AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 62

PRINESA SINDIA

Traducea de LIA H RSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu s trecute pe nici o !art de pe "lob i i creeaz un loc de refu"iu pe o insul pe care o numete #$nsula %di!nei& ' un adevrat rai pmntesc. (ar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su )eor"e, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu a*utorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe )eor"e pe #$nsula %di!nei&. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin prime*dii nenc!ipuite. +oate peripeiile e,traordinare pe care le ntmpina )eor"e n tovria unui tnr prin ne"ru, fac din #-venturile submarinului (o,& una din cele mai interesante lecturi.

I. PE URMELE LUI POLO. DO!TORUL BERTRAM i urm povestirea. /0 1ornirm ndat la drum, clare pe elefani. 1e primul pac!iderm edeau 2arian, 3a"erston4, 5rou"! i eu. 1e al doilea 3odd"e, 1on"o i 2enta. 6pre bucuria noastr aflarm cu puin nainte de a pleca din 2oiran" c 7im i 7o!n, cel doi servitori ai lordului, erau pe cale de nsntoire. Cu animalele noastre repezi socoteam s strbatem drumul de vreo sut cincizeci de 8ilometri. 0 Care ne desprea de fluviul (i!on" ' n douzeci de ceasuri. 9n orele de zpueal ale amiezii lsarm munii "raniei ndrtul nostru i a*unserm cu bine n valea -ssam ului. +rebuia s ne ndreptm spre orelul 6adi4a, n a crui apropiere (i!oa" ul se vars n 5ra!maputra. (rumul, cu pmntul moale i mltinos erpuia printre *un"le care bteau la oc!i prin lipsa copacilor. (in pricina clritului ndelun"at i a cldurii "rozave eram foarte obosii. -desea aipeam c!iar i m trezeam abia cnd elefantul nostru calca n "ropile cu care drumul era presrat din belu". (eodat fiu trezit iari de o smucitur din acestea, privi n *uru mi, vzui ntr un lumini n"ust ' care se strecura ca o pan"lica n desiul din dreapta ' un elefant uria.

-trasei imediat atenia tovarilor mei asupra lui i ei l mai putur zri o clip, nainte de a trece de locul cu pricina. 0 C!estia poate deveni neplcut ' zise 2arian ' elefantul acela a fost, daca nu m nel, un aa numit #2uc8na&, adic n pac!iderm fr coli i faptul ca se afla sin"ur aici n lumini nu mi place de loc. (ar poate ca face parte totui din vreo ciread ascunsa n desi. 0 -, te "ndeti la un #;o"ue&, domnule Farrow< zise lordul cu bucurie. 0 (a, m4lord i te ro" sa nu te bucuri prea mult, daca s ar afla ntr adevr un ;o"ue prin apropiere. 3a"erston4 nc nu i pierdu veselia, lu puca n mn i privi cu ncordare n *uru i. Fcurm i noi la fel, cci nu era de "lumit s te ntlni n cale cu un ;o"ue. Un #;o"ue& e un elefant alun"at din cireada lui, din pricina comportamentului su furios, insuportabil. (in fericire e,ista numai puini ;o"ues adevrai, dar sunt peste msur de prime*dioi i nu se pot asemna cu nici o alt slbticiune care triete pe pmnt. =arna8 ul nostru ' conductorul elefantului ' ndemn animalul la fu"a. 1robabil, cunotea i el prime*dia n care pluteam. 1rivind ndrt, vzui un al doilea elefant pornind i el n "oan. 6e afla acum cam prin dreptul luminiului pe care sttuse #2uc8na&, cnd se auzi deodat un sunet furios de trompet. Cunoteam cu toii sunetul acesta. >a auzul lui amuesc toate celelalte "lasuri de animale, cuprinse de spaim, cci el nseamn moartea. ?ra stri"atul de atac al unui ;o"ue. Cum tcu, al doilea elefant se rsuci brusc i porni n "oan ndrt pe unde venise. @zui ca cel din coul de pe spinarea lui fura zvrlii n sus i aruncai claie peste "rmad. ?lefantul nostru i iui i el paii, dar nu prea multA prea c bnuiete sau tie c ;o"ue l oc!ise pe tovarul su care venea n urm. ?ram la vreo treizeci de metri deprtare de lumini, n vreme ce al doilea elefant fu"ise napoi cu cel mult zece metri. -tunci ddu buzna n drum o umbr uria, cenuie. ?ra un ;o"ue. ;ar am vzut un elefant de mrimea acestuia. -vea cu si"uran peste trei metri nlime i colii lui erau de cel puin un metru i *umtate lun"ime. +oate acestea le vzui ntr o clipit, cci monstrul ntrtat porni n "oana dup elefantul pe care se aflau tovarii notri. ;idicai puca, cu "nd s l opresc din drum, dar lordul mi o lua nainte cu #Binc!ester& ul lui. +rase trei "loane la rnd i efectul se art imediat. 2onstrul se ntoarse i cu un r"et nfiortor se lu dup noi. ?lefantul nostru prea c turbase. Ctia acum c moartea venea dup el. Furam zvrlii cu atta furie unul peste altul, nct ar fi fost cu neputin s mai tra"em vreun "lon. +rebuia s ne inem de mar"inile coului, ca s nu cdem. ;o"ue ul se apropia mereu. 9i ncolcise trompa i colii si puternici luceau amenintor n lumina soarelui. 2ai era la cel mult douzeci de metri de noi, cnd elefantul se rsuci att de brusc n loc, nct nu lipsea mult s fim aruncai afar din cos. 9n aceeai clip 5rouD! rcni. 0 -teniune, suntem pierdui. ;epede ne uitarm napoi Ci trebuie s mrturisesc c

fui cuprins de spaim de moarte, cci elefantul pe care clream aler"a de a dreptul spre o pdure. ?rau copaci de tea8, de ale cror ramuri de *os ne vom izbi cu si"uranF i atunci nsemna s cdem prad furiosului ;o"ue. ;epede privii iari ndrt i vzui cu bucurie c ocolul pe care l fcuse elefantul nostru ne ndeprtase oarecum de cellalt. 9n clipa aceasta ;o"ue ul "onea drept nainte, prin faa potecuei pe care apucase pac!idermul clrit de noi. Firete c se va ntoarce imediat i ne va urma, dar n vremea asta deprtarea ntre noi va fi sporit simitor. Cnd privii ns din nou nainte, vzui c situaia era disperat. 2ai eram nc la cel mult trei metri de pdure i elefantul nostru "onea nebunete spre copacii de ale cror cren"i nu se putea s nu ne izbim. =arna8 ul fcea sforri disperate s i stpneasc animalul, acesta "onea ns cu turbare tot nainte. 2arian ne stri" ceva, auzii doar cuvntul. #afarG&, vzui cum prietenul meu sri peste mar"inea coului i tocmai m pre"team s i urmez pilda, cnd ne i ciocnirm de o crean" "roas. $zbitura fu att de violent nct curelele late ale coului se rupser dintr odat. Hoi ns furm zvrlii din co n coroana de cren"i a copacului. Ci am avut noroc. ? drept c unele ramuri ne zdrelir obra*ii i minile, dar cel puin nu ne izbirm cu capul sau trupul de vreo crean" "roas, ceea ce ar fi fcut s ne pierdem cunotina i s devenim prad furiosului ;o"ue. $zbuti s m a" de o crean" de deasupra. 2a sltai n sus i iat m cocoat pe crean". >ordul sttea sub mine i mi zmbea mulumit. 2arian i 5rou"! nc de rosto"oliser n *os din crac n crac. +ocmai se ridicaser de la pmnt i cutau n *uru le un copac pe care s se poat cra lesne. Cci cren"ile copacului pe care stteam eu i lordul se aflau la trei metri i *umtate de pmnt. ?ra timpul s "sim pentru ei un adpost si"ur, cci rcnetul pac!idermului se auzea acum aproape de tot. 1rivind printre frunze, l vzui "onind, la vreo treizeci de metri de noi. 0 ;epede, repede, vineG stri"ai tovarilor. -mndoi aler"ar spre un copac, ale crui ramuri ncepeau la vreo doi metri de pmnt. 9i fcur vnt n sus, se car de o crean" i ncepur s urce. ;suflai uurat, cndF se auzi un trosnete crean"a era putred i rupndu se, cei doi camarazi se trezir iar *os. 9$ vzui pe lord lund puca n mn. 9i urmai ndat pilda, cci ;o"ue ul era aproapeF +rebuia s l reinem neaprat, pn ce 2arian i 5rou"! se vor afla n si"uran. -rma lui 3a"erston4 detun. 2onstrul furios scoase un r"et, apoi se opri sub copacul nostru i ncerc s l n!ame pe lord cu trompa pe care i o descolcise. 3a"erston4 trase repede picioarele n sus i din pricina asta era aproape s i piard ec!ilibrul. 9ncepu s dea din mini cu disperare i cu acest prile* lovi cu arma o crac din apropiere. (in cauza izbiturii puca i fu smuls din mini. 9n clipa urmtoare intii n tmpla monstrului furios. +rsei dou focuri, dar pac!idermul prea s nici nu fi simit "loanele. 6coase numai un mrit ntrtat i caut

din nou s n!ae pe lord care se tot silea s i in ec!ilibrul. 6n"e ne"ru i iroia ns din tmpla. (ovad c "loanele nimeriser. -cum observai i la trompa sa o ran adnc, fcut de mpuctura lordului. 9mi putui lmuri furia pac!idermului mpotriva lui 3a"erston4A inteli"entul animal prea s tie bine c datora lordului aceast ran dureroas. 2ereu ncerca s l tra" n *os, i nla c!iar trupul ca s a*un" la el i l aduse n mare prime*die, cci lordul fu nevoit s i tra" picioarele ct mai n sus, ameninnd s se rosto"oleasc din clip n clip la pmnt. 2ai slobozii un "lon i nimerii ntre oc!i i urec!e, locul cel mal vulnerabil al monstrului ?fectul se art ndat, cci trupul uria rmase deodat nemicat. 2a ateptam s l vd prbuindu se, dar m nelasem. 6e aplec puin pe picioarele dinainte, apoi cu puterile sporite de furie, ridic i l n! pe lord de un picior. 3a"erston4 scoase un ipt, dup aceea fu tras n *os de pe crac, elefantul se pre"tea s l apuce cu trompa ca s l izbeasc de un trunc!i ' cnd dou "loane detunar unul dup altul. 2arian, care se pitise cu 5rou"! ndrtul unui copac mare, pi puin nainte i slobozi dou "loane n tmpla pac!idermului. (e data asta i se mplinise soarta. se ntinse ncet la pmnt, scoase un "eamt nfiortor, apoi de ls pe o parte. Cobori repede din copac i cu toii ne apropiarm de monstrul n a"onie. 9i vzurm zvrcolindu se nc vreo cteva clipe, apoi rmase eapn. 5rou"! l e,amin pe bietul lord i cu bucurie constatarm c afar de cteva z"rieturi ' destul de serioasa de altfel ' la mini i cap, nu se alesese cu nici o rana "rava. Humai piciorul prea s fie scrntit (etectivul i scoase cizma, unse piciorul cu o alifie i l pans. 9i ddu apoi sa bea puin w!is84 i lordul cltin mulumit din cap. ?ra prea turburat nc pentru a putea vorbi. Ce ne fceam acum< He aflam la pdure, elefantul nostru fu"ise, tot aa i cellalt cu tovarii notri. 1utea trece mult timp pn s se ntoarc ' dac se va mai ntoarce vreodat. 2ai cu seam pe elefantul nostru nu ne puteam bizui. +rebuia neaprat s dm urma celor doi pac!idermi. 1oate ddeam undeva peste =arna8, cu easta sfrmat. 0 9l voi cuta eu pe conductor ' zise deodat 2arian. 0 +u, ;obert, o iei napoi pe potec i caui s dai de al doilea elefant, iar domnul 5rou"! va trebui s poarte de "ri* lordului. 9n vreme ce 2arian ncepu s ptrund n pdure, eu m ntorsei pe potec. Cutai mult vreme elefantul al doilea i n cele din urm leoarc de sudoare, m vzui silit s m ntorc fr nici un rezultat. >ordul se restabilise ntructva i ma vzu zmbi i zise ncet. 0 9n aventura asta se pare ca nu avem noroc, dra" 5ertram. nti 7o!n i 7im, iar acum mi a venit mie rndul. 6unt curios s vd cum vom iei din ncurctur. 0 (ac elefanii nu se napoiaz, mer"em pe *os i pe d ta te vom duce cu sc!imbul, i rspunsei.

0 +e mai doare piciorul< 0 Hu e cine tie ce. (ar trebuie sa mrturisesc ca m am ales cu un soc nervos de pe urma aventurii. H am s o uit ct oi tri. 0 +e credG 2a bucur ns c nu te ai ales cu vreo fractura sau cu rni mai "rave. 0 Hici mult nu lipsea. (ar ia spune, n ar fi bine s scoatem colii elefantului< -r fi pcat sa lsm s se piard astfel de trofee. 0 (ac elefanii notri nu se ntorc, transportul lor ne va pricinui "reuti mari. Colii acetia care au. n afar o lun"ime de un metru i *umtate, vor avea cel puin cte doi metri, dac inem seam de partea dinuntru i cel puin patruzeci de 8ilo"rame unul. )reutatea asta este ado"ata la sacii notri cu merinde i unelte, e cam mult pentru cldura de pe aici. 0 -tunci am putea piti pe undeva colii, ca s i luam mai trziu, propuse lordul. )ndete te, dra" 5ertram, c o perec!e din acetia e ceva rar. Ce podoaba pentru odaia d taleG 0 - mea< (up ct mi amintesc d ta ai nimerit nti pa!idermul. -a dar, d tale i aparin colii. 0 (ar de unde< se mpotrivi lordul. Fr d ta a fi acum mort. 0 9n sfrit. (espre asta vom sta de vorba mai trziu. 3aide, domnule 5rou"!, s scoatem colii din flcile monstrului. He mai trecem vremea pn se napoiaz 2arian. 0 -m putea lua i masa ' zise 3a"erston4. Ce zicei de o fripturic din piciorul pa!idermului< 0 (e la elefantul asiatic bucica cea mai buna e trompa, i ddu cu prerea detectivul. 0 % voi "ti eu. Un cunoscut vntor de elefani din $ndia m a nvat odat cum se "tete. 0 5ina, atunci voi scoate eu sin"ur colii, i rspunsei. +iarm trompa, iar 5rou"! fcu o "roap lun"a i n"ust, n care arse multe vreascuri uscate. Cnd fui "ata cu scoaterea primului colt, detectivul aez tromp n cenua cald, care umplea acum toat "roapa. II. TEMPLUL !EL VE!HI. DUP" !E S!OASER"M !OLII ELE#ANTULUI , 5rou"! dez"rop trompa din cenua fierbinte. ;spndea un miros foarte plcut. (etectivul tia buci mici pe care le co*i de pielea "roas, ars i ni le servi pe furculie. 0 2 nscriu i eu la osp, se auzi n clipa aceea "lasul lui 2arian, care se ivise dintre copaci. 6e aez ln" noi i ncepu s nfulece cu lcomie din bucata de carne care i se oferi. 0 ?i, ce ai fcut< l ntreba lordul, curios. =arna8 ul nostru nu e mort, dup cum m am temut, rspunse 2arian. 1durea nu e adnc i ramurile copacilor sunt foarte ndeprtate de pmnt. Cnd am trecut de ultimii arbori, am vzut urmele elefantului de a curmeziul cmpurilor de orez ce sunt pe acolo.

Ci, n acelai timp am b"at de seam c din direcia ce o luase trebuia s dea pe aceeai potec de a lun"ul creia am trecut noi. Cred c amndoi elefani au sa se napoieze, cci conductorii lor vor izbuti s i mblnzeasc n cele din urma. 0 -tunci putem atepta linitii, zise lordul ' cci n am pofta i nici n am putere s ntreprind munca zadarnica. 1utem avea deplina ncredere n 1on"o, ne va "si el daca =arna8 ul nostru n o s o fac. 0 6unt de aceeai prere ' spuse 2arian dar deoarece pn la venirea lor va mai trece mult timp sa ne cutm un loc si"ur pentru dormit, -m zrit colo n pdure urme proaspete de rinoceri, cu care n a prea vrea s dau oc!i. He a*un"e ce am pit cu ;o"ue ul la. 0 -i dreptate, rspunse lordul ' s ne urcm n copaci< 0 1entru d ta n ar fi bine asta, m4lord, cci trebuie s ai un culcu moale i i ar fi "reu s te caeri. 2 am "ndit s i facem un cort din coul n care am cltorit pe spinarea elefantului. Hoi ne ntocmim la"rul n faa lui i aprindem un foc mare. 0 -tunci i cutm un loc mai adnc n pdure, cci aici n apropierea !oitului elefantului e prime*die sa primim vizite neplcute. 2 "ndesc la doli. 0 Cum de i a dat n "nd asta, m4lord< ntreb 2arian, uimit. Cred ntr adevr c se vor ivi, aa, cinii acetia slbateci ' 8olsunii, cum se mai numesc ei< (ac vin n numr mai mare, atunci nu mai suntem si"uri de viaa noastr. 0 Li am pomenit de ei ' rspunse lordul ' pentru c nainte de a veni d ta mi s a prut c am auzit mritul cunoscut al acestui soi de cini. 5rou"! i 5ertram probabil c n au dat ateniune pentru c eram ocupai cu altele. 0 3mF asta ar fi neplcut. -tunci tot mai bine e s ne culcm n copaci. He privirm ne!otri. =olsunii umbl de obicei n !aite de cte doisprezece, dar s au vzut i unele de JM0KM. 6unt "rozav de prime*dioi i se dau c!iar la uri, ti"ri i leoparzi. 0 (ac ntr adevr vreo !ait d trcoale aici ' zise 2arian ' vor "si !oitul elefantului i se vor ospta dintr unsul, lsndu ne pe noi n pace, mai ales dac, vom aprinde un foc mare. 0 -tunci a propuse s ne cutm ct mai repede un loc nou pentru tabra, zisei eu, cci vor adulmeca n curnd ospul bo"at de aici. 2arian i 5rou"! se i ndreptar spre #nacela& pe care o zvrlise din spinare elefantul. 9mpletitura de bambu inuse bine, numai curelele erau rupte. 0 ;mi pe loc, ;obert i fi cu b"are de seamG mi stri" 2arian, apucnd cu 5rou"! nacela i ducnd o de acolo. 0 He ntoarcem ndat ce vom fi "sit un loc potrivit. 3a"erston4 nc!isese oc!ii i prea c doarme. 1utea sa fie i un lein uor, care l cuprinsese deodat i m aplecai asupra lui s i cercetez pulsul. (ar m ridicai cu iueala ful"erului i trsei piedica pustii mele, cci auzii un sunet care mi ddu fiori de "roaz. ?ra !mitul pe care =olsunii pornii la vntoare l scot din cnd n cnd. 1rivind n *uru mi nelinitit ' cci nu tiam nc din care parte venise sunetul acela ' auzii tropote "rbite, care se apropiau dinspre oseaua pe care fu"ise elefantul nostru din faa ;o"ue ului.

1utui vedea acum printre cren"i un cerb mare care venea n "oan, iar pe urma lui nite animale care semnau cu cini slbatici, de culoare cafenie i ru"inie. ?rau temuii =olsuni. Cerbul "onea, tocmai spre noi. Humai cteva tufe l mai despreau de locul unde zcea !oitul pac!idermului, de care ne aflam doar la civa, metri. -tunci doi =olsuni se npustir unul de o parte, altul de alta a cerbului. 5ietul dobitoc ncepu ndat s se clatine. -cesta era cunoscutul fel vntoare al cinilor slbatici. @natul ncolit fu spintecat cu mucturi ful"ertoare. % clip nc i toat !aita fu la faa locului. 1lii fr voie, cci dup socoteala mea !aita era din cel puin patruzeci de cini. Ce puteam s fac cu sin"ur mpotriva acestui numr< (ac ne miroseau, a fi putut rpune, poate, civa cu "loane, dar n clipa urmtoare ceilali s ar fi npustit asupra mea. 0 Ce s a ntmplat 5ertram< ntreba lordul. 0 =olsunii au sfiat un cerb ndrtul tufelor de colo ' rspunsei eu. 6unt cel puin patruzeci la numr. 0 -oleuG e,clam 3a"erston4. 0 6 tii c suntem pierdui dac se dau la noi. Humai de s ar napoia mai repede Farrow i 5rou"!. Ce ar fi s mer"em dup ei< (ac m ai spri*ini, poate a izbuti s mer" c!ioptnd. 2 aplecai repede i dnsul m cuprinse cu braul stn" pe dup "t l apucai de olduri i ma ridicai ncet. =olsunii sfiau pe bietul cerb. -uzeam lmurii cum rupeau carnea i frmau oasele. Ci pentru patruzeci de cini un cerb mare nu era prea mult. 6etea lor de sn"e se trezise de a binelea ne zreauF Hici nu vroiam s m "ndesc la asta. luai puca, pe care o spri*inisem de copac, i m pre"tii de mers. 0 @d c mer"e, opti lordul. 0 Ci colo, ndrtul copacilor, suntem oarecum n si"uran. %G (evine prime*diosG He oprirm intuii locului, cci dintre tufele ndrtul crora !aita se ospta din trupul cerbului se iise un cine. (up mrimea lui prea s fie conductorul !aitei. 6e opri brusc cnd ne zri i pru s c!ibzuiasc. (ar privirile noastre aintite asupra lui preau s l stin"!ereasc. 6cpr din oc!i i se uit apoi mpre*ur. -tunci vzu aproape de dnsul !oitul elefantului. -dulmec o clip, mai arunc o privire spre noi i dispru iar printre tufe. 0 6 ne crm repede ' opti lordul ' c se va napoia cu tovarii si. He ntoarserm cu iueala ful"erului i strbturm luminiul. ;suflarm uurai cnd trecurm de acestea i eram ascuni de privirile =olsunilor prin copacii care se aflau acolo. (e si"ur c acum se vor npusti asupra !oitului. 6trbturm vreo cincizeci de metri pe urmele elefantului nostru care fu"ise i deodat ne ieir nainte 2arian i 5rou"!. >e spuserm repede cele petrecute i prietenul meu zise vesel. 0 -tunci am fcut bine ce am fcut. >ordul va putea dormi n deplin si"uran ntr un copac i nc pe moale. 3aide, ;obert, s l ducem amndoi pe prietenul nostru.

-trnai puca n spate, fcui minile cruce cu ale lui 2arian i aa l duserm pe lord. (up vreo cincizeci de metri se ivi alt lumini i acolo vzui nacela pe care 2arian i 5rou"! o le"aser de cren"ile unui copac. % aezaser pe o parte astfel c desc!iztura venea spre lumini. Hu era "reu sa a*un"em sus cu lordul, pentru ca cren"ile acestui copac ncepeau de la pmnt. He pueam cra ca pe o scarA purtndu l pe lord ntre noi. 2arian i 5rou"! cptuir coul pe dinuntru cu un strat "ros de frunze i cnd 3a"erston4 se ntinse pe acest culcu zise ca nici n patul de pe 4ac!tul su de lu, nu se simise mai bine. 0 2ai poate trece mult pn s se ntoarc elefanii notri ' zise 2arian ' de aceea trebuie s ne facem i noi un culcu bun n copac. He "rbirm ct se putea i n curnd avurm un culcu minunat aproape de acela al lordului. 0 -cum a vrea s vd ce vor face =olsunii, zise 2arian. (up ce se vor fi osptat din !oitul elefantului suntem oarecum n si"uran, cci stui cum vor fi, setea lor de sn"e se va fi potolit deocamdat. 0 1ot veni fi eu< se ru" 5rou"!. H am vzut nc de aproape cinii acetia slbatici. 0 Firete c vei putea veni, numai c va trebui s fim cu mare b"are de seam i s umblm ncet. (ac ne simt potile, ne crm repede n cel mai apropiat copac. H aveam de fel poft s m e,pun fr folos acestei prime*dii. 2ai vzusem eu =olsuni sfiind un animal, o privelite pe care puini oameni au vzut o. 1referai, deci, s rmn n culcu. 1oate avea nevoie de mine i lordul, care acum adormise. 2arian i detectivul se fcur nevzui printre copacii de la captul cellalt al luminiului i eu m ntinsei n voie n culcuul moale. Fui trezit brusc din "ndurile mele de un z"omot slab. % crean" trosnise undeva i n mpre*urrile de fa asta era de mare nsemntate. P"omotul muri iar. @enea din partea stn" a luminiului, aadar nu putea fi datorita lui 2arian sau detectivului. 6 fie elefantul nostru, care se ntorcea< 6au poate un nou duman< 9ndoielile se risipir ndat. % tuf stufoasa ncepu s se mite i un trup mare se strecur printr nsa i deodat se ivi capul unui ti"ru ct toate zilele. -sta ne mai lipseaG (aci tr"eam acum, a fi atras atenia cinilor asupra la"rului nostru. 2arian i 5rou"! ar fi trebuit s fu" repede i ar fi czut n "!earele ti"rului, dac nu nimeream bine. (ac l lsam sa treac ns, lesne se putea s se ain prin apropiere i s i atace prin surprindere pe tovari cnd se vor napoia. C!ibzuind ful"ertor ce e de tcut, luai puca n mn fr s pierd din oc!i ti"rul, care pise cu totul n lumini. ?re un e,emplar uria. Ca vntor ptima ce eram m i bucuram la "ndul ca voi avea blana lui. +i"rul, ntoarse deodat capul enorm, ca i cum ar fi ateptat un tovar 9ntr adevr vzui iar o micare uoar n tufi. -a dar o perec!e ceea ce nsemna c lupta va fi i mai prime*dioas. (ac ineam s izbndesc, trebuia sa lucrez repede, cci culcuul nostru de cren"i nu era att de ridicat de la pmnt nct un ti"ru sa nu poat a*un"e la el dintr o sritur. +rebuia cel puin s l rnesc foarte "rav pe cel dinti ti"ru nainte ca al doilea s se iveasc n lumini.

;idicai ncet puca. (ar o lsai fr voie n *os, nmrmurit, cci printre ramuri se strecurase un om. un brbat nalt, subirel, n vemnt de mtase, alb i turban de aceeai culoare. 1ai ln" ti"rul cel mare, l btu cu palma pe spate i fiara pai mai departe, ca un celu asculttor. -sta nu m ar fi mirat att de mult cci la curile 2a!arad*a!ilor triesc muli ti"rii mblnzii. (ar brbatul acesta era Fun european. ;ecunoscui lmurit lucrul acesta, cci c!iar dac pielea lui era prlita de soare, avea totui trsturi caucaziene i cea mai bun dovad erau oc!ii si mri de un albastru desc!is. 9n inima pdurii seculare s dai de un european n vetmnt indian, n tovria unui ti"ru mblnzit. >a asta nu m a fi ateptat i de uimire rmsei nmrmurit. %m i ti"ru strbtur luminiul i disprur printre copacii din dreapta. 2 frecai la oc!i, sa vd dac nu visasem ' dar era aievea ceea ce vzusem. 9n aceeai clipa l auzii pe lord. 0 > ai vzut pe omul cu ti"ru, 5ertram. 6au a fost o nlucire< 0 > am vzut, m4lord, i sunt bucuros c am un martor. (ar nu mi pot e,plica de felF 0 $ndia e plin de mistere, pe care puini le bnuiescF 0 -, uite i i pe 2arian cu 5rou"!, l ntrerupsei eu. 2 aplecai peste mar"inea culcuului nostru de cren"i, dusei arttorul la buze i ncepui s fac semne cu braul cellalt. 2arian vzu, i "!ionti pe 5rou"! i amndoi o rupser la fu" de a curmeziul luminiului. ;suflai uurat cnd l vzui n sfrit ln" mine. >e povestii pe scurt cele petrecute, la care 2arian rspunse, n"ndurat. 0 CiudatG @or fi avnd vreun adpost prin apropiere. 6ocot c ar fi bine s mer"em pe furi dup ei. +rebuie s lmurim taina aceasta. 0 @rei sa porneti dup ei, fcui eu, mirat. 0 -i uitat de =olsuni, pesemne< 0 -ia se ospteaz din !oit ' rspunse 2arian ' i se vor "!iftui att de mult nct nu avem ce ne teme de ei. 0 2er" i euA zisei atunci cu !otrre i cobori cel dinti din copac. 2arian m urm i n curnd a*unserm la locul pe unde se fcuse nevzut europeanul cu ti"rul. 6trecurndu ne printre cren"i, ddurm de o potec n"ust care ducea spre nord est prin pdure. 0 -sta e direcia ctre fluviul (i!on", zise 2arian... 0 -a o fi ' rspunsei, rznd ' numai ca pn la fluviu mai sunt o sut de 8ilometri. Ci nu cred ca poteca asta s fie att de lun"F 0 Hici nu e nevoie s fie, dra" ;obert. 9i aminteti, cred, c 2enta spusese c a vzut elefantul 1olo n apropierea fluviului (i!on". (eci, nu trebuie s fi fost c!iar ln" fluviu. Ci cei doi prini fu"ari se vor fi putut ascunde pe aproape. 0 3mF aa cum zu"rveti tu lucrurile, s ar putea s ai dreptate. -sta ar ndemna nc s avem prea mare noroc. 0 (up attea necazuri ni s ar cuveni i puin noroc. 0 6tai, uite lG ?,clamaia lui era de prisos, cci zrisem n clipa aceea pe strin. +ocmai trecusem de

1M

o cotitura a potecii i l vzurm la vreo treizeci de metri naintea noastr. 9n faa lui pea ti"rul uria. He luarm ncet dup ei, ferindu ne pe ct ne era cu putin i cnd trecurm iar de o cotitur, ne oprirm brusc, cci n faa noastr, la vreo treizeci de metri, sclipea apa unui lac mic, lun"uie. % barc se dezlipea tocmai de mal i n ea se aflau europeanul misterios i ti"rul sau. 6e ndreptau spre un zid nalt, care se zrea la captul lacului. (easupra acestui zid str*uia o cupol mare din piatr alb. Un templu strvec!i, o adevrata oper de art pierdut n pustiu. III. LA!UL !U TAINE. ! ND BAR!A !U !EI DOI ' europeanul i ti"rul ' mai era numai la douzeci de metri de zid, se desc!ise fr z"omot o poart mare de metal care sclipea ca aurul n btaia soarelui. Hu se vedea cine desc!isese poarta. 5arca acost i imediat ti"rul sri afar, oprindu se n desc!iztura porii, n vreme ce europeanul priponi barca. -poi cobori i el, intr cu nsoitorul su pe poart i aceasta se nc!ise ncet n urma lor. He privirm nmrmurii cteva clipe, apoi opti. 0 +e ai fi "ndit tu la aa ceva, 2ariane< 6i fie cu putin ca fu"arii s se fi ascuns aici< 0 +rebuie s cercetm, rspunse 2arian linitit. @ezi i tu c lacul nu e prea lun", astfel c l putem ncon*ura, cci n am poft s l trec not. 1ot fi crocodili n el, ca paznici. 0 Cnd ai de "nd s intri< 0 Cel mai nimerit ar fi dup ce se va nnopta. Firete c nainte de a se face asta va trebui s cercetm pe unde putem intra mai lesne. -cu s ne ntoarcem repede s dm de veste camarazilor i s venim apoi imediat ncoace. He mai rmne destul timp s facem ncon*urul templului. 0 H ar fi mai bine ca unul din noi s rmn aici, poate observ ceva important n vremea asta< 0 Foarte bine ' ncuviin 2arian ' i deoarece ai dat ideea, o vei i pune n practic numai ai "ri*a s nu te zreasc nimeni din templul. 0 @oi fi cu b"are de seam. 1leac repedeG 2arian pieri din faa mea i eu m aezai ndrtul unui copac mare, pe dup trunc!iul cruia puteam vedea bine poarta lat din zidul cel nalt. +impul se scur"ea ncet, fr s descoperim nimic de seam. (eodat, pe cnd priveam ncordat spre templu, tresri. 1oarta de metal se ntredesc!ise i n pra"ul ei se ivi un indian tnr i subire nvestmntat numai cu un ort n *urul oldurilor. ;idica braele i sri n ap, n vreme ce poarta se nc!ise ncet n urma lui. 1rivi spre nottor care tia apa cu lovituri puternice. -ceasta era o constatare de mare nsemntate, cci dac am fi fost silii s fu"im prin apa aveam cel puin si"urana c nu erau crocodili n lac.

11

$ndianul ncepu s noate ndrt spre poart. 2 ateptam ca aceasta s se desc!id, dar n loc de asta l vzui pe nottor. -fundndu se n ap la vreo cinci metri departe de rm. -teptai n zadar s ias la suprafa. (isprut rmase. Ctiam bine c e,ist oameni n stare s rmn mai mult timp sub ap, dar trecur trei, patru, cinci minute i indianul nu se art. (e necat nu se putuse neca, deoarece se afundase de bunvoie. 6in"ura e,plicaie rmnea c acolo dedesubt se afla o intrare tinuit n templu. 1oate c dincolo de zid era un alt loc mai mic, care era n le"tur cu cellalt. -tunci ar fi putut not prin canal ' care trebuia sa fie umplut cu ap ' i s ias la suprafa nuntru. Ci ceea ce putea indianul, vom putea cu si"uran i noi. 9mi ncordai iari ateniunea spre lac i deodat mi se pru, c vd o pat alb adnc n ap. -a i era. 1ata se fcea din ce n ce mai mare, deosebi acum un corp ntunecat care venea repede n sus i brusc indianul ni afar, ca un spiridu. ;espir adnc cteva clipe, not ncet spre poart i stri" ceva cu "las limpede. 1oarta se ntredesc!ise, nottorul sri pe mal i intr nuntru. -poi canatul de metal se nc!ise iar fr z"omot. Hu mai tiam ce s cred. (ac lacul ar fi fost n le"tur cu un altul mai mic, dincolo de zid, scufundtorul n ar mai fi avut nevoie s se napoieze n locul acesta. Ci vreo peter tot trebuia s fie acolo, dedesubt, ca s poat respira. Ci aceast peter trebuia s se afle deasupra suprafeei lacului, cci altminteri ar fi fost sau plin de ap, sau ' presupunnd c era separat de atmosfera din afar ' ar fi trebuit s aib aer att de stricat, nct nici un om n ar fi putut respira acolo. -runcndu mi privirea asupra zidului, vzui pe creasta lui venind doi indieni, unul din dreapta, cellalt din stn"a. 2er"eau a"ale, privind nepstor n *urul lor i mi ddui seam imediat c sunt santinele, *udecnd dup armele pe care le purtau. pistoale, sbii lun"i i pumnale. 6e ntlnir tocmai deasupra porii mari, sc!imbar cteva vorbe i i vzur de drum. Cnd mai era poate o *umtate de ceas pn s se nnopteze, l vzui pe 2arian napoindu se pe potec. 2 tr repede printre tufe i cnd socotii c nu mai puteam fi vzut din templu, ma ridicai i i iei nainte, i povesti tot ce se ntmplase i dup ce prietenul meu c!ibzui mult vreme, zise. 0 1entru afundat avem timp berec!et toat noaptea. 9nainte de toate a vrea s mi arunc privirea peste zid, ca s tiu ce i cum. ca s putem face asta, cel mai bun e s lum locul sentinelelor. 0 CeF nu eti n toate minile< fcui eu nucit. @rei s iei locul santinelelor< 0 Firete ' rspunse el zmbind ' i lum *os pe amndoi, i le"m zdravn, mbrcm vetmintele lor i facem o plimbare pe creasta zidului n *urul templului. 0 3m, lesne de zis, dar "reu de fcut. Cum vrei s i aduci *os, fr s faci z"omot< 0 >as pe mineG -cum s ne aezm din nou la postul tu de observaie i s ateptm pn s o ntuneca.. -poi pornim de a lun"ul lacului i punem mna pe cei doi paznici. 3a"erston4, care ' ca i 5rou"!, firete ' inea neaprat s vie cu mine ncoace, mi a dat un "!em de sfoar "roas. Cunoti ideea lui. de sfoar ai nevoie oricnd n via.

1:

Ci de fapt are dreptate. -cum, de pild, avem trebuin de ea ca s i le"m pe paznici. 3aidemG He trrm napoi spre malul lacului i ne aruncarm privirea sore zid. +ocmai veneau iar santinelele al cror drum se ncrucia deasupra porii. 0 Foarte bine ' opti 2arian ' ai b"at de seam ca cel din dreapta l a ateptat pe cellalt, care pare s fi ntrziat puin. -sta e foarte bine pentru noi, cci firete c trebuie s i rpunem unul dup altul. 9n cele douzeci i cinci de minute care mai erau pn s se ntunece, vzurm santinelele trecnd nc de dou ori. (eoarece mer"eau foarte ncet nsemna c zidul templului nu putea fi prea lun". 9ntunericul se ls brusc i ne puteam apuca de treab. 1ornirm pe dreapta, de a lun"ul lacului. He cam nelasem n privina lun"imii acestuia, cci avurm nevoie de un ceas ntre" s l ocolim. -*unserm cu bine nc la zidul nalt de aproape trei metri, constituit din blocuri mari de piatr i ateptarm s se iveasc santinelele. Hu "!iceam deloc care era planul lui 2arian. 9i vzui tind o crean" lun" i subire, de pe care smulse frunzele, lsnd doar un mo la vrf. 0 +u rmi aici ' mi opti el apoi ' cnd santinela va veni o lai s treac, dup aceea loveti cu crean"a asta ndrtul lui pe creasta zidului. Urmarea va fi c se va ntoarce i de rest m n"ri*esc eu. 6e fcu nevzut spre stn"a i m lsa acolo. (e si"ur, planul era bun, dar dac omul va slobozi imediat un "lon n *os< (rept e c era att de ntuneric, nct cu "reu m ar fi putut vedea, n vreme ce eu l a fi putut zri bine, dar lucruri neprevzute tot se puteau ntmpla. (eodat ns luna i arunc lumina palid deasupra zidului i m nvlui n umbra acestuia i acum veni i santinela. 2er"ea a"ale i din toat inuta lui se vedea lesne c pe aici nu clcase niciodat piciorul vreunui musafir nepoftit. Cnd omul trecu de mine, ridicai crean"a i fcui s foneasc frunzele pe creasta zidului, cum m nvase 2arian. 1aznicul se opri i i ncorda auzul. ;epetai micarea i l vzui cu bucurie, ntorcndu se din drum. -cum trebuia s l in n loc cteva clipe, pn va putea interveni 2arian. +rsei puin napoi crean"a i fonii cu ea niel mai *os de creasta zidului, aa nct el nu putea s i dea seama de unde vine z"omotul. 9i zicea, probabil, c e un arpe, cci l vzui scond pumnalul i pind aplecat mai departe. 6ttea acum tocmai deasupra mea i privea ncordat n *os, peste zid. 2 speriai "rozav, cci m ar fi putut descoperi. (ar atunci l vzui pe 2arian ivindu se n spatele lui. 1rietenul meu n ar fi putut face mare lucru cci indianul sttea prea aplecat. +rebuia s l n!ae cu putere de ceaf i s l tra" imediat napoi. 9mpinsei crean"a n obrazul paznicului care se trase speriat napoi i rmase n picioare. 9n aceeai clip, 2arian l apuc de "t pe la spate. %mul ncepu s se zbat, dar prietenii meu l strnse mai tare pn rmase linitit. 9i ddu apoi drumul n *os, eu l prinsei n brae i l culcai binior pe pmnt. (up cteva clipe, 2arian era ln" mineA l dezbrcarm pe indian, i le"arm i i

1E

puserm un clu n "ur. 0 -lear" acum spre poarta de metal i oprete te sub eaG 9mi porunci 2arian. 1e al doilea paznic nu l voi atepta c!iar deasupra porii ci i voi iei n ntmpinare, cci bnuiesc c la poart e un al treilea paznic. ;epede, nu trebuie s l lsm s atepte mult. ?ra nc prea trziu. ?ram mereu n spatele lui 2arian, care mer"ea zorit ca s cti"e timpul pierdut Ci cnd zrirm poarta cea mare da fier, vzurm pe al doilea paznic tocmai deasupra ei. 0 (u te civa pai mai departe ' mi opti 2arian ' eu voi rmne aici i voi ncerca s l ademenesc. Fcui patru pai nainte, m ntorsei apoi i privi n sus spre 2arian. ?i se oprise i fcea semne a"itate i misterioase, celui de al doilea paznic. 2icrile erau att de ciudate, aproape imploratoare, nct n indian se trezi curiozitatea i o lu ceva mai repede. Cnd a*unsei la vreo zece metri, ncepu s l stri"e cu "las nbuit, dar 2arian cltina capul cu !otrre i urm s fac semne. 1aznicul trecuse de mine i se opri n faa lui 2arian, care ncet brusc cu semnele. $ndianul rosti cteva cuvinte, dar un "est ener"ic cu mna al lui 2arian l fcu sa amueasc. -cum micai iar crean"a, la civa pai ndrtul santinelei. >ucrul merse ca i prima oar. $ndianul se ntoarse, se aplec, eu mpinsei crean"a n sus, la fel cum fcusem cu cellalt i dup cteva minute era dezbrcat, le"at, cu un clu n "ur i eu i luai locul pe zid. 2arian se ndreptase spre poart, iar eu spre partea cealalt. 1rivii cu ateniune nuntrul zidului nalt +emplul, care strlucea alb sub lumina lunei, se afla la vreo douzeci de metri de zid. Hu vzui nici o alt cldire i nici un lac mai mic dect crezusem. Ci cnd m ntlnii cu 2arian pe partea opus a porii mi zise c nici el nu observase ceva. %colirm zidul de nc de trei ori, nd*duind sa vedem ceva micare n templu. (ar totul prea mort. Hici un semn de via nu se zrea, nici o lumini, nici un z"omot ct de uor. Cnd m ntlnii iar cu 2arian deasupra porii, el mi opti. 0 Cnd ne vom ncrucia din nou la cellalt capt al zidului, ne dm drumul n *os. 9mi iuii paii i la locul unde ne dduserm ntlnire trebui s l atept cteva minute. +ocmai cnd l vzui venind, auzii ndrtul meu un z"omot i privind n *os rmsei nmrmurit de spaim, cnd ti"rul uria se afla dedesubtul meu, se aezase pe labele dinapoi i mria n sus spre mine. 2arian vzu scena i mi zise ncet. #7os& i dispru. 2 "rbii s l urmez, auzii mritul ntrtat al ti"rului i inndu m dup 2arian aler"ai repede n *urul zidului, spre lac. Cnd a*unserm la colt, ne oprirm. 0 6 ne afundm n lac i s ncercm s "sim intrarea tinuit ' mi opti 2arian. 0 6 dezbrcm repede vetmintele astea de culoare desc!is, n !ainele noastre nu vom atra"e atenia. (ezbrcarm !alaturile pe care le pusesem deasupra !ainelor noastre i pornirm spre

1I

lac. +ocmai vroiam s m las n ap, cnd 2arian m trase ndrt. 0 1e acoloG opti el i art cu mna spre partea cealalt a lacului. (e pe poteca pe care o strbtuserm ieir dou fpturi n alb. Cea dinti scoase un stri"t. He uitarm cu b"are de seam pe dup coltul zidului i la lumina lunei vzurm c poarta mare era desc!is.. (up cteva clipe, barca, vslit de un indian, se dezlipi de mal i strbtu lacul. Cnd opri ln" potec, cei doi indieni se ddur la o parte i acum se ivir ali doi indienii, care duceau un trup nensufleit pe care l aezar n barc. (up ei veneau nc doi indieni, cu un alt trup pe care l aezar ln" cellalt, apoi cei patru indieni se lsar n ap, se prinser de mar"inea brcii i ciudata ncrctur porni ndrt. -proape de poarta cea mare vslaul oferi barca i scoase din ea unul din trupuri. >a lumina lunii l recunoscurm. era lordul 3a"erston4. Cnd plesci n ap, ct pe aci s scot un ipt de spaim, dac 2arian nu mi ar fi apsat la timp mna pe "ur. Ci atunci vzui c doi din indienii nottori apucar trupul lordului i se afundar cu el n lacul ntunecat. 0 6tai linititG mi opti 2arian cu asprime, n urec!e. 0 Colo *os trebuie s fie o peter n care i nc!id prizonierii. 1oate c tot acolo e i prinesa 6india. -cum fu ridicat peste bord i 5rou"!, care dispru dup cteva clipe i el sub ap cu ceilali doi indieni. @slaul nc porni ndrt pe lac i i lu pe cei doi indieni care ateptau. Cnd a*unser la poart, cei patru indieni care se afundaser n ap cu camarazii notri ieir la suprafa, srir pe mal i disprur i ei pe poarta care se nc!ise repede n urma lor. 0 Cel mai bun lucru ar fi s facem ndat o ncercare de eliberare nainte ca cei din templu s fi prins de veste c au disprut santinelele ' zise 2arian. 3aide, trebuie s ne lsm ncet n ap i s notm cu b"are de seam. 2 voi afunda eu nti i dac dup trei minute nu sunt napoi sus, vii dup mine. 1utile, care n ar fi fcut dect s ne mpiedece le lsarm sub tufa unde le aruncaserm cnd i am dezbrcat pe paznici. Cu b"are de seam ne lsarm n apa cldu. Fr s scoatem z"omot notarm ncet spre poart.. Cnd ne aflarm cam pe la locul unde dispruser indienii, 2arian mi opti. 0 (e la sine neles c trebuie s ii n mn lampa ta de buzunar. Cnd ne vom fi afundat civa metri, le putem aprinde fr teama, ca s "sim tunelul. 6e ls binior n ap, n vreme ce eu priveam naintea mea. (eodat vzui lumina lmpii sale sclipind la civa metri sub mine. 1unctul luminos se adncea tot mai mult, se fcea din ce n ce mai mic. -poi vzui c prietenul meu merse puin nainte, pentru ca s dispar brusc. -adar "sise tunelul care era la mare adncime. 2ai ateptai dou minute, trsei aer n piept apoi m lsai afund. Cnd aprinsei lampa de buzunar, trebuii s m obinuiesc mai nti cu lumina ce se rsfrn"ea n mii de raze prin ap. 9mi ddui drumul din ce n ce mi adnc i deodat se csc naintea mea o "aur mare n stnca coluroas care mpre*muia lacul.

1J

9notai ndat nuntru i ct pe aci s m izbesc cu capul de alt perete de stnc ca se ivi la civa metri naintea mea. )an"ul nc ducea spre stn"a, aa dar se desprea de tunel. ?ram mirat de asta, ns continuai s not de zor mai departe, cci ncepui s simt lipsa de aer. Urec!ile mi v*iau i nu tiam ct va mai trebui s not, cnd vzui c "an"ul se nla n pant dreapt. -pa m mpin"ea piezi n sus, tot mai repede, pn cnd fui zvrlit brusc din ap. 6tinsei ndat lampa i trsei aer n piept. 0 ?i, ;obert ' l auzii pe 2arian aproape de tot ' noat ncoaceG Cteva clipe vzui lampa sa luminnd, notai spre ea i simii curnd mna pe care el mi o ntinse, dibuind. 0 3ai susG zise el iari. 6tau aici pe un bru n"ust de stnc. 2 sltai niel, simii la dreapta stnca aspr, apoi rmsei linitit ln" 2arian i amndoi ne ineam auzul ncordat. IV. O SOARTA $RO%AVA. DEODATA AU%IR"M UN $EAM"T i mi se pru c e "lasul lordului. (e unde venea "eamtul nu puteam ti, cci, dup toate aparenele, ne aflam ntr o peter mare, boltit, care ntrea ecoul ce prea s vie din toate prile. %c!ii ni se obinuir ncetul cu ncetul cu ntunerecul i deodat zrirm naintea noastr o raz slab de lumin, care prea s vie dintr o desc!iztur. 0 Line te de braul meu, vom mer"e nainte ' zise 2arian. (ibuirm drumul cu b"are de seam, lumina sporea din ce n ce i n cele din urm ne puturm da seam c mer"eam spre o desc!iztur n"ust, spat n peretele peterii din stnc. +recurm prin strmtoarea aceasta i a*unserm ntr o a doua peter, cu mult mai mic. 9ncperea rotund era luminat de fclii. 9n mi*loc era un lac mic, rotund, care nu prea ns s fie n le"tur cu acela din petera cea mare. (e *ur mpre*urul acestui lac era un bru stncos, lat de vreo cinci metri. 9n perei erau multe desc!izturi asemntoare uilor, ndrtul crora bnuiam c sunt cmrue. )eamtul se auzi iar. @enea dintr una din aceste desc!izturi, aproape de noi. 9$ "!iontii pe 2arian, el fcu semn c a priceput i pirm ncet spre desc!iztura aceasta. ?ra a treia de noi i n trecere luminai cu lampa mea nuntrul primelor dou. ?rau cmrue spate n stnc, lun"i de trei metri i lar"i de doi. Cnd a*unserm la a treia cmrua, lumina lmpii noastre czu asupra lordului i a lui 5rou"!, care zceau la pmnt, le"ai fedele. 9n "ur aveau cluuri mari, care i mpiedecau s ipe, dar lordul, care avea, de si"ur, dureri "rozave la piciorul rnit, izbutea totui s scoat "emete. He apropiarm ndat de ei i ne aplecarm, pentru a le tia le"turile care le intrau n carne, cnd m simii tras napoi de picioare, nct czui peste lord, deasupra cruia m aplecasem. 2arian czu peste detectiv.

1K

Cu iueala ful"erului furm trai napoi, ne izbirm cu faa de piatr, ncercarm s ne rsturnm pe partea cealalt, dar braele ne fur n!ate de mini puternice, aduse la spate i le"ate zdravn. 9nainte de a putea face vreo micare de mpotrivire, ne fur le"ate i picioarele, o strnsoare puternic n *urul craniului ne fcu s desc!idem "ura i peste o clip eram ncluai att de bine, c abia mai puteam respira. Furm ntori pe spate i zvrlii alturi de tovarii notri. -cum aveam putina s i vedem pe dumani. $ndieni nali, mldioi, cu oc!i ntunecai de fanatici. ?rau ase indivizi, care se n"!esuiau n u i ne luminau cu fclii. (eodat se ddur n lturi i fcur loc unui indian, care se deosebea de ei prin mbrcmintea lui bo"at. ?ra i mai nalt cu un cap ca dnii. He msur cu o privire rece, fioroas, art apoi spre lord i ddu o porunc scurt. Ceilali ase indieni ne duser afar din ncpere, pe rnd, n petera cea mic, ne aezar n aa fel pe brul de stnc nct puteam cuprinde cu privirea lacul mic din mi*loc. (ar indienii se aplecar asupra lordului i i scoaser cluul din "ura. @iteazul nostru camarad ncepu imediat s l mproate cu n*urturi, una i una. 9nc $ndianul nici nu tresriri, ci i dezle"ar picioarele. 9ndeprtar c!iar i pansamentul pe care 5rou"! i l fcuse la piciorul rnit. $ndianul nalt se apropia i zise lui 3a"erston4 ntr o en"lezeasc fr cusur. 0 He ai insultat, domnuleA cnd te am luat prizonier. +e am fi *ertfit i pe d ta zeului nostru, cum vom face cu tovarii d tale, dar in*uriile "rave pe care i le ai adus va trebui sa le ispeti "reu. ;spunsul lordului fu o observaie prea puin m"ulitoare. 0 >as c vei rcni ndat i vei implora mil, zise indianul calm. Ci dv., domnilor ' ni se adres el apoi ' vei vedea cum moare tovarul vostru. Ci atunci vei considera ca o favoare moartea "rabnic ce v ateapt n faa ima"inei zeului nostru. 9n vreme ce un indian ne scoase cluurile din "ur, eful stri" o porunc spre tavanul peterii i din mi*locul boltii se ls n aceeai clip o funie "roas, pe care un servitor o trase n *os cu un crli" lun". Funia fu trecut i le"at pe sub braele lordului, eful ddu o nou porunc i ea fu tras n sus. >ordul plutea, le"nndu se deasupra lacului. 1icioarele sale erau la vreun metru de ap. Cnd se afl e,act n dreptul mi*locului lacului, funia cobor numai att ct picioarele sale s atin" aproape apa. 0 +rebuie s v lmuresc ' zise eful ' c funia asta va fi lsat ncetior n *osA tot mai adnc. 2otivul l vei afla ndat. 0 +ra"e picioarele n sus, m4lordG stri" 2arian. ?ra nc prea trziu. (in ap nir brusc civa peti n "reutate, fiecare, de un 8ilo"ram pun la un 8ilo"ram i *umtate i bietul 3a"erston4 i scoabe un ipt de durere. ;idic repede picioarele, dar vzurm lmurit c sn"era din diferite locuri. 0 @edei cum se bucur locuitorii acestei ape de prada lor cea nou ' zise indianul, cu cruzime, cnd petii fioroi nir n sus fr s l poat, atin"e pe lord. 0 @a dura mult pn ce funia s se fi lsat cu totul n *os. 1n mine diminea, cnd va sosi timpul *ertfirii voastre, vei vedea cum tovarul vostru va fi mncat ncetul cu

1N

ncetul. -sta e pedeapsa cuvenit pentru insultele sale. )roaza de aceast cruzime ne amui aproape. Cu att mai furios deveni nc lordul, care ocara pe indieni cum i venea la "ur. 1entru moment furia l mpiedeca s vad situaia n toat "rozvia ei. >acul acesta mic prea c miun de petii prime*dioi care se repezeau n crduri la prada lor. +rebuia s fie un soi necunoscut nc de piran!a, acei peti fioroi ai apelor -mericii de 6ud, care roiesc acolo cu miile i care sunt foarte temui de btinai. Hici un animal nu poate strbate not o astfel de ap, cci e sfiat n buci, n adevratul neles al cuvntului, sau e pe *umtate sc!elet dac izbutete s a*un" pe rmul cellalt. Ci cu toate aceste nu sunt mai lun"i de treizeci de centimetri. Cnd mainria "rozav va intra n activitate, lordul va lsat n ap, fioroii peti de prad l tot sfia cu ncetul. $ndianul prea s citeasc "roaza zu"rvit pe c!ipurile noastreA rn*i sinistru i iei din peter urmat de oamenii si. 9n aceeai clip, 3a"erston4 scoase iari un ipt ascuit. Fr voie lsase puin picioarele n *os cnd i vzuse pe ticloi ndeprtndu se i imediat petii nir din ap i i smulser buci ntre"i de carne. -cum se prea c lordul ncepe s i dea seama n ce situaie "rozav se "sete. )emnd, ne privi cu oc!ii !olbai. 0 24lord, nu i pierde nde*deaG i stri" 2arian. 0 9ncearc s ndoi picioarele napoi, n aa fel ca s le poi ine cu minile i s nu oboseti prea tare. (eoarece minile i erau le"ate la spate, izbuti dup cteva ncercri. Ci cura*ul i reveni imediat. 0 -cum mi pot roade cel mult "enunc!ii ' zise el. 1tiuG -furisite di!nii sunt astea 2i au smuls buci ntre"i de carne. (raceG -m alunecat o bucat mai adnc. Fioroasa main se i pusese n micare. 1etii se n"rmdeau cu sutele. 6e loveau c!iar de "enunc!ii lordului, dar, din fericire, nu i puteau nfi"e dinii ascuii n rotulele netede ale "enunc!ilor. 3a"erston4 prea s simt nc c deznodmntul se apropia ncet, dar si"ur. )emu din adncul pieptului i ne arunc o privire disperate. 0 24lord, indianul a spus c vei fi lsat n *os foarte ncet ' zise 2arian ' i pn atunci cu si"uran c vom primi a*utor. 1on"o ne va "si el. 0 Hu, dra" Farrow, simt c aici mi voi da sfritul. Un sfrit cum nici nu poate fi mai "rozav. %rice salvare e cu neputin. Cine m a pus s i n*ur pe nemernicii tia atunci cnd m au scos din coG 0 -cum e prea trziu pentru re"rete, m4lord. (ar eu voi.. Ce s a ntmplat< 6e ntrerupse el, cnd lordul scoase iar un ipt de durere. 0 Un diavol din tia a izbutit totui s mi mute o bucat de carne mai *os de "enunc!i, "emu nenorocitul en"lez. 0 ;obert, rosto"olete te pe o parte ' mi opti 2arian ' trebuie s ncercm s ne desfacem le"turile. ;epede, altminteri lordul e pierdut. 2 ntorsei pe o parte, observai c 2arian se rosto"olea spre mine i simii curnd de"etele sale la funiile care mi le"au minile. (ar nodurile erau desi"ur prea strnse, cci

1O

dup cteva ncercai prietenul meu zise. 0 Hu le pot desface. 0 2arian, n buzunarul din stn"a al !ainei mele e bricea"ul meu. 1oate izbuteti s l scoi. 2arian se tr i mai aproape i ctva timp mi opti. 0 > am "sitF % s i tai le"turile. Hu trecu mult i eram liber. >uai ndat bricea"ul, mi tiai le"turile de la picioare, apoi i liberai pe 2arian i 5rou"!. 0 -cum s pofteasc s ne mai *ertfeasc zeului, scrni detectivul i btu cu de"etele pe tocurile revolverelor. 0 -u fost foarte dr"ui dumnealor c au uitat s ne ia armele. 0 5a" seam d ta la crptura aia prin care au disprut dumanii notri ' opti 2arian ' n vremea asta noi i vom elibera pe lord. 2arian lu repede crli"ul lun" cu care indienii trseser n *os funia i i trase pe lord spre noi. 1rin asta el se cam nl, firete i eu fui nevoit s m urc pe umerii detectivului ca s i tai le"turile i s pot deznoda funia. Cu b"are de seam l ddui pe bietul lord prietenului meu, care l transport ndat ntr una din ncperi. 0 3aide, 5rou"! ' zise 2arian ' trebuie s l pansm. ;obert, tu trebuie s stai de paz. 2 aezai ln" crptura din stnc i ntinsei capul nainte. 9n stnc era spat un "an" cam lun", n"ust, luminat de cteva fclii. 5nuiam c "an"ul acesta ducea ntr o ncpere unde se afla statuia zeului n cinstea cruia urma s fim *ertfii noi n zorii zilei. +emplul din luntrul zidului nu putea s fie nalt. +rebuia s ne aflm n interiorul unui deal scund, din pdurea care se "sea la stn"a acestui templu. Ci alt intrare dect prin lac nu prea s fie, cci acum mi veni n "nd c mbrcmintea efului $ndienilor era ud. +resrii speriat, simind deodat o mn pe umrul meu. ?ra 2arian care mi optea. 0 ;nile lordului sunt destul de serioase. (eocamdat nu va putea mer"e, cci petii "rozavi i au smuls buci ntre"i de carne. (ac ieim cu bine de aici, va trebui s l transportm imediat n cel mai apropiat ora, ca s aib n"ri*irea cuvenit. 1entru ctva timp cred c s a vindecat de aventuriF 6st @in oameniG 1rivind n *os, pe "an", vzui doua fpturi care se apropiau ncet. 0 9ndrtG opti 2arian. 0 6unt )ai i 5aber, fiul su. 2 trase repede napoi i i stri" pe 5rou"! care iei repede din ncpere. 0 He aezm iar unul ln" altul, zise 2arian, poate ca n bat*ocur ne trdeaz unde e prinesa. 0 (ar dac ntreab de 3a"erston4< fcui eu. 0 @om spune c funia s a rupt i lordul a fost sfiat de peti. 6tteam alturi unul de altul, pusesem minile la spate i ineam n de revolverele pre"tite. 9n cele din turnm auzirm paii celor doi ticloi, apoi doua e,clamaii de uimire i n clipa urmtoare se aflau naintea noastr.

1Q

0 Unde e lordul< se rsti 5aber la noi. 0 Funia s a desprins i el a czut n lac ' zise 2arian, ndurerat. 0 -!, pcat, as fi avut mare poft s l vd c!inuindu se. > am ru"at n zadar pe prietenul meu, preotul, s v spnzure i pe voi aici, cci v a fi dorit o moarte mai puin uoar. @ nc!ipuii lesne asta, fiindc din pricina voastr am pierdut noi tronul. 0 Ci eu re"ret numai c ne ai scpat, zise 2arian, calm. 1entru rpirea prinesei a fi inut mult s v vd atrnai n trean". 0 Cred i euG scrni 5aber ' i m bucur c am luat o cu noi pe 6india. ?a va fi *ertfit mpreun cu voi. 0 Cnd am ptruns aici, mi s a prut c am vzut o pe prinesa afar, n pdure ' mini 2arian. (e si"ur c o fi fu"it. 0 +e neli amarnic ' rse 5aber prines e ntr o ncpere ln" statuia zeului, colo n templu. 6unt cteva minute de cnd am vzut o. 0 Foarte frumos din partea dv. c ne ai trdat locul unde se afl. He vom duce acum s o lum pe prinesa i vom pleca cu ea de aici. $er voi vei veni cu noi, daca nu v suprai. 6us minileG V. SALVAII. LA ORDINUL ASPRU al lui 2arian ne ridicarm cu iueala ful"erului i ndreptarm revolverele spre cei doi ticloi. ;ar am vzut o spaim att de "rozav ntiprit pe c!ipurile unor oameni. Ci soarta vroia, de si"ur, ca )ai i 5aber s fie pedepsii n"rozitor pentru ticloiile lor. 5aber se cltin pe spate, se lovi de tatl su, care se cltin i el din pricina izbituri i i pierdu ec!ilibrul pe mar"inea lacului. 6e prinse cu minile de fiul su, dar nici acesta nu i mai "si spri*in i cu rcnete asurzitoare se prbuir n ap. (durm buzna s i scoatem afar, cnd a*unserm nc la mar"inea lacului petii "rozavi se i aruncaser asupra przii lor. -proape de tot de rm ' dar prea departe, totui, ca s i a*un"em cu braele ' cei doi indieni ncepur s lupte cu moartea. 6cond ipete nfiortoare de durere ncercar cu disperare s se apropie de rm, dar puterile i prseau ncetul cu ncetul. (up cteva minute se afundar, acoperii literalmente de petii !ulpavi care i sfiau cu cruzime. 1lirm n faa acestui spectacol nfiortor i 5rou"! zise "rav. 0 6oarta pedepsete mai aspru dect am putea o face noi, oamenii. )ai i 5aber au trebuit sa ispeasc amarnic ticloiile lor. 0 -cum s o eliberm pe prines ' opti 2arian ' fr s i spunem sfritul "rozav al celor doi. 2 duc s i dau de tire lordului s fie cu b"are de seam i s i ie revolverul pre"tit. 6 nd*duim c durerile ce le a indurat i pierderea de sn"e nu l au slbit prea mult. $ntr n camera spat n stnc, se ntoarse curnd i zise. 0 +otul e n re"ul. 3a"erston4 e nc n puteri, dar nu va scpa de fri"uri. +rebuie s lum bine seam, cci de si"ur c ncperea unde au loc *ertfele e bine pzit.

:M

$ntr cel dinti n "an", dup ei venea detectivul, iar eu la urm. (up ctva timp de mers se ivi o peter mare naintea noastr, la captul creia se nla statuia uria a unui idol oribil. 9n fata statuii era un bloc mare de marmor alb, presrat cu pete mari, ne"ricioase. Cnd ne apropiarm, vzurm cu "roaz c era sn"e. -a dar, aici urma sa ne dm sufletul, sub cuitele preoilor. 9ncperea era "oal, n pereii ei erau multe desc!izturi, acoperite nc de perdele. 5nuiam ' i pe bun dreptate ' c ndrtul acestora se aflau locuinele paznicilor. 6topam acum ln" statuia zeului i 2arian pi spre desc!iztura din dreapta. 9i ncord auzul nainte de a da n lturi perdeaua. % ls ns repede n *os i se ddu napoi. (use de"etul la buze i pi spre desc!iztura din stn"a idolului. (up ce apropie urec!ea i de acesta, ridic perdeaua, ne fcu semn i dispru nuntru. 9$ urmarm, dar eu aruncai numai o privire asupra prinesei care zcea la pmnt i ln" care 2arian se i lsase n "enunc!i. -poi m ntorsei i printr o crptur a perdelei, privii n ncperea templului. 9n cele din urm, 2arian opti. 0 3aide, ;obert, afarG $eii repede i strbtui ncperea. Uitndu m ndrt, m ncredinai c tovarii veneau n urm cu prinesa. -*unsei n "an", intrai nuntru, cnd deodat rsun n templu un stri"t puternic. 0 9nainte, nainteG ne zori 2arian. ? preotul. +rebuie s ieim repede. 5rou"! trebuie s se afunde cu lordul, iar tu, ;obert, cu prinesa. ?u v voi ocroti retra"erea. 1ornirm n "oan. Cnd a*unsei n petera cu lacul petilor, m repezii spre camera lordului, urmat de 5rou"!. 9i ridicarm pe bietul en"lez i ieirm iar afar. 0 (umneata ' l stri"ai eu prinesei ' ine te de brul meuG @zusem c 2arian se oprise la captul "an"ului n"ust i cnd intrai n crptura care ducea la peter, auzii revolverul lui detunnd de patru ori n ir. He aprinserm lmpile i n lumina lor aler"arm spre captul "rotei n cele din urm a*unserm la locul unde ieisem afar din ap. 0 $eirea e aici *os, la stn"a ' i stri"ai lui 5rou"b. 0 ;epede afund te d ta cu lordul. (etectivul se ls n ap, iar eu i ddui drumul lui 3a"erston4 n *os. 5rou"! l apuc, amndoi traser adnc aer n piept, apoi se afundar repede n adncime, cu lampa aprins. ?u mi ntipri bine n minte locul unde dispru brusc lumina, o a*utai "rabnic pe prines s intre n ap, ma lsai dup ea i o apucai de olduri. 0 +ra"e aer n pieptG i stri"ai i ateptnd puin, m adncii i eu. ?ra foarte "reu pentru mine s m afund, cci prinesa nu numai c nu mi a*uta, ci m mpiedeca, inndu m strns ca ntr un clete. 9n cele din urm vzui n lumina lmpii desc!iztura ntunecoas n peretele de stnc i notai nuntru. (rumul dur mai mult acum la ntoarcere i ncepui s m ndoiesc dac 6india va rezista, cci ncepu deodat s m strn" cu putere. (ar dup cteva minute "rele furm zvrlii n sus. 6tinsei ndat lampa i peste cteva clipe respirarm aerul proaspt de deasupra lacului. 9notai repede spre rm. >a vreo cincisprezece metri naintea mea era 5rou"!, care l spri*ine pe lord. (in fericire, 6india era o bun nottoare aa c ne apropiam repede de

:1

tovari. (ar, cnd ddurm s punem piciorul pe rm, de pe poteca mic ce ducea la la"rul nostru se ivi ti"rul mblnzit, urmat de stpnul su. 0 (raceG scrnii fr s vreau. 0 %are nu mai scpm de necazuri< -uzii atunci cu uimire pe cellalt spunnd n limba matern. 0 -, eti un compatriot, domnule< @ino fr teama pe uscat, +irra al meu nu i va face nimic. ;suflnd uurai, srirm pe rm, privind totui bnuitor la fiara uria, care insa nici nu ne lua n seama. 0 (e unde venii domnilor< ntreb strinul. 0 (in faimosul dv. templu al sn"elui, de colo *os, rspunsei eu cam nfuriat, cci l ineam drept tovar al fanaticilor. 0 +emplul sn"elui< fcu el nmrmurit n templul la de acolo n care locuiesc de cincisprezece ani, cu vreo civa credincioi de ai mei, n a curs niciodat sn"e. @roiam s ncep s i istorisesc paniile noastre, cnd 2arian sri pe rm. 0 ;epede, repede ' stri" el ' i am inut numai puin timp n loc prin mpucturile mele. 0 @ ro" s m lmurii ' zise strinul ' dac v urmresc niscaiva dumani, atunci +irra i va opri. 6tri" ti"rului cteva cuvinte i fiara uria pi ndat spre rm. 0 6 intrm ceva mai adnc n pdure ' urm necunoscutul ' acolo mi vei putea povesti ce vi s a ntmplat. 9n vreme ce 2arian istorisea totul pe scurt, eu mi ncordai auzul spre lac. Curnd auzii plescituri, apoi c!emri nec*ite i deodat pufitul ti"rului, cruia i urm cteva ipete de spaim. 2arian i sfrise povestirea. 0 @oi veni cu dv. i v voi ocroti ' zise strinul dup cteva clipe. ?u am fost nelat de preoi, cci n a fi putut crede niciodat c e un templu misterios, n ca e sunt *ertfii oameni. 1rsise un loc de refu"iu care mi a devenit dra" i unde n ai auzit nimic de lumea cu care am rupt o de mult 2 mai inea nde*dea c a putea re"si fericirea, aici, unde am pierdut o n urm cu cincisprezece ani. @orbise cu atta tristee, nct tcurm. >ordul "emu deodat, cuprins, probabil, de fri"urile rnilor. 0 (ucei l pe camaradul dv. ' zise strinul ' eu i voi porunci lui +irra ca s ne urmeze ntr un ceas. 9n vreme ce eu cu 5rou"! l duceam pe lord, 2arian mer"ea naintea noastr. % spri*inea pe prines, care abia pea i lumina calea cu lampa lui. 1erspectivele nu prea erau frumoase pentru noi. >ordul "emea tot mai dureros i curnd ncepu sa aiureze. +rebuia neaprat s a*un"em ct mai curnd n cel mai apropiat ora, dar nu prea avansam repede i urmritorii rmneau mereu dup noi. Hici prinesa n ar fi suportat un mar forat i ar fi fost indicat ca unul din noi s

::

rmn n urm, ca s i vesteasc pe tovari, cnd se voi ntoarce cu elefanii. -ltminteri s ar fi putut s cad n minile fanaticilor. - fi vrut s discut cu 2arian c!estiunile acestea, dar nu era acum timp pentru asta. 0 @ei avea o surpriz cnd vei a*un"e la locul unde zace sc!eletul elefantului ' zise deodat strinul ndrtul meu. 0 6unt acolo doi elefani i nite brbai de care presupun c suni tovarii dv. H am putut s m apropii prea mult de locul lor, pentru c elefanii ar fi mirosit pe +irra al meu. 0 2ariane, suntem salvaiG stri"ai eu. ?lefanii notri s au napoiat. 0 (e aceea am i poruncit lui +irra sa stea n urma cu un ceas ' zise noul nostru nsoitor ' cci vei voi s punei n ordine coul pe care l ai lsat a"at n copac. +irra ne va urma, nu vreau sa pierd animalul acesta credincios. -m iuit paii fr sa vrem i a*unserm curnd n luminiul unde atrna coul n copac. Ci atunci ne iei nainte 1on"o, c!iuind de bucurie. 9i lu pe lord ca pe un ful" n braele i puternice i porni repede naintea noastr. 0 1on"o aduce co, mai spuse el. He era foarte plcut, firete c el vroia s ne la treaba asta, cci nd*duim c strinul ne va povesti taina sa, cnd vom a*un"e n tabr. -*unserm la focul din la"r i dup ce strnserm cu bucurie mna lui 3odd"e, strinul zise. 0 Humele meu e +!omas 6tendrup i nainte vreme am fost profesor de "eolo"ie. He prezentarm i noi imediat i nu fu uitat nici 1on"o despre care 2arian aminti c e cel mai bun prieten al nostru. 5rou"! i ddu bietului lord un calmant mpotriva fri"urilor, apoi l aezarm n coul celui de al doilea elefant, cci vroiam s fim pre"tii sa pornim repede dac va fi nevoie. 2enta urc i el n co i f"dui s ve"!eze asupra bolnavului. 2ncarm la repezeal nite conserve nclzite i burr cte o ceac de ceai. (ar spre marea noastr prere de ru, 6tendrup nu sufl un cuvnt cu privire la taina sa. 1oate c vroia mai nti s ne cunoasc de aproape. (up ctva timp 1on"o se napoie cu coul i se puse ndat pe lucru s le"e cu sfori mpletite mar"inile rupte ale curelelor. He puteam ncrede c va face treaba cum se cuvine. 2isteriosul profesor de "eolo"ie privea mereu cercettor spre c!ipul uriaului He"ru, care n lumina focului fcea o impresie slbatic. +recu aproape un ceas pn ce 1on"o fu "ata cu treaba. >e"arm repede coul pe spinarea elefantului nostru i deoarece lordul zcea n coul celui de al doilea pa!iderm, l puturm lua pe 6tendrup la noi. He ru" nc s urcm noi, ntii, cci avea de dat ceva n "ri* lui +irra al su. 2erse civa pai napoi i i atept animalul credincios. Hoi ne urcarm n couri, "ata de plecare. (eodat elefanii notri deveniri nelinitii i 6tendrup ddu o porunc scurt. -poi se ntoarse repede, se cr sprinten pe elefantul nostru i intr n co. 9n pas aler"tor, pac!idermii pornir la drum. 1rivind ntmpltor ndrt, vzui ti"rul enorm trecnd n fu" pe dinaintea focului din la"r. $nteli"entul animal ne urma, aa dar,

:E

la distan potrivit. 1rinesa "si abia acum r"azul s ne mulumeasc pentru c am salvat o. ?ra att de obosit nct o ru"arm s se culce pe podeaua coului. Hoi ne aezarm la mar"ine, ca s aib destul locA i dup cteva minute dormea adnc cu toate zdruncinturile provocate de nere"ularitile terenului. Cnd rsri soarele, vzurm n deprare ivindu se oraul a crui stpnitoare fusese salvat de noi. Cnd a*unserm n apropierea celor dinti ruse, 6tendrup zise. 0 @oi cobori aici i voi atepta cu +irra. Hu putei veni s m luai cu o trsur nc!is< Cci nu pot s aler" cu ti"rul meu prin strzile oraului. F"duirm s i ndeplinim ct mai repede ru"mintea, apoi pornirm mai departe i curnd intrarm n ora. ?ra de neneles pentru mine ca elefanii nu se speriar cnd auzir stri"tele de triumf i ovaiile n care izbucnir locuitorii vznd pe 6india, care se ridicase n picioare. Cu "reu ne puturm croi drum prin mulimea ce ipa i se frmnta i dur mult timp pn a*unserm la palat. (e aici trimiserm repede o trsur napoi. @rui s m duc i eu dar 2arian fu de prere ca 6tendrup se va simi mai bine numai cu ti"rul su, n trsura nc!is. (up ce luarm o baie i ne sc!imbarm !ainele vizitarm pe lord, pe care medicul militar en"lez l luase ndat n n"ri*irea lui. 3a"erston4 zcea n fri"uri i dup cum ne spuse, medicul, vor trece sptmni de zile pn s se nsntoeasc. >uarm !otrrea s rmnem n ora pn vor fi trecut fri"urile, apoi va mer"e cu maina la 4ac!tul su care l atepta la Calcutta. 6india puse la dispoziia profesorului 6tendrup o odaie i pentru ti"rul su un "ra*d. +rsura cu profesorul i ciudatul su nsoitor sosi dup un ceas. 3odd"e, care avea aceeai statur cu el, i ddu un rnd de !aine din ale sale, cci ar fi btut prea mult la oc!i ca european n vestminte indiene. 9n cursul dup amiezii avu loc solemnitatea ntronrii tinerei prinese de ctre en"lezi, n cadrul unei parade militare de toat frumuseea. (up masa de sear, la care luar parte ofierii en"lezi i demnitarii rii, profesorul 6tendrup ne invit n odaia lui. -flase probabil de la 3odd"e de aventurile noastre din trecut, cci zise imediat. 0 (omnii mei, dv. mer"ei mereu pe cai de care ali oameni se feresc i avei nsuirile de a salva din orice prime*die. Cea mai mare impresie a fcut o asupra mea povestirea cpitanului salvat la 1enan" pe tnra doamn @iolette din minile vnztorilor de sclavi. -tunci s a nscut n sufletul meu nde*dea c ar fi cu putina s mi re"sesc fericirea pierduta. 0 (ac i putem veni n a*utor, cu dra" inim ' zise 2arian. 0 9i mulumesc, domnule Farrow. @ voi poveti de ce triesc de cincisprezece ani ca pustnic ntr un templu sin"uratic. 2 ndeletniceam n inutul acela cu studii "eolo"iceA pe soia i fetia mea de cinci ani le lsasem n Calcutta, la o familie prieten, en"lez. 9ntr o zi l am salvat pe preotul templului, care fusese mucat de un arpe, dat fiind ca aveam la mine serul mpotriva otrvii. 9n urma acestui fapt, puteam intra n templu oricnd. @ec!ea construcie m interesa mult i aproape tot timpul liber mi l petreceam la indieni Hu tiam nimic de "rozavul templu de sn"e dinuntrul dealului. ?ram de o

:I

*umtate de an acolo, cnd se ivi deodat soia mea $n"e, cu fetia noastr C!arlotte, % npdise un dor att de mare c pornise la drumul acela lun" n tovria unii servitor indian. 5ucuria mea era foarte mare i cpetenia preoilor ne ddu un apartament n templu, unde duceam o via fericita. (ar nenorocirea a fcut sa capt un acces de fri"uri, care m intui la pat dou sptmni, lipsit cunotin. Ci cnd mi revenii n fire, n cele din urm, soia i copila mea dispruser. Cpetenia preoilor mi povesti c fu"iser cu servitorul +!assa, dar mi venea "reu s cred asta, ci presupusei c, cu prile*ul unei plimbri, au czut victimele unui ti"ru. (e aceea am t rmas n inutul acela, unde am fost fericit i unde mi am pierdut fericirea. -cum s a trezit n mine bnuiala c preoii le au *ertfit, poate, n templul lor "rozav, dei cred c mai marele preoilor, care mi datoreaz viaa, n ar fi fcut aa ceva. (e bunvoie n a plecat soia mea de ln" mine, asta pot s *ur. -a c nu rmne dect c a fost rpit de +!assa. (ar cum s o re"sesc< Hde*dea mea, ns, domnilor, suntei dv. Credei c v va fi cu putin sa dai de urmele celor disprui< 6unt cincisprezece ani de atunci. 0 Cu neputin nu e rspunse 2arian ' dar n cazul d tale cutarea e foarte "rea. +otul e ne!otrt.. 0 -i dreptate ' zise profesorul ndurerat. @ a fi nc foarte recunosctor dac ai ncerca cel puin. Firete c iau asupra mea toate c!eltuielile, cci n cursul anilor averea mea a sporit mult. -n de an am dat de veste bncii unde mi in banii c mai sunt n via. Cci nde*dea nu s a stins cu totul nc n sufletul meu. 0 5ine, domnule profesor, n ce m privete, te a*ut cu dra" inim ' zise 2arian ' i sunt ncredinat c tovarii mei nu i vor precupei nici ei concursul. >a ncuviinarea noastr, el urm. 0 -cum e vorba s "sim un ct de mic punct de spri*in i la asta trebuie s ne serveasc persoana servitorului. ?ra un !indus< 0 6e tr"ea din Hepal, mai mult nu tiu nici eu despre el. Un an"a*at la Calcutta cu puin nainte de a ncepe e,pediia. 0 Ctii din ce loc era< 0 (in 1arsa. 0 -!, t e orelul din apropierea frontierei. 6e afla n aa numitul +arai. -tunci trebuie s pornim ntr acolo i s ncepem cercetrile. (eoarece mai trebuie s rmnem aici pn ce lordul i va fi venit niel n fire, l voi ru"a pe domnul 5rou"! s ne fac rost de recomandaii ctre prinul din Hepal. Hd*duiesc s putem porni peste opt zile. 0 2inunat, e,clam profesorul cu bucurie. 9n vremea alta voi putea cere s mi se trimit din patrie o suma mai mare de bani. @ mulumesc din tot sufletul, domnilor. 0 @rei s iei i ti"rul cu d ta< 0 Hu, voi ru"a pe prines s aib "ri* de el. He ar mpiedeca foarte mult. ?,act dup opt zile pornirm la drum. 9n a asea zi, lordul scpase de fri"uri i ne spuse c, mpreun cu servitorii si, care sosiser din 2oiran", se va napoia n >ondra, cci aventurile prin care trecuse i au tiat pofta de $ndia. Furm nevoii s i f"duim c l vom vizita cnd vom avea drum prin -n"lia, dar ne ddu de neles c dup mai mult timp se va napoia poate, totui, n $ndia. Ci atunci ne va "si el dac vom mai fi nc n ar. 9n orice caz, ne ru" s ne scriem din cnd n cnd.

:J

Cu strn"ere de inim ne luarm rmas bun de la viteazul lord i de la servitorii si, cci nimic nu lea" mai mult pe oameni ntre ei ca prime*diile prin care au trecut mpreun. 1e elefanii luai din "ra*durile prinesei 6india, clrirm spre cel mai apropiat ora mai mare. (e acolo pornirm cu trenul ctre 5ettia, orelul de la !otarul Hepalului. 9ntr o diminea plina de soare pornirm spre 1arsa, fr sa bnuim ce aventuri ne ateptau.R 0 (espre asta, ns, cu alt prile* dra"a )eor"e, nc!eie doctorul 5ertram.

6fritul volumului. PRINESA SINDIA.

:K

% fata inut prizonier de nite ticloi, izbutete s dea drumul pe mare unei scnduri pe care scrisese cteva cuvinte, cernd a*utor. 2arinarii #(o,& ului alear" ntr acolo i descoper lucruri de necrezut, care vor fi descrise n volumaul urmtor, ntitulat. LUMI PLUTITOARE.

:N

:O