A. J.

Cronin
Sub stele
Vol. 1

CAPITOLUL I. Cnd se trezi Martha, nc nu se lu inase de ziu !i era un "ri# de cr$au $ietrele. %a"ale de &nt n#he'at, &enind dins$re Marea (ordului, iz)eau n zidurile casei !i $trundeau n cele dou odi $rin cr$turile i&ite n ur a unor &echi lsri de teren, n de$rtare se auzeau &alurile s$r#ndu*se de 'r . +n rest, nici un z#o ot. Martha zcea ne i!cat n $atul din )uctrie. ,e ncordase toat, ca s se $oat "eri de a$ro$ierea lui %o)ert. -e nenu rate ori, $este noa$te, o treziser z&rcolelile !i accesele lui de tuse. O &re e ai r ase $e #nduri, a$oi lu hotrrea s n"runte !i aceast nou zi, n)u!indu*!i ciuda $otri&a )r)atului ei. Cu o s"or'are, se ddu .os din $at. ,u) tl$ile #oale, $ietrele $ardoselii $reau de #hea', !i trase hainele $e ea cu i!crile iu'i ale unei "e ei &oinice care nu $linise nici $atruzeci de ani. -ar e"ortul o o)osi, "cnd*o s #"ie. Acu nu*i ai era "oa e / ciudat cu de cte&a zile i trecuse "oa ea cu $lit care o chinuise atta0 +n schi ) i era ru de oarte. Trndu*!i $icioarele $n la chiu&et, ddu dru ul la ro)inet. -e $e 'ea&a nu se des$rinse nici o $ictur1 a$a n#he'ase. O cli$ se si 'i $ierdut !i r ase locului, a$sndu*!i cu inile )ttorite )urta u "lat !i $ri&ind $roste!te la zorile care i.eau !o&ielnic. Pn de$arte, n &ale, se deslu!eau uli'ele inerilor, n drea$ta, ntunecat, ora!ul ,leescale. -incolo de el era $ortul, cu o sin#ur lu in, rece !i ea, iar a$oi area, nc !i ai rece. ,$re stn#a / turnul de e2trac'ie de la #ura inei (e$tun 13, $ro"ilat ca o s$nzurtoare $e cerul $alid al rsritului. ,ilueta lui as$r do ina ora!ul, $ortul !i ntinsul a$elor. Cutele de $e "runtea Marthei se adncir. 4re&a 'inea de ai )ine de trei luni. La #ndul izeriei ndurate, "e eia se ntoarse )rusc de la "ereastr !i se a$uc s a$rind "ocul. -ar asta nu era o trea) u!oar, 'innd sea a c nu a&ea dect le ne ude, aruncate de &aluri la .r !i adunate de5,a 6 cu o zi nainte. 7u#hie i adusese !i el ni!te resturi de cr)une din halda de steril, dar erau ai ult #unoaie, i &enea ru la #ndul c ea, Martha 8en9ic:, de$rins ntotdeauna s ard cr)une de ,il:stone !i s &ad*n so) un ade&rat "oc de iner, tre)uia acu s se chinuie cu ciurucuri. +n cele din ur iz)uti totu!i s "ac "ocul. Ie!i $e u!a din dos !i, iz)ind cu ciud, s$arse #hea'a care se $rinsese iar $e )utoiul cu a$. U $lu ceainicul, se ntoarse n )uctrie !i*l $use $e "oc.

Trecu ult $n s "iar) a$a. +ntr*un trziu ddu n s"r!it n clocot, !i Martha !i turn o cea!c $lin. ;inind*o cu a ndou inile, se a!ez $e &ine n "a'a "ocului !i nce$u s soar) cte o n#hi'itur. A$a "ier)inte o nclzi, rs$ndindu*i n tru$ul a or'it $l*$nde !u&oaie de &ia'. (u era la "el de )un ca ceaiul1 nici &or) c ceaiul era de o ie de ori ai #ustos1 !i totu!i, era )un !i a$a "iart. ,i 'ea oarecu c*!i <re&ine=. Li )ile de "lcri care .ucau n .urul le nelor &erzi lu inar o "!ie r as dintr*un ziar &echi cu care a$rinsese "ocul> <-e$utatul ?eir 7ardie a ntre)at n Ca era Co unelor dac #u&ernul nu inten'ioneaz / date "iind $ro$or'iile izeriei din nord / s ia suri $entru a da !colilor $osi)ilitatea de a hrni co$iii ne&oia!i. I s*a rs$uns c #u&ernul nu*!i $ro$une s lase ali entarea co$iilor $e sea a autorit'ilor !colare.= Citi ziarul ntr*o doar, sor)ind n#hi'itur cu n#hi'itur a$a "ier)inte. 8a'a ei su$t, nu ai $iele $e os, nu e2$ri a ni ic / nici interes, nici ne ul'u ire1 $ur !i si $lu ni ic. @ra de ne$truns ca taina or'ii. -eodat, se ntoarse. -a, se trezise !i %o)ert. ,ttea culcat $e o $arte, cu "a'a reze at n $al , du$ cu i era o)iceiul, !i se uita la ea. ,e si 'i din nou cu$rins de ciud. -e la el i se tr#eau toate, toate, a)solut toate, l a$uc tu!ea, !i Martha !tiu c $n atunci se st$nise, de tea s n*o su$ere. (u era o tuse as$r, seac, ci una adnc, do oal, &l#uit de ani !i ani. @ra o tuse inti . -e "a$t se $utea s$une c*i se na lui> nu*l chinuia, $usese st$nire $e el oarecu cu )lnde'e. +i u $lea #ura de "le# . %eze ndu*se n cot, %o)ert scui$ intr*o )uc'ic de ziar. Martha tur)a &zndu*l ereu cu $arte ziarul Tit*Aits n $trate, $e care le tia eticulos, etodic, "olosind cu'itul ei &echi de )uctrie cu $lselele de os. +!i $re#tea un stoc ntre#, $e care*l $ros$ta la ti $, nainte de a i se s"ir!i. +i cuno!tea o)iceiul> scui$a n $tr'elul de hrtie, cerceta rezultatul, a$oi l $turea !i*l $unea $e "ocB +l z&rlea n "oc cu un "el de o$ti is . Cnd era culcat arunca hrtiu'ele $este ar#inea $atuluiB Le ardea ai trziu, cnd se scula. Martha se si 'i deodat n$dit de ur $otri&a lui !i $otri&a tusei care*l ntruchi$a. Ci totu!i, se ridic, u $lu iar cana cu a$ clocotit, !i i*o ddu n n. @l o lu "r hici un cu&nt. +ntre ti $ se ai lu inase. Pri ul lucru $e care*l a anetaser "usese ceasul acela "ru os ca un te $lu de ar ur c!ti#at de tatl ei ca $re iu la ult dis$utatele ca $ionate de $o$ice. 8usese un o #roza& tatl ei !i un ade&rat ca $ion0 A!a, du$ ochi, Martha zicea c tre)uie s "ie ora !a$te. Lu un ciora$ lun# de*al lui -a&id, !i*l n"!ur n .urul #tului, !i $use !a$ca )r)teasc, de&enit a ei acu , a$oi !i trase $e ea $altonul .er$elit. Paltonul sta, car, era ce&a, era al ei. @a nu u )la !i nici nu u )lase &reodat n"!urat ntr*un !al. Orice s*ar "i inti $lat, era !i a&ea s r n o "e eie de nB Toat &ia'a. 8r s*i adreseze un cu&nt, "r s*i arunce lui %o)ert car o $ri&ire, Martha ie!i, dar de ast dat $e u!a din "a'. +ncordndu*!i tru$ul ca s n"runte &ite.e!te s#e'ile &ntului, $orni s$re ora! $e $o&"ni!ul strzii Co9$en. @ra ult ai "ri# a"ar, se lsase un #er as$ru. Mahalaua Teraselor era $ustie, nu se &edea 'i$enie de o . Trecu de crciu a Aun #sit, a$oi de Middleri#, $e lin# scrile $ustii ale institutului inier, $e care n#he'ase scui$atul attor oa eni / rturie a dez)aterilor ndr.ite din ulti a &re e. Pe $eretele lateral scria cu cret> <Mare itin# la ora trei=. @ra scrisul $ontatorului Charle6 4o9lan / un o zdra&n cit untele, dar )e'i& !i $ctos. O scutur un "ior de "ri#. +ncerc s iu'easc $asul, dar nu $utu. Co$ilul din $nteeele ei, nensu"le'it nc, #reu ca $lu )ul, o tr#ea, o a$sa n .os. O ndoia de !ale. , "ii n starea asta0 Ci cndD A&ea, doar, trei )ie'i ari1 $n !i $rslea, -a&id, er#ea $e cincis$rezece ani. Ci cnd colo, s r n iar #rea0 ,trnse $u nii. 8ier)ea de

indi#nare. Tot el "usese de &in, c &enise acas $e trei crri, !i nc$'nat, tcut, o su$usese, "cndu*!i &oia cu dnsa a!a )eat cu era. Mai toate $r&liile din ora! erau nchise. Multe n*a&eau s deschid nici ai trziu. (ici car coo$erati&a, unde*!i $ierduse creditul du$ ce ntinsese coarda la a2i u . -ar $arc ce ai conta asta, de &re e ce a&ea n $un# un $re'ios )an de ara D Cte nu $utea s cu $ere cu oneda aceea de doi $enn60 Ci la Masters era de dou zile nchis1 $ri ise $rea ulte o)iecte a anet / $rintre care !i lucrurile ei )une. -e data asta, "ir a c) cele trei )ile de ala nu era dttoare de s$eran'. Ci nici Murchison, -o))s ori Aates. To'i nchiseser $r&liile, to'i erau s$eria'i. Pe to'i i cu$rinsese s$ai a de tul)urri. Coti $e strada La ), trecu $este dru de celria %a a#e !i a$oi $rin n#ustul $asa. ,cut, ctre a)ator. Cnd se ai a$ro$ie, se lu in la "a'. Un )r)at ntr*o c a! cu necile su"lecate !i ncins cu un !or' de $iele tura curtea. @ra 7o). E Azi ai ce&a, 7o)D +ntre) cu #las lini!tit. % ase locului, a!te$tndu*l s ridice ochii s$re ea. 7o) o &zuse cu ult nainte, dar se nc$'na s stea cu nasul n .os, turnd de zor )ltoacele de $e ci ent. Ie!eau a)uri din )ra'ele lui ro!ii !i asudate. Marthei nu*i $sa. 7o) era )iat )un. Ci $e ur , o cuno!tea !i a&ea s "ac el tot ce $utea. A!te$t. E (u 'i*a r as &reo "r , 7o)D (u cerea ult, doar &reo )ucat de $risos, un rest de runtaie sau )o.oci, ce&a care de o)icei se arunca la #unoi. 7o) se o$ri din turat ntr*un trziu, dar nu se uit la ea. +i era ciud c tre)uie s*o re"uze. E (*a ni ic $e aici. Martha se uit 'int la el. O ul cltin din ca$. E (i ic, ni ic. %a a#e ne*a $us s tie &itele asear la !ase !i s cr totul la $r&lie. Cine !tieD0 O "i auzit c ai $art $e la oa eni cte*un ciolan, "iindc i*a tras o s$uneal de*a crezut c nu ai sca$ tea"r0 8e eia !i u!c )uzele. Va s zic %a a#e le tiase orice $utin' de a $une o su$ la "iert sau de a $r.i !i ei o )ucat de "icat. Pe chi$ i se a!ternu n#ri.orarea. 7o) continua s ture n du! nie. Martha se nde$rt, #nditoare. Iu'ind din ce n ce $asul, se ntoarse iar $rin $asa.ul ,cut !i de*a lun#ul strzii La ), a$ucnd*o ctre $ort. +n'elesese situa'ia dintr*o $ri&ire. % ase locului, n ti $ ce &ntul i n"oia "usta, iar "a'a $i!cat de #er i trda deznde.dea. (ici &or) s ca$ete car o scru )ie1 de!i, du$ ult a rciune su"leteasc, se hotrse s 5cear de $o an de la "a ilia Macer. Vasul Annie Macer era ancorat, n !ir cu celelalte, ndrtul di#ului " col'uros. Toate a&eau $lasele strnse, neatinse. <,e &ede c din $ricina &re ii $roaste=, #ndi lene&os Martha, !i ochii i se ndre$tar ctre &alurile ntunecate care se z)teau dincolo de di#. (ici un &as de $escari nu ie!ise azi n lar#. Martha se ntoarse "r #ra) !i $orni ctre cas, cu s$inarea nco&oiat. Acu era ai ult lu e $e strad. Ora!ul nce$ea s se dez or'easc. Cte&a cru'e se hurducau $e $a&a.. Trecu $e ln# ea 7ar:ness de la !coala din strada Aethel / un o ule' cu cioc, ochelari cu ra de aur !i )rcat ntr*un $alton #ros1 a$oi un slu.)a! de la Consiliul co unal, er#nd #r)it !i su"lndu*!i n $al e1 $e ur ni!te uncitoare de la "a)rica de "rn#hii, cu #alen'i n $icioare. Toat lu ea o e&ita cu #ri., i ocolea $n !i $ri&irea. (u !tiau cine e. Ctiau ns c e din ahalaua Teraselor, iz&orul necazurilor, lura care de trei luni rodea ora!ul. Trndu*!i $icioarele, Martha nce$u s urce dealul s$re cas.

+n "a'a )rutriei lui Teasdale, un ca ion tras de un cal a!te$ta s "ie ncrcat $inea $entru clientel. -an Teasdale, )iatul )rutarului, scotea ereu din cas cte*un co! $lin cu "ranzele $roas$ete. Cnd a.unse n dre$tul )rutriei, $e Martha o iz)i a)urul dulce de $ine cald &enind dins$re su)sol. ,e o$ri "r &oie. ,i 'ea c le!in de $o"t. Toc ai atunci, -an ie!ea #r)it cu co!ul ncrcat. O &zu. Vzu !i "oa ea cu $lit din ochii ei. Aiatul $li, !i un "el de #roaz i $ien.eni ochii. 8r s stea $e #induri, i $use n n o "ranzel. Martha nu s$use ni ic, nici car o &or), dar, urcnd $e strada Co9$en s$re uli'a ,e&asto$ol, ochii ei, care nu $ln#eau niciodat, erau n&lui'i ntr*o cea' / ceea ce la al'ii ar "i "ost lacri i de recuno!tin', i era si $atic -an, un "lcu cu secade care lucra !i el n ina (e$tun. Acu ns, de cnd cu #re&a, l a.uta $e taic*su1 el na calul !i ducea $inea $e la clien'i. Adeseori schi )a cte*o &or) cu -a&id al ei. 4"iind de $e ur a urcu!ului, Martha a.unse n $ra#ul casei. Toc ai cnd $usese na $e clan', o o$ri #lasul &ecinei, 7annah Arace> E Alice a lui ada ?inch are a$rindere la $l ni. Martha ddu din ca$. -e o s$t n, co$iii din ahalaua lor cdeau la $at r$u!i de $neu onie. E ,$une*i lui ada ?inch c o s trec $e la ea ai tirziu, i rs$unse Martha intrnd n cas. Ai ei erau scula'i !i )rca'i1 !i %o)ert, !i )ie'ii se strnseser tus$atru n .urul "ocului. -ar, ca de o)icei, ochii ei se o$rir ai ntii asu$ra lui ,a 6. Aiatul i rs$unse cu z )etul lui $rietenos, care*i ncre'ea "a'a, necndu*i ochii ici al)a!tri su) arcadele s$rncenelor. (u era &esel z )etul lui, ,a 6 !i trda destul a rciune. @ra )iatul cel ai are, lu ina ochilor ei1 tia cr)une la (e$tun, de!i nu $linise dect nous$rezece ani. E Ia te uit, s$use ,a "cndu*i cu ochiul lui -a&id. Ia uit*te $e unde a u )lat aic* ta !i cu ce s*a ales. A "cut ea ce*a "cut, !i a !ter$elit o $ine $entru tine0 -a&id z )i con!tiincios din col'ul lui. @ra un )ie.andru s"ri.it, tcut, cu o "a' al) !i $relun#, #ra& !i nc$'nat. Cu sttea a!a a$lecat deasu$ra &etrei, o o$la'ii $un#eau $rin hain. Ochii lui ari !i ne#ri a&eau de o)icei o e2$resie iscoditoare1 acu ns, curiozitatea i $ierise n )un $arte. @ra n &rst de $ais$rezece ani !i na caii de la &a#onete n sectorul Paradis al inei (e$tun. Muncea nou ore $e zi n su)teran, "cnd na&eta ntre "rontul de lucru !i #ura $u'ului, dar acu $artici$a la #re& !i era ru$t de "oa e. @i, ce zice'i, )ie'iD Continu ,a . (enea ,a 6 se antreneaz $entru un nu r senza'ional> <,cheletul a )ulant=. ,l)e!te treizeci de li&re $e s$t n, a$lic <s"aturile $entru "e eile cor$Flente=, 'ine cur stra!nic de sl)ire, !i cnd colo, a a &oastr intr $e u! cu un os$' ntre# n )ra'e. Ce se "ace )ietul ,a 6D Vai de ca$ul lui0 (u*i a!a, i 7u#hieD ,$rncenele ne#re ale Marthei se ncruntar. E A&e'i are noroc c $ute'i nca !i atta, s$use ea nce$nd s taie .i )la. To'i o $ri&eau "ascina'i1 chiar !i 7u#hie !i ridic ochii de la #hetele &echi de "ot)al, $e care le $eticea. Ci doar nu era trea) u!oar s*i a)a'i #ndurile lui 7u#hie de la "ot)al0 @ra ne)un du$ s$ortul sta. Guca centru nainta! n echi$a ora!ului ,leescale H!i )#a'i de sea a c n*a&ea dect !a$tes$rezece ani0I cnd nu $in#ea la &a#onete n sectorul Paradis al inei (e$tun. 7u#hie nu*i rs$unse lui ,a . (u &or)ea niciodat $rea ult1 era tcut din "ire, ai tcut chiar dect taic*su, renu it $entru z#rcenia lui la &or). -ar acu se uita la $ine.

E Vai, iart* , a , s$use ,a 6 srind !i lundu*i "ar"uria din n. (u !tiu ce*a a&ut de*a ne#li.at )unacu&iin'. <Per ite'i* i, & ro#, s$use -ucele n&e! ntat n s$lendida uni"or a re#i entului de husari clin T6neside.= 5. 4lu ind ast"el, i o"eri lui taic*su "ar"uria. %o)ert lu o "elie, se uit la ea, !i a$oi la Martha. E -ac ai $ri it*o de la e$itro$i, atunci ie nu* i tre)uie. Martha i n"runt $ri&irea. E Te ntre) dac $inea asta ai $ri it*o de la e$itro$i, re$et el ntre)area, cu &ocea su#ru at a unui o n"rnt. @a continua s*l $ri&easc, #ndindu*se la ne)unia lui de a sacri"ica $n !i )ru a lor de econo ii $entru s$ri.inirea #re&ei, i rs$unse sec> E (u. ,a 6 inter&eni cu o &eselie z#o otoas> E Parc are &reo i $ortan'1 )nuiesc c, oricu , o s*o nc cu to'ii. Cu aceea!i &eselie ndrznea' n"runt !i $ri&irea lui taic*su. E (*are rost s #nde!ti a!a, tat. Toate lucrurile au un s"rJit. Ci la ur a ur ei, ie nici nu* i $are ru. @u &reau s lucrez, nu s !ed a!a de#ea)a, de $arc n*a! a&ea ini, !i s a!te$t s ne aduc a a de*ate #uriiB A$oi, ctre -a&id> <@i, do nule conte, lua'i un du icat, & ro#. (u & codi'i. Alt"el, tot l arunc, crede'i* .= Martha i s ulse "ar"uria din n. E (u $ot s su"r #lu ele astea, ,a 6. (u se cade s*'i )a'i .oc de o incare cinstit0 ,e ncrunt la el, dar tot lui i ddu )ucata cea ai are. +i ntinse a$oi o "elie lui 7u#hie, $strnd $entru ea $or'ia cea ai ic. CAPITOLUL II. Ora zece. -a&id !i lu !a$ca din cui, se strecur a"ar !i $orni a#ale $e caldar ul des"undat al uli'ei In:er an. Toate uli'ele inerilor din ,leescale erau )otezate du$ #lorioasele &ictorii din rz)oiul Cri eii. Uli'a cea ai de sus, $e care locuia -a&id, se nu ea In:er an1 a doua Al a1 ai la &ale era uli'a ,e&asto$ol5, iar ce&a ai .os, unde locuia Goe, era uli'a Aalacla&a. -a&id se ducea la Goe s &ad dac nu &ine <s "ac un tur=. Vntul se ai uiase, !i $e nea!te$tate se i&i soarele dintre nori. %e&rsarea a)undent de lu in l incint $e -a&id, de!i ii lua ochii, nede$rin!i cu ea. +nainte de #re&, de ulte ori i se nt $la ca iarna s nu &ad soarele zile n !ir. -i inea'a, cnd co)ora n $u', era ntuneric1 seara, cnd ie!ea, tot ntuneric. -ar acu era o zi "ru oas, de!i ca rece. +i u $lea toat "$tura de o lu in ciudat. ,trlucirea asta i e&oca, ntr*un "el nen'eles, rarele zile cnd l lua taic*su Ia $escuit, $e Kans)ec: n sus. -e$arte de )ezna !i urdria din inB Crn#urile &erzi de aluniB Aol)orosiri de a$ cristalinB E Pri&e!te, tat, $ri&e!te0 @2cla a el e o'ionat cnd ddea cu ochii de &reun s oc de ciu)o'ica*cucului. Coti $e uli'a Aalacla&a. Ca !i celelalte uli'e din ahala, Aalacla&a se ntindea $e &reo .u tate de :ilo etru. @ra o aduntur de case urdare de $iatr, ai toate ne#re de "unin#ine, dar n.ite !i trcate str ) cu cte&a )idinele de &ar, acolo $e unde oa enii ncercaser s tencuiasc cr$turile ai noi !i ai ari. 7ornurile $trate $reau a e'ite de )utur, att erau de hite !i dr ate1 din $ricina lsrii terenului, !irul lun# de aco$eri!uri, altdat ordonat, unduia acu ca o are cu &aluri. -re$t #arduri, cur'ile a&eau $re. uiri din tra&erse de cale "erat $utrezite, din )uturu#i des$icate !i )uc'i ru#inite de ta)l ondulat / toate astea $ro$tite cu or ane de z#ur !i

sterilde la in. 8iecare curte a&ea closetul ei, !i "iecare closet cldarea lui de tinichea. Closetele a$reau ca ni!te #herete de santinel $rintre !irurile de case, la ca$tul crora se a"lau ni!te cocioa)e ridicate de ini nedi)ace $e aidanul $lin de hrtoa$e, alturi de !ine. Ca $e la i.loc era #ura $u'ului (e$tun 13, !i ndrtul ei se ntindea onotonia )r#anului ,noo:, $u'in n $ant !i &luros $e alocuri. @ra o $rioa# $lin de )ltoace !i !an'uri, )rzdat de "ostele e2$loatri la zi ale inei (e$tun, de acu un &eac. +n i.locul $rloa#ei se csca 4roa$a ,cursorilor. -e alt"el, tot )r#anul ,noo: era le#at de $u'uri. Peste tot se nl'au rsu"ltorile $u'urilor, se re&rsa sterilul din $u'uri, se ridicau turnurile de e2trac'ie de la #ura $u'urilor, totul &or)ea nu ai de $u'uri. Pe acest "undal, o "rn#hie cu ru"e s$late te iz)ea ca un a"ront. Cirul acesta de ru"e n culori &ii / care al)astre, care ro!ii / contrasta $uternic cu $oso orita onotonie a )r#anului sordid, dind ntre#ului ta)lou o "ru use'e )rutal, $er&ers. Lui -a&id i erau toate $rea )ine cunoscute !i nu*l ncntau. Acu i $lceau $arc !i ai $u'in. Tot !ira#ul de case ohorte, construite s$ate n s$ate, era n&luit ntr*un aer de a$atie !i n"rn#ere. C'i&a cr)unari / Lee in# Ao2erul, ?ee:er 7o9e, Ao) O#le !i nc &reo doi care n &re uri )une alctuiau <cenaclul carto"orilor= / !edeau cu s$atele reze at de zid. Acu a nu .ucau, $entru c le li$seau )nu'ii, dar !edeau $e &ine, ca !i cu ar "i .ucat. Cedeau "r s schi )e o &or). Ao) O#le, care era to&ar! cu -a&id n schi )ul nti de la sectorul Paradis, l salut n ti $ ce*!i n#ia c'elu!a $e ca$. E Cu o ai duci, -a&e6D I se adres Lee in# Ao2erul. E Cu o ai duci tu, Ao2eruleD Lise -a&id. Ceilal'i ineri l $ri&eau $e -a&id cu un "el de curiozitate, identi"icndu*l n intea lor cu taic*su, %o)ert, care*i "cuse s $rseasc lucrul. -ar n "a'a lor sttea un )iat $alid, )rcat ntr*un costu $onosit, care $e deasu$ra i r sese !i $rea ic, le#at la #t cu un "ular de )u )ac !i ncl'at cu #alan'ii #rei de la in, #hetele "iindu*i a anetate. (u*!i tunsese $rul de ult &re e, !i ncheieturile sla)e ale inilor contrastau cu $al ele u "late de unc. Le si 'ea $ri&irea iscoditoare !i o n"runta lini!tit, ndre$tndu*se, cu o $oz $u'in s"idtoare, ctre casa cu nu rul 1M / unde sttea Goe 4o9lan. -easu$ra u!ii era o "ir , $e care scria cu litere str )e> <nchirie )iciclete. Po $e "une)re. Pensiune=. -a&id intr. Goe !i cu taic*su, Charle6 4o9lan, toc ai !i luau #ustarea de di inea'. Pe asa de le n se a"la un castron cu $lcint cu carne, alturi un ceainic are, o cutie de la$te condensat nce$ut !i o "ranzel, din care ru$seser &reo dou halci. Pe as era o dezordine de necrezut1 aceea!i dezordine do nea n toat casa / dou odi unite de o scar $er$endicular. Murdrie, r&!eal, ncare din a)unden', un "oc care duduia n so), haine rs$ndite $este tot, &ase nes$late, iros de len.erie urdar, de )ere, $r.it, sudoare. -in toate se de#a.a senza'ia unei $ro iscuit'i con"orta)ila. E A, )un, )iete0 Cu te ai si 'i aziD +l ntre) Charle6 4o9lan n"undnd o )ucat are de carne n #ura lui ct o !ur. A&ea c a!a de noa$te )#at n $antaloni, )retelele i atrnau $este )urta $roe inent, n $icioare !i $usese $a$ucii de cas, tia'i dintr*un co&or &echi. 4esticulnd cu $u nul ro!u, uria!, n care 'inea cu'itul, l salut a a)il din ca$ $e -a&id. Charle6 era ntotdeauna a a)il. Charle6 4o9lan Mthlosul, $ontatorul de la (e$tun, era tare $rietenos. Pctosul sta se )tea $e )urt cu toat lu ea1 se a&ea )ine !i cu uncitorii, !i cu Aarras. +i $lcea s "ac de toate, de la #os$odrie / dat "iind c r sese de trei ani &du& / !i $n la &ntoarea de ie$uri sau )racona.ul de so oni $e CoFuet n sus.

-a&id se a!ez, $ri&indu*i $e Goe !i $e Charle6 cu nnc.5 A&eau o $o"t #roza&> "lcile tinere ale lui Goe cle"iau etodic. Charle6 $lescia din, )uzele #roase, ntinznd $e $ine sosul sleit al $lcintei. Orict de tare se 'inea -a&id, si 'i c din'ii i se strn# !i*i las #ura a$. -eodat, cnd erau $e s"r!ite, Charle6 ncet )rusc cur'irea r !i'elor din castron !i i se adres de $arc atunci i*ar "i dat $rin #nd> E (u &rei s razi ce*a r as $e "und, )ieteD -a&id clatin din ca$> un i )old ascuns l "cu s re"uze. E A luat #ustarea de di inea', z )i el. E Ah, )ine, dac ai ncat, desi#urB Ochii ici ca de $orc, $lnta'i n o)razul lui rotund !i are ct un o)roc, cli$ir !iret. Cnd ter in asa, ntre)> E Ci ce ai zice taic*tu, acu , cnd e ai ult ca si#ur. C sunte )tu'iD E (u !tiu. Charle6 linse cu'itul !i o"t de ul'u ire. E @h, a a&ut ulte necazuri. @u unul nu le*a dorit. Ci nici 7eddon nu e*a dorit. (u e niciunul $rintre noi care s le "i dorit. Auzi &or), s strne!ti o "urtun $entru ni!te echi$a ent de $rotec'ie, !i $entru un s$or de salariu / o .u tate de $enn6 la ton0 @u a zis din ca$ul locului c*i o $rostie. -a&id se uit la el. Charle6 $ontatorul sura $roduc'ia cr)unarilor1 &a s zic era !e" acolo la #ura $u'ului. Lucra n*n na cu 7eddon, a#entul sindical de la T6necastle. Ctia el )ine c nu e &or)a nu ai de echi$a entul de $rotec'ie !i de s$orul de o .u tate de $enn6 la ton. -a&id rosti #nditor> E -ar e ult a$ n sectorul de la Altoac. E 7a0 A$0 Charle6 z )i atot!tiutor, cu #ura l'it. Munca $e care o nde$linea nu*l silea niciodat s intre n adncuri1 el $onta &a#one'ele la su$ra"a', cnd a.un#eau scr'ind la ra $a de la #ura $u'ului, i ddea na s "ac $e atot!tiutorul. Continu> E ,ectorul Paradis a "ost dintotdeauna o #roa$ u ed. A$a nu*i acolo doar de ieri, de* alaltieri !i nu cred s "ie ai ru la Altoac dect n alt $arte. -oar nu s*o "i s$eriind tat*tu de* o $ictur de a$, ce nai)aD0 Con!tient de rin.etul )at.ocoritor al lui Charle6, -a&id !i n#hi'i cu un e"ort indi#narea. E Munce!te n a$ de douzeci !i cinci de ani, a!a c nu &d cu s*ar $utea s$eria, s$use eG indi"erent. E -a, asta a!a e, !tiu !i eu $rea )ine. Ara&o )iete, c 'ii cu tat*tu0 -ac nici tu n*oi 'ine, -u nezeu !tie cine ar ai "ace*o. Ci s nu crezi c eu 'i #sesc &reo &in din asta. @!ti )iat cu ca$, zu0 Charle6 ri#i z#o otos, se ridic, a$oi se trnti #reoi $e scaunul de lin# "oc, csc, se ntinse !i nce$u s*!i u $le $i$a de lut, tare a"u at. Goe !i cu -a&id ie!ir. E Lui ce*i $as, c doar nu*l o)li# nici dracu s co)oare n sectorul Paradis0 Co ent Goe o)raznic de ndat ce nchise u!a n ur a lor. (u i*ar strica de loc )o!oro#ului s tot stea $rin )ltoace, cu sunt eu siiit s*o "ac. E (u*i &or)a nu ai de u ezeala, Goe, insist -a&id. Tu !tii ce zice taic* eu.

E Ctiu, !tiu0 M*a sturat de cnd tot aud, !i $ot s*'i s$un, -a&e6, c s*au sturat !i ceilal'i )ie'i. Taic*tu are tot "elul de idei n $ri&in'a Altoacei. @l crede c !tie toate celea de*a "ir a $r0 E +n orice caz, !tie "oarte ulte, ascult* $e ine, s$use -a&id cu ult nsu"le'ire. (* a $ornit el la #re& doar a!a, ca s se distreze. E @l nu0 -ar unii dintre )ie'i, da, rs$unse Goe. ,e $lictisiser s ai unceasc n a$ !i li s*a $rut c ar "i $lcut s ai schi )e $u'in. Acu a, c le*a ie!it $e nas, !i*ar da !i ca$ul, nu ai s $oat nce$e iar lucrul. Oho, !i nc cu 0 Chiar dac*n Altoac ar "i a$ $n*n ta&an0 E M ro#0 (*au dect s ncea$> E Pi chiar asta or s !i "ac, $o'i s "ii si#ur, i rs$unse Goe cu acreal. A!tea$t nu ai $n I# trei, cnd au itin#ul. -ar nu te $ro$ti tu $e $icioarele dindrt. Poti s crezi c i s* a urt !i ie, ca !i 'ie. Cu $ri a ocazie, o !ter# de*aici. (*o s* i $utrezeasc ie oasele n #aura asta $ctoas. Vreau s "ac rost de ce&a )i!tari !i $lec n lu ea lar#. -a&id r ase tcut. ,e si 'ea indi#nat !i chinuit de #ndul c &ia'a i era $otri&nic n toate $ri&in'ele. Ci el ar "i &rut s sca$e de la (e$tun, dar nu n acela!i chi$ ca Goe. +!i a intea c Goe ai "u#ise o dat de acas, !i*l adusese na$oi %odda , su)o"i'erul de $oli'ie. Pln#ea n hohote, dar taic*su tot l*a croit cu cureaua. Coninuar dru ul n tcere. Goe er#ea "udul, cu inile n )uzunare, "cnd $arad de "or'a lui !i le#nndu*se ca un )o2er. @ra un "lcu )ine "cut, cu doi ani ai n &rsta dect -a&id. A&ea u erii 5la'i !i &oinici, s$inarea drea$t, $rul ne#ru, crlion'at, !i ochii ne#ri, &ioi. Goe a&ea un "izic "oarte $lcut !i era $e de$lin con!tient de acest lucru. Pri&irea l arta si#ur de sine, chiar "elul n care*!i $unea !a$ca, ! echere!te, intr*o $arte, trda n# "are, tu$eu, a#resi&itate. Curnd, relu &or)a> E +n &ia', dac &rei s te distrezi tre)uie s ai )ani nu #lu 0 Ci / te ntre) eu> ce, n in $o'i s "aci )aniD Pe dracu0 +n orice caz, )ani serio!i nu $o'i scoate. @i, !i eu unul &reau s distrez. Pentru asta a ne&oie de loz. @u &reau s &d lu ea, s* i triesc &ia'a. Tu da, ai noroc. Pro)a)il c*ai s er#i la T6necastle. Taic*tu &rea s te tri it la cole#iu. Mi se $are c !i asta*i o idee "i2 $e care !i*a )#at*o*n ca$. @u ns tre)uie s* i $ort sin#ur de #ri.. Ci s &ezi tu dac n*o s* i $ort, zu a!a0 Ctii care*i ! echeriaD , a.un#i $ri ul la $otou, c de nu, 'i*o ia altul nainte. Arusc, $use ca$t trncnelii !i*l )tu $e -a&id zdra&n $e u r. +i z )i, !i z )etul lui era $rietenos, si $atic. Cnd &oia, Goe !tia s "ie $rietenos !i si $atic ca ni eni altul. Ochii lui ne#ri "ru o!i radiau o $rietenie care*'i nclzea ini a !i 'i*l n"'i!au ca $e o ul cel ai a$ro$iat, re#ele )ie'ilor de trea). E 7ai, -a&e6, er#e la )rci. Pune o undi' la al, !i $e ur &sli n lar#, s &ede ce $ute $rinde. O luar $e .os $e strada Cheiului, a$oi srir de $e "alez $e alul nisi$os, na$oia lor se ntindeau ni!te dune nalte "or ate din nisi$ a estecat cu )lriile !i $$uri!ul din ,rtur. Lui -a&id i $lceau dunele, n ti $ul &erii, uneo s )ta, du$ ce ie!eau din schi ) !i taic*su se ducea la circiu a Aun #sit, s )ea un rnd cu ortacii, -a&id se a"unda n $$uri!. ,ttea de unul sin#ur !i asculta cntecul ciocrliei. Lsa cartea din n !i scruta )olta azurie, n cutarea $unctule'ului care se nl'a n &zduh. Ci acu i ddea ini a #hes s se culce n $$uri!. +l a$ucase iar a e'eala, i czuse ca un )olo&an la sto ac "elia #roas de $ine cald n"ulecat cu lco ie. -ar Goe a.unsese la di#. Urcar $e di# !i se duser In $ort.

C'i&a )ie'i din ahalaua Teraselor cutau cr)uni n a$a urdar, sczut acu , naintea "lu2ului. Le#aser de o $r.in o cldare &eche, ciuruit. ,cor oneau "undul du$ )uc'elele de cr)une czute de $e !le$uri n &re ea cnd acti&itatea era n toi. +n li$sa aloca'iei distri)uite de in de dou ori $e lun, rciau acu lul s #seasc resturi de care altdat nici nu s*ar "i sinchisit. Goe se uita la ei, dis$re'uindu*i n tain. % sese locului, cu inile n"i$te n )uzunare, cu $icioarele lar# des"cute, i $ri&ea de sus. Pi&ni'a lui era $lin de5cr)uni ca lu ea, "ura'i de la #ura $u'ului, i "urase chiar el, ale#nd )uc'ile cele ai )une din or an. Pntecele i era $lin de ncare, !i nc de ncare )un. -e asta a&usese #ri. taic*su, Charle6. @2ist o sin#ur cale s*o sco'i la ca$t> s $ui na $e lucrurile care*'i tre)uie, s le cau'i, s le n!"aci, nu s stai tre urnd de "ri#, le!inat de "oa e, !i s dai din col' n col', cu sla)a nde.de c o s se ndure ce&a s*'i $ice de la sine n cldare. E Aun, Goe )iatule0 ,tri# lin#u!itor (ed ,o"tle6. @ra $rosto&anul care su$ra&e#hea &entilatorul sectorului Paradis. (asul lun# i se nro!ise de #er, !i tru$ul $u'intel i era scuturat de "risoane. %se )ietor. (*ai o 'i#ar, "rate GoeD Mor s tra# !i eu un "u . E + i $are al nai)ii de ru, e2cla Goe n'ele#tor !i $e dat rini os, dar asta*i ulti a, "rate (ed0 ,coase o 'i#ar de du$ ureche, o $ri&i trist !i o a$rinse cu cel ai a a)il re#ret. -ar cu se ntoarse (ed cu s$atele, Goe rn.i. Ainen'eles c a&ea un $achet ntre# de Kood)ine n )uzunar. -ar ce era $rost s*i s$un lui (edD 8erit*a s"intul0 %n.ind nc, !i relu $li )area alturi de -a&id, cnd un stri#t l "cu s se ntoarc )rusc. @ra stri#tul lui (ed, un #ea t ascu'it, de $rotest> du$ trei ceasuri de trud su) !"ichiuirile &ntului, iz)utise a$roa$e s*!i u $le sacul !i toc ai ddea s* ncarce n s$inare !i s $orneasc s$re cas. -ar Ga:e Kic:s "usese ai iute de in. Ga:e, o huidu de &reo !a$tes$rezece ani, a!te$tase lini!tit s $un na $e cr)unele lui (ed. %idic sacul de .os !i, s"idndu*i $e )ie'i cu $ri&iri )tioase, $orni ne$stor s$re ca$tul $ortului. Ceata "lcilor se $orni $e un cu $lit hohot de ris. Lu dac s*a $o enit ai are co edie0 Auzi, s ia Ga:e )uc'elele strinse de (ed ,o"tle6 !i s $lece cu ele a!a, ca ni ic, n ti $ ce (ed 'i$a !i scncea n ur a lui ca un a$ucat0 Mai are haz nici c se $utea0 Ci cel ai tare dintre to'i rdea Goe. Lui -a&id ns nu* &enea s rd. ,e "cuse al) ca &arul la "a'. E (u*i dre$t s ia cr)unii ia, ur ur el. ,unt ai lui ,o"tle6, care a uncit $entru ei. E A! &rea s &d !i eu cui i*ar da na s*l o$reasc, rs$unse Goe necindu*se de ris. -oa ne, ia uit*te la utra lui ,o"tle6, uit*te nu ai ni'elB Tnrul Kic:s nainta de*a lun#ul de)arcaderului, crnd cu u!urin' sacul. ,o"tle6 se 'inea $ln#nd du$ el, ur at de o #loat de zdren'ro!i care se t&leau de rs. E @ cr)unele eu, se s iorcia ,o"tle6 ntr*una, cu lacri ile $relin#ndu*i*se $e o)ra.i. @u l*a cules din noroi, zu c da, ca s ai) a a "oc n &atrB -a&id !i ncle!ta $u nii !i "cnd un $as ntr*o $arte i tie calea lui Ga:e Kic:s. Acesta se o$ri )rusc. E Ce*i ai "i &rnd !i tuD +ntre) el )'os. -a&id scr!ni din din'i. E +s cr)unii lui (ed. (u $o'i s*i iei a!a. (u*i "ru os. Ci nici dre$t. E @i, nu *nne)uni0 <"cu Kic:s netul)urat. Ci cine o$re!teD E @u. La to'i le $ieri rsul. Ga:e ls cu #ri. sacul .os. E Tu, D

-a&id ncu&iin' scor'os din ca$. @ra att de ncordat, nct nici nu ai $utea &or)i. 8ier)ea de nie &znd nedre$tatea $e care i*o "cea Ga:e lui (ed. Ga:e Kic:s era co#ea ite "lcul, cntrea $e $u'in zece :ilo#ra e ai ult dect -a&id !i era cu un ca$ ai nalt. Ci $e ur , era a$roa$e un )r)at, n orice caz "u a, n.ura !i )ea cot la cot cu )r)a'ii. -ar lui -a&id nu*i $sa. (i ic nu ai conta, a)solut ni ic, dect att> s nu*l $ersecute Kic:s $e ,o"tle6. Adresndu*i o)i!nuita $ro&ocare la )taie, Kic:s ntinse $u nii, i strnse unul $este altul !i*l $o"ti $e -a&id s*i des$art dac $oate. -a&id iscodi "a'a rotund, )u)oas a lui Ga:e, str.uit de o claie de $r cl'os. +l &edea acu ai )ine ca oricnd. Prin' re co!urile de $e $ielea lui )olna&, -a&id distin#ea $unctele ne#re, urdare. Lri un ulcior care nce$ea s*i u "le $leoa$a stin#. A$oi, cu iu'eala "ul#erului, des"cu dintr*o lo&itur $u nii lui Ga:e !i*l $ocni dre$t n nas. ,tra!nic lo&itur0 Toat lu ea &zu cu $u nul dre$t i turti nasul lui Ga:e, de*l $odidi sn#ele. 4loata url, !i $e -a&id l trecu un "ior de )ucurie sl)atic. Ga:e se ddu na$oi, scutur din ca$ cu "ace un cine ud, !i a$oi se n$usti or)e!te, a#itndu*!i )ra'ele ca o oar de &nt. Toc ai atunci, cine&a care sttea ai la o $arte !i se uita i $re&eni cu un stri#t> E Pzea, )ie'i0 Uite*l $e Plnsa0 -a&id a&u o cli$ de !o&ial, ntoarse $u'in ca$ul, !i n cli$a aceea $u nul lui Ga:e l iz)i dre$t n t $l. -eodat &zu totul ca $rintr*o cea' isterioas, si 'i c i se n&rte!te ca$ul1 un o ent i se $ru c se $r)u!e!te n adncul inei, att de )rusc l n&luise ntunericul, att de tare i &uiau urechile. Pe ur le!in. Aie'ii ii ai aruncar! o $ri&ire lui -a&id, a$oi se $r!tiar n #ra). Ci (ed ,o"tle6 se #r)i s $lece, dar !i lu cr)unii. +ntre ti $ se a$ro$ie Plnsa. ,e $li )ase $e 'r , $ri&ise la .ocul &alurilor $e nisi$. Lui Iisus Plnsa i era tare dra# area, n "iecare an !i lua de la in zece zile concediu, $e care le $etrecea la Khitle6 Aa6, $li )ndu*se n sus !i*n .os $e al. Purta n "a' !i*n s$ate cte o $ancart cu citatul lui $re"erat> <Iisus $lns*a $entru $catele lu ii=. Acela!i citat sttea scris cu litere de aur !i $e "rontis$iciul casei lui. -e aceea, de!i de "a$t se nu ea Cle -ic:er6, oa enii l !tiau de Iisus Plnsa, ori ai $e scurt Plnsa. ,$re deose)ire de ceilal'i ineri, Plnsa nu locuia n ahalaua Teraselor. (e&ast*sa, ,usan -ic:er6, "cea $lcint cu carne de )er)ec !i o &indea ntr*o du#hean de la ca$tul strzii La ). -easu$ra $lcintriei locuiau ei. ,usan ndr#ise un citat ai se&er> <Pre#te!tete, cci "i*&ei che at n "a'a -o nului=, l a&ea ti$rit $e toate $un#ile n care a )ala ar"a. -e aici se nscuse la ,leescale !i zicala> <Mninc $lcint de la ada -ic:er6 !i $re#te!te*tes "ii che at n "a'a -o nului=. -ar $lcintele erau "oarte )une. Lui -a&id i $lceau. Ci*i $lcea !i Cle -ic:er6. Plnsa era un ic "anatic, dar lini!tit de "elul lui. Ci cel $u'in nu era i$ocrit. Cnd !i re&eni, cli$ind nuc, -a&id l &zu $e Plinsa a$lecat asu$ra lui, $ocnindu*i $al ele !i &e#hindu*l ntristat !i #ri.uliu. E Mi*a trecut, zise -a&id ridicndu*se ntr*un cot, dar nc li$sit de &la#. (eo)i!nuit de discret, Plnsa nici nu $o eni de ncierare, n schi ) l ntre) de cnd n* a ai ncat. E -e azi*di inea., i s$use -a&id. A luat #ustareaB E Te $o'i 'ine $e $icioareD

-a&id se ridic de*a )inelea, s$ri.inindu*se de )ra'ul lui Plnsa. ,e cltin, dar cut s*!i ascheze nesi#uran'a cu un z )et. Plnsa l $ri&i su )ru. @l nu ocolea ade&rul, a!a c*i s$use> E @!ti sl)it de ne ncare. Vino acas la ine. +l conduse ncet $e -a&id, $este dunele de nisi$, $n n strada La ). +n )uctrie la Plnsa, -a&id se a!ez la as. Aci se 'ineau "ai oasele <ntruniri din )uctrie=. -e $e $ere'i, ta)lourile ale#orice colorate 'i$tor !i tri iteau "lcrile> T%NMAI;A -I( LIUA -@ APOI, ,CAU(UL GU-@CO;II -@ APOI, CAL@A AI(@LUI CI CAL@A %OULUI, toate ta)lourile erau se nate cu su edenie de n#eri )lonzi, ase2ua'i, de"ilnd 'an'o!in &e! intele lor i aculate, n sunetele tr )i'elor de aur. +n#erii erau sclda'i n lu in1 dar nu li$sea nici )ezna1 $rintre ruine de coloane corintiene r#eau "iarele ntunericului r $ustindu*se asu$ra #loatei tre urtoare n#hesuite $e ar#inea #heenei. Pe $oli'a c inului atrnau s ocuri de ier)uri !i al#e, $use la uscat. Plnsa cuno!tea toate )uruienile de leac, le strn#ea cu osrdie, "iecare la ti $ul $otri&it, cutindu*le cu luare a inte $e su) #ardurile &ii !i iscodindu*le cu r)dare $e su) stnci. Acu sttea ln# "oc. Pusese ni!te u!e'el s "iar) ntr*un ceainic ic, $estri'. Cnd a "ost #ata ceaiul, a u $lut o cea!c !i i*a o"erit*o lui -a&id. A$oi, "r o &or), a $lecat !i l*a lsat sin#ur. -a&id )u "iertura. @ra a ar, dar a)urul era $ar"u at, l nclzea, l )r)ta !i*l n#ia. +i !terse a intirea dureroas a ncierrii, dar l "cu s si t #hearele "oa ei. Toc ai atunci se deschise u!a, !i Plinsa se ntoarse nso'it de ne&a!t*sa. @ra ciudat cit de ult se na cu el. Mic de statur, curat !i n#ri.it, )rcat n ne#ru de sus $n .os, cu i!cri $u'ine !i cu $nite, ai a&ea co un cu so'ul !i e2$resia serioas !i lini!tit a "e'ei, n tcere, a!ez dinaintea lui -a&id o "ar"urie cu dou $lcinte calde cu carne de )er)ec !i turn cu #ri. $e "iecare ni!te sos "ier)inte dintr*o cnit s l'uit. E Mnnc*le ncet, l s"tui )lnd. A$oi se trase ln# )r)atul ei. -u$ o cli$ de !o&ial, -a&id se a!ternu $e incare. Cei doi so'i se 'ineau deo$arte, dar nu*l sc$au din ochi. Plcintele erau inunate, sosul / #ustos !i $icant. -u$ ce n#hi'i !i ulti a "r i' dintr* o $lcint, -a&id ridic deodat ochii !i i &zu cu $ri&irile a'intite asu$ra lui. Plnsa rosti cu #las sczut un alt citat din Ai)lie> <@u te &oi hrni !i $e tine, !i $e ai ti. Ci @l ii n#ie !i le #ri cu ini )un.= -a&id ncerc s*!i e2$ri e recuno!tin'a $rintr*un z )et1 dar ce&a nen'eles $oate irarea n "a'a )unt'ii lor nea!te$tate, i $use un nod n #t. +n sinea lui se )leste sin#ur $entru asta, dar n*a&ea ncotro, l n$di un &al dP si 'iri, a intirile attor necazuri $rin care trecuse !i el, !i to'i ceilal'i n ulti ele trei luni. +l a$uc #roaza intindu*!i cu se caliceau la "iecare cheltuial, cu a anetaser tot, cu se iscase du! nia ascuns dintre $rin'ii lui / aic*sa inioas, taic*su nc$'nat. -a&id n*a&ea dect $ais$rezece ani. Cu o zi nainte ncase un na$ din #rdina lui Litdle. +n lu ea asta $lin de )o#'ii !i "ru use'i, el u )lase $e c $ !i scor onise $ ntul ca .i&inele, s*!i ast $ere "oa ea cu un na$. +!i s$ri.ini ca$ul n na "ira&. Pe nea!te$tate, se nscu n su"letul lui nzuin'a $ti a! de a "ace ce&aB Ce&a care s $un ca$t la toate asteaB Ce&a care s lecuiasc o enirea !i s*o nal'e. Tre)uia s*o "ac, !i a&ea s*o "ac. O lacri i se $relinse $e o)raz !i $icur n sosul de $lcint. Pe $ere'i n#erii su"lau n tr )i'. -a&id !i su"l nasul, ru!inat. CAPITOLUL III. La unu !i .u tate, $rnzul era $e s"r!ite n &ila La9. ;inndu*se dre$t $e scaun, cu #enunchii #oi su) "a'a de as al) de da asc !i a)ia atin#ind cu )otinele co&orul #ros, ro!u,

lucrat la A2 inster, Arthur continua s*!i a'inteasc asu$ra lui taic*su $ri&irile tandre, tul)urate de e o'ie. Tensiunea ascuns din at os"er, $resi 'irea unei "urtuni i inente, l s$eria, a$roa$e l $araliza. A!a cu i se int $la ntotdeauna naintea unei crize de ner&i, $o"ta de ncare i dis$ruse, l n#re'o!a $n !i ideea de a se $re"ace c #ust din )ucate. Ctia c astzi ur au s se ntruneasc uncitorii, uncitorii tatlui su, care ar "i tre)uit s lucreze cu cinste !i credin' n ina lui. Ctia c de aceast ntrunire de du$ as de$inde totul> dac inerii &or hotr s se ntoarc la lucru, sau dac &a ai continua #re&a asta n#rozitoare. La #ndul acesta, l str)tu un "ior de nelini!te, i citeai n ochi atasa entul "ier)inte "a' de taic*su. Mai a!te$ta !i in&ita'ia de a*!i nso'i tatl la T6necastle. -e la zece di inea'a, cnd auzise $orunca dat lui Aartle6 s $re#teasc docarul, tot a!te$ta. Contrar o)iceiului taic*su nu*l in&it. ,e ducea la T6necastle la "a ilia Todd dar $e el nu*l lua. @ra o situa'ie de nendurat. La as se des"!ura o $alid !i cal con&ersa'ie, diri.at !i do inat de taic*su. Con&ersa'ia aceasta $otolit "usese en'inut $e toat durata #re&ei. ,e a)ordau su)iecte cu totul anodine / e&entual concertul cu oratoriul Messia, $e care l &a da asocia'ia coral, sau dac noua doctorie ii "ace ori nu )ine a ei, sau cit de "ru os sunt ntre'inute "lorile $e or ntul )unicii / !i ntotdeauna con&ersa'ia r sese cal , de un cal des&ir!it. %ichard Aarras era un o cal . 8iecare ac'iune a lui do&edea o neclintit st$inire de sine. ,ttea n ca$ul esei, cu o lini!te de $iatr, de $arc5 #re&a ce 'inea de trei luni la ina (e$tun, $ro$rietatea lui, ar "i "ost o si $l cioro&ial, ,e 'inea "oarte dre$t n .il'ul lui cu s$eteaza nalt / de aceea se 'inea !i Arthur att de dre$t / !i nca )rnz, 'elin din #rdina lui !i )iscui'i Aath Oli&er. Meniul era si $lu. -e "a$t, tot $rnzul era si $lu. Lui Aarras nu*i $lceau dect ncrurile cele ai si $le / "eliu'e su)'iri de rasol, !unc, un cotlet de )er)ec, "iecare la rndul lui1 $entru c i ai $lcea ce&a> toate lucrurile s ai) o rnduial a lor. (u $utea s su"ere risi$a la as !i nici ostenta'ia. -e "a$t nici nu $er itea s se ani"este o ase enea tendin', n#hi'ea )ucatele cu un aer a$roa$e a)sent, strn#ndu*!i din cnd n cnd )uzele ro!ii, su)'iri, !i ron'ia 'elin cu din'ii lui snto!i. (u era $rea &oinic, dar a&ea un )ust )ine cldit, )ra'e #roase !i $al e ari. +n"'i!area lui de#a.a un aer de $uternic &italitate. 8a'a ii $ocnea de sntate. A&ea #tul att de scurt !i usculos, nct ca$ul $rea c i se n"und n $ie$t ca ntr*un )utoi. Prul sur ca o'elul era tuns scurt, $o e'ii o)ra.ilor / $roe inen'i, iar ochii / neo)i!nuit de $trunztori !i concentra'i. A&ea n"'i!area o ului din nord> Masi&, dur, a$roa$e col'uroas. @ra o ul con&in#erilor "er e, ade$t $n*n du&a oaselor al credin'ei e&an#helice1 $zea cu str!nicie du inica, se ru#a n "iecare sear $reun cu ntrea#a "a ilie !i citea uneori din ,"inta ,cri$tur a!a de "ru os, nct lui Arthur i ddeau lacri ile. Mrturisea "r .en c n tinere'e scrisese !i el i nuri reli#ioase. -e "a$t Aarras rturisea orice "r .en. A!a cu sttea acu , $roiectat $e "undalul $eretelui n care era n#ro$at or#a a erican Ho or# are, #al)en, "ru os lustruit, $e care o cu $rase din dra#oste $entru 7aendel !i o ontase cu ult cheltuial n $eretele su"ra#erieiI %ichard Aarras iradia inte#ritatea oral. Arthur se si 'ea adeseori $truns de aceast iradiere, !i adora tatl. Pentru Arthur, taic*su re$rezenta a)solutul, era ca -u nezeu din ce"un. E 7ai, Arthur, nnc*'i odat )udinca0 +l ocri cu )lnde'e tu!a Carrie, "acndu*l s*!i ndre$te din nou ochii nedu eri'i ctre "ar"urie. @ra o $a$ar "cut din resturi de $r.itur, ai ult din )uc'ele arse, !i Arthur nu $utea s*o su"ere. ,e lu$t totu!i cu ea, nd.duind c taic*su o s*l o)ser&e !i o s "ie ul'u it de el.

7ilda !i ter inase $or'ia !i $ri&ea dre$t nainte, cu ochii ei ne#ri, ntuneca'i !i se&eri. L )itoare !i deschis, 4race sa&ura n sinea ei o tainic )ucurie. E %ichard, te na$oiezi $na la ora ceaiuluiD +l ntre) res$ectuos tu!a Carrie. E -a0 La cinci. Concizia e2$ri rii, ca !i #lasul trdau o are st$nire de sine. E Aine, %ichard. E Ar "i $oate )ine s*o ntre)i $e 7arriet dac are s* i dea &reun co ision. E Aine, %ichard. Mtu!a Carrie a$ro) din ca$. +ncerca ntotdeauna o )ucurie, )a chiar o ade&rat $asiune de a i se su$une lui %ichard1 !i $e deasu$ra, a&ea o)iceiul de a da din ca$. +!i 'inea ca$ul ai ult $lecat ntr*o $arte, ca si )ol al su$unerii. ,u$unere "a' de tot !i de toate1 dar ai ales "a' de soarta ei $e lu ea asta. 8r doar !i $oate, tu!a Caroline Kandless !i cuno!tea )ine lun#ul nasului. Cu toate c se tr#ea dintr*o "a ilie de &az din co itatul (orthu )erland, nu "cea de loc caz de asta. La dre$t &or)ind, nu "cea caz de ni ic, nici car de "a$tul c era cu nata lui %ichard. Vedea de co$ii, n "iecare di inea' "cea lec'iile cu ei n sala de clas, &e#hea la $atul lor cnd se )oln&eau, o ser&ea $e 7arriet ca $e*o $rin'es, #tea tot "elul de )unt'i, n#ri.ea "lorile, te!ea ciora$i, $letea "ulare #roase !i ddea la s$lat ru"ele tuturor celor din cas. Ci toate astea le "cea cu un no)il aer de su$unere. Cu cinci ani ai nainte, cnd 7ar"iet czuse la $at tu!a Carrie &enise la &ila La9 !i se "cuse util, ca !i altdat, cnd "usese 7arriet luz, $linise $atruzeci. -e ani, nce$use s se n#ra!e, "a'a i era destul de dolo"an, de!i ca $alid, "runtea i se ncre'ea n z)rcituri cnd se ncrunta din $ricina #ri.ilor, $rul / "r culoare !i ca nen#ri. it1 dar !tia s se "ac util. Aene"iciase $ro)a)il de nenu rate ocazii de a*!i a"ir a $ersonalitatea. -ar niciodat nu* !i n#duise s uite c nu se )ucur de inde$enden' aterial !i de$rinsese toate icile chichi'e ale oa enilor n situa'ia ei. In ca era ei a&ea un ceainic !i o ic $ro&izie $ersonal de )iscui'i1 n ti $ ce restul "a iliei sttea de &or), ea ie!ea n tcere, "r s "ie o)ser&at, lsnd i $resia c !i* dat*deodat sea a c n*are ce cuta acolo, n $u)lic &or)ea ct ai o"icial cu slu#ile, dar n $articular li se adresa cu )lnde'e, chiar cu "a iliaritate, "olosind o anier $lcut, enit s le ca$teze )un&oin'a> E Ascult, Ann, n*ai &rea s*'i dau )luza astaD Lu, "eti'o, n*a $us*o dect de Vreo dou oriB A&ea )anii ei, dar nu cine !tie ce> o rent de &reo sut de lire $e an, de la ni!te o)li#a'iuni de stat. ,e )rca ntotdeauna n #ri, )a chiar n aceea!i nuan'. Cchio$ta $u'in, $entru c su"erise n tinere'e un accident de trsur. Circulau unele z&onuri &a#i, de alt"el li$site de orice te ei, cu c tot atunci i s*ar "i nt $lat ca un #entle an s*!i )at .oc de ea. +i $lceau la ne)unie )ile "ier)in'i !i nu era sear n care s nu se a"unde n cad. @ra ns o)sedat de tea a c s*ar $utea ca o dat %ichard s ai) ne&oie de )aie toc ai cnd o ocu$ ea. Uneori #ndul sta se trans"or a ntr*un co! ar, din care se trezea al) ca &arul !i scldat n sudori reci, con&ins c %ichard a !i &zut*o n )aie. Aarras i ins$ecta cu $ri&irea $e co eseni. (u nca niciunul. E (u &rei un )iscuit, ArthurD +ntre) el a$sat, cu na $e ca$acul de ar#int al unui )utoia! de sticl. E (u, ul'u esc, tat. Arthur n#hi'i nodul care i se $usese n #t. Tre ura tot. %ichard !i turn a$ ridicnd $aharul cu na lui "er . A$a $rea ai li $ede !i ai rece n na lui. O )u nceti!or. +n lini!te, %ichard se ridic !i $rsi nc$erea.

Arthur a)ia se 'inea s nu $ln#. -e ce, de ce nu*l lua taic*su la T6necastleD Ci toc ai astzi, cnd tn.ea s se a"le alturi de elB -e ce nu*l lua !i $e el la "a ilia ToddD @ra clar c taic*su a&ea trea) cu cel ai &echi $rieten al lui, in#inerul de ine Ada Todd. -ar asta n*a&ea i $ortan', $entru c n orice caz l*ar "i $utut lua !i $e el, lsndu*l a$oi s se .oace cu 7ett6. Cu oartea n su"let, se n&rti "r rost $rin hol, nc$ere $e care tu!a Carrie o nu ea ntotdeauna antreu. ,e uita 'int la desenul $e care*l alctuiau dalele ne#re !i al)e ale $ardoselii, la ta)lourile "ru oase de $e $ere'i. Mai tr#ea nc nde.dea s*l ia la T6necastle, de!i n adncul ini ii lui !tia )ine c nu ai are nici o !ans. Urcnd scrile 'an'o!, cu o carte n na, 7ilda se dusese direct n ca era ei. -ar asta n*a&ea i $ortan'. (ici el nu 'inea $rea ult la 7ilda, nici ea la el. @ra $rea )rusc, se&er !i niciuna, nici dou, srea n sus de nu $uteai s stai de &or) ca lu ea cu ea1 $arc ereu s*ar "i dat o )tlie luntric n ea, $arc ereu s*ar "i hr'uit cu un du! an ne&zut. -e!i n*a&ea ai ult de !a$tes$rezece ani, cu trei luni n ur , $u'in nainte de nce$erea #re&ei, !i "cuse coa"ur ontant. -e atunci $rea !i ai distant. Arthur si 'ea c 7ilda nu e "cut s "ie iu)it. (ici $rea "ru oas nu era. @ra as$r !i*'i lsa i $resia c dis$re'uie!te totul. Pielea ei era slinie !i n*a&ea un iros $lcut. +n ti $ ce se n&rtea $rin hol, din sala de clas co)or 4race. ;inea un r n na. E 7ai s er#e s*l &ede $e Ao2er. Lu, haide, Arthur0 ,e ru# ea. Arthur se uit de sus la 4race. @ra cu un an ai ic dect el / $linise uns$rezece ani / !i cu un ca$ ai scund. O in&idia ns $entru ct era de &esel0 4reu s #se!ti o "ire ai &esel ca a lui 4race. @ra un co$il cu inte, dr#u', dar teri)il de dezordonat. Ci acu , $ie$tnu!ul $e care !i*l $usese n $rul )lond, tsos sttea str ), dndu*i o n"'i!are irat, co ic. Ochii ari, al)a!tri, 'i ins$irau o ncredere de$lin n sinceritatea !i ne&ino&'ia ei. Pn !i 7ilda o iu)ea $e 4race. O dat, du$ o iz)ucnire &iolent de "urie, &zuse cu ochii lui cu 7ilda o luase $e 4race n )ra'e !i o strnsese cu $ati la $ie$t. Arthur sttea n cu $n> s ear#, sau s nu ear# cu 4raceD -e &rut ar "i &rut. Ci totu!i, nu 'inea $rea tare. (u se $utea hotr. %ealitatea era c lui nu*i &enea niciodat u!or s se hotrasc. Co&ia. +n cele din ur , cltin din ca$. E -u*te sin#ur, s$use el orocnos. @u sunt n#ri.orat din $ricina #re&ei. E ,eriosD +ntre) ea nedu erit. Arthur ncu&iin'. ,enti entul c se li$se!te n od &oit de $lcerea de a*l &edea $e $onei ncnd rul l ntrista !i ai ult. -u$ $lecarea surioarei, trase cu urechea n .ur. +n s"r!it, taic*su co)ori scrile. ,u) )ra' a&ea o ser&iet $lat de $iele nea#r. -in $cate, nici nu*l )# n sea $e Arthur1 se duse direct la docarul #ata $re#tit, care $orni nu aidect. Arthur era u ilit, deza #it, zdro)it. (u*i $sa atta de "a$tul c nu &ede ora!ul T6necastle !i nici car c e li$sit de &izita la "a ilia Todd. Ainen'eles, 7ett6 era "oarte dr#u'1 i $lceau cozile ei lun#i, tsoase, z )etul lu inos !i cldura cu care l )r'i!a uneori, li$indu*se de el !i ru#ndu*l s*i cu $ere !ocolat din )anii de )uzunar $e care*i $ri ea s )ta. Ainen'eles c*i $lcea 7ett6 !i )inen'eles c a&ea s*o ia de ne&ast cnd au s "ie ari. +i $lcea !i "ratele ei, Alan Todd1 !i*i $lcea !i <)trnul= Todd / cu i s$unea Alan lui,taic*su / un )r)at cu usta'a z)rlit, n#l)enit de tutun, cu ochii ca !o"ranul, !i irosind ciudat a cui!oare !i nc a ce&a nedeslu!it. -ar nu #ndul c n*o s &ad "a ilia Todd l tul)ura.

Ceea ce l "r nta, l nelini!tea, l chinuia de oarte era desconsiderarea, cu $lita desconsiderare din $artea $ro$riului su tat. Poate c nici nu erita s "ie luat n corn iderare, $oate c n asta co,nsta de "a$t nenorocirea. @ra att de n ic de statur $entru &rsta lui !i att de li$sit de &la#1 sau cel $u'in " !a #ndea el, ai ales c o auzise adeseori $e tu!a Carrie cu co enta c <Arthur e $l$nd=. 7ilda ur ase !coala din 7arro#ate, iar 4race a&ea s $lece !i ea curnd acolo, n schi ) el, Arthur, n*a&ea s ear# la !coal. Pe deasu$ra, nici nu a&ea $rieteni. Tare $u'in lu e &enea la &ila La90 ,e considera s"ios, sensi)il !i sin#uratic !i a&ea con!tiin'a or)id a acestor trsturi. -in $ricina $alorii lui, se &edea i ediat cnd ro!e!te, !i de aceea, de nenu rate ori ar "i &rut s*l n#hit $ ntul de ru!ine. Tn.ea din tot su"letul du$ ziua cnd a&ea s lucreze alturi de taic* su la conducerea inei (e$tun. A&ea s ncea$ la !ais$rezece ani, n&'nd $artea $ractic a lucrurilor1 a$oi tre)uia s ur eze c'i&a ani la uni&ersitate, s*!i ia di$lo a, !i n cele din ur a&ea s &in ziua inunat cnd taic*su l &a lua to&ar! la conducere. @ra o zi $entru care erita s trie!ti. +ntre ti $ ns, i &enea s $ln#, l dureau $ur !i si $lu ochii de ct !i 'inea lacri ile. Ie!i $e u!a de la intrare !i nce$u s rtceasc "r 'int n "a'a lui se des"!urau $a.i!tile do eniului La9, o $eluz inunat de iar), cu un salc #al)en n i.loc, a$oi un teren de clrie care ducea n $ant u!oar ctre dunele ascunse de $e al. -e o $arte !i de alta, lizierele de $o i ascundeau $ri&irilor tot ceea ce era li$sit de "ru use'e. -e "a$t casa nu era de$arte de ,leescale, "iind a!ezat $e dealul de la care i se tr#ea !i nu ele. Ci totu!i, dac ar "i "ost la zece $o!te de$rtare n*ar "i "ost ai "erit de $ri&eli!tea hornurilor !i a urdriei de la $u'uri. @ra o cas solid de $iatr, cu "rontis$iciul $trat, cu un $ortic n stilul secolului al QVIII*lea, cldit ulterior ndrtul casei, !i cu o ser uria!, li$it de zidul ei. 8a'ada cldirii era aco$erit de ieder, retezat cu n#ri.ire. -e!i nu se re arca nici ur de ostenta'ie / cci %ichard nu $utea su"eri ostenta'ia / totul era i $eca)il $us la $unct> #azonul tuns, ar#inile $arc tiate cu cu'itul, Iar ca &reo )uruian s !tir)easc alinierea aleii lun#i ele $ietri! ro!iatic. @ra &dit c nu se "cuse econo ie la &o$seaua al), de cea ai )un calitate, "olosit din $lin la $or'i, #arduri, cerce&ele, $recu !i la le nria care sus'inea sera. A!a*i $lcea lui %.chard. Ci cu toate c n*a&ea n ser&iciu dect un sin#ur )r)at / $e Aartle6 / se #seau destui ineri #ata s &in oricnd de la (e$tun <ca s "ac &reo tre)u!oar $entru cona!ul=. Pri&irea ntristat a lui Arthur se $li )a alene asu$ra $eisa.ului ncnttor. ,ar se duc oare s*o caute $e 4raceD La nce$ut i surise ideea, a$oi se rz#ndi. A rt cu era, nu se $utea hotr. A$oi, ca de o)icei, $lec, "erindu*se de orice hotrre !i na$oindu*se n hol. Pri&irea i rtci "r 'int la ta)lourile de $e $ere'i, aceste ta)louri la care 'ir'ea a!a de ult taic*su. %ichard cu $ra n "iecare an cte*un ta)lou, uneori chiar dou, $rin inter ediul lui Vincent. Cheltuia su e care lui Arthur. I se $reau de do eniul "antasticului. Aiatul sttea ereu cu urechile ciulite !i nu sc$a nici o &or) din cte rostea,taic*su. Ci totu!i, Arthur a$ro)a n od con!tient aceast ac'iune a lui Aarras, du$ cu le a$ro)a $e toate celelalte !i du$ cu i a$ro)a !i #usturile1 -a, nu nc$ea ndoial c erau ta)louri "ru oase, $nze de ari $ro$or'ii, inunat colorate. Orchardson, Katts, Lei#hton, 7ol an 7unt Ra, da, ai ales 7ol an 7unt. Arthur le !tia la to'i nu ele. Ctia c / du$ cu s$usese taic*su / ace!tia a&eau s "ie considera'i n &iitor arii clasici, n s$ecial un ta)lou, ndr#osti'ii din #rdin, l "er eca $rin at os"era lui dulce1 era a!a de "ru os, nct l "cea s su"ere1 orict S(otT

RKillia Orchardson, 4eor#e 8rederic Katts, 8redcric Lei#hton, 7ol an 7unt, cunoscu'i $ictori en#lezi din cea de*a doua .u tate a secolului al QlQ*lea. 7ol an 7unt este, alturi de Gohn @&erett Millais, "ondatorul curentului $rera"aelit din $ictura en#lez. SU notT -e ciudat s*ar $rea, dorul care*l cu$rindea i ddea o ade&rat durere, unde&a n adncul lui. Arthur se ncrunt, !o&i, $li )indu*!i $ri&irile $rin hol. Voia s #ndeasc, s ra'ioneze cu $ri&ire la solu'ia acestei #re&e n#rozitoare, s n'elea# de ce a $lecat taic*su la Todd a!a de n#ri.orat !i cu o n"'i!are ciudat. A$oi se ntoarse, !i str)tu coridorul ctre closet. ,e ncuie nuntru. Aici se si 'i n s"r!it n si#uran'. Closetul era locul lui de retra#ere, locul unde nu*l $utea deran.a ni eni, unde se nchidea uneori cu necazurile lui, iar alteori se cu"unda n &isuri. Closetul era un loc $lcut $entru &isare, i a intea, ntr*un "el, de o )iseric, de naosul unei catedrale, $entru c a&ea ta&anul nalt, irosul acela rece, uce#it, de )iseric !i un ta$et lcuit, i $ri at cu ici o#i&e #otice. Aici l co$le!ea acela!i si ' nt ca atunci cnd $ri&ea ta)loul cu ndr#osti'ii din #rdin. Arthur ls n .os ca$acul lun#uie', lcuit, !i se a!ez, cu ca$ul n ini !i cu coatele $e #enunchi. -eodat, se si 'i co&r!it de noi te eri !i de noi nelini!ti. Chinuit de ne&oia de a #si unde&a o n#iere, nchise ochii strn#nd $leoa$ele. Cu "er&oarea care*l n"lcra adeseori, se ru#> <-oa ne, " s nceteze astzi #re&a, "*i $e ineri s se ntoarc la lucru n slu.)a tatii, "* i s*!i dea sea a de #re!elile lor0 -oa ne, tu !tii ce o )un e tata. +l iu)esc, -oa ne, !i te iu)esc !i $e tine. Ci te ro#s*i "aci $e uncitori s se $oarte )ine, cu se $oart !i el, !i nu*i lsa, -oa ne, s ai "ac #re& !i a.ut* s cresc ai re$ede !i s a.un# ct de curnd to&ar! cu lata, la ina (e$tun, te ro#, -oa ne, de dra#ul Mntuitorului0 A in.= CAPITOLUL IV. Cnd se ntoarse, %ichard Aarras i #si $e Ar stron# !i 7uds$eth a!te$tndu*l. ,osi la ora cinci, cu $recizia rece a unui ecanis , "r #ra), $u'in ncruntat !i aducnd n cas $ulsul se&er al $ersonalit'ii lui. +i #si n hol, !eznd $e dou scaune alturate, tcu'i, cu ochii a'inti'i n $ nt. @ o'ionat, ne!tiind cu e ai )ine s $rocedeze, tu!a Carrie i $ol"tise acolo. Ainen'eles 4eor#e Ar stron# era acl ninistrator la ina (e$tun !i n od nor al ar "i tre)uit $o"tit n salona!ul $entru "u at. -ar 7uds$eth nu era dect a.utor de ad inistrator, !i $e &re uri "usese doar su$ra&e#hetor. Pe deasu$ra, sttuse $reun cu )ie'ii din echi$a de $rotec'ie, ie!ise din in cu #hetele urdare cu $antalonii uzi, !i adusese cu el chiar !i )astonul !i !a$ca de $iele. Cu ar "i $utut s*l $ri easc n halul sta, s*i urdreasc odaia lui %ichardD ,itua'ia era "oarte #rea $entru tu!a Carrie1 $n la ur a.unsese la o solu'ie de co $ is, lsndu*i s a!te$te n antreu, cu nu ea ea holul. @2$resia lui %ichard nu se schi ) de loc cnd ddu cu ochii de cei doi )r)a'i, i a!te$ta. Ci totu!i, in"le2i)ilitatea lui rece "u str)tut de o sla) licrire, care*i nsenin o cli$ ochii, dar "u n)u!it n cli$a ur toare. Ar stron# !i 7uds$eth se ridicar. Ur un rsti $ de tcere. E @iD +ntre) %ichard. Ar stron# ncu&iin' din ca$, co$le!it de e o'ie. E ,la& -o nului, s*a ter inat0 %ichard $ri i &estea "r s clinteasc, a&nd chiar aerul c*l su$r e o'ia $e care o trda #lasul lui Ar stron#. % ase dre$t !i 'ea$n, nchis n cara$acea lui, 'inndu*se ct ai de$arte de ceilal'i, n cele din ur se i!c totu!i, !i cu un #est de in&ita'ie i conduse n

su"ra#erie, lundV *o el nainte, ca s le arate dru ul. ,e ndre$t ctre )u"etul olandez, o o)il i ens de ste.ar asi& $odo)it cu ni!te ca$ete z )itoare de co$ii scul$tate n stil )aroc. U $lu dou $ahare cu 9his:6 !i a$oi trase de cordonul soneriei, i $orunci lui Ann s aduc ceaiul. 8ata se ntoarse ntr*o cli$ cu ta&a. W Cei trei )r)a'i r aser s )ea n $icioare. 7uds$eth !i #oli $aharul dintr*o n#hi'itur, "r car s cli$easc1 n schi ), Ar stron#, cu toate c turnase ult si"on n 9his:6 l )u cu #reutate, sor)ind s$eriarde ai ulte ori. 4eor#e Ar stron# era ntotdeauna un $achet de ner&i. Parc ar "i ers !i*ar "i stat nu ai $e ace. Ve!nic se a#ita $entru una sau alta, se su$ra din orice "leac, !i $ierdea cu $tul5cnd &or)ea cu uncitorii, dar datorit sr#uin'ei lui, sus'inut de o are intensitate ner&oas, reu!ea sa rezol&e o ul'i e de tre)uri. @ra de statur i.locie, nce$use s cheleasc, "cuse $un#i su) ochi !i era ca tras la "a'. -e!i toat lu ea l !tia ct de u!or i sare 'andra, se )ucura de ult $o$ularitate n ora!. A&ea o &oce "ru oas de )ariton !i cnta la concertele asonice. @ra cstorit !i a&ea cinci co$ii. ,i 'ea din $lin rs$underea de tat de "a ilie, !i*n ini a lui urea de "ric s nu*!i $iard slu.)a. Acu rse scurt, cu aerul lui lin#u!itor, &oind $arc s scuze tre urul nest$nit al inii. E Pe le#ea ea dac* i $are ru c s*a ter inat cu toat t $enia asta, zu a!a, do n* ule Aarras0 A "ost tare #reu $entru to'i. A! $re"era s lucrez n dou schi )uri, zi de zi, ti $ de un an, dect s ai trec o dat $rin ce*a trecut n astea trei luni. Aarras nici nu*i lu n sea &or)ele, l ntre)> E Cu s*a s"r!itD E Au 'inut o ntrunire la institutul inier. A &or)it 8en9ic:, dar n*au &rut s*l asculte. Pe ur a &or)it 4o9lan. +l !ti'i $e Charlie 4o9lan, $ontatorul, nuD ,*a ridicat !i a s$us c nu r ne ni ic altce&a de "cut dect s ncea$ lucrul. Pe ur i*a luat 7eddon n "ocuri. Venise anu e de la T6necastle. Asta nu i*a cru.at de loc, & ro# s crede'i. Le*a s$us c n*a&eau nici un dre$t s $rseasc lucrul "r s$ri.inul sindicatului. Le*a zis c "edera'ia se s$al $e ini de toat $o&estea asta. Pe ur i*a "cut de $ro!ti !i le*a zis c s*i ia dracu, )a chiar le*a s$us &or)e ai #rele / $e care, din res$ect $entru du nea&oastr, do nule Aarras, i*e ru!ine s le re$et. I* a ocrit c au &rut s "ac lucrurile du$ ca$ul lor. Pe ur s*a trecut la &ot. Pentru reluarea lucrului au &otat ai )ine de o$t sute. + $otri& au &otat doar !a$te. Ur o $auz. E Ci $e ur ce*a ai "ostD +ntre) Aarras. E Au &enit la ad inistra'ie, o ceat ntrea# / 7eddon, 4o9lan, O#ie, 7o9e !i -innin# / !i $ot s & s$un c se "cuser ititei !i )lnzi ca ni!te dini cu coada*ntre $icioare. Au ntre)at de du nea&oastr. -areu le*a s$us ce i*a'i $oruncit, c nu &re'i s sta'i de &or) cu niciunul dintre ei $n nu nce$ lucrul. Atunci a 'inut 4o9lan o cu&ntare. , !ti'i c nu e )iat ru, car c )ea de stin#e. A zis c sunt n"rn'i !i!i dau )ine sea a de lucrul sta. Pe ur , 7eddon a dat dru ul la &or)ria lui o)i!nuit, !ti'i, tot $ala&rele alea / cu sindicatul, !i a!a ai de$arte, s*a )tut cu $u nul n $ie$t c o s se $ln# !i de$utatului 7arr6 (u#ent, dar astea nu ai a!a, ca s nu cad el $rost, n s"r!it, ce s ai lun#i &or)aD ,unt la $ nt !i de aia au cerut s &in la lucru, ine, n schi )ul de di inea'. @u le*a s$us c o s &or)i cu du nea&oastr !i c o s le aduce rs$unsul la ora !ase. %ichard !i ter in ceaiul. E Va s zic &or s ncea$. A n'eles, s$use el. Ai "i zis c #se!te destul de interesant ntrea#a situa'ie, $e care o trecea n re&ist "r nici o e o'ie. Cu trei luni n ur iz)utise s ncheie cu Parsons un contract $entru cr)une

cocsi"ica)il. C#ntractele astea a&eau are $re', $entru c se i&eau rar !i nu erau de loc u!or de o)'inut. Cu contractul n )uzunar, $ornise la trea), nce$nd o$era'iile la Altoac, n sectorul Paradis !i e2$loatnd "ilonul -i#ul, cu cr)une cocsi"ica)il de )un calitate, de alt"el sin#urul de acest "el care ai r sese n ina (e$tun. -ar inerii trecuser $este ca$ul lui !i $este ca$ul sindicatului, $unndu*se n #re&a. (u ai a&ea contractul n )uzunar. II z&rlise $e "oc. +!i dduse sin#ur n ca$, $ierU. +nd contractul, $ierznd douzeci de ii de lire. L )etul "i2, n#he'at, de $e )uzele lui $rea s s$un ns doar att> <Vai, ce interesant0= Ar stron# l ntre)> E Atunci, s "ac n!tiin'rile, do nule AarrasD %ichard strnse din )uze !i i arunc slu#arnicului Ar stron# o $ri&ire $truns )rusc de dis$re'. E -a, s$use el #lacial. , ncea$ ine. WAd inistratorul o"t u!urat !i,instincti&, $orni ctre u!. -ar 7uds$eth, a crui inte o)tuz nu di#era dect lucrurile cele ai e&idente, r ase locului, tot rsucindu*!i !a$ca n ini. E -ar cu r ne cu 8en9ic:D Tre)uie s reia !i el lucrulD E Asta hotr!te el, i rs$unse AarrasB E -ar cu a doua $o $ ce "ace D Continu 7uds$eth, &or)ind #reoi. E @ra un )r)at thlos, cu o n"'i!are $rosteasc, !tears, o #ur lat $n la urechi !i o "a' )utucnoas. %ichard a&u o tresrire de ner&ozitate. E Care a doua $o $D E Po $a cea are, des$re care a'i &or)it acu trei luni, cnd s*au $us n #re& )ie'ii. Aia ar ai scoate a$a din Altoac, adic, &reau s s$un, ar scoate*o ai re$ede !i a sta !i noi ai "eri'i de noroiB Mai #lacial ca nainte, %ichard i rs$unse> E , !tii c te n!eli a arnic dac*'i nchi$ui c a s continui lucrrile n Altoac1 $entru cr)unele cocsi"ica)il tre)uie s a!te$t un alt contract. E M ro#, cu zice'i du nea&oastr, s$use 7uds$eth, !i "a'a lui $ ntie se )u.ora. E Atunci, ne*a l urit, rosti Aarras, cu #lasul lui li $ede !i cu $nit. Pute'i s le aduce'i la cuno!tin' c )ucur $entru ei dac se ntorc la lucru. 4reut'ile astea $rin care a trecut n od inutil ora!ul au "ost de*a dre$tul ns$i nttoare. E O s le s$un cu $lcere, do nule Aarras, ncu&iin' Ar stron#. Aarras tcu. Ci cu se $rea c nu ai e ni ic altce&a de s$us, Ar stron# !i 7uds$eth $lecar. O cli$, %ichard Aarras r ase $e #nduri, cu s$atele la "oc1 a$oi $use 9his:6*ul n )u"et, l ncuie, lu cu #ri. dou )uc'i de zahr care czuser $e ta& !i, cu #esturi surate, le $use la loc n zaharni'. (u $utea s su"ere dezordinea, nu $utea s su"ere #ndul c s*a risi$it car o )uc'ic de zahr. (i ic, a)solut ni ic, n*a&ea &oie s se risi$easc la &ila La9. %isi$a i "cea $ur !i si $lu ru. Lucrul sta se &edea n s$ecial la run'i!uri. -e o)icei "cea o econo ie cu $lit la chi)rituri. Creioanele le "olosea $n la ulti ul c$e'el. Lua suri s se stin# ntotdeauna lu inile de ndat ce nu ai erau necesare, $unea s se "ac, )uc'i noi de s$un din r !i'ele celor &echi, &e#hea s nu se iroseasc a$a cald !i $oruncea s se $un $e "oc !i resturi de cr)uni, ca s nu se "ac risi$ cu le nele. -ac auzea z#o ot de ce!ti s$arte i se urca sn#ele la ca$. +n ochii lui, $rinci$ala calitate a tu!ii Carrie era chi)zuin' cu care ad inistra #os$odria.

% ase lini!tit, cercetndu*!i cu luare*a inte inile al)e, "ru os n#ri.ite. A$oi deschise u!a !i urc "r #ra) scrile. (u*l o)ser& $e Arthur, a crui "a' ner)dtoare, ntoars ctre el, $rea n se intunericul din hol, o $at de lu in lunar, al), tre urtoare. 5Intr n ca era so'iei. E 7arriet0 E -a, %ichard. ,ttea n ca$ul oaselor n $at, cu trei $erne la s$ate !i o reze toare n "a'. Cro!eta. @ra s$ri.init cu trei $erne, $entru c*i s$usese cine&a c cel ai )ine e s ai trei $erne. Iar de cro!etat cro!eta, $entru c tnrul doctor Le9is, ulti a lor achizi'ie, i s$usese s*o "ac, $entru lini!tirea ner&ilor. ,e o$ri ins !i ridic ochii ctre %ichard. Ochii ei erau cu$rin!i ntre s$rncenele ne#re stu"oase !i o)ra.ii slinii, cu $ielea "oarte $i# entat, ti$ic $entru )olna&ii de ner&i. L )i, $arc !i*ar "i cerut scuze, !i !i $i$i $rul lucios, care*i cdea n neornduial de o $arte !i de alta a "e'ei o"ilite. E (u te su$eri, %ichard, nuD Iar a a&ut o i#ren cu $lit. A tre)uit s*o ro# $e Caroline s "rece $u'in n cre!tetul ca$ului. L )i iar, cu sursul ei o)i!nuit de )olna& 'intuit la $at, sursul trist de )olna&, de )olna& incura)il. O durea s$inarea, su"erea de sto ac, era )olna& de ner&i. -in cnd n cnd a&ea ni!te dureri de ca$ a)rutizante, $e care nu le do olea nici o'etul aro atic, $e care nu le do olea nici un leac, n a"ar doar de asa.ul )lnd, n cre!tetul ca$ului "cut de Caroline. +n ase enea $re.urri, tu!a Carrie !i $ierdea un ceas, dac nu !i ai ult, asndu*i nceti!or, alintor, cre!tetul ca$ului, cu i!cri lente, $relun#i. (i eni nu iz)utise s dea de rostul )olii lui 7arriet. +n orice caz, nu $e de$lin. -e la doctorii din ,leescale / %iddel, ,c)tt !i Proctor / nu ai a&ea nici o nde.de1 consultase .u tate din s$eciali!tii a"la'i n ora!ul T6necastle, !i, n dis$erare de cauz, recursese $e rnd la ser&iciile unui ade$t al leacurilor ))e!ti, la cele ale unui ho eo$at, ale unui s$ecialist n $lante edicinale, ale unui teoretician al !ocurilor electrice, care o n"!urase toat n ni!te iraculoase curele a#netice. To'i !arlatanii se do&ediser e2celen'i la nce$ut, !i 7arriet s$unea de "iecare dat> <n s"r!it, i*a #sit o ul0= -ar to.i $e rnd se artaser $n la ur , din $cate, a "i ni!te ze&zeci, ca !i %iddel, ,cott, Proctor !i to'i s$eciali!tii de la T6necastle. Asta nu nse na ns c 7arriet ar "i $ierdut s$eran'a. ,e ocu$a $ersonal de cazul ei, citea cu tenacitate, r)dare !i $erse&eren' tot "elul de cr'i $ri&itoare la tul)urrile ei. -ar, &ai, n zadar0 Toate, toate "useser zadarnice. Ci nu din cauz c 7arriet nu ar "i "cut ncercri, ncercase toate doctoriile de $e lu e, !i ca era ei era un ade&rat de$ozit de sticlu'e> cu tonice, sedati&e, ali"ii, so$ori"ice, antis$as odice, de toate / liste ntre#i de edica ente care* i "useser $rescrise n ulti ii cinci ani. , recunoa!te ns, s$re lauda 7arrietei, c nu arunca niciodat sticlu'ele. -in unele nu li$sea dect o doz, $oate1 7arriet acu ulase atta e2$erien' n aterie, rtct $utea s s$un cu de$lin certitudine, chiar du$ $ri a lin#ur> <Pune*o deo$arte. ,unt si#ur c nu* i ser&e!te la ni ic.= Ci cu asta, sticlu'a era de$ozitat $e $oli'. +n#rozitor0 (u ai c 7arriet a&ea "oarte ult r)dare. @ra 'intuM la $at. -ar de ncat nca "oarte )ine. Uneori, ntr*ade&r a&ea. O $o"t ne)un de ncare, dar !i sta era un as$ect al )olii ei, $ro)a)il c su"erea !i de sto ac, $entru c tare o ai chinuiau #azele0 AGt"el ns, era "oarte )linda, ni eni nu*!i aducea a inte s "i a&ut &reodat o nen'ele#ere cu so'ul ei. @ra n toate $re.urrile docil, n'ele#toare !i $lin de )un&oin'. (u se ddea n lturi de la niciuna din ndatoririle cele ai inti e ale so'iei. @ra ntotdeauna acolo> n $at. A&ea un tru$ asi&, cu $ielea al), !i un aer de s"in'enie, 'i ddea strania i $resie c ar "i o &ac. @ra "oarte e&la&ioas. Poate era o &ac s"nt. Aarras se uit la ea de $arc i*ar "i se$arat o distan' uria!.

Care era e2act atitudinea lui "a' de so'ia saD 4reu de $recizat n cli$a aceea. E ;i*a ai trecut ca$ulD E -a, %ichard, i*a ai trecut. (u de tot, dar, ori!ict, si t ai )ine. -u$ ce i*a "cut Caroline asa.ul, a ru#at*o s* i dea un $ic din siro$ul acela de &alerian, $e care i l*a $rescris tnrul doctor Le9is. Cred c asta i*a "cut )ine. E A &rut s*'i aduc ni!te stru#uri de la T6necastle, dar a uitat. E +'i ul'u esc, n orice caz. HCiudat ct de des uita %ichard s*i aduc stru#urii ia0 -ar nu*i li$seau )unele inten'ii.I Ai "ost, desi#ur, la "a ilia Todd, nuD @2$resia lui %ichard de&eni ai ri#id. -ac ar "i "ost acolo Arthur, ereu "r ntat de eni# a tatlui lui, ar "i o)ser&at schi )areaB E -a, a "ost $e la ei. ,unt )ine cu to'ii. 7ett6 e ai dr#u' ca oricnd. ,e #nde!te nu ai la ziua ei. + $line!te treis$rezece ani s$t na &iitoare. %ichard se ntreru$se !i $orni ctre u!. A$ro$o, s !tii c #re&a a "ost n"iin'a. Mine se reia lucrul. 4ura ic a lui 7arriet se rotun.i ntr*o e2cla a'ie, !i na ei a$s $rotectoare ini a, n&elit n "lanelu'a care*i n&e! nta tru$ul. E O, %ichard, ce )ine* i $are0 -e ce nu i*ai s$us de la nce$utD -ar e inunat. Ce u!urare $entru noi0 %ichard r ase nc o cli$ locului, 'innd u!a ntredeschis, nainte de a ie!i i s$use> E Ast*sear $o'i s a!te$'i. E Aine, %ichard. 7arriet se ls $e s$ate, !i )ucuria sur$rizei strui nc o &re e $e "a'a ei. A$oi lu o hrtiu' !i un creion de ar#int, cu ca$tul $odo)it de un to$az. A!ternu $e hrtie ur toarele cu&inte> <-e s$us -r*ului Le9is / ini a tresrit la &estea )un adus de %ichard=. Mai sttu o &re e #nditoare, a$oi su)linie cu&ntul tresrit, n cele din ur !i relu lucrul de n !i nce$u s cro!eteze cu un aer $lacid. CAPITOLUL V. @ra ntuneric de*a )inelea cnd Ar stron# !i 7uds$eth $rsir $or'ile ari, al)e ale do eniului La9 !i intrar $e aleea str.uit de "a#i / localnicii i s$uneau Valea @cluzei / care ducea s$re !oseaua 7edle6 !i a$oi s$re ora!. (u er#eau alturi !i nu schi )au nici o &or), $entru c niciunul nu se sinchisea $rea ult de cellalt, ntr*un trziu ns, 7uds$eth, su$rat "oc de .i#nirea $e care o su"erise, or i nec.it> E Uneori te "ace s si 'i c nu d doi )ani $e tine. @ un dia&ol cu ini a de #hea'1 nu iz)utesc s*l n'ele#. Cu nici un chi$ nu iz)utesc s*i dau de ca$t. Ar stron# z )ea n sinea lui $rin ntuneric, l dis$re'uia n tain $e 7uds$eth, $entru c era un o "r n&'tur !i se c'rase n societate ai ult datorit ndr.irii dect unor erite reale1 adeseori l irita !i chiar l u ilea )rusche'ea celuilalt, "elul lui de*a "i, caracteristic o ului o)i!nuit s dea din coate1 de aceea se )ucura acu c l &edea u ilit la rndul lui. E Ce &rei s s$uiD ,e $re"cu Ar stron# c nu n'ele#e. E @2act ceea ce a s$us, i ntoarse 7uds$eth &or)a $e un ton anti$atic. Ar stron# relu> ( E Ctie el ce &rea. E -a, e dre$t c*!i cunoa!te eseria. -a ce, $arc noi nu ne*o cunoa!te $e*a noastrD @l n*ar a&ea $ic de cru'are $entru noi la o adic. ,e crede a!a de #roza&, c ar "i nendu$lecat cu noi. L*ai auzit ce*a s$usD ,e o$ri o cli$, du$ care*l ai u'ri rutcios $e Aarras> <4reut'ile astea $rin care a trecut n od inutil ora!ul=. , ori de rs, nu alta0 E Aa nu, o ul era sincer, se #r)i Ar stron# s s$un.

E Pe dracu sincer0 (u e2ist dia&ol ai $ctos ca el n tot ora!ul1 !i asta nu*i $u'in lucru. (u*l &ezi c tur)eaz n sinea lui $entru c*a $ierdut contractulD Ci acu a, d* i &oie s*'i s$un ce&a, dac tot *a $ornitB + i $are "oarte )ine c a sc$at de Altoac. Mcar c i*a 'inut #ura, s !tii c era !i eu de $rerea lui 8en9ic: n $ri&in'a a$ei leia $ctoase. Ar stron# l "ul#er $e 7uds$eth cu o $ri&ire $lin de deza$ro)are. E Cu $o'i s &or)e!ti a!a, o uleD Ur un5rsti $ de tcere. A$oi 7uds$eth declar ritos> E -e#ea)aR, c e o #roa$ in"ect. Ar stron# nu*i rs$unse, !i continuar dru ul n tcere $e !oseaua 7edle6. Intrar $e Co9$en ,treet, !i trecur de ahalaua Teraselor. A$roa$e de col'ul strzii, le atrase aten'ia lu ina $uternic !i &l !a#ul de. 4lasuri de la circiu a Aun #sit. @&ident, din dorin'a de a schi )a su)iectul, Ar stron# deschise. Vor)a> E Ast*sear e $lin. E Ce aiD0 @ chiar n#hesuial, rs$unse 7uds$eth, tot orocnos. A our d iar $e datorie. -e dou s$t ni ncoace n*a ai scos t)li'a cu r)o.ul. 8r alt &or), se duser s $un n!tiin'area $entru reluarea lucrului. CAPITOLUL VI. La crciu a $e care o lsaser n ur , zar&a se nte'i, nc$erea era ticsit. A)ia 'i tr#eai su"letul de n#hesuial, "u ul $uteai s*l tai cu cu'itul, se n&l !eau &or)ele, lu inile )ecurilor !i a)urii )uturii. Aert A our sttea ndrtul te.#helei, "r hain, alturi de t)li'a $rins n $erete, $e care nse na cu cret ce )uturi a dat $e &eresie !i cui. Aert a&ea ca$, nu #lu > de dou s$t ni nu ai &nduse ni nui $e datorie, r nnd ne$stor at la n.urturi, ct !i la ru# in'i1 acu ns, ntruct $lata salariilor din s )ta ur toare de&enise o realitate a$ro$iat, se re"cuse dintr*o lo&itur. -eschisese circiu a, dar nu le cerea oa enilor )ani $entru consu a'ie. E U $le hal)ele, )ietei stri#a Charlie 4o9lan, )tirid n te.#hea !i cernd s le ai toarne nc un rnd. Charlie nu era )eat. -e "a$t niciodat nu se "cea cri'. ,e u "la ca un )urete, $n la satura'ie, ndu!ea tot !i c$ta o n"'i!are "r e2$resie ca un &i'el, dar de )tat nu se )ta niciodat, n ul'i e erau ns &reo c'i&a care se ca turtiser / Tall6 Aro9n, )trnul %eed6 !i ai ales Lee in# Ao2erul. Ao2erul era )eat ort. @ra #l#ios, ca ntotdeauna, $entru c*l !tia toat lu ea dre$t un haida ac. A&ea "a'a ro!ie !i turtit, nasul l'it de lo&ituri !i o ureche &nt !i ncre'it ca o &arz, n tinere'e )o2ase !i "usese $rezentat chiar !i n sala ,t. Ga es, cu titlul atr#tor de <Aiatul inune din, ,u)teran=1 dar )utura !i altele l "cuser s*!i $iard re$ede #loria. ,e ntorsese n in, "r s ai "ie nici )iat, nici inune. (u ai a&ea cu ce s se ndreasc din toat #loria acelor zile de aur, n a"ar doar de o "ire "oarte a$rins, o stin# "or ida)il !i o "a' #roaznic de turtit. Charlie 4o9lan )tu iar cu hal)a n as, $entru c la circiu i se recuno!tea a$roa$e o"icial calitatea de aistru de cere onii. @l indica ntotdeauna n sntatea cui s )ea )ie'ii. -e data asta, ns, i su$ra li$sa lor de &eselie. Ar "i dorit s &ad resta)ilit &echea at os"er $lcut, socia)il, de la Aun #sit. -e aceea, "cu ur toarea o)ser&a'ie> E +n ulti ele trei luni a tre)uit s ndur o ul'i e de necazuri. 7aide'i, )ie'i, nu "i'i a!a a)tu'i0 , te "ereasc -u nezeu de o ul care nu rde0 +i $ri&ea $e to'i c, a ochii lui ca de $orc, cutnd s sur$rind e2$resia de &oio!ie a$ro)atoare cu care era nt $inat de o)icei. -ar )ie'ii erau $rea nec.i'i !i $rea orocno!i ca

s*l a$ro)e, n schi ), sur$rinse $ri&irea ironic a lui %o)ert 8en9ic:, a'intit asu$ra lui. %o)ert sttea la locul lui o)i!nuit, n ca$tul cellalt al te.#helei, !i )ea &rtos, de $arc acu nu*l ai interesa ni ic altce&a. 4o9lan ridic hal)a. E Aea, %o)ert Aea, )iete0 (u stric s te uzi $e dinuntru ast*sear, c ine o s "ii ud $e dina"ar. %o)ert $rea c cerceteaz "a'a )uhit de )utur a lui 4o9lan cu o ciudat deta!are. E +ntr*o )un zi o s "i cu to'ii la "el de uzi, i s$use el. -ar lu ea i stri#> E ;ine*'i #ura, %o)ert0 E Las #l#ia, )iete0 Ai s$us ce*ai a&ut de s$us la itin#. E -e trei luni ncoace a auzit destule n $ri&in'a asta. Un &l de triste'e !i o)oseal ntunec "a'a !i ochii lui %o)ert. Le ntoarse $ri&irile cu aerul unui o n"rnt. E Aine, "lci. 8ace'i cu crede'i. @u nu & ai zic ni ic. 4o9lan rn.i !iret. E -ac 'i*e "ric s co)ori n sectorul Paradis, de ce nu s$ui a!aD E Ia ai nchide*'i "leanca, i 4o9lan0 ,tri# Lee in# Ao2erul. Parc*ai "itI uiere $ala&ra#ioaic. %o)ert e ortacul eu. (u te le#a tu de el, c !tie el "oarte )ine cu s taie cr)unele !i s dea un randa ent de 'i*e ai are dra#ul0 @l !tie $r$dita aia de in ai )ine dect 'i cuno!ti tu "undul. +n tcerea care ur , ul'i ea !i 'inu rsu"larea, tr#nd nde.dea c ar $utea s asiste la o ncierare. -ar Charlie nu era o ul care s sar la )taie. ,e ul'u i s rn.easc $rintre a)urii )erii, ncordarea #eneral se $re"cu "oarte curnd n deza #ire. A$oi u!a se deschise de $erete. Intr Kill ?inch !i, cltinndu*se $e $icioare, !i "cu loc cu coatele $n la te.#hea. E Toarn* i !i ie o hal), i Aert, c zu, $e s"inta cruce, a are ne&oie de ea. Interesul oa enilor se trezi din nou, concentrndu*se asu$ra lui Kill. E (u &or)i0 -ar ce 'i s*a nt $lat, i KillD Kill !i ddu la o $arte !u&i'a care*i czuse $e "runte, n!"ac hal)a !i se ntoarse ctre to&ar!ii lui, tre urnd tot. E Mi s*au nt $lat destule, )ie'i. ,cui$, de $arc ar "i a&ut noroi n #ur. A$oi ddu dru ul la un $oto$ de &or)e> 8eti'a ea, Alice, e )olna&. Are a$rindere la $l ni. (e&ast* ea a &rut s*i "ac $u'in su$ de carne. M*a dus acu un s"ert de or la %a a#e. ,ttea chiar el acolo, ln# te.#hea, cu )urta $n la )r)ie, cu l !ti'i. -o nule %a a#e, zic eu ct $ot ai $oliticos, "i'i )un !i da'i* i !i ie o )uc'ic de carne, c "eti'a ea e )olna& la $at, !i & $ltesc si#ur s )t, cnd lu lea"a <. Auzele lui Kill $lir !i nce$u s tre ure din toate dularele. ,trn#nd din din'i, "cu un e"ort !i $o&esti ai de$arte> @i )ine, )ie'i, *a surat din ca$ $in*n $icioare, o dat !i nc o dat, !i $*or i*a zis>(u*'i dau nici o "iri itur0 Chiar a!a i*a zis. <7ai, te ro#, do nule %a a#e, i zic eu ni'el nec.it. 8*'i $o an cu o )uc'ic acolo, c s*a s"r!it #re&a, !i de s )t ntr*o s$t n lu )anii la si#ur !i $ltesc tot, s )at -u nezeu dac nu *oi 'ine de cu&nt0= Kill "cu o $auz n $o&estirea lui. A$oi relu> @i )ine, )ie'i, o &re e nu i*a rs$uns ni ic, a stat nu ai a!a !i s*a hol)at la ine. Ci $*or o dat s*a rstit, de $arc*a! "i "ost un cine> <(u*'i dau ni ic, zice, nici car o coast sau un ciolan0 @!ti o ru!ine $entru ora!ul nostru, !i tu, !i to'i din ta# a ta. Prsi'i lucrul, a!a, "r nici o $ricin, !i $*or nce$e'i s u )la'i $e la oa enii cu secade, s cere'i de $o an.

Ie!i a"ar din $r&lia ea, $n nu che ser#entul s te*az&rle de*aici0= Kill ?inch "cu iar o $auz, a$oi ncheie> A!a c ce era s "acD A $lecat. +n ti $ ce &or)ea, n circiu se a!ternuse tcerea. Cnd !i ncheie $o&estirea nu se auzea nici usca. Pri ul care se clinti "u Ao) O#le. E @i nu, c e $rea de tot0 Mor i el. A$oi sri n $icioare Ao2erul, ca cherchelit. E @ $rea de tot, stri# el, a!a nu ai er#e0 Toat lu ea se $orni s &or)easc de*a &al a. ,e itrni ud &acar ne ai$o enit. Cltinndu*se $e $icioare, Ao2erul !i croi dru $rin ul'i e. E @u asta n*o n#hit, )ie'i0 +l $un eu la $unct $e ticlosul la de %a a#e. 7aide , Kill0 +'i dau eu cea ai )un carne $entru "eti'a ta, !i nu nu ai o )uc'ic $r$dit, cu ai cerut tu. +l a$uc a"ectuos de )ra' $e ?inch !i*l trase s$re u!. Ceilal'i i ur ar ca un &al, &enindu* le n s$ri.in. Circiu a se #oli ntr*o cli$it. @ra un ade&rat iracol. (iciodat nu*i $utuse alun#a crciu arul att de re$ede, orict le*ar "i stri#at <V ro#, e ora nchiderii, do nilor0=. Cu un inut nainte era n#hesuial1 acu / $ustiu. (u ai %o)ert r sese acolo, sin#ur, n a!te$tare. Ochii lui tri!ti, deziluziona'i, se a'intiser asu$ra lui Aert A our, care*l $ri&ea la rndul lui uluit. Mai ddu $e #t o hal). -ar n cele din ur $lec !i el. A"ar, ceata inerilor crescuse !i ai ult, $entru c i se adu#aser &reo douzeci de tineri / #olanii de $e la col'urile de strad, !i al'i $ierde*&ar. (u !tiau, des$re ce e &or)a, dar si 'eau c e rost de e o'ii tari / ceart, )taieB Asta era li $ede, de &re e ce Ao2erul er#ea "udul n "runtea lor, clcnd a$sat. Pornir cu to'ii $e Co9$en ,treet n .os. Tnrul Goe 4o9lan !i "cu loc !i se instala n i.locul cetei. Cotir $e La ) ,treet, dar cnd a.unser la %a a#e se o$rir. Pr&lia era nchis. Vitrina are era acu ntunecat, un s$a'iu #ol, $e care nu se &edeau dect o)loanele reci de etal. -easu$ra $r&liei, nchis $entru noa$te, sttea "ir a <Ga es %a a#e / Mcelar=. (u a&eau nici car o "ereastr $e care s*o $oat s$ar#e0 Consternare. Ao2erul scoase un urlet. Autura i "ier)ea n sn#e, !i sn#ele i clocotea n &ine> Pe el unul nu*l $uteau $une cu #ru azul la $ nt. 8erit*a ,"intu0 @l nu se ddea )tut cu una, cu dou. -oar ai erau !i alte $r&lii. Aici, chiar alturi de %a a#e, $r&lii "r o)loane, de $ild Aates, !i chiar Murchison, )canul, care nu $usese la u! dect o )ar !i un lact. Ao2erul url iar. E (u ne d )tu'i, "lci0 -ac aici e nchis, hai la Murchison0 ,e re$ezi la u!a acestuia, ridic $iciorul, ncl'at cu )ocancul lui #reoi, !i iz)i n lact, n acela!i ti $, cine&a care sttea n coada #loatei arunc o cr id. 8ereastra $r&liei se "cu 'ndri. +tt a "ost de*a.uns> s$ar#erea &itrinei a dat se nalul $entru .a". ,*au n#hesuit cu to'ii n .urul u!ii, s*au iz)it n ea !i au n&lit n $r&lie. Ma.oritatea erau )e'i !i niciunul dintre ei nu ai &zuse de s$t ni n !ir ncare ca lu ea. Tall6 Aro9n $use na $e o !unc !i o ascunse su) )ra'1 )trnul %eed6 se re$ezi la ni!te conser&e de "ructe1 Ao2erul, uitnd co $let de senti entele lui )une $entru icu'a Alice a lui Kill ?inch, iz)ea ct $utea n ce$ul unui )utoi cu )ere. Atrase de #l#ie ni!te "e ei de $e strada Cheiului se n#hesuiau !i ele n ur a )r)a'ilor !i, cu$rinse $arc de $anic, nce$ur s a$uce tot ce #seau> urturi, sos de ro!ii, s$un. (u ai s a$uce !i ele ce&a, n*a&ea i $ortan' ce anu e. @rau $rea n"rico!ate ca s se ai uite. Luau cu n"ri#urare de colo "i de colo !i ascundeau re$ede lucrurile $e su) !aluri. 8elinarul din strad arunca o lu in li $ede, rece, asu$ra lor. (u ai lui Goe 4o9lan i ddu $rin inte s u )le la ,ertarul de ,a te.#hea. Lui nu*i tre)uia ncare / era la "el de )ine hrnit ca !i taic*su, dai )anii din sertar i tre)uiau.

Lasndu*se n $atru la)e, se strecur $rintre $icioarele oa enilor care se n#hesuiau !i se tr ndrtul te.#helei. ,ertarul nici nu era car ncuiat0 Aucurndu*se de aceast ne#li.en' a )trinului Murchison, Goe )# na n cutia cu )ani. -e#etele lui a$ucar onedele de ar#int, un $u n ntre#, !i le strecurar n )uzunar. A$oi ridicindu*se n $icioare, o z)u#hi $e u! a"ar !i o ru$se la #oan. %o)ert intr n $r&lie toc ai cnd ie!ea Goe. % ase n $ra#, !i curnd nelini!tea de $e "a'a lui se $re"cu n s$ai . * E -ar ce "ace'i aici )ie'iD Tonul lui era ru#tor, de!i i "cea $ur !i si $lu ru &iolen'a $ati ilor dezln'uite !i ndre$tate att de #re!it. O s da'i de )ucluc cu chestia asta0 -ar ni eni nu*l lu ctu!i de $u'in n sea . Atunci ridic #lasul> E O$ri$*&, ntrilor0 (u & da'i sea a c "ace'i cea5 ai are do)itocieD ,*a zis cu noi de*acu nainte0 O$ri'i*&0 O$ri'i*&, & s$un0 -ar ni eni nu se o$ri. 8a'a lui %o)ert se contract dureros, cu$rins de un s$as . -du s se $in# n ul'i e, ca s*!i croiasc dru , dar toc ai atunci un z#o ot n s$atele lui l "cu s se ntoarc. Lu ina "elinarului i scald "a'a. @ra $oli'ia. Venise %odda de la sectadin strada Cheiului !i $lutonierul cel nou de la chestur. E 8en9ic:0 ,tri# %odda , recunoscndu*l !i*i $use na $e u r. ,tri#tul $oli'istului "u ur at de urletele $uternice ale #loatei din a#azin> E ,ticle'ii0 8u#i'i, )ie'i, sticle'ii0 Pe u! se descrca o ade&rat a&alan! de tru$uri &ii, n&l !ite de te irai cu s*au $utut des"ace unul de altul. %odda !i cu ser#entul nici nu ncercar car s o$reasc a&alan!a. ,tteau acolo $roste!te, lsnd oa enii s treac $e ln# ei1 a$oi %odda intr n $r&lie, "r s*l sl)easc din strnsoare $e %o)ert. E Ia uite, altul, do nule $lutonier, stri# %odda , n&eselindu*se deodat. +n $r&lia .e"uit, $ustie acu , Lee in# Ao2erul se cltina a or'it, clare $e )utoiul de )ere. Cu un de#et astu$a #aura )utoiului !i $rea "ericit cu nu se ai $oate. @ra )eat ort. Plutonierul se uit la Ao2er, a$oi $rin $r&lie !i n s"r!it la %o)ert. E ,*au nt $lat lucruri #ra&e aici, s$use el cu o &oce as$r, o"icial. -u neata e!ti 8en9ic:, ce" care a $ornit #re&a. %o)ert i ntoarse $ri&irea serios !i "er . E (*a "cut ni ic. Plutonierul i rs$unse> E Ainen'eles c n*ai "cut ni ic. %o)ert deschise #ura, ncercnd s e2$lice, dar deodat !i ddu sea a c situa'ia e "r s$eran'. (u ai scoase nici o &or). ,e su$use. Poli'ia l lu !i*l )# la rcoare, $reun cu Ao2erul. CAPITOLUL VII. Cinci zile ai trziu, la ora $atru du$ a iaz, Goe 4o9lan se $li )a a#ale $e ,cotts9ood %oad din ora!ul T6necastle, cutnd din ochi "erestrele $e care era li$it a"i!ul <-e nchiriat ca er o)ilat=. T6necastle, ora!ul acesta tre$idant !i a#itat din nord, "re tnd de i!care, #l#ie, striden'e de culoare / de!i cenu!iul $redo ina / rsunnd de clinchetul clo$otelor de la tra &aie, de z#o otul co$itelor, de lo&iturile ciocanelor de la !antierele na&ale, l a)sor)ise cu $lcere $e Goe. Pri&irile lui "useser dintotdeauna a'intite ctre T6necastle / situat doar la Xo : de ora!ul su natal / si )ol al arilor lo&ituri !i al a&enturii. Goe arta )ine / un tnr cu "a'a strlucitoare, $rul cre', #hetele )ine &csuite !i aerul &esel al o ului care !tie s se descurce n &ia'. -ar, din $cate, n ciuda n"'i!rii lui $ros$ere, Goe era le"ter. -e cnd "u#ise

de acas, onedele de ar#int n &aloare de dou lire, "urate din te.#heaua lui Murchison, $ltiser o ul'i e de )ucurii !i $lceri, to$indu*se ntr*un od ai &ino&at dectt ar "i lsat s se cread n"'i!area nentinat a lui Goe. 8usese la #alerie la usic*hall*ul @ $ire, n )arul Lo9e !i n alte localuri. Ause )ere, !i cu $rase 'i#ri !i ni!te ilustrate al)astre ca$ti&ante. Iar acu , du$ ce cheltuise n od onora)il ulti ul #olo#an ca s se s$ele, s se "erchezuiasc !i s*!i "ac #hetele, Goe cuta o locuin' ca lu ea. Co)or $e ,cotts9ood %oad, trecu de ocoalele de etal din o)orul de &ite, dincolo de localul -ucele de Cu )erland. Ls n ur ncruci!area cu Plu er ,treet !i terasa @ls9ic:. @ra o zi $oso orit, dar nu $louase. ,trzile $ulsau de &ia', $e calea "erat de dincolo de )arier "luiera un tren care intra $lin de i $ortan' n #ar, iar din de$rtare i rs$undea #lasul de )as al unui &a$or care urca estuarul ruiui T6ne. Pe Goe l n&iora "rea tul &ie'ii din .ur, !i n sinea sa considera lu ea ca $e o in#e are de "ot)al, a"lat la $icioarele lui. Iar el se $re#tea s !uteze cu sete. L)o&i o cli$ dincolo de ncruci!are, n "a'a unei case unde scria> <Odi de nchiriat. Paturi )une. (u ai do ni sin#uri=. % ase #nditor, cu $ri&irile a'intite asu$ra casei, dar a$oi, scutunndu*!i crlion'ii, ne ul'u it, $orni ai de$arte. Peste o cli$ l a.unse din ur !i a$oi l ntrecu o "at #r)it. Lui Goe i sticlir ochii, tru$ul i se ncorda. @ra o )uc'ic a$etisant, a&ea $icioru!e "ru oase, #leznele su)'iri, o talie ele#ant, !oldurile arcuite. ,$inteca aerul triu "toare ca o re#in. O sor)i din ochi !i se 'inu du$ ea. 8ata tra&ers, urc re$ede scrile casei cu nu rul 113A !i, deschiznd ncuietoarea 6ale, intr. Goe r ase locului "ascinat, !i si 'ind c i s*au uscat )uzele !i trecu li )a $este ele. +n "ereastra casei cu nu rul 113A de $e ,cotts9ood %oad era un )ile'el $e care scria> <Ca ere o)ilate=. Y E , "iu ai nai)ii0 @2cla Goe, !i ncheindu*se la hain tra&ers "r nici un $ic de !o&ial !i a$s $e )utonul soneriei. +i deschise chiar ea. +ntruct !i scosese $lria, i se $ru, deodat, ult ai a$ro$iat. (u*i ddeai ai ult de !ais$rezece ani. A&ea un nsuc crn, ochii cenu!ii, li $ezi !i "a'a $alid, ca de cear, $e care doar #ra)a cu care &enise adu#ase cte&a nuan'e ai &ii. Urechiu!ele erau ici, li$ite, dar Goe !i s$use c cel ai "ru os lucru la ea era totu!i #ura, o #ur ri!oar, cu )uzele $line, nu $rea ro!ii, dar "oarte olatice. 8or a $u'in lun#uia' a )uzei de sus i rea !i ai ult "ar ecul. E Ce dori'iD +ntre) ea re$ezit. Goe i z )i ti id, ls ochii n .os, !i scoase !a$ca !i nce$u s*o n&rteasc $roste!te n n. @ra nentrecut n si ularea &irtu'ii !i a cu in'eniei !i .uca rolul la $er"ec'ie. E ,cuza'i, do ni!oar, cuta o ca er o)ilat. 8ata ns nu*i z )i. -i $otri&, )uzele i se 'u#uiar dis$re'uitor, ri&aliznd cu $ri&irea care*l scruta. Lui Genn6 ,unle6 nu*i "cea $lcere s !tie c aic*sa $ri e!te chiria!i. (ici car cnd era &or)a de unul sin#ur, ct nc$ea n odaia li)er de sus. I se $rea c e un lucru de $rost #ust, ceea ce $entru Genn6 constituia un $cat de neiertat. +!i netezi )luza, a$oi !i $reun inile $e centura ele#ant, strlucitoare, !i i s$use cu un aer $u'in aro#ant> E Poate ar "i ai )ine s &ii nuntru. P!ind cu o $olite'e ultrares$ectuoas, Goe o ur $e coridorul stri t !i si 'i i ediat, du$ iros !i du$ auz, c sunt $oru )ei n cas. Tur*turtur, tur*tur0 %idic $ri&irile, nu &zu nici un $oru )el, dar n schi ), la .u tatea scrilor, ddu cu ochii de u!a deschis de la )aie, unde erau atrnate ru"ele $e "rin#hie> cte&a al)ituri !i ciora$i lun#i, ne#ri. <Tre)uie s "ie ai ei=, #ndi Goe re$ede, ncntt. -ar co)or n aceea!i cli$ $leoa$ele, ca "ata s nu*i sur$rind $ri&irea

!i s nu ro!easc. Ci totu!i, Genn6 ro!i din $ricina acelei sc$ri din &edere. Toc ai de aceea ado$t un ton ostil, cnd i s$use, artndu*i cu ca$ul ctre o odaie> T / -ac &rei s*o &ezi, e odaia aceea din "und0 Goe o ur intrnd n odaia din "und, o c ru' sordid n care locuiser ul'i oa eni, ntr*o dezordine cu $lit. @rau tot "elul de lucruri acolo / o)ile des"undate, re&iste $roaste, su&eniruri de la )lciul din9hitle6 Aa6 !i $un#u'e cu hran $entru $oru )ei. -oi $oru )ei esa#eri, cu $enele al)strii $estri'e, tronau cu un aer sole n $e $oli'a c inului. Alturi, la clduric, sttea o "e eie indolent !i nen#ri.it, care se le#na alene ntr*un )alansoar cescr'ia cu $lit. Citea o re&ist ilustrat, !i ochii hol)a'i i se )ul)ucau $e su) claia de $r. E Uite, a , a &enit cine&a $entru ca er. Trntindu*se se ea' $e cana$eaua des"undat, Genn6 lu !i ea o re&ist ilustrat, ru$t $e trei s"erturi, !i n od ostentati& se $re"cu a nu ai acorda nici o aten'ie $ro)le ei n discu'ie. -oa na ,unle6 continu s se le#ene co od n )alansoar. (u ai tr )i'a .udec'ii de a$oi ar "i $utut s*o tul)ure $e Ada ,unle6 cnd se "cea co od. -e "a$t ai tot ti $ul se "cea co od> +!i scotea cte*un $anto", !i sl)ea corsetul, lua $u'in )icar)onat dac a&ea o #reutate $e sto ac, sau )ea o cea!c de ceai, sau se lsa ni'ei ntr*un "otoliu, sau rs"oia alene &reun ziar, $n "ier)ea ceainicul. Ada era o "e eie &istoare, $rietenoas, #ras !i !lea $t. Uneori i se ai nt $la s*!i cicleasc )r)atul, dar de o)icei lsa $e "iecare n ale lui, s "ac lucrurile du$ cu l taie ca$ul. %e$eta ereu c <n tinere'e= "usese n ser&iciu <la o "a ilie )un=. @ra o "e eie ro antic, lucru care se &dea n s$ecial din $lcerea cu care $ri&ea craiul*nou. ,u$ersti'ioas ne&oie* are, nu $urta niciodat ni ic &erde, s*o o ori, nu trecea $e su) o scar, iar dac / "ereasc -u nezeu de ai ru0 E %sturna sarea, totdeauna arunca &reo cte&a "iricele $este u rul stin#. @ra oart du$ ro anele "oileton, n s$ecial du$ cele n care $n la ur "ata odest !i la locul ei $une na $e )r)atul iu)it n tcere. Visa s "ie )o#at !i $artici$a la tot soiul de concursuri, n s$ecial la acelea de &ersuri trsnite, !i s$era s ia $re iul cel are. -ar &ersurile ei, chiar trsnite, nu a&eau nici o !ans de $u)licare. A&ea adeseori idei re arca)ile / <#selni'ele a ei=, cu le s$unea "a ilia1 s schi )e ta$etul de la &reo odaie sau s )race cana$eaua n $lu! tranda"iriu, s nlocuiasc "aian'a de la )aie sau s se retra# la 'ar, s deschid un hotel, sau car o e5rcerie, sau, cine !tie, $oate chiar s scrie o <istorioar= / "iind si#ur c are talent. (u ai c niciuna dintre ideile Adei nu rodeau. Ada nu se $rea de$rta de )alansoarul ei. Ar)at*su, Al", i s$unea uneori, de!i nu "r )lnde'e> <-oa ne "ere!te, Ada, dar e!ti trsnit cu leuca*n ca$0= E A0 ,e trezi ea de data asta. Credea c e )iatul de la clu). A$oi, du$ o $auz> -u neata &rei o odaieD E -a, doa n. E (u $ri i n #azd dect un tnr sin#ur. Cnd ntlnea un o $entru $ri a dat, Ada "cea la nce$ut un e"ort s*!i dea ce&a aere, dar curnd uita !i de asta> E Ulti ul nostru locatar a $lecat acu o s$t n. -ore!ti !i $ensiune, o as sau douD E -a, doa n, dac nu & &ine $rea #reu. E Atunci, ar tre)ui s nnci cu noi. ,unte !ase. @u, so'ul eu, Genn6 / $e care o &ezi aici !i care e $lecat toat ziua, c lucreaz la a#azinul ,latter6 / !i $e ur Ph6llis, Clarice !i ,all6 "eti'a cea ai ic. 8cu iar o $auz, scrutndu*l cu ochii ei iste'i> -ar, a$ro$o, du neata cine e!tiD -e unde &iiD

Plin de s erenie, Goe $lec ochii n .os. +n acela!i ti $ l cu$rinse $anica. -e "a$t &enise s se distreze ni'el, doar a!a s ncerce area cu de#etul !i cnd colo a.unsese la concluzia c tre)uie nea$rat s nchirieze ca era aceea. Genn6 asta era un )u.or de "at. +i luase $iuitul de "ru oas ce era. (u ai c el nu !tia ce s s$un, i. Trecur $rin inte, ca "ul#erul, tot "elul de inciuni, care de care ai nduio!toare. -ar le res$inse $e dat, una cte una. Unde*i erau )a#a.eleD -e unde s ia )anii $entru ar&unD La dracu0 +l trecur sudorile. @ra deznd.duit. -eodat ns, i &eni ins$ira'ia cea are> Ade&rul e lucru s"int0 Asta este0 Triu "a n sinea lui> Ade&rul. Ainen'eles, nu tot ade&rul, dar are $arte din el. %idic ochii, o $ri&i cu ca$ul sus. Vor)i cu sinceritate !i s"ial> E -oa n, )inen'eles c &*a! $utea s$une tot "elul de inciuni, dar $re"er s & s$un ade&rul> a "u#it de acas. E @i nu *nne)uni0 -oa na ,unle6 ls .os re&ista, !i de data asta se o$ri chiar !i din le#nat. Ci ea, !i Genn6 l $ri&ir cu un interes nou. +n ca era lor eschin se i&ise $e nea!te$tate erois ul !i a&entura ro antic de W cea ai )un calitate. Goe relu> E O ducea n#rozitor, si 'ea c nu ai $ot. Ma a a urit, tata )tea cu cureaua de lsa lat. Colac $este $u$z, a ai a&ut !i o #re& n in, cu toate co $lica'iile. (* a&ea B (*a&ea ce nca. Ochii lui strlucir de e o'ie )r)te!te st$nitB ,tra!nic le ai &or)ea0 ,tra!nic0 Curnd o s le ai) n $al 0 E Ci zici c 'i*a urit a aD +ntre) Ada cu rsu"larea ntretiat. Goe ncu&iin' ut din ca$. +!i .ucase rolul cu &irtuozitate $n n cele ai ici a nunte. Ochii ari, n&luitori ai Adei cercetar cu aten'ie n"'i!area atr#toare !i n#ri.it a )iatului, l cu$rinse ntr*o $ri&ire )lnd !i )ine&oitoare ca un )alsa . ,e #ndi c )ietul "lcu tre)uie s*o "i dus tare $rost, c e $cat de el, cnd era a!a "ru u!el / a&ea ochi ari, strlucitori, !i $rul cre'. -ar $rul cre' nu aco$er chiria / ctu!i de $u'in / !i doar ea, Ada, tre)uia s se #ndeasc !i la lec'iile de uzic ale lui ,all6B +nce$u iar s se le#ene n )alansoar. Cu toat indolen'a !i ne#li.en'a ei, Ada ,unle6 nu era de loc $roast, !i st$ni senti entele. E Uite ce e, tinere, declar ea $e un ton $ractic, de o de a"aceri, aici nu te $ute 'ine din il. Tre)uie s lucrezi unde&a, la &reun atelier ca lu ea. Ar)atu* eu, Al", s$unea astzi c se "ac an#a.ri la turntoria Millin#ton, !tii, n ahalaua Zarro9, $e Platt Lane. +ncearc acolo0 -ac ai noroc, ntoarce*te1 dac nu, du*te unde*i &edea cu ochii. E A n'eles, doa n. Goe !i $str aerul s erit !i sincer, $n ce trecu $ra#ul casei, a$oi 'o$i de )ucurie $e strad. E A, tu la cu utr cara#hioas0 ,tri# unui co isionar, a$ucndu*l de #uler. ,$une* i re$ede $e unde a.un# la turntoria Millin#ton, c alt"el te*a luat nai)a0 Pn la Zarro9 o 'inu tot ntr*$ #oan, car c dru ul era destul de lun#. ,e n"'i! unuia din conducerea ntre$rinderii, i turn un sac ntre# de inciuni din cele ai #o#onate !i ai neru!inate. +i art contra aistrului )ra'ul lui usculos, trans$irat. A&u noroc !i de data asta, $entru c ntre$rinderea cuta lucrtori. 8u an#a.at i ediat, ca a.utor de $udler, cu un salariu de douzeci !i cinci de !ilin#i $e s$t n, i $usese -u nezeu na*n ca$, nu alta0 Mai ales n co $ara'ie cu ina, era o a&ereB Ci $e ur , era &or)a de Genn6, Genn6, Genn6,.

,e ntoarse "r $rea are #ra), n ,cotts9ood %oad, cutnd s se st$neasc, s$unndu*!i c tre)uie s "ie "oarte atent, s nu se $ri$easc, s*!i "ac un $lan inu'ios. -ar cnd intr n ca era de la $arter, n "undul casei, si 'i cu aerul de triu " r)u"ne!te $e su) $o.#hi'a su)'ire de $ruden'. Toat "a ilia era adunat acolo. Toc ai ter inaser de )ut ceaiul. Ada trona n ca$ul esei. Alturi sttea Genn6. A$oi &eneau surorile ai ici> Ph6llis de &reo treis$rezece ani, )lond, lnced, aic*sa )uc'ic ru$t1 a$oi Clarice, o "eti!can de &reo uns$rezece* dois$rezece ani, 5nltu' !i )runet, cu $rul $rins ntr*o $an#lic "ru oas, ro!ie, de la o cutie de ciocolat $e care o $ri ise Genn61 !i n s"r!it, ,all6, un ca$riciu al naturii, o co$ilit de zece ani, care )ina #ura Crnoas a lui Genn6 cu ni!te ochi ne#ri sl)atici !i un aer de o st$n $e sine, de*a dre$tul uluitor. La cellalt ca$t al esei era Al"red, so'ul Adei, tatl celor $atru "ete !i st$nul casei> Un o ule' "r haz $e care nu ddeai doi )ani cu u erii czu'i !i o usta' rar, ca o $at ru#inie $e "a'a $stoas. Pe deasu$ra, ai a&ea !i un tic care*i str )a #tul, lucru cu att ai su$rtor cu ct nu $urta nici #uler. 4"t des$re ochi, ai s$lci'i nicrc $uteau s "ie. Al" era zu#ra&, !i lucrnd la "a'ada caselor din T6necastle, n#hi'ea ereu otra&a &o$selelor cu $lu ). -e la $lu )ul sta i se tr#eau $aloarea "e'ei, dureri de tot "elul n $ntece !i linia &ine'ie care*i str)tea #in#iile, n schi ), #tul str ) nu i se tr#ea de la eserie, ci de la $oru )ei. Cre!terea $oru )eilor era )oala iui1 a&ea <din toate soiurile> al)a!tri, ro!ii, $estri'i, $oru )ei cltori, esa#eri, unii dintre ei c!ti#tori ai unor $re ii. Ci tot dnd dru ul la $oru )ei, ur rindu*le z)orul n triile cerului, Al" a.unsese s 'in #tul o)lic, ntr*un un#hi cara#hios. Goe se uit la to'i !i e2cla &esel> E M*au an#a.at0 +nce$ chiar de ine lucrul, i d douzeci !i cinci de !ilin#i $e s$t n. @ra e&ident c Genn6 uitase co $let de el. -ar Ada $ru ncntat, cu toat indolen'a ei. E @i &eziD (u 'i*a s$us euD Atunci i $lte!ti cincis$rezece !ilin#i $e s$t n !i*'i r in zece de cheltuial. Adic deoca dat, $entru c, "ire!te, o s*'i reasc lea"a. Pudlerii c!ti# )ani )uni. +!i $use delicat ina la #ur cnd csc, a$oi cur' $u'in asa, $e care lucrurile zceau n neornduial. ,tai .os !i #ust ce&a, l $o"ti ea. Clarr6, adu o cea!c !i o "ar"urioar din )uctrie. Ci hai, "ii "at )un !i re$ede*te $n la doa na 4resle6 !i cere*i de trei $enn6 !unc. Uit*te )ine, s nu te "ure la cntar. Cred c nu 'i*ar strica s )uci ce&a #ustos $entru nce$ut. Al", 'i*l $rezint $e do nul Goe 4o9lan, noul nostru chiria!. Al" ncet o cli$ s ai estece do ol ulti a )uc'ic de $ine $e care ) uiase n ceai !i l salut din ca$ $e Goe, cu un #est laconic dar i $resionant. Clarice ddu )uzna n tru cu cea!ca !i "ar"urioara, $roas$t s$late1 i se o"eri lui Goe un ceai ne#ru, a$oi &eni !i !unca, $reun cu o .u tate de "ranzel, iar Al" i ntinse u!tarul, cu un aer sole n. Goe se a!ez Un# Genn6 $e cana$eaua $roast, i &enea a e'eal &znd*o att de a$roa$e de el !i #ndindu*se ct de )ine $otri&ise lucrurile. @ra inunat. (iciodat $n atunci nu se si 'ise cu$rins de o dorin' att de $ro"und, att de )rusc, !i $use n #nd s se "ac a#rea)il. ,e ddu $este ca$ s*i cucereasc. -ar nu $e Genn6 / a, nu &ai de ine, cci Goe era destul de $rice$ut ca s !tie c nu a!a tre)uie s ncea$0 L )i, sau ai )ine zis a"i! z )etul lui deschis, $lin de a a)ilitate !i sinceritate. 8cu con&ersa'ie cu tot "elul de n"lorituri !#alnice, in&ent istorioare nosti e, le#ate de trecut. O lin#u!i $e Ada, #lu i cu co$iii1 le istorisi chiar !i o anecdot delicioas !i "oarte $otri&it $entru o ase enea ocazie, $e care*o auzise o dat la o !eztoare a Le#iunii Mntuirii. (u "usese niciodat e )ru al le#iunii / se dusese acolo doar cu o sear naintea concertului, du$ care, chiar n di inea'a ur toare, se desolidarizase de i!carea credincio!ilor.

Po&estirea ers strun1 le*a $lcut la to'i, cu e2ce$'ia lui ,all6, care a ascultat*o cu destul dis$re', !i n a"ar de Genn6, a crei se e'ie r ase neclintit, n schi ) Ada se z#l'ia toat de rs, )tndu*se cu $al ele $este $ul$ele #rase !i, $rintre hohote, $ro!cnd n .ur cu ace de $r. E Ci Aones a #sit usca &erzuie n sticla cu &in tonicD @i nu, c e $rea de tot, do nule 4o9lan0 E ,$une'i* i Goe, doa n ,unle6. V ro# s trata'i ca !i cu a! "ace $arte din "a ilie, doa n. +i $rindea n $las, unul cte unul1 curnd a&ea s*i 'in $e to'i n $al . ,uccesul l a e'ea ca un &in dulce. Asta era cheia, a&ea s iz)uteasc, a&ea toate !ansele s sirin# la $ie$t toate )ucuriile &ie'ii, s*i stoarc acesteia tot ce a&ea ai )un. O s se descurce, o s $un el na $e ce dore!te, $e orice, $e toate. %)dare nu ai, !i o s se &ad. Mai trziu Al" l*a $o"tit $e Goe s*i aerate cu hrne!te $oru )eii. Au ie!it n curte, unde ni!te hulu)i al)i ca r#ritarele se n"oiau $lini de ndrie, sau scoteau ca$etele $rin #urile $oru )arului !i ciu#uleau delicat #run'ele. 8erit de $rezen'a so'iei, n "a'a creia !edea ut !i u ilit ca un $a$la$te, Al" !i dez&lui $ersonalitatea unui o ule'*erou, care n a"ar de $oru )ei ai are !i $reri des$re )ere, $atriotis !i !ansele lui ,$ear int de a c!ti# der)6ul. @ra cu nu se $oate ai a a)il cu Goe, i o"eri $rietenos !i o 'i#ar. -ar Goe era ner&os, ardea de ner)dare s se ntoarc la Genn6. Ter innd 'i#ara, se scuz !i se ntoarse n cas. +n odaia din s$ate, Genn6 era sin#ur. ,ttea !i acu $e cana$ea, cu"undat n lectura aceleia!i re&iste ilustrate. E V ro# s ierta'i, s$use Goe cu #las sczut, dar n*a'i &rea s* i arta'i acu odaia eaD Genn6 nici car nu ridic ochii de $e re&ist, $e care o 'inea delicat, cu de#etul ic ndoit. E O s 'i*o arate urni0 -intre co$ii. Goe nu clinti. E -u nea&oastr nu ie!i'i s & $li )a'i seara / crid a&e'i du$*a iaza li)er, cu e aziD (ici un rs$uns. E ,er&i'i ntr*un a#azin, nuD 8cu el o ulti ncercare cu ult $ruden'. Parc*!i a intea de ,latter6, a#azin de ode cu &itrine ari de cristal, $e strada 4rain#er. +n s"r!it, "ata i acord o $ri&ire. E @i !iD %s$unse $e un ton "r e2$resie. Ce te $ri&e!te $e du neataD Ci dac &rei s !tii, nu ser&esc. @ un cu&nt ordinar !i stu$id, $e care nu $ot s*l su"r. ,unt salariat la ,iatter6. Lucrez ca odist, !i asta e o trea) "oarte ele#ant. @u nu $ot s su"r lucrurile ordinare !i stu$ide. Ci ai ales nu $ot s su"r )r)a'ii care "ac unci urdare. Ci cu asta, re&ista ilustrat se ridic din nou, s uls $arc de .os. Goe !i "rec )r)ia, #nditor, sor)indu*i din ochi toat "$tura. 4leznele su)'iri, !oldurile z&elte, snii ici, dar "er i. <Va s zic nu*'i $lac )r)a'ii care "ae unci urdare, #ndi el rn.ind $e su) usta'1 ei )ine, "ac $rinsoare c o s*'i $lac lucrtorul urdar $e care*l ai n "a'=. CAPITOLUL VIII. Pentru Martha a "ost o ru!ine cu $lit. (iciodat n &ia' nu*!i nchi$uise c o s . se nt $le a!a ce&a. (ici car $rin #nd nu*i trecuse. A "ost o lo&itur ne ai$o enit. %o)otea $rin )uctrie, ncercnd cu "urculi'a carto"ii $u!i la "iert, ridicnd ca$acul oalei n care "ier)ea

carnea !i strduindu*se din rs$uteri s alun#e #indul care o o)seda. Trud zadarnic. Tre)uia s se #ndeasc la asta. -e#ea)a iz#onea #ndul, de#ea)a se lu$ta cu el, $entru c #ndul nu se ddea )tut> era oare $osi)il ca ea, Martha %ed$ath $e nu ele ei de "at, s a.un# n halul astaD (ea de nea ul ei nu "useser $u!cria!i, "a ilia %ed$ath, oa eni cu "rica lui -u nezeu, neli$si'i du inica de la )iseric, etodi!i con&in!i, ineri cinsti'i din tat*n "iu1 !i*arnintea cu indrie de $atru #enera'ii de str o!i, !i niciunul nu a&ea nici cea ai ic $at. Cu to'ii unciser ca ni!te oa eni de trea) n su)teran !i se $urtaser ca ni!te oa eni de trea) n &ia'a de toate zilele. Ci acu D Acu nu ai era o %ed$ath, era o 8en9ic:, so'ia lui %o)ert 8en9ic:. Iar acesta se a"la la $u!crie. 8a'a i se contract de a rciune. La $u!crie0 O ardea aceast i a#ine, a!a cu o ai arsese de o sut de ori $n atunci. Tot acest ta)lou o seca la ini > %o)ert s.nd n )o2a acuza'ilor, alturi de Lee in#. Auzi, toc ai alturi de Lee in#0 Tri)unalul era $rezidat de Ga es %a a#e. @ra un )r)at cu "a'a #rosolan, $ocnind de sntate. L)iera !i s$unea $e !leau tot ce*i &enea la #ur, i $unndu*!i $unctul de &edere. A "ost !i ea la .udecat. (*a a&ut ncotro, era de datoria ei s se duc. A "ost acolo, a &zut !i a auzit totul. ,entin'a a "ost trei s$t ni de nchisoare, "r $osi)ilitatea de co $ensare $rin a end. I*a &enit s urle cnd l*a auzit $e %a a#e $ronun'nd sentin'a. Mare inune c n*a urit. (u ai ndria a 'inut*o &ia'. -in ndrie a r as ca $ietrit. Tot ndria i*a slu.it ca s reziste de*a lun#ul attor zile n"iortoare, i*a a.utat chiar !i azi du$ a iaz, cnd, ntorcndu*se din cursele de $rin ora! cu cu $rturile, s*a ntlnit cu so'ia lui Lee in# Ao2erul. -oa na Lee in# i*a a'inut calea la col'ul uli'ei Al a !i i*a s$us cu o &oce $uternic, dar co $ti itoare, c so'ii lor &or "i eli)era'i s )t. Auzi, do nule, so'ii lor &or "i eli)era'i0 Uitndu*se la ceas / $ri ul lucru $e care i*l scosese ,a 6 de la untele de $ietate / trase )i'a de cositor n "a'a "ocului !i nce$u s*o u $le cu a$ "ier)inte de la s$ltorie. -re$t cu! luase o oal de tuci, dar dru urile re$etate cu #reutatea aceea are n )ra'e o $useser la #rea ncercare, n ulti a &re e nu se si 'ea $rea )ine. +!i ddea sea a c o roade o )oal, !i n o entul de "a' era sla) !i se cltina $e $icioare. Pe deasu$ra ai a&ea !i dureri. ,e &zu silit s "ac o $auz $n ai trece .un#hiul din )urt. Ctia )ine c toate astea erau din $ricina #ri.ilor, "iindc alt"el era "e eie n $utere1 a&ea ideea "i2 c s*ar si 'i ult ai )ine dac $runcul din $ntece ar da se ne de &ia'. -ar $runcul nu "cea nici o i!care, ea nu si 'ea dect o #reutate, o a$sare chinuitoare. Ceasul )tu cinci, !i curnd du$ aceea $e tot cu$rinsul Teraselor rsun tro$itul do ol al oa enilor isto&i'i. -u$ ce unceau nou ceasuri n runtaiele $ ntului, la ie!irea din schi ) ai tre)uia s ia n $ie$t !i $o&rni!ul ahalalei. -ar era o unc cinstit !i )un, care le $trunsese $n*n du&a oaselor, a!a cu i $trunsese !i ei. A&ea )ie'i tineri !i &oinici. Asta era unca lor, !i ea alta nu le dorea. Toc ai cnd #ndea ast"el, se deschise u!a, !i cei trei )ie'i intrar $e rnd. Mai nti 7u#hie, a$oi -a&id !i n s"r!it ,a 6 care i aducea su) )ra' o le#tur de le ne su)'iri $entru a$rins "ocul. -ra#ul de el, ntotdeauna era atent cu aic*sa0 Un &al de cldur i alun# rceala ohort din ini . -eodat i &eni s*l strin# n )ra'e $e ,a 6 !i s $ln# $e u rul lui. Aie'ii i scrutar "a'a> n ulti ele zile at os"era din cas era a$stoare. Ci Martha ns!i contri)uia la asta> era as$r cu ei !i ni eni nu*i $utea intra n &oie. -e alt"el !i ddea sin#ur sea a de tot, !i )ie'ii ti iscodeau ntr*una chi$ul. Lucrul sta o .i#nea, de!i era con!tient de &ina ei.

E Aun, a 0 L )i ,a 6, !i din'ii lui $rur ai al)i, n contrast cu ne#reala $ra"ului de cr)une $e care sudoarea i*l li$ise de o)raz. +i $lcea cu i s$unea )iatul> < a =, !i nu < ico=, cu se o)i!nuia $rin &ecini. Totu!i, nu le rs$unse, le "cu doar se n cu ca$ul ctre )aia $re#tit !"se ntoarse s $un asa. Aie'ii se dz)rcar n $rezen'a a ei lor1 !i scoaser )ocancii, .achetele, "lanelele de cor$ !i iz enele, toate )i)ate de a$, sudoare !i urdrie de la in. 4oi $u!c, intrar to'i n )i'a nenc$toare !i, n a)urul care ie!ea din a$a clocotit, nce$ur s se "rece unul $e altul $e s$inare. @rau "oarte n#hesui'i dar )aia asta a&ea totdeauna ce&a $rietenos. (u ai c n seara asta nu le ardea de #lu . ,a ncerca s n&eseleasc $u'in at os"era n#hiontindu*l $e -a&id !i rn.ind> E Mi!c*te ni'el ai s$re $at, hi$o$ota ule0 -u$ un ti $ iar #lu i> 7ei, , care ai n#hi'it s$unulD -ar u orul sta era tare "or'at. Po&ara care a$sa asu$ra casei, asu$ra chi$ului a ei i $unea o sta&il. ,e )rcar "r s se ai z)en#uie !i se a!ezar la as, a$roa$e "r s rosteasc o &or). Mncarea era )un. Por'ii ari de ostro$el, #ustos, cu cea$ !i carto"i care se to$eau n #ur. Martha totdeauna #tea o cin )un, !tiind cit de ult nsea n asta $entru un )r)at. Acu a / c sla& -o nului0 E +ncetase nenorocita aia de #re&, $utea n s"r!it s le dea de ncare ca lu ea. ,ttea !i se uita la ei cu nnc, u $lndu*le din nou "ar"uriile cnd se #oleau. @i nu*i era "oa e, )u nu ai $u'in ceai. -ar nici ceaiul nu*i a.ut $rea ult. O a$uc un .un#hi n s$ate, s$intecndu*i s"i!ietor sinii, i trecu ns re$ede, nainte de a*!i da sea a de se ni"ica'ia durerii. Aie'ii is$r&ir asa. Pri ul care s*a ridicat a "ost -a&id. ,*a ndre$tat s$re cotlonul unde*!i 'inea cr'ile, s*a a!ezat $e un scunel lin# &atr, cu un carne'el $e #enunchi !i creionul n in. <Latina, #ndi Martha ohort, acu !i*a #sit s n&e'e latine!te0= (i erindu*se $e "ondul a rciunii ei, #ndul acesta o scotea din "ire. Ci n&'tura asta se datora tot lui %o)ert. @l 'inea or'i! ca )iatul s ear# la liceu, s candideze la anul $entru o )urs, s se ridice deasu$ra oa enilor de soiul lui. %o)ert l nscrisese n clasa do nului Car ichael de la cursurile serale ale !colii din Aethel ,treet. Iar ea, care se tr#ea dintr*o &eche "a ilie de cr)unari !i care era o "e eie ndr de clasa din care "cea $arte, dis$re'uia n "elul ei n&'tura, "iind si#ur c n*o s le aduc ni ic )un. A$oi se ridic !i 7u#hie, se duse la s$ltorie, de unde se ntoarse cu un ciocan !i un cala$od, cu &echile lui #hete de "ot)al !i dous$rezece cra $oane din noi de $iele. -e$arte de to'i ceilal'i, )iatul se a!ez $e &ine n "undul )uctriei !i, a$lecndu*!i ca$ul )run, lucios nc de $e ur a )ii nce$u s )at cra $oanele. -u$ o)iceiul lui, era tcut !i a)sor)it de trea)a $e care o "cea. , )ta trecut, cnd i dduse aicsi lea"a, !i o$rise !ase $enn6. Ci*i o$rise $ur !i si $lu, "r s*i s$un ni ic Marthei. (ici nu era #reu de #hicit $entru ce o "cuse. 8ot)alul0 -ar nu era &or)a nu ai de dra#ostea $entru s$ort, car c*l iu)ea din toat ini a. (u, ea !tia )ine c 7u#hie a&ea un interes ai $ro"und. Voia s de&in &edet, "ot)alist n $ri a cate#orie, o cele)ritate care scoate !ase lire $e s$t n de $e ur a iestriei la acest .oc al iscusin'ei. Asta era totodat taina !i a )i'ia din ini a lui 7u#hie. Asta l "cea s se a)'in de la "u at, asta l $iedica s )ea car un 'a$ de )ere du inica, cu o)i!nuiau ceilal'i1 asta l "cea s nu &or)easc cu "etele. 7u#hie nici car nu se uita la &reo "at, de!i, du$ cu !tia n&er!unare a lui 7u#hie. -a, da, $asiunea lui nu*i ddea $ace aic*si. Instincti&, $ri&irea i se ntoarse ctre ,a 6, care sttea nc la as !i tr#ea nelini!tit linii $e usa a cu coada "urculi'ei, de $arc*ar "i desenat. Aiatul i si 'i $ri&irea, $entru c.V

du$ o cli$ ls .os "urculi'a !i se ridic de $e scaun cu un aer s$sit. % ase n $icioare, cu iniie n )uzunare, "r s !tie $rea )ine ce are de "cut, a$oi se duse la cio)ul de o#lind de deasu$ra chiu&etei. Lu $ie$tenele, care se a"la ntotdeauna n s$atele sa&onierei, l ud !i*!i aran.a cu #ri. crarea. -u$ aceea lu un #uler curat, $e care i*l scro)ise !i i*l clcase Martha chiar n du$* asa acelei zile, $unndu*i*l a$oi $e su$ortul de $rosoa$e de ln# c in. Aiatul !i $otri&i #ulerul, !i aran.a "ru os cra&ata !i se #ti cu #ri.. Pe ur "luiernd ca s*!i dea cura., !i s ulse !a$ca din cui !i se ndre$t "r #ra) s$re u!. Mina Marthei, reze at $e #enunchi, se ncle!ta att de tare, nct ncheieturile de#etelor se al)ir. E ,a 60 A.uns n $ra#, ,a se ntoarse de $arc*ar "i $ri it un #lon' n s$ate. E Unde te duciD E +n ora!, a . Martha nu se ls inti idat de z )etul lui. E Ctiu c te duci n ora!, dar unde anu eD E Pe strada asta n .os. E A.un#i n strada CheiuluiD Aiatul o $ri&i, !i "a'a lui si $l, deschis, se $ur$ura. Trsturile i se ns$rir de nc$'nare. E -a, a , dac &rei s !tii, duc n .os, $e strada Cheiului. Va s zic, instinctul n*o n!elase1 )iatul se ducea la Annie Macer. @a nu $utea su"eri "a ilia Macer, n*a&ea ncredere n ei nici n nechi)zuitul de tat, nici n destr)latul de )iat, Pu# Macer. A$ar'ineau aceleia!i cate#orii ca !i "a ilia Lee in# / nu erau de soi. (ici nu erau car ineri / erau <din nea ul $escarilor=. 8ceau $arte din acea co unitate se$arat care ducea o &ia' nesi#ur / <srcie cu lustru=, le s$unea Martha1 ntr*o lun triau $e $icior are, iar n luna ur toare !i a anetau !i &asul, !i n&oadele, $otri&a lui Annie $ersonal n*a&ea ni ic1 unii ziceau chiar c e o "at )un1 dar nu era ireasa $e care o &isa ea $entru )iatul ei. (u se tr#ea dintr*o "a ilie $otri&it $entru ,a 61 u )la cu $anerele de $e!te $e strad, iar ntr*un an se dusese chiar la Zar outh !i lucrase la o "a)ric de conser&e, sco'nd a'ele din scru )ii, ca s re"ac )u#etul "a iliei Macer ntr*o &re e cnd le ersese ai $rost. Adic ,a 6, "iul ei cel ai scu $, $e care s$era s*l &ad ntr*o )un zi cel ai #roza& lucrtor de a)ata. din ina (e$tun, s se nsoare cu una care scoate a'ele la scru )ii0 (ici n ru$tul ca$ului0 (ici n ru$tul ca$ului0 O"t din rrunchi. E ,a 6, n*a! &rea s $leci ast*sear. E Aine, a , dar a "#duit. A zis c ies n ora! cu Pu#. Ci &ine !i Annie. E Asta n*are i $ortan', ,a 6. 4lasul ei de&eni as$ru, strident. A! $re"era s nu te duci. Aiatul o n"runt1 !i n ochii lui iu)itori, de cine credincios, aic*sa &zu deodat drzenia, o drzenie ne aintlnit $n atunci. E Ma , dar a!tea$t Annie. Te ro# s ier'i, ns tre)uie s duc. Plec, nchiznd nceti!or u!a. Martha r ase locului, $aralizat1 era $ri a dat cnd se nt $la ca ,a 6 s ias din cu&ntul ei. Parc i*ar "i tras o $al . Con!tient de $ri&irile "uri!e ale lui -a&id !i 7u#hie, ncerc s se st$neasc. ,e ridic, strnse asa, s$l &asele, cu inile tre urnde.

-a&id o ntre) dac nu &rea s*i !tear# el "ar"uriile. Martha cltin din ca$ !i le !terse sin#ur. A$oi se a$uc de cr$it. +i &eni destul de #reu s*!i $un a'a n ac. Lu o "lanea &eche $e care o $urta ,a 6 la in, a!a de $eticit nct a)ia dac ai r sese &reo )uc'ic din aterialul de la nce$ut. La &ederea hainelor lui de iner i se ru$se ini a. Prea "usese as$r cu ,a 6. +!i ddu deodat sea a c n*a !tiut cu s*l ia $e )iat !i c ea, nu ,a 6, a "ost de &in. 4ndul sta i str$unse ini a1 ,a 6 ar "i "cut orice $entru ea, a)solut orice, dac !tia cu s* l ia. Cu ochii nce'o!a'i, se a$uc s coas la "lanea, cnd deodat o s#eta un .un#hi din s$ate. -e data asta era o durere cu $lit, care o n'e$eni, ntr*o cli$, recunoscu durerea. A!te$ta cu su"letul la #ur. Gun#hiul i trecu !i a$oi i re&eni. 8r o &or), se ridic !i ie!i $rin )uctrie n s$atele casei. Mai ult trndu*se dect er#nd, a.unse $n la closet. -a, asta era. % ase a"ar, n&luit n tcerea ntunecat a no$'ii, s$ri.inindu*se cu o in de #rdu'ul ce des$r'ea cur'ile, iar cu cealalt a$sndu*!i $ntecele u "lat. ,e n$ustise asu$ra ei !i aceast ulti ru!ine, toc ai acu , cnd )r)at*su era la nchisoare. Ci toate astea n "a'a co$iilor, care se "cuser )ie'i ari. 4ndurile i se n&l !eau n inte, dar chi$ul ei $urta aceea!i e2$resie de ne$truns ca !i )ezna ncon.urtoare. (u &oia s*l che e $e doctorul ,cott !i nici $e doa na %eed6, oa!a. %o)ert "cuse ne)unia de a $une la )taie toate econo iile lor $entru s$ri.inirea #re&ei. @ra n#lodat n datorii, a!a c nu $utea !i nici nu &oia, n nici un caz, s ai "ac cheltuieli, ntr*o cli$, lu hotrrea. ,e ntoarse n cas. E -a&id0 -u*te re$ede la doa na Arace. ,$une*i s &in chiar acu la ine. ,$eriat, )iatul o $ri&i ntre)tor. Martha nu 'inuse niciodat 5 $rea ult la -a&id, care "usese ntotdeauna "a&oritul lui taic*su, dar acu o nduio!a e2$resia din ochii lui. I se adres din nou, cu ai ult )lnde'e> E (u te s$eria, -a&e6, nu si t a!a )ine., +n ti $ ce )iatul ie!ea n #ra) din cas, ea se ndre$ta s$re cu"rul n care*!i 'inea )ru a de ru"rie !i l descuie. A$oi, cu i!cri stn#ace, ridicnd $e rnd cte*un $icior, cu #reutate, se c'r $e scara ce ducea sus, n ca era )ie'ilor. -oa na Arace &eni $e dat din casa &ecin. @ra o "e eie ini oas, "oarte cor$olent, care #"iia ereu1 ai M zis, .udecind du$ n"'i!area ei #reoaie, c ea tre)uie s nasc. -ar nu era a!a. 7annah Arace era <sur$at=, du$ cu zicea ea1 a&ea o are hernie o )ilical, ur are a sarcinilor re$etate, !i car c 7arr6, )r)at*su, i $ro itea n "iecare an la Crciun c o s*i cu $ere un )anda., nici $n acu nu a&ea cu ce s*!i strn# )urta1 n "iecare sear la culcare, cu un #est sole n, !i $in#ea nuntru carnea re&rsat, dar n "iecare di inea' cnd se scula, u "ltura '!tiea din nou a"ar. A.unsese s "ie $reocu$at de sur$tura ei ca de un o)iect inti 1 hernia "or a un su)iect de con&ersa'ie $e care*l a)orda cu $rietenii a!a cu al'ii &or)esc des$re &re e. Urc !i ea cu ult $ruden' scara !i dis$ru n ca era de sus. -a&id !i 7u#hie r aser n )uctrie. 7u#hie ncetase s ai )ocneasc la #hetele de s$ort !i se $re"cea acu c e a)sor)it de lectura unui ziar. -a&id se $re"cea !i el c cite!te. -ar din cnd n cnd, )ie'ii !i ntorceau $ri&irile, nedu eri'i n "a'a isterului care se s&r!ea n ca era de deasu$ra, n ochii a ndurora struia o ru!ine ciudat. Ce lucru n#rozitor0 Ci toc ai a ei lor s i se nt $le0 -in dor itor nu se auzea alt z#o ot dect duduitul $icioarelor #reoaie ale doa nei Arace. 8or"otea de colo $n colo. O dat stri# la ei s*i aduc o oal cu a$ "ier)inte. I*o aduse -a&6. La zece se ntoarse !i ,a . @ra $alid, s$eriat !i strn#ea din "lci, #ata s n"runte un scandal cu $lit. 8ra'ii lui l $user la curent. ,e $ur$ura la "a', a!a cu i se nt $la adesea,

!i*l cu$rinser re u!crile. ,a nu $utea s su$orte du! nia !i $ica. +!i ridic $ri&irea s$re ta&an. E ,raca a a0 Atta s$use, !i niciunul nu ndrzni s ai scoat o &or). La uns$rezece "r douzeci, doa na Arace co)or 'innd n n un $ache'el n&elit n .urnal. @ra trist !i $rea n cul ea a#ita'iei, !i s$l inile ro!ii la chiu&et !i )u $u'in a$ rece1 a$oi se adres lui ,a 6, ca "iind cel ai &rstnic dintre )ie.i> E @ra "eti', s$use ea. 8ru u!ic, sraca, dar nscut oart. -a, oart, din $cate. (*a&e'i &oi #ri., c a o!it*o la "el de )ine ca doa na %eed6, dar de#ea)a toat truda. A s &in ine s $re#tesc n or ntarea. Acu a du*i aic*ti o cea!c de cacao. ,e si te )ini!or1 eu din $cate tre)uie s $re#tesc ncarea o ului eu, c intr n schi )ul de di inea'. %idic cu #ri. $achetul !i*i z )i )lnd lui -a&id, care $ri&ea la $ata ro!ie de sn#e ce str)tuse $rin hrtia de ziar. A$oi, doa na Arace ie!i, le#nndu*se ca o ra'. ,a "cu o cea!c de cacao !i i*o duse Marthei. % ase &reo zece inute sus. Cnd se ntoarse, era #al)en ca ceara !i a&ea "runtea )ro)onit de sudoare. Plecase la distrac'ie !i se ntorsese acas $entru a da ochi cu oartea. -a&id tr#ea nde.de c ,a o s &or)easc ce&a, o s le s$un c a a lor se si te )ine. -ar ,a le s$use doar att> E Culca'i*& aici, )ie'i. O &re e o s dor i to'i trei la un loc, n )uctrie. A doua zi di inea', .oi, doa na Arace &eni s*o &ad $e Martha, !i, du$ cu "#duise, #ri.i co$ilul nscut ort. -a&id se ntorsese naintea celorlal'i de la in1 n seara aceea a&usese norocul s $rind ascensorul ai de&re e !i s ias din in cu dou ture naintea #rosului lucrtorilor din schi )ul lui. Intr n )uctria ntunecat !i #si $e )u"et tru$ul $runcului. ,e a$ro$ie !i l $ri&i cu un ciudat a estec de s$ai !i res$ect. @ra tare icu'. Minutele nu erau ai ari dect $etalele de nu"r. (ici nu a&ea un#hii la de#ete. C$!orul i*ar "i nc$ut n $al 1 "e'i!oara al), ca de ar ur, a&ea trsturi $er"ecte1 )uzele su)'iri, &inete, se des "cuser $arc irate, c*n locul &ie'ii &enise oartea. Ca o $rice$ut $ro"esionist, doa na Arace u $luse #ura !i nrile <co$ilului cu &at. Acu , $ri&ind $este u rul lui -a&id, i e2$lica, nu "r oarecare ndrie> E Tare*i "ru u!ic0 -ar aic*ta n*a $utut s*o ra)de sus, n ca er cu ea. -a&id a$roa$e c nu auzea ce. ,$une. (e$utindu*!i lua ochii de la $runcul nscut ort, si 'ea cu l n$de!te o nie surd, nc$'nat. -e ce oare au "ost rnduite a!a lucrurileD -e ce s nu "i a&ut aic*sa hrana, n#ri.irea, aten'ia, ntr*un cu&nt, toate cele necesare unei "e ei n situa'ia eiD -e ce nu tria co$ilul sta, de ce nu z )ea !i nu su#ea la sinul eiD 4ndul sta l durea, ii a'i'a n ini o indi#nare cu $lit. Ca !i n ziua n care "a ilia Plinsa i dduse de ncare, o coard &i)ra $ro"und, dureros, nuntrul lui1 din nou !i .ur, cu toat $ati a ut a su"letului su tnr, s "ac ce&aB Ce&aB (u !tia $rea )ine nici ce, nici cu B -ar a&ea s*o "acB , rs$und cu o lo&itur distru#toare la atacurile inu ane ale &ie'ii. ,a !i 7u#hie se ntoarser $reun. ,e uitar la co$il, nainte de a*!i scoate hainele de in, se a!ezar !i ncar slnina $e care le*o $r.ise doa na Arace. (u era o as )un, ca aceea cu W care erau o)i!nui'i1 carto"ii nu erau )ine "ier'i, n*a&eau nici destul a$ $entru )aie, )uctria era ntoars $e dos, nici un lucru nu era la locul lui1 si 'eau din $lin li$sa a ei lor. Mai trziu, cnd ,a 6 co)or din ca era de sus, arunc $ri&iri $iezi!e "ra'ilor lui. Le s$use .enat>

E (ici nu &rea s aud de n or ntare. A ncercat s*o con&in#, dar de#ea)a. Lice c acu a, du$ #re&, nu a&e de unde s scoate )anii. E Aine, ,a 6, dar tre)uie nea$rat0 ,tri# -a&id. +ntrea)*o !i $e doa na AraceB Au che at*o $e doa na Arace, s*o con&in# $e Martha. Totul a "ost n zadar1 nu s*a lsat ndu$lecat. O $ietrea a rciunea, "cnd*o s du! neasc acest co$il, de care nu si 'ise nici o ne&oie !i care acu nu ai a&ea ne&oie de ea. Le#ea nu cerea nea$rat o n or ntare. (ici nu &oia s aud de $ra$uri !i de toate celelalte $odoa)e cerute de o n or ntare o)i!nuit. 7u#hie, nde natic cu era, "cu un sicriu destul de )un din ni!te scnduri si $le de la in. +l c$tu!i cu hrtie al), curat !i $use tru$u!orul n lada asta ordinar. A$oi )tu ca$acul n cuie. Goi seara, trziu, ,a lu lada su) )ra' !i $lec de unul sin#ur. (u le ddu &oie nici lui 7u#hie, nici lui -a&id s*l nso'easc. @ra ntuneric !i )tea &ntul. Pn la ntoarcerea lui n*au !tiut unde s*F dus. A$oi le*a s$us. + $ru utase cinci !ilin#i de la Pu#, "ratele cel are al lui Annie Macer, ca s*i $lteasc lui 4eddes, $aznicul de la ci itir. 4eddes i*a dat &oie s n#roa$e co$ilul, "r cere onie, ntr*un col' al ci itirului. -a&id se #ndea adeseori la or ntul acela $rea $u'in adnc1 n*a a"lat niciodat unde se #se!te, dar !tia cel $u'in c e de$arte de #roa$a calicilor1 att a $utut s s ul# de la ,a 6. Trecu !i &inerea, !i n s"r!it &eni ziua de s )t, ziua eli)errii lui %o)ert. Martha nscuse iercuri sear. , )t la $rnz se sculase din $at !i a!te$taB +l a!te$ta $e el, $e %o)ert. ,osi la o$t seara !i o #si n )uctrie, sin#ur. 8cu a!a de $u'in z#o ot la intrare, nct nici nu*l si 'i c se a"l acolo. Ci cu sttea a!a nco&oiat deasu$ra "ocului, tu!ea lui o "cu s se ntoarc )rusc. ,e uitar lun# unul la altul. @l lini!tit, "r $ic, ea cu acea teri)il ne ul'u ire, care i ocnea ca un "oc ne#ru n str"undul ochilor. (u schi )ar nici o &or). %o)ert !i arunc !a$ca $e cana$ea !i se a!ez la as, ca un o isto&it. Martha se duse i ediat la cu$tor, de unde scoase "ar"uria cu cina, $e care i*o 'inuse acolo, s nu se rceasc. Cu aceea!i u'enie ns$i nttoare i a!ternu dinainte ncarea. %o)ert nce$u s n"ulece, aruncnd din cnd n cnd cte*o $ri&ire, iscodindu*i tru$ul. Pri&irile lui c$tau din ce n ce aerul c !i*ar cere iertare, n cele din ur i s$use> E Ce s*a nt $lat cu tine, "eti'oD Martha tre ura de indi#nare. E (u* i s$une <"eti'o=. %o)ert n'elese ce s*a nt $lat1 nce$u s*l cu$rind un "el de curiozitate. E Ce eraD Martha !tia c %o)ert !i dorise ntotdeauna o "at. Ci atunci, ca s*l rneasc !i ai dureros, i s$use c "ata lui a urit. E Va s zic, a!a a "ost s "ie, o"t el. A$oi o ntre)> Te*ai chinuit ru, "eti'oD Ara $rea ult. Martha nu catadicsi s*i rs$und $e dat1 cu o u ilin' de slu.nic a ant, i lu "ar"uria $e care o #olise, !i*i $use dinainte o cea!c de ceai. A$oi s$use> E -e cnd te*a cunoscut $e tine a a&ut ti $ s de$rind cu chinurile. -e!i &enise acas cu #ndul s triasc n lini!te, atitudinea ei sl)atic i strni clocotul sn#elui n &inele o)osite. E @u n*a nici un a estec n toate cele nt $late, i s$use el, iz)ucnind cu o du! nie care o e#ala $e a ei. ,$er c n'ele#i c *au nchis de#ea)a. E Aa nu*n'ele# de loc, i rs$unse ea, n"runtndu*l cu inile n !old. E -ar tu nu &ezi c* i $urtau s )etele din $ricina #re&eiD

E (ici nu ir, i rs$unse ea, #"ind de inie. Atunci %o)ert nu se ai $utu sta$ni. Pentru nu ele lui -u nezeu, dar la ur a ur ei ce "cuseD I*a $us $e oa eni s declare #re&, te ndu*se $entru ei, n adncul ini ii lui, c unceau n $ericolul din Altoac1 !i cnd colo, la s"r!it ei, !i*au )tut .oc de el, *au scui$at !i l* au lsat s ear# la nchisoareD 8r nici o &in. +l co$le!eau &aluri de "urie $otri&a soartei !i $otri&a ne&estei lui. %idic ina !i o $ocni $este o)raz. Martha nici nu clinti. Pri i $al a, de $arc i*ar "i "ost recunosctoare. I se u "lar nrile. E Mul'u esc, i s$use ea. @!ti "oarte )un cu ine. Atta i ai li$sea0 %o)ert se $r)u!i na$oi $e scaun, ai $alid chiar dect ea. A$oi nce$u s tu!easc. @ra tu!ea lui $ro"und, hrit. A&ea un acces chinuitor. Cnd i trecu, r ase nco&oiat, n"rnt1 a$oi se ridic, !i arunc hainele de $e el !i se culc n $atul din )uctrie. A doua zi, du inic, de!i se trezi la !a$te, lene&i n $at toat di inea'a. Martha se scul de&re e !i se duse la )iseric. 8cu un are e"ort ca s se duc, s n"runte $ri&irile oa enilor, .i#nirile !i co $ti irea enoria!ilor din $arohia Aethel ,treet. O "cu totu!i, $e de o $arte ca s se desolidarizeze de el, !i $e de alt $arte ca s*!i resta)ileasc de nitatea. Prnzul a "ost un chin, ai ales $entru )ie'i. (u $uteau s su"ere zilele n care r)u"nea $e "a' du! nia dintre $rin'ii lor. ,enti entul sta $araliza ntrea#a cas, $lana asu$ra lor, dndu*le o senza'ie de de#radare. -u$ as, %o)ert se duse la in. -ac s*ar "i trezit concediat n*ar "i "ost sur$rins. -ar nu era a!a. +n'elesese &a# c $rietenia lui cu 7eddon, dele#atul inerilor, !i cu 7arr6 (u#ent de la sindicat i "usese de a.utor n aceast $ri&in'. Ceea ce*i sal&ase slu.)a de la ina (e$tun era tea a $atronului de a nu se $une $rea ru cu sindicatul. ,e ntoarse acas, "r s se ai a)at $e nicieri, se a!ez lin# "oc, citi, a$oi se culc "r o &or), n taina no$'ii l trezi crainicul, !i la ora dou se !i a"la la in, n $ri ul schi ) de di inea'. +n aceea!i "urtun de du! nie ne $cat, Martha se $re#ti toat ziua $entru ntoarcerea lui. Las, c*a&ea s*i arate ea, a&ea s*i scoat ea rutatea $e nasB ,e tot uita la ceas, cu i $resia c &re ea nu trece destul de re$ede. %o)ert se ntoarse la ie!irea din !ut, isto&it, "rnt, ud $n la $iele. Martha era #ata s*l !"ichiuie cu nia ei ut, dar cnd ddu cu ochii de el, du! nia din ini i se to$i ca $rin "ar ec. E Ce*i cu tineD +l ntre) instincti&. %o)ert se s$ri.ini de as, !i sta$ni tu!ea, !i rsu"larea lui se auzi chinuit, [!uiertoare. E Au !i nce$ut $ersecu'iile, s$use el, n'ele#nd $rin asta c se clcase re#ula ale#erii locurilor de unc din sectorul Paradis. M*au $us $e lista nea#r1 i*au dat cel ai $rost a)ata. din sector. Un loc nenorocit, nalt de ai $u'in de un etru. Tot schi )ul a s$at la cr)une, culcat $e )urt, necat n a$. Marthei i se $use un nod n #t. Ci odat cu n#ri.orarea, z&cni dureros n sinul ei un senti ent $e care*l crezuse ort de ult. E -* i &oie s te a.ut, )iatule. ,*'i scot eu hainele. +l a.ut s se dez)race de hainele soioase !i )i)ate de a$. A$oi l a.ut s se )ieze. +!i ddu sea a c nc l ai iu)ea. CAPITOLUL IQ. La o sut cincizeci de etri n ini a $ ntului !i la ai )ine de trei :ilo etri de$rtare de $u'ul $rinci$al, -a&id si 'i c a sosit ora $auzei $entru #ustare. ,e a"la n sectorul Paradis,

orizontul Mi2en, cel ai de .os din ina (e$tun. Orizontul 4lo)e Coal era la &reo !aizeci de etri ai sus, iar orizontul 8i&e \uarter / deasu$ra lui, cu nc treizeci de etri ai sus. (*a&ea ceas, dar, .udecind du$ nu rul de dru uri $e care le "cuse cu &a#onetele de la $lat"or a de ncrcare la ra $a de descrcare, ca &enise ceasul #ustrii. Acu era la ra $a de descrcare, $reun cu -ic:, $one6ul lui. ,e a"lau $e locul unde &a#onetele $line $e care le aducea $n aici erau a#'ate de ca)lul $entru trans$ortul ecanic !i trase sus. A!te$ta ca Tall6 Aro9n s*i ntoarc &a#onetele #oale. -e!i nu $utea s su"ere sectorul Paradis, totu!i lui -a&id i $lcea ntotdeauna ra $a de descrcare. @ra un loc ai rcoros, )ine&enit du$ ce asudase tot nnd clu'ul ncoace. Ci $e ur , #aleria era $u'in ai nalt, a!a c $utea s stea dre$t n $icioare, "r tea a c se &a lo&i cu ca$ul de ta&an. -a&id edita la norocul care*l a!te$ta. A$roa$e c nu*i &enea s cread c asta e ulti a s )t $e care o ai $etrece n adincul inei (e$tun. Ci nu nu ai ulti a s )t, ci !i ulti a zi0 (u, nici nu $utea s*!i dea sea a $e de$lin de norocul lui. (iciodat nu $utuse su"eri ina. Unora dintre )ie'i le $lcea. ,e si 'eau n a)ata. ca $e!tele n a$. -ar el de loc. -i $otri&0 Poate c la asta contri)uia !i i a#ina'ia lui $rea &ie. Mereu l ur rise ideea o)sedant c se a"l nte ni'at, n#ro$at de &iu n &izuinile astea ntunecoase, ca ni!te cotine'e $entru ie$uri de cas, n"undate n runtaiele $ ntului. Pe de alt $arte, cnd lucra la "ilonul 8i&e \uarter nu $utuse sc$a de #ndul c deasu$ra ca$ului lui se a"la area. -o nul Car ichael Htnrul $ro"esor de la !coala co unal din Aethel ,treet, care*l a.utase s se $re#teasc $entru e2a enul de )ursI i s$usese !i cu se chea , n &or)irea oa enilor de !tiin', senza'ia aceea ciudat c e!ti nchis !i izolat de lu ea e2terioar, n adncurile $ ntului1 dedesu)tul "undului rii. +n. Ti $ ce deasu$ra, a"ar, strluce!te soarele, &ntul aduce adieri $roas$ete, &alurile se s$ar# n s$u e al)e. +ntotdeauna se strduise cu nc$'nare s sca$e de senza'ia aceea. (u &oise s se dea )tut n "a'a unor ase enea #nduri. Ci totu!i, i $rea )ine, chiar "oarte )ine c $rse!te ina (e$tun, cu att ai ult cu ct l st$nise ereu ideea ciudat c odat co)ort n adncul ei, ina te 'ine nctu!at !i nu te ai las s*i sca$i. A!a s$uneau !i inerii )trni, #lu ind cu "lcii. Aducndu*!i a inte, -a&id rse sin#ur $rin ntuneric. 8r doar !i $oate, era $ur !i si $lu o #lu . Tall6 aduse na$oi &a#onetele #oale. -a&id cu$l $atru dintre ele "cnd un tren, sri $e cel din "runte, $lesci cu li )a ca s*l $orneasc $e -ic: !i*i ddu dru ul $e $o&rni!ul #aleriei, cu"undat n )ezn. Ldran#*)an#, se auzeau &a#onetele lo&indu*se !i zn#nind ndrtul lui, $e !inele ru a!ezate. L#o otul se nte'ea $e sur ce &iteza s$orea. -a&id se ndrea cu lucrul sta. Mina calul "oarte re$ede, )a chiar se $are c era cel ai iute $o#onici din sectorul Paradis1 !i se o)i!nuise cu zn#nitul &a#onetelor, nu*l su$ra z#o otul, orict de are ar "i "ost. ,e su$ra doar dac se nt $la s deraieze &reun &a#onet1 asta l o ora $ur !i si $lu, cci tre)uia s*0 Pro$teasc !i s se o$inteasc, $entru ca s*l $un iar $e !in. Co)ora ereu, re$ede*re$ede, &.ind cu iu'eal de eteor $e ln# $ere'i, a$lecndu*se cnd ntr*o $arte, cnd ntr*alta, cr ind, !tiind cnd tre)uie s*!i "ereasc sc"rlia !i cnd tre)uie s se lase $e o $arte, ca s nu "ie z&rlit a"ar la o cotitur. @ra o ne)unie, o ade&rat ne)unie, !i taic*su l luase de ulte ori la rost c in a!a de re$ede calul. -ar lui -a&id i $lcea e o'ia. Cu o s ucitur i $resionant, o$ri e2act la $unctul de ncrcare. -u$ cu se !i a!te$ta, (ed ,o"tle6 !i To %eed6, cei doi &a#onetari care $in#eau cr)unele de la a)ata. $n la $lat"or a de ncrcare, !edeau $e &ine ntr*un re"u#iu !i ncau.

E 8*te*ncoace, i $r$ditule, !i )uc !i tu ce&a i stri# To , cu #ura $lin de $ine cu )rnz !i tr#ndu*se ntr*o $arte ca s*i "ac ioc n re"u#iu. -a&id l si $atiza $e To / un tnr &oinic !i )un la ini , care luase locul lui Goe la $unctul de ncrcare. ,e ntre)a de ulte ori $e unde o "i a.uns Goe !i ce*o "i "cnd. ,e ai ntre)a iar!i de ce nu*i e dor de Goe / care, la ur a ur ei, i*a "ost totu!i to&ar! de echi$. Pro)a)il din cauz c To %eed6 l nlocuia a!a de )ine> era la "el de &esel, !i n $lus ce&a ai doritor dect Goe s te*a.ute la ne&oie $in#nd la un &a#onet, !i ce&a ai $u'in doritor s &or)easc des$re lucruri $orcoase. -ar, cu toate c lui -a&id i $lcea att de ult to&r!ia lui To , l re"uz scuturnd din ca$> E M duc .os, To . -e "a$t -a&id &oia s ia #ustarea $reun cu taic*su1 ori de cte ori a&ea ocazia s*o "ac, $unea ina $e scule'ul cu erinde !i se ducea n a)ata.. (ici &or) nu $utea "i s sca$e $rile.ul sta toc ai n ulti a lui zi de lucru la in. 4aleria nclinat care ducea s$re a)ata.ele "rontale era tare .oas, a!a c tre)uia s ear# coco!at. Tunelul nu era ai are dect o cu!c de ie$uri !i a!a de ntunecos c la $a Iui de iner, $u'in "u e#nd, nu lu ina dect la un $as nainte. @ra atta u ezeal n #alerie, nct la "iecare $as se auzea noroiul "leo!cind. O dat s*a lo&it cu ca$ul de ta&anul solzos de )azalt !i a sc$at o n.urtur $rintre din'i. Cnd a a.uns la "rontul de lucru, taic*su !i cu Ao2erul ai unceau nc. Tiau la cr)une ca s u $le &a#onetele #oale $e care a&eau s le aduc n curind To !i cu (ed. -ez)rca'i la $iele, n a"ar doar de iz ene !i )ocanci, erau ocu$a'i acu cu ontarea stl$ului !i a #rinzii de sus'inere. -a&id !tia c e un a)ata. izera)il, unde unca era deose)it de #rea. ,e a!ez .os, $e un locu!or uscat, !i se uit la ei, a!te$tndu*i s ter ine. %o)ert 8en9ic: sttea ntr* o rin su) un col' al "ilonului !i $otri&ea o $an, #ata s do)oare o )ucat de cr)une. 4i"ia, !i sudoarea i '!nea din "iecare $or, de $e tot tru$ul, n"'i!area lui era a unui o s"r!it. (u a&ea loc nici car s se ntoarc. Ta&anul &enea att de .os, nct $arc l turtea. Ci totu!i, lucra cu ndr.ire. ,e &edea de la o $o!t c are ult e2$erien' !i o nde nare cu totul ie!it din co un, $reun cu el lucra Lee in# Ao2erul. Cu torsul uria! !i $ros, cu cer)icea #roas ca de taur, $rea un titan "a' de %o)ert. (u scotea nici un cu&nt1 esteca "urios tutun. Mesteca intr* una, scui$a !i tia cr)une. -a&ir"!i ddu sea a / !i un &al de recuno!tin' i nclzi ini a / c Ao2erul cuta s*l cru'e $e taic*su, ducnd de "a$t #reul lucrului, "cind tre)urile cele ai o)ositoare. ,udoarea !iroia $e "a'a turtit a Ao2erului, care nu ai a intea de loc de acel )iat* nune de $e rin#ul de )o2. +n cele din ur ncetar lucrul, se !terser cu "lanelele, $e care a$oi le )rcar, !i &enir s stea .os lin# -a&id. E Aun, -a&e6, i s$use %o)ert dnd cu ochii de el. E Aun, tat. 7arr6 Arace !i Ao) O#le ie!ir dintr*o alt #alerie !i li se alturar, n ur a lor &enea tcut 7u#hie, "ratele lui -a&id. ,e a$ucar cu to'ii s*!i )uce erindele. Pentru -a&id, du$ o di inea' #rea de lucru, $inea cu slnin crud, $e care i*o $re#tise aic*sa, era un deliciu. -in $cate ns, &edea c taic*su a)ia atin#e ncarea, !i ai ult )ea ceai rece din $losc, cu n#hi'ituri ari. A)ia ntr*un trziu scoase !i $lcinta din scule'. -e cnd se $case cu el, Martha i $re#tea erinde "oarte #ustoase. -ar %o)ert i ddu .u tate din $lcint Ao2erului, s$unnd c lui nu $rea i*e "oa e. E (ici nu*i de irare, cnd lucrezi ntr*un a)ata. $u'it ca sta, !i ddu cu $rerea 7arr6 Arace, artnd cu ca$ul s$re "rontul de lucru al lui %o)ert. Cui nu i*ar tia $o"ta de ncareD

E , "iu al dracului dac ai unde s*'i 'ii ca$ul0 Adu# Ao2erul, cle"ind $lcinta cu $o"ta unui o cruia ne&asta nu*i ddea decit $ine #oal cu cte&a $icturi de untur. -a s "iu al dracului, $lcinta asta e stra!nic0 E Ce*i ai ru e cu u ezeala, Y ent O#le. Asta le $une ca$ac la toate. Lu, $arc ta&anul ar sin#era a$. Ur un rsti $ de tcere, ntreru$t doar de s"oritul rit ic al aerului n as$iratorul $o $ei. L#o otul acesta rsuna $rin ntuneric, a estecndu*se cu cli$ocitul !i #l#itul a$ei, $rin &entilele de .os ale $o $ei. -e!i urechea lor a)ia nre#istra acest sunet, totu!i, n su)con!tient, "iecare uncitor lua not cu $lcere de el, !tiind c asta nsea n securitate, )una "unc'ionare a $o $ei. 7arr6 Arace se ntoarse ctre %o)ert. E -ar $arc tot nu e a!a de ru ca la Altoac. E (uuu0 ,$use cal %o)ert. -in "ericire, a sc$at de iadul la. Ao2erul inter&eni> E -ac cu &a te su$r udeala, 7arr6, ar "i )ine s*i ceri ne&esti*ti s*'i dea o $elinc. Toat lu ea rse. 8ericit de acest succes, Ao2erul l n#hionti &esel $e -a&id> E Ascult, , c tu e!ti ai c$os, nu $o'i a.uta s sca$ de udeala de la "undul euD E -ac '*a! tra#e un $icior n "und, te*ar a.uta cu ce&aD +i $ro$use -a&id ca acru. Minerii hohotir !i ai tare. Ao2erul rin.i1 n lu ina sla) din col'ul acela ntunecos, $rea un dia&ol uria!, cu tru$ul a$lecat ntr*un rs sardonic. E Aun )iat0 Aun )iat0 Asta curat c i l*ar ai nclzi ni'el, zise Ao2erul a$ro)nd s$usele lui -a&id, $e care*l cntrea cu ochiul lui "r e2$resie. @!ti intos ne&oie* are. @ ade&rat ce*a auzit, c te duci la T6necast le s*i n&e'i carte $e $ro"esorii ia de la cole#iul Aaddele6D E ,$er s n&e'e ei $e ine cte ce&a. E -a la ur a ur ei, zu c nu*n.ele# de ce te duci, insist Ao2erul, "cindu*i cu ochiul lui %o)er. (u &rei !i tu s a.un#i, cind i cre!te are, un iner ade&rat, ca ine, cu o siluet !i cu o "a' ele#antD Ci s "aci a&ere, !i sJ ai )ani $u!i deo$arte la )anca 8iddlerD -e data asta, %o)ert nu n'elese #lu a. E Aiatul se duce $entru c &reau eu s sca$e de aici, s$use el se&er. Ci accentul $ti a! $us $e ulti ul cu&nt i reduse $e to'i la tcere. %o)ert continu> Aiatul !i ncearc norocul. A uncit $e )rnci, a reu!it la e2a enul de )urs, !i luni $leac la T6necastle. Ur o $auz, du$ care 7u#hie, cel de o)icei tcut, declar deodat ritos> E Ce n*a! da s cunosc !i eu ora!ul T6necastle0 Mi*ar $lace #roza& s asist la eciurile echi$ei United. (ostal#ia din #lasul lui 7u#hie strni iar risul Ao2erului. E (*a&ea nici o #ri., )iete, ii s$use el, )tadu*l $e s$inare. Mine*$oi ine $arc te &d chiar $e tine .ucnd n echi$a United. A "ost ia eciurile tale !i. A &zut cit i'i $oate $ielea. Lu, a auzit c selec'ionera0 @chi$ei T6necastle o s &in s te &ad la &iitorul tu eci n echi$a ,ieescaie. 7u#hie ro!i su) $ra"ul de cr)une. Ctia c Ao2erul U ia $este $icior, dar nu*i $sa. In ciuda #lu elor lor, ntr*o )un zi a&ea s a.un# acolo. Ci atunci o s le*arate el, !i nc destul de curnd, zu a!a0 Pe nea!te$tate, Arace ridic ochii !i, 'innd ca$ul a$lecat ntr*o $arte, trase cu urechea ctre #aleria nclinat,. E 7ei0 -ar ce s*a iu $at cu $o $aD

Ao2erul se o$ri din estecat, toat lu ea r ase tcut ascultnd cu urechile ciulite ctre interiorul #aleriei. ,"oritul $o $ei ncetase. Mai )ine de un inut ni eni nu scoase o &or). -a&id si 'i o rceal ciudat n"iorndu*i s$inarea> E 8ir*ar al dracului s "ie0 ,$use l)r'at Ao2erul, cu irarea o ului care n'ele#e #reu lucrurile. @i, ce zice'i de chesti2astaD Po $a ne*a $rsit ta an acu, la ne&oie. O#le, care nu lucra de ult n sectorul Paradis, se ridic n $icioare !i cut aii enta"orui, a$oi se $ri$i s stri#e> E Cre!te ni&elul, e ai ult a$ aici dect era adineauri, ult ai ult. ,e o$ri, !i &r ina $n la cot n a$a din ali entator, a$oi, cu o nelini!te )rusc, s$use> Cred c ar "i )ine s*l cau'i $e contra aistru. E ,tai $u'in0 +l o$ri %o)ert $e un ton de&enit deodat $oruncitor. A$oi adu# $e un ton ai oale> Las* $e -innin# n $ace $e unde s*o "i a"lnd. A!tea$t o cli$0 ,tai $u'in0 Po $ele de "elul sta nu se stric a!a u!or, !i eu cred c de "a$t nici asta nu s*a stricat. Poate s se "i nn olit doar sor)ul. M ocu$ eu de ea. ,e ridic lini!tit, "r #ra), !i co)or $o&rni!ul #aleriei. Ceilal'i a!te$tar n tcere. Peste cinci inute se auzi iar!i sor)itura do oal a &entilului cur'at, !i #l#itul r#u!it al a$ei se $orni din nou. Cte&a inute ai trziu, $orn$a !i reca$t s"oritul sntos, !i oa enii se destinser. To'i erau din nou ncreztori, iar ini a lui -a&id se u $lu de ndric $entru taic*su, care se $rice$ea la toate. E Al draciiiui s "iu., o"t O#le. Ao2erul l lu n rs> E (u !tiai, , c dac e!ti n schi ) cu %o)ert 8en9ic: nu tre)uie s*'i "ie "ric de ni icD Vit&o*ncoa, s ai u $li ni!te &a#onee. -ac stai acolo $e &ine toat ziua, nu sco'i nici un )an. Ao2erul se ridic !i*!i scoase "lanela1 Arace, 7u#hie !i O#le se duser na$oi la locul lor de unc1 -a&id $orni ctre &a#onetele lui, trecnd la $lecare $e ln# %o)er. E %e$ede ai ai l urit $o&estea aia, %o)ert0 +i s$use Ao2erul Ci O#le sta, care ne !i &edea cu a$a $n la )r)ie0 %se el &esel. +n schi ) %o)ert nu rdea. +!i scoase "laneaua de cor$ cu o e2$resie ciudat $e "a'a tras1 $arc #ndurile lui ar "i "ost cu totul n alt $arte. 8r s se uite, arunc "laneaua de $e el dre$t ntr*o )ltoac. ,e a$ucar din nou de lucru. 8ceau &nt trncoa$elor, tiau cr)unele !i*l do)orau. ,e )ro)onir iar de sudoare. Pra"ul de cr)une se li$ea ca un .e# de $ielea lor. La o sut cincizeci de etri n ini a $ ntului, la ai )ine de trei :ilo etri de $u'ul $rinci$al, u ezeala se scur#ea nceti!or din ta&an, se $relin#ea nencetat, ca o $loaie ne&zut ntr*o noa$te ntunecoas. -ar $retutindeni, n .urul lor, $lutea s"oritul rit ic al $o $ei. CAPITOLUL Q. Ter innd lucrul n schi ), -a&id !i duse clu'ul la #ra.d !i i ddu n#ri.irile cu&enite. Asta era $artea cea ai ne$lcut. Ctiuse el de la nce$ut c n*o s*i &in $rea u!or, dar se do&edise un lucru ult ai #reu !i ult ai ne$lcut dect )nuise. -a&id n#ia #tul $one6ului -ic:, lo&indu*l tricel cu $al a. Ani alul !i ntoarse ca$ul lun#uie', $rnd s*l $ri&easc $e -a&id cu ochii*i )lnzi dar or)i, !i a$oi ntinse )otul ctre )uzunarul de la .acheta )iatului. Adeseori, -a&id i $stra o )uc'ic de $ine din erindele lui sau cte*un )iscuit, dar astzi a&ea ce&a s$ecial. ,coase din )uzunar o )uc'ic de )rnz. -a&id l hrni nceti!or, ru$ndu*i cte*o "r !i ntinzndu*i*o n $al , $relun#ind ast"el )ucuria clu'ului !i $ro$ria

lui )ucurie. La atin#erea cati"elat a )otului u ed n na lui, lui -a&id i se $use un nod :i #t. +!i !terse na $e re&erul hainei, se ai uit $entru ulti a dat la -ic: !i $lec re$ede. ,e ndre$t ctre $u'ul de ie!ire $e #aleria $rinci$al, trecnd $rin locul unde $r)u!irea ta&anului ucisese cu un an nainte trei ineri> $e 7aro9er !i $e "ra'ii (eil !i Allen Preston. Asistase la scoaterea lor de su) dr turi. @rau de nerecunoscut / zdro)i'i, ciunti'i, cu $ie$tul stri&it !i $lin de sn#e, cu #ura astu$at de oloz. -a&id n*a&ea s ai uite &reodat accidentul acela. Mer#ea ntotdeauna ai ncet $rin locul cu $ricina, cu un "el de hotrre oar) de a arta c nu*i e "ric. Pe dru l a.unser din ur To %eed6 !i cu Gac: / "iul Ao2erului / -an Teasdale !i al'i c'i&a ortaci. Curnd se a"lau la "undul $u'ului &ertical, unde o ul'i e de oa eni !i a!te$tau rndui la ascensor, n#hesui'i, dar r)dtori. Ascensorul a&ea o sin#ur cu!c, n care nu nc$eau dect dois$rezece oa eni o dat. Ci $e ur , ascensorul Paradisului slu.ea !i orizonturile su$erioare 4lo)e Coal !i 8i&e \uarter. -a&id se trezi n#hesuit alturi de Plnsa, de$arte de &eselia z#o otoas a lui To %eed6 !i (ed ,o"tle6. Plnsa l "i2a cu o $ri&ire ntunecat, a$stoare. E Va s zic $leci la cole#iu, la T6necastleD Aiatul ncu&iin' din ca$. Iar!i i se $rea totul $rea ciudat ca s "ie o realitate. Poate era ca o)osit de ncordarea din ulti ele !ase luni / "cuse e"orturi ari, lucrase no$'ile, continuase lec'iile cu do nul Car ichael, $lecase a$oi la T6necastle $entru e2a enul de )urs, !i, n s"r!it, iat )ucuria rezultatului1 !i lu$ta sutd dintre aic*sa !i taic*su contri)uise la tul)urarea lui. %o)ert nc$'nat, hotrt ca )iatul s o)'in )ursa !i s $rseasc ina, iar Martha la "el de hotr ta ca -a&id s r n unde se a"l. Cnd a sosit &estea succesului, Martha n*a*zis ni ic, nici car un cu&nt. -ar nu i*a $re#tit hainele $entru $lecare> nu &oia s ai) nici un a estec, nici cel ai ic a estec n toat $o&estea asta. E Tre)uie s )a#i de sea , )iete, la T6necastle, l s"tui Plnsa.0 8aci o cltorie ntr* un $ustiu, n care oa enii ziua se cu"und n ntuneric, iar la a iaz ).)ie ca*n )ezna no$'ii. Uite, 'ine 5asta0 A#nd na n )uzunarul interior al hainei, Pnsa scoase o )ro!ur nne#rit de $ra" de cr)une !i $lin de ur e de de#ete. A$oi i e2$lic> Cartea asta o s*'i druiasc s"aturi n'ele$te0 Mi*a "ost to&ar! )un aici n in adeseori, cnd i lua #ustarea. -a&id $ri i )ro!ura ro!ind. -e "a$t nu si 'ea de loc ne&oia ei, dar $e de alt $arte nu i*ar "i $lcut s .i#neasc senti entele lui Plnsa. ,i 'indu*se destul de stn.enit, rs"oi $a#inile cr'ii. Lu ina era $roast, a)ia $utea s distin# cte ce&a, dar nu !tia ce alta ar "i $utut "ace dect s*o rs"oiasc. La un o ent dat, "lacra l $ii lui $l$i ai tare, !i o "raz din carte i sri n ochi> <(ici un ser&itor nu $oate slu.i la doi st$ni, deci nici tu nu &ei $utea s*l slu.e!ti !i $e -u nezeu, !i $e Ma on=. Plnsa l su$ra&e#hea atent. To %eed6 i !o$ti ns $este u r, ! echere!te> E (u cu &a 'i*a &ndut $ontul cine c!ti# cursa de la ora treiD Oa enii nce$ur s se i!te n .ur. ,e a#itau $entru c &enea li"tul. Cine&a din s$ate stri#> E Acu a, )ie'i0 Cu to'ii o dat0 To'i se $inser, re$ezindu*se s $rind un loc. -a&id se n#hesui !i el $reun cu ceilal'i. Cu!ca $orni, "i!ind de*a lun#ul ti.elor de #hidare, n sus, tot ai sus, ca s uls de o n #i#antic. Un &al de lu in de zi inund $u'ul, ie!indu*le n nt $inare. A$oi se auzi !tan# zornind, ica )arier se ridic, !i oa enii ie!ir la lu ina dulce a zilei, n#hesuindu*se iar, $arc suda'i ntr*o as co $act.

-a&id tro$i alturi de ceilal'i co)ornd scrile, tra&ers curtea inei !i se a!ez la coad n "a'a casieriei, s*!i ia lea"a. @ra o zi strlucitoare de iez de iunie. Contururile as$re ale turnurilor de e2trac'ie, acaralele !i scri$e'ii, chiar !i co!ul nalt, $rin care ie!ea "u , toate erau esto $ate de "ru use'ea olco a acelei zile. O zi inunat $entru a $rsi ina0 %ndui nainta nceti!or. -a&id l &zu $e taic*su ie!ind din li"t. % sese la ur , !i acu se a!ez ulti ul la coada $entru )ani. A$oi, -a&id zri docarul de la &ila La9 intrnd $e $oarta $rinci$al. (u era ni ic deose)it n asta. In "iecare s )t, cnd se $ltea salariul, %ichard Aarras &enea cu docarul $n la )irouri !i asista la $ri irea $licurilor de ctre inerii a!eza'i la coad. Prea un ade&rat ritual. -ocarul "cu un ocol ele#ant / s$i'ele #al)ene scneiar n soare / a$oi se o$ri n "a'a )irourilor. %ich5ard Aarras se ddu .os, 'inndu*se ct ai dre$t cu $utin', !i dis$ru $e u!a $rinci$al a ad inistra'iei. Aartle6 a$ucase calul de c$stru. Arthur Aarras, care sttuse $n atunci n#hesuit ntre taic*su !i Aartle6, r ase ai de$arte unde se a"la. +n ti $ ce coada nainta, -a&id l cercet din de$rtare cu $ri&irea $e Arthur. 4ndurile i se o$rir alene asu$ra )iatului. 8r s !tie ctu!i de $u'in de ce, -a&id si 'ea o ciudat co $ti ire $entru Arthur1 era o senza'ie cu totul )izar, deose)it, a$roa$e $arado2al. Ci totu!i, a!a era> Arthur i ins$ira il. Ci ce lucru ridicol, dac stai s te #nde!ti, dat "iind situa'ia unuia "a' de a celuilalt0 -ar )ie'elul sta "ira&, $rea $u'in dez&oltat $entru &rsta lui, coco'at sin#ur $e ca$ra docarului cu $lete )laie !i tsoase r&!ite n &nt, $rea $rsit de toat lu ea. Ai "i zis c cer!e!te ocrotirea cui&a. Ci a$oi, era att de serios0 Parc*ar "i a&ut #ra&e $reocu$ri. -in cauza acestei #ra&it'i, c$tase un aer trist. Cnd !i ddu sea a c*l co $ti e!te $e Arthur Aarras, -a&id a$roa$e c iz)ucni n rs. +n s"r!it, i &eni !i lui rndul la #hi!eu. 8cu un $as nainte, !i $ri i $licul cu )ani, $e care i*l $inse casierul Pettit $rin "erestruic. A$oi se ndre$t a#ale ctre $oarta cur'ii. (u se #r)ea, ntruct &oia s*l a!te$te $e taic*su. Toc ai cnd a.unse la $oart !i se reze de stl$ul ei, o &zu $e Annie Macer co)ornd $e Co9$en ,treet. -nd cu ochii de el, Annie z )i !i se o$ri, dar nu scoase o &or). -ac nu*i adresa cine&a cu&ntul, Annie nu &or)ea ai niciodat. ,e o$ri !i z )i $rietenoas, dar a!te$t s*i s$un el ce&a. E @!ti sin#uric, AnnieD +ntre) -a&id a a)il. +i $lcea Annie Macer1 i $lcea chiar "oarte ult1 el unul n'ele#ea "oarte )ine de ce era ,a a!a $ierit du$ ea. @ra o "at si $l, $roas$t, li$sit de a"ectare. Ci nici ndr nu era. +ntotdeauna ea ns!i. (u era ne&oie s "ii are $siholo# ca s*'i dai sea a de si $litatea ei. Cine !tie din ce $ricin a)surd, n intea lui -a&id, Annie trezea asocia'ia ciudat a unei scru )ii ar#intii z)tndu*se n crli#ul undi'ei. Ci totu!i, Annie nu era nici icu' !i nici nu se na cu o scru )ie. @ra o "at destul de &oinic, ca de &rsta lui, dez&oltat, cu !oldurile $linite !i sinii tari, "ru o!i1 $urta o "ust de ser. al)astru !i ciora$i de 7n #roas, $leti'i chiar de ea. A&ea o ade&rat s$ecialitate la $letitul ciora$ilor1 de citit nu citise o carte n &ia'a ei1 dar ni eni nu ai $utea 'ine socoteala cte $erechi de ciora$i $letise. E Annie, !tii c azi e ulti a ea zi la inD O ntre) el, "cnd $u'in con&ersa'ie, ca s* o re'in. A ter inat de"initi& cu ina (e$tunB A sc$at de a$, de noroi, de cai, de &a#onete !i de toate celelalte. 8ata z )i n#duitoare. E Ci nu* i $are de loc ru, adau# -a&id. (u, $e cu&ntul eu de onoare c nu* i $are de loc ru.

8ata ncu&iin' din ca$, $lin de n'ele#ere. A$oi se a!ternu tcerea ntre ei. Annie !i $li ) $ri&irile n .osul !i n susul strzii, du$ care, z )ind $rietenos, cu a&ea o)iceiul, nclin iar ca$ul n chi$ de salut !i se de$rta. -a&id o ur ri cu $ri&irea, ncntat. Atunci a)ia !i ddu sea a c "ata nu rostise nici car o sila). Ci totu!i, cit $lcere i "cuse s se a"le n $rezen'a ei0 ,tra!nic "at Annie asta0 +ntorcndu*!i ca$ul, l cut din ochi $e taic*su> era nc de$arte de #hi!eu. Vai, dar ncet ai lucra !i casierul sta0 -a&id se ls iar $e s$ate !i nce$u s iz)easc cu clciul n stl$ul $or'ii. -e la o &re e !i ddu sea a c*l $ri&e!te cu insisten' cine&a !i Aarras se ntorsese la docar, escortat de Ar stron#. Cei doi )r)a'i, $ro$rietarul !i ad inistratorul, stteau !i se uitau 'int la el. -a&id le ntoarse $ri&irea, destul de as$ru, hotrt s nu se lase inti idat1 la ur a ur ei, $rsea ina, nuD Atunci, de ce s*i ai $eseD Cei doi continuar s &or)easc, a$oi Ar stron# rse. %es$ectuos ridic na !i*i "cu se n lui -a&id s se a$ro$ie. Aiatul tare n*ar "i a&ut che" s se su$un, dar n cele din ur !i lu nde nul, a&nd totu!i #ri. ca cel $u.i"ts"h&u se #r)easc. E Mi*a s$us do nul Ar stron# c ai c$tat o )urs la cole#iul Aaddele6. -a&id o)ser& c Aarras e "oarte )ine dis$us !i totu!i, l su$ra $ri&irea intens, cercettoare a ochilor lui ici !i reci. E , !tii c* i $are "oarte )ine de succesul $e care l*ai a&ut, continu Aarras. Ce ur re!ti / acolo la Aaddele6D E Vreau s* i iau licen'a n litere. E 7 , licen'a n litereD -ar de ce nu te "aci in#iner de ineD -a&id i rs$unse s"idtor, $entru c ce&a din atitudinea lui Aarras l irita> E (u intereseaz aceast unc. -ar s"idarea din #lasul lui lunec $e ln# Aarras cu trece a$a $este $iatra rece. E ,eriosD (u te intereseazD E (u0 (u* i $lace n su)teran. E (u*'i $lace, re$et Aarras &or)ele lui, ca un ecou deta!at. Ci &rei s te "aci $ro"esorD -a&id n'elese c Ar stron# l $usese la curent. E (u, nu. (*a s ul'u esc doar cu att. %e#ret i ediat c &or)ise a]a de ult. Mndria aceea s"idtoare care*i a$rinse sn#ele l "cuse s se dea de #ol. Ci i ediat si 'i a)surditatea situa'iei n care se #sea> sttea acolo, n hainele de lucru, n ti $ ce Arthur l $ri&ea din docar !i*l asculta1 se si 'ea ridicol ca eroul siro$os al unei scrieri auto)io#ra"ice, #en -e la )ordei la Casa Al). -ar a&ea o doz su"icient de nc$'nare ca s nu dea na$oi. -ac Aarras l*ar "i ntre)at, iar "i s$us de la o)raz ce inten'ioneaz s "ac. Aarras ns nu $rea de loc curios, !i nici car nu lsa s se ntre&ad c ar "i "ost con!tient de anta#onis ul dintre ei. %elu discu'ia de $arc nici n*ar "i auzit &or)ele lui -a&id !i trase un discurs oralizator> E Mare lucru este n&'tura la o 0 @u niciodat n*a! $une )e'e*n roate cui&a. Cnd ai s ter ini studiile la Aaddele6, te ro# s n!liin'ezi !i $e ine. ,unt e )ru n Co itetul !colar0 +'i $ot #si oricnd o slu.) la o !coal din 'inut. A&e totdeauna #ri. s $str locuri $entru $ro"esorii tineri. Ci a$oi $ru s se nde$rteze de -a&id, dis$rnd ndrtul lentilelor #roase ale ochelarilor. Ci cu acela!i aer deta!at, strecur na n )uzunarul $antalonilor !i scoase un $u n de onede de ar#int. Cu aniera lui o)i!nuit, "r #ra), alese o .u tate de coroan !i o cntri intal1 a$oi o $use la loc !i scoase o alt oned, nu ai de doi !ilin#i.

E ;ine un )an, s$use el cal , cu un aer a.estuos, artnd $rin acest dar c !i con&or)irea lor luase s"r!it. Uluit, -a&id $ri i )anul, "r s n'elea# ni ic. % ase cu el n n, n ti $ ce Aarras se urc $e ca$ra docarului. A&ea &a# senza'ia c Arthur i z )e!te $rietenos. A$oi docarul o lu din loc. Pe -a&id l cu$rinse o $o"t ne)un de rs. +!i a inti te2tul $e care*i czuser ochii n )ro!ura dat de Plnsa> <(u $o'i s slu.e!ti !i $e -u nezeu !i $e Ma on=. +n sinea lui re$et> <(u $o'i s*l slu.e!ti !i $e -u nezeu !i $e Ma on. (u $o'i s*l slu.e!ti !i $e -u enzeuB= Vai, ce chestie nosti 0 Vai, ce nosti 0 ,e ntoarse )rusc !i se ndre$t ctre $oarta din #ard. Acu era rndul lui %o)ert s*l a!te$te acolo. -a&id n'elese c taic*su a "ost artor la toat scena. Vzu i ediat c e "urios. %o)ert era $alid de nie. ,ttea cu ochii n .os !i nici nu se uita la -a&id. Ie!ir $reun din curtea $u'ului, $ornind unul ln# altul $e Co9$en ,treet. (u schi )ar o &or). Pu'in ai sus, i a.unse din ur ,9ee Messuer. %o)ert nce$u i ediat s &or)easc "oarte $rietenos cu ,9ee. @ra un tnr )lond, "ru u!el, ntotdeauna &esel !i ne$stor, ncrca &a#onete, dar nu n sectorul Paradis, ci ai sus, $e orizontul 4lo)e Coal. -e "a$t, $e ,9ee l che a Os9e6 Messuer, !i taic*su 'inea o "rizerie $e strada La ). -e ori#ine era austriac !i se sta)ilise la ,leescale cu douzeci de ani n ur . Ci tatl, !i )iatul erau "oarte si $atiza'i, "iecare cu eseria !i $rietenii lui1 )iatul ncrcnd &esel &a#onetele la in, iar taic*su s$unind )la.in "e'ele oa enilor n $r&lia lui. %o)ert continua s discute cu ,9ee, de $arc nu s*ar "i nt $lat ni ic care s*l tul)ure. Cnd tnrul se des$r'i de ei, lund*o $e strada 8reehold, %o)ert i s$use> E Anun'*l $e taic*tu c &in la ora $atru, ca de o)icei. -e cu $lec ,9ee, "a'a lui %o)ert !i reca$t a rciunea. Trsturile i se contractar de $arc i s*ar "i ncre'it $ielea $e os. Mer#ea cu $a!i #reoi, alturi de -a&id, "r o &or), $n a.unser la .u tatea strzii. Aici se o$ri. ,e a"lau n dre$tul lui Middleri#, n dosul cur'ii cu &echile #ra.duri de &aci. Un Ioc urdar, o ade&rat $at $e o)razul ora!ului. Pretutindeni / $aie $utrede, #unoaie care ncon.urau un or an de )le#ar. ,e*ntoarse s$re -a&id. E Cit 'i*a dat la, )ieteD +ntre) lini!tit. E Un )an de doi !ilin#i, tat. Ci -a&id i art )anul, $e care, de ru!ine, l 'inea nc strns n n, ascunzndu*l. %o)ert lu oneda, o $ri&i n tcere, a$oi o az&rli ct colo, cu o "or' sl)atic. E Lact, zise el, de $arc acest cu&nt l rnea. Lact0 Aanul de ar#int czu n i.locul #r ezii de )le#ar. CAPITOLUL QI. +n s"r!it, sosi !i ziua ult a!te$tat n care ur a s ai) loc area serat dansant de la "a)rica Millin#ton. +n aceast "a)ric, a!ezat la ca$tul unei "undturi care $ornea din strada Platt, lucrau &reo dou sute de uncitori. -e!i era o ntre$rindere ic, a&ea totu!i re'ia ei, n s$ecial dac o $ri&eai ntr*o du$*a iaz $oso orit de artie. -in co!urile "urnalelor de la to$itoria de "ier se nl'au li )i ro!ii de "lcri !i nori #ro!i5de "u . Cerul cenu!iu, lu 'nat de $uhoiul de etal to$it care se scur#ea din cu)ilouri n $olonice, $rea c arde cu o &l&taie ar ie. 8u ul n'e$tor ce se ridica din $odeaua to$itoriei, cnd "ierul lichid cur#ea n "or e, 'i $trundea dureros n nri. Au)uitul #reoi al ciocanelor 'i s$r#ea urechile, ca !i hr!itul dl'ilor cu care a.ustorii rzuiau ula.ele de etal, scr'itul curelelor de trans isie !i al ro'ilor din'ate, zn#nitul $uternic al strun#urilor !i "rezelor, scr!netul "erstraielor care u!cau din etal. Prin

a)urul a estecat cu "u care ie!ea n &aluri $e u!ile deschise, ochiul deslu!ea siluetele oa enilor des$uia'i $n la i.loc, din cauza cldurii ns$i nttoare. +ntre$rinderea Millin#ton $roducea n s$ecial echi$a ent inier> &a#onete de etal, instala'ii de ncrcare, )are $entru ar are !i )uloane ari, "or.ate. -ar $e $ia'a s$ecializat n acest do eniu era o concuren' sl)atic, !i de aceea ntre$rinderea se en'inea ai ult $rin le#turile sale conser&atoare cu "ir ele de renu e sta)ilit dect $rin $roduc'ia n sine. -e alt"el ns!i societatea Millin#ton a&ea un renu e sta)ilit !i o tradi'ie ndelun#at. A&ea datinile ei s$eci"ice, $rintre care !i Clu)ul cultural. Clu)ul cultural de ia Miilin#ton, nte eiat de arele Kesle6 M'llin#ton, se ocu$a cu a2i u de )un&oin' de <Muncitori= !i de <8a ilia Muncitorului=. Clu)ul a&ea $atru sec'ii> literar, turistic, atletic, "oto#ra"ic Hla care era a ena.at !i o ca er,o)scurI, -ar e&eni entul cel ai strlucit din calendarul Clu)ului cultural era seara de dans cunoscut de cnd lu eY su) nu ele de <serata dansant=. ,e 'inea ntotdeauna n sala Odd"ello9s. Astzi, &ineri ^X artie, ur a s se 'in serata &eseliei !i a )ucuriei. Ci totu!i, Goe se ntoarse acas de la turntorie a$sat de #nduri "oarte su )re. 8ire!te, se &a duce ia serat. ,e !i a"ir ase ca unul dintre .unii $ri i cu cel ai are succes n sinul clu)ului, "iind e )ru arcant al sec'iei de )o2 !i totodat e&entual candidat la titlul de ca $ion la )iliard n #ru$a de nce$tori. Lui Goe i ersese "oarte )ine n ulti ele o$t luni. ,e n#r!ase $u'in, $rinsese u!chi !i ai zdra&eni, !i, du$ cu se e2$ri a chiar el, !i "cuse o su edenie de a ici. Goe se $rietenea "oarte u!or cu lu ea. @ra deose)it de socia)il, #ata oricnd s*!i )at cunoscu'ii $e u r, stri#nd cu #las rsuntor> <7ai noroc, !e"ule0=, #ata oricnd s rida / !i a&ea un rs cu ade&rat )r)tesc / #ata s strn# na cu $utere $rietenilor !i, ai ales s s$un cu ult $o"t o anecdot $orcoas. La ntre$rindere, toat lu ea, nce$nd cu contra aistru Porter"ied !i ter innd cu do nul ,tanle6 Miilin#ton $ersonal / toat lu ea ca"e conta / $rea s*l si $atizeze $e Goe, sau, ca s "i sinceri, toat lu ea, n a"ar de Genn6. Genn60 +n dru s$re cas, Goe se #ndea la ea. Urcnd $asarela $este calea "erat trecea n re&ist situa'ia, $oso orit. Genn6 &enea cu el0A serat, n aceasta $ri&in' nu nc$ea nici o ndoial. -ar stnd str ) !i .udecind dre$t, $arc ce i $ortan' a&ea astaD (*a&ea nici o i $ortan', nici cea ai ic i $ortan'0 Ct de de$arte a.unsese cu Genn6 n aceste o$t luniD -in $cate, nu $rea de$arte1 ctu!i de $u'in chiar. -e ie!it ie!ea ereu cu ea / lui Genn6 i $lcea #roza& s ias n lu e1 de cheltuit cheltuise cu ea. -a, da, cheltuise $e ru$te0 Ci ce $ri ise n schi )D Cte&a srutri, cte&a srutri #r)ite, acordate n sil1 de &reo cte&a ori iz)utise s*o !i strn# n )ra'e, dar cu #reu, $entru c ea ntotdeauna l res$in#ea, at'ndu*i !i ai ult $o"ta. Goe o"t din rrunchi, $lin de triste'e. A$oi !i s$use c Genn6 se n!al dac*!i nchi$uie c o s*l "raiereasc $e el. O s*o ia el deo$arte !i*o s*i zic &reo dou de la o)raz, du$ care o s*o dea nai)ii !i o s ter ine de tot cu ea. Ladarnic ns, cci lucrurile astea !i le. Mai $ro$usese el !i alt dat. -e cel $u'in zece ori se hotrse s*i &or)easc n "elul sta, !i totu!i n*o dduse nai)ii. O dorea, chiar ai ult dect n acea $ri zi, cnd dduse cu ochii de dnsaB Ci totu!i, chiar din acea $ri zi, dorin'a lui "usese $u. @rnic, arztoare. Goe trase o n.urtur cu #las tare. (u !tia nici el ce s ai cread des$re "ata asta, cu o $urtare att de ca$ricioas. Uneori l trata cu o aro#an' tru"a!, iar alteori era inti !i cochet. O)ser&ase ns c ntotdeauna se $urta cel ai )ine cu el cnd era )rcat "ru os cu costu ul nou de ser. al)astru !i cu #a )eta $e care chiar ea l nde nase s !i*o cu $ere. -ac ns nt $larea "cea s*l ntlneasc )rcat n salo$eta lui urdar, trecea $e Un# el cu un aer distant !i &istor, de $arc nici nu l* ar "i &zut, sau i arunca o $ri&ire care l n#he'a. Acela!i lucru se nt $la !i cnd ie!eau $reun. -ac o ducea la usichall*ul @ $ire !i cu $ra locuri )une, "ata era ca o $isic / ai

c torcea, l $ri&ea z )itoare, i ddea &oie s*i 'in na ntr*a lui. -ar cu i $ro$unea s "ac o $li )are du$ lsarea ntunericului $e aidanul ora!ului, odat se $oso ora, er#ea alturi de el '"noas, cu nasul n &nt, i rs$undea n'e$at !i re$ezit, "r s*l $ri&easc !i 'inndu*se la un etru de$rtare. Cnd o in&ita la ca"eneaua Mc#ui#an s nnce un $atrician cu $ireu de carto"i, str )a din nas !i*i s$unea> <La circiu a aia nu ai taic* eu er#e=. -ar o in&ita'ie la Leonard, localul de cate#oria nti de $e ,trada Mare, o "cea s strluceasc de )ucurie !i s se li$easc dr#stoas de $ie$tul lui. Genn6 &oia s se nal'e deasu$ra "a iliei ei, tr#ea la ai are1 ereu l corecta $e taic* su, )a !i $e aic*sa !i $e surori, ai ales $e ,all6, !i, colac $este $u$z, l corecta !i $e el $e Goe, cutnd s*l ai !le"uiasc1 l n&'a cu ult dis$re' cu s*!i ridice $lria de $e ca$, cu s*!i $oarte )astonul1 l $o&.uia s ear# el la ar#inea trotuarului !i s 'in de#etul ic cocr.at cnd !i )ea ceaiul. @2a#era cu o)sesia ra"ina entului !i a ele#an'ei. Mintea ei era $nat de re#uli de etichet, $e care le n#hi'ea $e nersu"late din coloanele res$ecti&e ale re&istelor ondene de duzin. Tot de acolo !i nsu!ea ea di&erse su#estii cu $ri&ire la od, !i lua odelele $entru rochiile $e care !i le croia sin#ur, n&'a cu s "ac $entru a*!i $stra iinile i aculate1 de acolo !tia c <al)u!ul de ou a estecat n a$a cu care & clti'i $rul i d lustru !i strlucire=. (u tre)uie s se cread ns c lui Goe i*ar "i dis$lcut aceast nzuin' ctre ele#an' !i ra"ina ent1 de "a$t i $lceau !i dorin'ele ei,. Ci $odoa)ele $e care le $urta, $ar"u ul Goc:e6 Clu) cu care*!i n ires a co )inezonul cu dantel Ha&ea la el $an#licu'e roz, du$ cu &zuse Goe $rin decolteul )luzeiI. Toate astea i strneau !i ai ult $o"ta, dndu*i a n'ele#e c Genn6 e cu totul altce&a dect da ele de $e strad cu care se culcase din cnd n cnd n cursul acestor luni chinuitoare de is$it )inat cu s$eran'e a #ite. +nsu!i #ndul c a su"erit atta i strnea !i ai ult dorin'a lui irealiza)il, n ti $ ce urca scrile de la u!a casei cu nu rul 113A, $e ,cotts9ood %oad, Goe !i s$use c ast*sear a&ea s "or'eze deznod ntul1 sau dac nu, car tre)uia s a"le de ce nu iz)ute!te. Intrnd n odaia din "und, se uit la ceas !i &zu c a ntrziat. Genn6 se dusese sus s se #teasc. -oa na ,unle6 zcea $e cana$ea n salona!, do)ort de o i#ren n"iortoare. Ph6llis !i Clarr6 se duseser n strad, la .oac. Czuse n sarcina lui ,all6 s*i ser&easc ceaiul. E Unde*i taic*tuD +ntre) )rusc Goe, du$ ce n"ulecase cele dou scru )ii, cu ai )ine de .u tate din "ranzel !i dduse $e #t trei ce!ti ari de ceai. E A $lecat la Air in#ha . ,ecretarul n*a $utut s se duc, a!a c l*a nlocuit tata. A luat cu el to'i $oru )eii cltori ai clu)ului !i $e ai no!tri. Pentru ntrecerea de ine. Goe lu "urculi'a !i nce$u sa se sco)easc n din'i, dus $e #nduri. Va s zic Al" $utea s "ac o cltorie #ratis la Air in#ha , ca s $artici$e la ntrecerea s$t nal a $oru )eilor cltori. Ce noroc $e "raierul sta0 ,all6, care*l $ri&ea $e Goe cu ochi critic, i tri ise o s#eat din tol)a s$iritului ei $recoce> E Ai #ri. s nu*n#hi'i "urculi'a aia, c $e ur o s zornie cnd dansezi $olca, l a&ertiz ea cu aerul cel ai serios din lu e. Goe se uit urt la ea. Ctia )ine c ,all6 nu $oate s*l su"ere. -e#ea)a se strduise el s*o atra# de $artea lui. Tot ti $ul l ur rea si ' ntul su$rtor c ochii aceia ntuneca'i ai "etei a&eau $uterea a#ic de a $trunde toate #ndurile !i senti entele lui1 n "a'a ei se si 'ea dezar at. Uneori lucrurile er#eau chiar ai de$arte> chicotul ei dis$re'uitor i ntreru$ea #randiloc&en'a !i, lundu*l $rin sur$rindere, i "cea $ra" toat st$nirea de sine, silindu*l s ro!easc su$rtor.

Cuttura lui urt $rea s*o )ucure $e ,all61 ochii "etei scnteiar. -e!i n &rst de nu ai uns$rezece ani, a&ea un si ' al u orului e2traordinar de dez&oltat. Cu ult &eselie !i continu .ocul "a&orit> s*l dezu "le $e Goe. E Ci du neata tre)uie s "ii un )un dansator, c ai ni!te $icioare ct toate zilele. <Ctii s &alsezi !i n $artea o$us, do ni!oar ,unle6D= <,i#ur, Goe, adic &reau s s$un, do nule 4o9lan, & ro# s* i ierta'i ndrzneala.= <(u &re'i s ncerc D= <Vai, cu $lcere, dra# do nule 4o9lan. (u*i a!a c uzica e ii*nu*naatD 7ait0 Mitocanule, *ai clcat $e )ttur0= 8ata a&ea un haz ne)un, cu !i $ocea "a'a ititic !i co ic, !i ddea ochii ari !i ne#ri $este ca$, ai u'rind la $er"ec'ie aniera !i accentul a"ectat al lui Genn6. E (u &rei s*'i "ac cinste c*o n#he'at, scu $a eaD ,au $re"eri o tusla aD @ o tusla a stra!nic. Proas$t, direct de ia &ac. -ac &rei, 'i dau 'ie toate z#rciurile de "oaie.= ,all6 "cu a$oi se n cu ca$ul ctre eta. !i nu ai i it $e ni eni> E +!i $une $rul $e oa'e, sus. -o ni!oara ,unle6. Genn6, do ni!oara din lu ea )un, care se culc cu nasul $rins ntr*un crli# de ru"e, ca s i*l su)'ieze. -e un ceas se to #te!te, A &enit direct de la o*diii*st, a!a s !tii. -ar acolo s !tii c nu ser&e!te, )a# )ine de sea / asta "ac $r$ditele celelalte. @a st acolo doar de "ru use'e0 M*a $us s*i nclzesc "ierul de ncre'it $rul !i s nu te int, i*a tras !i o $al $este ureche, a!a, $entru )inele nostru, al tuturora. -a, da, Gose$h, e o "at cu te $era ent, a!a c #nde!te*te !i rz#nde!te*te nainte de a "ace $asul hotrtor0 E 7aide, taci odat, $u!toaic o)raznic0 Goe se ridic de la as !i se ndre$t ctre u!. ,all6 se $re"cu ru!inat !i nce$u iar!i s &or)easc a"ectat, cu #lasul su)'ire, ca o $isic> E (u "i a!a "or alist, dra# do nule 4o9an0 Po'i s* i s$ui !i Ma##ie. Vai, $cat c "u ezi, cnd ai ochi a!a "rrru ooo!i0 Vai, dar te ro#, nu $rsi a!a curnd=. H,all6 i a'inu calea.I <-* i &oie s*'i cnt ce&a nainte de a $leca, do nule 4o9an. -oar un cntecel ic !i dr#u'.= Ci a$oi, ncruci!ndu*!i )ra'ele !i i itind aerul ti id al lui Genn6 n "a'a $ianului, nce$u s cnte n "alsetto> < Oh, ce tndre $anselu'e Cresc acolo $e rzoareB= ,all6 ncet s ai cnte cnd Goe ie!i trntind u!a n ur a lui. A$oi "ata iz)ucni ntr*un hohot de rs ncntat, se arunc $e di&an !i se #he ui acolo, sltindu*se n sus !i*n .os !i ascultnd cu ncntare cu scr'ie telurile. Goe se duse sus se )r)ieri, se s$l, se "rec )ine cu $roso$ul, !i $use o cra&at nou, &erde, !i*!i le# cu #ri. !ireturile #hetelor aro, lustruite de*'i luau ochii. -e!i "cuse attea, a.unse totu!i s "ie #ata naintea lui Genn61 o a!te$t ner)dtor n hol. Cnd o &zu co)ornd, lui Goe i se tie res$ira'ia. Genn6 i lu $ur !i si $lu $iuitul> @ra )rcat cu o rochi' roz, cu $anto"i de satin al), iar $e ca$ !i $e u eri $urta un !al al), cro!etat / care era "oarte la od $e atunci, "iind !i )otezat "ascina'ie. 8a'a i strlucea ca o $etal i aculat, n care ochii cenu!ii aduceau :iciul rece al o'elului. Cu ult delicate'e, su#ea o )o )oan entolat. E , "iu al dracului, Genn6, dac nu e!ti ca o "loare. 8ata i acce$t o a#iul ca !i cu ar "i "ost lucrul cel ai "iresc din lu e, !i $use $ardesiul de "iecare n $este )rc intea asta ele#ant, lu cheia de la u!a din "a' cu un aer de "e eie de lu e !i o &r n )uzunar. A$oi ddu cu ochii de #hetele lui aro, !i "a'a i se $oso ori )rusc.

;i*a )ir.aD

E Vai, Goe, i s$use ea rutcioas, tre)uia s*'i "i cu $rat o $ereche de $anto"i de dans0 ai s$us !i acu o s$tFrin. E @i nu*i ni ic, c to'i )ie'ii &in cu #hete la serat. I*a ntre)at. E (u "i $rost, ce, nu !tiu euD O s $ar ridicol din cauza #hetelor tale aro. Ai che at

E Air.aD Goe se ctrni de tot. -ar ce*!i nchi$uia Genn6, c el e ilionarul Carne#ieD +i rs$unse orocnos> Mer#e cu tra &aiulB Ochii "etei sc$rau sticiri reci. E Aha0 +n'ele#. Va s zic asta e $rerea ta des$re ine0 C )ir.a nu e de nasul euD -oa na ,unle6 stri# de sus de $e $alier> E , nu &eni'i trziu, co$ii0 @u a luat un cal ant !i culc. E (u te te e, a 0 %s$unse Genn6 cu un aer rutcios. 8ii si#ur c n*o. , ntrzic . ,e urcar ntr*un tra &ai ro!u, care din ne"ericire era "oarte $lin. A#lo era'ia din tra &ai o "cu $e Genn6 !i ai '"noas. Cnd ta2atorul i ceru lui Goe s*i dea )ani $otri&i'i, Genn6 l str$unse cu $ri&irea. (u scoase un cu&nt tot ti $ul cltoriei, n cele din ur a.unser n su)ur)ia Zarro9 !i co)orr din tra &aiul ro!u, n'esat. ,e a$ro$iar de sala Odd"ello9s, ea de n !i o"ensat, el &e!te.it de tcerea ei #lacial. Cnd intrar n sal, serata era n toi. -e "a$t nu era o serat anti$atic, ci ai de#ra) o $etrecere si $l !i inti , tot a!a de de#a.at ca !i os$'ul anual al unei nu eroase !i &esele "a ilii ic*)ur#heze. +ntr*un ca$t al slii "useser instalate esele cu #ustri> $r.ituri, sand&i!uri, )iscui'i, .eleuri, o ul'i e de $ortocale ici !i tari, care $reau $line de s )uri H!i chiar erauI sticle cu li onada colorat !i dou sa o&are uria!e / $entru ceai !i $entru ca"ea. La cellalt ca$t al slii, $e o estrad "oarte nalt, str.uit de #hi&ece ari de "lori !i un $al ier n"i$t ntr*un hrdu, se a"la orchestra. @ra o orchestr serioas, cu to) are, "olosit cu ult #enerozitate, !i cu $ianR la care cnta 8ran: Mc#ar&ie. Ci oare !tia cine&a s "ac triluri !i #lisade ai "ru oase dect 8ran:D Ct des$re rit , ce s ai &or)i D 8ran: Mc#ar&ie 'inea sura att de $recis nct 'i*era $ractic i $osi)il s #re!e!ti &reun $as cnd enta el la $ian. A, era inunat, ti $ul accentuat, $arc*l )tea cu ciocanul / [*doi*trei, [*doitrei1 !i $e acel $ri ti $ $arc se nl'a !i $odeaua slii Odd"ello9s1 iar la al treilea co)ora cu totul, rsunnd de triluri. Toat lu ea era "oarte socia)il, nu e2istau #ru$uri care s "ac o$inie se$arat, nu se #ndea ni eni s ai res$ecte &reun $ro#ra sau alte re#uli o"iciale, ntr*o $arte !i alta a sliiT dou a"i!e ari indicau ordinea dansurilor, nu erotate !i scrise "ru os de sora lui 8ran: Mc#ar&ie. (r. L, &alsB (o$'ile )ucuriei1 (r. ^1 ValettaB Cu tine n #ondolB Ci a!a ai de$arte. Lu ea se tot n#hesuia a#itat !i &esel n .urul listelor acestora, !i aici se sta)ilea cea ai are inti itate> chicoteli, #turi ntinse, )ra'e $etrecute $e su) alte )ra'e, un a estec de $ar"u , trans$ira'ie !i e2cla a'ii> <7ei, Aella, !tii $asul ilitar, $oru )i'oD= Ci a!a se sta)ileau $artenerii la dans. ,au $oate &reun &l.#an care cercetase lista luneca #alant $e $odeaua )ine lustruit, ni erind din $rea are elan dre$t n snul iu)itei. E Ur eaz un cadril, "eti'e. (u !tiaiD 7ai, Vino s dansezi cu ine0 Genn6 scrut cu $ri&irea toat adunarea. Vzu i ediat )u"etul srccios, $ro#ra ele li$ite $e $ere'ii a)uri'i, rochiile ie"tine !i 'i$toare / staco.ii, al)astre !i &erzi / "racul ridicol al )trnului Mi:e Mc:enna, &enera)ilul $rezentator !i aestru de cere onii1 &zu c nu toat lu ea considera indis$ensa)ile nu!ile !i $anto"ii de dans1 &zu !i #ru$ul de ne&este ai &rstnice ale uncitorilor, care stteau ntr*un col', la o )r" $rieteneasc, n ti $ ce odraslele lor 'o$iau, sltau !i lunecau $e $odea, n "a'a lor. -intr*o sin#ur $ri&ire scruttoare, Genn6 &zu toate acestea, du$ care str ) din nas.

E Chestiile astea i calc $e ner&i, $u"ni ea ctre Goe. E Ce anu eD O ntre) el cu #ura cscat. Atunci Genn6 se n$usti cu rutate asu$ra lui> E (u e ni ic ele#ant, nu e ni ic de )on ton, e ce&a de ahala. E -a nu &rei s dans D 8ata cltin din ca$, indi"erent. E Mda, ro#, si#ur c a $utea s $ro"it de locul $entru dans. La ur a ur ei, tot s* au $ltit )iletele, nuD -ansar, a!adar. (u ai c Genn6 se 'inu ct $utu ai de$arte de Goe, !i ai ales de a$lauzele, )tile din $icior !i chiotele de &eselie ale celorlal'i. E -ar sta cine eD +ntre) ea cu dis$re' n ti $ ce treceau n &rte.ul dansului $e Un# u!a de intrare. Goe se ntoarse, ca s &ad la cine se re"er. Osta era un )r)at ntre dou &rste, cu o utr ne&ino&at, o c$'n rotund, un tru$ ndesat !i ni!te $icioare crcnate. E Gac: L6nch, i s$use Goe. @ "ierar la atelier. ,*ar $rea c te cunoa!te. E AstaD +ntre) Genn6 stri )ndu*se. Ci, "oarte ndr c e s$iritual, adu#> A &zut al'ii ai )uni ca el, 'inu'i n cu!ti. A$oi de&eni iar!i tcut, rs$unznd doar n onosila)e la ntre)rile lui, ridicnd din s$rncene, cu nasul n &nt, se ea'. ;inea cu orice $re' s de onstreze c este, du$ $ro$riile ei cu&inte, deasu$ra tuturor acestor lucruri. (u ai c Genn6 se ca $ri$ea. Tre$tat, $e sur ce orele naintau, oa enii nce$ur s &in. (u atta uncitorii, si $li e )ri ai clu)ului, care u $luser sala de la nce$utul seratei, ci e )rii de onoare, cei c'i&a dansatori )uni de la ser&iciul de $roiectri, conta)ilul Ir&in# cu so'ia, casierul Mor#an !i chiar )trnul do n Cle##, su)directorul atelierelor. Genn6 nu ai era a!a de 'ea$n, )a chiar i z )i lui Goe. E Parc e ai $lcut acu . (ici nu a$ucase )ine s rosteasc aceste cu&inte, c u!ile se deschiser de $erete !i*!i "cu a$ari'ia ,tanle6 Millin#ton, do nul ,tanle6 n $ersoan, do nul ,tanle6 al nostru. @ra un o ent sole n. Ar)ora o in )ine&oitoare !i arta n#ri.it !i lustruit ntr*un s ochin# "oarte ele#ant1 l nso'ea lo#odnica lui. -e data asta, Genn6 se ridic de*a )inelea de $e scaun !i*!i a'inti $ri&irea iscoditoare, creia nu*i sc$a ni ic, asu$ra celor doi tineri ele#an'i, ce z )eau a a)il !i ddeau na cu c'i&a dintre e )rii ai &echi ai clu)ului. E A &enit cu Laura Todd, !o$ti Genn6 cu res$ira'ia ntretiat. Ctii, taic*su e in#iner de ine, la 4reat Mar:et. Ctiu totul des$re ea, c o &d ereu $rin ora!. ,*au lo#odit anul trecut n au#ust, a scris !i n ziar. Goe se uit lun# la "a'a ei e o'ionat. @ra ui it s &ad cit interes $rezenta $entru Genn6 societatea <aleas= din T6necastle !i ce ncntat era "ata c e la curent cu toate a nuntele ondene. -ar cel $u'in acu Genn6 nu ai era ncordat cu el. ,e uiase de tot. E -e ce nu dans , GoeD Mur ur ea, !i se ridic $ornind ntr*un &rte. $e lin# Millin#ton !i do ni!oara Todd !i 'inndu*se lan#uros de )ra'ul lui Goe. E Ci rochia aia a eiB Un odelB -e la a#azinul Aonar, i !o$ti ea con"iden'ial lui Goe cnd treceau $rin dre$tul celor doi. 5 Ainen'eles, la T6necastle, Aonar era ulti ul rcnet n aterie de od. E Ci ce dantel0 Adu# Genn6 ridicnd se ni"icati& ochii ctre cer. @ $ur !i si $luB

Veselia crescu, to)a )u)ui !i ai tare, 8ran: Mc#ar&ie cnta cu ai ulte triluri ca ori cnd, rit ul dansului se nte'i, se n&er!una. Toat lu ea era ncnta c tnrul do n ,tanle6 <!i*a "cut ti $ s &in $rintre noi=. Ci ce )ine c a adus*o !i $e do ni!oara Laura cu el0 La Zarro9, ,tanle6 Millin#ton era <$ri&it cu ochi )uni=. Taic*su urise cu c'i&a ani n ur , cnd ,tanle6 a&ea !a$tes$rezece ani !i se a"la nc la cole#iul ,t. Aede. Prin ur are, ,tanle6 &enise $e ne$us as la ntre$rindere, direct de la studii / un tnr atletic, cu 'inuta drea$t, tenul "oarte $roas$t !i o inten'ie de usta' / ca s* n&e'e de la )trnul 7enr6 Cle## conducerea a"acerilor. Acu , Ia &rsta de douzeci !i cinci de ani, ,tanle6 de'inea conducerea1 era entuziast !i neo)osit, &e!nic ani at de dorin'a de a "ace <ceea ce tre)uie=, cu s$unea el. Toat lu ea era de acord c ,tanle6 e nzestrat cu s$irit !i ini'iati&, c are toate a&anta.ele $e care i ie $oate acorda <o !coal )un=. +nte eiat n ur cu cincizeci de ani, de ctre un #ru$ de ne#ustori )o#a'i din nord, de reli#ie necon"or ist, cole#iul ,t. Aede reu!ise n scurta lui e2isten' s realizeze ade&rata tradi'ie a !colilor $u)lice en#leze!ti, ntlneai acolo toate ele entele tradi'ionale> Monitorii, cor&ezile la care ace!tia i su$uneau $e ele&ii ai ici, )u"etul, es$rit de cor$s R ins$iratele cntece !colare. ,t. Aede le a&ea $e toate acestea !i nc ulte altele, de $arc doctorul 8uller, $ri ul director, ar "i trecut $e la toate &echile !coli en#leze!ti cu o $las de $rins "luturi !i ar "i ales cu #ri., de la "iecare, o)iceiurile cele ai "ru oase. Culorile asocia'iei s$orti&e ale cole#iului erau acordate cu ult rini ie !i erau "oarte "ru oase> al)astru*&ine'iu, ro!ustaco.iu !i aur. ,tanle6, de&otat tru$ !i su"let &echii sale !coli, era, SnotT R,olidaritate. Aci n sens ironic> s$irit de tur . H8rI SU notT 8ire!te, la "el de $ro"und de&otat !i culorilor ei. +n od o)i!nuit $urta n )rc intea lui &reunul din aceste co $onente1 )lazonul !colii / &ine'iu*staco.iu !i auriu / se a"la unde&a n costu ul lui ,tanle6> 8ie la cra&at, "ie $rin )utonii de la neci, "ie la )retele. ,i )oliza o do&ad a &echiului s$irit de #entle an !i s$orti&itate, re$rezentat ntotdeauna de cole#iul ,t. Aede. +ntr*un "el, acela!i s$irit de #entle an !i s$orti&itate l adusese $e do nul ,tanle6 !i ia serat. Voia s "ie cu secade, s "ac ceea ce tre)uie, s $streze nota corect. -e aceea se a"la aici, cu aniere e2tre de a#rea)ile, strn#ea inile )ttorite ale oa enilor, !i $rintre &alsurile cu Laura strecura !i cte&a dansuri cu ne&estele #reoaie ale salaria'ilor ai &rstnici. Cu ti $ul, z )etul strlucitor al lui Genn6, care i n"lorise $e )uze, Ia a$ari'ia do nului <,tanle6 al nostru= !i a Laurei Todd, r ase $u'in ca "i21 rsul ei, care "cea ntotdeauna &lurele cnd trecea $rin dre$tul unuia dintre cei doi $rota#oni!ti, sau al a ndorura, de&eni $u'in ca "or'at. Genn6 urea s "ie <re arcat= de do ni!oara Todd, urea de dorin'a de a "i $o"tit la dans de do nul <,tanle6 al nostru=. -ar, din ne"ericire, niciuna, nici alta nu se nt $lase. Ce $cat0 +n schi ), n*o ai sl)ea din ochi Gac: L6nch. ,e 'inea ereu du$ ea !i cuta $rile.ul $otri&it $entru a o in&ita la dans. Gac: nu era )iat ru. (enorocirea "cea s "i )ut ins $rea ult. Toat lu ea !tia c lui Gac: i $lace o $ictur de alcool, cnd !i cnd. -ar ast*sear, tot ie!ind din sala de dans $n la localul <-ucele de Cu )erland= din &ecintate, Gac: n!irase ca ulte $icturi, n od nor al, Gac: ar "i r as n u!a slii, dnd "ericit din ca$ n rit ul uzicii, !i la s"r!it, cltinndu*se $e $icioarele crcnate, s*ar "i ndre$tat !o&ielnic s$re cas !i s*ar "i culcat. -in $cate, n seara asta duhul ru al lui Gac: "lutura din ari$i n $rea. a lui. La ulti ul dans nainte de #ustare, Gac: !i ndre$t cra&ata !i se )l)ni ctre Genn6. E 8*te*ncoa, $$u!ico0 +i zise el, &or)ind ca 'ranii din $rea. a ora!ului T6necastle. 8* te*ncoa, s le art noi cu se )ate tal$a0

Genn6 ntoarse ca$ul !i $ri&i cu ostenta'ie n $artea cealalt a slii. Goe, care sttea Un# ea, s$use> E Pleac, Gac:, do ni!oara ,unle6 danseaz cu ine. Gac: se cltin $e $icioare. E O "i, da eu zic s ai $o"teasc s danseze !i cu ine0 Gac: ntinse )ra'ul cu o #alanterie de itocan. (*a&ea ctu!i de $u'in inten'ii rele, nu ai c, ne"iind $rea si#ur $e $icioare, la)a lui ct toate zilele czu din #re!eal $e u rul lui Genn6, 8ata scoase un 'i$t $atetic. Iar Goe, ridicndu*se deodat n"ier)ntat, ii trase lui Gac: cu de2teritate de )o2er un cro!eu la )r)ie. Gac: se ntinse $e $odea, ct era de lun#. Iz)ucni o zar& cu $lit. E 7ei, dar ce s*a nt $latD +ntre) do nul ,tanle6, cro du*!i dru $rin ul'i e ctre locul unde se a"lau eroii. Goe sttea ca un &iteaz din $o&este, cu $ie$tul scos n a"ar, !i 'innd*o $e du$ u eri $e Genn6, $alid de s$ai . Ce se $etrece aiceaD Care*i $ricinaD Cu ini a ct un $urice, Goe rs$unse )r)tos !i de n> E @ra )eat, do nule Millin#ton, era )eat cri'. O ul tre)uie s !tie unde s se o$reasc, totu!i. -e "a$t, chiar s )ta trecut Goe "usese $reun cu L6nch la o )e'ie !i a ndoi "useser da'i a"ar de la usic*hall*ul @ $ire1 dar acu uitase. Ce s*i "aciD @ra silit s se ridice ai $resus de toate astea. E ,*a )tat, do nule ,tanle6, !i s*a le#at de $rietena ea. @u n*a "cut dect s*o a$r. ,tanle6 i sur $e a ndoi cu $ri&irea / tnrul cu cor$ atleticB Ci "ru oasa ndurerat1 a$oi, cu o ncruntare, se uit la )e'i&ul care zcea la $ nt. E Aeat0 @2cla el. 8oarte urt0 8oarte, "oarte urt0 (u tolerez a!a ce&a aici0 ,alaria'ii ei srnt oa eni cu secade !i &reau s se distreze tot ca ni!te oa eni cu secade. V ro# s*l scoate'i a"ar. Ocu$*te du neata, do nule Cle##, dac e!ti a a)il. Ci s &in ine la ine la direc'ie. Pute'i s*i "ace'i "or ele de concediere. Gac: L6nch, o ade&rat ru!ine $u)lic, a "ost scos a"ar, iar a doua zi a $ri it $licul. ,tanle6 s*a ntors din nou ctre Goe !i Genn61 a rs$uns $rintr*un z )et la rsul satis"cut al lui Goe !i la "ar ecul n&luitor al lui Genn6. E Cu asta a l urit*o, cltin el din ca$, ca un o care &rea s le redea celorlal'i ncrederea. -u neata e!ti Goe 4o9lan, nu*i a!aD Te cunosc $er"ect. @u & cunosc $e to'i, e un lucru la care 'in !i care $reocu$ "oarte ult. Goe, te ro# $rezint* $rietenei du itale. + i $are )ine, do ni!oar ,unle6. Tre)uie nea$rat s dansa'i !i cu ine, )inen'eles dac dori'i, do ni!oar ,unle6. , ncerc s ai uit de aceast ne$lcere. Cit des$re du neata, Goe, d* i &oie s te $rezint $rietenei ele. Poate 'i*ar "ace $lcere s dan [ezi cu ea, nuD -re$t care Genn6 $luti n e2taz ctre ca$tul o$us al slii, n )ra'ele do nului ,tanle6, su$ra&e#hindu*!i cu ult aten'ie 'inuta, ca s "ie i $eca)il, li$indu*!i cotul de tru$, a!a cu era oda. +!i ddea $er"ect sea a c ochii tuturor in&ita'ilor sunt a'inti'i asu$ra ei. La rndul lui, Goe slta ni'el ca #reoi cu do ni!oara Todd, care l $ri&ea cu ult a uza ent !i chiar cu oarecare interes. E A "ost o lo&itur de toat "ru use'ea, i s$use Laura cu z )etul ei co ic n col'ul )uzelor. Goe recunoscu c $u nul tras a "ost ntr*ade&r o lo&itur de aestru, si 'indu*se deo$otri& &rednic de ad ira'ie !i cu $lit de stn.enit.

E + i $lace ca un )r)at s !tie s se descurce, co ent ea n treact, !i z )i iar. -ar nu*i ne&oie s ado$'i o "i#ur a!a &irtuoas, de $arc ai "i intrat n rndurile clu#rilor Te $lieri. ,tanle6, do ni!oara Todd, Genn6 !i Goe cinar $reun la )u"et. Genn6 era n al noulea cer de "ericire. L )ea arlndu*!i din'i!orii al)i !i arunca ocheade tul)urtoare $rintre #enele ne#re, $lecate1 nc rciturile cu "urculi'a !i ls n "ar"urie cte $u'in din "iecare "el de ncare. A "ost $u'in !ocat cnd Laura Todd, lund o $ortocal, i*a ru$t coa.a cu din'ii. Ci ai $ro"und !ocat a "ost cnd Laura a "olosit cu un aer "oarte de#a.at )atista lui ,tanle6. -ar toat seara, "iecare o ent n $arte, a "ost o ncntare. Ci, ca o ncununare a tuturor acestora, la s"r!it, cnd lu ea a $lecat de la serat, Goe !i*a ndre$tat #re!eala de care se "cuse &ino&at la sosire !i a che at cu un ton a.estuos o )ir.. -es$r'irea a "ost $relun# !i $oliticoas, s*a s$us n re$etate rnduri la re&edere, s*au "cut nenu rate se ne cu na, !i, ntr*un &rte. de .u$oane !i e o'ii $lcute, Genn6 s*a urcat n &ehiculul &erzui !i uce#it, cu iros de !oareci, n or ntri, nun'i !i #ra.duri u ede. Ciucurii icu'i ai "ascina'iei ei se le#nau n delir. Genn6 se ls oale $e $ernele trsurii. E Vai, Goe, e2cla ea, a "ost o ade&rat ncntare0 (u !tia c*l cuno!ti a!a de )ine $e do nul Millin#ton. -e ce nu i*ai s$us $n acu D 7a)ar n*a a&ut. @ "oarte dr#u'. Ainen'eles !i ea e dr#u', -ar, !tii, nu atta "ru oas, ct a!a, atr#toare, cu s zicD0 -ar n orice caz de )un calitate. %ochia aia $e care o $urta cost ulte lire, d* i &oie s*'i s$un, c $rice$1 !i e du$ ulti a od. -ar, $e de alt $arte, ai o)ser&at cnd !i*a n"i$t din'ii n $ortocalD Ci chestia cu )atistaB @ra s intru su) as. -oa ne0 +n ru$tul ca$ului n*a! "i "cut a!a ce&a. Asta nu e o $urtare de lad6. Tu auzi, Goe, ce*'i s$unD Goe o asi#ur cu ult tandre'e c aude. A"lndu*se sin#ur cu ea, n trsura ntunecat, dorin'a crescu n el ca o "e)r. Tot tru$ul i era n "lcri, $lesnind de dorin'. O strnsese toat seara n )ra'e, i si 'ise tru$ul, aco$erit doar de o )rc inte su)'ire, li$it de ai lui. Luni de zile l 'inuse la distan'. -ar acu o a&ea aici, sin#ur, ln# el. Arznd tot, !i schi ) $ozi'ia, se a$ro$ie nceti!or de Genn6, care !edea reze at ntr*un cot, ctre col'ul $ernelor, !i $etrecu )ra'ul $e du$ talia ei. 8ata turuia nainte, ca o. Mitralier, surescitat, &esel, cu totul schi )at "a' de "elul ei o)i!nuit de a "i. E +ntr*o zi a s a !i eu o rochie ca aia, &reau s s$un ca a do ni!oarei Todd. @ra de satin !i cu &olna!ul de dantel &erita)il. Pun na*n "oc c se $rice$e de inune la od. Ci s !tii c are o utr de $oa , oho, se cunoa!te de ia o $o!t. +nceti!or, "oarte nceti!or, Goe o trase ai a$roa$e de el !i nce$u s*i !o$teasc, $re"cndu*!i &ocea cit ai n#ietoare> E Acu a nu &reau s &or)esc des$re ea, Genn6. -e "a$t nici n*a o)ser&at*o. (u ai $e tine te &edea . Ci acu a tot $e tine te &d0 8ata chicoti ncntat. E Tu e!ti ai )ine dect ea, ult ai )ine. Ci rochia ta era ult ai "ru oas !i ai !ic. E Materialul *a costat dou lire !i $atru !ilin#i, GoeB Modelul l*a luat du$ Keldon. E , "iu al dracului, Genn6, da e!ti o inuneB Cu ult $rice$ere, continu s*o #uleasc. Ci cu ct o #ulea ai ult, cu atta o $i$ia ai ult. +!i ddea sea a c e tul)urat, cu ner&ii ncorda'i, c*i d &oie s "ac ici #esturi $e care nu i le ai n#duise niciodat, ncntarea lui a.unse a cul e. -orind*o ne)une!te, se i!ca totu!i cu cea ai are $ruden'. -eodat, "ata stri# ascu'it>

E (u, Goe0 (u0 Te ro# s te $or'i "ru os0 E -a ce te s$erie, iu)itoD O alint el. E (u, Goe, nu0 (u*i "ru os s "aci asta. E -e ce s nu "ie "ru os Genn6D +i ur ur el cu un aer ne&ino&at. -oar ne iu)i , nuD Tactica era des&"r!it. Oricare ar "i "ost $ozi'ia lui n clasa entul .uctorilor de )iliard, n ceea ce $ri&e!te arta delicat a seduc'iei nu nca$e ndoial c Goe nu era no&ice. ,i 'indu*l li$it de ea, a e'it, "ata i s$use> E (u, Goe, te ro#B Cel $u'in nu aici. E Ah, Genn6B 8ata se lu$t s sca$e. E Uite, Goe, a$roa$e c a a.uns. Uite, sunte $e Plu er ,treet. (u ai e ult $n acas. -* i dru ul, Goe, las* 0 ,u$rat, !i ridic o)razul n"ier)ntat de $e #tul ei, !i &zu c are dre$tate. 8iert de deza #ire, era #ata s iz)ucneasc n e2cla a'ii de*a dre$tul $ro"anatoare. ,t$nindu*se, co)or, o a.ut s se dea .os i arunc $ocitaniei de )ir.ar un !ilin# !i &eni n ur a ei $e scara casei. ,ilueta ei ca )rat, &zut din s$ate, chiar !i si $lul #est de a scoate cheia din $o!et !i de a o strecura n u! l nne)unir de dorin'. A$oi !i a inti c n noa$tea aceea, Al", tatl "etei, nu*i acas. +n )uctria lu inat nu ai de "ocul din so), Genn6 se ntoarse s$re el1 cu toat "ecioria ei .i#nit, nu $rea $rea dornic s se duc la culcare. @ o'ia, tul)urarea, e2traordinarul situa'iei nu*i ddeau $ace. +i &uia nc n urechi triu "ul ei la serata, !i lu o atitudine ti id !i ne&ino&at. E (u &rei s a$rind #azele, s*'i "ac o cacao, GoeD Cu un e"ort, el !i st$ni su$rarea !i dorin'a a$ri# de a o cu$rinde n )ra'e. ,$use $e un ton $ln#re'> E Genn6, tu retezi o ului orice s$eran'. 7aide, &ino !i !ezi ni'el $e di&an. Toat seara n* a $utut s schi ) o &or) cu tine. Pe .u tate trezit, $e .u tate ns$i ntat, "ata r ase nehotrt1 era a!a $lictisitor s s$ui $ur !i si $lu noa$te )un !i s te duci la culcare1 !i zu ca Goe "crta ast*sear $ur !i si $lu "er ector1 !i $e ur , s*a !i $urtat "ru os de &re e ce a luat o )ir.. Genn6 chicoti iar> E M ro#B -ac*i &or)a doar s discut , n*o s "ie nici o su$rare. 8 ,e ndre$t ctre di&an. A!ezndu*se ln# ea, Goe o strnse n )ra'e1 acu , c se crease un $recedent, era ai u!or. 8ata ncerc s se s ul#, dar cu ce&a ai $u'in con&in#ere. Goe si 'i &i)rnd n tot tru$ul ei e o'ia !i e2traordinarul acelei seri. E (u, Goe, te ro#0 Tre)uie s ne $urt "ru os. %e$eta ereu aceste &or)e, "r s*!i dea $rea )ine sea a de ce s$une. E Vai, Genn6, dar tre)uie0 -oar !tii c sunt ne)un du$ tine. -oar !tii c ne iu)i . 8ascinat, cu rsu"larea tiat de s$ai , )a $otri&indu*se, )a cednd, $ierdut ntr*un &rte. de tea , durere !i un si ' nt necunoscut, Genn6 ur ur> E Vai, GoeB M doare0 Acu !tia c era a lui, si 'ea $lcerea delicioas !i sl)atic a "a$tului c, n s"r!it, $usese st$nire $e Genn6. 8ocul ocnea, #ata s se stin#. (u ai erau cr)uni $e #rtar. Mult ti $ du$ ce totul trecuse, du$ ce se ter inase !i $or'ia de s iorcial, Genn6 !o$ti>

E ;ine* strns GoeB Mai strns, dra#ul eu. @i $o"ti 0 ,*a &zut ai are co edieD Ci el sttea a!a de. Inco od acolo, ca &ai de ca$ul lui, !i*i intra $rul ei n #ur. Cnd se #he ui la $ie$tul lui, ntinznd o)razul "ru os dar $alid !i udat de lacri i / des$uiat acu de toate aerele !i o"turile ei $roste!ti / ca s*o srute, Genn6 de&eni $entru o cli$ si $l !i "ru oas ca $oru )eii tatlui ei, ade&rate r#ritare. Ci totu!i, lui i &enea acu a, da, toc ai acu a, i &enea s*i tra# un $icior. Ainen'eles a&ea !i circu stan'e atenuante> $entru Goe asta era, du$ cu s$usese sin#ur, $ri a dra#oste ade&rat. CAPITOLUL QII. La &ila La9, $entru seara de s )t e2ista un ritual s$ecial. -u$ ce luau o cin rece, 7ilda i cnta lui taic*su la or#. Ci n seara aceasta, ulti a s )t din luna noie )rie a anului 1M_M, la ora o$t, 7ilda cnta la or# $ri a $arte din Muzica a$elor de 7aendel, n ti $ ce Aarras sttea $e scaunul lui o)i!nuit, ascultnd cu "runtea s$ri.init n ini. 7ildei nu*i $lcea s cnte $entru taic*su. Ci totu!i, cnta. Cnta $entru c a!a era ritualul sta)ilit de Aarras. %ichard Aarras res$ecta cu stricte'e ritualul. Asta nu*l de"inea ins ca un ro) al datinilor1 el se a"la ai $resus de tradi'ii !i o)iceiuri. %utina, de$arte de a*i "i st$n, era ai curnd un "el de ecou1 ecoul, rsunind nentreru$t, al $rinci$iilor sale. Pentru a*l n'ele#e $e %ichard Aarras tre)uie sa nce$e $rin a ad ite aceste $rinci$ii. @i era intr*ade&r un o al $rinci$iilor !i, s "ie li $ede, al unor $rinci$ii, cu totul sincere, "r nici o ur de i$ocrizie. Pe deasu$ra ai era !i un o oral, dis$re'uia acele sl)iciuni $rin care*!i d n $etic o enirea att de des !i att de tra#ic. -e $ild ar "i "ost inca$a)il s se #ndeasc la &reo alt "e eie n a"ar de so'ia lui. -e!i 7arriet era o )olna& incura)il, 'intuit la $at, era n od e"ecti& so'ia lui. ,o'ia lui Aarras. -e ase enea dis$re'uia $o"tele #rosolane ale oa enilor> ncarea a)undent, &inurile, #hi"tuiala, )e'ia, trnd&ia, lu2ul, senzualitatea, toate e2cesele $o"telor tru$e!ti i $roduceau sil. Mnca lucruri "oarte si $le, !i de o)icei )ea doar a$. -e "u at, nu "u a. -e!i $urta ntotdeauna un costu )ine croit !i dintr*un aterial )un, nu a&ea ulte haine !i nici nu se $una cu )rc intea. Ainen'eles a&ea or#oliul lui, or#oliul "iresc al unei $ersoane lu inate, cu &ederi lar#i. ,e !tia o cu situa'ie !i cu a&ere1 a&ea ina, era $ro$rietarul inei (e$tun. 8a ilia lui st$nea de un &eac inele (e$tun. +i $roduceau o ade&rat satis"ac'ie antecedentele lui "a iliale, nce$nd cu Peter Aarras care s$ase n 1`_a $u'ul nr. L n sectorul ,noo:, cunoscut acun&su) nu ele de Vechiul (e$tun, lsnd o in cur'ic "iului su Killia , care la rndul su a s$at $u'urile nr. ^ !i X. Cit des$re Peter Killia , tatl lui %ichard, el "orase $u'ul nr. b, o a"acere "oarte chi)zuit !i inteli#ent, de $e ur a creia $ro"ita acu din $lin %ichard. @ra e2tre de ncntat c ace!ti oa eni cu intea a#er !i $ractic, "eri'i de ro)ia senti entelor, $useser te elia nu elui !i a&erii "a iliei sale. ,e ndrea cu "a$tul c o!tenise !i dusese ai de$arte calit'ile str o!ilor si, se ndrea cu $ro$ria sa a#eri e !i cu $ro$riul su s$irit $ractic, cu ca$acitatea sa de a realiza a"aceri reu!ite $e )aza unei toc eli a$ri#e. Pe $lan social, nu ani"esta n od deschis nici o as$ira'ie. Cnd n con&ersa'ie *se $o enea nu ele &reunui o cu &az din 'inut, Aarras a&ea o)iceiul s e2cla e cal doar att> <Ci ce a&ere areD=, lsnd s se n'elea#, cu un u or )ono , c $ro)a)il situa'ia "inanciar a &ecinului su e &rednic de il. A!adar, de!i se )ucura de res$ectul )ancherului !i a&ocatului su, nu era sno)1 )a chiar dis$re'uia eschinria acestui cu&n. Cu toate c 7arriet Kandles se tr#ea dintr*o "a ilie cunoscut !i &eche din 'inut, nu se

cstorise cu ea $entru distinc'ia ar)orelui #enealo#ic. ,e cstorise cu 7arriet ca s*o ai) de ne&ast. -e aici s*ar $utea tra#e concluzia c a "ost &or)a de &reo $asiune. Totu!i, Aarras cel $u'in a$arent, era un o li$sit de $asiuni. 8or'a $ersonalit'ii sale era co&r!itoare, dar o "or' static, #lacial. (u era ca$a)il de &iolen', de $ati i co$le!itoare, nu ani"esta iz)ucniri de e o'ie n"lcrat. %es$in#ea ceea ce*i era strin1 ceea ce nu*i era strin, $oseda, n acest sens rturia lui 7arriet ar "i $utut o"eri cheia eni# ei. -ar 7arriet, n di ine'ile care ur au o)i!nuitelor idile nocturne, in#era cu ult $o"t o suculent #ustare / cu satis"ac'ia $lacid a unei &aci ulse cu succes. -o&ezile )iolo#ice &izi)ile $e care le o"erea 7arriet n si $litatea ei erau a!adar !i $oziti&e, !i ne#ati&e. -ac cine&a ar "i cercetat ns con'inutul sto acului ei, "r doar !i $oate c ar "i #sit )olul ali entar al ru e#toarelor. -e la %ichard era #reu de o)'inut &reo cheie a ade&rului. @ra un o "oarte ascuns. Aceast trstur constituia nendoielnic o calitate. (u era &or)a de as$ectul )anal al ascunzi!urilor oa enilor nchi!i, ci de un lucru ult ai su)til, care res$in#ea cu se&eritate curiozitatea indiscret !i "cea, dintr*o $ri&ire, s n#he'e orice ncercare de "a iliaritate, de a$ro$iere. Prea s*'i s$un cu un aer #lacial> <@u sunt eu nsu i, !i &oi "i eu nsu i, dar. Asta nu $ri&e!te $e ni eni altul dect $e ine nsu i. Ci ca s continui, a! adu#a c eu st$nesc, dar nu &oi n#dui s "iu st$nit de ni eni altul dect de ine nsu i.= Ci din nou untele de #hea' ncre enit. (u tre)uie totu!i s se $resu$un c toate calit'ile lui %ichard ar "i "ost turnate n acest ti$ar arctic, su$radi ensionat. Aarras a&ea !i cte&a caracteristici a)solut u ane. Mai nti dra#ostea lui $entru uzic, $entru or#, $entru 7aendel, !i n s$ecial $entru oratoriul Messia. Pe ur atasa entul lui "a' de artele $lastice, "a' de arta sntoas !i cu tradi'ii )ine sta)ilite, a!a cu se n"'i!a $rin ta)lourile scu $e atrnate $e $ere'ii casei lui. Pe ur "idelitatea "a' de re#ula unit'ilor n sinul c inului. Aerul lui n#ri.it !i e2actitatea )ine nrdcinat. Ci, nu ai $u'in, s$iritul su aca$arator. Aicea zcea de "a$t, n ulti analiz, esen'a su"letului lui %ichard, s )urele cel ai tainic al o ului n sine. +!i iu)ea cu $ati a&erile, ina lui, casa lui, ta)lourile lui, o!ia iui, tot ce era al lui. Iat oti&ul $entru care nu $utea s su"ere risi$a, lucru re"lectat ntr*o oarecare sur !i de "a$tul c tu!a Carrie a.unsese de*a dre$tul inca$a)il de <a arunca ce&a la #unoi=. Mtu!a Carrie o rturisea adeseori $e "a', !i Aarras era ntotdeauna ncntat. (ici Aarras nu arunca niciodat ni ic la #unoi. 7rtii, docu ente, chitan'e, acte !i nscrisuri, totul, a)solut totul era $achetat cu #ri., etichetat !i ncuiat, ca s "ie n si#uran', n )iroul lui Aarras. Aceast etichetare !i ncuiere de&enise a$roa$e o reli#ie. ;inea de do eniul s$iritualit'ii. Ci era un lucru de*a dre$tul e2e $lar. -e alt"el se )ina ar onios cu dra#ostea lui $entru 7aendel. Ca !i uzica lui 7aendel a&ea o a $loare !i o $ro"unzi e "ascinant !i un "el de reli#iozitate i $enetra)il, dar toate acestea !i a&eau iz&orul $ur !i si $lu n a&ari'ie. Pentru c, ai $resus de orice, $ati a ascuns dar arztoare din su"letul lui Aarras era dra#ostea de )ani. -e!i o ca u"la inteli#ent, n!elndu*se chiar !i $e sine, adora )anii, !i strn#ea $ati a la $ie$t !i o rs"'a !i i $lcea la ne)unie ta)loul strlucitor al $ro$riei )o#'ii, )el!u#area n care tria. +ntre ti $, 7ilda is$r&ise cu 7aendel, sau cel $u'in is$r&ise Muzica a$elor, n od nor al ar "i $us notele la loc $e scaunul nalt de ln# $ian !i s*ar "i dus direct sus n odaia ei. -e ast*sear, 7ilda $rea hotrt s*l )uneze $e taic*su. 8r s*!i ia ochii de la cla$e, l ntre)> E (*ai &rea s*'i cnt Lar#o de 7aendel, tatD

@ra )ucata lui $re"erat, )ucata care*l i $resiona ult ai ult decit celelalte !i care, totodat, o "cea $e 7ilda s*nne)uneasc de $lictiseal. I*o cnt rar, ntr*o caden' $lin de sonorit'i. Ur un rsti $ de tcere. 8r s*!i ia ina de la "runte, Aarras s$use> E Mul'u esc, 7ilda0 8ata se ridic de $e scaun, r ase n $icioare, de $artea cealalt a esei. -e!i $e "a' $urta o)i!nuita e2$resie se&er, n sinea ei tre ura. E Tat0 E Ce*i, 7ildaD 4lasul lui nu $rea se&er. Ai "i zis c e un o de n'eles. 8ata o"t $relun#. -e s$t ni ntre#i tot aduna cura. ca s o"teze o dat ast"el. Vor)i> E Tat, curnd o s $linesc douzeci de ani. ,unt a$roa$e trei ani de cnd *a ntors de la !coal. -e atunci stau acas !i nu "ac ni ic. A o)osit s tot stau a!a, "r s "ac ni ic. A! &rea s ai !i "ac cte ce&a. A! &rea s* i dai &oie s $lec !i s "ac ce&a. Aarras !i lu na de $e ochi !i o sur $e "iic*sa $lin de curiozitate. A$oi i n#n ulti ele cu&inte> E , "aci ce&aD E -a, s "ac ce&a, relu ea &ehe ent. -* i &oie s n&' ce&a. ,* i iau o slu.). E O slu.)D Acela!i ton de irare distant. Ce slu.)D E Orice slu.). , "iu secretara ta. , "iu sor de caritate. ,au s* i dai &oie s studiez edicina. Asta i*ar $lcea cel ai ult. Aarras o sur din nou, cu acela!i aer ironic, dar )ine&oitor. E Ci ce*o s se nt $le cnd o s te ri'iD E -ar n*o s rit niciodat, iz)ucni "ata. (ici nu* i trece $rin ca$, oh, "ereasc -u nezeu0 ,unt $rea urit ca s $ot rita &reodat. 8a'a lui Aarras c$t o)i!nuita e2$resie #lacial, dar tonul lui nu se schi ), i s$use> E Ai citit ziarele, 7ilda. -educ'ia lai $trunztoare a&u darul de a colora o)ra.ii $alizi ai "etei. @ra ade&rat. Citise ziarul de di inea'. Cu o zi nainte, ade$tele e anci$rii "e eilor luaser cu asalt sediul Consiliului de Mini!tri, chiar n ti $ul unei !edin'e de ca)inet. A&useser loc scene &iolente cnd un #ru$ de "e ei ncercase s $trund cu "or'a n Ca era Co unelor. Asta "cuse ca #ndurile care cloceau n ca$ul 7ildei s ias din #oace. W E Un #ru$ de "e ei au ncercat s $trund cu "or'a, cit Aarras dus $e #nduri, s $trund cu "or'aB +n Ca era Co unelor=. -u$ tonul lui, "a$tul a$rea ca o ne)unie curat. 7ilda !i u!c )uzele $n la sn#e. A$oi insist iar> E Tat, d* i &oie s $lec !i s n&' edicina. Vreau s "ac doctori'. E (u, 7ilda. E Te ro#, tat, d* i &oie0 E (u, 7ilda. E -ar te ro#0 4lasul ei c$t un accent de*a dre$tul &ehe ent. Aarras nu*i rs$unse ni ic. ,e a!ternu tcerea. 8a'a 7ildei era de ) $aloare neo)i!nuit. Parc*ar "i "ost de cret. Aarras se uita n ta&an, cu un aer interesat !i totu!i a)sent. % aser a!a ca un inut, a$oi, "r #esturi elodra atice, "ata se ntoarse !i $rsi nc$erea.

Ai "i zis c Aarras nici n*a o)ser&at $lecarea 7ildei. 8ata clcase o con&en'ie sacr, n intea lui se nl' un zid dincolo de care o nchise $e 7ilda. ,ttu ca o .u tate de or, a$oi se ridic, stinse cu #ri. #azele !i se duse sus n )iroul lui. , )ta seara urca ntotdeauna n )iroul lui, du$ ce*i cnta 7ilda la $ian. @ra o nc$ere s$a'ioas !i con"orta)il, cu co&oare #roase, cu un )irou asi& !i $erdele &i!inii, care astu$au "erestrele. Pe $ere'i atrnau cte&a "oto#ra"ii de la in. Aarras se a!ez Ia )irou scoase inelul cu chei, alese cu #ri. eticuloas una dintre ele !i descuie sertarul din i.loc. ,coase a"ar trei re#istre de conturi / re#istre o)i!nuite cu cotorul ro!u / !i nce$u s le cerceteze cu aerul o ului care le cunoa!te $e dina"ar. Pri ul con'inea lista in&esti'iilor sale, nre#istrate cu #ri., n cali#ra"ia lui ele#ant. Pri&i lista cu un aer deta!at, !i $e )uzele lui, n"lori un z )et de ncntare, care ns nu trda $rea ulte. Lu un condei !i, "r s* l n oaie n cerneal, $arcurse delicat cu &r"ul lui !irul de ci"re. -eodat se o$ri, re"lect serios !i lu hotrrea s &nd $achetul de ac'iuni ale @2$loatrilor Car)oni"ere %eunite. A.unseser de curnd la cursul cel ai ridicat1 n schi ), in"or a'iile sale con"iden'iale cu $ri&ire la $ro"itul curent al societ'ii indicau o tendin' cu totul o$us. -a, da, o s le &nd ne#re!it. -in nou un z )et u!or i "lutur $e )uze> se "elicit sin#ur $entru a#eri ea instinctelor lui, a&ea si 'ul )anului. (iciodat nu ddea #re!. La ur a ur ei, de ce*ar "i #re!itD Toate titlurile !i ac'iunile din aceast crticic erau ct se $oate de si#ure, #arantate, de nezdruncinat. Trecu din nou n re&ist totul, ntr*un calcul ra$id. Totalul l ncnt. A$oi se ocu$ de al doilea re#istru. Acesta con'inea lista $ro$riet'ilor sale i o)iliare din ora!ul ,leescale !i din 'inutul ncon.urtor. Mahalaua Teraselor era a$roa$e n ntre#i e $ro$rietatea lui Aarras Hsin#urul $unct dureros era c %a a#e, celarul, de'inea .u tate din uli'a Aalacla&aI, iar la T6necastle a&ea ai ulte )locuri solide cu <s$t nale=. Aceste case de ra$ort a!ezate $e alul rului, aduceau chirii "oarte renta)ile, strnse s$t nal de un a#ent. %ichard n*a re#retat niciodat aceast $ro$rietate. Cu $rarea caselor "usese ideea lui, de!i de "a$t tranzac'ia $ro$riu*zis o e"ectuase a&ocatul su, Aanner an, lucrnd cu ult discre'ie. Aarras !i nse n n a#end c tre)uie s discute cu Aanner an o chestiune le#at de ni!te conturi. Ci, n s"r!it cu un senti ent de rela2are !i cu o atin#ere care aducea ai ult a n#iere, trase ctre el cel de al treilea re#istru. Aici se a"la o list a ta)lourilor lui, cu $re'urile $e care le $ltise $entru "iecare n $arte. Cercet lista cu un aer "oarte n#duitor, l a uza ideea c in&estise ^____ lire, o ade&rat a&ere, n aceste ta)louri. @i, dar la ur a ur ei nu era ctu!i de $u'in o in&esti'ie $roast / le a&ea $e $ere'i, !i &aloarea lor considera)il cre!tea !i ai ult, ntruct ase enea ta)louri de&eneau din ce n ce ai $re'ioase $e sur ce se n&echeau, ca !i o$erele lui Tizian sau %e )randtB Ci totu!i, n*a&ea de #nd s ai cu $ere altele. (u. Adusese artei o a#iul su. Acu era de a.uns. ,e uit la ceas. Plesci din )uze, irndu*se c e a!a de trziu. Cu ult #ri., $use re#istrele la loc, nchise sertarul din i.loc !i se duse sus n dor itor. +!i scoase iar!i ceasul, !i*l n&rti. Au o n#hi'itur de a$ din cara"a de ln# $at. A$oi nce$u s se dez)race. Mi!crile cal e ale tru$ului su $uternic a&eau ce&a hotrt, i $laca)il. 8cea aceste i!cri cu siste !i re#ularitate. @rau i!cri care nu ad iteau nici un #est de $risos. 8iecare i!care a&ea o inten'ie !i o destina'ie )ine sta)ilit. Minile al)e !i $uternice a&eau un li )a. ut, dar $ro$riu nu ai lor. A!a1 n "elul acestaB Cel ai )ine e s "aci a!aB @u tre)uie nea$rat s "ac a!aB ,*ar $utea s se ai "ac !i alt"elB -ar a!a e cel ai )ine $entru ineB Pentru ine. In se intunericul din dor itor, si )olica acestor #esturi a&ea ce&a ciudat !i a enin'tor.

+n s"r!it, Aarras era #ata. +!i nnod !nurul cu care*!i ncin#ea haina de cas, de culoare $ur$urie. Mai sttu o cli$ locului, "recndu*!i )r)ia cu $al a. A$oi $orni cu $a!i si#uri $e coridor. 7ilda, care sttea $e ntuneric n ca era ei, auzi $a!ii a$sa'i ai lui taic*su intrnd alturi, n ca era a ei. Tru$ul i se cris$a, de&eni !i ai ri#id. 8a'a i se contract, chinuit. ,e strdui cu dis$erare s*!i astu$e urechile, dar nu iz)uti. (iciodat nu $utea s*!i astu$e urechile. Pa!ii a$sa'i naintau. Un schi ) de cu&inte, !o$tite. A$oi un scr'it #reoi, a$sat. Pe 7ilda o trecur "iori $rin tot tru$ul. A!te$t, cutre urat de ner)dare !i scr). A$oi nce$ur z#o otele cunoscute. CAPITOLUL QIII. Goe lncezea n odaia de zi din ,cotts9ood %oad, "r s*i acorde nici o aten'ie lui Al" ,unle6, care sttea ln# as !i citea cu #las tare $ronosticurile c$itanului ,an#lar $entru caii "a&ori'i la cursele din $arcul 4os"orth. +n du$*a iza aceea, Goe !i cu Al" ur au s se duc la curse, de!i Goe, .udecind du$ e2$resia orocnoas !i indi"eren'a $lin de dis$re' cu care asculta co entariile c$itanului, nu $rea s se )ucure $rea ult la aceast $ers$ecti&. 4hi"tuit du$ o as co$ioas, !edea rsturnat $e s$ate n scaun, cu $icioarele coco'ate $e $er&azul "erestrei. ,e co $lcea ntr*o edita'ie )u"nat. E -in cte a $utut a"la de $e hi$odro , citi Al" ai de$arte, & $ot reco anda cu toat ncrederea s $aria'i $e (es"ield, ia$a lordului ?eli, n cursa @ldon Plate. Consider c acest ani al tnr, dar $lin de e2$erien', este selec'ia ea cea ai si#ur din $ro#ra ul zileiB= +n ti $ ce Al" or ia ai de$arte cu &oce tr#nat, ochii lui Goe se roteau ohor'i $rin ca er. -oa ne, ce cas n"iortoare0 Ce &izuin $u'it0 Ci cnd te #nde!ti, cnd te #nde!ti c el o su$orta de ai )ine de trei ani0 Cu treiD A$roa$e $atru0 Cit ai a&ea de #nd s* o su$orteD (ici nu*i &enea s cread ct de re$ede trecuse ti $ul $e ln# el, lsndu*l tot aici, ca o )alen aruncat $e 'r . A nai)ii s "ie, dar unde*i era a )i'iaD Ce -u nezeu, c doar n*a&ea s*!i iroseasc toat &ia'a aici0 Analizat la rece, situa'ia nu i se n"'i!a deloc &esel. La "a)ric i ersese destul de )ine n ace!ti $atru ani. Mda, destul de )ineB (u ai c destul de )ine nu nse na cu ade&rat )ine, sau cel $u'in nu*l $utea ul'u i $e Goe 4o9lan. Acu a era lucrtor cali"icat !i ci!ti#a cu re#ularitate trei lire $e s$t n. Asta era ce&a $entru un )iat de nu ai douzeci !i doi de ani. @ra "oarte si $atizat / o raz de ul'u ire de sine i str$unse $roasta dis$ozi'ie / da, e2tre de si $atizat. @ra cunoscut ca unul dintre )ie'ii ai rsri'i n )anda &esel0 Chiar do nul Millin#ton $rea c*i acord i $ortan', nu se nt $la &reodat s treac $rin atelier "r a se o$ri s schi )e dou &or)e cu el. -ar. -in toate astea nu ie!ise, $are*se, ni ic concret. (i ic, "ir*ar al nai)ii s "ie0 4ndi Goe tot a!a de acru. Cu ce se $rico$siseD A&ea trei costu e de haine n loc de unul, trei $erechi de #hete aro !i o ul'i e de cra&ate "istichii1 a&ea !i ce&a #olo#ani n )uzunar1 c$tase o n"'i!are ai i $ozant, !i a.unsese chiar s )o2eze n sala ,t. Ga es1 se descurca )ine $rin ora! !i n&'ase !i cte&a lucruri ai de soi. -ar ncoloD (i ic, "ir*ar al dracului, ni ic0 4ndi iar!i Goe, !i ai ntunecat ca $n atunci. % sese tot un lucrtor care locuia n'r*o ca er o)ilat, "r un chea# ai serios. Ci, colac $este $u$zB Mai era !i acu ncurcat cu Genn6. Goe !i schi ) ner&os $ozi'ia. Genn6 re$rezenta cul ea, s$inul care*i sttea n ochi, $ro&ocndu*i actuala ne ul'u ire. Genn6 era ndr#ostit de el, li$it cra $on de el, ncurcndu* i toate socotelile. Auzi, do 5le, ce $orcrie0 La nce$ut, )inen'eles "usese "oarte #ulit. Toat $o&estea l unsese $e ini 1 era #roza& s !tii c Genn6 se 'ine tot ti $ul du$ tine !i era ce&a s u )li cu

Genn6 atrnat de )ra'ul tu, a!a cu "cea el / cu ersul lui de#a.at, cu #hetele aro, cu $ie$tul scos n a"ar !i cu #a )eta dat ai $e cea". Acu ns nu ai era chiar a!a de de#a.at. (u, nu, ctu!i de $u'in. -e Genn6 se sturase $n*n #t. @i nu, $oate ar "i ni'el e2a#erat s s$un a!a. 8ata era tot a!a de &olu$toas, tot a!a de olatic n )ra'ele lui, !i cnd "cea dra#oste cu ea, $linirea n"ri#urat a dorin'elor lui era tot a!a de dulce1 asta !i dac lucrurile se $etreceau la re$ezeal !i n are tain, chiar n odaia aceea, sau n odaia lui, ori $e a"ar, du$ cderea no$'ii, ori $rin #an#uri, ori n dosul #ra.durilor @ls9ic:, n tot "elul de locuri, care de care ai ciudate !i ai nea!te$tate1 da, tre)uia s recunoasc !i el c asta r sese o $lcere. (u ai c acu aB Asta era, acu a lucrurile er#eau $rea u!or0 Cu Genn6 nu ai era nici o #reutate1 nici cea ai ic rezisten'1 )a uneori era chiar $rea zorit, iar alteori se $ln#ea c este ne#li.at dac o lsa $rea ult &re e n $ace. A nai)ii a"acere0 Lu dac nu*'i "cea i $resia c e nsurat cu Genn60 @i, $i toc ai asta era chestia, c el nu &oia s "ie nsurat cu Genn6 !i cu nici &reo alt Genn60 (u &oia s "ie le#at de ini !i de $icioare $e &ia'. -e$arte de el #ndul sta0 @ra o &ul$e $rea istea' ca s cad ntr*o ase enea ca$can. @l &oia s*!i croiasc un dru n &ia', s rz)at, s $rind ni'el chea#. Voia s a$uce !i el s u!te, )a chiar s u!te ce&a ai adnc, din ca!ca&al. ,e ncrunt. Genn6 .uca un rol $rea are n&iata lui, i schi )a $rea ult e2isten'a de "a$t chiar l tul)ura. Uite, de $ild !i azi du$ a iaz> auzind c Goe se duce la 4os"orth cu tatl ei !i c $e ea o las acas, Genn6 nce$use, a!a, ta nisa , s $ln#, da !tiiD Cu lacri i "ier)in'i, ce aiD0 Ci i $osi)il s*o $ace alt"el dect "#duindu*i s*o ia cu ei. Acu a era sus se* )rca. , cra$i, nu alta0 Goe se n$usti deodat la scaunul din "a'a lui !i*i trase un $icior cu atta "urie, nct Al" se o$ri din citit !i ridic ochii, sur$rins dar cu )lnde'ea lui o)i!nuit. E Goe, tu nu ascul'i ce citesc, l 'inu el de ru. Ce rost ai are s o)osesc, dac tu nu ascul'iD Goe i rs$unse $e un ton anti$atic> E Ti$ul la ha)ar n*are. (e &inde $onturile $e care le $rinde $ro)a)il de la cai. Ci caii sunt to'i ni!te incino!i. @u o s*l ro# $e -ic: Go)e6 de la hi$odro s* i &nd un $ont. ,unt $rieten cu el. Ola da, e un o care !tie ce &or)e!te. Al" rse scurt, cu ulte su)n'elesuri. E Ce*i cu tine, i GoeD Tu ha)ar n*ai c de zece inute nu*'i ai citesc des$re cai. Acu a*'i citea des$re aero$lanul cel nou $e care*l are ti$ul la Aleriot, !tii, la de*a z)urat anul trecut $este Canalul Mnecii. Goe or i> E -*le*ncolo de a&ioane, c*ntr*o )un zi o s a !i eu un stol ntre#. Atunci s te 'ii0 Al" l $ri&i chiondor! $este ar#inea ziarului. E O s 'in, se n&oi el sarcastic. U!a se deschise !i intr Genn6. Goe ridic ochii '"nos. E +n s"r!it, e!ti #ata0 E ,unt #ata, recunoscu ea &esel> dis$ruse orice ur de lacri i, destul de re$ede de alt"el, !i, a!a cu i se nt $la adesea du$ un acces de "urie cu $lnsete, acu era s$rin'ar !i &esel ca o ciocrlie. +'i $lace $lria asta nouD +ntre) ea, nclinndu*!i cochet ca$ul. (u*s dr#u', do nuleD Orict de orocnos ar "i "ost, Goe tre)uia s recunoasc ade&rul> era dr#u'. Plria cea nou, $e care o $urta cu cochetrie, i scotea !i ai ult n relie" "ru use'ea ei $alid !i sua&.

,ilueta era deose)it de atr#toare, a&ea ni!te $icioare !i ni!te !olduri "ru oase, ca odelate de un are scul$tor. Pierderea "ecioriei o a&anta.ase "oarte ult. @ra ai coa$t, ai si#ur, ai $u'in ane ic1 a&ea acu !i ai ult &ino*ncoace1 $rea #ata s dea n $r#. E @i, atunci s er#e , rise ea. Vino !i tu, tat. (u "ace'i s & a!te$t, c o s ntrzie . E @i, !tii c e!ti )ineD Cic noi te "ace s ne a!te$'i0 I*o trnti Goe. +n schi ) Al", cltinnd din ca$ cu ult co $ti ire, nu "cu altce&a dect s o"teze> E @h, "e eile0 Pornir tustrei cu tra &aiul s$re $arcul 4ds"orth. Genn6 era a!ezat ntre cei doi )r)a'i, "oarte drea$t !i &esel, cu toate c tra &aiul se cltina !i tot slta ereu $e (orth %oad. E Vreau s c!ti# ce&a )ani, i s$use ea n secret lui Goe, )tnd u!urel n $o!et. E Ci al'ii &or, rs$unse Goe "r $ic de a a)ilitate. ,e duser la $eluz, intrarea costa doi !ilin#i. @ra destui de ult lu e acolo, "r s "ie $ro$riu*zis a#lo era'ie, adic att ct s*o intereseze $e Genn6, dar nu $rea ul'i ca s se n#hesuie. @ra ncntat1 #ardul al) dintre ei !i &erdele strlucitor al hi$odro ului, costu ele colorate ale .ocheilor, caii "ru o!i !i )ine 'esla'i, stri#tele )oo: a:er*ilor zori'i s nre#istreze $ariurile su) u )relele lor ari al)astre cu auriu, toat i!carea, ani a'ia !i e o'ia tur"ului, rochiile ele#ante !i cele)rit'ile locale $e care le $uteai &edea $u'in ai ncolo, n $adoc. E Ia uit*te, Goe, uit*te0 ,tri# ea, a$ucndu*l de )ra'. Ola e lordul ?ell. Ce zici ce #entle an distinsD Lordul ?ell, decanul tur"ului )ritanic, are lati"undiar al (ordului, ilionar n"loritor, si $atic, cu "a'a ncadrat de "a&ori'i, sttea de &or) cu Le9 Lester, .ocheul lui, un o ule' de*o !chioa$. Goe or i ros de in&idie> E -ac*!i nchi$uie el c (es"ield o s c!ti#e cursa, se n!al a arnic. A$oi Goe se nde$rt, ducndu*se s*l caute $e -ic: Go)e6. L*a cutat o ul'i e $n s*l #seasc, deoarece -ic: se a"la la tri)una nti, unde intrarea costa zece !ilin#i1 dnd ns $este e#a"onul de n cu care se "ceau anun'urile $e hi$odro , Goe a iz)utit s*l aduc $e -ic: la #ard. E V ro# s ierta'i c & nec.esc, do nule Go)e6, nce$u Goe, $e tonul ieros care*i slu.ea s se )a#e su) $ielea oa enilor. M #ndea c $oate a&e'i &reun $ont s* i &inde'i. -e "a$t nu atta $entru ine, c aia nu*i o $ro)le . @u nu .oc niciodat cine !tie ce su e, dr &enit !i eu cu lo#odnica ea !i cu taic*suB Cti'i, "eti'a eaB ar "i ncntat dac ar $utea s c!ti#e !i ea acolo, doi*trei !ilin#i. -ic: Go)e6 )tu u!urel cu )o )eul $anto"ului ne#ru, ele#ant, n ostre'ele de la #ard. A&ea aerul unui o "oarte )ine&oitor, care ns se "ere!te s se an#a.eze cu ce&a. Ideea $reconce$ut c )oo: a:er*ii sunt ni!te atahale cu o)ra.ii $ocnind de #rsi e, care scui$ cu&intele $rintr*un col' al #urii, 'innd un tra)uc ct toate zilele n cellalt col', a "ost s$ul)erat de -ic: Go)e6 din T6necastle. -ic: era )oo: a:er, !i nc unul n stil are. A&ea un )irou n $ia'a Ai## !i o sucursal n ahalaua Zarro9, chiar &is**&is de )iserica catolic, n schi ), -ic: nu "u a dect 'i#ri "oarte sla)e !i )ea doar a$ ineral. @ra un o nici $rea scund, nici $rea nalt, dr#u', lini!tit, $rietenos, )rcat "oarte si $lu. (iciodat nu l*a auzit ni eni n.urnd sau, -oa ne "ere!te, 'i$nd cnd anun'a cotele. Ci nici nu*l &zuse &reodat cine&a "rec&entnd alt hi$odro dect cel din localitate. Aa chiar nu ero!ii lui $rieteni rs$ndiser &or)a c -ic: se duce o dat $e an n $arcul 4os"orth s culea# un )uchet de #l)enele. E ,$une'i* i, do nule Go)e6, dac* i $ute'i da &reun s"at $entru "eti'a ea.

-ic: Go)e6 l cercet $e Goe cu $ri&irea, i $lcuse tonul cu care i se adresase1 l &zuse )o2nd n sala ,t. Ga es1 n #eneral, i $resia lui era c Goe e <un )iat de &iitor=, !i ntruct -ic: a&ea o ade&rat sl)iciune $entru )ie'ii de &iitor i n#duia lui Goe s*l culti&e, s*i "ac ici co isioane. -e "a$t Goe se strduia destul de ult s se )a#e $e su) $ielea lui -ic: Go)e6. +n s"r!it, -ic: se $ronun'> E Goe, eu unul n*a! lsa*o s $arieze dect la ulti a curs. E A n'eles do nule Go)e6. E Atunci ar $utea s $arieze ce&a. +ns, !tii, nu $rea ult1 doar a!a, 2'i&a !ilin#i, ca s se distreze. E A n'eles do nule Go)e6. E -ar, )inen'eles, nu se !tie ca $ ntul. E Ainen'eles do nule Go)e6. Goe "cu o $auz, tre urnd de e o'ie. Ci $e cine a'i &edea du nea&oastr c!ti#tor, $e (es"ieldD -ic: "cu se n c nu. E A!, aia n*are nici o !ans. Pune*o $e do ni!oara du itale s $arieze doi*trei !ilin#i $e Ao)oc de tranda"ir. -ar "ii atent, nu ai doi*trei !ilin#i. Ci asta doar a!a, ca distrac'ie. -ic: Go)e6 z )i, salut din ca$ !i se de$rta cu $as do ol. Triu "tor, tre urnd de e o'ie, Goe !i croi dru $rin ul'i e, ctre Al" !i Genn6. E Vai, Goe, $rotest Genn6, dar unde -u nezeu ai "ostD Uite c s*a !i dus $ri a curs, !i eu n*a $ariat nc. 8oarte )ine&oitor, Goe o asi#ur c acu $oate s $arieze du$ $o"ta ini ii. Ascult cu un aer n#duitor cu "ata !i cu Al" !i discut $re"erin'ele. Genn6 era #ata s alea# nu ele cele ai "ru oase, culorile cele ai $lcute, sau un cal care a$ar'inea cutrui o de &az. Goe oU a$ro)a ncntat. Cu acela!i aer de nedez in'it n#duin', $ri ea )anii $e care*i ddea "ata, !i se ducea s nre#istreze $ariurile. Genn6 $ierdu o dat, $ierdu a doua oar !i $ierdu !i a treia oar. E Ce zici ce $orcrieD @2cla co $let distrus, la ca$tul celei de*a $atra curse. ;inuse or'i! s c!ti#e. Genn6 nu era eschin, )a chiar #eneroas, !i cheltuia $u'inii #olo#ani $e care*i a&ea, ca o n s$art. -ar tare i*ar "i $lcut s c!ti#e0 Al", care ur ase cu nc$'nare indica'iile c$itanului ,an#lar cu $ri&ire la "a&ori'ii zilei, cuta s*o ncura.eze, de!i el $ersonal nu c!ti#ase dect un !ilin#, $e un cal care sosise $lasat. E Las, "eti'o, c ne scoate noi to'i )anii na$oi cu (es"ield, "a&orita. (e ainc$ndu*!i n $iele de )ucurie, Goe l asculta $e Al" cu i tot d nainte cu (es"ield. Genn6 cerceta $ro#ra ul cu ini a ndoit. E (u sunt chiar a!a de si#ur c )a)alcul tu de c$itan se $rice$e la chestiile astea. Tu ce zici, GoeD E (u se !tie ca $ ntul, declar Goe cu un aer total ne&ino&at. Asta care eD Mnza lordului ?ellD E -a, da, "cu Genn6 lu inndu*se. Asta uitase . -a, da !i eu tot $e (es"ield o s .oc. E -ar Ao)oc de tranda"irD Arunc Goe a!a, ntr*o doar. E (*a auzit n &ia'a ea de calul sta, re$lic $ro $t Al". E Vai, nu, GoeB @u &reau calul lordului ?eil, o 'inu Genn6 or'i!. E Aine0 ,$use Goe $lecnd. 8ace'i cu crede'i. Pe ine ns )ate #ndul s $ariez $e Ao)oc de tranda"ir. Lu o'i )anii $e care*i a&ea la el, $atru iire n total, !i, cu un cura. ne)un, iz toat su a $e Ao)oc de tranda"ir. La $ariul utual se anun' ai nti cota a Ia l, dar nu trecu ult &re e, !i &zu cu se reduce la trei. A$oi se ddu $lecarea n curs. ,ttea ln# #ard, 'inndu*se )ine

de ostre'e, !i $ri&eD0A $lutonul cailor care #oneau la cur), ai re$ede, ai re$ede1 l trecur sudorile, a$roa$e c nu ai ndrznea s rsu"le. 4"iind, ur ri cu caii intr n linie drea$t, cura se a$ro$ie de $oou. -eodat scoase un stri#t ne)un. Ao)oc de tranda"ir )tuse cu ai )ine de dou lun#i i. +n cli$a n care s*a a"i!at ordinea sosirilor !i*a ncasat )anii, n"undnd cele $atru hrtii de cte cinci lire n )uzunarul dinuntru a hainei !i strecurnd cele $atru lire de aur n )uzunarul de la &est. A$oi se ncheie la hain, !i $use $lria $e o $arte !i re&eni la Genn6, le#nndu*se "udul ca un curcan. E Vai, Goe, iz)ucni "ata, #ata*#ata s $ln#, de ce n*oi "i $ariat !i euB E -eh, !tiu eu de ceD I*o retez el "oarte satis"cut. -ac n*ai &rut s ascul'i0 @u a c!ti#at o #r ad de )ani. Ci s nu* i s$ui c nu te*a a&ertizat0 ;i*a s$us $e ce cal &reau s .oc. -e laince$ut "i2ase $e Ao)oc de tranda"ir, i &enea s se )r'i!eze sin#ur de )ucurie c le*a dat $este nas. Cnd se uit la "a'a $alid !i ntristat a .etei, l a$uc rsul. Ii s$use $e un ton $rotector> @i las, Genn6, nu te ai nec.i $entru atta lucru0 Ast sear ie!i $reun. 8ace un che", s se duc &estea0 La ie!ire, cu ult tact, l $ierdur $e Al" $e dru . Mai "cuser ei ! echeria asta !i cu alte ocazii1 de data asta n*a "ost nici #reu. Al" er#ea nceti!or, cu ca$ul n $ nt1 era $rea ocu$at cu n.urturile la adresa c$itanului ,an#lar ca s*!i dea sea a c tinerii se "eresc de el. A.unser n ora! $u'in du$ ora !ase, !i o $ornir $e (e9#ate ,treet ctre 7a6 ar:et. Toat a rciunea lui Goe se risi$ise ntre ti $. O iz#onise un "el de rini ie z#o otoas. ,e 5$urta cu Genn6 )ine&oitor, n#duitor, cu un "el de #eneroas condescenden'1 )a chiar i ddu &oie s*l ia !i de )ra'. -eodat, toc ai cnd ddeau col'ul strzii (orthu )erland, Goe tresri !i e2cla > E @i, asta*i )un0 A$oi scoase un stri#t> -a&e60 7ei, -a&e6 8en9ic:, n*auzi, o uleD -a&id se o$ri !i se ntoarse )rusc1 ncet, tre$tat, ddu se ne c l*a recunoscut. E A, GoeB Tu e!ti, do 5leD ,i#ur c eu sunt, cri Goe, re$ezindu*se la -a&id, cu o e2u)eran' de )r)at ade&rat. @u !i ni eni altul, doar unul sin#ur e Goe 4o9lan la T6necastle. %ser to'i trei. Goe, cu un #est lar#, $rinciar, "cu $rezentrile de ri#oare. E -a&e6, Gi*o $rezint $e do ni!oara ,unle6, icu'a ea $rieten. Ctii, Genn6, sta e -a&e6, $rieten la toart cu )trnul Goe, din &re urile )une de odinioar. -a&id se uit la Genn6. ,e uit direct n ochii ei li $ezi !i ari. A$oi, &zndu*i z )etul, z )i !i el. Pe "a'a lui n"lori o e2$resie ad irati&, !i strnser inile "oarte $oliticos. E Mducea cu Genn6 n &.ial, s$use Goe, lund i ediat ini'iati&a, cu aerul lui irezisti)il. Acu a er#e to'i trei. Ce zici, -a&e6D Mer#i cu*noi n &.ialD E Te cred, a$ro) -a&id cu entuzias . ,unte a$roa$e de (un ,treet. , intr la Loc:hart. Lui Goe era s*i &in ru. E La L$c:hartD %e$et el, "cndu*se c o ntrea) $e Genn6. Cu a zisD La Loc:hartD E -a, de ce nuD +ntre) -a&id nedu erit. @ un local "oarte dr#u'. -e ulte ori duc acolo seara s )eau o cacao. E CacaoD 4e u sla) Goe, $re"cndu*se c se clatin $e $icioare !i are ne&oie s se s$ri.ine de "elinarul din a$ro$iere. -ar ce*!i nchi$uie el ca sunte D (e ia dre$t a)stinen'iD

E @i haide, Goe, te ro# $oart*te "ru os se alint Genn6 du$ un schi ) de $ri&iri serioase cu -a&id. Ostentati&, Goe se art i ediat electrizat de acest nde n. ,e re$ezi la -a&id, cu un e"ect deose)it. E Ascult ce*'i s$un eu, )iete, acu a nu ai e!ti n in. @!ti aici, cu do nul Goe 4o9lan. Ci do nul 4o9lan "ace cinste. A!a c 'ine*'i #ura !i &ino cu noi. 8r alte &or)e, Goe o $orni nainte $e (orthu )erland ,treet, s$re localul lui Perc6. +n ur &eneau -a&id !i Genn6. Intrar !i se a!ezar la o as. -e onstra'ia ostentati& a lui Goe era o inune. Osta era unui dintre lucrurile care*l ncntau cu ade&rat> s "ac $e #roza&ul, s*!i arate de#a.area, nde narea, si#uran'a, ntr*un cu&nt> s se $un n e&iden', n localul lui Perc6 se si 'ea ca la el acas, n ulti ul an &enise de ulte ori aici cu Genn6. (u era un local $rea are, era destul de ordinar !i $o$o'onat, ncrcat cu stucaturi date cu )ronz auriu, cu ulte a)a.ururi ro!ii, un "el de ane2 a crciu ii alturate, cunoscut su) nu ele de Aolta Perc6. ,er&ea un sin#ur chelner, cu !er&e'elul &rt n &est. Goe l che cu un aer de ra"ina ent deose)it, !i chelnerul "cu slu. n "a'a lor. E Ce co anda'i &oiD +ntre) Goe. @u iau un 9his:6. Ci tu, Genn6D Un $ahar de &in de PortoD -ar tu, -a&e6D Ai #ri., !e"ule, s nu zici cu &a cacao. -a&id z )i, declarnd c n cazul sta ar $re"era o )ere. Cnd le aduse )uturile, Goe co and o as )el!u#at> 8ri$turi, crna'i !i carto"i $ai. A$oi se ls alene $e s$ate, l cercet $e -a&id cu un ochi critic1 l #si ai z&elt, ai co$t, curios de ult schi )at n )ine. (e ai$utndu*!i st$ni curiozitatea, l ntre)> E Ce ai "aci, -a&e6D Mi, da ce te*ai schi )at0 +ntr*ade&r, -a&id se schi )ase "oarte ult. Mer#ea $e douzeci !i unu de ani, dar $rea ai &rstnic, din cauza "e'ei $alide !i a $rului ne#ru, $ie$tnat "oarte lins. A&ea o "runte "ru oas, !i )r)ia la "el de &oluntar ca !i nainte. 8a'a lui era dintre acelea care r n trase, cu $ielea "in, su)'ire, ntins. -ar z )etul lui ti id era o ade&rat ncntare. Ci acu z )ea. E (u $rea a are lucru de s$us. E @ haide, las*te de )ancuri, "cu Goe, cu un aer su$erior. E PiB +nce$u -a&id. Ulti ii trei ani nu "useser de loc u!ori $entru el. +!i lsaser a $renta $e "a'a lui, alun#ndu*i de"initi& aerul de tnr neco$t. Venise la Aaddele6 cu )ursa de !aizeci de lire $e an. ,e instalase ntr*o ca er o)ilat de $e dealul Kest#ate, $este dru de Ai# La $. Aanii erau tare $u'ini, uneori nu*i &enea nici de acas ni ic / o dat %o)ert zcuse la $at dou luni ncheiate / !i -a&id o dusese destul de #reu. +ntr*o zi a crat de la #ar #ea antanul cui&a, ca s c!ti#e !ase $enn6 $entru cin. -ar asta nu a&ea are i $ortan', entuzias ul lui l $urta n iure! ereu ai de$arte. Ci, ciudat, entuzias ul i se tr#ea din desco$erirea $ro$riei sale i#norante. Pri a lun la Uni&ersitatea Aaddele6 l artase a "i un )iat neco$t de la in, care a&ea are noroc, $u'in n&'tur ele entar !i ni'ic n'ele$ciune "ireasc, nnscut. Toate acestea la un loc i aduseser )ursa. -e aceea, -a&id, se $usese cu )urta $e carte ca s realizeze ce&a. +nce$u s citeasc1 dar nu lecturile stereoti$e, reco andate la !coal, nu nu ai istoricii 4i))on R !i Macaula6R, sau &ersurile lui 7ora'iu. Citea tot ce*i cdea n n / de la Mar2 la Mau$assant, de la 4oethe la "ra'ii 4oncourt. Citea $ro)a)il nera'ional, dar citea )ine. Citea "er ecat, uneori z$cit, dar ntotdeauna cu ardoare. Intr n S(otT

R @d9ard 4i))on H13X3* 13MPI, istoric en#lez, autor al cele)rei lucrri -ecaden'a !i $r)u!irea i $eriului ro an. R R Tho as Aa)in#"on Macaula6 H1`__*1`aMI, istoric !i critic en#lez, autor al unor interesante eseuri !i al unei istorii a An#liei. SU notT ,ocietatea "a)ian. R Uneori "cea rost cu #reu de !ase $enn6 ca s*!i ia un )ilet de #alerie la concertele si "onice, a.un#nd ast"el s*i cunoasc $e Aeetho&en !i $e Aach, !i cnd $a!ii l $urtau ctre $inacoteca unici$al din T6necasle, desco$erea "ru use'ea lui KhistlerR, a lui -e#as R !i a sin#uraticului dar strlucitorului Manet R, e2$u!i acolo. (u era de loc u!oar, )a a&ea chiar o not $atetic aceast cutare solitar, $lin de e o'ii. @ra $rea srac, $rea .er$elit !i $rea ndru ca s se $oat $rieteni cu cine&a. ,i 'ea ne c5oia unor $rietenii, dar a!te$ta ca al'ii s "ac un $as s$re el. A$oi nce$u s $redea lec'ii, ducndu*se $n n cartierele srace / ,altle6, Kitton, 7e))urn / ai nti ca editator la !colile ele entare. -ate "iind idealurile lui, ar "i "ost "iresc s ndr#easc aceast eserie1 n realitate ns, nu $utea s*o su"ere. Vederea "e'elor $alide ale co$iilor $rost hrni'i, !i adesea )oln&icio!i, din ahalalele cu insalu)re case de ra$ort l tul)ura, l de$ri a. Ar "i &rut s le dea #hete, haine, hran, n loc s le &re cu de*a sila n ca$etele lor toro$ite ta)la n ul'irii. Ar "i &rut s*i duc $e to'i cu o ni)usul la rul Kans)ec: !i s*i $un s se .oace acolo n soare, nu s*i ocrasc $entru c n*au n&'at zece &ersuri de $oezie nen'eleas des$re oartea $re atur a lui L6cidas.b* Uneori le $ln#ea S(otT R Asocia'ie socialist en#lez, "ondat la Londra n 1``b. Tr#ndu*!i nu ele de la 8a)ius Cunctator, consul ro an renu it $entru a)ilitatea sa de a te $oriza orice ac'iune, "a)ienii $reconizau inte#rarea lent, $e cale de re"or e, a ca$italis ului n socialis . R R Ga es A))ott Khistler H1`Xb*1M_XI, $ictor !i #ra&or en#lez de ori#ine a erican, renu it ca $ortretist. R R R 7ilaire*4er aine*@d#ar -e#as H1`Xb*1M13I, $ictor "rancez de anier i $resionist, cele)ru $rin $ortretele sale de dansatoare. R R R R @douard Manet H1`X^*1``XI, $ictor !i #ra&or "rancez $recursor al i $resionis ului. Rd Poe de Gohn Milton H1P_`*1P`bI. SU notT -e il acestor )ie'i co$ii chinui'i, !i ddu sea a "oarte curnd, dar odat $entru totdeauna, c nu e )un s $redea la ta)l, !i c n*o s "ie niciodat )un1 !i ddu sea a c unca de $redare e $entru el doar un i.loc n &ederea atin#erii altui sco$, c &a tre)ui s se des$rind curnd de aici !i s treac ntr*un alt do eniu, ai acti&, ai co )ati&. Tre)uie s*!i ia re$ede, chiar la anul, licen'a n litere !i a$oi s ear# ai de$arte. -a&id se o$ri deodat> i n"lori $e )uze z )etul, z )etul lui, care se i&ea att de rar. E O -oa ne0 A &or)it a!a de ult0 Voi *a'i ru#at s s$un $o&estea asta att de tristB @ sin#ura ea scuz. -ar Genn6 re"uz s*l lase s ia lucrurile u!or1 era $ro"und i $resionat. E -oa ne0 ,$use ea cu nsu"le'ire, dar ti id. 7a)ar n*a&ea c o s cunosc un o att de i $ortant. Vinul de Porto i )u.orase $u'in o)ra.ii1 scnteierile ochilor ei se ndre$tau s$re -a&id. -a&id o $ri&i str ). E I $ortant0 ,unte'i ca ironic, do ni!oar Genn6. -ar do ni!oara Genn6 nu a&usese inten'ia s "ac nici o ironie.

Pn atunci nu ai a&usese niciodat ocazia s ntlneasc un student, un ade&rat student de la cole#iul Aaddele6. ,tuden'ii de la Aaddele6 a$ar'ineau n area lor a.oritate unor cate#orii sociale s$re care Genn6 nu $utuse $n atunci s $ri&easc dect cu in&idie. Cl $e ur , #sea c -a&id, de!i ca .er$elit !i $ric.it, "a' de n"'i!area ro)ust !i s$ilcuit a lui Goe, e un tnr "oarte dr#u'1 )a chiar interesant1 sta era cu&ntul. Ci, n s"r!it, si 'ea c Goe s*a $urtat n"iortor cu ea n ulti a &re e, a!a c ar "i "ost destul de <nosti = s se "oloseasc de -a&id ca s cocheteze cu el !i s*l "ac #elos $e Goe. -re$t care ur ur> E + i &ine s a e'esc #indindu* la cte cr'i tre)uie s studiezi du neata. Ci $e ur , licen'a n litere0 ,"inte -u nezeule0 E Asta o s $in# $ro)a)il $n la ur n &reo !coal nenorocit, "r &entilare, ca s*i n&' carte $e ni!te 'inti h esi'i de "oa e. E -ar nu &rei s "aci astaD Lui Genn6 nu*i &enea s cread. Pro"esor0 Vai, ce lucru inunat0 5 -a&id cltin din ca$, z )ind n chi$ de scuz, !i era #ata s ncea$ o discu'ie cu ea, cnd sosirea "ri$turilor, crna'ilor !i carto"ilor $ai $roduse o di&ersiune. Goe i $r'i cu ult chi)zuial. La nce$ut Goe l ascultase cu un z )et in&idios u!or )at.ocoritor, #ata s iz)ucneasc ntr*un hohot de rs, dis$us oricnd s*i ai taie din nas lui -a&id. A$oi l &zu cu se uit la Genn6. Ci atunci i &eni o idee inunat, ideea cea ai inunat cu $utin'. %idicod ca$ul, i ntinse cu #ri. lui -a&id "ar"uria. E +'i a.un#e, -a&e6D E O ul'u esc, Goe. -a&id z )i.5de s$t ni ntre#i nu ai &zuse atta ncare n "ar"uria lui. Goe nclin din ca$ !i, "oarte #ra'ios i trecu lui Genn6 u!tarul !i ai co and un $ahar de &in $entru ea. E Ce s$uneai, -a&e6D +ntre) el )ine&oitor. C n*ai &rea s te o$re!ti la $ro"esoratD -a&id ddu din ca$, "r entuzias . E (u cred c ar $utea s & intereseze $o&estea ea. E Cu s nu ne interesezeD (u*i a!a, Genn6, c ne intereseazD Vocea lui Goe era de*a dre$tul entuziast. Ia ai zi*ne, "rate0 -a&id se uit de la unul la cellalt, l ncura.a $e de o $arte aten'ia $lin de #ra&itate a lui Goe, iar $e de alt $arte licrul din ochii lui Genn6. +i ddu dru ul> E Pi uite care*i situa'ia> s nu crede'i c*s )eat sau c a! "i &reun $edant, ori candidat la azilul de ne)uni. -u$ ce* i iau licen'a n litere, s*ar $utea ca o &re e s tre)uiasc s ocu$ de $ro"esorat. -ar asta o s "ie a!a, $entru o $ine. (u de*aia o or eu cu n&'tura, ca s $redau. (ici nu sunt )un $entru $ro"esorat / cred c*s o "ire $rea ner&oas, n*a destul r)dare. @u n&' $e ru$te $entru ca s $ot lu$ta. ,incer &or)ind, ceea ce si t eu c &reau s "ac e cu totul altce&a, dar e #reu de e2$licat, "oarte #reu. -e "a$t toate se reduc la un sin#ur lucru. Vreau s "ac ce&a $entru cei de o sea cu ine, $entru oa enii care uncesc n in. Goe, tu !tii ce nsea n unca n su)teran. , lu de e2e $lu ina (e$tun, c a "ost a ndoi acolo. Tu !tii ce*a $ti it taic* eu din cauza ei. Ctii n ce condi'ii se lucreazB Ci ct se $lte!te. @u &reau s a.ut la schi )area acestor stri de lucruri, la )unt'irea lor. +n sinea lui, Goe !i s$unea c -a&id e ne)un, ne)un de le#at, ns din #ur i ie!ir ni!te &or)e sua&e> E A!a, -a&e6, d*i nainte, a!a tre)uie s*i iei0 Atacnd su)iectul cu n"ier)ntare, -a&id e2cla >

E (u, Goe, ai ult ca si#ur, tu crezi c &or)esc aiurea. -ar ai $utea s*'i dai ai )ine sea a de ce &reau eu s s$un dac ai arunca o $ri&ire asu$ra istoriei inerilor1 da, da, asu$ra istoriei inerilor din (orthu )erland n ulti ii !aizeci*!a$tezeci de ani. Acu !ase!a$te decenii, re#i ul lor de lucru era ce&a ase ntor cu ornduirea "eudal. @rau trata'i ca ni!te )ar)ariB ca ni!te $aria. (u a&eau $ic de n&'tur. (ici nu li se ddea &oie s n&e'e. Condi'iile erau n"iortoare / &entila'ia izera)il. Ci accidentele se 'ineau lan', $entru c $ro$rietarii inelor re"uzau s ia &reo sur de $recau'ie $otri&a #azului de in. @ra $er is s se an#a.eze !i "e ei !i chiar !i co$ii de !ase aniB A#a'i de sea , co$ii de !ase ani n su)teran0 Aie'ii tineri erau 'inu'i o$ts$rezece ore su) $ nt !i oa enii erau le#a'i $rin contracte !i n&oieli, nct la cea ai ic i!care se trezeau e&acua'i din case sau z&rli'i n nchisoare. Ci $este tot erau )u"ete / 'inute de o)icei de ctre o rud a ad inistratorului / de la care inerul era o)li#at s*!i cu $ere de*ale #urii !i toate cele tre)uincioase, iar s )ta, la $lat, i se re'inea lea"a ca s aco$ere datoriileB -eodat, -a&id se ntreru$se !i rse stn.enit ctre Genn6. E -ar toate astea n*au cu s & intereseze0 ,unt un idiot c & )at ca$ul cu ase enea lucruri. E Vai de ine0 -eclar ea $lin de ad ira'ie. Mie i se $are c tre)uie s "i'i "oarte inteli#ent ca s cunoa!te'i toate aceste lucruri. E 7ai, -a&e6, zu, ai s$une*ne0 +l nde na a a)il Goe, "cnd se n chelnerului s*i aduc lui Genn6 un $ahar de &in. -ar de data asta -a&id cltin din ca$, cate#oric. E Las, c le $strez toate $entru dez)aterea de la ,ocietatea 8a)iana. Acolo to'i $ala&ra#iii !i dau dru ul la #ur. -ar $oate c &oi n'ele#e'i cu ade&rat ceea ce &reau s s$un. ,itua'ia s*a ai )unt'it "a' de zilele acelea n#rozitoare des$re care &or)esc, s*a $arcurs o oarecare distan'. Ci totu!i, nu a str)tut destul dru . Mai sunt nc #reut'i n"iortoare n unele ine, $lata e "oarte $roast !i au loc ult $rea ulte accidente. Ci oa enii nu $ar a*!i da sea a. A auzit deunzi n tra &ai $e cine&a &or)ind. Citea ziarul. O cuno!tin' care*l nso'ea l* a ntre)at ce ai e nou, !i el a rs$uns> <(i ic. A)solut ni ic. -oar un accident din la ntr*o in0= M*a uitat $este u rul lui !i a . Vzut c la (ottin#ha cincis$rezece oa eni !i*au $ierdut &ia'a din $ricina unei e2$lozii. Ur o scurt $auz. Ochii lui Genn6 se nduio!ar &izi)il. -duse $e #t trei $ahare ari de Porto, !i toate e o'iile ei erau &izi)il con"or e> &i)ra, att ct tre)uie, #ata s rd alturi de )ucuriile &ie'ii sau s $ln# de triste'ea or'ii. A.unsese sH*i $lac "oarte ult &inul de Porto. -a, da. +l considera o )utur $entru o "e eie din lu ea )un, !i era un &in, ceea ce n An#lia nse na un lucru ra"inat, dintr*o clas su$erioar. Ci de de$rins cine era s*o de$rindD Ainen'eles c Goe. Goe ntreru$se tcerea. E Tu ai s a.un#i de$arte, -a&e6, declar el sole n. @u sunt la doi :ilo etri n ur a ta. In ti $ ce eu o s lucrez nc la "urnal, tu ai s "ii de$utat n $arla ent. E 7ai, nu "i $rost0 I*o retez scurt -a&id. -ar Genn6 auzise tot> aten'ia ei "a' de -a&id s$ori, nce$u chiar s i se de&oteze. Pri&irile ei a"ectate de&enir !i ai a"ectate, ai $line de su)n'elesuri. ,trlucea. 8ire!te, era tot ti $ul con!tient de "a$tul c se slu.e!te de -a&id ca s*l "ac #elos $e Goe. @ra o ntintare ne ai$o enit s si t c arcul ei are dou corzi.

A$oi con&ersa'ia lunec s$re alte su)iecte, ai u!oare. Vor)ir des$re ce a "cut Goe1 &or)ir !i rser, &eseli !i $rieteno!i, $n la zece seara. A$oi -a&id tresri deodat cnd &zu ct e ceasul. E -u nezeule0 @2cla el. Ci eu, care tre)uia s a$uc de lucru, nc de cnd0 E Vai, nu $leca0 Protest Genn6. (u e chiar a!a trziu. E (*a! &rea s $lec, dar sunt ne&oit, n*a ncotro. Luni a e2a en la istorie. E Aine, declar Goe a$sat1 atunci, te &ede ar'i, )iete, a!a cu a aran.at. Ci s !tii c data &iitoare nu ai sca$i a!a u!or de noi. Petrecerea "iind ncheiat, Genn6 se retrase ca <s se aran.eze ni'el=, Goe $lti consu a'ia, lsnd ostentati& s se &ad )ancnotele de cinci lire din $orto"el. A"ar, n ti $ ce o a!te$tau $e Genn6, Goe ncet deodat s*!i ai estece sco)itoarea. E -r#u' "at, nu, -a&e6D E Chiar "oarte. Te "elicit $entru #ustul tu. E @uD @i, !tii c e!ti )ine0 %se Goe din rrunchi. -a, ce*'i nchi$ui tuD ,unte doar $rieteni, ntre ine !i Genn6 nu e a)solut ni ic. 5. E ,eriosD -eodat, n #lasul lui -a&id licri o raz de interes. E ,erios0 Ci Goe rse a uzat c lui -a&id a $utut s*i treac a!a ce&a $rin ca$. (ici nu i*a nchi$uit c ai $utea crede una ca asta. Genn6 &erii !i ea n cele din ur !i $ornir to'i trei $n la col'ul strzii Collin#9ood. Acolo -a&id se des$r'i, lund*o $e Kest#ate %oad. E Ai #ri. s nu ui'i, i s$use Goe. (e ntlni nea$rat ar'i sear. La des$r'ire !i ddur cordial na. -e#etele lui Genn6 i le strnser $u'in $e*ale lui -a&id, doar att cit $er itea $olite'ea. -a&id lu dru ul s$re chichineta n care locuia, $lutind $arc ntr*un &is1 a.uns acas, !i a$rinse $i$a !i se cu"und n 7istoire de la %e&olution 8ranFaise a lui Mi#net. <Ce $lcere, se #ndi el, s*l ntlnesc $e Goe a!a, $e nea!te$tate0 Ci ce ciudat, $e de alt $arte, c nu ne*a ntlnit ai de ult0 -ar TYnecastle e un ora! are, !i, cu s$unea Goe, unul sin#ur e Goe 4o9lan n el.= Pare*se c -a&id s*a #ndit "oarte ult n seara aceea la Goe. -ar chi$ul care dn'uia ntre ei !i $este $a#inile cr'ii lui Mi#net nu era al lui Goe. @ra "a'a z )itoare a lui Genn6. CAPITOLUL QIV. -a&id se n"iin' ar'ea ur toare la adresa dat> ,cotts9ood %oad nr. 113A. ;innd sea a de "a$tul c a!te$tase cu atta ner)dare s*l re&ad $e Goe, a "ost o are ne$lcere s nu*l #seasc acas> "usese re'inut la "a)ric $entru ore su$li entare. Ce s i "aciD Asta era situa'ia, n*a&usese ncotro. Aietul Goe tre)uia s lucreze ore su$li entare. Ci totu!i, -a&id s*a si 'it "oarte )ine. Mcar c nu se )ucurase de cine !tie ce $rile.uri s ias n lu e, -a&id a&ea o "ire "oarte socia)il. Venise cu #ndul s se distreze, !i se distra. La nce$ut "a ilia ,unle6, in"or at dinainte de Genn6, era nclinat s*l $ri&easc cu sus$iciune. ,e a!te$taser s "ie lua'i de sus. -ar curnd at os"era se )unt'i, #hea'a se s$arse, $e as a$ru cina, !i nc$erea se u $lu de rsete. -oa na ,unle6, le$dndu*!i $entru aceast ocazie rar letar#ia o)i!nuit, "cuse o $lcint cu )rnz, cu nu ai n ;ara 4alilor !tiau s "ac, !i, du$ cu a"ir a !i ,all6, doa na ,unle6 se $rice$ea inunat s $re$are $lcintele astea. Al", cu a.utorul a dou lin#uri'e !i a solni'ei de $i$er, le artase etoda lui deose)it de ori#inal $entru construc'ia hulu)riilor. Ar "i $utut s*i aduc o a&ere, nu ai dac !i*ar "i dat osteneala s*o

$atenteze. Genn6, de*a dre$tul delicioas ntr*o rochi' nou, i $ri at, turnase chiar ea ceaiul / a a "iind $rea )u.orat !i nclzit, du$ e"orturile $e care le "cuse la )uctrie. -a&id nu*!i $utea lua ochii de la Genn6. ,trlucea ca un )u.or $e "undalul ne#li.ent !i sordid al casei, n anii $etrecu'i la T6necastle -a&id &or)ise arareori cu &reo "e eie1 iar $n s $lece din ,leescale, )inen'eles "usese de$arte de e$oca n care )ie'ii <ies n lu e=, cu se s$unea de o)icei n ahalaua Teraselor. Genn6 era $ri a, a)solut $ri a $ersoan care s*l n&luie n "ar ecurse2ului "ru os. Prin "ereastra ntredeschis a ca erei din "und, &enea un &al de aer cald1 !i cu toate c $urta irosurile a zece ii de co!uri de case !i "a)rici, lui -a&id i aducea aro a )ietoare a $ri &erii. ,e uita la Genn6 !i a!te$ta s*o &ad zi )ind1 #ro$i'ele din col'urile #urii ei constituiau lucrul cel ai ncnttor $e care*l &zuse &reodat. Parc ar "i asistat la deschiderea unui )o)oc de tranda"ir. Cnd i ddu cea!ca, Genn6 i atinse na, strecurndu*i n tru$ o dulcea' di&in. -ndu*!i sea a de e"ectul $e care*l $roduce asu$ra lui, Genn6 se si 'ea "oarte #ulit. Ci niciodat nu strlucea ea ai uh dect atunci cnd se si 'ea #ulit. La dre$t &or)ind, nu era $rea atras de -a&id, atin#erea de#etelor lui nu i*a trans is !i ei "iorulB Genn6 era ndr#ostit de Goe. +nce$use ai nti $rin a*l dis$re'ul $e Goe, $entru anierele lui $roaste, $entru )rutalitatea lui. -is$re'uise la el !i "a$tul c <a&ea o unc urdar=, cu se e2$ri ase atunci. Ci totu!i, orict de ciudat ar $rea, toc ai aceste trsturi ale lui o su).u#aser. Genn6 era "cut s "ie do inat, n adncul "irii ei struia un "el de recuno!tin' incon!tient $entru )rutalitatea cu care era s$nit. +ntre ti $ ns, se si 'ea ct se $oate de ncntat de aceast nou cucerire. Va "i <o lec'ie )un= $entru Goe cnd o s a"le, ca s n*o ai ne#li.eze atta. La s"r!itul cinei, Al"$ro$use s asculte $u'in uzic. Trecur cu to'ii n salona!. -e a"ar se auzea zu zetul surd al strzii n sear, nuntru era o rcoare $lcut !i $roas$t. Aco $aniat de ,all6, Genn6 cnt Guanita !i -* i*te ie, dulce Mrie. -e!i a&ea o &oce su)'ire !i $u'in "or'at, Genn6 era ct se $oate de nurlie cnd se a"la ln# $ian. Ter innd al doilea cntec se o"eri s le ai cnte n treact, dar Al", sus'inut cu trie de Clarr6 !i Ph6llis nce$use s stri#e c &or s*o aud $e ,all6. E ,all6 e ca$ul de a"i!0 Ii !o$ti el con"iden'ial lui -a&id. -ac iz)uti s*o urni din loc, s te 'ii, nene, distrac'ie0 A!a tnr cu o &ezi, e are artist. M duc n "iecare s$t n cu ea la usichall*ue @ $ire. E 7aide, ,all6, o ru#a insistent Clarr6, ia .oac tu $e ,i $aticul Gac:0 E -a, ,all6, te ro#0 Insist !i Ph6llis. Ci $e ur !i $e 8lorrie 8orde. -ar ,all6, trintit a$atic $e ta)uretul de la $ian, re"uz. Atnd alene cu un de#et n cla$e !i "cnd s rsune cteo not #ra&, le rs$unse> E Astzi n*a che". Ci de "a$t el, s$use ,all6 artnchi*l cu ca$ul $e -a&id, $e Genn6 &rea s*o aud, nu $e ine. Genn6 rse su$erior !i le s$use n !oa$t celorlal'i c ,all6 nu a!tea$t dect s "ie ru#at ai ult. 8eti'a sri n sus. E Aine, atunci, do ni!oar <dulce Mrie= ,unle6, a"l c a s*o "ac !i "r ulte ru# in'iB Ci se instala 'ea$n $e scaun. La cincis$rezece ani, ,all6 era nc scund !i ndesat, dar a&ea ce&a, ce&a ciudat, care 'i atr#ea aten'ia !i te "ascina. Acu tru$ul ei runt se electriza. ,e ncrunt, !i $e "a'a ei ic !i ur'ic se re&rs un !u&oi de ironie irezisti)il. ,coase ni!te note teri)il de discordante la $ian.

E La cererea #eneral, nce$u ea i itnd $rezentatorii de la teatre, cealalt do ni!oar ,unle6 &a cnta Mol"6 o 5Mor#an. Ci*!i ddu dru ul. @ra #roza&. Pur !i si $lu #roza&. Cntecul era un "leac, doar un !la#r la od dar ,all6 scoase ce&a teri)il din el. (u cnt cntecul1 l $arodie1 l ai u'ri1 cnt n "alsetto1 a$oi deodat !i ddu dru ul la &oce1 $n la ur de&eni "oarte senti ental, #ata s $ln# $entru tra#ica soart a iu)i'ilor lui Moll6, $e care aceasta i $rsea rnd $e rnd. < Mol"6 o 5Mor#an er#ea cu "la!neta1 @ra irlandez de nea i*i*i*italian.= Uitnd cu totul de ceea ce Genn6 ar "i nu it anierele alese, !i ncheie cntecul i itnd n od cu totul diz#ra'ios ai u'a care s*ar "i $utut s nso'easc "la!neta do ni!oarei Moll6 o5Mor#an. Toat lu ea se t&lea de rs n a"ar de Genn6. -ar ,all6, "r s le dea r#az s*!i re&in, intr direct n ,ttea la colful strzii. +ncetnd s ai "ie ai u', de&eni ,i $aticul Gac:1 se $re"cu $e dat ntr*un oco"an #reoi, n#ust la inte, stn#aci, care trind&ea $ro$tind $ere'ii crciu ii din sat. Parc*l !i &edeai, sculat din so n, cu "ire de $aie n $r, cnd o auzeai cntnd> < Un o n uni"or a &enit !i *a* ntre)at> Ce caufn ar atD %s$unsul i l*a dat> PiB ,ttea B la coi"B la col'ul strzii.= Al" )tu din $al e !i !i ani"est z#o otos a$recierea. ,all6 l $ri&i rutcios cu coada ochiului1 $e ur cli$i !iret, rede&eni "e eie !i cnt Zi$ I add6 I a6. +!i str ) cor$ul !i #lasul / $re"cndu*se c are $ie$tul are, !oldurile $line !i #lasul de "e eie n toat "irea. Acu era 8lorrie 8orde. Ai "i .urat c e 8lorric n carne !i oase. Cnt )ucuria, cnt ncntarea*n ine, (iciodat, niciodat nu i*a "ost att de )ine, Zi$ I add6 I a6.= ,"ir!i )rusc cntecul. Alunec .os de $e scaun, se rsuci !i $e ur a$ru z )itoare dinaintea lor, ca s $ri easc a$lauzele. E Porcrie0 @2cla ea, str )nd din nas. (u erit nici o )o )oan de !ocolat. ,*o !ter# re$ede de*aici, $n nu* i arunca'i cu ou clocite. Ci cu asta o z)u#hi a"ar din odaie. < Mai trziu, Genn6 i ceru scuze lui -a&id $entru curiozit'ile lui ,all6. E Tre)uie s*o ier'i, are ulte ciud'enii. Ci o a$uc n)dile, o, -oa ne0 M te , s$use ea cu &oce sczut / car c e o $rostie, dar tare te c e oarecu #eloas $e ine. E @i, cu astaD L )i -a&id. @ doar un co$il. E Mer#e $e !ais$rezece ani, a1 contrazise Genn6 cochet, !i nu $oate su"eri, dar !tiiD ,erios nu $oate su"eri s &ad c cine&a i d aten'ie. Ci te ro# s crezi c adesea i creaz ari di"icult'i. Parc a! "i eu &ino&at cu ce&a. Ainen'eles c Genn6 nu era &ino&at. -oa ne0 Asta ar "i nse nat ca !i un tranda"ir s "ie &ino&at de $ar"u ul $e care*l rs$nde!te, sau un crin de $uritatea lui. -a&id se ntoarse n seara aceea con&ins $n*n adncul ini ii c "ata e adora)il. Vizitele lui de&enir ai "rec&ente. Trecea $e acolo s$re sear. Uneori l ntlnea !i $e Goe1 de cele ai ulte ori ns, acesta era $lecat. Cu aerul c e $reocu$at la cul e, Goe lucra cu ult zel ore su$li entare !i era din ce n ce ai rar de #sit acas. A$oi -a&id o in&it $e Genn6 s ias cu el. +nce$ur s "ac e2cursii $reun, e2cursii curioase $entru Genn6> $li )ri $e dealurile Aston, un dru $n la Liddle, un $icnic, toc ai la @s ond -ene. +n sinea ei, Genn6 dis$re'uia aceast osteneal. @a era o)i!nuit cu in&ita'iile de

lu2 ale lui Goe> la localul lui Perc6, la cine ato#ra", la Carric:1 $entru Genn6 <a ie!i n lu e= nse na ul'i e, distrac'ie, cte&a $ahare de Porto !i o su oarecare de )ani cheltui'i $entru ea. -ar -a&id n*a&ea )ani de cheltuit cu ea. Genn6 nu se ndoia ns nici o cli$ c dac $un#a i* ar "i n#duit, ar "i dus*o la toate localurile ei $re"erate. -a&id era un tnr cu ade&rat dr#u', i $lcea "oarte ult, de!i uneori "ata nu se $utea st$ni s nu*l #seasc din cale*a"ar de ciudat, n du$a iaza n care s*au dus la @s ond -ene, a lsat*o de*a dre$tul nedu erit. @a nu 'inea "oarte ult s "ac o &izit acolo. I se $ru un loc "oarte )anal, unde intrarea nu costa ni ic !i unde oa enii de .os se toineau $e iar) !i ncau din $un#i de hrtie. Acolo se duceau cu $rietenii lor, du inica, "etele cele ai ordinare de la a#azin. -ar -a&id $ruse c 'ine a!a de ult s ear# cu ea, nct Genn6 acce$tase. +n $ri ul rnd c o duse $e dru ul cel ai ocolit, ca s*i $oat arta cui)urile de rndunele. O ntre), $lin de e o'ie> E Ai &zut &reodat cui)urile, Genn6D 8ata cltin din ca$. E A "ost aici doar o dat, cnd5a&ea cinci ani. -a&id $ru ui it. < E -ar cu se $oate, Genn6D @ste col'i!orul cel ai "ru os cu $utin'. @u $li ) aici n "iecare s$t n. @ un loc $lin de ca$ricii / ca !i su"letul o ului> uneori e ntunecat !i elancolic, alteori nsorit, $lin de lu in. Ia uit*te, uit*te la cui)urile astea de su) strea!in ca)anei. Genn6 se uit cu ult aten'ie, dar nu &zu dect ni!te )o'uri de noroi, li$ite de $erete. (edu erit, su$rat c $ierde o )ucurie $e care al'ii o $rt!esc, l nso'i $n dincolo de sala de )anchete, $e aleea care ducea la cascad, trecnd $rintre. Tu"i!urile de rododendron care o r#ineau de o $arte !i de alta. ,e o$rir $e $odul arcuit de $iatr. E Vezi castanii !tia, Genn6D @2cla )iatul, "ericit. ;ie nu 'i se $are c*'i deschid )olta ceruluiD Ci u!chiul de $e $ietrele de colo, !i oara asta, nu e inunatD @2act ca un ta)lou de Corot R n $ri a $erioad a acti&it'ii lui. 8ata &edea o cas $r#init, o ruin cu aco$eri!ul de 'i#le ro!ii !i o roat de oar cu le nul aco$erit de ieder, )tnd n tot "elul de culori ciudate. @ra o cas stranie, dr$nat la cul e. Ci nici ca oar nu ai slu.ea la ni ic acu , c doar nu "unc'iona. Genn6 era ai "urioas ca oricnd. Merseser o ul'i e, i se u "laser $icioarele de o)oseal, o strn#eau $anto"ii noi, $e care i cu $rase socotindu*i un chili$ir, $entru c la solduri li se redusese $re'ul de S(otT RGean Aa$tiste Ca ille Corot H13MP*1`3aI, $ictor de $eisa.e !i $ortrete, desenator, acuarelist !i lito#ra" "rancez, unul dintre cei ai de sea re$rezentant i ai realis ului din $ictura &eacului trecut. SU notT La nou !ilin#i la ai $u'in de cinci. (u &zuse altce&a dect iar), $o i, "lori !i cer, nu auzise dect cli$ocitul a$ei !i cntecul $srelelor, nu ncase ni ic dect ni!te sand&i!uri cu ou $e $ine u ed, !i dou )anane din insulele Canare, ult ai ici !i ai $roaste dect alea ari !i untoase din Ga aica, care*i $lceau ei a!a de ult. @ra nedu erit, z$cit !i <ntoars $e dos=1 era su$rat $e -a&id, $e ea ns!i, $e Goe, $e &ia', $e $anto"i / oare nu cu &a a&ea s "ac o )tturD @ra su$rat $e toate celea. Ar "i &rut s )ea o cea!c de ceai, un $ahar de Porto, ro#, ce&a0 ,tnd acolo n $icioare, $e $odul "ru os arcuit, !i strnse )uzele $alide !i a$oi le deschise ca s s$un ce&a "oarte deza#rea)il. -ar n cli$a aceea ddu cu ochii de chi$ul lui -a&id.

8a'a lui era a!a de "ericit, &r.it de )ucurie, $lin de o ase enea ardoare, de o dra#oste att de intens, nct o n&lui !i $e ea cu totul. O u "l rsul. A$oi chicoti, !i iar chicoti. @ra a!a de nosti , c nu se $utea st$ni. O cu$rinse o &eselie a$roa$e isteric, $aro2istic. -a&id rse !i el, din si $l a a)ilitate. E Ce s*a nt $lat, Genn6D O ntre)a el ereu. ,$une* i !i ie, de ce rzi. E (u !tiu nici eu, rs$unse ea tr#ndu*!i su"letul !i a$oi iU )ucnind iar ntr*un hohot ncntat. Toc ai asta e, c nu !0 Iu nici cuB (u !tiu de loc de ce rid. +n cele din ur !i !terse lacri ile cu )atistu'a danielat, o )atist e2tre de dr#u', $e care o uitase o doa n )ine la toalet, la a#azinul ,latter6. E Vai, -oa ne0 O"t ea. A "ost ce&a "or ida)il, nuD @ra o e2$resie "a&orit a lui Genn6> toate e&eni entele de o i $ortan' deose)it, dac de$!eau $osi)ilitatea ei de n'ele#ere, erau etichetate cu ult si $atie dre$t <"or ida)ile=. -ar du$ aceea se si 'i co $let resta)ilit, )a chiar $arc l ndr#ise $e )iat1 i ddu &oie s*o ia de )ra' !i s*o 'in cit ai strns cnd urcau $o&rni!ul dunelor de la @s ond -ene, s$re linia tra &aiului, n schi ) i scurt ult du$*a iaza, sus'innd or'i1 c e o)osit, !i nu*i ddu &oie s*o conduc $n acas. Genn6 str)tu e o'ionat !i ner)dtoare strada ei, o)sedata de ideea care*i &enise n ti $ ce !edea ln# -a&id n tra &ai. ,trada $ulsa de &ia'. @ra s )t, $e la !ase du$ a iaz1 oa enii ie!eau s se $li )e, s se distreze1 era o entul care*i $lcea cel ai ult lui Genn6, ora la care de o)icei $ornea $reun cu Goe. Intr ncet n cas !i, $rintr*un noroc care o "cu s tresar de )ucurie, l ntlni $e coridor $e Goe, care toc ai ddea s ias. E Aun, Goe, i s$use ea &esel, uitnd c n ulti a s$t n nici nu*l )#ase n sea . E Aun0 ,$use el, "r s*o $ri&easc. E A a&ut o du$*a iaz "or ida)il, Goe, continu ea, &esel !i cochet. Lu, tu unul n orice caz ai "ost dr at. A &zut tot "elul de rndunele, dar niciuna ade&rat. Goe i arunc re$ede o $ri&ire )nuitoare. 8ata i sttea n dru , coridorul ntunecos "iind "oarte stri t. Genn6 si 'i $ri&irea !i se a$ro$ie de el, "cndu*se cit ai seductoare, in&itndu*l cu ochii, cu o)razul, cu tru$ul. E (*a $utea ie!i $reun ast*sear, GoeD Mur ur ea )ietor. Lu, du$*a iaza asia *a le!inat. Mi*a "ost tare dor de tine n ulti a &re e. Vreau s ies cu tine, &reau0 Uite, sunt #ata, $us la "i2B E O, ceB 8ata se li$i de el, nce$u s*i netezeasc re&erul, s*!i strecoare de#e'elul ei al) n )utoniera lui, cu o che are co$ilroas, dar "oarte #ritoare. E Mor de $o"t s ne "ace de ca$. , er#e la localul lui Perc6, Goe, !i s ne distr ca $e &re uri. Ctii, GoeB Ctii ceB @l cltin din ca$ cu #rosolnie. E (u, rsun &ocea lui orocnoas. ,unt ocu$at, sunt nec.it, sunt $reocu$at de tot "elul de lucruri. Trecu re$ede $e ln# ea, ie!i trntind u!a !i dis$ru. Genn6 se reze de zidul coridorului, cu #ura ntredeschis, cu ochii 'int la u!a dins$re strad. ,e ru#ase de el, se n.osise $n acolo nct s*l roa#e. ,ttuse naintea lui ca o u! deschis, tn.ind du$ el, !i cnd colo, el i trntise n o)raz un re"uz orocnos. O n$di un &al de u ilin', n &ia'a ei nu "usese &reodat att de .i#nit, att de u ilit. Palid de nie, !i u!c sl)atic )uzeleB ,ttu acolo o cli$, $ur !i si $lu nne)unit de "urie. A$oi !i re&eni,

nl' ca$ul cu un aer s"idtor !i se ntoarse n odaia din "und, ca !i cu ni ic nu s*ar "i nt $lat. Aruncndu*!i $lria !i nu!ile $e di&an, se a$uc s*!i "ac o cea!c cu ceai. Ada, care se le#na n )alansoar, a$lec $u'in re&ista din n !i o $ri&i ne ul'u it. E Undc*ai "ostD O ntre) laconic, cu ult rceal. E La $li )are. E 7 B Ia $li )are cu tnrul la, cu 8en9ic:, nuD E ,i#ur, ncu&iin' Genn6, ct se $oate de cal . A "ost la $li )are cu -a&id 8en9ic:. A $etrecut $reun o du$*a iaz ncnttoare, dc*a dre$tul inunat. (ici nu*'i nchi$ui ce "lori !i ce $sri inunate a &zut. @ un )iat "oarte anierat, zu, e tare anierat. Pie$tul indolent al Adei se nl' ca o $re&estire nea#r. E Va s zic e anierat, daD E -a, "r doar !i $oate. Genn6 se o$ri din #esturile surare cu care turna ceaiul, $entru ca s "ac o $lecciune #ra'ioas. @ )iatul cel ai )un !i cel ai anierat $e care l*a cunoscut &reodat. ,unt $ur !i si $lu ncntat de el. Cu un aer de#a.at, nce$u s "redoneze o elodie. Ada nu se ai $utu st$ni. E Mic s nu* i ch'" n ca$0 +i s$use ea tre urnd de indi#nare. A!a ce&a nu su$ort. Ci d* i &oie s*'i s$un, do ni!oar, c du$ $rerea ea ai o $urtare scandaloas. (u*l tratezi de loc cu se cu&ine $e Goe. -e $atru ani se 'ine du$ tine, te scoate n lu e !i a!a ai de$arte, ca !i cu 'i*ar "i lo#odnic, !i cnd colo, din cli$a din care a$are stlalt tnr, tu i ntorci s$atele lui Goe !i nce$i s u )li hai ana cu el. (u*i "ru os de loc cu te $or'i cu )ietul )iat. BGenn6 "cu o $auz !i*!i sor)i ceaiul re'inut, ca o ade&rat doa n. E @u n*a o $rere )un des$re Goe 4o9lan, a . Pe Goe l*a! "i $utut a&ea. Oricnd, dac ridica doar un de#et. -ar nu l*a ridicat. Cel $u'in deoca dat. E Va s zic a!a, do ni!oar0 Goe nu e destul de )un $entru, tine acu B (u e destul de !ic, din o ent ce a a$rut $e ta$et $ro"esorul sta. Mare $odoa) e!ti, a!a s !tii0 -* i &oie s*'i s$un, do ni!oar, c nu a!a *a $urtat eu cu taic*tu. @u l*a tratat cu se cu&ine, cu tre)uie s te $or'i cu un )r)at, !i s !tii c dac nu*l tratezi !i tu tot a!a $e Goe, ai s*l $ierzi. ,* i zici ie cu'u dac n*o "i a!a0 E @ iaca, scr'0 %e$lic Genn6 z )indu*i co $ti itor. Mare )rnz dac n*o s ai dau ochii cu Goe 4o9lan0 La asta, doa na ,unle6 e2$lod $ur !i si $lu> E Pi s !tii c chiar a!a o s se nt $le. Goe nu e n a$ele lui. Chiar adineauri a "ost $e la ine !i i*a &or)it. A&ea lacri i n ochi, )ietul )iat, cnd i &or)ea des$re tine. (u !tie ce s se ai "ac. Ci are necazuri $e ca$, are necazuri la "a)ric. Te*ai $urtat ca o neru!inat cu ci. -ar ascult* ce*' s$un> nici i )r)at nu su$ort ult &re e ase enea lucruri. A!a c )a# )ine de sea ce "aci. @!ti o "at rea, n*ai $ic de ini . Mult nu li$se!te s*i s$un !i lui taic*tu cit 'i $oate $ielea. %ostind aceast ulti a enin'are, Ada $ecetlui con&ersa'ia cu o s ucitur $rin care ridic iar re&ista la ochi. +!i 'inuse $redica, !i "cuse datoria, a!a c Genn6 n*a&ea dect s*o asculte sau s n*o asculte. Ter inndu*!i cea!ca de ceai, Genn6 continu nc s z )easc su$erior. Cu aceea!i condescenden', )a chiar cu ai ult su$erioritate, !i lu $lria !i nu!ile, $lec a.estuoas din odaie !i urc sus.

-ar n ca era ei se nt $l ce&a ne$lcut cu z )etul lui Genn6. ,ttea n $icioare, $e linoleu ul rece !i uzat, ca un co$il rs"'at, $rsit !i nec.it. Ls din n $lria !i nu!ile. A$oi, ntr*un hohot de $lns se trnti $e $at. ,ttu ntins cu "a'a*n .os de $arc ar "i )r'i!at $atul. 8usta, care i se ridicase ai sus de #enunchi, lsa s se &ad $u'in din $ielea al) !i dulce de deasu$ra ciora$ului ne#ru. @ra n cul ea dis$errii. Pln#ea cu su#hi'uri, de $arc i se "rn#ea ini a. Goe, $!ind 'an'o! cu $a!i rari, $rin $ia'a Ai# Mar:et, ca s se ntlneasc cu -ic: Go)e6, $entru ni!te tre)uri secrete !i "oarte i $ortante, !i s$unea ncntat n sinea lui> <Mer#e strun, )iete0 , "iu al dracului dac nu er#e strun0= CAPITOLUL QV. Lece zile ai trziu, cu ult nainte de a iaz, Goe se $rezent la )irourile turntoriei !i ceru s "ie $ri it de do nul ,tanle6. E Ce e, GoeD +l ntre) ,tanle6 Millin#ton, ridicnd ochii din hrtii. Pe )iroul a!ezat n i.locul odii de odate, cu "erestre nalte, zceau &rai!te hrtii, cr'i, $lanuri !i $roiecte1 $e $ere'ii de culoarea castanei se a"lau "oto#ra"ii> #ru$uri de "unc'ionari, conductori ai ntre$rinderii, as$ecte din e2cursiile clu)ului cultural !i !ar.e de "ont care atrnau, $ri e.dios $arc, de )ra'ele acaralelor. Goe &or)i "oarte res$ectuos> E ,*a ncheiat s$t na de $rea&iz, do nule Millin#ton. (*a &rut s $lec "r s* i iau r as )un de la du nea&oastr. -o nul <,tanle6 al nostru= se reze de s$eteaza scaunului. E -oa ne "ere!te, o ule0 (u cu &a &rei s ne $rse!tiD Vai, dar ce ru i $are0 @rai una dintre stelele atelieruluiB Ci ale clu)ului cultural. -ar ce necazuri aiD -ac e ce&a n nere#ul, n*a! $utea cu &a s te*a.ut euD Goe cltin din ca$, elancolic, cu o rese nare )r)teasc. E (u, do nule ,tanle6, e o chestiune $ersonal. ,unt necazuri care nu 'in de atelier. Mie i $lace "oarte ult unca din atelier. @ &or)a deB @ doar o nen'ele#ere cu lo#odnica. E -oa ne "ere!te, Goe0 ,e n"lcr do nul ,tanle6. (u cu &a &rei s s$ui cD -o nul <,tanle6 al nostru= !i a inti de Genn61 do nul <,tanle6 al nostru= se cstorise de curnd cu Laura1 do nul <,tanle6 al nostru= &enea, ca s s$une a!a, direct din $atul nu$'ial, !i dis$ozi'ia sa era "oarte "a&ora)il, ai ales din $unct de &edere a"ecti&. (u cu &a &rei s s$ui c 'i*a dat cu $iciorulD Goe ncu&iin' din ca$, "r s scoat o &or). E Tre)uie s $lec, s$use el ntr*un trziu. (u ai $ot r ne aici. Tre)uie s $lec ct ai curnd. Millin#ton i e&it $ri&irea. <Ce #hinion $e )iatul sta0 Vai, ce #hinion n#rozitor0 Ci totu!i, )iatul se 'ine tare, nu #lu B Un ade&rat )r)at0= Ca s*i ai dea $u'in r#az lui Goe, Millin#ton !i scoase tacticos $i$a !i, "oarte di$lo atic, nce$u s*o u $le nceti!or cu tutun din )orcnelul de $e )irou, care $urta e )le a cole#iului ,t. Aede1 du$ ce*!i $otri&i cra&ata n care se )inau culorile cole#iului ,t. Aede, i s$use> E +n& $are tare ru, Goe. -in ca&aleris !i res$ect $entru "e ei, se a)'inu s s$un ai ult1 acelea!i senti ente l $iedicau s*o conda ne $e Genn6. Totu!i, continu>

E + i $are cu att ai ru cu ct tre)uie s te $ierd, Goe. -e "a$t, de ult &re e ur rea #ndul s "ac ce&a $entru tine. (u te*a sl)it nici o cli$ din ochi. Voia s*'i deschid dru ul n &ia', s te ridic ni'el. <Atunci, "ir*ar al nai)ii, cine te*a o$rit s*o "aci= l )leste Goe n #nd. +n schi ), cu &oce tare, i rs$unse z )ind cu recuno!tin'> E 8oarte dr#u' din $artea du nea&oastr, do nule ,tanle60 E -a0 %elu do nul Millin#ton, $cind #nditor din lulea, i $lace "elul du itale de*a "i, Goe. @!ti ti$ul de o cu care i $lace s lucrez / deschis !i corect, n zilele noastre n&'tura nu ai conteaz cine !tie ce. Conteaz o ul n sine. Ci eu &oia s*'i acord o !ans n &ia', s$use do nul Millin#ton, !i a$oi "cu o $auz lun#. Cu toate acestea, n*a s ncerc s te a)at de $e calea ce 'i*ai ales*o acu . (*are nici un rost s*i o"eri unui o $ietre, cnd el are ne&oie de $ine. Pro)a)il c dac *a! a"la n situa'ia du italc a! "ace e2act acela!i lucru. Pleac !i ncearc s ui'i. -o nul Millin#ton "cu iar o $auz, cu $i$a n n, dndu*!i sea a cu ini a $lin de )ucurie n ce situa'ie "ericit se a"l cu Laura lui, ce deose)ire "a' de situa'ia )ietului Goe. -ar s nu ui'i ce 'i*a s$us Goe. , !tii c n* a #lu it ctu!i de $u'in. -ac, !i cnd &ei dori s te ntorci la noi, aici te &a a!te$ta ntotdeauna o slu.), o slu.) )un. +n'ele#i ce &reau s s$unD E -a, do nule ,tanle6, iz)uti Goe s rs$und cu acela!i aer )r)tesc. R -o nul Millin#ton se ridic, !i scoase $i$a din #ur !i*i ntinse ina, inde nndu*l $e Goe s nt $ine cu "runtea sus noua ntorstur Ydestinului. E La re&edere, Goe, sint con&ins c ne &o ai ntlni. +!i strnser inile. Goe se rsuci $e clcie !i ie!i. O $orni cu $a!i iu'i $e strada Platt, se urc ntr*un tra &ai, ru#ndu*sc n sinea lui de &at an s conduc ai re$ede. A$oi se #r)i $e ,cotts9ood %oad n .os, intr lini!tit n casa cu nr. 113A, se strecur u!urel n ca era lui de la eta. !i*!i "cu )a#a.ele. ,trnse toate lucrurile. Cnd a.unse la "oto#ra"ia nr at $e care i*o dduse Genn6, o $ri&i cte&a cli$e, schi'nd un z )et, a$oi scoase "oto#ra"ia !i lu ra a cu el. Ori!ict, era o ra )un, de ar#int. Co)or scrile 'innd n na lui &oinic )urdu"ul ncrcat, trnti )a#a.ul n i.locul holului !i intr n odaia din "und. Ada se a"la ca de o)icei n )alansoar, acordndu*!i ceea ce nu ea ea <r#azul dinainte de $rnz=. Crnurile i se re&rsau ne#li.ent. E %a ne'i cu )ine, doa n ,unle60 E Cu D @2cla Ada, ai* ai s sar n $icioare. E M*au concediat, o anun' Goe la$idar. Mi*a $ierdut slu.)a, Genn6 i*a dat r&a! de dru , a!a c nu ai $ot r ne aici. Plec. E -ar cu se $oate, GoeB Iz)ucni Ada, r as "r su"lare. 4lu e!tiD E Ctu!i de $u'in. -e data asta, Goe nu se ai art trist1 ar "i "ost $ri e.dios s*o "ac, $entru c, cine !tie, s* ar "i $utut s atra# din $artea Adei $roteste !i insisten'e s rrnn. ,e art "er , hotrt, st$nit. Pleca de acolo ca un )r)at care a "ost .i#nit !i a luat o hotrre de nezdruncinat. Ca atare, intea att de i $resiona)il a Adei i acce$t s$usele. E Ctia eu, se la enta ea. Ctia eu c a!a o s se nt $le din cauza $urtrii lui Genn6. L*a !i s$us*o. I*a s$us eu c n*ai s su$or'i. ,*a $urtat n#rozitor cu tine. E Mai ult dect n#rozitor, i ntri Goe &or)ele, ri#id. E Vai, !i cnd #ndesc c du$ toate 'i*ai ai $ierdut !i slu.)a0 Vai, Goe, nici nu !tii cit re#ret0 @ o $orcrie. Ce -u nezeu ai s "aci acu D

E A s* i #sesc o alt slu.), ii s$use Goe "er . -ar n*o s "ie a!a de a$roa$e de T6necastle. E Aine, Goe, darB (*ai &rea sB E (u0 ,tri# deodat Goe. (u &reau. (u &reau s "ac ni ic. A su"erit destul. A "ost lo&it i!ele!te, !i toc ai de cel ai )un $rieten al eu. (u &reau s ai n#hit ase enea lo&ituri. Ainen'eles -a&id constituia $entru Goe un ade&rat atu. -ac n*ar "i "ost -a&id, Goe nu s* ar "i retras co $let din a"acere, a!a cu "cea acu . Ar "i "ost i $osi)il, cu totul !i cu totul i $osi)il. Ce*ar "i nse natD , "ie ur rit, s$ionat la "iecare $as s i se $un tot "elul de ntre)ri. Chiar n ti $ ce &or)ea, lui Goe i trecu $rin inte acest #nd1 !i de aceea si 'i crescndu*i ini a de )ucurie !i ndrie $entru $ro$ria sa inteli#en'. Tare ai era de!te$t0 Un ade&rat artist0 Ci ce ai ncnlare s stai a!a !i s le arunci oa enilor stora $ra" n ochi, rznd $e su) usta' de to'i la un loc !i de "iecare n $arte0 E -ar, doa n ,unle6, & ro# s crede'i c nu $ort nici un "el de $ic ni nui, declar el n ncheiere. Chiar & ro# s*i s$une'i lui Genn6 c o iert. Ci s$une'i*le !i celorlal'i r as )un din $artea ea. @u n*a $uterea s dau ochii cu ei. ,unt ult $rea tul)urat. Ada nu &oia s*l lase s $lece. La dre$t &or)ind, ea era cea care $rea tul)urat. -ar ce $utea "ace n "a'a acestui o lo&it !i .i#nitD Goe $lec din casa lor tot a!a cu intrase> con"or celor ai )une tradi'ii !i cu re$uta'ia a)solut ne$tat. Genn6 se ntoarse trziu n seara aceea. @ra toc ai sezonul soldurilor de &ar la a#azinul ,latter6, !i "iind ntr*o &ineri, ulti a zi $lin $entru &nzri din s$t na aceea ori)il, a#azinul nu se nchise dect $e la o$t seara. Genn6 se ntoarse acas $e la o$t !i un s"ert. Ada era sin#ur n tot a$arta entul1 cu o ener#ie de*a dre$tul re arca)il $entru $ "iin' ca ea, aran.ase anu e lucrurile n "elul sta, tri i'ndu*le $e Clarr6 !i $e Ph6llis la $li )are, iar $e Al" !i ,all6 la usic*hall*i@ $ire, la $ri ul s$ectacol. E Vreau s*'i &or)esc, Genn6. +n #lasul a ei ei se si 'ea o &i)ra'ie cu totul neo)i!nuit, dar Genn6 era $rea $lictisit ca s*!i )at ca$ul cu ase enea lucruri. @ra "rnt de o)oseal !i $rost dis$us. A&usese o zi n"iortoare. E O", !i a#azinul sta0 -eclar ea ostenit, trntindu*se $e un scaun. M*a sturat de el $n*n #t. Lece ceasuri a stat azi n $icioare0 Mi s*au ncins tl$ile !i i s*au u "lat. -ac ai continui a!a, n*o s treac ult !i o s trezesc cu &arice. A crezut c o s "ie o unc lu2 a* ntiia. Aiurea0 @ ai ru ca oricnd1 nici nu*'i nchi$ui din ce itocance se co $une acu clientela noastr. E Goe a $lecat, declar doa na ,unle6 cu ult acreal. E A $lecatD %e$et Genn6, nedu erit. E A $lecat azi*di inea'0 A $lecat $entru totdeauna. Genn6 n'elese. 8a'a ei $alid se "cu al) ca hrtia. +ncet s*!i ai n#ie $icioarele u "late !i se ridic n ca$ul oaselor. Ochii ei cenu!ii $ri&ir dre$t nainte, nu la aic*sa, ci n #ol. Pru s$eriat. A$oi !i re&eni. E -* i te ro# ceaiul, a , s$use ea $e un ton ciudat. (u* i ai s$une nici un cu&nt. -* i ceaiul !i 'ine*'i #ura. Ada trase ult aer n $ie$t, !i toate re$ro!urile ciclitoare $e care &oise s i le adreseze i $ierir de $e )uze. O cuno!tea destul de )ine $e Genn6 a ei, nu chiar "oarte )ine, dar n orice caz

ndea.uns de )ine ca s !tie c n o entul sta tre)uia s asculte de ea. A!adar, <!i 'inu #ura= !i*i ddu lui Genn6 ceaiul. -e "a$t era ai curnd o cin, $entru c aic*sa i $strase la cu$tor ni!te )udinc cu )rnz de &aci. Genn6 esteca ncet. ,ttea tot a!a de 'ea$n $e scaun, $ri&ind tot a!a de "i2, dre$t naintea ei. ,e #ndea. Cnd ter in, se ntoarse ctre aic*sa. E Acu a, ascult, ico, s$use ea, ascult* cu aten'ie. Ctiu c e!ti #ata s iei n $ri ire. Ctiu dinainte "iecare &or) care*'i st $e li ), #ata $re#tit> c *a $urtat izera)il cu Goe, !i a!a ai de$arte. Crede* c !tiu $er"ect. Ctiu tot ce &rei s s$ui. A!a c ai )ine nu* i s$une ni ic, !i atunci n*o s ai ni ic de re#retat, n'ele#iD Acu a duc la culcare. O ls $e aic*sa ut de ui ire !i sui cu $a!i o)osi'i scrile. @ra nenchi$uit de o)osit. Mcar dac ar "i a&ut un $ahar de Porto sau chiar dou $ahare de Porto, ca s ai $rind ni'ic ini . ,i 'i deodat c ar "i "ost n stare s dea orice $e un $ahar de Porto, aductor de &eselie. ,us n odaia ei, se dez)rc, arunendu*!i lucrurile $e un scaun, $e .os, oriunde se ni erea. ,e &r n $at. ,la&, -o nului cel $u'in c sor*sa Clarr6, cu care dor ea n aceea!i ca er, nu era acolo, ca s*o )at la ca$0 +n ntunericul rcoros al odii sttu ntins $e s$ate, tot #ndindu*seB 4ndindu*se ereu. -e data asta nu "cu o criz de isterie, nu &rs !iroaie de lacri i, nu )tu ne)une!te cu $u nii n $erne. @ra ct se $oate de cal 1 dar cu tot cal ul ei, era s$eriat. Pri&i lucrurile dre$t n "a'> Goe i dduse cu $iciorul. @ra o lo&itur n#rozitoare. O lo&itur care $utea s*i ni iceasc ndria, s i*o ucid. O lo&itur $e care o $ri ise n o entul $siholo#ic cel ai $rost cu $utin'. @ra stul de slu.)a de la a#azin, era stul de orele $relun#i de stat n $icioare, de ncercat $lrii, de ntins !i $otri&it "etrul cu "oar"ec, era stul de $olite'ea !i aerul ieros cu care tre)uia s se $oarte "a' de clientele cele ai ordinare. Chiar astzi i se des"!uraser n a intire, n"runtnd*o, cei !ase ani $etrecu'i la a#azinul de ode1 !i s$usese, "oarte hotrt, c tre)uie s sca$e de acolo. @ra stul !i de casa n care locuia, stul de nc$erile n#hesuite, )csite, sordide. Voia s ai) !i ea c inul ei $ro$riu, lucrurile ei1 &oia s cunoasc oa eni )ine, s dea ici $etreceri, s ai) o ade&rat <societate=. Ci dac nu &a $utea s*!i $lineasc niciodat dorin'aD -ac se &a &edea cu &a silit s*!i $art ntrea#a &ia' ntre a#azinul ,latter6 !i casa din ,cotts9ood %oadD Asta era $ricina cea ai de sea a s$ai ei care o cu$rinsese deodat $e Genn6. Prin $lecarea lui Goe $ierduse un $rile. de e&adare. A&ea oare s*l $iard !i $e cellaltD +nainte de a ador i, de$n un "uior de #nduri rezona)ile, reci, as$re. Totu!i, a doua zi se trezi ult n&iorat. , )t lucr nu ai di inea', !i cnd se ntoarse acas, la ora unu, lu re$ede $rnzul !i se #r)i s urce n ca era ei s se schi )e. Pierdu o ul'i e de &re e dichisindu*se> !i alese rochia cea ai ele#ant, #ris*$erle, cu #teli de un roz $al, !i "cu un nou "el de $ie$tntur !i a&u #ri. s*!i $un ult cre Vinolia $e o)ra.i, netezindu*i )ine de tot. %ezultatul i se $ru ul'u itor. Co)or n salona! ca s*l a!te$te $e -a&id. Aiatul tre)uia s &in $e la dou !i .u tate, dar se n"iin'a cu &reo zece inute ai de&re e, arznd de ner)dare s*o re&ad. -intr*o ochire, Genn6 !i reca$t ncrederea !i lini!tea> !i ddu sea a c -a&id era to$it du$ ea. +i deschise u!a, !i )iatul r ase locului $e coridor, sor)ind*o din ochii n"oca'i.V & E Genn6, !o$ti el, e!ti $rea "ru oas ca s "ii real.

Mer#nd naintea lui ctre salona!, "ata rse ncntat> tre)uia s recunoasc "a$tul c -a&id a&ea un "el de a e2$ri a lucrurile care de$!ea cu ult ca$acitatea lui Goe. +n schi ) i adusese cel ai stu$id cadou cu $utin'> nu )o )oane, sau !ocolat, sau car $ar"u 1 ni ic util, ci un si $lu )uchet de icsandre, )a nici car un )uchet, ai ult un nunchi de ier)uri care riu $utea costa ai ult de doi $enn6 la orice tara) din $ia'. -ar, ro#, s trece $este asta acu . Genn6 z )i. E Tare* i $are )ine c te &d0 Lu, -a&id. Ci ce "lori "ru oase0 E (u*i cine !tie ce de ca$ul lor, dar sunt #in#a!e, ca !i tine. Petalele lor sunt n&luite ntr*un "el de cea' u!oarB 8ru oas ca cea din ochii ti. Genn6 nu !tia ce s*i rs$und> #enul sta de con&ersa'ie o $unea n are ncurctur1 )nuia c toate se tra# din lecturile "cute de )iat n ulti ii trei ani / <$oezii !i alte chestii dintr* astea=. +n od nor al, ar "i ie!it re$ede din odaie cu )uchetul, "cnd o)ser&a'ia con"or cu anierele unei doa ne de societate> < i $lace la ne)unie s aran.ez "lorile=. -ar n du$*a iaza aceea nu &oia s se nde$rteze de ln# -a&id. -orea s stea cit ai a$roa$e de el. ;innd nc "lorile n n, se ls cu un aer a"ectat $e cana$ea. -a&id se a!ez ln# ea, rznd de atitudinea lor se&er !i ultradecent. E -ac ne*ar &edea cine&a ar zice c st ca la "oto#ra". E Po"ti D +ntre) Genn6, $ri&indu*l distrat, ceea ce*l "cu $e -a&id s iz)ucneasc $ur !i si $lu n rs. E Ctii, Genn6, nce$u el, eu n*a cunoscut niciodat o "$tur aiB Mai inocent dect tine. Ca 8rancescaB <Aducea nrouratele "lori ale nstiriiB= A!a a scris unul ,te$hen Philli$s R 8ata sttea cu ochii $leca'i. %ochia ei cenu!ie, "a'a $alid cu trsturile "ine, inile lini!tite, care 'ineau strns "lorile, i ddeau ntr*ade&r un sur$rinztor aer de clu#ri'. % ase la "el de tcut du$ &or)ele lui, ntre)ndu*se ce*o "i &rut s s$un. InocentD (u cu &aB (u cu &a o lua $este $iciorD (u, "r doar !i $oate c a!a ce&a nu era cu $utin'1 o iu)ea $rea ult $entru asta. +n cele din ur , Genn6 i se adres> E Te ro# "oarte ult s nu*'i rzi de ine. +n ulti ele zile nu *a si 'it )ine. SnotT R ,te$hen Philli$s H1`P`*1M1aI, $oet !i dra atur# en#lez1 citatul de "a' se re"er la dra a sa Paolo !i 8rancesca, ins$irat de e$isodul res$ecti& din -i&ina Co edie. SU notT E Vai, Genn6, dar ce s*a nt $latD ,e n#ri.or i ediat -a&id. 8ata o"t !i nce$u s ciu$easc tul$ina unei "lori. E ,*au n$ustit to'i de aici asu$ra ea, to'iB A a&ut necazuri cu GoeB A $lecat. E Goe a $lecatD Genn6 ncu&iin' din ca$. E -ar de ceD -e ce, zu a!aD 8ata nu rs$unse i ediat, a$oi &or)i, ciu#ulind $atetic "lorile> E @ra #elosB (*a &rut s ai r n $entru cB +n s"r!it, de &re e ce tre)uie s*'i s$un, $entru c* i $laci ai ult dect i $lcea el. E Aine, Genn6, darB Protest el ncurcat. Goe s$uneaB Vrei s s$ui cBD Adic, &rei s s$ui c de "a$t Goe 'inea la tineD E , nu ai &or)i de asta, rs$unse ea, str)tut de un "ior.

(u* i $lace s &or)esc des$re chestia asta. To'i s*au n$ustit asu$ra ea din $ricina lui. M 'in de ru, $entru c nu*l $utea n#hi'i $e GoeB -eodat, Genn6 l $ri&i dre$t n ochi> -a ce s "ac, -a&id, $ot s* i ca.c $e ini D Prinznd i $lica'ia su)til a cu&intelor ei, ini a lui )tu ai tare, crescnd deodat, n $lin elan. Va s zic "ata l $re"era $e el. +i s$usese $entru $ri a dat $e nu ele cel ic. Uitndu*se $relun# n ochii ei, ca n seara cnd o &zuse $entru $ri a oar, se $ierdu de tot cu "irea, ne ai!tiind altce&a dect c o iu)e!te, c o dore!te din tot su"letul. (u ai r sese ni eni $e lu e dect Genn6. (iciodat n*a&ea s ai "ie altcine&a dect Genn6 $e lu e. @ra o ncntare s*i auzi $n !i nu ele> Genn61 era un cnt de ciocrlie, un )o)oc care se deschide, "ru use'e !i dulcea', ar onie !i $ar"u , toate )inate ntr*un sin#ur cu&nt. O dorea cu toat ardoarea su"letului su tnr !i nsetat. ,e a$lec asu$ra ei, !i "ata nu se "eri. E Genn6, !o$ti el, !i #lasul nu era ai $uternic dect )tile ini ii, &rei s s$ui c 'ii la ineD E -a, -a&id. E Genn6, !o$ti el, a !tiut de la nce$ut c a!a o s se nt $le. M iu)e!ti, Genn6D 8ata ncu&iin', cu o tresrire ner&oas. -a&id o cu$rinse n )ra'e. ,rutul acela a "ost cli$a cea ai &r.it din tot ct trise el $n atunci. O srut a)ia atin#nd*o cu )uzele, a$roa$e cu res$ect. ,tn#cia duioas a acelei )r'i!ri a&ea o inocen' tra#ic, !i trda $e de*a*ntre#ul li$sa lui de e2$erien'B A "ost cea ai ciudat srutare $e care a $ri it*o &reodat Genn6. Ce&a ine"a)il !i straniu n acea srutare i*a adus o lacri tre urtoare n ochi, !i cnd i s*a $relins $e o)raz, a a$rut o alta, !i a$oi o alta. E Genn6, tu $ln#i0 (u iu)e!tiD O dra#ostea ea, dar s$une* i, ce te su$rD E Te iu)esc, -a&id, !o$ti ea. (u te a dect $e tine. Vreau s iu)e!ti ereu. Vreau s sco'i de aici. (u $ot s su"r casa asta. (u $ot s*o su"r. ,*au $urtat n#rozitor cu ine. Ci sn" stul !i de slu.)a de la odist. (*o ai su$ort nici o cli$. Vreau s "iu cu tine. Chiar acu . Vreau s ne cstori , s "i "erici'i !iB Ci toate celelalte, -a&id. @ o'ia din #lasul ei l arunc $e -a&id s$re cul i de e2taz. E A s te scot de aici, Genn60 Te scot de ndat ce iz)utesc, ndat ce* i iau licen'a !i ca$t o slu.l). 8ata iz)ucni n lacri i. E Vai, -a&e6, dar asta nsea n nc un an de zileD Ci tu o s "ii la -urha , la uni&ersitate, de$arte de ine. Ai s ui'i. (*a! $utea s a!te$t atta0 M*a sturat s ai stau aici, crede* . Acu a 'i*ar "i #reu s*'i #se!ti o slu.)D Genn6 $ln#ea cu lacri i a are, "r s !tie nici ea de ce. Pe -a&id l ndurera &ederea acestei "$turi dra#i cu lacri ile n ochi. Vedea ct e de surescitat, cu ner&ii ncorda'i la a2i u 1 "iecare sus$in al "etei era ca o s#eat n"i$t dre$t n ini a lui. Cut s*o lini!teasc, n#indu*i "runtea, a!a cu sttea cu ca$ul $e u rul lui. E (*o s dureze chiar att de ult. (u*'i "ace nici un "el de #nduri. -a, cred c a! $utea s o)'in o slu.) acu , dac ar "i la o adic. Ctii, a cali"icarea necesar $entru a $reda ntr*o !coal. A luat certi"icatul de studii literare, sta se $oate o)'ine n doi ani la cole#iul Aaddele6. -ar nu "aci are lucru cu el, nu se co $ar cu licen'a n litere, ns, si#ur, la ne&oie a! $utea s ca$t, $e )aza lui, o slu.). E ,erios -a&id, ai $uteaD Ciroaiele de lacri i din ochii ei l i $lorau. Atunci, te ro# ncearc, -a&id, te ro#0 -ar cu ai s "aciD

E (u*i #reu. Mn#indu*i n continuare "runtea, cut s*o lini!teasc. (u ai ne)unia dra#ostei lui i "cu s &or)easc ai de$arte> A s scriu e&entual unui o din ora!ul eu. ,e nu e!te Aarras !i are trecere. @l ar $utea s* i #seasc un $ost n 'inut. -ar !tiiB E Ctiu, -a&id, s$use ea n#hi'indu*!i lacri ile. Ctiu $recis ce &rei s s$ui. C tre)uie s*'i iei licen'a n litere. -ar de ce s nu 'i*o iei du$ aceeaD Vai, #nde!te*te, -a&id, ce "ru os ar "i s ne a"l $reun, unde&a ntr*o csu' dr#u', a noastr. Tu s lucrezi seara, cu toate cr'ile tale serioase !i ari ct toate zilele, $e as, iar eu s stau ln# tine. (*o s*'i &in chiar a!a de #reu s $redai la !coal ziua1 !i $e ur , seara $o'i s studiezi $e ru$te. Vai, -a&id, ar "i inunat. Minunat0 Ta)loul $e care*l n"'i!a Genn6 cu atta ro antis l "cu s z )e. Asc tandru. O $ri&i cu un aer $rotector. E -ar !tii, Genn6, tre)uie s "i oa eni $racticiB 8ata z )i $rintre lacri i. E -a&id, -a&idB Te ro#, nu ai scoate o &or). ,unt a!a de "ericit c nu &reau s* i !tir)e!ti )ucuria0 Genn6 sri n sus rznd. Acu a ascult* 0 7ai s "ace o $li )are "ru oas. , ne duce la @s ond -ene. @ a!a de "ru os acolo0 Mie i $lace #roza&. Co$acii, !i ai ales oara aia &eche !i "ru oas. Ci o s discut totul $e*ndelete. Toate a nuntele. La ur a ur ei, n*are ce s*'i strice dac*i scrii $ur !i si $lu acestui do n, do nului Aarras. 8ata se ntreru$se, "ascinndu*l cu ochii ei "ru o!i, n&luitori !i lichizi din $ricina lacri ilor acu st$nite. +l srut re$ede, !i a$oi "u#i s se $re#teasc de $lecare. -a&id r ase z )ind1 era n al noulea cer, $ierdut de "ericire, $oate !i ni'el uluit. -ar ni ic nu ai conta $e ln# "a$tul c*l iu)ea Genn6. +l iu)ea0 Ci el o iu)ea. ,e si 'i n"iorat de tandre'e, de s$eran'a ne'r urit n &iitor. Genn6 a&ea s*l a!te$teB @l, -a&id, n*a&ea dect douzeci !i doi de ani. Tre)uia nea$rat s*!i ia licen'a n litere, lucru $e care !i Genn6 a&ea s*l n'elea# ai trziu. +n ti $ ce sttea acolo, a!te$tnd*o $e Genn6, u!a se deschise de $erete, !i n ca er intr ,all6. Cind ddu cu ochii de el, se o$ri !i r ase locului. E (u !tia c e!ti aici, s$use ea ncruntndu*se. Venise doar s iau ni!te note de $e $ian. +ncruntarea "etei era ca un nor i&it $e cerul senin al "ericirii lui -a&id. ,all6 se $urta ntotdeauna "oarte ciudat cu el1 )nisc, ironic !i inten'ionat deza#rea)il. Prea c*i $oart $ic, c un anu e instinct o nde na s*l atin# la coarda si 'itoare. Acu , c era att de "ericit !i, ai ales c a&ea s se nsoare cu sora ei, -a&id si 'i deodat c dore!te s "ie n rela'ii de $rietenie cu ,all6. ,u) i $ulsul o entului, o ntre)> E -e ce te ui'i n "elul sta la ine, ,all6D Pentru c*'i sunt anti$aticD 8ata l n"runt cu "er itate> $urta un taior &echi de dril al)astru, r !i' de anul trecut, cnd er#ea nc la !coal1 era ai ne$ie$tnat ca oricnd. E (u* i e!ti anti$atic, i s$use ea, $rsindu*!i de data aceasta o)i!nuita cochetrie $recoce. -indu*!i sea a c ,all6 nu*l inte, -a&id i z )i. E -ar e!tiB @!ti totdeauna a!a de acr cu ineB ,all6 i rs$unse cu o #ra&itate neo)i!nuit> E Las, c !tii du neata unde s #se!ti dulcea' cnd 'i tre)uie. A$oi, lsndu*!i )rusc ochii n .os "cu o $iruet !i ie!i din odaie. (ici nu a$uc )ine ,all6 s ias $e u!, c se ntoarse Genn6, $lutind &a$oroas>

E Ce 'i*a s$us a"urisita aia icD Ci, "r s a!te$te rs$unsul lui, cu un aer de st$n, l lu de )ra', strn#ndu*l u!urel. 7aide, dra#ul eu. Mor de ner)dare s $urt iar discu'iile noastre a!a de $lcute. ,trlucea acu . -a, Genn6 strlucea ca s#etarea unei $sri n z)or. Ci de ce nu, la ur a ur eiD (u e2istau oare toate oti&ele s "ie ncntatD -oar a&ea un lo#odnic / nu un si $lu <$rieten=, ci un lo#odnic ade&rat, un &iitor $ro"esor. Vai0 Ce inune s ai de lo#odnic un &iitor $ro"esor0 A&ea s sca$e n curnd de la ,latter6, !i $e deasu$ra !i din ,cotts9ood %oad. O s le arate ea acu , !i o s*i arate !i lui Goe1 o s "ac nunt la )iseric, s cra$e to'i de ciud1 !i $e deasu$ra, o s*o anun'e !i n ziar. +ntotdeauna &isase ea s "ac nunta la )iseric !i se #ndea ce*o s $oarte / o rochie si $l, ns dr#u'B -a, da, dr#u', dr#u' de tot. Cnd se ntoarse de la $li )are, -a&id i scrise lui Aarras <doar a!a, ca s*i "ac $lcere lui Genn6=. Peste o s$t n $ri i rs$unsul, $rin care i se o"erea un $ost de $ro"esor su$linitor la !coala co unal din Aethel ,treet, n ora!ul ,leescale. +i art scrisoarea lui Genn6, s"!iat ntre ra'iune !i ira.ul dra#ostei, #ndindu*se cnd la $rin'ii lui, cnd la carier !i ntre)ndu*se ce o s s$un "ata. Genn6 !i ncolci )ra'ele n .urul #tului lui. E Vai, -a&id, scu $ul eu0 O"t ea. @ inunat. (ici nu #sesc cu&inte s s$un ce inunat e. Acu nu*'i $are !i 'ie )ine c te*a $us s*i scriiD ,$une !i tu dac nu e de*a dre$tul inuna'i. Li$it de ea, cu ochii nchi!i, cu )uzele stri&ite de )uzele ei, )r'i!a'i att de strns, si 'i n a e'eala &alului care*i z&cnea n tru$ c "ata a&ea dre$tate1 era ntr*ade&r inunat. Ca$itolul 2&i n di inea'a aceea, chiar nainte de a "i $ri it taic*su tele#ra a, Arthur se si 'ise cu$rins de o ncntare cu totul deose)it. Ci asta de cnd se trezise / din cli$a n care deschisese $leoa$ele !i dduse cu ochii de $tratul de cer al)astru din "a'a "erestrei, care*i s$unea c &ia'a e $re'ioas, c e $lin de soare, de &i#oare !i de s$eran'. 8ire!te, nu ntotdeauna se trezea n "elul acesta, n unele di ine'i nu era nici o raz de soare, nu*l a!te$ta ni ic dect o a$sare, un "el de $oso orala ncre enit !i con!tiin'a s"i!ietoare a $ro$riilor sale cusururiB -e ce era oare a!a de ncntatD Lucrul sta r nea la "el de ine2$lica)il ca !i strile lui de triste'e cu $lit. Poate era o $resi 'ire a tele#ra ei din cursul di ine'ii, sau a "a$tului c a&ea s*o &ad du$ a iaz $e 7ett6. Mai $ro)a)il ns, era &or)a de recunoa!terea )ucuroas a )unt'irii $ro$riei lui situa'ii, $entru c, stnd n $at cu inile unite su) ca$, cu tru$ul lui de )iat de o$ts$rezece ani rela2at alene, $ri ul #nd ade&rat a "ost> <(*a ncat c$!unile=0 Ainen'eles c$!unile nu re$rezentau are lucru n sine, de!i lui i $lceau att de ult1 erau doar un si )ol, un se n care ntruchi$a $ro$ria*i "or'. A$roa$e z )ind, reca$itula situa'ia. Cina din seara trecut> tu!a Caroline, care sttea ca de o)icei, cu ca$ul nclinat ntr*o $arte, torcnd ca o $isic !i $r'ind castrona!ele a$etisante cu c$!uni din #rdina lor / un lu2 de alt"el "oarte rar $e asa att de auster a lui Aarras. Ci "ri!ca, $e deasu$ra / aa, era ct $e*aci s uite de cnit de ar#int cu "ri!ca #l)uie / ni ic nu*i $lcea ai ult lui Arthur dect c$!uni cu "ri!ca. E @i, Arthur, o auzi ei $e tu!a Caroline, $re#tindu*se s*i o"ere o $or'ie ai #eneroas. -ar el re$lic re$ede> E (u, ul'u esc, tu! Carrie. Ast*sear nu iau c$!uni. E Pi )ine, Arthur, darB ,ur$rinderea, chiar consternarea rz)eau clar din tonul tu!ii Carrie1 $ri&irea deta!at a lui taic*su se o$ri o cli$ asu$ra lui.

A$oi o auzi iar $e tu!a Carrie> E -ar ce*i cu tine, Arthur dra#ule, nu te si 'i )ineD Ci a$oi el, rznd> E Aa di $otri&, tu! Carrie, si t ad ira)il1 nu ai c st*sear nu a che" de c$!uni. Ci a$oi sttuse !i se uitase la ei cu !i nc $or'iile de c$!uni cu "ri!ca1 iar lui i lsa #ura a$. A!a tre)uiau realizate lucrurile> $oate era un "leac n "ond, dar la carte seria c a&eau s ur eze alte lucruri, ai i $ortante. -a, "r doar !i $oate, n di inea'a aceea era ul'u it. E Ce n*a! da s &d c Arthur are ai ult $ersonalitate0 Aceast o)ser&a'ie $lin de ne ul'u ire a aic*si, $rins din z)or $e cnd trecea $rin "a'a ca erei ei, r sese luni de zile n centrul aten'iei lui !i i hituise intea, dar acu dis$rea unde&a de$arte, ntruct !i $ri ise ri$osta $rin co $ortarea sa n $ro)le a c$!unilor0 ,ri .os din $at / de "a$t nu era de loc )ine s lncezeasc &istor n $at / !i "cu "oarte &i#uros #i nastica n "a'a "erestrei deschise, se re$ezi la )aie !i se &r su) un du! rece, dar !tii, rece de tot, "r s dea dru ul car la o $ictur de a$ "ier)inte ca s ai te $ereze contactul #lacial. ,e ntoarse n ca era lui, ro!u ca $ara "ocului, !i !i )rc hainele de lucru, cu ochii a'inti'i cu reli#iozitate asu$ra de&izei $e care !i*o atrnase $e $eretele din "a'a $atului. @ra scris cu cerneal, cu litere #roase, $e o $ancart> <Vreau0= -edesu)t era alt lozinc> <Pri&e!te $e toat lu ea dre$t n ochi0= Arthur !i nnod !ireturile de la #hete, #hetele lui #reoaie ntruct a&ea de #nd s se duc astzi n in1 acu era #ata. ,e ndre$t s$re un sertar, l descuie !i scoase o crticic ro!ie> Vindecarea ti idit'ii. 8cea $arte dintr*o serie de cr'i ase ntoare din colec'ia <Voin' !i etod=. ,e a!ez cu ult seriozitate $e ar#inea $atului !i nce$u s citeasc. Citea ntotdeauna un ca$itol nainte de icul de.un $entru c sttea scris chiar n aceast carte c intea e ai rece$ti& n acel o ent. Ci $re"era s citeasc n dor itorul lui, $entru c era ai izolat acolo> crticelele acestea ro!ii erau o tain a lui, $strat cu s"in'enie. -incolo de s"era concentrrii lui, se auzeau i!crile din cas> Pa!ii rari !i &tui'i ai tu!ii Carrie n ca era aic*si1 rsetele cristaline ale lui 4race, care se #r)ea ctre odaia de )aie, tro$itul orocnos al 7ildei deasu$ra ca$ului n ti $ ce "at se )rca. Taic*su se sculase cu un ceas ai de&re e> de!te$tarea de di inea' "cea $arte din $ro#ra ul )ine sta)ilit, tradi'ional, al lui Aarras, un $ro#ra inelucta)il, i anent !i de nediscutat. Arthur se o$ri o cli$ din lectur> < Voin'a o ului este ca$a)il s do ine nu nu ai destinul unei sin#ure $ersoane, ci destinele ultora. Acea "acultate intelectual care, "ie c te deter in s e"ectuezi un anu it lucru, "ie c 'i interzice s*l e"ectuezi, acea "acultate $e care o a&e de a hotr, de a ale#e unul din dou dru uri de ur at $oate a"ecta nu nu ai $ro$riile noastre &ie'i ci !i &ie'ile ultor altor oa eni=. Ct ade&r n aceste &or)e0 Chiar dac aceasta ar "i unica ra'iune &ala)il, !i nc o ul ar "i dator s*!i culti&e &oin'a / nu att $entru e"ectele asu$ra $ro$riei sale $ersoane, ct $entru aceste &aste !i nde$rtate re$ercusiuni asu$ra altora. Voia s "ie $uternic, s ai) st$nire de sine, hotrre, s*!i diri.eze sin#ur ac'iunile, !i cuno!tea )ine de"ectele, ti iditatea !i stn#cia nnscute, nclina'ia ctre retra#ere !i nchistare n sine ca ntr*o cara$ace, dar ai ales tendin'a incori#i)il ctre &isare. Ca toate "irile )lnde !i sensi)ile, era ereu is$itit s e&adeze din realitatea as$r a &ie'ii $rin $orti'a $e care i*o deschidea $ro$ria lui i a#ina'ie. Ci ct de "ru oase erau &isurile astea ale lui0 -e cte ori nu se &zuse s&r!ind cine !tie ce acte e2traordinare de erois n ina (e$tunB

Alteori era &or)a de sal&area unui co$ila! de la nec sau de $e linia "erat n o entul trecerii e2$resului1 se !i &edea $rsind locul dra ei, "r a*!i dez&lui nu ele1 !i a$oi !i nchi$uia c autorul no)ilei "a$te eroice, adic el, a&ea s "ie desco$erit ulterior !i $urtat n triu " $e u erii unei #loate n delirB Alteori se &edea do)ornd cu un $u n o huidu ct toate zilele care teroriza o )iat "e eieB ,au sttea i $untor la tri)un, &r.ind cu retorica lui un $u)lic i ensB ,au alt dat, la un dineu, ntre oa eni ale!i, a&nd dre$t $artener $e 7ett6 Todd, o "ascina att $e ea, ct !i ntrea#a societate $rin u!urin'a lui de &or)ire, $rin &er&a lui scnteietoareB O, dar nu e2ista nici un "el de #rani' $entru inun'iile acestor &isuri, nu ai c el n'elesese $ericolul $e care*l re$rezentau, !i de aceea le dduse la o $arte. Acu &oia s "ie $uternic, de o "or' i $resionant. Mer#ea $e nous$rezece ani1 ai a&ea un an $n a)sol&ea cursul de in#inerie de ine. Via'aB Oh, da0 Via'a nce$use, !i tre)uia s*o trateze cu ult cura.. Cu ult cura.0 Ci cu hotrre. <Vreau0= !i s$use Arthur cu "er itate nchiznd cartea !i $ri&ind de&iza de $e $erete. @ra $lin de zel. +nchise ochii, strnse $leoa$ele !i*!i re$et de cte&a ori nde nul n sinea lui, $arc !i*ar "i s$at cu&ntul n su"let cu "ierul ro!u. <Vreau, &reau, &reauB= A$oi co)or la icul de.un. Taic*su, care $re"era s*!i ia #ustarea cu o .u tate de or naintea celorlal'i, era $e ter inate1 ai )ea o ulti cea!c de ca"ea, dus $e #nduri, cu ziarul $e #enunchi. Cnd Arthur i s$use )un di inea'a, i rs$unse $rintr*o si $l nclinare a ca$ului, "r o &or), nclinarea aceea nu a&ea ni ic $ere $toriu, ni ic din $olite'ea #lacial care uneori l n'e$a $e Arthur $n n adncul ini ii, n di inea'a aceea nclinarea din ca$ res$ira ai de#ra) un cal indul#ent> Arthur o si 'i ca o n#iere care i ntrea de&ota entul, acce$tndu*i*l !i recunoscndu*i e2isten'a sa ca indi&id. Aiatul z )i "ericit !i nce$u cu ult aten'ie s reteze coa.a oului din $hru', l nclzea senza'ia c taic*su nu*l sca$ din ochi. E Ctii, Arthur, s$use deodat Aarras de $arc atunci ar "i luat hotrrea de a*i &or)i, s*ar $utea ca astzi s a&e &e!ti interesante. E -aD E A&e $ers$ecti&a unui contract. E -aD Arthur ridic ochii ro!ind. 8a$tul c taic*su "olosise $luralul, incluzndu*l !i $e el n acel <a&e =, era $ur !i si $lu inunat, nse na c l identi"ica cu $ersoana lui nscriindu*l de $e acu ca to&ar! n $ro$rietatea inei. E Ci chiar, a! $utea s adau#, un contract de $ri in, cu P. K. g Co $. E Aine, tat. E @!ti ul'u itD +l ntre) ironic, dar a a)il Aarras. E ,i#ur, tat. Aarras nclin iar din ca$. E Au ne&oie de cr)unele nostru cocsi"ica)il !i eu, care nce$use s cred c n*o s ai $orni niciodat la &alori"icarea "ilonului aceluia0 -ac acce$t $re'ul cerut de noi, atunci ne $une $e trea) chiar de s$t na &iitoare, nce$e lucrul acolo, e2$loatind sectorul -i# din Altoac. E Ci cnd ai s !tii, tatD E Chiar n cursul di ine'ii, rs$unse Aarras1 !i, ca !i cu ntre)area att de direct a lui Arthur l*ar "i "cut deodat s re#rete renun'area la ri#iditatea lui de $n acu , ridic ziarul n "a'a ochilor, !i dindrtul lui i s$use $e un ton autoritar> Te ro# s "ii #ata la nou "i2. (u &reau s stau s te a!te$t.

Arthur se ntoarse cu ult sr#uin' la oul din $hru' ncntat de in"or a'ia $e care o $ri ise. -ar deodat l tul)ur un #nd. +!i a inti un lucruB Un lucru "oarte nelini!titor> Altoaca0 %idic re$ede ochii ctre "i#ura lui taic*su, ascuns de $a#inile ziarului. Ar "i &rut s ntre)eB 4roza& ar "i &rut s*l ntre)e ce&a. -ar oare cu era ai )ineD ,*l ntre)eD Oare $utea s*l ntre)e, sau ai )ine s nu*l ntre)eD +n ti $ ce !o&ia ast"el, intr tu!a Carrie cu 4race !i 7ilda. Mtu!a a&ea o)i!nuitul ei aer )ine&oitor, $e care*l ar)ora n "iecare di inea', cu re#ularitate, tot a!a de natural cu !i $unea !i dantura. E Maic*ta a $etrecut o noa$te "oarte )un, i declar ea radioas lui Arthur. Cu toate c in"or a'ia era de "a$t destinat lui %ichard, Carrie era destul de n'elea$t ca s !tie s nu i se adreseze $e "a'1 toate etodele tu!ii Carrie erau indirecte, enite s*i a$ere $ro$ria ei lini!te !i lini!tea #eneral. Arthur i trecu co!ule'ul cu $ine $r.it, "r s aud un sin#ur cu&nt din ce s$unea. Toate $reocu$rile lui se concentraser n .urul acelui #nd care*l tul)ura> Altoaca0 (u ai era ctu!i de $u'in &esel, nelini!tea, n#ri.orarea !i artau col'ii. (u*!i lu )chii din "ar"urie, !i strlucirea di ine'ii nce$u $arc s se istuie n "a'a #ndurilor lui ohorte1 de ce5tre)uia el s cunoasc ereu aceast )rusc trecere de la ncntarea care d ari$i ini ii la a$sare !i $oso orreD ,e uit $este as la 4race, cu un "el de in&idie. Ur rindu*i concentrarea &esel !i li$sit de orice #ri. cu care*!i un#ea o tartin cu dulcea', si 'i c o $iz uie!te. 4race era ereu aceea!i1 la !ais$rezece ani ac5ea aceea!i dr#l!enie, aceea!i incon!tien' "ericit, de care*!i a intea att de )ine din zilele n care se .ucau $reun !i*i sreau n crc lui Ao2er. -oar ieri o &zuse $e )ule&ard n sus cu -an Teasdale, ol"ind un r are !i ro!u cu un aer de to&r!ie &oioas. @a, care luna &iitoare ur a s $lece la !coala de $er"ec'ionare de la 7arro#ate, u )la ziua n a iaza are $rin ora!, ncnd ere, !i cu cineD Cu -an Teasdale, )iatul )rutarului0 (u nc$ea ndoial c el i dduse rul, $entru c !i -an u!ca dintr*unul la "el. Atta ai li$sea, s*o "i &zut tu!a Carrie, c ar "i ie!it un scandal, s r n de $o in0 +n cli$a aceea, 4race i sur$rinse $ri&irea a'intit struitor asu$ra ei. +nainte ca Arthur s* !i $oat ntoarce ochii, 4race i z )i, !i )uzele ei articular un sin#ur cu&nt, care r ase neauzit, n orice caz ns, )uzele ei "or aser destul de clar un nu e, sutl du*i*" $arc $este as. Arthur l si 'i. Li )indu*i &esel, 4race i s$usese> <7ett60= ori de cte ori 4race l sur$rindea cu"undat n $ro$riile sale #nduri, deducea c &iseaz la 7ett6 Todd. @l cltin din ca$, "r ult con&in#ere, lucru care $ru s*o a uze nes$us $e sor*sa. Ochii "etei scli$ir .ucu!i, de $arc a)ia ai $utea s*!i st$neasc hohotul de rs care*i u $lea $ie$tul. Ci cu a&ea #ura $lin de $ine $r.it cu dulcea', rezultatul a "ost dezastruos. -eodat, 4race a $u"nit, a tu!it, s*a necat !i s*a nro!it ca $ara "ocului. E O, -oa ne0 +!i trase ea su"letul ntr*un trziu. A n#hi'it str )0 7ilda se ncrunt la ea. E Aea re$ede $u'in ca"ea. Ci nu ai "i a!a #ai'. ,u$us, 4race !i )u ca"eaua. 7ilda o su$ra&e#hea1 sttea drea$t, 'ea$n, se&er, cu "runtea ncruntat as$rindu*i "a'a oache!. E Tare te , s$use ea cu un aer care nu ad itea contrazicere, c n*ai s*n&e'i niciodat s te $or'i cu se cu&ine0 O)ser&a'ia asta echi&ala cu o )taie cu linia $este d.e#ete. Cel $u'in a!a ar "i si 'it*o Arthur, dac i*ar "i "ost adresat lui. -ar el !tia c 7ilda o iu)e!te $e 4race. Curios0 -a, adeseori i se $ruse curioas aceast dra#oste a 7ildei $entru 4race. @ra oarecu &iolent, !i totu!i disci$linat. Ca un "el de n#iiere care &enea odat cu o lo&itur1 era )nuitoare, $asi& !i

totodat $osesi&1 alctuit dintr*o "urie )rusc !i dintr*o tandre'e i ediat re'inut. 7ilda 'inea ca 4race s se a"le n $rea. a ei1 ar "i dat orice ca 4race s*o iu)easc. Ci totu!i, Arthur !i ddea sea a c 7ilda dis$re'uia n od &dit $n !i cea ai in"i de onstra'ie de a"ec'iune care ar.i $utut s*o atra# $e 4race s$re ea, care ar "i $utut s strneasc dra#ostea lui 4race. O )rusc ner&ozitate l "cu s*!i ute #ndurile dintr*acolo / asta era nc o #re!eal $e care tre)uia s !i*o corecteze, tendin'a ctre di&a#a'ie a in'ii sale ult $rea iscoditoare. Adic, la ur a ur ei, n*a&ea destule tre)uri $e ca$ du$ con&ersa'ia cu taic*suD +!i ter in ca"eaua, !i rul !er&e'elul, $unndu*l n inelul de os !i a!te$t ca taic*su s se ridice de la as. +n dru s$re in a&ea s*l ntre)eB ,au $oate ar "i "ost totu!i ai )ine s*l ntre)e la na$oiereD +n s"r!it, Aarras ter in de citit ziarul. (u*l ls s cad1 l $turi atent, cu inile sale al)e !i "ru os ntre'inute1 de#etele lui netezir hrtia, ca s se $streze ct ai )ine1 a$oi l ddu tu!ii Carrie, "r s scoat o &or). +ntotdeauna, de cu trecea Aarras $ra#ul, 7ilda i !i s ul#ea tu!ii Carrie ziarul din n. -e "a$t Aarras !tia $recis ce se nt $l, dar $re"era, "oarte se e', s nu ia n considera'ie acest "a$t su$rtor. Ie!i din ca er, ur at de Arthur, !i $este cinci inute se a"lau a ndoi n docar, nde nnd calul s ear# ai re$ede ctre in. Arthur !i "cea cura. ca s*l inter$eleze $e taic*su. -e zeci de ori i*au re&enit cu&intele $e )uze !i n zeci de "eluri di"erite> <A$ro$o, tat=, ar "i &rut s s$un1 sau $ur !i si $lu <Tat, nu crezi cBD= ,au $oate o introducere ai ni erit ar "i "ost> <Tat, !tii la ce *a #nditD= A&ea la dis$ozi'ie toate $er utrile !i co )inrile de ele ente1 se !i &edea &or)ind, auzea $arc !i &or)ele $e care le rostea, dar de "a$t nu rosti niciuna. @ra un chin ne ai$o enit. A$oi, s$re area sa u!urare, Aarras tie "oarte cal nodul #ordian, ni erind dre$t n ini a n#ri.orrii lui. E A a&ut $u'in scandal acu c'i&a ani n le#tura cu Altoaca. ;i*aduci a inte, nuD E -a, tat. Mi*aduc a inte. Arthur se uit $e "uri! la taic*su, care sttea dre$t !i lini!tit ln# el. E (e$lcut a"acere0 @u n*a dorit*o. Parc cine dore!te ase enea necazuriD -ar n$asta aceea i*a czut $e ca$. M*a costat o #roaz de )ani. Ci cu aceasta, Aarras scoase chestiunea de $e ordinea de zi, strecurnd*o din nou n arhi&ele istoriei, !i trecu la $redici oralizatoare> Ctii, Arthur, uneori &ia'a e o toc eal teri)il de a$ri#. Tre)uie s*'i $strezi ns $ozi'ia, orict de #ra&e $re.urri ai a&ea de n"runtat. A$oi, du$ o cli$, adu#> -ar de data asta n*o s a&e nici un "el de scandal. E A!a crezi, tatD E Ce s cred, sunt si#ur. Ulti a dat oa enii au $ri it o lec'ie, !i con&in#erea ea este c nu sunt chiar a!a de ner)dtori s*o re$ete. Aarras &or)ea $e un ton cu $nit, rezona)il, !i cntrea ar#u entele n )alan', "r nici un "el de $ati . (u*nca$e ndoial c Altoaca se &a do&edi un sector u ed, dar la ur a ur ei, dac stai s te #nde!ti, !i sectorul Mi2en, !i ntre#ul Paradis sunt $line de a$. Oa enii sunt de$rin!i cu aceste condi'ii. ,unt de ult de$rin!i cu ele. Auzindu*l $e taic*su &or)ind !i s$unnd att de ult n att de $u'ine cu&inte, Arthur se si 'i cu$rins de un &al de )unstare ce !ter#ea cu )uretele "r ntrile !i te erile ne)uloase din ulti ul ceas. Toate $lir, toate $rur ni!te )iete castele de nisi$ turate de un sin#ur &al, n naintarea i $etuoas a "lu2ului. ,i 'i c i se to$e!te ini a de recuno!tin'. -e asta !i iu)ea tatl, $entru c era a!a de senin !i de cal , $entru aceast "or' luntric de nezdruncinat. Cedea

n docar, tcut, con!tient de $rezen'a lui taicsu, n $rea. a lui. Acu nu ai era tul)urat. ,trlucirea di ine'ii "usese resta)ilitY de$lin. ,tr)tur intr*un tra$ &ioi Co9$en ,treet, intrar n curtea inei !i se duser dre$t la ad inistra'ie. Ar stron# se !i a"la acolo !i era clar c*i a!tea$t, $entru c nu se ai dezli$ea de la "ereastr. (ea&nd ce "ace, )tea dara)ana cu de#etele n #ea . La intrarea lui Aarras se rsuci $e clcie. E A&e'i o tele#ra , do nule Aarras. O cli$ ai trziu, artndu*se la curent cu i $ortan'a tele#ra ei, adu#> M*a #ndit c $oate e ai )ine s & a!te$t. Aarras lu hrtia $ortocalie de $e )irou !i o des$turi cu #esturi surate, "r #ra). E -a, declar el cal , e*n re#ul. Au acce$tat $re.ul nostru. E Atunci, deschide luni sectorul AltoacaD +ntre) Ar stron#. Aarras "cu se n cu ca$ul c da. Ar stron# !i trecu dosul $al ei $este )uze. @ra un #est ciudat, $e care*l "cea din ti iditate. 8r &reun oti& a$arent, n"'i!area Iui era s erit !i u il. -eodat, z)rni tele"onul. Mani"esnd o ade&rat u!urare, Ar stron# se ndre$t ctre )irou !i duse rece$torul la ureche. E Alo, alo0 Ascult o cli$ !i a$oi se uit la Aarras,care era n cellalt ca$t al nc$erii. @ do nul Todd din T6necastle. A ai tele"onat de dou ori de azi*di inea'. E -a, da. %ichard Aarras la a$aratB -a, Todd, $ot s te anun' cu )ucurie c s*a aran.at. A$oi se ntreru$se, ascult &or)ele interlocutorului, du$ care i rs$unse $e cu totul alt ton> E Vai, nu "i a)surd, Todd0 -a, si#ur. CeD A s$us si#ur0 Ur o nou $auz, !i $e "runtea lui Aarras se i&i cuta o)i!nuit n o entele de ner&ozitate. E Ci eu 'i s$un c da0 4lasul i se o$ri. Astea*s "leacuri, o ule0 Cred !i eu0 (u la tele"on. Cu D (u &d ctu!i de $u'in de ce ar "i ne&oie de asta. -a, azi du$ a iaz o s "iu la T6necastle. UndeD La tine acasD -e ceD Indi#estieD -oa ne, -oa neB Insisten'a sarcastic din #lasul lui Aarras se accentua !i ai ult, iar ochii si, care scrutau ner&o!i nc$erea, ddur )rusc de Arthur !i r aser a'inti'i asu$ra lui, )at.ocoritori, cutndu*i $arc a$ro)areaB Iar!i "icatulD Vai, ce nenorocire0 ;i s*a a$lecat din ce&a. M ro#, dac nu te si 'i )ine, atunci si#ur c o s trec $e Ia tine $e acas. -ar nu &reau s te iau n serios. (ici n ru$tul ca$ului. Ascult, o s*l aduc $e Arthur cu ine. Anun'*o $e 7ett6 s*l a!te$te. +nchise deodat*tele"onul, r ase locului cte&a cli$e, cu z )etul )at.ocoritor "luturndu*i nc $e )uze, !i a$oi i se adres lui Arthur> E Poate n*ar "i ru s trece du$ a iaz $e la Todd. ,*ar $rea c iar a de$!it ni'el suraB cu ncarea. (iciodat nu i s*a $rut a!a de $r$dit, .udecind du$ #las. Aarras ar)or z )etul "ra#il5care*i slu.ea dre$t rs !i ddu s $lece. Ar stron#, re$roducnd slu#arnic &eselia lui Aarras i deschise lar# u!a )iroului. Cei doi )r)a'i ie!ir $reun n curte, Arthur r ase n )irou, $rad nedu eririi !i unui &l !a# de #nduri de tot "elul. Ainen'eles !tia c Todd e li$sit de cu $tare la )utur, !i nu la ncare1 nu era &or)a de accese &iolente de )e'ie, ci doar de un contact asiduu, cal , dar elancolic, cu sticlele de )utur, care*i $ro&oca uneori cte o criz de icter. -e!i aceste crize nu erau $rea #ra&e !i a.unseser s "ie acce$tate de toat lu ea ca. Ine&ita)ile !i ino"ensi&e, Arthur nu se $utea o$ri s su"ere cnd a"la de ele. +l si $atiza $e Ada Todd, !i l co $ti ea ca $e*o "i#ur $atetic de o n&ins. ,i 'ea oarecu c n tinere'ea lui, Todd a cunoscut ardoarea istuitoare a $asiunilor, ca !i te erile !i s$eran'ele ce cu$rind un su"let sensi)il. @ra de neconce$ut ca Todd, un o ule'

$r$dit !i orocnos, #al)en tot de tutun !i uiat $e .u tate n alcool, s "i "ost &reodat un o &ioi !i rece$ti& la $ers$ecti&ele $ro i'toare ale &ie'ii1 ca ochiul su, stins astzi, s "i licrit &reodat sau s se "i a$rins la &reun se nal din a"ar. Ci totu!i asta era realitatea, n tinere'e cnd !i "cuse ucenicia alturi de %ichard Aarras la )irourile din T6necastle, Todd "usese neast $rat ca un titirez, $lin de entuzias $entru cariera $e care !i*o alesese. -ar trecuser anii $este el. ,o'ia i urise la na!terea lui 7ett6. Ci $e ur a&usese #hinion cu un $roces, un $roces "oarte i $ortant / cazul (orth 7etton, n care "usese an#a.at ca e2$ert, s de$un rturie n "a&oarea societ'ii Ari##s 7etton. %e$uta'ia sa a&u de su"erit, i sczu interesul, i se cltin ncrederea n $io$riile lui hotrri, nce$u s i se su)'ieze clientela. Co$iii, crescnd ari, se de$rtar de el> acu se ritase Laura, "a&orita lui1 Alan $rea s "ie ult ai $reocu$at de distrac'ii dect de ren&ierea "ir ei lor1 7ett6 'inea !i ea s se a uze !i s*!i &ad de tre)urile ei runte. Tre$tat*tre$tat, Todd se nchisese n el !i ncetase chiar s ai ias n ora!1 se ducea la Countr6 Clu), unde n ulte seri $utea "i &zut ntre o$t !i uns$rezece, tolnit n "otoliul lui o)i!nuit, )nd $ahar du$ $ahar, $e tcute, "u nd, ascultnd, aruncnd ici*colo cte*o &or)1 a&ea a$aren'a i o)il !i u!or a$atic a o ului care n cele din ur s*a $cat cu deziluziile. +n di inea'a aceea, n ti $ ce*!i &edea de trea), Arthur, din cine !tie ce $ricin, nu $utea s*!i ute #ndul de la )trnul Todd. Iar du$ a iaz, la ora trei, cnd l nso'i $e taic *s u la T6necastle, n ti $ ce str)tea Colle#e %o9 s$re casa "a iliei Todd, era $rad unui senti ent ciudat, ne.usti"icat, de a!te$tare, ca !i cu o coard W ar "i &i)rat unde&a ntre $ersonalitatea sa arztoare !i cea incolor a lui Ada Todd. (u $utea s n'elea# acest senti ent, era o noutate care*l nedu erea !i*l de$!ea. Aarras sun, !i u!a se deschise a$roa$e i ediat, i $ri i chiar Todd / lucru caracteristic $entru el, dat "iind c nu era de loc o ul, "or elor !i etichetei. @ra )rcat cu o hain de cas &eche !i decolorat, n $icioare a&ea ni!te $a$uci sclcia'i. E @i, i s$use Aarras $ri&indu*l chiondor!. -ar &d c nu e!ti n $at. E (u, nu, si t ai )ine. Todd !i ridic ochelarii cu ra de aur, care i lunecau ereu s$re &r"ul nasului )o)o!at1 de alt"el inutil, $entru c ochelarii alunecar iar n .os. @ doar o u!oar rceal, continu Todd. +n dou zile o s "iu iar n "or . E ,i#ur, ncu&iin' Aarras cu #las sua&. Mcar c nu se trda niciodat, Aarras era "oarte a uzat de "a$tul c Todd se si 'ea ntotdeauna o)li#at s atri)uie crizele de "icat unei rceli. Aarras a&ea aerul )ine&oitor al unui $rieten condescendent, care 'ine s*i "ac $e $lac unui inti . Ci $e ur , toat "iin'a lui iradia &izi)il $ros$eritate !i succes, cu sttea a!a, do inndu*l cel $u'in cu un ca$ $e o ule'ul cu haina de cas $tatY n holul acela str t !i srccios, n care !i ta$etul de culoarea castanei, !i cuierul #reoi, !i )aro etrul cu ra de ste.ar $atinat / o"erit $ro)a)il ca ostr / su#erau triste'ea rese nat !i r)dtoare. E Ctii, %ichard, &oia s*'i &or)esc. Todd $ru c adreseaz aceast declara'ie $a$ucilor si de cas, !i nc !i asta cu destul !o&ial. E -a, a!a i s*a $rut !i ie. E (u te su$eri c te*a sunat la tele"on azi di inea'D E Vai, dar de ce s su$r, dra#ul eu ToddD Condescenden'a lui %ichard de&eni !i ai e2$ansi&, iar !o&iala lui Todd s$ori n od cores$unztor. E ,i 'ea c tre)uie nea$rat s*'i &or)esc, relu el, cu aerul c*!i cere scuze. E ,i#ur.

E Atunci, !o&i Todd, "cnd o $auz lun#, ar "i )ine s er#e n odaia din "und. A "cut $u'in "oc acolo. Mi*e ca "ri#. Pro)a)il c i s*a su)'iatV sn#ele. 8cu iar o $auz, $reocu$at, nec.it, !i !i roti ochii ns$re Arthur1 a"i! z )etul su &a#> -ac &rei, Arthur, $o'i s te duci sus s*o &ezi $e 7ett6. Laura a &enit azi R du$ a iaz, n trecere de la Zarro9. ,unt a ndou n salona!ul de sus. Arthur se )u.ora $e dat. Con&ersa'ia l strnise. Todd a&ea ce&a deose)it de discutat cu taic*su, !i el s$erase s "ie socotit destul de atur $entru a "i coo$tat la concilia)ulul lor. -ar acu se &edea )rusc dat la o $arte, n od ru!inos !i tri is s stea cu "e eile. ,e si 'i ct se $oate de u ilit1 ncerc s*!i ascheze senti entele, $re"cndu*se ne$stor. E -a, o s duc sus re$lic $ro $t, z )ind nze!te. Todd ncu&iin' din ca$. E Cred c !tii dru ul, dra#ul eu, nuD Aarras !i o$ri asu$ra lui Arthur $ri&irea indul#ent, dar critic. E (*o s z)o&esc $rea ult, i s$use el a!a, n treact, tre)uie s $rinde trenul de cinci !i zece s$re cas. < A$oi l ur $e Todd n odaia din "und. Arthur r ase n $icioare n hol, cu o)razul tre urndu*i ner&os de $e ur a z )etului "or'at $e care*l ar)orase. Ct de n.osit se si 'ea0 Mereu se nt $la a!a> un cu&nt, o si $l in"le2iune a unui #las !i #ata, se si 'ea o"ensat, a.un#nd "oarte re$ede la de$ri are, l cu$rinse o chinuitoare ne ul'u ire "a' de te $era entul su nenorocit, $letit cu o curiozitate indi#nat5, iritat> Ce*ar "i a&nd de discutat Todd cu taic*suD Voia oare s*i cear )ani cu $ru ut, sau ce*o "i "ostD -e ce era Todd a!a de ner)dtor, iar taic*su a!a de dis$re'uitor !i cu $urtri de st$nD ,i 'i o e2as$erare dureroas, cnd deodat, nl'ndu*!i ochii, o &zu $e 7ett6 co)ornd scara. E Arthur0 ,tri# 7ett6, #r)indu*se. Mi s*a $rut ie c te*a auzit intrnd. -e ce -u nezeu nu *ai stri#atD ,e a$ro$ie de el !i*i ntinse na. I ediat, ca $rin "ar ec, dis$ozi'ia lui Arthur se trans"or , n chi$ de salut, o $ri&i de sus, uitnd de taic*su !i de Todd, n dorin'a nest$nit de a*i "ace i $resie. -eodat, 'inu s strluceasc n "a'a lui 7ett6, !i / ai ult dect att / se si 'i chiar n stare s*o "ac, "r ca aceasta s "ie' una din nclina'iile lui "ire!ti1 totul era doar o reac'ie la .i#nirea su"erit ai nainte. E Aun, 7ett6 s$use el cu &ioiciune. A$oi, o)ser&nd c e )rcat n toalet de strad, o ntre)> -ar ce, $leciD 8ata z )i, "r ur de s"ial / 7ett6 nu era niciodat s"ioas. E M #ndea s ies s*o conduc $e Laura. Toc ai $leca. -u$ o $auz, 7ett6 "cu o ic str )tur i $ertinent. Toat du$a iaza a "cut !i eu $e #roza&a "a' de sora ritat !i )o#at. -ar *ntorc ntr*o cli$ s*'i $re#tesc ceaiul, de cu sca$ de ea. E Vino s iei ceaiul cu ine la <-ille6=, $ro$use el, su) i $ulsul o entului. 8ata )tu din $al e, ncntat de aceast nea!te$tat in&ita'ie. E Vai, ce )ine, Arthur, &ai, ce )ine0 Arthur o cercet din <ochi, #ndindu*se ce "ru os i sttea de cnd !i ridicase $rul n sus. La o$ts$rezece ani, 7ett6 era ai "ru oas ca oricnd. -e!i nu a&ea trsturi $er"ecte, de!i nu ar "i tre)uit s "ie considerat "ru oas, era totu!i adora)il. A&ea oasele ici, ncheieturile delicate, !i inile ca de co$il. Ochii, ari, )teau n &erde, nsucul era a$roa$e de neo)ser&at, "a'a / $alid. -ar $rul, oale !i )lond, era $ie$tnat "oarte atr#tor, de#a.ndu*i "runtea al),

neted, n#ust. Ochii a&eau ntotdeauna o lucire lichid, !i uneor6su$ilele i se dilatau, !i $etele lor ari !i ntunecate contrastau cu $rul oale !i auriu, nzecindu*i "ar ecele. Osta era secretul lui 7ett6. -e "ru oas nu era "ru oas, dar $lin de "ar ec, acu cal , acu se$rnd de &ioiciune, $este o cli$ $ro&ocatoare !i ru#toare, ca $ $isicu' tsoas !i dulce. In cli$a de "a' i z )ea ru#tor lui Arthur !i*i s$unea n li )a.ul alintat al co$iilor, la care recur#ea uneori> E Arthur e un )ie'el dulce !i o duce $e 7ett6 la <-ille6=. Lui 7ett6 i $lace #roza& s ear# la <-ile6=. E Vrei s s$ui c*'i $lace s er#i cu ineD O ntre) el cu aceea!i ncredere "actice. E +h 0 +ncu&iin' ea. Arthur !i cu 7ett6 or s $etreac "oarte )ine la <-ille6=. Mult ai "ru os dect n casa asta. 8r s*!i dea sea a, 7ett6 su)linie ulti ul cu&nt. Lui 7ett6 nu*i $lcea $rea ult c inul "a ilial. @ra o cldire &eche $e Colle#e %oad, la nu rul 1a, cu o at os"er &etust care o su$ra n od deose)it, din care $ricin insista ereu $e Un# taic*su s se ute ntr*o cas ai ele#ant. E Ctiu eu c*'i $lac #roza& eclerurile alea cu cre de ca"ea, insist el, ca s s ul# un )alsa !i ai alintor $entru rnile su"erite de ndria lui. -ar eu nu*'i $lacD 8ata nclin ca$ul ntr*o $arte !i*l $ri&i cu o u!oar cochetrie, $lin de dulcea' !i candoare. E Oare Arthur o s "ie chiar a!a de )un nct s*i ia lui 7ett6 un ecler cu cre de ca"eaD Lui 7ett6 i $lac #roza& eclerurile cu cre de ca"ea. O tuse enit n od &dit s slu.easc de a&ertis ent i "cu $e a ndoi s se ntoarc. Ln# ei, n hol, a$ruse Laura, care*!i $unea nu!ile cu un aer $reocu$at, ult $rea ostentati& ca s cores$und realit'ii. @2$resia de $isicu' tandr dis$ru de $e "a'a lui 7ett6. -eclar cu destul as$ri e> E Vai, cu *ai s$eriat, Laura0 -e ce nu anun'i oa enii cnd te a$ro$iiD E Pi n*a tu!itD +ntre) Laura cu rceal. Toc ai $re#tea s !i strnut. E 8oarte inteli#ent din $artea ta0 ,$use 7ett6 aruncndu*i o $ri&ire as$r. Laura continu s*!i tra# nu!ile, uitndu*se curioas cnd la unul, cnd la cellalt. @ra )rcat "ru os, de!i so)ru, ntr*un costu )leu arin. Arthur n*o ai &zuse $rea des $e Laura de la cstoria ei cu ,tanle6 Millin#ton. -in cine !tie ce $ricin, nu se si 'ea niciodat la lar#ul lui cu Laura. Pe 7ett6, o n'ele#ea, era dulce, &ai, !i a!a de li$sit de co $lica'ii0 A&ea su"letul li $ede cu e cristalul, n schi ), Laura l $unea ereu n ncurctur, n s$ecial "elul ei de*a "i, re'inut !i reticent, acea ciudat li$s de culoare e o'ional, si 'ul unei calit'i ascunse cu #ri., un "el de &i#ilen', care str.uia ntotdeauna ndrtul "e'ei ei $alide !i ironice, l tul)ura "r s !tie $rea )ine de ce. E @iYhaide odat0 @2cla 7ett6 '"noas1 $laciditatea Laurei, aerul ei ele#ant ca scos din cutie $reau s*o ener&eze !i ai tare. -oar n*o s st toat ziua aici. Arthur *a in&itat la ca"eneaua <-ille6=. Pe )uzele Laurei n"lori un z )et u!or, dar de s$us nu s$use ni ic. Ie!ind n strad, Arthur schi ) re$ede su)iectul. E Ce ai "ace ,tanle6D +ntre) el. E @ cu nu se $oate ai )ine, rs$unse a#rea)il Laura. Anuiesc c azi du$ a iaz .oac #ol". Continuar s &or)easc des$re tot "elul de "leacuri, $n ce a.unser la col'ul strzii 4rain#er, unde Laura !i lu r as )un, "oarte a a)il, !i se duse la casa de ode Aonar, unde a&ea or re'inut.

E (u ai la toalete se #nde!te, i e2$lic 7ett6, cu un rs ascu'it, de ndat ce*i $rsi Laura. +!i s$ri.ini u!or na de )ra'ul lui Arthur, n ti $ ce se ndre$tau s$re <-ille6=. -ac n*ar "i a!a de cheltuitoare ar $utea s se $oarte ai "ru os cu ine. E Ce &rei s s$ui, 7ett6D E Pi, nu* i d dect cinci lire $e lun, $entru )rc inte, )ani de )uzunar !i toate celelalte. Arthur o $ri&i uluit. E -ar cu , 7ett6, Laura 'i d chiar at'ia )aniD Pi atunci nsea n c e "oarte #eneroas. E + i $are )ine c #nde!ti a!a, rs$unse 7ett6 n'e$at, re#retnd chiar c atinsese acest su)iect, n orice caz, are !i de unde s*!i $er it aceast #enerozitate. A "cut o $artid e2celent, nuD Ur o $auz, du$ care Arthur s$use "oarte ncurcat> E @u unul nu iz)utesc niciodat s*o n'ele# $e Laura. E (ici nu e de irare, rs$unse 7ett6 rznd iar candid. @u una 'i*a! $utea s$une dou* trei lucruri des$re ea, dar n*a deloc che". La dre$t &or)ind, n*a s 'i le s$un nici n ru$tul ca$ului, adu# ea, nchiznd acest su)iect cu o u!oar ncruntare de "e eie &irtuoas, n orice caz, ceea ce )ucur e c nu sunt !i eu ca ea. Mai )ine s ncheie discu'ia. Cu aceasta intrar n localul <-ille6=, !i 7ett6, con"or notei de cald &eselie care do ina acolo, !i schi ) $e dat dis$ozi'ia,. Trecnd la o &i&acitate st$nit. @ra $atru !i .u tate, !i localul era destul de a#lo erat. La T6necastle se considera un lucru ele#ant s iei ceaiul la <-ille6=. <Localul elitei=, aceasta era recla a aro#ant, "olosit n coloanele de $u)licitate ale ziarului local Courier. O orchestr cnta ndrtul unor $al ieri, !i un zu zet $lcut de #lasuri i nt $in n ca era decorat n stil .a$onez !i nu it <Mi:ado=, du$ o$ereta cu acela!i nu e a lui 4il)ert !i ,ulli&an. ,e a!ezar la o as de )a )us !i Arthur co and ceai. E @ destul de dr#u' aici, s$use el a$lecndu*se ctre 7ett6, care rs$undea "oarte &esel la saluturile cuno!tin'elor a"late n sala a#lo erat. -e "a$t e2ista aici, la <-ille6=, o ade&rat clientel o)i!nuit de du$ a iaza / n s$ecial #enera'ia tnr din T6necastle, odraslele nstri'ilor doctori, a&oca'i !i ne#ustori din ora!Y o des&r!it aristocra'ie, cu sno)is ul !i stilul ei $ro&incial, n aceast co $anie ele#ant, 7ett6 era cu ade&rat o "i#ur. ,e )ucura de "oarte ult si $atie. Cu toate c )trnul Todd nu era dect in#iner de ine !i tre)urile nu*i er#eau #roza&, 7ett6 ie!ea "oarte ult n lu e. @ra tnr, $lin de ncredere n ea !i la curent cu toate. A&ea renu e de "at cu $icioarele $e $ nt. Atot!tiutorii, care i $rorociser icu'ei !i dr#u'ei 7ett6 o $artid strlucit, z )eau ntotdeauna cu su)n'eles cnd o &edeau $rin ora! n to&r!ia lui Arthur Aarras. 7ett6 !i sor)i ceaiu. cu non!alan'. E @ !i AGan aici, s$use ea, !i i*I art $e "rate*su cu un #est &esel de recunoa!tere. @ $reun cu -ic: Pur&es !i c'i&a )ie'i din !leahta ru#)i!tilor. Ar tre)ui s er#e la asa lor. Arthur !i "cu datoria de a se uita $oliticos ctre locul unde se a"la "ratele ei, AGan. -e "a$t acesta ar "i tre)uit s se a"le acu la )irou, !i cnd colo, !i $ierdea &re ea $e*aici, a!ezat la o as din i.locul slii, $reun cu &reo cinci*!ase ineri, n&lui'i n "u u care se ridica lan#uros din 'i#rile lor. E Las*i n $ace, 7ett6, ur ur Arthur. (u e ai $lcut s st sin#uriD 7ett6, care se 'inea "oarte drea$t $e scaun, cu ochii sc$rind de $lcere, con!tient ai ales de $ri&irile ad irati&e ndre$tate s$re ea, se .uca a)sent cu lin#uri'a. E Vai, !i Pur&es la, s$use ea, e a)surd de "ru os.

E Un cretin, "ul#er Arthur, aruncnd o $ri&ire dis$re'uitoare ctre un )iat de o "ru use'e )anal, cu $rul cre', $ie$tnat cu crare la i.loc. E @i nu, Arthur, de ce s$ui a!aD @ un )iat "oarte dr#u' !i danseaz s$lendid. E @ un ar'a"oi ncrezut0 I*o retez scurt Arthur, !i a$oi, lundu*i #elos na $e su) as, i !o$ti> (u*i a!a c eu 'i $lac ai ult dect elD E Ainen'eles $rostu'ule, rse u!urel 7ett6, n.orcndu*!i $ri&irile la Arthur. Asta e doar un idiot de "unc'ionra!,de )anc. (*o s a.un# niciodat ni ic n &ia'. E +n schi ) eu o s a.un#, declar a$rins Arthur. E 8ire!te, Arthur,. E A!tea$t nu ai $n ia tata asociatul luiB A!tea$t nu ai $u'in, !i ai s &ezi tu. Arthur se o$ri, e o'ionat deodat de $ers$ecti&a &iitorului, dorind s*i i $un "etei $rin $ro$ria sa ardoare. Ctii, 7ett6, astzi "ir a noastr a ncheiat un nou contract. Un contract "or ida)il. Cu "ir a P. K. g Co $. A!tea$t nu ai s &ezi0 8ata csc ochii nai&. E Ci o s c!ti#a'i nc !i ai ul'i )aniD Aiatul ncu&iin' $lin de seriozitate. E -ar nu e &or)a nu ai de asta, 7ett6. @ &or)a deB M ro#, de toate celelalte. 8a$tul c o s "iu to&ar! la $arte cu tata, c o s lucrez din $lin la (e$tun, a!a cu au lucrat to'i )r)a'ii n "a ilia ea, !i o s* i &in !i ie rndul s a!ez la casa ea, ca s a $entru cine s uncesc. Lu, 7ett6, i )ate ini a de e o'ie cnd #ndesc la toate astea. W 8urat de entuzias , cu "a'a a$rins de ner)dare, se uita la 7ett6. E Vai, e #roza&, Arthur, zu a!a0 +ncu&iin' ea, studiindu*l cu un z )et condescendent. +n cli$a asta se si 'ea ntr*ade&r atras de Arthur, Cu o)ra.ii $u'in )u.ora'i !i cu "lacra aceea n $ri&iri, Arthur arta ai )ine ca oricnd. Ainen'eles nu era $ro$riu*zis un )iat "ru os, se &zu 7ett6 silit s recunoasc n #ndul ei> Arthur a&ea #enele )londe, tenul $alid !i o)razul "oarte n#ust, ceea ce*i ddea un aer $rea delicat. (u $utea nicicnd s se soare cu -ic: Pur&es )iatul cel al "ru os. -ar n #eneral era un )iat )un, !i unde ai $ui c*l a!te$ta $ers$ecti&a inei (e$tun !i a sacului de )aniD +i ddu iar!i &oie s*i 'in na $e su) as. E M si t "oarte )ine aici, dar nu !tiu de ce, s$use el deodat. E (u !tiiD E Aa da, !tiu. %ser a indoi. %sul "etei, care*i dez#olea din'ii ici !i re#ula'i, l "er eca. E Ci tu te si 'i )ine, 7ett6D E -a, )inen'eles. ,enza'ia inii ei "ra#ile, strns n na lui $e su) as, "cea s*i $al$ite ini a, ca o "#duial tacit, l cu$rinse ca un "el de a e'eal / un senti ent lu inos $lin de s$eran'e / s$eran'e n el nsu!i, n 7ett6, n &iitor. Ci cu asta a.unse la $unctul cul inant al ndrznelii. Lundu*!i ini a*n din'i, i s$use $e nersu"late> E Ascult, 7ett6, de ult &re e tot &oia s te ntre), de ce n*a $utea noi s ne lo#odi D 8ata rse iar, "r s "ie cu ni ic tul)urat, !i*i strnse u!urel na. E Vai ce dr#u' e!ti, Arthur0 Aiatul se )u.ora, a$oi $li din nou. Al)i cte&a cu&inte> E 7ett6, tu cuno!ti senti entele ele $entru tine. Cred c 'i le*a nutrit dintotdeauna. Adu*'i a inte cu ne .uca la &ila La9 cnd era co$ii. Tu e!ti cea ai "ru oas "at $e care a cunoscut*o &reodat. Curnd, tata o s ia asociat. +ns!i incoeren'a &or)elor lui l "cu s se o$reasc.

8ata cntri re$ede situa'ia. I se ai "cuser !i alte $ro$uneri co$ilroase de cstorie, de o)icei i se ceruse na n se intuneric, $e la serate, cnd <se odihnea= ntre dansuri. -ar de data asta era altce&a. -e data asta era o realitate $al$a)il. Ci totu!i, iste'i ea ei nnscut o a&ertiz c nu tre)uie s se $ri$easc, !i ddu i ediat sea a / !i "oarte $recis chiar / ce ridicol ar $utea s "ie lo#odna ei $re atur cu Arthur, un su)iect de )r", oti& $entru aluzii rutcioase. Ci $e ur , &oia s*!i "ac ni'el de ca$ nainte de a de&eni o doa n a!ezat. E Vai ce dr#u' e!ti, Arthur0 %e$et ea cu $leoa$ele lsate. Un )iat de zahr. Ci tu !tii ct 'in la tine. -ar $e de alt $atte a con&in#erea c sunte a ndoi $rea tineri $entru a "ace &reun $as ca s zic a!a, o"icial. Ainen'eles n'ele#erea dintre noi doi r ne. +ntre noi doi totul e $er"ect aran.at. E Va s zic 'i $lac, 7ett6D O ntre) el n !oa$t. E Vai, Arthur, doar !tii destul de )ine lucrul sta. ,e*si 'i n al !a$telea cer de "ericire. Intensitatea &alului nest$nit de e o'ie i aduse lacri i n ochi. (u*!i ai nc$ea n $iele. ,e si 'ea )r)at atur, ca$a)il de orice, i &enea s*i ul'u easc n #enunchi "etei $entru c*l iu)e!te. Trecur cte&a inute. E @i, o"t ea, te c tre)uie s *ntorc acas, s &d ce ai e cu )trnul. Arthur se uit la ceas. E @ cinci "r douzeci. I*a $ro is tatii s ntlnese cu el la trenul de cinci !i zece. E Te conduc $n la #ar. Arthur i z )i cu tandre'e. ,e si 'ea &r.it de druirea "etei "a' de el, ca !i "a' de tatl ei, un o )olna&. Cu un #est de lord, $lin de ncredere de sine, Arthur "cu se n chelneri'ei !i achit consu a'ia. ,e ridicar !i $lecar. +n dru s$re u! z)o&ir $u'in la asa "ratelui ei. Alan nu era )iat ru> &oinic, #reoi, z )itor, $rea totu!i s "ie ca lene! !i ca ne)unatic. -ar de "a$t nu a&ea nra&uri rele. Guca "ot)al n echi$a no azilor din nord, era nscris n or#aniza'ia cerceta!ilor !i a&ea cte&a cuno!tin'e inti e $rintre chelneri'ele de la )aruri. Acu , n i.locul rsetelor !i u!oarelor ironii, nce$u s*l ia $e Arthur $este $icior $entru c a scos*o $e 7ett6 n ora! !i a tratat*o cu ceai. -e o)icei Arthur se si 'ea teri)il de ru!inat n "a'a tachineriilor, dar n du$*a iaza aceea s*a do&edit de !a$te ori ai tare dect Alan. -re$t care s*a si 'it !i ai "ericit dect nainte. A&ea senza'ia c e $uternic, &esel, ncreztor. Ctia c niciodat n*or s*l ai nec.easc ni!te si $le run'i!uri / "a$tul c ro!ea, crizele de o)oseal, de$resiunile, co $le2ul de in"erioritate, #elozia. -e $ild Pur&es care <se #inea= la 7ett6, ncercnd <s*o dea #ata=, nu era dect un $r$dit de conto$i!i, o cantitate de*a dre$tul ne#li.a)il. Cu o ulti re$lic s$iritual, care a&u darul s strneasc hohote de rs la to'i esenii, Arthur !i a$rinse o 'i#ar !i, cu un aer #alant, o nto&r!i $e 7ett6 n strad. Merser $e .os $n la 4ara central. Arthur se si 'ea scldat n strlucirea cald, neo)i!nuit a ncntrii de sine, ca un actor care realizase o crea'ie "or ida)il ntr*un rol $rinci$al. -a, da, i ersese )ine. +n'elese atunci c a!a l &rea 7ett6> si#ur $e sine, $lin de ncredere, iar nu )lnd ca un iel !i )l)indu*se la "iecare cu&nt. A.unser la #ar !i se ndre$tar $reun s$re $eron. @ra destul de de&re e, trenul nu "usese tras, iar Aarras nu sosise nc. -eodat, 7ett6 se o$ri. E -ar, a$ro$o, Arthur, e2cla ea, &oia s te ntre)> -e ce a &enit taic*tu azi s discute cu tataD Arthur se o$ri !i el, se ntoarse ctre ea, cu totul sur$rins de ntre)area ei nea!te$tat.

E -ac stau s #ndesc, z )i ea, i se $are destul de ciudat1 lui taic* eu nu*i $lace s dea ochi cu ni eni cnd nu e n a$ele lui, !i totu!i azi*di inea' a tele"onat de trei ori la ,leescale. Oare de ce, ArthurD E (*a! $utea s*'i s$un, !o&i el, $ri&ind*o irat. -e "a$t !i eu i*a $us aceea!i ntre)are. 8cu o $auz !i a$oi adu# c*o s*l ntre)e $e taic*su. 7ett6 rse !i*l strnse de )ra'. E @i nu, dra#. Vai, ce $rostu' e!ti0 Ce 'i*ai luat un aer a!a $reocu$at, c doar n*are nici o i $ortan'. CAPITOLUL QVII. +n du$*a iaza aceea, -a&id ie!i $e la $atru !i .u tate de la !coala din strada Aethel !i tra&ers curtea $a&at cu ci ent, ctre $oarta $rinci$al. Ccoala, cunoscut su) nu ele de Ccoala cea nou din strada Aethel, ca s se deose)easc de cea &eche, nchis de ct&a &re e, era o cldire din cr id &o$sit, &ine'ie*strlucitoare, nl'at $e un aidan cu un d ), n ca$ul de sus al strzii Aethel. -eschiderea noii !coli, cu !ase luni n ur , $rodusese o schi )are #eneral $rintre cadrele didactice din 'inut, datorit creia se crease !i un $ost li)er de $ro"esor su$linitor, n acest $ost "usese nu it -a&id. Ccoala cea nou din strada Aethel nu era "ru oas. @ra des$r'it n dou .u t'i, n drea$ta, ntr*o ic "irid de $iatr cenu!ie, era s$at cu&ntul <)ie'i=1 de $artea cealalt, cu litere tot att de ari, cu&intul <"ete=. 8iecare se2, se$arat de cellalt $rintr*un a enin'tor #ard cu sr #hi $at, a&ea intrarea $rintr*un #an#. Construc'ia !colii necesitase "oarte ulte olane al)e, !i, cine !tie din care $ricin, $e toate coridoarele $trunsese un iros de dezin"ectant. Cu una, cu alta, !coala reu!ea s se ene a closet $u)lic. ,u) cerul nnorat, -a&id nainta #r)it, n"runtnd &ntul, doritor s lase !coala ct ai n ur . +nserarea era rece, !i cu n*a&ea $alton, !i ridic #ulerul de la hain, #r)indu*se n .osul strzii )tut de &nturi. -eodat, !i ddu sea a de ner)darea lui !i*i &eni s z )easc. (ici acu nu se de$rinsese total cu ideea c e )r)at cstorit, )a nc $ro"esor la !coala cea nou. -u$ cu i s$usese ,trother, tre)uia s ncea$ a culti&a anierele la od. @ra cstorit de !ase luni !i se instalase cu Genn6 ntr*o cas ca icu' dindrtul dunelor. A "ost o trea) destul de di"icil #sirea acestei case / a casei $otri&ite, cu s$unea Genn6. -es$re ahalaua Teraselor, nici &or) nu $utea "i. Chiar de*ar "i "ost s*o $ici cu cear, Genn6 n*ar "i acce$tat s se uite car la uli'ele inerilor, iar -a&id $e de alt $arte socotea c ar "i "ost ai n'ele$t s stea deoca dat ct ai de$arte de $rin'ii lui. 8elul cu i $ri iser cstoria crease o situa'ie destul de ne$lcut. Cutaser n tot ora!ul. Genn6 nu &oia s locuiasc nici n ca ere o)ilate, nici n altele ne o)ilate dac era &or)a s stea $reun cu a.'ii. -ar n cele din ur ni eriser o csu' cu "a'ada tencuit, sin#ur n curte, $e "undtura La ), $relun#irea ca risi$it a strzii La ). Casa a$ar'inea ne&estei lui Plnsa, care a&ea $e nu ele ei la ,leescale &reo dou <$arcele=. Le*a nchiriat*o ai ie"tin, cu o .u tate de lir $e s$t n, $entru c de dou tri estre sttea nelocuit !i nce$use s dea !i se ne de i#rasie, n tot cazul, chiria de$!ea $osi)ilit'ile de $lat ale lui -a&id, care a&ea un salariu de !a$tezeci de lire $e an. Ci totu!i, nu &oise s*o deza #easc $e Genn6, creia i $lcuse de la nce$ut casa, $entru c nu se n!ira, ordinar, n rnd cu celelalte, )a chiar a&ea !i un $etic de #rdin s$re strad. Genn6 sus'inea c #rdina o s le dea $osi)ilitatea

unei izolri ct se $oate de ra"inate, !i "cu, n od ro antic aluzie la inunile care se $ot s&r!i n culti&area ei. -a&id nu se z#rcise nici n $ri&in'a o)ilrii !i $odo)irii casei> Genn6 era att de ntre$rinztoare !i in#enioas, a!a de hotr ta s ai) <e2act ceea ce tre)uie=, nct ar "i "ost n stare s cerceteze "r s o)oseasc zece $r&lii, ai de#ra) dect s se dea )tut, n "a'a unui atare entuzias , cu ar "i $utut toc ai el s*i st&ileasc, s*i n#he'e arztorul s$irit #os$odrescD Ci totu!i, n cele din ur s*a &zut silit s ia atitudine, !i s"r!itul a "ost un co $ro is ntre ei. Au o)ilat $e credit trei ca ere> )uctria, holul !i dor itorul / ulti a cu o o)il #arnitur de nuc &o$sit, o ade&rat ndrie $entru Genn6. +n rest, "ata orna entase totul cu creton, cu $erdelu'e de uselin !i cu ileuri de dantel, aleas cu ult #ust. -a&id era "ericitB Chiar "oarte "ericit n aceast cas dindrtul dunelor1 ulti ele !ase luni "useser de de$arte cele ai "ericite din &ia'a lui. Iar naintea lor ai "usese !i luna de iere / de "a$t doar o s$t n, dar ni ic, a)solut ni ic, nu l*ar "i $utut "ace $e -a&id s uite )ucuriile acelor !a$te zile )inecu&ntate $etrecute la Cullercoats. 8ire!te, el socotise c o lun de iere ar "i "ost o i $osi)ilitate, un lucru e2clus. -ar Genn6, insistent ca ntotdeauna cnd era &or)a de o tradi'ie ro antic, o 'inuse tot una !i )un1 !i $n la ur , sco'nd la i&eal o co oar ne)nuit, $usese la )taie cincis$rezece lire, icile ei econo ii adunate n cei !ase ani de unc la a#azinul ,latter6. 8ata ii ncredin'ase cu hotrre ace!ti )ani. Pe deasu$ra, n ciuda tuturor $rotestelor lui, Genn6 l con&insese, du$ ult ceart, s*!i cu $ere !i un costu nou din ace!ti )ani, n locul celui .er$elit $e care*l $urta. Co $ortarea ei, de alt"el, l*a "erit de orice u ilin'. Un lucru se $utea s$une n orice caz des$re Genn6> nu era niciodat eschin !i cnd era &or)a de )ani, Genn6 nu se #ndea niciodat de dou ori. Cu $rase costu ul !i $etrecuser luna de iere $e )anii lui Genn6. -a&id n*a&ea s uite toat &ia'a acest #est. Cere onia cununiei nu a&usese succesul scontat / cu toate c n "ond se a!te$tase chiar la ai ru. O scen #lacial la )iserica din strada Plu er, cu o Genn6 'ea$n !i cu totul nenatural1 a ur at o #ustare $reten'ioas n casa "a iliei ,unle6 din ,cotts9ood %oad, do inat de o at os"er ri#id, arcnd o$ozi'ia dintre #azde !i "a ilia 8en9ic:. -ar s$t n $etrecut la Cullercoats iz)utise s risi$easc to'i ace!ti nori. Genn6 se $urtase inunat cu el, dez&luind o $ati nea!te$tat, dar nl'toare. @l, care o crezuse ti id1 Pro"unzi ea $asiunii "etei l co$le!ea. 8ata l iu)ea1 l iu)eaB +l iu)ea cu ade&rat. Ainen'eles -a&id desco$erise $rin ce nenorocire n#rozitoare trecuse )iata Genn6. +n $ri a lor noa$te $reun / str)tut deo$otri& de a rciune !i dulcea' / Genn6 i istorisise toat $o&estea, $ln#nd cu hohote n )ra'ele lui, !i asta cu toate c -a&id nu &oise s*o aud !i o ru#ase n #enunchi, trist, s se o$reasc. -ar "ata dorea, 'inea or'i!, si 'ea c tre)uie nea$rat s*i e2$lice, i $o&estise $rintre lacri i cu s*a nt $lat totul cnd era, ro#, doar o "eti', !i c &ino&atul "usese un )o#at &oia.or co ercial, )inen'eles din )ran!a $lriilor, un ade&rat ticlos, o )estie, care $ro"itase de ea. @ra )eat !i a&ea &reo $atruzeci de ani, $e cnd ea nici nu $linise !ais$rezece, !i ai a intea c a&ea chelie !i uri ne# $e )r)ie. ,e nu eaB -a, se nu ea 7arris. Genn6 "usese cinstit cu ea ns!i1 se lu$tase, se z)tuse, dar toat $otri&irea ei "usese zadarnic1 de #roaz, nici nu ai a&usese cura.ul s*i s$un aic*si. Totul se nt $lase o sin#ur dat, !i du$ aceea nu ai "cuse un ase enea lucru niciodat, niciodat, a)solut niciodat, !i cu ni eni de1 $e lu e. -a&id $lnse !i el, 'innd*o n )ra'e, !i ila i s$ori !i ai ult dra#ostea1 ardoarea lui crescu ase enea unui aluat u "lat de dro.dia co $ti irii su)li e. Vai, )iata Genn6, scu $a de ea0 -u$ scurta lun de iere, &eniser direct la ,leescale, unde nce$use i ediat lucrul la !coal. -in ne"ericire, aici norocul lui se $ot oli.

(u era "ericit la !coal. %ecunoscuse ntotdeauna, $er"ect con!tient, c n&' ntul n*o s "ie niciodat $ro"esia lui, era $rea i $ulsi& !i $rea ner)dtor s*!i &ad rezultatele uncii. Ar "i &rut s trans"or e lu ea ntrea#. Iar acu , ncredin'ndu*i*se clasa a treia A / un #ru$ are de )ie'ei !i "eti'e de nou ani, urdari, $ta'i cu cerneal, dezordona'i !i li$si'i de dorin'a de a n&'a / si 'ea ironia acestui nce$ut, l irita n #eneral siste ul de n&' nt, scr'ind din toate ncheieturile do inat de clo$o'el, de "luier !i de )'. (u $utea s su"ere nici < ar!ul triu "al= cntat la $ian, de $arc ar "i tro$it la $arad, de do ni!oara Mi s cole#a lui care $reda la clasa a treia A, !i nici e2cla a'ia ei acid <a!adar, co$ii= $e care o auzea de o sut de ori $e zi $rin $eretele des$r'itor1 ar "i &rut s schi )e ntrea#a $ro#ra analitic, s taie toate stu$idit'ile neesen'iale $e care $uneau atta $re' ins$ectorii &eni'i n &izit, ar "i &rut s treac cu &ederea cucerirea nor and $rin )tlia de la 7astin#s latitudinea ora!ului Ca$eto9n, litania recitrii ca$italelor de state, datelor istorice, ar "i &rut s nlocuiasc $re'ioasele <lecturi o)li#atorii= cu $o&e!tile lui Andersen1 ar "i &rut de "a$t s*i trezeasc $e co$ii, s le a''e interesul, care a)ia i.ea, s le sti uleze ai de#ra) .udecata dect e oria. Ainen'eles toate ncercrile lui, toate $ro$unerile "cute n acest sens "useser $ri ite cu un aer #lacial, n "iecare zi, n "iecare ceas si 'ea c n*are ce s caute n acest ediu. -e alt"el, acela!i lucru se $etrecea !i n cancelarie. ,e si 'ea strin, stin#her, 'inut la distan' de cole#i, $ri&it cu ochi #laciali de ctre &ir#inala do ni!oar Mi s. Pe deasu$ra nu se $utea hrni cu iluzia c s*ar "i )ucurat de &reo si $atie din $artea directorului ,trother. Acesta era un )r)at )ine le#at, cu aer o"icial. @ra doctor n litere de la Uni&ersitatea din -urha , dar a&ea aniere #reoaie !i o inte co $licat !i $edant. ,e )rca totdeauna n haine ne#re, !i a&ea o usta' nea#r ct toate zilele, care*i ddea n"'i!area de $lutonier* a.or. 8usese $ro"esor la !coala &eche, !tia totul des$re -a&id, des$re "a ilia !i ori#inea Gui1 l dis$re'uia $entru c lucrase n in !i $entru c nu*!i luase licen'a n litere. A&ea i $resia c )iatul i*a "ost )#at $e #t cu de*a sila !i*!i ddea toat osteneala s se arate deza#rea)il, dis$re'uitor !i se&er, s*i $un )e'e*n roate. @i, de, dac ar "i "ost Car ichael director, toate s*ar "i schi )at1 dar, de!i ceruse acest $ost, do nul Car ichael nu iz)utise nici car s "ie trecut $e lista candida'ilor $osi)ili. @ra un o li$sit de in"luen'. -ez#ustat de nedre$tatea care i se "cuse, se trans"erase la o !coal co unal din satul Kallin#ton. +i scrisese lui -a&id o lun# scrisoare, ru#ndu*l s*l &iziteze curnd, s &in uneori s stea s )ta !i du inica la el. ,crisoarea &dea de la un ca$t la cellalt $esi is ul unui o descura.at. +n schi )5, -a&id nu era descura.at1 era tnr, entuziast !i hotrt s*!i croiasc dru n &ia'. Trecnd col'ul strzii La ), n&iorat de !"ichiuirile &ntului, !i .ur n sinea lui c o s rz)at, sc$nd de !coala nou din strada Aethel !i de eschinria lui ,trother, ctre ce&a ai "ru os. Tre)uia s $ice o !ans de unde&a. Ci dac a&ea s se i&easc, .ura s n*o lase s*i sca$e. Pe la .u tatea strzii La ), &zu a$ro$iindu*se $e acela!i trotuar o siluet cunoscut> l recunoscu $e %a a#e. Mcelarul Ga es %a a#e era &ice$re!edintele co itetului !colar, !i ai ult ca si#ur &iitorul $ri ar al ora!ului. -a&id se $re#ti s*l salute $oliticos. Ci chiar clatin din ca$. (u ai c %a a#e trecu $e Un# el, "cndu*se c nu*l recunoa!te. Pri&irea lui lunec $este -a&id "r nici o e2$resie, de $arc ar "i &zut $rin el. -a&id ro!i, iar "lcile i se strnser. <Iat, #nd. el, sta e unul dintre du! anii ei.= Venind la s"r!itul unei zile $line de ne$lceri, aceast ulti .i#nire l n.un#hie dre$t n ini . -ar intrnd n cas, ncerc s iz#oneasc #ndurile a are !i o stri# &esel $e Genn6, de cu nchise u!a.

Genn6 a$ru ntr*o atr#toare )luz de tase roz, $e care -a&id n*o ai &zuse $n atunci, !i s$lase $rul cu ,a $on !i se coa"ase ele#ant. E Vai, Genn6, $arc ai "i o re#in0 8ata l 'inu la distan' cu inile, lundu*!i o $oz cochet. E Uite ce este, do nule so', te ro# s nu* i !i"onezi )luza cea nou0 -e la o &re e nce$use s*i s$un ereu <do nule so'=, !i lui i se $rea ori)il. Tre)uia nea$rat s*i cear s nceteze. -ar )inen'eles nu acu B -e alt"el, se $utea "oarte )ine ca ea s nceteze din $ro$rie ini'iati&. Cu$rinzndu*i cu inile !oldurile arcuite, o $inse ctre )uctrie, unde, $rin u!a deschis, se &edea un "oc )ietor. -ar Genn6 $rotest> E (u, nu acolo, -a&id0 (u &reau s st n )uctrie. E Aine, Genn6B -ar eu sunt de$rins cu )uctriileB Ci*i a!a "ru os !i cald acolo0 E (u, nu acce$t asta, do nule so'. @!ti un ru. -oar !tii ce*a &or)it. (u tre)uie s d na$oi nici un $as. Tre)uie s "olosi odaia din "a'. , stai n )uctrie e un lucru "oarte ordinar. -re$t care l conduse n hol, unde "ocul "cut cu le ne &erzi scotea "u , "r s "#duiasc ni ic $lcut. E ,tai aici $n ti*aduc ceaiul. E Aine, Genn6, dar d*o draculuiB Cu un #est delicat !i "oarte ele#ant, "ata l $use la $unct !i a$oi ie!i re$ede $e u!. Peste cte&a inute aduse ceaiul> nti o t&i', a$oi un &as nichelat cu $r.ituri H&asul l cu $rase de curnd / !i ce chili$ir0 E Cu #ndul c &or nce$e s &in usa"iri la eiI, !i n s"r!it, dou ici !er&e'ele .a$oneze de hrtie. E Acu te ro# s nu s$ui ni icT do nule so'. Ci iar!i i o$ri $e )uze $rotestul nedu erit, nainte ca el s*l "i rostit, i turn o cea!c de ceai nu $rea "ier)inte, i ntinse un !er&e'el !i*i $use $r.iturile la nde n. @ra ca o "eti' care se .oac cu ser&iciul de ceai al $$u!ii. -a&id si 'i c nu ai $oate su$orta. E Ce nai)a, Genn60 @2cla el cu o co ic e2as$erare, ce -u nezeu nsea n co ediile asteaD Mie i*e "oa e. Vreau s nnc ce&a ai consistent, o scru )ie, sau ou, sau ni!te $lcinte de la Plnsa <Pre#te!te*te, cci &ei "i che at n "a'a -o nului=. E -a&id, te ro# s &or)e!ti "ru os. Ctii c eu n*a "ost educat n "elul sta. Ci te ro# s nu "ii ner&os. Ai r)dare !i a!tea$t s &ezi ce se nt $l. -in cind n cnd e "oarte "ru os s 'ii o cea!c n n. Curnd &o nce$e s $ri i usa"iri. Vreau s* i ncerc !i eu ser&iciile. Ia $u'in $r.itur cu chi en. A cu $rat*o de la MurchisonB -a&id n#hi'i n sec, st$nindu*!i cu #reu ne ul'u irea. 8r s ai scoat o &or), se rezu s )ea din <cea!ca $e care o 'inea n n=, s nnce $r.itura .ila& de la Murchison !i ni!te $ine a'oas, cu $u'in ar elad de la $r&lie. 8r &oia lui, o cli$ i re&eni a intirea ceaiului $e care i*l $unea dinainte aic*sa cnd lucra n in !i nu c!ti#a nici .u tate din salariul de acu 1 o $ine de cas, cu coa.a ru en, din care tia ct &oia, un castron cu unt, )rnz !i dulcea' de a"ine "cut n cas. Mar elad de la $r&lie, $r.ituri de la $lcintrie !i $ine de la )rutar nu &zuse niciodat n cas la Martha. -ar toc ai aceast a intire "ul#ertoare care nse na o trdare "a' de Genn6 l aduse tot a!a de "ul#ertor na$oi la ea. +i z )i cu tandre'e. E Ca s "olosesc $ro$riile tale cu&inte, $e care ni eni nu le $oate i ita, a! zice, Genn6, c e!ti "or ida)il. E ,eriosD Aha, 'i*ai ai re&enit n "ire, do nule so'. @h, ce s*a ai nt $lat azi la !coalD1

E Mai ni ic, dra# Genn6. E +ntotdeauna rs$unzi < ai ni ic= E Mde, Genn6B E Mde ceD E (u, ni ic. +!i u $lu tacticos $i$a. Cu ar "i $utut s*i $o&esteasc ei toat istoria $licticoas a lu$telor $e care le ddea !i a u ilin'elor $e care le nduraD0 Unora ar "i $utut s le $lac ase enea $o&e!ti, dar n nici un caz lui Genn6. @a se a!te$ta la &reo strlucitoare $o&este de succes, ar "i &rut s aud cu l*a ludat directorul sau, de &reun noroc e2traordinar, care s*i aduc o ra$id $ro o&are la un $ost ai )un. -a&id nu &oia s*o nelini!teasc. Ci de in'it n*o $utea in'i. Ur un scurt rsti $ de tcere, a$oi Genn6 trecu u!urel la alt su)iect $ericulos. E Atunci, s$une* i, te*ai hotrt n $ri&in'a lui Arthur AarrasD E MdeB Ctiu !i euD (u 'in $rea ult s*l editez. E Aine, dar e o !ans unic, $rotest Genn6. (u uita c te*a ru#at chiar do nul Aarras. -a&id i rs$unse scurt> E Ci a!a a a&ut $rea ult de*a "ace Cu Aarras. (u* i $lace de loc. +ntr*un "el, re#ret !i c i*a scris. @ n#rozitor s si t c toc ai lui i datorez slu.)a. E Vai, dar ce $rost e!ti, -a&id0 @l are atta trecere0 @u cred c e inunat s !tii c se intereseaz de tine, c te roa# s*i editezi )iatul. E @u nu cred c se intereseaz de ine. @ un o $entru care nu &reau s* i sacri"ic ti $ul, Genn6. @ doar o ncercare din $artea lui de a arta o )un&oin' care s con&in#. E %Ci $e cine crezi c &rea s con&in#D E +n $ri ul rnd $e el, i ri$ost )'os -a&id. Pauz. Genn6 ha)ar n*a&ea ce &rea s s$un cu asta. %ealitatea era c ntlnindu*l $e -a&id s )ta trecut $e Co9$en ,treet, Aarras l o$rise cu un #est $rotector, i $usese di"erite ntre)ri cu un aer de interes &a# !i deta!at, !i n cele din ur l ru#ase s &in trei seri $e s$t n la &ila La9 ca s*l a.ute $e Arthur s se $er"ec'ioneze la ate atic. Arthur era sla) la aceast aterie !i a&ea ne&oie de ce&a edita'ii, $n s*!i $oat trece ulti ul e2a en nainte de o)'inerea di$lo ei. Genn6 scutur din ca$. -u$ care*l in"or > E Tare te c nu*'i dai sea a ce s$ui0 A$oi, un ti $, sttu cu aerul c ar "i &rut s adau#e ce&a. -ar nu ai s$use ni ic !i, '"noas, strnse ser&iciul de ceai !i duse totul dincolo. +n odi'a n care ardea de curnd "ocul !i n care o)ila era de curnd adus se a!ternu tcerea. A$oi -a&id se ridic, !i ntinse cr'ile $e as !i a'' "ocul cu &traiul. 8cnd un e"ort, iz)uti s*!i alun#e din ca$ chestiunea Aarras !i se a$uc de lucru. % sese n ur cu $ro#ra ul de n&'tur $e care !i*l i $usese, !i asta l nelini!tea, ntr*un "el, se $utea s$une c nu $rea a&ea condi'iile de studiu la care se a!te$tase, n&' ntul era di"icil, ult ai di"icil dect !i nchi$uise. Adesea era "oarte o)osit cnd se ntorcea acas. Ci ast*sear se si 'ea o)osit, n schi ) se i&eau ereu tot "elul de lucruri care s*l a)at de la tre)uri. ,cr!ni din din'i, !i $ro$ti ca$ul cu a ndou inile, !i a'inti "er aten'ia asu$ra lui GusserandR. Tre)uia, tre)uia nea$rat s lucreze, s*!i ia )leste ata aia de licen'> era sin#ura cale de a $ro#resa1 sin#ura cale de a*i o"eri lui Genn6 !i de a*!i o"eri lui o alt &ia'. Ti $ de o .u tate de or lucr $er"ect, netul)urat. A$oi Genn6 se strecur n ca er !i se coco' $e )ra'ul "otoliului, i $rea ru c "usese n'e$at cu el, !i acu era s erit !i tandr ca o $isicu'.

E -a&id dra#ule, nce$u ea cu$rinzndu*l $e du$ u eri, iart* c a "ost ar'#oas, i $are ru, dar a a&ut o zi a!a urt1 $oate de aceea a!te$ta cu atta ner)dare s se "ac odat seara. -a&id schi' un z )et, !i li$i o)razul de snul ei tnr !i rotund, dar n schi ) se nc$'n, s nu*!i dezli$easc ochii de $e carte. E (*ai "ost ar'#oas !i recunosc c tre)uie s "i "ost destul de $lictisitor $entru tine. 4a s*l $ace, Genn6 l n#ie u!or $e ca$. E -a, -a&id, ntr*ade&r, ca $lictisesc. (u a cu cine sta de &or). A)ia dac a schi )at un cu&nt cu )trnul do n Murchison de la a#azin !i cu "e eia la care *a dus s co and ni!te tase. A, !i cu &reo doi*trei oa eni care au )tut la u!. MB M #ndea c $oate ie!i ast*sear ca s ne ai &eseli . E Vai, Genn6, dar eu tre)uie s lucrez. -oar !tii asta la "el de )ine ca !i ine. Ci -a&id continu s r n cu ochii a'inti'i $e carte. E OB doar n*o s tre)uiasc s te n#ro$i toat &ia'a n t $itele alea de cr'i. Po'i s*'i iei !i tu li)er ntr*o sear. Po'i lucra alt dat. S(otT RGean Gusserand H1`aa*1MX^I, di$lo at !i o de litere "rancez, autor al unor5 eseuri, ono#ra"ii !i istorii de literatur en#lez !i "rancez. SU notT E (u, Genn6, zu c nu $ot. @ "oarte i $ortant s lucrez azi. E Aa ai $utea, -a&id, zu c ai $utea dac ai &rea0 Uluit, nedu erit, -a&id ridic n s"r!it ca$ul !i o cercet o cli$ cu $ri&irile. E -ar unde -u nezeu ai che" s er#e D A"ar e "ri# !i u ed, cel ai )ine e acas. -ar Genn6 se #ndise )ine !i $lnuise cu #ri. toate a nuntele, i e2$use. Totul dintr*o su"lare. E A $utea lua un tren s er#e la T6necastle1 de $ild cel de !ase !i zece. @ un concert $o$ular la @ldon 7ali, ce&a "oarte dr#u'. M*a uitat n ziar !i a &zut c o s "ie !i ni!te scheciuri $rezentate de co ici de la Khitle6 Aa61 !tii, a!a se nt $l iarna. Vine !i Colin Lo&eda6, !tii tu, tenorul la #roza&. Ci )iletele nu sunt scu $e. -oar un !ilin# !i trei $enn6, a!a c nu conteaz cine !tie ce. Lu, hai s er#e -a&id, c o s ne distr de inune. A "ost a!a trist, &reau s ai #ust !i eu $u'in &ia'. (u "i nici tu a!a ru#init0 Un rsti $ de tcere. (ici el nu &oia s "ie ru#init. @ra o)osit, era o)sedat de ne&oia de a studia1 du$ cu s$usese, a"ar era u ed !i urt1 iar concertul nu*l atr#ea ctu!i de $u'in. -eodat, i &eni n ca$ o idee, o idee "or ida)il. Ochii i se lu inar si*i s$use> E Ascult, Genn6> ce*ai zice dac i*a! lua ntr*ade&r li)er ast*sear, a!a cu $ro$ui tu, !i *a! re$ezi s*i aduc $e ,a !i $e 7u#hie aiciD 8ace un "oc )un, $re#ti o cin cald !i .uc ru 6. Ce s ai &or)i de co edian'ii ia ai tiD (u "ac doi )ani $e ln# ,a . ,a 6 al nostru e cel ai tare co ic $e care l*ai cunoscut &reodat, te "ace s le!ini de rs. -a&id socotea cu toat sinceritatea c era o idee #roza&, l nec.ea "a$tul c se de$rtase de "a ilie !i dorea s "ie din nou laolalt cu "ra'ii lui / iat un $rile. ad ira)il de a s$ar#e #hea'a. -ar n ti $ ce "a'a lui se lu ina, Genn6 se ntuneca. E (u, re$lic ea cu rceal. (u* i surde ctu!i de $u'in chestia asta. 8a ilia ta nu *a tratat cu se cu&ine !i nu &reau s se nndeasc la ine n cas. Ur un nou rsti $ de tcere. -a&id strnse tare din )uze. I se $rea c Genn6 e ira'ional !i nedrea$t. (u era "ru os din $artea ei s*l $un s ia dru ul $n la T6necastle ntr* o sear ca asta.

(*a&ea nici un che" s ear#. -eodat ns, &zu o rou de lacri i n ochii ei ndurera'i. Asta l ddu #ata. (*a&ea el ini a s*o "ac $e Genn6 s $ln#. ,coase un o"tat, se ridic !i nchise cartea. E Aine, Genn6. Ati"hci, dac ai $o"t de concert, s er#e la concert. 8ata scoase un ic tril de ncntare, )tu din $al e !i*l srut "re tnd de e o'ie. E @!ti "oarte dr#u', scu $ule, zu0 A!tea$t* o cli$, c re$ed $n sus s* i $un $lria. O s #r)esc, dar n orice caz a&e ti $ )erechet s $rinde trenul. Pn s se )race ea, -a&id se duse la )uctrie !i*!i tie o "elie de $ine !i o )ucat de )rnz. O nc nceti!or, cu ochii a'inti'i ctre "ocul din &atr. L )ind trist, se #ndi c Genn6 se hotrse $ro)a)il de ult &re e s*l trasc n seara aceea la concert. Toc ai cnd ter in de ncat, se auzi o )taie n u!a din dos. +ntre)nduse cine ar $utea "i, se duse s deschid. E A, ,a 60 @2cla el ncntat. Ce "aci, ) $ctosuleD ,a 6 intr #reoi n )uctrie, cu rn.etul as$ru, neclintit de $e "a'a lui de o sntos. E Toc ai trecea $e*aici cu Annie, anun' el nu "r o oarecare ti iditate, n ciuda rn.etului $er anent. Ci *a #ndit s intru s &d ce ai "aci. E Ara&o, ,a 60 Mi o ule, dar unde*i AnnieD ,a "cu se n din ca$ ctre ntunericul de a"ar. Lucrurile cores$undeau tuturor re#ulilor de etichet> Annie a!te$ta a"ar. @a !i cuno!tea lun#ul nasului. Ci $e ur , nici nu era $rea si#ur dac o s "ie )ine $ri it. -a&id !i nchi$ui toat scena> silueta ntunecat a lui Annie Macer $li )ndu*se lini!tit, ul'u it, $e ln# cas, a!te$tnd s "ie considerat de n de a "i $o"tit nuntru. -a&id stri# $e dat> E Pi )ine, , ca$ $trat, de ce*o la!i s stea a"arD -ube, o ule, !i adu*o n cas0 7aide, i!c0 ,a 6 rn.i cu #ura $n la urechi. Toc ai atunci intr n )uctrie Genn6, n toalet de ora!. ,a 6, care se ndre$ta s$re u!, a&u un o ent de ezitare !i se uit la Genn6, care nainta ctre el cu anierele cele ai alese, ntoc ai cu scrie la carte. E Oh, ce $lcere0 ,$use Genn6 z )ind cu nu se $oate ai $oliticos. Lu e nou0 Ci ce $cat c ne*ai #sit toc ai $e $unctul de a $leca la ora!0 E Aine, Genn6, dar ,a 6 a &enit la noi n &izit0 Iz)ucni -a&id. Ci a adus*o !i $e Annie, care a!tea$t a"ar. Genn6 ridic din s$rncene1 "cu o $auz e2act att de lun# ct tre)uia1 !i a$oi i z )i dulce lui ,a . E Ce ru i $are0 Vai, dar e un #hinion n#rozitor s ne #se!ti toc ai cnd $leca la un concert0 A "#duit s ne tilni cu ni!te $rieteni la T6necastle !i e i $osi)il s*i ls )alt. Tre)uie s &eni'i nea$rat alt dat. 8cnd un e"ort, ,a 6 !i $str cu nc$'nare z )etul. E Aine, e*n re#ul. (ici eu, nici Annie n*a&e &reodat are lucru de "cut. Pute trece oricnd. E , nu cu &a s $leci, ,a 60 Iz)ucni -a&id. Ad*o !i $e Annie nuntru. % ne'i a ndoi s )e'i $ cea!c de ceai. Genn6 arunc o $ri&ire $lin de re#ret ctre ceas. E A, nu, )iete, strui ,a 6, dnd s ias $e u!. Cu a! $utea s te o$resc s te duci cu cucoana la concertD Annie !i cu ine o s "ace c'i&a $a!i $e )ule&ard. V s$un noa$te )un la a ndoi.

L )etul lui ,a 6 rezist cu tenacitate $n la ca$t. -ar ndrtul lui, -a&id $erce$u cu $lita a rciune a )iatului. A"ar, a&ea $ro)a)il s*i s$un lui Annie> <7aide, "eti'o, c nu ai sunte de nasul lor. M te c -a&id sta !i*a ca luat*o n ca$ de cnd e $ro"esor.= -a&id se cutre ur, tras ntre dorin'a de a aler#a du$ ,a 6 !i "#duiala de a o duce $e Genn6 la concert. Oricu era de#ea)a, $entru c ,a 6 $lecase. Genn6 !i cu -a&id luar trenul de T6necastle la ora !ase !i zece. @ra un $ersonal a#lo erat, care o$rea la toate haltele. ,e duser la @ldon 7ali. Ailetele costar doi !ilin#i "iecare ntruct locurile ai ie"tine se &nduser toate. ,tatur ti $ de trei ore n sala ncins ca o )aie de a)uri. Lui Genn6 s$ectacolul ii $lcu la ne)unie, !i a$laud z#o otos alturi de a.oritatea $u)licului, ca s ai s ul# cte*un )is. +n schi ), lui -a&id i se $ru o oroare. ,e strdui s nu* !i ia un aer de su$erioritate, ncerc s #seasc ce&a $lcut n el1 dar, din ne"ericire, toat tru$a l irit la cul e. E Vai, sunt e2celen'i0 Co$tea ntr*una Genn6, entuzias at. -ar nu erau ctu!i de $u'in e2celen'i. @2celau cel ult n $rostie1 erau un "el de "i#uran'i de $e la tru$ele a )ulante, sau 5do&ni de )lci1 co $erul se )izuia a$roa$e e2clusi& $e un arsenal de #lu e $e socoteala soacr*si, iar Colin Lo&eda6 se )izuia a$roa$e e2clusi& $e un &i)rato lan#uros !i $e #estul $atetic cu care*!i a$sa na n dre$tul ini ii. -a&id !i a inti de icul s$ectacol dat de ,all6 n salona!ul din ,cotts9ood %oad / ntr*ade&r un lucru de $ri a in, "a' de acest concert de na a !a$tea1 a$oi !i a inti de cr'ile lui zcnd n $rsire !i de care el nu a.un#ea s se atin#1 !i a inti de ,a 6 !i de Annie Macer, care $ro)a)il se $li )au )ra' la )ra' $e )ule&ard. La s"r!itul re$rezenta'iei, de cu ie!ir $e u!a slii, Genn6 se li$i de el. E Mai e un ceas $n la ulti ul tren, -a&id. Mai )ine s*l a!te$t $e la, c er#e cel ai re$ede. (u o$re!te nicieri $n la ,leescale. +ntre ti $, hai la localul lui Perc6 s lu ce&a. -oar un $ahar de Porto sau altce&a, c doar n*o s st s a!te$t n #ar0 Goe ducea ntotdeauna acolo. La local luar a ndoi cte*un $ahar de &in. Genn6 era ncntat s re&in la Perc6. %ecunoscu "i#uri "a iliare, #lu i cu chelnerul care a&ea )ra'ul $lin de !er&ete, stri#ndu*l $e tonul a"ectat al co $erului nsos de la re$rezenta'ie. E @ra "or ida)il, nuD Adu# ea chicotind. Paharul de Porto ai schi ) $u'in lucrurile n intea lui -a&id, esto $nd contururile, n&iornd culorile, a)urind at os"era, i z )i lui Genn6 $este as. E @!ti un drcu!or "r $ereche, i s$use el. Ci*ce in"luen' $o'i a&ea asu$ra unui )iet uritor0 -u$ cte &d, $n la ur tot o s tre)uiasc s iau edita'ia aia la Aarras. E @i )ra&o, a!a* i $laci, scu $ule0 +l a$ro) ea i ediat cu cldur. +l "er eca cu ochii ei n&luitori !i*!i li$i #enunchiul de al lui $e su) as. Cu ndrzneala o ului $us $e che"uri, i co and chelnerului nc un $ahar de Porto, tachinndu*l iar. -u$ aceea se &zur sili'i s aler#e ca s $rind trenul. %e$ede*re$ede, se urcar n ulti a cli$, srind ntr*un co $arti ent $entru "u tori, n care nu era ni eni. E Vai de ine !i de ine0 Chicoti Genn6,5 a)ia tr#ndu*!i su"letul. A "ost "or ida)il, -a&id, nuD Li !i tu, n*a dre$tateD ,e o$ri, !i &eni n "ire, &zu c sunt sin#uri !i !i a inti cu o tresrire ciudat n adncul "iin'ei c trenul nuY ai o$re!te $n la ,leescale / adic cel $u'in o .u tate de or. +i $lceau scenele5de a or "urate n locuri $u'in o)i!nuite, i $lcuser ntotdeauna, chiar !i cu Goe. -eodat, se strnse la $ie$tul lui -a&id !i*i s$use>

E Vai, -a&id, ai "ost a!a de )un cu ine0 (ici nu !tiu cu s*'i ul'u esc. Tra#e storurile, -a&idB @ ai inti a!a. @l o $ri&i cu ndoial, cercetnd*o de a$roa$e> se ntinsese n )ra'ele lui, cu ochii nchi!i, dar $u$ilele $reau c*i strlucesc chiar !i ndrtul $leoa$elor1 )uzele*i $alide erau u ede !i ntredeschise ntr*un z )et &a#1 rsu"larea i irosea din $lin a &in de Porto1 tru$ul i era oale !i "oarte cald. E 7aide, ur ura ea, tra#e storurile. Toate. E (u, Genn6B ai r)dare, Genn6B Trenul se s uci cnd trecu $este un acaz, slt n sus !i a$oi n .os. -a&id se ridic !i trase toate storurile. E A!a e inunat, -a&idB -u$ aceea, se culc li$it de el1 ador i !i s"ori nceti!or. -a&id $ri&ea dre$t naintea lui, cu o e2$resie curioas $e "a'a ncordat. Va#onul irosea a $i$e din care se "u ase ult, a &in de Porto !i a "u de la loco oti&1 cine&a aruncase co.i de $ortocal $e $odea. A"ar era ntuneric )ezn. Vntul &.ia, !i $loaia )iciuia "erestrele &a#onului. Trenul hria nainte $e !ine. CAPITOLUL QVIII. La nce$utul lui a$rilie, du$ ce*l editase a$roa$e trei luni $e Arthur Aarras la &ila La9, -a&id $ri i un )ile'el din $artea lui taic*su. I*l aduse ntr*o di inea' la !coal 7arr6 ?inch, un )ie'el din ahalaua Teraselor, "ratele icu'ei Alice, care urise cu a$roa$e !a$te ani nainte. Aile'elul, scris stn#aci cu un creion chi ic $e $artea dinuntru a unui $lic &echi, #lsuia ast"el> <-ra# -a&id, nu &rei s &ii s )t s $escui $str&i $e Kans)ec: cu dra# tatl tu=. -a&id era $ro"und i!cat. Taic*su ai dorea nc s. Mear# cu el la $escuit, ca n &re urile de de ult, cnd el era doar un )ie'el !i l lua $e Kans)ec: n sus0 4ndul acesta l ncnt. -e zece zile, %o)ert nu ai intrase n in, din $ricina unui acces de $leurit tu)erculoas. @l cuta s ia lucrurile u!or, s$unnd c are doar o <in"la a'ie=, dar acu se si 'ea ai )ine !i se sculase din $at. , )t era ulti a lui zi li)er !i &oia s*o $etreac $reun cu -a&id. In&ita'ia &enea $entru )iat ca o"erta unui tratat de $ace, iz&ort direct din ini a lui taic*su. ,tnd n $icioare n "a'a catedrei din clasa $lin de zu zet, -a&id trecu re$ede n re&ist e&eni entele ulti elor luni. ,e dusese la &ila La9, n ciuda $ro$riei sale dorin'e, $oate din cauz c*l $isa Genn6 !i "r doar !i $oate $entru c a&ea ne&oie de un )an n $lus. -ar asta l tul)urase "oarte ult $e taic*su. Ci, ntr*ade&r, nu $utea sc$a de senti entul ciudat c e un lucru ne"iresc ca toc ai el, care i considera $e cei din "a ilia Aarras cu totul o$u!i "iin'ei !i &ie'ii lui, s "ie n rela'ii att de strnse cu ei. -e $ild tu!a Carrie, a!a de curioas !i n#ri.orat n $ri&in'a lui la nce$ut, nclinat s se uite la el ca la cei care intrau n cas cu ciu)otele $line de noroi sau ca la socoteala celarului %a a#e cnd i se $rea c &rea s*o tra# $e s"oar cu &reo )ucat de u!chi. Ochii ei io$i trdaser ult &re e aceast nencredere n#ri.orat. Cu ti $ul ns, e2$resia aceasta dis$ruse din ochii tu!ii Carrie. +n cele din ur nce$use s*l <si $atizeze= $e -a&id, !i $e la ora nou, ca atunci cnd !i ter ina lec'ia cu Arthur, i tri itea n sala de studiu un $ahar de la$te dulce !i cti&a )iscui'i. -ar cul ea ciud'eniei era c de la o &re e !i "cea a$ari'ia 7ilda, aducndu*i ea la$tele !i )iscui'ii. Ci totu!i, la nce$ut de tot se uitase la el nu ca la cei care intrau n cas cu ciu)otele $line de noroi, ci $ur !i si $lu ca la noroiul de $e tl$ile lor. -a&id )#ase de sea aceste lucruri, n'elesese re$ede c e &or)a de un si $to al con"lictului interior $rin care trecea 7ilda. +l interesa "ata asta. A&ea douzeci !i $atru de ani1 aniera ei ostil !i n"'i!area ntunecat,

li$sit de orice "ar ec, se accentuaser !i ai $ro"und. -a&id se #ndea c 7ilda nu se na totu!i cu cea ai are $arte dintre "e eile li$site de "ar ec. Acestea, n area lor a.oritate, continuau s se a #easc sin#ure, )rcndu*se cit ai )ine, $unndu*se $e ct $osi)il n &aloare, editnd ndelun# naintea o#linzii> <Al)astrul sta a&anta.eaz ntr*ade&r=, sau <A un $ro"il destul de reu!it=, sau <Ce zici ce "ru os e $rul eu dac e $ie$tnat cu crare la i.locD= Ci se tot le#nau cu iluzii $n $e $atul de oarte. 7ilda ns luase de la )un nce$ut hotrrea c tre)uie s se considere o "e eie urt, !i ado$tnd aniera aceea ostil "cea tot ce $utea s nu*!i dez int ur'enia, n a"ar de asta, -a&id&edea c 7ilda trie!te ntr*un $er anent con"lict cu ea ns!i> Pro)a)il se ciocneau n ea "or'a tatlui ei !i sl)iciunea aic*si. 7ilda i "cea ereu i $resia c e )inarea nedorit a acestor dou ele ente, care nu se si 'eau de loc atrase unul de altul1 $rea c ea ns!i ar "i &enit $e lu e nedorit, c s*ar "i lu$tat $otri&a ei ns!i n #er ene !i c ar "i a$rut $e lu e ntr*un trziu, ca un si )ol al discordan'ei. 7ilda era ne"ericit, !i dez&luia tre$tat "irea, "r s*!i dea sea a c o "ace. Murea de dorul iui Crace, care era acu la !coal n localitatea 7arro#ate. Cu toate c re arcile ei o)i!nuite sunau ca a!a> <Parc ce*o s $oat ia s*o n&e'e $e #ai'a asta icD=, sau <(ici acu n*a n&'at orto#ra"ia0= Hcnd citea &reo scrisoare de*a sor*siI, -a&id &edea )ine c 7ilda se $r$de!te de dorul "etei. @ra o "e inist de un soi ciudatU co )ati&, dar nu ai n sinea ei. La dous$rezece artie, ziarele erau $line de relatri des$re o ca $anie de distru#eri or#anizat de i!carea su"ra#etelor n cartierul select al Londrei. ,e s$rseser "erestre $e toate strzile $rinci$ale, !i cte&a sute de "e ei, $rintre care !i doa na ,6l&ia Pan:hurst, "useser arestate. 7ilda .u)ila, n seara aceea, $ierzndu*!i co $let st$nirea de sine, nce$use o discu'ie #randioas. ,$use c ar &rea s $artici$e !i ea la i!care, s realizeze ce&a, s se arunce n &rte.ul unei &ie'i acti&e, s trudeasc ne)une!te $entru a alina su"erin'ele asu$ririi n#rozitoare la care erau su$use "e eile. Ochii ei sc$rar de nie cnd ddu ca e2e $lu situa'ia ar encelor sau tra"icul de carne &ie. @ra de*a dre$tul i $resionant cu aerul ei de dis$re'. Ar)a'iiD Ainen'eles c nu $utea s*i su"ere0 Ci asta era nc $u'in s$us. +i ura din tot su"letul. ,e lans n discu'ii a$rinse, cit $asa.e ntre#i din (ora de I)sen, $e care c !ha literal ente $e dina"ar -a&id recunoscu !i aci un si $to al con"lictului ei interior, al ur'eniei ei, al $sihozei ei. Cu toate c nu rturisea niciodat acest lucru, era e&ident c a&ersiunea 7ildei $entru )r)a'i se tr#ea de la $ersoana lui taicsu. @l era AO%AATUL, si )olul "alie, tatl ei. Cal ul cu care el i reteza $linirea oricror dorin'e o "cea s "ie !i ai as$ru intro&ertit, i a $li"ica !i*i adncea re"ulrile. 7ilda &oia s sca$e de &ila La9 !i de ora!ul ,leescale, &oia s*!i c!ti#e sin#ur e2isten'a, oricu , oriunde, nu ai s se a"le $rintre re$rezentantele se2ului ei. Voia s "ac cu ade&rat ce&a. -ar toate dorin'ele ei a$rinse se iz)eau ca de un zid de aerul cal , deta!at, al lui taic*su. Aarras rdea de ea, !i cu un si $lu cu&nt, aruncat ntr*o doai, o "cea s se si t cara#hioas. 7ilda .ura c o s sca$e de acas, c o s lu$te. Ci totu!i, r nea acolo, !i lu$ta se ddea nu ai !i nu ai n su"letul ei. 7ilda a!te$taB A!te$taB -ar ce anu eD Prin $ris a 7ildei, -a&id interce$ta un as$ect al lui Aarras. Cellalt, )inen'eles l &edea $rin $ris a lui Arthur. Acas la Aarras, -a&id nu &enea niciodat n contact cu acesta. ,t$nul r nea o $ersoan #reu accesi)il, nde$rtat. -ar Arthur &or)ea o ul'i e des$re taic*su !i de "a$t ni ic nu*l ncnta ai ult dect s &or)easc des$re el. -u$ ce ter inau ecua'iile de #radul doi, era i $osi)il ca Arthur s nu*i dea dru ulB

Orice $rete2t era )un ca s*l $orneasc. -ar n ti $ ce lucrurile dez&luite de 7ilda $urtau $ecetea urii, cele dez&luite de Arthur erau &or)e rostite n e2taz. -a&id se ata! "oarte ult de Arthur / car c, ndrtul acestui senti ent struia acela!i sirn' nt de il care*l cu$rinsese n ziua aceea, n curtea inei, cnd l &zuse $entru $ri a dat $e Arthur, coco'at $e ca$ra docarului. Arthur era att de serios, de o seriozitate $atetic0 -ar $e de alt $arte, era att de sla)0 Co&ia la "iecare $as, niciodat nu se $utea hotr de la nce$ut, nici ntr*o chestiune ct de nense nat / de $ild dac s "oloseasc un creion tare sau ai $u'in tare> 7, sau 7A. O hotrre luat re$ede i "cea la "el de ult $lcere ca !i a a)ilitatea oa enilor. Punea la ini totul.*A)solut totul, era de o sensi)ilitate de*a dre$tul ie!it din co un. Adeseori -a&id ncerca $rudent, cu o #lu , s*l "ac $e Arthur ai $u'in ti id. Trud zadarnic> Arthur era total ente li$sit de si 'ul u orului. -a&id a.unse s*o cunoasc !i $e a a lui Arthur. +ntr*o sear, tu!a Carrie i aduse n sala de studiu $aharul de la$te "ier)inte, cu aerul c*i acord o "a&oare !i ai are dect de o)icei, i s$use, $lin de de nitate> E ,ora ea, doa na Aarras ar dori s*'i &or)easc. Lcnd ntre $erne, 7arriet !i e2$ri dorin'a s a"le cu er#e Arthur, )inen'eles doar <$rerea= lui -a&id des$re Arthur. 8iul ei i ddea "oarte ult )taie de ca$, rs$undere !i nelini!te, <chiar "oarte are rs$undere=, i s$use ea, ru#ndu*l s nu se su$ere !i s*i dea sticla de colonie de $e no$tier. @ra chiar acolo, ln# cotul lui, dac nu se su$r. Colonia i ai alina durerile de ca$, cnd Caroline era $rea ocu$at !i n*a&ea ti $ s*i $erie $rul. -a, continu doa na Aarras ar "i o teri)il deza #ire $entru tatl lui Arthur dac )iatul n*ar "ace are lucru n &ia'. Poate n*ar "i ru dac el, -a&id, ar ncerca n "elul lui, ntruct Caroline l ludase a!a de ult, s e2ercite o oarecare in"luen' asu$ra lui Arthur $entru a*i schi )a caracterul n )ine, $re#tindu*l $entru &ia'. Ci a$oi, $e nersu"late, 7arriet Aarras l ntre) dac el crede n &indecarea $rin su#estie, n ulti a &re e si 'ise c ar $utea s ncerce !i aceast etod. ,in#ura di"icultate era c n aterie de su#estie, $entru ca etoda s ai) e"ect, tre)uia ca $atul s "ie ndre$tat cu "a'a la nord1 or, n ca era ei era destui de #reu de realizat lucrul sta, dat "iind $e de o $arte a!ezarea "erestrei !i $e de alt $arte a so)ei cu #aze. Pentru c, e&ident, ea nu $utea s renun'e la so)a cu #aze. I $osi)il0 Ci, i e2$lic ea ai de$arte, de &re e ce el, -a&id, !tie ate atic, nu crede n od sincer c &indecarea $rin su#estie ar $utea "i tot att de e"icace dac $atul era a!ezat cu "a'a s$re nord*&estD Lucru realiza)il n "ond, cu oarecare e"orturi, dac ar "i utat scrinul n $artea cealalt. Genn6 era ncntat c -a&id "cuse o i $resie att de )un la &ila La9, ncntat c <s*a $rietenit cu "a ilia Aarras=. Genn6 era att de doritoare de societate, !i ai ales de societate )un, nct i "cea $lcere s se si t n i.locul ei "ie chiar !i $rintr*un inter ediar. Cnd -a&id se ntorcea seara acas, l ru#a insistent s*i $o&esteasc n tot a nuntul cu s*au $etrecut lucrurile> Chiar a!a a s$usD Ci chiar au ser&it )iscui'i trecnd t&i'a de la unul la altulD ,au au lsat )utoia!ul $e t&i'D 8a$tul c 7ilda ani"esta interes $entru -a&id nu o nelini!tea ctu!i de $u'in. Genn6 nu era de loc #eloas, ar "i "ost n stare s <$un na*n "oc= $entru -a&id, !i. Oricu , 7ilda era o ciu ca n"'i!are. Pe -a&id l a uza reac'ia &ariat a lui Genn6 "a' de e&eni entele din casa Aarras. Adesea, nscocea ni!te co $lica'ii din cale a"ar de ala )icate, doar a!a, ca s*o ia $este $icior. (u ai c $e Genn6 n*o $uteai tra#e u!or $e s"oar. -u$ cu s$unea !i ea, a&ea ca$ul )ine n"i$t ntre u eri. Genn6 era Genn6, !i cu asta $unct0

+n decursul ti $ului, -a&id nce$use s*o cunoasc $e Genn6. AdesY l ira !i $e el "a$tul c a)ia acu a.un#ea s*!i desci"reze $ro$ria ne&ast, dar la ur a ur ei nu era chiar a!a un lucru de irare dac*!i a intea c, "r doar !i $oate, nainte de cstorie "usese de$arte de a o cunoa!te. Pe atunci, Genn6 nu era altce&a dect $roiec'ia $ro$riei lui iu)iri, o "loare, o dulcea', ns!i adierea $ri &erii. Acu nce$ea s*o cunoasc $e ade&rata Genn6, $e Genn6 care dorea <societate=, toalete, distrac'ii, creia i $lcea <s u )le $rin lu e= !i chiar s )ea un $ahar de Porto, care $unea $ati n toate !i totu!i era "oarte u!or !ocat de cutare sau cutare lucru, care su$orta z )ind arile ne$lceri !i n schi ) $ln#ea $entru altele runte, care $e nea!te$tate cerea i $erios dra#oste, n'ele#ere !i < n#iere=, care a&ea o)iceiul de a te contrazice de la o)raz "r nici un ar#u ent sau .usti"icare, Genn6 care )ina n aceea!i cli$, cu ult dr#l!enie, lo#ica !i li$sa total de ra'iune. O iu)ea ns, !i !tia )ine c o s*o iu)easc ntotdeauna. (u ai c nce$user s se certe "oarte des !i "oarte &iolent. Ci Genn6 era nc$'nat, !i el. Pe ur , e2istau anu ite lucruri n care era i $osi)il s "ac $e &oia lui Genh6. (u*i $lcea s*o &ad )nd &in. +n seara n care !i co andase sin#ur un al doilea $ahar de Porto la localul lui Perc6, el !i dduse sea a c lui Genn6 i $lace $rea ult aceast )utur. (u*i ddea &oie s 'in &in de Porto n cas. -re$t care, s*au certat n $ri&in'a )uturii> <Tie*'i $lace s strici $lcerea oa enilorB ar tre)ui s intri n Ar ata ,al&rii. (u $ot s te su"r. (*a ochi s te &dB= A$oi ur a criza de $lns, area $care !i dra#ostea. <Vai, -a&id, te iu)esc a!a de ult, zu te iu)escB= ,e certau !i din $ricina e2a enului $e care tre)uia s*l dea -a&.d. Genn6 &oia s*l &ad licen'iat n litere. Ainen'eles c &oia. ;ineY $r'i! ca el s*!i ia e2a enul. Voia nea$rat s*i dea $este nas lui.strother !i nc la &reo c'i&a. -ar $e de alt $arte nu &oia n ru$tul ca$ului s*i lase r#az s studieze, ntotdeauna era ce&a de "cut seara, sau dac se nt $la cu &a s r n sin#uri, atunci era i $osi)il ca Genn6 s nu*i s$un $atetic> <7ai, -a&id dra#, ia* !i $e ine $e #enunchi, c de*un &eac nu *ai ai n#iat. ,au se*nt $la s se taie la de#et cnd cur'a carto"i !i sn#era cu $lit !i*l ntre)a cnd, crede c or s ai) !i ei o ser&itoare. Ci cu nici un $re' n*ar "i ad is s*i le#e rana altcine&a dect el. +n ase enea o ente, licen'a n litere trecea $e $lanul al !a$telea. -a&id o a nase cu o .u tate de an, iar acu , 'innd sea a !i de ti $ul $ierdut cu edita'iile su$li entare de la &ila La9, se $rea c &a ai tre)ui s adau#e nc o .u tate de an. -in dis$erare, !i lu o)iceiul de a str)ate cu )icicleta cei douzeci de :ilo etri $n la Kallin#ton, satul n care locuia acu Car ichael. Acolo, n casa acestuia, din curtea !colii, #sea !i tihna necesar, !i un s"at n'ele$t> ce erita s continue !i ce era $re"era)il s lase la o $arte. -e!i un o cu s$eran'ele zdro)ite, Car ichael era "oarte de trea) !i se $urta ad ira)il cu el. -e ulte ori r nea la Car ichael s )ta !i du inica. Ci n s"r!it, se ai certa cu Genn6 !i din $ricina "a iliilor lor1 $e -a&id l chinuia nes$us nstrinarea de "a ilia lui, ca ur are a cstoriei. Ainen'eles din cnd n cnd ai a&ea loc &reun schi ) de &izite ntre uli'a In:er an din ahalaua Teraselor !i casa lor din "undtura La ). -ar nu era nici $e de$arte ceea ce ar "i dorit -a&id. Genn6 era 'ea$n, Martha #lacial, %o)ert tcut, iar ,a 6 !i 7u#h stn.eni'i. @ra ciudat c lui -a&id i &enea s*o ia la $al e $e Genn6 cnd o &edea dndu*!i aere no)ile !i $rotectoare "a' de "a ilia lui, dar n cli$a cnd $lecau nea urile, si 'ea c oare du$ ne&ast*sa.

+!i ddea )ine sea a c $entru Martha !i %o)ert cstoria lui a "ost o lo&itur. 8ire!te, Martha a $ri it lo&itura cu un aer de rz)unare triu "toare1 Genn6 nu era ctu!i de $u'in o ireas $otri&it, iar ea, Martha, a !tiut dintotdeauna c din $lecarea lui -a&id de la in n*o s ias ni ic )un. Acest aria. $rostesc !i $re atur do&edea $e de$lin cit dre$tate a&usese. %o)ert ado$ta ns o alt atitudine> se retr#ea ntr*o tcere de ne$truns. Cu Genn6 se $urta ntotdeauna "ru os )a chiar se ddea $este ca$ s "ie a a)il, dar cu toate strdaniile de a a&ea un aer ncura.ator, atitudinea lui, n ansa )lu i trda triste'ea. @l a&usese a )i'ii ari n $ri&in'a lui -a&id, cldise un ntre# edi"iciu de $lanuri $ri&itoare la ceea ce a&ea s realizeze )iatul, !i din acest $unct de &edere se $utea s$une c*!i le#ase ntrea#a &ia' de &iitorul lui -a&id. Ci cnd colo, la &rsta de douzeci !i unu de ani, -a&id luase de ne&ast o #sculi' de &nztoare de $r&lie, n adncul ini ii lui, a!a &edea %o)ert situa'ia. -a&id era con!tient de triste'ea lui taic*su !i l durea cu $lit. Adeseori zcea noa$tea cu ochii deschi!i, #ndindu*se la toate astea. Lui taic*su nu*i $lcea ctu!i de $u'in cstoria lui. Lui taic*su nu*i $lcea ctu!i de $u'in c i*a cerut lui Aarras s*i "ac rost de slu.). Lui taic*su nui $lcea ctu!i de $u'in c se duce la &ila La9 ca s*i dea lec'ii lui Arthur Aarras. Ci totu!i, iat c taic*su i scrisese !i*l $o"tise s ear# cu el $e Kans)ec: la $escuit. Tresrind, -a&id !i &eni n "ire. Cu un u!or senti ent de &ino&'ie, le ceru ele&ilor z#o oto!i s "ac lini!te, i scrise re$ede o scrisoric de rs$uns lui taic*su, ca s i*o tri it $rin 7arr6 ?inch. Ci a$oi $orni cu nde.de la tre)urile zilei. Toat s$t na aceea a!te$t ner)dtor s &in ziua de s )t. -u$ cu ziceau oa enii de $rin $re.uri i, <a&ea n )un la $escuit=, nu ai c n ulti a &re e a&usese $rea rar $rile.ul s !i*o ncerce. Pri &ara $lutea n &zduh1 !tia )ine c &alea rului tre)uie s "ie "oarte "ru oas acu 1 deodat, l cu$rinse din tot su"letul dorin'a de a se duce acolo. Veni n s"r!it !i s )t, o zi )un $entru $escuit, clduroas, cu cr $eie de soare care rz)eau cnd !i cnd $rintre nori !i o adiere )lnd dins$re a$us. ,e scul de&re e, i ser&i lui Genn6 o cea!c de ceai, !i unse ni!te tartine cu ar elad1 a$oi ins$ecta undi'a ic, $e care i*o dduse taic*su cnd $linise &rsta de zece ani / !i aducea a inte !i acu de dru ul $n la a#azinul Marriot din Kest ,treet, cnd o cu $rase. ,$intec aerul cu undi'a, care era la "el de ldioas !i )un ca !i altdat. 8luiernd nceti!or, !i $use )ocancii. Cnd ie!i din cas, o ls $e Genn6 nc n $at. Urc n ahalaua Teraselor, $e uli'a In:er an, cu un senti ent ciudat $e care i*l strnea di inea'a )lnd de $ri &ar. Intr n casa "a iliei. ,a 6 !i 7u#h erau la lucru n in, dar a a lor sttea n $icioare lin# as !i le#a cu o s"oar su)'ire $achetul de hrtie cerat cu erinde $entru %o)ert. Martha $stra s"oara !i hrtia cerat de $arc ar "i "ost lin#ouri de aur. Cnd ddu cu ochii de )iat, cu toate c i rs$unse la salut nclinnd din ca$, strnse ca a enin'tor din )uze. -a&id &zu i ediat c aic*sa tot nu l*a iertat. E Ar'i ca $rost, i declar Martha str$un#ndu*l cu ochii ei as$ri !i reci. E -ar si "oarte )ine, a . 5 -e "a$t in'ea1 de &reo cte&a luni ncoace se si 'ea ca sl)it. E @!ti al) ca &arul la "a'. E (*a ce*i "ace. -ar 'i s$un c si t )ine, i re$et el tios. E @u cred c te si 'eai ai )ine cnd locuiai n casa asta !i unceai n in ca un o cu secade. -a&id si 'i c se ener&eaz, dar schi ) &or)a. E Unde*i tataD

E A ie!it s ia o eal. ,e ntoarce ndat. @!ti chiar a!a #r)it, c nu $o'i s stai .os inute !i s schi )i dou &or)e cu aic*taD -a&id se a!ez !i o $ri&i cu strn#e cu #ri. ulti ul nod. 8cea nu ai "unduli'e, $entru c Martha totdeauna a!te$ta s i se aduc s"oara na$oi. (u )trnise cine !tie ce1 tru$ul ei are !i &oinic era nc "oarte s$rinten, i!crile si#ure, ochii, adnci'i n "undul ca$ului, erau la "el de a#eri !i st$nitori ca ntotdeauna, "a'a, de!i ca sla), $rea totu!i la "el de sntoas !i &i#uroas ca altdat. ,e ntoarse s$re el. E Unde 'i*e ncarea $entru $rnzD E +n )uzunar. E Ia arat* i*o !i ie0 -a&id se $re"cu c n*aude. Martha ntinse ina !i re$et> E Arat* i0 E (u &reau s*'i art, a . A ncarea n )uzunar. @ ncarea ea !i a s*o nnc, !i cu asta )asta0 Martha continu cu aceea!i e2$resie ncordat !i cu nu se $oate ai as$r s 'in na ntins. E Va s zic acu re"uzi $e "a' s ascul'iB -u$ ce c "r !tirea ea 'i*ai "cut de ca$. E -*o nai)ii, a , c nu e &or)a de neascultare. Pur !i si $luB 8urios scoase $un#a de hrtie din )uzunar. Martha o $ri i cu rceal, o descinse cu aceea!i rceal !i scoase la &edere cele trei "elii de $ine rece, $e care !i le unsese sin#ur cu ar elad. 8i#ura ei nu se schi ) cu ni ic. Martha nu*!i e2$ri ctu!i de $u'in dis$re'ul, ci $use $un#a la o $arte. E A s*o ntre)uin'ez la )udinc, i s$use ea, !i*i ddu n schi ) $achetul &olu inos $e care toc ai l le#ase, re arcnd "r nici un alt co entariu> Aicea a&e'i destul $entru a ndoiB Atitudinea ei era nedrea$t, !i totu!i, $e de alt $arte era !i drea$t. Ci toc ai dre$tatea l iz)i n $lin $e -a&id, ca un $u n n "a'. +i &or)i cu ult a$rindere> E Ma , tare a! &rea s "ii ai n#duitoare cu Genn60 -e la nce$ut ai a&ut un #hi $e $otri&a ei. (u e dre$t. Voi dou nu ncerca'i s l uri'i lucrurile ntre &oi. +n ulti ele trei luni n*ai &enit ai niciodat s*o &ezi. E -ar ea 'ine oare s*i "ac &izite, -a&idD E -ar tu, a , n*o ncura.ezi s 'in la acest lucru. Ar tre)ui s te $or'i ai dr#u' cu ea. ,e si te sin#ur n ora!ul sta. Ar tre)ui s*o nde ni, s*o n&esele!ti. Mai $ietrit ca oricnd, Martha rse dis$re'uitor. E Va s zic, a!a, are ne&oie s*o n&eseleasc cine&aD 8cu o $auz. Cre!tea n ea un &al de nie, care $n la ur o su#ru . (i ic nu trda acest lucru n n"'i!area ei, dar intensitatea niei o "cu s treac incon!tient la accentul dialectal $e care*l a&usese n tinere'e. E Laca*na, se si te sin#ur0 -a la ce s*o "i si 'ind a!a sin#ur, dac tot are )r)at !i cas de*n#ri.itD Pas ite eu una nu si t sin#ur. Iaca, eu nici n*a ti $ de a!a ce&a. Ci cnd colo, ea toat ziua se "i'ie de colo $n colo !i ai u're!te lu ea )ine. , !tii c n "elul sta n*o s a.un# s se $rieteneasc cu ni eni, n*o s ai) $arte de nici un $rieten ade&rat. Ci s "iu n locul tu, i*a! s$une s nu ai co ande attea sticle de Porto la Murchison. E Ma 0 ,ri n sus -a&id, nro!indu*se deodat ca $ara "ocului. Cu $o'i s s$ui una ca astaD cinci

Toc ai cnd se n"runtau ast"el, el arznd, iar ea #lacial !i $alid, $e u!a deschis intr %o)ert, care n'elese dintr*o $ri&ire cu stau lucrurile. E @i, -a&e6, eu sunt #ata, s$use el cu )lnde'e. Acu a s*o lu din loc, c $e aic*ta o s*o &ezi !i cnd ne*o ntoarce. -a&id o"t din rrunchi, !i $lec ochii n .os ca s nu se &ad ct de rnit era n su"let. E Aine, tat. Ie!ir $reun. Co)ornd $e Co9$en ,treet, %o)ert se art ult ai &or)re'. ,us'inu o ade&rat con&ersa'ie des$re $escuit. 8cuse rost de ni!te o eal "ru oas / ni!te lar&e de la cu$torul de oase de $e ,$it, s$unea el, !i cte&a r e de toat "ru use'ea de la Middleri#. Ci &in tul )tea toc ai din direc'ia $otri&it, ar tre)ui s "ac o is$ra& )un. Aran.ase s*i ia Teasdale cu ca ionul lui cu cai. Vizitiul lui, care na de o)icei, era )olna&, a!a c )iatul, -an Teasdale, nelucrnd n schi )ul de di inea', se o"erise s*l a.ute el $e taic*su, distri)uind $inea $e la consu atori. A&ea s*i duc !i $e ei $n la "er a A&or6B la c'i&a :ilo etri de Mor$eth. @ra "oarte dr#u' din $artea luiB -r#u' )iat era -an Teasdale0 -a&id asculta, se strduia s asculte, de "a$t !i ddea $er"ect de )ine sea a de ceea ce se ascunde ndrtul !u&oiului de &or)e ale lui %o)ert. % ase o cli$ la o $arte, cnd taic*su se o$ri s &or)easc cu -an, n "a'a )rutriei. Ceea ce*l durea cu $lit nu era att c aic*sa i s$usese cele ce*i s$usese1 era ai de#ra) runtul #runte de ade&r din &or)ele ei care*l rodea !i*l rcia, !i nu*i da $ace. Ca ionul era $re#tit, -an Teasdale se ca'r $e ca$r, l ur %o)ert, $unnd $iciorul ai nti $e )utucul ro'ii, ornat cu ala . ,e urc nceti!or, cu #reu. +n s"r!it, se urc !i -a&id. ,e n#hesuir ca s* "ac loc, ca$ra ne"iind $rea are. Pornir. -e ndat ce trecur de )ariera ora!ului, -an nce$u s s$oro&iasc $e o)i!nuitul su ton $rietenos. Licea c o s*i duc nti $e ei $n Ga A&or6 !i o s distri)uie clien'ilor $inea la na$oiere. Pe ur le s$use cu un aer &esel c nu i*ar "i $rut de loc ru s*i "i $utut nso'i !i el la $escuit, i $lcea "oarte ult s dea cu undi'a, dar nu $rea a&ea cnd. -e "a$t, era "oarte )ucuros de orice $rile. de a se a"la n i.locul naturii !i*i $lcea &ia'a la 'ar1 &isul lui "usese s ai) o "er , s unceasc n aer li)er, nu n runtaiele urdare ale &echii ine. -ar $arc cine nu !tie cu se nt $l n &ia'D Ci aci -an rse, oarecu ru!inat c !i*a deschis ast"el )aierele ini ii. Merser ai de$arte, de$rtndu*se de terenurile ohorte, a cror netezi e era ntreru$t ereu de col'oasele co!uri !i cldiri de la #ura inelor. Intrar ntr*un 'inut care arta ca o lu e nou, n&e! ntat n "runzuli'ele $roas$t rsrite !i "irele &erzi de iar) "ra#ed. Ai "i zis c -u nezeu toc ai "urise acu acest col'i!or de rai !i*l co)orse cu hrzo)ul din cer $este noa$te, iar oa enii n*au dat nc de el, ca s*l urdreasc. @rau c $uri inunate, s l'uite de "lori #al)ene de $$die, ii de "lori #al)ene, deose)it de "ru oase. Pn !i -a&id se ai &eseli la &ederea acestor c $uri !i a z#lo)iilor $$dii. -eodat, se trezi stri#ndu*i lui -an> E O inune0 -an ncu&iin' din ca$, s$unnd> E -a, o inune. Ci "ac la$tele &acilor "oarte )un. O tcere de un inut, du$ care -an "uri! o $ri&ire ctre -a&id. E Cu te $aci cu &izitele la &ila La9D E A!a !i*a!a, -an. A!a !i*a!a.

-in cine !tie ce $ricin, $e care -a&id n*o $utu #hici, $e "a'a lui -an, $roas$t, &iu colorat, se i&i o e2$resie u!or ru!inat. %se scurt !i*!i o$ri ochii al)a!tri, senini, asu$ra lui -a&id. E +i cuno!ti $e to'i, ehD ,i#ur c ai a&ut ti $ s*i cuno!ti $e to'i. O !tii !i $e 4race, nuD Cnd a.unse s $o eneasc de 4race, -an "u &izi)il cu$rins SGe un "el de re&eren', n#hi'i de $arc ar "i ncat ana"ura. -a&id ns nu o)ser&. Cltin din ca$. E Pe 4race n*a &zut*o. Parc e $lecat, nuD La 7arro#ate, sau a!a ce&a. E -a, ncu&iin' -an uindu*se 'int la urechile calului, care $un#eau aerul. @ la 7arro#ate. Pauz1 $auz a$stoare1 a$oi un o"tat al lui -an Teasdale. E Vai, ce "at dr#u' e 4race0 O"t iar, sincer, din toat ini a. O"tatul acela concentra tot dorul, dorul deznd.duit care zcea ascuns de a$roa$e o$t ani n ini a lui. +ntre ti $ se a$ro$iau de "er a lui A&or6, !i -an o$ri cru'a n ca$ul dru ului. %o)ert !i -a&id co)orr. +i ul'u ir lui -an !i $ornir $este c $ s$re ru. A.unser !i acolo. A$a era are !i a&ea o culoare "ru oas. 8r s se uite la "iul su, %o)ert s$use> E @u duc dincolo de $od, -a&e61 tu nce$e de aiciB Osta e locul cel ai )un. Urc s$re ine, !i cnd ne ntlni , nc $rnzul. Cu un se n din ca$, %o)ert $orni $e ru n sus. -a&id !i $re#ti alene undi'a1 cu #ndul aiurea, $otri&i s"oara1 a$oi !i alese nada> o usc &erde, una de culoare nchis !i una al)astr. +ncercnd s &ad cu ai arunca undi'a, si 'i un "ior de $lcere $rin tot tru$ul> toate erau iar!i ca altdat. ,e a$ro$ie de ar#inea a$ei !i !i #si o $ozi'ie )un, unde s $oat sta n echili)ru $e un )olo&an uscat, care radia cldura soarelui. A$roa$e "r z#o ot, n i.locul curentului se ridic un $str&. Ci totu!i, -a&id $erce$u $lescitul a$ei, l si 'i $n*n du&a oaselor. A&u asu$ra lui acela!i e"ect $e care*l are destu$area unei sticle asu$ra unui )e'i& care n*a ai $us stro$ de &in n #ur de ani de zile. +nce$u s $escuiasc. +!i arunc undi'a n susul alului, )a ici, )a colo, ale#nd locurile care i se $reau ai $otri&ite. -indrtul norilor se i&i soarele, scldndu*l ntr*o strlucire cald. ,e ls "urat de cli$ocitul a$ei, eternul, odihnitorul cli$ocit al a$ei. Prinse cinci $e!ti, cel ai are ca de .u tate de :ilo#ra . Ci totu!i, cnd l a.unse $e taic*su la $od, &zu c nu se $oate sura cu el. %o)ert n!irase $e iar) dois$rezece $str&i !i acu a sttea reze at ntr*un cot, "u nd. -e "a$t se declarase ul'u it nc de acu un ceas de cnd !i rotun.ise duzina. @ra ora trei, !i lui -a&id i se "cuse "oa e. Mncar $reun $rnzul> sand&i!uri cu slnin crud, ou tari, o "elie #roas de $lcint cu carne de &i'el !i un chec cu #e de z eur, s$ecialitatea Marthei. A&eau chiar !i o sticl de la$te, $e care %o)ert o $usese la rece, ntr*un loc cu a$a ai $u'in adnc. ,$re deose)ire de a.oritatea )olna&ilor cronici de tu)erculoz, %o)ert, n #eneral, nu $rea a&ea $o"t de ncare. (ici astzi nu nc cine !tie ce, cu toate c erindele erau destul de is$ititoare. Curnd, !i relu $i$a. -a&id o)ser&, l studie o &re e $e taic*su n#ri.orat, $rnduirse c s*a ai $u'inat la tru$B C s*a chircit oarecu . Ci cnd te #nde!ti c al'i )olna&i de tu)erculoz $lecau n @l&e'ia, n 8lorida sau Arizona0 ,e re"ceau $rin sanatorii lu2oase !i scu $e1 i ciocneau doctori scu $i !i scui$au n $lo!ti scu $e, cu do$uri de cauciuc, n schi ) %o)ert se ducea doar n in, nu*l

ciocnea nici un doctor, iar de scui$at scui$a n $tr'ele de .urnal. -a&id si 'i cu i inund su"letul si ' ntul de altdat. E -ar n*ai ncat ni ic, tat. (u te n#ri.e!ti de loc. E (*a nici $e dracu, rs$unse %o)ert cu toat sinceritatea. A&ea o$ti is ul caracteristic )olii lui. -e o)icei o"tico!ii sunt con&in!i c se &or &indeca. -ar la %o)ert nu era nu ai asta1 el era )olna& de atta &re e, nct se de$rinsese cu toate1 tu!ea, sudorile, s$uta, toate "ceau $arte inte#rant din el1 nu le $ri&ea cu ostilitate. -e "a$t nici nu se #ndea la ele !i nici la )oal dect atunci cnd &isa s se "ac )ine. Acu i z )i lui -a&id !i*l ciocni n $ie$t cu $i$a. E (u te nec.i. (u din $ricina )olii a s or eu, nu, nu. -a&id !i a$rinse !i el $i$a. ,tatur a ndoi tolni'i, "u nd, $ri&ind cerul !i norii al)i care se "u#reau $e )olt. Vzduhul irosea a iar), a ciu)o'ica*cucului, a "u de tutun !i a lar&e, $entru c ai r seser cte&a n scule'ul cu o eal al lui %o)ert. Mirosea )ine. -e .ur $re.urul lor erau $a.i!ti, lanuri, co$acii din lunc. (u se zrea nici o cas. @ra &re ea cnd "tau oile, a!a c $este tot rsuna )ehitul cal !i recon"ortant al ioarelor !i al ieilor. Totul era tihnit !i odihnitor1 nici o i!care, dect z)urdlnicia noura!ilor al)i !i a ielu!eilor al)i care se $in#eau n u#erele a elor lor, a$lecate cu in'i asu$ra ier)ii, cu $icioarele de dina$oi lar# des"cute !i )ine $ro$tite. Mielu!eii al)i se $in#eau ereu, tr#eau de u#ere !i iar se $in#eau, dar n*a&eau r)dare s su# $e*ndelete. Iar $lecau, iar z)urdau !i iar le &enea che" s se $in# n $ntecele oilor, cu ai ult $utere. %o)ert se ntre)a dac -a&id e "ericitB Asta l "r nta. (u era de loc si#ur de rs$uns. Poate c #usta o "ericire a!a, de su$ra"a', dar n ini a lui nu $rea s "ie cu ade&rat ul'u it, ns n*a&ea cura.ul s*l ntre)e, nu*i &enea s*!i $un inile*n !old, ca Martha, !i s se n"i# dre$t n ini a rela'iilor dintre -a&id !i Genn6. ,i 'ea $ri &ara din aer !i #ndea> o "loare, un tril de $asre, !i #ata, s*a "cut1 !i s$use ai de$arte c nu ai cucului ar tre)ui s i se n#duie s cnte $ri &ara, nu !i altor $sri. -ac -a&id s*ar "i culcat cu ea $ur !i si $lu / c doar Genn6 $rea toc ai #enul de "at care se $reteaz la a!a ce&a / )iatul n*ar "i stat acu aici, cu "a'a asta ncordat !i chinuit. -ar ce s "aci, era $rea tnr ca s*i $o'i cere s !tie lucrurile astea. Pentru el a "ost necesar ca totul s "ie )rcat n &e! inte de nunt. Ci acu trudea $e ru$te la !coala $ri ar, l edita $e )iatul lui Aarras ca s c!ti#e un )an, iar licen'a n litere !i toate $lanurile #lorioase des$re care discutaser $e lar# altdat erau lsate la o $arte, $oate chiar date cu totul uitrii. (d.duia din tot su"letul ca -a&id s se s ul# curnd din aceast situa'ie ! s*o $orneasc dre$t nainte, s a.un# cine&a, s "ac o trea) serioas1 a&ea n el destule calit'i $entru asta. (d.duia din tot su"le ui s*l &ad $e -a&id a.un#nd de$arte. Ci cu acest #nd, %o)ert ls lucrurile )alt, $entru c ai erau !i alte chestiuni care*l rodeau. +ntr*un trziu, -a&id se trezi la realitate. E -ar ce e!ti a!a tcut, tatD Anuiesc c te )ate &reun #nd. E Mde, !tiu !i eu, -a&e6D @ tare )ine aici0 8cu o $auz. Mult ai )ine dect n adncul inei, la Altoac. -eodat, -a&id se du eri1 i s$use #rind rar> E Va s zic acolo unce!ti acu D E -a. A a.uns $n la ur n sectorul Altoaca. ,unt trei luni de cnd ne*a a$ucat s e2$loat "ilonul -i#. E ,eriosD E -a. E @ ult a$rieD

E Oho, !i nc cu 0 %s$unse %o)ert $cind do ol din lulea. +n a)ata.ul eu a$a 'i a.un#e a$roa$e $n la urechi. -e aceea *a )oln&it s$t na trecut. Tonul $lacid $e care &or)ea taic*su l ntrista deodat $e -a&id. E Ci tu, tat, care te*ai lu$tat atta ca s nu & )a#e la unc n Altoac0 E O "i. -ar nu ne*au $us ei un#hia*n #tD Pro)a)il c ne*ar "i $ins nc de atunci s unci acolo, dac Aarras n*ar "i $ierdut contractul. M ro#, acu a o)'inut un alt contract, a!a c iat*ne din nou acolo, e2act de unde a $ornit. Mi )iete, &ia'a e ca o roat, !i dac ai r)dare s &ezi cu se $etrec lucrurile, se*n&rte!te $n5 te*aduce iar de unde ai $lecat. Ur un scurt rsti $ de tcere, du$ care %o)ert continu> E -ar crede* , a!a cu 'i*a s$us !i ai nainte, nu* i $as ie de u ezeal. Toat &ia'a a trudit n a)ata.e u ede, !i &d c $e sur ce )trnesc dau din ru n ai ru. Ce nec.e!te $e ine este a$a din ina $rsit. Ctii, -a&id, lucrurile stau a!a / "cu iar o $auz !i !i a!ez $al a de*a latul $e $ nt / s zice c aici e "ilonul -i#. Aici e )ariera, n $ant, care er#e de la nord la sud. -e o $arte a "ilonului ai toate a)ata.ele $rsite !i sterilul r as de la toate $u'urile &echi s$ate n sectorul (e$tun dins$re ,noo: ncoace. Toate orizonturile .oase din ina &eche sunt $line ochi cu a$, cu e !i nor al s "ie. @i )ine, )iete, de $artea cealalt a "ilonului n $artea dins$re a$us care &a s zic, e Altoaca, n care lucr noi acu . Ci noi ce "ace D (oi s ul#e cr)une toc ai din "ilon, adic sl)i )ariera, di#ul care ne des$arte de a$. +nce$u iar s "u eze. E -ar eu a auzit ntotdeauna, s$use -a&id, c "ilonul -i# $oate s o$reasc orice, c e o )arier natural n sine. E Posi)il, totu!i eu nu $ot s nu #ndesc la ce s*ar nt $la dac a e2$loata cr)unele $rea a$roa$e de &echile a)ata.e inundate. Atunci )ariera lor natural s*ar $utea do&edi "oarte su)'ire. %o)ert &or)ea chi)zuit, chiar cu un aer $u'in editati&> $rea s "i $ierdut co $let n&er!unarea !i a rciunea de altdat. E Aine, tat, dar ei tre)uie s !tie ce "ac. (u se $oate s nu !tie, c doar au $lanuri, ce nai)a, !i $e $lan se &ede cit de a$roa$e a.un#i la a)ata.ele &echi. %o)ert cltin din ca$. E (*au nici un "el de $lanuri ale a)ata.elor din &echea in (e$tun. E Tre)uie s ai) $lanuri. Ar tre)ui s & duce'i la ins$ector, la Gennin#s tre)uie s & duce'i. E Ce rost areD ,$use %o)ert lini!tit. Tot nu $oate "ace nici o )rnz. @l nu $oate cere a$licarea unei le#i care nu e2ist. Ci nu e2ist nici o le#e $ri&itoare la inele $rsite $n n 1`3^. Or, &echile a)ata.e de la (e$tun au "ost a)andonate cu ult nainte. Pe atunci nu se cerea s "ie $strate n arhi& $lanurile #aleriilor. A!a c alea s*au $ierdut $ur !i si $lu. ,e $oate ea a$a s "ie la o $al dincolo de "ilonul -i#. %o)ert csc deodat, de $arc su)iectul l*ar "i $lictisit, a$oi i z )i lui -a&id, adu#ind> @u unul tra# nde.de s "ie la un :ilo etru. E Aine, tat, darB -a&id se o$ri, s$eriat de atitudinea lui taic*su. %o)ert $rea isto&it !i $lictisit, $rad unui soi de "atalis . Atrnul n'elese #ndurile lui -a&id !i z )i iar. E (u, nu, de data asta nu, -a&e6, n*a s ai "ac tot tr)oiul de altdat $entru a!a ce&a. (iciunul nu *a crezut, niciunul dintre )ie'i. Ulti a dat n*au intrat n #re& dect cu s$eran'a de a o)'ine un s$or de o .u tate de $enn6. @u nu ai i )at ca$ulB (u ai &reau s*

i )at ca$ul. ,e ntreru$se !i se uit la cer. Cred c a s &in aici !i du inica &iitoare. Mai )ine ai &eni !i tu. Osta e ti $ul cel ai $otri&it s $escuie!ti n Kans)ec:. %o)ert tu!i. Tu!ea lui era ca ntotdeauna do oal, adnc. -a&id i s$use re$ede> E Ar tre)ui s ie!i ai des la aer, c tare ai tu!e!ti0 %o)ert z )i. E +ntr*o )un zi a s retra# aici. Atndu*se cu luleaua n $ie$t adu#> -ar tu!ea asta nu e are lucru. ,unte $rieteni &echi. (u din $ricina ei a s or. -a&id se uit la taic*su cu nelini!te, dar "r s scoat o &or). (er&ii lui, "oarte chinui'i n ulti ele zile, nu $uteau s su$orte situa'ia asta n#rozitoare> tu!ea lui %o)ert, &eselia lui "or'at, a$atia cu care ndura attea #reut'i n AltoacB Ci dac era ntr*ade&r o $ri e.die acoloD Lui -a&id i se strnse ini a. Lu )rusc hotrrea> <Tre)uie nea$rat s &or)esc cu Aarras n $ri&in'a Altoacei. A s stau de &or) cu el chiar s$t na asta.= CAPITOLUL QIQ. +n acest ti $, Goe o ducea de inune1 adeseori !i zicea n sinea lui> <,tra!nic distrac'ie0=, sau <A!a s*'i tot trie!ti &ia'a, do 5le0=. +i $lcea la ,hi$head, un or!el $rietenos cu crciu i )une, cu dou $lcute saloane de )iliard, cu un local de dans !i un rin# de )o2, n care se des"!urau eciuri n "iece s )t seara. ,e )ucura de schi )area $e care o "cuse, i $lceau locuin'a !i )iroul lui / o ca er si $l, &iza&i de hotelul 8ntna. A&ea acolo tele"on, dou. ,caune, un $u$itru cu su$ort $entru $icioare, o cas de )ani, un calendar al curselor de cai !i $ere'ii ta$eta'i cu tieturi din ziare !i $oze / de la Gac: Gohnson la Vesta Victoria, i $lcea !i costu ul lui nou, aro*deschis, lan'ul <de ceas de curnd cu $rat !i atrnat ntre )uzunarele de sus de la &est, i $lceau !i un#hiile de la ini / le rotun.ea cu )ricea#ul, n ti $ ce $lria i zcea $ins $e cea", iar $icioarele i se odihneau $e )irou, i $lcea "elul cu er#eau lucrurile cu icu'a ce strlucea la casa cine ato#ra"ului cel nou. -ar ai $resus de orice i $lcea unca lui. Munca lui era "oarte u!oar. (*a&ea ni ic de "cut dect s strn# cu$oanele !i, )anii de la $ariurile nre#istrate de oa eni, s*i anun'e ci"rele lui -ic: Go)e6 la T6necastle !i s $streze )anii $n s )t seara, cnd -ic: &enea $ersonal s*i ncaseze. -ic: l considerase o ul $otri&it $entru aceast slu.), o ul $otri&it ca s*i deschid aceast nou "ilial n or!elul ,hi$head / un )iat de &iitor, cu succese n societate, deschis !i ini os, ca$a)il s se $rieteneasc cu )ie'ii !i s se "ereasc de $oli'ie, s diri.eze lucrurile cu inteli#en' !i &ioiciune. -ic: nu dorise o si $l a!in de calculat. (u, -oa ne "ere!te0 Ci nici &reun #en de "unc'ionra! cu necu'e, care s ucezeasc n )irou, a!te$tnd s*l tra# clien'ii de nec. -ic: &oia un )iat iste', un )iat cinstit !i de &iitor, cu $icioarele $e $ ntB Ci se n!elase oare -ic:D Goe surise )ine&oitor ctre doa na n aiou de )alet de $e cellalt $erete care $rea s*i $un $iedic hara$ului cu ochii cit ce$ele. Un )iat iste', cu $icioarele $e $ ntB -ar el a&ea oare $icioarele $e $ ntD Lui Goe i &eni s se t&leasc de rs. Lucrurile er#eau $rea u!or, era ca !i cu ai "i deschis sertarul !i ar "i curs )anii. Totul era doar o "a'ad1 l $cleai $e se enul tu, nainte de a te $cli el $e tine. Trecu sco)itoarea n col'ul cellalt al #urii, se scotoci n )uzunarul dinuntru !i scoase un carne'el su)'ire, cu co$erta $estri'. Carnetul l ncnta $e Goe. Printre liniile trase cu ro!u n carnet, se $utea citi c do nul Goe 4o9lan, do iciliat n strada Aro9n nr. 3 din ora!ul ,hi$head, are un sold de dou sute dous$rezece lire, zece !ilin#i !i !ase $enn6.

Carnetul sta do&edea c Goe e un )iat de are succes. L)rni tele"onul. Goe ridic rece$torul. E Alo0 -a, do ule Carr, da. Cu $lcere. Cursa de dou !i .u tate. Lece !ilin#i $e ,lider !i un e&ent la Alac:)ird n cursa de ora $atru. ,*a notat, do nule Carr. Osta era Carr, "ar acistul din strada Ancii. Ci Goe ru e# n sinea lui> <Ciudat, nu, c'i oa eni .oac la curse, de care nici n*ai crede c*i intereseaz ase enea lucruri=. Gudecndu*l $e Carr du$ n"'i!are, ai "i zis c nu se #nde!te dect la $ur#ati&e !i )i)eroane. ,e ducea n "iecare du inic la )iseric, cu ne&ast*sa, !i re#ulat, de dou ori $e s$t n, $onta zece !ilin#i la curse. Mai !i c!ti#a din cnd n cnd. A c!ti#at !i lotul l are. Cu ti $ul i $uteai deose)i $e ia care c!ti#a. @rau $ruden'i, !i cuno!teau re#ulile .ocului1 nu se )teau niciodat cu $u nul n $ie$t cnd c!ti#au. Ci $e ia care $ierdeau i $uteai deose)i u!or. ,*l lu de $ild $e Trac6, tnrul la care a &enit luna trecut la ,hi$head. Ola, dac &rei, e $rototi$ul o ului nscut s $iard. Pe "a'a lui cite!ti $rostia, de $arc ar "i scris cu litere de*o !chioa$. Pe tnrul Trac6 l cntrise Goe nc din cli$a n care l acostase n salonul de )iliard al lui Mar:e6, la un .oc de $o$ice, !i $ontase o lir $e ,all6 ,lo$er, o ia$ care a ter inat cursa ulti a dintr*un $luton de $ais$rezece. Tnrul Trac6 era "raierul "raierilor / sl)u', senti ental, cu o )r)ie de o "r &oin', &e!nic cu o 'i#ar $roast n #ur !i / #lu e' ne&oie* are. -ar car c "u a 'i#ri $roaste, tnrul Trac6 a&ea )ani de .ucat la curse, n luna care trecuse de la &enirea lui n ora!, .ucase $e $u'in douzeci de lire. Ci le $ierduse $e toate. -e cte ori .ucase, de attea ori $ierduse. Tnrul Trac6 nu ai era acu "raierul "raierilor, era &aca de uls a lui Goe. -es$re asta nu nca$e ndoial, #ndi Goe. Ci din nou tele"onul. E Alo, alo0 Orict de si $lu era Goe n &ia'a lui $articular, la tele"on a&ea un aer re'. Pro#resase "oarte ult. @ra sonor, de#a.at, ra"inat / du$ cu cerea ocazia. Acu a nu ai stlcea cu&intele !i #ra atica dect cel ult ca s se arate deose)it de $rietenos cu anu i'i oa eni. -e data aceasta se ls $e s$ate n "otoliu, cu rn.etul $e )uze, ns nu cu cel rezer&at $entru a"aceri, ci a!a cu se cu&enea s discute cu duduia de la casa cine ato#ra"ului, care*l che a la tele"on nainte de sosirea !e"ului ei. 8 E Aun, Minnie. +h. -a cine credeai tu cYeD Cin Lun*suD 7a*ha0 Lu, e!ti ntr*o ureche, Minnie0 Cu D Pentru cursa de ora treiD ,au oricare altaD @h, ce -u nezeu, Minnie, dre$t cine ieiD Crezi c eu sunt &reunul dintre c inele doctorului Aarnardo RD Crezi c $ot s*'i &nd secrete de stat $e dai)o. / &reau s SnotT RTho as.ohn Aa ardo H1`ba*1M_aI "ilantro$ en#lez, "ondatorul unor c ine $entru co$iii $rsi'i. SU notT ,$un> $e de#ea)aD +n nici un caz, scu $a ea Minnie, orict de nosti !i cu $ic'ele ai "i tu0 ;i*a ai s$us !i alt datB Ce "aceD -eodat, Goe ascult ncordat, cu #ura deschis, ncntat la cul e. @i )ine, Minnie, asta e altce&a. Parc nu zicea eu ntotdeauna c i*ar $laceD (u ai tu ai dat i $ortan' $rea are. -a, si#ur, MinnieB -ac te*ai rz#ndit, atunci cred c a! $utea s* 'i &nd un $ont si#ur. U "lndu*se n $ene de ncntare, Goe !i $str tonul cal , insinuant, lin#u!itor. Las5 $e ine, "eti'o0 -a, un $ont &ala)ilB ;i*a s$us eu ntotdeauna c e!ti o "at care $ro ite, Minnie. Cu e de&iza noastrD 8ac ce&a $entru tine, dac !i tu "aci ce&a $entru ine, nu*i a!aD -ar ascult, dac*'i nchi$ui c $o'i s duci $e ine, atunci s !tii c te n!eliB Aine, "eti'o, cu zici tu. M #ndea doar a!a.

Atunci, r ne $entru ora uns$rezece n "a'a cine ato#ra"ului. (*a&ea #ri., c o s "iu acolo. O s*'i aduc !i c!ti#ul de la $ariul tu. Goe nchise tele"onul n cul ea ncntrii. (u sus'inuse el ntotdeauna c asta*i calea cea ai )unD Ca la carte, s "aci untele s &in la Maho ed. I se u "la $ie$tul de ndrie ca la curcani, i &enea s se ridice !i s danseze, s 'o$ie $rin )irou. -ar nu, nu ai era el o ul de altdat1 acu se che a c era !i el o $ersoan cu e2$erien', cu o inte lucid !i care a n&'at ce&a din &ia'. ,e lini!ti, !i $use sco)itoarea la $strare n )uzunarul de la &est, !i a$rinse o 'i#ar cu aerul celui ai are cunosctor !i se a$uc de trea). Mai nti scoase toate )uletinele de .oc nre#istrate n di inea'a aceea. Pe "iecare n $arte l e2a ina cu un ochi e2$ert, l cercet !i chi)zui )ine nainte de a*l trece $e )orderou. Pn la ur aran.a dou #r .oare> una ai are, cu )uletine care a&eau oarecare !anse de c!ti#, !i alta con'innd doar trei )uletine, des$re care !tia $recis c &or $ierde, n a"ar de cazul c s*ar $etrece un iracol cu "iecare n $arte. -e e2e $lu Trac6 .uca trei lire / cea ai are su $e care o izase $n atunci / $e 76dran#ea, o ia$ $r$dit !i lene!, care nici car nu*!i ddea osteneala s se ia la ntrecere cu ceilal'i. Goe z )i cu oarecare indul#en' $entru t $itul de Trac6, n ti $ ce*!i "cea un calcul intal / !i cine zicea c n*are ca$ $entru ate aticD A$oi ru$se n )uc'ele )uletinul de .oc al lui Trac6. Celelalte )uletine $ariau $e caii 8ul)roo: !i ,9eet Or). Le ru$se !i $e acestea n )uc'ele. Cu acela!i z )et $e )uze se uit la ceas. @ra unu !i .u tate, nu $rea $ro)a)il s ai nscrie cine&a &reun $ariu. Aine dis$us ridic tele"onul1 #lu i cu o$eratoarea, c$t le#tura cu ora!ul T6necastle, situat la nu ai cte&a ile de$rtare. E Aun ziua, cu -ic: Go)e60 -ic:, la tele"on e Goe. (*a "ost o zi $roast. Ctu!i de $u'in. 7a*ha0 -a, chiar a!a, -ic:. @!ti #ataD Aine, atunci, s*'i dictezB Ci Goc nce$u s*i citeasc )uletinele $e care nu le ru$sese. I le citi clar, rs$icat, cu #las sonor. Cnd ter in i s$use> -a, -ic:, astea sunt toate. Cu D -ac sunt si#urD Cu te &d !i cu &ezi. Ce, a ai "cut eu &reo #re!ealD -a, astea sunt toate, -ic:. -a, la re&edere. (e &ede s )t. Goe nchise tele"onul cu un #est ener#ic !i o$ti ist, se ridic, i "cu cu ochiul doa nei n aiou de )alet, !i $inse $lria ! echere!te $e o $arte !i, ie!ind, ncuie )iroul. Tra&ers strada a#itat $n la localul 8ntna, trecu $rin cte&a sli, salutnd n drea$ta !i*n stn#a $e ai toat lu ea. Toat lu ea l cuno!teaB Goe 4o9lanB -e la a#en'ia de $ariuriB Marele Goe 4o9lanB Mnc un )i"lec n sn#e, un )i"tec are !i #ros ustind, a!a cu i $lcea lui, cu cea$ !i cu carto"i $r.i'i. -du $e #t o hal) de )erc a ar. ,a&ura "iecare )uc'ic de "ri$tur, "iecare $ictur de )erc. -ac era un o care sa&ura ntr*ade&r totul, a$oi sta se nu ea Goc 4o9lan. A$oi nc o )ucat de )rnz de ,tilt*on cu o ehi"l. Aun )rnzB Lu, tare )un eraB Ci cnd te #nde!ti c acu c'i&aani nici nu !tia ce*i aia )rnz ,tilton0 +i er#ea )ine. @l, Goe 4o9lan, nce$ea s $rind chea#. 8cuse $a!i ari nainte. +n du$*a iaza aceea era destul de li)er. ,chi ) cte&a &or)e cu Preston. Gac: Preston era $atronul de la 8ntnaB Aiat "oarte dr#u'. A$oi o $orni ctre localul lui Mar:e6, !i "cu &reo dou $artide de snoo:er. Trac6 nu era acolo. Ce curios c Trac6 nu era acolo0 -ar n*a&ea nici o i $ortan', $entru c cele trei lire ale lui Trac6 erau $use )ine n )uzunarul dinuntru al hainei lui Goe. -u$ cele dou $artide, Goe o $orni cu $a!i de lu$ttor ctre sala de s$ort a tnrului Curle6. Goe "rec&enta cu re#ularitate aceast sal, "iind de $rere c ni eni nu $oate iz)uti n &ia' dac nu e n "or . Ci nici nu se $oate distra ca lu ea, "r asta. Cu ar "i $utut s "ie alt"elD 8iecare lucru la ti $ul su, se #ndi Goe )ine&oitor, a intindu*!i de ntlnirea cu Minnie de la ora uns$rezece.

La sala de s$ort, Goe se dez)rc, e2$unndu*!i tru$ul &oinic / tr#ea &reo !a$tezeci !i cinci de :ilo#ra e / "cu &reo dou e2erci'ii la )ar, a$oi )o2 cu u )ra !i "cu &reo trei re$rize chiar cu Curle6, iz)ind a!a, le.er. Trans$ir din $lin, du$ care intr n )aie !i se )lci alene n a$a "ier)inte. Pe ur trecu su) un du! rece de tot, care*i )iciui tru$ul, !i n cele din ur se su$use unui asa. a$sat. -oar att c, du$ $rerea lui, Curle6 nu*i "cea un asa. destul de a$sat. E Mai tare, o ule, ai tare0 +l nde na Goe. Ce*'i nchi$ui, c te $ltesc de#ea)aD -oar el, Goe, co anda, nuD Ci $e ur , ai tre)uia s se ai !i rz)une oarecu $e Curle6, $entru c n ulti a re$riz i $rinsese un cro!eu ca tare, la ureche. ,trlucitor !i ro!u, Goe co)or de $e as ca o "oc enor , cu $ielea lustruit. ,e ndre$t le#nndu*se ctre ca)ina lui de la &estiar, se #ti cu ult #ri., i arunc doi !ilin#i !i .u tate lui Curle6 !i $lec a#ale $e strad. Ora cinci / toc ai o entul cnd tre)uia s se duc la )irou, ntorcndu*se ntr*acolo, cu $r edi'ia s$ecial de du$ a iaz a ziarului, se uit la !tirile de ulti oar, $lin de ncredere !i de un cal i $ertur)a)il. @2act a!a cu $re&zuse, 76dran#ea r sese coada cozii, 8ool)roc: ie!ise al $atrulea dintr*un $luton de !ase, iar ,9eet Or) nu dduse nici o cot. Goe nu*!i trda ctu!i de $u'in satis"ac'ia / nu ai $ro!tii sunt n stare s "ac a!a ce&a / de!i clca $oate ai "udul ca de o)icei n o entul cnd tra&ers strada !i intr n )irou. A!ezndu*se la asa de lucru, Goe reca$itula conturile zilei res$ecti&e, a$oi $use ina $e tele"on !i ceru T6necastle. E Alo0 -ic: Go)e6 e acoloD +ntre) el cnd o)'inu le#tura. AloB Cu D -o nul Go)e6 a $lecat de&re eBD Aine, nu*i ni ic, a s tele"onez ine di inea'. Va s zic -ic: $lecase de&re e de la a#en'ie1 ei, den, nici nu e irare, se #ndi Goe ncntat, dat "iind c nu $utuse s ai) o zi $rea )un. ,e ridic de la )irou, "luier, !i $otri&i cra&ata. Toc ai atunci se deschise )rusc u!a, !i. +n odaie intr -ic: Go)e6. E Ah, )un, -ic:, ce $lcereB @ o sur$riz $entru ineB E ;ine*'i #ura, 4o9lan0 ,tai .os0 Cal , "r ur de z )et $e )uze, -ic: Go)e6 i art ctre scaun. Goe "cu o utr lun# ct o zi de $ost. E -ar, -ic:, dra#ul euB A$oi Goe se n#l)eni la "a', du$ care se n&erzi. In s$atele lui -ic: Go)e6 &enea tnrul Trac6, iar n ur a acestuia / o atahal ct toate zilele, cu "a'a ro!ie !i u erii la'i, de nici nu nc$ea $e u!. A&ea o cuttur as$r !i du! noas. Odat intrat n )irou, atahala nchise u!a !i se $ro$ti )ine n ea. Tnrul Trac6 arta ce&a ai $u'in t $it ca de o)icei, !i &r o 'i#ar ie"tin n #ur !i se uit la Goe, cu un ochi "r de cru'are. E 4o9lan, i se adres Go)e6, e!ti un escroc $u'it0 E Cu D0 ,e strdui Goe s*!i adune #ndurile, !i, cu un e"ort de uri)und, ncerc o caceal a> Ce tot s$uiD Te n!eli, -ic:. Chiar adineauri a tele"onat la T6necastle. Voia s dau de tine, ca s*'i s$un c a uitat s nre#istrez $ariul $e 76dran#ea. Pariul luiB +l art cu de#etul $e Trac6 !i continu, ontndu*se sin#ur, din ce n ce ai indi#nat> Pe cu&ntul eu, -ic:, c a uitat, !i 'i*a tele"ont chiar n cli$a n care i*a a intit. E ;ine*'i #ura, 4o9lan0 Parc ce, nu ai azi i*ai tras cla$aD Trac6 .oac la a#en'ia ta de o lun. A $ierdut treizeci !i cinci de lire, !i eu n*a ncasat nici car un $enn6 din to'i )anii !tia. E Ce "aceD Url Goe. -ar cine s$une astaD Mincinosul sta $r$ditD Ci tu l crezi, -ic:D -ar e o inciun s"runtat0 -ar ce, cu&ntul eu conteaz ai $u'in dect al luiD

E ;ine*'i #ura 4o9lan0 +i s$use Go)e6 $entru a treia oar, cu un aer a$roa$e $lictisit. Trac6 e o ul eu. @l lucreaz cte*o lun $e rnd n toate ora!ele unde a "iliale, a!a cu a "cut !i cu tine. Ce*i "i creznd des$re ineD ;i*ai s$us c eu nu &eri"ic ni ic. @u &eri"ic totul, cretinule0 Ctia $er"ect c tra#i $e s"oar. Ai a&ut o slu.) )un !i un $rile. )un de a te aran.a n &ia'. -ar acu e!ti $ierdut, n'ele#iD @!ti $ierdut $entru c te*ai do&edii un escroc $u'it0 <,*a dus dracului tot=, #ndi Goe, !i*l cu$rinse "uria. Iz)ucni> E 8ii atent cui ii s$ui tu escroc0 A! $utea s te dau n .udecat $entru astaB A! $uteaB ,e nec, i &enea s se re$ead la Go)e6, s*l "ac $ra", dar ei erau trei, "ir*ar ai nai)ii, trei. Ci $e ur , nici nu*i $sa $rea ult, c doar era )ine n"i$t n a"aceri !i a&ea !i )ani $u!i deo$arte. -eodat ns, n#he'. -ndu*sc la o $arte cu un #est de dez#ust, Go)e6 s$use> E Gi , ia caut*l. Gi se dezli$i de u! !i &eni nceti!or ctre Goe, cu o $ri&ire n"iortoare !i cu aerul c &rea s treac $rin $erete. <-oa ne0 4ndi Goe, o s* i ia )anii.= l n$di o "urie tur)at. <, "iu al dracului, !i s$use el, s "iu al dracului dac i*i dau.= ,e #he ui ni'el !i*i trase cu sete un $u n lui Gi , dre$t n "alc. Gi $ri i $u nul "r s clinteasc. A$oi !i ls n $ie$t c$'na ca o #hiulea !i se re$ezi n Goe. Ti $ de trei inute se dezln'ui o ade&rat "urtun n )iroul a#en'iei. Totul se z#udui, se cutre ur. -ar de#ea)a. Goc era cu cel $u'in zece :ilo#ra e n in"erioritate, !i $n la ur se trezi iz)it de $odea, cu o )u)uitur cu $lit. Lcea ntins $e .os cu "a'a la $odea. Gi !edea clare $e s$inarea lui. <(*are rostB (*are nici un rost, #ndi Goe, tre)uie s ai) car cincis$rezece :ilo#ra e al ult dect ine.= (ea&nd ncotro, l ls $e Gi s*l )uzunreasc. Cnd ter in o$era'ia, Gi $use $e )irou cte&a hrtii de cinci lire !i carnetul de econo ii cu co$erta $estri'. +n ti $ ce -ic: Go)e6, cu un aer "oarte delicat, !i introduse n )uzunar )ancnotele !i nce$u s rs"oiasc li)retul de econo ii, Goe se adun de $e .os )ol)orosind> E -o nule Go)e6, & ro#, & i $lor, sunt )anii ei, econo iile eleB Go)e6 se uit la ceas, ridic re$ede tele"onul !i*l che $e directorul )ncii. Aol)orosind nainte, Goe ascult z$cit ur toarea con&ersa'ie> E V ro# s scuza'i c & deran.ez du$ ora nchiderii, dar e o chestiune "oarte i $ortant. -o nul 4o9lan are de ncasat de ur#en' un cec. La tele"on este Go)e6, din T6necastle. -a, do nul -ic: Go)e6B V ro# s*i "ace'i aceast "a&oare cu totul deose)it do nului 4o9lan. V*a! "i "oarte ndatorat. -a, & ul'u esc, &in chiar acu . % n o)li#atul du nea&oastr. E (u er#0 %cni Goc. , "iu al dracului dac er#0 E +'i dau un inut ca s te hotr!ti, i s$use trist Go)e6. -ac nu er#i, che $oli'ia. Goe se hotr. ,e ndre$tar to'i $atru ctre )anc, ca ntr*o $rocesiune a tcerii, !i a$oi se ntoarser la a#en'ie, n aceea!i5 $rocesiune a tcerii. E - #olo#anii, i $orunci Go)e6. E -ar & ro# n #enunchi0 Url Goe. ,unt !i )anii ei aici0 E - #olo#anii0 %e$et Go)e6. Gi sttea acolo, #ata $entru orice e&entualitate. <O -oa ne, #ndi Goe, iar o s ia la $u ni.= Le ddu )anii / to'i )anii> n hrtii de douzeci de lire, de cinci lire n onede de cte*o lir de aur, to'i )anii lui "ru u!ei, cele dou sute de lire "ru u!ele, toat a#oniseala luiB E V ro# n #enunchi, do nule Go)e6, se u ili el .osnic.

Cu o cli$ nainte de a ie!i $e u!, -ic: Go)e6 se o$ri. Pe chi$ul lui se5i&i o e2$resie dis$re'uitoare. Alese o oned de o lir din )uzunar !i i*o arunc lui Goe. E (a, cu $r*'i o $lrie, i s$use el, $lecnd $reun cu Trac6 !i Gi . Goe sttu &reo zece inute le#nndu*se n "otoliu, $rad dis$errii, cu lacri ile !iroindu*i $e o)ra.i. A$oi se ridic !i culese de $e .os oneda aruncat de -ic:. +l cu$rinse o "urie nest$nit. -du cu $iciorul ntrun scaun !i ai ddu nc o dat. ,e a$uc s "ac $ra" toat a#en'ia. O distruse siste atic, cu $erse&eren'. (u era $rea ult o)il, )a nc !i aia, $roast, n orice caz, tot ce #si "cu )uc'ele !i surcele. -u$ aceea scui$ $e du!u ea, l n.ur $e Go)e6 de nenu rate ori. Lu un creion al)astru !i scrise are $e zid> <Go)e6 e un )andit $u'it=. Mai scrise !i ni!te $orcrii n#rozitoare. Pe ur se a!ez $e $er&azul "erestrei !i nce$u s*!i nu ere #olo#anii din )uzunar. A&ea !i ce&a run'i! $e Un# lira c$tat, n total treizeci de !ilin#i. Treizeci de ar#in'i0 Ie!i, cu i!cri z#o otoase, din localul distrus !i se duse direct la 8ntna. Puse deo$arte zece !ilin#i, n )uzunarul de la &est. Cu restul )anilor se )at. Au ntr*una, de unul sin#ur, $n la zece !i .u tate. La aceast or era )eat ort, "urios !i ohort. ,e ridic !i se ndre$t, cltinndu*se, s$re cine a. La uns$rezece ie!i Minnie, o )lond )lazat, cu coastele rahitice, artndu*!i cu ult dezin&oltur din'ii de aur. (u*nc$ea nici o ndoial c Minnie era o da . Cltinndu*se u!or $e $icioare, Goe o cntri din ochi. O sur din cre!tet $n*n tl$i. E Uite, Minnie, s$use el cu &ocea nclit de )utur. ;i*a adus ce*ai c!ti#at. Lece !ilin#i. Mine o s*'i aduc ult ai ult. E Oh, "cu Minnie cu #las deza #it. To'i &re'i acela!i lucru E Vino, s$use Goe. Minnie &eni. +n seara aceea Goe nu*hi cu $r o $lrie, aar datorit acelei seri !i cu $r ai ulte, ai trziu. CAPITOLUL QQ. Co$acii din ar#inea )ule&ardului $ri eau n tcere $loaia runt. A$a se strn#ea n $icuri $e ra urile nne#rite de "u . ,iluetele lor &erzi !i ntunecate str.uiau )ule&ardul n a ur#ul acelei zile u ede, ca ni!te )ocitoare ndoliate la un $ri&e#hi. -ar -a&id, str)tnd #r)it $oteca u ed, nu5ddea nici o aten'ie co$acilor lcri o!i. U )la cu ca$ul n .os, $ri&ind "i2, cu aerul unui o uncit de #nduri. ,u) tensiunea e o'iei care*l st$nea, intr n curtea &ilei La9. ,un !i a!te$t. U!a se deschise $este o cli$, dar n $ra# nu se i&i Ann, ser&itoarea, ci 7ilda Aarras. -nd cu ochii de el, "ata se nro!i $n n &r"ul urechilor. E Ai &enit ai de&re e0 @2cla ea, iz)utind i ediat s*!i st$neasc tul)urarea. Mult $rea de&re5 e. Arthur e cu tata n )irou. -a&id intr n hol !i*!i scoase antaua ud. E A &enit ai de&re e $entru c a! &rea s &or)esc cu tatl du nea&oastr. E Cu tataD Mcar c se $re"cu ironic, i scrut cu seriozitate chi$ul. Ai o n"'i!are "oarte #ra&. E Chiar a!aD E -a, $ari teri)il de #ra&. ,i 'i sarcas ul din #lasul "etei, dar nu*i rs$unse, ntr*un "el, i $lcea 7ilda1 intransi#enta ei li$s de $olite'e "a' de toat lu ea a&ea cel $u'in eritul de a "i sincer. Ur o $auz. Cu toate c era "r ndoial curioas s a"le ce se $etrece n intea )iatului, nu insist. Cu ult indi"eren', i s$use> E -u$ cu zicea , i #se!ti n )irou.

E Pot s urcD 7ilda ridic din u eri, "r s*i rs$und. -a&id i si 'ea $ri&irile ochilor ne#ri a'intite asu$ra lui, dar du$ o cli$ "ata se rsuci $e clcie !i dis$ru. -a&id r ase locului un o ent, ca s $rind $u'in cura. !i s*!i adune #ndurile nainte de a urca. A$oi )tu la u!, !i intr n )irouB @ra ult lu in !i "oarte cald n odaie1 n c in ardea un "oc cu &l&taie. Aarras se a"la a!ezat la asa de lucru. Arthur era n "a'a lui, ln#a c in, n $icioare. La intrarea lui -a&id, Arthur i z )i $rietenos ca de o)icei, dar Aarras l $ri i ult ai $u'in cordial. ,e ls $e s$ate, se n&rti cu "otoliul de $iele cu tot !i*l $ri&i $e -a&id ntre)tor, "r alt e2$resie. E @iD %osti el )rusc. Ce esteD -a6id se uit cnd la unul, cnd la altul, !i strnse tare )uzele, du$ care i s$use lui Aarras c ar &rea s discute ce&a cu el. %ichard Aarras se ls !i ai tare $e s$ate. -e "a$t se #sea ntr*o dis$ozi'ie ad ira)il. Po!ta de du$ a iaz i adusese o scrisoare de la lordul $ri ar al ora!ului T6necastle, care*l ru#a s acce$te $re!edin'ia co itetului de ini'iati& $entru ridicarea unei noi ari$i a s$italului re#al din localitate. Aarras era de trei ani n cole#iul a#istra'ilor, $rezida co itetul !colar local, !i acu iT&enea aceast nou onoare. ,e si 'ea ncntat, adul ecnd n aer $ers$ecti&a unui titlu no)iliar, a!a cu un dulu )ine hrnit si te cnd l a!tea$t un ciolan cu ult carne $e el. Cu cali#ra"ia sa e2tre de $recis / n cas nu e2ista a!in de scris / a!ternea $e hrtie un rs$uns "a&ora)il, dar e2$ri at n "or a cea ai $otri&it. A!ezat acolo, n "otoliul lui de la )irou, ntruchi$a o satis"ac'ie de sine !i o ul'u ire de &ia', &ecine cu &olu$tatea senzual. E Ce ai s* i s$uiD @2cla el, !i, o)ser&nd c -a&id arunc o $ri&ire ctre Arthur, adu#, ner&os> -*i dru ul )iete0 -ac e ce&a n le#tur cu Arthur, cred c e chiar ai $otri&it s aud !i el. -a&id trase aer n $ie$t !i*!i lu ini a*n din'i. ,u) in"luen'a $uternic a $ersonalit'ii lui Aarras care su#era "or'a unui .udector, ceea ce a&ea el de s$us $rea acu deo$otri& a)surd !i ndrzne'. Totu!iV ntruct se hotrse s*i &or)easc lui Aarras, ni ic nu*l ai $utea "ace s*!i ute #ndul. E @ &or)a de a)ata.ele cele noi din ina Paradis nce$u el dnd re$ede dru ul cu&intelor, ca s e&ite ntreru$erea lui Aarras. Cred c de "a$t n*a nici un dre$t s &or)esc, ntruct eu nu ai lucrez la (e$tun, dar i a acolo $e tata !i doi "ra'i. II cunoa!te'i $e taic* eu, do nule Aarras c doar lucreaz de treizeci de ani n in. (u e ctu!i de $u'in un alar ist, dar de cnd a'i c$tat noul contract !i a'i nce$ut s e2$loata'i )ariera, tata e "oarte s$eriat !i n#ri.orat> se te e de inunda6ea inei. ,e a!ternu tcerea n ca erB Aarras continu s*l soare $e -a&id cu aceea!i $ri&ire rece, ntre)toare. E -ac lui taicYtu nu*i $lace sectorul Paradis n*are dect s $lece Ci acu !a$te ani a a&ut aceea!i trsneal. +ntotdeauna a "ost el un insti#ator. -a&id si 'i cu i se ridic sn#ele la ca$1 !i totu!i, se "or' s &or)easc lini!tit. E (u e &or)a nu ai de tata. Multor uncitori nu le $lace situa'ia. @i zic c & a$ro$ia'i $rea tare de #aleriile &echilor e2$loatri, de a)ata.ele "ostei ine (e$tun, care tre)uie s "ie $line ochi de a$. E -ac e a!a, ei !tiu $er"ect ce au de "cut> $ot "oarte )ine s $lece, i rs$unse #lacial Aarras.

E Cu s $leceD -oar tre)uie s*!i c!ti#e !i ei e2isten'a. Mai to'i au de ntre'inut o ne&ast !i c'i&a co$ii. A$roa$e i $erce$ti)il, "a'a lui Aarras se ns$ri. E Atunci, n*au dect s &or)easc cu 7eddon la al lor. Ola ce trea) areD @ $ltit ca s se ocu$e de $ln#erile lor. Tu nu ai nici un a estec n $ro)le a asta. +n at os"er se adunar deodat nori de "urtun. Arthur se uita cnd Ia -a&id, cnd la taic*su, din ce n ce ai nelini!tit. (u $utea su"eri certurile, !i a$ro$ierea oricrei scene &iolente i $roducea o su$rare cu $lit. -a&id nu*!i dezli$ea ochii de la Aarras. Plise, dar !i $stra n"'i!area hotrt !i st$nit. E @u nu & cer altce&a dect s asculta'i "r $rtinire ceea ce au de s$us ace!ti oa eni. Aarras rse scurt. E @i, nu, zuD0 %s$unse el u!ctor. Va s zic ai &rea s stau aici lini!tit !i s*i las $e lucrtorii ei s n&e'e cu s* i diri.ez a"acerileD E -eci rru &re'i s ntre$rinde'i ni ic n $ri&in'a astaD E A)solut ni ic0 -a&id strnse din din'i, !i st$ni &alul de indi#nare care urca n el. Cu #las sczut, adu#> E Aine, do nule Aarras0 -ac & "ace $lcere s* i lua'i &or)ele n nu e de ru, nu ai $ot s$une ni ic. Ci a!a era "r ndoial de$lasat s & s$un ce&a. -a&id r ase locului o cli$, tr#nd $arc nde.de ca Aarras s rs$und ce&a. A$oi se ntoarse !i $rsi ca era "oarte cal B Arthur nu n'elese i ediat ce s*a nt $lat. Tcerea se $relun#i1 a$oi, cu nencredere !i "ric, nendrznind s*!i ridice $ri&irile de la $odea, Arthur s$use> E Tat. @u nu cred c era ru inten'ionat. -a&id 8en9ic: e )iat de trea). Aarras nu*i rs$unse. Arthur ro!i. Mcar c "cuse attea )i reci !i n&'ase a$roa$e $e de rost toat seria de crticele cu s"aturi, de ro!it ro!ea nc n#rozitor. Ci totu!i, continu cu un "el de deznde.de> E Crezi ntr*ade&r c a &or)it "r te eiD Pe ine o)sedeaz ce*a s$us ei. -e "a$t, tat, astzi s*a nt $lat un lucru ciudat In sectorul Paradis, n schi )ul de du$ a iaz, $o $a de la Altoac n*a ai $utut "ace "a' necesit'ilor. E @i !iD E ,*a strns o ul'i e de a$ n #aleria de aera.B E (u ai s$une0 %e$lic Aarras ridicnd tocul n dre$tul ochilor !i cercetndu*i $eni'a cu aten'ie. Arthur se o$ri> in"or a'ia $e care i*o dduse lui taic*su nu $rea s*l a"ecteze cu ni ic $e acesta, nu $rea s*nse ne ni ic $entru el. Aarras trona cu un aer $ere $toriu !i deta!at. -e!i ai nesi#ur ca nainte, Arthur $rinse iar #las> E Mie . s*a $rut c e un ade&rat a"lu2 de a$ n Altoac. -e "a$t se zice c un )loc de cr)une ha&at a "ost s uls din di#, de $arc l*ar "i $ins o $resiune $uternic din s$ate. Credea c te intereseaz s a"li asta, tatB E M intereseaz s a"lu, re$et Aarras, cu aerul c*!i adun $ro$riile lui #nduri. A, da0 @2cla el, du$ care adu# cu o .o&ialitate sardonic> ,i#ur, Arthur, 'i sunt "oarte recunosctor. (u ndoiesc c i*ai anun'at cu cel $u'in !ais$rezece ore nainte ceea ce a&ea s* i s$un Ar stron#. ,unt "oarte ul'u it. Arthur $ru u ilit, .i#nit, ochii lui se utau de la un desen al co&orului la altul. E Mcar dac a a&ea $lanurile #aleriilor din &echea in (e$tunB Atunci, tat, a !ti $recis. Pentru ine e insu$orta)il #ndul c $e &re ea aceea nu se 'ineau $lanuri, tat.

Aarras r ase tot ti $ul la "el de i $asi)il $recu chi$ul i o)il al .usti'iei. (u iz)uti s rida )at.ocoritor. 4lasul lui a&u doar o intona'ie de re$ro! rece> E @ ca tardi& aceast conda nare din $artea ta, Arthur. -ac te*ai "i nscut acu o$tzeci de ani, nu *ndoiesc c ai "i re&olu'ionat ntru totul industria. -in nou tcere. Aarras se uit la scrisoarea de $e )irou, nc neter inat. O lu n in !i $ru s*!i studieze cu o anu it T ad ira'ie re'inut "elul su de a se e2$ri a. @la)ora intal o alt turnur $entru "raza de ncheiere !i ridic iar tocul. A$oi l redesco$eri $e Arthur, care sttea !i acu n $icioare ln# u!. +l studie cu aten'ie, a!a cu studiase !i scrisoarea, !i, tre$tat, se&eritatea i dis$ru de $e "a'. Prea a uzat, n sura n care acest lucru era "eu $utin' la el. E Arthur, sunt "oarte ul'u it de "a$tul c te intereseaz n atare sur ina (e$tun !i )ucur din ini &znd c ai idei n $ri&in'a ad inistrrii ei. (u *ndoiesc c $este c'i&a ani &ei conduce ina5 / !i &ei conduce chiar !i $e ine0 (u nc$ea ndoial c dac Aarras ar "i "ost ca$a)il s rida cu ade&rat, de data asta ar "i rs. -ar a!a cu stteau lucrurile, se r#ini s adau#e> +ntre ti $ ns, 'i $ro$un s te li itezi la lucrurile ele entare !i s nu*'i )a'i ca$ul cu $ro)le ele ai co $licate. -u*te du$ 8en9ic: la !i )a#*'i ni'ic tri#ono etrie n ca$ul tu sec. Arthur $lec, cu un &a# aer ru!inat, #ata $arc s*!i cear scuze. -u$ $lecarea lui, Aarras se ntoarse la scrisoarea $rin care acce$ta $ostul de $re!edinte. Unde a.unseseD Cu era, do nule, "raza aceeaD A, da, !i a intea. Cu cali#ra"ia lui clar !i hotr ta, continu s scrie> <n ceea ce $ri&e!teB= CAPITOLUL QQI. Lunile treceau re$ede, du$ &ar &eni toa na, du$ toa n iarna, !i -a&id ai uit de durerea $e care i*o $rodusese con&ersa'ia cu Aarras. Ci totu!i, deseori, cnd !i a intea, tresrea. 8usese un $rost, un $rost ncrezut. Munca se des"!ura ai de$arte n Altoac. Pn ia Anul nou a&eau s nde$lineasc n ntre#i e contractul. Vizitele sale la &ila La9 ncetaser. Arthur !i luase di$lo a cu distinc'ie1 !i n acela!i ti $, -an Teasdale o)'inuse !i el cartea de unc. Acu -a&id se a$ucase de studiu cu un "el de "urie. La $ais$rezece dece )rie ur a s*!i ia ulti ul e2a en $entru licen'a n litere. ,e hotrse s se $rezinte atunci la e2a en, chiar dac ar "i "ost &or)a s se o oare uncind. Ve!nicele a nri l $lictisiser la cul e. @ra stul, !i astu$a urechile cnd nce$ea Genn6 cu iorlielile ei s*l a)at de la trea). ,e 'inu $n la ur de cursurile $rin cores$onden', iar s )ta !i du inica, din dou n dou s$t ni, $leca la Car ichael, n satul Kallin#ton. @ra si#ur c o s iz)uteasc, dar n orice caz tre)uia s*!i ia toate surile de $recau'ie. Genn6 de&eni icu'a so'ie ne#li.at, )iata de ea1 Genn6 era ntotdeauna icu' cnd cer!ea co $ti irea oa enilor, se ic!ora $e dat, din si $l co $ti ire de sine. ,e $ln#ea c nu*i &in usa"iri, c nu are $rieteni, cuta s*!i "ac o societate n .ur, o culti&a chiar $e doa na Plnsa, care )inen'eles i &izita, ntruct &enea s le ncaseze chiria. Toate au ers )ine $n ce doa na Plnsa a luat*o $e Genn6 la o ntrunire, de la care "ata s*a ntors "oarte a uzat. -a&id n*a $u*tut s a"le de la ea e2act ce s*a nt $lat, n a"ar doar de "a$tul c toat $o&estea a "ost teri)il de itocneasc. Ca o ulti resurs, Genn6 se adres $ro$riei ei "a ilii, nchi$uindu*!i c ar "i*"oarte $lcut s che e $e cine&a s stea la ei. -ar $e cineD (u $e a a de data asta, a a se n#r!ase !i era "oarte #reoaie, $entru c zcea ereu $e scaun, $arc ar "i "ost un sac cu lest. Ph6llis !i

Clarr6 nu $uteau s &in, cci a ndou lucrau acu la a#azinul ,latter6 !i nu $uteau s*!i lase slu.)a. (ici tata nu $utea s &in, !i chiar dac ar "i $utut, nu ar "i consi 'it, $entru c era &e!nic ocu$at cu $oru )eii1 ntr*o )un zi, tata o s se $re"ac !i el ntr*ua $oru )el0 Mai r nea ,all6. ,all6 nu era an#a.at la a#azinul de ode. ,all6 a&usese un de)ut $ro i'tor lucrnd la centrala tele"onic din T6necaste, !i totul ar "i $utut s "ie $er"ect $entru ea dac ar "i r as tele"onist. @ra o unc "oarte curat !i ele#ant la centrala din T6necaste, cu o ul'i e de a&anta.e. -in ne"ericire, tata nis*!i scosese nici acu din intea lui de netot ideea "i2 c ,all6 are talent de actri'. Mereu o ducea la usic*hall*un, i ddea #hes s le ai u'reasc $e "etele de la re&ist. O tri itea s se $roduc n $u)lic s danseze ste$ !i n #eneral s se dea n s$ectacol. Ci de $arc asta n*ar "i "ost de*a.uns o con&insese $e ,all6 s $artici$e la un concurs li)er $entru a atori, 'inut ntr*o s )ta sear la teatrul @ $ire. Concursurile astea $entru a atori erau "oarte &ul#are !i to'i itocanii $artici$au la ele. Orict de ne$lcut era, ,all6 a c!ti#at acest concurs. (u nu ai c a luat $re iul nti, dar a "cut $ra" tot $u)licul $rost care u $lea s )ta seara #aleria. A!adar, direc'ia teatrului a tre)uit s*idea un an#a.a ent $entru toat s$t na ur toare. La s"r!itul acelei s$t ni, ,all6 a $ri it o o"ert $entru nu turneu de !ase s$ta ni n nordul 'rii, cu tru$a Pa6ne*4ould. -e ce, &ai, de ce, se*ntre)a Genn6 cu triste'e de ce "usese a!a de $roast ,all6 s $ri easc aceast o"ert, renun'nd la ele#anta central tele"onic, cu toate a&anta.ele ei, $entru turneul acela de o lun !i .u tateD Ci turneul, )inen'eles se do&edise un dezastru $entru ,all6. Cu asta !i ncheiase cariera. W -e $atru luni, ,all6 nu ai a&ea slu.). (ici turneu, nici o"erte, nici un an#a.a ent. (i ic. Ct des$re centrala tele"onic, nici &or) car s se ai uite la ,all6 du$ toate astea. Pcat0 Centrala tele"onic era o institu'ie ele#ant !i nu te re$ri ea, odat ce se chea c i*ai trdat. <-a, o"t Genn6, tare te c )iata ,all6 !i*a se nat sin#ur conda narea0= Pe de alt $arte, ar "i "ost totu!i dr#u' s*o che e $e ,all6 s stea cu ea. Ci nu nu ai un lucru dr#u', dar !i un act de )un&oin' "a' de "eti!cana asta nenorocit. Poate c ndrtul )un&oin'ei ei de sor, n intea lui Genn6 i.ise #ndul ncnttor c &a $utea s .oace rolul de $rotectoare. A!a era Genn6> n orice $re.urri i $lcea s scoat altora ochii. ,all6 &eni la ,leescale $e la i.locul lui noie )rie, "iind $ri it cu o ncntare "r ar#ini de ctre sor*sa. Genn6 era "ericit. O strnse la $ie$t $e scu $a de ,all6, !i din #ur nu*i ie!eau dect e2cla a'ii ca <Vai, ce )ine0= sau <O s $etrece ca $e &re uri0=, i "cea tot "elul de ici con"iden'e, hohotea de rs i arta o)ila nou din dor itorul $entru usa"iri, aler#a ereu sus aducndu*i a$ "ier)inte !i $rosoa$e curate, du$ care, "oarte &esel, ncerca $lria lui ,all6, s &ad cu i sta. E Vai, dra#, dar e $ur !i si $lu "or ida)il0 -a&id era !i el ncntat> de ult &re e n*o ai &zuse $e Genn6 a!a de "ericit sau e o'ionat. -ar ncntarea dis$ru ridicol de re$ede, aler#rile $n sus $e scri de&enir o $lictiseal !i o osteneal, hohotele de rs ncetar, !i toat "ru oasa noutate $e care o aducea scu $a de ,all6 se to$i !i se &olatiliza. E Ctii, -a&id, s*a schi )at "oarte ult, i s$use Genn6 cu triste'e du$ o s$t n. (u ai e ctu!i de $u'in "ata de $e &re uri, car c, tre)uie s recunosc, eu niciodat n*a considerat*o cine !tie ceB -a&id n*o #sea $e ,all6 schi )at, a"ar doar de "a$tul c $rea ni'el ai a!ezat, lucru care era de alt"el n a&anta.ul ei. Poate c e"uziunile lui Genn6 o "ceau s $ar a!a de $otolit. Poate c $e ,all6 o te $era !i #ndul c e un o s"r!it. +!i $ierduse i $ertinen'a.

Ochii ei erau #nditori, dar alt"el dect nainte. Cuta s "ie de "olos #azdelor, "cnd di&erse tre)uri $rin cas !i co isioane n a"ar. (u cerea de la ni eni s*o distreze, !i toate aran.a entele !i ostenta'ia lui Genn6 o "ceau doar s se nchid ai ult n ea ns!i. -e &reo dou ori, cnd se a"la n )uctrie coco'at $e asa si $l de )rad !i le#nndu*!i $icioarele n "a'a "ocului din &atr, acce$tase, du$ cu se e2$ri a Genn6, <s ai ias din #oacea ei=. Atunci trncnea "r o$rire, $o&estindu*le "oarte sincer !i &esel nt $lrile $rin care trecuse n turneul cu tru$a Pa6ne*4ould, s$oro&ind des$re #azde !i $ro$rietrese, des$re directorii de teatru, des$re &estiarele < ncate de olii=, des$re li$sa ei de e2$erien', des$re #re!elile !i tracul ei. (u*!i ddea aere. Cuno!tea destul de )ine oa enii, dar acu a.unsese s se cunoasc nc !i ai )ine $e ea. Cea ai tare $o&este a ei o deza&anta.a teri)il> cu i "cuser &nt la ,hi$head / lui Genn6 i $lcea #roza& istoria asta / iar ,all6 descria scena cu &eselie, "r $ic de a rciune, n #eneral nu $rea s se sinchiseasc de ulte. (u se $ie$tna niciodat cu #ri., nu*!i )tea ca$ul s*!i alea# s$unul, se s$la ntotdeauna cu a$ rece $e "a', a&ea "oarte $u'ine rochii !i, s$re deose)ire de Genn6, care tot ti $ul le ai $otri&ea, le $ros$ta !i le clca, $strndu*le ct ai )ine cu $utin', ,all6 nu ddea )rc in'ii nici o aten'ie. A&ea un sin#ur taior, de t9eed aron, !i l $urta a$roa$e tot ti $ul du$ cu s$unea Genn6, nu ai ie!ea din haina asta. Metoda lui ,all6 era s cu $ere o hain !i s*o $oarte $n se uza, du$ care cu $ra alta. (*a&ea )rc inte )un, n*a&ea $lrii $entru &izitele de du inic !i nici len.erie de cor$ adora)il !i lu2oas. Purta chilo'i si $li de ser. !i $anto"i "r toc. @ra scund !i )ondoac. (*a&ea ni ic atr#tor ca "izic. -a&id *se )ucura "oarte ult de $rezen'a lui ,all6, de!i a#resi&itatea crescnd a lui Genn6 nce$use s*l nelini!teasc din nou. +ntr*o sear ns, la nti dece )rie, cnd se ntoarse de la !coal, "u nt $inat de Genn6 cu nsu"le'irea de $e &re uri. E (ici n*ai s #hice!ti cine e la ,leescaleD +l ntre) ea z )itoare. ,all6, $re#tind asa $entru ceaiul lui -a&id, s$use cu triste'e> E Au"alo Aill. E Taci, i*o retez Genn6. Ce, nu ai a!a,$entru c nt $ltor 'ie nu*'i $lace, do ni!oar O)rznicescuD -ar zu, -a&id, nici n*ai $utea s*'i nchi$ui. (*ai s #hice!ti niciodat. Goe0 E GoeD0 %e$et -a&id. Goe 4o9lanD E +h, ncu&iin' Genn6 &esel. Ci s &ezi, -oa ne, ce )ine arat0 @ra s cad .os cnd l* a ntlnit $e Church ,treet. Ainen'eles nu era s*i art eu crl recunosc, nu "ac eu una ca asta. Mai ales c ulti a dat cnd l*a &zut n*a "ost chiar a!a o )ucurie. -ar a &enit el la ine !i a nce$ut s* i &or)easc "oarte dr#u'. A "cut ari $ro#rese. ,all6 se uit la sor*sa. E +i d "ri$tur rece lui -a&id la ceaiD +ntre) ea. E (u, nu, s$use Genn6 a)sent, nu ai un ceai si $lu1 $str "ri$tura $entru cin. I*a s$us !i lui Goe sa treac $e la noi. Ctia , -a&id, c tu 'ii s*l &ezi. E -a, si#ur. E (u c !i eu a! "i chiar a!a doritoare s*l &d, dar *a #ndit c i*ar "ace $lcere s*i art do nului Goe 4o9lan c nu e sin#urul care s*a descurcat n &ia'. Crede* , cu ser&iciul eu de $or'elan al)astru !i cu ileurile, !i cu "ri$tura rece !i cu azrea r as de la $rnz, $e care o s*o nclzesc, a s*i art do nului GoeB Pcat c nu ai a&e $u'in cod de ieri, c a! "i $utut s "olosesc !i tac urile de $e!te. -ar n*are i $ortan', a s $ru ut cu'itul are de "ri$tur de la doa na Plnsa !i $ot s te asi#ur c are s "ie o de onstra'ie de toat "ru use'ea. E -e ce nu an#a.ezi !i un a.ordo , dac e &or)a $e*a!a ntre) ,all6, "r rutate.

Genn6 se "cu ro!ie ca "ocul. @2$resia de $lcere de $e "a'a ei se stinse. ,e n$usti asu$ra lui ,all6 cu un $oto$ de &or)e> E @!ti o o)rznictur nerecunosctoare, asta e!ti0 Ca s &ii s* i trnte!ti ie ase enea &or)e. @u cred c *a $urtat destul de "ru os !i cu tine, la ur a ur elor. Auzi, do 5le, s stea acolo !i s critice $entru c a $o"tit un #entle an la cin, n $ro$ria ea cas0 +nchi$uie*'i o)rznicie0 Ci asta du$ toate cte le*a "cut $entru tine0 -ac nu*'i $lace, n*ai dect s te cari acas, scu $ doa n0 U E Chiar a!a a s "ac dac dore!ti, i rs$unse ,all6, !i ie!i s*i duc ceaiul lui -a&id. Goe sosi $e la ora !a$te. @ra )rcat cu costu ul lui5 arodeschis, cu lan'ul de ceas atrnndu*i de &est, iar $e ca$ $urta #a )eta, att de i $resionant. A&ea un aer de si $litate deose)it de a a)il. (u &or)ea $rea tare, nu se luda, nu era z#o otos, n*a&ea ni ic din trsturile de care ar "i $utut s se tea t.a&id. Intr*ade&r, Goe se &zuse silit s se ntoarc acas, !i / car c era #reu de $resu$us a!a ce&a des$re el / totu!i arta $u'in a)tut. Chiar $u'in ai ult. Ade&rul era c Goe tot n*a&ea slu.), l )tea #ndul s se ntoarc la "a)rica Millin#ton1 la ur a ur ei, rsu*i $ro isese ,tanle6 Millin#ton s*i dea o n de a.utor, ce -u nezeuD0 -a, ar "i $utut s se duc iar la de!te$tul ala. -ar nu chiar acu , nu era o entul $otri&it. Mai era ce&a, care*i sttea $e creier !i*l su$ra. Goe era nelini!tit de starea snt'ii lui, nelini!tit dintr*un anu it $unct de &edere -oa ne, ce idiot "usese0 Te $o ene!ti c se $rico$sise cu ce&a, dar $oate c de "a$t nu era ni ic. %ezultatul cel ai de sea $e care*l a&ea aceast nesi#uran' tru$easc !i su"leteasc a lui Goe era c*i ddea un aer de &irtute s$!it !i su$us, l trans"or a ntr*un o care s*a ntors n cele din ur s*!i &ad )trnul tat !i care ascundea cu odestie e&identul succes $e care*l a&usese n &ia'. Ci era a!a de ncntat s*l re&ad $e -a&id, a!a de i!cat c*l rentlne!te $e <&echiul ca arad=0 @ra de*a dre$tul nduio!tor. 8a' de Genn6, Goe se $urta u il, cu inte, cu aerul c*!i cere scuze, i lud ser&iciul de $or'elan, ileurile, rochi'a, delicatesele. Mnc destul de ult $entru un o $ros$er, de$rins cu "eluri ult ai )une dect "ri$tura rece cu azre. ,e arta ncntat / &ai, ce ncntat0 E -e $ro#resul social al lui Genn6B E , "iu al dracului, re$eta el ntr*una, dar !tiu c aicea e de*o ie de ori ai )ine dect n ,cotts9ood %oad0 Goe se ai !le"uise. (u ai u )la cu cu'itul du$ cte*un )o) de azre rtcit. Le ser&ea el $e re$rezentantele se2ului sla). @ra ai "ru os ca oricnd !i &or)ea $e un ton a$roa$e re&eren'ios. Prezen'a lui era ca un )alsa $entru Genn6, care ncet*ncet !i $ierdu $oza ri#id de cucoan cu aniere alese !i nce$u s &or)easc ai $lcut, $u'in cochet, $e alocuri condescendent !i n #eneral co unicati&, ca o doa n cu ade&rat "in. Asta nu nsea n c Goe a &or)it $rea ult cu Genn6. A! de undeD0 @ra li $ede c Goe nu ai a&ea ti $ acu a s se ocu$e de < uieri=. Aten'ia $e care i*o acorda lui Genn6 era $ur !i si $lu de do eniul $rieteniei !i al $olite'ii. CU des$re ,all6, la ea nici nu se uita. Goe se ocu$a nu ai de -a&id. @ra $lin de curiozitate, de interes !i de ad ira'ie. I se $rea un lucru "oarte i $ortant c -a&id !i ia licen'a n. Litere $este dou s$t ni. Kee:*end*urile acelea de studiu, $reun cu Car ichael, au "ost "r doar !i $oate o idee #enial. Parc nu "usese -a&e6, &echiul $rieten al lui Goe, ntotdeauna $lin de idei #enialeD Goe !i cu -a&id statur de &or) o ul'i e, du$ cin, iar Genn6 tot intra !i ie!ea ereu, "redonnd a#rea)il cte*un cr $ei de elodie !i

ntre)ndu*i din cnd n cnd "oarte #ra'ios daca se si t )ine. ,all6 s$la &asele n )uctria au2iliar, cu o &ehe en' oarecu re'inut. E Mi*a $rut tare )ine c te*a re&zut, s$use ca ncheiere -a&id cnd Goe se ridic s $lece. E (u ai $u'in !i ie, !e"ule, i re$lic Goe. Crede* c*s sincer. ,$er s ai r n o s$t n, dou $e*aici, a!a c ar tre)ui s ne &ede ai des. Acu a condu* !i tu doi $a!i. 7ai, &ino $u'in cu ine, nu e trziu. A$ro$o0 ,e o$ri Goe o cli$, .ucndu*se cu lan'ul de la ceas !i nso'indu*!i cu&intele cu o $ri&ire candid, u!or a uzat. @ra s uit, -a&e6, dar azi du$ a iaz *a cur'at tata de )ani, i*a dat tot ce*a a&ut, o su )arosan. (u !tiu nici eu ce i*a &enit, dar, $ro)a)il de )ucurie c l*a re&zut, *a a$ucat #enerozitatea. (*ai $utea s $ru u'i cu &reo dou lire / $n ai $ri esc al'i )ani de la )ancD -oar a!a, &reo dou] lire acolo. E -ouB LireD -a&id se uit uluit la Goe, cu #ura cscat. E @i nu, atunci las0 Lui Goe i $ieri z )etul de $e )uze. Arta ca un o .i#nit, rnit dre$t n ini 1 "a'a lui strlucitoare era acu ntunecat de o"ensa adus <ca araderiei= !i #enerozit'ii. @i, nu*i ni ic, dac nu &reiB (u*i are lucru $entru ineB Le $ot #si u!or n alt $arte. E Vai, GoeB +n"'i!area .i#nit a lui Goe era un $u nal n"i$t n ini a lui -a&id, care se si 'i deodat #roaznic de eschin. A&ea &reo zece lire $use la $strare, n scrinul din dor itor. Aani econo isi'i cu destul #reutate $entru cheltuielile le#ate de e2a en. -eodat, se hotr> E Vai, dar desi#ur c*'i $ru ut. ,tai a!aB ,e re$ezi $n sus, lu trei lire din dula$, se ntoarse !i i le o"eri lui Goe. E , trie!ti, -a&e60 -in "ericire, lui Goe i re&eni $e dat ncrederea n u anitate. ,trlucea de ul'u ire. @ra eu si#ur c ai s*l ndatorezi $e un. Vechi ca arad0 Ctii, nu ai $n la s"r!itul s$t nii. Mer#nd $reun $e strad, Goe !i $use $lria o idee ai $e cea". Cnd !i lu r as )un de la -a&e6, a&u aerul c*l )inecu&nteaz. -a&id o $orni $e Co9$en ,treet. A&usese de #nd s se duc n seara aceea s stea de &or) cu taic*su. -ar acu era a$roa$e zece. Goe l 'inuse ai ult dect se a!te$tase, !i Martha se ca ncrunta la el dac &enea trziu, ca !i cu o &izit la ase enea or ar "i "ost o insult $entru ea. O $orni $e 8reehold ,treet, cnd deodat U zri $rin ntuneric $e "rate*su 7u#hie. Aler#a ct l 'ineau $icioarele, n $antaloni scur'i !i aiou. -a&id l stri#> E 7u#hie, 7u#hie0 Tre)ui s stri#e ct ai re$ede, $entru c 7u#hie era "oarte iute de $icior. 7u#hie se o$ri !i tra&ers s$re el. -e!i aler#ase trei ile, res$ira "r cea ai ic di"icultate. A&ea o condi'ie "izic e2celent, Cnd l &zu $e -a&id, scoase un chiot !i se atrn de #tul lui. E Ce "aci, -a&e6, ho'uleD0 -a&id cut s se de#a.eze. E ,tai, 7u#hie, ai nne)unitD -e data asta 7u#hie era inca$a)il s se st$neasc. E ,*a "cut, -a&e6, n s"r!it, s*a "cut0 CtiaiD A $ri it azi du$ a iaz scrisoarea. Toc ai cnd ie!ea din in a $ri it*o. M*au che at, -a&id0 Lu dac nu*i o inune0

E Cine, D Unde te*au che atD +ntre) -a&id, care nu*n'ee#ea ni ic. (iciodat nu*l ai &zuse $e 7u#hie n halul sta. -ac n*ar "i !tiut cu cine are de*a "ace, ar "i .urat c e )eat. 7u#hie cel tcut din "ire era ntr*ade&r )ea, dar )eat de "ericire. E M*au che at s .oc n echi$a din T6necastie0 Ce zici de chestia astaD 8r ca eu s a ha)ar, ei au asistat la eciul de du inica trecutB +n care a nscris trei #oluriB Trei #oluri a arcat, i -a&idB Acu a a "ost che at s .oc n""run eci de $ro) cu rezer&ele la ,t. Ga es5 Par:, de si )t ntr*) s$t n. O, -oa ne, ce )ucurie0 -ac descurc, an#a.eaz. M an#a.eaz n echi$a United. Auzi tuD United0 Vocea lui 7u#hie se s$arse $e unde&a, $e cul iie delirului. -a&id n'elese> iat, n s"r!it, se $linise &isul de de ult al lui 7u#hie, &isul care $rea irealiza)il, du$ care tn.ise atita, i $unndu*!i o &ia' de ascet, a$rndu*se cu o 5 [lato! de o'el $otri&a $ri&irilor is$ititoare care att de des caut s*i $trund n ochi, s )ta seara $e La ) ,treet. -eodat -a&id si 'i un $oto$ de ade&rat "ericire, i ntinse na !i*l "elicita. E + i $are #roza& de )ine, 7u#hie0 Cu&intele lui i se $rur co ice, cu totul ne$otri&ite $entru a e2$ri a )ucuria ade&rat $e care o si 'ea. E -e luni de zile erau cu ochii $e ine. (u 'i*a s$us euD (ici nu ai !tiu ce &or)esc, dar de un lucru $o'i s "ii si#ur> s )ta ailalt a s .oc un eci cu n*a .ucat n &ia'a ea. O, -a&e6, e inunat0 Ulti ele &or)e, rostite ca n e2taz, a&ur darul de a*l readuce $e 7u#hie cu $icioarele $e $ nt. ,e )u.ora la "a' !i se uit $e "uri! la -a&id. +i s$use> Ast*sear sunt o #sc senti ental. -in cauza e o'iei. ,e o$ri> Ai s &ii la eci, nu, -a&e6D E ,i#ur, 7u#hie0 A s "iu acolo !i a s "ac o #alerie s*i asurzesc $e to'i. 7u#hie z )i1 dar, ca ntotdeauna, "r ncredere. E Vine !i ,a 6. Lice c dac nu archez !ase #oluri i suce!te #tul0 7u#hie se le#n un ti $ $e clcie, 'inndu*!i echili)rul n stilul lui o)i!nuit, !i a$oi s$use> Tre)uie s a #ri. s nu rcesc. Acu nu &reau s risc ni ic. (oa$te )un, -a&e60 E (oa$te )un, 7u#hie0 Aiatul se nde$rt n "u# !i dis$ru n )ezna no$'ii. -a&id se ntoarse acas, cu ini a $lin de cldur !i nc.ntare. -escuie u!a !i o #si $e ,all6 sin#ur. ,ttea $e un scaun ln# "oc, #he uit turce!te, !i cu )uzele lsate tare n .os. Prea "oarte ic !i tcut. Pe -a&id l ir triste'ea ei, ai ales du$ entuzias ul lui 7u#hie. E Unde*i Genn6D +ntre) el. E ,*a culcat. E O, "cu -a&id deza #it. ,e ntorsese acas cu #ndul s*i $o&esteasc lui Genn6 des$re 7u#hie. A$oi, z )etul i re&eni !i*i $o&esti lui ,all6. A!a cu !edea #he uit, "ata l studia atent, cu "a'a ascuns n cu!ul $al elor. E (u e #roza&D +ncheie -a&id. Ctii, nu*i att ceea ce a o)'inutB Ct "a$tul c a o)'inutB 8a$tul c a o)'inut lucrul la care 'inea cel ai ult. ,all6 o"t. +nti tcu, a$oi s$use> E -a, e "oarte $lcut s iz)ute!ti n ceea ce 'i*ai $us n #nd. -a&id se uit la ea. E -ar ce 'i s*a nt $latD

E (i ic. E -u$ n"'i!area ta, e #reu de crezut c nu s*a nt $lat ni ic. Pari "oarte nec.it. E M ro#, s$use ea ncet, realitatea este c a "ost o $roast. M*a certat cu Genn6, chiar nainte de a &eni tu. -a&id ntoarse re$ede ca$ul. E % i $are. %u. E (u tre)uie s*'i $ar. (u e $ri a ceart !i te c se $re#tea de "oarte ult &re e. (*ar "i tre)uit s*'i s$un. Ar "i tre)uit s a o $urtare ai no)il !i ine la $lecare s* i ascund su$rarea su) un z )et de $olite'e !i a)ne#a'ie. E -ar ce, $leci ineD E -a, $lec. @ ti $ul s ntorc la Al". @ un o care nu*!i #se!te locul n cas !i iroase a $oru )ei, !i totu!i i*e "oarte dra#. E Tare a! &rea s n'ele# $ricina su$rrii0 E Tare* i $are )ine c n*o n'ele#i0 +i rs$unse ,all6. -a&id o $ri&i ntr*o doar. E + i $are ru c $leci n "elul sta. Te ro# nu $leca. E (*a ncotro, i s$use ,all6. (u i*a adus ru"rie de schi ). 8ata rse scurt, dar ntr*P cli$ rsul i se to$i n $lns. -a&id nu !tia ce s n'elea# din toate astea. -eodat, ,all6 se o$ri din $lns !i*i s$use> E (*are nici o i $ortan', M*a ca scrntit de cnd nu ai sunt &edet. (*a ne&oie de co $ti ire. Mai )ine s "ii o <"ost= -ect cine&a care n*a "ost niciodat. ,unt "oarte &esel !i cred c acu a s duc la culcare. E -ar i $are ru, ,all6. E Taci din #ur. Ar "i ti $ul s ncetezi s*'i ai $ar ru $entru al'i oa eni !i s nce$i n schi ) s*'i $ar ru $entru tine. E -ar de ce nai)a tre)uie s* i $ar ru $entru ineD E (u, de ni ic. ,all6 se ridic. @ $rea trziu ca s "i senti entali. A s*'i s$un ine di inea'. Ci, )rusc, i ur noa$te )un !i se duse la culcare. A doua zi di inea' n*o &zu. ,e sculase de&re e !i $lecase cu trenul de ora !a$te. Toat ziua aceea, -a&id se "r nt din $ricina lui ,all6. @ra n#ri.orat, !i cnd se ntoarse de la !coal discut cu Genn6. Genn6 rse u!urel, ul'u it ca de o)icei. E @ #eloas, dra#ul eu, #eloas la cul e. G -a&id se trase na$oi, dez#ustat. E (u se $oate0 ,unt con&ins c nu e &or)a de a!a ce&a. Genn6 ddu din ca$ cu indul#en'. E -e ult $usese ochii $e tine. +nc de $e &re uri, cnd &eneai n ,cotts9ood %oad. @ra tur)at cnd &edea c e!ti ne)un du$ ine. Ci acu a e !i ai tur)at. Genn6 se o$ri z )indu*i. Mai e!ti nc ne)un du$ ine. (u, -a&idD -a&id i arunc o $ri&ire ciudat, neo)i!nuit de as$r. E -a, te iu)esc, Genn6. Ctiu c e!ti $lin de de"ecte, a!a cu sunt !i eu. Uneori s$ui !i "aci lucruri $e care nu le $ot su"eri. Uneori sco'i $ur !i si $lu din srite. Ci totu!i, nu $ot st$ni s nu te iu)esc.

Genn6 nu "cu nici o ncercare de a*l n'ele#e, ci lu sensul #eneral al &or)elor lui dre$t un co $li ent. E Tare ai e!ti sucit0 +i s$use ea cu cochetrie, !i se ntoarse la ro anul $e care*l citea. -a&id nu o)i!nuia s*!i analizeze senti entele lui $entru Genn6. Le acce$ta $ur !i si $lu a!a cu erau. Cu toate acestea, n &inerea ur toare se inti $l ce&a care l tul)ur neo)i!nuit de ult. -e o)icei nu $leca de la !coal nainte de ora $atru. -ar n ziua aceea ,trother &eni la ora trei s*i <$reia= clasa. ,trother a&ea o)iceiul s $reia o clas o dat $e s$t n, ntr*o anu it zi !i la o anu it or, ca s sta)ileasc $ro#resele nre#istrate de ele&i !i s "ac anu ite co entarii "oarte $un#toare !i "oarte a$sate n $rezen'a $ro"esorului nsu!i, n ulti a &re e, ,trother "usese ai a a)il cu -a&id, !tiindu*l c trude!te atta $entru licen'1 n ziua *cecY ii s$use la$idar, ns nu "r )un&oin', c $oate s se duc acas. -a&id $lec. Mai nt trecu $e la 7ans Messuer, s se tund, n ti $ ce*l tundea 7ans, un ielu!el z )re' !i #rsu', cu usta'a rsucit ca a ?aiserului, -a&id schi ) dou &or)e cu ,9ee, care toc ai ie!ise din in !i se rdea n odi'a din s$ate. Con&ersa'ia cu ,9ee era &esel !i li$sit de orice i $ortan'. ,9ee era ntotdeauna &esel !i ntotdeauna &or)ea lucruri li$site de i $ortan'. A&ea darul de a se $utea )r)ieri n ti $ ce discuta &esel lucruri li$site de i $ortan' !i "r s se taie &reodat. 8lecreala cu ,9ee i "cu ult $lcere lui -a&id, da"nu dur dect o .u tate de or. A.unse acas la trei !i .u tate n loc de $atru !i un s"ert. Cnd urca $e ulicioar, ndrtul dunelor, l &zu $e Goe 4o9lan ie!ind din casa lui. -a&id se o$ri. ,e o$ri inca$a)il s ai "ac un $as0 -e cnd i $ru utase )anii, nu ai dduse ochii cu Goe1 a&u o senza'ie ciudat &zndu*l $e Goe c iese din casa lor a!a cu ar "i ie!it din $ro$ria lui cas. ,enza'ia era aceea a unui o $ro"und stn.enit, cu att ai ult cu ct Goe la rndul lui $rea un o $ro"und stin.enit. E A crezut c i*a lsat )astonul la &oi, deunzi, i e2$lic Goe, $ri&ind ncurcat n toate $r'ile, dar e&itnd s se uite la -a&id. E Goe, dar tu n*a&eai )aston. Goe rse, uitndu*se n sus !i*n .os $e uli'. Poate socotea c o s dea cu ochii de )aston. E Aa da, a a&utB Un )' de )a )usB +l $ort ntotdeauna cu ine, dar sa "iu al nai)ii dac nu l*a $ierdut $e unde&a0 -oar att1 a$oi Goe "cu un se n din ca$, z )i !i se #r)i s $lece1 se #r)i s sca$e. -a&id urc $oteca !i intr, n cas, #nditor. E Genn6, ntre) el, ce*a dorit GoeD E GoeD0 Genn6 i arunc "ul#ertor o $ri&ire, !i tot att de "ul#ertor se nro!i. E L*a ntlnit chiar acu B Ie!ea de la noi. Genn6 sttea 'ea$n n i.locul odii, $ierdut, inca$a)il s scoat o &or). A$oi "cu o scen de nie. E (Ra ce s*'i "ac dac l*ai ntlnit. (u sunt $aznicul lui. A trecut $e*aici o cli$. Ce te ui'i a!a la ineD E -oar a!a, s$use el ntorcndu*se. -e ce oare nu*i s$usese Genn6 ni ic des$re )astonD E -oar a!a, adic cu D Insist ea cu &iolen'. -a&id $ri&i $e "ereastr. -e ce &enise Goe toc ai atunci crid se !tia c -a&id tre)uie s "ie la !coalD -e ceD -eodat, i &eni n inte o e2$lica'ie. ,e #ndi la toate / la o entul neo)i!nuit al &izitei lui Goe, la .ena lui, la #ra)a de a $leca. Goe $ru utase trei lire de la el !i n* a&ea de unde i le da na$oi0

+nseninndu*se la "a', -a&id se*ntoarse ctre Genn6. E Goe a &enit du$ )aston, nuD E -a0 ,tri# ea isteric, !i se arunc n )ra'ele lui. Ainen'eles0 -ar tu ce*ai crezutD Alt"el, de ce*ar "i &enitD -a&id o n#ie, !i $li ) na $rin $rul ei oale !i "ru os. E Lart* , Genn6 iu)ito, dar, !tii, a a&ut o senza'ie e2tre de ciudat cnd l*a &zut ie!ind din casa ea de $arc ar "i "ost el $ro$rietarul. E Vai, -a&id, $linse ea, dar cu $o'i s s$ui un ase enea lucruD -ar $arc ce s$useseD L )i !i*!i atinse )uzele de #tul ei al) !i cati"elat. E (u e!ti su$rat $e ine, nuD I se adres ea ru#toare. -ar de ce*ar "i tre)uit s "ie su$rat $e eaD E A! cu 'i nchi$ui a!a ce&a, iu)itoD Lini!tit acu , !i ridic s$re el ochii li $ezi, care notau n lacri i, l srut. Toat seara aceea se $urt "oarte dulce cu el, cu nu se $oate ai dulce. Aa, chiar, n di inea'a ur toare, s )t, se scul !i ea de&re e, ca s*i $re#teasc ceaiul. Iar du$ a iaz, cnd l conduse la $oart !i el ncalec $e )iciclet ca s se duc s*n&e'e la Car ichael $n a doua zi seara, Genn6 se li$i de el, ai* ai s nu*l lase s $lece. Pn la ur l ls totu!i s $lece, du$ o ulti < )r'i!are &iril=, cu o nu i ea. A$oi Genn6 intr n cas, "redonnd nceti!or o elodie, ncntat c -a&id o iu)e!te, ncntat de ea ns!i, ncntat de ziua !i .u tate de $lcut li)ertate $e care o a&ea nainte. Ainen'eles, n*a&ea s*l lase $e Goe s &in n seara aceea la cin. Vai de ine, dar nici nu se $utea #ndi la a!a ce&a. Auzi, do nule, ce neo)rzare din $artea lui Goe s*i $ro$un ase enea lucruri0 Cic $entru ca s*!i a inteasc de &re urile de de ult0 Ce )ar)0 (ici car nu*!i )tuse ca$ul s*i s$un lui -a&id des$re o)rznicia lui Goe. O ade&rat doa n nu tre)uie s*!i dea osteneala s $o eneasc ase enea lucru. +n du$*a iaza aceea "cu o $li )are a#rea)il $rin ora!. +n "a'a a#azinului Murchison se o$ri, chi)zuind $arc, !i n cele din ur se hotr / da, )inen'eles, $entru c era un lucru util la casa o ului. Intr deci !i co and cu ult ele#an' o sticl de &in tic Porto, tonic $entru de)ili, care s "ie tri is la do iciliu, <dar nea$rat azi du$ a iaz, do nule Murchison=. ,i#ur, !tia c lui -a&id nu*i $lace, dar n ulti a &re e -a&id se artase teri)il de nen'ele#tor. Ci la ur a ur ei, el tot era $lecat, a!a c nici n*ar "i a&ut de unde s !tie. Cu era $ro&er)ul acela de de ultD Ochii &d, ini a cere. Aine zis, nuD L )ind u!or, Genn6 se ntoarse acas, se schi ), !i ddu cu $ar"u $e la urechi, a!a cu scrie n re&istele ilustrate $entru doa ne ele#ante, !i se "cu "ru oas. -e!i toate astea erau doar a!a, $entru $lcerea ei. La ora !a$te, Goe sun la u!. Genn6 deschise. E Vai de ine !i de ine, cu 'i $er i'i s &iiD @2cla ea !ocat. Cu 'i $er i'i s &ii, du$ toate cte 'i le*a s$usD E @i haide, haide, Genn6, i s$use Goe lin#u!itor, nu "i a!a rea cu )iatul0 E -ar !tii c e!ti teri)ilD -ac*ar "i du$ ine, nici nu te*a! $ri i nuntru0 -ar $n la ur l $ri i, !i nici nu*l ls s $lece $n trziu. @ra tul)urat, cu 'inuta n dezordine !i )linda ca o ielu!ea. Chicotea tot ti $ul. ,ticla de Porto, tonic $entru de)ili, era #olit $n la ulti ul stro$. CAPITOLUL QQII. A doua zi, du inic !a$te dece )rie, Gac: %eed6, cel ai are dintre "ra'ii %eed6, !i cu to&ar!ul lui de echi$, Cha Lee in#, lucrau n schi ) la Altoac. @ra un schi ) su$li entar Hse lucrau ulte ore su$li entare, ca s se nde$lineasc contractul cu societatea P. K.I. %o)ert era !i el n schi ), dar ult ai de$arte, la ca$ul $o&rni!ului. A&ea un a)ata. "oarte $rost.

A)ata.ul lui %eed6 !i Lee in# era )un, ca la o il !i .u tate de "undul $u'ului &ertical. La ora cinci du$ as, unca ncet !i ie!ir cu to'ii a"ar, nainte de a ie!i, %eed6 !i cu Lee in# lsar o )ucat )un de cr)une n a)ata.ul lor. @ra ha&at $e dedesu)t !i sttea acu $roe inent, #ata s "ie do)ort a doua zi di inea'. A&eau s scoat cel $u'in cinci*!ase &a#onete de cr)une )un !i "oarte u!or de tiat. Mul'u i'i n sinea lor, Gac: %eed6 !i cu Cha Lee in# se o$rhr la circiu a Aun #sit, s )ea un $hrel nainte de a a.un#e acas. Gac: a&ea ce&a )ani la el. Mcar c era du inic seara, )ur cte&a $hrele, !i a$oi nc un rnd !i nc unul. Gac: se n&eseli de tot, iar Cha era cri'. Ara' la )ra', urcar, $leticindu*se, $o&rni!ul Teraselor, cntnd ct i 'inea #ura. ,e culcar, !i a doua zi di inea' niciunul, nici cellalt nu "u n stare s se scoale $entru a se duce la in. -ar niciunul dintre ei nu a$recie dect ult ai trziu i $ortan'a acestui so n de di inea'. Luni, nainte de a se cr$a de ziu, la ora trei !i .u tate, -innin#, su$ra&e#hetorul sectorului nsrcinat cu ar area !i $u!carea, intra n Paradis !i cerceta, ca de o)icei, a)ata.ele. Asta era o$era'ia $e care o "cea nainte de a $ri i uncitorii din schi )ul de,di inea'. Cu )astonul n n, cu ca$ul $lecat, -innin# er#ea cu r)dare din a)ata. n a)ata., n sec'iile Mi2en !i Altoaca. Totul $rea satis"ctor, a!a c -innin# se ntoarse la ca)ina lui de la ca$tul "unicularului din sectorul Altoaca5!i*!i scrise $rocesul*&er)al re#le entar. A$oi oa enii intrar n schi ) / o$tzeci !i !a$te de )r)a'i !i o$ts$rezece )ie'i, n total o sut cinci $ersoane. Ao) O#le !i Tall6 Aro9n i stri#ar lui -innin# n ca)ina lui> E Gac: !i cu Cha n*au &enit la lucru. Pro)a)il c dor , s$use Ao) O#le. E Moa!*sa $e #hea'0 %e$lic -innin#. E (*a $utea eu !i cu Tall6 s lu a)ata.ul lorD Al nostru e $u'it ca dracu. E Moa!*sa $e #hea'0 Lise iar -innin#. M ro#, lua'i*l &oi. O#le !i cu Aro9n urcar #aleria $reun cu un #ru$ de oa eni, $rintre care se a"lau %o)ert, 7u#hie, Lee in# Ao2erul, 7arr6 Arace, ,9ee Messuer, To %eed6, (ed ,o"tle6 !i Iisus Plnsa. +n ur a lor Venea Pat %eed6, "ratele ai ic al lui To . A&ea cincis$rezece ani, !i n s$t na aceea lucra $entru $ri a dat n "undul inei. %o)ert era )ine dis$us. ,e si 'ea $lin de &ia' !i s$eran'e. -or ise nentors, tu!ea nu*l ai su$ra a!a ult1 n ulti ele luni, cu un $ro"und senti ent de u!urare, a.unsese la concluzia c teoriile lui n $ri&in'a inundrii inei nu erau ndre$t'ite. Urcnd n ntunericul #aleriei $o&rnite, stri t !i tare .oas / a&ea doar un etru !i douzeci nl'i e / !i a"lat la a$roa$e dou sute de etri su) $ nt, la $este trei :ilo etri de$rtare de $u'ul $rinci$al, se trezi deodat alturi de icul Pat %eed6, ezinul nu eroasei "a ilii cu acest nu e. E @i, Pat, #lu i %o)ert ncura.ndu*l. Ai &enit ntr*un loc "oarte dr#u' ca s*'i $etreci &ile#iatura. +l )tu $e s$ate !i co)or n adncitura $oreclit Can'ul a.un#nd $e ur la nde$rtatul su "ront de lucru, unde trudea alturi. -e Ao2erul. A)ata.ul lui era ult ai $u'in u ed dect "usese n ulti ele s$t ni. O#le !i cu Aro9n r aser n a)ata.ul lor, ai n ur . 4sir ie!itura de cr)une ha&at de Gac: !i Cha. +nce$ur lucrul, s"redelir #uri "rontale adinei de doi etri !i una lateral, tot att de adnc. La cinci "r un s"ert sosi -innin#, care ar dina ita !i $u!c. -o)orr o$t &a#onete de cr)une.

-innin# se asi#ur c toate cartu!ele de dina it au e2$lodat !i c "a'a cr)unelui e din nou neted. E Moa!*sa $e #hea', )ie'i, s$use el ncntat, a $lesnit*o )ine. Ci cu asta se ntoarse la ca)ina lui, n #aleria Altoacei. -ar nu trecur nici zece inute, !i To %eed6 &eni du$ el. Vor)ind #r)it de $arc se )teau calicii la #ura lui, To i s$use> E O#le zice s &ii re$ede n a)ata.ul lui. Cic iese a$a din #urile de $u!care. -innin# sttu $u'in $e #nduri. E Moa!*sa $e #hea'0 Ce i s*o ai "i nzrind !i luiD To %eed6 se ntoarse cu -innin# la a)ata.. -innin# se uit la "a'atr)unelui, o e2a ina cu aten'ie. 4si ntr*ade&r un "iricel de a$ carele $relin#ea din i.locul $eretelui, ntre dou #uri $e care le $u!case. (u $rea s "ie &reo $resiune ndrtul $eretelui. Mirosi a$a. A&ea un iz $uturos, un iros de acid car)onic, care nse na c e $e unde&a #az de in. +!i ddu sea a c nu e a$ curat, de cr)une. (u*i $lcea de loc situa'ia. E Moa!*sa $e #hea', )ie'i, zise -innin# nelini!tit. A'i dat de a$. Ar "i )ine s ncerca'i s ai scoate'i din ea. O#le, Aro9n !i To %eed6 nce$ur s canalizeze a$a, ncercnd s*i dea dru ul $rin $ere'ii de $e $artea de .os a #aleriei de e&acuare a cr)unelui, n o entul acela se a$ro$ie 4eordie -innin#, )iatul lui -innin#, care ncrca !i el &a#oane $reun cu To %eed6, n aceea!i echi$. E Vino*ncoace, 4eordie0 ,tri# -innin#. -e!i -innin# n.ura de o)icei, "r s su$ere $e ni eni !i "r s*!i dea car sea a de acest lucru, totu!i, orict de ciudat s*ar $rea, n "a'a )iatului ntotdeauna se a)'inea. -innin# l lu $e )iat cu el la ca)in, n ti $ ce se #r)ea Intr*acolo, se #ndi s dea tele"on la central. -ar tele"onul era ce&a ai de$arte, !i $e ur , era att de de&re e, nct se te ea c 7uds$eth n*a a.uns nc la ad inistra'ie. Ci de "a$t -innin# nici nu a&ea ca$ destul de )un ca s se #ndeasc $rea ult. Odat a.uns n ca)in, !i scoase ciotul de creion chi ic !i scrise dou )ile'ele. Munci din #reu la scrisul lor, u ezind din cnd n cnd creionul $e li ). Iat ce scrise n $ri ul )ilet> <-o nului Killia 7uds$eth, a.utor de ad inistrator, sti ate do nule, n a)ata.ul nr. P de la Altoac a '!nit a$ $rintr*o #aur de $u!care !i s*a nl'at $n a$roa$e de #enunchi n #aleria nclinat !i cur#e ereu !i se &ars att de ult $e #alena de trans$ort c $o $ele nu $ot " ace "a'. Ar "i )ine s &eni'i n su)teran !i s &ede'i !i #si'i la ca)ina "unicularului de la Paradis sau dac nu atunci la $lat"or a nr. ^ din sectorul Mi2en. P. ,. @ are $ri e.die de inunda'ie. Al du nea&oastr 7. -innin#.= Iat ce a scris -innin# n al doilea )ilet> %A$a a n&lit $rin a)ata.ul nr. P din sectorul Altoaca. 8ran:, "ii )un !i anun'*i$e ceilal'i oa eni din sectorul Paradis c deB Cine !tieDAl tu 7. -innin#.= -innin# se ntoarse ctre "iul lui. @ra ca ncet din "ire, #ndea #reu !i &or)ea #reu. -e data asta ns, -innin# &or)i ai iute ca de o)icei> E 8u#i, 4eordie, la 8ran: Lo#an, arti"icierul, !i d*i )iletul sta. A$oi ie!i la su$ra"a' !i du*te cu )iletul stlalt $n la casa a.utorului de ad inistrator. 8u#i, 4eordie, "u#i, )iete0 4eordie $orni cu cele dou scrisori. Plec re$ede. Cnd a.unse la ncruci!are l cut $e su$ra&e#hetorul de la #ura $u'ului, dar acesta nu era acolo. A$oi auzi o u!oar )u)uitur, !i aerul nce$u s &.ie. 4eordie n'elese c asta nsea n c s*a nt $lat ce&a ne$lcut la Altoac. Vru s ias la su$ra"a', dar nu uit ce*i s$usese taic*su s "ac !i, $r6is ntre aceste dou

#nduri contrarii, !i $ierdu ca$ul !i nce$u s urce $e i.locul #aleriei centrale a sectorului Paradis. +n ti $ ce 4eordie -innin# urca, deodat '!ni din ntuneric un !ir de $atru &a#onete ncrcate, care "u#eau $e !ine, "r st$n. Za#onetele $orniser la &ale sin#ure, de unde&a de sus. 4eordie scoase un stri#t. ,ri ntr*o $arte, dar cu o Mntur de secund $rea trziu. Va#onetele l iz)ir, l aruncar dintr*o z&cnitur la douzeci de etri nainte, l trntir la $ nt, trecur $este el !i*i lsar tru$ul utilat n i.locul #alerieiB A$oi se rosto#olir ai de$arte $e !ine, cu un z#o ot in"ernal. -u$ $lecarea "iului su, -innin# r ase cte&a cli$e locului, ul'u it c !i*a "cut datoria. A$oi auzi o )u)uitur $uternic, aceea!i $e care o $rinse !i 4eordie, nu ai c el, a"lndu*se ai a$roa$e, o auzi ai $uternic, a$roa$e ca o e2$lozie, $ietrit, -innin# r ase a!a, cu #ura*cscat. ,e a!te$tase el la ce&a ru, dar n nici un caz la ce&a a!a de #ra& !i a!a de )rusc, !i ddu sea a c e o n&al a a$elor, n od instincti&, se re$ezi ctre Altoac, dar nu a$uc s "ac ai ult de zece $a!i, !i &zu a$a n&lind ctre el. Talazul era nalt $n la ta&an !i &enea ntr*un &l !a# tu ultuos !i i $etuos. A$a $urta tru$urile lui O#le, Aro9n !i ale altor zece uncitori. 4azele $inse nainte de curentul de a$ i stinser la $a, n cursul celor dou secunde ct r ase n )ezna z#o otoas ca o "urtun, a!te$'nd n&ala a$elor, -innin# se #ndi> <Moa!sa $e #hea', )ine c l*a e2$ediat car $e 4eordie a"ar din in0= -ar 4eordie !i ntlnise oartea. A$oi a$ele l s ulser !i $e -innin#. ,e z)tu, se lu$t, ncerc s noate. Ladarnic. -u$ necul lui, nu rul cada&relor $urtate de a$e n adncul inundat al sectorului Altoaca se ridic la $ais$rezece. 8ran: Lo#an, arti"icierul din sectorul Paradis, nu $ri i )iletul lui -innin#, )iletul care zcea n ntuneric, stro$it cu sn#e, 'inut strns n na lui 4eordie, retezat de &a#onete !i aruncat de$arte de tru$ul )iatului. -ar 8ran: auzi !i el )u)uitura, e dre$t ai sla), ntruct se a"la la oarecare distan'. Peste un inut &zu a$a n&lind $e #aleria nclinat ntr*un &al nalt $n la #enunchi, n'elese !i "r s ai $ri easc )iletul c a$a a str$uns $eretele, n $rea. a lui lucrau cincis$rezece oa eni. Pe doi dintre ei i tri ise re$ede la #aleria de aera., s*i a&ertizeze $e uncitorii din orizonturile in"erioare ale sectorului Paradis. Pe ceilal'i treis$rezece i nde n s "u# re$ede ctre $u'ul &ertical al inei, care se a"la c2le de &reun :ilo etru !i .u tate de acolo. @l $ersonal r ase locului. Ctia c a)ata.ele din sectorul Altoaca se a"l $e orizontul cel ai de .os al Paradisului. Ctia c &or "i $ri ele cu$rinse de inunda'ie, n consecin', nce$u s aler#e n drea$ta !i*n stn#a, ca s*i a&ertizeze $e cei o$ts$rezece oa eni din aceste a)ata.e. Munc zadarnic, ntruct cei o$ts$rezece ineri se necaser nainte chiar ca el s "i $ornit din loc. Ct des$re el, 8ran: Lo#an, ni eni nu l*a ai &zut &reodat n &ia'. Cei treis$rezece uncitori $orni'i s$re $u'ul $rinci$al, cei $e care arti"icierul i tri isese la su$ra"a', a.unser la #aleria Atlas. Aci !o&ir !i 'inur s"at la re$ezeal. 4aleria Atlas le#a sectorul Paradis de orizontul 4lo)e Coal, adic de "ilonul su$erior. ,ta)ilir c "ilonul su$erior are ai $u'ine !anse s $streze a$a, !i deci ar "i "ost ai )ine $entru ei s se "ereasc de $ri e.dii, lund*o de*a lun#ul "ilonului 4lo)e Coal, $entru a a.un#e la $u'ul $rinci$al. Urcar #aleria nclinat ctre "ilonul 4lo)e Coal. Acolo se ntlnir cu ni!te zidari care lucrau la ar area #aleriei $rinci$ale de trans$ort !i nu a"laser ni ic des$re str$un#erea $eretelui de cr)une $n nu*i iz)ise r)u"nirea aerului. Ci zidarii 'ineau s"at ntre ei, un inut &or)eau, a$oi un inut stteau !i tr#eau cu urechea, nelini!ti'i, ne!tiind dac s ias la su$ra"a' sau s r n n in. Acu ns, &zndu* i $e ineri, se hotrr s ias la su$ra"a'. ,e alturar celor treis$rezece uncitori care urcau

#aleria Atlas !i $ornir cu to'ii $reun $e dru ul $rinci$al de trans$ort al "ilonului 4lo)e Coal ctre $u'ul &ertical. Trei inute ai trziu, a$ele n&lir $e dru ul $rinci$al de trans$ort din sectorul Paradis, urcar $e #aleria Atlas !i nce$ur s se re&ersele dru ul $rinci$al din sectorul 4lo)e Coal. Oa enii auzir a$ele &enind !i o luar la "u#. -ru ul era )un, destul de nali ca s $o'i er#e n $icioare, !i eu $ardoseala )ine )ttorit. Muncitorii, dintre care unii erau ai tineri, !tiau s "u# "oarte re$ede. Unii nu aler#aser niciodat a!a de iute n &ia'a lor. -ar a$ele erau ai re$ezi dect ei. A&eau o &itez ns$i nttoare, i ur reau cu sl)ticia unor "iare, cre!teau na$oia lor, cu re$eziciunea !i ndr.irea i $laca)il a "lu2ului rii. Cu un inut nainte nu era nici $ic de a$ $e #aleria sectorului 4lo)e Coal. Un inut ai trziu, a$ele i n#hi'iser $e to'i. Valul nainta cu "urie, a.unse la $u'ul &ertical !i nce$u s se re&erse n cantit'i uria!e ctre orizonturile in"erioare. Acu a$ele se ntlnir. Cascada care se $r&lea de $e orizontul 4lo)e Coal se uni cu a$a din "undul sectorului Paradis. ,e "cu o )ul)oan, care $rinse n &rte. !i nec la iu'eal $e to'i inerii ce iz)utiser s a.un# la $iciorul $u'ului &ertical. -u$ care a$a se n&ol)ur ns$u at n .urul #ra.durilor !i inund ieslele. ,in#urii $atru clu'i nc n &ia' / (i##er, ?itt6, Karrior !i 4in#er / erau le#a'i la iesle !i nechezau cu to'ii ns$i nta'i. Karrior iz)i cu co$itele n &alurile de a$ !i a$oi nne)uni de tot, s ucindu*se s sca$e din iesle, nainte de a*l cu$rinde a$ele, a$roa$e c*!i "rnsese #tul. Ceilal'i trei $one6 statur ns ne i!ca'i, doar necheznd ntr*una, $n*i aco$erir &alurile, ntre ti $, a$a crescuse n a )ele $u'uri &erticale, aco$erind att sectorul 4lo)e Coal, cit !i sectorul Paradis !i $iedicnd accesul de la su$ra"a' ctre a)ata.e. Catastro"a se $rodusese )rusc, "atal, cu o re$eziciune de necrezut (u trecuse nici un s"ert de or de la o entul iz)ucnirii a$elor, !i o$tzeci !i nou de unFitori zceau or'i / care neca'i, care zdro)i'i de iz)ituri, care as"i2ia'i din $ricina #azelor. -ar %o)ert !i cu ortacii lui erau nc n &ia'. @i se a"lau n runtaiele $ ntului, unde&a la ca$tul de sus al unei #alerii nclinate, !i n&ala a$elor i ocolise. %o)ert auzise )u)uitura n cli$a n care se $roduse, iar du$ a$roa$e un inut si 'ise r)u"nirea aerului, n'elesese $er"ect ce s*a int $lat. +n sinea lui !i s$use> <-oa ne, s*a s"ir!i totul0= W Lee in# Ao2erul, care se a"la n #enunchi ln# el, n "a'a "rontului de atac al cr)unelui, se ridic nceti!or n $icioare. E Ai auzit, %o)ertD +ntre) Lee in# uluit. Instincti&, i ceru lui %o)ert $rerea. Acesta i rs$unse re$ezit> E ;ine*i $e to'i aici $n *ntorc. , nu $lece ni eni. A$oi se ls $e &ine, ca s ias din a)ata., !i co)ori $anta $n la #aleria "unicularului din sectorul Altoaca. Aler# de*a lun#ul ei, asurzit de z#o otul a$elor care n&leau n #alerie. Merse totu!i nainte, !i a$a crescu n .urul lui, trecndu*i de #lezne, de #enunchi, de i.loc, !i ddu sea a c tre)uie s "ie a$roa$e de Can', #ata s se nece. -ar a$a l ridic, !i*l iz)i cu ca$ul de ta&anul de $iatr. A$ucndu*se cu de#etele, n"i#ndu*!i un#hiile n ta&an, iz)ind cu $icioarele $rin a$ n toate $r'ile, iz)uti cu #reu s se ridice na$oi $e #aleria $e care co)orise. Cnd ie!i $u'in la lar#, se ls n $icioare, trecu $rin a$ $e acolo $e unde era ai $u'in adnc, drdind de "ri#. +n intea lui !i i a#in toat scena e2act cu se $etrecuse, !i ddu sea a c n&ala a$elor s*a o$rit n ta&anul Can'ului, u $lnd cu totul #aleria n $artea o$us> #aleria "unicularului era )locat de a$ $e o distan' de &reo cincizeci de etri.

Toate dru urile de ie!ire erau inundate $n*n ta&an, acolo unde tra&ersau Can'ul. A$a n#he'at l "cu $e %o)ert s tu!easc. Tu!i a$roa$e un inut, a$oi se rsuci $e clcie !i se ntoarse de*a lun#ul #aleriei nclinate. Pe la .u tatea ei se iz)i de Pat %eed6, s$eriat la cul e. E Ce s*a nti $lat, !e"uleD +ntre) el. E (i ic, Pat, ni ic, i rs$unse %o)ert. Vino cu ine. %o)ert !i cu Pat a.unser n &r"ul $o&rni!ului, unde i #sir $e ceilal'i ineri, strn!i n .urul Ao2erului. @rau zece cu totul. Printre ei / 7u#hie, 7an6 Arace, To %eed6, (ed ,o"tle6, ,9ee Messuer !i Iisus Plnsa. +l a!te$tau cu to'ii $e %o)ert. Macat c nu a&eau de unde s*!i nchi$uie acest lucru, ei erau sin#urii su$ra&ie'uitori din ina (e$tun. E (oroc, %o)ert0 +i stri# Ao2erul $ri&iodu*l cu ult insisten' cnd a.unse la ei. E (oroc, Ao2erule0 +i s$use %o)ert o$rindu*se. A$oi, cnd &or)i iar, se strdui s "oloseasc tonul cel ai indi"erent cu $utin', s s$un lucrurile cu aerul c totul ar "i n $er"ect re#ul. Mai nti se a$uc s*!i stoarc .achPta. A$oi &or)i> E Pro)a)il au dat de a$ la o $u!care !i a curs ni'el $e Can' n .os. -ar noi aicea sunte la ca$ul $antei !i nu ne $as. Tre)uie s #si un alt dru de ie!ire la su$ra"a'. Tcur. Ctiau cu to'ii ndea.uns ca s nu ai "ie ne&oie de co entarii. Totu!i, To %eed6 ntre)> E Va s zic nu $ute trece $rin Can'D Ao2erul l lu n $ri ire cu sl)ticie> E ;ine*'i #ura, ) ca$so ane, $n te*o ru#a noi s*o deschizi iar0 %o)ert continu, ca !i cu ni ic nu s*ar "i nt $lat> E Porni $e rsu"ltoare ctre sectorul 4lo)e Coal !i $ s ie!i la su$ra"a' $e acolo. ;inndu*l $e Pat %eed6 n $rea. a lui, ct ai a$roa$e, %o)ert i cluzi ctre #aleria de aera.. +l ur ar cu to'ii, n a"ar de To %eed6. To era un "oarte )un nottor. ,e "lea c $oate s tra&erseze Can'ul not. -ac trecea dincolo, nu era #reu s ias la lar#. Atunci ar $utea s aduc n a.utor o echi$ de sal&are, n "elul sta i*ar arta el !i Ao2erului dac*i ca$so an sau nu. To r ase n ur a celorlal'i !i se de$rta de ei. Co)or $o&rni!ul, !i scoase )ocancii, trase ult aer n $ie$t !i*!i ddu dru ul n a$a din !an'. Iz)uti s*o tra&erseze dintr*o sin#ur res$ira'ie. -ar lucrul la care nu se a!te$ta era distan'a de doi :ilo etri de dincolo de !an', $lin !i ea de a$. -e $artea cealalt l $rinse &ol)ura a$elor. Ie!i ntr*ade&r la lar#, dar $este cinci inute cada&rul lui se rotea. +nceti!or n )ul)oana de la "undul $u'ului $rinci$al. %o)ert se tr nainte, conducndu*!i echi$a $rin #aleria de aera.. Ctia c acu tre)uie s "ie destul de a$roa$e de "ilonul 4lo)e Coal. -eodat, la $a i se stinse, ca !i cu ar "i su"lat cine&a u!urel n ea. +n aceea!i cli$ l auzi $e Pat %eed6 tu!ind, necndu*se, !i a$oi l si 'i r nnd 'ea$n lin# el. -e data asta nu ai era $ri e.dia a$elor, ci a #azului as"i2iant. E +ntoarce'i*& na$oi0 Co and %o)ert. Toat lu ea na$oi0 @chi$a "cu cale*ntoars. -u$ ce str)tur cei $atruzeci de etri $n la locul de unde $orniser, i "cur res$ira'ie arti"icial lui Pat %eed6. A!te$tndu*l s*!i &in n "ire, %o)ert se #ndi rnd $e rnd la toate, !i s$use c $ro)a)il n "undtura de la ca$tul orizontului 4lo)e Coal se a"l &reo c'i&a uncitori, ntr*un trziu, &or)i iar> E Mai &rea care&a s &in nc o dat cu ine, s ncerc s $trunde n sectorul 4lo)e CoalD

(u*i rs$unse ni eni1 to'i inerii !tiau ce*nsea n #azul de in, !i adierea $e care o si 'iser i "cuse s n'elea# nc !i ai )ine ce nse na. (u era u!or de $truns n orizontul 4lo)e n aceste $re.urri. 7u#hie insist> E (u te duce, tat, e $lin de #az5acolo. Iisus Plnsa nu rostise nici o &or) $n atunci. -ar acu Iisus Plnsa #riT E Vin eu cu tine. +n'elesese c %o)ert &oia s*i sal&eze $e uncitorii r a!i n sectorul acela !i care, de!i $ro)a)il nuci'i de #azul de in, se ai a"lau $oate n &ia'. Iisus Plnsa nu era un &iteaz, dar reli#iozitatea l nde na s ear# alturi de %o)ert. %o)ert !i cu Plnsa se trr iar!i $e #aleria de aera. ctre 4lo)e Coal. +!i scoaser .achetele !i le n"!urar n .urul ca$ului, de!i asta nu era dect o datin !i de "a$t nu a.uta $rea ult s te "ereasc de #azul de in. Mer#eau ct ai .os, cu )urta li$it de $ nt. Plnsa era cu oartea n su"let. -e s$ai , l a$ucau din cnd n cnd ni!te con&ulsii. Ci totu!i, se 'inea ct $utea de tare !i er#ea tot nainte, ru#ndu*se ntr*una. 4azul de in era $lin de o2id de car)on otr&itor, $ins ncoace de n&ala a$elor, dins$re e2$loatrile $rsite. Prea acu c se ridic !i se rre!te, ntr*ade&r, se ai su)'iase ni'el, cnd %o)ert !i cu Plnsa $trunser n sectorul 4lo)e. Mcar c*i co$le!eau #rea'a !i so nolen'a, se si 'eau nc n stare s nainteze. -ar cu $u'in nainte, #azul "usese ult ai #ros> #sir n sector $atru ineri su"oca'i. ,tteau ntr*un ic #ru$, de $arc s*ar "i uitat unul la altul, n cea ai "ireasc !i ai deta!at atitudine. Artau "oarte )ine> #azul le colorase o)ra.ii n roz. Ci inile le erau roze> ntrucit a)ia intraser n schi ), nu erau nc urdare. Gudecndu*i du$ n"'i!are, ai "i zis ca sunt $er"ect snto!i. Aa chiar !i &eseli. (u ai c erau or'i cu to'ii. %o)ert !i cu Plnsa i trr du$ ei. -oar de asta &eniser $n n sectorul 4lo)e, i trr a"ar, !i echi$a "cu tot ce $utu s*i readuc la &ia'1 ns "r nici un succes. La &ederea cada&relor, Pat %eed6, care $n atunci*nu ai $ri&ise oartea n "a', iz)ucni n $lns. E A.utor0 A.utor0 ,tri# el. Ce -u nezeu caut eu aiceaD Unde e "ratele eu To D Plnsa l lini!ti> E (u $ln#e, )iete, c -u nezeu o s ai) #ri. de noi to'i. 8elul n care Iisus Plnsa rosti aceste &or)e a&ea ce&a deose)it de i $resionant. Tcere. %o)ert sttea $e #nduri. Pe chi$ul lui se citea nelini!tea, i "ul#er $rin inte c dac n sectorul 4lo)e este #az de in, asta nsea n c este !i a$. 4azul din e2$loatrile $rsite n*ar "i $utut a.un#e la "ilonul acela su$erior dac nu*l $in#eau a$ele naintea lor. Oa enii au "ost ai nti $rin!i de a$e, care le*au )locat trecerea, !i $e ur otr&i'i de n&ala #azelor. <-a, trase el concluzia n #nd, nsea n c !i sectorul 4lo)e e )locat. (u e nici o sc$are de acolo.= A$oi %o)ert !i a inti de tele"onul de la ca$tul cellalt al Altoacei. E (u $ute $trunde n sectorul 4lo)e, )ie'i, s$use el. Acolo sunt !i #aze, e !i a$. O s ne ntoarce la Altoac !i o s d tele"on la su$ra"a'. Cnd $o eni de tele"on, to'i se lu inar la "a'. E @!ti #roza&, i %o)ert0 ,$use Ao2erul, $lin de ad ira'ie. ,i $lul "a$t c*!i a intir de tele"on i "cu s nu ai si t di"icult'ile dru ului de na$oiere $rin rsu"ltoare. (u se ai #ndeau la ni ic altce&a, nici car nu*!i ai aduceau a inte c sunt $rin!i ca ntr*o ca$can. Toate #ndurile lor se concentrau n .urul tele"onului. -ar ntorcndu*se la Altoac, %o)ert era ai nelini!tit ca oricnd. A&ea o n"'i!are e2tre de n#ri.orat. Vzu c ni&elul a$ei era "oarte ridicat $e acest orizont !i cre!tea ereu. Asta nu $utea s nse ne dect un sin#ur lucru> n&ala a$elor turase din cale toat ar tura

#aleriilor. Ta&anul de dincolo de Can', ne ai"iind ar at, se $r)u!ise, )locnd ast"el scur#erea a$elor $e #aleria $rinci$al1 iar acu a$a se ntorcea na$oi, asu$ra lor. +ntruct toate dru urile de ie!ire erau )locate, le ai r neau $ro)a)il cincis$rezece inute n care s $oat ie!i din "undtura de la ca$tul Altoacei. E A!te$ta'i aici0 Le s$use %o)ert. ,e duse $n la tele"on, n&rti cu ult $utere ani&ela, !i a$oi ridic rece$torul. @ra $alid ca oartea. <Acu e*acu =, #ndi el. E Alo, alo0 4lasul lui, #lasul unui o n#ro$at de &iu ntr*un or nt, z)ura cu o s$eran' deznd.duit $este "irele ce str)teau a$a $n la su$ra"a', la o distan' de $este trei :ilo etri. %s$unsul se auzi i ediat> E Alo, alo0 Lui %o)ert i &eni s le!ine. @ra Aarras, care rs$undea din )iroul lui, re$etnd insistent> E Alo, alo0 Alo, alo0 %o)ert relu, $rad "ri#urilor> E Aici e 8en9ic:. V &or)esc din sectorul Altoaca. A$a a $truns $rin #urile de $u!care, dincolo de Can', !i a aco$erit #aleria $n la ta&an. -e $artea cealalt s*au $r)u!it $ere'ii, n a"ar de ine ai sunt nc nou ineri r a!i izola'i aici. Ce s "ace D %s$unsul &eni i ediat, "oarte as$ru !i rs$icat> E Urca'i $e #urile de aera. $n n sectorul 4lo)e Coal. E A ncercat, !i nu se $oate.* E Cu D E La 4lo)e e $lin de #az car)onic !i de a$. Tcere. Treizeci de secunde de tcere chinuitoare. Trecur #reu, de $arc ar "i "ost treizeci de ani. A$oi %o)ert auzi o u! trntindu*se. Anui c Aarras, a!ezat la )iroul su, a nchis u!a cu $iciorul. Ct de ciudat, se auzi trntindu*se o u! de la su$ra"a', u!a )iroului de acolo de sus, de de$arteB E Ascult* , 8en9ic:0 Acu Aarras &or)ea re$ede, dar "iecare cu&nt era rostit li $ede, u!ctor> Tre)uie s & ndre$ta'i s$re $u'ul $rinci$al al &echii ine, 4roa$a ,cursorilor. Pe $artea astlalt nu $ute'i str)ate, $entru c a ndou $u'urile sunt $line de a$. Tre)uie s str)ate'i e2$loatrile &echi, $n la $u'ul de la 4roa$a ,cursorilor. E Pu'ul de la 4roa$D %o)ert socoti c Aarras tre)uie s "ie ne)un ca s s$un a!a ce&aB E Urca'i direct $e $ant, continu Aarras cu aceea!i $recizie neclintit. Ptrunde'i $rin z#azul de la ca$tul $r'ii de rsrit, deasu$ra -i#ului. Cu asta a.un#e'i la orizontul su$erior, n &echea in (e$tun. , nu & "ie tea de a$, s*a scurs toat n orizonturile in"erioare. Mer#e'i $e #aleria $rinci$al, aceea )ttorit. , nu o lua'i $e #aleriile secundare !i nici $e cea trans&ersal de la drea$ta. ;ine'i*o dre$t nainte s$te rsrit, cale de*o il, $n da'i de $u'ul &ertical de la 4roa$a ,cursorilorB <-u nezeule0 4ndi %o)ert. Asta cunoa!te la $er"ec'ie e2$loatrile &echi. Le !tie ca*n $al . 8runtea lui %o)ert se )ro)oni de sudoare. O, -oa ne, el a cunoscut din totdeauna situa'ia ineiB= E M*auziD +ntre) Aarras, !i #lasul &enea sla) din de$rtare. Acolo o s & a!te$te echi$a de sal&are. M*auziD E -a, stri# %o)ert.

A$oi un !u&oi de a$ *ru$se "irele !i ls tele"onul "r #las n ina lui. +i ddu dru ul s cad, !i rece$torul se )l)ni, atrnat $e sr B <-u nezeule0= #ndi iar!i %o)ert, cu$rins de o e o'ie !i o sl)iciune cu $lit. E %e$ede, tat0 ,tri# 7u#hie nne)unit, a$ro$iindu*se. %e$ede, re$ede0 Vine !u&oiul s$re noi. %o)ert se ntoarse !i trecu "leo!cind $rin a$, $n a.unse la ceilal'i. <-u nezeule0= e2cla iar n #ndul lui. A$oi stri#> E Aie'i, er#e n ina $rsit. Altce&a n*a&e de "cut. Porni naintea celorlal'i $e $o&rni! n sus, ct $utu de re$ede. @ra o "undtur $e care ni eni nu o considerase &reodat o ie!ire. -a, acolo era z#azul cel &echi / nu atta un z#az, ct o si $l astu$toare, un !ir de scnduri #roase, $use $e uchie / dou rnduri de scnduri, a!ezate la o distan' de un cot, !i ntre ele ar#il. Ao2erului nu*i tre)uir ai ult de dou inute ca s s$ar# cu $icioarele acest $erete. Minerii trecur dincolo, n #olul &echilor e2$loatri de la (e$tun. @ra rece aici, !i n aer $lutea un iros ciudat. (u de #az as"i2iant, car c se si 'ea $u'in )io2id de car)on, ct un iz de &echi. Mina "usese $rsit cu $este o$tzeci de ani n ur . ,u) conducerea lui %o)ert, $ornir nainte, !i ini a li se u $lea din ce n ce ai ult de s$eran'eB P ntul era uscat aci !i a$a r nea n ur a lor. O, sla& -o nului c sc$aser de toat a$ria aceea0 Case dintre l $ile lor ai ardeau nc, iar 7arr6 Arace a&ea n )uzunar trei lu inri $entru a$rins n su)teran. Vedeau destul de )ine naintea lor. (u nt $inau nici o di"icultate. @ra un sin#ur dru , dru ul $rinci$al de acces, care ducea dre$t s$re rsrit. ,tr)tur &reo $atru sute de etri $e dru ul $rsit. A$oi se o$rir, n "a'a lor se $r)u!ise ta&anul. E (u*i ni ic, )ie'i, stri# Ao2erul, e doar oloz. (u*i #reu de trecut dincolo. +!i arunc .acheta de $e el ct colo !i*!i strnse cureaua. @l conduse atacul inerilor asu$ra or anului de oloz. (u a&eau unelte la ei. Toate uneltele lor, scule'ele cu erinde !i $lo!tile cu a$ zceau la "undul Altoacei, la a$roa$e un :ilo etru de acolo. Muncir cu inile #oale, z#riind, rcind, s ul#nd $ietrele ne"i2ate. Lucrau $erechi*$erechi, iar Ao2erul uncea sin#ur ct doi. (i eni nu !tia ct ti $ au lucrat. Munceau cu atta r&n, nct nici nu se #ndeau la ti $, la inile sn#ernde. -ar de "a$t au lucrat !a$te ceasuri ncheiate, str)tnd cincis$rezece etri de oloz. Ao2erul se strecur $ri ul dincolo. E Ura0 L)ier el, tr#ndu*l $e Pat %eed6 du$ dnsul. Trecur cu to'ii, &or)ind laolalt, rznd triu "tor. @ra #roza& de )ine s sca$i de olozul acela. %deau ca ni!te co$ii. -ar du$ ce naintar &reo cincizeci de etri, le $ieri rsul. Iar!i o.$r)u!ire a ta&anului, !i de data asta nu era &or)a nu ai de oloz. @ra $iatr, $iatr dur !i solid, care nu se lsa $truns dect de $icha ere, cu "oreza de dia ant. Ci ei erau cu inile #oale. @2istase $entru ei o sin#ur ie!ire, !i aceea era )locat. Piatr solid, #roas, tare ca o "alez de stnc. Ci inile lor #oale, sn#ernde. Tcere. O tcere lun# !i rece. E @i, )ie'i, s$use %o)ert inten'ionat o$ti ist, iac, a a.uns aici, !i nu snte 5$rea de$arte de $u'ul de la 4roa$a ,cursorilor.

@chi$a de sal&are &ine n nt $inare noastr. @ i $osi)il s nu a.un# la noi ai curnd sau ai trziu. (*a&e altce&a de "cut dect s ne a!ez $e &ine !i s ciocni n stnc. Ci s nu ne d )tu'i0 ,e a!ezar cu to'ii. 7arr6 Arace, #he uit Un# ta&anul $r)u!it, lu de .os o )ucat are de $iatr !i nce$u s )ocneasc. Atea un "el de ta *ta n $eretele de stnc, $entru a "i auzit de echi$a de sal&are. -in cnd n cnd tr#ea cte*un chiot $uternic, ascu'it !i $relun#, n adncul inei $rsite, la &reo $atru sute de etri de $u'ul &ertical de la 4roa$a ,cursorilor, r aser n a!te$tare. A!te$tau ereu, )tnd n $iatr !i sco'nd cte*un chiot. CAPITOLUL QQIII. +n di inea'a aceea, $e %ichard Aarras l trezi o )taie u!oar n u!, cte&a inute nainte de ora !ase. Prin so n auzise de ai ult &re e ciocnitul, dar nu*!i dduse )ine sea a des$re ce e &or)a. A$oi stri#> E Cine e acoloD Prin u! str)tu #lasul tu!ii Carrie, n"rico!at !i te tor> E Iart* =c te deran.ez. %ichard, dar a &enit a.utorul ad inistratorului de la in. Vrea nea$rat s*'i &or)easc. Mtu!a Carrie se "eri s "oloseasc cu&ntul $e care*l rostise 7uds$ethB +l ls $e 7uds$eth s*i s$un lui %ichard acel cu&nt ns$i nttor. %ichard se )rc !i co)or scrile1 !i a!a era a$roa$e ora*i de sculare. E Aun di inea'a, 7uds$eth. Aarras &zu i ediat c 7uds$eth era )rcat nu ai $e .u tate !i $rad unei a#ita'ii cu $lite, !i ddu sea a c &enise n "u#. Ci 7uds$eth iz)ucni i ediat> E A n&lit a$a $e a ndou $u'urile. Verticale, do nule Aarras, !i a inundat toate orizonturile. (u ai $ute co)ori ascensorul dect $n la "ilonul 8i&e \uarter. Ur o $auz n"iortoare. E A n'eles. Cu&intele lui Aarras i ie!iser de $e )uze $ur !i si $lu ca un re"le2, rturie a cal ului su auto at. E Tot schi )ul de di inea' a intrat n orizonturile 4lo)e Coal !i Paradis. Vocea de o)icei #reoaie a lui 7uds$eth tre ura de data asta. (*a $utut s a.un#e $n la ei !i niciunul dintre ei n*a ie!it la su$ra"a'. Aarras l cercet cu aten'ie. E C'i oa eni erau n schi )D +ntre) el cu $recizie ecanic. E Vreo sut de )r)a'i !i )ie'i. (u !tiu si#ur, dar ca a!a ce&a. (u sunt nici cinci inute de cnd *a dat .os din $at. M*a anun'at unul dintre )ie'ii de la "elinare. L*a tri is s aler#e la do nul Ar stron#, iar eu a &enit aicea ct a $utut de re$ede. %ichard nu ai !o&i. Peste !ase inute se a"lau n curtea inei. Gi 6, nuitorul l $ilor, sttea $reun cu ani$ulantul de la ani&el, cu a.utorul acestuia !i cu $ontatorul Cousins, alctuind un #ru$ tcut, inti idat. Cnd sosi Aarras, ani$ulantul i s$use> E Chiar acu a sosit do nul Ar stron#. ,*a dus la $unctul 5 de co and al ascensorului. Aarras i se adres lui 7uds$eth> E Adu*l ncoace0

7uds$eth urc n #oan scrile de la instala'ia ascensorului, ntre ti $, Aarras se duse n )iroul ad inistra'iei. Ceasul rotund din "a'a c inului indica ora !ase !i un s"ert. Toc ai cnd intra Aarras n )iroul #ol, sun tele"onul care "cea le#tura cu su)teranul. %idic i ediat rece$torul. Cu &ocea sa ri#id !i i $ersonal, s$use> E Alo, alo0 +i rs$unse #lasul lui %o)ert 8en9ic: din Altoac. @ra a$elul echi$ei n or ntate n adncuri, !i la s"r!itul con&ersa'iei, cnd tele"onul r ase "r #las n ina lui, Aarras ).)i or)e!te ca s re$un rece$torul n "urc. A$oi trase aer ult n $ie$t !i cut s se st$neasc $e de$lin. Peste o cli$, intrar n )irou Ar stron# !i 7uds$eth.V Acu a s$une* i, do nule Ar stron#, nce$u i ediat Aarras cu #las autoritar, s$une* i tot ce !tii. +ncordat, chinuit, Ar stron# relat totul, n ti $ul ct &or)i, adic &reo dou inute, Ar stron# se #ndi nencetat c o s*!i $iard slu.)a din $ricina acestei catastro"e, l a$uc un tic ner&os / i se z)tea $leoa$a stin#. Cut s*!i ascund ticul $unndu*!i $al a $este ochi. E A n'eles, s$use Aarras. A$oi relu )rusc> ,un*l $e do nul Gennin#s. Ar stron# rs$unse n #ra)> E L*a tri is $e ,aul Pic:in#s du$ el, do nule Aarras. Asta a "ost $ri ul lucru $e care l*a "cut. Tre)uie s soseasc dintr*o cli$ ntr*alta. E Ai $rocedat "oarte )ine, i s$use Aarras cu ncntare. A&ea o e2celent st$nire de sine. ,u) in"luen'a acestei s$lendide st$niri !i re&eneau !i Ar stron# !i 7uds$eth. +n s$ecial Ar stron#. Aarras continu> E -u*te la tele"on, do nule Ar stron#, i ediat. ,un la T6necastle, la societatea <%i##er !i 7eadstoc: Co.=, sun la do nii T. Ci %. 7enderson de la ,eaton, sun la <@2$loatrile car)oni"ere reunite= !i la o'elriile <7orton=. Cnd tele"onezi acolo, cere nea$rat s &or)e!ti cu do nul Pro)ert*senior. Trans ite*le salutrile ele, s$une*le care e situa'ia la noi !i cere*le, roa#*i s*'i tri it tot a.utorul $osi)il. O s a&e ne&oie de ca)luri $entru ascensor !i de toate instala'iile de $o $are !i electrice $e care ni le $ot $une ei la dis$ozi'ie. Mai ales la T6necastle cere ele&atoare cu a)uri. -e la @2$loatrile car)oni"ere reunite cere o echi$ de sal&are ct ai nu eroas. -ar i ediat, te ro#, do nule Ar stron#. Ar stron# "u#i la tele"onul din )iroul lui. Aarras se ntoarse ctre 7uds$eth. E Ia zece oa eni !i du*te la $u'ul &echii ine din 4roa$a ,cursorilor. 8 o ins$ec'ie $e* acolo O ins$ec'ie ct ai ra$id !i ai co $let. Vezi e2act care este starea $u.uiui. A$oi ntoarce*te re$ede aici0 Cnd $lec 7uds$eth, sosi do nul Gennin#s. Ins$ectotul inier era un o asi&, re$ezit, cu "a'a con#estionat. A&ea o "ire hotrt !i o$ti ist. Toat lu ea !tia $er"ect c $e Gennin#s nu*l $o'i duce cu $re!ul. (u era "oarte n"i$t, dar era un o tare. 8r s "ie $rea $oliticos, se )ucura totu!i de si $atia !i res$ectul tuturor. -in ne"ericire, acu a&ea un "uruncul la cea". E Ah0 ,tri# el, a!ezndu*se $e uri scaun. M doare n#rozitor $orcria asta. Ce s*a nt $latD Aarras l $use la curent cu catastro"a. Gennin#s uit de "uruncul. -intr*o dat, c$t o n"'i!are ns$i ntat. E (u &or)i0 ,$use el, s$eriat ia cul e. -u$ tcerea care ur , Aarras l in&it $e un ton o"icial> E (u dore!ti s ins$ectezi #ura $u'uluiD -e!i a)ia se a!ezase, Gennin#s se ridic din nou. ,$use> E -a, duc s uit de sus. 5

Aarras l conduse, $ornind naintea lui. Ins$ectar $reun instala'iile de la su$ra"a'a inei. Po $ele nu $uteau "ace "a' nici $e de$arte. A$a crescuse cu nc doi etri n a )ele $u'uri. Gennin#s i $use cte&a ntre)ri ecanicului de la ele&ator. A$oi se ntoarse $reun cu Aarras la ad inistra'ie. E -o nule Aarras, o s ai ai ne&oie de ni!te $o $e la $u'urile astea, !i nc "oarte curnd. -ar e o cantitate de a$ att de are, nct ntre) dac !i $o $ele 'i ai $ot ser&i la ce&aB Aarras ascult, hotrndu*se s*!i $streze r)darea $n la ca$t, l ls $e Gennin#s s se descarce. (u "cu nici un "el de co entariu. -u$ ce acesta s"ir!i ce a&ea de s$us, Aarras declar cu un #las li $ede, senten'ios, !i ca !i cu Gennin#s nici n*ar "i &or)it> E Or s treac ulte zile $n o s $ute scoate a$a din $u'urile &erticale. Tre)uie s intr $rin 4roa$a ,cursorilor cu s$eran'a de a #si o cale de acces. Asta este si#ur. 7uds$eth se &a ntoarce curnd de la $u'ul acelei ine $rsite. Tre)uie s intr acolo de ndat ce &a "i $osi)il. Gennin#s $ru redus la tcere. ,i 'ea in"luen'a unei $ersonalit'i ai $uternice dect a lui, care*l co$le!ea !i*l de$ri a. Pe deasu$ra, l ai durea !i "urunculul. Ci totu!i, Aarras descrisese situa'ia a)solut li $ede. Planul lui de sal&are era sin#ura cale lo#ic. 8r s &rea, Gennin#s !i e2$ri $rintr*o $ri&ire ad ira'ia $entru Aarras. E Asta ca a!a e, s$use el. Ci a$oi relu> -ar cu o s iz)ute!ti, dac n*ai $lanurile &echii ineD E Tre)uie s iz)uti , rs$unse Aarras cu o )rusc intensitate. E Aine*)ine, s$use Gennin#s $ciuitor. (*a&e dect s ncerc . A$oi o"t> Oh, dac a "i a&ut car $lanurile, nu ne*a a"la acu a n situa'ia asta n"iortoare. -oa ne, ce t $i'i erau oa enii $e &re ea aceea0 +l s#eta o durere n cea". Ah, "ir*ar al nai)ii de )u)oi0 Iau dro.die de )ere ca s* i treac. -ar tare te c nici asta nu* i a.ut la ni ic0 +n ti $ ce Gennin#s !i $otri&ea ai )ine )anda.ul $e "uruncul, icnind de durere, se ntoarse !i 7uds$eth, care*i in"or > E A cercetat totul, do nule Aarras. Pu'ul de la &echea in din 4roa$a ,cursorilor e )uni!or. @ ce&a oloz n el, dar nu $rea ult. Partea $roast ar "i c e ni'el #az de in $e*acolo. Asta nu* i $rea &ine la socoteal. A co)orit un o le#at de o "unie, !i cnd l*a scos la su$ra"a' era ca a e'it. Cred c a $utea cur'a $u'ul de dri turi !i de #aze n douzeci !i $atru de ore. Aarras i s$use> E Mul'u esc, do nule 7uds$eth. Acu a o s er# $ersonal la $u'ul de la 4roa$a ,cursorilor. (u ai r sese nici o u )r de ndoial> Aarras se ocu$a $ersonal de toate. A&ea ce&a su)li cal ul acesta al lui. Cu ult hotrre $reluase conducerea, do ina totul "r cel ai ic e"ort, su).u#a $anica, a&ea un aer su&eran. +n ti $ ce ie!eau din )irou cei $atru )r)a'i, $rin curtea inei &enea n are #ra) tnrul doctor Le9is, care lucra acu ca asistent al doctorului ,cott. ,e )l)ia> E A auzit chiar acu B M ntorcea de la o na!tereB Pot "i de &reun "olosD 8cu o $auz, ntr*o a!te$tare n"ri#urat, $artici$nd n i a#ina'ie la s&r!irea unor acte de un erois dra atic, n adncul inei. @ra un o sritor, o$ti ist, cu o)ra.ii &e!nic )u.ora'i> i citeai $e "a' clocotul idealurilor !i entuzias ului1 la ,leescale i se s$unea ntotdeauna <tnrul doctor Le9is=. Gennin#s se uit la el de $arc i &enea s*i dea <tnrului doctor Le9is= un $icior a tnrul su "und. Pe ur nu*l ai n&rednici car cu o $ri&ire. +n schi ) Aarras i rs$unse a a)il>

E Mul'u esc "oarte ult, doctore Le9is. ,*ar $utea s a&e ne&oie de du nea&oastr. -uce'i*& n )irou, !i ,aul Pic:in#s o s & "ac o cea!c de cacao "ier)inte. ,*ar $utea s a&e ne&oie de du nea&oastr ai trziu. <Tnrul doctor Le9is= o lu din loc ne ainc$ndu*!i n $iele de )ucurie. Aarras, Gennin#s, Ar stron# !i 7uds$eth $ornir ai de$arte ctre $u'ul &echii ine din 4roa$a ,cursorilor. A)ia acu nce$ea s se lu ineze de ziu. @ra un "ri# stra!nic. Czur c'i&a "ul#i de z$ad, care tre urau #in#a! &enind din cerul nc ne&zut. Pe cei $atru i nso'eau &reo douzeci !i cinci de ineri, str)tnd n tcere curtea "r ntat. Curnd dis$rur n&lui'i n z$ad !i ntuneric, de $arc ar "i trecut dincolo de o cortin. Ace!tia "or au $ri a echi$ de sal&are. Acu nce$u s se rs$ndeasc &estea $rin ora!. +n ahalaua 5Teraselor u!ile se deschideau $e rnd, !i )r)a'i !i "e ei iz)ucneau a"ar. 8u#eau n .os $e strada Co9$en, !i $e sur ce aler#au, rndurile lor se ri#ro!au. Aler#au de $arc nu s*ar "i $utut st$ni, de $arc ina s*ar "i $re"cut dintr*o dat ntr*un a#net care*i atr#ea, i atr#ea n ciuda &oin'ei lor. Aler#au $entru c tre)uiau s aler#e. Aler#au "r s scoat un sunet. Martha a"l &estea de la doa na Arace. Pri ul ei #nd "u ai $u'in de s$ai !i durere, ct de recuno!tin'> <,la& -o nului c ,a 6 al eu nu era la in0= ncle!tndu*!i inile $e $ie$t, l trezi $e ,a 6, a$oi !i lu $altonul n s$inare !i "u#i, $reun cu ,a 6, $n la in. O $orni n #oan !i )trinul 7ans Messuer. 7ans toc ai )r)ierea un client "oarte atinal cnd a"l &estea, a!a c acu aler#a 'inind n na stin# $ tu"ul de s$unit. -a&id a"l ce s*a nti $lat n ti $ ce se ntorcea n ora! $e )iciclet !i #oni cit $utu de re$ede, ai de$arte, $n la in. ,o'ia Ao2erului a"l &estea cit era nc n $at, iar Cha, "iul Ao2erului, o a"l n u!a lateral a crciu ii. ,usan Plinsa a"l totul n ti $ ce*!i rostea ru#ciunile de di inea'. -oa na %eed6, oa!a, a"l n ti $ ce*l asista $e <tnrul doctor Le9is= la o na!tere. Gac: %eed6, "iul ei ai are, a"l toc ai cnd se ndre$ta ctre circiu s )ea un $hrel ca s ai $rind ini . Alturndu*i*se lui Cha Lee in#, Gac: $orni !i el n "u# s$re in. Ma a lui (ed ,o"tle6 a"l $e dru ul ctre s$ltoria $u)lic. Atrnul To O#le a"l cnd era la closet. Ci aler#a !i To O#le, ncheindu*se la $antaloni. +n cte&a inute, cinci sute de )r)a.i !i "e ei se n#hesuiau n curtea inei, !i ul'i al'ii ai r aser $e a"ar. A!te$tau cu to'ii n tcere. Mai toate "e eile cu !alul $e u eri, )r)a'ii "r $altoane. 8or au o as nea#r, care contrasta cu "ondul al) al z$ezii. Prea un cor uria!, adunat n tcere su) cerul $e care z$ada l ntuneca. (u erau ei actorii n aceast dra , !i totu!i $artici$au la ea. ,tteau n tcere, ntr*o tcere de oarte, su) cerul acela ut, &e!nic, ntunecat de z$ad. ,e "cuse ora nou !i nin#ea tare, cnd Aarras, Gennin#s !i Ar stron# se ntoarser din sectorul ,noo: !i reintrar n curtea inei. Pri&ind lu ea, Ar stron# ntre)> E , $un oa enii s nchid $or'ileD E (u, s$use Aarras, cercetnd #loata cu $ri&irile sale ioa$e, deta!ate. Pune s se "ac un "oc n curte. Un "oc are. ,*l a$rind n i.locul cur'ii. Le e "ri# oa enilor care stau acolo. ,e a$rinse !i "ocul. Charlie 4o9lan, Gac:e Kic:s !i ecanicii de la ascensor aduser stl$i de ar are ca s*i $un $e "oc. Aduser ul'i. Toc ai cnd "ocul se nte'ea, sosi $ri a echi$ de &oluntari de la inele ,eaton. ,e ndre$tar ndat s$re 4roa$a ,cursorilor. A$oi &enir acara#iii de la T6necastle, aducnd uneltele !i utila.ul de sal&are n trei ca ioane. Ar stron# nu se ai i!ca de ln# tele"on. Aarras !i Gennin#s se ntoarser la 4roa$. 4azele "ceau i $osi)il co)orrea $e $u' n .os, dar curnd a&eau s le nltureB

,e !i a$ucaser s onteze scri$e'ii ascensorului, a!ina care*l $unea n i!care !i un &entilator. La ora uns$rezece sosi !i Arthur Aarras. Arthur "usese la T6necastle, $etrecuse 9ee:*end* ul acolo, la "a ilia Todd. ,osise de un s"ert de or, cu trenul. ,e re$ezi n )irou, #r)it !i ns$i ntat. E Tat, e2cla el, dar e n#rozitor0 Aarras se ntoarse ncet ctre el. E @s"!ietor. E Cu ce te $ot a.utaD 8ac orice i s$ui. Vai, tat, ce nt $lare nenorocit0 Aarras l $ri&i $e "iu cu ochi #rei. 8cu un #est ne$utincios cu na !i s$use> E Ce s*i "aci, Arthur, a!a a "ost &rerea -o nului. Arthur i ntoarse lui taic*su $ri&irea, cu o e2$resie chinuit $e "a'. E Vrerea -o nuluiB %e$et el cu #las straniu. Ce nsea n astaD +n cli$a aceea intr Ar stron# Ca o "urtun. E La <@2$loatrile car)oni"ere reunite= de onteaz dou $orn$e, $e care ni le tri it ncoace. Cred c au !i $ornit. (e ai &ine !i o $o $ nou cu tur)in de la <7orton=1 do nul Pro)ert zice c "ace orice ca s ne a.ute. E Mul'u esc, do nule Ar stron#0 +i rs$unse Aarras ca un auto at. Ur un rsti $ de tcere ncordat, stn.enit, $n ce )trnul ,aul Pic:in#s intr !chio$ tnd !i aduse trei ce!ti ari de cacao "ier)inte. ,aul a&ea $este !a$tezeci de ani !i un $icior de le n. Cu toate astea, se i!ca "oarte s$rinten, !ontc*!ontc, nde$linea tot "elul de tre)uri runte !i ai ales se $rice$e5a la cacao. Arthur !i Ar stron# luar "iecare cte*o cea!c1 Aarras re"uz. -ar Arthur !i Ar stron# struir $e ln# el s )ea, s$unndu*i c o s*i "ac )ine. Ar stron# adu# chiar c era i $osi)il s lucreze cu sto acul #ol. Aarras $ersist ins n re"uzul su1 $rea $u'in e2altat. ,aul Pic:in#s s$use> E Tnrul doctor Le9is ar &rea s !tie dac ai a&e'i ne&oie de el. -ac tre)uie s ai a!te$te, i duc lui cea!ca asta de cacao. <Tnrul doctor Le9is= )use $n acu $atru ce!ti de cacao, iar erois ul lui se ca diluase ntre ti $. ,e &zuse silit s !i ntre)e, "oarte $oliticos, unde e toaleta. Aarras se uit la Ar stron#. E (*ar "i ru dac doctorii din ora! ar $utea aran.a ntre ei s a&e $e cte unul de ser&iciu aici, n zilele ur toare. , "ac cu schi )ul. E Asta e o idee "oarte )un, do nule Aarras0 @2cla Ar stron#. Ie!i re$ede, s $un iar!i na $e tele"on. E Tat, rence$u Arthur cu un "el de dis$erare, dar cu s*a nt $latD Tre)uie s !tiu !i eu. E -a, dar nu acu , rs$unse Aarras. (u acu . Arthur se ntoarse !i*!i li$i5"runtea de #ea ul rece, cu "lori de #hea' $e el. Pentru o ent, tonul tatlui su i nchisese #ura. A$oi intr, a#itat, !e"ul $o $ierilor, @)enezer Ca ho9. +!i $usese uni"or a, care con'inea o cantitate a$recia)il !i destul de $lcut de cea$razrie de un ro!u*a$rins !i o$t nasturi de ala deose)it de i $ortan'i, $e care Ca ho9 a&ea #ri. s*i lustruiasc $n scnteiau. Ce"ul $o $ierilor era ic, )ondoc !i chel, $rea o s"er. Mare a ator de uni"or e.*+nce$use ai nti s $oarte !a$ca de la e$itro$ia !colilor, !i acu a.unsese s ai) dou "unc'ii nalte> Ce"ul $o $ierilor !i !e"ul "an"arei din ,leescale. Cnta la $atru instru ente, inclusi& triun#hiulR, !i lua ntotdeauna $re iu la e2* S(otT

RInstru ent uzical de $ercu'ie SU notT Pozi'ia re#ional $entru "lorile $e care le culti&a, n ulti ii cinci ani stinsese un sin#ur "oc, ai curnd o "lacr, la o "a)ric de )ere dri at. E ,unt la dis$ozi'ia du nea&oastr, do nule Aarras0 -eclar el. Oa enii ei sunt a"ar n curte. I*a aliniat $e to'i, cu to'ii $osed !i di$lo a de sanitar autorizat s dea $ri ele a.utoare. A!te$t ordinele du nea&oastr, do nule Aarras0 Aarras ul'u i co andantului $o $ierilor. ,aul Pic:in#s i o"eri cea!ca de cacao r as "r st$n, !i a$oi !e"ul $lec. Ie!ind n curte, !e"ul a&ea un aer att de i $ortant !i de o"icial, nct doi re$orteri sosi'i toc ai atunci de la T6necastle l traser n $oz, !i "oto#ra"ia lui a$ru a doua zi di inea' n ziarul T6necastle Ar#us. Ce"ul $o $ierilor !i*o decu$a ca s*o $streze. ,oseau tot "elul de o"erte de a.utoare / tele#ra e, tele"oane. -o nul Pro)ert de la <O'elriile 7orton= se de$las $ersonal la "a'a locului, iar <@2$loatrile car)oni"ere reunite= ai tri iser nc trei echi$e de sal&are. +nainte de ora dous$rezece, Aarras !i cu Arthur se duser s ins$ecteze lucrrile de $re#tire la 4roa$a ,cursorilor. 4ura inei se a"la $e nenorocitul de teren &iran, cunoscut su) nu ele de ,noo:, o 'arin $lin de o&ile !i #ro$i $e unde se $r)u!ise $ ntul. Acu era aco$erit de z$ada s$ul)erat de un &nt sl)atic. Lu ea i zicea <$ ntul chinuit=. Cu tot "ocul din curtea inei (e$tun, lu ea $lecase de acolo !i se adunase $e ,noo:. ,e 'ineau de$arte de lucrtorii care nl'au scri$e'ii !i celelalte instala'ii uncind re$ede, cu r&n. La a$ro$ierea lui Aarras !i a lui Arthur, ul'i ea le "cu loc s treac, "r nici un ur ur. (u ai un #ru$ de )r)a'i nu se "erir ntr*o $arte. Atunci, Arthur ddu cu ochii de -a&id. -a&id se a"la n "runtea #ru$ului care nu &oia s le "ac loc. +n #ru$ul acela ai erau Gac: %eed6, Cha Lee in# !i )trnul To O#le. -a&id a!te$t $n ce Aarras a.unse n dre$tul lui. Prea c i s*a ntins $ielea $e u erii o)ra.ilor, att din cauza "ri#ului, ct !i din cauza tensiunii luntrice. Ochii i se ncruci!ar cu ai $atronului. ,u) $ri&irea lor acuzatoare. Aarras5se uit n $ nt. A$oi -a&id &or)i> E Oa enii !tia &or s !tie ce&a. E Ci ce anu eD E Vor s !tie c se &a "ace totul $entru a sal&a uncitorii din in. E Asta !i "ace . Ur o $auz. Aarras ridic ochii. Mai e !i altce&aD Q E (u, s$use -a&id ncet. -eoca dat nu. Atunci se n"i$se nainte )trnul To O#le. E Ce sn t &or)ele astea de $o anD ,tri# el la Aarras. +!i ie!ise din in'i. Cu $u'in nainte "cuse o ncercare s$ectaculoas de a se arunca n $u'ul inei &echi. -e ce nu*i sal&a'iD Cu "unii !i scri$e'i nu "ace'i are )rnz. @ !i )iatul eu acolo, )iatul eu, Ao) O#le. -e ce nu tri ite'i oa eni n su)teran ca s*i scoatD E 8ace !i noi ce $ute , $rietene, s$use Aarras, cal !i $lin de de nitate. E (u sunt $rietenul du itale, hri To O#e, !i ridicnd $u nul l $ocni $e Aarras dre$t n o)raz. Arthur se cutre ur. Charlie 4o9lan !i al'i c'i&a oa eni l traser $e To O#ie la o $arte, n ciuda stri#telor !i $otri&irilor sale. Aarras r ase locului, dre$t ca o lu nare. (u ncercase s se a$ere, $ri ise lo&itura cu un "el de e2altare su"leteasc, de $arc unde&a n adncul "irii iui, $u'inul acela i aducea o satis"ac'ie. ,e ndre$t lini!tit ctre $u', $orunci s se a$rind nc un "oc !i r ase s su$ra&e#heze $ersonal o$era'iile de ontare a instala'iei.

,ttu la in toat ziua. % ase acolo $n se ont la $u' instala'ia de ridicare, cu a!ina ei cu a)uri, cu &entilatorul, !i $n ce se cur' #azul din adncuri. % ase acolo $n ce nce$ur s co)oare n adncuri echi$e de uncitori, care "ceau cu schi )ul la e&acuarea ra )leia.ului de steril ce )loca dru ul. % ase acolo $n la ontarea unor $o $e noi, la a ndou $u'urile &erticale de la nu rul 13. Una instalat la ascensorul $rinci$al, e&acua o ie de litri $e inut, iar cealalt, o tur)in, arunca a"ar a$roa$e dou ii de litri $e inut. -u$ aceea, $orni de unul sin#ur na$oi, ctre &ila La9. (u era o)osit !i nici $rea "l nd. Oscila ntre a or'eala tru$ului !i acea ciudat e2altare a in'ii lui. Prea cu totul i $ersonal1 ceea ce "cea era o si $l iluzie. 8cea i $resia unui conda nat la oarte care $ri e!te lini!tit &erdictul. (ici nu n'ele#ea $e de*antre#ul situa'ia, ncrederea n de$lina lui ne&ino&'ie i r sese nestr utat. Mtu!a Carrie a&usese #ri. s "ie $re#tit su$a de &ac $entru el. La orice or ar "i &enit. Mtu!a Ca e !tia c dac %ichard are o zi #rea, cel ai ult din toate i $lace su$a de &ac. Aarras nc su$a, $reun cu o ari$ de $ui !i o "elie de )rnz de Cheddar, sortul su $re"erat. -ar de "a$t nc tare $u'in !i nu )u dect a$. Pe tu!a Carrie, r as tot ti $ul $e $lanul al doilea, cu un aer ser&il, dornic de a se "ace util, Aarras nici n*o )# n sea , n realitate nici n*o &edea. La as, 7ilcla !ezu n "a'a lui. +!i a'intea ai tot ti $ul ochii asu$ra lui taic*su, l $ri&ea intens, cu un "el de deznde.de, n cele din ur , ca !i cu n*ar ai "i $utut su$orta situa'ia, i s$use> E -* i &oie s a.ut !i eu, tat. -* i &oie s "ac ce&a0 Pe 7ilda o scotea din in'i "a$tul c ntr*o situa'ie att de #rea ca aceasta ea nu $utea s "ie ni nui de "olos. Aarras !i ridic $ri&irile #rele $n la ea, i ntlni ochii, o o)ser& $entru $ri a dat. +i rs$unse> E -ar nu e ni ic de "cut. ,e "ace tot ceea ce tre)uie. O "e eie nu are ce s se*a estece. A$oi o $rsi. Urc scrile !i se duse n ca era so'iei. Ca !i lui Arthur, i s$use !i ei> E A!a a "ost &rerea -o nului. ,e&er, cu e2$resia aceea indesci"ra)il $e "a', se ntinse, a!a )rcat cu era, $e $atul lui. -ar du$ $atru ceasuri se a"la din nou la in. Porni i ediat ctre $u'ul de la 4roa$a ,cursorilor. Ctia c !ansa real de a $trunde n sectorul Paradis se a"la doar acolo. Co)or !i el n $u'. Oa enii lucrau cu schi )ul n adncuri, att de re$ede nct naintau ca cte doi etri $e or, cur'ind dri turile de $e calea $rinci$al de acces. -ar erau ult ai ulte dri turi dect se credea. (ici uncitorii ns nu se ddeau )tu'i. Atacau olozul care se $r)u!ea &enind ca &alurile, unul du$ altul. ,e iz)eau n sterilul adunat acolo, cu dis$erarea ne)un a unor lu$ttori asedia'i. Pro#resul $e care*l "ceau n naintarea lor a&ea ce&a su$rao enesc. Cnd o echi$ isto&it $rsea, cltinndu*se $e $icioare, "rontul de lucru, $relua !ta"eta o alt echi$. E 4aleria aceasta er#e dre$t s$re a$us, i s$use Gennin#s lui Aarras. Ar tre)ui s ne duc destul de a$roa$e de locul cu $ricina. E -a, re$lic Aarras. E Ar tre)ui s ne #si a$roa$e de ca$tul inei &echi, relu Gennin#s. E -a, re$lic Aarras.

+n. -ouzeci !i $atru de ore, echi$ele de sal&are iz)utiser s cure'e sterilul care )loca &echea #alerie de acces de $e o $or.iune de a$roa$e cincizeci de etri. %z)tur dincolo, unde dru ul era li)er, !i ddur $este o $or'iune de#a.at din ina $rsit. Iz)ucni un stri#t $uternic de )ucurie, un stri#t care urc de*a lun#ul $u'ului &ertical !i rsun n urechile celor care a!te$tau la su$ra"a'. -ar acest stri#t nu ai "u ur at !i de un al doilea, ndat du$ $or'iunea aceea, #aleria $rinci$al co)ora o $ant intrnd ntr*un !an' lat, de netrecut, ntruct era $lin ochi de a$. Murdar, $lin de $ra" de cr)une, "r #uler !i "r cra&at, cu un "ular &echi de tase n"!urat n .urul #tului u "lat, Gennin#s se hol) la Aarras. E O, -oa ne0 @2cla el cu deznde.de. -ac a "i a&ut car un $lan, a "i !tiut de la nce$ut la ce s ne a!te$t . Aarras nici nu cli$i. E Planul nu ar "i nde$rtat ns !i !an'ul cu a$. Tre)uia s ne a!te$t la di"icult'i. Tre)uie s s$ cu dina it o nou #alerie, $este )ltoaca asta. Cu&intele lui Aarras a&eau o se&eritate att de in"le2i)il, nct l i $resionar $n !i $e Gennin#s. E @i )ra&o, a!a i $lace0 ,$use el, de!i i &enea s $ln# de o)oseal. 7aide'i atunci, s ne a$uc s arunc n aer aco$eri!ul sta )leste at. Ci nce$ur s arunce n aer ta&anul, ur rind ca $iatra tare ca "ierul s cad n a$, $entru ca !an'ul s "ie aco$erit cu steril !i deasu$ra a$ei s se $oat tia un nou dru de acces. Montar un co $resor, ca s "urnizeze aer $entru ciocanele $neu atice1 $user la )taie "orezele cele ai )une, cu dia ant. @ra o unc uci#toare. ,e des"!ura n i.locul ntunericului, $ra"ului, sudorii !i "u ului $rodus de e2$loziile dina itei. ,e des"!ura ntr*o ne)unie in"ernal. (u ai Aarras r nea cal . Cal !i de ne$truns. @ra st$n $e situa'ie. @l era otorul, el era "or'a diri#uitoare. Ti $ de o$ts$rezece ceasuri sttu acolo, n 4roa$a ,cursorilor, "r s se nde$rteze car o cli$. +ntorcndu*se re"cut, du$ !ase ore de odihn, Gennin#s se ru# de el> E Pentru nu ele lui -u nezeu, do nule Aarras, du*te !i te odihne!te $u'in, c te o ori de tot0 -o nul Pro)ert, Ar stron# !i c'i&a "unc'ionari su$eriori de la -e$arta ent struir cu to'ii $e ln# el> "cuse attea e"orturi, !i o s "ie ne&oie de cel $u'in cinci zile $n &or s$ar#e tunelul $e deasu$ra !an'ului, a!a c tre)uia s*!i rezer&e "or'ele $n atunci. Pn !i Arthur se ru# de el> E -u*te !i dor i, tatB Te ro#B TatB Te ro#0 -ar Aarras nu*!i n#dui deet s a'i$easc din cnd n cnd cte*o .u tate de or, n scaunul lui de la )irou1 nu se ai ntoarse acas $n n seara celei de*a $atra zile. O $orni iar!i $e .os. @ra un #er cu $lit, !i $ ntul / aco$erit nc de z$ad. Czuse !i un st rt nou. Ci cit de al) era0 O $orni n#ndurat $e Co9$en ,treet n susB -ar de "a$t nu se #ndea la ni ic. -e cnd cu accidentul re"uza s ai #ndeasc, n su)con!tientul lui #ndirea se deta!ase1 ela)orase $lanul acestui $uternic atac asu$ra inei !i se n&er!unase cu o &oin' nestr utat s se concentreze nu ai !i nu ai asu$ra o$era'iilor de sal&are. Aerul su de #lacial deta!are $ersista !i l sus'inea. ,u) crusta e2terioar n#he'at, la o are adnci e, ac'ionau curen'i $uternici. @l nu*i si 'ea. Ci totu!i, curen'ii ac'ionau. -e .ur $re.urul lui, uli'ele erau $ustii. Toate u!ile nchise. (icieri nu se .uca nici un co$il. Ma.oritatea $r&liilor a&eau o)loanele trase. Asu$ra ahalalei Teraselor se lsase cal ul a#oniei, tcerea deznde.dii. -ou "e ei se a$ro$iau, #ata

s se ncruci!eze $e trotuar, &enind una de ia un ca$t al uli'ei Al a, !i una din $artea o$us. @rau $rietene. Pa!ii lor se ntlnir, dar "e eile !i e&itar $ri&irea. (iciuna nu rosti &reun cu&nt. Tcere> z$ada n)u!ea $n !i z#o otul $a!ilor lor. Prin case / aceea!i tcere, n locuin'ele )r)a'ilor n#ro$a'i de &ii erau a!ezate $e as tac urile $entru #ustarea de di inea'. (ici noa$tea nu se tr#eau storurile. La casa cu nu rul ^X de $e uli'a In:er an, Martha $re$ara o )udinc $roas$t la cu$tor1 ncarea asta le $lcea la a indoi / !i lui %o)ert, !i lui 7u#hie. ,a 6 !i -a&id !edeau tcu'i $e scaune, "r s se uite la a a lor. ,e ntorseser de la $u'ul 4roa$a. A ndoi dduser o n de a.utor acolo1 -a&id nu se ai ducea la !coal de $atru zile. (ici nu clcase car $rin $rea. a !colii. Uitase de !coal, uitase de e2a enul lui, uitase de Genn6. Cedea tcut, cu ca$ul n#ro$at n $al e, #indindu*se la taic*su, #ndindu*se la $ro$ria sa a rciune. 8t -u$ ru oarea !i "ier)in'eala din adncul inei &echi, Aarras a&ea i $resia c "ri#ul l $l uie!te. Mer#nd ca n &is, din $ie$t i iz)ucni un o"tat adnc. -ar el nu*!i ddu sea a de asta. -e "a$t nu*!i ddea sea a de ni ic. Intr n &ila La9. +l a!te$ta o cores$onden' i ens / &ra"uri de scrisori> scrisori de elo#ii, scrisori de condolean'e, de solidaritate, o tele#ra de la ,ta$leton, de$utatul de ,leescale, alta de Ia lordul ?ell, $ro$rietarul terenurilor $e care se a"la ina (e$tun. O alt tele#ra , tri is de lordul $ri ar al ora!ului T6necastle, suna ast"el> <@"orturile du nea&oastr eroice $entru sal&area sinistra'ilor cuceresc ad ira'ia noastr su$re . ,to$. (e ru# -o nului ca e"orturile du nea&oastr s "ie ncununate de succes. ,to$.= Ci nc o tele#ra , cu un esa. din $artea coroanei, $lin de #ra'ioase condolean'e. Le cercet cu #ri.. Curios0 Cercet !i o scrisoare de la so'ia unui "a)ricant de tu)uri de cauciuc din Leeds, care se o"erea s "urnizeze #ratuit / su)liniat / cinci sute etri, sau chiar ai ult / su)liniat / de tu) de cauciuc cu dia etrul de !ase ili etri, de la "a)rica so'ului ei, $entru a li se $utea tri ite inerilor n#ro$a'i su$ "ier)inte. Curios0 Aarras nici nu z )i. ,e ntoarse la in a doua zi dis*de*di inea'. @chi$ele de sal&are iz)utiser s co)oare destul de ult ni&elul a$ei de $e $u'ul &ertical, ca s $oat sca"andrii $trunde nuntru. ,ca"andrii se &zur sili'i s lu$te cu a$ele nalte de !ase etri, $e orizonturile $rinci$ale, !i totu!i, !i croir dru $e orizonturile 4lo)e Coal !i Paradis, $n la ca$t. Cercetar totul cu r)dare, cu zel, te einic. Aarras !tia ai )ine dect to'i ct de inutil a&ea s "ie aceast cercetare. ,ca"andrii nu #sir altce&a dect cada&rele a !a$tezeci !i doi de oa eni neca'i. ,e ntoarser la su$ra"a'. %a$ortar c nu au #sit $e ni eni n &ia'. %a$ortar c e ne&oie de cel $u'in o lun $entru e&acuarea co $let a a$ei de $e cele dou orizonturi. A$oi nce$ur s scoat la su$ra"a' cada&rele> neca'ii, le#a'i $e aceea!i "unie, ie!eau le#nndu*se din in, n lu ina strlucitoare de a"ar, $e care n*o &edeau. Acu toate e"orturile se concentrau asu$ra str$un#erii $eretelui dins$re 4roa$a ,cursorilor> !i ddeau sea a "oarte )ine c era $osi)il s se a"le nchi!i ntre zidurile de steril oa enii da'i li$s. -e!i trecuser zece zile de la data catastro"ei, ai erau !anse ca ace!tia s se a"le n &ia'. Cu o &i#oare s$orit, cu un zel ne)unesc, uncitorii !i nzecir e"orturile deasu$ra !an'ului cu a$. +!i ncordau u!chii, !i concentrau ner&ii, "ceau tot ce le sta n $utin'. La !ase zile du$ $ri a e2$lozie cu dina it, rsun cea din ur !ar.. %z)tur $rin stnc !i reluar dru ul de*a lun#ul #aleriei $rinci$ale de acces, dincolo de cur tura inundat. Isto&i'i, dar ne ainc$ndu*!i n $iele de )ucurie, e )rii echi$ei de

sal&are !i croir dru ai de$arte. La !aizeci de $a!i nainte s$re &est, se iz)ir de un nou o)stacol. Ta&anul de $iatr se $r)u!ise cu totul. ,e o$rir, !i s$eran'a le n#he' n ini . E O, -oa ne0 4e u Gennin#s. ,tnc asta ar $utea s se ntind !i $e*o .u tate de il. (*o s a.un#e niciodat la ei. Cu asta le*a $us cruce0 ,"r!it, "r $ic de &la#, se reze de stnc !i*!i n#ro$a "a'a n $u ni. E Tre)uie s rz)i nainte0 %sun deodat &ocea $uternic a lui Aarras. Tre)uie s rz)i 0 CAPITOLUL QQIV. 7arr6 Arace uri $ri ul. A&ea ini a sla), nu ai era nici a!a tnr, !i l r$usese )aia n a$a rece a !an'ului. Muri $ur !i si $lu de o)oseal. (i eni nu a !tiut cnd !i cu a urit,5$n ce5nu se nt $l ca (ed ,o"tle6 s se atin# cu na de "a'a n#he'at a lui 7arr6. (ed stri# c 7arr6 s*a dus. Asta se nt $l ctre s"r!itul celei de*a treia no$'i, de!i, )inen'eles, $entru ei acu era &e!nic noa$te, ntruct l $ile se stinseser de ult, iar lu inrile s$eciale $entru in se consu aser, cu e2ce$'ia uneia $e care %o)ert o $strase cu #ndul s*o "oloseasc ntr*un caz de a)solut ne&oie. Aezna nu era chiar a!a nesu"erit, i n&luia ca o antie, $rea c*i une!te ntr* un "el de to&r!ie, i ad$ostea cu )lnde'e. 8useser zece cu totul> %o)ert, 7u#hie, Ao2erul, Pat %eed6, Iisus Plinsa, ,9ee Messuer, (ed ,o"tle6, 7arr6 Arace !i al'i doi ineri, $e nu e Aenett !i ,eth Calder. Pri a zi o $etrecuser )tnd n $eretele de $iatr, a$roa$e tot ti $ulB Ta*ta. Ta*taB Ta*ta*tata$B Mereu, ereuB Ta*taB Ta*ta*ta*ta$B ca un as$ru ta *ta ntr*un ritual tri)al. Aocnitul sta n $iatr le "cea )ine1 !i a$oi, ser&ea ca s indice $ozi'ia lor n aceast adnci e ntunecat1 zeci de ineri n#ro$a'i n su)teran iz)utiser s "ie sal&a'i nu ai cluzindu*!i sal&atorii ctre ei $rin )ti n $iatrB Ta*taB Ta taB Ta*ta*ta*ta$B +nde$lineau aceast o$era'ie cu schi )ul. -ar ctre s"r!itul celei de*a doua zile, Ao2erul iz)ucni deodat> E +nceta'i0 Pentru nu ele lui -u nezeu, nceta'i, c nu ai $ot su$orta ciocnitul sta, lua*l*ar dracu0 @ra rndul lui (ed ,o"tle6 s "ac se nale. ,e o$ri $e dat. %ealitatea este c to'i $reau s se )ucure cnd ncetar ciocniturile. Au "cut o $auz de circa o or, du$ care au czut cu to'ii de acord, chiar !i Ao2erul, c se nalele tre)uiau continuate. @ra $osi)il ca echi$a de sal&are care &enea dins$re 4roa$a Ccursorilor s se a"le n i ediata lor a$ro$iere. E A, tre)uie s "ie "oarte, "oarte a$roa$e, s$use ,9ee Messuer. -re$t care, (ed ,o"tle6 relu ciocniturile> ta*taB Ta*taB Tata*ta*taB ;a$. Curnd du$ aceea, Iisus Plnsa a 'inut $ri a slu.) reli#ioas. Mai tot ti $ul, Plnsa sttuse n #enunchi, ru#ndu*se n sinea lui. ,ttea $u'in la o $arte de ceilal'i !i se ru#a cu $ati , cu "er&oare, ca nsu!i Iisus 7ristos n #rdina 4hetse ani. Iisus Plnsa era un o ule' serios !i tcut, nu cuta s se )a#e cu de*a sila n su"letul oa enilor !i nu le i $unea $unctul lui de &edere dect tot $rintr*un i.loc tcut> )ro!urelele lui reli#ioase !i a"i!ele ari $e care le $urta $rin ora!, unul $e s$inare !i unul $e $ie$t. La Khitle6 Aa6 sau la eciurile de "ot)al de la ,leescale, Plnsa r nea ntotdeauna tcut n i.locul ul'i ii z#o otoase, sttea $ur !i si $lu n $icioare, "r s scoat o &or), sau u )la ncet !i tcut nainte !i na$oi, "cnd recla $entru lacri ile lui Iisus. @l era cel ai lini!tit a#ent de $u)licitate $e care*l a&usese &reodat Iisus !i "r nici o ndoial era totodat !i un a#ent "oarte )un. A!adar, nu sttea n "irea lui Plnsa s le i $un celorlal'i cu de*a sila o litur#hie.

-ar, cul ea ciud'eniei, toc ai %o)ert, care nu se ducea n &ia'a lui la )iseric, s$usese c e cazul s 'in o litur#hie. Plnsa dorise din su"let s "ac o slu.) reli#ioas, car c nu ndrznise s $o eneasc de ea. ;inuse ult de tot la o slu.), !i acu o o"icie cu ult )ucurie, nce$u cu o ru#ciune. @ra o ru#ciune "oarte ni erit, n care nu era &or)a nici de s"!ierea &e! intelor, !i nici de "e eia )rcat n $ur$ur. @ra o ru#ciune $lin de )un*credin' !i de #re!eli de #ra atic !i se s"ir!i "oarte lini!tit, cu &or)ele> <. A!adar, scoate*ne de aici, -oa ne s"inte, $entru #loria Mntuitorului. A in= A$oi Plnsa 'inu o ic $redic. Lu un te2t si $lu, din e&an#helia du$ loan, cartea a o$ta, &ersetul dois$rezece> <Cci eu sunt lu ina lu ii, !i cel ce &ine du$ ine nu &a $!i n )ezn, ci se &a )ucura de lu ina &ie'ii=. Le*a &or)it si $lu, le*a &or)it $e tonul cel ai o)i!nuit cu $utin'. A$oi au cntat $reun i nul O, Mntuitorule, chinul ni*l cur 0> -e$arte au u )lat $rintre un'ii de #hea', -e$arte de cas, de*a -o nului tur 0 ,$re tine crarea acu n&a', O, Mntuitorule, chinul i*l cur 0 5 -u$ ce se stinse ecoul #lasurilor lor, se a!ternu tcerea. (iciunul dintre ei nu &oia s ru$ aceast tcere. ,tteau cu to'ii "oarte lini!ti'i, n ceea ce*l $ri&e!te $e Ao2er, el $ersonal nu sttea chiar a!a de lini!tit, ci scri!nea din din'i. -ar de#ea)a, c $n la ur tot el a "ost cel care nu s*a ai $utut 'ine. E O, -oa ne, #e u Ao2erul, o, -oa ne*-u nezeule, a.ut 0 Ci Ao2erul nce$u s $ln#. O ul sta cit un unte, tare ca cre enea, a&ea totu!i o und de duio!ie n el. Acu sttea cu ca$ul n ini, z#uduit de sus$ine. @ra n#rozitor s*l auzi $ln#nd, s*i si 'i durerea cutre urtoare. To'i a&eau ner&ii zdruncina'i !i nici unuia nu*i &enea u!ors*!i ani"este )r)'ia $e )urta #oal. (*a&eau ni ic de ncare !i nici un stro$ de a$. -oar un ochi de )ltoac, "or at de $icturile care se $relin#eau ncet ca sn#ele, din ta&an. Ci ce ciudat, ie!iser din $oto$ul acela ns$i nttor, !i acu a&eau a!a de $u'in a$, nct a)ia le a.un#ea s*!i u ezeasc )uzele sau s n#hit o #ur de lichid slciu, cu #ust de cr)une. Plnsa se a$ro$ie de Ao2er !i nce$u s*l n#ie cu &or)a. @ra #roza& de )ucuros c $oate s*i "ie de a.utor Ao2erului, !i de "a$t chiar !i Ao2erul se )ucur o &re e. Pe ur , unora dintre ei li s*a "cut "oa e. Cel ai n"o etat era Pat %eed6, ezinul $rintre ei. %o)ert a&ea n )uzunar trei )o )oane de tuse. +i strecur una lui Pat !i a$oi nc una. Ct ti $ o "i trecut oare ntre cele dou )o )oaneD Cinci inute, sau cinci zileD -u nezeu !tie0 -u$ cea de*a doua )o )oan, Pat !o$ti> E A "ost )un, "oarte )un, e!tere. %o)ert z )i. Vru s*i dea lui Pat !i cea de*a treia )o )oan, dar l re'inu senti entul ciudat $e care 'i*l d con!tiin'a c un anu e o)iect este cel din ur . <A s i*o $strez=, #ndi %o)ert. Aceea!i dorin' de a $stra ce&a $entru ai trziu l "cu $e %o)ert s nu a$rind ulti a lu nare, de!i la nce$ut )ezna nu li se $ruse ctu!i de $u'in )5lnd, ci #reu, "oarte #reu de ndurat, du$ ce atta &re e se )ucuraser de licrirea #al)en a lu inrii a!ezate n i.locul cercului lor, ca un ic "oc de ta)r. +ntunericul "cea ca socoteala ti $ului s "ie ult ai #reu de hinut. -intre to'i, nu ai %o)ert a&ea un ceas, dar !i acela se o$rise de ult, cnd intrase n a$a din !an'. 7u#hie era "r ntat ai ult dect to'i ceilal'i de $ro)le a ti $ului. Aiatul era tcut de "elul lui, dar acu era nc !i ai tcut ca de o)icei. %ealitatea este c de cnd dduser de noul o)stacol, stncile $r)u!ite, 7u#hie nu ai scosese nici un cu&nt. ,ttea .os ln# taic*su, cu s$rncenele

ncruntate, a$sat de #nduri. Tot cor$ul i era ncordat din $ricina #ndurilor tiranice, ntr*un tirziu, rosti cu #las sczut> E Tat0 -e cnd sinte aiciD E (*a! $utea s*'i s$un, 7u#hie. E Tat, dar tu de cnd crezi c sinte D E -e &reo dou zile, sau $oate trei. E Azi ce zi e, tatD E (u !tiu, 7u#hieB Pro)a)il s "ie iercuri. E MiercuriB 7u#hie o"t !i se reze 'ea$n de $eretele de stnc. -ac n*ar "i "ost dect iercuri, atunci nu era chiar a!a de ru, nse na c ai r n trei zile )une, trei zile ntre#i $n la eci. Tre)uia nea$rat s ias din ina asta $n s )t, tre)uia, tre)uia0 Cu$rins deodat de o s$ai chinuitoare, lu )ucata de $iatr !i nce$u s )ocneasc> Ta*taB Ta*taB Ta*ta*ta*ta*ta$0 Cnd ncet 7u#hie s ai )ocneasc, ur un lun# rsti $ de tcere. Atunci s*a nt $lat ca (ed ,o"tle6 s ntind na s se ai dez or'easc !i s*a atins de "a'a lui 7arr6 Arace. La nce$ut a crezut c 7arr6 doar e1 atunci a ncercat nc o dat, nceti!or, cu #ri., !i de#etele au ni erit dre$t n #ura rece, cscat, a lui 7arr6, care urise de ult. %o)ert a$rinse lu narea. -a, 7arr6 Arace se stinsese. Aietul 7arr60 (u ai a.unsese niciodat s*i cu $ere ne&esti*si )anda.ul acela sus$ensor $entru hernie, $e care i*l $ro itea ereu. %o)ert !i cu Ao2erul ridicar tru$ul lui 7arr6. Tr#ea tare #reu. ,au $oate or "i "ost ei $rea sl)i'i, l duser ai de$arte, de*a lun#ul #aleriei, la &reo treizeci de etri, l a!ezar $e s$ate, %o)ert i ncruci!a inile $e $ie$t !i*i nchise ochii. Plnsa dor ea. -or ea $entru $ri a dat du$ trei zile. ,"oria din #reu. %o)ert nu &ru s*l trezeasc. %osti el un Tatl nostru la c$tiul lui 7arr6, !i a$oi se ntoarse, $reun cu Ao2erul. E 7ai s ai arde un c$e'el de lu nare, )ie'i0 ,$use %o)ert. Mcar a!a, ca s ai $rinde ini . Pat %eed6 nce$use iar s $ln#, "r #las, ai ult ca un scncet1 $entru a doua oar n &ia' se ntlnea cu oartea, !i asta i $roducea aceea!i triste'e ca !i nainte. E 8*te*ncoa, )iete, i zise %o)ert cu$rinzndu*l $e du$ u eri. Pat se z#uduia din tot tru$ul. Ar "i o entul s*'i dau o trea) de "cut, continu %o)ert. (u &rei s ai ciocne!ti !i tu $u'inD -ar Pat cltin din ca$. E A! &rea s*i scriu a ei, s$use el, !i ne ai$utndu*se st$ni hohoti de $lns. E Aine, s$use %o)ert #ra&, ai s*i scrii a ei. @u a un ciot de creion. Cine are o )ucat de hrtieD (ed ,o"tle6 a&ea un carne'el n care nse na &a#onetele de cr)une. L*l ddu lui %o)ert. %o)ert s ulse din el o "oaie du)l, o $use $e dosul carnetului !i i*o ddu lui Pat, $reun cu creionul. Pat le $ri i o"tnd $lin de recuno!tin'. A$oi se ai n&eseli, nce$u i ediat s scrie cu litere ari n"lorite> <-ra# icoB= -ar i ediat se o$ri cu ca$ul ntr*o $arte !i citi ce*a scris. <-ra# icoB= !i iar se o$ri. <-ra# icoB Citi el, !i se o$ri din nou. ,e $use din nou $e $lns. Plnse a arnic. (*a&ea dect cincis$rezece ani )iatul. Cnd %o)ert socoti c au ars destul lu nare, Pat !i si 'ea ini a ce&a ai u!oar. %o)ert lu carnetul, creionul !i hrtia du)l !i le $use n )uzunar. ,tinse lu narea. A$oi i#i $etrecu )ra'ul stin# $e du$ u erii lui Pat, de $arc ar "i &rut s*l a$ere de o $ri e.die.

Aiatul ador i. Ci %o)ert o'i ni'el. Ti $ul trecea. ,e trezi n ntunericul tcut, nentreru$t, !i "u cu$rins de un lun# acces de tuse. @ra tu!ea lui inti , "a iliar, nu $rea z#o otoas. 7ainele ude se uscaser $e el, !i asta nu*i "cea )ine. <,i#ur c o s a$uce iar )oala, cnd ie!i =, #ndi el. Pe ur cu o &a# strn#ere de ini , !i s$use> <-ac ie!i =. Mai trecu ult &re e. 8r doar !i $oate c echi$ele de sal&are au a.uns n a$ro$ierea lor. 8r ndoial c tre)uie s "ie $e*a$roa$e. E Tat, nce$u iar 7u#hie, n ce zi sunte , tatD E (u !tiu, 7u#hie dra#. %o)ert ncerc s*i &or)easc lini!tit, ra'ional. E TatB -ar ce zi e aziD E (*a! $utea s*'i s$un, 7u#hie. %o)ert ncerc iar s &or)easc lini!tit, ra'ional, cu n'eles, dar #lasul i r ase &l#uit, "r culoare. E Aine, tatB -ar ce zi e aziD Ctii, eciul, tatB Meciul echi$ei United, tatB UnitedB Pn s )t tre)uie nea$rat s ies de aici. (ea$ratB Tre)uie nea$rat, tat. 4lasul tcutului 7u#hie rsuna acu strident, isteric, nce$u s se le#ene a#itat n ntuneric. Tre)uie nea$rat s ias $n s )t0 Tre)uie0 , )t tre)uie s "ie a"ar0 Ci de "a$t era du inic seara. ,e trezi Ao2erul. Acu toat lu ea $rea c doar e1 erau oare ur e de #az de in n aerD ,au i a$ucase sl)iciuneaD Ao2erul nce$u s &or)easc> E O, -oa ne, ce &is a $utut a&ea0 -e*ar !ti )iata ne&ast eaB O, -oa ne, ce n*a! da s $ot )ea o hal)0 8oa ea nici n*o ai si t, nu ai de )ere a! a&ea $o"t. Aoleu, -oa ne, ce &or)e* i ie!ir din #urD Ci eu, care a "#duit s las de )utur dac tu, -oa ne, ne sco'i de*aici0 O, -oa ne, scoate*ne de*aici0 Te ro#, -oa ne, $entru nu ele lui -u nezeu0 Ci Ao2erul ridic #lasul, a$roa$e 'i$nd. +nce$u s 'i$e !i (ed ,o"tle6. A$oi 'i$ar !i al'ii> E ,coate*ne de*aici0 ,coate*ne de*aici0 -e ast dat, nici Iisus Plnsa nu ai era st$n $e el. -eodat, iz)ucni cu #las s$art> E O, -u nezeule, dar ct ti $ &a ai trece $n ne &ei ntuiD 4lasurile lor iz)ucneau ca urletele unor "iare nchise n cu!c. Pe ur a urit Aennett, !i !ase ceasuri ai trziu / ,eth Calder. @rau ortaci, lucrau $reun de a$roa$e $ais$rezece ani. Pais$rezece ani trudiser $reun, se )taser $reun, .ucaser $o$ice $reun. Ci totu!i, $rea att te straniu s !i oar $reun0 -intre ei doi, Aennett era cel ai tcut1 n schi ) ,eth Calder, cnd si 'i c nce$e s se duc, #e u ntr*una> E (u &reau s or. ,unt nc tnr. A ne&ast tnr. (u &reau s or0 Ci totu!i a urit. Acu erau cu to'ii sl)i'i, niciunul nu ai a&ea destul &la# ca s ai i!te cada&rele lui Aennett !i ,eth Calder. Ci a$oi, lui %o)ert i ai r seser n )uzunar doar dou chi)rituri, $reun cu ca$tul acela de lu nare, i ddu lui Pat %eed6 ulti a )o )oan de tuse. 8r ndoial c nu ai a&eau ult $n s rz)at echi$ele de sal&are0 8r doar !i $oate0 O, -oa ne, dar "*i s &in ai re$ede, c alt"el de#ea)a ai &in0 Lceau $ur !i si $lu, ne aia&nd $utere s se i!te. (u ai a&eau $utere nici car s se duc la locul acela de tre)uin'a. Lceau $ur !i si $lu. Ci, zcnd a!a, %o)ert a&u o idee. ,tri# $e "iecare $e rnd, de cte trei ori. -ac du$ al treilea stri#t nu $ri ea nici un rs$uns, nse na c o ul s*a s"r!it.

A "ost rndul lui (ed ,o"tle6 s nu ai rs$und. A urit $ro)a)il tot a!a de cal ca !i 7arr6 Arace. (ed a&usese ntotdeauna re$uta'ia unui tont, dar de urit a urit "ru os. (*a scos nici car un scncet. A$oi s*a stins ,9ee Messuer> tare era s$urcat la #ur )iatul sta, dar acu luaser s"r!it !i $o&e!tile lui $orcoase. -u$ oartea lui ,9ee s*a nt $lat c Plnsa a nne)unit. Ca !i ceilal'i, tcea de ult &re e. -ar deodat s*a ridicat n $icioare. ,ttea a!a, n $icioare, n ntuneric1 cu toat )ezna ns, ceilal'i !i ddur sea a c a nne)unit. Y E +i &d0 +nce$u el s aiureze, i &d $e cei !a$te n#eri care stau n "a'a -o nului0 +i aud cu sun din tr )i'e. Mi s*a &estit ziua .udec'ii de a$oi0 La nce$ut se "cur c nu*l )a# n sea a, dar Plnsa i ddea nainte> E +i aud sunnd din nro)ite, nti sun $ri ul n#erR !i a$oi cade #rindin stro$it cu sn#e. Ao2erul se ridic n ca$ul oaselor. E Mi Plnsa, "ie*'i il de noi !i las*ne*n $ace, c nu ai $ot0 -ar Plnsa ii ddu nainte, cu acela!i #las de o n e2taz> E ,un din tr )i' al treilea n#er !i se $r)u!e!te steaua Pelinului. Pelinul !i "ierea, iu)i'ii ei "ra'i, ele sunt soarta noastr $e aceast lu e. Pe noi ne zdro)e!te lco ia o ului. Ci cel de*al $atrulea n#er sun din tr )i' !i a$oi al cincilea, !i nc o stea cade n ina "r "und, !i din adncul ei se nal' un nor de "u . (oi sin te n in, iu)i'ii ei "ra'i, !i aerul e ntunecat din $ricina "u ului din in, !i $e "run'ile noastre $urt $ecetea -o nului, iar asu$ra ai* arilor, care ne*au adus aici, se &a re&rsa $edea$sa eritat. O &d, "ra'ilor. Mie i*a "ost hrzit darul $ro"e'iei. @u sunt $ro"etul din ina Paradis. Atunci %o)ert !i ddu sea a c Plnsa a nne)unit. E ,tai .os, o ule, te ro#0 ,e ru# el de Plnsa. 7ai, te ro#, stai .os0 (u ai dureaz ult $n o s ne #seasc. ,tai .os aici !i a!tea$t lini!tit. -e acu nainte nu ai a&e ult. Iisus Plnsa continu> E Ci cel de*al !aselea n#er sun din tr )i' lui, !i un #las rsun din cele $atru hornuri ale altarului de aur, care se a"l naintea -o nului, !i cei $atru n#eri slo)ozi'i se $re#tesc s o oare o trei e dintre oa eni cu "u !i $ucioas, iar restul oa enilor care nu or de $e ur a acestor "la#eluri, !i nu se ciesc de "a$tele inilor lor, !i nici de cri ele lor !i nici de &r.itoriile lor !i nici de $catele lor tru$e!ti !i nici de .a"urile lorB 4lasul lui Plnsa crescu din ce n ce, a.un#nd un 'i$t care u $lea #aleria, iar rsunetul !i re&er)era'iile lui &oiau $arc s cutre ure ta&anul. Ao2erul #e u> E (u ai $ot su$orta &or)ria asta0 A.)ind cu inile, se tr nainte, ctre Plnsa. (e)unul !i ur ns delirul cu un #las teri)il> E Ci acu sun al !a$telea n#erB -ar nainte ca cel de*al !a$telea n#er s sune, Ao2erul ni eri #lezna lui Plnsa !i*l trase .os. Plnsa czu #e nd. E -ar cel de*al !a$telea n#er sun din tr )i'.,. +l &d, &d ileniul $e care*l aduce ne)unia !i lco ia o ului. AaniB AaniB AaniB Pentru )ani sunte noi zdro)i'i !i uci!i. Prorocesc euB -in locurile nalte se $r)u!esc eiB Ci cur#e nu sn#e, ci a$B ,n#ele ielului -o nuluiB Vino, a , d* i

Cartea Psal ilor, !i o s cnt i nul dra#ostei1 d* i, a , ina !i 'ine* strins, $entru c a!a nu e nici un $cat, &ino, Mntuitorule, &inoB 4lasul lui se stinse tr#nat. Plnsa zcu la $ nt cte&a inute, #e nd, a$oi tcu. Prorocirile lui l isto&iser. ,e isto&ise sin#ur. Plnse $u'in. Iisus Plnsa $lnse $u'in. A$oi Iisus Plnsa se stinse. Ti $ul trecea. %o)ert i ddu lui Pat %eed6 s )ea. Aiatul !i $ierduse $e .u tate cuno!tin'a. Vo it a$a cu iros de cr)une $este inile lui %o)ert, $e care acesta le "cuse cu!. E O, -oa ne, de*ar &eni ai re$ede sal&atorii0 ,$use Ao2erul, ntr*un "el de delir. Pentru c alt"el de#ea)a ai &in. ,e tr $n la zidul de $iatr $r)u!it !i nce$u s )ocneasc. -ar acu era $rea sl)it ca s ai $oat ciocni. Piatra ii czu $rintre de#etele li$site de &la#. Ti $ul trecea. Ao2erul !i ncle!ta na $e #t !i rosti cu #las s$art> E O, -oa ne, i %o)ert, a! da orice $entru o hal) de )ere. A$oi czu ntr*o $arte !i nu se ai clinti. Pe ur uri !i Pat %eed6. Lcea destins n )ra'ele lui %o)ert, ca un co$il la snul aniei. Ctre s"r!it nce$use s aiureze. A$oi deodat s$use> E Vino, a , ca s ne $ute arta cu ade&rat recuno!tin'a. Pe ur , %o)ert i stri# la rnd $e to'i. Cnd ter in, s$use> EA ai r as doar tu !i cu ine, 7u#hie. 7u#hie rs$unse ecanic> E Ce zi e azi, tatD %e$et nc o dat ntre)area, a$oi s$use> Tat, tare a! &rea s )eau ce&a, dar nu $ot i!ca. %o)ert se tr cu $utu !i*i ddu Iui 7u#hie s )ea. 7u#hie i ul'u i. E ,*a s"r!it totul, tat, s$use el. Ci*acu nc se ai #ndea la eci. (*o s* i ai acorde un al doilea $rile.. %o)ert s$use> E (u, 7u#hie. 7u#hie s$use> E Tare a! "i &rut s .oc, tat0 %o)ert s$use> E Ctiu, 7u#hie. %o)ert $ierduse orice s$eran'. Ascultase nencetat, !i ncordase auzul, dar nu $rinsese nici un sunet de la oa enii care se a$ro$iau. Pro)a)il c s*au $oticnit $e unde&a. Au dat de a$, sau de o teri)il $r)u!ire a ta&anului. %o)ert de$!ise !i "aza nde.dii, !i "aza deznde.dii. +nceti!or, a!ez tru$ul lui Pat %eed6 $e .os !i*l cu$rinse $e 7u#hie $e du$ u r. Poate c niciodat nu*i artase lui 7u#hie destul aten'ie. 7u#hie i se na $rea tare lui, era $rea tcut !i $rea nchis n sine. (u*l iu)ise destul $e 7u#hie. +ncerc s*i &or)easc )iatului, dar era #reu. (u ai $utea rosti cu&intele ca lu ea. Tu!i iar. Tu!ea a&ea #ust de sare !i*i ie!ea din #ur str ), ca !i cu&intele. Ti $ul trecea. Tru$ul lui 7u#hie "u str)tut de un "ior. 7u#hie uri, #ndindu*se la eciul $e care n*a&ea s*l ai .oace niciodat. -e "a$t uri de ini rea. Ti $ul trecea. %o)ert l srut $e 7u#hie $e "runte !i ncerc s*i ncruci!eze )ra'ele $e $ie$t, a!a cu "cuse cu 7arr6 Arace. -ar nu ai a&ea $utere nici $entru asta. (u ai a&ea

$utere nici car s tu!easc. %osti nceti!or Tatl nostru. Cu&intele ru#ciunii le rosti cu tre)uie, cu toate c tu!ea i era de"or at. 4ndurile lui %o)ert nce$ur s rtceasc> i se $ru ciudat ca toc ai el s oar ulti ul, ca toc ai el, care era o"ticos, s reziste ai ult dect at'ia oa eni snto!i. Pi, nu s$usese el ntotdeauna c nu tu!ea o s*l o oareD (ici acu nu urea din $ricina ei Pierdu si 'ul ti $ului !i locului, i se $ru c se a"l $e rul Kans)ec: n sus, la $escuit, cu -a&id, )ie'elul lui dra#B I se $ru c*i arat lui -a&id cu s arunce undi'aB C*l $ri&e!te $e -a&id cu $rinde $ri ul $str& din &ia'a lui, un $str& icu' !i $istruiatB <@i -a&e6, nu*i a!a c*i #roza&D Ti $ul trecea. %o)ert se i!c, deschise ochii. A$rinse ulti ul c$e'el de lu nare. ,e #ndi c e $cat s nu*l "oloseasc, ntruct a&ea $osi)ilitatea ale#erii, !i s$use c ar $re"era s nu oar $e ntuneric. Lu narea arunc un licr #l)ui $e "or ele s$ectrale !i tcute ale or'ilor din .urul lui. +!i ddu sea a c n curnd &a uri !i el. (u si 'ea nici un $ic de "ric, ni icB -ar n cele din ur se #ndi totu!i c ar &rea s*i scrie lui -a&idB Pe -a&id l iu)ise ntotdeauna. Cut $rin )uzunare carnetul, creionul !i "oaia de hrtie. ,e strdui s*!i adune #ndurile, cu un e"ort dureros, !i a$oi scrise> <-ra# -a&id, cnd &or #si ai s$ri e!ti acest )ilet. A "cut tot ce ne*a stat n $utin', dar de#ea)a. (e*a necat a$a n Altoac. A iz)utit s dau tele"on la su$ra"a', !i Anos ne*a ndre$tat ctre 4roa$a ,cursorilor dar $r)u!irea aceasta de $iatr ne*a o$rit, $entru c e o $r)u!ire are de tot. 7u#hie s*a stins adineauri A urit "r durere. ,$une*i aic*ti c a " acut !i slu.)a reli#ioas. (d.duiesc c tu -a&e6 ai s "aci ce&a n &ia' !i ai s $ro"i'i de ea. Al tu tat=. ,e #ndi un rsti $, "r s*!i dea sea a c se #nde!te, !i a$oi adu# $e dosul )iletului> <P. ,.> 8a ndoial c Aarras a a&ut $lanurile acestei ine $rsite instruc'iunile lui au "ost corecte.= %o)ert $turi hrtia !i o $use su) aiou, li$it de $ie$tul lui su$t. Cedea #he uit, cu s$atele reze at de $eretele $r)u!it, $arc ar "i stat $e #nduri. +n creierul lui nce$u s se strecoare ntunericul, ca ni!te &aluri in"or e. Tu!i. Tu!ea lui. Alinda, inti , tu!ea care*i se na. A$oi tru$ul i alunec ncet n .os !i czu, ntinzndu*sentr*o $arte. Lcea ntins $e s$ate, cu )ra'ele des"cute, de $arc s*ar "i ru#at de cine&a. Ochii stin!i erau lar# deschi!i. Lcea acolo $rintre to&ar!ii lui, or'i nainte. Lu narea ai $l$i o dat sla), !i a$oi se stinse. CAPITOLUL QQV. Ulti a !edin' a Co isiei de anchet, instituit $e )aza articolului `X din le#ea e2$loatrilor car)oni"ere, cu $ri&ire la cauzele !i $re.urrile catastro"ei din ina (e$tun se a$ro$ia de s"r!it. @ra o n#hesuial ne)un n $ri ria din La ) ,treet, !i o ul'i e i ens a!te$ta a"ar. O senza'ie de ncordare $rea s se a estece cu lu ina soarelui de du$ a iaz, $trunznd $rin "erestrele cu ra e de etal n at os"era a)urit a tri)unalului. Pe "otoliile .udectorilor stteau co isarul #u&erna ental, de$utatul 7enr6 -ru ond, consilier re#al, asistat de asesorul tehnic, ad.unctul ins$ectorului*!e" al inelor, n sal se a"lau ins$ectorul di&izionar !i do nul Gennin#s, ins$ectorul local, a )ii re$rezentnd Ministerul Minelor1 do nul L6nton %oscoe, consilier re#al, a&ocat $ledant, asistat de .urisconsultul Gohn Aanner an din T6necastle, re$rezentnd $e do nul %ichard Aarras de la ina (e$tun1 de$utatul 7arr6 (u#ent !i Gi -ud#eon din $artea 8edera'iei inerilor din Marea Aritanic1 To 7eddon din $artea Asocia'iei inerilor din ,leescale1 do nul Killia ,na##, .urist din T6necastle, re$rezentnd $e ur a!ii &icti elor1 colonelul 4ascoi#ne, care asista la $roces ca re$rezentant al lordului ?ell, $ro$rietarul terenurilor. Pe )ncile din "a', n i.locul $u)licului, se a"lau Aarras, Arthur,

Ar stron#, 7uds$eth !i al'i "unc'ionari din ad inistra'ia inei (e$tun. Ur au a$oi trei rnduri de artori, $rintre care -a&id, Gac: %eed6, 7arr6 O#le !i al'i c'i&a uncitori din ahalaua Teraselor, instala'i i ediat ndrtul lui (u#ent. Ur au a$oi rudele or'ilor, a.oritatea "e ei )rcate n haine ne#re, ie"tine, unele dintre ele nu a&eau ni ic $e ca$, $entru c*!i co)orser !alurile $e u eri. Toate erau u!or nedu erite, $line de res$ect a estecat cu s$ai , li$site ndeo)!te de n'ele#erea lucrurilor care se $etreceau n .urul lor. %estul slii era $lin de ineri !i or!eni. (*a&eai loc nici s arunci un ac. Ur ndu*se $ractica o"icial o)i!nuit, se acordase un oarecare r#az ntre $rocedura catastro"ei !i e"ectuarea anchetei. -ar acu , de !ase zile "r ntreru$ere, cu nce$ere din ^3 iunie 1M1b, tri)unalul 'inea !edin' du$ !edin', sala rsuna de zu zetul #lasurilor. 8useser che a'i !i reche a'i s de$un cincizeci !i $atru de artori. ,e $useser cincis$rezece ii de ntre)ri !i se ascultaser toate rs$unsurile. Cu&intele z)urau ncoace !i ncolo, as$re, con&in#toare, "urioase, sute de ii de cu&inte. 7eddon, cu &iolen'a lui a$rins, $ierzndu*!i !irul ar#u enta'iei, era ereu che at cu as$ri e la ordine1 Gi -ud#eon, )ine&oitor !i $rea $u'in st$n $e #ra atic, s$ri.inind lo#ica lini!tit a lui (u#ent1 colonelul 4ascoi#ne, cu &e!nicele lui chi'i)u!uri le#ate de cote de ni&el, re$ere to$o#ra"ice !i carto#ra"ice !i "or a'iile #eolo#ice1 L6nton %oscoe, &ersat n arta retoricii, st$n $e #esturi !i $e $ro$ozi'iile ele#ant alctuite. E -ar acu totul era $e s"r!ite. ,e a$ro$iau cu re$eziciune de ncheiere. A&ocatul L6nton %oscoe, consilier re#al, se a"la n acest o ent n $icioare1 era o "i#ur i $untoare, cor$olent, "lcos, cu )uza de sus aco$erind*o $e cea de .os, !i ru en la o)ra.i ca un o care )ea ult &in de Porto. -e la ora dou tot lua un su$li ent de intero#atoriu artorilor, iar acu , cu un #est $lin de dra atis , se ntorcea ctre consilierul #u&erna ental, n sal / tcere. Co isarul #u&erna ental> A&e'i &reo solicitare de "cut, do nule %oscoeD L6nton %oscoe> @ste $ro)le a do nului %ichard Aarras, do nule co isar. Cred c dac l*a! che a s "ac o ulti de$ozi'ie a $utea a.un#e la o concluzie cores$unztoare n chestiunea discutat. Co isarul> Cu toat $lcerea, do nule %oscoe. A "ost che at %ichard Aarras. Ci*a $rsit i ediat locul unde !edea !i a intrat n )o2a artorilor. A r as acolo n $icioare, dre$t ca lu narea, "r nici un $ic de rezer&, cu o u!oar ro!cat $e $o e'ii si $roe inen'i !i ca$ul nclinat ntr*o $arte, de $arc a)ia ar "i a!te$tat s rs$und la toate ntre)rile, cu a2i u de candoare. Arthur, cu u erii #r)o&i'i, a!ezat $e scaunul su, nu*!i ridica ochii din $odea !i*!i aco$erea "a'a cu inile, ca s nu i*o $oat scruta ni eni. L6nton %oscoe> -o nule %ichard Aarras, & ro# s ierta'i c & deran.ez din nou, dar e2ist cte&a $uncte $e care a! dori s le su)liniez. -ac nu n!el, ne*a'i s$us c sunte'i $ro$rietarul inei car)oni"ere (e$tun, c sunte'i in#iner de ine !i c a&e'i treizeci !i cinci de ani de e2$erien' n acest do eniu. Aarras> A!a este. L6nton %oscoe> 8ire!te, e2$erien'a du nea&oastr n do eniul e2$loatrilor car)oni"ere este &astD Aarras> -a, cred c nu e2a#erez dac s$un acest lucru. L6nton %oscoe> Atunci, re$etnd, do nule Aarras, HrarI a'i !tiut n &reun "el oarecare, atunci cnd a'i nce$ut s e2$loata'i "ilonul -i#ului, c & a"la'i ai ult sau ai $u'in a$roa$e de a)ata.ele inundate ale &echii ine (e$tunD Aarras> (*a a&ut nici cea ai ic idee.

L6nton %oscoe> Cu alte cu&inte, do nule Aarras, a! &rea s s$un c, du$ i $resia ea, nu e2ist dect dou i.loace $entru a a"la unde te #se!ti n su)teran> $ri ul i.loc este "ora.ul e2$eri ental, iar cellalt recur#erea la docu ente. ,au, $e scurt, un $lan al e2$loatrilorD Aarras> @2act. L6nton %oscoe H$ersuasi&I> -ar, la ur a ur ei, "ora.ul nu $oate s*'i s$un dect ceea ce se a"l n direc'ia res$ecti&. Ci se $ot co ite !i erori considera)ile. -e "a$t, adeseori "ora.ul nu*'i s$une are lucru, sau chiar ni ic. Anos> n orice caz, ntr*o situa'ie ca a noastr, este neconcludent. L6nton %oscoe> ntoc ai. Acu , n ceea ce $ri&e!te cealalt etod, a'i a&ut &reun docu ent sau $lan, sau schi' a &echilor e2$loatri ale inei (e$tunD Aarras> (u. L6nton %oscoe> Un ase enea $lan, dac a e2istat &reodat, "r doar !i $oate a "ost $ierdut sau distrus, chiar n acele &re uri de de ult, la nce$utul e2$loatrii cr)unelui, cnd docu entele de arhi& nu erau tratate cu tot res$ectul necesar. (u a "ost niciodat n $osesia du nea&oastr un ase enea $lanD Aarras> (iciodat. L6nton %oscoe> Prin ur are, nu a&e'i ctu!i de $u'in cuno!tin' de $ri e.dia care a enin'a. H-ra atic>I Ci n lu ina lo#icii !i a ra'iunii, du nea&oastr a'i "ost o &icti a catastro"ei n e#al sur cu acei )ie'i ne"erici'i care au $ierit, Hntorcndu*se ctre co isarul #u&erna ental>I -o nule co isar, acesta era ele entul $e care a considerat necesar s*l su)liniez din nou. (u doresc s*l re'ine ai ult $e do nul Aarras. Co isarul #u&erna ental> V ul'u esc, do nule Aarras, & r n ndatorat. Aarras ie!i din )o2a artorilor, dre$t, cu ca$ul sus, $arc ar "i dorit s "ie &zut de toat lu ea. Att de i $resionant era 'inuta lui, nct un u!or ur ur de a$lauze in&oluntare se nl' dins$re $r'ile laterale ale tri)unalului. %ichard se )ucura de senti entele cele ai sincere din $artea $u)licului. Purtarea sa n decursul anchetei "usese co entat "a&ora)il !i, adu#indu*se e"orturile lui din ti $ul o$era'iilor de sal&are, i ridicase $resti#iul $n la $o$ularitate. Cnd Aarras !i relu locul ln# Arthur, se ridic lini!tit 7arr6 (u#ent, de$utatul. (u#ent era un o cal , cu un aer de seriozitate !i sta)ilitate, cu o $ri&ire direct !i lu inoas. @ra nalt, sla), cu "a'a osoas !i cada&eric, dar cu o "runte "ru oas, $e care "luturau cte&a !u&i'e su)'iri de $r. -e!i la nce$ut nu era $rea si $atic, (u#ent a&ea o cldur, o sinceritate cal , care nltura curnd $re.udecata ne"a&ora)il creat de n"'i!area sa neatr#toare. -e cinci ani re$rezenta n $arla ent circu scri$'ia @d#el6 din re#iunea T6neside. @ra recunoscut ca o "or' n $lin dez&oltare n i!carea la)urist, !i unii dintre $artizanii si se !i #r)eau s*l $rezinte ca &iitor lider al $artidului. ,e ntoarse cu "a'a s$re co isarul #u&erna ental !i &or)i, a$lecndu*se u!or. 7arr6 (u#ent> ntruct $rietenul eu !.*a reche at artorul $rinci$al, &*a! $utea cere $er isiunea, do nule $re!edinte, s*l aduc n "a'a du nea&oastr ca artor $e -a&id 8en9ic:D Co isarul #u&erna ental> -ac &i se $are c acest lucru ar $utea "i ntr*o oarecare sur utilB ,*a citat nu ele lui -a&id 8en9ic:. -a&id s*a ridicat !i s*a ndre$tat re$ede s$re $artea din "a' a slii. A&ea o e2$resie serioas, st$nit. -e !ase zile, ereu intra !i ie!ea din )o2a artorilor, era ereu su$us la intero#atoriu, cnd a enin'at, cnd lin#u!it, cnd luat $este $icior, cnd tratat cu )ini!orul dar n tot acest ti $ se en'inuse cu nc$'nare $e $ozi'ie. Cu na $e Ai)lie, de$use iar .ur ntul. 7arr6 (u#ent> Acu din nou, do nule 8en9ic:, n $ri&in'a tatlui du nea&oastr, %o)ert 8en9ic:, care !i*a $ierdut &ia'a n aceast catastro"B

-a&id> -a. 7arr6 (u#ent> -u nea&oastr sus'ine'i !i acu c n ti $ ce lucra $e orizontul Altoaca, !i*a e2$ri at nelini!tea cu $ri&ire la $osi)ilitatea unei inunda'iiD -a&id> -a, a &or)it n re$etate rnduri des$re aceasta. 7arr6 (u#ent> Cu du nea&oastrD -a&id> -a, cu ine. 7arr6 (u#ent> Acu & ro#, do nule 8en9ic:, s* i s$une'i dac du nea&oastr a'i acordat sau nu i $ortan' celor co unicate de tatl du nea&oastr. -a&id> -a, a acordat i $ortan'. @ra n#ri.orat. -e "a$t, a!a cu &*a ai s$us, a ers $n acolo nct s &or)esc chiar !i cu do nul Aarras $ersonal. 7arr6 (u#ent> -eci, a'i discutat e"ecti& aceast chestiune cu do nul Aarras $ersonalD -a&id> -a. 7arr6 (u#ent> Ci care a "ost atitudinea saD -a&id> A re"uzat s asculte. L6nton %oscoe Hridicndu*seI> -o nule co isar, $rotestez0 (u nu ai n le#tur cu acest artor, ci !i n le#tur cu ceilal'i artori, do nul (u#ent a n&rtit lucrurile ntr*un od inad isi)il. Mi se $are de*a dre$tul i $osi)il s acce$t de$!irea oricror li ite. Co isarul #u&erna ental> -o nule %oscoe, &e'i a&ea $osi)ilitatea de a su$une !i du nea&oastr acest artor la un su$li ent de intero#atoriu, dac &e'i dori s*o "ace'i, Hntorcndu*se ctre (u#ent>I Pe de alt $arte, i*a! $er ite s o)ser&, do nule (u#ent, c du$ i $resia ea nu ai a&e ni ic nou de a"lat de la artor. 7arr6 (u#ent> (u ai a ni ic de adu#at, do nule co isar. V*a atras doar din nou aten'ia asu$ra $osi)ilit'ii care a e2istat de a se "i #sit i.loacele de e&itare a catastro"ei. (u#ent se a!ez la locul su. +n schi ), L6nton %oscoe sri din nou n $icioare !i, cu un #est "oarte $o $os, l o$ri $e -a&id, care toc ai ddea s $rseasc )o2a artorilor. L6nton %oscoe> (u ai o cli$, do nul eu, unde s$ui c a a&ut loc aceast $retins con&ersa'ieD -a&id> Pe alul rului Kans)ec:, cnd era la $escuit. L6nton %oscoe HnencreztorI> Ci du neata $retinzi s crede c tatl du itale, de!i te ndu*se cu $lit de oarte, s*a dus "oarte lini!tit s se distreze la $escuitD HPauz sardonic.I , "i sinceri, do nule 8en9ic:, tatl du itale era un o n&'atD -a&id> @ra un o inteli#ent. L6nton %oscoe> M ro#, ro#, do nule, ul'u e!te*te s rs$unzi la ntre)rile ele. %e$et> @ra un o n&'atD -a&id> ntr*un sens ai lar# al cu&ntului. L6nton %oscoe> @u a! s$une, do nule, cu toate c du neata nu &rei s recuno!ti acest lucru, c nu era un o n&'at. -e e2e $lu, nu cuno!tea ctu!i de $u'in !tiin'a e2$loatrilor iniere. Te ro# s* i rs$unzi cu <da= sau <nu=. -a&id> (u. L6nton %oscoe> -u neata cuno!ti aceast !tiin'D -a&id> (u. L6nton %oscoe HsarcasticI> -u$ cte n'ele#, du neata te ocu$i cu $ro"esoratul, nuD -a&id Ha$rinsI> -ar ce are $ro"esoratul eu de*a "ace cu catastro"a din ina (e$tunD L6nton %oscoe> Toc ai asta e ntre)area $e care i $ro$usese s 'i*o $un eu du itale, do nul eu. -u neata e!ti $ro"esor su$linitor ntr*o !coal a Consiliului districtual, "r s ai

car, du$ ct cred, cali"icarea licen'ei n litere. Ai recunoscut c nu te $rice$i ctu!i de $u'in la in#ineria de ine. Ci totu!iB -a&id> @uB L6nton %oscoe> Un o ent, do nule0 HAtnd cu $u nul n as.*I Ai a&ut sau nu ai a&ut &reo $uternicire din $artea uncitorilor s ac'ionezi n aceast chestiuneD I -a&id> (u. L6nton %oscoe> Atunci, cu te a!te$tai du neata ca do nul Aarras s )a#e n sea a estecul du itale i $ertinentD -a&id> @ra oare un lucru att de i $ertinent s ncerc s sal&ez &ie'ile acestor sute de uncitoriD L6nton %oscoe> (u "i insolent, do nule0 -a&id> Insolen'a nu e nu ai a$ana.ul du nea&oastr. Co isarul #u&erna ental Hinter&enindI> Cred, do nule L6nton %oscoe, a!a cu a en'ionat !i ai nainte, c a e$uizat utilitatea acestui artor. L6nton %oscoe Hcu un #est de ne$utin'I> -ar, do nule co isarB Co isarul #u&erna ental> Cred c a $utea nchide aceast $ro)le , dac a! declara, "r nici un "el de $re.udecat, c nu*i atri)ui do nului %ichard Aarras dect cele ai no)ile inten'ii. L6nton %oscoe Hz )ind "i nclinndu*seI> V ul'u esc res$ectuos, do nule co isar #u&erna ental0 Co isarul #u&erna ental> -ori'i s ai adu#a'i ce&a, do nule %oscoeD R L6nton %oscoe> -ac* i $er ite'i, do nule co isar #u&erna ental, a! reca$itula $ur !i si $lu "a$tele $e scurt. (e $ute "elicita, constatnd c situa'ia cauzat de catastro" este ntr* ade&r att de clar. Li$sa oricrui $lan, desen sau schi', care s indice a)ata.ele &echii ine (e$tun este ai $resus de orice ndoial. Aceste e2$loatri &echi a!a cu a artat, au "ost $rsite n anul 1`_`, cu ult nainte de a se "i ado$tat &reo dis$ozi'ie le#islati& care s cear nre#istrarea unor $lanuri sau $rezentarea de in"or a'ii cu $ri&ire la a)andonarea unei ine !i, du$ cu & $ute'i nchi$ui, ntr*o &re e cnd $strarea arhi&elor !i docu entelor !i, de "a$t, ns!i e2$loatarea inelor n #eneral se #seau ntr*un stadiu cu nu se $oate ai $ri iti&. -ac i $er ite'i, do nule co isar #u&erna ental, a! su)linia c acest "a$t nu incu )a ctu!i de $u'in res$onsa)ilit'ii noastre0 -in rturiile de$use rezult c do nul %ichard Aarras era un $atron care se )ucura de ncrederea salaria'ilor si !i c e"ectua o$era'iile de e2$loatare a sectorului Altoaca con"or celor ai )une !i no)ile tradi'ii ale industriei iniere. @l nu cuno!tea $ri e.dia care $lana aci. (u $ot s cred c do nul (u#ent, n cursul su$li entului de intero#atoriu luat artorului 8en9ic:, a &rut ntr*ade&r s su#ereze c unii dintre oa enii care !i*au $ierdut &ia'a n cursul catastro"ei !i*ar "i e2$ri at anterior nelini!tea cu $ri&ire la $ericolul scur#erii a$ei n sectorul Altoaca. +n consecin', do nule co isar, & cer ca n ur a analizrii rturiei lui 8en9ic: cu re"erire la cele co unicate lui de ctre tatl su s declara'i "or al c nu e2ist nici un te ei care s sus'in o ase enea su#estie onstruoas, n cel ai )un caz a "ost &or)a de lucruri discutate n treact, ntr*o con&ersa'ie nt $ltoare1 noi sunte n $osesia rturiilor de$use su) $restare de .ur nt de ctre to'i "unc'ionarii cu rs$undere ai inei, n sensul c niciunul dintre uncitori sau dintre locuitorii ora!ului nu !i*a e2$ri at "a' de ei nici un "el de tea sau nelini!te. Martorul 8en9ic: a insistat, cu o n&er!unare $e care noi o de$ln#e , asu$ra ntre&ederii cu do nul %ichard Aarras din seara de 1X a$rilie trecut. -ar, do nule co isar #u&erna ental, ce

i $ortan' ar "i $utut s acorde directorul oricrei ine din 'ar unei discu'ii strnite n od att de ne$otri&it !i de i $ertinent, ca cea $ro&ocat de 8en9ic: n seara des$re care e &or)aD -ac &reo $ersoan cu unc de rs$undere !i totodat co $etenta, ca de $ild do nul Ar stron# sau do nul 7uds$eth sau &reo alt $ersoan o"icial, ar "i ridicat aceast $ro)le , )inen'eles situa'ia ar "i "ost cu totul di"erit. -ar ce nse ntate $utea a&ea dac un o din a"ar &or)ea n ter eni att de $u'in in"or a'i !i att de echi&oci des$re $ri e.die !i a$, !i u ezeal n inD V ro# s re'ine'i, do nule co isar, c ina (e$tun era de la )un nce$ut o e2$loatare u ed, !i cantitatea de a$ care se scur#ea n ea nu $utea constilui ctu!i de $u'in o indica'ie a inunda'iei ce se a$ro$ia. +ntr*un cu&nt, do nule co isar #u&erna ental, noi a sta)ilit $e de$lin c do nul Aarras nu a&ea ctu!i de $u'in cuno!tin' de "a$tul c se lucra n i ediata a$ro$iere a &echilor e2$loalri, inundate. (u e2ista nici un $lan, din $ricina unei lacune a le#isla'iei dinainte de 1`3^. Aceasta este esen'a situa'iei, do nule co isar #u&erna ental, !i, cu $er isiunea du nea&oastr, las $ro)le a noastr, n ace!ti ter eni, la latitudinea du nea&oastr. Co isarul #u&erna ental> V ul'u esc, do nule %oscoe, $entru ad ira)ilul !i lucidul rezu at al $ro)le ei $e care ni l*a'i e2$us. (u ai !tiu $rea )ine, do nule (u#ent, dac a'i dori sau nu s ai lua'i cu&ntul. 7arr6 (u#ent Hridicndu*se ncet n $icioareI> -o nule $re!edinte, n o entul de "a' a! a&ea "oarte $u'ine de adu#at. Mai trziu ns, a de #nd s ridic ntrea#a $ro)le a le#isla'iei re"eritoare la inele u ede, n Ca era Co unelor. Aceasta nu este $ri a inunda'ie care s*a $rodus $n acu . A ai a&ut cazuri si ilare, $ro&ocate de li$sa $osi)ilit'ii de a consulta $lanurile necesare, !i de $e ur a acestei situa'ii au rezultat i ense $ierderi de &ie'i o ene!ti. M &d silit s insist asu$ra #ra&it'ii acestei chestiuni. -ac e &or)a de a o)'ine o anu it securitate a uncii n ine, atunci cred c a sosit de ult ti $ul s "ace ce&a n aceast $ri&in'. Cunoa!te cu to'ii $rea )ine cazuri de ne#li.en', sau a! $utea s s$un chiar un cu&nt ai #ra& dect ne#li.en', n unca n su)teran, din $artea $ro$rietarilor de ine, cnd ace!tia se a$ro$ie de o anu it li it, ai ales cnd situa'ia $rezint !anse de a o)'ine un cr)une ai renta)il. @ste o de"icien' oral care nu $oate "i des$r'it de siste ul $ro$riet'ii $articulare. Chiar !i n anii )uni, n inele din 'ara noastr s*au nre#istrat n edie $atru or'i $e zi, ti $ de trei sute !aizeci !i cinci de zile $e an. 4ndi'i*& !i du nea&oastr, do nule co isar #u&erna ental> un o ucis la "iecare !ase ceasuri1 un o rnit ia "iecare trei inute. A "ost acuzat de n&er!unare n cazul de "a'. V*a! ru#a s n'ele#e'i c $e ine $ersonal $reocu$ ai $u'in aceast chestiune local dect $ro)le a #eneral a securit'ii n in. (oi sunte sili'i s ne slu.i de aceste accidente $entru a "ace $ro$a#and n &ederea )unt'irii condi'iilor de unc !i a o)'inerii unei le#isla'ii ai "a&ora)ile, ntruct nu ai cnd se nt $l ase enea accidente $ute o)'ine !i noi oarecare n'ele#ere. A!a*zisul $ro#res n industria car)oni"er, n loc s ai) dre$t rezultat scderea $ro$or'iei or'ilor !i accidentelor, a a&ut e"ectul contrar, s$orirea nu rului lor. Ci noi crede n od sincer c atta &re e ct ai dinuie siste ul econo ic al $ro$riet'ii $articulare, aceast risi$ de &ie'i o ene!ti &a continua. -o nule co isar #u&erna ental, asta este tot ceea ce a de s$us n o entul de "a'. Co isarul #u&erna ental H#r)itI> Atunci, ur eaz s declar ancheta nchis. A! &rea totu!i s* i e2$ri recuno!tin'a "a' de cei care au luat $arte la cercetri. -e ase enea &reau s trans it condolean'ele ele "a iliilor att de crunt lo&ite, n s$ecial "a iliilor acelor zece ineri ale cror cada&re nu au "ost nc scoase din in. +n concluzie, doresc s*l "eiicit $e do nul %ichard Aarras $entru e"orturile eroice de$use n &ederea sal&rii inerilor n#ro$a'i de &ii, !i

&reau s nscrie chiar acu n $rocesul*&er)al c din rturiile de$use n $rezen'a ea rezult $e de$lin c do nul Aarras $rse!te acest tri)unal cu re$uta'ia a)solut intact. Un ur ur, un i ens o"tat de u!urare se rs$ndi n sal, sl)ind ncordarea de $n acu . Cnd se ridic n $icioare co isarul #u&erna ental, se auzi ai nti z#o otul scaunelor utate din loc, iar a$oi zu zetul #lasurilor s$oro&ind. ,e deschiser u!ile du)le din s$ate, !i sala nce$u s se #oleasc re$ede. Cnd Aarras a.unse $reun cu Arthur la scrile de a"ar, colonelul 4ascoi#ne !i c'i&a al'ii se re$ezir s*l "elicite. -e "a$t se auzir chiar !i cte&a sla)e o&a'ii. ,e n#r dir !i al'i oa eni n .urul lor, dornici s*i strn# ina. Cu ca$ul desco$erit !i "a'a u!or )u.orat, 'inndu*se dre$t ca lu narea, Aarras r ase n ca$ul scrilor. In s$atele lui era Arthur, $alid !i acu , $alid ca oartea. Aarras nu era ctu!i de $u'in #r)it s $rseasc locul asu$ra cruia se concentra lu ina. Pu)licit'ii. Pri&ea n .ur cu o e2$resie de &ioiciune, chiar de triu ", #ata s $ri easc orice in care i se ntindea. Un "ior de e o'ie se deta!a din ntrea#a sa at.tudine !i se rs$ndea ca un &al ctre oa enii asa'i acolo, n a!te$tare. ,e nl'ar noi o&a'ii !i a$oi altele, de data asta ai $uternice dect nainte. Pro"und satis"cut, Aarras nce$u s co)oare nceti!or scrile, cu ca$ul #ol !i acu , nso'it de 4ascoi#ne, L6nton %oscoe, Aanner an, Ar stron#, Gennin#s, !i la ur de tot / Arthur. Mul'i ea se ddea res$ectuoas la o $arte n "a'a acestui #ru$ i $untor. Aarras $orni naintea lor, tra&ers trotuarul, cu ca$ul sus, cu ochiul #ata s selec'ioneze "i#urile cunoscute, rs$unznd cu #r)ire la saluturi, rostind cnd !i cnd &reo &or) #ra&, si 'ind $ulsul senti entelor asei ndre$tndu*se $e o cale $u'in ocolit ctre el / o ul care $rse!te tri)unalul cu re$uta'ia a)solut intact, ne$tat de noroiul cu care ncercaser unii s*l $roa!te1 n urechi i rsunau nc acele ulti e cu&inte> <@"orturile eroice de$use n &ederea sal&rii inerilor n#ro$a'i de &ii=. -ru ul acestui #ru$ ctre &ila La9 se trans"or ntr*un "el de alai triu "al. +n sala tri)unalului, -a&id r ase ne i!cat $e scaunul su ascultnd o&a'iile, tro$$tele #reoaie de a"ar !i uitndu*se la $ere'ii a)uri'i, "r s &ad ni ic1 $ri&ea n #ol, $arc s$re u!tele care )ziau $e la "erestrele urdare. 8cu un e"ort s se st$neasc. (*are nici un rost s te la!i $rad dis$errii, n*are a)solut nici un rost. ,i 'i o atin#ere $e u r, care*l "cu s se ntoarc nceti!or. +n sala #oal se a"la doar 7arr6 (u#ent, stnd acu n $icioare lin# el. (u#ent i s$use cu )lnde'e> E @i, s*a ter inat. E -a. Cercetnd "a'a i $asi)il a lui -a&id, (u#ent se a!ez $e scaun ln# el. E (u cu &a te a!te$tai la ai ultD E ,incer &or)ind, da0 -a&id $ru s se cu"unde n #nduri #ra&e. -a, de "a$t a!te$ta s se "ac dre$tate. @u !tiu $recis c e &ino&at. Ar "i tre)uit s "ie $ede$sit. Ci cind colo, ce se nt $lD I se aduc o a#ii, l acla , !i*i dau dru ul s $lece li)er!i ne&t at. E (u tre)uie s le $ui $rea ru la ini . E (u #ndesc la ine. -e ce*a! "ace*oD Mie nu i s*a nt $lat ni ic. @ &or)a de ceilal'i. Pe )uzele lui (u#ent n"lori un u!or z )et. @ra un z )et cu nu se $oate ai $rietenos, n cursul anchetei a&usese des $rile.ul de a*l &edea $e -a&id !i de a*i &or)i. ,e si 'ea $uternic atras de )iat. E La ur a ur ei, nici ceea ce a o)'inut nu e $u'in lucru, s$use (u#ent dus $e #nduri. Acu o s $ute sili Ministerul Minelor s ia suri n aceast $ro)le a inelor $rsite !i inundate. -e ani de zile a!te$ta noi un $rile. "a&ora)il. Asta*i $ro)le a $rinci$al, dac iz)ute!ti s &ezi lucrurile n aceast lu in.

E -a&id !i nl' ca$ul, iz#onind cu nc$'nate &idul dinuntrul lui, .un#hiul uci#tor al n"rn#erii. E -a, n'ele#, or i el. @2$resia din ochii lui -a&id altera $e dat senintatea lui (u#ent. (u se $utu st$ni s nu*l cu$rind cu )ra'ul $e du$ u eri. E @u !tiu ce*i n ini a ta, )iete, dar nu tre)uie s te nec.e!ti. Co $ortarea ta a "ost ai ult dect ul'u itoare. (ici nu $o'i s*'i nchi$ui ct de util ne*a "ost rturia de$us de tine. E -ar n*a "cut ni ic. A ncercat, ns n*a iz)utit. -e o &ia' ntrea# tot &or)esc c o s "ac ce&a, !i cnd coloB E Ai s "aci. -ar a!tea$t cu r)dare $rile.ul. (u "i deza #it. @u a s 'in contactul cu tine. A s &d ce se $oate "ace, !i ntre ti $, sus ini a0 ,e ridic !i arunc o $ri&ire ctre u!a n care 7eddon sttea la tai"as cu Gi -ud#eon, a!te$tndu*l. Ascult, -a&id, s &ii la #ar ast*sear la ora !ase. A s*'i s$un o &or). +i "cu un se n ncura.ator din ca$ !i se ndre$t ctre 7eddon !i -ud#eon. A$oi $lecar to'i trei ctre localul $ro&izoriu al sindicatului, de $e Co9$en ,treet. Cte&a cli$e ai trziu, -a&id se ridic de $e scaun !i*!i lu $lria. Prsi tri)unalul !i o $orni n .os $e 8reehold ,treet. @ra &l#uit. Cu seriozitatea "r li it ce*l caracteriza, se concentrase cu totul asu$ra anchetei. -e !ase zile, nici nu ai dduse $e la !coal. Ci cnd colo, iat rezultatul. ,trnse cu nc$'nare din u eri, iz)utind din nou s se st$neasc. (u era o entul $otri&it $entru a*!i $er ite lu2ul de a "ace o criz de ner&i, de a da "ru li)er "uriei !i istericalelor. ,tr)tu 8reehold ,treet, a$oi tra&ers !i intr $e La ) ,treet. -ar acolo, cnd a.unse ca $rin dre$tul "undturii ,cut, l stri# cine&a. @ra celarul %a a#e. Purta o hain urdar, al)astr de n !i era ncins n .urul i.locului cu un !or' enor al)astru cu al). Toc ai &enea de la a)ator, unde asistase la o tiere. Pe dosul inilor a&ea $ete ari de sn#e nche#at. A)urul cald al du$a iezii l n&luia ntr*o irizare ro!iatic. E 7ei, 8en9ic:, "a*te*ncoa0 -a&id se o$ri, dar nu scoase o &or). %a a#e sl)i ni'el strnsoarea #ulerului n .urul #tului #ros, a$oi !i n"i$se de#etele ari de la a indou iinile n chi irul lat !i se ls ni'el $e s$ate, surndu*l $e -a&id cu $ri&irea. E Ci zi a!a, 'i*ai ter inat trea)a $e ziua de astzi la $ri rieD %osti el cu sarcas a$sat. (ici nu ir ca $ari a!a ncntat de tine nsu'i. Martor i*e -o nul c ai "ost o ade&rat ndrie a ora!ului, toat s$t na asta. Te tot nl'ai coco!e!te !i te luai la har' cu L6nton, de $arc ai "i "ost un cln'u de a&ocat. %a a#e rn.i !i ai as$ru. ,e &edea )ine c era la curent cu ancheta $n n ulti ele a nute. -ar, continu el, s "iu n locul tu, nu *a! si 'i chiar a!a de )ine. Vezi s nu te treze!ti c toat chestia asta te cost ai ult dect te*ai a!te$tat0 -a&id sttu locului "r o &or), n"runtndu*i $ri&irea. ,i 'ea c*l a enin'a o $ri e.die. Ur o $auz, du$ care %a a#e $rsi tonul sarcastic. ,$rncenele i se )inar, !i celarul !i lu o)i!nuita atitudine terorist> E -a ce *ta*'i nchi$ui c ai "cutD Crezi c $o'i s li$se!ti !ase zile de la !coal, a!a, "r &oieD Te*i "i creznd cu &a st$n $este toateB E A asistat la anchet $entru c a "ost o)li#at. E (u*i ade&rat. Te*ai dus nu ai a!a, de*al dracului. Te*ai dus ca s*l $ro!ti cu noroi $e unul dintre "runta!ii ora!ului, un o de &az a!a cu sunt !i eu, !i nc cel ce s*a ndurat de

tine !i 'i*a dat slu.)a $e care n*o eritai. Ca un cine ru, te*i nco&ri#at !i ai u!cat na care te hrnea. -ar s* i zici ie cu'u dac n*ai s $ln#i n $u ni $entru ce*ai "cut0 E Asta $ri&e!te nu ai $e ine, i rs$unse -a&id scurt, !i ddu s $lece. E ,tai u!or, url %a a#e, c n*a ter inat nc cu tine0 A !tiut eu dintotdeauna c e!ti un a#itator, care a''i lu ea, cu o a''a !i ta.cRtu. @!ti un socialist neru!inat, asta e!ti0 (*a&e ne&oie de $ro"esori ca tine n !colile noastre. Ai s "ii dat a"ar. Ur o $auz. -a&id l $ri&i 'int $e %a a#e. E (u $ute'i concedia. E (uD @i, nu *ne)uni0 -a de ce s nu $otD %a a#e ltra ca un cine ru, cu un aer de triu ". Poate*'i &a "ace $lcere s a"li c asear noi a con&ocat o !edin' a consiliului !colar, $entru a discuta $urtarea ta, !i a czut de acord n unani itate s*'i cere de isia. E Cu D E (ici un cu 0 Miine di inea' ai s*'i $ri e!ti de la ,trother $rea&izul. @l are ne&oie de un o eu licen'a n litere n )uzunar1 nu de unul ca tine, un iner cu o s$oial de n&'tur. Un inut ntre#, %a a#e sa&ura din $lin satis"ac'ia de a scruta "a'a lui -a&id. A$oi cu rn.etul sardonic n'e$enit $e )uzele lui #roase, se ntoarse $e clcie !i intr le#nndu*se #reoi n celrie. -a&id o $orni $e La ) ,treet n .os, cu ca$ul n $ nt, cu ochii 'int la &r"ul $icioarelor, !i deschise u!a de la cas, intr n )uctrie !i cu #esturi auto ate se a$uc s*!i "ac un ceai. Genn6 era la aic*sa, la T6necastle. O tri isese acolo anu e, $entru o s$t na, ca s* o cru'e de toat nelini!tea anchetei. ,e a!ez la as a estecnd cu lin#uri'a n cea!c, ereu* ereu, "r s soar) car o n#hi'itur de ceai. Va s zic ncercau s*l dea a"ar. -e la nce$ut !i dduse el sea a c %a a#e nu #lu e!te. Ainen'eles, ar "i $utut s lu$te, ar "i $utut s "ac a$el la Asocia'ia $ro"esorilor din nordul An#liei. -ar la ce*ar "i ser&itD Trsturile "e'ei i se ns$rir. (u, las*i s "ac ce &or. O s &or)easc el cu (u#ent la ora !ase. Oricu &oise s sca$e de $ro"esorat, era o "undtur "r $ers$ecti&e de e&adare. Mai ales $entru el, care &oia s realizeze ce&a n &ia'. O, -oa ne0 Mult ar "i &rut s se realizeze, s "ac n s"r!it ce&a0 Plec de acas la !ase "r un s"ert !i se ndre$t ctre #ar. -ar nu $arcursese nc .u tate din dru , cnd auzi o zar& ne)un n ca$ul strzii, !i, ridicnd $ri&irile, ddu cu ochii de doi &nztori de ziare care co)orau n #oan dealul, "luturnd ne)une!te n n ni!te a"i!e. ,e o$ri !i el, cu $r un ziar !i din nou i &enir n inte, $e $ri ul $lan, z&onurile !i te erile n)u!ite, $e care <o)sesia anchetei= le trecuse $e ulti ul $lan. Pe $a#ina nti se ntindea titlul cu litere de*o !chioa$> LA (OAPT@ @QPI%O ULTIMATUMUL A%ITA(IC. CAPITOLUL QQVI. +n a doua s )t a lunii se$te )rie 1M1b, ctre ora unu, Arthur se ntorsese la &ila La9 &enind de la ina (e$tun. +n in lucrurile re&eniser ntru totul la nor al, unca rence$use, toat $o&estea tra#ic / a catastro"ei $rea n#ro$at !i uitat. ,tr)tu )ule&ardul cu $a!i o)osi'i. Intr $e terenul $ro$riet'ii lor, !i, a!a cu se a!te$tase, $lin de te eri, &zu c a sosit auto o)ilul cel nou. Venise cu el chiar Aartle6, care "usese la T6necastle !i ur ase un curs de o lun. +l trsese $e alee, n "a'a &ilei. @ra deca$ota)il, cu o caroserie lustruit, de culoare aro !i cu al uri strlucitoare. Aarras sttea n $icioare ln# a!ina nou, !i cnd Arthur trecu $e acolo, l stri#> E Uite, Arthur, a sosit n s"r!it0

Arthur se o$ri. @ra )rcat n hainele de lucru, ndre$t o $ri&ire indolent ctre a!in, !i n cele din ur rs$unse> E Vd. E A attea lucruri $e ca$, incit auto o)ilul i*e indis$ensa)il, e2$lic Aarras. Mi se $are ridicol c nu i*a dat sea a de lucrul acesta ai nainte. Aartle6 zice c er#e s$lendid. O s ne duce ast*sear $n la T6necastle, ca s*l ncerc . Arthur r ase $e #nduri, !i ntr*un trziu s$use> E + i $are ruB -ar n*a s $ot &eni. Aarras rse. %sul sta al lui era la "el de nou ca !i a!ina. %elu> E Prostii0 Petrece seara cu "a ilia Todd. A aran.at s lu cu to'ii cina la restaurantul Central. Arthur nu se ai uit la auto o)il, ci !i $ironi $ri&irile asu$ra lui taic*su. O)ra.ii lui Aarras nu erau de "a$t )u.ora'i, dar i "ceau i $resia asta> ochii !i )uzele a&eau ai ult rotun.i e ca oricnd, n s$ecial ochii ici $reau ai $roe inen'i ndrtul lentilelor $uternice. @ra a#itat !i oarecu chiar e o'ionat. Pro)a)il e o'ia se datora sosirii auto o)ilului. E (u !tia c.ai o)iceiul s dai ese la restaurantul Central, s$use Arthur. E (u a o)iceiul, i rs$unse Aarras ener&ndu*se deodat. -ar acu e un $rile. deose)i,t. Alan $leac $e "ront, cu )atalionul lui. ,unte cu to'ii "oarte ndri de el. Ci $e ur a trecut ult &re e de cnd nu l*a ai &zut $e Todd. Vreau nea$rat s*i "ac o &izit. Arhur se ai #ndi un inut, a$oi ntre)> E (u l*ai ai &zut $e Todd de cnd s*a $rodus catastro"a la ina noastrD E -e atunci, i rs$unse scurt Aarras. Ur o $auz. E Tat, chiar *a ntre)at adeseori de ce nu l*ai ru#at $e Todd s &in s te a.ute n ti $ul anchetei. Aarras se ntoarse )rusc> E , a.ute0 Cu s a.uteD Concluziile anchetei au "ost "oarte satis"ctoare, nuD E ,atis"ctoareD E -a, a!a a s$us, re$et as$ru Aarras. +!i scoase )atista !i !terse un "ir de $ra" de $e radiatorul a!inii. @u te ntre) dac &ii Ia T6necastle sau nu. E -a, tat, a s &in, rs$unse Arthur cu ochii n $ nt. +n tcerea care ur , #on#ul i che la as. Arthur intr n cas n ur a lui taic*su. Aarras a&ea un ers ai s$rinten ca de o)icei. Lui Arthur i se $ru chiar c s*ar #r)i, n ulti a &re e, ersul lui taic*su se iu'ise att de ult, nct si ula #ra)a. E Un auto o)il ad ira)il, i in"or Aarras n ti $ul esei, uitndu*se Ia tu!a Carrie. Caroline, ntr*o zi tre)uie s &ii !i tu s "aci un tur cu noi. Mtu!a Caroline se )u.ora de $lcere, dar nainte de a "i $utut rs$unde, Aarras $use na $e ziar / o edi'ie s$ecial adus de Aartle6 de la T6necastle. Parcur#nd re$ede cu $ri&irea $a#ina din i.loc, Aarras e2cla deodat, satis"cut> E Aha0 Ia uita'i*& ce de &e!ti0 Ci nc )une0 Pu$ilele i se dilatar u!or. <O n"rn#ere serioas a ne 'ilor, $e Marna. Pierderi #rele. Au "ost $rin!i de itralierele noastre ntr*un "oc de an"iladB Pierderi enor e, a$reciate la $atru ii de or'i !i rni'i.= Pe Arthur l iz)i "a$tul c taic*su $ri ea aceste $ierderi, celrirea acestor $atru ii de oa eni, cu o ciudat a&iditate incon!tient, l str)tu un "ior.

E -a, si#ur, rosti el $e un ton cu totul li$sit de naturale'e, sunt ntr*ade&r $ierderi enor e. Patru ii de oa eni. Ca de $atruzeci de ori ai ult dect au urit la noi n in. Tcere or ntal. Aarras ls ziarul n .os. Ochii lui )ul)uca'i l "i2ar $e Arthur. A$oi, $e un ton ridicat, i s$use> E Tre)uie s ai un ciudat si ' al &alorilor, ca s $o ene!ti de nenorocirea noastr de la ina (e$tun n aceea!i ordine de idei cu rz)oiul. -ac nu ncetezi s cloce!ti #nduri ne#re cu $ri&ire la lucrurile crora li s*a $us de ult cruce !i $e care oa enii le*au dat uitrii, ai s de&ii de*a dre$tul or)id. Tre)uie s te st$ne!ti. (u*'i dai sea a c e &or)a de o situa'ie n care na'iunea e n $ri e.dieD Aarras se ncrunt !i*!i arunc iar ochii $e .urnal. ,e a!ternu din nou tcerea. Arthur n#hi'i cu noduri ce ai a&ea n "ar"urie, !i a$oi se duse i ediat sus. ,e a!ez $e ar#inea $atului si 'indu*se n#rozitor de indis$us !i nce$u s $ri&easc $e "ereastr. Ce se nt $la cu elD 8r doar !i $oate c ceea ce s$usese taic*su era n are $arte ade&rat. -e&enea or)id, cu ade&rat or)id, dar ce $utea s "acD O sut cinci oa eni !i #siser oartea n ina (e$tun. @l nu*i $utea uita. Oa enii !tia continuau s triasc alturi de el, ncau cu el, er#eau cu el, lucrau cu el, i hituiau &isurile. (u*i $utea uita. Tot celul sta, cu l nu ise taic*su, acest ori)il carna., asacrarea a ii de oa eni de ctre o)uze, #loan'e, )o )e !i !ra$nele $reau doar s*i adnceasc !i s*i intensi"ice intros$ec'ia )oln&icioas. %z)oiul n sine nu nse na ni ic. @ra doar ecoul, re&er)era'ia $ro"und a catastro"ei de la (e$tun. @ra deo$otri& o nou oroare !i totodat o aceea!i oroare. Victi ele rz)oiului erau &icti ele inei. %z)oiul era catastro"a de la (e$tun, a $li"icat $n la di erisiuni #i#antice, o cre!tere n intensitate a &alului uci#a!, o ntindere a la!tinii n care se necase idealul "ru os al &alorii &ie'ii o ene!ti. Arthur nu*!i #sea locul, n ulti a &re e l n#ri.orau $ro$riile lui #nduri. +!i si 'ea intea ca o retort "ra#il n care se a#itau con&ulsi& #nduri ns$i nttoare, ca ni!te su)stan'e chi ice al cror a estec $oate oricnd de&eni e2$lozi)il. ,e si 'ea inca$a)il s reziste la ac'iunea !i reac'ia chi ic a acestor #nduri acti&e. -ar lucrul care*l ns$i nta cel ai ult era atitudinea lui "a' de taic*su. +l iu)ea, l iu)ise !i*l ad irase dintotdeauna $e taic*su, !i totu!i, adeseori, cnd se #seau, $reun, se trezea su$ra&e#hindu*l, criticndu*l "r &oie, o)ser&ndu*l cu #ri., $unnd ca$ la ca$ o)ser&a'iile, ca un detecti& care*l s$ioneaz $e -u nezeu. Ar "i &rut din toat ini a s se lase de acest s$iona., care i se $rea o i $ietate, dar nu era n stare> l $iedica ns!i schi )area $rodus n taic*su. Ctia c s*a schi )at, !tia $recis lucrul sta. Ci*i era "ric. % ase ult &re e s editeze, a!ezat $e ar#inea $atului. A$oi se ls $e s$ate !i nchise ochii. ,e si 'i deodat o)osit. Ar "i &rut s doar . (u*!i $utea st$ni so nul. Cnd se trezi era trziu. Adunndu*!i in'ile, o"ta, se ridic !i nce$u s se )race. La ora !ase co)ori la $arter !i*l #si $e taic*su n hol, a!te$tndu*l. Cnd se a$ro$ie Arthur, Aarras se uit se ni"icati& la ceas. +n ulti a &re e, ceasul sta re$rezenta o ade&rat o)sesie. -e&enise un tic la Aarras, s*l deschid !i s se uite la cadran, ncruntndu*se, ca un o "oarte #r)it, ntr*ade&r, n ulti a &re e ti $ul $rea s "i c$tat o nou se ni"ica'ie $entru %ichard Aarras, de $arc tre)uia s "oloseasc din $lin "iecare cli$. E M te ea c ai s ntrzii. Ci, "r s a!te$te rs$unsul lui Arthur, Aarras $orni ctre a!in.

Cnd se instala $reun cu taic*su n auto o)il !i se a!ternur la dru ctre T6necastle, Arthur ncet s se ai si t deznd.duit. La ur a ur ei, &izita de astzi era destul de $lcut. (*o ai &zuse de un &eac $e 7ett6, !i #ndindu*se c o s*o ntlneasc din nou, i cre!tea ini a. Ci a!ina se co $orta "ru os. Arthur nu era insensi)il la elasticitatea #ra'ioas a sus$ensiei, la i!carea cursi&, neted, a ro'ilor. Trase cu coada ochiului la taicsu. Aarras sttea dre$t, cu o e2$resie ncntat $e "a', !i totu!i cu un aer concentrat, ca un co$il care ncearc o .ucrie nou. Intrar n T6necastle. ,trzile erau a#lo erate, radiind un tu ult !i o a#ita'ie, $e care Aarras $rea s le sa&ureze. La hotelul Central, $ortarul $rinci$al le deschise $ortiera a!inii cu #esturile acelea lar#i, $e care oa enii din )ran!a lui le rezer& $entru a!inile scu $e. Aarras nclin din ca$ ctre $ortar, iar acesta l salut $oliticos. Intrar n holul destul de ticsit !i la "el de a#itat ca !i strada. Mul'i )r)a'i erau n uni"or ilitar. Pe ace!tia, Aarras i $ri&i cu un aer a$ro)ator. A$oi 7ett6 le "cu &esel se n dintr*un col' al holului, un col' )ine ales, n $rea. a c inului. 8ratele ei, Alan, se ridic n $icioare la a$ro$ierea lui Aarras !i a lui Arthur. Pri ul lucru $e care*l s$use Aarras "u> E Unde e tatl &ostruD Alan z )i. +i !edea "oarte )ine uni"or a de su)locotenent !i era )ine dis$us, $entru c a&ea un a&ans de cte&a $hrele date $e 4t. E Tata e iar!i )olna&. I*a re&enit icterul. V roa# s*l ierta'i. Aarras $ru descu $nit. 8cu o utr lun#. Ur o tcere $erce$ut con!tient de toat lu ea, dar Aarras !i re&eni re$ede, i z )i &a# lui 7ett6. Peste o cli$, intrar to'i $atru n restaurant. Odat a!eza'i la as, Aarras !i ridic !er&etul !i arunc o $ri&ire $rin sala $lin de oa eni !i de &eselie. Ar)a'ii cei ai &eseli, cei ai z#o oto!i, erau ndeo)!te )rca'i n haine :a:i. E @ "oarte $lcut aici, s$use el. +n ulti a &re e ca si 'ea a$sat de #ri.i, i $are )ine c ai $ot a&ea !i eu un o ent de recrea'ie. E V )ucura'i c lucrurile s*au aran.at, s$use Alan, $ri&indu*l $e Aarras cu aerul unui o care !tie totul. E -a, i rs$unse la$idar cella.t. E O!tia sunt o )and de !na$ani, continu Alan. -ac ar a&ea $rile.ul, ar "i n stare s & .oace chiar $e du nea&oastr $e de#ete, l cunosc $e 7eddon la1 e un $orc. -e alt"el e !i $ltit s "ie $orc, dar realitatea este c e !i nscut $orc. E % Alan0 Protest 7ett6 str )ndu*se. E -ar !tiu asta, 7ett6, s$use Alan de#a.at. @u a a&ut de*a "ace cu oa enii. Te dau n #t dac nu*i dai tu $e ei ai nainte. @ o chestie de autoconser&are. Arthur se uita $e "uri! la taic*su. Pe "a'a lui Aarras re&enea ce&a din &echea e2$resie #lacial. Prea c ncearc s se ada$teze la o nou conce$'ie. 8cind un e"ort &izi)il de a schi )a su)iectul, Aarras ntre)> E Pleci luni, AlanD E @2act. E Anuiesc c te )ucuri s intri n &iitoare. E Ainen'eles, ncu&iin' Alan cu #las tare. @ o distrac'ie stra!nic.

Chelnerul nsrcinat cu aducerea )uturilor se a$ro$ie de asa lor. Aarras lu lista cu co$ert ro!ie !i edit $relun#. -e "a$t nu era atta o dez)atere cu lista de &inuri, ct o dez)atere luntric. +ntr*un trziu, se hotr> E Cred c ar tre)ui s d un caracter sr)toresc zilei de azi, La ur a ur ei, e un $rile. rar. Co and ,a $anie, !i chelnerul se nde$rt, "rn#ndu*se din !ale. 7ett6 $rea ncintat. +n "a'a lui Aarras se si 'ea ntotdeauna n"rico!at. Aerul sole n !i de nitatea lui distant o ca inti idau !i*i i $uneau res$err. -ar ast*sear Aarras era att de di"erit, cu os$italitatea asta e o'ionant, sur&enit $e nea!te$tate. 7et6 i z )i. L )etul ei era dulce !i res$ectuos. E @ "oarte $lcut, ur ur ea. Cu o n !i n#ia r#elele, iar cu cealalt strn#ea $iciorul $aharului din "a'a ei. ,e ntoarse ctre Arthur. Ce zici ce )ine*i st lui Alan uni"or aD Arthur se sili s z )easc. E Lui Alan i st )ine orice. E @i nu, zu, Arthur, nu 'i se $are c uni"or a l $une n &aloareD E -a, a$ro) Arthur cu )uzele n'e$enite. E -a ce a"urisit trea) s tot tre)uiasc s rs$unzi ia saluturi0 %e arc Aian, ncntat de sine. A!tea$t nu ai s te $ri easc !i $e tine n cor$ul au2iliar "e inin, c ai s &ezi tu, 7et6, ce are )ucurie. 7ett6 ai sor)i o n#hi'itur de ,a $anie. ,ttu $u'in $e #nduri, cu ncnttorul ei c$!or a$lecat ntr*o $arte. E Ci 'ie, Arthur, 'i*ar sta ad ira)il n uni"or . Arthur n#he' de tot. E (u ai c eu nu $rea &d n uni"or . E Pi )ine, Arthur, dar tu e!ti destul de su)'irel. Ai o siiuet toc ai $otri&it ca s $or'i centur !i dia#onal de o"i'er, !i $e ur chiar coloritul tu e $otri&it. ;i*ar sta inunat n :a:i. Toate $ri&irile se ntoarser s$re Arthur. E Asta a!a e, Arthur, con"ir Alan. +i "aci $ra" $e to'i. Ar tre)ui s $lec $reun $e "ront. Arthur si 'i c*l cu$rinde un tre ur, dar nu iz)uti s*!i dea sea a din ce $ricin. A&ea ner&ii e2tre de ncorda'i, toat seara aceasta i se $rea anor al !i n#rozitoare. Ce cuta aici taic*su, )nd ,a $anie n localul sta a#lo eratD Ci de ce a$ro) el $l&r#eala $atriotard !i ludroas a lui Alan Todd, att de ne$otri&it $rin toat a#ita'ia asta cu caracterul lui AarrasD E Tu auzi, ArthurD Insist Alan. Ar "i tre)uit s &ii cu ine, a "i "cut*o lat $reun. Arthur se sili s &or)easc. Cu un e"ort deose)it, iz)uti s le#e ce&a, care $e cit $osi)il s nu*l an#a.eze. E Cred c distrac'ia o s ear# !i "r ine, Alan. Ca s*'i s$un ade&rul, eu unul nu $rea sunt ahtiat du$ a!a ce&a. E Vai, Arthur0 ,$use 7ett6 deza #it, ntruct l socotea $e Arthur $ur !i si $lu $ro$rietatea ei, i $lcuse ntotdeauna s*l &ad c se $rezint "ru os n lu e, <c strluce!te=, cu se e2$ri ea. Or, aceast ulti re arc a lui Arthur nu era de natur a*l "ace s strluceasc, !i ncrunt "a'a &ioaie, cu o e2$resie deo$otri& de "ascinant !i deza$ro)atoare. Vai, Arthur, e cara#hios s &or)e!ti a!a0 -oa ne "ere!te, dar cine&a care nu te cunoa!te ar $utea s*!i nchi$uie c Gi*e "ric.

E A!, $rostii0 ,$use Aarras indul#ent. Chestia este c Arthur nc n*a a&ut ti $ s $un lucrurile astea la $unct n intea lui. Ai s*l &ezi ntr*o )un zi cu se !i re$ede la cel ai a$ro$iat )irou de recrutare. E -a, da, !tiu, zise 7ett6, $lecnd ochii ei de in#enu cu $ri&iri calde, cati"elate. +ntr*un "el, re#reta $u'in cele s$use. Arthur nu ai rosti un cu&nt. % ase cu $ri&irile a'intite n "ar"urie. %e"uz ,a $ania. %e"uz desertul, i ls $e ceilal'i s &or)easc nainte, "r s se a estece. La ca$tul cellalt al salonului, unde se a"la un rin# de dans cu $archetul )ine ceruit, rsunar $ri ele acorduri ale unei orchestre. Intona cu &i#oare i nul re#al, 4od ,a&e the ?in#, !i toat lu ea se ridic n $icioare, cu un z#o ot in"ernal de scaune !i ese date la o $arte. La s"r!it, se nl'ar o&a'ii $uternice !i $relun#i. -u$ aceea, orchestra trecu la uzica de dans, dar cnt ai $u'in z#o otos. , )t seara se dansa ntotdeauna la restaurantul Central. 7ett6 i z )i $este as lui Arthur> a ndoi erau )uni dansatori !i le $lcea #roza& s danseze $reun. Adeseori i se s$usese lui 7ett6 c atunci cnd danseaz cu Arthur "or eaz un cu$lu ncnttor. +l a!te$ta s*o $o"teasc la dans. -ar el !edea acolo, orocnos, cu ochii n "ar"urie, !i n*o in&ita. +n cele din ur , toat lu ea re arc $roasta lui dis$ozi'ie, !i Alan, totdeauna "oarte ndatoritor, se a$lec s$re sor*sa, ntre)nd*o> E 7ett6, nu &rei s "aci c'i&a $a!i cu un )trn soldatD 7ett6 z )i cu o &ioiciune ai are chiar dect cea o)i!nuit ei. Alan dansa $rost, #reoi, !i nu*i $lcea s danseze. -re$t care, lui 7ett6 nu*i "cea a)solut nici o )ucurie s*l ai) de $artener. -ar "ata si ula ncntarea1 se ridic !i dansar $reun. Ct cei doi se a"lau $e rin#, Aarras s$use> E @ tare dr#u' 7ett6. Att de rezer&at, !i totu!i $lin de ener#ie. Aarras rosti acestea $e un ton $lcut, ai lini!tit1 de cnd ncase !i )use ,a $anie, $rea toro$it. Arthur nu*i rs$unse1 tr#ea ereu cu coada ochiului ctre 7ett6 !i Alan, care dansau. ,e strduia din rs$uteri s se W $otri&easc= ine2$lica)ilei indis$ozi'ii, s !i*o n"rn#. Cnd se ntoarser 7ett6 !i cu Alan, Arthur o in&it de $olite'e $e "at la dans. %osti in&ita'ia cu un aer ri#id, si 'indu*se nc n#he'at !i rnit n sinea lui. @ra o ncntare s ctansezi cu 7ett6. 8ata se lsa oale n )ra'ele lui, !i $ar"u ul care era una cu "$tura ei $rea c i se strecoar n su"let cu "iecare i!care a tru$ului. Ci totu!i, toc ai $entru c ncerca o ase enea ncntare, !i "#dui, cu $er&ersitate, c nu o &a in&ita dect la acest unic dans. -u$ aceea, 7ett6 r ase $e scaun, )tnd sura cu $iciorul ncl'at ele#ant, $n ce, ntr*un trziu, si 'i c nu ai $oate su$orta. @2cla deodat, cu e2$resia ei cuceritoare de tandr &ioiciune> E -ar ce, ast sear nu danseaz ni eniD Arthur rs$unse re$ede> E ,unt o)osit. Aarras ntreru$se tcerea care ur . E -ac 'i*a! $utea "i ctu!i de $u'in "olositor, 7ett6, sunt la dis$ozi'ia ta. +ns tare te c nu cunosc niciunul din $a!ii !tia oderni0 8ata l $ri&i nencreztoare, $u'in sur$rins !i nedu erit. E -ar nu e de loc #reu de n&'at. (u "aci altce&a dect s er#i, i s$use ea. Pe "a'a lui Aarras strlucea z )etul cel nou, z )etul acela &a#, de ncntare. E M ro#, dac nu 'i*e "ric, atunci tre)uie car s ncerc .

Aaras se ridic !i*i o"eri "etei )ra'ul. Arthur se si 'ea co $let n'e$enit. Cu "a'a ncordat, $ri&ea siluetele lui taic*su !i a lui 7ett6 i!cndu*se ncet, )r'i!ate, la cellalt ca$t al nc$erii. Taic*su o tratase ntotdeauna $e 7ett6 cu un aer $rotector, distant, iar "ata "usese ntotdeauna ti id !i re&eren'ioas "a' de el. Iar acu dansau $reun. O &edea )ine $e 7ett6 cu surde, cu z )etul ei cochet, cu "a'a ntoars n sus, cu aerul unei "e ei #ulite de aten'ia care i se acord. A$oi l auzi $e Alan &or)indu*i, in&itndu*l s ias a"ar !i, ecanic, se ridic !i $rsi $reun cu Alan restaurantul. (u ai nc$ea nici o ndoial c Alan )use $rea ult. @ra ro!u ca $ara "ocului. La toalet se ntoarse cu "a'a s$re Arthur, cltinndu*se $e $icioare. E M Arthur, )a)acul tu a ie!it la zar cu )ani #rei. (ici nu* i &ine s cred s scoat el $araua1 s cazi .os ce as a dat ca s cinsteasc $lecarea )trnului soldat0 Ls a ndou ro)inetele s cur# din $lin n chiu&et, a$oi se ntoarse iar ctre Arthur. +n are tain i s$use> E Ctii, Arthur, )a)acul eu e su$rat "oc $e al tu, c nu l*a $us s*l s$ri.ine la anchet. (*a zis el are lucru, dar !tiu eu ce !tiu. Ctie el )trnul soldat ce zice, i Arthur. Arthur l $ri&i stn.enit. E (u, zu, Arthur, dar s !tii c nu e cazul s*'i nnci "ica'ii, l asi#ur Alan cu un #est $rietenos de o n'ele$t care*i ncredin'eaz o tain. (*are rost s te "r n'i, Arthur. Asta 'i*o s$un a!a, ca ntre $rieteni, ca ntre $rieteni )uni !i &echi. E Arthur nu $utea s*!i des$rind ochii de la Alan. -ar nici de &or)it nu $utea. Un a estec de ndoial, nesi#uran' !i tea l cu$rinse ntr*un &l !a# !i*i tiase #raiul. E Ce &rei s s$uiD +ntre) el n cele din ur . -eodat, chiu&eta de la toalet se u $lu, !i a$a ddu $e dina"ar, rs$ndindu*se $e $ardoseal, re&rsndu*se ntr*una. Ochii lui Arthur se ntoarser ului'i ctre a$a care &enea $oto$. A!a se strnise !i $oto$ul din ina (e$tun. Inundase dru urile acelea ascunse !i ntortocheate din adncul $ ntului, necndu*i $e oa eni ntr*un &rte. de #roaz !i )ezn. i$ar -eodat, ntre#ul tru$ i "u z#uduit de un s$as . ,e #ndi cu ndr.ire> <Vreau s desco$r ade&rul. Chiar de*ar "i s or din $ricina asta, sunt hotrt s desco$r ade&rul0= CAPITOLUL QQVII. +n dru s$re cas, Arthur a!te$t $n ce auto o)ilul ie!i din a#lo era'ia de la T6necastle, iar a$oi, n ti $ ce luneca lin $e $or'iunea ai lini!tit, n linie drea$t, dintre ?enton !i ,leescale, s$use re$ede> E Tat, &reau s te ntre) ce&a. U Aarras tcu o cli$1 sttea n col'ul lui, s$ri.init de ta$iseria oale, cu trsturile "e'ei n&luite de ntunericul din interiorul a!inii. E M ro#, s$use el cu rea*&oin'. Ce dore!tiD Tonul tatlui su era de natur s*l $iedice s &or)easc, dar Arthur a.unsese ntr*un stadiu n care ni ic nu*l ai $utea $iedica. E @ &or)a de catastro"., Aarras "cu un #est de ne ul'u ire, a$roa$e de re$ulsie. Arthur ai ult si 'i dect i &zu #estul. -u$ o $auz, l auzi $e taic*su s$unnd> E -e ce tre)uie oare s insi!ti atta cu $o&estea astaD @ un su)iect care* i $roduce dez#ust. A $etrecut o sear ncnttoare, i*a $lcut "oarte ult s dansez cu 7ett6. (ici nu* i nchi$uia c a s $ot n&'a a!a de )ine $a!ii !tia noi. (u &reau s "iu tul)urat de un lucru $e de$lin rezol&at !i uitat. Arthur rs$unse cu o &oce clocotitoare>

E -ar eu, tat, nu l*a uitat, !i nici nu*l $ot uita. Aarras r ase o &re e a)solut ne i!cat. E Arthur, $entru nu ele lui -u nezeu, ter in odat cu chestia asta0 V$r)ea cu oarecare re'inere, de $arc s*ar "i strduit s*!i n"rneze o ner&ozitate crescnd1 rezultatul era o $oso orit a a)ilitate care i $trundea cu&intele. , nu crezi c nu *a a!te$tat la asta. M*a a!te$tat0 Acu ascult* !i ncearc s "ii n'ele$t. -oar tu e!ti alturi de ine, nuD Interesele ele sunt !i interesele tale. Ai acu a$roa$e douzeci !i doi de ani. 8oarte curnd, &ei "i asociatul eu la ina (e$tun. A s aran.ez eu !i lucrul sta, cnd o da -u nezeu s se ter ine rz)oiul. Toat lu ea a uitat de catastro", nu ai tu o 'ii ntr*una cu ea. -ar e ne)unie curat0 Arthur si 'i c*i &ine ru. A intindu*i de interesele sale ateriale n $ro$rietatea asu$ra inei, taic*su ac'ionase ca !i cu i*ar "i o"erit un !$er'. Vocea lui Arthur tre ura. E @u nu consider c e o ne)unie. Vreau s cunosc ade&rul. Aarras !i $ierdu st$nirea de sine. E Ade&rul0 @2cla el. O ule, dar n*a a&ut toat ancheta aiaD -oar a durat uns$rezece zile !i s*au ntors toate lucrurile $e "a' !i $e dos !i s*au l urit $e de$lin. Ctii )ine c a "ost a)sol&it de orice i $utare. Osta este ade&rul care*'i tre)uie. Mai &rei ce&aD E Ancheta aceea a "ost o anchet o"icial. Cu o ase enea $rocedur e "oarte u!or s ascunzi realitatea. %Care realitateD Iz)ucni Aarras. Ce, 'i*ai ie!it din in'iD Arthur $ri&i dre$t naintea lui, la s$inarea ri#id a lui Aartle6, care se deslu!ea dincolo de #ea ul des$r'itor. E Tat, tu nu !tiai tot ti $ul ce riscuri e2istD E (oi nu $ute s nu ne lu anu ite riscuri, rs$unse "urios Aarras. To'i tre)uie s*o "ace , n e2$loatarea inelor nu e &or)a dect de riscuri $este riscuri, zi !i noa$te, oricnd. -e riscuri n*ai cu s te "ere!ti. Arthur nu se ls de loc a)tut din dru ul lui. E -ar nu te*a a&ertizat Ada Todd, nainte de a nce$e e2$loatarea cr)unelui din "ilonul -i#D Continu el necru'tor. ;ii inte ziua aceea cnd te*ai dus la el n &izit. (u 'i*a s$us c e o $ri e.dieD Ci tu i*ai dat totu!i dru ul nainte, rar s 'ii sea de a&ertis entul lui. E Vor)e!ti ni!te $rostii cit tine de ari, i s$use Aarras a$roa$e 'i$nd. @u sunt cel care ia hotrrile. (e$tun este ina ea !i tre)uie s*o ad inistrez a!a cu taie ca$ul. (i eni n* are dre$tul s se a estece. O ad inistrez ct ai )ine cu $utin'. E Ct ai )ine $entru cineD Aarras se z)tu &iolent ca s*!i reca$ete st$nirea de sine. E -ar ce crezi tu, c ina e o institu'ie de )ine"acereD @u ur resc s scot un $ro"it, nuD E Asta este, tat, s$use Arthur $e un ton "r e2$resie. Ai ur rit s sco'i un $ro"it, un $ro"it i ens. -ac ai "i $o $at a$a din &echea in (e$tun nainte de a te a$uca s e2$loatezi cr)unele acela, ar "i "ost nlturat orice $ri e.die. -ar cheltuielile de e&acuare a a$ei 'i*ar "i n#hi'it are $arte din $ro"it. Cheltuiala, #ndul de a cheltui at'ia )ani cu $o $area a$ei din in, te*a co&r!it. A!a c te*ai hotrt s ri!ti, s s"idezi, s nu 'ii sea de a$a din #alerii !i s e2$ui la $ri e.die $e to'i oa enii aceia. E -e a.uns, s$use cu as$ri e Aarras. (u*'i $er it s* i &or)e!ti n "elul acesta. 8arurile unui &ehicul care &enea din sens o$us i lu inar o cli$ "a'a. @ra con#estionat, "runtea i era ro!ie, ochii ie!i'i din or)ite, indi#na'i. Arthur !i ncle!ta a ndou inile $e $ernele a!inii, ca s*!i st$neasc tre urul. Auzele i $liser, ntrea#a "iin' i era s"!iat de o s$ai n"iortoare.

-in nou si 'i acea ciudat nelini!te care se ascundea ndrtul cu&intelor lui taic*su, #ra)a de a eluda, de a se eschi&a1 i ddea &a#a i $resie a unui act de dezertare. (u ai scoase nici o &or), $n ce auto o)ilul coti $e aleea &ilei La9 !i se o$ri n "a'a scrilor $rinci$ale. Intr n cas ur ndu*l $e Aarras1 n &esti)ulul lu inat, cu ta&anul nalt, cei doi )r)a'i se n"runtar. A!a cu sttea, reze at de ca$ul scul$tat al )alustradei scrilor, Aarras a&ea <o e2$resie cu totul ie!it din co un. E +n ulti a &re e ai a&ut ca ulte lucruri de s$us> da, da, chiar "oarte ulte. (u crezi ris c ar "i $re"era)il s treci ai de#ra) la un "a$t e"ecti&D E (u te*n'ele#, tat. E (u 'i*a dat $rin #nd c te*ai $utea nrola n rndul celor care lu$t $entru 'arD +i arunc el re$ezit $este u r, !i a$oi se ntoarse !i urc scrile cu $a!i #reoi. Arthur r ase locului, cu ca$ul rsturnat $e s$ate. Pri&ea 'int la taic*su, o siluet care se [nde$rta ncet. Chi$ul $alid al lui Arthur era schi onosit, n cele din ur i se l uri senza'ia $e care o ncerca> dra#ostea lui $entru taic*su se stinsese. Iar din cenu!a ei si 'ea c se na!te altce&a, un lucru sinistru !i n#rozitor. W CAPITOLUL QQVIII. +n aceea!i sear de s )t, nu $rea trziu ns, ,a 6 se $li )a $e )ule&ard cu Annie Macer. -e ani de zile, n "iecare s )t seara, ,a 6 "cea aceea!i $li )are cu Annie. Asta intra n "elul lui de a*i "ace curte "etei. +n "iecare s )t sear, n .urul orei !a$te, ,a 6 !i Annie se ntlneau la col'ul strzii cheiului. -e o)icei Annie a.un#ea $ri a la locul ntlnirii !i se $li )a cu inte n sus !i*n .os, a!te$tndu*l $e ,a 6. Purta ntotdeauna ciora$i #ro!i de ln !i $anto"i )ine &csui'i. ,a 6 ntrzia de "iecare dat. +n od o)i!nuit a.un#ea $e la !a$te !i zece, )rcat n costu ul lui )un din sto" al)astr, ntotdeauna $roas$t )r)ierit !i cu "runtea no)il !i strlucitoare. E A ntrziat, Annie, s$unea ,a 6 z )ind. (iciodat nu*!i cerea scuze $entru ntrziere, nici car nu*i trecea $rin ca$ c ar tre)ui s "ac a!a ce&a. -e "a$t "etei i s*ar "i $rut un lucru cu totul ne$otri&it dac ,a 6 s*ar "i scuzat $entru c a "cut*o s a!te$te. Ci $orneau n $li )area lor <$e )ule&ard n sus=. (u er#eau la )ra', ntruct asta nu intra n "elul o)i!nuit al lui ,a 6 de a*i "ace curte lui Annie. (u se 'ineau de n, nu se strn#eau n )ra'e, nu se srutau, nu ani"estau niciunul din se nele ai e2u)erante de a"ec'iune. ,a !i cu Annie erau "oarte serio!i. Ci a$oi, ,a o res$ecta $e Annie. Uneori, cnd a.un#eau n $artea cea ai ntunecoas a )ule&ardului, ,a , lini!tit !i senti ental, !i trecea )ra'ul $e du$ talia "etei, n ti $ ce*!i continuau $li )area, dar nu ai att. ,a 6 !i cu Annie $ur !i si $lu se $li )au. Annie !tia c a a lui ,a 6 <n*o &ede cu ochi )uni=. -ar $e de alt $arte ai !tia c ,a 6 o iu)e!te. Ci asta i era de a.uns. -u$ ce se $li )au $e )ule&ard n sus, se ntorceau s$re centru. ,a 6 saluta din ca$ cuno!tin'ele, <Aun, (ed=, <(oroc, To =, $e ur o luau $e La ) ,treet !i intrau la $lcintria doa nei Plnsa, unde clo$o'elul suna, !i #ea urile $rost chituite ale u!ii zorniau de cte ori &enea &reun client. ,tnd n $icioare n $lcintria ca ntunecoas a doa nei Plnsa, ncau "iecare cte*un $ateu cald cu sos !i )eau $e din dou o sticl are de li onada. Annie $re"era )erea cara el, dar )utura "a&orit a lui ,a era li onada, !i asta nse na, )inen'eles, c Annie insista ntotdeauna s )ea li onada. Uneori ,a 6 nca dou $ateuri, dac a&ea ai ul'i )ani, du$ o s$t n de lucru ai )un, $entru c $lcintele doa nei Plnsa 'i se to$eau $ur !i si $lu n #ur. -ar Annie re"uza. @a !tia "oarte )ine cu tre)uie s se $oarte o "e eie. Annie era o "e eie la locul ei, !i nu

nca niciodat ai ult de o $lcint, n ti $ ce ,a ataca cea de*a dou )ucat, ea !i lin#ea sosul de $e de#ete. A$oi, cteodat, "lecreau $u'in cu doa na Plnsa, du$ care se $li )au iar!i $n la col'ul cheiului. Acolo r neau o &re e s $ri&easc a#ita'ia de $e strad, ai intens s )t seara, nainte de a*!i lua r as )un. Ci n ti $ ce urcau n ahalaua Teraselor, ,a 6 se #ndea ce sear inunat a "ost, ce "at inunat e Annie !i ce noroc are el c $oate s ias cu ea. -ar n seara aceea, n ti $ ce ,a !i cu Annie co)orau )ule&ardul, se &edea )ine c ce&a tul)ur a$ele. Annie a&ea o e2$resie "oarte su$us n ti $ ce ,a 6, cu un aer chinuit $rea s dea o lu$t teri)il $entru ca s $oat e2$lica ce &rea. E Lart* , Annie, continu ,a 6, dnd "urios cu $iciorul ntr*o $iatr ce*i sttea n dru . Lu, "eti'o, n*a! "i crezut c o s te su$eri a!a de ru. Annie i s$use cu #las sczut> E (u*i ni ic, ,a 6, eu nu su$r a!a de ru. (u "ace ni ic. Pentru Annie, toate ac'iunile lui ,a 6 erau ntotdeauna $er"ecte1 !i totu!i, "a'a ei, a!a cu a$rea $alid n u )ra $o ilor de $e )ule&ardul ntunecos, era tul)urat. ,a 6 ddu iar cu $iciorul ntr*o $iatr. E (u ai $utea su$orta ina. Pe cinstea ea c nu ai $utea , Annie0 , co)or n "iecare zi n su)teran, #ndindu* c tata !i cu 7u#hie zac acolo n adncuri, e $este $uterile ele. Pentru ine n*o s ai $oat "i niciodat acela!i lucru s uncesc n in. Lu, Annie, niciodat, cel $u'in $n i*or scoate la su$ra"a' $e tata !i $e 7u#hie. E +n'ele#, ,a 6, ncu&iin' Annie. E Acu a )a# de sea , c $ro$riu*zis eu n*a! &rea chiar s $lec, continu ,a 6, tot a!a chinuit ca !i $n atunci. @u nu sunt $entru ia care sun din #oarn !i )at coco!e!te din ari$i. Pentru ine sta*i doar oti&ul. @u tre)uie $ur !i si $lu s $lec din ina aia. Lu, acu a i se $are c orice e ai )ine. -ect s lucrezi n in. E Aine, ,a 6, l lini!ti ea. @u n'ele# ce &rei tu s s$ui. Annie $rice$ea "oarte )ine c ,a 6, un )un iner, cruia i $lcea unca !i care era necesar acolo n in, nu s*ar "i dus niciodat la rz)oi dac nu s*ar "i nt $lat nenorocirea din ina (e$tun. +ns triste'ea cu care i ncu&iin'ase Annie &or)ele l lsase $e ,a 6 ai ncurcat dect oricnd. E Vai, Annie, e2cla el cu o iz)ucnire nea!te$tat de senti ente. Tare era )ine dac nu se nt $la nenorocirea aia din in0 Asta tot #ndea la ie!irea din schi ) n ziua aceea, cnd i scotea uneltele. Ci $e ur ai e !i chestiunea cu -a&e6 al nostru. ,unt tare nec.it de ce i*au "cut. ,unt n#ri.orat, "eti'o, de "elul cu a $ri it el lo&itura. ,a 6 se n"ier)int !i ai tare> (*a "ost de loc dre$t s*l dea a"ar de la !coal. %a a#e i*a "cut*o, s !tii. C el totdeauna s*a uitat chior! la noi. -ar zu, Annie, ce ru!ine s "ac un ase enea lucru0 E (u*i ni ic, ,a 6, o s*!i #seasc el alt slu.). ,a 6 cltin din ca$. E (u, "eti'o, el a ter inat cu $ro"esoratul. ,*a a$ucat acu s lucreze cu 7arr6 (u#ent. 7arr6 *a dat "oarte ult aten'ie lui -a&e6 cnd de$unea rturie, !i din asta, )nuiesc eu, tre)uie s ias ce&a. ,a 6 o"t. -ar s !tii, "eti'o, c )iatul s*a schi )at "oarte ult. Annie nu*i rs$unse1 se #ndea c !i ,a 6 se schi )ase "oarte ult. ,e $li )ar nainte $e )ule&ard, "r s*!i &or)easc. ,e ntunecase de tot, dar cnd a.unser n dre$tul &ilei La9, luna ie!i ca o cora)ie dintre alurile norilor !i arunc o lu in as$r !i rece asu$ra cldirii $trate, ndesate, a$roa$e ru&oitoare n ul'u irea ei de sine. Lin#

$oarta are al), su) unul din "a#ii nal'i care se aliniau de o $arte !i de alta a aleii, se a"lau dou siluete, strnse una n alta / un tnr n uni"or !i o "at cu ca$ul #ol. A.un#nd la ca$tul )ule&ardului, ,a 6 se ntoarse ctre Annie. E Ai &zut cine eraD -an Teasdale !i 4race Aarras. E -a, i*a &zut, ,a 6. E M #ndesc c n*ar "i )ine s*i &ad Aarras acolo. E (u, ,a 6. E Aarras0 ,cutur ,a 6 din ca$ !i scui$. A ie!it el )ine din ncurctur. -ar eu unul nu ai lucrez $entru el. (u ai lucrez $entru el nici dac ar "i s se roa#e de noi n #enunchi. A$oi, ntre Annie !i ,a 6 re&eni tcerea, n ti $ ce se ndre$tau s$re $lcintria doa nei Plnsa. Annie se 'inea ct $utea de tare, dar #ndul c ,a 6 $leac la rz)oi o $araliza. Alt "at n locul ei ar "i re"uzat s ai ear# la $lcintrie. -ar Annie !tia c ,a 6 &rea s ear#1 !i de aceea Annie erse !i ea !i se strdui &ite.e!te s*!i nnce $ateul, n seara aceea, ,a 6 nu nc dect un $ateu !i nu )u nici .u tate din $aharul de li onad. ,tnd n $icioare, ai trziu, la col'ul strzii Cheiului, ,a 6 "cu un e"ort s*!i reca$ete z )etul de altdat. E (u te $ierde cu "irea, "eti'o. La ur a ur ei, ina n*a "cut are lucru $entru ine. Poate c rz)oiul o s "ac un $ic ai ult. E Poate, zise Annie. A$oi continu, cu res$ira'ia ntretiat> Tre)uie s te &d ine, ,a 6. Vreau nea$rat s te &d $n nu $leci. ,a 6 ncu&iin' din ca$, $strndu*!i nc z )etul $e )uze, du$ care e2cla > E 7ai, "eti'e, srut*l $e )iatu, s*i ar'i c nu e!ti su$rat $e el0 Annie l srut, dar i ediat du$ aceea !i ntoarse "a'a de la el, ca nu cu &a ,a 6 s*i &ad lacri ile din ochi. Plec a$oi re$ede ctre cas, cu ca$ul n $ nt. ,a 6 urc nceti!or n ahalaua Teraselor. @ra un t $it, !tia )ine c e un t $it, s*o lase $e Annie, s*!i lase el )untate de slu.), $entru un rz)oi care nu*l interesa. Ci totu!i, si 'ea c n*are ncotro. Catastro"a inier $rodusese o schi )are n el / da, da, e2act a!a cu se nt $lase !i cu -a&id. (*a&ea nici cea ai ic i $ortan' ncotro er#e1 ceea ce a&ea i $ortan' era doar $osi)ilitatea de a sc$a de in. A.un#nd $e uli'a In:er an, o #si $e aic*sa a!te$tndu*l ca de o)icei, la "ereastr, 'ea$n, a!ezat $e scaunul tare, cu s$eteaza drea$t, n cli$a n care intr el $e u!, aic*sa se ridic s*i "ac $u'in cacao "ier)inte. +i ddu o cea!c de cacao !i, stnd n $icioare cu )ra'ele ncruci!ate su) sni, $un#nd aerul cu coatele osoase, l $ri&ea atent, cu ochii su )ri dar iu)itori. E ,*'i tai o )ucat de $r.itur, "iuleD ,a 6, trintit $e scaun, cu !a$ca dat $e cea", ridic $entru $ri a dat ochii !i se uit la aic*sa. @ra "oarte schi )at. -e!i n sinea ei nu se rz&rtise $otri&a catastro"ei, ci o $ri ise cu $ri&iri ntunecate, cu "atalis ul cal al unei "e ei care a cunoscut !i a acce$tat ntotdeauna $ri e.dia uncii n su)teran, totu!i catastro"a de la (e$tun lsase ur e !i n su"letul Marthei. Ci ai ales $e o)razul ei. 8a'a i era acu ai z)rcit, o)ra.ii ai su$'i, o !u&i' crunt aducea o ciudat dun# n $rul ei ne#ru $ie$tnat strins, !i $e "runte i se s$aser ulte )razde, un ntre# desen. -ar se 'inea !i acu drea$t ca lu narea. Vitalitatea ei $rea ine$uiza)il. Lui ,a 6 i &enea ru la #ndul c tre)uie s*i s$un aic*si. -ar n*a&ea ncotro. Ci "iind un o li$sit de su)tilitate, i &or)i $e !leau> E Ma , *a nrolat.

Martha se "cu cenu!ie la "a'. O)ra.ii !i )uzele a.unser la culoarea !u&i'ei crunte din na i se re$ezi instincti& la #t. -in ochi '!nir $ri&iri sl)atice. E Cu D +n ar atD %osti ea cu un e"ort su$rao enesc. ,a 6 ncu&iin' trist> E %e#i entul cinci $u!ca!i. Azi du$ a iaz i*a scos uneltele din in. 4ru$ul nostru de recru'i $leac luni n ta)r. E Luni, se )l)i ea, $e acela!i ton de nelini!te sl)atic, nencreztoare. ,e a!ez $e un scaun, "r s*!i ia ochii de la )iat. ,e a!ez nceti!or, cu ult, ult #ri., cu na ncle!tat $e #t. Prea zdro)it, do)ort de ceea ce*i s$usese )iatul. Ci totu!i, nc re"uza s cread n cele auzite, i s$use cu #las sczut> E (*au s te $ri easc. Au ne&oie de ineri aici n 'ar. @ i $osi)il s nroleze un )r)at &oinic ca tine. ,a 6 e&it s se uite n ochii ei ru#tori. E M*au !i nrolat. Vor)ele lui o "cur $e aic*sa una cu $ ntul. Ur o tcere $relun#it, du$ care Martha ntre) ai ult n !oa$t> E -ar de ce a tre)uit s "aci un lucru ca sta, ,a 6D -e ce a tre)uit s "aci astaD ,a 6 rs$unse cu nc$'nare> E (*a ncotro, a , nu ai a ini a s intru n in. CAPITOLUL QQIQ. @ra a$roa$e de ora cinci, n ar'ea ur toare, !i cu toate c nu se ntunecase de tot, strada era cu"undat n lini!te cnd -a&id intr n "undtura de $e La ) ,treet !i se duse acas. ,e o$ri n &esti)ulul n#ust, !i $ri a lui $ri&ire se ndre$t s$re la&i'a nichelat, $e care Genn6, cu un nedez in'it si ' al etichetei, i $unea ntotdeauna scrisorile, ntr*ade&r, $e t&i' se a"la o scrisoare. -a&id o ridic, !i "a'a lui ntunecat se lu in )rusc. ,e duse n )uctrie, se a!ez ln# "ocul "ira& din &atr !i nce$u s*!i scoat #hetele. Cu o n des"cea !iretul, cu cealalt 'inea scrisoarea, $e care o $arcur#ea n #ra) cu $ri&irea. Genn6 i aduse $a$ucii. @ra un lucru neo)i!nuit $entru ea, dar n ulti a &re e Genn6 se co $ortase de cele ai ulte ori ntr*un chi$ neo)i!nuit. @ra n#ri.orat, a$roa$e ti id, a&ea tot "elul de ici aten'ii "a' de el, ca !i cu ar "i su$us*o total aerul lui Fhort !i )icisnic. -a&id i ul'u i cu o $ri&ire. ,i 'i c rsu"larea ei $oart irosul dulcea# al &inului de Porto, dar se a)'inu s*i s$un ce&a. -e "a$t i s$usese $rea des !i se sturase de attea &or)e zadarnice. 8ata i e2$lica ntotdeauna c nu )ea dect "oarte $u'in, doar un $hrel, cnd se si te de$ri at. Ainen'eles, ru!inea / te2tual / concedierii lui de Ia !coala nou din strada Aethel o $redis$unea la stri de de$ri are. -a&id citi scrisoarea ncet, cu aten'ie, a$oi o ls $e #enunchi !i $ri&i ndelun# la "oc. 8a'a lui era ri#id, i o)il, atur. Cele !ase luni ce se scurseser de la catastro" $reau s*l "i )trnit cu cel $u'in zece ani. Genn6 se n&rtea $rin )uctrie, $re"cndu*se "oarte ocu$at, dar aruncndu*i din cnd n cnd $e "uri! cte*o $ri&ire, de $arc ar "i "ost curioas s !tie ce con'ine scrisoarea. ,i 'ea c n intea lui -a&id se ciocnesc curente tainice din adncuri1 de n'eles nu n'ele#ea $e de$lin, !i n ochii ei struia o $ri&ire ciudat, a$roa$e n"rico!at. E @ ce&a i $ortantD +ntre) n cele din ur . Vor)ele i sc$ar a$roa$e "r &oie de $e )uze, nu !i le ai $utuse re'ine. $r, iar

E @ de la (u#ent, rs$unse -a&id. 8ata se uit la el cu aerul o ului care nu n'ele#e ni ic, dar a$oi trsturile i se ns$rir de ciud. @a $ri&ea cu nencredere $rietenia asta s$ontan, nea!te$tat cu 7arr6 (u#ent, care se strnise n ur a dezastrului de la ina (e$tun1 i se $rea un "el de alian' din care ea era lsat la o $arte, lucru care*i strnea #elozia. E Credea c e &or)a de &reo slu.), c nu ai $ot su$orta s te&d!o nd. -a&id se trezi cu un e"ort !i o $ri&i n "a'. E +ntr*un "el, e ntr*ade&r &or)a de o slu.). Ctii, Genn6, e rs$unsul la scrisoarea $e care i*a tri is*o lui 7arr6 (u#ent s$t na trecut. ,e nroleaz n cor$ul au2iliar, la a )ulan'e, $leac $e "rontul din 8ran'a ca )rancardier, !i a hotrt c cel ai )un lucru ar "i s $lec !i eu cu el. Lui Genn6 i se tie res$ira'ia / reac'ia ei "u ult ai intens dect !i*ar "i $utut nchi$ui cine&a. ,e n&erzi la "a', c$t o culoare cada&eric, !i tru$ul $arc i se $u'ina. Prea distrus. O cli$, -a&id se te u c o s*i &in ru. -e o &re e i era ereu ru, n od "oarte ciudat. ,ri n $icioare !i se a$ro$ie de ea. E (u te s$eria, Genn6. (*ai nici cel ai ic oti& s te s$erii. E -ar de ce tre)uie s $leciD Vor)i "ata cu #lasul acela s$eriat, care tre ura ntr*un od ciudat. -e ce tre)uia nea$rat s*l la!i $e acest (u#ent s te tra# du$ el n toat $o&estea astaD -oar tu nu crezi n rz)oiul sta, a!a c nu e nici o ne&oie s $leci. Pe -a&id l i!c n#ri.orarea "etei1 n ulti a &re e se ca rese nase cu #ndul, cu con&in#erea chiar, c Genn6 nu*l ai iu)e!te ca altdat. Ci toc ai de aceea, acu nici nu !tia ce tre)uie s rs$und. C nu era nat de $atriotis , asta !tia !i el. Tot an#rena.ul $olitic care dusese la rz)oi era n intea lui le#at de an#rena.ul econo ic care dusese la catastro"a de la in (e$tun. Ci ndrtul a$aratului $olitic, ca !i ndrtul celui econo ic, el &edea aceea!i $o"t ne surat de $utere, de )o#'ie> setea nest&ilit de na&u'ire. -ar, car c era li$sit de $atriotis , si 'ea c n acest rz)oi nu se $oate $une deo$arte. Acela!i senti ent l a&ea !i 7arr6 (u#ent. @ra n#rozitor s $leci $e "ront, dar era !i ai n#rozitor s nu $leci $e "ront. (u era nea$rat ne&oie s ear# $e "ront ca s o oare oa eni. Putea $leca $e "ront ca s sal&eze oa eni. , stai deo$arte, ca o "i#ur !tears, n ti $ ce o enirea e ncle!tat ntr*o lu$t chinuitoare, nse na s te cali"ici sin#ur, $entru totdeauna, dre$t un i $ostor. Ca !i cu ai sta $e ar#inea de sus a $u'ului de la (e$tun, $ri&ind cu co)oar n in ascensorul n'esat de oa eni $urtnd $e "runte $ecetea $redestinrii la dezastru, iar tu ai sta la o $arte, s$unnd> <Mi "ra'ilor, &oi sunte'i n cu!c, dar eu unul nu &reau s &in cu &oi, $entru c nu sunt de acord cu #roaza !i cu $ri e.dia ce & a enin' !i consider c ele nu*!i au rostul=. -a&id ntinse na !i rt#ie o)razul lui Genn6. E @ #reu s*'i e2$lic, Genn6. Tu !tii ce 'i*a s$usB -e cnd s*a $rodus nenorocireaB -e cnd *au dat a"ar de la !coalB %enun' la licen'a n litere, renun' la n&' nt, renun' la tot. Vreau s ru$ cu trecutul !i s altur uncii sindicatelor. @i )ine, atta &re e ct continu acest rz)oi, aici n 'ar nu a&e !anse s se realizeze ce &reau eu. Ar nse na s )at $asul $e loc. Ci $e ur , s*a nrolat !i ,a 6, !i acu se nroleaz !i 7arr6 (u#ent. Asta*i tot ce a r as de "cut $entru un )r)at. E Vai, nu, -a&id0 ,cheun ea. (u $o.i s $leci0 E Toate or s se aran.eze, s$use el $e un ton n#ietor. (*are rost s te n#ri.orezi $entru atta lucru. E -ar nu se $oate. (u $o'i s la!i toc ai acu . (u $o'i s $rse!ti ntr*un o ent ca sta.

+n intea ei se !i i&i i a#inea unei Genn6 $rsite nu nu ai de so', dar !i de to'i ceilal'i oa eni n care a&usese ncredere. E Aine, Genn6, darB E (u $o'i s $rse!ti toc ai acu . Genn6 nu se ai $utea st$ni, &or)ele ei n&leau ca un $oto$> @!ti so'ul eu, nu $o'i $rsi. (u n'ele#i c o s a B O s a&e un co$ilD ,e "cu tcere de$lin. Vestea l ului. (u se a!te$tase niciodat la a!a ce&a. A$oi Genn6 nce$u s $ln#, lsndu*!i ca$ul n .os, n ti $ ce lacri ile i !iroiau $ur !i si $lu $e o)ra.i. Pln#ea cu aceea!i a rciune cu care !i rscu $ra ntotdeauna o"ensele $e care i le aducea lui -a&id. Iar -a&id nu $utea rezista lacri ilor ei1 o cu$rinse n )ra'e. E (u $ln#e, Genn6, te ro# din su"let nu ai $ln#e. + i $are )ine, i $are nes$us de )ine1 doar !tii c dintotdeauna i*a dorit lucrul sta. -ar adineauri *ai luat $rin sur$rindere. Atta tot. (u ai $ln#e, Genn6, te ro#, nu $ln#e, c doar nu e &ina ta. 8ata ai sus$in !i se ai s iorci la $ie$tul lui li$indu*se ct ai tare de el. +i re&enir culorile n o)ra.i, !i acu , c*i s$usese ade&rul, $rea ai u!urat. E , nu $rse!ti acu , -a&id, te ro# r i car $n se na!te co$ilul nostru. @ra ce&a a$roa$e .alnic n insisten'a lui Genn6 de a s$une <co$ilul nostru=1 dar -a&id nu re arc ni ic. E -esi#ur, Genn6. E + i "i#duie!tiD E +'i "#duiesc. -a&id se a!ez $e un scaun !i o trase $e Genn6 $e #enunchi. @a !i li$i ca$ul de $ie$tul lui, de $arc i*ar "i "ost "ric s*l lase s*o $ri&easc n ochi. E Vai, cu e!ti !i tu, i s$use -a&id cu )lnde'e, s $ln#i $entru atta lucru0 -oar !tiai c o s "iu ncntat. -e ce nai)a nu i*ai s$us $n acu D E A crezut c ai s te su$eri. Ai a&ut attea #ri.i, !i $e ur te*ai !i schi )at n ulti a &re e. Ca s "iu sincer, tre)uie s*'i s$un c i*era "ric de tine. E -ar nu &reau s*'i "ie "ric de ine, Genn6, i rs$unse cu #las dulce -a&id. E Atunci, te ro# nu $leca, -a&id0 Te ro# nu $rsi $n nu se s"r!esc toate astea0 -a&id o a$uc #in#a! de )r)ie !i*i ridic o)ra.ii $ln!i s$re "a'a lui. Pri&ind*o dre$t n ochi, i s$use> E (ici n*o s ai #ndesc la ar at $n n*ai s "ii tu iar!i )ine, Genn6. -a&id se o$ri !i*!i a'inti $ri&irile n ochii ei. Genn6 $ru iar &a# s$eriat, #ata s se dea na$oi, s tresar, s $ln#. Pe ur i s$use> E Ascult, Genn6, dar tu i "#duie!ti c n*ai s ai )ei )leste atul la de PortoD -e data asta nu &eni nici o ri$ost. Genn6 se ls n&luit de o ulta!te$tat u!urare, care*i aduse un hohot de $lns. E -a, -a&id, 'i "#duiesc, se la enta ea. Lu c 'i "#duiesc, 'i .ur c o s "iu cu inte. -a&id, tu e!ti cel ai )un so' de $e lu e, !i eu sunt o $roast, o t $it !i o rea. -ar zu, -a&idB -a&id o 'inu strns n )ra'ele lui, in#ind*o cu ai ult tandre'e ca orcnd. +n ntuneci ea tul)ure a in'ii lui, si 'i o raz de lu in, aductoare de s$eran', lo&ind din $lin 'inta. A&u o &iziune a unei &ie'i noi, nscndu*se din oarte / "iul lui Genn6 !i al lui1 !i n or)irea lui, -a&id se si 'i ct se $oate de "ericit. -eodat, se auzi soneria. Genn6 nl' ca$ul )u.orat, u!urat, trecnd de la $lns la &oio!ie cu u!urin'a co$iilor. E Cine o ai "iD +ntre) ea $lin de curiozitate.

-a&id !i Genn6 nu erau o)i!nui'i s aud soneria de la u!a din "a' la o or att de trzie. 8ceau tot "elul de su$ozi'ii, dar nainte de a $utea a.un#e la &reo concluzie, necunoscutul sun din nou. Cu o i!care "oarte ele#ant, Genn6 se ridic !i se duse re$ede s deschid u!a. ,e ntoarse $este o cli$, "oarte e o'ionat, )a chiar $ro"und i $resionat. E @ do nul Arthur Aarras, anun' ea. L*a $o"tit n hol. Ce s$ui, -a&id, 'i*ai "i nchi$uit tu s "ie chiar do nul Aarras*.uniorD -ore!te s*'i &or)easc. Pe "a'a lui -a&id re&eni e2$resia ri#id de ai nainte, iar ochii 1 se ns$rir. E Ce&reaD E (u i*a s$us. 8ire!te, nici nu i*a trecut $rin ca$ s*l ntre). -ar ce chestie, s &in el n &izit la noi0 O, -oa ne, dac i*ar "i trecut car $rin &is c o s &in, a! "i "cut "ocul n odaia din "a'. Ur un rsti $ de tcere. Lui -a&id nu i se $rea "oarte i $ortant latura social a acestei nt $ri deose)ite. ,e ridic de $e scaun !i se ndre$t, "r $ic de #ra), ctre u!. +n hol, Arthur se $li )a a#itat ncolo !i ncoace. Czuse $rad unei stri de $uternic tensiune ner&oas, !i intrarea lui -a&id l "cu s tresar &izi)il. O cli$, se uit la -a&id, cu ochii lui lar# deschi!i, a$roa$e hol)a'i !i a$oi &eni re$ede n nt $inarea lui. Mai nti s$use> E Lart* , te ro#, dac te deran.ez cu &a, dar si 'ea c tre)uie nea$rat s &in s te &d. A$gi, cu un #est )rusc, Arthur se trnti ntr*un scaun !i*!i cu$rinse o)ra.ii cu $al ele. O cli$ ai trziu iz)ucni> 'i cunosc senti entele, !i s nu crezi cu &a c te 'in ctu!i de $u'in de ru. (u te*a! "i conda nat chiar dac ai "i re"uzat s $ri e!ti. -ar tre)uia nea$rat s &in. M a"lu ntr*o ase enea stare, nct tre)uia nea$rat s &in s*'i &or)esc. Mie i*ai "ost ntotdeauna si $atic, -a&id, !i chiar $ot s$une c te ad ir. A!a cu si t eu lucrurile, e!ti sin#urul o care* i $oate &eni n a.utor. E -a&id se a!ez cal n "a'a lui Arthur, de $artea cealalt a esei. Contrastul dintre ei era de*a dre$tul dra atic> unul era s"!iat de o a#ita'ie chinuitoare, $e cnd cellalt se arta $e de$lin st$nit, "a'a*i e2$ri nd deo$otri& "or' !i r)dare. E Ce dore!tiD +ntre) -a&id. Tot att de )rusc, Arthur !i des"cu inile de $e ochi !i*!i a'inti $ri&irile asu$ra lui -a&id, cu insisten'a unui o care se a#a' de ulti a lui !ans. E -oresc ade&rul. Asta doresc. (u* i #sesc tihna, nu* i #sesc so nul. (u* i #sesc lini!tea $n ce nu o)'in ade&rul. Vreau s !tiu dac tatl eu e &ino&at de catastro"a $etrecut. Tre)uie s !tiu. Tre)uie nea$rat s !tiu. Ci te ro# din su"let s a.u'i. -a&id i e&it $ri&irea, ui it de "a$tul ine2$lica)il c Arthur $rea $redestinat s*i strneasc ila ori de cte ori re&enea naintea ochilor lui. E -ar ce $ot eu s "acD +ntre) -a&id cu #las sczut. A s$us tot ce a a&ut de s$us, la anchet. -ar a &rut oare cine&a s asculteD E Aine, dar ancheta se $oate redeschide. E Ci care ar "i "olosulD -in #ura lui Arthur iz)ucni o e2cla a'ie, ce&a ntre un hohot de rs !i un sus$in de $lns, un sunet a crui se ni"ica'ie era necat de a rciune. E -re$tatea0 @2cla el rs$icat. %es$ectul cu&enit o ului !i dre$t'ii. 4nde!te*te la oantenii aceia care au urit ru$'i deodat de lu ea e2terioar, $ierzndu*!i &ia'a ntr*un chi$ cu $lit.

4nde!te*te la su"erin'ele $e care le*au ndurat so'iile !i co$iii lor. Oh, -oa ne0 ,unt lucruri care nu te las nici car s te #nde!ti la ele. -ac tatl eu e &ino&at, ar "i o cruzi e ori)il s acce$'i ideea c toate astea au "ost trecute cu &ederea !i date uitrii. -a&id se ridic !i se ndre$t s$re "ereastr. Voia s*i o"ere lui Arthur $rile.ul de a*!i re&eni n "ire. Pe ur nce$u s &or)easc> E @2act a!a #ndea !i si 'ea !i eu la nce$ut, s$use -a&id. Aa $oate chiar ai ru., n su"letul eu se nscuse uraB O ur n"iortoare. -ar *a strduit din rs$uteri s nal' deasu$ra ei. Crede* , te ro#, nu e u!or de loc. A!a e n "irea o ului, s ai) reac'ii &iolente. Cnd un o arunc n tine cu o )o ), $ri a ta reac'ie este s*o ridici de .os !i s i*o az&rli na$oi. A discutat $e*ndelete des$re toate astea cu (u#ent, cnd era aici. Mi*ar $rea )ine s*l cuno!ti $e (u#ent, Arthur, $entru c este o ul cu intea cea ai sntoas $e care l*a ntlnit &reodat. -ar s !tii, a arunca ndrt )o )a z&rlit s$re tine nu aduce nici un "olos ni nui. @ ult ai )ine s ui'i de o ul care a aruncat*o !i s*'i concentrezi tot "ocul, asu$ra or#aniza'iei care a creat )o )a. (*are rost s cau'i $ede$sirea unui indi&id $entru dezastrul din ina (e$tun, cnd de "a$t e &ino&at ntre# siste ul econo ic care st la )aza acestui dezastru, n'ele#i, Arthur, ce &reau s s$unD Ce rost are s retezi o r uric, dac )oala care ineaz co$acul se a"l n chiar rdcina luiD E Asta nsea n c tu nu ai de #nd s "aci ni icD +ntre) cu dis$erare Arthur. Cu&intele $rur c i se $ot olesc n #tle.. (i icD A)solut ni icD -a&id cltin din ca$. Trsturile lui erau acu ri#ide !i triste. E A s ncerc s "ac ce&a, s$use el ncet. -ar ndat ce &o sc$a de rz)oi. (*a! $utea s*'i s$un ce, nici n*a! !ti s*' s$un. -ar de ncercat, a s ncerc, crede* . ,e "cu tcere. Arthur !i "rec ochii cu $al a, ntr*un #est ner&os, nedu erit. 8runtea i se )ro)onise de sudoa'e. ,e ridic s $lece. E Va s zic nu &rei s a.u'iD %e$et el, cu &ocea su#ru at. -a&id ii ntinse ina. E %enun', Arthur, i s$use el $e un ton sincer !i a"ectuos. (u te lsa o)sedat de asta. Pentru c alt"el nsea n s su"eri tu ai ult dect to'i ceilal'i. Caut s ui'i totul. Arthur se nro!i $uternic, "a'a lui su)'ire de )ie'el arta s$eriat, desco $us. E (u $ot, s$use el cu acela!i #las chinuit. (u $ot uita de toate astea. Prsi nc$erea !i ie!i n &esti)ul. -a&id i deschise u!a din "a'. A"ar $loua. 8r s*l $ri&easc, Arthur s$use noa$te )un !i se a"und n ntunericul u ed. -a&id r ase o cli$ n $ra#ul casei, ascultndu*i $a!ii #r)i'i $n se stinser $e alee. A$oi nu ai auzi dect r$itul olco al $loii. CAPITOLUL QQQ. Arthur nu a.unse la &ila La9 dect trziu, du$ ora !a$te. -ate "iind tu ultul !i a#ita'ia din intea lui, dorea s "ie sin#ur. Tr#ea nde.de ca cina s se "i ter inat ntre ti $. -in $cate ins, nu se ter inase. Cnd intr el, toat lu ea se a"la n .urul esei. Aarras .u)ila. 8usese la T6necastle !i adusese &estea unei noi &ictorii. @ra &or)a de )tlia de la Loos, din ziua de ^P se$te )rie, n care ar ata )ritanic de $e "rontul de &est o)'inuse o strlucit &ictorie, cu $re'ul a nu ai cincis$rezece ii de &ie'i o ene!ti. Liarul T6necastle Ar#us a$recia $ierderile ina icului la nous$rezece ii de or'i !i rni'i, !a$te ii de $rizonieri !i o sut douzeci !i cinci de tunuri ca$turate. Liarul (orthern ,tar er#ea chiar ce&a ai de$arte, socotind douzeci !i unu de ii de or'i !i rni'i la ina ic !i trei ii de $rizonieri.

Aarras strlucea de e o'ie !i satis"ac'ie. Mncnd cotlete, citi tare co unicatul $u)licat de ziarul (orthern ,tar. Vocea lui suna "er !i o"icial. Pn atunci Aarras nu cu $rase niciodat &reun ziar de sear. ,e ul'u ise ntotdeauna cu Ti es, dar de la o &re e nu ai $utea "rgAr#us sgunorthe ,tar, care a$reau du$ a iaza. -eseori le cu $ra $e a ndou. Cu ziarul n n, sri )rusc n $icioare, !i $lecnd de la as se duse la $eretele din "a'. Acolo atrna o hart la scar are, $e care erau n"i$te nenu rate ste#ule'e ale ar atelor aliate. Consultnd cu #ri. ziarul, Aarras schi ) locul la &reo $inci*!ase ste#ule'e )ritanice, arcnd ast"el naintarea tru$elor. Uitndu*se $e ascuns la taic*su, Arthur si 'i cu i se n"i#e n creier un #nd ns$i nttor. Aarras acesta, care $in#ea ste#ule'ele nainte, era nsu!i i $ulsul care dduse na!tere rz)oiului. Prin "a$tul c .u)ila auzind de c!ti#area ctor&a $al e de $ nt, ai ult ni!te tran!ee rscoli te de o)uze, se "cea &ino&at n esen' de oartea iilor de solda'i. -u$ ce ut ste#ule'ele, Aarras cercet cu ult aten'ie harta. Acu se aruncase tru$ !i su"let n acest rz)oi, se inte#rase n el. ,e trezise $atriot !i tria ntr*un ade&rat &rte. al uitrii. @ra e )ru n &reo !ase co itete !i ai "usese $ro$us !i n consiliul re"u#ia'ilor din nordul An#liei. Tele"onul suna de di inea' $n searaB Auto o)ilul "cea na&eta de nu !tiu cte ori $e zi ntre ,leescale !i T6necastle. W Cr)unele ie!ea n &aluri din sectoarele 8i&e \uarter !i 4lo)e !i se &indea ca $inea cald, $e $re'ul inunat de dou lire tona, "ranco la #ura inei. Aarras se ntoarse la as. A!ezndu*se la locul lui, arunc $e "uri! o $ri&ire ctre 7ilda, 4race !i Arthur, de $arc ar "i &rut s desco$ere dac ei o)ser&aser alura de #eneral cu care $insese stea#urile nainte. A$oi, cu o e&ident satis"ac'ie, se cu"und din nou n lectura ziarului, !i $ierduse cu totul ciudatul aer ri#id !i deta!at de odinioar1 arterele de la t $le erau acu u!or $roe inente !i lsau s i se ntrezreasc z&cnirile $ulsului. A&ea o n"'i!are a#itat, a$roa$e "e)ril1 era oarecu ase ntor cu un $acient care nu &rea n ru$tul ca$ului s se a!eze la $at, s"idnd $rescri$'iile edicale, un )olna& cruia i cre!te eta)olis ul !i i se accelereaz toate "unc'iile or#anis ului, n ti $ ce*!i citea .urnalul, nu ncet s )at dara)ana cu de#etele $e as. ,unetul acesta ca de to) se na n are sur cu ta *ta ul n"ri#urat al inerilor n#ro$a'i n adncurile $ ntului. Ur ar cte&a inute de tcere, n care nu se auzea ni ic altce&a dect ciocnitul ra$id al de#etelor lui Aarras1 a$oi se $roduse un lucru de necrezut. Aarras citi de dou ori / de la ca$ la coad / un anun' dintr*o ru)ric de !tiri scurte, nl' ca$ul. E Lordul ?ell a a&ut deose)ita #enerozitate de a*!i $une casa din Londra la dis$ozi'ia autorit'ilor, $entru a "i trans"or at, n od $ro&izoriu, ntr*un s$ital de rni'i. Lucrrile de a ena.are &or "i ter inate n decurs de*o lun. -e $e acu se caut in"ir iere &oluntare. Lordul ?ell !i*a e2$ri at dorin'a ca toate in"ir ierele din cor$ul au2iliar &oluntar s "ie recrutate, $e ct $osi)il, din nordul 'rii.= Aarras "cu o $auz. A$oi se uit ctre 7ilda !i 4race, cu acea insisten' )linda, ne&ino&at. Voi n*a'i &rea cu &a s er#e'iD Arthur $rinsese $arc rdcini n scaun. Taic*su, stnca $e care era cldit unitatea "a iliei, stnca de neclintit, de care $n atunci se s$rseser zadarnic toate ru# in'ile 7ildei0 Arthur se "cu $alid ca oartea. Ochii lui se hol)ar !i o s#etar $e 7ilda, cu$rin!i de tea , de nelini!te. 8ata ro!i )rusc, $uternic. @ra ca un o ce nu $oate s*!i cread urechilor, ntre)> E Vor)e!ti serios, tatD Aarras rs$unse cu aceea!i )lnd insisten'> E 7ilda, &or)esc eu &reodat alt"elD

,n#ele din o)ra.ii 7ildei se scurse la "el de re$ede cu n&lise. 8ata se. Uit la sor*sa, care sttea alturi de ea, ner)dtoare, cu ochii ari. 4lasul 7ildei tre ura de )ucurie. E @u cred, tat, c a ndou a "i )ucuroase s er#e . E Aine0 ,$use Aarras laconic, !i se #r)i s se cu"unde din nou n lectura ziarului. Cu alte cu&inte, chestiunea era nchis. 7ilda schi ) re$ede o $ri&ire cu 4race, du$ care ntre)> E Tat, cnd a $utea s $lec D Aarras rs$unse dindrtul ziarului> E Curnd, du$ cte i nchi$ui. Pro)a)il s$t na &iitoare. M ntlnesc ine la T6necastle cu consilierul Leach. A s*i &or)esc !i a s "ac toate cele necesare. -u$ o $auz, Aarras relu $e un ton ai ult dect se ni"icati&> A! "i "ericit ca car &oi, 7ilda !i 4race, s & "ace'i datoria "a' de $atrie. Arthur si 'i cu i trans$ir inile. Ar "i &rut s se ridice !i s ias din odaie, dar nu "u n stare s*o "ac. % ase cu ochii a'inti'i n "ar"urie, l n$di iar senza'ia de #rea', $e care i*o aducea de o)icei o tul)urare $ro"und. 7ilda !i 4race ie!ir din ca er. Arthur le auzi $ur !i si $lu, z)urnd $e scri n sus, ca s discute inunea $etrecut. Mtu!a Carrie se !i a"la n ca era a ei lor, la eta.. Arthur "cu din nou e"ortul de a se ridica, dar $icioarele lui $ur !i si $lu re"uzar s se i!te. ,ttea acolo, $aralizat, 'intuit de curentul ani ozit'ii care '!nea s$re el dindrtul ziarului. % ase n e2$ectati&. Ci ntr*ade&r, a!a cu se a!te$tase, taic*su ls ziarul .os. -u$ aceea &or)i> E ,n de*a dre$tul ncntat de hotrrea $ro $t a surorilor tale de a*!i ser&i $atria. Arthur tresri ca ars de )ici. +nuntrul lui clocotea, incercnd s r)u"neasc, un ntre# ocean de senti ente. Odinioar, clocotise n el dra#ostea. Acu era &or)a de "ric, de sus$iciune, de ur. -ar cu se $etrecuse oare aceast $re"acereD Arthur !tia ntr*o oarecare sur, !i $oate c totu!i nu !tia. @ra o)osit de ncordarea acelei zile, i5se $rea c i s*a n#ro!at !i i s*a ntunecat intea. %s$unse #reoi> E 7ilda !i cu 4race doresc doar s sca$e de aici. Pe "runtea lui Aarras se rs$ndi ro!cata ine#al care*i $ta $ielea. %osti $e un ton destul de ridicat> E (u zu0 Ci de ce ar "ace*oD Arthur rs$unse cu indi"eren'1 acu $arc nici nu*i ai $sa ce s$une !i ce nu s$une> E Pentru c nu ai $ot su$orta at os"era de aici. +nainte nu ai 7ilda ura casa asta, dar acu o ur!te !i 4race. -e cnd s*a nt $lat catastro"a. -eunzi le*a auzit &or)ind ntre ele. Toc ai s$uneau c tu te*ai schi )at "oarte ult. 7ilda zicea c trie!ti ca un )olna& de "ri#uri. Aarras "cu i $resia c las &or)ele s lunece $este el "r s*l atin#. @ra un arti"iciu $e care*l n&'ase n ulti a &re e> s se "ereasc de orice chestiune care ar "i $utut s*l tul)ure1 do)ndise ca$acitatea su$re de a*!i inhi)a si 'ul dre$t'ii !i nedre$t'ii. Lui Arthur i se $ru c taic*su e n cli$a aceea ca Pilat din Pont, cnd s*a s$lat $e ini. Aarras a!te$t s treac o &re e, iar a$oi &or)i $e un ton surat> E Arthur, atitudinea ta nelini!te!te. , !tii c te*ai schi )at "oarte ult. E Tu te*ai schi )at "oarte ult0 E Ci s !tii c nu nu ai eu sunt nelini!tit din $ricina ta. Ast*sear a ntlnit*o $e 7ett6 la Airourile Or#aniza'iei Centrale. Ci ea este "oarte nelini!tit !i ne"ericit din $ricina ta. E (*a ce*i "ace lui 7ett6, s$use Arthur cu aceea!i a rciune !i ne$sare.

Tonul lui Aarras s$ori n de nitate. E Alan a "ost elo#iat n tele#ra ele sosite de $e "ront. 7ett6 i*a istorisit astzi c au $ri it de curnd ast"el de &e!ti. A "ost $ro$us $entru Crucea ilitar. E (ici lui Alan n*a ce*i "ace, zise Arthur dre$t orice rs$uns. %o!ea'a &ine'ie de $e "runtea lui Aarras se rs$ndi acu $n ctre urechi !i ctre $ielea oale a #tuiui. Venele !i arterele de Ia t $le ie!ir !i ai tare n relie" !i z&cnir &izi)il. Vor)i cu #las rs$icat> E Tu nu si 'i nici o dorin' de a lu$ta $entru 'arD E (u &reau s lu$t $entru ni ic, rs$unse Arthur cu #las nn)u!it. (u &reau s ucid $e ni eni. Ci a!a au "ost destule o o" uri. (oi a "cut un nce$ut )uni!or la ina (e$tun. -in $ricina asta, i &ine ru nu ai s #ndesc la o oruri. 4lasul lui Arthur se ridic )rusc, strident, isteric> n'ele#i, sau nu n'ele#iD -ac nu s*ar "i nt $lat asta, $ro)a)il c a! "i $utut !i eu s "u# cu ar a n in, ca to'i ceilal'i, s aler# la atac, artnd dr#u' !i ele#ant n uni"or , s aler# cutnd un o $e care s*l ucid. -ar s*a nt $lat ce&a. ,*a nt $lat catastro"a. A &zut oa enii aceia uci!i, !i nu i*au $lcut. Vezi tu, a a&ut destul r#az ca s #ndescB Arthur se ntreru$se, cu res$ira'ia ntretiat. (u ndrzni s se uite la taic*su, dar si 'i $ri&irea acestuia a'intit asu$ra lui. ,e ls o tcere #rea, care dur ult. A$oi Aarras "cu #estul o)i!nuit, o i!care surat a inii ctre )uzunarul din stin# de la &est, o #ra& cercetare a cadranului ceasului. Arthur auzi $ocnind ca$acul ceasului nchis la loc, !i se ni"ica'ia acestei ac'iuni l iz)i deodat, ca $atolo#ic !i alar ant. Taic*su a&ea o ntlnire la TVnecastle, o nou !edin' de co itet, a$oi alta, !i iar alta> toc ai taic*su, care a&ea ta)ietul de a nu ie!i niciodat de acas, taic*su, care a&ea ta)ietul de a asculta uzica lui 7aendel n lini!tea $ro$riei lui case, taic*su care tri isese la oarte $e to'i oa enii aceia n adncul inei (e$tun. E (d.duiesc c n'ele#i, s$use Aarras intr*un trziu ridicndu*se de la as, c nu* i e!ti indis$ensa)il la in. Caut s editezi asu$ra acestui lucru. Cine !tie, $oate te &a a.uta ntr* un "el s*'i "aci !i tu datoria. Acestea "iind zise, Aarras ie!i din odaie, nchiznd u!a n ur a lui. Peste dou inute, Arthur auzi auto o)ilul torcnd ca un otan !i, ce&a ai trziu, s"rind nceti!or $e alee. Lui Arthur i tre urau )uzele, i tre ura tot tru$ul, de $arc l*ar "i necat deodat un $oto$ de sl)iciune ndr.it. E (*o s "ac el una ca asta0 ,tri# Arthur deodat, adresnduse ca erei #oale. (*o s*o "ac0 Ca$itolul 222i ntr*o di inea' de la s"r!itul lui se$te )rie, Goe 4o9lan $rsi "oarte de&re e, $e nea!te$tate, ora!ul ,leescale. -e!i nu s$usese nici de ce $leac, nici unde $leac, Goe a&ea oti&ele lui s*o "ac, !i oti&ele erau destul de ndre$t'ite. Ur nd un itinerar discret, se ntoarse $rin Zarro9 !i $orni ctre Platt Lane. ,tr)tnd cu $a!i rari uli'a aceea, n "ri#ul u ed al di ine'ii de toa n, !i ddu sea a c la "a)rica Millin#ton se des"!oar o acti&itate neo)i!nuit. Uitndu*se $este ulucile nalte, &zu c se ridic un !o$ron lun# de ta)l ondulat !i c un ca ion, intrat cu s$atele n curte, descarc ni!te utila. #reu. Cercetnd cu ult $ruden', Goe desco$eri un nod ie!it din scndurile #ardului !i iscodi $e acolo. O, -oa ne0 -ar ce zar&0 -ou strun#uri noi ur au s "ie )#ate n sala a!inilor, $e ur o "orez, ni!te atri'e !i "or e noi. Oa enii tr#eau !i sltau de ele. Porter"ield, contra aistrul, stri#a !i n.ura ca un )ir.ar, Ir&in# aler#a din sala de $roiectare cu un teanc de docu ente n n. 4nditor, Goe !i ndre$t 'inuta !i $!i n cldirea ad inistra'iei.

,e &zu silit s a!te$te la nes"r!it, n )iroul de in"or a'ii, $n s $oat "i $ri it de Millin#ton, dar nici ntrzierea, nici $ri&irea ne$rietenoas a lui 8uller, secretarul $rinci$al, nu*l tul)urar ctu!i de $u'in. Intr cu $as "er . E ,unt Goe 4o9lan, do nule ,tanle6, z )i el ct se $oate de res$ectuos !i totu!i si#ur $e sine. Poate c nu ai 'ine'i inte. Mi*a'i "#duit c n*o s* i tri i'i u!a n nas dac ntorc la du nea&oastr. E Aha0 %osti re'inut, sec, ,tanle6 Millin#ton. -in ne"ericire ns, acu a nu ai a&e ne&oie de $udleri. -ar ar ataD Un )iat &oinic ca tine ar tre)ui s "ie $e "ront. Aerul radios al lui Goe se to$i ntr*o e2$resie de re#ret n &eci neconsolat. ,e a!te$tase la aceast di"icultate, dar el nu a&ea ctu!i de $u'in inten'ia de a a.un#e &reodat $e "ront. %s$unse "r cea ai ic u )r de !o&ial> E M*au res$ins de dou ori, do nule Millin#ton. -e#ea)a ai ncerc. -in cauza #enunchiului. Un cartila., sau ai !tiu eu ce. Pro)a)il i l*a distrus cu )o2ul. ,tanle6 n*a&ea nici un oti& s cread c )iatul inte. -u$ o $auz, ntre)> E -ar ce*ai ai "cut de cnd ai $lecat de la noiD Goe rs$unse cu odestie "r s cli$easc car> E A lucrat n construc'ii, la ,he""ield. A "ost aistru la o antre$riz. Conducea o echi$ de $este treizeci de oa eni. -ar de cnd a $lecat de la ntre$rinderea Millin#ton nu * a ai si 'it un o a!ezat. Tot ti $ul "r nta cu #ndul c $oate o s* i deschide'i aici o $ers$ecti& ai )un, a!a cu i*a'i "#duit. -in nou o $auz. Millin#ton lu o linie de $e as !i nce$u s se .oace cu ea, n cul ea a#ita'iei. @ra ncurcat, co$le!it de tre)uri, de $lanuri, de contracte. -eodat, i trecu $rin ca$ o idee. O $ri i cu )ra'ele deschise. Ca ai to'i oa enii li$si'i de inteli#en' !i a"la'i ntr*un $ost de rs$undere, se #ulea cu #ndul c are ceea. Ce nu ea el <ca$acitatea de a lua re$ede o hotrre=, !i n o entul de "a' se si 'i #ata s $un n a$licare aceast ca$acitate. %idic )rusc ca$ul !i l $ri&i $e Goe, cu un aer oarecu $rotector, sco'ndu*!i ct ai ult n e&iden' $ro$ria lui de nitate. E (oi a ca schi )at lucrurile $e aici, !tiaiD E (u, do nule ,tanle6. Millin#ton cercet linia din na lui cu un "el de triu " isto&it. E Acu "a)ric aterial de rz)oi, anun' el $e un ton i $resionant. 8ace #renade, !ra$nele !i o)uze de cinci :ilo#ra e. 8ie c era, "ie c nu era isto&it, aerul de triu " al lui ,tanle6 r nea n orice caz $e de$lin .usti"icat. Pentru c n s"r!it ntre$rinderea Millin#ton de&enise un nu e rsuntor, n ulti ii ani, a"acerile lnceziser, lnceziser chinuitor. Vechile $ie'e se n#ustaser, iar altele noi nu erau de loc u!or de #sit. Mul'i uncitori )uni "useser concedia'i, iar Clu)ul cultural de&enise ce&a ai $u'in socia)il dect nainte, n ciuda e"orturilor ini oase ale lui ,tanle6, $rea c $lute!te n aer o a enin'are. (u era #reu de $re&zut c ntr*o )un zi "a)rica Millin#ton ar "i $utut s se nchid de"initi&. -ar i ediat du$ iz)ucnirea rz)oiului, )trnul do n Cle## se n$ustise #reoi !i res$irnd !uiertor n )iroul lui ,tanle6. Atrnul Cle## era acu "oarte )trn, "oarte o)osit, "oarte nec.it !i $e deasu$ra !i chinuit de ast . -ar n aceast $re.urare se do&edise $osesorul unei ins$ira'ii di&ine, $ro&iden'iale. E ,*a s"r!it cu noi, dac nu ar ai r ne o sin#ur $orti' de sc$are, s$usese Cle## cu o sinceritate )rutal. A nce$ut rz)oiul, a!a c a $utea s ne strdui cu acela!i succes s des"ace czile !i )ol'urile noastre !i n 4roenlanda, c tot de#ea)a, n schi ) le tre)uie

ar a ent, uni'ii, tone !i tone, ai ulte dect le*ar $utea o"eri toate arsenalele din 'ar, $use unul $este altul. Asta este !ansa noastr, do nule ,tanle6, !i tre)uie s ne a#' de ea, )a nc re$ede. Tre)uie s risc . @ ne&oie de o re$ro"ilare. -ac n*o "ace , $este !ase luni tra#e o)loanele. Pentru nu ele lui -u nezeu, & ro#, do nule ,tanle6, hai s discut serios chestia asta0 -iscutar serios, )trnul Cle## #.ind !i horcind, dar iz)utind totu!i s u $le urechile alar ate ale lui ,tanle6 cu $lanul lui. Actualele instala'ii $uteau s cores$und necesit'ilor, cu oarecare adu#iriB @i a&eau sec'ia de to$itorie, atelierul de a!ini, a&eau $atru cu$toare !i un cu)ilou. -ar )inen'eles niciuna dintre aceste instala'ii nu se $reta ca lu ea la "a)ricarea ar a entului #reu. Tot ce $uteau "ace era s se concentreze asu$ra $roduc'iei de aterial runt / !ra$nele, schi.e $entru u $lut !ra$nelele, #renade de in !i o)uze de ic cali)ru. E Asta ne tre)uie, re arc Cle## e o'ionat. A!a o s realiz )ene"icii !i totodat o s c!ti# !i rz)oiul. Acest ulti ar#u ent trsese #reu n cu $n, $entru c dduse $inteni $atriotis ului de care era ani at ,tanle6 Millin#ton. Ado$t ideea lui Cle##, !i ddu sea a de toate resursele $e care le*ar "i adus, instala noi oale $entru to$it etalul !i nc un cu)ilou. A!a nce$use "a)rica Millin#ton s $roduc aterial de rz)oi !i, $e de alt $arte, $entru $ri a dat n cinci ani s $roduc !i )ani, dar a!a, cu ne iluita, de $arc n "or e s*ar "i turnat nu schi.e de !ra$nel, ci lire de aur. @ra cu nu se $oate ai u!or. ,i $litatea acestui $roces l ului cu totul $e ,tanle6. Un de$arta ent din cadrul #u&ernului i $ri i o"erta cu o #ra) "e)ril, co andndu*i o .u tate de ilion de )o )e Mills !i o"erindu*i $re'ul de trei ii cinci sute de lire $e ia de )uc'i. ,e cereau cu insisten' o sut, dou sute, trei sute de tone $e s$t n. ,tanle6 a&ea n n un teanc ntre# de contracte1 acu asa )lau atri'ele $entru o)uzele de o$t :ilo#ra e !i strun#urile #rele1 "a)ricile care se ocu$au cu $roduc'ia de e2$lozi)ile stri#au, 'i$au s li se dea $roiectile ntr*un rit ult ai ra$id dect $utea Millin#ton s le $roduc. Iat n linii ari situa'ia care*l deter inase $e ,tanle6 s*!i o$reasc $ri&irea cu un aer att de i $ortant asu$ra lui Goe. 8cu o i!care ra$id, hotrtoare. E Ctii, 4o9lan, s*ar $rea c ai a$rut toc ai la o entul $otri&it. (u $rea a n de lucru, !i asta ai ales din $ricina nrolrilor, $entru c eu nu sunt o ul care s $un $iedici unui uncitor dornic s se duc $e "ront. -e curnd toc ai a $lecat 7u#hes, aistrul to$itor, !i a! a&ea ne&oie de cine&a care s*l nlocuiasc. -o nul Cle## nu ai e n stare s se ocu$e !i de asta. +n ulti a &re e n*o $rea duce )ine cu sntatea1 ca s "iu sincer, o $arte din unca lui o nde$linesc eu $ersonal. -ar n atelier a! a&ea ne&oie de un aistru, c doar nu $ot s a"lu n trei locuri deodat. M )ate #ndul s te $un $e tine la ncercare acolo. Ti*a! da !ase lire $e s$t n, n cursul lunii de $ro). Ce zici, $ri e!tiD Ochii lui Goe strlucir> o"erta era cu ult ai )un dect se a!te$tase1 a$roa$e c nu iz)uti s*!i ascund )ucuria !i ner)darea. E Ce s zic, do nule ,tanle6D Lic da, rs$unse el #r)it. O"eri'i* i $ur !i si $lu $osi)ilitatea s & art ce sunt n stare. @ntuzias ul care str)tea n od e&ident cu&intele lui Goe a&u darul de a*l ul'u i $e Millin#ton. E Pi atunci, hai s er#e . ,e ridic. Vino s te dau $e n lui Cle##. +l #sir $e Cle## n !o$ronul to$itoriei, su$ra&e#hind instalarea noilor atri'e. Arta ntr* ade&r ca un o )olna&. ,ttea nco&oiat, s$ri.init ntr*un )aston, i cur#ea nasul, urdrindu*i usta'a crunt. (u*l ai 'inea inte de loc $e Goe, dar, la cererea lui ,tanle6, l conduse n

to$itorie. -at "iind e2$erien'a lui anterioar, Goe se con&inse dintr*o $ri&ire c are cali"icarea necesar $entru a "ace "a' necesit'ilor. @rau n total !ase oale de to$it, !i $rocesul de $roduc'ie era ct se $oate de si $lu. A estecai "onta cu $lu ) !i cu dois$rezece la sut sti)iu $entru a a.uta la ntrire, a$rindeai "ocul dedesu)t !i a$oi turnai a estecul to$it n ti$are. Goe se $re"cu a asculta "oarte atent &or)ria inter ina)il a lui Cle##, dar de "a$t ochiul lui a#er se n&rtea tot ti $ul n .ur, cntrind $e cei $este $atruzeci de oa eni care unceau n lu ina "lcrilor ro!ii, ali entnd oalele, ocu$ndu*se de atri'e, des"cnd $iesele turnate, ncrcnd n &a#onete !i sco'nd a"ar #renadele nou "cute, se nnd cu ni!te anana!i ici !i neco$'i, n sinea lui, Goe !i s$use c toat trea)a e si $l ca )un ziua, o curs $e care calul "a&orit o c!ti# $li )ndu*se. <A !i $rins i!carea, o $ot "ace !i cu ochii nchi!i.= E -e "a$t, totul se rezu la conducerea $rice$ut a oa enilor, re arc do nul ,tanle6, i ur ase $e Cle## !i $e Goe n atelier, !i esen'ialul este s en'ii $roduc'ia la un ni&el ridicat. Cu aerul su lini!tit dar "oarte e"icient, Goe i rs$unse> E Lsa'i $e ine, do nule ,tanle60 V ro# s crede'i c a s a$uc de lucru $e )rnci. -o nul ,tanle6 ncu&iin' din ca$ !i se de$rta, $reun cu Cle##. Ci Goe, e2act a!a cu s$usese, se a$uc chiar n cli$a aceea s unceasc $e )rnci. -in ca$ul locului i "cu $e to'i s &ad !i s si t c el, Goe, e !e" acolo. Cu toate c $n atunci nu i se nt $lase nc s de'in un $ost de conducere, n sinea lui se si 'ea $e de$lin cali"icat $entru o ase enea trea)1 nu su"erea de nici un co $le2 de in"erioritate, de nici un "el de scru$ule sau de nencredere, era de#a.at !i e2$ansi&. ,e arunca n &rte.ul tre)urilor, a"lndu*se cnd colo, cnd dincolo, $este tot, su$ra&e#hind ala2area a estecului, a$rinderea "ocului, turnarea n "or e, #ata oricnd s inter&in cu un cu&nt de laud sau, la ne&oie, cu un $oto$ de n.urturi. La s"r!itul $ri ei luni, $roduc'ia atelierului nre#istra un s$or su)stan'ial, !i Millin#ton "u ncntat. ,e "elicita $entru hotrrea $e care o luase, !i che ndu*l $e Goe n )irou, i aduse $ersonal laude !i*i con"ir totodat nu irea n slu.). 8r ndoial, Goe era de$arte de a cru'a &reun e"ort $entru a se "ace util cu orice $rile.. (u se int $la nicicnd ca Millin#ton s intre n atelier "r ca Goe s .oace tontoroiul n .uru*i, r nnd res$ectuos cu un $as n ur a lui, sco'nd n e&iden' o acti&itate care era n curs, "cnd o $ro$unere, ie!ind la i&eal cu &reo idee nou, $lin de elan !i dnd a2i u de randa ent. -u$ cu se e2$ri a chiar Goe, <l $eria $e ,tanle6 de 'i*era ai are dra#ul=, iar acesta, nclinat $rin "irea lui s se lase co&r!it !i z$cit de n&ala tre)urilor, nce$u s*l a$recieze $e Goe ca $e un o de nde.de. Goe !i $etrecea lini!tit serile. ,e #ndise o cli$ s se instaleze din nou la "a ilia ,unle6. -ar asta nu ai o cli$. -in di"erite oti&e, Goe nu ai dorea s se ntoarc n ,cotts9ood %oad !i s se ncurce din nou n situa'iile de care "usese le#at ai nainte. +i trecu $rin ca$ #ndul c n s"r!it l*a $rins $e -u nezeu de $icior> unca la Millin#ton er#ea strun, )anii cur#eau #rl, $luteau n aer e o'ia !i senza'ia trans"or rii, n ur a reco andrii lui ,i Porter"ield, contra aistrul atelierului ecanic, nchirie o ca er o)ilat n ahalaua Zarro9, la doa na Calder, n casa cu nu rul b de $e Aeech %oad. Atrnica, "oarte si $atic, era usc'i& !i toat nu ai &ine !i tendoane. -at "iind c era e )r a co unit'ii reli#ioase Penuel, dat "iind c era de o &rst "oarte res$ecta)il !i $reocu$at s 'in o cur'enie stra!nic n cas, nu era $ri e.die ca ea s $un n &reun "el la ncercare &irtutea lui Goe, stricndu*i ast"el $ers$ecti&ele de $ro#res n &ia'. Pe sur ce lunile treceau, Goe cut s*!i concentreze tot ai ult e"orturile $entru a $ro"ita de !ansa cea ai "a&ora)il. Ci cu ct !i concentra ai ult e"orturile $entru a .uca o carte are, cu att $ri&irile i se ndre$tau ai des asu$ra atelierului ecanic !i asu$ra lui ,i Porter"ield.

,i era un o scund !i tcut, cu "a'a s ead, cu o )r)u' nea#r, o ne&ast ha)otnic !i nesu"erit !i cu o $asiune $entru .ocul cu inele nu it Fuoits. 8elul lui de*a "i, att de taciturn, i adusese re$uta'ia de <#nditor=. -e "a$t era e )ru al "ilialei din Zarro9 a societ'ii "a)iene !i se strduia din rs$uteri s $trund cu intea sa #reoaie !i li$sit de orizont o$erele lui ?arl Mar2. (u era si $atizat de uncitori !i nici de ,tanle6, care l ca sus$ecta $e ,i ca <socialist=. -ar era un o tare $a!nic !i de trea). Chiar el l an#a.ase $e Goe n du$*a iaza aceea e ora)il, n care, cu !a$te ani n ur , )iatului i se o"erise $ri a lui !ans de a*!i c!ti#a $inea la "a)rica Millin#ton. @ra a!adar "iresc ca Goe s se $rieteneasc cu ,i , s "ie toat ziua n $rea. a lui, s*i ndure to&r!ia #reoaie, s renun'e la )ucuriile ai u!uratice $e care i le $utea o"eri r#azul de s )ta du$ a iaza, $entru a*l nso'i $e ,i la terenul de s$ort, unde, la o $artid de Fuoits, n"i#eau inelele de etal n $ ntul oale. Ci era cu att ai "iresc ca Goe s $etreac ult &re e studiindu*l $e ,i !i $lnuind "r $ic de rutate ri intea lui cu ar tre)ui s $rocedeze ai )ine $entru a*l da n #u Partea $roast era c ,i se do&edea uncitor )un !i serios. (iciodat nu l*a &zut cine&a )nd ai ult dect o hal), niciodat n*a&ea o)iceiul s se 'in de "uste / !i niciodat nu !ter$elea car o $iuli' de la atelier. Goe nce$u s se tea c nu &a iz)uti s*l )a#e esa $e ,i . Cnd colo, ntr*o sear, $lecnd de la "a)ric, odat cu lsarea ntunericului, un necunoscut i &r $e "uri! n n n"!te ani"este, "cndu*se a$oi ne&zut $e Platt Lane n .os. A.un#nd la $ri ul "elinar, Goe se uit, "r $ic de interes, la hrtiile li$icioase> < To&ar!i0 Proletari din toate 'rile0 Gos rz)oiul0 (u*i lsa'i $e a#itatorii la rz)oi s & $un $u!ca n n !i s & tri it s ucide'i un uncitor #er an0 4ndi'i*& cu & trateaz ei atunci cnd "ace'i #re& $entru a o)'ine un salariu o enesc. 8r &oi, n*ar $utea duce rz)oiul. O$ri'i*l chiar acu 0 (ici uncitorul #er an nu &rea s lu$te, a#a cu nu &re'i nici &oi. (u*i lsa'i s & tri it $e "ront, s & trans"or e n si $l ca e de tun. Muncitori de la arsenale, nceta'i lucrul0 Ca$itali!tii &nd 4er aniei ar a ent )ritanic. Gos ca$italis ul0 Gos rz)oiul0= Goe recunoscu acest #en de literatur !i toc ai se $re#tea s arunce ani"estul la canal, cnd deodat i "ul#er $rin inte un #nd. + $turi cu #ri. "ilele !i le $use n $ort oneu. Cu un u!or z )et $e )uze, o $orni s$rinten ctre cas. A doua zi era ai a a)il dect oricind, !i ntr*una intra !i ie!ea din atelierul ecanic. Lu $rnzul ntr*un col' al cantinei, $reun cu ,i , care era &e!nic "r hain $e el. -eodat ns, Goe de&eni #'a&, se ndre$t ctre )iroul direc'iei !i ceru s "ie $ri it de do nul Millin#ton. -u$ care r ase ult &re e nchis n )iroul lui ,tanle6, 'innd un s"at tainic cu acesta. +n seara aceea, la ora !ase, cnd sirena sun $relun# ncetarea lucrului !i uncitorii ie!ir #r)i'i, $unndu*!i hainele din ers, n&lind ca un roi din sala a!inilor, ,tanle6, Cle## !i Goe se a"lau la u!. 8a'a lui Millin#ton ardea de indi#nare. Cnd se a$ro$ie ,i , Millin#ton ntinse re$ede )ra'ul !i*l o$ri> E Porter"ield, ai "cut a#ita'ie su)&ersi& n "a)rica ea. E Cu D +ntre) $roste!te ,i . Toat lu ea ntoarse ca$ul !i hol) ochii la el. E Te ro# s nu ne#i, i s$use ,tanle6 cu &ocea tre urndu*i de su$rare, !tiu a)solut tot. Tu !i cu )leste atul la de Mar2 al tu. A "ost un $rost c nu te*a )nuit $n acu . E -ar n*a "cut ni ic, do nule director0 Mai a$uc ,i s zic nainte de a i se tia cu totul res$ira'ia. E @!ti un incinos neru!inat0 ,tri# ,ta [le6. Ai "ost &zut $r!tiind ani"este0 Ce*ai acolo, n )uzunarul dinuntruD Ci )#nd n n .acheta deschis a lui ,i , ,tanle6 scoase un

teanc de hrtii. Ia u.t*te0 Ci asta tot ni ica eD Otra& su)&ersi&0 Ci toc ai n "a)rica ea0 @!ti concediat $e loc. -u*te !i ia*'i )anii de la do nul -o))ie !i te ro# s nu*'i ai ar'i utra de "ilo#er an $rin $rea. a ntre$rinderii noastre0 E -o nule Millin#ton, dar & ro#, asculta'i* B ,tri# ,i nne)unit. Ladarnic. ,tanle6 se !i ntorsese cu s$atele, $leca "oarte 'an'o!, $reun cu Goe !i Cle##. ,i se uit $roste!te la unul din ani"estele de $e .os, l ridic, a!a ca $rin &is, !i ddu s*l citeasc. -u$ cinci inute, cnd ie!ea $leticindu*se $e $oarta ntre$rinderii, se &zu ncon.urat de o #loat de oa eni care*l a!te$tau. Iz)ucnir. ,tri#te nioase. Cine&a url> E Uite*l $e $u'itul de ne 'o"il0 +sta*i $orcul, )ie'i0 ,*i tra#e o a de )taie, s ne $o eneasc0 Ci ul'i ea l ncolci $e ,i . E Lsa'i* n $ace0 4"i el, !i )r)u'a lui ridicol se nl', s"idnd $arc #loata. Crede'i* c n*a "cut ni ic. -re$t rs$uns, $ri i lo&itura unui )ol' de o'el $este ureche, nce$u s dea or)e!te cu $u nii n drea$ta !i*n stin#. -ar cine&a l lo&i cu )ocancul ntre $icioare. ,i czu n #enunchi, or)it de durere. <(e 'o"il0 Porcscr)os0 Auzea ntr*una, tot ca $rin cea'. Mai si 'i o ulti durere &iolent ca un .un#hi, cnd un )ocanc cu )lacheuri i zdro)i coastele. A$oi se scu"und n ntuneric. Trei s$t ni ai trziu, Goe &eni s*l &ad $e ,i , care zcea nc la $at. Piciorul dre$t l a&ea $rins n scndurele, coastele i erau $use n #hi$s, iar $e "a' i struia o e2$resie de uluire. E -u nezeule are, ,i 0 ,$use Goe, ai ult )ol)orosind. -ar nici nu*rni &ine s cred0 (u i*a re&enit nici acu din cele nt $ate. Ci unde ai $ui c s*au a$ucat !tia !i i*au dat toc ai ie slu.)a din care te*au scos $e. TineD0 Vai, -oa ne, de ce a tre)uit s "aci tu lucrul sta, ,i D +nainte de a $leca, Goe a&u #ri. s*i lase $e as o tietur din ziarul Zarro9 (e9s> <Muncitorii )ritanici dau o lec'ie unui ticlos=. La s"r!itul re$orta.ului se a"la !i ur toarea in"or a'ie> <Astzi, do nul Gose$h 4o9lan )in calitatea de su$ra&e#hetor al to$itoriei !i al atelierului ecanic de la "a)rica de uni'ii Millin#ton=. ,i , nle nit, citi articolul $rin ochelarii si n#u!ti, a$oi, tot a!a nle nit, ridic &olu ul care se a"la $e $odea, ln# $atul lui. -ar de "a$t nu*l n'ele#ea cu ade&rat $e Mar2. -u$ aceast nt $lare, ac'iunile lui Goe crescur n "a'a lui Millin#ton, iar $resti#iul su n ntre$rindere de&eni de*a dre$tul uria!. A$oi &eni !i acea neuitat di inea' de luni, cnd ,tanle6 sosi trziu la.a)ric, tul)urat la cul e de co unicarea tele"onic $e care o $ri ise> Cle## era 'intuit la $at !i nu $utea s se ai ocu$e de tre)uri. Goe se !i a"la n )irou, chi$urile $entru a &eri"ica, $reun cu ,tanle6, "oile de $onta. ale uncitorilor. +n schi ), ,tanle6 $rea zorit de $arc l*ar "i ur rit oartea cu coasa. Pe deasu$ra era !i n toane rele, iar cnd se a"la su) $resiune, 'i "cea i $resia c nu ai !i nu ai $e u erii lui a$as #reutatea i ens a unui are nu r de ntre$rinderi. Intr n )irou, n cul ea a#ita'iei, cu $ardesiul "luturnd, cu "ularul des"cut, iar n o entul n care !i a#' "ularul n cuier !i*!i scoase nu!ile, stri# la 8uller s*l tri it $e -o))ie, casierul, la el. Cutnd n )uzunarul dinuntru al $ardesiului, se o$ri o cli$ ncre enit, du$ care "cu un #est de ener&are. E 8ir*ar al nai)ii s "ie0 A$oi, ntorcndu*se ctre Goe> Mi*a uitat carnetul de cecuri, !i trecu na $rin $r !i*i &or)i iar lui Goe>

8ii )un, te ro#, ia a!ina !i du*te re$ede la 7illto$ du$ ele. %oa#*o $e Laura, &reau s s$un $e doa na Millin#ton, sau ntrea) $e &reuna dintre ser&itoare de un $lic lun# $e care l*a lsat n su"ra#eria ic, unde lu #ustarea de di inea'. Cred c e acolo, $e as, sau $oate n hol, !tiu !i euD -u*te re$ede, te ro#, $n nu $leac -odds cu a!ina. Goe se #r)i s nde$lineasc ru# intea. Ie!i din )irou !i se duse n curte, unde se a"la a!ina lui Millin#ton, tras la scar, cu otorul nc duduind, i e2$lic cele tre)uincioase !o"erului -odds, !i $este un inut se a"lau n dru s$re 7illto$. @ra o di inea' senin dar rece, !i aerul n&iortor 'i $roducea o senza'ie $lcut. Goe se a!ez n "a', ln# -odds, !i n #oana a!inii aerul intra $e "ereastr )iciuindu*i o)ra.ii !i colorndu*i $lcut, n sinea lui cre!tea, se u "la senti entul succesului, senza'ia i $ortan'ei sale din ce n ce ai ari $e aceast lu e. Cnd auto o)ilul a.unse n &r"ul dealului / ca la &reo dou ile de "a)ric / !i intr $e aleea n se icerc din "a'a casei Millin#ton / o &il are !i odern, a&nd $ri&eli!te ns$re terenul de #ol" / Goe sri .os, urc n "u# tre$tele de la u!a $rinci$al !i sun. +i deschise o slu.nic, )rcat cur'el. Goe i z )i "r'e!te / nu era el o ul care s ne#li.eze $e cine&a. E A "ost tri is de la "a)ric s &or)esc cu doa na Millin#ton, anun' Goe. ,lu.nica l $o"ti n hol. Goe r ase n $icioare ln# c inul n care ardea un "oc de cr)uni, !i a!te$t atent !i $recaut. -e!i "otoliile erau co ode !i $reau "oarte oi, socoti c e ai )ine $entru el s r n n $icioare, i $lcea holul. @ra con"orta)il !i ie!it din co un. (u $rea ncrcat / un sin#ur ta)lou $e unul din $ere'i, !i att. Goe a$recie ns c era &or)a de un lucru deose)it de ra"inat. Ctia destul ca s*!i dea sea a c o)ila e "oarte &eche, o)il stil. A$oi intr Laura. Co)or ncet scrile, cu un aer cal !i "oarte n#ri.it. Purta o rochie de cenu!iul $erlei, cu an!ete !i #ulera! al). Cu un aer de total deta!are, i arunc o $ri&ire ra$id, i $ersonal !i*l ntre)> E Ce s*a nt $tatD Goe se si 'i $u'in inti idat, cu toat "irea lui att de si#ur $e sine. +nce$u s se )i)ie> E A &enit du$ ni!te hrtii. Le*a uitat do nul Millin#ton $e asa unde lua'i icul de.un. E A, da. Laura se ai uit $u'in la el, cu un "el de curiozitate. Goe ro!i $n*n &r"ul urechilor, ne!tiind cu s se co $orte, con!tient de "a$tul c e su$us unui e2a en, c e cntrit !i .udecat, !i )leste a n #nd stn.eneala neo)i!nuit, dar de "a$t toc ai asta i "u de are R "olos> curnd, Laura i z )i u!or. @ra sursul unei "e ei $lictisite, care deodat reac'ioneaz la un ca$riciu de o ent. E Parc te*a a,i &zut cnd&aD +ntre) ea. E A a&ut $lcerea s dansez o dat cu du nea&oastr, doa n Millin#ton. La serata "a)ricii, zise el dezle#ndu*!i li )a. E A, da, acu i a intesc, ncu&iin' Laura. Goe rsere&eren'ios. +nce$use s*!i reca$ete st$nirea de sine. E +n orice caz, eu n*a! "i $utut uita &reodat, doa n Millin#ton. A "ost un e&eni ent care nu* i $oate ie!i din inte. Laura continu s*l $ri&easc cu un oarecare interes, )rcat cu un costu de un al)astru "ru os, Goe i se n"'i!a ca un )r)at )ine1 a&ea o culoare s$lendid n o)ra.i, z )etul i desco$erea din'ii al)i !i $uternici, !i $e deasu$ra ai a&ea !i ochi "ru o!i, a$roa$e ne#ri, !i $rul cre'.

E ,tanle6 i*a &or)it deunzi de du neata, i s$use Laura #nditoare. A&ansezi. Iar a$oi, du$ o $auz> -u neata e!ti cel $e care l*a $rsit iu)ita, nuD Ar)or un z )et rece, u!or a uzat. ,au $oate o "i "ost toc ai in&ersD Goe se #r)i s $lece $ri&irea, si 'ind c Laura i cite!te #ndurile !i*!i )ate .oc de el. E +n orice caz, totul s*a s"r!it, or i el. Laura "cu nc o $auz, a$roa$e un inut, $n s ai s$un ce&a. E Aine, duc s*'i aduc hrtiile. ,e ndre$t ctre u!, dar nainte de a ie!i se o$ri !i l ntre) cu o)i!nuitul ei aer deta!at> (*a &rea s )ei ce&aD E -e o)icei nu $un alcool n #ur, !i n orice caz nu di inea'a. Cti'i, eu &reau s rz)at n &ia'. Ca !i cu nici nu l*ar "i auzit, Laura scoase cara"a din ra"tul de sus al )arului din le n de nuc !i*i turn un 9his:6 cu si"on. A$oi ie!i din odaie. Cnd se ntoarse, l #si sor)ind nceti!or )utura, i ddu hrtiile, cu o)ser&a'ia> E Va s zic &rei s rz)a'i n &ia'D E 8ire!te, doa n Millin#ton, rs$unse el cu #ra) !i res$ect Ur o tcere, n cursul creia Laura !i a'inti cu un aer $0 Ictisit ochii asu$ra "ocului din c in. Goe o $ri&i "r o &or). (u era "ru oas. A&ea "a'a $alid, cu u!oare u )re &ine'ii su) ochi. Al)ul ochilor ei nu era $e de*a*ntre#ul li $ede. A&ea $rul ne#ru, "oarte )anal. (ici silueta ei nu era de loc re arca)il. A&ea un tru$ )ine "cut, dar de loc re arca)il, !oldurile &deau o u!oar tendin' de n#r!are, iar des$re #lezne nu s*ar "i $utut s$une c sunt su)'iri., -ar. @ra "oarte, "oarte ele#ant. (u n sensul )anal al cu&ntului> era ele#ant $entru c era i $eca)il. %ochia de un #ust ra"inat, $rul !i inile $er"ect n#ri.ite. Cu aceea!i ad ira'ie ut, Goe n'elese c Laura e o "e eie $reten'ioas !i inu'ioas. (u*!i $utu alun#a #ndul c tre)uie s $oarte len.erie de cor$ de "oarte )un calitate. -ar ntre ti $ !i ter inase 9his:6*ul !i nu $utea #si nici un $rete2t $entru a ai r ne. Ls $aharul $e $oli'a c inului !i s$use> E @i, ar ca tre)ui s ntorc la "a)ric. Laura nu*i rs$unse. %idic ochii de la "oc !i din nou ar)or z )etul ei rece. U!or ironic, !i*i ntinse o n rece !i "er . Goe i strnse na cu $ro"und res$ect !i deose)it $olite'e / !i el a&ea inile "oarte n#ri.ite / !i $este o cli$ ie!i. A!ezndu*se iar $e $erna auto o)ilului, si 'i c a e'e!te. (u !tia, nu $utea "i si#ur, dar a&ea senza'ia ciudat, ne&erosi il, c i*a "cut oarecare i $resie Laurei Millin#ton. ,e $utea "oarte )ine s "ie doar un #nd ne)unesc, totu!i i strui $rin inte !i*i aduse n $ie$t un &al c"escnd de ncntare. Goe !i ddea $er"ect de )ine sea a c e2ercita o atrac'ie $uternic asu$ra "e eilor1 cu s nu*!i "i dat sea a, cnd nu se nt $la niciodat s ear# $estrad "r s si t $ri&irile ad irati&e $e care le strneaD Laura nu s$usese ni ic, nu "cuse ni ic, a&usese o $urtare destul de rezer&at !i rece1 dar Goe se $rice$ea la "e ei1 !i si 'ise ce&a st$nit cu $rea ult "er itate, un "el de licrire ndrtul acelei indi"eren'e $lictisite a ei. Goe, care nu $oseda nici o "ai de scru$ule orale n ntrea#a sa alctuire, .u)il n sinea lui. O, -oa ne, de*ar "i "ost ade&rat0 +ntotdeauna dorise s "ie o)iectul $asiunii ne)une!ti a unei lad6. Adeseori, cnd se $li )a, a estecat n ul'i ea de $e 4rain#er ,treet, o)ser&a cte*un auto o)il o$rindu*se, !i o "e eie cu n"'i!area dis$re'uitoare, c se $oate de ele#ant )rcat, care tra&ersa re$ede trotuarul, intrnd ntr*un a#azin de lu2. Lsa n ur a ei o dr de $ar"u scu $, e2as$erant n "elul lui, $entru c se $letea cu senza'ia nesu"erit c "e eia e inaccesi)il.

Asta l strnea ntotdeauna $e Goe, l "cea s*!i n"unde inile n )uzunare !i, intens con!tient de "ar ecele sale asculine, se .ura c ntr*o )un zi o s $un na $e o "e eie ca asta, $e o lad6. E , "iu al dracului dac n*a s a.un#0 (u erau rele nici da ele, la ur a ur elor. -ar o ade&rata lad6 era altce&a. Ci la #ndul acesta, se $ierdea din nou n tur a oa enilor de rnd, "cndu*!i loc cu u erii lui &oinici, cu )uza de .os $ornit nainte, o$rindu*se e&entual la o &itrin unde erau etalate o)iecte de len.erie str&ezii ca "uni#eii. Ase enea lucruri $urtau "e eile din cate#oria asta, !i i a#ina'ia lui, res$in#nd ru"ria #rosolan, de )u )ac, care*i sttea lui la dis$ozi'ie, se nl'a ca ciocrlia s$re un &iitor care a&ea s*i $oat satis"ace $e de$lin dorin'ele sale ra"inate. +n &re e ce se ntorcea cu a!ina la "a)ric, lui Goe i re&enir n inte toate acestea1 de e o'ie, a$roa$e ca nici nu ai $utea s !ad. ,e tot uita n o#linda retro&izoare, ad irndu*se, trecndu*!i $al a $rin $rul ondulat, lucios. A.uns la )irou, i $red lui ,tanle6 hrtiile !i se ntoarse radios n hala turntoriei. -ar zilele treceau, una du$ alta, !i nu se nt $la ni ic, a)solut ni ic. -e aceea, ncntarea de sine a lui Goe nce$u s scad. A!te$t un se n, car o &a# indica'ie a interesului $e care i l*ar "i $urtat Laura. -ac ar "i "ost s .udeci du$ interesul ani"estat de Laura, ai "i $utut s zici c Goe nici car nu e2ista, nce$u s cread c s*a n!elat. Iar ai trziu chiar se con&inse c s*a n!elat. -e&eni orocnos !i '"nos, !i &rs "ocul $e uncitorii din turntorie, !i s"r!i $rin a $etrece o noa$te de or#ie n to&r!ia unei tinere necunoscute, &ul#ar !i z#o otoas, ale crei de#ete de la $icioare, cu un#hiile urdare, reu!ir n cele din ur s*l dez#uste. Trecur trei luni, !i a$oi, intr*o du$*a iaz #eroas de la s"r!itul lui noie )rie, toc ai cnd Goe se s"tuia cu ,tanle6 n $ri&in'a unor atri'e de"ecte, Laura intr n )irou. Trecuse $e acolo ca s*l ia $e ,tanle6 n ora!, !i auto o)ilul ei $ersonal a!te$ta a"ar. Cnd o &zu intrnd ncet, n"!urat n )lnuri oi de &ul$e care W $uneau n &aloare o&alul $alid al o)ra.ilor ei, Goe si 'i cu i z&cne!te ini a, #ata*#ata s*i s$ar# $ie$tul. ,tanle6 ridic nasul din hrtii, $u'in iritat, n toa na aceea, ,tanle6 ani"esta o tendin' tot ai $ronun'at de a "i iritat1 n )iroul cu aer #reu, a)urit, ,tanle6 arta $alid, o"ilit, .ila&. E ,ur ena.ul, $rotesta el, cu un #las $ln#re'. 4nde!te*te !i tu, de !ase s$t ni Cle## nu a ai &enit la slu.). %ealitatea era c du$ ce z islise ideea re$ro"ilrii "a)ricii $entru $roduc'ia de ateriale de rz)oi / ca !i cu durerile "acerii ar "i "ost $rea #rele $entru constitu'ia lui "ira& / )trnul do n Cle## czuse la $at, !i doctorul anun'ase c a&ea s*!i $relun#easc ult luzia. -e "a$t nu era cu totul e2clus ca s nu se ai $oat $une niciodat $e $icioare. Ci toc ai asta l nelini!tea $e ,tanle6, n ulti a &re e Millin#ton se ca l)r'ase, !i chiar el se $ln#ea din cnd n cnd, su) i $ulsul o entului, )a c l strn#e cureaua, )a c !i*a $ierdut condi'ia "izic, )a c nu ai $oate .uca #ol" de dou ori $e s$t n, a!a cu era o)i!nuit, n ase enea situa'ii, tonul $e care &or)ea era cel al unui )r)at care toc ai !i*a $ierdut )utonul de la #uler !i nu ai contene!te cu acuza'iile adresate tuturor celor din casa c i l*ar "i luat. E ,unt #ata ntr*o cli$, Laura, or i el. Anuiesc c*l cuno!ti $e 4o9lan. Goe 4o9lan. ,in#urul o de aici, n a"ar de ine, care unce!te cu ade&rat. Goe nici nu ndrzni s ridice ca$ul. Aol)orosi cte&a cu&inte de circu stan', !i ndat ce a&u $osi)ilitatea !i strnse hrtiile !i $lec din )irou. ,tanle6 csc !i trnti condeiul $e as. E ,unt o)osit, Laura, s$use el. ,unt al dracului de o)osit.

Asear a )ut $rea ult #in cu &er ut, !i n schi ). A dor it $rea $u'in. Toat ziua a "ost ca o cr$ stoars. O -oa ne0 Cnd #ndesc n ce "or era altdat0 Ascult* $e ine, i li$se!te antrena entul la #ol", asta e0 Tre)uie s rence$ s "ac du!uri reci di inea'a. Ce n*a! da s a $u'in ti $ ca s* i re&in n "or 0 M*a $lictisit de rit ul sta in"ernal, care n ereu nainte. Aanii cur#, e dre$t, dar la ce nai)a ai ser&escD Cle## e nc )olna& la $at, du$ cu !tii. @u nu ai $ot rezista a!a. O s &d o)li#at s*l scot la $ensie ]i s an#a.ez $e altcine&a, s a !i eu un su)director. E Ainen'eles, l a$ro) Laura. ,tanle6 !i st$ni cscatul, care*l cu$rindea iar. 8cu o utr '"noas. E -ar e al dracului de #reu s #se!ti un o ca lu ea. To'i sunt an#a.a'i sau sunt $e "ront, "erici'ii. Ci totu!i, o s tre)uiasc s dau un anun' la ziar. -a, asta a s "ac. Luni. Laura !i netezi )lnurile oi cu de#etele al)e !i sua&e, de $arc haina tsoas i*ar "i dat o senza'ie de &olu$tate. E -e ce nu*l ncerci $e indi&idul sta, $e 4o9lanD ,$use ea a!a, ntr*o doar. ,tanle6 se hol) la ea, uluit, !i nce$u s stri#e> E 4o9lanD0 Goe 4o9lan su)directorul eu0 @2cla el du$ un hohot scurt de rs. @i, aici se &ede ct de $u'in te $rice$i tu la a"aceri, dra#a ea. -oar $n ai deunzi 4o9lan nu era dect un si $lu uncitor. -oa ne "ere!te, dar ce s$ui tu e de*a dre$tul ridicol0 E -a, se $oate, ncu&iin' indi"erent Laura. Ce $rice$ euD Ci ddu s $lece. -ar ,tanle6 nu o ur . E ,lu.)a lui Cle## e o chestie de are rs$undere. Ce nai)aD @ &or)a de a conduce toat a!inria cnd li$sesc eu. @ o t $enie s*'i nchi$ui c 4o9lan ar "i n stare s "ac "a' la a!a ce&a. A$oi ,tanle6 !i "rec )r)ia, nehotrt. -ar la ur a ur ei, !tiu !i euD %ealitatea este c*i ntr*ade&r un )iat "oarte ca$a)il, n ulti ele trei luni *a a.utat n "el !i chi$. @ "oarte si $atizat de uncitori, e "oarte a#er. -a, !i $e ur , e ct se $oate de corect. Adu*'i a inte cu * a&ertizat de $orcul la de Porter"ield. Moa!*sa $e #hea', Laura, te $o ene!ti c $n la ur ideea asta n*o "i chiar a!a de $roastD0 Laura se uit la ceasul inuscul de n, $e care*l $urta $este nu!. E Las*'i ideea n $ace, ,tanle6, c e ti $ul s $lec . E ,tai "rate, ascult* ni'el. @u 'i s$un cu toat sinceritatea c asta ar rezol&a o )un $arte din di"icult'ile n care z)at. Tu !tii )ine c sunte n rz)oi, !i toc ai astea sunt ti $urile n care oa enii $ro o&eaz. Cred c cea ai )un idee ar "i s*l ncerc $e 4o9lan n acest $ost. E Tre)uie s "aci cu crezi tu c e ai )ine. E -oa ne "ere!te, Laura, a $rocedat eu &reodat alt"elD Lu, ns acu 'in "oarte ult la ideea asta. Ce*ai zice dac l*a $o"ti ntr*o sear la cin, s &ede ce i $resie ne "ace la a ndoiD E Cu dore!ti. -ar acu tre)uie nea$rat s $lec , ca alt"el ntrzie . ,tanle6 r ase o cli$ cu"undat n #nduri, cu "runtea ncre'it ca o "oaie de ta)l ondulat, a$oi, cu un #est )rusc, !i trnti #a )eta $e ca$ !i ntinse na s*!i ia $altonul. Veni n ur a Laurei $e coridor, !i, n ti $ ce tra&ersa curtea, stri# ctre sala a!inilor du$ Goe. Goe i ie!i n nt $inare, !i ,tanle6, n ti $ ce*!i aran.a $altonul, i se adres $e un ton indi"erent> E A$ro$o, Goe, era ct $*aci s uit. Voia s te in&it s iei cina cu noi ntr*o sear. (*ai &rea s &ii ineD +'i con&ineD

Goe r ase locului, ut de ui ire. E -a, i con&ine $er"ect, se )l)i el ntr*un tirziu. E Atunci, a!a r ne, declar ,tanle6. -ac uit cu &a s*'i ai s$un, &ii la noi hiine la !a$te .u tate. Goe ncu&iin' din ca$. ,i 'ea c $este u rul lui ,tanle6 i cerceteaz, cu un aer rece care nu $ro itea ni ic, ochii ntuneca'i ai Laurei. A$oi so'ii Millin#ton i ntoarser s$atele !i se de$rtar. Goe se uit n ur a lor, cu$rins de o e o'ie &iolent. Cu i ai )tea ini a0 +i &enea s chiuie de )ucurie, n s"r!it0 +n s"r!it0 Va s zic, a&usese totu!i dre$tate. ,e ntoarse la lucru, scldat n sudoare. -ar era sudoarea &ictoriei. Cnd seduse acas n seara aceea, nu $utu sta lini!tit. (u*!i a"la locul, si 'ea ne&oia s #seasc $e cine&a cruia s*i $o&esteasc ce s*a nt $lat, nu era n stare s $streze nchis aceast delicioas ncntare n su"letul lui. +l a$uc o dorin' ciudat, o is$it, creia rtu iz)uti s i se $otri&easc. Tra&ersnd $odu., lu tra &aiul ctre ora! !i*!i $urt ncntarea $n la casa diri ,cotts9ood %oad. Intr n c inul "a iliei ,unle6 cu un aer de#a.at, #sindu*i $e to'i strn!i la cin> Al"red, Ada, Clarr6 !i PNr6llis. ,all6 nu era acolo, $lecase cu o tru$ de concerte care de curnd ntre$rinsese un turneu n 8ran'a. Pri irea "cut de "a ilia ,unle6 i s$ori !i ai ult senti entul $ro$riei re'ii. E , &ezi !i s nu crezi0 %e$eta ntr*una Ada. @ o ade&rat ncintare s te a&e iar $rintre noi. Goe $ri i s*!i ocu$e &echiul lui "otoliu de ln# so) !i acce$t !i O"erta Adei de a tri ite $e cine&a s aduc $u'in !unc, $entru a*i $une $e as o a doua cin / el o nu i #ustare, n ti $ ce nca sand&i!urile "cute de Ada, i in"Fr $e to'i des$re succesul lui la "a)rica Millin#ton. +ntinznd na du$ u!tar, adu# cu non!alan'> E +n treact "ie s$us, ine sear iau cina cu do nul !i doa na Millin#ton, n casa lor din 7illto$., Ad ira'ia lor, a estecat cu uluire, i ddu lui Goe "iori de stra!nic )ucurie. Goe era ludros din "ire, n s$ecia0 Cnd #sea un $u)lic care s se $reteze a*l asculta, a!a c de data aceasta a&ea ocazia s se laude cit l 'inea #ura. Vor)i $e lar# des$re "ru use'ea !i no)le'ea $ro"esiei sale. Cine&a, anun' el cu #ura $lin de !unc, tre)uia s "a)rice #loan'e, )o )e !i o)uze, ca s*i s$ri.ine $e )ie'ii de $e "ront, nzestrarea ar atei este un lucru de &iitor. Chiar de curnd auzise c e &or)a s se ridice ni!te ateliere la Kirtle6, $e un aidan din &r"ul dealului Zarro9. +n s$e', era &or)a de ateliere $entru u $lerea o)uzelor cu e2$lozi)il. Astea se a"lau destul de a$roa$e de t$$itoria la care lucra el. -o nul ,tanle6 s$usese c or. , an#a.eze n curnd sute de "ete acolo, ca s ncarce o)uzele cu trinitrotoluen. -o nul ,tanle6 a"lase &estea direct de la Londra. Goe arunc o $ri&ire $rietenoas ctre Clarr6 !i Ph6llis. Le s$use> E Voi dou de ce nu & )#a'i n chestia astaD O s & $lteasc de trei ori ai ult dect la a#azinul ,latter6, !i unca e un "leac, $ur !i si $lu. Cea ai interesat $ru Ada, care*l ntre)> E Ctii si#ur c e ade&rat, GoeD Goe &or)i ct ai e "atic> E Ainen'eles c !tiu si#ur. -ar ce*'i nchi$ui c suntD -ac nu !tiu eu, cine &rei s !tieD -ac a s$us o &or), e &or). Ada, le#nnduYse "le!cit n )alansoar, r ase $e #nduri. +n e$oca aceea de la nce$utul rz)oiului, unca lui Al" !i a altor zu#ra&i era tot ai rar cutat la T6necastle1 n

ulti a &re e intrau n cas ult ai $u'ini )ani dect ar "i dorit Ada, $entru c )inen'eles Clarr6 !i Ph6llis a&eau salarii "oarte reduse. -e aceea, s$use> E Te ro#, Goe, dac ai a"li ce&a $ri&in'a asta, 'ine* !i $e ine la curent, Ada "usese ntotdeauna nsu"le'it de o sl)iciune, un "el de )lnd tandre'e atern "a' de Goe. +n seara aceea )iatul i se $ru ai chi$e! ca oricnd / un ade&rat #entle an $lin de &ia' !i de)ordnd de ener#ie. Ada o"t1 ct dorise ea s*l ai) $e Goe de #inere0 O ru!ine c Genn6 dduse cu $iciorul norocului, cu att ai ult cu ct acu lucrurile luaser o ntorstur att de )un $entru Goe. -u$ ce ie!ir Clarr6 !i Ph6llis, iar Al" se duse n s$atele casei s se ocu$e de $oru )eii lui, Ada se uit la Goe !i o"t cu ult triste'e. A$oi i &or)i $e un ton con"iden'ial> T / (*ai ai auzit ni ic de Genn6D E (u, s$use Goe. Ci i ediat, sco'ndu*!i ta)achera, se ndeletnici cu a$rinderea unei 'i#ri. Ada o"t. E A!tea$t un co$il. Luna &iitoare. -a, tre)uie s duc acolo !i s n#ri.esc chiar eu de sntatea ei0 La nce$utul lui dece )rie. Goe se nec cu "u ul de la 'i#ar. Tu!i, se su"oc, se "cu ro!u ca racul. -u$ o $auz, s$use> E Cu adic, o s se reasc "a iliaD I Ada ncu&iin' trist> E Asta le $une ca$ac la toate. Aiata Genn60 Ci, colac $este $u$z, -a&id 'ine or'i! s se nroleze. Pe ur , -u nezeu !tie ce o s se ai nt $le. A "ost dat a"ar din n&' nt. Ai ai $o enit a!a ce&aD Ctii, Goe, eu a s$us ntotdeauna c "ata asta !i*a "cut*o sin#ur. Ci acu #nde!te*te, du$ toate s*a ai !i lsat s cad #rea. Pe Goe l a$ucar din nou con&ulsiile. E M ro#, ro#, iz)uti el s s$un du$ ce*l ai ls tu!ea. Anuiesc c lucruri din astea se $ot nt $la oricui. -u$ aceea, Ada de&eni nc !i ai dis$us la con"iden'e, n se intunericul din odaie a&ur o "oarte $lcut con&ersa'ie inti . La ca$tul ei, cnd Goe tre)ui n cele din ur s $lece, Ada se si 'i ult consolat !i socoti c &izita )iatului i*a "cut "oarte ult )ine. Goe se ntoarse la casa din Aeech %oad, Zarro9, cu o e2$resie ciudat $e "a'a. ,la& -o nului c a sc$at din ,leescale la ti $0 +n seara aceea se art cu nu se $oate ai a a)il cu $ro$rietreasa lui sta"idit, i &or)i cu ult )lnde'e, !i n #eneral a&u aerul c o "elicit c e )trn !i urt, !i ai ales c n*are nici o "at. Veni n s"r!it !i ziua ur toare. Goe nu era n stare s se #ndeasc la ni ic altce&a dect la in&ita'ia $entru seara aceea. -u$ ce ter in lucrul la "a)ric, intr la "rizeria lui 4ri## de la ca$tul / de .os al strzii lui1 se )r)ieri, insistnd s*i dea !i $erda", !i se tunse. A$oi se duse acas !i "cu ) )aie. % ase #ol*#olu' $e ar#inea czii !i sttu a!a, "luierind !i "cndu*!i anichiura. @ra a)solut hotrt ca n seara aceea s strluceasc ai ult ca oricnd. -u$ ce ter in cu )aia se duse n ca era lui, care*i ser&ea totodat de dor itor !i de odaie de $este zi. Cu o deose)it #ri., !i $use costu ul cel ai )un, un #ri*deschis cu dun#uli'e "oarte discrete, odelul "iind co$iat du$ un costu n care*l &zuse odat $e un "il"izon dintr*o o$eret .ucat la teatrul @ $ire. A&ea a )i'ia s $oat )rca !i el un s ochin#1 tare ar "i &rut s ai) un costu de sear, dar !tia c n*a sosit nc ti $ul $entru a!a ce&a. +n orice caz, chiar !i cu #riul acela )anal, arta s$lendid> )r)ia era neted !i $roas$t, $rul dat cu )riantin, ochii

strlucitori !i ener#ici, ln'i!orul su)'ire de la ceas $rins ct ai sus $e nasturii de la &est, !i un ac de cra&at cu $ $erl "als. L )i chi$ului su re"lectat scnteietor de o#lind, e2ersa un salut re&eren'ios !i studie cte&a $ozi'ii de ele#an' !i non!alan'1 a$oi z )etul i se schi ) ntr*un rn.et cnd ii &eni n inte #ndul> <Aiete, n s"r!it, ai $truns n citadel. -ac strune!ti )ine caii nu te ai o$re!te nici dracul.= +!i relu n"'i!area #ra&, !i urcnd $anta $n la &ila de la 7illto$ "cu re$eti'ii intale $entru a ado$ta nota $otri&it / re&eren'ioas !i totu!i $lin de )r)'ie1 e2$resia lui n o entul cnd urca scrile, #ata s cucereascY era a#istral. Aceea!i slu.nic dr#u', Aessie, ii $o"ti n hol, n care Laura sttea n $icioare, sin#ur, cu )ra'ul #ol s$ri.init $e $oli'a c inului !i un $icior cu $a$ucul de cas ntins s$re "oc. @ra )rcat e2tre de si $lu, n ne#ru, !i constituia un ta)lou s$ectaculos1 lu ina "lcrilor i nclzea "a'a $alid !i scnteia $e un#hiile ei "ru oase !i n#ri.it lustruite. Goe se si 'i deodat "urnicat de un senti ent de ad ira'ie. <@ #roza&0 +!i s$use n sinea lui, $arol, e #roza&0= Cu$rins de o ncordare destul de o)i!nuit la el, dar $urt d n schi ) o nduio!toare e2$resie de u ilin' $e o)raz, nainta ctre ea !i o salut. Ur o $auz, do inat de stn.eneal. Goe !i "rec nile, i5!i netezi $rul, !i ndre$t cra&ata !i z )i. E Azi a "ost "ri#, stra!nic de "ri# $entru luna noie )rie. Cred c disear o s n#he'e. Laura ntinse cellalt $a$uc ctre "oc !i s$use doar att> E ,eriosD Goe se si 'i .i#nit> $arc i*ar "i dat $este nas1 "e eia asta l inti ida !i*l do ina cu un ca$. +n &ia'a lui nu ai cunoscuse ase enea $ersoan. Insistent cu era, relu &or)a> E Ct a a)ilitate din $artea du nea&oastr ca s $o"ti'i ast*sear la as0 V ro# s crede'i c e o are onoare $entru ine. Cnd i*a adresat in&ita'ia do nul ,tanle6, era s cad .os de e o'ie. Laura se uit la el, z )indu*i "r z )et, du$ cu a&ea o)iceiul1 cin 'ri din ochi lan'ul de "ante de ahala, $erla "als !i si 'i $ar"u ul uci#tor de )riantin. A$oi se hotr $arc s*l sca$e $e )iat de ase enea situa'ie n"iortoare !i !i ntoarse ca$ul. E ,tanle6 co)oar ntr*un inut, i s$use ea $ri&ind din nou la "lcrile din c in. Goe era inti idat !i nu reu!ea s o n'elea#. Ar "i "ost n stare s dea tot ce a&ea ca s cunoasc $recis !i $e de*a*ntre#ul #ndurile ei !i ade&rul cu $ri&ire la $ozi'ia lui n ceea ce*o $ri&ea. -e "a$t nu !tia ni ic !i*i era ca "ric de ea. Mai nti !i ntii c Laura era, "r doar !i $oate, o lad6. (u n sensul $rostesc n care #ndea !i s$unea Genn6 acest cu&nt / i &enea s rida n hohote cnd !i a intea de $olite'ea #unoas a lui Genn6, de eticheta ei $licticoas, de de#etul ic $e care*l 'inea ndoit, de re&eren'e, de $roste!tile "or ule <Vai, ce dr#u' din $artea du nea&oastr= !i <V jro#, du$ du nea&oastr=1 nu, Laura era de$arte de a "i o "e eie n #enul sta. Laura $oseda secretul ade&ratei ele#ante. @a nu tre)uia s se $re"ac, s se "or'eze1 a!a cu e2$ri a Goe lucrurile ntr*un "el e ora)il> <Ori era cucoan, ori la loc co anda05 Laura ai a&ea !i o anu it deta!are, #reu de n'eles, care ns l ncnta !i*l "ascina. ,i 'ea )ine c nu e "e eia care s insiste &reodat asu$ra unui lucru1 Goe era con&ins c dac Laura nu ar "i de acord cu o chestiune, ar lsa*o )alt !i !i*ar $stra $ro$ria $rere, $reun cu acel ciudat z )et "r z )et. Ai "i zis c Laura are nuntrul ei o "iin' tainic, )at.ocoritoare. Goe )nuia c nu era de loc con&en'ional n sinea ei, c $ro)a)il era n co $let dezacord cu ideile con"or iste n $ri&in'a &ie'ii. Totu!i, $e $lan e2terior nu s*ar "i $utut s$une c Laura &dea o total li$s de con&en'ii1 era "oarte inu'ioas n n#ri.irea $ro$riei $ersoane, !i #ustul cu care se )rca era des&r!it, "r $ic de ostenta'ie ns. Cu toate acestea, Goe nu $utea s se

 $otri&easc senti entului $e care i*l ins$ira Laura, !i anu e c se ridica ai $resus de con&en'iile sociale1 intui'ia $rea s*i su#ereze lui Goe, a!a, $e .u tate !i a$roa$e ira'ional, c, Laura5 dis$re'uia a)solut $e toat lu ea / chiar !i $e ea ns!i. 4ndurile i "ur ntreru$te de a$ari'ia lui ,tanle6, care intr de#a.at, i strnse na lui Goe !i*l )tu $e u r, ncercnd ult $rea "'i! s*l "ac $e )iat s se si t la lar#ul lui. E 8ii )ine&enit n casa ea, 4o9lan0 , !tii c noi nu sunte de loc cere onio!i de "elul nostru, a!a c te ro# "oarte ult s te si 'i ca acas. ,e instal n i.locul car$etei din "a'a c inului, cu $icioarele rscrcrate, ca s*!i nclzeasc s$atele la "oc, du$ care e2cla > -ar cu $ro)le a cealalt cu r ne, LauraD Ce se aude cu ra'ia de ro $entru co )atan'iD Laura se ndre$t s$re )arul din le n de nuc, unde se a"la o "ra$ier !i ni!te $ahare. Aur "iecare cte*un -r6 Martini. A$oi Goe !i cu Millin#ton ai )ur un rnd1 iar Milliri#ton, care*!i #oli "oarte re$ede $aharul, ai )u !i un al treilea. E Mi 4o9lan, a nce$ut s ca ntrec n $ahare, re arc el $lescind din )uze, !i din ne"ericire, nici nu "ac destul i!care. A! &rea ca ntr*o )un zi s* i re&in n "or , s $un la $unct cu "izicul. , "iu iar!i s$orti&, cu era la cole#iu. Ci zicnd acestea, Millin#ton !i ncorda )ra'ul !i*!i $i$i ncruntat u!chii. Ca s*i treac su$rarea, ,tanle6 ai )u un $ahar, du$ care intrar n su"ra#erie, $entru cin. E @ "oarte curios, se la enta ,tanle6 n ti $ ce*!i $otri&ea !er&etul $e #enunchi / !i de "a$t adresndu*se "ri$turii reci din "ar"urie / e "oarte curios ct de re$ede $o'i s*'i $ierzi condi'ia "izic. A"acerile sunt ele )une n "elul lor> c!ti#i )ani, te le#i de un )irou, dar la ur a ur ei d*o nai)ii, c tot sntatea r ne )unul cel ai de $re'. ,ha:es$eare a s$us chestia asta, sau cineD E Parc era @ erson, su#er Laura uitndu*se la Goe. W Goe nu rs$unse. Ai)lioteca $e care o a&ea acas era alctuit dintr*o edi'ie )ro!at din Anecdote "ran'uze!ti, decoltate !i Ai)lia doa nei Calder, $e care aceasta i*o $usese ct ai )ietor n "a'a &itrinei cu "ructe de cear. -u inica du$ a iaza cnd se si 'ea ntr*o dis$ozi'ie ai reli#ioas, Goe citea din ea ceea ce nu ea el <$r'ile $orcoase=. E Tare i*ar "i $rut )ine s "i $utut intra n ar at re arc ,tanle6 la entndu*se din nou. A&ea o)iceiul $ro!tilor de a $isa acela!i su)iect $n 'i se "cea leha ite. -a, la ar at $o'i ntr*ade&r s*'i $ui la $unct condi'ia "izic. Ur o scurt tcere. ,tanle6 !i "r chi"la ntr*un acces de ne ul'u ire. -e!i n #eneral a&ea un aer o$ti ist, de#a.at, era adeseori su$us unor accese de ne ul'u ire> re#retul orocnos al o ului care se &ede cu ochii lui chelind !i )trnind. ,tanle6 "usese de alt"el ntotdeauna $redis$us la ne ul'u ire "a' de soarta lui n &ia'. Cu !ase luni n ur tn.ea du$ $osi)ilitatea de a c!ti#a )ani !i de a resta)ili "ai a "ir ei !ale1 !i totu!i, acu , du$ ce iz)utise s realizeze aceste nzuin'e, si ' ntul lui de ratare $ersista nc. ,tanle6 continu s ono$olizeze con&ersa'ia. Laura &or)ea "oarte $u'in, iar Goe, rec$tndu*!i ncetul cu ncetul si#uran'a de sine, nu inter&eni dect arareori, cu cte*o o)ser&a'ie rostit cu #ri., de o)icei ntrind s$usele lui ,tanle6. Uneori, n ti $ ce ,tanle6 tr#ea cte*un discurs des$re )rid#e sau des$re #ol", !i n s$ecial la un o ent dat cnd se lans n a nunte des$re "elul n care trsese o anu it lo&itur ntr*o $artid de #ol", $ri&irile lui Goe ntlnir $este as ochii Laurei. Li$sa inten'ionat de e2$resie din $ri&irea ei l u $lu de o tainic triste'e, nce$u s se ntre)e care or "i de "a$t senti entele ei "a' de ,tanle6. @ra cstorit de !a$te ani cu el. (u a&ea co$ii. @ra oare ntotdeauna "oarte dr#la! cu ,tanle6 !i asculta ntr*ade&r tot ce s$unea el, sau $oate c de "a$t nici nu ascultaD Oare "e eia asta nu

ascundea nici un senti ent ndrtul $ara&anului de indi"eren' #lacialD @ra $l dit din #hea'D ,au ce nai)a era cu eaD Goe !tia c la nce$ut ,tanle6 "usese ne)un du$ Laura. Luna lor de iere durase !ase s$t ni, dac nu chiar ai ult. -ar acu nu ai era chiar a!a de ne)un du$ ea. Ci a$oi, nici el nu ai a&ea n"'i!area aceea de don .uan irezisti)il. Aa chiar, du$ cu e2$ri a Goe lucrurile, <era ca dr at=. -u$ desert, Laura i ls sin#uri. Goe se re$ezi s*i deschid u!a, ntr*un acces de $olite'e stn#ace. A$oi ,tanle6 !i alese o ha&an din cutie, o a$rinse !i, cu un #est rini os, i ntinse cutia !i lui Goe. E ,er&e!te*te, 4o9lan5i s$use el. Ai s &ezi c nu*sYele de loc. Goe lu o 'i#ar de "oi, !i $ri&irea lui e2$ri a deo$otri& u ilin' !i recuno!tin', n5"ond l irita aerul condescendent al lui Millin#ton. <A!tea$t nu ai, $u'in, #ndi el n sinea lui, !i*a s*'i art eu 'ie0= ntre ti $ ns, se arta re&eren'ios din ca$ $n*n $icioare, !i a$rinse tra)ucul, "r s*i scoat )anderola de hrtie. Ur o tcere ai iun#, ti $ n care cu $icioarele ntinse su) as !i cu sto acul $otolit, ,tanle6 trase din 'i#ar !i se uit la Goe. E , !tii, i 4o9lan, l anun' n cele din ur , c* i e!ti "oarte si $atic. Goe z )i cu odestie !i se ntre) ce nai)a a&ea s ur eze du$ asta. E , !tii c eu sunt un o "r $re.udec'i, cu intea deschis, relu ,tanle6 cu ult e2$ansi&itate / du$ cocteilurile de la nce$ut ai )use !i o .u tate de sticl de ,auterne !i se si 'ea $redis$us la e2$ansi&itate. Ci s !tii c $entru ine nu conteaz ctu!i de5$u'in din ce "a ilie se tra#e un o , dac e )iat de trea). -in $artea ea $oate s "ie "iu de duce sau de #unoier, c ie nu* i $as nici cit ne#rasu) un#hie. @ cinstitD Atunci, i*e totuna0 M*n'ele#iD E Vai de ine, cu s nu & n'ele#, do nule ,tanle6D0 E @i )ine, Goe, continu Millin#ton, atunci uite ce e> dac tu n'ele#i ce &reau s s$un, atunci a s "ac un $as ai de$arte. -e &reo dou luni ncoace nu te*a sl)it din ochi !i $o'i s* 'i s$un c sunt destul de satis"cut de cele ce*a &zut. Millin#ton se ntreru$se, !i $li ) 'i#ara dintr*un col' al #urii n cellalt, cercetndu*l cu aten'ie $e Goe. A$oi rosti rar> Cle## e "inito. Asta este nu rul unu. (u rul doi> a o idee, 4o9lan. Vreau s te $un la $ro) ca su)director al ntre$rinderii ele. Goe era ct $*aci s le!ine. E ,u)directorD0 Mur ur el cu #las $ierit. Goe czu $rad unei e o'ii att de $uternice, nct i se $ru c toate lucrurile din ca er se n&rtesc naintea ochilor lui. Adul ecase el ce&a care $lutea n aer, dar era de$arte, tare de$arte de ce auziseYcu . ,e "cu al) ca hrtia la "a' !i sc$ tra)ucul n "ar"urie. E Vai de ine, do nule ,tanle60 A$uc el s rosteasc nainte de a*!i $ierde res$ira'ia cu totul. -e data asta nu ai era ne&oie s .oace teatru, #esturile lui erau $er"ect sincere !i $e de$lin con&in#toare. Vai de ine, do nule ,tanle6B E @*n re#ul, Goe0 (u te trece cu "irea. Lart* , te ro#, dac te*a luat $rin sur$rindere, dar nu uita c sunte n rz)oi, n ase enea &re uri, toate se int $l $e nea!te$tate. Curind, ai s $rinzi !i tu "irul lucrurilor. Ci $arc* i !o$te!te ce6a la ureche c n*ai s deza #e!ti. Valul de "ericire l trans$ort $e.oe. Postul lui Cle##.,. Pentru elB ,u)director la "a)rica Millin#ton0 E Ctii, i Goe, eu a ncredere n tine, i e2$lic Millin#ton cordial. Ci sunt #ata oricnd s* i sus'in a$recierea cu ar#u ente. Iat de ce 'i o"er acest $ost.

+n Laura.

o entul acela sun tele"onul din hol, !i nainte ca Goe s $oat deschide #ura, intr

E @ $entru tine, ,tanle6, anun' ea. Te caut aiorul Gen:ins. ,tanle6 se scuz !i se duse la tele"on. +n ca er se ls tcerea. Goe o si 'ea $e Laura acolo, si 'ea $er"ect $rezen'a ei lin# u!, n "a'a lui, n $rea. a lui, cu aten'ia ndre$tat asu$ra lui. +n $ie$t i z&cnea o ini teri)il de "ericit, se si 'ea $uternic, )eat de ncintare, strlucind de&iat. %idic ochii !i se uit la ea. -ar Laura i e&it $ri&irea !i*i s$use cu o $olite'e #lacial> E +nainte de a $leca, te ro# s*'i )ei ca"eaua care te a!tea$t n hol0 Goe nu rs$unse. (u era n stare s rosteasc o &or), n ti $ ce stteau acolo, ne i!ca'i, ncorda'i, n ca er rz)ea din cnd n cnd #lasul lui ,tanle6, &or)ind la tele"on. CAPITOLUL QQQII. Lui Genn6 i se a$ro$ia sorocul, !i co $ortarea ei n aceast $erioad era de*a dre$tul e2e $lar. Ci nu nu ai ntr*o $ri&in', ci n toate. -in du$*a iaza aceea de ar'i, cnd i rturisise lui -a&id starea ei, Genn6 de&enise <alt "e eie=. Mai a&ea ea icile ei o ente de '"n sau de $lns Hdar unde s*a &zut "e eie nsrcinat creia s*i $o'i intra ntotdeauna n &oieDI !i de ceea ce ea nu ea <)zdcuri= / adic $o"te nea!te$tate, !i n cele ai ne$otri&ite o ente, $entru cele ai ciudate !i ai e2otice ali ente / #eneralizate si $lu su) nu ele de <ce&a )un=. -e $ild o a$uca $o"ta de #uri'e de turt dulce, ai ales c <se lsase de $ine=, sau cea$ urat, sau icre de herin# $e $ine $r.it. Ci aic*sa, Ada, a&usese ntotdeauna ase enea ca$ricii ali entare, a!a c Genn6 se si 'ea $e de$lin ndre$t'it s*o a$uce din cnd n cnd <)zdcurile=. Pre#tea un trusou "oarte atr#tor $entru "eti' / era si#ur c o s "ie "eti', $entru c tare o ai dorea. Voia s ai) o "eti' !i ca s*o $oat #ti ct ai "ru u!el, !i $entru c )ie'ii erau ni!te nesu"eri'i0 ,ear de sear sttea $n trziu ntr*o $arte a c inului, n ti $ ce -a&id sttea n $artea cealalt. Genn6 a&ea aerul cel ai do estic cu $utin', $letea, cro!eta sau croia )rc intea $e )aza indica'iilor din re&istele cu s"aturi $entru #os$odine !i din %e&ista )e)elu!ului. -in cnd n cnd se cu"unda ntr*un &is cu ochii deschi!i, $lnuind &iitorul icu'ei ce a&ea s &in $e lu e. A&ea s "ie actri', o actri' renu it, sau / $oale chiar ai )ine / o cntrea' de succes, $ri adon la o$era cea are. Talentul aic*si a&ea s se dez&olte la ea !i a&ea s cunoasc unul du$ altul triu "uri rsuntoare $e scena teatrului Co&ent 4arden, a&tnd la $icioare ini ile unor )r)a'i distin!i !i nenu rate )uchete de "lori, n ti $ ce dintr*o lo. Genn6 a&ea s*o $ri&easc cu tandre'e !i n'ele#ere, si 'ind c !i ea ar "i $utut s se )ucure de acela!i succes dac s*ar "i ocu$at cine&a de ea. -ar aceast cale era le#at !i de ulte is$ite, de ari is$ite1 #ndindu*se la ele, "runtea lui Genn6 se ncre'ea ntristat. -eodat, scena se schi )a, !i Genn6 se &edea o aic, o clu#ri' an#lican, $alid !i s$iritualizat, cu o triste'e ascuns n adncul ini ii ei, cu scena !i cu lu ea $inse $e $lanul din "und, iar ea trecnd $rin $eristilul unei ari nstiri !i intrind n ca$ela su )r, nce$ea ser&iciul reli#ios, rsunau acordurile unei or#i, !i #lasul clu#ri'ei scotea sunete ar#intii de o s$lendid $uritate. Ochii lui Genn6 se u $leau de lacri i, !i "antezia ei de un trist ro antis se a&nta s$re 'r uri !i ai tra#ice. Pn la ur n*a&ea s e2iste nici o "eti', nici o $ri adon, nici o clu#ri'. @a, Genn6,a&ea s oar, si 'ea asta unde&a n str"undul ini ii, era o a)surditate s*!i nchi$uie c o s ai) &reodat $uterea de a aduce $e lu e un co$il, cu att ai ult cu ct ntotdeauna o o)sedase $resi 'irea c &a uri n "ra#ed tinere'e, !i aduse a inte de Lill6 Alades, o &nztoare din> a#azinul de ode al lui ,latter6, care era o $rezictoare e2traordinar !i i #hicise o dat n ca"ea c o s cad r$us de o )oal cu $lit. ,e !i &edea

urind n )ra'ele lui -a&id, care, cu "a'a distrus, des"i#urat de durere, o i $lora s nu*l. Lase sin#ur $e lu ea asta. Pe su'a de la c$tiul ei se a"la o &az cu tranda"iri al)i, !i nsu!i doctorul, a!a ini de $iatr cu era, sttea n "undul odii s"i!iat de triste'ea $ri&eli!tii care i se n"'i!a naintea ochilor. Pe o)ra.ii lui Genn6 cur#eau lacri i &erita)ile, !i -a&id, ridicnd deodat ca$ul, e2cla a> Y <-oa ne, Genn60 -ar ce s*a nt $latD <(u*i ni ic, -a&id, o"ta ea, cu z )etul acela "ira&, an#elic. ,unt "ericit. ,unt cu ade&rat "ericit.= -u$ aceea hotr c tre)uie nea$rat s*!i ia o $isic, "iindc a&ea ne&oie s &ad n cas o "iin' do estic &esel !i cu ade&rat u an. %u# $e to'i cunoscu'ii s.*I "ac rost de*o $isicu'1 toat lu ea, dar a)solut toat lu ea, tre)uia s cutreiere 'ara n lun# !i*n lat ca s*i "ac rost de*o $isicu'. Ci cnd 7arr6, )iatul celarului, i aduse o $isicu', Genn6 se si 'i n al noulea cer. Mai trziu, cnd co isionarul de la a#azinul Murchison i aduse o alt $isic, iar doa na Plnsa, n ziua ur toareR, i tri ise nc una, nu ai era chiar a!a de ncntat. -u$ ce dduse s"oar*n 'ar, era i $osi)il s le dea $isicile na$oi. Pn la ur a tre)uit s le nece $e cele d)u din ur , lucru care i*a s"!iat ini a. Aietele "iin'e rar a$rare, dar ce era s "acD +n schi ), !i ddu ult osteneal $n s #seasc un nu e $otri&it $entru su$ra&ie'uitor, l)otez -r#u'ul. A$oi nce$u s*!i reia ndeletnicirile uzicale. ,ttea toat ziua la $ian, e2ersnd, ncercndu*!i &ocea !i n&'nd dou cntece de lea#n. Voia s se $er"ec'ioneze, n stadiul acesta, atitudinea ei e2$ri a o cin' tainic. (u era destul de )un $entru -a&id. Ar "i tre)uit s "ie ai )un, din toate $unctele de &edere, ai talentat, ai intelectual, ar "i &rut s "ie n stare s sus'in o con&ersa'ie cu -a&id, s $oarte discu'ii, discu'ii ade&rate, des$re $ro)le e care*l interesau $e el, des$re su)iectele i $ortante din do eniul social, econo ic !i $olitic. Ani at de aceste idei, de &reo dou ori se cu"und n ni!te cr'i, ca s*!i )o#'easc intelectul !i ca s aduc a$a la oara discu'iilor "iloso"ice. -ar cr'ile nu erau $rea )ietoare, a!a c n cele din ur se &zu silit s renun'e la ele. -ar $e de alt $arte, dac nu $utea "i de!tea$t, $utea cel $u'in s "ie o ne&ast )un. A, da, asta ntr*ade&r, !i cu $r o crticic, intitulat -u$*a iezi nsorite n c inul "ericit, !i o citi $e nersu"late. O citi cu seriozitatea cu care !i n&a' co$iii lec'ia, i!cnd )uzele, ca !i cu ar "i citit cu #las tare, a$oi re$etnd "razele $e de rost, n ti $ ce cro!eta 'innd cartea deschis $e #enunchi, n ur a unei <du$*a iezi deose)it de nsorite=, !i a'inti asu$ra lui -a&id ochii u ezi de lacri i !i e2cla cu un aer $atetic> U E -a&id, sunt o ic $roast, !i att tot0 -ar de "a$t nu sunt rea la ini . Aicea s$une c to'i #re!i n &ia', dar cu to'ii ne $ute ridica deasu$ra #re!elilor. (u sunt o ne&ast rea, zu, -a&id, nu*i a!a c de "a$t nu sunt reaD -a&id o asi#ur cu ult r)dare c nu e o ne&ast rea. Genn6 se uit la el o cli$, !i a$oi ddu dru ul la o cascad de senti ente> E O, -a&id, tu e!ti cel ai )un )r)at care a e2istat &reodat. Lu a!a, -a&id, tu e!ti cel ai )un )r)at de $e lu ea asta. (iciodat nu i se $ruse Genn6 ai co$il. -e "a$t chiar era un co$il. @ra $ur !i si $lu ridicol ca toc ai ea s ai) un co$il. -a&id i art )linde'e. Adeseori noa$tea, cnd dor eau unul lin# altul, ea tresrea, tul)urat !i s$eriat, !i $rin so n se li$eai de el. -a&id i si 'ea tru$ul u "lat !i i!crile co$ilului din $ntece. +l n$dea atunci a"ec'iunea !i cuta s*i aline scncetul co$ilresc.

O ntre)ase $e Genn6 dac n*ar "i &rut ca Martha, aic*sa, s*i &ad de cas !i s*o n#ri.easc !i $e ea, n ti $ul luziei. ,u$us cu era n ulti a &re e, )a chiar ct se $oate de su$us, Genn6 acce$tase. -ar cnd Martha &eni la ei acas $entru a aran.a lucrurile, acea unic ntre&edere dintre ele do&edi c reconcilierea era i $osi)il. Martha l intilni $e -a&id n dru s$re cas. @ra a$rins la "a'. E (u $ot "ace trea)a asta, declar ea, st$nindu*!i ner&ii, !i n*are nici un rost. Cu ct a ai $u'in de*a "ace cu ea, cu atit ai )ine. @u n*o $ot su"eri !i nici ea nu n#hite. A!a c ai )ine $une ca$t $o&e!tii. Ci Martha se nde$rt n #ra), nainte ca -a&id s $oat s$une ce&a. -e aceea, au aran.at ca Ada ,unle6 s se de$laseze de la T6necastle. Ada sosi n ^ dece )rie, $e o zi u ed, cu &nt cu $lit. -e)arc #reoaie din tren, cu o &aliz #al)en, le#at cu s"oar, $entru ai ult si#uran'. -a&id, care o nt $in la #ar, car &aliza $n n La ) Lane. Ada era ntr*o dis$ozi'ie )un !i de#a.at, de!i nu $rea $rea ncntat c a tre)uit s &in acolo. ,au cel $u'in nu $rea $rea ncntat de -a&id. @ra rezer&at !i ca rece "a' de el. Pe de alt $arte, o si 'eai #ata s*!i ani"este ne ul'u irea "a' de di&ersele li$suri din cas1 a)ia &enise, !i*l !i tri ise $e -a&id s cu $ere o $losc $entru $at. 8cea tot "elul de $re#tiri, se a#ita toat ziua. ,e ddea $ur !i si $lu $este ca$. Vzndu*se li$sit de con"ortul ca erei ei din "undul casei, a!a dezordonat !i urdar cu era, s uls din tihna indolent a )alansoarului n care*i $lcea att de ult s se le#ene, se lans deodat ntr*o acti&itate cu totul ne"ireasc $entru ea. @ra de "a$t ai ult a#ita'ia z#o otoas !i #reoaie a unei "e ei #rase. @ra $lin de asiduitate n aten'iile cu care o ncon.ura $e Genri6, $lin de asiduitate !i de co $ti ire. Tot ti $ul $rea c*i s$une> <7aide, &ino cu ine, )iata ea ielu!ic0 Cel $u'in )ine c e aic*ta ln# tine.= -e alt"el, Ada era deose)it de acti& !i la &or), i ddea lui Genn6 tot "elul de &e!ti. ,all6 a ter inat $e nea!te$tate turneul ei de iarn cu s$ectacolul de $anto i , co $ania a dat de )ucluc, nu era o tru$ )un, iar ,all6 !o a din nou, n cutarea unui an#a.a ent. -e alt"el, adu# Ada cu ult re#ret, s*ar "i zis c ,all6 nu "ace. (iciodat altce&a dect s "ie n cutarea unui an#a.a ent. ,e &or)ea $e ici, $e colo de or#anizarea unor concerte $entru solda'ii rni'i !i s* ar "i $utut "oarte )ine s "ie solicitat s ia $arte la ele,2dar asta ar nse na unc &oluntar, de $e ur a creia nu a&ea s c!ti#e nici un #olo#an. Ada se $ln#ea n e#al sur de inca$acitatea lui ,all6 de a c!ti#a un salariu )un !i sta)il ca !i de a )i'ia stu$id care o nde na s continue toat $o&estea asta cu teatrul, att de li$sit de $ers$ecti&. Adei i $rea #roza& de ru c "ata $rsise slu.)a de la centrala tele"onic. +naintnd tre$tat*tre$tat, $e o cale ocolit, Ada a.unse la un o ent dat s $o eneasc !i de Goe. ,e a"la $reun cu Genn6 la )uctrie, a doua zi du$ sosire. Toc ai i $re$ara un ceai lui Genn6, !i a!a, n treact, "r &reo inten'ie deose)it, Ada s$use> E A$ro$o, !tii, a "ost Goe $e la noi. Genn6, care se ntinsese $e di&an, r ase deodat 'ea$n, !i "a'a ei $alid !i lan#uroas se nchise ca o scoic. -u$ un rsti $ de tcere, s$use cu un #las n#he'at1 E (u !tiu ni ic des$re Goe 4o9lan, !i nici nu* i $as. Mi*e sil de el. Ada $otri&i cu #ri. clo$otul care $stra ceaiul "ier)inte. E @i, !i totu!i, a"l, Genn6, c a trecut $e la noi. @ un )iat tare dr#u'. Ci de atunci a ai &enit de &reo dou ori. (u e ne&oie nea$rat s*l )r"e!ti $entru c $ur !i si $lu 'i*a sc$at din in. , !tii, Genn6, aia a "ost din #re!eala ta, $rin'eso. Prerea ea este, !i o sus'in $n la or nt c e un )iat cit se $oate de dr#u'. O s le )a#e $e Ph6llis !i $e Clarrie ca uncitoare

la "a)rica de ateriale de rz)oi, care e &or)a s se n"iin'eze la Kirtle6. ,*a ntors la uzinele Millin#ton !i*i er#e "oarte )ine. E ;i*a s$us c nu &reau nici car s aud de Goe 4o9lan0 @2cla Genn6 cu &ocea cris$at. -ac te intereseaz, $ot s*'i s$un c ursc !i detest $n !i nu ele lui. Ada, a!ezndu*se la as !i $unndu*!i inile durdulii $e clo$otul de $e ceainic ca !i cu ar "i &rut s !i le nclzeasc, continu s*o $iseze, nne)unitor> E (ici nu !tii ce ult a $ro#resat )iatul. A a.uns acu !e" de sec'ie, are o slu.) curat !i cu nu se $oate ai $lcut. ,e )rac ad ira)il. Lu, Genn6, ulti a dat cnd a trecut $e la noi i*a s$us c se duce s ia cina la Millin#ton acas. Auzi tu, sus la 7illto$, Genn6, n casa lor. Ascult* $e ine, $rin'ese, are #re!eal ai "cut c l*ai lsat $e Goe s*'i sca$e $rintre de#ete. Ola ntr*ade&r i*ar "i $lcut !i ie ca #inere. Genn6 era al) ca hrtia la "a', strn#ea tare din $u ni. 4lasul ei sun strident> E Ma , nu*'i dau &oie s &or)e!ti n "elul sta0 (u*'i dau &oie s*l $ui.$e Goe alturi de -a&id0 Goe e un ticlos "r $ereche, iar -a&id e cel ai )un )r)at de $e lu ea asta0 Ci se uit s"idtoare la Ada. -ar de data asta Genn6 nu ai $utea s*o do ine $e aic*sa. ,tarea n care se a"la o sl)ise din $unct de &edere "izic, iar din*$unct de &edere oral era ereu is$itit s a.un# la un co $ro is. Ada a&ea n s"r!it un $rile. inunat de a o sili $e Genn6 <s i se nchine= !i nu ls s*i sca$e $rile.ul. E 7a, iz)ucni ea, scuturnd din ca$. Auzi "el de*a &or)i0 Cine te*ar auzi ce s$ui, nici nu !i*ar nchi$ui c te*ai .ucat cu el ca i'a cu !oarecele. Genn6 $lec ochii. O scutur un "ior !i nu ai scoase o &or). +n cli$a aceea, u!a se deschise !i intr -a&id. Toc ai se ntorcea de la ad inistra'ia $ortului, unde c$tase o slu.) te $orar. Ada se ntoarse ctre el, cu un u!or z )et condescendent. -ar nainte de a $utea &or)i1 Genn6, ntins $e cana$ea, scoase un 'i$t dureros !i* !i duse ina la $ntece E O, -oa ne, !o$ti ea a$oi. A si 'it un .un#hi. Ada !o&i, uitndu*se la "iic*sa cu un a estec de resenti ent !i de ndoial. E -ar nu se $oate, s$use n cele din ur . Mai ai o s$t n $in s*'i &in ter enul. E Aa se $oate, rs$unse Genn6, a)ia su"lnd. @u !tiu c se $oate. Uite, iar *a a$ucat. E @i, asta*i )un0 -eclar Ada. -a, te $o ene!ti0 -eodat, o cu$rinse co $ti irea> Aiata ea ielu!ic0 +n#enunche !i*!i $use na $e )urta lui Genn6. -a, da, s !tii ca asta este. @i, ce zici, ai ai $o enit a!a ce&aD Ci a$oi se rsti )rusc la, -a&id, de $arc dintr*o dat situa'ia s*ar "i schi )at cu totul, iar el ar "i "ost de &in din cine !tie ce $ricin nedeslu!it> 7aide odat, adu doctorul0 Ce stai !i te z#ie!ti la eaD Aruncndu*i n #ra) o $ri&ire lui Genn6, -a&id $orni s*l aduc $e doctorul ,cott. +l #si toc ai cnd $relua ser&iciul de #ard la ca)inet. ,cott era un )trnel osos, ro!co&an, "oarte re$ezit !i scurt la &or), !i $e deasu$ra cu un o)icei su$rtor de a horeai !i a scui$a, dre$t n i.locul urtei con&ersa'ii. -in toate $unctele de &edere era "oarte de$arte de a a&ea aerul unui $ro"esionist. Purta ereu $antaloni de clrie !i o hain lun#, cadrilat, cu ni!te )uzunare i ense, $line de tot "elul de lucruri> $ilule, $i$, o )ucat de )anda., dou cutii #oale de ter o etru, un )isturiu de )uzunar niciodat sterilizat !i o sond de cauciuc, $e care &e!nic o sc$a $rin odaie cnd !i scotea )atista urdar. -ar cu toat ciud'enia lui, cu toate c era att de ne#li.ent !i de$arte de a "i ase$tic, era un doctor "oarte )un. Aceast $ri durere a lui Genn6 nu i se $ru ns o chestiune e2tre de ur#ent. +!i trase nasul, horci, !i du$ ce scui$, ncu&iin' din ca$>

E Trec eu $e*acolo, $este &reun ceas. A$oi stri# $rin u!a deschis, ctre sala de a!te$tare> Ur torul, & ro#0 -a&id era nelini!tit de "a$tul c ,cott n*a &enit i ediat, ntorcindu*se acas, desco$eri c Genn6 !i cu Ada se duseser a ndou sus n dor itor. Per$elindu*se, a!te$ta sosirea doctorului ,cott, !i totu!i, cnd acesta !i "cu a$ari'ia $e la ora !a$te, !i car c durerile lui Genn6 se a#ra&aser ult, doctorul l asi#ur $e -a&id c $entru o ent nu $oate "ace ni ic. -a&id n'elese c $ri a na!tere e totdeauna o chestiune de lun# durat !i*l n"re) $e doctor dac Genn6 o s ai) ult de su"erit. Pri&ind dou inute )une la "ocul din )uctrie, nainte de a scui$a n ei, doctorul ,cott rs$unse> E (u, cred c n*o s dureze $rea ult. M ntorc nainte de dous$rezece. -ar era #reu s a!te$'i $n la iezul no$'ii. -urerile lui Genn6 se nte'ir, .un#hiurile de&enir ai "rec&ente. 8ata $rea c nu ai are nici $utere !i nici cura. s ndure chinul. @ra )a )u"nat, )a s$eriat, )a isteric, )a isto&it. -or itorul, asu$ra cruia re&rsase atta #ri. !i osteneal $odo)indu*l cu $erdele noi de &oal la "erestre, cu $tu'ul nzorzonat cu danteiu'e a!ezat ntr*un col' !i cu ileurile cochete de dantel de $e asa de toalet, de&enise acu un loc de dezordine !i z$ceal. Una din $ozne o "cu Ada, &rsnd ceainicul. -ar $unctul cul inant !i cel ai tra#ic "u atins cnd un ieunat sla), ur at de un 'i$t n"iortor al lui Genn6, dez&lui "a$tul c -r#u'ul se a"la su) $at.V A$oi se ddu )tut. -e!i Ada i re$eta c tre)uie s se $li )e $u'in, Genn6 sttea tri it de*a cur ezi!ul $atului, 'inndu*se de )urt !i $ln#nd de a a. 8ocului $este cear!a"urile r&!ite. Uit tot ce scria n %e&ista )e)elu!ului !i n -u$*a iezi nsorite n c inul "ericit, !i $ierdu cu $tul !i se ls n &oia soartei> zcea $e $atul n dezordine, tolnit cu )urta n sos, cu $icioarele des"cute, cu c a!a de noa$te ridicat, cu $rul r&!it $e o)ra.ii su$'i !i $alizi, cu "runtea !iroind de sudoare. -in cnd n cnd nchidea ochii !i stri#a> E O, -oa ne, -oa ne0 Au, au, au0 Iar *a a$ucat0 O, -oa ne, doare0 Ah, !alele0 Vai, a 0 -* i s )eau $u'in a$. Ah, *a$uc ai ru. %e$ede, a , $entru nu ele lui -u nezeu0 Toat $o&estea se do&edi a "i ult ai $u'in ro antic decit !i*o nchi$uise Genn6. ,cott sosi la dous$rezece "i2 !i se duse direct sus. Trintind u!a n ur a lui, l izola $e -a&id de el, de Ada !i de 'i$etele lui Genn6. -ar 'i$etele continuar, a$oi se auzi $asul a$sat al #hetelor lui ,cott, du$ care / tcere. -a&id se #ndi>= <,la& -o nului, i*a dat cloro"or 0= % ase n )uctrie, cu s$inarea nco&oiat, $e scaunul din "a'a "ocului, acu a$roa$e stins. ,i 'ise durerea "iecrui .un#hi $reun cu Genn6, iar acu lini!tea cloro"or ului i aducea o u!urare $e care o a!te$tase $arc n a#onie. ,u"erin'ele o ene!ti l a"ectau ntotdeauna $ro"und, iar su"erin'a lui Genn6 i a$rea ca un si )ol al tuturor durerilor ine&ita)ile $e care le ndur oa enii. ,e #ndea la ea cu *tandre'e. Uit de toate certurile, hr'uielile !i ciclelile ei, de ca$riciile !i '"ha !i de!ertciunea ei. +nce$u s se #ndeasc la co$il, !i co$ilul i a$ru ca un si )ol de &ia' nou care se nl'a din oarte. A&u &iziunea c $urilor de )taie, $e care zceau or'ii n $ozi'ii stranii, ai stranii chiar dect cele ale or'ilor din adncul inei. Curind a&ea s "ie !i el acolo, $e ci $ul de lu$t, n 8ran'a. (u#ent i scrisese de $e "ront, unde ser&ea ca )rancardier la un s$ital de ca $anie de $e ln# re#i entul de $u!ca!i din (orthu )erland. +nrolndu*se la acela!i co anda ent din T6necastle, a&ea s $lece !i el $reun cu re#i entul de $u!ca!i !i s$era ca unitatea lui s se $oat a"la n a$ro$ierea unit'ii lui (u#ent. 5 -in odaia de deasu$ra se auzi un #ea t !i a$oi un cntec.

Cnta Genn6. -eslu!i o stro" dintr*un &echi cntec senti ental de*al ei, dar cu&intele $e care le auzea acu se ca inclceau !i sunau tare unt, chiar de!ucheat. -esi#ur, alt e"ect al cloro"or ului. (arcoza ii "cea uneori $e oa eni s cnte, ca la )e'ie. Ci a$oi ur iar tcerea, o tcere $relun#, ntreru$t de a$ari'ia )rusc a unui alt #las, un #las nou !i su)'ire1 nici al lui Genn6, nici al Adei, nici al lui ,cott, un #las cu totul !i cu totul nou, care 'i$a !i tiuia ca un "luier. ,unetul acelui #las su)'irel, care se n!tea din durere !i din 'i$t !i din )ezn, ur nd unui rsti $ de tcere, l lo&i $e -a&id dre$t n ini . -in nou si )olul> din haos se nasc zorile noi. % ase a)solut 'ea$n, cu iinile $reunate, cu ca$ul nl'at, cu un straniu $resenti ent n $ri&iri. Peste o .u tate de or, ,cott co)ori #reoi scrile !i intr n )uctrie. 8a'a lui o#lindea e2$resia aceea o)osit !i ne$lcut lsat adeseori de "aceri $e o)ra.ii doctorilor isto&i'i !i deziluziona'i. ,cotoci $rin )uzunare ca s #seasc o sta"id nea#r. ,cott sus'inea ntotdeauna c $oart sta"idele astea la el ca s le dea co$iilor1 ai ales c, tot el s$unea, sta"idele erau un re ediu ad ira)il $entru &ier i intestinali. %ealitatea era ins c i $lceau la ne)unie lui $ersonal !i de aceea le a&ea ereu $rin )uzunare. 4sind n s"r!it o sta"id, nce$u !*o estece. A$oi s$use $e un ton neutru, indi"erent> E @i, a sosit !i $ache'elul. -a&id nu &or)i, n#hi'i n sec1 ddu din ca$. E Aiat, zise ,cott, ca un "el de rs$uns auto at, ncercnd s toarne $u'in entuzias n &or)ele lui, dar neiz)utind. E -ar Genn6 cu se si teD E O, ne&asta du itale se si te )ine, chiar "oarte )ine. ,cott "cu a$oi o $auz !i*i arunc lui -a&id o $ri&ire "oarte ciudat> -ar co$ilul are o constitu'ie ni'el ai $l$nd. O s tre)uiasc s a&e'i #ri. de el, n ulte $ri&in'e. +i ai arunc iar o $ri&ire ironic lui -a&id, dar nu ai zise ni ic. @ra un )' rin destul de &ul#ar, cu clientela ai ales din clasele de .os, ai ult oa eni de la 'ar !i ineri. Acu ins nu era de loc &ul#ar. Prea doar isto&it de&iat, care, ntr*un5 o ent ca acesta, i a$rea teri)il !i de nen'eles. Csc, ntinzndu*!i inile deasu$ra ca$ului, l salut din ca$ $e -a&id !i scui$ n "ocul acu stins. Pe ur $lec. -a&id r ase cte&a cli$e n i.locul )uctriei, du$ care urc scrile. Atu la u!a dor itorului !i intr. Voia s "ie alturi de Genn6 !i de co$il. -ar Genn6 era s"r!it, $ur !i si $lu s"r!it, nu*!i re&enise $e de$lin nici de $e ur a anesteziei, !i $e deasu$ra era nc $rad unui "el de acces de isterie. Ada era !i ea "oarte a#itat !i "urioas, !i*l alun# i ediat din odaie, cu #esturi re$ezite. (ea&nd ncotro1 tre)ui s se su$un !i se ntoarse la $aner, !i a!ternu culcu!ul $e di&anul din hol. Ador i nu ai cnd n cas se stinser toate z#o otele. -ar a doua zi di inea' &zu co$ilul, n ti $ ce*!i lua #ustarea / o cea!c de cacao cu $ine / Ada aduse .os co$ilul, ndr de $arc ar "i "ost "cut de ea. Pruncul era s$lat de curind, $udrat !i )rcat n hinu'e cu ulte zorzoane, du$ odelul din %e&ista )e)elu!ului, ceea ce ddea o a $loare considera)il tru$u!orului ic cit fA inul. Ci totu!i, n ciuda zorzoanelor, co$ilul era urt !i "ira&. A&ea $rul ne#ru, ochi care cli$eau des, nasul turtit !i )orcnat, ucos1 $e deasu$ra, era $alid, $ric.it !i cu un aer )oln&icios. @ra a!a de unt !i ic acest co$ila!, incit i to$i lui -a&id ini a, u $lnd*o de un nou #en de tandre'e. Ls .os cea!ca de cacao !i lu co$ilul $e #enunchi. Prezen'a lui acolo i se $rea un lucru deo$otri& a)surd !i inunat. Ochii co$ilului cli$eau ti id ctre el. Ci $rin acest "el ti id de a cli$i i se $rea lui -a&id c ochii co$ilului !i cer iertare.

E @i, haide, haide, s$use Ada, relund $runcul !i le#nndu*l +n sus !i*n .os. Taic*tu e tare stn#aci cu odora!ul a ei. @a a&ea ideea aceea $rosteasc, $otri&it creia nici un )r)at n*ar "i n stare s 'in n )ra'e un co$il "r ca acesta s su"ere serioase consecin'e. @ra destul de ciudat ns c $runcul nu $lnsese de loc ct se a"lase $e #enunchii lui -a&id, n schi ) nce$u s $ln# toc ai acu , !i urla nc de a a "ocului cnd l scoase Ada din ca er. -a&id $lec la noua lui slu.), cu #ndul la co$il. Ci tot la co$il i era #ndul cnd, la s"r!itul zilei de unc, se ntoarse acas, nce$use s ndr#easc $ocitania aceea ititic. (u nc$ea ndoial c era &or)a de un co$il $l$nd. Genn6 recunoscu !i ea acest lucru, !i cu ti $ul ado$t o e2$resie ele#ant, $e care o "olosea n $rezen'a oas$e'ilor. Pri&ind $lin de co $ti ire s$re co$il, adu# i ediat> E Micu'ul de el0 -octorul a"ir c nu e $rea ro)ust. -octorul ,cott i $rescrise ni!te $udr !i o ali"ie cu care s*l un# !i $e de alt $arte insist ca Genn6 s*l al$teze direct. -u$ cte&a $roteste, Genn6 se con"or . A intirea na!terii / considerat n o entul acela un chin n"iortor !i de neuitat / se ai esto $ase, !i Genn6 nce$u s se n&eseleasc, n scurt &re e ii trecu !i deza #irea c are )iat !i nu "at. -orin'a ei era s*i dea nu ele -a&id. ,e ru# sua& de "otul ei s*l )oteze $e )ie'el cu nu ele lui. E -oar e co$ilul tu, -a&id, s$use ea, cu o lo#ic nai&. ,e uit la el, dre$t n ochi, !i z )i1 ochii ei erau li $ezi !i "ru o!i. @ "iresc ca )ie'elul s*'i $oarte nu ele. -ar -a&id &oia nea$rat s*i s$un %o)er. ;inea ca tatl sir ort !i "iul su &iu s "ie $entru el %o)er. Iar Genn6, du$ ce*l contrazise, &enind cu $ro$uneri de alte nu e, ca de $ild 7ector, Archi)ald sau Victor, $e care le socotea su$erioare din $unct de &edere al sonorit'ii !i i $ortan'ei, acce$t $n la ur , "oarte su$us. ;inea cu tot dinadinsul s*i "ac $e $lac lui -a&id n a)solut orice $ri&in'. A!adar, )ie'elul se alese cu nu ele de %o)ert. Trecur trei s$t ni. Ada se ntoarse la T6necastle, Genn6 $utea acu s ias din ca er !i s se odihneasc, lasci&, cu aer de con&alescent, $e di&anul de la $aner. Ci totu!i, din ulte $uncte de &edere, i se $rea c ndatorirea de a*l al$ta $e %o)ert o a$sa ca o $o&ar. Pe sur ce*i re&eneau $uterile !i &ia'a ei se a$ro$ia de nor al, hotririle la care o $insese i a#ina'ia ei ro antic nce$eau tre$tat s*!i $iard din atrac'ie !i "ar ec. -intr*un )iet icu' $l$nd, %o)ert de&enise acu o )iat $acoste. Cind se si 'ea o)osit, Genn6 era ncntat dac $utea s*l lase $e -a&id s*i dea lui %o)ert doctoria, s*l scalde !i a!a ai de$arte. Ci totu!i, $e Genn6 o su$ra oarecu , n chi$ ciudat, interesul $e care*l ani"esta -a&id $entru co$il. E -ar nu*i a!a c tu tot $e ine iu)e!ti ai ultD (u*i a!a, -a&idD @2cla ase ea deodat ntr*o sear. (u cu &a iu)e!ti co$ilul ai ult dect $e ineD E Cu $o'i s*'i nchi$ui una ca astaD Ci -a&id rse de ea, n#enunchind cu necile su"lecate lin# )i'a de tinichea unde ir* W *l %o)ert se z)en#huia n a$a $lin de cl)uci. Genn6 nu*i rs$unse, !i, "r s*!i ia ochii de la ei, $e "a' i se a!ternu o e2$resie din ce n ce ai &dit de ne ul'u ire. +ntr*ade&r, odat cu a$ro$ierea Anului nou, Geno6 de&eni ereu ai ne ul'u it !i ai a#itat. Ai "i zis c totul er#e $e dos !i c ni ic nu e cu tre)uie. Ar "i &rut ca -a&id s $lece $e "ront, ar "i &rut !i totu!i n*ar "i &rut. Aa era ndr de acest lucru, )a ns$i ntat. Ca s*!i lini!teasc intea, nce$u s citeasc ro ane ie"tine, ntruct nu ai #sea $rin cas re&ista -u$*a iezi nsorite n c inul "ericit. Uitase !i de uzic n ulti a &re e. (ici nu ai $unea na $e $ian !i nu cnta nici car cntece de lea#n. ,ttea &re e ndelun#at n "a'a o#linzii, cercetndu*!i n"'i!area, ca s*!i reca$ete ncrederea c na!terea nu dunase cu ni ic chi$ului !i

siluetei ei. +!i ddu din nou sea a c nu are $rieteni. @ra co $let eli inat din !u&oiul e&eni entelor, &ia'a trecea $este ea. Pierdea toate $rile.urile de )ucurie. @ra un lucru tare su$rtor !i chinuitor $entru Genn6, a&ea uneori i $resia c a urit de ult. Pe ln# toate, !i &re ea se nrut'ise. @ra o u ezeal cu $lit !i, cu toate c acu ar "i a&ut &oie s ias din cas, ce rost a&ea s ear# $e $loaieD Pe ur , din $atru n $atru ore, tre)uia s*i dea lui %o)ert s su#, !i acest lucru, "ire!te, ridica $ro)le e ori de cte ori ar "i a&ut de #ind sa "ac o $li )are ai lun#. -ar n a.unul Anului nou $loaia ncet, se i&i soarele, !i Genn6 si 'i c nu ai $oate rezista. Tre)uia nea$rat s "ac o ic $li )are. (ea$rat, nea$rat0 -e ani de zile, de secole nu se ai $li )ase. ,i 'ea nea$rat ne&oia s se duc la T6necastle, s*!i &ad a a. O dat luat aceast hotrire, se nsenin la "a', urc scrile n #ra), se )rc "ru os !i co)ori iar la $arter. @ra ora $atru, i ddu lui %o)ert s su#, l $use n $tu'ul lui !i*i scrise lui -a&id cte&a cu&inte, "#duind s "ie na$oi la ora o$t. Cnd se ntoarse !i ddu $este )iletul lui Genn6, -a&id "u )ucuros $e de o $arte la #ndul c n s"r!it, )iata de ea, "ace o $li )are, iar $e de alt $arte deose)it de ncntat s r n sin#ur cu %o)ert. %o)ert dor ea n $tu'ul lui din col', lin# $lit. -a&id !i scoase #hetele !i u )l n ciora$i, ca nu cu &a s "ac z#o ot, !i $re#ti un ceai !i se )ucur s*l )ea n to&r!ia lui %o)ert. A$oi $use na $e o carte !i se instala ln# $tu'ul co$ilului, s citeasc. @rd -incolo de )ine !i de ru, de (ietzsche. Pe -a&id l interesa "oarte ult o$era lui (ietzsche. (u ai c acu se uita ai des la %o)ert dect la (ietzsche. La !a$te !i .u tate, %o)ert se trezi, #ata s*!i $ri easc $or'ia de incare. ,ttea ct se $oate de lini!tit, ntins $e s$ate, cu ochii 'int la ciucurii de la )aldachinul de deasu$ra lui. <Ce ciudat $ri&eli!te asu$ra lu ii tre)uie s ai) el de aici0= #ndi -a&id. Ti $ de o .u tate de or !i ai )ine, %o)ert !i $str aceea!i ncntare n ciudata conte $lare a lu ii, st&ilindu*!i "oa ea cu a.utorul de#etului are1 n cele din ur ns, de#etul se do&edi insu"icient, !i du$ cte&a scncete $reli inare, se $use $e $lns. -a&id l ridic din $tu' !i nce$u s*i alinte. O &re e, ncercrile i "ur ncununate de succes dar a$oi %o)ert nce$u iar s $ln#. -a&id se uit n#ri.orat la ceas. O$t !i .u tate1 $ro)a)il d Genn6 a sc$at trenul, !i acu nu ai a&ea altul dedt la zece0 -eodat, i!i ddu sea a c "r Genn6, %o)ert e le#at de ini !i de $icioare. 8cu tot ce*i sttu n $utin'. Vzu c %o)ert d se ne de a#ita'ie, constat c s*a udat !i, cu toate c nu a&ea $rea ult e2$erien' la n"!at co$iii, l schi ). Pruncul $ru ncntat !i, n se n de recuno!tin', cnd se si 'i ridicat In sus, l trase $e -a&id de $r cit $utu. -a&id rse, !i rse !i %o)ert. ,e &edea c*i e "oa e, dar $e de alt $arte $rea destul de lini!tit. -a&id U $use $e car$eta din "a'a c inului, !i co$ilul se tolni n &oie !i nce$u s z&rle cu $icioru!ele ns$re "oc. +n #eneral, $rea acu ult ai zdra&n dedt tn ur cu cte&a s$t ni. @ra ai #ras, se "cuse ai "ru u!el !i nici nu ai a&ea nasul &e!nic n"undat -ar n seara asta l rodea o "oa e cu $lit, !i nce$u din nou s urle cit l 'inea #ura, ai ales c se "cuse a$roa$e zece. -in ce n ce ai indi#nat de ntinderea iui Genn6, -a&id se ls n $atru la)e !i nce$u s discute cu %o)ert, s*l alinte !i s*l $otoleasc, n o entul acela, u!a se deschise de $erete "i intri Genn6. @ra e2tre de )ine dis$us. 8usese la cine ato#ra" cu Cla e !i )use, con"or o)iceiului, &in de Porto. % ase n $ra#, cu o ir n !old, cu )uzele ro!ii, l'ite ntr*un z )et

ncntat. A$oi, deodat, nce$u s rd. %dea de nu ai $utea, ia &ederea ta)loului $e care*l alctuiau -a&id !i cu %o)ert a!eza'i $e co&ora!. -a&id strnse din )uze. E (u ai ride a!a0 +i s$use rstit. E (u $ot st$ni, chicoti ea. @ ce&aB Mi*a &enit ce&a n inte. E Ce &rei s s$uiD E A, ni ic, "cu ea re$ede. -oar un "el de #lu . Ur o scurt $auz. -a&id se ridic n $icioare !i lu co$ilul de .os. E I*e "oa e co$ilului, s$use el "urios, clocotind de indi#nare. (u &ezi c &rea s su#D Genn6 nainta cu $a!i ca nesi#uri. E @i )ine, atunci d*l ncoa, c doar nu ai eu $ot s rezol& chestia asta, nuD +i lu co$ilul din )ra'e !i se trnti $e di&an. Poate c #esturile ei ni'el ca lar#i !i a&eau cauza lor> dou $ahare de Porto. -a&id o $ri&i ncruntat. Genn6 !i des"cu )luza dintr*o i!care. ,inii ei ari !i $lini ca ni!te u#ere z&cnir a"ar al)i, #ra!i, cu &ini!oare al)astre. La$tele $icura din s"rcuri. Cnd %o)ert se cui)ri la unui din ei !i nce$u s su#, '!ni la$tele !i din cellalt, )u.orat !i "ericit, Genn6 z )i, le#nindu*se, n $lin des"tare a si 'urilor, "r s*i $ese de la$tele care cur#ea. -ar -a&id ntoarse ca$ul. ,e si 'i deodat cu$rins de re&olt. ,e $re"cu o &re e c a't' "ocul, a$oi !i ntoarse "a'a s$re Genn6. E Te ro# s nu ui'i c*'i cer s ai #ri. de %o)ert n li$sa ea0 +i s$use el cu un #las sczut dar #ra&. E -a, -a&id, a!a a s "ac0 @2cla ea $atetic. Ctii )ine c a!a a s "ac. A doua zi, -a&id se duse la T6necastie, !i de acolo "u concentrat i ediat la ta)ra de la Catteric:. Peste trei luni, la cinci a$rilie, $lec $e "rontul din 8ran'a, $reun cu cor$ul de a )ulan' de $e lin# )atalionul cinci al re#i entului de $u!ca!i din (orthu )erland. CAPITOLUL QQQIII. +n a doua du inic din luna se$te )rie 1M1a, auto o)ilul lui 7ett6 o$ri u!urel $e aleea cu $ietri! de la &ila La9. ,tnd n $icioare la "ereastra din su"ra#erie, cu iinile n )uzunar, Arthur se uita cu 7ett6 / * o "e eie "oarte ele#ant, n costunt:a:i / co)oar din a!in !i nainteaz ctre u!a din "a'. Arthur !tia c 7e't6 ur a s &in n ziua aceea. Ar "i "ost de alt"el i $osi)il ca cine&a din &il s nu !tie de sosirea ei. -iscutase de lucrul sta !i tu!a Carrie, $o enise !i aic*sa, iar s )t, n ti $ul $rnzului, Aarras se uitase la to'i din .urul esei !i declarase $e un ton neo)i!nuit, ai ult dect se ni"icati&> jMine &ine la ceai 7ett6. Ci*a luat o zi li)er anu e $entru asta. Arthur nu rs$unsese. La ur a ur ei, ce credeau ei des$re el, c e i )ecilD Lucrurile erau cusute cu a' al)1 acel <anu e $entru asta= era o e2$resie str)tut de un u or sinistru. +n ulti ele o$t luni, 7ett6 &enise destul de des la &ila La9. 8iind una dintre $ri ele &oluntare nrolate n ,er&iciul 8e inin de A )ulan'e, 7ett6 iz)utise acu s ca$ete un $ost de co and n cadrul cor$ului &oluntarelor, !i anu e chiar la cartierul #eneral din T6necastle. +i "cea adeseori ari ser&icii lui Aarras, n cadrul di&erselor lui acti&it'i, re$ezindu*se de la l6necastle la ,leescale cu a!inu'a ei ti$ s$ort !i aducndu*i di&erse acte o"iciale ce ur au s "ie se nate de el. +ns n du inica aceasta, Arthur !tia )ine c 7ett6 nu &ine din &reo nsrcinare o"icial, !i luase o zi li)er ca s $oat "i dr#la! neo"icial. Arthur n'ele#ea )ine acest $lan str&eziu !i, In ciuda a rciunii din su"let, ii &enea s rida n hohote de toat $o&estea.

7ett6 intr n odaie. Vzndu*l acolo, lin# "ereastr, ii z )i / !i ce zi )et lu inos a&ea0 E Ci*i ntinse a ndou inile, ciri$ind u!or, $lin de incintare. E Pri&eai $e "ereastr ca s &ezi &enindD Vai, ce dr#u' din $artea ta, Arthur0 @ra e2tre de )ine dis$us1 radia "ericirea1 dar Arthur se a!te$tase la lucrul sta. -e aceea nu*i rs$unse tot $rintr*un zi )et, ci rosti $e tonul cel ai $lat cu $utin'> E -a, te a!te$ta . Ar "i "ost nor al ca tonul lui s constituie un a&ertis ent $entru 7ett6, dar ea nu se ls descura.at. E -ar unde sint ceilal'iD +ntre) n treact E Au dis$rut cu to'ii, Ii rs$unse el. +n odul cel ai con&ena)il cu $utin', s*au "cut cu to'ii ne&zu'i, ca noi doi s $ute r ine sin#uri. @a rise, cu un aer $lin de re$ro!. E -ac te*ar auzi cine&a, ar crede c nu &rei s r nera sin#uri, ns eu !tiu c nu e n inten'ia ta s "ii ne$oliticos. @u te cunosc, chiar ai )ine dedt te cuno!ti tu nsu'i. @i haide, s$une, ce*ai &rea s "ace D (u &rei s ie!i la $li )areD Arthur se )u.ora $u'in la "a' !i*i e&it $ri&irea. Peste o cli$ ins, ii rs$unse> E -a, ro#. -ac &rei tu, s "ace o ic $li )are. Arthur !i lu $lria !i $ardesiul !i $ornir $reun $e dru ul $e care se $li )au de o)icei, ctre ,luice*-ene. (u ai c n ulti a &re e, ai )ine zis de cte&a luni ncoace, nu se ai $li )aser $e acolo. @ra o zi lini!tit de toa n, du )ra&a nce$use s se coloreze n ar iu, su) $icioarele lor trosneau "eri#u'ele. ,e $li )au n tcere. Cnd a.unser la ca$tul du )r&ii, se a!ezar $e rdcina nalt a unui ste.ar, scos din $ nt de o ic $r)u!ire de teren. Acesta era locul unde se a!ezau ei ntotdeauna. Gos, n &ale, se a!ternea ora!ul, cu"undat n tihna du inical, iar ai de$arte ne r#inirea rii, licrind $n ht*de$arte, unde se conto$ea cu cerul. Turnul de e2trac'ie al inei (e$tun se nl'a asi& !i ne#ru $e "ondul senin al rii !i al cerului. Arthur se uit ndelun# la aceste instala'ii urte, care aduceau a s$nzurtoare. Curnd, du$ ce*!i $otri&ise cu #ri. "usta ca s*!i aco$ere / cu o cu in'enie nu li$sit de seduc'ie / $icioarele ele#ante, 7ett6 i ur ri $ri&irea. E Arthur0 @2cla ea. -e ce te ui'i a!a ncruntat s$re inD E (u !tiu nici eu, rosti el trist. A"acerile er# strun. Cr)unele se &inde cu dou lire .u tate tona. E (u sta e oti&ul, s$use ea, si 'ind deodat c o )olde!te curiozitatea. Lu, Arthur, te ro# s$une* i !i ie. Tare a! &rea s !tiu0 -e o &re e e!ti teri)il de ciudat. Te*ai schi )at cu des&r!ire. Lu, dra#ul eu, te ro# s$une* i, cine !tie, $oate a !i eu $osir )ilitatea s*'i "iu de &reun "olos. Arthur se ntoarse ctre 7ett6. Un &al de cldur str)tea $rin cara$acea a rciunii lui. ,i 'i nde nul de a*i istorisi "etei totul, de a*!i lua de $e su"let #reutatea n#rozitoare care*l a$sa !i*l zdro)ea. Cu #las sczut, i s$use> E (u* i iese din inte nenorocirea de la (e$tun. -e!i uluit de aceast dez&luire, 7ett6 iz)uti s se $re"ac, i rs$unse cu aerul o ului care nu &rea s su$ere un co$il nec.it> E Cu adic, dra#ul euD E ,unt con&ins c nenorocirea $utea "i $iedicat la ti $. 7ett6 i $ri&i ndelun# "a'a elancolic. @ra e2as$erat. -e data asta si 'ea c tre)uie nea$rat s $trund n ini a acestei eni# e att de su$rtoare.

E -ra#ul eu Arthur, $e tine te o)sedeaz o anu it chestiune. (u 'i s*ar u!ura oare chinul dac i*ai i $rt!i*o !i ieD Arthur ntoarse ca$ul ctre ea !i rosti rar ur toarele cu&inte> E 7ett6, sunt con&ins c &ie'ile tuturor oa enilor acelora au "ost sacri"icate cu )un !tiin'. -u$ aceea, Arthur se o$ri )rusc. La ur a ur ei, ce rost a&ea s*i s$un eiD Tot n*ar "i n'eles niciodat. Ci totu!i, 7ett6 a&u o &a# &iziune asu$ra o)sesiei or)ide care*l rodea $e Arthur !i*i ardea intea, i lu na ntr*a ei. +i &or)i cu )lnde'e, ca unui co$il> E Chiar dac ar "i a!a, Arthur, tu nu crezi c cel ai )un lucru este s dai totul uitriiD A trecut atta &re e de atunciB Ci e &or)a doar de o sut de oa eni. Ce conteaz asta "a' de iile !i iile de &ite.i care au czut r$u!i n rz)oiD Asta ar tre)ui s 'ii tu inte acu , dra#ul eu. ,unte n rz)oi. @ un rz)oi ondial, deci cu totul altce&a dect o nense nat catastro" inier. E (u e de loc altce&a, i rs$unse Arthur, $rinzndu*!i cu *$utere t $lele n ini. @ste e2act acela!i lucru. @u nu iz)utesc s &d lucrurile n alt lu inB (ici nu iz)utesc car s le des$art n intea ea. Oa enii de $e "ront sunt uci!i e2act ca !i oa enii din in, n chi$ cu totul inutil1 !i nc ntr*un od n#rozitor. Catastro"a !i cu rz)oiul re$rezint $entru ine e2act acela!i lucru, n ochii ei, ele se )in ntr*un unic !i i ens cel. 7ett6 $relua "rnele situa'iei. Ls la o $arte la)irintul de ncurcate eandre $rin care o conducea el !i o a$uc $e dru ul cel ai scurt, ntr*un "el, 'inea ult la Arthur. 7ett6 era o "iin' $ractic !i se ndrea cu aceast nsu!ire. Pe lin# asta, inten'iona s "ie )un cu Arthur. E + i $are "oarte )ine c i*ai s$us !i ie, Arthur, nce$u ea. Tu te*ai lsat ros de #nduri $n te*ai )oln&it de tot. Ci toate astea $entru un "leac. Te*a &zut eu n ulti a &re e c te co $or'i ca ciudat, dar ha)ar n*a a&ut $entru ce. @u a crezutB Adic, dre$t s*'i s$un, nici n*a !tiut ce s cred. Arthur o $ri&i su )ru &re e ndelun#at. E Ce anu e ai crezutD E Mde, !o&i ea, a crezut c $oate 'i*eB Adic &reau s s$un c tu nu dore!ti s te duci $e "ront. E Pi, chiar nu doresc. E (u, Arthur, eu #ndea c $oate 'i*e "ric s te duci $e "ront. E ,e $rea $oate s "ie !i a!a, s$use el "r nici o intona'ie. La ur a ur ei nu e i $osi)il s "iu un "ricos. E Prostii0 8cu ea cu hotrre, !i i n#ie na. Te*ai adus sin#ur ntr*un hal n#rozitor de ner&i. -ar asta li se*nt $l chiar !i oa enilor celor ai cura.o!i. Uite, chiar Alan i*a s$us c nainte de a $orni la atacul de $e ur a cruia a c$tat decora'ia ii era o "ric n#rozitoare. Ascult* !i $e ine, dra#ul eu. Te*ai lsat $rea ult ros de #nduri !i n#ri.orare. ;i*ar tre)ui o schi )are, de $ild s $artici$i la o &ia' ai a#itat. Cred c a sosit ti $ul s ocu$ serios de tine. Pri&irea ei de&eni ntre)toare. 7ett6 z )i, "oarte dulce, dar !i si#ur de sine, $er"ect con!tient ca e o re$rezentant a se2ului "ru os, c e atr#toare, c e echili)rat !i st$nit. %elu> E Ascult* , te ro#, dra#ul eu Arthur, co$ila! $rostu' ce e!ti, tu nu*'i aduci a inte de 9ee:*end*ul acela $etrecut la T6necastle, cnd ai &rut s ne lo#odi !i eu 'i*a s$us c sunte a ndoi $rea tineriD E Aa da, s$use el ncet. ,i#ur c i*aduc a inte de ziua aceea.

(u* i &ine chiar a!a u!or s*o uit. 7ett6 !i ridic s$re el ochii ne#ri, cu un aer inti , !i*i n#ie na. E @i )ineB Lucrurile s*ar schi )a cu totul, dra#ul eu Arthur, dac ai intra n ar at. Arthur n'e$eni. Va s zic, n s"r!it, s*a $rodus e&eni entul de care*i era tea . ,*a $rodus su) asca odioas a tandre'ilnu ai c 7ett6 nu o)ser&a accesul )rusc de dez#ust care*l "cea $e Arthur att de 'ea$n, $iedicndu*l s scoat o &or). @a se ls trans$ortat de $ro$riul ei senti ent, care nu era att dra#oste, ct senza'ia c "ace sacri"iciul su$re . Veni ai a$roa$e de el !i ur ur> E Ctii ct de ult 'in la tine, Arthur. +nc de cnd era co$ii. Ar tre)ui s ne lo#odi !i s $une ca$t tuturor nen'ele#erilor acestora stu$ide. Tu l nec.e!ti !i l n#ri.orezi $e tatl tu !i $e toat lu ea, chiar !i $e )iata de ine. Ai "i de zece ori ai "ericit n ar at. -e asta sunt si#ur. A ndoi a "i ai "erici'i, ne*a distra de inune. Arthur continua s tac. -ar cnd 7ett6 !i ridic "a'a $u'in )u.orat, ncadrat tul)urtor de $rul )lond, tsos, $u'in r&!it acu , Arthur rs$unse 'ea$n e2$resiei ei ru#toare> E (u *ndoiesc c ar "i inunat. -in ne"ericire ns, eu *a hotrit s nu intru n ar at. E Vai de ine, Arthur, stri# ea, e i $osi)il ca tu s #nde!ti serios una ca asta0 E Ci totu!i, sta e ade&rul. Pri a ei reac'ie a "ost dis$erarea, nce$u s &or)easc re$ede. E -ar ascult* , Arthur, "ii )un, te ro#, !i ascult* . Curnd n*o s ai "ie &or)a de o chestiune la li)er ale#ere a indi&idului. (*o s ai "ie $oate a!a u!or cu crezi tu. +n curnd se &a introduce recrutarea o)li#atorie. @u !tiu. A auzit &or)indu*se la Cartierul 4eneral. Or s "ie recruta'i to'i )r)a'ii ntre o$ts$rezece !i $atruzeci !i unu de ani, n a"ar de cei scuti'i n od le#al. -ar nu &d cu ai $utea s "ii scutit. Cel ult ar "i &or)a ca taic*tu s decid dac ai sau nu dre$tul la insi#na aceea de o)ilizat $e loc. E Taic* eu n*are dect s "ac ce &rea, rs$unse Arthur cu #las sczut !i $lin de a rciune, n orice caz, i dau sea a c tu ai discutat cu el des$re ine. E Te ro#, dra#ul eu0 +l i $lor ea. 8 lucrul sta de hatrul eu, te ro#, te ro# ult0 E (u $ot, s$use el $e un ton hotrt, care nu ai ad itea nici un "el de re$lic. 7ett6 se $ur$ura de ru!ine, i era ru!ine ntr*o oarecare sur $entru el, dar n cea ai are sur $entru ea ns!i, !i retrase cu #ra) ina de $e a lui. Ca s*!i dea o cli$ de r#az, se $re"cu a*!i aran.a $rul, cu s$atele ctre el, a$oi i se adres, $e un Wton cu totul schi )at> E (d.duiesc c e!ti totu!i n stare s n'ele#i c $entru ine e o situa'ie de*a dre$tul n#rozitoare s Mu ca !i lo#odit cu un )r)at care re"uz s "ac sin#urul lucru nor al !i "ru os ce se cu&ine. E Lart* , te ro#, 7ett6, i rs$unse Arthur cu #las sczut, dar tu nu &eziB E Taci, te ro#i l re$ezi ea.0( &ia'a ea nu *a si 'it ai .i#nit dect acu 1 niciodat0 @ ce&aB @ ce&a de*a dre$tul inad isi)il. , nu crezi c sunt chiar a!a de ndr#ostit de tine. A "cut tot ce*a "cut de hatrul lui taic*tu. @l e un )r)at ade&rat, i un neis$r&it ca tine. Ainen'eles, lucrurile nu ai $ot continua a!a. (u &reau s ai a de*a "ace cu tine. E M ro#B +i rs$unse el ntr*o !oa$t a)ia auzit. -e data aceasta, .i#nindu*l, 7ett6 ncerc o satis"ac'ie tot att de are ca !i satis"ac'ia dinainte, cnd "usese #ata s se sacri"ice $entru el. 8urioas la cul e, !i u!c )uzele $n la sn#e.

E (u*rhi r ne dect s tra# o sin#ur concluzie. -e "a$t, ce alt concluzie ar $utea tra#e cine&a din,aceast situa'ie dect c 'i*e "ricD Asta e realitatea. 7ett6 "cu o $auz, a$oi i arunc dre$t n "a' cu&ntul cel ai #reu> e!ti un la!. @!ti un la!, un la! scr)os. Arhur $li. 7ett6 a!te$ta s*l aud rs$unzndu*i, dar Arthur nu rs$unse. Atunci, cu un #est de dis$re' a)ia re'inut, "ata se ridic. ,e ridic !i Arthur. ,e ntoarser Ia &ila La9, "r s ai scoat o &or). Arthur i deschise u!a din "a', dar de ndat ce intrar, el urc direct n ca era lui, lsnd*o sin#ur n hol. 7ett6 r ase acolo, cu ca$ul dat $e s$ate, cu ochii neca'i n lacri i de "urie !i de autoco $ti ire, du$ care, )rusc, se rsuci $e clcie !i intr n su"ra#erie. Aarras se a"la sin#ur acolo, !i studia harta de $e zid, cu ste#ule'ele n"i$te n ea. -nd cu ochii de 7ett6, se ntoarse !i*!i "rec inile, nt $innd*o $lin de e"uziune. E @i, 7ett60 @2cla el. Ce ai s* i relateziD Pn atunci, $e tot dru ul $n la &il, 7ett6 se 'inuse "oarte tare. -ar a a)ilitatea )ine&oitoare de $e "a'a lui Aarras o "cu s se "rin#. Iz)ucni n $lns. E Vai. -oa ne, -oa ne0 ,us$in ea. (u ai $ot. ,unt a!a de a rt0 Aarras se a$ro$ie de ea. O $ri&i atent, !i a$oi, ne$utnd s*!i st$neasc un i $uls, !i $etrecu5 )ra'ul $e du$ u erii ei #in#a!i !i atr#tori. E Vai, icu'a ea, dar ce s*a nt $.atD O ntre) cu un aer $rotector. Ldro)it, 7ett6 nu*i $utu rs$unde, dar se li$i de el, de $arc ar "i #sit un re"u#iu $e "urtun. Aarras o strnse de u eri, cutnd s*o lini!teasc. 7ett6 a&ea senti entul / nel urit !i destul de ciudat / c Aarras i $oart de #ri., c o sal&eaz de Arthur. Totodat a&ea senza'ia, din ce n ce ai n&luitoare, a &italit'ii !i "or'ei $e care o W iradia acest )r)at, nchiznd ochii, se ls n &oia acestei si 'iri noi !i stranii, se ls ocrotit de Aarras. CAPITOLUL QQQIV. Trecuser !ase luni de la nu irea lui Goe ca su)director al "a)ricii, !i n tot acest ti $, "usese ai ult dect ocu$at. ,osea de&re e n Platt Lane !i $leca trziu1 era ntotdeauna la "a'a locului cnd a&ea cine&a ne&oie de el1 iz)utea n $ennanen' s "ac i $resia unui o cu o ener#ie !i un entuzias "r ar#ini. La nce$ut "u ct se $oate de $rudent. Cu a#eri ea lui caracteristic, !i ddu sea a c nici 8uller, conta)ilul*!e", nici Ir&in#, !e"ul atelierului de $roiectare, !i nici -o))ie, casierul, n*au &zut cu ochi )uni a&ansarea lui. @rau oa eni ai n &rst !i, n od "iresc, $rea $u'in dis$u!i s $ri easc ordine de la un tnr de douzeci !i !a$te de ani, ridicat att de re$ede din anoni at. Mai ales -o))ie, un ti$ uscat !i col'uros,. Artnd ai ult a a!in de calculat, cu 9$ince*nez $rins $e nasul ca un cioc de $asre !i cu un #uler tare, ca de $reot an#lican, era acru ca o'etul cu Goe. -ar Goe a&ea #ri. de toate. Ctia )ine c o s*i &in !i lui o entul socotelilor. Ci ntre ti $, nu sc$a nici cel ai ic $rile. de a se )#a $e su) $ielea lui Millin#ton. Pentru Goe nu e2ista ni ic $este $uterile lui, nu e2ista lucru de la care sa dea na$oi. @ra ntotdeauna #ata, sritor, dis$us s*l scuteasc $e ,tanle6 de cine !tie ce ndatorire runt !i ne$lcut. Ceea ce, cu ti $ul, duse la o e2tindere a res$onsa)ilit'ilor lui. +n artie $ro$usese ca n "iecare s )t di inea' s 'in !edin' cu Millin#ton, la care s discute toate chestiunile ai i $ortante din cursul s$t nii. La s"r!itul aceleia!i luni, insist $entru instalarea a nc !ase creuzete !i s$ri.ini ideea an#a.rii unor "e ei la atelierul de atri'are. +l nu i $e Vie Oli&er !e" al atelierului ecanic, iar $e )trnul ,a -ou)leda6 / !e"ia to$itorie1 i a&ea acu n )uzunar !i $e unul, !i $e cellalt, n a$rilie, do nul Cle## uri, iar Goe tri ise la n or ntare o coroan ct toate zilele.

+ncetul cu ncetul, Goe a.unse nu n6 ai s se a"le cel ai des n $rea. a lui Millin#ton, dar !i s lucreze cot la cot cu el, s cunoasc toate dedesu)turile !i a nuntele conducerii. Goe "u de*a dre$tul uluit cnd a"l ce $ro"ituri i ense realizeaz "a)rica. -ac ar "i "ost s ia nu ai e2e $lul )o )elor Mills, $entru care statul i $ltea lui ,tanle6 !a$te !ilin#i !i !ase $enn6 )ucata, de!i costau doar nou $enn6. Or, )o )ele astea le $roduceau ei n cantit'i uria!e, cu zecile de ii. <-oa ne*-u nezeule0= !i s$use Goe n sinea lui. Ci nce$ur s*l nnce teri)il $al ele. ,alariul lui, ridicat acu la !a$te sute cincizeci de lire $e an, nce$u s i se $ar $ur !i si $lu un izilic. -re$t care, !i nzeci e"orturile. Iz)uti s se $rieteneasc cu ,tanle61 erau att de inti i, nct adesea $rnzeau $reun la )irou, de cele ai ulte ori sand&i!uri !i )ere1 uneori er#ea !i el la clu)ul lui ,tanle6 / clu)ul Count6 / !i tot $reun se duceau !i la restaurantul hotelului Central. ,*a nt $lat chiar ca Goe s*l nso'easc $e Millin#ton la $ri a !edin' a Co itetului local $entru nzestrarea ar atei. ,*a nt $lat, !i nc ntr*un od "oarte iscusit !i "r ca cine&a s*!i dea sea a cu . Cnd ,tanle6 era $lecat, rs$underea $rea s a$ese n od a)solut "iresc !i de dre$t $e u erii "oarte la'i ai lui Goe. <-iscut chestiunea asta cu do ul 4o9lan=, de&eni e2$resia o)i!nuit a lui ,tanle6 ori de cte ori dorea s sca$e de $lictiseala unei ntre&ederi ne$lcute, n "elul acesta, Goe nce$u s ia contact cu $ersoane i $ortante, s*!i "ac rela'ii utile !i chiar s e"ectueze $ersonal unele dintre achizi'ii> "ierul &echi, $lu )ul !i ai ales sti)iul. Pre'ul sti)iiilui se ridicase la douzeci !i cinci de lire tona. Ci toc ai n chestiunea $re'ului $ltit $entru sti)iu realiz Goe $ri a n'ele#ere cu Ma9son. Gi Ma9son era un )r)at asi& !i "lcos, cu ni!te ochi ici, deose)it de $trunztori !i )ine ascun!i ndrtul $leoa$elor #rele. -e unde $ornise !i cu se ridicase, se !tia nc !i ai $u'in decit n $ri&in'a lui Goe, !i toc ai de aceea Goe $rinse de la )un nce$ut si $atie $entru el. +n #eneral Ma9son se ddea dre$t an#rosist !i antre$renor. (ucleul a"acerilor lui l constituia un are antre$ozit de $eeheiul Mal o, cu o "ir &eche, astzi a$roa$e !tears, $e care cu #reu se ai $utea citi> <Gi Ma9son, "ier !i etalur#ie, "unii !i ot#oane, $nzeturi, $r !i seu, de!euri de cauciuc, $iei de ie$ure, zdren'e, oase etc. An#rosist, antre$renor !i co erciant=. -ar acti&itatea ,ui Ma9son era cu ult ai &ast1 ca antre$renor c$tase contractul $entru noile <)araca ente= de la Kirtle6, era "oarte acti& !i la )ursa de &alori !i schirn) din T6necastle1 "cea $arte dintre cei care $ro"itau din $lin de $e ur a rz)oiului> @ra cunoscut ca un o "r odihn !i care se )o#'ea $e zi ce trece, n s$ecial o anu it latur, ai ult sau ai $u'in secundar, a acti&it'ii lui Ma9son l interesa ult $e Goe, cnd se nt $la s aud de ea, !i*i "cea i $resia a "i ti$ic $entru inteli#en'a lui Ma9son. Ora!ul T6necastle "usese !i el lo&it de criza de hrtie, !i Gi Ma9son, dndu*!i )ine sea a de aceast situa'ie, an#a.ase o echi$ de codane / ni!te "ete sr ane de $rin ahalaua Mal o / care ie!eau n "iecare zi la ora cinci di inea'a !i adunau hrtiile z&rlite n cutiile de #unoi din ora!. ,trn#eau hrtia !i cartonul / cartonul era lucrul cel ai i $ortant. Ci toate zdren'roasele astea c$tau doi !ilin#i !i !ase $enn6 $e s$t n, ceea ce, du$ $rerea lui Gi , era ai ult dect eritau, n schi ) Gi $ri ea $e aceste resturi un $re' uluitor. -e "a$t ns, ceea ce l ncnta $e Goe era ideea n sine> <Auzi, do 5le, #eniu0 , sco'i #olo#ani din #unoi0= %ealitatea era c Goe se si 'ea "rate )un cu Gi Ma9son, !i n $rezen'a acestuia nu se &edea ctu!i de $u'in o)li#at s*!i ascheze sco$urile1 i se $rea c !i Ma9son se si te n e#al sur !i n acela!i "el atras de el. -u$ con&ersa'ia lor $reli inar n $ri&in'a sti)iului, Ma9son l $o"ti $e Goe la el acas. ,ttea ntr*o hardu#hie r&!it din Peters Place / o cas i$otecat, $e care o o)'inuse e&acundu*l $e $ro$rietar.

@ra $lin de o o)il #al)en, "oarte #reoaie, de co&oare lun#i, ru aran.ate $e scri, !i de urdrie. Goe o cunoscu acolo $e doa na Ma9son, o )trnic runt, cu $rul cre', a#er la inte !i "oarte ndr de "a$tul c 'inuse $e &re uri o cas de a anet. Goe se ddu $este ca$ s se $un )ine cu ica Ma9son. O saluta .o&ial, dar $lin de res$ect, se nclina att de adnc asu$ra inii ei ncrcate de inele dar !i de urdrie, nct ai "i crezut c &rea s i*o lin#. Masa era alctuit dintr*o "ri$tur de &ac, #tit cu cea$, n"iortoare, ser&it direct din ta&, stro$it cu cte&a sticle de )eredin cea ai tare. -u$ cin, Ma9son i strecur o &or) lui Goe, !i*i &ndu un $ont cu $ri&ire la .ocul de )urs. ,cui$ndu*!i cu&intele din col'ul #urii, tolnit $lacid !i tcut ntr*un "otoliu are de $iele, Ma9son ii s$use> E 7 0 (*ar "i ru s*'i cu $eri ni!te ac'iuni 8ran:5s Ordinar6. +nainte de rz)oi nu "ceau doi )ani. Trnte!te !tia ni!te )iscui'i, ca $entru ocna!i, uce#i'i, nici la cini nu i*a! da. -ar n tran!ee sunt la are $re'. Au nce$ut s dea un di&idend de cincis$rezece la sut. (*ar "i ru s $ui na $e un $achet de ac'iuni, $in nu se taie di&idendele. Cu $rnd e2act n o entul schi )rii cursului, Goe c!ti# trei sute de lire dintr*un "oc, $e )aza $ontului &ndut de Ma9son, !i, )ucuros la cul e, nce$u s ntrezreasc un &iitor "ericit $rin cola)orarea cu Ma9son. Ci*a$oi, sta era doar nce$utul. %z)oiul a&ea s 'in nc ult &re e !i a&ea s*l "ac o . @ra cel ai inunat rz)oi $e care*l &zuse &reodat. (d.duia din tot su"letul ca rz)oiul s 'in la in"init. O sin#ur $at u )rea strlucirea $ers$ecti&elor lui Goe1 Laura. -e cte ori se #ndea la Laura / !i se #ndea destul de des / "runtea lui se ncrunta nedu erit !i ne ul'u it, i era i $osi)il, de*a dre$tul i $osi)il s a"le ce se ascundea n ini a ei. @ra con&ins c, $e o cale destul de ocolit !i #reu de a"lat, Laura "usese $ersoana creia i se datora $ros$eritatea lui actual1 de "a$t, i datora "oarte ult !i, nu nu ai $ostul $e care*l de'inea, n od incon!tient, se trezea acce$tnd di&erse su#estii din $artea ei, sau i itndu*i e2e $lul, chi)zuind )ine situa'iile !i cutnd s se cizeleze con"or etaloanelor ei, sau ntre)ndu*se cu i*ar $lcea Laure s arate cutare ori cutare lucru. -e!i nu !tia nc $rea ulte, se descurca destul de )ine. +ncet s*!i ai dea $rul cu )riantin, $o da aceea "oarte $ar"u at care o "cuse odat s ridice u!or dintr*o s$rincean1 nu ai $urta #hetele aro dect la costu ul aro1 nu ai $urta cra&ate a!a de 'i$toare1 'inea lan'ul de ceas ntins ntre )uzunarele de .os de la &est, nu.la cele de sus1 !i ntr*o sear ntunecoas aruncase n rul T6ne toate )relocurile din du)le, chiar !i $erla "als. Iar n chestiuni de detalii ai inti e, aceast in"luen' ne&zut a Laurei a.unsese de*a dre$tul $recu $nitoare. -e e2e $lu, du$ ce aruncase o sin#ur $ri&ire asu$ra )ii din &ila de $e 7illto$, cu $achetele de sruri $entru $ar"u at a$a, cristaluri, dezodorizante $entru toalet, &a$orizatoare, Goe se duse direct la dro#herie !i, cu ult hotrre, ceru o $erie de din'i. -Tn nenorocire ns, Laura se nc$'ina cu o intransi#en' nenchi$uit s r n inaccesi)il. @ dre$t c de &zut se &edeau, !i nc des. -ar ntotdeauna n $rezen'a lui ,tanle6. Goe ar "i &rut s "ie sin#ur cu ea, ar "i dat o a&ere la sraci nu ai s $oat r ne sin#ur cu ea. Pe de alt $arte, se te ea s "ac el $ri ul $as. (u era chiar a!a si#ur1 se n#rozea la #ndul c ar $utea "ace o #re!eal )oacn, care s*l coste !i situa'ia lui inunat, !i $ers$ecti&ele nc !i ai inunate. Ce ai tura*&uraD (u ndrznea. (oa$tea sttea n ca era lui !i se #ndea nu ai la Laura> o dorea1 i e&oca chi$ul1 se ntre)a ce*o "i "cnd ea n cli$a aceea. Poate "cea )aie1 $oate se $ie$tna1 $oate !i tr#ea ciora$ii lun#i de tase. O dat toate aceste e&ocri l n"ier)ntar a!a de tare, nct sri n sus !i se re$ezi ca ne)un la $ri ul tele"on $u)lic. 8or nu rul ei, cu ini a )tnd s*i s$ar#

$ie$tul1 dar la cellalt ca$t al "irului rs$unse #lasul lui ,tanle61 cu$rins de $anic, Goe sc$ rece$torul din n !i se retrase cu coada*ntre $icioare s$re cas. @ra un lucru nne)unitor. Cnd se #ndea la Laura a&ea aceea!i senza'ie c la $ri a e2$erien' se2ual din &ia'a lui> re$rezenta ce&a nou !i straniu, ce&a dorit, ce&a ce tre)uia desco$erit. -ar5nu $utea s desco$ere ni ic. -eoca dat, Laura r nea o eni# . 8cea e"orturi dis$erate s*i sondeze caracterul, !i din cnd n cnd i scli$ea n inte cte*o licrire de n'ele#ere, n $ri ul rnd, o )nuia stul $n*n #t de &or)ria a"ectat !i $reten'ioas a lui ,tanle6, de )o )neala !i accesele lui de ne ul'u ire, ca !i de $atriotis ul lui, care n ulti a &re e luase ni!te $ro$or'ii considera)ile. Goe o si 'ea $e Laura $lictisit la cul e s*l tot aud $e ,tanle6 tr#nd discursuri des$re s$iritul "o!tilor studen'i de cole#iu, des$re idealurile lui nalte1 sau s aud #enul acela de scl )ial cu care oa enii ari se adreseaz co$iilor, iar ,tanle6 ) rezer&a $entru o entele lor de tandre'e. E Ce ai "ace icu'a ea Pusi*PusiD +l auzise el o dat $e ,tanle6 ur urnd, !i ar "i $utut .ura c Laura s*a "cut 'ea$n de ener&are. Ci totu!i, Laura i era credincioas lui ,tanle6. Asta !i re$eta ereu Goe n intea lui, asta era $orcria cea ai are. Goe era "oarte $lin de el. A&ea des$re el nsu!i ideea c e un )r)at "ru os, irezisti)il. Pro)le a care se $unea era ns dac !i Laura ii $rt!ea aceast idee. Goe o interesa $e Laura. (u s*ar "i $utut s$une c*i era indi"erent, i recuno!tea $are*se calit'ile !i a&ea aerul c*i acord $u'in aten'ie, dar oarecu cu ironie. (u*!i "cea nici un "el de iluzii cu $ri&ire la oralitatea lui. Toate declara'iile lui sole ne de )uncredin', a"ir area s"oritoare a unor idealuri nalte se iz)eau de z )etul ei "r z )et, !i totu!i, cnd, cu ult a)ilitate, cuta s a)ordeze alte laturi, rezultatul era de*a dre$tul dezastruos. O dat, o sin#ur dat, la ceai, "cuse o #lu ce&a ai &ul#ar. ,tanle6 rsese z#o otos, ns Laura $ietrise, "a'a ei !i $ierduse orice e2$resie, n#he'ase. Goe ro!i cu nu ai ro!ise niciodat. ,i 'ea c oare de ru!ine. Ciudat "iin' !i Laura asta0 (u se $utea ase ui cu nici un alt ti$ de "e eie. @ra o "$tur cu totul a$arte. Chestiunea uncii $entru "ront a&u darul de a scoate !i ai ult n relie" ciud'enia Laurei. Toate cucoanele din Zarro9 nne)uniser cu totul din cauza acestei unci. @ra o ade&rat eru$'ie de uni"or e !i o e$ide ie de or#aniza'ii, co itete !i societ'i, le#ate de s$ri.inirea o$era'iilor ilitare. ,ora Laurei, 7ett6, din T6necastle, nu u )la )rcat dect n uni"or a :a:i. +n schi ), Laura nici nu &oia s aud de a!a ce&a. @a nu se ducea dect la cantina noilor ateliere de uni'ii de la Kirtle6, !i asta doar $entru c, du$ eu i s$usese n ironie lui Goe, i $lcea s asiste la hrnirea ani alelor. A.uta la ser&itul ca"elelor !i sand&i!urilor $entru lucrtorii de acolo, dar att tot. Laura r nea nchis n ea ns!i, iar Goe, s$re area lui dis$erare, nu iz)utea s se a$ro$ie ctu!i de $u'in de ea. Veni &ara, !i n iunie situa'ia era nc neschi )at. A$oi, n ziua de 1P a acestei luni, ,tanle6 i aduse lui Goe cea de*a doua sur$riz a e'itoare din &ia'a lui. @ra dous$rezece !i un s"ert, cnd Millin#ton, care li$sise toat di inea'a de la "a)ric, )# ca$ul $e u!a )iroului lui Goe !i*i s$use> E 4o9lan, &reau s*'i &or)esc. Vino la ine n )irou. Pe Goe l sur$rinse #ra&itatea tonului ado$tat de ,tanle6. Cu un aer $u'in &ino&at, se ridic !i intr n )iroul $articular al $atronului. Acesta se trnti $e un scaun !i nce$u s r&!easc ner&os ni!te hrtii de $e asa de lucru, n ulti a &re e, ,tanle6 $rea ereu a#itat. @ra un ti$ ciudat. Lsa n #eneral i $resia unui indi&id cu totul )anal1 din $unct de &edere intelectual era o arhi& de cli!ee1 a&ea ideile cele ai )anale, a2ate $e $re.udec'i i ua)ile, !i*i $lcea s "ac nu ai lucrurile cele ai )anale. @ra

un $asionat .uctor de )rid#e !i #ol"1 i $lceau ro anele $oli'iste )une sau ro anele de a&enturi des$re co ori ascunse1 credea cu con&in#ere c orice en#lez $re'uie!te ai ult dect cinci strini1 n ti $ de $ace nu se nt $la &reodat s li$seasc de la e2$ozi'ia anual de auto o)ile, cu de onstra'iile ei de ri#oare1 era !i un are $islo#1 $o&estea de !a$te ii de ori acelea!i anecdote sau nt $lri1 era n stare s &or)easc ceasuri ntre#i des$re &ictoria $ri ei echi$e de ru#)6 a cole#iului ,t. Aede asu$ra echi$ei 4i##les9ic:, realizat $e cnd a)sol&ise el liceul. Ci totu!i, ntre# acest e!a"oda. era construit $e o stranie te elie de ne ul'u ire, su) care era n#ro$at o co $le2 tendin' de e&adare. Adeseori sosea lunea di inea'a la )irou cu )uzele $leo!tite, cu un aer )lazat, de $arc ar "i &rut s s$un> <O, -oa ne, iar tre)uie s*o iau de la ca$t0=. A"acerile i er#eau strun, !i la nce$ut, asta "cuse ca )aro etrul s indice ti $ "ru os. +i $lcea s c!ti#e )ani1 or, aici c!ti#ase )ani cu ne iluita1 ai )ine zis, &edea $ur !i si $lu )anii cur#nd !u&oi ctre el / ca o ie de lire $e s$t n. Acu a ns, lozinca se schi )ase> <Aanii nu sunt totul n &ia'=. (e ul'u irea lui crescu !i ai ult cnd se n"iin'a Ministerul A$ro&izionrii Ar atei. Atunci, "a)rica Millin#ton "u ncadrat n sche a o"icial1 ntre$rinderea era direct le#at, $rin contract, de noile ateliere de ncrcare a uni'iilor de la Kirtle6. Pionieratul se ter inase1 totul era )ine sta)ilit, rnduit, !i ct se $oate de o"icial1 n #eneral, ,tanle6 a&ea acu ult ai $u'in de "cut1 se a)tuse $ $erioad de acal ie asu$ra lui1 !i cu toate c ereu )o )nise a"ir ndu*!i ne&oia unui r#az de tihn, cnd se i&i $osi)ilitatea de a*l c$ta se si 'i ne ul'u it. Toate nce$ur s*l z#ndre. +n s$ecial l z#ndreau "an"arele. Ori de cte ori trecea o "an"ar $e strad, tr )i'nd cntecul La Ti$$erar6 dru u*i lun#, sau A $lecat la ctnie, o)ra.ii lui ,tanle6 se nro!eau, ochii i sc$rau, s$atele i de&enea ri#id. -u$ ce trecea "an"ara, !i uzica se auzea din ce n ce ai sla), iar tro$itul )ocancilor rsuna nu ai n ini a lui, ,tanle6 o"ta !i se $r)u!ea, "rnt din !ale, n "otoliu. +l ai z#ndreau !i anun'urile de $e strzi. ,u)ur)ia Zarro9 rs$unsese eroic la a$elul $entru &oluntari, !i n ulte "erestre din $re.uri i se $utea citi anun'ul> <-in aceast cas a $lecat un AO%AAT, s lu$te $entru re#e !i 'ar=. Cu&ntul AO%AAT era scris cu litere ari1 or, ,tanle6 Millin#ton se ndrea ntotdeauna c e un )r)at are. Ct des$re a"i!e, ce s ai s$une D Cnd trecea $rin dre$tul a"i!elor, cu de#etul acela care arta s$re el !i nu*l lsa n $ace, ,tanle6 ru e#a, s$u e#a !i ro!ea, strn#nd $i$a ntre din'i !i ntre)ndu*se ct ti $ o s ai $oat r)da aceast situa'ie. Pn la ur ns, nu de#etul acuzator l "cuse $e ,tanle6 s se hotrasc, ci )anchetul de la &echiul lui liceu, ,t. Aede. Aanchetul a&usese loc n seara anterioar, n localul -ille6 din T6necastle. Ast"el nct acu Millin#ton l $ri&ea cu #ra&itate $e Goe $este asa de lucru. Cu aceea!i #ra&itate i declar> E Goe, n 8ran'a se des"!oar area a&entur, !i eu nu iau $arte la ea0 Goe nu n'elese ce &rea s s$un, !i sin#urul lucru $e care*l si 'i "u o i ens u!urare la #ndul c ,tanle6 nu adul ecase ni ic n $ri&in'a a"acerilor lui du)ioase cu sti)iul. E M*a #ndit c 'ie nu tre)uie s*'i ascund, continu ,tanle6, !i #lasul lui se nl' a$roa$e isteric. M*a hotrt s $lec $e "ront. O tcere ncrcat de electricitate. Cocul "u att de $uternic, nct Goe se $ierdu de tot. Pli !i )ol)orosi cu #reu doar att> E (u se $oate. Cu o s ls)'i "a)ricaD E -iscut noi ai trziu des$re "a)ric, s$use ,tanle6, turind su)iectul cu un #est !i $ornind a &or)i ca o itralier> Ascult $e ine. Asear *a con&ins. Asear, la )anchet.

-u nezeule, nici nu !tiu cu a rezistat $n acu 0 Crede* , te ro#, to'i, dar a)solut to'i, n a"ar de ine, erau n uni"or . To'i cole#ii ei, ca arazii ei, )rca'i ilitar, !i eu n ci&il. Parc a! "i "ost un strin, $arc n*a! "i "ost de*al lor. To'i se uitau la ine, !tii, a!a, de $arc*ar "i s$us> <Ia uit*te !i la n&rtitul sta0=. 7a $son, care i*a "ost cole# de clas / !i nu*i de loc )iat ru / s*a "cut c nici nu cunoa!te. -e, el a a.uns aior*n Aatalionul Ccolilor Pu)lice. Ci $e ur s*l "i &zut $e %o))ins / un #ndcel acolo, care nu era nici car n echi$a secund de "ot)al1 acu e c$itan !i are dou )arete, care arat c a "ost rnit de dou ori. @i, te ro# s crezi, 4o9lan, c nu ai rezist0 Tre)uie nea$rat s intru !i eu n hor. Goe trase aer n $ie$t !i a$oi l e2$ir tre urnd. +ncerca s*!i adune in'ile r&!ite. (u iz)utea s se con&in# c*i ade&rat. @ra $rea "ru os ca s "ie ade&rat. E -o nule Millin#ton, dar du nea&oastr "ace'i o o$er de i $ortan' na'ional. Cu o s & lase s & nrola'iD E Tre)uie s lase0 Latr ,tanle6. Acu ntre$rinderea er#e de la sine. Contractele &in n od auto at. -o))ie 'ine conta)ilitatea, !i $e ur , ce, nu e!ti tu aiciD Goe, tu cuno!ti acu . Ucrurile din "ir n $r. Goe $lec re$ede ochii n .os. E Mda, asta ca a!a e, ur ur el. ,tanle6 sri n $icioare !i nce$u s se $li )e n lun# !i*n lat $rin ca er. E -ra#ul eu, eu nu sunt un o cu $reocu$ri orale !i reli#ioase dar $ot s*'i s$un / !i cred c nu #re!esc / c de cnd *a hotrit s rs$und la che area $atriei si t oralice!te nl'at. Ctii, s$iritul s"lntului 4eor#e, $atronul An#liei, n*a urit nc. Trie!te, zu a!a0 (oi lu$t $entru dre$tate, do nule, !i cu crezi du neata c s*ar $utea #si un o de trea) care s r n cu )ra'ele ncruci!ate !i s tolereze raidurile aeriene !i atacurile su) arinelor !i &iolarea unor "e ei cinstite, )o )ardarea s$italelor !i chiar a co$iilorD -u nezeule, dar nu ai ct cite!ti n ziare des$re ele, !i*'i "ier)e sn#ele*n &ine0 E V n'ele# $er"ect, s$use Goe, cu ochii n $odea. @ iadul $e $ nt. -ac n*ar "i )leste atul sta de #enunchi al euB Poate & a inti'i c Goe !i desco$erise o eteahn la un #enunchi, &izttnd ca)inetul unui chirur# o)scur de $e strada (e#ustorilor, cruia i $usese n $al !a$te lire !i !ase !ilin#i ca s*i dea un certi"icat. 4enunchiul acesta l "cea $e Goe s !chio$teze n#rozitor ori de cte ori irosea a $ra" de $u!c. B-ar $e ,tanle6, care $!ea acu a#itat $rin ca er, nu*l interesa dect $ro$ria lui $ersoan. E A dre$tul la #radul de locotenent, !tiiD -oar a "ost trei ani n cor$ul au2iliar la cole#iul ,t. Aede. Mi*ar tre)ui cte&a s$t ni ca s* i aran.ez tre)urile, du$ aceea a! )rca uni"or a Aatalionului Ccolilor Pu)lice. -in nou tcere. E +n'ele#, s$use Goe ncet1 a$oi tu!i ca s*!i drea# #lasul. M te c doa na Millin#ton n*o s "ie $rea ncntat. E -a, )inen'eles, ea nici nu &rea s aud de $lecarea ea, rse ,tanle6 )tndu*l $e Goe $e u r. @i, haide*haide, las utra asta $louat. 8ii )r)at, ce -u nezeuD0 ,i#ur, e dr#u' din $artea ta c te nec.e!ti $entru ine, dar nu te te e,k$orcria asta de rz)oi n*o s ai dureze ult odat ce intru eu n lu$t. ,tanle6 se ntreru$se )rusc !i se uit la ceas. Acu uite ce este, eu tre)uie s aler#, s ntlnesc cu aiorul 7a $son, cu care iau asa. -ac nu ntorc $n la trei n*ar "i ru s te re$ezi $n la "a)rica %utle6 !i s discu'i cu ei des$re #renadele astea din ur $e care le "a)ric . Atrnul Gohn %utle6 a sta)ilit ntlnirea, dar nu*i ni ic, c !i tu $o'i s*i s$ui $er"ect des$re ce e &or)a.

E Aine, s$use, Goe trist, duc eu. A!adar, Goe se duse la %utle6, an#a.nd o con&ersa'ie $lictisitoare !i co $licat des$re atri'ele $entru #renade, n ti $ ce ,tanle6 se re$ezi cu a!ina, !i n cul ea e o'iei, s ia asa cu 7a $son. La ora cinci, cnd ,tanle6, du$ consu area unei cantit'i serioase de )utur sttea re&rsat ntr*un "otoliu la clu), cutre urindu*se de rs la auzul unei $o&e!ti de*a lui 7a $son des$re o oarecare do ni!oar dintr*un oarecare !antan din 8ran'a, Goe i strn#ea rnna cu "er itate, dar cu deose)it $olite'e, do nului %utle6 n $ersoan. Atrnelul !i s$unea, a$ro)ndu*l n ciuda &oin'ei lui, c sta*i ntr*ade&r un tnr care !tie ce &rea. +n aceea!i sear, Goe se duse #lon' la Ma9son, ner)dtor s*i $rt!easc nout'ile. Ma9son tcu ult &re e, stnd 'ea$n $e scaun, cu inile $reunate $e )urt, cu "runtea ncre'it $nl la .u tatea cheliei, cu ochii ici, a'inti'i #nditori asu$ra lui Goe. E @i, s$use el editati&, cred c asta o s a.ute. Goe rn.i "r &oie. E O s ne ear# )ine !i ie, !i 'ie, continu Ma9son "oarte rece, du$ care ridic #lasul !i url> M ico, adu*ne o sticl de ,cotch0 Aur o sticl ntrea#, a!a n doi, !i totu!i, cnd Goe $orni s$re cas, s$re iezul no$'ii, a e'eala n&luitoare $e care o si 'ea nu se datora 9his:6*uluL @ra )eat de e o'ie !i "ericire "iind $er"ect Con!tient de noile $ers$ecti&e care i se deschideau, $ers$ecti&ele de a c!ti#a $utere !i )ani, !i cte !i ai cte. +n s"r!it, a.unsese n ini a lucrurilor, cu i s$usese Gi . @ra clare $e situa'ie, cot la cot cu #ran#urii. -ar tre)uia s )a#e )ine de sea $n s a.un# !i el un #ran#ur, un #ran#ur ai dat nai)ii ca to'i ilal'i. @i, da, acu a$ucase !i el $e -u nezeu de*un $icior0 4roza& ora! T6necastle0 Un aer inunat, strzi inunate / acu a&ea o idee nou> $ro$riet'ile "unciare, da, o s ai) $ro$riet'i, ntr*o )un zi o s ai) o ul'i e de $ro$riet'i. Ci ce noa$te inunat era0 Ia uite ce "ru os cdeau razele lunii $e cldirea aceea al) de acolo0 -ar ce cldire eraD Un closet $u)licD (u*i ni ic / !i un closet $u)lic $utea s "ie inunat0 La col' cu 4rain#er ,treet l acost o "e eie de strad. E Cter#e*o, c'ea ordinar0 +i s$use Goe, dar "r rutate. Merse ai de$arte, rznd, cu ochii ari deschi!i, ne ainc$ndu*!i n $iele de )ucurie. <Mie i tre)uie "e ei de alt calitate, #ndi el1 o calitate su$erioar.= ,e #ndi ncntat la Laura, la o)iceiurile, la eticheta care o nctu!a, la "ar ecul ei inaccesi)il. <-*le dracului de da e0 8e eile n #enul Laurei sunt altce&a, do 5le, altce&a, n'ele#iD= Ci i a#ina'ia sa idilizant l $urt $e ari$ile ei n seara aceea de$arte de tot, $reun cu Laura, ai ales cnd a.unse acas !i se ntinse n $at. -ar a doua zi di inea' la nou "i2 era la "a)ric, n Platt Lane, $roas$t ca scos din cutie !i ai atent !i ai re&eren'ios ca oricnd "a' de ,tanle6 Millin#ton. Constatar c au de $us la $unct nenu rate lucruri. -ar Goe era eticulozitatea ntruchi$at, nu*i sc$a ni ic. E -oa ne "ere!te, Goe, e2cla ,tanle6 cscnd, du$ ce lucraser $reun &reo dou ceasuri !i ai )ine, dar e!ti un ade&rat .andar 0 (*a! "i crezut c ai un ochi a!a "or at s $rind toate detaliile, l )tu &esel $e u r, du$ care continu> , !tii c*'i sunt $ro"und recunosctor. -ar intre ti $ duc ni'el s )eau un 9his:6 cu 7a $son. La re&edere. @ra destul de #reu de inter$retat e2$resia de $e "a'a lui Goe cnd l &zu $e ,tanle6 dis$rind sltre' $e u!a )iroului. Lilele trecur una du$ alta, toate a nuntele "ur $use la $unct !i n cele din ur sosi !i du$ a iaza $lecrii lui ,tanle6 la Co anda entul de la Aldershot. ,e n'elesese cu autorit'ile s ear# cu a!ina $n la nodul "ero&iar de la Carnton, !i acolo s se urce n e2$res, ca s e&ite trans)ordarea din $ersonalul de la Zarro9. Ci, ca un si )ol deose)it de a"ec'iune, l ru#ase $e Goe s &in, $reun cu Laura, s*l conduc la #ar.

@ra o du$*a iaz $loioas. Goe sosi $rea de&re e la 7illto$ !i tre)ui s a!te$te zece inute n hol, $n s co)oare Laura. @ra )rcat cu un taior si $lu al)astru, !i la #t $urta o )lan oale, nea#r, care iz)utea s dea o)razului ei $alid acea strlucire ciudat, ereu e o'ionant $entru Goe. @l sri de $e scaun, dar Laura se ndre$t ncet ctre "ereastr, de $arc nici nu l*ar "i o)ser&at. ,e a!ternu tcerea. Goe o $ri&ea. E + i $are ru c $leac, s$use el n cele din ur . Laura se ntoarse !i se uit lun# la el, cu acea e2$resie tainic $e care Goe nu iz)utise niciodat s*o desci"reze, !i ddu sea a c Laura e trist !i $oate chiar su$rat1 nu &oia ca ,tanle6 s $lece1 asta era ai $resus de orice ndoial. Toc ai atunci intr !i ,tanle6, de#a.at !i o$ti ist, de $arca ar "i a&ut trei !iruri de edalii $e $ie$t, !i "rec inile, ncntat. E Ce zici ce &re e n#rozitoareD @h, n s"r!it, cu e $ro&er)ul la> Cu ct e ziua ai urt, cu att e "a$ta ai "ru oas, nu, GoeD 7a*ha*ha0 -ar cu st cu ra'ia de ro $entru co )atan'i, LauraD Laura sun, !i Aessie aduse $e o ta& sand&i!uri !i ceai. ,tanle6 era ener&ant de )ine dis$us. O lu n rs $e Aessie c i s*au necat cor)iile, !i turn un 9his:6 cu si"on !i se n&rti de o sut de ori $rin ca er ncnd sand&i!uri !i &or)ind cu #ura $lin. E , #roza&e sand&i!urile astea, Laura0 M te c $este o s$t n, dou n*o s ai "ie nutre' dintr*sta. O s "ie ne&oie s* i tri i'i cte*un $achet, Laura. Asear i $o&estea un $rieten cu se ai "istcesc ei cnd du$ ult a!te$tare le &ine c'e un $achet de acas. Ci tot sorti entul e alctuit din $ateuri cu carne, )udinc cu sta"ide !i $lcinte cu ere. ,tanle6 rse. Acu $utea s s$un orice, "r s ro!easc. Putea s rd, s rida orict de &oios $ri&ind caricaturile lui Aairns"ather $otri&a n&rti'ilor !i la!ilor, nce$u s cotcodceasc> 7a $ton sta, ca un $eze&en#hi )tr5n ce este H!i ,tanle6 chicotiI, toc ai i s$unea de un $roiect de a tri ite $e "ront cutii de conser&e cu stu"at irlandez. Unii dintre )ie'i sunt #roza&i $e "ront. M ntre) cu o s "ie norocul eu. Ai citit nu rul de s$t n asta al re&istei A6standerD Phii, a "ost "or ida)il, $ur !i si $lu "or ida)il0 -u$ aceea, $e ,tanle6 l a$uc un nou acces de $atriotis . Msurnd ca era n lun# !i*n lat, &or)i cu ncntare des$re ce*i s$usese aiorul> a esteca $u!ti itraliere, contraatacuri, !ti cu #aze, caze ate, anualul $u!ca!ului, o)uziere !i cura. )ritanic. +n ti $ ce ,tanle6 &or)ea, Laura sttea la "ereastr cu $ro"ilul ei trist $roiectat $e tu"i!urile din #rdin, de $e care $icura $loaia. Laura, loial ca ntotdeauna, Asculta cu s"in'enieRdescrcarea de $atriotis a lui ,tanle6. -eodat, ,tanle6 trnti $aharul $e as !i s$use> * E @i, cred c ar "i cazul s*o lu din loc. , nu sca$ cu &a trenul &eseliei. Arunc o $ri&ire $e "ereastr. 8eti'o, cred c ar "i cazul s*'i iei "ul#arinul, c o s ai $lou. E (u*i ni ic, rs$unse Laura. ,e ridic de $e scaun, $aralizind toat a#ita'ia z#o otoas a lui ,tanle6 $rin atitudinea ei a)solut i o)il. Ai tot ce*'i tre)uie n a!inD Q E 8ii $e $ace, ii rs$unse ,tanle6, $ornind nainte ctre u!. ,e urcar n auto o)il / nu cel de la "a)ric, ci auto o)ilul $articular al lui ,tanle6, o a!in deca$ota)il, odel s$ort $e care o luaser cu doi ani n ur . @ra $arcat n dre$tul scrilor, cu ca$ota tras. ,tanle6 a$s de arorul, a )reie !i $ornir. -ru ul urca, $rin cartierul r#ina! 7ill)r)9, lsnd n ur ulti a &il sin#uratic. A$oi o lua $e o $or'iune drea$t ctre c $ie. ,tanle6 conducea cui un "el de surescitare ner&oas !i lua toate &ira.ele cit ai strns.

E Mer#e ca un aero$lan, nuD @2cla el ncntat. Lu, $arc i !i $are ru c n*a intrat la a&ia'ie. E A#a'i de sea s nu dera$a'i0 +l a&ertiz Goe. -ru urile sunt ca alunecoase. ,tanle6 rse din nou. Goe, r as sin#ur $e cana$eaua din s$ate, nu*!i ai lua ochii de la $ro"ilul cal al Laurei, a!ezat n "a'. Lini!tea ei i $enetra)il l descu $nea !i*l "ascina deo$otri&> ,tanle6 conducea ca un t $it, dar ea era a)solut netul)urat. (u cu &a Laura &oia s se sinucidD +n orice caz, el, Goe, n*a&ea nici un che" s oar ntr*un accident de a!in. Trecur ca "ul#erul $e lin# &echea )iseric ,t. Aede, o siluet cenu!ie ca auster, $urtnd $atina !i ur ele &re ii, care se ridic n i.locul unei adunturi de $ietre "unerare &echi, .oase, aco$erite cu licheni, dintr*un ci itir izolat, deschis la ar#inea c $iei. E Minunat cldirea asta &eche0 ,$use ,tanle6 artind cu ca$ul ctre ea. Ai "ost &reodat nuntru, GoeD E (u. E Are ni!te strane inunate de ste.ar. Tre)uie nea$rat s te duci s le &ezi ntr*o zi. A$oi auto o)ilul nce$u s co)oare dealul, trecnd $rin satul Cadder !i $rintre "er ele rs$ndite n $re.uri i. Peste douzeci de inute a.unser la #ara Caraton. @2$resul ntrzia, a!a c, du$ ce aran.a chestiunea )a#a.elor, ,tanle6 nce$u s se $li )e ncet n sus !i*n .os $e $eron, alturi de Laura. Goe, $re"cndu*se c duce o con&ersa'ie a a)il cu ha alul, i su$ra&e#hea cu coada ochiului, $lin de #elozie. <Al nai)ii s "ie, !i s$use n sinea lui, al nai)ii s "ie, dar tare te c ea totu!i l iu)e!te0= Un !uierat ascu'it, !i a$oi un z#o ot sacadat anun'ar a$ro$ierea trenului. E A &enit, conar5ale, s$use ha alul. (*a intirziat dect $atru inute. ,tanle6 se a$ro$ie #r)it. E @i, Goe, n s"r!it, a sosit o entul. -a, ha al, ale#e $ri ul &a#on de "u tori, dac se $oate un loc cu "a'a s$re loco oti&. Ascult, Goe, s* i scrii ne#re!it. ;ie 'i $ot ncredin'a toate tre)urile, c sunt n iini si#ure. -a, da, e*n re#ul, e s$lendid, un loc "oarte )un. ,unt con&ins c tu o s "aci tot ce*o s "ie necesar. ,tanle6 ddu na cu Goe, care i*o strnse )r)te!te, $rea lun#, a$oi o srut de adio $e Laura !i sri n co $arti ent. ,tanle6 Millin#ton era senti ental $n*n du&a oaselor, Ci acu , c sosise o entul $lecrii, era "oarte i!cat. ,e $lec $este "ereastr, si 'indu*se din ca$ $n*n $icioare )r)atul care er#e $e "ront !i*!i ia adio de la ne&ast !i de la cel ai )un $rieten. -ou lacri i i se "uri!ar din ochi, dar iz)uti s le alun#e cu un z )et. E Goe, s ai #ri. de Laura. E Mai e &or), do nule ,tanle6D0 E , nu uita'i s* i scrie'i. E (ici o #ri.0 Ur o $auz1 trenul nu se urnea din loc. Pauza se $relun#i, stn.enitor. E M te c o s $lou iar, s$use ,tanle6, u $lnd #olul din con&ersa'ie. Ur o nou $auz seac. Trenul ses uci nainte, iar ,tanle6 stri#> @i, a $lecat0 La re&edere, Laura0 La re&edere, dra#ul eu0 Trenul se z#udui, se o$ri. ,tanle6 se ncrunt, $ri&ind $e linie nainte. E Pro)a)il c ia a$. Mai dureaz cte&a inute. -ar i ediat, trenul $o i din nou, des$rinzndu*se u!urel din sta'ie, du$ care nce$u s ia &itez1 E @i, #ata, la re&edere, la re&edere0

-e data asta ,tanle6 $lec de*a )inelea. Goe !i Laura r aser $e $eron, $n ce se istui !i ulti ul &a#on. Goe "cea se ne $relun#i cu )atista, "oarte senti ental. Laura nu se clintea. @ra ai $alid ca de o)icei !i a&ea n ochii u ezi o strlucire #reu de inter$retat. Goe o)ser&. ,e ntoarser n tcere ctre a!in. Cnd ie!ir de su) aco$eri!ul #rii !i a.unser la auto o)il, $loua iar. Laura se ndre$t ctre $ortiera din s$ate, dar cu un aer de deose)it #ri. Goe ntinse ina ca s*o o$reasc. E -ac sta'i acolo, o s & ude $i$ia, doa n Millin#ton. Plou din ce n ce ai tare. Laura !o&i, a$oi, "r s scoat o &or), se urc n "a'. Goe ncu&iin' din ca$, ca !i cu ar "i a$ro)at o ac'iune cit se $oate de n'elea$t !i rezona)il din $artea ei, a$oi se urc !i el !i $use na $e &olan. Conducea ncet, n $arte $entru c $loaia nce'o!a $ar)rizul, dar n s$ecial $entru c &oia s $relun#easc dru ul. Cu toate c atitudinea lui era $lin de res$ect !i de o de"erent ostentati&, a)ia !i ai nc$ea n $iele de )ucurie, la #ndul situa'iei n care se a"la> [,tanle6 $lecat $e ne#ndite -u nezeu !tie ncotro, de$rtndu*se din ce n ce ai ult cu "iecare cli$ ce trecea, iar Laura cu el n auto o)il, aici, acu . 8uri! o $ri&ire $rudent ctre ea. ,ttea ct ai de$arte de el, li$it de $ortiera a!inii, cu $ri&irea a'intit dre$t nainte1 Goe si 'ea $er"ect ostilitatea Laurei, o si 'ea du! noas n "iecare "i)r, ncordat la a2i u , #ata s se a$ere de orice atac. ,e #ndi c tre)uie s se $oarte cu ult aten'ie "a' de ea. (u $utea "i &or)a n nici un caz s*!i li$easc #enunchiul de al ei. Tre)uia ado$tat o etod cu totul di"erit. @ra o chestie de strate#ie de s$t ni, sau $oate chiar luni de zile. Tre)uia s ear# nceti!or !i $rudent, s cucereasc terenul centi etru cu centi etru. A&ea senza'ia ciudat c Laura a$roa$e l ur!te. -eodat, rosti cu un #las de )lnd re#ret> E Tare te c nu & sunt $rea si $atic, doa n Millin#ton0 Tcere1 Goe se uit !i el 'int nainte. E (u *a #ndit $rea ult la asta, rs$unse ea, destul de dis$re'uitoare. E Aha, n'ele#. Goe rise u!or, ca s*i st&ileasc nia. (*a &rut s s$un ni ic. M #indea doar c la nce$ut *a'i a.utat $u'in, !ti'i, atunci la "a)ric, dar n ulti a &re e a'iB -ar, n s"r!it, nu !tiu nici euB E @!ti )un s conduci $u'in ai re$edeD ,$use ea. La !ase tre)uie s "iu la cantin. E Vai, desi#ur, doa n Millin#ton. Goe a$s $iciorul $e accelerator, rind &iteza a!inii ceea ce a&u dre$t rezultat c $loaia rico!a de $e $ar)riz nuntru. A$oi relu> ,$era doar c o s* i $er ite'i !i ie s "ac ce&a $entru du nea&oastr, dac & $ot "i de "olos. -o nul ,tanle6 a $lecat. Un o #roza& so'ul du nea&oastr. O"t. @l ntr*ade&r i*a deschis un dru n &ia'. A! "i n stare s "ac orice $entru el, a)solut orice. +n ti $ ce &or)ea, nce$u s $lou toren'ial. ,e a"lau n $lin c $, !i &ntul se nte'ea. Auto o)ilul, ad$ostit doar de ca$ota lui su)'ire, nea&nd #ea uri laterale, ca li uzinele, $ri ea din $lin !"ichiuirile $loii )iciuitoare. E Vai de ine, stri# Goe, dar & ud n#rozitor. Laura !i ridic #ulerul de la taior. E (u*i ni ic. E Cu s nu "ieD -ar uita'i*&, sinte'i ud leoarc. @ n#rozitor. Tre)uie s ne o$ri o cli$. Tre)uie s ne ad$osti unde&a. @ o ade&rat ru$ere de nori. +ntr*ade&r, $arc &enise $oto$ul, !i Laura, "r "ul#arin, era ud leoarc1V ,e &edea )ine c dac ai st cte&a inute $loaia o $trunde $n la $iele. Ci totu!i, se nc$'na s tac. -ar

Goe, zrind silueta )isericii &echi $e $artea stin# a !oselei, ntoarse )rusc auto o)ilul !i o$ri cu o s ucitur n "a'a scrilor. E %e$ede0 O nde n el. +nuntru0 @ ce&a n#rozitor, de*a dre$tul n#rozitor. O lu de )ra', "or'nd*o s ias din auto o)il. @a se su$use, luat $rin sur$rindere de #estul lui cu totul nea!te$tat Goe o conduse re$ede $e $oteca scurt care ducea s$re $orticul )isericii, !iroind de a$. U!a era deschis. %e$ede, nuntru0 ,tri# Goe. -ac nu intra'i o s rci'i n#rozitor. @ ne ai$o enit, ne ai$o enit0 Intrar n )iseric. (u era $rea are. Li se $ru cald nuntru, du$ &ntoasa de a"ar, !i ca ntuneric. Te iz)ea un iros de t ie !i de lu inri arse. Altarul a)ia se deslu!ea, cu cruci"i2ul lui are de ala . -e la litur#hia de du inic r seser dou &ase rotunde de ala , cu "lori al)e. At os"era era tcut, cal , de $arc ar "i "ost dintr*o alt lu e, cu totul deose)it. Ploaia care )tea n aco$eri!ul etalic s$orea inti itatea lini!tit dinuntru. Pri&ind curios n .urul lui, Goe $orni $e inter&alul dintre )nci, !i n su)con!tient re arc stranele #reoaie din le n scul$tat, de care $o enise ,tanle6. E A dracului )iseric, ce &eche !i cara#hioas e0 -ar cel $u'in )ine c nu $lou nuntru. A$oi #lasul lui rede&eni $lin de aten'ie !i solicitudine. (u cred c &a tre)ui s a!te$t 5 ult $n trece $loaia. V duc eu la ti $ la cantin. +ntorcndu*se, &zu deodat c Laura tre ura toat. ,ttea n $icioare, li$it de s$eteaza unui .il', strn#ndu*!i inile una ntr*alta. E Vai, -oa ne, rosti Goe, $e "ru osul su ton de o a a)il care*!i "ace re$ro!uri $entru orice. -in cauza ea s*au nt $lat toate astea0 Gacheta du nea&oastr e ud leoarc. -a'i* i &oie s &*oscot E (u, s$use ea, si t "oarte )ine !i a!a. Laura !i "erea $ri&irile de ale lui !i !i u!ca sl)atic )uzele, Goe a&u senza'ia &a# c nuntrul ei se d o lu$t ciudat, $ro"und, tul)ure. E Vai, dar tre)uie nea$rat, doa n Millin#ton, insist Goe cu aceea!i a a)ilitate $lin de res$ect !i dttoare de cura.. +i atinse re&erul taiorului. E (u, nu, )ol)orosi ea. (*a ni ic, crede* . (u* i $lace aiciY(*ar "i tre)uit s &eni . PloaiaB Laura se ntreru$se !i, cu i!cri re$ezite, !i scoase sin#ur .acheta. %es$ira #"iit. Goe &zu cu i se ridic !i i se co)oar sinii su) )luza al) de tase, care, ud $e alocuri, i se li$ea de $iele. Cal ul Laurei dis$ruse, $are*se, su) i $resia ntunericului din acest loc tinuit, a $loii care )tea dara)ana $e aco$eri!, a tcerii. Pri&irile i rtceau s$eriate. Goe o $ri&ea 'int, ut, "r s*o $oat n'ele#e. Laura "u din nou str)tut de un "ior. A$oi, deodat, Goe n'elese totul, i n&li n o)ra.i tot sn#ele, l n$di o cldur su"ocant. 8cu un $as nainte. E Laura0 %osti el cu res$ira'ia ini> tia ta. Laura0 E (u, nu, #"i ea, &reau s $lec, &reau sB Pe cnd &or)ea, Goe o cu$rinse n )ra'e. ,e )r'i!ar ne)une!te, )uzele "iecruia cutnd #ura celuilalt. Laura scoase un #ea t Chiar nainte ca )uzele ei s se ntredeschid su) a$sarea #urii lui, Goe !i ddu sea a c era ne)un du$ el, c n toate lunile din ur s*a lu$tat din rs$uteri cu ea ns!i. Goe "u n$dit de o )e'ie a e'itoare. Li$i'i unul de cellalt, se ndre$tar s$re strana din "a'a, $lin de $erne !i are cil un $at. Minile "iecruia l cutau $e cellalt, )uzele Laurei erau u ede de dorin'. Ploaia )tea ereu n aco$eri!, !i ntunericul din

)iseric ii n&lui ntr*o irizare ro!iatic, n cli$a cea are, stri#tul ei de )ucurie tru$easc se nl' naintea altarului. A$lecat asu$ra lor, silueta de $e cruci"i2 i $ri&ea. ,8N%CITUL VOLUMULUI I.

Vol. II. CAPITOLUL I. +n o entul intrrii n &i#oare a $roiectului -er)6R, rela'iile dintre Arthur !i taic*su a.unseser de*a dre$tul intolera)ile. ,itua'ia dintre ei era de "a$t o stare de rz)oi nedeclarat. (iciunul nu ncerca sY!i ascund ostilitatea "a' de cellalt. (u ele lui Arthur era trecut n %e#istrul (a'ional, dar, cu toate c $ri ise hrtiile o"iciale tri ise n &irtutea noului $lan, el nu li s*a con"or at. 8a$tul de a nu "i dat ur are acestei solicitri n*a atras nici un "el de co entariu i ediat. Acas, la &ila La9, &enind de "iecare dat trziu la as, l e&ita $e Aarras, $e ct era $osi)il. La in, la (e$tun, sttea ai tot ti $ul n su)teran, sosind de&re e !i co)ornd n adncuri, $reun cu 7uds$eth, nainte ca Aarras s &in la ad inistra'ie. Ci totu!i, n ciuda tuturor $recau'iilor, i era )inen'eles i $osi)il s sca$e de ine&ita)ilele ntlniri, $line de ani ozitate, de ncordare !i nso'ite de con"licte deschise. Cnd intra n )irou, urdar !i o)osit, la ca$tul zilei de lucru, Aarras se $re"cea c nici nu*l )a# n sea , din cauza tre)urilor ur#ente n &rte.ul crora era $rins. Tot ti $ul se strduia s*i su#ereze lui Arthur cu nu se $oate ai li $ede c la in nu e nici o ne&oie de el. %idicnd deodat5ca$ul dintr*un aldr de hrtii, Aarras $rea c d cu ochii SnotT R%e"erire la $roiectul care $re&edea o)li#ati&itatea ser&iciului ilitar, introdus n An#lia n 1M1a. SU notT -e Arthur !i se ncrunta de $arc i*ar "i s$us> <A, &a s zic e!ti aici, tot aiciD Iar cnd Arthur se $re#tea s $lece, Aarras l ur rea cu $ri&irea, tur)nd de nie, ciocnind cu de#etele n )irou !i ado$tnd acea e2$resie cris$at a unui o .i#nit care su"er o $ro"und W ne$lcere. Arthur &edea )ine c taic*su nu $utea su"eri $rezen'a lui la in. Ctre nce$utul lui ianuarie, Arlhur si 'i c tre)uie nea$rat s se $ln# de calitatea noilor stl$i de ar are adu!i n sectorul Pi&e \uarter. Aarras se a$rinse ntr*o cli$> E Vezi*'i de trea)a ta, !i las* $e ine s*'ni &d de*a ea0 Cnd o s a ne&oie de s"atul tu, "ii si#ur c a s 'i*l cer. Arthur nu rs$unse. Ctia c stl$ii de sus'inere sunt de calitate in"erioar, unii dintre ei chiar nca'i la ca$ete. ,e s$eria $ur !i si $lu conslatnd calitatea $roast a aterialelor $e care le "olosea taic*su. Pre'urile crescnd &erti#inos !i $roduc'ia "iind n e"er&escen',5 ina (e$tun era o ha2.na n care cur#eau )anii. Ci totu!i, n ciuda chiar !i a lec'iei $e care i*o dduse catastro"a inier, nu se cheltuia un )an, car, $entru asi#urarea unor condi'ii ai )une de lucru !i a securit'ii uncii n su)teran. Chiar n seara aceea, ziarul T6necaslle Ar#us anun'a, cu. Litere de*o !chioa$, intrarea n &i#oare a le#ii ser&iciului ilitar o)li#atoriu. Citind &estea, Aarras nu*!i $utu ascunde satis"ac'ia. E Asta o s*i ai scuture ni'ei $e chiulan#ii, anun' el din ca$ul esei. @ra !i ti $ul s se "ac o &eri"icare $entru a*i desco$eri $e n&rti'i. Cred c "oarte ul'i stau ascun!i $rin &izuini !i le ''ie ini a de "ric. Aarras rse scurt, triu "tor. O s*i $un ni'el $e #nduri.

@ra ora cinci !i se nt $lase / lucru destul de rar / ca Arthur s "ie acas1 !i car c Aarras se adresase tu!ii Carrie, !"ichiul )iciului era ndre$tat ctre Arthur. E Carolinc dra#, e un ade&rat scandal, continu el cu #las $uternic, s &ezi n .urul tu at'ia tineri a$'i $entru ser&iciul ilitar care zac aici, n loc s $lece s*!i a$ere 'ara. -eoca dat s*au n&rtit ei n "el !i chi$, strecurndu*se n di&erse slu.)e, de!i ni eni n*are ne&oie de ei acolo. Ctii, se $re"ac c n*au n'eles aluzia !i nu se nroleaz n ar at. @i )ine, $e le#ea ea, eu cred c a sosit ti $ul s "ie e2$edia'i $e "ront cu un $icior n s$ate. E -a, %ichard, ur ur tu!a Carrie, aruncnd o $ri&ire tre urtoare ctre Arthur, care nu*!i lua ochii din "ar"urie. E Ainen'eles, !tia eu c o s &in !i le#ea asta, continu Aarras $e acela!i ton. Ci $e de alt $arte, nu . +ndoiesc c &oi a&ea un cu&nt*de s$us n a$licarea ei. % ne ntre noi, dar "a$t cert este c a "ost solicitat s "unc'ionez ca .udector la tri)unalul local. E La tri)unal, %ichardD +ntre) tu!a Carrie, !i cu "recare cu&nt #lasul ei scdea. E -a, chiar a!a, declar %ichard, e&itnd cu #ri. $ri&irea lui Arthur. Ci $ot s te asi#ur c eu unul n*o s ad it nici un "el de )ali&erne sau dulce#rii, n s"r!it, de ast dat se iau lucrurile n serios, !i cu ct ai curnd !i &a da lu ea sea a de asta, cu att ai )ine. O discu'ie ase ntoare a a&ut !i cu 7ett6, deunzi. Ci ea e a)solut con&ins c a sosit d"e ult o entul s "ie trezi'i la realitate to'i n&rti'ii !i la!ii. Ci s "ie s ul!i din i.locul nostru. Arthur ridic ncet ochii !i se uit la taic*su. Aarras era )rcat cu un costu nou, #ri, !i $urta o "loare la )utonier, n ulti a &re e !i co anda ereu costu e noi, !i nu nu ai att, dar !i le "cea ult ai ele#ante, ai oderne dect $urtase el nainte. Arthur l )nuia c !i*a schi )at croitorul n T6necastle. +n $lus, !i luase o)iceiul de a $une ntotdeauna o "loare la )utonier, n #eneral o #aroa" roz, aleas dintre $lantele noi din ser. +n"'i!area lui era de un ra"ina ent e2a#erat, i strluceau ochii, a&ea un aer "e)ril, ncordat, cu totul neo)i!nuit $entru el.= E A!tea$t nu ai $u'in, Caroline, !i ai s &ezi ce se nt $l, rse el, ne ainc$ndu*!i n $iele de ul'u ire. , &ezi cu o s se )ulzeasc lu ea la cercul de recrutare cnd &or nce$e tri)unalele s*i ia $e !tia n $ri ire. Ur un rsti $ de tcere, n cursul cruia tu!a Carrie, cu$rins de un acces de s$ai cu $lit, re$ezea $ri&iri cnd la unul, cnd la altul. A$oi Aarras se uit la ceas> #estul lui o)i!nuit. E @i, Caroline, rosti el $e tonul unui o care deodat re&ine la "a$te, tre)uie s*o iau din loc. , nu se osteneasc ni eni s a!te$te. Pro)a)il a s ntrzii. O duc $e 7ett6 la teatrul ?iri#. Ce s "aci, car c e rz)oi, tre)uie s ne distr !i noi $u'in. ,e .oac 8ata din un'i, cu toat tru$a din Londra. A auzit c e un s$ectaco' "oarte )un. 7ett6 zicea c a)ia a!tea$t s*l &ad. Aarras se ridic !i, instincti&, duse na la )utonier, s controleze dac "loarea se #se!te acolo. A$oi,5"r s*l )a#e n sea $e Arthur, dar salutnd*o $e Caroline cu un #est &ioi din ca$, $rsi nc$erea. Arthur r ase a!ezat la as, a)solut ne i!cat !i "r s scoat, un sunet. Ctia )ine c 7ett6 iese ereu n lu e cu taic*su> costu ele noi de haine, "loarea de la )utonier, lustrul de "als tinere'e $e care*l ar)ora Aarras erau se ne care indicau aceea!i concluzie. Totul nce$use ca un "el de no)il co $ensa'ie / Arthur se $urtase izera)il cu "ata, a!a c Aarras si 'ise c $e u erii si a$as o)li#a'ia de <a o $ca !i a o distra $u'in $e 7ett6=. Ci totu!i, Arthur a&ea o ic )nuial c rela'iile erseser ult ai de$arte, dincolo de li itele unei si $le consolri. -e !tiut ns, nu !tia cu $recizie.

4ndurile care l "r ntau l"cur s o"teze. O"tatul lui tetirni nelini!tea tu!ii Carrie. (e aia"lndu*!i locul $e scaun, tu!a l ntre)> E Arthur, dar tu n*ai, ncat ai ni ic ast*sear, de ce nu iei _ !arlotD Mur ur ea. E (u i*e "oa e, tu! Carrie. E Vai, dra#, dar sunt a!a de )une0 +i re$ro!a ea, cu #lasul tul)ure de e o'ie., R 5 Arthur cltin din ca$*n tcere &znd*o $e Carrie $rin &lul de durere care*l co&r!ea. -eodat l cu$rinse o dorin' ne)una de a 1 se destinui, de a*i dez&lui tu!ii "oat su$rarea care*i chinuia intea. -ar se st$ni, dndu*!i $er"ect de )ine sea c n*ar "i slu.it la ni ic. Mtu!a Carrie era "oarte )un, l iu)ea $e Arthur n "elul ei, dar ti iditatea care o caracteriza, tea a a estecat cu res$ect $e care i*o ins$ira Aarras o "ceau de*a dre$tul inca$a)il s*l a.ute. Arthur se ridic de la as !i ie!i din su"ra#erie, n hol r ase cu ca$ul a$lecat, ne!tiind ce s "ac. +ntr*un o ent ca acesta, "irea lui sla) si 'ea ai ult ca oricnd ne&oia de co $ti ire. Mcar de*ar "i a&ut*o $e 7ett6 ln# el. I se $use un nod n #t. ,e si 'i ne$utincios, $ierdut. A$oi se ntoarse !i urc ncet scrile. Toc ai cnd trecea $rin dre$tul ca erei aic*si, se o$ri deodat. Un #nd nea!te$tat i ddu $inteni1 $use na $e clan' !i intr. E Aun sear, a . Cu te ai si 'iD Maic*sa ntoarse re$ede ca$ul. -in i.locul $ernelor, care o sus'ineau din toate $r'ile, "a'a ei #ras !i $alid se ndre$t s$re el, irat !i $ln#rea'. E M doare ca$ul, i rs$unse ea. Ci tu *ai s$eriat n#rozitor ca ai deschis u!a $rea )rusc. E / lart* , a . ,e a!ez cu inte $e ar#inea $atului ei. E A, nu, Arthur0 Protest ea. (u acolo, dra#ul eu, c nu $ot su$orta s* i !ad ni eni $e $at. Mai ales acu , cnd doare ca$ul a!a de tare. ,unt "oarte chinuit. Arthur se ridic iar n $icioare, ro!indu*se $u'in. E Lart* , a , s$use el din nou. ,e strdui s n'elea# $unctul de &edere al aic*si, re"uz d cu orice $re' s se si t .i#nit. -oar era a a lui. -in adinc ile su)con!tientului i re&eni o a intire a tandre'ii ei de de ult, o senza'ie &a# c P si te a$lecndu*se la c$tiul lui, ca n co$ilrie, re&rsat toat asu$r*i, cu halatul de dantel des"cut, n&luindu*l, ocrotindu*l. Acu ced acestei a intiri din co$ilrie !i, tn.ind du$ dra#ostea ei $lin de duio!ie, e2cla cu #lasul necat de e o'ie> E Ma , i dai &oie s discut ce&a cu tineD Maic*sa l $ri&i cu acela!i aer de cine )tut. E M doare ca$ul a!a de ru0 E (u te 'in ult. Lu, a , a are ne&oie de s"atul tu. E L(u, Arthur, $rotest ea nchiznd ochii, de $arc ar "i s$er it*o ner)darea lui. Crede* , nu $ot. Alt dat, e&entual. A o i#ren n"iortoare. Arthur se trase na$oi, redus la tcere, cu chi$ul co $let schi )at, lo&it de "elul cu l res$insese. E Arthur, ce crezi tu c* i $ro&oac ie durerile astea de ca$, de atta &re eD Continua ea cu ochii nchi!i. Mi*a $us de ulte ori ntre)area dac nu cu &a $ro&in din cauza tirului artileriei din 8ran'a. Ctii, &reau s s$un, din cauza &i)ra'iilor, care a.un# $rin aer $n la noi. Ainen'eles, eu nu aud z#o otul o)uzelor, asta n'ele# $er"ect, dar *a #ndit dac nu cu &a

&i)ra'iile astea strnesc cine !tie ce $o&este. 8ire!te ns, asta n*ar $utea s e2$lice de ce doare s$inarea. Ci s !tii c n ulti a &re e doare destul de tare. ,$une* i, Arlhur, tu nu crezi c aceast canonad ar $utea s ai) &reo in"luen' asu$ra )olii eleD E Ctiu !i eu, a D %s$unse el #reoi, !i se o$ri, adunndu*!i #tndurile. +n orice caz, nu &d cu ar $utea s te doar din cauza asta s$atele. E -ar )a# )ine de sea , eu una nu $rea $ln# din $ricina s$inrii. Ali"ia $e care i*a dat*o doctorul Le9is e "oarte )un. Con'ine tinctur de aconit, )eladon !i cloro"or . Ctiu, $entru c a citit re'eta. Toate astea trei sht otr&uri ortale. Lu, nu 'i se $are ciudat c otr&urile au un e"ect a!a de )un cnd sunt ad inistrate e2ternD -ar ce*'i s$unea D A, da, des$re &i)ra'ii. Chiar deunzi a citit n ziar c din cauza acestor &i)ra'ii s*au $rodus $loile astea cu $lite de la noi, n ulti a &re e. Cred c asta do&ede!te ade&rul s$uselor ele. +n orice caz, de aici rezult c &i)ra'iile astea e2ist, sunt $rezente. Iar doctorul Le9is i s$unea c n edicin se cunoa!te o stare aladi& nu it i#rena artileri!tilor. Ainen'eles ns, $rinci$ala cauz a tuturor acestora este sleirea ner&ilor. Asta a "ost ntotdeauna )oala ea, dra# Arthur. (er&ii ei sunt $ur !i si $lu slei'i. E -a, a , ncu&iin' Arthur cu #las sczut. Mai ur o ic $auz, du$ care doa na Aarras rence$u s &or)easc. O .u tate de or &or)i ntr*una des$re starea snt'ii ei, a$oi, ridicnd deodat na la "runte, l ru# din su"let s $rseasc nc$erea, deoarece o o)ose!te. Arthur se su$use "r nici un cu&nt. ,e ntoarse, !i du$ un s"ert de ceas o auzi s"orind de se cutre ura odaia. Cu "iecare zi ce trecea, Arthur era din ce n ce ai $truns de senti entul c se a"l izolat n i.locul $ro$riilor lui necazuri. La asta se adu#a tot ai intens senza'ia c i s*au tiat le#turile cu al'i oa eni, )a chiar c este un $aria, n od instincti&, nce$u s*!i restrn# do eniul de acti&itate. (u ie!ea din cas dect $entru a se duce la in, !i chiar acolo sur$rindea din cnd n cnd $ri&iri ciudate, aruncate $e "uri!, n s$ecial de ctre Ar stron# !i 7uds$eth, dar !i de c'i&a dintre ceilal'i. Pe strzi, cnd se ducea la (e$tun sau cnd &enea dintr*acolo, auzea adeseori oa enii stri#nd ocri n ur a lui. Certurile cu taic*su erau cunoscute acu de toat lu ea, "iind atd)uite re"uzului su de a se nrola n ar at. Aarras nu !o&ise ctu!i de $u'in s*!i $rocla e $e "a' con&in#erile1 atitudinea sa hotrt !i $atriotic era a$laudat de toat lu ea1 to'i considerau c "ace un lucru "oarte "ru os re"uznd a"ec'iunii sale $aterne s stea n calea si ' ntului datoriei, n aceast situa'ie de $ri e.die na'ional. Arthur era de*a dre$tul $aralizat &znd c tot ora!ul $nde!te des"!urarea con"lictului dintre taic*su !i el. +n ti $ul lunii "e)ruarie, lucrurile se nrut'ir din ce n ce, iar $e la i.locul lui artie intr n ac'iune tri)unalul s$ecial din ,leescale. Co $letul de .udecat era alctuit din cinci oa eni> Ga es %a a#e, $nzarul Aates, )trnul Murchison, $reotul @noch Lo9 de la ca$ela (e9 Aethel ,treet !i %ichard Aarras. Prin &oturile unani e ale acestor .udectori, i se ncredin'ase $re!edin'ia tri)unalului, n a"ar de ei, n co $onen'a tri)unalului ai intra re$rezentantul ar atei, c$itanul -ou#las de la cazar a din T6necastle, ca $rocuror ilitar. -re$t #re"ier al Tri)unalului s$ecial "unc'ior'a %utter, secretaru. Consiliului Munici$al din ,leescale. U Arthur ur rea $ri ele ac'iuni ale tri)unalului cu un interes n care se a estecau deo$otri& ncordarea !i durerea. (u i*a tre)uit ult ti $ s se con&in# de. ,e&eritatea tri)unalului1 unul du$ altul, .udectorii re"uzaser n toate cazurile scutirea de ser&iciul ilitar. -ou#las era un dictator nrit, !i du$ ce i ironiza cu un talent deose)it $e $eti'ionari, ridica ochii !i declara la$idar>

E -e o ul asta a ne&oie $e "ront. %a a#e !i tatl lui Arthur $lesneau a ndoi de un $atriotis nest&ilit1 iar ceilal'i nu contau. Linia ado$tat era de o se&eritate e2a#erat. Me )rii tri)unalului sus'ineau c, intruct $eti'ionarul tre)uia s do&edeasc te eiurile unei o)iec'ii la ser&iciul co )atant, nu ai re$rezentantul ser&iciului co )atant i $utea scuti. ,er&iciul co )atant era solu'ia &ital, iar alternati&a / nchisoarea $entru nesu$unere. Indi#narea lui Arthur "a' de etodele ar)itrare ale tri)unalului cre!tea &iolent din zi n zi. Cu "a'a $alid, a)ia st$nindu*!i nia, l $ri&ea $e taic*su cnd se ntorcea de la ad inistrarea .usti'iei, ntotdeauna, dar a)solut ntotdeauna, Aarras &enea entuzias at. Ci, cu inten'ia de a*l $ro&oca $e Arthur, Aarras adeseori se a$uca s*i $o&esteasc tu!ii Caroline incidentele ai deose)ite ale !edin'ei la care $artici$ase, n ulti a zi a lunii artie se ntoarse acas n aceea!i dis$ozi'ie, ntrziind la ceai, $arc !i ai ncntat ca de o)icei. Cter#ndu*l ostentati& cu $ri&irea $e Arthur, se a!ez $e un scaun !i nce$u s ron'ie $ine $r.it cu unt. A$oi nce$u s &or)easc des$re un caz ce*l $reocu$ase "oarte ult n du$*a iza res$ecti&> un tnr student la Teolo#ie, care cerea s "ie scutit de ser&iciul ilitar din oti&e reli#ioase. E Ctii care a "ost $ri a ntre)are a lui %a a#eD ,$use Aarras, cu #ura $lin de $ine $r.it. L*a ntre)at dac "ace &reodat )aie. Aarras se o$ri din estecat $entru ca s rd triu "tor. -ar -ou#las a ers chiar ai de$arte, i arunc o $ri&ire cu coada ochiului !i a$oi nce$u s latre la el> <Ctii c un o care se $otri&e!te la ser&iciul ilitar este susce$ti)il de conda nare la oarte $rin $u!careD= @i, ce creziD Cu asta l*a dat #ata. Merita s*l &ezi cu s*a uiat !i g*a "cut ic, ic de tot. Pn la ur a acce$tat s se nroleze. Peste trei luni o s "ie n 8ran'a. Aarras rse iar!i. Arthur nu ai $utu s su$orte. ,ri n sus de $e scaun, $lind la "a' de nu i se ai distin#eau nici )uzele. E Ci tu #se!ti c asta e a uzant, nuD Te )ucuri la #ndul c i*ai trntit o $u!c n n n ciuda &oin'ei luiD +'i $lace c l*ai silit s $lece la &ntoare, s* $u!te, s o oare, s asasineze $e cine&a n 8ran'a. <O oar*l tu ca s nu te o oare el=. Ce de&iz s$lendid0 -e ce n*o $ui $e o $ancart deasu$ra "otoliului tu la tri)unalD ;i s*ar $otri&i de inune. -a, 'i s*ar $otri&i de inune. -ar dac tu n*ai nici un $ic de res$ect $entru &ia'a o ulu., s !tii c eu a . Pe ine n*ai s $o'i s$eria ntr*att nct s "aci s ucid oa eni. (*ai s $o'i0 (*ai sR $o'i, !i #ata0 Arthur se ntreru$se, #"ind. Cu un #est deznd.duit, se rsuci $e clcie !i se Yrdre$t s$re u!. -ar Aarras l o$ri. E ,tai o cli$, zise el. A&e ce&a de &or)it $reun. Arthur se ntoarse1 o auzi $e tu!a Carrie icnind de s$ai . Ur o $auz. E M ro#, s$use Arthur, cu #las dornol. ,e ntoarse la as !i se a!ez iar. Aarras ai lu ni!te $ine $r.it !i continu s estece cu ochii a'inti'i n #ol. Mtu!a Carrie se "cuse $ ntie la "a'. Trind o ade&rat a#onie, ndur cte&a cli$e tcerea1 la un o ent dat ns, nu ai $utu su$orta. ,e scuz cu #las tre urtor, se ridic #r)it, !i ie!i din odaie. Aarras !i ter in ceaiul, se !terse la #ur cu un #est $u'in ner&os, a$oi l "i2 $e Arthur cu ochii aceia $roe inen'i, in.ecta'i. E @&or)a doar de att, s$use el cu #las st$nit1 te ntre) $entru ulti a dat> Intri n ar at, sau nuD

Arthur n"runt $ri&irea lui taic*su1 era "oarte $alid la "a'U dar !i "oarte hotrt. +i rs$unse> E (u0 Pauz. E A! &rea s n'ele#i ct se $oate de l urit c nu a ne&oie de tine la (e$tun. E M ro#B E Oare asta nu te a.ut s te rz#nde!tiD E (u0 O nou $auz. E +n cazul sta, s$use Aarras, cred c ar tre)ui s a"li !i tu c tri)unalul &a lua n discu'ie cazul tu ar'ea &iitoare. Vor)ele lui taic*su l az&rlir $e Arthur ntr*o )ul)oan de te eri, care*l )oln&eau. (u*!i a*i $utu ridica $ri&irea din $odea, n adncul ini ii lui nd.duise c taic*su nu &a er#e niciodat att de de$arte. Cu toate c nu a&ea nici o slu.) o"icial la ina (e$tun !i nchi$uise ntotdeauna c se a"l n a"ara $re&ederilor noii le#i. E Cred c a sosit ti $ul s n'ele#i c n*o s te a$ere cu ni ic "a$tul c e!ti "iul eu, continu #reoi Aarras. @!ti tnr !i a$t $entru ser&iciul ilitar. (*ai a)solut nici o scuz. Prerile ele sunt )ine cunoscute. (u te las s te ascunzi n s$atele eu. E Ci tu*'i nchi$ui c n "elul sta $o'i lua cu arcanul la ar atD +l ntre) Arthur, cu &ocea cutre urat de e o'ie. E -a. A!a cred. Ci realitatea e c sta ar "i lucrul cel ai )un $entru tine. E Te n!eli $ro"und. Arthur si 'ea $ur !i si $lu cu tre ur su"letul n el. Ce, tu*'i nchi$ui c i*e "ric s $rezint n "a'a Tri)unalului s$ecialD Aarras rse scurt, du$ cu a&ea o)iceiul. R 1 / Chiar a!a0 E @i, a"l c n*ai dre$tate. A s $rezint. A s $rezint. 8runtea lui Aarras se con#estiona. E +n cazul sta, ai s "ii tratat ca orice n&rtit ordinar. A !i discutat toat chestiunea cu c$itanul -ou#las. (*o s e2iste nici un "el de trata ent $re"eren'ial. @u unul sunt a)solut hotrt. Va tre)ui n orice caz s te duci la ar at. ,e "cu tcere n ca er. E -ar ce &rei tu s* i "aciD +ntre) Arthur cu #las sczut. E +ncerc s te silesc s*'i nde$line!ti datoria. Aarras se ridic )rusc. ,ttu o cli$ ln# )u"et, dre$t ca lu inarea, cu $ie$tul scos n a"ar. Ascult* > du*te ine la T6necastle !i nroleaz*te. Pentru )inele tu, nroleaz*te de )un&oie, nainte de a te nrola cu de*a sila. Osta este ulti ul rtleu cu&nt, adau# Aarras, du$ care ie!i din odaie. Arthur r ase a!ezat la as. ,i 'ea !i acu tre urul acela interior. ,e s$ri.ini n cot !i* !i ls ca$ul n $al . +n aceast atitudine l #si tu!a Carrie, care se strecur n odaie du$ zece inute. ,e s$erie de el, !i*i cu$rinse u erii nco&oia'i cu )ra'ele. E Vai, Arthur, i !o$ti. @a. (*are rost s te $otri&e!ti lui taic*tu. -e ce nu*'i )a#i in'ile*n ca$D Lu, $entru. Ainele tu, tre)uie s*o "aci. Arthur nu rs$unse, ci continu s $ri&easc dre$t nainte, $alid !i tul)urat. E Ctii, Arthur.*-ra#ul eu, continu tu!a Carrie $e un ton ru#tor, e2ist unele lucruri crora nu $o'i s li te $otri&e!ti.

(i eni nu !tie asta ai )ine dect ine. Pur !i si $lu tre)uie s cedezi / "ie c &rei, "ie c nu. Lu, Arthur, tu* i e!ti tare dra#. M doare cnd &d cu &rei s*'i distru#i e2isten'a, Arthur, tre)uie s*i "aci $e &oie lui taic*tu. E Ci totu!i, n*a s*i "ac, rs$unse tnrul, ai ult ca $entru sine. E Vai, nu, Arthur, l i $lor ea, te ro# nu te nc$'na0 Te ro#, te ro#0 M te s nu se nti $le ce&a n"iortor. Ci $e ur , #nde!te*te !i la ru!inea $e care o s*o su"eri, ru!inea cu $lit. Te ro# din su"let, "#duie!te* i c ai sa te $or'i cu &rea tatl tu0 E (u, !o$ti el, tre)uie s er# $n la ca$t, a!a cu i*a $ro$us. %idicndu*se, Arthur se strdui, c)inuit, s*i z )easc tu!ii Carrie, du$ care se urc n ca era*lui. A doua zi di inea' $ri i cita'ia $rin care era che at s se $rezinte "e'a Tri)unalului s$ecial. Aarras aran.ase s "ie de "a' la sosirea "actorului, !i !i su$ra&e#hea "iul $e "uri!, "r s*l sl)easc din ochi. +l $ri&i cu deschide $licul #al)en, de hrtie su)'ire. -ar / dad Aarras se a!te$ta ca Arthur s scoat &reo &or), atunci tre)uie s recunoa!te c a "ost deza #it. Aiatul &r cita'ia n )uzunar, !i $rsi nc$erea, !i ddea sea a c taic*su izase $e "irea lui su$us. (u ai c, a!a cu taic*su era hotrt s*!i ur eze calea, era !i el hotrt s nu i se su$un. (u a&ea o "ire $rea drz, dar acu , un "el de e2altare i turna "or'e noi n &ine. Trecur cele cte&a zile $n la di inea'a de ar'i. Cita'ia lui Arthur era $entru ora zece, n localul !colii din Aethel ,treet. Tri)unalul se instalase n sala de "esti&it'i a !colii, unde dis$unea de s$a'iu su"icient, $u)licul $u'ind sta la #alerie n $artea din "und. La ca$tul slii se a"la o estrad nalt, cu o as la care erau a!eza'i cei cinci .udectori. 4re"ierul %utier sttea ntr*o $arte a esei, iar c$itanul -ou#las, co isarul ilitar, de $artea cealalt Pe $eretele din s$atele esei era des"!urat un stea# are al i $eriului )ritanic1 dedesu)t era o ta)l nea#r, astzi ne"olosit, cu cte&a resturi de cret, !i o eta.er, $e care se a"la o sticl de a$, cio)it la #ur, cu un $hrel $us $e #tul ei. Arthur a.unse la !coala din Aethel ,treet e2act la zece "r cinci. %odda , su)o"i'erul de ser&iciu, l in"or c e $ri ul $e list !i, cu un se n destul de )rusc, l conduse, trecnd $e u!ile )atante, $n n sal. La a$ari'ia lui Arthur, n tot tri)unalul se strni un zu zet de e o'ie. %idicnd ca$ul, &zu c #aleria era ticsit de lu e. Arthur recunoscu $e ci'i&a ineri / 7arr6 O#le, Goe ?inch, Ga:e Kic:s, noul $ontator, !i nc &reo douzeci de alte "i#uri. @rau !i "oarte ulte "e ei, "e ei din ahalaua Teraselor !i din ora!, $rintre care 7annah Arace, doa na %eed6, )trna ,usan Calder, doa na Plnsa. Ci )anca rezer&at re$rezentan'ilor $resei era $lin. Lh# "ereastr stteau n $icioare doi "otore$orteri. Arthur $lec re$ede ochii, cu senti entul dureros c $rocesul lui "ace senza'ie. Ti iditatea lui ner&oas, !i a!a a.uns la cul e, $ru s creasc !i ai ult. +i era "ric. ,e a!ez $e scaunul ce*i era destinat, n i.locul slii, !i, "oarte a#itat, nce$u s "r nte )atista n n. 8irea lui sensi)il se "erise ntotdeauna de re"lectoarele $u)licit'ii. Iar acu se a"la chiar n i.locul acestor re"lectoare, l str)tu un "ior. Pro"unda lui sl)iciune de caracter l $insese $n aici !i, $arado2al, tot aceasta l anchiloza n hotrrea de a er#e ai de$arte $e dru ul ales. -ar nu a&ea rezisten'a oral. @ra $er"ect con!tient / !i nc n od dureros / de situa'ia n care se a"l, de ostilitatea #eneral a ul'i ii. Toate astea l "ceau s su"ere n#rozitor. ,e si 'ea ca un cri inal de rnd. Toc ai atunci iz)ucni la #alerie un nou zu zet, care sczu a$roa$e i ediat. Pe o u! laterala intrau, $e rnd, e )rii tri)unalului, nso'i'i de %utter !i de c$itanul -ou#las, o atahal cu "a'a ro!ie, ciu$it de &rsat. %odda , a"lat ndrtul lui Arthur, i s$use <%idic*te0=.

Arthur se ridic. A$oi nl' ca$ul !i ochii, care, a#netiza'i $arc, se a'intir asu$ra lui taic*su. Acesta toc ai se instala n .il'ul o"icial, cu s$eteaz nalt. Arthur l $ri&i ca $e un .udector. (u* !i $utea retra#e ochii, si 'ea c e $rins ntr*o $las ireal, ntr*o ncordare hi$notizat. Iarras se a$lec $este as ctre c$itanul -ou#las. ,e s"tuir ndelun#, a$oi -ou#las ncu&iin' din ca$, cu o $ri&ire a$ro)atoare, ridic din u eri !i )tu $uternic n as cu ncheieturile de#etelor. Ulti ele !oa$te ale con&ersa'iei de la #alerie !i din sal ncetar. -ou#las !i $li ) ncet $este sal ochii si etalici, ca ni!te 'e&i de $u!c, cu$rinse ntre#ul $u)lic, $e re$rezentan'ii $resei !i $e Arthur ntr*o sin#ur $ri&ire, dur, a$oi se ntoarse ctre cole#ii si de la as. Vor)i tare, ca s*l $oat auzi toat lu ea. E Cazul de "a' este deose)it de ne$lcut, s$use el, ntru*ct $ri&e!te $e nsu!i "iul sti atului nostru $re!edinte, care a adus un a.utor att de $re'ios tri)unalului nostru. 8a$tele sunt li $ezi. Acest tnr, Arthur Aarras, de'ineY un $ost. itil la ina (e$tun, "iind totodat a$t $entru ser&iciul co )atant. (u e ne&oie s re$et n "a'a du nea&oastr*ceea ce cunoa!te'i "oarte )ine. -ar nainte de a deschide dez)aterile, tre)uie nea$rat s e2$ri toat ad ira'ia ea $ersonal $entru do nul Aarras / senior, care, cu $atriotis ul !i cura.ul ne$recu$e'it care*l caracterizeaz nu s*a sustras de la ndatoririle sale nici cnd a "ost &or)a de a se o$une senti entelor $rinte!ti. Cred c nu #re!esc dac a"ir c i dator res$ect !i cinste $entru tot ceea ce a "cut. Vor)ele lui -ou#las "ur aco$erite de un ro$ot de a$lauze. (i eni nu ncerc s le $otoleasc, dar du$ ce ncetar, c$itanul continu> E Vor)ind n calitatea ea de re$rezentant al autorit'ilor ilitare, a! dori s "ac ur toarea declara'ie> n ceea ce ne $ri&e!te, noi sunte #ata s &eni n nt $inarea $ricinatului n acest caz ne"ericit !i trist. @ su"icient ca Arthur Aarras s se con"or eze situa'iei sale de tnr a$t $entru ser&iciul co )atant, !i atunci el se &a )ucura de toate a&anta.ele $osi)ile n ceea ce $ri&e!te ncor$orarea !i instruc'ia. -e la distan'a la care se a"la, n $artea cealalt a tri)unalului, l "i2 $e Arthur cu $ri&irea lui as$r, ntre)toare. Arthur !i u ezi )uzele arse. Vzu c lu ea a!tea$t un rs$uns de la el. Adunndu*!i toate $uterile, s$use> E %e"uz ser&iciul co )atant. E @i haide, haide, doar nu &or)e!ti serios0 E Aa &or)esc "oarte serios. -u$ o $auz i $erce$ti)il, tensiunea crescu !i ai ult. -ou#las schi ) ra$id o $ri&ire cu Aarras, de $arc !i*ar "i e2$ri at inca$acitatea de a "ace ai ult, iar Ga es %a a#e, n"i#nd ca$ul nainte, ca !i cu ar "i &rut s $un# cu coarnele, ntre)> E -e ce re"uzi s lu$'iD +nce$use intero#atoriul. Arthur !i ntoarse $ri&irile ctre celar, care, cu cea"a lui #roas !i "runtea n#ust, cu ochii ici !i du!i n "undul ca$ului, $rea s ntruneasc atri)utele unui taur !i ale unui $orc. Arthur rs$unse cu #las sczut, a$roa$e neauzit> E (u &reau s ucid. E Vor)e!te ai tare, stri# %a a#e, nu se*aude ni ic0 Arthur ta, cu &ocea necat> E (u &reau s ucid. E -ar de ceD Insist %a a#e. @l unul ucisese ulte "iin'e &ii n &ia'a lui. @ra $ur !i si $lu inca$a)il s n'elea# aceast entalitate ciudat.

E Ar "i $otri&a con!tiin'ei ele. Pauz. A$oi %a a#e, cu #las #rosolan> E @i, $rea ult con!tiin' stric. Printele @noch Lo9 se #r)i s inter&in. @ra un )r)at nalt !i sla), cu un aer cada&eric, cu nrile su$te !i cu o retri)u'ie "oarte ic. Ga es %a a#e, $rinci$alul sus'intor al )isericii lui, aco$erea .u tate din aceast retri)u'ie. A!adar, $rintele Lo9 era o ul $e care te $uteai )izui ntotdeauna s*l s$ri.ine $e %a a#e, !i s*i .usti"ice icile #lu e. E @i haide, haide, i s$use el lui Arthur, doar e!ti cre!tin. (i ic din reli#ia cre!tin nu $iedic o orul le#al n slu.)a 'rii tale. E (u e2ist o or le#al. Printele Lo9 !i su e'i ca$ul osos. E Ce &rei s s$uiD Arthur i rs$unse, &or)ind re$ede !i a#itat> E @u nii $rice$ a!a )ine la reli#ie, cel $u'in nu n sensul n care n'ele#e'i du nea&oastr reli#ia. -ar du nea&oastr &or)i'i des$re cre!tinis , des$re reli#ia lui lisus 7ristos. @i )ine, eu unul nu i*l $ot nchi$ui $e lisus 7ristos lund n n o )aionet !i n"i#nd*o n )urta unui soldat nea '. Ci, dac*i &or)a $e a!a, nici n )urta unui soldat en#lez. @u unul nu i*l $ot nchi$ui $e lisus 7ristos tr#nd cu o itralier #er an sau cu o itralier en#lezeasc, !i secernd zeci !i zeci de oa eni a)solut ne&ino&a'i. Printele Lo9 ro!i n#rozit. @ra s$eriat la cul e. E 7ule!ti, $ctosule0 Mur ur el ntorcndu*se ctre %a a#e. -ar Murchison nu &oia s lase )alt o discu'ie a)ia nce$ut. Acanul cel run'el !i #l)e.it ca tutunul 'inea s arate ct de )ine cuno!tea ,"inta ,cri$tur. A$lecndu*se nainte, destul de &iclean, de $arc ar "i cntrit o litr de !unc, l ntre)> E (u !tii c lisus 7ristos a s$us <-inte $entru dinte, !i ochi $entru ochi=D E (u, stri# Arthur, lisus n*a s$us niciodat asta0 E Aa da, ascult* $e ine, url Murchison, e scris n Ai)liei -u$ care Murchison se ls &ictorios $e s$eteaza scaunului. Acu inter&eni Aates, $nzarul. @l a&ea o ntre)are !a)lon, o ntre)are $e care nu e2ista s n*o $un. I se $rea c sosise o entul $otri&it $entru a o scoate din sac. Mn#indu*!i ust'ile lun#i, ca $e oal, ntre)> E -ar dac un nea ' 'i*ar ataca a a, ce*ai "aceD Arthur "cu un #est de ne$utin', dar nu rs$unse. Aates se trase iar de usta' !i re$et aceea!i ntre)are> E -ar dac un nea ' 'i*ar ataca a a, ce*ai "aceD Arthur !i usc )uza, care tre ura. E Cu $ot eu s e2$lic ce a n inte !i n su"let, rs$unznd la o ase enea ntre)areD Poate c !i n 4er ania se $une aceea!i ntre)are n le#tur cu solda'ii no!tri. Cu de nu & da'i sea aD E Ce*ai "ace> l*ai ucide $e nea ', sau l*ai lsa s*'i ucid a aD Insist Aates #reoi. Arthur renun'. (u*i rs$unse, !i Aates, cu un aer co$ilros, triu "tor, se ntoarse ctre cole#ii si. ,e "cu tcere. To'i cei de la as $reau acu c*l a!tea$t $e Aarras. Iar Aarras $rea c tot $e el se a!tea$t. -eodat !i drese #lasul. Ochii i strluceau, !i $o e'ii $roe inen'i erau ro!ii. Pri&ea 'int $este ca$ul lui Arthur.

E -eci re"uzi s recuno!ti necesitatea acestei ari o)ilizri na'ionale, acestui uria! con"lict ondial, care cere sacri"icii din $artea noastr a tuturorD Auzindu*l $e taic*su, Arthur se si 'i iar cu$rins de un tre ur, !i senti entul $ro$riei sale sl)iciuni l $araliza. Ar "i dorit s dea do&ad de cal !i cura., sYi) $uterea de a se e2$ri a cu hotrre !i elocin'. Ci cnd colo, )uzele i tre urau !i nu iz)uti dect s )ol)oroseasc> E @u nu $ot recunoa!te necesitatea adunrii oa enilor n tur e $entru a se celri reci$roc, !i nici necesitatea $inziri5 ntre#ii @uro$e cu "e ei !i co$ii "l nzi. Ci asta n s$ecial cnd ni eni nu !tie e2act $entru ce se "ac toate aceste sacri"icii. Aarras se nro!i !i ai tare. E -ar rz)oiul sta se duce toc ai $entru a se $une ca$t rz)oaielor. E Ase enea &or)e s*au s$us ntotdeauna0 @2cla Arthur, !i #lasul lui c$t din ce n ce ai ult $utere !i ri#iditate. Ci acela!i lucru se &a s$une $entru a*i deter ina $e oa eni s se ucid ntre ei, !i cu $rile.ul rz)oiului ur tor. %a a#e nu*!i ai #sea locul $e scaun. Lu tocul din "a'a lui !i nce$u s n'e$e asa cu el. @ra de$rins cu etode ai tari n !edin'ele tri)unalului, !i aceast di#resiune l scotea $ur !i si $lu din srite. E Ter ina'i odat cu !o&ielile astea1 s*i d dru ul nainte cu trea)a0 @2cla el, ntr*un a$arte indi#nat. Aarras, care n trecut "usese totdeauna dis$us s*!i ani"este dis$re'ul "a' de %a a#e, de data asta nu ddu nici un se n de ne ul'u ire n "a'a ntreru$erii., !i $str e2$resia statuar, nce$u s )at dara)ana cu de#etele $e as. E A! &rea s cunosc ade&ratul oti& $entru care re"uzi s intri n ar at. E -ar &i l*a s$us, rs$unse Arthur, tr#ndu*!i re$ede rsu"larea. E -oa ne*-u nezeule0 @2cla iar!i %a a#e. -ar ce tot &or)e!te staD Ce tot )ate a$a*n $iuD Ori &or)e!te $e !leau, ori dac nu, s*!i 'in #ura. E @2$lic*te, i se adres $rintele Lo9 lui Arthur, cu un aer de co $ti ire !i su$erioritate )ine&oitoare. E (u $ot s$une ni ic n $lus "a' de ce a artat, re$lic Arthur cu #las su#ru at. @u sunt $otri&a .ert"elor nedre$te !i inutile de &ie'i o ene!ti. (u &reau s a nici un a estec n trea)a asta / nici $e "ront, !i nici n aU ara lui. ,$unnd aceste ulti e cu&inte, Arthur l "i2 cu $ri&irea $e taic*su. E -oa ne*-u nezeule0 4e u iar!i %a a#e. Auzi, do nule, n ce hal a a.uns s #ndeasc o ul sta0 -ar toc ai atunci se $roduse o ntreru$ere. O "e eie de la #alerie se ridic n $icioare, runt, st$n $e sine, cu aerul c !tie ce s$une. @ra doa na Plnsa, @astri# or#las li $ede !i rs$icat> E Aiatul are dre$tate. Voi, ceilal'i, #re!i'i cu to'ii. , nu ucizi0 A inti'i*& de $orunca -o nului, !i atunci chiar de ine rz)oiul se &a s"r!i. ,e ridic $e dat un &al de ur ure, o "urtun de $roteste. Mai ulte #lasuri stri#ar> E %u!ine0 E Taci0 E -a'i*o a"ar0 -oa na Plnsa se &zu ncon.urat, $ins ctre u! !i az&rlit a"ar din tri)unal. -u$ resta)ilirea ordinii, c$itanul -ou#las )tu "oarte sonor n as. E -ac se ai $roduce o ase enea ntreru$ere, &oi da dis$ozi'ii s se e&acueze sala.

,e ntoarse ctre cole#ii si. +n toate cazurile .udecate $n atunci, se i&ise cte*un o ent n care se i $unea ca necesar o concentrare a "or'elor co itetului, nclinate n #eneral s$re di#resiuni, $entru a se deter ina ast"el o $reci$itare a hotrrii. Or, n cazul de "a' era li $ede c lucrurile erseser $rea de$arte. -ou#las l ascultase $e Arthur cu un dis$re' $e care nu iz)utise sau nu*!i dduse osteneala s !i*l ascund. @ra un ti$ des$otic, se&er !i a#ra at, ridicat n #rad du$ ani de zile de ser&iciu ca $lutonier. A&ea "a'a as$r, o $iele tare, ca de ani al, !i entalitatea cazon nrdcinat n cursul anilor $etrecu'i n careul cazr ii, i &or)i lui Arthur cu o $olite'e rece> E Uite ce e, dac nu te su$eri, s $ri&i lucrurile !i alt"el. Lici c e!ti $otri&a ilitriei. -ar te*ai #ndit ce te a!tea$t dac te sustra#iD Arthur $li, con!tient de &alul de nea#r du! nie care se scur#ea de la -ou#las ctre el. E Asta nu* Y$oate schi )a atitudinea. E @i )ra&o0 -ar n orice caz nu* i nchi$ui c 'ii or'i! s te $un la $o$real $e &reo doi*trei ani, acolo. +n tri)unal se "cu o tcere de oarte. Arthur si 'i c toat aten'ia "ascinat a ul'i ii e concentrat asu$ra lui. +n intea lui !i s$unea> <-e "a$t nu sunt cu ade&rat aici, n situa'ia asta n#rozitoare=. +n cele din ur , strduindu*se s &or)easc, rs$unse> E (u &reau s intru n nchisoare, du$ cu a.oritatea solda'ilor nu &or s ear# n tran!ee. Pri&irea lui -ou#las se as$ri. @l declar, cu #las ai $uternic> E ,olda'ii er# la rz)$i $entru c socotesc acest lucru de datoria lor. E Poate c !i eu socotesc de datoria ea s er# la nchisoare. -in ul'i ea care n'esa #aleria se nal' un u!or o"tat. -ou#las se uit "urios n sus1 a$oi se ntoarse ctre Aarras. %idic din u eri !i n acela!i ti $ !i arunc hrtiile $e as, cu un #est concludent, ca !i cu ar "i &rut s s$un> < i $are ru, dar totul e zadarnic=. Aarras !i ndre$t s$atele, lundu*!i o $ozi'ie "oarte 'ea$n. +!i trecu na cu #ri. $este "runte. Prea c ascult discu'ia care se des"!ura acu cu #las sczut ntre cole#ii lui .udectori. A$oi declar, $e un ton o"icial> E Vd c sunte'i cu to'ii de aceea!i $rere cu ine. -u$ aceea "cu un #est eu ina, $entru a o)'ine lini!te. Ur un r#az de un inut, !i, n aceea!i tcere de oarte, $ri&ind ca !*i $n atunci $e deasu$ra ca$ului lui Arthur, Aarras $ronun' &erdictul> E Analizndu*'i cu ult #ri. !i seriozitate situa'ia, declar. @l, "olosind "or ula $recis, o)i!nuit, tri)unalul a sta)ilit c nu*'i $oate acorda scutirea de ser&iciul ilitar. I ediat ur o "urtun de a$lauze, urale $uternice !i $relun#i, $e care #re"ierul %utier nu ncerc de loc s le lini!teasc. O "e eie de la #alerie stri#> E Ara&o, do nule Aarras, )ine a'i "cut, cona!ule0 C$itanul -ou#las se a$lec $este as !i i ntinse na. La "el $rocedar !i ceilal'i e )ri ai tri)unalului. Aarras le strnse inile la to'i. ;inuta sa i $resionant, de!i &a# deta!at, $ri&irea sa, cutau s se ndre$te ctre #aleria de unde &eniser a$lauzele !i #lasul a$ro)ator al acelei "e ei. Arthur r ase n $icioare, n i.locul slii, cu "a'a $alid, tras, cu ca$ul n $ie$t. Prea c a!tea$t s se nt $le ce&a. @ra chinuit de senti entul c du$ de$!irea $unctului cul inant

de intensitate, se $r)u!ise acu $e trea$ta cea ai de .os. +nal' ca$ul de $arc s*ar "i strduit s sur$rind $ri&irea lui taic*su. +l str)tur "iori. A$oi se ntoarse !i $rsi tri)unalul. +n seara aceea, Aarras &eni acas trziu. +n hol ddu $este Arthur. ,e o$ri o cli$, !i, cu aerul acela curios, $e .u tate chinuit !i $e .u tate nedu erit, i s$use deodat> E -ac &rei, $o'i s "aci a$el. Ctii doar c ai dre$tul la a$el. Arthur l $ri&i serios $e taic*su. Acu si 'ea c $oate "i cal , c se $oate st$ni. E Tu *ai $ins aici, zise Arthur. (*a s "ac a$el. A s er# $n la ca$t $e aceea!i linie. Ur o $auz. E M ro#, zise Aarras $e un ton a$roa$e $lin#re.. Te $ri&e!te $ersonal. +i ntoarse s$atele !i intr n su"ra#erie. Cnd urc scrile, lui Arthur i se $ru c o aude $e tu!a Carne $ln#nd. +n seara aceea, $n tirziu, ora!ul &ui de e o'ie !i a#ita'ie. 4estul lui Aarras $rodusese o e2traordinar senza'ie. Patriotis ul crescu ca o ade&rat "e)r, oli$sindu*i $e to'i. O ul'i e de oa eni $ornir n ar!, "luturind stea#uri !i cntnd i nul sold'esc La Ti$$erar6 dru u*i lun#. Mul'i ea s$arse #ea urile de la casa doa nei Plnsa, a$oi n&li asu$ra $r&liei lui 7ans Messuer. -e ct&a &re e, )trnul 7ans era $ri&it cu sus$iciune, ca strin, !i n acest acces de ne surat zel $atriotic sus$iciunile $otri&a lui nu ai cerur nici un "el de con"ir are. Oa enii i de&astar "rizeria, s$arser toate o#linzile !i "erestrele, "r ar sticlele cu lo'iuni, s"!iar $erdelele !i "cur )uc'i "ir a cu dun#i ro!ii !i al)astre / si )olul eseriei de "rizer !i totodat ndria )trnului Messuer. ,culindu*se din $at, cu$rins de $anic, )trnul 7ans Messuer "u atacat de ul'i e, !i la $lecarea ei r ase n nesi 'ire $e $odea. -ou zile ai trziu, Arthur "u arestat !i dus la cazar a din T6necastle. Totul se $etrecu ntr*o lini!te !i ordine $er"ecte. Acu intrase n an#rena.ul ecanis ului, !i o dat declan!at, a!inria se i!ca auto at, inde$endent de &oin'a lui. La cazar Arthur re"uz s acce$te uni"or a ilitar. -re$t care, "u i ediat .udecat de Curtea Mar'ial, conda nat la doi ani unc silnic !i tri is la. +nchisoarea Aenton, $entru e2ecutarea $ede$sei. Ie!ind de la aceast a doua .udecat, se inuna !i el cu s*au $etrecut toate, n intea lui struia, ciudat, o sin#ur i a#ine> "a'a lui taic*su / con#estionat, z$cit, u!or nedu erit. CAPITOLUL II. -u)a se o$ri cu o s ucitur n "a'a nchisorii Aenton. ,e auzi un z#o ot de z&oare care se deschid. Arthur se ridic n ca$ul oaselor n )o2a ic !i ntunecoas, ncercnd s*!i n&in# a e'eala Ci s n'elea# $e de$lin c se a"l aci, nuntrul du)ei care*l ducea la nchisoare. -u)a ai z&cni o dat nainte, !i se o$ri din nou cu o s ucitur. -u$ aceea, cine&a descuie u!a du)ei !i o deschise lar#, lsnd s $trund)rusc nuntru aerul rcoros al no$'ii. -e dincolo de u! se auzi #lasul unui $aznic> E Ie!i'i0 Arthur !i nc $atru de'inu'i se ridicar din )o2ele lor n#uste !i ie!ir. ,ttuser ca n'e$eni'i tot ti $ul cltoriei de la T6necastle la Aenton, dar acu a.unseser la ca$tul ei n curtea nchisorii. @ra o noa$te a$stoare, cu norii atrnnd #reu. Ploua cu $lit, !i tot as"altul din curte era $resrat cu )ltoace. Arthur arunc n #ra) cte&a $ri&iri n .urul lui. Vzu zidurile nalte, cenu!ii, cu coa a as$r, crenelat, &zu !iruri nes"r!itede $letituri de #ratii, $aznici n $elerine lucioase de u!a a. ,i 'i tcerea !i ntunericul in"or , str$uns doar de $ata ane ic #l)uie a unei l $i din #an#. Cei cinci de'inu'i statur n $loaie, cu a$a !iroind $e ei, $n cnd

unul dintre $aznici stri# un ordin. -e'inu'ii "ur condu!i ntr*o c ru' &ruit. -u$ ntuneci ea de a"ar, al)ea'a lu inoas de aci le lua ochii, n ca era aceasta cu $ere'ii #oi, un o"i'er !edea la o as. +n "a'a lui se a"lau ni!te hr'ii !i un re#istru. @ra un o ai n &rst cu 'easta cheal, strlucitoare. Paznicul din du) se ndre$t ctre o"i'er !i*i &or)i. Arthur cercet cu $ri&irea $e cei $atru de'inu'i care*l nso'iser n du). Pri ii doi erau ni!te oa eni run'ei, $ric.i'i, cu cra&ate ne#re !i cu ni!te "e'e lun#i de Fua:er, se nnd att de )ine ntre ei, nct nu nc$ea nici cea ai ic ndoial c erau "ra'i. Cel de*al treilea )r)at a&ea "i#ura unui o li$sit de &oin', $redis$us la deznde.de. Ochelarii cu ra su)'ire de aur, $rin!i $e !eaua nasului, i ddeau aerul unui )iet conto$i!i. Ca !i cei doi "ra'i din secta tre uricilor, $rea c nu*i n stare s "ac ru nici unei u!te !i se si 'ea teri)il de stn.enit. Al $atrulea )r)at era o huidu urdar !i ne'eslat, cu )ar)a neras de cte&a zile. -e "a$t era sin#urul din tot #ru$ul $e "a'a cruia nu citeai ctu!i de $u'in sur$rinderea sau su$rarea c se a"l unde se a"l. O"i'erul de la as ncheie con&ersa'ia cu $aznicul du)ei. %idicndu*!i condeiul, stri#> E Ia alinia'i*&0 @l era "unc'ionarul nsrcinat cu $ri irea de'inu'ilor, nce$u s citeasc cu #las tare a nuntele n le#tur cu sentin'a "iecruia dintre ei lucru care, se &edea )ine, era o si $l "or alitate, !i el o nde$linea ca atare. -u$ aceea trecu ntr*un re#istru nu ele, ocu$a'ia, reli#ia de'inutului, $edea$sa $e care o a&ea de is$!it !i su a de )ani a"lat asu$ra lui. Mai nti &eni rndul atahalei urdare, care n*a&ea nici un )an la el, nici car un #olo#an de s n'. @ra conda nat $entru )taie !i &iolen', n*a&ea nici o ocu$a'ie !i ur a s e2ecute trei ani de unc silnic. ,e nu ea 7ic:s. A$oi &eni rndul lui Arthur. A&ea la el e2act $atru lire, !ase !ilin#i !i zece $enn6 !i .u tate. Cnd o"i'erul ter in de nu rat )anii, rosti sarcastic, adresndu*se #r ezii de )ani de ar#int de lin# )ancnote> E +n&rtitul sta n*o duce ru deloc. Ur ar la rnd cei doi "ra'i Fua:eri !i con'o$istul $r$dit. To'i trei erau <o$ozi'ioni!ti din oti&e de con!tiin'= R, !i o"i'erul stri&i ntre din'i o sudal la adresa celor li$si'i de caracter ce re"uz s lu$te cu ar a n in. -u$ ce ter in nre#istrarea de'inu'ilor, se ridic !i descuie o u! interioar. Le "cu un se n cu de#etul, "r s scoat o &or), !i cei cinci )r)a'i intrar intr*un coridor lun#, r#init de celule ici, de o $arte !i de alta. O"i'erul le co and> E -ez)rcarea0 ,e dez)rcar i: $iele. 8ra'ii din secta Fua:er*ilor erau nne)uni'i la #ndul c tre)uie s se dez)race de "a' cu al'ii, !i scoaser hainele ncet !i ti id, !i nainte de a a.un#e la costu ul lui Ada r aser nc o cli$ n iz ene, tre urind de ru!ine, cu ini a ct un $urice. Pro)a)il c lui 7ic:s i se $reau ridicoli. -es$uindu*se, 7ic:s dez#oli un tru$ uria!, urdar !i $ros, aco$erit n are $arte de )u)e ro!ietice. ,tnd cu $icioarele crcnate, se rn.ea la tre urici !i le "cea #esturi de!ucheate. E 7ai, "eti'elor, c ndat er#e la sot. E ;ine*'i #ura0 +i stri# o"i'erul. E A n'eles, s tri'i0 +i rs$unse 7ic:s, "oarte su$us. A$oi se ndre$t s$re cntar !i se urc $e el. To'i "ur cntri'i !i sura'i. -u$ ter inarea acestor o$era'ii, 7ic:s, care / se &edea de la o $o!t / cuno!tea toate chi'i)u!urile de $arc ar "i "ost la el acas, o lu naintea celorlal'i, $e

$ardoseala de ci ent, ctre )aie. Aaia era $e .u tate $lin cu o a$ cldu', urdar, la su$ra"a'a creia $lutea un strat de .e#, aco$erind de alt"el !i cea ai are $ane a czii. Arthur se uit la 7ic:s, care !i )lcea tru$ul )u)os n a$a soioas. ,e ntoarse ctre o"i'er !i*l ntre) cu #las n)u!it> E Tre)uie nea$rat s )a# !i eu n )aieD S(otT R-enu ire dat n An#lia celor care n od deli)erat au re"uzats $lece $e "ront, n nu ele unor oti&e de con!tiin' SU notT O"i'erul nu era li$sit de u or. +i. ,$use> E -a, dra#ul eu. -u$ care adau#> Vor)itul e interzis. Arthur intr n cad. -u$ )aia urdar, !i $ri ir hainele de de'inu'i. Lui Arthur i ddur o &est #al)en de "lanel, iU ene din acela!i aterial, o $ereche de ciora$i !i o uni"or :a:i, $lin toat de !ta $ile ca ni!te s#e'i ari, ne#re, i era tare ic, $antalonii i a.un#eau doar ni'el ai .os de #enunchi. Ochii o$rindu*i*se asu$ra tunicii scurte !i stri te, i se n"iri$ n inte #ndul c n s"r!it e )rcat !i el n :a:i. ,e deschise o u! interioar !i intr doctorul. @ra un )r)at roto"ei, cu "a'a ro!co&an !i cu o ul'i e de din'i de aur. Intr #r)it, cu stetosco$ul $re#tit, atrnndu*i de urechi, !i trecu la consulta'ii ntr*un rit ct se $oate de re$ezit. ,e uit n #ra) la "iecare )r)at n $arte, 'inndu* se ct ai de$arte de el, cu un aer i $ersonal !i auto at. Ii $orunci lui Arthur s s$un treizeci !i trei, l ciocni de cte&a ori !i*l ntre) dac a su"erit &reodat de )oli &enerice. A$oi trecu ai de$arte. Arthur nu*l 'inu de ru $e doctor $entru #ra)a lui. ,e #ndi c dac el ar "i "ost doctor acolo, Ia nchisoare, $ro)a)il c ar "i "ost la "el de re$ezit. ,e strduia din rs$uteri s .udece totul "r nici un "el de $rtinire, n sinea lui "cuse le# ntul s "ie cal . -e alt"el, aceasta i se $rea acu sin#ura cale> o acce$tare lini!tit a ine&ita)ilului. Cu o sear nainte #ndise la toate !i chi)zuise cu u.t #ri. un $lan ntre#, !i ddea sea a c alt interi ar "i nne)unit. -u$ &izita edical, o"i'erul cel chel ie!i $reun cu doctorul, lsndu*i n #ri.a unui nou $aznic, care intrase "r z#o ot !i "r s "ie )#at n sea !i care acu i cerceta ut, cu luarea inte. @ra un indi&id scund !i ndesat, cu un ca$ $trat !i o e2$resie res$in#toare, care nu ncura.a la nici un "el de a$ro$iere. A&ea )uza de sus ca scurt, de "a$t a )ele )uze "oarte su)'iri, iar ca$ul lui lat, di"or , $rea ncordat, ereu la $nd. ,e nu ea Collins. -u$ ce is$r&i cercetarea din $ri&ire a aresta'ilor, "r o &or), $aznicul Collins ddu "iecruia cte un nu r de de'inut !i nu rul celulei. Toate astea cu aerul cel ai de#a.at cu $utin'. Arthur c$t nu rul 11a !i i se re$artiza celula nu rul ^3X. A$oi $aznicul Collins descuie o u! #rea de "ier. E Acu ie!i'i0 %e$ede0 Le stri# el. Ie!ir cu to'ii !i, su) $ri&irile i $asi)ile ale $aznicului Collins, o $ornir n !ir indian s$re cldirea $rinci$al a nchisorii. -in $unct de &edere arhitectonic, nchisoarea era construit ca un $u'1 un enor $u'1 adnc, cu celule de .ur $re.ur, cu #alerii de celule, a!ezate una $este alta $n la o are nl'i e. 8iecare #alerie era str.uit de attea )are #roase de "ier, nct "a'adele )inate ale #aleriilor ddeau i $resia unei uria!e cu!ti. Aerul dinuntru era rece !i, n $o"ida izului de dezin"ectant, a&ea irosul acela de $ nt rece !i .ila&, s$eci"ic nchisorilor. Cnd l si 'i, Arthur "u scuturat de un "ior. Paznicul Collins l conduse la celula ^3X. @ra n #aleria a treia.

Arthur intr n celula lui> o nc$ere de $atru etri $e doi !i "oarte nalt, cu $ere'i din cr id, zu#r&i'i n culoarea u!tarului $n la .u tate, iar ai sus / &rui'i. La are nl'i e, $e unU $erete, se #sea o "erestruic z)relit, care a$roa$e nici nu se na a "ereastr. (u ai n zilele cu soare strlucitor ai $trundea o raz de lu in $rin ea. Un )ec electric, a$rat de o $las !i care $utea "i s a$rins !iYstins doar de a"ar, ddea celulei o licrire le!inat. Pardoseala era de ci ent, !i $e ea se a"la un ulcior s l'uit !i o)iectul i#ienic. -uhoarea a sute de ase enea o)iecte i#ienice alctuia irosul s$eci"ic al nchisorii. Patul era "cut dintr*o scndur de a$roa$e doi etri, lat de &reo $atru $al e. A&ea $tur, dar saltea nu. -easu$ra $atului se a"la un $richici cu o can s l'uit, o "ar"urie, o lin#ur !i un cu'it de cositor. -easu$ra $richiciului erau atrnate o $lcu' cu un creion. A!ezat "oarte )ietor su) $lcu', se a"la o ic )i)lie. -u$ ce*!i ast $r curiozitatea cercetnd din ochi celula, Arthur se ntoarse !i*l &zu $e $aznicul Collins c st la u!, de $arc ar "i a!te$tat s*i aud i $resiile. Auza de sus era !i ai ridicat1 iar ca$ul o $ornise !i ai ult nainte. Vznd c Arthur nu "ace nici un "el de co entariu, se ntoarse "r o &or) !i $lec la "el de tcut, cu $a!i de $isic. Cnd se trnti u!a, cu un zornit etalic / o u! #rea, cu un &izor icu' de tot, z)relit / Arthur se a!ez $e ar#inea scndurii care*i slu.ea dre$t $at. ,e a"la la nchisoare. Asta era o celul de nchisoare, !i el se a"la n aceast celul. Acu nu ai era Arthur Aarras. @ra conda natul nr. 11a. Orict de hotrt ar "i "ost, tot l co$le!i un &al rece de s$ai 5> @ra ai ru, ult ai ru dect se a!te$tase. A"ar i'i &enea "oarte u!or s s$oro&ie!ti des$re $u!crie, dac ha)ar n*a&eai ce nsea n &ia'a de acolo. -ar o dat nuntru, nu*'i ai era chiar a!a u!or. +nchisoarea era un loc n#rozitor. (u, nu, n*o s "ie $rea u!or. La ora !a$te i se ddu cina. @ra o as s$ecial, acordat su$li entar noilor*&eni'i. Consta dintr*o su$ cu "ul#i de o&z, care $rea ai ult a$ chioar. Cu toate c*i &eni #rea' &znd terciul sta, Arthur se strdui s*l nnce. +l nc stnd n $icioare. -u$ ce is$r&i, se a!ez iar $e ar#inea $atului. Ctia c n ase enea condi'ii a #ndi e o $ri e.die de oarte. Ci totu!i, nu a&ea ni ic altce&a de "cut. (*a&ea destul lu in ca s $oat citi Ai)lia !i n*a&ea ni ic deose)it de scris $e $lcu'. ,e ntre) n #nd de ce se a"l acolo. ,e #sea acolo $entru c nu &oia nici n ru$tul ca$ului s o oare oa eni, $entru c nu &oia n ru$tul ca$ului s ias $e c $ul de lu$t !i s n"i# o )aionet n tru$ul altui o , ntr*o la!tin $ustie din 8ran'a. (u se "cuse &ino&at de &reun o or1 nu, nu de asta se a"la aici, ci toc ai $entru c re"uzase s se "ac &ino&at de o or. @ra un lucru de o ciud'enie ne ai$o enit, )a chiar din cale*a"ar de a uzant. -ar $e sur ce se #ndea ai ult la el, lucrul de&enea din ce n ce ai $u'in a uzant. Curnd, $al ele nce$ur s*i asude, do&ada "izic a ne&rozei de care su"erea. Trans$ira'ia i '!nea $ur !i si $lu din $odul $al elor, nct $n n cele din ur se te u c n*o s i se ai o$reasc niciodat. -eodat, n ti $ ce !edea acolo $e $at, un z#o ot nea!te$tat, un "el de urlet, l "cu s tresar. ,e strnise n "undul $u'ului nchisorii, n #aleria cea ai de .os, Ia carcerele izolate1 era un urlet de )rut, de*a dre$tul neo enesc, iz&ort dintr*un instinct nest$nit. Arthur sri n sus. (er&ii lui &i)rar $lini de co $ti ire, ca ni!te coarde de &ioar. Asculta tre urnd. Urletul se nl'a din ce n ce ai tare, ntr*un crescendo insu$orta)il. A$oi ncet )rusc, l cur ase ce&a cu o su)it &iolen', n tcerea care ur se auzi un zu zet alctuit de co entariile cu $ri&ire la chi$ul n care urletul "usese "cut s nceteze.

Arthur nce$u s se n&rteasc n sus !i*n .os $rin celul. P!ea re$ede, !i curnd #r)i !i ai tare $asul. A!te$ta ereu s rencea$ urletele. -ar nici &or) de a!a ce&a. A.unsese a$roa$e s aler#e, ncoace !i*ncolo, $e $ardoseala de ci ent a celulei, cnd deodat se auzi )taia unui clo$ot, !i lu inile se stinser. ArthuT r ase ne i!cat n i.locul celulei, a$oi !i scoase nceti!or uni"or a :a:i, cu s#e'ile !ta $ilate $e ea, !i a!a, $e*ntuneric, se ntinse $e $riciul de scnduri. -e dor it nu $utea "i &or)a, !i s$unea c n o entul acela n*ar a&ea cu s se a!te$te la so n, dar $e de alt $arte, cu ti $ul a&ea s se o)i!nuiasc !i cu scndurile tari. Prin inte i se n&l !eau !i*i sc$rau ca ntr*un caleidosco$ tot "elul de #nduri a are, ca o roat uria! de arti"icii care s*ar "i n&rtit $rin celul, din ce n SWWWT ai are, $n o u $lea toat. Un &rte. de "e'e !i scene care se i&eau !i dis$reau nuntrul ro'ii. Tatl lui, 7ett6, %a a#e, ina (e$tun, or'ii de la (e$tun, oa eni ntin!i $e c $ul de lu$t cu un $rotest n#he'at n $ri&irea "i2, toate a estecate !i n&l !ite, n&rtindu*se re$ede, tot ai re$ede, n &rte.ul ro'ii dureroase. ,e a#' cu inile trans$irate de ar#inea $atului, cutind un s$ri.in $otri&a acestui haos, $e cnd ceasurile no$'ii se scur#eau unul du$ altul. La cinci !i .u tate di inea'a, sun clo$o'elul nchisorii. @ra nc ntuneric. Arthur se scul. ,e )rc, !i $turi a!ternutul !i deretic $rin celul. (ici nu ter inase )ine, cnd auzi cheia n&rtindu*se n )roasc. L#o otul acesta al cheii n&rtindu*se n )roasca celulei a&ea ce&a cu totul deose)it> un scr'iit, c$ scr!netul a dou )uc'i de etal "recate as$ru una de alta. ,unetul acesta l z#ria $n*n du&a oaselor. Paznicul Collins arunc n celul ni!te saci $entru $o!t. E Coase*i0 ,tri# el, !i trnti u!a. Arthur ridic sacii, ni!te )uc'i de cana&a #l)uie, de calitate ordinar. (u !tia cu s*i coas, i ls .os. Cezu $e ar#inea $atului, uitndu*se nedu erit la $nza de sac, $n la ora !a$te, cnd se auzi din nou cheia n )roasc !i $ri i asa de di inea'. @ra alctuit din aceea!i "iertur a$oas de "ul#i de o&z, nso'it de data asta !i de un col' de $ine nea#r. -u$ ce nc, l &zu $e Collins &rndu*!i din nou ca$ul te!it $e u!. Paznicul se uit cu aten'ie Ia sacii necusu'i, a$oi l $ri&i curios $e Arthur. Totu!i, nu "cu nici un "el de co entariu. Pe un ton destul de )lnd, i s$use doar att> E 7ai a"ar, la $li )area de di inea'. Pli )area se "cea n curtea nchisorii, un careu de as"alt urdar, str.uit de ziduri nalte !i de o #heret de $az a"lat la un ca$t. -in #heret, un $aznic su$ra&e#hea cercul de oa eni care se $li )au trndu*!i $icioarele. ,e uita 'int la )uzele lor, $entru se asi#ura c nu &or)esc ntre ei. -in cnd n cnd le ai stri#a> <Vor)itul interzis0= -e'inu'ii cu state ai &echi de nchisoare !i $er"ec'ionaser $n ntr*att tehnica, nct iz)uteau s &or)easc ntre ei iar s*!i i!te de 5oc )uzele. +n i.locul cur'ii era jd closet, ncon.urat de o )and circular de ta)l, s$ri.init $e ni!te $ari nu $rea nal'i, n ti $ ce se n&rteau $rin curte, de'inu'ii ridicau na, cerndu*i &oie $aznicului s se duc la closet. Cnd se a"lau acolo, li se &edeau ca$etele deasu$ra )enzii de etal !i $icioarele dedesu)t. @ra considerat un are $ri&ile#iu s $o'i sta ai ult la closet / !i $aznicul acorda aceast "a&oare nu ai $rote.a'ilor lui. Arthur se n&rti, $reun cu ceilal'i, trndu*!i $icioarele, n lu ina $alid a zorilor, cercul de oa eni care se n&rteau tr!ind tl$ile $rea o realitate $e care ra'iunea o eneasc nii o $oate $trunde, de&enea un lucru la "el de #rotesc ca un circ al ne)unilor. 8e'ele ohorte ale oa enilor erau a)tute, #nditoare, n.osite, deznd.duite. Tru$urile lor erau i $re#nate de irosul nchisorii, )ra'ele atrnau neo ene!te $e ln# tru$. +n al doilea de'inut din "a'a lui, Arthur l recunoscu $e 7ic:s.

Acesta se rn.i la el $este u r, n chi$ de salut. E Vrei o 'i#ar, "tluleD +l ntre) 7ic:s, rostind cu&intele din col'ul #urii. k Vor)itul interzis0 ,tri# $aznicul 7ali, din turnul lui. @hei, a1b, n*ai &oie s &or)e!ti0 +n cerc, ereu n cerc, n&rtindu*se !i iar n&rtindu*se, aido a ro'ii din creierul lui Arthur, ncon.urnd ereu centrul acela o)scen, closetul. Paznicul 7ali era st$nul a)solut al ane.ului, !i &ocea lui $ocnea ca un )ici. E Vor)itul interzis0 (u &or)i'i0 Ca ni!te clu!ei ntr*un )lci de ent asta era $li )area de di inea'0 La ora nou intrar n atelier. @ra o ca er lun# !i #oal, n care se coseau sacii de $o!t. Arthur ai $ri i &reo c'i&a saci. Paznicul Aee)6, su$ra&e#hetorul atelierului, i ddu sacii, !i &zndu*l ne$rice$ut, se a$lec asu$ra lui !i*i e2$lic> < E Uite, ) $rosto&ane, a!a tre)uie s*i co!i. +n"i$se acul de cana&a $rin dou cute ale $nzei de sac, artndu*i, cu destul )un&oin', cu tre)uie "cute $unsturile. A$oi adu#, cu o ironie oarecu $rieteneasc> -ac iz)ute!ti s co!i ai ulti!ori, disear $ri e!ti cacao. Ai n'eles, ) $rosto&aneD Un castrona! cu cacao "ier)inte0 Auntatea care &i)ra n #lasul $aznicului Aee)6 i i ddu $u'in cura. lui Arthur. ,e a$uc s coas sacii de $o!t. @rau &reo sut de de'inu'i n atelier, !i to'i "ceau acela!i lucru. Lin# Arthur sttea un )trn cu $rul sur !i cu "e&ori'i. Cosea cu ult di)cie !i "oarte re$ede, ca s*!i asi#ure cana cu cacao de sear. -e "iecare dat cnd arunca .os un sac #ata cusut, se scr$ina la su)'ioar !i*i arunca o $ri&ire "uri! lui Arthur. -ar de &or)it nu &or)ea. -ac ar "i &or)it !i*ar "i $ierdut cana cu cacao. La ora dous$rezece sun iar!i clo$o'elul, ncetar lucrul n atelier !i $ornir n !ir indian ctre celule, s*!i ia asa. +n celula lui Arthur scr'i cheia n )roasc. Masa consta dintr*o zea lun#, cu $ine !i ar#arina rnced. -u$ as, $aznicul Collins deschise &izorul. Ochiul lui, zrit $rin &izor, $rea sinistru !i uria!. E , !tii c n*ai &enit aici s tai "runze la cini, i s$use Collins. -*i dru ul nainte cu sacii ia0 Arthur i ddu dru ul nainte cu sacii ia. +l dureau de#etele de atta ct $un#ea cu acul de cana&a $rin $nza de sac. 8cuse chiar !i o )!ic la de#etul are. +nce$use s lucreze ecanic, ca un ro)ot. 7a)ar n*a&ea nici ce "ace, nici de ce o "ace1 #esturile lui nce$user s se auto atizeze, re$etndu*se la in"init, $un#nd ntr*una sacii de $o!t. -in nou scutii cheia n )roasc. Paznicul Collins aduse cina> Iar terci, !i iar o )ucat de $ine. Intrnd n celul, se uit la sacii de $o!t, a$oi se uit la Arthur, !i )uza lui scurt i dez#oli din'ii. (u nc$ea ndoial c, din cine !tie ce $ricin, $aznicul Collins nu*l n#hi'ea $e Arthur. -ar nu se #r)ea de "el, a&ea nc destule iuni la dis$ozi'ie, !i dintr*o ndelun#at e2$erien' !tia )ine c o s*!i s$oreasc ult ai ult $lcerea dac $rocedeaz $e ndelete. -e aceea, cu un aer #nditor, s$use doar att> E Asta*i tot ce*ai lucratD , !tii c aicea ni eni nu $oate, ni eni n*are &oie s tra# chiulul. R E (u sunt nc de$rins, rs$unse Arthur. +n od cu totul incon!tient, ncerc s ado$te un ton ct ai lin#u!itor, de $arc !i*ar "i dat sea a ce i $ortant este s se $un )ine cu $aznicul Collins. %idic ochii, o)osi'i de unca ncordat, !i i se $ru c $aznicul Collins a ai crescut, n s$ecial $rea s*i "i crescut ca$ul, lat !i di"or , care c$tase o n""i!are a enin'toare, "antastic. Arthur tre)ui s*!i $un $al a strea!in la ochi ca s se $oat uita la $aznicul Collins. R

E Ai "ace ai )ine s te #r)e!ti cu de$rinsul. -e!i &or)ise cu )lnde'e, $aznicul Collins !i a$ro$ie !i ai tare ca$ul di"or . , nu crezi c dac tra#i chiulul de la ar at, aici o s "ie trai $e &trai. -*i dru ul nainte cu sacii, $n sun iar clo$o'elul0 Arthur i ddu dru ul nainte cu sacii $n auzi clo$o'elul, l auzi la ora o$t. ,unetul lui u $lu $u'ul adnc al nchisorii, c$tnd o sonoritate uria!. Arthur !i ddu sea a c de atunci ncolo a&ea s "ie s #ur*sin#urel toat noa$tea, "r s*l nec.easc ni eni. ,e a!ez $e ar#inea $riciului !i se uit la s#e'ile ari. (e#re, de $e $antalonii lui :a:i. Ur ri cu de#etul conturul s#e'ilor. -e ce oare $urta o uni"or cu s#e'ile asteaD @ra aco$erii tot de s#e'i1 tot tru$ul, ca ntr*un &rte. or) !i or)itor, i era str)tut de s#e'i ari !i ne#re. A&ea senti entul ciudat c a ncetat s ai e2iste, a&ea senza'ia unei anihilri s$irituale. ,#e'ile astea l o orser. La ora nou se stinser lu inile, !i du$ ce !ezu $roste!te un scurt rsti $ $e ntuneric czu ca trsnit, a!a )rcat cu era, $e $riciul de scnduri. Ador i. -ar nu dor i ult &re e. Curnd du$ iezul no$'ii, l trezi acela!i urlet care*l tul)urase !i n noa$tea trecut. -e dataRaceasta ns, urletele se re$etar la nes"r!it, de $arc ni eni nu !i*ar "i dat sea a de ele. @rau urletele sl)atice ale unei "iin'e $ierdute. Arthur sri n sus, n i.locul ntunericului. ,o nul l odihniseY @ra iar!i treaz !i &iu, teri)il de &iu, dureros de &iu1 !i nu ai $utea su$orta nici urletele, nici ntunericul, nici sin#urtatea. ,tri# cu #las ridicat> E +nceteaz0 +nceteaz0 Pentru*nu ele lui -u nezeu, nceteaz0 +nce$u s )at cu. Pu nii n u!a celulei. ,tri#a !i iz)ea ca un ne)un, !i du$ un inut i auzi !i $e al'ii stri#nd !i )tnd. -in cataco )ele ntunecate ale #aleriei se nal' un &al de stri#te !i )ti n u!i. -ar ni eni nu*i )#a n sea , a!a c &uietul $uternic al stri#telor !i )tilor n u!i se stinse tre$tat*tre$tat, to$indu*se n ntuneric !i tcere. Arthur ai r ase un ti $ cu o)razul li$it de #rila.ul rece al u!ii nchise, cu $ie$tul a#itat, cu )ra'ele ntinse. A$oi se s ulse de la u! !i nce$u s soare $ardoseala n lun# !"*n lat. (u a&ea destul s$a'iu $entru i!care, !i totu!i si 'ea c tre)uie s se i!te nencetat, i era cu ne$utin' s stea locului, Minile i r seser ncle!tate !i $rea c nu are de loc $uterea s !i le descle!teze. -in cnd n cnd se trntea $e $atul de scnduri, cu "a'a*n .os. -ar zadarnic, ner&ii lui tortura'i nu $uteau "i $otoli'i. (u ai ersul $rea s*l ai u!ureze. Tre)uia nea$rat s $!easc, s ear# "r ncetare. P!ea nc $rin celul, cnd auzi cheia n )roasc. ,cr!netul cheii inau#ura o nou zi. Tresri la auzul z#o otului, !i a$oi r ase n $icioare, n i.locul celulei, cu "a'a s$re $aznicul Collins. +nce$u s #"ie. E (*a $utut dor i din cauza urletelor lora. (*a $utut dor i din cauza lor. * E Vai, ce $cat0 +l ironiza Collins. E (*a $utut dor i. Ce e cu urletele aceleaD E Vor)itul interzis. E -ar ce e cu urletele aceleaD Ce se nt $lD E ;i*a s$us c e interzis s &or)e!ti. -ae &rei s !tii, un ti$ a nne)unit, !i e $us su) o)ser&a'ie $entru aliena'ie intal. Ci acu a "ine*'i #ura. Vor)itul interzis, ai re$et o dat $aznicul Collins nainte de a ie!i. Arthur !i strnse "runtea n ini, lu$tnd din rs$uteri s se st$neasc. Ca$ul i atrna $e $ie$t, $icioarele i $reau inca$a)ile s*i ai sus'in tru$ul. ,e si 'ea )olna& de oarte. (u $utu nici s se atin# de zea a lun# $e care i*o lsase $aznicul Collins n castrona!ul o)i!nuit de lut. Mirosul su$ei l "cea s*i &in ru. ,e a!ez $e ar#inea $riciului. Ls su$a neatins.

-eodat, auzi cheia rsucindu*se n )roasc. Intr $aznicul Collins, care se rn.i la el ntre)ndu*l> E -e ce nu*'i iei #ustarea de di inea'D Arthur i arunc o $ri&ire "r e2$resie. E (u $ot. E %idic*te cnd 'i &or)esc0 Arthur se ridic. E Mnnc0 E (u $ot. Auza de sus a lui Collins se trase ai tare na$oi, su)'ire !i &nt. E A!a, $oate c n*o "i destul de )un $entru tineD (u e destul de )un $entru un n&rtitD Mnnc, chiulan#iule. Arthur re$et "r e2$resie> E (u $ot. Paznicul Collins !i n#ie nceti!or )r)ia, n s"r!it, lucrurile nce$eau s ear# )ine. E Ctii ce o s 'i se nt $leD +l ntre) el. -ac nu te su$ui, ai s "ii hrnit cu "or'a. O s 'i se )a#e $e #it un tu), !i o s 'i se toarne su$a $rin tu). A ai "cut eu lucrul sta, !i dac e ne&oie, nu dau n lturi s*l "ac din nou. E Ierta'i* , s$use Arthur, cu ochii n $ nt. ,i t c dac o nnc o s* i &in s &rs. E Pune na $e castrona!0 +i $orunci Collins. Arthur se o$ri !i lu castrona!ul n n. Paznicul Collins nu*l sl)ea din ochi. -e la nce$ut si 'ise o &ie anti$atie $entru Arthur, ntruct era un #entle an )inecrescut !i n&'at. Ci ai era nc un oti&. Collins i*l e2$lic &or)ind $e ndelete> E , !tii, i chiulan#iule, c te*a cntrit din ochi. Mie nu* i $lac chiulan#ii. -in cli$a n care ai intrat, i*a !i dat sea a cit 'i $oate $ielea. Ctii, eu a un )iat $e "ront. Ci, !tii, asta e2$lic o ul'i e de lucruri. Asta e2$lic de ce o s tre)uiasc s nnci su$a aia. Mnnc*'i su$a, chiulan#iule0 Arthur nce$u s )ea din zea a lun#, n#hi'i doar .u tate din "iertura a$oas !i dez#usttoare, a$oi, cu un #las a$sat, s$use> E (u $ot. +n cli$a n care &or)i, si 'i c i se ntoarce sto acul $e dos. Vrs $e ciz ele $aznicului Collins. Acesta se "cu li&id, n intea lui socoti c Arthur a "cut*o anu e, ca s*i urdreasc lui ciz ele. Pe o ent uit de tehnica o)i!nuit a sadis ului lui. 8r s !o&ie, l $ocni &iolent n o)raz. Arthur $li ca un ort. +l $ri&i $e $aznicul Collins cu ochi chinui'i. E (*ai &oie s "aci asta, s$use el res$irnd #reu. A s te recla c *ai )tut. E ,eriosD Paznicul rn.i, tr#ndu*!i )uza de sus cit $utu de tare. Atunci, na, 'ine !i asta, ca s ai ce recla a0 Lundu*!i a&nt, i iz)i lui Arthur, cu sete, un $u n care*l do)or la $ nt. Arthur se iz)i de $ardoseala de ci ent !i r ase ne i!cat. 4e u sla). La auzul #ea tului, $aznicul Collins, care*!i a inti de "iul su a"lat n o entul acela n tran!ee, z )i sinistru, !i !terse ciz ele urdare $e tunica lui Arthur !i a$oi ie!i din celul.Yu acela!i rn.et care*i dez#olea din'ii, tr#ndu*i )uza su)'ire n sus. ,e auzi din nou cheia rsucindu*se n )roasc. CAPITOLUL III.

+n ziua n care Arthur zcea n nesi 'ire n )ltoaca de zea lun# de $e $ardoseala de ci ent a celulei sale, Goe. Ca un o n'ele$t ce era, sttea n "a'a unei "ar"urii cu stridii la restaurantul hotelului Central din T6necastle. Printre alte desco$eriri.$e care le "cuse Goe n ulti a &re e se nu rau !i stridiile. <-o 5le, sunt e2traordinare stridiile astea, $ur !i si $lu e2traordinare0= Cel ai e2traordinar era s &ezi ns cte stridii $oate nca un o . Goe, dac a&ea che", n#hi'ea $e nersu"late $n la o$ts$rezece stridii, "r s cli$easc, !i de "a$t a&ea ai totdeauna che". <-ar s "iu al dracului, tre*s )une, ai ales dac le $ui condi ente !i storci $u'in l ie $e eleB Cele ai )une*s alea #rase !i ari.= -e!i e2istau anu ite restric'ii la unele ali ente, de $ild la carne !i la $ui, totu!i oa enii care !tiau s se descurce $uteau totdeauna s #seasc stridii la restaurantul Central, dac era sezonul $otri&it. %ealitatea era c Goe $utea s #seasc orice la restaurantul Central. Trecea att de*des $e*acolo, nct a.unsese s "ie un o)i!nuit al casei, l cuno!teau to'i, to'i aler#au du$ ci, !i cel ai re$ede dintre to'i aler#a o)erchelnerul, )trnul ,ue. -e "a$t se nu ea ,uchard, dar Goe a&ea o)iceiul de a se )ate $e )urt cu oa enii, #sindu*le di inuti&e. E -e ce nu cu $eri !i du neata, acolo, cte&a ac'iuni ale societ'ii Croc:er !i -ic:sonD +l s"tuise delical Goe $e )trnul ,ue cu cte&a luni n ur . (u "i a!a s$eriat, c doar !tiu eu )ine c nu "aci s$ecula'ii de )urs. -oar e!ti un o cu cas #rea, nu*i a!a, ,ueD -ar chestia asta e cu totul altce&a. Crede* , nu 'i*ar strica de loc s $ui na $e &reo sut de ac'iuni, doar a!a, ca distrac'ie. Peste o s$t n, ,ue l a!te$ta $e Goe la intrarea slii n care se ser&ea #rtar. ,e ru$ea din !ale "cndu*i te enele, #ata s n#enunche recunosctor naintea lui, $o"tindu*l s se a!eze la asa cea ai )un din salon. E Aha, &a s zic a ers strun, ,ueD (ici nu*i ne&oie s* i s$ui. Cit ai scos din chestia astaD Caizeci de lire $ro)a)il. @i da, 'i a.un#e o &re e $entru tra)ucuri, nuD ?a*ha0 A!a er#e trea)a, !tiiD Tu ai #ri. de ine, !i eu a #ri. de tine. <Aanii0 +!i s$use Goe n sinea lui, lund ulti a stridie n &r"ul "urculi'ei !i lsnd*o cu ult nde nare s lunece $e #t. Cu )ani $o'i ntr*ade&r s ai totul n &ia'.= n ti $ ce chelnerul strn#ea cochiliile side"ii !i*i aducea o "leic n"sn#e, Goe se uit cu un aer )ine&oitor $rin salonul n care se ser&ea #rtar. Pe atunci, acest salon al restaurantului Central se na cu o ade&rat sta'iune )alnear. Chiar !i du inica era $lin ochi. @ra locul de ntlnire al tuturor oa enilor de succes, al a"aceri!tilor care*!i )#aser inile $n la coate n haznaua cu )ani. Goe i cuno!tea a$roa$e $e to'i> Ain#ha !i 7o9ard, a ndoi e )ri n Consiliul nzestrrii Ar atei1 a&ocatul ,na##1 In#ra de la "a)rica de )ere <In#ra Too*#ood=1 Kain9ri#ht, a#natul )ursei din T6necastle1 Per in#ton, s$ecialistul n #e uri sintetice. Goe ur rea n od deli)erat sta)ilirea unor le#turi cu ei1 &oia s cunoasc $e to'i )o#ta!ii, $e oricine*i $utea "i de "olos. Pentru el si $atia nu conta ctu!i de $u'in1 i culti&a doar $e cei de $e ur a crora $utea tra#e un $ro"it1 dar aniera lui era a!a de a"a)il, de#a.at, !i era un o de lu e att de $er"ect, nct trecea $retutindeni dre$t )iatul cel ai si $atic. -oi )r)a'i a!eza'i la o as dins$re "ereastr l re arcar. ,e uitar la el, Goe i salut nclinndu*!i ca$ul, iar ei i "cur un se n a ical cu na. Goe z )i stra!nic de ncntat n sinea lui.,1@he, !tia doi sunt )ie'i de!te$'i. Aostoc: !i ,to:es, da, da, a!a oa eni zic !i eu, nu se*ncurc0= Aostoc: lucra n )ran!a ncl' intei. Pe &re uri, nainte de a nce$e rz)oiul, "cuse a"aceri runte !i a.unsese s ai) o ")ricu' $r$dit n ahalaua @ast To9n. -ar n ulti ele o$ts$rezece luni reu!ise s $un ina $e o ul'i e de contracte care*i asi#urau co enzi $entru

ar at. Ainen'eles, )anii #ra!i nu $ro&eneau atta din contracte, de!i nici alea nu erau de az&rlit. Aanii ie!eau de la ciz e. Pentru c ciz ele lui Aostoc: n*a&eau n ele nici un centi etru de $iele. (ici car de s n'. Mai deunzi, cnd se ntlniser seara la clu)ul Count6, !i Aostoc: se ntrecuse ni'el cu )utura, i rturisise acest lucru lui Goe. Aostoc: "olosea un "el de scoar' de co$ac la con"ec'iona 0 Ciz elor !i era #arantat c scoar'a nu $utea rezista ult. -ar, rturisi Aostoc: cu lacri ile*n ochi, ce ai contau lucrurile asteaD +n orice caz, ciz ele a&eau s su$ra&ie'uiasc )ie'ilor solda'i care le $urtau. -in $cateB E Lu, do 5le, s$une dac nu e $cat0 Al)ia Aostoc: deasu$ra $aharului de !a $anie, ntr*un acces de durere $atriotic. ,to:es se ocu$a cu con"ec'iile, n ulti ele luni iz)utise s cu $ere toate $ro$riet'ile de deasu$ra atelierului su, a!a c acu $utea s "ac $e #roza&ul din cnd n cnd, $o enind n treact de <"a)rica lui=. @ra cel ai are $atriot din tot 'inutul Croc:ersto9n1 nu $utea deschide #ura iar s $o eneasc de <necesit'ile i $erioase ale na'iunii=, silea uncitoarele s lucreze ore su$li entare ne$ltite, le redusese $auza de la $rnz, !i adeseori le 'inea la lucru $n la o$t seara, chiar !i du inicile. -ar !i a!a nu $rididea cu trea)a !i ddea a.oritatea lucrrilor s$re e2ecutare la do iciliu, locatarilor din casele de ra$ort din $re.uri i. Le $ltea !a$te $enn6 $entru cusutul unei $erechi de $antaloni de clrie, !i un !ilin# !i !ase $enn6 $entru o uni"or co $let. C !ile :a:i le ddea la lucru $ltindu*le cu doi !ilin#i duzina, din care scdea a$roa$e trei $enn6 $entru un osor de a'. Pantalonii ilitari i ddea n lucru $entru "inisare cu un $enn6 !i un s"ert $erechea, )riele / la o$t $enn6 duzina, iar $rocurarea acelor !i a'ei r nea $e sea a "e eilor. E Ci ce $ro"it scoate'iD +ntre)ase a&id Goe, lin#ndu*!i )uzele. -e $ild s lu curelele astea, sau )riele. Goe !tia si#ur c cine&a <sus*$us= le cu $r de la ,to:es la $re'ul de o$ts$rezece !ilin#i duzina. Iar $e ,to:es l costau n total doi !ilin#i !i zece $enn60 ;ii, era o ade&rata inune0 @ ade&rat c un $orc de socialist calculase c ,to:es $ltea n edie lucrtoarelor sale care e2ecutau unca la do iciliu ca un $enn6 $e or !i ndrznise s ridice n Consiliul Munici$al $ro)le a e2$loatrii a)uzi&e a uncii. <Ah, $rostii0= #ndi Goe. <-*o*n asa de e2$loatare0 Ce, $arc "e eile astea nu u )lau cu li )a scoas du$ lucruD Ci cte nu erauD Uit*te nu ai la zdren'ro!ii !tia care "ac coad la ar#arina, de $ild0 Ci $*or , ce nai)a, sunte , ori nu sunte n rz)oiD= -in e2$erien'a de $n atunci, Goe trsese concluzia c ni ic nu e ai )un dect rz)oiul $entru a*l a.uta $e o s se $un n &aloare. Cel $u'in a!a #ndea el, atri)uind totul rz)oiului. La "a)rica Millin#ton el se $usese n )un sur n &aloare !i a.unsese ca to'i s*i !tie acu de "ric. Ci Mor#an, !i Ir&ine, chiar !i ncuiatul la de -o))ie. Goe z )i. ,e ls $e s$eteaza scaunului !i, cu ult #ri., des$rinse )anderola de la o ha&an ai u!oar. (*a&eau dect ,to:es !i cu Aostoc: s*!i "u eze ha&anele cu )anderol cu tot, $u'i'ii !tia de $ar&eni'i1 Goe !tia ai )ine ce tre)uia s "ac. L )i, dus $e #nduri, &istor. Ins deodat se ndre$t din !ale, atent !i )ine&oitor, ntruct l &zuse $e Gi Ma9son a$ro$iindu*se. ,e a!te$tase s*l &ad $e Ma9son, cci, de!i du inica lua totdeauna asa acas, $e la ora dou !i "cea ne#re!it a$ari'ia la restaurant. Gi !i croi dru $rin salonul n'esat !i se a!ez la asa lui Goe. +!i ridic #reoi ochii cu $leoa$ele $leo!tite ctre5Goe, care la rndul lui l salut "r o &or), nclinnd doar ca$ul1 salutul acesta era caracteristic $entru doi oa eni ca ei, care !tiau "oarte )ine ce &or. Mai trecu o )ucat de&re e, n care Ma9son cercet $lictisit lu ea din restaurant. E Ce iei, Gi D Khis:6D +ntre) ntr*un trziu Goe.

Gi cltin din ca$ !i csc. Alt $auz. E Cu ai er# lucrurile $e sus, $e la &oiD E Mer# )ini!or. Cu #esturi calculate, Goe scoase din )uzunarul de la &est o hrtiu'. ,$t na trecut, s$use el, a a&ut o $roduc'ie de dou sute de tone de schi.e $entru !ra$nele, zece ii de #renade Mills, o ie de #renade dintr*alea cu ner !i o ie cinci sute o)uze $entru ortiere #rele. E O, -oa ne0 @2cla Gini ntinznd "oarte lini!tit na ctre o sco)itoare din &asul ic de sticl. Pi, i Goe, dac nu )a#i )ine de sca , o s "aci tu sin#ur s se ter ine $rea re$ede rz)oiul sta $u'it. Goe rn.i $rudent. E (u te "r nta, ) Gi 0 Cu o)uzele alea nu "aci are )rnz1 unele nu sunt n stare s s$ar# nici o nuc de cocos. Pe cu&ntul eu c*n &iata ea n*a &zut attea ula.e #unoase cu a a&ut s$t na trecut. Asta din cauza "ontei leia $e care ne*ai li&rat*o ulti a dat. O $orcrie. Cel $u'in .u ate din ele au ie!it ca ni!te roate de !&ai'er. %e)uturi. A tre)uit s le li$i )ine #urile cu lut !" s le &o$si de dou ori1 ca s nu se cunoasc. E Aoleu0 O"t Gi . (*o s*!i atin# 'inta, ahD E Ce 'int, Gi D @u cred c o s "ie are lucru dac o s ias car din 'ea&a. E Pcat0 +ncu&iin' Gi , care se uncea $e ru$te cu sco)itoarea. A$oi ntre)> Ct $o'i s $ri e!ti s$t na astaD Goe !i ls ca$ul ntr*o $arte, $re"cndu*se c #nde!te $ro"und. E Cred c n*ar "i ru s* i tri i'i &reo sut cincizeci de tone. Ma9son ncu&iin' din ca$1 E -ar uite ce e, Gi , continu Goe, "actureaz* i s$t na asta $e trei sute cincizeci de tone. M*a $lictisit s ai chinui doar $entru o sut de tone n $lus. Pri&irea eni# atic a lui Gi ar "i &rut $arc s*l ntre)e> <-ar oare nu e n"ci un $ericolD= E (u tre)uie s ne $ri$i , zise el n cele din ur , #nditor. (u uita c ai e !i -o))ie. E @i, d*l n *sa, ce conteaz laD Cu , dac &ine "actura, o s !tie el ce !i ct "olosi noi la turntorieD -ac lui i ies )ine socotelile $e hrtie, o s cread c !tie $er"ect tot ce se* nt $l. Poate c Goe &or)ea cu oarecare $ati $otri&a lui -o))ie> Micile lui ncercri anterioare de a coru$e acest casier col'uros !i $islo#, cu $ince*nez*il lui iscoditor, se do&ediser uluitor de in"ructuoase. -in "ericire, -o))ie, dac se a estec cu &a, nu era #reu de tras $e s"oar. Toat "$tura lui era le#at tru$ !i su"let de scru$ulozitatea cu care "cea calculele "inanciare, n schi ), ha)ar n*a&ea de latura $ractic a lucrurilor. Trecuser ulte luni de cnd Goe nce$use aceste ici tranzac'ii a uzante cu Gi Ma9son. -e $ild, chiar acu co andase o sut cincizeci de tone de "ier &ech5i, ns "actura $e care o a&ea s*o $ara"eze ca "iind e2act ur a s "ie "cut $e trei sute cincizeci de tone. -o))ie a&ea s $lteasc trei sute cincizeci de tone, iar Ma9son !i cu Goe ur au s $art "r'e!te di"eren'a de dou sute de tone, la $re'ul de !a$te lire tona. Pro"itul net> un izilic de o ie $atru sute de lire acolo0 (u ai un as$ect, de alt"el cu totul secundar, din acti&itatea co )inat a lui Gi !i Goe. Ci totu!i, su"icient n sine ca s*i "ac $e a ndoi recunosctori din ini $entru ana cereasc $e care o re$rezenta rz)oiul. O dat ncheiat cu succes aceast tranzac'ie, Ma9son se ls $e s$eteaza scaunului, cu$rinzndu*!i cu tandre'e )urta. Ur a$oi o tcere. E Ia uite*i $*ia doi / se tra# ncoace, declar el n cele din ur .

,to:es !i Aostoc: se ridicaser de la asa lor !i, ndre$tndu*se s$re Goe !i Gi , r seser acu n $icioare ln# ei. A ndoi erau ro!ii ca $ara "ocului de aita ncare !i )utur, "oarte "erici'i !i*!i ddeau ni!te aere teri)ile. ,to:es ntinse ta)achera lui, $lin de ha&ane, ctre Goe !i Ma9son. Cnd Goe !i $use deo$arte tra)ucul lui, "u at nu ai $n la .u tate, !i se a$lec asu$ra ta)acherei din $iele de crocodil, le#at n aur, dnd s*!i alea# o 'i#ar, ,to:es i s$use, "cndu*i n od inutil cu ochiul> E (u g ne&oie nea$rat s le iro!i, c cost o .u tate de dolar )ucata. E Aestiile astea nu se .oac*cu $re'urile, zise Aostoc:1 $lin de sole nitate. @l nu )use dect $atru $ahare de rachiu. ,e ca cltina $e $icioare, dar a&ea un aer #ra& !i re'. Voi !ti'i c acu a $n !i un $r$dit de ou a a.uns s coste cinci $enn6D E @h, du nea&oastr & d na n orice caz, zise Goe. E A!, ce, eu nnc ouD +ntre) Aostoc:. (u "ac )ine la "icat. Ci $e ur *s !i $rea ocu$at. Toc ai sunt $e $unctul de a* i cu $ra o hardu#hie $u'it la ?enton, $entru c a!a &or ne&ast* ea !i cu "iic* ea. Ah, ce 'i*e !i cu uierile astea0 -ar ceea ce &reau s s$un este c nu &d cu o s ai $ute continua rz)oiul sta, dac a a.uns !i un rahat de ou, s coste cinci $enn6. %eteznd ca$tul ha&anei, Ma9son s$use> E Ctii c te $o'i asi#ura $otri&a acestui riscD +fi dau cu&ntul eu c eu a!a a "cut. M*a asi#urat cu cincis$rezece la sut $otri&a cazului n care rz)oiul s*ar ter ina anul sta. CZede* c erit. Aostoc: ri$ost cu acela!i aer #ra&> E M Gi , eu fi &or)esc des$re ou. ,to:es i "cu lui Goe cu ochiul> E Ctii de ce trece #ina dru ulD Aostoc: se uit la ,to:es, !i a$oi rosti "oarte sole n> E Ctie *ta0 E Aa *ta0 %s$unse ,to:es, li$indu*se de u rul lui Aostoc:, cu un aer de are tandre'e, dar de "a$t 'inindu*se de el ca s*!i reca$ete echili)rul. Goe !i cu Ma9son nu se $utur st$ni !i schi )ar ntre ei o $ri&ire ra$id de dis$re'> ,to:es !i Aostoc: $ur !i si $lu ha)ar n*a&eau ce s "ac cu )anii !i erau ni!te ludro!i> !tia n* or s reziste ult rit ului n care se des"!urau lucrurile1 ntr*o )un zi o s se*alea# $ra"ul de ei. Prerea )un $e care o a&ea Goe des$re sine nsu!i se u "l, #ulit, n ur a acestui schi ) ut de $ri&iri $line de su)n'eles dintre Ma9son !i el. A$roa$e c nce$u s*i "ie scr) de ,to:es !i Aostoc:1 se si 'ea ai $resus de ei, ai $resus de a ndoi. +!i n#ie ul'u it tra)ucul cu )uzele !i scoase un rotocol de "u , $u"nind )at.ocoritor. E A Gi , tu cu 'i o ori &re ea azi du$*a iazD +l ntre) ,to:es )ine&oitorB Ma9son se uit la Goe, ntre)ndu*l din ochi. A$oi rs$unse> E Cred c o s duc la clu)ul Count6. E A, $i asta e $er"ect !i $entru noi, zise Aostoc:. 7ai s ne duce cu to'ii la clu). Goe !i cu Ma9son se ridicar, !i tot #ru$ul se ndre$t ctre ie!ire. O $ortreas n&rti ser&il u!a turnant, "cnd loc acestor $atru )r)a'i triu "ali, )ine hrni'i !i )ine )rca'i, st$ni ai uni&ersului. Co)orau tre$tele restaurantului, alctuind un #ru$ i $ozant. Goe r sese $u'in ai n ur , aran.ndu*!i "ularul de tase al)astr. Ma9son se ntoarse ctre el !i*i &or)i $e un ton inti > E 7aide, Goe, &ino !i tu, nu*i ru s ne duce acolo. 8ace o $artid de )iliard. Goe !i consult ceasul de $latin, $e care*l $urta la n, !i si ula re#retul> E + i $are ru, Gi , dar a trea).

Aostoc: rse necheznd ca un cal !i l a enin' n #lu cu de#etul #rsuliu> E 8ac $rinsoare c e &or)a de o "ust1 o anu it doa n Aro9n, nuD Goe cltin din ca$ !i s$use $e un ton sua&> E A trea). E 7e*he, la rz)oi ca la rz)oi1 dac nu cur#e, $ic. To'i l $ri&ir cu in&idie. E @i, atunci la re&edere, zise Aostoc:. Adio !i*un $raz &erde. Ma9son, Aostoc: !i cu ,to:es o $ornir s$re clu). Goe se uit n ur a lor, a$oi co)or $e trotuar, tra&ers cu $a!i s$rinteni strada !i se ndre$t s$re auto o)ilul lui, $arcat n a$ro$iere. -du dru ul la otor !i $orni ctre Kirtle6. Ii $ro isese Laurei s*o ia de la cantin, n ti $ ce conducea #nditor $e strzile cu"undate n lini!tea du inical, ca$ul i era $lin de socoteli )ne!ti, a"aceri, o)uze, o'el, toate n cadrul $lanului $ro$us de Ma9son, iar $intecele $lin de o ncare co$ioas !i de )utur1 se si 'ea "oarte )ine, con!tient de toate acestea, incintat la #ndul du$*a iezii care*l a!te$ta. L )i1 eraz )etul strlucitor, al o ului ul'u it de sine. Tare )un "at Laura1 i datora "oarte ult ei. +l n&'ase tot "elul de lucruri> cu s*!i "ac nodul la cra&at, cu s*!i asorteze cra&atele la costu ele noi1 l a.utase s*!i #seasc !i a$arta entul icu', cu intrare se$arat, n care locuia de !ase luni. +l !le"uise. @i da, la ur a ur ei, asta era $lcerea ei> s*l ser&easc. -u$ cu i $lcuse s*i aran.eze intrarea la clu)ul Count6 !i, $e o cale tot att de discret, s "ac "a iliile 7o9ard, Pennin#ton !i chiar !i $e doa na Gohn %utle6 s*l in&ite n casele lor. Laura era oart du$ el. L )etul lui Goe se accentua. Acu a o n'ele#ea $er"ect $e Laura. ,e #ulise ntotdeauna cu #ndul c se $rice$e la "e ei> alea s$eriate, alea "ri#ide / alea erau de "a$t ni!te <$re"cute=1 dar niciodat $n atunci nu ai a&usese ocazia s cunoasc o "e eie n #enul Laurei. (ici nu e de irare c nu iz)utise , reziste insisten'elor lui, sau ai de#ra) s reziste $ro$riilor ei $orniri. Cnd intr cu a!ina n $ia'a din s$atele "a)ricii de uni'ii Kirtle6 / $entru oti&e lesne de n'eles ntotdeauna se ntlneau acolo / o &zu $e Laura trecnd col'ul cu ersul ei ele#ant, l ncnt $unctualitatea ei.5 O salut sco'ndu*!i $lria !i i deschise $ortiera auto o)ilului, dar nu co)ori. Laura se urc, !i el $orni a!ina "r s scoat un cu&nt. ,e ndre$t ctre a$arta entul lui. Ti $ de cte&a inute, niciunul dintre ei nu &or)i. @ra tcerea caracteristic de$linei "a iliarit'i, i $lcea s*o si t ln# el. @ra o "e eie stra!nic de )ine "cut1 !i*i !edeau de inune taioarele astea )leu arin. ,enti entul lui Goe "a' de Laura era acu acela al unui so', care nc ai 'ine la so'ia Lui. 8ire!te, nu i. @rau $rea ulte e o'ii !i nici $rea ult entuzias 1 ns.i con!tiin'a "a$tului c*i era at de ata!at i tocea $o"ta de ea. E Unde ai luat asaD +l ntre) Laura n cele din ur . E La restaurantul Central, rs$unse $e tonul cel ai $lat cu $utin'. -ar tuD EA ncat o "elie de $ine cu slnin, chiar aici, la cantin. Goe rse #ra'ios1 !tia el )ine c $e Laura n*o intereseaz ncarea. E (u te*ai ai sturat odat de cantina astaD +'i $lace a!a s stai !i s dai zea lun# la canariD E (u. % ase o cli$ $e #nduri. + i $lace s si t c ai a nc n ine instincte de o cu secade. Goe rse iar, ls )alt acest su)iect !i nce$ur s &or)easc des$re lucruri )anale, ntre ti $ a.unser la ca$tul Coselei (ordului, unde, ntr*un rond "oarte lini!tit dindrtul arterei $rinci$ale de circula'ie, se a"la a$arta entul lui. -e "a$t era .u tate din $arterul unei case $r'ite n dou, cu ni!te ca ere "oarte nalte, cu !e ineuri !i stucaturi, $re. uit de $eluze care se ntindeau n "a' !i*n s$ate, ceea ce ddea !i ai ult i $resia unui i o)il "oarte s$a'ios.

Casa i*o o)ilase chiar Laura, cu "oarte ult )un*#ust. Laura a&ea "ler $entru ase enea lucruri. (u era o #os$odrie co $licat, !i di inea'a &enea o "e eie care deretica. -in $unctul de &edere al inti it'ii lor ns, erau n $er"ect si#uran', ntruct casa era a!ezat la $este o$t :ilo etri de Zarro9. Cu destul discre'ie, lsaser $e cei care o &edeau $e Laura intrnd !i ie!ind s n'elea# c ar "i sora lui. Goe deschise u!a !i intr cu Laura. A$rinse radiatorul electric din odaia de $este zi, !i, a!ezndu*se, se a$uc s*!i scoat $anto"ii. Laura !i turn un $ahar de la$te !i )u, uitndu*se la s$inarea lui Goe. E Aea !i tu un 9his:6 cu si"on, i $ro$use ea. E (u, nu $rea tenteaz. Goe lu de $e as edi'ia de Hdu inic a ziarului $re"erat !i*l deschise la $a#ina econo ic. Laura l cercet o &re e n tcere, !i ter in de )ut la$tele. Cte&a inute se n&rti $rin ca er, dereticnd, $re"cndu*se c are trea), a&nd aerul c a!tea$t ca Goe s s$un ce&a. A$oi, $e nesi 'ite, se strecur n dor itor. Goe o auzi i!cndu* set dez)rcndu*se1 !i ls ziarul .os !i ri#.i. +n "iecare du inic du. Pa iaz se culcau ca doi oa eni lini!ti'i !i a!eza'i a!a cu al.ii se duc Ia )iser.c. -ar ntruct n ulti a &re e $o"ta lui nu ai era chiar a!a de nest$nit, l distra s o <nec.easc ni'el $e Laura=. -e data aceasta a!te$t nici ai ult, nici ai $u'in deci o .u tate de or, $re"cndu*se c cite!te nainte de a intra, cu un cscat ostentati&, n dor itor, Laura era ntins $e $at, ntr*o c a! de noa$te al), si $l, dar dintr*un aterial "oarte "ru os !i "oarte ele#ant croit1 !i aran.ase $rul inunat, !i $turise "ru os hainele $e scaun !i lsase s $luteasc n toat ca era $ar"u ul ei, ca o discret e&ocare. Goe tre)ui s ad it c a&ea de*a "ace cu o "e eie "oarte stilat. Cu o s$t n n ur a&usese o ic esca$ad cu o lucrtoare de Ia "a)rica de uni'ii Kirtle6 / o nso'ise la ea acas, n c ru'a ei1 si#ur, era o "eti!can destul de dr#u', l atrsese coloritul ei ro!cat, n contrast cu cel oache! al Laurei, dar, ntr*un "el, c a!a ei de noa$te de o ele#an' de ahala, a!ternutul srccios l dez#ustaser. Goe se dez)rc ncet, "r #ra), dndu*!i sea a c Laura nu*!i ia ochii de la el. L)o&i o ul'i e $n aran.a cheile, !i scoase ta)achera de aur, a$oi !i sort onedele din )uzunar $e scrin. % ase nu ai n indis$ensa)ili, sttu chiar o &re e s*!i nu ere, "oarte concentrat, )anii, nainte de a &eni s se a!eze $e ar#inea $atului. E I'i "ceai socoteala citi )ani s* i dai ieD +l ntre) ea cu #lasul st$nit dintotdeauna. Goe iz)ucni ntr*un hohot de rs, )ucuros ntr*un "el c $oate s lichideze $rintr*o sin#ur eru$'ie e2$lozi& tot a uza entul $e care*l acu ulase. E La ur a ur ei, Goe, continu ea $e acela!i ton ironic, chiar #ndea c de "a$t eu sunt $artenerul care d ai ult. ;i*arn dat ta)achera, ceasul, )utonii, toate cadourile astea runte, chiar !i uzu"ructul auto o)ilului. Aa nu te*ai lsat $n n*ai s uls de la ine !i o)ila asta. A, )ine, !tiu c tu ereu ai de #nd s* i dai un cec, !i ie de "a$t nu* i $as nici ct ne#ru su) un#hie dac i*l dai sau nu. ,$er c nu sunt eschin. -oar att &oia s*'i s$un> c adeseori ntre) dac nu*'i dai sea a ct a "cut $entru tine, ntr*un "el sau altul. @2tre de )ine dis$us, Goe !i $i$i u!chii )ra'ului. E @i, rs$unse el, ce*ai "cut ai "cut $entru c a!a 'i $lace 'ie.

E Va s zic asta*i $rerea taD Laura se o$ri o cli$. A$oi continu> Ci cnd #ndesc cu a nce$ut $o&estea noastrB +n di inea'a aceea, cnd ai &enit la noi acas du$ cotoarele de la cecuri. O cli$ de sl)iciune $rosteasca. Ci acu uite unde a a.uns0 E Vai de ine0 L )i el cu "'rnicie1 n orice caz, toi aici a "i a.uns. -oar !tii c e!ti oart du$ ine. E Vai, dar ce dr#u' te e2$ri i0 Lu, eu cred n od sincer, Goe, c tu nu 'ii a)solut de loc la ine. Pur !i si $lu te*ai ser&it de ine, te*ai ser&it de ine ct ai $utut, ca s*'i $o'i croi un dru B E -ar ce, nu 'i*a "ost !i eu de "olosD TcereB E @ste e2traordinar ct de )ine te $rice$i s "aci s* i "ie sil de ine, s$use Laura, rostind &or)ele cu #reu. E @i las, Laura, nu ai &or)i a!a, $rotest el. A$oi, aruncndu*!i de $e el aioul, se strecur n $at ln# ea. Laura o"t, sau ai de#ra) #e u, con!tient de $ro$ria ei sl)iciune, de dorin'a care o nro)ea. A$oi se ls oale, o"erindu*i*se. -or ir ca un ceas du$ aceea. Goe a&u un so n a#itat. Totdeauna l ener&a "a$tul c Laura se ai a#'a de el, du$ ce dorin'a lui "usese satis"cut, n $ri ele zile $etrecute $reun, a&usese or#oliul s*i de onstreze Laurei ct e de &iril, s o "ac s realizeze contrastul dintre &i#oarea lui !i e&identa ole!eal a lui ,tanle6. -ar acu se sturase de toate astea1 nu ai a&ea ctu!i de $u'in inten'ia s*!i risi$easc resursele "izice $entru ea. Cnd Laura deschise ochii !i se uit la el, Goe i n"runt $ri&irea, $este $ern, cu un z )et "i2, u!or ironic. E (u ai iu)e!ti, GoeD E Tu !tii ct te iu)esc. Laura o"t1 ls ochii n .os. E O, -oa ne0 ,$use ea. E Ce esteD E (i ic. 4roza& de nesu"erit $o'i s "ii cnd &rei0 Uneori "aci s si t o "iin' n#rozitoare. -u$ o $auz, continu1 La dre$t &or)ind, cred c sunt ntr*ade&r n#rozitoare, dar n*a ncotro. Goe continu s*o $ri&easc, con!tient de rsul acela interior, $lin de satis"ac'ie, care*l st$nise toat ziua. A.unsese la area su)tilitate de a sa&ura o $lcere ine2$lica)il, din analiza .ocului de e o'ii o#lindite $e "a'a Laurei1 o cerceta din ochi, ai ales n o entele lor cul inante, !i tr#ea concluzii #ulitoare cu $ri&ire la i $ortan'a $ro$riei lui $ersoane ca #enerator al "urtunii din ini a ei. -a, da, era li $ede ca )un*ziua c el, Goe, era <st$nul=> Ainen'eles, ai 'inea la ea, dar nu*i strica de loc Laurei ca din cnd n cnd s se si t ic, de$endent de el. Acu , &znd*o cu$rins de o dis$ozi'ie tandr, se $re"cu z#lo)iu, .ucu!. E Cred c ar tre)ui s ne lu ceaiul, s$use el. Mi s*a uscat #tle.ul. +nce$use s z )easc satis"cut, cnd deodat sun tele"onul. L )ind nc, se a$lec $este ea !i ridic rece$torul. E Alo0 -a, e do nul 4o9lan la tele"on. -a, Mor#an. -a. (u !tiu, ha)ar n*a B Cu D 4lasul lui Goe se schi ) $u'in. Ur o $auz ai lun#. A$oi> ,eriosD -oa ne "ere!te, ce s$uiD Va s zic a'i $ri it*o la )irouB -a. Mor#an,. ,i#ur. Aine, &in ndat. -a, da, &in chiar eu.

Goe $use rece$torul n "urc !i se ntoarse ncet $e .u tatea lui de $at. Ur un rsti $ de tcere. E Ce esteD +ntre) Laura. E PiB Goe !i drese #lasul. CtiiB E Pi ceD Goe !o&i, tot tr#nd de ar#inea cear!a"ului. E A sosit o tele#ra la ad inistra'ie Laura se ridic n ca$ul oaselor. -eodat, zise> E ,*a nt $lat ce&a cu ,tanle6D E Mai ni ic, se #r)i Goe s s$un. (*are a)solut ni ic. A su"erit doar un !oc n ur a e2$loziei unei )o )e. E Cocat de o )o ), re$et Laura. +i $lir $n !i )uzele. E -a, asta*i tot, rs$unse el. Altce&a ni ic. Laura !i duse na la "runte. E O. -oa ne0 ,$use cu #lasul stins. Ctia eu c o s se nt $le a!a ce&a. Ctia euB E Aine, dar nu e ni ic #ra&, re$et Goe. (u te tul)ura. (*are nici car o z#rietur. A "ost n#ro$at de e2$lozia unui o)uz !i l*au tri is acas, n 'ar, ca s*!i re&in. (u e nici car rnit. Ascult* $e ine, n*are nici $e dracu. Goe ncerc s*i ia na ntr*a lui, dar Laura !i*o trase na$oi, "urioas. E Las* 0 Iz)ucni ea n lacri i. Las* *n $ace0 E Tu nu*n'ele#i c nu e nici car rnitD Laura i ntoarse cu &iolen' s$atele, sri .os din $at !i*!i scoase dintr*o i!care c a!a de noa$te, sus$innd. 4oal, cu tru$ul al) a$lecat deasu$ra scaunului, nce$u s se )race, r&!ind hainele din $ricina #ra)ei !i ner&ozit'ii. E Laura, dar ascult* , $rotest el. (*o ai &zuse $ln#nd $n atunci. E Taci, te ro#0 ,tri# ea. Orice ai s* i s$ui, nu $oate dect s strice !i ai tare lucrurile. Tu i*ai "cut un ru cu $lit. M*ai "cut s* i "ie sil de ine&!i acu ,tanle60 O, -oa ne0 Tr#ndu*!i $e ea .acheta, cu i!cri #r)ite, s ulse la re$ezeal $lria de $e as !i $lec n "u# din ca er, cu ca$ul #ol, $ln#nd cu su#hi'uri. Goe r ase o &re e ntr*un cot, a$oi, ridicnd din u erii #oi, ntinse na ctre no$tier, csc !i*!i a$rinse o 'i#ar. CAPITOLUL IV. @ra n $ri &ara anului 1M1P. Trecuser a$roa$e $ais$rezece luni de Cnd 7ilda !i 4race &eniser la Londra, $entru a slu.i ca in"ir iere. 7ilda era ai "ericit ca oricnd. Trans"or area su$rtoare a tatlui ei, toate ecourile dureroase ale catastro"ei din ina (e$tun, toat a"acerea aceea sinistr a nte ni'rii lui Arthur, relatat n scrisorile triste ale tu!ii Carrie, o a"ectaser n ic sur. 4race &enise la ea $ln#nd !i*i s$usese> E Vai, 7ilda, dar tre)uie s "ace ce&a $entru Arthur. (u $ute s st aici cu )ra'ele ncruci!ate !i s*l ls n &oia soartei. -ar 7ilda i rs$unsese tios> E Ci ce $ute noi "aceD (i ic. -oar att, s ne 'ine deo$arte. Ori de cte ori 4race ncerc s a)ordeze acest su)iect, 7ilda i retez &or)a cu aceea!i )rusche'e. Casa lordului ?ell se a"la n $ia'a Ael#ra&e. Vila aceasta i ens, din care se scoseser toate $odoa)ele / cu e2ce$'ia candela)relor de cristal cu ii de "a'ete !i a ctor&a ta)louri !i ta$iserii / "usese $re"cut ntr*un s$ital, $entru care era e2tre de $otri&it. Case ca ere ari,

"iecare dintre ele ct o sal de )al, cu ta&anele nalte !i du!u elele de ste.ar lustruit "useser trans"or ate n saloane $entru rni'i. ,era uria! din "undul cur'ii de&enise sal de o$era'ii1 aici tria 7ilda cli$ele ei cele ai "ericite. +i ersese de inune "i Ael#ra&e ,Fuare. +n !ase luni de&enise st$n $e toat n&'tura $e care o in"ir ier o)i!nuit ar "i acu ulat*o n decursul a trei ani de instruc'ie. ,ora* !e",5 -o ni!oara 4i))s, o &edea cu ochi )uni $e 7ilda, considernd*o cu totul ie!it din co un. Miss 4i))s o reco andase clduros la sala de o$era'ii. Aci, 7ilda !i $utu des"!ura din $lin calit'ile, do&edindu*se "oarte a$t $entru isiunea ce*o nde$linea, ntunecat, nchis n ea, dar ordonat !i $recis n i!cri, "unc'iona n sala de o$era'ii ca un ecanis e2act !i se&er, care nu da niciodat #re!. 7ilda studia din $lin, n tot ti $ul li)er $e care*l a&ea la dis$ozi'ie, dar de "a$t, $er"ec'ionarea ei se datora ai ult instinctului, te $era entului ei. @ra su"icient s te ui'i o dat la 7ilda !i*'i ddeai sea a c e cu ne$utin' s "ac o #re!eal. -o nul (ess se uit de cte&a ori la 7ilda, n ti $ul $ri ei s$t ni $e care o $etrecu "ata n sala de o$era'ii1 i aruncase cte*o $ri&ire iute ca s#eata, ori de cte ori 7ilda reu!ise s*i #hiceasc inten'iile, dndu i cu antici$a'ie ceea ce el nici nu a$ucase s*i cear. (ess era titularul, un o ule' ner&os, )rusc, care trans$ira su$rtor n ti $ ce lucra, realiznd ns ade&rate inuni n chirur#ia a)do enului. -u$ un ti $ i su#er "oarte cal do ni!oarei 4i))s c ar "i util s*o $ro o&eze $e 7ilda ca asistent a lui, la o$era'ii. Cnd 7ilda a"l des$re interesul $e care*l $urta (ess uncii ei, nu se art cu ni ic ncntat1 onorurile distinse ce i se aduceau, du$ cu se e2$ri $o $os do ni!oara 4i))s, o lsar $e 7ilda cu totul rece. Ainen'eles, n sinea ei ncerc un ic "ior de satis"ac'ie, dar !i*l nn)u!i re$ede !i nu se ls co$le!it. ,uccesul i ntrise !i ai ult "irea hotrt, nndu*i a )i'ia $e o cul e !i ai nalt dect nainte. Cnd sttea alturi de (ess !i*l $ri&ea cu "ace inciziile, suturile !i anasto ozele, intea ei nu as$ira ctu!i de $u'in la o entul n care, ca sor de la chirur#ie, a&ea s "ie asistenta lui. (u, ea l ur rea $e (ess cu o$ereaz, concehtrndu*!i s$eran'ele asu$ra zilei n care a&ea s o$ereze !i ea. Asta era a )i'ia 7ildei1 dorise dintotdeauna s "ie doctori'1 s "ac chirur#ie. -intotdeauna. +nce$use ca trziu $oate, dar &re ea nu era nc $ierdut1 n*a&ea dect douzeci !i cinci de ani. Ci de cnd se $rodusese e&eni entul iraculos al e anci$rii ei de la &ila La9, 7ilda !i .urase n ini a ei c ni ic n*o &a $utea $iedica s*!i nde$lineasc 'elul, ntre ti $ se si 'ea "ericit / a&ea un 'el $e care*l ntrezrea, a&ea unca ei !i o a&ea $e 4race ln# ea. 4race nu nre#istrase acela!i succes "ul#ertor. -e "a$t, nu nre#istrase nici un "el de succes. (e#li.ent, ne$unctual, dezordonat / )iata 4race n*a&ea niciuna din calit'ile esen'iale $entru do)ndirea succesului. Pe cnd 7ilda se nl'a ca o rachet ctre nl'i ile a e'itoare ae slii de o$era'ii, 4race r ase la su)sol, s "rece $odelele !i s s$ele I"#heanele. -ar "ata nu se su$ra. @ra "oarte ul'u it1 era a!a de ul'u it, nct "usese de dou ori che at n "a'a do ni!oarei 4i))s !i ad onestat $entru c ser&ise ceai so'iilor rni'ilor n )uctria s$italului, !i alt dat $entru c strecurase 'i#ri unui $lutonier sanc'ionat "iindc o n.urase $e sora de la salon. -o ni!oara 4i))s nu !o&ia ctu!i de $u'in s declare c 4race e ne$rice$ut, deznd.duit de ne$rice$ut. -o ni!oara 4i))s ai s$unea c dac 4race nu iz)ute!te s*!i cori.eze de"ectele n*o s se alea# ni ic de ca$ul ei. -ar dac s*ar "i ndre$tat, 4race n*ar ai "i "ost ea ns!i1 iar $e de alt $arte, ni eni altcine&a n a"ar de do ni!oara 4i))s !i de 7i.da nu $rea a dori ca 4race s se ndre$te. 8ata era e2tre de si $atizat de celelalte in"ir iere. La c inul lor, o cas de $e strada ,loane, la

&reo cinci sute de etri de s$ital, n c ru'a dezordonat a lui 4race, totdeauna se a"la cte cine&a, cerndu*i sau dndu*i o 'i#ar, o re&ist ilustrat, o $lac de $ate"on sau o !ocolat $roast, ai )ine zis un suro#at dinr*aceiea de rz)oi. ,au cine&a care o $o"tea la un ceai ori la cine a, sau ca s* "ac cuno!tin' cu "ratele &reuneia5dintre in"ir iere, sosit acas n $er isie, Or, toc ai acest lucru nu*l $utea su"eri 7lda. In ca era, e> )ine rnduit !i auster, nu intra ni eni. -e "a$t 7ilda nici nu &oia s &in cine&a1 sau cel $u'in ni eni n a"ar de 4race -a. AsSa e dre$t, 7ilda &oia s &in 4race, ar "i &rut s*o $streze $e 4race nu ai !i nu ai $entru ea, !i din toat ini a, 7ilda i n#he'a $e to'i, tia scurt &izitele de $rietenie, reteza din rdcin toate a ici'iile le#ate de 4race. E Ia ascult, i s$use ea dis$re'uitoare ntr*o zi $e la s"r!itul lui artie, tre)uie nea$rat s te a"i!ezi $este tot cu creatura aia de Mont#o er6D E Mont6 nu e "at rea, 7ilda, i rs$unse 4race, scuzndu*se. Ci n*a ers dect la ?ardo ach. E Aine, dar e o "e eie i $osi)il0 ,tri# 7ilda #eloas. Goia &iitoare a s te ro# s*'i $etreci .u tatea de zi li)er cu ine. A s aran.ez eu un $ro#ra . 7ilda aran.a a.oritatea lucrurilor $entru 4race !i, n dra#ostea ei aca$aratoare "a' de sor*sa, continua s*i dicteze "iecare i!care. Iar 4race / si $l, ne&ino&at !i docil ca ntotdeauna / se su$unea cu )ucurie. -ar un lucru n $ri&in'a cruia nu &oia s i se su$un 7ildei l constituiau scrisorile. 4race nu se certa cu ea !i n*o contrazicea, ns n $ri&in'a scrisorilor, $ur !i si $lu re"uza s se su$un 7ildei. Or, aceste scrisori o nec.eau cu $lit $e 7ilda. +n "iecare s$t n, !i uneori de dou ori $e s$t n, soseau din 8ran'a scrisori cu ti )rul osta!ilor de $e "ront, toate scrise de aceea!i n, o n de )r)at. 7ilda !i ddea sea a c 4race ntre'ine o intens cores$onden' cu cine&a de $e "ront, !i n cele din ur nu ai $utu rezista curiozit'ii, ntr*o sear de a$rilie, n ti $ ce str)tea $reun cu 4race strzile ntunecate s$re c inul in"ir ierelor, 7ilda o ntre)> E Parc azi iar ai $ri it o scrisoare. -in 8ran'a, nuD 4race i rs$unse a"ir ati&, "r s ridice ochii din $ nt. Pentru c era tul)urat, 7ilda de&eni ai rece !i ai se&er. E -ar cine 'i scrieD La nce$ut 4race nu rs$unse. ,e $ur$ura la "a', n ntuneric, n cele din ur , rs$unse totu!i / $entru c 4race era li$sit de orice artiticiu, !i nu se "erea niciodat de ni eni> E -an Teasdale. E -an Teasdale. 7ilda re$et cu #las deo$otri& uluit !i )at.ocoritor. Cu adic, Teasdale, )iatul )rutaruluiD 4race i rs$unse "oarte si $lu> E -a. E -oa ne "ere!te0 Iz)ucni 7ilda. (u &rei s s$ui cB Vai de ine, dar n &ia'a ea n* a auzit o t $enie ai aroB E -e ce 'i se $are o t $enieD E -e ceD %n.i )at.ocoritor 7ilda. Cu de ceD -ar nu 'i se $are c e un senti entalis ie"tin !i de $rost #ust s n"iri$ezi o idil cd un &l.#an necio$lit, )iat de )rutarD 4race $li, dar #lasul i r ase cit se $oate de cal . E (*ai dect s s$ui orice rutate, 7ilda. -an Teasdale nu "ace nici un lucru ru!inos i scrie cele ai "ru oase scrisori $e care le*a $ri it &reodat. @u nu &d ce e a!a ie"tin !i de $rost #ust n chestia asta.

E ,e $rea $oate s nu &ezi tu, i s$use 7ilda !"ichluitor. @u n schi ) &d, !i nu*'i dau &oie s te $or'i ca o #sculi' de liceu ndr#ostit. Ci a!a, $rea ulte "e ei "r ca$ !i*au irosit e2isten'a n od inutil. <@roii de $e "ront0= Vai, dar e dez#usttor, dez#usttor0 Tre)uie nea$rat s $ui ca$t acestor scrisori. 4race cltin din ca$. E Lart* , 7ilda, dar nu $ot. E -ar tre)uie, 'i s$un0 O nou cltinare din ca$. E -e#ea)a, c n*a s*o "ac, i rs$unse ea. 4race era $e $unctul de a iz)ucni n lacri i, !i totu!i n #lasul ei rsun o ciudat hotrre, care a&u darul de a zdrnici "uria 7ildei, nlocuind*o $rin tea . 7ilda nu ai s$use ni ic n seara aceea, n schi ), ado$t o anu it atitudine, $rin care ncerc s*o con&in# $e 4race. ,e $urta #lacial cu ea, i &or)ea tios, !i n #eneral o i#nora, cu un "el de dis$re' su&eran. Pstr aceast atitudine ti $ de dou s$t ni. Ci totu!i, scrisorile continuau s soseasc. A$oi, cu$rins de o $anic secret n adncul ini ii, 7ilda !i schi ) deodat atitudinea. ,e uie cu totul, i ceru scuze lui 4race !i nce$u s*o n#ie !i s*o alinte1 o con&inse s &in cu ea la ?ardol ach, o )raserie $e $lacul in"ir ierelor. O trat acolo cu cele ai )une lucruri $e care le $uteau $rocura )anii !i trecerea 7ildei $e ln# $atroana localului. O s$t n ntrea# o rs"a' ct $utu $e 4race. Iar "ata se co $lcea n acest rs"', cu aceea!i su$unere ca !i atunci cnd 7ilda o certase. A$oi "cu o nou ncercare de a o con&in#e $e 4race s nceteze cores$onden'a cu -an. -ar totul "u n zadar. 4race nu ad ise n ru$tul ca$ului s nceteze de a*i ai scrie lui -an. 7ilda $ndea scrisorile, scrisorile astea inter ina)ile !i nesu"erite. -is*de*di inea', zi de zi, co)ora la cutiile de scrisori, cercetndu*le cu un "el de ur. -eodat, ntr*F di inea' din iunie, o)ser& cu o tresrire c !ta $ila scrisorii sosite de curnd era din localitatea Lou#h)orou#h. -u$ #ustarea de di inea', o o$ri $e 4race !i o ntre) cu #las re'inut> E @rnitD E -a, i rs$unse "ata "erindu*!i $ri&irea. E 4ra&D E (u. E @ n s$italD E -a. Pe 7ilda o cu$rinse o tainic u!urare> n adncul ini ii si 'i n"iri$ndu*se ul'u irea. Lou#h)orou#h era de$arte, "oarte,. 8oarte de$arte, iar ntruct rana nu era #ra&, -an a&ea s se ntoarc "oarte curnd n 8ran'a. Ci totu!i, i s$use cu un rn.et )at.ocoritor lui 4race> E Ar "i "ost "iresc s*l aduc aici, a!a se nt $l n cele ai )une ro ane de cinci $arale. 4race se ntoarse )rusc cu s$atele. -ar nainte de a ie!i din ca er, 7ilda continu> E Ar "i "ost s$lendid s se trezeasc din anestezie !i s te, #seasc $e tine la c$tiul lui, #ata s i te arunci de #t. Tre urul din #lasul 7ildei arta ct de ult o dureau chiar $e ea &or)ele rostite. O dureau cu $lit, !i totu!i nu se $utea st$ni s nu le rosteasc. O ardea $e su"let #elozia. 4race nu*i rs$unse. Intr n rezer&a rni'ilor $urtnd n )uzunarul !or'ului scrisoarea lui -an. O citi !i o reciti de nu !tiu cte ori, n ti $ul #rzii.

-an $artici$ase la area o"ensi& de $e rul ,o e, "usese rnit la ante)ra'ul stn# !i la ncheietura iinii. -i'$ ct scria el, a&ea s se &indece "oarte re$ede. Ara'ul nici car nu*l durea1 doar att c deoca dat nu se $utea "olosi de n. Pe la s"r!itul lui iulie, scrisorile lui -an nce$ur s soseasc ai $u'in re#ulat. -ar n seara ulti ei zile a lunii, n ti $ ce 4race co)ora strada ,loane, &zu chiar n "a.a c inului in"ir ierelor un )r)at n uni"or , cu )ra'ul atrnnd ntr*o e!ar". @ra sin#ur !i er#ea ncet, "iindc era o)osit !i co$le!it de #ndul nte ni'rii lui Arthur, de toate schi )rile care se $etrecuser acas, la ,leescale. I se $rea c toate er# $e dos. -o ni!oara 4i))s i 'inuse iar!i o $redic teri)il din $ricina ne#li.en'ei de care dduse do&ad. Ci $este toate, 4race era tare nec.it c nu ai $ri ea &e!ti de la -an. @2traordinar ct de ult a.unsese s "ie le#at de aceste scrisori ale lui -an0 -nd cu ochii de silueta aceea n uni"or , se o$ri, ne"iind $rea si#ur $e cine &ede. Ci deodat "u si#ur. Ini a i )tea, s*i s$ar# $ie$tul. @ra -an. Trecu strada !i o salut. E -an0 Mi s*a $rutB -a, i s*a $rut ie c tu e!ti. Pe "a'a lui 4race strlucea )ucuria re&ederii. O)oseala i $ieri ca $rin "ar ec !i uit c o cli$ nainte "usese sleit !i trist, i ntinse )iatului na. -an i*o strnse ti id, "r o &or). Ti iditatea lui -an "a' de 4race a.unse a$roa$e o )oal. Mai c*i era "ric s se uite la ea. Cu 4race nu ai &zuse niciodat un o cruia s*i "ie "ric de ea, i se $rea totul att de ridicol, nct i &enea s rd !i s $ln# totodat. %e$ede, nainte de a a$uca s "ac o ase enea $rostie, l ntre)> E M a!te$'i de ult, -anD -e ce n*ai intrat n c inD E (u, s$use el, nu &oia s te nec.esc. A s$erat doar s te &d o cli$, cnd te ntorci acas. E O cli$0 4race z )i iar. -eodat, se uit la )ra'ul lui rnit. T Cu 'i ai er#e cu ranaD E -octorii au a&ut de "urc n ceea ce $ri&e!te nchieturaB Ctii, tendoanele, zise -an. A "ost tri is aici, $entru a ur a un trata ent orto$edic la clinica Lan#ha . Cu electricitate !i cu una din a!inile alea noi $entru e2erci'ii "izice. Tre)uie s ur ez un trata ent de !ase s$t ni, nainte de a $utea ntoarce $e "ront. E Case s$t ni0 Iz)ucnirea de )ucurie a lui 4race a&u darul s*i redea )iatului ncrederea n sine. -re$t care ndrzni, de!i destul de stn#aci, s*i s$un lui 4race> E M ntre)a dacB Adic, &oia s*'i $ro$un, dac*'i "ace $lcereB -ac nu ai ni ic ai )un de "cutB E (u, se #r)i ea s s$un, n*a ni ic ai )un de "cut. Ci si#ur c* i "ace $lcere. ,e o$ri o cli$, $ri&indu*l cu ochi strlucitori. Prui r&!it i ie!ea de su) cascheta de in"ir ier, dndu*i un aer co ic1 iar $e o)raz a&ea o $at de "unin#ine. Mine a dou ore li)ere. Vrei s lua ceaiul $reunD -an rse, "r s*!i ia ochii de ia $a&a.. E Chiar asta &oia s te ro#. E Ctiu, !tiu, i $are ru, a "cut o $rostie, *a in&itat sin#ur, ddu ea dru ul la un $oto$ de &or)e, dar zu, -an, nici n*a cu&inte s*'i s$un ct )ucur, n astea !ase s$t ni $ute s "ace o ie !i unu de lucruri. 4race se ntreru$se. (u cu &a ai e &reo alt "at creia i*ai scris !i cu care &rei s te $li )iD -an ridic ochii cu atta triste'e !i indi#nare, nct acu "u rndul ei s rd. %se "ericit. @ra o inune c*l $utea &edea iar. -an "usese ntotdeauna un ad ira)il to&ar! de con&ersa'ie !i de distrac'ie> asta nc din zilele acelea de de ult, cnd o $li )a $e )ule&ard cu

ca ionul )nrtriei !i o $o"tea s*!i alea# din co!ul lui cea ai "ru oas $lcint. Acela!i -an care*i "cuse "luiere din ldi'e de rchit !i care*i artase cui)ul de cintezoi la ,luice -ene !i care*i adusese $letituri din s$ice de #ru de la "er a lui A&or6. CL cu toat uni"or a lui de su)locotenent !i )ra'ul $rins n e!ar", -an nu se schi )ase cu ni "e "a' de zilele acelea "ru oase de de ult. 4race !tia c -an ar "i tre)uit s se ntoarc de $e "ront "oarte as$ru !i i $untor, co $let schi )at $e dinuntru !i $e dina"ar. -ar, ca !i ea, -an nu se lsa de loc schi )at nici $e dinuntru, nici $e dina"ar1 r sese acela!i )iat s"ios !i la locul lui. Lui 4race nici $rin ca$ nu*i trecea c e ndr#ostit de el1 atta !tia ns cu si#uran', c de cnd $lecase de la &ila La9 nu ai cunoscuse o ase enea "ericire, i ntinse na. E Atunci, r ne $e ine la ora trei, -an. A!tea$t* n "a'a cldirii. -ar s nu &ii nuntru, $entru c alt"el ar $'i*o Mar6.ane, c 'i*a dat dru ul. +nainte ca -an s a$uce s ai s$un ce&a, 4race o z)u#hi $e scri. A doua zi la ora trei se ntlnir !i o $ornir $reun s ia ceaiul la localul cel nou al ca"enelei 7arris de $e strada O2"ord. Acolo se a!ezar la tai"as. -e ndat ce iz)utea s*!i n"rn# ti iditatea, -an de&enea unul dintre cei ai interesan'i interlocutori / sau cel $u'in a!a socotea 4race. Iar el &oia s*o "ac $e 4race s &or)easc, "iind ner)dtor s*o asculte, lucru care "cu asu$ra "etei o i $resie neo)i!nuit de $lcut, ncura.at ast"el, ea !i ddu dru ul la #ur, $rt!indu*i toat n#ri.orarea n $ri&in'a lui Arthur !i a lui taic*su. -an o ascult n tcere, $lin de n'ele#ere. -e cnd sa $rodus catastro"a aceea, toate s*au ntors $e dos0U ruSi ncas, ncheie "ata cu seriozitate !i triste. (ici nu ai $ot #ndi la casa noastr a!a cu era ai de ult. (u !tiu cu s*'i s$un, dar sunt a$roa$e hotrt s nu ai ntorc niciodat acolo. -an ncu&iin' din ca$. E Te n'ele#, 4race. R 8ata l $ri&i cu seriozitate. E (ici tu n*ai s te ai ntorci la (e$tun, nu*i a!a -anD Oh, ns$i nt la #ndul c ai $utea s intri iar n ina aia n"iortoare. E Mde, rs$unse el, !i eu cred c *a ca sturat. Ctii, a a&ut ti $ s chi)zuiesc $e* ndelete Ia toate astea. I $resia ea este c de "a$t nu i*a $lcut niciodat la in. -ar ce rost are s ai re$et astea toate, c doar s*au s$us de attea ori !i $n acu / !tii, chestia cu catastro"a !i cu toate celelalte. -an "cu o $auz. -ac sca$ cu )ine din rz)oi, &reau s a$uc de a#ricultur. E 8oarte )ine, -an. Ci s$oro&ir a!a ai de$arte. ,tatur atta de &or), nct chelneri'a &eni de dou ori !i*i ntre) $e un ton "oarte se&er dac nu doresc s ai co ande ce&a. -u$ aceea "cur o $li )are $rin 76de Par:1 ncon.urar ele!teul ,er$entina, a$oi se ntoarser $e la Col'ul ,tatuilor. Pn s*!i dea ei )ine sea a, se !i "cuse ora cinci. 4race se o$ri n "a'a c inului in"ir ierelor. E Lu, -an, s$use ea, dac nu te*a $lictisit $rea tare, n*ai &rea s ai ie!i !i altdat $reunD 4race !i cu -an nce$ur s ias ereu $reun. ,e duceau n locurile cele ai ciudate cu $utin' !i se distrau #roza&. Vai, ce )ine se distrau $reun0 ,e $li )au $e la Chelsea, $e alul Ta isei, luau &a$ora!ul $n la Putne6 !i auto)uzul $n la %ich ond, desco$ereau ni!te ceainrii icu'e !i dr#u'e, ncau acaroane !i su$ italieneasc cu orez !i le#u e la restaurantele din ,oho / tot attea lucruri )anale !i "ru oase, $e care al'ii le "cuser de un ihon de ori nainte, dar $e care 4race !i cu -an nu le ai "cuser $n atunci. +nt $larea cea ai ie!it din co un s*a $rodus ntr*o sear>

Toc ai cnd se ntorceau de la o $li )are $rin ?ensin#ton 4ardens, n "a'a c inului in"ir ierelor se ntlnir "a'*n "a' cu 7ilda. Aceasta !tia $er"ect de $li )rile celor doi !i, cu toate c ardea de ner)dare s*o ironizeze $e 4race, se 'inuse deo$arte, distant, i#nornd*o. -ar de data asta 7ilda se o$ri. +i z )i #lacial lui -an, !i a$oi rosti> E Aun seara. Tonul $e care l salutase rsun ca o $al 1 -an i rs$unse $oliticos> E Aun seara, do ni!oar Aarras. Ur o $auz, du$ care 7ilda adu#> E -o nule Teasdale, $are*se c du neata $ro"i'i stra!nic de rz)oi. 4race e2cla atunci cu a$rindere> E -an a "ost rnit, dac te re"eri cu &a la asta. E (u, rs$unse 7ilda $e acela!i ton su$erior, nesu"erit. (u asta a &rut s s$un. -an se )u.ora la "a'. O $ri&i $e 7ilda dre$t n ochi. -u$ un rsti $ de tcere $eni)il, 7ilda &or)i din nou. E O s "ie o e2traordinar u!urare cnd s*o ter ina rz)oiul. Atunci o s ne $ute ntoarce "iecare la locul ce ni se cu&ine. @ra i $osi)il ca cine&a s nu seziseze n'elesul &or)elor ei. -an se si 'i tare nenorocit. ,$use re$ede noa$te )un, le strnse inile "r s se uite la 4race !i se nde$rt. O dat a.unse n localul c inului, 7ilda se ntoarse dis$re'uitoare ctre 4race. E 4race, ai 'ii inte cnd .uca .ocul la <"a iliile "ericite=D ;i*aduci a inte de do nul Plcint, "iul )rutaruluiD Ci 7ilda nce$u s urce a#ale scrile, cu )uzele n'e$enite n z )etul ei rece !i as$ru. -ar 4race "u#i du$ ea !i o $rinse cu "urie de )ra'. E -ac ai ndrzne!ti s* i &or)e!ti &reodat a!a, #"li ea, ie sau lui -an, n*a s ai a de*a "ace cu tine ct oi tri. Ochii surorilor se ntlnir ntr*o $ri&ire lun#, arztoare. Orict de ciudat ar $rea, 7ilda "u aceea care tre)ui s*!i $lece $ri&irile. Ur toarea $li )are $e care o aran.aser -an !i cu 4race tre)uia s ai) loc n .oa din ulti a s$t n $etrecut de -an la Londra. Ur a s "ie !i ulti a lor ntlnire. -an !i i!ca acu )ine ncheietura, $rsise e!ar"a care i sus'inuse )ra'ul, !i tre)uia s se ntoarc la )atalion n lunea ur toare. ,e duser $reun la ?e9 4ardens. -an era ner)dtor s &iziteze= #rdina zoolo#ic1 era $asionat de $arcuri, !i $e acesta l lsaser anu e $entru ulti a lor $li )are. -in ne"ericire, nu $rea de loc s "ie un succes aceast ulti ntlnire a lor. +n $ri ul rnd era o zi $oso orit, cu nori a enin'tori, n al doilea rnd, $urtarea 7ildei i tul)urase $e a ndoi. -an era tcut, iar 4race ohort. @ra tare trist. (u ai nc$ea nici cea ai ic u )r de ndoial> 4race !i ddea sea a c*l iu)e!te $e -an. Ci i se ru$ea ini a cnd se #ndea c $leac na$oi n 8ran'a "r s !tie c ea l iu)e!te. Ainen'eles, -an n*a&ea cu s*o iu)easc. @l o considera doar o $rieten. Cine nai)a era s*o iu)easc $e eaD @ra $roast, ne#li.ent, dezordonat1 nu era nici car dr#u'. Pli )ndu*se ut alturi de -an, ut !i el, $e 4race o cu$rinse o durere cu $lit, care*i strn#ea #tle.ul. Merser s $ri&easc $srile de a$ de $e lacul a ena.at dincolo de c $ul cu ca $anule. @rau ni!te ra'e "ru oase, !i -an declar c ra'ele sunt "ru oase. A$oi adu# trist> E -ac o s a$uc &reodat, a! cre!te !i eu ni!te ra'e ca astea. Tare i*ar $lcea0

4race rs$unse> E ,i#ur, -an. 4race s$usese doar att, $entru c doar att a&usese $o"t s 2$a. ,tteau alturi, n $icioare, la alul a$ei, dou siluete irzsd.duite, ca $ri&irile ndre$tate s$re $srile cu $ena.ul &iu orat. -eodat, nce$u s $lou, o $loaie re$ede de &ar. E Os -oa ne0 ,tri# 4race. E Tre)uie s "u#i , s$use -an. O s "ie un $oto$. ,e re$ezir ctre un ad$ost, n sera orhideelor. Alt dat, ntr*o zi o)i!nuit, s*ar "i distrat #roza& de "u#a lor ctre ad$ost. -e data asta ns, nu*i distra deloc. Ctu!i de $u'in. 4race era )rcat n antaua al)astr a uni"or ei dar -an n*a&ea anta, !i tunica i se ud de tot. Cnd a.unser n ser !i a$ucar s*!i tra# su"letul, 4race se ntoarse $lin de n#ri.orare ctre -an !i se ncrunt. E -anV te*a udat $n la $iele, ntorcndu*se !i $ri&ind n toate $r'ile, 4race se asi#ur c sunt sin#uri. (u $o'i s stai a!a ud. -* i &oie s*'i scot tunica !i s 'i*o usuc $e 'D Ile calori"erului. -an ddu s re"uze, dar nchise #ura tot a!a cu o deschisese. 8r o &or)V !i scoase tunica !i i*o ddu lui 4race. -intotdeauna a&usese o)iceiul s i se su$un lui 4race, a!a c $roced la "el !i de data asta. A$oi, cnd "ata lu tunica, a$ru un #rdinar )trn de $artea cealalt a serei, i &zuse aler#nd s se ad$osteasc, l salut din ca$ $e -an !*i z )i lui 4race. E -o ni!oar in"ir ier, &ino ncoace !i usuc*o aici, c 'e&ile asea sunt ai )une. 4race i ul'u i #rdinarului !i*l ur ctre o ni! unde se a"lau ai ulte 'e&i ncolcite. ,cutur tunica lui -an !i o ntinse, cu c$tu!eala n a"ar, $e 'e&ile calde. A$oi desco$eri un cio) de o#lind, $e care*i $usese #rdinarul deasu$ra 'e&ilor. ,e uit s &ad cu arat. Vntul i r&!ise $rul1 a&ea o n"'i!are ai ne#li.ent ca oricnd1 <-oa ne, #ndi ea n#rozit, dar sunt o oroare0 (ici nu e de irare c -an nu $oate su"eri.= A!te$t s se usuce tunica, ascultnd n ic sur, ai ult din $olite'e, s$oro&iala #rdinarului )trn !i &or)re'. Venea !i $leca ntr*una, trncnind nencetat / ai ales des$re di"icultatea $rocurrii co )usti)ilului $entru calori"er. Cnd tunica se usca, Orace i*o aduse na$oi lui -an. Tnrul $ri&ea la $loaia de a"ar. ,e ntoarse nenorocit ctre ea. E O s "ie un 9ee:*end $loios. E -a, a!a te !i eu, i rs$unse 4race. A$oi, ntinznd )ra.ele, 4race i 'inu tunica, !i*l a.ut s se )race. -an i arunc o $ri&ire lun#, nedu erit, $lin de $asiune, &znd*o cu st cu )ra'ele des"cute, nenorocit !i r&!it de &nt, naintea lui. O $ri&i lun# / lun# de tot, !i deodat, din $ie$tul lui iz)ucnir &or)e nest$nite, a$roa$e ca un #ea t> E Te iu)esc, 4race, te iu)esc0 ,tri# el, !i "r s !tie cu , se t.ezir unul n )ra'ele celuilalt. Tunica zcea acu la $ nt. Ini a "etei z&cnea ne)une!te. @ra trans$ortat de "ericire. E Vai, -an0 Co$ti ea. E Tre)uie s*'i s$un, 4race, tre)uie, tre)uie nea$rat. (u ai $ot st$ni0 +i tot s$unea el, re$etnd acelea!i scuze. Ini a lui 4race saltR <ntr*una, ne)un de "ericire1 ochii i erau inunda'i de lacri i1 dar acu ii re&eniser tria !i lini!tea. E Chiar iu)e!ti, -anD E Vai, 4raceB 8ata ridic ochii s$re el.

E Cnd te ntorci $e "ront, -anD Pauz. E Luni. E Azi ce zi e, -anD E Cu , -oa ne, e .oi. 4race l $ri&i cal . E -an, hai s ne cstori s )t0 Aiatul se "cu al) ca hrtia. ,e hol) la ea, !i tot su"letul i se re&rs n $ri&irea aceea. E 4race, !o$ti el. E -an0 Atrnul #rdinar, care riscodea curios dindrtul orhideelor, uit co $let de criza de cr)une1 era ct $e*aci s "ac o criz de ini . ,e cstorir s )t. 4race se lu$t din rs$uteri cu do ni!oara 4i))sca s o)'in o n&oire $entru 9ee:*end. Asta a "ost luna lor de iere. Au $etrecut*o $e alul rii, la Ari#hton. -u$ cu $re&zuse -an, a "ost un 9ee:*end $loios, un 9ee:*end "oarte $loios1 $loaia n*a contenit o cli$, dar $entru 4race !i -an, $loaia a contat "oarte $u'in. CAPITOLUL V. Ctre s"r!itul du$*a iezii aceleia de au#ust, coli&ia ascensorului se ridic ncet din $u'ul sectorului Paradis, !i Aarras, nso'it de Ar stron# !i 7uds$eth, $!i n curtea inei. Aarras era )rcat n costu ul de lucru> o .achet de culoare nchis !i $antaloni de clrie, o !a$c ic de $iele !i un )aston solid n n. ,e o$ri o cli$ n "a'a )irourilor ad inistra'iei, schi )nd dou &or)e cu Ar stron# !i 7uds$eth. +!i ddea $er"ect de )ine sea a c lucrtorii de la su$ra"a' nu*!i ai luau ochii de la el. ,e co $orta e2act ca un actor $ri ind a$lauze ntr*un o ent cheie al s$ectacolului. E @u cred, s$use el cu aerul c atunci ar chi)zui lucrurile, c ar tre)ui s anun'a'i !i ziarele, cel $u'in ziarul Ar#us. Cred c o s le "ac $lcere s a"le. E ,i#ur, do nule Aarras, s$use Ar stron#. Mine le dau nea$rat tele"on. E Anun' ziarelor toate a nuntele de&izului $ri&itor la cheltuielile $e care le &a necesita s$area noii #alerii. E -esi#ur, do nule Aarras. E A, $entru c &eni &or)a, Ar stron#, $oate n*ar "i ru s le ar'i c $rinci$alele oti&e care *au deter inat s iau aceast sur sint de ort"in $atriotic. -e ndat ce intr din nou n sectorul Paradis, &o $utea du)la $roduc'ia noastr de cr)une. Aarras salut din ca$ !i*i $rsi, ndre$tndu*se s$re $oarta ce ddea n strad1 a$oi, $er"ect con!tient de de nitatea so)r $e care acest costu de lucru rezer&at $entru intrarea n su)teran o con"erea $ersoanei sale, o $orni $e .os $rin ora!, ctre &ila La9. La "iecare doi*trei $a!i tre)uia s*!i ridice !$cu'a, $entru a rs$unde la saluturi / care res$ectuoase, care "a iliare, care $rietenoase. C$tase n ulti a &re e o $o$ularitate de necrezut. -es"!ura o colosal acti&itate $atriotic. Oricit de ciudat s*ar $rea, nte ni'area lui Arthur contri)uise s i*o intensi"ice. La nce$ut, Aarras $ri ise acest uluitor rezultat al etodelor sale de con&in#ere cu un "el de tresrire de s$ai . -ar !i re&eni "oarte u!or, ada$tndu*se situa'iei. I a#ina'ia lui, n)u!it de succesiunea ra$id a $ro$riilor sale trans"or ri, nu $er itea s "ie tul)urat de i a#inea "iului lui, care su"erea n nchisoare. Aarras !i "i2ase $ozi'ia ad i'nd deschis realitatea nte ni'rii lui Arthur !i "cnd tot $osi)ilul s en'ioneze ct ai des n $u)lic acest lucru, cu acel re#ret al o ului cinstit, cu con!tiin'a ne$tat.

Toat lu ea era $er"ect de acord, recunoscndu*se n unani itate c Aarras se $urtase e2traordinar. Procesul se )ucurase de ult $u)licitate n $res / ziarul Ar#us a re$rodus a nuntele ntr*un re$orta. $e dou coloane, su) titlul Un tat s$artan, n ti $ ce ,unda6 @cho a $u)licat $e $ri a $a#in un articol s$ecial> , ne scoate $lria n "a'a arelui $atriot. 4estul lui "cuse senza'ie nu nu ai la ,leescale, ci !i n ora!ul T6necastle. Aarras era ncon.urat acu de un ni ) de #lorie, de$arte de a*l su$ra n &reun "el. +n re$etate rnduri, lund asa cu 7ett6 la restaurantul Central, a&usese ocazia s o)ser&e c lu ea &or)e!te des$re el, c e n centrul aten'iei tuturor, ceea ce*i $roducea un "ior de satis"ac'ie nest$nit. Acu ie!ea ult n lu e, de $arc s*ar "i scldat n a$ro)area #eneral. A.unsese n acea stare de s$irit n care ntrea#a structur a e2isten'ei sale era n od ostentati& e2teriorizat. La nce$ut "usese &or)a de o reac'ie de a$rare1 acu ns, a.unsese o atitudine deli)erat. @l nu a&ea o ente de re"lec'ie interioar, de intros$ec'ie tainic, de autoanaliz. (*a&ea ti $ $entru a!a ce&a0 (*a&ea $ic de ti $0 O ul acesta ereu con#estionat, ereu cu res$ira'ia ntretiat, i'i ddea i $resia c arunc &or)ele din ers, $este u r, #r)indu*se, #r)indu*se nencetat, l a)sor)eau total as$ectele5e2terioare, l aca$ara tot ai ult s$ectacolul $u)lic $e eare*l ddea, l su).u#a lu ina ra $ei, z#o otul, acla a'iile !i ul'i ea. +!i s$orise "oarte ult !i acti&itatea de la tri)unal. A.unsese acu a$roa$e o i $osi)ilitate, chiar n cazurile cele ai .usti"icate, s se o)'in scutirea de ser&iciul ilitar, din o entul n care Aarras !i lua locul n "otoliul .udectoresc.,Atnd ner&os dara)ana $e as, 'i "cea i $resia c ascult ar#u entele incoerente !i $rotestele a#itate, cu o i $ar'ialitate si ulat. (u*l interesa ctu!i de $u'in lo#ica &reunui caz !i nu*i ddea nici o aten'ie. 7otrrea lui era dinainte sta)ilit> s nu acorde nici o scutire. Pe sur ce trecea ti $ul !i ecourile strnite de intransi#en'a sa $rur s ai sl)easc, nce$u s "ac are caz de ra$iditatea etodelor lui, ur#entnd succesiunea $roceselor !i ndrindu*se cu nu rul de cazuri $e care le rezol&a n "iecare !edin'. ,eara, du$ ase enea zileYictorioase, se ntorcea acas cu o satis"ac'ie cald !i cu senti entul c a c!ti#at a$ro)area se enilor si. Ci totu!i, acu , n ti $ ce er#ea n susul strzii Co9$en, $e "a'a lui se $utea citi o alt satis"ac'ie, ult ai $ro"und. 8elul cu aran.ase astzi lucrurile la (e$tun l "cea s strluceasc, $lin de ncntare de sine. -e luni ntre#i l a ara nchiderea "or'at a orizontului Paradis, dar $e de alt $arte nu se $utea hotr Sl*!i ia ini a*n din'i !i s "ac "a' arilor cheltuieli le#ate de s$area unei noi #alerii de acces, $rin )azaltul su) inat de inunda'ie. Acu ns, "cnd inter&en'ii la autorit'ile de resort !i $rezentnd lucrurile n lu ina cea ai )un, iz)utise s o)'in co $ensarea cheltuielilor necesare #aleriei, ur nd s li&reze ulterior #u&ernului cr)une din sectorul Paradis. Costul #aleriei a&ea s "ie aco$erit chiar nainte de a nce$e lucrrile. A!adar, ni ic nu sttea n calea )e'iei "ascinante cu care Aarras acu ula $ro"ituri de $e ur a rz)oiului. Pre'ul cr)unelui li&rat "ranco la #ura inei rnai crescuse cu nc zece !ilin#i $er ton. Mina (e$tun "cea s*i cur# )anii n )uzunare ai re$ede dect !i*ar "i nchi$uit &reodat. In adncul "iin'ei sale struia con!tiin'a tainic a $ro$riilor lui $osi)ilit'i ateriale1 !i toc ai asta l &r.ea $e Aarras, l )ta ca un stu$e"iant. (u era un o a&ar1 dar a&ea $ur !i si $lu senti entul, con!tiin'a a&erii lui. O)i!nuia s cheltuiasc / i "cea chiar $lcere, o $lcere a$roa$e co$ilroas, #ndul c $entru el cinci lire nse nau la "el de $u'in ca cinci $enn6. Ci starea lui actual de surescitare i i $unea unele cheltuieli )ne!ti, ca s nu ai) senza'ia c &ia'a care*i deschidea attea !i attea $ers$ecti&e trece $roste!te $e ln# el. +n ulti a &re e, tendin'a lui aca$aratoare luase "or a unei noi anii. 8cuse schi )ri uluitoare la &ila La9. Cu $rase o)il nou, co&oare noi, cu $rase alt

#ra o"on, auto o)ilul, cte&a "otolii lu2oase, o instala'ie s$ecial $entru condi'ionarea a$ei de )ut, nlocuise &echea or# a erican cu o ic or# electric. Un ele ent se ni"icati& era "a$tul c nu ai cu $ra ta)louri. +ntr*ade&ar, ania ta)lourilor, a$ar'inea unei "aze de$!ite din &ia'a lui, o "az de aca$arare 'inut ult ai ult n "ru. Ci cu toate c senza'ia de a "i $ro$rietarul <co orilor= lui de art l consola nc / a!a cu do&edea cte*o o)ser&a'ie )ine&oitoare, de #enul> <A in&estit o a&ere n ta)lourile ele0= / totu!i, n ti $ul anilor de rz)oi nu !i*a ai s$orit colec'ia, !i n#duia acu $lceri ai s$ectaculoase, ai s$ontane !i ai e2centrice, nce$use s "ac achizi'ii n od ca$ricios, du$ cu i trsnea $rin ca$1 c$tase o ade&rat $asiune de a cu $ra <orice chili$ir care se i&e!te=1 "rec&enta nencetat Arcada T6necastle, unde se a"lau a#azine de )i)elouri !i antichit'i1 !i niciodat nu se ntorcea din ase enea e2$edi'ii "r s aduc triu "tor acas cutare sau cutare nou achizi'ie. Ci cadourile $e care i le "cea lui 7ett6 trdau de "a$t aceea!i e&olu'ie. (u ai era &or)a de si $le e2$resii ale de&ota entului su $rintesc de ai nainte, nu ai erau )o )oane, $ar"u uri sau &reo cutie de )atiste le#at cu o $an#lic "ru oas. Acu cadourile se situau $e alt trea$t $siholo#ic. 4ndind ast"el, zi )i "r s*!i dea sea a. Pe nesi 'ite, a.unsese a$roa$e s*o considere $e 7ett6 o destindere nor al, enit s eli ine ncordarea e"orturilor $e care le "cea. 7ett6 i $lcuse ntotdeauna. Chiar !i $e &re uri, cnd, "eti'a de dois$rezece ani, i srea $e #enunchi, cerndu*i o )o )oan / &reun dra.eu din acelea $e care Aarras le $urta n )uzunarul de la &est / si 'ise "a' de 7ett6 o reac'ie curioas, nc de $e atunci as$irnd n nri irosul ei de co$il )ine s$lat, irosul HGe s$un !i de a$ de colonie, se #ndise ereu c 7ett6 o s "ie o ne&estic dulce de tot $entru Arthur. Acu ns, dat "iind $urtarea dez#usttoare a Lui Arthur, lucrurile se schi )aser cu totul. ,chi )area nce$use n du inica aceea n care 7ett6, iz)ucnind n lacri i, n su"ra#eria &ilei La9, l lsase $e Aarras s o consoleze. -in cli$a aceea, Aarras a nce$ut s <co $enseze= li$surile lui Arthur. Gudecind lucrurile la su$ra"a', ceea ce l deter ina $e Aarras s se $oarte ast"el era co $ti irea> 7ett6 tre)uia s "ie nea$rat des$#u)it, s "ie s uls din a rciunea sin#urt'ii1 a$oi, cnd s*a $rodus !i catastro"a "inal a nte ni'rii lui Arthur, era necesar ca 7ett6 s "ie "cut s uite. Toate acestea erau n de$lin ar onie cu dis$ozi'ia su"leteasc a lui Aarras. Acu ns, datorit noii nelini!ti care*l nde na ereu nainte, $rocesul se intensi"icase. @ra &izi)il c Aarras se )rca ult ai ele#ant1 !i schi )ase croitorul, $urta cra&ate !i ciora$i de tase1 !i luase o)iceiul de a intra n salonul de cos etic ,tirroc:e, n $rea. a strzii 4rain#er, ca s*!i "ac un asa. al "e'ei !i un trata ent $entru $r cu &i)ratorul electric. Tre$tat* tre$tat, nce$u s ado$te n od con!tient o anu it nuan' de #alanterie atunci cnd o scotea $e 7ett6 n lu e. Ast*sear, 7ett6 ur a s*l nso'easc la Teatrul %e#al, ca s &ad noua re&ist Li#*La#. Urcnd aleea s$re &ila La9 !i deschiznd u!a casei, Aarras se si 'i n&luit de o $lcut senza'ie de ner)dare, un "el de ncri e $rin tot cor$ul. ,e duse direct la eta., !i "cu o )aie. ,ttu ult &re e ntins n a$a "ier)inte, con!tient de &irilitatea lui. A$oi se )rc !i se dichisi, du$ care co)or s*!i alea# o "loare de $us la )utonier. +n ser ddu $este tu!a Carrie, care toc ai ter inase .u tatea de or de asa. zilnic "cut lui 7arriet, !i acu se ducea n #rdina de zarza&at, s taie cte&a "ire de s$aran#hel, n anii ace!tia de rz)oi, tu!a Carrie dduse o aten'ie s$ecial #rdinii de zarza&at1 )a ai ult, !i e2tinsese acti&itatea, nce$nd s creasc !i $sri1 a!a se "cea c, de!i nu eroase "a ilii a!te$tau ulte zile $n s $oat o)'ine o )ucat de carne, de!i n #eneral lu ea nca ult ai

$rost ca altdat !i oa enii stteau ceasuri ntre#i la coad $entru un :ilo#ra dou de carto"i, ni!te resturi de carne sau o sut de #ra e de ar#arina / dac nu chiar cincizeci / asa scu $ului %ichard era e2celent !i )el!u#at. Vzndu*l c intr n ser, tu!a Carrie nl' ochii. ,e uit la el !i ur ur> E Ai a&ut o zi #rea, %ichard. %ichard o cercet cu o neo)i!nuit indul#en' n ochi. E Caroline, !tii c *a hotrt s sa$ #aleria aceea nou n ini a sectorului Paradis. E Vai, %ichard, asta*i o &este are, nuD ,e e o'iona ea, cu att ai ult cu ct si 'ea ce "a&oare i acordase Aarras $rt!indu*i aceast con"iden'. E Vo $utea, n s"r!it, s*i scoate la su$ra"a' $e cei zece ineri, rosti el cu #ra&itate. Asta )ucur ult, Caroline. E -esi#ur, %ichard. E Tre)uie s le "ace "uneralii. A s aran.ez eu totul. Le dator un o a#iu. Mtu!a Carrie nclin ca$ul. -u$ o $auz, se ndre$t ctre u!. E M ducea s tai ni!te s$aran#hel $entru cina ta. @ o tru"anda. Caroline a!te$t ner)dtoare ca %ichard s s$un ce&a> el o luda ntotdeauna $entru s$aran#helul e2celent $e care*l culti&a. Aarras ddu din ca$. E A$ro$o, Caroline, te*a! ru#a ca disear sa nu ui'i s* i la!i ni!te sand&i!uri. ,*ar $utea s ntorc tirziu. O duc $e 7ett6 la teatru. Mtu!a Carrie ro!i> ini a ei "cu un salt din $ie$tul )rcat n )luza de tase decolorat de soare !i se cui)ri toc ai n #hetele &echi !i ru$te $e care le "olosea la #rdinrit, i rs$unse cu #las tre urtor> E Aine, %ichard. A$oi tu!a Carrie ie!i n #rdin. -ar, n ti $ ce tia s$aran#helul, o unceau #ndurile. -u$ toat nenorocirea lui Arthur / a&nd o)iceiul s &or)easc n eu"e is e, tu!a Carrie "olosea !i de ast dat un cu&int a )i#uu $entru conda narea la nchisoare / rela'iile dintre 7ett6 !i %ichard $ur !i si $lu o chinuiau. Ainen'eles, %ichard era ai $resus de orice re$ro!. -ar tu!a Carrie nu ai era a!a de si#ur n $ri&in'a lui 7ett61 $ri&ea cu ulte a$rehensiuni cadourile "cute "etei n ulti a &re e> uneori tu!a Carrie o ura $e 7ett6. Toat seara aceea, tu!a Carrie se "r nt !i se tot "r nt la nes"r!it. 7otr s nu se culce $in nu se ntoarce %ichard. @ra a$roa$e uns$rezece cnd Aanas se ina$oie la &ila La9. Venise !i 7ett6 cu el. Aarras i $ro$usese s "ac aceast $li )are cu auto o)ilul, ca s se ai rcoreasc du$ cldura de la teatru. -u$ aceea, a&ea s*l $un $e Aartle6 s*o conduc acas cu a!ina. Intrar "oarte &eseli n salona!. E -ar !tii c nu $ot s stau ult, declar "oarte senin 7ett6. Lu 'i#ara $e care i*o o"erea Aarras !i se coco' $e )ra'ul unui "otoliu, $icior $este $icior, le#ndu*se. A&ea ni!te #lezne s$lendide. E (u &rei un sand&i!D +i $ro$use el cu z )etul acela de iel )lnd. -u$ care se ndre$t s$re su"ra#erie, s ia ta&a $re#tit de tu!a Carrie. (u ai nc$ea nici o ndoial> era li $ede c nu a&ea che" s*o lase $e "at s $lece acas. -ar Aarras nici nu*!i $use car ntre)area> -e ceD ,e considerase ntotdeauna un o oral, care se ul'u ea s*!i satis"ac a!inal necesit'ile "izice la5iz&orul dra#ostei le#iti e,

a"lat n odaia de sus. -ar de cnd cu catastro"a de la in, lucrurile se schi )aser. ,tarea de ncordare n care tria i accelerase "unc'iile &itale, i turnase n &ine o ade&rat "e)r. Cuno!tea acu o toa n trzie a #landelor sale cu secre'ie intern. Uneori a&ea un e2traordinar si ' al $ro$riei sale )unstri "izice. @ ade&rat c de &reo dou ori i se nt $lase s ai) o a e'eal cu $lit, un ade&rat &rte. care*l "cea s se clatine, silindu*l s se a#a'e de o)ila cea ai a$ro$iat, ca nu cu &a s se $r)u!easc. -ar el !tia )ine c astea sunt "leacuri> n &ia'a lui nu se si 'ise ai )ine ca acu B %eintr n salon. E Uite, dra#a ea. 7ett6 acce$t, "r o &or), un sand&i! cu "ri$tur de $ui. E -ar ce*ai de&enit deodat a!a tcutD O ntre) el, du$ ce se uitase de ai ulte ori cu coada ochiului la tru$ul ei icu', dar "oarte is$ititor. E ;i se $are, rs$unse "ata, "erindu*!i ochii. Ad ira'ia nti$rit $e "a'a lui o "cu deodat s se si t $rostB @ra i $osi)il s nu*'i dai sea a de schi )area inter&enitY n $urtarea lui Aarras. +ntr* ade&r, de cite&a s$t ni atitudinea lui, aten'iile !i cadourile re$etate su#eraser declan!area unei crize i inente, dar lui 7ett6 nu*i &enea de loc la socoteal a$ro$ierea unui $unct cul inant. @i nu*i $lcea a!a ce&a. Ar "i &rut s continue s se )ucure de toate a&anta.ele, "r a da ns ni ic n schi ). +n $ri ul rnd c 7ett6 era, du$ cu se de"inea sin#ur, <o "at )un=. (u a&ea $rinci$ii de nalt oralitate1 era cast n od deli)erat, o "erea de $cat con!tiin'a &alorii $e care o re$rezenta $e $ia' &ir#initatea ei. Ur rea $lanul "er s "ac o $artid )un, o cstorie care s*i aduc !i )ani, !i o situa'ie1 $entru atin#erea acestui sco$, ea !tia $er"ect ce i $ortant este s* !i $streze "ecioria. Ceea ce de alt"el nu*i &enea $rea #reu, $entru c, de!i 7ett6 strnea n cei din .ur e"ecte a"rodiziace, ea n schi ) nu si 'ea nici un "el de i )old se2ual. ,or*si, Laura, i "usese hrzit $or'ia a ndurora. La nce$ut, aten'iile cu care o ncon.ura Aarras o #uliser !i*i alinaser su$rarea, nte ni'area lui Arthur czuse ca o lo&itur cu $lit adus or#oliului ei. -intr*o sin#ur trstur de condei, aceast nt $lare l scotea co $let $e Arthur din $lanurile "ru oase de &iitor $e care !i le "urise 7ett6. Acu nu*l ai $utea lua de )r)at, n nici un caz, $entru ni ic n lu e. @ra "iresc deci s acce$te consolarea $e care i*o o"erea Aarras1 si $lul "a$t c era &zut cu el n $u)lic o a.uta e2traordinar s <sal&eze a$aren'ele=1 se $utea s$une c ea !i cu Aarras s*au unit $otri&a unui o sla) de n#er, $otri&a unui la! care*i deza #ise cu $lit $e a ndoi. +n salon ardeau cte&a dintre l $ile noi cu a)a.ur, aruncnd $ete de lu in )linda $e co&or !i lsnd ta&anul ntr*o tainic se io)scuritate. E Vai, ce dr#u'0 @2cla ea, ridicndu*se !i ducndu*se la a)a.ururi ca s le cerceteze "ran.urile. A$oi se ntoarse &esel. -e ce nu "u ezi un tra)ucD +i &enise ideea de a se $une la ad$ost de Aarras "cndu*l s se ocu$e cu "u atul. E (*a $o"t de tra)uc, rs$unse Aarras #reoi, "r s*!i ia ochii de la "a'a ei. 7ett6 rse u!urel, $arc ar "i ascultat cine5!tie ce #lu , du$ care s$use> E Atunci, ai "u e1 eu o 'i#ar. Aarras i*o a$rinse, iar 7ett6 se duse $n la #ra o"on !i $use discul cntat de Violet Lonainede*ai "i sin#ura "at din lu e. E Mine iau ceaul cu -ic: Pur&es !i cu sor*sa la localul -ille6, s$use 7ett6 a,!a, ntr*o doar. Aarras se schi ) la "a'. A.unsese la stadiul #eloziei1 nu $utea s*l &ad n ochi $e tnrul Pur&es. Locotenentul de a&ia'ie -ic: Pur&es / un to&ar! de .oac destul de !ters din

co$ilria lui 7ett6 / a.unsese acu eroul zilei, n ti $ul ulti ului raid aerian e2ecutat de ne 'i asu$ra co itatelor de nord*est, Pur&es se ridicase de unul sin#ur deasu$ra unui ze$elin inat de &nt, !i din nl'i ea ntunecat lansase o )o ) care do)orse n "lcri diri.a)ilul. Ora!ul T6necastle se nne)unea acu du$ -ic: Pur&es. ,e z&onea c &a "i decorat cu Crucea %e#inei Victoria1 iar intre ti $ era su"icient s se arate ntr*un restaurant ca s "ie nt $inat cu z#o otoase ani"estri de ad ira'ie. Toate acestea i &enir n inte lui Aarras, care s$use orocnos> E A i $resia c te 'ii scai de acest Pur&es. E Vai de ine0 Protest 7ett6. Ctii )ine c nu*i ade&rat. (u ai c n ulti a &re e e "oarte la od. +n'ele#i ce &reau s s$un. Toat lu ea o s se uite ctre asa noastr !i o s ne $iz uiasc. Asta o s "ac $etrecerea !i ai atr#toare. Aarras "cu un #est de ener&are, a intindu*!i de "lcul chi$e! dar $rostu', cu ochi al)a!tri "r e2$resie, ca de co$il, $rul )lond $ie$tnat cu crare la i.loc !i $arc li$it cu cear, cu un z )et ncrezut $e )uze, $ri&irile n cutare de ad iratori, !i 'i#ara &e!nic atrnat n col'ul #urii. 8cu un e"ort serios s*!i n)u!e iritarea, ntre ti $ se ntorsese la cana$ea !i se a!ez con#estionat, res$irnd #reoi. -u$ o cli$, i s$use> E 7ett6, &ino !i a!eaz*te aici. E Pre"er s i!c $u'in du$ ce a stat atta $e scaun, rs$unse ea de#a.at. E -e ce nu &rei s !ezi ln# ineD O $auz. 7ett6 !i ddu sea a c*ar "i "ost i $osi)il s*l re"uze "r a*l o"ensa cu $lit. A!adar, cu ini a ndoit, se a$ro$ie !i se a!ez n ca$tul cellalt al cana$elei. E Vd c ast*sear terorizezi, i s$use ea. E ,eriosD 7ett6 ncu&iin' din ca$ cu cochetrie, sau cel $u'in ncerc, "r s iz)uteasc $rea )ine, s "ac $e cocheta. @ra $rea con!tient de $rezen'a lui n $rea. a ei, de "a'a lui con#estionat, de u erii &oinici, chiar !i de &alurile de #rsi e care i )ul)ucau &esta. E +'i $lace )r'ara $e care 'i*a dat*oD +ntre) Aarras n cele din ur , $i$ind !u&i'a su)'ire de $latin $e care o $urta "ata la ncheietura inii. E Ainen'eles, se #r) ea s rs$und. M ca rs"e'i, zu a!a0 E ,unt un o destul de )o#at, ii rs$unse Aarras. + i $ot $er ite lu2ul de a*'i o"eri ulte lucruri.,* Aarras era ct se $oate de stn#aci, !i ai ales li$sit de e2$erien'. @ o'ia $usese total st$nire $e el, a$roa$e n)u!indu*l. E Ai "ost ntotdeauna "oarte )un cu ine, i s$use 7ett6 $lecnd ochii. Aarras ntinse na ca s*o a$uce de )ra', dar n cli$a aceea #ra o"onul se o$ri, !i 7ett6 sri n sus u!urat, ca !i cu de acolo i*ar "i &enit sal&area. E Vreau s $un $laca !i $e $artea cealalt, s$use ea, !i ntoarse discul. Aarras o $ri&i cu ochii )ul)uca'i $e su) s$rncenele #roase, continund s*o n&luie n z )etul acela "i2 !i laco . %es$ira ai #reu ca oricnd, !i )uza de .os i atirna stu$id. E @ "oarte dr#u' elodia asta, continu 7ett61 are rit !i haz. Atu sura $ocnind din de#ete, hotrt s nu se ai lase tras din nou $e cana$ea. ,e i!ca $rin odaie n rit ul uzicii. -ar n o entul cnd trecu $rin dre$tul lui, Aarras se ntinse du$ ea, o a$uc de ncheietura )ra'ului !i o trase cu "or'a $e #enunchii lui. Totul se nt $l a't de re$ede !i s$ontan, incit ai "i zis c a ndoi au "ost lua'i $rin sur$rindere. 7ett6 nu !tia dac tre)uie s 'i$e sau nu. -e lu$tat ns nu se lu$t. Pur !i si $lu se uit lun# la el.

Ci toc ai atunci, cnd $ietriser n aceast atitudine, u!a se deschise )rusc ndrtul lor !i intr tu!a Carrie. L#o otul neo)i!nuit din salona! la o or att de tirzie o "cuse s co)oare scrile1 dar s$ectacolul care i se n"'i! o 'intui n $ra#, de $arc ncre enise. 7ol) ochii n#rozit. 8a'a ei c$t culoarea cenu!ie. @ra o entul cel ai cu $lit din toat &ia'a ei. +n cli$a aceea n#rozitoare si 'i c*i &ine s le!ine. A$oi ns, cu un e"ort su$rao enesc, !i &eni n "ire, se ntoarse, $rsi nc$erea $leticindu*se $e $icioare. O $orni n "u# sus, ca un stri#oi, $iedicndu*se de tre$te. (ici Aarras, nici 7ett6 nu o)ser&aser ni ic. Aarras nu a&ea ochi dect $entru 7ett6, nu si 'ea dect a$ro$ierea ei, $ar"u ul ei, a$sarea !oldurilor ei "ine $e coa$sele lui. E 7ett6, i s$use el cu #lasul necat de e o'ie, tu !tii cit de dra#* i e!tiD Cu&intele lui a&ur darul de a o s ul#e din starea aceea ciudat, ca de trans. E (u, te ro#, nu 'ine a!a0 Aarras i ddu $u'in dru ul !i*i $use $al a $e #enunchi. E Vai, te ro#0 ,tri# ea, $otri&indu*se cu hotrre. (u*.i $er it s "aci asta. (u* i $lace. E Aine, 7ett6, darB 4"i el. E (u, nu0 I*o retez ea. , !tii c eu sunt alt #en de "at, cu totul alt #en dect 'i nchi$ui. 7ett6 si 'i deodat ct de ult l ur!te $entru c*!i $er isese s*o aduc n situa'ia asta atit de ne$lcut1 si 'i c*l ur!te $entru c stricase totul, $entru c $usese ca$t atitudinii lui $rote#uitoare !i cadourilor lui $rin #estul acesta ori)il. O scr)ea o)razul lui #ros !i con#estionat, cre'urile de su) ochi, nasul crnos. Prin contrast, utra lui i e&oca trsturile "ine !i tinere!ti ale lui -ic: Pur&es. E -* i dru ul, te ro#, stri# ea, d* i dru ul, c alt"el 'i$0 Aarras i rs$unse li$ind*o ai strins de el !i srutnd*o cu $ati $e #t. 7ett6 nu 'i$, dar, cu a#ilitatea unei $isici, se s ulse din )r'i!area lui, trntindu*i totodat un $u n n o)raz. A$oi sri n $icioare, !i aran.a rochia !i*!i trecu ina $rin $r. E @!ti un )a)alc scr)os !i ru0 +i stri# ea, de $arc l*ar "i scui$at. @!ti ai n#rozitor ca nenorocitul la de )iat al tu. (u te $ot su"eri0 (u te $ot su"eri0 (*ai !tiut c sunt "at cu inteD @i, atunci a"l asta de la ine, a!a s !tii. M ir c nu 'i*e ru!ine0 (u ai &reau s te &d n ochi cite zile oi a&ea. Aarras se ridic n cul ea a#ita'iei, ncerc s &or)easc, dar $n s a$uce s scoat un cu&nt, 7ett6 se !i re$ezise a"ar, lsndu*l $e el acolo. Aarras r ase o cli$ descu $nit, cu ina ntins du$ ea, de $arc ar "i ncercat nc s*o ai re'in. Ini a i )tea n $ie$t ca un ciocan, urechile i &.iau, creierul i se n&l !ea, l co&r! senza'ia c e )trn, c din cauza asta nu a $utut s $ro"ite de "at. % ase n ca era $ustie n&luit n lu ina )lnd, cltinndu*se $e $icioare do)ort de o a e'eal cu $lit. O cli$ i trecu $rin inte #ndul c o s "ac o con#estie cere)ral, !i duse na la t $le, care*i $lesneau de durere, !i se $r)u!i 'ea$n $e cana$ea. CAPITOLUL VI. +ntre ti $, din ntuneci ea $ro$riei ei odi, tu!a Carrie auzi z#o otul auto o)ilului care o ducea $e 7ett6 na$oi la T6necastle. 8ascicolele de lu in al) ale "arurilor se n&rtir o cli$ ns$i nttor $rin odaia ei, !i du$ aceea, n )ezna !i tcerea care ur ar, tu!a Carrie nce$u s tre ure ca o nenorocit ce era. Ceea ce &zuse n salona! zdruncinase din rdcini credin'ele ei cele ai scu $e !i ai sacre. Cine !i*ar "i nchi$uit c %ichardD Toc ai %ichard0 Mtu!a Carrie nce$u s tre ure din ce n ce ai tare1 se z#uduia din toate dularele, ntr*o a#ita'ie de*a dre$tul &rednic de il, !i

cele dou lacri i neo)i!nuit de ari care*i iz&orr din ochi $icar $e .os, aruncate de cltinarea ca$ului ei, nest$nit ca la un $aralitic. <O, -oa ne, o, -oa ne0= e2cla n sinea ei tu!a Carrie, n cul ea tul)urrii. Pentru tu!a Carrie, %ichard era un crez. @ra de "a$t crezul ei n ntre#i e. -e cincis$rezece ani l slu.ea $e %ichard, nu nu ai cu )ra'ele, ci !i cu su"letul. II slu.ea $e %ichard de la distan', dar asta n*o $iedicase s*l adore $e %ichard !i s*!i "erece cu #elozie adora'ia n adncul tainic al ini ii ei. Pentru tu!a Carrie, alt )r)at nici nu e2ista. @ ade&rat c la un o ent dat ani"estase un oarecare ata!a ent $entru e oria r$osatului $rin' Al)ert, $e care, $e )un dre$tate, l considerase un o de trea), dar asta era doar o $alid raz de lun $e ln# strlucirea solar a ad ira'iei $entru %ichard. Mtu!a Carrie e2ista doar $entru acest soare, se sclda n lu ina lui, care*i nclzea ntrea#a e2isten' nchistat !i chinuit. Ci acu , du$ cincis$rezece ani de cind i $unea $a$ucii de cas la nde n, i $re#tea esele, i ddea ru"ele la s$lat, i tia s$aran#hel din #rdin, ii u $lea sticla cu a$ "ier)inte, i alun#a cu reli#iozitate oliile din #ardero), i $letea ciora$i scur'i !i lun#i, $recu !i "ulare / ntr*un cu&nt, du$ cincis$rezece ani de slu#rit ca o scla& $lin de adora'ie, tu!a Carrie l &zuse $e %ichard 'innd*o $e 7ett6 Todd $e #enunchi !i $i$ind*o. +ntr*un acces de durere a estecat cu il de ea ns!i, tu!a Carrie !i n#ro$a ca$ul cu$rins de tre ur n inile ei tre urnde !i sus$in cu a rciune. Ci deodat, n ti $ ce sttea ast"el, $ln#nd do)ort, auzi )astonul lui 7arriet. Ori de cte ori 7arriet dorea s i se dea aten'ie sau n#ri.ire, ridica )astonul a!ezat la nde n ln# $atul ei !i )ocnea n $erete ca s &in tu!a Carrie. @ra $rocedeul o)i!nuit, !i n o entul acela tu!a Carrie !i ddu sea a c 7arriet )ocne!te ca s*i cear doctoria. -ar Carrie nu a&ea $utere s se duc la sor*sa. (u se $utea urni din loc, din cauza #ndurilor $ri&itoare la %ichard, la acest nou %ichard, acest sr an %ichard, att de "antastic !i totodat de ns$i nttor. Mtu!a Carrie nu n'ele#ea un are ade&r> c %ichard cel nou nu era dect %ichard cel &echi, li$sit de cunun. (ici $rin ca$ nu*i trecea lui Carrie c aceste noi nclina'ii care o !ocau !i a&eau de "a$t ori#inea n &echile lui nclina'ii. @i i se $rea c %ichard, )ietul de %ichard, e doar &icti a unei cala it'i nen'elese. (ici nu*!i $utea da car sea a ce "el de cala itate $utea s "ie asta. @a nu &edea dect un zeu $re"cut n clo&n, un arhan#hel de&enit satir, !i asta i s"!ia ini a. Pln#ea, $ln#ea ntr*una. %ichard, cu 7ett6 Todd $e #enunchi0 Pln#ea "r s se $oat o$ri !i nici $lnsul nu*l ai $utea ndura. A$oi, o tresrire o aduse din nou la realitate, "cnd*o s*!i dea sea a c 7arriet )ate n $erete. @rau ai )ine de cinci inute de cnd )tea 7arriet, !i, cu toate c n su)con!tientul ei !i ddea &a# sea a de )taia aceasta, tu!a Carrie nu se i!case nc $entru a rs$unde che rii. (u $utea s se duc la 7arriet cu ochii a!a u "la'i, or)it de lacri i, cu inile tre urnde. Ci $e deasu$ra ai a&ea !i o insu$orta)il senza'ie de su"ocare, do&ada "a$tului c ce&a nu era n re#ul cu ea. Ci totu!i, tre)uia s se duc, tre)uia nea$rat s*i dea lui 7arriet doctoria. -ac nu*i ddea doctoria, 7arriet a&ea s )ocneasc tot ai tare !i ai tare, $n scula toat casa. Ci de aici ar "i $utut s se nasc cine !tie ce nou nt $lare n#rozitoare, !i atunci s*ar "i zis cu tu!a Carrie. ,t$nindu*!i sus$inele cu ulti ele resurse de ener#ie, tu!a Carrie !i !terse ochii u "la'i, cu care nu ai &edea ni ic, !i $orni $e ).)ite, de*a lun#ul coridorului, ctre odaia lui 7arriet. Coridorul era ntunecos, $entru c noa$tea era ntunecoas, !i n a#ita'ia ei, tu!a Carrie nu a$rinsese lu ina electric din ca$ul scrilor. Ci odaia lui 7arriet era cu"undat n ntuneric, un ntuneric $ro"und, $e care licrul &erzui all $i'ei de $e no$tier nu iz)utea s*l alun#e. -in

cauza i#renelor chinuitoare.*7arriet nu $utea su"eri strlucirea $uternic a )ecurilor electrice "r a)a.ur. -e data aceasta, tu!a Carrie se )ucura la #indul c ntunericul din odaie i ascunde lacri ile de $e o)raz. (ici nu se #ndea s a$rind lu ina. La intrarea tu!ii Carrie, 7arriet "re ta n $atul din care conturul ei esto $at, ca de &ac tolnit, a)ia se zrea. ,e cutre ur toat de "urie, !i &znd*o $e Carrie !i cln'ni din'ii "al!i, dez#olindu*i ntr*un rin.et. E -e ce n*ai &enit, CarolineD ,tri# ea. -e o .u tate de or tot )at de#ea)a. Mtu!a Carrie !i n)u!i un sus$in, st$nindu*!i #lasul cit $utu ai )ine. E Lart* , te ro#, 7arriet, nu !tiu ce i s*a nt $lat. ,*GiB ,*'i dau acu a doctoriaD -ar 7arriet nu era ctu!i de $u'in dis$us a lsa chestiunea s treac a!a u!or, cu una, cu dou. Lcea ntins $e $at, n ntuneric, ncon.urat de sticlu'e !i "lacoane, !i "a'a ei, turtit ca o lun $lin, era $alid de "urie !i autoco $ti ire. E @ o ade&rat ru!ine, s$use ea, cu ne#li.eaz toat lu ea. @u zac aici cu o i#ren de* i cra$ ca$ul, or s* i dea cine&a doctoria !i nu &ine nici 'i$enie de o n odaia ea. Trist !i ru!inat, cu ca$ul $lecat, cli$ind din ochii ti izi !i u "la'i, tu!a Carrie s$use n#hi'indu*!i $lnsul> E 7arriet, crede* te ro# c* i $are ru. Vrei s*'i dau acu doctoriaD E Mai e &or)D E Aine, 7arriet. Ci ascunzndu*!i "a'a, tu!a Carrie se ndre$t $e ).)ite ctre su', s$unndu*!i n sinea ei> <O, -oa ne*-u nezeule, s*i dau lui 7arriet doctoria !i s ies re$ede din odaia asta, $n nu $r)u!esc0= E ,*'i dau &alerian, 7arrietD +ntre) Carrie. E (u, zise 7arriet '"noas, ast*sear &reau doctoria aia &eche a ea cu )ro ur, )ro ura aia aro atic $e care i*a $rescris*o ai de ult doctorul Le9is. Cred c de "a$t aia i "ace ai )ine ca toate celelalte. @ $e col'ul $oli'ei de colo. E Aine, 7arriet. Mtu! Carrie se ndre$t asculttoare ctre ra"tul res$ecti& !i nce$u s ).)ie !i s se ncurce $rintre sticlu'e. @rau attea sticlu'e0 E Unde ai zis, 7arriet, c e sticlaD E Acolo, o re$ezi 7arriet. Ast*sear e!ti co $let ntn#. Acolo, su) na ta. A $us*o chiar eu acolo ulti a dat cnd *a dat .os din $at. Mi* a intesc $er"ect. E Care, astaD Mtu!a Carrie si 'ea c o $rsesc de tot $uterile. <O, -u nezeule, s ies de aici $n nu duc dracului de tot=, #ndi ea. A$oi ntre)> Care, 7arriet, astaD E (u0 Cea de alturi, sticlu'a aia &erde de colo. Ce -u nezeu e cu tineD -a, da, aia0 +n s"r!it, ai ni erit*o. Mtu!a Carrie lu ca nuc sticla !i se ndre$t ctre su', i tre ura a!a de tare na, nct nici nu $utu s ridice $hru'ul #radat, cu care doza doctoriile. E Ct doctorie s*'i $un, 7arrietD E -ou lin#uri $line0 Ce dracu, nu ai !tii nici atta lucruD (u e!ti n stare nici car s cite!ti indica'iileD +ntr*ade&r, tu!a Carrie nu era n stare s citeasc. Mtu!a Carrie era oar), ut !i dis$eratB 4esturile ei erau #esturile unui auto at1 intea ei era dus de$arte, $e un tr n#rozitor, #rotesc, n care %ichard 'inea $e #enunchi o "at cu nu ele de 7ett6 Todd.

Mtu!a Carrie nu era n stare s "ac dect ceea ce i se $oruncea, !i $entru o ent nu dorea ni ic altce&a dect s se ntoarc n ca era ei !i s dea "ru li)er &alurilor de lacri i care*i u $leau ini a, #ata s se re&erse. Cu ult #reutate turn dou lin#uri din doctoria care i se $ruse c i*a indicat*o 7arriet. Va# de tot, n i.locul ntuneci ii din nc$ere, a ncurcturii !i z$celii din intea ei, la care se adu#a !i cicleala lui 7arriet, $rin dis$erarea n#rozitoare ce*i clocotea n su"let, lui Carrie i se $ru, totu!i, c doctoria are un iros deose)it. -ar se #nd c aceast i $resie se datore!te $ro)a)il #ustului lacri ilor $e care le &rsase / !i*al celor $e care nu le &rsase ncB +n $lus, 7arriet cerea cu insisten' doctoria !i*i tot= ,$unea s se #r)easc !i s nu ai "ie ntn#. Mtu!a Carrie nainta ctre $at, nco&oiat, cu ca$ul ntr*o $arte, cu na ntins. 7arriet se ridic n ca$ul oaselor !i*i s ulse "urioasa din n $aharul cu doctoria. E Caroline, ast*sear ai "ost n#rozitor de $roast !i nceat, i re$ro!a ea cu as$ri e. Toc ai cnd &ezi c or de ne&oia de a* i lua doctoria. +nchiznd ochii !i strn#nd $leoa$ele, du$ cu i era o)iceiul, 7arriet n#hi'i doctoria dintr*o sor)itur "urioas. O n#hi'i dintr*o sor)itur "urioas !i a$oi, o cli$, r ase a!a drea$t, n ca$ul oaselor, cu ochii nchi!i, cu $leoa$ele strnse !i cu $aharul de < doctorie n n. A$oi deschise ochii !i 'i$> E (u*i asta doctoria0 Cnd 'i$ i czu $aharul din n. Lacri ile tu!ii Carrie n#he'ar ntr*un &al de #roaz, \ Mntur de secund r ase $ietrit de "ric, a$oi se re$ezi la co utator !i "cu lu in n odaie. ,e n$usti la su', s &ad ce sticl era. -in $ie$t i iz)ucni un 'i$t strident, ca de ani al n"rico!at. Pe sticlu' scria <Lo'iune $entru asa.=, i dduse lui 7arriet. O lo'iune otr&itoare. ;i$, chiar ai tare dect 7arriet. 7arriet se a$ucase cu inile de sto ac !i se z&rcolea n a!ternut. Pentru $ri a dat de cnd czuse la $at, 7arriet su"erea ntr*ade&r o durere. ,e chinuia n#rozitor. 8a'a i $lise, a.un#nd a$roa$e &erzuie, !i )uzele, arse de lo'iune, i se u "laser. E A$, !o$ti ea sla), n)u!indu*se, strn#ndu*!i dis$erat cu a ndou inile )urta #ras !i al). M arde0 Pe .u tate le!inat de #roaz, tu!a Carrie se re$ezi la sticla cu a$ de $e la&a)ou !i*i ntinse lui 7arriet un $ahar $lin. -ar a$a nti*i intra $e #t. 7arriet nu $utu )ea1 tot lichidul se rs$ndi $e a!ternutul curat !i "ru os, "r s $trund $rintre )uzele u "late. 7arriet $rea c nici nu*!i d sea a c a$a o ud $este tot. E A$, !o$ti din nou, la "el de "ira&. M arde. -ar orict se strdui, nu iz)uti s )ea a$a care s*i $otoleasc, arsura. Prin a or'eala $anicii care o cu$rinsese $e tu!a Carrie str)tu o raz de n'ele$ciune. Trntind $aharul $e toalet, ie!i ca "ul#erul din odaie, ca s che e un doctor. Aler# $e coridor !i n .os $e scri, $icioarele ei lun#i !i $line de onturi "cnd ade&rate inuni de &itez, n sli'a din s$ate ddu $este Ann, care se ducea s se culce. Mtu!a Carrie, #ata s*o rstoarne $e Ann, se a#' de )ra'ul ei. E Un doctor0 4e u ea. Tele"oneaz du$ un doctor, oricare dintre ei, s &in ndat, un doctor, re$ede, re$ede0 Ann se o$ri o cli$, s*o $ri&easc $e tu!a Carrie. @ra o "e eie cu $nit, tcut de "elul ei. -ndu*!i sea a c s*a nt $lat ce&a #ra& !i ns$i nttor, nu ai z)o&i s $un nici un "el de ntre)ri. ,e re$ezi la tele"on !i, "oarte $rice$ut, l sun $e doctorul Le9is, care "#dui s &in i ediat. -u$ aceea sttu o cli$ s chi)zuiasc !i, $entru orice e&entualitate, ai ales ca

s e&ite cine !tie ce ntrziere ne$re&zut, i ddu un tele"on !i doctorului Proctor, cel $e care*l consulta ea $ersonal, !i*l ru# !i $e acesta s se re$ead $n la &il. +ntre ti $, tu!a Carrie "u#ise n c ar, cutnd ni!te scro)eal. @a a&ea credin'a c scro)eala e un )un antidot. Cnd se ntoarse cu $achetul de scro)eal n n, l &zu deodat $e %ichard ie!ind din salon. Venea nceti!or, s uls din edita'ia lui de aceast a#ita'ie neo)i!nuit. ,$ri.inindu*se de cadrul u!ii %ichard ntre) #reoi> E Ce s*a nt $latD E 7arriet0 Icni tu!a Carrie, 'innd scro)eala att de strns n na ei a#itat, nct un "iricel su)'ire de $ra" al) se scurse $rin col'ul $achetului. E 7arrietD %e$et %ich5ard "r s n'elea#. Mtu!a Carrie nu ai $utea a!te$ta, nu $utea indura z)a&a1 se ntoarse cu un nou stri#t !i "u#i sus. Aarras o ur nceti!or. 7arriet zcea !i acu n $at, su) lu ina $uternic a )ecului, $rintre nenu ratele !iruri de sticlu'e, ncetase s ai #ea . Lcea, sucit ntr*o $arte, contorsionat, cu )uzele ntredeschise, u "late n#rozitor. Pe #ura nne#rit a$ruse o s$u de ucus, ca ni!te urdori. -in cnd n cnd, $icioarele i tresreau, !i la "iecare s$as dintracestea 7arriet scotea un scurt horcit, nne)unit de #roaz la auzul acestui horcit scurt, dar rar, tu!a Carrie a estec scro)eala cu a$, ntr*o #ra) de ent, !i se strdui s toarne lichidul $rintre )uzele u "late ale uri)undei, ncercarea ei nu iz)utise nc n o entul cnd intr %ichard n odaie. % ase uluit $ri&ind o $e 7arriet. E 7arriet0 @2cla el cu &ocea tul)ure. 7arriet i rs$unse &rsnd $u'in din scro)eala $re$arat de tu!a Carrie. %ichard nainta ut de ui ire. E 7arriet, ur ur el din nou, $roste!te. +l ntreru$se intrarea $reci$itat a doctorului Le9is, care &enea &esel, cu #eanta lui nea#r. -ar cnd o zri $e 7arriet, &eselia i $ieri $e dat. Manierele lui se schi )ar ntr*o cli$it !i, cu #las sczut, o ru# $e tu!a Carrie s*i tele"oneze doctorului ,cott s &in de ur#en'. Mtu!a Carrie se #r)i s se con"or eze. %ichard se retrase n ni!a cu #ea lc, de unde ur rea scena n tcere. ,ilueta lui $rea o ciudat ntruchi$are a destinului. -octorul ,cott &eni n are #ra), iar doctorul Proctor, care "cuse dru ul $e .os de la ,leescale, a.unse e2act n acela!i ti $ cu el. Cei trei doctori 'inur un consult #r)it n $ri&in'a lui 7arriet. +i a$licar tot "elul de trata ente, i "cur in.ec'ii cu ici serin#i, i ridicar $leoa$ele inerte, i $o $ar lichid n sto ac !i a$oi "cur ca acela!i sto ac s arunce a"ar con'inutul su, "oarte )el!u#at. Vzur cu to'ii ce )ine ncase 7arriet n seara res$ecti& / era de*a dre$tul e2traordinar, nu*'i &enea s crezi c o "e eie a $utut s n#hit atta s$aran#hel. -ar 7arriet nu &zu ni ic. Ci "iindc 7arriet urise, nici n*a&ea s ai &ad &reodat ce&a. +n cele din ur , du$ F ulti ncercare de a o reani a, doctorii "ur sili'i s renun'e la lu$t, !i, !ter#ndu*!i "runtea de sudoare, doctorul Le9is nainta ctre %ichard. Acesta sttea !i acu , la "el de 'ea$n, n ni!a cu #ea lc. E + i $are "oarte ru, sti ate do nule Aarras, dar te c nu ai a&e ce*i "ace. -octorul Le9is $rea sincer tul)urat. Aarras nu rs$unse. Uitndu*se la el, doctorul Le9is deslu!i $ulsul $uternic al arterelor te $orale, con#estionarea ntunecat a "run'ii, !i o dat cu co $ti irea i &eni !i #ndul instincti& c $ro)a)il, Aarras are tensiunea "oarte ridicat. E A "cut tot ce ne*a stat n $utin', adu# doctorul Le9is.

E -a, zise %ichard, cu un #las a crui se ni"ica'ie era i $enetra)il. Pe doctorul Le9is l cu$rinse un nou &al de co $ti ire. ,e uit lun# la Aarras, cu ochii ntrista'i. Ainen'eles, nu !tia c o ul la care se uita era din toate $unctele de &edere, asasinul lui 7arriet. CAPITOLUL VII. Pn !i 7ilda era a"ectat. ,$t ni ntre#i de la ntoarcerea ei !i a lui 4race la s$ital, du$ ce asistaser la n or ntarea a ei lor la ,leescale, 7ilda r ase taciturn, editati&. Acu recuno!tea !i ea c la &ila La9 do nea o at os"er anor al. Pentru c era nelini!tit, &or)ea re$ezit cu $acien'ii, era dur cu (ess, !i "cea toat trea)a cu un zel ecanic !i neo)osit. Iar "a' de 4race se $urta iar!i cu acela!i aer $osesi&, $lin de a"ec'iune !i #elozie. Gu tatea lor de zi li)er era $e s"r!ite, !i cele dou surori se $li )au $reun nceti!or $e %e#ent ,treet. ,e ndre$tau de "a$t s$re O2"ord Circus, ca s ia auto)uzul $n ia ?ni#hts)rid#e. +ncheind o diatri) a ar $otri&a co $lica'iilor u ilitoare ale &ie'ii de "a ilie, 7ilda se uit $e "uri! la 4race, !i*i s$use sarcastic> E +ntotdeauna i*ai "cut teorii c 'ii s $ui lucrurile la $unct cu e ai )ine. Po"ti , acu a ai !ansa cea ai )un de a te ntoarce acas !i de a ncerca s*o "aci. E Mda, zise cal 4race, nu ai c acu n*a! $utea "i de $rea are "olos. E Ce &rei s s$uiD Toc ai atunci, auto)uzul $e care*l a!te$tau sosi n sta'ie. 4race r ase tcut $n cnd se a!ezar .os, !i i ediat du$ aceea o anun' c o s ai) un co$il. 7ilda se nro!i n#rozitor la "a'. Cine ar "i $ri&it*o n o entul acela ar "i zis c o s*i &in ru. % ase a)solut ne i!cat, $n cnd ta2atoarea le lu )anii de )ilete1 a$oi &or)i cu #las sczut, rnit $in n "undul ini ii> E Colac $este $u$z0 Parc n*ar "i "ost destul $acoste cstoria ta. Parc n*a "i a&ut destule necazuri !i a!a, n ulti a &re e. @!ti o $roast, 4race, o #sc "r $ereche. E @u nu cred c sunt chiar a!a $roast, rs$unse 4race. E (*ai dect, dar eu sunt con&ins, i*o trnti 7ilda "urioas, $lind. Co$iii "cu'i n ti $ de rz)oi n*au $rea are haz. E A!a cred !i eu n #eneral, dar $oate c al eu o s ai). E @!ti o $roast "r $ereche, !uier 7ilda $ri&ind dre$t nainte. ;i*ai $ierdut in'ile cu $r$ditul la de Teasdale. Ci acu aB Asta*'i ai li$sea0 O s tre)uiasc s $leci din s$ital, i &ine ru "tnd #ndesc. @u nu &reau s a ni ic de*a "ace cu $o&estea asta. Pn acu *a "erit de toate co $lica'iile de "a ilie, !i tot a!a o s "eresc !i de data asta. Vai, dar e o $rostie cu $lit, un lucru a!a de ordinar, de*a dre$tul scr)os, a!a cu "ac cele ai ordinare !i ai scr)oase in"ir iere, $este tot n 'ara asta. Auzi, s "aci co$ii de rz)oi cu ni!te eroi de "ront. O, -oa ne, dar e de*a dre$tul #re'os. (ici nu &reau s aud de a!a ce&a. (ici n ru$tul ca$ului0 (*ai dect s $leci, !i s*'i "aci .a&ra aia de co$il !i sin#ur. 4race nu s$use ni ic. A&ea o)iceiul acesta si $lu de a nu s$une ni ic atunci cnd rs$unsul cel ai $otri&it consta toc ai n a nu s$une ni ic. -e "a$t, de la cstoria ei cu -an, a$ro$ierea dintre ea !i 7ilda nu se ai re"cuse $e de$lin. Ci acu le $unea ca$ac la toate0 8a$tul c 4race, $e care ea o ocrotise !i o alintase, dr#u'a de 4race, icu'a care dor ise n )ra'ele ei, a&ea acu s "ac un co$il, un co$il de rz)oi, o lo&ea !i o n#re'o!a att de tare $e 7ilda, nct se .ur s nu se a estece cu ni ic n toat $o&estea asta dez#usttoare, n o entul cnd se ridic 'ea$n ca s co)oare la sta'ia 7arrod, 7ilda a&ea lacri i n ochi.

A!adar 4race tre)ui s*!i aran.eze de una sin#ur toate co $lica'iile, descurcndu*se cu $utea. A doua zi di inea', se duse s stea de &or) cu do ni!oara 4i))s. Con"or tradi'iei, do ni!oara 4i))s ar "i tre)uit s "ie $lin de )un&oin' la auzul unei ase enea &e!ti1 totu!i, ca !i 7ilda, do ni!oara 4i))s nu "u de loc )ine&oitoare, i 'inu ur torul discurs, n i.locul cruia scnteiar adesea "uria !i din'ii ei al)i> E ,unt stul $n*n #t de co ediile astea, do ni!oar Aarras. -a de ce*'i nchi$ui du neata c te*a 'inut noi aici / ca s n#ri.e!ti rni'ii sau ca s $er$etuezi s$ecia u anD (oi ne*a strduit s "ii de "olos oa enilor. Ci cnd colo, iat cu ne rs$lte!ti0 M &d silit s*'i s$un, do ni!oar Aarras, c nu sunt $rea ncntat de du neata. @!ti de$arte de a te do&edi la "el de reu!it ca sora du itale. -e ea $o'i s "ii si#ur c nu &ine hodoronc*tronc ntr*o zi s*'i anun'e c "ace un co$il. @a r ne ereu n sala de o$era'ii, !i*!i "ace datoria. Luna aceasta ai $ri it trei ustrri $entru ne#li.en' !i $entru c ai stat de &or) $e coridor. Ci acu ai &ii !i cu $o&estea asta. @ "oarte #reu. (u sunt de acord ctu!i de $u'in. A ter inat. 4race se si 'i teri)il de ru!inat. 7ilda !i cu do ni!oara 4i))s "cuser ca toat istoria asta s $ar ce&a indecent, ca !i cu ar "i "cut un co$il din "lori, nu ca o "e eie ritat. (u ai c 4race nu era o ul $e care s*l ntristezi u!or. 4race era a!a de si $l, o "ire at' de deschis !i de ne$stoare, !i totdeauna $ersoana cea ai odest de $e lu e, car caT&ea o ca$acitate e2traordinar de a*!i $stra lini!tea !i o$ti is ul chiar n $re.urri cnd, du$ cu s$unea do ni!oara 4i))s, <e "oarte #reu=. +n "elul ei li$sit de con"or is , 4race !i ur nea)tut $lanurile. -e la n or ntarea aic*si i s$orise !i ai ult oroarea de a se ntoarce la &ila La9. +i scrise tu!ii Carrie, !i rs$unsul acesteia, $lin de te eri n)u!ite !i de $resi 'iri triste dar $ioase, ncheindu*se de alt"el cu un$ost*scri$tu !o&itor, de!i su)liniat de dou ori, o "cu $e 4race s n'elea# destul de li $ede c nici &or) nu $utea "i de a se ntoarce acas. ,e ai #ndi $u'in la cele scrise de tu!a Carrie, a$oi hotr ce ur a s "ac. +ntr*un "el, lui 4race nu*i era #reu s ia o hotrre1 chestiunile $entru care 7ilda s*ar "i "r ntat ti $ de o .u tate de lun nu constituiau o surs de n#ri.orare $entru 4race. @a nu $rea s cntreasc !i s chi)zuiasc lucrurile, ci "cea i $resia c ia hotrrile $e loc. +ntr*ade&r, lui 4race i "usese hrzit ca$acitatea de a "ace din ar sar 'intar. Ci asta, toc ai $entru c nu se #ndea niciodat la ea ns!i. +n $ri a s )t din ianuarie, a&nd zi li)er de la s$ital, 4race se urc n tren !i se duse n co itatul ,usse2. +i trsnise ei $rin ca$ c o s*i $lac acolo n sud, unde era cald !i soare, cu totul alt"el dect n nordul neos$italier !i )tut de &nturi n"rico!toare. (u !tia $rea ulte des$re co itatul ,usse21 dar una dintre in"ir iere !i $etrecuse un ic concediu la Kinrush, a$roa$e de nodul de cale "erat Parnha . 4race lu de la ea adresa #azdei, o oarecare doa n Case. Trenul o duse $e 4race n ,usse2, z#l'iind*o !i z#uduind*o, !i tot a!a o ls $e $eronul nodului de cale "erat Parnha . @ra o #ar "r nici un haz, care nu $re&estea ni ic )un. Cte&a !o$roane de ta)l ondulat, ni!te ocoale de &ite "r. Vite, !i $ira ide "cute din )idoane de la$te, care intrau unul ntr*altul. -ar $e 4race n*o descura. nici asta. -du cu ochii de o t)li' indicatoareR $e care scria <Kinrush=. -istan'a nscris acolo era doar de o il, a!a c $orni $e .os. +n ziua aceea )tea un &nt $uternic, dar aerul era n&iortor, $roas$t. Vntul aducea un iros rea&n de $ nt .ila&, care se )ina cu )riza srat a rii. O lo&i dureros, ca un cu'it n ini , #ndul c n aceea!i lu e n care se a"l un loc att de $lcut ca acesta se $utea des"!ura

un rz)oi care $ocea chi$ul naturii, i utila tru$ul, i strica "ru use'ea, ucidea oa enii. 8runtea ei tnr se nne#ura. -ar a rciunea i se ai risi$i cnd a.unse la Kinrush. -in cli$a n care intr n aceast localitate, 4race se si 'i "er ecat. @ra un stule' ct o .ucrie / doar o ulicioar, care ducea din c $ la alul rii. Pe la .u tatea ulicioarei era o $r&lioar, cu o "ir $e care scria #rosolan !i si $lu> <-oa na Case / Acnie / Te2tile / 8ar acie=. -es$re $artea "ar aciei nu se zrea are lucru, a"ar doar de un $achet de )icar)onat, $us la "ereastr. Ci totu!i, lui 4race i $lcu enor $r&lia. ,e uit &re e ndelun#at $e "ereastr, recunoscnd toate zaharicalele $e care le ndr#ise n co$ilrie. @rau ni!te acadele, nu ite ,u)'irelul, )inen'eles ca su)'irele !i ra'ionalizate, !i altele nu ite 7ornarul*#tului, ni!te )o )oane "ru oase, ro!u cu al), "cute doar ca s te $cleasc, $entru c &zndu*le a!a de ari s$erai c au alun nuntru. Ci cnd colo, nu a&eau. -e!i 4race z)o&i ult &re e la &itrina $r&liei, $n la ur !i lu ini a*n din'i, trase aer n $ie$t !i intr nuntru. Intr att5de hotrt n $r&lie, nct de la $ri ul $as se $iedic, #ata s cad, $entru c nuntru era ntuneric !i tre)uia s co)oare o trea$t, $e care n*o &zuse. Cnd toc ai ncerca s*!i reca$ete echili)rul du$ ce se iz)ise de un )utoi, rsun o &oce dindrtul te.#helei> E O, dra#a ea0 Aleste ata aia de trea$t0 ;inndu*se )ine de )utoi, 4race se uit la $ersoana care i se adresase cu <dra#a ea=, n'elese c tre)uie s "ie doa na Case. +i s$use> E (u*i ni ic, nu *a lo&it. A!a sunt eu, ca ne#hioa). ,$er c n*a deteriorat )utoiul. -oa na Case i s$use, ncntat c $oate s "ac o #lu > E O, dra#a ea, eu s$er c )utoiul nu te*a deteriorat $e du neata. 4race z )i1 de alt"el, oricine ar "i z )it doa nei Case $entru c era o "iin' cu totul deose)it, un ade&rat ca$riciu al naturii> Mrun'ic !i )trn, cu ochii strlucitori ca r#elele, dar din ne"ericire !i cu o cocoa! n s$inare. Cocoa!a doa nei Case n*ar "i tre)uit s ai) o not ro antic / a&ea !ira s$inrii de"or at, ntruct din co$ilrie su"erise de or)ul lui Pott / !i totu!i, acu era ro antic1 ntr* ade&r, $e de o $arte ca$ul i intrase a!a de ult n tru$, iar $e de alt $arte ochii ca r#elele i strluceau a!a de "ru os, nct ca$ul ei $e u eri 'i "cea i $resia co ic a unei clo!ti stnd $e ou. O clo!c de alt"el ca ro!cat la culoare, $entru c $ielea doa nei Case era ro!co&an !i z)rcit. (u ai su) nas a&ea o $at ai ntunecat, care te "cea s )nuie!ti c doa na Case $rizea ta)ac, !i sta era ade&rul. E A! dori s &or)esc cu du nea&oastr des$re ca erele de nchiriat, intr n su)iect 4race. Mi*a dat adresa du nea&oastr o $rieten a ea, in"ir iera Mont#o er6. E A, da, s$use doa na Case "recndu*!i inile, dus $e #nduri. Mi*aduc a inte de ea, era o $ersoan tare si $atic. -ori'i ca erele $entru la &arD E (u, le*a! lua chiar de la nce$utul $ri &erii, s$use 4race re$ede1 du$ aceea adu#> Vede'i, situa'ia ea e $u'in di"erit. Vede'i, o s a un co$il. E Aha, &d, s$use doa na Case du$ o &re e. E Vede'i, de asta situa'ia e $u'in di"erit. E -a, da, dra#a ea, asta &d !i eu. +ntr*ade&r, situa'ia e ni'el di"erit. -a, da, asta $ot &edea !i eu. +n acest $unct a= &ersa'iei, 4race iz)ucni n ris1 a!a de des $ronun'aser &er)ul tea, !i doa na Case !i ea, n contrast cu aceast $r&lie, n nu &edeai a)solut ni ic din $ricina ntunericului. O cli$ ai tirziu rse !i doa na Case, dar nu chiar a!a entuzias at, A$oi zise>

E Mi se $are c tare*'i $lace s #lu e!ti. Te su$eri dac te ntre) de so'ul du italeD @ la rz)oi, sau unde e, dra#a eaD 4race nu se su$r ctu!i de $u'in, i &or)i doa nei Case des$re -an Teasdale, .usti"icndu*se ai ult sau ai $u'in, iar doa na Case se art din nou $rietenoas1 si 'eai )ine c i se luase o $iatr de $e ini , i s$use> E -ra#a ea, !tia eu ai ult ca si#ur c e a!a cu s$ui, $entru c eu cunosc oa enii du$ "a'1 la ine nu e2ist, ns, !tii, n ziua de azi nu stric $u'in $recau'ie, c, dehB Tre)uie s te #nde!ti !i la rz)oiul cu ne 'ii, !i la o )ucat de $ine. -ra#a ea, $oate &rei s te conduc s*'i art ca erele. Ca erele erau s$lendide1 sau cel $u'in a!a i se $rur lui 4race. @rau dou nc$eri care co unicau ntre ele, la eta.ul doi. Podelele erau deni&elate, la dre$t &or)ind !i ta&anele su"ereau ca de aceea!i )oalR a arcuirii1 cnd te ndre$tai s$re $at, tre)uia s ai #ri. s la!i ca$ul )ine n .os1 ct des$re odaia de !edere, "r doar !i $oate nu era destinat !ederii n $icioare1 dar $e de alt $arte, odile erau "oarte curate1 a&eau $erdelu'e de &oal, cr$ite de curnd. Printre alte o)iecte se re arca o "ru oas "oto#ra"ie de la ncoronarea re#inei Victoria, o &itrin cu ou a tot "elul de $sri, adunate de ne$o'elul doa nei Case, o "oto#ra"ie rit a so'ului doa nei Case, care lucrase la Cile 8erate !i urise $entru c i se de$lasase un rinichi. 8ereastra ddea s$re o $ri&eli!te s$lendid> o #rdin lun#, cu un $lc de &i!ini, !i 4race !i i a#ina cu a&eau s arate $ri &ara, n "rea tul n u#uririi. -e$arte, $e c $, se zreau ni!te &aci !i o lizier de ul i. 4race r ase la "ereastr, !i n ochi i se i&i o lacri / o nduio!a toat "ru use'ea asta, "cnd*o s se #ndeasc la -an. ,e ntoarse ctre doa na Case. E A! &rea s iau odile, dac sunte'i )un s i le nchiria'i. -oa na Case ncu&iin' "oarte ul'u it. E Vino .os, dra#a ea, s )e o cea!c de ceai !i s st de &or). Co)orr, nti 4race !i a$oi doa na Case / 'inndu*se de )alustrad, $entru c !chio$ta / !i statur ult de &or), )nd ai ulte ce!ti de ceai. Odile doa nei Case erau li)ere, !i $e ur ea nici nu era o "e eie hr$rea'. E -ac a! zice cincis$rezece !ilin#i $e s$t n chirie / zise $lecnd ca$ul ntr*o $arte cu aerul ntre)tor al unei #ini / date "iind $re.urrile, dra#a ea, 'i s*ar $rea c cer $rea ultD E (u, de loc, rs$unse 4race. Ci chestiunea "u rezol&at "r nici o tr#uial. -u$ aceea ai ti"suir o &re e, a.un#nd s se n'elea# din ce n ce ai )ine. -oa na Case era o surs ine$uiza)il de in"or a'ii utile, n sat era !i tele"on. La "er a )trnului do n Purceii, care, "r doar !i $oate, era un o destul de a a)il ca s le dea &oie s se slu.easc de el. Pn la 8itelha $ton nu erau dect cinci :ilo etri, !i acolo se #seau ul'i doctori de nde.de. Con&ersa'ia dintre 4race !i doa na Case dur ult* ult &re e, !i cu toate c $n la ur a.unse s cu$rind !i con"iden'e re"eritoare la de$lasarea rinichiului r$osatului do n Case, "a$t care*l de$lasase $n la ur $e lu ea cealalt, con&ersa'ia "u e2traordinar de $lcut !i clduroas. Mai trziu, lund trenul de 1P,1_ de la nodul de cale "erat Parnha , 4race se si 'ea cu nu se $oate ai "ericit !i ai ul'u it. 4race nu era o "at de!tea$t, 7ilda !i cu do ni!oara 4i))s ar "i $utut sus'ine c 4race e ne#li.ent !i $roast !i delstoare. 7ilda !i do ni!oara 4i))s ar "i tri is*o $e 4race la o aternitate )ine or#anizat !i utilat, cu $aturi i#ienice !i du!uri de n !i ar "i considerat*o ne)un dac ar l &zut*o $ornind ctre Parnha !i li$indu*!i nasul ni'elu! ca crn de "ereastra $r&liei doa nei Case.

+ntorcndu*se la c inul surorilor de ocrotire, 4race era a!a de "ericit, nct ar "i &rut s se $ace cu 7ilda. %adioas, se !i ndre$t s$re odaia 7ildei. -in $ra#ul u!ii, cu o)ra.ii )u.ora'i de aerul rcoros al serii, cu ochii strlucind de ncredere !i s$eran' i s$use> E Ctii, 7ilda, a aran.at totul. A #sit un loc ad ira)il n ,usse2. E LuD 8cu 7ilda $e un ton #lacial. -e "a$t ardea de ner)dare s !tie unde a "ost 4race !i ce a aran.at, dar era $rea ndr !i $rea .i#nit n ndria ei ca sk!i trdeze senti entele. Tre$tat, chi$ul lui 4race !i $ierdu aerul radios. E ,*'i $o&estescD +ntre) !o&itoare. E Alt dat, i rs$unse 7ilda lund o re&ist !i nce$nd s*o rs"oiasc. 4race, ie!i din odaie. -ar cu nchise u!a, 7ilda sri n sus, #ata s &in du$ ea. Pn la ur se re'inu, $entru c nu*i sttea n "ire s u )le du$ ni eni. % ase ncruntat ne i!cat, cu o e2$resie de durere $e "a'a $alid, a$oi arunc re&ista cit colo, n col'ul odii. Chiar n noa$tea aceea a&u loc un raid aerian deasu$ra Londrei, !i ori de cte ori se nt $la a!a ce&a, 4race &enea n ca era 7ildei !i se strecura n $at ln# ea. +n seara aceea ns, de!i 7ilda o a!te$t $e 4race !i dori din su"let s*o &ad &enind, "ata nu a$ru. Ti $ul trecea. Cu a&ea o .u tate de zi li)er, 4race se ducea s cu $ere tot "elul de run'i!uri care ar "i $utut e&entual sa*i "ie de "olos, de!i se $rea $oate s nu*i "i "ost. Asta era o are )ucurie $entru ea, i $lcea n s$ecial s colinde a#azinele uni&ersale. -an i scria de dou ori $e s$t n. (d.duia s $oat o)'ine o $er isie, ca s &in n An#lia cu $rile.ul arelui e&eni ent. Licea c are de #nd s cer!easc o $er isie, s*o ia cu $ru ut sau s*o "ure n cel ai ru caz, )a chiar s dezerteze !i s treac not Canalul Mnecii. -ar totul, chiar !i tra&ersarea Canalului Mnecii, de$indea, )inen'eles, de e&entualitatea nesi#ur a nce$erii unei o"ensi&e. Pentru 4race, scrisorile lui -an erau acu o consolare ai "ru oas ca oricnd. Tot ai s$era s resta)ileasc )unele rela'ii cu 7ilda. -ar n ulti a ei zi de lucru la s$ital, cnd se duse n odaia 7ildei ca s*!i ia r as )un, n*o #si acolo. @ra n sala de o$era'ie. 4race se &zu silit s $lece "r s*!i ia r as )un. Ci acest #en de $lecare o ntrista. CAPITOLUL VIII. La !ais$rezece a$rilie 1M13, ,tanle6 Millin#ton se ntorcea n ora!ul T6necastle. +n cele cte&a s$t ni care trecuser, Laura sttuse la ,a9)rid#e, n co itatul Kar9ic:shire, unde ,tanle6 $ri ea n#ri.iri la s$italul s$ecial $entru tratarea ne&rozelor "unc'ionale datorate rz)oiului. Goe nu ai !tia ni ic de ei, $n ce, ntr*o )un zi, a"l indirect la )irou *cs$re tele#ra a sosit la 7illto$ care anun'a ntoarcerea so'ilor. %ealitatea era c din seara aceea n care Laura "u#ise $ln#nd din a$arta entul lui, nu ai $ri ise nici car un rnd de la ea. 8a$tul c nu "usese in&itat s asiste la ntoarcerea so'ilor Millin#ton nu $utea ns ctu!i de $u'in !*l $iedice $e Goe de a &eni la #ar. O, nu, ctu!i de $u'in0 Goe era $osesorul unei ad ira)ile )inri de ndrzneal ne ai$o enit !i de o)raz #ros, ceea ce constituia $entru el $osi)ilitatea !i i.locul de a rezol&a "a&ora)il situa'iile cele ai delicate. Ci $e ur , !tia c ei s*ar a!te$ta s*l #seasc la #ar, nu*i a!aD @ra #ata chiar s treac cu &ederea scena $e care i*o "cuse Laura n ulti a zi, !i se $re#tise s*!i de onstreze ad ira'ia entuziast $entru erois ul lui ,tanle6. Porni cis auto o)ilul la #ar, ca s*l nt $ine $e ,tanle6 cu un cald <Aine ai &enit0= cu a"ec'iunea !i senti entele acelea )r)te!ti, nor ale ntre doi )uni ca arazi. -ar cnd trenul se o$ri n #ar, cea din'ii $ri&ire aruncat lui ,tanle6 l "cu $e Goe s*!i $iard z )etul de $e )uze. E Aine ai &enit, ,tanle60 +i s$use el cu un entuziasi$ $rudent, ,tanle6 l ls s*i strn# na.

E A "ost n#ro$at de un o)uz, i zise el. Goe i arunc o $ri&ire iute Laurei, $e care o #si teri)il de ncordat. Pe $eron era are a#lo era'ie, oa enii i $in#eau !i*i )rnceau, ha alii se lu$tau cu )a#a.ele, !i ,tanle6, r as acolo, 'ea$n ca un stl$, $rea c le st n cale tuturor. @&itnd $ri&irile lui Goe, Laura l lu de )ra' $e ,tanle6 !i*l conduse $n la )ariera ic a controlorului de )ilete, n dru ,tanle6 i "cu din nou con"iden'e lui Goe> E A "ost n#ro$at de*un o)uz. ,e urcar n a!in. Tot dru ul de la 4ara central $n la 7illto$, Goe se uit cu coada ochiului la ,tanle6, de!i se strduia din rs$uteri s n*o "ac, !i n creier i suiau o)sedant cu&intele> <-u nezeule, cine !i*ar "i nchi$uitD= (d.duia din tot su"letul ca ,tanle6 s nu re$ete iar $ro$ozi'ia aceea. -ar ,tanle6 o re$et, i s$use $entru a treia oar> E A "ost n#ro$at de*un o)uz. Continund s*i arui.Ye cte*o $ri&ire cu coada ochiului !i strduindu*se s n*o "ac, Goe i s$use> E ,i#ur, ,tanle6, ai "ost n#ro$at de*un o)uz. ,tanle6 nu rs$unse ni ic. ,ttea $e ar#inea cana$elei din s$ate, de $arc ar "i "ost o statuie cio$lit n le n. Ochii i erau a'inti'i nainte, "a'a / li$sit de e2$resie. Tot tru$ul dolo"an $rea c i s*a to$it. ,e 'inea cu a ndou inile de $ortiera a!inii. -o nulstanle6, <do nul ,tanle6 al nostru=, se 'inea s nu cad. E Uite, a$roa$e a a.uns, s$use Goe ncura.ator. Crezuse c ,tanle6 e sntos, !tia c n* are nici car o z#rietur, !i*l socotea $roas$t ca scos din cutie. Ci cnd colo, uite*l $e ,tanle6. Iat ce r sese din el. Lui Goe nu*i &enea s cread !i tre)uia s*!i re$ete ntr*una n inte> <UiteB Po"ti .1 asta e=. ,e uit $e "uri! la Laura. Pe "a'a ei nu se $utea citi ni ic. ,ttea acolo, s$ri.inindu*l $e ,tanle6 cu )ra'ul. Auto o)ilul se o$ri n "a'a casei din &r"ul dealului, !i Goe sri .os. @ra ct se $oate de ndatoritor !i #ri.uliu. E Vino $e*aici. Ai #ri. la trea$t. Aa# de sea . -o nul ,tanle6 )# de sea . ;inndu*se )ine, se ddu .os din a!in !i se $ro.$i $e trotuar. A&ea ult #ri., !i 'inea ca$ul ne i!cat, de $arc ar "i &rut s !i*l $zeasc. Arta ca un o cruia W i*a n'e$enit #tul. -ar $e ur 'i ddeai sea a c nu nu ai #tul i n'e$enise, ci tot tru$ul. Mi!crile lui $reau e"ectuate $rintr*o serie de ici i $ulsuri. Ci nu erau $er"ect coordonate. Aduceau ai ult cu i!crile unui ro)ot, erau a$roa$e ecanice. Goe i s$use> E Vrei s te a.utD ,tanle6 nu rs$unse / c$tase o)iceiul de a nu rs$unde / dar du$ un inut zise> E Picioarele lucreaz destul de )ine. Totul $orne!te de la ca$. A stat n s$ital. A "ost n#ro$at de*un o)uz0 +n ti $ ce Laura z)o&ea la $oart, dndu*i !o"erului instruc'iuni n $ri&in'a )a#a.elor, Goe l conduse $e ,tanle6n cas. +n $ra# se a"la Aessie, ser&itoarea, a!te$tnd s le deschid. LV6ederea do nului ,tanle6, Aessie hol) ni!te ochi ct ce$ele. Goe e2cla $lin de entuzias > E @i, Aessie, uite c s*a ntors do nul ,tanle60 8r s*o o)ser&e $e Aessie, ,tanle6 erse dre$t n hol !i se a!ez $e ar#inea unui scaun, !i $i$i nasturii de la &est, !i a$oi se uit la Aessie. -e data asta $ro)a)il c o o)ser&ase, intruct i ddu e2$lica'ia de ri#oare. (iciuna, nici dou, Aessie se $use $e un $lns cu su#hi'uri. Goe i scoase !a$ca lui ,tanle6.

E @h0 A!a0 Lise el cu )lnde'e. Acu , Aessie, du$ ce o s ia asa o s se si t ult ai )ine. +i z )i lui Aessie, $entru c era o "at dr#u' !i )un, !i el se $urtase totdeauna "ru os cu ea. < 8ata $lec s $re#teasc asa. Goe o auzi toc ai din )uctrie cu $ln#e istorisind )uctresei ce s*a nt $lat. ,tanle6 !i $li ) $ri&irile $rin hol. -ar $entru asta nu*!i ntorcea doar ca$ul, ci tot tru$ul, nceti!or !i cu #ri., r nnd 'ea$n $e ar#inea scaunului, n cli$a aceea intr Laura. E + i $are tare )ine c te*ai ntors, ,tan, i s$use Goe "recndu*!i entuziast inile. (u*i a!a, doa n Millin#ton, c e o $lcereD E -a. Laura se ndre$t ctre ,tanle6. 8a'a ei trda o ncordare a$roa$e insu$orta)il. E (*ai &rea s &ii susD +l ntre) ea. -ar ,tanle6 re"uz. (u ani"esta $rea ult interes $entru Laura. -e "a$t, ntr*un od destul de ciudat, $rea c*l su$r !i interesul Laurei $entru el. ,e uita ereu de .ur $re.ur n hol. Ochii lui erau $lini de curiozitate, !i ndrtul curiozit'ii $rea c se ai ascunde ce&a. @rau ai ntuneca'i ochii lui, de $arc se lsase o $nz nea#r $este ei. Ci dincolo de aceast $nz se ascundea acel ce&a nel urit. Cnd aceast $l$ire su)teran se nl'a s$re su$ra"a', "a'a lui ,tanle6 &dea se ne de e o'ie. @ra #reu s*'i dai sea a des$re ce e o'ie era &or)a, $entru c &enea $rea )rusc la su$ra"a', !i tot a!a de )rusc dis$rea. -ar era o e o'ie n#rozitoare. @ra tea . (u o tea anu it, ci o tea $ur !i si $lu. ,tanle6 nu se te ea de ce&a n od s$ecial. ,e te ea, doar att. Is$r&i cercetarea holului !i s$use> E A cltorit )ine. E Ara&o, )ra&o0 E Atta doar, c era z#o ot. E L#o ot, ,tanle6D E -a, ro'ile. Prin tuneluri. <Ce nai)a o "i n ca$ul luiD= se ntre) Goe. E A "ost n#roB E Aine, )ine, l ntreru$se re$ede Goe. ,e auzi sunetul dulce al #on#ului. 7aide, &ino s iei asa. O s se si t ai )ine du$ ce o s ia asa, nu*i a!a, doa n Millin#tonD (i ic ai )un dect $rinzul ca s*l "ac $e un )r)at s*!i re&in, he*he0 E -u$ as tre)uie s culc ni'el, zise ,tanle6. Asta e una din reco andrile doctorilor. A tre)uit s "#duiesc c*i ascult, nainte de a* i da dru ul din s$ital. ,e duser la as. Laura se o$ri ostentati& n u!a su"ra#eriei. E (u tre)uie s "ii la "a)ric la ora astaD +ntre) ea cu un #las li$sit de e2$resie !i "r s se uite la Goe. E A!, de undeD0 %s$unse Goe &eselB Acolo trea)a er#e strun. E M te c ,tanle6 ar $re"era s*l la!i sin#ur acu . -ar $e ,tanle6 l cu$rinse ner&ozitatea. E (u, nu. Las*l $e Goe s r n aici. Un rsti $ de tcere1 Goe z )i )ine&oitor1 Laura se nde$rt, clcndu*!i $e ini . ,e a!ezar la as. -u$ ce*!i ter in su$a, ca s arate c n*a uitat reco andrile edicale, ,tanle6 i s$use din nou lui Goe>

E -u$ as tre)uie s culc ni'el, asta e una din reco andrile doctorilor. Ci cnd scol tre)uie s $letesc. Goe csc #ura de ui ire. <(u e ni ic de rs, se #ndi el, o, -oa ne, nu e ni ic de rs.= A$oi ntre) cu #las ns$i ntat> E , $lete!tiD Laura "cu o i!care chinuit, de $arc ar "i cu$rins*o un .un#hi. Ar "i &rut s inter&in ntre ei. -ar do nul ,tanle6 continu, e2$licnd totul1 cnd ddea e2$lica'ii $rea cel ai "ericit. E + $letitul i "ace )ine la ca$. La s$ital a n&'at s $letesc, du$ ce a "ost n#ro$at de un o)uz. Goe se #r)i s se uite n alt $arte, oriunde, nu ai la "a'a lui ,tanle6 nu. Auzi &or), s $leteascB , $leteasc0 Goe se #ndi la trecut, !i a intea de ,tanle6, de do nul ,tanle6 a!a cu "usese cu un an nainte, de re arcile lui "cute n aceea!i nc$ere, !i a intea de )r)atul o$ti ist !i cura.os, care &oia s le dea ne 'ilor &reo dou la "und. <Ctii doar, $entru An#lia !i $entru $atronul ei, s"ntul 4heor#he.= @l era en#lezul #et*)e#et, care ar "i &rut s intre ntr*o escadril de a&ia'ieB 7e*he, stra!nic a&entur, nuD -ar intrase la in"anteria u!oar, n )atalionul !colilor $u)lice, nu rul nouB <do nul ,tanle6 al nostru=, care considera c rz)oiul e $ur !i si $lu inunat. <-u nezeule, se #ndi Goe, ntre)> cu l*o "i considernd acu D= !i deodat, lui Goe i &eni s rida. W -ar e2act n cli$a aceea, lui ,tanle6 ai* ai c*i &eni s $ln#. E (u $ot, scnci el. (u $ot0 Laura inter&eni cu #las sczut, a$lecndu*se ctre el. E Ce s*a int $lat, dra#ul euD 8a'a lui ,tanle6 se cris$a cu$rins de un tic. Cu toat asca n#he'at. E (u $ot nchide )orcanul de u!tar. +ncerca s nchid )orcanul de u!tar !i nu, iz)utea, nce$u s tre ure din tot cor$ul, de "urie c nu $utea nchide )orcanul de u!tar. Goe sri de la locul lui. E Uite, zise el, 'i*l nchid eu. %suci lin#uri'a ntr*o $arte, a!a ca s se $oat nchide ca$acul, !i, ntruct tot se sculase de la as, !i lu !er&e'elul !i*i !terse lui ,tanle6 sosul de $e )r)ie. A$oi se a!ez la locul lui. -eodat, Laura ddu se ne c nu ai $oate su$orta. ,e ridic )rusc de la as !i, scuzndu*se cu #las tre urtor, se retrase. E A $u'in trea), s$use ea, cu ca$ul ntors ntr*o $arte, nainte de a ie!i. +n cele cte&a inute de tcere care ur ar, Goe suci !i rsuci cu #ri. lucrurile n inte, n cele din ur , i s$use lui ,tanle6> E Ctii, )trne, e o are )ucurie s te re&ede aici. +n ulti a &re e, "a)rica $roduce )ani cu #hiotura. Luna trecut a ers totul de inune. ,tanle6 ncu&iin' din ca$. E Ti$ul la, -o))ie, $e care*l a&e la )irou, nu "ace ns doi )ani. Ascult* $e ine, ,tanle6, dac tot te*ai ntors acu , ar tre)ui s*i d $a!a$ortul. ,tanle6 ncu&iin' din ca$. E -e "a$t #ndea !i eu c n*ar "i ru ca la s"r!itul lunii s sc$ de el. Ai "i de acord s*o "ace , ,tanle6D ,tanle6 ncu&iin' din ca$. -u$ care ,tanle6 se ridic de la as, )rusc, 'ea$n, cu toate c Goe nu*!i ter inase nc desertul. E Tre)uie s culc.

E -esi#ur, )trne, l a$ro) Goe, "r s se su$ere. 8aci cu e ai )ine, ,tan. Ci, a$ucat de un nou acces de ser&ia)ilitate, sri de la locul lui !i*l lu $e ,tanle6 de )ra'. Laura a!te$ta n "a'a scrilor, 'innd strns n $u n o )atist ud de lacri i. -du s*l a$uce $e ,tanle6 de )ra', dar Goe nu se ls nlocuit cu una, cu dou. Ci chiar ,tanle6 $rea c se s$ri.in $e Goe, c se )izuie $e elB ,tanle6 i s$use re$ezit ne&esti*si s*l lase n $ace. Goe l a.ut s urce scara $n n odaia lui, iar acolo l a.ut s se dez)race. ,e dez)rc la $iele, artndu*!i tru$ul uscat. -ez)rcat, ,tanle6 arta ai $u'in ca un ro)ot &iu, ct ca un ro)ot ort. (u ai era un o , era un cada&ru. Prea #ata s se culce, dar nainte de a se &r n $at e"ectua un ic ritual> se uit su) $ern, se uit n cele dou dula$uri !i ndrtul $erdelelor de la a )ele "erestre. A$oi se urc n $at. ,ttu ntins $e s$ate, cu inile !i $icioarele dre$te, 'e$ene. Ochii lui stin!i, i se hol)au, "r e2$resie, ctre ta&an. Goe $rsi nc$erea n &r"ul $icioarelor. +n .osul scrilor, Laura l a!te$ta cu ochii ro!ii !i u "la'i de $lns. +l nt $in hotrt, as$r, u!cndu*!i )uza, o)icei $e care Goe i*l cuno!tea att de )ine. E (u a de s$us dect un sin#ur lucru, rosti cu #reu Laura. %es$ira'ia ntretiat i ridica $ie$tul, 'i cer s te 'ii ct ai de$arte de casa noastr. E Vai de ine, Laura, de ce &or)e!ti a!aD Protest el )lnd. Treci $rintr*un o ent #reu cu ,tan !i ai ne&oie de tot a.utorul $e care 'i*l $o'i asi#ura. E Asta nu e!ti tu a.utorD E -e ce nuD Ar#u ent el n#ietor. (i eni nu e ai a"ectat dect ine, ni eni de $e lu e. Ci totu!i, tre)uie s discut $ro)le a. Cltin din ca$ cu ult n'ele$ciune, n ceea ce $ri&e!te ntoarcerea $e "ront, n cazul lui ,tanle6, nici nu $oate "i &or)a de a!a ce&a. M #ndesc ns la "a)ricB E ,e $utea s nu te #nde!tiD +i s$use ea cu du! nie. E Vreau s s$unB O o$ri el cu un #est, a&nd aerul o ului acuzat $e nedre$t. -*o ncolo, Laura, acord* i !i ie $u'in credit0 @u &reau s & a.ut $e a ndoi. Vreau s*l aduc $e ,tanle6 la "a)ric, s*i strnesc din nou interesul $entru a"aceri, s*i dau tot s$ri.inul de care sunt ca$a)il. E -ac nu te*a! cunoa!te, a! crede c e!ti sincer. E Pi chiar !i sunt. La ur a ur ei, tre)uie nea$rat s ne a.ut unul $e altul n aceast situa'ie. Pe cu&ntul eu, Laura, a s "ac tot ce a s $ot. +n tcerea care ur , Laura r ase cu ochii u "la'i, a'inti'i asu$ra chi$ului lui Goe1 res$ira'ia ei ntretiat era acu !i ai scurt, chinuit. E (u cred c &ei "ace ce&a, i s$use ea su"ocndu*se. Ci te ursc $entru ceea ce ai "cut $n acu B A$roa$e tot att de ult cit ursc !i $e ine. Cu aceasta, Laura se rsuci $e clcie !i 'i!ni a"ar din hol. Goe, n schi ), r ase e2act unde se a"la, n#indu*!i u!or )r)ia1 a$oi z )i, ai ult n sinea lui, !i $rsi casa Millin#ton -ar se ntoarse a doua zi di inea', n"'i!ndu*se $e la ora uns$rezece, ca s*!i 'in "#duiala de a*l duce $e ,tanle6 la "a)ric. Laura ie!ise n ora!, dar ,tanle6 era acolo. ,e sculase !i se )rcase. Cedea $e ar#inea unui scaun din hol !i*!i $unea $lci la #ra o"on. Ainen'eles, #ra o"onul n*ar "i "ost ni ic ru n sine, dar uzica $e care o asculta ,tanle6 l "cu $e Goe s si t c i se ncrnceneaz carnea. Protest $e loc> E ,tanle6, dar de ce nu $ui o $lac ai &eselD Ce&a cntat de Ain# Ao6s, nuD

E Mie asta* i $lace, i s$use ,tanle6, $unnd $laca nc o dat, de la ca$t. @ sin#ura care* i $lace. A ascultat*o toat di inea'a. (edu erit, Goe ai su$ort nc o dat )ucata. -ar )inarea dintre uzic !i n"'i!area lui ,tanle6 ascultnd aceast )ucat era de*a dre$tul n#rozitoare. Goe se a$ro$ie de #ra o"on !i se uit la $lac. Pe ea scria> <Marche "un)re= de Cho$in. ,e ntoarse ctre ,tanle6. E -oa ne "ere!te, ,tanle6, dar ce*'i tre)uie 'ie co edia astaD 7aide, do nule, &ino*'i n "ire0 A adus a!ina la scar !i totul e $re#tit. Co)or n ora!, la "a)ric. Merser lini!ti'i $n la "a)ric !i intrar direct n sec'ia de to$itorie. Goe aran.ase totul dinainte. ,e ar)oraser toate dra$elele )ritanice, !i un stea# are, $e care*l scosese dintr*un "und de dula$, era ntins de*a cur ezi!ul atelierului, $urtnd cu&intele> <Aine a*i &enit0= Cnd ,tanle6 intr n atelier $reun cu Goe, toat lu ea ntreru$se lucrul !i*l acla cu &ioiciune, n sec'ia aceasta lucrau acu !i ulte "e ei, Goe #sind c uncesc ai re$ede dect )r)a'ii n &rst !i n schi ) $ot "i $ltite ai $rost. 8e eile scoaser ni!te acla a'ii $uternice, iar ,tanle6 se ntoarse cu "a'a ctre ele, ctre "e eile care acla au, "e eile n salo$ete, "e eile acelea care u $leau o)uze. ,e &edea li $ede $e "a'a lui c nu !tia ce tre)uie s "ac n $rezen'a attor "e ei. Mai ult ca oricnd, se &edea li $ede c o ul acesta nu ai a&ea nicieri un loc n &ia'. Goe i su#er, &or)indu*i a$roa$e n !oa$t> E ,$une*le ce&a, ,tanle6, s$une orice dore!ti. Ci Goe ridic ina, inde nnd lu ea s "ac lini!te. <-o nul ,tanle6 se ntoarse cu "a'a ctre "e ei !i le s$use> E A "ost n#ro$at de*un o)uz. A stat n s$ital. Ur ar noi acla a'ii, !i, $ro"itnd de z#o otul lor, Goe se #r)i s*i su"le lui ,tanle6 ce s s$un ai de$arte> E ,$une*le c e!ti )ucuros de cre!terea $roduc'iei !i c s$eri s lucreze !i ai de$arte cu lucreaz acu . -o nul ,tanle6 re$et cu #las tare> E ,unt )ucuros de cre!terea $roduc'iei !i s$er c o s lucra'i !i ai de$arte cu lucra'i acu . (oi o&a'ii $uternice !i $relun#i. -u$ aceea, Goe $relua "rnele. %idic iar )ra'ul ca s se "ac lini!te, !i $inse $lria ai $e cea", !i $use de#etele ari n rscroiala &estei !i le z )i strlucitor> E ,unte'i cu to'ii ncnta'i, la "el de ncnta'i ca !i ine, s*l &ede'i din nou $e do nul ,tanle6. -o nul ,tanle6 n*o s & &or)easc des$re "a$tele s&r!ite de el, a!a c &a tre)ui s &or)esc eu n locul lui. (*o s & n!ir $rea ulte, $entru c a&e'i de lucru $entru 'ara noastr, a&e'i de nde$linit o unc ce tre)uie nde$linit, !i nu a&e'i ti $ s & ntreru$e'i ca s asculta'i $e unul !i $e altul1 dar un sin#ur lucru tre)uie s & s$un, !i a s &i*l s$un aici, de "a' cu do nul ,tanle6> sunte cu to'ii ndri de el. ,unt ndru c sunt asociatul lui n a"aceri !i !tiu c &oi sunte'i ndri s "i'i salaria'ii lui. A "cut $lanuri, do nul ,tanle6 !i cu ine, !i el nd.duie!te ca &oi to'i s continua'i s & "ace'i datoria aici, a!a cu !i*a "cut*o !i el n 8ran'a, n'ele#e'iD Tre)uie s unci'i, s unci'i $e )rnci, ca s en'ine'i $roduc'ia ridicat. Ci cu asta a s nchei, dar nainte de a & ntoarce la lucrul &ostru, a! &rea s cnt cu to'ii i nul na'ional, !i a$oi s stri# de trei ori ura $entru do nul ,tanle61 dar !ti'i, a!a, de s se cutre ure&ta&anul. ,e a!ternu tcerea, iar a$oi, n chi$ e o'ionant, ai ales din $ricina &ocilor de "e ei, cntar 4od ,a&e the ?in# R. @ra de*a dre$tul i!ctor, !i n ochii lui Goe scli$ir lacri ile.

-u$ ce l*au ru#at $e -u nezeu s le a$ere re#ele, l*au o&a'ionat $e do nul ,tanle6, a$oi l*au o&a'ionat $e Goe, a$oi au o&a'ionat $e toat lu ea. Pe ur , cu o "er&oare a$roa$e istic, s*au ntors la !ra$nele, la )o )ele Mills !i la o)uzele de o$t :ilo#ra e. Goe !i cu ,tanle6 $ornir $e coridor ctre )irourile direc'iei. -ar nu a.unser $rea de$arte. La .u tatea dru ului se a"la un o)uz i ens. (u*l "a)ricase Goe, de!i ult i*ar "i $lcut s "i "a)ricat ase enea lucruri. @ra un cadou $ri it din $artea lui Gohn %utle61 $rietenul %utle6 dela Zarro9, cole# cu el n Co itetul $entru A$ro&izionarea Ar atei. %utle6 a&ea o uzin i ens, !i $roducea o)uze i ense> !i Goe era cu nu se $oate ai ndru de acest s$lendid o)uz cali)ru b__, care si )oliza nu eroase lucruri, unul dintre ele / !i nu cel ai nense nat / "iind $rietenia lui Gohn %utle6 $entru Goe. Goe l ontase $e un soclu "ru os de le n lustruit, !i o)uzul sttea acu strlucitor !i #i#antic, ndre$tndu*!i )otul ctre cer, ca ntr*un "el de e2taz tcut. O)uzul l "cu $e ,tanle6 s se o$reasc. Pri&ea cu ochii aceia ncarc n#he'ase orice e2$resie, la o)uzul cel are !i strlucitor. Goe n#ie cu dra#oste )otul o)uzului. E O "ru use'e #hiuleaua asta, nuD A )otezat*o ?atie. -o nul ,tanle6 nu*i rs$unse, dar ndrtul &alului de cea' care*i esto $a ochii nce$ur s $il$ie u )re tul)uri. E Ce n*a! da s "a)ric !i noi lucruri ari, dintr*astea0 ,$use Goe. (u ai &or)esc de "a$tul c din astea sco'i !i al nai)ii de ul'i )ani. +n s"r!it, hai s er#e acu la )irou. (e a!tea$t Mor#an !i SnotT R I nul na'ional en#lez1 traducerea> -u nezeu s*l a$ere $e re#e. SU notT -o))ie !i tre)uie s st de &or) cu ei. -ar do nul ,tanle6 nu se clinti din loc, nu a&ea $utere s treac de o)uz. (u*!i ai $utea lua ochii de la el. ,e na cu o)uzul care*l n#ro$ase $e el. Ini a i se strnse !i nce$u s tre ure. E 7aide odat, o ule0 +i s$use Goe ner)dtor. (u !tii c te a!tea$t lu eaD E Vreau acas. 4lasul i rsuna "oarte ciudat. ,tanle6 nce$u s se retra# din "a'a o)uzului, er#nd 'ea$n, de*a*ndrtelea. <-u nezeule, #ndi Goe, iar l*a a$ucat.= l lu de )ra', ca s*l a.ute s treac de o)uz. -ar ,tanle6 nu $utea trece de o)uz. Pielea de $e "runte i se ncre'ea ntr*un tic s$as odic, iar ndrtul &lului care*i u )rea $ri&irile s:a, slta &iolent, #roaza chinuitoare, n#ro$at n adincuri. ,tanle6 rosti #reoi, su#ru at, necndu*se> E -* i dru ul s $lec. Vreau acas0 E -ar n*ai ni ica, ,tanle6, i s$use Goe. (u te nec.i, c n*ai ni ic. -oar n*o s te u!te. (ici nu e u $lut cu $ul)ere. 8ii rezona)il, o ule0 (u ai c ,tanle6 nu $utea "i rezona)il. Toat s$lendida ra'iune a lui ,tanle6 "usese aruncat n aer, iz#onit din ca$ul lui, de su"lul unui o)uz ca acesta, $e c $ul de lu$t din 8ran'a. Toat "a'a nce$u s i se contorsioneze s$as odic, !i s$as ul de&enea tot ai "rec&ent, iar #roaza din ochii lui era ori)il. E Tre)uie s duc acas. A)ia de reu!ea s ai rosteasc !i att. ,u) "a'a rece ca o as ortuar se nl'au talazurile de $anic. Goe #e u rese nat> E Aine, ,tanle61 atunci, te duc acas. (*are rost s "ace caz $entru atta lucru.

Goe &oia s e&ite o scen la "a)ric1 -oa ne, asta n nici un caz, cu att ai $u'in acu , c lucrurile ie!iser a!a de )ine. ;inndu*l n continuare de )ra', l conduse u!urel $rin atelier. L )etul lui Goe arta tuturor c totul e n $er"ect ordine. -o nul ,tanle6 nu*!i re&enise nc $e de*a*ntre#ul $entru c, desi#ur, era a)ia ie!it din s$ital, dar ncolo, &ai de ine, n*a&ea ni ic. Auto o)ilul $orni ctre 7illto$, $urtnd un ,tanle6 'ea$n, n"i$t $arc n cana$eaua din s$ate. Iar Goe, cu un ulti z )et $rietenos !i lini!titor, se ntoarse n )iroul lui. +ncuie u!a $e dinuntru !i a$rinse o 'i#ar de "oi. 8u a dus $e #nduri. @ra )un 'i#ara, dar nu la asta se #ndea Goe. ,e #ndea la ,tanle6. 8r doar !i $oate, ,tanle6 era o e$a&, !i dduse sea a de asta din cli$a n care l zrise la #ar. (ici nu !i*ar "i nchi$uit &reodat ce $ro$or'ii $ot s ia ur rile su"lului unei )o )e. A&eau s ai treac luni !i luni de zile $n s*!i re&in ,tanle6 din !oc. -ac a&ea s*!i ai re&in &reodat. +ntre ti $ ns, Goe ur a s $reia n !i ai are sur "rnele "a)ricii Millin#ton. Ci lucrul acesta n*ar "i "ost echita)il dac Goe n*ar "i o)'inut, $aralel, ai ulte satis"ac'ii ateriale dect $n atunci. (*ar "i "ost ctu!i de $u'in echita)il. Goe $ri&i atent ca$tul arznd al tra)ucului !i calcula lucrurile cu iste'i e, n o entul de "a' el scotea &reo dou ii de lire $e an, una $este alta / cu s*ar "i e2$ri at Gi Ma9son. -ar sta era un "leac, $ur !i si $lu un "leac. Tre)uia doar s se #ndeasc !i la &iitor. -oa ne, ce !ans i se i&ea acu de a*!i consolida &iitorul, de a stoarce !i ai ult, ai ult ca oricnd din "a)ric0 Goe scoase un o"tat u!or. Tre)uia s "ac oarecare restructurriB Osta era cu&ntulB la "a)rica Millin#ton. -a, da, e2act, asta tre)uia s "ac. U ezindu*!i )uzele, $use na $e tele"on, l sun $e Gi Ma9son. (iciodat nu "usese ai )ucuros de le#tura lui cu Gi Ma9son, de "a$tul c*!i asi#urase cola)orarea acestuia. -e!te$t )iat Gi 0 @l se $rice$ea "oarte )ine cu tre)uie s te a$uci de un anu it lucru !i cu s cr e!ti cora)ia n a!a "el nct s e&i'i $ri e.diile. E Alo, Gi 0 Tu e!ti, )trneD Goe se strdui s*i e2$un lui Ma9son n od corect situa'ia. Aa chiar cu ult co $ti ire. Vai de ine, 'i s*ar "rn#e ini a dac l*ai &edea $e )ietul )iat. Alt"el e ntre# la inte !i la tru$, la "el de sntos ca ine !i ca tine, dar ner&ii luiB M ro#B Cocul $ro&ocat de su"lu, ce &reiD0 -a, da, de la un o)uz, ai n'eles $er"ect, Gi . Ur o $auz, n ti $ul creia se auzi nu ai &ocea lui Ma9son, la ca$tul cellalt al "irului. A$oi Goe s$use> E Aine, Gi , r ne deci $e ine sear, la tine, daD ,i#ur, !tiu c nu*i nici o #ra). ,i#ur c*l cunosc $e ,na##, l*a ntlnit la Aostoc:. (u*i la care a rezol&at a"acerea cu contractulD -a, da, si#ur. @i, ce -u nezeu, Gi , da ce*'i nchi$ui c sunt euB Aine, )ine, dar ascult, nu &reau $rin tele"onB ,i#urB Ci ne&asta ce*'i "aceD Ara&o, Gi , )ucur. @ o &este stra!nic0 Aine, )trne, $entru o ent, 'i s$un la re&edere. Goe $use rece$torul n "urc, dar nu*l ls acolo dect un inut, ntinse iar na lui are du$ el, !i o sun $e Laura la 7illto$. I se adres cu un #las lini!tit, n'ele#tor, rezona)il> E Tre)uie s*'i &or)esc, Laura, zu c tre)uie. Vai, Laura, dar ce rost are s o 'ii tot a!aD Ainen'eles, eu 'i cunosc senti entele n aceast $ri&in' !i nu te 'in ctu!i de $u'in de ru, dar la ur a ur ei, oa eni sunte , nuD Ce -u nezeu, tre)uie s #si cea ai )un solu'ie $entru situa'ia de "a'. Aine, )ine, ro#, $o'i s* i s$ui cu &rei !i )nuiesc chiar c erit. -ar $entru nu ele lui -u nezeu, s nu n'ele#e #re!it lucrurile. Tre)uie nea$rat s te &d, de asta nu ne $ute "eri. CeD Aine, )ine, Laura, nu te $ot sili s ntlne!ti1 dac nu &rei s &ii, n*ai s &iiB -ar eu a s stau acas toat seara, a!te$tnd s te rz#nde!tiB

Ci ai &or)i / o &re e, $n ce*!i ddu sea a c Laura nchise tele"onul. A$oi z )i nze!te, a#' !i el rece$torul n "urc !i se a$uc )ucuros !i cu nde.de de lucru. +n seara aceea renun' la o)iceiul lui de a lua asa la clu)ul Count6 !i se ntoarse acas $e la ora !ase. A$rinse "ocul n c in, "luiernd &esel, )u un $ahar de 9his:6, nc $lcinta rece cu carne de )er)ec, a$oi se s$al, se $ie$tn !i se "erchezui, !i $use haina de cas cea nou, n carouri, !i se instala n "otoliu, citind ziarul !i a!te$tnd. -in cnd n cnd, arunca o $ri&ire la ceasul din $erete. Uneori, auzind z#o otul unei a!ini $e strad, se ndre$ta din !ale, atent. -ar $e sur ce acele ceasornicului naintau, o cut ii tul)ura "ru use'ea neted a "run'ii. Ci totu!i, la ora nou, o sonerie a$sat )rusc !i "er l "cu s sar &esel n $icioare. Laura intr cu un "el de ner&ozitate &iolent. @ra )rcat ntr*o hain de $loaie !i $urta o $lrie &eche, aro, care ii sttea strins $e ca$. ,e stro$ise $e $anto"i1 Goe a&u i $resia c luase dru ul $e .os, de la 7illto$. @ra "oarte $alid. E -u$ cu &ezi, a &enit, declar ea ne$rietenoas, )a chiar ostil, !i 'inea iinile n"i$te n )uzunare !i $rea #ata de lu$t. @i, ce*ai s* i s$uiD Goe nV ncerc nici car s se a$ro$ie de ea. % ase cu ochii n $ nt. E + i $are )ine c ai &enit, Laura. E @i, !i ai de$arteD +ntre) ea cu acela!i #las st$nit. 4r)e!te*te cu ce ai de s$us, c nu $ot s a!te$t $rea ult. E Ia loc, te ro#, o in&it el, &or)indu*i ca un "rate. (u $ute discuta dac stai n $icioare. @!ti o)osit, $ari co $let s"r!it. Plin de tact, Goe ii ntoarse s$atele !i a'' "ocul, "cndu*l s ard cu "lacr. Laura l $ri&i cu o ironie rece, a$oi, cu un o"tat o)osit, se ls oale ntr*un "otoliu, i s$use cu a rciune> E (*a ai cunoscut o cli$ de odihn de cind a $lecat din ca era asta )leste at. E Ctiu, rs$unse Goe s$!it, relundu*!i locul n "otoliu !i a'intindu*!i $ri&irile la "oc. -ar )ine, Laura, de unde era s !ti noi ce o s se int $leD E -e cte ori uit la elB Continu ea, !i sus$inele i $user un nod n #t. (u ai $oate su"eri. ;i*ai dat sea a de asta, nuD Parc l !i su$r $rezen'a ea. Tre)uie s se duc la Aourne outh, intr*o cas de sntate. Mi*a cerut s nu &in cu el. A!a* i tre)uie, a!a* i tre)uie0 O, -oa ne1 cu detest !i ursc0 Goe )ol)orosi cte&a &or)e de co $ti ire. E Te ro#, te ro#, stri# ea. Ci $e tine te detest !i te ursc. E (u e ne&oie ca ,tanle6 s a"le ce&a des$re noi, inter&eni Goe. (u*i ne&oie s !tie ni ic0 E Cred !i eu, i rs$unse Laura, cu o ironie sl)atic. -ac nu cu &a 'i $ro$ui s*i s$ui chiar tu. E A, nu, rs$unse Goe, cu #las ciudat. ,e ridic !i se ndre$t, s$re )u"et. Turn ntr*un $ahar ult 9his:6 !i $u'in si"on. ,au, cel $u'in, dac !i tu e!ti de $artea ea, Laura. ;ine $aharul sta. O s*'i "ac )ine. Pari de$ri at. Laura lu $aharul cu un #est a!inal, "r s*!i ia ochii de la Goe. E Cu adic Y "iu de $artea taD E Pi, Laura, noi tre)uie s r ne $rieteni. Goe sor)i o n#hi'itur din $aharul lui, editnd trist. Prieteni la toate, asta este de&iza ea. @u a "ost ntotdeauna un o $rietenos. Vezi tu, situa'ia ar "i destul de $roast dac s*ar strica $rietenia noastr. Lui ,tanle6 nu i*ar "ace nici un )ine, !i de "a$t nici unuia dintre noi.

,tanle6 are ne&oie acu de ine $entru conducerea a"acerilor. @u a tot "elul de idei de e2tindere sau "unc'ionare a ntre$rinderii. Chiar deunzi &or)ea cu Gi Ma9son din T6necastle. +l !tii $e Ma9son, unul dintre cei ai stra!nici oa eni de a"aceri din ora!. @i )ine, ascult* $e ine, dac Ma9son, ,tanle6 !i cu ine a lucra laolalt, nici nu*'i nchi$ui cu a reor#aniza turntoria. A trans"or a*o ntr*o ade&rat in de aur. E Aha, !o$ti ea, acu n'ele# ce &rei. -e a&entura noastr, n orice caz, te*ai $lictisit, dar acu &rei s te ser&e!ti de ine !i de tot ce s*a nt $lat ntre noiB E Pentru nu ele lui -u nezeu, Laura, dar nu "i a!a li$sit de ini 0 @ o chestiune a)solut cinstit. O s "ace o societate $e ac'iuni, !i to'i o s scoate )ani cu #r ada. E Aani0 Tu nu te #nde!ti dect la )ani. @!ti o "iin' .osnic. E (u sunt dect o "iin' o eneasc, Laura. Oa eni sinte cu to'ii. -e aceea *a ndr#ostit de tine. E Ter in0 +l re$ezi ea "urioas. Ur un rsti $ de tcere1 Laura !i )u 9his:6*ul, care o ai n&ior $u'in. Goe a&ea cel $u'in a&anta.ul c n tot ceea ce "cea ur rea un sco$ $ractic. Laura l $ri&i cu ur. +l ura de s$t ni, ntre#i, l urse de "a$t n toat &re ea din ur , con!tient de anierele lui #rosolane, de "elul lui &ul#ar de a &or)i, de e#ois ul lui nes'ios, de "izicul lui #rosolan. Ci totu!i, nu era cu ade&rat #rosolan, se si 'ea ea silit s recunoasc, car c n*ar "i &rut. @ra "ru os, e2traordinar de "ru os. A&ea un tru$ usculos, )ine "cut, !i a&ea ni!te ochi ne#ri de*a dre$tul cuceritori. Ci a$oi, ea l n&'ase attea lucruri / cu s se )race, cu s se n#ri.easc1 ntr*un "el se $utea s$une c Goe era crea'ia ei. E Laura, tot ai e!ti su$rat $e ineD +ntre) el cu u ilin'. E (ici nu #ndea la tine. -u$ o $auz, Laura i ntinse ne$oliticoas $aharul. 7ai, ai toarn* i un 9his:6. Cred c l erit. @l se #r)i s*o asculte. A$oi o"t. E M*a #ndit o ul'i e la tine n ulti ele s$t ni. Mi*a "ost dor te tine. Laura rse scurt !i ddu $e #t 9his:6*ul, str )ndu*se de $arc ar "i "ost $elin. E Min'i. Te*ai ncurcat cu alta n ti $ ce eu era $lecat, n ti $ ceYu n#ri.ea un )r)at care nu $oate s su"ere, un o lo&it de e2$lozie, o"ilit !i do)ort, tu te*ai culcat cu alt "e eie. 7aide, haide, rturise!te, s$une ade&rul0 E Pi, Gi*a s$us ade&rul, in'i el cu toat seriozitatea. E (u te cred, i rs$unse ea, si 'ind totu!i cu i )ate ini a ai tare. Adu#> Oricu , n*are nici o i $ortan'B ,la& -o nului, i*a re&enit n si 'iri0 Pu'in i $as dac te culci !i cu o sut de "e ei. -in $artea ea, n*ai dect. @u una o s consacru nu ai !i nu ai lui ,tanle6. E Ctiu, Laura. -oar att 'i cer> s r ne $rieteni. Goe se ntinse s ia $aharul #ol !i o a$uc de n. E Cu ndrzne!tiD Cu $o'i s "aci una ca astaD ,tri# Laura s ul#ndu*!i na dintr* a lui. Ochii i se u $lur de lacri i !i nce$u s $ln#. E , r ne doar $rieteni, se ru# el. -oar ca arazi. E Cu $o'i s nec.e!ti a!a cu $litD (*a trecut $rin destule su"erin'eD Plec0 Las* s $lec0 ,e ridic or)e!te, dar n aceea!i cli$ el o ncon.ur cu )ra'ele, o$rind*o )lnd !i re'innd* o, ncreztor n "or'a lui.

E (u $o'i s $leci a!a, Laura. E Las* , las* 0 Pentru nu ele lui -u nezeu, las* odat0 +ncerc s se des$rind din )r'i!area lui, $ln#nd isteric. E Te ro#, Laura, te ro#0 L)tndu*se, Laura se si 'i cu$rins de un tre ur, !i si 'ea tru$ul tre urnd li$it de al lui. E Vai, Goe, cu $o'i s "aci una ca astaD ,tri# ea. Cu ai $utut s te $or'i a!a n#rozitor ineD E Laura0 75 s$use el, srutnd*o. E (u, Goe, nu, !o$ti ea "r &la#. Auzele lui o $iedicar s &or)easc. Totul se destra , totul se to$i, n a"ar doar de senza'ia tru$ului lui li$it de al ei. %eac'ia era $uternic. Toate s$t nile acelea n#rozitoare $etrecute la ,a9)rid#e, sin#urtatea ei, ner&ozitatea lui ,tanle6, onotonia oart a o ului r as un ro)ot, cu )r)'ia n#ro$at acolo, n #aura aceea de o)uz, de unde&a din 8ran'a. Laura nchise ochii. O str)tu un tre ur din ca$ $n*n $icioare. Goe n*o iu)ea cu ade&rat, se slu.ea doar de ea, !i "rU doar !i $oate a&ea s*i dea cu $iciorul la $ri a ocazie. -ar n*a&ea nici un rost s ncerce s i se $otri&easc, !i ddu &a# sea c Goe o ducea n )ra'e n dor itor. Cnd se na$oie la 7illto$, era a$roa$e zece seara. -oa na %utle6 o a!te$ta n hol. E Vai, dra#a ea0 ,$use so'ia lui Gohn %utle6, ridicindu*se !i cu$rinznd inile Laurei, cu sincer co $ti ire. Mi s*a s$us c ai ie!it s iei $u'in aer !i n*a $utut s rezist dorin'ei de a te a!te$ta, i $are tare ru de ce s*a nt $lat cu ,tanle6, dra#a ea0 Murea de ner)dare s &in s te &d. Pari a!a de tul)urat0 (ici nu e de irare, de &re e ce, a!a cu i s$unea !i lui )r)atu* eu, &oi a'i "ost ntotdeauna o $ereche inunat, ca dou turturele. -ar nu te nec.i, dra#a ea, curnd ai s iz)ute!ti s*l nsnto!e!ti. Laura se uit lun# la doa na %utle6, o "e eie ult ai n &rst dect eaB Pe "a' i a$ru un z )et schi onosit. CAPITOLUL IQ. Pe la i.locul lui noie )rie 1M13, Martha a"l des$re Annie Macer. Vestea i*o ddu 7annah Arace, n di inea'a aceea as$r de iarn, "iind "oarte nec.it c unei "ete cu in'i ca Annie i s*a $utut nt $la o ase enea nenorocire. ,ttea $e trotuarul d.n ahalaua Teraselor, cu $rul ei ne'eslat strns su) o !a$c )r)teasc, cu nasul &nt de "ri#, tru$ul nco&oiat, iar n n cu un $re! $e care ie!ise s*l scuture. E ,* i &in ru, nu alta, cnd a &zut n ce stare e Annie. ,$ai a de $e "a'a ei )linda nu #si re"lectare $e chi$ul Marthei. (u nu ai c "a'a acesteia nu trda ni ic, dar, "r s a!te$te )r"a $e care "r ndoial 7annah ar "i dorit s*o ncea$, Martha ntr n cas !i nchise u!a. Ci cu toate astea, $e Martha o cu$rinse un &al de rz)unare triu "toare. ,e a!ez la as, !i s$ri.ini )r)ia n $u nul osos !i nce$u s se #ndease la ce i*a s$us 7annah. Pe )uze ii n"lori un z )et se&er. Ce, nu s$usese ea dintotdeauna c nu*i ni ic de ca$ul lui AnnieD Iaca, acu se do&edise c Annie nu*i o "at cu inte. @a, Martha Aen9ic:, a&ea dre$tate, a&ea ntotdeauna dre$tate. Ainen'eles, cel care $urta rs$underea era ,a 6. ,a 6 ie!ise ca des de acas cnd &enise ulti a dat n $er isie1 )a chiar, s$re area su$rare a Marthei, li$sise o dat de acas de s )t de la $rnz $n luni di inea'. Ci acu , $o"ti rezultatul0 -a, ,a 6 $urta rs$underea1 dar asta nu*nse na ni ic. -u$ intea Marthei, )r)atul nu era niciodat de &in. Martha era chiar )ucuroas / da, da, n sinea ci recunoscu crud acest lucru / era )ucuroas de cele nt $late. Acu ,a 6 n*a&ea s*o ai res$ecte $e Annie. A!, di $otri&0 Martha !tia c ni ic $e lu e nu le dis$lace ai ult )r)a'ilor dect cnd )a# o "at n )ucluc. Ci $e ur , cu

,a 6 se a"la de$arte, "oarte de$arte, toc ai n 8ran'a. Iar cnd a&ea s &in acas, o !ti ea, Martha, s*l $un $e )iat la $unct, nde$rtndu*l de Annie Macer. ,e $rice$ea ea "oarte )ine la asta. Le !tia ea $e toate din "ir n $r. 8ire!te, $ri ul $as care tre)uia "cut era s se asi#ure c 7annah Arace are dre$tate. Chiar n aceea!i di inea', $e la uns$rezece, Martha !i trase $e ea $altonul !i co)or ncet $e Co9$en ,treet, $ndind clo$o'elul lui Annie. +n zilele acelea, "a ilia Macer se lu$ta din #reu> Pu# se dusese la ar ata, ai de &oie, ai de ne&oie, iar )trnul Macer, care, din cauza inelor arine nu $utea $escui n lar#, $e ln# c reu atis ul l chinuia din ce n ce ai ru, cut s se descurce !i el cu $utea, dnd cu undi'a du$ o)le'i $e ln# al. Annie l a.uta la $escuitul cu undi'a, n"i#ea 'ru!ii cnd se retr#ea "lu2ul, di inea'a n zori, $in#ea la luntre, $unea o eal n crli#ele de si#uran' !i $ornea cu taic*su de$arte, dincolo de $ort, cnd se re&rsa lu ina asu$ra a$elor cenu!ii. A$oi, ai s$re a iaz, du$ ce se trezea ora!ul, Annie u )la cu un $aner n s$inare !i cu clo$o'elul de ala n n, stri#nd ca $recu$e'ii $e strzile ora!ului ,leescale !i cutnd s &nd $e!tele $rins. +n di inea'a aceea, Martha auzi clo$o'elul lui Annie la $oalele $o&rni!ului $e care se ntindea strada Co9$en. Clo$o'elul sta al lui Annie o su$ra ntotdeauna $e Martha, dar acu , cnd ddu cu ochii de "at, Martha uit cu des&r!ire de el. -intr*o sin#ur $ri&ire &ultureasc, Martha se l uri. 7annah Arace a&ea dre$tate, ntrade&r, Annie era nsrcinat. Martha co)or strada, cu $a!i rari !i a$sa'i, a$roa$e a enin'tori, $n ce a.unse n dre$tul lui Annie. 8aia toc ai lsase co!ul .os $e caldar , ca s*o ser&easc $e doa na -ale. Martha r ase locului !i o $ri&i $e Annie, n ti $ ce lua $e!tii cura'i, #oli'i de a'e, n inile ei curate dar cr$ate de unc !i*i $unea $e "ar"uria ntins de doa na -ale. +n orice caz, Martha tre)uia s recunoasc un lucru> Annie Macer era curat. 8a'a ei ars de &nt era s$lat, )ine "recat, sor'ule'ul al)astru era s$lat de curnd, clcat !i scro)it, )ra'ele, #oale $n la coate, erau &n.oase !i a&eau culoarea tranda"irie a $ielii curate, iar ochii i erau li $ezi, de $arc i*ar "i lustruit &ntul. -ar toc ai "a$tul c tre)uia s recunoasc des$re Annie c e o "at curat, toc ai asta o nn&er!una $e Martha ai tare $otri&a ei. ,ttu !i a!te$t, cu )uzele su)'iate de ncordare, $n ce Annie ter in trea)a cu doa na -ale. +n cele din ur , Annie se ndre$t din !ale, -du cu ochii de Martha, !i "a'a i se lu in nceti!or, a)ia si 'it. (iciodat, de alt"el, nu*!i schi )a Annie $rea re$ede e2$resia1 a&ea ntotdeauna o lini!te $lacid, a$roa$e #reoaie, !i totu!i de ast dat nu se $utea t#dui c Annie se lu inase la "a'. Credea c $oate Martha &rea s cu $ere $e!te de la ea, !i asta era o onoare $e care niciodat nu i*o ai "cuse $n atunci. 8ata z )i nencreztoare. E A ni!te o)le' "ru o!i, doa na 8en9ic:, zise ea. Ur o $auz, n care Annie se #ndi dac nu cu &a "usese $rea ndrznea'. -re$t care adu#> n orice caz, sunt ai ari decit cei o)i!nui'i, Martha nu scoase nici un cu&nt !i continu s o $ri&easc struitor. Annie nc nu n'ele#ea. Cu o i!care u!oar a tru$ului ei "ru os, ridic $anerul, le#at cu o curea de $iele nea#r, !i*i art Marthei $e!tii $e care*i $rinsese. E I*a $escuit cu tata, chiar azi*di inea' $e la $atru, s$use ea, Atunci se $rind )ine, cnd nu s*a ridicat nc ne#ar de $e a$e. V las &reo doi n $ra#ul u!ii cnd trec $e la du nea&oastr, ca s nu "ie ne&oie s*i cra'i $n acolo. %ar de tot i se nt $la lui Annie s &or)easc atta dintr*o dat1 $oate chiar niciodat nu rostise a!a ulte &or)e laolalt1 &or)ise e2tre de ult, $entru c era e2tre de doritoare s c!ti#e )un&oin'a Marthei.

Aceasta nu s$use ni ic, dar cnd Annie ridic ochii de la $e!tele $roas$t, Martha o str$unse cu o $ri&ire n'e$at, #lacial1 o $ri&ire care s$unea totul. Annie n'elese. A)ia du$ aceea &or)i !i Martha> E (*a ne&oie de $e!tele tu, !i nici de &reun alt lucru de la tine. Martha r ase a$oi tcut, drea$t, nalt, a enin'toare, a!te$tnd ca Annie s*i rs$und ce&a. -ar "ata nu ai deschise #ura. Plec ochii s$re co!ul cu $e!te, de $arc s*ar "i si 'it u ilit. Un &al de triu " sl)atic o lu $e Martha $e sus. Mai r ase nc $u'in n a!te$tare, $n ce, dndu*!i sea a c Annie n*o s ai scoat nici ) &or), se rsuci $e clcie !i*!i &zu de dru , s$intecnd aerul cu )r)ia. Annie ridic ntr*un trziu ochii !i $ri&i n ur a Marthei. +n o entul acela, "ata a&ea un aer de no)le'e. 8a'a ei deschis, )tut de &nt, nu o arta a "i nici ru!inat, nici ncurcat, nici "urioas1 citeai $e ea doar un "el de triste'e. Mai r ase un ti $ locului, cu"undat $arc ntr*un $ro"und re#ret, a$oi ridic $anerul $e u eri !i o lu n susul strzii. Clo$o'elul ei rsun iar, cu z&on lini!tit !i li $ede. -u$ aceea, Martha se ddu $este ca$ s*o u ileasc $e Annie n "el !i chi$. (u se ai "erea ctu!i de $u'in de a o <aran.a= $rin ahala. @ra o reac'ie "oarte stranie. Martha nu "usese niciodat a atoare de )r"eal, ct des$re ahala#is e, ea dis$re'uia chiar !i ideea n sine1 !i totu!i, acu si 'ea o $lcere a$ri# de a rs$ndi &estea )uclucului de care dduse Annie. +!i "cea o datorie din a o ntlni $e Annie ct ai des cu $utin', !i nu se nt $la niciodat s treac $e ln# ea "r s*o "ul#ere cu $ri&irea. (u rostea nici o &or), dar $ri&irea era neli$sit. Martha desco$eri un dru $e care*l )tea adesea Annie, un dru $e care*i $lcea "etei s se $li )e seara de una sin#ur / seara cnd a&ea !i ea o cli$ li)er1 era dru ul care ducea de* a lun#ul 'r ului !i urca clina dealului, dincolo de )r#anul ,noo:. Martha, care alt dat nu ie!ea cu anii din ahala, !i n nici un caz din ora!, nce$u s "ac !i ea $li )ri $e dru ul sta. Uneori a.un#ea ai nti Annie $e deal !i r nea $ri&ind $este are, iar alteori a.un#ea Martha naintea ei1 dar !i ntr*un caz, !i n cellalt, Martha ndre$ta $ri&irea aceea rece !i tcut asu$ra "etei. Adeseori, Annie $rea c dore!te s*i &or)easc, dar $ri&irea $e care i*o arunca Martha o "cea s*i n#he'e cu&intele $e )uze. Martha !i s$unea c de ani de zile su"erea din $ricina lui Annie1 era cazul ca acu , n s"r!it, s ai su"ere !i Annie din $ricina ei. -ar ca s*l lase $e ,a 6 s )nuiasc car c s*a nt $lat ce&a, nici &or)1 n scrisorile ei ctre ,a 6, Martha nici nu $o enea de una ca asta. @ra ult $rt& n'elea$t ca s*o "ac. +i tri itea $achete ai des ca oricnd / !i ce ai $achete, o #roz&ie1 l "cea $e ,a 6 s si t din $lin dra#ostea ei. In schi ), n "iecare s$t n i ncasa solda, $e )aza carnetului lsat de ,a 6, !i cu ace!ti )ani a&ea $osi)ilitatea s "ac ce &rea. -ac n*ar "i "ost )anii )iatului, n*ar "i $utut s*o scoat la ca$t. Trecur zile, trecur s$t ni. La ,leescale nu se nt $la ai ni ic. Lucrrile de la ina (e$tun $entru s$area noii #alerii de intrare n sectorul Paradis erau destul de a&ansate. Genn6 sttea tot la T6necastle, la "a ilia ei. Martha nu $ri ea &e!ti de la ea. 7arr6 O#le, "iul )trinului To O#le, "usese ales n Consiliul unici$al. 7ans Messuer "usese e&acuat din s$italul odest n care se a"la rnit, !i internat ntr*un la#r. -oa na Plnsa 'inea $lcintria deschis nu ai dou zile $e s$t n. Gac: %eed6 se ntorsese de $e "ront ntr*o stare "oarte #ra&, otr&it cu #aze as"i2iante. -e la -a&id soseau scrisori re#ulat, o dat $e lun. Via'a !i ur cursul o)i!nuit. Ci Annie Macer !i ur cursul &ie'ii o)i!nuite, &nznd $e!tele $e care l $rindea $reun cu tatl ei, dis*de*di inea', cnd, nainte de a se ridica cea'a de $e a$e, az&rleau undi'ele. Toat lu ea s$unea c e o ru!ine ca Annie s &nd $e!te $e strad, dar ce era s "acD

8ratele ei, Pu# Macer, nu era o ul care s tri it solda acas "a iliei, a!a c ntre'inerea ei !i a lui taic*su de$indea nu ai de &nzarea $e!telui. Toc ai de aceea, n ciuda "a$tului c era <o ru!ine=, Anne continua &nzarea. -ar ntr*o )un zi, Annie n*a ai continuat. @ra ^^ artie !i n ziua aceea Annie n*a ai a$rut $e strad cu co!ul !i cu clo$o'elul ei. Martha a cutat*o zadarnic. Ci atunci i*a ncol'it n inte #ndul sl)atic> <(u cu &a i*o "i sosit ceasul, n s"r!it, $oate or "i a$ucat*o durerile0= -ar nu era asta. ,eara, Martha se $li ) ca de o)icei $e 'r , trecu $e ,noo: !i urc "aleza. 8cu $li )area o)i!nuit !i $entru c se de$rinsese ast"el, !i $entru c &oia nea$rat s &ad dac Annie e acolo. -ar Annie nu era acolo. C$ artha r ase locului, o siluet drea$t, cu n"'i!are &i#uroas, $ri&ind n .os $e crare !i #ndindu*se cu as$ri e c lui Annie i*o "i sunat ceasul, c or "i a$ucat*o durerile, ca s aduc n s"r!it $e lu e co$ilul ei din "lori. -ar nu era a!a. Cu sttea acolo, Martha se ncorda deodat !i ai tare, n'e$enind a$roa$e, cci la $oalele dealului o zri $e Annie, care urca $oteca. ,uia ncet, !i Martha o a!te$ta $re#tindu*se s*i arunce $ri&irea aceea rea1 a!te$ta doar ca Annie s a.un# $n sus. +n seara aceea Annie urc ai ane&oie ca de, o)icei. -ur ult de tot $n a.unse sus, $entru c urca "oarte ncet, de $arc ar "i a$sat*o o $o&ar $rea #rea $entru u erii ei. +ntr*un tirziu a.unse totu!i $e cul e. Ci atunci Martha o &e!te.i cu $ri&irea ei. -ar Annie nu )# de sea $ri&irea. ,e o$ri n "a'a Marthei, neo)i!nuit de $alid, #"iind cu $lit de $e5ur a urcu!ului !i nco&oiat ca de o are o)oseal, nco&oiat de $arc !i acu ar "i crat o $o&ar $rea #rea. ,e uit lun# la Martha !i a$oi se uit lun# $este ntinsul rii, a!a cu "cea ntotdeauna, $ri&ind ctre locul unde se a"la $oate ,a 6. A$oi &or)i Cu si $litate, de $arc ar "i s$us lucrul cel ai nense nat cu $utin'> E @u !i cu ,a 6 ne*a cstorit n luna au#ust. Martha tresri !i se ddu na$oi, ca u!cat de o &i$er. A$oi se 'inu ai 'ea$n ca nainte. E Min'i, zise ea. Pri&ind din nou ctre locul n care se a"la $oate ,a 6, Annie rosti din.iou acelea!i cu&inte, dar trist, a$roa$e n sil. E (e*a cstorit n au#ust, cnd ,a 6 a &enit ulti a dat n $er isie. E (u*i ade&rat0 ,tri# Martha. (u $oate s "ie ade&rat0 A$oi adu# re$ede, triu "toare> -oar eu $ri esc solda lui ,a 60 Pri&ind !i acu ctre locul n care se a"la $oate ,a 6, Annie i rturisi> E (oi a &rut ca du neata s $ri e!ti solda, a!a ne*a #ndit, !i eu, !i ,a 6. (*a &rut s "ii li$sit de ea. Martha se ns$ri !i $li de "urie. Mndria ei de "e eie do inatoare i z&cnea n &ine. ,cr!ni din din'i. E (u cred. (*a s cred niciodat. Annie !i retrase nceti!or $ri&irea dins$re locul unde se a"la $oate ,a 6. +n ochii ei nu licrea nici o lacri , dar $e "a' i se lsase o u )r ntunecat. Prea ai ult ca oricnd co&r!it de o $o&ar $rea #rea $entru u erii ei. +i ntinse Marthei tele#ra a $e care o 'inea n in. Martha lu tele#ra a. @ra adresat doa nei Annie 8en9ic:. Te2tulera ur torul> <V in"or cu re#ret c so'ul du nea&oastr, ca$oralul ,a uel 8en9ic:, a czut n lu$t la 1M artie= CAPITOLUL Q. Conda narea lui Arthur e2$ira $e data de ^b a$rilie 1M1`, !i n aceast zi, la orele nou, ie!i $e $oarta nchisorii, )rcat n hainele lui o)i!nuite. ,tr)tu cu ca$ul $lecat #an#ul de

$iatr cenu!ie !i se nde$rt cu $a!i sura'i. @ra o di inea' u ed, cu un cer ca le!ia, dar $e Arthur senza'ia de lu in !i de s$a'iu l sur$rindea ca un lucru de necrezut. Cli$ea des, inca$a)il s n'elea#. Cu , nu ai era nici o celul, nici un zid care s*l o$reascD Iu'i $asul, dndu*!i sea a c zidurile au r as n ur . Voia s $un o distan' ct ai are ntre el !i ziduri. Curnd ns, tre)ui s renun'e la ersul #r)it1 nu era n stare de a!a ce&a. ,e si 'ea ca un o care $rse!te s$italul> "oarte sl)it, o)osind u!or, adus de s$ate, #l)e.it. Mai era !i tuns scurt, $n la $iele, sau ai )ine zis $n la os / $aznicul Collins a&usese #ri. de asta cu cte6a zile nainte de eli)eraser ulti a lu #lu / a!a c arta de $arc ar "i su"erit o o$era'ie la creier, o o$era'ie #ra& la creier, e"ectuat n s$italul acela are $e care*l lsase n ur a lui. Ainen'eles, toc ai aceast o$era'ie la creier ii "cea s se uite s$eriat la to'i $e care*i ntlnea n cale, s ur reasc dac nu cu &a !i ei l $ri&esc. Oare oa enii se uit la elD ,e uitD -aD ,tr)tu ca un :ilo etru !i .u tate $in a.unse la $eri"eria ora!ului Aenton, !i acolo intr ntr*o circiu "rec&entat ai ales de uncitori1 $e "ir a de a"ar scria> <O halt ni erit $entru ca ioane=. ,e a!ez la o as, "r s*!i scoat $lria, ca s nu se &ad c e ras n ca$. % ase cu $ri&irile a'intite $e asa dinaintea lui !i co and o ca"ea !i dou ochiuri. (u ridic $ri&irea ctre )iatul care*l ser&i, dar i re arc )ocancii, !or'ul urdar !i de#etele n#l)enite de tutun. O ul i ceru $lata $e loc. A$lecat deasu$ra esei, cu $lria $e ca$, Arthur )u ca"eaua !i nc ochiurile. Mnuia stn#aci cu'itul #reu !i "urculi'a are, du$ ce se de$rinsese atta a ar de &re e cu tac urile de cositor de la nchisoare. 7ainele ii erau lar#i !i stteau stri ) $e el. ,e ai $u'inase la tru$. -ar n inte i struia #ndul> <A sc$at. O, sla& -o nului c a sc$at0= Ca"eaua !i ncarea l "cur s se si t ai )ine& a!a c la ie!ire iz)uti s ridice ochii ctre crciu ar !i*s*i cear un $achet de 'i#ri. Crciu arul a&ea $rul ro!u, !i $e "a'a lui &ul#ar se citea o curiozitate de ahala#iu. E -ouzeciD Arthur ddu re$ede din ca$ !i $use un !ilin# $e te.#hea. %o!co&anul ado$t un aer de inti itate !i*l ntre) con"iden'ial> E Ai stat ult &re e acoloD Arthur n'elese c o ul !tia de unde &ine / $ro)a)il a.oritatea de'inu'ilor eli)era'i, cnd $rseau nchisoarea, "ceau o halt la circiu a asta. 8a'a s ead a lui Arthur "u n$dit de un &al de ro!cat. Ie!i din circiu "r s rs$und. Pri a 'i#ar n*a "ost )un. I*a dat o u!oar a e'eal, dar $e de alt $arte l*a "cut s se si t ai $u'in deose)it de ceilal'i oa eni de $e strad. Un )ie'el care se ducea la !coal l &zu deschiznd $achetul de 'i#ri !i aler# du$ el, cerndu*i s*i dea eticheta. Arthur o cut cu de#etele lui acu as$re !i insensi)ile !i i*o ntinse, n chi$ isterios, acest #est l "cu s se si t ai )ine, $entru c )ie'elul i adresase cu&ntul, $entru c o cli$ se atinsese de cldura inii lui. -eodat, se si 'i ult ai u an. La Aenton lu tra &aiul de T6necastle de la ca$t, n &a#on !ezu cu ochii n $odea, dus $e #nduri. CU ti $ zcuse la $u!crie, nu se $utuse #ndi la ni ic altce&a dect la lu ea de a"ar. Iar acu , cnd se a"la a"ar, nu se $utea #ndi la ni ic altce&a decit la lu ea nchisorii, i rsunau nc n auz cu&intele de r as )un ale $reotului nchisorii> E (d.duiesc c !ederea ta aici a "cut o din tine. A$oi ii rsunau in5urechi cu&intele doctorului, la &izita edical> E %idic*'i c a!a !i las*'i .os $antalonii. Ci a$oi ulti a #lu a lui 7ic:s, rostit $este u r, n ti $ul $li )rii n cerc>

E @i, i n&rtitule, te a!tea$t &reo "ust, disearD -ar In s$ecial !i a intea de ulti a )taie de .oc a $aznicului Collins. (ici el nu !tia din ce $ricin si 'ise nde nul de a*i ntinde ina lui Collins cnd acesta rsucise cheia n )roasc $entru ulti a dat. -ar $aznicul Collins i s$usese <(ici n ru$tul ca$ului, i n&rtitule= !i*i scui$ase dre$t n $al . A intindu*!i scena, Arthur !i !terse instincti& ina de $antalon. Tra &aiul intr re$ede n T6necastle, str)tind a#lo era'ia de $e strzile "a iliare lui Arthur, !i, n s"r!it, se o$ri n "a'a 4rii Centrale. Arthur co)ori din tra &ai !i intr n #ar. Inten'ia lui era s cu $ere un )ilet $entru ,leescale, dar n o entul n care a.unse n "a'a casei de )ilete !o&i. (*a&ea tria s*o "oc. ,e ndre$t ctre un ha al !i*l ntre)> E Cnd $leac trenul s$re ,leescaleD E La 11,aa. Arthur se uit la ceasul are, instalat deasu$ra standului de cr'i. A&ea cinci inute la dis$ozi'ie, n care s*!i scoat )ilet !i s se urce n tren. -ar nu, nu, nici &or) nc s se duc acas. 8usese in"or at la ti $ul $otri&it de oartea a ei sale, !i acu , n!elndu*se sin#ur, se strduia s $un nehotrrea lui $e sea a acestui trist e&eni ent. ,e ddu la o $arte din "a'a casei de )ilete !i se o$ri n schi ) n "a'a chio!cului de ziare !i cr'i, studiind cu aten'ie un a"i! $e care scria <nce$e area o"ensi&=, i $lcea ul'i ea din .urul lui, a#ita'ia, i!carea, o)scuritatea. Cnd o "at #r)it se atinse din #re!eal de el, !i a inti iar de #lu a lui 7ic:s> <@i, i n&rtitule, te a!tea$t &reo "ust, disearD= Arthur ro!i, a$oi, ca s ai o oare ti $ul !i s a ne hotrrea, intr n )u"et !i co and o cea!c are de ceai cu o chi"l, n "ond, de ce s se ascundD ,i 'ea ne&oia s*o &ad $e 7ett6. @ra a!a de sl)it, o)osit, stul de durere !i de dor, incit &oia s "ie iar!i lin# 7ett6, s cad n #enunchi n "a'a ei, s*o cu$rind cu )ra'ele. 7ett6 l iu)ea cu ade&rat. @a a&ea s*l n'elea#, s*l co $ti easc !i s*l consoleze, l co&r!i o tandre'e care*i to$i ini a, i se $ru c ni ic altce&a nu ai conteaz, i se u $lur ochii de lacri i. Tre)uie, tre)uie nea$rat s*o &ad $e 7ett60 Pe la ora unu $lec din #ar !i o $orni $e .os ctre Colle#e %oad. Urc nceti!or $anta, "iindc era isto&it, dar $e de alt $arte / !i sta era de "a$t oti&ul $rinci$al / "undc*i era "ric. ,i $lul #hid s*o re&ad $e 7ett6 i strn#ea ini a. Cnd a.unse la casa cu nr. 13, era $alid !i n"ri#urat de a!te$tare. % ase $e trotuarul de $este dru , $ri&ind la casa "a iliei Todd. Acu , c se a"l aici, l cu$rinse !o&iala, tea a de a intra1 l re'inu un noian de #nduri ne"ericite. Oare ei or s se )ucure s*l &ad intrnd a!a, neta *nesa , direct de la nchisoareD (u, n* a&ea destul cura. s urce scrile !i s sune. ,e ai n&rti $e acolo, a!a "r rost, chinuit de nehotrre, ros de dorul "etei, nd.duind s ai) e&entual norFciil de a o &edea intrnd n cas sau $lecnd. Cnd colo ns, nici ur de 7ett6. Pe la ora trei ii a$uc iar!i sl)iciunea !i si 'i c le!in dac nu se a!eaz unde&a .os. O $orni ctre locurile &irane din ar#inea ora!ului, n ca$tul de sus al aleii. ,e ndre$t s$re o )anc de su) tei, s$unlndu*!i c o s se ntoarc ai trziu, s reia su$ra&e#herea casei. Tra&ers dru ul trindu*!i alene $icioarele, !i la col' se intlni nas n nas cu Laura Millin#ton. ,ur$riza ntlnirii l "cu $ur !i si $lu s tresar1 i se o$ri res$ira'ia. La nce$ut Laura nu* l recunoscu. 8a'a ei, $e care se citeau se ne e&idente de n#ri.orare a$roa$e a$atic, nu ddu se ne de recunoa!tere. @ra cit $e*aci s treac $e lin# el "r s*l )a#e de sea . A$oi, deodat, l recunoscu. E Arthur0 Tu e!ti0 ,tri# ea n r urit. Arthur r ase cu ochii n $ nt.

E -a, rosti el cu #reutate, eu sunt. 8ata l $ri&i 'int, e2$resia de $e "a'a ei se schi ), trista i o)ilitate "iindu*i $e de*a* ntre#ul tul)urat. E Ai "ost s*l &ezi $e tataD Arthur cltin din ca$, ut, e&itindu*i !i acu $ri&irea. Aerul lui dis$erat o "cu s si t un cu'it n ini . Pro"und nduio!at, se a$ro$ie de Arthur !i*l lu de )ra'. E -ar tre)uie nea$rat s &ii la noi. Ci eu duc acolo. (u ar'i de loc )ine. E (u, or i e0 -ndu*se na$oi ca un co$il s$eriat. (i eni n*o s se )ucure de &enirea ea. E Vai de ine, dar tre)uie s &ii, insist Laura. Ci tot ca un co$il, Arthur se su$use !i o ls $e Laura s*l tra# na$oi s$re casa Todd. A&ea senti entul n#rozitor c s*ar $utea s iz)ucneasc $e ne#ndite n lacri i. Laura scoase o cheie din $o!et, deschise u!a !i intrar $reun n salona!ul din "und, $e care Arthur ii cuno!tea att de )ine. 8r s &rea, Laura scoase o e2cla a'ie de ui ire !i il e"ad &zu c Arthur e ras n ca$. +i a$uc de u eri !i*l a!ez $e un scaun ln# "oc. Arthur sttu acolo, cu "a'a lui #l)e.it de nchisoare, cu hainele atrnndu*i ult $rea lar#i $e tru$ul lui sl)it de nchisoare. Laura se re$ezi la )uctrie. (u*i s$use ni ic "e eii de ser&iciu, ci i $re#ti re$ede un ceai !i*i $r.i cte&a "elioare de $ine, $e care i le ser&i cu $u'in unt, $e o t&i'. +n ti $ ce Arthur !i )ea ceaiul !i nca $inea, Laura l $ri&i cu ochi nduio!a'i. E Mnnc tot, i s$use ea )ind. Arthur se su$use. Intui'ia lui l in"or ase $e dat c nici 7ett6, nici tatl ei nu sunt acas. O cli$, l $rsir #ndurile o)sedante n le#tur cu 7ett6. %idicndu*!i ca$ul, o $ri&i $entru $ri a dat n5 ochi $e Laura. E Mul'u esc, Laura, i s$use el u ilit. 8ata nu*i rs$unse, dar chi$ul ei $alid c$t din nou e2$resia aceea nduio!at de $arc l* ar "i nclzit !i lu inat deodat licrirea "ocului din c in. Arthur nu $utu s*!i st$ineasc #indul c Laura a )trnit ult1 a&ea cearcne su) ochi, era )rcat destul de ne#li.ent, cu $rul a$roa$e ne$ie$tnat. A!a a e'it cu era, reac'ion totu!i, uluit la schi )area $e care o o)ser& la ea. E -ar, Laura, de ce e!ti aici sin#urD ,*a nt $lat ce&aD -e data asta, ochii "etei trdar o $ro"und !i dureroas e o'ie. E (u s*a nt $lat ni ic. Laura se a$lec !i a'' "ocul. ,$t na asta stau !i eu la tata. Ctii, ntre ti $ lichidez casa de la 7illto$. E Lichidezi casaD Laura i$cu&iin' din ca$ !i a$oi adu# cu #las sczut> E ,tanle6 a $lecat la Aourne outh, la o cas de sntate1 nu !tiu dac ai a"lat c a su"erit un !oc ner&os, "i V 1 n#ro$at de un o)uz. -u$ ce aran.ez lucrurile aici, duc !i eu s stYu cu el. Arthur o $ri&i ne$utincios1 creierul lui re"uza s "unc'ioneze ca lu ea. E I -ar "a)rica, LauraD @2cla el n cele din ur . E ,*a aran.at !i asta, rs$unse ea $e un ton a)solut neutru. Asta a "ost nc !i ai u!or. Arthur continu s*o $ri&easc irat, "r s n'elea#. (u ai era Laura $e care o cuno!tea el. @2$resia i o)il !i trist de $e "a'a ei era de*a dre$tul uluitoare, ca !i "elul cu i atrnau col'urile )uzelor, ntr*un a estec de ironie !i durere. Un instinct $ro"und, tinuit, z islit de ns!i su"erin'ele lui, l "cu $e Arthur s intuiasc un su"let rnit ndrtul acelei $o.#hi'e de

indi"eren'. -ar acu nu era n stare s #ndeasc destul ca s n'elea# totul1 l co$le!ea iar!i o)oseala necru'toare. ,e a!ternu o tcere #rea ntre ei. E + i $are ru c 'i*a czut $e ca$ !i te nec.esc atta, Laura, zise el ntr*un trziu. E -ar nu nec.e!ti de loc. Arthur sttu un ti $ n cu $n, #indindu*se c $oate "ata s*ar )ucura dac el ar $leca acu . E -ar, !tii, dac tot sunt aici, *a #ndit cB M*a #ndit c $oate n*ar "i ru s stau s*o a!te$t !i $e 7ett6. Iar tcere. Arthur si 'ea $ri&irea Laurei a'intit asu$ra lui. A$oi Laura se ridic de $e car$eta din "a'a c inului, $e care n#enunchease ca s a''e "ocul. ,e ridic drea$t naintea lui. E 7ett6 nu ai st aici, zise ea. E Cu D E (u, cltin Laura din ca$. Acu locuie!te la 8arn)orou#hB CtiiB Pauz $eni)il. Ctii, Arthur, acolo e !i -ic: Pur&es. E -ar ceD Arthur se ntreru$se, de $arc l*ar "i n.un#hiat n ini . E Tu nu !tii, continu ea $e acela!i ton "r e2$resie. ,*a ritat cu el n ianuarie. Laura nu ai $utu s*l $ri&easc n ochi, dar i $use na $e u r. Lucrurile s*au $reci$itat, du$ ce a "ost decorat cu Crucea %e#inei Victoria1 asta s*a nt $lat curnd du$ anchet, cnd a urit aic*ta. A $ri it decora'ia $entru c a do)ort ze$elinul. Ctii, Arthur, noi nici nu ne*a #nditB +ns 7ett6 s*a hotrt $este noa$te. Toate ziarele au anun'at cstoria. Arthur r ase 'ea$n $e scaun, neclintit ca o $iatr. -e or nt. E Va s zic 7ett6 s*a ritat. E -a, Arthur. E (*a! "i crezut. Arthur n#hi'i un nod, !i tru$ul i "u cu$rins de un s$as , n cazul sta, tare te c n*o s &rea s ai ai) de*a "ace cu ine. Ca o "e eie n'elea$t ce era, Laura nu "cu nici o ncercare de a*l consola. Arthur, n schi ), se strdui s se ridice n $icioare. E @i, cred c a sosit o entul s $lec, zise el cu #las nesi#ur. E (u, Arthur, nu $leca nc. (u $rea ar'i )ine. E Ce*i ai ruB @ c nici nu si t )ine. Cu are #reutate se ridic n $icioare, !o&itor. O, -oa ne, nu ai !tiu ce*i cu ine. Parc i*e )csit creierul. Pe unde a.un# ai re$ede la #arD Arthur ridic $roste!te na !i o duse la "runte. Laura "cu un $as nainte, stndu*i n cale, ca s nu*l lase s ias $e u!. E (u $leca, Arthur. (u te $ot lsa s $leci. @!ti $rea sl)it. Ar tre)ui s stai n $at. E Tu ai cele ai )une inten'ii, Laura, zise el cu &ocea n#ro!at, cltinndu*se $e $icioare. -e alt"el !i eu. A ndoi sunte )ine inten'iona'i. Arthur rse. -in $cate ins, nu $ute realiza ni ic. Laura nce$u s "ie ai hotrt. +l a$uc $e du$ u eri cu un #est decis. E Uite ce este, Arthur, nu*'i dau &oie n nici un caz s $leci n starea n care te a"li. Te duci s te culciB AiciB Chiar acu . Te ro# s nu ai sco'i o &or). Cnd o &eni tata, a s*i e2$lic eu. ,$ri.inindu*l, l a.ut s treac $rin hol !i s urce scrile. A$rinse "ocul n dor itor !i, cu #esturi lini!tite dar "er e, l a.ut s se dez)race !i s se culce. -u$ aceea nclzi ni!te a$ !i*i $use o )uiot la $icioareB II $ri&i cu n#ri.orare.

E @i, cu te ai si 'iD E Mai )ine, rs$unse el in'ind. ,ttea cris$at, ntr*o rn, dndu*!i sea a c se a"l n ca era lui 7ett6, n $atul lui 7ett6 cea icu' !i dr#u'. <Te a!tea$t &reo "ust disear, n&rtituleD= Lui Arthur i &eni s rd, dar nu $utu rde. A intirea i s"redeli iar!i ini a, ca un #hi $e. Astea se $etreceau $e la ora cinci du$*a iaz. ,oarele, rz)ind ane&oie $rin norii .o!i, tri itea raze $iezi!e n odaie, lu innd ta$etul. In #rdini'a din s$atele casei "luierau ni!te $ui de sturz. Totul era a!a de tihnit !i de necrezut, !i oliciunea $atului lui 7ett6 a&ea ce&a de necrezut, !i $ro)a)il c Laura $lecase, !i $e Arthur l duru dorul necunoscut din $ie$t. E La asta, Arthur. O s te "ac s dor i. Va s zic Laura se ntorsese n ca er. Ce )un era cu el0 ,$ri.init ntr*un cot, Arthur )u castrona!ul cu su$ "ier)inte $e care i*l adusese Laura. ,e a!ez ln# el, $e ar#inea $atului, u $lind ca era tcut de $rezen'a ei real. Minile ei, care*i 'ineau t&i'a, erau al)e !i oi. (u se #ndise $n atunci ai de loc a "ata asta, de "a$t nici nu $rea 'inuse la ea1 !i cnd colo, )untatea ei " co$le!ea acu . (e ai$utndu*!i st$ni &alul de recuno!tin', o ntre) tare, a$roa$e $ln#nd> E Laura, de ce*'i dai tu atta osteneal $entru ineD E Uite ce e, Arthur, dac a! "i eu n locui tu, nu i*a! ai co $lica e2isten'a cu ase enea ntre)ri. 8ii si#ur c totul o s se aran.eze. +i lu castrona!ul #ol din n !i*l $use na$oi $e t&i'a. -du s se ridice. -ar Arthur ntinse na !i o o$ri, ca un co$il care se te e s r n sin#ur n ca er. E (u $rsi, Laura. U E Cu &reiB ,e a!ez la loc !i $use t&i'a $e no$tier, nce$u s*l in#iie= 4in#a! $e "runte. Arthur sus$in, a$oi nce$u s $ln# cu su#hi'uri. Uitnd cu totul de sine, se li$i de ea, !i*!i a$s o)razul $e tru$ul ei oaleB +i "cea #roza& de )ine s si t netezi ea tru$ului ei $e o)raz. @ra ce&a de necrezut, !i ntrea#a "iin' i "u $truns de un &al de u!urare, ca atunci cnd )ei un $ahar de la$te cald. E Laura, ur ur el, Laura. +n ea se a$rinse deodat &$aia druirii. Atitudinea lui, ne&oia lui de n#iere, a$sarea ca$ului lui $e $artea de .os a tru$ului ei strnir o ncordare sl)atic n Laura. +n'e$enind, $ri&i n $artea cealalt a odii !i*!i &zu $ro$riul chi$ n o#lind. A&u o reac'ie su)it. <(u, asta nu, #ndi ea cu as$ri e. Asta nu $ot s*i druiesc=. +!i a$lec iar ochii ctre Arthur. Isto&i ncetase s ai $ln#, ai a&ea $u'in $n s adoar . ,ttea cu )uzele ntredeschise, cu n"'i!area unei "$turi li$site de ocrotire, de $utere, de resurse, i &zu clar sl)iciunea. @ra o triste'e !i o elancolie ne r#init n $leoa$ele lui $leo!tite, "r &la#, n )r)ia lui su)'iat ca un "ir de a'. A"ar, sturzii !i ncetar cntul, !i ntunericul no$'ii se strecur n odaie. Laura r ase ai de$arte acolo, de!i Arthur ador ise. ,ttea !i*i s$ri.inea ca$ul. @2$resia de $e "a'a ei era $atetic !i "ru oas. U CAPITOLUL QI. Arthur zcu dou s$t ni n casa "a iliei Todd, inca$a)il s se scoale din $at. -octorul adus de Laura !i e2$ri n#ri.orarea, te ndu*se de o ane ie a$lastic. @ra doctorul -o))ie, care sttea tot $e strada lor, la nu rul unu. @ra )un $rieten cu "a ilia Todd, cuno!tea $er"ect $o&estea lui Arthur !i se $urt cu )lnde'e !i discre'ie, "i "cu de ai ulte ori he o#ra a !i*l

trat cu in.ec'ii de an#an intra usculare. Ci ktu!i, ai de#ra) Laura contri)ui la &indecarea lui Arthur dect doctorul -o))ie. Aten'iile cu care*l ncon.ura a&eau calitatea unui altruis $racticat cu $asiune, !i lichidase casa de $e 7illto$ !i*!i $etrecea tot ti $ul n#ri.indu*l $e Arthur, "cndu*i de ncare, citindu*i, sau $ur !i si $lu stnd n tcere la c$tiul lui, ca s nu*l lase sin#ur. Ciudat co $ortare $entru o "e eie att de $u'in senti ental !i a$arent $reocu$at nu ai !i nu ai de ea0 @ra $oate o nuan' de $ocin', de rscu $rare n $urtarea ei1 $oate c "ata se a#'a de acest $ai, din dorin'a clocotitoare de a*!i do&edi c ai r sese ce&a )un n ea. Toc ai de aceea, "iecare $as $e care*l "cea Arthur Ctre &indecare, "iecare &or) de recuno!tin' $e care o rostea era o "ericire $entru Laura. +n#ri.ind rnile lui, !i le &indeca $e ale ei. Taic*su nu se a esteca. Todd nu era #enul de o care s se a estece. Ci $e ur , ii era teri)il de il de )ietul Arthur, care de&enise &icti a unei catastro"e $entru c notase $otri&a curentului. Todd &enea de dou ori $e zi s*l &ad !i sttea n $icioare, destul de stn.enit, "cnd $u'in con&ersa'ie. A$oi, o$rindu*se, dre#ndu*!i #lasul !i ncercnd s*!i reca$ete de#a.area, se le#na lin# $at, s$ri.inindu*se ai nti $e un $icior !i a$oi $e cellalt, ca un cintezoi )trn !i &l#uit. @ra de*a dre$tul nduio!toare, dar !i co ic totodat ncercarea e&ident de a ocoli orice su)iect $ericulos> ina (e$tun, rz)oiul, 7ett6 / orice te care ar "i $utut s*l ndurereze $e Arthur. Ci ntotdeauna, ndre$tndu*se $iezi! ctre u!, ncheia cu ur toarele &or)e> E (ut. nici o #ra), dra#ul eu. Po'i s stai aici ct $o"te!ti, ncetul cu ncetul, Arthur se ai nzdr&eni1 ie!i din odaie, a$oi nce$u s "ac scurte $li )ri, $reun cu Laura. 8erindu*se de locurile a#lo erate, $orneau de o)icei de*a lun#ul terenului din ar#inea ora!ului, un "el de $arc deschis, "oarte ntins, situat $e un $latou1 cnd era senin, se &edeau de aici dealurile Otter)urne. -e!i Arthur nu*!i ddea nc $e de*a*ntre#ul sea a ct de ult i datoreaz Laurei, uneori se ntorcea s$re ea !i*i s$unea> E Ce )un e!ti cu ine, Laura0 E 8leacuri0 +i rs$undea ea. +ntr*o di inea' lu inoas, cu aer $roas$t, se a!ezar cte&a inute $e o )anc, n $artea ai nalt a $latoului, cnd Arthur relu su)iectul> E (u !tiu ce *a! "i "cut dac nu erai tu, o"t el. Pro)a)il *a! , dus de r$. Ainen'eles, &reau s s$un din $unct de &edere oral. @u cred c tu, Laura, nici nu !tii ce nsea n is$ita de a te lsa $ur !i si $lu n &oia &alurilor. Laura nu rs$unse. E -ar acu i se $are c *ai sal&at de la nec, *ai "cut s de&in iar!i o . Acu $ot $ri&i &ia'a n "a', ca un ade&rat )r)at. -in $cate ns, nu e dre$t. @u tra# toate "oloasele, iar tu nu te ale#i cu ni ic. E Cine !tieD0 %s$unse ea $e un ton isterios. Gn ti $ ce &ntul se nte'ea strnind un &rte. n .urul lor, Arthur i cercet cu aten'ie "a'a $alid, cu $ro"ilul so)ru tiat !i i o)ilitatea $asi& a tru$ului. E Laura, !tii de cine i*aduci a inteD Lise el deodat. -e una din adonele lui %a"ael. O a&ea ntr*o carte, acas. Laura ro!i, cu o senza'ie dureroas, !i "a'a i se schi onosi &iolent. E (u &or)i $rostii, i s$use ea cu as$ri e, !i ridicndu*se se nde$rt #r)it. Arthur $ri&i ui it n ur a ei, nedu erit la cul e, a$oi se ridic 1> !i se lu du$ ea. Pe sur ce*i re&eneau $uterile, Arthur se si 'ea=n stare s se #ndeasc la tic*su, la ora!uL ,leescale, la ntoarcerea lui.

Tre)uia s se ntoarc, a!a cerea ra'iunea lui de ade&rat )r)at. Cu toate c a narea !i ti iditatea, "ceau $arte inte#rant din "irea lui, a&ea totu!i o luntric ncordare care*i ddea "or'. Ci $e ur , nchisoarea l ai clise, i nte'ise acea reac'ie la nedre$tate !i )at.ocur care ddea acu un i $uls ntre#ii sale &ie'i. +ntr*o sear, $e la s"r!itul celei de*a treia s$t ni, n ti $ ce .ucau $reun )eziFue, cu li se nt $la adesea du$ cin, Arthur declar a!a, $e ne$us as> E Laura, curnd &a tre)ui s ntorc la ,leescale. Cu aceasta, su)iectul se nchise. Acu , c*!i anun'ase inten'ia, Arthur se si 'ea is$itit s a ine data real a $lecrii. -ar n di inea'a zilei de !ais$rezece ai, cnd co)or a icul de.un, du$ $lecarea lui Todd la )irou, $ri&irile lui Arthur "ur atrase de un $asa. din ziarul Courier. % ase n $icioare, ln# as, cu .urnalul n n, ca $aralizat. Pasa.ul res$ecti& era "oarte scurt, o in"or a'ie de cte&a rnduri, $ierdut n noianul de !tiri z#o otoase de $e "ront. Ci totu!i, Arthur l #si, $are*se, destul de i $ortant. A!ezndu*se $e scaun, nu*!i $utea des$rinde ochii de la acea si $l in"or a'ie de !ase rnduri. E Ce s*a nt $latD +ntre) Laura, scrutndu*i "a'a. -u$ un rsti $ de tcere, Arthur i s$use> E Au rz)tut cu #aleria cea nou $n n sectorul Paradis. Au a.uns acu trei zile la "undtur. Au #sit cele zece cada&re, !i ine &a a&ea loc ancheta. +ntrea#a #reutatea catastro"ei se $r)u!i din nou asu$ra lui, ca un &al care s*a retras o cli$ doar, $entru a te lo&i din nou, cu o "or' !i ai co$le!itoare. Mintea lui se contract su) #reutatea lo&iturii. Vor)i rar, cu ochii 'int la .urnal> E Au adus chiar !i ni!te rude de $e "rontB Pentru identi"icare. Tre)uie s ntorc !i eu. Plec chiar aziB Acu , di inea'. Laura nu*i rs$unse, i ddu o cea!c de ca"ea. Arthur o )u a!inal, iz)it din nou de situa'ia care i schi )ase !i*i distrusese &ia'a. ,itua'ie i $laca)il, n "a'a creia nu #sea sc$are. Acu tre)uia s se ntoarc, tre)uia nea$rat s se ntoarc. Ter innd icul de.un, se uit $este as la Laura. 8ata cut s*i n'elea# $ri&irea !i intui acea idee "i2 care*l na necru'tor. A$roa$e i $erce$ti)il, Laura ncu&iin' din ca$. Arthur se ridic de la as, se duse n &esti)ul !i*!i $use $lria !i $ardesiul. (*a&ea )a#a.e de "cut. Laura l nso'i $n ia u!. E Arthur, te ro# s* i "#duie!'i c n*ai s "aci nici o $rostie, i s$use ea cu #las o)i!nuit, li$sit de orice &i)ra'ie e o'ional. @l cltin din ca$. Tcere. A$oi, cu un #est i $ulsi&, i cu$rinse a ndou inile ntr* ale lui. E Laura, nu $rice$ cu s*'i ul'u esc ai )ine, dar n orice caz !tii ce e n ini a ea. 5A s te re&d. Curnd chiar. Poate atunci a s $ot !i eu s "ac ce&a $entru tine. E Poate, ncu&iin' ea. Li$sa ei de rece$ti&itate l reduse $e Arthur la ne$utin'1 sttu n $ra#ul &esti)ulului, descu $nit, ne!tiind ce are de "cut, i ddu dru ul la ini. E Atunci, la re&edere, Laura. E La re&edere. ,e ntoarse !i ie!i n strad. Pe dru , ct str)tu Colle#e %oad, l nso'i o su"lare de &nt care $urta cte&a $icturi de $loaie. La zece !i douzeci se a"la n #ar !i*!i cu $ra,)ilet $entru ,leescale, Trenul local era a$roa$e #ol, a!a c se urc ntr*un co $arti ent de clasa a treia, n care nu era ni eni. Pu"ind, trenul ie!i din T6necastle, str)tu !irul inter ina)il de #ri, trecu

$rin dre$tul attor se nale altdat "a iliare lui Arthur, hurui $e $odul de $este canal !i, ie!ind din tunelul Arent, se o$ri, ntr*un trziu, la ,leescale. Arthur a&ea senza'ia ciudat c n s"r!it !i re&ine n "ire. @ra uns$rezece !i .u tate cnd co)or $e $eronul #rii, n acela!i o ent, un alt $asa#er co)ora dins$re coada trenului, !i ndre$tndu*se a ndoi din direc'ii di"erite s$re controlorul care strn#ea )iletele la ie!ire Arthur &zu, cu o strin#ere de ini , c cellalt cltor era -a&id 8en9ic:. -a&id l recunoscu i ediat $e Arthur, de!i nu ani"est n nici un "el acest lucru, "r ns a ncerca s*l e&ite. ,e ntlnir !i ie!ir $e u!a n#ust, n strad. E Anuiesc c te*ai ntors $entru anchet, zise Arthur cu #las sczut. (u se $utuse re'ine s nu*i adreseze un cu&nt lui -a&id. Acesta ncu&iin' din ca$, "r s rs$undYns. + )rcat n uni"or a lui decolorat, $orni $e 8reehold ,treet, !i Arthur se 'inu du$ el. La. Col' ii nt $in o )urni', $ins de &ntul dins$re are. Urcar $reun $e Co9$en ,treet. Arthur i arunc o $ri&ire s$eriat lui -a&id, inti idat de tcerea lui, de st$nlrea de sine se&er care i se citea $e "a'. Curnd du$ aceea, -a&id &or)i !i el, $arc s*ar "i silit s*!i $streze cal ul !i de#a.area. E M*a ntors de dou zile, s$use el lini!tit. (e&ast* ea st la T6necastle, la "a ilia ei. Ci )ie'elul eu tot acolo e. E -a, ur ur Arthur. Acu n'elese de ce se a"la -a&id n trenul acela. -ar nu iz)uti s #seasc ni ic de s$us. -in nou se a!ternu tcerea ntre ei, $n cnd, a.un#nd n "a'a uli'ei In:er ann, !i deci n $rea. a "ostei lui case, -a&id se o$ri )rusc. Lu$tndu*se din rs$uteri ca s*!i alun#e tainica du! nie din #las, i s$use> E (u &rei s intri o cli$D Tre)uie nea$rat s*'i art ce&a. Prad unei e o'ii necunoscute, intens !i co&r!itoare, Arthur l ur $e -a&id de*a lun#ul trotuarului $rost $a&at !i intr n casa cu nu rul douzeci !i trei. -eschiser u!a din "a'. ,torurile erau trase, dar n lu ina sla) Arthur zri dou co!ciu#e, nc deschise, a!ezate $e ni!te scnduri, n i.locul odii. 8u o co o'ie $uternic $entru si 'urile lui Arthur, care*!i si 'i sn#ele z)uciu ndu*se n tot tru$ul, ca &alurile oceanului ntr*o str toare. Cu ini a z&cnind s*i s$ar# $ie$tul, nainta s$re $ri ul sicriu, !i ochii lui ntlnir ochii stin!i ai lui %o)ert 8en9ic:. Cada&rul lui %o)ert zcea a!a de $atru ani. 8a'a era co $let sa$oni"icat, de o culoare ase ntoare cu ceara al)icioas, cu $ielea ntrit $e oase, ca o asc ortuar. Arthur se ddu na$oi !i*!i aco$eri ochii. (u a&ea tria su"leteasc s ntlneasc ace!ti ochi stin!i, ochii &icti ei, "r e2$resie !i totu!i acuzatori. Vru s se retra#, scuturndu*se n"iorat, !i totu!i nu $utu1 era n'e$enit, ne$utincios, a or'it. -a&id &or)i iar, lu$tndu*se !i acu s*!i ascund du! nia din #las> E Uite ce a #sit $e cada&rul tatei. (i eni nc n*a &zut*o. Arthur !i des$rinse ncet $al ele de $e ochi. ,e hol) ndelun# la hrtiu'a din ina lui -a&id, !i a$oi, cu o i!care )rusc, o a$uc !i o trase ai a$roa$e. @ra )iletul lui %o)ert, !i Arthur l citi. O cli$, crezu c oare $e loc. E VeziD @2cla -a&id cu ncordare n #las. Asta, n s"r!it, l ure!te lucrurile. Arthur nu*!i $utea lua ochii de la )ilet. ,e "cuse $ ntiu la "a' !i lsa i $resia c o s se $r)u!easc dintr*un o ent ntr*altul. E @u nu inten'ionez s duc lucrurile ai de$arte, zise -a&id cu un ton hotrt, dar stins, ns i s*a $rut c e dre$t s !tii !i tu de el. Arthur ridic ochii de $e )ilet !i $ri&i n #ol, de$arte, $este -a&id. +ntinse ina !i se reze de $erete. I se $ru c lucrurile din ca er se n&rtesc n .urul lui. Parc s*ar "i adunat,

una $este alta, toate su"erin'ele lui, toate )nuielile !i te erile lui, ca acu s*l iz)easc deodat, dindu*i o lo&itur zdro)itoare. Pru n cele din ur c*l desco$er $e -a&id. + $turi )iletul !i*l ina$oie. -a&id $use hirtia la loc, n )uzunarul dinuntru al hainei. A$oi, cu o &oce s$art, Arthur rosti doar att> E Po'i s la!i lucrurile n #ri.a ea. A s*l n!tiin'ez eu $e tata. Pe Arthur l trecur "iorii. ,i 'ind c tre)uie nea$rat s ias a"ar, n aer li)er, se ntoarse or)e!te !i $rsi casa 8en9ic:. Urc s$re &ila La9, n"runtind $loaia care )icluia cu $icturi ari )ule&ardul $ustiu. -ar nu si 'ea $loaia. Mer#ea ca n trans. 7rtiu'a $turit, care zcuse $atru ani li$it de ini a oart a lui %o)ert 8en9ic:, i l urise totul, toate lucrurile $e care le )nuise sau de care se te use. Acu nu ai era &or)a nici de )nuial !i nici de tea . Acu . Ctia. +l co$le!i i $ulsul unei noi con&in#eri> "usese $redestinat s &ad aceast scrisoare. ,ensul scrisorii se lr#i, se adinei, adunnd nu eroase tlcuri ne$trunse, "lecare de sine stttor !i de$!ind n'ele#erea lui actual, ns toate tinznd ctre acela!i "ocar> Vino&'ia lui taic*su. -in ini a lui Arthur '!ni &$aia unei "urii )oln&icioase1 tre)uia nea$rat s*l &ad $e taic*su. Urc tre$tele &ilei !i trase de inerul clo$o'elului, i deschise chiar tu!a Carne. % ase ne i!cat, n'e$enit n cadrul u!ii, $ri&indu*l cu ochi ari !i ira'i, du$ care, cu un stri#t de recunoa!tere !i de il, l cu$rinse cu )ra'ele $e du$ #t. E Vai, Arthur, dra#ul eu, sus$in ea, i $are a!a de )ine c te &d0 Chiar ntre)a B (u !tia B Aoleu, $ui!orule, dar nu ar'i de loc )ine0 Vai de ine, dar ar'i n#rozitor0 Ci totu!i, )ine c te*ai ntors0 ,t$nindu*se cu #reu, l $inse naintea ei n hol, l a.ut s*!i scoat $ardesiul !i $use st$nire $e $lria lui, uiat de $loaie. -e $e )uze i sc$au ereu cr $eie de "raze !i e2cla a'ii $line de a"ec'iune !i co $ti ire. @ra $ur !i si $lu nduio!toare ncntarea tu!ii Carrie, strait de ntoarcerea lui Arthur. ,e n&rtea tot ti $ul n .urul lui, se a#ita, ddea din ini, i tre urau )uzele. E Tre)uie s*'i dau ce&a s nnci, Arthur, chiar acu . Un $ahar cu la$te, un )iscuit, ce&a. -a, $uiuleB E (u, ul'u esc, tu! Carrie0 Lsndu*se cluzit de ea, se o$ri n "a'a u!ii su"ra#eriei. E Tata s*a ntorsD E A, nu, Arthur, or i tu!a Carrie, tul)urat de co $ortarea ciudat a )iatului. E -ar se ntoarce la $rnzD Mtu!a Carrie tresri iar!i, $ierzndu*!i $arc res$ira'ia. A$oi !i strinse tare )uzele, care se a#itau ner&os. E -a, desi#ur, Arthur. Pe la ora unu zicea c &ine. Ctiu c are "oarte ulte tre)uri de rezol&at azi du$*a iaz. Tre)uie s aran.eze runor ntarea, ca totul s "ie "cut a!a cu se cu&ine. Arthur nu*!i ddu osteneala s rs$und. ,e uit de .ur $re.ur, o)ser&nd toate schi )rile $roduse de la $lecarea lui> Mo)il nou, co&oarele !i $erdelele noi, l $ile !i celelalte instala'ii electrice din hol. +!i a inti de celula lui, de su"erin'ele indurate la nchisoare, !i*l str)tu un "ior de scr) n "a'a acestui lu21 l cu$rinse o ur att de $uternic $otri&a tatlui su, incit si 'i cu tre ur din toate ncheieturile. A$oi o surescitare ner&oas $use 5st$nire $e el, un "el de eu"orie $e care nu

o ai cunoscuse $in acu . ,e si 'i deodat $uternic, !i ddu sea a de ceea ce &rea s realizeze !i ncerc dorin'a dureros de intens de a trece la "a$te. ,e ntoarse ctre tu!a Carrie> E @u duc ni'el sus. E -a, Arthur, )ine, rosti ea ai a#itat ca orcnd. Prnzul l lu la ora unu, !i nc ce $rnz )un0 Co&i o cli$, a$oi #lasul ei se $re"cu ntr*o !oa$t ns$i ntat> -ar nu cu &aB (u cu &a &rei s*l su$eri $e taic*tuD Te ro# s n*o "aci, $uiule0 Are attea lucruri $e ca$, eB e ni'el ca ner&os n ulti ul ti $. E (er&os, re$et Arthur. Prea c ncearc s sondeze sensul ai adnc al acestui cu&nt. A$oi se nde$rt !i urc scrile, cu $a!i si#uri. (u se duse n ca era lui, ci n )iroul lui taic*su. Aceast nc$ere, nc din co$ilrie i era inaccesi)il, $urtind $ecetea unui ta)u. @ra o ca er sacr, cu intrarea interzis. -re$t n i.locul odii se a"la )iroul lui taic*su, cu o)il de ahon solid, #rea, ornat cu stucaturi $e ar#ini !i nere #rele de ala . Airoul era ai sacru, ai inaccesi)il dect ns!i odaia. Cercetnd din ochi aceast o)il, Arthur si 'i cu i ard o)ra.ii de ur. Airoul trona acolo6 i $untor !i solid, )i)at de $ersonalitatea lui Aa"ras, si )oliznd $entru Arthur tot ceea ce*l dusese $e el la $ierzanie. +ntorcndu*se )rusc, $use na $e &traiul de la c in !i nainta s$re )irou. Cu o &iolen'a &oit, s$arse ncuietoarea !i cercet con'inutul sertarului de sus. A$oi s"r a doua )roasc !i deschise al doilea sertar1 rnd $e rnd, cercet tot )iroul, r&!indu*l siste atic. Airoul era $lin ochi de do&ezi ale )o#'iei lui taic*su. Chitan'e, $achete de ac'iuni, ca )ii, lista $rinci$alelor i$oteci. %e#istrul, le#at n $iele !i scris n#ri.it cu na si#ur a lui taic*su, enu era $ro$riet'ile !i rede&en'ele lui. Cellalt re#istru, cu o 5etichet icu', li$it de el> Ta)lourile ele, cu$rindea $re'urile $entru "iecare achizi'ie n $arte, nse nate clar, $reun cu data cu $rrii. Un al treilea re#istru $stra socoteala in&esti'iilor sale. Arthur trecu re$ede n re&ist coloanele> toate erau titluri solide, recu$era)ile, in&estite n loturi ici, n total ini u dou sute de ii de lire / cele ai si#ure in&esti'ii $osi)ile. Cu$rins de "urie, Arthur z&rli ct colo re#istrul. -ou sute de ii de lire0 +l nne)unea !i i ensitatea totalului, !i #ri.a $lin de dra#oste, ncntarea de sine $e care o do&edea n!iruirea coloanelor nes"r!ite de ci"re. Aani, )ani !i iar )ani0 Aani stor!i din sudoarea !i sin#ele oa enilor. Oa enii nu contau, contau doar )anii. Aanii !i nu ai )anii. Moartea, distru#erea, "oa etea, rz)oiul / ni ic nu a&ea nse ntate, atta &re e ct sacii !tia "ru o!i cu )ani se a"lau n si#uran'. Arthur se unci s deschid nc un sertar. Acu l na s$iritul de rz)unare. Voia altce&a, ai ult dect si $lele do&ezi ale a&erii. A&ea con&in#erea nestr utat c $lanul, $lanul &echilor e2$loatri ale inei (e$tun se a"l acolo, l !tia )ine $e taic*su> Purta n ns!i "i)ra lui sti# atul lco iei hr$re'e. Cu de nu se #ndise $n atunci la astaD Taic*su nu distru#ea niciodat ni ic, nici un docu ent, sau car o )uc'ic de hrtie. Pentru el era o ade&rat i $osi)ilitate "izic, un chin, s distru# un docu ent sau o hrtie. -ac scrisoarea lui %o)ert 8en9ic: s$unea ade&rul, atunci nse na c $lanul e2ista !i c e acolo. Con'inutul sertarelor de&astate se ntindea r&!it $e $odea, n cele din ur , n ulti ul sertar de .os, la "und, zri un sul de $er#a ent su)'ire, "oarte $tat, $rnd li$sit de i $ortan'. Lui Arthur i sc$ un stri#t $uternic. Cu na tre urnd de e o'ie, des"!ur $lanul / !i, n#enunchind, l ntinse $e $odea. Planul de onstra de la $ri a &edere a!ezarea a)ata.elor $rsite, er#nd $aralel cu "ilonul -i#ul, n orizonturile in"erioare ale acestuia, !i a$ro$iindu*se de el $n la un etru. Arthur $ri&i ncordat, ntruct &ederea i ca sl)ise la nchisoare. -esco$eri $e $lan nse nri, calcule !i desene "cute de na lui taic*su. Asta era do&ada "inal, 5ulti a nedre$tate.

,e ridic de .os !i n"!ur ncet $lanul la loc. +n "a'a ochilor si chinui'i se nl'a ntre#ul edi"iciu al cu $litei n!eltorii. ,ttea n i.locul ca erei sacre, s'rn#nd $lanul n na, cu ochii n "lcri, cu "a'a $alid, a!a cu i*o lsase !ederea la nchisoare. Ci, con!tient de ironia situa'iei, el, delic&entul, de'innd la rndul lui do&ezi ale &ino&'iei lui taic*su !i a uzat de acest $arado2 al dre$t'ii o ene!ti, se ls "urat de un z )et. L )etul de#enera n con&ulsiile unui rs isteric, nest$nit. +i &enea s s"r e, s ard, s distru# totul1 ar "i &rut s "ac $ra" odaia aceea, s s ul# ta)lourile, s "ac 'ndri #ea urile. Voia s $ede$seasc, s rs$lteasc, s "ac dre$tate. Cu un e"ort su$rao enesc, se st$ni, $rsi nc$erea !i co)or scara. % ase n hol, a!te$tnd cu ochii a'inti'i asu$ra u!ii din "a'. -in cnd n cnd se uita la $endula nalt de ln# zid, ascultnd n "ri#urile ner)drii rit ul ncet, i $laca)il al secundelor care treceau, ntr*un trziu, tresri. La unu "r douzeci !i cinci se auzi z#o otul auto o)ilului !i a$oi ni!te $a!i a#ita'i. U!a se deschise de $erete, !i taic*su intr n hol. O cli$ de total i o)ilitate. Pri&irea lui Arthur ntlni $ri&irea lui taic*su. Arthur trase aer n $ie$t icnind scurt, ca ntr*un sus$in. A$roa$e c nu*l $utea recunoa!te $e taic*su. @ra de necrezut n ce sur se schi )ase Aarras. Mult ai #reoi !i ai cor$olent, cu contururile, altdat as$re ale siluetei lui, )uhite !i n uiate, cu $un#i su) ochi, )urta czut, o $ern de #rsi e ndrtul #ulerului, iar &echea i o)ilitate statuar / nlocuit de o a#ita'ie &iolent. Minile erau n continu i!care, "r ntnd $arc un teanc de ziare, ochii n continu i!care, "ul#ernd $ri&iri n drea$ta !i*n stn#a, a&izi s &ad tot ce e de &zut, intea n continu i!care, reac'ionnd $ro $t la toate di&ersiunile &ie'ii, neesen'iale !i li$site de &aloare, ntr*o dureroas str"ul#erare, Arthur !i ddu sea c sensul, ntrea#a tendin' a acestei a#ita'ii arti"iciale a lui Aarras era s con"ir e $rezentul, s res$in# trecutul, s nesocoteasc &iitorul1 @ra s"r!itul unui $roces de deza#re#are. % ase s$ri.init de )i)liotec, n $icioare, n ti $ ce taic*su nainta,ctre i.locul holului. -ur ult $n ce Aarras cur tcerea> E Va s zic, te*ai ntors. @ o ade&rat sur$riz. Arthur nu rs$unse, l ur ri $e taic*su cu nainteaz ctre as, $une .os ziarele !i $ache'elele care*i atrnau de de#ete. Aarras relu &or)a, i!cndu*se de colo $n colo !i aran.nd lucrurile $e as> E Anuiesc c !tii !i tu c rz)oiul ai continu. Conce$'iile ele nu s*au schi )at. Ctii doar c nu doresc s 'in n $rea. a ea nici un "el de chiulan#ii !i n&rti'i. Aiihur i rs$unse cu #las sczut> E @u nu sunt nici chiulan#iu, nici n&rtit. A stat la nchisoare. Aarras scoase o scurt e2cla a'ie, ne#sindu*!i ast $r, aran.nd de !a$te ori lucrurile de $e as. E Ai stat la nchisoare $entru c a!a ai &rut, nuD Ci s*'i )a#i )ine nca$ c dac nu te rz#nde!ti e!ti $asi)il de a "i tri is din nou acolo, 'i dai sea a de asta, nuD Arthur rs$unse> E Acolo a &zut o ul'i e de lucruri, nchisoarea e un loc n care $o'i s &ezi o ul'i e de lucruri. Aarras ncet aran.area lucrurilor !i re$.ezi o $ri&ire "uri! ctre Arthur. +nce$u s se $li )e a#itat $rin hol. +!i scoase ceasul "ru os de aur !i se uit la el. Cu o licrire de du! nie n ochi, i s$use lui Arthur> E -u$* as tre)uie s ntlnesc cu cine&a. Ast*sear a dou !edin'e. @ o zi "oarte #rea $entru ine. ,incer &or)ind, n*a ti $ de $ierdut cu tine, sunt ult $rea ocu$at. E Mult $rea ocu$at cu c!ti#area rz)oiului, nuD Asta &rei s s$ui, tatD

8a'a lui Aarras se con#estiona. -eodat, arterele de la t $le de&enir $roe inente, &izi)ile. E -a0 M ro#, dac tu zici a!a, a!a o "i1 strduiesc din rs$uteri s c!ti# rz)oiul. Auzele strnse ale lui Arthur se cris$au s$as odic, l n$di un &al de senti ente i $osi)il de st$nit. E (u ir c e!ti a!a de ndru de tine nsu'i. @!ti $atriot, toat lu ea te ad ir. @!ti e )ru n di&erse co itete, nu ele tu e $o enit n ziare, 'ii discursuri des$re &ictorii #lorioase, cnd ii de oa eni zac celri'i n tran!ee. Ci tot ti $ul ncasezi )ani, ii !i ii de lire, storcind sudoarea uncitorilor ti de la (e$tun, 'i$nd n #ura are c toate astea le "aci $entru %e#e !i ;ar, de!i n realitate le "aci $entru tine $ersonal. Osta e ade&rul0 4lasul lui Arthur atinse $unctul cel ai de sus. ;ie $u'in 'i $as de &ia' !i de oarte. (u*'i $as dect de tine0 E -ar cel $u'in "eresc s intru la nchisoare0 ,tri# Aarras. E +n $ri&in'a asta nu tre)uie s "ii chiar att de si#ur, zise Arthur su"ocndu*se. (*ar "i e2clus s a.un#i curnd !i tu $e*acolo. @u n*a de #nd s ai las conda nat n locul tu. Aarras se o$ri din $li )area a#itat $rin ca er. % ase cu #ura cscat. E Ce &or)e ai sunt !i asteaD @2cla el, ui it la cul e. @!ti ne)unD E (u, rs$unse Arthur &ehe ent, nu sunt ne)un, de!i are lucru n*ar "i s nne)unesc. Aarras se uit 'inta la el, !i a$oi, dnd din u eri, l ls n &oia lui, ca $e un o de la care nu ai $o'i s$era ni ic, !i scoase iar!i ceasul din )uzunar, cu acela!i #est nelini!tit, !i l cercet cu ochii lui in.ecta'i. E Acu chiar tre)uie s $lec, s$use el, rostind nedeslu!it cu&intele. A o ntlnire i $ortant, du$* as. E (u $leca, tat, zise Arthur. ,ttea acolo, a.uns la un $aro2is de ncordare, istuit de con!tiin'a teri)il a lucrurilor $e care le a"lase !i $e care le z#zuia n el. E CeBD Aarras se ntoarse con#estionat, r as la .u tatea dru ului ctre scri. E Ascult, tat, i s$use Arthur cu un #las care ardea ca un "ier nro!it. Acu !tiu totul n $ri&in'a dezastrului. %o)ert 8en9ic: a scris un )ile'el nainte de a uri, @ la ine. Ctiu c tu ai "ost &ino&at. Aarras tresri &izi)il. Ai "i zis c l*a co$le!it un &al de #roaz. E Ce tot s$uiD E Ai auzii $rea )ine ce*a s$us. Pentru $ri a dat, n ochii lui Aarras se i&i o ur de &ino&'ie. E @ o inciun. (e# cate#oric0 E (*ai dect s ne#i. -ar eu a #sit $lanul "ostei ine (e$tun. 8a'a lui Aarras se "cu sn#erie. Vinele #tului i Y&cnir n a"ar, #roase !i ntunecate. O cli$ se cltin !i, instincti&, se reze de asa din hol. +nce$u s )ol)oroseasc> E @!ti ne)un0 ;i*ai ie!it din in'i0 (ici nu &reau s te ascult. E 8ceai ai )ine dac distru#eai $lanul, tat. -eodat, Aarras !i $ierdu co $let st$nirea de sine. +nce$u s z)iere> E -ar ce !tii tu des$re astaD -e ce s distru# ce&aD -oar nu sunt cri inal0 @u ce a "cut, a "cut cu cele ai )une inten'ii. (u &reau s* i )at ca$ul cu asta. Totul s*a ter inat. Acu sunte n rz)oi. A o ntlnire la ora douB O !edin'B Aarras se a$uc cu deznde.de de )alustrad> res$irnd ca o "iar ncol'it, cu "a'a &nt de sn#e, ncercnd s treac dincolo de Arthur.

Arthur nu se clinti. E Atunci, du*te la !edin'0 -ar eu !tiu c tu i*ai o ort $e oa enii aceia. Ci o s a #ri. s li se "ac dre$tate. Aarras relu, #"iind iar, cu #lasul su"ocat> E @u tre)uie s $ltesc salariile oa enilor. @u tre)uie s asi#ur renta)ilitatea inei. Ci eu a riscurile ele, e2act ca !i ei. To'i sunte oa eni. To'i "ace #re!eli. M*a strduit s ias lucrurile ct ai )ine. Acu totul s*a s"r!it, totul e lichidat. (u se $oate redeschide ancheta. Tre)uie s iau $rnzul !i tre)uie s duc la ntlnirea de la ora dou. %e$et #estul acela zorit, de a*!i cuta ceasul. (u ni eri )uzunarul !i nu ai duse #estul $n la ca$t, uit de el !i $ri&i lun# la Arthur, si 'ind o cu $lit $r)u!ire interioar. Pe Arthur l n$di o a rciune )oln&icioas. Asta era tatl lui, $e care*l &enerase. %s$unse cu un #las i $ersonal, li$sit de orice senti ent> E -ac a!a stau lucrurile, a s $redau autorit'ilor co $etente $lanul. Cred c nu ai ni ic $otri&a acestei idei. Aarras !i strnse "runtea n iihi, $arc ar "i &rut s*!i st&ileasc )u)uitul sn#elui n &ine. E (u*n'ele# ce &rei s s$ui0 4e u el incoerent. Ai uitat c a o ntlnire. O ntlnire i $ortant. Tre)uie s s$l, s iau $rnzul. La ora dou0 ,e uit la Arthur ca un co$il s$eriat !i nedu erit. %e$et con&ulsi& #estul lui o)i!nuit, !i #si ceasul. ,e uit la cadran, cu "a'a lui &nt, desco $us, !i a$oi "cu c'i&a $a!i $reci$ita'i, trecnd de Arthur. Urc scrile. Arthur r ase n $icioare n i.locul holului, cu o "i#ur contractat, ncordat. ,e si 'ea sectuit, deznd.duit. Venise $re#tit s dea o )tlie, o lu$t dis$erat $entru a"ir area $ro$riei sale $ersonalit'i, $entru a cere s se "ac dre$tate. Ci cnd colo, nu a&usese loc nici o )tlie, nici o lu$t, nici o dre$tate. Acu n*a&ea s se ai "ac niciodat dre$tate. Pentru c n*a&ea s $redea niciodat $lanul. Prea ult il i strnea aceast crust #unoas a ceea ce "usese altdat un o / tatl lui. %eze ndu*se de )alustrad, #r)o&it, Arthur se si 'i zdro)it de "'rnicia !i cruzi ea &ie'ii. ,coase un sus$in adnc, ru$t $arc din rundul ini ii, l auzi $e taic*su i!cndu*se la eta.> erau i!cri ra$ide !i dezordonate, un duduit de $a!i. Auzi a$a cur#nd. A$oi, toc ai cnd ddea s $lece din cas, auzi ce&a $r)u!indu*se #reoi. ,e rsuci $e clciie !i sttu s asculte. -ar nu ai rz)i nici un z#o ot, a)solut ni ic. Aler# sus. Aler# !i tu!a Carrie. ,e re$ezir la u!a de la )aie !i )tur $uternic n ea. (ici un rs$uns. Mtu!a Carrie scoase un 'i$t ns$i ntat. Atunci, Arthur !i "cu &nt !i se iz)i cu toat $uterea n u!. +l #sir $e %ichard Aarras ntins $e .os, cu "a'a $e .u tate s$unit, cu $ tu"ul de ras nc n in. @ra con!tient !i res$ira #"it. ,u"erise o con#estie cere)ral. CAPITOLUL QII ^a noie )rie 1M1`. O zi "ru oas, cu soare strlucitor. Instala'iile de la #ura inei (e$tun erau scldate ntr*o lu in li $ede1 conturul turnului de e2trac'ie a$rea $u'in esto $at, scri$e'ii se n&rteau ntr*o scnteiere di"uz. -in sala a!inilor ie!eau rotocoale lnoase de "u , care atrnau deasu$ra $u'ului inei ca un ni ). Mer#nd #r)it s$re Co9$en ,treet, Arthur Aarras &zu lu ina li $ede care sclda ina, iriza'iile din .urul scri$e'ilor !i ni )ul alctuit de rotocoalele de "u . ,i 'i c strlucirea acelei zile inund !i ina (e$tun, !i &iitorul, !i "iin'a lui. L )i.

@ra de necrezut c $utea "i iar!i "ericit, c o)sesia a$stoare !i sinistr a inei $utuse s se destra e, s se trans"or e n ce&a inunat !i strlucitor. O, $rin cte ndoieli !i te eri !i su"erin'e trecuse el n ti $ul tuturor acestor ani de rz)oi0 O, -oa ne, cte ai ndurase0 Crezuse c !i*a ruinat &ia'a. -ar acu se deschidea naintea lui $ers$ecti&a &iitorului, li $ede !i strlucitor, solu'ia tuturor su"erin'elor sale, rs$lata. Intr $e $or'ile deschise ale inei !i str)tu cu $as &ioi curtea as"altat. @ra )rcat ele#ant, dar "r nici o ostenta'ie sau striden'. Purta un costu de t9eed #ri, c a! cu #uler oale !i un $a$ion al)astru cu al). A&ea ^P de ani, !i cu toate c $rea ult ai n &rst, e2$resia de $e "a'a lui era ciudat de ner)dtoare !i &ioaie. +n )irou l a!te$tau, n $icioare, Ar stron# !i 7uds$eth. +i salut din ca$, !i atrn $lria n cuierul dindrtul u!ii, !i netezi $rul )lond, "ru os, de!i nce$use s se ca rreasc n cre!tet, !i se a!ez la )irou. E A!adar, totul s*a aran.at, s$use el. Aanner an a $us ieri la $unct !i ulti ele hrtii. Ar stron# !i drese #lasul. E V ro# s rn crede'i c sunt "oarte )ucuros, s$use el slu#arnic. Ci & urez nu ai succese, do nule Aarras. -e "a$t, nici nu &d de ce s nu a&e'i succes. (e*a descurcat destul. -e )ine la in !i n trecut. E -ar nici nu se co $ar cu "elul cu o s ne descurc n &iitor, Ar stron#. E Ade&rat, do nule Aarras. Ar stron# "cu o $auz, re$ezind o $ri&ire "uri! s$re Arthur. Un scurt rsti $ de tcere, du$ care Arthur se reze de s$eteaza scaunului. E A! &rea s & s$un &reo cte&a lucruri, $entru ca s $ute $orni la trea) cu toate situa'iile clari"icate. A'i "ost de$rin!i ca tatl eu s $orunceasc aici, iar acu , c el e 'intuit la $at, &a tre)ui s & de$rinde'i cu ine. Asta este $ri a schi )are, !i cu ade&rat nu ai $ri a. Vo "ace noi !i alte schi )ri, !i nc ulte. @ste o entul cel ai $rielnic $entru schi )ri. %z)oiul s*a ter inat, !i altul n*O5, ai "ie. Oricare ar "i "ost deose)irile noastre de $rinci$ii n tini$ul rz)oiului, sunte cu to'ii de acord n $ri&in'a $cii. A o)'inut $acea !i a&e de #nd s* o $str . A ncetat o$era de distru#ere1 sla& -o nului, acu , n s"r!it, o s nce$e s ai !i reconstrui 0 Toc ai asta o s "ace !i aici. O s aran. n a!a "el lucrurile, nct n in s e2iste de$lin securitate a uncii, e2cluznd orice e&entualitate a unei noi catastro"e. A'i n'elesD O in Cu de$lin securitate a uncii. Ci tre)uie s e2iste dre$tate $entru toat lu ea. Ci ca s & art c nu s$un doar &or)e #oaleB Arthur se ntreru$se. Ar stron#, du neata ct c!ti#ai $mn acu D Patru sute de lire $e an, nuD Ar stron# se nro!i, $lecnd ochii n .os. E -a, asta e su a, zise el. -ac socoti'i c e $rea ultB E -ar du neata, 7uds$ethD +ntre) Arthur. 7uds$eth rse scurt !i #reoi, ca de o)icei. E +n ulti ii trei ani a $ri it tot cte dou sute cincizeci de lire. (u !tiu cu se "ace, dar nu *a ridicat de loc ai sus. E @i )ine, o s te ridici acu , zise Arthur. Ar stron#, du neata o s $ri e!ti cinci sute de lire, nce$nd chiar cu data de nti a lunii trecute, iar du neata, 7uds$eth, o s $ri e!ti trei sute cincizeci de lire, nce$nd de la aceea!i dat. Ar stron# se $ur$ura de*a )inelea la "a'. Aol)orosi recunosctor> E Asta*i stra!nic de "ru os din $artea du nea&oastr, za u a!a0 E -a, da, ade&rat, adu# !i 7uds$eth, !i ochii lui stin!i c$tar n s"r!it o strlucire. E Aine1 atunci, ne*a n'eles. Arthur se ridic $lin de ener#ie.

+n di inea'a aceasta & ro# s r ne'i a ndoi $e aici. La ora uns$rezece o s &in do nul Todd de la T6necastle. A! &rea s "ace $reun o ins$ec'ie #eneral, n'ele#e'iD E ,i#ur, do nule Aarras. Ar stron# ncu&iin' ct $utu ai entuzias at !i $rsi )iroul $reun cu 7uds$eth. Arthur r ase sin#ur n odaie. ,e duse la "ereastr !i sttu o cli$ acolo, $ri&ind n curtea scldat n soare> Oa enii se "oiau ntr*o $arte !i*n alta, &a#onetele naintau $e !ine, o loco oti& de ser&iciu le ane&ra de $e*o linie $e alta, $u"ind o)raznic. E Cu ochii dilata'i, Arthur $ri&ea,. ,a&urndu*!i $ro$ria e o'ie, !i s$use> <(*a su"erit de $o an. A s le*art eu lor, acu 0 +n s"r!it, rni*a &enit !i ie rndul.= %e&eni la )iroul lui, se a!ez !i scoase din sertarul de sus din stin# un dosar cu note de $lat !i "acturi. Cuno!tea )ine "acturile astea. Ma.oritatea le !tia $e de rost, !i totu!i nu ncetaser s*l !ocheze. @ra &or)a de cherestea de $roast calitate, cr izi ie"tine, $ro$tele sla)e $entru ar are, #rinzi de sus'inere $utrede, tot "elul de ateriale dis$arate sau cu $rate cu hurta, sau, ro#, cu $rate de unde se ni erea, nu ai ie"tine s "ie. Cheltuielile de re#ie "useser reduse la ini u , dac nu chiar la zero. Peste tot era e&ident ncercarea de a eluda, $unct cu $unct, re#ula entul de securitate1 $n !i ca)lul de rezer& al ascensorului era &echi de zece ani !i "usese de "a$t cu $rat de ocazie, la licita'ia )unurilor unei ntre$rinderi "ali entare. O$era lui taic*su. Toate erau o$era lui taic*su1 o o$er $e care tre)uia s*o ndre$te el de la A la L. ,e a"la nc a!ezat n "a'a )iroului, "cnd $lanuri !i calcule, cnd ,aul Pic:in#s, care se 'inea nc )ine, cu to'i cei !a$tezeci !i $atru de,ani ai lui, !i )# ca$ul $e u! !i anun' sosirea lui Ada Todd. Arthur sri ntr*o cli$ n $icioare !i*i strinse na lui Todd, )ucurndu*se sincer c*l &ede. Todd nu se schi )ase cine !tie ce. @ra tot a!a taciturn, destul de )oln&icios ca n"'i!are, cu al)ul ochilor ca n#l)enit. Mirosea ca ntotdeauna a cui!oare. Po"tit de Arthur s stea .os, se a!ez $e un scaun ln# )irou. @ra un o "r $ersonalitate !i "r $rezen'1 el se a"la $ur !i si $lu acolo. -u$ un scurt rsti $ de tcere, Arthur i ntinse lui Todd dosarul. E Uit*te ni'el la astea. Todd se uit ni'el la alea, u ezindu*!i din cnd n cnd de#etul arttor, controlnd totul ncet !i $recis. E Vd c sunt cte&a chili$iruri, zise el ntr*un tirziu. E Chili$iruriD %elu Arthur. Aici nu e &or)a de chili$iruri. Toate aterialele de aici sunt &echituri !i #unoaie. Atrnul Todd nu &or)i, dar Arthur !i ddu sea c e de acord cu el. Arthur continu $e un ton ai sczut, $recaut> E Uite ce este, do nule Todd, eu &reau s "iu "oarte sincer cu du neata. -e "a$t, du neata !tii totul de*a "ir n $r. -u neata l*ai a&ertizat $e taic* eu. Pe ine nu &a "i ne&oie s a&ertizezi ns. @u sunt $ornit s ndre$t, n s"r!it, situa'ia. A de #nd s "ac ca n ina (e$tun s do neasc securitatea de$lin a uncii0 E -a, Arthur, zise )trnul Todd, a'intindu*!i ochii #al)eni asu$ra )iroului. Anuiesc c ai !i $uternicirile necesare, nuD E -a, Aanner an s*a ocu$at de toate. A de$us .ur ntul $e actul necesar, a!a c acu eu sunt st$n, zise Arthur cu &ocea sczut, dar arztoare. A s te ro# s &ii cu ine n

di inea'a asta s "ace o ic &izit. , &ii n su)teran. Ai s* i dai !. ie su#estii cu i*ai dat !i lui taic* eu. ,in#ura deose)ire este c eu a de #nd s 'in sea a de ele. E Aine, Arthur. E A de #nd s nlocuiesc toate #unoaiele !i &echiturile astea. A de #nd s scot toat ar tura $utred din ina asta $utred, s dau "oc la cherestea, s cur' zidria. A de #nd s $un ar tura din #rinzi de o'el la #aleria nou, s ci entez ta&anul, s schi ) instala'ia de trac'iune. E Aine, dar asta o s te coste o ul'i e de )aniB E Aani0 Arthur rse scurt. Aanii au curs #rl n ina asta, n ti $ul rz)oiuluiB A!a cu a curs !i a$a aceea care a inundat ina, cnd cu catastro"a. A s cheltuiesc o $arte din )anii !tia, chiar !i to'i, dac o "i ne&oie. A s "ac o in nou aici la (e$tun. Ci nu o$resc nu ai la chestiunea securit'ii. A de #nd s art cu se $oate o)'ine ade&ratul randa ent de la oa eni. A s instalez )i la #ura inei, ca ere de uscare, &estiare cu dul$ioare ncuiate, tot ce tre)uie. E Aine, Arthur, n'ele#, zise Todd. Arthur se ridic )rusc. E 7aide , zise el. , er#e . 8cur nti ncon.urul $u'ului, cercetar sala a!inilor !i sala $o $eior. A$oi co)orr n su)teran, nso'i'i de Ar stron# !i 7uds$eth, "cur o ins$ec'ie a nun'it, att la su$ra"a', cit !i n adncul inei. Vor)ir, discutar, $user lucrurile la ncercare. Arthur !i i $use $unctul de &edere n toate $ri&in'ele, !i $unctul lui de &edere era totodat !i cel ai .ust. La ora unu, cnd se ntoarser la )irou, Todd $rea ca o)osit. Pro$use chiar el s )ea un $hrel, !i du$ aceea c$t o in ce&a ai )un. Mestecnd ni!te cui!oare, "cu lun#i socoteli cu creionul, $e un to$ de hrtie. +ntr*un trziu, ridic ochii. E Ctii ca ct o s te coste toat $o&esteaD +ntre) el &or)ind rar. E (u, s$use Arthur indi"erent. E A$ro2i ati& o sut de ii de lire. E Asta arat n ce $utreziciune a stat $n acu 0 @2cla Arthur strn#nd $u nul cu &ehe en'. A&e cu ce aco$eri aceste cheltuieli. Mie nu i*ar $sa nici dac ar "i de dou ori $e*atta. Tre)uie nea$rat s schi ) totul. E Aine, Arthur, zise iar!i )trnul Todd. -ar nu uita c o s "ie destul de #reu s "ace rost de toate aterialele. 8a)ricile de utila. inier au "ost n #ol de $roduc'ie n ti $ul rz)oiului !i nu ai $atronii ai n'ele$'i au a$ucat s se ada$teze din nou la $roduc'ia de $ace. Co&i ni'el, a$oi continu> -e "a$t a auzit c la "a)rica din Platt Lane au rence$ut lucrul. E La Millin#toitD E 8ostul Millin#ton, o"t Todd. -oar !tii c ,tanle6 !i*a &ndut "a)rica lui Ma9son !i 4o9lan. Todd !i )# hrtiile n ser&iet !i o nchise u!urel, "r ani ozitate. Arthur l a$uc de )ra'. E @!ti o)osit, i z )i delicat, cuceritor, cu U ! tia el s z )easc. Tre)uie s iei asa cu noi. @!ti a!te$tat la &il. ,*a ntors !i 7ilda acas. Ci 4race cu -an sunt aici. ,tau la noi &reo cte&a zile. Vino nea$rat0 Pornir s$re &il cu a!ina, n cldura )ine"ctoare a soarelui, care*l "cu $e Todd s se si t ai $u'in $esi ist dect de o)icei>

Arthur ntre$rindea lucruri "ru oase, lucruri "oarte "ru oase, de care taic*su nici n*ar "i car s aud, dar ite s le !i "ac0 -re$t care, Todd se trezi cu#etnd cu &oce tare> E Ctii, Arthur, ncerc o senza'ie ciudat cnd &in la (e$tun !i nu*l &d $e taic*tu acolo. Arthur cltin din ca$, tran!ant. E -in $cate, te c n*o s*l ai &ezi niciodat acolo. A$oi adu# re$ede> ns, n orice caz, se si te ai )ine, de "a$t ult ai )ine. -octorul Le9is s$une c s*ar $utea s ai triasc nc ult &re e. -ar $artea drea$t a tru$ului e co $let $aralizat. Ci &or)irea i*a "ost #ra& atins. ,e $are c s*a ntreru$t ce&a, un "ascicul de "i)re ner&oase din creier. Ca s "iu sincer, dra# Todd, nu ai e chiar, chiarB (u ai e sntos la ca$Ur un rsti $ de tcere, du$ care Arthur adu# cu #las sczut> ,in#ura ea s$eran' este s triasc destul ca s &ad !i el cele ce a s n"$tuiesc la (e$tun du$ ce*oi duce totul la )un s"r!it. Pe Todd l n&lui deodat o cldur $lcut> asta se datora zilei senine, 9his:6*ului !i unei sincere ad ira'ii $entru inten'iile "ru oase ale lui Arthur. E Pi da, Arhtur, s$er s a.un# s &ad !i el, zu a!a0 Cnd intrar n &ila La9, a ndoi se si 'eau cu$rin!i de acest s$irit de &eselie !i entuzias . @ra unu !i .u tate. ,e "cuse deci ora esei. Intrar direct n su"ra#erie, unde se a!ezar cu to'ii laolalt> Arthur n ca$ul esei, tu!a Carrie n ca$tul o$us, Todd !i 7ilda de o $arte, 4race !i cu -an de cealalt $arte. Masa se des"!ur ntr*o at os"er &esel1 n aer $lutea o not de o$ti is , e2tazul, iracolul acestei noi !i trainice $ci. Todd cu#eta c n &ia'a lui n*a &zut la &ila La9 o as att de &esel. Ainen'eles ns c a&eai tot ti $ul senza'ia c ce&a li$se!te. Ade&rata $rezen' do inant nu era acolo1 era ascuns sus, acea $rezen' ut !i $aralizat, !i totu!i ciudat de i $ortant, chiar !i $rin a)sen'a ei. Todd sttu o cli$ la ndoial. A$oi se ntoarse ctre 7ilda, ca s "ie l uritY E 7ilda, tu l n#ri.e!ti $e taic*tu, nuD Anuiesc c 'i*e de "olos e2$erien'a $e care ai c!ti#at*o ca in"ir ier. 7ilda cltin din ca$. E (u, tu!a Carrie e in"ir iera. %sun n aer rsul cel nou !i entuziast al lui Arthur. E (*ai s #hice!ti niciodat ce !i*a $us n ca$ 7ilda s "ac. ,*a nscris la. 8acultate, s studieze edicina. Pleac la Londra luna &iitoare. E Medicina0 %elu Todd ca un ecou. +!i ascunse ui irea, $re"cndu*se $reocu$at de "ri$tura de )er)ec din "ar"urie. E -a, 7ilda e ncntat, adu# Arthur "oarte )ine dis$us. ,e uita z )itor la -an Teasdale. -e*aia se $oart a!a de dr#u' cu noi to'i. -an ro!i, $er"ect con!tient de aerul tolerant dar #lacial al 7ildei, !i totodat de situa'ia sa destul de !u)red !i stn.enitoare la &ila La9. Venise acolo doar ca s*i "ac $lcere lui 4race. Chiar !i n o entul acela si 'i na lui 4race cutndu*i*o $e a lui $e su) as. -an i*o strnse n na lui cald !i tare, ca s*o ncura.eze1 se #ndi la 4race, la co$ila!ul lor din odaia de sus, la &iitor, !i nu se ai sinchisi nici ct ne#ru su) un#hie de "a$tul c 7ilda l $ri&ea dis$re'uitor. -e!i era ro!ii ca "ocul la "a', a&u cura.ul s ridice ochii !i constat c Todd se uita la el. E Acu , c s*a ter inat rz)oiul, ai s*'i reiei unca n na (e$tunD +l ntre) )trnul. &rut

-an n#hi'i str ) o )ucat de carto". E (u, zise el,2rn a$uc de a#ricultur. 4race &or)i ai l urit, strn#nd n continuare na lui -an $e su) as> E Cti'i, do nule Todd, n*a &rut s*l las $e -an s se ntoarc la in. (e ut n co itatul ,usse2. A cu $rat acolo o ic $ro$rietate, la Kinrush. A cu $rat*o din $ri a ncasat de -an la de o)ilizare, adu# ea re$ede. E ,unt doi nc$'na'i, e2$lic Arthur. @u a "cut tot ce*a $utut, zu a!a, cinstit, ca s*l con&in# $e -an c a ne&oie s cola)oreze cu ine, la (e$tun. -ar el nici nu &rea s aud de a!a ce&a. @ al nai)ii de inde$endent / $lus c n*a &rut s $ri easc nici car un #olo#an. Ci )inen'eles c toate astea sunt din cauza lui 4race. @a a desco$erit c localitatea aia, Kinrush, e a!a de )un $entru na!terea co$iilor, nct !i*a )#at n ca$ s a$lice re'eta !i la $ui de #in !i $urcei. R 8r s se tul)ure de loc, 4race s$use> E -o nule Todd, ar tre)ui s &eni'i s ne "ace'i o &izit. -e alt"el, curnd a s nce$ s $ri esc !i chiria!i n $ensiune. Todd i acord lui 4race "a&oarea rar a z )etului su lini!tit, inunndu*se de entuzias ul !i hotrrea ei. I se $ru un lucru "ru os !i nduio!tor, dar destul de #reu de n'eles. Ci $entru c nu n'ele#ea, se si 'i deodat tare )trn. Toc ai atunci, tu!a Carrie se ridic, cu ca$ul ntr*o $arte, !i se strecur "r z#o ot a"ar din odaie. 7arriet nu ai era, dar la &ila La9 e2ista un alt )olna& de n#ri.it, !i era din nou ne&oie de $rice$erea tu!ii Carrie. +n#ri.ea de ru"ele urdare !i &rsa din nou oala de noa$te / dar de data asta $entru o cauz di"erit, cu ult ai s"nt dect odinioar. ,e "cu )rusc tcere, $entru c $lecarea ei le a inti tuturor de tru$ul acela ne$utincios, n'e$enit, nte ni'at n ca era lui. 4urnd, lu ea se ridic de la as. Arthur l lu $e Todd de )ra' !i*l conduse $n la auto o)ilul care a&ea s*l duc la #ar. Todd se hotrse s nu urce n ca era lui Aarras a"ir nd cu ult n'ele$ciune, c &izita lui ar $utea s*l tul)ure $e )olna&. Arthur !i Todd z)o&ir o cli$ n $icioare, ln# $ortiera a!inii. E Atunci, a s*'i dau de &este ndat ce a"lu ce&a n $ri&in'a utila.ului aceluia, s$use Todd o$rindu*Ye. Arthur, s !tii c ntre$rinzi o ac'iune "ru oas. -ac o duci $n la ca$t, ai s realizezi o in odel. Cu&intele acestea &i)rar $uternic n urechea lui Arthur> <o in odel=0 E Asta e toc ai ceea ce a &isat eu, zise el cu #las sczut, o in odel. ,e a!ternu tcerea. Todd i strnse na !i se urc n auto o)il. Arthur r ase n $icioare, n i.locul aleii. Instincti&, ridic ochii s$re cerU ,oarele l or)i cu strlucirea lui, lu ea l n&lui n cldura ei, trecutul ns$i nttor era uitat !i n#ro$at. @l, Arthur, se nl'ase n od iraculos, !i n "a' i se concretiza idealul. O, -oa ne, ce strlucit ren&iere0 Urc ncet la eta., "ericit, ca s*i "ac &izita zilnic lui taic*su. Intr n odaie !i se a$ro$ie de $at. Aarras zcea $e s$ate / o as de carne in"or , inert, ne$utincioas !i ne i!cat. Mna drea$t era contractat, de#etele &ine'ii, $reau ale unui cada&ru. Gu tate din o)raz i era 'ea$n, !i $e )razda care i se s$ase n col'ul dre$t al #urii se scur#ea un "iricel de sali&. Prea co $let nensu"le'it, nu ai ochii i erau &ii, !i se rotir s$re Arthur, la intrarea acestuia n odaie, dnd acelea!i se ne .alnice de recunoa!tere ca !i un ani al. Arthur se a!ez ln# $at. Toat ura !i n&er!unarea $otri&a lui taic*su se stinsese de ult. +ncerca n schi ) un cal r)dtor, nce$u s*i &or)easc, s*i e2$lice cte ce&a din cele ce se $etreceau.

-octorul le s$usese c &or)indu*i $uteau s*l a.ute s*!i reca$ete "acult'ile intale. Ci, ntr*ade&r, Arthur !i ddea )ine sea a c Aarras n'ele#e ce*i s$une. Continu s*i &or)easc r)dtor, $ri&ind 'int n ochii aceia stin!i, care se roteau, ochii unei "iare ncol'ite. A$oi se o$ri. Vzu c taie*su se strduie!te s &or)easc. Un cu&nt ncerc s str)atY $rintre )uzele acelea $ecetluite. -e "a$t erau dou cu&inte, dar )uzele li$site de &ia' re"uzau s le lase s treac. Arthur se a$lec, se a$ro$ie ca s asculte acele cu&inte, dar cu&intele se nc$'nau s nu a.un# $n la el. (u le $utu auzi. -eoca dat. CAPITOLUL QIII. 4lorioasa $ace l adusese !i $e -a&id na$oi n 'ar. ,osi la T6necastle s )t 13 dece )rie, la ora !ase seara, n cli$a n care trenul intr n 4ara Central, el sri .os !i aler# de*a lun#ul $eronului, ner)dtor s a.un# la u!a turnant de la ie!ire1 era e o'ionat la cul e, urea de dorul lui Genn6 !i al lui %o)ert. Pri a $ersoan $e care o &zu "u ,all6 ,unle6. +i "cu se n cu na. +!i ddu sea a c au $ri it tele#ra a lui1 ,all6 i rs$unse !i ea, "cndu*i un se n $rudent. -ar -a&id nu*!i ddu sea a de ni ic1 era "oarte ocu$at s*i e2$lice controlorului de )ilete ce&a n le#tur cu "oaia lui de dru . +n cele din ur , trecu de controlor !i*i z )i, cu rsu"larea ntretiat de e o'ie. E Aun, ,all60 -ar unde e restul "a ilieiD 8urat de salutul lui &i#uros, de entuzias ul lui, z )i !i ,all6 / dar tot a!a de silit ca !i ai nainte. E Vai, ce $lcere c te*ai ntors. -a&id0 Vreau s*'i &or)esc dou cli$e. -ar ce ult a ntrziat trenul0 Te a!te$t de atta &re e, nct tre)uie nea$rat s )eau o ca"ea. E M ro#, dac &rei ca"ea, s ne #r)i s a.un#e n ,cotts9ood %oad, z )i el. E (u, zise ,all6, tre)uie s*o )eau aici. 7ai s intr . 8r s n'elea#, -a&id intr du$ ea la )u"et. ,all6 $lti la )ar dou ca"ele !i le aduse la una din esele rotunde cu t)lia de ar ur rece. -a&id se uit atent la ea, !i a$oi $rotest> E ,all6, dar eu nu &reau ca"ea. Adineauri a luat un ceai n tren. Pre"cndu*se c nu*l aude, ,all6 se a!ez la asa $e care o hal) de )ere )ut de cine&a lsase inele ude. -a&id se a!ez la rndul lui, tare nedu erit. E Vreau s*'i &or)esc, -a&id. E Aine, cu $lcere, dar nu $ute s &or)i cnd a.un#e acasD E Acolo n*o s $ute . ,all6 ridic lin#uri'a !i a estec zahrul din cea!c, dar nu se atinse nc de ca"ea. Ochii ei r aser a'inti'i ntr*ai lui. +i $uteai u!or citi n ochi o tra#ic il, dar -a&id nu*!i ddu sea a nici de asta. Pri&indu*i ndelun# "a'a #reoaie !i ur'.c, cu $o e'ii nal'i !i )r)ia lat, -a&id nce$u totu!i s si t c lui ,all6 i s*a nt $lat ce&a ne$lcut. 8ata !i )u "oarte ncet ca"eaua1 $rea c &rea s $relun#easc a!te$tarea la in"init1 ntr* un trziu ns sor)i ulti a n#hi'itur. Lu$tndu*se din rs$uteri s*!i st$neasc ner)darea, -a&id ntinse na s*!i ia rani'a. E Atunci, haide s er#e . (u*'i dai sea a c au trecut nou luni de la ulti a ea $er isieD Mor de ner)dare s*o &d $e Genn6 !i s* i &d co$ilul. Ce "ace %o)ert, )ie'elul euD ,all6 !i ridic diri nou ochii ne#ri, "i2ndu*i ntr*ai lui -a&id, !i deodat lu o hotrre. E -a&id, s !tii c de "a$t n*a "ost Genn6 de &in. E Cu D E (*a "ost ea de &in, $entru c ea lucra $entru rz)oi, sau a!a ce&a. ,all6 "cu o $auz. -a&id, tu !tii c )ie'elul era ca $l$nd. Te ro# nea$rat s crezi c de "a$t n*a "ost &ina lui Genn6.

-a&id r ase s se uite la ,all6, $rin at os"era )csit de "u a )u"etului, $este asa de ar ur cu cercurile ude. A"ar se auzeau stri#te !i z#o ote &esele, lu ea i o&a'iona $e &ite.ii solda'i care se ntorceau de la rz)oi. O loco oti& scoase un 'i$t )at.ocoritor. -a&id nu a&u ne&oie s rosteasc nici un cu&nt. +n'elese de ce ,all6 l $ri&ea. +n "elul acela, n'elese c, de!i a!te$tase cu atta ner)dare s*l re&ad $e %o)ert, $n la ur lucrul sta n*o s se ai $oat nt $la niciodat. +n ti $ ce ,all6 i $o&esti totul, cu #las sczut / o enterit care*l lo&ise n au#ust, o )oal care l*a 'inut doar dou zile, #roaza lui Genn6 de a*i co unica &estea / -a&id asculta n tcere, scr!nind din din'i. Cel $u'in atta n&'ase n rz)oi> s se st$neasc. -u$ ce ,all6 ter in, -a&id r ase ult, ult &re e ciudat de tcut. E Te ro# s n*o n&inuie!ti $e Genn60 +l i $lor ea. Mi*a cerut n od s$ecialB E (u te te e, c n*o s*i s$un ni ic. ,e ridic, !i lu rani'a $e u r !i*i deschise lui ,all6 u!a. Plecar de la #ar !i $ornir s$re ,cotts9ood %oad. +n "a'a casei cu nu rul 113, ,all6 se o$ri> E -a&id, eu n*o s intru acu . Mai a $u'in trea). 5 -a&id $ri&i lun# n ur a ei, o ur ri cu co)oar strada "iind con!tient, toc ai $rin .un#hiul care*i s"!ia ini a, c a "ost "oarte "ru os din $artea lui ,all6 s*l nt $ine la #ar. Ce "iin' de trea) era icu'a ,all60 Poate !tia c el, -a&id, "usese $otri& ca Genn6 s ia slu.)a aceea la Kirtle6 !i s*l scoat $e %o)ert din aerul curat de la ,leescale, $ros$tat de )riza rii, $entru a*l aduce n acest cartier a#lo erat al unui ora! are. Cut s alun#e #ndul. ,ilindu*se s alun#e !i triste'ea care*i ctrnea o)razul, intr n cas. Genn6 era sin#ur n odaia de $este zi. ,ttea ncolcit $e cana$eaua des"undat, "r $anto"i, n#indu*!i cu ult co $ti ire de#etele de la $icior, aco$erite de ciora$ii de tase. Vederea lui Genn6 aducnd acest o a#iu "a iliar de#etelor ei stri&ite atinse n su"letul lui -a&id o coard &i)rant a a intirilor. ,tri# din $ra#> E Genn60 8ata tresri, ridic ochii, cu #ura cscat, a$oi ntinse )ra'ele e o'ionat. E O, -a&id0 ,tri# ea. +n s"r!it0 -a&id str)tu ncet odaia. A.uns la un "el de $aro2is , Genn6 l cu$rinse cu )ra'ele !i, ascunzindu*!i o)razul n haina lui, nce$ur s $ln#> E Vai, te ro#, nu te uita a!a la ine0 Te ro# nu "i su$rat $e ine, -a&id dra#ule. (*a $utut s "ac ni ic. Lu c n*a $utut. @l aler#a de colo $n colo, )ietul $richindel, !i eu era la slu.), !i nici nu i*a dat $rin #nd s aduc doctorul. Ci a$oi "e'i!oara lui dr#u' s*a su)'iat ct un "ir de a', !i $e ur nici nu l*a ai recunoscut, !i $e ur B Vai, -a&id, ct a ai su"erit cnd l*a strns -u nezeu la el, o, -oa ne, o, -oa neB ,us$innd de 'i se ru$ea ini a, Genn6 $o&esti $e lar# toate chinurile $rin care trecuse, dez&luind, "r s*!i dea sea a, a nuntele or'ii co$ilului $e care nu*l dorise. -a&id asculta tcut, cu "a'a ncordat. A$oi, ntr*un acces de e"uziune, Genn6 stri#> E Mi s*ar "i "rnt ini a dac nu te ntorceai, -a&id, &ai, e att de inunat0 Tu nici nu !tii / o, -oa ne, -oa ne / toate lunile astea / s$une !i tu, -a&id, c n'ele#i, zu, te ro#, c doar n*a "ost &ina ea. (ici nu !tiu cu a $utut s ndur toate astea. Atta ce*a su"erit0 Genn6 n#hi'i un nod de $lns. -ar totul s*a re$arat, acu , c te*ai ntors, &oinicul eu. Viteazul eu )r)at s*a ntors de la rz)oi0 O, -oa ne, n*a $utut nici s dor , nici s nncB -a&id se strdui ct $utu s*o lini!teasc, s*i aline durerea. A$oi, n ti $ ce ea sus$ina de zor, acolo $e di&an, n!irndu*i a nuntele su"erin'elor ei, chinurile ei la $ierderea lui %o)ert, &or)indu*i des$re .alnica a!te$tare a ntoarcerii lui, o $ern de

la s$atele lui Genn6 lunec $e $odea, lsnd s se &ad o cutie are cu )o )oane de ciocolat, $e .u tate #oal, !i o re&ist cu $oze "oarte decoltate. Consolnd*o n continuare, -a&id a!ez $erna la locul ei, "r s s$un o &or). +ntr*un trziu, Genn6 nl' ca$ul, !i $rintre lacri i strluci un z )et> E +'i $are )ine c te*ai ntors la ineD 7ai, -a&id, s$une dac*'i $are )ine0 E -a, e inunat s te ntorci, Genn6. 8cu o $auz. A$oi relu> %z)oiul s*a s"r!it !i o s $lec ndat, s ne a$uc de ce&a nou. E ,i#ur c da.*-a&id, si#ur c da, ncu&iin' ea, cu un tre ur n #las. Ci eu &reau. Vai, tu e!ti cel ai )un )r)at de $e lu e0 Ci ai s*'i iei licen'a n litere, !i curnd ai s a.un#i director de !coal. E (u, Genn6, s$use el $e un ton ciudat. (u &reau s ai $redau. Cariera didactic e li$sit de oriee $ers$ecti&. @ ce&a ort. Tre)uia de ult s renun' la ea. E Ci ce*o s "aci atunci, -a&idD +ntre) Genn6 a$roa$e $ln#nd. Ochii lui -a&id a&eau cearcne, !i "a'a lui $urta a $renta unei as$ri i care a$roa$e o ului $e Genn6. E 7arr6 (u#ent i*a dat o scrisoare de reco anda'ie ctre 7eddon, de la )irourile din T6necastle ale ,indicatului inerilor. @ a$roa$e si#ur c o s ca$t o slu.) acolo, Genn6. Ainen'eles, are lucru n*o s "ie> la nce$ut doar un $ost de conto$i!i, ce&a, dar oricu , o s "ie un nce$ut, nce$utul unor lucruri ari, Genn6. Un zel $ti a! str)tu a$atia din #lasul lui -a&id. +n s"r!it, o * i a.un# !i eu 'elurile ade&rate. E Aine, -a&id, darB E @i da, !tiu c o s ias $rea $u'ini )ani, o ntreru$se el. -ou lire $e s$t n, !i asta a!a, dac a noroc. -ar n orice caz, o s ne a.un# ca s*o scoate la ca$t. Tu $leci ine la ,leescale, dra#a ea, !i deschizi casa, n ti $ ce eu re$ed la 7eddon s aran.ez lucrurile. E Aine, -a&id, darB ,e o$ri ea cu #ura cscat de s$ai . -oar dou lire $e s$t n, cnd euB Cnd eu c!ti#a $atruD -a&id o $ri&i "i2. E Genn6, )anii nu intereseaz ctu!i de $u'in. @u nu u )lu du$ )ani. -e data asta n* a de #nd s acce$t nici un "el de co $ro is. E Aine, dar n*a! $utea eu sD +l i $lor Genn6, n#indu*i ca !i altdat re&erul hainei. (*a! $utea s* i ai $strez o &re e slu.)a, -a&idD (u e $cat, de &re e ce c!ti# )ani a!a de )uniD -a&id !i strnse )uzele cu un aer hotrt !i*!i )in s$rncenele. E Genn6 dra#, s$use el cal , tre)uie s ne n'ele#e o dat $entru totdeaunaB E Vai, -a&id, desi#ur c ne n'ele#e , re$lic ea n#hi'indu*!i lacri ile. %ede&eni deodat su$us, !i se &r toat n haina lui. Vai, doar !tii cit te iu)esc0 E Ci eu te iu)esc, Genn6, rs$unse el &or)ind rar. A!adar, ne strn#e )oar"ele !i ine $lec la csu'a noastr din ,leescale. E Aine, -a&id. -a&id se uit dre$t naintea lui, ca !i cu ar "i $ri&it n &iitor. E -e data asta a ce&a serios de "cut. 7arr6 (u#ent e $rietenul eu. +nti lucrez la sindicat, !i $e ur candidez $entru Consiliul Munici$al, n'ele#iD -ac iz)utescB E A, da, -a&id0 Consiliul Munici$al0 Vai, ar "i inunat, -a&id. Genn6 nu ai contenea cu e2cla a'iile, ridicndu*!i ctre el ochii u ezi, $lini de ad ira'ie. ,e !i &edea n chi$ de consoart a unui consilier unici$al. Pe o)razul ei strluci ncntarea. Instincti&, !i netezi "usta. Ade&rul este c era )rcat cu ult #ust, !i chiar "oarte

"ru os> a&ea o )luz dintr*o tase $lin, o "ust "oarte ele#ant, ulat $e !olduri, !i &reo dou inele, care*'i luau ochii. (u ai nc$ea nici o ndoial c a&ea $e &ino*ncoace, !i nc din $lin. Poate ns c n ulti a &re e uncise ca ult. ,u) $udra a!ternut ntr*un strat u!or $e o)ra.i, -a&id deslu!i o re'ea "in de &ini!oare ro!ii, ca o "loare, o "loare ciudat, e2otic, a$roa$e "ru oasU n u#urit su) "ard. %idicnd ochii ctre el, cu ca$ul nclinat $e u r, cu )uzele $line ntredeschise, Genn6 era "er ectoare, !i $er"ect con!tient de "ar ecele ei. E @iD +ntre) ea. M ai $laciD L )i cu ult su)n'eles. Tticu !i ica s*au dus la Khitle6 Aa6. E ,all6 le*a luat )ilete la usic*hall*ul de acolo. O s se*ntoarc trziu. -a&id se ridic )rusc !i se duse la "ereastr1 r ase n $icioare, $ri&ind n curte. (u*i rs$unse ni ic. Genn6 ls )uza n .os. Tre)uia s ad it c, ntr*un "el a)ia si 'it, -a&id se schi )ase. @ra ai as$ru, ai si#ur $e el, ai re"ractar1 &echea lui nc$'nare de )ie'el se $re"cuse ntr* o dur "er itate. Mai trziu, cnd Al"red !i cu Ada se ntoarser acas, Genn6 !i ddu sea a nc !i ai clar de schi )area $rodus n "irea lui -a&id. 8r s se $oarte ctu!i de $u'in ne$oliticos sau dur, -a&id anun' "r $osi)ilitate de re$lic, !i chiar n ciuda ntristrii Adei, c ur a s $lece a doua zi cu Genn6 la casa lor din ,leescale. Iar Genn6, chiar dac &a "i nd.duit, nu iz)uti ctu!i de $u'in s*i schi )e hotrrea. A doua zi n zori, ea $lec la ,leescale cu trenul de zece "r un s"ert, n ti $ ce -a&id se duse s discute tu 7eddon. Airoul "ilialei din T6necastle a 8edera'iei ,indicatelor iniereY se a"la a$roa$e de 4ara Central, $e %udd ,treet. @ra alctuit din dou odi si $le> un )irou la strad, n care un )trnel crunt, cu "a'a &nt, ciu$it de &rsat, !i cu ini de "ost iner, !edea !i aran.a ni!te cartoteci ntr*un dula$ i ens, !i o odi' ai ic, $e care scria <Intrarea o$rit=. Pe .os / nici co&or, !i nici car un linoleu care s aco$ere scndurile #oale !i $r"uite1 $e $ere'i / iar!i ni ic, n a"ar de &reo dou ta)ele, o hart a 'inutului !i un a&iz <(u scui$a'i $e $odea=. Cnd To 7eddon ie!i din )iroul care*i a$ar'inea, !i scoase $i$a scurt din #ur !i, cu toate c 'inti s$re c inul "r "oc, de "a$t ncalc i ediat interdic'ia de $e $erete. E Va s zic du neata e!ti 8en9ic:, zise el. Mi*aduc a inte de du neata, de la ancheta aceea dinainte de rz)oi. L*a cunoscut de alt"el !i $e tatl du itale. +i strnse #r)it na !i re"uz cu un #est scrisoarea de reco anda'ie $e care i*o $rezent -a&id. (u*i ne&oie, c i*a scris !i ie 7arr6 (u#ent, adu# el acru. +i z )i destul de se&er lui -a&id. To 7eddon sta, un o ule' as$ru !i $lin de "oc / ne#ricios, cu un ciu" de $r #ros !i ne#ru, cu s$rncene ne#re, stu"oase, !i o $iele oache!, urdar / era de o &italitate e2traordinar. Tot ti $ul asuda, scui$a, n.ura. A&ea o ca$acitate uria! de a nca, )ea, lucra !i ocra n chi$ul cel ai sl)atic cu $utin'. Cu&ntul lui "a&orit era < $u'it=. @ra un are orator, i $ro&iza cu u!urin', "olosea din $lin cli!eele cele ai )anale, dar a&ea are $ro $titudine n ri$ost. Minte nu $rea a&ea> Un ic de"ect, care, n ciuda deza #irii lui, l 'inea, sracul, de cincis$rezece ani tot la "iliala din ,leescale. (*a&ea nici o $ers$ecti& de $ro o&are, lucru de care era $er"ect con!tient. (u se s$la $rea des. A&ea aerul c doar e )rcat cu len.eria de cor$ $e care o $urta $este zi. Ci chiar asta era realitatea. E Va s zic, ai "cut rz)oiul la $u'it $reun cu a icul 7arr6D +l ntre) sarcastic 7eddon. , nu* i s$ui cu &a c 'i*a $lcut0 Vino colea, s !ezi ni'el .os.

Intrar colea, n )iroul rezer&at lui 7eddon. ,ttur de &or). 7eddon !i $ierduse n rz)oi secretarul / i*l luaser cu arcanul, $e )aza $u'itului luia de $lan -er)6, !i czuse, lo&it n ca$ de un $u'it de #lonte, n lu$tele din $durea ,a $reu2. +n orice caz, ca s nu*l re"uze $e 7arr6 (u#ent, 7eddon a&ea s*l $un la $ro) $e -a&id. Totul de$indea nu ai de )iat / tre)uia s $un u rul la. Trea), s se ocu$e n acela!i ti $ de %e&endicri, A.utoare !i Cores$onden'. Pe de alt $arte, -a&id !i tcuse iluzii n $ri&in'a salariului> nu $utea $ri i dect treizeci !i cinci de !ilin#i $e s$t n. E Cu ti $ul o s a.un#i s de$rinzi stilul eu de unc, or i 7eddon. (a, uit*te $rin chestia asta0 Cu un aer indi"erent, deschise un sertar !i i ntinse lui -a&id un ziar / un ziar uncitoresc, The Kee:t6 Kor:er / un nu r &echi de &reo c'i&a ani. Pe una din $a#inile n#l)enite, $urtnd acea a $rent #reu de de"init $ro$rie ti$riturilor $strate ca ochii din ca$, se a"la un articol nse nat cu un chenar al)astru. E Uite, ca s cuno!ti, zise 7eddon. 7ai, cite!te*l. @ un aterial $u'it, scris de ine. +n ti $ ce 7eddon se $re"cea c se uit n alt $arte -a&id citi articolul. @ra intitulat Cur'i !i cur'i, !i nu era li$sit de un oarecare sarcas )rutal. Articolul $unea n contrast curtea re#al de la $alatul Auc:in#ha cu o alt curte / curtea Alo##s, )ine cunoscut autorului. ,tilul era stn#aci !i #rosolan, dar contrastele erau reu!ite, toc ai $rin &iolen'a lor. <Alte.a*sa do ni!oara de 8allin#ton $urta o toalet de satin al)1 trena ei era )rodat cu 'echini ncrusta'i. 4tul su aristocratic era $odo)it cu un !ira# de r#ritare ne$re'uite, iar $enele erau )ine "i2ate $rintr*o diade de )roderie cu dia ante=1 iar $u'in ai .os scria> <Atrna doa n ,lane6 unce!te cu ziua. (u $oart nici un "el de $ene, ci doar o )ucat de sac ru$t, $otri&it n chi$ de "ust. Locuie!te ntr*o sin#ur odaie, n casa de ra$ort Alo##s, c!ti# dois$rezece !ilin#i $e s$t n !i e )olna& de o"tic= -a&id citi articolul $n la ca$t, "urat "r &oia lui de seriozitatea !i &i#oarea aterialului. In "ond, acest articol era o ntruchi$are a lui 7eddon> un o sincer, "anatic, $truns de o necru'toare ur de clas. E @ tare, zise -a&id ntr*un trziu, cu toat sinceritatea. 7eddon z )i, atins la coarda sensi)il, recunoscnd n -a&id un $rieten, i lu na$oi ziarul !i*l $turi cu #ri. la loc, n sertar. E -e aici se $oate &edea care*i $rerea ea des$re ei. +i ursc, cu tot nea ul lor $u'it0 Le $ort eu s )etele la &reo c'i&a de $e*aici0 +i "ac s .oace cu le cnt eu0 , lua de $ild ,leescale,. Ora!ul sta $u'it al du itale. +ntr*o )un zi, !i nu $rea trziu, o s "ace un tr)oi acolo, de*or s le ear# "ul#ii0 Asta i strni interesul lui -a&id. E -a, da, zise a enin'tor 7eddon, a!tea$t nu ai, s &ezi ce*o s "ac. Atrnul Aarras e dri at, !i "i*su crede c acu el o s 'in h'urile. ,*a a$ucat s z&rle $ra" n ochi. ,*a ntins la tot "elul de $o&e!ti dintr*alea cu i#iena, a $us )i la #ura $u'ului, !i cte !i ai cte. Cheltuie!te o $arte din )anii $e care i*a stors tat*su din sudoarea oa enilor !i eschi&ndu*se de la i $ozitul $e $ro"iturile su$li entare !i de la su$rata2e, !i de la cte !i ai cte1 !i $e noi ne "ace s crede c nal' la (e$tun un nou Ierusali , $u'it ca dracu. -ar a!tea$t nu ai Li.el, a!tea$t tu, !i o s &ezi c noi n*a uitat ce ne*au "cut ei, cnd cu catastro"a. @he, au sc$at $rea u!or din toat $o&estea aia0 @u a a!te$tat nu ai s se ter ine rz)oiul, ca s $ot s*i iau n un#hii. O s*i scutur de*or s*i treac toate ndu!elile, $n*i "ac $ra" cu nea ul lor $u'it cu tot0

7eddon se ntreru$se )rusc !i r ase cu ochii n #ol. Cte&a inute, n"'i!area lui continu s "ie as$r, ntunecat !i a enin'toare. A$oi !i rea$rinse $i$a stins !i trase ctre el o t&i' cu cores$onden'a, la care tre)uia s rs$und. E Atunci, de luni 'i iei slu.)a n $ri ire, i s$use el lui -a&id, ncheind ntre&ederea cu o #lu ori)il> 7aide, nu*'i ai lsa %olls %o6ce*ul s te a!te$te atta, c $u'itul de lacheu o s*!i dea de isia din slu.). -a&id lu $ri ul tren ctre ,leescale, !i $e dru edita $ro"und !i serios asu$ra tuturor $lanurilor care*i u )lau $rin inte. 8cuse $ri ul $as $e dru ul $e care !i*l trasase. (u era un $as senza'ional, ci doar o rentoarcere odest !i o)scur la idealurile din trecut. Ceea ce "cea nu se i $unea dect $rin "a$tul c era necesar / necesar nu atta din $unct de &edere )nesc, ct din $unctul de &edere al sco$ului ur rit. Acest sco$ l a&ea "oarte clar naintea ochilor. Ci se hotrse s nu ad it nici un "el de co $ro isuri, s nu u )le cu .u t'i de sur1 acu !i s$unea> <Ori totul, ori ni ic0= O #si $e Genn6 n toiul tre)urilor cerute de redeschiderea casei, !i noutatea acestui e&eni ent o scosese de $e "#a!ul o)i!nuit1 Genn6 alterna chicotelile e o'ionate ale desco$eririlor cu ici e2cla a'ii de s$ai . E @i, $o"ti 0 -a&id, uitase cu des&ir!ire de s"e!nicele astea inunate de $or'elan. A$oi> O, -oa ne0 Ce zici cu s*a .u$uit $latoul de $r.ituriD Ci tnrul la i*a #arantat c e nichelat. Ci $e ur > (u*i a!a c sunt o ne&estic #os$odin0 (u*i a!a, -a&id dra#uleD -a&id !i scoase haina, !i su"lec necile c !ii !i nce$u s ute o)ila din loc. Pe ur lu $iatra de cur'at )aia !i $u'in #az !i, lsndu*se n #enunchi, "rec ru#ina de $e #rtarul c inului. 8rec !i $odelele, "r s s$un o &or), du$ care s ulse )uruienile din "a'a casei. ($diser de tot )uc'ica aceea de $ nt $e care Genn6 $ro isese o dat, "oarte dulce, c o &a trans"or a ntr*o #rdin. O a.ut la trea) $n la ora trei, cnd luar o as ncro$it din te iri ce. Pe ur se s$l, se )rc "ru os !i $lec. @ra inunat senza'ia de a se a"la iar!i n ora!ul lui, du$ urdria, izeria !i #roaza rz)oiului. O $orni ncet $e La ) ,treet, si 'ind cu l cu$rinde din nou n )ra'e &ia'a ora!ului ,leescale1 $ri&i turnul ne#ru de e2trac'ie care se nl'a deasu$ra lui, deasu$ra ora!ului, deasu$ra $ortului !i a rii, n dru ctre ahalaua Teraselor se ntlni cu &reo c'i&a oa eni, care se o$rir !i*i strnser na, "elicitndu*l c s*a ntors &iu !i ne&t at de $e "rontB Aerul lor $rietenos i nclzi ini a, dnd ari$i s$eran'ei ncol'ite acolo. Mai nti se duse la aic*sa !i r ase un ceas cu ea. Moartea lui ,a 6 !i $usese $ecetea asu$ra Marthei, iar &estea c se nsurase o a"ectase ntr*un od ct se $oate de ciudat> Martha se $re"cea c ha)ar n*are de cele nt $late1 era un lucru $e care l !ter#ea cu des&r!ire din con!tiin'a ei. Tot ora!ul a"lase de cstoria lui ,a 6> Annie nscuse un )ie'el, care se nu ea ,a uel 8en9ic:, !i a&ea acu uns$rezece luni. +ns $entru Martha, cstoria nici nu e2ista> se nchistase n ea, "orti"icindu*se ca ntr*o redut $otri&a acestui e&eni ent, !i se le#na cu iluzia incinoas c ,a 6 n*a a$ar'inut nicicnd altcui&a decit ei, !i nu ai ei. ,e "cuse ora cinci dnd -a&id $lec de la aic*sa, !i $orni $e uli'a In:er ann ctre casa lui 7arr6 O#le, "iul cel ai are al lui O#le, "rate cu Ao), cel care*!i $ierduse &ia'a n catastro"a inier. 7arr6 era un )r)at de $atruzeci !i cinci de ani, care $e &re uri l ascultase !i*l ad irase " e %o)ert 8en9ic:1 era un o $alid, &ioi !i ner&os, cu un #las teri)il de sla) !i necat. -ar chiar !i "r #las, 7arr6 se )ucura $rintre uncitori de re$uta'ia c e <o cu ca$=1 era secretarul

,indicatului local, casier al ,er&iciului de asisten' edical !i e )ru la)urist al Consiliului Munici$al din ,leescale. 7arr6 O#le se )ucur de sosirea lui -a&id, !i du$ ce*!i ddur unul altuia &e!tile cele ai $roas$ete, n )uctrioara din s$atele casei lui 7arr6, -a&id se a$lec nainte, ncordat, cu un aer de $ro"und seriozitate. E 7arr6 dra#0 A &enit s te ro# s* i "aci un ser&iciu. Te*a! ru#a s a.u'i s "iu $ro$us candidat n ale#erile unici$ale de luna &iitoare. -e "elul lui, 7arr6 era un o care nu $unea ulte ntre)ri !i nu*!i ani"esta niciodat sur$rinderea. -e data asta tcu &re e ndelun#at. E Pro$unerea candidaturii e un "leac -a&id, nu asta ar "i #reutatea. M te ns c n*ai a&ea nici cea ai ic !ans s "ii aiies. +n cartierul tu ai a&ea dre$t ad&ersar $e Murchison. @l a "ost ales ereu, de zece ani ncoace. E Ctiu eu asta0 -ar el nu se duce a$roa$e la nici o !edin' a Consiliului Munici$al. %s$unsul lui -a&id $ru s*l a uze $e 7arr6 O#le. E Poate c toc ai asta l "ace s se en'in. E -eh, 7arr6, &reau !i eu s* i ncerc norocul, zise -a&id cu o r)u"nire a i $etuozit'ii lui de altdat, acu a)ia schi'at, ncercarea oarte n*are. -in nou se ls tcere. E Mde, !tiu !i euD Lise 7arr6. -ac tu 'ii a!a de ultB A s "ac !i eu tot $osi)ilul. -a&id se ntoarse acas n seara aceea cu senza'ia c a "cut un al doilea $as nainte. (u*i su"l o &or) lui Genn6, $n cnd, $este zece zile, o)'inu de$unerea candidaturii. A)ia atunci i $o&esti. Consiliul Munici$al0 -a&id s candideze $entru Consiliul Munici$al0 Oh, Genn6 era att de e o'ionat, n cul ea )ucuriei0 -ar de ce nu i*a s$us ni ic $n atunciD @a a crezut c el #lu e!te doar cnd i*a &or)it n seara aia, n casa din ,cotts9ood %oad. Vai, dar era inunat, $ur !i si $lu inunat, &ai, -a&id, dra#ul de el0 +ncntat, Genn6 se arunc tru$ !i su"let n &iitoarea ca $aniei, nce$u s "ac $ro$a#and, s duc unc de l urire, !i lucr o cocard "ru oas, "cu <tot "elul de ici su#estii=> Clarr6 a&ea un $rieten n )ran!a ne#ustorilor de auto o)ile, care ar "i $utut s le $ru ute o a!in1 a&ea s*l nso'easc ea n auto o)il $rin circu scri$'ie1 !i de ce oare s nu* l con&in# $e directorul noului cine ato#ra" s <ruleze $e ecran ce&a des$re -a&id=D +n toate "erestrele casei li$i cte un a"i!> <VOTA;I*L P@ 8@(KIC?=, scris cu litere ari, ro!ii. A"i!ele astea strneau un ade&rat e2taz n su"letul lui Genn6> $rinsese o)iceiul s ias n strad de ai ulte ori $e zi !i s le citeasc cu ad ira'ie. E Vai, -a&id, n s"r!it, o s a.un#i !i tu cele)ru0 -eclar ea "oarte ncntat1 !i nu n'elese de ce aceast re arc l "cu $e -a&id s strn# ne"ericit din )uze !i s*!i ntoarc $ri&irile. Ainen'eles, socotea ai ult ca si#ur c -a&id o s "ie ales1 nc de $e acu !i nchi$uia icile $etreceri la care a&ea s in&ite $e so'iile cole#ilor lui din consiliu1 se !i &edea "cndu*i &izite doa nei %a a#e n noua &il i $ozant $e care !i*o cldise n &r"ul dealului de ln# ,luice -ene. A&ea o $resi 'ire c din toate astea o s ias ce&a care o s duc la ade&rata lor $ro o&are. -e "a$t, )inen'eles, Consiliul Munici$al nu aducea )ani $ro$riu*zis, dar $utea duce la ce&a, chi)zuia dnsa "oarte n'ele$t. Genn6 nu n'ele#ea realitatea. @ra $entru dnsa o i $osi)ilitate "izic s n'elea# oti&ele care deter inau ac'iunea lui -a&id.

+n s"r!it, sosi !i ziua ale#erii, n ini a lui, -a&id se ca ndoia de $ers$ecti&ele sale. (u ele lui se )ucura de sti n ora! / taic*su urise n in, "rate*su urise n rz)oi, iar el $ersonal "usese trei ani $e "ront. -esi#ur, e2ista un iz ro antic, "oarte util / $e care el l dis$re'uia / n ntoarcerea lui de la rz)oi, $entru a*!i de$une candidatura la Consiliul Munici$al. -ar -a&id n*a&ea e2$erien', nu trecuse $rin $rea ulte ncercri, n ti $ ce Murchison. A&ea o)iceiul, ca $rin $rea. a ale#erilor, s e2tind "oarte ult &nzrile $e credit n $r&lia lui, s strecoare cte*o cutie cu s$unuri $ar"u ate sau ni!te sardele n co!ni'a clientelor, lucru care nu*l "a&oriza de loc $e contracandidatul su. , )t du$*a iaz, n chiar ziua ale#erilor, er#nd $rin ora! -a&id se ntlni cu Annie, care &enea de la centrul de &ot, instalat n !coala nou din strada Aethel. Annie se o$ri. E A "ost !i te*a &otat, zise ea ct se $oate de si $lu. M*a dus din &re e, ca nu cu &a s se nchid urnele. -a&id se nro!i1 "elul n care i s$usese Annie lucrurile acestea !i #ndul c ea !i dduse osteneala s ear# !i s &oteze $entru el, i $ro&ocar o $lcere sincer. E +'i ul'u esc, Annie. ,tatur "a' n "a', n tcere. Annie nu &or)ea niciodat $rea ult, nu "cea destinuiri1 nici acu nu*!i e2$ri a n &or)e ari !i late ncrederea n &ictoria lui1 !i totu!i, -a&id si 'ea un e"lu&iu de urri de )ine ndre$tndu*se din ini a ei ctre el. ,i 'i deodat c are o ul'i e de lucruri s*i s$un. Voia s*o consoleze de $ierderea lui ,a 6, s*o ntre)e ce*i "ace )iatul1 si 'i un nde n nest$nit de a*i &or)i des$re %o)ert. -ar #l#ia !i a#lo era'ia de $e strad l $iedicar. In loc de toate astea, i s$use doar att> E +n nici un caz n*a s reu!esc. E Mde, zise ea, cu z )etu*i "ira&. ,e $rea $oate s reu!e!ti !i se $rea $oate s nu reu!e!ti, -a&e6. Cel ai )ine e s ncerci. A$oi, salutnd din ca$, du$ cu i era o)iceiul, Annie se ntoarse acas, unde o a!te$ta co$ilul. -u$ ntlnirea cu Annie, lui -a&id i "ul#er $rin inte c "ata a rezu at n od "oarte n'ele$t !i ncura.ator !ansele $e care le a&ea. Cnd se anun'ar rezultatele, a"l c l*a )tut $e Murchison cu o a.oritate "oarte ic, de nu ai b3 de. Voturi. -ar ce ai conta asta, de &re e ce "usese alesD Genn6, $u'in irat de di"eren'a ic de &oturi, era totu!i ncntat de ale#erea lui -a&id. E VeziD Ce*'i s$unea euD +nce$u s a!te$te cu ner)dare $ri a !edin' a noului consiliu, la "el de ncntat de $arc ar "i "ost chiar ea $roas$t aleas n consiliu. -a&id nu era nici $e de$arte att de &esel. A&nd acces la $rocesele*&er)ale, la arhi&e, la inutele !edin'elor, cercetase &iitoarea runt !i eschin a $oliticii locale, desco$erind o)i!nuitul a estec de interese sociale, reli#ioase !i $ersonale, a&nd dre$t "actor co un )inecunoscuta $olitic, <dac ser&e!ti n chestia asta, te ser&esc !i eu n ailalt=. Ainen'eles, %a a#e era ele entul do inant. -e $atru ani, el tr#ea s"orile consiliului. -e la nce$ut, -a&id !i ddu li $ede sea a c %a a#e e o ul de care o s se ciocneasc. (oul consiliu se ntruni n seara zilei de ^ noie )rie. Prezida %a a#e. Ceilal'i consilieri erau 7arr6 O#le, -a&id 8en9ic:, $rintele @noch Lo9 de la ca$ela din strada Aethel, ,trother, directorul !colii, $nzarul Aates, Connoll6 de la ,ocietatea de #aze !i secretarul %utter. La nce$ut a&u loc n antica er un schi ) de saluturi $line de e"uziune / ntre %a a#e, Aates !i Connoll61 to'i rdeau 're, cu #ura $n la urechi, se )teau $e u eri !i s$oro&iau, &eseli ne&oie* are, n ti $ ce $rintele Lo9, destul de de$arte ca s nu aud #lu ele $orcoase, se $urt

cere onios cu Connoll6 !i slu#arnic cu %a a#e. (i eni, nu*i )#a n sea $e -a&id !i $e 7arr6 O#le. -ar cnd intrar n sala de consiliu, %a a#e i arunc lui -a&id o $ri&ire #lacial. E Ce $cat c nu e !i &echiul nostru $rieten, Murchison, $rintre noi0 4lsui el tare !i itocnos. Parc* i cade #reu la sto ac cnd &d un strin $rintre noi. E (u*'i "ace sn#e ru, )iete, i !o$ti 7arr6 O#le lui -a&id, ai s te de$rinzi tu cu "elul lui de a &or)i. ,e a!ezar cu to'ii, !i %utter nce$u s citeasc $rocesul*&er)ai al ulti ei !edin'e a "ostului consiliu, l citi re$ede, ca $e*un $o elnic, cu o &oce seac !i $lictisit, !i a$oi, a$roa$e "r s "ac &reo $auz !i "r s schi )e tonul, anun'> E Pri a chestiune este &otarea contractelor $entru5carne !i )rc inte. Anuiesc do nilor, c dori'i s le considera'i a$ro)ate. E Chiar a!a, csc %a a#e. ,e ls $e s$ate n "otoliul lui din ca$ul esei, cu "a'a ro!ie !i are cit un o)roc ndre$tat s$re ta&an, cu inile $reunate $e )urduhanul lui uria!. E -a, da, se a$ro), ncu&iin' Aates n&rtindu*!i de#etele ari, cu ochii 'int la scndurile esei.1 E ,e a$ro), do nilor, zise %utter ntinznd na du$ re#istrul de $rocese*&er)ale. -a&id inter&eni cu #las lini!tit> E (u ai o cli$, & ro#0 ,e "cu tcere, o tcere "oarte ciudat. E @u n*a &zut contractele, re arc -a&id, cu un #las ct se $oate de cal !i )ine&oitor. E (ici nu e ne&oie s le &ezi, s$use )at.ocoritor %a a#e. Au "ost ado$tate $rin &otul a.orit'ii. E A, daD @2cla -a&id sur$rins. @u nu i*a dat sea a cs*a !i &otat. %utter, secretarul, !i lu un aer sole n !i .enat, $ri&ind "i2 la &r"ul $eni'ei, de $arc ar "i "cut n od cu totul ine2$lica)il o $at de cerneal $e hrtie. +!i ddu sea a c -a&id se uit la el, !i ntr*un trziu se &zu silit s $ri&easc !i el n ochii ntre)tori ai lui -a&id. E A! $utea s &d !i eu contracteleD +ntre) -a&id. -e "a$t, cuno!tea $er"ect situa'ia acestor contracte1 ceea ce dorea era doar s ntrzie nre#istrarea lor n dosarul de $rocese*&er)ale. Aceste contracte erau de ult &re e un scandal $u)lic la ,leescale. Cel re"eritor la )rc inte nu era $rea i $ortant> era &or)a doar de $rocurarea uni"or elor ins$ectorului sanitar, a i#ienistului !i a di"eri'ilor "unc'ionari locali, !i car c Aates, $nzarul, realiza )ene"icii scandaloase de $e ur a acestei tranzac'ii, su a total nu a&ea cine !tie ce nse ntate. Cu totul alta era ns situa'ia contractelor de carne. Aceste contracte, care i acordau lui %a a#e ono$olul a$ro&izionrii cu carne a s$italului din localitate, constituiau o nedre$tate stri#toare la cer. Pre'urile sti$ulate cores$undeau crnii de calitatea nti dar %a a#e "urniza doar )o.oci, carne de la #t !i $iele. -a&id lu contractul de ca e din na ner&oas a lui %utter. Cercet eu aten'ie docu entul1 su a era destul de ridicat> era &or)a, n total, de trei sute de lire sterline, n od inten'ionat, -a&id $relun#i cercetarea hirtiilor acelora de culoare al)astr* cenu!ie. ;inu n loc !edin'a, si 'ind c to'i ochii sunt "i2a'i asu$ra lui. E Contractul acesta a "ost o)'inut $rintr*o licita'ie, $e )aza ai ultor o"erteD +ntre) el ntr*un trziu. Inca$a)il s se ai st$ineasc, %a a#e se a$lec $este as.

8a'a lui ardea de "urie. @ra co $let scos din "ire. E -e ai )ine de cincis$rezece ani de'in contractul asta. Ai &reo o)iec'ieD -a&id $ri&i $este as la %a a#e1 n s"r!it, sosise $ri ul o ent i $ortant, $ri a ncercare. ,e si 'ea $er"ect st$n $e sine, ct se $oate de lini!tit, i s$use cu rceal> E + i nchi$ui c "oarte ult lu e are o)iec'ii. E -u*te dracului cu nchi$uirile tale0 Tun %a a#e. E -o nule %a a#e, do nule %a a#e0 Aehi su)'irel !i ilos $rintele Lo9. Att n cadrul consiliului, ct !i n a"ara lui, $rintele Lo9 ntotdeauna se #udura $e ln# %a a#e, enoria!ul su "a&orit, o ul care $usese $iatra "unda ental a ca$elei din strada Aethel, &i'elul de aur din tur a lui ane iat !i su)'iat. Iar acu Lo9 se ntoarse ctre -a&id, ad onestndu*l '"nos> E -u neata e!ti nou aici, do nuleB O / 8en9ic:. Poate e!ti !i ni'el $rea zelos. Ai uitat c $entru aceste contracte se "ace $u)licitatea le#al. -a&id rs$unse> E -a, !tiu eu, trei rnduri cu litere runte, $ierdute unde&a, $rintre anun'urile din ziarul local. O $u)licitate $e care n*o &ede ni eni. E Ci de ce ar tre)ui s*o &ad cine&aD Url %a a#e din ca$ul esei. Ci de ce nai)a &ii tu s*'i )a#i nasul n trea)a astaD Contractul e al euYde cincis$rezece ani. Ci $n acu ni eni n*a crcnit. E +n a"ar de cei care nnc $orcria de carne "urnizat de du neata, s$use -a&id, cu #las neutru. ,e "cu o tcere de oarte. 7arr6 O#le i arunc o $ri&ire alar at lui -a&id. %utter, secretarul, $li de s$ai . %a a#e, #ata s $lesneasc de "urie, trnti cu $u nul n as. E Astea*s calo nii0 ,tri# el. @ o le#e care $ede$se!te chestiile astea. Aates, !i tu, %utter, sunte'i artori c *a calo niat0 %utter !i ridic "a'a su$us, ca s $rotesteze. Printele Lo9 se $re#ti s )ehie ca un ielu!el. -ar %a a#e tun iar> E Tre)uie s*!i ia &or)a na$oi, s*!i retra# &or)ele $u'ite0 %utter s$use> E Po nule 8en9ic:, &d silit s*'i cer s*'i retra#i cu&intele. -a&id era $rad unei st"anii a$rinderi. 8r s*!i ia ochii de la %a a#e, duse ina la )uzunarul dinuntru !i scoase un teanc de hrtii. E (u e ne&oie s* i retra# cu&intele, zise -a&id, dac* i $ot do&edi a"ir a'ia. Mi*a dat osteneala s strn# ni!te do&ezi. A aici declara'ii se nate de cincis$rezece )olna&i de la s$italul co unal, de cele trei in"ir iere !i chiar !i de sora !e". Ace!tia sunt oa enii care nnc, do nule %a a#e, carnea "urnizat de du neata1 !i, du$ cu s*a e2$ri at sora !e", carnea asta nu e )un nici s*o dai la cini. Per ite'i* i, do nilor, s & citesc aceste declara'ii. -o nul %a a#e le $oate $er"ect inter$reta ca rturii le#ale $otri&a do niei*sale. +ntr*o tcere de oarte, -a&id citi rturiile oa enilor cu $ri&ire la carnea &ndut de %a a#e. Carne tare, $lin de z#rciuri !i uneori stricat> toate rturiile concordau n aceast $ri&in'. Gane Lo9e6, n#ri.itoare la unul din saloanele s$italului, declar c a su"erit o dat ni!te colici cu $lite du$ ce a consu at o )ucat de carne de )er)ec1 in"ir iera 4i))in#s de la s$ital a contractat o in"ec'ie cu $arazi'i intestinali, care nu $utea s $ro&in dect din carne alterat. Cnd ter in -a&id de citit, auditorii $reau $ietri'i, $turindu*!i lini!tit hrtiile, l $utu &edea alturi de el $e 7arr6 O#le, cu chi$ul a#itat de o )ucurie sinistr, iar n "a'a lui $e %a a#e, #ata s*l a$uce da )laua.

E O n!iruire de inciuni, )ol)orosi %a a#e n cele din ur . Carnea "urnizat de ine este de calitatea nti. Pentru $ri a dat &or)i deschis !i O#le> E 7alal de a!a calitatea*nti0 Mor i el. %e&erendul Lo9 ridic o in i aculat, $cluitoare, !i )ehi> E Cine !tie, $oate cnd !i cnd s*o ai "i strecurat !i &reo )ucat ai $roast, nuD 7arr6 O#le ur ur> E -e cincis$rezece ani 'ine $o&estea asta / iac ce*nsea n <cnd !i cnd= cu zice s"in'ia*ta. Connoll6 !i &r ner&os inile n )uzunare> E Ce de &or)rie $entru un "leac0 7ai s &ot . Ctia el cu tre)uie rezol&ate lucrurile de"initi&. %e$et deci, cu #las tare> $une'i chestiunea la &ot. E Or s te n&in#, -a&id, i ur ur 7arr6 O#le ntr*o !oa$t n"ri#urat. O#le cuno!tea realitatea> Aates, Connoll6, %a a#e !i Lo9 se 'ineau ntotdeauna ciotc $entru aran.area intereselor lor co une. -a&id se ntoarse ctre $rintele Lo9. E V adresez un a$el, ca re$rezentant al )isericii. -u nea&oastr dori'i ca )olna&ii din s$ital s nnce !i de acu nainte carne stricatD %e&erendul Lo9 ro!i $u'in, !i "a'a lui c$t o e2$resie de nc$'nare. E @u nu i*a "or at nc o con&in#ere. -a&id l a)andon $e re&erend, !i a'inti ochii din nou asu$ra lui %a a#e. Vor)i "oarte rar> E -a'i* i &oie s e2$lic lucrurile ct se $oate de li $ede, n cazul n care consilierii re"uz s a$ro)e la !edin'a noastr o $u)licitate de alt #en !i de $ro$or'ii cores$unztoare, care s solicite o"erte de carne !i de la al'i contractan'i, &oi nainta aceste declara'ii ser&iciului sanitar al co itetului !i &oi cere o anchet co $let asu$ra ntre#ii chestiuni. Ur un duel de $ri&iri ntre %a a#e !i -a&id. -ar %a a#e "u $ri ul care $lec ochii, i era "ric. -e cincis$rezece ani escroca ast"el Consiliul Munici$al, &nznd carne de calitate in"erioar !i "urnd la cntar1 i era "ric, i era teri)il de "ric de e&entualele dez&luiri $e care le* ar "i $utut aduce o anchet, n #ndul lui, !i s$use> <-*l n *sa0 -e data asta tre)uie s*o las ai oale, trsni*l*ar -u nezeu de $orc0 -a s !tiu c or, !i alt dat tot i*o $ltesc eu0= +n schi ), cu #las tare, declar ct se $oate de orocnos> E (u e ne&oie s $une la &ot. Pu)lica'i anun'urile !i da'i*o dracului. O"erta ea o s "ie la "el de )un ca !i alelalte. -a&id se si 'i $urtat de un &al de triu ". <A c!ti#at, #ndi el, a c!ti#at0= 8cuse $ri ul $as $e un dru lun#. Va s zic era n stare s realizeze !i el ce&a. Iar &oin'a nu*i li$sea ctu!i de $u'in. Cedin'a Consiliului Munici$al, !i continu lucrrile. CAPITOLUL QIV. -in $cate ns, rezultatele ale#erii lui -a&id n Consiliul Munici$al se do&edir o .alnic deza #ire $entru Genn6. @ntuzias ul ei era &e!nic att de arztor, nct licrul care struia du$ aceea era $u'in car)onizat $e la ar#iniB Iar entuzias ul lui Genn6 n $ri&in'a ale#erii se nl' ca un "oc de arti"icii, iz)ucni ntr*un nunchi "ru os de stele, !i a$oi se stinse cu un "sit. Genn6 nd.duise c $rin ale#erea aceasta s o)'in o oarecare $ro o&are $e $lan social. Mai ales, ardea de dorin'a de a o <"rec&enta= $e doa na %a a#e. Cnd doa na %a a#e $ri ea cucoanele la ceai, du$*a iaza, era un e&eni ent de )on ton la ,leescale> de o)icei &eneau doa na ,trother, so'ia directorului !colii, !i doa na Ar stron#, !i doa na doctor Proctor, !i

doa na Aates, ne&asta $nzarului. Pi dac se ducea doa na Aates, de ce s nu se duc !i doa na 8en9ic:D Asta era ntre)area $e care !i*o $unea Genn6, cu su"letul la #ur de ner)dare. La $etrecerile astea, adeseori se "cea uzic, !i la ur a ur ei, cine !tia s cnte ai dr#u' dect Genn6D +n treact era un cntec a!a "ru os0 @ra $ur !i si $lu clasic, ntr*un "el> Genn6 ardea de dorin'a de a cnta aceast )ucat n "a'a tuturor cucoanelor din ,leescale, n salonul ele#ant al doa nei %a a#e din &ila cea are !i nou, cldit din #resie ro!ie, la ,luice -ene. <O, -oa ne, -oa ne, se nec.ea Genn6, ce n*a! da s $ot s intru n rela'ii cu doa na %a a#e0= -ar de la doa na %a a#e nu &enea nici cel ai ic se n de ncu&iin'are a unor ase enea rela'ii1 nici car nu schi'a un z )et de salut cnd se ntlneau la un col' de strad. Iar a$oi, la nce$utul lui dece )rie, se $roduse un incident n#rozitor, ntr*o ar'i du$*a .az, Genn6 intr n $r&lia lui Aates ca s cu $ere o )ucat de uselin / <Veri!oara Marianne=, care scria n re&ista Ma)5s Gournal, toc ai dduse a n'ele#e c n curnd uselina o s "ie un de ier criR $entru desuurite "e eilor eie#ante / !i acolo, la te.#heaua $nzriei, cine cerceta ni!te dantel "inD -oa na %a a#e. Prins "r &este n aceast situa'ie, doa na %a a#e $ru "oarte a a)il, zu a!a0 @ra o huidu de "e eie, osoas, cu o "a' ine2$resi&, dnd i $resia c toc ai a ncasat o a de )taie la care a rezistat drz. -ar n du$*a iaza aceea, cnd $i$ia )uc'ile de dantela, nu $rea chiar a!a drz, ci di $otri&, a#rea)il. Iar cnd Genn6 se trezi ln# ea s$unndu*!i c la ur a ur ei )r)a'ii lor sunt cole#i n acela!i consiliu, toate as$ira'iile ei ondene i se urcar la ca$. +nainta $e ln# te.#hea !i, z )ind cu anierele cele ai de salon, i art doa nei %a a#e to'i din'ii ei "ru o!i, !i i se adres cu dr#l!enie> E Aun ziua, doa n %a a#e. Ce zice'i ce "ru os e azi du$*a iaz, cu toate c sunte n dece )rieD -oa na %a a#e se ntoarse ncet. ,e uit la Genn6. Lucru n#rozitor, o recunoscu $e Genn6, !i a$oi, deodat n*o ai cunoscu. Pentru c, ce s &eziD +ntr*o secund "atal, "a'a ei se nchise ca o stridie. Cu un aer distant !i cere onios, o lu de sus $e Genn6> E -ar de unde ne cunoa!te noiD Iar )iata Genn6, z$cit !i li$sit de un s"at n'ele$t, i ddu dru ul nainte $e $anta $e care o a$ucase, $ecetluindu*!i sin#ur soarta. E ,unt doa na 8en9ic:, ur ur ea. ,o'ul eu e n Consiliul Munici$al cu so'ul du nea&oastr, doa n %a a#e. -oa na %a a#e o sur $e Genn6 din ca$ $n*n $icioare, cu $ri&iri necru'toare. S(otT RUlti ul stri#t. SU (otT E A, laD Lise ea, ridicnd din u eri. A$roa$e ntorcndu*i s$atele lui Genn6, re&eni la dantele !i*i &or)i $e tonul cel ai dulce cu $utin' tinerei &nztoare din $r&lie> M #ndesc s iau totu!i )ucata cea ai scu $, dra#a ea, !i te ro# "ii dr#u', tri ite* i*o acas !i trece* i*o n cont. Genn6 se $ur$ura la "a'. Mare lucru c n*a urit de ru!ine0 Ce .i#nire, !i toc ai n "a'a &nztoarei steia si $atice de la a#azinul de ode0 ,e rsuci $e clcie !i ie!i #lon' din $r&lie. +n seara aceea, i $o&esti scncind lui -a&id ce s*a int $lat. @l ascult cu "a'a ncordat, cu )uzele reduse la o linie su)'ire, !i a$oi i s$use r)dtor> t E Genn6 dra#, cnd eu !i cu %a a#e sunte la cu'ite, cu $uteai s*'i nchi$ui c "e eia o s te strin# n )ra'eD -e trei luni a reu!it s*i o$resc contractul de carne dintr*aia de*a lui )un de dat la #unoi. Acu ncerc s $un sta&il !i cadoului de cinci sute de lire $e care s$era

s*l o)'in cernd Consiliului Co unal, "r s cli$easc din ochi, s*i "ac o !osea nou, $e ln# &ila lui de la ,luice -ene. O !osea nou, care s nu slu.easc altcui&a dect lui0 C doar ni eni n*are ne&oie de ea0 La ulti a !edin' a cutat s atra# aten'ia c a)atorul lui $articular, de o urdrie cu $lit, contra&ine la nu ai $u'in de !ase $re&ederi le#ale. Po'i s*'i nchi$ui c* i sunt dra# ca sarea*n ochi0 Genn6 l $ri&i ne ul'u it, #ata s iz)ucneasc n lacri i de re$ro!. E -ar ce ai tu de te rz)oie!ti a!a cu oa enii0 ,us$in ea. @!ti un ti$ a!a de ciudat0 Ce )ine ar "i "ost $entru tine dac de&eneai na drea$t a do nului %a a#e0 @u 'in ca tu s $ro#resezi n &ia'. -a&id i rs$unse $lin de n'ele#ere> E Genn6 dra#, dar eu 'i*a ai s$us c $entru ine acest "el de a $ro#resa n &ia' $ur !i si $lu nu e2ist acu . Poate c sint ntr*ade&r ciudat. -ar a trecut $rin cte6a lucruri ciudate n ace!ti ani din ur . Mai nti catastro"a inier, a$oi rz)oiul0 Lu, Genn6, tu nu crezi c ar "i ti $ul ca unii dintre noi s se a$uce s co )at a)uzurile care $roduc dezastre, cu a "ost catastro"a aceea de la (e$tun, !i rz)oaiele, ca acesta din ur D E Aine, -a&id, se tn#ui ea cu o lo#ic la care nu se $utea re$lica, dar tu nu c!ti#i dect X_ de !ilin#i $es$t n. -eodat, -a&id o"t din rrunchi, ncet orice discu'ie n contradictoriu, i arunc o $ri&ire cu inte, !i a$oi se ridic !i se duse n cealalt odaie. Lucrul acesta o "cu $e Genn6 s se si t ne#li.at de so', ceea ce*i strni din nou lacri i "ier)in'i de autoco $ti ire. +nce$ur s*o road tot "elul de #nduri ne#re, se $oso ori la "a' !i de&eni ar'#oas. -a&id se schi )ase, se schi )ase co $let> de#ea)a ai #lu ea ea cu dnsul, c $arc nu ai a&ea nici un $ic de $utere asu$ra lui. +ncercase cu oarecare ciud s*l "ac s se ndr#osteasc din nou de ea, dar $n la ur se do&edise c !i din $unctul sta de &edere el se schi )ase "oarte ult, de&enise ciudat de auster. @a si 'ea )ine c as$ectul tru$esc al dra#ostei, dac nu se )izuia !i $e tandre'e, i "cea $ur !i si $lu scr) lui -a&id. Or, asta i se $rea ei o ade&rat .i#nire. @a, una, $utea "oarte )ine s se a$rind ntr*o cli$, trecnd $e loc de la o ceart &iolent la o dra#oste $ti a!, dorind $e loc satis"acerea si 'urilor / sau, cu zicea ea "oarte delicat, <o $care=. -ar -a&id nu. Ci asta, !i s$unea n sinea ei, era de*a dre$tul contra naturii0 Acu , )inen'eles c Genn6, du$ cu se e2$ri a chiar ea, nu era $ersoana care <s se lase clcat n $icioare=, a!a c $e ici, $e colo / !i chiar destul de des / #sea $rile.ul s se rz)une. In $ri ul rnd ncet cu des&r!ire orice ncercare de a*i "ace $e $lac lui )r)at*su> destul de des se nt $la ca -a&id s se ntoarc seara trziu acas !i s #seasc "ocul a$roa$e stins !i ai ni ic de ncare. -ar "a$tul c el nu se $ln#ea niciodat !i nu se certa de loc cu ea o e2as$era ai ru ca orice, n ase enea seri, ea se strduia din rs$uteri s*l $ro&oace la ceart !i, neiz)utind, se a$uca s*l scie> E Tu !tii c n ti $ul rz)oiului eu c!ti#a $atru lire $e s$t nD Adic de dou ori ai ult dect sco'i tu acu 0 E Genn6, dar eu nu *a )#at n slu.)a asta $entru )ani. E (ici ie nu* i $as de )ani, lucru $e care*l !tii "oarte )ine. @u nu sunt de loc strns la $un#. -i $otri&, a ini a lar#. (u uita c n luna noastr de iere 'i*a "cut cadou un costu . Ci ce costu era laD 8or ida)il, $ur !i si $lu0 Ctii cu &ine astaD Parc eu 'i*a! "i "cut 'ie trusou. (ici $e atunci nu erai de loc rz)ttor. Mie i*ar "i ru!ine s nu esc )r)at dac n*a! "i n stare s aduc acas la s"r!itul s$t nii un salariu o enesc. E -en, Genn6, nu $ute to'i s #ndi la "el.

E @ da, si#ur0 Continu ea, !i, cu ult ciud, lans ar#u entul su$re > @u una, ns, a! $utea s* i #sesc o slu.) "ru oas, ct ai )ate din $al e. Azi*di inea' i*a aruncat ochii $rin ziar !i a &zut cel $u'in cinci*!ase slu.)e la care *a! $utea an#a.a oricnd. Vai de ine0 -ar a! $utea s intru !i ine achizitoare la un a#azin de ode. E @i las, Genn6, lini!te!te*te. Poate c $n la ur s*o do&edi c nu sunt chiar a!a un neis$r&it cu crezi tu. -ac Genn6 ar "i n'eles )ine cu stau lucrurile, reconsiderndu*le $e )aza $ro$riilor ei conce$'ii de &ia', ar "i $utut e&entual s se $ace !i cu ideea r)drii. In "ond, -a&id se do&edea a "i un o "oarte ca$a)il n slu.)a de la sindicat. 7eddon l lua cu el la toate ntrunirile sindicale din 'inut, !i de o)icei -a&id era $us s 'in discursuri. La ,e#hill &or)ise la sediul institutului local, n "a'a a o ie cinci sute de oa eni, des$re hotrrile de la ,outh$ort. 7eddon "usese ca z$cit de constatrile con"erin'ei din ianuarie, !i de aceea i lsase n li)er lui -a&id s diri.eze lucrurile cu !tie ai )ine. -iscursul acela a "ost un ade&rat triu " $entru -a&id> A &or)it "oarte lucid !i <&iu=1 a a)ordat cu sincer $asiune toate chestiunile &itale. La s"r!itul ntrunirii, cnd a co)ort de $e estrad, a "ost ncon.urat de o ul'i e de oa eni care, s$re area lui ui ire, au 'inut nea$rat s*i strn# na. Atrnul Gac: Ari##s, un o de &reo !a$tezeci !i !ase de ani, clit !i de &ia', !i de )utur, decanul ora!ului ,e#hill, i*a scuturat )ra'ul $n a nce$ut s*l doar. E Pe le#ea ea, croncni )trnul Gac:, n dialectul local asta a "ost o dat cu&ntare, nu #lu 0 , !tii c eu a auzit ulte cu&ntri la &ia'a ea, dar niciuna ai #roza& ca asta. Tu a.un#i de$arte, !e"ule0 Iar 7eddon se "cu ecoul acestei a"ir a'ii clduroase !i istorice. %ealitatea / de necrezut !i totu!i concret / era c 7eddon, un o ne ul'u it !i cu $rea $u'in cultur, nu era de loc in&idios $e -a&id. 7eddon n*a&ea $rea ul'i $rieteni, $entru c "irea lui &iolent i res$in#ea $e to'i, n a"ar doar de cei nzestra'i cu o are doz de $erse&eren'. Ci totu!i, $entru -a&id, 7eddon nutrise de la nce$ut si $atie. @l &edea n )iatul sta un su"let ales !i dezinteresat !i, cunoscnd attea scursori ale societ'ii, a.unsese "r &oia lui s*l ndr#easc ult. ,i 'ea n od instincti& c de data asta are de*a "ace cu un o care !i*a #sit &oca'ia "ireasc, un orator nnscut, li$sit de co $lica'ii, $trunztor !i sincer, un o onest, deo$otri& inteli#ent !i $asionat, un o care $utea "ace "oarte ult $entru se enii lui. @ra ca !i cu 7eddon !i*ar "i s$us n sinea lui cu as$ri e> <Pentru nu ele lui -u nezeu, car o dat n &ia' s nu "iu $ornit, eschin !i $iz a!, s "ac !i eu tot ce* i st n $utin' ca s*l a.ut $e )iatul sta s se alea# ce&a de ca$ul lui.= 7eddon toc ai citea cu cea ai are satis"ac'ie relatrile asu$ra !edin'elor Consiliului Munici$al din ,leescale, strecurate $rin ziarele din T6necastle. Liarele din T6necastle "cuser o desco$erire> -a&id. Ci atacurile tnrului consilier $otri&a e2celentelor !i )ine statornicitelor a)uzuri din ,leescale erau $entru ziare o ade&rat an cereasc n acest sezon ort. -in cnd n cnd, ziarele din T6necastle l "oloseau $e -a&id $entru titlurile lor 'i$toare> ,candal la Consiliul Munici$al,saua#itatorul din ,leescale din nou n ac'iune0 7eddon se to$ea de rs cnd citea ast"el de &e!ti / des$re re$licile tari ale lui -a&id. -ar rsul lui era destul de a ar, ,crutndu*l $este ar#inea ziarului, l ntre)a> E Ci chiar a!a i*ai s$us )anditului luiaD E Merita el s*i "i zis de !a$te ori ai ru, To 0 E Ce n*a! da s "i $utut &edea !i eu utra lui %a a#e cnd i*ai zis c a)atorul lui $u'it nu e )un nici car s ucizi $orcii n el0

Modestia )ine nrdcinat a lui -a&id i era "olositoare n rela'iile cu To 7eddon. Pro)a)il c cel ai ic se n de n"u urare l*ar "i ras co $let n "a'a lui 7eddon. (u ai c el nu ani"esta nici ur de ase enea atitudine, !i toc ai de aceea To decu$a coloanele cele ai se ni"icati&e din ziarul Ar#us !i i le tri itea &echiului su $rieten 7arr6 (u#ent, cu ici su)linieri sau adnotri cu tlc, "cute cu creionul al)astru. Genn6 ns n*a&ea ha)ar de toate astea, !i ai ales n*a&ea r)dare. ,ocotea c dac -a&id e a)sor)it de unca lui, nsea n c*o ne#li.eaz $e ea. Ci aceast $retins indi"eren' din $artea lui o "cea s nne)uneasc. Genn6 era $n*ntr*atta de nne)unit, nct a&ea cea ai )un scuz de a se consola.> u &inul tonic de Porto, $e care*l #sea la a#azinul Murchison. +n $ri &ara anului 1M1M, Genn6 se a$ucase din nou zdra&n de )utur. Or, ca tot $rin e$oca aceea, se $roduse un e&eni ent de o deose)it i $ortan' $siholo#ic. -u inic a ai uri )trnul Charlie 4o9lan. Charlie era )olna& de !ase luni / a&ea dro$ic / !i n cele din ur , n ciuda "a$tului c ai ul'i doctori i ciocnir a)do enul u "lat !i lucios, Charlie $lec dintre cei &ii. @ra un $arado2 sinistru n "a$tul c toc ai Charlie 4o9lan, care nu "usese niciodat $rea $asionat du$ a$, s a.un# s "ie inundat $e dinuntru. -ar, "ie c era, "ie c nu era un $arado2, Charles ddu ortul $o$ii, sin#ur, $rsit, n izerie. -ou zile du$ oartea lui !i "cu a$ari'ia la ,leescale Goe 4o9lan. ,osirea lui Goe la ,leescale strni / nici ai ult, nici ai $u'in / senza'ie. A.unse n di inea'a zilei de ar'i, ntr*un auto o)il scnteietor, arca ,un)ea , un ,un)ea ^a nou, &erde, condus de un !o"er n uni"or slinie. -e ndat ce Goe co)or din a!in n "a'a &echii lui case de $e uli'a Al a, n ahalaua Teraselor, o ul'i e de #ur*casc se strnser n .urul auto o)ilului. 7arr6 O#le, Ga:e Kic:s noul $ontator !i nc &reo c'i&a su$ra&e#hetori de la (e$tun se a"lau n $rea. a casei lui 4o9lan / era a$roa$e de ora n or ntrii / !i, cu toate c n ahalaua lor rz)iser unele z&onuri cu c lui Goe i er#e stra!nic de )ine, totu!i oa enii "ur $ur !i si $lu or)i'i de trans"or area lui. Ce ai, 8ran: Kal sle6, care odinioar ncrca &a#onete alturi de el, i se adres i ediat cu <cona!ule=. Goe era )rcat cu o ele#an' discret, $urta #hetre, a&ea la an!et )utoni de aur $atinat, !i la ceas un lan' de $latin "in. @ra $roas$t )r)ierit, a&ea o anichiur n#ri.it !i $anto"ii )ine lustrui'i, n"'i!area lui strlucea de )o#'ie, ndrzneal !i ne$sare. +n "a'a acestui s$ectacol de o$ulen' $e care*l o"erea Goe, 7arr6, stn.enit, !i ut #reutatea de $e*un $icior $e cellalt, ncercnd s alun#e a intirea zilelor n care Goe $in#ea &a#onete n sectorul Paradis. E Ce )ine i $are c te*ai artat !i tu $e*aici, Goe, c noi a $us n de la n, !tia cu slu.)e ai actrii, ca s strn#e un )an, c, ori!ict, n*a &rut s*l ls $e taic*tu s*l n#roa$e e$itro$ia, ca $e calicii din azil. E -u nezeule, 7arr6, se u "l Goe cu un aer dra atic, dar la ce te re"eri, la azilul de sraciD Vrei s s$ui c situa'ia era chiar a!a de $roastD Msur cu $ri&irea )uctria scund !i sor)id n care altdat linsese resturile de )udinc de $e cu'it, !i a$oi se $r)u!i asu$ra izera)ilului sicriu ne#ru n care zcea tru$ul u "lat de dro$ic al lui taic*su. E -oa ne0 ,tri# el nne)unit. -ar de ce nu i*a s$us ni eniD -e ce nu i*a'i scrisD -oar cunoa!te'i cu to'ii, !ti'i unde sunt !i ce sunt. Ce -u nezeu, doar e o 'ar de cre!tini, nuD Ar tre)ui s & "ie ru!ine, $e cinstea ea, s*l lsa'i $e )ietul )trn s se $r$deasc n "elul sta. Ce, &*a &enit #reu s da'i car un tele"on, la "a)rica eaD Ci la n or ntare se art la "el de a"ectat, n "a'a #ro$ii nu*!i ai $utu st$ni area durere !i se s iorci ni'el, ntr*o )atist are, de tase. Toat lu ea "u de acord c are o

$urtare "oarte "ru oas. Iar de la ci itir se duse cu a!ina dre$t la Pic:in#s, n La ) ,treet, !i co and o s$lendid $iatr "unerar. E Te ro#, To , s* i tri i'i du$ aceea nota de $lat, declar el ct se $oate de eloc&ent. ,u a nu conteaz0 Ulterior, To tri ise ntr*ade&r nota de $lat> realitatea e c o tri ise chiar de "oarte ulte ori. -u$ n or ntare, Goe "cu un ic tur senti ental $rin ora!, ani"estnd n od &izi)il toate e o'iile o ului a.uns care &iziteaz locuri )ine cunoscute, l i $resiona $e 7arr6 O#le cerndu*i s*i $rocure o "oto#ra"ie a casei din ahalaua Teraselor, era a)solut necesar s*i "ac rost de o "oto#ra"ie, o "oto#ra"ie rit, serioas1 ,i 'ea ne&oia unei "oto#ra"ii a csu'ei odeste n care &zuse lu ina zilei. ,*l $un nea$rat 7arr6 $e Alair, "oto#ra"ul, s i*o "ac !i s i*o tri it lui Goe $reun cu nota de $lat. Ctre s"r!itul zilei, $e la ora !ase, Goe trecu s*l &ad $e )unul su $rieten -a&id. Vestea &izitei lui Goe la ,leescale "cuse ocolul ora!ului naintea lui, a!a c Genn6, n a"ar de "a$tul c*l in"or ase $e -a&id n aceast $ri&in', se !i $re#tise cu ult #enerozitate !i "iori de e o'ie s*l $ri easc $e Goe. -ar Goe re"uz net os$italitatea lui Genn61 n seara aceea tre)uia nea$rat s ia asa cu cine&a la restaurantul Central din T6necastle. Genn6 tresri, dar nu se ddu )tut. A$oi, Goe i arunc lui Genn6 o sin#ur $ri&ire cal !i co $etent, o sur $ur !i si $lu din ca$ $n*n $icioare, ca un cunosctor, !i Genn6 &zu clar c nu*i ai er#e / acu nu*i ai er#ea de loc. O cli$, )ucuria din ochii ei se stinse, cochetria i se s$ul)er, !i "ata r ase tcut, &i)rnd toat !i ne$utndu*!i st$ni in&idia. @ra nu ai ochi !i urechi, i sor)ea cu&intele lui Goe, care $o&estea cu s*a descurcat n &ia' / !i "a$tul o silea $e Genn6 s "ac o co $ara'ie ntre cei doi )r)a'i !i ntre realizrile lor> succesul strlucitor al lui Goe !i e!ecul la enta)il al lui -a&id. Goe &or)i "oarte deschis / el a&ea ntotdeauna darul unei ad ira)ile sincerit'i. @ra li $ede c, du$ $rerea lui, rz)oiul se ter inase $re atur / la ur a ur ei, era un rz)oi su$orta)il, ce aiD Totu!i, nici acu nu er#eau lucrurile $rea ru. ,co'ndu*!i ta)achera de aur, Goe !i a$rinse o 'i#ar, $u"ni $e nas "u ul cu aro de tutun turcesc, !i a$oi, a$lecndu*se nainte, l )tu $e -a&id con"iden'ial $e #enunchi. E Ctii c a cu $rat to$itoria Millin#ton / &reau s s$un, Gi Ma9son !i cu ine. O, -oa ne, i*e a!a il de )ietul ,tanle60 Acu au r as de"initi& la Aourne outh !i el, !i ne&ast*sa n*a !tiut cu s sca$e ai re$ede din Platt Lane. Ci s !tii c, de "a$t, era un )iat destul de dr#u', ns tare schi )cios. A auzit c acu e o e$a&, sracu, )olna& de ner&i. Mde, n s"r!it, $oate c de "a$t lucrurile au luat ntorstura cea ai "a&ora)il $entru el, dat "iind c noi l*a sc$at de toat )taia de ca$ cu "a)rica1 l*a scutit de ncurcturi !i i*a $ltit !i un $re', oricu , i*a $ltit !i un $re'. Goe "cu o $auz, sor)i din 'i#ar !i z )i ne&ino&at ctre -a&id. Ludro!enia lui se ra"inase ult ntre ti $, c$tase su)tilitate !i o s$oial )ine chi)zuit de indi"eren' )ono . A$ro$o, !tii c noi a $ri it co anda $entru noile instala'ii de la (e$tunD Cu D A, da, si#ur, ne*a re$ro"ilat de ndat ce*a $us cruce rz)oiului, n ti $ ce to'i cretinii stteau cu "undul $e atri'ele !i ti$arele lor de #l$an'e, #hiulele !i ai !tiu eu ce, ntre)ndu*se cu de#etu*n #ur ce se nt $l cu ei, noi ne*a ntors la unelte, )ol.uri, )are de sus'inere !i echi$a ent de trac'iune. Ctii tu, continu Goe, de&enind ai inti !i totodat ai e2$ansi& ca oricnd, ct ti $ 'inea rz)oiul, n inele de cr)uni totul era nu ai $roduc'ia !i iar $roduc'ia1 ni eni n*a&ea ti $ s*!i recondi'ioneze instala'iile, chiar $resu$unnd c ar "i $utut "ace rost de utila.ul necesar / de!i realitatea este c nici asta nu era $osi)il. Acu , Gi !i cu ine

ne*a dat cu $resu$usul c de ndat ce se ncheie $acea or s ncea$ s 'i$e cu to'ii du$ ateriale, !i n*o s "ie ni eni care s rs$und la 'i$etele lor, dect !tia care se scoal ai de di inea', alde Gi !i cu ine. Goe o"t u!urel. A!a c, ce s*'i ai zicD Uite*a!a a $us noi na $e co anda de utila. $entru ina (e$tun. Oho, s !tii c $n la s"r!itul anului o s le li&r $entru ina (e$tun ateriale n &aloare de cincizeci de ii de lire. ,u a aceasta uria!, de*a dre$tul "a)uloas, cincizeci de ii de lire, rsun ca o e2$lozie n odi'a $lin de o)il ie"tin !i de "u ul 'i#rii turce!ti a lui Goe, #ata s*i s$ar# ti $anele lui Genn6, )iata de ea. Auzi, do 5le, ce a"aceri colosale n&rte Goe sta0 Gen"l6 r ase $ur !i si $lu 'intuit n scaun de in&idie. Goe &zu li $ede e"ectul $rodus, re arc $ri&irea "l ind din ochii lui Genn6, ostilitatea rece din ochii lui -a&id, !i toate astea l a e'ir $u'in. Cu un aer de su$erioritate, i ddu dru ul nainte, sa&urndu*!i succesul> E Acu , )#a'i )ine de sea , cu toate c a&e "oarte ult de lucru la "a)ric / la "a)rica Ma9son !i 4o9lan ar "i tre)uit s s$un / sun ai )ine, nuD Ierta'i* , & ro#, dar nu $ot s nu "iu $u'in ndru de "ir a noastr. M ro#, $recu zicea , Gi !i cu ine ai n&rti !i di&erse tre)uri $e de lturi. , & dau un e2e $lu> A'i auzit de Consiliul aterialelor de $risosD (uD Goe cltin din ca$, $lin de re#ret. Pcat, era )ine s "i auzit de asta. -ac a'i "i auzit, $oate scotea'i !i &oi ce&a )ani, de!i nu tre)uie s uita'i c ori de cte ori ntre$rinzi ce&a tre)uie s ai car o )ru de ca$ital. Uite cu e chestia> #u&ernul, a&nd $uteri !i ai ari n ti $ul rz)oiului, a cu $rat !i a co andat n drea$ta !i*n stin# !i a ordonat "a)ricarea a tot soiul de drcii, de care acu nu ai are ne&oie / lucruri "elurite, nce$nd cu ciz e de cauciuc !i ter innd cu o "lot de &ase co erciale. Ci intruct #u&ernul nu ai are ne&oie de lucrurile astea, )ine n'eles c &rea s sca$e de ele0 Goe / ca un su$us credincios al coroanei )ritanice / se le#na cu scaunul, $er i'ndu*!i s z )easc n#duitor n $ri&in'a odului su sui #eneris de a a.uta statul, du$ $uterile lui odeste, s sca$e de lucrurile inutile. Vede'i a!inu'a aia a ea, de a"arD E Oh, da, Goe0 @2cla Genn6, inecndu*se de e o'ie. @ o "ru use'e. E -a, nu e rea de loc, e chiar )uni!oar, recunoscu Goe. A cu $rat*o acu o lun. 7ai c are haz s & s$un !i &ou cu s*a nt $lat. 8cu o $auz, !i ochii lui ici, ne#ri scinteiar. Acu !ase s$t ni a $lecat cu Gi s ins$ect ni!te ateriale inutile dintr*astea de*ale statului, r ase dincolo de Mor$eth. La o tietur de $dure a unei "a)rici de cherestea, a dat $este dou otoare de trac'iune, "olosite ai nainte $entru ni!te #atere !i uitate acolo n #ra)a de ontrii. Motoarele zceau $rintre )u!teni !i scnduri $utrede, erau aco$erite de ru#in !i de )uruieni $n la &olant. A!a cnd te uitai la ele, ai "i zis c sunt ni!te #unoaie, dar dac te uitai e2$re !i ai n a nunt, erau )une, a$roa$e noi. Ci "ceau dou ii de lire )ucata, Goe se o$ri, )ono . @i )ine, eu !i cu Gi a "cut o o"ert ca s le cu $r dre$t "ier &echi, !i o"erta noastr a "ost acce$tat. A $us s ni se aduc otoarele la T6necastle, unde le*a cur'at, le* a &o$sit !i le*a &ndut $e un $re' "ru u!el. A <5 $r'it c!ti#ul $e din dou, !i rezultatul / Goe "cu un se n ctre "ereastr> icul auto)uz de a"ar. Tcere. A$oi, un o"tat de ad ira'ie, sc$at, n ciuda &oin'ei ei, de $e )uzele lui Genn6. Auto o)ilul sta inunat, inunat, care strlucea acolo, a"ar>= cu $rat, $ltit, c!ti#at, dintr*o sin#ur trstur de condei. Ce inteli#en' n a"aceri0 Oh, era $rea ult, $rea ult $entru $uterile ei. (u ai $utea ndura0 Goe nu $inse lucrurile ai de$arte, !i ddea )ine sea a cnd de$!ea sura cu "loricelele, !i ntoarse ochii ctre ceasul ie"tin, cu s al' al)astru, de $e c in, !i, sco'nd o e2cla a'ie, co $ar ora $e care o arta acesta cu cea artat de ceasul lui cu ca$ace su)'iri de aur. ,ri $ur !i si $lu n sus.

E -u nezeule0 Tre)uia s $lec de ult. Tre)uie s #r)esc, c alt"el l "ac $e Gi s a!te$te, i $are ru c sunt silit s & $rsesc att de curnd, dar ntlnirea e la ora !a$te, la restaurantul Central0 Le strnse inile !i se ndre$t s$re u!, &olu)il !i )ine&oitor, rznd !i &or)ind, $lin de entuzias , $lin de a a)ilitate !i $lin de sine. U!a se trnti, a!ina dudui, !i Goe dis$ru. -a&id se uit la Genn6, cu sursul lui u!or ironic. E @h, sta*i Goe, zise el. Genn6 i ntoarse $ri&irea cu rutate. E Ctiu eu "oarte )ine c sta*i Goe, se o'r ea n'e$at. Adic, ce &rei s s$uiD E (i ic, Genn6, ni ic. -ar acu , c a $lecat, toc ai i*a adus a inte c tot ai i datoreaz trei lire0 Atunci, n $ie$tul lui Genn6 se strni o "urtun dia&oleasc, a''at de $iz !i de "a$tul c !i $utea da sea a c Goe ter inase de"initi& cu ea. Auzele i se rsucir ntr*o str )tur. E Trei lire0 %se ea )at.ocoritor. Asta e un )ac!i! $e care*l d Goe unui chelner, !i nc aruncat, a!a, $e as. Goe sta are o a&ere, $oate s cu $ere o ie de oa eni ca tine. Osta e uri ade&rat )r)at, "r doar !i $oate. Un )r)at care !tie s se descurce, "ace una, alta, !i )anul $ic. -e ce nu iei !i tu e2e $lu de la elD Uit*te la auto o)ilul lui, la hainele lui, la )i.uteriile lui, la 'i#rile $e care le "u eaz0 Uit*te la el, asta*'i zic, !i ru!ineaz*te !i tu $u'in. 4lasul ei urca din ce n ce ai siis, a.un#nd strident> Goe e #enul de )r)at care*!i "ace ne&asta s se distreze cu se cu&ine, care o duce la restaurante, la ceaiuri dansante !i la alte localuri, o scoate n lu e, o $oart ele#ant !i a!a ai de$arte. @u asta*'i zic> uit*te )ine la el !i $e ur uit*te !i la tine. Tu nu e!ti )un nici car s*i lin#i tl$ile lui Goe. Tu nici car nu e!ti un )r)at. @!ti un ratat, asta e!ti. Ci asta #nde!te acu Goe des$re tine. 4onind n "ru use'ea lui de auto o)il, Goe se reaze de $erne !i rde de tine. %de de tine $n nu ai $oate. Un ratat, zice el, un ratat, un ratat, un ratat0 Vocea ei rsun !i ai strident, a$oi s$art1 n .urul )uzelor i a$ruse o5u!oar s$u , !i ochii i sc$rau de ur. -a&id sttu dre$t n "a'a ei, cu $u nii strn!i. ,e st$ni cu are e"ort, dndu*!i sea a c sin#ura cale de a o "ace s treac de aceast criz era s*o lase n $ace. +i ntoarse s$atele, ie!i din odaie !i intr n )uctrie. Genn6 r ase n hol, res$irind a#itat, n"ier)ntat. +!i n)u!i dorin'a &ie de a se duce du$ -a&id n )uctrie, ca s $un lucrurile la $unct1 dar !i $stra $entru alt dat ironiile !i toate insultele usturtoare care*i stteau $e )uze. Cuno!tea ea o cale ai )un dect asta. +n#hi'i n sec. Aro a de 'i#ri scu $e care struia nc n aer o nne)unea $ur !i si $lu. Genn6 se re$ezi n odaia ei, !i $use $lria !i ie!i a"ar. ,e ntoarse trziu. @ra a$roa$e uns$rezece. -ar -a&id nu se culcase nc. ,ttea lin# asa de )rad din )uctrie, cu"undat ntr*un e2e $lar $roas$t al le#ii cu $ri&ire la Co isia $entru industria cr)unelui, le#e de curnd ado$tat. La intrarea lui Genn6 n )uctrie, -a&id ridic ochii. ,ttea n $ra#ul u!ii, cu $lria str ), cu ochii sticlo!i, cu o)ra.ii )rzda'i de &ini!oare su)'iri ro!ii. @ra )eat oart. E 5seara, rn.i ea. Tot te ai #nde!ti cu s "aci a&ereD Vor)ea ncleiat, !i e2$resia de $e chi$ul ei era li $ede. -a&id sri n sus, n#rozit> n*o ai &zuse )eat $in atunci. E Las* *n $ace0 ,tri# ea, !i, ncercnd s*l lo&easc, "u ct $e*aci s se $r)u!easc. (u &reau s5te*a$ro$ii de ine0 Gos la)ele0 (u eri'i o "e eie ca ine0 Lui -a&id i se "cu $ur !i si $lu #rea'.

E Genn60 O i $lor el. E Ce Cenn6 / Cenn6D +l ai u'ri ea, !i "cu !i o str )tur de o )eat. A$oi se cltin ctre el !i !i $use inile n !old ca )e'i&ii. 4ro.a& ai e!ti !i tu, "aci s* i irosesc cei ai "hru o!i ani ai &ie'ii aici. M*a distrat de inune n ti $ul h.)oiului, cnd erai $lecat. Ci &reau s distrez )ine !i acu 0 E Te ro#, Genn60 O i $lor el chinuit. Ar "i ai )ine s te culci. E (u &heau s culc0 Cotcodci ea. (u &heau s culc ca s $ho"i'i tuB Uitndu*se la ea, -a&id !i a inti deodat de co$ilul lor, !i durerea strnit de actuala ei decdere de&eni insu$orta)il. E Pentru nu ele lui -u nezeu, Genn6, &ino*'i n "ire0 Chiar dac eu nu ai contez ctu!i de $u'in $entru tine, #nde!te*te la co$ilul nostru, #nde!te*te la %o)ert. (u 'i*a &or)it niciodat des$re el, nu &reau s te ndurerez. -ar a intirea lui nu nsean'n a)solut ni ic $entru tineD Genn6 iz)ucni ntr*un hohot de rs !i rse, !i rse, ca la )e'ie, $n ce nce$ur s*i cur# )alele. E -e ult tot 'inea s*'i s$un !i*n $ri5in'a asta, rn.i ea )at.ocoritor. -e ult de tot. Co$ilul no!5ru0 Ia nu ai "ace $e lordul !i nu te o or cu iluziile0 -e unde !tii c era co$ilul tuD 8r s*n'elea# ni ic, -a&id o $ri&i dez#ustat. Asta o scoase din in'i. E Pros5ule, 'i$ ea deodat. @ra al lui Goe0 -a&id n'elese. ,e "cu al) ca &arul. O a$uc &iolent de u eri !i o $ro$ti de $er&azul u!ii. E @ ade&ratD Pri&indu*l lun# cu ochii ei sticlo!i, trezit deodat de acest !oc, &zu c a ers $rea de$arte, niciodat n*a&usese de #nd s*i rturiseasc lui -a&r5d ade&rul, ns$i ntat, nce$u s $ln#. ,e $ierdu cu "irea. Lsndu*se oale la $ie$tul lui, nce$u s $ln# din ce n ce ai tare, $n la isterie. E O, -oa ne, -oa ne0 Lart* , -a&id, sunt rea, sunt rea. ,unt "oarte rea. (u ai &reau s a de*a "ace cu )r)a'i niciodat, niciodat, niciodat0 Vreau s "iu cu inte0 Vreau s "iu cu inte0 (u sunt $rea sntoas, asta*i nenorocirea. A o sntate !u)red, !i de aceea tre)uie s ai )eau din cnd n cnd cte*un $hrel, ca s ai $rind $utere. Ci Genn6 i ddu nainte cu urletele. Cu aceea!i "a' $ietrit !i indr.it, -a&id o trase $n la cana$ea, s$ri.inindu*i n $al ca$ul oale. A.uns la $aro2is ul isteriei, Genn6 )tea din clciie. A$oi !i ddu iar dru ul> E -a&id, te ro#, iart* de data asta !i d* i $rile.ul s ndre$t. , !tii c de "a$t nu a o "ire rea, zu c nu nu ai c el i*a $uiat ca$ul cu &or)e, dar acu , n orice caz, a s""r!it de ult, sunt lucruri uitate de ani de zile ai &zut doar !i tu cu ochii ti, ast*sear, c se $urta cu ine de $arc*a! "i "ost un #unoi. Ci tu, -a&id, tu e!ti cel ai )un )r)at care e2ist, cel ai )un so' de $e lu ea asta. -ar ie nu i*e )ine, -a&id, &ai, stnt a!a de )olna&0 (*a ai a&ut o &acan' de*o &e!nicie !i, zu, nu si t )ine. Vai, -a&id, dac ai &rea s ai i dai un $rile. de ndre$tare, zu, -a&id, -a&id0 Pri&irea ntunecat a lui -a&id se "erea de ea. O ls s aiureze nainte ca s*!i descarce toate re u!crile chinuitoare. -ar se si 'ea a$sat de o durere cu $lit. Genn6 i dduse o lo&itur n#rozitoare. @l 'inea la a intirea icu'ului %o)ert, o $stra n adncul ini ii lui. Iar ea iz)utise s*i $n#reasc $n !i asta0

+n cele din ur , Genn6 ncet s ai scnceasc, se $otolir !i )tile din $icioare. Ur un rsti $ de tcere. -a&id rsu"l adine. A$oi, cu #las cal , i s$use> E , nu ai discut des$re asta, Genn6. Ceea ce s$ui tu e $er"ect ade&rat. (u e!ti $rea sntoas. M #ndesc c $oate 'i*ar "ace )ine dac ai $leca un ti $ din localitate. (u 'i*ar $lcea s te duci la "er a lui -an Teasdale, n co itatul ,usse2D A! $utea "oarte u!or s aran.ez lucrurile. ,unt n core$onden' cu -an. E La o "er D +ntre) Genn6, tindu*i*se res$ira'ia. A$oi continu, cu $ri&iri dis$erate care ncercau s $ar ncntate> Toc ai n ,usse2D E -a0 E Vai, -a&id0 Ci Genn6 iar se $use $e $lns1 $ers$ecti&a aceasta nea!te$tat era att de inunat, !i )untatea lui -a&id att de inunat, !i totul att de inunat. Vai, -a&id, ce )un e!ti cu ine0 ,trn#e* n )ra'e !i s$une* i c tot ai iu)e!ti. E -ar i "#duie!ti c acolo n*ai s te ai atin#i de )uturD E +'i "#duiesc, -a&id, zu0 Lu c da0 ,us$innd, Genn6 .ur, ntr*un acces de cu in'enie !i de&ota ent. E Aine, Genn61 atunci, s aran.ez eu lucrurile. E O, -a&id, s$use ea $rintre sus$ine, necndu*se !i atrnndu*se de el. Tu e!ti cel ai )un )r)at de $e lu ea asta. CAPITOLUL QV. +ntr*o di inea' a lunii ur toare / iunie / -a&id o conduse $e Genn6 la 4ara Central din T6necastle. (*a "ost are lucru s aran.eze cu 4race Teasdale s*o $ri easc $e Genn6 la Kinrush. 4race a "ost ncntat. -a&id nu $utea s*i $lteasc o su s$t nal $rea are, dar din scrisoarea sincer !i li$sit de orice $reten'ii a lui 4race -a&id a&u senti entul c so'ia lui o s "ie )ine&enit acolo. Genn6 era n cul ea "ericirii. I se suise la ca$ e o'ia &acan'ei, ochii i strluceau din nou, o)ra.ii i se )u.oraser. Toat atitudinea ei era #in#a!, cald $ocit. ,e !i &edea dnd de ncare la $ui, n#ind ielu!eii dr#la!i !i, la s"r!itul celor trei s$t ni, ntorcndu*se la -a&id $uri"icat, s"in'it !i ai "ru oas ca oricnd. Vai, ce idee dr#u'0 ,ttea cu -a&id ln# u!a deschis a co $arti entului du$ ce*!i rezer&ase un loc la #ea , cu "a'a s$re loco oti& $unnd acolo o #r ad de ziare !i o re&ist ilustrat. A$recia a a)ilitatea lui -a&id de a*i cu $ra re&ista ilustrat / nu c ar "i ncntat*o $rea ult ale#erea "cut de el, ci $entru "a$tul c a!a era de )on ton, ca o doa n s $orneasc n cltorie cu o re&ist ilustrat. Ci Genn6 nu era niciodat ai "ericit dect atunci cnd $urtarea ei era de )on ton. ,$oro&ia ntr*una cu -a&id, aruncndu*i din cnd n cnd ocheade $line de tandre'e !i elancolie, rturie a cin'ei !i a sincerit'ii ei n dorin'a de ndre$tare. -a&id era "oarte tcut. Adeseori, Genn6 se ntre)a ce*o "i #ndind el des$reB M ro#B -es$re <&or)ele sc$ate= de ea din $rostie. Uneori a&ea &a#ul senti ent c -a&id uitase co $let de $o&estea aceea, sau c nu crede o iot din ea, ntruct niciodat nu*i ai su"lase o &or) n aceast $ri&in'B n orice caz, de un lucru era si#ur> c a iertat*o. Ci lucrul acesta i n#ia or#oliul lui Genn6. (ici $rin ca$ nu*i trecea ce n#rozitoare lo&itur nse nase $entru -a&id dez&luirea $e care i*o "cuse. O / socotise ntotdeauna o so'ie credincioas. Pstrase a intirea icu'ului %o)ert cu are tandre'e. Ci ea s"r ase toate acestea dintr*o sin#ur &or), rostit la )e'ie. -a&id su"erea n#rozitor, dar

$entru c n*o acuza, nu*i lua intero#atorii $este intero#atorii, nu cuta s*i s ul# a nuntele sordide !i n*o z&nta n )ti, Genn6 credea c el nu su"er. (u*l cuno!tea cu ade&rat $e -a&id. (u era n stare s a$recieze "or'a !i totodat #in#!ia care*l "cea s se nchid n el !i s tac. +n adincul ini ii ei, Genn6 era nedu erit, ncntat !i, $oate, ni'el dis$re'uitoare. ,e uit la orolo#iul cel are din ca$tul $eronului. E @i, s$use ea, se a$ro$ie o entul0 ,e urc n co $arti ent !i nchise u!a. Loco oti&a "luier. Genn6 l )r'i!a a"ectuos $e -a&id. ,e des$r'i de el s$unndu*i> E (u*i a!a c o s*'i "ie dor de ine, -a&idD A$oi se instala cu un o"tat de $lcere. A "ost o cltorie lun#, dar a trecut destul de re$ede, $entru c a&ea la ea a#azinul acela ilustrat, sand&i!urile !i $osi)ilitatea unui interesant studiu asu$ra to&ar!ilor de cltorie. Genn6 era "oarte ndr de ca$acitatea ei de a eticheta oa enii> dintr*o sin#ur $ri&ire a#er, $utea s s$un $recis ce "el de haine $oart, cit cost $lria, dac dia antul este &erita)il sau "als dac sunt sau nu <oa eni cu ade&rat de )un condi'ie=. La ora dou, Genn6 schi ) trenul, la trei $orni $e culoar, )u un ceai !i a&u o con&ersa'ie "oarte de )on ton cu un tinr )lond !i dr#u' de la aceea!i as a &a#onului*restaurant. -e "a$t, nu era chiar de la aceea!i as, era de la asa de alturi, dar el a schi )at locurile !i s*a a!ezat la asa ei. Ce car#hios lucru, s se ni ereasc a "i toc ai un &oia.or co ercial0 Cu un ic chicot de ris n adncul ini ii ei, !i a inti de &oia.orul co ercial chel $e care*l in&entase ea $entru a*l )ro)odi $e -a&id, n luna lor de iere la Cullercoats. Aietul -a&id0 -e "a$t, Genn6 se $urt destul de distant cu tnrul )lond !i dr#u' / ani"esta doar un interes "oarte $oliticos $entru ceea cc*i s$use el, !i anu e c $rezint ostre de a$aratur chirur#ical / a, nici $ #ri., Genn6 "u cu nu se $oate ai la locul ei, !i lundu*!i r as hun de la tnr i ntinse ina ca o ade&rat doa n. La $atru !i .u tate a.unse la nodul "ero&iar Aarnha unde o nt $in n #ar -an Teasdale. Prea are, &oinic !i "ericit. @ra )rcat cu o c a! &eche de la ar at, deschis la #t, cu $antaloni de clrie din $lu! cord !i cu oletiere5. -an a&ea o a!inu' ic, un 8orU* 'rans"or at n ca ionet. %idicndu*i "r nici un e"ort &aliza !i $unnd*o la s$ate, o conduse $e Genn6 n satul Kin"ush !i a$oi la "er . Pentru Genn6, "er a "u o ade&rat ncntare. -ar o !i ai are ncntare i $roduse a"ec'iunea cu care o nt $in 4race. 8ata i $re#tise ceaiul !i o #ustare / ou $roas$ete, $andi!$an !i o ul'i e de $r.iturele "oarte dr#u'e, des$re care*i s$use c sunt o s$ecialitate local. ,e a!ezar cu to'ii la as / Genn6, 4race, -an, icu'a Caroline*Ann. Iar co$ila!ul cel ic, Tho as, $oreclit -ic:er6*-oc:, coco'at $e tronul lui, "u a!ezat n drea$ta lui 4race. ,tnd a!a la as, n )uctria cu dale ari de $iatr, Genn6 nce$u s*!i ani"este ncntarea "a' de sa&oarea $r.iturelelor, de #ustul oulor $roas$ete !i "a' de dr#l!enia lui -ic:er6*-oc:. Genn6 !i e2$ri a ncntarea "a' de tot. Totul era un deliciu, a!a declar Genn6. -u$ ceai, 4race o $li ) $este tot, $e teritoriul "er ei, e2$licndu*i c nu e un lot $rea are de $ nt, doar $atruzeci de $o#oane. Au nchiriat*o de la )trnul do n Purceii. 4race nu cut de loc s ascund ceea ce icu'a dar a#era Genn6 sesizase "oarte li $ede, i s$use cu cea ai de$lin si $litate c -an !i cu ea o duc "oarte #reu. Cre!terea $uilor, $rinci$ala atrac'ie !i totodat ocu$a'ie a lui -an, cerea "oarte ult unc, !i era $rost rs$ltit. -ar $e ti $ul &erii, a&eau s $ri easc &izitatori n $ensiune, !i de la ace!ti &izitatori, z )i 4race, a&eau s scoat )ani. 4race z )ea adesea> @ra e2tre de= "ericit de &ia'a ei cu -an, Caroline / Ann !i -ic:er6doc:1 tre)uia s unceasc $e ru$te, dar era "ericit, l s ulsese $e -an de la (e$tun, l dusese ct ai de$arte de

ina aia nenorocit, !i asta conta cel ai ult. Ct des$re hani, adu# 4race, )anii nu "ac nici dou $arale. +nduio!at de con"iden'ele Lui 4race, Genn6 o a$ro) cu cldur. A"ectat ca o ironosi', dar e o'ionat la #ndui c $oate s$ri.ini ar#u entele lui 4race, e2cla > E Vai, e2act a!a s$une !i -a&id al eu0 Asta e !i $rerea lui des$re )ani. O)osit "rnt de $e ur a cltoriei Genn6 se culc de&re e n seara aceea. -or i )u!tean, !i cnd se trezi, odaia era scldat n lu ina soarelui, $o ii se le#nau n )taia &ntului, !i de unde&a se auzea u#etul unei &aci. <Vai, ce dr#u'0= se #ndi Genn6, in'indu*se sin#ur cu #enerozitate. ,e auzi o )taie n u!. E Intr, cnt Genn6, n cul ea )unei stri. O "at durdulie, sin#ura slu.nic a lui 4race, an#a.at cu ziua chiar de acolo, din sat, intr !i*i aduse ceaiul. 8ata se nu ea Pe#. A&ea o)ra.ii ro!ii ca cirea! !t $icioarele scurte !i solide ca ale unui $ian de concert. Genn6 si 'i i ediat c $icioarele lui Pe# or s "ie o are distrac'ie $entru ea. A&ea ni!te $icioare <"or ida)ile=0 -u$ ce*!i sor)i ceaiul, Genn6 se scul, !i $use ca$otul !i $a$ucii &erzi, $odo)i'i cu $o $oane de $u". @rau $u"o!i, ca !i ca$otul ei, !i dr#u'i ,e ndre$t cu $a!i ici !i #in#a!i ctre )aie. @ra o cas &eche, cu $odele din scnduri ari !i )ine lustruite. (*a&ea ta$et $e $ere'i, dar 4race i zu#r&ise sin#ur. Culoarea &ie a $ere'ilor era "oarte de e"ect, n co $ara'ie cu le nul &echi !i ntunecat. Ci odaia de )aie era dr#u', "oarte si $l, !i e ailat. Genn6 "cu o )aie. Acas, Genn6 nu "cea niciodat )aie di inea'a, dar, ro#, cnd e!ti n &izit la cine&a, ori!ict, e "irescB Totu!i. -u$ #ustarea de di inea', Genn6 "cu o $li )are de una sin#ur, $e ntinsul "er ei, desco$erind la "iecare $as noi $rile.uri de ncntare. Pui!orii cei scu $i, nca*i*ar a a, irosul $lcut al ha )arului, #rdina dr#u'ei de 4race, cu $ietri! !i tu"e de ochii*!oricelului, !i ad ira)ila cresctorie de $urcei de la$te, care "u#ir dinaintea ei, dnd din codi'e !i sltnd, sltnd, $arc ar "i "ost ni!te o#ari n iniatur. <Vai, zu dac nu*i inunat la 'ar, inunat0= rsu"l Genn6 ntr*un e2taz idilic. La ora uns$rezece, 4race o ntre) dac nu &rea s "ac o )aie n are. +i s$use c n ti $ul &erii, -an cu ea !i cu <"a ilia= se scald n "iecare zi, indi"erent dac au sau nu ult de lucru, chiar dac nu*!i &d ca$ul de tre)uri. L )ind, adu# c !i ea, !i -an "cuser le# nt n $ri&in'a asta. Genn6 nu !tia s noate, dar "u )ucuroas s ear# cu ei la $la. / o "i!ie scurt de $ nt nisi$os, la ar#inea "er ei lor. Genn6 r ase s*i $ri&easc de $e $la., n ti $ ce 4race, -an !i <"a ilia= intrar n a$. -an o 'inea $e Caroline*Ann, iar 4race a&ea #ri. de -ic:er6*-oc:, un $runc de !ase luni. ,e distrau #roza& n a$a $u'in adnc a$oi, n ti $ ce co$ila!ii r aser ntin!i $e nisi$ul oale !i "ier)inte, 4race !i cu -an $ornir n lar#. ,e a&ntar de$arte de tot. +notnd ad ira)il, !i cnd se ntoarser artau e2act ca $oza de $e co$erta re&istei lui Genn6. Lui Genn6 i se $use un nod n #t. ,ilueta z&elt dar ro)ust a lui 4race era5drea$t !i de#a.at, $ielea ei / )ronzat. Acu se .ucau a ndoi, aruncndu*!i*l $e -i:er6*-oc: unul altuia, ca $e*o in#e. Ci ce ult i $lcea )e)elu!ului0 Caroline*Ann aler#a de i *0O $n colo, n $ielea #oal, 'i$nd "ericit1 !i ru#ind ereu $e ica !i $e tticu s*l lase $e -ic:er6*-oc: s cad. -ar ica !i tticu nu &oiau, !i $n la ur -an o trase $e Caroline*Ann de $icior, !i czur cu to'ii, claie $este #r ad, rznd ct i 'inea #ura. -u$ aceea, .u tatea de or de r#az a lui -an lu s"lr!it, a!a c el se re$ezi na$oi, s duc a!ina la 8ittleha $ton. Genn6 se ntoarse #nditoare, $reun cu 4race. +ntr*ade&r, ce

contau )anii $entru oa enii !tia "erici'iD A&eau o sntate inunat, res$irau aer $roas$t, "ceau )aie n are !i se z)en#uiau n strlucirea soarelui. Genn6 se a!ez i ediat du$ $rnz s*i scrie lui -a&id o scrisoare. U $lu $atru $a#ini, udndu*le cu lacri i, ridicnd n sla&a cerului "ru use'ile &ie'ii si $le !i $lcerile $e care 'i le o"er !ederea la 'ar. ,e duse $e .os $n la #ara Aarnha , ca s $un scrisoarea la cutie, !i se si 'i $uri"icat !i nl'at. A&ea i $resia c n s"r!it se re#se!te. Ar $utea "oarte )ine s "ie !i ea ca 4race, dac ar &rea1 la ur a ur ei, de ce nuD L )i. +ncerc, #in#a!, s n#ie un ielu!el, care $un#ea cu )otul ctre ea, $rin #ardul &iu din ar#inea aleii. -ar ielul o lu la "u# !i se o$ri n i.locul c $ului, "cndu*!i ne&oile $e o c$i' de "in. (u*i ni ic, nu*i ni ic, n*are i $ortan', totul era $rea inunat $entru a $utea "i descris $rin cu&inte. A doua zi, soarele strlucea la "el de lu inos, !i tot a!a !i n ziua ur toare, !i n cealalt, !i totul era nc inunat. Poate nsB -ac stai s te #nde!ti, $oate c nu era chiar inunat de tot, de tot. Genn6 n'ele#ea, desi#ur, c o ul se de$rinde du$ o &re e cu unele lucruri, !i toc ai de aceea, car c*i $lcea "oarte ult la "er , nu*i ai $lcea chiar a!a de ult ca la nce$ut. <Curios0= z )i Genn6 n sinea ei, s )ta ur toare, n ti $ ce "u a lini!tit o 'i#ar $e $la.. (u se $utea s$une c -an !i cu 4race nu s*ar ai "i $urtat dr#u' cu ea. -an !i cu 4race erau $er"ec'i. -ar / se &zu ea silit s recunoasc / era ni'elu!, a!a, doar i.n $icu', ca $lictisitor> $e toat $la.a aia nici 'i$enie de o , ca s nu ai &or)i de o orchestr ce&a, sau de lu e la $ro enad1 ct des$re hrnitul $uilor d in, era stul $n*n #t0 Ci $e ur , !i $orcii ia0 (ici nu ai $utea s su"ere s &ad n ochi ani alele alea urdare. ,e ridic de $e $la. !i, si 'ind c tre)uie nea$rat s "ac ce&a, se hotr s se duc $n la Aarnha . Acolo !i cu $r nc un $achet de 'i#ri !i un ziar de di inea', a$oi intr s )ea un $ahar de Porto la 4ndul &esel. Oh, ce )o ) ordinar0 Cu nai)a nu le era ru!ine s*i zic <hotel=D Ci ea arta ad ira)il, doar se &edea ntr*o o#lind de $e zidul din "a', $e care era !i o recla $entru )erea Aass. Arta a!a de )ine, !i nu era ni eni care s*o &ad dect )a)a aia reu atic, cu inile str )e, care se uita chiondor! la ea, !i a$roa$e c nici nu &ru s*o ser&easc. Aa)a toc ai dduse de ncare la #ini. <-u nezeule0 ,e #ndi Genn6, dar ce nai)a, n*o s ai sca$ niciodat de #inile astea )leste ateD= La na$oiere erse destul de re$e.or, se duse direct n ca era ei !i nce$u s citeasc ziarul. @ra un ziar londonez. Lui Genn6 i $lcea la ne)unie Londra. 8usese acolo de $atru ori n &ia'a ei, !i de "iecare dat se distrase #roza&. Citi toate !tirile din lu ea onden londonez, !i$e ur toat ica $u)licitate. Asta era de "a$t $artea cea ai interesant, zu a!a, n s$ecial anun'urile !i o"ertele de ser&iciu re"eritoare la &nztoare de $r&lie, cu $ractic n co er'. Genn6 se culc "oarte #nditoare n seara aceea. A doua zi $loua. E -oa ne0 O"t Genn6 $ri&ind "r e2$resie la $loaie, care cdea ntr*una. O du inic $loioas0 %e"uz s se duc la )iseric, se n&rti orocnoas $rin &il !i rs$unse "oarte '"noas la dr#l!iile lui Caroline*Ann. -u$ a iaz, 4race se odihni $u'in, iar -an se duse la !ur s aran.eze "inul. Peste cinci inute, Genn6 se n"iin'a !i ea n !ur. E A, )un0 +i stri# ea &esel lui -an, aruncndu*i o $ri&ire scnteietoare !i s$rin'ar, du$ care se $ro'$i n u! cu un aer "oarte cochet. -an o $ri&i ct se $oate de si $lu !i "r $ic de z )et $e "a'. E Aun, zise el "r entuzias !i ntorcndu*i s$atele !i &zu de trea), uncind $e ru$te la aran.area "inului.

Genn6 "cu o utr $louat. % ase locului un inut, .i#nit de oarte, dar cutnd s*!i sal&eze ndria. ,e ira sin#ur cu de nu !i*a dat sea a de la nce$ut c -an nu are ochi $entru alt "e eie dect 4race. @ra un #u#u!tiuc. A$oi Genn6 ie!i n $loaie. E 4u#u!tiuc, or i ea, un #u#u!tiuc a"urisit0 Liua ur toare se art la "el de $loioas. (e ul'u irea lui Genn6 s$ori. Ct ti $ a&ea s ai su"ere ea aici, n #roa$a asta )leste at !i $r$ditD +nc dous$rezece zile1 a, nu, asta n nici un caz0 @ra dornic de $u'in &ia', de $u'in distrac'ie, nu era ea "cut $entru izeria asta. +nce$u s*l ocrasc n #nd $e -a&id $entru c o tri isese aici, )a chiar s*l urasc $entru aceast "a$t. Pi da, si#ur, lui i con&enea0 8r ndoial c el se distra $e ru$te la T6necastle1 !tia ea "oarte )ine de ce sunt n stare )r)a'ii cnd le $leac ne&estele. ,e distreaz cu nu se $oate ai )ine, n ti $ ce ea r ne n'e$enit aici, n ocirla asta nenorocit. Ci, con"or "elului ei caracteristic de a #ndi, Genn6 nce$u s suceasc !i s rsuceasc n inte ntrea#a chestiune a rela'iilor ei cu -a&id. +n nici un caz nu a&ea de #nd s su$orte a!a ce&a. Ci, la ur a ur ei, de ce*ar "ace*oD @a $utea s "ie inde$endent !i s c!ti#e $atru lire $e s$t n, !i $e deasu$ra s se )ucure !i de $lcerile $e care i le o"erea Londra, n orice caz, un lucru era li $ede> $e -a&id nu*l iu)ea cine !tie ce. A doua zi ie!i soarele, un soare strlucitor, inunat, care ns nu iz)uti s aduc $ic de cldur $e chi$ul lui Genn6. U!ile !i "erestrele de la "er erau Gar# deschise, adia o )riz ad ira)il. 4race "cea #e de &i!ine, un #e "oarte )un, cu &i!ine din $ro$ria ei li&ad. ,e n&rtea, )u.orat !i "ericit, $rin )uctria s$a'ioas. I se $ru c Genn6 arta ni'el a)tut, !i cnd ulse sin#ura lor &ac, de ras 4uernese6, i o"eri un $ahar de la$te #ras, cu s$u . E (u* i $lace la$tele, re$lic Genn6, !i ie!i orocnoas n curtea nsorit. Al)inele )ziau dnd trcoale "lorilor1 ntr*un col', -an tia le ne*$entru "oc / to$orul descria un arc "ul#ernd &zduhul / iar de$arte, $e c $, &itele ru e#au la u )r. @ra "ru os. -ar nu !i $entru Genn6. Acu nu ai $utea s su"ere toate astea, nu ai $utea s le su"ere, !i $ace0 @i i era dor de Londra, !i )#ase n ca$ s se duc la Londra, a&ea $o"t s se )ucure de zar&a, "or"ota !i "ar ecul strzilor. Cu nasul n &nt !i cu un ers 'an'o!, $orni $n la Aarnha !i*!i cu $r un ziar. % ase n "a'a $r&liei !i citi ica $u)licitate / &ai, ce ulte anun'uri erau0 Genn6 era si#ur c $oate s o)'in un $ost, car la unul dintre ele. A!a, ai ult ca s*!i o oare ti $ul, "cu o $li )are $n la #ar !i ntre) ce trenuri sunt $entru Londra. A"l c era un e2$res la ora b. ,e hotr ntr*o cli$. In du$*a iaza aceea, n &re e ce 4race era ocu$at la )uctrie cu $re$ararea ceaiului, Genn6 !i strnse lucrurile !i o !terse. Lu trenul de ora b $entru Londra. Cnd 4race se duse s*o che e !i &zu c !i*a luat )a#a.ele !i a $lecat, se s$erie n#rozitor. O 'inu tot o #oan $n la )uctrie. E -an0 ,tri# ea, Genn6 a $lecat. -ar ce i*a "cut noiD -an toc ai !i un#ea ni!te #e $roas$t de &i!ine $e o "elie are de $ine. ,e o$ri. E Va s zic a $lecat, ehD E -a, dra#0 Oare a su$rat*o cu ce&aD ,unt "oarte nec.it. -an !i relu cu ult interes o$era'ia de ntindere a #e ului $e $ine. Mu!c o )ucat ct toate zilele de are1 a$oi, estecnd*o ncet, i rs$unse> E Vezi*'i de trea), dra#a ea. (u erit s te nec.e!ti $entru ea. Mie nu i se $are c era are lucru de ca$ul ei.

,e $rea $oate ca aceast "raz s arate c de "a$t tnrul nu era chiar un #u#u!tiuc, cu l socotise Genn6. +n seara aceea -an se czni ult !i alctui o scrisoare ctre -a&id. +!i e2$ri re#retul $entru "a$tul c Genn6 a "ost silit s*!i ntreru$ !ederea la Kinrush !i adu# c s$er din tot su"letul s a.un# cu )ine acas. -a&id $ri i scrisoarea n seara ur toare, i $ro&oc o are nelini!te> Genn6 nu sosise nc. +i arunc o $ri&ire aic*si, care &enise s*i "ac ena.ul, dar nu*i s$use ni ic. 4ndi c Genn6 tre)uie s soseasc a doua zi. +n ciuda tuturor celor nt $late, o ai iu)ea nc1 a&ea s &in ne#re!it. -ar Genn6 nu &eni. CAPITOLUL QVI. +nceti!or !i u!urel, tu!a Carrie $inse "otoliul $e roate al lui %ichard, aducndu*l $n la salc ul din i.locul $eluzei de #azon. @ra o zi cald !i nsorit, !i "lorile #l)ui, a)undente, se le#nau $e cren#u'ele co$acului, $re"cndu*l ntr*o are "loare aurie ce arunca o u )r $lcut $e #azonul tuns scurt, n aceast u )r nce$u tu!a Carrie s*l instaleze $e %ichard, cu ulte "ara"astcuri. Mai nti !i*nti, scndurica $e care i*o "cuse Aartle6 anu e $entru $icioarele lui %ichard. A$oi, )uiota cu a$ cald1 de "a$t, o $losc de alu iniu, ntruct desco$erise c $streaz ai ult ti $ cldura. A$oi, $tura de ln n care l 'inea n&elit de .ur $re.ur. Mtu!a Carrie n'ele#ea $recis ce*i $lace lui %ichard !i ce nu*i $lace, iar area ei )ucurie consta n a*i satis"ace toate ca$riciile, cu att ai ult cu ct !tia )ine c acu , n s"r!it, era <$e cale de &indecare=. Mtu!a Carrie n*a&ea s uite niciodat $ri ul se n ade&rat c %ichard era <$e cale de &indecare=, ziua aceea / ai e2act acu trei luni !i o s$t n / cnd %ichard i*a &or)it, n $at, zcnd ca un )utuc, ut !i #reoi, cu ochii rosto#olindu*se n ca$ $entru a ur ri i!crile ei $rin odaie, ochii aceia !ter!i !i totu!i &ii, ca de )azilic, %ichard )ol)orosise> E @!ti tuB Caroline. Indescri$ti)ila )ucurie a acestui e&eni ent o "cu $e tu!a Carrie a$roa$e s le!ine, ca !i cu ar "i "ost o a care aude $ri ele &or)e ale ntiului ei nscut. E -a, %ichard0 A$oi, strn#ndu*!i ile la $ie$t> ,unt eu, CarolineB Caroline. %ichard )ol)orosi> E Ce*a s$usD A$oi interesul lui sczu. -ar restul nu ai a&ea nici o i $ortan', esen'ialul era c a &or)it o dat. + )tat de )ucuria acestui se n de )un au#ur, Carrie !i nzecise aten'iile cu care*l ncon.ura, s$lndu*i tot tru$ul cu #ri., de dou ori $e zi, !i racndu*i n "iecare sear o "ric'iune cu s$irt denaturai nainte de a*l $udra cu talc. 5A "ost destul de #reu s*l "ereasc de o$real !i de irita'ia $rodus de !ederea $relun#it n $at1 a "ost destul de #reu s*i schi )e a!ternutul ud, uneori !i de $atru ori $e zi, dar Caroline se do&edise n stare s "ac "a' la toate. @a l $unea $e %ichard $e $icioare, ntr*ade&r, se $rea c nce$user s*i re&in re"le2ele, re"le2ele $r'ii $aralizate,Y tu!a Carrie i "ric'iona )ra'ul dre$t, un ceas ncheiat, e2act a!a cu $e &re uri i $eria $rul lui 7arriet. +n ti $ ce*l "ric'iona, ochiul lui Aarras se rosto#olea, surnd*o din ca$ $n*n $icioare, chiar cu un aer $u'in, ! echeresc, !i adeseori )ol)orosea> E ,tra!nic "e eie e!ti, CarolineB -ar !tia !i &r coadaB cu electricitateaB ,u"erea de aceast anie, creznd c i se a$lic un trata ent cu !ocuri electrice. Acu , de cnd &or)ea, n "iecare sear i cerea lui Caroline s*i tra# $atul de la $erete ca s nu i se $oat introduce din. Ca era alturat, "ire electrice n tru$. +i adres aceast ru# inte cu un aer

co $lice, or ind nedeslu!it sila)ele, a estecnd consoanele, uneori o i'nd cte*un cu&nt ntre#. <,e $rea $oate s "ie ce&a !i cu chestia asta cu !ocuri electrice, dar s*ar $utea de "a$t s nu "ie ni ic= / se #ndea tu!a Carrie, care nu &oia s se an#a.eze $rea ult. (ici $rin ca$ nu*i trecea s $un la ndoial n'ele$ciunea .udec'ii lui %ichard. Ideea ei era s*l intereseze n ce&a, s*l strneasc, s*l "ac s ias din nchistare. Or, toc ai asta i aduse a inte lui Caroline de doa na 7u $hr6 KardR, autoarea ei "a&orit, $e care n o ente de ncordare s$iritual o #sise a "i o ade&rat &indectoare. A!adar nce$u, nainte de a iaz !i nainte de culcare, s*i citeasc cu #las tare lui %ichard, nce$nd cu 8iica lad6*eirose / $oate !i dintr*o oarecare nclina'ie e#oist, ntruct asta era lectura ei $re"erat1 iar cnd a.un#ea la arele o ent al sacri"iciului su$re , lacri i de renun'are !iroiau $e o)ra.ii tu!ii Carrie. Iar %ichard $r.&ea "i2 n ta&an, sau !i ciu$ea &e! intele, sau !i )#a de#etul n #ur, !i la s"r!itul unui ca$itol declara> E +!i &r !tia coada. Ci a$oi adu#a cu #las sczut> @lectricitate0 O dat cu des$ri &rarea, de cnd se "cuse cu ade&rat "ru os tu!a Carrie l $li )a $e %ichard $e a"ar, n aerul )un !i $roas$t, !i lsndu*l n cruciorY$e $a.i!te ai "cea cte*o nou ncercare1 i $unea cartea deschis n na stin# o"erindu*i ast"el )ucuria de a o citi sin#ur $e doa na Kard. Prea c*i $lace "oarte ult doa na Kard. -intru nce$ut ls 8iica lad6*ei %ose $e #enunchi, scoase ceasul, se uit la el !i*l $use la loc n )uzunar. A$oi lu un creion !i, "oarte stn#aci, cu ari e"orturi, scrise, cu na stin#, $e ar#inea cr'ii> <nce$e schi )ul de 11 !i 1a.= A$oi nu r $atru $a#ini ai de$arte, !i n .osul "oii scrise> <1^ !i 1a2 b. Ie!irea din schi ).= Ci du$ aceea $ri&i ndelun# !i "i2 la scrisul tre urat, a$roa$e indesci"ra)il, cu aerul unui co$il triu "tor. -ar n di inea'a aceea "ru oas a lunii ai, de ndat ce*l &zu )ine instalat !i nainte de a*i "i cerut cartea, tu!a Carrie se a!ez $e scunel ln# Aarras !i*i s$use> E %ichard, azi*di inea' a $ri it o scrisoare de la 7ilda. A ai trecut un e2a en> (u &rei s auzi ce scrieD Aarras se uita, "r nici o e2$resie, la salc ul #al)en, care alctuia $arc o #in#a! "loare are aurie. E 7ilda e o "e eie stra!nicB Ci tu e!ti o "e eie stra!nic. A$oi adu#> !i 7arriet era o "e eie stra!nic. SnotT R Mrs. 7u $hr6 Kard H1`a1*1M1PI, ro ancier en#lez, autoare de ro ane senti entale, con"or ist. SU notT Mtu!a Carrie, s$ecializat n a trece cu &ederea ase enea ici curiozit'i, continu $e tonul cel ai a#rea)il din lu e> E %ichard, 7ilda a "cut $ro#rese #roza&e. Lice c e "oarte "ericit cu unca ei. Ascult !i tu, %ichard. A$oi i citi scrisoarea 7ildei, datat 1b ai 1M^_ !i scris de la o adres din su)ur)ia londonez Chelsea. Citi nceti!or !i "oarte deslu!it, strduindu*se din rs$uteri, cu a2i u de )lnde'e, s*i strneasc interesul lui %ichard !i totodat s*l 'in la curent. -ar n cli$a n care ter in lectura scrisorii, %ichard nce$u s scnceasc> E -ar eu de ce nu $ri esc scrisoriD (u $ri esc niciodat scrisori. Unde e ArthurD @l e cel ai &ino&atB Ce "ace el la (e$tunD Unde i*e caietulD Vreau caietul eu0 E -a, %ichard. Mtu!a Carrie se #r)i s*l o#oiasc, !i*i ddu caietul. Uite0 Lini!te!te*te0

Cu caietul $e #enunchi, Aarras se uit ! echere!te la ea, $n ce tu!a Carrie !i lu lucrul de na !i nce$u s $leteasc. A$oi, Aarras "eri caietul, ca nu cu &a &reun ochi iscoditor s &ad ce scrie, l 'inu a!a, cu na lui di"or , $aralizat. Iar cu stin# scrise> Y <n a$rarea inei (e$tun, noi note, n co $letarea celor co $use $n acu . Me orandu Haci Aarras cut $e ).)ite ceasul !i*l cercet $e "uri!I. 1^,^^ 2 X,1b !i luat ulterior n considera'ieB= A.uns aci, l tul)ur un z#o ot, !i, )nuitor, cu$rins de o ade&rat $anic, se ntreru$se !i, cu un #est #reoi, nchise caietul. Venea Ann, tra&ersnd $eluza de #azon ca s*i aduc la$tele. O $ri&i $e Ann cu se a$ro$ie !i, tre$tat*tre$tat, "a'a lui se lu in, ochiul nce$u s scnteieze1 $n la ur i z )i !i o salut cu o nclinare a ca$ului> !i Ann era o "e eie stra!nic. Ann $ru c*!i d sea a de z )etul lui !i de cltinrile lui din ca$, $entru c*i in n tu!ii Carrie t&i'a cu cea!ca de la$te "erindu*se cu ult #ri. s se a$ro$ie de %ichard, !i se nde$rt n are #ra). 8a'a lui %ichard se desco $use ridicol1 se n"urie1 re"uz s*!i )ea la$tele. E -e ce $leac "ataD -e ce nu &ine ArthurD Ce "aceD Unde eD +ntre)rile i se scur#eau incoerente de $e )uze. E -a, %ichard, da, ur ur tu!a Carrie. Arthur e la in, "ire!te. -oar !tii c &ine acas a)ia la $rnz. E -ar ce "aceD %e$et Aarras. Ce* i ascunde oareD E (i ic, %ichard, a)solut ni ic. Tu !tii doar c el 'i &or)e!te ]i 'i s$une de toate. 7ai, te ro#, )ea*'i la$tele. Vai, uit*te, l*ai &rsat tot0 7aide, "ii cu inte0 ,*'i dau iar!i caietulD -a, da, e )ine. E Aa nu, nu e )ine de loc. Arthur nu n'ele#e. (*are ca$ nici ct o &ra)ieB Ci*!i &r coada $este tot. Vrea s 'in aici le#at. @lectricitateB Prin $ere'i. -ac nu )a# de sea / !i %ichard !i roti &iclean ochii ctre tu!a Carrie / dac nu )a# de sea , o s intre sin#ur ntr*un )ucluc, un accidentB O catastro"B O anchet. 8oarte z$cit. E -a, %ichard. E Tre)uie s*i &or)esc iar!iB Tre)uie s insistB @ un o ent "oarte $otri&it. E -a, %ichard. E Atunci, ia $aharul sta !i nu ai &or)i. Vor)e!ti ntr*una, de a e'e!ti !i nu $ot s lucrez din cauza ta. Toc ai atunci l tul)ur un alt z#o ot de $a!i. -e data asta era Arthur, care &enea $e alee. Cu aceea!i #ra) de o care &rea s ascund ce&a, i ddu tu!ii Carrie $aharul #ol !i a$oi l a!te$t $e Arthur s se a$ro$ie, $re"cndu*se ns indi"erent. -ar n sinea lui, su) aceast $o.#hi' de ne$sare, tre ura, n"iorat de ur !i nencredere. Arthur str)tu $a.i!tea, a.un#nd la salc ul #al)en. @ra )rcat cu $antaloni de #ol" !i ncl'at cu )ocanci #rei de iner. Mer#ea nco&oiat, cu u erii lsa'i, $arc ar "i "ost isto&it de unc. %ealitatea era c de ai )ine de un an tr#ea ct !a$te, dndu*i ereu nainte, $er"ect con!tient de tensiunea lui ner&oasY!i totu!i hotrt s nu se rela2eze $n nu &a duce totul $n la ca$t, n cele din ur , a eliorrile de la ina (e$tun se a$ro$iau de s"r!it, se ter inaser )ile de la #ura $u'ului, n ti $ ce &estiarele, co )inate cu sli de uscare du$ ulti ele odele, a&eau s "ie #ata la s"r!itul lui iunie. ,e reor#anizase totul la #ura inei, toate instala'iile, se cur'aser &entilatoarele Pierce* 4o"", se )#aser $o $e oderne de aera., se nnoise a$aratura de nchidere, $recu !i ca)lurile

de la ascensoare, turnurile de e2trac'ie "useser n#ro$ate n ni!te conuri de )eton !i ali entate de la noua central electric. Aceast nou in (e$tun era a$roa$e de nerecunoscut / nu ai a&ea aerul acela de dezordine !i ne#li.en', ci o"erea de$lin securitate, e"icien' !i )un or#anizare. -ar cte e"orturi i solicitase0 Ci ce cheltuial0 Arthur se si 'ea ns rs$ltit re#e!te, toc ai $rin "ru use'ea acestei crea'ii a lui1 acest lucru l sus'inea ori de cte ori era nec.it sau de$ri at. Pe ici, $e colo ai nt $inase !i unele di"icult'i. Oa enii erau nclina'i s se ndoiasc de )unele lui inten'ii1 n #eneral de&enise sus$ect $rin atitudinea lui din ti $ul rz)oiului. Ci $e ur , te $era entul lui i .uca adesea "este, lsndu*l $rad unei ne.usti"icate elancolii ori de cte ori se si 'ea sin#ur !i li$sit de s$ri.inul celorlal'i. Asta era starea de s$irit care*i nco&oia u erii acu , cnd se a$ro$ia de Aarras. Toc ai de aceea tonul lui era ai )lnd, ai n#duitor ca de o)icei. E @i )ine, tatD %osti el. Aarras ridic ochii ctre el !i l scrut cu o ridicol $reten'ie de autoritate. E Ce ai "cutD E Azi*di inea. a "ost n su)teran, n sectorul 4lo)e, i e2$lic )lnd Arthur, care ai* ai c se )ucura s schi )e cte&a &or)e cu taic*su. Acolo lucr noi acu . E +n sectorul 4lo)eD E -a, tat. +n o entul sta cr)unele nostru nu e $rea cerut. Ctii, tat, scoate ai ult cr)une s$on#ios cu $un#i de #az n el, !i*l &inde cu aa de !ilin#i tona. E Cincizeci !i cinci de !ilin#iD +n ochii lui Aarras licri o scnteie de inteli#en'> $ru scos din "ire, cu &echiul lui aer de $ro)itate .i#nit. Cu se $oate, eu o)'inea o$tzeci de !ilin#i $entru cr)unele la. (u e dre$tB (u e dre$t. Tu $ui ce&a la caleB + i ascunzi ce&a. E (u, tat. -ar nu uita c $re'urile au sczut de tot. 8cu o $auz. ,$t na trecut, $re'ul cr)unelui a ai sczut cu nc zece !ilin#i, $e tona li&rat "ranco la #ura inei. Lu ina de $e "a'a lui Aarras se stinse, dar el continu s*l $ri&easc )nuitor $e Arthur, n ti $ ce n intea lui $aralizat continua lu$ta, ntr*un trziu, )ol)orosi> E Ce zicea D Ci a$oi> ,$une* iB ,$une* iB ,$une* i ce "aci. Arthur o"t. E A ncercat s*'i e2$lic !i ai nainte, tat. 8ac ce tre)uie, ce e ai )ine $entru in. Vreau ca la (e$tun s a&e !i securitatea uncii, !i un randa ent cores$unztor / o $olitic cinstit de cola)orare. Tu nu*n'ele#i, tat, c dac i tratezi $e oa eni cu se cu&ine, te trateaz !i ei cu se cu&ine. Osta e $ri ul $rinci$iu al n'ele$ciunii. Aarras reac'iona &iolent. Minile nce$ur s*i tre ure, 'i "cea i $resia c e #ata*#ata s iz)ucneasc n $lns. E Tu cheltuie!ti )ani. Ai cheltuit $rea ul'i )ani. E (*a cheltuit dect ceea ce ar "i tre)uit s se cheltuiasc n ur cu ani. Ci asta !tii tu "oarte )ine, tat0 Aarras se $re"cu c n*aude. E ,unt su$rat, scnci el. ,unt su$rat $e tine $entru c "aci cheltuieli a!a de ari> ai cheltuit to'i )anii ia de#ea)a. E Tat, te ro#, nu te nec.i. Te ro#, tat, c tu n*ai &oie s te su$eri. E (*a &oieD 8a'a lui Aarras se u $lu de sn#e. +nce$u s se )l)ie> Ce &rei s s$uiD Tu e!ti un t $it. A!tea$t nu ai $n s$t na &iitoare, cnd ntorc eu ia in. A!tea$t nu ai $n s$t na &iitoare, !i*a s*'i art eu 'ie. E Aine, tat, i s$use Arthur "r su$rare.

-in cas rsun #on#ul care*i che a la de.un. Arthur se nde$rt. Aarras a!te$t, tre urnd de ener&are, $n ce Arthur dis$ru n cas. A$oi e2$resia de $e "a'a lui se schi ) din nou, c$tnd iar!i aerul acela de triu " co$ilros. A.)i cu na $e su) $tur !i, cu o.Tri&ire co $lice ctre tu!a Carrie, scoase caietul !i scrise> <In a$rarea inei (e$tun. Anchet s$t na &iitoare cu $ri&ire la )anii cheltui'i $otri&a dorin'ei ele. (u tre)uie s se uite c eu sunt st$nul !i 'in "rnele n na Me orandu , n ti $ul a)sen'ei te $orare de la in, tre)uie su$ra&e#heat atent $rinci$alul &ino&at=.= -u$ ce ter in, se uit lun# la ceea ce a scris cu ncntare co$ilreasc. A$oi, cu o $re"cut inocen', o nde n cu un #est $e tu!a Carrie s*l $in# cu scaunul ctre cas. CAPITOLUL QVII. +n di inea'a aceea, -a&id se trezi cu #ndul $lcut c o s*l ntlneasc $e 7arr6 (u#ent. -e o)icei, cnd se scula, $ri ul lui #nd era la Genn6 / #ndul de nen'eles c a $lecat, c s*a des$r'it de el, c a dis$rut n necunoscut. -ar n di inea'a aceasta, $ri ul lui #nd. ,e ndre$t ctre 7arr6 (u#ent. ,ttu n $at nc un inut, #ndinduse la $rietenia cu 7arr6 (u#ent, Ia zilele $etrecute n 8ran'a, cnd $orneau $reun, uni'i $rin tar#a aceea ru$t, iar la na$oiere crnd cu $a!i o)osi'i tar#a #rea, care*i tr#ea n .os. Ci cte dru uri dintre acestea nu str)tuse $reun cu (u#ent, n tcere0 +l trezi la realitate z#o otul $e care*l "cea aic*sa tre)luind .os n )uctrie. Mirosul slninii $r.ite a.un#ea $n la el. ,ri din $at, se )r)ieri, se s$l, se )rca !i co)or scrile n "u#. -e!i nu se "cuse nc o$t, Martha era n $icioare de ai )ine de un ceas, "ocul era a$rins, #rtarul / cur'at !i )ine "recat, #aleria din "a'a c inului / $roas$t lustruit1 era a!ternut o "a' de as nou, al),5 $e care*l a!te$ta #ustarea de di inea' / ou cu slnin $r.it, "eliu'e su)'iri, rsturnate chiar n cli$a aceea din ti#aie n "ar"urie. E Aun di inea'a, a , s$use el a!ezndu*se la as !i $unnd na $e ziarul 7erald, a!ezat lin# "ar"urie. Maic*sa ddu din ca$, "r o &or). (u $rea era ea de$rins cu ulte ere eturi, s tot s$un ntr*una )un ziua !i )un seara1 Martha nu rostea dect cu&inte utile !i nici o &or) nu era irosit de $o an, i lu $anto"ii de .os !i nce$u s*i lustruiasc n tcere. +nc un inut, -a&id citi ziarul> Cu o zi nainte, 7arr6 (u#ent, $reun cu Gi -od#eon !i cu Cle ent Ae))in#ton inau#uraser noul institut uncitoresc de la @d#ele61 era o "oto#ra"ie a lui 7urr6 (u#ent, iar Ae))in#ton a$rea !i el, n"i$t chiar n $ri ul $lan, lin# (u#ent. -eodat, -a&id ridic ochii !i &zu c Martha i "ace $anto"ii. %o!ind, o ustr> E (u 'i*a s$us s nu te ai a$uci de alde asteaD Martha continu, netul)urat, s*i lustruiasc $anto"ii. E +ntotdeauna i*a lustruit sin#ur ncl' intea, a!a s !tii. Chiar !i cnd erau cinci $erechi, nu una. (*are nici un rost s ncetez toc ai acu . -e ce nu*i la!i s i*i "ac eu sin#urD Insist el. -e ce nu stai .os, s hnci $reun cu ine, ca oa eniiD E Unii oa eni nu se schi ) chiar a!a u!or, zise ea, lustruind de zor $anto"ii, de $arc ar "i &rut s*i "ac n ciud. Ci eu toc ai dintr*ia sunt. -a&id o $ri&i lun#, "r s n'elea#. Acu , de cnd &enise s*i 'in lui #os$odria, nu ai ter ina cu tre)urile. 8cea a)solut totul. +n &ia'a lui nu "usese ai )ine n#ri.it. Ci totu!i, -a&id si 'ea c aic*sa i ascunde ce&a> n atitudinea ei si 'ea clocotind ce&a ntunecat, ca un "el de ironie ce se lsa )nuit ndrtul "iecrei ac'iuni destinate s*i s$oreasc lui )unstarea. Pri&ind*o lun#, din si $l curiozitate, -a&id cut s*o $un la ncercare> E Ma , s !tii c astzi iau $rnzul cu 7arr6 (u#ent.

Martha ridic cel de*al doilea $anto", !i silueta ei $uternic, do inant, se $ro"ila ntunecat $e "ereastr, n ti $ ce "a'a su )r $stra o e2$resie de ne$truns. ,u"lnd $ra"ul de $e $anto"i, Martha ntre) dis$re'uitoare> E Prnzul ai zisD -a&id z )i n sinea lui> -a, asta era, $n la ur Martha se trda, totu!i. -e aceea, continu inten'ionat> E M ro#, dac $re"eri s s$une alt"el, iau o #ustare $reun cu 7arr6, a . Anuiesc c ai auzit de (u#ent, nuD 7arr6 (u#ent, de$utat. @ )un $rieten cu ine, !i un o cu care erit s "ii $rieten. E A!a s*ar $area, zise Martha, !i strnse din )uze. -a&id z )i !i ai &esel n sinea lui, er#nd ai de$arte cu $re"cuta lui ludro!enie. E -a, da, s !tii !i tu c nu oricine are norocul s ia $rnzul cu 7arr6 (u#ent, de$utat n $arla ent / !i nc "runta! al 8edera'iei. Lu, a , tu nu &ezi c e o onoare deose)itD E Martha nl' ca$ul, cu aceea!i e2$resie de dis$re' su )ru $e "a' !i #ata s*i trnteasc o &or) usturtoare, $n cnd !i ddu sea a c )iatul rdea de ea. %o!i la #ndul c a $rins*o n ca$can !i, incercnd s nu se dea de #ol, se a$lec re$ede ca s*i nclzeasc $anto"ii la "oc. A$oi un z )et ru i strnse #ura. E Laud*te ct &rei, zise ea, $e ine nu duci. E Aa nu, a , c e ade&rat. ,unt un ciocoi n le#e. ,unt chiar ai ru dect crezi tu. (*o s treac ult &re e, !i o s &ezi )rcat cu c !i scro)ite. E +n orice caz, s !tii c eu una n*a s 'i Ie calc, zise ea, !i )uzele i tre urar, #ata s z )easc. Osta "usese triu "ul strate#iei lui -a&id. Iz)utise s*i s ul# un z )et de $e )uze. -u$ o $auz, $ro"itnd de )una ei dis$ozi'ie, -a&id s$use deodat cu ult #ra&itate> E Ma , atunci te ro# nu ai "i a!a $ornit $otri&a ea !i $otri&a a tot ceea ce "ac. , !tii c ceea ce "ac eu nu e zadarnic. E @u nu sunt $ornit $otri&a ta, i rs$unse aic*sa stnd !i acu a$lecat asu$ra &etrei, ca s*!i ascund chi$ul. (u ai atta, c nu $rea i st la ini ceea ce "aci tu. Toat istoria asta cu Consiliul Munici$al, cu $olitica !i ai !tiu eu ce. Ci $e ur , na'ionalizarea aia, $entru care te tot z)a'i, !i cte !i ai cte $rostii. , !tii c eu nu sunt de loc $entru ase enea lucruri. (u, nu, n*a "ost niciodat n o)iceiul eu !i nici n o)iceiul &reunuia dintre str o!ii ei. Pe &re ea ea !i $e &re ea lor, ntotdeauna la in a "ost $e de o $arte un st$n, !i $e de alt $arte uncitorii. Ci e de*a dre$tul ne"iresc !i $otri&a datinilor s te ..nde!ti la altce&a. Ur un rsti $ de tcere, n ciuda as$ri ii cu&intelor ei, -a&id si 'i c Martha e ai )lnd, ai )ine&oitoare "a' de el. A&u o str"ul#erare !i schi ) re$ede su)iectul. @2cla > E Mai e ce&a, a 0 E Ia s &ede , ceD +ntre) ea )nuitoare. E +n le#tur cu Annie, a , zise el, !i cu icu'ul ,a 6. Acu s*a "cut !i el "lcu ricel, !i Annie l cre!te "oarte )ine. -e ult tot &oia s*'i &or)esc eu n $ri&in'a asta. Lu, a , de ce n*ai &rea !i tu s ui'i c i*ai $urtat $e &re uri $ic "etei, !i s*i $ri e!ti n casD Lu, a , tare te*a! ru#a s*o "aci0 8a'a aic*si n#he' $e loc. E Ci de ce*a! "ace*o*D

E Ma , dar ,a 6 e ne$o'elul tu. M ir c nu 'i*a dat $n acu "iori de )ucurie #ndul sta. -ac l*ai cunoa!te a!a cu l cunosc eu, nu *ndoiesc c 'i*ai schi )a senti entele. Ci $e ur , !i Annie, zu, a , e o "at cit se $oale de )un. 4nde!te*te !i tu> Atrnul Macer zace n $at acu , $lus c e un cusur#iu ce nu s*a $o enit !i toat ziua )o )ne !i se &ait, iar lui Pu# i er#e "oarte $rost la in1 a)ia dac au cu ce s*!i duc zilele, a!a, de azi $e ine. Ci toat lu ea st !i se inuneaz cu iz)ute!te Annie s 'in casa aia. E Ci ce $ri&e!te asta $e ineD Lise Martha, strn#nd din )uze cu rutate. Laudele rini oase $e care i le adusese -a&id lui Annie "useser $entru Martha un cu'it n ini . -a&id !i ddu i ediai sea a de asta, &zu c a "cut o #re!eal. E ,$une* i, te ro#, re$et Martha, ridicnd din ce n ce #lasul, ce $ri&e!te asta $e ineD -ac ei au "ost totdeauna un nea de oa eni ticlo!i !i z&intura.iD E (u, ade&rat, nu te $ri&e!te, zise -a&id cal , !i se cu"und din nou n lectura ziarului. Un inut ai trziu, n ti $ ce el citea, Martha i ai $use cte&a "eliu'e de slnin n "ar"urie. Osta era "elul ei de a arta c nu e nen'ele#toare, ci / du$ ct o tia $e ea ca$ul / c e chiar de trea). -a&id nu ddu nici o aten'ie acestui "a$t. O socoti sl)atic de nen'ele#toare, )ar)ar, dar $e de alt $arte !tia c nu a&ea nici un rost s*i ai &or)easc. Marthei de#ea)a i &or)eai, c tot nu a.un#eai la ni ic. La nou "r un s"ert, -a&id $turi .urnalul !i se ridic de la as. Martha i 'inu haina. E , nu ntrzii, te ro#, chiar dac o s iei un os$' $rtesc. E (u ntrzii. +nainte de a ie!i $e u!, -a&id i z )i aic*si1 !i dac te su$rai $e Martha tot de#ea)a era, orice ai "i "cut n*o scoteai la ca$t cu ea. ,e ndre$t cu $a!i s$rin'ari s$re #ar. @ra o di inea' rece, si 'eai n &zduh )ru a unui #er ti $uriu. Mai ul'i dintre )ie'ii care $orneau din ahalaua Teraselor ctre ina (e$tun l salutar. -ac ar "i "ost ct de ct nclinat s$re n# "are, sta era $rile.ul $otri&it s se rs"e'e, #ndi el ironic, !i ddu sea a c de&enise o "i#ur arcant a ora!ului / da, da, chiar !i a 'inutului1 dar -a&id "cu aceast constatare "r $ic de or#oliu. ,alutul $e care i*l adres ,trother n "a'a !colii l a uz $ur !i si $lu> o $ri&ire ra$id, $e .u tate s$eriat, care trda ad ira'ie "r &oie. ,trother era ort de tea s nu*l su$ere $e %a a#e, $re!edintele Co itetului !colar. ,u"erise cu $lit lsndu*se terorizat de %a a#e, !i tot ceea ce el, -a&id, i "cuse lui %a a#e l ncnta !i*l ns$i nta totodat $e ,"rother, dndu*i ereu i )oldul, r as nende$linit, dea*i strn#e na lui -a&id. Ce nosti 0 Cnd te #nde!ti cu ce dis$re' l $ri&ise ,trother $e &re uri0 Pe la .u tatea strzii 8reehold, zri !irul de case noi ale inerilor, a cror construc'ie era n curs, $e 7edle6 %oad. -e$arie, n zare, &zu oa eni crnd sa are cu cr izi, a estecnd tencuiala, construind, construindB Toate astea l Bncntau. +l ncnta si )olul acestor construc'ii, nota de "#duin', de &ictorie. Ah, car de*ar $utea s dr e cocioa)ele din ahalaua Teraselor, cu $ardoseala lor de $iatr s$art, cu scrile rudi entare de le n, cu $ere'ii &ier uind de $lo!ni'e, cu latrinele n curte, !i s "ac, dac ar $utea, zece strzi noi ca asta, a!a, cu ai rsdi ni!te $lante, dre$t n "a'a &ilei aiestuoase a lui %a a#e, de la ,luice -ene0 4ndi -a&id z )ind. ,e urc n tren, cu un aer a)sent, uitnd s citeasc car ziarul. La "el de #nditor co)or la T6necastle !i $orni ctre %udd ,treet. La col'ul acestei strzi, n "a'a unui chio!c de ziare, era un a"i! care*'i atr#ea aten'ia ca un 'i$t> <Minele a$ar'in inerilor0= @ra un ziar la)urist. A"i!ul de alturi atr#ea !i el aten'ia ca un 'i$t> <O contes &ine

clare la o serat n Par: Lane=. (u era un ziar la)urist. <Mde, ai !tiiD= !i s$use -a&id, cu o strlucire care*i n"lcra deodat intea. -ar se $utea "ace $rinsoare c nu la contes era #ndul lui. La )irou &zu c 7eddon nu sosise nc. -a&id !i atrn haina !i $lria n cui, schi ) dou &or)e cu )trnul Gac: 7etherin#ton, $aznicul, a$oi intr n odaia dinuntru. Lucr toat di inea'a. La dous$rezece !i .u tate !i "cu a$ari'ia !i 7eddon. Prea "oarte $rost dis$us !i, a!a cu se nt $la adesea n ase enea $re.urri, era "oarte re$ezit !i scu $ la &or). E Ai "ost la @d#ele6, To D +ntre) -a&id. E (u, rs$unse 7eddon, !i nce$u s arunce n drea$ta !i*n stin# hrtiile de $e )irou, r&!indu*le ca s #seasc ce&a. Cnd #si, acel ce&a $ru c nu cores$unde totu!i dorin'elor lui. Ce*ai "cut cu rezultatele astea de la ,e#hillD ,e rsti el $este o cli$. E Le*a nre#istrat !i le*a ndosariat. E @i $o"ti 0 Ao )ni 7eddon. @!ti !i tu un con'o$ist dintr*ia $islo#i0 ,e uit re$ede la -a&id, !i a$oi din nou !i ut $ri&irea, cu un a estec de a rciune !i a"ec'iune, !i ddu $lria $e cea" !i scui$ &iolent ctre "ocul din c in. E -e ce e!ti su$rat, To D +ntre) -a&id. E Las*o oart0 Lise 7eddon. Ci &ino cu ine. @ ora s er#e la )anchetul la $u'it. Toat di inea'a a stat cu (u#ent !i a zis s nu care cu &a s ntrzie . Vine !i Gi -ud#eon, !i -o nul*-u nezeu atot$uternic Ae))in#ton. 7eddon nu ai scoase o &or) ct erser $e 4rain#er ,treet ctre hotelul de (ord*@st. @ra a)ia unu "r un s"ert, deci ult $rea de&re e, cnd a.unser ei la hotel. -ar se instalar n hol la una din esele de rchit, !i 7eddon, du$ cu a&usese $ro)a)il !i inten'ia, ddu re$ede $e #t dou $ahare, du$ care $ru5c se si te ult ai )ine. ,e uit la -a&id, cu un "el de &eselie ascuns. E -e "a$t s !tii c* i $are tare )ine de chestia asta, zise el, nu ai c o s "ie un chin. E Ce tot s$uiD E (i ic, <dulce nu !ti& ce= / du$ cu zicea !i )trnul ,ha:es$eare. A, uite c &in !i #ran#urii. Cnd intrar 7arr6 (u#ent, -ud#eon !i Cle ent Ae))in#ton, 7eddon se ridic. -a&id se scul !i el n $icioare, i strnse ina cu cldur lui 7arr6, !i "u $rezentat lui -ud#eon !i Lui Ae))in#ton. -ud#eon i scutur na &i#uros !i entuziast, ca unui &echi $rieien, n schi ) Ae))in#ton l salut rece !i distant. 7eddon !i ter in 9his:6*ul dintr*o n#hi'itur, !i cnd -ud#eon $ro$use s )ea cu to'ii un rnd, (u#ent cltin $ur !i si $lu din ca$, !i cu asta intrar n restaurant. +nc$erea lun#, cu $ere'ii de culoare cre !i cu "erestre care ntr*o $arte. -deau n lini!tita $ia' @ldon, iar n $artea cealalt ns$re zar&a din .urul 4rii (ord*@st, era a$roa$e $lin. -rei "ur nt $ina.i de atred5hotel, care i conduse Ia o as, nclinndu*se cu ult res$ect n "a'a lui Ae))in#ton. ,e &edea )ine c l recunoscuse. Cle ent Ae))in#ton era de ct&a &re e n centrul aten'iei o$inier $u)lice. Un )r)at nalt, cal , )rcat )ine, dar "r ostenta'ie, cu un aer su$erior, ochii &e!nic neast $ra'i, o curtoaU ie onctuoas !i un z )et ne$lcut, a&ea o s$ecialitate de a atra#e aten'ia ctre el, de a se "ace su)iectul re$orta.elor din ziare. A&ea o n"'i!are de o te $erat, $e care i*o ddea "er&oarea unei a )i'ii ascuns cu ult #ri. su) o #oace de indi"eren' oarecu $lictisit. Mai $resus deorice, era un aristocrat, crea'ie a.!colii Kinchester !i a Uni&ersit'ii O2"ord1 se n&rtea "oarte ult $rin societatea londonez, !i n "iecare di inea' "cea antrena ent Ia scri , n sala Aertrand, ca s*!i en'in condi'ia "izic. Ae))in#ton nu lsa s se &ad clar dac

ceea ce*l atr#ea ctre #alera la)urist erau con&in#erile sale, sau oti&e de sntate, dar n ulti ele ale#eri candidase n circu scri$'ia Chal9orth, o ade&rat "ortrea' conser&atoare, !i c!ti#ase andatul cu o a.oritate "ru u!ic. (u era nc n Consiliul @2ecuti&, dar nu sc$a din ochi $osi)ilitatea de a ocu$a un "otoliu n el. -a&id l detest de la $ri a &edere. -ud#eon era la $olul o$us. Ca !i (u#ent, Gi -ud#eon acti&a de ani de zile n conducerea ,indicatului inerilor. @ra un )r)at run'el !i #rsu', cu o anier a a)il, ne#li.ent n ceea ce $ri&e!te corectitudinea li )a.ului !i &estit $entru hazul cu care istorisea tot "elul de lucruri !i $entru cntecele de lu e cu care se $roducea adesea. -e a$roa$e douzeci !i cinci de ani era ales ereu n circu scri$'ia ,e#hill, "r contracandidat. (u e2ista o cruia s nu*i s$un $e nu ele ic. A!a cu se uita acu la chelner, cli$ind n dosul ochelarilor cu ra de os, a&ea un aer de )u"ni' )trn. 8olosindu*se de #esturi e2$resi&e ca s indice ri ea !i #rosi ea, co and un )ut ntre# de )er)ec !i o can de )ere. To'i co andar> 7eddon lu acela!i lucru ca !i -ud#eon, (u#ent !i -a&id cerur cte*o "ri$tur de &ac cu carto"i la cu$tor, Ae))in#ton / so n la #rtar, $ine $r.ir !i a$ de Vich6. E M )ucur c te &d, i s$use (u#ent lui -a&id> cu z )etul lui $rietenos, ncura.ator. 7arr6 (u#ent era "oarte $rietenos1 a&ea o sinceritate iz&ori din adncul $ersonalit'ii lui candide !i ne!o&ielnice. ,$re deose)ire de Ae))in#ton, el nu*!i ddea nici o osteneal s de&in con&in#tor1 n*a&ea ni ic "or'at n anierele lui, era $er"ect natural !i ntotdeauna el nsu!i. Ci totu!i, -a&id si 'i c astzi aerul ncura.ator al lui (u#ent ascundea un sco$ )ine deter inat. Mai si 'i c Ae))in#ton !i cu -ud#eon l cntreau din ochi. +nce$u s "ie curios. E (u*i ru localul sta, zise -ud#eon estecndu*!i chilia, n ti $ ce arunca $ri&iri de .ur $re.ur !i*!i "reca inile. E +'i $lac o#linzile, nuD Ae))in#ton a"i! o licrire de z )ei ne$lcut. -ac 'i "or'ezi ni'el #ulerul, $o'i a&ea ne surata satis"ac'ie de a*l &edea $e -ud#eon n !ase e2e $lare deodat. E -a, Cle , chiar a!a, ncu&iin' -ud#eon "recndu*!i inile ai )ono ca oricnd. -e!i Gi era n stare s rida!i s $ln# de e o'ie n o ente de criz $olitic, era totu!i insensi)il ca un hi$o$ota n ceea ce $ri&e!te ironiile sau insultele adresate $ersoanei lui. E @ dr#u' "eti!cana aia de colo, cu $an#lica al)astr la $lrie, R E I*auzi*l $e icul nostru don .uan0 E @i, i Cle , eu ntotdeauna a a&ut o sl)iciune $entru )londe. E -e ce nu te duci $n la asa ei, s sta)ile!ti un rendez&ous $entru ast*searD E (u, i Cle , *a rz#ndit totu!i. Ideea nu e rea de loc, dac n*ar "i s lu $r$ditul la de tren de Londra, la ora trei. 7eddon rse, iar Ae))in#ton, cu o irare #lacial, $ru c a)ia atunci d cu ochii de el, $entru ca a$oi, i ediat, s*l !i uile. (u#ent se ntoarse ctre -a&id. i$a E -u$ cte a auzit, te*ai 'inut de lucruri ari la ,leescale, !i ai ntors ora!ul $e dos. E @i, n*a!, zice chiar a!a, 7arr6, rs$unse -a&id z )ind. E (u & lua'i du$ el, se a estec re$ezit 7eddon. 7eddon su"erea n#rozitor din cauza aro#an'ei lui Ae))in#ton !i era hoirt s nu se lase u )rit de un neis$r&it de $olitician, descinznd de la Londra. -duse $e #t !i o hal) de )ere nea#r, $e ln# cele dou 9his:6*uri du)le, a!a c era n dis$ozi'ia cea ai "a&ora)il $entru a se da n s$ectacol> Ce, &oi n*a'i citit ziareleD Toc ai a iz)utit s $un n a$licare un nou $ro#ra de construc'ii de locuin'e, care n*are ase nare n tot co itatul. A deschis !i o clinic de control $renatal, !i distri)uie la$te $entru co$iii ne&oia!i. Acolo la ci era o )and de $un#a!i, care 'inea "rnele n n1 iar ad inistra'ia

local a.unsese de rsul dinilor1 dar acu , n s"r!it, a $truns !i un o cinstit $rintre der)edeii ia, !i la to'i le tre ur ini a, cu to'ii se roa# s le dea &oie s intre n Ar ata ,al&rii. 7eddon se nc$'n s ai tra# o du!c de )ere. -ac &re.i s !ti'i ade&rul, a"la'i c a dat ia a n ei, !i acu i adun $e to'i de $e .os. Ur un rsti $ de tcere. (u#ent $rea ncntat. -ud#eon !i turn o doz )un de sos $icant $e "ri$tur !i zise, rznd cu #ura $n la urechi> E Ce n*a! da s $ute "ace la "el !i cu )anda aia a noastr, 7arr60 Atunci i*a &eni re$ede de haclui -uc:ha !i n chestiunea a$ei. < Cnd auzi en'ionndu*se ra$ortul acela recent, -a&id se a$lec nainte, "oarte interesat. E @2ist oare &reo $ers$ecti& i ediat de na'ionalizareD Ae))in#ton !i cu (u#ent schi )ar o $ri&ire, n ti $ ce -ud#eon se retrase, a uzat, ndrtul ochelarilor cu ra e #roase, !i n"i$se de#etul arttor $e as, n "a'a lui -a&id. E Tu !tii ce a $ro$us !ir Gohn ,an:e6 n ra$ortul luiD A cerut ca toate cantit'ile de cr)une !i toate e2$loatrile car)oni"ere s "ie achizi'ionate de #u&ern. Ci !tii ce a zis do nul Llo6d 4eor#e n Ca era Co unelor, la 1` au#ustD A zis c #u&ernul acce$t $olitica achizi'ionrii de ctre stat a dre$turilor de $ro$rietate asu$ra e2$loatrilor car)oni"ere, $ro)le n care e2ist o unani itate de$lin a tuturor ra$oartelor $rezentate de Co isia %e#al. A!a c, ce &rei ai ultD Tu nu &ezi c lucrul e ca !i "cutD Ci, ca s*!i ani"este )ucuria acestei certitudini, Gi -ud#con nce$u s rd. E Vd, rs$unse -a&id lini!tit. E 8oarte nosti !i co isia aia, rse -ud#eon !i ai .o&ial. Merita, zu erita s*l auzi $e Ao) , illie certndu*se ca la u!a cortului cu ducele de (orthu )erland, n ti $ ce 8ran: intra tare -e tot n archizul de Aute, n le#tur cu $reten'iile lui la $lata dre$turilor de $ro$rietate !i ser&ituti. Ci toate astea i se tr#eau nu ai !i nu ai de la se ntura unui )ie'el de zece ani> @duard al Vl*lea R. -oa ne, ce ne*a ai distrat0 -arastanu* i ni ic. @u unul a! "i dat orice $e lu e, nu ai s &d cu l scal$eaz $e lordul ?ell. Cic str*str*str*slr)unicul stuia a c$tat toate terenurile lui car)oni"ere $ur !i si $lu $entru c a "ost codo!ul lui Carol al ll*lea. @i, ce zici de co edia astaD A c!ti#at ilioane de $e ur a acesior terenuri, $entru c i*a $rocurat o da , &ezi ata, ns!i a.est'iisale. -ud#eon se ls $e s$ate !i sa&ura $ro$ria lui #lu , "cnd s zornie toate tac urile de $e as. E Mie nu i se $are chiar a!a de a uzant, zise -a&id cu a rciune n #las. 4u&ernul !i*a luat an#a.a ent "a' de aceast co isie. Toat a"acerea e o n!eltorie,de ari $ro$or'ii. S(otT R@duard al Vl*lea H1aX3*1aaXI, a do nit de la &rsta de nou an SU notT E Toc ai asta a s$us !i 7arr6 de la tri)una Ca erei Co unelor. -ar $arc ce i $ortan' are toate chestiile asteaD 7ei, chelner, ai adu* i o $or'ie de carto"i $ai0 +n ti $ ce -ud#eon &or)ea, (u#ent l cerceta cu aten'ie $e -a&id, a intindu*!i de lun#ile lor discu'ii de $e "ront, cnd stteau $e &ine la ad$ostul sacilor de nisi$ de la ser&iciul de a )ulan', n ti $ ce luna al) str)tea cerul cio$r'it de )ara.ele de sr #hi $at, aruncndu*!i lu ina asu$ra tran!eelor $line de noroaie !i asu$ra #ro$ilor de o)uz. E Tot a!a, $ornit e!ti n $ri&in'a na'ionalizriiD +l ntre) el. -a&id ncu&iin' din ca$ "r s scoat o &or), n to&r!ia n care se a"la, nici un rs$uns n*ar "i $utut a&ea ai uli e"ect deci acesta.

Ur o scurt $auz. (u#ent ii ceru din ochi $rerea lui -ud#eon. Acesta, cu #ura $lin de carto"i $r.i'i, e ise un sunel "oarte con&in#tor, a$oi se uit la Ae))in#ton, care ncu&iin', u!urel, cu un #est ce nu*l an#a.a $rea ult. +n s"r!it, (u#ent se ntoarse ctre -a&id. E Ascult* , -a&id, s$use el cu #las autoritar. Consiliul a hotrt s uneasc cele trei or#aniza'ii locale de aici !i s creeU. @ o or#aniza'ie co $let nou a acestui 'inut. ,ediul ei ur eaz s "ie la institutul cel nou de la @d#ele6. Ci noi dori s a&e acolo un secretar or#anizatoric, care s "ie nu nu ai casier al 'inutului, dar !i secretar al Asocia'iei Minerilor din nordul An#liei, a&nd n sarcina Lui $ro)le ele des$#u)irilor !i a.utoarelor. ,unte n cutarea / unui o tnr !i acti&. Azi*di inea' i*a &or)it n treact lui 7eddon des$re acest lucru, dar acu &or)i o"icial. Te*a $o"tii s iei asa cu noi aici ca s*'i o"eri acest $ost. -a&id se uit la 7arr6 (u#ent co $let uluit, co&r!it de aceast $ro$unere. %o!i $n*n al)ul ochilor. E Adic, a*i &rea s de$un candidatura $entru acest $ostD (u#ent cltin din ca$. Co itetului i s*a $rezentat nu ele tu, $reun cu alte trei nu e, s$t na trecut. Co itetul e aci de "a', !i tu e!ti noul secretar. (u#ent i ntinse na. Ma!inal, -a&id i*o strinse, !i atunci ntrea#a realitate a nu irii n slu.) !i "cu e"ectul asu$ra lui. E Aine, dar 7eddonB -a&id se ntoarse re$ede ctre 7eddon !i*l $ri&i n "a'. @ra e&ident c "usese $re"erat el n locul lui 7eddon, ni ochii i se nce'o!ar. E 7eddon fi*a dat o reco andare "oarte "ru oas, i s$use, cal , (u#ent. 7eddon schi ) cu -a&id o $ri&ire n care se o#lind i $ede su"letul lui rnit !i totu!i cura.os1 a$oi, s$intecnd aerul cu )r)ia, ddu dru ul unui torent de &or)e. E +n ru$tul ca$ului n*a &rut s iau eu slu.)a0 (*ai au2.it c au ne&oie de un o tnrD Ci $e ur , eu $ur !i si $iu nu $ot des$r'i de )iroul din %udd ,treet. Pentru ni ic n lu e n*a! "i n stare s*l ai $rsesc0 ,ursul lui 7eddon, de!i destul de chinuit, iz)uti s "ie a$roa$e con&in#tor. 7eddon i ntinse na lui -a&id, "elicitndu*l. Ae))in#ton !i cercet ceasul de la n, isto&it de aceste iz)ucniri e o'ionale. E Trenul $leac la ora5trei, zise el. ,e ridicar cu to'ii !i ie!ir $e u!a lateral, care ddea ns$re #ar. Mer#nd s$re $eronul a#lo erat, (u#ent r ase ni'el n ur . II strnse de )ra' $e -a&id. E +n s"r!it, ai !i tu o !ans, o !ans ca lu ea, i s$use el. A 'inut nea$rat s 'i*o acord . O s te 'ine ereu su) ochi, s &ede cu !tii s te "olose!ti de ea. Ln# tren a!te$ta un re$orter*"oto#ra". Vznd un lucru att de )ine&enit, Gi -ud#eon !i $use ochelarii !i ado$t o $oz ct ai autoritar> i $lcea la ne)unie s se lase "oto#ra"iat. E A"acerile er# din ce n ce ai )ine, i s$use el lui -a&id. Astzi sunt "oto#ra"iat $entru a doua oar. Auzind aceast e2cla a'ie, Ae))in#ton z )i #lacial. A&u #ri. s se situeze n $ri ul $lan. E (ici nu e de irare, i*o tie dnsul, dat "iind c n a )ele cazuri lucrurile erau&aran.ate de ine. 7arr6 (u#ent nu zise ni ic, dar cnd trenul $lec din #ar, ulti a i $resie a lui -a&id, r as $e $eron alturi de 7eddon, "u senintatea cal de $e "a'a lui (u#ent. CAPITOLUL QVIII.

Pe la nce$utul lunii "e)ruarie, cnd iz)uti s ncheie contractul cu societatea Ma9son, 4o9lan and Co., Arthur si 'i c n s"r!it lucrurile au $ornit $e "#a!ul cel )un. -e un an, a"acerile erau dezastruoase. Mina er#ea $rost. -es$#u)irile de rz)oi, s ul#nd cr)une de la ne 'i, ruinaser e2$orturile de care de$indeau "oarte ult &nzrile inei (e$tun. Ainen'eles, 8ran'a $re"era cr)unele ie"tin sau #ratuit din 4er ania, n locul cr)unelui )un dar scu $ $e care*l o"erea Arthur. Ci, du$ toate, se ai )#ase !i A erica $e "ir. Ca uri concurent $uternic !i li$sit de scru$ule, ncerca s aca$areze $ie'ele $e care n ti $ul rz)oiului le de'inuse n e2clusi&itate An#lia. Arthur nu era de loc $rost. @l &edea li $ede c criza de cr)une e2istent ai nainte n @uro$a $rodusese o u "lare arti"icial a $re'ului cr)unelui )ritanic de e2$ort. @l si 'ea cu acuitate iluzia #eneral de $ros$eritate, !i e"orturile lui se ndre$tau n od ct se $oate de n'ele$t ctre sta)ilirea unor contracte cu consu atorii locali !i ctre re"acerea echili)rului "ir ei sale, $rin &nzarea cr)unelui de la (e$tun $e $ia'a intern. Acest contract n co $ensa'ie cu "ir a Ma9son*4o9lan "usese su)n'eles nc din 1M1`, cnd co andase utila.ul $entru ina (e$tun. -ar Ma9son*4o9lan erau ni!te clien'i "oarte a)ra!i, !i a)ia acu iz)utise Arthur s*i "ac s se 'in de cu&nt1 dar, de "a$t, se &zuse silit s*!i reduc $re'urile la ini u $osi)il. Totu!i, n di inea'a aceea se si 'ea "oarte )ine dis$us, !i, 'innd n n $roiectul de contract, se ridic de la )irou !i intr n ca era de lucru a lui Ar stron#. E Ia $ri&e!te ni'el, nsea n c o s $ute acorda oa enilor s$t na de lucru co $let, )a chiar !i n dou schi )uri, ti $ de $atru luni de aci nainte. Lu inndu*se la "a', Ar stron# !i scoase ochelarii din )uzunarul de la $ie$t / i sl)ise !i lui &ederea n ulti ii ani / !i cercet ncet, cu aten'ie, contractul. E 8ir a Ma9son*4o9lan0 @2cla el. Ohoho0 -a ce $o&este #roza&, cona!ule, dac*ar "i s ne #ndi c indi&idul sta, 4o9lan, ncrca &a#onete chiar n ina asta, "iind an#a.atul tatlui du nea&oastr !i su)alternul eu0 P!ind n lun# !i*n lat $rin )irou, Arthur rse ca "r &eselie. E Ctii, Ar stron#, te c e ai )ine s nu*i a inte!ti a nuntul sta cnd o s &in $e*aici. II a!te$t la ora zece. A$ro$o, a s te ro# s "ii artor o"icial la se narea contractelor. E -a, da, a auzit eu c acu a a.uns are #ran#ur la T6necastle, s$use Ar stron# cznd $e #nduri1 Ma9son !i cu el !i*au )#at inile $n la coate n tot "elul de a"aceri. A auzit c au $reluat ntre$rinderea Zoun#s / !ti'i, $roductorii de ar turi de ala din T6necastle, ia care au dat "ali ent luna trecut. E -a, zise Arthur scurt, ca !i cu a intirea unui nou "ali ent l*ar "i su$rat. 8ir a 4o9lan se e2tinde. Toc ai de*aia a o)'inut !i noi contractul acesta. Ar stron# l cercet $e Arthur $este ra ele de aur ale ochelarilor !i a$oi se uit iar la contract, l citi cu ult aten'ie, i!cnd )uzele, "r #las. Pe ur , e&itnd s*l $ri&easc $e Arthur, s$use> E -ar &d c e2ist !i o cauz $enal de des$#u)iri. E 8ire!te0 E Tatl du nea&oastr nu acce$ta niciodat a!a ce&a, ur ur Ar stron#. Arthur se su$ra ntotdeauna cnd i se ddea e2e $lul lui taic*su $entru a i se aduce lui un re$ro!. P!i n lun# !i*n lat $rin odaie, ni'el ai re$ede, cu inile la s$ate, !i declar ner&os> E +n ziua de azi nu $rea ai de ales. Tre)uie s &ii .n nt $inarea dorin'elor oa enilor. (*ai ncotro1 dac nu "aci tu lucrul acesta, atunci l "ace altcine&a. Ci $e ur , noi nu ne ndoi c &o onora acest contract n ini u de Hi $ $osi)il. (*o s a&e nici un "el de di"icult'i cu uncitorii. ,nic nc su) control #u&erna ental, !i #u&ernul a $ro is n od sole n c nu &a

retra#e contractul $n la X1 au#ust. A&e deci $este !ase luni la dis$ozi'ie / n care ni se #aranteaz unca nentreru$t, "r $ericol de #re&e / $entru a nde$lini un contract de $atru luni. Ce ai &reiD Ci, la ur a ur ei, d*o*ncolo, Ar stron#, doar !tii c a&e ne&oie s lucr . E Asta*i ade&rat, ncu&iin' ncet Ar stron#. (u ai c #ndea !i eu, a!aB -u nea&oastr !ti'i )ine ce "ace'i, nuD L#o otul unei a!ini care intr n curte aco$eri rs$unsul ra$id al lui Arthur. ,e o$ri locului !i se uit $e "ereastr. ,e "cu tcere. E Uite*l $e 4o9lan, zise el continund s $ri&easc. (u s.ar zice c &ine s ncrca la &a#onete. Peste o cli$, Goe intr n )irou. @ra i $resionant, )rcat ntr*un costu al)astru, la dou rnduri, naintnd cu ina ntins !i cu o $ri&ire de o cordialitate electrizant n ochi. Le strnse &i#uros inile lui Arthur !i lui Ar stron#, iradiind entuzias n nc$ere, de $arc ar "i a&ut nu ai oti&e de ncntare. E Crede'i* c* i u $le ini a de )ucurie re&enirea la aceast in. V aduce'i a inte c a uncit aici cnd era "lcu, do nule Ar stron#D +n ciuda te erilor lui Arthur, Goe nu a&ea nici un $ic de "als odestie, a, nu, ctu!i te $u'in0 ,inceritatea lui rini oas !i "ranc era ct se $oate de o eneasc !i totodat de nl'toare. -a, da, chiar su) ordinele du nea&oastr, do nule Ar stron#, a c$tat $ri ele no'iuni. Iar de la tatl du nea&oastr, do nule Aarras. A ncasat $ri ii )ani $e care i*a c!ti#al n &ia'a ea. @i, ro#0 La ur a ur ei, dac stai !i te #nde!ti, nici n*au trecut chiar a!a de ul'i ani de*atunci. ,e a!ez, !i ridic $csie #enunchi $antalonii cu dun# ire$ro!a)il, ar)ornd un aer )ono !i triu "tor. A$oi continu, dus $e #nduri> -a, da, tre)uie s recunosc c a "ost $ur !i si $lu ncntat la #ndul c &o $utea ncheia acest contract. Poate o "i !i o latur senti ental, dar cine se $oate "eri de ase enea sl)iciuniD Mie i $lace ina asta, !i* i $lace cu conduce'i du nea&oastr lucrurile, do nule Aarras. @ o ntre$rindere e2celent, e2celent0 @2act asta i*a s$us !i asociatului eu, Gi Ma9son. ,unt oa eni care sus'in c n a"aceri n*au ce cuta senti entele. -u$ $rerea ea, oa enii care zic a!a sunt de$arte de a nce$e car s n'elea# ade&ratul sens al a"acerilor. (u*i a!a, do nule AarrasD Arthur z )i1 era i $osi)il ca cine&a s reziste "ar ecului .o&ial al lui Goe. E 8ire!te c !i noi, de $artea noastr, sunte )ucuro!i s ncheie acest contract. Goe ncu&iin' a a)il> E Ce, a"acerile nu ai er# chiar a!a )ine, do nule AarrasD A, da, da, !tiu. Mie nu*i ne&oie s & osteni'i s* i e2$lica'i. @ al nai)ii de #reu dac .oci totul $e o carte. Toc ai d*aia, Gi !i cu ine ne tot ntinde )a n drea$ta, )a n stin#. 8cu o $auz, cu un aer a)sent lu o 'i#ar din cutia de $e )iroul lui Arthur, !i a$oi, $e un ton destul de sole n, continu> E Ctia'i c o s ne trans"or luna &iitoareD E Adic, de&eni'i societate $e ac'iuniD E ,i#ur c da. O societate n nu e colecti&. ,*a co$t o entul $entru a!a ce&a. Pe $ia' lucrurile er# strun. E -ar )nuiesc c nu & a)andona'i $ozi'iile c!ti#ateB Goe rse din toat ini a. E -re$t cine ne lua'i, do nule AarrasD (oi &o $ri i dou sute de ii de lire co $ensa'ie $entru )un&oin'a $e care o ani"est , un $achet de ac'iuni, !i $osturile cheie n consiliul de ad inistra'ie. E A n'eles.

Arthur a&u un u!or tre ur. O cli$, #ndindu*se la $ro$riile sale ne$lceri de la ina (e$tun, .induind du$ ase enea succese, dori s "i $us !i el na $e ase enea $ro"ituri uluitoare. -u$ un rsti $ de tcere, Arthur se ndre$t ctre asa de scris. E Ce5 "ace atunci cu contractulD E A, si#ur, do nule Aarras, & ro#. @u sunt #ata oricnd. ,unt ntotdeauna #ata s nchei tranzac'ii. -a, da0 Tranzac'ii curaie !i cinstite0 E % ne o sin#ur chestiune $e care a! &rea s*o ridic. @ &or)a de clauza $enal. E -aD E (u e2ist nici cea ai ic ndoial c noi ne &o nde$lini contractul. Goe z )i ne&ino&at. E Atunci, de ce & "ace'i #ri.i n $ri&in'a eiD E (u* i "ac #ri.i, dar ntruct a redus att de si 'itor $re'urile noastre !i a inclus n ele !i trans$ortul, !i li&rarea la Zarro9, consider c a $utea s cde de acord asu$ra eli inrii ei. Ce zice'iD Goe continu s z )easc )ine&oitor !i la "el de $rietenos, totu!i, cu o und de re#ret, oarecu atins n )una lui credin'. E Aine, do nule Aarras, dar, $e de alt $arte, !i noi tre)uie s ne lu unele suri de $recau'ie. -ac noi & acord contractul $entru cr)une cocsi"ica)il, tre)uie s ne asi#ur !i noi c &o o)'ine acest cr)une. La ur a ur ei, e"air$la6R. (oi ne nde$lini o)li#a'iile !i nu "ace dect s ne asi#ur c !i du nea&oastr &i le nde$lini'i $e ale du nea&oastr. M ro#, )inen'eles, dac nu & con&ine, atunci tre)uie $ur !i si $lu s. E (u, s$use re$ede Arthur. -e "a$t totul e n re#ul. -ac insista'i, atunci sunt de acord. Mai $resus de orice, Arthur 'inea or'i! s nu sca$e con t rac0 U i din n. Pe de alt $arte, nu nc$ea nici o ndoial c aceast clauz a des$#u)irilor e $er"ect ndre$t'it1 era $ur !i si $lu o sur de $re&edere, $e care orice "ir ar "i $utut s*o cear, $e )un dre$tate, n aceste &re uri att de a#itate. Goe scoase un stilou S(otT R Goc onest, cinstit. H@n#l.I SU notT Mare de aur cu care s se neze contractul, !i $use isclitura cu o $ara" i ens, !i Ar stron#, care o dat l ocrise $e Goe n tot ti $ul ct urcase $e #aleria de trans$ort $entru c lsase un &a#onet s sca$e la &ale, de data aceasta se &zu n situa'ia de a certi"ica cu un scris clar !i cu un aer. U il se ntura lui Goe. A$oi Goe radie din nou entuzias !i, scuturndu*le inile cu e"uziune, se ndre$t ctre auto o)ilul lui, n care '!ni triu "tor na$oi la T6necastle. -u$ $lecarea lui Goe, Arthur r ase la )irou $u'in n#ri.orai / nec.indu*se a!a cu se nec.ea ntotdeauna du$ ce lua o hotrre / !i ntre)ndu*se dac nu cu &a s*a lsat ncol'it de 4o9lan. +i trecu $rin inte #ndul c ar $utea s ia unele suri de $recau'ie, chiar !i $otri&a e&entualit'ii, "oarte $u'in $ro)a)ile, ca ce&a s*l $iedice de la nde$linirea contractului. ,u) i $ulsul o entului, $use na $e tele"on !i ceru le#tura cu ,ocietatea %eunit Vulturul, cu care "cea n od o)i!nuit tranzac'ii. -ar rata asi#urrii $e care o $retindea societatea era $rea are, scandalos de are, i*ar "i n#hi'it chiar !i cota e2tre de ic de )ene"icii, $e care !i*o calculase, nchise tele"onul !i alun# co $let din inte acest #nd. %ealitatea este c la 1_ "e)ruarie, cind uncitorii nce$ur s lucreze du$ $ro#ra ul co $let, !i nc n dou schi )uri, Arthur, $rins de aceast acti&itate intens, de ani a'ia !i &ioiciunea care do neau la in, uit cu totul de n#ri.orrile Lui. -u$ ndelun#a $erioad de acal5 .e n care a"acerile erseser "oarte $rost, acu si 'ea din nou $ulsul acti&it'ii, ca !i $ulsul lui $ro$riu. Merita s trie!ti $entru ani a'ia aceasta, $entru &i#oarea s$lendid a inei (e$tun. Asta era area lui dorin'> s ai) toat lu ea de lucru, s asi#ure condi'ii )une. -e

unc !i salarizare, cu $strarea unor )ene"icii "ru u!ele !i $entru conducere. Arthur nu "usese de luni de zile a!a "ericit, n seara aceea, ntorcndu*se la &ila La9, se duse triu "tor la taic*su. E Acu lucr s$t na ntrea#, chiar n dou schi )uri. M*a #ndit c o s*'i "ac $lcere s a"li, tat. +i d dru ul nainte din $lin, cu toate $nzele sus. +n tcerea care ur , n"iorat de sus$iciune, Aarras !i a'inti ochii asu$ra lui Arthur. ;intuit n cas de &re ea rece, zcea ai tot ti $ul $e cana$eaua din odaia lui, de &e#he $e ln# "oc. @ra n#rozitor de cald n odaie, u!ile !i "erestrele "iind )ine "erecate, $rin contri)u'ia tu!ii Carrie, $otri&a celor ce unelteau s*i i iculeze electricitate. Un &ra" de hrtii z#lite erau ascunse $e .u tate su) $ledul cu care se n&elea, !i alturi de el se a"la )astonul cu a.utorul cruia $utea s u )le ni'el $rin odaie, !ontc*!ontc, trndu*!i $iciorul dre$t. E Ci de ce nuD Mur ur el ntr*un trziu ridicnd ochii ctre Arthur. (u a!a ar tre)uiB ar tre)ui s "ieD Arthur ro!i ni'el. E ,i#ur c da, tat, nu ai c n zilele noastre nu e chiar a!a u!or de realizat lucrul sta. E +n zilele noastre0 ,$rncenele ncrun'ite ale lui Aarras se cris$ar de ur. +n zilele noastre, ha0 Tu nu !tii ce nsea n zilele0 @u a a&ut ne&oie de ani de zileB Ani !i aniB -ar a!te$t, a!a, a!tc$lB L )ind "r con&in#ere acestei e$a&e u ane, Arthur i s$use> E Credea c o s*'i "ac $lcere s a"li, tatB E Tu e!ti un $rost0 @u n*a ne&oie s a"lu, c doar !tiu toiul. A!a, a!a, Brzi. %zi ca un $rost0 -ar ascult ce s$un euB Mina n*o s*!i re&in ca lu ea $n ce nu *ntorc eu acolo. E -a, tat, zise Arthur ca s nu*l su$ere. Tre)uie s ie #r)e!ti, !i s te ntorci la in. Arthur ai z)o&i o cli$ n odaie, a$oi, scuzndu*se, se duse &esel la ceai. Cte&a zile r ase la "el de )ine dis$us. ,a&ura din $lin esele, sa&ura unca, sa&ura ceasurile de r#az. Constat cu irare ct de $u'ine ceasuri de r#az a&usese n ulti a &re e1 luni !i luni de zile "usese le#at tru$ !i su"let de ina (e$tun. -oar seara ai $utea s se destind ni'el !i s ia o carte n n, n loc s stea nco&oia i $e scaun #ndindu*se $lin de ncordare cu cine ar ai $utea s ncheie &reun contract. Le scrise 7ildei !i lui 4race. ,e si 'i n&iorat !i ntrit. Toate erser strun $n n di inea'a zilei de 1P "e)ruarie, cnd se a!ez la icul de.un !i ridic ziarul cu un si ' nt de )unstare !i tihn. Lua #ustarea de di inea' sin#ur, a!a cu "cea !i taic*su $e &re uri, nce$u s nnce cu ult $o"t dintr*un #ra$e*"ruit, cnd deodat i atrase aten'ia un titlu are de la ru)rica de !Y."i. +l $ri&i lun#, ca &r.it. Ls .os lin#uri'a !i citi ntrea#a coloan. A$oi, uitnd co $let de ncare, !i trnti !er&etul, $inse scaunul na$oi !i se re$ezi la tele"onul din hol. %idicnd rece$torul, ceru le#tura cu Pro)ert de la Minele %eunite, care era !i e )ru arcant al Asocia'iei $ro$rietarilor de ine din nordul An#liei. E -o nule Pro)ert, se )l)i el. A'i citit ziarul Ti esD Au de #nd s des"iin'eze controlul #u&erna ental asu$ra inelorD ,crie acolo n esa.ul re#al. -e la X1 artie. Vor s introduc i ediat n $arla ent le#isla'ia cores$unztoare. %s$unsul lui Pro)ert sun ast"el> E -a, Arthur, a &zut !i euB -a, da, !tiuB Mult ai de&re e de5ct credea B E Aine, dar la X1 artie0 +l ntreru$se dis$erat Arthur. Asia nsea n luna &iitoare. @ de necrezut. -oar!i*au luat an#a.a entul s nu ne retra# s$ri.inul $n n luna au#ust0 4lasul lui Pro)ert rs$unse rotun.ind "oarte lini!tit cu&intele> E Arthur dra#, s nu crezi c eu a! "i ai $u'in sur$rins dect tine. ,unte $ur !i si $lu arunca'i n "ocul necazurilor. @chi&alcaU cu e2$lozia unei )o )e0

E Tre)uie s & &or)esc0 ,tri# Arthur. Tre)uie s &in la du nea&oastr s & &or)esc, do nule Pro)ert. (ea$rat. Vin chiar acu . 8r s ai a!te$te rs$unsul lui Pro)ert, de tea ca nu cu &a acesta s*l re"uze, Arthur trnti rece$torul. Lundu*!i re$ede haina, aler# la #ara. !i $orni a!ina u!oar ti$ s$ort, cu care nlocuise li uzina lor i ens. Conduse ca un ne)un la 7edlin#ton, $arcur#nd cei !a$te :ilo etri n $ant $n la locuin'a lui Pro)ert n tot attea inute. Valetul l $o"ti i ediat n salona!ul de di inea', unde se a"la industria!ul. A"undat ntr*un "otoliu oale de $iele ln# "ocul $uternic, Pro)ert "u a o ha&an, du$ )rea:"asi, cu ziarul $e #enunchi, n ansa )lu era un ta)lou s$lendid> nc$erea cald, cu co&oare #roase, )trnul distins !i de n, )ine hrnit, scldat n aro a struitoare a ca"elei !i a ha&anei &erita)ile, sa&urnd o cli$ de r#az nainte de a nce$e a#ita'ia zilei. E -o nule Pro)ert, iz)ucni Arthur, dar nu e ad isi)il s "ac una ca asta @d#ar Pro)ert se ridic !i*i strnse na lui Arthur cu o #ra&itate sua&. E Aiete dra#, s !tii c !i eu sunt la "el de nec.it ca !i tine, zise el, 'inndu*i nc na ntr*a lui. Te ro# s crezi c e2act astea sunt !i senti entele ele. @ra un )r)at nalt !i i $untor, de &reo !aizeci !i cinci de ani, cu $rul al)*coliliu, )o#at ca o coa de leu, cu s$rncenele #roase !i ne#re. Toat "iin'a lui a&ea o $restan' e2traordinar, lucru $e care*l e2$loata ad ira)il n calitatea lui de e )ru n conducerea Asocia'iei $ro$rietarilor de ine. @ra $utred de )o#at !i se )ucura de "oarte ult res$ect, ai ales c dona )ani din #ros la toate o$erele carita)ile care $u)licau listele "ilantro$ilor locali, n "iecare iarn i a$rea "oto#ra"ia / o "i#ur no)il, cu o coa leonin / $e a"i!ele rs$ndite $entru colecte n s$ri.inul s$italului Odd"ello9s de la T6necastle. Iar dedesu)tul "oto#ra"iei, cu litere de*o !chioa$, scria> <-o nul @d#ar Pro)ert, #enerosul nostru sus'intor, & roa# s*i ur a'i e2e $lul.= -e treizeci de ani n ca$ storcea !i ulti a $icat ur de sn#e din lucrtorii lui. @ra o "iar )trn, dar $lin de "ar ec. E Ia loc, te ro#, dra#ul eu Arthur, s$use el, "cnd un #est lar# cu tra)ucul. (u ai c Arthur era ult $rea a#itat ca s $oat sta .os. E -ar ce*nsea n astaD ,tri#a el. Tare a! &rea s !tiu0 Pur !i si $lu nu n'ele#. E M te c nsea n necazuri, rs$unse Pro)ert, stnd cu $icioarele des"cute $e co&ora!ul din "a'a c inului, $ri&ind deta!at s$re ta&an. E Aine, dar de ce*au "cut*oD E Arthur dra#, ur ur Pro)ert, #u&ernul a $reluat o cot$arte serioas din $ro"iturile noastre, ceea ce nu nsea n ns c ar a&ea &reo dorin' s $reia !i &reo $rticic din $ierderile noastre. Or, ca s &or)i $e !leau, el &rea s sca$e )as a curat, "u#ind nainte de a se scu"unda cora)ia. -ar acu , "ie &or)a ntre noi, ie nu* i $are ru. Pot s*'i s$un, dar te ro# s nu di"uzezi, c a $ri it unele in"or a'ii con"iden'iale din $arla ent. Cred c a sosit ti $ul s "ace rnduial n casa noastr, nc de $e &re ea rz)oiului clocote!te o "urtun care a enin' s iz)ucneasc ntre noi !i lucrtori. Tre)uie s ne s$ tran!ee, s ne strn#e rndurile $n la ulti ul o !i s lu$t . E , lu$t D Pro)ert ncu&iin', $rin &alul de "u )ls at re&rsat de 'i#ara lui. A&ea un aer e2tre de no)il. Arta ca o co )ina'ie ntre $ratul din $o&este !i )trnul n'ele$t, nu ai c $rea ult ai duios. Cu #lasul ct se $oate de )ine&oitor, declar> E Voi $ro$une o reducere a salariilor cu,b_c. E Cu b_cD @2cla Arthur n r urit. Vai de ine, dar asta nsea n ca ni&elul de trai s "ie ai sczut dect nainte de rz)oi.

Muncitorii nu &or acce$ta n ru$tul ca$ului a!a ce&a. @ a)solut e2clus. Or s "ac #re&. E ,*ar $utea s nu ai) $rile.ul. Pro)ert &or)ea "r $ic de ani ozitate, cu acela!i aer )ono !i deta!at. -ac nu*!i )a# in'ile*n ca$ de ur#en', n*o s.1 5. Mai $ri i la lucru. E , "ace un loc:*outD %e$et Arthur, ca s n'elea# ai )ine. -ar asta nsea n ruin curat. Pro)ert z )i cal , !i ut $ri&irea din ta&an !i o a'inti asu$ra lui Arthur cu un aer oarecu $rotector. E Anuiesc c ai to'i dintre noi a&e o ic a&ere $us )ine, deo$arte nc din ti $ul rz)oiului. Tre)uie s ciu$i ni'el din ea, ct ai $u'in cu $utin', $n ce*!i &in oa enii n "ire. -a, da, $ur !i si $lu, s lu cu lin#uri'a din ea. O ic a&ere0 Arthur se #ndi la ca$italul in&estit n instala'iile !i a eliorrile aduse la (e$tun1 se #ndi la actualul lui contract, care*i cerea s lucreze din $lin1 !i deodat, l cu$rinse un &al de "urie. E @u nu &reau s recur# la un loc:*out, !i niciodat nu &oi re"uza s*i $ri esc $e uncitori la lucru, zise el. Acu lucr n dou schi )uri la (e$tun, !i, n s"r!it, a eli inat !o a.ul $ar'ial. O reducere de b_c ar "i o ne)unie curat. @u sunt dis$us s $ltesc salarii o ene!ti. Ci n* a s nchid o in care er#e din $lin. (u &reau s* i tai craca de su) $icioare de dra#ul ni nui. Pro)ert l )tu u!urelYe s$inare, cu un aer ai $rotector ca oricnd, a intindu*!i de $urtarea scandaloas a lui Arthur n $ro)le a rz)oiului !i dis$re'uindu*l ca $e*un ze&zec neco$t, la! !i dezechili)rat, sdar ascnd toate aceste senti ente ndrtul )un&oin'ei lui a$ostolice. E @i, haide, haide, )iete0 Lise el $cluitor. (u " din 'intar ar sar. Ctiu c ai o "ire n&alnic. -ar o s*'i treac. Peste o s$t n o s 'ine !edin'a $lenar a Asocia'iei. Pn atunci o s*'i treac. Ai s "ii !i tu de acord cu noi ceilal'i. Pentru c, s !tii, alt cale n*ai de ales. Arthur se uit la Pro)ert cu o $ri&ire ncordat. Un s$as i cris$a din cnd n cnd5o)razul. (*a&ea de ales0 Asta era ade&rat, a)solut ade&rat1 era le#at $rintr*o ie de "ire de Asocia'ie, de "a$t era le#at de ini !i de $icioare. 4e u> E O s "ie o nenorocire $entru ine. Pro)ert l )tu $e u r cu ce&a ai ult )lnde'e. E Muncitorii tre)uie 'inu'i la locul lor, Arthur, ur ur ci. Ai luat #ustarea de di inea'D Vrei s sun s*'i aduc o ca"eaD E (u, ul'u esc, or i Arthur, cu ca$ul n $ nt. Tre)uie W s ntorc. E Ce "ace scu $ul tu tatD +ntre) Pro)ert cu #lasul cel ai sua& cu $utin'. Anuiesc c*i si 'i #roza& de ult li$sa acolo, la in. -a, da. Aud ns c "ace $ro#rese e2traordinare. @l e cel ai &echi cole# al eu din Asocia'ie. (d.duiesc s*l &d din nou acolo $e acest o inunat. Te ro# s*i trans i'i cele ai clduroase salutri din $artea ea0 E Cu $lcere. Arthur ncu&iin' cu un #est re$ezit !i se ndre$t s$re u!. E @!ti si#ur c nu &rei $u'in ca"eaD E ,i#ur. E Arthur a&ea con&in#erea / !i "a$tul i $ro&oca o ade&rat su"erin' / c )trnul acesta "'arnic l ia n rs. Ie!i ct $utu ai re$ede din casa lui Pro)ert !i se ls oale $e $erna auto o)ilului. Conduse ncet s$re ina (e$tun, a$oi intr n )irou !i se a!ez la asa de lucru. Cu ca$ul n#ro$at n ini, trecu n re&ist ntrea#a situa'ie, analiznd*o n a nunt. A&ea o in care er#ea )ine, era inunat utilat !i lucra din $lin, $e )aza unui contract relati& a&anta.os. @ra

dis$us, !i chiar "oarte doritor, s le $lteasc lucrtorilor un salariu cores$unztor. Ceea ce o"erea Pro)ert ca salariu era derizoriu. ,i 'ind c se n)u!, Arthur lu un creion de $e as !i "cu socoteala, n ra$ort cu costul &ie'ii, &aloarea real a su ei $e care o $ro$unea Pro)ert cores$undea unui salariu ante)elic de ai $u'in de o lir $es$t n. -e $ild, $entru lucrtorii de la $o $e ar "i "ost echi&alentul unui salariu de !ais$rezece !ilin#i !i nou $enn6 $entru cinci schi )uri $e s$t n, n )anii dinainte de rz)oi. Cais$rezece !ilin#i !i nou $enn6, din care s aco$eri chiria, )rc intea !i s hrne!ti o "a ilie0 @ra o ade&rat ne)unie s te a!te$'i ca oa enii s acce$te a!a ce&a1 nici car nu era &or)a de o o"ert $ro$riu*zis, era doar o $ro&ocare, ca s*i a''e Ia lu$t. Ci el, Arthur, era le#at tru$ !i su"let de Asocia'ie. A s5e #ndi car s se des$art de ea nse na "ali entul. Ar "i "ost silit s nchid ina, s lase oa enii "r lucru, s*!i sacri"ice contractul. Ironia aceasta sinistr a ntre#ii $o&e!ti a$roa$e c*i strni rsul. Toc ai atunci intr Ar stron# n )irou. Arthur ridic ochii s$re el, ner&os, ncordat. E Ar stron#, te ro# s $ui oa enii s lucreze ore su$li entare, $entru e2tra#erea cr)unelui aceluia cocsi"ica)il. ,coate ci ai ult cu $utin' !i a!az*l n #r ezi la #ura inei. Ai n'elesD Cit ai ult $o'i. 8 te ro# toate e"orturile, nu lsa nici un o ne"olosit. E A n'eles, do nule Aarras, rs$unse Ar stron# cu #las alar at. Arthur nu a&ea cura.ul s*l l ureasc $e Ar stron# chiar atunci des$re ce e &or)a. Mai "cu ni!te calcule $e a$a de hrtie, arunc .os creionul !i $ri&i n #ol, dre$t nainte. @ra n 1P "e)ruarie. A doua zi a&u loc !edin'a Asocia'iei. %ezultatul a "ost trans itereaU unei circulare secrete ctre to'i $ro$rietarii de ine din 'inut, $rin care erau n!tiin'a'i c se a$ro$ie data unui loc:*out, !i nde na'i s acu uleze rezer&e de cr)une. Cnd Arthur $ri i acest docu ent con"iden'ial, z )i cu a rciune. Cu -u nezeu ar "i $utut s acu uleze $roduc'ia a $atru luni n nu ai !ase s$t iniD La ^b artie se &ota $roiectul de le#e $entru retra#erea controlului asu$ra inelor car)oni"ere. Arthur le ddu $rea&iz uncitorilor, anulnd con&en'iile de an#a.are. Iar la X1 artie, cu o)li#a'iile contractuale nde$linite nu ai $e .u tate, o$ri lucrul. @ra o zi $loioas !i trist. -u$ a iaz, n ti $ ce Arthur sttea n )irou aruncnd $ri&iri su )re la ulti ele &a#onete care ie!eau din in n $loaia nest&ilit, se deschise u!a $e nea!te$tate !i intr To 7eddon. Intrarea tcut a lui 7eddon a&ea ce&aYa$roa$e sinistru0 % ase cu aerul lui as$ru !i "or ida)il, cu s$atele li$it de u!a nchis, cu "a'a la Arthur. ,ilueta lui asi& era u!or a$lecat, de $arc I*ar "i a$sat $e u eri $o&ara loc:*out*ului care se a$ro$ia. E Vreau s & s$un dou &or)e, zise el, !i a$oi se o$ri. A'i dat $rea&iz la to'i uncitorii din in. E Ci ce*i cu astaD +ntre) #reoi Arthur. (u deose)esc cu ni ic de ceilal'i. 7eddon rse u!or, cu a rciune sarcastic. E Aa, uite cu ce & deose)i'i. C a&e'i ina cea ai u ed din tot 'inutul, !i du nea&oastr le*a'i dat $rea&iz !i uncitorilor de la $o $e, !i celor din echi$ele de securitate a uncii. ,trduindu*se s se st$neasc, Arthur i rs$unse> E 7eddon, te ro# s crezi c sunt $rea a rt de toate astea ca s ai cert cu du neata. -u neata !tii )ine c o)li#a'iile ele $un n situa'ia de a da $rea&iz tuturor cate#oriilor de uncitori. E V*ar )ucura $ers$ecti&a unei noi inunda'iiD +ntre) 7eddon cu o in"le2iune ciudat n #las.

Arthur a.unsese la ca$tul r)drii1 !tia c nu e &ino&at cu ni ic1 a!a c, de ce s se lase terorizat de 7eddonD II cu$rinse un &al de indi#nare, i rs$unse> E Oa enii din echi$a de securitate &or lucra ai de$arte. E A, daD +l ironiza 7eddon. 8cu o $auz, du$ care &or)i cu #las as$ru !i &ehe ent, a$snd $e "iecare cu&nt> -oresc s lua'i cuno!tin' de "a$tul c echi$ele de securitate continu lucrul $ur !i si $lu $entru c le*a s$us eu s*o "ac. -ac n*a! "i eu la i.loc, eu !i cu oa enii care s$ri.in, ina du nea&oastr $u'it ar "i inundat n douzeci !i $atru de ore. Cti'i astaD Ci, o dal u $lut cu a$, s*ar duce dracului0 Minerii $e care du nea&oastr i. Trata'i ca $e ni!te #unoaie, aruncndu*i $e dru uri, o s continue s $o $eze a$a, ca s & a.ute s & $stra'i osnza !i con"ortul din salonul la $u'it al du ne&oastr. @u i*a "cut datoria s & s$un !i & ro#, $entru nu ele lui -u nezeu, s &ede'i dac e "ru os ce "ace'i. Cu un #est $reci$itat, de $arc s*ar "i te ut c nu se ai $oate st$ni, 7eddon se rsuci $e clcie !i ie!i z#o otos $e u!. Arthur se a!ez n "a'a )iroului. ,ttu ult &re e acolo, $n se ls ntunericul, n ti $ ce to'i uncitorii, n a"ar de cei din echi$ele de securitate, $rsir ina. A$oi se ridic !i el, !i se ndre$t s$re ca!1 ntr*o tcere su )r. +nce$u loc:*out*ul. +nce$ur s$t ni lun#i !i chinuite, care se $relun#ir cu noi s$t ni lun#i !i chinuite. ,ecuritatea inei "iind asi#urat, nu*'i r nea dect s stai la o $arte !i s $ri&e!ti lu$ta dintre oa eni !i s$ectrul izeriei. Li de zi, Arthur &edea, cu ini a s"i!iat, $n la ce li ite e2tre e $oate "i $ins acest con"lict ine#al / o)ra.ii su$'i ai )r)a'ilor, ai "e eilor, da, da, chiar !i ai co$iilor, "e'ele lor ntunecate, strzile $e care nu auzeai un riset, .Te care nu se .uca ni eni. I se rsucea ini a n $ie$t de o durere rece. A&eau oa enii dre$tul s "ie att de cruzi cu oa eniiD ,e $urtase un rz)oi ca s se $un ca$t rz)oiului, ca s se instaleze area !i dura)ila $ace, o er nou !i strlucitoare a ci&iliza'iei noastre. Ci cnd colo, uite ce se nt $l0 Lua'i*& )lidul de linte, ro)ilor, !i trudi'i n runtaiele $ ntului, n sudoare, urdrie !i $ri e.die0 -a, ori $ri i'i )lidul de linte, ori de nu, n*a&e'i dect s uri'i de "oa e0 Pe uli'a In:er ann, o "e eie a urit la "acere1 doctorul ,cott, cnd a "ost strns cu u!a de $rocurorul de la $archet, a "olosit un ter en $e care, cu un aer o"icial, l*a esto $at dndu*i eticheta de <su)nutri.ie=. Mar#arina cu $ine1 $ine cu ar#arina1 uneori, nici car att. Ca s cre!ti un "iu &oinic, s cnte i nul i $eriului. Ase enea #nduri ardeau incoerent n intea lui Arthur. @l nu $utea s reziste la a!a ce&a !i n*a&ea de #nd s*o "ac. La s"r!itul $ri ei luni deschise n ora! ni!te cantine $o$ulare, unde se $r'ea la oa eni cior) de la cazan. Or#aniz un $lan "ilantro$ic indi&idual, de a.utorare a celor din ahalaua Teraselor care triau n crunt izerie. -ar e"orturile lui nu "ur nt $inate cu recuno!tin', ci, di $otri&, cu ur. @l nu*i 'inea de ru $e uncitori, n'ele#ea oti&ele du! niei lor. Cu un .un#hi n ini , se si 'i inca$a)il de a ntoarce n "a&oarea lui curentul senti entelor co une1 nu a&ea ctu!i de $u'in darul $u)licit'ii s$ectaculoase, nu )ene"icia de un "ar ec sau a#netis $ersonal. -e la nce$ut, inerii de la (e$tun nu*. acordaser ncredere, iar acu , chiar n "a'a cantinei unde $r'ea cior)a sracilor, $e un $erete erau z#lite cu&intele> <Gos eu n&rtitul0=. Odat !tears aceast lozinc, sau chiar una ai a#resi&, ea era rescris $este noa$te, !i a doua zi di inea' ochii lui se iz)eau iar de literele z#lite cu cret. Cei ai ostili erau uncitorii ai tineri, n "runte cu Gac: %eed6 !i Cha Lee in#1 ace!tia erau ai ales oa enii care*!i $ierduser "ra'ii sau ta'ii n catastro"a de la (e$tun. Acu , "r ca Arthur s*!i $oat da sea a de $ricin, ura acestora se e2tindea asu$ra lui. 8arsa aceea sinistr continua la nes"r!it. Cu un straniu senti ent de dez#ust, Arthur citi des$re or#anizarea 8or'ei de a$rare, o ar at de `____ de oa eni, $er"ect echi$at !i nzestrat. 8or'a de a$rare / a$rare $otri&a cuiD +n luna ai nce$ur tul)urri la Minele %eunite, dre$t

care se o)ilizar tru$e n 'inutul res$ecti&. A$reau tot "elul de Procla a'ii %e#ale, iar do nul Pro)ert $lec, $reun cu "a ilia, ntr*o &acan' )ine eritat !i ct se $oate de $lcut, la Aourne outh, n sudul An#liei. -ar Arthur r ase la ,leescalen tot cursul lunilor a$rilie, ai !i iunie, n iunie nce$u s $ri easc anoni ele / ni!te cr'i $o!tale anoni e, cu calo nii co$ilre!ti !i n.urturi #rosolane. ,osea cte una $e zi, scris l)r'at de un o "r $rea ult !tiin' de carte. La nce$ut, Arthur crezu c e &or)a de cine&a care*!i $re"ace scrisul. O &re e nu le lu n sea 1 totu!i, tre$tat*tre$tat, a.unser s*l ndurereze. Cine $utea s*I ur reasc oare cu atta rutateD Arthur nu $utea #hici nici n ru$tul ca$ului. Ci a$oi, ctre s"r!itul lunii, &ino&atul "u de ascat, sur$rins toc ai cnd n na o carte $o!tal $roas$t z#lit unui co isionar care &enea des $e la &ila La9. Autorul anoni elor era %ichard Aarras. -ar nc ai #reu de su$ortat era $ri&irea cercettoare, &e!nic )nuitoare, a )onnului. Tot ti $ul, a)solut toi ti $ul, l su$ra&e#hea $e Arthur, nre#istrndu*i &enirea !i $lecarea, "cnd ochii ari de $lcere cnd 11 &edea a)tut, sa&urnd se nele e&idente ale necazurilor. Ca un )ici l lo&ea $e Arthur ochiul acela s"redelitor, con#estionat !i senil, sl)indu*i ener#ia, su) inndu*l, slcindu*l de $uteri. La l iulie, o isto&ire, sor cu oartea, $use ca$t lunici. Muncitorii se &zur n"rn'i, u ili'i, zdro)i'i. -ar Arthur nu c!ti#ase. Pierderea contractului su nende$linit era e2tre de #rea. Ci totu!i, &zndu*!i uncitorii re&enind n !iruri tcute !i #reoaie $rin curtea inei, &znd ro'ile de la turnul de e2trac'ie cu $rind a se n&rti din nou, Arthur !i scutur descura.area. La ur a ur ei, n &ia' tre)uie s ai !i necazuri. Asta "usese un necaz $entru care el nu $urtase nici o &in. -ar n*o s se dea )tut. Acu , i ediat, chiar din cli$a asta a&ea s*o ia de la ca$t. CAPITOLUL QIQ. +ntr*o du inic din &ara anului 1M^a, ntorcndu*se de la $li )area $e care o "cuse du$ a iaz $e la dune, -a&id o ntlni $e Ar ie cu icu'ul ,a 6, la ca$tul dins$re rsrit al strzii La ). La &ederea lui -a&id, ,a 6 aler# nainte cu un stri#t de triu " / )ie'elul l iu)ea #roza& / !i stri#> E , )t iau &acan'. A!a*i c*i #roza&D E Chiar c*i #roza&, &oinicule0 -a&id i z )i lui ,a 6, dar ndrtul z )etului struia #ndul c de!i ,a 6 se "cuse are, nu arta $rea &oinic !i Hare ar ai "i a&ut ne&oie de o &acan'0 Aie'a!ul $linise o$t ani, a&ea "a'a $alid !i "runtea nalt, iar ochii i erau al)a!tri, &eseli, !i se "ceau ici de tot cnd rdea, e2act ca ai lui taic*su. @ra )rcat "oarte curat !i n#ri.it. Pentru aceast $li )are $e care o "cea du inica, Annie i lucrase un costu a! dintr*un cu$on.de ser. #ri, cu $rat de la a#azinul Aates. ,e nl'a re$ede )iatul, !i #hetele, luate ai $u'in $entru "ru use'e cit ca s*l "ereasc de u ezeal, $reau enor e, din $ricin c a&ea $icioarele tare su)'iri, de co$il n cre!tere. E O s ai ult )taie de ca$, Annie, i s$use -a&id, ntorcndu*se ctre a a lui ,a 6, care se a$ro$iase lini!tit de ei. @u !tiu ce*nsea n &acan'ele astea0 E ,unt su$rat $e ,a 6, re$lic Annie, "r $ic de su$rare n #las. A 'inut or'i! s se ca're $e $oarta de la ,luice -ene !i i*a cr$at #ulerul nou de celuloid. E A &rut s iau ni!te #hinde, zise ,a 6, "oarte serios. A&ea are ne&oie de ele, -a&e6.

E (ene -a&e6, $rotest Annie, cu re$ro! n #las. ,a a!aD

6, de cnd ai nce$ut s &or)e!ti

E Las*l n $ace, Annie0 Lise -a&id. -oar srite $rieteni, nuD Ce zici, ,a 6D E A!a e, z )i ,a 6,cu #ura $n la urechi. Ci -a&id surise din nou. -ar uitndu*se la Annie, i $ieri sursul de $e )uze. Annie $rea ntr*ade&r isto&it. A&ea cearcne la ochi !i era la "el de #l)e.it ca !i ,a 6, care o!tenise $aloarea lui taic*su. ,e s$ri.inea u!or cu ina de $erete. -a&id !tia )ine c Annie o duce tare #reu, c tra#e cit !a$te, ntruct $e )trnul Macer l n'e$enise de tot reu atis ul, Pu# nu lucra tot ti $ul la (e$tun, iar dnsa ai tre)uia s n#ri.easc !i co$ilul. Ctia c Annie s$al ru"e $e la casele oa enilor !i se ai an#a.eaz !i cu ziua la cur'enie, ca s*o $oat scoate la ca$t. -e nenu rate ori se o"erise s*o a.ute, dar ea nici nu &oia s aud de )ani, "iind o "ire "oarte inde$endent. Ce&a l nde n $e -a&id s ntre)e> E -ar dac st str ) !i .udec dre$t, tu, Annie, de cnd n*ai ai a&ut o &acan'D Pri&irea ei $lacid c$t o nuan' de sur$rindere. E Pi, a a&ut &acan', cnd era la !coal, zise ea irat, a!a cu are acu ,a 6. Asta n'ele#ea Annie $rin &acan' / $entru ea concediu nu e2ista, nu a&ea idee ce* nsea n schi )area de aer, de decor, $ro enadele al)e, $la.ele scldate n soare, uzica a estecndu*se cu "rea tul &alurilor. Patosul cu care rs$unsese "r &oia ei i $use un nod n #i lui -a&id. Lu o hotrre ra$id !i cu totul nea!te$tat Ii s$use, a!a. +ntr*o doar> E Ce*ar li s &ii $reun cu ,a 6 s stai o s$t n la Khitle6 Aa6D Annie r ase locului, cu ochii a'inti'i la $a&a.ul "ier)inte. ,a 6 scoase un chiot, !i a$oi se s$erie. E Khitle6 Aa6, re$roduse ,a 6 ca un ecou. Phiii, ce i*ar $lcea s er# acolo0 -a&id n*o sl)ea din ochi $e Annie. E Mi*a scris 7arr6 (u#ent !i *a $o"tit s ntlnesc cu el la Khitle6 Aa6, n ziua de douzeci !i !ase. A$oi -a&id in'i> -e "a$t, hotrse dinainte s $etrec !i eu o s$t n n sta'iune. -ar Annie continua s r n ne i!cat, cu ochii n $ nt, ai $alid ca oricnd. E A, nu, -a&id, zise ea. (u cred c se $oate. E 7ai, a , te ro#0 ,cnci ,a 6 $ln#re'. E Lu, Annie, nici 'ie nu 'i*ar strica $u'in schi )are, !i nici lui ,a 6. E Ade&rat c astzi a "ost ca $rea cald, ncu&iin' ea. 4ndul unei s$t ni $etrecute la Khitle6 Aa6, $reun cu ,a 6, era e2tre de atr#tor, de o strlucire or)itoare dar n intea ei &edea nu ai $iedici / erau o ie de #reut'i care se i&eau> (*a&ea haine, a&ea <s* "ac de rs= $e -a&id, a$oi tre)uia s n#ri.easc de taic*su, Pu# $utea s se a$uce iar de )utur dac*l lsa n )anii lui. A$oi i &eni o idee inunat. @2cla > E Ia*l $e ,a 60 -a&id i rs$unse as$ru> E ,a 6 nu se i!c un $as "r aic*sa. E 7aide, a , te ro#, scnci iar!i ,a 6, cu "e'i!oara lui $alid $lin de o dis$erare care*'i ddea de #ndit. -u$ un rsti $ de tcere, Annie ridic ochii !i*i z )i lui -a&id, cu z )etul ei lini!tit dintotdeauna. E Aine, -a&id, zise ea. -ac tu e!ti a!a de )un !i &rei s ne ieiB

Lucrurile erau aran.ate. Pe -a&id l cu$rinse deodat o )ucurie sur$rinztoare. Parc s*ar "i a$rins o strlucire nou nuntrul lui. ,e uit n ur a lui Annie, care se nde$rta n .os, ctre sirada Cheiului, alturi de un ,a 6 sltnd de )ucurie n .urul ci, cu #hetele lui ari !i #ulerul ru$t, !i toate celelalte. L)urda !i ciri$ea ntr*una des$re Khitle6 Aa6. A$oi -a&id se ndre$t ctre casa lui, lund*o $e uli'a La ). Acu $oteca nu i era n$dit de )lrii, #rdini'a arta n s"r!it curat !i n#ri.it, !i un !ira# ntre# de condurul*doa nei !i re&rsa #al)enul strlucitor $e zid. Pietrele d n $ra#ul u!ii "useser aran.ate de Martha ca solzii, li$ite cu lut !i s$oite n al)1 iar la storuri, Martha $otri&ise ni!te $erdelu'e cro!etate "ru os, a!a cu nu ai inile ei !tiau s*o "ac. -intre casele inerilor, doar cele ai "ru oase a&eau storuri cu $erdelu'e cro!etate / se nul cel ai )un al unui iner #os$odar / dar nicieri, n tot ora!ul ,leescale, nu #seai $letituri ai "ru oase ca astea. -a&id !i ls $lria n &esti)ul !i intr n )uctrie, unde o #si $e Martha n $icioare, $re#tindu*i ni!te )o)lnic $entru ceai. Martha l slu.ea de di inea' $n seara, de $arc su) corsa.ul eiY so)ru s*ar "i ascuns un de iur# &e!nic acti&, &e!nic ndru de crea'iile n aterie de #os$odrie. Auctria era atl de curat, nct, la ur a ur ei, $uteai s*'i )ei ceaiul !i $e $odea / curn zicea lu ea de $e elea#urile acelea. Mo)ila de le n strlucea, &esela de $or'elan scnteia $e )u"et. Ceasul "ru os de ar ur, c!ti#at de tatl Marthei la concursurile de $o$ice !i adus din uli'a In:er ann cnd !i $rsise casa &eche de acolo, ticia sole n, ca o sacr )i.uterie de "a ilie, $e $oli'a nalt a c inului, n cas do nea at os"era senin !i nl'toare a du inicilor. -a&id o cercet cu aten'ie $e Martha. +ntr*Un trziu, i s$use> E Ma , de ce nu &ii !i tu s stai o s$t n la Khitle6 Aa6D @u duc acolo n ziua de nous$rezece. Martha nu ntoarse ca$ul !i continu s analizeze cu aceea!i aten'ie ca !i $n atunci )uruienile din oal> nu $utea s su$orte o $at $e o "oaie de salat sau de )o)lnic. Toc ai cnd -a&id nce$use s cread c nu l*a auzit, Martha i s$use> E Ce s caut eu Ia Khitle6 Aa6D E Mde, a , zicea c $oate 'i*ar "ace $lcere. Vine. Ci Annie cu )ie'elul, zise el, cutnd s ado$te tonul cel ai cuceritor. (*ar strica s &ii !i tu. Martha r ase tot cu s$atele la el, !i un inut ntre# nu*i rs$unse ni ic, ntr*un trziu ns, $e un ton a)solut neutru, i s$use> E (u. M si t )ine !i aici0 Cnd se ntoarse clre el, cu "ar"uria de ncare, "a'a ei era de*a dre$tul ri#id. V -a&id a.unsese acu s*o cunoasc destul de hine ca s*!i dea sea a c n*are rost s insiste ai ult. A!ezndu*se $e di&an, ln# "ereastr, $use na $e ulti ul nu r al $u)lica'iei Muncitorul inde$endent. Articolul lui s$t nal, "cnd $arte dintr*o serie de "oiletoane care*i a$reau cu re#ularitate de un an de zile, era $u)licat n $a#ina nti, iar $e "oaia din i.loc era re$rodus, cu&nt cu cu&nt, discursul $e care*l 'inuse ar'i la ,e#hill. (u citi niciunul din cele dou ateriale. -a&id a&ea Xa de ani. -e $atru ani ncoace uncea $e ru$te, or#anizndu*i $e uncitori, 'inndu*le cu&ntri, colindnd tot 'inutul, "r s se cru'e &reodat. Iz)utise s s$oreasc cu $este $atru ii de uncitori nu rul e )rilor de sindicat din @d#ele6. C$tase re$uta'ia unui o tenace, $uternic !i ca$a)il. @ditura An&il Press i $u)licase trei ono#ra"ii, iar lucrarea sa Po$orul !i inele i aduseseYlecora'ia %ussell. Medalia o a&ea unde&a $e sus, rtcit $rintr*un sertar. ,i 'i c*l n$de!te un &al de triste'e. In du$*a iaza aceea, .os la dune, ascultase cntecul ciocrliei, care*

i a intise de )ie5'elul de$rins s &in,des $e acolo, cu a$roa$e douzeci de ani n ur . A$oi !i adusese a inte de Genn6. Ce -u nezeu s*o ai "i nt $lat cu eaD -ra#a de Genn60 Cu toate cele nt $late, -a&id tot o ai iu)ea, i ducea dorul, !i din cnd n cnd se #ndea ult la dnsa. Ci acest #nd, care rz)ise $rintre razele de soare !i trilurile ciocrliei, l ntristase. @ ade&rat c ntlnirea cu Annie !i ,a 6 l ai n&iorase $u'in, dar acu czuse iar $rad triste'ii. Poate c Martha era de &in / ea cu atitudinea ei0 (u era 5 oare trud zadarnic s tot ncerci n "el !i chi$ s schi )i cursul &ie'ii aselor ari ale o enirii, cnd ascunzi!urile ini ii "iecrei "iin'e n $arte r n o tain de ne$truns !i de neschi )atD Uite, Martha de $ild> ea nu era n stare s ierte $e cine&a. -u$ ceai, -a&id se si 'i ai )ine1 cu toate c Martha era a!a nendu$lecat, de #tit #tea "oarte )ine. -a&id se a$uc s*i scrie lui 7arr6. +n ale#erile din anul acela, !i -ud#eon, !i Ae))in#ton,. Ci 7rr6 (u#ent iz)utiser s*!i $streze andatele de de$utat. (u ai c Ae))in#ton era ct $*aci s !i*l $iard> se iscase un scandal $u)lic n le#tur cu di&or'ul intentat de !ir Peter \utra , n care "usese i $licat !i nu ele lui Ae))in#ton. -ar $n la ur , lucrurile se u!a alizaser, a!a c Ae))in#ton iz)uti totu!i s s ul# o ic a.oritate. -a&id i scrise ult lui 7arr6. A$oi $use na $e cartea lui @rich 8littner Practica controlului #u&erna ental. In ulti a &re e, $e -a&id l interesau !i 8littner, !i Ma2 ,erin# R, n s$ecial cartea celui dinlii,Atac $otri&a colecti&it'ii, dar n seara aceasta, sensul cu&intelor lui 8littner i ca sc$a. 4ndurile lui -a&id z)urau ereu ctre <atacul= de la Khitle6 Aa6, !i se hotr n #nd s*l n&e'e $e ,a 6 s noate, ceea ce ar "i o distrac'ie #roza&1 Pe ur o s*i cu $ere n#he'at1 su) nici un cu&nt nu tre)uia s uite de n#he'at. (u era i $osi)il ca !i Annie s ai) o sl)iciune tainic $entru n#he'at, n s$ecial $entru casata siciliana, ser&it ntre "oi de tort. Oare Annie a&ea s r n tot a!a nendu$lecat !i n "a'a unei $or'ii de casatD -a&id se reze de s$eteaza scaunului !i rse z#o otos. %ealitatea este c n ur toarele zece zile nu iz)uti de loc s se ai #ndeasc la altce&a dect la Khitle6 Aa6, la scldat, la Annie !i la ,a 6. +n di inea'a zilei de 1M, cnd sosi la 4ara Central din T6necastle, unde aran.ase s*i ntlneasc $e Anni !i $e ,a 6, era de*a dre$tul e o'ionat. In ulti ul o ent "usese re'inut de un dosar $entru $lata unor des$#u)iri !i a.unse cu su"letul la #ur n holul cu casele de )ilete, unde*l a!te$tau Annie !i )iatul. E M te ea c a s sca$ trenul0 @2cla el z )ind !i tr#ndu*!i su"letul, #ndind totodat c nu e ru s "ii nc tnar, de a.uns de tnr c s te e o'ionezi !i s #"i. E -ar nu e trziu de loc, zise Annie, $e tonul ei $ractic dintotdeauna. ,a 6 nu zise ni ic1 l ddcise aic*sa s tac din #ur, dar ochii lui al)a!tri, strlucitori, !i "e'i!oara curat s$lat !i "ru u!ic e2$ri au o ntrea# "iloso"ie a &ie'ii. -a&id n!"ac &alizele !i se urcar n trenul de Khitle6 Aa6. Annierse su$r, $entru c ea ar "i &rut s*!i duc sin#ur )a#a.ul / adic #ea antanul $e care*l $ru utase de la Pu#1 era !i #reu, !i $e ur era a!a de .er$elit, nct l co $ro itea $e -a&id. Annie SnotT RMa2 ,erin# H1`a3*1MXMI, econo ist #er an, s*a $reocu$at deU $rohlc n $ro$riet'ilor "unciare. SU notT Prea nec.it, ca !i cu ar "i "ost lucrul cel ai ne$otri&it de $e lu e ca -a&id s care #ea antanul, cnd ea dusese de attea ori sin#ur un co! are cu $e!te, de trei ori ai #reu. Pe de alt $arte se #ndi c nu e locul $otri&it s $rotesteze. ,e urcar ntr*un co $arti ent. Curnd, loco oti&a "luier, !i trenul se urni din loc.

,a 6 sttea la "ereastr, ln# -a&id, iar Annie $e )anca din "a'. Pe sur ce uruitul ro'ilor i scotea din ahalalele ora!ului ctre c $ia ntins, entuzias ul lui ,a 6 cre!tea dincolo de orice ar#ini. Uitnd c $ro isese s tac Y5ri #ur, i $rt!i #eneros !i lui -a&id entuzias ul lui. E Ia uit*te loco oti&a aia, !i &a#oanele, !i acaraua0 ,tri# el. O, uite co!ul la de "a)ric, ce are e0 Phii0 +n &ia'a ea n*a &zut un co! a!a de are0 Co!ul sta de "a)ric duse la o con&ersa'ie "oarte $al$itant !i totodat a nun'it, cu $ri&ire la unca ho arilor care cur' ase enea co!uri, nce$ur s discute cit de inunat tre)uie s "ie s te a"li n &r"ul unui co! <nalt $ri la cer=, "r ni ic ntre tine !i $ ntul care s*ar a"la cu !aizeci de etri ai .os. E Ce zici, ,a 6, nu &rei s te "aci ho ar de co!uri d,intr*astea cnd ai s "ii areD +l ntre) -a&id, z )indu*i lui Annie. ,a 6 cltin din ca$. E (u, zise el, cu o oarecare reticen'. @u o s "iu ce a "ost !i tata. E MinerD +ntre) -a&id. E -a0 Asta a s "ac, rs$unse a$sat ,a 60 E Ci aerul cu care co$ilul rosti aceste &or)e era att de sole n, nct -a&id nu $utu s nu rd. E Las, c ai ai ti $ )erechet s te rz#nde!ti, i s$use el. A "ost $lcut cltoria, dar n*a durat $rea ult. Curnd, au a.uns la Khitle6 Aa6. -a&id nchiriase odi $e Tarrant ,treet, o strdu' lini!tit, care se )i"urca din $ro enada sta'iunii, a$roa$e de hotelul Ka&erle6. 4azda i "usese reco andat de -ic:ie, secretarul lui de la Institutul uncitoresc. -u$ s$usele acestuia, $ro$rietreasa, doa na Leslie, $ri ea. Adeseori n #azd dele#a'i sindicali, cnd se 'ineau con"erin'ele $e ntre# 'inutul. -oa na Leslie era &du&a unui doctor care urise ntr*un accident de in la 7edlin#ton, cu douzeci de ani n ur . Un iner, care toc ai e2ecuta ar area ta&anului, "usese i o)ilizat de $r)u!irea acestuia. Ci ortacii lui nu iz)utiser n nici un chi$ s*i eli)ereze ante)ra'ul, $rins !i zdro)it ntre dou )locuri de )azalt. -octorul Leslie co)orse n in11 cu isiunea de a*i a $uta inerului )ra'ul, $entru a*l $utea sal&a. Cnd a $utarea era $e s"r!ite / o$era'ie e2ecutat eroic !i su$ortat la "el de eroic de ctre uncitor, "r anestezie, cu )urta n noroiul $lin de $ra" de cr)une, a$sat de stncile $r)u!ite, scldat n sn#e, sudoare !i urdrie / deodat, din senin !i n cea ai $er"ect lini!te, ntre# ta&anul se sur$ asu$ra lor, o orndu*i $e a ndoi. +n decursul anilor, toat lu ea uitase de accident, dar din cauza acelei $r)u!iri a ta&anului #aleriei, doa na Leslie er silit s dea ca ere cu chirie $e uli'a aceea izer, $e care se n!irau csu'ele de cr id ro!ie / "iecare cu $atru etri $tra'i de #rdini' la strad, cu $erdelu'e.de dantel de (ottin#ha , $olicioare de sticl la c in !i un $ian chinuit, ca &ai de el. -oa na Leslie era o "e eie nalt, oache!, cu aniere "oarie rezer&ate1 nu a&ea accese nici de &eselie, nici de su$rare1 nu a&ea nici co icul caracteristic $ro$rietreselor din sta'iunile ariti e !i nici &reo alt trstur atri)uit de tradi'ie acestora. Cu #esturi lini!tite, le ur )un &enit noilor*sosi'i !i i conduse la odile lor. Aci ns, doa na Leslie "cu o #a" nea!te$tat, ntorcndu*se ctre Annie, i s$use> E @u zicea c du nea&oastr !i cu so'ul s sta'i n ca era asta din "a', c P ai "ru oas, !i )ie'elul s &in n c ru'a din dos. Annie nu ro!i1 ai de#ra) s*ar "i zis c $li la "a'1 !i, "r nici o ur de .en, rs$unse> E -oa n Leslie, -a&id e cu natul eu. ,o'ul eu a urit n rz)oi. +n schi ), doa na Leslie ro!i, cu acea stin#hereal a unei "e ei "oarte rezer&ate1 !i schi ) culoarea $n*n &r"ul urechilor.

E V ro# s ierta'i. (u !tiu cu i*a &enit s s$un o ase enea $rostie. Tre)uia de alt"el s n'ele# din scrisoare. A!a c Annie !i cu ,a 6 ocu$ar odaia din "a', iar -a&id c ru'a din dos. -ar doa nei Leslie i se $ru, din cine !lic ce $ricin, c a .i#nit*o $e Annie, a!a c se ddu $ur !i si $lu $este ca$ ca s*i "ie a#rea)il. Ct ai )ate din $al e, iz)uti s se $rieteneasc cu Annie. Vacan'a "u ct se $oate de a#rea)il. Totul erse strun, ai ales su) i $ulsul lui ,a 61 )iatul l electriza $arc $e -a&id, car c -a&id nu a&ea nea$rat ne&oie de altcine&a care s*l electrizeze. %ealitatea era c -a&id se )ucura Ia "el de ult de $rezen'a lui ,a 6 ct se )ucura !i ,a 6 de $rezen'a lui. Au a&ut &re e )un, iar )riza rcoroas care adie ntotdeauna la Khitle6 Aa6 nu lsa cldura s se $re"ac n z$u!eal, n "iecare di inea' se scldau n are !i .ucau crochet $e $la.. Mncau cantit'i uria!e de n#he'at !i "ructe, !i "ceau $li )ri la Cullercoats, la casa Aru9n, n care o )trnic de odat 'inea o os$trie a crei s$ecialitate erau ncrurile cu cra)i. -a&id a&ea oarecare re u!cri la #ndul c nu ar constitui cea ai )un hran $entru sto acul lui ,a 6, n schi ) lui ,a 6 i $lceau la ne)unie. ,e "uri!au cu un aer &ino&at n sli.a din "a', n care irosea a catran !i a $lase de $escuit. Cedeau $e cana$eaua des"undat !i ncau cra)i $roas$e'i, sco!i din crusta as$r, su) $ri&irile $atroanei )trne, care*i s$unea lui ,a 6 <$ui!orule= !i $u"ia ereu dintr*o lulea de $or'elan. Cra)ii a&eau un #ust inunat1 a!a de )uni erau, incit -a&id a.unse ia con&in#erea c era i $osi)il s*i "ac ru lui ,a 6. Intorcndu*se de Ia Cullercoats, ,a 6 l 'inea de n $e -a&id, n dru ul lor dc*a lun#ul $ro enadei. Osta era ceasul inter$elrilor. -a&id l lsa $e ,a 6 s*l ntre)e orice, chiar !i nz)tii, iar ,a 6, er#nd cu $a!i run'i $e ln# el, l )o )arda $ur !i si $lu. Ori de cte ori $utea, -a&id i rs$undea "oarte serios !i e2act, iar cnd nu $utea, in&enta. (u ai c ,a 6 !i ddea ntotdeauna sea a cnd in&enteaz. %idica s$re -a&id ochii aceia, care dis$reau a$roa$e cu totul cnd rdea. E (u cu &a duci, nene -a&e6D Ceea ce nu nse na ns c lui ,a 6 nu i*ar "i $lcut scornelile ai ult chiar dect rs$unsurile e2acte. -a&id "cu nu eroase $li )ri dintr*astea $lcute cu ,a 6. Ar ie $rea c*!i d sea a cit le $lace s u )le $reun, a!a c ai tot ti $ul r nea discret n $lanul al doilea. -e alt"el, aceast tendin' de a*!i esto $a $ro$ria $ersonalitate era n "irea ei, a!a ca de o)icei !i #sea ce&a de "cut toc ai cnd -a&id !i cu ,a 6 ddeau s $lece de acas / )a c are cu $rturi, )a c tre)uie s teas ni!te ciora$i, )a c a "#duit doa nei Leslie s )ea ceaiul cu ea0 +n cola)orare cu doa na Leslie, Annie $lnuia ereu cte*o noutate $entru eniul lor, ncercnd ai ales s a"le ce*i $lace ai * ult lui -a&id. Annie era insu"le'it de o ne'r urit recuno!tin' "a' de el, dar !i ai ne'r urit era tea a de a nu*l $lictisi. Pn la ur , -a&id se &zu silit s discute lucrurile clar cu ea. Goi du$ a iaz intr n cas, &enind din soarele strlucitor de a"ar, !i o #si $e Annie ducnd $turi'i $e )ra' $antalonii lui #ri de "lanel> Toc ai i*i clcase la )uctrie, cu "ierul doa nei Leslie. Cnd ai &zu !i asta, -a&id a.unse la ca$tul r)drii. E -u nezeule are0 ,tri# el. -ar )ine, Annie, ce*'i &eni s te a$uci de clcatD Cu de stai n cas $e o zi s$lendid ca astaD -e ce nu &ii cu ,a 6 !i cu ine $e $la.D Annie $lec ochii n .os1 era "urioas $e ea ns!i, $entru c s*a lsat $rins. -re$t scuz, i s$use> E A s co)or ai trziu, -a&id.

jMai trziu0 Pu"ni el. Ve!nic s$ui ai trziu, sau $este dou inute, sau du$ ce ter ini de &or)it cu doa na Leslie. Pentru -u nezeu, "at, de ce nu &rei tu s $ro"i'i de &acan'D La ur a ur ei, $entru ce*'i nchi$ui c te*a adus aiciD E Ctiu euD Lise ea. @u credea c $entru ca s a #ri. de tine !i de ,a 6. E @i, asta*i )un0 @u &oia ca tu s te distrezi, s ai ie!i ni'el n lu e, s te )ucuri de &ia', Annie, !i s ne 'ii !i nou to&r!ie. E Mde, s$use iar!i Annie, cuU )etul ci &a#, dac nu & $lictisesc, )ine, dar eu credea c nu &rei s ai !i $e ine $e ca$. Annie !i $use $lria !i &eni cu el $e $la.. ,tatur $reun cu ,a 6 $e nisi$ul oale, si 'indu*se n cul ea "ericirii. -in cnd n cnd, -a&id i arunca $e "uri! cte*o $ri&ire, cnd Annie !i lsa ca$ul $e s$ate, cu ochii nchi!i, ndre$tndu*!i "a'a s$re soarele arztor. -a&id nu iz)utea s*i dea de rost. @ra o "at ad ira)il, a!a "usese ntotdeauna Annie / cura.oas, descurcrea', cu inte, lini!tit. @a nu cuta de l,oc s*!i $un n &aloare nurii. Ci totu!i, a&ea silueta "ru oas, un tru$ &oinic !i )ine "cut, inile !i $icioarele "ru oase, sinii tari, #tul arcuit !i cati"elat. 8a'a ei netul)urat, ntoars acu ctre soare, a&ea o "ru use'e ar onioas, lini!tit, u!or elancolic. -a, da, cu toate c nu se n#ri.ea a)solut de loc, era de o "ru use'e a$roa$e clasic, cu care s*ar "i ndrit orice "e eie. Ci totu!i, Annie n*a&ea $ic de &anitate, sta era lucrul cel ai de nen'eles / era de o inde$enden' drz, dar n*a&ea nici cea ai ic ur de n# "are sau or#oliu. @ra a!a de $u'in ncrezut, incit se te ea ereu s nu*l $lictiseasc, s nu*i stea $e ca$, s nu*l <ncurce=. -a&id se ntre) la ce ni&el, la ce nl'i e a e'itoare i a$recia Annie, din o ent ce se $urta n "elul acestaD -ar n orice caz, chiar .udecind nu ai du$ res$ectul crescnd $e care i*l do&edea doa na Leslie / "r doar !i $oate o#lindind ad ira'ia re&eren'ioas cu care*l. Pri&ea Annie / -a&id !i $utea da sea a a$roa$e li $ede c Annie se te e de el. Ci, deodat, cu sttea a!a ntr*un cot $e nisi$, n ti $ ce ,a 6 se z)en#uia cu #le'ica la ar#inea unde se s$r#eau &alurile, -a&id i s$use> E Annie, ce u )r s*a i&it ntre tine !i ine n ulti a &re eD Altdat era a!a )uni $rieteni0 % nnd ne i!cat, cu ochii nchi!i, ndre$ta'i ctre soare, Annie rs$unse> E Tu e!ti cel ai )un $rieten al eu, -a&id. -a&id se ncrunt ctre ea, &nturnd nisi$ul oale $rintre de#ete. E Ce n*a! da s !tiu ce se $etrece n c$!orul la al tu0 Tare te*a! ai scutura eu, Annie0 Uneori a $o"t s*'i ai alun# din ca$ ideile nstru!nice. Tu ai de&enit un "el de Mona Lisa, zu a!a, Annie. , or eu dac n*a! a&ea $o"t s*'i tra# o )taie )un0 E @u una nu te*a! $rea s"tui, zise ea cu acela!i z )et &a#. , !tii c*s destul de &oinic. E Uite ce e, rs$unse -a&id du$ un inut de #ndire. Acu !tiu ce a s*'i "ac0 Cu o se&eritate co ic, se uit la ochii ei nchi!i. -isear, du$ ce*l culci $e ,a 6, a s te duc la )lci, !i acolo a s te arunc n &rte.ul tuturor distrac'iilor lora ne)une!ti !i sl)atice. A s te z&rl $e di&anul "er ecat, a s te $li ) cu auto o)ilele electrice !i $e onta#ne russe. Ci cnd ai s z)rni $rin aer cu o sut de :ilo etri $e or, a s uit de a$roa$e la "afa ta, s &d dac a ai r as ce&a din Annie cea de de ult. E -a, cu onta#ne russe i*ar $lcea s er#, zise ea cu acela!i cal z )itor, derutant. -ar tre)uie s "ie destul de scu $, nuD -a&id se trn" i $e s$ate, hohotind de rs. E Vai, Annie, Annie, ni eni nu te ntrece0 Aine, "rate, dar o s er#e cu onta#ne russe chiar dac ar "i s ne coste un ilion !i s uri a ndoi0

Lis !i "cut. Mo indu*l cu )o )oane de ent, l culcar de&re e $e ,a 6, care nu )nuia ni ic, !i a$oi -a&id !i cu Annie "cur o $li )are $n la Parcul de distrac'ii de la T6ne outh. V:itul nu ai )tea a$roa$e de loc, era o sear lini!tit, dulce. 8r nici o $ricin anu it, -a&id !i a inti deodat, ct se $oate de &iu, de serile $e care le $etrecuse aci cu Genn6 cnd erau n luna de iere la Cullercoats. Trecnd $e acolo, lui -a&id i &eni $o"t s &or)easc des$re Genn6. 5, / W E Tu !tiai c a "ost o dat aici cu Genn6D O ntre) el $e Annie. E ,i#ur c !tia , ii rs$unse Annie, !i, "r s &rea, i arunc d $ri&ire ciudat. E Pare o &e!nicie de atunci. E -ar n*a trecut chiar a!a de ult ti $. Ur o $auz, a$oi -a&id, cu"undat n #ndurile lui, n$dit de un &a0 (est&ilit de senti ente, i ddu dru ul ai de$arte> E Ctii, Annie, i duc dorul lui Genn6. Uneori i*e teri)il de dor de ea. @u tot ai s$er s se*ntoarc la ine. ,e ls o nou tcere, care dur ult &re e, !i a$oi Annie s$use> E -a, -a&id, !i eu s$er. A !tiut ntotdeauna c e!ti ort du$ ea. Merser ai de$arte, "r s &or)easc, !i du$ aceea, cnd intrar n Parcul de distrac'ii, se $ru c distrac'iile n*ors ai) $rea are succes, $entru c Annie era nu nu ai tcut, dar !i teri)il de inti idat, ns -a&id era a)solut hotrt s*o z#l'ie, s*o s ul# din elancolia ei cu totul ne.usti"icat. Iz)utind n $ri ul rnd s*!i le$ede el triste'ea, dezln'ui $ur !i si $lu o or#ie. O $urt $e Annie $este tot, nce$nd cu $alatul o#linzilor, !i trecnd $e la co&orul "er ecat. Co)ornd $reun $e acela!i co&ora!, Annie z )i cu un licr de "ericire. E @i, a!a da, zise el a$ro)ator, !i o trase ctre onta#ne russe. Acolo era nc !i ai )ine. Pornir s ear# de*a*ndoaselea, str)tur #lon' tunelele. Calea "erat urca !i co)ora, !i Annie !i $ierduse de tot res$ira'ia. -ar cel ai )ine sesi 'ir la %oata Lu ii. -esco$erir roata $e la ora nou, !i n$ustindu*se cnd ctre naltul cerului, cnd n $ica., s$re $ nt, sau dndu*se $este ca$ la nl'i i a e'itoare, &edeau tot Parcul de distrac'ii cu se rosto#ole!te ntr*un &rte. ne)un de lu ini scnteietoare. (i ic nu era ai "ru os dect %oata Lu ii, ni ic nu se $utea co $ara cu ea / n cer, iad, $ur#atoriu sau n di ensiunile uni&ersului nostru. Cu %oata Lu ii te urcai la o nl'i e de necrezut, de unde 'i se des"!ura "ru oas, strlucitoare, $n ht*de$arte, $anora a lu inilor )lciului. Urcai do ol, cu o ncetineal $er"id, n!eltoare, )ucurnd iile de cal ul o entan, ad irnd, n de$lin si#uran', $ri&eli!tea. ,$re &r", a)ia te i!cai. Ci a$oi, ct ad irai nc lini!tit )lidul des"!urat su) ochii ti, carlin#a sttea n cu $n $e cul e !i, "r &este, se $r)u!ea n adncuri. Gos, .os, .os, cdeai ntr*un a)is, ntr*o ntuneci e n"rico!toare. ;i se "cea un #ol n sto ac, "iin' 'i se to$ea n ne"iin', $iereai !i ren!teai n e2tazul acestui z)or teri)il. -ar un z)or nu era ni ic1 carlin#a z&cnea deodat ctre noi $iscuri, !i iar se $r)u!ea cu tine .os, .os, .os de tot1 tre)uia s ori !i s te na!ti din nou, la nes"r!it. -a&id o a.ut $e Annie s co)oare din carlin#. 8ata se ca cltina $e $icioare, s$ri.inindu*se de )ra'ul lui, cu o)ra.ii ru eni, cu $lria str ) !i cu o $ri&ire care &dea )ucuria de a se $utea 'ine de )ra'ul lui. E O, -a&e6, s$use ea cu su"letul la #ur, s nu ai duci niciodat cu co edia aia0 A$oi nce$u s rd, !i rse, !i rse, !i rse a!a, lini!tit, un rs $arc luntric. Ci a$oi iar!i &or)i, cu res$ira'ia ntretiat> -ar a "ost inunat.

-a&id !i ntoarse $ri&irea asu$ra ei, z )ind. E +n orice caz, !tiu c te*a "cut s rzi, zise el. Ci eu toc ai asta dorea . Merser n $li )are $e tot ntinsul Parcului de distrac'ii, interesa'i a ndoi deo$otri& de tot ce &edeau. ,e re&rsau cascade de uzic, !arlatanii 'i$au, lu inile se a$rindeau or)itoare, ul'i ea se n&rtea la nes"r!it. Oa eni sraci, &eseli, si $li. @rau ineri de $e T6neside, nituitori de la ,hi$head, etalur#ist0 -e la Zarro9, cio$litori de la ,e#hill !i 7edlin#ton !i @d#ele6. Cu !e$cile $inse $e cea", cu "ularele "luturnd, cu 'i#ri $use du$ ureche. @rau !i "e eile lor cu ei, )u.orate la "a', &esele, ncnd di&erse )unt'i din $un#i de hrtie. C"nd ter inau de ncat din ele, u "lau $un#ile cu aer !i le $ocneau. A&eau !i tu)uri de hrtie, !i su"lau n ele, u "indu*le deodat, ca s te lo&easc n cli$a cnd treceai $rin dre$tul lor. @rau ade&rate saturnalii ale oa enilor de rnd, ale u ili'ilor !i ur#isi'ilor. -eodat, -a&id i s$use lui Annie> E Vezi, Annie, sta e locul eu n &ia'. ,unt oa eni de un soi cu ine !i si t "ericit n i.locul lor. -ar Annie nu &ru s recunoasc. @a cltin ndr.it din ca$. E Tu, -a&e6, o s a.un#i de$arte, n &r", declar ea, n "elul ei deschis, cu &or)a nceat. Toat lu ea zice a!a. La &iitoarele ale#eri ai s intri n $arla ent. E Cine a s$us astaD E A!a zic to'i )ie'ii de la (e$tun. Chiar deunzi i $o&esica Pu#. -n!ii socot c tu e!ti sin#urul care o s "aci ce&a $entru ei. E @h, dac a! $utea0 Lise -a&id, o"tnd din adncul ini ii. Cnd se ntorceau de*a lun#ul 'r ului s$re cas,.n Tarranl ,treet, din are rsri .una, et roata carului, !i*i $ri&i, n ur a lor se stin#eau #l#ia !i ilu ina'ia )lciului. -a&id i $o&esti lui Annie des$re $lanurile lui. -e "a$t, a$roa$e c nici nu*i si 'ea $rezen'a, att de lini!tit er#ea $e lin# el, &or)ind a!a de $u'in !i ascultnd a!a de "ru os, n ti $ ce -a&id i n"'i!a ta)loul tuturor nzuin'elor din su"letul lui. -ar nzuin'ele lui nu erau str)tute de nici un $ic de a )i'ie $ersonal. (i ic $entru el. (u &isa dect dre$tate $entru ineri, $entru cei de un soi cu el, o clas de oa eni asu$ri'i cu $lit de atta a ar de &re e. E -re$tate !i si#uran', Annie, ncheie el cu #las sczut. Mineritul nu sea n cu nici o alt industrie. Aici se i $une na'ionalizarea. -e asta de$ind &ie'ile oa enilor. Atta &re e ct ai ntre$rinderi $articulare care nu ur resc dect $ro"ituri ari, ai s consta'i n $er anen' c securitatea uncii e aruncat la #unoi. ,au $rea rar )#at n sea . Ci $e ur , deodat, se nt $l,o catastro". A!a cu s*a nt $lat la (e$tun. +ntre ei se a!ternu tcerea. Merser ai de$arte $e Tarrant ,treet. ,chi )nd tonul, -a&id ntre)> E (u te*ai $lictisit s ascul'i cu )at cu $u nii n $ie$t ca un orator la col'ul strziiD E (u, zise ea. (u te )a'i de loc cu $u nii n $ie$tB ,unt lucruri ult $rea ade&rate. E A! &rea s &ii !i tu. ,*l cuno!ti $e 7arr6 (u#ent. ,ose!te ine aici. 7arr6 e o ul care ntr*ade&r $oate s te con&in# de ce&a. Lu, Annie, o s*'i $lac. E Annie cltin re$ede din ca$. E A, nu0 (u &reau s*l cunosc. E -ar de ceD +ntre) el sur$rins. E A!a, nu &reau, zise ea nea!te$tat de hotrt, nead i'nd nici un "el de contrazicere.

-a&id se si 'i .i#nit, "r nici un oti&1 retra#erea ei de nen'eles, &enind du$ ani"estarea lui de $rietenie, du$ e"ortul lui de a o "ace s*!i ias din "#a!ul ei o)i!nuit, i $roduse o durere n su"let. Ls )alt su)iectul !i se nchise n el. Cnd intrar n cas, res$in#nd o"erta lui Annie de a*i $re$ara ce&a de ncare, -a&id i s$use ndat noa$te )un !i se duse #lon' n. Ca era lui. A doua zi sosi 7arr6 (u#ent. 7arr6 se si 'i "oarte. Aine la Khitle6 Aa6. @l a"ir a, cu na $e ini , c aerul de acolo e cel ai $lcut din lu e1 ori de cte ori iz)utea s ai) un 9ee:*end li)er, &enea s*!i u $le $l nii cu aerul inunat al #ol"ului. Trase la hotelul Ka&erle6, !i -a&id l ntlni acolo, la ora trei. -e!i era "oarte de&re e du$ a iaz, luar i ediat ceaiul n hol. (u#ent era &ino&atul, $entru c era un )utor $asionat de ceai1 )ea cea!c du$ cea!c, !i #sea tot "elul de $rete2te ca s*!i .usti"ice $asiunea. -in ne"ericire, nici nu*i "cea )ine, a#ra&ndu*i dis$e$sia de care su"erea n od o)i!nuit. Constitu'ia "izic a lui (u#ent era destul de "ira&> tru$ul osos !i di"or , "a'a su$t !i "r culoare trdau o "iin' $rea $u'in ada$tat $entru o &ia' de a#ita'ie. Adeseori su"erea "oarte ru de $e ur a unor )oli "r i $ortan', dar co $let li$site de aureol ro antic1 de $ild, o dat se chirluise nici ai ult nici ai $u'in de !ase luni din $ricina unei "istule anale. -ar niciodat nu se $ln#ea, nu era orocnos !i nici nu se ddea )tut. Ci $e ur , ncerca o recuno!tin' a)surd, dar $ro"und o eneasc, $entru "iecare )ucurie a &ie'ii, "ie ea ct de runt / o 'i#ar )un, un ceai, un 9ee:*end la Khitle6 Aa6, o du$*a iaU, $e terenurile de s$ort de la ?ennin#ton. Mai $resus de orice, (u#ent era un o "oarte u an1 toc ai aceasta e2$ri a !i z )etul care i se n"iri$a lini!tit $e "a'a urt, un z )et care*i ddea un aer de adolescent, din cauz c*i desco$erea o strun#rea'. Ci acu , )nd a treia cea!c de ceai, i z )ea lui -a&id. E @i, cred c n*ar "i ru s*'i s$un $e !leau ce doresc. E Ca de o)icei, zise -a&id. (u#ent !i a$rinse o 'i#ar, o ls ntre de#etele n#l)enite de nicotin, ndesndu*i "iricelele de tutun cu un )rusc acces de #ra&itate. E -a&id, tu !tiai c Chris ,ta$leton e )olna&D Lise el n cele din ur . Mda, se $are c*i er#e din ce n ce ai ru, )iet5ul de el. (oi nici n*a crezut c e a!a de #ra&. ,$t na trecut a su"eri0 O o$era'ie la ,$italul 8ranc asonilor / ce&a intern, cred c*'i nchi$ui ce nsea n. A "ost ieri la el. (u ai cunoa!te $e ni eni !i c co $let dus. (u#ent se o$ri, cu ochii a'inti'i la ca$tul a$rins al 'i#rildu$ o ndelun# tcere, (u#ent adu#> Luna &iitoare o s se 'in ale#eri locale la ,leescale. W n $ie$tul lui -a&id crescu un &al de e o'ie ne)uneasc, ce*i a$rinse un licr de s$ai n ochi. ,e ls din nou tcerea. (u#ent !i ntoarse $ri&irea clre ci !i ddu din ca$. E -a, da, chiar a!a, -a&id. A &or)it cu conducerea local. (ici nu nc$ea &reo ndoial n $ri&in'a $ersoanei $e care doresc ci s*o $ro$un. O s 'i se de$un candidatura $e "iliera o)i!nuita. Lui -a&id nu*i &enea s cread. ,e uit !i el la (u#enl, co$le!ii, inca$a)il s scoat o &or). A$oi i se $use a $nz $e ochi !i nici ni*l ai &zu $e (u#ent. CAPITOLUL QQ. Pri a $ersoan $e care o ntlni -a&id ntorcndu*se la ,leescale "u Ga es %a a#e.5n acea di inea' de luni, -a&id se ntorsese de la Khitle6 Aa6 la T6necastle cu Annie !i cu ,a 6 !i*i urcase n trenul care a&ea s*i duc acas. A$oi se re$ezise la @d#elc6 !i lucrase toat ziua $e ru$te la institut. La !a$te sear a.unse la ,leescale, !i la ie!irea din #ar era cit $*aci s se ciocneasc cu %a a#e, care se ndre$ta s$re chio!cul de ziare, s cu $ere o edi"ic de sear.

%a a#e se o$ri locului n i.locul $asa.ului, !i -a&id ri5'elese i ediat de $e utra lui c e la2urent cu toate, n noa$tea de du inic s$re luni, ,ta$letoh urise la ,$italul 8ranc asonilor, !i n ziarul T6necastle 7erald din di inea'a aceea era inserat un $ara#ra" "oarte se ni"icati&. E Mda, da, zise %a a#e )at.ocoritor, $re"cndu*se ct se $oate de a uzat. Va s zic acu ne n"i#e !na $arla ent, ehD -a&id se strdui s*i rs$und cu a a)ilitatea cea ai e2as$erant cu $utin'> E 8oarte e2act, do nule %a a#e0 E 7a0 Ci= ce, crezi c o s iz)ute!tiD E -a, a!a s$er, ncu&iin' -a&id, nne)unindu*l. %a a#e nceta de a se ai $re"ace a uzat. 8a'a lui #reoaie se nro!i nc !i ai tare. ,trnse $u nul !i*l trnti &iolent n $al a stin#i. E (u ai $este cada&rul eu0 +'i .ur $e -u nezeu c a s "ac tot $osi)ilul s te $iedic. (oi n*a&e ne&oie de ni!te $cto!i de a#itatori ca s ne re$rezinte circu scri$'ia. -a&id $ri&i "a'a schi onosit de ur a lui %a a#e cu un "el de curiozitate. @l l silise $e celar s "urnizeze s$italului carne )un, l co )tuse n $ri&in'a a)atorului su in"ernal, n $ri&in'a caselor de ra$ort insalu)re $e care le a&ea ndrtul strzii Cheiului, n #eneral &or)ind, ncercase s*I deter ine $e Ga es %a a#e s "ac !i $u'in*)ine. Ci cnd colo, Ga es %a a#e ar "i "ost n stare s*l ucid toc ai $entru asta. Mare*i #rdina Lui -u nezeu0 -a&id i s$use $e un ton cal , "r $ic de rutate> E Ainen'eles, du neata o s*'i s$ri.ini $ro$riul du itale candidat. E -e asta $o'i s "ii si#ur, e2$lod %a a#e. O s te dr $ur !i si $lu n "a'a urnelor, o sa te !ter#e $ur !i si $lu de $e "a'a $ ntului. O s te "ace de rsul dinilor n tot 'inutul T6neside. %a a#e se su"oc n cutarea unor cu&inte ai &iolente, cu care s re$ete !i s*!i u "le ai ult ideea, a$oi, ncheindu*!i discursul cu o )ol)oroseal incoerent, se ntoarse cu s$atele !i se nde$rt "urios. -a&id $orni "oarte #nditor $e 8reehold ,treet. Ctia c o$inia lui %a a#e nu re$rezint o$inia $u)lic. Pe de alt $arte ns, era a)solut con!tient de o$ozi'ia $e care a&ea s*o nt $ine. Circu scri$'ia ,leescale era n od nor al un andat c!ti#at de la )un nce$ut $entru $artidul la)urist, un "ie" si#ur al acestuia,. -ar din $cate ,ta$leton, care de'inea andatul de $atru ani, "usese un o n &rst, sortit s oar de $e ur a cu $litei )oli care se nu e!te cancer. La ulti ele ale#eri care aduseser la $utere #u&ernul Aald9in, circu scri$'ia ,leescale ani"estase o u!oar !o&ial, !i candidatul conser&ator, Laurence %oscoe, redusese a.oritatea o)'inut de ,ta$leton la nu ai 1.^__ de &oturi. @ra a)solut si#ur c %oscoe !i &a de$une din nou candidatura !i tot a!a de si#ur era c $utea "i considerat un ad&ersar $ri e.dios. -a&id l ntlnisc n re$etate rnduri> era un )iat tnr, chi$e!, !i )o#at1 la treizeci !i $atru de ani a&ea o siluet lun#uia', cu u erii ca n#u!ti, "runtea ca $rea nalt !i cu tendin' s$re chelie, din'ii al)i ca r#ritarele. +ncercnd s*!i corecteze o)iceiul de a sta $u'in adus de s$ate, c$tase n schi ) ticul de a ridica din u eri cu o z&cnitur. @ra "iul :ii L6nton %oscoe, consilier re#al / actual ente ridicat la ran#ul de )aronet, !i e )ru n consiliul de ad inistra'ie al Minelor Princi$ale din T6necastle. Ur nd tradi'ia ncet'enit n "a ilia lui, tnrul %oscoe era a&ocat $ledant !i !i asi#urase o clientel "ru u!ic n toat re#iunea de nord*est a 'rii1 datorit $e de o $arte situa'iei lui taic*su !i $e de alt $arte $ro$riei sale ca$acit'i, era e2tre de solicitat, $rocesele literal ente i cur#eau. Pe cnd studia la Ca )rid#e, o)'inuse o edalie ca .uctor de cric:et, iar n ti $ul rz)oiului lu$tase n a&ia'ie, ceea ce*i con"erea o aureol ro antic. %ealitatea este c l ai

$asiona !i acu z)orul1 !i en'inuse )re&etul de $ilot !i adeseori se ducea cu a&ionul de la 7eston la conacul lui taic*su de la Mor$eth, ca s $etreac acolo 9ee:*end*u. Pentru -a&id a&ea o se ni"ica'ie stranie "a$tul c "iul celui cu care se ciocnise att de &iolent la ancheta asu$ra cauzelor catastro"ei iniere i era acu ad&ersar n ale#eri. <M ro#, ro#, se #in'ii -a&id cu z )et su )ru, cu ct se cocoa' ai sus, cu att ai ru o s cad.= Intr la el n cas. Martha era a!ezat n "a'a esei !i cerceta cu aten'ie ziarul de sear, $rin ochelarii cu ra de o'el, $e care Htrecnd cu dis$re' $este $ro$unerea lui -a&id de a se duce la un oculistI !i*i cu $rase de curnd la noua sucursal a a#azinului Kool9orth. -e o)icei Martha nu*!i $rea )tea ca$ul s citeasc ziarul de sear. -ar auzind &estea cea are, 7annah Arace nu se $utuse st$ni s nu &in !i s "lecreasc n $ri&in'a $ara#ra"ului re"eritor la ale#eri, a!a c, o dat n &ia', se dusese !i Martha n ora! ca s cu $ere ziarul. La intrarea lui -a&id se ridic de $e scaun cu un aer &ino&at. -a&id !i ddu sea a c Martha e ui it, z$cit, a$roa$e inca$a)il s ai #ndeasc. -ar nu &oia s se dea )tut, nu era ea "e eia care s*o "ac. Pe chi$ul ei ntunecat !i cu trsturi de co andant, -a&id deslu!i lu$ta $e care o ddea n sinea ei ca s nu se lase i $resionat. Ascunznd re$ede ziarul, Martha sri cu #ura $e el> E Te*ai ntors ca de&re e. (u te a!te$ta nainte de nou. -ar -a&id nu &oia s*o lase s sca$e nu ai cu att. E Ce zici, a , de chestia astaD Martha "cu o $auz, du$ care i s$use cu as$ri e> E Mie nu* i $lace de loc. Atta s$use, du$ care se n#ri.i de cina lui. +n ti $ ce nca, -a&id "urea $lanuri de ac'iune. @ra necesar o ca $anie &i#uroas / a!a s$uneau ia, dar nu era chiar a!a u!or s "ii &i#uros, atta &re e ct erai srac. (u#ent "usese de o sinceritate )rutal n ceea ce $ri&e!te )anii> i se "cea o concesie destul de are lui -a&id asi#urndu*i*se $ro$unerea candidaturii. -ar n orice caz, -a&id nu se lsa s$eriat nu ai de*atta lucru. ,e $uteau o)'ine unele reduceri la cheltuieli1 )trnul Peter Kilson era un a#ent electoral destul de rezona)il. A&ea s nchirieze o ca ionet de la coo$erati& !i s 'in a.oritatea discursurilor n aer li)er, lund cu&in0Ui !i n sala $ri riei, n cadrul unui ulti itin# electoral. Cnd Martha i ntinse "ar"uria cu co $ot de $rune, -a&id i z )i. Ctia ea c lui nu i*au $lcut niciodat $runele. E Prune $entru un de$utat0 E Mai st noi de &or)0 +i rs$unse ea eni# atic. Pro$unerea candidaturii lui -a&id se e"ectua la ^b au#ust. (u erau dect doi candida'i1 era un eci / o lu$t deschis !i direct W / ntre -a&id !i %oscoe. -ouzeci !i $atru au#ust era o zi teri)il de u ed, $loua cu #leata, ceea ce / re arc %oscoe n #lu / era de ru au#ur $entru unul dintre candida'i. -a&id nd.duia c nu $entru el. I se $ru ni'el de$ri ant ncrederea care r)u"nea la %oscoe $rin to'i $orii. -u$ ct !i $utea da el sea a, or#anizarea conser&atorilor era de trei ori ai e"icient dect a lui. Peter Kilson, $r$ditul a&ocat de contencios din ,leescale, runt nu nu ai ca statur, era o a$ari'ie de*a dre$tul nense nat, co $let !tears de $rezen'a Lui Aanner an, a#entul electoral al lui %oscoe, i $ortat de la T6necastle !i )rcat "oarte ele#ant. Ci n a"ar de asta, $loaia )icluitoare crea condi'iile cele ai ne$lcute $entru oratoria des"!urat de $e $lat"or a unei ca ionete. -e aceea, -a&id, si 'indu*se ntr*o dureroas stare de in"erioritate, se &zu silit s*!i a ne inau#urarea ca $aniei electorale. ,e duse acas !i*!i schi ) )ocancii uzi. A doua zi ns, cerul era senin, soarele strlucea, a!a c -a&id se arunc t"iii$ !i su"let n &iitoarea )tliei. La ie!irea din !ut a schi )ului Sle di inea', el se a"la acolo, la $oarta inei (e$tun.

Cu ca$ul #ol, coco'at $e $lat"or a ca ionetei nchiriate de 7arr6 O#le, "lancat de $ontatorul Ga:e Kic:s !i de Aill ,no9 / Cha Lee in# o"erindu*se ca !o"er &oluntar / -a&id 'inu o cu&ntare $uternic, incisi& !i, n od inten'ionat, "oarte scurt. @l !tia )ine c oa enilor le e "oa e la ora cinci, a!a c nu*i 'inu $rea ult. %oscoe, care n &ia'a lui nu ie!ise "l nd din in cu #ndul la ncarea de acas, ar "i $utut e&entual s "ac aceast #re!eal, dar n nici un caz nu -a&id. Cu&ntarea lui a&u succes. Plat"or a electoral $e care o e2$unea el era si $l !i )anal. -ar cu toate acestea, iz)utea s o"ere un $ro#ra su)stan'ial de lu$t. -re$tate $entru ineri0 @i !tiau c dac nu se e"ectueaz na'ionalizarea, n*a&ea s li se "ac dre$tate. (iciodat. Or el, toc ai acest $unct l $unea n $ro#ra , "r alte ara"eturi. Iar n aceast $ro)le era destul de co $etent ca s dea )tlia, n "ond, era e2$resia credin'ei lui de*o &ia' ntrea#. La s"r!itul $ri ei s$t ni, To 7eddon se de$las de la T6necastle, ca s <s$un !i el un cu&nt= n s$ri.inul lui -a&id. Toate cu&ntrile lui -a&id "useser n od inten'ionat 'inute $e un ton i $ersonal, lucru ur rit cu #ri. de el, deoarece %oscoe lu$ta cu i.loace cinstite !i deoca dat at os"era era curat, ni eni nu $ro!case $e ni eni cu noroi. -ar 7eddon era 7eddon, n*a&ea ce*i "ace1 !i car c -a&id l ru#ase "ier)inte, nainte de itin#, s*"ie ai oderat, To nici nu &oi s aud de renun'area la in&ecti&e. Cu un rn.et acrit $e "a'a ntunecoas, i ddu dru ul> E Asculta'i* $e ine, )ie'i0 +n ale#erile astea $u'ite, e nu ai doi candida'i / %oscoe !i -a&e6 8en9ic:. Acu , uite ce e, , &oi tre)uie s !ti'i o &or)> cnd %oscoe sta ddea in#ea de*a dura $e terenurile de cric:et de la @ton !i 7arro9, eu zorzoane la costu ul lui ele#ant, !i *sa !i ta*su !i sor*sa stteau to'i acolo !i )teau din nu'e su) cara#hioasele alea de u )relu'e ale lor, -a&e6 8en9ic: era n "undul inei (e$tun, #ol $n la )ru, trudind !i asudnd, #"ind !i $in#nd $u'itele alea de &a#onete de cr)uni, a!a cu "cur !i noi, $e ru$te, la &ia'a noastr. Acu , ia s* i s$une'i ie, )ie'i, $e care din doi &re'i s*l "ace'i de$utatD Cruia o s*i da'i &otul / luia care se chinuia cu &a#onetele alea $u'ite, sau luia care nu $rindea in#ea aia $u'itD Ci tot a!a i ddu nainte, ca o .u tate de ceas. @ra un discu rs ul'u itor, $i$erat la cul e, $lin de e2$resii sa&uroase. A&u un succes onstru. -u$ aceea, To 7eddon i s$use "oarte cal lui -a&id> E Mar" ie"tin, i -a&e61 *a $lictisit !i eu de ea, dar dac iz)ute!te s*'i "ie de &reun "olos, te ro# s crezi c Gi*a o"eri l*o din toat ini a. -ac To 7eddon ar "i "ost un o cu o inte strlucit, ar li $utut "oarte )ine s lu$te chiar el $entru acest loc de de$utat1 !i To 7eddon !tia c ar "i $utut da aceast lu$t. -ar ntruct To nu era un )r)at cu o inte strlucit, nu*i r nea dect s "ie altruist. Totu!i, altruis ul lui nu*l cru'a uneori de cli$e rzle'e de a rciune, de #nduri chinuitoare, care*l rodeau n sin#urtate ai ru dect $e osndi'i. Ale#erile "ur "i2ate $entru ziua de s )t ^1 se$te )rie. Vineri ^_, la ora !ase seara, -a&id 'inu ulti ul su discurs electoral la $ri ria din ,leescale. ,ala era arhi$lina1 )a chiar ul'i stteau, n $icioare1 inter&alele erau $line ochi, !i ul'i se n#hesuiau !i n u!ile lsate deschise, ntruct erarO sear destul de cald. ,u$orterii lui -a&id erau aduna'i to'i n strad> To 7eddon, 7arr6 O#le, Ga:e Kic:s, Gac: ?inch, tnrul Arace, )trnul To , Peter Kilson !i $ro"esorul Car ichel, sosit s$ecial de la Kallin#ton s $etreac 9ee:*end*ul cu -a&id.

Cnd -a&id se des$rinse din i.locul lor !i nainta s$re su' ca s ia cu&ntul, se "cu o tcere or ntal. % ase n $icioare ndrtul esei !i al sticlei de a$, n .urul creia roiau u!tele !i. -in care nu )ea niciodat ni eni. ,e a!ternuse o tcere att deadnc, nct -a&id auzea .ocul do ol al &alurilor n #ol"ul ,noo:. +n "a'a lui era o are de chi$uri, toate ridicate ca s*l $ri&easc. -incolo de lu inile $uternice de $e estrad, chi$urile acestea, luate laolalt, a&eau o $aloare si )olic, o $ri&ire care $rea &a# s i $lore. Ci totu!i, el iz)utea s distin# ulte "e'e cunoscute, ale unor oa eni cu care era "a iliar, n $ri ul rnd de )nci o &zu $e Annie, cu ochii ei cu in'i a'inti'i asu$ra lui, iar lin# ea erau Pu# !i (ed ,inclair !i To To9nle6, Cha Lee in# cu Gac: %eed6, orocnos !i a rt, Koods, ,latter6 !i nc zeci de al'i oa eni, uncitori din ina (e$tun. +l cuno!tea )ine, erau ineri, ortaci de*ai lui. ,e si 'i deodat $truns de o are u ilin'. -ar ini a i se u $lu, se u "l !i se re&rs s$re ei. %enun' la orice "el de cli!ee de cazuistic $olitic, la orice "el de retoric z#o otoas, n sinea lui se #ndi> <;ine* , -oa ne0 A.ut* , -oa ne0= Le &or)i si $lu, cu cu&inte iz&orte din su"let. E V cunosc $e ai to'i cei aduna'i aici, zise el, cu #lasul n"iorat de e o'ie. Mul'i dintre &oi lucra'i n ina (e$tun $e cnd lucra !i eu acolo. Ci nu !tiu cu se "ace, dar ast*sear, chiar dac a! $utea, tot n*a! a&ea che" s a$uc s & tra# un discurs s"oritor. @u & consider $rietenii ei, Ci ca $rieten adresez &ou. Aci, un #las din "undul slii i stri# cn&inte de )r)tare> E -*i dru ul, i -a&e6, c noi to'i st cu urechile ciulite0 Li*i nainte, )iete0 Ur ar o&a'ii $uternice !i a$oi tcere. -a&id continu> E -ac stai s te #nde!ti, &ia'a tuturor )r)a'ilor !i "e eilor din sala aceasta e ntr*un "el sau altul strns le#at de in. ,unte'i aici ineri, sau so'ii de ineri, sau "ii !i "iice de ineri. ,oarta &oastr a tuturor de$inde de soarta inelor. Ci toc ai n aceast $ro)le a inelor, care e "r doar !i $oate o chestiune de &ia' !i de oarte $entru noi to'i, &reau s & &or)esc eu ast*searB 4lasul lui -a&id, ridicndu*se $ti a! dar #ra&, rsun $uternic n sala n"ier)ntat. -eodat, si 'i c*l nsu"le'e!te o "or' deose)it, c e ca$a)il s 'in oa enii n n, s*i con&in#, nce$u s*!i e2$un n "a'a lor ar#u entele $e care le sus'inea. Analiz siste ul $ro$riet'ii $articulare, care adeseori nesocotea securitatea uncii inerului, analiz $rinci$iul de )az al acestui siste , !i anu e #oana du$ $ro"it, n cadrul creia ac'ionarul societ'ii &ine $e $ri ul $lan, iar inerul $e ulti ul. Trecu a$oi la chestiunea )anilor ncasa'i de $ro$rietarii terenurilor iniere, acest $rinci$iu intolera)il !i i oral, care $er itea ca su e colosale s se scur# dintr*un 'inut n altul, nu n &ederea unor ser&icii aduse colecti&it'ii, ci nu ai !i nu ai din $ricina unui ono$ol acordat cu sute de ani n ur . Ci a$oi -a&id le e2$use succint !i alternati&a> cellalt siste , na'ionalizarea0 Un cu&nt stri#at n $ustiu de ani de zile. +i ru# din su"let s &ad, s analizeze ce nsea n na'ionalizarea. (a'ionalizarea nsea n n $ri ul rnd i"icarea e2$loatrilor iniere, uni"icarea conducerii !i )unt'irea etodelor de $roduc'ie, care a&eau s "ie ur ate $e rnd de o reor#anizare a siste ului distri)uirii cr)unelui la consu ator, n al doilea rnd, na'ionalizarea inelor nse na asi#urarea securit'ii uncii n adncul lor. +n toat 'ara se a"lau sute de ine, de odate, n&echite, $rost utilate, n care, con"or cu $rinci$iile siste ului $ro$riet'ii $articulare, inerul tre)uia ai nti !i*nti s se #ndeasc la en'inerea, la a$rarea slu.)ei lui !i n ulti ul rnd la denun'areR, $ri e.diilor !i a condi'iilor necores$unztoare de unc. -ar salariileD (a'ionalizarea nse na salarii ai )une, $entru c anii sla)i din industrie a&eau s "ie co $ensa'i de anii )uni. +nse na cel $u'in un salariu ini al, cu care se $utea tri. Pe ur ai nse na !i )unt'irea condi'iilor de locuit. ,tatul

nu $utea n nici un caz s $er it continuarea strii de neconce$ut n care se a"lau n o entul acela locuin'ele ine> %ilor din attea 'inuturi. (u ar "i "ost s$re lauda statului dac aceast situa'ie ar "i dinuit. Aceast o!tenire a locuin'elor nenorocite era rezultatul unor ani ndelun#a'i, n care se dduse "ru li)er lco iei, e#ois ului !i ne$srii. Oa enii care unceau la ine aduceau un ser&iciu co unit'ii, un ser&iciu na'ional,. Le#at de ulte $ri e.dii1 ei tre)uiau considera'i ca slu.)a!i ai statului. @i nu cereau dect dre$tate, dre$tatea care de secole ntre#i le era re"uzat1 ei cereau s "ie slu.itori ai statului, !i nu %OAI AI AA(ULUI,. i$ar Ti $ de o .u tate de or, -a&id i 'inu ncorda'i, redu!i la tcere1 i ascultau ca hi$notiza'i ar#u entele, sor)indu*i cu&intele. Vor)ea cu o con&in#ere care tura a)solut totul din cale. +i i!c $ro"und $o&estindu*le istoria $ro$riei lor clase, nedre$t'ile care se ur au, una du$ alta, la "el ca !i trdrile, i "cu s strluceasc de ndrie a intindu*le istoria #lorioas a $ro$riei lor solidarit'i, senti entul to&r!iei de care dduser do&ad inerii din toate &re urile, n ciuda tuturor #reut'ilor, cura.ul cu care n"runtaser $ri e.diile. E A.uta'i* 0 ,tri# el n ncheiere, cu inile ntinse ntr*o che are &i)rnd de $asiune, a.uta'i* s lu$t $entru &oi, s o)'in n s"r!it dre$tate $entru &oi0 Tcu deodat, r nnd n $icioare, ne aideslu!ind a$roa$e ni ic din cauza e o'iei care*i nce'o!a ochii. A$oi se a!ez )rusc. Ur o cli$ de tcere or ntal, du$ care iz)ucnir a$lauzele !i o&a'iile. %sunar ca un tunet. 7arr6 O#le sri n sus !i*i scutur $uternic na lui -a&id. +l ur ar ?inch, Kilson, Car ichael !i 7eddon. E -ar !tiu c i*ai 'inut ncorda'i0 +i s$use 7eddon, tre)uind s stri#e ca s se "ac auzit n z#o otul acela. To'i te ascultau, $n la unul0 Kic:s l )tea $e -a&id $e s$inare, un $lc de oa eni z#o oto!i se re$ezir la el, l ncon.urar, 'innd s*i strn# na, &or)ind to'i deodat, co$le!indu*l. +n sal era un &acar in"ernal, lu ea )tea din $icioare, a$lauda, zn#nea o)iecte de etal. Acla a'iile cre!teau, #sindu*!i ecou n noa$te. A doua zi, -a&id o)'inu 1^b^b &oturi. %oscoe / XPM1. A "ost un ade&rat triu ", o &ictorie nes$erat, cea ai are a.oritate, o)'inut n circu scri$'ia ,leescale n ulti ii $ais$rezece ani. ,tnd cu ca$ul #ol n "a'a $ri riei ora!ului, n ti $ ce ul'i ea, "ericil, se n#hesuia acolo ca s*l a$laude !i s*l o&a'ioneze, a#itndu*se ca o are n&ol)urat, -a&id si 'i cu l cu$rinde a e'eala, dar nuntrul lui se nl' o "or' nou, $lin de ncredere !i o$ti is , ntr*un "el sau altul, iz)ndise. +!i atinsese sco$ul. %oscoe i strnse na, !i ul'i ea o&a'iona !i ai z#o otos, tuntor. %oscoe !tia s $iard ele#ant1 z )ea, n ciuda deza #irii zdro)itoare. -ar %a a#e nu z )ea. @ra !i el acolo, cu Aates !i Murchison. Ci nici nu i strnse na. ,ttea 'ea$n, cu s$rncenele ncruntate, se uita urt, !i $e "a'a lui orocnoas nedu erirea se )ina cu ostilitatea neierttoare. -a&id 'inu un ic discurs scnteietor. (ici nu !tia ce s$une !i cu s$une. Le ul'u i tuturor, le ul'u i din toat ini a. Le a"ir c are de #nd s unceasc $entru ei, s lu$te $entru ei. A&ea s*i slu.easc. I se n n o tele#ra 1 era de la (u#ent / "elicitri. Tele#ra a asta a lui 7arr6 (u#ent nse na "oarte ult $entru -a&id. O citi n #ra) !i o &r n )uzunarul de la $ie$t. Venir !i alfii s*l "elicite, s*i strn# na, ur ar noi o&a'ii. Mul'i ea nce$u deodat s cnte Mul"i ani triasc0 Cntau $entru el. Un ziarist !i croi dru $rin ul'i e !i se a$ro$ie la un $as. E A&e'i &reun esa., do nule 8en9ic:, $entru ziarul Ar#u250 V ro# s ne s$une'i car cte&a cu&inte0

+n $asa. l a!te$tau "oto#ra"ii / se a$rinser '!nirile )litzurilor. A$oi alte o&a'ii !i a$lauze, $e ur a#ita'ia ul'i ii, !i n cele din ur , "urnicarul de oa eni se $r!tie. -in di"erite $r'i ale ora!ului ai rsunau urale. Peter Kilson, a#entul lui electoral, rznd ncntat, #lu ind, l conduse n .os $e scri. Totul se ter inase. A)solut totul. Ci c!ti#ase0 ,e ntoarse, n s"r!it, acas !i intr ca a e'it n )uctrie. % ase acolo, $alid, cu silueta lui "in, uitndu*se la aic*sa. -eodat, si 'i c e o)osit !i #roza&de "l nd. 8oarte ncet, i s$use> E A iz)utit, a 0 Ctii c a iz)utitD E Ctiu, zise ea sec. Ci ai !tiu c n*ai ncat ni ic de di inea'. Ce, acu , c te*ai )oierit, o s re"uzi )udinca inerilorD CAPITOLUL QQI. Intrarea lui -a&id n Ca era Co unelor i o"eri !i ine&ita)ilul re&ers al edaliei> se si 'i un o nense nat, !ters, "r nici un $rieten. ,e lu$t din rs$uteri $otri&a acestui senti ent. Lucru a$roa$e co ic1 n $ri a zi, $rinci$ala ncura.are $e care o $ri i &eni toc ai de la $oli'ia londonez. A.unse de&re e la Ca era Co unelor !i "cu #re!eala o)i!nuit de a ncerca s intre $rin u!ile destinate $u)licului. Un $oli'ist l o$ri !i*i art, cu un #est $rietenos, intrarea s$ecial, discret. -a&id erse $rin curte, ncon.ur statuia lui Oli&er Cro 9ell !i, du$ ce trecu $e ln# !irul de a!ini $arcate !i de $oru )ei care 'o$iau ndri $e acolo, intr $rin u!a rezer&at de$uta'ilor. Acolo, un alt $oli'ist $rietenos l ndre$t s$re #ardero) / o ca er lun#, $lin de cuiere, dintre care unele a&eau ni!te "unduli'e !i $an#lici tranda"irii, "oarte curioase. -a&id !i scoa* 5 se $lria !i $ardesiul, dar un alt $oli'ist a a)il l lu n $ri ire !i*i e2$lic #eo#ra"ia Ca erei Co unelor, de&enind de*a dre$tul senti ental cnd intr n istoric, l urindu*i chiar !i isterul "undelor roz*$al> E Astea sunt de $e &re ea cnd se $urtau s)ii, do nule de$utat. Aici !i le atrnau, nainte de a intra n sala de !edin'e. E Credea c s*au uzat ntre ti $, zise -a&id. E -oa ne "ere!te, do nule de$utat0 -ac o $an#lic nce$e s arate uzat, sla& -o nului, e cine s se ocu$e, !i o nlocuie!te cu alta nou. La ora trei, sosir (u#ent !i Ae))in#ton. -a&id str)tu, alturi de ei, un &ast culoar, $lin de cr'i le#ate n cartoan"e al)astrudeschis / arhi&ele, le#i, $rocese*&er)ale, $rocedura $arla entar / cr'i care*'i ddeau &a#a i $resie c n*au "ost citite niciodat. Lui -a&id i "cur o i $resie con"uz sala cea lun# !i nalt, de$uta'ii tolni'i n "otolii, $re!edintele Ca erei, care a&ea n "a' ciocnelul1 auzi o ru#ciune or it, !iY auzi nu ele stri#at, se ndre$t re$ede ctre )ncile din "und. +n su"let i se )inau s"iiciunea !i con!tiin'a unor sco$uri no)ile / con&in#erea c n s"r!it a nce$ut ade&rata lui unc. ,e instala n ni!te ca ere o)ilate din Alount ,treet n cartierul Aattersea. -e "a$t era o #arsonier situat la eta., un dor itor co )inat cu ca era de !edere, o chicinet cu a!in de #tit cu #aze !i )aia. -in $cate ns, #arsoniera nu a&ea intrare se$arat, ci a.un#eai la ea $rin holul co un al casei. Pentru aceast #arsonier li$sit de inde$enden' $ltea o lir $e s$t n chirie, cu n'ele#erea ca $ro$rietreasa, doa na Tuc:er, s*i "ac $atul !i cur'enia. +n rest, -a&id &oia s*!i $oarte sin#ur de #ri.1 a&ea chiar de #nd s*!i $re#teasc !i icul de.un, ceea ce strni ui irea doa nei Tuc:er. Alount ,treet nu era o arter $rea distins, ci o strad urdar !i a"u at, ntre dou !iruri de case &echi. Pe $a&a.ul $lin de #unoaie se .ucau o droaie de co$ii $alizi1 .ocurile lor erau curioase !i z#o otoase1 se c'rau $e ostre'ele ascu'ite ale #ardurilor, sau stteau la tai"as / ai ales "eti'ele / $e ar#inea trotuarului, cu $icioarele n ri#ol. -ar n a$ro$iere era Parcul Aattersea !i casa cu nu rul XX, a "a iliei Tuc:er, a&ea sus o teras, de $e care -a&id $utea s

&ad co$acii &erzi !i cerul al)astru, dincolo de crenelurile a"u ate ale co!urilor de la case. Parcul Aattersea i $lcuse de Ia nce$ut. (u era a!a "ru os ca 76de Par: sau 4reen Par: sau ?ensin#ton 4ardens,Ydar i era "oarte dra#. +n $arc $ri&ea la tinerii uncitori care se e2ersau la srituri !i se antrenau $entru cros $e $ista de z#ur, $ri&ea ele&ii !colilor unici$ale care .ucau "ot)al cu destul nde nare !i cu ult $asiune, sau dactilo#ra"ele $alide !i )oln&icioase care se o orau aler#nd du$ in#e $e terenurile cu s"r turi de cr id, nuind rachetele de tenis ntr*un stil cu totul necunoscut la Ki )ledon. (u &edeai $e aici #u&ernante ele#ante !i nici $runci n dantele dnd din $icioru!e n crucioare s$lendide cu ono#ra . Peter Pan, )iatul din $o&este care nu s*a "cut niciodat are, de!i alt"el era "oarte )ine crescut, nici n*ar "i &rut s aud de Parcul Aattersea. +n schi ), -a&id, a estecndu*se n ul'i ea nee&oluat care $etrecea aici un ceas de r#az, #sea n $arcul Aattersea n#iere !i un $uternic i )old. Pri a dat cnd "cu o ade&rat ins$ec'ie #eneral a $arcului "u ntr*o s )t du$ a iaz, chiar n ziua cnd luase asa cu Ae))in#ton. Marea $er"or an' o)'inut de -a&id n ale#eri !i "a$tul c s$orise att de ult a.oritatea la)urist l i $resionaser cu ade&rat $e Ae))in#ton1 $entru c el era #ata ntotdeauna s culti&e oa enii la od, s se 'in scai de oa enii de succes / ceea ce e2$lica de alt"el "a$tul c Ae))in#ton i ie!ise n nt $inare, $reun cu (u#ent, ca s*l $rezinte $e -a&id celorlal'i de$uta'i. Mai trziu, Ae))in#ton &eni ctre el. E Pleci din ora! s )t astaD E (u, rs$unse -a&id. E @u toc ai "cuse ni!te aran.a ente $entru 9ee:*end, continu Ae))in#ton $e un ton i $resionant, studiind totodat cu $ri&iri $iezi!e e"ectul cu&intelor lui. @ra &or)a de o $etrecere la Larch9ood Par: / !tii, conacul lad6*ei Outra / !i cnd colo, n ulti ul o ent *au a#'at s 'in o cu&ntare du inic sear la Uniunea -e ocrat. O $orcrie, nuD Ah, !i dac ai !ti cu ursc eu 9ee:*end*urile $etrecute la Londra0 -ac n*ai ni ic ai )un de "cut, &ino s iei asa cu ine s )t. E Cu $lcere, se n&oi -a&id du$ o cli$ de !o&ial. @l nu se $rea ddea n &nt du$ Ae))in#ton, dar !i s$use c ar "i "ost5o ne$olite'e s*l "i re"uzat. Luar $rnzul n restaurantul Adalia, ta$etat cu &erde !i cu aur. A&eau o as la "ereastr, cu o &edere s$lendid asu$ra Ta isei. @ra e&ident de la )un nce$ut c n acest local cele)ru !i "oarte e2clusi&ist Ae))in#ton cuno!tea $e a)solut toat lu ea. Ci totodat e2tre de ult lu e l cuno!tea $e Ae))in#ton. Con!tient de $ri&irile a'intite asu$ra siluetei sale $er"ect dre$te !i su$le, Ae))in#ton se $urt a a)il cu -a&id, ntr*un stil $rotector, e2$licndu*i tot ce tre)uie s !tie, cu cine s se $rieteneasc !i de cine s se "ereasc, ns su)iectul $rinci$al al con&ersa'iei r ase $ro$ria lui $ersoan. E -e "a$t s !tii c la ine a "ost o chestie de noroc, zise el, a dat cu )anul, dac s $odo)esc cu $rezen'a ea Ministerul de @2terne, sau s intru la la)uri!ti. , !tii c sunt un o $lin de a )i'ii. -ar n orice caz, cred c a ac'ionat destul de n'ele$t. (u 'i se $are c sunt ai ulte $ers$ecti&e n $artidD E Ce "el de $ers$ecti&eD +l ntre) -a&id tios. Ae))in#ton ridic u!or din s$rncene !i se uit n alt $arte, de $arc ar "i considerat ntre)area de un #ust ndoielnic. E -ar ce, nu sunte to'i o a$ !i*un $ ntD Mur ur el u!or.

-e data asta, -a&id ntoarse ca$ul n alt $arte. Ae))in#ton nce$use s*i "ac #rea' cu or#oliul lui, cu s$iritul su carierist, cu e#ois ul su i $laca)il, de o'el. Arunc $ri&iri $rin restaurant, re arcnd $ro $titudinea chelnerilor, "lorile, )ateriile de &in, s$ecialit'ile culinare !i "e eile ele#ante, n s$ecial "e eile n"loreau n aerul acesta cald !i $ar"u at, ca ni!te "lori e2otice. (u aduceau nici $e de$arte cu "e eile din ahalaua Teraselor, cu inile lor as$rite !i )ttorite de unc, cu "e'ele )rzdate de &e!nica lu$t cu &ia'a. 8e eile de aici $urtau )lnuri scu $e, $erle, $ietre $re'ioase. A&eau un#hiile &o$site n ro!u, $arc !i*ar "i n uiat cu delicate'e de#etele n sn#e. Mncau icre ne#re din %usia, $ate de"oie #ras de la ,trass)our#, c$!uni tru"anda crescute n serele din sudul 8ran'ei !i aduse de acolo cu a&ionul. O "e eie tnr !i "oarte dr#u' sttea la o as cu un )trn #ras, chel, cu nasul coroiat, i atrnau o)ra.ii, )uhi'i de trai )un1 )urta enor care i se li$ea de as, era de*a dre$tul scr)oas. Iar "e eia l sor)ea din ochi. Purta un inel cu un dia ant uria!, cit un )o) de "asole. -o nul cel #ras co and o sticl de !a $anie de doi litri, e2$licnd c &inul de calitatea cea ai )un e )uteliat nu ai n sticle ari. -e!i nu &oia s )ea dect un $ahar ntotdeauna cerea o sticl are. Curnd, cnd li se aduse nota de $lat, n"'i!at cu o re&eren' #ra'ioas, -a&id &zu cu ina $uha& a )trnului $une $e ti$sie !ase lire. Ace!tia doi a)ia #ustaser din ncare !i din ),utur, $etrecnd doar o .u tate de or n local, dar costul consu a'iei ar "i "ost su"icient ca s ntre'in o "a ilie din ahalaua Teraselor ti $ de*o lun. -a&id a&u i $resia c nu trie!te aie&ea. (u, nu, aceast stri&itoare nedre$tate nu era !i nu $utea s "ie ade&rat. O ornduire social care $er ite ase enea ine#alit'i e "r doar !i $oate $utred de sus $n .os. (u ai scoase oY&or) $n la s"r!itul esei, de alt"el i $ierise !i $o"ta de ncare. +!i a inti de anii co$ilriei, de ti $ul #re&ei, cnd se dusese $e c $ !i ncase un na$ crud ca s* !i ostoiasc "oa ea chinuitoare. I se rscula !i sn#ele n &ine $otri&a acestui des"ru al )o#ta!ilor1 cnd n cele din ur $lec, res$ir u!urat. I se $ru c a sc$at dintr*o ser n care ires e &olu$toase dar ortale i a e'eau si 'urile !i*i otr&eau su"letul. Atunci, n ti $ ce se ndre$ta s$re cas, Parcul Aattersea i a$ru ca o #rdin deschis !i ne$n#rit. %eac'ia la acea $ri as luat cu Ae))in#ton "u o ntrire a$roa$e &iolent a hotrrii sale de a duce o &ia' si $l. -duse din nt $lare $este o carte ciudat> Via'a $arohului din Ars. @ra "ire!te &or)a de un u il $reot de 'ar, din "undul unei $ro&incii "ranceze, dar austeritatea &ie'.i acestuia !i n s$ecial hrana e2tre de "ru#al l i $resionar #roza& $e -a&id. -u$ )lceala n ocirl la care asistase n localul Adalia, -a&id si 'i un nou res$ect $entru acest o si $lu din Ars, care nca o dat $e zi, !i anu e doi carto"i reci, du$ care )ea un $ahar de a$ de la "intn. Pe doa na Tuc:er o nec.eau inten'iile lui -a&id de a duce un trai de s$artan. @ra o irlandez &olu)il, ai trecut ca &rst, cu ochi &erzi, "a'a $istruiat !i un $r ro!u*a$rins. (iciodat nu*!i ascundea ori#inea irlandez, ci s$unea, cu ult ndrie c nu ele ei de do ni!oar "usese ,hanahan. ,o'ul ei era ncasator la ,ocietatea de 4aze. A&eau doi )ie'i ari, "unc'ionari n Cit6, nensura'i. (u a&ea ni ic din indolen'a s$eci"ic nea ului ei, lucru de alt"el e2clus din ca$ul locului, dat "iind culoarea $rului, !i era de$rins / du$ cu s$unea sin#ur / <s*i conduc ea $e )r)a'i=. %e"uzul lui -a&id de a*i $er ite s*i #teasc $entru )rea:"ast !i cin o lo&ea n ns!i ndria ei de descendent a nea ului ,hanahan, "cnd*o s co enteze n drea$ta !i*n stin# aceast situa'ie. (ora ,hanahan "usese tare )un de #ur ca do ni!oar, !i r sese tot a!a !i acu 1 "lecreala ei aduse ns rezultate ne"ericite. +n ulti a s )t a lunii ianuarie, -a&id ,e duse $e sear du$ cu $rturi n Aull ,treet, o strad $rinci$al care cotea din Alount ,treet. Adeseori cu $ra din Aull ,treet "ructe,

)iscui'i, sau cie*o )ucat de )rnz1 erau aici a#azine )une, care &indeau destul de ie"tin. -ar n du$*a iaza aceea, -a&id !i cu $r o ti#aie cu coad. -e ult &re e tot .induia el du$ o ti#aie cu coad, ca "iind un lucru util $entru #ustarea de di inea' / un i.loc si $lu !i ra$id, "r s constituie un lu2. +n s"r!it, era n $osesia unei ti#i cu coad. Vnztoarea de la "ierrie nu se $rice$u s a )aleze ti#aia, a!a c, du$ ce ru$se &reo cte&a ziare, a uzndu*se co$ios !i totodat a uzndu*l !i $e -a&id, renun' co $let la strdaniile ei !i*l ntre) dac nu &rea s*o ia ne $achetat. -re$t care, -a&id lu ti#aia nou*nou' !i nen&elit !i o duse, "r $ic de .en, la casa din Alount ,treet nr. XX. -ar la u!a casei cu nu rul XX de $e Alount ,treet se nt $l ce&a. Un tnr cu $antaloni #ol", trenci !i $lrie oale, $e care -a&id l zrise din cnd n cnd n&rtindu*se n $rea. a casei, ridic deodat la ochi un a$arat de "oto#ra"iat care*i atrna $e u r !i lu un instantaneu cu -a&id !i ti#aia. A$oi !i ridic $lria oale, n chi$ de salut, !i se nde$rt "oarte re$ede. A doua zi di inea', n i.locul ziarului -ail6 4azette a$ru "oto#ra"ia su) titlul> -e$utatul cu ti#aia, iar dedesu)t era un te2t destul de a $lu, care luda ascetis ul noului re$rezentant al inerilor din nordul 'rii. Ur a !i un inter&iu scurt dar "oarte $re#nani cu doa na Tuc:er, $lin de idio uri irlandeze !i de )r" runt de ahala. -a&id ro!i de "urie !i nelini!te. ,e ridic de la as, se re$ezi la tele"onul de $e scar, l sun $e directorul ziarului, $rotestnd indi#nat. -irectorul se scuz, s$unnd c*i $are e2tre de ru, dar de "a$t nu $rea &ede ce #re!al s*a co is. (u*i aducea nici un $re.udiciu, di $otri&, o recla "oarte )un, nuD (u era oare un e2celent i.loc de $u)licitateD (ici doa na Tuc:er nu iz)utea de loc s n'elea# care*i rul $e care i*l $ricinuise1 ea $ersonal era ai ult dect ncntat s*!i &ad nu ele n ziar / )inen'eles, cu condi'ia s nu "ie ce&a de ru!ine, adu# ea. -ar n di inea'a aceea -a&id $lec la Ca era Co unelor a rt, ne ul'u it !i si 'indu*se ic, ic de tot, nd.duind c, cine !tie, $oate are norocul, ca incidentul s "i sc$at aten'iei oa enilor. Ladarnic s$eran', n o entul n care intr, l nt $inar urale u!or )at.ocoritoare. Asta era $ri a ac'iune $rin care se "cuse cunoscut / !i toc ai $e calea ridicolului0 ,e )u.ora la "a' !i ls ca$ul n .os, $lesnind de ru!ine, cu tea a ca nu cu &a de$uta'ii s*!i nchi$uie c el a cutat sin#ur s*!i "ac o ase enea recla ie"tin. E +ncearc !i tu s*o iei n #lu , i su#er cu )lnde'e (u#ent. Cel ai )ine e s "aci haz de necaz. (u#ent n'ele#ea lucrurile e2act cu tre)uie. -ar Ae))in#ton nu. Ae))in#ton se $urt distant !i ado$t un ton satiric. @l considera incidentul ca un lucru aran.at cu eticulozitate dinainte, !i de alt"el nici nu se s"ii s i*o s$un n "a'. Poate c*i era chiar ciud $e -a&id, #elos "iind de $u)licitatea strnit n .urul lui. +n seara aceea, (u#ent i "cu lui -a&id o &izit. ,e a!ez .os, !i cut $rin )uzunare $i$a, ins$ecta odaia cu ochii lui lini!ti'i, conte $lati&i. Arta la "a' ai cada&eric ca oricnd, !i !u&i'ele de $r care*i cdeau r&!ite $e "runte erau din ce n ce ai $u'ine !i ai rare1 totu!i, &eselia lui $redo ina, cu nota ei adolescentin, ini ita)il, !i a$rinse $i$a !i a$oi s$use> E -e ult &re e tot &oia sT 'i "ac o &izit. Te*ai aran.at "oarte dr#u' aici. W W E -eh, $entru o lir $e s$t n, er#e, rs$unse scurt -a&id. Ainen'eles, nu toate lucrurile sunt aici. (enorocita aia de ti#aie e n )uctrie. Lui*(u#ent i sticlir ochii de rs. E (u tre)uie s*'i5)a'i ca$ul cu $rostii dintr*astea, i s$use el a a)il. Cred c de "a$t o s*'i "ie de "olos n ochii uncitorilor din nordul 'rii. E Chestia este c &reau s le "iu eu lor de "olos, se n"ier)nt -a&id.

E O s &in !i asta cu ti $ul, zise (u#ent. Mo entan nu $ute "ace ult ai ult dect s )ate $asul $e loc. (e iz)i de un zid #ros / conser&atorii au a.oritate zdro)itoare> b1M andate, "a' de 1a1 ale noastre, n "a'a unei ase enea situa'ii, ce $o'i s "aciD (i ic dect s te 'ii tare !i s a!te$'i $n ne*o &eni !i nou rndul. -ar s nu crezi c eu nu !tiu ce*i n su"letul tu. Tu &rei s a.un#i la ce&a. Ci nu $o'i a.un#e. Tu &rei s $ui ca$t "or alis ului, )irocra'iei, &oturilor $arla entare !i ntre#ii $roceduri a lora care stau )ine n"i$'i la locurile lor. Tu &rei rezultate concrete. @i, dra# -a&id, a!tea$t nu ai $u'in, ntr*o )un zi ai s &ezi tu c 'i se &a i&i $rile.ul )un s $orne!ti n curs. -a&id nu rs$unse1 ntr*un trziu, &or)i #reoi> E Toc ai nenorocita asta de a nare continu i se $are ie a!a li$sit de sens. +n inele de cr)uni se $re#te!te o "urtun, asta iroase de la o $o!t. Cnd e2$ir acordul n &i#oare, $ro$rietarii or s $un iar!i $iciorul n $ra# !i or s cear s$orirea orelor de unc !i reducerea salariilor. Iar ntre ti $, lucrurile sunt lsate n &oia soartei. E @i tot se ai a uz cu #ndul o)'inerii unor noi su)&en'ii, z )i )lnd (u#ent. +n 1M^1, su)&en'iile au n#hi'it zece ilioane de lire. Pe ur le*a &enit #ndul la #roza& / n"iin'area unei co isii, ceea ce constituie ntotdeauna o idee #enial. -ar $n ce a.un#e co isia s*!i $u)lice constatrile, #u&ernul ai $lte!te o su)&en'ie. Pe ur , co isia d $u)licit'ii ra$ortul ei !i conda n orice "el de su)&en'ie. @ un .oc "oarte instructi&. Aa chiar !i "oarte a uzant. E -ar $entru nu ele lui -u nezeu, cnd o s o)'ine odat na'ionalizareaD +ntre) -a&id cu n"lcrareB Asta e sin#ura solu'ie. A&e oare de #nd s a!te$t $n ne*or o"eri*o ei de*a #ata $e ta&D E Tre)uie s a!te$t $n cnd un #u&ern la)urist o &a o)'ine, zise lini!tit (u#ent. A$oi z )i. +ntre ti $, d*i dru ul nainte cu cr'ile tale al)astre !i cu ti#aia cu coad0 Ur un nou rsti $ de tcere. A$oi (u#ent continu> E Ceea ce intereseaz este ecua'ia $ersonal a "iecruia dintre noi. Gocul sta are attea chichi'e !i ni!te i'e a!a de ncurcate, nct dac nu )a#i )ine de sea te $o'i $ierde cu totul n ele. (i ic nu. ,coate ai ult la i&eal sl)iciunile tainice ale unui o dect &ia'a $olitic. A )i'iile $ersonale !i a )i'iile sociale !i )leste atul sta de e#ois , !i interesele $ersonale, astea sunt arile nenorociri ale &ie'ii $olitice, -a&e6. , lu de e2e $lu $e $rietenul nostru Ae))in#ton. Crezi c lui i $as de cei $este douzeci de ii de ineri din -urha care l*au &otatD (ici ct ne#ru su) un#hie0 Lui nu*i $as dect de Ae))in#ton. O, -oa ne, 'i s*ar ru$e ini a dac ai auzi. , lu un alt e2e $lu> Ao) Chal ers. Cnd !i*a "cut sta a$ari'ia, acu $atru ani, era un ade&rat "anatic. Mi*a .urat, cu lacri i n ochi, c o s unceasc $e )rnci $n o o)'ine ziua de unc de !a$te ore $entru "ilatoare, iar de nu iz)ute!te, se* $u!c. @i )ine, ziua de unc de !a$te ore n*a a.uns nc n co itatul Lancashire, !i totu!i Ao) nu e ort. Aa e chiar "oarte &iu. L* a $i!cat strechea aurului. ,*a nhitat cu #a!ca lui Clinton / le "ace rost de tot "elul de in"or a'ii utile !i scoate )ani cu #r ada n Cit6. ,au altul> Cle#horn. La sta conteaz ai ult latura social. @l !i*a luat o ne&ast din $roti$endad. @i, deh0 Ci acu e n stare s $iard .etonul de $rezen' de la orice consiliu sau co itet $entru ca s*!i nso'easc,no)ila ne&ast la o $re ier n Kest @nd. @u ncerc s "iu n'ele#tor cu ei, dar, crede* , -a&id, $o'i s nne)une!ti din toate astea. (ici eu n*oi "i u! de )iseric, dar cel $u'in $ot s*'i .ur c sunt sincer. -e aceea )ucur din toat ini a c te*ai instalat n locuin'a asta !i c ncerci s duci o &ia' si $l !i cinstit. Pentru nu ele Iul -u nezeu, o ule, a!a s te 'ii0 A!a s te 'ii0 -a&id nu*l ai &zuse niciodat $e (u#ent att de surescitat.

-ar asta nu dur dect o cli$. (u#ent !i reca$t ndat st$nirea de sine, !i $e "a' i n"lori senintatea o)i!nuit. E Mai curnd sau ai trziu, ai s te iz)e!ti din $lin de astea. Are s te lo&easc n "a' duhoarea coru$'iei, deodat, a!a cu iz)e!te $e iner irosul de #rizu. Colcie $este tot, -a&id. Aa# de sea ce se nt $l la )u"etul Ca erei Co unelor. 8ii atent cu cine )ei acolo. 8ii atent la Ae))in#ton, Chal ers !i -ic:son. Ctiu c acu 'i &or)esc ca dintr*o cr'ulie de re"or ator reli#ios, dar crede* c e totu!i ade&rul ade&rat. -ac iz)ute!ti s "ii cinstit cu tine nsu'i, nu ai asta conteaz, !i $u'in 'i $as de tot ceYse nt $l. (u#ent !i scutur $i$a. Ci cu asta a ncheiat $redica, i sttea $e su"let, tre)uia s 'i*o 'in. +ns, $unctul ur tor> dac &reodat intru aici, ntr*o ins$ec'ie ino$inat, !i #sesc $oli'a c inului $lin de in&ita'ii ondene !i stu$ide, s !tii c a s*'i tra# un $icior n s$ate, de n*o s*l $o'i duce. -ac &rei s te distrezi, s &ii cu ine s $ri&e!ti eciurile de cric:et de la stadionul ?ennin#ton, cnd s*o "ace &re ea ai "ru oas. ,unt !i eu e )ru al clu)ului !i* i $lace "oarte ult. -a&id z )i. E Asta e "or a du itale de coru$'ie. E Toc ai0 Ci cost dou lire $e an. Ci n*a! renun'a la ea nici dac i s*ar o"eri conducerea $artidului. Uitndu*se la ceas, (u#ent se ridic ncet de $e scaun !i se ntinse. Acu tre)uie s $lec. ,e ndre$t ctre u!. -ar, a$ro$o, n*a uitat c tre)uie s*'i 'ii !i tu discursul de de)ut. Ai s ai o ocazie are, $este &reo dou s$t ni, cnd Clar:e o s $ro$un un a enda ent la le#ea securit'ii n ine. Atunci $o'i s s$ui !i tu &reo dou &or)e, ca s*'i srezi su"letul. (oa$te )un0 -u$ $lecarea lui (u#ent, -a&id se a!ez $e scaun. ,e si 'ea ult ai )ine, u!urat, lini!tit. (u#ent a&ea ntotdeauna aceast in"luen' asu$ra lui. @ra $er"ect ade&rat c "usese ca nelini!tit n ulti a &re e / iner'ia &ie'ii $arla entare, care se des"!ura eca. (ic, ca $e cla$e, ntr*o onotonie uci#toare, era la $olul o$us "a' de a#ita'ia e"er&escent din ti $ul ale#erilor, dar !i "a' de entuzias ul con&in#erilor lui. @l nu $utea su"eri ncetineala de elc, $ierderea de ti $, &or)ria inutil, ntre)rile a)surde, rs$unsurile sua&e, i$ocrizia $oliticoas / toate "cute ca s arunce $ra" n ochii oa enilor, n locul z#o otului unei ro'i care $une totul n i!care, el nu auzea dect rnitul #reoi al a!inriei, ns (u#ent l "cea s considere acest resenti ent ca deo$otri& "iresc !i a)surd. Tre)uia s culti&e r)darea. ,e #ndi cu )ucurie, dar !i cu oarecare tea , la discursul de de)ut $e care ur a s*l 'in1 era ct se $oate de i $ortant ca discursul s "ie )un !i s re'in aten'ia oa enilor. Tre)uia s*!i ia cele ai de$line suri de si#uran' cu $ri&ire la acest discurs. Ocazia era inunat / a enda entul la le#ea securit'ii uncii n ine. +nc de $e acu &edea a)solut li $ede cu o s trateze $ro)le a, $unctele asu$ra crora o s insiste, lucrurile $e care o s le solicite !i altele $e care o s e&ite s le $o eneasc. -iscursul nce$u s se n"iri$e, s $rind contur, s se z isleasc,. La "el ca o "iin' &ie, n creierul lui. 8or'a $ro$riilor lui #nduri l $ro$ulsa $e -a&id, nl'ndu*l deasu$ra tuturor altor $reocu$ri1 ina l a)sor)ea, se &edea din nou n #aleriile ntunecoase, n care oa enii trudeau su) a enin'area nencetat a utilrii !i a or'ii. @ra u!or s nu*'i "aci nici un "el de #ri. n $ri&in'a acestor lucruri dac nu le cuno!teai. -ar el le cuno!tea. Ci el a&ea s i $ri e $uternic, cu "or'a, i a#inea &ie a cuno!tin'elor Lui n in'ile !i ini ile celor care nu le cuno!teau. Ci atunci, situa'ia a&ea ne#re!it s se schi )e. ,tnd acolo, n "a'a "ocului, lini!tit !i ncordat, auzi o )taie n u!. A$oi intr doa na Tuc:er. E V caut o doa n, anun' ea.

Tresrind, -a&id re&eni la realitate. E O doa nD %e$et el, !i dintr*o dat i $trunse n inte o s$eran' nes)uit. Tot ti $ul a&usese con&in#erea c Genn6 tre)uie s "ie la Londra. @ra oare $osi)ilD ,e $utea oare ca Genn6 s se "i ntors la elD E @ .os. ,*o $o"tesc aiciD E -a, !o$ti el. -a&id !i ndre$t "a'a s$re u!, cu un "ior ciudat n ini . A$oi se schi ) la "a', "iorul din ini se rci !i s$eran'a "ul#ertoare se istui tot a!a de re$ede cu se i&ise. (u era Genn6, ci 7ilda Aarras. E -a, sunt doar eu, declar ea "r ena.a ente, con"or o)iceiului, $erce$nd schi )area $rodus $e "a'a lui. -in ziarul de azi*di inea' a a"lat unde locuie!ti !i *a hotrt s &in s te i $ortunez cu "elicitrile ele. -ac e!ti cu &a $rea ocu$at, s$une i, !i $lec i ediat. E Vai, 7ilda, nu "i a)surd0 Protest el. @ra o sur$riz de*a dre$tul ui itoare s*o &ad $e 7ilda Aarras. -u$ ce*i trecu deza #irea ini'ial, "u ncntat de &enirea ei. @ra )rcat cu un taior #ri so)ru !i o )lan de &ul$e si $l, dar de )un calitate. 8a'a ei ntunecat !i se&er "cea s &i)reze o coard "a iliar n e oria lui1 !i aduse a inte deodat de discu'iile lor a$rinse de $e &re uri. -a&id z )i. Ci, lucru ciudat, z )i !i 7ilda1 $e &re uri, cnd o cunoscuse, ea nu z )ea niciodat / sau, n orice caz, nu z )ea ai de loc. [ E Te ro# stai .os, 7ilda. @ un ade&rat e&eni ent $entru ine. 7ilda se a!ez !i*!i scoase ncet nu!ile1 a&ea ini "oarte al)e, su$le, dar $uternice. E Ce "aci la LondraD +ntre) el. E Ctii c e nosti ca toc ai tu s ntre)iD Lise ea cal . Tu, care nu e!ti aici dect de o lun. Osta e $catul &ostru, al $ro&incialilor. E Parc tu nu e!ti tot $ro&incialD E Ce, &rei s*nce$e iar s ne cert D Va s zic !i 7ilda !i a intea de discu'iile lor0 -a&id i rs$unse> E (u ai dac a&e la$te "ier)inte !i )iscui'i. -e data asta, 7ilda rse de*a )inelea. Cnd rdea, era $lcut1 a&ea din'i "oarte "ru o!i. Pierduse n are sur se&eritatea de altdat, care interzicea $arc orice a$ro$iere1 dis$ruse ncruntarea ei chinuit !i orocnoas, $rea ai "ericit !i ai si#ur $e sine. +i &or)i> E ,e &ede cale de*o $o!t c n ti $ ce eu 'i ur rea cu interes cariera, tu *ai dat co $let uitrii. E A, nu, o contrazise el. Ctia c 'i*ai luat acu &reo $atrii ani doctoratul n Medicin. E MedicinD %elu ea ironic. Ce co edie ai e !i astaD (u cu &a con"unzi din #re!eal cu "oto#ra"ia lui Lu:e 8ilde!D (u, nu, s !tii c eu nu u )lu cu i$ecacuana !i cea$a de are la ine. ,la& -o nului, sunt chirur#. Mi*a luat doctoratul n !tiin'e, ua#na cu laude. (u !tiu dac te intereseaz, dar sunt titular la s$italul de "e ei ,"inta @lisa)eta / "oarte a$roa$e de aici, $e Cli""ord ,treet, n Chelsea1 treci nu ai Ta isa, !i ai a.uns. E Ara&o, 7ilda0 Lise el ncntat. E Pi ce, nu*i "ru osD -is$ruse orice ur de ironie din #lasul 7ildei, acu &or)ea si $lu !i sincer. E Va s zic 'i $lace, nuD E La ne)unie0 Lise ea cu ult hotrre. (*a! $utea tri "r unca asta a ea.

<-eci, asta a schi )at*o=, se #ndi el instincti&. Cnd 7ilda ridic ochii, cu o intui'ie de &r.itoare, i citi i ediat #ndurile. E @ra o "iar, nuD Lise ea cal . M $urta ca o "iar cu 4race, !i cu tu!a Carrie, !i cu toat lu ea / chiar !i cu ine ns i. , nu contrazici, nici car a!a, din $lcerea de a te certa. -e "a$t, &izita asta are caracterul unui act de $ocin'. E ,$er c ai s*l re$e'i, nuD E @i, s !tii c acu ai "ost dr#u', zise ea recunosctoare, )u.orndu*se u!or. Vreau s "iu "oarte sincer cu tine. A $u'ini $rieteni la Londra, teri)il de $u'ini, nduio!tor de $u'ini. ,unt $rea ri#id. (u sunt "cut s $rietenesc cu oa enii. (ici nu* i $lace s cunosc ult lu e. -ar tu i*ai $lcut ntotdeauna. Te ro# s nu inter$retezi #re!it &or)ele ele. Mie nu* i u )l nici un "cl de #r#uni $rin ca$. Ctu!i de $u'in. M*a #ndit c dac e!ti dis$us, a $utea din cnd n cnd s ai duel cu s$iritele noastre ascu'ite. E TuD0 @2cla el. Tu n*ai nici un $ic de s$irit0 E @i, a!a i $laci0 Lise ea cu entuzias . Ctia eu c tu n*ai s* i n'ele#i #re!it &or)ele. -a&id r ase cu inile n )uzunare !i cu s$atele s$re "oc, uitndu*se la 7ilda. E @u $re#tea de cin. Cacao !i )iscui'i. Vrei !i tuD E ,i#ur, se n&oi ea. Cacaoa o "aci n ti#aia cu coadD E Ca a!a ce&a, recunoscu el ndre$tndu*se s$re )uctrie. 7ilda l auzi tu!ind n )uctrie !i cnd re&eni n ca er l ntre)> E -ar tu!ea asta ce*iD E Aron!it ta)a#ic. Plus ce&a #aze de la ne 'i, $e "ront. E Ar tre)ui s 'i*o n#ri.e!ti. E Parc ziceai c e!ti chirur#, nu doctor. Aur cacao !i ncar )iscui'i. Pl&r#ir !i discutar n contradictoriu. 7ilda i $o&esti des$re unca ei, des$re sala de o$era'ii, des$re "e eile $e care le tia cu )isturiul, ntr*un "el, -a&id o in&idia. Asta era o ade&rat realizare, un a.utor $al$a)il $e care*l acorda o enirii su"erinde. -ar ea z )i. E , !tii c eu nu sunt de "elul eu o )un sa ariteanc. Totul e chestiune de tehnic, Mate atic a$licat. ,n#e rece !i hotrre. A$oi adu#> !i totu!i, $rin aceast unc a de&enit eu u an. E Asta r ne de discutat. Ci iar!i se $user $e ceart. A$oi &or)ir des$re discursul $e care ur a s*l 'in el. Pe 7ilda $ interesa !i o e o'iona aceast $ers$ecti&. -a&id e2$use un $uncta. $e care ea l res$inse cu &ehe en'. -iscu'ia lor era "oarte $lcut, a intindu*le &re urile de de ult. ,e "cu ceasul zece. 7ilda se ridic de $e scaun !i*!i lu r as )un. E Tre)uie s &ii s* i "aci o &izit, s$use ea. @u $re#tesc o cacao ult ai )un dect a ta. E -e &enit, &in, zise el. -ar nu cred s "aci o cacao ai )un. +ntorcndu*se n cartierul Chelsea, 7ilda se #ndi cu un licr interior c "usese o sear reu!it. Vizita aceasta i solicitase un are e"ort de &oin'. ,e te use, !tiind c #estul ei $utea "i susce$ti)il de o inter$retare #re!it. -ar -a&id l inter$retase a!a cu se cu&enea. @ra un o ult $rea n'ele$t, n #eneral o inteli#en' su$erioar 7ilda $lutea n al noulea cer. La chirur#ie era ad ira)il. -ar la $siholo#ie nu se $rice$ea cine !tie ce.

+n seara cu&ntrii lui, 7ilda cu $r ner)dtoare o edi'ie trzie a unui ziar. Cu&ntarea era co entat !i nc "a&ora)il. Liarele de a doua zi di inea' "ur !i ai entuziaste. -ai"6 7erald i acorda o coloan !i .u tate, )a chiar !i ziarul conser&ator Ti es se re"erea n ter eni "oarte a a)ili la elocin'a sincer !i con&in#toare a noului de$utat de ,leescale. 7ilda era n cul ea "ericirii. ,e #ndi c tre)uie nea$rat s*i dea un tele"on. +nainte de a* !i "ace contra&izita, l sun $e -a&id s*l "elicite clduros. Veni de la tele"on "oarte satis"cut. Poate !i &or)ise $e un ton ni'el $rea n"ier)ntat. -ar cu&ntarea lui "usese inunat. Ci, )inen'eles, $e ea o interesa doar cu&ntarea. CAPITOLUL QQII. Arthur sttea la "ereastra ad inistra'iei inei (e$tun, uitndu*se la oa enii care u $leau curtea, a intindu*!i cu un .un#hi n ini de loc:*out*u$rin care trecuse n 1M^1 / $ri ul dintr*o serie de con"licte industriale, n care "usese trt "r &oia lui, con"licte care se ndre$taser s$re $unctul lor cul inant, #re&a din 1M^P. +!i !terse "runtea cu na, dorind din su"let s uite de tot con"lictul acesta "r nici o noi . -e*a.uns c se ter inase, c #re&a "usese n"rnt !i c uncitorii se ntorseser, u $lnd curtea inei, n#hesuindu*se, $in#ndu*se ereu s$re !o$ronul $ontatorului. (u ai era &or)a c cereau de lucru1 acu $ur !i si $lu 'i$au du$ lucru. -orin'a era scris clar $e "e'ele lor ute. Munc0 Munc0 Indi"erent de salariu0 Pri&ind aceste "e'e tcute 'i $uteai da sea a ct de strlucit era &ictoria $atronilor. Muncitorii erau nu n"rn'i, ci zdro)i'i1 n ochii lor licrea tea a, $anica la> #ndul c*i a!tea$t o iarn de "oa ete. Indi"erent, de condi'ii, indi"erent de salariu, nu ai s li se dea de lucru1 unc la orice $re'0 ,e n#hesuiau, se $in#eau, !i croiau loc cu coatele, ca s a.un# ai re$ede la !o$ronul $ontatorului, unde ndrtul )arei sttea 7uds$eth, $reun cu )trnul Pettit, &eri"icndu*le !i nre#istrndu*le "oaia de $onta.. Arthur nu $utea s*!i ia ochii de la aceast scen. 7uds$eth se uita $e rnd la "iecare iner care nainta s$re el, l cntrea din ochi, schi )a o $ri&ire cu Pettit !i ncu&iin'a din ca$. -ac ddea din ca$, era n re#ul. Minerul c$ta de lucru, !i lua tichetul de $onta. !i trecea dincolo de )ar, ca un su"let $ri it n $r'ia cerurilor, du$ ce a trecut $rin "a'a .il'ului .udec'ii de a$oi. @ra stranie e2$resia de $e "e'ele ute ale oa enilor $ri i'i la lucru> o ilu inare )rusc, un $uternic s$as de u!urare, o recuno!tin' a$roa$e de necrezut $entru c "useser re$ri i'i n in"ernul ntunecat al Paradisului. -ar nu to'i uncitorii erau $ri i'i, a, nu, nu era lucru destul $entru to'i. -ac s*ar "i introdus schi )urile de !ase ore, ar "i "ost de unc$entru to'i, dar a&usese loc o &ictorie strlucit a "or'elor -re$t'ii !i Ordinii, conduse de un ca)inet entuziast, "a&ora)il #re&ei, !i sus'inut de $o$orul )ritanic, a!a c schi )ul era de o$t ore. -ar nu* i ni ic, nu*i ni ic0 (u & )ate acu ca$ul cu sta, indi"erent de condi'ii, indi"erent de salarizare, da'i*ne de lucru, da'i*ne de lucru, $entru nu ele lui -u nezeu0 Arthur ncerc s se s ul# de la "ereastr, dar nu iz)uti, l re'ineau acolo "e'ele oa enilor, !i n s$ecial l "ascina "a'a unuia dintre ineri> era Pu# Macer. Arthur l cuno!tea $er"ect. Ctia c Pu# era un uncitor sla), care nu se 'inea serios de trea), li$sea lunca di inea'a de la lucru !i tr#ea la sea. Ci Arthur &edea )ine c !i Pu# !tia toate astea. Mrturisirea $ro$riei lui ni icnicii era scris $e "a'a lui Pu#, $reun cu dorin'a de a c$ta de lucru, iar con"lictul acestor dou e o'ii ddea na!tere unei nesi#uran'e, unei. +ncordri !i n#ri.orri, care*'i "cea ru s*o $ri&e!ti. Pu# Macer a&ea n"'i!area unui cine care "ace slu. $entru un ciolan. Arthur a!te$t, hi$notizat. ,e a$ro$ia rndul lui Pu#. Patru oa eni dinaintea lui "ur an#a.a'i, !i "iecare an#a.at i ic!ora !ansele lui Pu# / lucrul acesta era !i el o#lindit $e chi$ul lui. A$oi a.unse !i Pu# n "a'a )arei #"ind $u'in de $e ur a n#r delii, a0

A lu$tei dintre ner)dare !i tea a care se ddea nuntrul lui. 7uds$eth se uit o cli$ la Pu#, nu ai o cli$, !i a$oi ntoarse ca$ul. (u ncu&iin', nu*!i ddu nici car osteneala de a se ntoarce ctre Pettit, $ur !i si $lu se uit n alt $arte. -e Pu# nu era ne&oie. @l r nea $e dina"ar. Arthur &zu cu se i!c )uzele lui Pu#, !i cu toate c nu auzea ni ic, i &edea )uzele i!cndu*se la nes"r!it, ntr*un "el de i $lorare dis$erat. -ar de#ea)a. Pu# r nea $e dina"ar, era unul dintre cei $atru sute de uncitori care r neau $e dina"ar. @2$resia de $e chi$ul lui Pu#, de $e aceste $atru sute de chi$uri, l nne)unea $e Arthur, ,e ntoarse )rusc, se s ulse cu un e"ort de la "ereastr1 ar "i &rut s*i $streze $e ace!ti $atru sute de oa eni la na lui, s le dea de lucru, dar nu $utea. (u $utea, "ir*ar al dracului s "ie, nu $utea0 ,e uit lun# la calendar, care indica data de 1a octo )rie 1M1P. ,e ndre$t s$re calendar !i ru$se &iolent "oaia. (er&ii lui cereau o descrcare. Voia s se ter ine ai re$ede ziua aceea. Ie!ind $e $oart, Pu# Macerse nde$rt de curtea inei !i co)or $e Co9$en ,treet1 ai ult se tra dect er#ea, cu inile n )uzunare, cu ochii n $ nt, cu u erii adu!i, si 'ind $ri&irile "e eilor a'intite asu$ra lui, !tiindu*se $ri&it din $ra#ul u!ilor de $e ahalaua Teraselor / unul dintre cei $atru sute de oa eni indezira)ili, r a!i $e dina"ar. Intr n $asa.ul ,cut, ddu n strada Cheiului !i a.unse acas. E Unde*i AnnieD +ntre) el din $ra#ul odii #oale, $ardosit cu les$ezi de $iatr. E @ $lecat, i rs$unse taic*su din )uctrie. Atrnul Macer a&ea reu atis de"or ant !i nu ai $utea $rsi de loc $atul din )uctrie, ntruct "usese ntotdeauna un o acti&, ne$utin'a l "cea certre' !i di"icil. Aoala i ddea dureri nencetate n s$inare, de $e ur a crora nce$use s cread c e )olna& de rinichi. Gura c de rinichi su"er, !i strn#ea )an cu )an, de unde a&ea, de unde n*a&ea, cheltuind totul $e ha$urile $entru rinichi ale doctorului Pou$art / o re'et s$ecial, "a)ricat n ahalaua londonez Khitecha$el de un )o#ta!, nu it Lor)er#. Pe "a)ricant l costau un $enn6 !i .u tate cutia, dar le &indea cu trei !ilin#i !i !ase $enn6> ha$urile nu con'ineau altce&a dect s$un, zahr nera"inat !i al)astru de etilen. 7a$urile i "ceau urina )trnului Macer al)astr !i, ntruct $ros$ectul a&ea #ri., n od inteli#ent, s e2$lice c a)streala se datore!te eli inrii otr&urilor din or#anis , )trnul MaceT era cit se $oate de "ericit. @ra con&ins c s*ar "ace )ine dac ar iz)uti s eli ine toate otr&urile din rinichi. (enorocirea era nu ai c )trnul Macer nu $utea s cu $ere destule ha$uri. -u$ cu e2$lica n continuare $ros$ectul, ha$urile erau $re$arate cu ult cheltuial, in#redientele lor "iind ni!te ier)uri indiene, e2tre de costisitoare, culese de $e $antele asi&ului 7i ala6a, n $erioada de )un au#ur ?ar a ,halia, $e )aza unei re'ete $e care i*o trans isese re#retatului doctor Pou$art, un n'ele$t indian. Acun& )trnul Macer nu ai a&ea de loc ha$uri !i se uita o"turos la Pu#, $u'in n#ri.orat. E -e ce nu te*ai dus la inD E Pentru c nu *a dus, zise Pu# orocnos. E -ar tre)uie s te duci la lucru, )iete0 E @i, nu zuD %n.i Pu#. O s duc ntr*o croazier n ,$ania, $e un iaht $u'it. Atrnului Macer nce$u s*i tre ure ca$ul. E Pu# )iete, dar nu $o'i s ncetezi lucrul !i s*l chinui $e taic*tu. Pu# nu &or)i, r aseRne$utincios1 l ardea $e dinuntru, i era ru. E (u ai a ha$uri, Pu#. Tre)uie s* i cu $r ha$uri. E -*le nai)ii de ha$uri0 Lise Pu#, !i se trnti ntr*un scaun. % ase acolo cu !a$ca soioas $e ca$ !i cu inile n )uzunare, uitndu*se la surcelele care ardeau n &atra ult $rea are $entru a!a $u'in "oc.

Annie $lecase s duc ni!te lucruri $e care le cususe $entru doa na Proctor !i totodat s* l nso'easc $e ,a 6 $n la !coal. ,e ntoarse curnd. +n cli$a n care intr,5l &zu $e Pu# chinuit de #nduri, do)ort $e scaun, !i n'elese e2act ce s*a nt $lat. O str$unse iar!i .un#hiul #ri.ilor o)i!nuite. -ar nu zise ni ic, !i scoase $lria !i haina !i nce$u s strn# &asele de $e as. ,e a$uc s le s$ele. Tot Pu# &or)i $ri ul. E M*au lsat $e dina"ar, Annie, zise el. E (u*i ni ic, Pu#, o s*o scoate noi la ca$t, rs$unse Annie, continund s s$ele &esela. -ar ru!inea concedierii "ier)ea n adncul ini ii lui Pu#, rnindu*l de oarte. E @u nu sunt destul de )un $entru ei, continu el, &or)ind $rintre din'i. (u sunt )un, n'ele#iD @u, care $ot s lucrez ct doi cnd a$uc. E Ctiu, Pu#, zise Annie ca s*l consoleze, !i iu)ea att de uli "ratele, nct se si 'ea la "el de rnit ca !i el. (u te nec.i, dra#ul eu0 E Vor s lase !o er, ri Pu#. Pe ine, care sunt dornic de unc. Co er0 ,e "cu tcere. -in $at, )trnul Macer ur ri con&ersa'ia, scldat n sudoarea autoco $ti irii !i uitndu*se cu un ochi s$eriat cnd la unul, cnd la cellalt. -eodat, iz)ucni> E O s tre)uiasc s*i scrii lui -a&e6 8en9ic:, Annie. Acu o s tre)uiasc s*i dai &oie s te a.ute. E Las, tat, c ne descurc noi, zise Annie. +n ru$tul ca$ului n*a&ea Annie s $ri easc &reodat )ani de la -a&id. -oar nc*a descurcat !i $n acu , nuD Planul lui Annie era s #seasc tot ai ult de lucru, $entru ea $ersonal, n di inea'a aceea, de ndat ce ter in tre)urile #os$odriei, $orni s &ad ce ai $oate #si. Cut s se an#a.eze $e la casele oa enilor, $entru cte*o trea), chiar !i din cele ai #rele. -ar nici asta nu era u!or de #sit, ncerc la doctorul ,cott, la doa na Ar stron#. Aa chiar !i n#hi'i !i ulti a "r de ndrie !i*!i ncerc norocul la doa na %a a#e. -e#ea)a. C$t o $ro isiune de la doa na Proctor c o s*i ai dea len.erie la cusut, iar doa na Lo9, $reoteasa din (e9 Aethel ,treet, se ndu$lec cu #reu s*o an#a.eze la s$latul ru"elor $entru lunea ur toare. @i, cel $u'in asta :asi#ura o .u tate de coroan, de!i doa na Lo9 ntotdeauna i $ltea cei doi !ilin#i !i .u tate cu aerul c*i d de $o an. -ar, n ciuda e"orturilor "cute, Annie nu ai #si altce&a de lucru, ncerc !i a doua zi, !i n ziua ur toare, cu acelea!i sla)e rezultate. Munca era $e #ratis la ,leescale1 iar altce&a Annie nu a&ea ce &inde. +ntre ti $, Pu# se duse s aran.eze $entru a.utorul de !o a.. (u &oia s se nscrie ca !o er, dar cnd si ' ntul lui de dre$tate !i nedre$tate i se ai toci, se duse totu!i s cear a.utorul de la O"iciul de $lasare / <)irul=, cu i ziceau )ie'ii din ,leescale. +n "a'a <)irului= era o coad nes"r!it. Aici nu se ai n#hesuiau oa enii !i nu se ai )teau, ca la coada de la in, !i nici de #r)it nu se #r)ea ni eni1 toat lu ea !i a!te$ta rndul. @ra un lucru de la sine n'eles c $entru a o)'ine a.utorul de !o a. tre)uia s*'i a!te$'i rndul. 8r o &or), Pu# se instala la ur de tot, ln# Len Koods, ,latter6 !i Cha Lee in#. (u &or)i cu ei, !i nici ei cu dnsul. +nce$use !i $loaia. (u $loua $rea tare, ca s le dea* oti& s n.ure, ci $loua a!a, nceti!or, cu $icturi ici. Ci aerul era e2tre de u ed. Pu# !i ridica #ulerul de la .achet !i r ase locului. (u se #ndea la ni ic. A!te$ta $ur !i si $lu.

Peste cinci inute a$ru !i Gac: %eed6. Gac: nu*!i lu i ediat locul la coad, n $ri&in'a asta, el se deose)ea de ceilal'i> se $li )a de la un ca$t la altul al !irului de oa eni, de $arc aceast scen l*ar "i n"uriat. A$oi se duse toc ai n "a', !i ncheie cu ult r)dare nasturii de la .achet !i nce$u s se rsteasc la oa eni. Gac: era "rate cu To !i Pat %eed6, a ndoi uci!i n catastro"a inier. Gac:, care "usese $e &re uri un )iat "ru os !i )ine "cut, se nchircise acu , de $e ur a nenorocirilor, a rciunii !i urii, a.un#nd un sl)no#, cu $ie$tul su$t !i cu5$reri e2tre iste, n&er!unate. Mai nti "usese dezastrul de la in. Pe ur , Gac: / dis$us s se lu$te cu oricine / lu$tase n rz)oi !i "usese rnit n coa$s, n )tlia de la Passchendaele. % sese !chio$ de $e ur a rnii. 7uds$eth re"uzase s*l $ri easc la (e$tun. Pu# nl' ca$ul !i ascult, "r $rea ult interes, la &or)ele lui Gac:, de!i de alt"el !tia de la )un nce$ut la ce s se a!te$te. E Asta era noi, )ie'i, cnd ne*au cerut s lu$t $e "ront, zicea Gac: cu #lasul lui ntunecat !i a ar, $lin de rz&rtire, rz&rtire $otri&a &ie'ii, $otri&a, destinului !i $otri&a ornduirii care*l adusese n aceast stare. @ra sau nu eroii 'riiD Ce *saD Ci acu ce*a a.unsDY(i!te scursori ne$utincioase !i lene!e. A!a ne zic ei acu . -ar ia asculta'i, )ie'i, s & lu inez eu in'ile. Cine a "cut $u'itele alea de a&ioane !i &a$oare, !i tunuri, !i )leste atele alea de o)uzeD Muncitorii0 Cine a tras cu o)uzele alea )leste ate, cine a u $lut tunurile alea )leste ate n rz)oiul la )leste atD Muncitorii0 Ci cu ce s*au ales uncitorii din toate asteaD Lact cu ce ne*a ales, )ie'i0 Cu asta0 Cu dre$tul de a sta n $loaia asta )leste at, ca s ntinde na du$ $o an. (i s*a s$us s lu$t $entru An#lia / $entru $ ntul nostru iu)it. -u nezeule0 Ci ce, n*a lu$tat $entru elD A lu$tat, ori n*a lu$tatD Ci din toate astea ne*a ales cu un rahat. Ci uite cu st . ,unte )#a'i n el $n*n #t. Ci $n la ur ce a&e D %ahat0 %ahat, )0 -ar cu asta nu $o'i s*'i ast $eri "oa ea, nu $o'i s 'ii ne&asta !i co$iii. Gac: se o$ri. @ra $alid, de $arc n*ar "i a&ut $ic de sn#e. +!i !terse )uzele cu dosul anii. A$oi relu, cu &ocea ai $uternic, cu "a'a schi onosit de durere, and &oi !i cu ine a'i lu$tat !i a'i trudit n rz)oiul la )leste at, n inele de cr)uni se scur#eau $ro"ituri de ilioane de lire. Toate astea sunt scrise ne#ru $e al), )ie'i. O sut $atruzeci de ilioane de lire, atta a "ost $ro"itul. Cu asta au rezistat $atronii la #re&. -a noi de ce n*a a&ut cu ce s rezist D Acu a asculta'i* , )ie'iB O n #rea czu $e u rul lui Gac:. O ul !i n#hi'i &or)a !i r ase ne i!cat, a$oi se ntoarse ncet, s &ad cine e. E (u e &oie de &or)it n "elul sta, zise %odda . +ntoarce*te la locul tu din coad !i 'ine*'i #ura0 La cincizeci de ani, %odda a.unsese acu !e"ul sec'ieD -e $oli'ie !i era un o #ras !i $lin de i $ortan'. E Las* *n $ace0 Lise Gac: cu &ocea sczut !i otr&it, cu un licr n ochii care*i lu inau "a'a al), nu ai $iele !i os. -oar a lu$tat n rz)oi, )a#* i*a! $icioarele*n el0 (u* i $lace s $un na $e ine indi&izi de tea$a ta. +ntre ti $, to'i oa enii de la coad se n&ioraser, ani"estnd interes $entru ncierare ai ult chiar dect $entru cu&ntarea lui Gac:. %odda ro!i &iolent. E ;ine*'i #ura, %eed6, c alt"el te duc la sec'ie. E A tot atta dre$t s &or)esc ct ai !i tu0 %i$ost Gac: $oso orit.

E Treci la locul tu din coad, ri %odda , $in#ndu*l $e Gac: $e ln# !irul de oa eni. -u*te acolo la ur . 7aide, haide0 E (u tre)uie s duc la ur , stri# Gac: $otri&indu*se !i "chd se ne cu ca$ul. Locul eu e acolo, ln# Pu# Macer. E -u*te unde 'i*a s$us0 +i $orunci %odda . Acolo, la coada cozii. Ci cu aceste &or)e, $oli'istul l ai $inse o dat $e Gac:. Gac: se ntoarse, rsu"lnd din #reu, cu $ri&irile a'intite asu$ra lui %odda , a&nd aerul c &rea s*l strn# de #t. A$oi, deodat, $lec ochii n .os, $ru s*s. &in n "ire, cru'ndu*!i "or'ele $entru un alt $rile.. ,e ntoarse !ontc*!ontc ctre ulti ele rnduri ale cozii. -in $ie$turile celor de "a' se nl' un o"tat, un o"tat $otolit1 de deza #ire. Tru$urile se destinser, aten'ia se ndre$t din nou ctre $ro$riile lor necazuri. %odda se $li ), n sus !i*n .os, $e ln# ei, "udul ca un curcan !i artnd "oarte i $untor n antaua uria!, cauciucat, cu o $a"ta "ru oas la curea !i lan' la hain. Oa enii r aser n a!te$tare. Ploaia cdea nceti!or. Uneori se ni erea s "ie o zi "ru oas cnd !i a!te$tau rndul la $lata a.utorului de !o a., n #eneral ns era o iarn #rea, $loua ai tot ti $ul / adeseori chiar tare. -e &reo dou ori a !i nins. -ar oa enii se a"lau ntotdeauna acolo, tre)uiau s "ie acolo, n a!te$tare. Ci Pu# a!te$ta, alturi de to'i ceilal'u ,a 6 su"erea cnd l &edea $e Pu# a!te$tnd a.utorul de !o a., n dru s$re cas, de la !coal, ntotdeauna trecea $e ln# coada de la o"iciul de $lasare !i se uita n alt $arte, $re"cndu*se c nu*l &ede $e Pu#. Iar Pu#, care se si 'ea !i el u ilit &zndu*l $e ,a 6, nu ddea nici el &reun se n c l*ar recunoa!te. Aceast chestiune nu se discuta niciodat, nici car nu se ridica intre Pu# !i ,a 6, dar )ie'elul o $unea totu!i la ini , !i nc ru de tot. -e $ild, Pu# nu ai $utea acu s*i dea etichete de la $achetele de 'i#ri, !i lui ,a 6 i li$sea !i oneda runt $e care Pu# i*o strecura n $al s )ta. -ar ai ru dect toate era "a$tul c Pu# nu*l ai $utea lua la eciurile de "ot)al, de!i !o erii c$tau )ilete cu $re' redus la trei $enn6 / da, $oate asta era cea ai are ne$lcere din toate. @i, ce s*i "aciD0 Acas, ncarea era din ce n ce ai sla), !i uneori nu era nici car destul, "a' de ct ar "i dorit ,a 6. Ulti a ntreru$ere a lucrului a&usese loc n &ar, !i &ara nu 'i*e nici $e de$arte a!a "oa e ca iarna. Iarna era cu totul altce&a. O dat, cnd Pu# s*a n"undat "itr*o circiu !i a )ut tot a.utorul de !o a., n*au ai a&ut nici o "r de dulce n cas toat s$t na. Ci doar aic*sa "cea $r.ituri a!a )une0 Toat s$t na incaser nu ai terci de "ul#i de o&z !i su$, !i iar su$, !i iar terci / )unic *s u "cuse un scandal ne ai$o enit. -ac nu s*ar "i dus aic*sa s s$ele $e la casele oa enilor !i s cr$easc len.eria, n*ar "i a&ut nici car du$ ce )ea a$. Tare ar "i &rut ,a 6 s "ie ni'el ai are0 -ac*ar "i "ost ai rsrit, ar "i $utut !i el s*o a.ute $e aic*sa, s lucreze !i el ce&a. +n ciuda crizei, ,a 6 era con&ins c ar "i $utut c$ta o slu.). La ina (e$tun an#a.au ntotdeauna )ie'i ca a.utoare de &a#onetari. ,$t n du$ s$t n, ,a 6 l &edea $e Pu# stnd la coad la a.utorul de !o a., !i de "iecare dat se tot $re"cea c nu*l &ede1 iar de la o s$t n la alta, coada se tot lun#ea, i "cea a!a de ru lui ,a 6, nct c$tase o)iceiul de a trece n "u# $e lin# oa eni. -e cu se5a$ro$ia de <)iru=, deodat desco$erea ce&a deose)it de interesant la ca$tul strzii (e9 Aethel, toc ai n $artea cealalt, !i cu ochii 'int ntr*acolo, aler#a tro$ind dre$t nainte. Ainen'eles, cnd a.un#ea la ca$tul strzii !tia c de "a$t nu "usese ni ic interesant. Ci totu!i, n ulti a &ineri a lunii ianuarie, du$ a iaz, cnd coada era $arc ai lun# ca oricnd !i nu se ter inase nici la o or "oarte trzie, iar ,a 6 aler#a tro$ind $n la ca$tul strzii, n s"r!it se nt $l ce&a. 8u#ind $e (e9 Aethel ,treet !i "cnd col'ul $e La ) ,treet, ,a 6 se iz)i de )unic*sa, Martha.

Ciocnirea "u ai dureroas $entru ,a 6> alunec $e )lacheurile de la )ocanci, !o&i, se $letici !i czu. (u se lo&i $rea ru, dar se s$erie de cele nt $late. Cu #esturi stn#ace, se ridic de .os, !i adun !a$ca !i cr'ile !i se $re#ti s treac ai de$arte, ro!u ca 2 "ocul de ru!ine. Ci a$oi !i ddu sea a c Martha se uit la el. @ra Martha 8en9ic:, )unic*sa. Asta !tia el "oarte )ine. -ar niciodat $n atunci nu*i aruncase )iatului o $ri&ire, ntotdeauna trecuse $e ln# el, $e strad, a!a cu trecea el, ,a 6, $e ln# Pu# cnd sttea la coad, "r s*l &ad, ca !i cu nici n*ar "i e2istat car. Ci totu!i, de data asta r ase s se uite la el / se tot uita !i se uita, cu un aer "oarte ciudat. A$oi chiar i &or)i. Cu un #las straniu, l ntre)> E Te*ai lo&itD E (u, doa n. Aiatul ddu z$cit din ca$. Ur un rsti $ de tcere. E Cu te chea D (ici c se $utea s ntre)e $rostie ai are1 !i #lasul ei $ru c se "rn#e $roste!te. E ,a 6 8en9ic:, rs$unse el. Martha re$et> E ,a 6 8en9ic:. +l nca din ochi1 )ie'elul a&ea "a'a $alid, "runtea nalt, ochii al)a!tri, strlucitori1 crescuse re$ede !i nu*l ai nc$eau hinu'ele $eticite, lucrate n cas, iar $icioru!ele su)'iri artau ca ni!te )e'e n )ocancii #reoi. Cu toate c lui ,a 6 nici nu*i trecea $rin ca$ una ca asta, Martha l ur rea cu $ri&irea de luni !i luni de zile. ,e uita la el zi de zi cu se duce la !coal, l ur rea $e "uri! dindrtul $erdelelor de la "ereastra din coasta casei de $e "undtura La ). Pe sur ce cre!tea, )iatul nce$ea s se ene cu ,a 6 al ei1 acu a&ea zece ani. Pentru Martha era un ade&rat chin s nu*l ai) $e )iat n $rea. a ei. Oare nu a&ea s se nt $le ni ic care s*i "rn# &reodat ndria ei de #hea'D +l ntre) cu ult $ruden'> E Tu !tii cine sunt euD E ,unte'i )unica ea, zise el i ediat. Martha se "cu ro!ie ca "ocul la "a', dar ai ult de $lcere, n s"r!it, ,a 6 s$rsese #hea'a, cr$ase cara$acea n care se nchistase ini a )trnei. E Vino ncoace, ,a 60 ,a 6 se a$ro$ie, !i Martha i lu na ntr*a ei. Co$ilului i se $ru teri)il de ciudat toat $o&estea asta. Ci chiar l ncerc o u!oar "ric, dar, su$unndu*se, o nso'i $n la casa ei de $e "undtura La ). Intrar $reun. E ,tai .os, ,a 6, i s$use Martha. +i "cea o $lcere nes$us, o $lcere chinuitoare, s rosteasc iar!i !i iar!i nu ele ,a 6. ,a 6 se a!ez !i*!i roti $ri&irile $rin odaie. @ra o )uctrie "ru oas, cit se $oate de curat, adic a!a cu se cu&ine s "ie o )uctrie, cu era !i a lor1 nu ai c aici erau ai ulte o)ile, !i ai )une. A$oi ochii lui ,a 6 se lu inar1 &zu c Martha i taie o "elie de )udinc / o "elie are de tot de )udinc cu sta"ide. E Mul'u esc "ru os, zise el, $ri ind )udinca. +!i $otri&i cr'ile !i !a$ca $e #enunchi !i lu o )uctur are. Ochii as$ri !i ntuneco!i ai Marthei struiau $e chi$ul lui tnr, "r s se $oat des$rinde de la el. @ra chi$ul lui ,a 6 alei. E @ )un $r.ituraD +ntre) ea cu un tre ur n #las. E -a, doa n, zise el, u!cnd iar!i, e stra!nic. E @ cea ai )un $r.itur $e care ai ncat*o &reodatD

E Mde0 Co$ilul !o&i, tul)urat, te ndu*se ca nu cu &a s*i .i#neasc senti entele1 totu!i, nu $utu s nu s$un ade&rul> Ci ica ea "ace $r.ituri tot a!a de )une, dac are cu ce. -ar n*a $rea a&ut cu ce de o &re e ncoace. (ici car aceste &or)e ale co$ilului nu $utur risi$i &ra.a care o n&luia $e Martha. E Unchiu*tu e !o erD +ntre) ea. Pu# MacerD 8a'a ct un "ir de a' a co$ila!ului ro!i. E Mda, acu Pu# e !o er, dar altdat nu era. E Taic*tu n*ar "i "ost niciodat !o er, declar ea, $lin de ndrie. E -a, !tiu, zise )iatul. E @l era cel ai )un ha&ator din ina (e$tun. E -a, !tiu, re$et )iatul, a!a i*a zis !i ica. ,e ls tcerea. Martha se uita la el cu ter in de ncat !i a$oi i ai tie o "elie. Co$ilul o $ri i cu un z )et ti id, leit z )etul lui ,a 6 al ei. E Ce*ai s te "aci tu, ,a 6, cnd ai s "ii areD Aie'elul sttu ni'el $e #nduri. Martha urea de ner)dare a!te$tndu*i rs$unsul. E A! &rea s "iu !i eu ce a "ost tata, zise el. E Chiar a!a ai s "ii, !o$ti ea. -a, da, a!a s !tii, ,a 6. E -a. Martha r ase ne i!cat. ,e si 'ea sla), r&!it, co$le!it. %e&enise la ea ,a 6 al ei, ca s continue tradi'ia nea ului lor &iteaz1 a&ea s a$uce s ai &ad lucrul sta cu ochii, ,a 6 8en9ic: s "ie iar!i cel ai )un ortac din ina (e$tun. (ici nu ai $utea &or)i de e o'ie. ,a 6 ter in !i ulti a "iri itur de )udinc, !i lu !a$ca !i cr'ile de $e #enunchi !i se scul n $icioare. E (u $leca nc, ,a 6, $rotest Martha. E O s se n#ri.oreze a a, rs$unse el. E Aine, ,a 6, atunci ia )ucata asta n )uzunar, ca s ai o #ustare la !coal, ,a 6. Martha i tie cu n"ri#urare nc o )ucat de )udinc, i*o n&eli n hrtie cerat, i alese un r ro!u de $e )u"et !i*i n"und )uU unarele. La u! se o$ri. E ,a 6, &ino &i ine $e la ine. Ci &ocea ei sun ru#toareB %u#toareB E Aine, )ine, zise el, !i se re$ezi ca s#eata $e trotuar. Martha r ase !i $ri&i ndelun# n ur a lui, ult du$ ce $lecase. A$oi se ntoarse !i intr iar n )uctrie. 8cea i!cri ncete, de $arc se $leticea, n )uctrie ddu cu ochii de )udinca din care tiase "elii. % ase locului, tcut !i ne i!cat, n ti $ ce $rin "a'a ochilor ei $ietri'i se scur#ea un &al de a intiri. -eodat, "a'a i se r&!i. ,e a!ez la asa din )uctrie !i a$ucndu*!i ca$ul n ini se ls n &oia unor sus$ine a are. CAPITOLUL QQIII. @&olu'ia $olitic a lui -a&id se ase uia cu cea a or#anis ului o enesc. O cre!tere nceat, i $erce$ti)il de la o zi la alta, !i totu!i &izi)il dac o co $arai cu statura de acu cinci ani. Mcar c*!i ur rea sco$ul cu atta hotrre, !i &i#oare, totu!i nu nainta deci $e un dru lun# !i ane&oios, n $olitic, eteorii "ul#er nu ai n i a#ina'ia ro ancierului. -a&id "cea cuno!tin' cu realitatea $ro$riu*zis. Muncea1 uncea din #reu1 era de necrezut ct $utea s unceasc1 !i a!te$ta, n&' ulte lucruri1 dar n $ri ul rnd n&' s culti&e aceast calitate a r)drii. -u$ discursul su de de)ut ur , cte&a luni ai trziu, un alt discurs, cu $ri&ire la izeria din re#iunile iniere. Co entariile strnite de acest nou discurs deter inar $e ai ul'i conductori ai $artidului s*i solicite date re"eritoare la $ro)le a n chestiune. Ulterior "ur 'inute

cte&a cu&ntri ad ira)ile n Ca era Co unelor, $entru care -a&id nu $ri i nici un "el de laud, cu toate c redactarea i a$ar'inea a$roa$e n ntre#i e. Mai trziu ns, ca un se n de recunoa!tere !i ul'u ire, "u in&itat s $artici$e la lucrrile unei co isii interde$arta entale de anchet n $ro)le a )olilor $ro"esionale din ine. In anul care ur , unci n cadrul acestei co isii la e2$ertiza )olilor de ochi, a cre$ita'iilor la #enunchi !i a inciden'ei silicozei n inele ne etali"ere, nainte de ncheierea sesiunii $arla entare res$ecti&e se &zu coo$tat ntr*un consiliu de cercetare a cali"icrii "unc'ionarilor din ad inistra'ia inelor n cadrul le#isla'iei e2istente, n anul ur tor, (u#ent, $ro#ra at s ia cu&ntul la un itin# de as or#anizat de Consiliul Trade*Unionurilor )ritanice n sala Al)ert 7ali, se )oln&i de #ri$ !i, la cererea sa insistent, -a&id "u che at s*i ia locul. Vor)ind n "a'a unui auditoriu de cinci ii de oa eni, 'inu un discurs e ora)il, un discurs $lin de ardoare !i de senti ente u anitare, dar totodat rostit $e un ton "oarte tran!ant. Orict de $arado2al ar "i $rut, strlucirea acestei unice seri concentra ai ult aten'ie asu$ra lui deci loat unca sa chinuitoare din cei doi ani anteriori, nce$u s "ie re arcat $artici$area sa la dez)ateri. @l $re#ti e orandu ul Consiliului Trade*Unionurilor cu $ri&ire la na'ionalizarea inelor !i $entru alctuirea Co isiei @ner#iei !i Trans$orturilor / una dintre surile $reconizate. Co unicarea sa, @ner#ia electric !i $ro#resul na'ional, "u ascultat !i de Con"erin'a uncitoreasc a erican. Ulterior de&eni re$rezentantul $rinci$al al inerilor n consiliul alctuit n &ederea re&izuirii $ro)le ei $ericolului inunda'iilor n ine. +n toa na anului 1M^` a.unse e )ru al Co itetului $arla entar al $artidului la)urist, !i, n s"lr!it, n $ri ele luni ale anului ur tor atinse a$o#eul carierei sale> se &zu nu it n Co itetul @2ecuti& al 8edera'iei Minerilor. -a&id*nutrea s$eran'e ari. +n sinea lui se si 'ea ct se $oale de )ine, a&ea ca$ul li $ede, se &edea n stare s "ac "a' oricrui &olu de unc. Ci ai ult ca oricnd, era con!tient de ntorstura "a&ora)il $e care o luaser lucrurile. 4u&ernul de atunci era $e duc, se $re#tea cu triste'e s oar. ;ara, stul $n*n #t de ane&re $olitice rsu"late, de $latitudini renclzite de o sut de ori !i de ad inistra'ia conser&atorilor nri'i, !i ridica ochii ctre zri noi, conturate n i a#ina'ie, n cele din ur , cu toat a$alia lor nrdcinat !i conser&atoare, oa enii nce$eau s $un su) se nul ntre)rii soliditatea siste ului econo ic !i $olitic care nu &enea ctu!i de $u'in n a.utorul celor ce su"ereau de $e ur a li$surilor, izeriei !i !o a.ului, nce$ur s circule idei noi !i ndrzne'e. Oa enii nu se ai retr#eau s$eria'i n "a'a a"ir a'iei c ornduirea ca$italist / ca siste de &ia' / a dat #re!. Cre!tea nu rul acelora care recuno!teau c lu ea nu se &a $utea reconstrui nicio, dat $rin &iolen' !i $rin rsturnarea econo iei na'ionale. Muncitorii care $ri eau a.utor de !o a. nu ai erau nu i'i acu hai anale !i scursori. @2$lica'ia !u)red a <situa'iei ondiale= -e&eni un ecou "'arnic, o #lu din arsenalul tru$elor de re&ist. -a&id credea cu toat con&in#erea c tre)uie s &in odat !i !ansa cea are a i!crii uncitore!ti, a $artidului la)urist. Ur a s se 'in ale#eri chiar n anul acela, ale#eri n cadrul crora tre)uia dus o lu$t serioas n chestiunea inelor. Partidul !i luase un an#a.a ent n aceast $ro)le . Ci ce $lat"or #lorioas constituia aceast chestiune> un are $lan constructi& $e scar na'ional, de $e ur a cruia s $ro"ite inerii, dar care s aduc $ros$eritate ntre#ii colecti&it'i na'ionale. +n ziua aceea lu inoas de a$rilie, -a&id era ct se $oate de o$ti ist. Cedea la "ereastra #arsonierei lui !i rs"oia alene ziarul. @ra s )t. A&ea de #nd s lucreze toat di inea'a la

noul %a$ort asu$ra te $eraturii .oase Hun ele ent nou, care tre)uia dez&oltat, n &ederea ncor$orrii sale n $lan, la ca$itolul @ner#ieI, cnd deodat sun tele"onul. (u rs$unse i ediat, $entru c de o)icei se ducea ai nti doa na Tuc:er, dar, ntruct 'ritul continua, ls .os ziarul !i co)or $n la $ri ul $alier. %idic rece$torul. -eodat, rsun #lasul strident !i #utural al lui ,all6 / o recunoscu i ediat. E Alo, alo0 ,$use ea. Tre)uie s "ii tare ocu$at. -e cinci inute tot sun la tine. L )ind n rece$tor, -a&id e2cla > E ,all60 E Va s zic *ai recunoscutD E Te $oate con"unda cine&a $e tineD %ser a ndoi, du$ care -a&id ntre)> E Unde e!ti acu D E ,unt la hotelul ,tanton, !tii, lin# Aritish Museu . @ !i Al" cu ine. E -ar ce -u nezeu "ace'i aiciD E Mde, ca s "iu sincer, -a&e6, i rs$unse ea, sunt $e cale s cstoresc. A!a c * a #ndit s*l aduc !i $e tata ntr*o $li )are $rin Londra, $n nu i se $une )elciu#ul n nas. @ o e2$ozi'ie de $oru )ei la Palatul de Cristal, !i tticu &oia "oarte ult s*o &ad. E O, asta e o &este are, ,all6, declar -a&id deo$otri& sur$rins !i ncntat. Ci cine e alesulD L*a cunoscutD +l cunosc !i euD E (u !tiu, -a&id. Vocea lui ,all6 sun "ericit, ns $u'in inti idat. @ -ic: Go)e6 din T6necastle. E -ic: Go)e60 @2cla -a&id. Phii, ,all6, dar e o $artid e2celent0 Ur un rsti $ de tcere1 -a&id si 'i c ,all6 e ncntat1 a$oi "ata relu> E Vreau s te &d, -a&id. Ci Al" &rea s te &ad. (u &ii s lu ce&a $reunD Ascult, a aran.at s er#e du$ a iaz ia Palatul de Cristal, dar te ro# &ino s iei $rnzul cu noi, la hotel, de&re e. Vino chiar acu , -a&id. -a&id se #ndi c e s )t !i deci ra$ortul $oate s ai a!te$te. E Per"ect, stri# el. Vin la &oi. A.un# la dous$rezece !i ce&a. -a, ,all6, !tiu unde*i hotelul ,tanton. Vin ne#re!it. ,e nde$rt de la tele"on, $strnd z )etul $e )uze / ,all6 a&ea o &ioiciune nedez in'it, care nu ddea niciodat #re!1 l oli$sea !i $e el. La uns$rezece !i .u tate lu etroul ctre Aritish Museu !i co)or a$oi $e strada Thac:era6, ndre$tndu*se ctre hotelul ,tanton / o cldire lini!tit, din $ia'a Ko)urn. @ra o di inea' lu inoas1 n aer se si 'ea a$ro$ierea $ri &erii, co$acii din $ia' n"runziser, !i n scuar se auzea un ciri$it &esel de &r)ii. Pe o )a nea, un )trn hrnea $srelele cu "iri ituri de $ine. Pn !i ta2iurile care treceau $e acolo aduceau o not &esel, ca !i cu s*ar "i )ucurat !i ele de "ru use'ea acelei zile. ,osi la hotel cu cite&a inute naintea a iezii, dar Al" !i cu ,all6 l !i a!te$tau n hol. +l salutar cu ult a"ec'iune. U -a&id nu*l ai &zuse $e Al" ,unle6, de c'i&a ani )uni!ori, dar Al" nu se schi )ase $rea ult ntre ti $. Poate c usta'a lui era ni'el ai n#l)enit de tutun !i ai r&!it, "a'a ai "r &ia', #tul ai str ), totu!i r sese acela!i o $rietenos, cu o n"'i!are co un, c$'nndu*se s struie n anoni at. Pentru acest $rile. deose)it !i "cuse un costu ne#ru, "oarte 'ea$n, "oarte nou !i "oarte are $entru el1 a&ea !i o cra&at nou, #ata nnodat, !i $ro)a)il !i #hetele erau noi, $entru c scr'iau la "iecare $as. +n schi ) ,all6 se schi )ase. Poate c nce$use s se ene oarecu cu aic*sa, $entru c se rotun.ise ca o )alerc, "cuse ade&rate )r'ri de #rsi e la ncheieturile inilor, iar la

"a' era de*a dre$tul )uhit. L )i, sesiznd sur$rinderea $e care -a&id cut n #ra) s !i*o ascund. E Ce, *a n#r!at ca tare, nuD (u "ace ni ic. 7ai, s er#e s lu de.unul. Prnzir la o as din restaurantul lini!tit, n )taia soarelui. Mncar "ri$tur rece !i salat. A ndou "elurile a&eau #ust )un !i tot a!a de sa&uroas se do&edi !i tarta cu re&ent. ,all6 nc ult !i cu $o"t. Au sin#ur o sticl de )ere 4uinness. Att "a'a )uclat !i ro!ie, ct !i tru$ul ei durduliu $reau c s*au u "lat !i ai ult, de $eur a )unt'ilor consu ate. Cnd ter in, rsu"l ul'u it !i, "r s se .eneze de loc, !i sl)i strnsorea cordonului. -a&id i z )i. E Ci, &a s zic a!a, te ri'i. Ctia eu c ntr*o )un zi o s se nt $le !i asta0 E -ic: e )iat )un, o"&a ul'u it ,all6. (u se $ot s$une $rea ulte des$re el, dar e unul dintre oa enii cei ai de trea). Pot s zic c a a&ut noroc. Ct"i, -a&id, a nce$ut s ca $lictisesc s "iu toat ziua $e dru uri. A "cut acela!i !i acela!i turneu cu tru$a asta Pa6ne* 4ould, $n ce a a e'it. M*a $lictisit s tot .oc Pierrot !i Colo )ina n ti $ul &erii !i o $anto i iarna. Ci $e ln# toate !i n#ra! n#rozitor. Peste c'i&a ani n*o s ai "iu )un s .oc dect $e re#ina s$iridu!ilor R. A!a c tre)uie s*'i dai !i tu sea a de ce $re"er de o ie de ori s*l iau $e -ic: dect $e $ratul ,carao'chi. Vreau s a!ez !i eu la casa ea !i s triesc n con"ort. -a&id se uit ni'el ironic la ea, a intindu*!i de arile a&enturi !i as$ira'ii din $ri a ei tinere'e, de dorin'a ei $asionat de a a.ur#e o actri' cele)r. S(otT R%e"erire la $iesa Visul unei no$'i de &ar, de ,ha:es$eare. SU notT E -ar cu area a )i'ie cu r ne, ,all6D 8ata z )i, "r s se tul)ure. E A nce$ut s ai $rind !i aia ni'ic osnz, )iete. Pro)a)il *ai "i $lcut, a!a cu scriu ia $rin ro"nane, dac a! "i a&ut nu ele scris cu litere ari, lu inoase, n Piccadill6 Circus. ,all6 ncet s ai rd !i cltin din ca$, a$oi, ridicnd ochii, se uit 'int la el. -a&id dra#, doar una la un ilion reu!e!te. Ci eu nu sunt aia. Oi "i a&nd eu $oate ni'el talent, dar atta tot. , nu crezi c n*a desco$erit !i eu ade&rul $n acu . -ac $ui n co $ara'ie cu arta &erita)il, eu nici nu e2ist. E Ctiu !i eu, ,all6D O deza$ro) el. E Pi tu chiar c nu !tii, rs$unse ea, cu n&er!unarea de altdat $u'in di inuata ntre ti $. Ins eu !tiu. @u a ncercat. Ci !tiu unde s o$resc. To'i $orni cu idealuri ari, !i a!a ai de$arte, dar "oarte $u'ini dintre noi a.un# $n la ele. (orocul eu este c a desco$erit un loc de o$rire care* i con&ine. Un ti $ nu Ynai &or)i ni eni. ,all6 !i re&eni a$roa$e i ediat, dar cu toate c "ocul din $ri&iri i se stinse, r ase neo)i!nuit de serioas, nce$u s se .oace ne#li.ent cu lin#ura, "cnd cu inerul cercuri $e "a'a de as. A&ea o "i#ur a)tut, de $arc !i*ar "i a intit ce&a care acu o a$sa. -eodat, cu aerul c a luat o hotrre, se uit la Al", care sttea reze at de s$eteaza scaunului, cu #a )eta tras $este ochi, so noros !i cercetndu*!i din'ii cu sco)itoarea $e care !i* o cio$lise dintr*un chi)rit. E Al", zise ea dus $e #nduri. A! &rea s schi ) dou &or)e ntre $atru ochi cu -a&id. -u*te !i $li )*te cte&a inute n .urul $ie'ei. E Cu D ,e a$lec Al" nainte, tresrind sur$rins. ,e uit la ea, "r s n'elea#. E (oi nu $lec , a!a c ne #se!ti aici cnd te ntorci, insist ,all6.

Al" ncu&iin' din ca$. Cu&ntul lui ,all6 era ntotdeauna le#e $entru el. ,e ridic !i*!i $otri&i iar $lria. Uitndu*se la el cu $leac, ,all6 "cu ur toarea re"lec'ie> E Tare cu secade e Al" sta, o ini de aur. ,la& -o nului, acu o s*l $ot sc$a de iniul la otr&itor cu care lucreaz0 A s*i cu $r o csu' de 'ar la 4os"orth. -ic: i*a s$us s nu s"iesc. +l aran.ez $e Al" acolo !i*l las s creasc $oru )ei esa.eri, du$ $o"ta ini ii. i$ar -a&id se si 'i $truns de o cldur ciudat. A!a era n "irea lui, se e o'iona &znd la al'ii do&ezi de #enerozitate sau )untate. Ci el si 'ea aceste calit'i strlucind n dra#ostea lui ,all6 $entru taic*su, $entru o ule'ul n haine ne#re ca de c$tat, cu #hete cu scr' !i cra&at #ata nnodat. i$a E @!ti o "at )un, ,all6, zise el. Tu n*ai su$rat niciodat $e ni eni. E Asta n*a! zice. ,all6 tot nu z )ea5 nc. Toc ai acu s*ar $utea s te su$r $e tine. E Cu asta, ce s*a nt $latD +ntre) el irat. E Pi, nce$u ,all6 !i a$oi se o$ri, deschizndu*!i $o!eta !i sco'nd ncet o scrisoare. A s*'i s$un ce&a. -e "a$t, $otri&a &oin'ei ele, -a&id. +ns n*a ncotro. -ac nu 'i*a! s$une, *ai ur. -u$ o nou $auz, ,all6 continu> a &e!ti de la Genn6. E -e la Genn6D Tresri el, cu res$ira'ia ntretiat. E -a, da, rs$unse ea cu #las sczut. Mi*a tri is scrisoarea asta. Ci "r alte &or)e, ,all6 i*o n n. -a&id o lu, cu un #est a!inal. @ra o scrisoare "oarte $ar"u at, $e hrtie #roas de cores$onden', de culoare &iolet, cu ar#inile "estonate. %ecunoscu scrisul rotund, co$ilresc al lui Genn6. Plicul era c$tu!it cu "oi' &iolet. Adresa era> 7otel @2ceisior, Cheltenha . ,crisoarea data de cte&a s$t ni. Q <,cu $a ea ,all6, #lsuia scrisoarea. (u $ot o$ri s nu $un na $e condei, ca s ru$ ndelun#a tcere, datorat n are sur "a$tului c a "ost n strintate. Lu c nu $ot s* i nchi$ui ce*i "i crezut tu ntre ti $. -ar a!tea$t nu ai s*'i s$un, ,all6 dra#. Cnd era la Aarnha , a &zut un anun' n ziar, la ica $u)licitate, o cucoan )trn, care a&ea ne&oie de o nso'itoare. @i )ine, a!a, ai ult din distrac'ie, *a adresat cucoanei, !i, s$re irarea ea, a $ri it un rs$uns ct se $oate de $oliticos, la care era ane2at !i $re'ul unui )ilet de tren $n la Londra. -re$t care *a dus s*o &izitez, !i ce s*'i s$un, scu $a ea, nici &or) s*o re"uz, a insistat !i a insistat, $n a tre)uit s acce$t. Pleca n ,$ania !i n Italia !i la Vene'ia, !i la Paris. A&ea $rul al), !i o dantel inunat, !i o rochie o&, !i ni!te ochi a!a de "ru o!i !i de )lnzi0 (ici nu $o'i s*'i nchi$ui ct de ult *a ndr#it, i zicea tot ti $ul [-r#u'o, nu te $ot lsa s $leciV, a!a c, ce s ai lun#esc &or)a, ,all6, a tre)uit s acce$t. @u !tiu c*a #re!it, dar ce s "ac, n*a $utut s rezist is$itei de a cltori. -ra#a ea, a "ost $este tot> n ,$ania, !i n Italia, !i n Vene'ia, !i n Paris, o, !i n @#i$t. Ci ce ele#an'0 Peste tot cele ai )une hoteluri. Ci ser&itori care se "rn#eau din !ale, !i la o$er $rin 'ri strine. E Chiar n lo., )a# )ine de sea 0 Cu con'i n uni"or e. Vai, doa na Vansittar nici nu &rea s $iard din ochi, iu)e!te la ne)unie. Lice c*i sunt ca o "iic. M*a trecut !i n testa ent. @u nu "ac dect s*i citesc cu #las tare !i s er# n $li )ri cu a!ina !i la ceaiuri !i alte chestii dintr*astea. A, da, !i s aran.ez "lorile. Tre)uie s*'i s$un c a un noroc chior, tu nu crezi tot a!a ,all6D Vai, n*a! &rea s te "ac s $iz uie!ti de#ea)a, ,all6, dar dac ai $utea s &ezi ele#an'a n care tri te*ai hol)a de 'i*ar ie!i ochii din ca$ zu a!a. Plnuia ca s ne $ute ntlni dar sunte aici doar $entru &reo cte&a zile, doar ca s )e a$e dintr*alea !i $*or iar o lu din loc. -ra#a ea, &ia'a e "oarte &esel $entru ine, 'i doresc s ai !i tu norocul eu. Tu, s$une*i salutri lui ica !i lui Clarice !i lui Phillis !i lui tticu, $e tine te srut. -ac*l &ezi cu &a $e -a&id s$une*i c uneori #ndesc la el. Acu a nu*i nici un )r)at n &ia'a ea ,all6, s$une*i !i asta. -u$ ine to'i )r)a'ii sunt ni!te $orci. -ar el a "ost )un cu ine. Acu a

tre)uie s nchei $entru c e ora s * )rac "ru os $entru cin, a una nou nea#r cu $aiete, ia #nde!te*te ,all6 cu art eu n ea, &ai tu, e un &is. La re&edere !i -o nul s te ai) n $az. A ta $entru totdeauna !i nc o zi, Genn6.= Tcere. A$oi un o"tat lun# din $ie$tul lui -a&id. Pri&ea, $ri&ea ereu la accesul de e"uziune senti ental, destul de #rotesc, rs$ndit n $a#inile scrisorii1 "iecare rnd din ea e&oca o a intire le#at de Genn6, dureroas !i totu!i nduio!toare. E -e ce nu *ai anun'at ai din &re eD +ntre) el #reoi, n cele din ur . E Ce rost ar "i a&utD +ntre) la rndul ei ,all6 cu #lasul cal . -u$ un rsti $ de !o&ial, continu> Ctii, *a dus la Cheltenha , la 7otel @2celsior. Genn6 "usese ntr*ade&r acolo &reo cte&a zile, n s$t na n care se 'inuser curse de cai n localitatea res$ecti&. -ar nu cu doa na nu !tiu cu i zice. E Aha, n'ele#, zise el cu a rciune. E -a&id, nu tre)uie s te tul)uri $entru asta. ,all6 ntinse na $este as !i*l n#ie. 7ai, n&esele!te*te acu , te ro# ult. +n orice caz, e ce&a s !tii c trie!te, c n*o duce ru. E -a, ade&rat, e !i asta ce&a. E A #re!it c 'i*a artat scrisoareaD Insist ,all6 n#ri.orat. -a&id $turi scrisoarea la loc, o strecur n $lic !i o $use n )uzunar. E Aa nu, ,all6, i $are chiar )ine c ai "cut*o. 8r doar !i $oate c tre)uie s "iu la curent cu ce "ace. E -a. A!a *a #ndit !i eu. +n tcerea care ur , Al" re&eni la as. ,e uit re$ede cnd la unul, cnd la altul, dar nu ntre) ni ic. Uneori caracterul tcut al lui Al" se do&edea ai $re'ios dect eloc&en'a altora. Peste o .u tate de or $rsir hotelul, !i -a&id i nso'i $n la auto)uzul cu care $lecau. ,e strdui s $ar netul)urat, sau chiar s z )easc. ,all6 era "ericit / !i el nu dorea ctu!i de $u'in s*i tul)ure "etei "ericirea cu durerea lui inti , care nu $ri&ea $e ni eni altcine&a1 !i nici nu &oia s*i dea a n'ele#e c artndu*i scrisoarea / ceea ce, e&ident, era de datoria ei / n*a "cut dect s redeschid o ran $ro"und !i dureroas, !i ddea sea a c scrisoarea era ie"tin !i &ul#ar !i incinoas, ntr*o &iziune care nu ddea #re!, !i i a#ina ntrea#a scen> Genn6 r as sin#ur un ceas n hotelul acesta ie"tin, n ti $ ce $artenerul ei se dusese la curse sau la circiu a n&ecinat1 un i $uls de o ent, ca s*!i o oare $lictiseala, s $ro"ite de !ederea la Cheltenha / o sta'iune a!a de ele#ant0 E Pentru a*!i i $resiona "a ilia, $entru a hrni dorin'ele $uternice, nes'ioase ale in'ii ei ro an'ioase. -a&id o"t. +i &enea #rea' de la hrtia $ar"u at de cores$onden'. <,$une*i lui -a&id c uneori #ndesc la el.= -e ce tre)uia nea$rat s*l a"ecteze "raza aceastaD -ar de "a$t se #ndea &reodat la elD +!i $use cu triste'e aceast ntre)are. -a, $oate c se ai #ndea uneori1 cu !i el se ai #ndea la ea. Pentru c, n ciuda tuturor celor $etrecute, n*o $utea uita. ,esi 'ea nc $lin de a"ec'iune $entru Genn6. A intirea ei tria n el, struind ca o u )r u!oar n iezul ini ii lui. Ctia c are tot dre$tul s*oYdis$re'uiasc !i chiar s*o urasc. -ar nu $utea'iiciodat s !tear# u )ra aceea, s*!i alun#e tainica a"ec'iune. I n noa$tea aceea sttu, dus $e #nduri, Un# "oc, !i ls ra$ortul s zac $e as, "r s*l atin#. Pur !i si $lu nu se $utea a$uca de trea), l cu$rinsese o nelini!te stranie. Trziu de tot, ie!i de acas !i "cu o lun# $li )are $e strzile $ustii. (elini!tea !i a#ita'ia lui se $relun#ir cte&a zile la rnd, !i el nu "cea nici cea ai ic ncercare de a se a$uca de trea). ,e $li )a. Vizit din nou 4aleria ;a'e !i se o$ri n tcere n "a'a icului ta)lou de -e#as, Citirea scrisorii, care*l "ascinase ntotdeauna. Cut o destindere !i o clari"icare n o$era lui Tolstoi, al crui i $resionis "r ntat $rea s &i)reze la unison cu actuala sa stare $sihic.

%eciti cu n"ri#urare Anna ?arenina, Trei "ii, <n&ierea !i Puterea ntunericului. Ci Tolstoi considera c societatea o eneasc e str)tut de tendin'e "atale !i contradictorii, r#init de interese eschine !i sordide, dar ca$a)il uneori s se a&nte ntr*un elan no)il !i altruist ctre cul ile su)li ului. +n cele din ur iz)uti totu!i s se concentreze asu$ra lucrului. Trecu a$rilie !i &eni luna ai. @&eni entele se $reci$itar. @ra din ce n ce ai e&ident c #u&ernul e $e duc. A)sor)it de $re#tirile $entru ca $ania cea are, -a&id nu ai a&ea $rile.ul s se lase "urat de #nduri, de triste'e. 4si ti $ul s se re$ead $n la T6necastle, s ia $arte la nunta lui ,all6. -ar n rest nu a&ea nici car o cli$ li)er $entru su"letul lui. La zece ai $arla entul se dizol&, $n la douzeci ale aceleia!i luni se de$user candidaturile, iar la treizeci ai a&ur loc ale#erile #enerale. Politica na'ionalizrii era $lat"or a $rinci$al $e care se )aza $ro#ra ul electoral al $artidului la)urist. Partidul "cu un a$el la na'iune, $rintr*un ani"est re'> <,tarea industriei car)oni"ere este att de tra#ic, nct se &or lua i ediat suri $entru a eliorarea situa'iei din re#iunile iniere, se &a reor#aniza n ntre#i e industria, att su) ra$ortul $roduc'iei, ct !i su) cel co ercial, !i se &a reduce orarul de lucru. -ac $artidul la)urist o)'ine a.oritatea, &a $roceda la na'ionalizarea inelor !i su)solului, ca o condi'ie esen'ial $entru o e2$loatare cores$unztoare, n "elul acesta se&a dez&olta utilizarea !tiin'i"ic a cr)unelui !i a &aloroaselor sale $roduse au2iliare, actual ente risi$ite n are sur inutil.= Mani"estul era se nat de> G. %AM,AZ Mac -O(AL-. G. %. CLZ(@,. 7@%A@%T MO%%I,O(. A%T7U% 7@(-@%,O(. Pe )aza acestui ani"est !i a $oliticii sale de na'ionalizare, a.unse la $utere $artidul la)urist. -a&id !i s$ori a.oritatea cu a$roa$e dou ii de &oturi. (u#ent, Ae))in#ton, -ud#eon, Chal ers, Cle#horn c$tar ai ulte &oturi ca oricnd. -a&id se ntoarse la Londra clocotind de entuzias a estecat cu ner)darea a!te$trii, n s"r!it, i se $rea c &ede cu ochii lui cu Le#ea (a'ionalizrii Minelor, $roiectat de atta &re e de ctre $artid, e $rezentat $arla entului, i $us n ciuda tuturor $rotestelor !i a$ro)at $rin dez)ateri triu "toare. Acest #nd i se urc la ca$ ca a)urii a e'itori ai &inului, <n s"r!it, #ndea el, n s"r!it0= ,esiunea $arla entului se deschise o"icial la ^ iulie 1M^M. CAPITOLUL QQIV. +ntr*o sear ce'oas de la nce$utul toa nei aceluia!i an, -a&id !i cu (u#ent ie!ir $reun de la Ca era Co unelor !i z)o&ir o cli$ s schi )e dou &or)e $e scri. Cu zece s$t ni n ur , re#ele $rezentase esa.ultronului. Mini!trii la)uri!ti i srutaser inile. Gi -ud#eon, )rcat cu $antaloni du$ oda secolului al QVIII*lea, cu un tricorn $o$o'onat $e ca$, $ozase cu a a)ilitate su$re n "a'a a cel $u'in zece re$orteri "oto#ra"i. Pri inistrul, n dru s$re ,tatele Unite, unde "cea o &izit o"icial, tri isese un esa. tele#ra"ic Con"erin'ei $artidului la)urist> <Tre)uie s ridic industria car)oni"er din decderea n care au lsat*o anii ndelun#a'i de ne#li.en' !i de or)ire $olitic=. Ci totu!i, "a'a lui -a&id, conturat nedeslu!it $rin &alurile ncolcite de cea', a&ea o e2$resie care contrasta n od ciudat cu un nce$ut att de luda)il. Cu inile n )uzunare, cu ca$ul n"undat n #ulerul nalt al $ardesiului, a&ea un aer nec.it !i totodat nedo olit. E Oare o s &ede noi le#ea ado$tat anul staD +l ntre) el $e (u#ent. Asta a! &rea s !tiu. +n"!urndu*!i )ine "ularul n .urul #tului, (u#ent i rs$unse cal >

E -a, eu cred c $rin dece )rie, dac in"or a'iile ele sunt e2acte. -a&id scrut $relun# incertitudinile esto $ate ale ne#urii, care $reau oarecu s si )olizeze !i $ro$ria lui dis$ozi'ie su"leteasc. E @i, tre)uie s a!te$t $n &ede !i te2tul $roiectului de le#e, zise el o"tnd. -ar nu $ot s n'ele# a nrile astea inutile. M irit. A i $resia c to'i ne strdui a!a de ult s $re constitu'ionali !i onora)ili, nct ni eni nu ai are ti $ul s ani"este &reo ini'iati&. E (u e nu ai o chestiune de ti $, rs$unse ncet (u#ent. @ destul de se ni"icati& c #u&ernul ne tot cere s nu uit c sunte la cr a 'rii, dar nu la $utere. 5j -e attea ori a auzit "raza asta a)surd, 7arr6, nct a i $resia c ntr*o )un zi o s* i slu.easc de e$ita". E Atunci ns, n*o s ai "ii la cr a 'rii0 Auzele lui (u#ent se str )ar $u'in, dar $e dat "a'a lui rede&eni serioas. Ci totu!i, ai dre$tate c tre)uie s a!te$t s &ede te2tul $roiectului de le#e. Iar ntre ti $ s ne $str nde.dea c totul &a ie!i )ine. E Pi, eu chiar a!a s$er, rs$unse su )ru -a&id. Ur o $auz, n ti $ul creia un auto o)il lun#, de culoare nchis, trase nceti!or la scar. A )ii de$uta'i l $ri&ir n tcere. Curnd, n s$atele lor se i&i Ae))in#ton ie!ind din hol. ,e uit la (u#ent !i -a&id cu o)i!nuitul lui aer u!urat. E O &re e i $osi)il, s$use el cu #las sua&. (u &re'i s & conduc n Kest @ndD -a&id cltin din ca$ "r s s$un un cu&nt dar (u#ent rs$unse> E (u, ul'u esc, l a!te$t $e %alston. Ae))in#ton z )i cu un aer distant !i condescendent, a$oi, nclinnd u!or din ca$ n chi$ de salut, co)or scrile !i se urc s$rinten n a!ina $arcat. Co"erul i a!ez o )lan $e*#enunchi, a$oi se re$ezi la &olan. Torcnd ca o $isic, auto o)ilul se $ierdu n ne#ur. E 8oarte ciudat, s$use -a&id cu un #las ne"iresc, ca !i cu ar "i #ndit cu &oce tare. Ce zici de a!ina asta a lui Ae))in#ton / arca Miner&a, nuD -e unde !i $n unde s*o "i "cut !i el cu a!inD Pe su) s$rncenele dure, care*i )rcau arcadele osoase, 7arr6 (un#ent i arunc o $ri&ire $iezi! lui -a&id, cu o )linda ironie. E Poate a c$tat*o $entru ser&iciile aduse statului, su#era el. E Aa nu zu, s &or)i serios, 7arr6, insist -a&id, "r s z )easc car. Ae))in#ton se &icre!te ntr*una c e li$sit de i.loace $ersonale. Ci cnd colo, a$are acu auto o)ilul sta !i !o"erul. E Merit oare s &or)i cu atta #ra&itate des$re lucrurile asteaD 4ura lui (u#ent sestr ) cu un cinis neo)i!nuit la el. -ac &rei s cuno!ti nea$rat ade&rul, $rietenul nostru Ae))in#ton a "ost nu it de curnd e )ru n consiliul de ad inistra'ie al @2$loatrilor Car)oni"ere %eunite. @i las, nu "i a!a dis$erat, doar nu e $ri ul caz. Toate sunt n $er"ect re#ul, !i nici tu, nici eu, nici altcine&a n*o s ndrzneasc s zic nici crc0 E @2$loatrile Car)oni"ere %eunite0 -a&id nu iz)uti s*!i st$neasc ciuda din #las. +i arunc o $ri&ire lui (u#ent de $arc l*ar "i !"ichluit cu un resenti ent "ul#ertor. Pasi&itatea cu care (u#ent acce$ta acest "a$t i s$orea !i ai ult ener&area !i tul)urarea. -e la o &re e, (u#ent ddea se ne de o)oseal, i!crile lui erau ai ncete, chiar de u )lat u )la ca o r'oa#, !i acce$ta a$roa$e cu rese nare "a$tul c n*a iz)utit s $un na $e un $orto"oliu inisterial. (u nc$ea ndoial c sntatea i se !u)rezise n are sur, !i &italitatea lui de altdat $rea e$uizat. @ra de alt"el sin#urul oti& $entru care -a&id nu duse ai de$arte discu'ia $e aceast te . Cnd sosi %alston, trecur la alt su)iect / !edin'a unde se an#a.aser s $artici$e to'i trei, la Li#a controlului de ocratic. Pornir $reun $rin cea', $e Victoria ,treet.

-ar -a&id se si 'ea ne"ericit n "orul lui luntric, sau ai )ine zis, intea i re"uza "ericirea. ,esiunea $arla entar, nce$ut cu ase enea entuzias , continua "r ca cine&a s $oat n'ele#e de ce nu se realizeaz nici un $ro#res, ntoc ai ct !i n sesiunile anterioare. Adeseori, n s$t nile care ur ar, #ndurile lui se ntoarser la ,leescale, la oa enii crora le "#duise dre$tate, !i luase un an#a.a ent n "a'a lor. +ntre#ul $artid la)urist !i luase un an#a.a ent. Ci toc ai acest "a$t le adusese &ictoria n ale#eri. An#a.a entul tre)uia nde$linit, chiar dac $entru asta ar "i "ost ne&oie s ntoarc iar!i 'ara cu susul n .os. ,itua'ia din ,leescale era n"iortoare / tot ora!ul su"erea de izerie, n su"letul oa enilor ocnea o re&olt ascuns $otri&a ornduirii sociale care tolera cu )lnde'e o ase enea izerie. -a&id si 'ea c n situa'ia dat era i $osi)il s nu se ia de ur#en' surile cores$unztoare. Pstra le#tura cu oa enii / cu 7eddon, cu O#le !i cu acti&i!tii locali. @l unulYri"l. ,itua'ia nu era i a#inar, ci e2isten'a, de "a$t o realitate crunt. @ra o situa'ie de*a dre$tul dis$erat. -at "iind criza, -a&id !i cldi tot edi"iciul s$eran'elor sale $e te elia $roiectului de le#e a e2$loatrilor car)oni"ere. @l considera na'ionalizarea dre$t unica solu'ie a $ro)le ei, dre$t unicul i.loc lo#ic $entru a .usti"ica sco$urile $artidului su !i a realiza sal&area oa enilor. -in cnd n cnd ai c$ta &e!ti des$re $roiectul de le#e n curs de ela)orare de ctre o co isie #u&erna ental care se consulta cu un co itet s$ecial al 8edera'iei Minerilor. -ar nici (u#ent, nici el nu "ceau $arte din aceast co isie !i in"or a'iile $e care le $ri ea erau ct se $oate de laconice. Conducerea intern a $artidului de&enise n #eneral "oarte strict, !i e )rii co isiei nu su"ereau s*i a)ordeze ni eni, su) nici o "or . -e "a$t era i $osi)il s desco$eri $ro"ilul sau conte2tul $roiectului de le#e. Cu toate acestea, data $rezentrii lui se a$ro$ia. Lucrul sta l a"ir au to'i !i ddeau asi#urri n acest sens. Pe sur ce se a$ro$ia luna dece )rie, -a&id !i s$use c $resi 'irile sale ne#re au "ost a)surde, si $le ecouri ale $ro$riei sale ner)dri. A!te$ta din ce n ce ai ncordat. Proiectul de le#e a "ost introdus n $arla ent $e nea!te$tate, la uns$rezece dece )rie. Pri a lectur o"icial a "ost e"ectuat de inistrul co er'ului, "iind de "a' inistrul de .usti'ie !i inistrul inelor. (u erau $rea ul'i de$uta'i $rezen'i !i nici nu $lutea n aer acea at os"er caracteristic unui o ent i $ortant. Totul se $roduse "r $ic de dra atis , )a chiar n $ri$. Prea )ulul $roiectului de le#e era scurt, #eneral !i &a#. Parc 'i se strecura $rintre de#ete. Ca &reo zece rnduri, citite re$ede, doar att1 ntrea#a lectur a $roiectului dur zece inute, !i totul se s"ir!i. -a&id ascult cu o nelini!te crescnd. (ici nu era n stare s n'elea# )ine ce se nt $l. -eoca dat nu se dduse nici o indica'ie cu $ri&ire la sensul $roiectului1 !i totu!i, chiar n acest stadiu ini'ial, el si 'i li itarea e2tre a a$licrii lui. %idicndu*se re$ede, se duse n "oaier !i discut cu di"eri'i e )ri ai co isiei, cernd cu insisten' un e2e $lar al $roiectului de le#e. +n dorin'a i $erioas de a $une na $e acest te2t, se adres chiar !i lui Ae))in#ton. +n seara aceea a&u n n te2tul e2act al $roiectului de le#e. A)ia atunci $utu s a$recieze $e de$lin se ni"ica'ia noii suri. %eac'ia lui era #reu de descris. Uluit e $u'in s$us. @ra de*a dre$tul n#rozit. +nt $larea "cuse ca toc ai n ziua de 11 (u#ent s "ie che at toc ai la @d#ele6. -a&id $etrecu seara acas sin#ur, studiind te2tul. (ici acu nu $utea nc s*!i cread ochilor. Ci nici nu era de crezut, era uluitor / o lo&itur zdro)itoare. ,ttu $n trziu noa$tea, editnd, ncercnd s*!i de"ineasc $ro$ria sa linie de conduit / ac'iunile $e care s le ntre$rind, n sinea lui, hotrrile $rinser contur, se ci entar, !i ddu sea a de tot ceea ce $utea s "ac, de tot ce tre)uia s "ac. A doua zi a.unse destul de de&re e la !edin'a Co itetului $arla entar al $artidului la)urist. @ra o ntrunire restrns, a$roa$e c nu &enise nici .u tate din nu rul o)i!nuit de

e )ri. Constatnd sla)a $artici$are, -a&id si 'i cu i se strn#e ini a, n ulti a &re e, ini!trii nu $rea &eneau $e la !edin'e dar a)sen'a lor de astzi era deose)it de se ni"icati&, cu att ai ult cu ct li$sea nsu!i inistrul inelor, n sal se a"lau doar -ud#eon, Ae))in#ton, (u#ent, %alston, Chal ers !i nc &reo douzeci de e )ri ai co itetului. Plutea n aer senza'ia de ole!eal de du$ $rnz. Chal ers se descheiase la doi nasturi de la &est, n ti $ ce Cle#horn, cu ochii $e .u tate nchi!i, ai ult toro$it dect treaz, se instala ct ai co od n "otoliu, ca s tra# un $ui de so n. Cedin'a era $rezidat de Gi -ud#eon. ,e uit la hrtiile din a$, tur asisten'a cu $ri&irea lui de )u"ni' !i a$oi citi "oarte re$ede> E Pro#ra ul Ca erei Co unelor din s$t na aceasta &a cu$rinde dez)ateri $ri&itoare la !o a., dez)ateri $ri&itoare la $ro)le a locuin'elor, $recu !i cea de*a doua citire a $roiectului de le#e re"eritor la e2$loatrile car)oni"ereB= -a&id sri n $icioare. E -o nule $re!edinte0 @2cla el, nainte de a se sta)ili ordinea de zi, !i toc ai n le#tur cu aceasta, & ro# s* i $er ite'i s & ntre) dac acest $roiect de le#e are sau nu enirea de a re$rezenta $olitica $artidului la)urist. E Ara&o, )ra&o0 ,tri#ar ai ul'i e )ri de stn#a ai co itetului. -ud#eon nu $ru s se tul)ure ctu!i de $u'in, l sur $e -a&id din ca$ $n*n $icioare, cu un ochi "oarte a a)il. E Ai &reun oti& s crezi c el nu re$rezint $olitica $artiduluiD -a&id se lu$ta cu sine nsu!i ca s*!i $streze cal ul, totu!i nu iz)uti s*!i st$neasc o not de sarcas u!ctor, care*i rz)i n #las. E ,*ar $rea c acest $roiect de le#e, n "or a sa actual, nu este $e de*a*ntre#ul cores$unztor. (oi a "ost ale!i de$uta'i $e )aza an#a.a entului nostru de a e"ectua na'ionalizarea. -e ase enea, $rintr*un ani"est a$rut su) se ntura noastr, a "#duit n od sole n s a elior situa'ia tra#ic din )azinele car)oni"ere !i s reor#aniz n ntre#i e industria, $e o )az na'ional. Ci cu ne $ro$une noi s "ace lucrul acestaD (u !i i u $recis dac to'i e )rii co itetului nostru au &zut te2tul e2act al $roiectului de le#e. -ar eu unul l*a &zut. Ci i $ot asi#ura $e cole#ii ei c el constituie.a )at.ocorire a tuturor "#duielilor noastre. ,e "cu tcere n sal. -ud#eon !i "rec )r)ia, dus $e #nduri, scrutndu*l $e -a&id dindrtul ochelarilor si cu ra #roas de os. E Ceea ce ui'i du neata este c noi ne a"l aci lacr a 'rii, !i nu la $utere. (oi tre)uie s "ace $e cit $osi)il "a' situa'iei. <4u&ernul este silit s acce$te unele co $ro isuri. E Co $ro isuri0 -ar aici nu e &or)a de un co $ro is. @ste o la!itate cras. (ici o$ozi'ia n*ar "i $utut "a)rica un $roiect de le#e care s dea ntr*un od ai ru!inos a$ la oar $ro$rietarilor. Proiectul acesta de le#e este de sus $n .os "a&ora)il $ro$rietarilor de ine. Men'innd siste ul cotelor $ltite lor, res$in#nd $ro$unerile $entru sta)ilirea unui salariu ini al, cochetnd cu ade$'ii !o a.ului $ar'ial, adic ai s$t nii de unc inco $lete, el re$rezint un $roiect de le#e conser&ator, lucru de care !i &or da sea a n curnd to'i de$uta'ii.1 E ,tai o cli$0 Mur ur cu )lnde'e -ud#eon. @u sunt un o $ractic, sau cel $u'in a!a i er#e &estea c a! "i. @u sus'in ntotdeauna c e )ine s er#i direct la $ro)le . +nkcejconst de "a$t o)iec'ia du italeD E O)iec'ia ea0 Iz)ucni -a&id. -ar du nea&oastr !ti'i c acest $roiect de "e#e nu $ro$une niclo*Tezel&are "unda ental a di"icult'ilor $rin care trece D ,co$ul su esen'ial este s &nd cr)unele $e $ia'. @ste o ncercare ridicol de a $ca dou $rinci$ii $ur !i si $lu

ireconcilia)ile. ,iste ul cotelor $ltite $ro$rietarilor de terenurtaduce n od e&ident daune inerilor, !i nici nu $oate "i alt"el. -ac a'i co $ara ceea ce ne*a luat noi an#a.a entul s "ace cu ceea ce*!i $ro$une acu #u&ernul s "ac, atunci s*ar &edea c e o ru!ine stri#toare la cer. E Chiar dac ar "i a!a, ce alternati& $ro$ui du neataD +l contrazise -ud#eon. Te ro# s nu ui'i care este situa'ia noastr. E Asta nu uit niciodat, declar -a&id, "ier)nd de indi#nare.V @u toc ai de situa'ia noastr !i de onoarea noastr nu uit niciodat. E Pentru nu ele lui -u nezeu0 Inter&eni #rosolan Chal ers, cu ochii n ta&an. -ar ce dore!te do nul de$utatD E -oresc ca acest $roiect de le#e s "ie a endat n a!a "el, nct s duc la realizarea $ro isiunii noastre !i s $ace con!tiin'a tuturor e )rilor $artidului nostru. Iar du$ aceea s* l $rezent Ca erei. -ac &o "i n"rn'i, ne &o adresa na'iunii $rin noi ale#eri, "olosind ca $lat"or toc ai $roiectul nostru de le#e. Ci atunci uncitorii &or !ti c ne*a rz)oit $entru ei. Cred c situa'ia noastr ar "i cit se $oate de a&anta.oas. -in ca$tul cellalt al nc$erii rsunar iar!i stri#te de a$ro)are, dar dins$re e )rii co itetului a!eza'i de .ur $re.urul esei se nl' un ur ur deza$ro)ator. Chal ers se a$lec $u'in nainte. E @u aici a "ost $us s stau, zise el n"i#nd de#etul arttor n as, ca s*!i ntreasc cu&intele, !i aici a s stau, neclintit. E -u neata nu*'i dai sea a, relu -ud#eon cu aceea!i curtenie dinainte, c tre)uie s de onstr 'rii ca$acitatea noastr de #u&ernareD , c!ti# o $rere )un de ici !i de colo, $entru "elul cu conduce tre)urile. E (u & "ace'i iluzii, i rs$unse -a&id cu n&er!unare. Lu ea rde de noi. Citi'i ziarele conser&atoare0 Ce s$un eleD %d de "elul n care clasele de .os i ai u'resc $e aristocra'i, !i ne nu esc o ade&rat ena.erie de "iare )lnzite. A"ir c noi nu #u&ern , ci d un s$ectacol de circ. Ci dac o s )ate n retra#ere n $ri&in'a acestui $roiect de le#e !i o s d )ir cu "u#i'ii, n*or s $oat dect s ne dis$re'uiasc0 E V che la ordine, o"t, $lin de re$ro!, -ud#eon. (u dori ca n snul $artidului s se ani"este ani ozit'i nso'ite de cu&inte #rele. ,e uit la -a&id !i c.i$ind cu un "el de e2as$erare )ono , i s$use> Oare nu 'i*a e2$licat destul de li $ede c tre)uie nea$rat s*o lu nceti!orD E +nceti!or0 +i relu -a&id cu&ntul, cu ult as$ri e. Pi, n rit ul sta, !i $este dou ii de ani tot o s ne ai $re#ti de na'ionalizare. (u#ent lu cu&ntul $entru $ri a dat. E 8en9ic: are dre$tate, s$use el, &or)ind rs$icat, n $rinci$iu, nici nu nca$e ndoial c noi a&e datoria s lu$t . Pute s ai r ne aici nc un an, .ucndu*ne de*a $uterea, en'innd n!eltoria, a #indu*ne sin#uri. -ar $n la ur tot o s ne "rn#e #tul. -e ce s nu $orni nainte, cu toate $nzele susD Ci $e ur , cu zice !i 8en9ic:, tre)uie s ne #ndi la uncitori, n re#iunea T6neside, au a.uns la ca$tul r)drii. Asculta'i* $e ine ce & s$un, c eu cunosc realitatea. Cle#:orn inter&eni acru> E -ac du neata &rei s ne ceri s de ision de la $utere din cauza ctor&a ne ul'u i'i din T6neside, s !tii c ai #re!it adresa. E -unnea&oastr le*a'i o"erit $e "a' aceast condi'ie, n o entul cnd le*a'i cerut &oturile0 ,tri# -a&id. @ de a.uns att ca s $in#i oa enii la re&olu'ie. Chal ers $ocni ener&at cu $u nul n as.

E 8en9ic:, de&ii de*a dre$tul nesu"erit. -*o dracului de re&olu'ie0 +n o entul de "a' che" s ni se )a#e $e #t nici un "el de idei dintr*alea de*ale ru!ilor. E @ ct se $oate de ne$lcut $entru )ur#hezia ic !i i.locie0 +ncu&iin' Ae))in#ton, cu #las oderat, )at.ocoritor. -ud#eon continu "oarte lin> E Uite ce este> noi cu to'ii recunoa!te c ar tre)ui s se reconsidere $e de*a*ntre#ul chestiunea cond'iilor de unc n ine. -ar nici nu $ute s &eni !i s res$in#e a!a, )tnd din $al e, actualul siste , ca !i cu a arunca o ciu)ot &eche la #unoi. Tre)uie s "i $ruden'i. Tre)uie s $roced constitu'ional. -*o dracului de trea)0 @u $ersonal )ucur de $rea ult $o$ularitate ca s* i $ot $er ite s ac'ionez $otri&a constitu'iei )ritanice. E Ci atunci, $re"eri s nu "aci ni icD Pe -a&id l cu$rinse un &al de "urie. Pre"eri s stai "ru u!el $e scaun !i s ncasezi un salariu de inistru, n ti $ ce ii de ineri or de "oa e, $entru c a.utorul de !o a. nu a.un#e dect $entru attaD A"ir a'ia lui -a&id strni ru oare !i stri#te care*l che au la ordine sau i cereau s*!i retra# cu&intele. E @u nu &reau s recur# la o sinucidere $olitic de dra#ul ni nui, or i -ud#eon ro!ind. E Oare asta este !i $rerea co itetului nostruD +ntre) -a&id, aruncnd n .urul lui o $ri&ire sc$rtoare. Ce & $ro$une'i s "ace'iD , & 'ine'i de cu&nt, sau s & clca'i cu&ntulD E @u i $ro$un s* i $strez re$uta'ia de o ntre# la inte, zise #lacial Ae))in#ton. E Ara&o, a!a e0 ,tri#ar cte&a &oci. A$oi rsun #lasul lui Cle#horn> E -o nule $re!edinte, $ro$un s trece la celelalte chestiuni de $e ordinea de zi. Cte&a #lasuri i s$ri.inir $ro$unerea. E @u & cer s reconsidera'i "or a actual a acestui $roiect de le#e, inter&eni cu dis$erare -a&id. (u $ot s cred c du nea&oastr re"uza'i s*i aduce'i a enda ente. , zice c a lsa )alt chestiunea na'ionalizrii. -ar & ro# din su"let, s discut car introducerea clauzei salariului ini al0 -e data aceasta, Chal ers nce$u s se a#ite $e scaun. E -o nule $re!edinte, este e&ident c nu a&e ti $ s continu aceast discu'ie. 8r ndoial, do nul de$utat $oate s*!i $streze $entru sine teoriile !i s acorde #u&ernului ncrederea de$lin c &a "ace a)solut tot ce*i st n $utin' n $re.urrile actuale. Mai ulte #lasuri stri#ar> E -o nule $re!edinte, s trece ai de$arte0 E (u *a re"erit la nici un "el de teorii, stri# -a&id, eu re"er doar la soarta unor oa eni0 ;in s a&ertizez co itetul c $roiectul de le#e n "or a sa actual i &a $in#e $e ineri la dis$erare, la tul)urriB E Vei a&ea $rile.ul s $ro$ui un a enda ent la o entul $otri&it, l res$inse scurt -ud#eon. A$oi, ridicnd #lasul, ntre)> Ce $ro$une'i s "ace D ,u$orterii lui stri#ar tare de tot> E , trece ai de$arte0 -e*a dre$tul deznd.duit, -a&id ncerc s continue discu'ia de la o la o , $este as. -ar totul era n zadar. 4lasul lui -ud#eon relu onoton "irul !edin'ei ntreru$te. Ci co itetul !i &zu de trea). CAPITOLUL QQV. n*a&e

+n di inea'a aceea rece de dece )rie, Arthur se duse la (e$tun !i intr n )iroul lui. Venise de&re e, !i atrn n cuiei $lria !i $ardesiul, r ase o cli$.cu ochii la calendar, a$oi "cu re$ede un $as nainte !i s ulse "ila res$ecti&, nc o zi. Asta era are lucru. ,u$ra&ie'uise nc o zi. ,e a!ez la )irou. -e!i a)ia se sculase din $at, arta o)osit, $entru c dor ise $rost, $entru c se sturase de lu$ta asta "r de s"r!it, se sturase de a se ai iz)i ca )er)ecele n "or'ele econo ice $otri&nice care a enin'au s*l distru#. @ra sla) !i tras la "a', $rea un o consu at de nelini!te. A$s )utonul soneriei de $e )irou, !i Pettit / conta)ilul !i $ontatorul lui i aduse cores$onden'a din di inea'a res$ecti&> ,crisorile aran.ate etodic, cele ai ari dedesu)t, cele ai ici deasu$ra. Pettit era un o ordonat, lucru nc nedez in'it. E Aun di inea'a, Pettit, s$use Arthur a!inal. ,i 'i c #lasul i sun "als, de!i ncerca s*l "ac deo$otri& cordial !i ncuraV .ator. E Aun di inea'a, do nule Aarras0 Ce zice'i ce )ru s*a lsat ast*noa$teD E -a, Pettit, e "ri#. E 4roaznic0 , & ai $un ce&a cr)uni $e "ocD E (u, ul'u esc, Pettit. A$roa$e nainte ca Pettit s "i ie!it $e u!, Arthur ntinse ina du$ $ri a scrisoare, cea de deasu$ra, scrisoarea $e care o a!te$ta, de la )ancherii lui din T6necastle. Tie $licul din hrtie #roas, !i citi re$ede co unicarea o"icial, "r nici un $ic de sur$rindere, !i ntr*un "el chiar "r s$ai . Politica actual a )ncii era $otri&a acordrii unor noi $ru uturi $e ter en scurt, )anca re#reta $ro"und "a$tul c nu are $osi)ilitatea sB Arthur ls scrisoarea din n. Ainen'eles, e "oarte "ru os s s$ui c re#re'i $ro"und1 toat lu ea ani"est cel ai $ro"und re#ret cnd e silit s*'i re"uze, $e )aza unor no)ile oti&e, acordarea unui a.utor )nesc. O"t. -e "a$t se a!te$tase la acest rs$uns chiar nainte de a "i scris )ncii. A.unsese la li ita a2i a datoriilor $e care le $utea "ace, $ru utase $n la ulti ul )an $e care*l $utea o)'ine $rin i$otecarea instala'iilor !i utila.ului1 cel $u'in acu a&ea a&anta.ul c !tia $recis n ce situa'ie se a"l. % ase a!ezat n "a'a )iroului / de!i era sleit, tre)uia s "ac totu!i un e"ort $entru a r ne lini!tit1 ner&ii lui cereau o descrcare &iolent. Ci, cu o #ra&itate "e)ril, trecu n re&ist ntrea#a situa'ie. +ncordarea $e care i*o cerea acest lucru era &izi)il $e "runtea lui. ,tr)tuse un dru lun#, din ziua catastro"ei iniere !i $n acu . -ar n cli$a aceasta nu ai e2ista nici un "el de dru , ci $ur !i si $lu o la!tin, o la!tin industrial, criza econo ic. Pre'ul cr)unelui ai sczuse cu nc cincis$rezece !ilin#i la ton1 dar nici car la acest $re' nu*l $utea &inde. Trusturile, arile carteluri, acestea da, iz)uteau s*!i $laseze cr)unele. -ar el, icul industria!, era ne$utincios. Totu!i, cheltuielile de re#ie se en'ineau> $o $ele tre)uiau s "unc'ioneze, cota destinat $ro$rietarului terenului tre)uia $ltit / !ase $enn6 $entru "iecare ton e2tras din ina lui. -ar uncitoriiD Aici o"t din nou. (d.duise ca $rin $olitica lui de $cluire !i introducere a securit'ii uncii s*i c!ti#e $e uncitori de $artea lui, s ear# cot la cot cu ei. -ar nicieri nu*l nt $inaser dect cele ai triste deziluzii. ,e $rea $ur !i si $lu c oa enii sunt e"ecti& $otri&a ncercrii lui de a*i reor#aniza, c ei )nuiesc chiar c ndrtul re"or elor radicale $e care le e"ectuase el se ascunde cine !tie ce inten'ie du)ioas. Pentru ul'i din tre ei, )ile inunate instalate la #ura inei constituiau nc o surs de ne ul'u ire !i de co entarii #rosolane. Arthur !tia c e un $rost conductor. Adeseori !o&ia n hotrrile lui, cuta s*i

con&in# $e oa eni toc ai cnd ar "i tre)uit s "ie de o "er itate necru'toare, !i n schi ) se arta nc$'nat toc ai cnd un altul ai $uternic ar "i cedat z )ind. Minerii i cuno!teau sl)iciunea !i $ro"itau de ea. Mai de#ra) l n'eleseser ei $e )trnul Aarras, care*i terorizase> de la se te eau, )a chiar l !i ad irau. -ar altruis ul lui Arthur, idealurile lui nalte erau $ri&ite cu nencredere !i dis$re'. Acest $arado2 ne ilos l n.un#hia $e Arthur dre$t n ini . A.uns la e2as$erare, "ier)nd n sinea lui, ridic ochii. @l $ur !i si $lu re"uza, da, re"uza s ad it acest lucru. (u era nc n"rnt. Trecea doar $rintr> un o ent de criz. -ar a&ea s ear# ai de$arte, s rz)at. 8lu2ul are !i re"lu2. Acest o ent nu ai $utea "i de$arte. Cu o ndr.ire rennoit, $orni din nou s cntreasc situa'ia. In "e)ra concentrrii, reu!i s*!i clari"ice $ozi'ia> "a$tele de&eneau lucide n intea lui, ci"rele se aran.au sin#ure n rnduri sold'e!ti. Mina era i$otecat, creditele / e$uizate, $roduc'ia atinsese ni&elul cel ai sczut din ulti ii douzeci de ani. Ci totu!i, a&ea con&in#erea "er c $ulsul co er'ului ur a s se n&ioreze curnd. -e$resiunea econo ic tre)uia nea$rat s nceteze, !i nc "oarte curnd. @ra necesar s se 'in tare, s se 'in tare $n la ca$tul crizei, !i atunci totul a&ea s se ncheie cu )ine. Putea s ai reziste cel $u'in nc un an, !tia $recis acest lucru. 8cuse toate calculele, se #ndise la a)solut tot, nc nainte de a $ri i re"uzul )ncii, $entru c de "a$t se !i a!te$tase la el. Totul era chi)zuit $n n cel ai ic a nunt. (u e2ista lucru $e care s nu*l "i $re&zut. @&entualitatea reducerilor, noi econo ii, en'inerea $e $ozi'ie, da, da, en'inerea cu orice $re' a $ozi'iilor. @ra n stare de asta, !tia $recis c se $oate realiza. %es$ir ner&os, ndr.it. %educerea )ra'elor de unc era lucrul cel ai ne$lcut, dar alt solu'ie nu e2ista. Tre)uia s concedieze astzi nc cincizeci de uncitori1 a&ea s*i scoat din sectorul 8i&e \uarter !i s nchid a)ata.ele de acolo, $n la resta)ilirea situa'iei a"acerilor. I se ru$ea ini a la #ndul c tre)uie s dea $licul de concediere acestor cincizeci de oa eni, s*i tri it s n#roa!e rndurile celor !ase sute de uncitori de la (e$tun lo&i'i de !o a.. -ar n*a&ea ncotro. Cnd &a $utea, de ndat ce &a "i $osi)il, i &a rean#a.a. Tresrind, se uit la ceas. Tre)uia s*l anun'e i ediat $e Ar stron#. -eschise u!a de $erete !i str)tu re$ede coridorul ctre )iroul lui Ar stron#. -iscut o .u tate de or cu el, $e cine anu e s concedieze. Asta era situa'ia n care a.unsese. Chiar Arthur insistase asu$ra necesit'ii de a cntri )ine lucrurile, de a .udeca "iecare caz n $arte nainte de a !ter#e un nu e de $e list. (u e2ista lucru ai dureros $entru el1 unii dintre uncitori a&eau o e2$erien' ndelun#at, erau oa eni $rice$u'i, care*!i cuno!teau )ine eseria !i care scoteau cr)une din ina (e$tun de douzeci de ani !i ai )ine. -ar de concediat tre)uia s*i concedieze. Tre)uia s*i tri it s n#roa!e rndurile celor care stteau la coad $entru a.utorul de !o a., s s$oreasc izeria !i ne ul'u irea care "ier)eau n ora!ul ,leescale. +n cele din ur , lu s"r!it !i aceast o$era'ie. Arthur se uit cu Ar stron# tra&erseaz curtea $n la #hereta $ontatorului, "luturnd n n "oaia al) de hrtie. +n $ie$tul lui z&cnea dureros senza'ia stranie c i*a ucis $e ace!ti oa eni. -use de#etele la "runte !i*!i a$s t $lele, "r s 'in sea a de tre urul inii. A$oi se ntoarse !i reintr n )iroul lui. Airoul nu era #ol. La un $as de $ra# sttea 7uds$eth. +l a!te$ta cu "a'a ro!ie, "urioas, $reun cu el era !i un )iat tnr, &oinic, care s.tea orocnos, cu o n n )uzunar, n cealalt n !i 'inea !a$ca. Arthur l recunoscu $e Aert Kic:s, "iul lui Ga:e Kic:s, $ontatorul de la &a#onete. Lucra n sectorul 4lo)e. -intr*o $ri&ire, Arthur n'elese c s*a nt $lat ce&a ne$lcut !i*!i si 'i &i)rnd to'i ner&ii. E Ce esteD +ntre) el, ncercnd s*!i $streze cal ul.

7uds$eth nu s$use dect att> E Uita'i*&. Ci*i art un $achet de 'i#ri !i o cutie de chi)rituri. ,e uitar to'i trei la 'i#ri !i la chi)rituri1 chiar !i Aert Kic:s se uit lun#, !i e"ectul $e care*l $roduser aceste o)iecte )anale era "r doar !i $oate "oarte $uternic. 7uds$eth s$use> E Ci nc n #ra.duri0 Pe #aleria cea nou din sectorul 4lo)e, sttea acolo !i "u a n #ra.d / cu $aiele de .ur $re.ur / & ro# s ierta'i, do nule Aarras, dar te c n*o s & &in s crede'i. Acu l*a scos de acolo 8or)es, su$ra&e#hetorul0 Arthur $ri&i lun#, n continuare, "a 'i#ri !i Ia chi)rituri1 $rea inca$a)il s*!i ia ochii de la ele, ai ales de la chi)rituri. ,e s$r#eau talazuri n el, iz)indu*se de ner&ii lui. Tre)uia s*!i ncordeze ntre#ul tru$ ca s res$in# &alurile care &eneau $este el !i $este ner&ii lui. +n a)ata.ele noi5din sectorul 4lo)e era #rizu1 ins$ec'iile recente do&ediser $rezen'a #rizuului, ntr*o concentrare ce $utea $ro&oca e2$lozie, i era tea s se uite la tnrul Kic:s, ca nu cu &a s iz)ucneasc dintr*o dat toate si 'irile $e care le z#zuia n adncul "iin'ei lui. E Ce ai de s$usD E (*a "cut ni ic, zise Aert Kic:s. E Ai "u at. E A tras doar un "u n #ra.d. (*a "cut ni ic. Pe Arthur l trecur "iorii. E Ai dus chi)rituri n su)teran. Ai "u at. Kic:s nu rs$unse ni ic. E Ai contra&eni0 %e#ula entului, continu Arthur cu )uzele strnse, $recu !i tuturor a&ertis entelor ele, $rin care a interzis introducerea de "lcri ne$rote.ate n sectorul 4lo)e. Aert Kic:s rsuci cozorocul de la !a$c. Ctia el ce #ndesc oa enii des$re Arthur, !i ce s$uneau des$re el, !i cu n.urau tot ce "cea / nce$nd cu ara"eturile lui i#ienice !i ter innd cu )leste atul la de re#ula ent $ri&itor la securitatea uncii. Aert sta era o "ire de o tare, nu se lsa a!a, cu una, cu dou. Vor)i $e de o $arte s$eriat, dar $e de alt $arte s"idtor. E Tata zice c nu e nici )ru de #aze la (e$tun. Lice c ordinul contra chi)riturilor e un rahat. Arthur nu*!i ai $utu st$ni ner&ii. ,e dezln'ui "urtuna care se adunase n sinea lui. Ce i#noran', ce $rostie, ce o)rznicie0 @l se sacri"icase, a$roa$e c se ruinase, )a ai ult, se o orse strduindu*se !i nec.indu*se s "ac din ina (e$tun o in n care s do neasc securitatea uncii, $entru a le acorda inerilor un trata ent o enesc. Ci cnd colo, iat rs$unsul, !i $ierdu cu $tul. 8cu un $as nainte !i*l $ocni $e Kic:s $este o)raz. E -o)itocule0 Url el1 res$ira a#itat, $arc*ar "i aler#at un :ilo etru. -o)itocule0 7a)ar n*ai ce s$ui0 Ce &rei, s sar ina n aerD Vrei s a&e iar o catastro"D Asta &reiD %s$unde0 Asta &reiD @u dau a"ar oa eni de trea) din in, !i tu te ascunzi acolo, ntr*un col', $ierzi &re ea !i "u ezi, #ata s ne arunci $e to'i n aer, s ne trezi $e lu ea cealalt. Ie!i a"ar, $entru nu ele lui -u nezeu, s nu te ai &d n ochi0 @!ti concediat0 La*'i chi)riturile !i )leste atele alea de 'i#ri. Pleac, ie!i, $n nu*'i tra# !i un $icior0 +l. A$uc $e Kic:s de u eri, l n&rti !i*l ddu $e u! a,"ar. Kic:s se $oticni !i czu, ct era de lun#, $e coridor, lo&indu*!i $iciorul de $ra#. Arthur trnti u!a.

+n ca er se ls tcerea. Arthur se s$ri.ini de )irou, res$irnd, #reu, ca du$ o curs de "ond1 $arc nici nu ai $utea s rsu"le. 7uds$eth se uit re$ede la el, s$eriat. @ra o tea instincti&, !i Arthur o re arc. E I*a dat ce a eritat0 ,tri# el. (u tre)uia s*l concediezD E Aa da, n*a&e'i ne&oie de )ie'i de soiul sta, zise 7uds$eth .enat, cu ochii n $odea. E -oar n*o s tolerez o ase enea $urtare, niID E (u, cu . O s tolera'iD Lise 7uds$eth continund s $ri&easc stn.enit s$re $odea. Iar du$ o $auz adu#> Ainen'eles, o s se duc i ediat !i o s*i s$un lui taic*su. Cti'i, Ga:e Kic:s, $ontatorul de la &a#onete. Arthur se strdui din rs$uteri s se st$neasc. E -ar nu l*a lo&it ru. E @l o s $retind c l*a'i o ort n )ti. Tot nea ul lor sunt ni!te scandala#ii. 7uds$eth se ntreru$se !i se ndre$t ctre u!. Mai )ine duc !i eu du$ el. Ie!i. Arthur se ai s$ri.inea !i acu de )irou. 8cuse o #re!eal, o #re!eal n#rozitoare. -in $ricina nelini!tii !i a ncordrii $rin care trecea, "cuse #re!eala n#rozitoare de a*l lo&i $e Aert Kic:s. 7uds$eth se dusese ca s re$are aceast #re!eal. Tr#ea nde.de ca totul o s "ie n re#ul. ,e ndre$t !i intr n icul &estiar de ln# )iroul lui. Aran.ase ca n di inea'a aceea s ins$ecteze noua in Paradis !i !i )rc hainele de su)teran. Urcndu*se n cu!ca ascensorului, ca s co)oare n $u', tot ai s$era ca lucrurile s se aran.eze. -ar nu se nt $l a!a. %idicndu*se de .os, Aert Kic:s se dusese #lon' la #ura $u'ului, unde taic*su $onta &a#onetele care ie!eau de $e !ir.. Pe Aert l durea $iciorul, unde se lo&ise de $ra#ul u!ii, !. cu ct se #ndea ai ult la $icior, cu atta $arc l durea ai tare. +i era "ric s*!i lase #reutatea tru$ului $e el. Taic*su, Ga:e Kic:s, l &zu &enind a!a, !chio$tnd, "erindu*se s calce a$sat $e un $icior. Ga:e o$ri &a#onetele. E Ce s*a nt $lat, AertD +ntre) el. Aert $o&esti cu #las tare !i cu lu2 de a nunte. -u$ ce ascult totul, Ga:e zise> U E -ar n*are &oie s "ac una ca asta. E Ci totu!i, uite c a "cut*o, rs$unse Aert. M*a iz)it cu $iciorul, cnd era la $a nt. Ga:e !i &r carnetul n )uzunarul dinuntru de la surtuc !i*!i strnse tare cureaua. E (*are &oie s "ac una ca asta, re$et el. (*a s*l las s sca$e cu una, cu dou. ,e ncrunt, !i sttu $e #nduri. Ci toate astea $entru c )ietul Aert a uitat s*!i scoat alea dou chi)rituri din )uzunar cnd a co)ort n su)teran. Tot scandalul $entru atta lucru, !i $entru )leste atul la de re#ula ent nou0 -ar cine ar r)da una ca astaD Ci cui s i se nt $leD Toc ai lui, $ontatorului0 Ga:e se hotr deodat> E Vino cu ine, Aert0 Ls )alt &a#onetele !i*l conduse $e Aert toc ai la s$ital. -octorul Ke))er, internul de la sec'ia de chirur#ie, $roas$t a)sol&ent !i $roas$t nu it acolo la s$ital, "u luat n $ri ire $e un ton $ere $toriu de ctre Ga:e, un o care*!i cuno!tea $er"ect $ozi'ia i $ortant n societate. Ga:e i ceru s e2a ineze $iciorul lui Aert. +n a"ar de "a$tul c era $ontator la #ura $u'ului / $ost $e care*l de'inuse $e &re uri Charlie 4o9lan / Ga:e Kic:s ai "cea !i o"iciul de casier al co itetului de asisten' edical. Pentru doctorul Ke))er era "oarte i $ortant s se $un )ine cu Ga:e Kic:s, !i de aceea se $urt ct se $oate de a a)il !i ndatoritor, e2a innd ndelun# !i cu un aer de #ra&itate $iciorul lui Aert.

E @ ru$tD +ntre) Ga:e. -octorul Ke))er nu credea s "ie ru$t. -e "a$t, era a$roa$e si#ur c $iciorul nu e ru$t1 ntruct ns niciodat nu $uteai s $ui na n "oc, !i cu $aza )un trece $ri e.dia rea, $re"er s nu se $ronun'e. %e&istele edicale discutau ereu des$re cazuri de "ractur, !i a$oi ai erau uneori !i des$#u)iri "oarte ne$lcute, des$#u)iri $e care tre)uia s le $lteasc doctorii. Ci Ga:e Kic:s era un client ne$lcut. Ca s s$une lucrurilor $e nu e, doctorul Ke))er se te ea de Ga:e, a!a c*i zise> E Ar tre)ui s*i "ace o radio#ra"ie. Ga:e Kic:s socoti !i el c n*ar "i ru s*i "ac o radio#ra"ie. E Ce*ar "i s*l 'ine la s$ital douzeci !i $atru de oreD Pro$use a a)il doctorul Ke))er. Lu, Aert o zi la $at n*o s*'i "ac ru. -oar a!a, ca s "i ai si#uri, s*'i $une un dia#nostic ca lu ea. 7 , ce ziciD Ga:e !i Aert #ndir c n situa'ia res$ecti&, asta era solu'ia cea ai )un. Lui Aert i ddur un $at ntr*un salon $entru )r)a'i, !i Ga:e se duse ntins la Institutul inier !i*i tele"ona lui 7eddon, la sediul sindicatului din T6necastle. E Alo, alo, zise el $rudent. Cine*L, To 7eddon la tele"onD To , aici e Ga:e Kic:s. Ctii, To , $ontatorul de la (e$tun. Ga:e ntre)uin'a "a' de 7eddon cu totul alt ton dect "a' de doctorul Ke))er. E Ce esteD ,e auzi &ocea lui 7eddon, re$ezit.*-e la ca$tul cellalt al "irului. -*i dru ul ai re$ede, $entru nu ele lui -u nezeu0 7ai, c n*a a!a ult ti $ ca s te ascult. Ce esteD E @ &or)a de )iatul eu, Aert, zise Ga:e ieros. A "ost lo&ii !i $ersecutat. Tre)uie s ascul'i, To . Ci 7eddon ascult ti $ de cinci inute ncheiate. % ase la cellalt ca$t al "irului, cu rece$torul li$it de ureche, !i ascult cu "a'a ntunecat, u!cndu*!i ereu un#hiile !i scui$nd )uc'elele $e su#ati&a din "a'a lui. E Aine, zise el la s"r!it. Aine, 'i*a s$us c o s &in $*acolo. Peste dou ore, Arthur ie!i din sectorul Paradis, co)or din ascensor, str)tu curtea !i*l #si $e 7eddon a!te$tndu*l n )iroul lui. Cnd l &zu acolo, a!ezat $e un scaun, tresri1 l trecur "iori reci. La intrarea lui Arthur, 7eddon nici nu se ridic de $e scaun, ci r ase, a!a cu sttea, asi&, $arc ar "i "ost n"i$t acolo. Ci nu rosti nici un cu&nt. Ci Arthur $str tcerea un inut ntre#. Trecu s$re )aie, unde se s$l $e ini, !i $e "a'. A$oi ie!i, se !terse cu $roso$ul, $e care ls o dun# nea#r, ntruct nu se s$lase destul de )ine. % ase n $icioare, cu s$atele la "ereastr continund s se !tear#. I se $ru c e ai u!or dac "ace ce&a dect dac st ne i!cat. A'ta ti $ ct se !ter#ea ntr*una, nu ai era a!a de a#itat, ncercnd s &or)easc de#a.at, ntre)> E -e data asta ce s*a ai nt $lat, 7eddonD 7eddon ridic o linie de $e )irou !i nce$u s se .oace cu ea. Ctii du neata ce s*a nt $lat, zise el. E -ac ai &enit n $ro)le a lui Kic:s, zise Arthur, nu $ot "ace a)solut ni ic. L*a concediat $entru li$s de dici$lin. E ,eriosD E A "ost $rins "u nd n su)teran, n sectorul 4lo)e. -u neata !tii )ine c s*a desco$erit #rizu acolo. Ci du neata, 7eddon, ai !tii !i c a cheltuit o #roaz de )ani ca s asi#ur securitatea uncii n aceast in. (u doresc ctu!i de $u'in s a&e necazuri ai ari dect cele de altdat.

8oarte de#a.at, 7eddon $use $icior $este $icior, 'innd nc n n ri#la. (u $rea de loc #r)it. -ar n cele din ur s$use> E Aert Kic:s e*n s$ital. 7eddon $ru s adreseze aceste cu&inte ri#lei. Lui Arthur i &eni ru !i "cu o utr .alnic. Parc i se ntorsese sto acul $e dos. (u ai $utu nici car s se !tear# cu $roso$ul. E +n s$italD0 Iar a$oi, du$ o cli$> -ar ce i s*a nt $latD E Pi, du neata ar tre)ui s !tii. E -ar eu nu !tiu. E ,e crede c are $iciorul ru$t. E I $osi)il0 ,tri# Arthur. (u i*a "cut ni ic. @ra !i do nul 7uds$eth de "a'. O s*'i s$un !i el c nu e a)solut ni ic. E Kic:s ur eaz s*!i "ac ine o radio#ra"ie / !i asta o s arate dac nu e chiar ni ic. A!a a hotrt doctorul Ke))er. Acu &in de la s$ital. Arthur $lise de tot1 l co$le!ise sl)iciunea. ,e &zu silit s se a!eze $e $er&azul "erestrei, !i a inti c ntr*ade&r tnrul Kic:s czuse lat, du$ ce ie!ise $e u!. E Pentru nu ele lui -u nezeu, 7eddon, zise el cu #las sczut, ce &rei s s$ui cu toate asteaD 7eddon ls linia din n. @l nu*!i $ierdea &re ea cu dr#l!enii !i ani"estri de dra#oste "r'easc1 era eseria lui s "ie &iolent !i ar)itrar, !i a&ea de #nd s*!i e2ercite cu tre)uie eseria. E Uite ce este, Aarras, a s*'i &or)esc $e !leau. Astzi 'i*ai $ierdut cu $tul !i ai ultra#iat un o . Te ro# s nu ne#i. (*are i $ortan' ce a "cut o ul. 8a$tul c l*ai atacat, to&indu*l &iolent, r ne. @ra ct $*aci s*i ru$i $iciorul. Asta e o chestiune #ra&. (u e o si $l $ro)le de re$ri are la lucru. @ o chestiune $enal. Te ro# s nu ntreru$i cnd &or)esc. @u re$rezint $e to'i uncitorii care 'i*au ai r as n ina asta $u'it, !i e de a.uns s ridic un de#et ca s se $un to'i n #re& $otri&a du itale. E Ci la ce le*ar slu.i astaD +ntre) Arthur. @i &or s unceasc, nu s "ac #re&. E Oa enii tre)uie s "ie solidari. Ceea ce lo&e!te $e unul dintre ei i lo&e!te $e to'i. Mie nu* i $lace ina asta (e$tun. Mie ina asta i $ute la nas, nc de atunci, descind a'i a&ut inunda'ia. @u nu las dus cu zhrelul. Vehe en'a din #lasul lui 7eddon i "rnse ini a lui Arthur. E -u neata !tii ct a ro)it eu la ina astaD Protest el cu #las sla). +n "ond ce ur re!tiD E Asta o s a"li du neata la ti $, rs$unse 7eddon. (oi a con&ocat o ntrunire la Institut, la ora !ase. Oa enii sunt "oarte a#ita'i de tot ce s*a nt $lat. @u nu "ac dect s te a&ertizez. Acu n*are rost s ai "aci ni ic. Ce s*a "cut, s*a "cut. Ai intrat ntr*o are ncurctur. @!ti ntr*o ncurctur ne ai$o enit. Arthur nu rs$unse. @ra ne$unticios, era stul $n $este ca$ !i de 7eddon, !i de a enin'rile lui. A enin'rile astea "ceau $artt din atitudinea o)i!nuit a lui 7eddon. +ncerca s* l inti ideze, !i $ro)a)il c !i reu!ea. -ar n ini a lui nu*i &enea a crede c 7eddon o s*i deterrnine $e oan eni s "ac #re&. Muncitorii de la (e$tun erau $rea )ucuro!i c $ot lucra ca s e2iste $ericolul de #re&. Mizeria care do nea n toat re#iunea era n"iortoare1 ora!ul colcia de !o eri1 uncitorii care a&eau de lucru erau considera'i "erici'i. Arthur se ndre$t din !ale, cu un aer ne$stor.

E M ro#, " cu crezi, zise el. -u neata !tii )ine c eu nu caut s dau na!tere la nici un "el de tul)urri. 7eddon se ridic. @ra de$rins cu oa eni care )teau cu $u nul n as, riau la el !i*l ddeau $e u! a"ar. @ra de$rins s aud &or)e ari !i u "late !i s rs$und cu &or)e ari !i u "late, era de$rins cu n.urturi, a enin'ri !i )leste e cu $lite. @ra $ltit ca s se rz)oiasc, !i asta !i "cea. A$atia lui Arthur i strni $u'in il, ceea ce se $utea citi n $ri&irile lui. Ci nclinnd u!or din ca$, n chi$ de salut, $lec. Arthur r ase ne i!cat. (u lsase nc din n $roso$ul $e .u tate $turit, !i a)ia acu l $turi de tot. ,e duse la )aie !i*l ntinse $e 'ea&a de a$ "ier)inte. A$oi &zu c $roso$ul nu e $rea curat, l lua de $e 'ea&a !*l trnti n cada #oal a )ii, ca s "ie dus la s$lat. +!i $use hainele lui o)i!nuite. Ast*sear n*a&ea che" s "ac )aie. @ra o)osit, a$atic !i scr)it. Toate lucrurile i se $reau de do eniul co! arului, al irealului1 se si 'ea u!or n hainele astea, de $arc n*ar "i $urtat ni ic $e el. @ra att de sensi)il, nct si 'ea ult $rea acut "iecare lucru, dar de ndat ce senza'ia lui de$!ea o anu it cul e a acuit'ii, a or'ea. Ci acu era a or'it. -eodat, se zri n o#lin.oara atrnat de5*$eretele al) de "aian'. (ici nu era de irare c se si 'ea isto&it. A&ea treizeci !i !ase de ani, dar $rea cu cel $u'in zece ani ai )trn, cu cearcne la ochi, $rul su)'iat !i o chelie destul de $ronun'at n cre!tet. -e ce !i irosea el &ia'a, )trnindu*se de&re e, aler#nd du$ hi ere, )r'i!nd iluzia de ent a dre$t'iiD La &rsta lui, al'i oa eni se )ucurau din $lin de &ia', $ro"itau din $lin de )anii lor, $e cnd el se n#ro$ase aici, n ina asta5, "r o raz de )ucurie, "r a se $utea a!te$ta car la o. Mul'u ire, $in#nd ereu, ca un conda nat, roata de tortur. Pentru $ri a dat se #ndi> <O, -oa ne, ce $rost a "ost0= +ntorcndu*se n )irou, se uit la ceas. @ra a$roa$e !ase. +!i lu $lria !i $lec. Ie!i din curtea #oal a inei !i o $orni $e Co9$en ,treet. Ainenn'eles, ar "i tre)uit s se duc la s$ital !i s se intereseze de soarta tnrului Kic:s, dar hotr s a ne lucrul sta $entru ai trziu. A narea, tendin'a de a a na ereu, l caracteriza. Pornind $e )ule&ard n sus, auzi zar& are n dre$tul Institutului. %z)ea z&on de #lasuri, !i totul i se $rea "r noi , ca 'innd de o alt lu e. Ctia c nu se $oate nt $la ni ic ru, ar "i "ost ilo#ic s #ndeasc car c ntr*un ase enea o ent s*ar "i $utut nt $la ce&a ru. CAPITOLUL QQVI. -ar Arthur #re!ea. -in cnd n cnd se ai nt $la ca "a$tele s zdruncine lo#ica. Ci toc ai de aceea, e&eni entele din seara zilei de 1b dece )rie nu tre)uieR nea$rat s "ie inter$retate ca o in"ir are a .udec'ii sntoase a lui Arthur. @le nu au "cut altce&a dect s se $roduc. +ntrunirea de la institut a&u loc la ora !ase. (u dur ult, 7eddon a&u #ri. ca ntrunirea s nu dureze ult. Politica lui era cu nu se $oate ai clar. @l nu dorea tul)urri, nu &oia s intre n nici un )ucluc. 8ondurile sindicatului erau din ne"ericire att de sczute n o entul acela, nct nu ar "i $utut s "ac "a' unei situa'ii ai #rele. Inten'ia lui era s*l inti ideze $e Arthur, s*l lase n nesi#uran', s*l "ac s "iar) n zea a lui douzeci !i $atru de ore, ca du$ aceea, n ziua ur toare, 7eddon s $oat ncheia cu el un tr# ct ai a&anta.os, toc indu*se la sn#e. ,e)'in re$ri irea lui Aert Kic:s la lucru, o co $ensa'ie !i nc ce&a n $lus, a!a ca s tra# ai #reu la cntar. Prin $olitica lui, 7eddon ur rea n $ri ul rnd s a.un# odat acas, s*!i schi )e ciora$ii uzi, da t "iind c*i trans$irau cu $lit $icioarele, s*!i )ea ceaiul, n ciora$i usca'i !i cu $icioarele n $a$uci de cas, !i $e ur s se n"unde ntr*un .il' la #aura so)ei, cu $i$a n #ur. 7eddon nu ai era chiar a!a de tnr, a )i'iile lui se stinseser, ura lui din tinere'e

ardea acu doar ca un "oc ocnit. Politica lui 7eddon, !i acu destul de &i#uroas, era deter inat ai $u'in de ca$ul lui, ct de $icioare. -du $este ca$ lucrrile ntrunirii, l re$ezi $e Ga:e Kic:s, s$ri.ini $rerile e2$ri ate concis de 7arr6 O#le, !i a$oi se #r)i s $rind trenul de T6necastle la 1`,ba. Ie!ind, 7eddon se o$ri o cli$ $e tre$tele institutului, ui it de $ro$or'iile ul'i ii adunate a"ar. <Ce dracu0 ,e #ndi el, ce i*o "i a$ucat s &in aiciD= @rau ca la &reo cinci sute de oa eni, care stteau acolo, n $icioare, se n&rteau $rin $rea. a institutului, a!te$tau !i &or)eau ntre ei. Ma.oritatea erau !o eri. Vznd aceast adunare, 7eddon se si 'i o)li#at s ia cu&n t u 1. +!i n"und inile n )uzunare, $inse ca$ul nainte S]i declar scurt> E Acuit'i, )ie'i0 Toc ai a 'inut o ntrunire, ca s dicut cazul $etrecut astzi. (u $ute $er ite ca &reun e )ru al sindicatului nostru s "ie $ersecutat. @u nu &oi acce$ta nici o concediere nedrea$t. -ar ntre ti $ a sus$endat dez)aterile, $entru o chestiune de $rocedur. M ntorc ine, s continu ne#ocierile. Asta*i tot, )ie'i. Ci, cu #estul lui a)ru$t, o)i!nuit, 7eddon co)ori scrile !i se ndre$t s$re #ar. Intrnd $e 8reehold ,treet, To 7eddon "u nt $inat cu urale. Pentru ace!ti oa eni, 7eddon ntruchi$a o s$eran', o s$eran' &a#, ai ult o iluzie, lucru de care !i ddeau !i ei "oarte )ine sea a, !i totu!i era o s$eran'. Pentru ei, To 7eddon nse na tutun, )ere, un $at ca lu ea, )rc inte clduroas !i slu.). Astea erau, cel $u'in n $arte, oti&ele $entru care l nt $inar cu urale. -ar uralele nu erau $rea $uternice, !i si 'eai n ele &l#uirea, o not adnc de ne ul'u ire !i nelini!te. Cnd Ga:e Kic:s ie!i din institut, cinci inute du$ $lecarea lui 7eddon, n"'i!area lui arta destul de li $ede c el unul e de$arte de a "i ul'u it. Co)ori ncet scrile, cu aerul unui o . i#nit, !i "u i ediat ncon.urat de cei care a!te$tau ner)dtori s a"le noi a nunte des$re cele nt $late. Toat lu ea &oia s !tie ce*a "ost, !i ai curio!i dect to'i erau Gac: %eed6 !i )ie'ii din ceata lui. Ceata lui Gac: %eed6 "cea $arte dintre oa enii care stteau acolo n a!te$tare, !i totu!i, $arc nu "ceau $arte dintre ei. Aie'ii din ceata lui erau $oate ni'el alt"el. @rau tineri, "oarte tcu'i !i to'i cu 'i#ara*n #ur. Ciudat era c se nau oarecu ntre ei, a&eau $e "a' acela!i aer $ietrit, ne$stor, ca !i cu totul ar "i "ost indi"erent $entru oricare dintrei ei. 8a'a lui Gac: e2$ri a toc ai acest lucru / era "a'a o ului care odinioar se "r ntase ult, dar acu nu se ai sinchisea de ni ic. Toate trsturile de $e chi$ul lui Gac: cur#eau n .os, erau trsturi cris$ate !i contorsionate. 8a'a i era su$t n dre$tul t $lelor !i su) $o e'i, !i "oarte $alid, sin#ura $arte ai colorat "iind $ata #al)en de nicotin din col'ul )uzei de sus. -ar lucrul cel ai deose)it de $e chi$ul lui Gac: %eed6 era ncordarea1 era o "a' att de ncordat, de ndr.it, nct nu*'i $uteai nchi$ui c un z )et ar n"lori &reodat $e ea. A&eai i $resia stranie c dac "a'a lui Gac: ar "i ncercat s z )easc, s*ar "i "rnt n )uc'i. E Ce s*a nt $latD +ntre) Gac:, "cndu*!i loc cu u erii, ca s &in ai n "a'. Gac: Kic:s se uit la Gac: %edd6 !i la Kood, !i la ,latter6, !i la Cha Lee in#, care sttea ne i!cat ln# el. E Ia nchi$uie*'i0 Pu"ni el )at.ocoritor. To sta a ncurcat toate lucrurile. Ci cu ult a$rindere, Gac: Kic:s le $o&esti ce s*a nt $lat la ntrunire. E -ar n*a zis ni ic des$re su)&en'iile $entru !o eriD +ntre) 7arr6 ?inch, care se a"la la ar#inea #loatei. E A!, $e dracu0 8cu Gac:. O tcere #rea, ncrcat de a rciune !i ostilitate, se ls asu$ra uncitorilor. La nce$utul lunii li se redusese a.utorul de !o a. !i se des"iin'ase co $let su)&en'ia $ro&izorie.

8a'a ncordat a lui Gac: se ntoarse ctre Gac: Kic:s> chi$ul lui i $asi)il a&ea acu un aer de*a dre$tul i $resionant. Cu #lasul lui as$ru !i a#resi&, ntre)> E -ar ce*a zis, nu chea uncitorii la #re&D E (ici $rin ca$ nu*i trece s "ac una ca asta, rs$unse Gac:, s$u e#nd de indi#nare. A nce$ut !i sta s tre ure de "ric. (u &rea s "ac ni ic. E (u &rea s "ac ni icD %e$et Gac:, ai ult $entru sine. @i )ine, atunci tre)uie noi s "ace ce&a0 E O ani"esta'ie0 Co ent )at.ocoritor Gac: / !i cu asta, $ro$unerea ani"esta'iei czu )alt. Mai or#anizaser o ani"esta'ie n s$t na aceea, o de onstra'ie a !o erilor, !i $rocesiunea se ndre$tase, cu stea#ul ro!u n "runte, ctre )r#anul ,noo:, nso'it de .andar i clri. ,e 'inuser discursuri. 8usese nl'tor. Gandar ii clreau alturi de ei, "oarte $rieteno!i, !i totul se des"!urase s$lendid, "r s i se nt $le ni nui ni ic. -ar nu, Gac: a&ea #nduri ne#re, ne#re de tot. Chestii dintr*astea n*a&eau nici un rost, a)solut nici un rost. @l &oia ac'iune, tre)uia nea$rat s $orneasc o ac'iune, ntrea#a lui "iin' cerea ac'iune. Pn atunci se le#nase n iluzia c 7eddon o s $un uncitorii s declare #re&, su) $rete2tul concedierii tnrului Kic:s. O #re& nse na o ac'iune de as, !i ac'iunea de chiar cte&a sute de oa eni "r lucru, asta nu a&ea nici o i $ortan'1 dar cnd toat lu ea $rsea lucrul, asta da, asta nse na ce&a1 nse na c se duce dracului ina (e$tun, nse na c le arat ei $atronilor, nse na o ac'iune, da o ac'iune0 Ci cnd colo, $o"ti , nu ai a&ea s "ie nici o #re&0 8runtea lui Gac: se ncruntase att de tare, de $arc l*ar "i durut. Prea un o li$sit de $uterea #ndirii, care se strduie!te s n'elea# ce&a de nen'eles. E +ntrunirea aia a &oastr n*a "ost )un de ni ic, or i el. Tre)uie s 'ine nc o ntrunire. Tre)uie s "ace ce&a0 Pentru nu ele lui -u nezeu, da'i* i !i ie o 'i#ar0 Kood i ntinse o 'i#ar. ;i#ara asta, ca !i celelalte, $ro&eneau de la un auto at de 'i#ri, $e care Kood se $rice$ea s*l $un n "unc'iune "r )ani. ,latter6 i o"eri un chi)rit a$rins, a$rndu*l cu na de )taia &ntului. Gac: nu "cu dect s*!i a$lece ca$ul $alid, de culoarea osului #ol. Trase "u ul adnc n $ie$t. A$oi se uit la uncitorii strn!i de .ur $re.ur !i ridic #lasul. E Asculta'i, )ie'i, zise el, 'ine un itin# de as, la ora o$t. A'i n'elesD ,$une'i !i &oi ai de$arte. Mitin# de as, la ora o$t. Ci a!a se rs$ndi &or)a din o n o , dar Gac: Kic:s $rotest, $e .u tate s$eriat, $e .u tate lin#u!itor> E Gac: dra#, ai !i tu #ri., &ezi ce "aci0 E Ia d*o*n *sa de trea)0 %e$lica Gac:, cu #lasul lui ne$stor. -ac &rei, n*ai dect s stai acas. ,au du*te !i tu la s$ital, du$ Aert. 8a'a #reoaie a lui Ga:e ro!i. (u rs$unse ni ic. (iciodat nu era )ine s*l contrazici $e Gac: sau s*i rs$unzi. E 7aide'i0 Le stri# Gac: celorlal'i. Ce, a&e'i de #nd s arde'i #azul aici toat searaD Ci Gac: $orni, n "runtea #loatei, !chio$tnd. ,e ndre$t ctre circiu a Aun #sit, lund* o $e Co9$en ,treet n .os. (u se deran.a s $in# u!ile )atante ale crciu ii cu na> intr cu u rul n ele, !i trecu dincolo. La "el "cur !i ceilal'i. Pri ul salon era ticsit. Aert A our ser&ea chiar el la te.#hea. -e ul'i ani 'inea Aert circiu a asta1 stnd ereu ndrtul te.#helei, $rea un co$ac crescut acolo, l !tia toat lu ea> cu "a'a ca ala a, cu $rul $leo!tit !i o !u&i' u ed $e "runte, rsucit ca un crlion', de $arc l*ar "i lins &i'eii.

E Aun, Aert0 Lise Gac:, cu o "a iliaritate de ru au#ur. Ce )e , )ie'iD 8iecare s$use ce &rea s co ande, !i Aert le turn n $ahare. (i eni nu $lti, !i Aert z )i de $arc ar "i a&ut un .un#hi n ini . E U $le*le )ine, Aert0 Tun Gac:, !i crciu arul tresri. 8a'a lui $rea ai ult ca oricnd de culoarea ala ei. -ar le ai u $lu nc o dat, $n la )uz. Toc ai $entru c Aert A our sttea de at'ia ani ndrtul te.#helei de la Aun #sit se $rice$ea a!a de )ine s u $le ochi $aharele !i s. z )easc "r a crcni. (e#o'ul de )uturi s$irtoase are !i el ciud'eniile lui. Ci $entru Aert era de o ie de ori ai )ine s "ie n rela'ii de $rietenie cu Gac: %eed6 !i cu #a!ca lui. E Mare $orcrie, Gac:0 +ncerc Aert un nce$ut de con&ersa'ie. Chestia cu tnrul Aert Kic:s. Gac: se $re"cu a nu auzi, dar Cha Lee in# se a$lec $oliticos $este te.#hea. E -a ce !tii tu, )D Aert se uit la Cha Lee in# !i i se $ru c e ai n'ele$t s nu )a#e n sea o)ser&a'ia. Cha se na leit cu taic*su, Lee in# Ao2erul1 atta doar, c Cha "usese $e "ront, !i asta l ancorase n actualitate, Lu$tnd n rz)oi, c$tase !i el o edalie oarecare, !i s$t na trecut, du$ ani"esta'ia de $e )r#anul ,noo:, Cha le#ase decora'ia de coada unui cine de $ri$as. Ga&ra aler#ase $rin tot ora!ul, trnd "ru oasa distinc'ie ilitar $rin noroi, !i Cha )otezase .i#odia cu nu ele de Ara&ul @rou. Pentru o chestie dintr*astea, un o $utea s a.un# !i la nchisoare. -e "a$t, Aert se #ndi c acolo o s !i a.un# Cha ntr*o )un zi. Aert A our ntinse ina ca s ia sticla de 9his:6, dar nainte de a a.un#e la ea, Gac: ridic sticla de $e te.#hea !i se duse Ia o as din col'ul nc$erii, l ur ar cu to'ii, n .urul esei se ai #seau &reo c'i&a uncitori, dar le "cur i ediat loc, Gac: se a!ez $reun cu #a!ca Lui !i nce$ur s $arla enteze. Aert se uit la ei tot ti $ul ct &or)ir1 !ter#nd te.#heaua, i su$ra&e#hea. ,tatur acolo la asa din col', discutar, )ur, $n ter inar toat sticla. Ci cu ct stteau ai ult acolo, cu att se strn#eau ai ul'i oa eni n .urul lor. Ci to'i ascultau, &or)eau !i ddeau $e #t $ahar du$ $ahar. ,e strni o #l#ie in"ernal. La ur $rea c &or)esc to'i o dat, c se ceart $e ru$te *Y dez)tnd ca$ul lui Kic:s, li$sa de ini'iati& a lui 7eddon, reducerea su)&en'iei, s$eran'ele lor le#ate de noua le#e $ri&itoare la inele car)oni"ere. To'i &or)ir, n a"ar de Gac: %eed6. Gac: sttea Ia as, cu ochii stin!i, a'inti'i n #ol, dre$t nainte. (u era )eat. Gac: $utea s )ea orict "r s se )ete, !i toc ai asta era nenorocirea, !i strnse )uzele, reducndu*le la o si $l linie, !i*!i ncle!ta s$as odic "lcile, de $arc ar "i u!cat din $ro$ria lui ne ul'u ire. Via'a $e care o dusese $l dise n Gac: %eed6 aceast ne ul'u ire cu $lit1 totul n el era nu ai durere, ochii lui ndurera'i erau a'inti'i asu$ra unei lu i n care do nea durerea. 8irea lui Gac: "usese odelat n ti$arul catastro"ei iniere, a rz)oiului !i a $cii care i*a ur at, cu n.osirea !i izeria !o a.ului, a cozilor $entru a.utorul de !o a., cu "urti!a#urile, e2$edientele, a anetarea o)iectelor din cas la Muntele de Pietate, sl)ticia izeriei !i li$surilor, $ustiul din su"let, care era ai #reu de ndurat chiar dect ns!i "oa ea. Ci toat &or)ria din .urul lui l $in#ea la dis$erare, erau doar &or)e ari !i late, ludro!enie #oal. Acela!i lucru a&ea s se $roduc !i la ntrunirea de Ia ora o$t / &or)e !i iar &or)e, care nu nse nau ni ic, care nu duceau la ni ic, care nu realizau ni ic. 11 n$di o deznde.de cu $lit. Ci toc ai atunci, n ti $ ce sttea acolo,.la as, u!ile se deschiser )rusc, !i n circiu n&li 7arr6 ?inch. 7arr6 era ne$otul acelui Kill ?inch care n&lise la rndul Lui n circiu a AunU #sit cu at'ia ani n ur , cnd %a a#e i re"uzase <)uc'ica de carne= $entru icu'a

Alice. -ar ntre ei era o deose)ire. 7arr6 ur rea $olitica cu ult ai ult $rice$ere dect Kill. ;inea n n edi'ia de sear a ziaruluiar#us. ,e o$ri o cli$ n "a'a asisten'ei !i a$oi stri#> E Uita'i, )ie'i0 ,crie !i n ziar. +n s"r!it, s*a a"lat0 4lasul lui rsun s$art. (e*au &ndutB (e*au tras $e s"oar0 To'i se ntoarser ctre ?inch. E Ce*i, D +ntre) #reoi ,latter6. Ce s*a nt $lat, i 7arr6D 7arr6 !i ddu la o $arte de $e "runte $rul r&!it. E ,crie n ziarB Proiectul de le#eB Cea ai are cacial a din ulti ii ani0 (u ne*au dat ni ic, )ie'i. (ici un ca$t de a'B Ci din nou 7arr6 ?inch nu ai #si cu&inte ca s*!i e2$ri e ne ul'u irea. ,e a!ternu o tcere de oarte n nc$ere. To'i !tiau ce li se "#duise, n sinea lui, "iecare uncitor a"lat acolo !i le#ase toate nde.dile de acel $roiect de le#e. Pri ul care se i!c "u Gac: %eed6. E Cu nai)aD Lise el. Ia arat*ne ziarul0 Lu ziarul !i se uit la el. To'i se )ulzir, se a$lecar cu #turile ntinse, s &ad .urnalul, n care, cu litere de*o !chioa$, era dat $e "a' trdarea $otri&a lor. E Cu nai)aD Lise iar!i Gac:. Chiar a!a e0 Atunci sri n $icioare Cha Lee in#, ca a e'it de )utur !i "urios. E @ $rea de oaie0 ,tri# el. (oi n*o s n#dui una ca asta0 Toat lu ea nce$u s &or)easc deodat, se strni un &acar cu $lit. Liarul trecu din n n n. Gac: %eed6 sttea acu n $icioare, re'inut, cu sn#e rece. +n i.locul haosului #eneral, el &zu $rile.ul care i se o"erea. Ochii lui stin!i se n&$iar. E Mai toarn* i un 9his:60 Porunci el. %e$ede0 -du $aharul $e #t. ,e uit $e rnd la oa eni. A$oi stri#> @u duc la institut0 Care &rea, $oate s &in du$ ine. ,e nl' un alt stri#t de rs$uns. Toat lu ea &eni du$ el. Oa enii se )ulzir s ias din circiu , trecnd $rin ntuneci ea strzii Co9$en, $e care r)u"nea cte*o ra"al de &nt, !i, n "runte cu Gac: %eed6, se ndre$tar n cor$ore s$re institut. +n "a'a institutului se ai strnseser !i al'ii / a.oritatea inerilor ai tineri de Ia (e$tun care !o au, to'i uncitorii concedia'i la nce$ut. Ci nu era unul $rintre ei $e care &estea s nu*l "i adus ntr*un hal "r5de hal de deznde.de. (outatea str)tuse ahalaua Teraselor cu &iteza "ul#erului1 &estea aceasta nse na stin#erea de"initi& a tuturor s$eran'elor lor. Gac: urc n "u# scrile institutului !i se ntoarse cu "a'a s$re ul'i e. -easu$ra u!ii se a"la un #lo), cu un )ec electric $roe inent ca o $ar #al)en atrnnd la ca$tul unei ra uri $uternice, !i arunca lu ina dre$t $e "a'a ncordat a lui Gac:. ,trada era a$roa$e cu"undat n ntuneric1 "elinarele nu aruncau dect ni!te rotocoale ici, cu un licr $alid. Gac: sttu un inut ncheiat, cu "a'a la oa enii n&lui'i de ntuneric, 9his:6ul $e care*l )use i concentrase ne ul'u irea !i du! nia, $re"cndu*le n &enin1 tot tru$ul i $ulsa, into2icat de aceast a rciune otr&it. ,i 'ea c se a$ro$ie o entul lui de #lorie, o entul $entru care su"erise, $entru care se nscuse. E To&ar!i0 ,tri# el, a a"lat chiar acu &estea. A "ost tra!i $e s"oar. Ci*au )tut .oc de noi, ca !i de 7eddon. (e*au n&rtit $e de#ete, ca ntotdeauna. Ci asta n ciuda tuturor $ro isiunilor $e care ni le*au "cut0 Gac: %eed6 rsu"l #reu, chinuit, ochii lui re&rsndu*!i ereu &$aia ctre ul'i ea adunat. @i n*au de #nd s ne &in n a.utor0 (i eni n*o s ne &in n a.utor0 (i eni0 Asculta'i* $e ine0 (i eni0 Tre)uie s ne a.ut sin#uri. Ci dac noi nu ne a.ut , atunci n*o s ie!i niciodat din ocirla asta $u'it, n care ne*a az&rlit ca$italis ul. -u nezeule, dar &oi nu &ede'i, oa eni )uni, c tot siste ul sta econo ic e $utred ca )le#arulD

@i au )ani, ei au auto o)ile, case "ru oase, co&oare $e .os, !i toate astea $ltite cu sn#ele !i sudoarea $e care ni le storc nou0 (oi trudi !i noi asud $entru ei. Ci n schi ) ce c$t D (oi nu c$t nici car ncare, )ie'i, nici "oc, nici haine ca lu ea, nici #hete $entru co$iii no!tri. Ci cu se nt $l ce&a ai ru, #ata, ne az&rle n strad0 (e az&rle n strad, ca s nc nu ai $ine !i ar#arina, !i nici car aia s nu "ie de a.uns ca s ne hrni uierile !i $lozii0 , nu* i zice'i ie c astea toate se nt $ $entru c nu sunt )ani0 ;ara e $lin ochi de )ani, cra$ )ncile de atta )net adunat, ilioane !i ilioane de lire. , nu* i zice'i ie c astea toate se nt $l $entru c nu e ncare. @i arunc na$oi n are, $e!tele $rins, ard ca"eaua !i #riul, taie $orcii !i*i las s $utrezeasc, !i noi aicea uri de "oa e. -ac asta e o ornduire )un, )ie'i, atunci s trsneasc -u nezeu aici, n "a'a &oastr0 Ci Gac: %eed6 iar!i rsu"l cu un o"tat. A$oi continu cu &ocea ai $uternic> (oi n*a &zut ce a&e de "cut nici atunci cnd s*a nt $lat nenorocirea din ina asta $u'it, !i au urit o sut de oa eni. (oi n*a &zut ce a&e de "cut nici n ti $ul rz)oiului, cnd tot ei au ucis ilioane de oa eni. -ar, $e -u nezeu, acu a &ede ce a&e de "cut0 A!a nu ai $ute s r ne , )ie'i0 Tre)uie s "ace ce&a0 Tre)uie s le art noi lor, )ie'i0 Tre)uie nea$rat s "ace ce&a0 Tre)uie0 Asculta'i* $e ine, tre)uie0 -ac nu "ace ni ic, atunci $ute s r ne toat &ia'a s $utrezi n iad. 4lasul lui rsuna acu sl)atic, nne)unit, ntr*un 'i$t> @u a de #nd s "ac ce&a, )ie'i, !i care &rea, $oate s &in du$ ine. @u a s "ac nce$utul chiar n cli$a asta0 A s duc !i a s le art eu lor, acolo, la ina (e$tun, unde i*au o ort $e "ra'ii ei. A s duc !i a s distru# ina, )ie'i0 A s le $ltesc !i eu $entru toat su$rarea $e care i*au "cut*o0 Veni'i du$ ine, sau nu &eni'iD 4loata scoase un urlet. A''a'i de cu&intele lui %eed6, oa enii se strnser n .urul lui n ti $ ce co)ora re$ede scrile !i "or ar un "el de #ard, escortndu*l n .osul strzii. Unii, n#rozi'i, se retraser !i se $ierdur ns$re ahalaua Teraselor. -ar cel $u'in o sut de oa eni i se alturar lui Gac:. Pornir cu to'ii s$re ina (e$tun, e2act ca ul'i ea care se ndre$tase cu douzeci de ani ai nainte s$re $r&lia lui %a a#e. -ar de ast dat erau ult ai ul'i oa eni atra!i n aceast i!care, ult ai ul'i. Ci ina re$rezenta o atrac'ie ai $uternic dect celria lui %a a#e. Mina era "ocarul, era centrul n care se strn#eau tu ultul !i "uria din su"letele lor. Mina era o aren, un a "iteatru. Ci n $ra"ul ne#ru care aco$erea aceast aren, acest su )ru a "iteatru, se a estecau &ia'a !i oartea, truda !i salariile, sudoarea !i sn#ele. Oa enii n&lir unul du$ altul n curtea inei, condu!i de Gac: %eed6. -o nea tcerea n curte, )irourile erau nchise !i $u'ul se csca, ntunecat, ca intrarea ntr*un or nt are !i #ol. (u erau uncitori n su)teran, acu nu se ai lucra n schi ) de noa$te, nu se a"la nici 'i$enie de o n toat ina. Chiar !i instala'iile de la #ura inei $reau $ustii, cu toate c uncitorii de ser&iciu $entru securitatea inei, cei de la $o $e, se a"lau acolo. Ace!tia erau Goe -a&is !i 7u#h 4alton. ,tteau n ca era a!inilor, dindrtul &estiarelor. Mul'i ea se scurse ctre ca era a!inilor, n care se #seau -a&is !i 4alton. 4alton "u $ri ul care*i auzi &enind. Una dintre "erestrele slii a!inilor era $e .u tate deschis, ca s ai ias cldura !i irosul de ulei ncins, iar 4alton, un )trnel cu o )ar) scurt, crunt, !i scoase ca$ul a"ar $e "ereastr. Mul'i ea se strnsese ntre ti $ n .urul slii a!inilor / o ceat de o sut de oa eni, cu "e'ele ndre$tate n sus, s$re 4alton, care sttea la "ereastra nalt de deasu$ra lor. E Ce esteD ,tri# 4alton. +nl'ndu*!i "a'a s$re el, Gac: %eed6 i s$use>

E Co)oar0 Vre s &ii aici0 E -ar $entru ceD +ntre) 4alton. Gac: re$et $e un ton de oarte> E Co)oar0 Vino ncoace, c n*o s 'i se nti $le ni ic0 -re$t rs$uns, 4alton trase ca$ul na$oi !i nchise "ereastra. Ur o $auz de &reo zece secunde, n care nu se ai auzi dect duduitul rar al otoarelor de la $o $e. A$oi Cha Lee in# scoase un urlet !i arunc o cr id. 4ea ul sri n 'ndri, !i z#o otul sticlei s$arte rsun ai tare dect duduitul !i )u)uitul otoarelor de la $o $. Acesta "u o entul hotrtor. Gac: %eed6 urc n "u# scrile de la sala a!inilor, ur at de Lee in# !i de al'i zece ineri. Intrar cu "or'a n sal. +nuntru era "oarte cald, at os"era era scldat ntr*o lu in $uternic, iros de ulei ncins !i z#o otul &i)ra'iilor. E Ce nai)a ai e !i astaD +ntre) Goe -a&is. @ra un )r)at de &reo $atruzeci de ani, )rcat ntr*o salo$et al)astr cu necile su"lecate, !i cu ni!te cr$e n"!urate n .urul #tului. Pn atunci lustruise toate al urile din nc$ere cu $ra"uri de cur'at !i $ara"in. Gac: %eed6 se uit la Goe -a&is, $e su) cozorocul de la !a$c, i s$use #r)it> E (u &re s & "ace nici un ru, nici unuia, nici celuilalt. Vre doar s ie!i'i a"ar. Ie!i'i, a'i n'elesD E Ce, a c$iatD +ntre) Goe -a&is. Gac: "cu un $as nainte. Pri&indu*l cu #ri. $e Goe -a&is, Gac: i s$use> E Ie!i'i de aicea, a'i n'elesD Oa enii & cer s ie!i'i0 E Care oa eniD +ntre) Goe -a&is. Atunci Gac: se re$ezi la Goe -a&is !i*l a$uc de i.loc. ,e ncle!tar !i se luar la trnt. ,e lu$tar !i se z)tur un ti $ destul de ndelun#at, toat lu ea stnd !i uitndu*se la ei. +n toiul lu$tei, rsturnar cutia cu $ara"in. @ra o cutie are de tinichea, !i $ara"ina se &rs $e #rtar !i se scurse n cutia cu cr$e de !ters1 nu ai ,latter6 &zu $ara"ina scur#ndu*se $e cr$ele aruncate, to'i ceilal'i ur indu*i $e )eli#eran'i1 cu un #est a$roa$e re"le2, ,latter6 !i scoase chi!tocul de 'i#ar din #ur !i*l arunc $este cr$e. ;i#ara a$rins czu dre$t n i.locul lzii. (u ai ,latter6 o &zu cznd, $entru c e2act n cli$a aceea -a&is alunec !i czu la $ nt, iar Gac: &eni $este el. Mul'i ea se re$ezi nainte. Oa enii l n!"car $e -a&is, !i a$oi se re$ezir la 4alton !i*i scoaser $e a ndoi a"ar din sala a!inilor. Tot restul se nt $l ct ai cli$i din ochi. (i eni nu "cu &reo ac'iune s$ecial. -ar to'i laolalt "cur tot ce s*a "cut> aruncar uneltele, ti.ele, liniile de surat, co#ea itea )arosul, )a chiar !i cutia cu $ra" de cur'at $rintre $istoanele lucioase, care se i!cau alene. -e "a$t, )arosul $roduse stricciunea cea are. Lo&i )iela, se n&rti ntr*o $arte !i ddu $este cilindrul $rici$al. +l "cu s cra$e !i a$oi czu, cu un z#o ot in"ernal n la#rul $o $elor. ,e auzi un scr!net n#rozitor, !i a)urii nce$ur s "isie. Toat a!inria aceea se rsuci, tre ur !i se )loca ntr*o hr laie ori)il. ,ala a!inilor se cutre ur o dat din te elie, !i a$oi se lini!ti. A$oi ,latter6 stri#, de $arc ar "i "cut cine !tie ce desco$erire> E A luat "oc0 -u nezeule0 Uita'i*&, a luat "oc acolo0 ,e uitar la lada cu cr$e, din care '!neau "lcrile, !i se uitar !i la otoarele $o $elor, a u'ite ntr*o tcere de oarte. A$oi se ndre$tar s$re u!. ,e strecurar a"ar, )ulzindu*se cu$rin!i de $anic. Gac: %eed6 r ase ulti ul. @l a&ea totdeauna cte*un #nd nstru!nic. ,e ndre$t ctre rezer&orul de 'i'ei !i ddu dru ul la ro)inet. Ti $ de un inut, $ri&i cu se scur#e 'i'eiul ntunecat.

Pri&irea lui era $alid, rece, dar o#lindea triu "ul urii. +n s"r!it, "cuse ce&a. 8cuse ce&a. Ie!i re$ede a"ar !i trnti u!a. A"ar i #si $e oa eni aduna'i n curte. La nce$ut nu se &zu nici o "lacr, doar ni!te &ltuci de "u , dar ciirnd iz)ucnir !i "lcrile, li )i ari de "lcri. ,e retraser $u'in n "a'a "lcrilor, care le lu inau "e'ele n a "iteatrul ntunecat, alctuit de instala'iile de la #ura inei. Prin rcoarea no$'ii a.un#eau $n la ei &aluri de "ier)in'eal. A$oi, cnd "lcrile se nl'ar s$re aco$eri!ul uzinei electrice, nce$ur s trosneasc 'i#lele. @ra ce&a ne ai$o enit n acest trosnet. ;i#lele sreau de $e aco$eri!, ca ni!te )oa)e de azre de $e o to) / una, dou, trei, $n la ur o ade&rat #rindin de 'i#le nce$u s se a)at asu$ra lor, "iecare descriind o cur) "ru oas $rin aer, ca #loan'ele trasoare, !i a$oi s$r#ndu*se $e $ardoseala de ci ent din curte. Mu'i ea continu s se retra#, $in#ndu*se s$re zidurile ad inistra'iei. Ie!i a$oi $e $oarta inei, a"lndu*se din nou n strada Co9$en. Acolo uncitorii i eli)erar $e 4alton !i Goe -a&is. Acu totul era n re#ul, n a)solut re#ul. 4alton se re$ezi la ad inistra'ie, aler# la tele"on. (i eni nu*l o$ri. Totul era n re#ul. Acu era a)solut totul n re#ul1 ur iar!i o #rindin de 'i#le, a$oi lu "oc !i nce$u s trosneasc sala n care se 'ineau l $ile. 4alton nce$u s dea tele"oane, "urios, i tele"ona lui Arthur, lui Ar stron#, la $o $ierie. Tele"ona !i la sediul sindicatului din T6necastle. Ls &or) la cetrala tele"onic s anun'e toate autorit'ile din 'inut care $uteau "i de "olos ntr*o situa'ie n#rozitoare ca aceasta. Pe ur '!ni a"ar din )irou, s &ad ce se ai $oate "ace. Cnd ddea )uzna $e u!, ie!ind din nou n curte, o 'i#l nro!it n "oc i &.i $e ln# ureche. -oar dou de#ete ai ncoace s "i trecut, !i*i s"r a 'easta. ;i#la se s$arse $e $odeaua ad inistra'iei, !i cio)urile se rs$ndir sltre'. O )uc'ic ic sri dre$t n co!ul de hrtii. -e aici lu "oc !i ad inistra'ia. Totul se nt $la cu o"e$eziciune ui itoare. -in ce n ce ai ul'i uncitori nce$ur s u $le curtea inei / 8or)es, su$ra&e#hetorul, 7arr6 O#le, c'i&a "unc'ionri !i ni!te ineri ai )trni. Mai trziu &eni !i $oli'ia / $lutonierul %odda !i &reo zece &ardi!ti, n $as aler#tor. 4alton li se altur acestora, su$ra&e#hetorului !i "unc'ionarilor, !i aler#, $reun cu ei, n ca erele de si#uran', unde Goe -a&is se !i a$ucase s des"ac "urtunurile. Ie!ir cu ele a"ar, le n!uru)ar la hidrant, !i -a&is ddu dru ul la $resiune. 8urtunurile se z)uciu ar, sltar, !i a$a nce$u s '!neasc din ele $rin &reo zece cr$turi. Cine&a tiase "urtunurile. Acu nu ai slu.eau la ni ic. Arthur !i Ar stron# sosir n acela!i ti $. Cnd $ri ise tele"onul lui 4alton, Arthur sttea n ca era lui !i citea. Ar stron# $ri ise tele"onul cnd se $re#tea de culcare. ,e re$ezir la #ru$ul de oa eni din "a'a ca erei de si#uran'. ;inur re$ede s"at, cu "e'ele cnd ilu inate, cnd u )rite de .ocul "lcrilor nalte, !i a$oi Arthur se re$ezi la ad inistra'ie, s $un na $e tele"on. Atunci &zu c )irourile sunt n "lcri. +ntr*un trziu sosi !i a!ina de $o $ieri de la ,leescale, !i Ca ho9 $use tulu )a la hidrant. Un .et su)'ire de a$ se ndre$t "isind asu$ra "lcrilor. Mai $user nc o tulu ), !i se nl' un al doilea .et de a$. -ar .eturile erau su)'iri !i ne$utincioase. Astea dou tulu )e erau sin#urele $e care le a&eau. Lucrurile se $reci$itau !i totodat s$orea !i n&l !eala. Oa enii aler#au n ne!tire $rin curte, cnd n drea$ta cnd n stin#, "erindu*!i ca$etele. Cdeau #rinzi !i cr izi nro!ite n "oc. Li )ile de "lcri n#hi'eau totul / le nrie, oloz, $iatr !i etal1 totul era consu at de li )ile de "oc. -in cnd n cnd iz)ucnea cte*o e2$lozie, !i

z#o otul ei rsuna $rin ora!, ca !i cu s*ar "i tras cu tunul de $e are. ,trada Co9$en #e ea de lu e care sttea !i $ri&ea, $ri&eaB Cnd a.unse 7eddon la in, .u tate din instala'iile de la su$ra"a' nu ai e2istau. Aler#ase de la #ar n lu ina $uternic a "lcrilor, n care se deslu!ea totul ca ziua1 i &enea #reu s*!i croiasc dru $rin ul'i e. Toc ai cnd se lu$ta s a.un# n curtea inei, sosir dou a!ini de $o $ieri de la @2$loatrile Car)oni"ere %eunite. Clo$otele lor )ln#neau. 7eddon !i "cu &nt !i se urc la s$atele celei de*a doua a!ini. A!a intr n curtea inei (e$tun. +ntre ti $ "useser n#hi'ite de "lcri uzina electric, ca era de si#uran', ca era unde 'ineau l $ile !i sta'ia de $o $are. Curentul de aer $roas$t $rindea din ce n ce ai ult $utere !i a''a &l&taia care ie!ea $e su) "rontoanele dr ate ale cldirii ad inistra'iei. @ra o cldur n"iortoare. 7eddon !i arunc haina de $e el !i se altur $o $ierilor de la @2$loatrile Car)oni"ere %eunite. 8urtun du$ "urtun !i tri ise curentul $uternic de a$ asu$ra cldirilor a$rinse. A)urii se a estecau cu "u ul, nl'nd un "el de #iul#iu care atrna oale !i "lutura alene n )taia &ntului. Po $ierii nl'au scri o)ile. Oa enii aler#au, se urcau, lo&eau cu to$oarele !i asudau. Iar noa$tea trecea. Cnd se re&rsar zorile, $llaia se stinsese, doar ni!te #r ezi de tciuni ardeau ocnit. Lu ina rece !i cenu!ie a zorilor le ddu contur, dar dez&lui totodat !i sinistra, dezolata ruin. ,$ri.inindu*se de o scar, Arthur se uita lun# la cldirile distruse. -in $ie$t i se s ulse un o"tat. Ctia c .os e !i ai ru. -eodat, auzi $e cine&a, stri#nd. @ra 7eddon. E Vino ncoace, Ar stron#0 ,tri# 7eddon. O s tre)uiasc s instala'i re$ede alte $o $e. Ar stron# se uit la 7eddon !i $lec. ,e duse $n la instala'ia Hie la #ura $u'ului, ars $n*n te elie. Arthur n'e$enise acolo, lin# cu!ca #oal a ascensorului. Ar stron# i s$use cu #lasul s$art !i e o'ionat> E Ar tre)ui s ne ocu$ de o nou instala'ie de $o $are. Ca s ai $ute "ace &reun lucru de "olos, ar tre)ui s tele"on i ediat la T6necastle. Arthur ridic ncet ca$ul. A&ea "runtea nne#rit de "unin#ine, ochii u "la'i de "u !i "a'a $ustiit. E Pentru nu ele lui -u nezeu, s$use el n !oa$t, $entru nu ele lui -u nezeu, las* *n $ace0 CAPITOLUL QQVII. +n ciuda noilor !i o$ti istelor nse nri $e care le "cea n .urnalul su, nce$nd cuU n continuarea a$rrii ineine$tun, Planul P., !i n ciuda ctor&a ci"re co $licate $e care le n ul'ea cu ult seriozitate $e ar#inile al)e ale &olu ului %o)ert @lsniere R, %ichard nu $utea n'ele#e $e de$lin lucrurile, n "iecare zi, la ora a iezii, se strduia s a.un# $n la ca$tul $eluzei de #azon, dincolo de salc ul #al)en, !i r nea acolo n echili)ru, s$ri.inindu*se de $oarta al) !i curat a $adocului. Aotezase acest loc din care $utea s &ad &r"urile instala'iilor de la #ura inei (e$tun / dar nu ai att / Postul de o)ser&a'ie nr. 1. Ciudat, "oarte ciudat> la #ura inei nu se zrea nici cel ai ic se n de acti&itate. (u se &edea nici a)ur !i nici "u . Oare ro'ile se a&rteau, ro'ile de la instala'ia de ridicareD @ra i $osi)il de s$us, nu se &edea )ine nici chiar dac $uneai a ndou inile tre urtoare strea!in la ochii cercna'i, ca un telesco$, du$ cu se !i cu&enea, $entru Postul de o)ser&a'ie nr. 1. Ciudat, da, da, "oarte ciudat0 +n ziua aceea de la nce$utul lui ianuarie, se ntoarse de la Postul de o)ser&a'ie nr. L cu un aer totodat nedu erit !i triu "tor> +!i ddea &a# sea a c se nt $l ce&a ru, rul $e care*l $rezisese S(otT R%o an senti ental scris de Mrs. 7u $hr6 Kard.

SU notT @l. +ntr*ade&r, triu "a $entru c el $rezisese c se &a nt $l ce&a ru. A&eau s*l che e la in, curnd, i ediat0 Ca s ndre$te el rul. Chiar ei a&eau s*l che e. -ar cu tot triu "ul lui, arta ca un )trn )olna& !i !u)red. Mer#ea cu "oarte ult #reutate, $n !i tu!a Carrie recuno!tea c n ulti a &re e )ietul %ichard nu $rea "cuse ari $ro#rese cu nsnto!irea. Astzi, ntorcndu*se de*a cur ezi!ul $eluzei, se cltinase $e $icioare, #ata*#ata s cad. Mersul lui era ca &or)a )l)i'ilor, alctuit din z&cniri #r)ite !i o$riri, a&ntul ctor&a $a!i, re$ezire$ezi, !i a$oi, la "el de )rusc $a!ii se $iedicau de la sine !i ur a cltinarea $e $icioare1 a$oi $a!ii tre)uiau s a!te$te iar!i, s $orneasc iar!i, cu caut )l)itul s ni ereasc sila)a care tre)uie. Ci totu!i n ciuda oricror di"icult'i, %ichard &oia s*!i "ac $li )area sin#ur, re"uznd cu )rusche'e !i chiar cu sus$iciune )ra'ul tu!ii Carrie. Ci era "oarte "iresc s "ie a!a1 to'i se le#au de el, l ur reau !i*l a enin'au. @I tre)uia s*!i a$ere $ro$riile sale interese. O ul tre)uie s*!i $oarte sin#ur de #ri.. -u$ ce str)tu $eluza, se "eri de $ri&irea trist !i tandr a tu!ii Carrie, a"lat n a!te$tarea lui ln# $ortic1 Aarras "cu $a!ii lui )l)i'i, ndre$tndu*se ctre u!a cu #ea de sticl care ddea de $e teras n salona!. Intr $e acolo, ridicnd cu ult #ri. $icioarele, ca s treac $ra#ul n#ust. Intr n "u oar !i se a!ez cu #ra&itate s scrie. Pentru el a se a!eza cu #ra&itate nse na s*!i li$easc s$inarea de s$eteaza scaunului !i a$oi s*!i dea dru ul s cad. Cu na lui tre urtoare, a!ternu $e hrtie ur toarele> <nse nare de la Postul de o)ser&a'ie nr. L, 1^.1aQ.X.1b. (ici azi nu se &ede $ic de "u . ,e n ru. Princi$alul &ino&at n*a a$rut, dar sunt con&ins c s*a nt $lat ce&a ru. M a!te$t s "iu che at din zi n zi, ca s a$r ina (e$tun. Anchet. M n#ri.oreaz nc $rezen'a la &il a "iicei ele 7ilda !i a indi&idului nu it Teasdale. -e ceD %s$unsul la aceast ntre)are ar $utea s ne dea cheia a"acerii. -ar se des"!oar un du* te*&ino continuu $otri&a ea, n s$ecial de la dis$ari'ia lui Ann. Mai $resus de orice, tre)uie s a$r sin#ur !i s "iu #ata $re#tit $entru orice e&entualitate <. +l tul)ur un z#o ot !i ridic su$rat ca$ul. Intrase tu!a Carrie*Caroline asta a&ea o)iceiul s &in ereu n odaie> de ce -u nezeu nu*l lsa odat n $aceD +!i nchise caietul cu #ri. a estecat cu s$ai !i se cocr. de tot n "otoliu / nco&oiat cu era, nios !i )nuitor. E %ichard, dar tu nu te*ai odihnit. E (u &reau s odihnesc. E Cu zici tu, %ichard. Mtu!a Carrie nu insist1 l $ri&i cu ochii aceia ai ei tri!ti !i tandri, cu cearcne ro!ii !i $leoa$ele u "late1 dar ochii tu!ii Carrie i n&luiau $e %ichard n e"lu&ii senti entale1 )ietul, dra#ul de %ichard0 @ra n#rozitor ca toc ai el s nu "ie la curent cu ce s*a nt $lat. -ar cine !tie, $oate ar "i "ost !i ai ru dac ar "i a"lat. Mtu!a Carrie nici nu $utea su$orta s se #ndeasc la asta. E Caroline, &reau s te*ntre) ce&a. Ochiul lui ort, dar )nuitor, c$t o e2$resie .ucu!, lin#u!itoare. Ia s$une* i te ro#, Caroline, ce "ac ia la (e$tunD E La (e$tunD (i ic, %ichard, se )l)i ea. E @u tre)uie s* i a$r interesele, continu %ichard cu ult &iclenie. Un o tre)uie s* !i $oarte sin#ur de #ri.. Mai ales n situa'ia ea, cnd to'i !i &r coada n tre)urile ele. Tu n'ele#i, Caroline. Ur o tcere $eni)il. Mtu!a Carrie se ru# iar de el> E %ichard, tu nu crezi c ar tre)ui s te odihne!ti $u'in acu D

-octorul Le9is insista ereu ca %ichard s se odihneasc ai ult, dar el nu &oia. Mtu!a Carrie era si#ur c )ietul ca$ al lui %ichard ar a&ea ult de $ro"itat dac s*ar "i odihnit ai ult. %ichard ntre)> E Ce caut 7ilda aiciD Mtu!a Carrie z )i cu o &eselie aerian. E Cu , %ichard, dar a &enit s te &ad, !i s*l &ad $e Arthur. Ar "i &enit !i 4raceB (u ai c ea a!tea$t nc un co$ilB -oar 'i aduci a inte, %ichard, c 'r*a s$us. E -e ce tot &in at'ia oa eni $rin casD E Cu de ceD L )etul aerian al tu!ii Carrie rezist cu &ite.ie1 nici cu cle!tele n*ar "i $utut s*i s ul# cine&a ade&rul de $e )uze. Chiar dac o s se nt $le cu &a ca %ichard s a"le cu stau lucrurile, n orice caz nu de la ea o s a"le. -re$t care, continu> Cu , %ichardD Care lu eD Acu a &ino, te ro#, !i odihne!te*te. Te ro# din su"let. Aarras se uit as$ru la ea, ener&area lui crescnd ca o ade&rat "e)r, a$rinzndu*se !i a$oi $rsindu*l )rusc1 !i cnd l $rsea ener&area, se si 'ea tare z$cit. \chii lui $alizi !i cercna'i se $lecar n .os, !i Aarras desco$eri c na n care*!i 'ine .urnalul inti i tre ur cu $lit. Adeseori a&ea s$as e ale inilor !i ale $icioarelor. Asta, #ndea el, era din cauza !ocurilor electrice. -eodat, i &eni s $ln#. E Aine, )ine. A$oi, din ce n ce ai sla) !i cu setea de tandre'e a unui co$il, e2$lic> Curentul electric "ace sB @lectricitateaB Mtu!a Carrie l a.ut s se dea .os de $e scaun, l a.ut s urce scrile !i*l a.ut s se dez)race !i s se ntind $e $at. Prea un o )trn !i isto&it1 "a'a i era )u.orat. Ador i i ediat, s"orind $uternic, !i se trezi a)ia $este dou ore. La de!te$tare se si 'i ad ira)il, co $let re"cut, $lin de &i#oare !i inteli#en'. Mnc laco $inea !i )u la$tele, a ndou n cantit'i destul de ari. +i $lcur. La$tele a&ea #ust )un, era #ros !i nu*l "ri#ea1 iar na nu*i ai era con&ulsionat de electricitate. ,e uit s se asi#ure dac ntr*ade&r tu!a Carrie a ie!it din odaie. A$oi linse ulti a $ictur de la$te din castrona!. A!a a&ea #ust ai )un, ntotdeauna. -u$ aceea sttu cu ochii 'int n ta&an, cu inile ncruci!ate $este cldura din sto ac !i ascultnd )zitul unei u!te $e sticla #ea ului1 !i lui i )ziau #nduri calde $rin ca$, "iind $er"ect con!tient de ui itoarea sa ca$acitate, i trecur $rin inte, $rin intea lui e2traordinar de ca$a)il, tot "elul de $roiecte !i e&entualit'i. Printre ele, toc ai la ur , nu $rea )ine conturat, dar $lin de cldur, era !i o cere onie nu$'ial, uzica nl'toare cntat la or# u $lea )iserica, !i ireasa era o "ecioar su)'iric de o "ru use'e nentrecut, care*l adora. Lcea n starea aceasta, cnd l tul)ur z#o otul $rodus de sosirea unor auto o)ile. ,e ridic ntr*un cot, ascult !i, cu are re$eziciune, !i ddu sea a c &eniser ai ul'i oa eni. Pe "a' i licri o e2$resie de &iclenie !i ncntare. Asta era !ansa lui cea are, o !ans colosal, cu att ai ult cu ct acu nu*i ai )#aser electricitate n tru$. ,e ridic n !ezut. Asta nu era u!or lucru $entru el, se cereau i!cri nu eroase !i co $licate, dar un o ca el, nzestrat cu o ca$acitate e2traordinar, nu cuno!tea e2isten'a i $osi)ilului. Mai nti se "or' s stea ntr*un cot !i se rosto#oli .os din $at. Czu cu o )u"nitur ntr*un #enunchi. A!te$t un inut, ascultnd ca s*!i dea sea a dac auzise cine&a )u"nitura. A!a0 Va s zic nu auzise ni eni. Trndu*se n #enunchi $n la "ereastr, se uit a"ar. Un auto o)il, dou auto o)ile1 nce$ea s de&in $al$itant $o&estea. Aarras se distra de inune, i &enea s !i rd.

,$ri.inindu*se de $er&azul "erestrei, se ridic ncet / asta era $artea cea ai #rea, !i totu!i iz)uti s*o realizeze $n la ur / !i*!i )rc haina de cas. O$era'ia aceasta i lu cinci inute )une1 i!ca "oarte #reu )ra'ele, !i $e ur se ai nt $l ca nti s*o $un cu "a'a n s$ate. Totu!i, ntr*un trziu, reu!i s "ie )rcat cu haina de cas, !i s*!i nnoade cordonul $este indis$ensa)ili. (u*!i $use $anto"ii, ntruct $anto"ii "ceau #l#ie. ,ttu triu "tor n iz ene, ciora$i !i haina de cas, a$oi, cu ult $ruden', ie!i din ca era lui !i nce$u s co)oare scrile. W Pentru co)orrea scrilor nu e2ista dect o sin#ur cale. Aalustrada nu slu.ea la ni ic, di $otri&, te stn.enea !i te $iedica. (u0 ,in#ura cale de co)orre a scrilor era s stea e2act $e trea$ta cea ai de sus !i s $ri&easc dre$t nainte, ca un nottor care "ace srituri de la tra )ulin, !i a$oi deodat s dea dru ul la $icioare. Picioarele co)orau n "elul sta tre$tele dintr*un sin#ur a&nt, dar era "oarte i $ortant s nu te ui'i la $icioare !i nici s nu te #nde!ti la ele. %ichard a.unse ast"el n hol, !i r ase acolo, "oarte ncntat de el nsu!i. Ascut. @rau n su"ra#erie1 le auzea li $ede #lasurile !i nainta !iret $n la u!a su"ra#eriei. -a, da, erau acolo, i auzea &or)ind. Ci el $utea tra#e cu urechea. Aine, "oarte )ine0 %ichard se ls .os !i se tolni $e dalele $ardoselii, cu ochiul la #aura cheii. <Postul de o)ser&a'ie nu rul ^=, #ndi %ichard. -a, da, "oarte )ine / %ichard &edea !i auzea tot. @rau cu to'ii a!eza'i n .urul esei din su"ra#erie. -o nul Aanner an, a&ocatul, sttea n ca$ul esei, iar Arthur n ca$tul o$us. @rau acolo !i tu!a Carrie, !i 7ilda, !i Ada Todd, !i indi&idul Teasdale. -o nul Aanner an a&ea dinainte "oarte ulte hrtii, !i Arthur a&ea !i el ulte hrtii, iar Ada Todd a&ea o sin#ur hrtie, n*&re e ce 7ilda !i tu!a Carrie !i Teasdale nu a&eau nici un "el de hrtii. Toc ai &or)ea do nul Aanner an. E @ o o"ert, zise do nul Aanner an. @u a!a o consider. @ o o"ert. Arthur rs$unse> E (u e o o"ert1 e o $orcrie, e o ade&rat insult. %ichard auzi ct de tul)urat era #lasul lui Arthur !i*i "cu $lcere1 Arthur $rea nco&oiat !i deznd.duit, &or)ea s$ri.inindu*!i ca$ul ntr*o n. %ichard rse n sinea lui. -o nul Aanner an e2a ina atent o hrtie, $e care de "a$t nici n*a&ea ne&oie s*o e2a ineze. Prea sla) !i uscat, "cea i $resia c*l strn#e #ulerul. ,e tot .uca cu onoclul, care atrna de o $an#lic nea#r, lat. E %e$et c este o o"ert, s$use el cu #las netul)urat, sin#ura $e care a $ri it*o, !i este un lucru $al$a)il. Tcere. A$oi &or)i Ada Todd> E -ar e i $osi)il s se aran.eze $o $area a$ei din $u'D (u se $ot reconstrui instala'iile de la #ura ineiD @ oare i $osi)il, $ur !i si $lu i $osi)ilD E Ci cine $une )anii la )taieD @2cla Arthur. EA ai discutat toate astea, s$use do nul Aanner an, $re"cndu*se c nu se uit la Arthur !i totu!i nesl)indu*l din ochi. E Mie i se $are c ar "i $cat, ur ur cu dis$erare Todd. Mare $cat. %idic )rusc ca$ul. -ar ta)lourileD Ta)lourile tatlui tuD (u $o'i s sco'i ce&a )ani i$otecndu*leD E (*au nici o &aloare, rs$unse Arthur. L*a che at $e tnrul Vincent s le e&alueze. A rs $ur !i si $lu. Alea de 4oodallas !i de Co$es, nu 'i le ia ni eni, nici dac le*ai da de $o an. (i eni nu ai u )l du$ ase enea ta)louri. Iar un rsti $ de tcere. A$oi 7iida &or)i "oarte hotrt>

E Arthur nu tre)uie s ai ai) necazuri n $lus. Asta*i tot ce a de s$us. +n starea sa actual nu e ca$a)il s reziste la attea necazuri. U erii lui Arthur se lsar !i ai tare n .os, !i aco$eri !i ai ult "a'a cu na. Vor)i cu &dit #reutate> E Tu ai inten'iile cele ai )une, 7ilda. -ar eu !tiu care sunt de "a$t #ndurle &oastre1 &oi & s$une'i cu to'ii cu a ruinat eu )untate de lucruri. A "cut ceea ce a crezut c e ai )ine !i ai dre$t s "ac. -ar n*a a&ut ncotro. A!a s*a nt $lat, au &enit lucrurile unul5du$ altul. -ar eu sunt con!tient c &oi to'i socoti'i c ni ic din toate astea nu s*ar "i nt $lat dac ar "i condus tata tre)urile. -incolo de u!, "a'a lui %ichard se )u.ora de satis"ac'ie. Ainen'eles, el nu*!i ddea sea a $e de$lin de tot ce se discut acolo, dar &edea )ine c lucrurile luaser o ntorstur $roast !i c ei &oiau s*, roa#e s le ndre$te. A&eau s*l che e nuntru. Arthur &or)ea iar, cu o &oce onoton> E +ntotdeauna *a tn#uit du$ dre$tate. Ci acu a o)'inut dre$tate0 Ani de zile i*a strns $e oa eni cu u!a, a inundat ina !i le*a dat la ca$ uncitorilor. Ci acu , cnd eu ncerc s "ac totul $entru ei, uncitorii se ntorc $otri&a ea, i inund ei ina !i* i dau ei ie la ca$. E Vai, Arthur, nu ai &or)i a!a, dra#0 ,cnci tu!a Carrie, ndre$tnd o n tre urtoare ctre Arthur. E Ierta'i* , & ro#, zise Arthur, dar eu a!a &d lucrurile. E Ce*ar "i dac a discuta acu nu ai !hiu ai des$re a"aceriD %e$lic $e tonul cel ai sec cu $utin' do nul Aanner an. E M ro#, da'i*i dru ul nainte.* Lise #reoi Arthur. -a'i*i dru ul nainte, rezol&a'i toat $o&estea !i s ter in odat0 E V ro#0 Lise do nul Aanner an. Atunci inter&eni !i 7ilda, ntre)nd care sunt ter enii o"ertei !i cu se $oate "ace aran.a entul. -o nul Aanner an !i $otri&i onoclul !i se uit la 7ilda. E ,itua'ia este ur toarea> a&e $e de o $arte o in scoas din "unc'iune, cu a)ata.ele inundate !i cu instala'iile arse. Pe de alt $arte, a&e aceast o"ert de $reluare a inei (e$tun, de cu $rare a ntre#ii ntre$rinderi n starea n care se #se!te, a!a ne$roducti&, cu toate an#aralele !i, dac* i $er ite'i s*o s$un, chiar !i cu a$a care a inundat*o. E @i !tiu "oarte )ine c de a$ se $oate sc$a u!or, zise cu a rciune Arthur. -oar a cheltuit ii de lire $entru #aleriile acelea su)terane. @ste ina cea ai )un din tot 'inutul, lucru $e care ei l !tiu $recis. Iar ter enii o"ertei nu se ridic nici car la o zeci e din &aloarea inei. Ar " i o ade&rat ne)unie s acce$t o"erta. E Arthur dra#, &re urile sunt #rele, zise do nul Aanner an. -ar nc !i ai #rele sunt $re.urrile s$eci"ice ale cazului de "a'., 7ilda s$use> E Ce se nt $l dac acce$t o"ertaD -o nul Aanner an nu !tia ce s "ac. +!i scoase onoclul !i se uit la el. E Pi, nce$u el, n $ri ul rnd a sc$a de toate datoriile !i o)li#a'iile care ne #re&eaz $ro$rietatea. 8cu o $auz. -ac i $er ite'i s e2$ri a!a, Arthur a "cut cheltuieli nechi)zuite. (u tre)uie s uit de datoriile n care sunte n#loda'i. 7ilda i arunc o $ri&ire ntunecat do nului Aanner an.

Ceea ce o e2as$era n od deose)it era "a$tul c acesta &or)ea ereu la $ersoana nti la $lural, cnd de "a$t do nul Aanner an ni" era ctu!i de $u'in n#lodat n datorii, du$ cu , iar!i, do nul Aanner an nu a&ea nici un "el de o)li#a'ii, 7ilda l ntre), cu oarecare as$ri e> E Ci du neata nu $o'i o)'ine o s$orire a o"erteiD E O!tia sunt oa eni "oarte a)ra!i, rs$unse dot"tnu")anner an, "oarte, "oarte a)ra!i. O"erta lor este a2i u ce s*a $utu o)'ine. E -ar e o tlhrie la dru ul are, #e u Arthur. E Ci, ro#, cine sunt ace!ti oa eniD +ntre) 7ilda. -o nul Aanner an !i $otri&i cu delicate'e onoclul din nou n arcad. E @ &or)a de "ir a <Ma9son g 4o9lan=, zise el. -a0 -o nul Gose$h 4o9lan este $artenerul care a deschis ne#ocierile. Ur un rsti $ de tcere. Arthur !i nl' ncet ca$ul !i se uit $este as la 7ilda. 4lasul lui rsun cu o ironie sl)atic> E +l cuno!ti $e ti$ul sta, nuD Airourile alea noi din 4rain#er ,treet. Alea cu le n <ne#ru !i ar ur. (u ai terenul $e care5au cldit aceste )irouri a costat $atruzeci de ii de lire. Ci este acela!i Goe 4o9lan care a lucrat $e &re uri ca $o#onici n ina (e$tun. E -ar acu nu ai lucreaz acolo, ri$ost do nul Aanner an cu ton de $recizare. Ci cercetnd antetul hrtiei $e care o a&ea n "a', declar> 8ir a <M9son g 4o9lan= de'ine $achetul $rinci$al de ac'iuni al concernului <(orthern ,teel Industries Li ited=, al ntre$rinderii <United Arass"ounders Li ited=, al lui <T6neside Co ercial Cor$oration=, al lui <Cor$oration and (orthern ,ecurities Li ited= !i al societ'ii de a&ia'ie <%us"ord=. Iar!i se "cu tcere. Ada Todd $rea teri)il de ne"ericit !i esteca ni!te cui!oare, a&nd totodat aerul c*i dis$lace aro a lor. E -ar alt cale nu e2istD +ntre) el din nou, ne#sindu*!i locul $e scaun. @u !tiu ce instala'ii au "ost )#ate n ina (e$tun. Instala'ii inunate. Ci ina (e$tun a a$ar'inut din tat*n "iu "a iliei Aarras. Alt cale nu e2istD E A&e'i &reo $ro$unereD +ntre), $oliticos, do nul Aanner an. -ac a&e'i, atunci & ru# "ru os s ne*o s$une'i !i nou. E -e ce nu te duci la 4o9lan sta, zise deodat Todd ntorcndu*se ctre Arthur, ca s ncerci s te n'ele#i cu elD Toc e!te*te cu el. ,$une c nu 'ii nea$rat s*'i $lteasc )ani #hea'. ,$une*i c &rei s "uzionezi cu ntre$rinderea lui. ,$une*i c &rei un loc n Consiliul de ad inistra'ie, s*'i $lteasc $rintr*un $achet de ac'iuni, zu a!a, nu ai ca s te $ui )ine cu el, Arthur. -ac a.un#i la o n'ele#ere cu 4o9lan, e!ti un o "cut0 Arthur nce$u s ro!easc. E Ideea ta e "oarte )un, Todd. -ar din ne"ericire e inutil. Ctii, a !i ncercat lucrul sta. Arthur i $ri&i $e to'i dre$t n "a' !i, ntr*o nea!te$tat iz)ucnire de cinis a ar, stri#> M*a dus acu dou zile la 4o9lan sta, n )irourile lui noi, lua*le*ar nai)a0 -u nezeule0 Lu, ar erita s le &ede'i / u!i de )ronz asi&, ar ur de Carrara, le n de te: !i ascensor ta$isat. A ncercat s &nd lui. -ar !ti'i cine*i sta. @l a nce$ut $rin a*i "ura lui Millin#ton to$itoria. Pe ur !i*a .e"uit ac'ionarii, n e$oca de $ros$eritate de du$ rz)oi, n &ia'a lui n*a uncit cinstit car o zi. Tot ce $osed a do)ndit $e cale necinstit / e2$loatndu*!i uncitorii, o)'innd contractele $rin s$er.uri, "urnd de la co enzile de ar a ent. -ar a trecut toate acestea cu &ederea !i a ncercat s &nd lui. Tre urnd, Arthur se o$ri o cli$. Cred c &*ar "i &enit s rde'i dac &edea'i, relu el. ,*a .ucat cu ine ca $isica !i Coarecele. A nce$ut $rin a* i s$une ct de onorat se si te, dar du$ aceea i*a artat c, du$ ct se $are ideile noastre sunt un $ic di"erite. A continuat, $e ur , s &or)easc

des$re noua uzin de a&ia'ie de la %us"ord, unde se $roduc a&ioane ilitare cu sutele !i le &inde tuturor 'rilor din @uro$a. Pe ur a dez)tut $e lar# $ers$ecti&ele a&ionului de ti$ %us"ord, deoarece $osed ceea ce nu ea el o $utere ai are de distru#ere dect oricare alt arc, ncetul cu ncetul *a dus cu &or)a, a!a u!urel, cu o aluzie discret colo !i o "#duial dincolo, !i, du$ ce *a "cut s declar sole n c renun' la toate credin'ele ele dintotdeauna, du$ ce * a dez)rcat, ca s zic a!a, la $iele, a nce$ut s* i rida n nas !i i*a o"erit o slu.) de a.utor de ad inistrator la ina (e$tun. ,e ls o nou tcere n ca er, de data asta ai lun#. -an Teasdale nce$u s se a#ite !i lu !i el cu&ntul $entru $ri a dat> E -ar e o ru!ine ne ai$o enit0 8a'a lui, care $ocnea de sntate o#lindea indi#narea. Lu, Arthur, de ce nu dai nai)ii toat !andra aua, !i nu &ii s lucrezi cu noiD (oi nu scoate . Cine !tie ce #olo#ani. -ar nici n*a&e ne&oie de ei. Ci sunte "oarte "erici'i !i "r )ani. @2ist lucruri ai )une $e lu e / asta *a n&'at 4race. ,ntatea, unca n aer li)er, $osi)ilitatea de a*'i &edea co$iii "cndu*se ari !i &oinici. Vino cu ine, Arthur, !i nce$e o &ia' nou, alturi de noi. E Cred c i*ar sta )ine $rintre $uii de #in, zise Arthur dis$erat la cul e. Aanner an ddu iar!i se ne de ner&ozitate. E Atunci, a! $utea s & ntre) ce instruc'iuni i da'iD E -ar ce, nu 'i*a s$us s &inzi totulD Iz)ucni Arthur $e un ton de n#rozitoare deznde.de, !i a$oi se ridic )rusc, $arc ar "i &rut s .Taa ca$t ntre#ii $o&e!ti. Vinde !i &ila La90 4o9lan o &rea !i $e asta. ,$une*i s ia totul, !i s se duc dracului0 La ur a ur ei, n*are dect s ia !i $e ineca a.utor de ad inistrator, c tot nu* i ai $as. -incolo de u!, stnd n #enunchi cu $icioarele de$rtate, %ichard Aarras $ri&ea lun#, "r s n'elea#. 8a'a lui %ichard era acu teri)il de ro!ie !i "oarte r&!it. (u $utea s*!i dea sea a $e de$lin de ceea ce se $etrece n su"ra#erie, dar n )ietul lui creier )l .it si 'ea c s*a nt $lat ce&a ru la (e$tun, un lucru $e care nu ai el $utea s*5i ndre$te. Ci cind colo, ei uitaser co $let de e2isten'a lui, de $uterea lui de a realiza !i i $osi)ilul. @ra teri)il. ,e a!ez $e $ardoseala de $iatr a holului. Acu nu ai &or)eau n su"ra#erie, iar el era ni'el o)osii, $entru c sttuse n #enunchi, !i dorea un $ic de con"ort, ca s $oat #ndi cu tre)uie. -eodat, n ti $ ce sttea acolo, se deschise )rusc u!a de la su"ra#erie !i ie!ir cu to'ii dinuntru. ,ur$riza aceasta l "cu $e %ichard s cad cu totul $e s$ate. 7aina de cas se des"cu, dez#olindu*i $icioarele sla)e, indis$ensa)ilii, tot tru$ul @ra e2$us &ederii toat aceast nduio!toare trans"or are a o ului, scheletic !i totu!i di"or , &iclean !i5totu!i ti $. -ar %ichard nu )#a n sea . ,ttea acolo, a!a cu era, ntins $e dalele holului, cu un aer "oarte ! echer !i rdea. +l auzir chicotind. Pe chi$ul tuturor ncol'i n#ri.orarea, !i 7ilda se re$ezi la el stri#nd> E O, )ietul tata0 Teasdale !i 7ilda l a.utar s se ridice n $icioare !i s urce scrile $n n ca era lui, Aanner an ridic dintr*o s$rincean, ddu din u eri !i $e un ton "oarte o"icial !i lu r as )un de la Arthur. Arthur r ase n $icioare n hol, cu $ri&irile a'intite s$re ochii de he$atic ai lui Ada Todd, care de at'ia ani l tot ru#a s nu ear# $otri&a curentului. Arthur i s$use deodat> E 7ai s er#e la T6necastle, Todd. A che" s )t. CAPITOLUL QQVIII. +n zilele care ur ar, %ichard zcu ntr*o stare "oarte $roast.

-u$ incidentul $e care*l nre#istrase n .urnalul su inti ca <-esco$erirea de la $ostul de o)ser&a'ie nr. ^=, 7ilda &or)ise cu ult #ra&itate, artnd c e reco anda)il s "ie 'inut n $at. Aarras era acu att de sl)it, !i att de nesi#ur $e $icioare, nct 7ilda insist, nainte de a se ntoarce la Londra, ca cel $u'in s nu "ie lsa> , ias din dor itor. Asta l alar $e %ichard, $entru c el !i ddea $er"ect de )ine sea a c din dor itor nu $utea s conduc o$era'iile. A!a ca se art chi$urile cu inte !i docil, "cu tot ce*i s$unea tu!a Carrie, ntr*un cu&nt> a&u o $urtare e2e $lar. Acu toate #ndurile i se concentrau asu$ra ideii lui re'e !i noi, $entru re#enerarea inei sale (e$tun. +n toat di inea'a aceea de &ineri, ideea l*a a#itat a!a de ult, nct nici n*a $utut s se ai st$neasc. ,tnd n odaia lui, si 'ea cu i )ate ereu un ciocan n creier !i $ielea ca$ului i era ncordat ca e )rana unei to)e. O dat crezu chiar c i*au &enit de hac cu electricitatea $e care o &rau n el, dar se ls $e s$ate !i sttu cu ochii nchi!i, $n ce ia ncetar cu !ocul electric. Cnd !i &eni n "ire, l #si $e Arthur n odaie, stnd dre$t n "a'a lui. E (u te si 'i )ine, tatD +ntre) Arthur, !i se uit la taic*su cu ochii nne#ura'i de triste'e, de!i "a'a i era $ietrit. Arthur nu $utea $ri&i "r triste'e $e )trnul sta nenorocit, ndo)itocit !i scoro.it, !i nici nu $utu s*!i st$neasc a rciunea cnd si 'i cu l $ri&e!te ochiul acela &iclean !i in.ectat, Arthur continu> M*a #ndit s &in s stau de &or) cu tine, tat. Tu n'ele#i ce*'i s$unD Auzi &or), dac n'ele#e0 O)rznicia Lui Arthur "cu s i se urce tot sn#ele la ca$. +ndat, se retrase n #oacea lui. E Acu nu. E Tat, a! &rea s*'i li $ezesc lucrurile, zise Arthur. Poate a!a o s*Gi &in ai u!or. @!ti nelini!tit !i "oarte a#itat. Tu nu*'i dai sea a c nu e!ti un o sntos. E Aa sunt "oarte sntos, l re$ezi %ichard "urios, n &ia'a ea Y nu *a si 'it ai )ine ca acu . G"h E Ctii ce *a #ndit, tatD Continu Arthur, dorind s utili*DJ zeze o introducere ct ai )lnd $entru sur$riza care ur a> c $oate n*ar "i ru dac a renun'a la &ila La9 !i a lua o cas ai ic. CtiiB E Acu nu0 +l ntreru$se %ichard. Poate ine. (u &reau s ascult. Alt dat0 Pur !i si $lu nu &reau s ascult. Acu nu0 ,e ls iar $e s$ate n "otoliu, cu ochii nchi!i, !i re"uz s*l asculte, $n ce, n cele din ur , Arthur renun' cu des&r!ire !i $lec din odaie. (u a&ea nc inten'ia s discute cu Arthur. (u, "r doar !i $oate nu &oia asta0 A&ea s*i i $un lui Arthur ter enii lui, ai trziu, cnd a&ea s se ter ine re#enerarea inei (e$tun. Ci aci deschise ochii cu o tresrire, $ri&irea sa deta!at !i totu!i "e)ril str$un#ea aiurea ta&anul al). -ar des$re ce era &or)aD Aha, da, acu !i a intea. Aerul rtcit dis$ru de $e "a'a lui. Ochiul stins lacri !i strluci1 oare cu de nu se #ndise ai nainte la astaD Cu se $oateD Ainen'eles, ina, ina (e$tun, care*i a$ar'inea0 @ra o idee su$er), teri)il, strlucit. Tre)uia s*i n"unde $e to'i, ducndu*se $ersonaha ina (e$tun. Tre urnd de a#ita'ie !i e o'ie, se ridic !i co)ori scrile. Toate )une deoca dat, nu era ni eni $e acolo. To'i erau ocu$a'i, nec.i'i !i s$eria'i. ,e "uri! n hol, de unde !i lu n #ra) #a )eta !i !i*o n"und $e ca$. (u ai "usese tuns de ult, !i chica nclcit i ie!ea de su) $lrie. -ar lui %ichard nu*i $sa. +n are secret, ie!i $e u!a din "a' !i se o$ri $e scri, s*!i reca$ete echili)rul, n "a'a lui se a"la aleea, cu $oarta deschis !i

ne$zit, la ca$tul ei. @ra un teren interzis, un teren $ri e.dios, ult $rea de$arte de $eluza de #azon !i de salci ul #al)en. Att 7ilda, ct !i doctorul Le9is declaraser cu str!nicie acest teren interzis !i $ri e.dios. Toat chestiunea era o ini'iati& teri)il. -ar lui %ichard nu*i $sa. Co)or tre$tele !i aleea dintr*un sin#ur a&nt, n care se $letici doar $u'in, !i a.unse, n s"r!it, a"ar, n li)ertate. @ dre$t, se ca cltina $e $icioare !i era #ata s cad, dar ce i $ortan' a&ea nesi#uran'a $a!ilor lui, din o ent ce curnd a&ea s sca$e de toate / de a e'eal, de )u)uitul din ca$, de !ocurile electrice, de ntrea#a cons$ira'ie n#rozitoare $otri&a luiD Urc s$re &r"ul dealului de la ,luice -ene. (u era el $rost s ear# $e dru ul o)i!nuit ctre (e$tun, $entru c, "r doar !i $oate, acest dru era su$ra&e#heat !i ina icul $utea s*l interce$teze0 (u, nu0 @ra $rea de!te$t ca s se lase $rins ast"el. Merse $e ocolite, $e dru ul cel ai lun#, dru ul care ncon.ura $durile de la ,luice -ene, tra&ers c $urile !i )r#anul ,noo: !i intr n curtea inei (e$tun $rin s$ate. Aarras era cu nu se $oate ai incntat de strlucitul $lan al contrao"ensi&ei lui. Minunat, inunat0 -ar $louase tare, !i dru ul $e care*l alesese era $lin de noroi !i "oarte $rost. -e $e ur a $loilor r seser )ltoace, !i "#a!urile erau $line de a$, a!a c %ichard nu*!i $utea ridica $icioarele. (u trecu ult &re e, !i se &zu ud !i urdar. 8leo!ci $rin a$ !i #lod, cu ersul lui sltat !i s ucit, $n ce a.unse la $rleazul din &r"ul dealului. Aci se o$ri. Prleazul re$rezenta o di"icultate $e care el n*o $usese la socoteal, !i ddu sea a c &a tre)ui s sar $rleazul. -ar el nu $utea ridica $iciorul dect a2i u de*o $al , or nl'i ea $ri ei tre$te a $rleazului era de cel $u'in dou $al e. %ichard nu $utu s treac $rleazul, !i n ochii lui )trni !i a e'i'i tre urar lacri i. +l cu$rinse "uria !i nce$u s $ln#1 "uria era cu $lit. -ar nu se ddu )tut. (u era el o ul s se lase. Prleazul "cea !i el $arte inte#rant din cons$ira'ia $otri&a lui. Tre)uia s*l n"rn# !i $e acesta. Prleazul, $rleazul co $loti!tilor. Tre urnd de nie, %ichard ridic )ra'ele !i se $r)u!i asu$ra $rleazului. Atinse lea'ul de deasu$ra cu )urta, se lo&i de el, r ase o cli$ )alansndu*se $e el, $arc ar "i notat, a$oi czu dincolo, !i cu asta trecu $rleazul. Minunat, inunat0 Iz)utise s a.un# dincolo. Czu #reoi, cu "a'a n 'arin, cu ca$ul intr*o )ltoac, !i zcu acolo, #"ind, a e'it, cu )alele cur#ndu*i din #ur, n ti $ ce si 'ea )u)uitul ciocanelor !i !ocurile electrice n tot tru$ul, trans ise $arc $rin noroi !i a$. Lcu ult &re e acolo, $entru c ciocanul cel are $rea s*i "i "rnt ce&a, acolo nuntru, n ca$, iar noroiul i "cea )ine, 'inndu*i rece $e din a"ar toc ai n locul unde si 'ea c s*a ru$t ce&a $e dinuntru. -ar ntr*un trziu, se ridic totu!i, o, da, se ridic, s$ri.inindu*se n coate, n #enunchi !i a$oi "cu un e"ort ns$i nttor ca s se nal'e n $icioare. P ntul i se ca cltina su) tl$i, !i $ierduse $lria !i era n#rozitor de urdar $e "a', $e haine !i $e ini. -ar nu*i ni ic, n*a&ea nici o i $ortan'. ,e ridicase iar !i er#ea, er#ea ctre ina (e$tun. -ar acu , ersul era !i ai #reu. Ciocanul acela l lo&ise a!a de tare, nct $iciorul dre$t i era li$sit de &la# !i ort !i tre)uia s*l tirie du$ el, $arc ar "i "ost o re orc. Asta era ce&a cu lotul deose)it, $entru c de o)icei att ciocanul, ct !i !ocurile electrice ac'ionau asu$ra $iciorului su1 stin#1 dar acu i lo&iser $iciorul dre$t, )a chiar !i )ra'ul dre$t. Toat $artea drea$t a cor$ului i $aralizase. Merse totu!i nainte, $rin s$atele $durii !i de*a lun#ul $otecii, ctre )r#anul ,noo:, cu $a!i #reoi, trndu*!i $iciorul, cu ca$ul #ol !i $lin tot de noroi, cu ochiul ro!u !i in.ectat, a'intit cu n"ri#urare asu$ra turnului de e2trac'ie de la (e$tun, care se nl'a deasu$ra ulti ului !ir de case din ar#inea )r#anului. Cu toate c dorea s ear# re$ede, a)ia se tira. CeYsi 'ea le#at !i $iedicat1 !tia c er#e ncet, !i asta l n"uria, ncerc s "ac tot $osi)ilul ca s #r)easc $a!ii, dar nu iz)uti1 a&ea ideea "i2 c se nt $l ce&a la (e$tun, o cons$ira'ie sau o catastro", !i c n*o s a.un# acolo la ti $. Ci aceast idee l nne)unea.

A$oi se $orni $loaia, o $loaie )icluitoare, cu $icturi #rele. Cur#eau !iroaiele $e el. Ploaia i li$ea !u&i'ele crunte $e ca$ul )trin !i desco$erit, "cea s*i !iroiasc noroiul n ochi, l iz)ea cu $utere, l uia tot, !i*l or)ea. ,e o$ri locului, $loaia s$lndu*i toat "uria din el, !i r ase ne i!cat, su) )icluirea !uiertoare. @ra s$eriat. Ci deodat, nce$u s $ln#. Lacri ile i se a estecar cu $loaia !i l udar ai tare. ,e i!ca nainte, a!a, or)e!te. -orea un ad$ost. La ca$tul !ira#ului de case din ar#inea )r#anului se a"la o crciu ioar, La $o$asul ortacului, un local in"ect !i $r$dit, $e care*l 'inea o &du&, ,usan Mitchell. Localul nu era "rec&entat dect de lucrtorii cei ai sraci din $rea. a )r#anului. Ci totu!i, %ichard intr acolo, n circiu a nu it Po$asul ortacului. Intr de $arc l*ar "i aruncat nuntru o ra"al de &nt !i $loaie, !i r ase $e $ardoseala de $iatr, cu a5$a !iroind de $e ei !i le#nndu*se $e $icioare, ca un &a#a)ond )trin !i )e'i&, n sal nu erau dect doi )r)a'i, doi uncitori n $antaloni de $iele de drac, care .ucau do ino. 7al)ele #oale le $useser alturi, $e asa rudi entar. ,e uitar lun# la %ichard !i*i u "l rsu. (5u*l cuno!teau $e )trin. Credeau c e un &a#a)ond care s*a ca ntrecut din $ahare. Unul dintre ei, "cndu*i celuilalt cu ochiul, i se adres lui %ichard. E Aun, !e"ule, zise el, ai "ost la o nuntYthi$ cte &dD %ichard se uit la el, !i ce&a din $ri&irea acestui o care sttea acolo, cltinndu*se $e $icioare, i "cu $e a ndoi s hohoteasc. %ser de era s le &in ru. A$oi cel de*al doilea zise> E (u*i ni ic, o ule, to'i a "ost cnd&a &eseli n &ia'a noastr. Ci*l lu $e %ichard de u eri, conducindu*l ctre )ancheta de le n de la "ereastr. %ichard ai ult czu dec"t se a!ez. (u !tia unde se a"l !i nu !tia cine sunt ace!ti doi )r)a'i, care se uitau lun# la el. U )l cu ina a or'it $rin )uzunar, cutndu*!i )atista, !i cnd o scoase, o oned se rosto#oli $e $ardoseal. @ra o oned de doi !ilin#i !i .u tate. Cel de*al doilea )r)at lu )anul de .os, scui$ $e el !i rn.i cu #ura $n la urechi. E Oho, cet'ene, zise el, da e!ti tare de tot, zu a!a0 Ce )ei, !e"uleD Ae cte*o .u a de litr de ca$, ehD %ichard nu n'elese, a!a c cel de*al doilea )r)at )tu tare n te.#hea. E Trei .u t'i de litr0 ,tri# el. -in odaia din s$ate ie!i o "e eie su)'iric !i oache!, de!i ca $alid la "a'. Le u $lu trei $ahare de 9his:6, dar toc ai cind l turn $e*al treilea, se uit ca ntr*o doar la %ichard. E Cred c lui i*ar $rii ai )ine s nu )ea, zise ea. Pri ul )r)at o contrazise> E +nc o $ictur n $lus nu*i "ace nici un ru. Cel de*al doilea )r)at se a$ro$ie de %ichard. E ;ine, !e"ule ii zise el. Aea de colo0 %ichard lu $aharul $e care i*l ddu o ul !i )u con'inutul. @ra 9his:6. Khis:6ul i tie rsu"larea, l nclzi $e dinuntru, !i deodat se $orni iar!i )u)uitul ciocanului din ca$ul lui. Autura l "cu s*!i a inteasc !i de ina (e$tun. ,e #ndi c $oate a ncetat $loaia. Oa enii aceia se uitau !i ei la dnsul, a!a c $n la ur i "cur "ric, !i a inti c el e %ichard Aarras, $ro$rietarul de la (e$tun, un o $lin de de nitate !i cu o a&ere considera)il. Voia s $lece, s $lece de aici, !i s a.un# la (e$tun. Cu un e"ort, se ridic de $e )anchet !i se ndre$t cltinndu*se ctre u!. +n ur a lui rsun nest&ilit risul oa enilor. Cnd %ichard ie!i de la $o$asul ortacului, $loaia ncetase !i cerul se li $ezise. Un soare strlucitor se re&rsa $este $ustiul a)urit al )r#anului, licrind n ochii lui Aarras, or)indu*l. -ar cu toat strlucirea or)itoare, el iz)uti s distin# turnul de e2trac'ie de la (e$tun, care se

nl'a ntr*un "el de a$oteoz cereasc. Mina (e$tun, ina lui, ina lui %ichard Aarras0 Porni s tra&erseze )r#anul. Cltoria aceasta de*a cur ezi!ul $ ntului ,noo: era stranie !i n#rozitoare. %ichard Aarras nici nu*!i ddea sea a cu er#e. ,e $iedica ereu de o&ilitele de $ nt oale, de "#a!urile noroioase ale acestui teren "r ntat. Picioarele nu &oiau s*l ai $oarte, !i*l aruncar ne iloase la $ nt. +nce$u s se trie, s se ca're. 8leo!ci iar $rin noroi, ca o stranie a "i)ie. -ar el ha)ar n*a&ea de ni ic. (u si 'i nici cnd czu, nici cnd se ridic !i czu din nou. Tru$ul lui era ort, intea ii era oart, dar s$iritul i se ai nl'a nc s$re un 'el &iu !i are. (e$tun, ina (e$tun, #loria acelor inunate instala'ii care se nl'au la #ura inei (e$tun i atr#eau s$iritul !i i*l nl'au. %estul era doar un &a# co! ar. -ar Aarras nu a.unse la in. La .u tatea dru ului czu !i nu se ai ridic. ,u) crusta de noroi, "a'a lui era cenu!ie, )uzele i erau uscate !i &inete, res$ira'ia se trans"or ase ntr*un s"orit a#itat, ca al cailor. Acu nu ai era nici un !oc electric, toat electricitatea dis$ruse, lsndu*i tru$ul ole!it !i "lasc1 dar )u)uiturile din ca$ se nrut'iser, se nte'iser. Ciocanul )tea*)tea ntr*una, &rnd $arc s s$ar# iar!i ce&a. 8cu o ncercare sla) de a se ridica. A$oi ciocanul din ca$ul lui %ichard i ddu o ulti lo&itur. Czu cu "a'a n .os, !i nu se ai urni. Ulti ile raze ale a ur#ului trecnd $este ruinele de la #ura inei lu inar $ ntul $r.olit !i*l #sir acolo, ort. Mna lui li$sit de &ia'a, ntins nainte, se z#rcise $e un $u n de 'rn. CAPITOLUL QQIQ. @ra ziua celei de*a treia citiri a le#ii inelor / $roiectul care a.unsese acu n stadiul de $rezentare nso'it de e2$unerea de oti&e, a nun'it cu #ri. !i $estri'at cu a enda ente ale o$ozi'iei, n o entul acela se discuta un a enda ent $ro$us de do nul de$utat Clair ,t. Aoone, din circu scri$'ia ?eston. Cu o ad ira)il $recizie de .urist, do nul Clair ,t. Aoone ceruse n od "or al $er isiunea de a $ro$une ca la rndul trei al celei de*a !a$tea clauze, naintea cu&ntului <dese nat=, s se insereze !i cu&ntul <le#al=. -in acest chi'i)u! se nscuse o discu'ie $lin de )ono ie, care dura de $este trei ceasuri, o"erind &aste $osi)ilit'i att #u&ernului, cit !i s$ri.initorilor si din o$ozi'ie s ridice $roiectul de le#e n sla&a cerului. -a&id asculta dez)aterea cu5 )ra'ele ncruci!ate !i "r nici o e2$resie $e chi$ul su. %nd $e rnd, acoli'ii #u&ernului se ridicar $entru a enu era di"icult'ile ce stteau naintea ca)inetului !i e"orturile e2traordinare $e care le "cea acesta, !i $e care a&ea sa le "ac !i n &iitor, $entru a n"rn#e aceste di"icult'i. Arznd de indi#nare, -a&id asculta ntr*una / discursuri 'inute de -ud#eon, Ae))in#ton, 7u e !i Cle#horn / "iecare cu&nt din ele constituind e2$resia unui co $ro is, a unei a nri sine die. Urechea lui, e2ersat n ulti a &re e !i "oarte ncordat acu , datorit e o'iei actuale, si 'ea in"le2iunea din "iecare turnur de "raz, scuza latent, inten'ia ascuns de a n"'i!a un lucru ne$lcut ntr*o lu in ct ai "a&ora)il. ,tnd acolo, rece, de!i "ier)ea n sinea lui, -a&id a!te$ta s atra# aten'ia $re!edintelui ca erei. Tre)uia nea$rat s ia cu&ntul. Ii era i $osi)il s !ad cu )ra'ele ncruci!ate cnd era &or)a de o ase enea trdare. Oare $entru asta se z)tuse, se lu$tase, $entru asta !i sacri"icase &ia'aD +n ti $ ce a!te$ta, i se $erindar $e dinaintea ochilor i a#ini ale strdaniilor sale din ulti ii ani> nce$uturile sale odeste, n Ai. Oul 8edera'iei, lu$ta a$ri# n &l !a#ul a$stor al $oliticii locale, e"orturile sale ndelun#i !i necru'toare din ace!ti ulti i ani / as$ira'iile, unca titanic, su"letul $e care*l $usese n aceast unc. Ci la ce ai ser&eau toate acestea, dac surile astea "alse, aceast res$in#ere a tuturor an#a.a entelor luate, aceast $arodie a .usti'iei anihila tot ce se "cuse $n atunciD %idic )rusc ca$ul, $lin de O hotrre de*a dre$tul &iolent, "i2ndu*l cu ochii dilata'i $e &or)itorul din acel o ent, n $icioare se ahla acu ,tone, )trnul @ustace ,tone, care nce$use ca un $olitician dintre cei ai radicali, trecuse a$oi $e lista li)eral, !i $e ur , n ti $ul

rz)oiului, n"lorise de"initi& n culorile sale ade&rate, conser&atoare. ,tone, un ade&rat aestru al cazuisticii $olitice, !iret ca un &ul$oi )trn, nu ai contenea cu laudele aduse $roiectului de le#e, n s$eran'a de a "i trecut cu $ri a ocazie $e lista celor ridica'i la ran#ul de lord. Toat &ia'a lui, ,tone tn.ise du$ un loc n Ca era Lorzilor, !i acu nce$use s*l adul ece, ca $e*un ciorchine )o#at de stru#uri, co)ort centi etru cu centi etru, $n ce a.unsese a$roa$e de )otul acestei &ul$i, care sttea cu "lcile cscate, #ata s*l nha'e. 8cnd un e"ort de a*!i e2tinde $o$ularitatea, el $r'ea )uchete de "lori n drea$ta !i*n sin#a !i &or)ea $e un ton decla ator !i $lin de n"lorituri. Teza $e care o e2$unea era no)le'ea de caracter a inerului, !i o dez&olta cu un e!te!u# de o iastr !iretenie, $entru a discredita toate ar#u entele cu c $rezentul $roiect de le#e ar "i $utut s $ro&oace noi ne ul'u iri $rintre uncitori. E -ar cine oare din Ca era noastr a Co unelor, $rocla el sonor, ar a&ea ndrzneala s declare c n ini a inerului )ritanic sl!luie!te car o ct de sla) u )r de nencredereD +n aceast $ri&in', niciodat nu s*au s$us cu&inte ai )ine si 'ite dect acelea rostite att de $oetic de distinsul nostru cole#, care re$rezint circu scri$'ia Carnar&on Aorou#hs. +ntr*ade&r, "ac un a$el la indul#en'a du nea&oastr, $entru a cita aceste &or)e e ora)ile. +ntr*ade&r, el !i rotun.i "ru os #ura !i nce$u s recite> E L*a &zut $e iner la locul lui de unc, !i $ot s s$un c ni eni nu unce!te ai )ine dect el. L*a &zut $e iner ca o $olitic, !i $ot s s$un c ni eni nu #nde!te ai n'ele$t dect el. L*a auzit $e iner cntnd, !i $ot s s$un c ni eni nu are #lasul ai dulce. L*a &zut $e iner .ucnd "ot)al, !i $ot s s$un c ni eni nu*i $oate sta n cale. +n orice acti&itate a lui, inerul se do&ede!te credincios, serios !i cura.osB= <O, -oa ne, #e u -a&id, ct o s ai dureze $olilo#hia astaD= Ci se #ndi la incendierea inei (e$tun, un act de sa)ota., o ne)unie de neiertat, luat n sine, !i totu!i e2$ri nd $rin ea ns!i re&olta inerilor $otri&a $ro$riei lor soarte. ,i 'i cu i arde su"letul din $ricina urii $ti a!e $e care i*o strnea "iecare $ro$ozi'ie "'arnic ie!it de $e )uzele &icleanului ,tone ca de $e*o )and rulant, i arunc re$ede o $ri&ire lui (u#ent, care sttea ln# el, aco$erindu*!i "a'a cu inile. ,enti entele lui (u#ent erau acelea!i cu ale lui !i la "el de $ro"unde1 dar (u#ent a&ea o doz ai are de rese nare, un soi de "atalis care*l "cea s se ncline ai u!or n "a'a ine&ita)ilului, n schi ) el, -a&id, nu se $utea nclina. (u, niciodat0 ,i 'ea c tre)uie s &or)easc, tre)uie nea$rat0 +ncordat la cul e de &i#oarea dorin'ei de a*!i realiza 'elul, se strduia s "ie cal , s*!i $streze sn#ele rece, st$nirea de sine. Cnd, n cele din ur , ,tone a.unse la s"r!itul $erora'iei sale $e o cale !er$uitoare ca al)ia unui ru de !es, iradiind "ericire n ntrea#a sal !i, n s"r!it, se a!ez .os, -a&id sri n $icioare. A!te$t, cu ner&ii ncorda'i, i o)il1 $n la ur reu!i s se "ac &zut de $re!edintele Ca erei. Trase aer ult n $ie$t, !i aerul i intr n $la ni, ncet, dureros, #rind a$oi c i se rs$nde!te $rin tot tru$ul, ca un &al de hotrre. In cli$a aceea se decise s "ac un ulti e"ort deznd.duit, $entru a o$une acestui $roiect de le#e tria 'elului su de o &ia' ntrea#. Mai trase o dat aer n $ie$t, i re&enise st$nirea de sine necesar / o cal st$nire de sine / !i totodat se si 'ea )r)tat, nce$u s &or)easc rar, cu un aer a$roa$e i $ersonal, cu o sinceritate att de cate#oric, nct, du$ li )u'ia )o )astic a ante&or)itorului su, iz)uti i ediat s "i2eze aten'ia ntre#ii Ca ere asu$ra lui. E Toat du$*a iaza aceasta a ascultat dez)aterile. A! dori din ini s $ot !i eu s $rt!esc ad ira'ia distin!ilor ei cole#i $entru acest $roiect de le#e. HPauz.I -ar, n ti $ ce asculta "razele lor "ru os cizelate, nu $utea s nu #ndesc la uncitorii des$re care a &or)it att de $oetic cole#ul eu ante&or)itor. -o nii de$uta'i !tiu "oarte )ine c n re$etate rinduri le*a atras aten'ia asu$ra izeriei din re#iunile iniere ale 'rii noastre. Ci nu o dat l*a

ru#at $e do nul de$utat s nso'easc n $ro$ria ea circu scri$'ie, ca s &ad cu ochii lui dis$erarea ut !i li$sit de orice $ers$ecti&, care u $le strzile din ora!ul eu. , &in s &ad oa enii cu o &ia' "r c$ti, "e eile cu ini ile zdro)ite, co$ila!ii $e "a'a crora $o'i citi cu&ntul <"oa ete=. -ac do nul de$utat ar "i acce$tat in&ita'ia ea, i nchi$ui c i s*ar "i tiat res$ira'ia !i s*ar "i ntre)at cu ui ire> <-ar cu -u nezeu ai triesc oa enii !tiaD= @i )ine, rs$unsul este c de "a$t ace!ti oa eni nici nu triesc. @i e2ist, $ur !i si $lu. @2ist ntr*o stare de decre$titudine !i de oralizare, co&r!it de o $o&ar insu$orta)il, o $o&ar care a$as cel ai #reu $e u erii celor sla)i !i ne&rstnici. (u *ndoiesc c do nii de$uta'i se &or ridica !i* i &or s$une c )lcesc ntr*un &al de senti entalis e2a#erat. Per ite*'i atunci s*i tri it $e onora)ilii ei cole#i la ra$oartele edicilor !colari din aceste 'inuturi, din $ro$riul eu 'inut, ra$oarte unde &or #si $e lar# !i din $lin con"ir area celor e2$use $n acu . Co$iii su"er de "ri#, $entru c nu au )rc inte, co$iii nu au ncl' inte, co$iii nu au #reutatea nor al $entru &rsta lor, co$iii sunt declara'i sla) dez&olta'i din $ricina su)nutri'iei. ,u)nutri'ie0 Anuiesc c do nii de$uta'i dis$un de su"icient n'ele#ere $entru a sezisa sensul acestui eu"e is $oliticos. -e curnd, la deschiderea $arla entului nostru, a a&ut din nou $osi)ilitatea s asist la toat s$lendoarea, W $o $a !i lu2ul care / &or asi#ura distin!ii ei cole#i / re$rezint re'ia na'iunii noastre. -ar oare distin!ii ei cole#i, sau cel $u'in &reunul dintre ei $une aceste ele ente car $entru o cli$ n contrast cu srcia, izeria, su"erin'a !i li$surile care do nesc nuntrul re'iei na'iunii noastreD Poate c eu nedre$t'esc cu $lit Ca era Co unelor, n #lasul lui -a&id se strecur un accent de a arnic indi#nare, n dou rnduri a a&ut $rile.ul s aud cte*un de$utat ridicndu*se cu $ro$unerea ca noi, e )rii Ca erei Co unelor, <s $une n de la n= $entru a u!ura su"erin'ele $o$ula'iei din re#iunile iniere. -ar e2ist oare o ru!ine ai are dect aceastaD Chiar a!a isto&i'i cu sunt, a)ia trindu*!i zilele, oa enii ace!tia nu cer!esc $o an de la noi. @i &or dre$tate0 Or, $roiectul acesta de le#e nu le "ace dre$tate. @l le acord dre$tate nu ai n &or)e1 $roiectul este o "'rnicie curat. Oare e )rii Ca erei Co unelor nu*!i dau sea a c industria car)oni"er se deose)e!te $rin ns!i natura ei de toate celelalte industriiD @ste unic n "elul ei. (u e &or)a nu ai de $rocesul o)'inerii cr)unelui. @a este industria de )az care "urnizeaz aterii $ri e $entru .u tate din industriile $ros$ere ale 'rii noastre. Iar uncitorii care $roduc, cu riscul &ie'ii lor, aceast ar" unic !i de i $ortan' &ital sunt 'inu'i n li$suri !i izerie, sunt an#a.a'i cu un salariu care nu ar a.un#e car $entru a $lti tra)ucurile consu ate de unii distin!i cole#i de*ai no!tri*n incinta acestei Ca ere. Oare &reunul dintre de$uta'ii no!tri crede n od sincer c acest $roiect de le#e necores$unztor !i "'arnic &a sal&a, n s"r!it, industriaD -ac e2ist cu &a &reunul care sus'ine a!a ce&a, atunci i cer n od sole n s &in. +naintea noastr. Actualul nostru siste al e2$loatrilor car)oni"ere s*a dez&oltat n "elul acesta la &oia nt $rii, nu ca rezultat al unor cauze econo ice, ci datorit unor cauze istorice !i su)iecti&e. -u$ cu s*a ai s$us, el a "ost $roiectat $e )aza unor ra'iuni #enealo#ice, !i nu #eolo#ice. Oare distin!ii ei cole#i !i dau sea a $e de$lin de "a$tul c sunte sin#ura 'ar din lu e cu o $roduc'ie de cr)une i $ortant, n care nu e2ist nici un "el de control na'ional, o)!tesc, asu$ra rocii n sineD -ou co isii re#ale au reco andat n od insistent na'ionalizarea su)solului, $entru ca statul s $oat s reor#anizeze )azinele car)oni"ere $e )aze oderne, !tiin'i"ice. Ci nsu!i #u&ernul actual, nainte de a a.un#e la $utere, !i*a luat an#a.a entul de a na'ionaliza inele. -ar cu onoreaz acu #u&ernul acest an#a.a entD Continund haosul, ).)ind or)e!te du$ o sc$are din i $as, tot $e )aza &echiului siste al concuren'ei, a$licnd restric'ii !i li ite, redudnd $roduc'ia, n loc s lr#easc $ie'ele, acordnd su)&en'ii inelor $rsite, $entru a le en'ine nchise, aruncnd $e strzi sute !i ii de& re$rezentan'i ai clasei

uncitoare, $roductorii a&erii $atriei noastre. ;in s a&ertizez Ca era Co unelor c un scurt rsti $ se &a ai $utea ac'iona n "elul acesta, dar s"r!itul ine&ita)il l constituie de#radarea uncitorului !i ruina ntre#ii na'iuni. -a&id ridic #lasul. (u &e'i $utea stoarce ai ult sn#e din &inele inerilor $entru a reani a industria. Vinele lor s*au nchircit, au secat, au al)it. ,alariile de cer!etor !i "oa etea $ustiesc re#iunile iniere nentreru$t de la rz)oi ncoace, adic e2act din &re ea cnd distinsul eu ante&or)itor asi#ura ereu 'ara c tre)uie doar s ucide un nu r su"icient de ne 'i $entru a tri n $ace !i $ros$eritate $n la s"r!itul zilelor noastre. , ia a inte e )rii Ca erei Co unelor. (u este $osi)il ca de$uta'ii no!tri s conda ne colecti&itatea inerilor la noi ani de izerie. -a&id "cu iar o $auz, !i tonul su de&eni con&in#tor, a$ro$iat, a$roa$e ru#tor> E Prin ns!i natura sa, $roiectul de le#e care ne*a "ost $ro$us recunoa!te "ali entul inei )azate $e $ro$rietatea $articular n "a'a concuren'ei arilor carteluri !i concerne. Oare acest lucru n sine nu este su"icient $entru a e2$ri a n od concludent a&anta.ele unei industrii n $ro$rietatea $o$oruluiD Ca era Co unelor nu $oate s nu*!i dea sea a de "a$tul c s*a $re#tit un are $lan de $ro$rietate o)!teasc $entru eli inarea risi$ei, $entru s$orirea la a2i u a randa entului uncii, $entru reducerea cheltuielilor !i $re'urilor, $entru sti ularea unui consu ai ridicat de ener#ie electric. -e ce oare #u&ernul la)urist al 'rii noastre re"uz s ia n considera'ie acest #en de inte#rare, dnd $re"erin' unui ne)ulos a al#a ca$italistD -e ce nu declar #u&ernul nostru, ri od cura.os> <Vo $une ca$t, o dat $entru totdeauna, o!tenirii nenorocite $e care ne*au lsat*o $redecesorii no!tri. Vo $une ca$t, o dat $entru totdeauna, ornduirii care ne*a aruncat n haos. Vo $relua industria inier n nu ele na'iunii ntre#i, !i o &o ad inistra $entru )inele 'rii noastre.= Un ulti rsti $ de tcere, du$ care #lasul lui -a&id se nl', atin#nd cul ea a$elului $ti a!. ,olicit Ca era Co unelor, n nu ele no'iunilor de cinste !i con!tiin', s cerceteze ele entele $e care le*a e2$us dinaintea du nea&oastr. Ci, rnai nainte ca de$uta'ii no!tri s treac la &ot, "ac un a$el n od s$ecial ctre cole#ii ei de $e )anca #u&erna ental, i i $lor s nu*i trdeze $e uncitorii !i i!carea crora Ie datoreaz andatul de de$utat, i i $lor s*!i reconsidere atitudinea, s arunce acest $aleati& la lada cu #unoi, s*!i nde$lineasc an#a.a entul !i s introduc n $arla ent o le#e clar !i direct a na'ionalizrii. -ac &o "i n"rn'i n incinta Ca erei Co unelor, re$et, dac !i cnd s*ar nt $la acest lucru, ne &o adresa 'rii, $entru a ne acorda andatul, n nu ele u anit'ii, & ro# din ini s cere'i acest andat din $artea na'iunii, nar a'i "iind cu o ase enea n"rn#ere, care, d.e$arte de a "i o ru!ine, ar constitui un titlu de #lorie. Cnd -a&id se a!ez la loc, se a!ternu o tcere or ntal, o tcere care trda deo$otri& nehotrrea !i ncordarea. Me )rii Ca erei Co unelor erau i $resiona'i, $otri&a &oin'ehor. A$oi, Ae))in#ton, cu un #las deta!at, cal , #lacial, arunc ur toarele cu&inte> E @ste e&ident c onora)ilul nostru cole#, care re$rezint circu scri$'ia ,leescale, e con&ins c #u&ernul nostru $oate na'ionaliza inele tot a!a de u!or cu !i scoate cine&a o autoriza'ie de a cu $ra un cine. Un u!or zu zet str)tu sala, nesi#ur !i stn.enit. Atunci se $roduse inter&en'ia satiric a lui Aasil @ast an, r as le#endar. Acest de$utat, un tnr conser&ator oarecare, ales ntr*unul din co itatele din ini a 'rii !. care !i $etrecea rarele &izite $e ia Ca era Co unelor ntr*o stare de letar#ie ereditar, a&ea una din rarele &irtu'i $arla entare care*l "ceau "oarte scu $ $artidului su. Ctia s i ite la $er"ec'ie o ul'i e de ani ale. Ci acu , trezit din a$atia lui o)i!nuit, la auzul cu&ntului cine, se rtdre$t ni'el $e scaun !i ltr deodat ca un o#ar s$eriat. -e$uta'ii tresrir, !i 'inur res$ira'ia, !i a$oi chicotir. Chicotele se nte'ir, $re"cnduse ntr*un hohot de rs. Ca era Co unelor rise ho eric, incntat.

Mai ul'i de$uta'i se ridicar, se $us5e chestiunea la &ot, co itetul !i e2$use $rerea. @ra un ha$$6 end $entru aceast criz. Ci, n ti $ ce de$uta'ii treceau, unul du$ altul, $rin culoarul unde se nu r &oturile, -a&id se strecur neo)ser&at a"ar. CAPITOLUL QQQ. -a&id se duse s se $li )e n $arcul ,t. Ga es. Mer#ea re$ede, $arc s*ar "i ndre$tat ci'e o destina'ie $recis, cu ca$ul u!or a&ntat, cu ochii a'inti'i de$arte de tot, naintea lui. (ici nu*!i ddea car sea a c se a"l n $arc, nu*!i ddea sea a dect de "a$tul5c "usese n"rnt. +n"rin#erea nu*l "cea s si t nici1 u ilin', nici orti"icare, ci $ur !i si $lu o triste'e cu $lit care*l a$sa ca o $o&ar !i*l tr#ea n .os. Ironia cu care*l atinsese Ae))in#ton nu*l ndurera, )a.ocura lui @ast an !i hohotul de rs al Ca erei Co unelor nu*i lsaser nici un #ust a ar. (u le $urta $ic. 4ndurile lui erau $roiectate n a"ar, con&er#ente $arc s$re un $unct din de$rtare, !i "uzionau ntr*un "ocar de triste'e, dar o triste'e care nu era a lui. Ie!i din $arc, la Arcul A iralit'iiV $entru c, "r s*!i dea sea a, $arcursese $ro enada Mal, !i aici z#o otul circula'iei de $e strzi str)tea $lato!a triste'ii lui, care*i deta!a #ndurile !i i le a'intea aiurea. % ase o cli$ [ $ri&easc n&ala &ie'ii, )r)a'ii !i "e eile care se #r)eau, se #r)eau nencetat, ta2iurile, o ni)uzele !i auto o)ilele $erindndu*se !u&oi $rin "a'a lui, ur nd sensul unic al circula'iei, intrecindu*se n &itez, accelernd, cla2onnd, "iecare n $arte strduindu*se cu dis$erare s a.un# $ri ul. Trectorii se de$!eau, se strecurau, se )ulzeau !i $ro"itau de "iecare $al de loc ca s*o $oat lua naintea celorlal'i, !i de "a$t to'i er#eau n aceea!i direc'ie, totul n&rtindu*se n cere. -a&id $ri&i ndelun#, !i ochii lui tri!ti se ndurerar !i ai ult. 4oana aceea ra$id, de ent de&eni $entru el si )olul strdaniei oa enilor, sensul unic ai tra"icului din &ia'a o ului. Mai de$arte, ereu ai de$arte1 ai de$arte, tot ai de$arte1 ereu n aceea!i direc'ie1 !i "iecare $entru sine. ,tudie "e'ele )r)a'ilor !i "e eilor care zoreau $e lin# el !i i se $ru c $e "iecare dintre ele cite!te o stranie ncordare, de $arc "iecare ar "i "ost a)sor)it nu ai !i nu ai de acea &ia' inti , $articular, ascuns ndrtul "iecrui chi$, !i de ni ic altce&a. O ul sta e $reocu$at nu ai !i nu ai de $ro)le e )ne!ti, cellalt de #ndul la ncare, cellalt de "e ei. Pri ul l*a n!elat, n du$a iaza aceea, cu cincizeci de lire $e un altul la )ursa de &alori, !i e ncntat. Al doilea se delecteaz intal cu i a#inea $ateului de "icat !i a s$aran#helului, !i nu se $oate hotr care dintre aceste delicatese o s*i $roduc ai ulte $lceri #astrice1 n acela!i ti $, al treilea chi)zuie!te !ansele de a seduce $e so'ia $rietenului su, care la cina din seara trecut i*a z )it cu su)n'eles. -a&id "u !ocat de #ndul ori)il c n i.locul acelui !u&oi uria! de &ia' n&alnic !i $reci$itat, "iecare tria $entru $ro$riile sale interese, $entru $ro$ria sa ul'u ire, $entru )inele su $ro$riu, nu ai !i nu ai $entru sine. 8iecare se #ndea nu ai la el, iar &ie'ile altora nu re$rezentau dect un au2iliar $entru $ro$ria sa e2isten'1 ceilal'i nu contau, conta doar el, el, indi&idul nsu!i. Vie'ile tuturor celorlal'i au i $ortan' doar n sura n care a"ecteaz "ericirea ta $ro$rie. Ci o ul e n stare s sacri"ice "ericirea !i &ie'ile altor oa eni, e n stare s*i n!ele !i s*i escrocheze, s*i e2ter ine !i s*i anihileze, nu ai !i nu ai $entru $ro$riul su )ine, $entru $ro$riile sale interese, $entru $ro$ria lui $ersoan. Ideea aceasta l zdro)ea $e -a&id1 cut s ntoarc s$atele acestui #nd,s ntoarc s$atele !u&oiului de circula'ie care se n&rtea ne)une!te, n cerc. ,e nde$rt re$ede. O lu n sus $e 7a6 ar:et. La col'ul cu Pan ton ,treet, un #ru$ de )r)a'i cntau $e strad / erau $atru la nu r / !i se &edea cale de*o $o!t c sunt ineri. @rau to'i tineri, stteau cu ca$etele a$leca te, uitndu*se unul la altul, !i "run'ile lor a$roa$e c se atin#eau. Cntau un cntec n li )a #aelic,

erau deci ineri din ;ara 4alilor. Ci tinerii ace!tia 9el!i, li$si'i de orice i.loace ateriale, cntau $e strzi, n ti $ ce toat )o#'ia !i tot lu2ul Londrei treceau n #oana ro'ilor $e ln# ei. O dat cntecul ter inat, unul dintre tineri ntinse o cutie. -a, era iner. -a&id !i con"ir )nuiala. Cu toate c hainele i erau srccioase !iYiezasortate, artau "oarte curate1 'i "cea i $resia c o ul sta lu$t s se en'in la su$ra"a', s nu se lase n#hi'it de &iitoarea adncurilor care*l $ndeau. -a&id &zu $e "a'a lui $roas$t ras icile cicatrice, aco$erite de $ra" de cr)une, caracteristice inerilor. Ls o oned de un !ilin# s cad n cutie. O ul i ul'u i "r slu#rnicie, !i -a&id se #ndi ai trist chiar dect nainte c acest !ilin# a "ost $oate ai "olositor dect toat truda, toate e"orturile !i discursurile lui din ulti ii cinci ani. ,e ndre$t ncet s$re sta'ia etroului din Piccadill6 Circus. Tra&ers $n la sta'ie, !i lu un )ilet, co)or scrile !i se urc n $ri ul &a#on, n "a'a lui !edea un uncitor care citea ziarul de searse o$rise chiar asu$ra relatrii discursului lui -a&id, re$rodus n edi'iile de sear. O ul )uchisea ncet !i !i $turise ziarul, lsnd s se &ad nu ai $artea $e care o citea. Metroul duduia 5z#o otos, $rin tunetele ntunecoase n care "iecare sunet se rs"rn#ea de ii de ori. -a&id se si 'i $uternic )oldit s*l ntre)e $e uncitor ce $rere are des$re discurs. -ar $n la ur se a)'inu. -a&id co)or la sta'ia Aattersea !i o $orni $e .os s$re Alount ,treet. @ra tare o)osit cnd a.unse la i o)ilul cu nu rul XX !i si 'i $ur !i si $lu o u!urare intrnd n cas !i urcnd scrile cu co&or uzat. -oa na Tuc:er l o$ri la .u tatea scrilor. -a&id se ntoarse s$re ea cnd o auzi &or)indu*i $rin u!a deschis a odii ei de la $arter. E A tele"onat doctori'a Aarras, zise ea. V*a cutat de ai ulte ori, dar n*a &rut s* i lase ie &or) ce dore!te. E Mul'u esc, doa n Tuc:er, zise el. E A zis s*i tele"ona'i cnd sosi'i, indi"erent de or. E Aine. +!i nchi$ui c 7ilda tele"onase ca s*i $rt!easc su"erin'a, s*!i declare solidaritatea, !i cu toate c*i era recunosctor, nu se si 'ea ntr*o dis$ozi'ie $otri&it, ca s*i $ri easc condolean'ele. -ar doa na Tuc:er insist> E I*a $ro is doa nei doctor c o s*i tele"ona'i de cu sosi'i. E Aine, )ine, zise el, !i se ntoarse ctre tele"onul a"lat $e $alier, n s$atele lui. Cnd ceru la central nu rul 7ildei, auzi cu doa na Tuc:er nchide ul'u it u!a. (u c$t $rea re$ede le#tura, dar de ndat ce o o)'inu, ddu chiar $este 7ilda la tele"on. ,e &edea )ine c a!te$ta ln# a$arat. E Alo, 7ilda, tu e!tiD -a&id nu iz)uti s*!i alun#e o)oseala !i $lictiseala din #las. E -a&id, zise ea, te*a cutat toat du$*a iaza. E -aD E Vreau s te &d, acu , i ediat0 -a&id !o&i. E Lart* , 7ild, dar n cli$a asta sunt "oarte o)osit1 te su$eri dacB E Tre)uie s te &d, l ntreru$se ea, e i $ortant, ur#ent0 Ur un rsti $ de tcere. E -ar ce esteD +ntre) el. E (u*'i $ot s$une, zu, nu*'i $ot s$une $rin tele"on. Iar a$oi, du$ o $auz> -ar e &or)a de so'ia ta.

E Cu D E -a. -a&id r ase cu rece$torul n stare.

n, trezit )rusc din o)oseal, din iner'ie, din orice alt

E Genn6, s$use el ai ult $entru sine. E -a, re$et 7ilda. Iar!i o cli$ de tcere, a$oi -a&id &or)i re$ede, a$roa$e incoerent. 8 E Va s zic ai &zut*o $e Genn6. Unde eD ,$une* i, 7ilda, !tii unde e Genn6D E -a, !tiu. %s$unsul 7ildei l strni din nou. E Atunci, s$une* i. -e ce nu* i $o'i s$une $rin tele"onD E Tre)uie nea$rat s &ii ncoace, rs$unse ea $e un ton neutru. ,au dac &rei, &in eu la tine. (u*'i $ot s$une ai ult $rin tele"on. E Aine, )ine, se n&oi el re$ede, &in i ediat la tine. Puse rece$torul n "urc !i co)ori n "u# scrile $e care le urcase att de ncet. A.un#nd $e Aull ,treet, o$ri un ta2i. Ceru !o"erului s*l duc n are &itez $n la 7ilda. Peste cte&a inute, suna la u!a a$arta entului ei. 8e eia de ser&iciu era $lecat, a!a c*i deschise chiar 7ilda. -a&id o $ri&i ner)dtor, si 'ind ct de tare i )ate ini a, din curiozitate !i #ra)1 scrut "a'a 7ildei. E @iD Lise el re$ede. -e "a$t, a$roa$e c s$erase s*o #seasc $e Genn6 n a$arta entul 7ildei. Poate de aceea i che ase 7isda la ea. -ar 7ilda cltin din ca$. @ra $alid la "a' !i trist, !i conducndu*l n odaia care ddea s$re Ta isa se a!ez1 "r s se uite la el. E Ce este, 7ildaD (u cu &a s*a nt $lat ce&a ruD 7ilda sttea "oarte lini!tit !i drea$t, n rochia ei se&er de culoare nchis, cu $rul ne#ru, de#a.at de $e "runtea $alid1 inile ei "ru oase, de o $aloare delicat, i se odihneau n $oal. Prea c*i e "ric s &or)easc, !i de "a$t asta era !i realitatea. In cele din ur , i s$use> E Genn6 a &enit astzi la ine, la clinic. E @ )olna&D +ntre) -a&id !i se n#ri.or &izi)il. E -a. E @ la s$italD E -a, la s$ital. Un rsti $ de tcere. Toat )ucuria strnit n el se $re"cu tot att de ra$id n durere. I se $use un nod n #t. E -ar ce esteD @ )olna& ruD E -a, e destul Ke )olna&, -a&id. + i $are tare ru. 7ilda e&ita s se uite la ei. A &enit azi du$ a iaz la consulta'iile de la a )ulatoriu. @a nici nu*!i d sea a ct e de )olna&. -ar a &enit $ur !i si $lu !i a ntre)at de ine, $entru c cuno!teaB E -ar e #ra&D +ntre) el n#ri.orat. E Mda, si#urB Ce&a internB Anuiesc c ntr*un "el e destul de #ra&. -a&id se uit lun# la 7ilda, dar n*o &edea $e ea, ci $e Genn6. Pe )iata Genn6, $e icu'a de Genn6. Ci n ochii lui struia triste'ea !i o are tandre'e. 8cu un #est instincti&, e2cla nd> E M duc chiar acu la s$ital. , nu ai $ierde nici o cli$. Vii cu&ine, sau s duc sin#urD E A!tea$t o cli$, zise ea.

-a&id se o$ri la .u tatea dru ului s$re u!. 7ildei i $liser $n !i )uzele1 era n#rozitor de nec.it, i s$use> E (*a $utut s o)'in internarea lui Genn6 la s$italul ,". @lisa)eta. A "cut tot ce*a $utut, dar n*a iz)utit1 e un oti& ascuns, !tii cauzaB A tre)uit s aran.ez, a tre)uit s*o tri itB A tre)uit s*o internez ntr*un alt s$ital, $entru nce$ut. E La ce s$italD +ntre) el. +n s"r!it, 7ilda l $ri&i. La ur a ur ei, tre)uia s a"le !i el, ai curnd sau ai trziu tot a&ea s !tie, a!a c*i s$use> E La s$italul Loc:, din Canon ,treet. La nce$ut, -a&id nu n'elese !i se uit lun#, cu un "el de irare, la "a'a chinuit a 7ildei1 dar asta nu ai ti $ de cte&a secunde. Pe ur , din $ie$tul lui iz)ucni un stri#t de durere, un stri#t inarticulat. E (*a a&ut ncotro, zise 7ilda1 !i*!i ntoarse ochii, $entru c i "cea ru s*l &ad su"erind. ,e uit $e "ereastr ctre Ta isa, care !i $urta a$ele )o#ate la $icioarele ei. 8lu&iul cur#ea n tcere !i aceea!i tcere do nea !i n ca er. O tcere care dinui ult &re e, $n ce &or)i -a&id> E -ar o s "iu lsat s*o &dD E -a, asta $ot aran.a eu. Le dau tele"on chiar acu . Co&i, "erindu*!i !i acu $ri&irea. ,au &rei s &in !i eu cu tineD E (u, 7ilda, ur ur el, duc sin#ur. % ase locului, n ti $ ce 7ilda $use na $e tele"on !i &or)i cu edicul*!e". Cnd i co unic lui -a&id c totul e n re#ul, el i ul'u i n #ra) !i $lec. ,e si 'ea "oarte sl)it. O cli$ i se $ru chiar c o s le!ine, !i se a#' de #ardul care ncon.ura )locul. (u $utea su"eri ase enea #esturi1 cu att ai ult cu ct se te ea ca nu cu &a 7ilda s se uite $e "ereastr !i s* l &ad1 dar ce era s "ac, nu se $utu st$ni0 +ntr*un a$arta ent de la $arter, un #ra o"on cnta Tu e!ti "ericirea ini ii ele. @ra cntecul la od, toat Londra se nne)unea du$ el. Ci*l auzeai $este tot, cntat "ie din #ur, "ie la un instru ent, "ie $e $lci, !i a inti c n*a ncat ni ic de la $rnz. <Ar tre)ui $oale s nnc ce&a, ca s nu dau n s$ectacol la s$ital=, se #ndi el. Lu ina de $e ostre'ele #ardului !i $orni $e s$lai ctre o ca"enea icu' din $re.uri i. -e "a$t era ai ult un ad$ost $entru )ir.ari, dar $ro)a)il cel care n#ri.ea localul !i*a dat sea a c nu se si te )ine !i i*a dat lui -a&id o ca"ea "ier)inte !i un sand&i!. E Cit "aceD +ntre) -a&id. E Cinci $enn6, rs$unse o ul. +n ti $ ce )ea ca"eaua !i nca sand&i!ul, i rsuna ntr*un n ca$ elodia auzit la #ra o"on. ,$italul Loc:. (u era5$rea de$arte, !i un ta2i l duse re$ede $in acolo. ,ttea cocr.at $e $erna ta2iului / o a!in curat !i nou. Co"erul aran.ase !i un )uchet de "lori #al)ene arti"iciale, ntr*un &as cro at. +n ta2i ai struia $u'in $ar"u / $ar"u !i aro de 'i#ar. Ai "i zis c "lorile arti"iciale e2al !i $ar"u ul, !i irosul de 'i#ar. Portarul de la s$italul Loc: din strada Canon era un o!nea# cu ochelari1 era )trn !i ncet, !i cu toate c 7ilda dduse tele"on, se $roduse destul ntrziere. -a&id a!te$t n "a'a #heretei $ortarului $n ce )trnul &or)i $rin tele"onul interior la salonul res$ecti&. Pardoseala de ozaic a&ea un desen cu ro!u !i= al)astru, !i chenarele $ardoselii urcau $u'in la )aza $eretelui, ca s nu se srrnr# $ra"ul acolo. Li"tul urc ncet, scncind, !i -a&id a.unse n "a'a salonului.

Acolo se a"la Genn6, so'ia lui. Ini a nce$u s*i )at cu o ra$iditate care*l su"oca. Intr n ur a in"ir ierei n salon. @ra un salon lun# !i al), cu $aturi al)e, n#uste, de a )ele $r'i. Totul era lini!tit, totul era al) !i "ru os, !i n "iecare $at al) !i "ru os se a"la o "e eie. < Tu e!ti "ericirea ini ii ele=, rsuna ereu* ereu $laca de #ra o"on n ca$ul lui -a&id. Genn60 +n s"r!it, o &zu $e Genn6, $e so'ia lui. @ra n ulti ul $at, ulti ul $at al) !i "ru os, ndrtul unui $ara&an al) !i "ru os. 8a'a cunoscut !i dra# a so'iei lui, a lui Genn6, i a$ru n i.locul "ru use'ii stranii !i i $untoare a salonului al). ,i 'i o strn#ere de ini , iar z&cnirile din $ie$t l su"ocau. Tre ura din tot tru$ul. E Genn60 Co$ti el. In"ir iera salonului i arunc o $ri&ire lui -a&id, !i a$oi l $rsi. Ie!i cu )uzele strnse $un#, le#nndu*!i !oldurile. E Genn6, !o$ti el din nou. E Ctia eu c o s &ii, zise Genn6, !i*i z )i, "r &la# cu sursul acela ntre)tor !i )ietor de altdat. Lui -a&id i se "rnse ini a, nu "u n stare s rosteasc o &or), !i czu oale $e scaunul de ln# $atul ei. Cel ai ru i "ceau ochii "etei / $arc ar "i "ost ai unui cine )tut. Pe o)ra.i se rs$ndise o $las de &ini!oare ro!ii. Auzele i erau $alide. @ra nc "ru oas !i nu $rea )trnit, dar "ru use'ea ei era $u'in )uhit. A&ea e2$resia tra#ic a unei $ersoane de care s*a slu.it ult lu e. E -a, zise ea, !tia eu c ai s &ii. (osti , cu *a dus s*o &hd $e doctori'a Aarras, dar cnd *a )oln&it n*a &rut s duc s consult un strin. Ci auzise de 7ilda Aarras. Ci $rin "a$tul c "usese $rieteni cu ea la ,leescale, ori!ictB -a, !i chiar a #sit*o0 -a, !i !tii, *a #ndit eu c ai s &ii !i tu. -a&id !i ddu sea a c e )uci'roas c*I &ede, dar c nu ncearc nici car o ur din e o'ia care*l ardea $e el. ,e )ucura de re&edere, Iar $rea are entuzias !i cu un aer u!or &ino&at. 8cu un e"ort s &or)easc. E Te si 'i )ine aiciD+ntre) el. Genn6 ro!i, $u'in ru!inat de ceea ce $e &re uri ar "i nu it ea <$ozi'ia ei=. 8oarte stn.enit, i rs$unse> E A, da, chiar "oarte )ine. Ctiu c e salonul sracilor, dar in"ir iera e a!a de dr#u'0 O ade&rat lad6. Vocea lui Genn6 era $u'in n#ro!at. Pu$ila unuia dintre ochii aceia de cine )tut era dilatat, nea#r, ult ai are dect cealalt. E M )ucur c te si 'i*)ine. E -a, zise ea. -e!i niciodat nu i*au $lcut s$italele. Miaduc a inte cnd !i*a ru$t tticu $iciorul. Genn6 i z )i iar, !i z )etul ei i "cu de*a dre$tul ru lui -a&id / iar!i a&ea aerul de cine )tut care se #udur. Cu #las sczut, -a&id i s$use> E -ar ai "i $utut s* i scrii, Genn6. E A citit des$re tine, i rs$unse ea. A citit o ul'i e des$re tine $rin .urnale. Ctii, -a&id / !i #lasul lui Genn6 se n&ior deodat / !tii c o dat ai trecut $e ln# ine $e stradD @ra $e Ctrand1 ai trecut a!a, ai* ai s atin#i, nu alta. E Ci de ce nu *ai stri#atD E Mde.k. +nti a &rut s te stri#, !i $e ur *a rz#ndit. ,e )u.ora iar!i $u'in. Ctii, era cu cine&a.

E +n'ele#, zise el. Un rsti $ de tcere. E Ci &a s zic tot ti $ul sta ai "ost la Londra, zise el ntr*un trziu. E -a, da, ncu&iin' ea cu u ilin'.,A a.uns s* i $lac la ne)unie Londra. %estaurantele !i a#azinele, !i toate chestiile astea. M*a descurcat )ini!or, chiar "oarte )ine. (*a! &rea ca tu s crezi c*a a&ut tot ti $ul #hinion. Uneori i*a ers chiar "oarte )ine. Genn6 "cu o $auz, ntinse na s ia cea!ca 'ie ln# $at. -a&id se re$ezi s*o a.ute !i i*o ddu n n. E @ nosti , zise ea. Parc*ar "i un i)ric. E ;i*e seteD E (u, nu ai c doare sto acul. Cred c o s "ac re$ede )ine. O s o$ereze doctori'a Aarras, cnd *oi ai ntre a. Ci Genn6 s$use acest lucru cu oarecare ndrie. E -a, Genn6, ncu&iin' -a&id. Genn6 i ddu na$oi cea!ca !i se uit la el. -ar ce&a din $ri&irea lui o "cu s*!i $lece ochii. Iar se ls tcere. E Lart* , -a&id, zise ea ntr*un trziu. Lart* c *a $urtat urt cu tine. Ci n ochii ei se i&ir lacri i. -a&id nu $utu s rosteasc un cu&nt. -u$ un scurt rsti $, !o$ti> E Las, Genn6, te "aci tu )ine. @u nu ai asta doresc. Genn6 ntre) $e un ton "r e2$resie> E Tu !tii ce salon e staD E -a. Ci iar tcere. A$oi "ata &or)i din nou> E Tre)uie s trateze nainte de o$era'ie. E -a, Genn6. ,i n $auza care ur din nou, Genn6 iz)ucni n $lns. Plnse "r z#o ot, cu "a'a n"undat n $ern.,Lacri ile iz&orau, "r z#o ot, din ochii ei de cine )tut. E Vai, -a&id, icni ea deodat, su"ocndu*se, i*e ru!ine s uit la tine. +!i "cu a$ari'ia in"ir iera. E @i, haide, acu a #ata, zise ea. Cred c $entru ast*sear e de*a.uns. Ci r ase acolo, i $untoare ca un .andar . -a&id zise> E A s ai &in $e la tine, Genn6, chiar ine. 8ata i z )i $rintre lacri i. E -a, -a&id, &ino ine, te ro#. -a&id se ridic, a$oi se a$lec asu$ra ei !i o srut. In"ir iera l conduse $na la u!a )atant. Cu ult rceal, i s$use> E (u !ti'i c nu e $rea reco anda)il s sruta'i )olna&ele din salonul acestaD -a&id nu rs$unse. Ie!i din s$ital. A"ar, $e Canon ,treet, o "la!net cnta Tu e!ti "ericirea ini ii ele. CAPITOLUL QQQI. Ctre ora zece, tu!a Caroline se uit a"ar, $e "ereastra odii ei din Linden Place, !i se hotr, ncntat, <s "ac o ic $li )are=, dat "iind c era o zi a!a de "ru oas $entru luna octo )rie, n ulti a &re e, dac era "ru os a"ar, tu!a Caroline "cea cte*o $li )are nainte de a iaz !i una du$ a iaz. Cea ai are $lcere din tot ce*i $utea o"eri &ia'a de la Londra o constituiau aceste ici $li )ri, $e care tu!a Caroline le "cea ncet, ncet !i lini!tit.

-a, tu!a Carrie se a"la la Londra. Ci ce ciudat ca toc ai ea s se a"le aici, n etro$ola i $eriului, n ora!ul care ntotdeauna o z$cise !i o inti idase chiar de la distan'0 -ar, la ur a ur ei, ce era a!a ciudatD %ichard urise, ina (e$tun "usese &ndut, a$oi "usese $us iar $e $icioare !i redeschis de Ma9son, 4o9lan g Co. Vai, din $cate se dusese !i &ila La9, $entru c nsu!i do nul 4o9lan !i instalase re!edin'a $ersonal n casa lor, !i, du$ cte se auzea, cheltuise su e i ense $entru reconstruirea ei !i $entru aran.area #rdinilor. O, -oa ne, -oa ne0 Mtu!a Carrie tresri la #ndul c ni!te ini #rosolane i r&!eau stratul ei cu s$aran#hel. Cu ar "i $utut su$orta ns toate aceste schi )ri dac ar ai "i r as la ,leescaleD -e "a$t nici n*o $o"tise ni eni s r n. Arthur de&enise att de orocnos !i $oso orit1 "usese an#a.at ca a.utor de ad inistrator la in !i n*o che ase s stea cu el n csu'a $e care !i*o nchinase $e 7edle6 %oad. -e "a$t, nici nu credea ea s $oat uita &reodat noa$tea aceea n#rozitoare, n care Arthur se ntorsese )eat de la T6necastle !i*i s$usese cu as$ri e c acu a <tre)uie s se descurce !i sin#ur=. Aietul )iat0 Cu ar "i $utut el s*!i dea sea a ct de ult au rnit*o &or)ele luiD (u c tu!ii Carrie i*ar "i trecut cu &a $rin ca$ s se triie $e*acolo, &icti a unei insu$orta)ile co $ti iri, toc ai $rin locurile unde altdat dduse do&ad de atta de nitate. A&ea doar !aizeci !i $atru de ani. Ci un &enit de o sut douzeci de lire $e an. Asta nsenina $entru ea inde$enden' aterial / !i a$oi o a!te$ta Londra, ora!ul intelectualit'ii !i culturii. Cu res$ira'ia tiat n "a'a $ro$riei ei ndrzneli, Caroline sttuse totu!i !i chi)zuise lucrurile cu toat eticulozitatea ce o caracteriza. La Londra s*ar a"la n $rea. a 7ildei, care n ulti a &re e se $urtase destul de "ru os cu ea, !i ar "i destul de a$roa$e !i de 4race, care se $urtase ntotdeauna "ru os cu ea. -ra#a de 4race, se #ndi tu!a Carrie, la "el de si $l !i odest, !i srac, ducnd $ &ia' li$sit de #ri.i, cu )r)atul ei !i cu liota de co$ii, "r s se #ndeasc la )ani !i la alte $ro)le e ateriale, dar n schi ) "ericit, sntoas !i "ericit. -a, tu!a Carrie a&ea, rar doar !i $oate, s $etreac o lun, dou $e an la 4race, la Aarnha . Ci $e ur ai era !i Laura, Laura Millin#ton, care se instalase de ani de zile la Aourne outh, cu )r)atul ei in"ir . Tre)uia nea$rat s se duc !i $e la Laura. Mtu!ii Carrie a$reau strlucite $ers$ecti&ele $e care i le o"erea sudul An#liei, n ulti ii treizeci de ani trise ai ult n#ri.indu* i $e )olna&i n ca erele lor> nti 7arriet !i a$oi %ichard. Poate c n adncul ini ii ei, tu!a Carrie se ca sturase s tot n#ri.easc )olna&i, s dea ru"e urdare la s$lat !i s le $ri easc na$oi. +n od "iresc, a atras*o cartierul Aa6s9ater. (i eni nu !tia ai )ine dect tu!a Carrie c acest cartier <a ca sc$tat=. Pe de alt $arte, recuno!tea / de!i cu destul ndrie / c !i ea a sc$tat. % !i'ele aristocra'iei din Aa6s9ater strneau anu ite ecouri nostal#ice n ini a ei, "cnd*o s ncline ca$ul, cu o rese nare li$sit de triste'e. Ci $ia'a Linden era ct se $oate de $otri&it1 $ri &ara, &erdea'a $o ilor era delicat !i incnttoare, $e "ondul "a'adelor #al)ene ale caselor &echi, cu stucaturi. Iar la ca$tul strzii se #sea o )iseric, !i aceasta nse na !i at os"er de recule#ere, !i consolare. +n ulti a &re e, tu!a Carrie de&enise ai $ioas dect nainte1 &ecerniile !i utreniile la care $artici$a re#ulat n )iserica ,"intul Philli$ i aduceau adeseori n ochi lacri i de &olu$toas duio!ie. -in clo$otni'a )isericii ,"intul Philli$ rsuna uneori un dan#t cristalin1 l$tarul stri#a cu*#las $lcut $e strad1 din ulte su)soluri se nl'a aro a a$etisant a "ri$turii de )er)ec. -u$ ce "cu ulte !i a nun'ite cercetri, tu!a Carrie !i alese o ca er n casa doa nei 4ittins, la nu rul 1_bC1 era o cas ct se $oate de onora)il, iar )aia, de!i ca cr$at $e alocuri !i cu s al'ul srit, era ntotdeauna "oarte curat. -ac $uneai doi $enn6 n auto atul care deschidea #azele, a&eai "oarte re$ede a$ cald. -ar, a!a cu se !i cu&enea, s$larea ru"elor n )aie era strict interzis. Locatarii doa nei 4itins erau de "a$t nu ai

doa ne n &rst, cu e2ce$'ia unui tnr #entle an indian, student n dre$t1 dar !i el, cu toate c a&ea $ielea tuciurie, $stra cea ai des&r!it cur'enie la )aie. Per"ect con!tient de nu eroasele a&anta.e de care se )ucura n situa'ia ei actual, tu!a Carrie se ntoarse cu s$atele la "ereastr !i se uit $rin odaie. Aici tria ntr*un con"ort $e #ustul ei, ncon.urat de lucrurile ei, de co orile ei / ce )ine c niciodat n &ia' nu aruncase ni ic0 Ca era era u $lut a$roa$e nu ai cu $re'ioasele !i &aloroasele ei )unuri. Pe as era acheta ca)anei el&e'iene, $e care o adusese 7arriet acu $atruzeci de ani de la Lucerna. @ra o scul$tur ad ira)il, !i nuntru se a"lau !i dou &aci n iniatur / !i cnd te #nde!ti c o dat nu !tiu ce o a$ucase !i era c $e*aci s tri it acest o)iect la to )ola de la ,t. Ga es0 Ci tot acolo, atrnnd de inerul ne#ru al cordonului de sonerie, ln# $oli'a de ar ur a c inului, se a"lau cele trei cr'i $o!tale $e care i le tri isese odinioar Arthur de la Aoulo#ne, !i $e care ea le nr ase de ult. Aceste trei ilustrate i $lcuser ntotdeauna, a&eau culori &esele !i, )inen'eles, rcile $o!tale din strintate, $e care nu le des$rinsese de $e dosul ilustratelor, $uteau !i ele, cu ti $ul, s ca$ete o oarecare &aloare. Iar colo, $e cellalt $erete, se a"la su&enirul $e care*l lucrase chiar ea, $entru scu $a de 7arriet, acu $ais$rezece ani, n $iro#ra&ur. Poezia, nce$nd cu &ersul <Cereasc "use ziua n care te nscu!i=, era "oarte "ru oas, iar de $iro#ra&ur ce s ai &or)i D @he, $e &re ea ei "usese considerat o ade&rat artist n $iro#ra&ur. @rau toate aici, toate lucru!oarele ei, toate "oto#ra"iile. Al)u ul ei era $e as1 ser&iciul ei de $or'elan de 4oss, #lo)ul $ ntesc, ca n#l)enit, dat "iind c*l $strase n ca era de n&'tur a co$iilor, !i #hiocul acela are care sttuse totdeauna alturi de #lo), !i .ocul cu )ile de sticl, din care Arthur $ierduse una cnd a&ea !a$te ani / &ai de ine, !i cu se ai s$eriase ea, s nu "i n#hi'it cu &a Arthur )ila0 Ci su#ati&a cu cr$a $entru !ters $eni'a, !i al anahul cur'ii re#ale, cu anuarul #eo#ra"ic al anului 1M_3, n s"r!it, totul0 Pstrase chiar !i instru entul acela de rchit $letit $e care i*l cu $rase lui %.chard, ctre s"r!itul &ie'ii, ca s se a$ere de u!te. Aceast ca er unic era o ade&rat cronic a &ie'ii tu!ii Carrie, !i n ea tu!a Carrie nu $utea s*!i $ln# soarta. (u, di $otri&, aici $utea s "ac un )ilan' al tuturor a&anta.elor de care se )ucura !i s "ie recunosctoare $entru ele. -ar ntre ti $ se $re#tea s*!i "ac $li )area, a, da, se a$ro$ie de o#linda ic, $trat !i*!i $use $lria. Plria asta o cu $rase acu !a$te ani, !i era ni'el ie!it de soare $oate, !i chiar $ana $arc !i ai $ierduse $u'in din strlucire. -ar alt"el, era o $lrie "oarte )un / ne#rul < er#e= a$roa$e la orice. Punndu*!i nu!ile, !i lu su) )ra' u )rela, !i o strnse tare de tot, de $arc*ar "i "ost o $u!c. Arunc o ulti $ri&ire $rin odaie, !i cu$rinse totul cu ochii> .u tatea de "ranzel !i cnit cu la$te, $use cu #ri. $e $oli', alturi de .u tatea de ro!ie r as de ieri, cutia de cacao, astu$at, ca nu cu &a s $trund u ezeala nuntru, )utonul de Ia #aze nchis )ine, ca s nu "ie nici un $ericol, "ereastra deschis destul de tare, ca s $trund aerul n odaie, nici un chi)rit risi$it $e nicieri, totul aran.at !i ordonat Mul'u it, cu nasul n &nt, tu!a Carrie $orni la $li )are. O lu $e trotuarul $ie'ei Linden, ddu n Kest)ourne 4ro&e, uitndu*se $rin &itrine !i ad irnd o)iectele e2$use. A$oi, la ca$tul strzii, intr cu un aer "a iliar !i hotrt n a#azinul Merrett. @ra un a#azin ncnttor, cel ai )un dintre toate a#azinele uni&ersale, unde $uteai s cercetezi !i s ad iri totul, a)solut totul. Ti $ de o .u tate de or, tu!a Carrie se n&rti dintr*un loc ntr*altul, $rintre raioanele a#azinului, cu ca$ul ntr5*o $arte, su) $lria nea#r, $reistoric, uitindu*se la toate r"urile, )a chiar o$rindu*se de &reo dou ori, ca s ntre)e de $re'uri. Vnztoarele erau e2tre de $oliticoase / lucru cu att ai ncnttor, cu cit tu!a Carrie nu*!i $utea $er ite niciodat s "ac cine !tie ce cu $rturi de la a#azinul Merrett. ,itua'ia ei "inanciar, cu o rent de o sut douzeci de lire $e an, era a)solut "erit de orice $ri e.dii, dar r nea o realitate de net#duit

"a$tul c nu*!i $utea $er ite s "ac cheltuieli nes)uite. Ci totu!i, n di inea'a aceea le "cu. -e s$t ni de zile ochise ea un cou$e*$a$ier care $rea de "ilde! &erita)il, a!a de )ine era i itat, !i cu un ner ad ira)il lucrat, n chi$ de cioc de $a$a#al / cu na.)a iz)uteau !tia s "ac ase enea lucruriD ,e inun tu!a Carrie / o ade&rat )i.uterie, $lus c*i $utea slu.i s deschid scrisorile cu el. Costa nou $enn6. -ar n di inea'a aceea, tu!a Carrie hol) ochii, ncntat. O)iectul res$ecti& a&ea alturi un cartona!, $e care serial <redus lsase $enn6 !i .u tate=. -u nezeule0 Ce ocazie, un ade&rat chili$ir, nu alta0 Mtu!a Carrie cu $r cou$e*$a$ier*ul !i a!te$t s*i "ie a )alat n hrtie &erde !i le#at cu s"oricic &erde. I ediat, chiar acolo n a#azin, se hotr s i*l "ac 7ildei cadou. L ncntat de cu $rtur, ntruct $entru ea era un ade&rat titlu de #lorie s cu $ere din cnd n cnd cte ce&a de la a#azinul Merrett, tu!a Carrie se duse ctre li"t. L."tiera era )rcat n costu de .ocheu, !i a$snd $e )uton o nl' $e tu!a Carrie ntr*o cli$ s$re ulti ul eta.. <,ala de lectur, cores$onden' !i re$aus=, stri#, ele#ant, li"tiera. @ra o sal "ru oas, cu la )riuri de cedru, cu o#linzi !i "otolii a#rea)ile, $lin de ziare !i re&iste !i de doa ne care sa&urau o cli$ de r#az. Ci totul #ratis, ce s ai s$ui, a)solut #ratis, lucru de necrezut0 Ie!ind din li"t, tu!a Carrie 'inea !i acu u )rela su) )ra', n chi$ de $u!c, !i o cli$ o atinse $e li"tier dre$t la $r'ile oi. E O, scuz* , stri# tu!a Carrie, !i $ana de la $lrie i tre ur de intensitatea re#retului. Te ro# s crezi c a "ost o sc$are din $artea ea. E (u*i ni ic, doa n, i rs$unse "ata. Ce $oliticoas0 Trecu o or, ti $ n care tu!a Carrie citi ziarele. Ca !i tu!a Carrie, o ul'i e de alte cucoane $reau c citesc ziarele. Poate c o#linzile creau o iluzie o$tic, dar toate cucoanele $reau ai n &rst, $u'in 'e$ene, )rcate ntr*un ne#ru s$lcit de soare !i dornice s $ro"ite din $lin de ziarele #ratuite. %ealitatea este c n di inea'a aceea ziarele erau $line de tot "elul de &e!ti. ;ara era a#itat de un &rte.. -o nul Macdonald "usese iaU !i la re#e, Ca)inetul (a'ional "cea declara'ii s$lendide !i se &or)ea "oarte ult de ale#erile care se a$ro$iau. Mtu!a Carrie era $artizana n"ocat a.unui #u&ern na'ional. Asta i ddea un senti ent de si#uran', n ziarul Tri)une era un articol e2celent, intitulat (u*i lsa'i $e sociali!ti s risi$easc )anii VOCT%I0 Iar un alt articol, din ziarul Meteor, era intitulat Aol!e&is ul a luat*o razna. Mtu!a Carrie le citi $e a ndou. Parcurse, cu ult $lcere, toate ziarele / cu e2ce$'ia unei "i'uici la)uriste, n"iortoare, $lin de relatri incinoase cu $ri&ire la izeria care do nea n &ile din sudul ;rii 4alilor. La &ila La9 tu!a Carrie nu #sea niciodat ti $ s citeasc. Acu se )ucura din $lin de r#azul $e care*l a&ea. Acela!i li"t o duse iar la $arter, !i aceea!i li"tier i z )i. @ra si $atic "ata asta, zu a!a, tu!a Carrie s$era n od sincer s*o &ad $ro o&at ntr*un $ost ai )un. +n "a'a a#azinului Merrett, tu!a Carrie se hotr s $orneasc s$re a$arta entul 7ildei, cu #ndul de a*i n na cadoul. -e o)icei er#ea$e ln# ?ensin#ton 4ardens. -ru ul ctre acest $araera "oarte $lcut, dar re$rezenta !i o are is$it, su) "or a localului 8loarea de r. Mtu!a Carrie nu $utea ai niciodat s reziste is$itei / $r.ituri de cas !i ni!te )iscui'i ad ira)ili / !i chiar !i de data asta, cu toate cheltuielile de*a dre$tul e2tra&a#ante "cute la Merrett, intr la 8loarea de r. Vnztoarea o cuno!tea, i z )i, se ndre$t s$re co!ule'ul cu $las de sr !i scoase de acolo o a andin cu #lazur de ca"ea, $e care i*o $use ntr*o $un# de hrtie. E M te c o s $lou, zise tnra &nztoare, dndu*i tu!ii Carrie $un#a.

E Vai de ine, s$er s nu se*nt $le una ca asta, dra#a ea, zise tu!a Carrie, n ti $ ce*i ddea "etei cei doi $enn6 $entru $r.itur, Acu $oseda cele dou o)iecte ult&isate.,. Cou$e*$a$ier*ul !i $r.itura de doi $enn6, care, sa&urat $e ndelete, a&ea s "ie o ncntare la ora ceaiului. 8cuse cu $rturi serioase, n orice caz destul $entru o di inea'. @ra "ru os n ?ensin#ton 4ardens, ai cu sea co$iii de la @le!teul %otund erau ntotdeauna adora)ili, n s$ecial astzi era unul / un $ici, !i s$use tu!a Carrie / un $ici de*o !chioa$, )rcat cu un costu a! ro!u de co and1 tot "cea c'i&a $a!i !i iar cdea, !i iar c'i&a $a!i !i iar cdea, $n ce, la un o ent dat, cnd #u&ernanta nu era atent, "u ct $*aci s cad n ele!teu. -r#u'ul de el0 W*RV 5W @rau !i $escru!i, care tot 'i$au !i se aruncau n $ica. du$ "iri iturile de $ine !i )uc'ile de !orici / &ai, tu!ii Carrie i "ceau o $lcere ne)un $escru!ii. Ci atta $ine $r'ise lu ea la $escru!i, nct tot @le!teu0 %otund a&ea o ar#ine alctuit din "iri ituri de $ine, sute !i sute de )uc'ele, care $luteau ln# al. ,i#ur, e "ru os s dai de ncare Ia $sri, se #ndi tu!a Carrie, dar $e de alt $arte era ciudat s &ezi ct $ine se risi$e!te de $o an, n ti $ ce Hdac ar "i "ost s dai crezare .urnalului luia n#rozitor $e care*l &zuse la MerrettI at'ia co$ii duceau li$s de $ine. -ar era i $osi)il1 era o e2a#erare #rosolan1 !i $e ur , ce, nu erau attea li#i de )ine"acere n 'arD Lini!tit, $orrti n .os $e @2hi)ition %oad. @ra inunat n ,outh ?ensin#ton, !i cartierul Chelsea era "ru os, Tho as Carl6le, !i dudul su / sau ce era, un ar)ustD Mtu!a Carrie se a$ro$ia de a$arta entul 7ildei. +i "cea are $lcere s se duc n &izit la.57ilda. -e "a$t, n su)con!tientul ei struia o &a# s$eran', cine !tie, $oate ntr*o )un zi 7ilda o s*o roa#e s*i "ac ena.ul. ,e !i &edea )rcat ntr*o rochie nea#r, nchis $n sus $e #t !i $ri ind $ersoanele "oarte #ra& )olna&e !i "oarte i $ortante n ca)inetul 7ildei / !i cu ct erau ai #ra& )olna&e !i ai i $ortante, cu att ai )ine. -e!i tu!a Carrie se e anci$ase, eli)erndu*se de ca erele )olna&ilor, )oala $stra nc $entru ea o anu it "ascina'ie or)id. ,er&itoarea i s$use c 7ilda e acas, !i tu!a Carrie, z )indu*i ser&itoarei cu z )etul aceia s$ecial $rin care ncerca s se $un )ine cu oa enii !i $e care*l "olosise ti $ de trei zeci de ani $entru $ersonalul de ser&iciu de la &ila La9, intr du$ ea n a$arta ent. -ar aici, $e tu!a Carrie o a!te$t un !oc. 7ilda nu era W 5 sin#ur, !i $e tu!a Carrie o cu$rinser ni!te e o'ii teri)ile cnd &zu c usa"irul 7ildei era -a&id 8en9ic:. ,e o$ri i ediat ce trecu $ra#ul odii, !i "a'a ei )trnit !i sta"idit se nro!i. E Lart* , 7ilda, rsu"l ea, n*a !tiut. 7a)ar n*a a&ut c nu e!ti sin#ur. 7ilda se ridic. Cezuse n tcere, !i acu nu $rea $rea ncntat s*o &ad $e tu!a Carrie. Totu!i, i s$use> E Po"ti nuntru, tu! Carrie. +l cuno!ti $e -a&id 8en9ic:. Mtu!a Carrie ddu na cu -a&id, ai e o'ionat ca oricind. Ctia c 7ilda e $rieten cu -a&id. -ar s* &ad n carne !i oase $e tnrul acesta dr#u' care $e &re uri l editase $e Arthur, iar acu 'inea ni!te discursuri teri)il de incendiare n $arla ent, era o senza'ie co$le!itoare $entru ea. ,e ls oale ntr*un scaun la "ereastr. -a&id se uit la ceas. E M te c tre)uie s $lec, i s$use el 7ildei, ca s ai $ot a.un#e la s$ital. E Vai de ine, te ro# nu $leca din $ricina ea0 ,tri# re$ede tu!a Carrie. I se $ru c )iatul e $alid !i tras la "a'. +n ochii lui citi n#ri.orarea, o n#ri.orare cu $lit1 $rea c a!tea$t chinuit s se nt $le ce&a. E @ "ru os a"ar, continu ea re$ede. M*a te ut c o s $lou, dar &d c nu e nici o $ri e.die. E (u cred s $lou, re$lic 7ilda du$ o $auz stn.enit, $eni)il.

Mtu!a Carrie adu#> E -a, da, !i eu s$er sa nu $lou. Alt $auz. E A trecut $rin ?ensin#ton 4ardens, insist tu!a Carrie. @ o s$lendoare acu acolo. E ,eriosD Lise 7ilda, "r interes. -a, i nchi$ui. E Vai, !i era un $richindel a!a de scu $ Un# @le!teul %otund0 Continu tu!a Carrie z )ind. Cu o hinu' ro!ie, o s$lendoare. Vai, $cat c nu l*a'&&zut0 @ra a!a de dulce0 +n ciuda celor ai )une inten'ii ale ei, tu!a Carrie a&ea senza'ia &a# c 7ilda nu $rea e atent la ce s$une ea. Pu'in o"ensat, se uit la -a&id, care sttea n $icioare la "ereastr, tcut !i $reocu$at1 Mtu!a Carrie si 'i c $lute!te ce&a ne$lcut n aer / a&ea !i ea irosul "in, ca !i &ul$ea care adul ec dis*de*di inea' a$ro$ierea unei $artide de &ntoare. +!i si 'i curiozitatea strnit. -ar -a&id se uit iar la ceas, !i a$oi la 7ilda. E Acu chiar c tre)uie s $lec, zise el. Te &d la ora trei. -du na cu tu!a Carne !i ie!i. Ciulind urechile, tu!a Carrie l auzi &or)ind cu 7ilda n &esti)ul, dar, s$re area ei deza #ire, nu iz)uti s deslu!easc ce s$une. -e data asta, curiozitatea i n"rnse ti iditatea. Cnd re&eni 7ilda n odaie, o ntre)> E -ar ce s*a nt $lat, 7ilda dra#D Prea a!a de nec.it0 Ci de ce &or)ea de s$italD O &re e, 7ilda $ru c nici n*a auzit ntre)rile. A$oi rs$unse, "r &oia ei, $arc*ar "i dorit s $un ca$t de"initi& curiozit'ii tu!ii. E (e&ast*sa e n s$ital. ,e o$ereaz azi du$ a iaz. E O, -oa ne, -oa ne0 8cu ns$i ntat tu!a Carrie, !i ochii ei se dilatar ntr*un u!or s$as de $lcere, $ro&ocat de !tirea senza'ional. Aine, darB E (u e &or)a de nici un dar, i*o retez 7ilda. O o$erez chiar eu !i $re"er s nu discut des$re asta. Mtu!a Carrie "cu ni!te ochi ct ce$ele. -u$ un rsti $ de tcere ur ur cu u ilin'> E Ci ai s*o "aci )ine, 7ilda dra#D E -ar tu ce*'i nchi$uiD +i rs$unse, ne$oliticoas, 7ilda. Mtu!a Carrie se ntrist. Vai, -oa ne, tare ai era a"urisit 7ilda asta cnd i &enea )zdcul0 Ar "i &rut #roza& s*o ntre)e ce a $'it ne&asta lui -a&id, dar e2$resia de $e "a'a 7ildei era de$arte de a "i ncura.atoare. A)tut !i su$us, tu!a Carrie o"t din rrunchi !i a u'i o &re e. A$oi, a intindu*!i deodat, se lu in la "a'. L )i. E A, a$ro$o, 7ilda, 'i*a cu $rat un cadou delicios, sau cel $u'in*adu# ea odest* a!a i se $are ie. Ci, iradiind un &al de "ericire ctre "a'a su )r a 7ildei, i art, "oarte &esel, cou$e* $a$ier*ul. CAPITOLUL QQQII. +n aceea!i zi, la ora unu !i .u tate, -a&id $orni ctre s$italul ,"nta @lisa)eta, unde "usese acu trans"erat Genn6, n ur a unui rezultat satis"ctor al analizei sn#elui. +!i ddea sea a c e ult $rea de&re e, dar $e de alt $arte nu $utea nici s stea ne i!cat, n #arsoniera lui, !i s se o oare cu #ndul c Genn6 su$ort o$era'ia. Va s zic Genn6, so'ia lui, a&ea s "ie o$erat astzi0 Adeseori, n cursul acestor luni de trata ent necesare $entru a o $re#ti n &ederea o$era'iei, se tot ntre)ase care sunt senti entele lui $entru Genn6. (u era &or)a de dra#oste, nu0 @ra i $osi)il s "ie dra#oste. Acest senti ent urise de ult. Ci totu!i, ncerca un senti ent $uternic !i co$le!itor. Ci totodat era ce&a ai ult dect o si $la il.

Po&estea "etei i se $rea acu $er"ect li $ede1 ii ai s$usese !i ea cte ce&a, ai cr$ind cte*o inciun, ai adu#ind ce&a "loricele, asta n od re#ulat, dar neiz)utind, din ne"ericire, s trans"or e realitatea n "ic'iune. Cnd &enise nti la Londra, !i luase o slu.) la un are a#azin uni&ersal. -ar era ult trea), ult ai ult dect la ,latter6, !i salariul "oarte ic, ult ai ic dect i $er isese o$ti is ul ei s*!i nchi$uie. Curnd, Genn6 !i*a #sit un $rieten. A$oi un alt $rieten. Prietenii lui Genn6 "useser cu to'ii ni!te ade&ra'i #entle eni la nce$ut, $entru ca la s"r!it s se do&edeasc ni!te )estii, $ur Yi si $lu. Ainen'eles, chestia cu aristocrata creia i slu.ise dre$t da de co $anie era un )as / de "a$t nu $rsise niciodat An#lia. Lui -a&id i se $ru ciudat c Genn6 !i da a!a de $u'in sea a de situa'ia n care se #sea. A&ea aceea!i u!urin' co$ilroas n a*!i #si scuze, acela!i o)icei co$ilresc de a se co $ti i sin#ur, cu lacri i n ochi. @ra rnit, .i#nit, la $ nt, dar nu*Ji #sea niciodat &reo &in. E Ar)a'ii, -a&id0 Pln#ea ea. (ici nu $o'i s*'i nchi$ui0 (ici nu &reau s ai &d alt )r)at n ochi, cit oi ai tri0 Genn6 era nedez in'it. Cnd -a&id i aducea "lori, era #roza& de ncntat, nu $entru c i*ar "i $lcut cine !tie ce "lorile n sine, cit $entru a $utea s*i arate in"ir ierei c ea e <cu o trea$t ai sus= -ect celelalte )olna&e lin salon. -a&id )nuia c Genn6 a nscocit o le#end ntrea# $entru in"ir ier, )inen'eles o idil ro antic !i ele#ant. Acela!i lucru cnd, la trans"erarea ei n s$italul ,"nta @lisa)eta, reu!ise s*i o)'in o rezer& nu ai $entru ea / asta i arta in"ir ierei celei noi <ce ult 'ine el la ea=. Chiar !i la s$ital era ro antic, $ricit de necrezut ar $rea, era totu!i ade&rat. Cnd conda na )estialitatea )r)a'ilor, i ceruse lui -a&id s "ie a!a de a a)il s*i dea ru.ul de )uze din $o!et, $e care reu!ise s*o "uri!eze n dul$iorul de la c$tiul $atului. ;inea !i o o#lin.oar ascuns su) no$tier, ca s se $oat aran.a nainte de &izitele lui -a&id. O#lin.oara era un o)iect interzis acolo, dar Genn6 o $stra totu!i1 i s$use c &rea s se "ac "ru oas $entru el. Cotind dins$re s$lai ctre s$ital, -a&id o"ta. ,$era ca lucrurile s se aran.eze )ine $n la ur /. ,$era din tot su"letul. ,e uit la orolo#iul de deasu$ra arcadei s$italului. Tot era $rea de&re e, ult $rea de&re e, dar si 'ea c tre)uie nea$rat s intre nuntru. (u $utea s a!te$te a"ar, s se n&rteasc $e strzi, tre)uia nea$rat s intre. ,e duse la eta.ul doi, unde se a"la Genn6, !i r ase n &esti)ulul nalt, n care era destul de rcoare. -in &esti)ul se deschideau o ul'i e de u!i / u!a care ddea n ca era 7ildei, cea care ddea n ca era in"ir ierei, cea de la sala de a!te$tare. -ar o u! du)l de sticl i atrase aten'ia / u!a slii de o$era'ie. ,e uit la aceast u! du)l, cu ochii a'inti'i la sticla at, #ndindu*se chinuit ce s*o "i $etrecnd dincolo. In"ir iera de ser&iciu, sora Cle##, ie!i din salon. @a nu a.uta la o$era'ii. ,e uit la el, cu un re$ro! destul de )lnd. E A'i &enit ult $rea de&re e, i s$use. A)ia acu au nce$ut. E -a, da, !tiu, rs$unse el. -ar tre)uia s &in, n*a&ea ncotro. ,ora se nde$rt "r s*i cear s se duc n sala de a!te$tare. +l ls $ur !i si $lu acolo, !i acolo r ase, cu s$atele li$it de $erete, cutnd s se "ac ai $u'in o)ser&at, ca nu cu &a s*i cear cine&a s $lece. ,e uita Gint la #ea urile ate de la u!a. ,lii de o$era'ie. Pri&i att de lun# u!a aceasta, $n i se $nrc de&ine trans$arent !i c $oate &edea ce se $etrece dincolo. La s$italul de ca $anie de $e "ront asistase adesea la o$era'ii, chiar dduse a.utor chirur#ilor, !i acu &edea totul li $ede !i e2act, de $arc ar "i "ost chiar el n sal.

+n i.locul slii de o$era'ie se a"la o as de etal, care arta ai $u'in a as, cit a cine !tie ce a!in nichelat, cu $r#hii !i ro'i, nichelate !i ele, care i $er iteau s se suceasc !i s se ntoarc, $entru a ado$ta cele ai ciudate !i ai inunate $ozi'ii. (u0 (ici ca o a!in nu era. @ra ai de#ra) ca o "loare1 o "loare are, de etal strlucitor, crescut $e o tul$in strlucitoare, n"i$t n $ardoseala slii de o$era'ie. Ci totu!i, nu era nici a!in !i nici "loare, ci o as $e care se a"la ce&a. -e o $arte a acestei ese strlucitoare sttea 7ilda, de cealalt $arte / asistenta ei, iar de .ur $re.ur, strnse ciorchine de $arc s*ar "i a$lecat asu$ra esei n#hesuindu*se s &ad ce e a!ezat $e ea, stteau cte&a surori. @rau toate )rcate n al), cu )onete. Al)e, !ti al)e, dar toate a&eau inile ne#re !i lucioase. -e $e inile lor cauciucate, lucioase, se $relin#eau $icturi #rele. @ra teri)il de cald n sala de o$era'ie, se auzea o )ol)oroseal !i un ssiit ca de ce&a care "ier)e, n ca$ul esei sttea $ersoana care se ocu$a cu anestezia, a!ezat $e un scunel rotund !i al), a&nd n a$ro$iere ni!te cilindri de etal, ni!te tu)uri ro!ii !i un sac ro!u, are. Ci aceast $ersoan era tot o "e eie !i tot att de cal !i de $lictisit. +n $rea. a esei erau aran.ate sticle ari !i colorate, cu solu'ii antise$tice !i t&i ntre#i de instru ente, care ie!eau "ier)in'i din sterilizatoarele a)urinde. Instru entele i erau in inate 7ildei. 7ilda nu le $ri&ea, ci doar ntindea na cauciucat, nea#r, n care a$rea cte*un instru ent $e care*l "olosea. 7ilda sttea u!or a$lecat $este as, slu.indu*se de aceste instru ente. @ra a$roa$e i $osi)il s &ezi ce e $e as, $entru c surorile stteau a!a de n#hesuite de .ur $re.ur, de $arc ar "i $ri&it curioase, ncercnd s desco$ere cine !tie ce ciud'enie. -ar de "a$t era Genn6, tru$ul lui Genn6. Ci totu!i, nu era Genn6 !i nici tru$ul ei. Totul era n&elit !i n"!urat n al), ca $entru a $utea $stra ai )ine taina1 $este tot erau !er&ete al)e, !er&ete al)e care aco$ereau totul. (u ai un $tr'el din tru$ul Lui Genn6 r sese neaco$erit, curat, !i acest $tr'el curat se &edea li $ede, $rintre !er&etele al)e, $entru c $tr'elul era colorat ntr*un #al)en strlucitor. @ra e"ectul acidului $icric. +nuntrul acestui $tr'el se $roducea totul, nuntrul $tr'elului se slu.ea 7ilda de instru entele ei, acolo u )lau inile ei netede !i cauciucate. Mai nti se $roduse incizia. -a, da, nti se "cu incizia. Aisturiul cald !i strlucitor trase, ncet dar "er , o linie de*a cur ezi!ul $ielii #al)ene strlucitoare, !i $ielea "or ni!te )uze, !i )uzele se des"cur ntr*un zi )et lar# !i ro!u. -in )uzele ro!ii !i z )itoare '!nir ici .eturi de sn#e, !i inile ne#re ale 7ildei se i!cau, se i!cau ntr*una, !i de .ur $re.urul rnii se a"la un cerc de $ense lucioase. 5 O nou incizie, ai adnc, tot ai adnc, nun'rul#urii ro!ii a rnii, care acu nu ai z )ea, ci rdea de*a )inelea, att de lar# se deschiseser )uzele. A$oi, na 7ildei intr de*a dre$tul n ran. Mina nea#r !i lucioas a 7ildei se "cu ic de tot, !i ascu'it, ca un ca$ ne#ru !i lucios de !ar$e, !i $trunse adnc n interiorul rnii. Ci #ura aceea ro!ie, care rdea, $ru c n#hite ca$ul !ar$elui. -u$ aceea, se ai "olosir !i alte instru ente, !i $ensele din inelul ncon.urtor se a$ro$iar tot ai tare una de alta. Prea un ade&rat &l !a# de instru ente, i $osi)il de desclcit, !i totu!i nuera a!a, $entru c toate erau necesare !i ate atic calculate. 8a'a 7ildei nu se &edea dindrtul !tii de ti"on al), se &edeau nu ai ochii ntuneca'i ai 7ildei, !i deasu$ra !tii al)e, ochii ei $reau de o'el. Minile 7ildei erau $arc o $relun#ire a ochilor ei. Ci ele erau nendu$lecate !i de o'el. W Ci era ne&oie s "ii nar at cu o'el. +n sala de o$era'ie, tru$ul sntos constituie o deza #ire, dar la )oal, tru$ul e de*a dre$tul o)scen. Ar)a'ii ar tre)ui adu!i n sala de o$era'ie, s &ad s"r!itul unui z )et de $e )uzele ru.ate. -ar inutil, a)solut inutil. Uitarea e ult ai

co od. Chiar acu , $n !i rana !i $ierdea din oroare, se eli)era de instru ente !i reintra n uitare, rede&enind o ran cald !i z )itoare, un z )et $e )uzele "ardate. Auzele rnii z )itoare, ru.ate, se a$ro$iar, !i, re$ede / re$ede, acul le cusu la loc. 7ilda $use co$cile cu o $recizie ad ira)il.*Ci )uzele rnii se strnser una ntr*alta, lsnd doar o dun# su)'ire. Acu totul era a$roa$e #ata, $ecetluit !i nchis, s"r!it !i uitat. Cuieratul !i )ol)oroseala ai sl)iser ni'el, chiar !i cldura din sal $rea s ai "i cedat. ,urorile nu se ai n#hesuiau a!a de strns n .urul esei. Una dintre ele tu!i, ndrtul !tii, !i $use ca$t tcerii $relun#i. Alta nce$u s nu ere ta $oanele de &at, $line de sn#e. +n &esti)ulul nalt !i rece, -a&id sttea ne i!cat, cu ochii li$i'i de u!ile ate. +ntr*un trziu, u!ile se deschiser !i !i "cu a$ari'ia tar#a $e roate, $ins de dou in"ir iere, luneca 4ira z#o ot $e ro'ile de cauciuc. -a6id sttea a!a de li$it de zid, nct surorile nu*l &zur, n schi ) o &zu el $e Genn6. @ra a!ezat $e tar#a1 "a'a i era rsucit ntr*o $arte, ctre el, !i arta )u.orat !i u "lat1 ai ales $leoa$ele !i o)ra.ii erau "oarte u "la'i !i con#estiona'i, de $arc ar "i dor it un so n adnc !i "ru os, ca o a e'eal du$ )e'ie. Genn6 s"oria, !i o)ra.ii i se u "lau !i a$oi cdeau la loc. -e su) )oneta al) i ie!iser !u&i'e r&!ite, de $arc ar "i tras*o cine&a de $r. +n"'i!area lui Genn6 nu ai era chiar a!a ro antic. -a&id se uit la u!iie )atante ale salonului, care se nchideau ndrtul 'r#ii, n ti $ ce surorile= o duceau $e Genn6 n rezer&a ei, de la ca$tul cellalt al salonului. A$oi se ntoarse, !i o &zu $e 7ilda &enind $e culoarul n $ant dins$re sala de o$era'ie. 7ilda nainta ctre el. A&ea un aer #lacial, deta!at !i dis$re'uitor. Pe un ton "oarte a)ru$t, i s$use> E @i, acu e #ata, !i cred c o s se "ac )ine. -a&id i era recunosctor $entru tonul as$ru1 n*ar "i $utut su$orta nici un alt ton. O ntre)> E Cnd $ot s*o &dD E Mai trziu, disear. (*a "ost o anestezie $rea lun#. 7ilda "cu o $auz. Cred c $e la o$t o s $oat $ri i &izite. -a&id i si 'i iar!i rceala din #las !i din nou i $ru )ine de "elul cu &or)ea 7ilda1 )lnde'ea i s*ar "i $rut odioas, n#rozitoare. 7ilda ai $stra ce&a din as$ri ea !i din strlucirea rece a slii de o$era'ie, !i cu&intele ei erau tioase ca un )isturiu. (u &oia s r n n &esti)ul. A$roa$e ener&at, trnti de $erete u!a !i intr n ca era ei. U!a r ase deschis, !i cu toate c 7ilda $rea s "i uitat co $let de el, -a&id o ur n ca er, i &or)i cu #las sczut> E 7ilda, 'in s*'i s$un c*'i sunt "oarte recunosctor. E %ecunosctor0 7ilda nce$u s se a#ite $rin ca er, lund di"erite "oi de o)ser&a'ie !i $unndu*le a$oi la loc. Cu toat as$ri ea ei rece !i $ietrit, era $ro"und tul)urat. @a nu ur rise alt sco$ dect succesul o$era'iei, se hotrse cu o ade&rat "erocitate s iz)u1 teasc, s*i de onstreze !i lui iestria, strlucirea ei. -ar acu , du$ ce o "cuse, i era sil. Toat ndeirnarea asta a ei i se $ru un lucru )rutal !i crud, $ri iti&, enit s ndre$te doar rul din tru$ul o ului, dar lsnd neatins rul din intea !i su"letul lui. Ce "olos0 @a $unea un $etc la $ielea le!ului, !i cu asta )asta. 8e eia asta de dou $arale a&ea s se ntoarc la el sntoas doar la tru$, dar )olna& la su"let. Ci asta o ndurera nencetat $e 7ilda, cu att ai $ro"und, cu cit nutrea !i ea senti entele ei $entru -a&id. (u era &or)a de dra#oste / a, nu, era un senti ent cu ult ai su)til dect dra#ostea. @ra sin#urul )r)at care o atrsese &reodat. Aa chiar o dat a.unsese $n acolo nct !i $usese n ca$, cu tot dinadinsul, s sendr#osteasc de el. -ar de#ea)a0 @a nu $utea iu)i nici un )r)at.

,i ' ntul "ali entului acestuia oral, con!tiin'a c $oate s*i $lac -a&id, dar nu s*i "ie dra#, i ri#reuia ai ult ca oricnd e"orturile de a o "ace sntoas $e "e eia asta, $e Genn6, ca s i*o redea lui. 7ilda se ntoarse ctre el. E M*ntorc disear la o$t, zise ea. Ci atunci a s las &or) dac o $o'i &edea. E Aine. 7ilda se duse la chiu&et !i ddu dru ul tare la ro)inet, u $lu un $ahar cu a$, !i, ascndu*!i e o'ia, l )u $n la "und. E Acu tre)uieYs* i "ac &izita n salon. E Aine, zise el iar!iB Pleca. Co)or scrile !i $rsi s$italul. La ca$tul strzii Gohn sri ntr*un auto)uz care er#ea s$re $odul Aattersea. +n auto)uz l cu$rinse un &l !a# de #nduri. Indi"erent de ceea ce*i "cuse Genn6, de ceea ce*!i "cuse !i ei ns!i, i $rea )ine c "usese sal&at. @ra inca$a)il s se des$art total de Genn6, $arc*ar "i "ost o u )r u!oar, &e!nic $rezent n ini a lui. +n to'i anii ace!tia de cnd l $rsise, ea continuase s triasc &a# n el1 n*o uitase niciodat1 iar acu , cnd o desco$erise !i totul era stins ntre ei, $ersista totu!i , ' ntul curios c e le#at de ea, c*i este o)li#at, !i ddea $er"ect sea a c Genn6 e o "iin' de rnd, &ul#ar !i ie"tin. Ctia c a "cut trotuarul. Ar "i tre)uit n od nor al s si t "a' de ea oroare !i dez#ust. -ar nu, el nu $utea. Ciudat, totu!i. I se n"'i!a tot ce era )un n Genn6, !i a intea S< o entele ei de altruis , de nea!te$tatele i $ulsuri )une $e care le a&ea uneori, de sacri"iciile #eneroase $e care le "cea cu )anii, !i n s$ecial !i a intea de luna lor de iere $etrecut la Cullercoats, de "elul cu insistase Genn6 s ia el )anii !i s*!i cu $ere un costu de haine. Co)ori din auto)uz !i erse $e Alount ,treet $n acas. Peste tot era lini!te. Intr n ca era lui, se a!ez la "ereastr !i $ri&i ndelun# la &r"urile $o ilor din $arc, care se zreau $este aco$eri!urile caselor din "a'1 $ri&i la cerul care se nl'a deasu$ra co$acilor. Tcerea din odaie ii $trunse n su"let, ticitul ceasului c$t un rit ncet !i caden'at, ca de"ilarea unor in"anteri!ti, ca $a!ii unor oa eni care r!luiesc ncet, nainte. 8r s*!i dea sea a, se ndre$t din !ale, !i ochiul lui se a$rinse, $ri&ind ctre cerul nde$rtat. Acu nu se ai si 'ea n"rnt. +n su"letul lui n&iase iar!i i )oldul ndr.it de a lu$ta, de a lu$ta nainte, n"rn#erea era &rednic de dis$re' nu ai dac aducea du$ sine !i rese narea, su$unerea. -ar el nu &oia s a)andoneze ni ic, ni ic, !i $strase nc credin'a !i ncrederea n oa enii care*l sus'ineau. Viitorul r nea al lui. +l n$di s$eran'a ntr*un "lu2 n&alnic. %idicndu*se )rusc, se duse la as !i a!ternu trei scrisori. Le scrise lui (u#ent, lui 7eddon !i lui Kilson, ad.unctul lui de la ,leescale. ,crisoarea ctre Kilson era "oarte i $ortant, l asi#ura c &a &eni $este dou zile la ,leescale, ca s ia cu&ntul la ntrunirea Co itetului @2ecuti& al sec'iei sindicale locale. ,crisoarea res$ira un o$ti is &i#uros. -e lucrul acesta !i ddu sea a !i el, recitind*o, !i se si 'i ncntat. -e cte&a zile, a)sor)it e2clusi& de #ndul la o$era'ia lui Genn6, ne#li.ase "a$tul c e&eni entele $olitice se $reci$itau. -u$ cu $re&zuse !i el, "or'ele "inanciare !i $olitice iz#oniser #u&ernul !o&ielnic. Cu o s$t n nainte, la !ase octo )rie, coali'ia te $orar se dizol&ase de )un&oie. La !ais$rezece octo )rie a&eau s se "ac $ro$unerile de candida'i $entru noile ale#eri. -a&id strnse din )uze cu hotrre. A&ea s se lu$te $e &ia' !i $e oarte n ale#erile care se a$ro$iau. @l considera <$olitica na'ional=, $reconizat de al'ii, dre$t un atac hotrt $otri&a ni&elului de trai al uncitorului, o $olitic $ro$us doar $entru a "ace "a' intereselor ca$italului )ancar. %educerile drastice ale a.utoarelor de !o a. erau .usti"icate su) $rete2tul ridicol !i #rotesc al <e#alit'ii de sacri"icii=. ,acri"iciile

"cute de uncitori erau ai $resus de orice ndoial, dar sacri"iciile "cute de alte $turi ale societ'ii nu erau chiar a!a de e&idente, ntre ti $, se in&estiser n strintate ca$italuri )ritanice n &aloare de $atru iliarde de lire sterline. Partidul la)urist se a"la n "a'a celei ai ari crize din toat istoria sa. Ci "a$tul c unii dintre conductorii si !i le#aser soarta de coali'ie nu &enea ctu!i de $u'in n a.utorul $artidului. @ra !ase !i .u tate. Uitndu*se la ceas, -a&id constat c e ult ai trziu dect !i nchi$uise, !i "cu o cea!c de cacao !i o )u citind .urnalul de du$ a iaz, $e care toc ai ii adusese doa na Tuc:er. Liarul colcia de $ro$a#and de a#o#ic. E 8eri'i idustria de $ericolul na'ionalizrii Aol!e&is ul a luat*o razna. Co! arul ad inistra'iei la)uriste / ase enea, titluri i atraser )inen'eles $ri&irea. @ra !i o caricatur re$rezentnd un Gohn Aull R &iteaz zdro)ind o &i$er urcioas. Ci $e &i$er era scris cite'> <,ocialis ul=. @rau relatate cte&a &or)e de duh din arsenalul lui Ae))in#ton. Ae))in#ton era acu un erou al Cauzei (a'iunii. Cu o zi nainte, declarase> <-octrina lu$tei de clas a enin' $acea n industrie. (oi cut s*i a$r $e uncitori de ei n!i!i0= -a&id z )i cu a rciune !i ls ziarul din n. Cnd se &a ntoarce la ,leescale, &a a&ea de s$us cte ce&a toc ai n aceast $ri&in'. -ar ce&a ni'el di"erit de ceea ce scria n ziar. Trecuse de !a$te, a!a c se ridic, se s$l $e "a' !i $e ini, !i lu $lria !i $lec, n el $ersista senza'ia aceea stranie de u!urare, !i s$lendoarea a ur#ului i*o intensi"ica. Cnd trecea $odul Aattersea, cerul se n&e! ntase n $ur$ur !i aur, iar Ta isa i re"lecta )o#'ia de culori. A.unse la s$ital ntr*o dis$ozi'ie ult di"erit de deznde.dea din du$*a iaza aceea. Totul er#e ai u!or dac o ul are cura.. +n ca$ul scrilor ddu $este 7ilda. Toc ai "cuse contra &izita !i discuta n &esti)ul cu sora Cle##, nainte de a $leca acas. -a&id se o$ri. E Pot s*o &d acu D +ntre) el. E -a, se si te "oarte )ine, l asi#ur 7ilda, care arta ult ai lini!tit dect du$ a iaz. Poate, ca !i el, do)ndise aceast lini!te $e calea ra'iunii. Purtarea ei era deta!at !i o"icial, dar n $ri ul rnd re arca)il de cal . Adu#> Cred c ai s*o #se!ti ntr*o stare "oarte )un. Anestezia n*a tul)urat*o1 a su$ortat totul "oarte )ine. E -a&id nu se $utu #ndi la ni ic, de!i ar "i &rut s*i s$un ce&a. +!i ddea sea a c att 7ilda, ct !i in"ir iera l studiaz. Mai ales sora Cle## $rea s*l $ri&easc ntotdeauna cu o curiozitate "e inin nest$nit. SnotT R(u e si )olic care $ersoni"ic An#lia. Pro&ine din seria de $a "lete ale scriitorului en#lez Gohn Ar)uthnot H1PP3*13XaI, intitulat The 7istor6 o" Gohn Aull, care satiriza trsturile en#lezului ti$ic. SU notT E I*a s$us c ai s &ii, zise cal 7ilda. Prea "oarte ncntat. ,ora Cle## se uit la 7ilda !i z )i cu aceea!i rceal dintotdeauna. +i s$use, ai ult a$arte> E Iar $e ine *a ntre)at dac nu e ciu"ulit. -a&id ro!i $u'in. 8elul cu sora Cle## de ascase "r il &anitatea lui Genn6 a&ea ce&a inu an, iYsttea $e li ) s*i rs$und ce&a. -ar $n la ur nu s$use ni ic, n o entul n care !i ridica ochii s$re sora Cle##, din salon iz)ucni o in"ir ier tnr, $ro)a)il "oarte li$sit de e2$erien', $entru c alt"el n*ar "i 'i!nit a!a $e u!. @ra al) ca &arul la "a'. Prea n#rozit. %su"l u!urat cnd o &zu $e sora Cle##. E Veni'i re$ede0 Lise ea. %e$ede0

,ora Cle## nu ntre) ni ic. @a !tia ce nsea n acest #en de e2$resie $e "a'a unei surori tinere, nse na c sur&enise ce&a #ra&. 8r o &or), se ntoarse !i intr n salon. 7ilda r ase o cli$ acolo1 a$oi se ntoarse !i intr !i ea n salon. -a&id r ase sin#ur n &esti)ul. Incidentul se $rodusese att de )rusc, nct $ur !i si $lu nu !tia ce s zic !i ce s "ac. (u !tia dac tre)uie s treac $rin salon, de &re e ce acolo se nt $lase ce&a #ra&. -ar nainte de a se $utea hotr, 7ilda se ntoarse. Veni s$re el cu o re$eziciune a$roa$e de necrezut. E -u*te n sala de a!te$tare, i ceru ea insistent. ,e uit lun# la 7ilda. -in salon &eneau dou surori !i se ndre$tau, #r)ite, s$re sala de o$era'ie1 er#eau n acela!i $as, cu un aer ne"iresc, $arc ar "i "ost o ireal $rocesiune. A$oi se auzi cu se a$rind l $ile din sala de o$era'ie, u!ile cu #ea uri ate se lu inar, al)indu*se ca un ecran de cine ato#ra". E Treci n sala de a!te$tare0 %e$et 7ilda. Insisten'a ei a$rea acu nu nu ai n #las, ci !i n ochi !i $e chi$ul ei as$ru, de co andant. (*a&ea ncotro, se su$use1 intr n sala de a!te$tare. -u$ ce se nchise u!a n ur a lui, auzi $a!ii #r)i'i ai 7ildei. Cazul #ra& era Genn6, de asta !i ddu sea a deodat, cu o certitudine care*l n#he'. % ase n $icioare n sala #oal, ascultnd z#o otul $a!ilor care treceau cnd ntr*o $arte, cnd ntr*alta, $rin &esti)ul. Auzi !i scr!netul li"tului. Ci a$oi al'i $a!i. Ur un rsti $ de tcere, !i du$ aceea auzi ce&a care $ur !i si $lu l n#rozi> cine&a aler#nd. Cine&a aler#a din sala de o$era'ie n odaia 7ildei, !i na$oi. Lui -a&id i se strnse ini a. -ac disci$lina cedeaz n "a'a #ra)ei !i nc n atare sur, tre)uie s "ie un caz de o #ra&itate e2ce$'ional. -a, un caz dis$erat. Ci acest #nd l "cu s r n ne i!cat unde se a"la, de $arc ar "i n#he'at acolo. ,e scurse ult &re e, "oarte ult &re e. -a&id nu !tia e2act ct. O .u tate de or, $oate o or. -ar el nu*!i ddea sea a, ncre enit, ncordat ntr*o atitudine de ascultare, $ur !i si $lu nu era n stare s co ande u!chilor i!carea necesar $entru a se uita la ceas. -eodat, u!a se deschise !i intr 7ilda. (ici nu*i &enea s cread c e 7ilda, ntr*atta arta de schi )at1 $rea isto&it !i sleit. Pe un ton o)osit, i s$use> E Cred c ar "i )ine s te duci s*o &ezi acu . -a&id &eni re$ede s$re ea. E -ar ce s*a nt $latD 7ilda l $ri&i. E 7e ora#ie. Ci a$oi re$et cu&ntul. Auzele 7ildei se strnser. Pe ur i &or)i rs$icat, cu a rciune> E +n cli$a n care a ie!it sora din odaie, Genn6 s*a ridicat n ca$ul oaselor !i s*a ntins du$ o#lind, s &ad dac e "ru oas. A rciunea din #lasul 7ildei, senti entul n"rn#erii era n#rozitor> , &ad dac e "ru oas, dac nu i s*a deran.at $rul, s se ru.eze. @i, $o'i s*'i nchi$ui una ca astaD -u$ tot ce*a "cut eu, ea se ntinde s ia o#linda. 7ilda se ntreru$se, co $let s"r!it, uitnd cu totul de atitudinea $ietrit din du$*a iaza aceea, o)sedat nu ai !i nu ai de #ndul c toat iscusin'a ei de )un e!te!u#ar "usese zdrnicit. Asta i ddea o senza'ie de ndo)itocire, i deschise lar# u!a, cu un #est de ne$utin'. Cred c ar tre)ui s te duci acu , dac &rei s*o &ezi. -a&id ie!i din sala de a!te$tare !i, trecnd $rin salonul cu )olna&e, a.unse n rezer&a lui Genn6. Genn6U a cea $e s$ate, !i ca$tul $atului era nl'at. ,ora Cle## i "cea o in.ec'ie n )ra'.

+nc$erea era n dezordine, $este tot erau li#hene, #hea', $rosoa$e. Pe .os zceau cio)urile unei o#lin.oare. Genn6 era $ ntie la "a'. %es$ira a#itat, dar "r s tra# ult aer n $ie$t. ;inea ochii n ta&an. Ci ochii !tia erau n#rozi'i1 $reau c se a#a' de ta&an, ca nu cu &a s*i sca$e. Lui -a&id i se to$i ini a !i o si 'i $arc rs$ndindu*i*se n tot tru$ul. Czu n #enunchi Un# $at. E Genn6, zise el. O, Genn6, Genn60 Ochii ei $rsir ta&anul !i se ntoarser !o&ielnic s$re el. Auzele !o$tir n chi$ de scuz> E A &rut s "ac "ru oas $entru tine. Ci $e o)raz nce$ur s*i !iroiasc lacri ile. -a&id i lu na "r $ic de sn#e !i i*o 'inu ntr*a lu. E Genn6, zise el. Vai, Genn6, Genn6, scu $a ea0 @a !o$ti din nou, $arc*ar "i n&'at o lec'ie> E A &rut s "ac "ru oas $entru tine. Pe -a&id l nn)u!i $lnsul1 nu ai $utea s &or)easc. Li$i na lui Genn6 de o)razul lui. Q E Mi*e sete, icni ea sla). @!ti )un s* i dai $u'in a$D -a&id ridic cea!ca / ciudat cu se na cu un i)ric0 E Ci i*o a$ro$ie de )uzele ei $alide. Genn6 ridic )ra'ul "r &la#, !i a$uc cea!ca. A$oi o str)tu un "ior sla) $rin tot tru$ul. A$a din cea!c se rs$ndi $e c a!a ei de noa$te. Pn la ur totul se s"r!i cu nu se $oate ai )ine $entru #ustul lui Genn6. -e#etul ic al inii n care 'inea cea!ca era arcuit, #ra'ios. -ac ar "i !tiut Genn6 de asta, i*ar "i "cut $lcere. Murise ele#ant. CAPITOLUL QQQIII. La o$t !i .u tate, n di inea'a ur toare n or ntrii lui Genn6, -a&id co)or $e $eronul #rii din ,leescale unde*l nt $in Peter Kilson. Cu o zi nainte, n 1a octo )rie, trise o ne&erosi il !i $reci$itat succesiune a unor acte de are triste'e> co $letarea ulti elor "or alit'i dureroase, nso'irea r !i'elor $ nte!ti ale lui Genn6 la ci itir, de$unerea unei coroane de "lori $e or ntul ei. Acu sosise de la Londra cu trenul de noa$te. Ci nu $rea a$ucase s doar . -ar nu era o)osit1 &ntul as$ru care su"la dins$re are !i tura $eronul l n&ior !i*i s$ori "or'ele. Lsndu*!i .os &aliza !i dnd na cu Kilson, -a&id a&u n chi$ ciudat con!tiin'a rezisten'ei sale "izice. E Aine*ai &enit0 Lise Kilson. -e alt"el, era !i ti $ul s &ii. L )etul #reoi, dar )ine&oitor al lui Kilson nu i se i&ise de ast dat $e "a'. Ar)u'a lui ascu'it a&ea z&cnirile acelea neast $rate care trdau ntotdeauna o tul)urare n intea lui. Mare $cat c ai li$sit de la ntrunirea de ieri, co itetul era "oarte su$rat $e chestia asta. (ici nu !tii de ce di"icult'i ne iz)i . E + i nchi$ui c o s "ie o lu$t #rea, i rs$unse cal )a&id. E Poate chiar ai #rea dect 'i nchi$ui, declar Kilson. Ai auzit ce contracandidat &or s*'i o$unD Kilson "cu o $auz, scrutnd ochii lui -a&id cu o $ri&ire curioas !i nesi#ur1 a$oi iz)ucni &iolent> Pe 4o9lan0 La auzul acestui nu e, lui -a&id i se $ru c i s*a o$rit ini a n loc, c i s*a contractat tot tru$ul, $re"cndu*se ntr*un )loc de #hea'. E Goe 4o9lan0 %e$et el cu un #las "r e2$resie. Ur o tcere ncordat. Kilson z )i sinistru.

E A)ia azi*noa$te s*a a"lat. @ la &ila La9 acu / trie!te $e $icior are. -e cnd a redeschis ina (e$tun, a de&enit #ran#urul ora!ului. Ci*i ai are !i $e %a a#e n s$ate, $e Conoll6 !i $e Lo9. Ci a.oritatea e )rilor Co itetului @2ecuti& al conser&atorilor nu !tiu ce s ai "ac s se $un )ine cu el. Ci $e ur s*au e2ercitat !i $resiuni. Puternice de la T6necastle. -a, candidatura lui a !i "ost de$us1 totul e aran.at !i rezol&at. Pe -a&id l cu$rinse o are nedu erire, a estecat cu un "el de #roaz1 intea lui se i!ca a!a de #reoi, nici nu $utea, s cread1 nu, lucrul era nes)uit, era o ne)unie, era i $osi)il de crezut0 Ca un auto at, l ntre) $e Kilson> E Vor)e!ti seriosD1 E +n &ia'a ea n*a "ost ai serios ca acu . Un nou rsti $ de tcere. Va s zic era ade&rat aceast &este uluitoare !i ns$i nttoare. Cu "a'a ncordat, -a&id !i lu #ea antanul de .os !i $orni, $reun cu Kilson. Ie!ir din #ar !i co)orr $e Co9$en ,treet, "r s schi )e o &or). <Goe, Goe 4o9lan=, atta auzea -a&id, !i cu&intele acestea se ntorceau ereu n intea lui, "r cru'are, n $ri&in'a cali"icrii lui Goe, nu nc$ea nici o ndoial / era un o cu )ani, cu succes !i cu in"luen'. @ra de $ild ca Lennard, care, cu o a&ere adunat de $e ur a a"acerilor cu o)ile $roaste, cu $rase "oarte u!or circu scri$'ia Cli$ton, la ulti ele ale#eri / Lennard care n &ia'a lui nu 'inuse o cu&ntare, care !i $etrecea rarele &izite la Ca era Co unelor "cnd cole#ilor cinste la )ar sau rezol&nd cu&inte ncruci!ate n "u oar. Unul dintre "uritorii de le#i ai na'iunii. Ci totu!i, se #ndi -a&id cu $ro"und a rciune, acest non!alant Lennard nu era e2e $lul cel ai $otri&it. Cci Goe a&ea s utilizeze Ca era Co unelor $entru altce&a dect $entru si $la rezol&are cu&intelor ncruci!ate. (ici nu $uteai )nui cte "oloase di&erse !i interesante $utea s o)'in Goe de $e ur a situa'iei sale, dac iz)utea s $un na $e acest andat. -eodat, -a&id se s ulse cu hotrre din triste'e !i a rciune. Asta nu a.uta la ni ic. ,in#urul rs$uns n situa'ia dat era> Goe nu tre)uie s ias de$utat. <O, -oa ne, #ndi -a&id, n"runtnd !"ichiul &ntului care )tea dins$re are, o, -oa ne, de*ar "i s ai a doar un sin#ur lucru de "cut $e lu e, "* s*l n&in# $e Goe 4o9lan n ale#eri0 Ptruns ai ult ca oricnd de si ' ntul o)li#a'iilor sale, -a&id lu #ustarea de di inea' la Kilson acas, trecnd $reun cu el situa'ia n re&ist, cu ult aten'ie. Kilson nu cru' nici un a nunt. +ntrzierea ne$re&zut a lui -a&id !i a)sen'a lui din ,leescale creaser un senti ent ne"a&ora)il. Ci $e ur , du$ cu !tia !i -a&id, conducerea $artidului la)urist nu &edea cu ochi )uni de$unerea candidaturii lui n noile ale#eri, nc de cnd 'inuse discursul n $ri&in'a le#ii inelor, "usese trecut $e lista re)elilor, "usese tratat cu ostilitate !i sus$iciune. Ci totu!i, $artidul care datora 8edera'iei Minerilor o oarecare considera'ie, dat "iind c se )izuia $e cotiza'iile acesteia, nu se artase dis$us nici s res$in# candidatul $ro$us de "edera'ie. Ceea ce, $e de alt $arte, nu $iedicase conducerea $artidului s tri it un a#ent din $artea Casei Trans$orturilor, cu isiunea de a*i in"luen'a $e ineri n "a&oarea unui alt candidat. E A &enit ca un )leste at de s$ion, ri Kilson n ncheiere. -ar cu noi nu i*a ers. (oi nu ne*a schi )at cu ni ic $olitica. 8iliala sindicatului a cerut s te $un $e du neata candidat. Au insistat "oarte ult $e ln# Consiliul @2ecuti& al re#iunii, !i ia n*au a&ut ncotro. -u$5aceea, Kilson l ru# $e -a&id s se duc acas !i s se odihneasc $u'in nainte de !edin'a de la ora trei a co itetului. -a&id nu &oia s doar , totu!i se duse acas1 a&ea ne&oie de un o ent de r#az, n care s chi)zuiasc sin#ur $lanul de )taie.

Martha l a!te$ta / i tele#ra"iase el cu o sear nainte / !i ochii ei se a'intir i ediat asu$ra cra&atei lui ne#re. -ar $ri&irea Marthei nu trda ni ic din #ndurile $e care i le strnir culoarea cra&atei, !i ea nu*i $use lui -a&id nici o ntre)are. E Ai ntrziat, )inen'eles. -e un ceas te a!tea$t #ustarea de di inea'. -a&id se a!ez ln# as. E Ma , a luat #ustarea la Kilson. Marthei nu*i $lcea de loc ideea asta, a!a c insist> E (u &rei s )ei nici car un ceaiD -a&id ncu&iin' din ca$. E Aa da. O ur ri ndelun# $e aic*sa cu "ace in"uzia de ceai $roas$t, turnnd ai ntii a$a "iart n ceainicul ca"eniu, a$oi surnd e2act esen'a din cnit de ala $e care o a&ea de la a a ei1 i ur ri toate i!crile si#ure !i "er e, !i se #ndi, cu un "el de irare, ct de $u'in s*a schi )at Martha. Cu to'i cei a$roa$e !a$tezeci de ani, a&ea nc $rul ne#ru, era &i#uroas, nendu$lecat !i neclintit ca o stnc. -eodat, -a&id i s$use> E Genn6 a urit acu trei zile. Trsturile Marthei r aser i $enetra)ile, a$roa$e i $resionante. E Ctia eu c asta tre)uie s "ie, zise ea $unndu*i dinainte cea!ca de ceai. Un rsti $ de tcere. Oare asta era tot ce $utea ea s s$unD I se $ru de o cruzi e insu$orta)il ideea c era n stare s aud de oartea lui Genn6 "r s rosteasc car un cu&nt de re#ret. -ar, n ti $ ce se "r nta dis$erat n "a'a nendu$lecrii ei, Martha declar, a$roa$e cu )rusche'e> E + i $are ru c ai su"erit, -a&id. Cu&intele astea le rosti cu atta #reutate, de $arc i le* ar "i s uls cu cle!tele. A$oi, du$ un o ent de oarecare stn.eneal, se uit $e "uri! la el. Ci acu ce*o s se*nt $le cu tineD E Alte ale#eriB Alt lu$t. E -ar nu te*ai sturat nc de toate asteaD E (u, a . -u$ ce*!i )u ceaiul, se duse sus, s se ntind cte&a ceasuri, nchise ochii, dar ult &re e so nul l ocoli, i ciocnea ereu n creier, insinuant, a''tor, ru#tor, #ndul <O, -oa ne, "* s*l $iedic $e Goe 4o9lan s $trund n $arla ent, o, -oa ne, a.ut* 0=. Tot ceea ce co )tuse el o &ia' ntrea# se concentra n acest o , care*i era acu contracandidat. Tre)uia s c!ti#e. Tre)uia nea$rat0 -nd #las cu toat ardoarea acestei dorin'e, a.unse s "ie cu$rins de toro$eal, !i n cele din ur ador i. A doua zi, 1P octo )rie, era ziua de$unerii o"iciale a candidaturilor, !i la ora uns$rezece di inea'a, chiar la nce$utul ca $aniei, -a&id se ntlni cu Goe. -a&id, nso'it de Kilson, urc scrile $ri riei, ca s*!i nainteze acrediti&ele, cnd Goe, escortat de %a a#e !i Connoll6, de re&erendul Lo9 !i de to'i e )rii Co itetului su @2ecuti&, $reun cu o serie de su$orteri, toc ai ie!ea $e u!5 !i nce$ea s co)oare tre$tele. Vzndu*l $e -a&id, Goe se o$ri cu un aer dra atic !i*l nt $in cu se ne ca&alere!ti de recunoa!tere. % ase1 cu dou tre$te deasu$ra lui -a&id, o siluet "ru oas, e2$ansi&, cu $ie$tul scos i $resionant n a"ar, cu .acheta la dou rnduri des"cut, cu un )uche'el de al)strele la )utonier. -o inndu*l cu #randoarea lui &iril, i ntinse o n &i#uroas, i z )i, cu z )etul lui deschis, a!a, ca de la )r)at la )r)at.

E Aine*ai &enit, 8en9ic:0 ,tri# el. Cine se scoal de di inea', de$arte a.un#e, nuD ,$er ca ntrecerea noastr s "ie un lucru onest. (orocul i z )e!te. Vreau s "ie "air $la6, "r $ic de ! echerii. -eie -o nul s n&in# cel ai )un dintre noi doi0 Partizanii lui Goe nl'ar un ur ur de a$ro)are, n ti $ ce -a&id n#he'a $e dina"ar !i se n#re'o!a $e dinuntru. E -ar )a# de sea , continu Goe, c n*o s ne )ate cu nu!i de cati"ea1 de "a$t n*o s ne )ate de loc cu nu!i1 o s "ie o lu$t "r ena.a ente. @u consider c lu$t $entru Constitu'ie, 8en9ic:, $entru Constitu'ia )ritanic. Te a&ertizez n $ri&in'a asta, !i te ro# s nu n'ele#i #re!it. Totu!i, o s "ie, o lu$t curat, o lu$t cinstit, ntre doi s$orti&i )ritanici, !tiiD Asta doresc eu. ,$orti&itatea )ritanic. (oi o&a'ii se nl'ar n $ie$turile #loatei tot ai ari de su$orteri ai lui Goe, !i n entuzias ul o entului ai ul'i oa eni ie!ir nainte !i*i strnser inile. -a&id se nde$rt dez#ustat. 8r o &or), intr n $ri rie. -ar Goe, "r s se lase cu ni ic tul)urat de ne$olite'ea ad&ersarului su, continu s strn# inile n drea$ta !i*n stn#a. Goe nu era un o distant, el ddea na cu oricine, zu a!a, nu ai cu condi'ia s "ie oa eni cinsti'i, s$orti&i )ritanici. ,tnd acolo, n $icioare, $e tre$tele $ri riei, Goe se si 'i nde nat s e2$ri e toc ai acest senti ent oa enilor care se adunaser n o entul acela n "a'a lui. @l declar> E ,unt ndru !i ner)dtor s dau na cu orice o cinstit. O $auz, ca s*!i st$neasc senti entele $ro"unde. Cu condi'ia ca !i el s &rea s dea na cu ine. -ar s nu*i ls $e )ol!e&ici s ncerce s ne )ro)odeasc. A, nu, $e -u nezeu, asta nu0 Ci Goe !i scoase $ie$tul n a"ar, )tios. ,e si 'ea $lin de &ia', $uternic, un rz)oinic #lorios. Aie'i, a! &rea s !ti'i c sunt $otri&a )ol!e&icilor !i $otri&a ro!ilor, !i $otri&a tuturor s"orarilor. @u s$ri.in Constitu'ia )ritanic !i stea#ul )ritanic !i lira )ritanic. (u de#ea)a ne*a "cut noi datoria n ti $ul rz)oiului / unii aici n 'ar, unii n strintate0 @u declar $artizanul le#ii, al ordinii, al s$orti&it'ii !i al ca araderiei. Pentru asta lu$t eu n ale#eri, !i $entru asta &ota'i &oi. (ici un o nu are dre$tul s lase lu ea noastr cu de"ectele cu care o #se!te. (oi tre)uie nea$rat s "ace tot ce ne st n $utin' $entru a crea o lu e ai )un, n'ele#e'iD (oi tre)uie nea$rat s a$r orala !i educa'ia !i cele zece $orunci ale Ai)liei -a, $e -u nezeu, cele zece $orunci0 (oi n*o s s$ri.ini nici un "el de anarhis anticre!tin al )ol!e&icilor, $otri&a celor zece $orunci0 (oi n*o s s$ri.ini nici un "el de anarhis care s sur$e Constitu'ia )ritanic, stea#ul )ritanic !i lira )ritanic. -e aceea, )ie'i, & cer s &ota'i $entru ine0 Ci dac &re'i s a&e'i ereu de lucru, s nu uita'i ce &*a s$us0 ,trnite !i conduse de %a a#e, acla a'iile iz)ucnir de ai ulte ori. Uralele l a e'eau $e Goe ca )utura> se si 'ea un orator nnscut, nl'at $rin a$ro)area $ro$riei sale con!tiin'e, $recu !i a concet'enilor lui. %adia de "ericire, strnse inile= tuturor din $rea. a lui, !i a$oi co)or ar'ial scrile. A.uns $e trotuar, se trezi c d $este el un )ie'el, care se $iedic !i czu. A$lecndu* se, cu un e2ces de )untate, Goe l ridic de .os !i*l $use $e $icioare. @ra descul'. E Co$cel, rse el $rinte!te, co$cel0 E %sul lui Goe $ru s*l s$erie $e co$il, un )iet #olanei zdren'ros de &reo !ase ani, cu "a'a $alid !i "l nd, cu $lete ne'eslate czndu*i $este ochii ari !i s$eria'i. Co$ilul nce$u i ediat s $ln#. Maic*sa, care 'inea n )ra'e un co$il de '', se a$ro$ie !i !i trase )ie'elul la o $arte din dru ul lui Goe. E 8ru os )iat, doa n0 @2cla ncntat Goe. Un &iteaz. Cu se nu e!teD

Tnra "e eie se )u.ora la "a', s$eriat c atrsese aten'ia unui o a!a de i $ortant, !i n"!ur ai )ine n !al $runcul din )ra'e !i ndrzni s*i s$un ti id> E ,e nu e!te Goe To9nle6, do nule 4o9lan. 8ratele lui ta'c*su, adic unchiu*su, cu ar &eni, adic To To9nle6, a lucrat n a)ata.ul &ecin cu al du nea&oastr, din sectorul Paradis, $e &re uri, cnd lucra'i !i du nea&oastr n su)teran, nainte de a a.un#eB Ceea ce sunte'i acu B Adictelea. E Ara&o, )ra&o0 +i rs$unse Goe, ai ncntat ca oricnd. Ca s &ezi0 Ci so'ul du nea&oastr lucreaz !i el la (e$tun, doa n To9nle6D E (u, do nule 4o9lan1 e !o er, cona!ule. Vai, cona!ule, dac ar $utea s "ie re$ri it n slu.)B Goe ncu&iin' din ca$, c$tnd deodat un aer #ra&. E (*a&e'i nici o #ri., doa n. O s ocu$ eu de asta. Toc ai de aceea dau eu aceast )tlie electoral, anun' el cu a$rindere. -a, $e -u nezeu, a s ndre$t eu lucrurile aici0 +l n#ie $e icu'ul Goe To9nle6 $e ca$ !i z )i din nou, n"'i!nduse ul'i ii cu o rea' odestie. Un "lcu n toat le#ea. Ci unde ai $ui c*l chea !i Goe0 @i, deh, cine !tie, dac nu cu &a o s a.un# !i el un al doilea Goe 4o9lan0 Mai radios ca oricnd, se ndre$t ctre auto o)ilul care*l a!te$ta. @"ectul realizat era s$lendid, n toat ahalaua Teraselor se rs$ndi &estea cu c Goe 4o9lan o s*l rean#a.eze $e so'ul lui ,arah To9nle6 !i o s*i dea o slu.) ct ai )un n su)teran, n a)ata.ul cel ai )un din toat ina. Ci n ora!ul ,leescale erau destule "e ei ca ,arah To9nle6, ceea ce*i aduse enor e a&anta.e lui Goe. Ca$acitatea oratoric a lui Goe se dez&olt. A&ea $l ni )uni, o si#uran' $er"ect !i un #tle. de ara . Le &or)i ca o tr )i'. @ra )r)tos. (scocea lozinci. A$rur $anouri uria!e, care se rs$ndir $este tot n ora!. <Gos cu !o a.ul, chinurile, )oala srcia "i $catul0 Triasc le#ea, ordinea, s$orti&itatea i Constitu'ia )ritanic0 VOTAGI*L P@ GO@ 4OKLA(0= @ra un ade&rat )astion al oralit'ii1 dar, )inen'eles, era totodat o "iin' $ro"und o eneasc, un o ca to'i oa e 5i, ai n'ele#tor ca oricine. Un s$irit s$orti&. La $ri a ntrunire, 'inut la !coala nou din strada Aethel, du$ ce le ceru i $erios asculttorilor s s$ri.ine stea#ul 'rii, le strecur &esel !i &iclean ur toarele &or)e> E Ci cnd s*or ai 'ine curse de cai n $arcul 4os"orth, .uca'i $e %adio. %adio era calul lui. Ci acest $ont $e care li*l &ndu "cu s*i creasc ac'iunile uluitor. Ci a$oi, "oarte des, de nitatea lui de )o#ta! !i o de &az ceda, se destr a, se to$ea, $entru a*i $er ite s se $un $e acela!i $lan cu u ilin'a oa enilor cu "rica lui -u nezeu. E Aie'i, $arc eu nu sunt de*al &ostruD ,tri# el. -oar nu *a nscut cu ci' $e ca$. A crescut !i eu n srcie !i cur'enie, ca !i &oi. Ci *a lu$tat din #reu ca s urc tre$tele societ'ii. Politica ea este s dau "iecruia dintre &oi $rile.ul de a "ace acela!i lucru0 -ar atuul Lui, cartea cea ai tare, $e care nu o $unea $e as, ci o $stra, ascuns cu #ri. n nec, era $osi)ilitatea lui de a le da de lucru. -e!i era o "iin' o eneasc, unul de*al lor, un o care "usese !i el clcat n $icioare !i zdro)it, r nea totu!i Patronul, ndrtul ludro!eniei !i &or)riei sale )o )astice, el se $rezenta n chi$ de )ine"ctor al lor, era cel care $reluase ina $rsit (e$tun !i care*!i $ro$unea acu s #seasc o slu.) cinstit $entru "iecare dintre ei. Ainen'eles, astea toate a&eau s &in cu ti $ul, du$ ale#eri. Ca $ania lui c$t din ce n ce ai ult strlucire !i $utere. %a a#e, care odat, $e &re uri, cnd Goe era co$il, i trsese un $icior n s$ate $entru c*i "urase o )!ic de $orc, era acu lin#ul lui cel ai slu#arnic. ,olicitat "iind de %a a#e,

re&erendul Lo9 'inuse o $redic "er&ent de la a &onul )isericii din Aet:el ,treet, cntnd osanale &irtu'ilor do nului Gose$h 4o9lan ca ade$t al le#alit'ii !i ordinii !i osndind s ard n "ocul 4heenei $e to'i cei care ar "i ndrznit s &oteze n "a&oarea lui 8en9ic:. La uzina de #aze, Connoll6 declarase $e "a'. C orice salariat care nu*l s$ri.in $e 4o9lan e un cB de )ol!e&ic !i o s "ie concediat $e loc. Toat $resa din T6necastle l s$ri.inea n od unani $e Goe. Gi Ma9son, r nnd ri od eni# atic n u )r trase cte&a s"ori n nu ele cauzei no)ile a u anit'ii, n "iecare zi, dou aero$lane decolau de la aero$ortul "a)ricii din %us"ord !i e2ecutau nu ere de acro)a'ie aerian deasu$ra ora!ului ,leescale, "cnd "elurite recla e. Cnd era cerul senin, scriau chiar !i litere $rin aer, a!a, ca din nt $lare. Aanii &or)eau $e ulte ci, dintre cele ai ocolite. Pe la ,leescale se &edeau acu tot "elul de necunoscu'i, care se a estecau $rintre uncitori !i "or au #ru$uri $e la col'ul strzii, "cnd cinste cu cte*un rnd la crciu a Aun #sit. Ct des$re $ro isiuni / Goe era n stare s $ro it orice. -a&id &zu cte "or'e se concentreaz $otri&a lui, !i lu$ta din rs$uteri, cu cura.ul dis$errii. -ar ce .alnice erau ar ele lui n "a'a ar urii lui Goe0 Oriunde se ntorcea, si 'ea o "or' ascuns care*l re'inea, care*i $iedica acti&itatea, care*l zdro)ea. 8r s se cru'e, !i nte'i e"orturile, "cnd a$el la toate resursele sale "izice, la toat educa'ia $e care !i*o "cuse, la toat e2$erien'a acu ulat n decursul carierei sale $olitice. -ar cu ct ai a$ri# se lu$ta, cu att ai "or ida)il i rs$undea Goe. +ntre)rile $ro&ocatoare, care de la nce$ut i .ntreru$seser discursurile la ntruniri, de&eniser n ulti a &re e necru'toare, ntreru$erilor o)i!nuite !tia s le "ac "a', )a chiar adeseori iz)utea s le ntoarc n "a&oarea lui. -ar tul)urrile nu ai erau cinstite. Le $ro&ocau o )and de huli#ani din T6necastle, care a$reau la "iecare ntrunire, condu!i !i or#aniza'i de Pete Aannon, "ost )o2er de cate#oria i.locie !i )ar an $e cheiul Mal o, #ata oricnd !i chiar doritor s sar la )taie. Atile se 'ineau acu lan'. -e&enise o re#ul ca toate ntrunirile 'inute de -a&id n aer li)er s se ter ine cu dezordini !i tul)urri. A#entul electoral al lui -a&id, Kilson, $rotesta "urios la $oli'ie !i ceru o $az cores$unztoare. Protestul su $ri i ns un rs$uns "oarte $lacid> E (u e trea)a noastr, i rs$unse cu neru!inare %odda . Aannon sta n*are ni ic de*a "ace cu noi. (*a&e'i dect s & #si'i !i &oi ni!te slu#oi. Ci ca $ania asta curat nu ncet, ci se des"!ur ai de$arte, $e ni!te linii ai su)tile, n ar'ea ur toare, di inea'a, n dru s$re sediul co itetului, -a&id &zu cte&a litere scrise cu &o$sea al), de o na anal"a)et, $e zidul de la ca$tul uli'ei La )> <ntre)a'i*l $e 8en9ic: de ne&ast*sa0= -a&id $li, "cu un $as nainte de $arc*ar "i &rut s !tear# ocara. -ar inutil, a)solut inutil. Aceea!i ntre)are era scris $este tot, n ora!, $e toate zidurile &izi)ile, $e toate casele, chiar !i n #ri !i halte, $este tot erau aceste cu&inte sl)atice, la care nu $uteai rs$unde. Or)it de durere !i #roaz, -a&id $orni $e La ) ,treet !i intr la co itet, l a!te$tau Kilson !i 7arr6 O#le. A ndoi &zuser inscri$'ia. 8a'a lui O#le era chinuit de indi#nare. E @ n#rozitor, -a&id, #e u el. @ o $orcrie. Tre)uie s er#e la elB , "ace un $rotest. E -e#ea)a, el o s ne#e, rs$unse -a&id cu un #las de o'el. (i ic nu l*ar incinta ai ult dect dac ne*a duce s ne ilo#i la el. E Aine, dar, zu, ar tre)ui s*i $lti !i noi cu aceea!i oned, rs$unse 7arr6 ne )lnzit. Tre)uie s s$un !i eu ce&a des$re el, disear, cnd a s &or)esc n s$ri.inul tu $e )r#anul ,noo:. E (u, 7arr6, re"uz -a&id, cltinnd din ca$ cu o )rusc hotrre. (u &reau s recur# la rz)unri.

+n ulti a &re e, n "a'a acestei $ersecu'ii or#anizate -a&id nu ai si 'ea nici "urie, nici ur, ci doar o e2traordinar adncire a &ie'ii lui interioare. @l &edea aceast &ia' interioar ca o ade&rat .usti"icare a e2isten'ei o ului, inde$endent de "or ele "i2e ale reli#iei, co $let deta!at de $lanul aterial al &ie'ii. Puritatea sco$ului era $entru el sin#ura nor de conduit, e2$resia ade&rat a eului interior. (i ic altce&a nu ai a&ea i $ortan'. Iar de$lintatea acestei inter$retri s$irituale a $ro$riului su 'el nu ai lsa nici un $ic de loc $entru rutate sau ur. 7arr6 O#le ns a&ea senti ente cu totul di"erite. @l tur)a de indi#nare, su"letul su si $lu cerea un .oc cinstit, sau cel $u'in dre$tatea li $ede a "a$tei !i rs$l'ii. In seara aceea, $e )r#anul ,noo:, unde se 'inea la ora o$t o ntrunire n aer li)er a su$orterilor, con&ocat cu de la sine $utere, $e 7arr6 l lu #ura $e dinainte. Uitnd co $let de cele "#duite, nce$u s critice tactica lui Goe. -a&id "usese la ca$tul cii 7edle6, n cartierul nou de csu'e ale inerilor, !i a.unse "oarte trziu acas. @ra o sear ntunecoas !i )tea un &nt as$ru, n re$etate rnduri, tot ridicase ochii de $e carte la auzul cte unui z#o ot a"ar, $entru c a!te$ta cu ner)dare s &in 7arr6 !i s*i $o&esteasc cu a decurs itin#ul de la ,noo:. La ora zece se duse s nchid u!a din "a'. Atunci se rosto#oli nuntru 7arr6, cu "a'a $alid !i nsn#erat, $e .u tate le!inat. ,n#era cu $lit dintr*o "an de la t $l. Lcnd zdro)it $e di&an, cu o co $res rece a$licat $e ran, n ti $ ce -a&id l tri itea $e Gac: ?inch s*l aduc re$ede $e doctorul ,cot', 7arr6 #"i !i &or)i cu #las tre urat> E Cnd ne ntorcea tra&ersnd )r#anul, Aannon !i huli#anii lui s*au re$ezit asu$ra noastr, -a&id. ,*a nt $lat ca eu s s$un c 4o9lan stoarce sudoarea uncitorilor, c "ace a&ioane de rz)oi !i ar a ent. Ci zu, i )iete, c eu nu *a! "i dat )tut, dar unul dintre ei a&ea o )ucat de $lu )B 7arr6 z )i sla) !i le!in. -octorul i $use zece co$ci $e "runte, !i a$oi l duser la culcare. Ainen'eles, Goe 4o9lan tuna !i "ul#era cu o nie ndre$t'it. Cu $utea s se nt $le un ase enea lucru $e teritoriul Marii AritaniiD -e $e estrada $ri riei, el i denun' $e dia&olii W ro!ii, $e )ol!e&ici, care erau n stare s &in, s se $re"ac !i s se ntoarc $otri&a $ro$riilor lor conductori, i tri ise un esa. de co $ti ire lui 7arr6 O#le. Aceast solicitudine din $artea lui Goe c$t un loc de "runte n cadrul $ro$a#andei> &or)ele cele ai #eneroase care '!neau din tr )i'a lui "ur ti$rite $e lar# n ziare. Pn la ur , incidentul lu o ntorstur ai ult dect "a&ora)il $entru Goe. +n schi ), $entru -a&id, $ierderea s$ri.inului dat de 7arr6 "u o lo&itur serioas. 7arr6, o $ersoan res$ectat n ora! a&ea ult #reutate la ,leescale $rintre ele entele $rudente, !i acu oa enii ai &rstnici, n!ela'i !i u!or inti ida'i, nce$ur s se #ndeasc )ine dac e cazul s ai $artici$e la ntrunirile con&ocate de -a&id. Pe de alt $arte, n o entul acela &alul de isterie care str)tea 'ara, ridcndu*se $otri&a $artidului la)urist, atinse $unctul cul inant. Preziceri ne)une!ti $ri&itoare la ruina "inanciar )#ar #roaza n ini ile oa enilor. ,e zu#r&eau ta)louri ns$i nttoare, cu uncitori $lti'i n loc de salarii cu $achete de hrtii "r &aloare, ce nu $uteau aco$eri ne&oia dis$erat de hran. Ci, de$arte de a atri)ui aceast catastro" i inent rezultatelor $e care le adusese siste ul econo ic de $n atunci, totul era $us $e sea a i!crii la)uriste. <(u*i lsa'i s & ia )anii0= / sta era stri#tul. Chestiunea $rinci$al o constituiau )anii. <Tre)uie s ne $str 5)anii, $stra'i*i cu orice $re', a$ra'i*i, sunt lucruri sacre. AaniiB AaniiB0= Cu un e"ort de rezisten' a$roa$e su$rao eneasc, -a&id se arunc tru$ !i su"let n o"ensi&a "inal. La douzeci !i !ase octo )rie "cu ncon.urul ora!ului cu aceea!i ca ionet

&eche care*l $urtase s$re $ri ele lui succese. ,ttu toat ziua n aer li)er, )ucnd cte ce&a $e a$ucate. Vor)i $n ce*!i $ierdu a$roa$e de tot #lasul. La uns$rezece noa$tea, du$ un ulti itin# 'inut n "a'a institutului, la lu ina tor'elor, se ntoarse n "undtura La ) !i se trnti $e $at, isto&it. Ador i i ediat. A doua zi se 'ineau ale#erile. Pri ele rezultate indicau o $rezen' asi& a ale#torilor n "a'a urnelor. -a&id $etrecu toat di inea'a n cas. 8cuse tot ce se $utea "ace, dduse tot ce $utuse da. +n od ra'ional, el nu antici$a rezultatul !i nici nu a&ea &reo idee $reconce$ut cu $ri&ire5la &erdictul $e care $ro$riii si oa eni a&eau s*l $ronun'e asu$ra lui. Ci totu!i, dedesu)tul acestei $o.#hi'e, n intea lui se ddea o lu$t ntre s$eran' !i tea . Circu scri$'ia ,leescale "usese ntotdeauna "ie"ul la)uri!tilor, un loc si#ur $entru ei, o "ortrea' a inerilor. Muncitorii !tiau c el s*a strduit !i s*a lu$tat $entru ei. -ac nu iz)utise s "ac ni ic, asta nu era &ina lui. Ainen'eles c a&eau s*i acorde !ansa de a se strdui !i de a se lu$ta din nou $entru ei. -a&id. (u*l su)esti a $e 4o9lan !i nici a&anta.ul strate#ic $e care*l re$rezenta situa'ia acestuia de $ro$rietar al inei (e$tun. +!i ddea sea a c ac'iunile li$site de scru$ule ale lui Goe $roduseser o sciziune incontesta)il ntre ineri, "rn#ndu*le solidaritatea1 n a"ar de asta, etodele lui aruncaser u )re !i ndoieli asu$ra re$uta'iei lui -a&id. A intindu*!i acea $er"id re"erire la Genn6, care*i stricase ai ult dect toate inciunile lui Goe, i se strnse ini a. -inaintea ochilor lui -a&id a$ru i a#inea lui Genn6 zcnd n or nt. -re$t care l n$di un &al de il, un elan de $uritate, senti entul acela &echi !i "a iliar, ntrit !i nte'it. -orea din tot su"letul s c!ti#e, s do&edeasc triu "ul )inelui n o enire, !i nu al rului, l acuzaser c $ro$o&duie!te re&olu'ia. -ar sin#ura re&olu'ie $e care o cerea el era o re&olu'ie n ini a oa enilor, o eli)erare de ticlo!ie, de cruzi e, de e#ois , o nl'are ctre de&ota entul !i no)le'ea de care era ca$a)il ini a o eneasc. 8r asta, orice alt schi )are era inutil. Ctre ora !ase, -a&id se duse s*i "ac o &izit lui 7arr6 O#le, !i n ti $ ce nainta ncet $e Co9$en ,treet, zri o siluet cunoscut $e strada %ze!ului. @ra Arthur Aarras. A.uns n a$ro$ierea lui, -a&id se uit dre$t nainte, #ndindu*se c $oate Arthur nu dore!te s*l recunoasc. -ar Arthur se o$ri. E A "ost !i a &otat $entru tine, zise el )rusc. 4lasul lui Arthur era "r e2$resie, a$roa$e as$ru. A&ea o)ra.ii su$'i !i c$tase ticuri. Mirosea a )utur. E +'i sunt "oarte ndatorat, Arthur, i rs$unse -a&id. Tcere. E A "ost n in, du$ a iaz. -ar cnd a ie!it, i*a adus deodat a inte. Ochii lui -a&id erau e o'iona'i, nduio!a'i, i s$use stn#aci> E (u a!te$ta la s$ri.inul tu. E -e ce nuD +ntre) Arthur. Acu nu ai sunt ni ic / nici ro!u, nici al)astru, nici ni ic altce&a. Ci a$oi adu# )rusc, cu a rciune> Parc ce i $ortan' areD0 Un alt rsti $ de tcere, n care cu&intele rostite $reau s*l road cu $lit $e Arthur. +!i ridic ne$utincios ctre -a&id $ri&irile #reoaie. E Ciudat, nuD Lise el, s se s"r!easc totul a!a. Ci dnd din ca$ "r $ic de e2$resie, se ntoarse !i $orni n .osul strzii. -a&id erse ai de$arte ctre casa lui O#le, nduio!at !i $ro"und tul)urat de aceast ntlnire, n care se s$usese att de $u'in !i se su)n'elesese att de ult. @ra un *"el de a&ertis ent> Ce n#rozitoare $oate "i n"rn#erea0 Idealurile lui Arthur erau zdruncinate, el se retrsese co $let din &ia', se chircise n el !i stri#a din toate "i)rele> <A su"erit destul. (u &reau s ai su"r0= Atlia se s"r!ise, "lacra se istuise. Intrnd n casa lui O#le, -a&id o"t.

Petrecu seara aceea la 7arr6, care se si 'ea ult ai )ine !i era chiar )ine dis$us. A ndoi erau concentra'i asu$ra rezultatului $e care*l a!te$tau, !i nu &or)ir a$roa$e de loc des$re ale#eri. 7arr6 ns, cu "elul lui de a "i )lnd !i n'ele$t, $rezise &ictoria / i se $rea de neconce$ut un alt rezultat. -u$ cin, .ucar cri))a#e, un .oc de cr'i care*l $asiona $e 7arr6. ,e "cuse a$roa$e unu noa$tea. -a&id !i arunca ereu $ri&irea ctre ceasul de $e c in. Acu , c a&ea s a"le a"t de curnd rezultatul, o ncordare insu$orta)il $use st$nire $e el. -e dou ori declar c ar "i ti $ul s $lece, c o$era'iile de nu rare a &oturilor la $ri rie tre)uie s "ie destul de naintate. -ar O#le, dndu*!i $oate sea a de nelini!tea !i ner)darea lui -a&id, insista s ai r n ni'el. @ra #reu s se $oat a"la rezultatul nainte de ora dou. +ntre ti $, $utea s stea con"orta)il aici, unde a&ea un scaun ln# "ocul $lcut din c in. -re$t care -a&id se su$use, st$nindu*!i nelini!tea, ner)darea !i stn.eneala. -ar n cele din ur , curnd du$ ora unu, se ridic totu!i de $e scaun, nainte de a $leca din odaie, 7arr6 i strnse na. E +ntruct nu $ot s &in acolo cu tine, &reau s te "elicit de $e acu . Ce* i $are ru este c nu a $rile.ul s &d utra lui 4o9lan cnd o auzi c l*ai n&ins. (oa$tea era lini!tit acu , strlucea !i luna, n al doilea $trar. A$ro$iindu*se de $ri rie, -a&id se ira de cit lu e era $e strad. A)ia iz)uti s se strecoare $rin ul'i e ctre scara de la intrarea cldirii. -ar n cele din ur reu!i s intre nuntru, n hol, unde*l #si $e Kilson. +n ca era consiliului se "cea des$uierea scrutinului. Kilson se ntorsese eni# atic !i*i "cu loc lui -a&id s se a!eze ln# el. Prea o)osit. E +ntr*o .u tate de or o s a"l n s"r!it rezultatul. 7olul se u $lea de oa eni. A$oi, de a"ar se auzi cla2onul unui auto o)il. Peste un inut intr 4o9lan, n "runtea #ru$ului su, alctuit din ,na##, a#entul su electoral, %a a#e, Connoll6, Aostoc:, c'i&a dintre asocia'ii si din T6necastle !i, n cinstea acestui ulti are $rile., nsu!i Gi Ma9son. Goe $urta o hain cu #uler de astrahan, $e care o lsase deschis, $entru ca s se &ad c $e dedesu)t era )rcat n toalet de sear. A&ea "a'a $lin !i u!or )u.orat. Cinase trziu $reun cu $rietenii1 du$ cin )user coniac &echi !i "u aser tra)ucuri, !i croi s$a'iu "udul $rin ul'i ea din hol, care*i "cu loc s treac, !i a$oi n "a'a slii consiliului, se o$ri cu s$atele la -a&id, "iind i ediat ncon.urat de $artizanii si. 4ru$ul nce$u de ndat s &oci"ereze !i s rd tare. Peste &reo zece inute, )trnul %utter, secretar al consiliului !i arhi&ar, ie!i din sal cu o hrtie n n. Pe dat se "cu tcere. %utter !i ddea o i $ortan' #roza&. Ci ai !i z )ea $e deasu$ra. Cnd -a&id &zu acel z )et $e "a'a lui %utter, ini a i z&cni n $ie$t !i a$oi i se strnse. Continund s z )easc, uitndu*se cu ochi scruttori $e deasu$ra ochelarilor cu ra de aur, %utter n&lui ntr*o $ri&ire ul'i ea din hol, $e ur 'innd s*!i de onstreze nc o dat i $ortan'a, stri# tare nu ele celor doi candida'i. 4ru$ul lui Goe se strnse $e dat n s$atele lui %utter, trecnd $rin u!ile du)le, n acela!i ti $ se ridic !i Kilson. E 7aide, i s$use el lui -a&id1 !i #lasul lui trda o not de n#ri.orare. -a&id se ridic !i se n#hesui $rintre ceilal'i, intrnd n sala de consiliu. (i eni nu ai $stra ordinea, nu se ai acorda ni nui ntietate1 era doar un !u&oi de e o'ie nest&ilit !i de ncordare ner)dtoare. E V ro#, do nilor, & ro#, re$eta ereu %utter, da'i*le &oie candida'ilor s treac0 Urcar scara de "ier, $e care o cuno!teau att de )ine, trecur $rin ca era ic a co itetului, !i n cele din ur ie!ir $e )alcon.

Aerul rcoros al no$'ii le aducea o )ine"ctoare u!urare du$ cldura !i lu ina dinuntru. La $icioarele lor, o ul'i e i ens u $lea strada din "a'a $ri riei. ,e iluna $alid $lutea $este turnul de e2trac'ie de la (e$tun !i a!ternea solzi ar#intii $e ntinsul rii. -in ul'i ea care a!te$ta se nl' un ur ur de ner)dare. Aalconul era $lin. -a&id "u $ins de ul'i e ctre ar#ine, ntr*un col'. Ln# el se a"la %a a#e, $urtat !i el de curent, de$arte de 4o9lan. 4rsanul de celar se uit lun# la -a&id, ne$utnd s*!i st$neasc ner&ozitatea inilor lui uria!e !i sc$rarea din ochii du!i n "undul ca$ului. ,u) s$rncenele crunte !i stu"oase, $ri&irea lui era $lin de e o'ie !i ur. Pe "a'a lui se $utea citi dorin'a ne)un de a*l &edea $e -a&id n"rnt. %utter se a"la acu n i.locul )alconului, cu hrtia n n, cu "a'a la ul'i ea care se lini!tise. Un o ent de tcere or ntal, electrizant, chinuitoare. (icicnd n &ia'a lui nu cunoscuse -a&id un o ent att de dureros, care s*l r&!easc att de cu $lit, n $ie$t, ini a* i )tea ne)une!te. A$oi rsun &ocea ascu'it, strident, a lui %utter> -*l Gose$h 4o9lan. ``a^ &oturi. -*l -a&id 8en9ic:B 3bM_ &oturi., ,e nl' un stri#t $uternic, cruia i ddu tonul %a a#e. E Ura0 Ura0 Url %a a#e ca un taur, a#itndu*!i inile, ncntat la cul e. Uralele s$intecau aerul. ,u$orterii lui Goe "cur cerc n .urul lui $e )alcon, co$le!indu*l cu "elicitrile. -a&id se $rinse cu $utere de )ara rece de "ier, strduindu*se s*!i #seasc st$nirea de sine, s ca$ete $u'in "or', n&ins, n&ins, n&ins0 %idicnd ochii, l &zu $e %a a#e a$lecat asu$ra lui, cu )uzele a#itate de o )ucurie neru!inat. E @!ti )tut, lua*te*ar dracu0 Triu " %a a#e. Ai $ierdut, ai $ierdut totul. E Aa nu chiar totul, rs$unse -a&id cu #las sczut. %sunar noi iirale, stri#te, che ri insistente, adresate lui Goe. @l se a"la acu chiar n centrul )alconului, s$ri.init de )ara de la ar#ine, sor)ind adula'ia ul'i ii n#hesuite !i surescitate, i do ina / un tru$ asi& !i a.estuos, ne#ru n lu ina lunii, a $li"icat la a2i u !i a enin'tor. -edesu)t se a!terneau "e'ele $alide ale oa enilor. @rau ai lui / to'i oa enii !tia erau ai lui, i a$ar'ineau, i $utea "olosi, slu.eau sco$ului su. Ale lui erau !i $ ntul, !i cerul. -in de$rtare se auzi un zu zet sla) / a&ioanele lui de la %ut"ord e"ectuau un z)or de noa$te. @ra re#e, era di&in, a&ea $uteri neli itate. -ar sta nu era dect nce$utul $entru el. A&ea s ear# ai de$arte, tot ai de$arte. Pro!tii de la $icioarele lui a&eau s*I a.ute. A&ea s se urce $e cul i, s ru$ lu ea n dou cu inile lui #oale, s des$ice cerul cu "ul#erele lui. Pacea !i rz)oiul rs$undeau la che area lui. Aanii i a$ar'ineau. Aanii, )anii, )aniiB Ci ro)ii )anilor. %idicndu*!i a ndou )ra'ele ctre cer ntr*un #est de su$re i$ocrizie, nce$u> E -ra#ii ei $rieteniB CAPITOLUL QQQIV. @ra ora a. -i inea'a de se$te )rie se anun'a rece. (u se lu inase nc de ziu, !i &ntul care se isca din )ezna rii !le"uia )ol'ile cerului !i ddea stelelor ai ult lustru, ai ult lu inozitate, n ahalaua Teraselor do nea tcerea. Ci atunci, rz)ind $rin tcere !i ntuneric, se i&i un licr la "ereastra casei n care locuia 7annah Arace. Licrul strui, !i $este zece inute se deschise u!a, !i )trna 7annah ie!i din cas. ,u#hi' cnd o $rinse &ntul n#he'at. Purta un !al, )ocanci cu $otcoa&e !i ai ulte !or'uri $use unul $este altul !i c$tu!ite cu hrtie de $achetat, ca s*i 'in ai cald. Pe ca$ !i trsese o !a$c )r)teasc, su) care*!i ascundea !u&i'ele su)'iri !i r&!ite de $r crunt.

Pe su) "lcile )trne !i $este urechi se le#ase cu o "lanel ro!ie, n n ducea o $r.in lun#. -e cnd )trnul To Calder "cuse a$ la $l ni !i urise, 7annah i luase locul de crainic al ahalalei Teraselor, !i $e &re urile astea #rele era "oarte )ucuroas c aceast unc i ai aducea <o )ucat de $ine n $lus=. Le#nndu*se ca #reoaie, din $ricina herniei, o $orni ncet de*a lun#ul uli'ei In:er an. A.unsese o )iat )occea )trna / a$roa$e c nici nu ai a&ea n"'i!are de "iin' o eneasc. Atea $rin "erestrele oa enilor cu $r.ina, sculndu*i $e uncitorii care tre)uiau s intre n schi )ul de di inea' la in. -ar n "a'a casei cu nr. ^X "cu econo ie de e"ort !i nu ai )tu. La nr. ^X nici nu*i ne&oie s )at / nici acu , nici altdat, niciodat E ,e #ndi 7annah cu un #nd a$ro)ator. Trecu, scuturat de "iori, $e ln# "ereastra lu inat, !i nce$u iar s ridice $r.ina, )tnd !i stri#nd, stri#nd !i )tnd, dis$rnd a$oi n ntunericul crud al uli'ei ,e&asto$ol. +n casa cu nr. ^X, Martha se i!ca re$ede $rin )uctria lu inat. 8ocul ardea cu "lacr &ie, $atul din ni!a ei era "cut, ceainicul scotea a)uri, n ti#aia cu coad s"iriau crna'ii. Cu ult nde nare, ntinse "a'a de as al)astr, cadrilat !i $use tac $entru o $ersoan, !i ducea cei 3_ de ani destul de u!or, )a chiar s$rinten. Pe "a'a ei strlucea o e2$resie de ul'u ire nestr utat. -e cnd se ntorsese n casa ei din uli'a In:er an, &echea ei cas, $ro$riul ei c in, i ardea n ochi satis"ac'ia $ro"und de $e &re uri, care uia ncordarea cutelor su )re ce*i )rzdau "runtea !i*i lu ina cu o &eselie ciudat ntre#ul chi$. Trecnd n re&ist $re#tirile "cute, &zu c totul e n ordine. O $ri&ire aruncat ctre ceasul de $e c in / acel cele)ru tro"eu de ar ur, c!ti#at de tatl ei la un concurs de $o$ice / i s$use c e ora cinci !i .u tate. Mi!cndu*se "r z#o ot cu $a$ucii ei de $sl, "cu c'i&a $a!i &ioi, urc tre$tele scrii care ducea la eta. !i stri# ctre odaia de sus> E -a&id0 @ cinci .u ate, -a&id0 Ci ascultnd cu urechile ciulite, a!te$t $n ce*l auzi i!cnduse sus / $a!ii hotr'i, a$a &rsat din can, tu!ea lui re$etat. Peste cte&a inute co)or !i -a&id. % ase o cli$ s*!i nclzeasc la "oc inile n#he'ate, !i a$oi se a!ez Ia as. @ra )rcat cu hainele de iner. Martha i ser&i "r ntrziere #ustarea de di inea'> crna'i, $ine de cas !i uri ceainic $lin cu )utur "ier)inte, n ti $ ce*l $ri&ea cu nnc, $e "a'a Marthei se rs$ndi o duio!ie adnc. E ;i*a $us $u'in scor'i!oar n ceai, zise ea n treact. O s*'i ia tu!ea cu na. E Mul'u esc, a . E Mi*aduc a inte c*i "cea "oarte )ine lui taic*tu. @l a&ea are ncredere n ceaiul eu cu scor'i!oar. E -a, a . -a&id nu ridic i ediat ochii, dar $este o cli$, nl'nd deodat ca$ul, o lu $rin sur$rindere. Prins "r &este, e2$resia de $e chi$ul ei era de un de&ota ent !i o a"ec'iune uluitoare. %e$ede, a$roa$e cu stn.eneal, -a&id se uit n alt $arte> $entru $ri a dat, de cnd o !tia, &edea $e "a'a ei e2$resia deschis a dra#ostei aterne. Ca s*!i aco$ere e o'ia, continu s nnce, a$lecat asu$ra esei, sor)ind ceaiul "ier)inte. A5nen'eles, !tia el oti&ul acestei noi de onstra'ii de a"ec'iune> totul se datora "a$tului c n s"r!it se ntorsese la in. +n ti $ul anilor acelora ct n&'ase, "usese $ro"esor, acti&ist sindical, !i chiar ct "usese de$utat n $arla ent, Martha !i nchisese ini a cu !a$te lacte

 $otri&a lui. -ar acu , c "usese silit s se ntoarc la (e$tun, l considera cu ade&rat "eciorul ei, ur nd tradi'ia lui taic*su, o realitate $al$a)il, n s"r!it, o unc de )r)at ade&rat. (u dorin'a de s"idare l adusese din nou la in, ci "a$tul si $lu !i a arnic c a&ea a)solut ne&oie s triasc. 8usese silit s*!i #seasc de lucru, !i nc re$ede, !i ni eni n*ar $utea crede ct de #rea a "ost aceast sarcin, n )irourile sindicatului nu ai era acu nici un loc de acti&ist1 o$ozi'ia Casei Trans$orturilor i nchisese u!a sindicatului1 studiile r ase neter inate i nchideau de"initi& !i $or'ile n&' ntului1 "usese deci silit s intre n su)teran / s stea la coad n "a'a lui Arthur n )iroul a.utorului de ad inistrator, ru#ndu*se s "ie re$ri it n in. (enorocirea nu*l lo&ise nu ai $e el / cazul lui n aceast situa'ie era de$arte de a "i unic. Ldro)irea la)uri!tilor n ale#eri i adusese ntr*o situa'ie dis$erat $e ul'i de$uta'i r a!i "r andat. %alston luase. O slu.) de conto$i!i n )iroul unei co $anii de na&i#a'ie din Li&er$ool, Aond se an#a.ase ca a.utor la un "oto#ra" din Leeds, iar Gac: -a&is, un )trnel cu secade, cnta la $ian ntr*un cine ato#ra". Ce $r$astie ca de la cer la $ nt ntre situa'ia lor !i situa'ia a$osta'ilor0 L )i "urios #ndindu*se la -ud#eon, Chal ers, Ae))in#ton !i to'i ceilal'i care sa&urau din $lin $o$ularitatea $e $lan na'ional, su)scriind "oarte lini!ti'i la o $olitic ce tia con&in#erile la)uriste din rdcin. +n s$ecial Ae))in#ton, $rezent n toate ziarele $e $ri a $a#in, "ie $rintr*o relatare, "ie $rintr*o "oto#ra"ie, $o$ularizat $rin radio cu o s$t n nainte / 'innd cte*un discurs no)il, rsunnd de $latitudini !i !o&inis i$ocrit / era acla at ca un ade&rat ntuitor al na'iunii. -a&id !i $inse )rusc scaunul na$oi !i se ntinse s*!i ia "ularul $us $e )ara de uscat ru"e, deasu$ra a!inii de #tit. Cu s$atele la "oc, !i n"!ur "ularul n .urul #tului, a$oi !i nnod !ireturile de la )ocancii #reoi, tro$ind $e $ardoseala de $iatr, $n se si 'i )ine n ei. Martha i !i $re#tise scule'ul cu erinde1 totul )ine n"!urat n hrtie $er#a ent, i u $luse $losca cu ceai !i n"undase )ine do$ul. Acu sttea !i lustruia un r are, ro!u, !ter#ndu*l cu "usta, $n cnd a.unse s luceasc. L*l $use !i $e sta n scule' !i z )i. E ;ie*'i $lceau ntotdeauna erele, -a&id. Mi*a adus a inte de asta ieri, cnd "cea cu $rturi la coo$erati&. E -a, a . -a&id i z )i la rndul lui, nduio!at !i a uzat deo$otri& de #ri.a cu care l ncon.ura. (u ai c n ulti a &re e n*a ncat a!a ulte. Martha cltin din ca$ a re$ro!, a$oi s$use> E , nu ui'i s*l aduci disear $e ,a 6. Astzi di inea' "ac o )udinc cu sta"ide. E Aine, a , $rotest el, dar ai s 'i*o iei $e Annie n ca$ dac i*l tot r$e!ti $e ,a 6 la "iecare as. Martha !i ndre$t $ri&irea n alt $arte !i nu se uit la -a&id1 $e "a'a ei nu ai era $ic de du! nie, doar o &a# stn.eneal. E @i, ro#, or i ea n cele din ur , dect s se su$ere, ai )ine s &in !i ea. @u nu $ot s*l tri it $e ,a 6 al eu la lucru n $ri ul schi ) din &ia'a lui n in "r s*i dau )udinc cu sta"ide. 8cu o $auz, !i a$oi !i asc )lnde'ea $re"cndu*se se&er> Auzi ce s$un, o ul lui -u nezeuD Chea *o !i $e*aia s &in cu )iatul. E Aine, a , rs$unse el ndre$tndu*se s$re u!. -ar Martha 'inea or'i! s*l conduc !i s*i deschid u!a cu na ei. A!a i "cea ntotdeauna, acesta "iind se nul cel ai nalt al tandre'ii ei. -nd cu ochii de ntunericul as$ru de a"ar, rs$unse cu o i!care nceat a ca$ului la se nul lui de r as )un, !i a$oi ntrzie n $ra#, cu o n n !old, $ri&indu*l cu se nde$rteaz $e uli'a In:er an. A)ia cnd l n#hi'i ntunericul, Martha nchise u!a $entru a se ntoarce n cldura )uctriei. Ci i ediat, cu toate c

era att de de&re e, nce$u cu un "el de tainic )ucurie s*!i des"!oare arsenalul $entru $re$aratul $r.iturilor / "in, sta"ide, coa. de $ortocale / ntinzndu*le $e toate cu #ra), cu a"ec'iune, dat "iind c $re#tea )udinca lui ,a 6. Cu toate e"orturile ei de a se ascunde, nu iz)uti> e2$resia de "ericire struia triu "toare $e chi$ul ei ndru !i ntunecat. -a&id co)or $rin ahalaua Teraselor, !i $a!ii lui rsunar )inndu*se cu ecouDTrnit de al'i $a!i care str)teau la ora aceea cre$usculul n#he'at. U )re esto $ate i se alturau ntr*o to&r!ie cald> u )rele oa enilor care str)teau uli'ele n zori. ,e auzea cte*un cu&nt n"undat de salut> <Aun, (ed1 Aun, To 1 Aun, -a&id=. +n rest, totul n&lut n tcere. Cu $icioarele trte #reoi, cu ca$etele a$lecate, cu rsu"larea al)it de #er, cu licrul sla) al &reunei $i$e ici !i colo, naintnd ca o as in"or , o ar at de u )re, se des"!ura ar!ul oa enilor n zori. +nc de la re&enirea lui n ina (e$tun, -a&id era $ro"und i!cat n acest o ent al zilei. Poate c e!uase n ncercarea de a se situa n "runtea ar atei care ddea )tlia, dar era cel $u'in si#ur c r!luie!te alturi de oa eni, $reun cu oa enii. (u se trdase nici $e el, nu*i trdase nici $e uncitori. ,oarta lor r nea le#at de soarta lui, &iitorul lor de &iitorul lui. Ci acest #nd i ddea cura.. Poate c ntr*o )un zi a&ea s se ridice din nou deasu$ra inei, $oate c ntr*o )un zi &a iz)uti s a.ute aceast ar at de truditori s #seasc o nou li)ertate. Instincti&, !i nl' ca$ul. +n "a'a strzii Cheiului trecu dru ul !i )tu la u!a unei case. 8r s a!te$te s*i deschid cine&a, a$s $e clan', se a$lec "erindu*!i ca$ul !i intr. Ci* n )uctria aceasta ardea "ocul n &atr, iar ,a 6, #ata $n la ulti ul !iret le#at la #heat, sttea !i a!te$ta ner)dtor n i.locul nc$erii, n ti $ ce Annie, aic*sa, se uita la el n tcere, din u )ra c inului. E @!ti, #ata la ti $, ,a 6 dra#, stri# -a&id &esel. Mi*era tea c o s tre)uiasc a)ia s te dau .os din $at. ,a 6 z )i, !i ochii lui al)a!tri se "cur ici de tot de e o'ie !i ncntare. (u era cine !tie ce nalt $entru cei $ais$rezece ani ai lui, dar $rea nl'at de e o'ia $uternic, n"iorat de area a&entur a $ri ei zile de lucru n su)teran. E A$roa$e c n*a $utut s adoar asear, tot #ndindu*se la asta, zise Annie ie!indu*i n nt $inare lui -a&id. Ci *a trezit de ai )ine de un ceas. E @he, arat ca un ade&rat iner, z )i -a&id. Mare noroc $entru ine c o s*l a $e el ca a.utor, Annie0 E -a&id, te ro# s ai #ri. de el, !o$ti Annie, ca s n*o aud )iatul. E @i las, a , $rotest ,a 6 ro!ind. E A s stau nu ai cu ochii $e el, Annie, zise -a&id ca s*o lini!teasc. , nu*'i "aci nici un "el de #ri.i. ,e uit la Annie, care sttea drea$t n "a'a lui, cu "a'a "ru oas !i $alid, nclzit de strlucirea "lcrilor. Pri ul nasture de la )luz era des"cut, dez&luindu*i #tul rotund !i cati"elat. ,ilueta ei, niciodat nclinat, nici car cnd era n re$aus, $stra un a estec de &i#oare !i #in#!ie. U!oara n#ri.orare $entru ,a 6, ascuns doar $e .u tate, o "cea s $ar ciudat de tnr !i li$sit de e2$erien'. Ini a lui -a&id se u $lu de a"ec'iune $entru ea. Ce &iteaz era "ata asta, ce cinstit !i #eneroas0 @a &dea ade&rata no)le'e0 E @ra s uit, Annie, s$use el $e un ton cit ai de#a.at1 disear sunte'i a ndoi in&ita'ii no!tri. O s "ie un ade&rat che". Tcere. E Chiar sunt in&itatD +ntre) ea.

-a&id ncu&iin' a$sat din ca$, $u'in ironic. E Chiar a a a zis a!a. Un)ra de elancolie dis$ru de $e "a'a lui Annie1 $lec ochii n .os1 -a&id &edea )ine c e $ro"und ul'u it de acest #est de recunoa!tere $e care i*l acorda att de trziu )trna. E Vin cu $lcere, -a&id, zise ea. ,a 6, care se !i #sea la u!, ardea de ner)dare s $lece. A$s $e clan' cu un #est se ni"icati&. Iar -a&id, lundu*!i re$ede r as )un de la Annie, ie!i du$ el a"ar. Pornir alturi n .osul strzii ctre in. La nce$ut, -a&id $str tcerea1 a&ea #ndurile lui. Pri&irea aceea din ochii lui Annie, n cli$a cnd struiser asu$ra lui ,a 6, l tul)urase nea!te$tat de ult. <Cura. !i s$eran', #ndi el, cura. !i s$eran'0= Trecur $e ln# celria lui %a a#e. Cnd ie!eau din in la s"r!itul schi )ului, o)loanele erau des"cute, u!a / deschis, !i %a a#e se $ro'$ea acolo, a)ia a!te$tnd s sa&ureze u ilin'a lui -a&id. -e $atru s$t ni ncoace, %a a#e a!te$ta n "iecare zi, cu o rutate triu "toare, storcind !i ulti a $ictur de ncntare de $e ur a &ictoriei lui. -a&id !i cu ,a 6 se a$ro$iau de curtea inei, ncon.urar $u'in, ca s e&ite ni!te ca ioane $e care era scris cu litere ari, al)e, e )le a MAK,O( g 4OKLA(. Trecur ai de$arte, ncadrndu*se n !u&oiul lent !i tcut al uncitorilor. -easu$ra lor se ridicau a enin'toare $rin ntuneric noile instala'ii de la #ura inei (e$tun, ai nalte dect nainte, do innd ora!ul, $ortul !i area. -a&id se uit cu coada ochiului la ,a 6, a crui "a' !i ai $ierduse $u'in din e2u)eran', inti idat "iind de a$ro$ierea arelui e&eni ent. Venind ln# )iat, -a&id nce$u s*i &or)easc, $entru a*i a)ate aten'ia s$re alte lucruri. E ,a 6, s )t o s er#e $reun la $escuit. ,e$te )rie e ntotdeauna o lun )un $entru $escuit $e Kans)ec: n susB Lu ni!te r e de la Middleri# !i urc $e ru n sus. Ce zici, ,a 6, ai che"D E -a, nene -a&e6B %s$unse )iatul $ri&ind turnul de e2trac'ie Cu ner)dare, dar !i cu ndoial. E Ci $e ur , ,a 6, cnd ne ntoarce , s "iu al nai)ii dac nu*'i "ac cinste cu o $lcint !i o li onada la )trna doa n Plnsa0 E -a, nene -a&e6B Ci ochii lui continuau s $ri&easc "ascina'i instala'iile de la #ura inei. A$oi, o tea ascuns $rinse #rai> @ ntuneric tare cnd co)ori n inD -a&id i z )i ncura.ator. E A!, )iete0 Ci*n orice caz, te de$rinzi curnd. S Tra&ersar $reun curtea inei !i urcar o dat cu ceilal'i cele cte&a tre$te ctre cu!ca ascensorului. Ocrotindu*l $e ,a 6, -a&id l strecur "erit de $ri e.die $rin )ulzeala oa enilor $n la coli&ia are de o'el. Acu ,a 6 se strnse tare n -a&id !i, cu$rins ntre #ratiile cu!tii, ntinse na, cutndu*i*o $e a lui -a&id. E Co)oar tare re$edeD Co$ti el, a$roa$e su"ocat de s$ai . E (u cine !tie ce, i rs$unse -a&id tot n !oa$t. Uite ce e, ,a 6, $ri a dat 'ine*'i rsu"larea, !i atunci o s*'i &in ai u!or. Un rsti $ de tcere. A$oi se auzi )ara nchiznd trecerea. Un nou rsti $ de tcere. Pe ur un clo$ot n de$rtare. Minerii stteau acolo, n#hesui'i n cu!c, n#hesui'i n tcerea !i lu ina $alid a zorilor. -easu$ra lor se nl'au atotst$nitoare instala'iile de la #ura inei, do innd ora!ul, $ortul !i area. -edesu)tul lor, ca ntr*un ca&ou, se dez&luia iezul ntunecat al $ ntului. Ascensorul co)or. Co)or )rusc, re$ede, n iezul ntunecat al $ ntului. Ci z#o otul cderii lui se ridic din )ezna $ ntului, ca un o"tat $uternic care se nal' ctre stele, sus de tot, $n la stelele cele ai nde$rtate.

,8N%CIT