1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 63

LUMI PLUTITOARE

Traducere da LIA HRSU.

Un submarin

perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pm nturi i ape care nu!s trecute pe nici!o "art de pe #lob i!i creeaz un loc de refu#iu pe o insul pe care o numete $%nsula &di"nei' ( un adevrat rai pm ntesc. )ar nu poate fi mulumit, at ta timp c t fiul su *eor#e, un t nr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu a+utorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe *eor#e pe $%nsula &di"nei'. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dec t trec nd prin prime+dii nenc"ipuite. ,oate peripeiile e-traordinare pe care le nt mpina *eor#e n tovria unui t nr prin ne#ru, fac din $.venturile submarinului )o-' una din cele mai interesante lecturi.

I. O AT! "N PRIME#DIE. $ PETRE% &E PLUTE'TE A&OLO( Uriaul privi n direcia artat, puse mina streain la oc"ii din pricina soarelui sclipitor i rspunse/ 0 1are s fie o bucat de lemn, domule *eor#e. 2m3 mi se pare ns c e zu#rvita sau te pomeneti c soarele o face s!arate cu pete i cercuri.. 0 4u e din pricina soarelui ( zise *eor#e, care dusese la oc"i oc"eanul su ( vd lmurit nite zu#rveli barbare pe lemn. 0 .tunci s tii c o furtun a nruit coliba vreunui insular i a dus dr mturile cu ea, fu de prere 1etre. 0 5as!o s pluteasc unde!o pofti, domnule *eor#e. )ar t nrul nu fu de aceeai prere. 6ubmarinul se ndrept dea curmeziul spre insula plutitoare de iarb de mare i ciudata bucat de lemn aprea tot mai lmurit prin oc"ean. 0 1etre ( e-clam deodat a *eor#e i prinse braul Uriaului ( nu e o zu#rveal barbara, ci e un stri#t de a+utor n limba en#lez/ $&ameni buni, venii!mi n a+utor7' scrie pe ea. 1etre, trebuie s pun neaprat m na pe bucata aia de lemn. 0 2m3 eu ns n!a vrea s ne apropiem prea mult de insula plutitoare, rspunse Uriaul ( mai bine s!l deteptm pe domnul cpitan. )esi#ur c nu ne va lua n nume de ru ci l!am trezit din somnul de dup!amiaz, c nd e vorba de ceva at t de nsemnat. 0 8a s!l lsm pe tata s doamn, 1etre ( zise *eor#e ( el a stat aproape toat noaptea n turn ca sa observe ciudata licrire de pe mare. 6 tra#em spre noi bucata de

lemn, ca s vedem dac stri#tul de a+utor e serios. 6au numai o #lum. 0 )oar nu #lumete nimeni cu de alde astea, mormi 1etre. )e si#ur c un om la mare anan#"ie o fi scris vorbele acelea pe b rn. 6 tii c e aa cum spun eu/ vreun fluputernic o fi inundat o insul i un locuitor a izbutit s mai scrie repede cuvintele astea pe un st lp al colibei sale. )ealtminteri n!are nici un rost, domnule *eor#e i ne mai batem capul de bucata aia de lemn. C tot nu!i mai putem a+uta celuia care a scris. 0 1oate, totui, 1etre ( strui t nrul ( te pomeneti c mai e scris i altceva pe lemnul acela, ce nu putem vedea de aici. ,rebuie s!l prind. 0 .tunci o s fie nevoie s te foloseti de o barc de aluminiu i va trebui s ncetinim mersul vasului. Firete c aa vom face. 0 &", bine c!ai venit: domnule ;indow ( se adres el primului ofier care tocmai urca n turn. 0 <rei s fii bun s iei d!ta comanda i c rma p n voi fi prins eu bucata aia de lemn de pe insula aceea plutitoare de iarb. = scris pe ea o c"emare de a+utor n limba en#lez, pe care a vrea s!o cercetez mai de aproape. Cred c tata n!ar avea nimic mpotriva, dac $)o-'!ul s!ar opri n loc c tva timp. 0 Firete, dra# *eor#e i cpitanul ar face la fel ca d!ta. <oi pune s se aduc ndat o barc de aluminiu pe bord. )e altfel, nu va fi prea lesne s ptrundem n insula plutitoare. 0 ,rebuie s mer#em la mar#inea de nord ( zise *eor#e. Care privea ncordat prin oc"ean. 0 >resc acolo o scobitur n#ust. )ac intrm ntr!unsa, a+un#em aproape de lemnul acela. ;indow, duse i el oc"eanul la oc"i i zise/ 0 )a, domnule *eor#e, ai dreptate: n felul aceste vei putea apuca bucata de lemn. 6 nd+duim c scrie mai mult pe ea, ca s putem stabili astfel de unde vine lemnul. 4u pare ns sa stea de mult pe mare. .r fi trebuit, de fapt, s simim ntr!un fel vreo furtun care ar fi b ntuit n inutul acesta. Cred ca am dat iar de o tain, care ne va da mult de furc, aduc ndu!ne n prime+die. 0 6a speram7 se #rbi s rspund *eor#e. 0 4e apropiem tot mai mult de $%nsula odi"nei' a noastr, unde vom rm ne, de si#ur, c teva sptm ni, n care timp va trebui s ne lipsim de aventuri i prime+dii. .r fi putut p n atunci s mai nt mpinm niscaiva aventuri, ca s ne desp#ubim pentru timpul de odi"n. 0 .i #usturi cam ciudate ( r se ;indow. .li oameni caut sa se fereasc din calea prime+diilor, pe c nd d!ta le caui. )ar las c la toi ne mer#e la fel. Cine s!a obinuit odat cu aventuri t prime+dii, nu se va simi niciodat bine cu o viaa linitit. 1etre i cobor se n submarin i se napoia dup c tva timp nsoit de doi camarazi care duceau diferitele pari ale unei brci de aluminiu. .ceasta fu montat la repezeal i lsat pe ap.. 0 )ar de ce iei puca cu tine? ntreb ;indow pe Uriaul care trecu pe l n# el. 8nuieti vreo prime+die?

0 =u am numai arareori presimiri ( rspunse 1etre ( dar atunci c nd le am se i realizeaz. An familia mea sunt c iva btr ni care au darul s prevad lucrurile. ,ot aa mi se nt mpl i mie acum. 4u tiu ce m silete s iau puca cu mine.. 1rimul ofier czu pe # nduri apoi ddu din cap i zise/ 0 .tunci s fim cu mare b#are de seama 1etre, cci *eor#e al nostru e cam uuratic de felul lui. Cine tie ce e cu bucata aceea de lemn7 4u m ndoiesc nicio sin#ur clip c e le#ata vreo prime+die de d nsa. Fii deci cu oc"ii n patru7 *eor#e nu auzise nimic din ce vorbeau ei. Cobori sprinten n barca mica, de aluminiu, pe care 1etre o ndeprt apoi cu v sla de l n# submarinul care stopase. Ant mpltor, *eor#e zri puca pe care Uriaul o aezase la ndem n pe banca din fata lui i zise r z nd/ 0 =i, 1etre, ce!ai de # nd s faci cu puca? Crezi cumva c bucata aia de lemn e at t de prime+dioas? 0 6e poate s fie, rspunse Uriaul, cltin nd capul7 0 Cine tie ce e ascuns n iarba aia de mare7 0 &"o7 %ar vreo presimire de!a voastr7 zise *eor#e +umtate n#ri+orat, +umtate n r s. 0 &m tri i!am vedea7 rspunde Uriaul. B n repede barca n +urul captului de nord al insulei plutitoare i c rmi apoi n tietura lar#a care nainta p n aproape n mi+locul suprafeei verzi. Cu a+utorul cn#ii, lun# de vreun metru i +umtate, *eor#e izbuti s tra# spre sine i s aduc n barc o sc ndur de vreo +umtate metru lun#ime i cel puin cinci centimetri #rosime. & ntoarse i e-clam surprins/ 0 1etre, e ntr!adevr uimitor7 & fat a scris pe sc ndura asta, =llen 8ar3 )in pcate, din numele de familie nu se pot deslui dec t primele trei litere. %a ascult ce scrie aici/ $6unt inut prizonier pe o lume plutitoare, salvai!m7 6untem pe o insul cu munte nalt, mer#em spre miazzi. =llen 8ar3' Ce zici de asta? 4!am fcut bine c am inut neaprat s pun m na pe sc ndur? 0 .a e, domnule *eor#e, ncuviin Uriaul. 1rivi ins nelinitit n +uru!i ceea ce!l fcu pe t nr s ntrebe/ 0 )ar ce ai, 1etre? )oar nu se vede acum nici un fel de prime+die7 0 )a, da, mormi Uriaul, n vreme ce scotea afar barca din canal. = adevrat c nu se vede nimic, dar nu tiu de fie sunt at t de nelinitit. 1oate s m i nel, mai tii? Cu toate astea el prea tot n#ri+orat i urma s priveasc mereu spre suprafaa albastr a apei dinaintea insulei plutitoare. & briz uoar se st rni deodat dinspre Biazzi, ntrindu!se cu o repeziciune uimitoare i mpin# nd afar barca din scobitura insulei. 1etre fu c"iar nevoit s v sleasc cu putere ca s fac un ocol pentru ca barca s se napoieze la submarin. An aceeai clip, *eor#e stri#a a#itat/ 0 1etre, colo nainte s!a desprins o a doua bucat de lemn din iarba insulei.. Uite, e m nata repede spre nord. Bi se pare ca vd i pe ea scria ceva. < slete repede ntr!acolo7 Uriaul c rmi imediat barca ndrt, in nd direcia spre sc ndura mpins mereu de briza tot mai tare. An cur nd, *eor#e putu s!o apuce, dar c nd vru s!o tra# n barc vzu c se nelase n ce privete #reutatea ei. & rbufneala puternic de v nt mpinse brusc

barca nainte: *eor#e tocmai i ncletase m inile de sc ndur, dar din pricina smuciturii fu zv rlit peste bord. ; z nd, se ridic iar la suprafa i fcu semne lui 1etre, care n aceste c teva clipe fu mpins cu vreo douzeci de metri de locul acela. Uriaul rsuci barca cu toat puterea, dar fu t r t mai departe, cci v ntul se st rnise cu adevrat furie. *eor#e se inu de sc ndur i not cu braul st n# spre barc. Anainta ns ncet de tot, cci sc ndura era #rea i!i n#reuia micrile. )eodat auzi un rcnet al lui 1etre, apoi vzu c Uriaul se ridicase i luase puca din faa lui. Fr s se ntoarc i ddu seama imediat c la spatele su p ndea o prime+die: cu mult s n#e rece ddu drumul sc nduri i ncepu s noate cu putere spre barca salvatoare. .a dar, pa+itea plutitoare tot trebuie s fi adpostit un oaspete prime+dios. 1resimirea lui 1etre se mplinise deci. Cu iueala ful#erului *eor#e privi ndrt i vzu c Uriaul dusese puca ia oc"i. Un fior de #"ea i strbtu trupul cci, la mica distan ndrtul su, vzu coada unui rec"in. )i"ania trebuie sa se fi ascund sub iarba de mare i cderea n apa a t nrului i atrsese atenia asupra lui. )up prima spaim, *eor#e i recpta s n#ele rece: mai avusese el de!a face cu rec"ini, ba c"iar omor se odat unul numai cu cuitul. .cum nu avea nicio arm, dar credinciosul Uria i va veni n a+utor, tia el bine. Antorc nd iar capul, t nrul fu scuturat din nou/ de un fior, cci vzu un rec"in!ti#ru numai la c iva metri ndrtul su. ,rei mpucturi la r nd detunar din arma lui 1etre: *eor#e auzi n spatele sau un plescit puternic, privi napoi i vzu trupul vr#at al di"aniei zv rcolindu!se n apa care se nroi de s n#e, apoi rec"inul #rav rnit #oni ndrt spre adpostul insulei plutitoare. *eor#e se ntoarse imediat i not iar spre sc ndur. & a+unse i nclet ndu!se de ea not spre 1etre care se apropia i el dup c teva minute, Uriaul ridic sc ndura n barc i!l prinse pe *eor#e n brae, tr# ndu!l nuntru. 0 Ai mulumesc, 1etre, ipa t nrul, micat. .cum cred i eu n presimiri, det mi bteam ntotdeauna +oc de ele. 0 =i vezi7 z mbi Uriaul. 0 .sta e un dar pe care!l au numai puini oameni. )ar acum vezi ce!i cu sc ndura asta, domnule *eor#e. .r fi pcat dac te!ai fi v r t fr folos n prime+die. , nrul se aplec repede i ntoarse sc ndura pe partea cealalt. 0 .a e, nc un stri#t de a+utor7 =-clama el a#itat ( .ici scrie ins numai/ $.+utai! m, =llen 8arri3' .a dar cunoatem Anc dou litere ale numelui ei de familie. =-presia $lume plutitoare' de pe sc ndura cealalt e cam ciudata. Ce!o fi vr nd s spun? ;indow urmrise cu #roaz prime+dioasa aventur a lui *eor#e. An spaima lui, vesti ndat pe cpitan prin porta!voce i Farrow, trezindu!se imediat, ddu buzna n turn. 6osi tocmai c nd rec"inul rnit disprea i *eor#e apucase sc ndura. An c teva cuvinte, ;indow i spuse cum stau lucrurile. 0 )race7 e-clam cpitanul. 0 Ce bine a fcut 1etre c a luat puca cu el, altminteri biatul ar fi fost sf iat de di"anie. .adar, ne ateapt o nou aventur7 .m impresia c va trece iar mult timp p n s revedem $%nsula odi"nei'. Ce s!i faci, aa ni se cam nt mpl nou. .r fi trebuit s ne obinuim7

0 6unt foarte curios, dac *eor#e a #sit ntr!adevr ceva de seama, zise acum ;indow. Cred ins c vom afla cu #reu unde au fost zv rlite n mare sc ndurile acestea. 0 *eor#e face o mutr prea ncreztoare, zise Farrow, care privea prin oc"ean la barca ce se apropia/ .m devenit i eu foarte curios s vd ce scrie pe sc nduri. *eor#e ncepu sa fac semne spre tatl sau c nd fu la oarecare distan de submarin. 0 ,at ( stri# el ( trebuie s pornim spre 6ud, dup lumea plutitoare. 0 5ume plutitoare? repet Farrow uimit i!l privi pe ;indow. Ce vrea sa spun biatul? 0 6un ciudat, ntr!adevr, ncuviin primul ofier. *eor#e are noroc la astfel de lucruri neobinuite. 8arca de aluminiu se opri l n# submarin, *eor#e zv rli cele doua # nduri pe punte, apoi se urc i el. 1i repede spre turn i zise/ 0 ,at, e ntr!adevr ceva ciudat. & fat cu numele de =llen 8arri... se afla pe o $lume plutitoare' care mer#e spre 6ud. %a citete i tu7 Eard, care venise s!i a+ute lui 1etre la demontarea brcii, ridic prima sc ndur #sit de *eor#e i o art cpitanului. 0 Foarte ciudat7 fcu Farrow. 0 Ce o fi vrut s spun scriitoarea acestor r nduri prin $lume plutitoare'? 6un at t de misterios nc t mi vine s cred c e o tlmcire a unei e-presiuni btinae. Foarte probabil ca e vorba de o insul format din lemne plutitoare i care colind acum pe ntinsul apei7 6au poate vreun/ vapor care poart numele acesta curios. ,rebuie s pornim spre 6ud, ceea ce vom face imediat. )e insula cu muntele nalt nu va fi #reu s dam. )ar de unde sa fi luat fata, sau femeia vopseau cu care a scris cuvintele? 4u prea cred ca pe o insula ca aceea pe care o presupun e-ist e-iste vopsea cu ulei. 0 )octorul ne va putea spune din ce e fcut aceast vopsea, zise *eor#e. = ciudat c/ s!a inut n apa de mare. )ar probabil c!a fost m nat spre insul vreo epav, de pe care, s!a salvat i vopsea cu ulei, odat cu alte mrfuri, de ctre locuitorii acestei lumi ciudate. 0 =i da, asta ar fi o e-plicaie, ncuviin *eor#e ( dar culoarea arat at t de ciudat incit nu!mi pot nc"ipui lucrul acesta, ."a7 Uite!l pe doctor. <a cerceta el cum stau lucrurile. II. "N &!UTAREA INSULEI. DO&TORUL BERTRAM se art foarte interesat la vederea sc ndurilor. ># rii cu cuitul puin din vopseaua cu care erau scrise literele, o e-amin cu b#are de seam i zise/ 0 1are s fie "uma desc"is, amestecat cu rin. .a se e-plic faptul c vopseaua nu s!a ters n ap. 1rea mult timp nu s!arat s fi stat sc ndurile n ap, cci rina e nc destul de proaspt. .ltminteri s!ar fi ntrit mai mult. 0 Ce prere ai d!ta de e-presia/ $lume plutitoare'? ntreb cpitanul. 0 ,rebuie s fie o insul mare plutitoare ( rspunse doctorul. 8nuiesc c locuiesc i

btinai pe ea, care i!au dat numele acesta. 6criitoarea acestor r nduri a tradus numele n en#lezete. C nd vom #si insula cu muntele nalt vom putea cerceta dac nt lnim acolo i btinai, care ne!ar putea da o indicaie. 0 ,ot ce se poate ( ncuviin Farrow. 0 & insul at t de mare cam presupun eu, nu va pluti at t de repede. 0 ,otui e ciudat ( zice *eor#e deodat, n# ndurat. 0 Ce sa fie ciudat? ntreb cpitanul. Ba # ndeam tocmai cum e cu putin ca insula ( adic $lumea plutitoare' ( sa pluteasc spre miazzi, c t vreme cele doua sc nduri au fost m nate spre miaznoapte. 0 .i dreptate7 fcu cpitanul. 0 = o contrazicere pe care nu mi!o pot lmuri pentru moment. )!ta ce zici, doctore? 0 4u e prea #reu de lmurit, rspunse 8ertram, care tia de toate. 0 %nsula plutitoare va fi st nd ad nc n ap i un curent o va fi duc nd pe dedesubt spre miazzi, n vreme ce sc ndurile ce pluteau deasupra au fost m nate de v nt spre 4ord3 pentru ca *eor#e s le #seasc. 0 8ravo7 .sta e o lmurire c t se poate de bun ( ncuviin Farrow. 0 ,ocmai n marea aceasta se petrec lucruri neobinuite, printre care feluritele soiuri de cureni +oac un rol nsemnat. 1oate avem noroc i dm nc nainte de a se insera peste insula cu muntele nalt. Farrow ddu comanda de continuare a cltoriei, c rmi submarinul spre 6ud, apoi predase iar c rma lui 1etre. 0 B duc s!mi urmez somnul ntrerupt ( zise el ( poate c la noapte voi avea de lucru. )ac vezi ceva deosebit, *eor#e, trezete!m7 0 )a, tat, aa voi face, f#dui t nrul. &", m voi bucura at t de mult dac vom #si fata i o vom salva. Firete c i taina acestei lumi plutitoare m intereseaz foarte mult <oi fi cu b#are de seam, ca s nu mi se nt mple nimic. 0 .tunci e bine, zise Farrow, z mbind ( curiozitatea asta a ta mi d cel puin si#urana c vei fi ntr!adevr cu b#are de seam i nu vei porni cu uurin n cine tie ce aventur prime+dioas. C"iar dac nu pare s fie nici un pericol, d!mi totui de veste ndat ce!i bate la oc"i ceva. Cpitanul se napoia linitit n cabina sa. 1etre urma s fie sc"imbat peste un ceas de 1lundow, dar rmase cu *eor#e n turn. ,aina asta prea c!i intereseaz, apoi inea neaprat s fie n apropierea t nrului. Ceas dup ceas se scurse fr s fi nt mple nimic deosebit. ,recur pe l n# c teva insule, dar niciuna din ele n!avea pe d nsa un munte nalt. 6eara se apropia, *eor#e ncepu s!i piard nde+dea i se pre#tea s rm n n turn i peste noapte, ca s nu scape insula. Ceru s i se aduc i cina sus, iar c nd cpitanul, odi"nit, se ivi n turn, e-clam mirat i vesel/ 0 )ar bine, *eor#e, n!ai obosit nc? .i stat tot timpul n turn ca s descoperi insula cu pricina? Bare interes trebuie s ai pentru ea7 %a te ro# s te duci +os i s te odi"neti c teva ceasuri7 ,e voi trezi ndat ce se va ivi insula cu pricina. 0 4u vreau, tat, las!m s rm n aici sus, se ru# biatul. 0 4u sunt de fel obosit i apoi cred c insula se va ivi n cur nd.

0 .i dreptate ( ncuviin cpitanul. 0 ,at, colo n fund se ivete un punct ne#ricios7 stri# *eor#e n aceeai clip. 6 tii ca e insula cutat de noi. 5a deprtata asta nu s!ar vedea o insul dac nu s!ar nla mult din mare, ceea ce m face s cred c e vorba de cretetul muntelui. 0 .sta ar nsemna c am a+uns la int, rspunse Farrow. *eor#e duse oc"eanul la oc"i i zise vesel/ 0 )a, e ntr!adevr un munte nalt. 6 facem mai bine un ocol, cci mer#em de!a dreptul spre el. )ac o fi vreun om pe cretetul acestui munte, ne!ar putea zri ndat. 0 .i dreptate, trebuie s facem un ocol i nc mare, rspunse cpitanul i fcu un semn lui 1etre. .cesta c rmi ndat vasul spre rsrit. =ra de!a+uns ca numai. Buntele s rm n n raza vederii, fr ca submarinul s poat fi zrit de pe insul. ;indow i 8run, cei doi ofieri ai $)o-'!ului, venir sus i srir pe punte: la fel fcur 2a#en i doctorul 8ertram. .cesta din urm care pe l n# at tea alte tiine se pricepea i n #rafolo#ie, susinu c scrierea de pe sc nduri aparinea unei fete foarte tinere. 6 fie vorba oare de nite bandii care fur fete? )ar cum s!i desfac ticloii marfa prin mrile astea ndeprtate de lumea civilizat? An vreme ce submarinul trecea n #oan pe dinaintea insulei cu muntele nalt camarazii sc"imbau preri ntre el fr s ia de la oc"ii oc"eanele, cercet nd cu luare!aminte zarea. )up c teva minute urma s se ntunece, cpitanul vroia ins s se foloseasc i de timpul acesta scurt i memorizase bine direcia unde se afla insula cu muntele ndrtul submarinului i era ncredinat c o va descoperi c"iar n ntinerea cu simurile sale de orientare dezvoltate. *eor#e ardea de nerbdare i privea int nainte, dar nu putu descoperi nici urm, de $lume plutitoare'. )ezam#it ls +os oc"eanul, tocmai c nd se ntunec brusc. 0 Andrt7 comand cpitanul. 0 )ac avem noroc, vom putea vedea i prin ntuneric semne de via pe insula cu muntele nalt: vom debarca atunci ca s lum la cercetri pe btinai. .ltminteri va trebui s rm nem n aproprierea insulei p n se va lumina de ziu. 0 Ca n vremea asta, $lumea plutitoare' s se ndeprteze tot mal mult spre miazzi ( zise *eor#e ( i cine tie dac din pricina acestei pierderi de timp nu vom sosi prea t rziu. 0 .tunci nu vom avea nicio vin ( rspunse cpitanul ( vom fi fcut tot ce a fost cu putin. ,u mai cu seam, *eor#e, i!ai prime+duit viaa ca s scoi din ap sc ndurile cu pricina. 4u va trebui, deci, s ne facem imputri daca va fi s nu #sim $lumea plutitoare'. =u, totui, cred c vom avea noroc, cci p n acum ne!a reuit tot ce!am ntreprins, printre care au fost lucruri i mai #rele ca asta de acum. ,ot vorbind, cpitanul c rmi vasul, ndrept ndu!se spre 4ord, spre insula cu muntele nalt. >ece minute vasul aluneca pe mare cu iueal, apoi cpitanul ddu comanda n sala mainilor s se reduc viteza la +umtate. %nsula cu muntele trebuia sa fie n apropiere i dac se aflau ntr!adevr locuitori pe acolo, ar fi putut auzi z#omotul motoarelor, dac acestea ar fi funcionat n plin. ,oate privirile erau acum ndreptate nainte, ca s strbat ntunericul. 5una nu

rsrise nc. 0 Colo se zrete o lumin7 stri# *eor#e deodat. Uite nc una. &, par s fie focuri de la#r. ,at, sunt si#ur ca vom #si un sat n care vom cpta informaii privitoare n ceea ce ne intereseaz. 0 6a sperm, rspunse cpitanul. 6!a+un#em mai nt i la insul i apoi vom vedea ( motoarele la un sfert, stri# el n porta!voce. Cu vitez mult redus $)o-'!ul nainta mai departe. Cpitanul c rmea direct spre punctele luminoase care sclipeau naintea lor. 1e msur ce submarinul se apropia, ele sporeau, ceea ce era o dovad c pe rmul insulei se afla un sat ntins. )up cinci minute, se i puteau vedea prin oc"eane fpturi ne#ricioase, care forfoteau n lumina vie a focurilor de la#r. Ii cu c t submarinul se apropia mai mult de insul, cu at t mai lmurit se vedeau amnuntele. 1la+a pe care ardeau focurile era lat de cel puin treizeci de metri, ncepeau apoi tufe i copaci, printre care erau construite colibe. Andrtul lor se nla muntele. 0 = un sat mrior, zise ;indow cpitanului. )ac locuitorii or fi pornii mpotriva strinilor, s tii c vom avea de furc. 6unt oameni nali i v n+oi, dup c t se poate vedea. 0 5a asta m!am # ndit i eu, ncuviin Farrow. 4d+duiesc ns c ivirea noastr pe ntuneric i mai cu seam nfiarea deosebit a vasului nostru, le va v ri o spaim superstiioas n oase. Colo, la dreapta, l n# locul cel mare, st de si#ur cpetenia cu sfetnicii si ( vd o distan ntre el i celelalte focuri. ,rebuie s cutm s debarcm tocmai n faa acestui foc, pentru ca tovarii notri de pe punte s aib posibilitatea de a!i ine la respect, n primul r nd pe cpetenie i pe cei mai de seam dintre oamenii tribului. Cpitanul ordon s se ncetineasc i mai mult iueala vasului. .cesta se apropia p n la o sut de metri de rm i doctorul 8ertram se uit cu interes prin oc"ean la locuitorii care nu bnuiau nimic. .poi e-plic lui *eor#e, care sttea l n# el/ 0 6unt polinezieni, cu care m voi putea nele#e bine. 1ar s fie panici, dup c t pot +udeca din nfiarea lor. Cpitanul ddu comanda s stopeze cu totul motoarele. $)o-'!ul va avea nc destul for ( n virtutea ineriei ( ca s alunece p n la rm. Cpitanul vroia s se iveasc pe neateptate, ca s fac impresie asupra btinailor. 1lanul su izbuti n totul. Barea era destul de ad nc p n la rmul care cdea drept n +os, pentru ca vasul s se poat apropia de tot. .bia c nd nisipul sc r i sub tlpoaia submarinului, fu trezit atenia btinailor. An aceeai clip se auzir stri#te de spaim. 4ici nu era de mirare, cci oamenii vor fi crezut n primul moment c s!a ivit vreun monstru marin. Cpetenia i sfetnicii lui rmaser ns linitii la locurile lor, cci erau cel mai aproape de rm i n!ar fi putut fu#i at t de repede ca ceilali/ btinai. )octorul stri# ndat c t putu mai tare/ 0 Cpetenie, venim ca prieteni. 8tr nul se ridic tremur nd ( avea o statur impuntoare ( i rspunse prin c teva cuvinte. 0 Ai suntem binevenii ( tlmci doctorul, mulumit. 1utem cobori fr team pe

1J

uscat, dar trebuie, firete, s fim cu b#are de seam. 0 6e nele#e de la sine, dra# doctore, rspund cpitanul. 0 & parte din tovarii notri trebuie s rm n de paz la prora submarinului, cu armele pre#tite, n vreme ce noi vom sta de vorb cu cpetenia i supuii si. )ra# ;indow, te a ru#a s rm i pe vas i s iei comanda, ocrotindu!ne. 0 Firete c voi rm ne, domnule cpitan ( rspunse primul ofier. 0 <oi c"ema ndat sus pe camarazii cei mai vrednici de ncredere. 6unt de prere s lum i #ranate cu #aze, cci acestea: se pot folosi mai bine ca armele de foc. Fiecare din noi va lua c te dou #ranate din acestea, "otr Farrow. 0 1e uscat mer#e doctorul 8ertram, *eor#e, 1etre i eu. 6untem destui. 0 1etre, adu repede sus opt #ranate ( pentru noi. )!ta, dra# doctore, spune cpeteniei c vom veni ndat. Ce zici. 6!i ducem vreun dar? 0 B!am # ndit i eu la sta, poate vreo o#lin+oar, propuse doctorul. 0 Cu astfel de fleacuri i c ti#i pe slbatici. <oi +ertfi o#linda mea de brbierit pentru scopul acesta: ea va face o impresie i mai mare dat fiind c mrete ima#inile. 8ertram stri# cpeteniei c teva cuvinte, apoi cobor repede nuntrul vasului ca s! aduc o#linda. An vremea asta, sosir sus cei zece marinari alei de ;indow i!i luar posturile la prora submarinului. 1etre Uriaul veni cu cele opt #ranate cu #aze, urmat de doctorul 8ertram cu o#linda de brbierit. Cpitanul, *eor#e, doctorul i 1etre i v r r n br u c te dou #ranate, apoi nclecar parapetul i srir pe rm. )octorul inu o#linda naintea lui, prinse n ea lumina focului i!o ndrept n faa cpeteniei, care privi cu team i ne"otr t n raza aceasta ciudat. 8ertram vorbi cu el i acum camarazii l putur pricepe foarte bine, cci se folosea de un dialect care era nrudit cu limba malaiez. .proape toate limbile polineziene se aseamn cu malaieza .siei de sud!est. 0 Cpetenie, i aduc un dar nsemnat, care i va face bucurie i prin care vei c ti#a totodat respectul tribului tu, ncepu doctorul. Curios, totui cu oarecare team, cpetenia lu o#linda i privi n ea. 1robabil c mai vzuse el o#linzi, dar una ca asta, care mrea ima#inile, i era necunoscut. Cci dup ce arunc o privire ntr!unsa se ddu speriat napoi i stri# n#rozit/ 0 &", asta e vra+a, capul mi se umfl. 0 = ntr!adevr vra+ ( rspunse doctorul ( dar nu!i poart # nd ru. 4umai dumanilor ti le va duna. %a!o fr team, cci du"urile care slluiesc ntr!unsa i sunt binevoitoare. Cpetenia se mai uit odat n o#lind, aez apoi sticla poleit l n# el i anume cu faa n +os, apoi ncepu s!i pipie capul, ca s se ncredineze dac e tot cum l tia el. Cei patru camarazi abia i puteau stp ni r sul. Felul cum procedase doctorul era c t se poate de nelept. Cpetenia se va feri acum s fptuiasc ceva dumnos mpotriva acestor slbatici care veniser cu un vas at t de ciudat i care aveau lucruri vr+ite at t de misterioase. 0 6trinule, i mulumesc, zise acum slbaticul. =u sunt cpetenia ,onda, care domnete peste, aceast insul. )arul tu pare s fie de mare pre. Ce vrei s!i dau n

11

sc"imb? 0 4u cer nimic ( rspunse doctorul, spre mirarea celuilalt. 0 4oi am venit s ne nclzim puin la focurile voastre, apoi pornim iar la drum. &biectul vr+it pe care i l!am dat devenise nelinitit c nd ne!am apropiat de insula ta i atunci am tiut c vrea la tine. Folosete!te de el cu rost i atunci i va aduce noroc. III. TAINA MUNTELUI. &!PITANUL )MBI MUL*UMIT. ,onda arunc iar o privire bnuitoare spre o#linda de l n# el, apoi se ddu, nelinitit, ceva mai la o parte. 0 Ai mulumesc nc!odat, strinule ( zise dup aceea, plin de demnitate ( dar nu pot primi un dar at t de mare, fr s!i dau n sc"imb un semn al prieteniei mele. )!mi timp s m # ndesc ce pot s!i dau. Cpitanul i opti atunci lui 8ertram/ 0 )octore, spune!i c vrei s capei n sc"imb o informaie asupra $lumii plutitoare'. .sta are acum cea mai mare valoare pentru noi. 0 <oi ncerca s!i lmuresc despre ce e vorba, rspunse doctorul. C"ibzui c teva clipe, apoi zise lui ,onda/ 0 Cpetenie, eu am multe comori i multe lucruri vr+ite i nu vreau s iau de la tine nimic la care ii. )ar poi totui s!mi faci un dar, care nu te cost mult. . dori s aflu ceva, care!i este cunoscut, poate i dac mi!o spui, sta sa fie darul tu. C"ipul cpeteniei se nsenin. & simpl informaie nu!l costa nimic i asta nsemna ca dob ndise foarte ieftin obiectul acela vr+it. 0 Antreb, strinule, zise el. Ai voi spune tot ce tiu. )ar se i poate s nu fiu n stare s!i dau un rspuns. 0 .tunci dorina ta de a!mi rspunde s fie darul pe care vrei s mi!l faci, i liniti doctorul. 0 Ami poi spune dac ai vzut aici, l n# insula ta, o alt insul, care plutea spre miazzi? 6au i este cunoscut numele $lume plutitoare'? =fectul acestor ntrebri fu surprinztor. ,onda tresri, iar ceilali btr ni, care p n atunci sttuser ca nite statui l n# foc, fcur #esturi de spaim. )up puin timp, cpetenia se liniti, se # ndi apoi c teva minute n tcere i n cele din urm zise ncet/ 0 6trinule, ceea ce ceri de la mine e un dar mare. = vorba aici de o vra+ care poate fi mai puternic dec t aceea pe care mi!ai adus!o tu. 4u vreau ns s zici c ,onda ia daruri de#eaba. =u nsumi nu!i pot spune taina: urmai!m, v voi duce la Bali!Bali, vr+itorul nostru, el v va istorisi ce tie despre ea. 8tr nul se ridic linitit i se ndeprt de foc. )octorul i *eor#e l urmar ndat, n vreme ce cpitanul se ridic ncet i ovi. 0 2ai i d!ta, i stri# doctorul peste umr. 4u e-ist nicio prime+die. Cpetenia se preface numai, ca s sporeasc valoarea darului su. 1cat c n!am adus un dar i pentru vr+itor, dar i voi f#dui unul. Firete, cu ncuviinarea cpeteniei.

12

Farrow i urm i el acum, dar cu ovial, cci tot nu putea s!i nvin# nc bnuiala care i se trezise n suflet. )e ce se speriase el i sfetnicii si, c nd doctorul amintise de $lumea plutitoare?' ,rebuia s fie o tain mare la mi+loc, a c rd dezle#are putea fi le#at de prime+dii. 6e liniti ins cur nd i pi mai repede, aa i a+unse pe doctor i *eor#e nainte ca acetia, mpreun cu cpetenia, s fi a+uns la br ul de tufe i copaci care se ntindea la poalele muntelui. ,onda pi spre un loc al pduricii unde nu ardea nici un foc de la#r i nu se vedea nicio colib. 0 )octore zise cpitanul ( ntreab!l, te ro#, pe btr n c t mai avem de mers. 4u tiu de ce, dar lucrul mi se pare cam suspect. 5a ntrebarea lui 8ertram cpetenia se!ntoarse i rspunse calm/ 0 Bali!Bali locuiete ntr!o peter a muntelui, unde vom a+un#e dup ce vom fi trecut de tufe. 0 4!are ce s fie prime+dios ( zise doctorul ( i n, definitiv, l avem pe btr n naintea noastr: va fi tiind el c e pierdut dac vom observa ceva ce ne d de bnuit. 0 2m3 eu l!a c"ema mai bine pe 8run cu c iva camarazi pe uscat, zise iar cpitanul. An felul acesta am avea, cel puin o acoperire din spate. An orice caz s!i dm de veste lui ;indow. 6e!ntoarse i!i stri# primului ofier c se duce s fac o vizit vr+itorului tribului. Ai spuse s intervie fr nici o zbav ndat ce va observa vreo prime+die. .bia acum cei patru tovari l urmar pe btr n, care se oprise la mar#inea pduricii. & potec n#ust i ntortoc"eat erpuia prin desi. *eor#e, care mer#ea n spatele cpeteniei, aprinse ndat lampa de buzunar. 6e mir n sinea lui c ,onda nu prea deloc surprins de lumina asta ciudat ce cdea din mina unui strin, cci nici nu se!ntoarse c nd snopul de raze trecu pe dinaintea lui. 8r ul de verdea, din care se!nlau palmieri n #rupuri str nse, era lar# de vreo patruzeci de metri, apoi venea o f ie de vreo trei metri lime, formata numai din st nc pleuv. .bia dup aceea ncepea iar ve#etaie, fr nici un copac ns. F ia asta st ncoas era neted i umed i doctorul #si imediat e-plicaia faptului/ )up fiecare ploaie, apele din munte se scur# n +os, de aceea nu s!a putut aeza aici pm nt i nici ve#etaie. = interesant pentru cercettor. Bie unul mi!ar fi mai plcut s m vd napoi pe submarin, cci, drept s v spun, am din ce n ce mai puin ncredere n btr nul sta, rspunse cpitanul )e ce nu s!a mirat c nd *eor#e a aprins lampa de buzunar? .sta m face s cred c a venit adesea n atin#ere cu albi. =u bnuiesc c ,onda se afl n raporturi str nse cu $lumea plutitoare'. Cpetenia trecuse de f ia st ncoas i dispru ntre tufiurile care se!ntindeau n susul muntelui. 5ampa lui *eor#e lumin continuarea potecii n#uste, care dup c iva metri fcea un cot ascuit. 0 .colo se opri i zise/ 0 &, Bali!Bali, au venit strini care ntreab de $lumile plutitoare'. ;spunde!le tu, cci aa le!am f#duit. 0 ."a, vorbete de $lumi plutitoare', devine din ce n ce mai interesant, opti cpitanul.

19

Cei patru camarazi se opriser la nceputul potecii n#uste. *eor#e inea ndreptat lumin lmpii asupra cpeteniei. .a c nu li se putea nt mpla nimic. 6e scurser c teva minute, apoi ,onda se ddu n lturi i fcu loc unei fpturi nalte, sulemenit ciudat i mpopoonat. <r+itorul prea o artare care ar fi nspim ntat pe cei slabi de n#eri. Ceea ce i ddea o nfiare #rozav nu erau numai sulemenelile barbare, ci i podoabele ce i le at rnase, cum ar fi oase, lilieci uscai i broate. ; mase c tva timp cu privirea aintit n lumina orbitoare, pe care *eor#e o inea ndreptat asupra lui i n cele din urm ntreb cu un #las care prea s vie din morm nt/ 0 6trinilor, cine v!a trdat taina? 0 <ra+a mea mi!a optit!o i tot ea m!a ndemnat s vin ncoace, rspunse doctorul, calm. 6urprins, vr+itorul "olb oc"ii i fcu un #est cu m na. )up o pauz cam lun# ncepu s mormie nite cuvinte pe care nici doctorul nu le pricepu, dar deoarece ddea din m ini ca un ieit din mini, camarazii i ziser c erau formule de invocare a vreunor du"uri. )up ce sf ri, zise/ 0 6trinilor, am domolit du"urile mele: ele nu mai sunt m niate c ai vrut s cunoatei taina. 2aidei, s nu v fie team de #rozviile pe care le vei vedea, cci vra+a mea v ocrotete. Cei patru camarazi erau cam surprini c vr+itorul se!ntoarse i pi nainte, la fel cum fcuse mai nainte cpetenia. 1e c nd ,onda se mai vedea nc, el desfcu tufa care includea, probabil, poteca n partea de sus. Andrtul desc"izturii se art acum o alt potec. Ce prea s duc sus la munte. <r+itorul o lu naintea cpeteniei, prin tufi. ,onda l urm imediat, fr s!arunce mcar o privire celor patru camarazi. 0 Cred c!i putem urma fr team, opti doctorul. 6e pare c tiu ntr!adevr ceva despre $lumile plutitoare', dar vor s dea lucrului o astfel de nfiare nc t s cred c mi se face un dar preios. 0 Bie nu!mi prea place ce se petrece, rspunse Farrow. ,otul e prea ciudat i nu pot scpa de un simim nt de nelinite. =u l socot pe ,onda sta un mare arlatan, amestecat ntr!un fel oarecare n taina prime+dioas a $lumilor plutitoare', Cine tie ce se ascunde aici. )e aceea a fi de prere s ne!ntoarcem i s aducem ntriri. )ar *eor#e, curios din fire i desfcuse tufa lumin nd cu lampa dea lun#ul potecii. )eodat stri# ndrt, nbuindu!i #lasul/ 0 ,at, la c iva pai mai ncolo muntele are o crptur mare, n care tocmai au disprut ,onda. Ii vr+itorul. 2aidei, n!are ce s fie prime+dios, poate vedem ntr!adevr lucruri interesante, dup cum ne!a f#duit vr+itorul. 6e strecur prin frunzi, fr s!atepte rspuns i doctorul, care era i el dornic s afle lucruri noi, l urm imediat. Farrow se vzu silit s!i urmeze i el, dar nainte i spuse lui 1etre, care venea n spatele lui/ 0 1etre, nu lsa revolverul din m n i tra#e ndat ce i se va prea ceva suspect. 1cat, a fi trebuit s!i spun lui ;indow s slobozeasc imediat c teva #ranate pe munte, de ndat ce ne vom fi folosit de pistoalele noastre. =i, acum e prea t rziu, ns, s

1@

nd+duim numai c vom izbuti s ieim din munte. 6e strecur repede prin frunzi i!l mai vzu pe doctor fc ndu!se nevzut n crptura de st nca ce se afla la vreo cinci metri deprtare. 6coasa lanterna de buzunar i o aprinse, constat nd cu mulumire c tufele de ambele, laturi ale poteci nu erau at t de dese nc t nu se putea s fie ascuni acolo slbatici, care s!i atace, la un moment dat. C nd cpitanul a+unse la crptur, vzu c un #an# n#ust, de nlimea unui om, ducea drept nuntrul muntelui. 1oate c natura nsi spase #an#ul acesta, dar acum pm ntul de sub picioare i pereii erau at t de netezi nc t se cunotea de la prima vedere c era la mi+loc m na omeneasc. 1e de alt parte ns, nu era de crezut c polinezienii acetia s fi fost n stare de o astfel de lucrare, care prea s dateze de veacuri 1oate c vreun popor cultivat locuise pe insul, care putea s fi fost i mai mare, nainte ca oceanul nesios s fi n#"iit pri nsemnate de uscat. Cu mult naintea lui Farrow l vzu pe doctor i pe *eor#e, ale cror lmpi luminau fptura cpeteniei, care se afla la vreo treizeci de metri de cpitan. .sta i pru suspect cpitanului. Cei doi slbatici trebuiau, abia a+uni n #an#, s!i fi iuit mult paii, altminteri n!ar fi putut fi nc at t de departe. 1ricina acestei #rabe nu putea fi ins dec t vreo viclenie pus la calce i asta nsemna prime+die? Farrow o lu la picior, p n l a+unse din urm pe *eor#e. 1etre venea dup el. Un bubuit asurzitor i fcu s se nspim nte. 6e ntoarser cu iueala ful#erului i vzur nt i un nor sclipitor de praf, apoi observar c un bloc de st nc nc"idea crarea. 1etre vru s aler#e ndat ntr!acolo ca s ncerce cu puterea sa de uria s ndeprteze nc"iztoarea aceasta, dar Farrow l opri. 0 ;epede nainte, trebuie s!i a+un#em pe cpetenie i pe vr+itori 4u trebuie s ne scape n nici un c"ip, altminteri suntem pierduii. C nd i ntoarser ns din nou privirile, cei doi ticloi dispruser. Cu toate astea prizonierii o luar n #oan nainte i a+unser cur nd la locul unde cei doi fuseser vzui n urma. .tunci *eor#e care o luase nainte, se opri brusc din fu# i stri#: $ndrt' i se arunc napoi. %zbindu!l pe doctor care l prinse imediat n brae. .sta a fost salvarea celor doi camarazi. 1etre: care auzise stri#tul t nrului, l n" imediat pe cpitan i se trase napoi cu el, iar Farrow mai izbuti s apuce braul st n# al doctorului, pe care!l inu astfel mpreun cu *eor#e. 0 )ai!v puin ndrt7 stri# *eor#e. 6unt cu un picior deasupra unei prpstii. 1etre trase puin pe cpitan, aduc ndu!i n si#uran pe toi. *eor#e pi iar puin nainte, apoi lumin cu lampa. >rir cu spaim o prpastie lar# de vreo trei metri, cu pereii aplecai i al crei fund nu!l puteau vedea la lumina lmpilor. *eor#e lumin repede peretele care cdea n ad ncime, direct n faa lui. )ar acesta era at t de neted, nc t cei doi slbatici s!ar fi putut cobori pe el n +os. 1eretele de peste drum avea crpturi i ieituri, ns acestea erau at t de nensemnate nc t un om abia s!ar fi putut folosit de ele. 0 )e si#ur c!au srit n +os ( i ddu cu prerea *eor#e. 0 4u ne va rm ne altceva de fcut dec t s!i urmm. 0 = drept, aici nu putem rm ne, zise cpitanul. Anapoi nu vom izbuti s!a+un#em n nici un caz, cci nu vom putea sa dm la o parte piatra pe care au pus!o la intrare. .a dar

1C

trebuie s mer#em mai departe. )ar acum fii cu mare b#are de seam, *eor#e, cci e foarte cu putin ca s mai fie i alte asemenea capcane, ca acea dinaintea noastr. Cei patru camarazi merser o bucat napoi, ca s!i ia v nt, apoi *eor#e sri cel dint i peste crptura lar#. Unul dup altul srir i ceilali tovari i a+unser cu bine dincolo. 0 .sta e o sritur frumoas, zise doctorul. .ceti doi slbatici btr ni trebuie s fie nc destul de ndem nateci. >u sunt curios dac vom avea prile+ul s vedem acum lucrurile alea #rozave de care ne vorbea vr+itorul. 0 5e!am fi vzut cu si#uran dac ne!am fi prbuit n r pa asta, zise cpitanul ( fii cu b#are de seam, *eor#e7 0 )a, tat, m atept acum la toate surprizele cu putin, rspunse *eor#e. 0 <oi fi cu mult b#are de seam, poi fi linitit n privina asta. Cu b#are de seam i totui repede pornir de!a lun#ul #an#ului. &bservar ndat c acesta se lsa pe pant i fcea o cotitur la st n#a, pr nd aadar c se ad ncea spre mi+locul muntelui. Berser tot mai departe, apoi #an#ul fcu deodat o cotitur brusc: *eor#e abia trecu de d nsa c se i opri brusc. 1rivelitea care!i se nfi avea ceva at t de sinistru i nfiortor nc t nu era de mirare ca spaima l intui n loc. An faa lui se afla o ncpere rotund, ai crei perei erau acoperii cu c"ipuri ciudate, cioplite n piatr. )e +ur! mpre+urul pereilor stteau niruite mumii omeneti, cu vetminte strvec"i i ciudate. 0 )umnezeule sfinte, parc!ar fi criptele vec"ilor .ztecii ( e-clam doctorul, care era n spatele lui *eor#e. .m impresia c ne aflm n mausoleul lui Bontezma, zu aa7 .cum pricep de ce vorbea btr nul vr+itor de lucruri fioroase. = interesant de tot7 0 =u sunt de prere c am putea e-amina cu alt prile+ locul acesta interesant, dac vom mai iei n via de aici ( zise cpitanul. 0 .ceste mumii strvec"i s!au conservat at t de bine numai. 1rin faptul c aerul e aici lipsit de cureni i uscat .a dar n!o fi nici mcar vreo u secret prin care s poat ptrunde o boare de aer. 0 )ar unde s fi rmas cei doi slbatici? ntreb doctorul. 4u se poate s nu e-iste o ieire. An orice caz, sa cutm. .i dreptate, ncuviin cpitanul. 0 %a d!ta cu *eor#e partea dreapt, iar eu cu 1etre vom ncepe aici, pe st n#a. Cei patru prizonieri cercetar cu cea mai mare ateniune pereii i terenul acestui cavou ciudat. Cur nd cpitanul observ c doctorul se interesa mai mult de mumii dec t de ieirea din cavou. Itia, de altfel c ptimaul cercettor ar fi vrut din toat inima s ia cu sine una din mumiile uscate. Antr!adevr, doctorul 8ertram tocmai e-amina o mumie care se pstrase foarte bine, c nd e-clam uluit/ 0 6olul se mi3 Bai mult nu izbuti s spun. Un zn#nit ascuit rsun n ncpere i camarazii privir nucii n spre mi+locul acesteia: pe podeaua neted sc nteiau cioburi de sticl colorat. Antr!o clip ncperea se umplu cu un fum subire, care se n#roa vz nd cu oc"ii. 0 .far, repede, afa... 4ici cpitanul nu izbuti sa!i sf reasc vorba, cci trebui s se ie repede cu m na de perete ca s nu cad. )in pricina ameelii ce!l cuprinsese. Cut cu toat puterea s!i pstreze luciditatea, vzu pe doctorul 8ertram prbuindu!se, apoi l n# el pe uriaul

1D

1etre, p n ce n cele din urm. .lunec i el la pm nt, pierz ndu!i cunotina. IV. EN+LE)UL MISTERIOS. &ND +EOR+E DES&HISE O&HII, fu orbit de o lumin vie. Anc"ise repede pleoape la loc i ncepu s c"ibzuiasc. Ii ncetul cu ncetul i aduse aminte de ce se nt mplase. Fuseser surprini n cripta mumiilor de un #az ameitor, care!i culcase la pm nt. Cu mult b#ase de seam ncerc s!i mite m inile, dar b# ndat de seam c era le#at. Crp puin pleoapele i vzu ca un foc viu ardea la picioarele sale. .cest foc lumina capul lui ,onda, al vr+itorului i ale altor patru slbatici care stteau mui i epeni n semicerc, de partea cealalt a focului. *eor#e privi cu coada oc"iului la dreapta i la st n#a i!i vzu pe camarazi st nd nemicai. Ai aminti acum c el se prbuise cel din urm: poate c fumul otrvitor nu avusese un efect at t de puternic asupra lui, cci fr voie i inuse rsuflarea c nd vzuse pe camarazi cz nd la pm nt. )e aceea se i trezise cel dint i, de si#ur, dar se "otr s fac pe leinatul. 1oate izbutea s afle ceva de la potrivnicii acetia vicleni. Antr!adevr, ntr!un t rziu auzi pe unul rostind n en#lezete/ 0 ,onda, c nd se vor trezi? Cpetenia ntoarse pe +umtate capul spre locul de unde venise #lasul, apoi rspunse ntr!o en#lezeasc st lcit/ 0 ,rebuie s se trezeasc cur nd, stp ne. <rei s!i iau la rost? 0 4u, cci nainte de moarte nu trebuie s tie c eu sunt aici. 4u cumva s le vorbeti n limba mea. Antreab!i numai de unde au aflat despre $lumile plutitoare'. 0 )a, stp ne, aa voi face. .poi vom primi sticlele colorate cu apa aceea? 0 Firete, tii doar c eu m in de cuv nt. *eor#e pricepu c en#lezul acesta i cumprase pe slbateci n sc"imbul alcoolului. 4d+duia sa mai afle ceva cu privire la lumile plutitoare, dar, din nefericire, n clipa aceasta se mic 1etre Uriaul. Ancerc s se ridice, czu %ns ndrt pe spate i scoase o n+urtur. )up c tva timp Uriaul desc"ise oc"ii i mormi/ 0 Care va s zic tot am a+uns n iad, dup cum mi proorocea mereu bietul meu profesor. Un "o"ot de r s al doctorului l ntrerupse. 1oate c i doctorul i recptase, de c tva timp cunotina i!l auzise fi el pe en#lez vorbind. .sta o dovedea "o"otul sau de r s. )e altfel, vorbele Uriaului sunaser at t de comic: nc t i *eor#e trebui s se stp neasc patru a nu izbucni n r s. 0 )ar bine, 1etre: tia sunt doar cpetenia ,onda eu vr+itorul i sfetnicii lor. 5e!am picat n capcan: n!a fi crezut c slbaticii acetia au i bombe cu #aze3 %!ascult, ,onda ( se adres el apoi cpeteniei n limba lui ( s tii c o s vezi pe dracu. 6au poate nu crezi c tovarii notri vor veni n cur nd? 4u i!e team de vra+a noastr?

1F

,onda r n+i, apoi rspunse linitit/ 0 Ceilali strini s!au dus pe!aci ncolo. &amenii mei au aruncat cu pietre n vapor, de pe deal. =u le!am stri#at c cei patru strini i!au pierdut viaa n munte. <ei muri acum. )ar de unde tii de lumii strine? )in rspunsul pe care i!l ddu doctorul, *eor#e afl c i acesta ascultase ce spusese en#lezul/ 0 )ar bine, ,onda, crezi tu ntr!adevr c!i voi trda ie taina mea? Ce crezi c nu tiu eu c tu nsui ai vrea s cunoti secretul lumilor plutitoare? 4!ai s!l afli ns. 1entru asta ar trebui s!i viu eu n a+utor. 8tr nul se frm nt nelinitit pe locul sau. Uneori ntorcea capul, de parc s!ar fi ateptat s!i spun en#lezul ce are de fcut )ar acesta sttea ascuns n umbr i se ferea s scoat un cuv nt. 0 5as c descopr eu taina, zise doctorul 1e $lumile plutitoare' se capt apa aceea care arde ca focul. = at t de mult acolo c poi bea o via ntrea# i nu se mai isprvete. )a, e o tain frumoas pe care poi s!o dezle#i lesne, ,onda. 0 6trinule3 strinule, vei putea tu ntr!adevr s dezle#i taina? bolborosi btr nul, a#itat ( nu3 nu, nu cred asta. <oi trebui s murii, dar mai nainte vei spune ce tii despre $lumile plutitoare'. >ic nd acestea, ,onda ntoarse, iar capul spre locul unde era ascuns en#lezul. 1oate c n creierul lui btr n i viclean se nscuse # ndul ( care e e-primat at t de bine de nelepciune popular/ $vrabia din m n e mai bun ca cioara de pe #ard'. )octorul 8ertram era doar numai cioara, e drept c el f#duia mult. )ar nimeni nu tia dac i va putea ine f#duielile. 0 =i aii7 4u spun nimic, mcar c tiu totul. .a, n!are dec t s se piard apa aceea mult, care arde at t de frumos. &, ,onda, tiu i mai mult i btr nii re#i, ale cror trupuri uscate le!am vzut, vor fi pierdui. 0 2eavens7 4umai e-clamaia aceasta furioas se auzi. )ar doctorul c"icoti pe nfundate. ,onda l privi cu furie pe 8ertram, apoi scr ni/ 0 6trinule, voi ai vzut prea mult i trebuie a murii neaprat )ar nainte v vom tia cu cuitul, p n vei spune unde se afla $lumile plutitoare'. 0 2m3 nu prea ar fi plcut sa fim mcelrii ( rspunse doctorul, n btaie de +oc ( cred ns c ne vom putea nele#e ntr!un fel oarecare. B # ndesc mai cu seam la mumiile acelea minunate, dra# ,onda. 0 ,aci7 scr ni cpetenia. ,aci, sau de nu i tai ndat limba. Antr!adevr, n m na lui osoas lua un cuit mare i e-presia c"ipului su dovedea c n! ar ovi s pun n practic ameninarea. )eodat apru pe nesimite ndrtul lui un btina, care!i opti ceva n #rab. ,onda sri repede n picioare, iei din raza focului i se!ndreapt dincolo se auzise #lasul en#lezului. An un#"erul acesta se porni apoi/ o convorbire n oapt, n limba en#lez, dup cum auzi *eor#e n c teva r nduri. ,onda se napoia/ pe urm la foc t ddu o porunc n oapt t nrului btina care adusese vestea. .cesta se apropia ndat de doctorul 8ertram, cu un cuit n m n, se aplec3 i tie le#turile de la picioarele medicului.

1G

0 6trinule, vino cu mine7 Camarazii tai vor s debarce pe insul cu fora. 6pune!le c dac vor face asta voi patru va trebui s murii. 0 4u face nimic, dac om muri ( rspunse doctorul, calm. ,ovarii ne vor rzbuna. 4u cred ca vreunul din voi s mai rm n n via dup aceea. ., ai auzit? Anbuit i ndeprtat se auzi e-plozia unei #ranate n v rful muntelui. Cel patru prizonieri se treziser toi n vremea asta ( i ddur seam imediat ca fusese o #ranat e-plozibil: care impresiona cu totul altfel pe slbatici dec t #ranatele cu #aze, care nu prea fceau z#omot. <r+itoria i sfetnicii si srir n#rozii de la locurile lor i ncepur s tremure din tot trupul, de asemenea i ,onda. 0 6trinule, stri# btr nul, a#itat ( spune tovarilor ti ca nu va vom ucide dac vor renuna s vie pe insul. Kur pe du"urile puternice care plutesc deasupra noastr. <a trebui ns s!mi spunei ce tii despre $insule plutitoare'. 0 )omnule cpitan, putem avea ncredere n ticlosul sta btr n? ntreb doctorul. 0 6pune!i lui ;indow ca deocamdat s nu ntreprind nici un atac, "otr Farrow ( ns zu#rvete!le e-act situaia noastr. )ac d nval acum, suntem pierdui n orice caz. )ar dac am n atacul, vom avea perspective s fu#im, dei nu prea am ncredere n btr n. )octorul 8ertram se!ntoarse spre cpetenie i zise/ 0 8ine, ,onda, ai +urat i te cred c nu ne vei ucide. 2ai repede, voi spune camarazilor mei cum stau lucrurile. An aceeai clip dealul fu cutremurat de o a doua e-plozie i cpetenia l trase pe 8ertram cu putere dup el. Cpitanul r se vz nd #raba asta, apoi se adres lui 1etre, care sttea l n# *eor#e/ 0 1etre, *eor#e nu s!a trezit nc? 6 sperm c #azul acela afurisit nu i!a fcut prea mult ru. , nrul ar fi vrut s!l liniteasc pe tatl su, dar inea s!i +oace rolul p n la capt. ;mase deci nemicat, cu oc"ii nc"ii, deii auzea lmurit cum credinciosul Uria se rosto#olea pe!o parte ca s!l cerceteze. 0 )omnule *eor#e, domnule *eor#e, m!auzi. , nrul urm s fac pe mortul, dei se ntrista c nd auzi pe Uria zic nd/ 0 1are s!l fi ameit ru, domnule cpitan. &, l!a rupe n buci pe bandiii tia dac a putea7 0 . n#"iit mai mult #az i at ta tot, cut cpitanul sa se liniteasc. 0 6 ateptm ntoarcerea doctorului ca s!l e-amineze pe bietul biat. )up vreo cinci minute, 8ertram i ,onda se ntorseser. 0 ,otul e n re#ula, domnule cpitan, zise doctorul. 0 ;indow st #ata de lupt. )ac p n ntr!un ceas nu ne artm, pornete la atac. 0 8ine, dra# doctore, ai fcut cum nu se poate mai bine. .cum te ro# s spui cpeteniei c e neaprat nevoie s!l e-aminezi pe *eor#e al nostru. 6unt n#ri+orat c nu d semne de via. )up o scurt convorbire cu cpetenia, doi tineri btinai7 Anarmai cu mciuci scurte i #rele, care se inuser p n atunci n fundul peterii, scoaser armele din br ul lui

1H

8ertram i!i tiar le#turile de la m ini. )octorul se aplec asupra lui *eor#e i!i pipi capul. )up ce!l e-amin amnunit, murmur/ 0 Ciudat, nu pot #si nimic. .poi se ls n #enunc"i l n# t nr lipi urec"ea de pieptul lui. *eor#e se folosi de clipa aceasta ca s!i opteasc/ 0 )octore, m simt cat se poate de bine, ma prefac numai leinat. 1oate c +ocul acesta ne va fi de folos. )octorul nu!i trd surprinderea nici mcar printr!o tresrire. 6e ridic, e-amin nc!o dat capul lui *eor#e, apoi zise/ 0 ."a, am #sit/ s!a izbit probabil de un col al st ncii c nd a czut. ;ana nu e prime+dioas, dar mai poate trece mult timp p n s!i vin n fire. Ai comunica i cpeteniei lucrul acesta, apoi fu le#at iar imediat. Ciudat era numai ca tinerii btinai i puser la loc armele la br u. )up aceea fu aezat alturi de cpitan i i se le#ar i picioarele. ,onda pieri iari la fundul peterii, unde se st rni iar o discuie n oapt. )octorul se folosi de prile+ ca s!i mprteasc lui Farrow cum stau lucrurile cu *eor#e. Cpitanul comunic tirea mbucurtoare lui 1etre i toi erau acum linitii. Convorbirea dintre ,onda i misteriosul en#lez inu cam mult, ceea ce!l fcu pe doctor s stri#e cam aspru/ 0 Cpetenie, tii c tovarii notri n!au rbdare s!atepte mult. *rbete, deci, cu "otr rea ta. Ioaptele devenir mai nsufleite i dup c teva minute ,onda se napoia l n# foc i zise a#itat/ 0 1ovestii!mi acum ce tii despre $lumile plutitoare'. 1entru asta, ns, vom ale#e alt ncpere, unde cred c vei vorbi mai cur nd. Celor trei camarazi li se dezle#ar funiile, sfetnicii cpeteniei le a+utar s se ridice, apoi furia dui de acolo. *eor#e rmase culcat deocamdat, cci el trebuia dus pe sus i asta o vor face, de si#ur, cei doi tineri btinai care l scoseser afar pe 1etre. )up plecarea slbatecilor cu prizonierilor, *eor#e mai rmase nemicat un minut, apoi ncredin ndu!se c era sin#ur n peter, ncepu s!i mite cu toat puterea m inile le#ate la spate. =ra culcat pe o piatr i frec nd de zor fr n#"ia de muc"ea acesteia, izbuti, dup mari sforri, s!o rup. .cum era liber, cci le#turile de la picioare le putea tia repede cu cuitul. 4u i se luase niciuna din arme i nici #ranatele cu #aze. cu a+utorul crora s!ar fi putut apra lesne la nevoie. Binutele se scur#eau unul dup altul, dar *eor#e n!auzi nici un z#omot de pai apropiindu!se. Cu o "otr re brusc, el se ridic, scoase cuitul i i tie le#turile de la picioare. Fr n#"ioarele le zv rli n foc, spun ndu!i c e mai bine s tear# orice urm c se liberase sin#ur. 4!au dec t s cread ca slbatecii c nd or veni, c vreo vra+ i!a v r t codia aici. 6ri n picioare i!i scoase revolverul, apoi porni ncet prin petera destul de mare apuc nd pe drumul pe care!l luaser btinaii cu tovarii si.

2J

5umina focului arunca raze slabe pe perei: *eor#e aprinse lampa de buzunar i descoperi o crptur n#ust i nalt, n care intr. Andat i ddu seam c se afla pe drumul adevrat, vz nd pe o ieitur da st nc o f ie de stof/ vreunii din camarazii si trebui s se fi poticnit, lovindu!se cu braul de acest colt de piatr, cu care prile+ se rupsese o bucat din tunica lui alb. ,unelul n#ust ducea n +os. )eodat, *eor#e i stinse lampa i se opri din mers. .uzise undeva oapte, dar deocamdat nu!i putea da seam de unde veneau. ,rebuia ns s fie pe aproape i atunci porni ncet nainte, dibuind drumul. V. LUMILE PLUTITOARE. +LASURILE DEVENEAU TOT MAI L!MURITE. An cele din urm, *eor#e izbuti s priceap c"iar c teva cuvinte ( cci se vorbea en#lezete. Cei doi care vorbeau nu puteau fi dec t en#lezul misterios i ,onda. Ber# nd mai departe, t nrul l auzii ntr! adevr pe en#lez/ 0 3trebuie s!o scoi de la el 4iciodat nu v voi mai aduce apa arztoare n sc"imbul creia mi dai numai Eopra i nuci pietroase, pe care le #sii n pm nt sau n peterile din st nc. 6trinii trebuie s ne spun de unde au aflat despre cele dou $lumi plutitoare'. 0 )a, stp ne ( zise cpetenia ( voi face totul ca s!l silesc s vorbeasc. )ar e adevrat c pe $lumile plutitoare' e at ta ap arztoare? 0 Care va s zic aa, pentru c noi am venit noaptea, vrei s ncerci s ntreprinzi cu oamenii ti o mic e-pediie de prad7 stri# en#lezul r z nd. 0 .sta nu se va nt mpla, ,onda: cele dou lumi plutitoare, care stau acum n #olful insulei tale i nu pot fi vzute de nimeni, nu vor fi clcate de tine. )u"urile pe care le!am acolo de paz te vor ucide pe tine i pe oamenii ti. 0 )ar i strinii au du"uri puternice ( rspunse cpetenia ( i poate c ei sunt mai tari ca cele de pe $lumile plutitoare'. =n#lezul scoase o n+urtur, apoi stri# furios/ 0 ,onda, eti un dobitoc. 4u pricepi oare c strinii vor s ia pentru ei sticlele cu apa arztoare? 0 Lie nu!i vor da niciuna. Ii tu eti un neltor. )e ce nu mi!ai spus nimic despre oamenii aceia uscai care zac n muntele asta? 0 6tp ne ( murmur ,onda cu team ( astea sunt du"uri mari. &amenii mei i!au pus n prime+die viaa c nd au scos afar pe strinii ameii )u"urile stau linitite i epene de perei i ve#"eaz. 6tp ne, asta e tabu i n!am voie s!i vorbesc. 0 5as c tiu eu ( r se en#lezul. Ami vei arta camera. Ii pentru fiecare du" pe care!l voi scoate afar, primeti trei sticle cu ap arztoare ,rei sticle, ai priceput? 0 6tp ne, trebuie s m mai # ndesc, murmur btr nul, orbit de aceast perspectiv. )up o pauz scurt, urm/ 0 Cu du"urile care slluiesc acolo nu m pot msura eu. 6tp ne, va trebui s faci asta cu cellalt fiu al mamei tale.

21

.a dar en#lezul avea un frate. <estea aceasta era de mare nsemntate pentru *eor#e. 1utea socoti, deci, c n labirintul st ncos de aici avea n faa sa doi dumani puternici: cu care nu era de #lumit. )up o clipii, ns, i se lu #ri+a aceasta de pe inim, apoi en#lezul zise/ 0 Fratele meu s!a mbolnvit, aa c nu!mi poate a+uta. )ar voi alun#a eu du"urile, pentru ca supuii ti s poat scoate afar oamenii uscai. Ant i trebuie ns s!i alun#m pe strini n vaporul lor. C"inuiete!i pe prizonieri ca s mrturiseasc de unde cunosc taina noastr, apoi d!le drumul dac vrei. 5e!ai f#duit doar s nu!i ucizi. 0 &, stp ne, noi nu!i vom ucide ( zise cpetenia ( dar nu vom avea nici o vin dac vor muri sin#uri i aa se va i nt mpla, dac vor muri sin#uri. 0 Iiret mai eti, fcu en#lezul, r n+ind. 0 4umai ca nu mer#e cum vrei tu, ci trebuie s plece liberi, altminteri tovarii lor de pe vas dr m tot muntele cu tunurile lor. Bie mi dai mumiile i!i voi da pentru fiecare din ei trei sticle cu ap arztoare. 0 8ine, stp ne, tinerii mei vor scoate afar du"urile: am eu c iva condamnai la moarte i tia o vor putea face, salv ndu!i viaa n felul acesta. 5e voi spune c du"urile le vor da o moarte mai uoar dec t aceea pe care ar primi!o din m na mea. =n#lezul izbucni n r s. 0 Boule ( zise el ( eti ntr!adevr un om ru. ,rebuie ca sa se pzeasc omul de tine. 1cat c Kames s!a mbolnvit i nu pot ntreprinde nimic sin#ur. Ii =llen mi d de # ndit ( numai de n!ar mai ncerca odat s fu#. 0 2aide, ,onda, du!te de ia la rost pe strini p n vor spune tot ce tiu. C teva clipe *eor#e vzu naintea sa o raz palid de lumin, care ieea dintr!o crptur a peretelui din dreapta a #an#ului. .uzi apoi un r c it slab i n acelai timp, dispru lumina. =l i ddu seam imediat c acolo trebuia s fie o u secret, prin care en#lezul sili cpetenia dispruser din firida #an#ului, unde sttuser. *eor#e ascult cu ncordare c teva clipe apoi dibui drumul p n la crptur i aprinse din nou lampa. Firida pe care o vzu era #oal: intr repede nuntru i e-amin cu amnunime peretele din faa lui. )escoperi ndat un colt de st nc, puse mina pe el i trase i deodat peretele firidei se ddu n lturi. , nrul stinse la repezeal lamp. <zu naintea sa pe en#lez care sttea la vreo zece metri, ntors cu spatele spre el. Ancperea n care intrase *eor#e era o peter mare n mi+locul creia ardea un foc puternic, care nvluia n lumina sa fptura en#lezului. , nrul i ddu seama c omul acesta e foarte prime+dios pentru d nii i vroia s mpiedece cu orice pre ca tatl su i camarazii s fie torturai. .puc revolverul de eav, v ri lampa n buzunar i pi n v rful picioarelor spre ticlos. C nd a+unse n spatele lui, en#lezul pru s presimt o prime+die. Fcu o micare, vr nd s se ntoarc. )ar era prea t rziu. *eor#e, apuc de bere#at pe en#lez cu toat puterea, apoi l pocni cu patul armei n t mpl dreapt.. 6e isc o lupt, scurt, dat n cele din urm ticlosul se prbui la pm nt, ca o c rp. , nrul nu!i mai pierdu vremea s!l le#e cci trebuia s se n#ri+easc n primul r nd

22

de camarazi. Fcu repede un pus nainte i privi +os, n peteri. 1rivelitea era nfiortoare. Anaintea focului zceau tatl su i cei doi camarazi. 5 n# ei sttea ,onda cu sfetnicii lui: vr+itorul tocmai scotea din foc un dru# nroit, cu # nd s c"inuiasc pe prizonierii 5e#ai. 0 <rei s vorbii? le stri# ,onda. .tunci interveni *eor#e. ;idic arma, inti i #lonul uier prin peter. )etuntura ls un ecou prelun#, dar fu ntrecut de ipetele slbaticilor i de durere al vr+itorului care ls dru#ul din m n i!i duse m na st n# la braul drept. 8tinaii privir nucii n +urul lor, cci nu tiau de unde venise mpuctura. *eor#e se dduse ndat c iva pei napoi. Cpetenia i ntoarse acum fata spre local unde sttuse nainte en#lezul i ntreb t n#uitor/ 0 6tp ne, ce s fac? *eor#e auzi atunci un z#omot slab ndrtul su i!i ddu seam ndat c en#lezul se trezise din lein i c va nvli asupra lui. 6e aplec cu iueala ful#erului, simi o izbituri n spatele!i ncovoiat, ndrepi revolverul ndrt i aps de dou ori pe tr#aci. 6e auzi un ipt asurzitor, apoi un trup #reu czu deasupra lui *eor#e, amenin nd s!l tra# la pm nt. Cu o micare puternic, t nrul mpinse ns trupul n lturi i se ridic repede. ,rebui s!i dea seama ce fac slbaticii. =ra i timpul, cci vzu c unul din tinerii slbatici pusese iar m na pe dru#. *eor#e ridica mina. )in nou se auzi o mpuctur, repetat de ecou i pentru a doua oar dru#ul czu napoi n foc, iar btinaul, rcnind de durere, fcu aceleai micri ca mai nainte vr+itorul. .sta era prea mult pentru cpetenie i sfetnicii si. Lip nd de spaim ncepur s!aler#e ca nebunii, urmai de tinerii slbatici. An coad venea vr+itorul i slbatecul rnit, care aler#a aproape tot at t de repede ca tovarii lor teferi. 4umai c nd i vzu dispr nd, *eor#e sri peste bariera st ncoas care!l desprise p n atunci de petera principal i aler# repede spre camarazi )up c teva clipe acetia erau liberi. 0 )ra#ul meu biat, al lucrat din nou ca un viteaz zise cpitanul. 6unt foarte m ndru de tine. .cum trebuie s cutm ns s ieim de aici. Bai nt i s vedem ce face en#lezul pe care l!am mpucat ( propuse *eor#e. 0 1oate nu e at t de #rav rnit i mai e n stare s ne conduc afar. Bort nu cred s fie, cel mult #rav rnit. .tunci mai bine s nu ne ncredem n el lu ndu!l de cluz, zise cpitanul. 0 )ac miroase c s!a sf rit cu el, atunci cu si#uran c va ncerca s ne prpdeasc. = drept c ne!am putea teme de asta: ncuviin cpitanul. Cred c!l putem lsa fr team aici, s!i vie n a+utor mai t rziu prietenii si. C nd doctorul se aplec ns deasupra en#lezului, cltin capul i zise cu prere de ru. 0 = mort. *loanele lui *eor#e i!au #urit inima, acum n!avem ncotro, trebuie s #sim sin#uri drumul.

29

0 8tinaii au luat!o la st n#a, zise cpitanul. Cred c vom da lesne de urmele lor. 0 Ampotrivire nu cred s opuie ( zise *eor#e. 5!am rnit c"iar pe vr+itorul lor, astfel c vor presupune c du"urile sau demonii notri sunt totui mai tari. )e altfel am auzit ce este cu lumile alea plutitoare: v voi povesti n linite c nd vom iei din munte i vom fi pe submarinul nostru. 6unt acum am ndou ntr!unul din #olfurile insulei: fratele bolnav i fata care a c"emat n a+utor se afla pe una din ele. )ar se pare c e prime+dios pentru strini s calce fr precauiuni pe d nsele. 0 Binunat7 e-clam cpitanul, vesel. An felul acesta nseamn s rezolvm n c"ip fericit sarcina noastr. Cred c vom sf ri lesne cu btinaii. 0 An caz de nevoie le vom d c teva sticle cu rom, din proviziile noastre. 0 4ici nu e nevoie tat, cci pe insulele plutitoare se #sete o mare provizie de alcool, dup cum am auzit. 1ornir repede spre partea st n# a peterii. .ici era foarte ntuneric, dar la lumina lmpilor de buzunar descoperir imediat o crptur n#ust i c nd se apropiar de ea, *eor#e se aplec i ridic triumftor o broasc estoas uscat. <r+itorul a pierdut!o n #rab lui de!a fu#i zise el, vesel ( suntem, deci, pe drumul bun. <ru s arunce usctura mare c t m na, doctorul ins i!o lu repede i o v ri n br u, ca i cum ar fi fost un obiect preios. 0 1oate c este un soi necunoscut, cruia i pot d de rost, cu toat starea de uscciune n care se afl, zise el, a#itat ( poate c vr+itorul mai poart cu el i alte lucruri pe care le voi putea lua. Ai voi da n sc"imb destul alcool din proviziile de pe insulele plutitoare. 0 1are c a+un#em afar7 stri# n aceeai clip cpitanul, care o luase nainte prin #an#ul n#ust ( dac nu m nel, vd lumin acolo naintea noastr. )octore, nici nu tiu c t timp am zcut n nesimire. =ra ziu c nd ai fost scos afar din munte ca s vorbeti cu ;indow? 0 4u, domnule cpitan, cel mult o +umtate de ceas dac am stat leinai. )ar luna tocmai i croia drum printre nori. 0 ."a, atunci s tii c e lumin de lun ceea ce vad eu acolo7 An c teva minute Farrow fu afar din munte. <zu imediat ca ieiser pe partea de nord!est la vreo douzeci de metri mai +os de poteca ce ducea nclinat de la ieirea aceast, se afla un br u de ve#etaie din care i nlau coroanele c iva palmieri. An linie dreapt spre nord, camarazii ( care stteau acum alturi pe poteca n#ust ( vzur un #olf lar# i *eor#e stri# imediat/ 0 ,at, n!or fi acolo ancorate cele dou $lumi plutitoare'? en#lezul, pe care am fost nevoit s!l mpuc, vorbea de ele. 0 6e prea poate s fie cum zici tu ( ncuviin cpitanul ( dar asta vom putea!o cerceta abia mai t rziu. .cum trebuie s!i dm de veste lui ;indow cum stau lucrurile, altminteri ncepe iar s bombardeze muntele i d nval asupra insulei. 0 ., colo duce un cobor foarte bun spre #olf, stri# *eor#e iari. ,at, tu i cu doctorul ai putea s le dai de veste camarazilor notri iar n vremea asta eu cu 1etre voi cobori n vale. .m o presimire ciudat cu ar fi timpul s venim n a+utorul tinerei fete. 0 8ine, biete, ncuviin Farrow dup c teva clipe de # ndire. Ii mie mi se pare mai

2@

bine s ntreprindei ndat ceva pentru ocrotirea fetei. 8tr nul ,onda va cuta, de si#ur, s se foloseasc de prile+ ca s pun stp nire pe alcoolul de pe $lumea plutitoare'. *eor#e nu mai ovi.. 6e ls aproape de!a rosto#olul la vale, urmat de credinciosul su 1etre i c nd a+unser, t nrul aprinse imediat lampa de buzunar i dup puin cutare, descoperi o potecu, care prea s fi fost croit de cur nd prin desi. 0 1etre, vezi c presimirea nu m!a nelat, opti *eor#e. , nra fat plutete n mare prime+die. 6 ne #rbim7 4ici nu era nevoie de acest ndemn, cci Uriaul i ncepu s fac pai at t de mari, nc t *eor#e avu de furc s!l urmeze. )in fericire poteca era destul de lar#, se prea c cel puin, dou persoane se strecuraser printre tufe, una alturi de alta. .stfel, cei doi camarazi nu nt mpinar piedici i putur nainta fr s fac z#omot. ,imp de doua minute aler#ar n #oan ( at t c t le n#duia locul acela ( i dup socoteala lui *eor#e trebuie s fi a+uns n apropierea mrii. )eodat, naintea lor rsun un stri#t de a+utor, scos de un #las femeiesc. *eor#e i ndoi sforrile i zbur aproape prin #olurile dintre tufe. )up c teva clipe, care i se prur veacuri, vzu sclipind apa naintea sa. )ou, trei srituri nc i se nepeni n loc cu revolverul ntins. <zu la c iva metri deprtare de rm, un teren pe care creteau tufe i buruieni: ntre ele se aflau dou colibe. An faa uneia din aceste colibe o t nr fat se lupta, pe c t i n#duiau puterile, cu un t nr btina care ncerca s!o doboare la pm nt. *eor#e nu ovi o clip/ oc"i, trase, #lonul porni. An aceeai clip aproape slbaticul ddu drumul, scoase un rcnet i czu #rmad. Ua colibei se desc"ise atunci i fpturi ne#ricioase ddur buzna afar, npustindu!se spre *eor#e. .cesta i recunoscu ndat/ erau cpetenia i sfetnicii si. Unii din ei se i cltinau pe picioare i toi aveau n m ini sticle de diferite mrimi. Ai luaser sin#uri $apa arztoare', cu a+utorul creia cei doi frai i fceau afacerile lor criminale. *eor#e i 1etre se ddur repede n lturi, cci de spaim slbaticii i pierduser ntr! at ta capul, nc t srir n apa care era foarte puin ad nc i notar cum putur spre mal. Fr s se uite mcar la cei doi tovari, ei disprur repede n tufi. *eor#e i 1etre aler#ar acum prin ap, spre ciudata insul. , nra fat se spri+inea de colib i pl n#ea cu su#"iuri. 6e liniti ns c nd Uriaul trase deoparte cadavrul slbaticului i *eor#e cut s!o m n# ie. , nrul afl acum trista ei poveste. ,atl ei, 5ionel 8arrin#s, ncepuse un ne#o cu cei doi frai Fields i ddeau btinailor alcool, n sc"imbul produselor rii i a altor lucruri de pre. Ampotriva unui astfel de ne#o erau, firete, toate #uvernele. )e aceea ei i construiser dou plute trainice, n mi+locul crora era o #aur mare. .colo instalaser un motor puternic, care punea n micare o elice de vapor. An felul acesta puteau colinda, fr s atra# atenia, insulele ndeprtate, cci plutele erau acoperite cu pm nt n care nfipseser tufe i buruieni. )ac se arta vreun vapor: le lua drept o insul mictoare. .lcoolul era adus n fiecare lun de un bric, care lua napoi mrfurile obinute. ,atl =llenei murise de cur nd i fraii "otr re ca fata i se cstoreasc cu cel mai

2C

t nr. .tunci ea dduse drumul pe apa celor doua sc nduri prin care cerea a+utor. *eor#e se interesa de celalalt Fields i afla ca murise de cur nd, cam n acelai timp c nd el mpucase pe fratele sau n lupta. , 0 . doua zi dimineaa, cpitanul Farrow trase n lar# cele doua plute ( crora btinaii le dduse poeticul nume de $lumi plutitoare' ( i le scufunda cu a+utorul c torva #ranate. =ra o fapt bun pe care o fcea, cci alcoolul nu va mai otrvii pe bieii slbatici. =llen fu luata pe bordul $)o-'!ului. =a avea rude la .delaida, unde cpitanul i f#dui s!o duca. Cel mai fericit era ns doctorul. %zbuti s!l "otrasc pe ,onda s!l duc n cripte, de unde lua cea mai frumoas mumie, care era acum cea mai preioas comoara a sa. Ceea ce avea sa ptimeasc din pricina ei, e descris n volumul urmtor. 6f ritul volumului/ LUMI PLUTITOARE. <olumul urmtor va fi intitulat/ MUMIA MISTERIOAS!.

2D