AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 64

MUMIA MISTERIOAS

Traducere de LIA HARSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu s trecute pe nici o !art de pe "lob i i creeaz un loc de refu"iu pe o insul pe care o numete #$nsula %di!nei& ' un adevrat rai pmntesc. (ar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su )eor"e, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu a*utorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe )eor"e pe #$nsula %di!nei&. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin prime*dii nenc!ipuite. +oate peripeiile e,traordinare pe care le ntmpina )eor"e n tovria unui tnr prin ne"ru, fac din #-venturile submarinului (o,& una din cele mai interesante lecturi.

I. NLUCA DE LA MIE UL NO!"II. # NU$ %EAN$ asta nu i o voi povesti cpitanului n nici un caz. .tii doar bine c ntotdeauna ne a luat n rs pe noi doi pentru superstiiile noastre. /u, nu, te pomeneti c mi taie poria zilnic de rom pentru ceai dac scap vreo vorb. Cpitanul Farrow ' care tocmai trecea de a lun"ul "an"ului din mi*locul submarinului, ducndu se s l viziteze pe 0ertram n cabina sa ' rmase n loc cnd auzi discuia aceasta, care venea din ma"azia n care se aflau "ranatele i "loanele, precum i cteva torpile. 1ecunoscu ndat "lasul timonierului )erard 2lundow i al lui 3ean 0ri4e i cuvintele pe care le auzi i strnir curiozitatea. 5 )erard ' auzi el acum vocea btrnului tunar ' eu nu "sesc nimic de rs n povestea asta. .i nici nu poate fi vorba de superstiie, cci tii tu c mumii dintr astea vec!i au ntotdeauna tainele lor. $a "ndete te nielu la spturile vestite ale lordului Carnavon, care a scos la iveal mumia lui +utan4!amon. 6l i nsoitorii si i au "sit

moartea din pricina unui blestem vec!i de sute de ani. 8umia pe care doctorul 0ertram al nostru a scos o din muntele acela misterios va fi avnd i ea tainele ei. +rebuie s mrturisesc ca nu prea m simeam bine cnd a fost adusa la bord. 6u unul n a putea dormi nicio noapte tiind c n cmrua de alturi se afl un om uscat dintr aia. 5 3ean, e,clam cellalt, a"itat ' n ai observat c de ieri doctorul arat foarte ru, c are o privire ciudata, ca i cum ar vedea lucruri necunoscute nou9 /u m ar mira de fel dac i dnsul ar fi vzut mumia rtcind prin ncperile submarinului nostru. Cpitanul trebui sa se stpneasc pentru a nu izbucni n rs. Curios peste msur, ascult mai departe i cu mare bucurie l auzi pe 3ean 0ri4e urmnd: 5 )erard, sa tii ca mumia vrea s se napoieze la locul ei. 6u unul cred c nu e cu neputin ca uneori s mai "ndeasc i s simt la fel ca noi ceilali, cei vii, vreau adic s spun ca s ar putea ca sufletul s se ntoarc iar n trup, pentru c trupul nu s a prefcut nc n pulbere. (ar ia mai povestete odat cum s au petrecut lucrurile, cci n am priceput bine ce spuneai adineaori, fiindc m uluisei ru de tot. 5 -veam rondul de la ora unsprezece ' ncepu timonierul ' i tocmai treceam prin cabina de comand, unde i ddusem raportul dlui 0run, cnd mi se pru c cineva se uit la mine. Cunoti i tu simimntul acela care te silete uneori s te uii ndrt, creznd c cineva e n spatele tu. .i aa s a fcut c m am ntors i eu, ins n am putut vedea nimic. (ar cnd am ieit din cabina de comand, pe "an", aproape s mi se opreasc inima n loc de spaim, cci am vzut lmurit cum mumia desc!ise ua de la ncperile doctorului i intr nuntru. 8 ciupii de bra s vd dac nu visez. (ar era aievea. /u m puteam mica s dau alarmat att eram de nmrmurit i mi am venit n fire abia cnd mumia a nc!is ua n urma ei. 5 ;m< i de ce n ai raportat, m ro" ie9 ntreb tunarul. 5 3ean, n am cutezat, mrturisi 2lundow. 8 am temut c m vor lua toi n rs. /u i a fi povestit nici ie, dac privirile tale speriate nu m ar fi izbit. (ar te ro" i nu scoi o vorb ' eu nu voi pomeni nimnui despre asta pn nu va mai vedea i altul rtcind mumia, de care doctorul susine c a fost cndva un re"e. 5 / ai "ri*, nu voi sufla un cuvnt, rspunse timarul. (ar eu te cred, )erard, cci am vzut pn acum lucruri att de ciudate nct nici un om nu le ar lua drept adevruri. Farrow zmbi pe sub musta. 2omi mai departe i peste cteva clipe desc!ise ua cabinei infirmerie. (octorul nu era acolo, dar Farrow tia c nu poate fi dect n cabinetul de rariti, unde strnsese tot solul de obiecte i trofee. 0tnd n ua acestei ncperi, nu primi nici un rspuns. $ntr atunci dreptul i l vzu pe doctor stnd la msua n"ust din odaie. =n faa lui se afla un bloc de scris, dar mn n care inea condeiul sta nemicat pe tblia oel a mesei. Capul era aplecat ntr o parte, n direcia unde, ln" un raft de fier, se afla mumia re"al. 5 (octore, ce ti s a ntmplat9 stri" cpitanul. 0ertram se trezi ca dintr un vis, i trecu mna peste frunte i i ntoarse ncet fata spre Farrow. 5 -!, domnul cpitan, zise el ca n vis< 6u< eu< tocmai m "ndeam cu ncordare, cum de a a*uns aici n %ceanul 2acific mumia aceasta care este, fr ndoial, de ori"in sud american.

>

5 +aina asta nu cred s o poi dezle"a, rspunse Farrow. -poi urm, zmbind: 5 6u unul a nc!ide undeva mumia, dra" doctore, cci tocmai am auzit din "ura lui 2lundow c are obiceiul s colinde noaptea prin submarin. ?e atepta ca doctorul s izbucneasc n rs, dar spre uimirea lui, 0ertram rmase serios i rspunse: 5 (a, da, numai dac ar folosi la ceva< 5 (ar bine, doctore, ce nu9 stri" cpitanul. /u cumva vrei s spui c i d ta crezi n prostiile astea9 Cu "las ciudat de rece, 0ertram urm: 5 2n acum n a fi crezut nici eu n asta, dar am devenit de alt prere. 5 @orbeti serios, doctore9 ntreb Farrow, n"ri*orat /u cumva ultima aventur te a cam slbit9 /u ari bine de loc, poate c te ai mbolnvit de fri"uri. 5 8 am "ndit i eu la asta, cpitane, dar pulsul meu e foarte normal i nu observ nici un semn de fri"uri. /u pot rde ns de spusele lui 2lundow, cci eu nsumi am vzut mumia rtcind pe aici noaptea trecut. Cpitanul se aez scunel alturi de doctor i privind cu n"ri*orare sincera pe vec!iul su camarad, ntreb: 5 (octore, te mai ntreb odat: vorbeti serios9 /u eti de prere c ai visat9 5 /u, dra" cpitane ' rspunse medicul, zmbind. 5 Crede m ca sunt complet normal. 8i am spus i eu la nceput c poate s fi visat, dar m am ncredinat apoi c nu e aa. 6ram treaz cnd mumia re"al a trecut prin cabina mea i s a napoiat dup vreo *umtate de or. 5 $a povestete mi mai amnunit ce s a ntmplat, l ru" Farrow, dup cteva clipe de tcere. 5 ;ai s auzimA 5 8 am trezit cu puin nainte de ora dousprezece ' ncepu doctorul ' i prima privire czu pe cadranul luminos al ceasornicului meu. +ocmai vroiam s m ntorc pe partea cealalt, cnd vzui o ciudat raz de lumin. Ua a doua a acestei ncperi, care duce n dormitorul meu, sttea desc!is, dei eu o nc!id n fiecare sear. -a fcusem i seara trecut. Crezui c visez i m ciupii de bra, cci n u apru mumie, strbtu ncet ncperea i dispru n cabina infirmerie. @rui s stri", s sar n susB dar nu putui scoate nici un sunet, nu putui mica nici un membru. 2este o *umtate de ceas apariia se napoia, intr n cabinetul de rariti i nc!ise ua n urma ei. -bia atunci m trezii din nmrmurire, srii repede n picioare, aler"ai ' dei cu "roaza n suflet ' n cabinet i vzui mumia stnd linitit ln" raft, unde se mai afl i acum. /u tiu ct timp m am !olbat la ea, dar cnd m napoiai n sfrit n patul meu vzui cu mirare c era ceasul unu. -dormi ndat i cnd mi trezii dimineaa crezui c am visat urt petele vinete de pe braul meu stn" m ncredinar ns ca am fost totui treaz. Farrow czu pe "nduri, n care timp nu i lu oc!ii de la mumia misterioas. Cu mult miestrie, vec!ii preparatori au aezat n fi"ura uscat, oc!i din tabl vopsit n culori luminoase cum lmuri doctorul ' i care preau vii. -ceti oc!i fceau o impresie sinistr i te strpun"eau parca. Farrow simi un fior trecndu i prin trup, i ntoarse

repede privirea de la aceti oc!i i zise cu o nepsare prefcut: 5 (ra" doctore, n ar fi fost oare cu putin ca s te fi ciupit la mn n vis9 -sta mi se pare mai probabil dect ca usctura asta s se fi plimbat pe aici. 5 Firete, firete ' ncuviin 0ertram ' i eu mi am zis aa. (ar cu toate astea sunt ncredinat c eram treaz cnd mumia umbla prin cabin. ?puneai doar i d ta, dra" cpitane, c a vzut i 2lundow mumia. 5 -a cel puin povestea prietenului su de idei 3ean 0ri4e. (ar acum i spun c poate s fi auzit ceva, de la tine. -i vorbit cuiva de ntmplarea asta9 5 -m cam vorbit ' ncuviin doctorul ' i am povestit lui )eor"e, cci se intereseaz i el mult de mumie. 6l mi a f"duit ns s nu sufle un cuvnt. 5 -tunci s tii c 2lundow a auzit povestirea d tale i cnd s a culcat azi diminea dup ce i a terminat slu*ba, a avut acelai vis. Cu ima"inaia lui e lesne cu putin. Cred c asta e cea mai bun e,plicaie cu privire la presupusa plimbare a mumiei. C!ipul doctorului se lumin la vorbele acestea ale cpitanului. Cu "las sc!imbat el zise: 5 2oate s ai dreptate ' s tii c aa s or fi ntmplat lucrurile. .i i voi urma sfatul i voi le"a disear mumia. Farrow rse vesel, dar deodat se ntunec la fa i ntreb: 5 Cnd i ai povestit lui )eor"e istoria asta ciudat, doctore9 2lundow mai era treaz sau se dusese la culcare9 5 6ra parc treaz, l am vzut puin mai trziu pe "an"ul principal, cnd am ieit mpreun cu )eor"e din infirmerie. +ocmai se ducea spre dormitorul ec!ipa*ului. 5 6i, da, acum tiu cu si"uran ce e, zise Farrow, mulumit ' nu m mai poi ncredina c d ta i 2lundow erai tre*i, cnd ai visat ce vi s a prut c vedei. Dmbind, cpitanul iei din cabinetul doctorul i se duse n ma"azia cu muniii. )si acolo pe 2lundow i 0ri4e, care aran*au "ranatele i celelalte moniiuni. 5 -scultai, dra"ii mei, ncepu Farrow cu "las blnd ' m a auzit ntmpltor adineauri ce vorbeai amndoi despre mumie. @in de la doctor, care mi a povestit c a avut un vis ciudat i anume: cic ar fi vzut mumia umblnd prin cabina lui. 5 (umnezeule sfntA e,clam 2lundow, speriat ' a vzut o aadar i domnul doctor. ?fnta FecioarA .i eu m mn"iam n fain cu "ndul c m voi fi nelat. %re va sa zic e adevrat. 5 /u, nu e adevrat ' rspunse Farrow cu asprime. 5 Cum se poate s crezi o prostie ca asta, dra" 2lundow. -zi diminea doctorul i a povestit domnului )eor"e visul suB d ta, )erard, ai auzit cele ce vorbeau, apoi ai visat i acum o iei drept realitate. +e a ru"a mult, dra"ul meu, s ii povestea asta pentru tine. .i d ta, 0ri4e, sa fii bun s nu pomeneti de visul sta pe care i l a povestit 2lundow. 5 -m neles, domnule cpitanA rspunser cei doi camarazi. Farrow prsi ma"azia, ncredinat n sinea sa c 2lundow nu va da crezare vorbelor lui. Cnd a*unse n cabina sa l "si acolo pe )eor"e. 5 +at ' l ntmpin tnrul ' ai auzit povestea doctorului9 Ce zici de ea9 5 C 0ertram a visat i atta tot, rspunse cpitanul, calm.

5 F am convins eu c aa e. i ciupitura aia de la bra i a fcut o n vis. 2lundow o fi auzit convorbirea voastr, cnd s a dus s se culce i dup ce a avut acelai vis, n a avut alt treab dect s l povesteasc lui 3ean 0ri4e. 6u i am oprit cu asprime sa nu povesteasc i altora i te a ru"a i pe tine s i ti "ura. -ltminteri te pomeneti c viseaz i ceilali camarazi mumia i o vd dnd trcoale prin submarin. 5 Firete c voi tcea ' rspunse )eor"e imediat ' dar crezi tu ntr adevr, tat, c doctorul a visat numai9 - spus o doar att de amnunit i serios< 5 (ar bine, )eor"e, zise cpitanul cu imputare, eti tu de prere c mumia a luat o razna9 Cum i poi nc!ipui aa ceva9 5 /u tiu nici eu, tat. (ar se poate ea un om, vreun btina mai mrunel, s fie ascuns nuntrul mumiei. 0trnul vr*itor al slbatecilor i o fi pstrat prin asta marea lui nrurire. -cum probabil c piticul cu masc de mumie a pornit prin submarin s i caute de mncare. (e ce n ar fi cu putin9 5 6 drept c noi am vzut multe lucruri care preau imposibile oricrui om normal, zise Farrow, n"ndurat ' aa dar i aceast e,plicaie ar putea fi ntemeiat. $a s mer"em amndoi la doctor i s cercetm bine mumia, mpreun cu el. Cnd tatl i fiul intrar n cabinetul de rariti al lui 0ertram, nu i putur opri rsul, cci savantul medic era ocupat tocmai s le"e cu funii "roase mumia. Farrow i mprti prerea lui )eor"e, ceea ce l fcu pe doctor s rmn o clip cu "ura cscat, apoi ns ddu din cap i zise: 5 ? tii c biatul a avut o idee bun, ia s cercetm mumia cu toat ateniunea. 6u mi am propus de fapt, s fac treaba asta abia cnd vom a*un"e pe #$nsula odi!nei& dar mai bine acum. (esfcu din nou funiile, apoi a*utat de )eor"e, duse mumia "rea n cabina infirmerie i o aeza pe masa de operaie. Cu mult b"are de seam ndeprtar mbrcmintea multicolor de pe trupul uscat, dar tovarii vzur ndat ca aveau de a face ntr adevr cu un corp omenesc, pe care arta preoilor vec!i izbutise s l prepare n aa fel nct s i pstreze formele. Carnea, care acoperea oasele cu a fie subire, fcea impresia de piele de "!ete. 5 6 e,clus ca trupul acesta s fie "unos ' zise doctorul ' aa c nu se poate ascunde un pitic ntr unsul. $a s i e,aminm i spatele. 8umia fu ntoars, apoi doctorul ddu de o parte vestmintele lar"i. =n clipa urmtoare, scoase o e,clamaie de mirare i se aplec deasupra spatelui "ol. II. MISTERUL S!ORE&TE. # CE S'A (NT)M!LAT* ntreb Farrow, surprins. 5 Un per"ament vec!i, n"lbenit, e le"at aici cu o curea de piele. aceeai culoare ca nsi mumia. 6 foarte interesant i poate c vom e,plicaia cum au a*uns aici mumiile. (octorul tia cu un cuit fia de piele i scoase documentul. Cu neles, puse iar n ordine vetmintele bo"ate, apoi duse mpreun cu - cptat aproape afla pe calea asta o "rab lesne de )eor"e mumia n

cabinetul de rariti. 5 )eor"e, lea" o d ta ' zise 0ertram ' n vremea asta eu voi ncerca s citesc documentul. (octorul se aez imediat la masa de lucru, aprinse lampa i puse per"amentul naintea sa. =i privi nti cu b"are de seama, fr s l desptureze, apoi se adres lui Farrow, care se apropiase de el: 5 (omnule cpitan, asta pare s fie un soi de piele cum rar se vede i anume piele omeneasc, preparat cu art. Cred c conine o comunicare foarte important. Cu mare "ri* despturi documentul, dar cltin capul cu prere de ru cnd privi literele zu"rvite n rou pe piele. 2are s fie latinete ' zise el ' dar o combinaie care ma face s bnuiesc c e vorba de scriere secret. 2oate dura mult pn s o descifrez. 2cat, altminteri a fi tiut ndat ce tain poart cu el mortul acesta. 2resupun c documentul a fost le"at pe trupul su odat cu mblsmarea, aa c o fi i el vec!i de cteva sute de ani. 5 % scriere secretA e,clam )eor"e care, terminndu i treaba, venise i el n cabinetul doctorului ' o, sta e foarte interesant. $a s o vd i eu, poate izbutesc s o descifrez. 5 6i, atunci punei v voi pe treab ' zise Farrow ' eu m duc mai bine n turn. -zi e vreme frumoas i ar fi pcat s mi pierd timpul pe aici. Dmbind, observ "raba cu care tnrul se aeza ln" doctor, apoi prsi cabinetul, dup ce mai arunc o privire mumiei. +resri uor, cci i se pru c oc!ii misterioi avur o lucire ironic. -*uns n turn, cut s i fac cura* i privi ctva timp n lar"ul mrii. =ntinsul albastru era calm i soarele l fcea s sclipeasc feeric. 6ra o zi cu adevrat minunat. 1suflnd uurat, cpitanul ntoarse capul i l privi pe 2etre Uriaul, care era la crm. +resari, cci zri o trstur ciudat pe c!ipul credinciosului servitor. 5 2etre, ce e cu tine9 ntreb el posomorit. 2rimul su "nd fu c 2lundow istorisise totui mai departe povestea visului su. (ar Uriaul se fcu rou ca focul i rspunse ncurcat: 5 /u tiu ce s cred, domnule cpitan, am un simimnt neplcut pe care nu mi l pot lmuri, mi spune inima c ne ateapt o prime*die, n a putea spune ns de unde ar putea veni. 5 2robabil c din cauza timpului care e att de frumos nct e cu totul neobinuit pentru noi, zise Farrow, serios. 5 Ce vezi tu colo9 urm el, vznd c Uriaul ntorsese capul, privind spre 1srit. 2etre i frec oc!ii, rse ncurcat i rspunse: 5 8i se prea c am vzut colo n zare o pat mare "alben. (e un "alben luminos, cam ia fel ca vetmntul pe care l poart mumia domnului doctor. 5 8umia9 e,clam Farrow, iritat. Cum de i a venit n "nd una ca asta9 5 (e, nici eu nu tiu, rspunse Uriaul. ?e uit la cpitan, apoi i ntoarse privirea spre -pus i rmase cu oc!ii !olbai. Farrow se ntoarse ful"ertor i se sperie. Fa -pus, orizontul avea o nfiare sinistra. Cerul era acoperit de un "alben ciudat, ca

de pucioas, un "alben care l fcu i pe cpitan s se "ndeasc ndat la culoarea vetmntul mumiei. 6l tia ns i ce nsemna "albenul acesta: n curnd se va strni dinspre -pus un ciclon puternic. 5 ;m< proast afacere, 2etre ' zise el, calm ns. 5 @a trebui s ne afundm la zece metri, sau poate c!iar mai mult, ca s nu i simim prea tare suduiturile. ? ar putea c!iar s ne abat din drum i s ne alun"e puin spre 1srit. 5 (a, ntr acolo unde am vzut tocmai pata "alben ' pata care mi a adus aminte ndat de mumia aia blestemata. 5 2etre, de spui #blestemat&9 ntrebi cpitanul, cutnd s i pstreze calmul. 8umia are o valoare neasemuit, noi am cercetat o tocmai cu amnunime i am vzut c e ceva foarte interesant. 5 % fi, dar vezi dumneata, e "rozav s ai pe bord un om uscat. Cine tie dac o iei bine povestea asta. 5 8i 2etre, ce e cu tine9 fcu Farrow, nec*it. 5 Ii e fric de un om mort9 Du nu m a fi ateptat la aa ceva din partea ta. Uriaul se fcu rou ca racul, apoi zise: 5 (omnule cpitan, eu nu m tem de oameni, fie ei mori ori vii. (ar nu mi d pace "ndul c omul acesta ' c!iar dac e mort de sute de ani ' nu i a "sit linitea n mormntul lui. /u s eu att de superstiios cum m credei, ns cred c mortul la ne va aduce nenorocire, atta timp cat se afl pe vasul nostru. 5 .tii c ai !azA -tunci cte nenorociri trebuie s loveasc toate muzeele din lume, unde zac cu zecile asemenea mumiiA 2etre, 2etre, te oi fi molipsit de la 3ean 0ri4e. (ar ls c o sa te ruinezi tu sin"ur cnd vei vedea c biata mumie nu ne va aduce nici o nenorocire. ?au nu cumva vrei s susii c ea a adus ciclonul acela care vine dintr acolo9 5 Cu toate astea e ciudat c vine dinspre -pus i vrea s ne zvrle n spre punctul unde s a zrit pata "alben. 8ai bine ar fiB s ne afundm repede, domnule cpitan. 5 0ine, car te *os 2etre, ne vom cufunda. =n vreme ce pompele su"eau ap n tancurile de balast, cpitanul rmase, cu privirea aintite spre apus, cltin apoi capul cu necaz, cobor scria de fier i nc!ise capacul turnului n urma lui. 5 @ine un ciclon, spuse el lui 1indow, care se afla n cabina de comand i l privea ntrebtor. 5 ?ocot c l vom simi c!iar dac ne vom afunda ct mai adnc. ? ne lsm pn la cincisprezece metri i s ateptm acolo. 0atometrul arta opt metri, cnd vasul fu z"uduit de la un capt la altul. 6ra o izbitur uoar i ei i ddur ndat seam de ce e vorba. 5 Un banc de nisip ' zise Farrow, scurt ' asta n a fi crezut. 8area arta pretutindeni deopotriv de limpede. =ndrt cu toat putereaA ddu comanda n porta voce. 6lectromotoarele funcionau din plin, dar #(o,& ul nu se clinti. 5 (e si"ur, pmnt moale n care ne am mpotmolit< ' murmur cpitanul, furios. 5 -sta ne mai lipseai Fa adncimea asta mic ciclonul ne va da mult de lucru. (du comanda sa se porneasc elicea ctva timp nainte, apoi iar napoi, dar nici prin

manevra asta nu izbutir se ndrepte vasul n stare de plutire. 5 +otul e n zadar, zise Farrow n cele din urm, nlnd din umeri. +rebuie s ateptm pn ce furtuna va fi rscolit marea. -tunci apele rzvrtite ne vor smul"e, desi"ur, din ml. 6 drept c i atunci vom mai avea de furc pn s a*un"em la o adncime potrivit. 5 Cine tie ce ne mai ateapt ' zise 1indow, n"ndurat. 5 -, uite c s a i pornit. % smucitur uoar z"udui vasul. Cea dinti manifestare a ciclonului apropiat trebuie s fi strnit valuri nalte de civa metri pe mare, ca s se simt pn la adncimea aceasta. ?e scurser cteva minute, apoi se produse un ir de suduituri destul de tari. Cnd elicea ncepu sa se nvrteasc cu putere ndrt, se produse o smucitur, vasul se desprinse din ncletarea bancului de nmol i toi camarazii rsuflar uurai. 2etre, 2lundow i 0ri4e stteau i ei n cabina de comandB pe c!ipurile lor era zu"rvit o vdit n"ri*orare, care l ar fi fcut pe cpitan s n*ure dac ar fi observat o. 2ompele funcionar din nou, submarinul se afunde ncet pn la nou metri, mer"nd tot napoi. Urm iar o z"uduitur< #(o,& ul se aezase taman ntre dou bancuri de nmol sau !um i se "sea, probabil, ntre ele, ca ntr o albie. 6licea se nvrtea cu furie nainte, vasul se desprinse, dar n clipa urmtoare deveni o *ucrie a furtunii dezlnuite. 5 1indow, ce prere ai d ta9 ntreb cpitanul. 5 ? ne ndreptm spre -pus9 2oate c astfel izbutim s ieim din cmpul de aciune al ciclonului. 2rimul ofier sttu niel s c!ibzuiasc, dar nainte de a putea rspunde se auzi "lasul linitit al lui 2etre Uriaul: 5 +rebuie s mer"em spre 1srit, domnule cpitan. @om a*un"e i acolo. 5 6l, drace, iar i s a nzrit vreo superstiie sau o presimireA izbucni Farrow. 5 2ata aia "alben nu i mai d pace, dup cum vd. 6u spre -pus vreau s m duc, nele"i9 =n aceeai clip se stinse lumina n submarin, electromotoarele se oprir din mers i apele rvite rsucir vasul, ca s l trasc spre -pus. 5 -m bnuit eu< mormi 2etre linitit ' dar nu ni se va ntmpla nimic pn vom a*un"e acolo. $mediat se aprinser cteva lmpi de buzunar. Farrow cercet batometrul, care art nou metri adncime, apoi telefona nec*it n sala mainilor, cernd s i se rspund ce se ntmplase. ;a"en zise c se produsese un scurtcircuit brusc i se va "rbi s repare defectul. 5 ;m< atunci nu putem deocamdat dect s rmnem n ap, zise Farrow. 5 6 drept c suntem tri spre 1srit, dar nd*duiesc c nu ne vom izbi de vreun alt banc, cci ar putea deveni neplcut pentru noi. (umnezeule, sta trebuie s fie ciclon, nu "lum, dac l simim att de tare le adncimea unde ne aflm. ?ubmarinul era aruncat, ntr adevr, ncoace i ncolo, se apleca cnd pe o parte, cnd pe alta. Camarazii trebuir s se ncleteze de dru"i cu toat puterea, ca s nu fie aruncai ca nite min"i.

% tcere apstoare domnea n cabina de comand. (eodat se auzi "lasul limpede al lui )eor"e: 5 -!, pcat, s a produs un scurt circuit9 6u cu doctorul am izbutit s traducem cu preciziune aproape primul rnd al documentului. +at, un clu"r a fost acela care l a scris. 6$ spune ntr unsul c diferii oameni de seam al re"atului au fost trimii n -pus, pentru c re"ele i nvinovise c ar fi pus la cale comploturi. C!iar i fratele re"elui ar fi fost ndeprtat i lui vroia clu"rul s i predea documentul. (octorul e de prere c n 1srit ar mai fi o insul pe care ar fi debarcat de asemeni -ztecii alun"ai, cci trebuie s i fost mult mai muli dect am "sit noi n muntele acela. Cpitanul tresri fr voie. ?e prea ntr adevr c ar fi o le"tur ntre punctul "alben pe care l vzuse 2etre, ciclonul furios care ra vasul spre 1srit i scurtcircuitul brusc care l mpiedeca s se ndrepte spre -pus, mpotriva ura"anului nprasnic. +elefonul interior ncepu s zbrnie i ;a"en vesti: 5 -m "sit defectul, domnule cpitan. (ou cabluri principale s au ars. Fucrm de zor, dar mai poate dura o *umtate de ceas pn s isprvim. 6lectromotoarele au fost prea mult puse la ncercare prin funcionarea elicei n bancurile de nmol. 8inutele preau ceasuri. =n cabina de comand tceau cu toii. (eodat simir c vasul se smucete, fiind trt spre nord est, dar numai un drum scurt, apoi fu din nou dus spre 1srit. 5 - fost vreo piedec naintea noastr ' zise Farrow, calm. -m avut mare noroc. 6i, dar ce s a ntmplat iar9 III. INSULA MOR"II. (NTREBAREA C!ITANULUI era ndreptit, cci vasul fu rsucit n un"!i drept spre ?ud, apoi iar spre 1srit. .i deodat apele rscolite preau s se fi linitit, cci micrile nere"ulate ale trupului de otel ncetar i #(o,& ul nu mai era trt nainte att de furtunos. 5 ? se fi potolit att de brusc ciclonul9 ntreb 1indow. 5 (e cele mai multe ori aa se ntmpl lucrurile, dar atunci marea ar trebui s mai rmn a"itat ctva timp. Du nu pricep aceast linitire brusc i ciudat. 5 2robabil c am fost tri n *urul unei insule mari ' zise Farrow ' i acum ne aflm pe partea ei de rsrit, unde firete c marea e mai linitit, deoarece insula oprete ntructva furia ciclonului. 5 ? tii c aa este ' ncuviin 1indow ' pcat c nu funcioneaz motoarele, cci atunci am putea s rmnem pe loc. 8 tem c vom fi tri ncet mai departe, pn vom nimeri iar n apele a"itate. 5 Fa asta m atept i eu, rspunse cpitanul. 5 (e ar termina odat ;a"en reparaia. -cum ne am putea ridica fr team la suprafa, fiindc marea pare s fie linitit. -m ti cel puin unde ne aflm. -bia termin vorba cpitanul, c becurile electrice se i aprinser i electromotoarele ncepur s zbrnie.

1L

5 1eparaia s a fcut, raport in"inerul prin porta voce. 5 6licea cu *umtate putere ndrt, comand cpitanul. -poi complet: 5 )olii tancurile de balastA ?ubmarinul ncepu s se nal ncetior. Farrow ridic de tot periscopul. =n cele din urma iei din ap i imediat cpitanul ddu comanda pentru ntoarcerea vasului ndrtul lor, la -pusB numai la dou sute de metri deprtare, descoperise o insul mare, lun"uia. #(o,& ul fusese smucit pe dup captul ei de nordB probabil c n adncime se formase un curent, care i urma drumul sub nrurirea ura"anului de la suprafa i trse cu el submarinul. 6licea tr"ea mereu vasul napoi, acum ns cu pupa nainte, fcnd un ocol spre ?ud. (up ce se fcu vira*ul i prora vasului art spre insul, cpitanul ls elicea s se nvrteasc nainte. ?ubmarinul se nla tot mai mult, turnul se ivi n cele din urm dintre valuri, apoi puntea, iar la comanda cpitanului, 2etre desc!ise capacul i toi respirar cu nesa aerul curat care ptrunse imediat nuntru. 1otoarele (iesel ncepur s funcioneze i vasul porni acum, cu viteza redus la *umtate, spre insul. Farrow prsi locul de comand i urc n turn urmat de )eor"e, 1indow i 2etre. Un tablou neobinuit li se nfi. Fa nordul i la sudul insulei se rosto"oleau muni uriai de ap spre 1srit, cari, la vreo cinci sute de metri de insul, se uneau i porneau nainte ntr un front lar". Ciclonul nsui prea s se fi desprins de insul i s i fi npustit furia asupra celor dou capete ale insulei. Ca i cum ar fi fost voina soartei, submarinul ieise la suprafa tocmai n zona care era ocrotit. 5 6i, 2etre ' zise Farrow n ironie ctre Uria ' se pare c am a*uns ntr adevr la pata aceea "alben despre care vorbeai tu. ?unt curios s vd cum se va sfri aventura noastr. Cred c nu o s susii acum c vreo putere misterioas a trimis ciclonul acesta i ne a adus apoi pe noi ncoace. 5 /u tiu, domnule cpitan ' rspunse 2etre, calm ' dar ciudat e oricum. /e datorm salvarea cu adevrat unei minuni. Cred c orice alt vas s ar fi sfrmat de coasta de vest. 5 .i eu cred c o datorm faptului c ne am afundat la nou metri adncime. +e a ru"a s nu mai spui i altora prostia n care crezi cu atta ncpnare. Farrow vorbise ceva mai aspru dect i era obiceiul, dar n sinea lui i el se "ndea la concursul ciudat de mpre*urri, care contribuise la salvarea vasului. 2etre rmase linitit, prnd s bnuiasc ce se petrecea n sufletul cpitanului su. % dispoziie cu totul ciudat domnea pe submarin din clipa cnd doctorul adusese pe bord mumia btrnului -ztec. Camarazii priveau cu ncordare spre insul, iar )eor"e i ndrept toat ateniunea ctre coasta mpdurit a acesteia, care era lat de vreun 4ilometru. /u se zri ns nimic suspect. % pla* alb de doi metri lime se ntindea n faa fiei de pdure i aceast pla* era cu desvrire neted. ?ubmarinul se apropiase pn la vreo treizeci de metri de coast i Farrow l ls s mear" cu viteza cea mai redus, pn ce se lipi de pla*.

11

2etre i )eor"e srir ndat pe uscat i cu a*utorul a dou funii ' fi,ate de pup i de pror ' priponir vasul de nite palmieri tineri dar trainici. 2e punte se adunaser n vremea asta toi marinarii care erau de serviciu. Cnd )eor"e i 2etre se napoiar la submarin, Farrow zise: 5 ?unt de prere s rmnem aici cteva ceasuri pn ce marea se va fi linitit ntructva, apoi ne vom putea urma drumul. (up ct s arat insula, e complet nelocuit i n avem nici un motiv s debarcm pe ea, astfel c aceast odi!n silit va decur"e, probabil, fr nicio aventur pentru noi. )eor"e ovi ns s se urce ndrt pe puntea vasului i ru" pe cpitan: 5 +at, nu s ar putea s fac o mic plimbare pe aici9 2oate c "sesc ceva fructe bune de mncat. ?e pare c sunt fluturi rari, din care a vrea s aduc cteva e,emplare iubitului nostru doctor. 5 / am nimic mpotriv, )eor"e ' zise cpitanul ' numai c va trebui s l iei i pe 2etre cu tine i s nu te ndeprtezi prea mult de submarin. =mi f"duieti9 5 Firete, tat, se "rbi s rspund tnrul. 5 @oi lua repede ce mi trebuie pentru prins fluturi. Ce o s se mai bucure doctorulA (up cinci minute, )eor"e se napoia cu cele trebuincioase pentru prins fluturi. ?e adres rznd tatlui su: 5 (octorul nu vrea s se deran*ezeB pentru moment nu simte nici un interes pentru soiuri nou de insecte. ?e pare c a a*uns la un punct nsemnat n cercetarea documentului acela vec!i. ;aide 2etre, vom cerceta mai nti mar"inea desiului, apoi vom ptrunde mai n adnc, dac vom da de vreo sprtur pe undeva. 2orni naintea Uriaului, spre desi i avu norocul s prind un fluture minunat cum nu vzuse nc pn atunci. =n vreme ce aez fluturele ntr o cutie, 2etre pornise mai departe dea lun"ul brului de pdure. (eodat scoase o e,clamaie, de mirare. )eor"e fu ndat ln" ei i ntreb: 5 Ce s a ntmplat, 2etre9 5 8i s a prut c am auzit un fonet slab n desi i imediat dup asta am vzut un trup omenesc ne"ricios alunecnd ca o umbr, rspunse Uriaul n oapt. 5 Fucru curat nu prea pare s fie pe aici. (omnule )eor"e, s ne napoiem mai bine la submarin i s spunem i celorlali. ? nu ne pomenim cu slbaticii n spinare. 5 -i dreptate, dar n ar fi mai nimerit s iscodim mai ntii n desi dac nu cumva te ai nelat9 (ac a fost un om, atunci desi"ur c trebuie s fi lsat urme. 5 Fr ndoial ' ncuviin Uriaul ' numai c nu tiu dac facem bine ptrunznd sin"uri n desi. ? ar putea s fie ascuni acolo mai muli btinai, care ne vor ataca la repezeal. 8ai nimerit ar fi s ne ntoarcem i s lum civa camarazi cu noi. 5 (ar dac te ai nelat9 zise )eor"e. 5 1mi puin n urma mea, m furiez eu n desi s cercetez locul. (ac voi fi atacat ntr adevr de btinai, n ai dect s i mpute. Fr s mai stea pe "nduri, tnrul deprta cren"ile i se strecur prin desc!iztur. (e nevoie, 2etre trebui s l urmeze. )eor"e se afla la vreo trei metri de dnsul. =i fcu loc cu dibcie printre tufe, rmase apoi n loc i stri" ncetior napoi, peste umr:

17

5 2etre, ai dreptate, aici e ntiprit o urma de picior "ol. Ce zici, s naintm9 %mul pare s fi fost sin"ur. 2oate c descoperim satul i putem da apoi un raport amnunit tatei. Uriaul cerceta atent urma, apoi rspunse: 5 (a, a fost sin"urB o fi fost vreo iscoad, care a venit ncoace din ntmplare. ? vezi c o s scoale acum tot satul n picioare, dar poate izbutim pn atunci s vedem ceva de folos pentru noi. 2rea repede nu vor cdea de acord btinaii, cnd va fi vorba s dea un atac asupra vasului. Urmele omului erau detul de lmurite. 2rea s nu i fi dat nicio osteneal s i tear" urmele, sau s se fereasc s le lase. ?e prea ca se strecurase n mare "rab printre tufe, fr s ia seam c frn"ea ramuri sau rupea frunze. Cei doi camarazi merser dup urme ct putur mai repede i n cele din urm a*unser ntr o pdure de palmieri, unde umbletul era mai uor. (ar i aici putur urmri lesne urmele btinaului, cci clcase n picioare buruienele ce creteau n umbra palmierilor. 5 2etre ' opti )eor"e ' se vede treaba c ivirea noastr l a nspimntat ru pe btina. /u s o fi ascunznd oare ceva cu totul deosebit aici9 /u tiu ce s zic, dar am presimirea c iscoada asta a bnuit aproape venirea noastr pe insul. 5 (omnule )eor"e i eu m am "ndit la aa ceva ' rspunse 2etre. 5 / am vrut s i spun ns, de team s nu m iei n rs. C!iar pe noi nu ne or fi ateptat btinaii, dar probabil c aveau aici mereu o iscoad pe coasta de rsrit, crc atepta sosirea vreunor -lbi. Cei doi camarazi mai merser cinci minute prin pdure, apoi se oprir n acelai timp, ca nepenii. =n faa lor se fcea un lumini mare, ale crui mar"ini cdeau n pant spre punctul central. -cest punct central era ns un lac uria, cu o suprafa de vreo *umtate 4ilometru. 2e mar"inea de nord a suprafeei ntinse, care fcea impresia unul crater, se aflau multe colibe de cren"iB acestea preau destul de trainice i de ncptoare. % mare nsufleire domnea printre colibe. Un punct mic, ne"ricios, aler"a nebunete spre colibe. 6ra iscoada care vestea sosirea strinilor. 2uncte asemntoare ddur buzna din colibe n ntmpinarea lui i totul prea un muuroi de furnici n plin activitate. 5 -sta e interesant de totA fcu )eor"e. 5 -ici trebuie s se fi format de foarte mult vreme un crater, care s a stins apoi i ai crui perei s au acoperit cu plante pitice. $a te uit ct de a"itai sunt locuitorii satului. $virea noastr a avut o nrurire ciudat. 2are s fie un trib puternic i a fi de prere s ne ntoarcem mai bine i s i spunem tatei ce am vzut. @asul nostru trebuie pus ndat n poziie de aprare, cci nu se tie ce se poate ntmpla: 5 ?ocot c tribul are cel puin dou sute de rzboinici ' zise 2etre. 5 ?unt narmai cu sulii i mciuci, aa c ne pot fi prime*dioi. ;ai s ne ntoarcem, domnule )eor"e i s dm de tire cpitanului. 5 -teapt o clip, trebuie s vedem mai nti ce "nduri au. 2oate c ne sunt prietenoi. $a te uit, pare s aib loc o consftuire important ' uriaul la slbatic din mi*loc o fi cpetenia. 2cat c n am luat oc!eanul. %!o, la o fi vr*itorul< Ciudat, pretutindeni e la fel.

1>

%c!ii a"eri ai celor doi camarazi zrir o fptura nalta, fantastica ' ce se ivise dintr o colib aezat mai la o parte 8ulimea, se ddu n lturi i vr*itorul pi mndru nainte, se opri n faa cpeteniei i pru s ie un discurs, la sfritul cruia btinaii izbucnir n e,clamaii care preau s fie de aprobare. ?e produse iar o micare furtunoas, apoi se form un nou drum n masa ne"ricioas de oameni, de data asta ns pe partea care ducea spre lacul din crater. Cpetenia i vr*itorul pir alturi spre lac, urmai de civa rzboinici care duceau ntre ei un porc care se zbtea "rozav. Fa oarecare deprtare veneau ceilali locuitori ai satului. 5 Ce or fi avnd de "nd cu bietul rmtor9 5 Ce or fi avnd de "nd cu bietul rmtor9 mormi 2etre. 5 +e pomeneti c se pre"tesc de vreo *ertfA Convoiul btinailor se puse ncetior n micare spre lac Cnd cpetenia i vr*itorul a*unser la mal, cel din urm se apropia de rpa, care se afla la vreun metru i *umtate deasupra apei i ncepu s fac "esturi imploratoare cu braele. 5 -!a, or fi bnuind c se ascunde vreun demon n acul acesta ' i ddu cu prerea )eor"e ' de si"ur c vor s *ertfeasc porcul. =n vremea asta, btinaii formaser un semicerc de a lun"ul rmului. @r*itorul fcu acum o micare poruncitoare i rzboinicii care duceau porcul aruncar animalul n ap. 1mtorul ncerc ndat s noate ndrt la rm, dar fu alun"at cu pietre i speriat de ipetele asurzitoare ale locuitorilor. ?e ntoarse nspimntat, ncercnd s strbat lacul not spre cellalt rm. 5 CiudatA zise )eor"e. 5 2oate vor s vad pe care parte urc porcul pe rm. % fi i asta un fel de oracol pentru el. -sta mi amintete de... =i rupse vorba i apuc braul lui 2etre. =notnd din toate puterile, porcul a*unsese n mi*locul lacului, cnd< se desprinse de pe fundul ne"ru un trup uria, albicios, ni n sus cu iueala ful"erului, doi, trei erpi se avntar din ap ncolcindu se n *urul porcului, care se zbtea slbatic. 8onstrul albicios se ls pe urm iar n *os, trase *ertfa cu sine n adnc, un nor ne"ricios se rspndi ' i att. 5 $a te uitA fcu )eor"e, speriat. 5 Care va s zic astfel de locuitori are locul acesta. -tunci nu m mir deloc c locuitorii cred c slluiete un demon ntr unsul. -!a, oracolul lor pare s fi czut favorabil pentru ei, au pornit s dnuiasc ntocmai ca nebunii. .i acum aduc ramuri verzi i se rnduiesc ntr un convoi lun". ;ai repede. 2etre, trebuie s ne napoiem. -m impresia c vom fi primii prietenete de ei. 0tinaii peau ntr adevr ntr un convoi lun" spre desi. Fiecare ducea n mn o ramur ncrcat cu frunze, pe care o a"ita vesel. ?emnul acesta pacific e rspndit n lumea ntrea", dar trebuie s fii totui cu b"are de seam, cci slbaticii sunt irei nevoie mare. )eor"e i 2etre se napoie n "rab la submarin. Cnd a*unser la pla*, camarazii, narmai pn n dini, tocmai se pre"teau s prseasc puntea. (ispariia celor doi tovari strnise mare n"ri*orare i cu att mai mare era acum bucuria cnd i vzur

1C

ntorcndu se teferi. )eor"e povesti repede cele ce vzuse, adu"nd c btinaii veneau acum. (up ct se prea cu "nduri panice. Cpitanul era ns prevztor. %rdon sa vie pe punte toi marinarii liberi, fiecare narmat cu puc i "ranate de mn. 2e de alta parte, 3ean 0ri4e trebuia s i ncarce tunul cu o "ranat de "aze. Cnd pre"tirile fur terminate, doctorul se ivi n turn foarte a"itat. 5 (omnule cpitan, )eor"e ' stri" el ' am izbutit s descifrez mai departe documentul acela vec!i. 6 vorba acolo de o insul a morii, pe care slluiete un demon cruia trebuie s i se aduc *ertfe omeneti. -colo cic s ar "si dezle"area unei taine oarecare. Fratele re"elui a crui mumie o am eu, urma s caute insula asta. ? fie oare insula cu muntele nalt, unde am fost noi9 5 /u, domnule doctor ' rspunse )eor"e ' ne aflm acum pe aceast insul a morii i am i fost c!iar de fa la o *ertfire. 6 drept c *ertfa a fost numai un biet porc. (emonul cu pricina e un polip uria, care triete ntr un lac de cratere n mi*locul insulei. IV. LU!TA CU DEMONUL. # ADEVRAT* STRI+ BERTRAM$ peste msur de bucuros. -tunci suntem poate aproape de dezle"area eni"mei de care pomenete clu"rul. ? mer"em imediat la lacul acela. ?au s ncerc mai ntii s descifrez documentul mai departe9 5 /u e timp pentru asta, se mpotrivi ' cci btinaii se i afl n drum spre noi, dup cum mi spunea )eor"e. (ar cum e cu putin ca acel clu"r, care tria la ase mii de 4ilometri deprtare de aci, s fi tiut de asta acum mai bine de trei sute de ani9 =nsui faptul acesta e o tain pe care nu cred s o dezle"m vreodat. 5 -a e ' ncuviin doctorul ' nici eu nu "sesc deocamdat e,plicaia. 6 posibil, totui, s fi e,istat pe atunci comunicare re"ulat de vapoare ntre insulele acestea i -merica de ?ud. Firete c nu va fi acelai polip, dar lacul de crater trebuie s aib le"tur cu marea i pentru astfel de montri e o ascunztoare cum nu se poate mai bun. ?unt foarte curios s aud ce ne or povesti btinaii. +recur vreo zece minute, apoi se produse micare n tufiuri i n fruntea rzboinicilor i celorlali locuitori, aprur cpetenia i vr*itorul, a"itnd ramurile nfrunzite. Farrow ridic mna poruncitor i alaiul se opri ndat. Cpitanul fcu apoi un semn doctorului i acesta ntreb n aceeai limb de care se folosise pe insula cu muntele nalt i pe care o nele"eau n parte cei mai muli Camarazi: 5 Ce vrei9 5 ?tpne ' rspunse vr*itorul i fcu un pas nainte ' noi v am ateptat. /u numai noi, ci i prinii notri prinii prinilor notri. /i se spunea c dinspre soare rsare va veni un vas strin cu oameni albi ntr unsul. -cetia trebuie sa omoare demonul care stpnete insula noastr, cruia trebuie s i *ertfim pe bolnavii i btrnii notri. ?tpne, voi suntei strinii aceia care trebuie s ne scape de blestem. (octorul se uit uluit la cpitan i opti:

1E

5 $nteresant poveste, n am ce ziceA 2are s fie vorba de o proorocire care dinuiete de veacuri i nu i a pierdut nimic din trie. -adar se aduc i *ertfe omeneti demonului. (ar de ce l or fi dat acum un porc9 6ti, de prere s ucidem monstrul9 5 Firete ' rspunse Farrow, cu !otrre. 5 2rin asta punem capt cel puin acestor *ertfiri fioroase. (octorul se ntoarse spre vr*itor i spuse cu demnitate: 5 %, vr*itorule, am venit s v scpm de demonul acesta, dar dup ce vom face asta nu va mai trebui s aducei nicio *ertf, c!iar altui demon, care se va ivi poate mai trziu. (ar ia spune, de ce ai *ertfit adineauri un porc9 @r*itorul era ct p aci s cad pe spate, la fel i cpetenia i ceilali care auziser ntrebarea doctorului. -poi blbi: 5 ?trinule, de unde tii tu c noi am *ertfit un porc9 ;otrrea a pornit de la mine, pe cnd m aflam sin"ur n coliba mea i abia pe urm am mprtit o tribului. 5 @r*itoriile, s i a*un" c tiu, rspunse doctorul. 5 (ar de ce ai fcut o9 5 -m spus norodului c voi, strinii, vei omor demonul dac acesta va lua n locul unui om un porc. -sta ar nsemna c vra*a a pierit pentru totdeauna. 5 -i "rit bine ' ncuviin 0ertram ' noi vom ucide monstrul. Cum te numeti9 5 +entu i cpetenia se numete Forsa: Cpetenia, un om voinic i tnr nc, fcu un pas nainte i ridic dreapta n semn de salut Farrow i camarazii rspunser n acelai fel, apoi cpitanul l puse pe doctor s spun: 5 /e vom pune ndat pe lucru i vom ucide monstrul. Forsa, poruncete oamenilor ti s o ia nainte, dar s nu se apropie de lac. 5 @a s zic nu venii c!iar acum cu noi9 =ntreb cpetenia, dezam"it. 5 +rebuie s ne pre"tim mai nti pentru o lupt "rea, i se rspunse. 5 +u, +entu i civa din rzboinicii votri putei rmne aici ca s mer"ei cu noi. @om fi ndat "ata. Cpetenia se declar mulumit cu !otrrea aceasta, porunci supuilor si s plece, apoi se aez cu nsoitorii si pe pla*, ca s priveasc cu ateniune submarinul. Farrow vroia s dobndeasc un succes deplin. Firete c nu era att de lesne s momeasc afar din ap polipul uria, dup ce i se dduse de mncat porcul acela mare. Cpitanul vroia ns s omoare monstrul n aa fel nct btinaii s l poat duce pe uscat ca s l priveasc. -bia atunci vor rmne ncredinai c au fost scpai de demon. (octorul spri*ini planul acesta din toate puterile, dar el inea mai mult s poat foto"rafia polipul uria i s prepare unele pri din el. (in pricina asta uit aproape de faptul c btinaii aveau o profeie vec!e, care se prea c se va realiza abia acum. )eor"e, ns, se adres ncet lui 2etre: 5 6 ntr adevr ciudat, 2etreA $ auzi, s contribuim noi la nfptuirea unei profeii pe care un om oarecare a fcut o cu sute de ani n urm, poate. 5 +otul e ciudat la aventura asta, zise Uriaul, cu seriozitate. 5 - fi bucuros sa treac odat. Cine tie cum va sfrii9 5 Ct de mult m bucur de aventura asta, zise )eor"e, vesel.

1G

5 -r trebui s lum cu noi i o barc de aluminiu, poate trebuie s pornim pe lac ca s momim monstrul din ascunztoarea lui. Farrow ncuviin imediat: 5 -i dreptate, dra"i )eor"e, aa s i facem. Cred c cel mai bun lucru ar fi s ucidem di!ania printr o e,plozie, aruncnd n ap un mnunc!i de "ranate de mn, dup ce vom fi stabilit locul unde se ascunde. 2e urm va trebui s scoatem !oitul la suprafa, ca s l artm btinailor. 5 %!, atunci ne lum i costumele noastre de scafandru, zise )eor"e, cu nsufleire. 5 2etre, vi i tu *os. 5 /u9 @om petrece funii n *urul trupului monstrului, apoi camarazii l vor putea tra"e n sus. 5 0ine ' ncuviin cpitanul ' poate c vei descoperi lucruri interesante acolo *os. (ar trebuie s fii cu mare b"are de seama, ca te pomeneti c sunt dou di!nii colo *os. 5 -sta vom observa noi cnd se va produce e,plozia ' i ddu cu prerea doctorul ' prin turburarea apei va iei la suprafa i cel de al doilea monstru, dac e,ist. (ar cred ca o di!anie att de uria nu va rbda pe ln" ea un tovar. 5 -sta e drept ' zise cpitanul ' dar cu oc!ii n patru tot trebuie s fim. / a vrea ca vrednicii notri camarazi s fie atacai sub ap de o di!anie ca asta. 1epede fur aduse pe punte diferite pri ale unei brci de aluminiu, apoi cpitanul ordon sa se mai aduc una. @roia sa fie ct mai muli camarazi pe lac, spre a veni n, a*utor, la nevoie, scafandrilor care se vor lsa n apa pentru a scoate monstrul la suprafa. 2e submarin rmaser numai 0run i ;a"en, mpreun cu ec!ipa*e de serviciu. Farrow lu cu el pe toi oamenii disponibili, cci nu prea avea el ncredere n btinai. 6ra un convoi respectabil acela care se pusese micare acum prin desiB n frunte mer"eau Farrow, )eor"e, doctorul i 1indow, iar ndrtul lor veneau cpetenia i vr*itorul. (octorul se folosea de orice prile* ca s l cerceteze pe +entu i astfel se fcu c ntr un rnd acesta zise, ntr o doar: 5 +atl meu mai spunea c strinii -lbi vor descoperi i o tain mare cnd vor veni pe aiciB vor trebui s fac asta, cci abia atunci vor avea linite din partea unui demon mare, care se afl la ei. ?trinule, e adevrat c avei la voi un demon mare9 (octorul i )eor"e se privir uluii. 6ra ntr adevr aa, cci mumia re"elui nsemna pentru slbticii acetia primitivi un demon mare. 5 (a ' rspunse 0ertram, ovind ' avem un demon, care ne a adus c!iar ncoace. (ar sta e tabu nu trebuie s vorbim de el. @r*itorul ddu din cap, n semn c nelesese. (up o pauz scurt, doctorul ntreb mai departe: 5 +entu, ti ceva despre taina pe care trebuie s o descoperim9 /u i a spus nimic tatl tu n privina asta9 5 - vorbit foarte nelmurit, rspunse vr*itorul, ovind. 5 Fusese "rav rnit de un rec!in i cu puin nainte de moarte mi a povestit toate tainele. @orbea numai de nite demoni care ar fi prini pe fundul mrii, dar care vor fi liberai prin strinii albi. 5 6i drcieA ' opti doctorul ctre )eor"e ' asta sun foarte frumos. ? fim numai cu b"are de seam cnd v vei scufunda n ap. (ar mai nti va trebui s venim de !ac

1H

monstrului acela i nd*duiesc c l vom aduce apoi pe uscat. 5 )reu nu cred s fie ' rspunse )eor"e ' ma tem numai c lacul e n le"tur cu marea. 2olipul o fi stnd att de adnc n tunel nct nici prin e,plozia "ranatelor nu l vom putea ucide. % va ter"e frumuel, ca s se napoieze dup sptmni n vec!ea lui ascunztoare. 5 -a e, trebuie s ne "ndim i la asta ' ncuviin 0ertram ' dar pe de alt parte trebuie s ne i ateptm ca s ne atace imediat cnd brcile vor fi lsate pe ap. -tunci trebui s intervenim repede cu putile noastre. 5 @om face noi treaba cum trebuie, zise )eor"e plin de voioie. 5 (octore, dup socoteala mea, monstrul la are un trup de cel puin opt metri lun"ime, iar tentaculele sunt i ele de vreo doisprezece metri: 5 (umnezeule sfinte, atunci trebuie s fie un e,emplar enormA e,clam 0ertram. Convoiul a*unsese la luminiul cel mare i camarazii se uitar uimii la imensul lac din crater. Focuitorii se aezaser n faa satului i toi priveau cu ncordare spre albii, care porneau acum la lupt mpotriva demonului lacului. =n cteva minute a*unser la mal. (octorul 0ertram abia aruncase o privire n ap limpede c i spuse: 5 (a, acesta e un crater, dar nu cred s fi aruncat vreodat lav fierbinte, cci n cazul acesta ar trebui s vedem urme pe maluri i sub ap. Cel mult poate s se fi produs o prbuire de teren, poate c focul din centrul pmntului vroia s i croiasc un drum pe aici, dar a fost stins ndat de apa mrii. Care va s zic, acolo *os sunt demonii pe care trebuie s i rpunem noi. ?unt foarte curios s vd ce o iei de aici. 5 Craterul pare s fie destul de adnc ' zise )eor"e ' socot c are cel puin douzeci i cinci de metri. 5 (ac nu i mai mult ' i ddu cu prerea doctorul. 5 @ei avea de furc. @reau s spun dac va fi nevoie s v afundai. -!a, a i nceput. Cele dou brci fur montate repede. Farrow fcu semn fiului su s se apropie i zise: 5 )eor"e, costumele voastre de scafandru le putei lsa deocamdat pe mal, cci nu vei iei din barc, ci o vei lua de a lun"ul malului i a pereilor craterului spre adncime. -cu s ncercm sa descoperim monstrul. =n fiecare barc se afl un mnunc!i de "ranate de mnB e de a*uns dac se va rupe una sin"ur nainte de a fi aruncate n *os. 8ai nti trebuie sa stabilim ns unde se afl di!ania. Cpetenia Forsa s ne procure dou buci mari de carne i fiecare barc va trebui s tra" dup sine, de a lun"ul pereilor craterului, cte o momeal din acestea. (e ndat ce vom fi descoperit ascunztoarea, vom lsa n *os ' cu a*utorul unei sfori ' "ranatele de mn, pn la punctul acela. +u cu doctorul, 2etre i Mard vei veni n barca mea. 1indow va ocupa cealalt barc mpreun cu patru din cei mai buni intai. +rebuie s avem i putile pre"tite, cci ai povestit doar c polipul s a urcat repede la suprafa cnd porcul not la mi*locul lacului. /e putem atepta s atace brcile noastre i dac nu l nimerim bine, ne va tra"e n *os dup el. (octore, spune d ta cpeteniei s ne fac rost de dou buci mari de carne. 0ertram ndeplini nsrcinarea i imediat pornir n sat patru rzboiniciB se napoiar ndat cu dou *umti de porc. -cestea fur fi,ate de nite frn"!ioare trainice, la fel i

1J

mnunc!iurile de "ranate. -poi ndrzneii e,pediionari se urcar n brci i pornir trind dup ei momelile. )eor"e privea cu ncordare n apa limpede a lacului. Mard inea frn"!ioara cu momeala, 2etre pe cea cu "ranatele, n vreme ce cpitanul, doctorul i )eor"e stteau cu putile pre"tite. =naintau de vreo cinci minute dea lun"ul malului. Mard vslea cu mna stn", cci dreapta o avea ocupat ncon*uraser un sfert din suprafaa lacului i se aflau acum pe rmul apusean. (eodat ni dintr o crptur de stnc un bra lun" i albicios ca un arpe, momeala fu n!ata i smuls cu atta putere, nct bietul Mard, ct era el de puternic, ct p aci s fie aruncat peste bord 0arca uoar fu ameninat o clip s se rstoarne i numai mulumit prezenei de spirit a celor cinci marinari, ea i pstr ec!ilibrul. ?e produse o plesciala z"omotoas i deodat Mard rcni: 5 (iavolul vine sus, ateniuneA 2olipul prea s fie foarte flmnd. +rupul uria, albicios, ieise din crptura de stnci i ni n sus cu iueala ful"erului. /umai )eor"e i 2etre aveau putile n mna, cci ceilali trei le dduser drumul pe podeaua brcii ca s se poat ncleta de mar"inea acesteia, cnd ameninase s se rstoarne 2etre slobozi trei "loane unul dup altul, dar ele parura sa nu fac nicio impresie asupra polipului, dei nu se putea s nu l fi nimerit. =n clipa urmtoare, una din tentacule lun"i se abtu pe mar"inea brcii, dar )eor"e i dusese puca la oc!i. Fa vreo opt metri sub ap el vzu oc!ii fioroi ai di!aniei i inti scurt apoi trase de dou ori. (ei barca se le"na puternic, el i ddu seam c nimerise. Ceilali camarazi traser i ei acum, dar braul monstruos se i desprinsese de barc i di!ania se afund iari n ascunztoarea sa din fundul apei. 5 (race, am fost la un pas de moarteA e,clam cpitanul cnd barca i recptase ec!ilibrul ' bravo, biete, tu ai salvat situaia i de data astaB nu i ai pierdut cumptul nici n clipele acestea de prime*die. ;i, acu tim unde domiciliaz di!ania ' 2etre, d drumul n ap le"turii cu "ranateA 5 ? nd*duim cu aceast crptur n are le"tur cu marea ' zise )eor"e ' poate ca monstrul o i zburat i ne *ertfim zadarnic "ranatele noastre cu "aze. Uriaul smulse focosul uneia din "ranate i cufund repede n ap le"tura, care dup cteva minute plutea tocmai n faa desc!izturii n care dispruse monstrul. 5 .ase... apte< opt, numr 2etre ' i deodat nii iari din scobitura stncii o tentacule care n! le"tura cu "ranate i o trase n peter. 5 8inunatA e,clam doctorul. ? a dat sin"ur prad morii. 5 <unsprezece, dousprezece, treisprezece, paisprezece, cincisprezece< 6,plozia se simi n barca uoar de aluminiu. (in crptura stncii ni o volbur de spum, cteva clipe braele lun"i se zbtur cu furie ' apoi czur moi, atrnnd cu vreo doi metri afar din crptur. -pa se liniti. 0arca a doua se oprise imediat ce se auziser mpucturile i 1indow primi de la cpitan nsrcinarea s cerceteze dac nu cumva se afl nc un monstru din acetia n lacul din crater. Mard mina barca napoi spre mal, unde fur ntmpinai cu urale de ctre camarazi i

1K

de locuitorii satului. V. TAINA LACULUI. CRED CA ACUM v putei mbrca costumele de scafandru ' zise cpitanul, cnd coborr pe uscat. 5 /u mi nc!ipui ca 1indow s aib succes, cci di!ania aceea nu va fi rbdat ea un al doilea polip n prea*ma ei. ?unt de prere c e mai bine dac vei cobor din barc, cci altminteri vi s ar putea rupe costumele de colurile ascuite ale stncilor. 5 (a, tat, asta vroiam s propun i eu ' zise )eor"e ' 0arca a doua va trebui, firete, s ne a*ute. /e putem lsa *os pe funii. @om avea sarcin uoar, nu va fi nevoie dect s le"m polipul, -poi voi va vei putea tra"e n sus i s l tri pe uscat. 5 8 bucur cu adevrat ca aventura asta a ieit att de bine. Ciudat, cam ne a azvrlit ciclonul pe insul, ca s i scpm pe locuitori de monstrul acestaA 5 ?tai c vom mai descoperi o tain, aa mi a f"duit vr*itorul ' zise doctorul 0ertram. 0nuiesc c abia de acum ncolo c!estia devine interesant. 5 -tunci sunt curios s vd ce va descoperi )eor"e n fundul mrii, zise cpitanul. 8 i bucurasem ca aventura s a sfrit. 5 =n definitiv, nu tim nc dac profeia aceea se ntemeiaz pe adevr ' zise doctorul. 5 2oate c vicleanul vr*itor a iscodit o numai ca i ne ndemne s ucidem polipul. .tia, de si"ur, c noi europenii ne pricepem s luptm mpotriva unui astfel de monstru, deoarece avem cu totul altfel de arme. 5 -!aA fcu cpitanul, s tii c 1indow n a descoperit nimic. 6 i asta o mn"iere pentru noi. 2rimul ofier se apropia cu barca lui i nl puin umeri cu prere de ru. -r fi vrut fi el s se ia la lupt cu un monstru din aceia, dar nu avusese noroc. =n vremea asta, )eor"e, 2etre i Mard mbrcaser costumele de scafandru, cu a*utorul crora se puteau mica n ap nevtmai de vreun vas. Farrow e,plici pe scurt primului ofier ce aveau de fcut. Cei trei scafandri nu puteau cobori dintr o sin"ur barc, de aceea Mard trebuia s se afunde din barca lui 1indow. ?e luar funii trainice, cci trebuiau s atepte s fie atacai de polip. Camarazii fur mprii n brci, scafandrii luar loc n ele, apoi se napoiar la locul unde, la zece metri adncime, zcea, n petera stncoas, trupul nensufleit al polipului uria. Cnd a*unser la destinaie se lsar n ap funii dea lun"ul crora i ddur drumul cei trei scafandri. )eor"e ndrept lumina lmpii sale n peter i vzu c rmnea destul loc ca s poat intra nuntru peste !oitul uria al polipului. -cesta se "!emuise la intrare, unde i dduse du!ul. -vea nfiarea unei sfere uriae, cu opt tentacule c!ircite pe dnsa. )eor"e se ridic ceva mai sus, apoi pi cu b"are de seam, pe tentaculele di!aniei. ?e inea ncletat de funie i cu toate c braele acelea scrboase erau alunecoase, porni

7L

ncetinel nainte tr"nd funia dup el. 2etre i Mard l urmar. (up o *umtate de metru crptura se lr"ea i dup ali trei pai )eor"e se afla ntr o peter mrioar. -sta uur mult lucrul camarazilor, cci acum puteau mer"e n *urul trupului monstrului i s le"e cele trei funii n aa fel, nct s nu le scape. Cnd fur "ata, )eor"e smuci de trei ori de funia sa, inut sus de doi marinari. -cesta era semnalul c puteau tra"e n sus di!ania. Cele trei funii se ntinser ncetior, scafandrii traser din toate puterile !oitul "reu i el iei afar din "rot ncetul cu ncetul. (up ce monstrul fu trt afarB )eor"e ncepu s i plimbe lumina lmpii prin petera. 2ereii acesteia erau ciudat de netezi i tnrul se mira c acea catastrof natural putuse da loc la aa ceva. (eodat, ns, i opri lumina asupra unui loc i cei doi camarazi ai si i aprinser i ei lmpile. @zur atunci o adncitur n care prea s fie o u i n cteva locuri sclipea ca aurul. )eor"e nu sttu mult pe "nduri i porni spre locul cu pricina, urmat de 2etre i Mard. Cu ct se apropia mai mult, cu att recunotea mai lmurit c era vorba de o u. ?uprafaa ei era acoperit cu scoici, numai pe alocurea sclipea metalul. +nrul scoase cuitul lun" ce l purta cu sine i ndeprt cteva scoici. @zu atunci i aici sclipiri auriiB dup ct se prea, ua nalt i lat era din aur sau aurit numai. Dadarnic cut ns vreo clan, ca s poat desc!ide ua. Curiozitatea sa spori la culme. -ici prea s se nfptuiasc profeia de care vorbise vr*itorul. =i "!ionti cu putere pe cei doi camarazi i ncepu s ndeprteze cu b"are de seama scoicile. 2etre i Mard i urmar pilda i n curnd tnrul ddu peste o "aur n"ust, n care i rsuci vrful cuitului. Urm ceva surprinztor. Fr nicio sforare din partea lui, ua de aur se desc!ise. ?cafandrii se ddur un pas ndrt, cci nu tiau ce taine adpostete ncperea dindrtul uii. (ar, dup cteva clipe, )eor"e pi iar nainte i ndrept lumina lmpii n desc!iztur. 1mase nmrmurit: n fata lui se afla o ncpere rotund, umplut cu ap i pe nite blocuri de piatr, aezate n *urul pereilor, se aflau mumii, ale cror veminte putrede, aveau culoarea "alben. -ceasta era aa dar tainaA < )eor"e se simi strbtut de un fior, cci se "ndi imediat ia mumia pe care o aveau pe vas. -cel frate de re"e plecase n lume cu sute de ani n urm, ca s i caute pe oamenii acetia de aici. -cum ei au fost "sii, dar n mpre*urri cu totul ciudate. )eor"e intr pe u i se apropia de ntia mumie. (eplasarea apei, care se produce din pricina asta, fcu ca trupul s se clatineB deodat se desprinde de pe blocul de piatr i pluti ncet spre tavan. $mediat l urmar fraii si ntru moarte. 6ra o privelite "rozav, cum aceste trupuri epene se ridicau aproape solemn, unul dup altul, de pe postamentele lor ' pe care sttuser veacuri dea rndul ' i pluteau tot mal sus, vrnd parc s ias din "rot. +avanul era ns numai att de nalt, nct picioarele lor a*un"eau pn la piepturile ndrzneilor scafandri. 2rin faptul c 2etre i Mard intraser i ei n ncpere, mumiile se

71

puser i mai mult n micare. 2reau c danseaz o !or ciudat n apa uor a"itat. (up ce i reveni din nmrmurire, )eor"e i zise c mumiile acestea nu trebuiau s rmn aici, unde apa le va distru"e cu timpul. Fcu un semn ener"ic nsoitorilor si, apoi trase n *os mumia care i venea la ndemn i o aduse spre ieire. 2etre i Mard pricepur ndat despre fi vorba. Cu b"are de scam luar i ei cte o mumie i o scoaser afar din ncperea care fusese cndva un cavou, probabil, scufundat din pricina unei erupii. ?us, camarazii erau foarte nelinitii. +rseser polipul uria aproape pn la suprafa i doctorul l privea cu un interes deosebit. 6l se aplec att de mult peste mar"inea brcii, nct cpitanul trebui s l tra" napoi cu putere n cteva rnduri, ca s nu cad n ap. (eodat, ns, se ddu napoi att de brusc, nct era ct p aci s rstoarne barca de aluminiu, cci ln" !oitul polipului se ridica ncetinel altceva: un obiect ne"ricios, ciudat. -poi timp de cteva clipe, doctorul vzu un c!ip omenesc, ntunecat i sc!imonosit, din care priveau spre el doi oc!i sinitri. Cpitanul rmase i el ncremenit cnd, urmrind direcia artat cu de"etul de 0ertram, vzu c!ipul mumiei, care dnuia uor n ap. .i cnd ncepur s urce spre suprafa alte trupuri asemntoare, marinarii din o doua barc scoaser ipete de spaim i preau "ata s o ia la fu" n"rozii. =n cele din urm, Farrow i ddu seama cum stau lucrurile i stri": 5 Camarazi, scafandrii notri au descoperit colo *os un al doilea cavou cu mumii, pe care le scot acum la suprafa. 2unei mna cu toii, pentru ca aceste trupuri s capete un mormnt cuviincios, pe care l ateapt de sute de ani. (octorul se dezmeticise i el i zise, rsuflnd uurat: 5 =n viaa mea n am trecut printr o spaim att de mare, dra" cpitane. -m crezut c mumia din cabinetul de rariti s a luat dup noi i s a ivit deodat aici. Du nu tiu ce s mai cred< /u i vine s crezi c mumia aceea re"al, pe care am "sit o de pe insula cu muntele, ne a cluzit ncoace9 ?crie doar n documentul aceia vec!i c ea a pornit n cutarea oamenilor care au prsit ara naintea ei. -cum l a re"sit n sfrit n moarte. 5 ? nu ne "ndim la asta, zise Farrow. 5 ;ai s scoatem mai bine trupurile din ap. Cele trei mumii fur scoase repede din ap i zvrlite pe mal. -lte trei venir la suprafa, apoi nc trei. (up aceea se ivi )eor"e pe mar"inea crpturii de stnc i apuc funia destinat scafandrilor. Cnd se urc n barca i i scoase casca, zise ncet: 5 - fost din cale afar de misterios colo *os. Ceva m silea s scot afar mumiile. ?unt de prere s le nmormntm. 5 2cat, pcat, murmur doctorul, plimbndu i privirea asupra celor nou mumii. Cred ns c se vor descompune repede, cci au stat prea mult n ap de mare. ?au poate c prin asta au cptat i mai mult trinicie< (omnule cpitan, ar fi interesant< n"duie mi s iau i eu mcar una din ele. 5 6ti nesios, dra" doctore, "lumi cpitanul. 5 (espre asta vom vorbi mai trziu. -cum ocup te cu foto"rafierea polipului i ia prile pe care vrei s le prepari.

77

Cele dou brci remorcar !oitul, trndu l spre punctul acela al malului unde atepta +entu cu oamenii si i camarazii. 0tinaii erau nmrmurii i i plimbau privirile n"rozite de la polip la cele nou mumii, care zceau pe rmul de apus al lacului. (octorul i liniti imediat. 5 +entu, Forsa ' stri" el ' aici e demonul care v ai temut att. F am ucis, dup cum v au prezis strmoii votri. %amenii ia de colo, nc sunt o vra* care nu v privete pe voi. -sta e o tain pe care am lmurit o noi. ?untem nvin"torii tuturor demonilor care slluiesc n adncimea lacului. ? tii ns c nu mai avei voie s *ertfii oameni, cci altminteri se ntorc demonii i atunci nu vor mai rmne n lac, ci vor veni pe uscat, unde vor da trcoale, noaptea, colibelor voastre i vor ucide cu ncetul tot ce este vietate pe insul. 0tinaii se fcur pmntii la fa, pn i vr*itorul, sin"urul, poate, care nu credea n lucruri supranaturale ' dei asta i era meseria ' pru i el ncurcat. Cut repede s ias din ncurctur, zicnd: 5 ?trinule, am tiut totul dinainte. /iciodat nu vom mai aduce *ertfe demonilor lacului, cci tiu c el nu ne mai pot face nimic. 8ai. .tiu c!iar c lacul va fi populat de acum ncolo de peti i alte animale, care ne vor servi de !ran. (octorul ncuviin din cap. Forsa acesta era un om viclean nevoie mare, cunotea, de si"ur, polipii i prea s bnuiasc adevrul, c monstrul acesta venise n lac din mare. .i de vreme ce era mort, petii puteau tri n ti!n n lac, cci dumanul care i ameninase fusese rpus. 5 (a, Forsa, aa se va ntmpla, zise doctorul. -cum a*utai ne cu toii s tra"em demonul pe uscat. +rebuie s nu mai rmn nici urm din el. 8arinarii mai le"ar cteva funii n *urul trupului monstrului, 2etre i Mard fcur un fel de punte din copcei tineri, apoi marinarii, mpreun cu rzboinicii, ncepur s tra" !oitul "reu pe uscat. -proape dou ceasuri se scurser pn ce di!ania fu adus pe mal. (octorul 0ertram lu vreo douzeci de foto"rafii apoi tia o tentacule, botul "rozav i alte pri din trup, pa care avea de "nd s le mpieze. +reaba asta inu alte dou ceasuri i n cele din urm ddu ctorva marinari nsrcinarea s transporte pe submarin prile acestea. (up aceea se ntoarse spre cpitan i zise: 5 ? a fcut ce era mai de seamB acum, btinaii pot zvrli napoi n ap ce a rmas. =i voi ncredina eu c nu li se mai poate ntmpla nimic. .i treaba asta fu ndeplinit, fr prea mult "reutate. 5 -cum s ne ocupm nielu de mumii, domnule cpitan ' zise doctorul. 5 -a dar, una o s o iau eu, cci trebuie s studiez efectul apei de mare asupra mumiilor n "eneral. (eoarece era aproape s se nnopteze, camarazii pornir repede dea lun"ul malului lacului. Cnd a*unser ns la locul unde lsaser mumiile, rmaser nmrmurii, privindu se unul pe altulB cci nu mai erau acolo dect crpele umede ale vetmintelor "albene i vntul uor care sufla dinspre lac lua praful "alben cu sine i l ducea spre pdure. /umai oasele pe *umtate putrede mai rmseser din mumiile care se prefcuser

7>

n pulbere din pricina soarelui. 5 2cat ' murmur doctorul, cu prere de ru. /u ne mai rmne acum dect s n"ropm oasele. +reaba asta fu fcut repede, apoi vrednicii marinari se napoiar la submarin, nsoii de cpetenie, de vr*itor i de zece rzboinici. Focuitorii satului i petrecur cu urale, pn se fcur nevzui n pdure. (octorul aler" imediat n cabinetul de rariti, unde vroia s mpieze prile luate de la polip. (eodat scoase un ipt i cpitanul cu )eor"e ddur buzna n ncpere. =ncremenit, doctorul arat spre locul unde sttuse mumia re"al. -colo se afla acum numai vestmntul, alturi de care se vedea un praf cafeniu i oase putrezite. 5 (octore, aa a fost s fie, zise Farrow, solemn. ;ai s l n"ropm, cci i a ndeplinit misiunea pentru care a pornit n lume cu veacuri n urmA 5 %!, ar fi trebuit s tiu< ar fi trebuit s o mpiez de mult, se tn"ui doctorul. - stat prea mult n aerul uscat al cavoului i aerul umed al mrii a distrus o. 1miele pmnteti ale fratelui re"elui fur de asemeni n"ropate, apoi submarinul porni la drum, ndreptndu se spre #$nsula odi!nei&. (octorul se nc!ise n cabinetul su ca s studieze mai departe documentul vec!i. (eodat ddu buzna n sala ofierilor i stri"a turburat: 5 (omnule cpitan, )eor"e, btrnul clu"r scrie c fratele re"elui trebuia neaprat s "seasc pe oamenii aceia. /u trebuia s aib astmpr pn ce nu i va re"si, c!iar i dup moarte ' aa i au poruncit preoii. -far de asta, cpetenia preoilor i a dat puterea s rtceasc i dup moarte. -m rs cnd am citit asta, dar la sfrit clu"rul adau" c vec!ii 8e,icani cunoteau un praf cu care mblsmau cteodat mumiile. 2raful acesta avea efecte ciudate asupra oamenilor vii ' printre altele acetia vedea mumiile rtcind< Ce zici de asta9 5 /u zic nimic, rspunse cpitanul. 5 +otul e att de ciudat nct mintea ne rmne n loc. ? nc!idem taina n noi ' am fcut o fapt bun. 0ucur te, doctore, c posezi documentul preios. 5 (a, dra" cpitane, s ne mulumim cu asta ' dar acum putem spune c ntre pmnt i cer de petrec fapte pe care nici n vis nu le ntrevedem. ?fritul volumului: MUMIA MISTERIOAS.

=n numrul urmtor:

7C

LU!II DIN TARAI.

=n curnd la 6ditura 8arist un nou roman serial: Cu au,-.-/01u1 /102da, 32 4uru1 1u.00.

7E