1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 157

PRINUL I PITICUL
Tra !"ere e LIA H#RSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o art de pe !lob i-i creeaz un loc de refu!iu pe o insul pe care o numete "#nsula $di nei% & un adevrat rai pmntesc. 'ar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su (eor!e, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu a)utorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe (eor!e pe "#nsula $di nei%. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin prime)dii nenc ipuite. *oate peripeiile e+traordinare pe care le ntmpina (eor!e n tovria unui tnr prin ne!ru, fac din ",venturile submarinului 'o+% una din cele mai interesante lecturi.

I O NOAPTE CU PERIPEII
$ O %URTUN& 'RO(AV& SE DE(L&NUI & ncepu doctorul -ertram. .umai la *ropice se poate vedea o astfel de ploaie, attea ful!ere i tunete aa de asurzitoare. /n i cei doi bivoli care tr!eau crua noastr ca vai de ea, fur turburai din linitea lor obinuit, apoi, cnd o repetiie de ful!ere sfie ntunerecul i tunetele bubuir, o luar deodat la !oan, aa cum fac numai cnd sunt furioi sau speriai. (lasul vizitiului btina se pierdu, n! iit de ropotul ploii i cei doi bivoli nu s-ar fi oprit din fu!a lor, c iar dac i-ar fi auzit vocea. .oi aveam de furc s ne inem bine ca s nu fim trntii )os. .u era zu nici o plcere s cltoreti ntr-o cru din acelea fr arcuri, numai pentru c maina noastr, de care ne folosisem din (ulbar!a , zcea cu roile sfrmate pe osea, la civa 0ilometric ndrtul nostru. 1n primul moment crua aceea tras de bivoli mi se pru ca trimis din cer, cci nu ne restabilisem nc bine de pe urma catastrofei de cale ferat din (ulbar!a , ca s putem face un mar mai lun! pe )os. Curnd ns ne pru ru de otrrea pe care o luasem de a mer!e la 2aidarabad cu arabaua aceasta pctoas, cci ne scotea maele, nu alta, n vreme ce scritul roilor ne asurzea. 3i tocmai cnd ncepusem s ne mpcm cu soarta, se strni furtuna. Crua slta i se le!na ca o barc pe valuri i n timp ce m ncletam din toate puterile, ateptam din clip n clip s ne rsturnm sau s ne izbim de vreun copac. 'in fericire, bivolii indieni nu o duc mult la un astfel de !alop4 revin curnd la trap, apoi la mersul lor obinuit. ,a se ntmpl i cu cele dou animale ale noastre. 'eodat, ns, cotir brusc la stn!a, coborr o pant scurt, apoi se oprir. /loaia rpia acum att de !rozav pe coviltirul de pnz al cruei, nct nu puteam auzi vorbele vizitiului, dar nu era !reu de neles c indianul era tare nspimntat4 cu mna arta spre un !ard nalt de nuiele, pe care-l vzurm n faa noastr, la lumina ful!erelor. ,colo trebuiau s locuiasc oameni i pe furtuna aceea !rozav duceam dorul dup un acoperi deasupra capului. Fr s ne fi neles ntre noi, att eu ct i 5arian srirm peste sacii cu orez, cu care era ncrcat crua i trecurm n fa. Cnd prietenul meu atinse ns pe vizitiu pe umr, se-ntmpl ceva foarte ciudat. $mul ip ca din !ur de arpe, apoi, cu o sritur disperat, nclec pe spinarea bivolului din stn!a, fcu cteva salturi i n clipa 4

urmtoare dispru din faa oc ilor notri. 6a lumina ful!erelor m uitai nti la 5arian, care i el m privea nuc. *rebuie s fi fcut i eu o mutr cam cara! ioas, cci cnd se potolir tunetele, el mi stri!, rznd. 7 8obert, la fel se-ntmpl i cu mine. .ici eu nu tiu ce s cred despre fu!a asta a indianului. 2ai s cutm s ne adpostim sub un acoperi. -a!a)ele ni le lsaserm n main, numai armele le luasem cu noi. Coborrm din cru prin fund, cci cei doi bivoli erau att de nelinitii, nct nu puteam cuteza s trecem pe ln! ei. 1ndat ce ieirm de sub coviltir, furm udai pn la piele, de ploaia care cdea cu nemiluita. /e ntunerec ne ndreptarm spre !ardul de brne i ne pomenirm tocmai n faa porii, care era nc is, ns4 zadarnic cutarm vreun clopot sau vreun ciocan cu care s putem atra!e atenia. 7 9rim !ardul: otr 5arian. $ s ne scuzm i noi4 pe o vreme ca asta nu poi lsa nici un cine afar. 1n aceeai clip simii o crptur n !ardul fcut din trunc iuri de copaci4 mna cu care dibuiam ddu de un zvor, pe care l putui tra!e fr mult !reutate. 7 5ariane, am !sit zvorul: stri!ai. Cnd cutai i zvorul de )os, mi se pru c aud de partea cealalt a !ardului, un z!omot ciudat. .u ddui ateniune faptului, spunndu-mi c putea fi pricinuit de vnt. (sisem i al doilea zvor, pe care-l trsei. 1mpinsei ncetior poarta !rea i iari se auzi sunetul acela aproape de mine, de data asta mai lmurit. ;ra un sunet care prevestea o prime)die i vrui s nc id repede poarta la loc, dar o putere nevzut mi-o smulse din mn i instinctiv srii n lturi, tr!ndu-l dup mine i pe 5arian, care se afla alturi. Cerul se lumin iari de ful!ere. 1l vzui pe /on!o fcnd o sritur spre partea cealalt i mai vzui prin desc iztura porii ivindu-se o fptur uria, cenuie i nite coli lun!i, albi. 6umina ful!erului se stinse, dar elefantul enorm scoase acum un rcnet de mnie i-l simii zbu! ind-o pe ln! noi, ndreptndu-se spre bieii notri bivoli. /robabil c animalele adulmecaser prime)dia, cci ncercau s o ia la fu!, dar n clipa urmtoare colosul i a)unse. 9e auzir prituri, amurile se rupser i un bivol scoase un r!et de moarte. Ful!erele luminar iari cmpia i prin pnza de ap a ploii vzurm un trup mare i !reu npustindu-se spre noi. ;ra unul din bivolii, pe care 5

furiosul elefant l zvrlise n sus. ,nimalul !reoi se prbui la pmnt n faa noastr. Cellalt bivol o lu la !oan speriat de moarte, tr!nd dup dnsul crua. 'ar elefantul l i a)unsese aproape i n clipa urmtoare trebuia s fie alturi de el, ca s-l azvrle ca i pe cel dinti. 7 8epede nuntru: stri! 5arian. 'ac se-ntoarce suntem pierdui. 6a asta nu m !ndisem, att de surprins eram de ivirea neateptat a elefantului i de atacul su asupra bivolilor. .e aflam, ntr-adevr, n cea mai mare prime)die, cci de si!ur c pa idermul se le!ase la-nceput de bivoli numai pentru c pe ei i vzuse mai nti. 'ac se-ntoarce acum, nimic nu ne putea apra de furia lui. 5arian m apucase de mnec i m trase spre poart. ,colo nentlnirm cu /on!o, care trebuie s fi avut acelai !nd cu noi. Cnd furm n curte, /on!o nc ise repede poarta i puse amndou zvoarele. .e !seam ntr-o situaie foarte neplcut. ,far, pe oseaua unde ploaia cdea potop, se afla un elefant furios, care de fapt trebuia s stea n curtea unde ne aflam noi. Cel puin dac am fi putut vedea n )urul nostru, ne-ar fi fost mai uor & dar furtuna se ndeprtase att de mult n vremea asta, nct lumina ful!erelor nu mai a)un!ea pn la noi. Unde ne aflam oare< (roaza cruaului, care lsase totul balt i o rupsese de fu!, era o dovad ndestultoare c locul acesta era temut. /rea departe nu puteam fi de 2aidarabad. Cine locuia aici< /robabil vreun indian bo!at, care-i inea pe elefant ca paznic. ,tunci ne puteam atepta la o primire destul de proast. 7 2aide odat: fcu 5arian, nec)it. =rei s-atepi pn se-ntoarce elefantul i spar!e poarta< 9rii repede ln! el. ,vea dreptate prietenul meu. /loaia mai ncetase, de asemenea i furtuna. /e cnd naintam acum cu b!are de seam observai c pmntul era neted i probabil presrat cu nisip. 6a dreapta vzurm o lumin palid pe cer i 5arian zise ndat> 7 ,stea trebuie s fie luminile din 2aidarabad. 1n timpul furtunii probabil c a fost ntrerupt curentul, altminteri ar fi trebuit s vedem luminile nc nainte. , a, sta pare s fie un vec i castel: =om fi la adpost ntr-nsul. 6a vreo sut de metri deprtare se aprinseser lumini, la ferestrele unei cldiri mari. #uirm paii. =ntul, care acum luase locul furtunii, mna norii spre miazzi i curnd luna i arunc iari lumina pal pe pmnt. ,tunci vzurm c ne aflam ntr-o aren ntins, cum i construiesc prinii de prin 6

partea locului pentru or!anizarea luptelor cu animale. 6a dreapta noastr era tribun nalt, de unde prinii i oaspeii lor priveau spectacolul4 la stn!a erau cldiri lun!i i scunde & probabil !ra)durile, unde erau inute animalele de lupt. 'in unul din aceste !ra)duri trebuie s fi ieit i elefantul. 9trbtuserm )umtate din aren, cnd ne oprirm locului, speriai. /oarta dindrtul nostru bubui sub o izbitur puternic i dup o clip rsun mu!etul furios al elefantului. ,sta nsemna c sfiase bivolii i acum vroia s se napoieze n !ra)dul su. 7 8epede la !ra)duri: stri! 5arian. /e tribunele astea nu ne putem urca. 'ar repede, pa idermul furios nu trebuia s ne vad. Cu pai mari strbturm arena, dar nu fcusem nc )umtate de drum, c poarta !rea trosni iari sub o nou izbitur a elefantului nfuriat i auzirm cum se spr!eau i zvoarele !roase. Fcurm srituri i mai mari, dar tot mai aveam zece metri pn la !ra)duri, cnd poarta zbur n ndri sub izbiturile elefantului. ,bia intrase n curte, c scoase un r!et de furie. ?rise fpturile noastre albe n lumina razelor lunii. Cu spaim b!arm de seam acum c i !ra)durile erau prea nalte ca s ne putem slta repede pe ele. 3i viaa noastr atrna acum de fiecare clip de ntrziere. 7 Colo@ nuntru: stri! 5arian i art spre o u lar! a !ra)dului, ce sttea desc is. /e acolo vom !si mai curnd prile) s ne crm sus. .u ncpea s stm la !nduri. #ntrarm repede pe ua desc is, nu mai avurm ns timp s-o ncuiem n urma noastr. Cnd ne vzu disprnd att de repede, elefantul scoase iari un r!et de furie, dar la lumina lmpii aprinse de 5arian, vzurm cu spaim c@ ne aflam c iar n !ra)dul elefantului de care ne temeam. (rinzile !roase de ste)ar care nc iseser bo+a, erau zvrlite n lturi i fcute ndri n mare parte. /a idermul trebuie deci s fi cptat un acces de furie i n starea n care se afla acum, era cel mai prime)dios animal din ci e+ist. Cu iueala ful!erului mi trecur prin minte !ndurile acestea, apoi l i urmat pe 5arian i pe /on!o, care se crau pe o brn !roas, ce susinea acoperiul. 6a o nlime de vreo cinci sute metri porneau din stlpul acesta brnele !roase pe care se spri)ineau lanurile care susineau lespezile de piatr ale acoperiului. 'in fericire, brnele acestea urcau spre captul din fa al !ra)dului, unde deprtarea lor pe pmntul era de vreo apte metri. 3i asta fu salvarea 7

noastr, cci, pe cnd ne !rbeam s a)un!em la captul brnei, elefantul ddu buzna n !ra)d i trebuie s mrturisesc c m n!rozii vznd ct era de mare. ;ra nalt de cel puin trei metri i dac ridica trompa atin!ea la si!ur ase metri. 9pre norocul nostru nu ne zri ndat, ci nti ddu buzna n arcul lui, unde rvi cu furie paiele. 1n vremea asta noi ne tram ca nite oprle pe brn i a)unserm la punctul cel mai nalt. ,ici ne ridicarm n picioare, cci, din fericire, lanurile care susineau lespezile de piatr erau att de nalte, nct mai rmnea nc loc pentru trupurile noastre. /uintel tot trebuir s ridicm lespezile de piatr, dar asta merse uor. -rnele lun!i se aflau la vreun metru una de alta. /uturm spri)ini minile i picioarele de brnele alturate, astfel c stteam bine sub lespezile de piatr. /rin micrile noastre atraserm atenia elefantului. 5rind, ddu buzna din arcul lui i m speriai vznd privirea slbatec din oc ii si. 1i nl imediat trompa i aproape c ne atinse cu vrful ei. 9e prea c-l supr lumina lmpilor noastre, pe care le aprinserm acum. ;ra destul lumin i n !ra)d, deoarece lumina cdea prin ferestrele zbrelite. 5ai ncerc de cteva ori s ne a)un! cu trompa i, dei se slt puin, mai lipseau civa centimetri ca s ne atin!. 'ar poate c tot ar fi izbutit, dac s-ar fi ridicat puin pe picioarele dinapoi. 3i innd seam de inteli!ena acestor animale, ne puteam atepta i la asta. /a idermul tocmai fcea o nou ncercare. 'e data aceasta i-l alesese pe /on!o al nostru@ 5sur deprtarea, apoi se slt dintr-o dat. 5 speriai !rozav, cci se prea c va izbuti. 'ar uriaul ne!ru ve! ea. 1i dduse ndat seam de prime)die, zvrli n )os cuitul de rec ini i elefantul se ddu napoi cu un rcnet de furie i durere. Cuitul ascuit i fcuse o ran adnc la tromp. Cteva clipe pa idermul sttu ca ncremenit, apoi se-ntoarse deodat i aler! la stlpul ce spri)inea tavanul. 1ncepu s-l z!uduie cu turbarea, cutnd s-l rstoarne. /robabil c vroia numai s-i potoleasc furia, cci nu-mi nc ipuiam s fie att de inteli!ent nct s tie c, odat cu rsturnarea stlpului, se va prbui i refu!iul nostru. 'ar cu toat puterea lui n-ar fi putut culca la pmnt stlpul !ros. ,cum, ns, fcui ntmpltor o constatare, din care nelesei dintr-odat toat seriozitatea situaiei noastre. Un praf fin, care se strnise brusc, m fcea s strnut4 cu camarazii mei 8

se petrecea acelai lucru i imediat mi ndreptai lumina lmpii pe brna din faa mea. ,tunci vzui c aceasta avea mii de !urele, din care se scur!ea o tre fin de lemn. Care v s zic, toat construcia de lemn a !ra)dului trebuia s fie subminat de carii, aa c era cu putin ca elefantul s doboare stlpul slbit. 3i 5arian i dduse seam de prime)dia acestei descoperiri. 7 *rebuie s ne urcm pe acoperi: zise el. 9 ridicm repede lespezile de piatr: .umai pe mar!inea zidului din afar suntem n deplin si!uran. $ a doua izbitur a pa idermului n stlpul de spri)in ne ndemn s ne !rbim ct mai mult, cci de data asta trosnise nu numai stlpul din mi)loc i-i brnele pe care stteam noi. 1n acelai timp ieir din !urile lemnului nori ntre!i de praf, care ne strneau tusea i strnutul. 'in fericire, lespezile de piatr erau lesne de ndeprtat, dac ne opinteam cu spatele n ele. Czur cu z!omot )os n aren, n vreme ce noi sltarm repede pe acoperi prin !urile ce se iviser. ;ra i timpul. ;lefantul furios izbi a treia oar stlpul susintor i de data asta se auzir lemnele prind. /artea acoperiului unde ne aflam se aplec. Cteva lespezi de piatr alunecar n )os ln! noi, apoi, cu un z!omot asurzitor se prbuir )umtate din brnele acoperiului )os n !ra)d i printre ele era i aceea pe care ne aflaserm noi acum cteva clipe nainte. .oi, ns, stteam acum bine pe mar!inea lat a zidului, acoperindu-ne faa cu minile ca s ne aprm de praf. ;lefantul furios aler!a printre drmturi. ,uzirm lmurit cum lua brnele una cte una i le azvrlea n lturi. .e cuta pe noi i furia sa prea c sporise. 1n cele din urm iei afar. 6arma ce se strnise atrsese oameni acolo. 'e partea cealalt a arenei se desc isese o ui, sclipir lumini de tore, se auzir !lasuri, apoi aprur n aren civa indieni.

II PITICUL 'ARHA
OAMENII SE APROPIAU LINITII) creznd, se vede, c furtuna fcuse oarecare rava!ii. 'ar mirarea lor nu fu mic, atunci cnd elefantul se npusti deodat spre ei, ca o vi)elie, scond r!ete de furie. 8cnind de spaim ei se ddur napoi, dar pa idermul turbat i i a)unsese. 1n pe unul din ei, nenorocitul scoase un urlet nfiortor, apoi zbur n aer, czu cu o bufnitur la pmnt i elefantul ncepu s-l calce n picioare. 7 9rmanul: fcu 5arian. Ct de lesne ni s-ar fi putut ntmpla i nou la fel: 9unt curios s vd ce vor ntreprinde ei acum. 1ndrtul !ardului !lasurile devenir tot mai a!itate, lumina tot mai mare, apoi un !las poruncitor potoli toat larma. 9e fcu ndat linite, vocea stri! cteva cuvinte, apoi uia fu iari desc is. ;lefantul ddu ndat buzna ntr-acolo. /rea tulburat i speriat. 1n u se ivi o micu fptur omeneasc. ;ra un pitic, care pi linitit spre pa idermul !rozav. .-avea nici o arm n mn4 dar cnd ntinse spre elefant braul drept i stri!, cu !las pii!iat, cteva cuvinte, colosul sentoarse imediat, supus i porni repede napoi spre !ra)dul nruit. Fr s ne mai ba!e n seam pe noi, trecu cu b!are de seam peste drmturi i intr n arcul su. /iticul l urm. Fcea o impresie oribil, cci pe ln! c era pipernicit i cu o cocoae n spate i una n fa, capul su avea de dou ori mrimea unui cap de om. 9e opri naintea !ra)dului i privi spre acoperi. =zndu-ne, cltin mirat capu-i enorm, apoi stri! cteva cuvinte ndrtul su. Un indian nalt, n veminte bo!ate albe, intr acum n aren, urmat de ali indieni, care preau servitori, cci se inur la distan respectuoas. /iticul stri! primului indian cteva cuvinte i art spre noi. $mul n veminte bo!ate se opri locului mirat, apoi ntreb ntr-o en!lezeasc fr cusur> 7 'omnilor dar ce s-a ntmpla< Ca i cu !lasul su ar fi ntrtat iari pe elefant, acesta scoase un r!et furios i n clipa urmtoare se npusti afar pe poart, asupra indianului. ,tunci, ns, piticul, i se arunc nainte, din coast. 1i repezi braul i colosul furios se ddu ndat napoi. #ar cnd mai stri! i cteva cuvinte, pa idermul dispru ndrt n !ra)d. #ndianul, pe care-l ineam drept un prin i stpnul castelului i al 10

arenei, o luase la fu! cnd elefantul se npustise asupra lui. ,cum prea c-i este ruine de aceast slbiciune, cci cu pai otri merse la pitic, i spuse cteva cuvinte, apoi, cu un baston aurit pe care-l avea n mn, l lovi puternic n spate. /iticul se aplec pn la pmnt4 cnd pi ns ndrtul stpnului su, vzui o sclipire de dumnie n oc ii lui. #ndianul se-ntoarse iari spre noi i repet ntrebarea. 5arian povesti pe scurt ce ni se ntmplase i pomeni c fuseserm recomandai efului poliiei Aames Bood. 7 = ro!, domnilor, dai-v )os: zise atunci indianul. /utei fi fr team, cci 9in! a e blnd ca un mieluel ct vreme piticul (ar a e cu noi. ;l stpnete animalele mele. 6a o porunc a indianului doi servitori venir n fu! cu o scar de bambu i o spri)inir de zid. Cnd furm )os ne apropiarm de indian, care fcu o plecciune politicoas i zise> 7 ;u sunt prinul 8am!a. 5 bucur c am prile)ul s fac cunotina domnilor Farrow, -ertram i a credinciosului lor /on!o. 'in relatrile !azetelor cunosc faptele dv. vite)eti i zrindu-l pe /on!o al dv. nu era !reu s ! icesc cine suntei. = ro! s primii a fi oaspeii mei. ,m aflat astzi, ntmpltor, c eful poliiei, Bood, a fost nevoit s plece pe neateptate pentru cteva zile. , fi foarte bucuros s v pot avea ca oaspei pn la napoierea lui. 7 , , Bood e plecat: ,sta e foarte neplcut & zise 5arian & n cazul acesta, primesc cu plcere invitaia dv., ,lte. /rinul 8am!a ne ntinse mna cu amabilitate. 'ar la lumina lunii vzurm pe c ipul su o trstur care era n acelai timp bat)ocoritor i prime)dioas. *otui se putea s m i nel. 'up ce trecurm prin portia n!ust, ne pomenirm ntr-o curte mare, pe a crei latur de miaznoapte se nla un castel uria din marmor alb. 'e-a lun!ul scrii lar!i, tot de marmor, care ducea n palat, stteau niruii indieni uniformai. Cnd pirm n sala uria, prinul ne ur bunvenit n casa lui i fcu asta ntr-o form att de ele!ant, nct vedeai ndat c-i nsuise cultura european. Un servitor ct un munte ne conduse n odile noastre. .u se ddur trei camere alturate, desprite ntre ele prin ui acoperite cu perdele. ,bia intrarm, c ni se aduser li! ene cu ap uor parfumat, precum i vemintele albe indiene, din cea mai fin mtase. Un servitor n veminte mai bo!ate, care era, probabil, intendentul, veni s ne pofteasc la mas. /on!o i art dorina s rmn n odaie i n 11

vreme ce noi urmam pe servitor prin coridorul lun!, vzurm c i se i aducea mncare camaradului nostru. Cina o luarm ntr-o sal mare, lu+os mobilat, care avea un un! er europenesc. ,far de prin mai erau la mas fiul su 5asu & un tnr de vreo douzeci de ani & i un indian mai n vrst, Cistna, care ne fu prezentat drept profesorul lui 5asu. /rinul 8am!a se dovedi a fi un brbat foarte cult, care tia s discute despre toate. 5arian aduse vorba despre piticul (ar a. 7 ,lte, cum e cu putin s aib o putere att de mare asupra elefantului aceluia uria< ntreb el. 'up ct tiu eu, un elefant furios nu ascult nici de mblnzitorul su. 7 (ar a are mi)loace cu totul misterioas, prin care potolete fiara cea mai furioas. ; foarte viclean & cum se-ntmpl adesea cu oameni sc ilozi ca el & i prin mi)loacele sale i-a dobndit o mare putere. 1ntr-o bun zi s-a ivit n arena mea, tocmai pe cnd prezentam !uvernatorului din 2aidarabad o lupt ntre doi ti!ri. Cu prile)ul acesta se-ntmpl c un ti!ru sri spre lo)a noastr. 6-ar fi n at pe !uvernator, dac nu se ivea (ar a ln! el i cnd ntinse numai mna, ti!rul sri )os, speriat. 'e atunci l-am luat n slu)ba mea. 7 #nteresant: fcu 5arian. 9e vede c le stropete n fa animalelor vreo otrav, care le ndeamn s-o ia la fu!. Din mult i-l cunosc mai de aproape pe (ar a. =orbete en!lezete< 7 Foarte bine c iar. .u tiu nimic despre trecutul su. 1l iu ca pe un fel de bufon, cci stpnete i arta fac irilor, apoi mai e i mblnzitor de erpi. 'ac dorii, pot or!aniza o reprezentaie cu cobrele sale. 1ncuviinarm i prinul sun dintr-un clopot de ar!int, c emndu-l pe intendent, cu care vorbi ceva ntr-o limb necunoscut nou. #ntendentul ne arunc o privire pe furi i mi se pru c avea un zmbet bat)ocoritor n )urul !urii. .u trecu mult i apru piticul (ar a. ;ra nsoit de civa servitori care ducea couri mari, obinuitele couri rotunde n care scamatorii indieni i in erpii lor veninoi. 1n lumina orbitoare din sal, piticul arta ntr-adevr nfiortor, cu capul su peste msur de mare, nasul enorm de lun!, !ura lar!. .umai privirea din oc ii si mari, ne!ri, avea ceva linititor, cci trda mult inteli!en i n acelai timp o e+presie de parc ar avea simpatie pentru noi. 1mi trecu ful!ertor prin minte c intendentul i dduse nsrcinarea si ndemne erpii s ne mute i c lui i era mil de noi. 9e apropi de couri i desc ise capacele. #mediat se ridic din fiecare co cte o cobr nea!r. 3erpii preau ntrtai i cnd piticul veni ln! 12

unul mai mare ca toi, reptile i ndoi capul pe spate, uiernd dovad c era !ata s mute. (ar a se apropi ns nepstor de arpe, ntinse mna dreapt i cobra aplec imediat capul. /uterea misterioas a piticului se arta deci i fa de erpi. 'intr-o apuctur (ar a n cobra sub ceaf, o scoase afar din co i se apropi de mas cu !rozava reptil. (ar a se opri n faa noastr, ntinse cobra spre noi, apoi strnse mna. 3arpele i desfcu botul i uriaii coli prime)dioi sclipir, iar de-a lun!ul dinilor picura c iar veninul !rozav. (landele de otrav ale arpelui trebuiau, aa dar s fie pline. /iticul ne zmbi, apoi se ddu ndrt i aez reptile )os pe pmnt, ln! coul ei. /rinul 8am!a scoase o e+clamaie de necaz i se ncrunt. Cnd vzu ns privirile noastre mirate, zise> 7 (ar a trebuia s v arate o scamatorie cu totul deosebit cu arpele acesta. 1l voi ntreba de ce n-a fcut-o. Cu ton aspru se adres piticului, care rspunse linitit i scoase din couri i ceilali erpi, aezndu-i pe covorul !ros. 7 ,stzi erpii sunt prea ntrtai & zise dup aceea prinul & (ar a e de prere c furtuna e de vin. $ s v arate cu alt prile) scamatoria aceasta. /iticul ncepu s fluiere o melodie ciudat, ascuit i ptrunztoare i imediat erpii pornir s se le!ene i s se ncolceasc n tactul cntecului. 'eodat prinul fcu un semn nerbdtor cu mna i (ar a i vr erpii n couri, apoi se fcu nevzut, dup ce ne zmbi i se nclin. /rinul sttu cteva clipe pe !nduri4 surse deodat i zise repede> 7 'omnilor, mine v voi arta un spectacol rar, cum nu cred s mai fi avut prile)ul s fi vzut vreodat. /e elefantul meu 9in! a l cunoatei4 colosul acesta e ct se poate de prime)dios i pe bun dreptate i-a dobndit porecla de ",ductorul de moarte%, cci a scpat n cteva rnduri din arcul su i a sfiat civa oameni i multe animale. ,stzi am cptat, de la un cunoscut, n dar un ti!ru, un e+emplar neobinuit de mare. 5ine voi or!aniza o lupt ntre 9in! a i ti!rul acesta. 6ucrul acesta m interesa, pentru c nu vzusem nc o lupt ntre elefant i ti!ru, auzisem numai de aa ceva i eram recunosctor prinului c ne ddea acum prile)ul. Ca s-mi rscumpr fa de dnsul vina de a-l fi bnuit o clip c purta !nduri rele mpotriva noastr, vrui s-l previn a se pzi de pitic, care-i aruncase o privire att de dumnoas, cnd l lovise cu bastonul, n aren. 7 ,lte, a vrea s fac o observaie asupra piticului (ar a & ncepui, 13

dar mi rupsei repede vorba, cnd 5arian m clc pe picior, pe sub mas. 1nainte ca s m pot uita mirat la dnsul, prietenul meu lu cuvntul> 7 'a, ,lte, camaradul -ertram are dreptate. ; ntr-adevr de necrezut c mi)loacele de nfricoare ale lui (ar a au efect i mpotriva erpilor care au nc colii lor veninoi. ,far de asta cobrele mi s-au prut de la nceput foarte ntrtate i de si!ur c pricina o fi furtuna. ,r fi interesant de cercetat viaa acestui pitic. 7 'in pcate nu e cu putin & spuse 8am!a & am ncercat i eu, am iscodit pretutindeni, dar nimeni nu l-a cunoscut nainte de a se ivi la mine. 7 /cat: fcu 5arian. 'ar poate c tot izbutesc s scot ceva de la el, cci pare s fie bun la inim, dup cum am vzut din oc ii si. Cistna, educatorul tnrului prin, care nu scosese o vorb pn atunci, rse cam ascuit i cnd l privirm mirai, spuse> 7 C iar att de bun la inim nu e piticul sta, domnilor. ,cum ctva timp un servitor al prinului l-a insultat i dup cteva zile omul a nnebunit i i-a dat sufletul. .umai (ar a poate fi vinovat de aceast mbolnvire neateptat, dei nu s-a putut dovedi nimic mpotriva lui. 'ar toi din castel sunt ncredinai c (ar a s-a rzbunat pentru insult. 7 ,sta arunc o lumin ciudat asupra lui (ar a & zise 5arian, n!ndurat & dar dovedete i c omul are mndria lui i nu se las insultat fr s se rzbune. 'ei, poate, felul lui de rzbunare nu se potrivete cu noiunile noastre civilizate. 5arian se prefcu obosit i imediat prinul se ridic de la mas. .e mai aminti odat c lupta dintre elefant i ti!ru va avea loc dis de diminea, apoi ne ur noapte bun i ne nsoi pn la odile noastre.

14

III SIN'HA) ADUC&TORUL DE MOARTE

SPRE P&REREA NOASTRA DE R&U) camerele n-aveau ui spre coridor, ci numai perdele !roase de mtase. ;ra neplcut, cci oricine putea intra la noi, aa c nu puteam dormi linitii. /on!o nu se culcase nc. 7 Massers, nu bine aici, indian privete ru & zise el. 7 ,i b!at i tu de seam asta, /on!o< fcui eu, impresionat. ;u m-am cam lsat nelat de purtarea prinului, n cele din urm. 7 3i de aceea ai vrut s-l previi mpotriva piticului & interveni 5arian & te-am clcat pe picior ca s-i ii !ura. /rinul nu trebuia s tie c am b!at de seam ceva. 1n primul rnd, ns, am vrut s-l ocrotesc pe pitic, cci cred c 8am!a i-a poruncit, prin intendent, s ndemne cobra cea mare s ne mute. 'ar piticul n-a fcut-o, dintr-un motiv oarecare> pare s aib !nduri bune fa de noi, dup cum am ! icit din privirile sale. 7 Care va s zic crezi c am dat aici iari de un duman cruia nu iam fcut nimic, dar care totui, ne vrea rul< ntrebai. 7 'a, 8obert, aa cred & rspunse prietenul meu & din pricina numeroaselor servicii pe care le-am fcut en!lezilor, ne-am creat dumani nverunai printre indieni. 5ine va trebui s cutm s-o ter!em din palat, cci aici viaa ne este n prime)die. 7 ,teniune, Massers! opti /on!o. =ine om. ;ra de mirare cum auzise /on!o apropierea cuiva, cci dei ciulirm urec ile, nu puturm prinde nici cel mai uor z!omot. 3i totui, perdeaua se ddu deodat n lturi i nuntru se furi repede@ (ar a, piticul, care se nclin n faa noastr. ?mbind, 5arian se apropi de el i-i ntinse mna, pe care (ar a o strnse, stin! erit, apoi zise n oapt> 7 'omnilor, am venit s v previn. /rinul 8am!a vrea s v omoare. #ntendentul, mi-a spus c porunca lui e de a face ca arpele cel mare s v mute. #-am rspuns c din pricina furtunii reptile n-a vrut s asculte, dar nu tiu dac crede. Fii cu oc ii-n patru, domnilor i prsii repede palatul: 7 1i mulumesc (ar a & zise 5arian prietenos & am bnuit noi c ne aflm n mare prime)die aici. 5ine dup lupta cu animale, pe care vrea s ne-o prezinte prinul, vom prsi ndat palatal. 7 $ lupt cu animale< ntreb piticul, ncordat. ,sta e prime)dios pentru dv. Ce fel de animale vor lupta< 7 ;lefantul 9in! a cu un ti!ru & rspunse 5arian. 15

7 , , e vorba de ti!rul acela pe care i l-a trimis de curnd prinului un cunoscut & spuse (ar a, pe !nduri & e un animal uria. Ce-o fi avnd de !nd prinul< Cu si!uran c plnuiete ceva mpotriva dv. 'ar o s ba! eu de seam i n-ar strica s ve! eai i dv., domnilor. 7 1i mulumesc din inim & spuse 5arian, prietenos & iu, ns, s te previn i pe d-ta, cci se pare c prinul tie c ai prins pic pe el fiindc tea lovit n aren. Cistna ne-a povestit despre servitorul care te-a insultat i care a nnebunit i-a murit apoi. C ipul piticului se sc imonosi fioros4 era numai ur ntr-nsul. 1n clipa aceasta mi ddui seam c zilele prinului 8am!a erau numrate. 7 'a & scrni (ar a & m-a btut@ i asta o va plti scump. /oate c nici n-o s mai dai oc i cu prime)dia, domnilor@ noaptea e lun!. 9e nclin scurt, pe urm dispru din odaie, nainte ca s-l putem opri. 7 'e fapt mi pare ru de prin & murmurai eu & cci nu tim si!ur dac are !nduri att de rele fa de noi. 9e poate ca intendentul s fi dat porunca aceea aa, de la el & dac a dat-o. .-ar fi totui mai bine s-l prevenim pe 8am!a< 7 $bieciunile tale sunt drepte numai ntr-o anumit privin & zise 5arian & trebuie s suspectm pe fiecare om, aa dar i pe pitic. 'ar inima mi spune c el e cinstit fa de noi i cred c i tu eti de aceeai prere. ,a dar, s nu ne amestecm n c estia dintre prin i pitic, ci s inem seam de prevenirea lui (ar a. 1nainte de toate trebuie s ve! em cu sc imbul n noaptea asta. 7 Cred i eu: ,r fi trebuit s-l lum pe 5a a n main cu noi, n loc s-l trimitem cu trenul. 7 ;u cred c e mai bine c nu l-am luat & zise 5arian & cci altminteri s-ar fi putut s-l sfie 9in! a. 'in prevedere rmaser cu toii ntr-o camer i ve! earm ca de obicei, fiecare cte dou ceasuri. 'ar nu se-ntmpl nimic i nici o micare n castel nu ne dovedea c piticul s-ar fi rzbunat. Cnd mi)i de ziu i trezii pe camarazi. 2ainele ni se uscaser i cu mult mulumire mi petrecui brul cu arme n )urul mi)locului. *ocmai eram !ata mbrcai, cnd intendentul ne pofti n sufra!erie. ,colo ne i atepta prinul. ;l ne salut cu mult amabilitate, apoi ne ru! s mncm repede, cci se i ncepuser pre!tirile pentru reprezentaie. #eind din ncpere, l !sirm pe /on!o n coridor. Camaradul nostru se nclin scurt naintea prinului, care rspunse foarte politicos. 9trbturm curtea ntins ca s a)un!em la aren4 zadarnic l cutai cu privirea pe (ar a, piticul, care f!duise s ne ocroteasc. $are s fi fost omort el, ncercnd s-l ucid pe prin< 16

Fui smuls din !ndurile mele de desc iderea unei uie, ndrtul creia ducea o scar n!ust spre tribun. .i se ddur locuri de cinste, la mar!inea tribunei, de care atrna un covor minunat. /rinul, fiul su i Cistna, se aezar alturi de noi. 1ndrtul nostru sttea /on!o, intendentul i ali civa indieni & probabil i ei oaspei ai prinului & care ne salutar prin plecciuni. Fr s atra! atenia mi pre!tii pistoalele4 acum trebuia s se-ntmple ceva care cerea s fim !ata pentru orice eventualitate. C ipul prinului era ncordat i un zmbet triumftor flutur pe buzele sale. ,poi ridic mna i stri! ceva, scurt. /e acoperiul !ra)dului de peste drum se ridicar n picioare doi indieni i cu nite bee lun!i desc iser, de sus, ua !rea. ;ra !ra)dul alturat aceluia n care avusesem de furc n a)un cu elefantul. 9cond urlete furioase, 9in! a ni din !ra)d npustindu-se n aren. 9e opri brusc n mi)locul acesteia, privi slbatec n )uru-i i ne zri@ ,tunci r!i iari i !oni spre tribun, cu !ndul, de si!ur, s ne tra! )os de acolo. 'ar asta n-ar fi fost cu putin, cci parapetul era la vreo opt metri de pmnt. ;lefantul pru s-i dea seam de aceasta, se opri sub noi, ridic trompa i, dup ce ne sufl n fa, se rsuci cu o repeziciune de care nu l-ai fi crezut n stare. 1ndrtul lui se auzise un sunet, prime)dios c iar pentru un elefant. ;ra mritul ntrtat al unui ti!ru. Fiara uria ieise din alt !ra)d. $ sin!ur dat mai vzusem un e+emplar att de uria i-l recunoscui imediat dup cicatricea pe care o avea pe fa. ;ra 5atsu, ti!rul pe care-l cunoscusem n vec iul templu din (ulbar!a . 5 uitai la 5arian, care fcea o mutr n!ndurat & apoi la prin, caremi zmbi. 7 /robabil c v surprinde c 5atsu se afl aici, domnilor< zise el. Cunosc pania ce ai avut-o cu el n (ulbar!a . /rietenul meu mi l-a napoiat4 nainte vreme era al meu, l-am mprumutat numai. , , uite c ncepe: 9in! a e furios de tot astzi. Uriaul elefant se npustise asupra ti!rului, cu trompa ncolcit, ca s se fereasc de labele i botul fiarei dumane. 5atsu sttea linitit, privind int la pa iderm. Cnd 9in! a fu aproape de tot de el, atin!ndu-l aproape cu colii si de filde, ti!rul pufi slbatec i se arunc n lturi, lovind n acelai timp cu laba n capul elefantului. ,cesta se alese cu o ran mare la tromp i, scond un r!et de furie, se rsuci i se npusti asupra lui 5atsu, care ns se feri iari de colii prime)dioi. 'e data asta elefantul izbi ful!ertor cu trompa i rni c iar 17

!rav pe ti!ru. 5atsu r!i de durere, se rosto!oli civa metri n nisip i, nainte de a se putea ridica, 9in! a l a)unse din nou. #zbi de cteva ori cu trompa n ti!rul furios, apoi scoase un sunet de trompet i se ddu repede napoi. 5atsu, despre care i credeam c era nvins, n ase vrful sensibil al trompei i-i nfipse ! earele adnc n carne. 9in! a l tra dup sine, de-a-ndrtelea, vrnd s se elibereze din ! earele dumanului, dar 5atsu nu ddea drumul. 9pectacolul era att de ator nct uitai cu totul de prime)dia n care pluteam. 'ar privind ntmpltor la prin, vzui c fcea o mutr dezam!it, ntunecat & probabil c-i displcea ntorstura pe care o luase lupta. 'eodat 5atsu ddu drumul pradei sale i 9in! a se npusti iar asupra lui. *i!rul ns fcu o sritur n aer i n clipa urmtoare atrna de trompa pa idermului, n care i nfipsese adnc colii !rozavi. 'ar se prea c elefantul era un lupttor oelit. Cteva clipe rmase nemicat, apoi se npusti spre tribun, r!ind nbuit. ,vea de !nd s-l ameeasc pe ti!ru prin puterea izbiturii, pentru ca apoi s-l calce n picioare. 'ar 5atsu b! de seam ndat prime)dia. 9ri )os cu iueala ful!erului, se feri din calea pa idermului i dup o clip sttea atrnat de urec ea dreapt a acestuia, cu ! earele labei stn!i nfipte adnc n ceafa elefantului. ,cesta r!i iar, apoi se repezi n peretele de scnduri al tribunei, nct toat construcia se cutremur. ;ra c iar sub noi i ne aplecarm, ca s vedem spectacolul de aproape. 5atsu i dduse drumul la pmnt cnd vzuse manevra dumanului su, care cnd vru acum s se strecoare printre picioarele colosului, cpt o lovitur de tromp care-l zvrli ct colo. 'ar lovitura nu fusese prea puternic, pentru c, atunci cnd 9in! a se lu dup el, 5atsu i se atrna iari de tromp, pe care ncepu s-o sfie cu colii i ! earele. 'eodat 9in! a czu n !enunc i i-i vr capul n nisip. 5atsu se vzu silit s dea drumul, altminteri ar fi fost zdrobit. ,cum izbuti, ns, s sar n ceafa elefantului. Cnd i nfipse colii puternici, crezui c sosise sfritul pa idermului. 3i, ntr-adevr, 9in! a se rosto!oli n lturi, r!ind nfiortor. 'ar peste o clip era iari pe picioare i se rsuci ful!ertor. 5atsu fcu o sritur, vrnd s se salte iar n ceafa dumanului, se izbi ns de colii acestuia. Cu o lovitur de tromp fu zvrlit n nisip. 1ncerc s 18

se ridice, dar 9in! a se i afla deasupra lui i-l mai lovi odat. ;ram att de interesat de cele ce se desfurau sub oc ii mei, nct nici nu-mi atrase luarea-aminte faptul c prinul nostru, btu din palme i stri! cteva cuvinte. /ricepui numai "9in! a% i crezui c sunt cuvinte de laud pentru va)nicul lupttor. 'e asemenea, nu ddui atenie faptului c prinul i nsoitorii si srir n picioare4 era e+plicabil, cci lupta dintre cei doi coloi atinsese punctul culminant. 9in! a l va zdrobi acum pe ti!ru, pn nu va mai rmne nimic dintr-nsul. 9ub a doua lovitur 5atsu rmase ameit, dar n loc s-l calce n picioare 9in! a l n deodat i-l ridic n tromp, apoi se repezi spre tribun. 3i tocmai cnd ti!rul ncepuse s dea semne de via, elefantul se opri sub noi, ridic trupul potrivnicului su deasupra capului i@ l zvrli cu toat puterea n noi. 7 9untem pierdui: mi trecu prin minte, cu iueala ful!erului. 1nainte ca s ne putem ridica, trupul ti!rului se izbi de mar!inea tribunei@ i n clipa urmtoare ne ateptam s fim sfiai. ,tunci se strecur, ns, ntre noi o mn micu pe un bra subirel. 5atsu pufi n!rozit i cu o sritur disperat se zvrli ndrt n aren. 9in! a, care mai sttea dedesubtul nostru, mri nfricoat i o lu la !oan napoi. Cei doi lupttori nverunai preau s fi uitat cu totul de ura dintre ei, cci !oneau acum spre !ra)durile lor, n care disprur. Uimit mi rotii privirea i-l vzui pe piticul (ar a ndrtul nostru i zmbindu-ne. Fusese, deci, la postul su i n ultima clip ne salvase de la o moarte !rozav. /rinul i ceilali indieni stteau la oarecare deprtare4 tiuser, firete, despre atentatul acesta i se puseser la adpost ndat ce 8am!a dduse porunc elefantului. /rinul ainti asupra piticului o privire plin de furie, dar se sili s-i ia o mutr amabil, se apropi de noi i zise> 7 5ulumesc ,totputernicului c v-a ocrotit la timp: ;ram nspimntat la culme cnd am vzut n ce prime)die v aflai. 7 /e ln! ,totputernic mai trebuie s mulumim i lui (ar a & zise 5arian i ntinse piticului mna. 9trpitura fcu o mutr stin! er, apoi opti cteva cuvinte prietenului meu. ,cesta rmase o clip nmrmurit, dup care mai strnse odat mna omuleului. 5 apropiai i eu de (ar a i, imitndu-l pe prietenul meu, i strnsei clduros mna. 9imii atunci un obiect micu de metal n mna mea i n acelai timp piticul mi opti> 19

7 ,sta e o arm mpotriva oricrui animal i oricrui om. ,cum mi ddui seam c i 5arian cptase ceva asemntor, de aceea nu m artai mirat, ci-i mai mulumii odat lui (ar a. /rietenul meu se adres acum prinului> 7 ,lte, spectacolul ce ni l-ai oferit a fost cu adevrat uimitor. = mulumesc din inim, dei sfritul a fost altfel de cum ne-am fi putut atepta. /cat c acum 9in! a i 5atsu n-au s mai aib c ef de lupt. 7 Cred i eu & spuse 8am!a, zmbind n sil & dar sper s v pot oferi alte spectacole.

20

IV LUCRURILE SE DAU PE %A&

*N SINEA MEA *MI SPUSEI c ar fi mai bine s ne scuteasc de asemenea spectacole i fr voie mi adusei aminte de cele ce ne spusese n a)un, c (ar a salvase ntr-un rnd i pe !uvernator de furia unui ti!ru. ,tacul acesta al fiarei nu mi se pru acum deloc ntmpltor. 7 , vrea s v desp!ubesc pentru deznodmntul neateptat al luptei & zise 8am!a cu amabilitate & nu v intereseaz cumva armele vec i< ,m colecii cum nu se vd oriunde. = ro!, poftii cu mine s vi le art: Cutai s-l zresc pe (ar a, dar piticul dispruse. 1n apropierea lui m-a fi simit mai n si!uran, cci de si!ur c el cunotea toate tainele vec iului palat i ne-ar fi putut preveni i salva la timp, dac-ar fi fost s ni se ntind o nou curs. 5arian porni imediat dup prin, astfel c nu-mi rmase alta de fcut dect s-l urmez. 1ndrtul meu venea /on!o, care-mi opti> 7 Masser -ertram fie cu b!are de seam: 5ult prime)die. 'dui din cap i dusei mna la revolver, a crui piedec o trsei. /rinul nu ne mai duse n sus pe scara lar!, ci coti spre dreapta i porni n )urul castelului. .oi mer!eam alturi de el, ascultnd e+plicaiile sale amabile cu privire la felul construciei palatului, vec i de cteva veacuri. 8am!a desc ise o u !rea, boltit, din bronz, foarte artistic lucrat. ,veam impresia c se desc ide un cavou@ pentru noi. /rinul o lu nainte, astfel c-l urmarm fr team. ?idurile erau de o !rosime cum nu mai vzusem pn atunci i-mi spusei c nici cu cele mai bune unelte de spar!ere, n-ai fi putut iei de acolo, odat nc is. Firida era acoperit n fa cu o perdea !roas, pe care prinul o ddu n lturi. .e pomenirm n pra!ul unei sli mari i scunde, ai crei perei erau acoperii cu arme, iar pe mese !rele de marmor rspndite n tot locul, erau de asemenea arme n mare numr. 8am!a se apropi de una din mese i ridic o puc minunat. 7 6ucrtur af!anistan din veacul al aisprezecelea & ne lmuri el & toate armele acestea au nceput s le strn! strmoii mei. (sii aici o colecie n care sunt cuprinse armele tuturor popoarelor care au trecut cndva prin #ndia. 1ntr-adevr, erau acolo e+emplare minunate i privirm cu mult interes bo!ata colecie. 'eodat rsun un bubuit ndrtul nostru lsnd un ecou prelun! prin sala scund i boltit. .e-ntoarserm repede, dar nu puturm descoperi 21

nimic. /on!o ns zise> 7 ,tenie, Massers, asta a fost u. 'a, ua !rea de bronz trebuie s fi fost trntit cu putere i acesta era un semn c c estia devenea serioas. 9mulsei imediat arma i m rsucii iari. Ca s-l amenin pe prin. 'ar rmsei mut de uimire, cnd nu-l mai vzui pe 8am!a, care cu o clip nainte mai sttuse ln! noi. 9e prea c-l n! iise pmntul. 5arian se aplec imediat sub masa de marmor i zise> 7 ,ici trebuie s fie un c epen!, dar nu cred s-l putem desc ide. 3tia prinul c nu vom putea iei din temnia asta. 7 ,tunci s ne resemnm a muri de foame aici< zisei eu, enervat. .u, 5ariane, trebuie s !sim ieirea tinuit: Cu topoarele alea !rele nu se poate s n-o desc idem. ,cum rsun un rs bat)ocoritor, dintr-una din coloanele de piatr care susineau tavanul boltit. 7 .u te osteni de!eaba, domnule -ertram, stri! prinul. 'in bolta asta nu mai ieii ct e lumea. 5uli au ncercat dar nici unul n-a izbutit. /robabil c nu v-ai !ndit la ce v ateapt, cnd ai cutat s v adpostii de furtun n arena mea. 'e mult v pndeam i am simit cea mai mare bucurie din viaa mea, cnd v-am recunoscut. 7 , , atunci ai fost de si!ur n crdie cu *ippu .e!a: rspunse 5arian, calm. 3i eu m-am bucurat mult cnd ticlosul acela a fost sfiat de leul 5atsu. 5ai tii, 8am!a, poate te ateapt i pe d-ta aceeai soart. 5arian vorbea linitit i ameninarea pe care o rostise m ncredin c vroia numai s-l ntrte pe 8am!a, fcndu-l s comit vreo nec ibzuin. 3i izbutii c iar, cci prinul stri! furios> 7 5ai ndrzneti s amenini, dei eti la un pas de moarte< ,i fcut s dea !re marea noastr micare i din pricina d-tale au fost arestai i condamnai conductorii notri. =ei avea parte de o moarte !rozav. 7 3i eu cred c vei avea aceeai soart ca *ippu .e!a & rspunse 5arian cu rceal & ferete-te de 5atsu: 7 /robabil c nu crezi c o s v !sii moartea n sala asta de arme< zise prinul, tios. 9tai s vezi: $ s-i dau drumul nuntru lui 5atsu i el o s sfreasc repede cu voi. 7 ,r fi pcat & spuse 5arian, calm & cci dac vine la noi, nu mai poate deveni prime)dios pentru d-ta. =a trebui s-l ucidem, dei ne-ar prea ru, deoarece un animal frumos. 7 1ncearc: stri! 8am!a, bat)ocoritor. =a veni ndat: 5arian mi zmbi, apoi scoase din buzunar obiectul pe care i-l dduse piticul. 1i urmai pilda i vzui c era o eav mic dintr-un metal ciudat, 22

care semna cu bronzul, dar era elastic ca o !um tare. 7 /on!o, tu vino n mi)locul nostru & zise 5arian, ncetior & cci nu tim din care parte se va ivi ti!rul. *rebuie s-l mpucm, cci nu poate iei de aici. /rietenul meu lu eava n mna stn! i trase revolverul din bru. Fcui la fel, n vreme ce /on!o i scoase cuitul enorm. 'up cteva minute de ncordare se auzi iari !lasul bat)ocoritor al lui 8am!a> 7 =-am rzit o moarte mai !rea, de aceea 5atsu se va )uca acum cu voi ca pisica cu oarecele. #a-ncercai dac-l putei omor: .e aezarm n aa fel nct s fim ct mai departe de coloane i mese. ;u i 5arian stteam cu spatele unul la altul, iar ntre noi se afla /on!o, care privea spre stlpul de piatr dindrtul cruia se auzise !lasul prinului. /uteam cuprinde cu privirea amndou laturile slii, dar eu mai mult m uitam spre stlpul acela, cci dintr-acolo m ateptam s nceap atacul. 1ns 5atsu nu veni. /robabil c 8am!a inea s ne c inuiasc, prin ateptarea aceasta. 5arian izbucni deodat n rs i zise ncetior> 7 8obert, cred c 5atsu se teme de noi. 7 9au se teme 8am!a s nu-i piard ti!rul & rspunsei eu, rznd de asemenea & tie probabil c vom ucide minunatul animal. 8setele noastre nu rmaser fr efect. 'in coloana !roas de piatr rsun un uierat de mnie, scos de 8am!a. /rivii imediat ntr-acolo, dar n aceeai clip se auzi de cealalt parte mritul furios al lui 5atsu. Uriaul ti!ru se afla numai la doi metri deprtare. 9ttea n faa perdelei care acoperea ua i se pre!ti s sar asupra noastr. ;ra prea trziu s tra!em, cci fiara, c iar rnit de moarte, ne-ar fi a)uns i ne-ar fi rnit !rav. Fr s vreau aproape, ntinsei mna stn! spre ea i strnsei tare eava pe care mi-o dduse piticul. Un firicel subire, strlucitor, ni spre ti!rul, care se arunc imediat n lturi. 3i 5arian ntinsese braul stn! spre el i cnd vzu ce efect minunat avu arma piticului, ridic dreapta cu revolverul i descrc trei !loane unul dup altul. 5atsu se rsuci n loc, vrnd s se mai arunce odat asupra noastr. 'ar 5arian ntinse din nou spre el mna stn! i fiara nfuriat se ddu iar napoi din faa lic idului misterios. $ aveam la ndemn aa c trsei dou !loane i 5arian slobozi tot attea. /lin de sn!e, 5atsu i adun totui puterile i vru s se azvrle iar 23

asupra noastr dar 5arian aps iari eava aceea i eu i urmai pilda. =zurm ns cu spaim c otrava misterioas nu-i mai fcea acum efectul asupra ti!rului turbat, care i scutura numai capul i urma s vie spre noi. 5ai slobozirm cteva !loane, dar se prea c 5atsu devenise invulnerabil, cci se apropia tot mai mult. ,tunci /on!o se repezi la una din mesele de marmor, puse mna pe o sabie uria, sri la 5atsu i cu o lovitur !rozav i despic n dou cpna uria. Fiara se prbui la pmnt i rmase fr suflare. 7 ;i, 8am!a & zise 5arian linitit & acum, 5atsu e mort. 1mi pare ru4 a fi vrut s-l vd )ucndu-te n labele lui & dar poate c 9in! a va lua acum locul clului. Cu o furie slbatec, prinul rcni> 7 , , (ar a acela v-a a)utat, altminteri n-ar mai fi rmas nimic din voi acum. $ s mi-o plteasc el: 3i voi tot o s mai avei parte de moartea pe care v-am rzit-o de la nceput. 7 =om vedea: rspunse 5arian, cu o linite turburtoare. 9e poate s scpm i de data asta. =ocea prinului tremura de mnie> 7 -a o s murii de cea mai nfiortoare moarte. $ s v amintii i de laptele pe care l-ai supt i eu o s m bucur vznd !roaza voastr. 7 Foarte bine: rse 5arian. Cel puin o s ne spunem c n-am trit de!eaba. -ravo, /on!o: Uriaul nostru camarad pusese mna pe un topor !reu, se apropiase de stlpul nuntru cruia se afla prinul i izbi cu toat puterea n piatr. 8am!a scoase un ipt nbuit, cci izbitura fusese att de puternic nct una din lespezi fu apsat nuntru. 9e vede c prinul fusese rnit, cci se fcu tcere, dei /on!o urma s izbeasc mereu. Cu z!omot de tunet cteva lespezi czur la pmnt i se csc o desc iztur mare. 7 5inunat, /on!o: e+clam prietenul meu. /oate c acum vom izbuti s fu!im. .umai de l-ai fi nimerit bine pe 8am!a: /on!o zmbi i zvrli pe umr toporul4 se atepta, probabil, s fim ntmpinai de servitori cnd vom iei din sal. 5arian aprinsese lampa de buzunar i lumin n desc iztur. ;rau acolo trepte de fier nfipte n piatr i prietenul meu se strecur repede nuntru, dup care ne opti> 7 /on!o, tu vino dup mine: 8obert, tu rmi la urm: 6uase lampa ntre dini, ca s aib liber mna dreapt, n cea stn!, inea eava dat de pitic. 24

=rui s-mi vr i revolverul n bru, dar mi adusei aminte c arma misterioas a piticului nu-i mai fcuse datoria n ultimul timp, de aceea o pusei n locul revolverului pe care l luai n mna stn!. Cu lampa ntre dini, l urmai pe /on!o, care tocmai dispruse n desc iztur. 'up vreo patru metri de cobor ddurm de fund i la stn!a mea vzui un !an!, pe care 5arian i /on!o o i luaser la picior. 'up vreo douzeci de metri de drum a)unserm ntr-o ncpere rotund, din care porneau mai multe ui. /rin care din ele dispruse prinul< 5arian ndrept lumina pe podea i atunci vzurm lmurit urmele lui 8am!a, ntiprite n stratul !ros de praf. /rietenul meu desc ise ua unde se opreau paii i vzurm ndrtul ei o scar n!ust i dreapt care ducea n sus. Urcarm repede tot vreo patru metri, apoi 5arian se opri i pipi tavanul de deasupra sa. #eeam dintr-o u secret aa c trebuia s fim cu b!are de seam. 9e auzi un z!omot slab. 5arian !sise, deci, arcul c epen!ului i ridic imediat capacul mare i !reu. $ lumin puternic ptrundea prin crptura ce se fcea tot mai lar! i ne stinserm ndat lmpile. ;u luai iar n mn arma piticului i eram ncredinat c 5arian scosese revolverul. 1l auzii uotind cu /on!o, care se alipi de dnsul, apoi vzui c uriaul vr toporul n desc iztura c epen!ului, pe care-l ridic binior. ;ra foarte bine aa, cci se putea ca sus servitorii prinului s stea la pnd i s-l loveasc pe 5arian peste mn dac-ar fi ridicat capacul cu braul. 1n cele din urm c epen!ul fu dat peste cap. 5arian i nfipse plria n vrful evii revolverului i o nl ncetior. .u se ntmpl nimic4 acum prietenul meu se slt afar, n acelai timp cu /on!o. 1i urmai i ne pomenirm ntr-o odaie mare, mobilat oriental. ;ra atta lu+ acolo, nct crezui c ddea n apartamentele prinului. /irm cu b!are de seam spre perdeaua lat i !roas. *otul era linitit i 5arian desfcu stofa !rea de mtase. =zurm o ncpere i mai lu+oas dect cealalt, dar nimeni nu se afla ntr-nsa. #ntrarm i o strbturm, iar covoarele !roase ne nbueau paii. Cnd a)unserm la o alt perdea, din cellalt capt al camerei, /on!o se rsuci brusc n clcie. *rebuie s fi auzit el un z!omot pe care noi l trecusem cu vederea. =reo opt servitori ai prinului stteau ndrtul nostru. *rebuie s se fi ascuns dup scaune, sau intraser prin vreo u tinuit, de nu-i vzusem. 1n clipa urmtoare se aruncar asupra noastr cu stri!te de furie. 'ar 25

/on!o i ridicase toporul i cu o sin!ur lovitur culc doi la pmnt. *otui, ceilali naintau i mai furioi, iar numrul lor sporea mereu. /on!o mai dobor vreo patru, dar noi nu-i puteam da o mn de a)utor, cci el sttea n faa noastr i ar fi fost atins i dnsul dac ne-am fi folosit de armele date de pitic. .ici revolvere nu ne puteam folosi, deoarece /on!o se strecura ncoa incolo pe dinaintea noastr. 3i cnd vrurm s naintm, ca s lum parte la lupt, ne simirm !tle)urile prinse n lauri, furm trai cu putere napoi, pumni vn)oi ne n ar i n cele din urm izbutir s ne le!e. ,lturi lupta mai dinui cteva minute, dar nu trecu mult i indienii izbucnir n rcnete de bucurie, iar /on!o fu adus le!at fedele i-a zvrlit la pmnt ln! noi.

26

V V#N&TOAREA
PRINTRE INDIENI se aflau i 5asu, fiul prinului, precum i Cistna, preceptorul su, de asemenea i intendentul. Clocoteau de furie i eram ncredinat c se vor npusti asupra noastr ca s ne sfie cu cruzime. 9tteau n semicerc n faa noastr i oc ii lor zvrleau ful!ere. Cistna naint vreo doi pai, ne msur cu furie, apoi zise> 7 /rinul 8am!a a fost rnit de pe urma loviturii date de diavolul ne!ru al vostru. ,sta o vei plti cu vrf i ndesat. 7 1ncntat: i btu )oc 5arian. *ra! nde)de c rana e destul de !rav. -ravo, /on!o, ai lucrat de minune: Cistna smulse un cuit de la bru i se npusti asupra lui 5arian. 'ar prietenul meu i trase picioarele le!ate le zvrli apoi nainte i profesorul tnrului prin zbur pn aproape de u, unde czu !rmad. 5asu avu mult de furc s opreasc pe servitori s nu ne mcelreasc cu cuitele. ;ram surprins c 5arian i ntrta n felul acesta. Ca i cum mi-ar fi ! icit !ndurile, el ntoarse capul spre mine i-mi opti> 7 =reau s-i ntrt ct mai mult, ca s fptuiasc o nec ibzuin. 1n orice caz au s se sftuiasc mult vreme cum s ne omoare. 3i cti!nd timp, cti!m totul. 7 Dinei-v !ura: se rsti tnrul prin. *ata o s vin ndat ca s otrasc asupra felului morii voastre, cci mult nu mai avei de trit. 7 Foarte interesant: zise 5arian, prietenos. ;u nd)duiesc, dimpotriv, c-o s mai triesc mult. /oate mai apuc s v vd spnzurai pe toi & zu c o s m bucur !rozav: 5asu se fcu vnt de furie, dar se stpni n c ip admirabil i-l reinu c iar pe Cistna, care se ridicase i vroia s se npusteasc iari asupra lui 5arian. 'eodat servitorii fcur los prinului 8am!a, care se apropi cu pai rari de noi. .e pufni rsul cnd l vzurm. ,vea n frunte un cucui ct toate zilele, iar nasul se fcuse ct o ptl!ic. Cu pumnii ncletai i ainti privirea asupra noastr, rsufl adnc i zise rspicat dar cu !las fioros> 7 Ce mai moarte v ateapt: 7 =rei s mori att de tnr< fcu 5arian. 'ac ii s mai trieti, te-a sftui s ne dai drumul ct mai repede. .-o s pomenim nimic de ceea ce ni s-a ntmplat aici. 27

7 Dine-i !ura: rcni 8am!a, spume!nd de furie. /e mine nu m poi tra!e pe sfoar: .imeni nu tie c ai intrat n arena mea. #scoadele mele au dat de cadavrul cruaului care n-a scpat de 9in! a, ",ductorul de moarte%. =ei muri aici i nimeni nu o s-o afle. $ s c ibzuiesc acum n ce c ip s v trimit pe lumea cealalt. Cistna fcu un pas nainte, se nclin pn la pmnt, apoi vorbi a!itat ctre prin. ,rta mereu spre 5arian & probabil c se pln!ea c prietenul meu l zvrlise ct colo. Cu c ipul ntunecat, 8am!a puse o ntrebare servitorilor. #ndienii se aplecar imediat i ncepur s ipe care mai de care. 8am!a le stri! cteva cuvinte, dup care ei izbucnir n stri!te de bucurie. /robabil c prinul le fcuse o propunere care se potrivea cu dorul lor de rzbunare mpotriva noastr. 7 9ervitorii mei vor s ia parte la e+ecutarea voastr & ne spuse acum 8am!a & ai ucis i rnit pe muli dintr-ai lor. ,a c le voi satisface dorina. , putea pune s fii omori cu ncetul, dar servitorii mei vor mai mult dect s ucid oameni fr aprare. /ropunerea aceasta nu era deloc rea pentru noi. 1ntr-o lupt dreapt ne surdeau oarecare perspective. 'ar 8am!a ne lu ndat sperana. 7 ,m mai dat acest fel de moarte i altora, care ne-au insultat pe toi. 3i (ar a, piticul va muri aa. 'isear vei fi dui ntr-o )un!l n!rdit de )ur-mpre)ur. ,rme nu vei avea voie s luai, dar nici servitorii mei i nici noi nu vom avea altceva dect cuite scurte. 1n )un!la deas v putei ascunde bine, aa c avei oarecum norocul s v prelun!ii viaa. 'ar noi suntem foarte dibaci n a !si oameni ascuni, aa c vom da mereu peste voi i v vom mpun!e cu cuitele. ; un sport frumos, pe care l-am practicat adesea. ,sta era adevrat cruzime asiatic. 3i, ca i cum ticlosul prin ar fi vrut s ne ia orice nde)de, adu!, bat)ocoritor> 7 Firete c vom mer!e n !rupuri mai mari, aa c o s v doborm repede. 3i am uitat s v spun c primele atacuri le vom da, firete, mpotriva braelor voastre. 3i cnd vei fi lipsii de aprare, vom !usta din plin rzbunarea. Esta e cel mai frumos )oc al nostru. 5 cuprinse o mnie fr mar!ini. 'ar n-aveam ce face i fui nevoit s ascult iar vorbele lui 8am!a, care urm, dup ce ne privise cteva clipe bat)ocoritor> 7 ,cum vei fi dui n pivni, unde vei fi pzii pn disear. Firete c vei avea fiecare o ncpere separat4 vi se va da ns mncare bun i butur. *rebuie s fii n puteri cnd va ncepe vntoarea. 6a un semn al su furm n ai de cte patru servitori care ne scoaser 28

afar. $ scar dreapt ducea n pivniele ntunecoase ale palatului> la lumina fcliilor nsoitorilor notri vzurm lespezile !roase ale zidurilor. Furm dui n patru ncperi alturate i trntii la pmnt. Cu mine rmaser patru servitori, din care unul avea o fclie aprins. ,r fi fost cu neputin de fu!it i deoarece tiam c voi avea nevoie de toate puterile la noapte, luai otrrea s dorm. 3i cu toat situaia prime)dioas n care ne aflam, izbutii. 'e trei ori fui trezit i de fiecare dat cptai o mncare ntritoare i vin. 9ervitorii preau cam nelinitii4 pesemne c nu li se mai ntmplase s vad dormind att de nepstor nite prizonieri crora le era rzit o moarte aa de !rozav. Cnd fui trezit a patra oar, tiam c se lsase noaptea i va ncepe vntoarea aceea nfiortoare. 5 ridicai repede vesel i zmbii. 9ervitorii aveau acum n mini cuite scurte4 n vreme ce trei m ameninau cu ele, un al patrulea mi tie le!turile de la picioare. 5 sculai imediat de )os i izbutii s mer! destul de bine. Cu 5arian i /on!o m ntlnii abia sus, n coridorul palatului. Fuseser dui naintea mea i ne zmbirm cu ncredere. *rebuirm s ateptm cam multior pn ce prinul 8am!a catadicsi s se arate. /urta un costum europenesc i la brul de piele avea i el numai un cuit scurt. Fiul su, Cistna i intendentul erau mbrcai la fel. 7 ,rtai ct se poate de bine & zise prinul & dar o s fie curnd altfel, dup ce v vom dambla!i braele. 3i servitorii mei vor mbrca aine de culoare nc is, ca s nu-l putei vedea prea lesne4 n sc imb costumele voastre albe vor bate la oc i. 6a un semn al su cte doi servitori ne n ar de brae, apoi furm scoi din palat. 5erserm de-a lun!ul !ardului arenei, pe partea unde se aflau !ra)durile. ,)unserm la un !rila) nalt de fier, prevzut cu srm ! impat. $ porti n!ust fu desc is. 9ervitorii care ne aduseser se ddur n lturi i aler!ar napoi4 n locul lor venir alii, mbrcai n aine 0a0i. /on!o fu mpins spre porti. /atru servitori l ameninau cu cuitele i un al cincilea i tie le!turile de la mini & apoi i se ddu un brnci de zbur n curtea n!rdir. =eni rndul lui 5arian, care se bucur de acelai "tratament%. 'up ce m e+pediar i pe mine, portia fu nc is i zvort. 7 ,a, domnilor & zise prinul, bat)ocoritor & acum cutai-v o ascunztoare bun. =ei fi b!at de seam c nu se afl nici un copac n )un!la asta, aa c nu e rost s v pitiii n frunzi. /este o )umtate de ceas venim. 29

.e aflam ntr-un desi !rozav. $ potec n!ust ducea ntr-nsul, dar se prea cu neputin s putem coti din ea, ca s ne ascundem n tufiuri. .-aveam ns ncotro> n )umtate de ceas ce ni se lsase, trebuia sincercm s facem cunotin cu terenul. 5arian o lu ndat pe potec i noi l urmarm. ,)unserm ntr-un mic lumini, de unde porneau, ca razele unei stele, alte opt poteci. ,sta era o nou cruzime. Cu si!uran c aceste poteci erau n le!tur ntre ele, prin cteva altele, care mer!eau n cerc. 5arian se opri n loc, !nditor. *rebuia s ne ale!em un loc unde s ne putem apra bine & un loc unde s nu putem fi atacai dect de un numr mic de vr)mai. 6uminiul nu era potrivit pentru asta, cci "vntorii% puteau veni acolo de pe toate potecile i s ne cad n spinare4 de aceea 5arian zise> 7 Cel mai bun lucru ar fi s rmnem n mi)locul uneia din aceste poteci. .-au dect s vie din ambele pri, vor putea cel mult s ne atace cte doi mpreun i de atta lucru ne vom apra noi. /on!o, care i rotise privirea linitit n )uru-i, merse spre o tuf mare cu cren!i !roase. 6emnul era tare, totui uriaul frnse trei bee !roase, aproape ct braul. 6e cur de rmurele, apoi le scurt cam de vreun metru i )umtate. Cu aceste "arme% ne-am fi putut apra destul de bine n !an!ul n!ust. 7 5inunat: spuse 5arian. /e oricine se va apropia prea mult de noi l vom culca la pmnt. 9 rmnem deocamdat pe crarea ce duce ncoace de la poart. ,m zrit cteva !oluri n frunzi, unde ne putem ascunde bine. 5erserm vreo zece metri napoi pe potec i intrarm n sprturile acelea din tufe, care preau nite firide. ,proape c trecuse )umtatea de ceas4 strnsei mai tare n mn bul meu i ascultai cu ncordare, cnd deodat /on!o opti> 7 ,tenie Massers, vin: ,uzii i eu curnd un z!omot slab i n clipa urmtoare se ivir n faa noastr fpturi cenuii. Fr s scoat vreo e+clamaie /on!o sri pe dinaintea noastr. ,uzirm numai nite prituri, patru la rnd, apoi urmar nite ipete de !roaz, care se ndeprtar repede, ns ntre ele rsunar i dou rcnete de moarte. 'intr-o sin!ur dat /on!o se scpase, deci de ase indieni. 3i-l urmrise pe fu!ari, pn ieiser de pe potec. 'up cteva clipe se napoie i zise, linitit> 7 /on!o dobort ase servitori. /rinul 8am!a nu fost printre ei. 7 ,cum au s se despart i vor veni i din partea cealalt & i ddu 30

prerea 5arian & poate c-i vor lua i alte arme, deoarece i vor fi dat seam c nu e de !lumit cu noi. ,tenie: 1ndrtul nostru se auzise un z!omot slab. #ntrarm napoi n ascunztori i ateptarm cu ncordare. ?!omotul se apropia. .u prea de om care se furieaz, ci venea cineva linitit de tot, fr s-i dea osteneala s se fereasc. =zurm deodat un vetmnt alb ivindu-se ln! noi i tocmai cnd vroiam s ne repezim cu bastoanele@ rsun !lasul lui (ar a, piticul, care zise n oapt> 7 ,m bnuit, domnilor, c prinul va orndui aceast vntoare slbatec. 5 bucur c ai i biruit ntructva, dar e bine, totui, c v-am !sit att de curnd. .-au dect s pofteasc acum cu alte arme, probabil c vor lua sulii lun!i, ca s v orbeasc. 7 (ar a, m bucur c te vd: zise 5arian, cu cldur. Unde ai fost pn acum< 1ncepusem s fiu n!ri)orat de soarta d-tale. 7 ,m lucrat pentru dv. & rspunse piticul & vreau ca prinul s simt rzbunarea mea. ,teniune, vin: =edei, tiam eu c vor lua sulii: =zurm sclipind n lumina nesi!ur a lunii vrfurile armelor lun!i, nainte ca s putem deosebi fpturile cenuii ale servitorilor. 9ituaia ar fi fost foarte neplcut pentru noi, cci mpotriva acestor arme cu !reu ne-am fi putut apra. 'ar iat c (ar a fcu un pas nainte i ridic doar mna. 1n clipa urmtoare rsun un rcnet de durere i vzurm lmurit c trupurile servitorilor se zvrcoleau la pmnt. (ar a se-ntoarse ful!ertor, sri iar nainte i mai ridic odat mna. 6ncierii se apropiaser i din partea asta, dar peste o clip se zvrcoleau i ei n rn, rcnind. 7 ,cum o s tie 8am!a c m aflu aici & spuse piticul, triumftor & a s vad el i mai mult, numaidect@ ,: ,sta am ateptat: 'e )ur-mpre)ur se auzir mpucturi, nsoite de comenzi n en!lezete. #ndienii preau s fie mpresurai din toate prile i n-aveau cum s se apere, doar cu cuitele scurte. Cnd se fcu o clip tcere, un !las ener!ic rsun> 7 'omnule Farrow, domnule -ertram, suntei aici< /on!o i (ar a sunt cu dv.< 7 'a, suntem aici & rspunse 5arian. 7 5inunat, asta m bucur: 'up cteva clipe se apropi de noi o fptur nalt, mbrcat n alb. 7 1mi dai voie s m prezint, domnilor> eful de poliie Bood. 9unt fericit c am pus cu botul pe labe aceast band de uci!ai. /entru asta 31

trebuie s-i mulumii lui (ar a, care a venit la mine astzi i mi-a istorisit despre dv. .-ar fi avut nici un rost s ptrundem n palat n cursul zilei, cci, dup cum spunea i (ar a, ai fi disprut fr urm. 3i el a pus la cale mpresurarea acestei )un!le. $amenii mei i-au croit drum nuntru, tind srma cu foarfeci speciale. Cnd am auzit stri!te aici am naintat cu biniorul i nimeni n-a scpat. 9trnserm mna poliistului, apoi mulumirm ncodat piticului, care rspunse cu modestie c el nu vroia dect s se rzbune mpotriva prinului. 7 ,m pus mna i pe 8an!a & spuse Bood & cred c o s-i piar pofta s trateze astfel pe oaspeii rii sale. , recunoscut c face parte din clica acelora pe care i-ai descoperit i redus la neputin dv., domnilor. .e napoiarm la palat. /e locul liber dinaintea acestuia stteau indienii le!ai, pzii de poliiti. C ipul lui 8an!a se sc imonosi de furie neputincioas cnd ne zri, dar noi nu-i ddurm atenie, cci nu mai aveam nimic cu el. Cnd urcarm ns scara n!ust, se auzi ndrtul nostru un ipt nfiortor. /rinul 8am!a i dusese la fa minile le!ate i rcnea de durere. ,ler!arm spre dnsul i-i traserm minile n )os, dar ne ddurm napoi cu !roaz, cci mndrul prin orbise@ oc ii lui erau ari de vreun acid drcesc. /iticul (ar a dispruse. /oliitii spuser c pe cnd trecuse pe dinaintea prinului, ridicase repede mna spre dnsul@ 8am!a nu avu mult de suferit> c iar a doua zi fu spnzurat, mpreun cu toi ai si. .u rmaserm mult timp n 2aidarabad, cci aventura de care avusesem parte acolo nu prea fusese plcut, aa c plecarm ct mai repede. .e ndreptarm spre coasta de rsrit, unde ne atepta ceva i mai i & nc eie doctorul -ertram, zmbind. 9fritul volumului> PRINUL I PITICUL.

32

1n numrul urmtor>

SU'RUM&TORUL

33

34