd .on!o simise z!uduiturile de pmnt, se ntoarse pentru a ne elibera dar se rtcise n labirintele !aleriilor subpmntene. (oliat rmsese n "camera tezaurului% pentru a pndi ivirea "/tafiei%. Unde rmsese /affad, .on!o nu tia. .oate c ,li 6en -urp a l luase pe fratele su cu sine. 'up cteva minute a)unserm la "camera tezaurului% unde ntr-o lad ne-am re!sit armele, pe care ni le nsuisem imediat. -arian i lepd imediat vestmntul alb. 8nainte de-a putea cerceta numeroasele lzi adunate acolo, se z!udui din nou pmntul. *rebuie s ne !rbim din rsputeri, s-a)un!em la aer liber. (oliat alear! naintea noastr, .on!o fcea nc eierea. 5l lu funia noastr lun! cu el, pe care o !sise de asemeni n cmara cu provizii a "stafiei%. 'eodat lumina zilei ne izbi n fa. 'up civa pai, eram de)a n aer liber i respiram uurai aerul proaspt. 5ram salvai< 'ar totui unde rmseser eicul /affad i ,li 6en -urp a> -arian arat spre !ura craterului i fu!i repede acolo. =oia s tie dac vulcanul ncepuse s erup. 0-am urmat fr ovire. 8ntr-un sfert de or, am urcat spre vrful. Cnd am a)uns la mar!inea craterului i-am vzut pe ,li 6en -urp a i pe eicul /affad, care stteau c iar unul ln! altul. 9eicul i vorbea ceva foarte insistent fratelui su. Cum ne-a povestit mai trziu 6arrin!ton, eicul /affad i fcea fratelui su propunerea de-a se rentoarce la tribul su. ,tunci totul va fi uitat. ,li 6en -urp a ns nici nu voia s tie de asta. 5l sri la fratele su i ncearc s-l arunce n crater. 9eicul /affad se apr i-l mpinse pe ,li 6en -urp a care i se adresa furios, puin mai departe de !ura craterului. 'ar nu-i reui ntru totul. .uterea lui ,li 6en -urp a pru s creasc tot mai mult. Cei doi, care se luptau acum corp la corp se apropiar din nou de buza prime)dioas a craterului. 8n aceast clip am srit i noi spre ei "/tafia% i ddu fratelui su, un brnci spre prpastie. 9eicul /affad se prbui putu ns n ultimul moment s apuce vestmntul fratelui su, de care se a!. ,mndoi czur peste mar!inea craterului i disprur de sub privirile oc ilor notri, n adncime. ,m pit la rndu-ne la mar!inea craterului. .mntul se cutremur din nou. 'eodat am auzit n crater o voce slab. 9eicul se pare c avuse totui noroc. /e pare c-i reuise dup civa metri s se a!ae de ceva. .on!o ne puse 36

unul din capetele funiei n mn i se ls pe !ura fume!nd a craterului. .e eic l !si pe colul de stnc pe care ne aflasem cu cteva ore mainainte, eu i cu .on!o. #-am tras pe amndoi, pe .on!o i pe eicul /affad afar, n timp ce acesta din urm ne strnse recunosctor minile de-ndat ce fu ln! noi. -u!etul muntelui ')ebel-i-/c arr se ntei i-acum trebuia s ne !rbim s-a)un!em repede n vale. 'e-ndat ce-am trecut pe ln! "camera comorilor% lui ,li 6en -urp a, ne-am dat seama c accesul n !rot ne era interzis, !aleria ce ducea afar se prbuise. #mediat ce-am a)uns la cai, ne-am aruncat n ea i-am plecat n !alop s ne cutm un adpost mai bun, n caz de pericol. 2e temeam de-o nou erupie a vulcanului. ,ceasta nu se produse. 2e temeam de-o nou erupie a vulcanului. ,ceasta nu se produse, totul n-a fost dect o "fierbere% interioar sau un avertisment pentru ceea ce avea s fie odat. Cu toate acestea aproape toate !aleriile au fost din nou obturate, lucru stabilit de noi, cteva zile mai trziu, cnd am ndrznit s urcm muntele din nou. ,li 6en -urp a zcea cu si!uran undeva pe fundul craterului. 6lestemul acestuia l atinse n primul rnd pe el nsui. Cu si!uran nu va mai "bntui% re!iunea. 'up trei zile ne-am luat rmas bun de la eicul /affad i 6arrin!ton. =oia s-l nsoeasc pe eic, ntruct nu avea nici un c ef de-a mai vizita orae mari. =oia izolare i sin!urtate. -oartea fratelui su dra! l marcase foarte profund. 5l ca i eicul /affad i pierduse fratele dra!. 'e aici noi ne-am ndreptat spre alte zri unde ne ateptau noi aventuri care vor fi povestite ntr-un alt volum. /fritul volumului: BLESTEMUL LUI ALI BEN MUR"HA.

37

38

39

8n numrul urmtor:

MISTERUL DIN NI!OBARE

40